Анна Евгеньевна Антонова

Сон Царевича

© Антонова А., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1. Неправильные глаголы

Опять он опаздывает. Почему этот парень всегда опаздывает? Вечно его приходится ждать. А у нее, между прочим, график смещается, приходится комкать занятие, чтобы уложиться в запланированное время, нервничать, что придет следующий, а она не успеет закончить с этим.

Она терпеть не могла, когда ученики пересекались, особенно если они сталкивались в прихожей. Там и так тесно, а становилось просто невыносимо находиться. Она и не находилась – предпочитала оставаться в комнате и оттуда наблюдать, как один быстро одевается и торопливо удаляется, радуясь, что наконец отмучился, а другой, наоборот, медленно раздевается, надеясь таким образом немного сократить время урока. Странные – неужели не знают, какие деньги платят их родители?

Резко зазвонил домофон, она вздрогнула от неожиданности и тут же разозлилась на себя: чего пугаться, если ждет его уже добрых десять минут? Пока он поднимется и разденется, пройдет еще как минимум пять, и занятие сократится на целых пятнадцать. Что скажут его родители – потребуют сделать перерасчет? Впрочем, откуда они узнают? Только если сам пожалуется, а она была уверена, что он этого не сделает.

Лязгнул лифт на ее этаже, и она, спохватившись, бросилась отпирать дверь, успокаивая тем самым свою совесть: хоть несколько мгновений, да сэкономит для этого балбеса. По тамбуру уже бухали шаги. Дверь распахнулась, буквально вылетев у нее из рук, и на пороге нарисовался он.

– Здрасьте, Вера Пална. Сорри за опоздание.

– Добрый день, – в тон отозвалась она и только потом удивилась: – Как вы меня назвали?

Она всегда обращалась к ученикам на «вы» независимо от возраста. Это их дисциплинировало, а ей помогало держать дистанцию. Правда, с ним получалось хуже всего.

– Ой, еще раз сорри, – нисколько не смутился парень. – Нам по литре «Что делать?» задавали, и вы мне ну очень главную героиню напомнили.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Так изысканно меня еще никто не оскорблял. И что вы там читали – краткое содержание? Ни за что не поверю, будто сам роман Чернышевского.

– Какое же это оскорбление? Наоборот. А Чернышевского я и правда не читал. Но и по пересказу все понял…

Он пристроил куртку на крючок за капюшон – вешалка, как всегда, оторвана – и потянул за шиворот безразмерную толстовку.

– Не стоит, – остановила она. – У меня прохладно.

– А я, пока бежал, запарился, – простодушно признался он. – Прямо чувствовал, как вы меня ждете…

Она только вздохнула. Терпеть не могла, когда подростки раздевались в ее квартире, но куда деваться? Вечно после них потом проветривать надо. Прибегают после своих уроков, физкультуры, тренировок, танцев, прогулок, еще невесть чего, а ей приходится все это терпеть.

В подобные моменты у нее возникало иррациональное желание вернуться в школу. Хотя и там сейчас все изменилось, стало совсем не так, как во времена ее детства и последующей недолгой работы – теперь скорее ученик или родители могли сделать учителю замечание, а не наоборот. Но там хотя бы не было необходимости сидеть с оболтусами за одним столом. Она и дома старалась обеспечить дистанцию: усаживала учеников не рядом с собой, а напротив, по другую сторону стола. Понадобилось даже кое-какую перестановку сделать в ее крошечной квартирке, но оно того стоило.

У этого ученика, правда, все в порядке и с одеждой, и с внешним видом. Умеет пользоваться дезодорантом? Даже носки целые и выглядят чистыми.

– Тапочки наденьте, – спохватилась она.

Всегда держала наготове гостевые – специально купила для учеников целую упаковку разных размеров, но никто никогда не соглашался.

– Да я так, – отказался парень и, не дожидаясь приглашения, потопал в комнату.

Впрочем, какое приглашение, если от урока прошло уже добрых двадцать минут.

– Что у нас там сегодня, неправильные глаголы? – поинтересовался он, усевшись на привычное место за столом.

– Какие еще глаголы?

Очень захотелось назвать его по фамилии, чтобы прозвучало построже, но она почему-то ее не помнила. А ведь заключала договор с родителями. Может, фамилии не совпадали, поэтому и в памяти не отложилось?

– Неправильные, – с ухмылкой уточнил он.

– Сегодня у нас по плану – условные предложения, – строго проговорила она.

Он картинно закатил глаза:

– О нет! Давайте что-нибудь другое!

– Неправильные глаголы?

– Да хотя бы их.

– Тогда возвращайтесь в пятый класс, – невозмутимо сообщила она. – А если вы готовитесь к ЕГЭ, будьте добры открыть учебник на странице…

Она заставила себя сконцентрироваться на теме урока и почти успокоилась. Нельзя нервничать, когда имеешь дело с согласованием времен в условных предложениях. Как в том бородатом анекдоте про преподавателя: «Вот студенты тупые! Первый раз объясняю – не понимают. Второй – не понимают. Третий раз объясняю – уже сам понял…»

Он слушал внимательно, но по лицу трудно было догадаться, доходит ли до него этот по-настоящему трудный материал.

– Елисей, вам понятно? – наконец спросила она, устав гадать.

Диковинное имя удалось выговорить почти без запинки. А ведь поначалу сбивалась, произнося его вслух. Казалось бы, столько лет работая с детьми, пора привыкнуть к любым именам в диапазоне от Гордея до Августины, но почему-то именно это казалось ей самым чудным и вычурным. Как бедный парень с ним живет?

Парень, впрочем, вовсе не выглядел бедным.

– Сорри, Виолетта Петровна, башка сегодня че-то ваще не варит, – признался он.

– Зачем же мы столько времени потратили? – не выдержав, взвилась она, даже не отреагировав на «Виолетту Петровну».

– Говорил же – давайте неправильные глаголы.

– Записывайте домашнее задание, – заявила она.

– Ну, Виктория Платоновна! – взмолился он.

– Согласование времен в условных предложениях, – продиктовала она непререкаемым тоном, пропустив мимо ушей очередную вариацию ее имени и отчества.

– А может, все-таки неправильные глаголы?

– Если не будет выполнено, позвоню родителям, – устав пререкаться, пригрозила она.

Он поднял руки:

– Ладно, вы выиграли.

Она взглянула на часы: странно, но время еще не вышло. Как ей удалось уложиться в срок с настолько сложной темой? Неудивительно, что он не понял, в каком времени использовать его любимые неправильные глаголы. Теперь придется разбираться самостоятельно… Ничего страшного. Напряжет мозги с пользой, а не только для того, чтобы выдумать, как позаковыристее к ней обратиться.

Почему она не пресекла это сразу? Зачем терпит, выслушивает всех этих «Виолетт» и даже иногда откликается? Могла бы тоже звать его Евсеем, Елизаром, Емельяном или как-нибудь еще… Сколько, оказывается, она знает удивительных имен! Впрочем, до фантазии некоторых родителей ей все равно далеко.

Парень одевался в прихожей, а она стояла в проеме, наблюдая за этим, казалось бы, совершенно обыденным делом. Худой, угловатый, гораздо выше ее и с трудом тут помещается – а все равно совсем еще ребенок. Елисей… Как же его фамилия?

Чуть было не спросила, но в последний момент удержалась. Что он тогда подумает: училка окончательно с катушек съехала? Или как они выражаются… Волей-неволей она была в курсе подросткового жаргона, но сейчас подходящего выражения припомнить не могла. Не уточнять же, в самом деле.

– Ладно, пошел я, – зачем-то озвучил он очевидное.

– До свидания, Елисей, – степенно отозвалась она. – В следующий раз жду вас подготовленным. И без опозданий.

Он козырнул ей, приложив ладонь к светлым волосам, и повернулся к выходу. Она двинулась было отпереть замок, но он нажал на ручку, и дверь просто открылась.

– Забыли закрыть, – укорил он. – Заходи кто хочешь, бери что хочешь?

Она махнула рукой:

– Что здесь брать?

– Вдруг меня украдут?

Она вздохнула. Это стало бы лучшим выходом.

* * *

Вначале по ушам резанул крик, и только потом он понял: это его собственный голос. Боль пронзила тело так внезапно, что опередила остальные раздражители, первой добравшись до мозга. Казалось, нервные окончания оголены. Это повторялось бесчисленное количество раз, но привыкнуть было невозможно. Он снова и снова давал себе слово молчать, но, похоже, его мучителей это не устраивало. Во рту неизменно оказывался пластик с металлическим привкусом – зубы и язык оставались целыми, он не мог задохнуться, о чем много раз мечтал. Но это мешало стискивать челюсти, и он просто не мог не кричать.

Казалось, от него ждали крика. Те, кто раз за разом проделывал это с ним, знали, когда он доходит до предела и надо остановиться, чтобы не сломать свою игрушку раньше времени. Не оставалось сил кричать, из охрипшего горла вырывались лишь сдавленные стоны, и мучители на время прекращали, безошибочно считывая сигнал. Именно поэтому они не могли позволить ему не кричать. А у него никак не получалось обмануть, сбить их с толку, скрыть, когда боль становится невыносимой.

Он надеялся отключиться, но за его состоянием внимательно следили и останавливались в тот момент, когда он оказывался на грани потери сознания. Это было особенно мучительно – всегда оставаться в одном шаге от спасительного беспамятства, в которое так хотелось провалиться. Один раз почти получилось: перед плотно сомкнутыми веками замелькали радужные круги, постепенно стали черными и слились в бездонную пропасть, в которую его засасывало с пугающей быстротой. Но ему не дали ускользнуть – тело сотряс очередной разряд, и укол остался почти незамеченным. Он почувствовал только, как вливается в кровь адреналин, заставляя позвоночник выгибаться дугой, а пальцы – конвульсивно сжиматься.

Он мечтал расцарапать ладони, но был лишен даже такой малости – его ногти всегда коротко стригли, не разрешая делать это самому. Он почти привык, что собственное тело ему не принадлежит, но манипуляции с ножницами почему-то казались особенно унизительными. Ему не могли позволить даже минимально навредить себе – такое право существовало только у других.

Конечно, ему не давали в руки никаких острых предметов в те недолгие часы, когда он оставался один. Даже тогда он не был предоставлен самому себе – мигающий красный глазок камеры не позволял расслабиться и забыться хоть на минуту. Он давно перестал стесняться – привык постоянно находиться на виду даже в те мгновения, которые все нормальные люди предпочитают проводить в одиночестве. Все дело в том, что он не был ни нормальным, ни в полной мере человеком…

Глава 2. Условные предложения

Он опять опаздывал. Да сколько можно это терпеть? Надо позвонить его родителям и…Что? Пожаловаться: «Ваш сын не приходит вовремя на занятия?» Сама же и виновата останется. Услышит в ответ: «Что вы за репетитор такой, если ребенок к вам не торопится?» Она знала подобный типаж – чаще мамочек, но и папеньки порой попадались похуже самой заботливой нянечки. И плевать, что ребеночек выше ее ростом, говорит басом и несет от него, как от хоккеиста после тренировки. Она однажды ходила на каток и знала не понаслышке: после спортсменов хоть вовсе не заходи в раздевалку…

Впрочем, нет, все это неправда. Голос у Елисея не грубый, а вполне приятный, даже трогательный, особенно когда он неуверенно запинается, выговаривая особенно сложные английские слова. И не пахнет от него ничем, вернее, ничем противным, а запах лосьона или туалетной воды она и не пыталась уловить. Ростом он выше ее, правда, но это неудивительно – она ведь далеко не манекенщица. Сама скорее похожа на подростка – такая же худая. А уж если наденет джинсы и футболку, может смело идти вместе с учениками на спортивную площадку сидеть на спинке скамейки, слушать рэп через колонки и считать вместе с другими девчонками, сколько раз парни подтянутся на турнике.

Казалось бы, живи да радуйся, а ее расстраивал собственный несолидный вид. Ученики не слушаются и вообще в грош не ставят! Может, поэтому и из школы пришлось уйти. Случилась там одна нехорошая история, которая поставила крест на ее учительской карьере…

Вот зачем об этом вспоминать? Она давно успокоилась, скандал улегся, все осталось в прошлом, забыто и похоронено. Она чувствовала себя не в пример лучше: не надо рано вставать и куда-то тащиться к восьми утра, заполнять бесконечные учебные планы и электронные журналы, получать звонки и сообщения от родителей, не отличающих рабочее время от личного, а будние дни – от выходных. Сейчас, конечно, подобное тоже бывает, но гораздо реже. Родители считают: раз они оплачивают дитятке дополнительные занятия, то уже сделали для него больше других, и перекладывают всю ответственность на репетитора. С него потом и спрашивают, если вдруг что-то пошло не так…

Впрочем, проблемные ученики и их предки встречались сравнительно редко, в рамках статистической погрешности. Только этот Елисей беспокоил все сильнее и сильнее. Где его опять носит? Что-нибудь случится, а обвинят ее – проходили, знаем…

Она уже полезла в папку, в которой хранились данные всех учеников, когда наконец раздался звонок. Облегченно выдохнув, она закрыла файл и поспешила к двери. На кнопку домофона нажала, даже не спросив, кто там, и запоздало испугалась: может, это вовсе не Елисей, а распространитель листовок, продавец картошки или свидетель какой-нибудь секты?

Она прижалась ухом к двери и начала отпирать замок, только когда в тамбуре протопали знакомые шаги. С этим учеником она скоро станет настоящим параноиком.

– Здрасьте, Елена Сергеевна, – выдал он, вваливаясь в квартиру.

Елисей тяжело дышал, и она вскинула брови:

– Вы кросс сдавали?

Он покачал головой:

– Не, по лестнице пешком поднимался. Лифта долго было ждать, а я хотел поскорее вас увидеть.

– Так, может, ошиблись, вам к Елене Сергеевне надо? Она с вами чем занимается? По каким еще предметам отстаете?

– Ни по каким. Это мы кино недавно на обществознании смотрели – «Дорогая Елена Сергеевна». Такая жесть! Там, короче, училка одна…

– Я знаю, – перебила она. – Тоже кино видела.

– А, ну тогда вы в теме, – обрадовался Елисей. – Так вот эта училка мне вас сразу напомнила.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Поэтому вы сегодня опоздали больше обычного?

Он смешно нахмурил лоб:

– Я опоздал еще больше? Ну сорри, Евгения Станиславовна! Клянусь, успеем! Все выучил, что вы задавали!

– Согласование времен в условных предложениях? – удивилась она.

Елисей посмотрел на нее очень честными глазами:

– Разве не неправильные глаголы?

Она вздохнула:

– Ладно, раздевайтесь и проходите.

Не дожидаясь его, она проследовала в комнату и уселась на свое место за столом. Там ей стало немного спокойнее, как в домике, но ненадолго: пока он не вошел и не плюхнулся напротив, с размаху бухнув на стол рюкзак. У него сегодня какая-то другая, более обтягивающая футболка, или она раньше не обращала внимания на идеально подкачанные руки с рельефными мышцами? Наверное, он спортсмен, если имеет такие впечатляющие бицепсы… Только бы не хоккеист.

Совсем она одичала, раз на подростков начала засматриваться. Хорошо, что сама на уроки всегда одевалась строго, чопорно и даже старомодно. Никаких футболок, джинсов и легкомысленных платьев! Только закрытые блузки и водолазки, прямые юбки по щиколотку – между прочим, модной в этом сезоне длины миди – или брюки классического фасона. Фривольно распущенные по плечам волосы – ни в коем случае, только пучок на затылке. Очки бы еще не помешали для солидности, но со зрением у нее все в порядке. Она боялась, что со стеклами без диоптрий будет выглядеть не серьезно, а попросту глупо.

Похоже, она задумалась и так откровенно пялилась на него, что Елисей забеспокоился:

– Екатерина Симоновна, что случилось? У меня пятно где-то?

– Нет-нет. – Она словно очнулась и с преувеличенным вниманием уставилась в учебник. – Не будем терять время. Переведите на английский следующее предложение: «Я не нашел бы вас, если бы не искал так долго».

Он заинтересованно взглянул на нее:

– Могу по-русски повторить.

– Не надо по-русски! – вспыхнула она. – Мы с вами другим языком занимаемся. И вы сказали, что выполнили домашнее задание. Там это предложение было.

– Но Е…

Он запнулся, и она взглянула на него с интересом: как будет выкручиваться? Кажется, распространенные женские имена на «Е» закончились, а он никогда не повторялся. Но она недооценила его, а также полет фантазии современных родителей.

– Есения Семеновна! – заныл он. – Я неправильные глаголы учил! Вы же их задавали…

Она с трудом подавила желание назвать его Елизаром или Евсеем. Нет, не стоит опускаться на тот же уровень.

– Елисей, вы срываете второе занятие подряд. Если это повторится еще раз, я буду вынуждена сообщить вашим родителям.

Он так неприкрыто испугался, что ей стало его жалко. Неужели настолько боится своих предков? Или как у них сейчас принято старшее поколение называть – олды? Интересно, она у него по той же категории проходит?

– Вы же этого не сделаете?

– Обязательно сделаю, если это не прекратится. Они большие деньги платят, а вы…

– Реально большие? – удивился он и показательно огляделся. – Да что-то непохоже…

Она разозлилась по-настоящему:

– Не стоит считать чужие деньги. Я привыкла их зарабатывать, а не получать просто так. И если мне платят за то, чтобы вы выучили английский, я заставлю вас это сделать!

– Даже против моего желания? – Он ухмыльнулся и уставился ей в лицо наглыми глазами.

Она устало вздохнула и отвела взгляд. Не собиралась с ним препираться, а все равно втянулась в дурацкий спор. Как это у него получается?

– У вас нет желания сдать ЕГЭ?

– Сдам как-нибудь, – отмахнулся Елисей.

– Поступить в хороший вуз?

– Не горю желанием.

– А каким желанием горите? В армию пойти?

– Да хоть бы и в армию, – сквозь зубы пробурчал он. – Только бы подальше от них…

Она поняла, что разговор принял опасный оборот и продолжать его не стоит, поэтому поспешила свернуть тему.

– Давайте все-таки разберем условные предложения, – миролюбиво предложила она. – Это не так сложно, как кажется. Начнем с самого простого. Открывайте учебник на странице восемьдесят шесть. При образовании условных предложений требуется согласование времен: если в главном предложении употребляется настоящее, то в придаточном нужно использовать…

– Анна Аркадьевна, – вдруг позвал Елисей.

Она подняла глаза от учебника и удивленно взглянула на него: обычно он никогда не менял репертуар во время занятия. Совсем истощилась фантазия? Почему она вообще позволяет ему коверкать собственное имя и называть ее как угодно, только не по-нормальному? Сама виновата – сначала промолчала, сочтя милой шуткой, а потом уже стало поздно. Постепенно втянулась в эту игру, стало интересно: что он придумает в следующий раз и как объяснит. Но сейчас она догадалась без дополнительных подсказок.

– Вижу, с Чернышевским вы закончили и к Льву Толстому перешли. Анну Каренину я вам тоже напоминаю?

– Немного, – нехотя признал он. – А вы знали, кстати, что во время действия романа Анне было двадцать шесть лет?

– Знала, – отозвалась она. – На мое образование государство не зря деньги потратило. А вот на ваше…

– За меня же родители платят, – напомнил Елисей.

– И за школу?

– Ну да.

– Вы в частной учитесь?

Она слегка удивилась. Зачем тогда ему понадобился репетитор?

– Чтобы имидж не портить, – усмехнулся он, когда она задала свой вопрос вслух. – В моей семье очень об этом заботятся.

– Что же мы тогда болтаем, – спохватилась она. – Давайте заниматься!

– А можно перерыв?

Это было что-то новенькое. Раньше он ни разу не заикался ни о каких перерывах.

– Мы же только начали, – возмутилась она. – Даже настоящее время еще не разобрали…

Елисей взглянул на нее жалобными глазами:

– Я такой голодный, просто ужас. В школе пообедать не успел, нас там задержали на классном часе. А дома еще не был, сразу к вам побежал… Может, нальете чаю?

* * *

Он не был ни нормальным, ни в полной мере человеком, но это не значило, что ему чужды простые проявления физиологии. И если с естественными потребностями организма он давно научился управляться без стеснения, даже не чувствуя привычного унижения, то с другими желаниями все было сложнее. Те, кого он любил и кто любил его, остались даже не в прошлом, а где-то там, за границей обычной жизни, по ту сторону воспоминаний, которые не стерлись полностью, но и не беспокоили, словно принадлежали другому человеку.

Тело выдавало его, порой реагируя на раздражители самым неожиданным образом. Это не удивляло тех, кто работал с ним, просто становилось еще одним объектом для исследования. И с этим он не мог смириться, как ни старался. Внешне оставался бесстрастным – насколько ему позволяли, конечно, – но в душе, в тех ее ошметках, где еще теплились обычные человеческие эмоции, пробуждалось нечто темное, необузданное, неведомое до конца ему самому.

Он не желал разрядки – ему доставляло болезненное удовольствие чувствовать себя живым и хотя бы в этом неподвластным своим мучителям. Напряжение и дрожь создавали иллюзию реальной жизни, неполную и жалкую, но это являлось частью его естества и шло изнутри, а не было навязано извне. Но, конечно, ему не позволяли оставаться с этим ощущением наедине. Вмешивались осторожными, но равнодушными движениями, касались его руками, затянутыми в перчатки, засекали время и потом записывали результаты, занося в файлы наравне с другими показателями.

