Мастер меча рассечёт тьму!

Полный статус ГГ на начало тома

Общая информация:

Имя: Александр Тихонов; Возраст (биологический): 18; Пол: Мужской; Раса: Человек

Опыт: 540295

Классы:

Герой (эпический) — уровень 2

Инквизитор (очень редкий) — уровень 2

Призванное существо (редкий) — уровень 1

Лидер культа (очень редкий) — уровень 1

Мастер меча (эпический) — уровень 1

Говорящие с оружием (легендарный) — уровень 1

Основные характеристики:

Сила — 33

Ловкость — 52

Выносливость — 35

Стойкость — 35

Интеллект — 35

Воля — 79

Восприятие — 55

Харизма — 30

Эрос — 30

Удача — 22

Дополнительные (классовые) характеристики:

Героизм — 4

Доблесть — 25

Магия — 1

Божественность — 2

Связь с призывателем — 14

Лояльность — 19

Дух мечника — 158

Бойцовский инстинкт — 109

Влияние — 5

Связь с духами 30

Духовная сила 50

Навыки:

Сексуальная доминация 7 уровень (подмастерье)

Вагинальное проникновение 5 уровень (подмастерье)

Оральное проникновение 3 уровень (новичок)

Соблазнение 1 уровень (новичок)

Медитация 2 уровень (новичок)

Владение мечами 100 уровень (мастер)

Пение 1 уровень (новичок)

Танец 1 уровень (новичок)

Анальное проникновение 1 уровень (новичок)

Убеждение 1 уровень (новичок)

Способности:

Какофония голосов — ранг 1/5

(обычная, чудо, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

Заставляет одно или несколько существ слышать ужасающую какофонию голосов. Мгновенно нейтрализует животных и разумных со слабой волей, вводя их в состояние помешательства, при длительном воздействии может свести с ума, дезориентирует более сильных и защищённых от магии существ. Затраты маны зависят от количества целей и расстояния до них.

Образ эхо — ранг 1/5

(обычная, чудо, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

На несколько секунд создаёт вашу призрачную копию. Она дублирует ваше снаряжение, навыки и характеристики (включая бонусы от титулов и талантов), но не может пользоваться активными способностями. Клон атакует врагов или помогает вам обороняться, в зависимости от того, что нужнее. После конца действия чуда исчезает. Клон считается призраком, и может быть атакован или уничтожен так же, как любой другой призрак. Однако подчинить клона невозможно, он всегда будет на вашей стороне.

Живой клинок — ранг 1/10

(эпическая, особая способность, классовая способность мастера меча)

Любой меч в ваших руках словно оживает. Он может менять форму и размеры, чтобы лучше соответствовать вашим нуждам. Сражаясь одним и тем же клинком долгое время, вы можете начать слышать его «голос». При наличии шаманского класса вы можете легко пробудить такой меч и сделать его живым оружием.

Управление духовной силой — ранг 1/10

(эпическая, внутренняя сила, контроль, классовая способность мастера меча)

Будучи мастером боевых искусств, вы хорошо умеете контролировать собственную духовную силу и можете с её помощью следить за окружающим пространством, усиливать своё тело, укреплять своё оружие, защищаться от чужой магии, энергетических атак, и способностей прямого воздействия, а также дистанционно атаковать, выпуская разрушительные энергетические импульсы.

Рассекающий мастер — ранг 1/10

(эпическая, усиление, классовая способность мастера меча)

Будучи мастером меча, вы при достаточно вложении силы можете разрезать всё, что способны воспринять. Вы можете разрезать материю, энергию, магию, и чужие способности, в том числе на расстоянии.

Аура силы — ранг 1/9

(очень редкая, внутренняя сила, контроль, классовая способность мастера меча)

Вы обладаете аурой силы, подавляющей более слабых существ вокруг. Вы можете приглушать её, чтобы не смущать и не пугать союзников. Или, наоборот, усиливать, если вам надо быстро продемонстрировать свою силу без кровопролития. Таланты «героическая аура», «героическая харизма» и «героическая мощь» усиливают эту способность.

Единение — ранг 1/12

(эпическая, усиление, классовая способность говорящего с оружием)

Вы можете объединиться с духом своего оружия, многократно увеличив и свою, и его силу.

Пробуждение оружия — ранг 1/13

(легендарная, особая способность, классовая способность говорящего с оружием)

Вы можете использовать свою духовную силу чтобы попытаться пробудить дух любого оружия.

Таланты:

Героическая аура — вы являетесь героем, и излучаете особую героическую ауру, бодрящую союзников и подавляющую врагов.

Героическая мощь — вы являетесь героем, поэтому ваши атаки, заклинания и призванные существа становятся сильнее.

Героическая харизма — вы являетесь героем, и производите сильное впечатление на окружающих. Любовь или ненависть — обычный человек не может остаться к вам равнодушным.

Героическая защита — вы являетесь героем, и имеете повышенное сопротивление всем видам урона, а также мощную природную защиту от ментальных атак.

Героическая сексуальность — вы являетесь героем, и поэтому более притягательны в сексуальном плане. Вам легче соблазнить другого человека, и окружающие будут проявлять к вам повышенное внимание. Также секс с вами намного более приятен. Этот талант действует только на тех, кого вы сами рассматриваете в качестве сексуального партнёра.

Начальная связь с призывателем — вы считаетесь призванным существом и чувствуете особую связь с магом, призвавшим вас. Вы чувствуете его местоположение, если находитесь в радиусе ста метров от него. Вы также чувствуете, если ему угрожает опасность.

Боевой инквизитор — +3 к силе, ловкости и выносливости. Развитие воинских навыков ускорено на 20% (включает покупку за опыт).

Система лидера культа — разблокирует дополнительное системное меню лидера культа.

Улучшенная координация — заметно повышает вашу координацию. Суммируется с бонусом к координации от развития ловкости.

Прочные кости — ваши кости становятся прочнее, их сложнее сломать. Суммируется с обычным бонусом стойкости.

Деревянная кожа — ваша кожа становится прочнее, и её сложнее проколоть или разрезать. Суммируется с обычным бонусом стойкости.

Улучшенная реакция — повышает вашу скорость реакции. Суммируется с обычным бонусом восприятия.

Тело мастера боевых искусств — +10 к силе, ловкости, выносливости, и стойкости.

Мастер меча — развитие навыка «владение мечами» ускорено на 80% (включая покупку за опыт. Развитие других оружейных навыков ускорено на 30% (включая покупку за опыт). +100% опыта за тренировки с мечом и убийства мечом.

Система духов — разблокирует дополнительное системное меню шамана для развития духов, с которыми заключены контракты. Система ограничена возможностями ваших шаманских и гибридных шаманских классов (в данный момент вам доступны только духи оружия).

Духовное партнёрство — сражаясь живым оружием, вы создаёте с ним особый симбиоз, в котором ваше умение и сила помогают оружию развиваться, а оружие усиливает вас и ваше мастерство. При использовании живого оружия, вы становитесь с ним единым целым, которое намного больше суммы своих частей.

Титулы:

Начинающий палач (редкий) — +5% к опыту за убийства, -1 удачи. Условия получения: осознанно и целенаправленно убить 5 или более разумных существ, неспособных оказывать серьёзное сопротивление.

Начинающий убийца (редкий) — +10% к опыту за убийства разумных, -2 удачи. Условия получения: осознанно и целенаправленно убить разумное существо, не причинившее вам зла и не представлявшее угрозы, ради личной выгоды.

Истинный доминатор (очень редкий) — +5 к харизме и эросу, +3 к навыку «сексуальная доминация». Условия получения: используя доминацию в сексе полностью измените чьё-либо отношение к себе (+); или проявите доминантную позицию в сексе 1000 раз.

Разорвавший временную петлю (эпический) — немногие попадают во временную петлю. Ещё меньшему количеству людей удаётся её разорвать. Теперь вы сильнее, чем раньше. +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Теперь вы имеете начальную склонность к хрономагии.

Начинающий защитник прекрасных дам (обычный) — +1 к удаче. Условия получения: помогите любой красивой девушке в сложной ситуации.

Гаремодержатель (редкий) — +3 к харизме. Условия получения: по взаимному согласию всех участников женитесь как минимум на двух девушках.

Опытный сердцеед (очень редкий) — +5 к харизме и эросу, +1 к навыкам «соблазнение» и «убеждение». Условия получения: убедите едва знакомую девушку выйти за вас замуж (+); или соблазните в сумме 1000 девушек, или соблазните 100 разных девушек в течение месяца.

Система духов

Уровень системы — 1 (повышается при развитии шаманских классов)

Активных контрактов — 1; Всего контрактов — 1; Потенциальных контрактов — 0

Активные контракты:

Майя — уровень 1

Опыт — 0/1000 (кормите духа своей внутренней энергией или активно используйте его, чтобы развивать)

Лояльность духа — 100%

Связь с духом — 100%

Свойства духа — обычный, дух оружия, дух-меч, разумный

Способности духа:

Советник — дух активно использует собственное восприятие и знания, чтобы помогать вам, делясь информацией и подсказывая решения.

Телепатия — дух связан с вами телепатически и может практически мгновенно обмениваться информацией (для вас это может выглядеть как разговор с замедлением времени вокруг)

Живой клинок — дух является по своей сути ожившим мечом. Он может быть переселён только в другой меч. Также дух может по своему усмотрению менять форму, размеры и внешний вид вместилища, покуда оно остаётся мечом. При разрушении вместилища, оно может быть восстановлено с помощью вашей духовной энергии.

Усиление — дух пассивно делится с вами своей духовной энергией, делая вас сильнее. Также он пассивно напитывает своё вместилище силой, что делает занимаемый духом клинок острее и прочнее. Ещё дух вкладывает собственную силу в любую атаку своим вместилищем, из-за чего все ваши атаки клинком, содержащим духа, становятся мощнее.

Глава 1. Клятва

— В смысле? Что значит не нужна? Как выгоняешь?!

Моя новообретённая эльфийская жена, чьего имени я так и не знаю, смотрела на меня со смесью крайнего возмущения и недоумения.

— Слушай, ладно, я понимаю, что ты у нас крутой авантюрист, наёмник, или чем ты там занимаешься, одной аурой людей вырубаешь, но я вообще-то тоже не абы кто! Мне знаешь ли сто пятьдесят лет…

На этом моменте я икнул. Но эльфийка проигнорировала мою реакцию на свой возраст и продолжала:

—…и до того, как стать певичкой я много чем занималась! У меня есть классы стрелка, следопыта, алхимика, друида, призывателя и охотника! Все десятого-двенадцатого уровня! И класс барда четвёртого! Я, может, слабее тебя, но точно буду полезнее этих двоих!

Я вздохнул. Ладно, оставим в стороне то, что я трахнул сто пятидесятилетнею даму… и женился ещё на ней. Набор классов, конечно, полезный и уровни приличные — если она не врёт. Только вот проблема-то не в полезности. Проблема в том, что по самые уши в каких-то мутных божественных тёрках, на мне висит квест на заказное убийство сам не знаю кого, а София — беглая аристократка из соседнего королевства, за которой идёт охота. У нашей маленькой команды (теперь уже семьи, ха-ха-ха) просто слишком много скелетов в шкафу, чтобы я мог принять незнакомку. Никаких гарантий, что она нас не подставит, когда узнает про Хор, про конфликт с Антарой, про предстоящее убийство этого как-его-там, и про историю Софии.

Пока мы с эльфийкой соревновались в мрачности взглядов, сверля друг друга глазами, проснулись София с Томой. Блондинка села на кровати, сладко зевнула, соблазнительно потянулась, демонстрируя мне своё изящное нагое тело, и сказала:

— Друид и призыватель без базового класса мага? Или хотя бы заклинателя? Странно звучит.

— А зачем он нужен? Навыки развиваешь, теорию изучаешь, и сразу можно специализированные классы брать.

— Класс мага — основа. Без него твоё колдовство будет ущербным, нужны таланты на общее усиление магии! По крайней мере, так нас учили в академии…

— Таланты на усиление и у других классов есть, плюс таланты навыков… Вот правда, лучше очки опыта в магические навыки вложить. Маг — это всего лишь редкий класс, ты не так много теряешь, не тратя на него время и опыт. Реально этот общий класс нужен только если ты собираешься учить кучу направлений разом и хочешь стать универсалом… Ну или просто не знаешь, что выбрать.

— Я проходила стандартное обучение, выбор специализации предполагался много позже, — вздохнула София.

Ну да. «Позже» у девушки в итоге так и не наступило. Вместо дальнейшего обучения ей пришлось сражаться за свою жизнь и убегать от собственного дяди… Так, стоп, Саня, не надо её жалеть. Если бы не Хор, эта несчастная аристократочка промыла бы мне мозги. Этого не стоит забывать.

— Александр, вижу, твоё мнение не изменилось, — снова переключилась на меня остроухая, — Ты не веришь, что у меня есть все эти классы? Я докажу! Или… или дело в чём-то другом?

Эльфийка прищурилась. Поймала три взгляда — мой, Софьин и Томин. И, похоже, обо всём догадалась.

— Ладно, если вы мне не доверяете… Я могу принести клятву кровью. Ты ведь сможешь провести ритуал, волшебница? — остроухая взглянула на Софию.

— Ну, я его только в качестве тренировки на учёбе проводила. Но должно получиться.

Я не стал спрашивать, почему первый раз слышу об этом ритуале. Нас с Софией связывает контракт призывателя, а Тому подсунул лично Хор. Тут как бы не особо были сомнения в верности — мы все в одной лодке. Также я не стал спрашивать, действительно ли ритуал поможет решить вопрос недоверия. София лучше разбирается в местных реалиях, а уж в магии и подавно. Проблему она тоже должна понимать, не дура. Так что, если она согласна с предложением эльфийки — это должно сработать. Вместо этого я спросил кое-что другое:

— Допустим, София проведёт ритуал. Но тебе-то это зачем? Ты правда хочешь остаться с теми, кому нужна от тебя такая клятва, а значит явно есть что скрывать? Не вижу причин этого делать. Да, ладно, мы набухались, потрахались, и по пьяни женились, херня случается, но как женились так и разведёмся. И не надо мне говорить про какие-то священные узы брака, если у вас тут женят в хламину бухих людей, не соображающих, где они находятся, ни черта такой брак не стоит. Он не заключён осознанно. Так почему ты цепляешься за возможность остаться?

— А если я влюбилась? — сказала эльфийка с улыбкой.

Вот только взгляд у остроухой стал вдруг очень холодным и серьёзным. Чем-то я её задел…

— То это вызывает у меня ещё больше подозрений.

— Муженёк, что за паранойя? Ты молодой, очень сильный, для своего возраста — так вообще чудовищно сильный. А ещё красивый и трахаешься как конь… Нет, не смотрите на меня так, это не из личного опыта сравнение, это просто метафора! Дуры! И ты дурак!

Тома прыснула. София прикрыла лицо рукой. Я же смотрел на остроухую, ожидая продолжения.

— И характер у тебя чудный. В тебе нет того высокомерия, которое обычно присутствует у сильных людей. Даже пьяный ты лишь немного пошалил. Я видела что творят платиновые и алмазные авантюристы при деньгах, когда чувствуют себя хозяевами жизни. А уж аристократы, особенно мелкие… Ты не такой. А уж как ты бросился нас защищать! Ты лучше скажи, да как в тебя вообще можно не влюбиться?!

Очень лестные слова, и возможно, они бы меня даже убедили… Если бы буквально за всем что до этого творилось со мной в этом мире, включая само попадание в него, не торчали чьи-то божественные уши.

— Ладно, давай я просто принесу клятву, а потом решай сам, что делать. Если всё-таки захочешь меня прогнать — я уйду. Но дай мне хотя бы шанс доказать свою искренность?

Я молча кивнул. Не то что бы я против заполучить в команду друида-алхимика-призывателя-следопыта с огромным жизненным опытом… Просто слишком уж всё это подозрительно. Вот так вот пошёл в кабак и не просто напился, натрахался и женился по пьяни, а ещё и совершенно случайно нашёл себе потенциально полезного союзника. Слишком удобно получается. На 99.99% уверен, что это либо очередная многоходовочка Хора, либо подстава от кого-то из его врагов, либо ещё какая-нибудь божественная сучность решила примазаться к происходящему.

Так что пусть проводят ритуал. Не буду даже озвучивать свои требования — пусть клянется так как считает нужным и в том, что считает необходимым. И уже в зависимости от этого я решу, можно ли ей доверять, или стоит гнать в шею.

Ритуал провели, не вылезая из койки. Потому что… Ну а зачем? И так удобно.

София закрыла глаза, сложила руки, и принялась шептать. А вокруг заплясали нематериальные светящиеся руны и начала пульсировать магическая энергия. Теперь я ощущал её куда лучше. Как и ощущал разницу между ней, своей духовной силой, и энергией, которую призывал для божественных чудес. Магия была частью этого мира, разлитой всюду… София просто зачерпывала эту силу и заставляла служить себе. Свою энергию девушка тоже тратила, но несоизмеримо меньше.

Кажется, теперь понимаю разницу.

Магия позволяет делать множество очень сложных вещей за счёт самого мира, но имеет множество ограничений и собственных законов. Поэтому ей, например можно телепортироваться на сотни километров, преобразовывать материю и влиять на чужое восприятие, но вот например убить человека вызвав у него заклинанием инфаркт, или там глаза вскипятить будет куда сложнее, хотя с точки зрения привычных мне законов мироздания это воздействие куда меньшего порядка.

Внутренняя или «духовная» сила, которой пользуюсь я, наоборот позволяет воздействовать очень грубо, жестко и прямо. Одни мои дистанционные разрезы всего подряд чего только стоят. Но для таких приёмов нужно на порядки больше энергии, причём именно собственной энергии человека. При этом само воздействие куда быстрее и не требует подготовки. Но и сделать что-то сложнее «моя бить» или «моя защищать» вряд ли получится. Ну, то есть, я могу, например меч гнуть, но, в сущности, это тоже довольно примитивная манипуляция с не менее примитивными целями. В общем, это совсем другой путь с другими возможностями, требованиями и ограничениями. И он куда лучше магии подходит именно для битв.

Божественная сила… Ну, тут всё и раньше было понятно — используешь малую часть собственной силы чтобы занять силу бога и вжарить ей посильнее. Чудеса — это такое своеобразное одалживание чужой дубины. Ну или доспеха. Или микроскопа. Смотря что нужно… В общем, чудеса менее ограничены чем внутренняя энергия, но при этом могут быть быстрее и мощнее магии. При этом для них всё равно нужно развивать собственную силу — иначе не проведёшь достаточно заёмной энергии. Но развиваться нужно меньше и иначе, нежели мастеру боевых искусств. Получается в итоге нечто среднее, объединяющее преимущества обеих альтернатив. Вот только у чудес есть главный недостаток — это чужая сила. И её в любой момент могут отобрать, если не будешь с точки зрения бога-покровителя пай-мальчиком (ну или пай-девочкой). Меня один раз уже лишили силы Хора, причём его враги. Сомневаюсь, что сами боги не могут отрезать своим последователям доступ к чудесам. Система им явно не указ, и то что у меня эти способности в ней прописаны их не остановит. Ну или у богов более высокий уровень доступа и отключение доступа к силе — как раз-таки полностью системная функция…

Но что-то я отвлёкся. София продолжала ритуал, энергия становилась всё более явной и интенсивной, насыщая пространство вокруг. Эльфийка тем временем метнулась к моему мечу, взяла его и вытащила из ножен, положила палец на лезвие.

Рядом возник образ Майи, остальной мир замедлился, как и всегда во время нашего с духом телепатического общения.

— Я не чувствую в ней лжи, угрозы, или каких-то недобрых намерений, — сказала Майя, — Но если что-то попытается учудить — я могу её атаковать, или как минимум прыгнуть тебе в руку. Так что не волнуйся.

Я молча кивнул, и дух меча исчез.

Заклинание набрало силу. Я это почувствовал. София открыла глаза и сказала:

— Начинай.

Эльфийка порезала палец, и капельки её крови взмыли в воздух, заискрились крошечными молниями. Остроухая заговорила, и в её словах ощущался особый вес. Энергия магии отзывалась на её речь… Нет, на тот смысл, который эльфийка вкладывала в слова.

— Я, Иршал Инасалим, названная Приговорённой Странствовать, отпрыск клана Кровавой Луны, дочь Фильверела названного Яростным и Нушалы названной Полуденной Наставительницей, кровью и жизнью клянусь, что мои чувства искренни, что я стала женой Александра по собственной воле и не имею никаких дополнительных корыстных мотивов кроме любви и желания быть защищённой, что не предам Александра и не наврежу его близким покуда равнозначного не сделают со мной, что какие бы секреты не хранил Александр, я готова их унести в могилу, и что каким бы врагам не противостоял Александр, я готова поддержать его в этой борьбе.

Кровь вспыхнула голубым пламенем и исчезла. Я почувствовал какое-то изменение — в окружающем пространстве, и в себе. Хватило нескольких секунд, чтобы разобраться. Возникли новые узы, подобные моему магическому контракту с Софией. Между мной и Иршал. А ещё эти узы походили на мою связь с Хором… и Томой.

Последнее подтвердила Система, прислав короткое сообщение.

Ваш культ расширился. Новый участник: Иршал Инасалим.

Этого я впрочем… Ну, не ожидал, но допускал такую возможность. А вот то, что произошло дальше меня удивило.

Заклинание должно было закончиться… Но продолжало держаться. Тома и София синхронно потянулись к мечу, порезали пальцы об лезвие. С их кровью случилось то же, что до этого произошло с кровью Иршал. Девушки в унисон заговорили:

— Я кровью и жизнью клянусь, что мои чувства искренни, что я стала женой Александра по собственной воле и не имею никаких дополнительных корыстных мотивов кроме любви и желания быть защищённой, что не предам Александра и не наврежу его близким покуда равнозначного не сделают со мной, что какие бы секреты не хранил Александр, я готова их унести в могилу, и что каким бы врагам не противостоял Александр, я готова поддержать его в этой борьбе.

А дальше…

Почему-то я понял, что тоже должен принести клятву. Немного другую, но всё же должен. Это будет правильно.

Меч изогнулся, вытянулся, подставляя мне лезвие. Я чиркнул пальцем по металлу, и моя кровь пришла в движение так же, как кровь трёх девушек до этого. Слова полились сами собой. Я просто знал, что и как нужно говорить, чтобы магия приняла мою клятву.

— Я, Александр Тихонов, призванный герой, чемпион Хора, принимаю ваши чувства, и кровью и жизнью клянусь по мере своих возможностей заботиться и защищать каждую из вас, не предавать вашего доверия и не заставлять вас делать ничего, что для вас неприемлемо.

Кровь вспыхнула в последний раз. Магическая энергия ускорила движение, я почувствовал давление магии на сердце. А потом всё улеглось и затихло. Исчезли пылающие руны в воздухе. Улеглись потоки магической силы.

Я явственно ощущал магические узы на сердце. Если я нарушу клятву — заклинание меня убьёт. Возможно, конечно, я смогу его разрезать… Но почему-то не хочу. Эти узы теперь вшиты в мироздание и в нас четверых. Покуда мы верны себе, друг другу, и тому смыслу, который вложили в клятву — всё будет хорошо. Эта магия очень сложна — она реагирует на суть действий, а не на какие-то конкретные триггеры. И как именно это работает — ещё надо разобраться…

Откуда я всё это знаю, как понимаю механизмы работы магии? Смесь из выросшего восприятия и внезапных озарений. Последние возможно приходят из-за подскочившего на двадцать с лишним пунктов интеллекта. А может — это что-то большее. Не знаю наверняка. Но знаю, что способность вот так интуитивно воспринимать и понимать сверхъестественные силы в мире магии и богов — это очень полезно…

Какое-то время мы вчетвером сидели, недоумевая. Не я один что-то почувствовал. Повисшую тишину нарушил немного напуганный и недоумевающий голос Софии:

— Я не собиралась этого говорить. Заклинание… Оно не должно так работать! Оно должно было быть проще и слабее! Что это чёрт возьми было?

— Полагаю, наша настоящая свадьба, — усмехнулся я…

Глава 2. Паранойя

— Боги милостивые, во что я влипла… — вздохнула Иршал, вкратце выслушав нашу с Софией и Томой историю.

Очень вкратце. С максимально ужатыми подробностями. Клятва, может, и обязывала девушек хранить секреты, но не обязывала меня этими секретами делиться. А эльфийке я всё ещё не доверял, и не собираюсь — момент внезапного вдохновения во время ритуала прошёл, и ему на смену пришли трезвая паранойя и рациональное мышление.

Так что Иршал узнала только то, что я чемпион Хора, что мне нужно найти человека по имени Бэроуз Гандэз, и что мы с Софией бежали из королевства Тарэль. Ну а ещё что за моей головой вероятно охотится «церковь четырёх». Почему мы бежали, кто такая София, зачем мне нужен этот Ганд… эз, насколько я сильный и как я таким стал, а также тот факт, что нас совсем недавно пыталась убить лично богиня милосердия — об этом всём мы рассказывать не стали. Но даже урезанной версии наших приключений хватило чтобы Иршал схватилась за голову.

— А я предупреждал, — сказал я и отхлебнул вина.

Пить с утра — не лучшая идея, но как я вчера выяснил, мне теперь нужно забористое магическое пойло, чтобы опьянеть. Так что ничего страшного. К тому же сейчас уже полдень, заспались мы с жёнами, да и задержались в кровати после пробуждения. Ну да не суть, когда встал — тогда и утро.

— Ты не предупреждал, ты меня просто пытался выгнать, — возразила Иршал.

— Это и было предупреждение, — хмыкнула София, — О тебе заботился.

Врёт осознанно и целенаправленно, усыпляет бдительность эльфийки… Наверное, зря я перестал воспринимать Софию всерьёз после вмешательства Хора в магический контракт. Ну, то есть, со мной она вела себя тише воды ниже травы… Усыпляла и мою бдительность тоже?

Вообще, охуенно я женился. Мало того что сразу на трёх, так ещё и сами жёны одна другой краше: хитрожопая интриганка из высшей аристократии, пытавшаяся промыть мне мозги; фанатичка Хора, которую не смущает даже то, что её бог, по сути, убил её самого близкого человека; и мутная эльфийка возрастом полторы сотни лет, имеющая ОЧЕНЬ интересный набор титулов («приговорённая странствовать» из клана кровавой луны, ага), и от обстоятельств знакомства с которой воняет божественными манипуляциями сильнее чем нечистотами в деревенском сортире в сорокаградусную жару.

— И зачем тебе этот Бэроуз? — спросила Иршал.

Мы сидели в столовой гостиницы, а наш разговор был скрыт специальным заклинанием. Вокруг нас была едва различимая полупрозрачная сфера, и для всех, кто находился снаружи, наш разговор звучал как бессмыслица. Причём чтение по губам заклятье тоже сбивало, накладывая на лица иллюзию.

Этот трюк был новым в арсенале Софии — блондинка успела потратить какую-то часть опыта и развить навыки и класс мага, пока мы добирались до столицы. Сколько опыта потратила и какой уровень получила, я пока не уточнял, но София выглядела очень довольной, когда ей выпала возможность продемонстрировать новые умения.

— Сам не знаю. Сказано его найти, дальнейшие инструкции, видимо, получу потом, — пожал я плечами.

Я соврал. Но клятва, в которой я обязался не предавать доверие девушек, не сработала. Немного боязно было вот так прощупывать границы её действия, потому что если бы я ошибся — это была бы самая тупая смерть в мире. Но, во-первых, нащупать границы — жизненно важно. Во-вторых, я чувствовал, что это не будет предательством… Предать доверие — это нечто большее, чем просто соврать в чём-то, особенно когда у этой лжи есть веская причина и нет абсолютно никаких негативных последствий для девушки. Вот если я, например, специально совру чтобы отправить кого-то из жён в смертельную ловушку… От одной мысли о таком фокусе я чувствовал холодную цепь, давящую на сердце.

— К сожалению, я не знаю, кто это такой, — вздохнула Иршал, — Ничего о нём не слышала, так что вряд ли это какая-то очень известная личность. И вообще, я сама не так давно в городе.

Это только подтверждает мои подозрения насчёт того, что эльфийку мне подкинул Хор или ещё какой-то божок. Её клятва меня не убеждает в обратном. То, что её чувства искренни и она не имеет каких-то дополнительных корыстных мотивов — это совсем не значит, что наша встреча была случайностью. Эльфийку могут банально использовать втёмную. На вопрос о мотиве у меня тоже были ответы. Мало ли зачем это кому-то из богов? Усилить меня, приставить ко мне наблюдателя глазами которого будет удобнее следить за мной, спровоцировать в будущем через Иршал какое-то событие выгодное для себя событие, направить меня на другой путь, да в конце концов просто завербовать и отжать у Хора чемпиона. Судя по тому, что я успел увидеть в исполнении Антары и того же Хора, всего вышеперечисленного от богов можно ожидать. Как минимум всего вышеперечисленного...

— Я могу походить по городу, поискать информацию об этом человеке, — предложила Тома.

— Плохая идея, — почти синхронно сказали мы с Софией.

Переглянулись. Блондинка хихикнула, и жестом предложила мне продолжить.

— Мы даже примерно не знаем, кто такой этот Бэроуз. Поэтому, нельзя быть уверенным, что его поиски сами по себе не вызовут подозрений и не привлекут к нам ненужное внимание. Так что ходить и расспрашивать про него — не надо. Серьёзно, я запрещаю. Ну а ловить разные слухи и разговоры, в надежде, что кто-то его упомянет — мы можем этим вечность заниматься.

Того, что разговор подслушают несмотря на заклинание, как и того, что оно само по себе привлекает внимание, я не боялся. Если тут и есть кто-то, способный слышать сквозь эту магию, я, как минимум, заметил бы направленное на нас внимание — я вообще стал очень хорошо чувствовать людей вокруг. Если же есть кто-то настолько скрытный, что его не видно, не слышно, он не чувствуется в энергетическом спектре, и при этом где-то засел и подслушивает именно нас… Ну, тогда уже ничего не поделать. Если всерьёз рассматривать такие угрозы, можно вообще ни о чём нигде не говорить, на всякий случай.

Насчёт внимания же… Ну, прямо сейчас, в этой самой столовой, ещё два столика были скрыты похожими заклинаниями, артефактами, или системными способностями. Как сказала Иршал, в столице любили скрытничать все мало-мальски сильные, богатые или влиятельные личности. Не потому, что поголовно занимались чем-то противозаконным, как можно было подумать. Просто охота за любыми чужими секретами ради минимального конкурентного преимущества здесь нормальная практика. Не слишком уж и отличается от Земли, если подумать…

— Ладно, признаю, об этом не подумала, — Тома согласилась с моими доводами.

— А я подумала, хе-хе… — ухмыльнулась София.

Герцогиня и авантюристка обменялись недобрыми взглядами. Так, ещё мне ихней конкуренции за звание «любимой жены» не хватало…

— Тем не менее, разузнать всяческие слухи и чем вообще живёт город — необходимо. Иршал, ты можешь на эту тему что-нибудь рассказать?

— Могу. Я может и недавно в городе, но всякого успела наслушаться пока в том заведении работала…

* * *

Через десять минут я не выдержал. Иршал обрушила на наши уши такой поток сплетен, что я ощутил себя гостем клуба любителей мыльных опер. В итоге мы с Томой решили свалить. А вот София осталась, сказав, что ей будет проще вычленить полезную информацию и составить общую картину, и пообещав потом презентовать все свои выводы мне в сжатом и удобоваримом виде.

Мы же с Томой решили немного пройтись по улице. И заодно кое-что обсудить…

— Много опыта уже потратила?

— Меньше десяти тысяч. Подняла «бойца» до пятого уровня, «монаха» до седьмого, и купила себе талант гибкости, — Тома изогнула спину. Очень сильно и сексуально изогнула…

— Так, боец и монах оба «редкие…» Значит девять с половиной тысяч. Могла бы облегчить мне задачу и сказать нормально. Проблем нет?

— Тело непривычно ощущается, характеристики подскочили. Больше пока ни во что не вкладывалась.

— Дальше что планируешь развивать?

— Класс монаха. Постепенно подниму его до максимума, получу ещё один класс, очень редкий. Бойца, наверное, больше не буду пока развивать.

— А в навыки, характеристики, классовые способности и бонусные таланты не хочешь вложиться? Слышал, что одними классами не так много навоюешь, как кажется.

— Это тебе можно так качаться, потому что ты уже очень сильный. А мне сначала нужны пассивные бонусы и высокоуровневые способности. У меня нет твоего усиления и классов, мне выгоднее получить новые способности, чем развивать имеющиеся. И вообще, большинство авантюристов начинает вкладываться в навыки, характеристики, таланты и способности, когда хотя будет хотя бы один прилично развитый «очень редкий» класс. Прилично — это уровня до десятого. Это у аристократов и счастливых обладателей высокоранговых классов с рождения другая логика. Как и у тех, кто мирную жизнь предпочитает.

— Почему? Первый раз об этом слышу.

— Ну ты сам ведь «мечника» вперёд всего развивал раньше, разве не понял?

— У меня просто опыта на «героя» не было, а с «инквизитором» другая проблема — я не хочу полагаться на заёмную силу.

— Ладно, тогда объясню. Я — боец-ближник, как и ты. Первое что мне необходимо, это скорость или защита, чтобы просто не сдохнуть. Дальше мне нужны либо способности, провоцирующие монстров атаковать именно меня, чтобы отвлекать их от более уязвимых союзников, либо мощные атакующие способности, чтобы не быть балластом в подземелье. Навыки и характеристики, как и бонусные таланты тут мало помогут — на ранних этапах они в основном помогают сглаживать острые углы и дают новые возможности. А до поздних этапов доживает не всякий, из нас всех ты к ним ближе всего. Именно ближе всего, а не уже там. Короче говоря, бойцу моего направления в первую очередь нужна голая мощь. И для этого лучше всего подходит именно развитие класса до максимума — уровни после десятого дают гораздо более сильные бонусы и способности, чем в начале. У тебя же всё несколько иначе. За счёт сам знаешь каких своих талантов, ты имеешь огромное усиление. Любая, даже низкоуровневая атакующая способность, обеспечивает тебе достаточную мощь — так было с духовным лезвием. А теперь ещё Майя прибавилась. У тебя просто уже достигнут необходимый уровень именно чистой силы, поэтому ты можешь оттачивать мастерство, сглаживать слабые места талантами, искать новые возможности и необычные пути применения старых умений. Для меня же всё это будет куда менее полезно — я сама по себе слишком слаба. Поэтому мне куда выгоднее именно грубое усиление за счёт классов.

— Окей, кажется, понимаю. Но гибкость ты всё-таки купила…

— Ну, гибкость напрямую улучшает мою защиту вообще-то. Как и «деревянная кожа» и «прочные кости». Но таких талантов поначалу мало, нужно добивать характеристики хотя бы до сорока, а это тоже выгоднее всего делать пассивными бонусами от развития класса.

— Ладно, понял… У нас есть ещё одна проблема, — вздохнул я.

— Какая?

— Тренировки. И мне, и тебе, и Софии надо не только опыт тратить, но и тестировать новые возможности на практике. Да и что Иршал может тоже надо бы в деле проверить.

— В любом крупном городе есть места для тренировок авантюристов. Арендуем площадку, можем даже тренеров нанять. Денег хватит.

— Дело не в этом, а в моих возможностях и накопленном опыте. Мне будет проблематично найти партнёра для спарринга, и чем чаще я свечусь, тем больше проблем может возникнуть с заданием сама знаешь кого. Ваш с Софией резкий прогресс тоже может вызвать вопросы, если ходить в одно и то же место. А тренироваться надо, и желательно начинать уже сегодня — не мне тебе объяснять возможные последствия траты кучи опыта без практики и привыкания.

— Да уж… Даже не знаю, что и делать, — сказала Тома.

— Искать уединённое место… Можно было бы вычистить первую секцию ближайшего подземелья и использовать её, но сама знаешь почему в подземелья нам сейчас не стоит соваться.

— Что-нибудь придумаем… Не хочешь, кстати, доспехи прикупить?

— Да можно попробовать и не только доспехи прикупить — что-то мне подсказывает, что София с Иршал там не скоро закончат.

— Точно, — кивнула Тома, — Ну тогда пройдёмся за доспехами, артефактами, усиливающими зельями. Ну, теми, которые постоянный бонус дают. Денег должно хватить.

— Ага, а жить мы потом на что будем? Подземелья для нас закрыты, не забывай.

— Разве такой сильный и умный мужчина как ты не найдёт способа заработать в большом городе, полном аристократов, толстосумов, и противоборствующих группировок? — Тома взглянула на меня, невинно хлопая ресницами.

— Вот когда найду — будем транжирить…

— Тогда пошли в одно место, есть идейка.

— Что за место и откуда идейка, женщина? Ты в этом городе столько же сколько и я, и никуда от меня не отходила. Что и откуда узнала? — я нахмурился.

— Хор послал сон сегодня.

— Этот хитрожопый же грозился мне не помогать, пока не выполню задание! — я не выдержал и повысил голос. К счастью, рядом никого не было.

— А он и не тебе, а мне, и не помогал, а дал задание и пищу к размышлению… — хитренько улыбнулась девушка.

Ну да, действительно, это ведь другое, понимать надо. Но лишних денег много не бывает, особенно с учётом того, что есть зелья, дающие перманентные бонусы. Так что я вздохнул и сказал:

— Веди.

Глава 3. Арена

Тома провела меня через половину города. Мы остановились у большого здания, больше всего походившего на склад — грубый чисто утилитарный дизайн, отсутствие окон и декораций. Здание не было огорожено. Дверей я тоже не видел.

Следуя за Томой, я вошёл в переулок между этим зданием и соседним, и вот тут обнаружился вход — тёмный проход с ведущими вниз ступенями. Рядом стоял мужик. Видок у него был тот ещё — двухметровый амбал с детским лицом, при этом он был чудовищно жирным и широкоплечим. Его пузо было даже не размером с бочку, а больше. Ширина плеч была такой, что в переулке ему, наверное, приходилось перемещаться бочком. И не смотря на размеры, этот шкаф ещё и нацепил мешковатую одежду, которая была ему велика, из-за чего визуально был ЕЩЁ БОЛЬШЕ. В общем, грёбанная гора.

Судя по ауре, слабаком он не был. Мне конечно не ровня, прирежу и не замечу, но вот Тому судя по моим ощущениям он мог бы легко прибить. Обманчивая комплекция бы не помешала. Стоило разок взглянуть на то, с какой неожиданной грацией «шкаф» встрепенулся, заметив нас, чтобы понять — этот кусок жира может быть НАМНОГО быстрее чем хочет казаться.

В общем, в рамках иерархии авантюристов (а других стандартизированных шкал силы я пока не знаю) я бы оценил этого типа на золотой ранг, может быть на самую нижнюю ступень платины. А это говорило о том, что местечко не совсем простое, раз хозяева поставили на вход такого охранника. Шпану и нежелательных гостей мог бы и кто попроще отгонять.

— Кто такие, чего пришли? — прогудел здоровяк.

— Развлечься. На арене. Он будет драться, а я делать ставки. У вас же сейчас как раз проходит стандартная программа?

Охранник скривился.

— Ладно, входите. Хотя вообще-то по правилам вы должны сказать, от кого пришли…

Я не стал слишком приглушать ауру во время разговора, чтобы толстяк понимал — если захочу, то мы всё равно войдём, и его решение никакой роли играть не будет.

Тома хмыкнула, и мы пошли вниз по ступенькам. Здесь не было никого… Просто длинный лестничный пролёт.

— Подпольные бои? — спросил я.

— Если честно, без понятия. Хор не уточнял, как тут всё устроено.

Мы говорили тихо, полушёпотом. Паранойя улеглась, и я уже не опасался, что выдам какие-то лишние детали потенциальным слушателям. Главное, чтобы меня в обратную сторону не переклинило, и я не начал чесать языком про всё подряд, забыв про окружение.

— И зачем я вообще согласился с тобой пойти… Попахивает кучей проблем на ровном месте.

— Наш бог хотел, чтобы мы сюда пошли. Значит, это важно. Он не подкидывает сны чтобы ослабить своих последователей.

— Мне бы твой оптимизм касательно Хора.

Не знаю, как Система перевела Томе «оптимизм», но девушка меня поняла.

— Хор тебя когда-нибудь подводил? Делал или заставлял делать что-то, что можно было бы иначе трактовать как вред для тебя?

— Для начала, Хор выдернул меня из моего мира и засунул сюда, разгребать дерьмо, которое не хотят разгребать все остальные, куда лучше для этого подготовленные.

Вот сейчас уже стоило промолчать и отложить разговор до тех пор, пока точно не окажемся в месте без лишних ушей. Но что-то меня задели эти слова Томы, да и в целом бесил её фанатизм, вдруг полезший наружу. Раньше она это так не выпячивала.

— А ты уверен, что Хор тебя именно выдернул?

— Да.

— И почему же?

— Не здесь, Тома.

— Хорошо. Но, допустим, и правда выдернул. Но, Александр, скажи, а твоя старая жизнь была намного лучше этой?

Сука. Этот вопрос для меня был как ведро ледяной воды на голову. Я над этим не задумывался. И не потому, что времени не было… Я не хотел над ним задумываться.

От излишней рефлексии меня спас конец лестничного пролёта. Мы прошли сквозь невидимый барьер, и по ушам тут же ударили звуки. Крики, рык, хохот, ругань…

Мы оказались в большом зале, наполненном людьми. Оные люди в основном пили, кричали, ругались, и лапали распутно одетых девок, коих тут хватало. Часть сидела за столиками, но основная масса была сосредоточена в центре. Там находились круговые перила, на которые люди опирались, смотря что внизу. А внизу была арена, на которой двое полуголых качков месили друг друга кулаками.

Организация всего процесса была хаотичной… Но мы быстро нашли, у кого сделать ставку. Улыбчивый мужчина средних лет с пышными усами в начищенном до блеска костюмчике резко выделялся из толпы.

— Ставки принимаются только перед боем, — сказал он.

— А поучаствовать можно?

— Можно, когда место освободится. Правила такие — никакого оружия, доспехов, магии, призывов, дистанционных атакующих способностей, в том числе артефактных. Всё остальное можно — любые защитные и усиливающие способности, зелья перед боем, артефакты с пассивными бонусами. Способности перемещения можно использовать только на себя. А то был у нас тут пару лет назад один умник, который врага касанием в полёт отправлял. Аурой давить не запрещено, но лучше не надо. Ты явно не слабый, можешь и гостей с девчонками задеть, а в этом мало хорошего, сам понимаешь. Бой пока один из оппонентов не сдастся или не сможет продолжать бой по любым причинам, — мужчина хищно ухмыльнулся.

— За победы платите?

— Да. Распорядок такой — мы выставляем своих чемпионов, с которыми может сразиться любой желающий. За каждую победу платим, чем сильнее чемпион, тем больше сумма. Когда одного побеждают, выходит следующий, он же продолжает драться со следующими претендентами. Такова программа на вечер.

— Сейчас середина дня вообще-то.

— У нас тут всегда вечер, — рассмеялся мужчина.

Вообще, интересно, кто все эти люди, посреди дня пришедшие поглазеть на бои и сделать ставки. Судя по одежде, бедняков тут нет… Но и богачей тоже. Если осмотреться…

Я пробежался по публике глазами, и легонько пощупал зал духовной силой — одна из моих новых возможностей, вписанная в пару строчек размытого описания одной классовой способности…

В основном обычные люди. Среди зрителей было несколько десятков бойцов и магов, в основном активно следивших за дракой. Но некоторые были сосредоточены и холодны — похоже, выполняли роль телохранителей. Охрана же самого заведения была сосредоточена по краям. Кто-то и вовсе прятался в тенях и был едва различим. Полтора десятка бойцов… Двое тянут на твёрдую «платину», остальные будут послабее толстяка у входа. Но ненамного слабее. «Золото».

Моё «сканирование» не осталось незамеченным, и я удостоился пятка хмурых и крайне недовольных взглядов. Впрочем, дальше этого дело не зашло. Я купил нам с Томой выпивку и сосредоточился на бое. Охрана же, заметив, что я больше ничего подозрительного не творю, не стала рыпаться. Правда я буквально физически чувствовал, что за мной теперь на постоянной основе наблюдает как минимум один человек. М-да. Вообще, хороший урок на будущее — не выёбываться со своими способностями без весомых поводов. Не я один имею энергетическую чуйку. Учитывая, что я её специально не качал, и всё равно развил до уровня нормальной такой экстрасенсорики, можно считать, что подобным восприятием владеет любой приличный боец. Так что надо быть аккуратнее. А то в следующий раз могут понять неправильно и вообще напасть без лишних вопросов.

Смотрел я на бой… Довольно скучный, к слову. Смотрел на публику. Смотрел, какие суммы выдают победителям и какие ставки принимают, когда бой кончился. И пришёл к однозначному выводу — что-то тут не так. В этом местечке вертятся слишком маленькие деньги для такой охраны. Либо я чего-то очень сильно не догоняю в местной экономике, либо эти ребята тут чисто по приколу работают. Либо эти подпольные бои, бухло и шлюхи — прикрытие, первый слой чего-то куда более жирного, интересного, и не особо законного. И учитывая, что меня, по сути, сюда отправил Хор, я бы поставил именно на третий вариант.

Что ж, ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Проигравшего утащили с арены куда-то в открывшийся проход, а победитель остался. Здоровый такой, косматый, волосатый, мышцы бугрятся… Как медведь. Вот только несмотря на внешность, этот «медведь» будет намного слабее того же жирдяя на входе или любого другого охранника в зале. Интересно, как так вышло, что он накачал мощное тело в близких к средневековью условиях, но при этом не особо развился через Систему? Может, скрывает силу? Или просто всё влил в силу и каких-то талантов на обрастание мышцами набрал, если такие есть?

Таланты… Я до сих пор так и не листал список новых доступных мне талантов, которых теперь по идее должно быть дохрена. Специально себя ограничил — как только полезу читать, сразу захочу что-нибудь купить, а мне пока надо до конца освоиться с полученным. Кстати, кулачный бой с не особо сильным противником — это в общем-то хороший способ размяться и попривыкнуть к новым возможностям тела и духовной силы. Но что-то сомневаюсь, что Хор ради этого подкинул Томе сон…

Пока поток желающих подраться не иссяк, я делал ставки. Сначала помалу, потом побольше… Ориентировался на ощущение аур. Проиграл я дважды, но в итоге всё равно остался в плюсе на три золотых. Первый раз ошибся, когда против «медведя» вышел обычный с виду парень в явно недешёвой одежде. На него я и поставил — аура у него была как у крепкого «золотого». Но пацан проиграл. Хотя бой для «медведя» и правда вышел тяжёлым — хлипкий на фоне громилы юноша гонял этого самого громилу по всей арене пинками словно шавку. Но в конце концов, парня подвела выносливость, которой у «медведя» явно было побольше. Пацан выдохся, схлопотал несколько ударов, и отправился в нокаут.

Здоровяк после этого на несколько минут исчез — уковылял с арены, видимо подлечиться. Вернулся уже бодрым и здоровым. Проигравший парень вскоре появился в зале — вышел из какого-то скрытого прохода, который я не мог заметить, как сильно бы не пытался. Проигравший был полностью цел и здоров, хотя всего несколько минут назад, когда его утаскивали с арены, его лицо напоминало кровавую лепёшку. Интересно, своими средствами лечился, или тут и штатный целитель есть? То есть, он в любом случае должен быть, вопрос в том, помогает ли он пришлым бойцам. В любом случае, я на сто процентов уверен, что за этой «ареной» скрыто что-то куда более интересное. Ну вот смотрю я и не вижу, как их доходы могли бы покрывать расходы. Я тут один золотые ставлю…

Вторая моя ошибка была, когда на арену вышла девчонка. Миниатюрная, вёрткая, гибкая — очень походила на Тому. Только волосы были ярко-зелёными, а одеждой ей служил облегающий костюм чёрного цвета, из-за чего я сразу окрестил девчонку «ниндзей».

Тут я поставил на «медведя». Аура «ниндзи» ощущалась заметно более слабой. Судя по тому, что я видел на арене до этого — хватит, чтобы подраться и развлечь публику, но даже близко не хватит, чтобы победить.

И вот с этим я облажался. Как только девчонка очутилась на арене, её аура вдруг резко усилилась.

Я выругался. Никак не привыкну к тому, что не я один такой умный и могу регулировать давление своей ауры… Надо либо начинать нормально качать восприятие, либо переставать так сильно полагаться на своё восприятие аур… С другой стороны, на что ещё ориентироваться, когда делаю ставки? Да и не скажу, что мне не нравится элемент азарта…

В общем, «ниндзя» уложила громилу за несколько секунд. Девчонка метнулась к врагу как молния, зарядила ему пяткой в лоб, заставив отшатнуться. Отпрыгнула, телепортировалась противнику за спину, и обрушила град ударов с нечеловеческой скоростью, долбя по рёбрам и почкам. Громила попытался развернуться, достать девку, но та проскочила у него между ног, ударив локтем в пах. Уф. Закончился бой тем, что «ниндзя» прыгнула и приложила врага ногой по затылку. После этого он уже не встал.

Зал гудел, проигрались многие. Отдельно я обратил внимание на тех, кто выиграл. Надо бы запомнить этих ребят, их всего трое. Причём тот пацан, на которого я неправильно поставил в первый раз — один из них. Ладно…

Ведущий радостно объявил, что первый чемпион повержен, а значит скоро начнётся настоящее мочилово. Это заявление зал встретил тотальным одобрением. «Ниндзя» осталась на арене, и против неё вышел следующий противник. Ох, девке хана.

Вышедший на арену мужик не был громилой. Среднего роста, не широкий как шкаф. Азиатское лицо, короткие чёрные волосы, гладко выбрит. Особых мышц тоже не было — присутствовал рельеф и кубики пресса, но на качка он даже близко не походил. Вот только его чертова аура… Я не уверен, что без меча я с ним справлюсь. Судя по тому, что я видел в прошлом бою, «ниндзя» ему не соперница.

Решил поставить на «чемпиона» десять золотых. Больше было нельзя (впрочем, раньше вообще принимали максимум золотой). Но и коэффициент изменился — если раньше за выигрыш удваивали ставку, то теперь платили только в полтора раза больше. Это, конечно, если ты ставил на чемпиона. На ниндзю ставки принимали с коэффициентом четыре. Что заставляло задуматься, не разводят ли нас и не ведусь ли я как лох на простейший трюк — девка ведь могла нарочно в прошлом бою драться спустя рукава. Один раз с аурой она меня уже наебала…

Тем не менее, я всё-таки поставил на чемпиона. Доверился интуиции. И не прогадал — азиат очень жёстко избил противницу, а сам не получил ни одного удара. Я получил лишние пять золотых, а те несколько человек, кто решил поставить на «ниндзю» крупные суммы (видимо как я подумали что их разводят и девка окажется ещё сильнее, чем показала раньше) сокрушались, матерились, и топили горечь проигрыша в выпивке и сиськах работниц заведения. А я прикинул суммы ставок с новыми правилами и моё мнение касательно окупаемости заведения и его посетителей начало меняться. Вот только вопросов становится ещё больше — не похожа местная публика на тех, кто может вот так легко золотом сорить. А они сорят.

— Итак… — послышался голос ведущего, — Найдутся ли желающие выйти против Фиу Стального Кулака? За победу над нашим вторым чемпионом вы получите целы пятьдесят золотых!

Нихера ж себе. А чё так много? За прошлого всего один давали.

Времени я даром не терял, и заявил о своём желании поучаствовать. Отдал меч и все деньги Томе и сказал, чтобы ставила десятку на меня. Нет, я, конечно, мог посоветовать ей поставить на противника и слиться… Но что-то мне подсказывают, что за такие фокусы нас в лучшем случае мягенько попросят отдать выигрыш обратно. И будут абсолютно правы, надо заметить.

Мне предложили пройти на арену через их хитрые скрытые проходы… Но я выбрал вариант поэффектнее. Высота до арены была не такой большой, так что я просто перемахнул через перила, и спрыгнул вниз. Приземлился, усилив ноги духовной силой. Вышло всё равно неприятно, но главное не повредил ничего. Очень глупо бы вышло, если бы я ногу сломал или подвернул, но в возможность такого исхода я не верил. Примерное понимание возможностей своего тела и внутренней энергии у меня уже было. Может, я не знал, где заканчиваются границы, но я чётко знал, где они начинаются — так что был железно уверен, что такой трюк мне более чем по силам.

— Бесстрашный новичок, впервые вышедший на арену, бросает вызов Фиу Стальному Кулаку! Поприветствуем храбреца!

Раздался одобрительный гул и даже аплодисменты. Возможно, на реакцию зала как-то повлияло то, что я перестал сдерживать ауру, хе-хе. Давить не стал, но дал всем как следует ощутить силу. Эффект произвело — с лица азиата вмиг исчезла вся беспечность и расслабленность. Мой противник заметно напрягся и заранее встал в боевую стойку.

— Начинайте! — дал отмашку ведущий, и мы с азиатом одновременно кинулись друг на друга.

Глава 4. Достойные противники

Если честно, я ожидал большего. Но в первую же минуту боя стало понятно, что противника я переоценил. Прозвище «Стальной кулак» азиат не оправдывал.

Мы обменялись нескольким десятком ударов, и я примерно понял, что к чему. Сила и стойкость у нас были примерно на одном уровне. В ловкости я заметно выигрывал. Навык, естественно, у азиата был куда лучше — я последний раз кулаками махал ещё когда студентом был. А этот тип явно много чего умел. Вот только был ещё один фактор, из-за которого преимущество было полностью на моей стороне. Духовная сила.

То, что я был мечником, и лучше всего применял её именно через меч, такой большой роли не играло, потому что азиат её вообще толком не умел применять, да и запасы у него были явно на порядок меньше. Я один раз как пробил ему в живот, усилив тело на полную, так он чуть не лёг. После этого я всё понял, и стал действовать сдержаннее. Если будет казаться, что я выиграл с трудом, Тома сможет по лучшему коэффициенту поставить на меня в следующем раунде…

Пока мы продолжали кружить по арене и обмениваться ударами, я сделал ещё один вывод касательно аур. И того, почему не стоит слишком доверять их грубой оценке, пока не разовью это умение.

Налицо было явное несоответствие — аура азиата внушала уважение, и я правда думал, что у него хорошие шансы меня отделать. Не было похоже, что он раздувает ауру, или что поддаётся в бою. И тогда до меня дошло — аура (по крайней мере то как я сейчас их воспринимаю) это такой условный показатель мощи, скорее количественный. В этом мире не работает типичная логика уровней из РПГ, и в каком-то смысле аура их заменяет. То есть по силе ауры можно условно сказать — вот этот чувак такого-то ранга по шкале гильдии авантюристов, а вот этот на ранг выше… Или сказать что один тридцатого уровня, а другой пятидесятого. Вот только это нихера не говорит о том, какая у конкретного бойца специализация!

Почему-то это элементарное осознание дошло до меня только сейчас. То ли я резко отупел (хотя интеллект у меня подскочил на 20 пунктов и должно быть наоборот) то ли все эти события последних дней меня так сильно выбили из колеи, что я до сих пор не вернулся в норму. Скорее второе. Я ещё от временной петли не успел толком отойти, как тут же женился и дал какую-то мутную клятву. Так и не понял умом, нахера я это сделал. Просто в тот момент это почему-то показалось очень правильным решением…

Пока я думал обо всём этом, как-то отвлёкся от боя, и переборщил с вложенной в удары силой. Пнул азиата по голени, разбил его блок, и заехал в челюсть. «Стальной кулак» рухнул как подкошенный. Вскоре появилась пара угрюмых типов, взяла поверженного бойца за руки и ноги, и утащила с арены. А ко мне вышел следующий противник. Девушка.

Она была на полголовы ниже меня (то есть довольно высокой для девушки), загорелой, атлетичной. Короткие тёмные волосы, карие глаза, озорная улыбка на симпатичном, но далёком от модельных стандартов лице. Грудь была плотно перемотана бинтами. При этом даже так размерчик был — моё почтение. Не меньше, чем у Иршал. Это ж какие там сисендры, если размотать… Так, ладно, что-то я опять не о том думаю. Одета девушка была в широкие белые штаны, другой одежды не было, как и обуви. На руках были видны мышцы, на животе кубики пресса. При этом перекачанной её не назвать. Эдакая фитоняшка. Я бы с ней потренировал… что-нибудь постельное.

Нет, что-то точно не так. Какого чёрта меня так похоть душит? Я из спальни вышел с пустыми яйцами пару часов назад!

Сосредоточившись, я заметил, в чём дело. От девушки ко мне тянулась невидимая линия, по которой текла тоненькая полоска незнакомой мне энергии. Но стоило попробовать коснуться этой линии, я понял, что это. Эрос. Энергия похоти. Близость с этой силой вызывала жар, возбуждение, выгоняла из головы все мысли, кроме мыслей о сексе. Вон оно чё. Значит, и такое бывает. И не просто бывает, а активно применяется…

— Не расслабляйся, малыш, я люблю пожёстче, — игриво сказала девка.

Говорила громко, чтобы зрители слышали. Наверху раздался гул. Ведущий не спешил объявлять начало боя. Даёт ей время меня ослабить через похоть? А вообще, конечно, хитрожопая тактика, причём нарушает их собственные правила — по сути это дистанционная атака. Только пойди докажи в случае чего. Эту чёртову энергию не сфотографируешь ведь. А в крайнем случае местное руководство отбрехается тем, что это не способность была, а ещё что-то, и на самом деле такое можно, просто я правила не так понял. Впрочем, всё это не значит, что я не могу ничего сделать с воздействием…

Я махнул раскрытой ладонью перед собой. Абсолютно бессмысленный на первый взгляд жест. Но я пропитал конечность духовной силой. И не просто наполнил, я сфокусировал энергию, уплотнил, я придал её остроту, превратил в лезвие… И разрезал нить эроса ладонью, словно мечом. Впрочем, в некотором смысле моя ладонь и была мечом в тот момент. Собрать этот приём на коленке не составило труда — все нужные элементы я уже знал и умел делать. По сути, ничего принципиально нового я не изобразил. Это было почти тем же самым, что и «духовное лезвие», только там я выпускал острую энергию через меч, а сейчас оставил её в своём теле.

Реакция соперницы была прекрасна. Жаль, камеры с собой нет. В мгновение ока с её лица сошла вся игривость и скрываемое за ней чувство собственного превосходства.

— Если любишь пожестче, сдерживаться не буду, — ухмыльнулся я.

Ведущий наконец объявил начало боя, и я бросился в атаку. Думал, будет легко — не верил, что девчонка, полагающаяся на такие грязные трюки окажется хорошим бойцом. Ох, как же я был неправ…

Меня встретил молниеносный удар ногой, от которого я даже со своим полтинником ловкости и «ускоренной реакцией» не успел ни уйти, ни закрыться. И сам удар по силе был таким, как будто в меня поезд въехал. Я хэкнул и пролетел через всю арену, впечатавшись спиной и затылком в стену. Спасибо укреплению тела духовной силой, что я жив — такими пинками ведь и прибить можно.

— Слишком жёстко для тебя? — рассмеялась девчонка, и ко мне снова потянулись невидимые нити.

На этот раз их было больше, штук пять, и несли они в себе не только эрос. Пытается воздействовать на эмоции? Хрен тебе!

