Межпланарный странник спасёт мир!

Глава 1

Подготовка к путешествию

— Задержишься ещё, или сразу уйдёшь? — раздался голос Джудо у меня за спиной.

Маг объявился сразу после того, как Айша, Рика и мои жёны ушли через портал. Ну, вернее, ушли Айша и Рика, а спящих Софию, Иршал и Тому рыцарша просто утащила в охапку. Ну а Рика помогла им не проснуться раньше времени.

Я обернулся.

— Я рассчитывал задержаться ещё на пару часов. У меня вчера после подключения характеристики резко подскочили из-за новых титулов, так что я отрубился и всего не успел. Нужно разобрать с кое-чем в Системе и немного потренироваться, попривыкнуть к новым показателям. Ну и ещё было бы неплохо потратить деньги… Ты же меня не станешь выгонять?

— Кстати, деньги, — Джудо метнул мне кольцо.

Я поймал предмет, и надел его на палец. Артефакт, такое же пространственное хранилище, как и те, которые Джудо дал нам после охоты на «урантов». Надев его, я ощутил содержимое, получил знание о нём. Пятнадцать тысяч семьсот небольших белых монет, содержащих в себе заметные порции магической энергии… Таланты. Надо же, не соврал Джудо насчёт денег.

— Благодарю, — сказал я.

— Насчёт твоей задержки, мечник, давай откровенно… Ты сделал всё что я от тебя хотел, и больше ты мне нахер не сдался. Так что по-хорошему, мне бы с тобой попрощаться, пожать руку, да выкинуть в одну из жилых зон на правах обычного смертного, а не моего личного гостя. А там делай что хочешь.

— И забыть про возможность потратить таланты на то, что ты предлагал ранее, типа системных модулей, да? Раз уж ты начал этот разговор, а не просто прислал по мою душу охрану, какое у тебя альтернативное предложение?

— Неспокойно мне, мечник. Дочка ушла в низший, София, к которой я проникся родственными чувствами, тоже ушла в Низший… Я не стал интересоваться, что у неё там за дела, и не стану сейчас, хотя мне одного взгляда на тебя достаточно, чтобы о многом догадаться. Так вот, ближе к сути. Сходишь ты куда тебя послал твой бог, сделаешь что надо, а дальше какие планы?

— Для начала выжить бы неплохо, а там уже можно и планировать.

— Ну вот и я что-то такое подумал. Моё предложение простое — я предлагаю тебе планы на будущее, и повышение шансов на твоё выживание, чтобы эти планы было кому выполнять. Как закончишь свои дела в Свободном, не задерживайся. Вернись в Низший, да присмотри за Софией. Ну и за дочкой моей по возможности тоже.

— Это если я с ними вообще встречусь.

— Встретишься, мечник, куда ж ты денешься, — недобро усмехнулся Джудо, — Я буду считать, что ты сказал «да».

— Ладно, договорились, — пожал я плечами.

— Тогда гони деньги обратно, — тут же сказал маг.

— Э?

— Сейчас я тебе подключу такой персональный системный модуль, ты охренеешь. Нормальная подсистема для прокачки духов и артефактов, а не то убожество, которое тебе выдали на первом уровне твоего легендарного класса. Оно, конечно, развивается, но я тебе дам штуку, которая сразу будет на уровне мифических классов шаманов и артефакторов, в одном флаконе. Десять тысяч талантов, как и говорил. Помнишь, тогда, когда мы ещё в первый день договаривались обо всём?

По-моему, во второй, но я всё равно кивнул.

— А на остальную сумму мои слугу тебе соберут в поход припасы и всё необходимое, а то ты как оборванец ходишь. Из всех артефактов, один живой меч.

Я скривился. Да, помню, хорошие у нас были артефакты с девчонками… Но операция по убийству Бэрроуза прошла через жопу, и мы все эти артефакты в итоге бездарно просрали. Надо будет потом что ли нагрянуть в Санаск, да стрясти с Айши компенсацию. А может и с короля. Ну или принца дорезать, если он выжил… Но это всё когда-нибудь очень сильно потом, когда я стану по силе хотя бы как Джудо трёхсотлетней давности и смогу с правителями Низшего Плана разговаривать через губу, поигрывая духовными мускулами.

Я снял кольцо с талантами, и кинул его Джудо. Маг ушёл, а я направился на тренировочную площадку.

Спарринг-партнёр мне не требовался, я просто размялся и попрактиковался с мечом, привыкая к новым характеристикам. В основном к ловкости. Она аж за сто двадцать выползла. Мне опять приходилось учиться заново. Благо хоть восприятие и интеллект не сильно отставали, и не возникало ситуации, когда разум не поспевает за телом. Ну а вообще, ощущения были уже знакомые. Лучше вижу, больше слышу, различаю оттенки запахов, про которые даже не подозревал, лучше различаю духовную силу и магические энергии в целом… Так, например, я теперь до миллиметра чувствовал границы своей ауры, и хорошо понимал уровень оказываемого ей давления на окружающих.

Так, например, многим бойцам на площадке, тренировавшимся недалеко от меня, было физически некомфортно в моём присутствии. Сказывалось, что за разборки с Нокуной мне дали парочку титулов, умножавших силу ауры на шесть. А вот служанки Джудо, как я выяснил, легко выносили даже такое давление. Но не сами по себе, а из-за специальных артефактов, которые носили на себе. Эти артефакты я просто вдруг начал чувствовать, и интуитивно понимать, что они делают. И если у всех предметов, защищавших служанок от аур, были примерно одинаковые сила и свойства, то вот сами предметы были разными. У кого-то было зачарованное кольцо, у кого-то кулон под платьем, у кого-то браслет… А две особо отмороженные оторвы носили зачарованный пирсинг в сосках и покрытую рунами анальную пробку. Ох, мой взгляд на мир никогда больше не будет прежним…

К повысившимся характеристикам я привык примерно за час.

После этого ушёл с площадки, уселся в одном из садов в беседку, и залез в интерфейс. Пора распределить бонусы, которые мне там насчитали за повышение трёх классов до максимального уровня. Чувствую, это будет небыстрый процесс…

Однако же, меня ждал сюрприз. Кое-какая новая Системная функция, про которую Джудо не говорил. Возможно, потому что она очень редко когда бывает полезна? В любом случае, в моей ситуации она может быть полезна.

При попытке открыть меню выбора бонусов, талантов и способностей для класса «Мастер меча», я увидел следующее сообщение:

Доступны множественные пассивные бонусы, таланты и способности. Желаете объединить все выборы в один, получив высококачественный мультибонус?

Да/Нет (сделать все доступные выборы индивидуально)

Хм. Хм… Так, проверить эту штуку я просто обязан. Но нужно учитывать, что существует потенциальная возможность всё просрать, так что тестировать надо не на классе мастера меча, героя или говорящего с оружием. К счастью, у меня ещё есть повышенный до максимума класс инквизитора. Его не жалко, так что…

Я переключился с одного класса на другой, и подтвердил, что желаю получить один качественный мультибонус вместо кучи отдельных выборов. Передо мной возникло окошко со следующими вариантами:

1. Карающая длань Хора (название сгенерировано автоматически)

Талант «Карающая длань» (легендарный/стандарт) — атакующая мощь божественных чудес удвоена.

Способность «Эхо немезиды» (легендарная/экзотическая) — Хор присылает вам на помощь эхо одного из своих Голосов. Это материальное воплощение бойца, стрелка или боевого мага. Призванное существо будет обладать исключительно боевой специализацией, разумом и личностью, но не будет обладать душой. Призванное существо будет подобрано для как можно более эффективного уничтожения вашего нынешнего противника или противников. Оно будет существовать до окончания боя или до собственного уничтожения.

Охренеть. Две легендарки за «очень редкий» класс. Да, я больше не получу вообще никаких бонусов от класса инквизитора, но откровенно говоря — надо ли оно мне вообще? Количество активных способностей, которые можно использовать в бою сильно ограничено, как запасом духовной энергии, так и тем, что применять несколько способностей подряд и тем более одновременно — банально сложно. Ну а мой боевой стиль в основном состоит из того, что я телепортируюсь фантомными шагами и спамлю дистанционные атаки, основанные на духовной энергии. Так что «Эхо немезиды» для меня гораздо лучше ещё хоть десятка каких-нибудь ситуативных баффов, дебаффов, атакующих чудес и ещё черте чего, что можно получить от класса нормальным путём.

Талант туда же. Да, он один, но вот это «удвоение атакующей мощи» — оно ведь работает и на мой «образ эхо», и на «эхо немезиды будет работать». Это куда полезнее, чем получить ещё несколько десятков к основным характеристикам и какое-нибудь ускорение прогресса навыков. Да если эта штука просто повысит силу моих клонов в два раза, это уже охренеть как много!

В общем, если нет ничего лучше, я эту штуку однозначно возьму. Но сначала ознакомлюсь с остальными вариантами.

2. Слышащий битву (название сгенерировано автоматически)

Способность «Воинский совет Хора» (мифическая/стандарт) — во время действия способности, Хор позволяет вам получать информацию из объединённой памяти всех воинов, являющихся его частью. Это позволяет вам повышать воинские навыки, или быстро анализировать противников и подбирать максимально эффективную стратегию.

А вот тут у меня по спине аж мурашки пробежали. «Всех воинов, являющихся частью Хора…» — это учитывает только людей типа меня, пробудившихся в качестве Голоса Хора? Потому что если нет, то… То это возможность получить себе доступ к базе данных навыков всех когда-либо живших и ныне живущих воинов во вселенной. Потому что технически, Хор так устроен, что все разумные существа в некоторой степени являются его частью…

Других вариантов не было. Видимо, такая однобокость из-за того, что я когда-то давно выбрал талант «боевой инквизитор», чем и задал всю дальнейшую специализацию класса. Эх… Вообще, не так уж и давно это было, но учитывая временную петлю с хрономагом — как будто вечность назад.

Я задумался. Засомневался, если уж на то пошло.

Но в конечном итоге я выбрал первый вариант.

Может, эта мифическая способность и является чудовищной имбой, но что-то я не хочу пока глубже погружаться в коллективное сознание Хора… Хотя у него не коллективное сознание, а вообще чёрт знает что. Насколько я успел понять — это куча разных личностей с доступом к одной общей памяти. И они каким-то образом едины, и в то же время индивидуальны… Впрочем, всё что я знаю о Хоре — сплошные противоречия, и пытаться их понять бесполезно, только мозги себе сломаю. Вот уж и правда, хтоническая херовина, за гранью человеческого понимания и логики.

Тем больше поводов пока ограничить свою связь с этой хтонью. Я может и прошёл тот этап, когда опасался Хора и его намерений, отказываясь развивать дарованные им силы, но это не значит, что я готов напрямую подключить своё сознание к древнему конгломерату чужих умов. Меня имеющийся уровень связи с Хором вполне устраивает.

После этого я перешёл к классу мастера меча, и снова выбрал объединение. Уж слишком крутые штуки давал этот «мультибонус», пожалуй, как минимум сейчас я им воспользуюсь для всех классов.

Я перешёл к классу «героя». Тут вариантов было тоже всего два:

1. Чемпион (название сгенерировано автоматически)

Пассивный бонус — +20 ко всем характеристикам

Талант «Могучий чемпион» (мифический/стандарт) — усиливает вашу ауру, все активные способности, производимое на других существ впечатление, повышает защиту от магии, сопротивление всем видам урона и вашу сексуальную привлекательность для тех, кого вы сами рассматриваете в качестве сексуального партнёра.

2. Поборник справедливости (название сгенерировано автоматически)

Пассивный бонус — +50 к героизму и доблести.

Талант «Кармическое правосудие» (легендарный/экзотический) — +100 к удаче. Ваш показатель удачи теперь повышается, когда вы совершаете добрые дела, и снижается, когда вы поступаете скверно.

Талант «Орудие судьбы» (мифический/стандарт) — ваша удача теперь влияет на мощь ваших атак и способностей, сопротивление урону, выносливость, скорость, и защиту от магии.

Я, практически не раздумывая, выбрал «чемпиона». Альтернатива может и полезнее потенциально, но я не хочу вешать на себя дополнительное ограничение. В конце концов, кто сказал, что у меня и Системы одинаковое понимание добрых и скверных дел?

По телу пробежали мурашки, мышцы свело судорогой, голова закружилась, в висках застучало… Я закрыл глаза. Очередной скачок характеристик не прошёл без неприятных последствий.

С одной стороны — вроде немного получил. С другой стороны, мифический талант, который судя по описанию, должен как минимум удвоить все мои изначальные героические бонусы. Ну и плюс двадцать ко всем характеристикам на моём уровне развития — это дохрена. У меня теперь всё кроме харизмы, эроса и удачи за сотню, а ловкость и воля близки к ста пятидесяти. Про тренировки на данном этапе вообще можно забыть. Я небось буду год из себя выжимать лишнюю единичку, и не факт, что в итоге выжму. А учитывая, какие долбанутые расценки на повышение характеристик были уже на подходе к полтиннику, мне даже страшновато думать, сколько опыта бы ушло на их повышение до таких значений.

А впрочем, чего я боюсь-то? Большого количества ноликов, хех?

Я открыл свой статус. Ну-ка, сколько будет стоить повысить волю со ста сорока девяти до полутора сотен?

Шесть миллионов опыта. Ахем. Ладно, а ловкость до ста сорока пяти? Пять с половиной. Интересная прогрессия, конечно, ничего не скажешь. Проверка остальных характеристик показала, что, судя по всему, получить сотню стоит ровно миллион, а дальше идёт прибавка с шагом в сто тысяч опыта за каждое следующее значение. И миллион — это не всего опыта, это переход с девяносто девяти на сто. Например, повысить удачу до семидесяти восьми стоило триста двадцать тысяч. А харизму и эрос до восьмидесяти шести — ровно полмиллиона.

Когда тело и мозги перестало колбасить от резкого скачка характеристик, я покинул сад и вернулся на тренировочную площадку. Надо было снова привыкнуть к возросшим показателям… Ох уж утомительный процесс.

Влияние нового мифического таланта я ощутил на себе сразу же во время тренировок. Всё-таки одна флиртующая со мной служанка — это совпадение и несколько минут приятно проведённого времени за ни к чему не обязывающим разговором. Две флиртующие служанки, как бы случайно оказавшиеся на тренировочной площадке рядом со мной — это уже подозрительно. А потом пришла парочка из бабы-качка в доспехах и со здоровенной секирой в руках, и тощей магички в мантии, очках и с посохом. И они стали настойчиво требовать «спарринга со ставками», при этом пожирая меня глазами и закусывая губы во время разговора. Вот это уже было прямое подтверждение того, что новый талант и прибавка к харизме как-то слишком сильно добавили мне привлекательности.

На парочку настойчивых девок пришлось надавить аурой, чтобы они свалили. Даже если бы было время и желание, мускулистые бабы вообще не мой фетиш, а вторая… Тоже нет, она тощая как анорексичка, даже мантия этого не могла скрыть, да и лицо у неё какое-то дебиловатое. Это не стройная София или Тома с красивым личиком, а непойми что.

И ничего я не зажрался, Майя! И не надо лезть в мою память и показывать мне образы моих бывших с Земли! Несносная девка-меч! Только получи теперь материальное тело…

Закончив с очередной разминкой и привыкнув к повысившимся характеристикам, я перешёл к выбору бонусов «говорящего с оружием».

Тут объединения мне не предлагали. Ну, впрочем, логично. Класс повысился всего на три уровня. И на двух из них, третьем и четвёртом, я получил только прибавку к классовым характеристикам — по плюс десять к духовной силе и связи с духами. Тут меня, к счастью, уже не плющило.

А вот пятый уровень предложил новый талант. Варианты были такие:

Симбиоз духов — ваши духи могут формировать особые связи друг с другом, получая новые свойства и возможности. Если у вас только один дух, он получает удвоенный опыт.

Иерархия духов — сильнейший дух подчиняет себе всех остальных и забирает у них часть энергии, ускоряя своё развитие. Если у вас только один дух, его лояльность увеличивается.

Духовное наставничество — ваш сильнейший дух делится своей энергией с остальными, ускоряя их развитие. Если у вас только один дух, он будет постепенно перенимать ваши навыки.

Мы с Майей сошлись на «симбиозе духов», обменявшись лишь короткими телепатическими сигналами.

Интересно, что тут не был указан ранг таланта, как не появилось пометок и рядом с уже имевшимися талантами. Либо апгрейженная Система косячит, либо у таланты рангом ниже эпического просто не считаются достойными отдельной классификации. В конце концов, они все и так привязаны к классам и их уровням, либо к тем или иным значениям характеристик и навыков. Мне не нужна специальная пометка, чтобы догадаться, что талант за сотню, скажем, ловкости, круче, чем талант за пятьдесят. Впрочем, пометок типа «стандарт» или «экзотика» для моих способностей в статусе тоже не появилось, а у того же «эха немезиды» такая пометка уже была. Это говорит в пользу того, что косячит Система. Может я с настройками не разобрался? Ладно, неважно. Не до того сейчас…

Вообще, что-то меня пока разочаровывает легендарный класс. Опыта уровни стоят кучу, а дают практически ничего взамен. В ответ на эту мысль вылезла недовольная Майя.

— То есть, сама по себе возможность превратить любое оружие в мощный разумный артефакт, развивающийся вместе с владельцем — это тебе мало? — спросила девушка-дух.

— Ну, я помню, что Айша говорила, мол с этим классом я могу хоть к принцессе свататься и королевская семья с меня пылинки сдувать будет. Только вот это всё не моё. Не хочу я сидеть на жопе и пробуждать одно оружие за другим для важных людей. Какой-то крафтерский класс получается, с которым тебя в золотую клетку засунут. Может высокие уровни дают что-то реально крутое, может смысл в том, что нужно обвешаться кучей мечей, все их пробудить, и сделать себе личный отряд боевых духов с разными специализациями. Может есть ещё что-то, чего я не понимаю. Но пока что класс «говорящего с оружием» довольно отстойный.

На эти аргументы Майя то ли не нашлась что ответить, то ли не захотела спорить на ровном месте. Я, конечно, верю, что второе, и очень благодарен своему мечу за то что она не полоскает мне мозги без веского повода.

Сделав выбор, я перешёл к последнему классу, «мастеру меча». Здесь я тоже выбрал объединение. Система предложила следующие варианты:

1. Закалка мастера меча (название сгенерировано автоматически)

Пассивный бонус — +50 к силе, ловкости, выносливости и стойкости

2. Воин духа (название сгенерировано автоматически)

Пассивный бонус — +100 к духу мечника

Талант «Великая духовная мощь» (легендарный/стандарт) — все ваши способности, основанный на духовной силе, усилены вдвое. Максимальный запас духовной энергии увеличен на 50%.

Талант «Великая духовная броня» (легендарный/стандарт) — часть любого урона, получаемого вами, полностью нейтрализуется и отнимает духовную силу.

Талант «Духовная река» (эпический/экзотический) — скорость восстановления вашей духовной энергии удваивается. Вам легче контролировать свою ауру.

Талант «Мистическое око» (эпический/экзотический) — увеличивает вашу чувствительность к тонким энергиям, их интуитивное понимание, максимальный радиус и глубину их восприятия.

3. Широкий арсенал техник (название сгенерировано автоматически)

Способность «Циклон» (эпическая/стандарт) — позволяет вам аномально быстро вращаться, нанося удары мечом. Во время использования способности вы можете передвигаться, не будете испытывать головокружения и дезориентации, можете применять любые другие способности, и атакуете в четыре раза быстрее, чем обычно, однако сила ваших атак снижена вдвое. Бонус к скорости и штраф к силе не распространяется на другие способности, использованные во время циклона. Эту способность можно использовать только с мечом.

Способность «Мерцающий удар» (эпическая/стандарт) — вы мгновенно перемещаетесь к цели и наносите удар. Эту способность можно использовать только с мечом.

Способность «Разделённый меч» (эпическая/стандарт) — разделяет ваш клинок на несколько острых частей. Вы можете управлять этими осколками при помощи духовной силы, они так же прочны и остры как ваш меч, и на них действуют все пассивные бонусы. Некоторые способности могут действовать иначе, пока ваш меч разделён на осколки. Расход духовной силы на любые действия с осколками увеличивается на расстоянии более 5 метров. При деактивации способности ваш меч полностью восстановится.

Способность «Спектральный клинок» (эпическая/стандарт) — создаёт копию вашего меча из вашей духовной силы. Копией можно управлять при помощи духовной энергии, она так же прочна и остра как ваш меч, и на неё действуют все пассивные бонусы. Расход духовной силы на управление увеличивается на расстоянии более 25 метров. Копию нельзя использовать для применения других способностей.

Способность «Взрывной удар» (эпическая/стандарт) — насыщает лезвие меча нестабильной духовной энергией, которая при ударе взрывается в направлении противника.

Хм… По идее, надо брать второй вариант. Это просто охренительно повысит мою боевую мощь, защиты добавит, ещё и восприятие расширит. Но что-то мне не нравится в этом варианте, только не могу понять что. Какое-то интуитивное неприятие, словно фантомный зуд в районе затылка. Что за фигня?

На помощь пришла Майя.

— Резкий скачок духа мечника и объёма духовной силы ударит по мозгам, и телу может навредить. Ты сомневаешься из-за этого, — сказала девушка-дух.

— Да нет, это-то я понимаю. Не впервой, переживу. Тут что-то другое…

— Ладно, есть ещё кое-что. Помнишь, как Джудо говорил, что по мере прокачки легендарного класса и обретения мифического, у тебя начнёт немножко ехать крыша?

— Помню.

— Но это ведь и сейчас происходит, с эпическими классами. Ты меняешься под воздействием сил, которые обретаешь через Систему.

— Это ты про мою паранойю, то что я везде вижу угрозы, и на каждого встречного смотрю в первую очередь с позиции «могу ли я его победить один на один»?

— И про это тоже, — Майя проявилась рядом со мной и кивнула.

— Ну, может ты и права, но, если честно, я думаю, что ты подгоняешь решение под ответ. Люди, знаешь ли, сами по себе склонны меняться под воздействием разного опыта. А я довольно специфические события пережил с момента попадания в этот мир.

— Это всё конечно очень интересно, Саша, но вот тебе контраргумент — в начале своих приключений ты обо всём рассуждал с позиции личной выгоды и выживания. Ты без особых колебаний прирезал невинного свидетеля, когда возникла необходимость, и фактически изнасиловал Софию, чтобы при помощи Хора перевернуть действие контракта. А теперь ты добровольно отказался от пятерых потенциальных помощниц и собираешься в одиночку отправиться хрен знает куда, где может быть сдохнешь.

— Во-первых, совесть мне нормально так мозги погрызла за то убийство, да и первый раз когда я кого-то убил, испытал шок. Во-вторых, София промывала мне мозги, так что это была самооборона.

— И почему сейчас эту самую Софию ты оправил обратно в Низший план, как и остальных девчонок? Ты её простил? Он будет тебе обузой? Ты знаешь, что ответ на два последних вопроса — «нет». А что насчёт остальных? Что насчёт Джудо? Ты идёшь мир спасать вообще-то, Саш. Почему ты не накапал магу на мозги чтобы выжать из него как можно больше помощи? Почему не сказал Айше, да и остальным, в чём смысл задания Хора и что поставлено на карту? Почему не надавил на Айшу с Рикой? Они тебе жизнью обязаны, пусть помогают. Тома вообще убеждённая культистка Хора, она бы точно не отказалась. Иршал вроде как тебе ничего не должна, но её тоже можно было поставить перед фактом — если про влюблённость не врала, пусть помогает.

— Ты к чему ведёшь-то? Что я не стал рисковать чужими жизнями из-за Системной прокачки? Ну тогда отличная прокачка, спасибо Системе, я стал меньшим мудаком.

— Саша, ты себя слышишь? Давай я задам ещё один наводящий вопрос. Сейчас ты бы прирезал того нищего? Сейчас ты бы стал бороться с влиянием контракта призыва таким способом? Просто подумай, представь себе обе ситуации, и честно ответь.

Я задумался. И в итоге признался:

— Нет.

— Вот именно. Ты не стал меньшим мудаком, в тебе просто абсолютно с нихрена проснулась тяга к самопожертвованию. Не хочешь втягивать других в опасную миссию? А ничего, что этим ты уменьшаешь свои шансы на успех? И что если ты провалишься, то Рой в итоге сожрёт всех, кого ты «спас» своим решением? И почему ты так безропотно согласился, когда Хор сказал, что пора идти? Почему ты даже не попытался выторговать себе время на дополнительное развитие, чтобы максимизировать шансы на успех? Изначально Хор тебе ставил срок в год. Почему не использовать этот год по максимуму?

— Ладно, давай, говори уже своё откровение, — вздохнул я.

— Ответ может быть только в том, что у тебя подскочили героические характеристики и вырос уровень самого класса героя. Больше ничегошеньки не поменялось. Не настолько тебя потряс опыт боя с Нокуной и прямой контакт с Хором. Я знаю, я там была.

— Ладно, допустим ты права… Какое это всё отношение имеет к выбору бонусов?

— Самое непосредственное. Джудо не сказал этого напрямую, но об этом легко догадаться из его слов — дело не столько в самой прокачке, сколько в её однобокости. Всё-таки Джудо живёт пять сотен лет, и он максимум чудаковатый. Значит, вполне очевидно, есть способ борьбы с этими заскоками, вылезающими от пользования Системой. И если так влияет развитие высокоранговых классов… Знаешь, я не думаю, что у Джудо всего один легендарный класс. Скорее всего у него даже мифических наберётся порядочное количество. Так что я бы предположила, что именно так он и балансирует свою психику. И с твоим бонусом… Если ты возьмёшь эту пачку духовных талантов и увеличение духа мечника, это как раз и будет самым однобоким вариантом, и ещё сильнее накренит тебе мозги в сторону паранойи и восприятия мира через призму битв. В конце концов, вряд ли влияют только классы, я бы предположила, что влияет вообще всё на высоких рангах и уровнях — титулы, таланты, навыки. Может даже способности, характеристики, очевидно, тоже.

— И ты предлагаешь не брать самый лучший вариант, потому что это может ударить по мозгам, так?

— Именно так. Лучше возьми характеристики. Или хотя бы способности — они по крайней мере разнообразны. А то ты так и будешь пользоваться одним и тем же набором инструментов, весьма ограниченным. А Система, судя по всему, буквально работает по принципу «человек с молотком везде видит гвозди».

— Это всё конечно очень интересно, но мне ещё надо как-то вырезать из здешнего слоя реальности чужое карманное измерение. И делать я это буду как раз духовной силой.

Я проигнорировал предостережения Майи, и выбрал второй вариант, набор бонусов, озаглавленный как «воин духа».

— Ой дурак… — пробормотала девушка-меч.

А потом меня накрыло.

Глава 2

Начало путешествия

Энергия. Всё вокруг состоит из энергии. Как я не замечал этого раньше? Весь мир, вся Вселенная, это чисто энергетическая конструкция, материальные проявления — это как тени на стене в пещере… Первична даже не мысль, первична душа и её сила, а всё остальное лишь проекции взаимодействия разных энергий на убогое, несовершенное восприятие человеческих мозгов…

Будучи сгустком энергии, я лежал на другом сгустке энергии, посреди огромного, сложнейшего переплетения ещё каких-то энергий… Ещё один сгусток был рядом со мной и странно пульсировал. Нужно сосредоточиться, и я смогу в этом всём разобраться. Увидеть мир, каким он есть! Красоту Вселенной во всём её истинном многообразии…

Два необычайно ярких сгустка энергии появились рядом. Один из них приблизился, рядом с ним возник ещё один сгусток, поменьше. Эту энергию передали мне и…

Я очнулся, лёжа на кровати в спальне. Анна, беловолосая жена-горничная Джудо, вливала в меня какую-то не особо вкусную жидкость из маленькой бутылочки. По телу разливалось приятное тепло…

— Саша, ты дебил. Конченный при том, — сказала Майя.

— Мечник, ты дебил? — послышался голос Джудо, стоявшего за Анной.

— А чё дебил-то сразу⁈ — возмутился я, когда девушка убрала бутылочку от моих губ.

— А кто ещё, по-твоему, разом повышает характеристики на сотню? Тебя меч твой предупреждал⁈

— Предупреждала. Она девушка, — сказал я, и попытался сесть.

— Лежи, дебил! — рявкнул Джудо и Анна надавила мне ладонью на грудь, заставляя вернуться в исходное положение.

Силушки у неё, конечно, много. Хотя, может это я просто ослаб? Голова кружится и тело всё какое-то ватное.

— Мозги у тебя ватные, Саша, — сказала Майя.

— Так если предупреждала, с хера ли у тебя дух мечника прыгнул с двести тридцати на триста тридцать, пока меня не было? Вырубился на тренировочной площадке и начал дрыгаться как припадочный! Ещё и ауру выкрутил на максимум, весь народ мне распугал, пятерых вырубил, двое вообще в кому впали, пришлось экстренно лечить. Хорошо хоть совсем уж слабаков там не было, а то убил бы духовным давлением к херам собачьим. Но, да и хрен бы с ними, а если бы рядом не оказалось никого, кто умел бы, или хотел тебя откачать? Ты бы свихнулся, или сдох, и кому тогда мир спасать? Хор нового чемпиона не успеет провести твоей дорожкой за оставшееся время…

Я опешил.

— Стоп, что? Так ты знаешь! — сказал я.

— Господин оговорился, — с улыбкой сказала Анна.

Только мне почему-то от её улыбки стало не по себе. И Джудо, кажется, тоже. Маг отступил на шаг.

— Да, болтнул лишнего… Слушай, Александр, вообще, по-хорошему, ты мне ничего не должен за помощь. Но я должен был тебя проверить! — важно заявил Джудо.

— Мудрость господина столь велика, что неподвластна пониманию простых смертных. Поэтому глупцам вроде нас иногда кажется, что господин поступает нелогично. Или ведёт себя как ребёнок.

Анна продолжала улыбаться. Давление её ауры усилилось, в комнате словно похолодало. Градусов так до минус тридцати разом. Джудо отступил ещё на шаг.

— Скоро я в себя приду? — решил я сменить тему, пока семейная парочка не устроила тут скандал.

А то я этот скандал могу и не пережить. Помню одну психованную, которая во время ссор любила кидаться посудой. Чем будет кидаться в Джудо Анна, которая способна одной аурой придавить меня, обладателя двух эпических классов максимального уровня, я не хочу узнавать.

— Час поваляешься в кровати и будешь как новенький, — сказал Джудо, — И запомни, мечник, не повышай характеристики разом на большую величину, как и навыки. Никогда. Пять, десять — нормально. Пятнадцать, двадцать — терпимо. Сколько там ты вчера получил от титулов? Тридцать пять, и вырубился? Так какого ж хрена ты замахнулся на сотню?

Аура Анны утихла. Кажется, мой план сработал.

— Ну там было тридцать пять ко всем характеристикам, в сумме триста пятьдесят. Я думал, что сотня к одной классовой на данном этапе так сильно не ударит, — сказал я.

— Ох дурачьё, всему учить надо… Ладно, слушай и запоминай. Экспоненциальный рост. Знают в том мире откуда тебя София выдернула такой концепт?

— Да вроде знают.

— Так вот, чем большую прибавку к характеристике ты получаешь разом, тем более жёсткие изменения ты ощущаешь. Плюс сто, это не десять раз по плюс десять. А разница между двадцатью и тридцатью больше, чем между десятью и двадцатью. А повышение нескольких характеристик одновременно работает не так. Там как раз все эффекты линейно сочетаются. То есть, взять плюс десять ко всем характеристикам разом — это то же самое, что десять раз по плюс десять к одной. И нихрена не то же самое, что и плюс сто. Запомнил?

— Запомню, — сказал я.

Не первый раз уже на эти грабли наступаю… Наверное, и правда пора уже выучить этот урок.

— Запомни, запомни. На, — Джудо кинул мне пару колец.

Я надел их… Артефакты. Внутри одного все пятнадцать тысяч семьсот монет, которые я «отдал» магу. Внутри другого — куча разложенной по деревянным коробочкам еды, фляги с водой, зелья, спальные принадлежности, палатка, разные артефакты… Тут сходу не разберёшься.

— Сейчас я тебе подключу ещё один системный модуль, как обещал, потом отдохнёшь, и иди уже наконец. С поисками нужного места всё так же помочь не могу, ничего не смог выяснить. Будешь искать дорогу сам.

— А подключение нового модуля в таком состоянии по мне не ударит?

— Вот! Вот, начал башкой думать, всего сотня интеллекта понадобилась, — хохотнул Джудо.

Анна обернулась, и маг тут же утих под её взглядом. После чего продолжил, как ни в чём не бывало:

— Не ударит. Только потом если получишь опыт — сразу не трать. Подожди хотя бы недельку, если только не влипнешь в какую-то жопу. Ты много изменений получил разом, нужно привыкнуть.

Как и в прошлый раз, подключение системного модуля прошло полностью без моего участия.

Талант «система духов» удалён по причине рудиментарности. Доступны новые системные меню:

Артефакты

Духи

Фамильяры

Самым интересным было меню духов и Майя. Туда я и залез.

Ну что ж… Двоякие впечатления. С одной стороны, выглядит так, словно Майю понерфили. С другой стороны, по факту она ничего не потеряла, зато обзавелась полноценным системным статусом:

Общая информация:

Имя: Майя; Пол: Женский

Опыт: 0

Классы:

Дух (редкий) — уровень 1

Дух оружия (очень редкий) — уровень 1

Живой меч (эпический) — уровень 1

Основные характеристики:

Сила — 36

Ловкость — 55

Выносливость — 40

Стойкость — 36

Интеллект — 45

Воля — 40

Восприятие — 85

Харизма — 40

Эрос — 36

Удача — 40

Дополнительные (классовые) характеристики:

Божественность — 1

Магия — 1

Духовная сила — 351

Связь с хозяином — 100

Лояльность — 999 (макс)

Навыки:

Убеждение 3 уровень (новичок)

Способности:

Телепатическая связь — ранг 4/4

(обычная, особая способность, классовая способность духа)

Вы можете телепатически общаться с вашим хозяином. Ранг 2 — скорость вашего общения увеличена настолько, что кажется, будто во время телепатического контакта замирает время. Ранг 3 — вы можете делиться с хозяином своим восприятием, позволяя ему видеть, слышать и чувствовать всё, что чувствуете вы. Ранг 4 — вам полностью доступен разум хозяина, его восприятие и память.

Материализация — ранг ⅙

(очень редкая, особая способность, классовая способность духа)

Вы можете проявляться в материальном мире и ограниченно влиять на него, взаимодействуя с объектами.

Таланты:

Живой клинок — вы являетесь по своей сути ожившим мечом. Вы можете быть переселены только в другой меч. Вы можете по своему усмотрению менять форму, размеры и внешний вид вместилища, покуда оно остаётся мечом. При разрушении вместилища, оно может быть восстановлено с помощью духовной энергии, вашей или вашего хозяина.

Усиление (живой меч) — вы пассивно делитесь с хозяином своей духовной энергией, делая его сильнее. Также вы пассивно напитываете своё вместилище силой, что делает занимаемый вами клинок острее и прочнее. Вы вкладываете силу в любую атаку вашим вместилищем, из-за чего все атаки им становятся мощнее.

Титулы:

Разорвавшая временную петлю (эпический) — немногие попадают во временную петлю. Ещё меньшему количеству людей удаётся её разорвать. Теперь вы сильнее, чем раньше. +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Теперь вы имеете начальную склонность к хрономагии.

Оставившая след в истории (эпический) — +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Условия получения: примите активное участие в историческом событии и окажите значительное влияние на его исход.

Убийца чемпионов (легендарный) — +10 ко всем основным (неклассовым характеристикам), +50 к божественности, +100% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: убейте божественного чемпиона.

Божественный Претендент (мифический) — +20 ко всем основным (неклассовым) характеристикам, +100 к божественности, +400% к силе и радиусу вашей ауры. Открывает доступ к некоторым высокоранговым классам, талантам и способностям. Условия получения: сразитесь с воплощённым аватаром божества, и останьтесь непобеждённым.

Голос Хора (мифический) — открывает доступ к некоторым классам, навыкам, талантам и способностям. Условия получения: один среди многих… бесконечный в самом себе… один из нас, навсегда, наша воля.

— Любопытно, что тебе дали самые крутые мои титулы, — сказал я, закончив чтение.

— Ну так я же во всём участвовала! — с нотками обиды воскликнула Майя.

— Я удивлен, что система это признала, я не ставлю под сомнение твой вклад.

— Ладно… — успокоилась девушка.

— Но почему у тебя такие низкие характеристики? Основные, я имею ввиду.

— А с чего им быть высокими?

— Ты не ощущаешься настолько… слабой и хрупкой. Сила, интеллект, воля, восприятие — я бы не сказал, что у тебя эти характеристики ниже моих, если я правильно понимаю, как они работают для духов.

— Насколько я понимаю эту логику, сила — это всё же про физическую силу, ну или некую базовую силу, на которую потом наслаивается духовная мощь. Ты можешь своё тело усиливать энергией, повышая на время и силу, и ловкость, и стойкость с выносливостью. Ну я дух и существую в форме энергии, так что… Так, не улетай снова в свои мысли! В общем, показатель «силы» для меня не так актуален. То же самое с волей, я могу просто заливать всё энергией. Восприятие… Не знаю. Тут, наверное, дело в том, что я совершенно иначе воспринимаю мир, плюс твой талант «духовное партнёрство», плюс способность «единение». Я не вижу мир даже близко так подробно сама, как во время нашего объединения. Может, есть ещё какие-то факторы. Ну а с интеллектом всё ещё проще. Во-первых, я дух, и мои мыслительные процессы не ограничены биологией мозга. Во-вторых, я имею доступ к твоему разуму и памяти… Фактически, я использую твой ум на пару со своим. Поэтому, сколько бы у тебя не было интеллекта, я всегда буду хотя бы немного, но умнее.