Остальные в это время наблюдали за его лицом, даже фиксировали на камеру. Он старался держаться, но не мог поручиться, что ничем не выдает себя. Хотел и боялся посмотреть эти записи, но кто бы ему позволил?

Когда он оставался в иллюзии одиночества, это тоже иногда случалось. Тогда все могло бы разрешиться иначе, но ему не позволяли дотрагиваться до себя. Следовал несильный удар током – не такой, как обычно, но вполне достаточный, чтобы отбить любые желания. В запястье толкался разряд, браслет начинал пульсировать – почти неощутимо, но это сводило с ума куда сильнее, чем волны, одна за другой прошивающие тело.

Чувствительность сразу пропадала – импульс надежно блокировал возбуждение. Медленно возвращался контроль, а вместе с ним безнадежность. Ему никогда не выбраться отсюда…

Глава 3. Настоящее время

Она растерялась. Ни разу ей не приходилось пить чай ни с учениками, ни с их родителями. Всегда придерживалась строго деловых и рабочих отношений, никому не позволяя нарушать дистанцию. Но этот парень легко ломал тщательно установленные границы и запросто вторгался в ее личное пространство. Любого другого она давно поставила бы на место, а сейчас почему-то послушно встала.

– Пойдемте на кухню.

Вести туда Елисея нестрашно – у нее везде идеальный порядок. Она тщательно готовилась к приходу учеников на случай, если им вздумается посетить удобства или попить водички. Уроки проходили почти каждый день, не расслабишься. На уборку уходило много времени, зато всегда все блестело.

Она включила чайник и повернулась к Елисею, удобно развалившемуся на кухонном диванчике. Длинные ноги в целых и чистых носках торчали из-под стола. Ей приходилось перешагивать через них, но он и не пытался подобрать конечности.

– Может, чего-нибудь посущественнее чая? – нерешительно предложила она, заметив, что он взял из стоявшей на столе вазочки яблоко, покрутил в руках и положил обратно.

– А что у вас есть? – бесцеремонно поинтересовался Елисей.

Она немедленно рассердилась. Ему меню огласить, как в ресторане?

Он тоже понял, что переборщил, и торопливо проговорил:

– Можно какой-нибудь бутербродик? А то я, когда голодный, совсем ничего не соображаю. Вообще не усваиваются эти ваши времена!

Она хотела парировать, что времена такие же ваши, как и наши, но удержалась от банальности. Вместо этого послушно развернула пакет с хлебом и полезла в холодильник за сыром. Елисей так внимательно следил за ее вполне обыденными действиями, что она занервничала и наконец не выдержала:

– Посмотрите пока хотя бы учебник. Время-то идет.

– Ну Алла Александровна! – немедленно заныл он. – Говорю же: у меня на голодный желудок знания не усваиваются. Все равно потом повторять придется.

– Вот и хорошо. Лучше запомнится.

– Или вы следующего ученика ждете? – спохватился Елисей, выпрямился, втянул ноги под стол и полез в карман за телефоном, чтобы взглянуть на время. – Во сколько?

– На сегодня у меня больше уроков не назначено, – ровно проговорила она, сама себе удивляясь.

Чего стоило соврать? Возможно, тогда удалось бы избежать безумного чаепития. Но его это не успокоило:

– Все равно. Почему вы должны тратить на меня свое свободное время? Мои родители его не оплачивают.

– Может, еще и за чай расплатитесь? – усмехнулась она.

Елисей приосанился:

– А что, я могу.

И, прежде чем она успела оценить сомнительное предложение, продолжил:

– Вам полочку не надо повесить? Ну или там гвоздь забить…

Она взглянула на него с недоверием:

– А вы все это умеете?

– Не знаю, пока не пробовал. Но стоит рискнуть.

Он над ней издевается, а она слушает и терпит. Хорошо, что можно сделать вид, будто невероятно увлечена приготовлением чая, и промолчать. Наконец она поставила перед ним дымящуюся чашку и тарелку с бутербродами.

Он поднял глаза.

– А вы разве не будете?

Она покачала головой:

– Я в отличие от вас пообедала вовремя.

– А за компанию?

Достав из шкафа еще одну чашку, она устроилась на диванчике подальше от Елисея. Жаль, что у нее на кухне не водится табуреток – нет необходимости, никогда не бывает так много гостей – и сесть напротив, как она привыкла, не получится. Не тащить же ради этого стул из комнаты. Да он здесь и не поместится…

Елисей, кажется, что-то понял, воздержался от комментариев и молча принялся за еду. Она украдкой поглядывала на него. Психологи говорят: хочешь лучше узнать человека – посмотри, как он ест и считает деньги. Оплату за уроки переводили на карточку, поэтому наличных она в его руках не видела, а что касается еды…

Психологи, как обычно, сказали полную ерунду. Если ест просто и аккуратно, не давится и не чавкает, значит, хороший человек? Может, то, как готовят еду, тоже что-то значит, и это он, наоборот, ее изучает? Но она же не борщ при нем варила. Какие выводы сделаешь из бутербродов?

– Спасибо, – наконец сказал Елисей, комкая в руках салфетку. – Буквально спасли от голодной смерти.

– На здоровье, – машинально отозвалась она, наблюдая за его пальцами.

Интересно, каким видом спорта он занимается? Явно не шахматами. Впрочем, нет, ей это совершенно неинтересно.

– Анастасия Андреевна…

Она знала, что у нее в квартире все очень компактно, но только сейчас осознала, какой маленький кухонный диванчик. Елисею хватило всего одного неуловимого движения, чтобы оказаться к ней практически вплотную. Отодвинуться некуда, а встать будет слишком демонстративно. Ну и что – разве она боится его обидеть? Он-то вовсе не стесняется обращаться к ней, используя самые нелепые сочетания имен и отчеств…

Он накрыл ее кисть своей огромной ручищей. Странно: ладонь крупная, а пальцы тонкие и изящные.

– Давно хотел вам сказать…

Она все-таки вскочила. Неужели этот кошмар повторяется? Но почему именно с ним?

– Не стоит, – отрезала она.

– Почему? – удивился он. – Вы даже не знаете, что…

Она невесело усмехнулась.

– Прекрасно знаю.

– Ну и что же?

– Давайте вы первый.

Опять захотелось назвать его по фамилии, но она так и не успела ее найти. А ведь почти открыла файл, когда собиралась звонить родителям…

Мысль о родителях парня мгновенно отрезвила ее. Надо заканчивать этот балаган. Прервать урок, который толком не начался, выставить его и отказаться от дальнейшей работы. Сколько у них там предоплачено? Она готова вернуть деньги, лишь бы больше никогда его не видеть.

Она внимательно наблюдала за ним, стоя у плиты. Как ни старался казаться наглым, а засмущался. Несмотря на все бахвальство, опыта явно маловато.

– Вы мне нравитесь очень, – наконец отважился Елисей.

Она мысленно похвалила его за смелость. Уставился в стол, но все-таки решился сказать.

Она пожала плечами:

– И вы мне нравитесь.

Он с надеждой вскинул глаза, и она поспешила пояснить:

– Как ученик. Вы милый и забавный, не без способностей, хоть и ленитесь. С вами приятно заниматься, но не более того.

– Вы мне тоже… То есть вы мне нравитесь не только как учительница.

– А как кто?

Может, если назвать вещи своими именами, будет проще выпутаться из этой бредовой ситуации.

– Как девушка.

Она хмыкнула. Сама ощущала себя даже не девушкой, а девчонкой-школьницей, такой же, как они все, просто умело маскировалась под взрослую. Но ему об этом знать вовсе не обязательно.

– Тебе сколько лет? – спросила она и едва не прикусила язык.

Давала же себе обещание всегда обращаться к ученикам только на «вы»! Кажется, ему удалось вывести ее из себя, и отлаженная программа дала сбой. Оставалась слабая надежда, что Елисей ничего не заметил, но он с таким ожиданием поднял на нее глаза, что сразу стало ясно: нет, не прокатило.

– Восемнадцать, – ответил он после паузы.

Она покачала головой:

– И все еще в школе учишься? В каком классе?

– В одиннадцатом, – послушно отозвался он. – Просто у меня день рождения в январе…

– Врешь, – пригвоздила она. – Забыл, что я видела твои документы?

– Зачем вам понадобились мои документы? – удивился он.

– Всегда прошу их показать перед тем, как заключить договор. Обычная предусмотрительность. Мало ли, что может случиться…

Что может случиться и как от этого уберегут документы, она и сама толком не знала, но Елисей не стал уточнять.

– И когда у меня день рождения?

– Не в январе, – отрезала она.

Странно: на дату рождения обратила внимание, а на фамилию – нет. Первое было важнее: она старалась сразу выяснить, кто совершеннолетний, и точно знала – сейчас взрослых учеников у нее нет.

– Ладно, семнадцать, – неохотно признал он и после паузы добавил: – С половиной.

– Вот и ответ на твой вопрос, – сказала она, хотя он пока еще ни о чем не спрашивал. – Ты же несовершеннолетний.

– И что?

– Хочешь, чтобы меня посадили?

– За что?

– За совращение малолетних.

– Причина только в этом? – ухмыльнулся он. – Зайти через полгода?

Черт! Она и не думала, что ее ответ прозвучит так двусмысленно. Елисей тем временем вылез из-за стола и шагнул к ней, оказавшись практически вплотную. И почему у нее на кухне так тесно?

– Вы никого не совращали, – проговорил он ей на ухо интимным шепотом. – Наоборот, я сам. Скорее, вы меня сможете посадить…

– За что? – удивилась она.

– За это, – он положил руки ей на плечи, прижал к себе и наклонился к лицу.

* * *

Нестерпимо болела голова. Он был готов отключиться, но не мог позволить себе долгожданное забытье. Он разучился спать самостоятельно, существуя как машина, которую включают и выключают в нужное время. Когда исследователи понимали, что его физические возможности на пределе, ему вводили очередной препарат, и он вырубался. Это даже нельзя было назвать сном – просто небытие, на определенное время останавливающее работу мозга, дающее отдых сведенным судорогой мышцам и вывернутым суставам.

Через несколько часов он не просыпался, а приходил в себя, жалея, что так мало времени провел без сознания. Он откуда-то знал, что нормальным людям положено видеть сны, и после пробуждения искал их малейшие следы, но измученный мозг отказывался выдавать хоть что-то отличное от его нынешнего существования.

Однако он точно знал – его не создали в этой лаборатории. У него была совсем другая жизнь, может быть, не очень благополучная и счастливая, зато своя. Но воспоминания о ней были надежно заблокированы, и он не мог поручиться, что не сделал это сам. Иначе давно бы уже прекратил тягостное существование, состоявшее из приступов боли и перерывов между ними.

– Как вы себя чувствуете?

Он с трудом поднял голову. Никто и никогда не интересовался его самочувствием. Ему не задавали вопросов, с ним вообще не общались, воспринимая как биологическую машину, определенным образом реагирующую на раздражители. Тем удивительнее был этот вопрос, раздавшийся от двери. Там стояла девушка. Как и все, кто с ним работал, она была в медицинском костюме, перчатках, шапочке и маске, выделялись только глаза, смотревшие на него с любопытством и сочувствием. Впрочем, последнее могло ему просто почудиться.

– Голова болит. – Он с трудом вытолкнул из горла слова, мимолетно удивившись, какой хриплый у него голос.

Он так давно не слышал ничего, кроме собственного крика, что забыл, как он звучит.

Девушка осторожно приблизилась. Он ждал очередной инъекции, стараясь не смотреть на свои исколотые вены, но жгута и шприца у нее не оказалось, она просто положила ему на лоб прохладную ладонь. Он прикрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, чувствуя, как пульсирующая в висках боль постепенно начинает уходить.

– Так лучше? – спросила она.

Он кивнул, не решаясь отвечать. То, что происходило сейчас, было ново и непривычно, и он поневоле насторожился. Сменили тактику, значит, хотят добиться другого результата. Но какого, если его и так уже изучили во всех подробностях, лишив контроля не только над собственным телом, но и над сознанием?

Кажется, пришел черед эмоций. Классический прием, когда после злого полицейского приходит добрый. Сегодня на роль доброго назначили ее, стоит воспринимать это именно так и постараться скрыть как можно больше. Реакцию на боль замаскировать нереально, но в эмоциональной сфере сделать это будет гораздо проще. Просто не стоит реагировать на притворную ласку и внимание, вступать в разговоры и поддаваться на другие провокации.

Он был готов ко всему, но не к тому, что последовало потом…

Глава 4. Местоимение первого лица

Она словно окаменела. Почему же не сопротивляется, ведь сейчас он ее поцелует, и пути назад не будет…

– Прекратите немедленно. – Она почему-то снова перешла на «вы» и не глядя пошарила по столу, ища свою чашку с чаем, к которому едва притронулась.

Интересно, он уже достаточно остыл, чтобы ожоги остались не слишком сильные?

К счастью, Елисей понял, что это не просто для вида, сразу отпустил ее и отвернулся.

– Извините, – пробормотал он. – Не знаю, что на меня нашло.

– Зато я знаю, – строгим учительским голосом проговорила она, уже полностью взяв себя в руки. – Учиться надо, а не думать о всякой ерунде. И влюбляться в своих ровесниц.

– А сколько вам лет?

– Больше, чем Анне Аркадьевне.

Елисей нервно усмехнулся:

– Ну и что, подумаешь! Для меня это ничего не значит.

Если сейчас скажет, что она выглядит гораздо младше, то она треснет его чем-нибудь по башке. К счастью, парень удержался от очередной банальности, видимо, уловив ее настроение.

– Зато для меня значит, – отрезала она.

– А вы знаете, что существует такое понятие, как возраст сексуального согласия? – вдруг вкрадчиво поинтересовался Елисей. – В нашей стране это шестнадцать лет.

Она мрачно усмехнулась. Еще бы не знать! Предпочла бы, конечно, никогда не слышать, да пришлось ознакомиться во всех деталях.

– И что это меняет?

– С тем, кому исполнилось шестнадцать, можно заниматься сексом, с точки зрения закона никаких проблем. Странно, да? – Он безмятежно улыбнулся. – А фильмы для взрослых имеют ограничение по возрасту – восемнадцать плюс. То есть заниматься можно, а смотреть нельзя.

Он замялась. Что происходит, почему она обсуждает со своим учеником возраст сексуального согласия и рейтинг порнофильмов?

– Это если по взаимному согласию.

– А у нас его нет?

Она опешила от такой наглости и даже не сразу нашлась что ответить.

– Сами как считаете?

Елисей замялся, и она порадовалась про себя – парень не такой уж непробиваемый, каким хочет казаться. Она решила закрепить результат:

– Притом всегда можно приплести насильственные действия. И тогда точно посадят независимо от того, исполнилось шестнадцать или нет… За несовершеннолетнего еще и больше дадут.

– Зачем мне это нужно? – возмутился он.

– Вам незачем, а вот вашим родителям…

– Да им на меня плевать. – Его глаза хитро блеснули: – Притом это если узнают…

Она устало вздохнула:

– Все, Елисей. На сегодня занятие окончено. Домашнее задание остается прежнее. Можете идти.

Думала, он начет спорить и возражать, но ученик послушно потопал в прихожую. Она не пошла следом, предпочитая из кухни слушать, как он там возится.

– Алевтина Алексеевна, я ухожу, – наконец неуверенно объявил он. – Дверь закроете?

Она невольно усмехнулась, услышав новое имя. Значит, уже полностью пришел в себя. У подростков гибкая психика, чего не скажешь о ней самой.

– Просто захлопните, – отозвалась она.

– Лучше заприте, – не отставал он. – А то вдруг украдут.

Она хмыкнула. Если бы еще она была кому-то нужна! В смысле, по-настоящему, а не пару раз перепихнуться под предлогом уроков английского.

Только когда стихли шаги и гул лифта, она решилась приблизиться к двери и запереть ее, но все равно не почувствовала себя в безопасности. Какое счастье, что на сегодня больше не назначено уроков! Вести их она была не в состоянии. Пришлось бы отменять, а это потеря денег, репутации, с таким трудом заслуженной, и неминуемое понижение рейтинга на сайте репетиторов.

Елисей ошибался: она вовсе не похожа на Анну Аркадьевну. Каренина к двадцати восьми – действие романа растянулось на два года – успела выйти замуж, родить ребенка, завести любовника, сбежать к нему от мужа и броситься под поезд, а чего добилась она? Решительно отказалась от романа с учеником? Ничего не скажешь, вот это достижение!

Ее с трудом обустроенный мирок рушился на глазах, а она лишь бессильно наблюдала за этим. Стоило забираться так далеко, обрывать все контакты с прошлым, чтобы здесь началось то же самое! Недаром говорится: куда бы ты ни поехал, все равно берешь с собой себя. А от себя далеко не убежишь. Можно долго обманываться, но рано или поздно на свет выберется то альтер эго, которое словно создано для того, чтобы все ломать и портить. А тебе остается лишь бессильно наблюдать, ведь ты не в состоянии ничего изменить. Против себя не пойдешь…

Значит, причина в ней самой. Чем-то она привлекает этих нахальных подростков. Они чувствуют жертву. Те, что потрусливее, мечтают о ней по ночам, представляя в своих юношеских эротических фантазиях. А те немногие, кто отваживается на решительные действия, не тушуются – просто лезут к ней своим лапами, явно считая: если мама с папой заплатили за уроки, она вполне может оказать и еще кое-какие услуги…

Жаль, что Елисей оказался из числа последних. Она сказала правду: он ей нравился. Конечно, не как парень, а как ученик, всегда аккуратный и приятный в общении. Она чувствовала между ними даже некое подобие дружбы, маленький заговор – паролем и отзывом стали все эти странные и чудные имена, которыми он ее награждал, а она не возражала.

Но теперь все закончилось. После того, что случилось, продолжать занятия, как ни в чем не бывало, не выйдет. Елисей затаится на время, но рано или поздно все равно снова полезет к ней. Этот еще и подковался: теоретическую часть освоил. Изучил, так сказать, историю вопроса… И что нам это дает?

Она ничем не выдала себя, не показала слабину, но он наверняка уловил ее на подсознательном уровне. И в следующий раз все может закончиться далеко не так благополучно… Как именно, не хотелось даже представлять.

Но отказаться от занятий сразу слишком подозрительно. Надо выждать, а потом, когда закончатся оплаченные уроки, просто не продлить договор. Да, так будет лучше всего. Скажет, что причина в ней самой – например, она уезжает. Но все обязательства выполнила, так что никаких претензий.

Тогда они расстанутся, и все закончится. Возможно, ей действительно придется уехать. Жаль, конечно: много сил и времени потрачено на то, чтобы начать жизнь с нуля и наладить сносное существование. Но ничего, ей не впервой. Справилась один раз, получится и еще. Обязательно, ведь она сильная…

Кажется, самовнушение не работает. Какая же она сильная? Такая же растерянная, напуганная девчонка, какой была тогда… И пусть прошло почти десять лет, ничего не изменилось.

Десять лет, подумать только! Елисею тогда было семь, мальчик только в школу пошел, когда она… Зато сейчас вон какой вымахал. Впрочем, хватит о нем. Надо выбросить его из головы и забыть, как страшный сон.

Жаль, что она больше ничего не умеет, кроме преподавания. Казалось бы, знаешь язык – перед тобой открыты все дороги. Хочешь, письменными переводами занимайся, хочешь – устными. Можно вообще за границу уехать, там без языкового барьера гораздо легче устроиться… Только жизнь в другой стране пугала ее до чертиков. Дома и стены помогают, а там, где все вокруг чуждое и враждебное?

С переводами тоже не сложилось. Пробовала заняться художественной литературой – не вышло. С точки зрения языка проблем не возникало, но ей, наверное, не хватало таланта. Переводчик должен быть своего рода писателем – читатели видят именно его текст, значит, он фактически становится соавтором.

Она и старалась передать все до мельчайших подробностей. Из-за этого тексты получались деревянными и ученическими, в них не было страсти и огня, даже добавленных от себя. Заказчики отмечали ее старание и точность соответствия оригиналу, благодарили, расплачивались, но больше не обращались.

От технических переводов она отказалась сама. Они оказались настолько скучны и утомительны, что этого не могли перекрыть никакие деньги – не такие уж и большие, к слову. К тому же каждый раз приходилось разбирать узкоспециализированную лексику, а снова чувствовать себя ученицей ей совершенно не нравилось – это казалось унизительным.

Вот и выяснилось, что ни к чему она не приспособлена, кроме преподавания. Не то чтобы у нее проявлялся в этой области особенный талант – такая же, как многие. И так же, как у многих, у нее получалось: не плохо и не хорошо, средне. Или ей просто казалось? Раз со школой не сложилось, осталось одно – частные уроки. Недостатка в учениках она никогда не испытывала, английский требовался многим.

Конкуренция, конечно, была серьезная, но о ней оставляли положительные отзывы, обеспечивая высокий рейтинг на сайте поиска репетиторов. Молодая симпатичная учительница многим нравилась, а с приятным преподавателем и учеба продвигается живее. Со временем количество перешло в качество – постепенно она поняла несколько принципов, которые позволяли вдалбливать знания в юные головы гораздо эффективнее, и успешно ими пользовалась. К тому же она досконально знала требования к ЕГЭ, и это добавляло очков.

В общем, дела шли нормально, как ей представлялось. Но эта видимость оказалась такой хрупкой, что разрушилась всего от пары неосторожных слов и жестов…

Она сама виновата, что расслабилась. «Нальете чаю»! Сразу надо было заподозрить неладное. Все внутри просто сигналило об опасности, но она проигнорировала голос разума. Легкомысленно решила: что случится, если она подаст парню чашку с горячим напитком?