Укрепил защиту так, что все нити просто не смогли её прошить и начать лить в меня чужеродную энергию. Вот только пока я отвлёкся на нити, девка резко сместилась в пространстве, использовав способность. Оказалась рядом со мной и ударила. Снова ногой, в голову. В этот раз я каким-то чудом успел увернуться. Следующий удар кулаком в корпус я заблокировал, и тут же замычал от боли. Несмотря на защиту духовной силой, у меня кость треснула. А в голову уже летел следующий удар…

Я сумел уйти в сторону, кулак задел мою скулу по касательной. Ударил сам, не сдерживаясь. Девчонка начала смещаться, но я её задел. Удар пришёлся в бок, противницу развернуло от вложенной силы, она крутанулась на месте… И использовала инерцию чтобы подпрыгнуть и провести круговой удар ногой. К этому я был не готов и получил по рёбрам. Раздался хруст. Тело пронзила боль, и я отлетел в сторону, покатился по арене, рыча от боли и матерясь сквозь зубы.

Эта зараза сильна. Не хочется признавать, но она сильнее меня. Не настолько сильнее, как был хрономаг, но здесь у меня нет бесконечных попыток чтобы постепенно становиться сильнее и адаптироваться к приёмам врага.

В бою на истощение я точно не вытяну. А значит, надо рискнуть и попытаться закончить побыстрее. Думай, Саня… Что она умеет? Кроме как быть быстрой и сильно бить, смотри глубже…

Два удара, и у меня два перелома, несмотря на кучу влитой в тело духовной энергии. При этом первый удар мне ничего не сломал, но откинул. А значит тут дело не в грубой силе… Она просто умеет пробивать энергетическую защиту. При этом я вообще не вижу и не чувствую токов энергии в её теле — значит, она явно умелее меня в этом. Подтверждалось это ещё и тем, что девушка во время атак словно размазывалась, становилась нечёткой. Собственно, из-за этого я первый удар и пропустил, а не из-за скорости. Итого — если у меня в чём-то и есть преимущество, то в грубой силе и количестве духовной энергии. Как-то же я держусь до сих пор, несмотря на то что противница куда больше умеет. Настолько больше, что я даже примерно не понимаю и не представляю, как и что она делает. Так что сделаю ставку на грубую силу.

Всё это я успел обдумать, пока катился по полу и вставал. Когда надо, мозги всё же быстро работают… Быстрее, чем раньше.

Когда я поднялся, противница уже была рядом, и мне в лицо летел её кулак. Вместо того, чтобы уклоняться, я просто ударил в ответ, вбухав столько духовной энергии, сколько мог. Попал только за счёт характеристик и полученного от духовной энергии ускорения. С точки зрения техники мой удар был говном.

Мы попали друг по другу одновременно — мой кулак в её челюсть, её кулак в мой нос. Что было дальше, я толком не понял. В глазах потемнело и я полетел на пол. А ведь я и голову укрепил в момент удара! Вообще всё тело напитал силой…

Сознание вернулось ко мне… Ну, через пару секунд? Наверное? Я лежал, пялясь вверх, где бесновались зрители. Выхватил в толпе обеспокоенное лицо Томы, сжимавшей мой меч в руках…

Перед глазами танцевали алые круги, лицо и голова раскалывались от боли. С огромным трудом я заставил себя подняться на ноги… И увидел, что противница валяется в отключке. Что ж, кое как я всё-таки победил. Это радует…

Перед следующим боем меня отвели в подсобное помещение, и подлатали магией. Лица целителя я не видел — он (а может и она) был одет в длинный просторный балахон, слишком большой, и почти полностью скрывавший фигуру. На лице была маска, на голове капюшон. Увидел я только внимательные и сосредоточенные зелёный глаза через прорези. При этом целитель этот был — моё почтение. Софии до этого мастера расти и расти. Всего за пару минут этот тип исцелил все мои повреждения. Переломы, ушибы… Самое впечатляющее — лицо. Мне дали на себя полюбоваться в зеркало, прежде чем целитель начал. Зрелище было шокирующим — в моей башке осталась натуральная вмятина. Нос превратился в месиво, вообще даже подумать страшно, что там у меня с черепом. При этом я ещё и два зуба потерял во время драки, оказывается. В общем, с такими травмами красавцем мне точно больше не быть… Ну, если бы дело было на Земле и у меня не было бы лишней кучи денег.

А тут целитель за пару минут мне вырастил новые зубы, исправил форму черепа, восстановил нос, и срастил все кости в проломленной башке. И всё это исключительно заклинаниями, на которые он тратил максимум секунд пять.

Я не удержался, и спросил целителя, какие у него классы и уровни. Было уж очень интересно. Хотя бы просто чтобы знать, на что ориентироваться. Потому что если возможности бойцовских классов по рангам я себе теперь примерно представляю, то маги (да и все остальные) для меня до сих пор тёмный лес.

Целитель мой вопрос проигнорировал. Вот просто проигнорировал. Обидно, однако. Но переспрашивать я не стал. Какого-то морального права прессовать этого человека за мелкую грубость я за собой не чувствую. Как и возможности, если уж на то пошло — девчонка ведь была не последним местным «чемпионом». Следующий меня может один на один и с мечом отделать, если я буянить начну.

Итак, что мы имеем… Сначала. «Стальной кулак», который на деле не рукопашник, судя по тому насколько его аура мощнее показанного в бою. Потом девчонка, которая на две головы меня выше в манипулировании духовной энергией, и ещё и ментальными воздействиями владеет, что не так часто в этом мире встречается, насколько я знаю. Теперь вот ещё целитель, колдующий раз в двадцать быстрее и мощнее Софии. Бывшая герцогиня может и не великий маг, но уровень «серебряного» авантюриста вроде как должна потянуть, так что последней лохушкой её тоже не назовёшь.

В общем, моя паранойя всё громче и громче твердит, что местечко слишком мутное. Смущает даже не наличие здесь сильных людей, смущает их наличие в таком месте, смущают крутящиеся тут суммы. Примитивные кулачные бои со ставками, дешёвая выпивка и шлюхи — это не развлечение для публики, разбрасывающейся десятками золотых. Что-то тут очень сильно не так.

Может, ну его всё нафиг, сдаться да уйти? Паранойя говорит, что так и надо сделать. Интуиция почему с ней не согласна… Странное чувство.

Когда целитель закончил, я поблагодарил его, и отправился обратно на арену. Меня уже ждал следующий оппонент.

Это был эльф. Остроухий, с такими же локаторами, как у Иршал. Среднего роста и телосложения, со зрелым лицом. Блондин, волосы длинные, собраны в пучок. Одет он был в простую рубаху, штаны и сандалии.

Почему-то, наверху было тихо. Зрители молчали. А ещё я от этого эльфа не чувствовал ауры. Вообще никакой, словно пустое место передо мной стоит. Ничего хорошего это не сулило.

Встал в стойку, услышал объявление о начале боя, атаковал…

Эльф просто отвёл мой удар в сторону. И следующий. И следующий за ним. Что бы я не делал, по какой бы траектории не бил, как бы не вкладывал духовную силу, усиливаясь и ускоряясь, итог был один. Одно едва уловимое движение, и мой удар просто шёл в сторону. Хуже всего было то, что эльф проворачивал это одной рукой, и за весь бой не сдвинулся с места ни на миллиметр. М-да. Тут уж слишком большая разница в уровне силы и навыка. Можно сдаваться.

Только вот сдаваться я не хотел. Вместо того, чтобы очередной раз ударить рукой, что было силы пнул эльфа, целясь в коленку. Этот удар он не стал отводить. Только вот лучше бы отвёл…

У меня было такой чувство, что я пнул стену стальных шипов. От ступни до пояса меня пронзила резкая боль, всё тело свело судорогой, и я не удержавшись, грохнулся на пол. Зараза… Попытался вскочить, и тут противник впервые за бой атаковал. Я увидел приближающуюся к моему лицу раскрытую ладонь, а потом всё потемнело…

Очнулся я в незнакомом помещении, лёжа на полу. Это была не так комната, где меня лечил целитель в прошлый раз. Каких-то травм я не чувствовал… Рядом был кто-то сильный. Очень сильный. Аура давила… Я поднялся, и осмотрелся. И потерял дар речи.

За столом по центру комнаты сидела знакомая мне девушка. Короткостриженая блондинка, та самая рыцарша, которую я видел в лагере авантюристов.

— Ну привет, талантливый мечник, — сказала она, — Не хочешь поделиться, как это ты так быстро стал настолько сильнее? И не отнекивайся, я хорошо умею оценивать силу. Такой путь не каждый за десять лет проходит. А с нашей встречи сколько прошло? Пара недель?

Вот это я влип.

— Я имею право не разглашать свои профессиональные секреты, — ответил я, попытавшись изобразить невозмутимость.

— Ага, имеешь право на профессиональные секреты. Именно такими речевыми оборотами обычно пользуются молодые пацаны, ещё недавно тренировавшиеся у ворот захудалого подземелья на в захолустье.

Вот дерьмо.

Блондинка усмехнулась:

— Впрочем, я с самого начала знаю, что ты призванный герой, при том эпического ранга — или ты думал тебя что-то другое в нашу первую встречу выделило? Просто для того, кто пытается не привлекать внимания, ты уж очень хреново справляешься. А что касается секретов — да, вообще-то ты можешь меня нахер послать. Ничего противозаконного ты не сделал, по закону у меня нет права тебя допрашивать, несмотря на моё положение и звание. Так что можешь ничего не говорить и уйти. Обещаю, тебя никто не попытается схватить. Но, прежде чем ты это сделаешь, выслушай кое-что.

Я молча кивнул. Женщина продолжила:

— Я — королевский рыцарь. Я не глава ордена, но близко. Элитный командир, приближённая. Моя главная задача, если говорить глобально — защита интересов королевской семьи, страны и её народа. Нет ничего противозаконного в том чтобы стать в десятки раз сильнее за пару недель. Но факт подобного несёт в себе угрозу. Если наши враги начнут прогрессировать такими темпами…

Блондинка ОЧЕНЬ выразительно на меня посмотрела.

— Не по закону, но по совести, я обязана разобраться, в чём тут дело и несёт ли твой сверхскоростной прогресс угрозу для моей страны и моих господ. Не ты сам, а то, как ты этого добился. Можно ли это повторить, и если да, то как. Я буду честна — предлагаю тебе кнут и пряник. Расскажешь, в чём дело — получишь награду. Не расскажешь… Извини, но я буду обязана доложить командиру или королевской семье напрямую. И вот их уже вопрос законности волновать не будет. Это жестоко и несправедливо, я знаю. Но ничего не поделаешь — те, кто разбрасывается ценными ресурсами и знаниями, упускает их, даёт своим потенциальным врагам их использовать… Те очень быстро становятся рабами или трупам.

— Ладно, ладно, понял… — я сел на стул напротив блондинки, — Но что-то я сомневаюсь, что ты поверишь в мою историю. Я в неё сам до сих пор не особо верю, если честно.

— Это уж мне решать. Говори.

Глава 5. Неприятные разговоры

— М-да уж, ты был прав, в твою историю и правда сложно поверить, — вздохнула женщина, выслушав меня, — Но я не чувствую, что ты лжёшь.

Про чувство лжи блондинка не на пустом месте бахвалилась. Я по началу пытался опустить кое-какие подробности, но женщина это вмиг уловила и надавила, заставив выложить всё как было. Впрочем, её интересовало только то, что произошло в подземелье. История Софии, планы Хора, и откуда мы вообще взялись — этой блондинке было фиолетово.

— Как видишь, повторить такое не выйдет при всём желании, даже частично. И получить с этого выгоду тоже, — сказал я.

— Ну, насчёт выгоды я бы поспорила. Вступай в наш орден, — улыбнулась женщина.

Красиво так улыбнулась, мило даже, открыто, искренне, по-доброму… Сразу захотелось ей довериться. Опять чем-то на мозги давят.

Усилием воли я поборол навязанные эмоции, и сказал:

— Как насчёт попытаться завербовать меня без ментальных воздействий?

Женщина сначала нахмурилась, а потом прыснула.

— Что смешного? — возмутился я.

Нет, ну правда, она мне сначала эмоции внушает, а потом ещё ржёт! Стерва!

— Не знаю кто тебя призвал, герой, но ты явно ничего толком не знаешь о нашем мире, — сказала блондинка, отсмеявшись, — Я не использовала на тебя никаких ментальных способностей. Это просто пассивный эффект моей харизмы и некоторых талантов.

— Не вижу особой разницы, если честно, — хмыкнул я.

— Ах вот как. А ты в курсе, что твоя героическая аура на людей влияет похожим образом? Что ты, например, одним своим присутствием вызываешь у любой привлекательной женщины желание с тобой переспать?

— Я видел себя в зеркало, — хмыкнул я, — Красивые мужчины имеют такой эффект на противоположный пол. Это не то же самое, что внушать эмоции простой улыбкой.

Ну, то есть, у меня конечно есть талант «героическая сексуальность», который вроде как повышает мою привлекательность, но серьёзно, я и сам по себе ничего.

— Вот поэтому я и говорю, что ты слишком мало знаешь о нашем мире. И то и другое — эффект талантов. Если у тебя будет гигантский ожог на всё лицо, который ты по каким-то причинам не сможешь или не захочешь вылечить, ты конечно станешь менее привлекательным, но эффект всё равно будешь производить почти такой же. И не знаю как у тебя на родине, может у вас там это так сильно ценится, но у нас женщины вообще-то не прыгают в койку первому встречному с правильными чертами лица.

Иршал бы с тобой на эту тему поспорила… Стоп, так блонда хочет сказать, что это я эльфийке по сути так же на мозги надавил когда полез на сцену «просто потанцевать»? И сам этого не понял…

Чёрт, не очень хочется признавать, что женщина права. Удар по самолюбию будет… приличный такой. Но зато это позволяет под другим углом взглянуть на ситуацию с той же Иршал, да и с Софией и Томой… А более правильное понимание того что происходит, в том числе того, как мои таланты и аура влияют на других людей — это важно. Важно для выживания. А выживание будет поважнее самолюбия…

— Вижу, задумался. Что, были случае, когда девки к тебе сами в штаны лезли? Думал, это из-за одного твоего смазливого личика или силы происходит?

Поймав мой злобный взгляд, блонда снова хохотнула.

— Да не издеваюсь я над тобой, не зыркай так! Просто объясняю, что к чему. Мне самой хочется тебя на этот стол уложить и прямо тут объездить… Но я это подавляю. Как и ты подавил внушённые моей улыбкой эмоции. Так что не обвиняй меня на пустом месте, я не пытаюсь промыть тебе мозги, чтобы завербовать. Просто так уж сложилось.

Определённый резон в её словах был. Но меня, похоже, задели слова блонды — взыграла гордыня, и я решил упереться.

— Всё равно. Я становление героем не выбирал, и эти таланты мне Система всучила, не спрашивая. А вот ты свою харизму качала специально, чтобы на людей влиять.

— Не выбирал, значит, — женщина нахмурилась, — Дам тебе ещё один бесплатный совет. Никогда и никому больше не говори, что ты не выбирал становление героем. И вообще помалкивай обо всём что было с тобой до призыва и о своём мире. Не выдавай никакой конкретики. Если будут приставать с вопросами — скажи что тебе твой призыватель, или призыватлеьница, запретил об этом трепаться и магический контракт не позволяет нарушить этот запрет.

Я молча кивнул. А блонда вернулась к предыдущей теме:

— Да, я развивала харизму намеренно. Для человека моего положения и силы это фактически обязательно. Представь, что все вокруг — твои товарищи, командиры, и даже враги, все — имеют крайне высокую волю, подавляющую ауру силы, и не брезгуют развивать харизму до очень высоких по меркам обычного человека значений. Без высокой харизмы я буду для таких людей блеклой. Стану изгоем. Не смогу пробиться наверх, не смогу командовать. Это обычная история…

Женщина вздохнула, и продолжила:

— Человек начинает развивать какую-то характеристику, или навык, или класс, да что угодно. Он достигает определённых успехов, и выделяется за счёт своего развития на фоне простых людей, или тех, кто ушёл в другом направлении. Скажем, начинает камни голыми руками дробить, или может крупную скотину на плечах таскать пару часов кряду. А потом он за счёт своих новых возможностей поднимается из среды простачков, где вырос. И оказывается среди людей, которые все поголовно чем-то выделяются. Все умеют дробить камни щелбанами, все чудовищно выносливы, а некоторые ещё и нечеловечески быстры или влюбляют в себя одной улыбкой. И если человек хочет подняться выше, ему нужно выделиться уже среди этих людей. А значит надо соответствовать, во всём. Это не значит, что нельзя сосредоточиться на чем-то одном, нет. У всех свои сильные и слабые стороны, одно основное направление развития и одно-два дополнительных. Всё остальное — постольку поскольку. Вот только чтобы продвигаться и соперничать со всё более и более сильными людьми, нужно подтягивать и свои слабые стороны, даже если они остаются слабыми относительно всего остального. И в какой-то момент даже твои слабые стороны для обычного человека начинают выглядеть как что-то недосягаемое.

Не знаю, насколько её слова правдивы. Выглядит вроде логично и непротиворечиво, но… Она права, я слишком плохо знаю этот мир. Но стоит ли полагаться именно на её слова? Тем более что София с Томой мне ни о чём таком не говорила… Вот только София — высшая аристократка, и судя по некоторым её оговоркам, отец её воспитывал в очень щадящих условиях, причём она сама этого до сих пор не особо понимает. Тома же не поднималась до такого уровня, как сидящая передо мной женщина. Вот и получается, что мои источники знаний о мире — две девчонки, которые этот мир сами толком не знают.

— Так что, как насчёт вступить в орден? Экзамен ты сдашь, я это с закрытыми глазами вижу. Или тебя смущает ещё что-то кроме моей харизмы?

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь.

— Тебе рассказать обо всех преимуществах?

— Поверю, что они воистину огромны. Только вот мне не до службы в ордене, уж извини.

— Задание бога? — хмыкнула блонда.

Я напрягся. Слишком уж легко она меня читает. Как открытую книгу прям.

— Ладно, давай так. Ты пошёл мне навстречу и честно всё рассказал, хотя это грозило тебе неприятностями.

Ага, вот так прям по доброте душевной всё и рассказал. И ультиматума никакого не было.

— Так что я постараюсь тебе помочь в ответ. В разумных рамках, конечно. Говори, что тебе нужно, и я подумаю, что могу сделать.

Спросить её про Гандэза? Рискованно. Очень рискованно.

— Спасибо, ничего не надо. Буду довольствоваться тем, что моя голова осталась на плечах и никто не загонял мне раскалённые иглы под ногти. Так что, пожалуй, пойду.

Я начал вставать.

— Нет, не пойдёшь, — вмиг блондинка изменилась.

От образа добродушной женщины, учащей молодёжь уму-разуму, ничего не осталось. Передо мной сидела готовая к прыжку пантера. В руках которой за долю секунды появился меч. Направленный на меня меч. И уж я-то прекрасно знаю, что даже из такого вроде бы неудобного положения меня можно атаковать как минимум тремя способами. А без Майи я этой рыцарше не соперник. Не факт, что даже вместе с Майей справлюсь… По ощущениям, блонда если и уступает хрономагу, то несильно. Только с ней у меня не будет бесконечных попыток, и она будет пытаться меня убить, а не сделать сильнее, что повышает сложность боя на два-три порядка…

Я плюхнулся обратно на стул, поднял руки.

— Стоило ли так резко переходить к прямой агрессии?

— Мне надоело притворяться.

— Надоело, или просто окончательно убедилась, что меня не выйдет очаровать?

— Вопросы задаю я, — аура блонды стала сильнее.

Она не просто давила на меня, она колола, словно в кожу впивались тысячи лезвий со всех сторон. Я почувствовал реальную угрозу.

— Ты отвечаешь. Быстро, честно, и по делу. Будешь пытаться врать, утаивать, или юлить — отрежу ухо. Потом пальцы на обеих руках. Потом яйца.

Я пожал плечами. Верю, что она отрежет всё вышеперечисленное, если я буду врать, но почему-то уверен, что в итоге всё закончится для меня нормально. Не просто так же Хор меня отправил в то местечко с ареной… Если только сон под видом приказа Хора не наслал какой-то другой божок. Дерьмо, почему я об этом раньше не подумал? Сразу как-то стало страшновато. Меня ведь и в расход могут пустить после допроса. Даже с мечом я не факт что смогу отбиться от рыцарши. А тут ещё где-то тот эльф ошивается… Вот вдвоём они меня точно прикончат, вообще без вариантов. А ещё у них Тома в руках. Сука. Только сейчас дошло, насколько мы влипли. Это тоже эффект чужой харизмы?

— Откуда узнал про арену? — задала первый вопрос блонда.

— От Томы. Девушка, с которой я пришёл.

— А она откуда о ней узнала?

— Сказала, Хор послал ей сон, и что на арене мы можем подзаработать.

Секунд десять женщина молчала, сверля меня взглядом. Меч всё так же был направлен мне в грудь.

— Заработок — единственная цель, которую вы преследовали на арене?

— Да.

— И ни тебе, ни твоей спутнице ничего неизвестно про связь владельцев этого места с драконьими рыцарями?

— Мне нет. Насчёт Томы не знаю, но ни о чём таком она не говорила.

— Ладно… Зачем вы прибыли в столицу?

— Выполнить задание Хора, отдохнуть, легализоваться, держаться подальше от королевства Тарэль, потренироваться, потратить накопленный опыт.

— Задание Хора. В чём оно заключается?

— Найти человека по имени Бэроуз Гандэз.

Мне хватило яиц не ответить на сто процентов честно. Или не хватило яиц признаться, что нужно этого Гандэза убить. Если выяснится, что это какой-нибудь уважаемый и лояльный королю человек, то таким признанием я бы подписал нам с Томой смертный приговор.

— Найти… — пробормотала блонда, и на моей щеке появился маленький порез.

Зараза. Она тоже мастер меча. Тот же «концептуальный разрез» что и я использует…

— Ещё раз соврёшь, и я точно тебе ухо отрежу.

— Я не вру, сначала его и правда надо найти, мы понятия не имеем, кто он такой и где находится.

— Не врёшь напрямую, поэтому до сих пор с двумя ушами. Но ты недоговариваешь. Что Хор приказал сделать, когда вы найдёте Бэроуза?

— Убить, — сказал я.

Момент истины.

Блонда вздыхает. Швыряет меч в сторону, на пол, с какой-то ненормальной злостью. Откидывается на спинку стула… Расслабляется. Образ добродушной тётушки к ней не вернулся, скорее она стала… Нормальной. Искренней. Усталой женщиной с кучей проблем.

— М-да уж, парень, ну и потрепал ты мне нервы. И всё чтобы выяснить, что мы союзники.

— Э?

— Я даже не знаю, смеяться мне или плакать от проделок твоего бога. Видишь ли… Я тоже хочу убить Бэроуза Гандэза. Любой ценой.

— Ну охуеть. А мечом в меня правда было обязательно тыкать?

— Нет. Могла и так допросить. Просто ты меня бесишь. По целой куче причин. Когда встречаешь в захолустье на границе с Тарэль молодого призванного героя с эпическим классом — это уже само по себе охренеть как подозрительно. Хотела ещё тогда за тобой проследить и прирезать вместо со всеми спутниками, просто на всякий случай. Твоё появление там выглядело как начало длинной диверсии. Проникнуть в страну вместе с призывателем под видом беглецов или просто странников, развиться уже здесь, у нас, внедриться, выслужиться, а потом устроить что-нибудь подлое и кровавое. Тарэльцы уже так делали. Не даёт им покоя просранная война, как и то, что наши кристаллы блокируют их пространственную магию и нельзя нас захватить, просто высадив десант посреди городов или телепортировав убийц прямиком в королевскую спальню.

— И почему так и не сделала?

— Потому что прекрасно знаю о своей склонности видеть везде потенциальные угрозы и решила дать вам шанс. В конце концов всякое бывает. Но твёрдо решила, что в зависимости от обстоятельств нашей следующей встречи, если она будет, я тебя либо сразу убью, либо сначала выбью из тебя все интересующие меня ответы. Не волнуйся, сейчас я тебя убивать передумала.

— Я всё ещё могу быть диверсантом. Ничего, что я сказал, этому не противоречит.

— Ты тупой, или просто любишь себе жизнь усложнять? — нахмурилась блонда.

— Да куда уж дальше усложнять…

— И вот я встречаю тебя второй раз. Здесь. Эта арена служит прикрытием для кое-чего очень интересного. Кстати, если сболтнёшь о самом этом факте — убью. И вот ты появляешься тут, у нас. Да ещё и став безумно сильнее за очень короткий срок. Что я должна была подумать? И сидишь такой весь спокойный, шуточки шутишь, под влияние не попадаешь. То ли слишком тупой и реально не понимаешь куда попал и что тебе грозит, то ли уверен, что тебе ничего не будет. Чем вызываешь ещё больше подозрений. А потом ещё и отказываешься от вступления в орден, а я вообще не видела других причин чтобы тебя сюда послали. Этим ты меня вообще окончательно взбесил, и я решила перестать играть в игры. Всё равно выпила зелье, под которым чувствую даже мельчайшую ложь и недосказанность. А потом ты рассказываешь зачем тебя послал сюда Хор… Вот реально не знаю, смеяться мне или плакать.

— А про то, что я вызываю у тебя желание потрахаться прямо на этом столе — это часть игры во время допроса была?

— Парень, ты реально отмороженный? Или тебе жизнь не мила?

— Мне для самооценки важно. А если серьёзно, хочу и правда понять как аура работает. Если мы с тобой в одной лодке и собираемся дружить против этого Бэроуза, в твоих же интересах меня просветить.

— Ты в курсе, что с такой наглостью долго не живут?

В курсе, просто я понял в чём был план Хора, и вижу, что допрос кончился и убивать меня никто не будет. Про своё желание убить Бэроуза блонда не врёт, и судя по тому, что со своим положением до сих пор не смогла это провернуть, ей не помешают сильные союзники. А я может и слабее лично неё, но всё равно сильный. Так что можно наглеть.

Вслух я, конечно, не стал озвучивать эти мотивы, и просто сверлил женщину взглядом.

— Ладно, ты и правда вызываешь у меня такое желание, засранец малолетний. И не у меня одной — Хэлли и Рика как две кошки сцепились за право к тебе подкатить, если переживёшь допрос.

— Хэлли и Рика — это кто?

— Хэлли — девушка, с которой ты на арене дрался. А Рика — целительница.

Ну охренеть новости. Переведу-ка я тему.

— Ладно, если ты передумала меня убивать, что будем делать дальше?

— Как что? Тренировать тебя, конечно.

— Э? Я не соглашался вступать в твой орден.

— А придётся. Если, конечно, хочешь убить Бэроуза. Один ты не справишься.

— Ты мне для начала хотя бы расскажешь, кто такой этот мужик, что даже ты не можешь его прикончить со своим положением и силой?

— Расскажу. Бэроуз Гандэз — это тьма. Тьма, пожирающая Санаск изнутри…

Глава 6. Неутешительные выводы

Разговор же с Айшей (именно так звали блондинку из драконьего ордена) оставил противоречивые впечатления.

Хор меня одновременно подставил и в то же время дал неплохую возможность. Очень неприятно чувствовать себя просто фигурой на шахматной доске, но по большому счёту так было с самого начала. Да и у всех вокруг положение не сильно лучше, если на то пошло.

Куда неприятнее было осознавать то, что несмотря на свой резкий скачок в силе, я всё ещё сильно завишу от других людей, имеющих больше силы и власти. Когда мы закончили с Бэроузом Гандэзом и обсудили мои дальнейшие планы с учётом новой информации, Айша дала прикинуть местную иерархию (ну, вернее, я из неё вытянул ответы).

Сама блондинка — мастер-рыцарь королевского ордена драконьих рыцарей. Мастер-рыцарь — это такой старший офицер и элитный командир, я затрудняюсь найти аналог среди известных мне воинских званий, ибо у них тут всё иначе устроено. Мастера-рыцаря могут отправить и по горам-лесам бегать с личным элитным отрядом, и назначить командовать целой армией где будет штук пятьсот разношёрстных рыцарей и несколько тысяч регулярных солдат.

Главное тут в другом. Мастеров-рыцарей у «драконов» четырнадцать человек. Пятеро лучших в столице, остальные подальше. И каждый из этих мастеров как минимум не сильно слабее меня, на уровне «алмазного» авантюриста. В чём-то даже круче, потому что у мастеров-рыцарей есть особые командирские классы, способностями которых они усиливают солдат и контролируют поле боя. Авантюристы обычно индивидуалисты и развиваются в других направлениях.

А выше мастеров-рыцарей в драконьем ордене стоят два грандмастера. Эти ребята уже на уровне высшего ранга той же гильдии авантюристов, «мифрилового». Только это не позволяет по-настоящему оценить их уровень силы — у авантюристов не более высокого ранга, а значит и верхнюю границу силы прикинуть невозможно. Так что какой-нибудь сошедший на землю бог тоже мифриловый по этой классификации.

В общем, есть два гранда, один из которых в столице. А ещё есть магистр, лидер ордена. Про его силу Айша вообще ничего не могла сказать, кроме того что он последний раз участвовал в битве пятьдесят лет назад. То, что для таких ребят было нормой сидеть на своих должностях по полвека и жить по сотне с лишним — это вообще отдельная тема.

А помимо «драконьего» ордена, считавшегося элитным, у королевской семьи было ещё два таких же ордена, причём один считался ещё более престижным и сильным. И в двух других орденах были свои мастера-рыцари, свои грандмастера, и свои магистры. А ещё была королевская гвардия. А ещё были рыцарские ордена поменьше и дружины других аристократических семей, где «алмазы» тоже встречались, хоть и реже. И это только бойцы, ну и боевые маги. А были ещё маги обычные, мирные, умевшие тем не менее много полезного для войны и битв, и активно в них участвовали. У магов были свои структуры и своя иерархия. А ещё были жрецы и инквизиторы различных богов, вроде стоявшие отдельно, а нет-нет, да кого-то король и привлечёт иногда для важных дел. Некоторые аристократы помельче же и вовсе плотно срослись с божественными служителями.

Касательно слуг богов радовало только то, что церковь четырёх в Санаске не жаловали. Официально она была не запрещена, но как-то так получилось, что хоть сколько-то серьёзной организации у последователей Антары и трёх других светлых в Санаске не было. И конфликт с Тарэль, у которых светлая четвёрка в большом почёте, тут конечно же не при чём… Ну да ладно, хотя бы с этой стороны проблем можно не опасаться.

Ну а помимо жрецов и магов, чью иерархию и уровни силы я представлял очень примерно, были ещё мастера тайных дел. Разведка, контрразведка, шпионы, воры, убийцы… Все они тоже были, среди них тоже были хорошо развитые специалисты с высокими уровнями и высокоранговыми классами, и часть из них работала на короля официально. А часть неофициально. Ну и у других структур такие спецы тоже были. Возможно, что и в тех же рыцарских орденах — об этом Айша прямо не сказала, но намёки дала.

Ну и чтобы мне стало совсем хорошо — это всё были только официальные силы «местных». А в Санаске ни король, ни другие аристократы не брезговали призывом героев. Как и в Тарэль. Так что по стране ещё и куча моих «коллег» бегала, неизвестно насколько развитых. Герои считались частью личных дружин аристократов, и особой информации по ним у Айши не было. Но она обмолвилась, что у короля на службе есть как минимум один «мифриловый» и сколько-то «алмазных».

Вот и получалось, что я вроде как вошёл в местную «высшую лигу» и стал невероятно крут по сравнению с обычными людьми… Только в этой «высшей лиге» наберётся ещё несколько сотен человек сравнимой или гораздо большей крутости. И это только в одной стране, не самой большой, и не особо доминирующей не то что на континенте, а даже в своём локальном регионе.

И ступенек наверх ещё очень много. Если мерить по шкале авантюристов, к которой я уже привык, то сначала пять ступеней алмазного ранга, потом нужно пробиться на мифриловый, потом превзойти всяких старых пердунов, типа грандмастеров, магистров и командиров королевской гвардии… А потом передо мной откроется дорога к настоящим монстрам. Потому что если верить Айше, никто из всех перечисленных чудовищ, включая магистров, не имел мифических классов. Комбинацию из легендарных и эпических — да, имели. А мифических нет. Хотя не факт что никто не скрывает наличие у себя таковых. Как и не факт, что у Айши были реальные сведения, а не «официальная» версия для отвода глаз. Как и то, что Айша мне просто не соврала.

Впрочем, рано мне замахиваться на мифики. Сначала пойди победи человека, у которого парочка развитых до максимального уровня легендарок, пяток эпиков, и десяток низкоранговых классов, которые все выстроены таким образом, чтобы их таланты и способности дополняли и усиливали друг друга. А реальная элита типа тех же грандмастеров по словам Айши как раз примерно такими конфигурациями оперирует.

Не удержался, и спросил, почему Санаск с такими силами не захватил тот же Тарэль. Судя по тому, что я слышал от Софии, её дядя куда меньшей боевой мощью располагает. А он типа герцог. То есть остальная высшая аристократия не сильно мощнее, иначе семью Софии бы давно сожрали.

Айша на это посмеялась и уже в который раз сказала, что я ничего в их мире не понимаю.

Воевать на чужой территории — в разы сложнее. Например, в Санаске над любым крупным городом висят огромные кристаллы, созданные и управляемые королевской семьёй. Они много чего могут, и в случае нападения на страну очень сильно осложнят захватчикам жизнь, даже если у тех армия будет в несколько раз сильнее. У аристократов королевства Тарэль были свои козыри.

Во-первых, пространственная магия. Много ли ты навоюешь, когда в абсолютно любой момент в любом месте рядом с твоим войском может открыться портал из которого может вылезти что угодно? Это в Санаске благодаря магии кристаллов не работают порталы и телепорты. Как раз поэтому Тарэль не смог захватить Санаск. Но из-за этого же и Санаск не может захватить Тарэль, даже с перевесом. Тащить с собой кристаллы не вариант — им нужно время, чтобы «подчинить» территорию и навязать ей свои законы. Только территория, принадлежащая другим аристократам, будет сопротивляться. Не просто так София говорила про управление землями через свой камушек…

Помимо того, что на вторгнувшееся в Тарэль войско могут в любой момент из открывшегося наверху портала банально посыпаться боевые заклинания, алхимические бомбы и зачарованные стрелы, помимо того, что благодаря порталам и телепортом захватчиков могут истязать постоянными короткими набегами в любое время и с любой стороны, помимо того что те же порталы и телепорты могут банально разделить войско… Помимо всего этого, аристократы Тарэль имели очень высокий контроль именно над своей землёй. Нам с Софией очень повезло, что её дядя не получил тот самый герцогский камень, который и делал полноценным правителем. Иначе мы бы не ушли. Потому что тот, кто полностью владел своей землёй, мог, например, в любой момент перепахать ландшафт или вызвать землетрясение. И он точно знал, где по его землям топает чужое войско. Весело будет разбить лагерь, заночевать, а утром выяснить, что земля опустилась, и ваш лагерь теперь на дне огромной ямы с отвесными стенами высотой метров сто? Полноценный герцог на родине Софии мог такое провернуть.

В общем, пищи для размышлений Айша дала мне очень много.

С арены мы с Томой вышли, неплохо улучшив наше финансовое положение. За победы мне заплатили, коэффициенты ставок в выигранных мной боях были сильно не в мою пользу. Ну а после боя с девчонкой, у Томы хватило мозгов большие деньги на меня не ставить в следующем бою. Так что местечко мы покинули, имея в запасе триста двадцать две золотые монеты. Изначальная цель «подзаработать» была выполнена.

Пока мы шли обратно к гостинице, я размышлял. Главный вывод был такой — соскочить и сбежать, бросив задание по убийству Бэроуза, мне уже не дадут. Слишком много закрытой информации мне дала Айша. Если я наш с ней разговор перескажу её же начальству — её казнят. И это не мой вывод, а её слова. Так что за мной гарантированно следят, и, если попробую что-то выкинуть… Ну, мой уровень силы Айша примерно оценила. Шансы уйти очень маленькие. Я теперь в этом дерьме по самые уши.

А причины хотеть всё бросить, послать Хора, и сбежать, были. Потому что Бэроуз, которого надо было убить…

Бэроуз был мафиозным боссом, контролировавшим очень интересные виды бизнеса. Торговлю людьми и торговлю наркотиками. Он держал несколько заведений в столице (и куда больше за её пределами), где людей подсаживали на очень мерзкую дрянь. Специально созданную для того, чтобы быстро сделать человека на всё готовым ради новой дозы. Или разводили в азартных играх, вгоняя в долги. Или давали им займы… Которые заведомо нельзя было выплатить. Конечно, так поступали не со всеми подряд. Жертв, будущих рабов, выбирали по определённым критериями и с вполне конкретной целью.

Итог всегда был один — должники и подсевшие наркоманы становились фактически рабами. Рабство в Санаске было запрещено, и по закону даже аристократы не имели права творить с простолюдинами что вздумается. Понятное дело, что в реальности всё было не так радужно, но в целом никто беспредела не творил. Кроме Бэроуза и его клиентов.

Рабов покупали не как дешёвую рабочую силу, о нет. Их покупали исключительно аристократы. Те, кого категорически не устраивал царивший в Санаске довольно прогрессивный порядок.

Королевство было построено на принципе, что каждому, независимо от происхождения, должен быть дать шанс подняться, развиться, ну или хотя бы просто жить своей жизнью и заниматься своим делом. Конечно, всё самое лучшее было доступно только аристократам, причём по праву рождения. Но Айша с сестрой когда-то были беспризорными сиротами, которым даже в приюте не нашлось места. Сейчас Айша мастер-рыцарь элитного рыцарского ордена, а её сестра платиновая авантюристка, готовящаяся стать алмазной. И их примеры не уникальны. Работай, рви жилы, и ты улучшишь свою жизнь, поднимешься выше. Насколько — это уже зависит от твоего таланта, удачи, и того, насколько сильно ты готов пахать.

Конечно, среди элиты было полным-полно аристократов. Те просто имели больше возможностей для развития и гораздо лучшие стартовые условия. И вот часть из них принципиально не устраивало то, что с ними на таких должностях соседствуют выходцы из низов. Их, если уж на то пошло, в принципе не очень устраивало то, что выходцы из низов занимают хоть какие-то минимально значимые должности.

Такие аристократы и были клиентами Бэроуза. Он продавал им то, что позволяло ощутить себя богоизбранными, высшими существами, наделёнными абсолютной властью. Продавал обычных людей, с которыми можно делать что угодно.

У Айши в этом деле явно были личные ставки. Какие именно — я не решился уточнять. Но ненависть, с которой она рассказывала про Бэроуза, была настолько явной, что её, казалось, можно потрогать рукой.

Разобраться с Бэроузом хотела не только одна Айша. Приказ готовить для этого дела людей втайне ото всех ей отдал магистр. Ещё одно доказательство того, что я никуда теперь от них не денусь — с такими сведениями я им либо помогаю, либо меня ликвидируют.

Но всё равно очень хотелось попытаться свалить.

Бэроуз очень много кому не нравился. Много кому из элиты, я имею ввиду. То, что он до сих пор был жив и продолжал заниматься своими делами, говорило о том, какой у него уровень «крыши». Даже если я впрягусь в это дело на стороне драконьих рыцарей, шансы преуспеть в этом деле сомнительны. Об этом Айша прямо сказала. Шансы не сдохнуть (в процессе, или после завершения дела) ещё меньше. Поэтому и не хотелось в это лезть. Это не моя страна, не моя война, и не мой мир. Что до катастрофы, о которой говорил Хор, и для предотвращения которой, видимо нужно убить Бэроуза — ну а какая мне разница, дохнуть сейчас в этих разборках, или через десять лет от какого-то пиздеца, надвигающегося на мир? Второй вариант даже предпочтительнее, учитывая, что во время разборок с Бэроузом я могу попасть в плен к людям, специализирующимся на продаже живых игрушек аристократам-садистам.

Объективно, кого бы не послали за мной следить, шансов сбежать от него у меня больше, чем шансов пережить намечающуюся заварушку.

Но несмотря на все доводы разума и желание сохранить свою шкуру в целости и сохранности, я знал, что останусь. Что выполню договор с Айшей, притащу своих девок на секретную базу «драконов», и начну тренироваться. Что буду участвовать в попытке ликвидации Бэроуза и всей его сети, когда придёт время.

Потому что такую мразь просто из принципа нельзя оставлять в живых, если есть шанс до неё дотянуться. А шанс есть.

Иронично, но, наверное, именно приняв это решение я сделал то, от чего бегал с момента попадания в этот мир — по-настоящему стал инквизитором Хора.

Я решил, что Бэроуз виновен и вынес ему приговор.

Осталось только привести этот приговор в исполнение…

Глава 7. Секретная база и начало тренировок

Под землёй, ниже арены, у драконьих рыцарей была целая секретная база. Большую её часть мы не видели, но вкратце нам что к чему объяснили. Это была грёбанная матрёшка. Сначала арена. Отвод глаз для наименее пытливых. Арена была, по сути, предбанником очень специфического заведения — что-то вроде того ресторана, где я был с девушками недавно. Только больше и с более интересными видами досуга. Знали о втором слое в общем-то все заинтересованные, арена отсекала в основном случайных прохожих и излишне любопытных чужаков без нужных навыков и информации.

Прилегавший к арене кабак официально принадлежал магистру «драконов» (ну, точнее, его жене) и ничего противозаконного там не происходило. Эдакий секретный развлекательный комплекс для своих, вдали от чужого внимания — по официальной версии. Подобные места элита в Санаске любила организовывать, так что ничего из ряда вон выходящего тут не было. Знающих могла смутить разве что излишняя секретность. Особенно в сочетании с тем, что прятались посреди столицы и на той же арене частенько светились члены ордена. Так-то никто не мешал магистру открыть вполне официальное заведение и не пускать туда никого постороннего.

Для отвода этих подозрений был ещё один слой — в заведении циркулировали крайне подозрительные денежные потоки. Особого секрета из этого не делали, наоборот. Имевшие доступ к этому месту делились на «своих своих» и «чужих своих». Вот «чужим своим» как раз «по секрету» эти потоки демонстрировали, или просто позволяли заметить. Чтобы те понимающе кивнули и слили другим пытливым умам информацию о том, зачем НА САМОМ ДЕЛЕ магистр использует свой личный кабак. Это тоже не было чем-то из ряда вон выходящим для элиты Санаска. Впрочем, как сказала Айша — на самом деле деньги просто гоняли по кругу. Во что я конечно же сразу поверил и не стал задавать лишних вопросов.

Про тренировочную базу, расположенную под увеселительным заведением, знало уже очень мало людей. Это уже было куда интереснее, чем даже мутные финансовые схемы магистра. Потому что пока магистр не начнёт наглеть, его всё равно не прижмут за всякие махинации. Так уж заведено. А вот подсмотреть секреты драконьего ордена — это вполне реальный куш и для заклятых врагов, и для честных конкурентов, и для лучших друзей.

Секретные тренировочные базы, вообще, были у любой уважающей себя крупной организации. Об этом месте даже в самом ордене знал не каждый. Не просто «не каждый», а «а не каждый мастер-рыцарь». Это при том, что выше мастеров-рыцарей в ордене были только три человека — грандмастера и магистр. Сюда пускали самых лояльных и перспективных. И по десять раз проверенных. И причиной этому были последние два слоя.

Даже среди тех, кто не просто знал о базе, а имел на неё доступ, меньше десятка человек знали о том, что в её глубинах скрывается вход в Подземелье. Да, расположенное посреди города. Подземелье под землёй. Вот за скрытие такой херни уже могли настучать по ушам даже магистру. Потому что вообще-то ограничивать доступ к любому Подземелью было противозаконно. Одна из заморочек Санаска — каждый должен иметь возможность подняться. А значит такие места как Подземелья должны быть общедоступны. Это не говоря уже о том, что если из Подземелья случится прорыв, который «драконы» не смогут сдержать, и монстры вырвутся на улицы столицы… Тут последствия будут такие, что уже никому мало не покажется.

Личное Подземелье драконьего ордена было предпоследним слоем. А последним служила подготовка людей к ликвидации Бэроуза Гандэза. Об этом Айша сказала даже не заикаться. Что я и внушил своим жёнам. Насчёт неизбежных вопросов к тому факту, что нас, людей улицы, пустили в святая святых, Айша обещала разобраться.

У меня самого этот факт вызывал кучу сомнений. Насколько на самом деле безнадёжна ситуация, если Айша готова схватиться за такую тонкую соломинку, как привлечение адептов крайне мутного бога, которых она видит второй раз в жизни?

Тем не менее, неудобных вопросов нам никто не задавал. Но меня это не успокаивало — даже наоборот.

Следующие несколько дней мы делали то, что и собирались изначально — тренировались. Мы — это я, София, Тома и Иршал.

Тренировались мы, конечно, не так как планировали. Я-то думал будем расслабленно в своём темпе распределять опыт и привыкать к новым возможностям.

Вместо этого Айша сдала нас тому эльфу, который отделал меня на арене. Он оценил, что мы умеем, после чего отправил Софию с Иршал к местному «эксперту по магии», Тому отдал под шефство Хэлли (та смуглянка, которую я еле победил во втором раунде на арене). Ну а меня вызвался тренировать лично.

Остроухий представился коротким и совсем неэльфийским именем «Кай».

Кай был мастером меча. А ещё мастером оружия — его второй эпический класс так и назывался. Какие у него ещё были классы, Кай не сказал, но какие-то точно были. Я имею ввиду, высокоранговые. Нутром чуял. Каждый день мы с эльфом дрались до тех пор, пока я буквально не падал на пол от усталости.

Не скажу, что это было избиение, хоть Каю я очевидно уступал. Основам меня тоже не учили, их я и так успел познать на практике. Скорее Кай помогал мне оттачивать уже набранное мастерство, привыкать к полученным в бою с хрономагом возможностям, и открывать для себя новые грани. Так, например, я научился блокировать дистанционное разрезание. Не только то, которое выпускало волну духовной силы, но и то, которым воздействовал на вещи с расстояния.

Часть тренировок, связанная именно с этим дистанционным разрезом, выглядела забавно — мы просто стояли по разным концам площадки и махали мечами перед собой, пытаясь порезать друг друга и одновременно защититься от чужих разрезов.

Несмотря на то, что Кай явно превосходил меня по всем параметрам, я тоже нашёлся, чем его удивить. Не было такого стиля боя, которым он мог бы меня удивить и застать врасплох. Не было приёмов и трюков, к которым я бы не смог быстро адаптироваться. В общем, я не был салагой, которого можно было взять на понт, и Каю самому приходилось не расслабляться. А то я в ответ мог ударить так, что добавки эльф бы не захотел.

К сожалению, Кай не расслаблялся, и подловить его не получалось. В каждой тренировке он планомерно давил меня опытом и мастерством, заставляя выкладываться на полную, пока я не отрубался от усталости. Причём сам Кай к этому моменту разве что слегка потеть начинал. Монстр хренов.

Естественно, ни я, ни эльф, не показывали всё. Я не использовал слияние с Майей. Зато активно пользовался её подсказками и советами, чтобы прямо на ходу улучшать свою технику, чем изрядно шокировал остроухого. Да и в целом я не пытался именно что убить Кая. Как и он меня. Это были именно что тренировки, с целью понять, что я вообще сейчас могу в бою против сравнимого по силе и мастерству противника, подойти к своим пределам, избавиться от шероховатостей и вредных привычек, улучшить то, что можно улучшить без помощи Системы. И с этой задачей я справлялся.

У жён тем временем всё было не сильно лучше, чем у меня. Они приходили с тренировок вымотанными до предела. И в отличие от меня, София с Томой уже потихоньку распределяли опыт с подачи инструкторов. Больше всего страдала Иршал. Она давно успела отвыкнуть от тяжёлой жизни. У Софии хотя бы нужный настрой был, учитывая наши с ней приключения…

Вообще, виделись мы не так часто. В основном в столовой, за завтраком, обедом и ужином. Комнаты нам выделили, только вот по отдельности. Жили здесь по двое, и строго раздельно — женщины в одном крыле, мужчины в другом. За любые поебушки на базе полагались строгие кары. Айша при любом намёке на флирт, который видела, устраивала разнос. Мол, хотите трахаться — берите отгул, идите в город, и трахайтесь там хоть друг с другом, хоть с кем угодно. Что было довольно смешно, потому что выбить у Айши право на отгул — это примерно так же легко, как вытащить у разъярённого дракона сундук с золотом из-под задницы.

Вместе со мной и девчонками, на базе было двадцать человек. Фиу «Стальной кулак» тоже был здесь. Меня к нему в комнату подселили. Оказалось, что на деле он никакой не «стальной кулак», а вообще боевой маг, причём с уклоном в защиту и поддержку. То есть его задача в бою — прикрывать товарищей магическими полями и баффы с дебаффами накладывать. А рукопашный бой и духовная энергия — это так, в качестве дополнительной тренировки и общей закалки. Рыцарь, блин…

Помимо Фиу, Хэлли, Рики, Айши и Кая я так особо ни с кем и не познакомился. Не до того было. Впрочем, если говорить честно — с Рикой я тоже не особо «познакомился». Целительница (без маски и балахона оказавшаяся той ещё секс-бомбой) меня избегала, а при случайной или вынужденной встрече (кто-то же должен был меня латать после тренировок с Каем) отводила взгляд, молчала, и старалась побыстрее свалить.

Хэлли же наоборот оправдывала слова Айши про мой эффект на женщин и конкретно на неё. Смуглянка при каждом удобном случае пыталась со мной флиртовать, за что Айша ежедневно устраивала ей нагоняи. София с Иршал на неё натурально шипели. Тома вела себя тихо… За что герцогиня с эльфийкой на неё наехали. Мол, не защищаешь мужа от всяких распутных столичных рыцарш. Я когда этот аргумент услышал, захрюкал от смеха. София и Иршал обвиняют кого-то в распутности… Тома-то хотя бы со мной не переспала через пару часов после знакомства. Впрочем, учитывая, что и на Софию, и на Иршал все остальные мужчины на базе производили не больше эффекта, чем пустое место, пожалуй, нужно пересмотреть своё отношение и не клеймить девушек «распутницами». Похоже, права Айша, это не у блондинки с эльфийкой пониженная социальная ответственность, это я такой охуенный.

Тома на претензии к тому, что не шипит на Хэлли, ответила так:

— Она из меня и так всё дерьмо выбивает на тренировках. Я ещё жить хочу.

Это вызвало новый вал претензий… В общем, поржал я с этих бабских разборок, конечно, знатно. За что сам получил нагоняй от Айши…

Через неделю мы с Каем провели полноценную дуэль. В этот раз эльф сказал мне не сдерживаться, и сам обещал, что не будет. Впервые за боем наблюдала Айша. Рика тоже была рядом — обычно-то до неё надо через полбазы бежать, истекая кровью. Были и Фиу с ещё каким-то мужиком — прикрывали Рику, чтобы её не зацепило шальной атакой. Более чем возможно, если мы сдерживаться не будем.

Я зашёл с козырей — сразу активировал слияние с Майей, и закрутил настолько сложное и мощное духовное лезвие, что сам диву дался. Почти одновременно с этим наслал на Кая «какофонию голосов» и активировал «образ эхо», послав следом за духовным лезвием свой призрачный клон.

Кай на это просто… шагнул. И оказался прямо передо мной. Энергетическая атака ударила в стену, заставив зал вспыхнуть множеством рун и кристаллов, чья магия подавляла разрушительную силу, не давая ей разнести здание. Призрачный клон мгновенно развернулся и рванул назад.

Эльф ударил своим мечом — самым обычным добротным одноручным клинком, никаким вычурным или особенным оружием он не пользовался. Майя изогнулась, блокируя вражеское лезвие. Меч эльфа изогнулся, обходя лезвие Майи. В этот момент я применил новый трюк — выпустил духовную силу вовне, смешивая с аурой, пытаясь одновременно подавить эльфа и воздействовать на его меч, приближавшийся ко мне несмотря на все наши с Майей усилия.

Кай удивился, но не пошатнулся. Он сделал то же самое, начав подавлять меня. И тут я резко ударил эльфа кулаком в лицо, отпустив рукоять. Опрометчивый ход, учитывая, насколько Кай лучше меня именно в рукопашном бою. Но расчёт был на другое. Эльф легко уклонился, уйдя в сторону. Мой кулак прошёл мимо его головы. И в этот момент я резко разжал кулак. Выглядело так, словно я пытаюсь что-то смахнуть пальцами. Вот только через пальцы прошла духовная сила, которой я и атаковал. Не просто выпустив духовное лезвие, нет. Я разрезал напрямую, использовав пальцы как проводник. Как мечи. Примерно так я отрезал энергетические нити в бою с Хэлли. И вот тогда я понял парадоксальную, бредовую истину. Для настоящего мастера, если он очень сильно захочет, что угодно может быть мечом. Включая собственный палец.

Этого Кай не ожидал. Его шея вскрылась, из четырёх глубоких порезов хлынула кровь. Эльф отпрыгнул. Наши клинки звякнули друг о друга и расцепились. Всё столкновение заняло от силы секунду, но на разогнанном от духовной силы и слияния с Майей восприятии эта секунда показалась мне целой шахматной партией длиною в час.

Кай отскочил, приземлился, и выпрямился. Что-то в его взгляде и позе изменилось. Эльф провёл рукой по своей шее, и раны затянулись. Вот это фокус.

— Признаю, ты хорош… Для своего уровня, — холодно сказал Кай.

А потом комнату заполнила аура эльфа. Если раньше я думал, что он будет умеренно сильнее меня и Айши, то сейчас пересмотрел свои взгляды. Я сам умел вырубать аурой обычных, не особо развитых людей. Но чтобы тренированных бойцов типа Фиу отбросило и ударило о стену? Чтобы даже мне с Айшей пришлось постараться, чтобы устоять на ногах? Это нереально.

Причём, ничего кроме ауры Кай не использовал. Само его присутствие теснило, изгоняло всех вокруг.

— Мне страшно, Саша, — услышал я голос Майи.

— Кай! Успокойся! — заорала Айша.

Но успокаиваться Кай не собирался. Он сделал колющий удар… Ага, где-то с пяти метров. В меня ударил концентрированный поток духовной силы. Это можно было назвать «духовным копьём», очень уже похожая, и в то же время иная техника. Этот удар мы с Майей отбили. Пришлось сконцентрировать огромное количество духовной силы в клинке, чтобы выстоять — очень уж мощной была атака.

А следом за этим «копьём» в меня ударил и сам клинок. Вытянувшись так резко, что за долю секунды преодолел расстояние между мной и эльфом. Этот выпад я тоже кое как отбил, на голых рефлексах, в последний момент. Клинок тут же вернулся обратно к эльфу… И выстрелил снова, одновременно пустив перед собой «духовное копье». В этот раз меня ранило. И меньше, чем через полсекунды атака повторилась…

Кай обрушил на меня настоящий ливень атак, визуально сливавшихся в одну единую массу металла, колышущуюся между нами двумя. И всё это, не ослабляя давления ауры, от которого я даже сдвинуться с места не мог. Я отбивался… Получалось защититься примерно от каждого третьего удара. Укрепление тела духовной силой не помогало — меня стремительно превращали в решето.

В какой-то момент я четко ощутил, что это уже не тренировка. Этот остроухий меня натурально убьёт сейчас. Чужое намерение стало физически ощутимым… И в этот момент что-то щёлкнуло внутри, что-то надломилось. Но это был необычный надлом, не разрушение… Это был словно треск скорлупы. Треск яйца, из которого что-то вылупляется.

Время остановилось, весь мир вокруг замер. Застыл летящий в меня клинок, застыла кричащая Айша. Рядом со мной возник образ Майи. Куда более яркий и насыщенный, чем раньше.

— Я могу дать тебе один шанс, — сказала девушка, — Не подведи!

Я молча кивнул. Что происходило дальше я уже не осознавал умом — в такие моменты, когда прыгаешь выше головы и заходишь на ступеньку вверх, не до этого. У меня было много таких моментов в бою с хрономагом, так что я уже привык.

Мир пришёл в движение. Образ Майи никуда не исчез. Вместо этого девушка схватила летящий на меня клинок рукой, остановив его. В этот же момент я ударил мечом.

Атака была на качественно новом уровне — куда более мощное духовное лезвие, скрещенное с дистанционным разрезом. Двойной дистанционный удар, вложенный в одно движение, где одна атака маскирует другую.

Волна прошла вдоль растянутого клинка эльфа. Ударила. Заставила пошатнуться. Оставила порез на запястье. Но главное — она создала брешь в его давящей ауре. Я ведь не что-то конкретное пытался разрезать этой атакой, а вообще всё, что стоит на пути. Тоже в некотором роде новое применение старой способности. Куда более грубое и прожорливое по энергии, но сейчас такое и было нужно. Воспользовавшись заминкой, я рванул вперёд, куда быстрее, чем обычно. Судя по резкой боли в ногах, даром этот рывок для меня не пройдёт. Ну и ладно.

Я оказался перед эльфом раньше, чем он успел очухаться. Меч в моих руках ярко сиял бело-серебристым. Воплощение Майи всё ещё было где-то сзади, удерживало клинок эльфа.

Я ударил, ни о чём не думая. Был только я, и противник. Кристальная чистота сознания.

В последний момент, Кай улыбнулся… и остановил мой меч голой рукой. Чужая аура облепила меня со всех сторон, парализовала.

— Ты молодец, Александр, — сказал эльф с неожиданной теплотой, — А теперь отдохни.

Навалилась какая-то внезапная усталость, и я рухнул на пол.

— Кай! Ты ебучий псих! Я магистру на тебя жалобу напишу! — раздались крики Айши.

Перед тем, как потерять сознание, я увидел Системное сообщение:

Ваш контракт с духом (Майя) достиг 2-го уровня.

Текущий опыт духа: 100/2000

Интерлюдия 1

Штаб-квартира «драконьего» ордена располагалась близко к центру столицы, на большой площади. Прямо напротив неё располагался штаб «кристаллического» ордена, а сбоку — главное здание ордена «алого кракена». Вообще, официальные названия у орденов были немного другими, но про них вспоминали разве что на редких торжественных церемониях.

Штаб «драконов» ещё называли «драконьим храмом». Это было монументальное сооружение, почти лишённое всяческих декораций. Если не считать огромной драконьей головы из чёрного камня над входом.

На «рыцарскую площадь», в одну из штаб-квартир, нередко приходили посетители. Других официальных представительств у орденов в столице не было, а вот желающих попробовать поступить к ним на службу всегда хватало. Вот и сейчас, в «драконий храм» с главного входа вошёл с виду обычный парнишка. Молодой, среднего телосложения, с простоватым лицом и лохматыми чёрными волосами. Одет он был по-простому — в грубую рубаху и брюки. Он пришёл в составе небольшой группы других посетителей, в специально назначенный час для приёма потенциальных новобранцев, и не привлёк абсолютно никакого внимания.

Однако, в отличие от остальных визитёров, оказавшись внутри, парнишка быстро отделился от группы, нырнув в какой-то закуток. Через минуту оттуда вышел… лысеющий мужчина средних лет, с густой щетиной, одетый в бежевый пиджак, дорогую шёлковую рубаху, бежевые брюки и кожаные туфли. Он спокойно направился вглубь штаб-квартиры. Вскоре, однако, его остановила парочка дежурных рыцарей. Оба в доспехах с эмблемой ордена на груди, при оружии. Оба серьёзные бойцы, в любой момент готовые отразить нападение. Или схватить проникшего на базу шпиона.

Однако, ещё до того, как рыцари задали вопросы, мужчина достал из нагрудного кармана какой-то значок. Одного этого значка хватило, чтобы вместо задержания, рыцари молча поклонились, и вернулись на посты. Мужчина продолжил путь…

Его ещё несколько раз останавливали на пути в приёмную магистра, но в итоге мужчина всё же дошёл до цели. Ему пришлось немного поспорить с секретарём, но наконец, перед гостем открылась дверь кабинета. Мужчина вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Магистр — короткостриженый седой мужчина неопределённого возраста, ещё не старик, но уже и не совсем «зрелый», встретил гостя хмурым взглядом ярко-жёлтых глаз. Среди новобранцев ордена ходила байка, что магистр одним таким взглядом может вырубить даже тренированного солдата… На самом деле, конечно, одним взглядом магистр не умел лишать людей сознания. Он просто был настоящим мастером в управлении аурой, и мог давить её настолько точечно, что без сравнимого мастерства это нельзя было даже заметить.