— Паразитка духовная, — фыркнул я.

Майя хихикнула.

В целом, полученным апгрейдом я был доволен. Теперь Майю можно нормально развивать через Систему за опыт — повышать ей характеристики, навыки, уровни классов и способностей, получать новые таланты и умения… Нужен только опыт. Опыт самой Майи, подозреваю — нужно, как и раньше кормить её другим оружием. Только теперь этот опыт можно будет тратить по-человечески, а то судя по статусу Майи, раньше всё тупо в духовную силу уходило.

Опыт нужен и мне… Во-первых, потому что полученный системный модуль позволял качать не только Майю. Заглянув во вкладку «артефакты», я с удивлением обнаружил там все три кольца-артефакта, которые дал мне Джудо. Там были перечислены все их свойства и характеристики. И я мог улучшать их за опыт. Не так, как себя или Майю, но я мог повысить вместимость колец, или купить им повышение уровня. Не знаю, что оно делает, но попробовать надо.

Ещё я мог улучшить сам меч, вместилище Майи. Как это повлияет на саму девушку-духа пока непонятно, но, судя по всему, речь идёт конкретно об апгрейде физического вместилища.

Ну а ещё опыт нужен мне на разные новые таланты и классы. Благодаря модификациям Системы и новым титулам, я мог получить прорву классов, которые раньше были недоступны. И были среди них весьма заманчивые эпики и легендарки. Да даже среди низкоранговых классов кое-то хотелось пощупать, особенно после слов Майи про необходимость как-то уравновешивать имеющиеся классы.

А ещё мне теперь была доступна эволюция классов и способностей, развитых до максимального уровня. Правда, об этом я задумаюсь не раньше победы над Роем, ведь после эволюции изначальный класс или способность теряются. Снижение нынешних возможностей ради большего потенциала — не то, что я могу себе сейчас позволить.

Как и наказал Джудо, я провалялся в постели час. Ну а потом как ни в чём не бывало встал, убедился, что чувствую себя нормально, и пошёл к выходу. Коридор, как я и пожелал, вывел меня в большой зал с аркой-порталом. Люди сновали туда-сюда… Я практически убрал ауру, оставив ровно столько, чтобы ни у кого не возникло желания проверить меня на прочность. Прошагал к синей пелене, заполнявшей арку, и шагнул внутрь. Пора спасти мир.

Глава 3

Еще одно путешествие⁈

Я вернулся в болотную зону, или осколок. То самое место, куда мы с девчонками «провалились», попытавшись вернуться из рощи к вертикальному озеру, и где встретили Джудо.

Увы, это место мне ничего не дало. Сколько бы я не ходил по болоту, сколь пристально бы не сканировал окрестности духовным восприятием, не было даже намёка на связь с той рощей, или озером. Похоже, осколок «уплыл» далеко от нужного мне места.

В итоге я решил отправиться в город Алары. Если у Джудо никто ничего не знает про местонахождение нужной мне локации, попробую разузнать в другом месте.

В этот раз мне не пришлось прыгать по другим осколкам, и ходить по ним, ища стабильные проходы, благо координаты этого места Джудо нам дал во время своих «продвинутых» уроков. Я просто с места шагнул, и через несколько минут был на пляже. Эти несколько минут я провёл словно барахтаясь в желе — процесс перемещения между осколками напрямую ощущался именно так.

Система вдруг активизировалась, и показала мне следующее сообщение:

Получены навыки:

Межпланарная навигация 10 уровень (адепт)

И чего, спрашивается, только сейчас? Нужно было время настроится после долгого «оффлайна»?

Меня снова встретили. Та же самая девушка с голубыми волосами, которая телепортировалась к нам в прошлый раз. Только если раньше её сила меня впечатляла, то сейчас я был железно уверен, что легко смогу её победить даже без Эха Немезиды.

— Полагаю, ты не ядра урантов пришёл продавать? — спросила девушка.

Её поза и выражение лица были расслабленными, но в ауре читалась напряжённость. Потоки энергии в теле голубовласки были такими, словно она в любой момент готовилась бежать или драться… И как я это так быстро и легко понял? Меня точно не глючит? Нет, я уверен в своих ощущениях. Это мне «мистическое око» так сильно прибавило интуитивного понимания тонких энергий? Великолепно!

— Нет, не за этим, — ответил я.

Паузы между её вопросом и моим ответом практически не было, а я как будто успел пару минут поразмышлять над своими ощущениями и наблюдаемым потоком энергии. Только сейчас я заметил, насколько повысилась скорость мышления после прибавки интеллекта. Это не говоря уже о том, что моё шестое чувство, чутьё тонких энергий, развилось настолько, что я словно вижу мир двумя разными парами глаз одновременно. Причём глаза «духовные» видят сразу во всех направлениях. И такое восприятие не вызывает у меня диссонанса и перегрузки. Я могу свободно переключаться с энергетического восприятия на нормальное, при этом не отключать ни одно из них, а просто концентрироваться на нужном. Я могу не забивать мозг видом потоков энергии, и при этом быть уверенным, что не упущу в этом плане ничего важного.

— Тогда зачем? — девушка напряглась ещё сильнее, при полной внешней расслабленности.

— Ищу кое-какую информацию, думал в вашем городе поспрашивать.

— И какую же информацию ты ищешь?

— Мне нужен осколок с огромной паутиной посреди пустоты. Там ещё живёт гигантская бабочка, спрашивающая что-то про скорбь и вечную истину. Я готов заплатить за координаты, описание пути, нанять проводника, вообще за любую информацию об этом месте. Ну так что, я пойду?

— Нет. Я сама разузнаю и вернусь. Извини, но на тебе слишком сильный отпечаток ауры Джудо, а у госпожи Алары с ним напряжённые отношения. В городе тебе лучше не появляться.

Я пожал плечами и сказал:

— Ну ладно.

Девушка кивнула, и исчезла, оставив в воздухе синий росчерк, вскоре исчезший.

Ещё одна вещь, которую я заметил во время разговора, и которая мне очень понравилась — если я не хотел о чём-то подумать, время не ощущалось растянутым. То есть, из-за разогнанного мышления и восприятия, как не парадоксально, паузы между репликами не превращались в вечность. Если я этого не хотел. Очень, очень удобная фишка.

Что же касалось запрета на вход в город… Вообще насрать.

Я уселся на песок, закрыл глаза и принялся медитировать. Ну, вернее, я просто наблюдал за потоками тонких энергий и аур вокруг, отслеживая их движение и анализируя свойства, но Система засчитала это как медитацию. Когда я снова почувствовал ауру голубовласки и открыл глаза, переключившись на нормальное восприятие, то получил такое сообщение:

Повышены уровни навыков:

Медитация 2 — 4

Получено 250 опыта (всего 250)

Ах, повышение навыков тренировками. Давно я этого не видел. Приятно, что и правила не изменились — за лвл-ап навыка своими силами всё так же дают десять процентов от стоимости покупки того же уровня через систему. Маловато, как по мне. Впрочем, может на более высоких уровнях и процент будет повыше? Это было бы логично. Всё-таки первые десять пунктов навыка — это так, чисто для обывателей и новичков. Им и опыта нужно не так много, потому что качают первые низкоранговые классы, да и навыки на таких уровнях развивать самостоятельно проще простого…

— Ну что, выяснила что-нибудь? — спросил я, глядя на девушку.

— Да. Есть координаты этого места. Пять сотен талантов.

Я молча обратился к кольцу-хранилищу, и через мгновение на песке появилась кучка монет. Голубовласка точно так же молча вытянула руку, и все монеты обратились тонкими нитями синей энергии, потянувшими к девушке и впитавшимися в её кожу.

Я себя чуть ли по башке не стукнул в этот момент. И как раньше не дошло? Ну правда, какую ещё ценность могут иметь деньги в таком месте, как Свободный план? Кристаллизованная свободная мана, которую можно поглотить — вот что такое на самом деле монеты, называемые «талантами». Интересно, по какому курсу Система их в опыт переводит? Ладно, скоро узнаю.

Девушка тем временем поглотила силу, и начала рисовать светящимися линиями в воздухе цепочку рунных символов… Именно так и выглядели координаты осколков, по которым можно было ориентироваться в «желе» между островками стабильной реальности. Собственно, весь процесс перемещения представлял собой следующее — держишь в голове набор рун-координат, и гоняешь по телу духовную силу особым образом. Метод не универсальный, Джудо говорил, что профильные маги это как-то делают по-другому, ну и Софию с Иршал и Рикой учил подходящей им методике. А вот мы с Айшей и Томой использовали «воинский» вариант.

Звучит, на самом деле, гораздо проще, чем достигается на практике. Как и шаг из стабильной реальности осколка во внешнее «желе». Это «просто» после того, как Джудо всё десять раз объяснил, показал, ткнул носом в ошибки, заставил раз сто повторить, а потом ещё по сто раз в разных условиях и вариациях со всеми возможными нюансами, приправляя теорией и продолжая указывать на ошибки и помогать их исправлять. Сам бы я до этих простых методов, наверное, лет десять доходил, и дошёл бы только если бы мне сказали, что так вообще можно. А то помню, как всё это воспринималось после попадания в Свободный — идёшь, идёшь, бац, и в другом месте. И чё делать и думать непонятно, разве что невидимые порталы искать, и пытаться выявить какие-то циклы и закономерности, когда один из «порталов» перенесёт тебя не туда, куда переносил раньше.

А ведь кто-то, небось, так и мается, блуждая по осколкам вслепую…

Девушка закончила рисовать цепочку. Я внимательно её рассмотрел, запомнил, и кивнул.

— Всё, — сказал я.

Голубовласка тоже кивнула, и исчезла. Через секунду после этого рассеялось и изображение координат. Так и не узнал имя девушки… Ну и ладно, неважно это, на самом деле.

Шаг вовне, концентрация, и… поплыли.

Во время перехода важно ещё ощущать осколки вокруг, чтобы случайно не влететь в один из них. Маневрировать в «желе» сложно, потому что во время перемещения нихрена не видишь, не слышишь, тонкие энергии чувствуешь опосредовано, и даже тела по ощущениям не имеешь.

По ощущением, переход к Паутине занял минут сорок. Это было самое моё долгое путешествие между осколками Свободного. С очень большим отрывом от второго места.

И вот, я снова стою на обрыве. Впереди чёрная пустота, по которой раскинута колоссальных размеров паутина, похожая на космическую мегаструктуру.

«Ну что, Хор, я добрался… Что дальше?» — я мысленно обратился к богу-покровителю. И Хор ответил:

— Жди…

Через несколько секунд, передо мной показалась уже знакомая гигантская бабочка. По крайней мере, больше всего это бело-серое существо походило именно на бабочку. Насекомое заговорило на чистом русском:

— Меня предупредили о твоём приходе и цели, чувствующий. Я помогу. Хватайся.

И бабочка протянула мне лапку. Хм…

Через несколько секунд, бабочка несла меня над бездной, аккуратно держа лапками. Полёт был на удивление комфортным, учитывая условия. Угрозы я не чувствовал. Бабочка же трындела без умолку:

— Великая Сеть расходится по самым дальним и малоизученным уголкам Свободного. Хотя она, конечно, лишь одно из многих подобных мест и не покрывает весь План. Ничто не охватывает весь Свободный, поэтому он и остаётся Свободным. Но через Сеть ты сможешь добраться до нужного тебе места… К слову, избегай мыслей о том существе, которое собираешься отделить от нашей реальности. Оно может уловить их.

— Сложная задачка, — хмыкнул я.

— Тебе не нужно идеально её выполнять. Достаточно будет не концентрироваться на этих мыслей, и не думать об этом без веского повода.

Рой… Признаться честно, я одно время думал, что эта паутина и будет местом его обитания. Ну а что? Коллективное сознание, насекомые, какая-то непонятная бабочка-телепат… Сложно не проассоциировать одно с другим.

Когда я об этом подумал, то вдруг услышал голоса Хора:

— Проблема… не в коллективном сознании… А в том… Что Рой недоговороспособен… И крайне опасен. Существа паутины… или Великой Сети, как они её называют… Гораздо ближе к привычным тебе людям…

Вот как, значит.

Бабочка тем временем продолжала:

— Тебе придётся идти довольно далеко, и скорее всего путь будет опасен. Я не контролирую Сеть, лишь живу в ней. Когда ты удалишься от центральной части, я уже не смогу тебе помогать. Я мог бы отправить с тобой отряд сопровождения, но это только привлечёт лишнее внимание.

Я не успел задать вопрос, куда мне вообще идти и как ориентироваться.

— Я дам тебе специальный артефакт-компас, так что не заблудишься. Если вляпаешься в неприятности, не бойся уходить в соседние осколки. По координатам ты сможешь вернуться примерно туда же, откуда ушёл. Разные части Сети соединены с разными регионами Свободного, так что ты не окажешься в самом начале пути. И по возможности, решай вопросы мирно.

— Этого не обещаю, — сказал я.

— Ты силён, но в Свободном полным-полно тех, кто не слабее тебя. Думай об этом как о локациях разного уровня в компьютерной игре.

— Ты можешь хотя бы настолько нагло не лезть мне в голову?

Бабочка рассмеялась.

— Мне не нужно глубоко лезть тебе в голову чтобы понять, что для тебя такая аналогия уместна. И уж тем более не из твоей головы я это знаю. Ты же не думаешь, что ты в нашем мире первый призванный герой из технологического мира, где есть компьютеры? Я тебе даже больше скажу, у нас тут по соседству есть два мира с похожим уровнем технологий, только в довесок ещё с магией и Системой. К ним можно пройти по Свободному плану, если знать как. Хотя я вообще придерживаюсь мнение, что это разделение на миры в нашем случае глупость. Другой мир — это твоя Земля, и другие места, откуда выдёргивают призванных героев в Ирроларе… Ирролар — это самоназвание той планеты, где находится Санаск и Тарэль, место, которое ты теперь знаешь как Низший план. Так вот…

Бабочка пустилась в пространные рассуждения о том, почему несколько планет, связанных Свободным планом, уместнее считать одним миром, сборной солянкой из нескольких слоёв реальности. Я невольно заслушался и начал спорить. Аргументы бабочки базировались на том, что вся эта мешанина из божественных планов, осколков реальности в свободном, физически существующих в нормальном космосе планет, и каких-то непонятных «миров духов и демонов» — ограничена. То есть, есть строго ограниченный набор «миров», связанных друг с другом через Свободный.

Я же утверждал, что это наверняка неизвестно. Как и Ирроларе большинство ни сном ни духом про Свободный, так здесь могут не знать про какой-то ещё более высокий план, или какие-то потайные пути. Плюс, неизвестно, куда могут вести мир демонов и духов, нет ли других планов, пристыкованных к отдельным планетам, как свободный, и нельзя ли, например, по божественному плану, через домен Хора или другого многомирового божества, перейти куда-то ещё.

Бабочка парировала тем, что уже очень долго живёт и общается со странниками Свободного, и пока ничто не убедило её в существовании доступа куда-то кроме известных тринадцати мест: Свободного Плана, мира демонов, мира духов, девяти планет-миров смертных, находящихся в «низшем», «физическом» или «низшем» плане, и божественного плана, разделённого на домены тех богов, которые имеют последователей в одном из миров смертных.

Потом я доказывал, что это ничего не значит, а бабочка откровенно троллила меня тем, что я просто хочу, чтобы у меня вся Вселенная была на ладони, и чтобы где-то рядом было бескрайнее междумирье, соединяющее все существующие обитаемые миры, как эдакий магический космос. Не пустой и не холодный, каким его привыкли видеть в моём родном мире, а наоборот, пышущий жизнью, и только и ждущий, пока я отправлюсь по нему в бесконечное путешествие.

Это было бы даже обидно, если бы я не осознавал, что мне и одной планеты за глаза хватит на ближайшие лет пятьдесят. В итоге, наш разговор закончился взаимными подколками, довольно безобидными по своей сути. Очень странно общаться с телепатом — говорю с гигантской бабочкой, тащащей меня через пустоту к огромной паутине, а ощущение словно я со старым другом пиво пью у себя дома.

Наконец, полёт закончился. Бабочка поставила меня на одну из нитей… Которая вблизи была широкой, огромной дорогой, твёрдой и ровной как асфальт. И то, что эта нить располагалась перпендикулярно обрыву, с которого мы прилетели, местную гравитацию не смущало.

— В прошлый раз ты был каким-то пугающим и загадочным созданием, — сказал я.

В лапке бабочки появился предмет. Прозрачная хрустальная сфера с металлической окантовкой, на цепочке. Внутри сферы находилась металлическая стрелка. Я взял предмет, покрутил… Направление стрелки не менялось. Я повесил этот странный компас на шею, как амулет.

— В прошлый раз надо было вас отпугнуть, — сказала бабочка.

— Опять манипуляции Хора? И почему нельзя просто сказать напрямую? Впрочем, нет, я не хочу знать.

— Если что, я действительно могу помочь тебе перестать чувствовать скорбь. Но что-то мне подсказывает, что ты откажешься.

— Имя у тебя есть? Или продолжать называть тебя «бабочкой»? — спросил я.

— Обычно, меня называют Великим Избавителем. Но ты можешь меня звать просто Иззи!

Я вздохнул.

— А я могу узнать, кто ты такой, Иззи?

— Если ты имеешь в виду это тело, то это просто инструмент. Если говоришь про меня в целом… Просто старый коллективный разум одной расы, возвысившийся до бога. Я то, чем мог бы стать Рой, если бы он захотел научиться сосуществовать с другими формами жизни.

И вот тут мне реально стало не по себе. Выполню задание, свалю в Ирролар, и займусь чем-нибудь попроще. Слишком много всяких божественных сущностей свалилось на мою голову в последнее время. Я уже начинаю скучать по временам, когда самой большой головной болью была ипотека…

Я попрощался с бабочкой, в которой, оказывается, не смог распознать аватар божества, взглянул на компас, и зашагал вперёд. Надеюсь, когда Хор говорил, что у меня в запасе год времени, он не подогнал все дальнейшие события тютелька в тютельку, и путь не займёт у меня девять-десять месяцев. Я не хочу столько торчать в этом сюрреалистичном местечке…

Интерлюдия 1

Пятеро девушек шли по берегу. Слева была бескрайняя водная гладь моря, а может и океана. Впрочем, что такое «океан» среди пятёрки знали только София и Рика, но им было сложно сделать какие-то выводы — что-то больше крупного озера они видели только на картинках. Иршал могла бы сказать, что это всего лишь море, и даже с высокой вероятностью угадать, куда их занесло, если бы не впала в истерику и не была сейчас без сознания. Справа же раскинулись густые заросли тропического леса. Опять же, вживую такие леса видела лишь Иршал, а Айша и Тома не видели их даже в качестве иллюстраций к книгам.

— Мы действительно на другом континенте, как думаете? — спросила София.

Блондинке просто хотелось немного разрядить обстановку. После истерики Иршал и договора с Айшей, они шли молча, и это несколько угнетало.

— То, что мы далеко от родных земель, это точно. Я такой жары у нас вообще не припомню. Ну и деревья эти с кустами… странные. Море, опять же. Короче, мы не в Тарэль, не в Санаске, не в Грейоле, и не в Рудве, это точно. А я больше и стран-то не знаю, мне без надобности, — сказала Тома.

— И не в Азонии, — прогудела Айша из-под шлема, — у них там другая природа, хотя к морю есть выход. Рика, может ты что-нибудь знаешь?

— Насколько я читала в книжках, подобные деревья растут далеко на юге нашего континента. Но я кроме названий о той области практически ничего не знаю… — тихо ответила целительница.

— И я тоже, — вздохнула София, — Меня хоть и заставляли учить географию, но я ленилась. Всё равно все знания о далёких землях — схематичные карты, рисунки и россказни путешественников, которым может и верить нельзя. А если и можно, то зачем это учить? В жизни может пару раз посла из какого-нибудь далёкого королевства или той же Азонии увидишь на королевском приёме, и всё.

— Вот кстати, София, мне давно была интересна одна вещь, — сказала Айша.

— М? — блондинка повернулась к закованной в латы женщине.

— Ваши Тарсы же, королевская семья, ну, они портальное магией владеют, так?

— Да.

— А они не пробовали наладить сообщение с дальними странами через порталы? Представь, какие бы были возможности для торговли!

— Может, и пробовали. Может даже и есть что-то такое, но я об этом никогда не слышала.

— Ну я бы тоже держала такое в секрете. А что, сговориться с Азонцами через порталы, а потом ударить по нам с двух сторон…

— Ой, да брось, Айша, это невозможно, — фыркнула София, — Небесные кристаллы вашего короля блокируют пространственную магию, и могут размазать любую атакующую армию. Вы же некоторыми заклинаниями можете и до соседних земель достать при помощи этих кристаллов, разве нет?

— Я-то откуда знаю? В такое небось даже магистра не посвящают.

— Слушайте, всезнайки, — сказала Тома, — До меня тут вдруг дошло… София, а ты не можешь нас просто телепортировать, ну, в Тарэль?

— Без точного знания, где мы находимся, я могу нас телепортировать разве что в пределах нашего обзора, — сказала блондинка.

— Ладно… — вздохнула Тома, — Слушай, а как другие страны себя от вторжения защищают? Ну вот в Санаске эти кристаллы в небе, из которых можно долбануть мощной магией в любое место, у Тарэль порталы и телепорты, которыми можно любую армию извести. Но ещё удобнее ими забросить войска в тыл врагу, или подослать убийцу к чужому правителю. Но Тарэль так и не завоевал Грейол и Рудву. С Санаском понятно, там кристаллы просто отрубают пространственную магию. Но что мешает захватить других соседей?

— Ну, в Грейоле драконы живут. И там умеют ими управлять, — сказала София.

— Драконы? — спросила Тома.

— Гигантские летающие ящерицы. Быстрые, сильные, могут дышать огнём, молниями, ядовитыми газами, морозным туманом. Шкура невероятно прочная, сильных тварей не пробить без легендарных артефактов, а магия их вообще почти не берёт. Некоторые драконы ещё и колдовать вроде умеют, и по слухам ничуть не глупее людей. Наш орден изначально появился в Грейоле, поэтому мы и называемся драконьими рыцарями, — ответила Айша, — Жаль, что сейчас от драконов осталось только название.

— Да ну, брешут. Эдак Грейол бы всех захватил, — хмыкнула Тома.

София тяжело вздохнула и пустилась в объяснения:

— Ты забываешь, что любая родовая магия слабеет вне семейных владений. На своих землях Тарсы могут выбивать драконов, просто открывая перед ними порталы пока те летят, и загоняя в ловушку. А вот чтобы провернуть такое в самом Грейоле, надо отправлять туда членов королевской семьи, и такие портальные ловушки будут отнимать куда больше сил. Мне надо объяснять, чем это чревато? — хмыкнула блондинка, — Мы можем, например, попытаться перебить всех драконьих наездников, телепортировав в Грейол убийц, но где гарантии, что потом к нам не прилетят сотни обезумевших ящериц? Пока всех переловишь, они нам половину страны выжгут. Самих драконов диверсией убить гораздо сложнее. В то же время, Грейолу точно так же не выгодно просто нападать на нас, потому что потеря любого дракона для них сильный удар, лишние земли не стоят больших потерь. Вот и получается, что нам просто выгоднее торговать с Грейолом, чем пытаться завоевать друг друга. Не всё упирается в голую военную мощь и магические силы, Тома.

— Ладно, я поняла. Всё как обычно — людей сдерживает только то, что они боятся сами получить по морде в ответ.

— Удивительное переупрощение, — фыркнула София.

Тома собиралась ещё что-то сказать, но вдруг из джунглей выскочил зверь. Большая полосатая кошка, в которой Александр бы легко узнал тигра.

Зверюга выбежала вперёд, загораживая путь девушкам.

В следующие несколько секунд Айша оказалась впереди группы, с мечом и щитом наготове, Тома бросила Иршал на песок и встала сбоку и чуть позади рыцарши, одновременно следя за зверем и контролируя, чтобы никто не подобрался к группе сзади или со стороны леса, Рика накрыла всех усиливающей золотистой аурой, а София просто заняла безопасную позицию.

У зверя была ощутимая аура, говорившая о том, что с тварью будет не так просто. Но насколько непросто? София после уроков Джудо могла куда более оказать серьёзную поддержку в бою, нежели после тренировок в подземелье Драконьих Рыцарей, но не была уверена, что ей вообще нужно что-то делать… Она предпочла бы, чтобы со зверем разобралась Айша. Всё-таки, Айша — не последний военный офицер из соседней страны, с которой у Тарэль не самые простые отношения. В сущности, рыцарша — слуга потенциально враждебной аристократической семьи. Так что лучше будет не показывать Айше свои новые возможности. Джудо обучал Софию сам, отдельно от Рики и Иршал, которым достались обычные наставники, так что пока некому было сообщить в Санаск, чему научилась беглая герцогиня Такар.

«Нет уж, лучше будет, если Айша расстанется с нами, запомнив лишь то, что я показала в битве с людьми Бэроуза,» — подумала София.

К несчастью для герцогини, атака тигра всё расставила по своим местам, избавив девушку от сомнений. Отсидеться не выйдет…

Зверь метнулся вперёд, ударив лапой. Его когти вспыхнули ярким светом, аура серьёзно усилилась вместе с всплеском духовной силы, и Айша, планировавшая принять удар на доспехи и пронзить зверя мечом, резко передумала, подставив щит. Это было правильное решение.

Купленный у Джудо артефакт давал даже большую защиту, чем старый щит мастера-рыцаря, утерянный в болоте. Но даже так, удар зверя отшвырнул Айшу. Закованная в латы девушка чуть не раздавила Софию, в последний момент успевшую отскочить с траектории падения. На щите осталась вмятина и глубокие царапины. На зачарованном металле, который, Айша была уверена, даже Александр или Кай не смогли бы повредить вот такой небрежной атакой.

На событие среагировали и остальные, осознав опасность. Ещё до того, как Айша приземлилась, Тома рывком переместилась вперёд. Буквально «рывком» — девушка резко сместилась в пространстве, и ударила зверя ногой в бок. Пинок создал настоящую ударную волну, взбив песок и разметав волосы Рики и Софии. Зверя откинуло. Целительница тем временем схватилась за посох обеими руками, закрыла глаза, и что-то зашептала себе под нос.

Зверь пролетел с метр, приземлился на четыре лапы, зарычал. А потом вдруг мигнул, и разделился на четыре полупрозрачных копии, полностью идентичных друг другу.

— Охренеть тут зверушки водятся, — пробормотала Тома.

Айша сумела подняться на ноги, София, как и Рика, начала готовить заклинание. Вокруг герцогини одна за другой появлялись сияющие голубые руны, образовывая круг. Вокруг целительницы становилось всё ярче и ярче золотистое свечение. Но обе девушки всё ещё читали заклинания, а зверь снова бросился в атаку.

Четыре копии разделились на пары, заходя с двух сторон и окружая девушек. Тома и Айша не сговариваясь взяли каждая свою сторону. Тома ударила раскрытой ладонью в пустоту. От девушки прокатилась ударная волна, накрывшая обоих призрачных зверей. Обе копии оказались иллюзиями, и просто исчезли. Айша в это же время ударила мечом, выпустив волну пламени. И если один призрачный зверь растворился, то второй без проблем прыгнул сквозь огонь. Удары светящихся когтей обрушились на Айшу, сминая и царапая доспехи. Но многого тигр не успел добиться — одна быстрая контратака оставила на его теле глубокую рану, заставив отступить и заляпать песок кровью.

Айша удовлетворённо хмыкнула… И тут же поняла, что рано обрадовалась — рана затягивалась на глазах. К рыцарше подскочила Тома, снова выпустила ударную волну, не дав зверю атаковать.

— Иллюзии, регенерация, усиление тела духовной силой… Это вообще нормально?

— У него ещё защита от огня есть, — прогудела Айша, — Сможешь держать его на расстоянии?

— Попытаюсь…

В этот момент Рика закончила заклинание. Тому и Айшу окутали нити золотой энергии, заключая в настоящие коконы. Теперь обе девушки прямо светились золотом. При этом, яркий свет совершенно аномальным образом слепил только зверя. Тигр зарычал, щуря глаза.

— В атаку! — рявкнула Айша.

Под этим усилением можно было не бояться зверя… Так она думала. Но когда Тома и Айша кинулись вперёд, тигр вдруг засиял ещё ярче девушек, став сгустком синей энергии. Силуэт зверя метнулся вперёд, с невозможной скоростью, пронзив Тому, а затем Айшу насквозь. Видимых повреждений это не оставило, но обе девушки упали. Когда зверь вернулся в нормальную форму, Тома и Айша лежали без движения.

Зверь лениво надвигался к оставшейся троице. Рика, единственная, кто сейчас мог что-то сделать, с ужасом осознавала, что только увидела.

От тела Томы шёл дымок. В ней, и в Айше, не чувствовалось жизни. Молния. Зверь стал молнией, и электрический разряд убил обеих девушек. Убил Айшу. Ноги Рики подкосились, целительница упала на колени, выронив посох. Тело дрожало.

Неужели они умрут вот так? После всех приключений, после чудесного спасения, после странствия по такому волшебному месту, как Свободный План, после того как столько узнали о мире? Неужели их просто сожрёт дикий зверь в далёкой стране?

«Я ошиблась, я ошиблась, я ошиблась, это я дала им ложную надежду своим заклинанием, это я заставила зверя испугаться и применить такую сильную способность, мне надо было разбудить эльфийку, чтобы та использовала призывы, мы бы могли заставить тварь применить эту способность на её призывах, это я виновата, это я, это я, это я…» — полные отчаяния мысли неслись в голове Рики одна за другой.

Тигр был уже рядом… И в этот момент София, наконец, закончила заклинание, выйдя из транса.

Магический круг вспыхнул ярче прежнего. Сияние окутало тигра… А потом зверя просто начало ломать, как куклу. Пасть тигра широко раскрылась, но не издала ни звука. Лапы, туловище, а потом и голова зверя начали резко сгибаться, как будто невидимые руки держали тигра, выворачивая его тело. В конце концов, через пять секунд, зверь превратился в небольшой шарик из спрессованных мышц, костей, и внутренних органов. Уродливая сфера плюхнулась на песок, и из неё потекла кровь…

— Сто тысяч опыта… Ну ничего себе! — воскликнула София

И только после этого заметила лежащих на песке Тому и Айшу.

— Эй, Рика? Вылечи их, ты чего? — сказала блондинка.

— Они… Они мертвы… — пробормотала целительница.

— Что?

— Но… Я могу… Я могу попробовать!

Перепуганное лицо целительницы изменилось, стало сосредоточенным. Девушка подбежала к двум трупам, взялась за посох двумя руками, и сосредоточилась на новом заклинании.

От концентрации маны, интенсивности энергетических потоков, и сложности видимой структуры, у Софии закружилась голова. Что бы не делала Рика, это было что-то очень мощное, но…

«Если они действительно мертвы, она их воскресить собралась? То есть, я знаю, что это возможно, но неужели она настолько продвинулась за время в гостях у Джудо?» — думала София.

Как оказалось, действительно настолько продвинулась. Рика завершила заклинание спустя несколько минут. В небо ударил столб золотой энергии, и Айша с Томой резко захрипели, вдыхая воздух. Вскоре они поднялись на ноги, покачиваясь от головокружения и слабости. Но они были живы. А Рика, обессиленная, с блаженной улыбкой валялась на песке, раскинув руки и ноги в стороны. Целительница раз за разом перечитывала короткое Системное сообщение:

Получен титул:

Возвращающая к жизни (эпический) — +3 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Ваши целительские способности и заклинания становятся на 30% мощнее, и тратят на 20% меньше любой энергии. Условия получения: успешно верните к жизни уже погибшее существо.

— Что… случилось… — промычала Айша, оглядываясь.

— Зверь убил вас, я убила зверя, Рика вас двоих воскресила, — ответила София.

— Что… Рика? Ты это серьёзно, что ли?

— Можно было бы делиться статусом, я бы тебе новый титул показала, хе-хе… — голос целительницы был наполнен гордостью.

Впрочем, если у Айши с Томой и были сомнения, то их развеяла Система. Обе девушки получили одно и то же сообщение:

Получен титул:

Вернувшаяся с того света (эпический) — +5 ко всем основным (неклассовым) характеристикам. Условия получения: умрите и вернитесь к жизни.

— Охренеть… И правда. Но как, Рика?

— Как-как… Джудо нашёл мне хорошую учительницу. Вся теоретическая база для заклинания у меня уже была, а учитель помогла собрать все знания воедино, в числе прочего. Но это первый раз, когда у меня получилось. До этого мы на мышках тренировались, и я ни одной не воскресила, хотя их было так жалко…

— Подожди-ка, — сказала Тома, — это ж ты можешь всем на халяву плюс пять ко всем характеристикам дать! А ещё мы можем бесконечно опыт получать, убивая друг друга, а ты будешь воскрешать… Тебе же тоже дают опыт за то, да? Ну, обладатели целительских классов и маги поддержки ведь получают опыт за исцеление ранений?

— Мы не будем этого делать. Даже пытаться, — отрезала Айша.

— Да почему? Ты подумай о возможностях!

— Я не уверена, что смогу сделать это второй раз, — сказала Рика.

— Сможешь. Потренируешься ещё на мышах, или ещё каких зверушках, и тогда…

— Нет, — стояла на своём Айша, — не надо провоцировать Систему.

— Ты слишком суеверна. Система — это там не какая-то разумная сущность, она нас за это не накажет.

— Тебе откуда знать?

Спор Айши и Томы продолжался ещё долго. Девушки успели отдохнуть, София потратила половину полученного за тигра опыта. Она купила бонусные таланты, увеличивавшие запас маны и скорость её восстановления, а ещё повысила уровни классовых способностей «мага», и уровень самого класса.

Наконец, запал спорщиц иссяк, у Рики восстановилась мана, и целительница использовала её, чтобы привести остальных девушек в чувство окончательно. Только Иршал так и оставили без сознания — Рика окончательно погрузила её в сон.

Девушки продолжили путь. Правда, в этот раз они сговорились бежать, если встретят какую-то подозрительную тварь. На второе воскрешение у Рики точно не хватит маны в ближайшее время.

— А чем это ты всё-таки прикончила зверюгу, София? — спросила вдруг Айша.

— Заклинанием. Я у Джудо тоже время даром не теряла, знаешь ли, — ответила герцогиня.

«А вот о том, что это за магия, тебе знать не следует,» — подумала блондинка.

Заклинание, сжимавшее пространство вместе с телом противника, «Сдавливание Джудо». Незатейливое название для столь страшного колдовства. Это заклинание придумал именно Джудо, ещё до того, как стал королём. Предок Софии и научил её ему. Как и многим другим заклинаниям и магическим принципам. У Софии было чувство, что за один урок Джудо она узнавала больше, чем за все годы в академии и с нанятыми отцом учителями. И это было недалеко от истины.

Вопреки опасениям Софии, Айша не стала задавать лишних вопросов.

Бредя по берегу, девушки вскоре натолкнулись на кое-что интересное. На песке лежала большая лодка, рядом с которой несколько мужчин в грязной мокрой одежде, с оружием, пытались отбиться от стаи мелких белых обезьян. Зверьки двигались быстро, и явно были непросты. Но и до убитого Софией тигра сильно не дотягивали. С такой стаей девушки могли справиться без опасений. А вот у державших оборону мужчин были проблемы.

— Поможем? — спросила Тома.

— Мы только что чудом выжили в схватке с другим зверем. Нет уж, я против, — сказала Айша.

— Ну, они явно слабее того кошака, — заметила София.

— Кошака, — фыркнула Тома.

— К тому же, это неплохой способ наладить контакт с местными. Они будут нам должны, — сказала София.

Пока девушки обсуждали, что делать, одна из обезьян очередной атакой сломала самому крупному мужчине ногу. Тот с воем упал на песок. Из лодки высунулась мелкая девчонка, и что-то закричала на незнакомом языке. В этот момент обсуждение закончилось. Потому что едва увидев ребёнка, Айша первой бросилась вперёд…

Глава 4

Дуэль

Путешествие по паутине пока что выходило удивительно безопасным… и скучным. Я просто шёл. Шёл, шёл, и шёл, а потом ещё шёл, и снова шёл, отдыхал прямо на дороге, разбивая полученную от Джудо палатку, раскладывая защитные амулеты вокруг, и залезая в спальный мешок, а потом просыпался, и шёл, шёл, шёл. Кажется, я начинаю сходить с ума.

Разговоры с Майей не особо помогали. В основном, потому что у нас не было нормальных тем для обсуждения. Майя имела доступ к моей памяти, но пытаться обсуждать любые вещи из моей жизни на Земле мы очень быстро перестали. Это вгоняло в уныние. Не скажу, что мне в целом меньше нравится этот мир и жизнь в нём, но именно что «в целом». На Земле остались люди, и всякие другие штуки, по которым я скучаю, и которых по всей видимости никогда больше не увижу, и вспоминать об этом грустно.

В принципе, если забыть про абсолютно пустую черноту над головой, и другие «нити», то можно представить, что я просто гуляю ночью по дороге. Правда, ещё нужно забыть про то, что тут нет никакого источника света и теней, но при этом всё выглядит равномерно освещённым. И про то, что за всё время здесь, мне ни разу не захотелось есть, пить, или сходить в туалет, хотя в паутину я пришёл не то что бы с пустым желудком.

И кстати, сколько я уже так иду? Я спал… Четыре раза. Или пять? Майя говорит, что шесть… Проклятье. А сколько мне сейчас нужно времени, чтобы устать? Майя говорит, что по её внутреннему ощущению времени я иду где-то тридцать часов подряд, потом сплю восемь, из-за повышенных характеристик мне нормально. Это я здесь уже почти десять привычных суток бреду? Неудивительно, что крыша начала ехать. И почему не встретил до сих пор никого, ни одного другого путника?