Неужели трудно было понять, что это только предлог? Преподаватели не пьют чай с учениками во время уроков, а объясняют им согласование времен в условных предложениях. Она допустила промашку, за что и поплатилась. Елисей умело надавил на жалость, и она поддалась. Как же, ребенок голодный! Отродясь не испытывала материнского инстинкта – считала, что природа им обделила, и нисколько не расстраивалась по этому поводу, а тут вылез откуда-то в самый неподходящий момент.

Или родительские инстинкты ни при чем? Будем честны – разве она не догадалась, к чему все идет? За время работы с подростками научилась отлично их чувствовать и понимать. Без этого в ее деле никуда: надо уметь предсказывать, что они могут выкинуть в следующую минуту. Когда бушуют гормоны, голова часто отключается…

Поняла – и все равно допустила то, что случилось. Опять демон саморазрушения прорезался, едва она успокоилась и немного расслабилась от того, что все в ее жизни шло неплохо. Станет ей еще одним уроком: никогда нельзя расслабляться. А уж привязываться к ученикам, испытывать к ним хотя бы малейшую симпатию – вообще табу. Этого нельзя себе позволять ни при каких обстоятельствах. Они для нее, как станки для рабочих на заводе. Как приборы для ученых. Как растения для фермеров. Нет, не то…

Как пациенты для врачей, вот самое точное определение. Те тоже ни к кому не привязываются, чтобы не произошло профессионального выгорания. Для них больные – просто объекты для работы. Жаль, что у нее так не получается…

Характера и выдержки не хватает. Да и откуда им взяться – после всего, что случилось? Других трудности закаляют, а ее, наоборот, сломали. Какое-то время сохранялась легкая завеса благополучия, но слетела при первом же неосторожном движении…

Она усилием воли заставила себя отлепиться от дверного косяка, но почему-то направилась не в комнату, а на кухню. Увидела чашки с недопитым чаем, остатки бутербродов на тарелке, и ее снова накрыло. Елисей, что же ты наделал?

* * *

Девушка начала с шапочки. Избавившись от нее, она тряхнула головой, рассыпав волосы по плечам. Сняла маску, открыв симпатичное, но ничем не примечательное лицо. И следом взялась за пуговицы на белом халате.

Он наблюдал со все возрастающим изумлением. Какой реакции от него ждут на этот раз? Он перевел взгляд в угол – красный огонек никогда не засыпающей камеры погас. За ним больше никто не следит? Кроме нее, конечно. А девушка тем временем скинула халатик и улеглась рядом с ним.

Он настолько привык к латексу, что прикосновение живого горячего тела буквально обожгло. Естественная реакция не заставила себя ждать, и это неожиданно смутило. Такое трудно контролировать, как ни старайся.

Девушка тем временем провела пальцами по его щеке, скользнула к шее и переместилась дальше. Чем ниже она спускалась, тем сильнее накатывало наваждение. Становилось все труднее сдерживать себя. Руки непроизвольно дернулись, но фиксирующие браслеты держали крепко. Он ждал неизбежного удара током, но его не последовало. Тогда он все же решился заговорить:

– Может, отстегнешь их?

Она молча качнула головой, приподнялась и одним движением оказалась сверху. Ощутив себя внутри ее, он непроизвольно застонал и машинально прикрыл глаза, но тут же усилием воли снова распахнул их. Надо все видеть, иначе как он поймет, что происходит?

Не успел – все закончилось слишком быстро. Девушка скользнула на пол, накинула халатик и, взглянув на него с непонятным выражением, исчезла за дверью. Знакомо пискнул электронный замок, загорелся красный глазок камеры.

Он откинул голову и привычно опустил веки, боясь возвращения боли, но ее не было. В висках легкость и пустота, словно вместе со спазмами девушка забрала все его мысли. Но, кажется, он предпочел бы боль. По крайней мере, та была понятнее…

Глава 5. Придаточные предложения

Она думала, что вся изведется перед следующим занятием, но неожиданно для себя оставалась странно спокойной. Даже поймала себя на том, что испытывает болезненное любопытство: с каким видом явится Елисей? Как будет себя вести? Сделал ли домашнее задание? Даже не раздражало, что он, как обычно, опаздывал. Кажется, она начала к этому привыкать…

Правда, так надолго он еще ни разу не задерживался. Когда миновала половина занятия, она наконец занервничала. Может, с ним что-нибудь случилось? Переходил дорогу, не глядя по сторонам, и попал под машину. Сейчас «Скорая» везет его в больницу, а телефон разбился, он не имеет возможности позвонить и предупредить…

О чем это она? С какой стати Елисей должен в первую очередь заботиться именно о ней? Она даже не была уверена, что у него есть ее номер – все переговоры велись только с родителями.

Почему вообще она сразу предполагает какие-то ужасы? Вдруг он не может прийти по объективным причинам, а ее не успели или просто забыли предупредить. Или он банально прогуливает.

Как будто она еще не привыкла! Это же далеко не первый подобный случай в ее преподавательской карьере, но никогда она так не волновалась. Все условия были прописаны в договоре: при пропуске занятия без уважительной причины и без предупреждения оплата возврату не подлежит. Переживать не о чем, ее финансы не пострадают. Тем не менее с каждой минутой она беспокоилась все сильнее. Даже к двери подходила, но в подъезде было тихо. На всякий пожарный проверила и звонок домофона, и дверной – оба работали исправно. А Елисея не было…

Когда до конца отведенного ему времени осталось пятнадцать минут, стало совершенно очевидно: парень не придет. А почему, собственно, она подняла такую панику? Может, он решил бросить занятия, поняв, что его романтический интерес обломался. Сказал родителям, что учительница ему не нравится, плохо объясняет, он ничего не понимает. А время-то идет, экзамены уже близко, поэтому надо найти другую, посговорчивее… То есть более высокой квалификации.

В случае отказа по желанию клиента оплата также не возвращалась, но вовсе не деньги волновали ее сейчас больше всего. Условия договора варьировались: некоторые родители настаивали, чтобы их уведомляли о пропусках чадами занятий, другие просто забывали об этом пункте. Конечно, она не помнила, как было прописано в документе, оформленном на Елисея, и поняла, что пришло время наконец заглянуть в него.

Открыв нужный файл, она поначалу не увидела ничего необычного: договор был составлен на имя Протасова Валерия Сергеевича, законного представителя несовершеннолетнего Царевича Елисея Глебовича… На этом месте она запнулась и даже глаза потерла. Совсем с ума сошла, и ей, наверное, мерещится!

Но когда она снова заглянула в договор, то убедилась, что зрение и другие органы чувств ее не подводят. Согласно официальному документу, который она же и подписала своей собственной рукой, Елисей и правда Царевич…Понятно теперь, почему никак не могла вспомнить – у законного представителя была другая фамилия, и она смотрела только на нее, не обратив внимания, что у несовершеннолетнего отличается.

Она ничего не потеряла от того, что не помнила фамилию Елисея. Обратись она к нему «Царевич», это вряд ли прозвучало бы строже, как ей хотелось. Скорее наоборот…

Однако, затейливая фантазия у родителей! Знать, что у мальчика фамилия Царевич, и назвать его Елисеем – на это нужна нешуточная смелость. Или не менее серьезная глупость и недальновидность: как можно было не подумать о том, что за жизнь ждет ребенка с таким убийственным сочетанием!

Правда, по Елисею незаметно, что он испытывает душевную травму по этому или еще какому-то поводу. Иначе не полез бы к учительнице с объятиями и поцелуями… Или он не только к репетитору по английскому ходит, но еще и к психотерапевту? А что, модно и прогрессивно – сначала создать детскую травму, а потом стараться от нее избавиться.

Она пыталась, но не могла вспомнить, как выглядит Валерий Сергеевич. Скорее всего, они даже не встречались: все предварительные переговоры шли онлайн и по телефону, а подписанные документы передавал Елисей, когда уже начал ходить на занятия. Да и при чем тут этот Протасов? Ни фамилия, ни отчество не соответствуют, значит, отец он ему не родной, бедный парень живет с отчимом.

Впрочем, почему сразу бедный? Если Валерий Сергеевич – его законный представитель, он как минимум оформил на мальчика опекунство, а как максимум – усыновил. И с чего она взяла, что у них плохие отношения? Может, Протасов Елисея с рождения воспитывает. А что фамилию и отчество не поменял, так это по-европейски – там не принято скрывать факт усыновления.

Возможно, мама воспротивилась – и это вполне объяснимо. Столько усилий потратить и в итоге лишить сына сказочного княжеского имени по прихоти нового мужа! Она бы точно не согласилась. А может, Протасов усыновил Елисея в сознательном возрасте, когда смена фамилии и отчества уже не имела никакого смысла.

Не то, чтобы она не привыкла к чудным и странным именам и фамилиям. За время работы в школе, хоть и недолгое, а потом за годы самостоятельного преподавания ей много раз встречались самые диковинные варианты. Были Ариадны, Эвелины и Лауры. Фамилии тоже радовали глаз: попадались ей и Ирина Рыбка, и Виктор Шапочка, и даже Лев Король. И Елисеи встречались – сначала это шокировало, но вскоре перестало удивлять. Только Царевича еще не было…

Взгляд упал на часы, и она спохватилась: до конца урока несколько минут, а она залипла на именах. Собиралась же просто посмотреть номер телефона! Скоро придет следующий ученик, и тогда она точно не успеет позвонить. Если хочет узнать, что с Елисеем, надо поторопиться.

Номер обнаружился в самом конце договора, там, где значились реквизиты Валерия Сергеевича. Жаль, что именно его – она бы предпочла поговорить с мамой. Вдруг у Елисея какая-то тайна и есть более чем уважительная причина, а она его заложит? Ну и пусть, сам виноват. Мог бы и предупредить, особенно после того, что между ними было… На самом деле ничего не было, но это уже не могло ее остановить.

– Слушаю, – коротко и жестко отозвался Протасов, едва она набрала номер.

Кажется, ни одного гудка не успело раздаться, словно он стоял с телефоном в руке, смотрел на экран и ждал ее звонка. Ее встряхнуло от дурного предчувствия, но она все же нашла в себе силы озвучить заранее заготовленный текст.

– Здравствуйте, Валерий Сергеевич, это репетитор вашего… – Она запнулась, не зная, как правильно охарактеризовать их родственную связь. – …сына Елисея по английскому языку…

– Добрый день, – ответил он. – Я вас слушаю. В чем проблема?

Привык, что Елисей приносит одни проблемы? Приемный сын настолько ужасен, что по иным поводам ему не звонят?

– Проблемы нет… То есть дело в том… – Она запуталась, но все же договорила: – Елисей не явился сегодня на занятие, и я хотела бы узнать, в чем дело.

– Елисей больше не будет посещать ваши занятия, – отрезал Протасов. – Согласно договору аванс не возвращается, так что насчет оплаты можете быть спокойны.

Сердце противно заныло.

– Да меня не оплата беспокоит… – попыталась вставить она, но он не захотел слушать дальше.

– Спасибо за сотрудничество, всего доброго, – попрощался Протасов и отключился.

В ухо полетели короткие гудки отбоя, казалось, ввинчиваясь прямо в мозг, а она никак не могла опустить телефон. Елисей больше не будет посещать занятия! Ей, интересно, кто-нибудь собирался об этом сообщить? Или она слишком мелкая сошка, чтобы тратить на нее драгоценное время?

Валерий Сергеевич, похоже, далеко не простой человек. По долгу службы ей приходилось общаться с самыми разными родителями, и она научилась в них разбираться. Протасов говорил не как служащий или специалист. Это был тон крупного руководителя или владельца собственного бизнеса. И если она права, трудно сказать, повезло Елисею заиметь такого приемного папашу или наоборот…

Но вызывает подозрения, как резко он от нее отмахнулся, словно от назойливой мухи. Пусть сын ему не родной, мог бы и подольше пообщаться с преподавательницей – поинтересоваться его успехами, например. Еще не встречались ей родители, которые бы так не сделали при любом удобном и неудобном случае! Всем хотелось знать, за что они выкладывают свои кровные и почему этого нельзя бесплатно получить в школе.

И причину отмены занятий никак не объяснил, а она вообще-то имеет право ее услышать! Обожгла внезапная мысль: вдруг дело в ней самой? Протасов каким-то неведомым образом узнал о том, что здесь произошло в прошлый раз, и решил оградить приемного сына от развратной учительницы?

Никто никогда не признает, что несовершеннолетний сам всеми способами провоцировал собственное совращение, а то и начал первым, как в ее случае. Всегда виноватым останется тот, кто старше… То есть она. Может, порадоваться, что так легко отделалась?

Но как он мог узнать? Не установил же этот Протасов у нее камеры. А представить, что Елисей сам рассказал, и вовсе немыслимо. Впрочем, много ли она о нем знает? Вдруг милый мальчик разозлился на нее за отказ и решил отомстить? Тогда ее скоро ждет повесточка…

Она вздрогнула и поежилась. Если он из мажоров, то привык все получать по высшему разряду и первому требованию. Откуда она знает, как Протасов воспитывал Елисея? Может, безудержно баловал пасынка, чтобы втереться к нему в доверие. А сейчас тот захотел новую игрушку, но остался без нее…

Да нет же! Что за ерунда? Елисей не выглядел таким мерзавцем, которого она нарисовала в воображении. Конечно, она привыкла никому не доверять, но и он не народный артист Иннокентий Смоктуновский, чтобы так виртуозно притворяться.

Вел себя, как обычный подросток, а вовсе не наследник бизнес-империи. У тех, наверное, свои репетиторы имеются, уровнем покруче, ей не чета. Им столько платят, что это они домой к ученикам ходят, а не наоборот.

Или Протасов столь прогрессивен, что с детства приучает пасынка к простоте и демократичности? А на самом деле его к репетитору на личном авто привозят, и охрана потом у ее подъезда ждет…

Нет, об этом бы ей сообщила бдительная консьержка, она же старшая по подъезду. Все давно привыкли, что к ней ходят ученики, но такое шоу точно бы не пропустили и уже давно доложили.

Она снова взглянула на экран телефона: следующий ученик тоже безбожно опаздывал. Сговорились они все, что ли? В любом случае это знак. Ее не устроил результат беседы с неуважаемым Валерием Сергеевичем, который весьма некультурно прервал разговор. А ведь любому воспитанному человеку, знакомому с минимальными правилами этикета, известно: это должен сделать тот, кто позвонил. Придется отвлечь его от важных дел еще раз. И она решительно повторила набор последнего номера.

– Слушаю, – так же отрывисто бросил в трубку Протасов, опять не дождавшись гудков.

Он с телефоном вообще не расстается? Тогда странно, что не запомнил, кто ему звонил несколько минут назад, и ответил ей как в первый раз.

– Валерий Сергеевич, это снова я, – твердо проговорила она. – Репетитор Елисея по английскому языку.

– Снова вы? – удивился он. – Но я вам уже все объяснил. Остались какие-то вопросы по оплате? Готов компенсировать неудобства.

Да что же у него одна оплата в голове? Но, кажется, дело серьезное, если предлагает компенсировать.

– Вопросов по оплате нет, – торопливо сказала она, пока он не отключился. – Есть вопросы по Елисею.

– Какие по нему могут быть вопросы? – раздраженно переспросил тот.

– Где он? С ним все в порядке?

– Разумеется, с ним все в порядке. А где он – вас, кажется, не должно касаться.

– Да, конечно, – смешалась она от такого напора.

– Это все? – саркастически осведомился Протасов. – Или вас что-то еще интересует, Василиса Андреевна?

Похоже, она ошибалась по-крупному. Он не только не забыл о ней и ее странном звонке, но за прошедшие несколько минут поднял документы и установил имя-отчество. Что еще он о ней знает? С такими связями и возможностями ничего не стоит раскопать и то, что она все это время тщательно пыталась скрыть.

– Нет, спасибо, – выдавила она. – До свидания.

Валерий Сергеевич не счел нужным прощаться – вежливость заменили короткие гудки. Послушав их словно в ожидании, что в трубке снова возникнет голос ее хамоватого абонента, она наконец нажала на отбой.

Нет, Елисей Царевич, что-то с тобой не так. И она обязательно выяснит, что именно…

* * *

Сначала он заметил, как погас огонек камеры, и только потом появился новый посетитель. На этот раз не было никаких разговоров и прикосновений. Жгут привычно перетянул руку повыше локтя, в вену почти неощутимо вошла игла – парень явно был медбратом высокого класса.

Что происходит, зачем его снова отключают? Он недавно очнулся после очередного забытья и, против ожиданий, после инъекции остался в сознании. Почувствовал, как расслабляются вечно напряженные мышцы, разворачиваются скрученные суставы и предательски замедляются мысли. Только тогда он ощутил нечто наподобие страха и беспокойства, но неуверенно и слабо, эмоции быстро улеглись. Когда-то это пугало его сильнее, чем пытки, но сейчас все ощущения притупились. Какая разница, что с ним еще хотят сделать? Чем это лучше или хуже всего того, что уже довелось испытать?

Парень его не касался, но этого и не требовалось. Они хорошо знали и как причинить страдания, и как избавить от них. Им явно было нужно от него что-то другое, отличное от обязательных криков. Он ждал, что все снова закончится быстро, но от него это не зависело. Если хотели добиться какой-то реакции, зачем ввели препарат, после которого он почти потерял чувствительность и перестал реагировать на происходящее? Только нарастающее напряжение… Эффект от препарата ослабевает или, наоборот, начинается?

Практически перестав соображать и уж тем более беспокоиться о том, как выглядит со стороны, он лишь бессильно стонал и царапал простыню ногтями, подстриженными так коротко, что ныла обнажившаяся кожа. Никогда не обращал внимания на подобные мелочи, но сейчас все реакции обострились до предела, он вновь чувствовал себя клубком небрежно скрученных обнаженных нервов.

Действие препарата заканчивалось, и он, кажется, начинал понимать. Мышцы привычно скручивало судорогой, суставы деревенели, застывая в самом неудобном положении. Напряжение накрывало с головой, затуманивая мозг до мелькающих перед сомкнутыми веками разноцветных точек. Оно искало и не находило выхода. Он был согласен даже на обычное прикосновение затянутых в латекс пальцев, но, кажется, у них имелись другие планы.

Невозможно было унизить его сильнее, чем сейчас, оставив в таком состоянии. И он с убийственной ясностью осознал, что это только начало. Они наконец поняли, что для него больнее и мучительнее всего…

Глава 6. Причастный оборот

Решение пришло будто само собой: надо найти Елисея. И пусть он сам ей скажет, что не будет больше ходить на занятия. А главное – не имеет к ней никаких претензий. С одной стороны, лучше держаться от него подальше и желание встретиться с ним вполне иррациональное. С другой: ей же надо обезопасить себя.

Ей сильно не понравилось, как поговорил с ней его папа или кто он там ему. Напрямую не угрожал, но явно дал понять, что не советует лезть в их дела. А иначе – Протасов знает, как ее зовут и по какому адресу искать. Странно было бы, если бы не знал: все данные есть в договоре, и страничка на сайте поиска репетиторов никуда не делась.

Да и с самим парнем они простились не так чтобы очень хорошо. Надо выяснить, не затаил ли он на нее обиду, а то жить в ожидании повесточки совсем невыносимо. Она себя знала: станет ходить и шарахаться от каждого куста. Пусть даже ничего не было – всегда можно что-нибудь придумать. В прошлый раз тоже ничего не было…

Только где искать Елисея, она не имела ни малейшего понятия. Ни его адреса, ни телефона у нее не было – не завела привычки обмениваться номерами с учениками. Впрочем, адрес, наверное, имелся – тот, который Протасов указал в договоре. Но что ей это даст: станет караулить у подъезда? А если они живут не в городской квартире, а в особняке, расположенном в загородном поселке? И номер тоже указан законного представителя. Не звонить же Протасову в третий раз с просьбой передать трубочку пасынку… При таком раскладе она точно нарвется на неприятности.

Можно по месту регистрации и району определить хотя бы школу, в которой учится Елисей, но далеко не факт, что удастся – мало ли куда его возят. Если реально с охраной, то она и близко к нему не подойдет…

Остается только один вариант – интернет. Правда, есть вероятность, что современные подростки не жалуют классические соцсети для старперов, где сидят их родители и она сама, чего греха таить. Пробовала регистрироваться на современных платформах, где размещались короткие видеоролики на любые темы, но не прижилась там. Контент казался ей слишком тупым – может, излишек образования сказывался.

Притом ученики какими-то непостижимыми способами умудрялись находить ее даже там, хотя она придумывала себе самые немыслимые ники. Следуя своему правилу не вступать с ними ни в какие неформальные отношения, она сразу удаляла свой профиль от греха подальше. Завести, что ли, заново? Но как это поможет ей найти Елисея? Если он там и зарегистрирован, то явно не под настоящим именем и фамилией. Впрочем, ему можно и под настоящим – все будут считать, что это оригинальный ник…

Да и она хороша: стоило жестко соблюдать свое же раз и навсегда установленное правило, чтобы нарушить его таким глупым образом. Еще собирается искать собственного ученика – сплошной зашквар! Даже если она найдет его в соцсетях и напишет сообщение, против нее останутся улики… Сейчас, конечно, почти везде есть функция аудио- и видеозвонков, но это вдвойне стремно – вдруг ее засекут? Притом информация о звонках тоже остается на страничке.