Гость спокойно подошёл к столу, за которым сидел магистр, взял стул, поставил его напротив, и уселся, глядя хозяину кабинета прямо в глаза. А потом вдруг начал… меняться. Его лицо, одежда, всё тело, словно размазались, потекли как размытые краски на холсте. Зрелище не особо приятное, а для неподготовленного человека и вовсе шокирующее. Неподготовленным, впрочем, магистр не был. Через несколько секунд внешность гостя снова стабилизировалась… На этот раз перед магистром сидел светловолосый эльф. В котором безошибочно узнали бы «Кая» с секретной подземной базы ордена в столице.

— Ну и? Рассказывай уже, — сказал магистр.

— Айша привлекла интересных людей со стороны…

— Об этом мне уже доложили, — фыркнул хозяин кабинета, — Если ты решил оставить их в живых, значит решил что им можно доверять, так?

— Я присутствовал при допросе… При всех допросах. Ну а потом немного прогулялся, проверил информацию, узнал кое-что ещё. Откуда мне начать?

— Начни с чего-нибудь интересного. Я и так знаю, что там призванный герой эпического ранга, с классами мастера меча, говорящего с оружием, инквизитора и лидера культа. Знаю, что он служит Хору, вынужденно, без особого энтузиазма. Знаю, что его связь с призывательницей перевёрнута, и она его не контролирует, скорее наоборот. Знаю, что сама призывательница — беглая герцогиня из Тарэль, София Такар. Ещё у этого «героя» в спутницах эльфийка из клана Кровавой Луны, и культистка Хора, очень хорошо притворяющаяся обычной безродной девкой-авантюристкой. Про историю с Антарой Светлоликой в подземелье и временную петлю мне тоже доложили.

— «Глазастая» Рика и Айша как я посмотрю не подводят, — хмыкнул Кай.

— Что-то интересное сверх этого узнал? Или пришёл перестраховаться и перепроверить работу Рики и Айши?

— Узнал, узнал. Во-первых, вся эта история — чистая правда, если ты сомневался. Никто этой четвёрке не промывал мозги и не внушал ложную память. Дважды проверил, на всякий случай. Во-вторых, с момента появления этого героя в столице очень уж культы активизировались. Начались какие-то подозрительные шевеления в тенях. Культисты Хора повылезали из нор. Двинорг, Дакшу, Ночимар, Ра-Зак-Хадар. Судя по шевелениям в королевском дворце, Арналия послала какие-то видения своему оракулу. Вокруг Бэроуза тоже что-то происходит. За последнюю неделю принц Курш с ним трижды встречался, причём не ради развлечения, насколько я и мои люди можем судить. А ещё к Бэроузу приходили какие-то новые гости, которых не удалось опознать и которых не удалось отследить.

— В-третьих будет, или это всё?

— Тебе же доложили, что этому герою Хор напрямую приказал убить Бэроуза?

— Доложили.

— И ты, естественно, не придал этому большого значения?

— А должен был? — хмыкнул магистр.

— Я поначалу тоже не придал. Мало ли по какой причине Хор хочет убрать этого ублюдка. Но смотря на то, как зашевелились боги и как забегали вокруг их слуги…

— Понятно. Ты думаешь, что тут замешано куда больше интересов.

— Это не я думаю, это то, что происходит прямо сейчас, вокруг нас, по всей столице и её окрестностям. Я даже сейчас вижу в тенях их действия. Они планируют, готовятся, сталкиваются друг с другом, заключают союзы… И центр всех этих возмущений, всего этого нового узора, расцветшего буквально за неделю — Бэроуз. Это уже не только наша месть и не только наш план. С каждым днём на доске становится всё больше фигур. Санаск становится площадкой для большой игры… Раньше мы знали, какими силами располагает Бэроуз, что нам нужно для успешной атаки, какие будут последствия, и как обернуть грядущую бурю себе на пользу. Сейчас… Хор хочет помочь нам. А чего хотят остальные боги? На чью сторону встанет покровительница Санаска? Невозможно предсказать, чего ждать, кто встанет на чью сторону, и какие будут последствия.

— Хотел бы я твою способность улавливать такие далёкие события по одному взгляду в тени.

— Если готов потратить тридцать лет на обучение и пару раз почти сойти с ума — могу подсказать путь к её обретению, — хмыкнул Кай.

Магистр скривился.

— Ладно, что ты предлагаешь? Какие-то изменения в плане?

— Предлагаю замедлиться.

— Не ускориться? — магистр вскинул брови.

— Нужно дать всем этим силам время проявить себя и свои намерения. Потом уже можно скорректировать план. К тому же Александр и его девушки нуждаются в полноценном обучении и более долгой подготовке.

— Это мастер меча-то с живым оружием нуждается? Мне казалось, с его появлением, мы хоть сейчас можем начинать, силёнок должно хватить.

— У него полмиллиона непотраченного опыта. Мы собирались начать через месяц, но лучше дай нам ещё два. Тогда мы получим очень сильного союзника.

— Которого невозможно контролировать.

— А зачем его контролировать? У него та же цель, что и у нас.

— Нет, Кай, у нас всех разные цели. Ты хочешь отомстить за дочь, и на остальное тебе плевать. Этот герой просто хочет выполнить приказ бога ради каких-то своих целей, никак не связанных с Бэроузом. А я хочу вытащить всё происходящее за кулисами дерьмо наружу, и чтобы после этого мою страну не сожрало пламя гражданской войны. Чувствуешь разницу? Пока мы медлим, наши враги тоже копят силы. Если у них появятся новые союзники… Последствия непредсказуемы, ты сам сказал. Что будет делать Бэроуз, что будет делать принц, что будут делать другие аристократы, как на всё это повлияют боги и их последователи? Мы не знаем. Так что ускоряйтесь там. У вас две, самый край три недели. Кидай всех в подземелье каждый день, им нужно усиливаться.

— Это плохое решение.

— Другого не будет, Кай. Свободен.

Эльф встал, снова превратился в человеческого мужчину средних лет с залысинами, и молча вышел из кабинета. Через несколько минут штаб-квартиру ордена покинул непримечательный парнишка в простой одежде, который вскоре затерялся в толпе…

* * *

Бэроуз Гандэз всегда знал, что в один прекрасный день его могут убить. И что убивать его скорее всего будут медленно и очень мучительно. Поэтому, когда в обычный тихий вечер, мужчина через артефактный амулет почувствовал, что его охранников одного за другим вырубают, он воспринял это с мрачной обречённостью.

Бэроуз поднялся с кровати, жестом приказал любовницам лежать, накинул на себя халат, запахнулся, подвязал пояс, и направился навстречу незваному гостю. В конце концов, какой смысл откладывать неизбежное?

Его смущало только то, что среди потенциальных врагов и их слуг вроде бы не должно быть тех, кто способен настолько быстро и легко разобраться с его охранниками. Всё-таки охраняли Бэроуза по высшему классу, принц Курш когда посещал эту резиденцию, даже шутил, что у него самого охрана похуже. Возможно, если брать в расчёт только личную охрану принца, и не учитывать королевскую гвардию, шутка была не так уж далека от истины.

В любом случае, когда долго живёшь (а Бэроуз был немолод) понимаешь, что какими бы сильными людьми ты себя не окружил, всегда найдётся «монстр», способный растоптать тебя и всех твоих людей в одиночку. Может, появился новый игрок, которому не нравиться сложившая ситуация, может люди Бэроуза напортачили и поймали в свои сети друга или родственника одного из таких «монстров», не любящих показывать свою силу широкой публике. В конце концов, король Санаска мог наконец перестать изображать неосведомлённость и решил устроить чистку среди аристократии, не взирая на то, что последствия могут разорвать страну на части. У короля точно была пара человек, способных тут в одиночку всё и всех разнести…

Иллюзий Бэроуз не питал, и прекрасно осознавал, что несмотря на его охрану, живёт он только потому что ему позволяют жить. Его клиентов устраивал именно он на этой позиции. Те же, кто желал его смерти и прекращения всего его бизнеса, были вынуждены терпеть. Те, у кого хватило бы сил на его устранение, понимали, насколько сложна ситуация, что в лучшем случае смерть Бэроуза почти ничего не изменит, а в худшем последствия будут такими, что лучше уж и дальше позволить ему вести дела.

Единственное, что немного придавало Бэроузу оптимизма сейчас — охрану не убивали, а именно «вырубали». То есть лишали сознания. Это значило, что есть шанс — незваный гость не собирается именно убивать Бэроуза.

Впрочем, весь оптимизм покинул тело теневого дельца, как только он спустился на второй этаж своего особняка, и увидел, ЧТО пришло к нему в дом. Не «кто», а именно «что». Потому что стоявшая перед Бэроузом тварь не была человеком, или ещё каким представителем разумных рас. Вернее, выглядело-то оно как раз как человек. Почти.

Неестественно высокий рост, сильно больше двух метров, вкупе с болезненной худобой. Не бледная, а белая как снег кожа. Горящие красные глаза с чёрными белками. Длинные чёрные волосы, тонущие в клубящейся тьме, заменявшей существу одежду.

Когда существо увидело Бэроуза, тот едва не упал. Оно на него посмотрело, казалось, заглянув в самую душу. Таким взглядом, которым голодный человек смотрит на сочный жареный окорок. Тонкие чёрные губы существа растянулись, неестественно широко, и обнажили серебристые острые зубы, росшие в три ряда.

— Бэроуз Гандэз, — сказало существо механическим голосом, лишённым всяких эмоций.

— Д-да, это я, — нашёл в себе силы ответить мужчина.

— Мой бог дал мне задание, — существо сделало длинную паузу, похоже наслаждаясь реакцией Бэроуза, — Защитить тебя. В течение месяца твои враги сделают свой ход… И с ними будет чемпион одного из богов. В качестве ответного хода, мой бог отправил своего чемпиона для твоей защиты. Меня.

Бэроуз, наверное, с полминуты переваривал услышанное.

— И? Что дальше?

— Ты найдёшь мне место, где я могу жить. А ещё ты достанешь для меня пару десятков лишних игрушек, которых даёшь своим клиентам. Пустишь меня в подземный комплекс, хочу посмотреть на место, от которого идут такие сильные эманации агонии и отчаяния. Взамен… Как насчёт того, чтобы помимо защиты, я указал тебе на всех твоих людей, кто доносит твоим врагам?

— По рукам, — сказал Бэроуз.

— Хорошо. Начнём с твоей спальни. Самая толстая ниточка в столицу тянется оттуда…

Глава 8. Траты опыта и шаманские практики

Очнулся я в лазарете, лежа в кровати. Айша была рядом.

— Да кто такой этот ваш Кай, — пробормотал я, прокручивая в голове спарринг с эльфом.

— Сама не знаю, — пожала плечами Айша, — магистр его к нам приставил, не особо вдаваясь в детали.

— Вон оно что… Долго я в отключке-то валялся?

— Пару часов. Сегодня отдохни, сходи с девушками наверх.

— Наверх это в город? — я поднялся с кровати и потянулся.

— Наверх это наверх. С базы не выходить, — ответила блондинка.

— Ладно, понял. Ещё что-то?

— Да. С завтрашнего дня начинаем готовиться более интенсивно. Через три недели начинаем операцию. Так что тебе нужно потратить опыт, а твоим жёнам — посетить подземелье.

— Э, не. Помнишь, что я говорил насчёт подземелий?

— Помню, ты опасаешься очередного божественного вмешательства. Но вариантов особо нет. Придётся рискнуть. Со своей нынешней силой девушки не потянут предстоящий бой. А их сюда взяли не для того, чтобы они были балластом или давали тебе разрядку.

— Дерьмо.

— Если тебя это успокоит, я подберу группы так, чтобы минимизировать риск. Девушки не будут входить в подземелье вместе, и каждая группа будет способна пройти всё подземелье до конца. У прямого божественного вмешательства в дела смертных есть цена, иначе боги бы давно устроили полномасштабную войну и превратили мир в безжизненную пустошь в противостоянии. Сомневаюсь, что Антара или другие светлые решат влезть, только чтобы убить кого-то из твоих жён. Главная цель ведь ты.

— Их главная цель — помешать Хору, а я в этом конфликте всего лишь средство. Так что я бы не исключал попытку убийства Софии, Томы или Иршал.

— Если цель в том, чтобы помешать Хору, сейчас было бы логичнее как-то усилить Бэроуза. А Кай из своих источников узнал, что вокруг столицы активизировались различные культы, секты, официальные церкви… В общем, вся братия божественных слуг вдруг начала мутить воду. Так что думаю, уже можно утверждать — враги Хора сделали ставку не конкретно на твоё устранение, а на попытку спасти Бэроуза.

— Ещё паршивее.

— Ну, как минимум, я бы не боялась того, что твоих жён попытаются убить в подземелье.

— Ладно, спорами мы всё равно ничего не добьёмся. Пойду-ка я и правда отдохну.

Остаток дня прошёл куда скучнее, чем я себе представлял. Девчонки были настолько замотаны тренировками за прошедшую неделю, что никакого «активного» отдыха не желали. И вместо того, чтобы выходить с тренировочной базы и как-то развлекаться, просто расползлись по своим комнатам и развалились в кроватях.

Я тоже особо никуда не хотел идти, без Софии, Томы или Иршал — тем более.

В итоге я наконец засел за то, что так долго откладывал на потом — планирование дальнейшей прокачки. Я уже и сам чувствовал, что освоился с полученными после боя с хрономагом возможностями, и можно делать следующий рывок в развитии. Переход Майи на следующий уровень на такой рывок слабо походил. Скорее это был небольшой шажок вперёд…

Вообще с новыми возможностями духа я разобрался довольно быстро. Второй уровень сделал Майю сильнее, дал ей больше энергии. Что автоматически делало сильнее меня и все мои способности, связанные с мечом. Как в «пассивном» режиме, так и во время слияния. Ну и плюс у Майи появилась возможность более чётко проявляться и ограниченно влиять на физический мир.

С предстоящими тратами опыта всё оказалось не так радужно, как я думал. Я-то ожидал что полмиллиона сразу сделают меня если не сильнее того же Кая, то как минимум поставят на его уровень. Ага, раскатал губу.

Во-первых, я смог оценить, сколько стоит прокачка легендарного класса. Мало того, что для повышения уровней любой легендарки нужно было выполнять определённые условия — в моём случае повысить уровень Майи, так ещё и ценник там был просто космический. Сто тысяч опыта за второй уровень. В десять раз больше, чем у эпических классов.

Во-вторых, я посмотрел список потенциальных бонусных талантов и способностей. Навык «владения мечами» у меня был поднят до сотни, а бонусы открывались через каждые десять пунктов, так что тут мне были доступны весьма высокоуровневые плюшки.

И плюшки за сотню навыка стоили по миллиону. Сказать, что я охренел, когда увидел ценник — ничего не сказать. Но ещё больше я охренел, когда прочитал описания этих талантов и способностей.

Пространственный разрез (легендарная особая способность) — вы можете разрезать пространство, на короткое время создавая брешь для выхода за границы привычного слоя реальности. Там вы можете спрятаться от врагов или переместиться, после чего открыть новую брешь и выйти в другой точке мира.Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Небесный клинок (талант, мифический) — ваш меч теперь может ранить верховных духов, дьяволов, и аватары младших божеств, но не их самих богов. Учтите, что способность ранить этих существ не гарантирует победу над ними. Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Сеятель хаоса (талант, мифический) — когда вы разрезаете какую-либо магию своим мечом, то вносите хаос в самые глубины магических потоков. Разрушенные вами чары или проклятья десятилетиями не могут быть восстановлены, места, где вы разрезали заклинания, становятся плохо пригодными для колдовства на ближайшие месяцы, а маги, чьё колдовство было прервано вашим мечом, на несколько дней теряют способности к магии. Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Остальные бонусные таланты и способности на фоне этих чудовищных перков смотрелись бледно. Даже те, что шли за 90 единиц навыка и стоили по полмиллиона. Зато у меня вновь резко появилась мотивация качаться. Поднять все характеристики до сотни, накопить пару десятков лишних миллионов опыта… Эх, мечты. Интересно, а как выглядят таланты, скажем, за сотню навыка «сексуальной доминации»? Хе-хе…

Перестав пускать слюни на потенциальные хай-лвл абилки, я прошёлся по остальному списку доступных талантов, посмотрел условия и ценники для повышения классовых способностей, и принялся думать, в каком порядке и какими порциями мне всё это покупать, чтобы откат мне не вскипятил мозги и не разорвал тело…

Для начала поднял-таки класс «говорящего с оружием» до второго уровня. Дорого трындец, да, но это самый мой высокоранговый класс, и Майя уже не раз демонстрировала, насколько сильнее меня делает наличие живого меча. Так что качать этот класс при первой возможности я считаю строго обязательным.

Передо мной появилось стандартное меню выбора бонусов.

Доступен новый классовый талант, выберите из списка:

Эгоистичный шаман — вы получаете больше силы от своих духов, истощая их. Вы больше не можете делиться с ними духовной энергией.

Щедрый шаман — половина всего опыта, который вы получаете, преобразуется в духовную энергию и распределяется между вашими духами.

Духовное хищничество — вы можете скармливать своим духам более слабых духов, подстёгивая развитие.

Я уже потянулся к третьему варианту, ибо первые два меня не устраивали своими штрафами, как услышал голос Майи:

— Стой.

— Что такое?

Дух меча появился рядом со мной. Майя стала какой-то более яркой, более живой. Её аура ощущалась куда более… плотной, что ли?

— У тебя нет другого шаманского класса. Ты можешь взаимодействовать только с духами оружия. То есть, чтобы кого-то мне скормить, тебе нужно будет либо найти другое живое оружие, либо использовать «пробуждение оружия». Ты уверен, что это хорошая идея?

— Нет. Но я не хочу тебя истощать! А половина опыта — это слишком жирно, уж извини. Мне самому опыт нужен.

— Ну, тогда делай как хочешь, — Майя фыркнула и исчезла.

Недовольна, кажись. Неважно, наконец хоть повод использовать «пробуждение» появится. А то эта способность лежит без дела уже пару недель.

Я выбрал «хищничество» и перешёл к следующему меню.

Доступен пассивный бонус, выберите из списка:

+10 к духовной силе или связи с духами (на выбор)

+5 к духовной силе и связи с духами

Пусть будет и то и другое.

На этом плюшки кончились. М-да, как-то большего я ожидал от легендарного класса. Ну да ладно, надо бы «хищничество» опробовать, прежде чем делать выводы.

Я немного посидел, прислушался к ощущениям. От повышения классовых характеристик в этот раз не штырило. Стал немного лучше чувствовать Майю, даже когда она не проявлялась, но и всё.

Прежде чем тратить опыт дальше я решил, что нужно всё-таки попытаться пробудить какой-нибудь тренировочный меч и скормить получившегося духа Майе, если преуспею, я пошёл в арсенал.

Айша в принципе говорила, что оружие тут самое обычное, и если его сломать во время тренировок, то особо никто не расстроится, да и по казне Ордена это не ударит.

Так что я схватил первый попавшийся клинок и попытался активировать способность пробуждения.

Ощущения были очень непривычные. Я как будто попытался нырнуть на огромную глубину без всякого снаряжения и голыми руками поднять затонувший корабль. Нужно ли говорить, что у меня ничего не вышло? Вернее, вышло поднять одну сломанную дощечку от этого корабля, если продолжать мыслить этой метафорой.

Но, как оказалось, это было не так уж бессмысленно. Меч в моих руках ожил… Не по-настоящему, не так, как это было с Майей, но он стал чуть больше, чем просто куском металла. В нём чувствовался слабенький ток духовной силы, отголосок воли, ещё не ставший полноценным голосом.

Если подумать, с чего-то такого начиналась и наша с Майей связь. Поначалу это были слабые отголоски… Когда я понял это, меня вдруг осенило. Пришло понимание того, что из себя представляют духи. Духи оружия, по крайней мере.

Каждый клинок несёт в себе отголоски былого. Мельчайшие частички событий, через которые он прошёл, крошечные фрагменты своих старых хозяев и создателя. Их память, их личности, их эмоции, мысли и поступки. Всё это оставляет тончайший отпечаток в духовном мире. И эти осколки до поры до времени спят… Но под действием сильных эмоций и духовной энергии они могут пробудиться, срастись, стать единым целым. Как это было с Майей.

«Пробуждение оружия» — способность, позволяющая целенаправленно нырнуть в духовный мир и попытаться оживить эти следы прошлого. И для того, чтобы создать полноценного живого духа, вроде Майи, придётся «нырять» очень много раз и вкладывать кучу сил. Ведь Майя сформировалась в настоящем оке бури, где столько всего было смешано, что и не перечесть. Энергия, эмоции, божественное вмешательство, судьба хрономага, его отчаянный протест против воли Антары… Чтобы достичь аналогичного эффекта одним лишь применением способности, даже если она легендарного ранга, мне придётся очень сильно постараться. Это действительно сравнимо с попыткой вытащить затонувший корабль с большой глубины голыми руками.

К счастью оказалось, что полноценный живой дух для «кормления» Майи не нужен. Она вполне могла поглотить то, что я вытащил на поверхность сейчас. Несформированный недодух.

На мгновение я почувствовал к этому существу жалость. Всё-таки это жестоко — я привёл его в этот мир только чтобы тут же скормить Майе ради собственного усиления. Но эта жалость жила во мне лишь мгновение. Нам через три недели убивать криминального лорда, которого неизвестно сколько местных аристократов тайно поддерживает, и которого попытаются защитить другие боги, чтобы поднасрать Хору. Стоит разок подумать о том, что с нами сделают, если мы проиграем и попадём в плен, чтобы никакой жалости к мелким духам не оставалось.

Я призвал Майю и попытался «скормить» ей получившегося духа. Получилось легко, словно мне надо было просто дать мысленное разрешение. Майя засунула руку в тренировочный меч и вытащила оттуда едва различимый бесформенный комок духовной энергии.

Что было интересно, дух, похоже, прекрасно понимал, что с ним делают, и выражал согласие. Майя заснула комочек себе в рот и проглотила. А моё духовное чутьё подсказало, что поглощённый дух не то чтобы умер… Он скорее слился с Майей и продолжил существовать как часть её. Так, заметка — не скармливать Майе слишком сильных духов. А то с такими механиками слияния она от этого может мутировать… И неизвестно, что получится в итоге, а мне она нравится именно такая, как сейчас.

Когда Майя окончательно поглотила мелкого духа, то пробуждённый тренировочный меч вдруг рассыпался серой пылью. А вот это интересный эффект, хм. Надо учесть.

Я заглянул в системный интерфейс. Опыт Майи повысился с сотни до двухсот сорока. Эксперимента ради попробовал кормить Майю своей духовной силой… Получалось примерно единица опыта в минуту. М-да, кормить её пробуждёнными духами явно выгоднее.

Я осмотрел арсенал. Ну, думаю, потеря ещё пары-тройки мечей Айшу не сильно расстроит…

* * *

— Александр, мать твою, ты какого хрена творишь?!

Такой гневный крик вывел меня из транса. Я обернулся и увидел стоящую в дверях Айшу. Выражение лица у блондинки было настолько зверским, что мне стало не по себе. Её жажда крови была прямо физически ощутима…

Я сначала не понял, в чём дело, а потом осмотрел комнату.

М-да. Короче, я увлёкся, и перевёл больше половины оружия в арсенале.

— Я могу объяснить…

— Очень надеюсь, что можешь! — рявкнула Айша.

Когда объяснил, женщина немного успокоилась. Она, правда, всё равно на меня наорала за то, что я, во-первых, её не предупредил, когда пошёл проверять эту идею, во-вторых за то, что я вместо отдыха занялся чёрт знает чем. Спорить я не стал, дал Айше высказаться. И правда херню какую-то учудил, если подумать.

— Ладно, раз уж ты так увлёкся, скажи-ка мне вот что. Сможешь нормально пробудить личное оружие наших бойцов?

— Пока только очень слабенько. Там появятся какие-то отголоски воли и капля духовной силы, и всё.

— Это уже намного больше, чем обычный человек может рассчитывать получить за всю свою жизнь. К тому же это даст нам возможность самостоятельно развивать связь. Вряд ли, конечно, кто-то получит полноценное живое оружие за три недели, но это всё равно будет неплохим усилением.

— Необязательно делать это единоразовой акцией. Я могу продолжать работать с духами каждый день… Только, наверное, не со всеми.

— Пять единиц потянешь?

— Попробую. И мне практика, и для общего дела полезно. Слушай, я как-то не задумывался, а что, живое оружие настолько редкое?

— Охренительно редкое и стоит бешеных денег. Если мы говорим о чём-то уровня твоего меча. Сильнее — ещё дороже. Но это у нас. Ни в Санаске, ни в Тарэль, ни в Грейоле нет шаманов твоего уровня, работающих с оружием. Ну или есть, но они не показываются широкой публике. В соседних странах ситуация примерно такая же. В общем, чтобы достать подобное оружие, нужно путешествовать чёрт знает куда, причем реально неизвестно — куда именно.

— Другими словами, в перспективе я могу сколотить огромное состояние, торгуя пробуждённым оружием.

— Можешь хоть на принцессе жениться с таким легендарным классом, король одобрит. Тебе нужно всего лишь как-то доказать королю, что у тебя и правда есть класс говорящего с оружием, ну и не сдохнуть в процессе. Желающих тебя прирезать чтобы ты не усиливал их врагов, будет предостаточно.

— Мда…

Получается, отправив меня к Айше, Хор не только дал возможность по максимуму подготовиться к убийству Бэроуза и обзавестись союзниками в этом деле, но и избавил меня от кучи проблем? А то я бы точно засветил где-нибудь в городе и Майю, и пробуждение оружия, решив, что низкоуровневый легендарный класс не так крут, чтобы его прятать. А ситуация куда сложнее, оказывается. Нужно учитывать, что даже если у элиты и есть легендарки, то не везде найдётся обладатель тех же самых способностей, что само по себе может быть куда важнее, чем ранг класса.

— Ладно, Айша, я помедитирую, восстановлю резерв, и займусь вашим оружием.

— Хорошо. Я пока всё подготовлю…

На том и порешили. Прежде чем восстанавливать энергию, я купил несколько бонусов, которые приметил и счёл обязательными:

Воля антимага (талант, эпический) — значительно повышает вашу защиту от ментальных воздействий, а также позволяет силой воли сопротивляться любым магическим воздействиям вплоть до разрушения наложенных на вас чар и проклятий. Стоимость 100,000 опыта.

Фантомные шаги (очень редкая, особая способность, перемещение) — вы настолько проворны, что можете использовать особую технику перемещения, позволяющую почти мгновенно перемещаться на расстояние до 10 метров.Стоимость 25,000 опыта.

Магическое чутьё — вы гораздо лучше ощущаете ману, жизненную силу, духовную энергию и эрос в окружающем мире. Стоимость 25,000 опыта.

Железное тело — вашу кожу, мышцы и кости сложнее повредить. Суммируется с обычным бонусом стойкости. Стоимость 5000 опыта.

Были и другие таланты и способности, которые я хотел прикупить, но эти счёл первоочередными. Остальное можно добрать потом, когда повышу уровни классов героя и мастера меча. Айша ведь меня тоже в подземелье отправит? А если не отправит, сам пойду…

Купив таланты, ещё разок заглянул в интерфейс. У «фантомных шагов» было максимум пять уровней, но для повышения этой способности мне уже нужно было как минимум 60 ловкости. Или двадцатка в навыке «акробатика», которого у меня вообще не было. Ладно, видимо, придётся довольствоваться тем, что есть. Способность я протестировал. Ну это, конечно, не те рывки и телепортации, которыми перемещался хрономаг, но гораздо лучше и удобнее, чем моя старая техника перемещения, заключавшаяся в том что я просто накачивал тело духовной силой и начинал быстрее бегать. Фантомные шаги в общем-то тоже использовали духовную энергию — на ней вообще кажись были основаны все «физические» способности, только куда более грамотно. Я пропускал силу через ноги, разливал её по полу, сцепляясь с ним, и как бы шагал на большее расстояние за счёт энергии. Довольно крутая штука всего лишь для полтинника ловкости, как по мне.

Наигравшись с фантомными шагами, я проверил требования для третьего уровня «говорящего с оружием». Теперь нужно было повысить любого духа до пятого уровня или заключить второй контракт с живым оружием. Учитывая, что после того, как я опустошил арсенал, Майя достигла сразу четвёртого уровня, проблем с этим не будет.

Принципиально новых возможностей у духа не появилось. Ну разве что она теперь могла «отцепляться» от своего физического вместилища и летать в радиусе ста метров от меня. При этом у нас сохранялась телепатическая связь, и Майя могла передавать мне всё, что видела и слышала. Правда, воздействовать на физический мир она могла только на расстоянии десяти метров от меня. Но это уже намного больше, чем было.

Закончив проверять новые возможности, сел медитировать. И тут неожиданно подсобило купленное «магическое чутьё». Из-за того что я стал лучше ощущать энергию вокруг, я мог быстрее восстанавливать свой резерв. Я теперь мог не просто сидеть и ждать, пока он заполнится, а втягивать окружающие потоки свободной маны в себя и перерабатывать их в духовную силу. За этот фокус Система наградила меня новым навыком: «манипуляция тонкими энергиями».

На полное восстановление резерва я потратил всего два часа. Правда, после этого начал ощущать какую-то психологическую усталость… Которая только усилилась, когда я пошёл к Айше и снова занялся пробуждением оружия. Тут ассортимент был шире, и, как оказалось, с чем-то, кроме мечей, мне работать намного сложнее. А мне давали и магические посохи с жезлами, и кастеты Хэлли, и луки, и чью-то огромную секиру, и боевой молот, и копья, и ещё кучу разного добра.

Такое чувство, что «драконы» — не нормальное военное формирование, а кучка вояк-индивидуалистов, которым просто выдали типовые доспехи с гербом, чтобы было понятно, к какой фракции они относятся.

С другой стороны, а вот как ты вообще сделаешь нормальную регулярную армию в условиях этого мира? Сложно представить хотя бы десяток бойцов «платинового» уровня, которые ходят строем и имеют равноценную прокачку и набор способностей. Можно, конечно, требовать от них тратить опыт на строго определённые вещи, но почему-то меня упорно преследует ощущение, что такие типовые солдатики до уровня тех же платиновых авантюристов просто не дорастут. О том, чтобы расти выше, и речи не идёт…

Со всем предоставленным Айшей оружием я закончил за один сеанс. После этого женщина пообещала в ближайшие дни предоставить мне новую партию для прокачки Майи, и я отправился отдыхать. Хотел завалиться в койку и просто расслабиться, вымотали меня все эти шаманские штучки. Но по пути меня перехватили.

София, Тома и Иршал встретили меня в одном из коридоров. И по хитреньким мордочкам я сразу понял, что отдыхать я сегодня вечером буду не так, как задумал. Но, скорее всего, тоже в кровати…

— Ну и? — спросил я, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Мы решили всё-таки сходить наверх. Заказать чего-нибудь вкусненького, посмотреть, какие в элитном рыцарском клубе есть развлечения, — сказала София, — составишь нам компанию?

— Кто-то уже неделю не выполнял супружеский долг, — с потрохами сдала контору эльфийка.

— Пошли, — ответил я, вклинился между девушками и обнял Софию с Иршал за плечи.

Глава 9. Отдых и продолжение тренировок

Толком осмотреть элитный орденский клуб мне не дали. Стоило нам покинуть тренировочную базу и подняться наверх, девчонки потащили меня в заранее снятый номер. Впрочем, «снятый», тут, пожалуй, не совсем подходящее слово — для нас тут всё было бесплатно. В разумных пределах. Естественно, никто не даст мне опустошить все запасы…

Стоило нам оказаться внутри комнаты и закрыть дверь, как меня безжалостно и бесстыдно облапали, зацеловали и затискали.

Первым делом ко мне прилипла Тома — немного грубая и настойчивая. Потом её губы сменились губами Иршал. Эльфийка, видимо, решила меня впечатлить, её язык во время поцелуя вытворял что-то уж совсем неприличное, распаляя меня. Или, скорее, пробуждая воспоминания — я уже успел узнать на своём опыте, что Иршал может вытворять языком в более интимных местах…

И, наконец, София. Блондинка в этот раз выглядела какой-то растерянной, и Тома с Иршал, смеясь, подтолкнули её в мои объятия. Наш с герцогиней поцелуй был нежным и сдержанным. Девушка скромничала, а я в этот раз решил не напирать на неё слишком сильно. Вообще странно, что это с ней? Обычно когда доходило до секса, с Софии слетала её скромность, и блондинка становилась куда напористее. Ну да ладно, напора мне и от Томы с Иршал за глаза хватит. Со скромняшкой-Софией будет даже интереснее…

Как-то незаметно для меня мы вчетвером оказались на кровати. Одежда полетела во все стороны, и вскоре я уже был облеплен нагими прелестями трёх красивых девушек.

Нежные пальчики Иршал обхватили мой давно уже твёрдый член и принялись массировать… Именно массировать, никаким более пошлым словом назвать то, что она вытворяла своими руками, у меня язык не поворачивался. Я застонал, расслабился, и, притянув к себе Софию, впился блондинке в губы.

Вскоре вместо рук Иршал на моём члене оказались губы Томы. Девушка нагло прервала массаж в исполнении эльфийки и решительно заглотила моё «орудие». Авантюристка то насаживалась поглубже, беря член в глотку, то поднималась и работала губами и языком. И где только научилась таким фокусам… Хотя нет, я не хочу знать ответа на этот вопрос. У меня, может, и нет комплексов на тему бывших мужчин Томы и Иршал, но лишний раз концентрироваться на этой теме я точно не буду.

Через несколько минут к Томе присоединилась Иршал. Ну как «присоединилась». Эльфийка тоже спустилась вниз, подвинула авантюристку и принялась посасывать мои яйца. Ощущения от такой двойной оральной атаки были просто волшебными…

А я тем временем продолжал целовать улёгшуюся поверх моей груди и прижавшуюся ко мне всем телом Софию. Целовал и одновременно мял её попку одной рукой. Ну а другой дотянулся чуть дальше и принялся пальчиками ласкать уже влажную киску герцогини.

Если честно, учитывая позицию, это было не самое удобное развлечение… И в этот момент я просто плюнул на всё, открыл интерфейс и купил «сверхъестественную гибкость». Талант стоил всего полторы тысячи опыта, сильно его покупка по мне не ударит. К тому же сам талант и в бою не будет совсем уж бесполезным, да и с первым же визитом в орденское Подземелье я получу куда больше полутора тысяч.

По телу пробежала странная волна щекотки, и мне стало куда легче тянуться ко всяким интересным местам…

Остановились Иршал с Томой практически одновременно, отстранились. Видимо, хотели дать мне остыть, чтобы растянуть удовольствие. Мне эта идея категорически не понравилась. Что они себе позволяют, садистки недоделанные? Нельзя так резко прерывать такое дело.

Я резко поднялся, перевернул Софию, подмял блондинку под себя…

— Эй, а как же мы?! — послышался возмущённый голос Томы.

— Да! Мы, значит, ради него старались, а он всё внимание этой лентяйке отдал!

Я же тем временем уже вошёл в Софию. Герцогиня, в свою очередь, обхватила меня руками и ногами, прижимая к себе. Но двигаться девушка не мешала. Её ноги напрягались и прижимали меня только когда я подавался вперёд, а когда двигался назад, наоборот расслаблялись. Вот этому трюку её точно Иршал научила. Больше некому…

Я ещё немного посмаковал возмущённые крики Томы и Иршал, продолжая двигаться в Софии. А потом всё-таки соизволил ответить:

— Сами виноваты. Кто посреди процесса взял и бросил меня? Теперь сидите и смотрите, хе-хе…

— Ничего, Томочка, он сейчас по-быстрому кончит, и нам достанется второй раунд, тогда он уже подольше продержится… — зашептала Иршал. Специально так, чтобы все всё слышали.

София с этого пассажа, кажется, покраснела ещё сильнее, хотя цветовая палитра её лица и так была весьма насыщена алым.

— Извращенка остроухая… — прошептали губы блондинки.

Я хмыкнул и ускорился, не оставив Софии возможности комментировать происходящее. Комнату наполнили сладкие стоны герцогини и сопутствующие звуки…

Закончили мы с Софией, как обычно, практически одновременным оргазмом. С Томой и Иршал вышло иначе. Я немного передохнул и сначала взял рыженькую, поставив раком, а потом позволил эльфийке себя «объездить». Уж очень хороша остроухая была в этом деле…

Проблема была в том, что обе девушки в процессе кончили, а вот я всё никак не мог достичь второго подряд оргазма. Хотя был уже близко… В принципе можно было воспользоваться чьим-нибудь ротиком, но я счёл эту идею слишком банальной. Вместо этого решил исполнить свою давнюю эротическую фантазию. Я усадил Иршал и Тому на коленки рядом друг с другом, так чтобы они сидели вплотную. Встал перед девушками, и закончил самостоятельно, впервые с момента появления в этом мире использовав собственную руку.

Моё семя забрызгало лица девушек, и я смог насладиться крайне сексуальной картиной. Тома выглядела удивлённой и немного растерянной, мило хмурилась, но в целом не возражала. Иршал же смотрела на меня снизу вверх похотливыми алыми глазами, расплывшись в улыбке. А уж как она потом мою сперму со своих губ слизывала…

Мне стоило больших усилий не устроить этой озорнице третий раунд.

Причин сдерживаться я видел несколько.

Во-первых, девушки всё-таки явно устали. Они ещё от тренировок-то не отошли, а выносливость даже у Томы до моей сильно не дотягивает. Про Иршал с Софией и говорить нечего.

Во-вторых, если честно, я и сам устал. Совершенно не ощущал в себе сил на то, чтобы повторять те постельные подвиги, которые я совершил во время нашей пьянки в столице. Что заставляло задуматься — а не подмешивают ли в том заведении в выпивку какие-нибудь стимуляторы? Потому что я в тот раз за вечер, по-моему, раз десять потрахался, если не больше… Сейчас я что-то не чувствую за собой таких возможностей. Нет, я могу поднапрячься и продолжить, но зачем? Это будет именно что «поднапрячься», а мы сюда отдыхать пришли, а не бить мои старые секс-рекорды.

Ну и наконец в-третьих. Я же прекрасно вижу, что именно продолжения банкета Иршал и добивается. И вот сейчас у меня такое настроение, что я хочу эльфийку немного позлить и обломать. И вообще, я тут главный, и на всякие женские штучки поддаюсь не потому, что мной легко манипулировать, а исключительно по своему желанию и в качестве жестов доброй воли. Так что не будет лишним это сейчас продемонстрировать, хе-хе…

В общем, я потрепал эльфийку по волосам, довольно вздохнул и развалился на кровати. Метаморфозы лица Иршал нужно было видеть. Эх, жалко у меня смартфона нет, или хотя бы примитивной видеокамеры. Такой бы отличный ролик вышел… Радостная улыбка и похотливый взгляд сменяются сначала удивлением, потом непониманием, а затем возмущением и вселенской обидой. Иршал встала, злобно на меня зыркнула, обиженно надула губки и утащила Тому в ванную. И всей этой богатой мимике дополнительной пикантности придавала моя сперма на лице эльфийки…

Эх, на Земле Иршал бы точно могла миллионы долларов зашибать на онлифансе. Не то чтобы я позволил ей этим заниматься, если бы мы каким-то чудом оказались в моём родном мире… Вот интересно, а это вообще возможно? После спасения этого мира, скажем. А что, способность мечом разрезать пространство я уже видел, миллион опыта стоит. Если её прокачать или взять какой-нибудь высокоуровневый аналог, скажем, за две сотни навыка владения мечом, может, получится между мирами путешествовать?

Хор? Не хочешь повесить передо мной ещё одну морковку, чтобы я продолжал качаться?

Увы, древний бог никак не проявил своего внимания к моим внезапным мыслям о возвращении на родину. Не сказать, что я сильно хочу туда возвращаться, но это как посмотреть. Если я стану настолько крутым, что смогу мечом прорубать проходы между мирами, можно и вернуться, хе-хе. С такой силой на моей родной Земле мне никто ничего противопоставить не сможет. К тому моменту я, небось, научусь одной волей гнуть реальность…

Замечтавшись, я и сам не заметил, как уснул.

* * *

Выспаться нам не дали. Рано утром нас разбудила прислуга и сказала, что Айша очень настойчиво требует нашего скорейшего возвращения к тренировкам.

Очень хотелось поваляться в кровати подольше и послать Айшу подальше… Всё равно из реальных рычагов давления у мастера-рыцаря на меня, по большому счёту, только трёхэтажный мат. Нет, они с Каем, конечно, могут меня убить, но вот реально заставить меня что-то делать, не убивая — это уже другой разговор. Ну не заставит же Айша меня за мелкие дисциплинарные косяки сортиры чистить. С таким приказом я могу её просто в жопу послать, и ничего мне не будет.

Примерно так я успокаивал себя первые десять секунд, а потом вспомнил, как Айша умеет материться, и пришёл к неутешительному выводу — ругань мастера-рыцаря сама по себе достаточно мощное дисциплинарное наказание. Да и вообще наши с орденом и Айшей отношения построены на взаимной выгоде и общей цели. Так на кой хрен я буду начинать чисто ребяческий протест из-за всяких мелочей?

В общем, взял себя в руки, вылез из кровати, растолкал жён… Мы по-быстрому привели себя в порядок, оделись, позавтракали и двинулись вниз, на тренировочную базу.

Сегодня для моих девчонок начинались походы в подземелья. Айша не соврала и действительно организовала группы таким образом, чтобы минимизировать шанс потенциального божественного вмешательства. Во-первых, Иршал, Тома и София будут ходить в подземелье раздельно. Так что шанса ударить по мне, разом убив всех троих, просто нет. Ну а совершать покушения по отдельности… Не думаю, что кто-то из богов окажется настолько подлой и мелочной скотиной. К тому же у богов есть свои ограничения. Иначе Антара бы уже десять раз к нам убийц подослала или ещё какую пакость выкинула. Не говоря уже о том, что не будь боги ограничены в своих воздействиях на мир смертных, богиня могла бы просто лично нас прихлопнуть чистой силой.

А если окажется, что я не прав и что-то всё-таки случится, то я себе и девушкам поклялся —я выбью из Хора информацию о том, кто это сделал. И как только у меня появится возможность, отправлюсь в особое паломничество по храмам этого божества. Геноцидальное такое, очень кровавое паломничество. Может, мне и далеко до реальных «монстров» этого мира, но я всё-таки обладатель трёх высокоранговых классов. И если я ещё немного подкачаюсь и подниму уровни, то могу очень много нехороших вещей сотворить. Я ведь могу не только последователей бога резать, но и, например, начать снабжать живым оружием последователей враждебных богов… Совершенно бесплатно снабжать. С жирным намёком на то, против кого это живое оружие использовать, чтобы я сделал ещё одну партию артефактов…

В общем, себя я в итоге успокоил. Тем более что, помимо разделения моих жён по трём разным командам, сами составы команд внушали уважение. С Томой будут ходить Хэлли и Фиу. Ну и ещё трое бойцов примерно их уровня. По сути это полноценная «платиновая» команда, если мерить шкалой гильдии авантюристов. Даже лучше, учитывая орденскую дисциплину, их артефакты, и изученное вдоль и поперёк Подземелье, где на каждую потенциально возможную ситуацию уже было придумано и проверено в деле по три наиболее эффективные тактики.

У Иршал была по уровню такая же команда, как и у Томы, правда, там знакомых мне ребят не было. А вот Софию Айша взяла в свою личную команду. Вместе с Рикой и лучшими бойцами. Под такой защитой за герцогиню точно можно не опасаться, тем более, что София маг, а не воин, и на передовую не полезет.

То, что именно София попала в лучшую команду, естественно, было неслучайно. Впрочем, давно уже было понятно, что Айша прекрасно осведомлена о личности герцогини из соседнего королевства, и, если мы сможем убить Бэроуза, выжить и разобраться с последствиями, то, скорее всего, Софию попытаются использовать в какой-то политической интриге. Но меня сейчас это не должно беспокоить, до этого момента ещё надо дожить. А там… Если что — сбежим. Силёнок уже должно хватить к тому моменту. А может, я и сам соглашусь на эту интригу. Если появится шанс окончательно разобраться с дядей Софии, вернуть ей власть и кучу родовых артефактов — и это станет охренеть каким сильным подспорьем в моём квесте по спасению мира.

Три группы по шесть человек отправились в Подземелье. На базе остались только мы с Каем. А значит, меня ждало то же, что и раньше. Тренировка с этим чудовищно сильным эльфом, привыкание к новым возможностям и их освоение, потом трата опыта на новые штуки, а потом всё по новой… У меня ещё немногим меньше трёхсот тысяч опыта, и, пока я всё не потрачу, в Подземелье меня не пустят.

К тренировкам на этот раз я приступил с недюжинным энтузиазмом. Всё-таки в ветке «владения мечами» было уж очень много дорогих бонусов, которые хотелось получить. Так что чем быстрее усвою имеющийся опыт, тем быстрее начну качаться дальше. А мотивации качаться у меня сейчас выше крыши…

Глава 10. Раскрытие потенциала

Ровно один день мне понадобился на то, чтобы привыкнуть к новым возможностям.

Всего лишь одна новая способность, четыре новых таланта и повысившийся уровень Майи, а мой боевой потенциал серьезно вырос.

Во-первых, Кай больше не мог придавить меня аурой. Вернее, я всё ещё чувствовал давление, но не настолько, чтобы это было проблемой. Специально просил эльфа выкрутить ауру на максимум, и в этот раз справился. «Воля антимага» помогала справиться с давлением на разум. Да, всё-таки что не говори, талант, стоящий как легендарный класс и требующий семьдесят воли, оказался очень мощным.

Во-вторых, скорость. Начав использовать «фантомные шаги» в бою, я стал намного мобильнее. Я мог уклоняться, сближаться или разрывать дистанцию буквально невозможным образом. Ну, для обычного человека невозможным. Даже для очень быстрого человека. Так что подловить меня Каю стало куда сложнее. А вот мне стало куда проще атаковать эльфа. Отдельно с подвижностью помогала «сверхъестественная гибкость», которую я купил спонтанно и совсем ради других целей. Талант оказался куда полезнее, чем я думал — возможность изогнуться под неестественным углом помогала и с атакой, и с защитой. А уж какие обманки я наловчился делать, используя эту свою новую особенность… Любо дорого было видеть раздражённую рожу Кая, который этот талант по каким-то причинам не купил, и которому явно очень не нравилось драться против излишне гибкого противника.

В-третьих, прочность тела. «Железное тело» действительно очень повышало живучесть. Это мне Кай отдельно продемонстрировал, когда Рика вернулась из Подземелья. Демонстрация, правда, заключалась в том, что меня просто изрезали мечом, но ради понимания границы собственных возможностей я на такое сам согласился. Да, уклоняться, конечно, лучше, чем получать удары, но важно знать, какой удар ты можешь принять, а какой — нет. Ведь не всех противников можно опередить. В общем, мы выяснили, что обычный человек меня теперь не убьёт, даже если буду просто на месте стоять и не сопротивляться. Просто не пробьёт тело. Сочетание четырёх талантов — «железного тела», «деревянной кожи», «прочных костей» и «героической защиты» в сумме давали огромный бонус. При этом я, в общем-то, не становился каким-то мутантом, никаких необычных ощущений девушки вчера от близкого контакта со мной не испытали. Парадокс — на ощупь я нормальный, а вот если меня чем-то острым ткнуть, то всё равно что стальную пластину пробить пытаешься.

В-четвёртых, от повысившегося уровня Майи повысилась и моя духовная сила. Вот только на этот раз сила моих духовных техник не выросла, и, по сути, я просто стал выносливее. Как сказал Кай, я упёрся в естественный предел. Чтобы сделать атаку и защиту духовной силой мощнее, мне надо улучшать контроль и повышать плотность энергии. Я и так впихиваю в своё тело и атаки максимум возможного на данном этапе. Ну или был ещё вариант качать характеристики и уровень Майи, чтобы меч и тело могли проводить больше энергии. По хорошему, конечно, нужно делать все три вещи. Жалко только в сутках количество часов ограничено. В любом случае Кай предупредил, что дальше в этой области у меня вряд ли будут резкие прорывы и скачки силы, которые были раньше. Теперь придётся планомерно качаться и выжимать прибавку в несколько процентов долгими изнурительными тренировками или тратами кучи опыта.

Вот к тратам опыта я и приступил на следующий день.

Для начала мне нужно было повысить ранг способностей.

Конкретно трёх — «управления духовной силой», «рассекающего мастера» и «живого клинка». «Ауру силы» я сейчас развивать не собирался. Если бы в охране Бэроуза были слабаки, которых можно аурой задавить, никаких тренировок и целого отряда рыцарей бы не понадобилось. Одной Айши бы за глаза хватило. Да и я мог бы без всяких тренировок и трат опыта просто прийти к этому хмырю и отрезать там всем головы, чего уж прибедняться, не настолько я слабее мастера-рыцаря, мы с ней в одной «весовой» категории. Вот Кай да, Кай слишком силён. Знать бы ещё, кто он такой и какие у него реально возможности… Сто процентов ведь он даже сейчас продолжает сдерживаться. Сильно сдерживаться. Нутром чую.

Ну да ладно, что-то я увлёкся. Для повышения ранга интересовавших меня способностей нужен был всего-то второй уровень класса.

Я вложил десять тысяч опыта, повысив «мастера меча» до второго уровня.

Доступен пассивный бонус, выберите из списка:

+5 к духу мечника и бойцовскому инстинкту

+10 к духу мечника или бойцовскому инстинкту (на выбор).

— Ну блин, а я-то надеялся, что мне дадут ловкость повысить, — вслух посетовал я.

Кай, стоявший напротив меня на тренировочной площадке, хмыкнул:

— Эпические классы и всё, что выше, обычно не дают больших бонусов к основным характеристикам. Разве что на высоких уровнях будут одна-две разовые прибавки.

— Да я уже понял, что эти ваши высокоранговые классы — лохотрон. Опыта стоят дохренища, а бонусов дают меньше «редких» классов.

Кай хохотнул:

— А ты как хотел? Вообще в этом есть смысл. Поначалу люди развивают низкоранговые классы. Обычные или редкие. И для них жизненно важно поднимать характеристики, поэтому на низких уровнях бонусы таких классов полезнее. Обладатель эпического класса — уже элита. Он не помрёт, потратив несколько десятков тысяч опыта и мало что получив взамен. Главное — потенциал и классовые способности. Уже одно только наличие начальных способностей «мастера меча» при прочих равных делает тебя примерно равным развитому до максимума «мечнику». А реально сильные пассивные бонусы у высокоранговых классов обычно бывают только на высоких уровнях. Исключения — «герой» и ещё несколько классов.

— Спасибо за лекцию, — буркнул я и вернулся к меню выбора.

От «духа мечника» сейчас особого толка нет, он мне просто повысит условный запас маны. Да, классовые характеристики нужны для повышения рангов способностей, но если мне в ближайшее время не хватит имеющихся полутора сотен… В общем ну его, лучше подниму «бойцовский инстинкт» и немного сокращу разрыв между этими двумя параметрами.

Я выбрал бонус… И меня накрыло. Не так сильно, как в прошлые разы, но ощутимо.

В голове сразу же появились мысли о том, как и что в бою с Каем можно было сделать лучше, я начал прокручивать в голове воспоминания о наших с ним спаррингах и маниакально анализировать каждое движение… А ещё мне резко захотелось подраться. С Каем, с Айшей, да можно и Хэлли на спарринг вызвать…

Наваждение длилось пару минут. Как только до меня дошло, что происходит, я подавил это состояние силой воли. Фух, давненько не было такого эффекта, уже начал забывать, как резкое повышение характеристик может ударить по мозгам. Вот только сейчас оно было не такое уж резкое — со ста девяти до ста девятнадцати… М-да, дела. Не нравится мне эта тенденция, если честно. Думал, хоть с ростом параметров этот эффект нивелируется, но, видимо, фиг мне. Нужно оставаться настороже и следить за своим ментальным состоянием…

Других бонусов от повышения уровня не было. Главное, впрочем, что я теперь мог поднять ранги способностей. Класс «говорящего с оружием» мне такой возможности, увы, не предоставил. Там нужен был даже не третий, а сразу пятый уровень, чтобы повышать классовые умения. Учитывая, что легендарный класс для прокачки требует не только опыта, то ещё развлечение.

Ну да ладно. Итак, способности мастера меча… Сколько они там стоят? Стоп, что? СКОЛЬКО, МАТЬ ВАШУ, ОНИ СТОЯТ?!

Не так дорого, на самом деле, если подумать. Всего по двадцать тысяч опыта… Стоило ожидать чего-то такого. Да и не мне жаловаться на этот ценник после того, как я отдал сто тысяч сначала за лвл-ап легендарного класса, а потом за один единственный талант.

Вообще, как я понял, у способностей стоимость складывается из ранга класса и их собственного ранга. Так что зря я, наверное, удивляюсь — «эпические» способности «эпического» класса вполне могли и побольше стоить. Просто, блин, предыдущие способности обходились мне всего в пару тысяч, и тут уж слишком явный контраст.

Я поочерёдно повысил все три способности, и передо мной предстали обновлённые описания.

Живой клинок — ранг 2/10

Любой меч в ваших руках словно оживает. Он может менять форму и размеры, чтобы лучше соответствовать вашим нуждам. Сражаясь одним и тем же клинком долгое время, вы можете начать слышать его «голос». При наличии шаманского класса вы можете легко пробудить такой меч и сделать его живым оружием. Ранг 2 — изменение формы занимает в два раза меньше времени. Ваш клинок теперь может становиться гибкой, острой и прочной металлической лентой, движущейся по вашей воле.

Управление духовной силой — ранг 2/10

Будучи мастером боевых искусств, вы хорошо умеете контролировать собственную духовную силу и можете с её помощью следить за окружающим пространством, усиливать своё тело, укреплять своё оружие, защищаться от чужой магии, энергетических атак и способностей прямого воздействия, а также дистанционно атаковать, выпуская разрушительные энергетические импульсы. Ранг 2 — ваша духовная сила становится плотнее, все техники на её основе усиливаются.

Рассекающий мастер — ранг 2/10

Будучи мастером меча, вы при достаточном вложении силы можете разрезать всё, что способны воспринять. Вы можете разрезать материю, энергию, магию, и чужие способности, в том числе на расстоянии. Ранг 2 — затраты энергии снижены на 30%.

Что ж, это того стоило. Прямое дистанционное рассечение всегда жрало кучу энергии, так что уменьшение стоимости очень кстати. Уплотнение духовной силы — вообще сейчас чуть ли не самое нужное. Ну а меч-ленту я сейчас отдельно опробую…

Я с предвкушением улыбнулся, посмотрел на Кая, и сказал:

— Давай-как испытаем мои новые способности…

* * *

Ну что я могу сказать. Я стал намного сильнее.

Уплотнение духовной силы, может, и не дало какого-то дикого скачка, но оно увеличило эффективность абсолютно всех моих приёмов. Дистанционные атаки духовным лезвием стали мощнее, я сам стал сильнее, быстрее и крепче за счёт вливания энергии в тело. А самый приятный и немного неожиданный эффект был в том, что мои «фантомные шаги» тоже улучшились. Я теперь мог перемещаться на большее расстояние, где-то на полтора лишних метра. Описание способности при этом, правда, почему-то не изменилось… Ну да ладно. Сам «шаг» я теперь тоже делал чуть быстрее. Увы, эта способность не была полноценной телепортацией, и на неё тратилось время.

Отдельной темой стало превращение меча в живую ленту. Это уже был какой-то сюрреализм, мало походивший на фехтование. Клинок буквально становился продолжением моего тела, и я мог двигать им как рукой. Гораздо лучше, чем рукой, по факту — Майя чуть ли не предугадывала мои команды и при этом была куда более гибкой, чем любая моя конечность.

Перспективы открывались просто сногсшибательные. Вот как защищаться от очень быстрого металлического хлыста, режущего лучше любого клинка? А если этот хлыст ещё и направление может изменить в любой момент, изогнуться и ударить не туда, где его ждёшь? Если он пропитан мощной духовной энергией и легко режет магические щиты и даже зачарованные доспехи? Против таких читов нужны только какие-то равноценные козыри. Супердорогие высокоранговые артефакты, супер-скорость и предвидение будущего или просто прорва энергии, которая позволит заблокировать атаку Майи.

Вот только и контроля такой живой меч требовал уйму. Чтобы просто научиться сносно управлять Майей в таком виде, у меня ушло полдня. А мастерством тут ещё даже не пахло, этому искусству мне ещё учиться и учиться. Вот только времени на постижение такого необычного стиля боя у меня нет. Нельзя стоять на месте, сейчас нужно побольше чистой силы. Хватит и того, что я этим трюком могу знатно удивить неподготовленного противника. Если уж даже Кай стал заметно напрягаться во время тренировки, то противника, который этого не ждёт, вполне можно убить чисто из-за эффекта неожиданности. Серьёзного противника — со слабаками я и без всяких фокусов разберусь. Всё-таки нельзя быть вечно готовым ко всему, а мастера меча с живым клинком не каждый день встретишь.

Ещё через пару дней, окончательно освоившись, я повысил «мастера меча» до третьего уровня. В этот раз пассивного бонуса не было, но мне предложили на выбор новую классовую способность.

Доступна новая классовая способность. Выберите из списка:

Арсенал мечника (эпическая) — вы можете помещать свои клинки в особый пространственный карман, изолированный от мира. Оттуда их невозможно украсть и они не будут повреждены во время хранения. Также вы в любой момент можете мгновенно извлечь любой нужный клинок, просто подумав о нем.

Магический клинок (очень редкая) — вы можете использовать мечи как катализатор и проводник для заклинаний. Все заклинания, применённые вами через меч, будут на 30% быстрее и на 50% сильнее.

Выстрел клинка (редкая) — вы можете резко удлинять свой клинок, словно выстреливая им. В отличие от изменения формы «живого клинка», эта способность направлена только на атаку. Удлинение занимает лишь доли секунды. Максимальная дистанция удлинения — 10 метров.

Ага, так вот значит, какую способность тогда Кай использовал! Выстрел клинка! А я-то думал, это он просто так мастерски умеет формой манипулировать. В принципе, способность полезная, лишней точно не будет. Другие варианты…

Ну, «магический клинок» мне точно не нужен, странно, что Система вообще предложила такой вариант. Я именно магией не владею даже на уровне неофита, и учиться в ближайшее время не собираюсь, мне просто будет некогда. «Арсенал» же… Тоже не вижу в нём смысла. У меня один единственный меч, и с его хранением и ношением неудобств не возникает. Расширять коллекцию я тоже не планирую, мне это просто не нужно. Даже если мне попадётся какой-то суперкрутой одушевлённый артефакт, проще его Майе скормить или продать, чем привыкать драться парными клинками, да ещё и осваивать новую магическую игрушку. Ну а кража… Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, который попытается у меня Майю украсть или отнять в бою. Мы этот момент с Каем отрабатывали по моей просьбе. Майю даже этот эльф не может в руках удержать, она просто «оживает» и начинает вырываться, да ещё и активно пытается прирезать «вора» в процессе. Плюс может в материальном мире проявиться и настучать похитителю по роже. Ну а ещё Майя может с десятка метров мне в руку «прыгнуть». А учитывая, что я чувствую, где Майя находится и могу фантомными шагами перемещаться на десять с лишним метров меньше, чем за полсекунды… В общем, проще сломать меч или убить меня, чем разлучить нас с Майей. При том, что и то, и другое — совсем нелёгкая задачка. Просто отнять у меня меч ещё сложнее…

В итоге я выбрал «выстрел клинка». Что было приятно, эту способность я сразу мог проапгрейдить. Да и стоила она не двадцать тысяч опыта, а всего десять. Но сначала я повысил ранги основных умений, ради которых всё и затевалось.