Я дошёл до очередного перекрёстка, уже третьего на моём пути, узла из множества нитей-дорог, идущих в разных направлениях, под разными углами. Конкретно этот перекрёсток представлял собой полусферу, сплетённую из более тонких серых нитей. Хотя вообще, правильнее было бы называть их «лентами», как и те широкие дороги в пустоте, по которым я ходил. Но мозг упорно цепляется за слово «нить». Как и за образ паутины, несмотря на то что объективно эта «Великая Сеть» не слишком-то походит на паутину при внимательном рассмотрении. Тут явно замешаны какие-то магические, телепатические, или божественные фокусы.

Если «Иззи» бог, и ему нужна энергия веры, как и прочим божествам, то возможно, ему есть какая-то выгода с того, чтобы это место ассоциировали с паутиной, а его, как хозяина, с пауком? Мне он предстал в теле бабочки, это же не обязан быть его истинный образ. Раса разумных пауков с коллективным сознанием…

Мои ленивые мысли прервало неожиданное событие, самое необычное, что я видел с момента начала пути по Великой Сети. Подойдя к самой полусфере, я увидел внизу другого человека. Странно, что я не ощутил его ауры заранее. Юноша в длинном белом халате со светло-зелёными полосами, деревянных сандалиях на высокой платформе, и с ярко-синими волосами, заплетёнными в короткий конский хвост. За спиной висел меч, из-за плеча торчала длинная рукоять. Увидев меня, парень вскинул руку, как-то странно сложив пальцы, и воскликнул что-то непонятное.

Хм. Этот язык я не знаю, так что в ответ просто пожал плечами.

Парень нахмурился, и сказал что-то ещё, более резкое. Потом выкрикнул что-то совсем уж злое. Потом вдруг начал говорить очень мелодично, словно что-то пел… Но ничего из этого я не понимал. Наконец, на седьмой попытке, я вдруг услышал знакомые слова:

— Приветствую другого странника!

Говорил незнакомец с некоторым акцентом, но я его понял. Вообще, очень странно снова сталкиваться с языковым барьером. Я как-то привык, что в Тарэль и Санаске все говорят на одном языке, без каких-то серьёзных различий, и что этот язык мне в голову загрузили в момент переноса. Незнакомую речь с тех пор я слышал только от Иршал, и как-то начал думать, что смогу обходиться одним языком постоянно. Даже Джудо, и та посланница Аллары, говорили со мной на привычном языке, чьего названия я так и не удосужился узнать. Что ж, одним сюрпризом больше, хотя наличие множества языков, конечно, куда более логично.

— И тебе привет, — ответил я, — этот язык я знаю. Вернее, только его и знаю.

Ну, ещё русский, конечно, и кривой английский, но сомневаюсь, что есть смысл их упоминать. Вернее, я предпочту их не упоминать. Потому что, если я тут где-нибудь в свободном обнаружу какой-нибудь осколок с диаспорой русских попаданцев, у меня мозги через уши вытекут. Не потому, что не люблю соотечественников, а потому что сама мысль несколько… шокирующая. Ведь может же такое быть? Или не может?

— О! — воскликнул парень, — Ты из Ирролара.

Я кивнул.

— Перейду к делу. Я прошу тебя о тренировочном бое! Я впервые вижу мечника не из ордена, и хотел бы помериться с тобой силами!

— Нет уж. У меня дела есть, — ответил я.

— Эй! Я готов разделить с тобой лучший травяной чай, из коллекции магистра! И поделиться множеством славных историй! Я даже дам тебе духовный камень!

— Спасибо, не интересно, — ответил я.

Впрочем, я уже знал, что драки избежать не получится. Парень говорил с таким апломбом, что сразу было ясно — отказ он воспримет как оскорбление. Слишком большую важность он придаёт травяному чаю, духовному камню, и славным историям.

Так и вышло.

— Что ж… В таком случае, мне придётся тебя заставить. Извини, но я очень не люблю, когда мне отказывают, — сказал парень.

В его руке появилась небольшая голубая сфера, размером с горошину. Парень раздавил её пальцами, и та с треском лопнула. Во все стороны хлынул поток синей энергии, как вода.

Я наблюдал за всем этим спокойно, и ничего не делал. Потому что к концу разговора уже смог разглядеть тщательно скрываемую парнем ауру, да и суть магического расходника ухватил ещё до активации.

Волна прошла сквозь меня, вышла за пределы перекрёстка, облепила дороги вокруг, и сформировала полупрозрачную сферу, радиусом несколько сотен метров. Это барьер. Разрубить его я, конечно, смогу, но это займёт какое-то время — необычная энергия, незнакомый тип. Вроде как чисто духовная сила, но то ли с какими-то примесями, то ли неизвестного мне подвида. Либо давить голой силой, либо анализировать, чтобы разрезать напрямую. Так что придётся видимо всё-таки успокоить этого буйного, а то покоя он мне точно не даст.

— С каких пор ты вообще начал размышлять о том, как сбежать от драки? Ещё и с более слабым противником? — сказала мне в ухо Майя.

— С тех пор, как мы вышли на финишную прямую по спасению этого мирка, и нам нельзя тратить время и силы на херню, — мысленно ответил я.

— Просто Паутина навевает тебе меланхолию. Разомнись, проучи дурака. Кому от этого будет хуже?

— Ты просто почуяла другой живой меч, и хочешь самоутвердиться.

— Это как-то отменяет мою правоту?

Я хмыкнул, оборвав телепатическую связь.

— Моё имя — Ланг Хью, по прозвищу Дыхание Зимы! — воскликнул парень, вытаскивая меч.

Это был двуручный клинок с широким голубым лезвием, изящной чёрной гардой и рукоятью… Теперь я ещё более отчётливо ощущал в нём жизнь, незнакомого духа.

— Я, младший адепт ордена Звёздного Меча, вызываю тебя на тренировочную дуэль, до первой крови! — воскликнул Ланг, и, наконец, атаковал.

Парень перехватил меч двумя руками, направив на меня. В это же время, по его ногам прошёл чётко заметный всплеск энергии. От пол халата в стороны выплеснулся голубоватый туман, и от Ланга ко мне быстро поползла тонкая льдистая дорожка. Сам парень начал скользить по ней вперёд, а затем и вверх по полусфере перекрёстка, игнорируя гравитацию. Впрочем, это явно какая-то способность. Довольно медленная и неуклюжая, как по мне. Он едва ли пятнадцать метров за секунду преодолел…

Я, наконец, выхватил меч из висевших на поясе ножен.

— Я стою выше тебя, Энакин, — не удержался я, и под смешок Майи ударил приближающегося снизу противника духовным лезвием.

Но Ланг ловко отпрыгнул от почти вертикальной поверхности, кувыркнулся, и вскинув руку, выпустил в меня плотный поток острых сосулек. Те формировались из духовной энергии прямо на его ладони. Вот это было странно — он же не ману использует, и никакой подготовки не было, а выглядит эта штука как заклинание… Видимо, я чего-то не понимаю в манипуляциях тонкими энергиями. Впрочем, выпускает же Айша мечом огненные волны?

Всё это я успел обдумать ещё до того, как ко мне приблизилась первая сосулька. Взмахнул мечом, выпуская ещё одно духовное лезвие. Тонкая полоска алой энергии устремилась от меня к противнику, рассекая сосульки и сбивая их с траектории.

Ланг опять извернулся, взявшись за рукоять обеими руками, и отбил мою атаку мечом. Я хмыкнул.

— Только одной техникой владеешь? — насмешливо спросил парень, приземлившись на ноги.

— Нет, — ответил я, вытянул руку, и активировал «выстрел клинка».

Лезвие Майи почти мгновенно удлинилось, «выстреливая» вперёд. Ланг еле-еле отбил удар, а мой меч уже укоротился обратно, и тут же выстрелил снова. Ох, помню, Кай мне этим приёмчиком знатно нервы потрепал… Да упокоится его душа.

Всего несколько выстрелов заставили Ланга отступить несколькими прыжками. Противник оказался вне максимальной дистанции «выстрела». Но он всё ещё был в зоне действия «фантомных шагов». Я переместился Лангу за спину, и нарочито лениво ударил, чтобы парень точно успел среагировать. Убить я его в принципе в любое время могу, но… зачем? Он пока не сделал ничего, чтобы заслужить смерть. Ну, докопался до меня на ровном месте, конечно, но это, как по мне, недостаточно значительный повод.

Парень успел почувствовать меня, развернуться и отбить удар. Наши клинки встретились… Здоровый двуручник, и изящный одноручный меч. Несмотря на разницу в хвате, и размерах, силушки в моём ударе было побольше, как духовной, так и физической. Ланга отбросило, он едва удержал меч.

Тем временем, ко мне со всех сторон подползал тонкий слой льда. С самого начала боя и создания той дорожки, Ланг покрывал льдом всё вокруг. Этот процесс я не оставлял без внимания, просто не считал достаточно опасным. До нынешнего момента. Лишнее преимущество я противнику давать не собираюсь, даже если не воспринимаю его всерьёз.

Когда лёд приблизился вплотную, я поднял ногу, напитал её духовной силой, и топнул, выпуская энергию. Сработал этот самопальный приём даже лучше, чем я надеялся — невидимая волна прошла по всей полусфере перекрёстка, дробя и испаряя наледь. Заледеневший пятачок остался только под ногами Ланга, заблокировавшего мою энергию своей.

— Признаю, я недооценил тебя! Прости! Я стану серьёзнее!

И этими словами Ланг вдруг засиял. Буквально. И физически, и энергетически. Резкий всплеск духовной силы, и яркое синее свечение на мгновение скрыли от меня парня, а когда спецэффекты пропали, передо мной словно стоял другой человек.

Куда более мощная аура, пропитанный энергией меч, светящиеся синие глаза. Вокруг стало холоднее, чем было до этого. Это он «единение» использовал? Или какой-то аналог? Нет, не похоже. Тут что-то другое, что-то, о чём я не знаю… Впрочем, гадать не пришлось.

— Я снял две из трёх печатей! Сильнее могу стать только для смертельного боя! — воскликнул парень с азартом.

О как.

Ланг снова выпустил туман, и снова ко мне устремилась ледяная дорожка. Только теперь парень скользил намного быстрее. С этой скоростью уже нужно считаться.

Я ушёл фантомным шагом в сторону, выпустил несколько духовных лезвий разом. Ланг резко свернул, уклоняясь от алых дуг рассекающей энергии. Парочка всё-таки его достала, и парень подставил локоть. Его рука в мгновение ока покрылась толстой коркой льда, начавшей расти во все стороны, формируя щит. Мои лезвия разбили этот панцирь, заставив осыпаться тонкой крошкой, но повреждений Ланг не получил.

Плечи парня покрылись такой же толстой ледяной коркой, и за спиной Ланга выросли ледяные крылья. Парень прыгнул, и полетел ко мне.

Я дал ему сблизиться, встретил его меч своим. Ланг кружил по полю боя, то прыгая, то делая короткие перелёты, и атаковал меня старыми добрыми ударами клинка. Прилично насыщенного энергией живого клинка, но всё же, это было простое фехтование, по большей части. Я не без удовольствия отбивал атаки. У Ланга был непривычный мне стиль боя, даже в плане фехтования. Резкие и широкие взмахи двуручником выполнялись с каким-то аномальным изяществом, одна атака плавно перетекала в другую, и удары сливались в нечто непрерывное, единое, прекрасное. Как песнь, или танец, как поток реки.

Кажется, Майя была права насчёт меланхолии. Сейчас я и сам начал испытывать азарт, адаптируясь к новому стилю боя. Поначалу я отбивался несколько неуклюже, выигрывая только за счёт больших характеристик. Я всё же значительно превосходил Ланга и в силе, и в скорости, и в объёмах духовной энергии. Но постепенно, за считанные минуты, я перестал нуждаться в этом преимуществе. Я научился влегкую предсказывать движения парня на несколько ударов вперёд, и с минимальными усилиями уклоняться или отводить его клинок в сторону своим. Я даже нарочно замедлился, отбивая каждый новый удар в последний момент.

Азарт Ланга сменился недоумением, а недоумение неподдельной серьёзностью. В конце концов, на лице парня промелькнул страх. Впрочем, его меч боялся с самого начала — видимо, куда лучше хозяина осознавал нашу с Майей силу. Вот только у Ланга совершенно не была налажена связь с мечом… Думаю, максимум он чувствует слабые отголоски эмоций, с большой задержкой.

После очередной неудачной атаки, Ланг отступил. Он, наконец, добился своего — наполнил пространство вокруг своей духовной энергией, и затянул льдом весь перекрёсток. Я дал ему это сделать намеренно. Интересно же, что он ещё умеет…

И я всё ещё намного сильнее. Думаю, даже если он снимет все свои печати, то не станет представлять для меня серьёзной угрозы. Я ведь на нём даже прямое разрезание не использовал, которым обычно и сражаюсь. А у меня в запасе ещё единение с Майей, турбо, иллюзорные клинки, эхо меча, какофония, клоны, и наконец, эхо немезиды. Думаю, если Ланг не станет буквально в десять раз сильнее, скинув последнюю печать, то опасаться мне нечего.

Холод вокруг становился злее с каждой секундой, начав пробиваться даже через кокон духовной энергии, который я поддерживал вокруг себя для защиты. Пришлось напитать силой всю кожу, уже не сдерживаясь. Мороз отступил, не в силах пробиться через такую защиту. Но вот лёд под ногами достиг меня, и попытался заползти наверх, сковывая сапоги. Импульс силы заставил ледяную корку отступить, но в этот раз я не смог раздробить весь лёд, покрывавший перекрёсток. Даже небольшой пятачок расчистить не удалось.

— Узри, за что я получил своё прозвище! — воскликнул Ланг.

Вокруг его меча закрутилось небольшое торнадо. Парень вскинул оружие, выпустив в меня мощный поток ледяного воздуха, пропитанного духовной энергией. Вот такой приёмчик я вижу впервые. Хотя нет… если не брать в расчёт специфику, стихийные приёмы с мечом мне демонстрировал ещё хрономаг. Так что мне нужно просто… разрезать.

Я не сдержал улыбки. Взмах меча, быстрее бури, и несущийся на меня поток ледяной мощи распадается надвое, проходя мимо. Мой разрез проникает дальше, рассекает корку льда внизу, доходит до Ланга. Я всё рассчитал идеально. Слабенькое касание. На кончике носа парня появляется маленький, но глубокий порез. Капля крови падает вниз. Глаза юноши расширяются от удивления.

— Вот это да… Так ты настоящий мастер! — с неподдельным удивлением воскликнул парень, — Спасибо за эту тренировку!

Ланг склонился, а лёд вокруг начал исчезать. Холод отступил.

Но у меня были другие планы.

— Кто сказал, что мы закончили? — сказал я, не сдерживая ухмылку.

— Но… мы ведь договаривались до первой крови?

— А я не соглашался. Ты на меня напал. Правда думаешь, что я вот так просто тебя отпущу, как только ты осознал, что я сильнее?

Глаза Ланга расширились сильнее прежнего. Страх стал отчётливым.

— Показушник, — фыркнула Майя мне в ухо.

— Сама же хотела, чтобы я размялся? — мысленно усмехнулся я.

Больше не сдерживаясь в скорости, я фантомным шагом переместился за спину Ланга, и ударил его мечом в спину. Мой удар оставил борозду в ледяном крыле, а выпущенный во время атаки импульс духовной силы отбросил парня.

— Даю тебе три секунды, чтобы снять последнюю печать, — сказал я.

Но парню не нужны были мои подсказки в этом вопросе. Ещё даже не встав на ноги, он снова вспыхнул духовной энергией.

Глаза Ланга стали серебристыми, кожа побледнела, синие волосы превратились в тонкие кристаллики льда, сохранив форму причёски. Ледяные крылья раскинулись шире, заблестели. В них переливалась чётко ощутимая духовная сила. Исходящий от Ланга мороз снова чувствовался, даже сквозь полноценную защиту и на расстоянии нескольких метров. Что ж, вот так уже будет куда интереснее…

Парень взмахнул мечом, куда быстрее, чем раньше. Рядом с клинком во время удара одна за другой формировались сосульки, тут же выстреливавшие в меня, и рядом со мной. Широкий залп из трёх последовательных волн. Мгновения хватило, чтобы понять, что эти сосульки духовным лезвием я не отобью. Так что я взмахнул мечом в ответ…

Майя вытянулась, изогнулась, лезвие стало гибким хлыстом, и этот хлыст, повинуясь моей воле, извернулся так, чтобы встретить и отбить все летевшие в меня сосульки, одну за другой. Ещё одно колебание, и клинок устремился вперёд, подобно броску змеи. Ланг отбил удар, но кончик Майи оставил на его мече скол.

Оуч. А вот тут я уже переборщил с вложенной духовной силой… Ладно, если сам Ланг не справится, моих умений говорящего с оружием должно хватить, чтобы восстановить ему меч. В конце концов, реально вредить парню я всё ещё не собирался. А вот попугать и погонять — да. Я тоже не люблю, когда мне отказывают, или навязывают свою волю… Хватит с меня и Хора с его задачками.

Я вернул Майю обратно, в исходную форму, а Ланг взлетел, и рванул вбок, оставляя за собой морозный шлейф, из которого одна за другой выстреливали сосульки. Я не стал пытаться их отбивать, и сместился фантомными шагами, уходя от атаки. Однако это вынудило меня оказаться на вновь покрывшем большую часть перекрёстка льду. И я, похоже, недооценил эту способность. Стоило мне ступить на ледяную поверхность, я ощутил резкую боль в ногах. Холод пробивал защиту, ледяная корка поползла вверх, и я не мог сбросить её духовной силой…

Ланг взлетел вверх, воспользовавшись тем, что мне пришлось выковыривать себя изо льда мечом. Я всё ещё упорно не хотел применять единение, потому что тогда вообще никакой схватки не выйдет. Вокруг противника образовался настоящий ураган с голубоватым оттенком. В воздухе ощущалась серьёзная примесь духовной силы. Ланг ударил мечом, выпустив в меня бушующий поток морозного воздуха. Вот уж точно, дыхание зимы. В этот раз я не стал выделываться, и просто переместился фантомным шагами, после чего сразу же разбил лёд под ногами несколькими духовными лезвиями. Они у меня гораздо сильнее, чем прямые импульсы силы через ноги или руки.

Судя по тому, что в месте удара морозной бури расцвёл гигантский ледяной кристалл с множеством острых отростков — я правильно решил телепортироваться.

Расчистив пространство вокруг себя, я выпустил духовное лезвие в Ланга. На этот раз бил в полную силу. Огромная волна алой энергии заслонила противника. Однако Ланг успел увернуться. Атака лишь отсекла ему одно крыло, и парень рухнул вниз. А духовное лезвие дошло до синего барьера, так и стоявшего вокруг перекрёстка, и разбило его. Энергетическая преграда рассыпалась, как битое стекло, а алая волна моей силы растворилась в бесконечной черноте, окружавшей Паутину.

Я опустил меч, прислонил кончик к морозной корке внизу. А потом отправил сквозь Майю мощный импульс духовной силы, одновременно создав множество энергетических лезвий, которые выпустил во всех направлениях. На секунду перекрёсток стал алым, наполнившись моей силой. Красные линии и всполохи разошлись по полусфере, дробя лёд, и очищая место от силы Ланга. Вот теперь тут снова можно двигаться… Фантомный шаг, удар.

Ланг уже встал, но едва успел защититься. Потеря крыла сказалась не только на способности летать, парень явно начал испытывать проблемы с балансом… И я решил ещё немного повыпендриваться.

Майя изменилась. Меч в моих руках увеличился, и по форме стал почти точной копией меча Ланга. Я взялся за удлинившуюся рукоять обеими руками, и начал атаковать в том же стиле, что и парень.

Это действительно походило на непрерывный танец, где конец одного движения, конец каждого удара, был лишь началом нового.

С каждой атакой я увеличивал скорость, и если первые несколько секунд Ланг ещё держался, то вскоре начал сдавать. Я теснил парня, порхая вокруг него фантомными шагами, и швыряя из стороны в сторону, как тряпичную куклу. А потом начал ранить.

Запястье, бедро, бок, плечо, спина… Я оставлял глубокие, длинные порезы, которые Ланг тут же закрывал ледяной коркой. Ничего серьёзного в ранах не было — у меня хватит зелий леченья, чтобы отпоить Ланга после боя. Но он-то об этом не знает.

Парень покрыл ледяной коркой почти всё тело, но я легко рассёк её, порезав Лангу живот. Ещё удар, и в этот раз ледяной мечник смог заблокировать мой удар. Только вот его клинок треснул. А в глазах, вместе со страхом и обречённостью, почему-то читалась зависть, и неподдельное восхищение. Э, не, так не пойдёт. Он что, не поверил, что я его убивать будут?

Я перестал сдерживать ауру. Более того, усилил её до предела, насколько умел.

Ланг пошатнулся. Его лицо исказилось, на нём застыла гримаса первобытного ужаса. Парень упал на колени, выронил меч. Я вернул Майе её обычную форму, замахнулся… И в последний момент повернул клинок и стукнул Ланга плашмя по затылку. Ровно с такой силой, чтобы он прочувствовал, но чтобы у него череп не треснул.

После этого я убрал Майю в ножны, и свернул ауру, ослабив её до минимума.

— А? Чего? — Ланг осоловело озирался по сторонам, явно не понимая, что только что случилось.

— Всё. А ты чего думал, я убью тебя что ли?

— Но… — судя по лицу Ланга, он окончательно утратил связь с реальностью.

Я не выдержал, и расхохотался.

Глава 5

Ловушка

Моё веселье прервал чей-то гневный крик сзади:

— Вы чё тут устроили, придурки? Какого хера пройти не даёте нормальным людям⁈

Голос был женский. Я с любопытством обернулся.

На перекрёсток вышла весьма колоритная троица. В центре стояла невысокая девушка. Брюнетка с прямыми волосами чуть ниже плеч. На голове у неё красовались два треугольных звериных уха, покрытые густым чёрным мехом, с белыми кисточками наверху. За спиной покачивался длинный пушистый хвост чёрного цвета, с вкраплениями тёмно-серого. Одета эта зверодевочка была весьма фривольно. Розовый лифчик-бикини состоял из четырёх нитей и двух треугольных полосок ткани, едва прикрывавших грудь третьего размера. Чёрная мини-юбка в розовую полоску оставляла очень мало простора воображению, как и чёрные чулки в сеточку с забавными розовыми бантами наверху. На шее этой бесстыдницы красовался чёрный чокер с металлическим сердечком по центру, а на ногах были сапожки на высоких каблуках. Ну ещё на ней была широко распахнутая кожаная куртка, как будто при таком наряде в ней был какой-то смысл.

Справа от «зверодевки» стояла ещё одна дама, на голову выше соседки. У этой всё тело было скрыто, но выглядела она почти так же развратно, как и зверодевочка. Дело в том, что на ней был обтягивающий латексный костюм, демонстрировавший каждый изгиб тела и роскошные формы. Голову же скрывал угловатый футуристичный шлем с зеркальной поверхностью.

Третьим членом этой странной компании была ещё одна женщина. С красной, как кровь, кожей, длинными снежно-белыми волосами, полностью чёрными глазами с жёлтой радужкой и вертикальными зрачками, и парой толстых козлиных рогов, растущих из верхней части лба. Она была одета в облегающие кожаные штаны чёрного цвета, подпоясанные тонким ремешком с пряжкой в виде металлического черепа. На шее был толстый чёрный ошейник с металлическими шипами, а ногах — деревянные сандалии, один в один как у Ланга. Внушительная грудь была просто перемотана лентами. Не знаю, имела ли она какое-то отношение к существующим в этом мире демонам, но про себя я окрестил её именно демоницей из-за внешности.

Фигура у демоницы была подтянутая, с рельефными мышцами и видимыми кубиками пресса, но в целом женственная. Уже не тощая, ещё не бодибилдерша, эдакая грудастая фитоняшка. Будь у Айши похожие пропорции, эх… Вот только с демоницей была другая проблема. Пропорции-то у неё были женственные. А вот рост переваливал за два метра. Так что общие размеры были соответствующие, и выглядела она в большей степени угрожающе. К тому же, демоница держала в руках здоровенную секиру, и имела весьма внушительную ауру. Как и её подруги.

Несмотря на свой вид, каждая из трёх девушек излучала внушительную силу. Куда большую, чем Ланг. Насколько могу судить, они слабее меня, но ненамного. Если дойдёт до драки против всех троих, мне придётся выкладываться на полную, и сразу заходить с козырей: единение, клоны, эхо немезиды. Иначе, чувствую, вообще без шансов. Но даже это — примитивная оценка. Сама по себе аура не так много показывает с моей глубиной понимания. Один на один по ней ещё можно делать довольно уверенные выводы, но вот судить команду? Если у девок способности заточены под командное взаимодействие и друг под друга, то этот бордель на выезде запросто может укатать меня в землю не вспотев. Самое банальное, если одна из них саппорт-хилер типа Рики, но намного развитее, а судя по аурам они все сильно превосходят Рику, то такая «поддержка» может оставшихся двоих по мощи умножить на два, если не на три.

Но гораздо хуже такой возможности другое. У всех трёх, при мощных аурах, незнакомый, и совершенно непонятный мне тип энергии. Вернее, три разных типа — у каждой свой. Это не мана, и не духовная сила. Даже близко. Если у Ланга была такая же энергия, как у меня, только немного отличающаяся и с какими-то примесями, то что использует эта троица я вообще не представляю. Впервые такое ощущаю. И не могу пока сделать никаких выводов о свойствах их энергий, а значит и их способности будет понять сложнее. Не говоря уже о том, что я не знаю, чего от них ждать, пока не увижу в действии. А это, мягко говоря, очень серьёзная помеха.

Кажется, в этот раз я даже со своей скоростью мышления надолго задумался. Потому что зверодевка снова прикрикнула:

— Ну⁈ Чего молчите⁈

Так, говорит она на знакомом языке, что уже неплохо.

— У нас был тренировочный бой, — спокойно сказал я.

— А почему на перекрёстке⁈

— Потому что мы здесь друг на друга нарвались. Да и не было никого вокруг, когда мы начали, а дрались мы не так уж и долго. Ну а барьер — его рук дело, — я кивнул на Ланга.

Заодно вытащил из кольца-хранилища зелье лечения мысленным усилием, и кинул парню. Тот вроде очухался. Пробурчал «спасибо», и принялся откупоривать фиал.

— Пф. Ладно, живите, — сказала хвостатая, и троица девиц пошла по краю полусферы перекрёстка, куда-то по своим делам.

Я обернулся к Лангу.

— Дай меч. Починю хоть. Попробую, по крайней мере?

— А ты… Вы можете?

— Давай без «вы». Свой могу, чужие живые мечи пока не пробовал.

Парень поколебался немного, но в итоге протянул мне клинок, рукояткой вперёд. Я положил ладонь на лезвие. Попытался прочувствовать обитающий внутри дух… На удивление, получилось проще простого. Я интуитивно понял, что и как делать. Направил внутрь меча духовную силу. Не концентрированную, как при использовании способностей, а медленный разряжённый поток. Сколы и трещины на мече Ланга быстро заросли. А в моём сознании мигнул образ маленькой феечки в голубом платье, с ледяными крыльями и серебряными волосами. Она пискнула «спасибо» и исчезла.

— Удивительно… Ты почувствовал? — спросила Майя.

— Ага. Она намного сильнее тебя.

— А хозяин — слабак.

— У него связь с мечом минимальная. Думаю, как только начнёт хотя бы слышать её голос, сможет нормально так жару задать.

— Скорее холоду…

Я усмехнулся.

— Что такое? — напрягся Ланг.

— Да ничего. С мечом своим перешучиваюсь. Держи, я закончил.

— Невероятно… Ты действительно мастер! Я… я благодарю за урок! И за бой на мечах, и за объяснение, почему нужно быть осторожнее. Учитель мне говорила много раз, но я не слушал…

— Я уже собирался тебе читать лекцию, почему приставать к незнакомым людям с требованием подраться — плохая идея. Кто-нибудь менее добрый тебя может и правда прирезать за такие выходки. Причём необязательно кто-то более сильный, и необязательно в честном бою.

— Учитель то же самое говорила… Полагаю, все истинные мастера меча в чём-то похожи.

— Не, это просто здравый смысл, — хмыкнул я.

— Я отдам тебе все свои духовные камни, неизвестный мастер из Ирролара!

— М? — удивился я.

— Такая тренировка с настоящим мастером — бесценна. Мастера в ордене даже если снисходят до дуэлей с адептами, обычно издеваются, или заканчивают всё парой ударов. А тут я столько всего полезного увидел… У меня уйдут месяцы медитации, чтобы постичь показанную тобой мудрость. Я в огромном долгу.

Я хмыкнул.

Вообще, если уж на то пошло, то я тоже довольно много полезного увидел в этом бою. Я хорошо запомнил все паттерны движения духовной силы Ланга, то, как он ей манипулировал, разницу в самой энергии, преобразования на ходу… Обо всём этом не было времени думать во время схватки, но думаю, если мы с Майей потом устроим мозговой штурм, то как минимум сможем усилить свои приёмы, а как максимум изобретём что-то новое. Может, Ланг и слабее, но он либо более подкован в теории, потому что обучался нормально, а не просто дрался с древним мастером до сворачивания мозгов в трубочку, либо просто его орден и учитель шли другим путём и используют другой подход к манипуляции духовной силой, что тоже немало. Так что по итогу — зря я не хотел с ним драться сначала. Взаимовыгодная дуэль вышла.

Но самом Лангу я об этом, конечно, не скажу. Майя права насчёт моей внезапно выскочившей склонности геройствовать, надо и о себе подумать. Не знаю, что за духовные камни, но от халявы отказываться в этот раз не буду.

— Ладно, давай сюда свои…

Я не договорил. Произошёл внезапный всплеск враждебной энергии где-то вверху, и множественные мощные ауры появились вокруг, сверху. Я поднял взгляд.

Перекрёсток окружили странные жутковатые существа. Длинные, вытянутые тела без конечностей, тёмные, почти неразличимые визуально на фоне пустой черноты вокруг. Чешуйчатые хвосты, походящие на рыбьи, и круглые уродливые пасти с множественными рядами кривых зубов. Глаз не было. Размеры варьировались от большой собаки, до грузовика. И судя по аурам, размеры — это наименьшая проблема. А главное — опять какой-то незнакомый тип энергии, уже четвёртый за несколько минут. Да что ж за херня то-такая?

— Щит, дура, ставь щит, Амада, дура ты драная, ебать тебя в жопу, СТАВЬ ЩИТ!!! — раздались истеричные крики со стороны той троицы девиц, которые так и не успели покинуть перекрёсток.

Девка в латексе достала какую-то штуку из ниоткуда, бросила её вниз, и троицу накрыл зелёный энергетический купол. Дальнейшего их разговора я не слышал, хотя видел, как шевелятся губы. Да и не до того мне было.

Твари хлынули вниз. Не, нахер, сдерживаться в этот раз не буду.

Единение. Мы с Майей стали одним целым, моя энергия вышла на качественно новый уровень, и восприятие снова стало охватывать всё вокруг. Я взмахнул мечом, используя прямой разрез. Десятки тварей распались на аккуратные половинки, брызнув жёлтой жижей. Но ещё десятки с пугающей скоростью устремились ко мне и к Лангу.

Образ Эхо. От меня отделились четыре моих точные копии. Двум я мысленно приказал прикрывать Ланга, ещё с двумя мы принялись кромсать оставшихся тварей. Это было нихрена не легко, монстры умело маневрировали, и даже прямым разрезом их подловить не всегда получалось. Чем-то напоминали урантов, использовали какую-то пространственную манипуляцию — прямо в момент активации моей способности смещались, и моя энергия рассекала пустое место. А ведь это не духовное лезвие, которое видно, и которое пусть доли секунды, но летит от клинка к цели.«Прямой разрез» мгновенен, время занимает только активация способности, а дальше мой меч режет, как будто он уже воткнут во вражеское тело.

Сам Ланг тоже не щёлкал клювом, и вступил в сражение. Вот только у него едва ли что-то получалось. Сосульки не причиняли вреда монстрам. А когда одна из тварей приблизилась, пройдя мимо клонов, то легко ушла от удара мечом, и впилась зубами в плечо парня. Раздался крик. Ледяная корка, которой Ланг покрыл место ранения, и испускаемый парнем холод не помогали. Тварь вцепилась намертво. И за те полсекунды, которые потребовались ближайшему клону, чтобы фантомным шагом телепортироваться к Лангу и прикончить монстра, я прямо физически ощутил, как тварь высасывает из парня духовную и жизненную энергию. Благо, много взять не успела… Но что за дерьмовая чёрная энергия плещется в ране, проникая глубже с каждой секундой?

Стоило отвлечься всего на долю секунды, и я сам чуть не стал жертвой укуса. Твари всё прибывали и прибывали, появляясь словно из самой пустоты вокруг перекрёстка. Кажется, пора выкладывать на стол оставшиеся козыри.

Турбо. Мы с клонами одновременно ускоряемся до предела, и перекрёсток превращается в весьма специфический фейерверк. Пятёрка мечников в красных рубашках машет мечами со скоростью блендера, а монстры вокруг взрываются тёмными ошмётками и жёлтыми брызгами. Как же мерзко пахнет эта дрянь…

Наконец, всё заканчивается. Фух. Эхо немезиды использовать не пришлось. Монстры больше не прибывают. Убираю клонов, деактивирую единение.

— Ты как? — спросил я Ланга.

— Жить буду… наверное… — парень добавил пару слов на неизвестном мне языке.

— Энергия в ране…

— Я борюсь. Вытесню, меня учили, — сказал Ланг.

Хм, надо же. Ну ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.

Троица девок так и продолжала сидеть под щитом. Боятся повторения, что ли? Или знают что-то, чего не знаю я? И почему эта дрянь вокруг так мерзко пахнет, серьёзно, что это, мать вашу, такое? Надо очистить тут всё. Я поднял меч… И вдруг понял, что моя рука дрожит. Какого хрена? Я обратился к духовному зрению, ища в себе части той тёмной дряни, что попала в рану Ланга.

— Саша! Запах! Это яд! — закричала Майя.

Но было поздно. На меня вдруг навалилась чудовищная слабость. Энергия перестала слушаться… я рухнул вниз. Ланг уже валялся без сознания. Как так? Я всего на пару секунд отвлёкся, если не меньше, он же только что был в порядке… Всё вокруг темнело. Смешно. Я стал настолько зациклен на всех этих энергиях, что даже не подумал про такую банальность, как ядовитые испарения. Ну а что, чем-то же я тут дышал? Запахи чувствовал. Значит, воздух есть… Проклятье.

Последним, что я увидел перед тем, как отключиться, были три пары девичьих ножек, медленно шагающих в мою сторону.

Обратно в сознание я возвращался как-то странно. Словно медленно всплывал с глубокого дна, преодолевая огромную толщу тёмной воды. В глаза бил яркий свет. Голова болела.

— Рабы, встать!

Какие ещё рабы? Стоп, это что, жопа перед моим лицом? Блядь, это ещё и мужская жопа! И она тут не одна! Какого хрена, откуда вокруг взялись голые мужики⁈ Майя? Стоп, ГДЕ МАЙЯ⁈

Меча не было. Хуже того, я вообще не чувствовал Майю. Значит, она где-то далеко, вне зоны моего восприятия и нашей связи. Или изолирована артефактом. Умереть… Нет, она не могла умереть, такое бы меня из любого забытья выдернуло. Я немного успокоился.

На мне не было одежды, как и на людях вокруг. Был только странный холод вокруг шеи.

— Рабы, я сказал, встать!!!

Холод на шее стал адским пламенем. Со всех сторон раздались крики, сдавленное мычание, рыки, вой, ругань на неизвестных языках… Я встал молча. Я постепенно приходил в себя, мозги снова работали, и я начинал понимать, что случилось.

Толпа голых мужчин с ошейниками на шеях вокруг. Довольно быстро, ошейники подействовали на всех, заставив встать. А впереди, поодаль от нас, в компании громил в шипастых доспехах, стояли двое. Морщинистый лысый мужик с пивным пузом, в белой тоге, весь в золоте — перстни, аж три амулета, даже серьги были. И уже знакомая мне зверодевка в том же развратном наряде.

Ну да, пройти мы им мешали, как же. Точно помню, что никого вокруг не было, когда входил на перекрёсток. Из-за барьера не смогли напасть сразу, а потом сделали вид, что просто проходили мимо, и что тоже стали жертвами этих тварей, чтобы мы не приняли их за врагов. Поэтому и заговорили сразу на Ирроларском. Это должно было вызвать у меня подозрение… Не вызвало. Дерьмо.

Скорее всего, они монстров на нас и натравили. Не знаю как, ничего не почувствовал… Вот этим, сука, и опасны незнакомые типы энергии — не поймёшь, кто и как использует способности.

Мой взгляд зацепился за синие волосы в толпе. Ланг тоже был здесь, в ошейнике.

— Сегодня великий день! — воскликнул лысый, — сегодня…

Дальше я его не слушал. Я перевёл взгляд на брюнетку со звериными ушами, и решил — виновны. Всех троих убью, и не посмотрю, что бабы. Всех остальных, кто устроил это дерьмо, тоже прикончу. И да поможет вашим душам Хор, если с Майей что-то случится. Да, именно Хор. Потому что если я не верну свой меч в целости и сохранности, никто кроме Хора этим ублюдкам во всей Вселенной помочь не сможет в принципе…

Глава 6

Несправедливость

Пока мужик распинался о том, как всем нам повезло оказаться рабами Великого Дома Разак, я проверил системный интерфейс. Только сейчас заметил мигающий значок уведомления.