Как ни крути, в любом случае она спалится. Что вообще за безумная идея? Ей заплатили за месяц вперед, и теперь это время освободилось. Она свободна! Радоваться надо, что отвязалась от странной семейки, а не искать проблем на свою пятую точку. Уже достаточно, довелось хлебнуть сполна…

Голос разума не подействовал. Она знала – не будет ей покоя, пока во всем не разберется. После того случая волей-неволей пришлось развить интуицию, и она просто вопила: тут что-то не так, и это может быть напрямую связано с ней самой. Лучше убедиться, что все в порядке, и спокойно жить дальше, чем изводиться в ожидании, когда прилетит в самый неподходящий момент. Как в тот раз…

Хватит об этом! Решила, значит, надо действовать. Она зашла в соцсеть, где имела страничку под вымышленным именем. Заводить под настоящим было нереально – из-за учеников, ясное дело. Здесь они ее еще не вычислили.

Только нескольким знакомым она сообщила о своем профиле под псевдонимом, а больше к ней в друзья никто особенно не рвался. Не считая озабоченных мужиков, конечно, ищущих легких знакомств для одноразового секса, – этих не смущало даже отсутствие фотографий и котик на аватарке. Но их она банила на подлете, не вступая ни в какие переписки.

И кого ей искать – Елисея Царевича? Наверняка полно шутников, считающих себя жутко остроумными и зарегистрировавшихся под этим ником. Так оно и оказалось. Ну никакой фантазии у людей! Как поступить реальному человеку с таким именем и фамилией – последовать ее примеру и тоже зарегистрироваться под псевдонимом? Тогда она никаких концов не найдет. Придется искать среди имеющихся Елисеев. Можно немного сузить поиск, уточнив возраст и город.

Очень скоро она увидела на фото знакомые светлые вихры и наглые серо-голубые глаза. Никогда не замечала, какого они цвета, разглядела лишь сейчас… Может, потому что всегда избегала смотреть ему в лицо? И правильно делала, как выяснилось. Только это все равно не помогло…

К счастью, Елисей не закрыл профиль – взламывать странички она не умела и не знала никого, что мог бы с этим помочь. Судя по данным сайта, он заходил в Сеть с телефона именно в тот день, когда состоялся их последний урок, даже время примерно совпадало. Вышел от нее и сразу полез проверять сообщения?

Внезапно кольнуло разочарование, и она одернула себя – неужели думала, что он будет страдать и переживать? Это вообще не про мужиков, особенно современных парней. Важнее другое – если он так часто сюда заходил, куда подевался потом? Что-то случилось, едва он шагнул на улицу из ее подъезда? Потерял или разбил телефон? Не вариант – богатый отчим легко обеспечит новый. Впрочем, версия про состоятельного усыновителя пока не подтвердилась и существует только в ее воображении.

Писать самому Елисею смысла нет: все равно не ответит, если уже так давно не заходил. А она напрасно засветится, если его страничку будет проверять кто-то другой. Что еще из нее можно выжать?

Информации оказалось немного, но главное быстро нашлось – номер школы и ее адрес. Уже легче. И класс отмечен – одиннадцатый «Б». Прямо как у нее самой… Ну и зачем ей, спрашивается, эта лишняя информация? Сейчас такие правила безопасности: даже родителей в школу на порог не пускают, не говоря о посторонних. А если образовательное учреждение у Елисея крутое и элитное, тем более. Наверняка и камеры на каждом углу висят, так что не стоит туда даже соваться.

Школу надо оставить на крайний случай, а пока изучить, что еще есть у него на страничке. Там оказался отмечен лучший друг – некто Александр Солнцев. Она перешла к нему и уставилась на фото приземистого широкоплечего парня с коротко стриженными темными волосами. Выглядит полной противоположностью худого и высокого Елисея. Потешно, наверное, смотрятся вместе…

Опять не о том она думает. Этот Александр Солнцев, в отличие от лучшего друга, торчал в Сети, причем не на мобильной версии, а со стационарного компа. Зайдя в его увлечения, она увидела многочисленные ссылки на группы компьютерных игр и поняла: парень тот еще задрот. Интересно, что их вообще связывает? Рискнуть написать ему или позвонить? Вряд ли за Елисеем следят настолько внимательно, что присматривают даже за его другом. Если Солнцев шарит в компах, значит, и страничку его не так легко взломать. И она решилась.

Долго размышляла над формулировками и наконец составила вменяемый текст.

«Здравствуйте, Александр! Я разыскиваю вашего друга Елисея. Не подскажете, где его можно найти?» Коротко и емко. Перечитав еще раз, она поскорее отправила сообщение, пока не передумала, и стала ждать ответа.

Солнцев откликнулся сразу: «А зачем он вам?»

Она вздохнула. И этого не учили, что здороваться надо? Ладно, простим подрастающее поколение. Пусть их родители воспитывают, а ей за это не платят.

Александр не застал ее врасплох – она уже придумала приличную причину: «Я его репетитор и должна вернуть ему учебники. Он не посещает занятия и не отвечает. С родителями связи нет».

Коротко, ясно и снимает все возможные вопросы. На Солнцева, видимо, это тоже произвело впечатление.

«Не по почте. Если хотите, несите свои учебники сегодня в семь вечера сюда». Следующим сообщением он сбросил ссылку на координаты.

Она поморщилась. Похоже, ей предстоит очередной квест. Параноик какой-то. К чему такие сложности и предосторожности? Почему бы просто не написать все, что знает? Ну потер бы потом историю сообщений – наверняка же знает, как это делается. Даже она умеет. Нет, встречу зачем-то назначает. Охота поржать над глупой училкой? Это более вероятно. Или что похуже? Придет не один и…

Стоп. Сама навязалась, а теперь в кусты?

«Буду», – коротко ответила она, вышла из Сети и только потом сообразила: а вдруг у нее в это время занятия? Она полезла в расписание и хмыкнула: урок был запланирован, но с Елисеем по фамилии Царевич, как недавно выяснилось. Значит, это судьба. Знак свыше, не иначе.

Придется идти на встречу с этим Солнцевым. Хорошо, время назначено не очень позднее. Что за место, кстати? Она перенесла координаты в приложение и составила маршрут. Странно: вроде находится в оживленном парке, но где-то на отшибе.

Сердце тревожно заныло. Куда ее хотят заманить? Может, забить на все и отказаться, пока не поздно? Если она встретится с этим Солнцевым, обратной дороги не будет. Впрочем, ее уже нет – друг настучит на нее Елисею, едва тот объявится. А дальше достаточно сложить два и два. Какая еще учительница будет его разыскивать?

Жаль, правда, что у нее ничего нет из средств самообороны. Давно собиралась завести газовый баллончик, да все руки не доходили. А что-нибудь такое не только на улице, но и дома неплохо иметь, а то ученики всякие попадаются. Она представила, как брызгает из баллончика Елисею в лицо, зажмурилась и помотала головой, прогоняя дурацкое видение.

А что советуют применять из подручных средств – лак для волос? Но она им не пользуется и дома не держит…

Флакончик лака все-таки нашелся – совсем забыла, что он прилагался в качестве подарка к шампуню. Маленький, идеально в сумочку поместится. Не факт, что в случае чего она сумеет им воспользоваться, но пусть лежит и придает уверенности.

А сумку брать как раз не стоит. Еще потеряет, если придется убегать через кусты… Распихать все карманам? Она не обладала подобной суперспособностью, только парни так умеют. Да и учебник, даже самый маленький, в карман явно не влезет – ей же нужно обеспечить себе прикрытие.

Значит, надо взять рюкзак! Никогда не понимала, как люди с ними ходят, не боясь, что со спины к ним подкрадутся воры и вытащат все самое ценное. Кажется, появился повод это выяснить.

Она оделась максимально удобно: джинсы, кроссовки, кожаная куртка – и критически оглядела себя в зеркале. Меньше всего похожа на преподавательницу, да и плевать. Ей этого Александра не английскому произношению учить. Стянув волосы в хвост – читала в советах по безопасности, что так за них сложнее схватить, – она странным образом успокоилась.

Все, уже ввязалась. Анализировать свои поступки не хотелось, а это верный знак, что она все делает правильно. Неизвестно зачем прихватив с полочки темные очки – шпионских фильмов пересмотрела, – она наконец вышла из квартиры.

* * *

Он очнулся, с трудом разлепил ресницы и в первый момент не понял, где находится. Светлые стены, белые панели на потолке. Он скосил глаза – рядом еле слышно ритмично попискивают какие-то приборы, от его руки к ним тянутся тонкие провода. Больница? Но что с ним случилось и как он сюда попал? Он силился вспомнить, но не мог. Имя свое знал, кто он и откуда, тоже примерно представлял, а вот как здесь оказался – просто белое пятно. Ладно, не все безнадежно – если вспомнил все остальное, значит, постепенно восстановит в памяти и это.

Попытаться встать? Неизвестно, что с ним, вдруг этого делать нельзя. Если у него перелом позвоночника, например. Нет, тогда бы все болело, а он никаких неприятных ощущений в теле не испытывал. Притом не было ни гипса, ни еще каких-то растяжек – или чем там переломы лечат?

Рискнуть повернуться на бок? Он решился на легкое движение и понял, что не состоянии этого сделать: руки пристегнуты к кровати мягкими, но крепко удерживающими запястья браслетами.

Ну все ясно: он в психушке. Осталось понять почему. Может, пытался с собой покончить? После попытки суицида всегда в психушку отправляют и фиксируют пациента, чтобы больше ничего с собой не сделал. Неудачной попытки, конечно, – после удачной отправляются совсем в иные места…

Он знал, потому что у них один парень в школе пытался самоубиться на почве несчастной любви. Этот кусок идиота стащил у матери снотворное и наглотался его, но добился вовсе не того эффекта, которого ожидал, – его одолели рвота и диарея. Придурка забрали в больницу, там промыли желудок, подержали несколько дней и принудительно отправили в заведение другого профиля. После психушки он вышел еще более чокнутым, чем был до этого, но никто в школе его не жалел. Парни хотя бы держали свое презрение при себе, чувствуя остатки мужской солидарности, а девчонки откровенно смеялись, включая ту, ради которой все и затевалось. Она потешалась громче всех, так что внимание к своей персоне он, конечно, привлек, но добился строго обратного эффекта…

Да, но какое все это имеет отношение к нему? Он-то не такой дебил, чтобы руки на себя накладывать. Да и девчонки у него нет, а какая еще причина может быть? В кино разорившиеся бизнесмены любят красиво стреляться в своих роскошных кабинетах, но это уж точно мимо – нет у него никакого бизнеса. Или он просто забыл? Но школу же вспомнил, притом так отчетливо…

Его будто подбросило. Не был бы надежно зафиксирован, свалился бы на пол. В психушке, кажется, не подключают пациентов ни к каким аппаратам. Чего там у них проверять-то? И что за кровать такая странная, с поручнями – неужели специально для психов? Высокая – до пола как до луны. Может, хирургическая – ему сделали операцию?

Он почувствовал, что на лбу выступил холодный пот – его похитили на органы и уже отрезали какую-нибудь важную часть организма? А ничего не замечает потому, что недавно очнулся от наркоза и действует сильное обезболивающее…

Он как мог осмотрел себя и слегка успокоился: кажется, все на месте. Да и после наркоза, слышал, голова кружится и пить хочется, а он ничего такого не испытывал.

Но где же те люди, которые его тут заперли? Почему никто не приходит? Он покрутил головой, наткнулся взглядом на белый халат, висевший на вешалке в углу, и его словно ударило по затылку, а потом по другой части тела. Он еще кое-что вспомнил…

Глава 7. Неопределенный артикль

Она посмотрела на карту в телефоне и убедилась, что движется в правильном направлении. По мере приближения к месту встречи парк все сильнее лишался примет цивилизации и начинал напоминать лес. Это очень сильно смущало – оправдывались все ее худшие ожидания.

Апрель, в городе давно нет снега, а здесь она будто перенеслась на месяц назад: под деревьями высились сугробы, хоть и грязные, просевшие. Под ногами хрустел лед, но это даже к лучшему – плиточные и асфальтированные дорожки давно закончились, она шагала по грунтовой, а ее, если бы не подморозило, давно бы развезло.

Похоже, Солнцев не поверил, что она учительница, и специально назначил встречу подальше от людных мест… Может, повернуть назад, пока не поздно?

Было уже поздно – между деревьями показался просвет. Приблизившись она облегченно выдохнула: это оказалась площадка… трек… короче, вогнутая дорожка для тренировок скейтбордистов. Она не была уверена, что доска на колесиках называется именно так, но других вариантов вспомнить не могла.

Она осторожно приблизилась и остановилась в стороне. Парни в защитной экипировке мотались на этих досках туда-сюда, и наблюдать за ними спокойно было невозможно. Как только им родители разрешают? Тут же убиться можно каждый первый раз…

Опять в ней родительница почему-то проснулась! Все же ровно наоборот: молодцы ребята, спортом занимаются, вместо того чтобы шляться по району, курить и материться – такие компании она регулярно встречала и старалась обходить по широкой дуге.

Прекрасно, но что делать дальше? Как она узнает среди этих молодцов-спортсменов того, кто ей нужен? Внимательно рассмотрела фотки Солнцева, стараясь получше запомнить парня, но в шлеме, да еще на приличной скорости узнать его было нереально.

Он сам подошел к ней: похоже, девушки на площадке были нечастыми гостями, и опознать ее стало несложной задачей даже без фотки. Солнцев оказался не очень похож на свою аватарку: не такой уж низкорослый и плотный, просто не слишком фотогеничный. Про таких говорят: камера не любит. Она и сама из того же отряда. К счастью, ей это ни к чему, она же не актриса, хотя для частного преподавателя приятная внешность тоже имеет большое значение. Правда, в ее случае это скорее обернулось минусом…

– Ты мне писала? – тяжело дыша, спросил парень и начал расстегивать ремешки шлема. Потом, видимо, вспомнил, что она учительница, и поправился: – Вы.

– Можно на «ты», – непедагогично разрешила она.

Некстати подумалось, что Елисей бы ее сейчас не одобрил. Ну и ладно – Солнцев же не ученик. Впрочем, он не воспользовался любезным разрешением.

– Так что вы хотели?

Она замешкалась. Когда ехала сюда, все казалось простым и ясным, а теперь нужные слова куда-то улетучились.

– Саня! – позвали его.

Парень оглянулся и крикнул в ответ:

– Я сейчас!

Но те не отставали:

– Зови свою девушку покататься!

Она ужаснулась: неужели они всерьез предлагают ей встать на эту адскую доску? Она даже по ровному асфальту не проедет и нескольких метров.

На ее счастье, Солнцев лишь отмахнулся, не став разоблачать легенду про его девушку. Может, и к лучшему. Никто не заподозрит, что девушка старше и вообще учительница английского.

– У меня остались учебники Елисея, – проговорила она. – А он перестал приходить на занятия. Я пыталась связаться с его отцом, но он бросил трубку…

Почти правда. Только учебник ее собственный, но это уже мелочи. У нее их завались, подумаешь, одним больше, одним меньше.

Неизвестно, поверил ли Солнцев, что она проделала такой долгий путь ради какого-то учебника, но сказал он в ответ совсем другое.

– Этот… – Александр замялся, видимо, подбирая цензурное слово. – Ему вовсе не отец. В смысле, не родной отец, – уточнил он.

Спасибо, кэп, она уже и сама догадалась. Но дополнительное подтверждение получить нелишне.

– А где настоящий? – спросила она.

– Да ушел от них, когда Царь маленьким был. Он его и не помнит даже.

– Царь? – невольно заинтересовалась она.

Солнцев хмыкнул:

– Ну да. Он же у нас Царевич. Фамилия такая, – зачем-то пояснил он, словно кот Матроскин из мультика про Простоквашино.

– Да, я знаю, – осторожно отозвалась она, чтобы не спугнуть парня.

– А потом его мама за этого замуж вышла. – Солнцев упорно не хотел именовать Протасова никак иначе.

– И какие у них отношения?

– Да никаких. Царь вообще-то не любит о нем распространяться. Как я понял, не обижал, но и никогда не любил. Хотя всячески пытался втереться в доверие. Ради его матери.

– Бедный, – не сдержалась она.

Весь кошмар существования Елисея в родной семье предстал перед ней в самых ярких красках.

– А вот тут мимо, – снова ухмыльнулся Солнцев. – Он очень даже богатый. И уж чего-чего, а денег никогда на ребенка не жалел, пусть и приемного. Только это же, типа, не заменяет… Понимаете, о чем я?

Она кивнула. О да, понимала! Пусть не с родителями, но проблем с одиночеством ей тоже пришлось хлебнуть сполна.

– А как же мама?

– А что мама? – пожал плечами Александр. – Она во всем мужа слушается. Как он говорит, так и делает. Он, типа, лучше знает, как мальчика воспитывать.

Она молчала, не зная, стоит ли спрашивать что-то еще о семье Елисея или это будет выглядеть подозрительно.

Солнцев сам пришел ей на помощь:

– Так что передать-то надо?

Она потянула с плеч рюкзак, попутно спросив как можно беззаботнее:

– Куда он подевался-то? Не предупредил, просто не пришел на занятие, притом оно уже оплачено. А мне проблемы не нужны, не хочу потом претензии получить…

Оставалось надеяться, что объяснение прозвучит достаточно правдоподобно.

Солнцев махнул рукой:

– На этот счет можете не париться. У его отчима бабла столько, что из-за каких-то уроков он ничего предъявлять не будет. А куда Царь подевался, я и сам не знаю. В школу он тоже не ходит. Когда, говорите, у вас последний урок был?

Она назвала день, и тот кивнул:

– На следующее утро и не явился.

– И на связь не выходил?

– Не-а. Хоть бы предупредил, урод такой! – вдруг в сердцах бросил Александр.

Похоже, переживает из-за исчезновения Царевича не она одна.

– А ты пробовал ему звонить или писать? – Она так разволновалась, что сама перешла на «ты».

– Ну еще бы! Много раз. Только звонки не проходят, сплошные гудки. А сообщения даже не прочитаны.

– Случалось такое раньше?

– Да нет, не припоминаю. – Солнцев взъерошил влажные после шлема волосы, хотя на улице было весьма нежарко. – Иногда, конечно, его папаша посреди года с учебы сдергивал, когда им в отпуск срочно требовалось поехать. Но Царь об этом заранее говорил и заявление от родителей в школу притаскивал…

– А сейчас?

– Ну и сейчас, наверно, тоже, раз никто не парится. Но мне-то мог бы сказать, мы же с ним с первого класса…

Она поняла, что Солнцев всерьез обижен, и когда Елисей объявится, ему точно не поздоровится. Если, конечно, объявится…

– Не уверен, что смогу помочь. – Он кивнул на учебник, который она теребила в руках. – Я потому и на встречу согласился – надеялся у вас что-нибудь узнать.

Она усмехнулась про себя. Да они с этим Александром, оказывается, в одинаковом положении.

– А у его родителей не пытался спросить?

Солнцев вытаращился на нее так, словно она предложила устроить спиритический сеанс и вызвать дух Елисея из загробного мира.

– Чтобы я по доброй воле к этому упырю обратился? От него же мухи дохнут. Я поэтому и дома у них никогда не бывал.

Она кивнула. Хоть и не общалась с Валерием Сергеевичем лично, впечатление осталось очень похожее.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянула она. – Если Елисей вдруг объявится, дай мне знать, пожалуйста.

– Диктуйте телефон, – сразу согласился Солнцев.

Она напряглась. Это еще зачем?

– Напиши в личку.

– А вы там все время сидите? – резонно возразил он. – Притом это небезопасно. Личку и взломать можно…

Она вздохнула. Ладно, ее телефон и так есть у кучи людей. Одним больше, одним меньше – какая разница. Они обменялись номерами, и она спрятала учебник обратно в рюкзак.

– Саня! – снова позвали его.

Он с досадой обернулся:

– Да иду я!

Кажется, разговор его заинтересовал. Ну или она сама.

– Царь тоже тут с вами… катается? – спросила она.

Солнцев отрицательно мотнул головой:

– Нет. Сказал, что если… – Он с сомнением взглянул на нее и в последний момент заменил слово: – Долбанется с высоты своего роста, то костей не соберет.

А Елисей-то не дурак, она его даже зауважала.

Не дождавшись от нее ответной реплики, Солнцев пробубнил:

– Ну ладно тогда, – и повернулся уходить.

Она бросила в его спину:

– А ты не пробовал у кого-нибудь поинтересоваться? Из тех, с кем он еще общается.

Александр медленно обернулся.

– Ну есть одна чувиха, – задумчиво протянул он. – Царь с ней одно время тусил. Потом они то ли разбежались, то ли какая-то фигня случилась… Не в курсе, короче. Он особо о ней не распространялся, а я и не спрашивал. Чего в душу лезть? Захочет, сам расскажет…

Она только головой покачала. Парень мудр не по годам.

– Что за чувиха? – сделав над собой усилие, повторила она. – Как зовут?

– Дашка Лунева. Она не из нашей школы. Даже не знаю, где Царь ее подцепил.

Она поняла, что пора откланиваться.

– Спасибо, – сказала она на прощание.

– Да не стоит, я ведь ничего не сделал. И вы это… – Он замялся. – Если что узнаете, тоже мне сообщите, ок? Можно в личку, я почти всегда в Сети. Ну или по телефону.

Она кивнула, а Солнцев вдруг взглянул на нее с новым интересом:

– Царь рассказывал, что к репетитору по английскому ходит, но я вас другой представлял…

– Какой? – не удержалась она.