Способность «живой клинок» теперь позволяла мне выращивать дополнительные лезвия. Это было очень странно, но я мог сделать свой клинок двойным или тройным. Причём вырастить лезвие можно было параллельно, а можно было превратить меч в глефу. А еще можно было начать лупить сразу двумя-тремя гибкими лентами. Больше вырастить не получалось. Да и, если честно, у меня уже на попытке контроля двух лент мозги закипали, в такой форме ими максимум как плетью лупить. С одной-то кое как научился управляться. Главное, потенциальное применение этого эффекта, которое я обнаружил, заключалось в том, что дополнительные клинки могли также «выстреливать» новой способностью. Приноровившись, я смог удлинять и втягивать их асинхронно, атаковать в разные точки. В общем, у меня появилась своя версия «пулемётного меча», похожая на то, что использовал Кай.

В описании «управления духовной силой» добавилась одна строчка: «ваш контроль духовной силы улучшен». Вот только сколько стояло за этими простыми словами…

Теперь я мог применять все свои приёмы, включая фантомные шаги, ещё быстрее. А ещё научился, наконец, точечно укреплять тело. Теперь я мог очень быстро перенаправить энергию внутри себя, чтобы защитить место, куда придётся удар, если не смогу уклониться. Такая дополнительная защита показала себя прекрасно — я теперь мог просто игнорировать большую часть атак Кая. Ну, мог до тех пор, пока Кай с ехидной ухмылкой не объявил, что раз уж я научился, можно и поменьше сдерживаться. После этого остроухий засранец повысил концентрацию энергии в своём мече и снова начал легко меня пробивать. Вот только нужно помнить, что Кай — это боец как минимум близкий к уровню «мифрилового» авантюриста или грандмастера великого рыцарского ордена. А вот уже даже «платиновые» вояки, не так давно казавшиеся мне элитой, чтобы пробить такую защиту, должны будут знатно попотеть. А все, кто ниже, то есть примерно 90-95% населения этого мира, для меня вообще теперь особой угрозы не представляют. Ну разве что во сне ко мне подкрадутся…

Наименее впечатляющим вышел апгрейд «рассекающего мастера». Там просто максимальное расстояние, на котором можно применять «разрез», повысилось.

Лвл-апы класса и способностей в сумме стоили мне сто тридцать пять тысяч опыта. На балансе осталось 78,795.

Я повысил «выстрел клинка» до второго ранга. Ничего особо не ждал, ничего особо не получил. Ну, плюс пять метров к максимальной дистанции и чуть-чуть более высокая скорость атаки.

Остаток опыта я потратил на повышение класса «героя» со второго до пятого уровня. Ушло шестьдесят тысяч опыта, осталось восемь с лишним, ну, почти девять. Повышал постепенно, в течение нескольких дней.

Три лвл-апа принесли мне +10 к ловкости пассивным бонусом и два новых таланта:

Героическое тело — +10 к силе, ловкости, выносливости и стойкости.

Герой-воитель — развитие любых воинских навыков ускорено на 50% (включая покупку за опыт). +100% опыта за тренировку воинских навыков и убийства оружием. Все ваши атаки, воинские и оружейные способности становятся мощнее и расходуют меньше сил и духовной энергии.

Неплохие альтернативы этим талантам были и, будь ситуация другой, я бы, пожалуй, взял что-то другое, не стал бы настолько однобоко затачиваться в воина. Всё-таки второй героический класс я не получу, и сравнимых альтернативных бонусов тоже. А с наличием таких прибавок именно к воинским скиллам уже глупо будет развивать что-то другое. Но если бы да кабы… Ситуация требовала от меня максимального усиления. О том, что делать в светлом и прекрасном будущем, где древний бог не втравливает меня в разборки аристократов, а миру не грозит гибель, подумаю, когда оно наступит. А то ведь если сейчас расслаблюсь — оно может и не наступить…

На то, чтобы привыкнуть к подскочившим характеристикам, убил весь следующий день. Зато когда привык…

Я уломал Кая на ещё один спарринг в полную силу. Только в этот раз у нас не вышло нормально подраться — я просто сломал эльфу меч. Даже при том, что у остроухого было явно больше духовной силы, она была плотнее, и владел он ей лучше, обычные железяки уже просто не могли конкурировать с Майей. Слишком заметной стала разница в качестве, когда я окончательно освоил новые возможности. Да тут ещё и лишняя десятка силы наложилась на усиление тела духовной энергией, которое и само по себе стало более мощным. Плюс бонус «героя-воителя». Не знаю, какая там у Системы математика всех этих бонусов, но по ощущениям чистой разрушительной силы в моих ударах стало раза в два больше, если не в два с половиной.

В итоге Кай сказал, что наши с ним спарринги на этом заканчиваются. Да и вообще любые мои спарринги с кем-либо на этой базе. Потому что я вышел на тот уровень, где для нормальной тренировки со мной Каю или Айше придётся просто разнести нахер всё подземное убежище. Кай-то, хитрый жук, владел «арсеналом мечника». И дал мне заценить свой настоящий меч, который всё это время прятал в пространственном кармане. Там был не просто артефакт — артефактище.

Серебристая катана, в которой чувствовалась душа, как и в Майе. Только душа куда более сильная и старая. Без понятия, какой у этой штуки ранг по меркам Системы, но чистой силушкой от неё фонило знатно. Даже Майя прониклась уважением.

В общем, если мы тут с эльфом в полную силу на живых мечах сойдёмся, вся подземка точно нам на голову обвалится. Я и так уже перестал дистанционные атаки использовать после того, как одним «духовным лезвием» разнёс стену, несмотря на всю магическую защиту. И это я ещё не в полную силу бил и без единения с Майей.

* * *

Что ж, полмиллиона опыта были потрачены. Честно говоря, ждал какого-то что ли более яркого роста силы от них, но и так результатом более чем доволен. На фоне Кая прогресс хорошо чувствовался. До траты опыта он меня мог одной аурой вырубить, и меч мой голыми руками перехватывать. А сейчас мы уже даже нормальный спарринг не можем устроить, потому что наш бой повлечёт серьёзные разрушения.

Конечно, у меня ещё очень большой простор для роста. Да и Кая я не только не превзошёл, я вряд ли с ним хотя бы сравнялся. Но проделанный путь всё равно радует. Хотя, кто его знает, может, на самом деле я переоцениваю эльфа и на деле куда ближе к его уровню, чем думаю. Всё-таки, будь он настолько могущественным, как рисует воображение, зачем были бы нужны все остальные бойцы для нападения на Бэроуза? Ну да ладно, эти гадания на кофейной гуще всё равно ни к чему не приведут.

Мои ежедневные сеансы «пробуждения» оружия, кстати, дали свои плоды, и за неделю Айша и ещё пара бойцов стали чувствовать намерения своих клинков. Ну а остальные просто отметили, что им стало немного легче драться и использовать способности. Так что даром мои усилия не прошли. Жалко только нового оружия для кормления Майи так и не получил — Айша говорит, возникли какие-то проблемы то ли с поставками, то ли с секретностью. Но скоро их должны решить…

До начала операции осталось две недели, и завтра я, наконец, и сам отправлюсь в новое Подземелье. Там пока без эксцессов. Все растут, получают опыт, проблем нет. Главное, чтобы боги на меня не устроили второе такое же покушение. Впрочем, один раз им это уже вышло боком. Рискнут повторить? Я бы на их месте не стал. А то если кто-то опять ошибётся и я совершу такой же скачок в развитии, как после хрономага… Можно тогда будет сразу пойти Антаре в дверь божественного домена постучать. Ногой. А потом и в рыло. Тоже ногой. Эх, мечты…

Глава 11. Завершение подготовки

Так как все остальные уже были распределены по группам, в подземелье я пошёл на пару с Каем. В принципе, нас двоих хватило. Но было тяжко. В том числе и чисто психологически.

Подземелье на деле представляло из себя живой лабиринт. Пол, стены, потолок — всё здесь было либо мышцами, либо человеческой кожей, либо костями. Сказать, что там было мерзко находиться — ничего не сказать. А уж когда вся эта плоть вокруг начинала дёргаться и хлюпать…

Здесь встречались как узкие проходы, так и крайне обширные пространства с настоящими реками, озёрами и водопадами крови. Проклятая жуть.

Монстры здесь тоже были гораздо сильнее, чем в том горном данже. Нам встречались уродливые регенерирующие гиганты, огромные бронированные черви, способные проглотить человека целиком, просто химеры, слепленные из множества разных тел. И ладно бы это были просто уродцы, но нет! Твари были очень крепкими. Их переполняла энергия. Мне приходилось полностью вкладываться в удар, чтобы рассечь хотя бы одного монстра. А бронированных тварей я вообще мог убить только слившись с Майей для полного усиления.

Спросил Кая, как этих тварей другие группы убивают. Эльф ответил, что там везде есть маги, у которых свои методы борьбы с бронированными чудищами.

Боссом первого этажа было многорукое многоногое нечто, для которого у меня не нашлось названия. Просто химера с кучей конечностей, пожалуй. И всё бы ничего, но эта хрень владела магией — из каждой руки пуляла либо молниями, либо сосульками, либо энергетическими лучами, либо огненными шарами… К счастью, эта тварь была хотя бы не такой крепкой. Вот только она была умной и быстрой. Приходилось носиться за ней по огромному залу, отбивая град заклинаний. Почему носиться? Да потому что дистанционные разрезы эта сволочь блокировала магическим барьером! Вообще не знал, что так можно. Ну ладно, хотя бы для меня больше не будет сюрпризом то, что на мой главный чит есть и такой ответ…

Второй этаж населяли уродливые летающие твари со множеством щупалец, от совсем мелких до гигантских. Быстрые, крепкие и сильные. Я разок пропустил удар щупальцем по рёбрам, и пришлось пить исцеляющее зелье. Спасибо орденской казне, что они у нас хотя бы были…

Но мало того, что эти чёртовы тентаклевые монстры обладали высокими физическими характеристиками, часть из них её умела кислотой плеваться. Причём сами плевки всегда были неожиданными, без какой-то видимой подготовки. А сама кислота вылетала с огромной скоростью. Не будь у меня фантомных шагов и семидесяти ловкости, я, может, даже и не смог бы уворачиваться…

Другая часть тварей владела ментальными атаками. И вот тут Каю приходилось куда сложнее, чем мне. Но, к счастью, серьёзно навредить эльфу твари не могли.

Боссом второго этажа, естественно, было огромное и уродливое нечто с самым большим количеством щупалец. Ну, этот гад хотя бы магией не владел. Он просто лупил своими тентаклями с ужасающей силой и скоростью да пытался схватить. Этого монстра мы просто давили силой живых мечей.

Третий и последний этаж был населён… глазами. Огромными глазами на ножках, летающими глазами, глазами с щупальцами, гуманоидами с десятками глаз по всему телу. Эти существа поголовно долбили магией. Причём не какими-нибудь лучами или сосульками, нет, они пытались наслать чары. Или проклятья. Короче, какую-то хрень прямого действия, я не разбираюсь и не стремился проверить на своей шкуре — просто не давал им шанса закончить хотя бы одно заклинание. Резал напрямую либо саму магию, либо тварей, смотря у кого какая защита.

А вот финальным боссом был дракон. Дракон без шкуры, с торчащими наружу мышцами. Покрытый кучей опухолей, с деформированными костями, тоже местами торчащими наружу. Глазницы у дракона были пустыми. Но это не мешало твари нас видеть.

К счастью, дракон хотя бы не летал. Всё, что он делал — атаковал лапами и хвостом, да дышал чёрным пламенем. Ну а ещё был защищён магическим барьером, пробить который мы не могли. Приходилось лупить по нему, пока у дракона не закончился запас энергии. После этого просто отруб твари голову дистанционным разрезом.

После первого похода я уточнил у Кая — а другие группы этот данж точно проходят? А то что-то даже для нас двоих жестковато, пару раз чуть ласты не склеили. На что Кай усмехнулся и ответил:

— Не недооценивай орденских ребят. Это мы с тобой ничего, кроме живых мечей, с собой не носим… Ну ладно, у тебя ещё слабенькие артефактные сапоги и перчатки. А вот другие команды с ног до головы артефактами увешаны. Броня, оружие, щиты — всё зачарованное. У Хэлли зачарованная одежда, браслеты, серьги, амулет.

— Если мои браслеты с «очень редким» рангом слабенькие … Хочешь сказать, что остальные бойцы эпики носят?

— Именно это я тебе и говорю. Более того, у каждого как минимум одна легендарка есть. У Айши две. Магистр дал им свои сокровища…

— Да ладно. Эти легендарки, небось, стоят как жалование рыцаря за сто лет.

— Не знаю, сколько они стоят. Но если найдёшь идиота, готового продать легендарный артефакт за золото — ты сообщи, — усмехнулся Кай.

М-да, я-то думал, что всё очень серьёзно, а на самом деле всё ещё серьёзнее.

С артефактами в этом данже ситуация обстояла паршиво. То есть артефакты-то мы находили. Более того, почти все они имели эпический ранг. Только вот ещё они все имели какие-то жуткие побочные эффекты, да и сами по себе выглядели так, что могли дополнительно средством от запора работать. Меч из костей с живым шевелящимся глазом в основании клинка, который гарантировал владельцу необычайно длинные и яркие кошмары каждую ночь — это, наверное, самая безобидная штука, которую я видел. Нет, мечик, конечно, давал жирный бонус ко всем характеристикам и одним касанием проклинал врагов, плюс в радиусе пятидесяти метров вызывал у всех, кто хотел атаковать владельца, сильнейшее чувство страха, но с такими побочками и внешним видом — увольте, я не буду этим пользоваться. Даже Майю не стал кормить этой дрянью, а то ещё мутирует в какое-нибудь хтоническое чудовище.

Другие артефакты были ещё хуже. В качестве побочных эффектов они изменяли тело владельца, вызывали галлюцинации, усиливали агрессию, похоть, вызывали чувство постоянного голода или, наоборот, притупляли все эмоции. Бонусы у этих артефактов были крайне сильными, но у меня даже мысли не было о том, чтобы хоть один из них взять. К счастью, у Кая, да и у остальных на базе таких идей тоже не возникало.

Вот только опыта с одного захода я получал намного меньше, чем хотелось бы. Сто пятьдесят-двести тысяч. Да, мы делили опыт с Каем примерно поровну, но горный данж дал больше полумиллиона и был гораздо легче. А он считался лёгким, и теперь я, блин, видел, почему.

Когда я после первой зачистки обратил внимания на этот факт, мне объяснили.

— Просто если Подземелье даёт хорошие артефакты, опыт там будет снижен. Да, я знаю, что артефактами из этого Подземелья будет пользоваться только безумец, но миру на это плевать. У них эпический ранг, и они даже сильнее обычных эпиков, — сказал Кай.

— А не проще тогда отправить хотя бы меня куда-то в другое место? Ну, например, в то горное Подземелье на границе с Тарэль.

— А оно тебя перестанет пускать к себе через какое-то время. Ограничение на вход будет увеличиваться и увеличиваться. Ты слишком силён для того места.

— Стоп, что? Почему я про это правило первый раз слышу?

— Ну а ты много общался с высокоранговыми авантюристами? Или все твои знания о Подземельях от скучающей странствующей эльфийки, вчерашней крестьянки и молодой аристократки, которую отец растил в тепличных условиях?

— Ну София-то должна о таком знать. Это же реально важная стратегическая информация!

— А зачем ей это знать? Это вообще мало кто знает. Высокоранговым авантюристам нет смысла делиться информацией о том, сколько у них ограничения на вход в то или иное подземелье, это могут легко использовать против них. Аристократы вообще обычно опыт получают за счёт небоевых специализаций. Правителям даёт опыт сама земля, которой они правят. Вот девочке и не стали забивать этим голову.

— М-да. С каждым днём узнаю всё больше подводных камней…

В этом данже откат был довольно длинным, к слову. Войти нельзя было пятнадцать-семнадцать часов после выхода. Так что ходили раз в день. Да и сами походы были длинными. Эти живые лабиринты из плоти, крови и костей были реально огромными. Если горный данж был просто набором комнат с монстрами, то тут приходилось долго бродить по коридорам, зачастую пустым. Один поход мог растянуться часов на десять. Ещё и строение лабиринтов постоянно менялось, нельзя было выработать какой-то надёжный маршрут.

В этот раз я особо не давал опыту залёживаться. После каждого визита повышал уровни классов, ранги способностей или покупал бонусные таланты.

Первыми и одними из самых полезных приобретений стали способность и талант за 70 ловкости:

Турбо (эпическая особая способность) — на 30 секунд вы можете стать быстрее в два раза. Повторная активация возможна не раньше, чем через час. Стоимость 100,000 опыта.

Мистическая акробатика — вы можете уклоняться от заклинаний прямого воздействия. Стоимость 100,000 опыта.

Эффект «турбо» я в полной мере оценил на боссе первого этажа — больше он от меня не мог убежать. А вот когда в следующий визит Кай убил этого босса, применив то же самое «турбо», я страшно матерился. Этот козёл остроухий сдерживался и специально гонял меня в прошлый раз!

«Мистическая акробатика» же пригодилась против «глазастых» монстров на нижнем этаже. Уворачиваться от магии гораздо менее напряжно, чем лихорадочно разрубать всякие хитрые магические структуры!

Потом я поднимал уровни «мастера меча» и ранги самых важных способностей — управления «духовной силой» и «рассекающего мастера». От прокачки «живого клинка» отказался — те формы, которые я могу сейчас придавать мечу, и так слишком сложно контролировать. Поднял и ранг «фантомных шагов». На них был небольшой ценник, только ловкости требовалась прорва.

Дальнейшая прокачка «героя» оказалась заблокирована — Система требовала более высоких классовых характеристик. Мне буквально сказали, что я недостаточно героичный и доблестный, чтобы быть героем шестого уровня! Экая наглость…

На четвёртый день Кай пропустил визит в данж. У него как раз сработал тот самый эффект с увеличением отката. К счастью, к этому моменту я проел ещё полмиллиона опыта и смог зачистить данж самостоятельно. Правда, чуть не сдох раз десять в процессе. Может, и правильно меня Айша пыталась отговорить от этой идеи…

А на пятый день я надорвался. Одиночная зачистка принесла мне четыреста с лишним тысяч опыта, и я их радостно потратил. Шестой, а потом и седьмой уровни «мастера меча», такие же ранги «управления духовной силой» и «рассекающего мастера», новые способности и таланты… А потом я понял, что у меня из ушей, носа и глаз течёт кровь, а сам я не чувствую своего тела. В общем, то, о чём меня так долго и часто предупреждали, всё-таки случилось — я словил откат от слишком быстрых модификаций организма системой. Потратил слишком много опыта за короткий срок.

В итоге Айша на меня даже не материлась, я просто три дня отлёживался, чувствуя себя последним дебилом. Перестал даже кормить Майю мечами и пробуждать оружие других бойцов, что делал все предыдущие дни. Вообще никаких способностей не использовал.

А на девятый день вместо похода в данж нам пришлось готовиться к началу операции. Что-то там изменилось, и обещанных трёх полных недель нам не дали. Хорошо, блин, хоть я оправиться успел…

— План немного изменился, — сказала Айша мне утром, — София закинет нас телепортом к дому Бэроуза.

— Стоп, телепортом? У вас же кристаллы блокируют эту магию по всей стране, — удивился я.

— У нас будет очень небольшой промежуток времени, когда эта блокировка будет снята.

— Судя по тому, что я слышал о ваших защитных кристаллах, такое может провернуть только король, — я пристально посмотрел на Айшу.

Блондинка в ответ очень выразительно улыбнулась и развивать эту тему я не стал. Хочу ли я знать, кто ещё в Санаске имеет возможность снять настолько критичную для страны защиту? А если никто, то хочу ли я знать, что тут за интрига закручивается, если даже король не может открыто выступить против этого мудака? Ох, а я-то надеялся, что разговоры про потенциальную гражданскую войну — это так, преувеличение…

И вот, мы все, двадцать человек, стоим в пустом зале. Вооружённые, готовые действовать. От аур собравшихся здесь всё гудит. У нас тут за прошедшее время, кажись, добавилось «алмазных» бойцов. План озвучен, инструкции на разные случаи выучены. София читает заклинание, и на полу загораются синие символы. Под нами появляется телепортационный круг. Сейчас я могу оценить, насколько это на самом деле сложная и громоздкая магия. То, что зрение видит как просто синий светящийся круг с кучей символов, магическое чутьё ощущает как огромные, плотный, состоящий из десятков тысяч элементов механизм…

Магия активируется, и мы переносимся в новое место. Пора покончить с этим делом и двигаться дальше.

Глава 12. Другой чемпион

Заклинание телепортации переместило нас к большом трёхэтажному особняку. Территория поместья была не слишком велика и обнесена высокой каменной стеной. Не крепость, конечно, но обосновался Бэроуз знатно — без телепорта к нему просто так не подступиться.

Впрочем, даже наше неожиданное появление позволило выиграть лишь несколько секунд. Мы едва сдвинулись с места появления, как вступила в дело вражеская охрана.

Прямо из окон особняка в нас полетели заклинания. Алые молнии, какая-то тёмная энергия в форме огромных копий, шары зелёного пламени. Фиу, и несколько других магов ордена прикрыли нас магическими щитами. Вражеские заклинания разбились о них, и выброс энергии меня впечатлил. Барьеры гудели и трещали, вокруг бушевал настоящий шторм фейерверков, от чьей силы я даже ощутил лёгкое давление в висках. Учитывая, насколько я сам стал сильным — очень приличная мощь.

Тем временем мы тоже не бездействовали. Рика выпустила во все стороны мягкое золотистое сияние, окутавшее каждого бойца. Я сразу почувствовал на себе его эффект. Сила, ловкость, выносливость и стойкость временно выросли на несколько десятков пунктов. Помимо этого были и другие эффекты — Айша всех проинструктировала на тему способностей каждого участника операции. Этот бафф продержится час, и помимо повышения характеристик даёт дополнительную защиту от любых повреждений и мощную регенерацию.

Иршал же активировала магию призыва. Эльфийка налегла именно на прокачку этого класса, и сейчас я увидел плоды её визитов в Подземелье. Неподалёку от нашего отряда один за другим появлялись существа. Стая величественных белых волков, здоровенный медведь, гигантский скорпион, пантера, светящийся золотой аурой лев, огромная алая ящерица… И весь этот зверинец сразу же ринулся в атаку. Как раз вовремя, чтобы сойтись с повыскакивавшими из особняка защитниками.

Ответить на летевшие заклинания вражеским магам в нашем отряде мог только один единственный лучник. Так уж получилось, что больше никого не нашлось. Первоочередным критерием при отборе на это дело всё-таки была надёжность. Нет, конечно, для атаки на средней дистанции много кто имел подходящие способности, включая меня, но достать до поместья можно было даже не пытаться — там наверняка есть защита, а мы всё-таки по большей части на ближнем бое специализируемся.

Как я и думал, защита была. Зачарованные стрелы лишь бессильно взрывались в нескольких метрах от здания — оно было накрыто мощным барьером.

Мы не сидели на месте и продвигались вперёд. Медленно и осторожно — на территории были ловушки. Парочка призванных волков сгинула, наступив на скрытые рунные символы. Одного пожрало тёмное пламя, другого аннигилировал выстреливший из земли пучок молний. И то, что мы повторяли путь призванных существ, не стало поводом для беспечности — нас банально больше, и мы легко можем вляпаться в ловушку, которую создания Иршал оббежали.

И тут на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокая фигура, окружённая клубящейся тьмой, вышла из поместья. Я не знаю, кто или что этот такое, но его аура… Её почувствовали все. Давление заставило нас остановиться на месте. Магические щиты затрещали. Рика принялась накладывать ещё какое-то заклинание… Замерли призванные Иршал звери, и даже защитники поместья застыли. Прекратились атаки магов. Мы с Каем и Айшей оказались впереди, готовые в первых рядах дать бой этому чудовищу, кем бы оно ни было. Если оно способно одной аурой придавить несколько десятков бойцов «платинового» и «алмазного» уровня, легко точно не будет.

— Мне нужен только чемпион Хора. Остальные могут играть в свои игры, — произнесло существо безжизненным голосом.

Именно существо. На человека оно мало походило. Белая как снег кожа, горящие алые глаза, длинные чёрные волосы, едва ли разделимые с той клубящейся тьмой, что служила этому нечто одеянием.

Вместо ответа, мы атаковали. Одновременно, втроём. Я уже активировал «единение» с Майей, так что бил в полную силу. Кай и Айша тоже не сдерживались. Женщина-рыцарь, ныне закованная в латы, выпустила волну огня, взмахнув мечом. Кай ударил тонким серебристым потоком энергии, сорвавшимся с его катаны. Ну а я просто использовал дистанционный разрез в полную силу.

Наша совместная атака… просто прошла сквозь это существо.

— Печально, — произнесла тварь.

Из клубящейся вокруг него тьмы на поверхность выплыл какой-то амулет сложной формы. Разглядеть я не успел. Из артефакта ударил тоненький светло-зелёный луч. Несмотря на все свои таланты и способности, я не успел ни увернуться, ни разрезать эту атаку. Луч ударил меня в грудь… И в следующее мгновение меня перенесло в какое-то другое место.

Всё вокруг словно выцвело, стало чёрно-белым… или скорее грязно-серым. Серой, полупрозрачной стала земля под ногами. Таким же было небо. А вокруг, на расстоянии где-то сотни метров, была стена плотного тёмного тумана. Никого и ничего кроме меня и этого странного существа тут не было. Теперь даже разглядеть его было непросто — тёмная тварь на тёмном фоне. Сам я и Майя тоже словно выцветали. Все наши цвета становились более блеклыми.

— Не хотелось тратить заряд артефакта… — начало существо.

Я же молча атаковал. Не до разговоров мне. Но выпущенная волна духовной силы снова прошла сквозь противника, не причинив тому никакого вреда.

— Дай хотя бы представиться, прежде чем мы начнём, — в голосе существа мелькнули едва уловимые нотки раздражения, — всё равно ты не сможешь меня ранить, пока я не начну действовать.

Ага, а этот перенос, значит — это не «действовать»?

Я не ответил, но и не атаковал повторно. Просто стоял, готовый к бою, и внимательно мониторил окружение всеми чувствами, включая чутьё тонких энергий.

— Всё очень просто, — снова заговорило существо, — твой бог отправил тебя вмешаться в этот конфликт. Моя покровительница прислала меня в качестве ответного хода. Я — полноправный чемпион Нокуны, богини первородной тьмы, кошмаров и страданий. Меня зовут… Ах, да, я же давно отказался от имени. Но пусть будет Мист Делароза. Именно так я звался, пока был человеком.

С каждой репликой в голосе существа проявлялось всё больше и больше эмоций. Оно явно наслаждалось происходящим. И мне это совершенно не нравилось.

— Ты можешь не представляться, — сказала тварь, — я и так знаю, кто ты. Что ж, теперь, когда все формальности дуэли между двумя божественными чемпионами соблюдены, мы, пожалуй, можем и начать.

Клубящаяся тьма вокруг чудовища вдруг резко вытянулась, ударила по мне лентами… нет, клинками! Я ответил, не сдерживаясь. Одновременно выпустил волну духовной энергии в форме огромного лезвия, и использовал прямой дистанционный разрез. Раньше я этим трюком пользовался только против хрономага и Кая.

Атака увязла в тьме, не смогла пробить её до конца. Слишком высокая там была концентрация враждебной силы. Но главное — врага теперь можно было задеть. Так что, не дожидаясь конца столкновение противоборствующих энергий, я сместился «фантомными шагами» вперёд и вправо, и ударил ещё одной такой атакой сбоку, после чего тут же шагнул врагу за спину и обрушил ещё одну атаку, потом с другого бока…

Из клубящейся тьмы появились две длинные белые руки. Каждая сжимала клинок. Мист спокойно отбил мои атаки своими мечами. Просто подавил мою энергию своей — такое не раз делал Кай на тренировках.

— Не хочу хвастаться, — голос Миста теперь источал ехидство, — но из всех других кандидатов меня выбрали для боя с тобой именно потому, что я тоже мечник. Мастер меча, если быть точнее.

Да что же мне так везёт-то на мечников?!

Мист сорвался с места. Его перемещение не было похоже на фантомные шаги или те «смещения», которые применял хрономаг. Нет, это существо просто летало, окутанное тьмой.

Клинки Миста, каждый из которых для обычного человека сошёл бы за двуручник, встретились с моим мечом. Майе пришлось изогнуться, чтобы отбить удар обоих мечей. И в момент столкновения клинков я кое-что почувствовал.

Эти мечи были живыми. Одушевлёнными созданиями, как и Майя. Вот только, в отличие от неё, души этих клинков кричали в агонии. До меня донеслись отголоски их криков и мольбы. Оба меча молили меня убить их хозяина или уничтожить их самих.

По спине пробежали мурашки. В момент удара мечи Миста выпустили духовную силу. Я ответил своей энергией, и столкновение наших сил породило взрыв. Ударная волна заставила нас обоих отпрыгнуть и разорвать дистанцию. В прыжке я, впрочем, разок резанул по Мисту дистанционной атакой. Но тот легко заблокировал её и отправил собственную. На моей щеке появился тоненький порез. Боли почти не было. Только холод… Пугающих холод пополз от раны по всему моему телу, и мне пришлось выдавливать враждебную силу своей энергией.

— Он с нами играет, — сказала Майя, когда я приземлился на ноги.

Это было и так понятно. Мист не атаковал в полную силу и уже продемонстрировал, что превосходит меня.

— Наш единственный шанс — подловить его на неосторожности. Удивить его и закончить бой одним ударом, — продолжила Майя.

С этим я был согласен. Я ещё не показывал две новые способности и талант, появившиеся после повышения «мастера меча» до седьмого уровня.

— Действовать нужно быстро. Его мечи намного старше и сильнее меня, если бой затянется, меня просто сломают, — снова заговорила Майя.

А вот это было плохо. Я не заметил урона во время столкновения мечей, но сомнений в словах духа у меня не было.

Я мысленно кивнул, и наш с Майей телепатический разговор завершился. Время отмерло, и заговорил Мист.

— Почувствовал, юный «говорящий»? — с насмешкой сказал он, — видишь ли, я не только мастер меча, но ещё и шаман, как и ты. В том числе имею класс «говорящего с оружием». И, конечно же, когда-то я тоже был призванным героем. Лишь благодаря госпоже Нокуне я смог избавиться от оков призвавшей меня аристократки… Как и ты. Я стал инквизитором тёмной богини, а затем и лидером её культа. Понимаешь, да? Я — это буквально ты. Старше, сильнее, опытнее, зашедший намного дальше по тому же пути, на который ты встал!

Мист расхохотался. От безжизненности в его голосе не осталось и следа. Теперь со мной говорил глумливый безумец.

— Невозможно придумать лучшего противника для чемпиона Хора! Невозможно сильнее унизить этого бога-выскочку, чем размазать его избранника моими руками!

— Только вот я договорился с Хором о сотрудничестве, а ты просто сменил одну хозяйку на другую. Не равняй меня с собой, псина, — сказал я.

— Да что ты понимаешь, сопляк! — едва ли не зарычал Мист и бросился в атаку.

Подозрительно. Слишком легко он поддался на такую банальную провокацию. В любом случае лучше шанса может и не быть. Нужно решить всё одним ударом. Я шагнул навстречу летящему Мисту и применил две новые способности одновременно…

Глава 13. Хаос и тьма

Мы с Мистом сближались стремительно, на таких скоростях, что меня уже начинала подводить реакция и мышление. Мозг банально не поспевал за телом.

А причиной этому было то, что я активировал «турбо», способность, ускорявшую меня в два раза. Причём ещё и «перегрузил» её, переполнив духовной энергией — эта возможность у меня получилась после прокачки «управления духовной силой» до седьмого ранга. Уж не знаю, во сколько раз я в итоге ускорился, было не до подобных размышлений.

Мист, этот хтонический монстр-психопат, не подвёл мои ожидания — ему потребовалась едва различимая доля секунды чтобы считать мою новую скорость и подстроиться под неё.

И вот, момент истины. Комплексная атака, построенная на эффекте неожиданности, и диком сочетании всех моих способностей одновременно.

Когда до Миста оставалось всего ничего, и мы оба заносили мечи для атаки — я Майю, а он свои два здоровенных двуручника — я начал разыгрывать комбинацию.

Сначала я вызвал дух меча. Наш телепатический разговор словно бы замедлял время, и я воспользовался этим эффектом для последовательной активации всех способностей. Они не сработают, пока я не прекращу телепатический контакт и течение времени не возобновится, но мне нужно именно задать последовательность… Это сродни очереди действий в стратегиях, или бафферингу скиллов в файтингах и мобах…

Отогнав левые мысли, я завершил задумку. Сам этот трюк был спонтанной идеей, но я был на сто процентов уверен, что он сработает. Мог бы и раньше догадаться, но раньше я не дрался на таких скоростях, чтобы мне требовалось подобная тактическая пауза.

Время возобновляет своё течение… Первым делом в Миста бьёт слабый импульс божественной силы Хора — «какофония голосов». Я не рассчитываю, что эта способность сработает. Она слишком слабая. Максимум — отвлечёт противника на долю секунды чтобы поставить защиту. Но и это уже немало…

Следом, ещё до завершения ментальной атаки, я применил фантомные шаги, смещаясь Мисту за спину. Одновременно с этим, я применил «образ эхо», создав призрачную (но вполне боеспособную) копию себя на том месте, где был мгновение назад.

После этого в ход пошли новые способности.

«Иллюзорный клинок» — вокруг Миста возникла настоящая стена из мечей, копий Майи. Они не были полупрозрачными, очень даже наоборот — они были яркими, насыщенными, и неотличимыми от оригинала. Тем не менее, я легко мог видеть сквозь эту иллюзию.

Я планировал окружить Миста иллюзией и атаковать с дистанции, воспользовавшись замешательством… Но в момент активации «иллюзорного клинка», первоначальный эффект неожиданности, похоже, себя исчерпал.

Одним едва различимым движением Мист, эта гигантская тёмная фигура, разрубил мою призрачную копию, разметав в клочья энергию, из которой она состояла. Следом, из укутывавшей Миста тьмы, во все стороны ударили тонкие тёмные лезвия-ленты.

Однако, я не отступил. Я не мог позволить себе отступить. Следующего шанса так атаковать эта тварь мне просто не даст. Поэтому, я ударил. Ударил так, как не бил никогда.

Взмах клинка. Лезвие удлиняется, одновременно разделяясь натрое, и выпуская три волны сверхплотной духовной энергии. Практически одновременно с этим идёт прямой дистанционный разрез, не проявляющийся в физическом мире и воздействующий сразу на противника — манифестация воли мечника и меча, настолько сильная, что она буквально продавливает собой реальность, словно заставляя мир думать, что клинок рассёк цель, не касаясь её.

Моя энергия и меч сталкиваются с тёмными лентами-клинками Миста. Его и моя сила бурлят, сходясь в неподвластном моему восприятию противостоянии, порождая невидимую бурю, чья природа даже не магическая, а мистическая, так как лежит далеко за рамками привычного восприятия реальности.

Одно из дополнительных лезвий изгибается, огибая и прогибая сдерживающие его тёмные клинки, его кончик направляется прямиком на врага, окружённого стеной иллюзорных клинков. И лезвие «выстреливает», с огромной скоростью устремляясь вперёд, как пуля. А следом идёт вторая новая способность. «Эхо меча». Вся моя атака повторяется ещё одним призрачным двойником, как бы отстающим от меня на долю секунды, уже без моего участия.

Это уже был не просто заданная последовательность. Одновременное применение духовной силы для дистанционной атаки сразу тремя волнами-лезвиями, использование «живого клинка» и «рассекающего мастера», «выстрела клинка» и «эха меча». Всё это требует огромного контроля и аномальной концентрации с моей стороны. Я никогда не ходил по канату над пропастью, но после того, что я только что сделал, думаю, я смогу по такому канату не то, что ходить, а бегать, прыгать, и кувыркаться с закрытыми глазами, будучи пьяным. А я ещё и «перегрузку» духовной силой использовал на всех способностях, вложив не просто всё что мог, а всё вообще. Я разом пропустил через себя весь свой запас духовной энергии, чего даже близко не мог сделать раньше… У способностей всегда был какой-то лимит, выше которого я не мог прыгнуть, просто не мог влить энергию сверх него. Но в этот раз смог.

Не знаю, какие у этого будут последствия, но… Я не просто превзошёл сам себя, соединив все свои скиллы в одну сложнейшую единую комбинацию, выполненную с хирургической точностью на едва ли не сверхзвуковых скоростях, я ещё и превзошёл себя в каждой задействованной способности, сделав их даже по отдельности более мощными и сложными, чем всё что я делал раньше.

Эта атака — мой шедевр. Абсолютный пик моих возможностей.

Что там происходит после того, как её завершил, я толком не могу различить. Сияющие духовные лезвия и сама Майя сталкиваются с тьмой Миста, того сминает, он разворачивается, мелькают двуручники, и тут бьёт повторение атаки с «эхо…»

Майя, уже независимо от меня, сама берёт лезвия под контроль, меч изгибается множество раз, удлиняется, изгибается во всех направлениях… И в этот момент шторм энергии и спецэффектов вокруг разом исчезает, словно лопнул мыльный пузырь. Тьму Миста словно сдувает… И десятки лезвий Майи со всех сторон пронзают нечеловеческую фигуру. Неестественно высокую, болезненно худую, с белой как снег кожей, лицом похожим на маску из фильма ужасов, и отсутствием хоть каких-то половых признаков… Мерзость.

Лезвия входят в Миста со всех сторон, брызгает кровь. Чёрная, густая, отвратительно воняющая… В этот момент активируется мой новый талант — меч-вампир. Это пассивка, благодаря которой любой меч в моих руках при нанесении ранений вытягивает из врагов жизненную силу и передаёт её мне. Это должно прикончить Миста. Потому что если не прикончит… ну, я его точно добить уже не смогу.

Меня накрывает откат. Всё тело пронзает резкая боль, Майя тоже кричит, клинки трескаются, начинают разваливаться на куски. Боль настолько чудовищна, что я не могу сдержаться, и ору во всю глотку. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что ограничение на вливание духовной силы в способности, наверное, нужно для того, чтобы самого себя не прикончить перегрузкой.

В конце концов, боль окончательно становится невыносимой, и я теряю сознание, погружаясь в черноту…

* * *

Спасительная темнота позволяет пробыть в себе целую вечность, спрессованную в одно неуловимое мгновение. Сознание возвращается ко мне, оповещая о том, что я, по всей видимости, до сих пор жив. Ох, лучше бы я не был. Всё болит. Адски болит. Но это не главная проблема. И даже не то, что я ничего не вижу — пере глазами всё плывёт, смазываясь в единое неразличимое месиво.

Прежде чем понять, где я нахожусь, я слышу насмешливый голос Миста:

— О-о-о, смотри-ка, очнулся! А я уже заждался!

Какого хрена…

Зрение снова становится чётким. Вокруг всё тот же странный безжизненный пейзаж из грязных чёрно-серых красок. Вдали стена тумана. Передо мной стоит Мист, целый и невредимый. Тьма снова клубится вокруг, скрывая тело, глаза горели алым светом. А в руках он держал мой меч… Майю.

— Отдай! — воскликнул я.

Только вместо крика из моей глотки вырвался тихий полухрип-полустон. Я дёрнулся вперёд… И понял, что обездвижен. Тьма Миста протягивалась от него ко мне, сковывая… И пронзая. Тёмные шипы пронзали моё тело повсюду — руки, ноги, грудь, бока, живот. Но кровь не текла. А вот боль… Впрочем, на боль мне сейчас было плевать.

— Я одновременно впечатлён и разочарован, — сказал Мист.

— Да пошёл ты нахуй со своими злодейскими монологами, выблядок, — прорычал я, пытаясь вырваться.

Тело едва слушалось, а тьма крепко удерживала. Духовная энергия была на нуле… Никаких шансов даже использовать какую-либо способность.

Ответом на мою реплику стала резкая боль. Ещё один тёмный шип пробил мне челюсть снизу, проткнув язык, и застряв в нёбе. Я захрипел. Кровь… её было мало. Слишком мало. Недостаточно, чтобы захлебнуться.

— О нет, ТЫ БУДЕШЬ слушать мои злодейские монологи, — расхохотался Мист.

Смех этого существа был абсолютно безумным и пробирал до мурашек… Впрочем, может быть, дело не в самом смехе, а в тех колебаниях духовной силы, которые исходят от Миста, и его подавляющей ауре? Эта тварь и впрямь слишком сильна… дерьмо.

— Потому что ты слишком слаб, чтобы у тебя был хоть какой-то выбор! — продолжал глумиться этот ублюдок.

Несмотря на кипящую внутри ярость и бессилие, я не поддавался эмоциям и не впадал в отчаяние, лихорадочно соображая и ища выход.

Но иллюзий я тоже не испытывал… Мист оставил меня в живых по худшей из возможных причин. Он… или скорее «оно» — поехавшее, на всю голову отмороженное существо, чемпион богини кошмаров и страданий. Ожидаемо, что он захочет глумиться над побежденным противником, пытать его, и пытаться довести до отчаяния. Тем более, раз уж цель его хозяйки не просто избавиться от меня, а «унизить» Хор. И так уж получается, что кроме как на Хор в этой ситуации больше рассчитывать не на кого…

Я закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на Миста, всё нёсшего и нёсшего какой-то поток бреда, и обратился к Хору.

Я пытался позвать эту сущность, пытался нащупать тонкую ниточку силы, или связи, хоть что-нибудь. Но ответа не было. Ничего не получалось. Неужели, как и тогда, в подземелье с хрономагом, меня отрезали от связи с богом-покровителем?

— Что, не помогает твой божок? — голос Миста прозвучал прямо в ушах.

Я дёрнулся и открыл глаза от неожиданности, что вызвало боль по всему телу. Я зарычал сквозь зубы…

Тварь была рядом, буквально вплотную. При этом присутствие этого существа совершенно не чувствовалось. Не было ни дыхания, ни запаха, ничего. Ещё секунду постояв рядом, Мист отстранился.

— А я скажу тебе почему, — продолжал глумиться он, — Потому что ты, как последний дурак, полностью игнорировал развитие связи со своим богом-покровителем. Какой у тебя там уровень класса «инквизитор»? Второй, да, да, вижу… «Лидер культа» и вовсе первый. Твоя связь с собственным богом-покровителем находится в зачаточном состоянии! Конечно, он тебе не поможет здесь! Ты для него едва ли отличаешься от обычного человека, ха-ха-ха! Подумать только, божественный чемпион, наплевавший на своего покровителя! И несмотря на это, Хор почему-то цепляется за тебя! Почему-то он выбрал тебя! Того, кто в него даже не верит! Это ли не признак… отчаяния? Чего бы там не пытался добиться Хор, его силы, похоже, совсем на исходе, раз он делает ставку на такого неблагодарного идиота как ты! И раз уж твой бог, судя по всему, отчаялся… Нужно сделать так, чтобы ты ему соответствовал!

В следующую секунду меня пронзила нестерпимая боль.

Не знаю, сколько продолжалась пытка. Агония приходила и уходила волнами, давая лишь ненадолго оклематься, ровно настолько, чтобы следующий приступ нестерпимой боли снова ощущался адом, чтобы я не мог привыкнуть.

Я лишился чувства времени, чувства собственного тела, чувства реальности происходящего… в какой-то момент я начал галлюцинировать. Видеть своё прошлое, так ярко, словно проживал его заново. Первые детские воспоминания, первое сентября в первом классе, первая драка, первая дружба, первая любовь, первая работа, первые свои деньги…

Вдруг, всё резко прекратилось. Я снова осознал себя посреди странного чёрно-серого пространства, опутанный тёмными клинками-лентами, впивающимися в тело повсюду. Боль утихла, разум снова стал ясным.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе умереть, то ошибаешься, — сказал Мист, — Я буду вливать в тебя жизненную силу и не давать твоему телу умереть до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, пока твоя личность не распадётся, а твоя воля окончательно не сломается. Однако, чтобы этого не произошло слишком рано… Я приведу тебя в тонус немного другим типом страданий, чемпион Хора.

Мист, который всё это время держал Майю в руках, поднял мой меч.

Нет. Нет-нет-нет-нет-нет…

По клинку пошли трещины. Одна за другой… они становились всё больше и больше, пока через несколько секунд Майя просто не развалилась на куски, вскоре ставшие просто пылью. Я такое уже видел. Когда «пробуждал» и поглощал другие мечи.

Внутри меня что-то надломилось. Я почувствовал исчезновение связи с живым мечом…

— Крепкая сучка. Так и не смог заставить её разблокировать вашу связь, чтобы ты послушал её предсмертные крики… Но это не страшно. У тебя ведь ещё много друзей там сейчас сражается с людьми Бэроуза, да? А у этого смертного весьма неплохой развлекательный комплекс оборудован, с пыточными и всем необходимым… нужно только помочь ему выиграть.

И вот тут меня окончательно прорвало. Несмотря на шип, пронзавший мою челюсть, я заорал, выворачивая собственную плоть.

Меня переполнила такая сумасшедшая ярость, такое сильное желание вырваться и отомстить за Майю, что это невозможно было описать словами…

* * *

Мист Делароза, или, скорее, существо, когда-то называвшее себя этим именем, ощутило внезапную опасность. Попытка сломать чемпиона Хора обернулась непредвиденными последствиями. Вместе с криком человека, Мист ощутил всплеск чуждой божественной силы.

Живая тьма, бывшая частью Деларозы, и удерживавшая жертву, внезапно развеялась. Изолированное пространство, это карманное измерение для дуэлей, резко изменилось.

Тёмный туман рассеялся, грязно-серая палитра прояснилась, вернулись нормальные цвета... Мист и Александр оказались на простирающейся во все стороны равнине, кажущейся бесконечной. Сверху появилось тёмное небо, усеянное звёздами…

Мист слишком поздно понял, что происходит. Чемпион Хора каким-то образом всё-таки смог дозваться своего покровителя, и тот вмешался, хотя это должно было быть невозможно. Нокуна и другие боги, противостоявшие Хору, должны были надёжно отрезать его от этого места. В отчаянной попытке если не спасти себя, то хотя бы выполнить задание, Мист атаковал Александра. На этот раз атаковал по-настоящему, со всей силы. Александр, потерявший сознание и лежавший без движения, должен был стать лёгкой мишенью…

Делароза ударил обоими своим двуручниками, разрезая саму реальность, обращая всё перед собой в пустоту. Абсолютно всё — равнину, воздух, небо, звёзды, само пространство и время…

Но на пути разреза вдруг возник кто-то.

Молодая симпатичная девушка, зеленоглазая шатенка в скромном сером платье до колен. Низкая, хрупкая… Она остановила атаку Миста даже не каким-то движением, приёмом или заклинанием. А просто своим присутствием. Страшный удар, рассекавший саму реальность, превращавший небольшой кусок пространства и времени вместе со всем что в нём находилось в абсолютное ничто, просто исчез, сам обратившись пустотой. Всё, что было рассечено, вернулось к изначальному состоянию.

— Ты? Я же тебя только что уничтожил! — воскликнул Мист, узнав в девушке дух меча Александра.

Мист, однако, не был бы божественным чемпионом и крайне опытным бойцом, если бы это его по-настоящему смутило или отвлекло. Говоря это, Делароза анализировал окружение, возникшую перед ним сущность, и просчитывал варианты. И едва закончив говорить, телепортировался.

Клоны Миста атаковали потерявшего сознание Александра со всех сторон, появившись в разных точках пространства. И каждый из них ничего не добился. На их пути появлялись всё новые и новые образы людей. Мужчина, женщина, старик, старуха. И каждые из них одним своим присутствием развеивал клонов. Пока наконец, настоящему Деларозе не преградил путь… он сам. Вернее, образ того, каким он был до того, как посвятил себя Нокуне. Прошлый Мист отбил меч Миста нынешнего, заставив его отступить. Шестеро образов переместились, встав в ряд между Мистом и Александром.

— Значит, решил-таки вмешаться, Хор? — зло прошипел Мист.

Образы всех этих людей были пропитаны маной Хора, которую Мист не без труда, но всё же опознал. Да и какой ещё бог мог прийти на помощь Александру? К тому же, использовать такие иллюзии…

— Вмешаться? — усмехнулся образ старика, — Нокуна и Антара довольно сильно вмешивались в ход событий, чтобы убить нашего чемпиона.

— Да и до этого боги вашего мира пакостили нам как могли… — продолжил образ мужчины.

— Должки накапливались не первый год, — сказала старуха.

— Мы просто решили, что пора реализовать наше право на компенсацию и принять ответные меры, — закончила женщина.

— Ха! — Мист усмехнулся с нарочитым презрением, пусть и понимал, что скрывать свой страх от божества бесполезно.

— Если ты убьёшь меня и спасёшь его, — продолжил Делароза, — то сильно превысишь свой лимит на «ответные действия». Ответ Нокуны и остальных тебя окончательно выдавит из нашего мира. А если ты ограничишься исцелением и усилением своего чемпиона… твоего лимита не хватит, чтобы сделать его сильнее меня. Не говоря уже о том, что он этого не выдержит. Он и так перешагнул свой предел, выжег себе всё духовной силой, и жив только благодаря мне… Так что ты уже проиграл, Хор! Что бы ты не сделал, все пути к продолжению твоего существования в нашем мире и влияния на него перерезаны!

— Нокуна хорошо тебя проинформировала, — хмыкнул образ Майи.

— Потому что это и есть Нокуна, — сказал образ молодого Миста, — Это она говорит с нами. Это создание даже не марионетка… а просто сосуд. Аватар, формально являющийся смертным. Его разум давно потерян, а душа… ну, она ещё где-то там. Продолжает мучаться в бесконечной агонии, подпитывая свою хозяйку, пока так управляет телом, заставляя оставшееся подобие разума совершать нужные ей действия через болевые стимулы.

— Мерзость, — сказал образ старика.

— И как мы это проглядели? — вздохнул образ женщины.

— Это мелочь, — сказал образ молодого Миста, — Миста Деларозу в это состояние привели его собственные амбиции и стремления. Не заслуживает вмешательства само по себе.

— Такие вещи нужно решать общим советом, — поморщился старик, — Но раз уж это ты сам говоришь… И, кстати, Нокуна. В одном ты не права. Мы — не иллюзии.

— Хор — это манифестация воли разумных существ. Всех разумных существ… Или, скорее, каждого из них. Мы появились во Вселенной вместе с первым разумом… И каждый разумный — часть нас, — продолжил образ Майи.

— Глупость! Это потребовало бы от тебя поглощать все души после смерти… А души Майи и Деларозы — в моих руках! — воскликнуло существо, представлявшее Нокуну, перестав скрывать свою сущность даже в собственных мыслях.

— Души, Нокуна, не тождественны разуму. Существуют неодушевлённые разумные и неразумные одушевлённые. К тому же, разумы и личности одной и той же души в разных инкарнациях зачастую различаются столько разительно, что между ними буквально нет ничего общего. Мы — не души. Мы воля. Мы амбиции. Мы стремления. Мы след, который каждое разумное существо оставляет во Вселенной.

— Это невозможно! Разумные, даже в рамках малого общества, хотят зачастую диаметрально противоположных вещей! Сущность, включающая в себя ВСЕХ просто, не может существовать! Тебя бы разорвало от внутренних противоречий!

— Но общества, в которых все члены хотят разного, прекрасно существуют в твоём же мире, Нокуна, — усмехнулся образ молодого Миста.

— Так существуем и мы, — сказала Майя.

— Мы единство противоположностей и противоречие единств…

— Мы всенаправленный хаос, упорядочивающий сам себя…

— Кто-то считает нас волей Вселенной…

— И, хотя они неправы, мы — самое близкое к ней из возможного, — закончил новый образ, появившийся перед сосудом Нокуны.

Образ Александра.

— Да какая разница? Чем бы ты ни был, тебе не обойти и не нарушить фундаментальные законы реальности, — сказал сосуд Нокуны, — И эти законы диктуют твоё неизбежное поражение… в нашем мире. Твоего вмешательства либо не хватит на то, чтобы победить меня, либо ты дашь мне и остальным богам огромный простор для ответных действий. В любом случае, ты проиграешь. А ты ещё и потратил часть своих прав на вмешательство чтобы устроить это театральное представление… Глупец.

— Мы не будем усиливать Александра… или уничтожать тебя, — сказал образ Майи, — Ты ведь уже заметила, что твоё карманное измерение изменилось? Наше вмешательство будет ограничено им, и не превысит лимита ответных действий, данного тобой и Антарой. На ближайшие пять минут, мы сделаем так, чтобы здесь не работала Система. Никакие её бонусы… и никакие её ограничения.

— Что? И чего ты этим добьёшься, сумасшедший? — расхохотался сосуд Нокуны.

В этот момент, Александр, валявшийся без сознания, вдруг поднялся. Раны на его теле зажили… Мужчина размял шею, покрутив головой, подошёл к образам, пройдя сквозь них.

— Привет, мам. Па, деда, ба, — кивнул Александр женщине, мужчине, старику и старухе.

— Делом займись, оболтус, — сказал образ старика, отвесив внуку неощутимый подзатыльник.

Остальные улыбнулись… Улыбнулся и Александр.

— Оборви страдания того, чем я стал, — сказал молодой Мист, — пожалуйста.

После этого все образы, кроме Майи, исчезли. Александр прошёл дальше, войдя прямиком в свой собственный образ, и слившись с ним. Майя подошла к Александру, они взялись за руки… И образ девушки исчез, снова став мечом. Одушевлённым разумным мечом, который Нокуна не так давно уничтожила… Богиня страданий и кошмаров поняла, что захваченную душу этого артефакта умыкнули из её лап, причём так, что она это заметила только сейчас.

— Знаешь, Нокуна, — начал Александр, — я слышал весь ваш разговор, и вот что ты упустила из внимания… Сущность Хора означает, что ты со своими стремлениями и желаниями тоже в какой-то степени его часть. И если Хор полностью отожмёт у тебя это карманное измерение и отключит в нём Систему… На реальность здесь будем влиять, в сущности, только мы сами. Мы, как два разумных существа.

Сосуд Нокуны расхохотался.

— Щенок! Ты хоть представляешь, НАСКОЛЬКО любой бог превосходит любого смертного? Система — единственное, что тебе позволит хотя бы секунду продержаться против любой мельчайшей частицы меня! Сдохни!

Внезапно проявившаяся тьма ударила по Александру со всех сторон… и тут же рассеялась, не причинив никакого вреда смертному.

— Что за…

Нокуна, смотревшая на происходящее глазами своего сосуда, не понимала, что только что произошло. Это было не божественное вмешательство Хора. Не магия, и не какая-то атака…

— Ты так и не поняла, да? — усмехнулся Александр, — Ты черпаешь силу из людских страданий. Хор — из людской воли, стремлений и амбиций, какими бы они ни были. А место, в котором мы сейчас находимся — по сути мини-домен Хора. И ты, как разумное существо, пусть ты и богиня, тоже в какой-то мере часть Хора, вместе со своими стремлениями и амбициями. Всё вместе это означает, что на ближайшие пять… нет, уже четыре минуты, здесь имеет значение только наша с тобой воля. Знания, умения, сила, магические трюки — не имеют значения. Победит тот, кто больше хочет победить, кто сильнее верит в себя и свою правоту. Знаю, звучит бредово, но такова уж реальная сила Хора. И, знаешь, Нокуна, никогда в своей жизни я так сильно не верил в свою правоту и никогда ничего не хотел так же сильно, как размазать тебя по стенке. Четырёх минут мне более чем хватит.

Александр встал в боевую стойку, и атаковал…

Глава 14. Боги и смертные

Сражаться без Системы и её способностей было странно и непривычно.

Сражаться, используя чистую волю и уверенность для манипуляции реальностью было ещё более странно и ещё менее привычно.

Марионетка тёмной богини атаковала меня всем, чем могла. Свистели двуручники, пытаясь рассечь то меня, то Майю, то саму реальность, летели во все стороны волны энергии…

Тьма Нокуны бурлила, расходясь во все стороны от марионетки, то закручиваясь вихрем и атакуя меня множеством отростков, то пытаясь окружить и ударить со всех сторон.

И все эти атаки лишь бессильно разбивались о кокон чистой воли, окружавший меня.

Я же каждым ударом заставлял марионетку богини отступать и залечивать раны. В моих атаках не было никакой духовной или божественной силы, или магии, они не сопровождались никакими визуальными эффектами. Я просто хотел ударить. И бил. И попадал. Потому что хотел достаточно сильно. Потому что был уверен, что достану тварь, был убеждён, что должен её достать. Всё моё существование сейчас было посвящено тому, чтобы победить. Мои мысли, желания, моя воля, моя душа. Я вкладывал всего себя в каждый удар.

И хотя это были просто обычные удары мечом, пусть и довольно техничные, навык-то, вшитый системой в мозги, никуда не делся, эффект от них был ошеломительный.

Я одним шагом преодолевал любое расстояние. Не потому, что телепортировался — а потому что должен был пройти это расстояние.

Одним взмахом развеивал сложнейшие и мощнейшие заклинания, едва Нокуна начинала их подготавливать. Не потому, что использовал какую-то системную способность или направлял энергию — а потому что должен был их развеять.

Одним ударом пробивал любую защиту и резал плоть марионетки, укреплённую духовной энергией и высокоуровневыми чарами. Потому что должен был достать врага. Должен был победить.

Это не была в полном смысле этого слова магия, или сила Хора… Просто сами законы реальности в этом карманном измерении стали такими, что воля в нём превратилась в первичную силу. И, несмотря на полное отсутствие любых магических энергий несмотря на то, что я не творил «чудеса» и не призывал силу Хора, но сейчас я был как никогда близок к своему богу-покровителю. Теперь я действительно был чемпионом Хора… Нет, я был частью Хора.

Слившись с тем слепком моего собственного разума, который представлял меня и мою же волю внутри Хора, я не только получил огромное количество знаний, но и осознал себя как часть чего-то большего. Часть Вселенной, как бы пафосно и банально это не звучало. Раньше мне бы и самому это показалось бредом, но теперь я отчётливо понимал, что отныне верю в Хор…

Потому что верю в себя.

— Бесполезно… — зашипела марионетка, — Бесполезно, бесполезно, бесполезно! БесполезнобесполезнобесполезнООО!!!

Шипение перешло в бормотание, а бормотание в крик, когда я в очередной раз пробился через защиту, и рассёк худощавое белое тело надвое.

Марионетка тут же срослась и отступила.

— У тебя не хватит сил уничтожить… это тело, — прошипела Нокуна.

Хватит. Но если бы я хотел просто уничтожить марионетку, то давно бы это сделал… Нет, моя победа будет заключаться в совершенно другом.

Я ничего не ответил, даже не хмыкнул, и это взбесило богиню. Её ярость прямо физически ощущалась в исходящих от марионетки волнах духовной энергии. Кукла бросилась в атаку… На этот раз без дистанционных ударов.

На меня со всех сторон сыпались атаки двух мечей, марионетка со сверхъестественной скоростью кружила вокруг, сливаясь в сплошную мглу и атакуя со всех сторон под всеми возможными и невозможными углами. Я не мог различить ни единого движения… но отбивал каждый удар. Мой меч просто в нужный момент оказывался в нужном месте.