Получено 874,355 опыта

Получены навыки:

Наставничество 1 уровень (новичок)

Повышены уровни навыков:

Манипуляция тонкими энергиями 15 — 16

Получено 1500 опыта

Всего 876,105 опыта

Доступные новые классы

Ладно… Это всё сейчас не так важно. Я с трудом сдерживал кипящую внутри ярость.

Вопроса «как выбраться» я пока перед собой не ставил, и так ясно, что сейчас — никак. Сначала мне нужно избавиться от ошейника и раздобыть хоть какой-нибудь меч. А перед этим — мне нужна информация. О том, где Майя, о том сколько тут охраны, и что эта охрана из себя представляет.

А пока что нужно решить, что делать с опытом. Не хочу, чтобы меня через ошейник заставили потратить его на какой-нибудь класс «раба». И не уверен, что этого не смогут провернуть — даже со своими характеристиками, почти полутора сотней воли, сотней с лишним выносливости и стойкости, с несколькими талантами на защиту от магии и отдельными бонусами на сопротивление ментальным воздействиям, я всё равно не смог сопротивляться приказу.

Неделя, которую мне Джудо сказал выждать перед новыми тратами опыта, прошла, так что я могу не опасаться себе навредить. Стоп, а что, если…

Меня посетила внезапная догадка. Я открыл интерфейс, перешёл в меню артефактов. «Рабский ошейник», а он именно так и отображался, там был. Только вот я не мог подчинить себе артефакт и поменять его свойства, или даже поднять ему уровень. Меня встретила такая надпись:

Данный предмет не может быть улучшен, так как вы не являетесь его хозяином.

Ладно… Значит, придётся по старинке. Я открыл меню статуса. Так, на что по-быстрому потратиться? Новый класс, навыки, характеристики, бонусные таланты? Нет… У меня есть уже неразвитые способности, которые помогут мне независимо от оружия. Эхо немезиды, какофония голосов, турбо, да даже аура силы. Думаю, именно в такой последовательности. Дерьмово, что я не удосужился даже просто получить навык рукопашного боя — сейчас бы было проще… На да ладно, тут уже поздно пить боржоми.

Только я собирался вложить опыт в «эхо немезиды», лысый закончил разглагольствовать, и рявкнул:

— Приказываю, всем у кого есть доступ к Системе — не пользоваться интерфейсом без приказа!

Меня тут же обожгло болью. Ошейник сдавливал шею огненной удавкой, заставляя закрыть интерфейс… Нет уж. Нет! Я могу сопротивляться. Могу!

Похоже, я переоценил этот артефакт. Когда я только пришёл в сознание, он ещё смог на меня подействовать, но сейчас, когда я очнулся, понял, что происходит, и решил сопротивляться — нет. Вернее, не совсем. Если постоянно испытывать такую боль, я, наверное, свихнусь. Часов через десять. Но вот сконцентрироваться и потерпеть несколько минут, чтобы нарушить приказ? Запросто. Я даже позволяю себе медлить и оценивать ощущения.

А вот остальным так легко не было. С десяток человек вокруг попадали на песок, крича от боли, матерясь, и проклиная лысого. Что ж, видимо зря я пенял на свои характеристики и таланты — они вполне работают.

Ладно, возвращаюсь к распределению опыта. Второй ранг эха немезиды стоит… Да какого ж хера так дорого? Сто грёбанных тысяч. За второй уровень.

Это же инквизиторская способность, класс «очень редкого» ранга! Апгрейд какофонии голосов, как и положено, стоит шесть тысяч опыта. Нет, я понимаю, что «немезида» — легендарка. Но эпические способности мастера меча стоили всего по двадцать тысяч за второй ранг! Да я бы не смог «эхо меча», тоже легендарку, довести до максимума, с таким скачком. Нет, тут дело в чём-то другом. Может, как раз в том, что «мастер меча» — эпический класс, а инквизитор на ранг ниже? И легендарки для этого класса, ну, слишком жирные? Я вообще получил бы способность такого ранга, если бы не это «объединение бонусов» от подсистемы Джудо? Вряд ли. Ладно, похеру, некогда гадать о причинах, да и «немезиду» сто процентов надо апгрейдить. Когда устрою побег, эта способность будет моим главным козырем.

Лысый тем временем приказывает всем обладателям Системы подойти. Я остаюсь на месте. Боль от ошейника не усиливается — я и так нарушаю приказ, а у артефакта явно есть лимит интенсивности воздействия. И этого лимита он достигает сразу же. Глупо, на самом деле.

Сто тысяч, двести тысяч, триста тысяч… На пятый ранг уже не хватит, осталось двести семьдесят шесть тысяч опыта. Теперь «какофония». Шесть, двенадцать, восемнадцать, двадцать четыре. В сумме минус шестьдесят, максимальный ранг.

Система сообщает, что способность может эволюционировать… Нет уж, пока положусь на проверенные инструменты. К тому же, ценники на варианты «эволюции» начинаются со ста тысяч, лучше я этот опыт на «турбо» потрачу.

Так, теперь моя ускорялка. Способность эпического ранга, неклассовая. Стоит всего десять тысяч — дешевле эпиков, привязанных к классу соответствующего ранга. Хоть один приятный сюрприз. Оставшегося опыта как раз хватает, чтобы повысить её до максимума. Впритык. Фух.

Эхо немезиды — ранг 4/9

(легендарная, чудо, призыв, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

Хор присылает вам на помощь эхо одного из своих Голосов. Это материальное воплощение бойца, стрелка или боевого мага. Призванное существо будет обладать исключительно боевой специализацией, разумом и личностью, но не будет обладать душой. Призванное существо будет подобрано для как можно более эффективного уничтожения вашего нынешнего противника или противников. Оно будет существовать до окончания боя или до собственного уничтожения. Ранг 2 — затраты энергии снижены вдвое. Ранг 3 — призванное существо получает умеренный бонус ко всем характеристикам, всем видам защиты, и наносимому урону. Ранг 4 — эхо немезиды может продолжить существовать до тех пор, пока вам грозит опасность, даже если бой уже закончен.

Какофония голосов — ранг 5/5

(обычная, чудо, классовая способность инквизитора, бог-покровитель Хор)

Заставляет одно или несколько существ слышать ужасающую какофонию голосов. Мгновенно нейтрализует животных и разумных со слабой волей, вводя их в состояние помешательства, при длительном воздействии может свести с ума, дезориентирует более сильных и защищённых от магии существ. Затраты маны зависят от количества целей и расстояния до них. Ранг 2 — способность лучше преодолевает ментальную защиту. Ранг 3 — максимальное количество целей и расстояние увеличены и зависят от вашей магической силы и связи с Хором. Ранг 4 — способность ещё лучше преодолевает ментальную защиту и сопротивление магии. Ранг 5 — сила и длительность воздействия могут быть увеличены при вложении дополнительной маны или любой другой энергии.

Турбо — ранг 7/7

(эпическая, особая способность)

На 30 секунд вы можете стать быстрее в два раза. Повторная активация возможна не раньше, чем через час. Ранг 2 — время действия увеличено на 5 секунд. Ранг 3 — затраты энергии снижены на 25%. Ранг 4 — время действия увеличено ещё на 10 секунд. Ранг 5 — затраты энергии в сумме снижены на 50%. Ранг 6 — вы становитесь быстрее не в два, а в два с половиной раза. Ранг 7 — повторная активация теперь возможна через полчаса.

Осталось 6105 опыта. Даже не знаю, может талант какой-нибудь купить?

Группа рабов разделилась на «системщиков» и всех остальных. Первых отослали куда-то прочь, а я остался на месте. Ланг и ещё несколько десятков человек тоже. И как они столько народу наловили в Паутине?

Талант купить я не успел. Лысый указал на меня пальцем и приказал подойти. Я шагнул вперёд и закрыл интерфейс. Боль тут же ушла. Я, наверное, смогу терпеть её и не подавать вида, и копошиться в интерфейсе, одновременно отвечая на вопросы… С сотней интеллекта, я должен суметь достаточно хорошо разделять внимание, при этом не сильно тупить и не выдать себя. Но это неоправданный риск ради пары лишних низкоуровневых талантов. Пожалуй, худшее, что сейчас может случиться — это если эти ублюдки поймут, что я могу сопротивляться ошейнику. Тогда мне придётся устраивать прорыв прямо здесь и сейчас, без информации. И без Майи.

А я чую, что эти здоровяки в доспехах — не такие простые ребята. Их тут десяток, и ауры у них… Ну, послабее Айши. И отпечатки энергии знакомые. Духовная сила и мана, первой больше… Хм, боевые маги? Вряд ли. Скорее просто тренированный бойцы с артефактами, похожая мана чувствуется в ошейниках. Итак… Этот десяток, я, допустим, положу и так. Без какофонии, немезиды, и даже без турбо. Просто ударю аурой, напитаю тело духовной силой до предела… В руках они держат копья, но мечи у половины есть. Мне нужно только один выхватить из ножен, и потом я эту толпу просто на лоскуты порежу.

— Живее, раб! Мне тебя до темноты ждать⁈ — рявкнул лысый.

«Тихо, Саня, не время,» — сказал я сам себе, подавляя желание привести план в исполнение прямо сейчас, и ускоряя шаг.

Я уже поплатился за самоуверенность, из-за неё тут и оказался. Столько паранойи насчёт Хора и Джудо, а о том, что троица подозрительных девок может не просто проходить мимо, и что меня могут банально отравить — об этом я даже не подумал.

Если уж на то пошло, моё чутьё чужих аур — дерьмо полное. Я даже толком не задумывался, что оно мне сообщает. Не примерный уровень угрозы для меня, скорее некий усреднённый показатель системного развития, духовной или магической силы. Но я совершенно не умею различать конкретные вещи! Разве что типы тонких энергий определить, которыми пользуется человек.

Я не знаю, какие у этих мудил есть козыри в рукавах, что делают их артефакты. Плюс, тут ещё эта сука хвостатая. И сам лысый. От него ничего не чувствую, но кто сказал, что он неопасен? Плюс, вот эти бойцы — это рядовые стражники, или элитные? Вряд ли элитные. Зверодевка ощущается намного сильнее них. И я до сих пор не знаю, что она может. Но главное в другом — если вот эти мужики, каждый из которых ненамного слабее Айши, здесь рядовые мордовороты, то какой силы тут элитные бойцы? Кто поручится, что даже зверодевка — показатель силы здешней элиты? Вряд ли элиту отправляют ловить рабов. Джудо говорил, в Свободном Плане много тех, кто банально «вырос» из своих родных мирков. Если этим местечком правит кто-то сравнимый по силе с Джудо, может статься, что здешняя элита меня и с Майей, и с эхом немезиды уделает.

Так что я не буду дурить. Сначала — информация. Сначала — вернуть Майю. Я отчётливо помню, как Мист-Нокуна уничтожил её у меня на глазах. Не стоит рассчитывать, что второй раз Хор воскресит Майю. И не стоит давать здешним уродам повода угрожать мне жизнью Майи. Вряд ли они настолько тупые, чтобы просто так попытаться разрушить живое оружие. Скорее уж попытаются её привязать к кому-то другому, или продать. Ну и пусть, даже если так. Я освобожусь и найду её, даже если мне придётся обыскать весь Свободный. Найду, затолкаю вору в задницу его же башку, восстановлю нашу с Майей связь.

Наконец, я дошёл до лысого. Молча встал перед ним.

— Ты! — воскликнул он, — Ты из Ирролара, так?

Я бросил короткий взгляд на хвостатую. Кто ещё мог этому хрену шепнуть о моём происхождении? Отстранённый, чуть опущенный взгляд, лицо как застывшая каменная маска. Что, не хочешь поглумиться даже? Тебя это всё равно не спасёт.

— Да, — сказал я на ставшим привычном Ирроларском языке.

— Почему не вышел, когда я звал обладателей Системы⁈ Как обошёл ошейник⁈ Отвечай!

Только сейчас заметил одну странную вещь. Все слова, что говорит этот хрен — незнакомые, но язык я понимаю. Второй раз уже такая фигня. Только теперь я не могу интуитивно повторять его язык. Но он меня похоже и так понимает.

— Так у меня и нет Системы, — пожал я плечами.

Ошейник не наказал меня за ложь. Нет такой функции? Полезно.

— Ложь! Вы там все ей пользуетесь!

Меня уже окружили бойцы. Хм…

— Так я после того, как попал в Свободный План, отрезан от Системы, — сказал я.

— На колени! — рявкнул лысый.

Проверяешь, говнюк?

Я остался стоять. Шею снова обожгло, и я не стал сдерживаться. Наоборот, сам охотно скривился, а через секунду зарычал, и упал на колени, тяжело задышал.

— Хм… Похоже, ошейник работает. Отныне приказываю тебе говорить только правду!

Я едва не ухмыльнулся. Да, да, работает твой ошейник.

Выходит, я даже зря опыт потратил… Ну да ладно, не зря, на самом деле. Я бы всё равно вложил его в эти способности рано или поздно. И лучше уж рано, чтобы не словить отдачу от Системных модификаций. Хотя как они работают при апгрейде способностей — вообще без понятия. Работают ли вообще? Неважно…

— Какие классы и уровни? — спросил лысый.

— Герой, мастер меча — максимальные уровни. Призванное существо — первый.

Об остальном тебе, падла, знать не обязательно. Ну а названное скрыть сложновато. Героя, может, и можно, но я помню, что говорила София об усилении моих способностей героическими талантами. Если они тут шарят в Ирроларской Системе, так будет более убедительно.

— Рочихо, похоже, не врала насчёт твоей силы. Встань, воин, ты недолго пробудешь рабом, и тебе не пристало стоять на коленях.

Недолго пробуду рабом? Что у них тут, социальные лифты есть? Для рабов? Ага, как же!

Я встал на ноги. А хвостатая тем временем сказала:

— Как эта рабыня может лгать вам, господин? Вы, должно быть, опять шутите. Простите эту рабыню, она дурная, и не понимает вашего утончённого юмора.

Моё желание долбануть по лысому какофонией голосов стало в десять раз сильнее. Действительно, с чего я решил, что девки действовали добровольно и из каких-то садистских побуждений? Эротичный чокер на шее, да? Сейчас, стоя рядом, я отчётливо чувствую в нём ману. Жалко только не могу с уверенностью сказать, это какой-то другой артефакт, или такой же рабский ошейник, только выглядящий иначе. Впрочем, то, как она говорит, оставляет очень мало сомнений на этот счёт.

Кажется, не на тех я поначалу злился…

— Рочи, мне ли не знать, как хорошо ты научилась обманывать наши артефакты? Только себе вредишь, если бы не твоё упрямство, тебя бы давно повысили до ро-кха-за, а там с твоими умениями ты бы и брата выкупила, и до рашак-зоу бы поднялась. А так только страдаешь не пойми за что, да и брату твоему думаешь нравится смотреть, как тебя наказывают? Ох, что-то я отвлёкся…

Несколько незнакомых слов я не понял. Но меня волновало другое. Как успокоиться?

Наверное, я сдержался даже не потому, что мне ещё мир спасать, а потому что вернуть Майю и убедиться, что с ней всё в порядке — намного важнее. Меня сейчас гнев изнутри сжигает чуть ли не сильнее, чем жжёт шею от ошейника. Хотелось бы спросить себя — почему? Мне никто эта хвостатая, более того, из-за неё я здесь. Так почему меня так тянет попытаться убить лысого прямо здесь и прямо сейчас?

Я знаю ответ. Потому что я не верю, что есть такие преступления, за которые человек заслуживает быть превращённым в скотину и со стеклянными глазами выслушивать подобное. Заслуживает «быть наказанным», даже знать не хочу, как, какими-то ублюдками на глазах своих родственников, или смотреть, как его родню «наказывают». Майя была права — грёбанная Система со своими классами меня изменила. А может, изменили сражения. Не помню, что когда-то считал, что рабство — это заебись. Но вот на несправедливость, даже в свой адрес, реагировал куда менее бурно… Так может и к лучшему эти изменения?

— Назови своё имя, воин, — скомандовал лысый, снова сосредоточившись на мне.

— Александр.

— Длинно… Будешь пока Алеком.

Даже не Алексом? Да и похер.

— Где твой призыватель, Алек? Если ты призванный герой, у тебя должен был быть хозяин или хозяйка в Ирроларе.

— Госпожа осталась там, — сказал я.

Ошейник даже не наказал меня за ложь. Детали моих отношений с Софией и Хор упоминать точно не стоит.

— Теперь она тебе никто. Ты будешь служить дому Разак! Отправьте его на арену.

Это уже было брошено охране. Я не стал спрашивать про вещи. Если есть хоть какой-то шанс, что они примут Майю за обычную железку — лучше не показывать, о чём я волнуюсь, и не давать им повода проверять лишний раз.

— Пошли, — гаркнул один из здоровяков.

Меня отвели в сторону, но не более. Только сейчас я осмотрелся, и увидел, где мы находимся. Песок под ногами, на много сотен метров вокруг. Вдали, с одной стороны, пальмы и блеск воды. Озеро, море, река? Не пойму с такого расстояния. С другой стороны, поближе, высокие постройки из чёрного камня.

А лысый тем временем подозвал к себе Ланга. Я слышал разговор.

— А у тебя, Ирроларец, тоже система не работает?

— Я не из Ирролара! Я адепт ордена Звёздного Меча, сын…

— На колени, раб!

Ланг вскрикнул. Но не опустился. Ошейник давил на парня… И Ланг, в отличие от меня, не стал сдерживаться.

Адепт ордена Звёздного меча ударил лысого, на ходу покрываясь ледяной бронёй. Отсутствие оружия не мешало ему использовать духовную силу подобным образом.

Вот только на пути Ланга встала Рочихо. Я едва заметил её движение, настолько молниеносным оно было. Зверодевка с лёгкостью отвела удар Ланга, и пинком откинула парня на добрый метр.

— Ха-ха-ха! Отменяю твои приказы, раб из звёздного ордена! — воскликнул лысый, — покажи на что способен! Даже интересно, сможет ли Рочи вбить в тебя послушание! Давай, Рочи, сразись с ним. И если проиграешь, то сегодня ночью твой брат будет слушать.

Ублюдок откровенно веселился, в его глазах блестел азарт. Рочихо… В нашу первую встречу она была злобной, агрессивной. Сейчас же была похожа на куклу. И где было притворство? Тогда, или сейчас? Впрочем, неважно… То, что произошло дальше, наглядно показало мне — я вёл себя правильно.

Ланг создал меч изо льда. Полезная способность. Но она его не спасла.

Рочихо метнулась вперёд. Быстра. Сильна. Умела. На Ланга сыпался град ударов, его же атаки не доставали девушку. Парень снял свои печати, его аура, духовная сила, и холод хлынули во все стороны. Большинство рабов попадало, охранники морщились, закрываясь щитами, на которых вспыхивали руны. Даже я поёжился. Без Майи я… слабее. Я вдруг ощутил, насколько, оказывается, сильнее становлюсь даже без Единения, просто, когда Майя рядом.

А бой уже подходил к концу. Рочихо аура Ланга была нипочём. Мечник не успел применить свои самые сильные приёмы, не успел расправить крылья, не успел покрыть всё вокруг льдом. Противница его просто избивала. Методично и грамотно. Удары проламывали ледяную броню, Ланг харкал кровью, безуспешно пытаясь отбиться. Очередной удар переломил ледяной клинок, а потом Рочихо буквально размазалась в воздухе. Я не видел ударов. И это я, с моим восприятием!

Ланг упал на колени. Окровавленный, покрытый обломками льда. На песок посыпались зубы. Я цокнул языком.

— Знай своё место, — сказала Рочихо.

Громко, так, чтобы все слышали.

— Ты больше не адепт своего ордена, а собственность Великого Дома Разак. А если ты и дальше будешь противиться воле господ, станешь пищей для скота.

Лысый расхохотался.

— Молодец, Рочи. Так уж и быть, сегодня мою постель будет греть кто-то другой. Знаю же, как ты это не любишь.

Я не видел выражения лица Рочихо, когда она избивала Ланга. Когда девушка повернулась, её губы были изогнуты в улыбке.

— Эта рабыня молит простить её за то, что так и не научилась должным образом ублажать господ.

Лысый только усмехнулся.

— Этого, орденского. Сто плетей за непослушание. Пусть их всыпет… Кинзо. Да, Кинзо, как он умеет. Потом киньте раба к червям, до заката. Если не сдохнет — оттащите на арену. Выполнять.

Парочка стражников направилась к Лэнгу. Жаль парня. Дерьмово, что ничего не могу поделать. Я точно переоценил свои силы — без эха немезиды я с Рочихо не справлюсь. Вот только сейчас использовать эту способность — безумие. Сомневаюсь, что одного этого саммона хватит на весь дом Разак, если у них тут бойцы уровня Рочихо в рабынях ходят. Хай-левел зона, мать вашу.

— Так… Надо бы проверить остальных рабов. Все кроме мечников слишком уродливые для Сада Утех, — весело сказал лысый.

Меня передёрнуло. Очень говорящее название, «сад утех».

— Но у арены приоритет в вопросе получения новых рабов, — продолжал этот ублюдок, — Рочи, мне лень их всех спрашивать. Так что просто проверь, кто как дерётся. Годиться ли ещё кто для арены, или всех отправить Мардуку.

Рочихо шагнула к остальным мужчинам, сбившимся в кучу. Лицо девушки снова стало непроницаемой маской. Рабы попадали на колени, один за другим.

— Не надо!

— Пожалуйста, не бейте!

— Умоляю!

— Пощады!

Жалкое зрелище. Кричали они, к слову, как минимум на двух незнакомых мне языках, я уверен. Слишком характерные различия в произношении и построении слов. И оба этих языка были не тем, на котором говорили лысый и Рочихо. Но я всё равно понимал. Да и Ланг на своём болтал… Тут какие-то специальные чары, что ли?

Рочихо остановилась, взглянула на лысого.

— Что ж, достойных бойцов нет. Всех к Мардуку.

— Пошли на арену, гладиатор, — хмыкнул стоявший рядом со мной стражник, и подтолкнул в сторону чёрных построек.

Что ж. Арена, так арена.

Забавно, что уже второй раз я сталкиваюсь на своём пути с теми, кто силой угоняет людей в рабство. И это второй раз, когда я хочу вынести приговор, как инквизитор Хора. Приговор всему дому Разак. А вот насчёт Рочихо, и тех двух других девушек я уже не уверен. Степень их вины предстоит выяснить…

Впрочем, сначала мне надо отсюда сбежать. И стать сильнее. Возможно, именно в такой последовательности — мне ещё с Роем разбираться, а время идёт. Так что при возможности я лучше просто сбегу, а потом уже вернусь сюда, когда выполню задание Хора. Но если у меня тут сразу не получится прокачаться и всех перерезать, или организовать успешное восстание, то я всё равно потом вернусь.

Обязательно. Ведь кому, как не мне, инквизитору бога свободы воли, уничтожать подобных ублюдков?

Интерлюдия 2

— Чтоб вы все тут подохли! — крикнула девочка, высунувшись из лодки.

Ребёнку не ответили. Мужчины, окружавшие лодку, сражались за свою жизнь. И дела у них шли не очень хорошо. Не такая уж и большая стая мелких белых обезьян уже потрепала людей. Безобидные с виду звери явно имели слишком высокие уровни, чтобы обычные люди могли им противостоять.

Девочку, прятавшуюся в лодке, распирало злорадство от осознания ситуации. А уж когда одному из пленивших её пиратов сломали ногу… Вой здоровяка, валявшегося на песке, был музыкой для ушей девочки.

И нет, девочка не была дурой, и вполне понимала, что, когда обезьяны закончат с мужичьём, её саму разорвут на куски. Она вообще на самом деле не была ребёнком. Зелье лишь на время трансформировало её тело. И это время должно было истечь со дня на день. И уж лучше, по её мнению, её сейчас разорвут звери, чем она вдруг снова станет взрослой, находясь в руках этих ублюдков. Так что ей совершенно не хотелось плакать или молить богов о спасении.

Да и был ли в этом смысл? Ведь что дали ей молитвы до сего дня?

Дефективный магический дар, из-за которого она так и не смогла начать нормальное обучение?

Другой странный дефект, из-за которого она не могла пользоваться Системой, и исправить врождённые недостатки, убивая монстров под защитой людей отца, как делали братья?

Войну, в которой она не смогла принять участие, из-за своих дефектов? Войну, в которой её семье может быть не хватило всего одной сильной колдуньи, чтобы если не победить, то хотя бы избежать полного уничтожения.

О, она молилась. Много кому молилась, доброму десятку богов. Молилась и её мать… И где она теперь? Мертва. А где её дочь, её последний ребёнок? Она одна, далеко от сожжённого дома. Выжившая, словно по чьей-то злой шутке, лишь благодаря своей бездарности. Зелье, сделавшее её моложе на десять лет и превратившее в ребёнка, могло оказать подобный эффект только на слабейшего человека, который вообще не имел магического дара и не пользовался даже Системой для усиления и развития. Никто не стал проверять, никому не могло даже прийти в голову, что последняя живая дочь ТАКОЙ семьи может быть столь убога. Так ей и удалось выдать себя за дочь служанки и избежать смерти. Но избежать смерти не значило получить свободу.

Её просто продали, как и многих других уцелевших слуг, рабов, их детей. А потом… Потом был шторм. Торговый корабль едва не рассыпался в щепки под натиском волн. И пока маг-погодник отчаянно пытался спасти судно, ударили пираты, чей погодник был куда лучше. Ударили, и умылись кровью, потому что все кроме погодника на их судне были хуже дерьма. Привыкли, что пойманные в управляемую бурю жертвы оказываются беспомощны, а то и вовсе сдаются без сопротивления.

В морском бою, от всего пиратского корабля уцелела одна лодка и несколько самых трусливых бандитов. И вот они каким-то чудом умудрились уйти из шторма, захватив один единственный трофей. Её.

Смешно. Девушке, временно превращённой в девочку, было смешно. Вся её жизнь выглядела чьё-то злобной и дурной шуткой. И сейчас эта шутка наконец должна была подойти к финалу. Обезьяны перебьют никчёмных пиратов, надеявшихся урвать хоть какие-то деньги от продажи мелкой тощей девчонки. А потом убьют и её. Печальный и жалкий конец. Но это лучше, чем остаться в руках работорговцев с Вольного Архипелага. И уж тем более лучше, чем оказаться в руках ВРАГА. Ведь есть шанс, что её узнают, когда эффект зелья кончится.

Вот только «шутка», похоже, не собиралась заканчиваться. Более того, новое издевательство судьбы было едва ли не хуже всех предыдущих.

На помощь пиратам бросилась непойми откуда взявшийся латник в необычных доспехах, совершенно нехарактерных как для архипелага, так и для континента.

«Такое разве что в Азонии можно встретить… вроде бы. Вроде так называется та страна на соседнем континенте, про которую я читала в книгах? Далеко же этот вояка забрался от родины, если так. С континента на континент обычно если и плавают, то наши, а от них сюда редко кто добирается,» — подумала девчонка, с обречённостью глядя, как неизвестный воин разбирается с обезьянами. Меч у него тоже был необычный — широкий прямой клинок с толстой гардой.

Два неуловимых для глаз девочки удара располовинили не смогли достать зверей, бросившихся врассыпную. Твари были быстры. Схватка стала неожиданно ожесточённой. Обезьяны, до этого игравшиеся со слабаками-пиратами, почуяли реальную угрозу. В ход пошли способности. Прыжки, крики, порождавшие звуковые волны, сосульки, которые обезьяны создавали из ничего и швыряли во врага. Но закованному в тяжёлые доспехи воину всё было нипочём.

Глаза и разум пленницы едва поспевали даже за самыми неспешными движениями в этом бою. Латник стал стальным призраком, чей размытый силуэт метался из стороны в сторону, обезьяны превратились в белые росчерки. Мелькающие образы сталкивались друг с другом, и белые росчерки раз за разом отскакивали от серого призрака. В ход пошёл щит, которым воин отправлял обезьян в полёт, раз за разом.

Больше всего страдали пираты. Двое попытались вмешаться и погибли — обезьяны вырвали одному кишки, другому оторвали голову. Трое получили удар звуковой волной и слегли на песок, истекая кровью из ушей. Правда, они невольно закрыли телами остальных от атаки, поглотив энергию звериной способности. Пленница отделалась лишь парой секунд глухоты и головной болью. Ещё одному сломали руку, а последний остававшийся на ногах получил в бедро сосульку, предназначавшуюся латнику.

Но в итоге воин приноровился. Очередной удар обезглавил одну из обезьян, вторая атака располовинила ещё одного зверя. А потом воин сделал широкий взмах, выпустив с клинка волну пламени. Ещё три обезьяны превратились в факелы, завизжали. В нос ударил мерзкий запах, но ни пираты, ни их пленница даже не поморщились. Остальные звери предпочли сбежать.

Тем временем, к лодке подошли ещё девушки, видимо подруги латника. И они были ещё более странными. Все слишком бледные. Одна, блондинка, была одета в строгое платье, как будто только что выпорхнула с бала. Другая, рыжая, вообще была одета как мужчина, и тащила на плече остроухую брюнетку, единственную в более-менее привычном наряде — коротком открытом платьишке. Пятая девушка с необычными розовыми волосами носила на себе что-то вроде рясы служителей некоторых религиозных культов, но держала в руках типичный магический посох, явно очень дорогой. Для разбирающегося человека «явно».

Розоволосая применила магия, весьма мощную, и легко исцелила раненных мужчин, заработав нестройный хор благодарностей от поднимающихся на ноги пиратов.

Воин же снял шлем… и оказалось, что это женщина. Взрослая короткостриженая блондинка с зелёными глазами. Высокая, уже не молодая, без мельчайшего следа косметики, но от природы красивая, и потому выглядевшая более чем хорошо.

Пленная девчонка удивилась ещё сильнее. Не то что бы женщины-воины были прям совсем уж диковинной редкостью, но чтобы они носили тяжёлые доспехи? Да ещё и такие странные?

«Она точно издалека,» — отрешённо подумала пленница, стараясь не думать о том, что с ней самой будет дальше, после этого чудесного и столь нежеланного спасения.

Подозрения подтвердились, когда блондинка открыла рот и заговорила. Её слова были не похожи ни на один известный в окрестных землях и морях язык.

— Чего она болтает? — буркнул один из пиратов.

— Да дьявол её разберёт, — бросил другой.

Блондинка нахмурилась, сказала что-то ещё. Контакт не налаживался.

Наверное, сейчас был идеальный момент для побега, но пленница не тешила себя иллюзиями. Много она пробежит без бонусов Системы? Пираты, каким бы дерьмом они не были, всё-таки смотрят по сторонам. Взрослые мужики её вмиг догонят и схватят. Не получится даже добежать до лесных зарослей и сдохнуть от когтей какого-нибудь зверя.

Разговор не ладился. Девушки и пираты говорили на разных языках. «Как они вообще здесь оказались, не зная ни общего, ни ночирэ?» — подумала пленница. И тут про неё вспомнила.

— Чё ты там кричала, дрянь мелкая? — сказал один из мужчин, повернувшись к лодке.

— Гор, оставь её. А то покалечишь, не продадим, — бросил другой пират.

— Да кто её вообще купит, мелкую, тощую, с дурным характером? Надо хоть немного научить послушанию.

— Э не, у неё личико симпатичное, характер под такое что надо. Есть среди донов любители учить послушанию, специально под это дело борзых покупают, — хохотнул здоровяк, ещё недавно вывший от боли, валяясь на песке со сломанной ногой.

— Да я аккуратно…

Пленница даже не попыталась увернуться от удара. Она уже выучила, что это бесполезно. Оплеуха заставила девчонку рухнуть на дно лодки. В глазах потемнело. От боли девочка закусила губу до крови. Лишь бы не вскрикнуть.

— Ну так что, повтори, чего ты там нам желала?

На рёбра пленницы встала грязная вонючая нога. Мужчина надавил, вдавливая девчонку в деревянную поверхность…

А потом раздались крики. Давление исчезло. Когда всё затихло, и пленница поднялась, она с удивлением увидела, что все пираты мертвы. Убиты блондинкой в доспехах.

Незнакомки принялись о чём-то разговаривать на повышенных тонах, а девочка в лодке так и сидела, не зная, что и думать. Молитвы наконец подействовали? Или судьба лишь готовится пошутить над ней ещё раз?

Розововолосая незнакомка с посохом подошла поближе, снова применила магию. Пленницу окутало золотистое свечение. Боль разом ушла… ушла и усталость, и мрачный настрой. Девочка невольно улыбнулась, наверное, впервые за несколько месяцев.

Светловолосая воительница подошла поближе. Ткнула себя кулаком в нагрудник, и сказала:

— Айша.

Потом показала пальцем на свою розововолосую подругу, и сказала:

— Рика.

Таким же образом она представила остальных, когда те подошли поближе. И наконец, палец воительницы указал на бывшую пленницу, с немым вопросом.

«Нельзя называть своё настоящее имя, даже сейчас…» — подумала та, и воскликнула:

— Кали!

Айша улыбнулась в ответ.

А у девочки почему-то возникло совершенно иррациональное чувство покоя и доверия. Она догадывалась, что это, вероятно, эффект заклинаний целительницы. Но даже так, Умбри Маллор всё равно не могла отделаться от мысли, что теперь всё будет хорошо. Или, по крайней мере, лучше, чем было до этой встречи.

Глава 7

На арене

— И-и-и сегодня мы начнё-о-м с перспективного-о-о новичка-а-а! Мастер меча-а-а и герой из Ирролара на арене рабов! Диви-и-итесь!

Зычный голос гремел сверху. Оратор бесстыдно переигрывал, растягивая слова и изображая пафос. Ему пародийные мультики озвучивать с такими заскоками.

Я стоял на овальном поле, засыпанном песком. Вокруг — высокие каменные стены с четвёркой металлических ворот, расположенных попарно друг напротив друга. Через одни такие меня сюда и вывели. Чуть выше, на уровне нескольких метров, стены превращаются в трибуны. Но мне не видно, есть ли на них зрители. Над ареной мерцает полупрозрачная плёнка, искажающая восприятие. Сквозь неё видны небо и очертания трибун, но, если попробовать вглядеться, изображение начинает дёргаться, искажаться и словно скручиваться. От долгого взгляда на иллюзию появляется тяжесть в висках. В энергетическом спектре плёнка тоже мешала заглянуть дальше, отрезая потоки силы.

Но всё-таки, зрители обязаны быть. Не просто так же этот крикун пыжится?

Да и довольно долго меня продержали в плену, прежде чем сюда вывести. Засунули в коморку два на два метра, без мебели и света, и заперли. Без Майи не могу сказать, сколько я точно там провёл, но немало. Аж проголодаться успел. Впрочем, если это была попытка надавить на мою психику, она провалилась. Я потратил время с пользой — медитировал, практиковал контроль духовной энергии без помощи и поддержки Майи, изучал свойства рабского ошейника и методы противодействия. Навыки, увы не повысились, но я научился частично блокировать воздействие ошейника духовной энергией, собирая плотное кольцо у себя в шее. А вот обманывать ошейник и убедить его, что не нарушаю приказ, когда открываю системный интерфейс не вышло.

Ещё я досконально изучил все доступные бонусные таланты и способности, которые могу купить за имеющийся опыт, и пришёл к неутешительному выводу — вряд ли хоть один из них может серьёзно повлиять на ситуацию. Тем не менее, опыт я всё равно потратил, купив талант за 30 ловкости, который давно присмотрел:

Изворотливость — вам проще уворачиваться от ударов и вырываться из захватов и пут. Стоимость 5000 опыта.

Потом меня достали из камеры, дали одежду, если так можно назвать грубую набедренную повязку из куска чёрной ткани, дали воды, дали справить нужду… И вывели сюда, на арену.

— А давайте проверим! Смо-о-о-ожет ли мастер меча сражаться с другим ору-у-у-ужием! — снова заорал голос сверху.

Я не удержался и хмыкнул. Ну да, логично, чё.

Сверху посыпалось оружие. Вокруг меня в песок втыкались копья, топоры, потом упало несколько палиц, деревянные дубины, кувалда с длинной рукоятью… Оружие образовало полукруг. Я обернулся, осмотрел весь ассортимент. Естественно, ни одного меча, или хотя бы кинжала, тут не было.

Нет, я могу, конечно, если всё будет совсем уж плохо, использовать в качестве проводника духовной энергии собственные пальцы, как делал это во время тренировок с Каем. Только вот я не думаю, что этот трюк стоит демонстрировать.

— О-о-он да-а-аже не отреагирова-ал! Неужто новый раб-гладиатор так хорош, что мо-о-ожет чу-увствовать опа-асность⁈ Или-и-и… Или, наоборот, он столь никчёмен, что ничего не заметил⁈ Скоро-о-о узна-а-а-ем!!!

Я уже хочу прибить этого кривляющегося уёбка.

— Выбирай оружие, гладиатор! — рявкнули сверху.

Первая реплика без кривляний, надо же, он и такое умеет. Поразительно.

Всё оружие — обычное. Ни капли духовной силы, ни намёка на зачарование, ни тени спящего духа, которому совсем немного нужно для пробуждения.

Промедлив секунду, я взял в руки копьё с длинным наконечником. С ним, по идее, можно попробовать использовать способности мастера меча. Длинный наконечник, которым можно резать — это ведь почти как меч, да?

Оказалось — нет. Уж не знаю, почему, но взяв копьё в руки и влив в оружие духовную силу, я вообще не начал чувствовать этот предмет.

Странно. Очень странно. То есть, я могу использовать как «меч» свои пальцы, но не могу сделать то же самое с другим оружием?