Любопытно, как Елисей ее другу описывал.

– Ну… молодая, – смутился тот.

– По-твоему, учительницы бывают только старыми? – усмехнулась она.

– Нет, но… – Его глаза весело блеснули. – Я бы тоже с такой учительницей позанимался.

– Английским? – невозмутимо уточнила она, почему-то совершенно не обидевшись.

Парень пробормотал что-то неразборчивое, опустив взгляд, и поспешил удалиться. Она повернулась к выходу из парка. Темнеет, а ей еще надо выбраться отсюда без лишних проблем.

* * *

Да нет, не может быть. Ничего не было. Просто не могло произойти в реальности – сейчас он осознавал это особенно отчетливо. В голове окончательно прояснилось, и он четко отделял сны от действительности…

Ему просто привиделось в бреду. Он же полностью одет, пусть даже в дурацкую и неудобную больничную пижаму. Но какие реалистичные галлюцинации! Что за препарат ему ввели, интересно знать? Эффект однократный или может повторяться? Если второй вариант ответа, лучше быть готовым.

Но почему именно такие странные фантазии? Его не возбуждало насилие. Все эти наручники, плетки, завязанные глаза – нет, это не для него. Не страдал подобными извращениями и начинать не собирался.

Были стандартные мужские мечты о телках с большой грудью во время просмотра порно… И всегда сам хотел выступать в активной роли, а не наоборот.

Он с детства был хорошеньким, из-за чего постоянно страдал. И боялся: сначала того, что примут за девчонку, а потом – за гея. Не зря – когда подрос, идиотские шутки и намеки стали гораздо прозрачнее…

Что за дурь ему вкололи, обеспечив такой качественный приход и пугающе реалистичное воплощение главного кошмара? Он никогда не баловался наркотой. Ребята предлагали, но он всегда отказывался: знал – стоит только начать. Насмотрелся – примеры перед глазами имелись и напрочь отбивали охоту пробовать. Тот чувак, что пытался отравиться, после дурки стал смирным, но ходил обдолбанный антидепрессантами – жуткое зрелище. Лучший пример, чтобы никогда не пробовать. И все равно он не смог этого избежать, хоть и не по своей воле…

Что вообще за фигня с ним творится? Может, и то, что он видит сейчас, происходит не на самом деле, а только у него в голове? Как это проверить? Он пошевелил пальцами, сжал кулаки и машинально отметил: ногти и правда коротко подстрижены. Странно, что такая мелкая деталь попала в его глюки и хорошо запомнилась.

Почему его так сплющило именно на теме секса? Даже обидно. Неужели это именно то, что его занимает больше всего? Подсознание не надуришь… Да бред, никто его не трогал. Иначе при чем тогда больница? Было бы нужно его молодое тело, очухался бы совсем в другом месте.

Правда, было что-то еще – какие-то пытки электричеством… Это вполне могло происходить на самом деле. Как ни старался он держаться и юморить хотя бы с самим собой, а при этой мысли накатила паника. Ощущение полной беспомощности стало особенно пронзительным.

Его знакомо передернуло, словно тело вновь получило разряд. Он покосился на браслет, но тот не подавал признаков жизни. А вот раздражающее пищание приборов усилилось, по экрану побежали волны – чуткая электроника уловила бешено колотящийся пульс и накрывшую его тахикардию. Кажется, так называется учащенное сердцебиение? Если сигнал поступает куда-то наружу и за ним следят, то сейчас к нему обязательно должны зайти. Так во всех фильмах показывают, а он чем хуже? Нельзя же нарушать законы жанра.

На всякий случай он подергал руками. Пусть, что ли, его еще разок током долбанет, только бы кто-нибудь побыстрее появился и объяснил, какого черта он тут делает…

Глава 8. Настоящее продолженное

Возвращалась она не спеша. Задумчиво брела по пустынным дорожкам парка, наступая в лужи, покрывшиеся к вечеру тонким слоем льда. Ломать хрупкую корочку было приятно. Она бы сейчас и еще что-нибудь сломала, посущественнее…

Вот, значит, как! У Елисея есть девочка Даша. Это с ней он ходит за ручку, пишет сообщения с сердечками и желает спокойной ночи. Посещает кино и парки, а потом провожает домой и на прощание целует в щечку, ведь большего она не позволяет…

Девочка Даша – молодец, она всецело одобряла ее поведение. А свое собственное, наоборот, категорически осуждала. Куда она полезла? Зачем? Какое ей дело до этого парня и его семейных проблем? Если они вообще существуют.

Богатые, конечно, тоже плачут, но все равно – многое для них значительно упрощается. Говорят, что с повышением уровня доходов возрастает степень запросов и связанных с ними проблем. Люди просто начинают приобретать вещи другого уровня, и их состояние все равно не растет. По принципу: маленькие детки – маленькие бедки…

Хоть она и не имела дела с малышами, но эту позицию разделить не могла. Насмотрелась на своих знакомых с маленькими детьми – одна поликлиника чего стоила! А уж детский сад и вовсе не оправдывал легкомысленного и пренебрежительного к себе отношения. Судя по рассказам, там творился тот еще трэш…

Все встало на свои места. Девочка Даша не допускала Елисея до тела, берегла невинность, наверное. И он решил поискать развлечений у взрослой тетеньки, которой уже нечего беречь… Может, наоборот, она должна была обрадоваться, что к ней проявил интерес столь блестящий юноша?

Кажется, пора остановиться, пока она не зашла слишком далеко. Солнцев произвел на нее впечатление нормального парня, бдительного и осторожного, который не станет трепаться. Возможно, она напрасно подняла панику, Елисей сам объявится через пару дней. Версия с отпуском вполне правдоподобная – у богатых свои причуды.

А как же экзамены? Да тоже не проблема – заплатит папочка, и нарисуют мальчику желанные баллы. Она сама работала в школе и прекрасно знала, как это делается. Зачем тогда он вообще к ней ходил? Очень просто – английский-то все равно нужен. Никакие сто баллов в аттестате не спасут от позора, если за границей ты не в состоянии сделать заказ в ресторане…

Значит, Елисей отдыхает на курорте, а она тут шляется по сырому холодному лесу, как долбаная, блин, Герда. Или эта еще, которая железные башмаки изнашивала. Из какой же она сказки?.. Да плевать. Сейчас вернется домой, в свою квартирку – такую уютную, если она одна дома. Когда нет учеников, это ощущается особенно остро, принося почти физическое наслаждение. Там тепло и спокойно, она почувствует себя в безопасности. Поставит чайник и быстро согреется…

Пытаясь отвлечься от грустных мыслей и настроиться на позитивный лад, она стала вспоминать, что у нее есть из сладкого и не надо ли зайти в магазин. Пока чай будет завариваться, можно сначала сходить в душ – это всегда помогало избавиться от усталости. Или лучше полежать в ванне, чтобы расслабиться…

Очередная лужа оказалась слишком глубокой, и она, размечтавшись о теплом доме, не просто нажала носком на хрупкую пленку льда, а от души наступила всей ступней. Кроссовки моментально наполнились ледяной водой, и она словно очнулась. Куда ее занесло? Место совершенно незнакомое. Кажется, она уже проходила здесь. Невозможно понять – все дорожки одинаковые. И почти стемнело, все-таки еще только апрель…

Спокойно, без паники. Есть же телефон с картой! Главное, чтобы Сеть ловилась. Кто знает, насколько далеко она удалилась от цивилизации. Похоже, прилично – значок мобильного интернета балансировал на одном делении и карту, конечно же, загружать не хотел. Ну трындец, приплыли – в прямом смысле, учитывая промокшие ноги.

Она немного потопталась, а потом решила идти вперед. Если стоять на месте, никуда не попадешь. Как там Алиса в зазеркалье заповедовала: чтобы куда-то попасть, надо бежать в два раза быстрее… Бежать она сейчас была не в состоянии, а жаль – хоть согрелась бы.

Она пошла вперед, скоро увидела впереди просвет и приободрилась. Все совсем не так страшно, почти вышла к цивилизации. Странно только, почему Сеть не ловится. Может, вышки далеко…

Она непроизвольно ускорила шаг, как лошадь, почуявшая родную конюшню, и с разбегу вылетела на прогалину, правда, мало напоминавшую выход из парка. Но самым неприятным оказалось даже не это, а то, что полянку облюбовали какие-то алкаши. Там стоял вкопанный в землю стол, вокруг него – лавки. Видимо, это было специально оборудованное место для пикника, но в такое время года оно использовалось не по назначению. Прогоревший ржавый мангал сиротливо торчал из-под грязного снега, а на столе обретались исключительно бутылки с алкоголем и пластиковые стаканчики.

Мимолетно удивившись, что нашлись желающие устраивать пикник в такую мерзкую погоду, она машинально сделала несколько шагов назад, пока ее не заметили, но поняла – уже поздно.

Алкаши услышали шаги, повернулись к ней и так обрадовались, словно бухали на необитаемом острове исключительно своей теплой компанией и несколько лет не встречали женщин.

Вместо того чтобы сразу рвануть оттуда, она замешкалась, и это стало большой ошибкой. Вечно она сначала прикидывает, какое впечатление производит, а потом уже действует, исходя из этого. Почему ее волнует, что о ней подумают парковые алкаши?

И с какой стати, собственно, она так распсиховалась? Может, ничего страшного? Сейчас уточнит у них дорогу и поскорее домой попадет. Совсем ее эта история выбила из душевного равновесия, которое она так тщательно оберегала. И в один миг разрушила его своими собственными руками…

– Подскажите, пожалуйста, как к выходу пройти, – громко спросила она, постаравшись вложить в голос всю уверенность, на которую была способна.

В советах по безопасности читала: насильника можно нейтрализовать, попытавшись отвлечь внимание неожиданным вопросом или замечанием. Предложить секс за деньги, например, или сказать, что чем-нибудь болеешь. Впрочем, о чем она – никто ее насиловать не собирается. По крайней мере, пока.

Кстати, о советах. У нее же есть лак для волос! Только он в рюкзаке, и достать его быстро явно не получится. Вот тебе и свободные руки. С сумочкой все-таки было бы надежнее, из нее проще средство самообороны выхватить… Надо учесть на будущее. Если понадобится, конечно.

Бухарики оказались настроены философски, по крайней мере, один из них.

– К какому выходу? – уточнил он хриплым пропитым басом. – Из тяжелой жизненной ситуации?

Это бы тоже не помешало, но вряд ли ей могли указать такой выход здесь.

– Нет, – вежливо отозвалась она. – Из парка.

– А зачем вам к выходу? – возразил другой. – Присоединяйтесь лучше к нам.

Сердце больно трепыхнулось. Началось!

– Спасибо, я лучше пойду, – пробормотала она и попятилась.

– Да подождите, девушка! – Один из алкашей вылез из-за стола и направился в ее сторону.

Все-таки надо было бежать сразу, а теперь уже поздно.

– Света! – вдруг услышала она и сначала обрадовалась, что тут есть еще и неведомая Света. Только потом осознала: так оригинально обращаются именно к ней.

Что за наказание, будет ее вообще кто-нибудь собственным именем называть? Оно чудное, конечно, но уж явно не хуже, чем у Гордея или Николь.

Она обернулась, увидела подходящего к ней Солнцева и обрадовалась ему, как родному.

– Саша!

Он хмыкнул и крепко взял ее за ледяную руку.

– А я зову тебя, зову, – доверительно сообщил он, демонстративно не обращая внимания на пьяную компанию.

Она кивнула и послушно потопала за ним, не оглядываясь. С полянки не последовало ни звука, и она облегченно выдохнула.

– Спасибо, – наконец проговорила она, когда они отошли на безопасное расстояние. – А то я уже и не знала, что делать…

– Ну конечно, – хмыкнул Солнцев.

– А ты как там оказался?

– Да решил тебя проводить. – Он окончательно перешел на «ты». – А то мало ли что.

– Очень кстати, – искренне призналась она. – Только почему ты меня Светой назвал?

– А как надо было – Светланой Петровной?

– Кто это? – невпопад спросила она.

Александр пожал плечами:

– Хэ зэ. Первое, что на ум пришло. У нас так англичанку зовут. У тебя же на страничке имя явно не настоящее.

Она была неприятно удивлена, что ее так легко спалили.

– Уж поверь, опыт у меня большой, – похвастался тот. – Живой профиль от фейкового как-нибудь отличу.

– И ответил на сообщение с фейковой странички? – не удержалась она.

Он промычал что-то неопределенное и вдруг спросил:

– А ты правда учительница?

– Ну да.

– Скажи что-нибудь на учительском.

– Сегодня будем разбирать согласование времен в условных предложениях, – машинально отозвалась она.

– Круто, – восхитился Солнцев. – Я в душе не знаю, что это такое.

– Незачет Светлане Петровне, – не удержалась она. – Могу рассказать, если интересуешься.

– В другой раз, – решительно проговорил он. – А то ты в сосульку превратишься. Пришли.

Она посмотрела вперед и с облегчением увидела массивные кованые ворота.

– Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Да ладно, – смутился Александр. – Не за что. Давай домой и там выпей что-нибудь для профилактики.

Она хмыкнула. Это он еще про насквозь промокшие ноги не знает.

– В смысле, чаю, – уточнил он.

– Обязательно, – кивнула она. – А ты сейчас куда?

Солнцев внимательно взглянул на нее, и она смутилась – сочтет еще, что к себе приглашает. С ума сойти можно с этими озабоченными подростками. Или она сама ничем не лучше?

Но он, похоже, даже не думал ни о чем подобном.

– К ребятам вернусь. Мы не закончили. Звони, короче, если что-нибудь узнаешь.

– Ты тоже, – кивнула она.

На этом они распрощались, и она повернулась к выходу из парка, уже не чувствуя ни рук, ни ног.

– Эй, учительница! – вдруг окликнул ее Солнцев.

Она остановилась и обернулась.

– Тебя как зовут-то? А то даже не знаю, под каким именем в телефон контакт занести.

Она помедлила, но все же ответила:

– Василиса, – и после паузы добавила: – Андреевна.

– Круто, – оценил Александр. – Повезло Царю.

Она не поняла, в чем именно, но кивнула. А уж ей самой как повезло!

– Фамилия, случайно, не Премудрая?

На что ей в последнее время везет, так это на доморощенных стэндаперов.

– Я просто мудрая, – отшутилась она.

– И уж точно Прекрасная.

* * *

Пискнул электронный замок, и дверь открылась. Он попытался запомнить последовательность действий, но все равно не получилось. Может, надо код ввести? Да какая разница: панель все равно расположена снаружи, внутри ничего подобного не наблюдается. Надо проследить повнимательнее, когда станут выходить. Если у него будет такая возможность…

На всякий случай прикрыл глаза – пусть думают, что по-прежнему в отключке, а он пока понаблюдает. Впрочем, наверняка все бесполезно – его разоблачили приборы. Ну и пусть: по тому, что произойдет дальше, тоже можно будет о чем-то догадаться. Не убьют же его, в самом деле. Если бы хотели, имелась тысяча возможностей сделать это без малейшего сопротивления с его стороны – он же был без сознания и все равно бы ничего не понял. Нет, тут что-то другое…

Он слегка приподнял ресницы, но все равно никого не увидел и больше не стал экспериментировать, чтобы не выдать себя раньше времени.

Тот, кто вошел, первым делом проверил приборы, потом поправил провода, которые тянулись от его руки. Заметили, что он пальцами дергал? Значит, нет смысла притворяться. Или могли подумать, что это бессознательно. Кто знает, какой дурью его накачивали. Так можно совсем психом стать и тогда занимать здесь место на вполне законных основаниях… На примере того придурка из их школы он ясно увидел, как легко сделать из нормального человека почти овощ всего за месяц с небольшим. Впрочем, нормальный бы не стал пытаться самовыпилиться… Того лечили, а его-то зачем? Кому он помешал?

Он почувствовал прикосновение чего-то холодного и влажного к сгибу локтя и хотел было дернуться, но не успел – в вену впилась игла. Блин, опоздал! Сейчас опять вырубится и будет ловить приходы. Интересно, на какую тему в этот раз.

Он слышал, что приборы постепенно успокаиваются – пищат все тише и размереннее. Замедляется пульс, сердце перестает бешено колотиться. Главное, чтобы не насовсем. Почему-то он нужен им живым. Кому и зачем…

Дезинфицируют место укола спиртом, значит, не все безнадежно. Или это стандартная процедура…

Он старательно цеплялся за ускользающее сознание, пытался открыть глаза – плевать, если заметят, он хотя бы увидит своих мучителей – но уже ничего не получалось. Очень хотелось понять: это один из тех, кто ему привиделся, просто образ причудливо трансформировался? Ну будем ждать следующую серию…

Последнее, что он ощутил, – прикосновение к своим пальцам обжигающе холодного металла. Успел даже слабо возмутиться: и так короче некуда, зачем еще стричь? Может, его решили вообще без ногтей оставить? Тогда даже хорошо, что он этого уже не почувствует…

Глава 9. Неопределенная форма глагола

К счастью, слегка затянувшаяся прогулка по холодному сырому лесу обошлась для нее без последствий. Видимо, все силы организма активизировались и мобилизовались, уяснив, что сейчас ей, как никогда, нужно быть здоровой. Бабушка рассказывала, что в годы войны никто не болел обычными простудами и другими заурядными болезнями – она работала в госпитале медсестрой и знала, о чем говорила. Люди подсознательно понимали: сейчас не время, и настраивали себя так, что к ним ничего не цеплялось. Это хорошо доказывает – нельзя недооценивать силу внушения…

Правда, ей до этих мужественных людей далеко, как до луны. Читая рассказы о подвигах и героических поступках, она восхищалась чужой смелостью и стойкостью, отчетливо осознавая: сама ни на что подобное не способна. Она жуткая трусиха и первой сбежала бы в эвакуацию, даже не помышляя ни о фронте, ни о партизанском отряде. А уж если бы попала в плен, сразу бы все рассказала, не дожидаясь никаких пыток, хватило бы одних угроз…

Именно поэтому она всегда с пониманием относилась к героям-предателям и в кино, и в книжках, каждый раз представляя себя на их месте. Конечно, не таким, как Мальчиш-Плохиш, продавший своих за бочку варенья да корзину печенья, а тем, кто страдал, мучился и пошел на это не обдуманно, а из-за минутной слабости и малодушия.

Особенно жаль ей было Павла Мечика, героя романа Фадеева «Разгром». Читала она его даже не в институте, а еще в школе, но хорошо помнила, несмотря на тонны прочитанных с тех пор книг из отечественной и зарубежной классики. Неизвестно, зачем их учительница литературы оставила в программе произведение на тему немодной нынче Гражданской войны, но она заставила всех прочитать роман и даже написать сочинение.

Дело происходило в партизанском отряде. Туда занесло мягкого и трепетного юношу Павла Мечика, которому было крайне неуютно – он чувствовал себя чужим среди грубых, неотесанных мужиков. Даже командир отряда в душе презирал Павла, считая его ни на что не годным интеллигентом с гнилым нутром. А когда отряд в итоге попал в окружение, Мечик, отправленный в дозор, должен был подать сигнал тревоги, но испугался за свою жизнь и не смог этого сделать. Боялся он не зря: ехавший за ним партизан по прозвищу Морозка все-таки успел подать условный знак, но поплатился за это жизнью. Однако было уже поздно: отряд попал в засаду и его практически уничтожили, в живых осталось всего несколько человек. Мечику удалось сбежать, но можно было представить, какая жизнь ему предстояла с таким грузом вины…

Наверное, предполагалось, что в сочинении надо осудить малодушный и трусливый поступок Мечика, виновного в гибели своих товарищей по отряду. А она написала текст, полный жалости и сочувствия, сама чуть не расплакалась в процессе. Парень не виноват, что оказался не на своем месте. И командир отряда тоже хорош: если все про Павла понял и не питал никаких иллюзий, зачем послал в дозор именно его? Видел же, что человек ненадежный.

«Не всем суждено стать героями» – такой фразой она закончила свою писанину, страшно гордясь неформальным взглядом на роман и его двусмысленного персонажа. Как ни странно, учительница не стала снижать оценку за мнение. Она похвалила ее нестандартный подход и наличие собственной точки зрения, поставив в пример всему классу. Столько лет прошло, а она до сих пор вспоминала и гордилась…

К чему все это пришло в голову именно сейчас? Она вовсе не собиралась спасать Елисея от деспотичного отчима, тем более что неизвестно, нужно ли ему это. Ни на какие подвиги ради него тем более не способна. Просто хотела убедиться, что они расстались по-доброму и он ничего против нее не замышляет на пару со своим приемным папашей. А то плавали уже, знаем… Теперь лучше подстраховаться.

Куда там послал ее Александр за информацией – к какой-то «чувихе»? Встречаться с девочкой Елисея ей вовсе не улыбалось. Одно дело – парень, пусть даже школьник, его ровесник. Этим даже нравятся дамочки постарше, они инстинктивно чувствуют в них мамочку: прав был старик Фрейд, эдипов комплекс никто не отменял. Поэтому относятся нормально, как к равной, и даже с большим интересом, что ей довелось испытать на собственном примере. Даже термин специальный придумали – милфа. По-английски расшифровывается матерно и пошло, а по-русски вполне благозвучно получилось.