Наша с Майей воля стала единой, наши голоса пели в унисон, наши движения были музыкой наших душ, и яростные вопли Нокуны не могли её заглушить.

Спустя, наверное, сотню ударов, слившихся в одну долгую секунду, мы с Майей контратаковали. Рассечённая на куски марионетка отлетела на несколько метров вперёд, тьма, окружавшая её, рассеялась. И тут же принялась собираться заново, как и само тело.

— Время… скоро выйдет… и тогда… ты будешь страдать… — хрипел голос богини, транслируемый через тело, когда-то бывшее человеческим.

Сложность ситуации для меня заключалась в том, что как бы я не старался, что бы я не делал, я не смогу серьёзно навредить самой Нокуне, и уж тем более убить её. Я могу в любой момент уничтожить эту марионетку, но это примерно, как миллиметр ногтя человеку отрезать — вроде какую-то часть себя потерял, но её отсутствия даже не заметишь.

Я дерусь с марионеткой. И хотя восприятие, воля и разум богини здесь, достать её саму через эту марионетку невозможно. Ну, то есть, в теории, я бы, конечно, мог ударить через канал связи, которым она пользуется чтобы управлять телом, но этот канал уходит во внешний мир, а затем и в домен Нокуны. А там уже вся эта штука с первичностью воли не действует. Ну а своих родных силёнок у меня слишком мало, чтобы замахиваться на божество…

Мы сошлись вновь, обмениваясь ударами.

И каждой атакой, каждый раз, когда Майя сталкивалась с вражескими мечами, или когда кромсала плоть марионетки, мы с моим клинком направляли нашу волю внутрь. К духам мечей Миста, мучающихся в бесконечной агонии, и снабжающих энергией марионетку за счёт своих страданий. К душе и остаткам личности самого Миста, запертым в этом искажённом теле.

Чего так и не поняла Нокуна, и чего я намеренно ей не сказал — в созданных Хором условиях в этом карманном измерении ЛЮБАЯ воля имеет способность напрямую искажать реальность вперёд любых других сил. Не только моя или её, но и Майи, и Миста, и его мечей. Мне нужно только достучаться до них, дать им понять, что сейчас они могут освободиться от оков Нокуны, вырваться из своей бесконечной агонии и перестать снабжать эту мерзость энергией.

Наверное, мы с Майей могли бы напрямую вырезать эти три души из рук Нокуны и отправить их на перерождение… но ни я, ни она, не уверены, что получится.

Наши атаки и наша защита работают, потому что мы железобетонно уверены в себе, своей правоте, наше желание победить абсолютно. Нокуна же продолжает полагаться на магию, на свои знания, на силу… на что угодно, кроме собственных убеждений и стремлений. Она отрицает Хор и его силу, и так уж получается, что через это отрицает важность собственных эмоций и стремлений. Нокуна всё ищет и ищет какой-то трюк, какой-то подвох во всём происходящем, и из-за этого сомневается. И покуда она сомневается, я буду сильнее.

Возможно, через эти сомнения мы с Майей могли бы вырвать пленные души из лап Нокуны, но моя уверенность в этом может оказаться куда меньше, чем уверенность Нокуны в том, что эти трое принадлежат ей.

Осознав себя частью Хора, я, в числе прочего, узнал историю Миста Деларозы. Откровенно говоря, он был далеко не хорошим парнем. И пускай его низвели до нынешнего состояния обманом, пускай он за все свои грехи с лихвой отмучался, я не уверен, что его стоит спасать. Поэтому, я готов лишь попытаться дать шанс.

Мы продолжили обмениваться ударами, кружа по бесконечной равнине под звёздным небом. Нокуна всё сильнее бесилась от собственного бессилия, одновременно излучая нездоровое предвкушение по мере того, как отведённое мне Хором время истекало. И вот, когда оставалось уже всего ничего, это случилось.

Тело марионетки вдруг замерло. Дёрнулось. Задрожало.

— Нет... Что? Как… Стой! — прорычала Нокуна.

— Уйди… уйди…

Эти слова вылетели из того же самого рта, но принадлежали уже не Нокуне, а Мисту. Он смог. Теперь ему остаётся только победить, ну а мне… наслаждаться шоу.

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ТЫ МОЙ!

— Лживая… сука… тварь… УЙДИ!

— НЕВОЗМОЖНО!

— НЕНАВИЖУ! ПРЕЗИРАЮ!

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ!!!

Тело Миста дёргалось в конвульсиях, кричало двумя разными голосами, спорившими друг с другом. Воля смертного боролась с волей богини… и выигрывала. С каждой секундой, Мист возвращал себе всё больше и больше контроля, изгоняя Нокуну. Марионетка выдёргивала ниточки, вновь обретая независимость.

Агония разумных мечей Миста прекратилась, и их духи активно помогали хозяину. Три воли, три голоса, стали единым целом, противостоя Нокуне. Будучи неспособной сразу подавить этот порыв, богиня начала сомневаться в собственном контроле над ситуацией… и окончательно упустила три души из своих рук.

Вот это — моя победа. Не просто уничтожить марионетку, или вырвать души из рук богини, а добиться того, чтобы рабы Нокуны сами восстали против неё и своей же силой воли освободились. В ситуации, которую создал Хор, когда на первый план вышла воля и сила личности, обычные смертные на голом упорстве победили богиню, питающуюся страданиями… Уж не знаю, как такое существо можно унизить сильнее.

Мист окончательно вернул контроль над телом, и просто развалился на земле, раскинув руки и ноги в стороны. Присутствие Нокуны исчезло.

Последние секунды влияния Хора истекли. Перед глазами замельтешили Системные уведомления, на которые я не обращал внимания. Пейзаж вокруг начал меняться. Снова исчезали краски, снова вокруг всё затягивал тёмный туман…

Я поднял меч, взглянул на Майю…

— Я никуда не исчезну, дурак, — сказала девушка, проявив свой образ рядом со мной.

Я с облегчением выдохнул. Это было, пожалуй, самым большим моим страхом, который я задвинул куда поглубже на время сражения. Ведь Нокуна уничтожила Майю на моих глазах…

— Сам же размышлял о том, как воля каждого имела значение. Ну вот моя воля и позволила мне возродиться. Моё желание быть с тобой сильнее магии Нокуны…

— Очень романтично, но давай потом? Нам ещё надо как-то выбраться отсюда, там снаружи хрен знает, чем закончился бой с людьми Бэроуза, и закончился ли вообще, а у меня силы вообще на нуле, — сказал я.

И в этот момент само пространство дрогнуло. У меня по спине пробежали мурашки. Что-то было не так. Вдруг, всё вокруг пошло трещинами. Раздался оглушительный грохот… и словно стекло, часть пространства развалилась на мелкие кусочки, обнажив стену бесконечной черноты. И оттуда к нам потянулся бледный палец с уродливым жёлтым ногтем. Просто титанических размеров палец — не меньше целого горного хребта между Санаском и родиной Софьи, который мы пересекали не так давно…

Но титанические размеры были не главной проблемой. Аура существа, вторгшегося сюда, была настолько сильной и плотной, что меня парализовало. Я вообще не знаю, почему был ещё жив… Ведь эта аура принадлежала Нокуне. На этот раз не марионетке. К нам пришёл полноценный аватар богини, воплощавший всю её силу.

— Глупые смертные… Моё. Все… мои…

Голос богини, кажется, заполнял собой всё, включая мой разум. Он вытеснял любые мысли, он подавлял, он подчинял… Меня хватило лишь на долю секунды сопротивления. Но прежде, чем я пал, произошло ещё кое-что.

На пути приближающегося к нам пальца возникла новая, незнакомая сущность. Судя по ауре, тоже божественная. Сразу после её появления, давление Нокуны исчезло — похоже, нас экранировали от божественных аур. И хорошо, потому что я еле стою. Всё тело страшно лихорадило, Майя тоже дрожала… К сожалению, реальность не работает по тем же законам, которые здесь недавно создавал Хор. Какой бы волей и решимостью ты не обладал, сами по себе они не могут превозмочь запредельную магическую силу чёртовых богов.

Немного отойдя от воздействия божественной ауры, я смог рассмотреть происходящее.

Между мной, Майей, Мистом, и аватаром Нокуны возникла уже целая толпа. Обычный с виду брюнет в чёрном плаще, с золотым копьём в руках. Летающий комок пурпурных щупалец. Полуголый качок с волчьей головой. Старик в белой тунике… и Антара. Богиню «милосердия», запершую нас с Софьей и Томой в подземелье, я хорошо запомнил.

— Предатели! Решили встать на сторону Хора?! — зашипела Нокуна.

Всё большая часть её гигантского аватара проявлялась из темноты, и… ух, лучше я не буду туда смотреть. Отвратительное нечто, невозможное переплетение бледных многосуставчатых рук, вызывающее тошноту и головокружение одним своим видом.

— Это ты даёшь ему право на ответное прямое вмешательство, — пробулькала масса щупалец, — не говоря уже обо всём прочем.

— Ты рискуешь спровоцировать катастрофу ради мести парочке смертных. Одумайся, — прорычал волкоголовый.

— Серьёзно, старая, свали откуда выползла, а то я сам воплощусь и засуну тебя обратно в твой домен, — сказал копейщик, — сами мне все мозги прополоскали своими правилами и законами, и вот нате, чуть что — творите такую дичь.

— Ладно… — с разочарованием сказала Нокуна, — я отступлю. Но я это запомню…

— Нокуна, — сказал старик, — наш договор о сотрудничестве с тобой и другими тёмными строился на том, что обе стороны не будут выходить за определённые рамки. Мы позволим вашим культам сосуществовать с нашими, а в ответ вы будете действовать более сдержанно. Создание из смертных таких источников силы, когда душа запирается внутри тела в бесконечной агонии, а тело служит марионеткой… Это выходит далеко за рамки допустимого. Совет богов единогласно принял решение исключить тебя. И договор о взаимной терпимости на тебя больше не распространяется.

— Вы пожалеете… все пожалеете!

С этими словами аватар Нокуны исчез, растворившись в черноте. А реальность начала по кусочкам собираться обратно, восстанавливаясь в изначальное грязно-серое пространство, окружённое тёмным туманом.

Исчезли, не сказав больше ни слова, аватары богов. Исчезли их ауры… А я едва не рухнул на землю, устояв только благодаря тому, что упёрся в меч. С одной стороны, всё, кажется, кончилось. С другой…

Я взглянул на Миста, оценил свои силы, и понял, что, если хоть что-то пойдёт не так, мне писец. А ведь ещё, может, бой против Бэроуза продолжается… Ух, жопа полная.

— К сожалению, — вдруг сказал Мист, поднимаясь с земли, — действие артефакта можно отменить только убив того, на кого он был направлен. Или хозяина. Другими словами, из нас двоих отсюда выйдет только один.

С этими словами тощая белая фигура внезапно атаковала. Я даже не успел подумать о том, какой он неблагодарный выродок. Тело действовало само, на рефлексах, и на импульсе воли Майи.

Всё произошло быстрее, чем я успел осознать. Майя встретилась с двуручниками Миста, и… разбила их на мелкие осколки. После чего мой клинок рассёк самого Миста. Деформированное тело рухнуло вниз.

— Хорошие рефлексы… спасибо, — прохрипел Мист, и затих.

Светящиеся алые глаза погасли. Передо мной лежал уродливый труп, сжимающий два мёртвых, сломанных клинка…

— Он поддался! — рядом возник образ негодующей Майи, — он спровоцировал и поддался!

Я и сам понял. Мист проявил жёсткое намерение убийства, заставив меня и Майю среагировать на автомате. Но при этом всю свою энергию он использовал не для атаки, и не для защиты, и даже не для снятия защиты. Он пустил её на саморазрушение, идеально высчитав всё так, чтобы мой удар даже без духовной силы разбил его мечи и прикончил его самого. Запредельное мастерство… Что ж, в каком-то смысле, я даже понимаю такое решение.

Карманное измерение вокруг нас с Майей начало сворачиваться. Туман рассеивался, цвета постепенно становились насыщенными, и рядом проявлялась местность, из которой Мист, ну, вернее, Нокуна, меня выдернула своим артефактом. Вижу очертания поместья Бэроуза, людей…

Посреди этого перехода вдруг случилось ещё кое-что неожиданное. От трупа Миста ко мне потянулся поток энергии, а от сломанных мечей такие же потоки потекли в Майю. Это длилось всего пару секунд, и я вдруг почувствовал резкий прилив сил. Моя духовная энергия восполнилась до самого максимума…

— Считай это моим подарком… — послышался тихий шёпот в ушах.

Я так и не понял, кому принадлежал голос. Мисту? Хору? Мисту, который часть Хора?

Реальность, покинутая, казалось целую вечность назад, проявлялась вокруг всё сильнее и сильнее. Выход из карманного измерения был уже совсем рядом, и тут на меня свалился ворох Системных сообщений, которые я тут же скрыл, не став читать. Не до того.

Глаз зацепился только за два.

Получено 10,000,000 опыта

Ваш контракт с духом (Майя) достиг 18-го уровня.

Текущий опыт духа: 5,560/18,000

Ну нихрена себе. Это ж насколько, получается, Мист сам по себе был крут, что за него десять лямов экспы дали? И насколько развиты были его мечи, что, поглотив их Майя скакнула на четырнадцать уровней вверх?

— Часть. Я поглотила только малую часть. Столько, чтобы мне это не навредило… хотя я всё равно чувствую себя очень странно. Словно пирожков обожралась, — сказала Майя, после чего послышался звук громкой отрыжки.

Я покачал головой. Меч, блин, великий, легендарный…

Чувствуя, что возвращение в нормальный мир уже совсем близко, я решил воспользоваться моментом и спросить у Майи кое-что. Может она и воскресла, но то что с ней сделала Нокуна…

— Больно было? — спросил я.

— Очень, — ответил голос Майи, — зато, когда появится тело будет не страшно с тобой девственность потерять. И в попку тоже…

— Дура пошлая.

— Эй, ты только что испортил мне один очень романтичный момент своим прагматизмом, не жалуйся теперь!

И вот как с ней жить, а?

Глава 15. Возвращение и победа

Ситуация на поле боя была гораздо хуже, чем я думал. Фактически, к моему возвращению, бой уже закончился… и не в нашу пользу.

Особняк Бэроуза был разрушен, а территория вокруг усеяна трупами. Трупами охраны работорговца… и трупами рыцарей драконьего ордена. Большинство тех, с кем мы пришли на эту миссию, были мертвы. Погиб даже Кай. Эльф лежал на перепаханной взрывами земле, смотря пустым мёртвым взглядом в небо. Вместо груди у него была одна большая идеально круглая дыра с обугленными краями. Серебристая катана, чью рукоять эльф так и сжимал в руке, была сломана. В когда-то живом мече больше не чувствовалось ни души, ни энергии. Оружие умерло вместе с владельцем.

Живы были всего пятеро. Айша, Рика, София, Тома и Иршал. Увидев, что хотя бы с моими жёнами всё в относительном порядке, я испытал облегчение. Как минимум, они живы.

Выжившие были пленены. Пятерых девушек сковывала какая-то магия — светящиеся энергетические цепи, тянущиеся из кристаллов. Кристаллов в посохах троицы магов. Эти маги, как и два десятка рыцарей в кристаллических доспехах, не были частью охраны Бэроуза, в этом я был уверен. Слишком хорошее и при этом однотипное снаряжение, слишком холёные пафосные рожи, как и у их лидера — пухлого бородатого мужика в расшитой золотом одежде, вокруг которого висел целый рой магических кристаллов. Этот бородач сейчас стоял напротив пленниц, и о чём-то беседовал с низким худощавым старичком, в котором я узнал самого Бэроуза — внешность совпадала с описаниями, которые давала Айша, да и от Хора я получил подтверждение.

В этот момент у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Последний элемент паззла встал на место, и все вопросы сразу отпали. Почему Бэроуза и его бизнес так долго терпели, почему убийство этого человека угрожает Санаску гражданской войной, почему была такая секретность, почему Софии позволили нас телепортировать, отключив защиту от пространственной магии, накрывающую всю страну…

Я всё понял, когда увидел новый отряд явно элитных бойцов, этого самодовольного жирного типа, то, как свободно он манипулирует магическими кристаллами — родовую магию королевской семьи Санаска.

Дело было не в том, что Бэроуза поддерживают какие-то абстрактные аристократы по всей стране. «Тьма» этого королевства проникла в саму королевскую семью. Передо мной стоял принц Санаска со своей личной охраной. Причём, скорее всего не просто принц, а наследный принц — поэтому ситуация и дошла до такой запущенной стадии. Поэтому король так долго бездействовал…

Всё это я успел осознать и обдумать за ту пару секунд, в которые моё появление ещё оставалось незамеченным. А потом я ударил.

В моей атаке не было и тени той ярости, которую я испытывал в сражении с Нокуной. Мы все знали, на что идём, и чем это может закончиться. Я ощущал лишь грусть от того, что множество неплохих людей погибли, сражаясь за правое дело.

Меня мало касается социальное устройство Санаска, как и прогресс всего этого мира, который из-за Системы и родовой магии либо навсегда застрянет, перебирая различные формы монархии и феодализма, либо породит что-то своё, не имеющее прямых аналогов на Земле. Но, как и раньше, я железно уверен — то, что делает Бэроуз, и тот общественный уклад, который хотят создать его покровители, не имеют права на жизнь.

И вот эту уверенность вместе с грустью я и вложил в атаку. Не знаю, что там думает Система на этот счёт, но кажется, я научился усиливать свои атаки эмоциями. Мой двойной удар, дистанционный разрез и волна духовной энергии, с рёвом пронёсся по полю боя. Рыцари в кристаллических доспехах успели среагировать, закрыв принца. Да и сам он оказался на удивление прытким и поставил крайне мощный магический барьер, за долю секунды активировав сразу три магических кристалла. Вот только они всё равно не успели. Потому что целился я не в принца.

Бэроуз и троица магов, удерживавших пленниц, взорвались кровавыми ошмётками. Сила, с которой я их разрезал, была такой, что тела разорвало на части. Но этот кровавый фейерверк не был вызван моим гневом. Он содержал в себе одну единственную фразу «я отрицаю». Я отрицаю ваше право на существование, и ваше право на достойную, или хотя бы благообразную смерть.

— Ты ещё кто такой?! Как пропустили?! — закричал принц, — Убить!

Рыцари в кристаллических доспехах ринулись в мою сторону, позабыв про пленниц, которых больше не сдерживала магия. Идеально.

Впрочем, не так идеально, как я поначалу подумал… Мы с рыцарями столкнулись. Я атаковал дистанционными разрезами, энергетическими волнами-клинками, телепортировался фантомными шагами… И всё это не имело особого толку.

Кристаллические доспехи и щиты легко нейтрализовывали мои атаки, в то время как сами рыцари грамотно теснили меня, атакуя энергетическими волнами и копьями из своих мечей, ограничивая передвижение силовыми полями, которые создавали их кристаллические щиты, и синхронно излучая единую подавляющую ауру, замедлявшую меня и вытягивавшую духовную силу.

Конечно, ни один из этих ребят не шёл ни в какое сравнение с марионеткой Нокуны. Да и по одиночке, или даже вдвоём-втроём, они бы не были мне соперниками. Наверное, даже пятерых я бы уделал. Но их было двадцать, они были обвешаны мощнейшими артефактами, наверняка стоившими как годовая зарплата какой-нибудь Айши каждый, и умели эффективно работать в команде. Плюс, все их способности были заточены именно на совместную работу. Да и, откровенно говоря, сами по себе эти ребята не были слабыми бойцами. Тут наверняка что-то типа замакшенных «очень редких» классов с парой-тройкой замакшенных «редких» для поддержки, и не меньше полтинника в актуальных навыках и характеристиках с синергичными талантами…

До сих пор я держался только благодаря Майе. Девчонка-меч, скакнув до восемнадцатого уровня, стала настоящим чудовищем. Наше с ней «единение» теперь генерировало столько энергии, что я едва мог с ней совладать. Увы, если я попытаюсь использовать хотя бы половину этой силы, меня разорвёт. Буквально, физически разорвёт на куски от перенасыщения тела духовной энергией.

Ещё Майя контролировала поле боя, воспринимая всё пространство на сотни метров вокруг и передавая своё восприятие мне. И это было не просто визуальное видение всего вокруг, хотя и оно тоже присутствовало — я как будто парил в небесах, управляя собой словно юнитом в стратегии. Но, помимо этого, я воспринимал все энергетические потоки, звуки, и даже считывал намерения всех присутствовавших. Благодаря этому я читал действия врагов на три, а то и на пять ходов вперёд, и сколько бы меня не теснили, загнать не могли. Каждый раз, когда казалось, что я вот-вот попадусь, на самом деле ситуация была под контролем. Я ловко уходил из очередной ловушки, оставляя врагов с носом. Ну а кого-то ещё и без головы — энергетические и дистанционные атаки может и не пробивали кристаллические доспехи, но вот сама Майя это делала без особых проблем. Всё-таки живой меч с таким уровнем — это очень серьёзно.

Продолжая носиться по полю боя и сражаться с двумя десятками элитных рыцарей, я, благодаря Майе, мог наблюдать и то, что происходило с девушками.

Когда рыцари атаковали меня, Айша вернула себе оружие, и атаковала принца. Её атака, к сожалению, ни к чему не привела — барьеры засранца были слишком прочны, а скорость его реакции слишком высока для ублюдка-садиста, прожившего всю жизнь в роскоши.

После этого принц перешёл в контратаку, и к моему огромному облегчению, просто долбанул по девушкам довольно лёгким электрошоком, после чего сковал энергетическими цепями, похожими на те, что использовали маги.

Нет, он, конечно, мудак, но всё равно — он ведь правда мог бы их и убить. Вряд ли им движет милосердие, но как минимум он принял сознательное решение не вредить девушкам слишком сильно. Что даёт мне время разобраться с охраной и всех их спасти…

Я продолжал сражение. Увернуться от энергетического снаряда, и ещё от одного, отбить третий, рассечь выпущенную вражеским мечом волну, телепортироваться фантомными шагами за спину одном из противников, использовав брешь в строю, ударить… Проклятье, ослабили мою атаку своей чёртовой аурой, повысив интенсивность в последний момент.

Я отбил летящие с трёх сторон мечи, заставив Майю изгибаться, словно змею. Отступил, телепортировавшись ещё на пару метров, но меня уже ждали. Следующие несколько секунд были сплошной мясорубкой, в которой я обменивался ударами сразу с пятёркой рыцарей… И в это время, моё внимание снова привлёк принц.

Ублюдок окончательно подавил попытки сопротивления девушек. Нет, они все конечно пытались что-то сделать, но магия принца банально была слишком сильна.

— Даже не надейся меня спровоцировать, Айша, — с насмешкой сказал этот говнюк, — Я тебя не убью. И твоих подружек тоже. Нет, так легко никто из вас не отделается. Я тебя научу, где твоё место, выскочка… да из остальных выйдут неплохие игрушки.

К концу этого монолога я уже успел пробиться через строй рыцарей и занять более выгодную позицию. И, услышав, что несёт этот отмороженный принц, невольно хохотнул. «Игрушки». Серьёзно? Вот настолько в лоб выдаёт клишированные злодейские реплики?

А потом Майя послала мне один короткий мыслеобраз, и моя ирония сменилась гневом.

Этот псих ведь не шутит. Не придуривается. Если он выиграет, он и правда это сделает. Будет пытать, насиловать, калечить тех, кто мне дорог. Пока они не лишатся рассудка, не умрут, или не сломаются, и впрямь став «игрушками». Как делал это раньше, с дорогими для других людьми.

Меня рассмешил этот «злодейский» монолог, потому что я привык видеть подобных отморозков только в кино и книгах. Живя в приличном обществе, легко забываешь, что все эти гиперболизированные карикатурные злодеи были кем-то вдохновлены. И что банальные человеческие пороки, ничем не сдерживаемые, и никем вовремя не остановленные, легко могут порождать настоящих злодеев и в реальности.

И поэтому, даже если они ведут себя как ожившие карикатуры, в этом нет ничего смешного. Ведь зло которое они творят, не становится меньше от того, что мотивы банальны и примитивны.

Ладно, с отвлечённой рефлексией я разобрался, осталось только в очередной раз победить, когда всё против меня… Только сначала отобью восемь следующих ударов, телепортируюсь влево, сделаю обманку гибридом иллюзорного клинка и образа эхо, и прирежу парочку рыцарей, которые на неё поведутся… Готово. Осталось пятнадцать врагов. Дальше будет легче — со смертями рыцарей, их подавляющая аура заметно ослабла.

И в этот момент ситуация серьёзно изменилась, и не в мою пользу. Принц закончил разглагольствовать, убедился, что пленницы надёжно скованы… и пришёл на подмогу своим людям. От паривших вокруг аристократа кристаллов к рыцарям потянулись тонкие ниточки сияющей белой энергии. Они возникли так быстро, и так внезапно, что я даже не успел среагировать и разрезать хотя бы одну до активации.

Нити коснулись кристаллических доспехов, и те засияли, одновременно покрываясь рунными символами. В следующую секунду меня атаковали, и я понял, что сила, скорость, и защита рыцарей возросла на порядок. Майя уже не могла крошить доспехи, а я сам едва поспевал за вражескими ударами… пришлось активировать «турбо». Но и это лишь отсрочило неизбежное. Я ещё могу побегать, но такими темпами меня прирежут. Ещё и говнюк-принц не сидит без дела и пуляет молниями из своих кристаллов… Сука. Тридцать секунд, ну, уже двадцать восемь, у меня есть, а дальше хана.

Пользуясь преимуществами слияния с мечом, я открыл системный интерфейс. Сейчас моё восприятие и разделённое внимание позволяли делать это, одновременно ведя бой. По сути, я мог думать в два потока, а благодаря тому, насколько специфически Майя воспринимает мир, будучи духом, это было скорее похоже не на удвоение, а на удесятерение моих когнитивных способностей.

Итак, у меня есть десять миллионов опыта, и я не побоюсь их потратить ради победы.

— Ты умрёшь, — тихо шепнула Майя, — помнишь, что было, когда ты переборщил и слишком быстро потратил куда меньшее количество опыта?

Помню, как же не помнить. Чуть не сдох и сутки отлёживался.

— Твоё тело и разум и так на пределе после боя с Нокуной и прямого контакта с Хором. Если ты начнёшь тратить опыт, то даже бой закончить не сможешь. Ты не выдержишь системных изменений сейчас.

— Ещё какие-то варианты у тебя есть? — спросил я.

Не то чтобы я думаю, что Майя не права… Просто, ну а что ещё делать?

— Мы… можем помочь, — раздались в ушах теперь уже почти родные голоса Хора.

— Каким образом? — спросил я.

— Есть право… на вмешательство… после того, как Нокуна попыталась вломиться в реальность в своём теле… Мы можем… сместить воздействие системы… так чтобы оно не навредило твоему телу сейчас, и вместо этого сожгло жизненную силу… ты потеряешь годы жизни… возможно, десятки лет… но ты сможешь потратить хоть весь опыт без мгновенного ущерба…

— Идёт, — тут же ответил я.

— Ты даже не спросил, сколько тебе останется жить! Так нельзя! — возмутилась Майя.

— Майя, даже если мне останется жить неделю, это примерно на неделю больше, чем если я этого не сделаю!

— Ты можешь просто отступить! Создай иллюзии и уйди, они тебя не догонят!

— И бросить девчонок в руках садиста-психопата, у которого хуй от пыток встаёт? Нет уж.

— Ты не должен умирать ради них. Или ради меня.

— Я много чего был не должен делать с точки зрения рационального мышления, но если бы я этого не делал, то ты бы осталась просто мечом, а Хор отправил бы спасать этот грёбанный мир кого-то другого. Так что заткнись и помогай мне распределять опыт, пока меня не прирезали из-за того, что я отвлёкся на спор!

Я услышал тяжёлый вздох, и образ Майи исчез. Наш телепатически разговор кончился, осталось только «единение», общее восприятие, и обмен мыслеобразами. Сто процентов боевой эффективности, и ничего личного… Я уделил малую толику своего внимания системному интерфейсу. Опыт… Опыт, опыт, опыт. Нет времени считать, что там сколько стоит. Можно повысить уровень — повышаю. Класс мастера меча, класс героя, класс говорящего с оружием, класс инквизитора, уровни способностей… Я разом апгрейжу всё до чего могу дотянуться, тратя миллионы опыта. И перехожу из отчаянной, обречённой обороны в сокрушительное наступление.

Фантомный шаг, телепорт… и я разделяюсь на пять копий, используя повышенный до максимального уровня «образ эхо». Мои призрачные клоны теперь неотличимы от меня самого, и почти настолько же сильны.

Один из нас отбивает молнии принца, выпуская настоящее цунами духовной энергии. Ещё двое телепортируются десятки раз за секунду, нанося множество едва различимых ударов. Полтора десятка элитных рыцарей в усиленных мощнейшей магией артефактных доспехах распадаются на куски. Я, и ещё один клон, тем временем, несёмся к принцу, занятому попытками остановить надвигающуюся на него стену алой энергии, перепахивающую землю и уничтожающую всё на своём пути. Принц смог поставить барьер и нейтрализовать атаку, применив какую-то хитрую комбинацию заклятий, пытаться разобраться в которых с моими познаниями магии — это всё равно что лезть в квантовую физику, не зная базовой арифметики. Вот только пока он разбирался с этой волной, мы с клоном резко ускорились, и атаковали его с двух сторон.

Дальнейшие события заняли всего полторы секунды, но для меня с моим разогнанным восприятием стали целой шахматной партией.

Удар мечом, принц блокирует барьером. Клон атакует смешанной атакой из энергетической волны и дистанционного разреза, тут же применяя «эхо меча» для повторного удара. Барьер принца меняется, отражая энергию и развоплощая клона. В этот момент все остальные клоны оказываются рядом, одновременно атакуя принца с разных сторон. Отражающий барьер не работает на материальные атаки клинками. Кристаллы принца выпускают цепные молнии, испепеляя клонов и заставляя меня отступить.

Принц бомбардирует меня заклинаниями — молнии, энергетические копья, огненные стрелы, лучи… Я телепортируюсь в разные стороны, применяя фантомные шаги, отбиваю часть заклятий, ухожу от других. Вокруг принца возникает стена гигантских мечей. «Иллюзорный клинок». Только вот с прокачкой этой способности я могу делать иллюзии материальными…

Мечи обрушиваются на принца, заставляя переключиться с атаки на защиту и усилить барьер. И в тот момент я рвусь вперёд. Один фантомный шаг вперёд, после чего я применяю «выстрел клинка», насытив Майю колоссальным количеством духовной силы. Клинок вытягивается с кошмарной скоростью, преодолевает звуковой барьер, и ударяет в магический щит принца. Ровно туда, где за долю секунды до этого появилась маленькая трещинка из-за всех предыдущих ударов «иллюзорными» мечами…

Магический барьер трещит и ломается. Майя меняет форму, протискиваясь внутрь, становясь, по сути, рапирой, жалом, и пробивает сердце принца. Магический щит лопается. Противник хрипит. Майя тянется назад, оставляя дыру в груди принца. И в последний момент резко меняет форму, делая хлёсткий удар, став металлическим кнутом на мгновение. Голова принца отделяется от тела, и падает на землю. Майя возвращается в свою нормальную форму.

Финиш. Конец. Победа.

На едва гнущихся ногах подхожу к девчонкам. Магические цепи, сковывавшие их, уже исчезли.

— Александр… А почему ты седой? — тихо спрашивает Иршал.

Невольно улыбаюсь, видя испуганную моську эльфийки. Увы, у остальных лица отнюдь не столь милые. Да и ситуация не располагает…

— Потому что дерьмо случается, — говорю я, не узнавая собственный голос.

Он хриплый. Жёсткий. Грубый. Гораздо более грубый, чем раньше.

Ответом мне становится молчание. Немного подумав, говорю:

— Мы победили, дело сделано. Так что давайте валить отсюда, пока ещё кто-нибудь не объявился.

— Поддерживаю, — сказала Айша, вставая на ноги.

Остальные тоже потихоньку брали себя в руки…

— Это кто это тут победил, смерд? — раздался за моей спиной злобный голос мёртвого принца.

Какого хрена?!

Я обернулся раньше, чем до конца осознал случившееся, а атаковал раньше, чем обернулся. Только вот моя атака бессильно отскочила от нового барьера. Куда более мощного кубического барьера, сияющего множеством цветов. Внутри виднелись очертания принца, чьё тело, похоже, регенерировало. Магические кристаллы парили вне барьера, и светились так, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Энергетическое чутьё они тоже сбивали — концентрация маны в них, как и в барьере, была просто безумной…

Однако, принц не атаковал. Он просто сидел под барьером, а его кристаллы всё копили и копили ману, явно готовя что-то, только вот я понятия не имел, что. А барьер был неприступен. Любые мои атаки не могли нанести никакого ущерба. И это после всей прокачки… Да что он за монстр-то такой?!

— Проклятье… — послышался голос Айши, — это одна из сильнейших королевских техник. Самоуничтожение кристаллов, чудовищной мощи взрыв, и столь же прочный барьер. Боюсь, нам конец.

— Он решил покончить с собой и нас прихватить? — спросил я.

— Нет… его барьер выдержит. Просто эти кристаллы в сумме стоят как половина королевства. Убегать и атаковать бесполезно… Но мы хотя бы убили Бэроуза, пусть это и вряд ли вас утешит. Простите, что втянула вас во всё это… и спасибо за помощь, — Айша прощалась с жизнью, и с нами.

Но у меня были другие планы.

— Не спеши нас хоронить, подруга, — хмыкнул я, — я сегодня всего-то из двух безвыходных ситуаций выбрался, осилю и третью.

У меня оставалось чуть больше миллиона опыта… я снова открыл системный интерфейс. Конкретно — список бонусных талантов и способностей навыка «владение мечами». Среди трёх, которые разблокировались по достижении сотни, было два, в теории способных спасти положение:

Пространственный разрез (легендарная особая способность) — вы можете разрезать пространство, на короткое время создавая брешь для выхода за границы привычного слоя реальности. Там вы можете спрятаться от врагов или переместиться, после чего открыть новую брешь и выйти в другой точке мира.Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Сеятель хаоса (талант, мифический) — когда вы разрезаете какую-либо магию своим мечом, то вносите хаос в самые глубины магических потоков. Разрушенные вами чары или проклятья десятилетиями не могут быть восстановлены, места, где вы разрезали заклинания, становятся плохо пригодными для колдовства на ближайшие месяцы, а маги, чьё колдовство было прервано вашим мечом, на несколько дней теряют способности к магии. Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Вот только на «сеятеля хаоса» я поставить не готов. Тут дело в том, что нужно ещё как-то разрубить магию этого хмыря, а у меня ничего не выходит. Плотность магической энергии просто бешеная. Так что я выбираю «пространственный разрез».

Мгновение, едва различимое движение клинка, и сама реальность расступается, обнажая неописуемый проход куда-то. Аккуратный разрез в самом мироздании висит перед нами, маня и отталкивая…

— Все внутрь, живо! — ору я.

Первой реагирует Тома. Хватает Софию в охапку, и вместе с герцогиней запрыгивает в портал-разрез. Мне же приходится за шкирку закинуть туда Иршал, пнуть по жопе Рику, после чего Айша собирается, и тоже запрыгивает внутрь. Следом прыгаю и я. В последнее мгновение я слышу рёв и вижу ярчайшую вспышку, поглощающую всё вокруг — кристаллы сдетонировали. Но портал закрывается прямиком у меня за спиной, и чудовищной силы взрыв не причиняет нам никакого вреда.

Глава 16. Вовне

— И где мы? — ошарашенно спросила Айша.

— За границей привычного слоя реальности… что бы это не значило, — ответил я.

Перед нами раскинулся сюрреалистичный пейзаж. Что-то вроде долины, затянутой колышущимся пурпурным маревом. «Горы», между которыми лежала эта долина были гигантскими угловатыми кристаллами белого цвета, между некоторыми из них встречались колоссальных размеров черепа неизвестных существ с множеством глазниц и рогов. Наверху, вместо неба, было непроглядное чёрное полотно, с редкими вкраплениями красных пятен и светящихся жёлтых точек. Под нашими ногами была широкая тропа, ведущая в долину… и эта тропа периодически колыхалась, дёргалась и изменялась. Она постоянно становилась чем-то новым, оставаясь, в сущности, тем же самым…

Я обернулся, и тут же пожалел. В паре метров за нашими спинами вся эта сюрреалистичная картина обрывалась. Там была только стена непроглядной тьмы, без всяких огней. Один взгляд на неё вызывал чувство сильнейшего дискомфорта.

— Сколько ждать, пока ты сможешь снова открыть портал и вернуть нас? — спросила Айша, после чего с опасением добавила, — Ты же можешь, так?

— Это хороший вопрос…

Я провёл клинком по воздуху, пытаясь активировать способность. Но ничего не произошло. Система была недоступна. Однако, я прекрасно чувствовал Майю и мог общаться с ней, и все остальные мои способности прекрасно работали — я проверил это, применив «фантомные шаги» и «иллюзорный клинок».

Девчонки делали то же самое. Проверяли свои способности, привыкая к новой среде.

— Ну и? — всё никак не могла успокоиться Айша.

— Без понятия. У способности, очевидно, есть откат, но я не знаю, какой. А Система сейчас недоступна.

— Как это не знаешь? — удивилась рыцарша.

— Я купил эту способность посреди боя, так что полное описание прочитать не успел. А то, которое давала Система перед покупкой, не упоминало откат.

— Ладно… Значит, идём вперёд?

Я не видел лица блондинки — рыцарша была закована в доспехи. Однако в голосе звучали сомнение и напряжение… сомнение в своей лидерской позиции. Я, кажется, понимаю Айшу — она привыкла командовать, а подчиняться готова только очень ограниченному кругу лиц, стоящих выше в привычной ей иерархии. Я в этот круг точно не вхожу никоим образом. Вот только в текущей ситуации я ей ничего не должен, и никаких инструментов воздействия на меня у рыцарши нет. Включая личную силу — после того как я потратил десять миллионов опыта, никаких шансов со мной справиться у Айши нет. И поскольку она видела мою драку с охраной принца, то и сама это понимает.

— Идём вперёд, — согласился я с очевидным решением.

Сейчас не до выяснения кто главный. Тем более что Айша женщина благоразумная, насколько я успел её узнать. Так что вряд ли она начнёт бузить на ровном месте, или саботировать группу перед лицом общей угрозы… Ну а если начнёт — сама виновата. Бэроуз мёртв, общее дело сделано, больше меня ничего с Айшей не связывает, и никаких обязанностей перед ней я не имею. Да и возвращаться в Санаск, пожалуй, не стоит после всего случившегося.

Мы шагали по тропе, словно танцевавшей под нашими ногами. Пурпурное марево расступилось, открывая перед нами долину, такую же сюрреалистичную, как всё вокруг. Стеклянные травинки, хрустящие под ногами, красная земля, серые деревья со стеклянными листьями, разноцветные угловатые камни сложных форм… Это место вызывало дискомфорт. Словно находишься в бредовом сне или галлюцинируешь наяву. Но наиболее странным был не сюрреалистичный пейзаж, а полное отсутствие энергетических потоков.

Я неплохо приучился чувствовать энергию во внешнем мире, и сейчас единственными источниками этой энергии были мы шестеро… семеро, извини, Майя. Всё остальное было пустым. Мы словно находились посреди бездны… Из-за отсутствия внешней энергии, я не мог, как раньше, воспринимать мир через духовное чутьё Майи. Приходилось ограничиваться привычными пятью чувствами. Сама Майя чувствовала себя ещё более ограниченной — ей приходилось воспринимать мир подключившись к моим органам.

— Нужно найти пищу, воду и укрытие, дождаться пока твоя способность восстановится, и вернуться обратно, — сказала вдруг Айша.

— Спасибо, капитан очевидность, — хмыкнул я, — а я-то планировал многоходовочку в четырёхмерных шахматах провернуть, вместо самого элементарного решения.

— Нихрена не поняла половины, что ты сказал, но не ёрничай, а? — раздражённо ответила рыцарша.

— Просто ему настолько же неспокойно, как и тебе, — озвучила ещё одну очевидную вещь Иршал.

Эльфийка была напряжена не меньше остальных. Ну, в общем-то, да, мы все на нервах. Айша пытается сбросить напряжение разговором, а я специфическим сарказмом.

— А что мы будем делать, если в этом месте нет еды и воды? — тихо спросила Рика.

Пять взглядов повернулись к целительнице. Рика сейчас была в своём «боевом» наряде — просторном балахоне и маске, полностью скрывающими внешность, так что лица девушки было не видно. Однако, её состояние прекрасно читалось и по одному голосу — целительница была напугана до чёртиков.

— Будем надеяться, что моя способность откатится раньше, чем мы начнём жрать друг друга, — спокойно ответил я.

И чего они на меня все смотрят так злобно? Правду же сказал?

— Ты дебил, Саня, — прозвучал в ушах голос Майи.

Первый раз она меня называет «Саней», как и вообще кто-либо в этом мире. Эх, простые радости…

К счастью, опасения Рики не оправдались. Спустя где-то час пути по долине, мы с Майей ощутили другие источники энергии. К ним не удавалось протянуть восприятие, но судя по тому, как они ощущались, это были живые существа. Они находились где-то далеко впереди, о чём я оповестил группу. Мы решили ускориться, попытаться выйти на контакт. Низкая интенсивность энергии свидетельствовала о том, что угрозы нет. Эти существа, кем или чем бы они ни были, слишком слабы. Впрочем, это не было поводом расслабляться…

— Только не теряйте бдительность, — сказал я, — может, они и слабы, но мы не знаем, какие трюки могут использовать те, кто здесь живёт.

— Да, это место очень… странное, — сказала Айша.

Мы прибавили шагу. Чем ближе мы приближались к источникам энергии, тем больше других искр попадало в поле нашего с Майей восприятия. Судя по положению, количеству, движению, разным типам, сбивающимся в кучи… это не похоже на поселение. Скорее на стаи различных зверей?

Я оказался прав, это действительно были стаи животных, стягивавшиеся на водопой.

Ещё где-то через два часа долина кончилась. «Горы» расступились, и мы очутились на равнине. Почти нормальной равнине — зелёная трава, холмы, большое озеро… Даже чернота над нами изменилась, став голубым небом с белыми облаками. Только вот ряд деталей всё же напоминал, что мы всё ещё в этом странном «внереальностном» пространстве. Например, солнце. Оно было большим, более тусклым, и имело чёткую треугольную форму. Ещё из нормы выбивалось «озеро». Дело было в том, что вся вода в нём столбом поднималась вверх на добрую сотню метров. При этом вода была статичной, и не разливалась. И её ничего не сдерживало — местные зверюшки спокойно подходили к водному столбу, и пили из водяной стены.

Сами звери тоже были довольно странными, и это эпитет, который я дал бы самым нормальным — большим шестилапым кошкам с полосатой шерстью серо-сиреневого цвета и большим чёрным рогом, торчащим из головы между синих глаз. Наиболее сюрреалистичные существа здесь вообще не были похожи на живых существ. Это была стая бесформенных созданий, представлявших из себя хаотичное нагромождение различных геометрических фигур: квадратов, кругов, треугольников, шестиугольников… Они походили на странную двухмерную анимацию. Они и были двухмерными, чёрт побери! Взглянешь над них под определённым углом, и они буквально исчезают. При этом, в них ощущалась жизненная сила, они передвигались, и точно так же пили воду…

Была тут и куча других странных существ, от мутантов, отдалённо напоминающих привычные виды животных, до вообще чёрт знает чего. Хотя ничего более странного двухмерных созданий мы не встретили.

Животные предпочли держаться подальше от нас, да и мы от них тоже. Слишком чуждый у них был вид… Правда, скорее всего, скоро придётся на них охотиться, но для этого не обязательно к ним подходить.

Для начала, мы приблизились к «озеру». У Рики в арсенале был набор специальных заклятий, которые помогут определить, можно ли эту воду вообще пить, ну и очистить её, если что.

Пока целительница занималась тестами, мы рассредоточились вокруг, следя за тем, чтобы никто к нам не подобрался. Но проблема пришла откуда не ждали… Я слишком поздно почувствовал приближающуюся духовную силу.

Раздался вскрик Рики. Резко обернувшись, мы все увидели, как из воды высунулось щупальце… прозрачное, едва различимое щупальце! Оно схватило целительницу и утащило в воду. Силуэт Рики тут же стал прозрачным, а духовная сила девушки, как и схватившего её существа, начала исчезать.

Однако дальше этого не ушло — я взмахнул мечом, и отсёк щупальце. В этот же момент Айша и Тома нырнули в стену воды, схватив Рику за ноги, и вытащили наружу. Вместе с щупальцем, потерявшим невидимость.

— Проверь что ли эту хреновину на съедобность, — сказал я, когда Рика отдышалась.

Целительница кивнула, возобновив тесты. А мы с Айшей теперь пристально следили за водной гладью…

Щупальце оказалось съедобным, а вода — пригодной для питья. Правда, всё это не отменяло того, что нам нужно найти место для лагеря, как-то соорудить оный лагерь, не имея буквально ничего, и, собственно, приготовить щупальце. Да и найти ещё что-то съедобное было бы неплохо…

В общем, мы отправились обследовать окрестности «озера».

Долина, из которой мы пришли, была не единственной локацией, соединённой с окрестностями озера. Другие места были ещё более странными. Чего только стоило огромное каменное сооружение, состоявшее из идущих во всех направлениях лестниц с невозможной геометрией. Ещё мы видели чёрный каньон, где отовсюду били столбы разноцветного пламени, натянутую в пустоте колоссальных размеров паутину, в которой копошились жутковатые создания с множеством лап, хвостов и глаз, архипелаг парящих островов, и что-то совсем не поддающееся описанию, вроде кучи разноцветных сфер, переплетающихся друг с другом в невозможном, неописуемом узоре…

При этом, все локации были словно отделены от окрестностей озера какой-то невидимой границей. Удаляясь от озера, мы видели перед собой только бесконечную равнину… Но пройдя определённое расстояние, мы вдруг оказывались в новом месте, словно телепортируясь. Вернуться обратно было легко, и покинутую равнину как раз было видно из нового места.

В большинство мест мы не рискнули соваться дальше первой пары метров. Зашли, посмотрели, вернулись, и пошли в другом направлении. Те же места, которые мы решили исследовать… Ну, они не добавляли оптимизма.

Например, когда мы приблизились к обрыву, с которого открывался вид на гигантскую паутину в пустоте, к нам откуда-то снизу выпорхнуло существо, больше всего походившее на бабочку (только размером с дом). Но вместо того, чтобы атаковать, оно спросило:

— Чувствующие, хотите ли вы оставить скорбь и познать вечную истину?

Мы все ответили нет и поспешили уйти. Мне многое в этом событии не понравилось, помимо общего ощущения чуждости и крайне пугающей формулировки вопроса. «Чувствующие», мля. Например то, что я испытал неудержимое желание дать ответ, вместо того чтобы просто уйти, или атаковать на всякий случай. Или то, что я внутренне ощутил, что стою на распутье, что это не просто мимолётный вопрос странного существа в странном месте, что если я скажу «да», то пойду по совершенно иному пути… А ещё то, что какая-то часть меня очень хотела сказать «да». Но самым неприятным, и в какой-то степени пугающим было то, что эта «бабочка» говорила на русском языке, которого я не слышал со времён попадания в этот мир, и который тут вообще не должны знать. Я не стал спрашивать у остальных, как звучал вопрос для них. И так ясно, что эта хрень — какой-то чудовищно сильный телепат, и нам очень повезло, что она не агрессивна.

Другое странное событие случилось, когда мы зашли в зону с разноцветными сферами. Пробыв там всего пару секунд, наши тела начали деформироваться, разваливаясь на разноцветные шарики, кубы и пирамидки… К счастью, всё вернулось в норму, когда мы отошли назад.

Но больше всего мне запомнился визит в руины. Эта локация особо не отличалась от окрестностей озера, мы даже не заметили бы перехода, если бы не возникшие прямо перед нами каменные руины. Они выглядели… Ну, примерно, как руины в элден ринге, если уж на то пошло. Почему-то они меня заинтересовали. Местечко выглядело довольно обыденно, и мне показалось, что я могу найти там что-то интересное. София и Рика не обнаружили никакой вредоносной магии, так что я отправился на разведку, сказав девчонкам подождать снаружи. На всякий случай…

Я бродил в этих руинах, казалось, целую вечность. Стоило войти в них, как выход исчез. Я оказался в лабиринте, из которого пытался выбраться, по словам Майи, ровно десять часов. У духа чувство времени было куда лучше моего, так что я ей верил. В конце концов, выход нашёлся…

Покинув лабиринт, я обнаружил пятерых девчонок, как ни в чём не бывало, стоящих у входа.

— А чего так быстро? — спросила меня София.

Я с огромным трудом удержался от того, чтобы её не обматерить.

В общем, оказалось, что для них прошло секунд тридцать с того момента, как я скрылся внутри руин.

После этого, спустя ещё несколько довольно странных мест, мы нашли кое-что приемлемое. Тихую спокойную рощу, без всяких аномальных эффектов, с нормальным небом над головой. Помимо вполне обычных на вид деревьев, тут ещё росли кусты с пышными листьями, очень толстыми и прочными, при этом мягкими. Иршал как их увидела, сразу сказала, что с этим можно работать, и к моему шоку за пять минут соорудила из растительности вполне сносный спальный мешок при помощи каких-то непонятных заклинаний. Впрочем, чего это я, для меня все заклинания непонятные… А судя по сдержанной реакции остальных — вполне нормальное умение для друида. Такой класс у эльфийки был в числе прочего, и вот довелось его увидеть в деле…

Я тоже не остался в стороне, и нарубил дров. Рубил я деревья, естественно, духовной энергией, что вызвало у Майи чуть ли не истерику на тему того, что я посмел использовать такой могущественный артефакт и такую изящную технику для такой приземлённой цели. В ответ я бросил: «ну не руками же мне их крошить», и Майя замолчала. Правда, похоже, обиделась… Странная она, честное слово.

С нарубленными мной дровами, София магией развела костёр, и мы смогли-таки поджарить щупальце, которое так и таскали с собой. Впрочем, одной термической обработки не хватило — Иршал с Рикой что-то там ещё нашаманили, доводя еду до кондиции. Вообще, количество бытовых применений магии в этом мире меня поражает…

Пока девчонки возились с готовкой, мы с Томой обследовали окрестности рощи, и нашли довольно много кустов с ягодами и грибов. Всё оказалось съедобным, по словам Рики, и тоже стало частью нашего ужина... Не самого вкусного, откровенно говоря, но тут уж грех жаловаться. Как минимум, с голоду в этом странном месте не умрём, и на том спасибо. Жаль у нас тары для воды нет, и чтобы утолять жажду, приходилось возвращаться к озеру…

Поев, мы обустроили в роще лагерь. София и Рика выставили вокруг сигнальные и защитные чары, мы распределили кто когда будет дежурить, и расползлись по лежакам, готовясь ко сну. Тем более, что вокруг уже темнело. Не знаю, какой тут суточный цикл, но я рад, что ночь наступает именно сейчас — мы все уже устали, и в темноте будет легче уснуть. Собственно, сам я заснул едва лёг…

Вот только стоило мне уснуть, как я очутился на бесконечной равнине, под усеянным звёздами ночным небом… Домен Хора, или, по крайней мере, та его малая часть, какую я воспринял и запомнил. Вокруг один за другим появлялись образы различных людей, в основном незнакомых. Похоже, моему богу-покровителю было, что мне сказать.

И судя по мрачным лицам абсолютно всех присутствующих «голосов» Хора, этот разговор мне не понравится…

Глава 17. Цель

Принц Корш сидел посреди огромного кратера, оставшегося на месте бывшего поместья Бэроуза и всей прилегавшей территории.

«Жаль, весь подземный комплекс с рабами сгинул,» — с досадой подумал принц. Его куда больше волновало это, нежели мощнейший магический взрыв, который он устроил в окрестностях столицы. На его стороне добрая половина всей аристократии Санаска, а отец, как и его люди, слишком слабы и нерешительны. Кто ему что сделает? Вот искать замену Бэроузу — это да, это головная боль…

Однако же, нахальное самодовольство Корша продолжалось недолго.

Стоило принцу отряхнуться и задуматься о том, как он будет выбираться из кратера без своих магических кристаллов, как в небе что-то появилось. Это «что-то» очень быстро снижалось, приближаясь к Коршу, и вскоре тот смог разглядеть летающие объект.

Круглая металлическая платформа, усыпанная кристаллами и прикрытая сверху магическим куполом. В центре платформы, на вмонтированном кресле, восседал богато одетый старик с короной на голове. Рядом стояла четвёрка рыцарей в кристаллических доспехах — личная охрана короля, лучшие бойцы во всём Санаске.

— Отец? — удивился Корш.

— Арестовать его, — сказал старик, когда платформа приземлилась и магический купол исчез.

— Ты не посмеешь, — ухмыльнулся принц.

Однако рыцари молча выполнили приказ. Коршу дали под дых, скрутили Корша, заставили упасть на колени и нацепили на руки кандалы.

— Решил, наконец, показать характер? — рассмеялся Корш, — Ты не выиграешь гражданскую войну!

— Не будет никакой гражданской войны, — спокойно ответил король.

— Ты сам знаешь, сколько среди аристократии противников твоих идей. Они поддержат меня. Король, решивший арестовать собственного сына — безумец. Через неделю меня коронуют, старый дурак, а ты сдохнешь! Я хотел дать тебе спокойно дожить твой век, и это твоя благодарность?!

— Корш… — сказал старик с грустью, — А ты когда-нибудь задумывался о том, что наша семья не единственная, где есть внутренние конфликты?

— Что ты…

— Я имею ввиду, что самых ярых сторонников твоей идеи низвести всех простолюдинов до рабов и лишить их доступа к Подземельям уже ликвидировали. Сколько там ты уже общаешься с Каспианом только письмами? Не заметил изменившийся почерк? Не показалось странным, что Мюриэль так резко отменила вашу встречу на прошлой неделе? Что Лисандер впервые приболел, что резко отправил старшего сына за границу по делам, и что его младший сын так внезапно завоевал доверие отца, что стал вести семейные дела пока Лисандер «выздоравливает»?

— Ты не мог! Это безумие!

— А я ничего особо и не делал. Всё сделали те, кого не устраивало их положение в семье, и выбранное главой семьи направление… Ты должен очень хорошо понимать их мотивацию, разве нет?

— Ложь! Ты не мог этого сделать!

— Я же говорю, я ничего и не делал. Я не убивал Каспиана, Лисандера и Мюриэль. Я просто немного помог их детям, братьям, супругам… Так вот, Корш, как думаешь, сколько поддерживающих тебя аристократов рискнёт хоть что-то вякнуть после сегодняшнего дня? Когда я казню тебя за немыслимые преступления против самих принципов нашего государства и нашей семьи? Когда твои главные сторонники промолчат? Когда Лисандер не выздоровеет, а его старший сын не вернётся? Когда объявят, что Каспиан внезапно скончался? Когда Мюриэль так и не появится на публике? Сколько пойдут против меня, а сколько предпочтут тихо избавиться от всех связей с работорговлей и сделать вид, что ничего не было? Я ведь дам тем, кто умеет понимать намёки, такую возможность.

— Я твой единственный наследник! Единственный, кто смог перенять твоё искусство контроля кристаллов! Если ты казнишь меня, у Санаска нет будущего! Я единственный, кто может править после тебя, никто из моих братьев и сестёр так и не научился контролировать центральную систему! Ты блефуешь! — заорал Корш.

— Ну почему же… Фокс вполне сможет, — ответил король.

— Какой ещё Фокс? — растерялся Корш, не помнящий, чтобы у него был родственник с таким именем.

— Твой младший брат. Самый младший. Ему двенадцать… Помнишь, кстати, как я двенадцать лет назад, летом, отлучался из дворца, и никто так и не смог выяснить куда?

— Мать тогда уже была мертва… У тебя не было законной жены. Ты втайне вырастил бастарда мне на смену?! Это даже не смешно! Его никто не признает!

— Человек, способный контролировать кристаллы над всеми городами Санаска, не особо нуждается в чужом признании и одобрении. Если ты забыл, мы правим этой землёй не потому, что все её жители вдруг решили «признать» нас и вручить власть в наши руки. И, кстати, в одном ты не прав. Фокс — не бастард. Я бы ни за что не изменил твоей матери… собственно, поэтому и пришлось искать такое сложное решение, вместо того чтобы просто заново жениться и по-тихому тебя отравить. Технически, Фокс вообще не мой сын. Он алхимический гомункул, созданный из моей крови и плоти. Человек, который мне помог с этим делом использовал термин «клон», что бы это не значило…

— Ты безумец, — пробормотал Корш, понимая, что отец не врёт, не блефует, и не выдумывает.

— Может и так. Я до последнего надеялся, что ты одумаешься. Я делал тебе намёки, я говорил тебе напрямую, я тебя умолял, в конце концов. Но ты принял моё милосердие за слабость. И теперь, как больно бы мне не было, я уже не могу позволить себе такую роскошь, как милосердие, сын.

— Ты…

— Заткните его и тащите сюда. Мы возвращаемся. Я и так слишком много времени потратил на болтовню.

Брыкающемуся Коршу засунули в рот кляп, и втащили на платформу, которая тут же поднялась в воздух. Принц успел заметить слёзы, катившиеся по щекам отца… Но когда платформа достигла столицы, от этих слёз не осталось и следа.

* * *

Я открыл глаза. Немного полежал, вспоминая разговор с Хором и ещё раз обдумывая всё услышанное.

Хор сообщил немало.

Встав, я сразу же ощутил одну из плохих новостей на себе — мой контракт с Софией слабел. Как слабела и клятва со всеми жёнами. В этом слое реальности такие магические связи теряли свою прочность и постепенно распадались.

По словам Хора, и клятва, и контракт призыва, полностью исчезнут намного раньше того момента, когда мы сможем вернуться обратно в нормальный мир. Значит ли это, что мне теперь стоит опасаться девчонок? Нет. Как минимум потому, что без меня они вообще отсюда не выберутся, и это никого не устраивает. Хор, впрочем, вообще говорит, что я сильно переоцениваю влияние клятвы, но я предпочту в своих суждениях положиться на прагматизм — он надёжнее. Как себе я могу доверять только Майе…

В общем, главной проблемой распада магических связей были не потенциальные конфликты в группе. Главная проблема была в том, что я в «нормальный мир» уже не могу вернуться. София и наш с ней контракт — это как якорь и цепь, удерживающие меня. Если я попытаюсь вернуться в мир после исчезновения контракта, то меня либо вообще туда не пустит, либо я сразу же сдохну. Ну, типа, буду «отозван», но я не вижу особой разницы. Куда исчезают призванные существа и что происходит дальше с их личностями и душами, Хор тактично не уточнял.

К счастью, были и хорошие новости. У Хора было решение моих проблем. Как проблемы возвращения в мир, так и проблемы потерянной жизненной силы. Только нужно было выполнить ещё одно маленькое поручение. То самое, ради которого Хор меня и отправил в этот мир. Нужно было оный мир спасти…

Я, наконец, узнал, что угрожает миру. Сраные тираниды. Ну или некроморфы.

По крайней мере, именно такая ассоциация у меня возникла, когда Хор поделился информацией о существе, представляющем из себя толпу всевозможных мутантов, управляемых единым сознанием. Этот покемон когда-то чуть не сожрал целую бурлящую жизнью галактику, и стал настолько могущественным, что убивать его пришлось лично воплощённому в реальность Хору, ещё паре «древних» сравнимого с Хором калибра, и целой толпе межмировых богов поменьше уровнем. Впрочем, каждый из этих «меньших богов» в глобальной вселенской иерархии по силе и влиянию превосходит ту же Нокуну примерно настолько же, насколько мифический цербер превосходит новорождённого щенка чихуахуа.