Я даже перепроверил. У меня получилось пропустить энергию через указательный палец, и оставить на древке копья едва заметную царапину, как я и хотел. Идеальный контроль. А копьё — не могу, не чувствую, хоть убейся.

Мертвая палка с железкой — вот что у меня в руках. После Майи хотелось плакать от одной мысли, что мне придётся сражаться таким убожеством.

Причём хотелось плакать — это почти не преувеличение. Когда я понял, НАСКОЛЬКО большая разница между Майей и чужим, непривычным, мёртвым оружием, я реально чуть не взвыл. Я даже не знаю, с чем это сравнить. В общем, пришлось напрягать волю, все полторы сотни, чтобы успокоиться.

— На-а-ачнём! — закричал голос сверху.

Кажется, у меня дёрнулся глаз сейчас.

Ворота напротив резко распахнулись, и на арену выскочили…

Я захохотал. Просто запрокинул голову, и заржал, как ненормальный.

— Что это случилось с нашим перспективным новичком⁈ — поражённо воскликнули сверху.

А я стоял и продолжал смеяться.

ВОЛКИ. Обычные, мать их, волки, с практически отсутствующей аурой. В них не чувствуется силы, их движения кажутся мне медленными и неуклюжими с высоты моих характеристик. Бегут, перебирают лапками, смешные такие…

Я тут, мать вашу, стою, паникую, думаю, как я буду драться без Майи, а на меня выпустили полдюжины обычных зверей? Есть, конечно, небольшое подозрение, что я чего-то не понимаю, потому что энергетическая чуйка у меня не самая лучшая. Но что-то я сомневаюсь, что тут есть подвох.

Я перестал хохотать как бешеный, но не убрал с лица самодовольную ухмылку. Я, конечно, не собираюсь показывать полную силу на арене, ну разве что появится реальная угроза жизни, но и совсем слабаком притворяться тоже не буду. А то у этого тоже могут быть нежелательные последствия. Помнится, лысый обещал, что со своей силой я недолго пробуду рабом… Думаю, я вполне могу показать часть силы, чтобы проверить это обещание, но при этом скрыть достаточно, чтобы не осложнять себе побег в будущем. Этим и займусь.

Волки, наконец, приблизились. А я просто немного усилил ауру. Вернее, начал чуть меньше её сдерживать — полностью распускать силу я тут и не подумаю. Не пришлось даже специально концентрироваться и давить на зверей. Они просто попадали на песок, потеряв сознание. Думаю, если я ещё немного перестану сдерживаться, они помрут. Вот дела…

Разобравшись с этими смешными «врагами», я запрокинул голову, и закричал:

— Дайте кого-нибудь посильнее!

— Ха-ха-ха!!! — раздалось в ответ, — Вот это я понимаю, НОВИЧОК!!! Думаю, никто не расстроится, если мы пропустим следующие три запланированных боя… Выводите смертников!

«Смертников» пришлось немного подождать. Сначала прибежали рабы, убрали с арены волков. Потом ещё какое-то время я стоял и ждал, а оратор пытался развлечь невидимую для меня публику дерьмовыми шутками и кривляньем. Видимо, какие-то накладки.

Наконец, моих новых противников вывели. Именно что вывели — стражники буквально выпихивали их из ворот на арену.

«Смертниками» оказались другие гладиаторы-рабы. Десять человек. В отличие от меня — очень сильно рабы, и совсем чуть-чуть гладиаторы. Десяток мужчин в рабских ошейниках. Затравленные взгляды, тощие, либо наоборот, рыхлые. Всем на вид не меньше сорока лет. Из одежды — у кого штаны с заплатками, у кого набедренные повязки, немногим лучше моей. И как будто в качестве издевательства, на каждом присутствовали элементы доспехов. В одном-двух экземплярах.

Сильно ли поможет вот этому сутулому дяде с залысинами и испуганным взглядом один единственный наплечник? Сможет ли вон тот тощий лохматый тип с обречённым лицом отбиться от врага при помощи пары наручей, будучи в остальном практически голым? А вон того пузана, вцепившегося в древко алебарды, защитит шлем? Может быть вот этот седой дедуля, ростом метр с кепкой, озирающийся в поисках несуществующего выхода, спасётся благодаря поножам из стёганой кожи?

Судя по аурам, движениям, и поведению, ответ на все эти вопросы — нет. В принципе, я могу их точно так же вырубить аурой, если чуть-чуть её усилю. Но это уже потребует показать несколько больше силы, чем я хочу. Всё-таки, мужички трясутся, не спешат нападать, но в обморок не падают. А значит, нужно надавить где-то… Ну не знаю, в два, может в два с половиной раза сильнее? Это уже будет близко к половине от моей обычной ауры. Многовато. Правда, избивать этих доходяг мне хочется ещё меньше. А убивать тем более.

Но хочется не хочется, а мне пока нужно затерпеть, узнать, где Майя, и выгадать удачный момент для побега. Так что вперёд. Если сами ко мне не идут…

Я не стал убирать ауру. Одно дело не показывать реальную силу, другое дать этим ребятам шанс меня порезать. Вряд ли получится, всё же я держу укрепление тела духовной силой, но пусть лучше «противники» ещё будут придавлены аурой, для гарантии.

«Бой», если это можно так назвать, продлился меньше минуты. Стоило мне пойти вперёд, как доходяги вдруг осмелели, и с криками бросились на меня. Не пришлось даже фантомные шаги использовать, я уворачивался на голой ловкости и раздавал несильные оплеухи. Ну, «несильные» — это по моим меркам. Как оказалось, со ста тридцатью силы и героическим бонусом к силе атаке, чтобы убить обычного человека не нужно не то что вкладывать в удар духовную силу, но даже и бить нормально необязательно. Я выбрал первой жертвой крепкого с виду мужичка с секирой, и треснул его раскрытой ладонью по харе, не особо вкладываясь в удар. Мужичок слёг, хрустнув сломанной шеей, а я получил сто десять опыта. М-да.

Остальных бил аккуратнее. Кого-то огрел копьём, кому-то отвесил лёгкий подзатыльник. Пиком моего выпендрёжничества стал толстяк в шлеме. Сильно выше меня, пришлось подпрыгнуть, чтобы отвесить ему щелбан. По шлему. Этого щелбана ему и хватило, чтобы осесть на песок и выбыть из драки. Ох, видела бы это Майя…

Увидит — я одернул себя. Я верну её, и покажу ей это воспоминание. Обязательно.

«Бой» закончился. Больше я никого убил и вроде бы даже не покалечил. В каком-то смысле это даже было познавательно — я воочию увидел разницу между обычными людьми, и обладателями полностью развитых высокоранговых классов. И даже так, до уровня какого-нибудь Джудо мне ещё качаться и качаться. Интересно вообще, что он и другие люди схожего уровня за монстры такие, если я уже могу простых работяг одним своим присутствием убивать при желании.

Сила, которую буквально не выдерживает нормальная реальность… Смогу ли я достичь такого уровня?

Я так увлёкся этими мыслями, что едва не забыл, в каком положении нахожусь. Тяжело без Майи, тяжело. Никто телепатически не постучит по кумполу, чтобы не забывался.

Среди оружия «смертников» мечей не было. Думаю, неслучайно. Организаторы сегодняшнего шоу явно решили не давать мне и шанса развернуться в полную силу. Интересно бы узнать их логику. Хотят меня прикончить на этой арене, или у них просто нет в запасе достойных противников для мастера меча, дерущегося в полную силу? Второе вряд ли — могли бы против меня ту же Рочихо выпустить, или ещё кого схожего. Вот там бы уже пришлось все козыри, включая Эхо Немезиды выкладывать, даже с мечом. Не факт, что с Майей в руках бы не пришлось делать того же самого. Первый вариант… на самом деле тоже вряд ли. Убить меня могли пока я был в отключке. Если только хотят сделать шоу именно из убийства на арене. Но что-то мне подсказывает, что это тоже дурость. Сильного бойца лучше держать на этой арене вечно, чтобы он устраивал шоу регулярно. Или отправить ловить новых рабов, как Рочихо. В стражники, в конце концов, или в тренеры определить. Если не знать, что на ошейник мне по большей части похеру, то это куда более перспективные варианты. А если знать… Да нет, откуда? Это я уже паранойю. Скорее всего, у них там есть какие-то свои заморочки, из-за которых против меня не могут или не хотят выпустить реально достойного оппонента.

Пока я размышлял и прикидывал варианты развития ситуации, побеждённых утащили с арены другие рабы, как и волков до этого. Оратор сверху что-то там задвигал про дальнейшую судьбу смертников, и что меня ждёт последний на сегодня бой… Я не особо вслушивался.

Снова пришлось ждать и слушать шуточки переигрывающего крикуна.

И вот, ворота снова открылись… На арену вышел новый оппонент, на этот раз один. Высокий, мускулистый мужик в кожаных штанах и сбруе, и металлической маске. Ну прямо-таки данжн мастер. А я, значится, факин слейв… Нет, судя по ощущениям от ауры противника и его движениям, гачимучи я могу не бояться. Этот тип сильный, но не настолько сильный, чтобы я его опасался. Если так прикинуть… Ну, пара очень редких классов, один низкоуровневый эпический, физические характеристики в районе полтинника — наверное, что-то такое.

Противник был вооружён топором, а во второй руке держал круглый железный щит. И в них явно чувствуется какая-то магия. Учитывая, что с копьём я всё ещё полный ноль, остаётся рассчитывать на превосходство в характеристиках. Не хочу показывать даже фантомные шаги, не говоря уже о способностях посерьёзнее.

— И сегодн-я-я-я!!! — раздалось сверху.

О Хор, дай мне терпения.

— Барлак, Карате-е-е-ель! Он редко выходит против рабов, но выставлять кого-то другого против столь перспективного новичка было бы… Ску-у-учно-о-о!!! Начинайте!

Стоило прозвучать команде, этот гачи-качок побежал на меня. Я взглянул на копьё, подумал… И просто метнул оружие в противника. Метнул абы как с точки зрения техники, но почти полторы сотни ловкости позволили мне провернуть этот трюк. А сто тридцать силы и вложенная в мышцы и сухожилия духовная сила превратили копьё в очень опасный снаряд.

Противник успел закрыться щитом. На металлической поверхности вспыхнули зелёные руны. Копьё разлетелось в труху. Древко лопнуло, взорвавшись облаком щепок, наконечник согнулся, едва ли не расплющившись о щит. Уж не знаю, что тому причиной — чары щита, или моя силушка, но я рад, что решил метнуть оружие, а не драться с ним в руках.

Качок от удара свалился на спину. И теперь вперёд рванул уже я. Однако противник успел вскочить на ноги, а потом вдруг… исчез. Фантомные шаги! Я почувствовал отпечаток духовной силы, один в один идентичный моему во время использования этой способности. Так что когда противник появился у меня за спиной, занося топор для удара, я был готов. Резко развернулся, опередив его, и сделал вид, что бью кулаком, нарочно замедлившись. Качок прервал удар, подставив щит, и тут я резко подскочил и ударил его подсечкой в ноги. Только вот моя нога встретилась с невидимым силовым полем. Я лениво отпрыгнул, увернувшись от топора, свистнувшего перед лицом.

Значит, его щит создаёт барьер… полезный артефакт. А я что-то слишком расслабился, мог и по лицу топором получить. Хотя нет, не мог. Я быстрее. Я намного быстрее и проворнее, и могу вот так якобы на грани уворачиваться бесконечно долго. Прямо как я делал с Лангом. Что ж, приятно, что не всегда я с оценкой чужой силы промахиваюсь.

Впрочем, «Каратель» нашёл, чем меня удивить. Когда я отскочил, он поднял топор над головой, лезвие засветилось красным, и качок опустил оружие до самой земли, вонзив его в песок. И земля треснула. В моё сторону побежала расширяющаяся трещина. Я даже застыл на долю секунды, завороженный зрелищем падающего туда песка. Очень уж красиво выглядело. Ну а потом просто рванул в сторону.

Качок видимо на это и рассчитывал, стоило мне начать двигаться, как он, выставив перед собой щит, резко сместился вперёд. Это не фантомные шаги, какая-то другая способность, но явно именно она — мужик как ядро из пушки выстрелил, и это с места. Видимо, он собирался протаранить меня на бегу, воспользовавшись инерцией и тем, что я ухожу от трещины… Вот только с моей ловкостью о таких вещах можно не заморачиваться. Я просто ускорился, и противник проскочил мимо, в паре метров за моей спиной.

Я же развернулся, сделав небольшой круг, и побежал к нему. Качок снова использовал фантомные шаги, оказавшись сбоку от меня. Попытался ударить топором… В этот раз я не дал ему времени активировать барьер. Вместо уклонения я сблизился, перехватил одной рукой древко топора, остановив удар, второй взялся за щит, дёрнул, заставив врага раскрыться. Хрустнула рука качка, дёрнувшись в сторону вместе с щитом, а я просто сделал шаг вперёд и щедро влив духовную силу в ноги, ударил коленом в живот.

Качок сложился на песке, хрипя и кашляя. Из-под металлической маски вытекла струйка крови. Рука с щитом болталась, неестественно вывернутая. Ну, думаю, это победа. Можно его конечно убить ради опыта, но… Сколько мне там дадут? Тысяч десять в самом лучшем случае? Обойдусь, совесть спокойнее будет. Несмотря на грозное прозвище, этот тип — раб, в таком же ошейнике. И судя по его силе, сопротивляться артефакту он вряд ли сможет. Так что чем бы он не заслужил свою кличку, не он принимает решения. А значит и спроса с него — минимум.

После этого, на арену вышла стража. Вот уж кому бы выступать здесь — они и здоровее этого «карателя», и силушки в каждом отдельном стражнике поболее будет. Меня взяли в широкое кольцо, и повели на выход, пока оратор распинался о чём-то своём… Я уже устал его слушать, так что очередной поток кривляний и дешёвого пафоса пропустил мимо ушей. Возможно, зря. Потому что по внутренним коридорам арены меня привели не в камеру.

Стража сопроводила меня куда-то наверх, через множество лестничных пролётов. С каждым этажом убранство помещений становилось всё богаче и богаче… И наконец, меня провели через вылизанные до блеска коридор, увешанный картинами и заставленный статуэтками на высоких пьедесталах, к двустворчатым дверям с позолоченными ручками и орнаментом. Бойцы синхронно отворили двери, в их движениях чувствовался опыт и выучка.

За дверями обнаружилась ложа с видом на арену, с которой я только что пришёл. Здесь, на небольшой тёмно-красной софе, спиной ко мне сидела женщина с ярко-зелёными волосами. Телохранителей рядом с ней не было, только парочка слуг… Вот только судя по её ауре, зеленовласке и не нужны никакие телохранители. Эта женщина — сильная. Не знаю, насколько, не могу определить, не хватает чуйки и опыта. Но без Майи или Эха Немезиды я ей точно не соперник.

— Подойди, мой новый раб, — раздался красивый женский голос, — Мне есть что тебе сказать.

Ну, раз есть, то я подойду. Мне тоже есть, что сказать всему дому Разак. Но в этот раз я, пожалуй, всё-таки оставлю эти слова при себе…

Глава 8

На арене, часть 2

— На колени перед госпожой, раб! — злобно рявкнул один из слуг.

Прилизанный такой, в костюмчике. Ошейник на его слова не отреагировал.

— Без надобности, — сказала зеленоволосая, — Раб. Ты достаточно силён, чтобы не задерживаться в своём нынешнем статусе. Но законы дома Разак нерушимы. Я предложу тебе большую редкость для раба — выбор. Возможность стать ро-кха-за всего за несколько следующих боёв.

Опять это непонятное слово. Девка говорит на своём языке, который я почему-то понимаю, но вот это слово звучит как бессмысленный набор звуков. Впрочем, может и «раб» у них тут означает что-то другое? А то вот этот разговор, возможность подняться в статусе, сам факт того, что «рабу» делают предложение… Какая-то странная херня происходит. Правда, учитывая ошейники, учитывая то, как нас с Лангом схватили, и учитывая то обращение с рабами, которое я видел на примере того же Ланга и Рочихо — мне насрать на то, какое у них тут устройство общества и социальные лифты. Этого не должно существовать.

— Всего несколько боёв на большой арене, раб. Без меча, как и сегодня. Если справишься — сразу станешь ро-кха-за, получишь свои пожитки обратно, получишь гораздо больше свободы и нормальные условия жизни. Но риск будет большой. Откажешься — будешь обычным рабом-гладиатором. Подниматься до ро-кха-за будешь на общих основаниях. Отвечай сейчас же, я и так потратила на тебя слишком много времени.

— Я согласен.

— Славно. Уведите.

Я вышел с лоджии. Стража снова окружила меня, и принялась конвоировать обратно…

«Предложение» зеленоволосой пахло дерьмом. Что-то тут мутиться странное и непонятное. Зачем вообще спрашивать моего согласия? Почему меня в первую очередь пытались заманить возвращением пожитков? Нерушимые законы, ага…

Нет, я не верю, что это какая-то интрижка, чтобы отжать Майю. Ничего не помешало бы им сделать это просто так. Ну не может такого быть, чтобы человека могли буквально в землю втаптывать, но при этом закон запрещал брать его вещи. Бред какой-то. В конце концов, даже если бы это было так, меня могли бы без всяких боёв на арене отравить, и тогда уж точно забрать мои вещи.

Как же бесит. Происходит какая-то мутная херня, и я понятия не имею, во что влез. Бесит, что я ничего не понимаю. Пытаюсь просчитать мотивы людей, живущих по каким-то странным законам, которых сам толком не знаю. Но пока что это выглядит как шизофрения. С одной стороны, хватают людей, надевают рабские ошейники, гнобят и унижают. С другой стороны, манят социальными лифтами, обещают вернуть всё отобранное, и делают предложения вместо того, чтобы давать приказы. Это реально бредятина.

В любом случае, я согласился ради шанса получить Майю обратно, каким бы мизерным он не был. Или хотя бы ради шанса узнать побольше и нормально спланировать побег. Будучи рабом, гниющим на этой арене, я похоже нихрена толком не выясню. И безопасности мне это не гарантирует. Я уже убедился, что меня вполне можно отравить. По крайней мере, можно усыпить, и ткнуть в шею пока я буду в отключке. Регенерации у меня нет, укрепление духовной силой в бессознательном состоянии я поддерживать не смогу, а пассивные бонусы к прочности тушки спасут разве что от простых смертных. Так что даже если меня с этим обещанием кинут, я ничего не теряю.

Смущает только то, что эти мои выводы сделаны без знания местных законов и ситуации, а потому могут оказаться в корне неверными. Как же бесит быть в неведении…

Меня снова засунули в камеру, и держали там, по ощущениям, несколько дней. Вот тут я окончательно убедился, что меня хотят прикончить, но по какой-то причине не желают этого сделать исподтишка. Меня просто хотят вывести на арену полуживого, и чтобы там я «честно» сдох в бою. Ведь как иначе объяснить, что перед каким-то особым «шоу» гладиатора несколько суток держат в тёмной камере-одиночке, где обычный человек свихнётся нахрен, да ещё и не кормят, и не поят?

Впрочем, второе меня устраивало — учитывая, как я сюда попал, я бы и сам, наверное, не рискнул есть. Да и сидение взаперти беспокоило лишь поначалу.

Я делал то же, что и в прошлый раз — медитировал, учился управлять духовной силой внутри себя, и противодействовал ошейнику.

Была у меня мысль сбежать прямо сейчас, отсюда… Но две крайне сильные ауры, ощущавшиеся за дверью камеры мне раз за разом напоминали, в какой я заднице. Их обладателей приставили к камере вскоре после того, как меня заперли, но самих бойцов я не видел. И если не эта парочка стражников, дежуривших без смен, и сильно выделявшихся на фоне моих конвоиров, то кто-нибудь ещё меня в итоге прикончит. Увы, но без Майи побег — самоубийственная идея. А я даже не знаю, где искать свой меч. Конечно, идти на арену, подозревая, что меня там намеренно будут пытаться убить — тоже так себе идея, но я ради этого и скрывал способности, и врал, терпя боль от ошейника. Пытаться убить будут образ гораздо более слабого человека, который я создал, а не меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

А вот если я устрою побег — тут уж будет не до скрывания силы, по мою душу начнут приходить всё более и более сильные ребята, вплоть до тех, с кем без Майи просто никак не справиться. Я лишь надеюсь, что-то «шоу», которое зеленоволосая сука решила устроить на арене не пойдёт по тем же правилам. Хотя надежда, честно говоря, слабенькая. Просто я оказался в такой ситуации, что все варианты — дерьмо. Так что я решил, что всё-таки сосредоточусь на медитации и управлении духовной силой…

И пока меня держали в этом карцере, я, можно сказать, достиг просветления. Ну, по крайней мере, в родном мире, думаю это бы за него сошло. А так — просто сделал ещё один важный шаг по лестнице своего развития.

Я научился обходиться без еды и воды, осознанно поддерживая тело наплаву одной лишь духовной силой. Это было не так уж сложно. Опять же, все необходимые элементы паззла у меня уже были в руках — я умел насыщать тело силой, усиливая мышцы и укрепляя кожу. Да и пассивную прибавку к живучести я имел за счёт высокой выносливости. Нужно было лишь энергетическим восприятием обнаружить второй эффект, а потом немного логически продолжить оба этих элемента, и как бы свести их воедино.

Впрочем, не всё было так уж замечательно с этой новой возможностью. Пока я не жрал и не пил, духовная энергия расходовалась на поддержание жизни, но не восстанавливалась. И хоть расход относительно небольшой, а запас у меня очень даже приличный, всё равно это значит, что я рано или поздно всё сожгу. То есть, вечно обходиться без пищи не выйдет.

Довольно быстро научился поддерживать эту подпитку энергией без сознательных усилий. В общем-то, как я и не сосредотачивался в бою на поддержании усиления тела, а просто давал команду, и эффект работал, так и здесь. Я просто «включал» режим поддержания тела энергией, и дальше оно работало само, без моего участия. А ещё эта подпитка позволяла мне обходиться без сна. Вообще. Правда, это тоже жгло силу, причём постепенно расход всё увеличивался и увеличивался. Но я всё равно не спал, решив не давать врагам шанс пырнуть меня во сне. Я уже любого дерьма ожидаю от этого «дома Разак», если честно. К тому же, энергии у меня хватит надолго. Очень надолго. Сомневаюсь, что меня здесь столько продержат.

А вот провернуть тот же трюк с задержкой дыхания и начать заменять кислород духовной энергией у меня не вышло. Уж не знаю, в чём тут разница, или что я делаю не так, но сколько бы я не экспериментировал с манипуляциями энергией в своём теле, ничего не получалось. Даже минимальных подвижек не было.

В остальном — по мелочи. Прощупал ошейник духовной энергией настолько тщательно, что начал ощущать наложенные на него чары как будто трогаю магическую структуру пальцами. Понял, что при желании могу сломать предмет одним только импульсом энергии. Получил за это навык «артефакторика» первого уровня. Ещё, кажется, научился более эффективно укреплять и усиливать тело духовной силой, но без практики это не проверишь. Я просто заметил, что слишком грубо вливаю энергию в мышцы, кожу и кости, из-за этого излишки уходят непойми куда и выталкиваются из тела.

Только вот за все эти махинации Система так и не присудила мне новые уровни навыков и не дала опыта. Видимо, это стоит понимать как то, что я не столько учусь хоть чему-то новому, сколько сознательно осваиваю то, на что у меня и так хватает интуитивного понимания и возможностей. Этим же, пожалуй, и объясняется то, что я так быстро осваиваю новые трюки, просто сидя взаперти и гоняя энергию внутри тела. В общем, в очередной раз убеждаюсь, что Система под уровнями навыков подразумевает не совсем то же, что и я…

Наконец, меня вывели. Тут была только стража. Те две сильные ауры… были рядом, но я их не видел. Невидимки-надзиратели? Весело, ничего не скажешь.

В этот раз конвоиры отвели меня куда-то вниз, под землю. Там мы долго шли по настоящему лабиринту из узких тёмных коридоров. Мои конвоиры, громилы в латах, едва помещались здесь. Было даже забавно смотреть, как они пытаются не застрять на очередном повороте…

Лабиринт окончился лестницей, после чего меня снова вели по коридорам. Теперь широким, светлым, с приличной отделкой. Как будто в музей попал. Потом меня вывели во внутренний дворик, дали помыться. Из бочки с ледяной водой, да, вот и вся гигиена, но и на том спасибо. Дали одежду — штаны, сандалии, рубаху. Хуже того, что было на мне до плена, но хотя бы перестану в полуголом виде щеголять. Затем меня отвели в арсенал. Не такое уж и большое квадратное помещение, куча оружия в стойках и на стенах. Всё куда более добротное, чем тот хлам, что мне выкинули на арену в прошлый раз. Вот только опять, ожидаемо, ни одного меча, и всё мертвое, без капли жизни, без капли духовной энергии, без единого намёка на спящего в оружии духа. Я, конечно, своё «пробуждение оружия» могу хоть на отломанную с дерева ветку использовать при желании, только вот процесс займёт кучу времени. Что ж, не припасено в этих кустах для меня рояля. Нету в груде мусора никем кроме меня не замеченного сокровища в виде почти живого оружия, которому только и нужен небольшой толчок от шамана, чтобы очнуться и стать артефактом…

Поэтому на арену я вышел вообще без оружия. Потому что — ну а толку от него? Практика уже показала, что со слабаками я справлюсь и так, а если найдётся кто-то достаточно сильный, то мне эти мёртвые куски дерева и металла, лежащие в арсенале, не помогут.

Эта арена была больше предыдущей. Намного. Она была даже больше среднего футбольного поля, насколько я могу судить. Многоэтажные трибуны возвышались вокруг, едва ли не закрывая небо. И, точно так же как в прошлый раз, были скрыты чарами. Видеть трибуны я мог, а вот людей на них — нет.

Сверху грянул голос:

— Сражайся, раб! Докажи свою силу и получи свободу!

Это уже был не тот любитель покривляться и порастягивать слова, бесивший меня на прошлой арене. Хотя пафоса в голосе многовато. Зато без лишних предисловий, видимо, публику он разогрел перед моим появлением.

С трёх сторон на арену высыпали… львы. Три стаи, в каждой по льву, и по шесть львиц. И эти звери были непросты, в отличие от волков. Быстрые. Очень. А ещё в них ощущалась сила… Ну, я тоже не пальцем деланный.

Я кинулся навстречу зверям. Меня встретила мощная звуковая волна, созданная рыком одного из львов. Явно способность. Я укрепил тело, и без проблем встретил удар. Даже не оглушило. Несколько львиц телепортировались ко мне, использовав какой-то аналог «фантомных шагов». Не было времени разбираться.

Пинок, удар кулаком в морду, отбить лапу тыльной стороной ладони, ещё удар. Три мёртвых кошки, а я отделался лишь неглубокими царапинами. Нужно укрепить защиту…

Звери накинулись на меня со всех сторон, используя способности перемещения — телепортировались, или резко смещались вперёд, размазываясь в воздухе. Когти и зубы, тоже напитанные духовной силой, пытались достать меня, пробовали на прочность моё тело. От всех атак увернуться не вышло, и не все удары моя защита сдержала. Но меньше, чем через минуту на песке валялось двадцать с лишним мёртвых зверей, и стоял один, лишь немного поцарапанный мастер меча. Без меча, да…

Рёв. Вот что я услышал с трибун. Чары его видимо пропустили… Или вообще не сдерживали звуки. Только мне было совершенно плевать на это одобрение невидимых зрителей. Откровенно говоря, я мысленно желал им всем чем-нибудь подавиться и сдохнуть.

Получено 51,000 опыта

О-па. А вот это уже интересно. Зверюшки и правда были неслабые. А пятьдесят тысяч опыта мне хватит на кое-какой талант за шестьдесят выносливости, который, по-хорошему, давно надо было купить…

Получен талант:

Ускоренная регенерация — пока вы обладаете достаточным количеством жизненной силы, любые раны на вас заживают в несколько раз быстрее. Чем серьёзнее повреждение, тем меньше ускоряется процесс заживления. Не восстанавливает утраченные части тела.

Ну вот, теперь всякой мелочи можно вообще не бояться. Вообще, несколько удивлён, что это талант выносливости, а не стойкости, но в логике Системы, видимо, выносливость эквивалентна живучести, а стойкость — это такая природная броня тела, что ли? Ладно, не суть.

Я с удовлетворением посмотрел, как заживают царапины на руке, и не сдержал ухмылки. Одной дырой в моей защите меньше. Вот ещё бы специализированную защиту от ядов купить… Это как раз в ветке «стойкости» есть. Только дорого. Самый дешёвый талант на сопротивление ядам стоит десять тысяч опыта, но что-то сомневаюсь, что он мне помог бы против той дряни, которой меня усыпила Рочихо и её товарки. Всё-таки, у меня общие бонусы к защите от всего есть, вряд ли низкоуровневый талант серьёзно поможет против высокоуровневых ядов…

С арены тем временем убрали мёртвых зверей. И на песок вышли мои новые противники… Целая команда из пяти гладиаторов. В отличие от прошлой толпы, «смертников», эти не были доходягами. Правда и доспехов у них не было. Опять, наплечники, наручи, шлемы, и всё. Тела не были защищены.

Сверху крикнули что-то пафосное, и пятёрка синхронно побежала вперёд. У всех на оружии чувствовалось зачарование…

Нет уж, я не буду давать им лишнего шанса применить магию. Дождался, пока они приблизятся, а потом…

Я усилил ауру, надавил на противников. Использовал «фантомные шаги» и оказался за спинами у гладиаторов. Развернулся я быстрее, чем любой из них.

Простой незатейливый удар кулаком, щедро сдобренный духовной энергией, потом фантомный шаг в сторону, ещё удар, ещё шаг… Я просто телепортировался между врагами, избивая их. Через десять секунд на песке валялось пять бойцов. Кто-то без сознания, кто-то корчился от боли, кто-то блевал кровью… Кажется, сидение в карцере меня обозлило. Впрочем, похеру. Пусть спасибо скажут, что вообще не убил ради опыта и лишнего таланта. Я им и так ничем не обязан.

И снов рёв трибун. Как же хотелось показать им средние пальцы… Поймут ли? А, впрочем, похеру.

Побеждённых утащили с арены, а я задумался о том, что как-то слишком разошёлся. Да, показал всего одну способность, которую тут и так все подряд используют, даже звери, но вот в скорости я не сдерживался. А это плохо. Это позволяет оценить мой уровень… Ладно, на крайний случай есть «турбо», в числе прочих тузов в рукаве.

И вот, на арену вышел новый противник. И я сразу понял, что до этого была просто разминка. А вот теперь меня будут пытаться убить по-настоящему.

Мужчина, брюнет, на вид лет пятидесяти. Волосы собраны в пучок лентой, на морщинистом лице густая щетина. Узкие глаза, уверенный, холодный взгляд. В качестве одежды — серое кимоно. А в качестве оружия — катана на поясе.

Самурай бы силён. И слова, прогремевшие над ареной, только подтвердили мои ощущения от ауры противника:

— Неслыханный бой! Мастер меча из числа рабов… Против мастера меча из числа рашак-зоу!

Рашак-зоу… Если вспомнить разговор того лысого ублюдка, с Рочихо, это вроде как следующая ступень после «ро-кха-за», в которые повышают из рабов.

— Проверим, так ли перспективен этот раб, как утверждает госпожа Элен Разак! К бою!

Я точно убью эту зеленоволосую суку.

Глава 9

На арене, часть 3

Шаг.

Самурай резко смещается вперёд. Разделяется на четыре полупрозрачных копии себя.

Мне хватает доли секунды, чтобы понять, что это иллюзии, не настоящие клоны. Но понимаю я это уже уйдя фантомными шагами в сторону. Катана разрезает пустое место, выпуская тонкую волну духовной энергии с лезвия. Зелёный всполох растворяется в воздухе, но противник уже замахивается для повторной атаки. Судя по движениям, хочет выпустить ещё одно духовное лезвие.

Смещаюсь фантомными шагами за спину самурая, стараясь подгадать момент, когда он уже не сможет прервать удар.

Не вышло. Противник с неожиданным проворством разворачивается, и окутанная зелёным пламенем катана мчится мне навстречу.

Быстрый. Ловкий. Всё ещё не показывающий настоящую скорость. Умело манипулирующий духовной силой. С живым мечом.

Я не понял этого сразу, но сейчас отчётливо чувствую, в удар вложены разные эмоции. Насмешка и грусть. Первое исходит от самурая, второе от катаны.

Выгибаюсь назад. Катана проходит в паре сантиметров над моим лицом. Чужая духовная сила обжигает, но моя собственная энергия достаточно плотна и крепка, чтобы выдержать. Одновременно с уклонением, вливаю силу в указательный палец, концентрирую. Быстрый росчерк… И самурай успевает телепортироваться.

Я разгибаюсь. Разрезал ему только одежду. Но всего лишь пальцем. Неплохо, хех. Этот трюк всё ещё работает, и куда лучше, чем я думал.

Эмоции изменились. Катана чувствует… надежду? Не знаю, что чувствует самурай, эта моя странная эмпатия, не пойми откуда взявшаяся, похоже работает на людей только в момент удара. Но лицо у мужика стало мрачнее некуда. Что, думал будет легко? А я ещё даже не начинал ничего всерьёз, хех.

Сжимаю пальцы. Взмах рукой, одновременно со взмахом катаной. Пять синхронных прямых разрезов, выпущенных через пальцы, встречаются с огромной зелёной волной. Размётывают её в клочья. На каменной стене арены, далеко за спиной самурая появляются пять тонких, глубоких борозд, впритык друг к другу. Но сам самурай невредим.

Заблокировал прямые разрезы духовной силой? Похоже на то.

Срываемся с места одновременно. Я делаю фантомный шаг к противнику, тот смещается в сторону, оставляя после себя иллюзию. Клона, неотличимого от оригинала.

Дерьмо, я повёлся!

Разрезаю обманку, время упущено. Самурай уже далеко, и бомбардирует меня настоящим шквалом духовных лезвий. Кружит, телепортируется, атакуя со всех сторон, создаёт энергетические клинки с задержкой… Зелёный град острых полудуг заслоняет обзор, сбивает духовное восприятие.

К чёрту, меня так убьют нахрен, если я продолжу прятать козыри в рукаве. Турбо.

Я резко ускоряюсь, и… это не помогает!

Потому что самурай так же ускоряется следом! Этот говнюк тоже владеет «турбо», причём как минимум шестого ранга!

Скорость не помогает. Куда бы я не смещался фантомными шагами, везде меня хлещут эти духовные лезвия. Приходится отбивать. Голыми руками. Приходится принимать удары на укреплённое духовной силой тело.

Одежда рвётся в клочья. Защита выдерживает, хоть и не без труда. Духовные лезвия оставляют на мне порезы, не слишком глубокие, но болезненные. Регенерация берётся за дело, затягивая раны, мои запасы энергии ощутимо снижаются, поглощая часть урона. Талант «великая духовная броня» работает.

Приятно удивлён этим, думал, если уж львы меня смогли поцарапать, то не так хорош этот талант. Но нет. Я куда крепче, чем раньше. Видимо, я недооценивал зверей, или что-то не до конца понял в логике этой защиты.

Поняв, что не так уж и страшны эти духовные лезвия, просто рвусь сквозь шквал к врагу. Фантомный шаг за фантомным шагом, но самурай опережает. Каждый раз он смещается, оставаясь совсем немного дальше максимальной дистанции, на которую я могу телепортироваться.

Пытаюсь достать противника прямыми разрезами, используя пальцы. Не выходит, только стены арены кромсаю. Пытаюсь использовать духовные лезвия, чтобы заставить врага двигаться как мне надо и загнать в ловушку. Не выходит. Самурай переключается на защиту, и теперь вся арена заполнена всполохами от столкновения алых и зелёных духовных лезвий.

Не, так дело не пойдёт. Нужно что-то придумать. Достать ещё козыри? Клоны, какофония? Или…

Если я могу использовать как минимум две способности через пальцы, как через меч, то почему я не могу использовать остальные?

Сложно придумывать новые приёмы на ходу, посреди боя, но мне не привыкать. Уроки хрономага не прошли даром.

Энергия проходит через всю руку, от сердца до кончиков пальцев. Я больше не использую пальцы как простой проводник. Если Майя чувствовалась как продолжение моей руки… Я могу использовать эту идею, эту концепцию буквально.

Алая энергия выходит через пальцы, но не устремляется вперёд духовным лезвием. Вместо этого она становится продолжением моей руки, моего тела. И формирует клинок.

Не могу сдержать ухмылки.

Даже если можно использовать в качестве меча что угодно, хоть свои пальцы, это не значит, что с чем угодно я буду одинаково силён. Я мастер меча. И в этом уравнении качество меча — столь же важная переменная, как и моё мастерство.

И меч из духовной энергии — это куда более качественное оружие, чем просто палец.

Один широкий взмах. Один НАСТОЯЩИЙ разрез.

Духовные лезвия самурая осыпаются тускнеющими осколками. Чары над ареной больше не существуют. Но вот стены и зрители, которых я теперь вижу, остаются невредимыми. Защитная магия здесь достаточно сильна. Иначе я бы разрезал напополам всю арену.

Сколько бы тогда погибло зрителей? Их тут немало… Нет, меня это не волнует. Потому что сейчас, когда скрывающие чары исчезли, я, наконец, чувствую Майю. Чувствую нашу с ней связь. Мой меч… где-то наверху. Там. Рядом с аурой зеленоволосой суки, Элен Разак. Но не её поганые руки держат Майю, а чьи-то ещё.

Я зову… И получаю ответ.

Не сейчас. Рано. Защита. Сильный враг. Я в порядке.