Наглая девчонка-малолетка будет смотреть на нее свысока, как на старую кошелку, которая зачем-то бегает за парнями, соперницу, явно претендующую на ее мальчика. Еще, чего доброго, сама заявит на нее… Нет, подобного допускать нельзя. Пусть с ней пообщается милый юноша Александр, у него наверняка это лучше получится. Они знакомы, и поиски друга будут выглядеть более естественно. А потом он ей все расскажет.

Идея была элегантна и проста в своей гениальности. Все обдумав, она успокоилась и пришла в благодушное настроение. Осталось уговорить самого Солнцева, а для этого надо позвонить ему, ведь он не велел писать в мессенджер по важным вопросам, которые могут оказаться секретными. Интересно, он не подозревает, что отчим Елисея имеет доступ и к соцсетям пасынка, и к его телефону? Впрочем, не стоит наводить панику, а то уже паранойей начинает отдавать. Кому они с Солнцевым нужны, чтобы за ними следить?

Звонить, правда, отчаянно не хотелось – ей всегда было проще написать. Почему она не догадалась попросить об этом, едва услышав о чувихе Даше? Растерялась и не сообразила, как конченый тормоз. Вечно у нее все так – через одно место.

Кажется, от благодушия не осталось и следа. Ненадолго же ее хватило…

Александр к ее предложению отнесся без энтузиазма и сразу пошел в отказ.

– Да я с этой Дашей пересекался всего пару раз, – неумело отмораживался он. – Она, может, меня и не помнит.

– Не помнит лучшего друга своего парня? – усомнилась она.

– Не уверен, что он ее парень.

– А кто тогда?

– В душе не тащу, – темнил Солнцев. – У них странные отношения, не как у всех нормальных людей…

Она устала от недомолвок и прямо спросила:

– Можешь ей позвонить и о встрече договориться?

– Нет, конечно, – шокировался он. – Откуда у меня ее номер?

– И в друзьях у Елисея нет? – уточнила она, запоздало сообразив, что и сама могла бы прошерстить фоточки.

Впрочем, если они шифруются, то никаких отметок и совместных снимков можно не найти.

– Не знаю, не проверял…

Она сменила тактику.

– Саш, ну посмотри, пожалуйста, – и польстила: – Ты же лучше меня разбираешься. Да и тебе она скорее поверит, чем посторонней тетке…

– Ты никакая не тетка, – сразу купился он. – И я же поверил.

– Ты парень. А девушки все по-другому воспринимают.

– Точняк! – оживился Солнцев. – Я иногда вообще не вдупляю, что у них в голове… – и поправился: – У вас.

Ей такое сравнение даже польстило.

– Я тебе как-нибудь расскажу по дружбе.

– Ладно, – проворчал он, сдаваясь. – Попробую. Меня бы кто так разыскивал…

– А ты не такой человек, чтобы пропадать.

Закончив разговор, она осталась весьма довольна собой. Кукушка из басни Крылова удавилась бы от зависти.

Солнцев перезвонил быстро.

– Будешь должна, – довольно заявил он.

– Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь, – пообещала она.

– Цитату слышал, а где – фиг знает, – озадачился Александр.

– Не парься, – посоветовала она. – Городской фольклор.

– Какой-какой?

– Ты лучше скажи, что там с Дашей?

– Ну нашел я ее страничку. Фоточек немерено во всяких ракурсах…

Ну и девушка у Елисея. Еще и в ракурсах!

– Удалось договориться?

– Да, она согласилась встретиться завтра в кафе.

– Спасибо, что не в лесу, – непроизвольно вырвалось у нее.

Солнцев слегка смутился:

– Ну сорян. Куда я мог незнакомого человека позвать? Может, ты бы вовсе не девушкой оказалась, а…

Придумать, кем она могла оказаться, у Александра не хватило фантазии.

– Поэтому позвал в парк. Там открытое место и ребят кругом полно.

– Да уж! – хмыкнула она.

– Сама понимаешь, в наше время пренебрегать безопасностью нельзя.

Она прекрасно это понимала, гораздо лучше его самого.

– Ладно, короче. Адрес в сообщении скину.

– Подожди, – вдруг попросила она. – А Елисей в Сети не появлялся?

В трубке послышались шуршание и треск, а потом нерадостный голос Солнцева:

– Не-а. Я и сам регулярно проверяю. Если появится, ты узнаешь первой. А может, тебе его номер скинуть? – предложил он. – Будешь сама смотреть.

– Не надо, – отчего-то испугалась она. – Это слишком…

– Ну как знаешь, – бросил Александр и отключился.

Скоро от него пришло два сообщения: одно с адресом кафе, а другое – с телефонным номером. Она долго смотрела на набор цифр, словно в нем был скрыт некий тайный смысл, но сохранять его в списке контактов так и не стала.

* * *

Он положил руки ей на плечи, прижал к себе и наклонился к лицу. Чувствовал, как она напряжена, и был готов, что оттолкнет его, но этого не произошло. Только тогда он решился коснуться ее губ. Опыт у него небольшой, да что там – никакого нет, – и он боялся сделать что-нибудь не так. Она не отстранилась, но и не ответила. Боится его? Не хочет скандала?

Он чуть ли не впервые назвал ее по имени и пробормотал:

– Если вы…

Она прижала палец к его губам:

– Тише ты. Так и будешь называть меня на «вы» и по имени-отчеству?

От ее «ты», прозвучавшего просто и в то же время интимно, у него чуть не снесло крышу.

– А как… – хриплым шепотом начал он, но умолк, потому что она сама поцеловала его.

В голове мутилось, хотелось зажмуриться, чтобы ничего не отвлекало от незнакомых ощущений, но он не позволял себе – желание все видеть оказалось сильнее. Иначе как он потом докажет себе, что это случилось в реальности, а не привиделось?

Она понравилась ему сразу. Невысокая, хрупкая – меньше всего походила на учительницу. Он привык к шумным громогласным дамам, умеющим построить класс одним взглядом, и не мог представить ее на их месте. Он бы, наверное, поубивал всех, кто посмел навредить ей. И сам бы сел, зная, что страдает не напрасно…

Он долго готовился к каждой встрече с ней. Репетировал остроумные реплики, навешивал на лицо выражение понаглее. Все было напрасно.

Видел, как ее раздражают его выходки, но пересилить себя не мог – так он вызывал у нее хоть какие-то эмоции. Хотел вывести ее из равновесия, заставить наорать на него… Последнее вряд ли, конечно. Но замечание вполне могла сделать, потребовать прекратить. Но она даже этого себе не позволяла, соблюдая имидж бесстрастной учительницы.

Легкий смешок вернул его в реальность:

– Испугался или передумал?

Он словно очнулся. Нашел, когда размечтаться! Это ее близость на него странно действовала, парализуя все мысли и чувства. Хотелось сжать, схватить в охапку, поднять на руки, но остатками рассудка понимал – с ней так нельзя. Эта девушка будто не из нашего мира. Недаром у нее такое имя… Лучше лишний раз не произносить.

Не передумал. И даже не испугался. Если бы она послала его, так бы ни на что и не решился. В ее присутствии он вдохнуть иногда забывал. Натурально начинал давиться воздухом, как припадочный.

Просто его стало буквально раздирать изнутри, вот и сделал, не отдавая себе полного отчета, первое, что пришло в голову. Думал, скончается от ужаса за те мгновения, пока она удивленно смотрела на него. Готов был, что пошлет, но она вдруг сама повернулась к нему.

Тогда он поверил – возможно, у него есть шанс. И упускать его нельзя…

Глава 10. Настоящее совершенное

Она вела занятия словно на автомате, почти не различая учеников. Вежливо улыбалась, обращалась, как всегда, на «вы», но мыслями была далеко отсюда. Сначала она вовсе не переживала за Елисея. Что ему сделается! Вон какой здоровый. И сильный. Так схватил ее тогда…

Если бы сам не отпустил, она бы не вырвалась. Стены в их доме, конечно, картонные, и можно было бы позвать на помощь, но она точно знала, что не стала бы кричать. Иначе ее карьере репетитора пришел бы конец. Разразился бы такой скандал – страшно представить. Даже если удалось бы обойтись без полиции, все равно пришлось бы съезжать отсюда и в очередной раз начинать все с нуля на новом месте…

Ей так этого не хотелось, что она едва не застонала прямо во время урока. Сдержалась только, сфокусировав взгляд на темноволосой макушке девятиклассницы Кати, склонившейся над учебником и старательно читавшей текст про путешествие в Париж.

Неплохо бы отправиться в Париж! Знала, что это штамп и глупая мечта, для многих оборачивающаяся горьким разочарованием, и все равно хотела. С кем бы туда полететь…

– Василиса Андреевна, как это слово читается? – вырвал ее из фантазий тонкий голосок Кати.

Странная ученица. Лет пятнадцать точно есть, а пищит, будто первоклассница. Интересно, со всеми так общается или только перед ней строит из себя маленькую девочку? Но какой смысл? Она же оценки не ставит и тесты не проверяет…

С каждым днем тревога нарастала. От Елисея не было вестей, он не появлялся в Сети, и она не знала, что думать. Беспокойство за себя и вероятный скандал из-за совращения несовершеннолетнего отступили на второй план, она уже не боялась огласки. Возможно, ничего страшного не происходит, он просто отдыхает на курорте, а она с ума сходит. Но что-то подсказывало – это вовсе не так… Ну не может парень столько времени не пользоваться смартфоном!

У нее было правило – во время уроков о телефоне забывать. Специально откладывала его подальше, чтобы соблазна не возникало заглянуть, пока ученик якобы не замечает. На самом деле все они видят и потом ябедничают родителям, что репетитор в оплаченное время не уделяла им достаточно внимания, а сидела в интернете…

Всего полтора часа, и то ее начинало ломать. Она не признавалась в зависимости от телефона даже самой себе, но о том, чтобы выйти без него из дома, и помыслить не могла. Если забывала, то обязательно возвращалась, даже опаздывая. Когда однажды уронила телефон и разбила экран, это стало чуть ли не вселенской катастрофой. Хорошо, что старый еще работал. Если бы не стоявшая на дворе ночь, тут же рванула бы в сервисный центр, а так отвезла только наутро. Вернули смартфон на следующий день, и она испытала настоящее счастье, будто от воссоединения с лучшим другом. Что уж говорить про подростков? У них в телефоне практически вся жизнь, и лишь по-настоящему серьезная причина могла заставить Елисея отказаться от него…

– Что? – назойливо вторгся в ее мысли противный голосок Кати. – Я не поняла. Можете повторить?

Никогда ее не бесили даже самые тупые ученики, а сейчас вдруг накатило раздражение. Она вцепилась ногтями в ладонь, чтобы не сорваться, вежливо улыбнулась и произнесла сложное слово медленно и по слогам. Катя старательно повторила, но сочетание межзубного звука, отсутствующего в русском языке, с последующим шипящим ей упорно не давалось. Странно, обычно дети осваивают этот трюк гораздо раньше.

– Кончик языка между зубами, – привычно повторила она.

Катя старательно высунула язык и произнесла нечто невнятное.

– Не так сильно. Самый кончик, и добавляете голос…

Девочка безуспешно попробовала еще раз и все-таки психанула:

– Да у меня никогда не получится!

– У всех получается, и у вас получится, – ровно заметила она. – Потренируйтесь перед зеркалом. Это будет ваше домашнее задание.

Катя закатила глаза, но никак не прокомментировала и стала складывать в рюкзак свои вещички.

После ее ухода она облегченно выдохнула. Сама не заметила, как сильно стала уставать от общения с учениками. К счастью, на сегодня все. Пора собираться на встречу с чувихой Дашей, обретающейся при Елисее непонятно в каком статусе. Это тоже вызывало безотчетную тревогу, но она же сама просила договориться, теперь глупо отступать. Придется идти…

– Это та самая училка, которая Царя разыскивает?

Интересно, будет большой наглостью с ее стороны попросить их не называть Елисея Царем? Почему-то прозвище ужасно коробило слух, хотя, казалось бы, какая разница? Может, это было его собственное желание, если устал от своего слишком оригинального имени. Но он же не царь еще, а пока только царевич… Наследник престола, ага.

Ответа от нее явно не ждали – девочка просто так самоутверждалась. Худшие ожидания оправдывались: эта Даша оказалась настоящей оторвой с разноцветными волосами, пирсингом и вырвиглазным макияжем, из-за которого выглядела взрослее ее самой. Она уже и не помнила, как красилась в старших классах, но точно иначе. Надо, что ли, фотки пересмотреть…

Любопытно, что у такой особы может быть общего с Елисеем? Даже встречу она назначила не в тихом кафе, как выяснилось, а в клубе, где гремела оглушительно громкая музыка. Ну и как здесь разговаривать? На столике перед ребятами стояли бокалы с коктейлями, она не стала уточнять, алкогольными или нет, хотя обоим явно нет восемнадцати. Себе она на всякий случай заказала безалкогольный мохито.

– Это Даша. – Солнцев явно почувствовал напряжение, сгущающееся за их столиком, и поспешил разрядить обстановку: – А это Василиса… – Он запнулся, но все-таки закончил: – Андреевна.

Даша вскинула широкие брови, так тщательно прорисованные, что они сразу бросались в глаза.

– Че, реально, Василиса? Солнце, ты где ее откопал? – повернулась она к Александру.

Тот слегка смутился, но все же ответил:

– Это репетитор Царя по английскому.

– А скажи что-нибудь по-английски.

Они все сговорились?

– Мои расценки можно узнать на сайте, – холодно сообщила она.

– Девочки, брейк, – поспешил вмешаться Солнцев.

– Так что тебя интересует, Василиса? – нахально поинтересовалась Даша, проигнорировав «Андреевну».

Об элементарном уважении к старшему, притом преподавателю, речи, похоже, не шло, поэтому она тоже решила не церемониться.

– Ты когда Елисея последний раз видела? – через силу спросила она, морщась и кое-как перекрикивая музыку.

Сначала хотела тоже назвать его Царем, чтобы заслужить доверие подростков в соответствии с принципами нейролингвистического программирования, но в последний момент передумала. Не будет она под них подстраиваться.

– А тебе зачем?

– Раз спрашиваю, значит, нужно. – В ее голосе прорезались те самые школьные учительские нотки, которые она терпеть не могла.

А все потому, что разговор зашел в тупик. Даша упорно не шла на контакт. Зачем тогда вообще на встречу соглашалась – из любопытства?

– Елисей пропал, – вмешался Солнцев, заметивший, что пора спасать ситуацию.

– Когда?

– Несколько дней назад.

Даша снова вскинула брови, которыми, вероятно, страшно гордилась.

– Что значит – пропал?

Ужасно захотелось оттаскать девицу за разноцветные лохмы или как минимум от души наорать на нее. Кажется, она стремительно теряет самообладание вместе с квалификацией. Скоро начнет поколачивать учеников…

– Это значит, он не выходит связь, – взял на себя дипломатическую миссию Александр. – Не отвечает на звонки и сообщения, не появляется в Сети.

Что бы она без него делала? Как чувствовала: одной на встречу с Дашей отправляться не стоит. В лучшем случае разговор закончился бы там же, где и начался, в худшем – вцепились бы друг другу в волосы, несмотря на разницу в возрасте.

– Подумаешь! Он вам что-то обещал?

– Раньше он так делал? – прямо спросила она.

Все-таки женщины любого возраста иногда понимают друг друга без слов.

– Когда мы встречались, то нет, – с вызовом ответила Даша.

– И долго вы встречались?

– Да не очень. Потом решили, что лучше остаться друзьями.

Она вздохнула. Даже у подростков личная жизнь интенсивнее, чем у нее!

В принципе, было понятно с самого начала, но подтверждение, что Елисей встречался с этой лахудрой, пусть и недолго, почему-то больно резануло. Она не ревновала – просто стало неприятно, что у него такой плохой вкус. Ну и ревновала тоже, чего уж там. Хотя бы себе самой-то можно не врать…

– Ну хотите, я его папаше позвоню, – неожиданно предложила лахудра Даша.

Они с Солнцевым синхронно вытаращились на нее.

– Ты общаешься с его отчимом? – переспросил Александр.

Та пожала плечами:

– Не то чтобы общаюсь… Но номер у меня есть.

Номер и у нее самой есть, а толку?

Даша, видимо, поняла, что ей не верят, и с азартом вскочила:

– Хотите, докажу?

Она даже умилилась. Господи, совсем еще ребенок! А туда же – с Елисеем встречаться… В то, что Даша не допускала его до тела, почему-то больше не верилось. Интересно, насколько далеко у них зашло? Переспали по-настоящему или ограничились ласками без проникновения? Им-то обоим нет восемнадцати, так что никаких проблем с законом и возрастом согласия…

Кажется, раньше она не была такой циничной. И пропустила момент, когда это произошло.

Они вышли на улицу, и тишина после громкой музыки показалась просто оглушительной. Даша сразу достала телефон, потыкала в экран пальчиками с гигантскими ногтями – как только сенсоры срабатывают? – и набрала номер.

– Алло, Валерий Сергеевич? – дождавшись ответа, она заговорила совсем другим тоном: – Здравствуйте, Даша Лунева беспокоит.

Немного послушав, Даша продолжала:

– А не подскажете, как Елисея можно найти? Что-то у него телефон не отвечает. И в Сети он не появляется.

Она помолчала, а потом стала закругляться:

– Ясно, спасибо. Передайте, пожалуйста, что я его искала. Пусть мне позвонит. Да, важно. И вам всего доброго.

Она слушала и восхищалась. Вот это мимикрия! Девочка явно не пропадет в жизни.

Нажав на отбой, Даша с безразличным видом сообщила:

– Сказал, что он за границей на учебе.

– На какой еще учебе? – едва не завопила она, теряя самообладание. – У него же одиннадцатый класс, ЕГЭ на носу!

– Спасибо, что напомнили, – язвительно отозвался Солнцев, почему-то перейдя на «вы». – У нас вообще-то тоже.

– Так вот они вы, никуда не пропали, – бестактно заметила она и снова обратилась к Даше: – Не говорил, когда он вернется?

– Не скоро.

– Почему же Елисей не отвечает?

– У него там местная сим-карта и другой номер.

– А где именно? – допытывалась она. – В какой стране?

– Не сказал.

– Что же ты не спросила?

– Что же ты сама не позвонила?

Звонила уже, только выяснила еще меньше.

– А мессенджеры? – не поверил Александр. – Странички в соцсетях? Тоже все другое?

– Откуда я знаю, – огрызнулась Даша, постепенно выходя из образа пай-девочки и становясь прежней хабалкой. – Сам позвони да спроси. И вообще – хоть бы спасибо сказали!

– Спасибо, – торопливо проговорила она. – Ты нам очень помогла.

Правда, было решительно непонятно, что делать с этими новостями. Не слишком-то они продвинулись в поисках.

– Есть один пацан, – вдруг словно вспомнила Даша. – Царь с ним типа какой-то бизнес мутил.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Не Павел Мечик, конечно, – тот был худой… Елисею учиться надо, а он бизнес мутит!

– Что за пацан? – спросил Солнцев, видя, что она пребывает в ступоре. – Я его знаю?

– Вряд ли. Он не из ваших.

– Каких еще наших? – набычился Александр.

– Не из школоты, – презрительно пояснила Даша, как будто сама не относилась к этой славной категории.

– А откуда тогда?

– Да я сама толком не знаю, – нехотя признала та. – Пару раз с ним всего пересекались. Царь меня в свои дела особо не посвящал.

И правильно делал. Правда, сейчас бы им не помешало немного больше информации, но придется довольствоваться тем, что есть.

– Как его найти? – уже деловито спрашивал Солнцев.

– Он у Царя в друзьях. Артем Ветров.

* * *

Опять приглючило. На самом деле послала она его куда подальше. И правильно сделала, честно говоря.

Как послала, он отчетливо помнил, а то, что произошло потом… Полный провал. Если это последнее его внятное воспоминание, значит, все случилось после. Он бы в тот момент по-английски на простейший вопрос не ответил, даже собственное имя вряд ли назвал…

Зачем его вообще отправили к репетитору? Никуда этот инглиш ему не уперся, он не собирался сдавать по нему экзамен и уж тем более связывать с иностранным языком будущую профессию. Он ее до сих пор не выбрал, хотя пару лет только и слышал о том, что пора уже, давно пора! Весь мозг съели, причем с разных сторон: и в школе, и дома.

От мамочки вообще никакого спасения нет. Из-за мужа своего совсем крейзанулась, на сына едва внимание обращала, вот и решила типа репетитором откупиться. Много раз просила называть его папой, но ему нравилось делать ей назло. Заботилась о видимости хороших отношений, типа так будет лучше для всех.

Он никогда и не считал этого человека своим отцом. Что тот ему сделал хорошего? Ну, деньгами снабжал – да, не поспоришь. Но не все в этой жизни решается вместе с финансовым вопросом…

Иногда ему нравилось думать, что он приемный. Мать все наврала и про себя, и про папочку. Допустим, его подбросили в дом ребенка, а потом бездетные родители усыновили милого мальчика.

В раннем детстве он был хорошеньким, как ангелочек – умильное личико и светлые кудряшки. Терпеть не мог собственные младенческие фотки, всегда кривился и едва из комнаты не выбегал, когда маман вздумывалось их открыть и кому-нибудь продемонстрировать… Спасибо, хоть не с голой задницей. Стоп, если есть эти фото, значит, он все же не приемный? Но и это легко объяснимо: их могли подделать, чтобы он потом не заподозрил неладное.

Почему он вспоминает об этом именно сейчас, а не ищет выход? Давно уже очнулся, а лежит и размышляет непонятно о чем, вместо того чтобы попытаться сбежать… Наверное, действие препарата еще сказывается. Он подергал руками и с удивлением убедился – они свободны. Что же он валяется, как тупое бревно?