От масштабов показанного, у меня башка пухла, но это ладно, все эти эпические противостояния сейчас меня мало касались. Главная проблема была в том, что Рой не добили. Коллективный разум каким-то образом применил невероятно хитрожопую магию, и спрятал уцелевшие крохи себя в столь заковыристом карманном измерении, что Хор так и не придумал, как выковырять его оттуда.

Ну, вернее, придумать-то он придумал, просто своими руками сделать этого не мог — что-то там опять связанное со странными законами магии и устройством слоёв реальности, ограничивающее богов. И вот тут на сцену как раз и должен был выйти я — мастер меча, умеющий эту самую реальность резать. И так уж удобно получилось, что я как раз нахожусь в некоем «внешнем» слое реальности, по которому можно ножками дойти до границ карманного измерения Роя, после чего… Ну, я могу, конечно, попробовать пробиться в само это измерение и зарезать «главный мозг», но скорее всего меня там сожрут. Так что лучше просто «отрезать» это измерение от всей остальной Вселенной. Оно и так к ней привязано тончайшей ниточкой — Рой сильно заморочился чтобы его не могли достать, но этим сам создал уязвимость.

Уязвимость, которую идеально может использовать кто-то вроде меня.

Обо всех этих новостях я сообщил девчонкам за завтраком. Опустил подробности про Рой, как и вообще про то, что именно нужно сделать. Просто сказал, что у Хора для меня важное задание, которое нужно выполнить здесь, в этом странном месте.

— А давай ты сначала дашь нам вернуться, а потом отправишься на это своё задание? — сказала Айша.

— Могу вам всем пятерым открыть портал где-то по дороге, — ответил я.

— Я с тобой до конца, — заявила Тома.

— Я тоже помогу, — сказала Иршал.

— Хор ведь пообещал решить проблему с контрактом, и с жизненной силой? Так что я тоже не уйду! Давайте просто сделаем это дело и вернёмся все вместе, — сказала София.

— А давайте лучше мы посидим тут, пока Александр не сможет открыть портал, мы с Рикой вернёмся в Санаск, а вы тут займётесь своими делами? — сказала Айша, — А то нас ведь хрен знает где выкинет, если ты откроешь портал далеко от места нашего появления.

— Айша, а может лучше ты не будешь наглеть? — хмыкнул я, — Нет, ты пойми, мне технически ничего не мешает посидеть на месте и сделать как ты говоришь. Но время работает против меня. Я потратил кучу жизненной силы и имею все шансы сдохнуть или сильно ослабнуть буквально в течение следующей же недели. К тому же, задание Хора откладывать не стоит хотя бы потому, что с каждым днём враг усиливается. Ну и в конце концов, я вам с Рикой ничего не должен. Так с чего мне ради вашего удобства так рисковать?

— Грр… Ладно, ты прав, — признала Айша, — Тогда выполняем миссию Хора и возвращаемся все вместе, а Александр пусть командует.

Ловко она выдала единственный адекватный вариант за собственное предложение… ушлая баба.

— Ну вот, на том и решили. А теперь давайте-ка собираться в путь…

Глава 18. Трудности

Ориентироваться в этой странной «внешней» реальности самостоятельно было практически невозможно. И то, что Хор поделился информацией о том, как дойти до нужного места, не особо помогало. Потому что здесь менялся сам «ландшафт».

При попытке покинуть рощу и вернуться к озеру, мы оказались посреди болота. Нас словно телепортировало, когда мы пересекли невидимую границу. Мы увязли, начали тонуть. Матерясь, я попытался применить «фантомные шаги» чтобы добраться до ближайшего островка суши, но ничего не вышло. Трясина держала крепко…

— Хватайтесь! — вдруг крикнула Иршал, и из клочка суши неподалёку вдруг резко проросли корни.

Растения увеличивались с пугающей скоростью, двигаясь к нам. Если бы я не знал, что у эльфийки есть класс друида и не различал её ману — я бы всерьёз задумался о том, чтобы рубануть по корням. А так мы всех ухватились за корни, и те начали подниматься вверх, вытаскивая нас из трясины.

Борьба между растениями и болотом продолжалась по ощущениям целую вечность. Способности не работали, и у меня постоянно было ощущение, что меня сейчас разорвёт пополам, ну или что я оставлю в трясине ноги. Мы с Айшей страшно матерились, пытаясь выкарабкаться, помогая себе руками. София просто держалась за корни, дрожа как осиновый лист. Тома кряхтела, стонала, и рычала, тоже пытаясь карабкаться по корням. Рика тихонько пищала, вцепившись в растения что было сил. И только Иршал сохраняла спокойствие.

Наконец, у меня получилось выбраться. Сначала я выдернул из трясины одну ногу, потом вторую, после чего корни сами закинули меня на сушу. Только вот я остался без обуви и с оборванными до колен штанами — их трясина не отпустила. Оказавшись в безопасности, я воткнул Майю в землю, и поспешил на помощь остальным. Тома потихоньку выбиралась сама, Иршал держалась крепко, так что я переместился фантомным шагом к Софье. Взбежал по корням, схватил блондинку за запястья, и потянул. Герцогиню удалось освободить в результате короткой, но весьма интенсивной борьбы. Тома тем временем сама выкарабкалась, тоже потеряв обувь и превратив свои штаны в шорты.

— Рике помоги! — крикнула Айша, и я с ней согласился.

Целительница едва держалась. Однако, хоть я и переместился фантомным шагом практически мгновенно, было уже поздно. Рика рухнула вниз, я не успел схватить девушку. Трясина сразу же поглотила целительницу, всю целиком. Словно была недовольна тем, что мы сопротивлялись, и в этот раз решила побыстрее сожрать добычу… Дерьмо.

— Дерьмо! — воскликнула Айша.

И тут началось что-то уж совсем аномальное. Трясина ожила, вспучилась, и несколько зелёных щупалец схватили Айшу. Трясина облепила доспехи, поползла вверх, захватывая всё больше и больше.

Мне потребовалось одно волевое усилие, чтобы телепортировать Майю себе в руки — преимущество высокого уровня духа меча. Однако я снова не успел. Мои первые удары ничего не сделали, и меч и энергия проходили через трясину, не причиняя ей вреда. А пока я пытался опознать энергию твари и перенастроиться на её духовную силу чтобы уж рубануть наверняка, зелень дотянулась до корней, обломала их, и Айша ушла вниз. А зелёные щупальца тем временем потянулись к Иршал…

— Да что ж тебя всё тентаклевые монстры норовят схавать?! — воскликнул я, и вдарил мечом.

Теперь я уже успел почувствовать различия в энергиях, и бил наверняка. Майя вытянулась, изогнулась, и отсекла щупальца, одновременно выпустив острую духовную силу, чтобы твари досталось и в энергетическом плане. Я же метнулся к Иршал, схватил эльфийку за запястье, и что было силы потянул. Заодно влил духовную энергию в мышцы, усиливая себя. У меня получилось выдернуть Иршал, и прямо-таки зашвырнуть её на островок. Только что это был за хруст?

— Ты мне руку сломал… — простонала эльфийка, — Я, конечно, ничего не имею против грубых мужчин, но не настолько же!

— Иршал, сейчас не до шуточек! Нужно как-то Айшу с Рикой вытащить! — рявкнул я.

— А как их вытащишь? Всё, — вздохнула София.

— Я могла бы попытаться достать их корнями… Но у меня маны не хватит, — сказала Иршал, поднимаясь с земли.

— Давай-ка кое-что попробуем, — сказал я и одним фантомным шагом переместился к эльфийке.

На лице Иршал застыла гримаса боли, девушка держалась за запястье. Вины я не чувствовал — не до того было. Да и если вытащим Рику, она эту травму вмиг вылечит…

Я снова воткнул Майю в землю, и обеими руками взял Иршал за шею. Нет, я не собирался её душить, просто мне нужна была обнажённая кожа, а костюм эльфийки, в котором она отправилась на бой с Бэроузом и носила до сих пор, был закрытым и скорее напоминал лёгкий кожаный доспех.

Коснувшись шеи девушки, я принялся вливать в неё свою духовную силу. Не абы что, но может сработать…

Зрачки Иршал вдруг расширились, эльфийка охнула, её рот приоткрылся, лицо стало удивлённым.

— Это… работает, — пробормотала Иршал, — больше. Мне нужно больше!

— Да тебе всегда нужно больше, — фыркнула Тома.

Ну а дальше я особо ничего не делал. Просто стоял, и следовал инструкциям эльфийки, ограничивавшимися двумя фразами: «дай больше» и «пока хватит».

* * *

Оказавшись в безвыходной ситуации, Айша не думала, что это конец. Мастер-рыцарь Драконьего ордена была приучена не думать, а действовать. Поэтому женщина боролась. Боролась как могла, несмотря на то что трясина утягивала её всё глубже и глубже. Несмотря на то, что способности не работали. Несмотря на то, что живая масса вокруг отобрала меч и щит, и постепенно стаскивала доспехи.

Размышлять о природе аномальной трясины, чем она является, и чего хочет, Айша тоже не пыталась. Женщина как могла брыкалась, пыталась выплыть, вырваться из плена. Но ничего не получалось. Трясина, походившая на живое желе, облепляла со всех сторон, удерживала, тащила вниз, всё глубже и глубже…

Хотя прошло уже несколько минут, Айша почему-то не испытывала никаких трудностей с дыханием. Вернее, она не дышала, но это не вызывало никаких проблем. Это было странно. У рыцарши была способность, позволявшая задерживать дыхание надолго, как раз на случай подобных ситуаций, но эту способность Айша не активировала. Потому что трясина каким-то образом блокировала системные способности. Объяснений феномену не было, но об этом Айша тоже не думала, за пределами того, что странность играет ей на руку.

И вот, когда Айша уже потеряла чувство времени, и начала забываться, что-то оплело её ногу. Что-то твёрдое, жёсткое… куда более твёрдое и жёсткое, чем трясина. Вслед за ногой это что-то оплело руку, потом остальные конечности, потом талию… и потянуло вверх. Трясина не хотела отпускать, и несмотря на крепкость тела рыцарши, у неё было чувство, что давление разорвёт её на куски. Борьба продолжалась чудовищно долгие для Айши пять минут, и закончилась поражением трясины. «Нечто», оказавшееся корнями, вытянуло рыцаршу на поверхность. Растения забросили женщину на ближайший клочок суши, где находились Александр, София, Тома, Иршал и… Рика. Тоже, как и Айша, обнажённая, но живая и невредимая.

* * *

Когда корни вытянули Рику и Айшу на поверхность, Иршал отстранилась от меня, подошла к целительнице, ткнула ей в лицо свою сломанную конечность, и требовательным тоном сказала:

— Вылечи мне руку.

Рика молча принялась лечить эльфийку заклинаниями… Я предпочёл особо не пялится на спасённых. Обе девушки были обнажены, а мне сейчас не до того. Хотя если честно… хочется сбросить пар. Слишком много стресса в последнее время, и слишком мало хороших новостей. Мы уже успели удостовериться, что на островке относительно безопасно, так что я поддался искушению, и всё же осмотрел девчонок.

Рику я вообще впервые видел без её маски и балахона. Ну что я могу сказать — целительница настоящая секс-бомба. Сиськи размера так пятого, задница размерами не уступает Ким Кардашян, только подтянутая и гладкая. При этом в комплекте плоский живот, узкая талия, симпатичное личико и… ярко-розовые волосы до плеч. Вот интересно, это она красится? Вряд ли, она же постоянно внешность прячет… Кстати, почему? Красивая же… Хотя нет, понятно почему. Она служит в рыцарском ордене, состоящим на 90% из мужиков, и в отличие от Айши, или Хэлли, земля ей пухом, не может просто настучать по роже в случае чего. Но волосы странные, и ещё более странно, если они у неё от природы такие… Впрочем, почему меня удивляет неестественный цвет волос, после того как я застревал во временной петле, общался с богами, видел настоящую магию, нашёл живой меч, и научился разрезать ткань реальности?

— А почему вы голые? — прервал мои отвлечённые думы голос Томы.

— Потому что эта хрень нас раздела, тупая что ли? — огрызнулась Айша.

Я фыркнул и перевел взгляд на мастера-рыцаря. Короткостриженая блондинка с зелёными глазами, лет тридцати-тридцати пяти на вид. Тело у Айши было совсем другое, нежели у Рики, или у кого-то из моих жён. Подтянутая, с рельефными мышцами, с кубиками пресса, и с множеством шрамов на животе, груди и плечах. При этом, грудь а Айши была третьего размера, и благодаря росту и комплекции женщина не выглядела уж совсем перекачанной бодибилдершей. Но и просто «фитоняшкой» я бы её не назвал. Для меня это всё-таки уже перебор…

Поймав себя на том, что мысли улетели слишком далеко во фривольном направлении, и вспомнив, что я всё-таки нахожусь посреди странной незнакомой зоны, я заставил себя оторвать взгляд от голых баб. Полюбовался и хватит. К сожалению, у потери Айшей и Рикой одежды, доспехов и снаряжения был единственный плюс — вот эти мои несколько минут разглядывания их обнажённых тел. Минусы же перевешивали плюсы примерно, как гора Эверест перевесила бы пятирублёвую монету, если бы кто-то соорудил достаточно большие весы и взгромоздил бы на них Эверест. Айша лишилась артефактных доспехов и зачарованного меча, так что боец из неё теперь так себе. Совсем беззащитной она вряд ли стала, но, по сути, наш отряд потерял второго по силе бойца. Одежда Рики тоже была непростой, это было заметно даже по изменившейся ауре целительницы. Наверняка её артефакты были заточены на усиление целительства и увеличение запаса маны, или ускорение восстановления маны. И так вижу, что Рика необычно долго возится со сломанной рукой Иршал. Когда мы на базе «драконов» тренировались, она и не такие травмы лечила куда быстрее…

Наконец, исцеление было закончено. Эльфийка отошла от целительницы, потёрла запястье, и обратилась ко мне:

— Муж, а влей ещё энергии, а? Я Айше и Рике могу магией хоть какое-то подобие одежды могу сделать из растений.

Я пожал плечами, и выполнил просьбу.

— Кстати, что за проблемы с маной внезапные? Вроде ты не так давно целый зверинец призывала самостоятельно. Я чего-то не понимаю? — спросил я.

— Уф… Тут сразу три штуки, — сказала Иршал, — Я недавно взяла классовый талант призывателя, который усиливает все призывы, но взамен повышает затраты маны на любую другую магию. Ещё у меня есть тоже призывательский талант, уменьшающий затраты маны на призывы. Ну и последнее, в этом месте сложно колдовать. Здесь природа… другая, она неохотно отвечает на мои заклинания.

— Ясно, — сказал я.

Вон оно что. Это мне халява, а Иршал ради миссии по убийству Бэроуза считай пожертвовала всеми магическими направлениями кроме одного. И почему я только сейчас об этом слышу?

— А тебя этот талант специально брать никто не убеждал случаем? — как бы невзначай спросил я.

— Да у меня никто даже не спрашивал, в каком направлении я развиваюсь и на что опыт трачу, ни Айша, ни Кай, ни ещё кто из рыцарей, — ответила Иршал, — так что нет, всё сама. Так что не надо топить Айшу в трясине, из которой я её с таким трудом вытащила.

— Мы вроде всего ничего знакомы, откуда ты меня так хорошо знаешь? — удивился я.

— Просто у тебя всё на лице написано, — сказала София.

— Ага, ага, — кивнула Тома.

— И что мы теперь будем делать? — спросила Рика.

— Искать выход из этой зоны, — ответил я.

Пока Иршал возилась, выращивая магией какие-то незнакомые мне растения, я осмотрелся ещё раз. Гигантская трясина простиралась во всех направлениях докуда видели глаза. То тут, то там торчали островки суши. Достаточно редкие, чтобы нельзя было просто идти по болоту, но не настолько редкие, чтобы путь стал слишком серьёзной проблемой. В принципе, я могу фантомными шагами перемещаться между ними. Тома и Айша по идее могут просто перепрыгивать. А вот что делать с остальными? Фантомными шагами нельзя перемещать других людей вместе с собой. Телепорт Софии использовать опасно, даже если заклинание вдруг сработает, хрен знает где мы окажемся. М-да, проблемка…

— Выход куда? — спросила Айша, — ты сказал, что твой бог сообщил тебе путь и что надо вернуться к озеру… Это, кстати, точно не проделки Хора?

— Понятия не имею, он передо мной не отчитывается. Вообще, нам надо добраться до той гигантской паутины…

— Это той, где стрёмная бабочка стрёмные вопросы задавала?

— А мы встречали какую-то другую гигантскую паутину? — я нахмурился, — Без иронии спрашиваю, если встречали — значит либо мне подчистили память, либо тебе её модифицировали.

— Нет, гигантская паутина была одна, это я просто так выразилась, — вздохнула Айша, — и что нам от этой паутины надо? Жуткая хрень, я бы предпочла держаться от неё подальше.

— Ну, если верить информации Хора, с обитателями паутины можно договориться и пройти по ней в нужное нам место. Ну а там уже я сделаю дело, и мы свободны.

— Враги будут?

— А хрен знает. Хор не уточнял, — ответил я.

В общем-то, я не врал. «Рой», прячущийся в своём карманном измерении, не должен иметь выхода в этот слой реальности, и по идее не сможет нас даже заметить, пока не станет слишком поздно. А вот что нас ждёт в паутине, Хор не сказал. Так теперь нам ещё как-то до этой паутины добраться нужно… Ну и квест, блин.

Иршал закончила свои манипуляции. Эльфийка вырастила буквально из ничего какую-никакую одежду. По сути, это были повязки, состоявшие из переплетённых стеблей, довольно прочных, но при этом мягких и гибких. Обмотав эти штуки вокруг груди и бёдер, Айша и Рика смогли-таки прикрыться.

— И теперь нам надо решить, как мы будем передвигаться. Мои фантомные шаги никого телепортировать вместе со мной не смогут, — сказал я.

— Фантомные шаги — это не телепортация, а смещение, — сказала София.

— Да какая нахер разница…

— Большая! Телепортация — это…

— Давай не сейчас, а? — чуть ли не хором заткнули Софию я, Айша, и Тома.

Блондинка смутилась и потупила взгляд.

— Я могу перепрыгивать, там, где не слишком далеко. И Рику на руках тащить, — сказала Айша.

— Я тоже могу прыгать… — сказала Тома, — Наверное, утащу Иршал или Софию с собой. Лучше Софию.

— Ты на что это намекаешь? — возмутилась эльфийка.

— Ты тяжелее, — спокойно ответила Тома.

— Я владею заклинанием левитации. Оно слабенькое и летать я буду довольно медленно, но на перемещение между островками должно хватить, — сказала София.

— Ну тогда давайте, что ли, попробуем…

— Может мы сначала попробуем вернуться, и не будем идти чёрт знает куда по этому болоту? — предложила Айша.

— Ну, попробуй, — хмыкнул я.

Рыцарша взяла небольшой разбег, и явно применив какую-то системную способность, прыгнула метров на десять. Айша пересекла то место, в котором мы очутились, попав на болото и приземлилась на следующий островок. По тем законам этой «внешней реальности», которые мы наблюдали вчера, это должно было вернуть женщину в рощу. Но этого не произошло.

— Ну, раз Айша уже выбрала направление, давайте за ней, — сказал я, и фантомным шагом переместился к рыцарше.

— Откуда ты узнал? Ну, что вернуться не выйдет? С самого начала ведь так себя вёл, — нахмурилась блондинка.

— Закон Мёрфи… Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так. Раз уж нас закинуло в эту зону, хотя не должно было, хрен мы отсюда просто так выберемся. Считай это пессимизмом и интуицией.

Остальные девчонки тоже перебрались без проблем, разве что Айше пришлось прыгать обратно за Рикой, а потом снова прыгать к нам.

Мы перемещались так с полчаса, прыгая с одного островка на другой. Внешне ничего не менялось, болото оставалось однородным, в поле зрения не появлялось чего-то необычного, что можно было бы выбрать целью, или ориентиром. И вот, очутившись на очередном островке, мы почувствовали дрожь под ногами. Практически мгновенно, по краям острова из земли выросли металлические прутья, образуя клетку. Часть сомкнулась над нашими головами, отрезая и этот путь наружу. Я ударил мечом… Потом духовной силой. Потом прямым разрезом материи. Бесполезно. Прутья не поддавались.

— Дерьмо… Закон Мёрфи, да? — пробормотала Айша.

— Не говори… — вздохнул я.

Глава 19. Крайне неожиданное предложение

Где-то спустя полчаса сидения в клетке и безуспешных попыток выбраться, рядом с нами появилось новое действующее лицо. С виду обычный человек — сутулый мужчина с длинной густой бородой, кудрявыми чёрными волосами до плеч, и морщинистым лицом. Одет он был в длинный серый плащ, на руках были кожаные перчатки. Было только две странности — жёлтые глаза с вертикальными зрачками, и полное отсутствие ауры.

Мужик появился посреди болота в небольшой вспышке синего света, осмотрелся, и пошёл в нашу сторону. Пошёл прямо по трясине, не тоня в ней.

— Ну кто это тут у нас? — недовольно произнёс незнакомец, приблизившись.

— А сам-то кто будешь? — ответил я.

— Живу я тут. Зверюшек местных изучаю. Думаю, странно что ловушка сработала — не время. Захожу, и что вижу? Припёрся какой-то умник со своим гаремом, и распугал мне всё зверьё своей аурой.

— Мы не его гарем! — хором воскликнули Айша и Рика.

— Ага, как же, а то я эманации похоти не вижу, — фыркнул мужик.

Вон оно что. Интересная информация…

Незнакомец тем временем использовал какое-то заклинание с минимумом спецэффектов — просто взмахнул рукой, на которой на секунду возникли рунные символы — и клетка исчезла, прутья снова втянулись в землю, освободив нас. После этого мужчина запрыгнул на наш островок.

— Я так понимаю, ауры втягивать вы не умеете? — спросил незнакомец.

— Приглушить могу, — сказала Айша.

— Я тоже, — кивнул я.

— Приглушить любой дебил может, бестолочи! Убрать надо, полностью! А, ладно, чёрт с вами. Вы чего пришли-то вообще сюда?

— Да мы как бы случайно… Мы в другое место попасть хотели, — сказал я.

— И куда? Может, я вас просто телепортирую, и все будут довольны?

— Было бы идеально.

— К паутине. Ну, здоровой такой, там ещё гигантские стрёмные бабочки всякие… — высказалась Иршал.

— Да, туда, — снова кивнул я.

— Э, не, зачем мне визуальное описание? Координаты дайте.

— Ну… мы не знаем.

— Да я уже понял, — вздохнул мужчина, — дайте догадаюсь, вы влипли в какие-то серьёзные неприятности, и мечник использовал «пространственный разрез» в качестве последнего козыря, чтобы сбежать хрен знает куда, так?

— По сути подходит, — сказал я.

— Тогда другое предложение. Станете моими помощниками. Взамен научу вас как что тут устроено, да мечнику жизненную силу поправлю. А то ты ж загнёшься со дня на день, парень. Как тебя вообще так угораздило? А впрочем, не отвечай, у тебя душа в таком толстом слое божественной мане перемазана, что и не видать ни черта… А, ну и проживание и питание за мой счёт на время работы, конечно. Девок трогать не буду, своих столько, что за всеми не поспеваю… И, кстати, обратно в мир я вас вернуть не могу, не просите. Ну так что, согласны?

— А что делать-то надо? — решил уточнить я.

Правда это я так, чисто формально скорее. Мужик по всей видимости адекватный и очень сильный. Как минимум, гораздо лучше знающий это странное место. Если бы он хотел с нами что-то недоброе сотворить, мог бы просто подождать пока мы бы не начали от голода загибаться, и брать тёпленькими. А так… Нет, ну может он, конечно, хитрожопый манипулятор и хочет просто доверие заслужить, но альтернатива его предложению — шляться по этому кажущемуся бесконечным болоту вслепую, надеясь, что выберемся. Так что я готов рискнуть.

— Ходить по разным местам, наблюдать, зверюшек ловить, разные приборы тестировать. Вероятно, драться с кем-нибудь. Ничего зазорного, унизительного или чрезмерно опасного.

— А давайте магический контракт составим! — вдруг воскликнула София, сделав шаг вперёд.

Мужчина фыркнул:

— Девочка, ты в курсе что магические контракты работают как надо только между примерно равными? Более сильный маг тебя и любой твой контракт прокрутит на чём захочет, или просто составит его так что ты даже не поймёшь, что тебя обманули, пока поздно не станет. Если хочешь, конечно, можешь на себя и своих друзей ошейники надеть и поводки мне вручить, мне только спокойнее будет, следить за вами меньше придётся. Но вам-то это зачем?

— Я бы всё-таки попробовала, — твёрдо сказала София.

— Ну ладно, — мужчина расплылся в улыбке… и в следующую секунду вокруг нас возникла целая стена из сияющих синих рун.

Магические символы кружились в завораживающем хороводе, и при взгляде на любую из рун взгляд словно проваливался куда-то. Моему взору, одна за другой, открывались целые конструкции из рун, ни на что не похожие. Каждый символ как будто был порталом в специальное карманное измерение, содержавшее в себе ещё больше рун…

— Что… что это такое? — пробормотала шокированная София.

— Безумие… — прошептала Рика.

— Просто невероятная магия, — восхищённо сказала Иршал.

— Это контракт! Учитывающий все нюансы, все подробности! Ну что, девочка, готова его принять? — мужик расхохотался, и я взялся за меч.

Кажется, насчёт адекватности я поспешил. Если он не уберёт свою непонятную волшбу сейчас же, я…

Решиться на атаку я не успел. Рядом с магом открылся портал. Из портала вышла фигуристая женщина, в длинном халате, непонятной расы. Фиолетовая кожа, два толстых белых рога, торчащих из лба и загибающиеся назад, короткие ярко-зелёные волосы. И вот это пёстрое чудо… отвесило хохочущему магу подзатыльник. И магия вокруг сразу рассеялась.

— Муженёк. А чего это ты тут делаешь? — вкрадчиво спросила рогатая.

— Дейра… — начал было тот, но женщина его перебила.

— План же вроде простой был. Пойдёшь, предложишь заблудившимся ребятам помощь, приведёшь к нам… ты чё тут устроил, махинаторская морда? Опять на ровном месте какие-то интриги придумал? Мы с Джейн тебе сколько раз говорили…

— Да не позорь ты меня перед людьми, стерва рогатая! — воскликнул мужчина.

— Ты сам себя позоришь! Всё в игры никак не наиграешься, придурошный!

Мне показалось, или рогатая только что увеличилась в размерах? В любом случае, аурой от неё повеяло такой, что у меня чуть ноги не подкосились. А женщина тем временем повернулась к нам, и ласково сказала:

— Дорогие гости, вы простите моего мужа, он немножко того, чудной. Возраст уже приличный для человека. Что он вам предложил?

Рогатая обворожительно улыбнулась. Ну прямо идеальная добрая тетушка. Если забыть про ауру. Чудовищно сильная баба, кем бы она ни была.

— Да в общем-то ничего такого… — я вздохнул, и вкратце пересказал ситуацию.

Мужик тяжело вздыхал, а женщина внимательно слушала со всё той же обворожительной улыбочкой, периодически кидая на мужа убийственные взгляды.

— А-а-а, я, кажется, поняла. Муженёк небось подумал, что, если просто предложит вам помощь, вы испугаетесь, потому что что-то там про бесплатный сыр и мышеловку, какое-то людское суеверие. А с контрактом просто взыграла его тяга к показушничеству. Так что давайте немного изменим условия…

Тут маг щёлкнул пальцами, и рогатая на полуслове потеряла сознание, а у неё по ногами открылся портал, в который она и упала.

— Научил дуру пространственной магии на свою голову… — вздохнул мужчина.

— Э-э-э… это что было? — спросила Айша, явно находившаяся в состоянии крайнего удивления.

— Поддерживаю вопрос, — сказал я.

— Это моя пятая жена, Дейра, у неё бзик на то, чтобы быть главной, а ещё у неё медленно едет крыша от долгого отсутствия новых знакомств. Хотя, чего уж теперь в игры играть, я заранее понял вашу ситуацию и действительно собирался помочь просто так. Но я очень хорошо знаю, как люди реагируют на бесплатное предложение о помощи от странного незнакомца в странном месте. Но мне на самом деле это ничего не стоит. Хотя насчёт работы на меня, это я тоже не просто так выдумал. Лишние руки мне бы пригодились. Так что за бесплатно я готов помочь по минимуму — объясню вам быстро что тут и как, научу ориентироваться и перемещаться, и валите с моего болота в любую сторону. Мне в отличие от Дейры имеющихся знакомств хватает, так что за бесплатно я к себе никого брать не буду.

— Но насчёт восстановления жизненной силы ты не соврал? — спросил я.

— Нет. Это я могу. Я тебе даже готов просто так часть восстановить, где-то на десять тысяч часов хватит. Иначе херня получится — я тебе, тогда как бы выбор без выбора предлагаю, работать или сдохнуть. Но вот полное восстановление только за работу.

— Слушай, а вариант, что мы получаем вот этот бесплатный минимум, пробуем выполнить одно твоё задание, и потом уже думаем, продолжать сотрудничество или нет — нормальный? — предложил я.

— Конечно нормальный. Как вы работать-то будете, без базовых пространственных навыков и с риском что ты копыта откинешь со дня на день? — усмехнулся маг.

— Ну, значит, на том и договорились.

— Ты уверен, что это хорошая идея, Александр? — спросила Айша, — особенно учитывая задание… твоего бога.

— Поддерживаю вопрос, — сказала София.

— Нет, я не уверен, что это хорошая идея. Но идти нам ещё хрен знает сколько, и хрен знает что нас ждёт дальше. Паутина — это не конечная цель, а начало маршрута. Так что нам нужны знания и ресурсы, и я сильно сомневаюсь, что просто так мы получим достаточно. Ну и покуда Хор меня не дёрнет, буду считать, что задержка в рамках допустимого.

— Чистая рациональность. Какой ты интересный малый, — хмыкнул маг, — ладно, пойдёмте.

С этими словами он открыл портал, и исчез в нём.

Я подошёл к дыре в пространстве. Да, на мой разрез этот портал явно не похож. Это даже не дыра, это что-то… непонятное. Слишком далеко за гранью моих знаний о магии и устройстве реальности. Просто у меня видимо профдеформация мечника — я все эти пространственные махинации воспринимаю исключительно как «разрез» или «прокол». Дыра там, разрыв… Да уж.

За краем портала виднелась залитая солнечным светом лужайка, на которой стоял маг.

— Ну вы долго там? — спросил он.

Я вздохнул, и шагнул в портал.

Ничего плохого не случилось. Не было даже никаких странных ощущений. Как в дверной проём прошёл. Следом за мной, поочерёдно прошли девчонки. Портал закрылся за спиной Айши.

Мы принялись осматривать место, в котором оказались. В целом, обычная на вид лужайка. Вокруг лес. Наверху небо. Нормальное небо с нормальным солнцем. Никаких странных сюрреалистичных вещей. Но вот система всё равно не фурычит…

— Если бы не отключенная система, я бы подумала, что мы в нормальный мир вернулись, — сказала София.

— С языка сняла, — хмыкнула Иршал.

— Этот лесок только на первый взгляд нормальный, хе-хе-хе… — сказал маг, — Кстати, систему я вам потом могу подключить, и даже модифицировать. Или вообще научить без неё развиваться. Но это вряд ли, разве что кто-то из вас захочет тут навсегда остаться.

— Не стыдно хоть всё новые и новые морковки перед носом вешать настолько внаглую? — спросил я.

— Стыдно. Но я терплю, — ответил маг.

— Как тебя звать-то хоть? — спросил я.

— Джудо, — сказал он, — Ваши имена пока спрашивать не буду, без гарантии долгосрочного сотрудничества вы мне не настолько интересны.

— Джудо… Прямо как Джудо Тарс, — сказала София.

— В смысле «прямо как»? — удивился маг, — Я и есть Джудо Тарс! Ну, по крайней мере, пока не ушёл из мира, меня так звали, тут в фамилии нет нужды…

— Да быть не может! — возмущённо воскликнула София.

Джудо Тарс? Что-то знакомое…

— Это маг, основавший королевство Тарэль, родину Софии, лет триста или четыреста назад, — подсказала Майя.

Охренеть. Это ж получается… Он какой-то там прапрапрадед самой Софии? Ну, то есть, она из герцогской семьи, а не из королевской, но в Тарэль ведь все топовые семьи ведут род именно от этого Джудо, и от него свою пространственную магию наследуют… Мля, а он ведь очень ловко порталы открывает, и жена его тоже.

— Джудо Тарс умер триста тридцать восемь лет назад! Он похоронен в фамильной гробнице королевской семьи Тарс! Не неси чушь! — пока я переваривал услышанное, София продолжала возмущаться.

— Ой, да я тебя умоляю. Смерть сымитировать — плёвое дело. Нельзя ж было оставлять страну просто свалив. Я всё как положено сделал — написал завещание, воспитал наследника… А ты чего так завелась-то, кстати? Неужто ты кровиночка моя?

— Не глумись над ней, а? Ты ведь сразу всё понял. Да и София поняла по твоей магии. Поэтому на твоё имя так и отреагировала, — сказал я.

— Проницательный ты какой, мечник, — цокнул языком Джудо.

— Он не может быть Джудо Тарсом! — не унималась София.

— Слушай, я тебе ничего доказывать не должен. Не веришь — твоё дело. Но мне надоело время впустую тратить, ещё одно слово, и я на тебя немоту наложу.

— Извинись! — воскликнула София.

Джудо вздохнул, щёлкнул пальцами, и вместо следующей реплики из рта блондинки не вырвалось ничего. София стояла, беззвучно шевеля губами, и сверля Джудо самым ненавидящим взглядом, который я только видел.

— Давайте уже начинать… София, успокойся. Ты ему всё равно ничего не сделаешь, — сказал я.

— Давайте начинать. Немоту сниму как закончим, — сказал Джудо, — Итак, урок первый…

Глава 20. Крайне необычный суп

— Представьте себе котелок с супом, — сказал Джудо и сделал небольшую паузу.

Ну, допустим… Давненько я не пользовался воображением.

— Представили? — спросил маг, и мы закивали головами, — Хорошо. Вот это вот всё вокруг вас, оно и есть этот суп. Каждое стабильное место, типа этого леса, или болота — это как кусок твёрдой пищи в похлёбке. А когда вы подходите к краю, то проваливаетесь в бульон. И потом оказываетесь, где повезёт. Ну вернее, как, до поры до времени это работает, переходы стабильны, а потом… Ну, представьте, что суп мешают. Овощи перемещаются. И вот вместо своей паутины, или куда вы там шли, вы проваливаетесь в моё болото и мешаете заниматься исследованиями… Это понятная аналогия?

Я кивнул. Остальные тоже. Но Рика вдруг спросила:

— А где в этом «супе» нормальный мир? Что находится сверху и насколько далеко «стенки котелка»?

Джудо вздохнул.

— Это всё к делу не относится. Образ супа не передаёт реальной картины даже приблизительно, это просто самая простая метафора для чисто практических нужд. Так вот, чтобы не надеяться на удачу, и не шляться вслепую, пытаясь запоминать паттерны перемещения «овощей» и «мяса» в супе, не высчитывать через сколько циклов куда ведут те или иные переходы из каждого стабильного островка… В общем, чтобы не маяться всей этой хренью, нужно просто осознать, что вы жучки в супе. Научиться видеть границы зон и плыть через бульон к нужному «овощу», или «островку». Нет, аналогия с морем неоправданно более сложная… Ох, мля. Короче, всё, минимальную теоретическую базу я вам дал. Теперь практика. Для начала, вам нужно отказаться от привычного восприятия пространственно-временного континуума как чего-то цельного и неразрывного… Короче, представьте, что всё вокруг суп. А вы — жучок, сидящий на куске мяса в этом супе. Давайте-давайте, представляйте, используйте фантазию, дуболомы, чего рожи такие скорчили? Вы что, думаете, я шутки шучу?!

— Ну, практика покажет. А пока давайте и правда следовать инструкциям, — высказался я и осторожно взял за руки Тому и Айшу.

Девушки явно хотели высказаться. Матом.

Тома вздохнула и промолчала. Айша одёрнула руку, метнула на меня злобный взгляд, но тоже не стала ничего говорить. И хорошо, не хватало чтобы кто-то повторил подвиг Софии и поругался с магом на ровном месте. Хотя я девушек понимаю. Не каких-то странных рассуждений про суп и требования фантазировать ждёшь, когда перед тобой появляется могущественный маг и предлагает научить кое-чему крайне полезному… м-да.

У Иршал с Рикой на лице тоже читались сомнения. Только София, внезапно, сосредоточилась и закрыла глаза. Может тоже попробовать? Так проще будет…

И вот, мы стояли на лужайке посреди леса, и представляли себя жуками в супе. Чувство того, что меня самым наглым образом наёбывают, и что я не так уж далеко ушёл в интеллектуальном развитии от оного жука, раз повёлся, не покидало. Однако, вопреки ожиданиям и здравому смыслу, метод Джудо сработал. В какой-то момент я открыл глаза, чтобы сделать паузу, и увидел мир по-новому.

Это было сродни тому, как я «заглядывал» внутрь рун недавно, в том заклинании Джудо. Может, он нам поэтому его и показал, а не просто ради показухи? Я начинаю подозревать, что чудаковатый маг, которому под четыре сотни лет, если не больше, куда хитрее, чем кажется… Удивительная мысль, да. Просто невероятная.

— Кончай придуриваться и давай синхронизируем восприятие, — вдруг сказала Майя.

— Какие мы теперь умные слова знаем… Ладно, синхронизируй давай.

Картина перед глазами мигнула, поплыла, а когда изображение снова стабилизировалось, я увидел мир по-новому второй раз за минуту. Если в прошлый раз, после предложенной Джудо практики, я просто стал видеть своеобразные «провалы», сфокусировавшись на которых можно было увидеть проход в другую зону, то сейчас я видел в каждом «провале» разные пути… Как-то я не подумал о том, что Майя-то тоже может попытаться применить метод Джудо, и что у неё должно получиться лучше. Она ведь изначально мир воспринимает скорее на энергетическом уровне. Хотя тут не энергии, не какие-то невидимые порталы, тут реально само пространство закручено в чёрт знает что. Но Майе всё равно должно быть и проще, и это можно использовать нам на пользу…

— О, мечник, вижу, ты научился, — сказал Джудо, — и кровиночка моя тоже.

Я взглянул на Софию. О да, судя по тому, куда направлен её взгляд, и как она смотрит на тень под тем кустом, она понимает, что это такое.

Вообще, эти «провалы» здесь были повсюду. Тень большого куста, густые цветастые заросли, дупло в дереве, яма под корнями… Эти объекты были как бы «маркерами», границей перехода. Правда, как через дупло-то переходить? Может, его достаточно коснуться?

— Ладно, раз научились, слушайте практическое задание. Экзамен, так сказать, — прервал мои размышления Джудо, — Ты, мечник, будешь искать зону-лабиринт. В центре лабиринта стоит чаша, вот эту чашу ты мне должен принести. А ты, кровиночка…

— Стой, ты нас разделить хочешь? Не пойдёт, — сказала Айша.

— Согласен, — сказал я.

— Если вы будете ходить всей толпой, научитесь только следовать хвостиком за самым умелым. Бояться не надо — это мой личный клочок, изолированный от большей части остального «супа». Если не будете творить глупостей, и лезть куда я не просил, ни одному из вас не будет угрожать ничего, с чем вы не сможете справиться.

Весело, конечно. Опять придётся довериться Джудо… Ну да ладно, это просто возвращает меня к той же дилемме, которую я недавно решал на болоте.

Я вздохнул, и направился к деревьям. Нужной мне зоны с лужайки я не вижу, а значит, придётся искать переход в самом лесу.

— Погоди, мечник. Жизненную силу-то тебе надо восстановить, — сказал Джудо.

Маг внешне ничего не делал, но я ощутил внезапный прилив тепла по всему телу. Энергия разливалась внутри, заполняя каждую клеточку тела… Но мне почему-то было не хорошо, а плохо. Голова закружилась, ноги подкосились, и я чуть не упал.

— Александр? — обеспокоенно спросила Иршал.

— С ним всё в порядке. Просто очень резкое и грубое лечение, — сказала Рика.

Меня отпустило через пару минут. Джудо тем временем проинструктировал Софию, и снял с неё немоту. Девушке нужно было найти «зону-сад» и принести оттуда какой-то особый цветок. София всё выслушала, и молча ушла. Остальные продолжали практику «фантазирования», а я отправился в лес.

Я долго блуждал, разглядывая один «провал» за другим. И нигде не было нужной мне зоны, лабиринта. Да и «сада», куда Джудо отправил Софию, я не видел. Мы с ней пару раз пересекались, да и с другими девушками тоже. Все искали и не могли найти нужный проход… Я уже неоднократно обошёл весь лес, который, оказывается, был замкнут сам на себя. У него не было края, и идя по прямой в любую сторону я просто бесконечно нарезал круги. В какой-то момент я заметил, что моё видение и понимание переходов улучшилось. В провалах появились новые маршруты, и я стал видеть чуть больший кусок других зон, чем то что было прямо у выхода… И тогда я перестал слоняться по лесу, а просто сел у ближайшего провала, и принялся в него смотреть. И Майю заставил сделать то же самое.

И в конце концов я понял. Понял, насколько Джудо хитрожопый засранец!

Лес был связан только с одной зоной. И в ней находились и искомый мной лабиринт, и «сад» куда отправили Софию, и «кузница» для Айши, и все остальные «зоны», куда нас отправил Джудо. Они все были разделены физически внутри одного островка. А разные переходы из леса просто вели в разные места этой зоны. Более того, на самом деле, из любого «провала» можно было попасть в любую точку второй зоны. А вот чтобы выйти куда-то ещё, нужно было как бы шагнуть мимо стабильных проходов, «нырнуть» в тот самый бульон.

В общем, Джудо, на самом деле создал очень простой и эффективный, при этом крайне хитрый и продуманный тренажёр для ориентирования и перемещения во «внешней реальности», как я называю это место глобально. Только это ставит передо мной больше вопросов, чем даёт ответов. Чтобы создать такую штуку, нужно здешнее пространство понимать на гораздо более высоком уровне, чем для того, чтобы просто научиться видеть проходы и перемещаться куда тебе надо. Так что сам для себя Джудо этот тренажёр создать не мог. Да и вряд ли могущественный пространственный маг изначально был так же слеп в этом странном месте, как мы.

Наличие этого места и то, как оно устроено, подразумевает, что Джудо учит людей регулярно. Достаточно часто, по крайней мере, чтобы заморочиться и создать такое место, а не придумывать тренировки каждый раз с нуля. И если у Джудо так часто появляются те, кого надо учить, это несколько напрягает. Потому что тогда тут явно происходит что-то ещё, что-то достаточно масштабное, и то, что нам об этом не говорят… Да и вся эта ситуация с нашим случайным попаданием на болото, Джудо который решил помочь, всё это уже не выглядит таким уж «случайным». Что, если Джудо вербует свою личную армию, или культ, из тех, кто случайно оказался в этом месте? И если зоны меняют своё положение не сами по себе? В конце концов, кто-то же «мешает суп». А Джудо в этой кулинарной аналогии как раз больше всех подходит на роль «повара…»

Мои параноидальные мысли прервала Майя:

— Или Джудо просто случайно нашёл это место и обустроил его, а не создал. Или это продукт ещё какого-то эксперимента, а теперь его используют так. Или создание этой зоны было для Джудо не таким сложным и затратным делом, чтобы его нельзя было оправдать без постоянного притока неофитов. Или он его создал для своих жён. Или ещё тысяча «или». Саня, кончай страдать хернёй, и сходи за чашей уже, а?

— Женщина, я анализирую ситуацию, чтобы мы не оказались в один прекрасный момент у Джудо на разделочном столе, или в рабстве.

— Нет, ты просто хочешь всё контролировать, а когда не можешь, то начинаешь параноить и выдумывать пессимистичные сценарии на ровном месте. Даёт тебе иллюзию понимания ситуации.

— Да нет. Это совершенно на меня не похоже!

— Ага. И Хор ты не подозревал во всех возможных злодеяниях, пока тебя буквально в коллективное сознание силком не окунули, потому что другие методы убеждения бы не сработали. И насчёт Айши с Каем ты не паранойил. И насчёт Иршал. И насчёт клятвы. И насчёт…

— Зато насчёт Софии и контракта с ней я был прав! И вообще, если был я не подозревал Хор, и развивал его силы, то в том подземелье их бы отрезали, и…

—…и ты сам сейчас понял, что не прав, потому что Нокуна тебе прямым текстом сказала — твою связь с Хором блокировали, потому что у тебя нет с ним считай никакой связи. И ты сам потом доказал, что она не глумилась, когда призвал Хор. Когда захотел победить настолько, что поверил в единственный шанс. А с Софией, ну, я могу дать тебе два ответа, выбирай какой хочешь. Первый — если во всём видеть угрозу, то ты конечно рано или поздно окажешься прав. Как там в твоём родном мире была поговорка — даже сломанные часы дважды в день показывают точное время, да? Второй ответ — в случае с Софией ты не выдумывал вещи на ровном месте, а оценивал реально происходившие с собой изменения. Могу ещё напомнить все случаи, когда ты не предугадал опасность, если хочешь.

— Ладно, ладно, я понял, я дурак и параноик, довольна?

— Нет. Ты пойми меня правильно, я не хочу, чтобы ты превратился в наивного радостного идиота, который на всё смотрит через розовые очки и не видит реальных угроз. Мне вообще очень нравится это твоё желание защищать меня… и остальных девушек, — Майя, кажется, смутилась, — Но иногда ты реально перебарщиваешь со своей паранойей. И это проблема. Потому что ты тратишь силы пытаясь всё вокруг просчитать и проконтролировать, а эти силы лучше потратить на что-то другое. Нельзя предсказать и подготовиться к каждой потенциальной опасности, Саша. Всегда есть шанс что случится чёрт знает что. Так что давай ты будешь наблюдать за миром и реагировать на реальные угрозы, а не выдумывать их?

Я вздохнул.

— Ну, давай я попробую. Спасибо за сеанс психотерапии, дорогая, — я усмехнулся.

— Язва ты, Санёк, — фыркнула Майя, и исчезла, оборвав телепатическую связь.

Я встал с травы, и шагнул в тень здоровенного дерева. Этот шаг привёл меня в лабиринт. Тёмные узкие коридоры, множество резких поворотов… Я обратился к Майе, и девушка-дух просканировала окрестности при помощи духовной силы. Я получил образ, трёхмерную карту лабиринта… Что-то не так. Тут нет центра! И чаши никакой нет! Что за херня?

К счастью, я не успел забыть разговор с Майей за минуту, поэтому силой прервал мысли о том, как и ради чего Джудо меня обманул, и вместо этого сосредоточился на поиске других переходов. На данном этапе, Майя уже могла находить и анализировать их на расстоянии.

Переходов в лабиринте было много, и только один из них вёл обратно в лес. А остальные вели… в другие лабиринты. У Джудо своеобразное чувство юмора, как я погляжу. Лабиринт лабиринтов, блин…

Нам с Майей пришлось повозиться ещё полчаса, переходя в разные места и исследуя их.

В конце концов, мы научились как бы осязать всю зону через эти «проходы», и видеть за рамками одного «островка» и ближайших. Выстраивать маршрут на несколько проходов вперёд. И, наконец, перемещаться самостоятельно, без специально проделанных Джудо переходов. Конечная цель, чаша, лежала не в одном из связанных сетью пространственных нор лабиринтов, а в мини-зоне, в центре всех этих лабиринтов. «Овощи в супе», по которым мы ходили до этого, были как бы связаны ниточками, они слиплись с друг другом… Но в конце нужно было и правда нырнуть в бульон, с чётким пониманием того, как и куда в нём плыть.

Я шагнул в стену, и оказался в центре финального лабиринта. Взял с постамента металлическую чашу, и шагнул обратно, выйдя из тени на поляну, где меня ждал Джудо. Остальных ещё не было. Ну да, у них-то нет самого лучшего в мире духа меча…

— Ой, всё, — послышался голос Майи в левом ухе.

— Быстро ты, — сказал Джудо, — Меч помог?

Я кивнул.

— Эх, я думал, кровиночка-то моя быстрее всех управится… Слишком она засиделась в развитии. Как там моё королевство, хоть, герой?

— Да я без понятия, если честно. Что знаю — твоя семья разделилась на несколько, София наследница одной из побочных ветвей. Герцогской семьи Такар. Грызутся за власть. В целом народ вроде неплохо живёт, как я видел.

— В общем, как обычно, — вздохнул Джудо, — Ну хоть совсем чужую фамилию не взяли, и на том спасибо. Правда язык старый-то забыли, я погляжу… «Такар», мать их. Дурачьё…

— Так что, я прошёл? — спросил я, протягивая чашу.

— Да, да, — Джудо взял чашу, и та сразу же исчезла.

Подозреваю, предмет вернулся на своё место, в центр лабиринта.

— Теперь дождаться остальных, и всё? Минимум выполнен, теперь ты нам задание дашь?

— Как остальные закончат, общее, да. Правда они будут возиться долго… Слушай, не хочешь пока индивидуальное поручение выполнить?

Я задумался…

— Смотря какое, — ответил я, когда Майя послала мне телепатическое послание, изображавшее как она пихает меня локтем в бок.

— Посыльным поработаешь, — хмыкнул Джудо, — Возьмёшь кой-чего, отнесёшь кое-кому. По дороге можешь нарваться на хищников, но ты, вроде, достаточно сильный, чтобы это не стало проблемой. Адресат… специфическая баба, но если не будешь вести себя агрессивно, то всё нормально должно быть.

— А сам чего не сходишь? Не по статусу? — хмыкнул я.

— Да если бы статус тут что-то решал… Закрыт мне туда путь. Лично мне. Не спрашивай. А жён моих Алара на дух не переносит, да и они её тоже. Ну, кроме Саи, но Сая занята сейчас. А кроме тебя пока под рукой никого нет. Если сделаешь — подключу тебе систему. Ну что?

— Пожалуй, всё-таки откажусь. Дождусь остальных и общего задания, — сказал я.

Тут Майя не стала до меня докапываться. Всё-таки уходить куда-то далеко, в другую зону, или даже через несколько, и оставлять их тут одних с Джудо — это уже больше похоже на реальный риск… Да, кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Майя.

— Ну, дело твоё. Тогда просто всей толпой это послание доставите в рамках общего задания, хех.

Я молча кивнул. Тем более что никто ничего не теряет. Что ж, ну а пока девчонки возятся, не потренироваться ли мне с мечом? Однозначно да… Рукоять Майи аж потеплела.

— Тебе кажется, — сказала девушка-дух.

— Ага, как же, — мысленно усмехнулся я.

Прошло три часа, прежде чем вернулась София. Следом за ней, через двадцать минут, внезапно пришла Тома. Ещё через час Иршал, а следом за ней Айша. Последней, как ни странно, была Рика, с сильным отставанием от остальных.

Всё это время я практиковался с мечом, иногда немного болтал с девчонками. Джудо даже притащил нам поесть, смотавшись куда-то к своим жёнам, и вернул мне подколку про статус.

Айша вернулась в доспехах, с мечом и щитом. Всё это добро Джудо ей сказал притащить из кузницы, ну а как его тащить, не надевая на себя? После возвращения рыцарши, маг объявил ей, что доспехи и оружие она пока может оставить, не ходить же воительнице с голыми руками на задание. Правда Джудо сказал, что снаряжение надо либо отработать, либо вернуть, когда Айша найдёт новое. Очень жирно при этом намекнул на то, что в этом «супе» есть как минимум подобие нормальной цивилизации, не считая его семейства. Иначе, откуда ещё Айша возьмёт снаряжение?

И вот, когда все сдали экзамен, и были в сборе, Джудо дал инструктаж:

— Задание состоит из двух частей. Сначала пройдёте две дикие зоны, я вас высажу в нужном месте, найдёте осколок Алары, это такой здоровенный белый дворец на берегу моря с джунглями вокруг, я бы координаты дал, но это уже продвинутый уровень для следующего урока, хе-хе. Передадите послание, вот это…

У Джудо в руках появилась небольшая металлическая табличка с тремя рунными символами. Странно, но ладно, мало ли как здешние маги общаются?

— После этого вернитесь на моё болото, где мы встретились, через него перейдите в… ох, а это сложно объяснить без координат, проклятье…

Джудо принялся объяснять. В общем, нужно было поохотиться. В конечной зоне обитали звери, из тел которых Джудо просил достать некие «ядра». Объяснил он это как «распотрошите и сами всё поймете». Джудо и его жёны, как и другие помощники мага, этого сделать не могли. Миссия вообще одноразовая. Дело было в том, что эти самые звери обладали крайне хорошей маскировкой, плюс были весьма умными и умели общаться друг с другом. Поэтому после одной удачной охоты они запоминали ауры охотников и прятались, если чувствовали знакомых врагов. Убрать ауру, как умел Джудо, тоже не было решением — эти звери вообще выходили только на чужие ауры. А бегать за ними по их норам, как сказал Джудо, даже с его пространственной магией невозможно.

Ещё маг выдал нам артефакты. Специальные кольца, которые позволяли убирать вещи в подпространственное хранилище. У каждого кольца было своё карманное измерение для хранения предметов. Очень удобно. Металлическую табличку-послание я туда и спрятал. Кольца Джудо дал тоже на время, просто чтобы мы добычу не в руках таскали.

— А что с наградой? — спросила Айша, когда Джудо закончил.

— Систему вам подключу, должны же вы как-то развиваться. Ну и по сотне талантов дам каждому.

— Талантов?

— Валюта местная, большинством кто здесь живёт принимается.

О, какие интересные подробности…

— А сто талантов это много или мало? Ну, цены какие, дядь? — спросила Тома.

— Ну смотри… Полностью восстановить жизненную силу мечнику, чтобы он дожил до старости, будет стоит тысячу сто тридцать талантов. Я потом как-нибудь объясню, что вообще такое эти таланты и как рассчитывается стоимость, я не из задницы это число достал… Ну, если вы дальше будете на меня работать. Доспехи эти, воительница, — Джудо повернулся к Айше, — стоят пятьдесят талантов, вместе с мечом и щитом. Кольца-хранилища стоят по триста пятьдесят. За следующий продвинутый урок я возьму по сотне с каждого… Вот как-то так. Всё, и так уже из меня вытянули кучу всего. Идите работать.

С этими словами Джудо применил какое-то странное заклинание, и перед нами открылся новый путь… Вернее, путь здесь был всегда, просто теперь мы его чётко увидели. Ну что ж, пора и правда начать работать. Как минимум, подключить систему — это обязательно. А дальше посмотрим…

Интерлюдия 2

Санаск бурлил. Страну лихорадило после немыслимых новостей.

Наследный принц Корш решил не ждать честного наследования престола, и задумал устроить переворот, убив своего пожилого, но ещё остающегося в силе отца. Однако король Фоксан доказал, что не просто так сидит на троне. Заговор был раскрыт. Все заговорщики ликвидированы, а принц казнён на центральной площади столицы. Одни воспринимали это как невиданный позор королевской семьи. Другие, те, кто знал реальные причины конфликта, видели в этом послание. Угрозу и предостережение в стальном взгляде старого мага, чья рука не дрогнула, приводя в исполнение самолично вынесенный приговор…

Некоторым этого послания хватило. Те, что были поумнее поняли, что человек, казнящий своего единственного наследника, способного взять на себя управление всей системой магических кристаллов Санаска, не обезумел. Сопоставили кое-какие факты, вспомнили про недавно исчезнувших с публики глав поддерживавших принца семей, и догадались, что Фоксан нашёл-таки, кем заменить единственного наследника. И им очень не хотелось узнать, что с ними может сделать тот, кто убил собственного сына на глазах огромной толпы. Кто-то забился в нору, окружил себя охраной, и ждал, дрожа от каждого шороха. Кто-то побежал на поклон, каясь во всех реальных и нереальных грехах, прося пощадить хотя бы детей и внуков. Но ни те, ни другие, не получали заслуженного наказания от Фоксана. Забившиеся по норам трусы так и продолжали дрожать, всё не дожидаясь кары. Пришедшие молить пощаду легко получали прощение. С одним, иногда двумя условиями, которые Фоксан озвучивал с добродушной улыбкой. И от этой улыбки у воинов и магов с высокоуровневыми легендарными классами в жилах стыла крови.

Условия были вполне приемлемыми. Куда более приемлемыми, чем должны были быть условия для людей, желавших стать единственными, кто пользуется дарами Системы. Не во всем мире, но хотя бы у себя на родине. Желавших сломать бесчисленное количество судеб, навсегда превратив каждого, кому не повезёт родиться в нужной семье, в абсолютно бесправного раба, которому закрыт доступ к Подземельям и любым хоть сколько-то стабильным источникам системного опыта, а значит и большинству даваемых Системой возможностей.

Но никто не принимал эти поблажки за слабость Фоксана. Это раньше многие аристократы могли наглеть, чувствуя за своей спиной принца Корша и поддерживающие его крупные семьи, зная, что в случае слишком острого конфликта может вспыхнуть гражданская война, в которой неизвестно ещё кто победит. Сейчас, угроза гражданской войны оставалась, и все это понимали. Но вот сомнений в том, кто победит, после того как Фоксан втайне от всех устранил лидеров оппозиции и казнил собственного сына, не было. Поэтому главы семей каялись. Поэтому условия выполнялись. Поэтому гражданская война не вспыхивала.

Люди, считавшие себя несоизмеримо лучше других, желавшие, чтобы их потомки жили словно боги среди людей, кланялись тому, кого совсем недавно почти в открытую называли трусом и слабаком, чтобы их потомки жили хоть как-то.

Те, кто сразу понял ситуацию, слабо интересовали Фоксана. С ними он разбирался рутинно. Куда больше возни требовали другие. Те, кто ситуацию недопонял. Те, кто не расслышал предупреждение в криках умирающего принца, заживо сжигаемого магическим пламенем кристаллов Фоксана. Те, из-за кого страна и бурлила.

В крупных городах, то тут, то там, вскрывались преступные организации. Работорговцы, торговцы наркотиками, подпольные казино, секретные бордели, гарантировавшие полную конфиденциальность, где клиент мог по-настоящему делать с «девочками» всё что угодно. Всё это внезапно раскрывалось, и зачищалось с особой безжалостностью. А потом точно так же зачищались места, куда (и откуда) вели финансовые потоки оных криминальных групп, бывших, на самом деле, частью одной организации. Зачищали всех, кроме тех, кто пришёл к королю на поклон, и тех, кто молча порвал все связи и передал людям короля всю актуальную информацию и документы. И всего одного слуха о том, что мятеж Корша спонсировали из-за рубежа, желая поработить Санаск, хватило, чтобы люди не задавали вопросы о том, почему вслед за преступными группировками начали вырезать некоторые купеческие семьи, алхимиков, артефакторов, других известных ремесленников, чиновников, высокопоставленных командиров рыцарских орденов, и, наконец, знатные семьи. Доставалось даже гильдиям магов, наёмничьим отрядам и авантюристам. Кого-то судили. Кого-то казнили на месте. Кого-то просто находили мёртвым…

Многих арестованных, тем не менее, отпускали, или давали им менее строгое наказание. Всё-таки, кого-то заставили работать на работорговцев тем или иным способом. Чаще всего брали в заложники семью. Многие ремесленники, артефакторы, алхимики и маги, помогавшие людям Бэроуза и фракции Корша, сами, по сути, были рабами. Таких король прощал. Но не все его люди разделяли такое милосердие…

Особенно лютовал Драконий орден. Настолько, что в какой-то момент король личным приказом отстранил их от всех операций, а магистра и вовсе временно снял с должности и приказал запереть дома. С врагами, конечно, не церемонились, но мало кто доходил до крайностей. Многие элитные отряды «драконов» же пустились во все тяжкие, убивая всех причастных к работорговле. Впрочем, просто «убивали» они только тех, кто влез во всё это по глупости, или кого заставили, взяв в заложники семью. Остальным же при помощи алхимии, заклинаний и пыточных устройств давали в полной мере прочувствовать на себе всё то, что испытывали их жертвы, проданные в качестве игрушек аристократам-садистам.