Спрессованные, обрывочные мыслеобразы доходят до меня. Выдыхаю с облегчением… с Майей всё хорошо. И если она мне говорит сейчас не пытаться выпрыгнуть с арены и добраться до этой ложи, то не буду.

Считанные мгновения, которые я потратил на то, чтобы нащупать Майю духовным восприятием и убедиться, что ей хотя бы сейчас ничего не грозит, стоили мне потенциальной победы.

Самурай зажимает плечо, бросив катану. Из обрубка руки на песок хлещет кровь. Взгляд противника полон ненависти. Я мог добить его, если бы не отвлёкся. Дерьмо.

Замахиваюсь для ещё одного удара… А у самурая из тела выскакивают какие-то чёрные щупальца. Да ну? Ещё один последователь Нокуны? Нет, это что-то другое…

Живые тени, или тьма, формируют самураю новую руку, взамен отрубленной. Катана снова в его руках. Я разрезаю.

Катана, окутанная клубящейся тьмой, вместо зелёного пламени, разрезает в ответ. И мой разрез… слабее⁈

Моя атака исчезает, а на груди появляется глубокий порез. К счастью, до внутренностей не достало. Какого хрена? Настолько проиграть в столкновении духовной энергии?

Нет времени думать. Самурай уже рядом, его клинок вытягивается, становясь тёмной лентой, на кончике живой тьмы возникает змеиная голова с горящими алыми глазами.

Столкновение моей алой энергии и чужой живой тьмы. И мой духовный клинок разбивают, как стекло.

Змея кусает меня в плечо. Боль. Тёмные зубы проникают в плоть, и я чувствую, как чужая энергия вторгается внутрь. Отравляет. Дерьмо…

В момент укуса, меня переполняет вспышка чужих эмоций, накатывающих волной.

Гнев, ярость, желание убить со стороны самурая.

Обречённость, ненависть, тень надежды, жажда свободы — со стороны меча. Клинок ненавидит не меня, а своего хозяина. Клинок надеется, что я выиграю. Дежавю. Как будто с более слабым Мистом дерусь, честное слово.

Хватаю меч-змею, не даю отпрянуть.

Теневая рука самурая искажается, становясь вторым клинком, выпускает в меня тёмно-зелёное духовное лезвие. Плевать. Одна рана уже ничего не изменит.

Может, нужно было сразу использовать все козыри, но что-то сомневаюсь, что без эха немезиды бы справился. У этого ублюдка слишком хороший меч. И теперь, даже если я выиграю, даже если я призову клонов и голос Хора, даже если я верну Майю и сбегу, я сдохну от яда.

Сдох бы… Если бы уже не понял, как победить.

Система говорит, что на десятом, высшем ранге «рассекающего мастера», я могу разрезать абстрактные концепции. Никогда не пробовал, но сейчас самое время. Уже привык ведь учиться прямо в бою…

Я шаман, говорящий с оружием. У меня есть живой меч. У меня есть связь с этим мечом. Я знаю, как эта связь ощущается. И если у меня достаточно сильно развито духовное восприятие, чтобы слышать эмоции чужого меч, то и эту связь самурая с его катаной я нащупаю.

Вот она.

Неуловимое движение пальцами. Разрез. И те цепи, которыми самурай приковал к себе ненавидящий его живой меч, распадаются.

Лицо врага искажается в неверии. Он ещё не понял, что произошло, но уже это почувствовал. Живая чернота, заменяющая ему руку, испаряется. Меч-змея вытекает из руки самурая, укорачивается. Змеиная голова исчезает, выпускает зубы из раны, втянув в себя яд, которым успела подписать мне смертный приговор. Приговор, который теперь аннулирован.

Темнота сгущается в моей руке, распрямляется, и снова становится катаной. Я держу в руках меч врага, который больше ему не принадлежит.

— Спасибо, — слышу незнакомый голос в своей голове.

— Я не настаиваю на духовном контракте. Но давай ты поможешь мне, а потом мы уже договоримся, что с тобой делать дальше?

— Дай отомстить тому, кто украл меня из мёртвых рук молодого господина… А потом делай что хочешь.

Ненависть меча, до этого холодная, тусклая, туманная и размытая, до этого звучавшая тихим эхо, сейчас стала ярче солнечного света, горячее пламени, громче раската грома. Мне даже не нужно ничего делать. Я просто… отпускаю меч, даю действовать свободно.

Самурай срывается с места. Пытаясь убежать. А катана в моих руках растекается тьмой. Тьмой, из которой одна за другой вырастают змеиные головы с гибкими телами. Только это уже не тонкие ленты, не крошечные змейки. Это гигантская чёрная гидра, возвышающаяся над ареной. От всплеска духовной силы, и проявившейся ауры духа меча, мне становится не по себе.

Если бы меч не хотел, чтобы его хозяин проиграл, мне бы не факт, что и эхо немезиды помогло. Эта катана сильнее Майи. Намного сильнее.

Самурай что-то кричал, убегая резкими смещениями в пространстве и заливая песок кровью. Головы тёмной гидры двигались слишком медленно. Но я ощущал предвкушение духа, и не обманывался. Это месть, которую долго ждали. Самурай никуда не сбежит.

Так и вышло — в последний момент, когда беглец пытался запрыгнуть на стену, одна из голов гидры вдруг дохнула тёмно-серым пламенем. Самурай впечатался в стену, свалился обратно на песок. И вот тут головы гидры резко ускорились, вытянувшись более чем на сотню метров, и оказались рядом с упавшим. А потом раздались крики агонии. Меч… сожрал бывшего хозяина заживо. Сожрал быстро, но очень жестоко, заживо раздирая тело на куски.

А потом тьма просто исчезла. В моих руках снова была катана.

— Спасибо, — снова прозвучало в голове.

Я поднял взгляд… Нашёл ложу Элен. Встретился взглядом с ней. И с сидевшим рядом мужчиной с зелёными волосами. С тем, кто держал в руках Майю и глядел на меня с удивлением… и насмешкой.

Ну погоди у меня, ублюдок. Как бы только мне добраться до ложи…

Мои мысли прервала фигурка, выпрыгнувшая с той самой ложи. Кто-то, кого я там не видел. Кто-то с очень сильной аурой.

В прыжке, за спиной у фигуры раскрылись сияющие крылья из чистого белого света. В руках появилось по клинку. Одинаковые по форме, разные по сути.

В десятке метров над ареной, на сияющих крыльях, зависла девушка в чёрном облегающем костюме, с короткими ярко-красными волосами и хищным взглядом.

— Эй, раб! А ты хорош, Элен не брешила! Сразись со мной, это мой приказ как члена дома Разак!

Ошейник ударил по мне болью… И тут же взорвался. Я его просто уничтожил всплеском духовной силы. Больше нет смысла играть в скрывание силы. Может, у меня в руках и не Майя, может, мы с этим мечом друг друга не знаем, друг другу не доверяем, и не умеем сражаться вместе. Но одна только чистая сила духа, живущего в этой катане, всё компенсирует. Как я и думал, никто не собирался давать мне шанс на победу, и шанс на свободу. Так что пора хватать Майю в руки, и делать ноги.

— Контракт… — шепчет катана, — иначе не справимся.

— Точно?

— Ты подарил мне месть, о которой я уже перестала мечтать. Это сойдёт как плата за мою службу. Контракт! — последнее слово звучало как требование.

И я послушался. Направил свою духовную энергию в меч, связал нас. Что ж, теперь у меня есть второй живой меч. Уже слышу ревнивый бубнёж Майи, хех…

— Молчишь, раб? Тогда защищайся!

Девка спикировала, закрутившись спиралью. Мечи в её руках вспыхнули, один ярким белым светом, другой не менее ярким красным пламенем.

На меня обрушились лучи испепеляющего света и волны аннигилирующего пламени. Я успел уйти парой фантомных шагов, а там, куда рухнула девка, песок превратился в стекло. А ей самой — хоть бы хны.

Что ж за день-то сегодня такой? Сначала мастер меча с живым мечом, теперь ещё эта сучка, тоже с парочкой живых клинков, и с мощной аурой.

В голове звучит голос катаны:

— Она не так хороша, как ты думаешь. Купленная сила, не знавшая настоящих проверок. Молодая госпожа, которой всю жизнь боялись отказать, и у которой всю жизнь боялись выиграть. Ей хватит и одного хорошего удара.

Вот значит как? Ну что ж, проверим. Растягивать этот бой точно нельзя. Нельзя давать ублюдку шанса сбежать с Майей, нельзя давать им времени осознать, насколько я сдерживался, нельзя дать времени притащить сюда больше элитных бойцов, чем уже готовятся меня прикончить.

Один хороший удар? Это я могу. Жаль только турбо просрал и не смогу ещё почти полчаса использовать. Ну да ладно…

Девчонка снова взмахнула клинками, выпуская волны пламени и света в моём направлении.

А я активировал единение. Объединяться с незнакомым духом меча было непривычно, и даже несколько волнительно. Моя сила резко подскочила, я перестал сдерживать ауру. Катана растеклась чернотой, в мгновение ока превратившись в гигантскую драконью голову. И просто сожрала пламя и свет. А потом выдохнула их обратно.

Девчонка не успела сбежать. Видимо, слишком удивилась. Она закрылась сияющим барьером из света, вместе с которым её и снесло чёрно-бело-красным лучом из света, тьмы, и пламени.

— Интересный ты меч, тёмная катана. Действуешь без моего участия, и в одиночку уделываешь противника, с которым я думал, что придётся попотеть.

— Просто у тебя море силы, которой ты не умеешь пользоваться. Единение с духом, знаешь ли, не только тебя усиливает, — безразлично ответил мне клинок, чьего имени я пока так и не узнал.

И всё-таки, как добраться до ложи?

— Легко… — шепнула катана, и я почувствовал, как по телу ползёт живая тьма.

За моей спиной раскрылись чёрные крылья, и прежде, чем я успел опомниться, дух меча сам поднял меня в воздух. Я не контролировал полёт. Но мы оказались точно, где нужно. Я приземлился в ложу. Элен и её зеленоволосый компаньон отпрянули, вскочив на ноги и опрокинув диванчики, на которых сидели.

— Даю один единственный шанс остаться в живых — отдай мне мой меч и не пытайся помешать сбежать, — сказал я.

— Ха! Раб, ты посмел убить уже проигравшего рашак-зоу, которому должен был в ноги кланяться, ты посмел украсть его оружие, ты посмел ранить госпожу Арию Разак… Да тысячи лет пыток мало, чтобы искупить твою вину. Но я милосерден. Поэтому я убью тебя твоим же мечом. Всё равно у неё слишком большой потенциал, чтобы она по какому-то недоразумению продолжала быть твоей, иномирный выкидыш Ирроларских варваров. Сила чужого меча, кажется, ударила тебе в голову. Подло ударил Арию, неопытную совсем девчонку, но ты же не думаешь, что какой-то жалкий мастер из нижнего мира может победить меня, НАСТОЯЩЕГО Разак?

— Ладно, мудила, шанс у тебя был, — сказал я.

А потом добавил на русском:

— У меня может фамилия и не «Невский», но тех, кто приходит ко мне с мечом, я тоже не жалую.

Зеленоволосый встал в стойку, вытянув Майю остриём ко мне… И шокировано уставился на свою пустую руку.

— Ты даже её контракт со мной не сломал, придурок. Ты правда думал, что она будет сражаться за тебя? Ты вообще шаман, или так, просто забавный артефакт впервые в жизни увидел? — я добавил в голос как можно больше презрения.

— Показушник и выпендрёжник, — фыркнула Майя, — И изменщик. Стоило ненадолго потеряться, и тебя уже охмурила какая-то старая кошёлка.

— Я стерплю это оскорбление только из благодарности к тому, кто позволил мне отомстить, — обиженно заявила катана.

«Голосов в моей голове становится всё больше» — подумал я, и разом активировал единение с Майей, призвал четырёх своих клонов, и эхо немезиды.

А потом в руках зеленоволосого появилось копьё, Элен начала колдовать, в ложу ворвалась охрана, и всем стало не до шуток и пафосных речей.

Интерлюдия 3

Несколько дней назад

Элен Разак, дама с длинными ярко-зелёными волосами, стройной фигурой, и красивым молодым лицом, по которому невозможно было угадать её настоящий возраст, сидела в кресле, на просторном балконе из белого камня. Босые ноги женщины были вытянуты и лежали на спине провинившегося слуги, которому сегодня выпало изображать из себя мебель в качестве наказания. Обнажённый парень замер, стоя на четвереньках, не смея двинуться и даже дышал как можно менее заметно, боясь потревожить госпожу неосторожным движением. Он прекрасно знал, что следующее наказание может быть гораздо более унизительным, и ему ещё повезёт, если он отделается всего лишь унижением.

Элен смотрела на небо… Искусственное небо огромного осколка реальности, миниатюрного мирка, плывущего в Свободном Плане. Мирка, который через несколько дней должен полностью перейти под её контроль. Впрочем, «полностью» — это громко сказано. Дочь десятого по старшинству племянника главы дома Разак не могла претендовать на реальную власть. Даже в этом захудалом осколке на границе владений семьи, она может рассчитывать лишь на позицию наместницы, которую отец может лишить всего одним словом. Которая всегда будет вынуждена кланяться своим девяти дядям и тётям, находящимся в семейной иерархии выше отца. Вынуждена будет терпеть любые заскоки их детей, своих кузенов и кузин, как терпит сейчас дурную выскочку Арию. Вынуждена будет дрожать от страха при одной мысли, что её делами заинтересуется дед, глава побочной ветви Разак. И молить всех богов разом, чтобы по какой-то странной причуде ей не заинтересовался никто из главной ветви. Всех богов, кроме одного единственного… Того, капля чьей крови текла в жилах Элен.

Но даже позицию наместницы Элен ещё надо было выгрызть зубами у собственного брата. Тот сидел рядом, тоже в кресле. Мужчина лет сорока на вид, тоже с яркими зелёными волосами, короткой стрижкой, c заметными морщинами на лице. Если судить по внешности, он годился Элен в отцы. На самом же деле они родились в один день, просто женщина куда активнее налегала на омолаживающие зелья и косметические чары. Оба они были гораздо старше того возраста, на который выглядели

Наместник был одет в одну лишь простенькую белую тунику. Он предпочитал скромность в одежде. Ему не перед кем было щеголять красивыми нарядами. Те, кто был ниже его по положению, склонялись перед его силой. Те, кто был выше… Как и Ария, они не стали бы уважать его ни за какие заслуги.

Элен относилась к первой категории. Из них двоих брат всегда был талантливее. Он избрал путь боевых искусств и достиг куда больших результатов в росте личной силы, нежели Элен, выбравшая путь магии. А то, что в управленческих делах Элен была куда лучше, никого не волновало. Ведь ей из-за недостатка силы просто никогда не давали позицию, на которой она могла бы проявить себя. И уже давно она была вынуждена быть всего лишь жалкой помощницей собственного брата, получившего от отца позицию наместника в одном из их осколков.

Но скоро всё изменится. По крайней мере, так считала Элен.

— Ну, что скажешь, моя дорогая сестра? — спросил мужчина.

— Странный план. Меч и так твой, зачем убивать раба? — изобразив лёгкое недоумение ответила женщина

«Давай… считай, что твоя глупая сестра опять ничего не понимает,» — подумала Элен.

— Слишком хороший артефакт. Очень сильный дух, очень преданный, очень прочная связь. Будешь смеяться, но ни я, ни Энг не смогли заставить её служить мне! Мы сошлись, что пока жив нынешний хозяин, подчинить духа будет либо невозможно, либо слишком затратно. Проще его прикончить.

— Ага… А зачем всё это представление на арене организовывать, ещё и согласие раба спрашивать? Никто не проверяет, что мы тут делаем и как соблюдаем законы, иначе нас бы давно на эликсиры переработали.

— Если этот меч увидит хоть кто-то сведущий, мне придётся объясняться, откуда я его взял.

— Неужели такой сильный дух?

— Дело не в силе… Как бы тебе объяснить, чтобы ты поняла.

Элен изобразила лёгкую обиду на лице. На деле же, женщина с трудом сдерживала злорадство.

«Издевайся, пока можешь, тупое животное. Твой план тебя и погубит,» — думала она.

— Сам дух силён, в плане того, что обладает кучей энергии. Но при этом, она совершенно не развита! Ничего кроме базовых способностей, стихия не освоена… Понимаешь? Нет? Ну конечно, куда тебе, посредственной колдунье разбираться в тонкостях живого оружия. Ты же едва до ранга мастера доросла, в твои-то годы… — усмехнулся мужчина.

— Ярик, ты объяснишь своей глупой сестре, или нет? Судьба надо мной и без тебя уже поглумилась.

— Ладно, прости, — сказал Ярик без капли раскаяния, — В общем, из этого духа можно сделать что угодно. Это как идеальная заготовка из дорогущего материала, из которой можно выковать что тебе нужно. По чистой духовной силе, она превосходит любой артефакт в моей коллекции, представляешь⁈ Я десятки лет тренировал и дрессировал Скорпиона, скармливал ему других духов, постепенно менял руны и улучшал материалы самого копья, вливал в него лучшую алхимию, которую только мог достать… Да я потратил на это копьё столько денег, что мог бы выкупить у отца этот осколок и подняться наконец до полноправного члена семьи! И у Скорпиона всё равно меньше чистой энергии, чем у этой девки! Да с таким основанием, с таким потенциалом, я смогу сделать из неё оружие, достойное самого Лорда, Вэша Разака!

— Брат, прошу, не поминай имя главы всуе. Он же всё-таки настоящий бог… Может и услышать.

— Да какое ему до нас дело, — махнул рукой Ярик, — В общем, этот меч просто сокровище. Когда я подчиню и разовью его, то смогу легко бросить вызов отцу. Да и дядям с их выблядками придётся потесниться. С той силой, которую я могу обрести благодаря этому оружию, позиция наследника нашей ветви мне обеспечена…

«Мечтай, идиот. Тебя там зарежут как бешеного пса, а твой меч в твою же мёртвую задницу затолкают напоследок,» — злобно подумала Элен.

— Но мне придётся рассказать, откуда я этот меч достал. И если всплывёт то, что мы тут проворачиваем с рабами… Ну, сама понимаешь. А так у меня будет убедительная история с кучей свидетелей. Либо этого мечника убьют на арене, и тогда я абсолютно законно заберу его имущество. Ирроларский варвар не разглядел сокровище в своих руках, бывает. Либо он убьёт Иширо, и у меня будет законный повод его казнить. Не придерёшься. Ну, есть конечно шанс, что он победит, не убивая Иширо… Ну на этот случай у нас есть Ария. Уверен, увидев сильного бойца, она захочет с ним подраться, не особо заморачиваясь о происходящем с точки зрения законов. Ну а потом… Либо молодая госпожа ударила раба, и он случайно умер от ран, бывает. Либо раб посмел поднять руку на Разак…

«Какой же ты идиот. Ну конечно никто не станет интересоваться, почему у нас в рабах вообще оказался мастер меча из Ирролара, да? Ну оказался и оказался, все же видели, как он на арене сдох и ты забрал его имущество по закону, да? Не будут ведь дальше рыть под выскочку с мощным артефактом, смещающего старших в семейной иерархии? Чёртов имбецил…» — думала Элен.

— А почему Иширо? — спросила Элен, — Есть у нас бойцы и получше.

— Ну, во-первых, он единственный мастер меча из наших клятвенных слуг. Во-вторых, я практически уверен, что он скрывает силу своего меча и его дух достаточно силён, чтобы быть в моей коллекции. Но Иширо всё же клятвенный. Не долговой, не наёмник и тем более не раб, если я на него просто так надавлю, это может и до отца дойти. Хорошо бы этот раб прикончил Иширо на арене. Тогда я сразу два живых меча получу… — мечтательно сказал Ярик.

— А почему бы нам этого раба просто не отравить? Ну или пусть его во сне зарежут.

— Дура, — фыркнул Ярик, — когда увидят меч и начнут разбираться, дойдут до истории появления этого раба у нас, и до его смерти. Историю того, как мастер меча вообще оказался в рабском ошейнике я сфабрикую, это не проблема. То, что ему позволили поучаствовать в боях на арене вольных и выиграть свободу парой схваток — это тоже по закону. Оступился, искупил вину, доказал силу, и всё такое. То, что раб оказался психом и зарезал клятвенного слугу — в это тоже можно поверить. Всё-таки, за что-то же мы надели на мастера меча рабский ошейник? Найдутся свидетели его кровожадности и дурного характера. А кто, по-твоему, поверит, что на арене рабов мастер меча мог случайно умереть во сне? Кто там мог его отравить? Нет, это уже будет чуть ли не прямое признание в том, что я его ради этого меча убил. Может ещё и ошейник на него надел не по закону, что тоже правда, кстати.

«Ну ладно, признаю, хотя бы с попаданием мастера в рабство момент ты продумал, братец,» — подумала Элен.

Вот только это ничего не меняло, с точки зрения Элен. С её точки зрения, у плана брата был один критический недостаток. И речь была даже не о влажных фантазиях, в которых Ярик уже небось и деда победил этим чудо-мечом. Всё было куда проще. Весь план в конечном итоге упирался в одну маленькую сложность, о которой Ярик даже не задумывался.

Сложность, заключавшуюся в том, что Ярику нужно как-то убить «взбунтовавшегося» раба. Ярик, конечно, знал, что мастер меча скрывает свою силу… Но в отличие от Элен даже не представлял, насколько.

Ярик ориентировался только на своё восприятие ауры и духовной силы. Элен же не поленилась провести ритуал для оценки силы, пока раб сидел в камере. Благо, присутствовать лично объекту оценки не требовалось… И Элен знала, что к ним угодил настоящий божественный чемпион. Который, скорее всего, ещё не содрал ошейник и не начал по трупам прорываться вперёд только потому, что сначала хочет понять, куда дели отобранный у него меч. Тот самый меч, на который Ярик пускает слюни.

Тот самый меч, которым Ярику хватит глупости попытаться убить бывшего хозяина.

«Дурачок, возомнивший себя мастером живого оружия, при этом не понимающий, насколько оно может быть живым,» — подумала Элен.

Женщина рассчитывала, что, когда дойдёт до столкновения, она сможет публично обвинить брата во всех преступлениях, включая и те, в которых сама охотно участвовала. После чего ей останется только встать на сторону раба… Ария уже была на её стороне и когда дойдёт сюда примчится отец чтобы разобраться в случившемся, поддержит версию Элен. Все следы своего участия в нарушении законов Элен уже скрыла. Её люди, которых было куда больше, чем у брата, готовы перевернуть всё на голову и обвинить Ярика и его клятвенных слуг во всех грехах. Для переворота, до этого дня, им не хватало только силы. Силы, которая есть у божественного чемпиона, по странному недоразумению, а может и по прихоти судьбы, оказавшегося в рабах.

«Хорошо хоть второго мастера меча удалось скрыть от Ярика… А то боюсь представить, что он бы тогда напридумывал,» — подумала Элен.

Её фантазиям, как и фантазиям брата, не суждено было сбыться.

Всё это время рядом с Яриком и Элен стояла Ария Разак, скрытая невидимостью. Один из её живых мечей, со стихией света, позволял это делать. А она до этого долго позволяла Элен и Ярику замечать себя, чтобы те были уверены, что её невидимость куда хуже, чем есть на самом деле. Чтобы, когда она решит скрыться по-настоящему, никто и не подумал, что она может быть рядом. Этому трюку её научил старший брат…

Ария слышала весь разговор Элен и Ярика. Хоть девушка и впрямь была вспыльчивой и избалованной, она была куда умнее, чем о ней привыкли думать. И куда справедливее. Для неё не были секретом нарушения закона со стороны Элен и Ярика, и она уже давно искала способ вывести парочку на чистую воду. Для этого она сюда и прибыла, под видом сосланной в захолустье за взбалмошность непослушной девчонки. Только вот Ария прекрасно осознавала, что у неё не хватит ни личной силы, ни опыта в интригах, ни тем более людей, чтобы просто так взять и призвать Ярика и Элен к ответу. Того, что её отец выше ихнего по положению, хватает чтобы Ярик и Элен терпели Арию у себя «в гостях», но не более.

Без неоспоримых доказательств её не станут слушать. С неоспоримыми доказательствами Ярик не выпустит её из осколка живой. За её смерть он ещё может избежать кары, а вот за то, что они с сестрой тут творят, прикрываясь именем Разак, Ярика убьют гарантированно. Поэтому Арии была нужна возможность.

И сейчас девушка думала, что такую возможность, наконец, получила. Подыграет Ярику, выскочит на арену… Но не станет убивать раба. Нет, она проследит, чтобы он выжил, заступится за него, укажет, что Иширо сам перевёл поединок в разряд смертельных… И тогда Ярику придётся либо публично нарушать закон и идти против имени её отца, либо освобождать раба и возвращать ему этот меч, про который Ярик тут столько распинался. И вот тогда уже поздно будет затыкать свидетелей. В конце концов, весточку отцу она отправит заранее. Такой план сложился в голове Арии.

Неопытной девушке не приходило в голову, что Ярик и Элен легко разгадают её замысел, когда она начнёт выгораживать мастера меча, столь же легко поймут, к чему это приведёт, и убьют её, свалив вину на раба. Или, по крайней мере, попытавшись. Но к счастью, фантазиям Арии не суждено было сбыться по другой причине.

Первая причина заключалась в том, что сейчас в сотне метров над балконом, где сидели Элен и Ярик, висел невидимый для всех мужчина в скромном чёрном наряде. Этот мужчина слышал не только текущий разговор Ярика и Элен, но и их мысли и даже мысли стоявшей рядом Арии. А ещё он уже собрал доказательства всех преступлений детишек из побочной ветви Разак. Впрочем, доказательства ему были не нужны — Ярика, Элен и даже их отца могли казнить по одному слову старшего инквизитора, выступавшего проверяющим от основной ветви Разак. Семьи, во главе которой стоял один из богов Свободного Плана.

Проверяющий мог бы прямо сейчас вмешаться и прекратить всё то беззаконие, которое видел, но он решил пока подождать. Инквизитор куда лучше Элен оценил силу того человека, которого Ярик вознамерился убить из-за жадности.

И проверяющий счёл, что отнимать у чемпиона Хора право отомстить лично — слишком несправедливо…

Глава 10

Конец несправедливости

С самого начала бой превратился в какой-то цирк. Я-то думал, сейчас меня будут пытаться запинать толпой, а я буду героически отбиваться один против двадцати. Но ворвавшиеся в ложу охранники ударили в спину зеленоволосому. Тот был вынужден отбиваться, давя аурой и выдавая нереальные пируэты с копьём. Оружие в его руках резко удлинялось, выстреливая во врагов. И тут к нему кинулись два моих клона и парочка ребят, изображавших прислугу и находившихся до этого в невидимости. Ещё два клона атаковали Элен, а я сам сделал два быстрых взмаха мечами, пытаясь разрезать и зеленоволосого, и Элен напрямую. Не вышло. Женщину защитила какая-то непонятная мне магия, зеленоволосый же просто заблокировал атаку одной лишь плотностью своей духовной силы. Мощный мужик, надо признать.

Моим клонам наперерез бросились несколько стражников, защищая Элен. Этих громил в латах я даже недооценил — несмотря на то, что мои клоны использовали фантомные шаги, турбо и прямое рассечение, они не могли не опередить стражников, ни пробить их доспехи. Клонам приходилось осыпать врагов ударами, постепенно просаживая запас энергии в чужих артефактах… Кажется, мы дошли до прямого аналога хп…

Все эти события произошли настолько быстро, что я не успел толком сориентироваться. У меня-то «турбо» было в откате, а тут этой способностью или её аналогами пользовались чуть ли не все, кроме Элен. Я едва успел махнуть мечами и отследить ситуацию, как все вокруг перешли на скорости, за которыми я уже не поспевал.

Поэтому я просто прыгнул назад. Безымянная катана помогла, раскрыв за моей спиной крылья из живой тьмы… Вовремя. Зеленоволосый что-то сделал, его копьё выпустило из наконечника поток зелёного пламени, залившего ложу. В то же время из древка начал сочиться густой зелёный дым, затянувший всё вокруг.

Вместе со мной с ложи выскочил новый божественный призыв — эхо немезиды. Саммон представлял из себя мужика в потрёпанном длинном плаще, ковбойской шляпе, сапогах и перчатках. Всё какое-то грязное, серое или чёрное. Мужик был немолод, имел густую бороду, из-под шляпы торчали лохматые кудри каштановых волос. И вот этот саммон недоделанный, который в бою так ничего и не сделал, просто парил рядом со мной, сложив руки на груди.

Вообще, если я когда-то думал, что какая-то способность жрёт слишком много энергии, я был не прав. Эхо немезиды разом сожрало треть от всего моего запаса энергии. И это при всех моих бонусах к снижению затрат духовной силы и при том, что у меня дохрена этой самой энергии! И вот этот тип ничего не стал делать. Что за подстава, Хор, ты кого мне прислал?

Следом за нами с ложи вылетела Элен. Без всяких эффектов, не в какой-то эффектной позе, словно её схватила невидимая рука и за шкирку тащила по воздуху. Но это был именно полёт, и женщина им управляла. Она стабилизировалась, забрала чуть в сторону… Я махнул обоими мечами, пытаясь рассечь Элен. И снова не получилось.

— Да стой ты, идиот! Я на твоей стороне! — вдруг рявкнул у меня в голове голос Элен.

Телепатия? Что она несёт? На моей стороне?

— Подданные дома Разак! — над ареной разнёсся громогласный голос Элен, теперь уже настоящий, — Мой брат, Ярик, наместник нашего осколка, предал отца и дом Разак!

Интрижки какие-то? Нет уж, я в этом участвовать не буду. Сначала, значит, эта дрянь меня подставила, а теперь она на моей стороне? Верю, угу.

Я ударил ещё раз. Прямой разрез Майей, повтор через «эхо меча», сам полетел вперёд, к противнице. Катана снова вытянулась, растеклась в пространстве ожившей тьмой. Головы тёмной гидры атаковали Элен, загоняя в ловушку.

Женщина маневрировала, закрывшись сферическим барьером, и пытаясь подготовить какое-то заклинание.

— Ну что, значица, всех убиваем? — пробасил над ухом мужик-саммон.

Если бы я сейчас не находился в режиме единения с Майей и не воспринимал всё вокруг себя как единое целое, не ограничиваясь природным углом обзора, то ударил бы призванную «немезиду» чисто на рефлексах.

— А что ты только сейчас зашевелился? — спросил я.

— Дык непонятно было, кто наши, кто не наши…

— Нападут — убивай. Но вот эту дрянь и того мудака с копьём мы убиваем в любом случае, — сказал я.

Мужик кивнул, вытянул руку… А потом барьер Элен исчез, и тёмная гидра просто разорвала колдунью на куски.

— Это что сейчас было? — опешил я.

«Эхо немезиды», этот странный мужик, явно что-то сделал. Но что именно — я не понял. И не заметил.

— Антимаг я. Ну и подавил ейную магию. Ещё я этот, как оно там… экзорцист. Так шо этого твоего хрена с копьём тоже завалим. Живое оружие, духи… Подавлю, и убивай его как слепого котёнка.

У меня по спине пробежали мурашки. В описании «эха немезиды» было сказано: «призванное существо будет подобрано для как можно более эффективного уничтожения вашего нынешнего противника или противников». Но я не ожидал, что подбор способностей может быть НАСТОЛЬКО эффективен. Этот мужик, он же буквально идеальный противовес моим нынешним врагам, и идеальный союзник в текущей ситуации. Жесть.

Зеленоволосый, тем временем, похоже расправился и с моими клонами, и с охраной на ложе. Он выпрыгнул оттуда… и тоже полетел. Да что ж тут все подряд летать-то умеют, а⁈

— Давай! — рявкнул мужик-саммон.

Я использовал прямой разрез, взмахнув Майей.

В момент моей атаки, зеленоволосый вдруг замер, дёрнулся… и почему-то не смог защититься. На песок арены с большой высоты шлёпнулись тело и голова бывшего «настоящего Разак». Раздельно.

Но как, чёрт побери? Он же защищался своей силой, не копьём?

Словно прочитав мои мысли, мужик-немезида сказал:

— Я ударил по духу его копья так, чтобы отдача через духовную связь дошла до него самого. Очень полезный трюк против шаманов и всех, кто слишком привязывается к одушевлённым артефактам. Типок просто стал беспомощным на пару секунд, пока пытался успокоить духа и совладать с болью, передающейся ему через духовную связь.

Жесть. Что за долбанный чит я получил?

— Лады, короче, с остальными кто тут есть, ты должен и сам совладать, парень, — сказал саммон, и исчез, растворившись в воздухе.

Я обвёл взглядом арену. Та девка с двумя мечами так и не вышла для реванша. Похоже, забилась куда-то и решила не отсвечивать. Ну да и хрен бы с ней, не до неё сейчас.

Вдруг, я заметил на трибунах знакомое лицо… Лысый! Тот самый мудила, который принимал новых рабов… Что ж, я помню своё обещание. Я устремился поближе к трибунам. Контроль над полётом уже давался мне без особых проблем, безымянная катана позволяла свободно управлять своей силой. Приблизившись достаточно, я использовал «какофонию голосов» на лысом, щедро вложив в способность силы. Мужик упал, заорал… И тут в меня с трибун полетели зачарованные стрелы и заклинания. Пришлось резко уходить вверх, и отбиваться, швыряя навстречу снарядам волны духовной силы. Тёмная катана снова стала гидрой, пожирая заклинания каждой своей головой, но до меня всё равно долетало. Руку обожгло молнией. На арену внизу высыпали стражники с арбалетами и луками, десяток магов в балахонах с посохами… И тут сверху возник ещё какой-то хрен с подавляюще сильной аурой.

Угрозы больше нет, да, немезида?

— Именем Вэша Разак, приказываю всем остановиться! — рявкнули сверху, и…

Я застыл. Меня парализовало чужой аурой. Но и заклинания со стрелами в меня лететь прекратили… Что за чертовщина тут происходит⁈ И какого хрена мне теперь делать⁈

* * *

В какое интересное дерьмо я, оказывается, вляпался.

Дом Разак — это, оказывается, целая империя в Свободном Плане, с кучей территорий в виде различных островков-осколков. И мне повезло нарваться на каких-то двадцатых внучатых племянников императора, творивших беспредел. А потом пришёл лесник и всех разогнал.

Тот, кто появился над ареной и парализовал всех аурой, был посланником как раз от основы Разак, от тех, к кому бесславно погибший зеленоволосый очень желал принадлежать. И никаких претензий он мне не предъявил. Наоборот. Этот мужик при мне устроил десяток показательных казней, приказал страже освободить вообще всех рабов, добрую сотню человек отправил в темницу, проследил, чтобы всем освобождённым, включая меня, вернули вещи, и объяснил ситуацию. Слушались его беспрекословно. Впрочем, у него столько силы, что он мог бы, наверное, в одиночку перебить всех находившихся в осколке. Если этот тип и был слабее Джудо, то ненамного.

Для освобождённых у него было какое-то там предложение с учётом всей ситуации… Я слушать не стал и свалил. Мне вернули компас, мои кольца-артефакты со всем добром, что там лежало, так что я поспешил покинуть осколок и направился обратно к Паутине. Вскоре, я был на месте. Бесконечная непроглядная тьма вокруг и нити-дороги, кажущиеся тонкими издалека… Я не скучал по этому месту, и не буду скучать, когда доберусь до цели и покину Паутину снова. Надеюсь, что уже навсегда. Ну а сейчас, нужно добраться, наконец, до Роя. Но сначала…

— Как тебя зовут хоть? — обратился к духу катаны.

— Старое имя мертво вместе со старым хозяином. Новое мне не нужно. Как и новый хозяин.

Она озвучила свою просьбу практически напрямую. Дух хотел свободы. Свободы от этого мира. В эмоциях катаны не было печали, не было тоски. Только решимость. И сомнение в том, что я позволю. Но я позволил.

Я поднял руку с катаной… и отпустил. Меч развеялся чёрным дымом, растёкся вокруг. Наш недолгий с ней контракт истончился, истлел за считанные мгновения. А потом живая тьма слилась с темнотой, окружавшей дороги в Паутине, растворилась в ней. И живого меча не стала.

Я только что наблюдал самоубийство духа.

Духа, который может и не спас мне жизнь, но очень сильно помог. По крайней мере, помог мне вернуть Майю и отомстить этой парочке ублюдков Разак. Я был благодарен безымянной катане за это. Но для неё самой… Для духа катаны это ничего не значило. Она хотела только отомстить тому «самураю», с которым я сошёлся на арене. Уж не знаю, как он убил её старого хозяина, при такой-то силе меча, тем более что сам он так и не смог до конца подчинить катану и раскрыть даже половину её потенциала. Но эта история уже закончилась. Для катаны она закончилась тогда, на арене, когда тёмная гидра сожрала обидчика заживо. Всё остальное дух меча делал из чистого чувства долга.

Я не стал даже прощаться с ней, потому что чувствовал, что мои слова для неё ничего не значат. Я сам для неё уже ничего не значу. Грустно, на самом деле. Но увы, есть вещи, которые нельзя исправить. И эта история — одна из таких.

— Кончай уже депрессовать на ровном месте, — сказала Майя, — лучше опыт потрать.

Опыт… Я открыл интерфейс. Да, опыта набежало прилично. Не как за Миста-Нокуну, но будет на что потратить. Вот теперь можно пройтись по всем вариантам новых классов, эволюции классов имеющихся, эволюции способностей… Будет что почитать в дороге.

Оставив позади дом Разак с их странными законами, я продолжил путь. Шаг за шагом по Паутине, ориентируясь на компас, и не закрывая интерфейс Системы…

Глава 11

Конец слабости

Путешествие через Паутину опять было до безумия скучным и однообразным. Казалось, мы с Маей идём по шоссе, проложенному в открытом космосе. И ближайшая планета осталась бесконечно далеко позади, а цель пути где-то столь далеко, что я не мог разглядеть её даже в виде мельчайшей точки. А ведь прошло всего ничего.