Он попытался встать, но это оказалось не так легко. Его ничего не удерживало, но сил не было даже на то, чтобы просто поднять руку. Жесть, его совсем парализовало? Он пошевелил пальцами – нет, чувствительность не пропала.

Понятно теперь, почему его освободили – знали, что все равно никуда не денется. И это было гораздо страшнее…

Глава 11. Будущее в прошедшем

Звонок застал ее по пути домой. Она вытащила телефон из сумки и посмотрела на экран: незнакомый номер. Опять реклама или мошенники. Правда, специальное приложение почему-то этого не сообщает, видимо, не успели обновить информацию. С другой стороны, спамерский звонок давно бы сбросили, а телефон продолжает заливаться.

Все равно не будет отвечать. На сайте репетиторов с ней общаются через специальную форму обратной связи, ее номер там не висит, значит, это точно не по работе. Правда, бывшие ученики или их родители могли поделиться контактом со знакомыми… Приятно, если они остались так довольны ее услугами, что решили порекомендовать другим и подбросить новых клиентов, но все равно сейчас нет желания ни с кем разговаривать. Даже когда ее никто не видит, надо навешивать маску преподавателя и вещать уверенным спокойным голосом, старательно производя должное впечатление, а на это нет сил. Конечно, новые ученики всегда нужны, нельзя допускать простоя в работе, но не сегодня…

Звонок наконец сбросили. Не успела она облегченно выдохнуть, как телефон затрезвонил вновь. Номер тот же. Кто же у нас такой настойчивый? Репетитор по английскому – не тот специалист, чьи услуги могут понадобиться немедленно. Обычно их выбирают придирчиво и тщательно, и она вполне понимала родителей – вопрос действительно важный, ведь от этого зависит, как любимый ребенок сдаст экзамен и куда в итоге поступит.

Ее словно подбросило: а если это Елисей? Звонит со своего нового номера… Она снова взглянула на экран – нет, код оператора явно отечественный. Ну и что: вдруг он по каким-то причинам не мог сам связаться с ней и попросил позвонить кого-нибудь из друзей? Кажется, скоро она познакомится с ними всеми…

Она нажала на кнопку приема, но почему-то молчала – от волнения не могла произнести ни слова.

– Василиса Андреевна?

Она услышала мальчишеский голос, но не смогла понять, Елисей это или нет – никогда раньше не слышала его по телефону, а ведь даже отличная связь сильно искажает интонации.

– Да, я слушаю, – после паузы отозвалась она.

– Не узнаете меня?

Она с досадой отодвинула трубку от уха и посмотрела на экран, но ничего нового не увидела. Все-таки не стоило отвечать – кто-то из бывших учеников балуется. Но кому и зачем это могло понадобиться? Она со всеми расставалась мирно, ни у кого не оставалось никаких претензий. Кроме одного… Блин, неужели это он?

Телефон едва не выскользнул из повлажневших ладоней, но она все же ответила строгим учительским тоном:

– Представьтесь, пожалуйста. Вы по какому вопросу?

– Да ладно вам, Василиса Андреевна, – фамильярно отозвался ее собеседник. – К чему такие формальности? Я же вижу, что узнали…

Она испуганно взглянула на экран – может, случайно на видеозвонок переключилась? Нет, все нормально, никто ее не видит. Но как он нашел? У него не может быть ее номера, с тех пор она сменила его, и не один раз…

– Откуда у вас этот номер?

– Было несложно. Вы, Василиса Андреевна, личность известная.

Она почти физически чувствовала, как возвращается старый кошмар, и оттого, что это происходило наяву, становилось еще страшнее. Был обычный будний день, она стояла посреди шумной улицы, и в то же время ее словно обволакивал невидимый кокон, отгораживая от привычного мира нормальных людей. Может, у него и адрес есть?

Он будто прочитал ее мысли:

– Я недалеко от вашего дома. Давайте встретимся?

На улице было весьма прохладно, но она ощутила, как ее бросает в жар. Прогулка по сырому промозглому парку не прошла даром, просто последствия сказались не сразу?

– Зачем? – только и смогла выдавить она.

– Извиниться хочу. Загладить неловкость.

Неловкость! Если бы это была обычная неловкость, существование не перевернулось бы с ног на голову и не пришлось бы бежать из родного дома, отказываясь от всего, что составляло ее жизнь.

– Не стоит, – бесцветным голосом отозвалась она. – Все давно в прошлом.

– Я же знаю, что это не так.

Откуда ему знать? Она никогда и никому не рассказывала.

– Я не отстану, вы меня знаете.

Да уж, она знала – он умел добиваться своего. Если сейчас откажет, все равно не отвяжется. Станет донимать ее и дальше, звонить в самое неподходящее время, срывать уроки. А она будет нервничать и жить в постоянном страхе… Нет, лучше покончить с этим сразу, по горячим следам. Пусть он извинится, если действительно этого хочет, и оставит ее в покое. И тогда наконец она сможет обо всем забыть и просто жить дальше без постоянной оглядки на прошлое.

– Хорошо, – сказала она в трубку. – Только недолго, у меня мало времени.

– Отлично, – обрадовался ее собеседник. – Скоро к вам подойду.

– Куда? – испугалась она.

– Домой, куда же еще.

– Нет, это исключено, – отрезала она. – Здесь недалеко торговый центр…

– Василиса Андреевна, ну что вы как маленькая? Неужели мы будем, как подростки, по торговому центру слоняться?

– Можно встретиться в кафе.

– У нас же не свидание, а чисто деловой разговор.

«Тем более!» – едва не возмутилась она. Ее домик, уютная норка, надежное убежище – раскрыто. Что может быть хуже? Никогда теперь она не почувствует себя там в безопасности. Придется менять квартиру, а это повлечет за собой столько проблем, что лучше и не представлять…

– Зачем нам светиться в людных местах? – вкрадчиво заметил он.

После того, что тогда случилось, это вряд ли могло навредить ее репутации, но доля истины в его словах определенно была. Мир тесен, район у них относительно компактный, многие ученики живут поблизости, так что есть большая вероятность наткнуться на кого-нибудь из них самих или их родителей. А люди у нас любопытные – из обычных посиделок в кафе могут раздуть целую сенсацию.

– Хорошо, – устало согласилась она. – Если знаете адрес, приходите прямо сейчас.

– Скоро буду, – пообещал он и отключился.

Зайдя в квартиру, она огляделась. Из-за постоянных визитов учеников не могла позволить себе беспорядок, и на этот счет можно было не волноваться. К тому же ее саму бардак раздражал и выводил из равновесия. Обувь она ставила как по линеечке, книги расставляла по размеру, а выстиранное белье складывала так, чтобы уголки идеально совпадали. Наверное, у нее обсессивно-компульсивное расстройство. Не модная биполярочка, конечно, но тоже неплохо. Сейчас каждому уважающему себя человеку просто необходимо иметь какую-нибудь безобидную фобию.

Ладно, в доме порядок. Квартира вполне готова к приему гостей, даже нежданных и незваных. Теперь внешность. Она заглянула в зеркало. Бледное лицо, спутанные волосы, макияж поплыл – ужас! И в таком виде она встречалась с друзьями Елисея? Что только они о ней подумали. Или все эти разрушительные изменения произошли уже после их расставания, из-за несчастного звонка? Надо умыться и переодеться в обычную униформу, в которой принимает учеников, поправить прическу. Краситься заново не будет, обойдется и так.

Что там еще – угощение? Тоже обойдется, она не собирается пить с ним чай и мило беседовать, потягивая из вазочки конфетки. Чисто деловая встреча. Вдруг он вообще дальше прихожей не зайдет? Посмотрит на нее, извинится да отправится восвояси? Ради этого ведь все затевается.

Хорошо бы, но сомнительно. Наверняка разденется-разуется, потащится мыть руки и… Ее передернуло. Зачем согласилась? Надо было сразу послать его. Вряд ли он продолжал бы преследовать ее, хотя с него станется…

Зазвонил домофон. Она вздрогнула – не ожидала, что он явится так скоро. Похоже, не соврал и правда был где-то поблизости. Может, еще и наблюдал за ней? При этой мысли ее едва не затошнило.

Подняв трубку и даже не спросив кто там, она нажала на кнопку и, убедившись, что дверь подъезда открылась, щелкнула замком. Быстрее зайдет – быстрее уйдет.

– Ну здрасьте, Василиса Андреевна!

– Ну здравствуй, Алеша Быстров, мой малолетний друг, – в тон язвительно отозвалась она, спохватившись, что назвала его на «ты».

Оставалась слабая надежда: может, не заметил? Сердце отчаянно колотилось, но она старалась не подавать вида.

– Обижаете, я давно уже не малолетний.

Она специально не включила свет в прихожей и встала в проеме, чтобы он видел ее плохо, а она, наоборот, могла спокойно рассмотреть его. Это сейчас и делала с жадным интересом, неожиданным даже для нее самой.

Не малолетний – это точно. Изменился практически до неузнаваемости. Она всматривалась в его лицо и с трудом угадывала знакомые черты. Столько лет старалась забыть, вытравить из памяти, но все равно не смогла… Высоченный и худющий, рыжие лохмы, слишком длинные для аккуратной прически, веснушки на носу и щеках, выделяющиеся на светлой коже – понятно, весна, первые лучи солнца… Нахальные глаза, как у Елисея, только не голубые, а зеленые. Везет ей на таких учеников!

Он то ли всхлипнул, то ли шмыгнул носом:

– Пройти-то можно?

– Ну заходи, – вздохнула она.

С самого начала было ясно: прихожей дело не ограничится.

– Там тапочки одноразовые, – с трудом выговорила она привычную фразу.

Думала, что отмахнется, как все остальные, но он уселся на табуретку, обстоятельно разулся и натянул гостевые тапки. У него даже оказались не кроссовки, а ботинки, которые он не бросил посреди прихожей, а аккуратно поставил у двери. Поднявшись, он вопросительно уставился на нее, и она жестом пригласила его в комнату.

Там она заняла свое привычное преподавательское место, усадив его напротив. Их разделял стол, и это придавало уверенности.

– Слушаю тебя, Алексей, – строго сказала она, окончательно переходя на «ты».

Глупо продолжать выкать после всего, что между ними было. Вернее, чего не было… Однако дома он разговаривает с ней совсем иначе, не так, как по телефону. Тогда тон был развязный и местами хамский, а сейчас Быстров ведет себя гораздо скромнее, даже заискивающе. Конечно, когда лицом к лицу, грубить намного сложнее.

– Извиниться, – повторил он. – Хотя сам-то я ни в чем не виноват. Мать постаралась…

Она помнила другую версию событий – началось-то все равно с него – но спорить не стала. Какое это имеет значение?

– Ты именно для этого меня разыскал? – Она испытующе взглянула на него, больше не чувствуя ни малейшего смущения.

– Ну да. – Он опустил глаза в стол. – Сколько лет прошло, а меня не отпускает. Все вспоминаю, что тогда пошло неправильно и почему именно так повернулось…

У нее, кажется, даже зубы заныли от нелепости и фальшивости происходящего. Мало было всего, что случилось тогда, – теперь ей приходится переживать это заново. За какие грехи, спрашивается? Она вроде бы никому ничего настолько плохого не сделала, чтобы так наказывать…

– Алексей, зачем ты пришел? – не выдержав, спросила она.

– Василиса Андреевна, я вас люблю! – вдруг выпалил он.

Она опешила и откинулась на спинку стула, чего никогда не позволяла себе при учениках – всегда сидела с прямой спиной.

– Леша, что ты… – потрясенно начала она.

Он не дал договорить – схватил ее за руки и с силой сжал.

– Правда! Давно, еще со школы. Не могу забыть. Много раз пытался романы заводить, с разными девушками встречался, но все кажется не то…

Она сидела в ступоре, разглядывая его рыжие вихры и конопушки, страдальчески прищуренные зеленые глаза и трогательное прозрачное ухо. Накатило острое чувство нереальности происходящего. Вроде бы все вокруг родное и знакомое, но в привычных декорациях разворачивается причудливая фантасмагория. Может, ей в том клубе что-то в коктейль подмешали?

Злость на Быстрова давно прошла, извинения были не нужны. Хотелось только понять: что происходит? Почему он появился именно сейчас и несет какую-то чушь про любовь?

Она сделала осторожную попытку высвободить руки, но он не отпустил ее, а стиснул еще сильнее. Кажется, вечер перестает быть томным. Где там лак для волос – ее единственное средство самообороны? Она не помнила, как доставала его, значит, так и валяется в рюкзаке, а тот – в прихожей, быстро не добраться…

– Я правду говорю, – пробормотал он.

– Леша, у тебя проблемы? – мягко поинтересовалась она. – Нужна помощь?

Он поднял на нее измученный взгляд:

– Не верите? Думаете, мне что-то от вас надо?

Она не стала отвечать – все и так было очевидно. После того, что тогда произошло, трудно заподозрить его в излишней искренности…

Глава 12. Прошедшее совершённое

Василиса не хотела брать классное руководство. Доплата несерьезная, а потенциальных проблем и неприятностей – выше головы. По крайней мере, не в этом учебном году. Она только после университета, куда ей в классные!

Еще дали бы относительно смирный пятый класс, вчерашних младших школьников, – для них она вполне могла стать авторитетом. Так нет же – сразу одиннадцатый! Конечно, наивных пятиклассников уже расхватали другие, более опытные учителя. Начинающих подростков намного проще привлечь на свою сторону и заслужить их доверие, да и приструнить в случае необходимости не составит труда.

А ей предложили семнадцатилетних, практически взрослых. Да она старше их всего на несколько лет! О каком авторитете учителя и классного руководителя может идти речь? Они ее вообще всерьез не воспримут. Что парни, что девчонки наверняка окажутся выше и крупнее. Начнут проверять на прочность, а железный характер и стальную силу воли, чтобы ставить на место одним взглядом, Василиса еще не успела выработать. Конечно, от личных особенностей тоже многое зависит, но и опыт списывать со счетов нельзя. А его у нее нет от слова «совсем».

Не хотела брать классное руководство, но все-таки пришлось. Директриса уговорила – величественная пожилая дама с немыслимо высокой прической. Как можно каждый день сооружать подобную конструкцию на голове, для Василисы осталось загадкой. Директриса годилась ей в бабушки, но называла начинающую учительницу на «вы» и по имени-отчеству.

– Василиса Андреевна, голубушка, войдите в мое положение! Кроме вас, некому. Классный руководитель одиннадцатого «Б» неожиданно ушла в декрет, и больше заменить ее некем. Ребята уже год в старшей школе, им будет приятно иметь дело с молодым педагогом, с ними вы скорее достигнете взаимопонимания…

Эта старорежимная «голубушка» почему-то окончательно убедила: класс надо брать. Правда, она не понимала, как можно неожиданно уйти в декрет. Видимо, ее хитрая предшественница скрыла свое интересное положение перед каникулами, а в начале учебного года просто поставила всех перед фактом.

Та ушла в декрет, и теперь ей все равно. А Василиса не позволит себе подвести милую даму-директора, которая относится к ней, вчерашней студентке, с таким почтением и уважением. Да она сама ее непроизвольно побаивалась, как можно было не послушаться!

Мудрая опытная директриса оказалась права: она быстро нашла контакт с ребятами. Василиса прекрасно помнила себя в их возрасте – благо прошло совсем немного времени. И удивлялась: школьники были гораздо серьезнее и ответственнее, чем она сама и ее одноклассники.

Они в начале одиннадцатого класса еще вовсю наслаждались жизнью, пользуясь преимуществами старшей школы, но формально пребывая в статусе детей. Это позволяло со вкусом дурачиться, весело и с удовольствием проводя время как в школе, так и за нее пределами. Учеба не доставляла больших проблем, и можно было со спокойной душой предаваться развлечениям.

А эти, казалось, не думали ни о чем, кроме грядущих экзаменов и поступления в вузы. Василиса удивлялась: до этих знаменательных событий оставался почти целый год! Но ее учеников, видимо, уже так накрутили и в школе, и дома, что теперь они не могли переключиться ни на что другое.

Василиса порой ловила себя на мысли, что они кажутся старше ее самой. Она в семнадцать лет такой не была… Даже над ее именем не смеялись! И не придумали никакого прозвища. Она это точно знала, ведь учителям всегда известно, как их называют между собой ученики, даже если тем кажется, что они хранят кличку в секрете. Впрочем, в ее классе учились Марго, Луиза, Святослав и Елизар – на этом фоне имя Василиса вовсе не выглядело чем-то из ряда вон выбивающимся. Скорее, наоборот, удачно вписывалось в контекст.

Правда, не очень сочеталось с ее родом деятельности – преподавателю английского больше подошло бы зваться Кристиной или Эвелиной, чем Василисой. Но это уже издержки профессии.

В общем, у нее не возникло особенных проблем с классным руководством. К огромному объему писанины она привыкла в университете и справлялась с этим легко, коллеги-учителя оказались приятными людьми, а ученики были самостоятельными и не создавали никаких проблем. Все, кроме одного.

Она отметила его сразу: смешной рыжий паренек выделялся на фоне одноклассников несерьезным и несолидным видом. Подход к учебе у него был соответствующий – Василиса не понимала, как он вообще очутился в старшей школе. Ученики, которые не собирались в вузы, покинули альма-матер после девятого класса и благополучно поступили в колледжи. Казалось, тихому троечнику Быстрову хотелось бы того же самого, но амбициозные родители не позволили. Так он и продолжал тянуться за остальными, не проявляя особенного энтузиазма.

Но Василиса, воодушевленная первыми успехами в классном руководстве, наоборот, была им преисполнена и решила вывести нетипичного ученика на откровенный разговор. Однажды, когда английский стоял последним уроком, она попросила его задержаться.

– Зачем? – затравленно взглянул на нее Быстров. – Я ничего не сделал!

Она устало вздохнула. Здорово же их тут застращали, если он сразу испугался, что где-то накосячил.

– Вы ничего не сделали, – успокоила его Василиса. – Разговор пойдет о другом.

Своих старшеклассников она всегда называла на «вы» – чтобы внушать им дополнительное уважение и ненавязчиво напоминать о необходимости соблюдать субординацию.

Быстров с хмурым видом бросил рюкзак на стул и уселся перед ней за первую парту. Наблюдать его там было непривычно: обычно он обитал на последней, и она его почти не замечала. Парень смотрел в стол, и ей пришлось припомнить все, чему их учили на психологии.

– Алексей, у вас есть хобби? – неожиданно начала она.

Ей удалось добиться своего и привлечь его внимание: он поднял на нее удивленный взгляд.

– При чем тут мое хобби? Вы же про учебу хотели поговорить? Вот и давайте, – с тоской протянул он.

Да, с наскока подобраться к этому странному парню не удастся.

– Хобби тоже может на учебу влиять, – мягко заметила она.

– Мое не может, – отрезал Быстров. – И вообще: нет у меня никакого хобби.

– Так не бывает. У всех есть.

– А у меня нет.

– Ладно, – сдалась Василиса. – А куда вы собираетесь поступать? Какие планы?

– Куда родители скажут, – хмуро отозвался он.

– Вы это серьезно? – не поверила она.

– Им же платить. На бюджет пройти мне явно не светит.

– А вы бы сами куда хотели? – не теряла надежды она.

– В кулинарный колледж.

Да он над ней издевается, поняла Василиса. Этот разговор ему в тягость, Быстров хочет поскорее закончить его и уйти. Похоже, и правда пора закругляться: с психологией у нее пока не очень получается. Но все же она сделала еще одну попытку:

– Вижу, у вас проблемы с английским. Может, нужна моя помощь?

Алексей помотал рыжей головой:

– Я его сдавать не собираюсь.

– Но язык нужен не только для экзаменов… – заметила она и поморщилась.

Самой стало тошно от своего назидательного тона.

– Когда будет нужен, тогда и выучу, – угрюмо ответил тот.

– Потом придется большие деньги платить. Пока есть возможность делать это бесплатно, надо пользоваться…

Быстров кинул показательный взгляд на навороченные смарт-часы, красовавшиеся у него на запястье.

– Можно, я пойду? А то на хобби опаздываю, – издевательски добавил он.

– Идите, – вздохнула Василиса, поняв, что ничего от него не добьется. Не удержавшись, она все же бросила ему вслед: – Но подумайте над моими словами.

Алексей, даже не обернувшись, пробурчал «до свидания» и вышел, хлопнув дверью. Его шаги давно стихли в опустевшей школе, а она все сидела за своим столом, бессмысленно пялясь в учебный план, открытый на экране компьютера. Ну уж нет, так легко этот рыжий троечник от нее не отвяжется…

Василиса не успела ничего придумать: Быстров ее опередил. Вскоре ей позвонила его мама и крайне деловым тоном попросила дополнительно позаниматься с ее сыном английским языком. Расценки она назвала вполне достойные по меркам репетиторского бизнеса – у Василисы осталось много знакомых преподавателей из числа бывших однокурсников, и она волей-неволей была в курсе.

После недолгих колебаний она согласилась. Ничего крамольного в этом не было – многие учителя подрабатывали в свободное время. Школьная администрация хоть и не одобряла побочную деятельность, но закрывала на нее глаза. Почему бы и ей не попробовать? Приобретет дополнительный преподавательский опыт, которого у нее пока кот наплакал. Да и деньги лишними не будут – зарплату молодому педагогу начисляли пока по низшей ставке, даже надбавка за классное руководство не сильно улучшала положение.