Мало кто хотя бы догадывался, почему Драконы так взбесились, и почему многие мастера-рыцари и сам магистр постоянно выглядели мрачнее тучи. Ещё меньше людей знали наверняка. И почти никто больше уже не узнает. Не узнает, что случилось с несколькими десятками рыцарей, одних из самых преданных ордену, официально пропавших без вести. Не узнает, что «Драконы» уже много лет целенаправленно, но тайно брали в свои ряды тех, чья родня тем или иным образом пострадала от работорговцев. Тех, кому было за что мстить. Помогали им встать на ноги и скрыть прошлое, вкладывались в их развитие и обучение куда больше, чем обычно. Для многих из этих людей, Айша, бывшая беспризорница, ставшая мастером-рыцарем элитного рыцарского ордена, всегда была примером. А многие из тех, кто сгинул вместе с ней на миссии, добровольно став живой наживкой для Корша, были их друзьями, товарищами, а для кого-то даже родственниками или любовниками. «Драконы» не карали преступников и мятежных аристократов за нарушение законов королевства. Они мстили им за своих. Как за тех, кто сейчас пошёл на задание и не вернулся, так и за тех, кто не вернулся домой когда-то давно, когда они ещё были детьми.

Серьёзного наказания за эту слабость они не получат. Ни рядовые рыцари, ни командиры, ни магистр. Ведь король прекрасно знал ситуацию. Как знал и то, что вместе с остальными «драконами» на том задании сгинула и дочь магистра, талантливая целительница. Так что простить «драконам» недостаток выдержки Фоксан мог. Не мог позволить продолжать мстить, увы, но он ведь и сам не по доброте душевной «простил» кучу аристократов, не от пиетета к закону приказывал организовывать публичные суды и назначать справедливые наказания, жалеть кого можно, и не творить зверств, какое бы дерьмо не всплывало на поверхность.

Однако, кое-что магистру драконов удалось утаить и от короля. То, какую расправу устроил он и самые его доверенные «драконы» над предателями в собственных рядах, включая одного из грандмастеров. Расправу с применением запретной магии и артефактов, столь чудовищно жестокую, что это оценила бы даже Нокуна.

Но богиня страданий была слишком занята, ей было не до развлечений в целом, и уж тем более не до Санаска как такового, хоть и не без участия её культов в этой стране несколько десятилетий назад резко повысилось число полностью отмороженных садистов среди аристократии. Нокуна очень быстро поняла, что с ультиматумом совет богов не шутил. Хватило парочки вырезанных под корень сект, одного осквернённого и разрушенного храма, и нескольких убитых чемпионов, чтобы Нокуна сама приползла просить пощады и договариваться о новых условиях сосуществования со светлыми. Она не могла даже попытаться устроить конец света, воплотившись в физическую реальность. Да, долгого сражения аватаров эта самая реальность бы не вынесла… Но долгого сражения Нокуне никто бы и не дал. Вполне хватило бы любых двоих из совета, чтобы её эффективно сдерживать. А остальные девять в это время могли бы вломиться в её домен, и оставить Нокуну без подпитки. Это в случае конфликта равных по силам сторон война богов чревата глобальными проблемами. А вот когда ты один против одиннадцати, из которых каждый как минимум не сильно тебе уступает, а некоторые значительно превосходят, ситуация совсем безвыходная.

Сейчас Нокуна сама, лично, избавлялась от самых фанатичных своих последователей, руками собственных же чемпионов-марионеток, которых затем тоже ждала смерть, бывшая для них, впрочем, лишь страстно желанным и долгожданным избавлением. Тех же, кого сама Нокуна недавно считала еретиками, и тех, кто ещё не успел продвинуться высоко в рядах её культов, богиня сейчас наоборот возвышала и пригревала. Им, а затем и другим, через них, она внушала новый подход к своей вере и новый взгляд на неё. Пройдёт не так много времени, прежде чем сама Нокуна из-за этого изменится, став, вероятно, совсем другим существом, у которого общего с Нокуной нынешней будет только имя, и то не факт. Это было тяжёлое решение, но других вариантов у Нокуны не было.

В это время другая богиня, Арналия, покровительница Санаска, с большим интересом наблюдала за происходящим в этой стране. Однако, её куда больше интересовали культы других богов, недавно активизировавшиеся в Санаске. Хор, Двинорг, Ночимар, Дакшу, и ещё несколько мелких богов решили половить рыбку в мутной воде… ничего нового.

Кто-то активно вербовал новых последователей, отбивая людей у Арналии, кто-то тайно помогал людям короля, следя чтобы никто не ушёл от правосудия, кто-то, наоборот, помогал другой стороне… Ценные кадры из числа приговорённых к смерти спасали, помогали сбежать. Доходило даже до подмены осуждённых на двойников прямо в камерах. Умыкали из-под носа людей короля принадлежавшие преступникам ценности, в основном магические. Парочку мелких семей, которые король помиловал, культисты Хора с помощью иллюзий и ментальной магии уговорили бежать, бросив всё… после чего вынесли из их домов и складов буквально всё ценное. При этом самих беглецов завербовали, умело разделили, соблазнили мужчин, заполучив себе в будущем потенциальных наследников их родовой магии…

Грызлись культы и друг с другом, периодически сражаясь или обворовывая друг друга. Не особо активно и не слишком кроваво, а скорее так, чтобы конкуренты не расслаблялись. Наиболее странным в этом плане с точки зрения Арналии был случай с культом некой Великой Матери.

Во-первых, Арналия впервые слышала про такое божество, и насколько могла судить, этому культу неоткуда было взяться в Санаске. Просто вдруг в один момент в разных городах вдруг появились пророки этой самой Матери. Странные такие, как будто неживые. Тем более было странно, что ничего такого Арналия в них не смогла увидеть. Но и истории, которые они рассказывали, вызывали сомнения. Все культисты «матери» были бедняками, беспризорными сиротами, никому не нужными стариками и калеками… И вот они как-то все разом во сне причастились к этой самой Матери, и поверили в неё, и пошли проповедовать. У смертных это не вызывало вопросов, но Арналия прекрасно знала, что боги так не работают. Тем более что связь этих пророков с божеством не удалось отследить.

Однако, самым странным было то, что культы Двинорга, Ночимара, Дакшу и Хора практически сразу же принялись вырезать этих странных пророков. Вырезать всех и всех завербованы, под ноль, без каких-либо разговоров. Вот это действительно занимало Арналию.

Впрочем, как обычно, Арналия не вмешивалась в дела Санаска. Когда-то давно она дала клятву оставить в покое одного мальчика и всех его потомков… Один из которых сейчас как раз сидел на троне Санаска. А поскольку все дела королевства были его делами, Арналия не вмешивалась. Ей абсолютно ничего не стоило нарушить эту клятву, да и вряд ли кто-то из жителей Санаска был бы против, если бы богиня перестала ограничиваться лишь лёгкой поддержкой и минимальной помощью. Однако богиня, зародившаяся из суеверия древних авантюристов о том, что магические кристаллы в пещерах Туманных гор выбрасывают энергию не спонтанно, а подчиняются каким-то законам и возможно наделены разумом, сохранила в себе эту первоначальную черту — следование законам. Нарушать клятвы было просто против её природы…

Не столь далеко от Санаска, в королевстве Тарэль, герцог Милцеф Такар собирал войска. Рядовых бойцов, наёмников, призванных героев… Ни один родственник не избежал зова. Детям Милцефа и их призывам тоже предстояло сражаться. В конце концов, Милцеф так и не поймал Софию. Так и не вернул герцогский камень. Уникальная магия главы семьи оставалась ему недоступной. Сильнейшие родовые артефакты так и лежали мёртвым грузом в хранилищах. Земли не признавали его как хозяина, и в отсутствии полноправного правителя начали чахнуть, из них уходила магия. Милцеф уже слышал, что у многих крестьян чахнут посевы, что скотина начала болеть то тут, то там, что алхимические ингредиенты, добываемые на их землях, вдруг резко сбавили в силе. Вчера исчезло доходное Подземелье куда Такар полсотни лет пускали авантюристов за процент от добычи. Родовое Подземелье, где мужчины Такар и их призванные герои набирали опыт со времён основания семьи, после очередного рейда закрыло старшему сыну Милцефа вход на неслыханный срок — три года. Поступали отчёты, что ещё несколько доходных Подземелий стали приносить куда менее качественные артефакты и ресурсы.

Всё это не осталось незамеченным. Семью Такар начали пробовать на прочность. Одна стычка на границе, другая, слишком наглые шутки всякой мелочи на последнем королевском балу, развязное поведение чужих людей на их территории… Церковь Четырёх и вовсе отжала кусок территории, под предлогом необходимости сдерживания и изучения странной аномалии в Кравеском лесу. Но это ещё можно было проглотить, под таким удобным-то поводом. Но дальше всё стало только хуже.

В конце концов, была пройдена точка невозврата. После того, как младшего сына Милцефа покалечили на дуэли в академии, и на это закрыл глаза ректор, а отец обидчика, глава куда более слабой семьи, лишь рассмеялся герцогу в лицо, терпеть больше нельзя. Остаётся только воевать. Пусть враг идиот, верящий, что сможет возвысить свою семью до герцогской, не будучи родственником короля. Его семья, несмотря на более низкий статус, не так уж и слаба, и давно зариться на земли Такар. Пусть их родовая магия слабее, а лучшие артефакты на порядок уступают в качестве. Они хотя бы могут их использовать. Пусть даже это и будет честная война двух семей, пусть никто не станет бить Такар в спину или тайно снабжать их врагов. Серьёзных потерь, потерь среди членов семьи не избежать. Милцеф не уверен, что Такар оправятся даже в случае победы. А они ведь могут и проиграть.

Глава 21. Крайне агрессивная флора

Открытый Джудо переход привёл нас в город. Не так я представлял себе «дикую» зону… Впрочем, город был мёртв. Небольшие каменные здания пустовали. Без дверей, без окон, по большей части захваченные дикой растительностью. Плющ, лианы, крупные шипастые цветы — всё это бурно оплетало здания. От дорог мало что осталось, островки брусчатки перемежались высокой травой.

Проход за нами стал нестабильным. Связь с лесом Джудо исчезла. Теперь за невидимой границей лежал хаотичный «суп», через который нужно прокладывать путь самостоятельно. Видимо это София и собралась делать, шагнув назад. Я еле успел остановить девушку, взяв за плечо.

— Куда собралась?

— Так это…

— Не-не-не, ножками пойдём. Тут дальше есть стабильный переход в следующую зону, а за ней уже тот «дворец».

— А ты-то это как понял? — нахмурилась София.

Остальные закивали в знак согласия с вопросом.

— Майя. С её помощью я гораздо больше вижу и гораздо лучше ориентируюсь здесь. Поэтому я первый и справился с экзаменом Джудо. Правда, как мы потом болото будем искать — без понятия.

— Ладно… Эх, а я-то уж думала, что не придётся по лишним местам ходить…

Раздался коллективный тяжёлый вздох. Видимо, не одна София так думала.

Наш путь по заросшему городу не прошёл без приключений. На одной из улиц дорогу нам перегородило огромное растение. Из трещины в брусчатке вдруг полезло множество лиан, и за считанные секунды перед нами оказался гигантский куст, метров пятнадцать высотой. Он состоял из полутора десятков разноцветных цветков на толстых шипастых стеблях, и множества толстенных лиан, своими движениями и размерами больше напоминавших щупальца кракена.

— И как он спрятался? Всю зону ведь духовной силой прощупали… — задумчиво пробормотал я, быстрым ударом выпуская волну духовной силы.

Атака рассекла одну из потянувшихся к нам лиан, и заставила отступить остальные. Цветок издал громкое злобное клокотание. Он ещё и разговаривает? Как интересно…

— Маскировка, — сказала Майя, — и моё, и твоё восприятие духовной энергии недостаточно сильно, чтобы прощупывать тех, кто специально прячет свою ауру и умеет это делать. Ну или растение вообще функционирует с помощью какого-то другого типа энергии.

— Но следы-то он должен оставлять, хоть какие-то! Нельзя же вообще без духовной энергии жить, она даже в Рике с Софией есть. Я вообще уже давно пришёл к выводу, что духовная энергия — это что-то вроде внешнего проявления души, а не просто «мана» для мастеров боевых искусств.

— Ну вот небольшие следы духа скрывать куда проще, чем твоё море энергии. К тому же, кто сказал, что у этого растения вообще есть душа?

— Ладно, убедила. Давай теперь его убивать.

— Давай! — радостно воскликнула Майя, отправив мне мыслеобраз своей улыбки.

Наш телепатический разговор, занявший лишь долю секунды, прервался, и я начал действовать.

— Сам разберусь, отступите и не лезьте! Айша с Томой, прикройте Софию и Рику! Иршал, призывы по необходимости!

Я раздавал команды, шинкуя всё ускорявшиеся и ускорявшиеся лианы, лезшие вперёд. А тем временем, вокруг нас прорастали из земли всё новые и новые растения. К счастью, это были не совсем враги — просто стены переплетающихся стеблей. Прочные и насыщенные энергией, но не похоже, что способные двигаться или атаковать. Они появлялись в основном в проходах между домами, перекрывая путь с улицы. Лишь одна, большая стена, выросла прямо посреди улицы, в десятке метров за спинами девушек.

Вообще, духовную силу, цветок, похоже и правда лишь маскировал. Сейчас она чётко ощущалась в нём, позволяя оценить степень угрозы. Справлюсь. Но остальным лучше не лезть. Хоть какой-то толк будет от Айши и от усилений Рики, но их лучше оставить прикрывать остальных. Пусть отрабатывают свой билет обратно в нормальную реальность.

Обрезанные лианы в секунду восстановились, а их отрубленные части одновременно с этим резко усохли и рассыпались прахом. Я успел ощутить движение лишь смутно знакомой, но узнаваемой энергии. Манипулирует собственной жизненной силой? Нехорошо. А ну-ка, единение!

Мы слились с Майей, многократно усиливая друг друга, и объединяя восприятие. Я снова, как в бою с гвардейцами принца, видел и ощущал всё вокруг себя как единое целое. Во всех направлениях… Ощутил я и корневую систему находящегося передо мной существа. Вовремя — из земли подо мной выстрелил тонкий жгут с толстым деревянным шипом на конце. Я успел сместиться фантомным шагом. Шип, может, и деревянный, но энергии в него влито столько, что моя плоть это точно не выдержит, ну разве что я начну вливать в кожу и мышцы дикие объёмы духовной силы. Но это не наш метод. Увернуться выходит быстрее, надёжнее и дешевле по тратам энергии. Плюс, нет риска самого себя покалечить из-за несовершенного контроля энергии, не говоря уже про банальную возможность неправильно рассчитать силы и получить рану от врага. Так что такая грубая защита, как и всегда, на крайний случай.

Я увернулся от ещё нескольких шипов, выстреливающих из земли, прыжком ушёл от пытающихся схватить меня лиан, отправил волну духовной энергии на встречу плотному облаку газа, которое один из цветков на вершине выпустил в меня. Атака развеяла газ, но сами стебли растения с неожиданной прытью уклонились. Лианы уже начали тянуться ко мне снизу, сзади, слева и справа, я замер в высшей точке прыжка, и снова ударил мечом. На этот раз не просто волна духовной силы, а прямой разрез.

Неожиданно для самого себя, способностью «рассекающий мастер» я создал сразу три рассечения, идущих параллельно друг другу на расстоянии нескольких метров. Каждое из них разрезало физическую форму растения, его стебли, но в энергетическом плане каждый разрез фокусировался на чём-то своём. Центральная атака должна была рассечь духовную энергию растения, верхняя скрытую в нём жизненную силу, которую я смутно чувствовал, а нижняя любую сложную магию, если она была.

Хотя я и создал всего три разреза, растение от моей атаки взорвалось множеством мелких кусков, словно его засунули в блендер. Я ловко повернулся в воздухе, коснулся ногой одного из пролетавших мимо кусков, и фантомным шагом спустился на землю, после чего следующим движением переместился назад, оказавшись рядом с девчонками. Ударил наотмашь, создавая волну духовной энергии, которой отбил падающие на нас зелёные куски.

— Показушник, — фыркнула Майя мне в ухо.

Остальные же девушки выглядели поражёнными, завороженными моей силой… Жаль, не было времени любоваться их милыми мордашками, потому что, как оказалось, растение не сдохло. Рано расслабился. Вновь цветок вытянул всю жизненную силу из своих частей, и за считанные секунды полностью восстановился. Большинство кусков даже не успели упасть на землю, прямо в воздухе рассыпавшись прахом.

— И что теперь? — обеспокоенно спросила София.

— Буду повторять пока не сдохнет, — я пожал плечами и фантомным шагом переместился поближе к врагу.

Снова и снова атаковать регенерирующего врага могло показаться глупостью, но я-то чувствую, что он стал процентов на пятнадцать слабее. Атаки на духовную и жизненную силу даром не проходят. В конце концов, я его просто истощу. Как хп снимать в играх, вот честное слово…

Я ударил немного иначе. Сфокусировал в одном разрезе атаку на все типы энергии, и вложил куда больше силы. Но проклятое растение снова нашло, чем меня удивить. За долю секунды до моей атаки, вся поверхность растения покрылась мелкими чёрными шипами. Майя что-то почувствовала, попыталась меня остановить, но я уже не успевал. Атака сорвалась с лезвия, ударила в цель. Но вместо того, чтобы разорвать на части врага, или хотя бы повредить его жизненную силу, моё «рассечение» ударило по мне.

Я задохнулся от боли, в глазах потемнело. Сознание провалилось в темноту. Я пришёл в себя стоящий на одном колене и ревущий от боли. Внутри всё жгло, каждая клеточка тела горела адским пламенем. Моя собственная атака вернулась ко мне и повредила жизненную силу, которую лишь недавно восстановил Джудо. К счастью, серьёзного урона тут я себе не нанёс… А вот запас духовной энергии просел ниже половины, хотя до этого на атаки я не потратил и двадцатую долю резерва. Впрочем, цветку тоже досталось. Приходя в себя, я ощутил, что его запасы уменьшились. Растение, как и я, на какое-то время замерло.

Что это чёрт возьми было? Отражение урона? Отражение атаки? Части атаки? А если бы…

У меня по спине пробежали мурашки. А если бы этой атакой я не сфокусировался только на энергетической составляющей и как в прошлый раз, «разрезал» бы и физический аспект? Меня бы на части рассекло? Регенерации-то у меня нет, да и Рика с такими повреждениями не факт что справится…

— Не думаю, что ты мог бы разрезать себя на куски, — успокоила меня Майя, — у тебя всё-таки внутренний щит из духовной силы есть, жизненную силу он и прикрыл. Да и не отразилась атака на сто процентов, иначе ты бы сдох. Но этот приём странный. Судя по тому, что я заметила — полностью основан на духовной силе, как и все твои атаки. Но он настолько чуждый, настолько из другой категории, что я не могу его понять. Извини…

Я коротко поблагодарил Майю, не став затягивать с телепатическим общением. Прогнал духовную силу через всё тело, от макушки до пяток и кончиков пальцев и обратно. Приглушил боль, стабилизировал состояние. Как и недавняя атака тройным разрезом, это новое умение далось мне интуитивно, легко и непринуждённо. Секунду назад я даже не знал, что так могу… Это точно потраченный опыт и полученные ранги способностей. Но об этом я подумаю потом. Не было времени нормально проанализировать свои новые возможности ни во время боя с принцем, не после, да и сейчас нет…

Я резко встал, рывком подняв себя на ноги. Отражает атаки? Тогда не буду атаковать напрямую. У меня всё ещё есть один крайне полезный талант — «меч-вампир». Клинок в моих руках резко вытянулся, выстрелив вперёд. Лезвие Майи изогнулось, опутывая один из стеблей растения, впилось в него кончиком, уйдя довольно глубоко. Одновременно с этим вокруг меня появились четыре моих клона. «Образ эхо» вроде как должен быть на максимальном ранге, и эта способность в бою с принцем и гвардейцами действовала куда дольше пары секунд, как это было в начале прокачки. Так что на клонов сейчас можно положиться.

Мой план сработал. Майя откачивала из растения жизненную силу, а клоны защищали меня от атак. Клоны теперь были не только визуально неотличимы от меня, и имели практически идентичную ауру, они ещё и могли использовать мои активные способности, причём если эти атаки и были слабее моих оригинальных, то на какую-то совсем смешную величину.

Растение брыкалось недолго. Попытки лупить меня лианами, стрелять шипами, выпускать облака газа и плеваться кислотой мои клоны пресекали на корню. От отростков, что атаковали из-под земли, клоны меня тоже защищали. Они просто чуяли это, и рассекали корни прямо под землёй, до того, как те успевали приблизиться к поверхности. Даже уворачиваться не приходилось. Да и за девчонок было спокойнее. Умная тварь пыталась меня отвлечь, атакуя моих спутниц, но от внешних атак вполне успешно прикрывала Айша, опасаться стоило только вот этих вот подземных отростков. А так, клоны могли от этого защитить.

Спустя где-то пять минут растение издохло, а я почувствовал себя намного, намного бодрее. Выпитая мечом жизненная сила врага приплюсовалась к моей, пусть и не целиком. Возможно, и не придётся платить Джудо за восстановление жизненной силы. Можно будет просто по подземельям походить, как в нормальный мир вернусь… Ну или тут выпить ещё десяток-другой сильных противников. Или пару сотен слабых. Вот интересно, а я могу, в теории, вечно жить, высасывая чужую жизнь мечом?

— О деле думай, — проворчала Майя, — сосать ещё ради него у всяких…

Я фыркнул. Вот же пошлячка.

Растение издохло, рассыпавшись прахом. Стены, преграждавшие нам путь, тоже умерли и осыпались. Всё было частью единого целого. Я убедился, что с девчонками всё нормально, и мы пошли дальше.

Больше агрессивных тварей нам в этой зоне не встретилось. А у меня было время подумать и проанализировать случившееся, всё же шли мы почти два часа по ощущениям.

То, что бросалось в глаза сразу — намного возросший контроль духовной силы и её понимание, плюс резко выросшее мастерство дистанционного рассечения. Слишком легко мне давались новые трюки типа этого тройного разреза. Плюс клоны, рассекавшие корни под землёй, не повреждая саму землю. Значит, я умею так же. Стоило попробовать, и получилось так как будто всегда умел — разрезал заднюю стену одного из зданий, скрытую за фасадом, не трогая оный фасад. Правда, пришлось потратить дополнительное время и энергию, подробнее прощупывая местность духовной силой. Нужно же хорошо ощущать, что я режу…

Но все эти новые возможности были ожидаемы. Я, хоть и не обращал внимание, на что именно расходовал опыт в том сумасшедшем бою, но «управление духовной силой» и «рассекающего мастера» обязан был поднять до максимума. Это две мои основные способности, а опыта там хватало с лихвой. Так что появившиеся на максимальном ранге новые возможности воспринимались как должное. Как и в целом возросшая сила, улучшившийся контроль духовной энергии, повысившийся запас. Фантомные шаги, которыми я мог теперь перемещаться не на десять метров, а на тридцать, тоже не удивляли. Самым приятным сюрпризом, пожалуй, стали «образ эхо» и «иллюзорный меч». Их полезность по сравнению с первыми рангами возросла просто невероятно. Не уступающие мне по силе четверо клонов — это просто чудовищная мощь. Материальные иллюзии мечей тоже полезны, но уже не настолько — всё же моя основная сила в дистанционных атаках и способности разрезать магию, жизненную силу и духовную энергию. Хотя я пока не уверен, может, «иллюзии» могут атаковать энергию ничуть не хуже меня самого. Но проверить пока нельзя.

В любом случае, новые возможности старых способностей не удивляли, как в целом выросшая духовная мощь. А вот дальше были странности. Сейчас, понаблюдав за собой, я железно уверен, что у меня выросли почти все характеристики. Сила, ловкость, интеллект и восприятие — сто процентов. Возможно, также выросли воля, стойкость и выносливость, но с ними сложнее определиться. Характеристики выросли значительно, не меньше десяти, а то и двадцати пунктов каждая. Но я точно уверен, что в них опыт не вкладывал. Да и цены там уже давно были такие, что и с миллионами опыта особо не развернёшься, потому я в сторону характеристик и не смотрел. Парадоксально, но это чуть ли не самые дорогие апгрейды на серьёзных значениях.

Может, пассивные бонусы от уровней классов? Хотя там все выборы мы с Майей пропускали, включая выборы новых талантов и способностей. Не было времени, в той бешеной схватке на счету была каждая доля секунды, и не было времени лишний раз читать и выбирать, даже под разогнанным восприятием. Поэтому, в общем-то, ни я, ни Майя не можем толком сказать, что мы там получили. Но характеристики спецом мы точно не повышали…

Сама Майя ничего на этот счёт сказать не могла. Как и я, она не была на сто процентов уверена, куда опыт был вбухан — не до отслеживания было. Мы просто хватали те источники прямой грубой силы, которые были перед нами, не особо задумываясь что берём и что нам это даёт. В общем, для разбора полётов нужна либо заново подключенная система, либо Хор, а лучше и то и другое. Тем больше поводов побыстрее выполнить задание Джудо…

Глава 22. Задание Джудо

Следующая зона перед «дворцом Алары» оказалась пустыней. Агрессивных тварей здесь нам не встретилось, но жара стояла просто невыносимая. Еле дошли. Только Айша была невозмутима и даже не потела толком. Остальные же валились с ног, включая меня. Только благодаря Рике и её заклинаниям мы преодолели весь путь.

Переход из пустыни, визуально никак не отличавшийся от песков вокруг, был хитрым. Он включал в себя три дороги. Одна, широкая, очевидная, куда мы бы провалились, не обладая нужными знаниями, вела в горы, к заснеженным вершинам. Вторая, что-то вроде узкой тропки, скрытой в зарослях, вела в какое-то непонятное тёмное место. И только третья дорожка, практически невидимая, вела в нужное нам место — огромный белый дворец на берегу моря.

Мы вышли к нему из джунглей, на пляж. С одного песка на другой, из адской жары в приятное тепло. Рика прервала свои заклинания, и издав тихий стон опустилась, улеглась на берегу. Её примеру последовали Тома, София и Иршал. Мы с Айшей остались стоять. Но если рыцарша и впрямь не устала, видимо благодаря какому-то системному таланту, то я стоял на ногах просто из принципа. Стоял, уперевшись рукой в ближайшую пальму, и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. И вместе с этим слушал бубнёж Майи о том, что я занимаюсь хернёй и лучше бы пошёл полежал на песке.

Наш отдых прервали. От дворца метнулся едва заметный на фоне неба голубой росчерк, и уже через мгновение перед нами стояла девушка. Я отошёл от пальмы, выпрямился, и вышел вперёд, навстречу незнакомке.

Светлокожая, словно не в тропиках живёт, с ярко-голубыми волнистыми волосами до плеч. Она была одета в широкие белые шаровары, а её небольшие груди были прикрыта лишь двумя полосками розовой ткани, обхватывавшими грудную клетку крест-накрест. В ушах висели золотые серьги с крупными голубыми камнями. В носу висело толстое металлическое кольцо. Лицо у девушки было каким-то даже слишком обычным, красотой она не выделялась. Майя после этой оценки мысленно пихнула меня в бок, сказав, что я просто зажрался. Может, так оно и есть. В любом случае, простоватое лицо девушки, и её хрупкое тощее тело сильно не соответствовали её силе. Не знаю, скрывала она ауру, или наоборот, пыталась давить ей, но девчонка очень сильна. Не уверен, что смог бы её победить, даже выложившись на полную.

— Кто такие? Чего прошли? — раздражённо спросила незнакомка, потом, вдруг, смутилась и тихо добавила, — Кхм, уважаемые гости.

Послание Аларе от Джудо Тарса, — сказал я и активировал артефакт-кольцо, извлекая из пространственного кармана металлическую табличку и демонстрируя её девушке.

— С каких это пор у Джудо в посыльных бегают мастера меча такой силы, да ещё и с живыми клинками? — хмыкнула незнакомка.

Её взгляд был устремлён на меня, на остальных она не обращала и толики внимания.

— Джудо нас нанял, в числе прочего попросил закинуть сюда послание, — пожал я плечами.

— Ну, как знаешь. Давай послание.

Я кинул металлическую табличку, девушка поймала её, и предмет тут же исчез в её руках, на мгновение вспыхнув ярким жёлтым светом.

— Джудо вас отправил ядра урантов искать? — спросила вдруг девушка.

Уранты… Да, кажется во время объяснения, Джудо так обозвал тех зверей, на которых нам надо охотиться. Я кивнул.

— И сколько обещал?

— По сотне талантов на рыло, — ответил я.

— Это за одно ядро?

Я нахмурился. А ведь засранец Джудо не уточнял, сколько ядер мы должны добыть. А я не догадался переспросить. Заговорил он нам зубы. Не дожидаясь моего ответа, девушка продолжила:

— Если что, ядра урантов госпожа Алара купит по сорок талантов.

— Учтём. Правда нам от Джудо не деньги нужны, а кое-какие специфические услуги.

Намёк девчонки я понял, и решил намекнуть в ответ. Если хочет нас переманить, можно и поторговаться.

— И какие? — спросила незнакомка, не разочаровав меня.

— Подключение системы, восстановление жизненной силы, информация, навыки ориентирования и передвижения в этом… месте.

— Это всё у нас можно купить. Так что, если Джудо потом не даст справедливую цену — приходите.

И с этими словами незнакомка исчезла, оставив после себя тонкий синий росчерк, пропавший через долю секунды.

— Собираешься с ядрами пойти сюда, а не к Джудо? — спросила Айша.

— Если мы достанем дохрена ядер и Джудо откажется платить больше оговоренной суммы, можно и попробовать, — сказал я.

— Ну да, может тут цены совсем другие, больше, чем Джудо назвал. Да и Систему он обещал нам подключить бесплатно, а тут неизвестно сколько за это попросят, — сказала София.

— Вот-вот, — я кивнул.

— А ещё нет гарантий, что у нас тут вообще что-то купят, тем более по названной цене, — сказала Тома, — У местных какие-то свои мутки, я бы не стала исключать что это предложение нам сделали просто чтобы рассорить с Джудо. Вот скажет он, что ядра на самом деле стоят десятку, и кому верить?

— Ладно, предложенную цену будем иметь ввиду, а там посмотрим. Нам эти ядра ещё добыть надо, не забыли? — хмыкнул я.

Мы отдыхали ещё, наверное, час, просто сидя на берегу и любуясь морем и дворцом. Впрочем, это был скорее целый город, а не просто «дворец». Из-за стен виднелись множество башен и одно колоссальное сооружение, увенчанное снежно-белыми куполами. А сколько всего за этими стенами не видно?

Мимо нас периодически проходили группы разумных разных рас, включая те, которые я в Санаске и Тарэль не видел. Они покидали дворец и исчезали в джунглях, либо наоборот появлялись оттуда же, откуда вышли мы. При этом гостей не встречали, как нас. Интересно, почему? Может у них есть какие-то артефакты-идентификаторы? Или их ауры просто знают? Или на нас остался отпечаток ауры Джудо? Или ещё что-то, чего я не знаю…

Самого входа в дворец Алары мы не видели. Не было ворот. Люди и другие разумные словно растворялись в ней, или появлялись прямо из неё. Не удивлюсь, если так оно и есть, и там стоит портал. Или что дворец — это отдельная зона, а мы перед собой видим мираж. Впрочем, прощупать стены духовным зрением не получалось, даже слившись с Майей. Там была какая-то защита, которая отталкивала наше восприятие. Глаза видели дворец, а вот энергетическое чутьё ощущало там лишь пустоту.

Видели мы и парочку кораблей, плывущих в море. Они тоже появлялись прямо в воде, из ниоткуда. Значит, есть и водные зоны и переходы между ними? Ну, неудивительно…

Вообще, чем больше я смотрел на тех, кто входил во дворец Алары и выходил из него, тем больше убеждался, что эта странная на первый взгляд «внешняя реальность» в сущности мало чем отличается от покинутого нами мира. Надо бы всё-таки найти кого-то, кто согласится подробно объяснить как тут что устроено, не только в плане пространственных вывертов и магических аномалий, но и в плане общества. Хотя бы чтобы не вляпаться в лишние неприятности по дороге к цели. К «рою».

Наконец отдохнув, мы принялись искать путь обратно на Джудовское болото. Как именно мы должны были это сделать было совершенно непонятно. Уже от болота Джудо описал цепочку стабильных переходов в нужную нам зону, а вот путь на само болото пришлось прокладывать самостоятельно.

Пришлось учиться «свободно» плавать в «супе», не полагаясь на имеющиеся фиксированные переходы между зонами. Подозреваю, хитрожопый маг и это предусмотрел, заставив нас учиться в процессе выполнения задания.

В итоге несколько часов мы потратили, оказываясь в самых разных местах, учась нащупывать путь к нужному месту. Выход из зоны мимо стабильных путей и правда ощущался как нырок. За тем исключением, что поначалу в этом нырке терялись все чувства. Мы несколько раз разделялись, и чуть не потерялись. Хорошо хоть в этот раз обошлось без сражений, но это, думаю только потому, что мы почти не отходили от границ зон. Вошли-вышли, и всё по новой, искать путь.

В конце концов, мы научились. Научились не теряться в этом «супе», чувствовать, куда плывём. Это оказалось куда сложнее того «заплыва», который я делал на экзамене Джудо, переходя в отдельную зону-лабиринт. Всё-таки, там были тепличные условия. Но тот опыт помог освоиться и здесь…

Увы, идеальной моя способность перемещаться между зонами не стала. Я всё ещё мог попасть не туда, куда хотел, не говоря уже о том, что зоны действительно меняли своё положение относительно друг друга. Сейчас я начал это очень хорошо чувствовать. Найти путь к вертикальному озеру или гигантской паутине, которую Хор указал в качестве первой цели, не получалось. А вот болото мы в итоге всё-таки нашли.

Нам с Айшей и Томой снова пришлось прыгать, таща на себе Софию, Рику и Иршал. На этот раз удалось не вляпаться в ловушки Джудо, правда не потому, что мы научились их отличать, а потому что маг их обещал отключить, и по всей видимости не забыл сдержать слово.

Спустя несколько переходов мы добрались до искомой зоны. Холмы и поля, покрытые жёлтой травой и изрытые норами — вот какое зрелище нам предстало. Обитатели этих норок, звери называемые «урантами», атаковали нас практически сразу как мы появились. Как и говорил Джудо, они реагировали на чужие ауры и сочли нас своей добычей.

При появлении первого зверька я лишь хмыкнул. Когда из норки высунулась длинная мордочка без глаз, а потом на меня прыгнуло пушистое нечто с шестью лапами, раскрыв в полёте зубастую пасть, я едва ли не рассмеялся. Уж очень комично выглядело существо — жёлтый мохнатый шарик, неуклюже летящий вперёд. А вот когда я лениво махнул мечом, и этот смешной кусок меха телепортировался сквозь мой удар, избежав и клинка, и духовной волны, и прямого разреза, когда зверюга вдруг вытянулась буквой «зю», цапнула меня за плечо, вырвав кусок мяса вместе с одеждой, и исчезла, мне резко стало не до смеха. А уж когда из нор вокруг вылезли десятки смешных мордочек, я впервые за долгое время по-настоящему испугался.

А потом завертелось. Мы все действовали с удивительной слаженностью. Мы с Айшей и Томой встали кругом, задвинув остальных за спины. София, Рика и Иршал сжались в центре построения. Целительница тут же принялась восстанавливать мне плечо, одновременно раскинув вокруг золотистую ауру, усиливавшую и защищавшую нас. Иршал призвала свой зверинец: стаю крупных белых волков, огромного бурого медведя, не уступавшего ему размерами чёрного скорпиона, пантеру, светящегося золотым льва, и ящерицу с красной чешуей, метров десять в длину и полтора метра высотой. София тоже принялась что-то колдовать… Я так и не узнал, чему полезному в плане боевой магии герцогиня научилась за время наших тренировок с драконьими рыцарями, но скорость заклинаний у неё всё так же явно хромает.

Зверинец помог сдержать волну телепортирующихся тварей, которые полезли со всех сторон уже не одним десятком, а едва ли не сотнями. Я слился с Майей, охватывая всё вокруг духовным восприятием и снова возносясь над полем боя.

Тех секунд, которые звери потратили, буквально разрывая призванных существ на части, мне не хватило, чтобы проанализировать их пространственную магию и найти какое-то изящное решение. Я не видел, как они телепортируются, как искажают пространство, избегая ударов. Я не понимал их магию, не чувствовал её, не мог воспринять, а значит и не мог разрезать. Но я видел, как гигантский красный ящер перед тем, как смешные пушистики его сожрали заживо словно пираньи, поджарил штук тридцать тварей, просто залив огненным дыханием огромную площадь. И как Айша задела парочку, выпуская с клинка широкие огненные волны. Это и подсказало нам с Майей весьма простое решение.

Если по врагу нельзя попасть, просто не оставь ему места чтобы уклоняться.

Всё в радиусе пятидесяти метров от меня, кроме клочка земли, который мы занимали, заполнили мечи. Гигантские лезвия одновременно ударили в землю с небес, не оставляя достаточного пространства для манёвра. Над собой и девчонками я тоже создал клинки, накрывшие нас конусом, чтобы никто не телепортировался нам на головы.

Это сработало. Я чётко ощутил, как мечи пронзили пушистых тварей. Духовное восприятие и синхронизация с Майей даже позволили мне почувствовать, сколько именно монстров я убил. Сто семнадцать. Вместе с теми, кого пожгли ящерица и Айша, будет полторы сотни… Хех, неплохой улов. Думаю, Джудо на это не рассчитывал.

Огромные клинки, созданные способностью «иллюзорный клинок», исчезли. Земля и трава вокруг превратились в месиво, повсюду валялись трупы урунтов. А новые твари не спешили вылезать из нор. И хорошо… Потому что я вдруг рухнул на землю, едва оставаясь в сознании.

— Александр! — послышались испуганные крики.

— Я, кажись, с расходом энергии переборщил, — пробормотал я, и отключился.

Очнулся где-то в полутьме, на холодной земле. Только голова лежала на чём-то тёплом и мягком… Я открыл глаза и увидел над собой Софию. Значит, что-то мягкое — это её бёдра. Хм. Нет, прежде чем я пойду убивать Рой, мне точно нужна спальня с большой кроватью и хорошей звукоизоляцией. И судя по взгляду Софии, она того же мнения.

Я поднялся, не рискуя испытывать свой самоконтроль.

— Ты в порядке? — спросила блондинка.

— Более-менее, — ответил я.

Во всём теле была слабость. Проклятье.

— Долго я был в отключке?

— Долго. Мы уже всё собрали, сто пятьдесят одно ядро! Больше никто не нападал, а тащить тебя через зоны мы не решились.

Я встал, осмотрелся. Девушки были излишне расслаблены. Иршал вырастила вокруг нас что-то вроде купола из переплетённых стеблей. А я-то думал, почему темно? Но мы всё ещё в той же зоне… Ладно, задерживаться здесь, наверное, смысла нет.

Я уже собирался скомандовать возвращение, как Майя меня остановила:

— Энергию восстанови, вдруг на кого-то нарвёмся пока будем обратно идти. Тут нам уже ничего не грозит. Звери сочли нас слишком опасными и больше не сунутся, как и говорил Джудо.

— Ладно, ты права, — сказал я.

Повезло, что они недостаточно сообразительные, чтобы понять, кто именно их так порешил. Если бы они напали, пока я был в отключке… Ну, я имел все шансы уже не прийти в себя. Хотя нет, наверное, нагнетаю. Девчонки бы успели сбежать из зоны и меня вытащить. С другой стороны, кто сказал, что эти твари не смогли бы пойти за ними?

Надо всё-таки поаккуратнее с новыми способностями.

Я применил «иллюзорный клинок», что называется, на максимум. Заполнил мечами всё пространство, которое мог. Но не это меня истощило. Дело в том, что способность позволяла мне не просто создавать материальные мечи из своей духовной энергии, но и напитывать их силой сверх этого, делая их более прочными и острыми, наделяя их всеми свойствами, которыми обладает сама Майя. Сейчас, применив эту способность до предела, я чётко это почувствовал. Видимо, я всё-таки могу резать «иллюзиями» всё то же самое, что и своими обычными атаками. Но вот эта вот стена клинков, пропитанная моей силой до предела, сожрала просто прорву энергии. Откровенно говоря, я потратил больше, чем мог дать, опустошил резерв. Хорошо хоть я не умею жизненную силу специально расходовать, а то мог бы себя прикончить случайно. Впрочем, истощение духовной силы — это тоже довольно вредная вещь…

Назад мы отправились только через пару часов, когда я окончательно пришёл в себя.

Вернулись на болото… И там нас встретил Джудо. Появился рядом с нами на островке почвы через пару секунд. Только и ждал как будто, пока мы вернёмся. Ну или у него настолько хорошее чутьё.

— Ну что, как сходили? Хоть одно ядро-то вынесли? — лыбился маг.

— Ты ублюдок, Джудо. Предупредил бы хоть, насколько эти твари опасны, — сказал я.

— Да ладно тебе, справились же в конце концов. Я умею чужую силу оценивать.

— По пятьдесят талантов за ядро, Джудо, — сказал я, — ты нас подставил.

— Я смотрю кто-то из людей Алары не упустил шанс мне в кашу плюнуть, — хмыкнул маг, — но у меня предложение получше. Сто талантов за ядро, и обещанная сотня каждому за участие сверх этого.

— А с чего такая щедрость вдруг? — нахмурился я.

— Сотрудничество надо начинать на хорошей ноте. Признаю, не по-людски поступил, когда умолчал об опасности. Но эти ядра не достанешь, слабых уранты сожрут, а сильные могут сходить туда один раз. И вообще, сто — это дёшево, учитывая редкость. Правда и нормальных применений этим ядрам нет, иначе они бы за десятки тысяч уходили. Я их вообще-то чисто для экспериментов покупаю. Ну что, остыл, мечник? Продаёшь?

Я покачал головой, вздохнул, выслушал недовольное бурчание Майи в ухе, и мы принялись снимать артефактные кольца. В подпространственные хранилища влезало не так много, по пятьдесят ядер в каждое. Даже странно, что Джудо выдал каждому эти кольца, особенно если он не ожидал большого улова… А он не ожидал.

Когда маг взял артефакты из наших рук, у него глаза из орбит полезли.

— Вы как столько ядер за раз достали, психи?! — поражённо воскликнул Джудо.

— А зачем ты нам дал каждому по кольцу, если не ожидал хотя бы столько? — хмыкнул я.

— Так чтобы сделать потом великодушное лицо и подарить эти кольца в качестве бонуса! Надо же вас к себе расположить, чтобы ты не сбежал с моей прапраправнучкой сразу же… Ой, — маг вдруг осёкся.

— С тебя пятнадцать тысяч семьсот талантов. Кое-какие услуги мы купим, но вот насчёт новых заданий уже ничего не обещаю. Как-то потребность отпала, — усмехнулся я.

Глава 23. Замок Джудо

Обитель Джудо была, пожалуй, самым странным, восхитительным, и в то же время пугающим явлением, которое я видел. Ну, не считая Хора и Нокуны. Именно явлением, а не местом. Потому что «местом» у меня это называть язык не поворачивался.

Джудо называл своё жилище «замком». Тома и Айша назвали это место лабиринтом. Рика, София и Иршал просто выглядели пришибленными и помалкивали, после того как мы здесь оказались. Ну а я… Я обозвал это местечко Джудополисом. Потому что по моим ощущениям, это был целый город.

Город, состоящий из маленьких комнат и больших залов, садов под разными вариациями неба, площадок и балконов с видами на живописные пейзажи. Всё это между собой соединяли бесконечные коридоры. Широкие, узкие, длинные, короткие, прямые, извилистые… Вот только каждый коридор, каждый проход, вёл не в какое-то конкретное место, а туда, где хотел оказаться идущий. И в отличие от переходов между зонами, это место не требовало каких-то специфических навыков. Достаточно было простого намерения или даже мимолётной мысли. Причём, заблудиться здесь было невозможно. Стоило только пожелать, и следующий же коридор приводил в огромный каменный зал с большой аркой, заполненной синим светом. Этот портал служил выходом из обители Джудо, и входом в неё же. Впрочем, подозреваю, что войти сюда без прямого разрешения мага невозможно в принципе. Да и выйти, если уж на то пошло, тоже…

Джудо устроил нам небольшую экскурсию, в основном просто хвастаясь своими богатствами.

«А вот тут у меня самая охуенная в мире магическая лаборатория, самая большая сокровищница, самая пиздатая коллекция артефактов, и самая комфортабельная койка, на которой я трахаю своих жён, всех семерых разом по десять часов подряд во все отверстия одновременно…»

Нет, маг, конечно, выражался не так, но если отсечь все лишние слова, за которыми пряталась суть, то примерно это и оставалось. С жёнами Джудо нас тоже познакомил. А ещё с детьми, учениками, начальником охраны, старшей горничной, и другими своими ближайшими то ли слугами, то ли соратниками. Если честно, я так и не понял, какие отношения связывают Джудо с теми, кого он назвал «своим алхимиком» и «своим артефактором». Хотя бы, потому что первый обложил Джудо матом, а второй его и нас вообще проигнорировал.

Впрочем, «познакомил» — это на самом деле громко сказано. Джудо ограничивался кратким представлением, мы называли свои имена, а те, кому маг нас представлял тоже либо говорили всего пару слов, либо молча кивали, либо кланялись. Скорее, Джудо просто обозначил всем ключевым личностям наше присутствие и статус, чтобы нас случайно не приняли за абы кого.

Не думаю, что магу прямо-таки нужно было делать это лично, но Джудо человек со своими малопонятными мне заморочками. И, если честно, меня полностью устраивает то, что я его закидоны не понимаю. Не интересны мне тараканы, населяющие голову мага, который три сотни лет провёл в этом фрагментированном слое реальности, а до этого был завоевателем, заложившим до сих пор существующую династию.

Экскурсию Джудо закончил где-то через час, когда изображать интерес хотя бы из приличия перестала даже Рика, продержавшаяся дольше всех. И дело было не в том, что замок-лабиринт был скучным, или что нас раздражало хвастовство мага. У нас всех просто был чудовищно длинный и утомительный день. С того момента, как мы проснулись в роще и угодили в болото, и до сейчас — мы так и не спали и даже не отдыхали нормально. Разговор с Хором, ловушка в болоте, разговор с Джудо, обучение базовым навыкам пространственной магии, драка с тем монстром-растением, путь через пустыню, нащупывание пути к урантам и бой с ними — это вот всё фактически наше «сегодня». Я не знаю, сколько реально прошло времени, но по ощущениям как будто неделя, а не день. Так что плохое время Джудо выбрал чтобы водить нас по своим владениям, мы слишком вымотанные для этого.

Так что, когда Джудо сказал, что теперь можно и о деле поговорить, я потребовал перенести этот деловой разговор на завтра и выдать нам спальню, или спальни. Маг почесал бороду, согласился, и вызвал служанок, приказав им позаботиться обо всех наших нуждах и желаниях, в разумных пределах.

Дальше я уже действовал полностью на автопилоте, со слипающимися от сонливости глазами. Помню только, что потребовал себе пожрать чего-нибудь мясного и жареного, что служанки довольно быстро подсуетились с ужином на всех, что умял свою порцию за пару укусов, и что после еды меня отвели в темную комнату, где я рухнул на здоровенную кровать прямо в одежде, сбросив только обувь, и уснул, едва коснувшись головой подушки.

Проснулся я… странно. В правой руке ощущалась рукоятка меча. На правой руке ощущалось что-то горячее и мягкое. На левой руке и на левом плече тоже. Я открыл глаза, попытался пошевелиться, и был встречен недовольным ворчанием с обеих сторон. Ну конечно, София и Иршал. Голые. И как я сразу не догадался?

— М-м-м, он проснулся… — промурлыкала Иршал,

Рука эльфийки скользнула мне под одежду, начала нежно поглаживать живот и грудь. Я в долгу не остался высвободил руку, притянул Иршал к себе, и впился в её сексуальные губы. Наши языки сплелись, эльфийка начала тереться об меня грудями, а я взял её за попу, сжал.

— А я? — раздался шёпот в правом ухе.

Я изогнул вторую руку, принялся ощупывать горячее и жаждущее внимания тело Софии. Вот здесь…

— Ах! — вырвалось у герцогини, когда я нащупал нужное место.

Мой указательный и средний пальцы проникли внутрь, в уже влажную и готовую киску. Большим же пальцем я принялся нащупывать кое-что другое…

Лаская Софию пальцами, я продолжал целовать Иршал. Блондинка села, сама насаживаясь на мои пальцы, и тихо постанывая. Я же второй рукой поглаживал и пощипывал попку эльфийки. И тут ещё кто-то начал стягивать с меня штаны. Впрочем, я знаю, кто.

— Тома… Негодяйка, украла самое… сладкое… — пробормотала София, когда третья девушка начала ублажать меня ртом.

Иршал молча протянула руку вниз, и принялась гладить мои яйца. Тома же с большим энтузиазмом делала минет… Это определённо весьма неплохое утро, хех.

Вскоре эльфийка приподнялась, давая мне доступ не только к попке, но и к киске, чем я не преминул воспользоваться. В новой позиции, я принялся ласкать Иршал пальцами, так же как Софию, а губами впился в грудь эльфийки, посасывая затвердевший сосок. Под сладкие женские стоны это продолжалось несколько минут… А потом Тома оторвалась губами от моего члена, и села на меня в позе наездницы. Моя плоть погрузилась в её влажную, тугую дырочку, и девушка сразу же взяла довольно быстрый темп. Три женских голоса слились в оркестр из стонов, и я понял, что в этот раз долго не продержусь… Или, скорее, что в этот раз я не хочу растягивать процесс. Так что я начал работать пальцами поактивнее. Всего через пару минут мы все, вчетвером, кончили, с небольшой разницей во времени.

Девушки слезли с меня, растянувшись на кровати. Я же поднялся, потянулся, ещё разок насладился видом красивых обнажённых тел и шлёпнул Иршал по ягодицам, от чего та мило вскрикнула. Я рассмеялся, взял в руки меч, и принялся выбираться с ложа. Мне срочно нужны были ванна и завтрак…

Чтобы помыться, мне пришлось покинуть спальню и отправиться в местный банный комплекс. Он в Джудополисе был, и это был именно целый комплекс, разделённый на общие купальни и отдельные приватные помещения по типу турецких бань. Одно из немногих мест в замке-лабиринте Джудо, не ограничивавшееся одним помещением. Меня на входе перехватила служанка… Антропоморфная ящерица в костюме горничной. Поинтересовалась чего я хочу, нужна ли мне помощь, и нужна ли мне особая помощь. Последнее она сказала с интонацией, не оставлявшей сомнений касательно смысла предложения. Похотливая аргонианская дева, блин.

От «особой» помощи я отказался, да и от помощи в целом тоже. Ограничился просьбой показать, где что находится и как что устроено, после чего занял одну из приватных бань, прогревшуюся с просто аномальной скоростью прямо при мне, по-быстрому помылся, вытерся, да и ушёл.

На выходе меня опять встретила ящерка-горничная.

— Пожалуйста, дорогой гость, я приготовила вам сменную одежду, — сказала она и поклонилась.

Я на секунду задумался… А потом кивнул.

Моя одежда не в лучшем состоянии после всех приключений, которые я в ней пережил. Я её не менял с того момента, как мы покинули секретную базу «драконов». Служанка отвела меня в специальное помещение, и предоставила наряд.

Одежду мне дали намного лучше старой. Шёлковая красная рубаха, чёрные штаны с ремнём, кожаные сапоги. Всё идеально подходило по размеру и было очень удобным, трусы так и вовсе как будто из дорого бутика с Земли. Я попробовал в этом всём подвигаться, сделал пару взмахов мечом, и остался очень доволен. Не знаю, кто делает тут одежду, но это очень высокий уровень. В таком наряде я и драться могу, ничуть не теряя в эффективности привычного мне боевого стиля, и в приличном обществе появиться без стыда. Неплохо, неплохо…

Правда, в отличие от одежды, что меня не сильно радовало из увиденного в зеркале, так это я сам. Я, наконец, увидел внешние последствия истощения жизненной силы.

Я действительно поседел, полностью. А ещё я состарился лет на… Ну, учитывая, что в момент попадания в этот мир я оказался в теле, выглядевшем сильно моложе моей оригинальной Земной версии, лет на двадцать максимум… Тогда я накинул лет тридцать. Вместо моложавого лица было морщинистое, ещё не полностью старческое, но уже сильно «в возрасте». Меньше полтинника я бы себе сейчас не дал, а учитывая полностью седые волосы, и на все шестьдесят с плюсом сойду.

При этом, в остальном я не чувствую себя каким-то ослабшим, или дряхлым. Недавние бои показали, что я даже сильнее, чем был, как и должно быть после траты десяти миллионов опыта. Да и постель с жёнами я сегодня покинул не потому, что утомился, а потому что хотел побыстрее привести себя в порядок и решить все вопросы с Джудо. Потом уже можно и устроить секс-марафон. В конце концов, и я, и девушки это заслужили. Слишком напряжённый период мы все пережили, ещё с того момента как Тома потащила меня на ту «подпольную арену», где мы нарвались на Айшу. Нужно себе хотя бы небольшой отпуск, что ли, устроить, перед тем как пойду Рой убивать…

Когда я оделся, служанка-ящерица объявила, что Джудо меня уже ждёт. Я последовал за чешуйчатой горничной в ближайший коридор, и вскоре мы очутились в богато обставленном зале. Пол был устелен красным ковровыми дорожками, на стенах висели гобелены с изображениями жён Джудо и его самого, с потолка свисала массивная золотая люстра c хрусталем. Здесь был красивый мраморный фонтан в одном углу, и величественная статуя в другом. Скульптура изображала Дейру, ту самую жену Джудо, которую мы увидели первой, ещё на болоте.

В центре зала стоял круглый стол из красного дерева, к нему было приставлено множество массивных стульев с высокими спинками. На одном из них, самом большом и высоком, почти что троне, восседал Джудо, лениво ковырявший вилкой содержимое большой расписной тарелки.

Рядом стояла старшая служанка. Молодая девушка с длинными снежно-белыми волосами, алыми глазами, фигурой 90-60-90. Её платье горничной было короче, чем у всех остальных служанок, и открывало вид на сексуальные бёдра… Я задержался на них взглядом всего на долю секунды… И тут же почувствовал пригибающее к земле давление и острое чувство опасности. Взгляд я отвёл. Давление исчезло. При этом, ни Джудо, ни девушка в мою сторону даже не посмотрели. Так, надо быть поаккуратнее, и не забывать, что я вообще-то в гостях…

Я решил забыть про инцидент, и направился к столу.

— Господину не нравится готовка этой служанки? — спросила девушка, пожирая Джудо взглядом.

Я присмотрелся. «Блюдо», лежавшее в тарелке Джудо, представляло из себя бесформенную серую кучу с редкими вкраплениями чего-то жёлтого.

— Я пока не понял, — сказал Джудо, — ты приготовила хер знает что, Анна.

— Эта служанка недостойна быть названной господином по имени… — громко охнула девушка.

Сделав секундную паузу, она резко выпалила:

— НЕУЖЕЛИ ВАМ ТАК ПОНРАВИЛОСЬ?!!

Джудо закрыл глаза, положил вилку, помассировал виски.

— Жрать можно, — сказал, наконец, маг, — но больше такого не готовь. И иди займись делами, хватит над душой стоять.

— Но господин, ваш гость…

— Его Пашрава обслужит.

— Господин…

— Пожрать ему сделает, в смысле! Всё, иди, это приказ.

— Эта служанка будет очень стараться в будущем больше не подводить господина!

С этими словами старшая горничная исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе. Однако.

— Садись, — раздражённо сказал Джудо.

Я сел напротив.

— Пашрава, — сказал маг.

— Да, ваше величество? — подала голос ящерица из-за моей спины.

— Сделай нам с гостем пожрать. Чего-нибудь нормального. А вот это, — Джудо ткнул пальцем в блюдо перед собой, — Выкинь нахер.

Ящерица молча подошла, взяла со стола тарелку, и пошла прочь.

— Пашрава, — сказал вдруг маг.

Служанка замерла на месте, торчащий из-под платья хвост задёргался.

— Если Анна узнает, что я приказал выкинуть её очередной кулинарные шедевр, я из тебя коллекцию сумочек прикажу сделать, поняла?

— Да господин… Я ничего не скажу Анне, даже под пытками.

С этими словами ящерка всё же ушла. Мы с Джудо остались наедине.

— Я надеюсь, про пытки и сумочки — это преувеличение? — спросил я.

— Преувеличение, — сказал Джудо, уже более спокойно, — Просто если Анна узнает, она мне все мозги сожрёт, требуя её наказать… Ох, как бы это объяснить. Анна — моя жена. Восьмая. Ну, или точнее, самая первая. И у неё очень сильный заскок на тему ролевых игр и подчинения… Настолько, что она заделалась «служанкой», говорит о себе в третьем лице, и постоянно провоцирует меня по мелочам, чтобы я устроил ей «наказание». Кстати, если ты ей хотя бы намекнёшь, что знаешь, кто она на самом деле такая, она тебя убьёт, и это не преувеличение. Причём останавливать я её не буду, потому что ты хотя бы сдохнешь и твои страдания прекратятся, а мне потом на эту тему будут до скончания веков мозги полоскать под разными предлогами, в самых извращённых формах.

— Весело у тебя тут, — вздохнул я.

— Поживи с моё, мечник, у тебя бабы будут ещё ебанутее.

— Надеюсь, что тут ты ошибаешься. Или хотя бы преувеличиваешь, — вздохнул я.

— Ой, да если бы. С определённого уровня силы обычные девахи, как и люди в целом, тебе станут интересны меньше, чем грязь под ногами. А все, кто будет с тобой плюс-минус на равных, будут немножко пизданутыми. Ты, кстати, по мере дальнейшей прокачки легендарного класса и обретения мифического, тоже станешь немножко психом. И чем сильнее будешь становится, тем сильнее будут заскоки.

Я нахмурился. Слишком хорошо слова Джудо резонировали с тем, что и я сам в последнее время чувствовал. Я уже теряю интерес и к Софии, и к Иршал, и к Томе, а мы вместе всего ничего. Девушки сильно отстают в силе. Брать их с собой в поход к Рою по-хорошему не стоит. Я вообще собирался дождаться, пока у меня откатится «пространственный разрез», да и отправить их обратно в нормальную реальность вместе с Айшей и Рикой, а задание Хора пойти выполнять сам.

А что потом? Ну вот убью я Рой, отсеку его от нашей Вселенной, возможно в процессе даже не сдохну и смогу вернуться. Допустим, Хор меня не обманет и решит проблему распавшегося контракта призыва, чтобы я смог вернуться в нормальный мир. Джудо восстановит жизненную силу… Ну а дальше-то что? Контракт с Софией исчезнет, как и эта мутная наша клятва с девушками, которую мы дали под каким-то очень странным влиянием момента. Чувствуется мне, что там точно кто-то приложил свои божественные культяпки, причём вряд ли Хор, ему оно вроде как без надобности, да и действует он обычно тоньше. В любом случае, меня уже ничего не будет связывать с этой троицей, кроме приятных воспоминаний… И захочу ли я к ним вернуться?