В этот раз меня спасало распределение нескольких миллионов опыта. Почитать варианты, подумать, обсудить с Майей, потратить несколько сотен тысяч, подождать, чтобы не словить откат от перестройки тела, и того, что ещё там Система перестраивает, меняя способности и добавляя таланты…

Увы, с эволюцией классов и способностей как-то не срослось. Эволюция повышала ранг и давала больший потенциал для развития, но вот саму по себе боевую мощь она снижала. Все мои классы, докачанные до максимума, апгрейдились либо в эпик, либо в легендарки. И на этих рангах уже одного опыта не хватало, нужно было выполнять специфические условия.

Так что проапгрейдив класс я рисковал остаться с низкоуровневой версией легендарной версии героя или мастера меча, против максимально прокачанной эпической. Ну или с низкоуровневым эпическим вариантом инквизитора против максимального «очень редкого». И всё бы ничего, если бы Система не обещала при эволюции «преобразовать» классовые способности. То есть, забрать всё имеющееся, и выдать новое. В общем, в моей ситуации это было несколько самоубийственным решением.

Эволюция способностей, увы, тоже разочаровала. Апгрейды, даже если сравнивать их первые уровни с первыми уровнями оригинала, не впечатляли. Тратить кучу опыта сначала на эволюцию, потом на прокачку улучшенного варианта меня совершенно не вдохновляло.

В общем, мы с Майей сошлись на том, что для эволюции надо иметь в запасе несколько больше пары-тройки миллионов опыта, а ещё иметь возможность пару лет спокойно сидеть на жопе и тренироваться с вменяемыми спарринг-партнерами, плюс фармить в каком-нибудь относительно безопасном данже. И вот тогда да, потенциал для развития был просто космический.

А вот в нашей текущей ситуации выгоднее тратить опыт как-то иначе. Так что я просто докачал все имевшиеся способности до максимума. Ну, все, кроме «эха немезиды» и классовых способностей «говорящего с оружием». У «эха» слишком кусачий ценник был, в сумме три с половиной миллиона за пять уровней. А у классовых способностей «говорящего» были специфические требования к уровню класса, который я не мог повысить, потому что для этого нужно было прокачать Майю, а для прокачки Майи не было нужных ресурсов…

Так что я вложился во всё остальное, что ещё не было прокачано до максимума, на сдачу взял два уровня «немезиды», а остатки потратил на относительно мелкие бонусные таланты от разных характеристик.

И после этого, как по расписанию, скука кончилась. На нас с Майей начали регулярно нападать всякие твари. Насколько я мог судить, они не жили в пустоте, окружавшей Паутину, а приходили из соседних Осколков. Во-первых, я иногда ощущал их переходы. Во-вторых, слишком уж разные существа встречались: птицы, горгульи, гарпии, маленькие дракончики, какие-то уродливые бесы, летающие осьминоги, утыканные ассиметричными глазами шарообразные твари…

Особой угрозы никто для нас не представлял. Да и не нападало на нас большинство — просто пролетали мимо, бросая иногда любопытные взгляды. А вот тех, что считали себя достаточно сильными, чтобы на нас с Майей поохотиться, мы безжалостно шинковали, не давая ни единого шанса проявить себя и использовать способности. Я благодаря некоторым новым талантам ощущал мир вокруг ещё лучше и дальше. И мне хватало одного смутного намерения зверей атаковать нас, чтобы взмахнуть мечом и потоком своей энергии превратить потенциального агрессора в фарш. Для некоторых стай это служило поводом немедля попытаться отомстить, после чего их постигала судьба. Некоторые понимали намёк и оставляли нас. Другие же и вовсе жрали своих порубленных сородичей, не давая их расчленённым останкам исчезнуть в пустоте.

В итоге, выходила практически пассивная генерация опыта.

В какой-то момент, я решил, что все интересовавшие меня «мелкие» бонусы я купил, а на крупные непонятно есть ли смысл копить. Класс «говорящего с оружием» упёрся в очередной барьер, с которым я ничего не мог сделать. Мне нужно было прокачать Майю для дальнейшего развития класса, а для прокачки Майи её нужно было кормить другими духами оружия. Которых неоткуда было взять…

Так что я занялся прокачкой навыков. Конкретно — артефакторики и наставничества. Я надеялся, что эти два не так давно полученных навыка, могли решить текущую проблему.

Могли же там быть таланты, позволявшие делиться с Майей опытом?

Увы, если таковые и были, то где-то дальше. Докачав оба навыка до двадцатого уровня, я не нашёл в списке бонусов нужных мне талантов или способностей. Что меня чудовищно расстроило. Не так уж и мало опыта я на них слил. Лучше бы копил, блин.

И вот, в один прекрасный момент, наш с Майей путь упёрся в непреодолимое препятствие. «Нить» Паутины, по которой мы шли, резко обрывалась. А впереди, заполняя собой пустоту, бушевал шторм. Визуально, он походил на ярчайшее северное сияние. Если же смотреть в суть, в энергетическую начинку, то это было что-то невероятное. Как будто бушующий океан сокрушал берег волнами, поднимающимися до облаков, в то время как на суше, закрывая небо пеплом, извергались бесконечные вулканы, бушевали торнадо, в диаметре превосходившие города, а сама земля трескалась от землетрясений, расходясь в стороны и проваливаясь в бездну… Бездну, в которой тут же из осколков старого формировался новый мир, через мгновения умиравший в такой же катастрофе.

Зрелище было завораживающим. Буйство энергетических потоков, столь сложно переплетавшихся друг с другом, что мой разум мог ухватить лишь мельчайшие фрагменты этой структуры, ломавших и восстанавливавших друг друга во множестве мест одновременно, превращавшихся один в другой и тут же растворявшихся, чтобы дать жизнь чему-то новому…

— Ну хватит слюни пускать, как будто сиськи Иршал увидел, — одёрнула меня Майя.

— И ничего я не пускаю на её сиськи слюни. Скорее, кое-что другое пускаю.

— Как будто я не вижу твои сны, — фыркнула девушка-дух.

— Ну что поделать, у организма свои нужды. Сколько мы тут уже плетёмся после всей этой заварушки с рабовладельцами?

— Ты лучше думай, что мы будем делать с этой хренотенью, а не про нужды своего организма.

Я взглянул на компас, выданный «Иззи». Тот показывал прямиком в аномалию. Ну и немножечко вниз.

— Ну, у нас в общем-то два варианта. Обойти или разрезать. Поскольку путей для обхода я не вижу, а разрезать всё равно быстрее…

Одного намёка на намерение хватило, чтобы рукоять меча, висевшего на поясе, скользнула мне в ладонь. Вообще, после прокачки способности «живой клинок» до максимума, я мог бы придать Майе какую-то более компактную и практичную форму, но нам с ней обоим нравилось, когда меч висел на поясе. Было в этом что-то правильное, успокаивающее. Мистическое и философское даже.

— Мне не кажется, что это хорошая идея, — вдруг сказала девушка-дух.

Я нахмурился. Подвоха я не чувствовал. С другой стороны, я не особо понимал, что перед нами находится. Так что о возможных последствиях атаки этого… явления мне судить сложно. Майя же, будучи энергетической сущностью, должна чувствовать такие вещи лучше.

— То есть, предлагаешь искать обходной путь? — уточнил я.

— Да.

— Нам придётся лезть в осколки. Я даже отсюда вижу, что так просто мы эту штуку по Паутине не обойдём. Последняя соседствующая с этой нить ушла куда-то в бок часов сорок назад.

— Можем попробовать облететь аномалию, — предложила Майя.

Облететь, ха. Благодаря новым талантам, связанным с управлением тонкими энергиями, и прокачке «живого клинка» до максимума, я теперь мог летать верхом на Майе, стоя, сидя, или даже лёжа на плоскости клинка. Нужно было только поменять размеры меча, но это давно не было проблемой. Проблемой с полётом было другое…

— Ты помнишь, чем закончился наш прошлый полёт? — сказал я.

— Ну не получилось и не получилось! Потренируйся немного и начнёт получаться!

— Нет уж. Этот фокус жрёт прорву духовной энергии и требует ебейшей концентрации. Я в спокойной-то обстановке не полетел бы над пропастью, а ты предлагаешь лететь вокруг гигантской магической аномалии в месте, где нас в любой момент могут атаковать какие-нибудь летающие твари, вышедшие из своих осколков на охоту? Серьёзно, Майя? Серьёзно?

— Ты паникуешь на ровном месте. Не так уж это и сложно. У нас всё получится…

— У нас ничего не получится, потому что я не буду это пробовать. Вернёмся назад, поищем обходной путь через осколки.

— Значит, рубить ты передумал.

— Ты лучше чувствуешь энергии, так что тут я тебя послушаю. Есть какое-то плохое предчувствие — доверюсь.

Я уже развернулся, и шагнул назад, как вдруг чётко ощутил угрозу сверху. «Фантомный шаг» вперёд, дальше. Вовремя — в то место, где я стоял мгновение назад, ударила красная молния, взорвавшись облаком алых искр и волной враждебной энергии. По ауре, ощущавшейся сверху, было понятно, что противник серьёзный. И что эта молния не больше, чем приветствие, попытка легонько прощупать мою силу. Так что, едва выйдя из «фантомного шага», я объединился с Майей.

Мир вокруг снова стал единой сферой в моём восприятии. Теперь я видел, слышал, и на энергетическом уровне ощущал всё вокруг себя, во всех направлениях. В том числе, врага.

Лучше всего существо описывалось словом «гарпия». Человеческое тело, голова и бёдра, птичьи ноги с перьями и когтями, и крылья вместо рук. Существо нельзя было назвать красивым. Человеческая часть была худой, бледной, рёбра торчали из-под кожи, небольшие груди обвисали, кожа была грязной. Морщинистое старческое лицо с двумя чёрными провалами вместо глаз. Длинные, спутанные волосы багрового цвета, и почти такие же перья — красные с чёрным.

Силу существа было сложно оценить, но в чём я точно уверен, так это в том, что не хотел бы встретить эту гарпию несколько миллионов опыта назад.

Оценка заняла мгновение, после чего я сразу же крутанулся, ударив мечом. В гарпию устремились три широких алых полумесяца из моей духовной энергии. Одновременно с этим, её ударило в нескольких местах так, как будто клинок был приставлен к телу. Всё же, способность «рассекающий мастер», позволяющая напрямую резать вещи на расстоянии, практически без задержки — это сраный чит.

Вот только я бы не применял гибридную атаку и вообще не объединялся с Майей, если бы считал, что это существо можно победить простым дистанционным разрезом. И гарпия, не заставив ждать, показала собственные читы.

Её тело взорвалось кровью, рассыпаясь на аккуратно разрезанные кусочки… На долю секунды. Меньше чем за время, нужное человеку чтобы моргнуть, рассечённая гарпия стянулась обратно. Кровь впиталась обратно в тело, а все разрезы заросли. От ударивших следом волн духовной энергии гарпия просто отмахнулась крылом, полностью разбив мою атаку. Энергия разлетелась клочками, растворившись в окружающем пространстве.

— Регенератор. Помнишь тот цветок? Нужно резать жизненную силу, — сказала Майя.

— Помню. Только вот, видишь ли, какая проблема…

— Вижу. Внутреннее средоточие её энергий не получается прощупать. Так что разрезать мы можем только тело.

— Ну, как-то же она подобралась к нам незамеченной. Видимо, умеет скрываться. А так хороший урок на будущее, как бороться с такими умниками как я сам. Причём, это же очевидно из механики работы «рассекающего мастера», но…

— Саша, не время!

— Ты права, прости.

Наш с Майей телепатический диалог занял мгновение, за которое ничего толком не успело произойти.

А потом гарпия крикнула… И со всех сторон посыпались алые молнии. Безо всяких заклинаний и подготовки, едва ли не одним волевым усилием, тварь создала вокруг нас с Майей огромную сферу из своей силы. И на поверхности этой сферы ежесекундно формировали алые молнии, бившие внутрь. Со всех сторон. Они падали сверху, летели сбоку, изгибались, подбираясь снизу, обходили широкую «нить» Паутины, на которой я стоял.

Я защитился, создав вокруг кокон из иллюзорных копий Майи. Ну, насколько их вообще можно считать «иллюзорными». Способность «иллюзорный клинок» позволяла создавать полностью материальные мечи, да ещё и усиливать их всеми своими пассивками, как если бы каждая «иллюзия» и впрямь была настоящим оружием, которое я держу в руках.

Молнии раз за разом били по металлу, бессильно разбиваясь искрами. Наше с гарпией противостояние окончательно свелось к сути таких боёв — чистой и незамутнённой борьбе энергий. Духовная сила твари в форме молний стучала о мою силу, принявшую облик мечей. В конечном счёте, это не так уже отличается от…

— Александр! Да что с тобой! — одёрнула меня Майя.

— А что не так? Дай пофилософствовать. Всё равно пока непонятно, у кого из нас резерв первым покажет дно. А пытаться к ней прорваться — глупая затея.

— И что мы будем делать, если… А.

Майя осеклась, считав из моих мыслей план «Б». Я уже придумал, как отступать, если станет понятно, что гарпия пересиливает. Идея, конечно, рискованная, но ничего лучше ни мне, ни Майей в голову не приходит.

А вообще, вынужден признать, в этот раз я нарвался. Рассчитывать на чистую победу не приходится. Либо побег, либо, если гарпия даст слабину, максимум удастся её отогнать. У неё слишком хорошая защита. Мощная регенерация делает обычные атаки бесполезными, а сокрытие своей энергии не даёт мне ударить по жизненной силе напрямую. Подобраться же к ней поближе не представляется возможным — она, сука, летает. И делает это явно лучше, чем мы с Майей. Можно, конечно, призвать Эхо Немезиды… Но у меня что-то нехорошо внутри шевелится, когда думаю об этом. Кажется Хору не нравится эта идея, но ничего кроме фантомных ощущение бог-покровитель послать почему-то не может…

— Видимо, мы достаточно близко к Рою, чтобы он мог что-то почувствовать, — предположила Майя.

— Эта тварь же не должна иметь никакого выхода в этот мир? — я перебирал в голове информацию от Хора.

— Саша, ты правда думаешь, что если бы всё было так просто, то Хору бы понадобилась такая хитрожопая схема аж с призывом души из другого мира и её прокачкой с нуля под нужную задачу?

— Значит, тебе он сообщил несколько больше… Впрочем, оправдание в духе «ну кроме тебя этим просто никто не будет заниматься» никогда не выдерживало никакой критики.

Вообще, если Хор сообщил Майе что-то чего не сообщил мне, и не хочет, чтобы я сейчас показывал Эхо Немезиды, как и не проявляет своего присутствия, скорее всего это значит…

Я осёкся. Просто «отрезал» эту мысль и тут же скривился от резкого снижения духовной энергии. Упс, случайно применил концептуальный разрез на собственные мозги. Ну и ладно, если Хор мне чего-то не сказал, значит в этом был смысл. Не буду путать ему все карты своей внезапной догадливостью.

Молнии продолжали градом осыпать мой кокон мечей. А гарпия тем временем начала готовить что-то помощнее. Несмотря на то, что я был полностью укрыт стеной мечей, и на буйство энергии вокруг, я всё ещё прекрасно видел врага и ощущал внешние потоки энергий, порождаемые гарпией. И теперь вокруг неё формировалось что-то реально пугающее. Алые молнии закручивались вокруг её тела спиралью, а между сложенных вместе птичьих когтей формировалась сфера настолько мощной и концентрированной духовной силы, что должно было впечатлить даже Нокуну-Миста. А что-то мне подсказывало, что при всём своём росте, без вмешательства Хора я всё ещё не способен тягаться с аватаром богини. Так что пора драпать.

Кокон мечей взорвался, клинки выстрелили во все стороны, блокируя и рассекая молнии на подходе. Не дожидаясь завершения вражеского приёма, я рванул прочь. К краю «нити».

Проблема «Паутины» в том, что в ней нельзя перейти в другие Осколки, не удалившись от самих дорог-нитей на достаточное расстояние. То ли это побочный эффект того, что Паутина служит своеобразной транспортной сетью Свободного Плана, то ли именно благодаря этому свойству она вообще может выполнять свою функцию.

В любом случае, мой план побега заключался в том, чтобы сигануть в пустоту, и упав на достаточное расстояние от «нити» просто вынырнуть из Паутины и уйти в другой Осколок. А там, либо гарпия не рискнёт нас преследовать, либо вообще не поймёт в какой именно Осколок я свалил, либо я подловлю её в момент перехода.

Я рассчитывал, что гарпия никак не успеет закончить подготовку своей атаки. И она не успела. Вот только я не думал, что тварь сможет так легко прерваться и кинуться следом!

Я падал в пустоту, а гарпия неслась вниз, к нам с Майей. И летела она в несколько раз быстрее, чем мы падали. Эх, иногда мне не хватает привычных законов физики.

Десятки алых молний встретились с десятками дистанционных разрезов. Ничья. Наши с гарпией энергии раскромсали, порвали друг друга, не причинив никакого вреда ни мне, ни ей.

Тварь продолжала сближение… А вот это ты зря, долбанная электрокурица!

Я сделал резкий выпад вперёд, вытягивая меч в сторону врага. Клинок удлинился с огромной скоростью. Не даром эта способность называется «выстрел клинка». Но одним «выстрелом» я не ограничился. Клинок начал ветвиться, разделяться на множество новых лезвий. В сторону гарпии словно проросло стальное дерево.

Поначалу гарпия пыталась отбиваться молниями, а потом… Поняв свою ошибку, тварь рванула вверх. Но было поздно. Ушедшие вбок лезвия обогнули её, заключая в кокон. А потом клинки потянулись к гарпии со всех сторон. И это были не иллюзорные копии, напитанные энергией, это всё была Майя. Живой клинок, способный принять практически любую форму, покуда в ней отдалённо угадывается меч.

Сталь меча была едина с объединённой духовной силой, моей и Майиной. Так что пробиться через тюрьму клинков быстрыми атаками гарпия не могла. А на подготовку сильной атаки мы не собирались давать времени.

Несколько мгновений тварь ещё отбивалась, махая необычайно прочными крыльями и ощетинившись множеством алых вспышек. Ей даже удалось сломать несколько клинков-ветвей…

Я воспринял это так же, как если бы гулял с женой по парку, и какой-нибудь урод вдруг отвесил бы моей женщине пощёчину. Боль, которую ощутила Майя из-за трескающегося, ломающегося и плавящегося железа, была для меня как красная тряпка для быка. Я взревел, падая в пустоту, моя духовная сила взорвалась той же яростью, и десятки лезвий, резко ускорившись, пронзили тело гарпии со всех сторон.

Благодаря таланту «меч-вампир», Майя тут же начала высасывать из гарпии жизненную силу, замедляя регенерацию и заставляя тварь бороться за жизнь. А я… Когда клинки вонзились в противника, я ощутил наконец средоточие жизненной силы монстра. Больше прятать свои внутренние энергии гарпия не могла. И не двигая клинком, я использовал концептуальный разрез. В Системе эта штука отмечена как просто одна из возможностей «рассекающего мастера», но, по сути, это отдельный приём. Это возможность рассечь саму суть того или иного явления.

И я рассёк жизнь гарпии вместе со всеми её внутренними энергиями. Тварь умерла мгновенно.

Прежде чем вернуть Майю в нормальный вид, я вдруг словил внезапное озарение, и жаждая проверить пришедшую в голову идею, рассёк мёртвое тело гарпии. Её птичьи когти и острые зубы оказались в пространственном хранилище, кольце-артефакте.

А потом, поняв, что падение всё никак не заканчивается, что внизу ощущается что-то смутное и нехорошее, я решил, что не стоит проверять, насколько в самом деле пуста «пустота» Паутины, и продавив границы Осколка своей волей, оказался в «супе» Свободного Плана.

Так, и куда теперь? Ну, вот вроде неплохое местечко, можно передохнуть и вернуться в Паутину… Какого хрена⁈

При попытке нырнуть в выбранный Осколок, меня что-то потащило в сторону. Что ещё за херня? Джудо о таком не предупреждал!

Какой-то другой Осколок, «проплывавший» рядом, затягивал меня, как болотная трясина. И сколько бы духовной энергии я не прикладывал, мне удавалось лишь замедлить падение в него. Хуже того — я не мог посмотреть внутрь Осколка духовным зрением, так что даже не знал, что меня ждёт.

Наша борьба продолжалась по ощущениям целую вечность. Увы, мне не хватало навыков чтобы справиться. В том состоянии, в котором я находился, путешествуя между Осколками, не удавалось использовать меч. Потому что меча в общем-то не было. Как и моего тела. Перемещаясь между стабильными кусками Свободного Плана, я представлял собой заковыристую смесь энергетических потоков, и в таком виде мало что мог. Так что в конечном итоге я проиграл засасывающему Осколку. Точнее, сдался. Не хватало ещё оказаться совсем без энергии в незнакомом месте, скорее всего враждебном. Я и так на гарпию не сказать что мало силы потратил…

В общем, я прекратил попытки вырваться, и позволил Осколку втянуть себя. Переход внутрь был неприятным. Меня как будто стукнули о стену. Проклятое место словно было живым, и втянув меня, Осколок буквально выдрал из меня приличную порцию духовной силы. Интересно, а если бы я на нуле был? Дерьмо…

А потом меня стукнуло ещё раз. Только уже не в энергетическом плане, а вполне физически. Я шлёпнулся в воду. И тут же меня подхватила мощная волна, и буквально вышвырнула на берег, рылом в песок. Ух, сука. Духовная сила почти на нуле, в теле такая усталость как будто я с целой армией только что дрался, весь мокрый, Майя матерится, ещё песок этот сука ебучий…

Я встал на ноги, твёрдо намереваясь прирезать первого, кто даст мне хоть малейший повод применить силу. И конечно же, такие ребята нашлись. Не мог же этот ебучий Осколок-пылесос оказаться дружелюбным или хотя бы тихим местом, правда?

— Аыы! Мясо! Мочи! — послышались крики.

Из зарослей вдали от берега выскочила группа… Ну, даже не знаю, как их назвать. Вроде люди, только полуголые, заросшие, исхудавшие. Вооружены они были дубинками.

— Чур меч я заберу! — орал самый крепкий, выбиваясь вперёд.

Ага, заберёт он. Я взмахнул клинком, и на берегу стало на десять живых существ меньше. Может, у меня духовная энергия и почти на нуле, но эти ребята сами по себе нули, без «почти».

— Надо было одного допросить, — сказала Майя.

— А смысл? Вряд ли они могли бы рассказать что-то, что мы и сами не узнаем.

С недовольным «фырком» девушка-дух исчезла. Ну да, теперь-то мои слова не проверишь. Вот уж действительно, одного надо было оставить. Ладно, похер.

Осколок представлял собой небольшой островок посреди бескрайнего океана. Последний, впрочем, был иллюзией. На деле границы Осколка обрывались в нескольких метрах от берега. Никаких других живых существ не обнаружилось. Зато обнаружилось небольшое поселение… и очень много человеческих костей. Ну, в общем, ситуация была понятна. Странный Осколок затягивал неудачливых путников, высасывал из них духовную силу, вынуждая деградировать и жрать друг друга. Печальное место.

Мне, к счастью, деградация не грозила. Окружающее пространство и впрямь пыталось меня высосать в энергетическом плане… Но у Осколка не получалось. Меня прикрывала Майя. Не в том смысле, что отдавала свою энергию вместо моей, нет, это было бы катастрофой. Девушка-дух каким-то образом блокировала влияние Осколка, и все негативные эффекты в итоге сводились к замедленному восстановлению духовной силы. Как именно Майя это делала — мы с ней оба не понимали. Нам недоставало теоретических знаний и глубины восприятия тонких энергий.

Впрочем, мы с Майей простые разумные, и сошлись на том, что раз работает — то и пусть работает. Гораздо больше нас волновало то, что Осколок не получалось покинуть. Он, зараза такая, не выпускал. В теории, я мог бы сбежать, использовав «пространственный разрез». Если бы я не был «призванным существом» или имел кого-то, к кому можно было бы привязать контракт призыва. Увы, выход из Свободного Плана всё ещё был чреват тем, что я просто нахер растворюсь. Или «вывалюсь» из этого мира. Или ещё какой херотой. В «Свободном» действовали свои законы, а вот в «нормальной» реальности мне нужен был «якорь». А поскольку наш с Софией контракт успешно протух и распался, такого якоря не было. И привязаться не к кому. Ну не надеяться же на то, что я выскочу из дыры в пространстве прямиком в объятия какой-нибудь сисястой магички, которая радостно привяжет к себе мой оборванный контракт призыва?

— Саша, у тебя недоёб, — прокомментировала мои мысли о сисястых магичках Майя.

— Бу-бу-бу, — ответил я вслух.

Это заставило Майю закатить глаза и зарычать. Её очень бесило, когда я отвечал на телепатические послания голосом. Наверное, поэтому я этого почти никогда не делал, хе-хе…

Раз уж покинуть Осколок не получалось, а деградация из-за потери духовной силы или голод мне не грозили (в пространственном кольце ещё оставалось не так мало припасов), я решил заняться делом. А конкретно — проверить ту шальную идею, из-за которой я распотрошил убитую гарпию. Опыта за неё, кстати, дали прилично — больше полумиллиона.

Правда вот опыт как таковой мне сейчас особо ни к чему. Ну разве что навыки качать — межпланарную навигацию и манипуляцию тонкими энергиями. И надеяться, что в их ветках найдутся таланты, которые позволят свалить из Осколка. Но что-то мне подсказывало, что идея бесперспективная. Таланты и способности, даваемые за уровни ниже полтинника… Ну, они немножко сосут. А опыта у меня на серьёзную прокачку навыков не хватит. Скидок на них нет, а цена… Ну, номинально она небольшая, но, когда каждый следующий уровень стоит на пять сотен опыта больше предыдущего, уже к тому же самому полтиннику сумма набегает приличная.

Так что в нашем с Майей спасении из этого Осколка я сделал ставку на другое. На «пробуждение оружия».

Я, собственно, зачем с гарпии когти и зубы срезал. Меня вдруг посетила догадка. Если я, как мастер меча, могу что угодно превратить в свой меч, то что, если я, как «говорящий-с-оружием», и пробудить в качестве живого оружия могу не только традиционные клинки, копья, топоры и прочее? Когти и зубы для проверки теории подходили идеально. Это как раз природное оружие гарпии.

В общем, я уселся на берегу, достал из пространственного кольца один коготь, и принялся экспериментировать.

Поначалу, естественно, нихрена не вышло. Зато, когда я напитал коготь своим духом, сделав его продолжением руки, своим мечом… Вот тогда внутри что-то отозвалось. Ну что ж, кажется, работает. Теперь нужно только долго и кропотливо вытаскивать дух оружия на поверхность, пробуждать его. И всё ради того, чтобы скормить мной же и порождённое существо Майе. Для неё не было других способов получать опыт… И если уж Майя может меня защищать от влияния Осколка, то может быть, при прокачке, сможет и помочь отсюда вырваться.

По здравому размышлению — идея безумная. Это даже не хвататься за соломинку, а я не знаю что. Вот только интуиция упорно твердила, что это правильный путь. Причём, судя по ощущениям, эти интуитивные ощущения нашёптывал Хор. Да и Майя была согласна, что вариантов лучше банально нет. Ну а раз все голоса в моей голове сошлись на одном мнении, то, чего бы и не попробовать? Всё равно из альтернатив только сливать опыт в навыки или долбиться в границу Осколка, пытаясь вырваться. Ну или ещё более безумная попытка открыть портал в Нижний План и надеяться, что рядом окажется кто-то, способный привязать к себе мой контракт призыва и спасти меня от развоплощения. Впрочем, зная Хор, что-то мне подсказывает, что на любой вариант моих действий предусмотрено три основных плана и дюжина запасных…

Очень долго я сидел я на берегу, медитируя над когтем гарпии. В Осколке не менялось время суток, так что отслеживать время я мог только внутренней чуйкой. Хотя время меня мало интересовало — если и начнёт подходить к концу срок, отмерянный Хором на убийство Роя, думаю, меня так или иначе отсюда выдернут и пнут в нужном направлении. Но этот срок ещё нескоро должен истечь.

В конце концов своего я добился, несколько десятков раз опустошив запас духовной силы. Дело было в том, что в этот раз я не останавливался на некой «тени» духа, едва заметном присутствии. Когда я последний раз пробуждал оружие, на базе «Драконов», то дальше этого этапа не заходил. Не хватало силёнок и, что ли, понимания духов. К тому же, едва зародившегося, не оформившегося духа уже можно было скормить Майе. И он уже давал бонус владельцу.

Но сейчас я пошёл куда дальше. Я полностью пробудил коготь гарпии, превратив его в такое же живое оружие, которым была сама Майя. Ну, куда более слабый, конечно. Статус у пробуждённого когтя был практически пустым. Ни титулов, ни талантов, ни способностей, характеристики по единичке. Зато набор классов был практически как у самой Майи:

Дух (редкий) — уровень 1

Дух оружия (очень редкий) — уровень 1

Живое оружие (эпический) — уровень 1

Правда в отличие от Майи, зародившийся дух в форме непонятной хищной птички, не умел даже общаться по-человечески. Только делиться эмоциями в стиле «хорошо-плохо». Ну и какой-то особой боевой мощи он не имел. Изменять форму не мог, больших бонусов не давал… Но даже так, коготь был всё ещё в разы эффективнее любого простого оружия.

Я это хорошо почувствовал, сравнив его не с Майей, а с каменным топором, найденным в опустевшем поселении. Коготь не давал бонусов, вот только он и не сдерживал мою духовную силу и умения, как обычное оружие или попытки превратить в меч собственный палец. М-да, кажется, начинаю понимать ту ценность говорящих-с-оружием, про которую говорила Айша…

Протестировав возможности получившегося духа, я безжалостно скормил его Майе. Дальше качать эту птичку я всё равно не мог. Пробуждение было полностью завершено, коготь стал живым оружием, и моя способность на него больше не работала.

Особых угрызений совести я по этому поводу не чувствовал. А когда увидел процесс «поглощения», отпали даже намёки. Дело в том, что это мало походило на убийство или принесение в жертву. Скорее на добровольное слияние, в котором дух когтя сам отдал свою силу Майе. Птица исчезла в моём мече, но и при этом не исчезла. Одновременно умерла и продолжила жить, как часть Майи… Я себе чуть мозги не сломал, пытаясь понять как у духов это работает. В итоге до конца так и не понял и просто смирился. Наиболее близкая аналогия, которую мне подсказала сама Майя — это как ручей, впадающий в реку. Да, он сливается с ней, растворяется в ней, исчезает в ней… Но исчезает ли?

В итоге я просто перестал ломать над этим голову. Толку не было. А вот циферки опыта, полученного Майей, были куда полезнее и понятнее. Увы, Майя получила всего десять тысяч. Это мало. Но на пару уровней классов хватит. К тому же, у меня этих когтей и зубов…

А ещё можно дубинки и инструменты местных одичалых пробудить. И деревья на острые палки настругать. И кости заточить. Нет, опыта нам однозначно хватит на всякое разное. Ещё бы полное пробуждение духа не занимало столько времени…

К счастью, во второй раз процесс пошёл быстрее. А в третий и четвёртый — ещё быстрее.

Для начала, мы решили качать Майе базовый класс духа и класс «духа оружия». «Живой меч» всё же был слишком специализированным. К тому же эпическим, и стоившим намного дороже. И довольно быстро прокачка этих классов дала свои плоды. Не те, на которые я рассчитывал, но жить сразу стало намного веселее.

На десятом уровне класса «дух», и максимальном уровне способности «материализация», Майя получила возможность полноценно воплощаться в реальности. Полноценно — это как живая девушка. Едва получив нужный талант, не давая мне опомниться, Майя кинулась мне в объятия.

Её кожа, волосы, запах… Всё было настоящим. Я не смог бы отличить её от живой девушки, даже если бы специально пытался выискивать мельчайшую разницу в ощущениях.

Секунда, и мы с Майей сплелись в поцелуе, наверное, самом страстном который у меня только был за обе жизни. Я попытался сорвать с девушки её неизменное серое платье… И не смог. Оно чёрт побери состояло из духовной энергии! И мне не хватало навыков манипулирования этой самой энергией!

Иллюзия настоящести треснула. Всё же, Майя была энергетическим созданием…

Вдруг, девушка-дух разорвала поцелуй, и взлетела, зависнув в метре над землёй.

— Эй! — возмутился я.

Майя рассмеялась, опустилась на песок. Платье исчезло.

Передо мной была обнажённая девушка… очень красивая девушка. Возможно, не с такой роскошной фигурой, как у Иршал или Рики и не с таким благородным прекрасным личиком как у Софии. Но в Майе было кое-что, чего не было ни в одной другой девушке. Мы с ней знали друг друга лучше, чем самих себя. Наша духовная связь была куда глубже простой телепатии и объединения энергий в бою. И сейчас, в каждом изгибе её тела, я без преувеличения видел целый мир. Её мир, и свой собственный.

Тут я потерял всякий самоконтроль. Мгновения на осознание того, как всё это время ощущала себя Майя, лишённая возможности коснуться меня, осознания того, чего я сам был всё это время лишён и даже не понимал этого… Я набросился на Майю с натуральным животным рёвом, желая одновременно дать ей, и взять от неё всё, чего мы оба были лишены из-за ограничений духовной формы.

Вот только Майя стала нематериальной, и вместо того, чтобы повалить её на песок, я проскочил сквозь обнажённый силуэт.

— Чертовка! — воскликнул я.

Девушка рассмеялась. Громко, звонко, радостно.

— Я столько ждала этого, столько терпела… Потерпи теперь ты!

Улыбаясь, Майя обернулась вокруг своей оси… И передо мной предстала другая девушка. Зеленоглазая рыжая бестия с куда более роскошной фигурой. Ещё один оборот, и передо мной стояла вылитая Рика. Потом была помолодевшая и менее мускулистая версия Айши, потом более длинноногая и грудастая версия Софии. А потом пришёл черёд земных актрис и различных вымышленных персонажей…

Ну да, это же логично. Обретя способность становится по-настоящему материальной, «живой меч» могла менять внешность своего воплощения так же, как меняла форму и внешний вид клинка, служившего ей домом. Майя могла стать для меня кем угодно.

— Кого ты хочешь? — спросила она, размножившись на десяток первоклассных красоток.

— Я хочу ту, что помогла мне победить хрономага и разорвать временную петлю. Я хочу ту, что умерла и воскресла в бою с аватаром Нокуны. Я хочу ту, кто был со мной всё это время. Я хочу дочь кузнеца, ставшую живым мечом и голосом Хора. Я хочу и люблю тебя, Майя.

Все копии исчезли. Осталась лишь Майя со своей родной внешностью. Я подошёл ближе… Больше не было заигрываний… И лишних слов тоже.

Оба ненасытные и неутомимые, мы быстро позабыли про всякую романтику, и часами напролёт трахались как животные. Мы перепробовали все возможные позы и все подходящие отверстия. Окончательно позабыв про спасение мира, я постепенно слил весь полученный за гарпию опыт на сексуальные навыки и таланты, делая каждый следующий раз с Майей всё более и более интересным. Майя в свою очередь всё-таки поигралась со сменой внешности и клонированием… Она сама по себе могла заменить целый гарем, чем и наслаждалась во всю.

В конце концов, мы дотрахались до того, что наши обоюдные запасы энергии просели до опасных значений. После этого Майя потребовала ещё один разик… А затем вернулась в духовную форму. А я парой секунд позже отключился прямо на земле…

Собственно, после этого процесс пробуждения духов и их дальнейшего скармливания Майе пошёл несколько медленнее, но куда веселее. Таких же безумных секс-марафонов мы не устраивали, но вот секс-спринт после каждого пробуждённого оружия стал обязательным.

Увы, после прокачки класса «дух» до максимума, Майя не получила никакой возможности помочь мне вырваться из Осколка. В этом плане мы не продвинулись. Но ни я, ни она, не отчаивались. Запаса продовольствия было более чем достаточно, как и материалов для создания живого оружия. К тому же, на максимальном уровне своего базового класса, Майя получила одну крайне полезную возможность, обрести которую я давно надеялся. Только вот я рассчитывал, что для этого понадобится качать класс «говорящего с оружием», а оно вон как вышло.

Майя теперь могла напрямую брать мой опыт для себя. А ещё — делиться собственным опытом со мной. Учитывая, что ей я мог его генерировать практически бесконечно — были бы ресурсы… Скажем так, дальше началось то, что в любом игровом сообществе посчитали бы эксплойтом.

Что я, по сути, делал, пробуждая дух оружия? Использовал свою духовную силу, чтобы вытащить из мира духов на поверхность нашей реальности некую сущность… За которую давали опыт. Опыт же отражал некую «свободную» энергию, которую Система использовала как ресурс для модификации и усиления своих пользователей. Иными словами, я переводил свою собственную энергию, которую сам по себе пассивно генерировал, на энергию, которая меня же и усиливала. По любой логике здравого смысла это должно было быть либо невозможным, либо этот мир давно должен был принадлежать шаманам. С другой стороны, учитывая время, которое я тратил, количество опыта, которое я получал, и расценки на прокачку легендарных классов и способностей, а так же цены на высокие уровни навыков, высокоранговые таланты и эволюцию… Ну, скажем, так, я весь этот остров раньше на запчасти разберу и скормлю Майе, чем прокачаю хоть один мифический класс до максимального уровня, и это не учитывая необходимых условий для получения и развития подобных классов.

Тем не менее, потенциального опыта тут было дохрена, и всё что от меня требовалось — время и усидчивость. С усидчивостью неплохо помогала Майя, обеспечивая мне роскошный отдых от утомительных шаманских практик. А вот время поджимало. Такими темпами я не успею сколько-либо значительно продвинуться, прежде чем отведённое Хором на убийство Роя время истечёт. Майя, конечно, неплохо прокачалась, получив максимальный уровень «духа», и взяв парочку уровней «духа оружия» и «живого меча», но ощутимая прибавка от всего этого по итогу была только к качеству жизни, что её, что моей. А вот боевой потенциал как-то безумно сильно не вырос.

Ну, энергии стало побольше, сфера восприятия расширилась, способности под «единением» применялись на пару тысячных секунды быстрее, максимальный радиус воздействия немного вырос… Ну и ещё Майя могла теперь заспавнить армию собственных копий и закосплеить армию духов, орудуя материально-иллюзорными копиями самой себя. В смысле, того меча, которым она была в физическом мире, а не своего антропоморфного воплощение. Брр, с духами сложно, а у меня, кажется, потихоньку мозги съезжают набекрень. Я уже сам в последнее время стал больше энергетической сущностью…

Ну да ладно. Прибавка к силе и новые возможности Майи — это всё конечно полезно, но никакого качественного рывка не было. А чтобы вырваться из Осколка явно требовался именно качественный рывок. Либо в силе, либо в понимании тонких энергий. Собственно, возможных выходов было всего три: либо продавить Осколок силой, либо обхитрить удерживающее нас здесь энергетическое поле, либо как-то решить вопрос с оборванным контрактом призыва, свалить в Нижний План, а потом вернуться в Свободный и продолжить путь к цели. Ну или скорее начать его заново, учитывая структуру Паутины…

В любом случае, нужно каким-то образом ускорить генерацию опыта. И мы с Майей принялись экспериментировать. За прошедшее время наше с ней понимании сути духов и живого оружия и так значительно продвинулось, безо всяких Системных бонусов. Хотя нет, вру, нам обоим Система отсыпала титулов. Мне за создание духовного оружия и скармливание одних духов другому, ну а Майе за их поглощение.

Вообще, отход от сложившегося шаблона и понимание его неэффективности назрело давно, просто пока у Майи не было максимального уровня класса «дух», отвечавшего как раз за общее развитие, у нас оставалась надежда, что этим можно будет и ограничиться. Когда стало понятно, что так легко мы не отделаемся, а на горизонте замаячил потенциально бесконечный опыт не только для Майи, но и для меня самого, мы сразу активизировались.

Первым, от чего мы отталкивались в своих изысканиях, был тот факт, что разные сосуды для живого оружия при «пробуждении» давали очень разные результаты как по силе духа, так и по его внешней форме, так и по количеству получаемого Майей опыта. И это при том, что сам по себе процесс пробуждения оставался неизменен. Я именно что только помогал духу родиться, никоим образом его, не усиливая и не ослабляя. У меня и возможности такой не было. Всё, на что я влиял, экспериментируя с духовной силой во время «пробуждения» — это общие затраты времени и энергии. Причём, они никак не коррелировали с качеством результата. А вот выбранный сосуд очень даже коррелировал.

Духи, пробуждённые из когтей и клыков гарпии были примерно равны друг другу. Духи, пробуждённые из дубинок, срубленных веток, заточенных палок и костей были гораздо слабее, но в целом примерно равнялись друг другу. Духи каменных топоров вообще оказались едва ли не братьями-близнецами и находились где-то посередине. В какой-то момент я настолько охренел, что своей духовной силой превратил в меч обычный мелкий камушек, а потом и его пробудил в качестве живого оружия. Это был самый слабый дух, которого я видел. Он даже после полного пробуждения едва ощущался, вообще не мог общаться со мной, и дал Майе меньше тысячи опыта.

Повторные эксперименты с кусками древесной коры, щепками, и даже песчинками полностью подтвердили мою теорию — сила духа зависит в первую очередь от сосуда, который становится живым оружием.

Казалось бы, мысль довольно очевидная. Но вот с учётом того, что на пробуждение древесной щепки и когтя гарпии я тратил примерно одинаковое количество времени и энергии, а опыта за дух когтя Майя получала едва ли не в тридцать раз больше… Это демонстрировало, что я не просто перевожу собственную духовную силу в опыт. Нет, тут происходили куда более сложные и глубокие процессы, связанные с миром духов и тонкими энергиями. А это значило, что десять тысяч опыта за дух когтя или клыка гарпии — не предел. Ведь если духовная сила не конвертируется в опыт напрямую, или если она это делает с различными коэффициентами, то очень может быть, что если пробуждённого духа перед скармливанием Майе немного прокачать, то в итоге он даст больше суммарного опыта, чем на него было потрачено.

В самом начале, когда я только додумался до пробуждения когтей гарпии, подобная мысль показалась бы мне бредом и пустой тратой времени. Всё же очевидно — я перевожу свою энергию в опыт, если потратить на нового духа ещё больше энергии или опыта, то в сумме Майя получит столько же. Откуда лишнему-то взяться? Закон сохранения энергии, все дела… Только вот как показала практика, этот закон на деле нихрена не работает. Ну, или, скорее, я просто чего-то сильно не понимаю. Вряд ли я на коленке изобрёл вечный магический двигатель. В любом случае, раз я не понимал, как это работает, значит и выводы мои касательно предварительного развития духов могли быть в корне неверны. И от проверки этой гипотезы мы если и теряли, то немногое.

Для постановки эксперимента был выбрал один из уцелевших когтей гарпии. Пробудив его дух, я не стал скармливать получившееся создание Майе, и вместо этого привязал к себе и занялся следующим «живым оружием». Жрать более слабых духов — это не чисто Майина фишка, я мог любому своему духу скормить более слабого. Так что через некоторое время дух-птица полакомился духом пробуждённого каменного топора. Полученный духом когтя опыт я потратил до нуля, подняв уровень одного из классов и характеристики. Ну а потом птичку поглотила Майя.

По моим предыдущим «здравым» размышлениям, это должно было дать ей пятнадцать тысяч опыта максимум. Ведь по отдельности пробуждённые когти и топоры давали десять и пять тысяч соответственно. Да и дух-птица получил пять тысяч опыта, и столько же ушло на его прокачку. Но Майя получила не пятнадцать, а шестнадцать с небольшим тысяч опыта. Это, конечно, не такой большой прирост… Но сам факт подтверждал мою теорию.

Ну а дальше, как говорится, понеслась. Хотя первый блин вышел комом…

На следующего духа я убил кучу времени, скормив ему кучу других духов, и развив до такого уровня, что он вышел из-под контроля. Нам с Майей пришлось его побеждать в бою. Сожрать себя он не дал, благородно сдохнув. Только вот сдохнув он дал опыт мне, и дал его в несколько раз меньше, чем я потратил на его прокачку! Со следующим духом пришлось быть аккуратнее. Куда слабее предыдущего, впитавший полсотни тысяч опыта из духов-дубинок, на которые мы с Майей попилили одно из здешних деревьев, он дал себя поглотить фактически добровольно, как и практически все прошлые духи. А опыта дал больше полутора сотен тысяч.

И вот с этого момента уже и правда завертелось. Накопив достаточно опыта, я повысил уровень класса «говорящего с оружием» и способности «пробуждения оружия». Условия для их развития я как раз выполнил, качая Майю и клепая новое живое оружие. Не хватало, собственно, именно опыта. Прокачав эту способность, я стал пробуждать духов быстрее, так что на следующий лвл-ап потребовалось меньше времени. А ещё я стал лучше удерживать контроль над духами и оставлять некоторые заготовки на потом, в общей сложности экономя материалы. На самом деле, одно дерево можно было переработать больше чем на миллион опыта. Выточить из него дубинку, нарезать из веток и корней палки, а всё остальное пустить на щепки и кусочки коры. Кормить щепками и корой палки, не забывая про дубинку, потом постепенно скармливать усиленные палки дубинке и друг другу, и наконец, получившуюся дубинку, по классам уже превосходившую Майю, но уступавшую характеристиками и общим запасом энергии, скормить самой Майе.

Ну а дальше, с моим развитием шаманского класс и способностей, этот процесс только ускорялся и оптимизировался. Деревянные копья и даже мечи показывали наилучшие результаты…

Добив класс «говорящего с оружием» до максимума, я снова переключился на прокачку Майи. А то я уже давно мог клепать духов, способных её саму сожрать, их развитие приходилось сознательно ограничивать. Но скорость была в приоритете, поэтому сначала я всё же добил до максимума свои шаманские штучки. Теперь я мог сходу пробуждать куда более сильное оружие, вытаскивая из мира духов уже развитых существ и вселяя их в сосуд. Я мог, при желании, кусок коры сходу сделать мало чем отличающимся от того, чем Майя была изначально. Разумный дух-помощник, способный на «единение», усиливавший меня, и умеющий свободно менять свою форму, став хоть дубиной, хоть посохом, хоть деревянным мечом, копьём, топором, хоть живым древесных хлыстом. Причём по прочности и убойной силе такие деревяшки, насколько я мог судить, сами по себе не уступали стали. А уж если я их своей духовной силой напитаю…

Думаю, наклепай я десяток таких деревяшек и немного их прокачай, то явившись с коллекцией такого оружия в Санаск, у тамошнего короля можно было бы потребовать брака не только с принцессой, но и сразу с королевой.

Что было самым удивительным, так это то, что несмотря на разумность духов и полное понимание ситуации, большинство было совершенно не против своей судьбы. В какой-то момент, общаясь с очередным духом, я понял почему. Как обычно, не обошлось без вмешательства Хора.

Как сказал мне дух, его вели голоса… Ещё немного поспрашивав, я понял, что Хор подталкивал ко мне духов, изначально желавших стать частью чего-то большего. А процесс поглощения или слияния для них работал именно так. Что там у них при этом происходило с душами (если они вообще были) и личностями, я не рискнул даже пытаться понять. Для меня было главным, что моя Майя оставалась собой. Хотя она и пугала меня своей страстью к перевоплощениям и ролевым играм. Ей как будто хотелось побыть как можно большим количеством разных людей…

А ещё я выяснил, что с своим пробуждением и поглощением действительно не генерирую энергию из ничего. Я просто вытаскиваю её из мира духов. Так что это не вечный двигатель… Скорее, мы с Майей при поддержке Хора просто потихоньку жрали мир духов — своеобразное параллельное измерение. Впрочем, одного взгляда туда хватило, чтобы понять — мир духов мы с Майей не сожрём и за целую вечность. Там, кхм, на всех хватит. Хотя некоторые так не думали. Иногда пробуждённые духи бунтовали. А иногда в выбранный мной сосуд и вовсе врывались чуждые сущности, которым не нравилось то, что я планомерно вытаскиваю из их измерения ихних сородичей и пускаю их на корм своему духу. Однако, так или иначе, все они в итоге были сожраны Майей.

В общем, стало понятно, почему шаманы ещё не захватили мир. Без помощи Хора я в принципе мог бы делать то же самое, но эффективность была бы ниже. А ещё, подозреваю, Хор меня прикрывал от вторжения тех, кто был нам с Майей не по зубам. У других шаманов, наверняка в прошлом пытавшихся сделать то же, что и я, такой страховки не было.

Потихоньку, на примере сначала новых духов, а затем и Майи, я выяснил как работает эволюция классов и способностей. Зря опасался — потеря текущих возможностей в угоду потенциала там была не такой долгой и страшной, как я думал. Так что потихоньку, сначала Майя, а потом и я, перегоняли свои классы в более высокоранговые. И общее количество наших возможностей только увеличивалось, а все старые способности и таланты, утерянные при эволюции, так или иначе быстро возвращались.

Заодно я прокачал класс лидера культа. Членами нашего локального культа Хора становились все пробуждённые духи, радостно отдававшие свою силу Майе ради великой цели. Это даже ускорило их прокачку и начало давать дополнительный опыт. И хотя я им не врал, у нас действительно была великая цель, какой-то неприятный осадочек всё же оставался. Ну, поначалу…

Глава 12

Конец путешествия

Осколок был опустошён. Не осталось здесь деревьев, костей, хижин, растений… В принципе, я, наверное, мог начать переводить на живое оружие песчинки, но это уже было лишнее. Отведённый Хором срок подходил к концу, а наша с Майей прокачка уже по большей части упёрлась в барьеры, которые чистым опытом не возьмёшь.

Я открыл системный интерфейс, взглянул на свой список классов.

Избранный мечник (мифический) — уровень 7

Воля Хора (мифический) — уровень 10

Единый с духами (легендарный) — уровень 15 (макс)

Повелитель оружия (мифический) — уровень 6

Некоторые классы при переходе на новый ранг объединились, слившись друг с другом. Так, «герой» и «мастер меча» сначала стали легендарным «героем меча», ну а потом этот класс эволюционировал в «избранного мечника». Инквизитор и лидер культа после эпического ранга тоже слились воедино. Ну а класс «призванного существа» после нескольких итераций стал «единым с духами». Теперь покинуть Осколок мне ничего не мешало. Я мог его и продавить силой, и просто уйти, шагнув сквозь подавляющее поле. А ещё мог уйти в Нижний План. Став из «призванного существа» «единым с духами» я теперь мог существовать без всяких там контрактов призыва.

Ну, собственно, так я и сделал. Небрежно махнул рукой, открывая пространственный разлом, ведущий в Нижний план.

Мы с Майей оказались где-то в пустыне. Меч увеличился, я встал на клинок, как на доску для сноуборда, и мы взлетели вверх. Теперь такой полёт был не сложнее дыхания. А скорость… Мы облетели добрую половину планеты меньше чем за час. В основном просто любуясь видами и наслаждаясь свободой. Ну, ещё я убедился, что с Софией и остальными девчонками всё нормально. Живут себе на тропическом острове в небольшом городке, а рядом с ними крутится какая-то незнакомая деваха, от которой силой Хора фонит чуть ли не больше, чем от меня самого. Это при том, что сама она чудовищно слабая. А ещё чем-то она мне неуловимо напоминает Хрономага… Ну да ладно, это не моё дело.

Сгонял, убедился, что с дочкой Джудо тоже всё хорошо. Ну, обещал же ему присмотреть.

А потом снова открыл пространственный разлом — двух недель с моей нынешней прокачкой можно было не ждать. Я понял, почему тот же Джудо свалил из «Нижнего» плана. Сама реальность меня не особо принимала. Я был для неё здесь чужероден. Слишком силён. Мне было там скучно. И вдвойне скучно было от того, что своей силы я достиг сомнительными махинациями с духами при поддержке Хора, а не каким-то «честным» способом. Я почувствовал себя так, как будто ввёл читкод в компьютерной игре и осознал, что играть дальше мне незачем. Что ж, в любом случае, надо закончить дело и прикончить Рой, а потом поищу приключений в Свободном. Джудо же нашёл, на что потратить несколько сотен лет жизни, а он, кажется, до сих пор посильнее меня будет. Хотя это уже неточно. Даже если у него мифические классы получше прокачаны, у меня есть Майя, у которой тоже имеется парочка мификов и одна замакшенная легендарка.

Ну да ладно, дружеский спарринг с пространственным магом ещё можно устроить. В любом случае, мифические классы не докачаны до предела. А ещё я хочу себе какой-нибудь мифический класс, связанный с сексом. И Майе тоже. В конце концов, редкий класс «духа-любовницы» в списке доступных присутствовал, так что как закончим с Роем, будет чем заняться.

Оказавшись в Свободном Плане, я очень быстро вернулся в Паутину. Теперь мне уже и компас был не нужен. И тем более не нужно было идти ножками. Я так и полетел верхом на клинке. В этот раз никто не посмел нас атаковать.

Очень быстро добравшись до той аномалии, что помешала в прошлый раз, я небрежным взмахом руки проделал в ней широкую брешь, и пролетел насквозь. Энергетический шторм начал затягиваться только когда я удалился на приличное расстояние. Кажется, он немного разумен…

Я летел всё дальше и дальше, в пустоту, оставив позади Паутину. В какой-то момент, кажется, я оказался на реальной границе всего этого мира, включая Свободный План. И там я нашёл ту самую «нить», соединявшую убежище Роя с нашей реальностью. Она действительно уходила куда-то вне самой Вселенной, насколько я мог судить. Очень… странное местечко. Что ж, мне всего лишь надо разрезать эту связь, и можно возвращаться обратно. На концептуальном уровне я хорошо ощущал энергетическую структуру, так что… Клинок, на котором я стоял, незаметно заменился иллюзорно-материальной копией, а в моей руке очутилась настоящая Майя. Я замахнулся…

И мне навстречу из ниоткуда выскочила огромная кошмарная тварь. Многоглазое нечто с множеством каких-то отростков. Я еле успел перенаправить атаку. Тварь была сильной, и легко могла меня сожрать! Что ещё за херня⁈ Рой же должен быть отрезан от нашей реальности?

— А я говорила, что не может быть всё так просто, — шепнула на ухо Майя.

Хуже всего было то, что я даже не смог убить эту тварь своей атакой. Она просто выдержала мой разрез! Не регенерировала, не заблокировала, не отвела в сторону какой-то хитрой магией. Она просто была прочнее! Да я в Нижнем Плане могу континент рассечь, даже не Майей, а пальцем, я уверен! Какого хера⁈

И тут вокруг начали появляться другие… существа. По силе они явно не уступали многоглазому нечто. И тут мне стало страшно. Да кто вообще может такое победить? Одна такая хреновина и божественного аватара сожрёт, не подавшись! Чёрт, да я считай и есть по силам божественный аватар!

Пришлось выкладываться на полную, одновременно спавня армию собственных клонов, и копий Майи. Ну и «Эхо Немезиды» заодно. Такую полезную способность после всех эволюций классов я не только не потерял, но и усилил.

Каково же было моё удивление, когда мне на помощь Хор отправил… хрономага. Того самого, который запер меня во временную петлю в том подземелье.

— Что, мать вашу, происхо…

Я не договорил. В гуще схватки армии наших с Майей клонов с тварями Роя, я пропустил атаку. Мою грудь пробил здоровенный костяной шип. А выпущенное им зелёное облако растворило меня раньше, чем я успел что-либо предпринять. Вот только я не умер…

— Что, мать вашу, происходит! — рявкнул я, уворачиваясь от шипа.

Призванный хрономаг пожал плечами.

— Ну как бы тебе сказать… — хмыкнул он.

— То, что ты ОПЯТЬ запер меня во временную петлю, я уже понял! Мне теперь так же убивать всех этих тварей?

— Боюсь, не выйдет. План Хора в другом…

* * *

Не знаю, сколько раз я умирал в том бою, сражаясь с казавшимися бесконечными легионами Роя, среди которых каждая тварь могла бы посоперничать с Мистом-Нокуной, и не факт, что проиграла бы. Победить силой действительно было невозможно. Как и прокачаться достаточно, чтобы пересилить. Как и «просто отрезать» убежище Роя от нашей Вселенной.

Нет, план с самого начала был в другом. Временная петля, которую создал хрономаг, давала нам уникальную возможность. Уничтожить Рой концептуально, сделать так, словно его никогда и не существовало… Ну, по крайней мере в этом мире. Во всяком случае, так я понял идею из объяснений хрономага. Сам Рой память не сохранял, и хотя тварь, управлявшая монстрами из своего карманного измерения, явно понимала, что что-то не так, и каждый раз действовала по-разному, помешать нам, даже зная что мы задумали, она не могла.

Вот только вся задумка упиралась в то, что мне нужно было разрезать само время. И нет, не временную петлю. Поток времени как концепцию. Об остальном Хор обещал позаботиться.

Так что я не столько сражался, сколько медитировал. Боюсь даже пытаться посчитать, сколько на это ушло попыток.

Но наконец, получилось.

Я почувствовал это. Осознал. Увидел. Смог ощутить своей духовной силой одно из самых фундаментальных явлений во вселенной.

Течение времени.

А то, что я могу почувствовать, я могу рассечь.

Концептуальный разрез, сильнейший приём, которым я владею.

И я рассёк. Мы с Майей рассекли.

Коллапсирующая реальность вокруг взвыла в унисон с рёвом Роя. Последним, что я увидел, стала непроглядная чёрная пустота.

* * *

Девушка по имени Умбри Маллор до сих пор не могла поверить в свою удачу. В то, что её спасли. В то, что пятёрка иностранок, незнамо как оказавшихся на архипелаге, не погнала её прочь, когда действие закончилось, и «беззащитный ребёнок» обратился вполне взрослой девушкой.

Но меньше всего Умбри верила в то, что чужестранка по имени Рика смогла каким-то образом исправить её дефекты. Розововолосая целительница смогла дать Умбри доступ к Системе.

Долгое время интерфейс показывал лишь знаки вопросов. Но он хотя бы появился. А потом другие девушки, София и Иршал, вместе с Рикой, принялись исправлять ещё один врождённый дефект учить Умбри магии.

Сама Умбри не понимала, зачем чужестранки это делают. Они неплохо устроились в одном из городов Вольного Архипелага, даже без знания языка. Даже имея единственной помощницей в общении с местными Умбри, которая со своими спасительницами объяснялась в основном жестами, и которая про Вольный Архипелаг и его порядки разве что в книгах читала.

Но они всё равно жили в неплохом доме, все вшестером. Имели деньги, и не имели проблем. Потому что чужестранки были сильны. Достаточно сильны, чтобы отвадить любых мелких и средних негодяев. Достаточно умны, чтобы понимать границы, не пересекая которые, они не вызовут интереса у людей посерьёзнее.

Тем более Умбри не понимала, как именно эти девушки справляются с тем, с чем не справились лучшие целители и эксперты магии, которых только могла пригласить её семья. А приглашали Маллор тех, кто значительно превосходил Рику, Софию и Иршал.

Наверное, превосходил. Умбри не была уверена, что у девушек нет легендарных классов. А спросить напрямую она пока не могла, как и узнать хоть какие-то подробности своего исцеления.

Языковой барьер оказался сложноват, и хотя прошло уже немало времени, чужестранки освоили только самые основы местного языка в стиле «да-нет, моя идти, хорошо-плохо». Умбри же их речь вообще не начала понимать, а хоть что-то смыслящих переводчиков в городе не нашлось.

Процесс исцеления же шёл куда лучше процесса освоения языка.

И вот, сегодня, Умбри смотрела в полностью функционирующий системный интерфейс. Чувствовала ману. Могла изобразить простенькие фокусы. Убожество, конечно, зажечь тусклый огонёк на пальце, но Умбри перестала мечтать даже о таком.

Сейчас же, раз за разом перечитывая строчки в своём профиле, Умбри стала мечтать о большем. О намного большем.

Её профиль был практически пуст. Стандартный набор характеристик. Пустые списки титулов, способностей, талантов. Ноль опыта. Но два пункта в почти пустом профиле всё же были.

Один предустановленный класс.

Повелительница времени (мифический)

Один предустановленный навык.

Магия времени 1 уровень (новичок)

Умбри снова позволила себе мечтать.

О том, чтобы отблагодарить тех, кто сделал невозможное и дал ей этот шанс.

О том, чтобы отомстить за семью.

И даже о том, чтобы вернуться в прошлое и исправить всё что случилось. Не допустить всех событий…

Мифический класс, полученный сразу же? О таком Умбри не слышала даже в легендах, не читала даже в детских сказках. Мифический класс — это всего на ступень ниже богов. Кто знает, может быть, она действительно сможет обратить время вспять?

И хотя Умбри даже не представляла, сколь долгий путь ей придётся проделать, сколь титанические усилия приложить, она была готова. Девочка, давно разучившаяся мечтать, позволила себе эту слабость лишь на мгновение. Потом её новые мечты стали целями. И она сделала первый шаг.

Она потянулась к своему врождённому магическому дару, нащупала течение времени и попыталась взять его под контроль…

Как раз в этот момент, где-то в другом слое реальности, на границе не только этого мира, но и самой Вселенной, Александр Тихонов нанёс свой сильнейший удар, разрезав концепцию времени. И этот разрез срезонировал с вмешательством Умбри во временной поток.

В этот раз Хор не спрашивал согласия ни у своих марионеток, ни у тех, кого называли его Голосами. План древнего существа наконец дошёл до своей заключительной стадии.

От мощи, которая разом вторглась в их мир, все «старшие» боги содрогнулись. Дрогнула сама реальность. Все, кто столетиями думал, что может изгнать наглого пришельца, тряслись в ужасе. Сейчас они наглядно увидели, что Хор мог раздавить их в любой момент, без всяких интриг. Они оказались в тени мизинца древнего, и эта тень была для них подобна бесконечной тьме космоса для простого человека. Раньше они считали присутствовавшую в их мире часть силы Хора его авангардом вторжения. Сейчас они поняли, что столетиями боролись с проявлением столь крошечным, что, если бы Хор был человеком, выступавшая против них сила едва ли могла бы считаться атомом в его теле.

Хор вмешивался в процессы столь сложные и фундаментальные, что они находились за гранью понимания не только любого смертного, но и большинства старших богов.

Хор исправлял пространственно-временной парадокс, из-за которого мог бесследно исчезнуть не только этот мир, но и процентов десять-пятнадцать всей обитаемой вселенной. Немыслимая катастрофа… Которую Хор же и организовал чужими руками. Которую он организовывал в этом мире столетие за столетием, подталкивая людские желания и судьбы подобно цепочке падающего домино, столь длинной и сложной, что в ней запутались бы и другие древние.

Немыслимая катастрофа, которая так и не произошла. Кое-чем, правда, пришлось пожертвовать, ради стабильности всей реальности. Но это так, мелкие детали. Подумаешь, всего лишь один мир отбросило на десять лет назад во всех временных линиях. Подумаешь, несколько смертных сохранили воспоминания о будущем, которое их усилиями уже не наступит. Ведь не одна Умбри мечтала исправить прошлое…

* * *

Умбри Маллор проснулась у себя в кровати. У себя дома. Ребёнком. Десять лет назад.

Девушка в теле девочки долго не верила в то, что случилось. Но реальность упорно продолжала… существовать. И Умбри убедилась, что это не сон.

Никогда раньше члены семьи Маллор не видели Умбри такой счастливой. Даже вызвали лекаря, чтобы проверил психическое состояние девочки, которая никак не могла объяснить, почему-то смеётся, то плачет, то лезет обниматься ко всем подряд.

Но Умбри не надо было никому ничего объяснять. Ей нужно было только стать сильнее. Ведь война родов, которая уничтожит её семью, ещё даже не маячит на горизонте. А вот Системный интерфейс, мифический класс, и дар к магии времени никуда не делись.

Справедливо ли наказывать людей за то, чего они ещё не совершили, но совершили бы, будь у них такая возможность? Маленькая повелительница времени считала, что да.

Спустя десять лет, молодая полубогиня, прозванная Чудовищем Маллор за жестокость к врагам, считала точно так же. Ведь она всё-всё помнила…

* * *

В тот же день, в который Умбри Маллор в радостной истерике носилась по семейному особняку, очень далеко от неё, другая маленькая девочка спорила с отцом.

Будущая королева Тарэль, пока что лишь дочка герцога, София Такар, доказывала отцу, что ей нужно нормальное обучение, а не то раздолбайство, которым её баловали няньки и учителя.

София не знала, как переместилась в прошлое, но подозревала, что тут замешан Хор, старательно игнорировавший её молитвы и обращения. София помнила, к чему привело такое отношение отца спустя десять лет… И была намерена не допустить повторения этого. Впрочем, все нужные знания у неё уже были. Нужен был только системный опыт. И если отец снова будет сдерживать её развитие, уже не из-за собственной мягкости и потакания желаниям капризной дочери, а вопреки её же собственной воле… Значит, она найдёт другой путь. Путь, на котором ей не понадобится никакой призванный герой.

* * *

Ещё две девушки, не так далеко от Софии Такар, как Умбри, в тот же самый день, думали об одном и том же.

Как решить ситуацию с Бэрроузом Гандэзом и принцем Коршем до того, как она станет критической. Что они могут сделать, зная о грядущих событиях? Как стать сильнее в кратчайшие сроки, как спасти тех, кто должен погибнуть, как убедить людей вокруг не совершать ошибки, казавшиеся верными решениями… Лишь одна мысль у девушек немного отличалась.

«Помнит ли Рика?» — думала Айша.

«Помнит ли Айша?» — думала Рика.

* * *

Дух меча, так и не назвавшаяся Александру, с удивлением обнаружила себя живой. С удивлением обнаружила живым молодого мастера. С удивлением обнаружила, что знает события следующих десяти лет. И когда они начали происходить точь-в-точь как она помнила, то с удивлением поняла, что ей не почудилось. И тогда, она без промедления приняла решение…

В этот раз, она не даст мастеру погибнуть. Чего бы ей, ему, и миру этого не стоило.

* * *

Джудо Тарс ощущал себя странно. Как будто ему снова пятнадцать. И не десятилетий, а лет. Потому что только в юношестве его могли настолько ловко и изящно обвести вокруг пальца. При этом полностью исполнив договор и дав ему желаемое в полном объёме.

Впрочем, Джудо прекрасно осознавал, что даже будь он в десять раз старше и в сто раз могущественнее всех богов этого мира вместе взятых, то на фоне такой сущности как Хор всё равно остался бы где-то на уровне простого земляного червя. Одного мельчайшего взгляда в глубины познания Хора Джудо хватило чтобы едва не сойти с ума от силы древности этого существа. И это при том, что Хор позволил магу посмотреть и показал только то, что хотел.

Так что предъявлять Хору какие-то претензии на месте Джудо было бы, во-первых, безумно глупо, во-вторых, совершенно бесполезно. В том числе и потому, что присутствия Хора Джудо больше не чувствовал. Древний отрезал от себя то ли мага, то ли весь их мир. И Джудо нужно было решить, что делать дальше.

Он выполнил все свои обязательства перед Хором… А Хор выполнил все свои обещания. Давно остановившийся в плане развития личной силы маг увидел новые горизонты для своего развития. Увидел на мгновение… После чего перенёсся на десять, кажется, лет назад, потеряв всё, чего успел добиться за этот срок. Не так он ожидал познать новые горизонты магии.

С другой стороны… Немного подумав, Джудо пришёл к выводу, что это мизерная цена за то, что он получил. К тому же, это возвращение во времени он может использовать. Теперь он может заняться проблемами одной из дочерей, чтобы та не бежала из Свободного Плана… А ещё, одного короткого взгляда на показанный Хором новый горизонт ему хватило, чтобы увидеть дальнейший путь. И перенос назад во времени лишь укреплял понимание этого пути.

Сможет ли Повелитель Пространства стать ещё и Повелителем Времени? Что ж, время покажет. Усмехнувшись, Джудо отправился к дочери. Уж что-то, а новые магические изыскания он точно может отложить, раз события следующих десяти лет и результаты всех намеченных на этот срок экспериментов ему уже известны…

* * *

Агония… Вернуться в агонию после такого приятного забытья смерти было даже более шокирующе, чем оказаться в ней впервые.

Ещё более странным было то, что Мист Делароза помнил будущее. Помнил следующие десять лет. Помнил удивительного мечника и его бога-покровителя, освободивших его… Освободивших из пыточной камеры, которой для чемпиона Нокуны, богини страданий, стало его собственное тело. В погоне за силой он стал не больше, чем безвольной марионеткой безумной богини, запертой в уже не принадлежащем ему теле. Жуткая судьба… Но Мист её заслужил. В этом он никогда не сомневался. То, что он творил в погоне за силой, было достойно подобного наказания.

Сейчас Мист сомневался в другом… То, что он видел, то, что он помнил — это иллюзия? Это очередной трюк Нокуны, чтобы дать и отобрать надежду? Или…

Впервые за очень долгое время Мист чувствовал ясность. Как будто он действительно на некоторое время освободился от бесконечной пытки. Конечно, сейчас он снова испытывал неописуемую боль всем своим естеством, одновременно переживая все страхи и самые мерзкие иллюзии, которые только можно представить. Нокуна хорошо натренировала его разум, он мог одновременно испытывать в десятки раз больше негативных ощущений, чем обычный смертный. Очень скоро эта ясность исчезнет, разум снова сдастся под лавиной боли и кошмаров…

Но откуда же всё-таки взялась эта ясность? Это не давало Мисту покоя. Что, если он каким-то образом вернулся назад во времени? В принципе, такое было вполне возможно…

Где-то внутри терзаемого разума, маленькая искра сознания Миста рассмеялась. Надежда? Как давно Нокуна не давала ему надежду?

Плевать.

Если есть хоть один микроскопический шанс, что это было реально, он уцепится за него. Человек по имени Александр Тихонов, чемпион Хора, показал Мисту путь. Показал, насколько сильна может быть воля.

Маленький осколок сознания, то, что осталось от человека, которого когда-то звали Мистом Деларозой, великого мечника, потерявшего себя в погоне за силой, принял решение. Он не будет ждать, когда кто-то придёт и спасёт его. Он будет бороться.

Даже если это бесполезно.

Даже если его шансы равны нулю.

Даже если он ничего не добьётся за целую вечность.

Он разрушит оковы, в которые Нокуна превратила его тело. Он не будет питать эту тварь. Он сломает свою тюрьму и вырвется на свободу, но не для того, чтобы умереть, а для того, чтобы бросить Нокуне вызов. Не ради себя. Мист давно отказался от мысли, что заслуживает спасения или шанса на искупление… Поэтому, он сделает это ради других. Всех тех, кто стал жертвами Нокуны, не заслужив подобной участи.

У него получится. Обязательно получится!

Эпилог

Я очнулся… у себя дома, на Земле, за компьютером. На мониторе был экран создания персонажа в «эпохе героев».

Какого хрена?

Я неверяще смотрел на свои руки, на мышку с клавиатурой, на монитор, на стены…

Мне не могло всё это привидится. Не могло. Не могло же?

Слишком реально. Слишком ярко. Слишком хорошо помню. Помню, чёрт побери!

Но реальности было плевать на мои воспоминания. Не было больше ни Системного интерфейса, ни чувства духовной энергии, ни связи с Хором. Ни меча в руках.

— Майя… — прошептали мои губы.

По щеке покатилась слеза.

— Чё хотел? — раздался сзади голос.

Женский. Знакомый. Игривый и насмешливый.

Я медленно обернулся, боясь даже думать.

Она была здесь. Лежала на моей софе, прикрывшись покрывалом. Обнажённая. Прекрасная. Настоящая. Живая.

— Но как? — только и смог сказать я.

Предсмертная галлюцинация? Какая-то иллюзия? Трюк Роя?

— Хор сказал, это подарок. Нам обоим. Не знаю, что там было после рассечения времени, но видимо, нам больше не место в том мире. Так что у нас будет жизнь в этом.

— Не верю, — сказал я.

— А тебе не надо верить. Подойди, и убедись, — Майя скинула покрывало.

Я подошёл. А потом нам было хорошо…

Впрочем, окончательно убедился я, наверное, только лет через десять. Просто привык. К Майе, к нашим детям… Ещё через десять лет перестал гадать, как так вышло, что все глобальные проблемы на Земле как-то внезапно стихли. И ядерные ракеты не полетели, и лекарства изобрели от всего чего только можно, и термоядерный синтез, и с климатом разобрались, и с социальным неравенством… И всё благодаря супер-ии, который почему-то не утилизировал людишек, а взяв планету под контроль начал строить лучшее общество. Для всех, даром. И на циничный вопрос нахрена он это делает, ведь это неэффективно, отвечал, что объективно доказал существование души с помощью высшей математики. Проверить это доказательство правда никто не мог. Не родилось ещё человека, который хоть что-то понимал в той математике, которую супер-ии считал «высшей…»

Слишком хорошим оказалось будущее. Слишком хорошим, чтобы быть правдой. Вот это меня и беспокоило, первые лет пятнадцать после появления супер-ии.

Ну не стал бы Хор настолько сильно вмешаться в жизнь целого мира просто ради того, чтобы мы с Майей пожили в комфорте и покое? Или стал бы? Если честно, меня пугал любой ответ.

Новая медицина позволила людям не стареть. Не умирать.

Но мы с Майей постарели, сознательно отказавшись от генетической коррекции. Не от всей, конечно. О том, чтобы старость была как можно более комфортной, и о сохранении ясного разума мы позаботились.

И всё-таки, мы прожили эту жизнь как обычные люди. Ну, почти. И даже умерли как в сказке — в один день, в окружении детей, внуков и правнуков.

А потом…

Мы с Майей стояли на бесконечной водной глади, держась за руки. В своих молодых образах. Над нами было безлунное ночное небо, усеянное бесконечными звёздами. Звёздами, соединёнными едва видимыми чёрными нитями, что были чернее ночи и самой тьмы.

Небо медленно закручивалось в воронку. Сверху на нас глядел Хор. Та микроскопическая часть его внимания, которой мы сейчас удостоились.

— Отпуск… кончился… — зашептали голоса вокруг, — У вас есть… Два варианта… Умереть и переродиться как обычные смертные… Или окончательно стать… Нашими Голосами… Теми… Кто решает… Кто обсуждает… Кто предлагает… Кто вмешивается. Какой выбор… сделаете вы?

Мы с Майей переглянулись, улыбнулись друг другу, так же, как и множество раз до этого. А потом синхронно посмотрели вверх, и дали одинаковый ответ.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Межпланарный странник спасет мир!

Content

Межпланарный странник спасёт мир!

Глава 1 Подготовка к путешествию

Глава 2 Начало путешествия

Глава 3 Еще одно путешествие⁈

Интерлюдия 1

Глава 4 Дуэль

Глава 5 Ловушка

Глава 6 Несправедливость

Интерлюдия 2

Глава 7 На арене

Глава 8 На арене, часть 2

Глава 9 На арене, часть 3

Интерлюдия 3

Глава 10 Конец несправедливости

Глава 11 Конец слабости

Глава 12 Конец путешествия

Эпилог

Nota bene