Если честно, я не знаю. Мне нравится заниматься с ними сексом, более-менее нравится проводить вместе время, но чего-то большего я не чувствую… Не про это ли говорит Джудо?

А вот насчёт заскоков маг точно прав. Майя меня не первый раз ловит на паранойе, на желании всё контролировать, да и сам я с каждым днём всё больше смотрю на всё вокруг с точки зрения того, что «можно ли это разрезать мечом». И это началось ещё после хрономага… Конечно, сложно не тронуться рассудком от бесконечных драк и смертей во временной петле, но что, если проблема в другом, и сама прокачка через Систему меняет мою психику? Я ведь тоже не раз замечал, что после скачка того же «духа мечника» меня начинает дико плющить.

— Вижу, я попал по больному месту, — вывел меня из размышлений Джудо.

— Есть немного, — признался я.

— Ну ты не переживай так сильно, совсем уж безумцем ты не станешь, скорее просто сильно чудаковатым малым, как и все мы… Но только если научишься со своими заскоками бороться и компенсировать их. Кстати, могу дать урок на эту тему, всего десять талантов, хех.

— Дешево как-то вы свои знания продаёте, ваше величество, — хмыкнул я.

— Ну так я ж не ради денег, а из чистого благородства. Ну, знаешь, положение обязывает помогать младшим, и всё такое. Кстати, пока мы одни, давай-ка обсудим, какую сумму и на что ты потратишь, а сколько монет я должен буду отдать тебе в руки, когда решишь уйти.

— Надо бы для начала с девчонками обсудить, — сказал я.

— Успеешь ещё. Их приведут, когда мы всё обсудим. Ты всё равно главный, без тебя они бы не получили этих денег, не оказались бы здесь, и не покинут это место. Так что решать в любом случае тебе, не думаю, что они дуры и будут с этим спорить.

— Ты скажи для начала, в чём всё-таки твой интерес к нам? Это ведь из-за Софии, да? — спросил я.

— Ну конечно из-за неё, балда, ты ж не думал на полном серьёзе что я тебе воспылал таким любопытством? Она мой первый потомок, которого я вижу с того момента, как покинул низший.

— Низший? — спросил я.

— Ну, «обычный» мир. Мы его называем «низшим планом», потому что он, в сущности, и есть самый низкий слой реальности. А у нас тут «свободный» план, или «осколки», или «междупланье». Мы как бы «над» обычным миром находимся. А дальше и выше от нас — преддверья божественных доменов, миры духов и демонов, дорожки в другие миры, и всякая непонятная и необъяснимая хрень. Вот примерно так всё и устроено.

— Понял, — сказал я.

— Пойми ещё вот что, вам всем пока тут не место. Ну, то есть, ты и блондинка эта мускулистая — вы ещё более-менее сильные и способны тут выжить. А вот остальных девчонок надо бы вернуть в низший, прежде чем ты пойдёшь к этой своей «паутине», или куда вы там собирались…. Но ты ведь и так собирался это сделать, правда?

— Как догадался?

— У тебя с самой первой нашей встречи на лице написана мрачная решимость и желание защищать, которое ты пытаешься скрыть. Вот помнишь, как я говорил, что ты начнёшь терять к обычным девушкам интерес? Так вот, ты пока не на этом этапе. И твоё желание с ними расстаться продиктовано не этим.

Если честно, меня пробрало. Он что, мысли читает?

— Нет, мечник, я не телепат. Я просто живу уже лет пятьсот в сумме. Я был обычным крестьянским пацаном, стал учеником мага, разглядевшего во мне талант, превзошёл учителя, основал собственную магическую школу, сколотил армию верных последователей, лет тридцать воевал, подчиняя себе окрестные земли, потому что ни один местный лорд не желал оставлять меня и моих учеников в покое, в итоге я завоевал огромную территорию, и мне пришлось объявить себя королём и перерезать всех несогласных просто чтобы всё эта куча дерьма под моим началом не расползлась снова на сотню куч дерьма поменьше, в каждой из которых сидит вонючее мелкое насекомое под названием «местный лорд», мнящий себя богом и обоссывающийся по ночам от мысли потерять свою власть. Потом я правил, растил детей, воевал и договаривался с соседями, подавлял бунты, пытался сделать жизнь обычных людей достаточно сносной, чтобы они признавали мою власть без приставленного к горлу меча и не пытались меня отравить. А потом я добился всего чего хотел и ушёл из низшего плана, и ещё триста лет занимался примерно всем тем же самым здесь, где сидят те, кто, как и я, перерос «нормальный» мир, но решил не пытаться стать ещё одним божком. А я мог, поверь. В меня верили достаточно, чтобы я смог обрести божественность, если бы захотел и научился подчинять себе текущую ко мне рекой энергию веры. Так вот, мечник, не удивляйся, что я угадываю твои мысли. Я просто охренеть сколько всего повидал в жизни, а благодаря Системе мой разум не деградирует, и я не забываю выученные уроки. Вот и всё.

Я немного помолчал. Да уж… С одной стороны, не такого разговора с Джудо я ждал. С другой, меня это совершенно не удивляет. Даже наоборот, куда более понятны становятся его мотивы… Ну за исключением того, что он отправил нас в место, где могли помереть. Впрочем, а могли ли? Что-то мне подсказывает, что Джудо вполне мог незаметно за нами последовать, и пойди что не так, успел бы вытащить как минимум Софию.

— Я рассчитывал, что мы можем погостить у тебя, потренироваться, стать сильнее за счёт заработанных денег. А потом, когда снова смогу использовать пространственный разрез и девчонки станут сильнее, отправиться куда мне надо, а девчонок вернуть обратно.

— Ну, я чего-то такого от тебя и ожидал, — хмыкнул Джудо, — давай-ка сейчас начистоту. Мне ни на какой хер не нужны эти деньги, так что берите всё что нужно бесплатно. Чтобы не быть голословным, я тебе отдам дополнительное кольцо-хранилище со всеми монетами, которые должен… Сколько там, пятнадцать с чем-то тысяч? Получишь шестнадцать. Взамен, у меня два условия.

— Я слушаю.

— Первое. Ты заставишь Софию тренироваться и становиться сильнее. Уговаривай её, бей её, трахай её, пори её, пугай её, что хочешь с ней делай, но ты должен её мотивировать, она должна меня попросить сама, а я буду играть роль чудаковатого снисходительного короля, который так уж и быть сдержит слово и оплатит вам за ядра как обещал. Чтобы у тебя не было вопросов нахера оно мне надо — потому что я смотрю на Софию, а вижу свою первую дочь. Как две капли воды. И характер, и внешность. Да, я знаю, что на самом деле она мне фактически никто, потомок в чёрте каком поколении с двадцать раз размытой и перемешанной кровью. Но я чувствую с ней родство… Я чувствую, что она член моей семьи по духу. Вот только её талант к пространственной магии и в целом магическая сила — полное убожество. Я не знаю, в чём причина. Выродилась ли моя семья, или она из какой-то неудачной побочной ветви, или ей лично так не повезло, или её родители были конченными ублюдками и ничему не научили дочь, но факт остаётся фактом. На Софию больно смотреть. Я просто не могу её отпустить в таком состоянии. Но и оставить я её тоже не могу. Мне и так уже начинают клевать мозги на тему того, чего я так вожусь с вами. А уж если мои бабы прознают про кровное родство… Одна половина моих жён попытается тайно прирезать Софию из-за ревности, другая половина начнёт её опекать и каждый день насиловать мне мозг чтобы я официально удочерил девочку. С моими детьми, родившимися и выросшими уже здесь, ситуация будет не лучше. Мне оно всё нахер не надо, поэтому ты мотивируешь Софию, я играю свою роль, а мои психованные бабы придумывают каждая своя причину моих очередных чудачеств, и все спокойны и довольны. Договорились?

— Ну, мне оно только на руку, — пожал я плечами, — Так что да, договорились. Только ты бы мог пораньше сказать, а? А то как бы кто случайно не проговорился…

— О, об этом не волнуйся, — рассмеялся Джудо, — у меня тут уже сто раз отработаны методы как прятать что-то под носом жён так чтобы этого не понял даже тот, кого прячут. Ты главное сам на эту тему помалкивай, а об остальном уж я позабочусь.

— Хорошо. А какое второе условие?

— Откроешь моей дочери проход в низший план. Я не врал, когда говорил, что не могу этого сделать. Она уйдёт до твоих девок, так что у вас будет даже больше времени на тренировки, пока ты будешь ждать следующей возможности активировать способность.

— Идёт, — сказал я.

— Ну вот и славно… А сейчас я впущу обратно Пашраву, приведут твоих баб, и мы обсудим ваши конкретные нужды и пожелания. Только всех богов ради, сделай при них хотя бы вид, что торгуешься!

Я молча кивнул.

Ну, как минимум в одном я не ошибся. Мне было легче, когда я не знал, какие у Джудо в голове тараканы…

Глава 24. Обещания Джудо

— Мне нужны доспехи получше! И меч! И щит! И артефакты! И…

— Айша, успокойся, нам всем много чего нужно, а бюджет ограничен, — сказал я.

Мы сидели за круглым столом и завтракали, обсуждая грядущие траты. Айша порывалась купить себе и Рике снаряжение, остальные пока что помалкивали.

Рыцарша недобро на меня посмотрела.

— Давайте так, — сказал я, прежде чем она успела снова завестись, — Нас шестеро. Кое-какие вещи нам нужны обязательно. Мне необходимо восстановить жизненную силу, нам всем необходимы продвинутые уроки пространственного ориентирования от Джудо. Сколько это будет стоить?

Я взглянул на мага.

— Тысячу семьсот тридцать. Шестьсот уроки, остальное за восстановление.

— А всего у нас пятнадцать тысяч семьсот… Давайте так — уроки и восстановление мы покупаем сразу же, ещё тысячу девятьсот семьдесят оставляем про запас, оставшиеся двенадцать тысяч делим поровну на всех, и каждый делает со своими деньгами что хочет.

— Это несправедливо! — воскликнула Тома, — Эти две дуры живы только благодаря тебе, и только благодаря тебе мы вообще получили эти деньги. Ты должен их все и потратить как сам хочешь!

— Ты кого дурами назвала? — Айша уставилась на Тому, пылая яростью.

— Никаких ссор за моим столом, — хлопнул ладонью по столешнице Джудо, и рыцарша сразу утихла.

— Тома, ты сама себе противоречишь. Если ты хочешь, чтобы я тратил деньги как хочу, то в чём претензия? Я озвучил, как хочу их потратить. Или это тот случай, когда мне надо делать что я хочу, но вот хотеть надо того, что скажут?

— Э-э-э… — рыжая авантюристка зависла.

— Это, кажется, слишком сложная для неё логическая структура, — фыркнула Айша.

— Короче, если у кого-то есть возражения, озвучивайте и аргументируйте. Если нет, перейдём к обсуждению доступных товаров и услуг.

Возражений не нашлось.

Эх, легко быть щедрым, когда знаешь, что всё на самом деле бесплатно… Хотя есть и ещё одна причина — девчонкам вместе возвращаться в «низший». Я, конечно, не рассчитываю на то, что Айша там за них костьми ляжет если они окажутся чёрт знает где и попадут в серьёзные неприятности, но на ровном месте обострять отношения тоже не стоит. Пусть лучше у Айши будет лишняя сила и повод быть мне благодарной, а через это и повод впрячься за девчонок в случае чего. Рыцарша, насколько я её успел узнать, конечно человек специфический, но не из тех кто забывает чужое добро при первом удобном случае.

Мы перешли к обсуждению. Начала Айша:

— Мы с Рикой откажемся от «продвинутых уроков». Александр, ты ведь нас вернёшь, когда способность снова подействует? Так зачем нам эти уроки?

— На случай, если вы вдвоём ещё когда-нибудь случайно окажетесь в этом «Свободном» плане, — сказал я.

— Не окажемся, — сказала Айша.

— Я бы советовал не зарекаться, — хмыкнул Джудо, — Если не остановитесь в развитии, вам рано или поздно станет тесно в вашем мирке, и дорог будет только две — сюда, в верхние планы, или в боги. Но становление богом это довольно хлопотное дело… Там свободы меньше, а конкуренции и ограничений больше. Силы и власти, конечно, тоже больше, но что-то мне подсказывает, что вам интересно другое. А раз так — вы либо однажды вернётесь в наш план, либо навсегда останетесь в Низшем. И в первом случае мои уроки для вас будут бесценны, а во втором случае вы не так много потеряете, потратив на них сотню талантов. Так что мечник тебе дело говорит, мускулистая.

— У меня имя есть, — огрызнулась Айша.

— У меня таких именитых как ты по тыще человек за цикл мелькает перед глазами, всех запоминать башка лопнет. Короче, не бухти и соглашайся на уроки.

— Ладно, — сдалась Айша.

Рика в этот момент вздохнула с облегчением. Ей, кстати, как и остальным девушкам, выдали красивые и довольно скромные платья. Загляденье, эх…

— Я хочу уроки, — сказала Иршал, — Друидическая магия, общая магия, магия призыва, алхимия. Это можно организовать?

— По общей магии и алхимии специалисты и неплохие учителя найдутся. Друидов и призывателей не обещаю. У меня тут есть пара жилых зон размером со средние города из Низшего плана, может там кого найдут, но я обещаю только приказать слугам поискать, и всё. О цене, времени и условиях будешь уже договариваться с учителями, ну а я с них потом налог сдеру, хе-хе.

Иршал молча кивнула. Следующей заговорила Тома:

— Я тоже хочу уроки, с целью повышения навыков и характеристик. Рукопашный бой.

— Ах да, Систему же вам обещал подключить… Ладно, это потом можно. Так, есть у меня дочка, мастер боевых искусств, безоружным боем вроде владеет… Поговорю с ней, а там посмотрим. Цену тут пока тоже назвать не могу.

— Отлично, благодарю, — сказала Тома.

— Мне ничего не надо… Отдам свои деньги Александру, — сказала София.

— Ты пока не спеши. Может потом чего придумаешь. Вот если не придумаешь — тогда уже отдашь, — сказал я.

— Ладно, — сказала герцогиня.

— Снаряжение, мне и Рике. Артефакты, оружие, доспехи, — сказала Айша, — ещё было бы неплохо получать опыт после подключения Системы. Такая возможность есть?

— С опытом сложно. У нас тут нет Подземелий, есть дикие осколки, населённые агрессивным зверьём и монстрами, охотничьи угодья. В принципе, купи снаряжение, найми людей в жилых зонах, они вас могут выгулять и помочь с опытом. Опять же, какие-никакие деньги получите. В теории, можете выйти на окупаемость и продолжать бесконечно, на какие-то места у вас должно сил хватить. Но я бы советовал этого не делать.

— Почему? — спросила Айша.

— Потому что вы с лечилкой не охотники, вы солдаты. Это два очень разных занятия. Даже с проводниками, и с людьми знающими как охотиться, вы будете сильно рисковать. Ах да, и ещё один важный момент. Свои охотничьи отряды я вам не дам, четыре тысячи талантов — это не та сумма, за которую я готов их отвлечь от основной работы. Придётся нанимать людей со стороны. А наёмники имеют свойство иногда требовать с симпатичных клиенток доплату, причём не деньгами. И личная сила тебя от этого не спасёт, потому что нанимать ты будешь проводников и знатоков охотничьих угодий, которые лучше тебя ходят между осколками, и знают все их нюансы как свои пять пальцев. Один заведомо неверный совет, или просто ультиматум в стиле «делай что говорят или мы уходим», и вам с подружкой придётся раздвигать ноги, или практически гарантированно сдохнуть без шанса даже отомстить. Единственное, что может от этого защитить — если вы официально выйдете замуж за Александра. Тогда он как мой гость может взять в проводники, ну скажем Анну, сходить с ней и с вами в жилую зону, и ненавязчиво намекнуть наёмникам, что если с его жёнами что-нибудь случится, то он этого так не оставит. А Анна добавит, что это будет плевок в лицо лично мне. Тогда да, никаких проблем не будет. Ну, если кто-то при таких вводных вообще решит к вам наняться — на охоте всякое случается, наёмникам тоже не слишком хочется потом доказывать, что они вас не изнасиловали и не скормили трупы зверью, а просто реально случилось какое-то дерьмо, которое нельзя было предвидеть. Ну а так, официально я к себе пригласил Александра, вы как бы с ним, но вы ему как бы никто, так что и рассчитывать на чью-либо защиту вне моей обители вам не приходится.

— Ладно, я поняла. Тогда просто артефакты, — сказала Айша, — И, может, быть, тренировки. Я же могу ещё подумать?

— Да можешь, конечно. Ну что, всё? Александр, остался ты, — сказал Джудо.

— А хрен знает, чего мне надо, кроме восстановления жизненной силы и подключения системы. Я, пожалуй, тоже подумаю ещё, если у тебя нет каких-то предложений.

— Ну почему же нет, есть, — ухмыльнулся маг, — Помнишь, я говорил, что могу модифицировать Систему?

— Помню. И какие варианты и расценки? И как это вообще работает?

— Ну смотри… Кто-нибудь вообще в курсе, что такое Система?

— Магическая надстройка, собирающая и перераспределяющая энергию, ускоряющая развитие смертных за счёт готовых шаблонов модификации тела, разума и души, через прямое вживление знаний и магических способностей без необходимости поиска индивидуального пути к ним и минимизации потребности в тренировках. Предположительно создана и поддерживается богами, но доказательств этому нет, — выдала София.

— Кто-то зубрил учебники, я смотрю, — фыркнул Джудо, — Но в целом ты скорее права, чем нет, если не вдаваться в детали и не спорить об определениях. Так вот, Система — это магический конструкт, собирающий энергию, и помогающий её усваивать. Она точно не создана богами, как минимум, не теми божками, что сидят в нашем мире. Во-первых, Система прекрасно работает в Свободном, где у богов власти нет. Во-вторых, многие из них и сами активно пользуются Системой, хотя у них там какая-то своя версия. Вернее, версии. В общем, я когда-то давно услышал, что у богов есть персональные версии Систем, и загорелся мыслью создать свою… Ведь если Система — это просто магический конструкт, что кроме недостатка знаний и силы может помешать мне его улучшить? Как оказалось, ничего. Ну, вернее, не совсем так. Модифицировать Систему глобально не по силам ни мне, ни богам, ни вообще хоть кому-то, насколько я знаю. Но можно сделать свой модуль, или подключить кое-что вшитое в Систему, но отключенное для общего пользования.

— А можно конкретику, а не вот эту вашу заумь про магические конструкции и надстройки? Какие там функции, плюсы, минусы, требования? — сказал я.

— Ну, для начала, предлагаю Общий Расширенно-Продвинутый Модуль Межпланарного Странника Свободного Плана. Сразу скажу, эту штуку не я создал, и не я один умею заниматься модификациями Системы. Эта модификация имеется у всех богатых и влиятельных личностей в Свободном. Что конкретно она даёт… Доступ к новым навыкам, титулам, классам, талантам и способностям, которых нет в стандартной Системе. Возможность за опыт приобретать дополнительные системные функции и модули, так же как классы или бонусные таланты и способности. Возможность привязаться к любому осколку в Свободном плане, и помогать развивать его, или вообще полностью стать его хозяином и управлять развитием территории единолично. Как класс Правителя в обычной Системе, только без кучи требований и с большим количеством возможностей. Реальность в Свободном более… пластична. Ну а ещё тут больше свободных территорий. Ещё там есть всякие другие полезные штуки… Возможность улучшать способности максимального уровня до более высокого ранга, с потерей оригинала, как классы. Возможность «кластерной эволюции» — когда несколько классов максимального уровня объединяются в один экзотический или вовсе уникальный, иногда со скачком сразу на два ранга вверх. Дополнительная шкала рангов, показывающая редкость и ценность способностей, титулов классов и талантов внутри стандартных рангов. Ранги навыков. В стандартной системе, кстати, все навыки считаются «обычными», а навыки более высоких рангов дают доступ к бонусным способностям и талантам получше. Ещё есть возможность видеть условия апгрейда имеющихся титулов, и потенциально доступные титулы, для которых условия почти выполнены, или частично выполнены. Ах да, ещё без этого модуля будет крайне сложно подключить любой другой продвинутый модуль, не говоря уже об уникальных индивидуальных творениях. И все перечисленные функции продолжат работать в Низшем, и в любом другом плане, покуда у вас есть доступ к Системе. И всё это я предлагаю с уникальной скидкой, всего за тысячу талантов на человека. Ну что, заинтересовал?

Повисла тишина.

— А что можно будет подключить… после? — спросила Айша предельно заинтересованным голосом.

— Много чего. Но на всё остальное цены начинаются от десяти тысяч талантов, так что на всех не выйдет. Даже если вы откажетесь от уроков, и от восстановления жизненной силы мечника, у вас хватит денег только на один такой модуль, при этом кому-то одному не достанется стандартного.

Джудо уставился на меня крайне хитрым взглядом. Я даже не знаю, это такая слишком очевидная проверка на жадность, или он меня просто троллит? Скорее второе, слишком уж явная издёвка в глазах читается.

Впрочем, это он зря. У меня уже от перечисленных функций голова кругом идёт, их все дай бог освоить до того момента как я отправлюсь в путь. А там ещё же и опыт небось нужен на все эти апгрейды…

— Мы все берём этот апгрейд, я настаиваю, — сказал я, — а оставшуюся тысячу уже потратим на что хотели изначально.

— Ну, если захотите больше, вы всегда можете выполнить для меня пару заданий… Если почувствуете нужду в новых, более продвинутых системных модулях, — Джудо уже практически ржал, глядя на меня.

Ах, вот он про что. Вернул мне подъёбку про то, что нужда на него ишачить отпала, гадёныш. Я скривился. Обидно признавать, но в моих глазах он всё же имеет моральное право на такие шуточки. Правда, сильно веселее мне не становится.

Я всё же сохранил самообладание, и решил перейти к делу.

— Так что, когда нам, кхм, готовится к подключению? А мне к ритуалу восстановления жизненной силы.

— Займёт какое-то время, — сказал Джудо, вернув серьёзность, — Во-первых, у меня кое-какие дела запланированы на ближайшие дни, во-вторых, нельзя просто взять и подключить Систему, иначе бы она сама подключалась к каждому, кто вывалился в Свободный. Так что придётся вам пару-тройку деньков потерпеть да послоняться без дела. Ну а потом найду время и буду потихоньку решать ваши вопросы. Так, всё, или ещё что-нибудь?

— Слушай, это немного не по делу, но я всё хотел спросить… Откуда у вас в Свободном Плане столько народу, если это место, в которое из Низшего хрен попадёшь и сюда приходят только те, кто, по твоим словам, «перерос» обычный мир? Да и не все тут такие уж сильные, насколько я могу судить…

— Во-первых, судилку остуди, тут в среднем умение манипулировать аурой на порядок выше, а твои суждения основаны только на твоём крайне ограниченном восприятии этих самых аур, — усмехнулся Джудо, — Но тут действительно далеко не все какие-то монстры с легендарными классами, низкоранговых обывателей в Свободном полно. Откуда? Ну смотри… Иногда люди проваливаются в наш план из Низшего случайно. Магические аномалии там, эксперименты, какая-нибудь необъяснимая херня, кого-то вообще похищают. Это раз. Два — мы тут вообще нормальные, и плодимся ничуть не хуже, чем в Низшем, а новорожденным Система частенько забывает выдать какой-нибудь крутой класс просто по факту рождения в более высоком плане. Ещё у нас тут есть гости из божественных доменов. Ну, знаешь, жил там человек, верил в своего божка, потом сдох, а бог ему такой «ты отличный парень, зачем тебе в цикл реинкарнации, иди лучше ко мне в домен жить». Ну и живёт он там, но потом ему может что-то понадобится, или он может заскучать, или его бог даст ему какое-нибудь задание… А в Низший несколько проблемно вернуться из божественного домена, так что остаётся Свободный. По такой же логике, у нас бывают гости из мира демонов и мира духов, часто в обличии обычных разумных чтобы не привлекать лишнего внимания. А ещё у нас есть гости из других миров, которые как Низший… Ну вот как-то так.

— Окей, спасибо за объяснение. А теперь мы, пожалуй, пойдём.

Следующие несколько дней я бездельничал и наслаждался жизнью. Я ел сладкие экзотические фрукты, жареное мясо, вкуснейшую выпечку, пил роскошные травяные чаи и шикарный лёгкий алкоголь. Я гулял по живописным местам, любовался различными пейзажами с балконов, зависал в цветущих садах среди необычных растений, где болтал с Майей обо всём на свете. Я спал в огромной кровати на мягкой постели, с тремя прекрасными девушками, и занимался с ними сексом ровно столько, чтобы все, включая меня, были довольны, но никто, включая меня, не выматывался. Я ходил в баню дважды в день, иногда сам, иногда с жёнами. Я заказывал у служанок превосходный массаж в две руки, расслаблявший все мышцы, после которого чувствовал себя заново родившимся.

На третий день выяснилось, что Иршал с Томой втайне обучились массажной технике у служанок, после чего мне был поставлен ультиматум — никакие пришлые бабы массаж мне больше не делают. Получалось у Иршал и Томы несколько хуже, чем у горничных, зато их массаж плавно перетекал в кое-что куда более интересное, и это было несомненным плюсом… Потом Иршал где-то достала форму горничной, и устроила мне сеанс ролевых игр. В отличие от Джудо, мне такое было в новинку, так что в отличие от Анны, эту остроухую служанку господин довольно быстро похвалил, а потом наказал, а потом снова похвалил, а потом ещё раз наказал…

А потом наступило утро, и уже настоящая горничная сообщила, что Джудо вызывает меня к себе.

Ритуал восстановления жизненной силы потребовал от меня лишь одного — минут десять лежать без движения в центре здоровенного магического круга.

По завершении процедуры я был как новенький. Буквально. Волосы вернули себе каштановый цвет, морщины разгладились, лицо помолодело обратно. В этот день я получил утроенное внимание от девушек, и откровенно говоря, заебался. Во всех смыслах.

А на следующий день Джудо начал наши уроки «продвинутого пространственного ориентирования в Свободном». И если я думал, что сейчас начнутся ягодки, то оказалось, что в прошлый раз были даже не цветочки.

Джудо обрушил на нас какое-то цунами из теории, наполовину состоявшей из непонятных мне слов и словосочетаний. Причём, стопятидясятилетняя эльфийка с опытом и знаниями в куче разных областей, и две девушки с профессиональным магическим образованием, как оказалось, понимали не сильно больше меня.

Были в этом и свои плюсы — мозговыносящие лекции Джудо спасали меня от начавшихся знаков внимания со стороны Айши и скромного флирта Рики. Во время уроков было не до того, а после я ссылался на усталость, и сбегал под шумок. Ну не потяну я пятерых. По крайней мере, не с той ненасытностью, с которой меня поочерёдно выдаивали Иршал, Тома и София после того, как я помолодел обратно. Тут нужно выносливость качать до сотни, а лучше до полутора…

Одновременно с началом занятий, Джудо сообщил, что скоро всё будет готово для подключения Системы и начала тренировок. Так что я вспомнил про наш с ним уговор, и начал усиленно клевать Софии мозги на тему обретения силы и знаний. Поначалу, герцогиня отнекивалась, но в конечном итоге я нашёл подход. Старый добрый кнут и пряник.

Пряником послужила идея того, что, став сильнее, София может разобраться с дядей самостоятельно, не полагаясь целиком на меня или ещё кого-нибудь (тем более, что я в этих разборках участвовать по-прежнему не желал). Кнутом же стал ультиматум — раз уж Тома и Иршал собираются работать и совершенствоваться, пусть София делает то же самое, или останется без доступа к моему члену. Не знаю, какой из этих двух аргументов сработал лучше, но надеюсь, что первый.

Параллельно с уроками Джудо по пространственному ориентированию, он начал обучать Софию родовой магии, и магии в целом. Иршал и Тома тоже занялись-таки тренировками — обещанных учителей Джудо им нашёл. Систему нам пока не вернули, но она и не была нужна для такого развития.

Айша и Рика где-то пропадали, больше не стремясь сблизиться. Ну а я продолжал отдыхать в свободное время.

Уроки Джудо постепенно давали практические результаты. Может, мы так и не поняли теорию, но мы освоили одну из главных фишек, про которые Джудо говорил ещё в нашу первую встречу. Координаты. Никаких больше прыжков по зонам-осколкам, в надежде что найдётся дорога куда надо, никакого плавания в «супе» вслепую, или почти вслепую. У каждого осколка был свой уникальный магический идентификатор, зная который можно было найти к нему путь откуда угодно. Это не делало само перемещение лёгким или мгновенным, или возможным из любой точки любой зоны, но это чудовищно упрощало жизнь. Увы, я так и не знал координаты нужной мне зоны… Эту проблему ещё предстояло решить.

Наконец, «пространственный разрез» откатился, и я исполнил второе данное Джудо обещание — отправил его дочь в Низший. Ничего особенного. Просто пришёл, открыл портал. Обычная с виду девушка, симпатичная, но не более, попрощалась с отцом и вошла в портал, после чего он закрылся. А я пошёл дальше бездельничать… Теперь я знал, сколько мне ещё ждать следующей активации. До этого момента я могу позволить себе продолжить отпуск. В конце концов, тренировками я сейчас серьёзного прогресса не добьюсь, Системы у меня всё ещё нет и фармить опыт бесполезно, да и Хор меня не дёргает…

Ну и откровенно говоря, есть нехилые шансы того, что из похода на Рой я не вернусь. Это одна из причин, по которым я давно решил, что девушки со мной до конечной точки маршрута не дойдут в любом случае. Не попадись нам Джудо, и не провались мы в то болото, я бы устроил намеренную задержку до отката «пространственного разреза», и, если бы потребовалось, выкинул всех пятерых силком обратно в нормальный мир. Правда я так и не нашёл в себе сил сказать им о своём плане. Если кто-то начнёт спорить, я точно психану. А они начнут — никто даже не заикнулся о том, чтобы уйти вместе с Айшей и Рикой. Ну а расставаться со скандалом — ну его. Пусть лучше они меня обматерят, если мы когда-нибудь потом ещё встретимся. И если им к тому моменту не станет всё равно, а наши совместные приключения не превратятся для них в яркий, но короткий эпизод словно из прошлой жизни…

Проклятье, кажется, я впадаю в меланхолию.

Закончился отпуск строго по намеченному расписанию, и почти по моему плану.

За день до того, как «пространственный разрез» снова должен был стать доступен, Джудо-таки подключил нам систему, сразу с дополнительным модулем.

Первым, что я увидел, открыв интерфейс, был следующий набор сообщений:

Доступны новые классы.

Доступны новые бонусные способности и таланты.

Доступна эволюция способностей.

Доступна эволюция классов.

Доступны новые пассивные бонусы, классовые таланты и способности от уровней классов: герой, мастер меча, инквизитор, говорящий с оружием.

При мысленной концентрации на любом сообщении, оно не просто открывалось, как раньше, а выдавало следующие опции:

Открыть/Пометить как прочитанное/Прочитать позже/Удалить

Я выбрал «прочитать позже». И у меня правда появилась специальная папка в системном интерфейсе, куда переместились эти сообщения, и откуда их можно было открыть, не листая весь лог. Хм, это гораздо удобнее, чем было раньше.

Прежде чем лезть в новые опции, я решил ознакомиться с изменениями статуса. Итак…

Опыт — ноль. Странно, это я так удачно всё потратил, или просто остатки обнулились из-за перехода в Свободный? В любом случае, не страшно, я помню, что там так и так должны были остаться совсем крохи, так что эту потерю я переживу.

Классы… Ну что ж, я докачал Героя, Инквизитора и Мастера меча до пятнадцатого уровня, и теперь напротив каждого из этих трёх классов стояла пометка «(макс)». Подозреваю, что это не имя, а сокращение от «максимум». Теперь у меня по идее куча доступных бонусов, способностей и талантов. Не просто так же восклицательный знак мигает рядом с каждым классом? Класс говорящего с оружием достиг пятого уровня, и к нему тоже прилагался мелькавший восклицательный знак…

Что там по характеристикам? Выросли практически все. И основные, и классовые. Только эрос, удача, харизма, магия и влияние остались на прежних значениях. Не знаю, правда, с какой радости выросли интеллект и восприятие, но спасибо, наверное? Да и вообще, если уж на то пошло, характеристики сделали слишком большой скачок… Это мне что-то из пассивных бонусов за лвл-апы перепало, или я такой прорыв совершил сам по себе, во время боя с Нокуной, а потом принцем? А, впрочем, похер. Дали нахаляву огромную прибавку к характеристикам — лучше буду радоваться, чем гадать, за что мне такое счастье.

С навыками ситуация была ещё более странная. С какого-то перепугу до десятки поднялись «соблазнение» и «убеждение», а также «анальное» и «оральное» проникновение. Вагинальное так и вовсе до тринадцати выросло, а «сексуальная доминация» аж до пятнадцати, как и «управление тонкими энергиями». Нет, я, конечно, много шалил с жёнами в последние недели, но чтобы настолько сильно сексуальные навыки подскочили? Эх, был бы опыт, я бы купил что-нибудь из бонусных талантов, и сразу же опробовал… Но опыта нет.

Майя достигла восемнадцатого уровня, но каких-то принципиально новых возможностей у неё не появилось, только старые усилились.

Со способностями всё было ожидаемо. Образ эхо, управление духовной силой, рассекающий мастер, фантомные шаги, иллюзорный клинок, эхо меча — на максимуме. Всё остальное там же где было до этого. Ну только «единение» вроде прибавило до третьего уровня…

С титулами Джудо нас наебал. Его «модуль» и правда позволял узнавать условия получения апгрейдов титулов, и потенциально доступные титулы… За опыт. Которого у меня не было. Впрочем, ладно, учитывая, что титулы дают постоянны бонусы, и иногда весьма неплохие, забесплатно это было бы какой-то совсем уж дикой имбой. Потерплю, не страшно.

Зато Система обрадовала меня кое-какими новыми титулами.

Оставивший след в истории (эпический) — +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Условия получения: примите активное участие в историческом событии и окажите значительное влияние на его исход.

Убийца чемпионов (легендарный) — +10 ко всем основным (неклассовым характеристикам), +50 к божественности, +100% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: убейте божественного чемпиона.

Божественный Претендент (мифический) — +20 ко всем основным (неклассовым) характеристикам, +100 к божественности, +400% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: сразитесь с воплощённым аватаром божества, и останьтесь непобеждённым.

Голос Хора (мифический) — открывает доступ к некоторым классам, навыкам, талантам и способностям. Условия получения: один среди многих… бесконечный в самом себе… один из нас, навсегда, наша воля.

Уфф… Жирно, жирно, чудовищно жирные бонусы. И их мне дали СЕЙЧАС. То есть мои подскочившие характеристики — это без учёта вот этих плюс тридцати пяти к основным, и плюс ста пятидесяти к божественности. И всё бы хорошо, но Система активизировалась и начала перестраивать моё тело…

Мне резко поплохело, я еле доковылял до кровати, и сразу же отрубился.

Вопреки ожиданиям, проснулся я невероятно бодрым и отдохнувшим. Проснулся рано утром, пока жёны ещё спали.

Проснулся с осознанием двух вещей. Первое — я снова могу использовать пространственный разрез. Второе… Одно слово. Слово от Хора.

«Пора».

Ну что ж, всё когда-нибудь заканчивается, по всей видимости закончился и отпуск. Я хотел бы поковыряться в новых предлагаемых мне вариантах классов, бонусов за лвл-апы, и доступных для покупки талантов и способностей разных характеристик. Но, видимо, не судьба. Пока девчонки спят… Ох, чувствую, мне этого не простят.

Я аккуратно вылез из постели, сумев никого не потревожить, и отправился к выходу.

Джудо не спал, и своё добро мне дал. После короткого разговора с магом, я направился в комнату Айши. Рыцарша тоже уже проснулась, что было как нельзя кстати. Точняк Хор подыгрывает, ну или это перевалившая за полтинник удача так влияет.

— Что-то хотел? — спросила Айша, глядя на меня.

— Да. У меня к тебе просьба…

Эпилог

Софии снился сон.

Сон, в котором она плыла по бесконечной водной глади под ночным небом. Странным безлунным небом, усеянном множеством звёзд.

Вдруг, на глазах девушки, между звёздами стали одна за другой проявляться нити. Тёмные, темнее черноты ночного неба. Они всё появлялись и появлялись, тянулись от одной звёзды к другой, и в конце концов, в центре небосвода, прямо над головой девушки, начали закручиваться во что-то страшное.

Тёмная воронка, чернее самой тьмы, образовалась в ночном небе. Ужасный, чудовищный спрут, захватил звёзды своими щупальцами, и раскрыл монструозную пасть, готовясь поглотить весь мир… Но София была спокойна. Этот образ не вызывал у неё паники, ведь девушка внутренне уже поняла, кому он принадлежит, и что олицетворяет.

— Мы… Обещали тебе… Шанс… София… — сказали голоса Хора.

— Я ждала. И готовилась, — ответила девушка.

— Ты… не готова… Ты не могла быть… готова… Но это… неважно… Мы дадим тебе задание…

— Я слушаю.

— Не спеши… с возвращением… Найди человека… девушку… её имя… Умбри Маллор… Защити её жизнь… Тома… Поможет тебе… Айша и Рика… Не рассчитывай на них… Они будут полезны потом… если справишься сейчас… Иршал… неизвестность… Не отвергай её, но и не удерживай… и уж точно не возлагай на неё… чрезмерных надежд… ты поняла?

— А Александр? — спросила девушка.

Голоса Хора лишь тихо рассмеялись, а потом всё исчезло. София погрузилась во тьму… Из которой её вырвал чей-то недовольный крик.

— Этот мудак нас просто выкинул! Выбросил! Как дешёвых шлюх из номера вышвырнул!

София открыла глаза. Песок… Вокруг песок и море. Рядом джунгли. Жарко. Солнце ярко светит, где-то вдалеке поют птицы, волны шумят. А пространственные навыки, которым учил Джудо, совершенно не работают. Чутьё молчит. Вокруг нет других зон, осколков.

«Потому что мы не в Свободном… Мы вернулись,» — догадалась София.

Рядом стояла Айша в новеньких латах, Рика в мантии, с посохом в руках, и Тома, в скромном удобном наряде, сложившая руки на груди. А ещё рядом была Иршал. Кричащая, плачущая, Иршал.

— Ты всё неправильно поняла, — сказала Айша, — Он хотел вас защитить.

— Вышвырнув прочь? В другой слой реальности? Чёрт знает куда, в какие-то тропики?! Да мы на другом конце континента, если вообще не на другом континенте! Хорош защитничек! Мы ему просто надоели, и всё! И всё!

— Иршал, успокойся, — мрачно сказала Тома.

— Да пошла ты! И он пошёл! Ненавижу! Ненавижу вас всех!

Остроухая добавила ещё что-то на эльфийском, развернулась… И упала на песок без сознания. Тома одним неуловимым движением оказалась рядом с эльфийкой и вырубила её ударом по голове. После чего подхватила, подняла, закинула на плечо.

— Ох, мля, корова жирная… — проворчала Тома, — Нет, мне, конечно, тоже обидно, но это не повод так истерить. У Александра должна была быть причина так поступить. Должна же?

— Мы слабачки, как тебе причина? — фыркнула София.

— Ну, с этим сложно спорить. Но ему потом всё равно яйца отобью за эту выходку. Если ещё увижу когда-нибудь.

— Он хотел вас защитить, — повторила Айша.

— Только нас забыл спросить. Выдумал себе небось чёрт знает что, и сделал из этого далеко идущие выводы.

— Я не знаю, куда его там послал этот ваш Хор, но судя тому, как он себя вёл, Александр всерьёз сомневается, что вернётся живым.

— Поэтому он решил уменьшить свои шансы на выживание, избавившись от парочки магов и лишнего бойца. Дебил, бля, — фыркнула Тома, — Я не спорю с тем, что мы слабее его, и что мы в целом слабые, но мы же не настолько слабые, чтобы быть полностью бесполезными.

— У нас есть работа. Задание от Хора, — сказала София.

— Э, не, — покачала головой Айша, — нас не надо впутывать.

— Да никто и не собирался, — хмыкнула Тома, — Но до ближайшего поселения-то вы хоть с нами дойдёте?

— Конечно. Разделяться, пока мы не знаем где мы и что нас тут ждёт — идиотизм чистой воды. Так что пока вместе. Но как только встанем на ноги — мы ищем путь на родину, а вы занимайтесь чем хотите, идёт?

— Более чем устраивает. Вы свалите, а мы будем искать эту Умбри, — сказала Тома.

— Подожди, тебе Хор тоже сказал? — удивилась София.

— А ты как думала, герцогиня, один раз ему помолишься, и всё, он уже ни во что не будет меня посвящать, раз ты есть? Я вообще-то с детства последовательница Хора. Кому из нас двоих он, по-твоему, доверит больше?

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что он доверит каждой из нас ровно столько, сколько нужно для его целей.

— Ты начинаешь понимать, — усмехнулась Тома.

Статус ГГ на конец книги

Общая информация:

Имя: Александр Тихонов; Возраст (биологический): 18; Пол: Мужской; Раса: Человек

Опыт: 0

Классы:

Герой (эпический) — уровень 15 (макс)

Инквизитор (очень редкий) — уровень 15 (макс)

Призванное существо (редкий) — уровень 1

Лидер культа (очень редкий) — уровень 1

Мастер меча (эпический) — уровень 15 (макс)

Говорящий с оружием (легендарный) — уровень 5

Основные характеристики:

Сила — 110

Ловкость — 124

Выносливость — 98

Стойкость — 105

Интеллект — 85

Воля — 129

Восприятие — 107

Харизма — 65

Эрос — 65

Удача — 57

Дополнительные (классовые) характеристики:

Героизм — 54

Доблесть — 85

Магия — 1

Божественность — 274

Связь с призывателем — 14

Лояльность — 19

Дух мечника — 231

Бойцовский инстинкт — 190

Влияние — 5

Связь с духами 84

Духовная сила 115

Навыки:

Сексуальная доминация 15 уровень (адепт)

Вагинальное проникновение 13 уровень (адепт)

Оральное проникновение 10 уровень (адепт)

Соблазнение 10 уровень (адепт)

Медитация 2 уровень (новичок)

Владение мечами 100 уровень (мастер)

Пение 1 уровень (новичок)

Танец 1 уровень (новичок)

Анальное проникновение 10 уровень (адепт)

Убеждение 10 уровень (адепт)

Манипуляция тонкими энергиями 15 уровень (адепт)

Способности:

Какофония голосов — ранг 1/5

(обычная, чудо, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

Заставляет одно или несколько существ слышать ужасающую какофонию голосов. Мгновенно нейтрализует животных и разумных со слабой волей, вводя их в состояние помешательства, при длительном воздействии может свести с ума, дезориентирует более сильных и защищённых от магии существ. Затраты маны зависят от количества целей и расстояния до них.

Образ эхо — ранг 5/5

(обычная, чудо, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

На несколько секунд создаёт вашу призрачную копию. Она дублирует ваше снаряжение, навыки и характеристики (включая бонусы от титулов и талантов), но не может пользоваться активными способностями. Клон атакует врагов или помогает вам обороняться, в зависимости от того, что нужнее. После конца действия чуда исчезает. Клон считается призраком, и может быть атакован или уничтожен так же, как любой другой призрак. Однако подчинить клона невозможно, он всегда будет на вашей стороне. Ранг 2 — можно создавать дополнительного клона, время действия способности увеличено до минуты. Ранг 3 — клоны могут использовать ослабленные версии активных способностей. Ранг 4 — клоны внешне неотличимы от вас, ваша аура разделяется между всеми клонами, мешая вычислить оригинал. Ранг 5 — можно создать ещё двух дополнительных клонов (всего 4), активные способности клонов лишь ненамного слабее ваших, время действия способности увеличено до 10 минут.

Живой клинок — ранг 3/10

(эпическая, особая способность, классовая способность мастера меча)

Любой меч в ваших руках словно оживает. Он может менять форму и размеры, чтобы лучше соответствовать вашим нуждам. Сражаясь одним и тем же клинком долгое время, вы можете начать слышать его «голос». При наличии шаманского класса вы можете легко пробудить такой меч и сделать его живым оружием. Ранг 2 — изменение формы занимает в два раза меньше времени. Ваш клинок теперь может становиться гибкой, острой и прочной металлической лентой, движущейся по вашей воле. Ранг 3 — вы можете создавать дополнительные клинки.

Управление духовной силой — ранг 10/10

(эпическая, внутренняя сила, контроль, классовая способность мастера меча)

Будучи мастером боевых искусств, вы хорошо умеете контролировать собственную духовную силу и можете с её помощью следить за окружающим пространством, усиливать своё тело, укреплять своё оружие, защищаться от чужой магии, энергетических атак, и способностей прямого воздействия, а также дистанционно атаковать, выпуская разрушительные энергетические импульсы. Ранг 2 — ваша духовная сила становится плотнее, все техники и активные способности на её основе усиливаются. Ранг 3 — ваш контроль духовной силы улучшен. Ранг 4 — затраты энергии на все техники и активные способности на основе духовной силы снижены на 10%. Ранг 5 — ваша аура усилена. Ранг 6 — ваш контроль духовной силы и всех техник и способностей на её основе улучшен. Ранг 7 — все техники и активные способности на основе духовной силы дополнительно усилены, ваша аура дополнительно усилена. Ранг 8 — ваша духовная сила становится ещё плотнее, все техники и активные способности на её основе дополнительно усилены. Ранг 9 — затраты энергии на все техники и активные способности на основе духовной силы в сумме снижены на 30%. Ранг 10 — затраты энергии на все техники и активные способности на основе духовной силы снижены на 50%.

Рассекающий мастер — ранг 10/10

(эпическая, усиление, классовая способность мастера меча)

Будучи мастером меча, вы при достаточном вложении силы можете разрезать всё, что способны воспринять. Вы можете разрезать материю, энергию, магию, и чужие способности, в том числе на расстоянии. Ранг 2 — затраты энергии снижены на 30%. Ранг 3 — максимальное расстояние воздействия увеличено. Ранг 4 — сила разрезания увеличена. Ранг 5 — ваше разрезание при дополнительно вложении силы может идти дальше, поражая новые цели. Ранг 6 — затраты энергии в сумме снижены на 50%, максимальное расстояние воздействия увеличено, сила разрезания увеличена. Ранг 7 — ваш контроль над способностью улучшен. Ранг 8 — вы можете разрезать вещи, скрытые преградой, не повреждая саму преграду, а также вы можете создавать несколько синхронных разрезов одним ударом. Ранг 9 — затраты энергии в сумме снижены на 75%, максимальное расстояние воздействия увеличено, сила разрезания увеличена. Ранг 10 — при вложении достаточного количества энергии и при необходимом уровне мастерства, вы можете разрезать абстрактные концепции.

Аура силы — ранг 1/9

(очень редкая, внутренняя сила, контроль, классовая способность мастера меча)

Вы обладаете аурой силы, подавляющей более слабых существ вокруг. Вы можете приглушать её, чтобы не смущать и не пугать союзников. Или, наоборот, усиливать, если вам надо быстро продемонстрировать свою силу без кровопролития. Таланты «героическая аура», «героическая харизма» и «героическая мощь» усиливают эту способность.

Выстрел клинка — ранг 2/8

(редкая, особая способность, атака, классовая способность мастера меча)

Вы можете резко удлинять свой клинок, словно выстреливая им. В отличие от изменения формы «живого клинка», эта способность направлена только на атаку. Удлинение занимает лишь доли секунды. Максимальная дистанция удлинения — 15 метров. Ранг 2 — +5 метров к максимальной дистанции, скорость увеличена на 10%.

Единение — ранг 3/12

(эпическая, усиление, классовая способность говорящего с оружием)

Вы можете объединиться с духом своего оружия, многократно увеличив и свою, и его силу. Ранг 2 — ваш контроль над объединённой силой увеличен. Ранг 3 — синхронизация с духами оружия увеличена на 10%.

Пробуждение оружия — ранг 1/13

(легендарная, особая способность, классовая способность говорящего с оружием)

Вы можете использовать свою духовную силу чтобы попытаться пробудить дух любого оружия.

Фантомные шаги — ранг 5/5

(очень редкая, особая способность, перемещение)

Вы настолько проворны, что можете использовать особую технику перемещения, позволяющую почти мгновенно перемещаться на расстояние до 10 метров. Ранг 2 — затраты энергии снижены на 20%. Ранг 3 — расстояние увеличено на 5 метров. Ранг 4 — расстояние в сумме увеличено на 10 метров. Ранг 5 — затраты энергии в сумме снижены на 35%, расстояние в сумме увеличено на 20 метров.

Турбо — ранг 1/7

(эпическая, особая способность)

На 30 секунд вы можете стать быстрее в два раза. Повторная активация возможна не раньше, чем через час.

Иллюзорный клинок — ранг 10/10

(эпическая, иллюзия, призыв, классовая способность мастера меча)

Позволяет создавать иллюзорные копии вашего меча в произвольном количестве, любого размера на выбор, в радиусе 10 метров от себя. Каждая копия расходует духовную силу, чем выше размер копии, тем больше силы необходимо. Ранг 2 — затраты энергии снижены на 30%. Ранг 3 — максимальное расстояние увеличено до 25 метров. Ранг 4 — иллюзии содержат частичку вашей ауры, их сложнее отличить от настоящих, и они сбивают духовное и магическое восприятие так же, как и визуальное. Ранг 5 — иллюзии могут становиться материальными при вложении дополнительной энергии. Ранг 6 — максимальный объём насыщения иллюзий увеличен на 50%, что позволяет делать их прочнее и острее. Ранг 7 — максимальное расстояние увеличено до 50 метров, затраты энергии в сумме снижены на 50%. Ранг 8 — максимальный объём насыщения иллюзий увеличен ещё на 100%. Ранг 9 — расстояние увеличено до 100 метров, иллюзии могут впитывать большой объём вашей ауры, становясь неотличимы от вашего клинка. Ранг 10 — иллюзии могут становиться столь же прочными и острыми как ваш клинок при вложении достаточной силы, с определённого уровня напитки энергией на них действуют все пассивные бонусы, как если бы они были вашим настоящим мечом.

Эхо меча — ранг 10/10

(легендарная, особая способность, классовая способность мастера меча)

Позволяет совершить особую атаку, целиком копирующую ваш последний удар, вместе с другими активными способностями, вложенными в атаку. Ранг 2 — затраты энергии снижены на 10%. Ранг 3 — затраты энергии в сумме снижены на 20%. Ранг 4 — затраты энергии в сумме снижены на 30%. Ранг 5 — затраты энергии в сумме снижены на 40%. Ранг 6 — затраты энергии в сумме снижены на 50%. Ранг 7 — затраты энергии в сумме снижены на 60%. Ранг 8 — затраты энергии в сумме снижены на 70%. Ранг 9 — затраты энергии в сумме снижены на 80%. Ранг 10 — затраты энергии в сумме снижены на 90%.

Пространственный разрез — ранг 1/7

(легендарная, особая способность, меч)

Вы можете разрезать пространство, на короткое время создавая брешь для выхода за границы привычного слоя реальности. Там вы можете спрятаться от врагов или переместиться, после чего открыть новую брешь и выйти в другой точке мира.

Таланты:

Героическая аура — вы являетесь героем, и излучаете особую героическую ауру, бодрящую союзников и подавляющую врагов.

Героическая мощь — вы являетесь героем, поэтому ваши атаки, заклинания и призванные существа становятся сильнее.

Героическая харизма — вы являетесь героем, и производите сильное впечатление на окружающих. Любовь или ненависть — обычный человек не может остаться к вам равнодушным.

Героическая защита — вы являетесь героем, и имеете повышенное сопротивление всем видам урона, а также мощную природную защиту от ментальных атак.

Героическая сексуальность — вы являетесь героем, и поэтому более притягательны в сексуальном плане. Вам легче соблазнить другого человека, и окружающие будут проявлять к вам повышенное внимание. Также секс с вами намного более приятен. Этот талант действует только на тех, кого вы сами рассматриваете в качестве сексуального партнёра.

Начальная связь с призывателем — вы считаетесь призванным существом и чувствуете особую связь с магом, призвавшим вас. Вы чувствуете его местоположение, если находитесь в радиусе ста метров от него. Вы также чувствуете, если ему угрожает опасность.

Боевой инквизитор — +3 к силе, ловкости и выносливости. Развитие воинских навыков ускорено на 20% (включает покупку за опыт).

Система лидера культа — разблокирует дополнительное системное меню лидера культа.

Улучшенная координация — заметно повышает вашу координацию. Суммируется с бонусом к координации от развития ловкости.

Прочные кости — ваши кости становятся прочнее, их сложнее сломать. Суммируется с обычным бонусом стойкости.

Деревянная кожа — ваша кожа становится прочнее, и её сложнее проколоть или разрезать. Суммируется с обычным бонусом стойкости.

Улучшенная реакция — повышает вашу скорость реакции. Суммируется с обычным бонусом восприятия.

Тело мастера боевых искусств — +10 к силе, ловкости, выносливости, и стойкости.

Мастер меча — развитие навыка «владение мечами» ускорено на 80% (включая покупку за опыт. Развитие других оружейных навыков ускорено на 30% (включая покупку за опыт). +100% опыта за тренировки с мечом и убийства мечом.

Система духов — разблокирует дополнительное системное меню шамана для развития духов, с которыми заключены контракты. Система ограничена возможностями ваших шаманских и гибридных шаманских классов (в данный момент вам доступны только духи оружия).

Духовное партнёрство — сражаясь живым оружием, вы создаёте с ним особый симбиоз, в котором ваше умение и сила помогают оружию развиваться, а оружие усиливает вас и ваше мастерство. При использовании живого оружия, вы становитесь с ним единым целым, которое намного больше суммы своих частей.

Духовное хищничество — вы можете скармливать своим духам более слабых духов, подстёгивая развитие.

Воля антимага — значительно повышает вашу защиту от ментальных воздействий, а также позволяет силой воли сопротивляться любым магическим воздействиям вплоть до разрушения наложенных на вас чар и проклятий.

Магическое чутьё — вы гораздо лучше ощущаете ману, жизненную силу, духовную энергию и эрос в окружающем мире.

Железное тело — вашу кожу, мышцы и кости сложнее повредить. Суммируется с обычным бонусом стойкости.

Сверхъестественная гибкость — заметно повышает вашу гибкость, в том числе позволяя гнуть тело под неестественными углами.

Героическое тело — +10 к силе, ловкости, выносливости и стойкости.

Герой-воитель — развитие любых воинских навыков ускорено на 50% (включая покупку за опыт). +100% опыта за тренировку воинских навыков и убийства оружием. Все ваши атаки, воинские и оружейные способности становятся мощнее и расходуют меньше сил и духовной энергии.

Мистическая акробатика — вы можете уклоняться от заклинаний прямого действия.

Меч-вампир — мечи в ваших руках поглощают жизненную энергию врагов при атаках, исцеляя вас и нанося дополнительный урон.

Титулы:

Начинающий палач (редкий) — +5% к опыту за убийства, -1 удачи. Условия получения: осознанно и целенаправленно убить 5 или более разумных существ, неспособных оказывать серьёзное сопротивление.

Начинающий убийца (редкий) — +10% к опыту за убийства разумных, -2 удачи. Условия получения: осознанно и целенаправленно убить разумное существо, не причинившее вам зла и не представлявшее угрозы, ради личной выгоды.

Истинный доминатор (очень редкий) — +5 к харизме и эросу, +3 к навыку «сексуальная доминация». Условия получения: используя доминацию в сексе полностью измените чьё-либо отношение к себе (+); или проявите доминантную позицию в сексе 1000 раз.

Разорвавший временную петлю (эпический) — немногие попадают во временную петлю. Ещё меньшему количеству людей удаётся её разорвать. Теперь вы сильнее, чем раньше. +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Теперь вы имеете начальную склонность к хрономагии.

Начинающий защитник прекрасных дам (обычный) — +1 к удаче. Условия получения: помогите любой красивой девушке в сложной ситуации.

Гаремодержатель (редкий) — +3 к харизме. Условия получения: по взаимному согласию всех участников женитесь как минимум на двух девушках.

Опытный сердцеед (очень редкий) — +5 к харизме и эросу, +1 к навыкам «соблазнение» и «убеждение». Условия получения: убедите едва знакомую девушку выйти за вас замуж (+); или соблазните в сумме 1000 девушек, или соблазните 100 разных девушек в течение месяца.

Оставивший след в истории (эпический) — +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Условия получения: примите активное участие в историческом событии и окажите значительное влияние на его исход.

Убийца чемпионов (легендарный) — +10 ко всем основным (неклассовым характеристикам), +50 к божественности, +100% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: убейте божественного чемпиона.

Божественный Претендент (мифический) — +20 ко всем основным (неклассовым) характеристикам, +100 к божественности, +400% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: сразитесь с воплощённым аватаром божества, и останьтесь непобеждённым.

Голос Хора (мифический) — открывает доступ к некоторым классам, навыкам, талантам и способностям. Условия получения: один среди многих… бесконечный в самом себе… один из нас, навсегда, наша воля.

Система духов

Уровень системы — 1 (повышается при развитии шаманских классов)

Активных контрактов — 1; Всего контрактов — 1; Потенциальных контрактов — 0

Активные контракты:

Майя — уровень 18

Опыт — 5,560/18,000 (кормите духа своей внутренней энергией или активно используйте его, чтобы развивать)

Лояльность духа — 100%

Связь с духом — 100%

Свойства духа — обычный, дух оружия, дух-меч, разумный

Способности духа:

Советник — дух активно использует собственное восприятие и знания, чтобы помогать вам, делясь информацией и подсказывая решения.

Телепатия — дух связан с вами телепатически и может практически мгновенно обмениваться информацией (для вас это может выглядеть как разговор с замедлением времени вокруг)

Живой клинок — дух является по своей сути ожившим мечом. Он может быть переселён только в другой меч. Также дух может по своему усмотрению менять форму, размеры и внешний вид вместилища, покуда оно остаётся мечом. При разрушении вместилища, оно может быть восстановлено с помощью вашей духовной энергии.

Усиление — дух пассивно делится с вами своей духовной энергией, делая вас сильнее. Также он пассивно напитывает своё вместилище силой, что делает занимаемый духом клинок острее и прочнее. Ещё дух вкладывает собственную силу в любую атаку своим вместилищем, из-за чего все ваши атаки клинком, содержащим духа, становятся мощнее.

Проявление — дух может проявляться и ограниченно влиять на физический мир.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Мастер меча рассечет тьму!

Content

Мастер меча рассечёт тьму!

Полный статус ГГ на начало тома

Глава 1. Клятва

Глава 2. Паранойя

Глава 3. Арена

Глава 4. Достойные противники

Глава 5. Неприятные разговоры

Глава 6. Неутешительные выводы

Глава 7. Секретная база и начало тренировок

Интерлюдия 1

Глава 8. Траты опыта и шаманские практики

Глава 9. Отдых и продолжение тренировок

Глава 10. Раскрытие потенциала

Глава 11. Завершение подготовки

Глава 12. Другой чемпион

Глава 13. Хаос и тьма

Глава 14. Боги и смертные

Глава 15. Возвращение и победа

Глава 16. Вовне

Глава 17. Цель

Глава 18. Трудности

Глава 19. Крайне неожиданное предложение

Глава 20. Крайне необычный суп

Интерлюдия 2

Глава 21. Крайне агрессивная флора

Глава 22. Задание Джудо

Глава 23. Замок Джудо

Глава 24. Обещания Джудо

Эпилог

Статус ГГ на конец книги

Nota bene