Договорились, что она будет приходить к Быстровым по вторникам и четвергам. В назначенный час Василиса стояла перед воротами, пытаясь понять, как попасть на территорию закрытого жилого комплекса – ее снабдили адресом, но забыли уточнить подробности маршрута.

Пока она размышляла, в замке что-то щелкнуло. Василиса на всякий случай посмотрела в глазок висевшей на воротах камеры и толкнула калитку. До нужного подъезда добралась без приключений, а там ее встретило новое препятствие: кодовый замок. Впрочем, номер домофона она знала и набрала его, ежась под оком очередной камеры. Неплохо забаррикадировался троечник Быстров! От двери неслись нудные гудки, но открывать не спешили. Забыли они, что ли? Придется звонить по телефону, она сохранила номер его матери…

Гудки оборвались, сменившись не менее противным писком. Василиса потянула дверь на себя, радуясь, что не пришлось представляться, – это казалось унизительным. Но она рано обрадовалась: внутри ее встретила консьержка.

– В какую квартиру? – строго спросила та.

Сверившись с заметками в телефоне, Василиса назвала номер. Консьержка сделала запись в журнале и только после этого разрешила пройти. Под потолком лифта тоже висела камера, поэтому она просто сосредоточенно изучала себя в зеркале. Еще не добралась до квартиры, а уже устала. Кажется, попробовать себя в репетиторстве было плохой идеей…

Дверь в квартиру оказалась приоткрыта – хоть здесь ее ждали. Василиса беспрепятственно вошла, однако в прихожей было пусто. Не успела она оценить интерьер, как услышала откуда-то голос, который даже не узнала:

– Здрасьте, проходите, я щас.

Дома никого нет, кроме ее ученика? Это стало неприятным сюрпризом. Василиса рассчитывала для начала познакомиться с его мамой, обсудить разные детали, но, похоже, это не входило в планы платежеспособной родительницы.

Она сняла пальто и аккуратно пристроила на вешалку, туда же повесила шарф. Присев на банкетку, переобулась в балетки – предусмотрительно захватила с собой, чтобы не возникло неловкой ситуации с хождением в носках или хозяйскими тапками. Поправила волосы перед зеркалом и сочла, что вполне готова к уроку.

В прихожей так никто и не появился, и она осторожно позвала:

– Алексей?

– Иду.

Василиса занервничала. Специально заставляет ее ждать, хочет унизить училку, поставить на место? Типа, если они платят, может себе позволить…

– Извините! – Быстров вылетел так неожиданно, что она вздрогнула.

Он был в футболке, джинсах и почему-то тяжело дышал.

– Соседский кот на балкон пролез, я его обратно передавал, – пояснил он с виноватым видом.

Только сейчас Василиса заметила, что его одежда покрыта клочками сероватой шерсти, а руки расцарапаны.

– Пойдемте, – пригласил Быстров.

Она вышла из ступора:

– А родители дома?

– Нет, на работе.

– Надо же все оформить…

– Да чего там оформлять, – отмахнулся парень. – Так заплатят. Вы не волнуйтесь, мать к концу занятия придет. Сколько там у нас, два часа?

– Два академических по сорок пять минут, – машинально поправила Василиса. – И я не волнуюсь, по крайней мере, по этому поводу…

– Ну все равно успеет вернуться.

Быстров жестом позвал ее в комнату, и она двинулась было следом, но остановилась.

– Подождите, – она кивнула на его ладони. – Надо же обработать…

Он покрутил руками:

– Да ерунда, так заживет.

– Вовсе не ерунда, – почему-то уперлась она. – Царапины глубокие, надо промыть и продезинфицировать…

Быстров, видимо, понял, что она не отвяжется, и послушно кивнул:

– Щас руки помою и аптечку принесу. Идите пока на кухню.

Он махнул куда-то в сторону коридора и снова исчез. Василиса проследовала в указанном направлении и замерла на пороге. Такие кухни ей доводилось встречать только в роликах кулинарных блогеров. Она даже не всю технику смогла опознать по внешнему виду.

Ее ученик, урок с которым никак не мог начаться, скоро появился, тряся влажными руками, и вытащил из шкафчика аптечку. Присев к столу, Василиса нашла перекись, ватные палочки и аккуратно обработала царапины, не обращая внимания на сдавленное шипение. Быстров, как и все мужчины, боялся даже несерьезной боли.

– Все, теперь я не смогу заниматься английским, – объявил он, морщась. – У меня травма.

– Ерунда, так заживет, – не удержавшись, передразнила она.

Парень жалобно посмотрел на нее:

– Ну Василиса Андреевна!

– За что же мне заплатят ваши родители?

Аргумент оказался убедительным.

– Ладно, пойдемте. – Он поднялся и повел ее в свою комнату.

Первое, что бросилось ей в глаза, – огромный аквариум.

– Ваш? – невольно восхитилась Василиса. – А говорили: нет хобби.

Алексей пожал плечами:

– Просто рыбки. Они не царапаются.

– А это кто такой огромный? – удивилась она.

– Сом. Донная панцирная рыба. Они долгожители.

Василиса с интересом рассматривала странное создание с растопыренными плавниками, похожим на веер хвостом и присоской вместо рта. Потом она спохватилась: время-то идет! Еще немного протянут, и ей не за что будет платить, а она залипла на рыбок в аквариуме…

– Алексей, давайте заниматься, – предложила она. – С какой темой у вас проблемы?

Быстров недоуменно уставился на нее:

– А я думал, вы мне скажете.

Василиса вздохнула:

– Ясно. По заданию прошлого урока…

Занявшись привычным делом, она успокоилась, увлеклась и забыла о смущении. Алексей оказался не таким уж бездарным учеником. У него даже произношение было правильное – явно раньше занимался. Почему она в школе не обращала внимания? Он всегда отвечал неразборчиво, бубня себе под нос, и его голос терялся в шуме класса.

Василиса не заметила, как прошло отведенное время, очнулась только от хлопка двери. В комнату заглянула ухоженная дама средних лет.

– Занимаетесь? Хорошо. Потом зайдите ко мне, – велела она начальственным тоном.

– Да не обращайте внимания, – успокоил ее Алексей, когда дверь закрылась. – Она всегда так. Привыкла на работе руководить и дома не может перестроиться.

Василиса вскоре сама убедилась в этом. «Зайдите ко мне» состоялось в прихожей. Быстрова отдала ей деньги сразу за месяц вперед и на предложение как-то оформить ее репетиторство только отмахнулась:

– Зачем вам эта возня с налоговой?

Василиса хотела возразить, но та уже задала следующий вопрос:

– Как там Лешка, не совсем безнадежен?

– Нет, но надо заниматься. Чудес не бывает, язык надо учить серьезно…

– Вы ему говорите, а не мне, – отмахнулась мадам Быстрова.

– Особенно если он все же надумает экзамен сдавать, – настаивала Василиса. – Для поступления в вуз этого уровня недостаточно, но целый учебный год впереди, при желании можно с нуля язык выучить, не то что к тесту подготовиться…

– Насчет поступления не стоит волноваться, – пренебрежительно бросила ее собеседница. – Мы на бюджет не стремимся.

– Сейчас даже на платное большой конкурс, – осторожно заметила Василиса.

Но мадам Быстрова уже потеряла к ней интерес.

– Леша, учительница уходит! – громко позвала она, похоже, забыв, как ее зовут.

Это прозвучало не слишком вежливо, но Василисе уже было все равно.

– Мы попрощались, – торопливо бросила она, одеваясь.

– Дверь просто захлопните. – Мадам Быстрова сочла свою миссию выполненной и удалилась.

Алексей все-таки выскочил в прихожую, когда она стояла перед дверью, вдумчиво изучая замок.

– До свидания, Василиса Андреевна, – вежливо проговорил он, словно компенсируя сухость тона матери, но в его голосе ей почему-то снова послышалась издевка.

Глава 13. Прошедшее продолженное

Они продолжали заниматься, и между ними установилось нечто вроде дружбы. Она перестала смущаться и робеть перед консьержкой, вполне освоившись в их понтовом доме. Он расслабился и больше не смотрел настороженно, словно каждую минуту ожидая от нее какого-то подвоха. Только в школе ничего не изменилось, там они, не сговариваясь, вели себя по-прежнему: она строго спрашивала, он невнятно отвечал, не спеша демонстрировать свежеприобретенные знания. И до поры до времени все шло неплохо, пока не закончилось самым ужасным образом…

Началось все еще в школе. Когда Василиса подходила к кабинету перед уроком, она сразу заметила нездоровое оживление и шушуканье в ее подшефном классе, но не обратила внимания – мало ли, что могло развеселить подростков, может, новый мем обсуждают. Но едва она отвернулась и вставила ключ в замок, за ее спиной грянул дружный хор:

Рыжий-рыжий конопатый

Убил дедушку лопатой!

Василиса медленно обернулась, холодея и примерно представляя, что увидит. Других рыжих в ее классе нет…

Алексей стоял возле двери почти рядом с ней, а напротив – толпа ехидно ухмыляющихся одноклассников. Получилось, что они одни против всех. Она замерла, так и не повернув ключ и почти физически ощущая сгущающееся в воздухе напряжение. От нее ждали какой-то реакции, она ловила на себе нахально-вызывающие взгляды парней и любопытно-ревнивые – девчонок.

– Что за шум? – ровно проговорила Василиса.

Она уже приобрела некоторый опыт и знала: пытаться перекричать их бесполезно – все равно не сможет. Подчеркнуто спокойный тон, наоборот, действует на подростков отрезвляюще. Обычно, но не в этот раз. Шум не смолк, смешки не прекратились. Быстров стоял такой красный, что даже веснушки перестали выделяться на лице.

На ее счастье, прогремел звонок. Василиса наконец отперла дверь и первой вошла в класс, за ней ввалилась шумная толпа. Ее ученик появился последним, хотя, кажется, стоял ближе всех. Он попытался незамеченным проскользнуть к своей парте, но его провожали насмешливыми взглядами и ехидными улыбками, дергали за одежду, выставляли ноги в проход.

– Ребята, что происходит? – Василиса не сдержалась и все-таки повысила голос. – Ведете себя как пятиклассники. Вы же взрослые люди, будущие студенты…

Она говорила и понимала – это катастрофа. С подростками, как с животными: нельзя показывать свой страх. Если они поймут, что могут вывести ее из себя, то уже не остановятся…

Быстров наконец сел, и она начала урок. Провела его будто на автомате, краем глаза постоянно держа в поле зрения Алексея – теперь она отлично видела его даже на последней парте. Остальные вроде успокоились, но она все равно чутко улавливала буквально витающую в воздухе неприязнь. Стая почувствовала первую кровь и горела желанием добить жертву…

Может, она зря накручивает? Ее ученики изо всех сил стараются казаться взрослыми, а сами еще такие дети! Ну подумаешь, идиотская шутка. Рыжих всегда дразнят, а дурацкая песенка из мультика уже въелась всем в подсознание. Ничего не скажешь, удружили рыжим создатели сериала «Веселая карусель»… Немного странно, конечно, слышать ее от старшеклассников, но и им иногда надо расслабляться после непомерных нагрузок. Жаль только, что они делают это за счет другого.

Наконец мучительный урок закончился. Оставлять Алексея одного было страшновато, но не вести же его домой за ручку. Очень кстати у них сегодня очередной урок, может, удастся расспросить поподробнее, что происходит за ее спиной. Она все-таки классный руководитель и обязана быть в курсе. Тем более, доверенным лицом – а проще говоря, стукачом – среди учеников Василиса до сих пор не обзавелась, хотя умудренные опытом коллеги советовали поступить именно так. Не считать же им Алексея – он никогда ничего не рассказывал ей об одноклассниках. Они вообще мало общались помимо уроков, разве что иногда обсуждали его выдающуюся рыбку…

Быстров встретил ее хмуро – молча открыл дверь и сразу направился в комнату. Даже по его спине было понятно, как он взвинчен и настроен против того, чтобы к нему лезли в душу. Василиса и не собиралась выпытывать у него подробности – захочет, сам расскажет. Вела урок как обычно, стараясь не замечать странных взглядов, которые он время от времени бросал на нее.

Они почти закончили, она уже диктовала домашнее задание, когда парень наконец решился:

– Василиса Андреевна, извините за сегодняшнее…

– За что? – удивилась она. – Мне ничего плохого не сделали.

Он повесил голову:

– Все равно это для вас готовилось. И все из-за меня…

Василиса чувствовала, что не надо задавать наводящих вопросов, и это оказалось правильной тактикой.

– Короче, все заметили мое к вам особое отношение, ну и… вот, – неловко закончил Быстров.

– У вас ко мне особое отношение? – удивилась она, замечая, как начинает чаще колотиться сердце.

– Ну мне не нравится, когда вас обзывают, – насупился он, опять стремительно краснея.

Не повезло парню, что у рыжих такая чувствительная светлая кожа.

– И как же меня обзывают? – заинтересовалась она.

– Васькой, – еле слышно пробормотал он.

Василиса усмехнулась:

– Разве это обзывательство? Меня так зовут.

Быстров удивленно посмотрел на нее, словно только сейчас осознал, как ее редкое имя звучит в уменьшительном варианте.

– Все равно, – упрямо заявил он.

– Не стоит, – улыбнулась она. – У всех учителей есть прозвища. А вы наживете себе врагов среди одноклассников.

– Ну и пусть. Вы лучшая…

Это прозвучало слишком горячо, и Василиса насторожилась. Уж не влюбился ли в нее странный парень? Не такая уж редкость в старшей школе, особенно если между учителем и учеником небольшая разница в возрасте. Надо заканчивать двусмысленный разговор, пока она не услышала того, что точно не стоит произносить вслух.

– Спасибо, Алексей, – коротко поблагодарила Василиса, поднимаясь из-за стола. И зачем-то добавила, будто они были в классе: – Урок окончен.

Думала, Быстров останется в комнате, но он поплелся следом за ней в прихожую. Стоял в проеме и наблюдал, как она переобувается, а потом метнулся к вешалке и снял ее пальто. Василиса удивилась: раньше ученик не предпринимал попыток поухаживать за ней, откуда вдруг такая галантность прорезалась? Она вообще не любила, когда ей подавали верхнюю одежду – боялась не попасть в рукава, к тому же имела дурную привычку оставлять там шарф или шапку. Сейчас ходить в шапке было еще рано, а шарф висел на вешалке, но приятнее от этого не становилось.

Быстров стоял, держа пальто, и ей ничего не оставалось, как послушно продеть руки. Он задержал ладони на ее плечах, и она неловко замерла, боясь поворачиваться. Что он задумал? Неужели решил окончательно все испортить?

– Спасибо, Алексей, – громко повторила Василиса официальным тоном, чтобы разрушить неловкость, и дернула плечом, сбрасывая его руку. – Всего доброго.

Она, не оборачиваясь, шагнула к двери, которую уже научилась отпирать самостоятельно, и потянулась к замку.

– Василиса Андреевна, – печально протянул он за ее спиной. – Я вас…

– До свидания, – строго проговорила она и пулей вылетела за дверь, громко захлопнув ее за собой.

По дороге домой Василиса ругала себя последними словами, сама не зная почему. Попробовала себя в роли репетитора, ничего не скажешь! Но ведь она не виновата, что ученик в нее влюбился. Ничем его не провоцировала, никакого повода не давала…

Ну просто классика жанра из старого советского фильма, который любили родители. Даже никак не выделяла Быстрова в классе, вела себя со всеми абсолютно ровно. Он сам, дурачок, спалился, кинувшись на ее защиту. Теперь не отмоется до окончания школы, да и на нее начнут косо смотреть. Значит, и ее классное руководство накрылось медным тазом… Недаром она не хотела соглашаться: чувствовала, что ничего хорошего из затеи с репетиторством не выйдет!

Придется отказываться от запланированных уроков и возвращать аванс, как-то объясняться с его матерью… Тогда Василиса думала, что это самые большие проблемы, с которыми придется разбираться, даже не подозревая, какой кошмар ждет впереди.

Глава 14. Прошедшее совершённое продолженное

Когда ее вызвали к директору, Василиса не сильно насторожилась. Та иногда практиковала подобные встречи с молодыми специалистами – спрашивала, справляется ли она, какие у нее отношения с учениками, есть ли среди них проблемные, как ведут себя родители. Но сегодня речь пошла совсем о другом…

– Садитесь, голубушка, – непривычно серьезно сказала директриса. – Тут на ваш счет бумага пришла, ознакомьтесь, пожалуйста.

Василиса опустилась на стул, еще ничего не понимая, и уставилась в протянутый ей листок. «Заявление» – было крупно напечатано вверху, а дальше шли ровные строчки, которые она почему-то никак не могла прочитать по порядку. Глаза выхватывали отдельные фразы: «недостойное поведение», «провокационное отношение» и, наконец, самое страшное – «насильственные действия» и «совращение несовершеннолетнего»…

Листок задрожал в ее руке, она с трудом перевела взгляд на «шапку»: заявление было от матери Быстрова и адресовалось в районный отдел внутренних дел.

Василиса подняла глаза:

– Что это?

– Вы мне скажите, – сухо проговорила директриса, забыв прибавить свою обычную «голубушку». – Знаете, наверное, с кем недостойно себя вели. Сорок лет работаю в школе, а ничего подобного не встречала, – все-таки не удержалась она.

– Я ни с кем!.. – От волнения она начала запинаться. – Это какая-то ошибка…

– В полиции станете объяснять, – зловеще пообещала та. – Мать Быстрова уже заявление подала, а нам копию прислала, чтобы школа тоже была в курсе. И правильно сделала – мы должны своевременно принять меры. До окончательного решения вы отстраняетесь от работы.

Мир вокруг нее рушился так стремительно, что Василиса буквально физически ощущала это.

– Но как же… – растерянно пробормотала она. – А мой класс, уроки…

– Будем замену искать, – жестко заметила директриса. – Думаете, я могу допустить вас до занятий после такого? – Она потрясла заявлением.

– Но ничего не было, – повторила Василиса. – Мы просто занимались…

– В полиции разберутся, чем вы там занимались, – резко отозвалась начальница. – Я вас больше не задерживаю.

Василиса вышла из кабинета на подгибающихся ногах. Почудилось, что сидевшая в приемной секретарь ехидно взглянула на нее, хотя та уткнулась в экран компьютера и даже не повернула головы в ее сторону. Предстояло преодолеть школьные коридоры, такие шумные и многолюдные перед началом уроков. Казалось, все смотрят на нее, переглядываются и перешептываются, разве что пальцами не показывают.

– Здрасьте, Василиса Андреевна, – прощебетали девчонки из ее класса.

Василиса даже не успела ответить – они пробежали мимо. Впрочем, и класс уже не ее, и девчонок этих она вряд ли еще увидит. Только если они в суд придут… Подумав об этом, она ужаснулась. Неужели жизнь может разрушиться в одночасье? Без всякой вины и даже практически без ее участия. Стоит ли считать домогательствами то, что ученик подал ей пальто? Банальное проявление вежливости. У них не Америка, чтобы по любому поводу в харрасменте обвинять…

Такого Василиса от него точно не ожидала, как и ни от кого другого. Вот тебе и тихий троечник! Зачем вообще Быстрову это понадобилось? Захотел отомстить за то, что она не ответила на его признание и даже не дослушала? А чего он ожидал, спрашивается?

Василиса вышла на крыльцо. По школе пронеся звонок, вырвался на улицу, и ее сердце болезненно сжалось. Это к ней уже не относится, больше она его не услышит. Даже если ничего не подтвердится и будет доказано, что она ни в чем не виновата, от такого не отмоешься.

Ее репутация преподавателя погублена в один миг – никто не захочет связываться с учительницей, которую обвиняли в преступной связи с учеником. Как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался. Если допустила подобную ситуацию, значит, все равно косвенно виновата. Не стоило оставаться с учеником наедине, надо было потребовать, чтобы дома присутствовал кто-нибудь из родителей…

Где, кстати, отец Быстрова? Она всегда общалась только с матерью и никогда его не видела. Не выдержал жизни с авторитарной женой-командиршей и сбежал из семьи? В заявлении, которое ей продемонстрировала директриса, его имя точно не значилось…

– Василиса Андреевна!

Она подняла глаза – Быстров мялся у крыльца, явно дожидаясь ее. Хотела молча пройти мимо, но парень преградил ей дорогу.

– Я ничего не знал, – срывающимся голосом выпалил он. – Это все мать!

Может, он говорил правду, но ей было все равно.

– Совсем долбанулась со своей работой…

– Допустим, это все мать. – Василиса вступила в ненужный разговор. – Но зачем вы ей такое рассказали?

– Да я не рассказывал! – почти закричал Быстров.

Дворник, подметавший в школьном дворе опавшие листья, оглянулся на них. Этого только не хватало – засекут их беседу на повышенных тонах и потом еще что-нибудь на нее навесят. Уроки уже начались, на улице почти никого, но изредка пробегают опоздавшие, да и из окон их прекрасно видно.

– Я не рассказывал, – тише повторил парень, оглянувшись. – Тем более что и нечего… – Он запнулся и умолк.

– Откуда же она все это взяла?

Он опустил голову:

– Не знаю.

Надо было идти, но Василиса отчего-то продолжала стоять.

– Я из дома уйду, – вдруг сказал Быстров.

Только этого ей не хватало!

– Леша, не вздумай, – строго проговорила она, забыв про вежливость и свое неизменное «выканье» ученикам. – Могут дополнительные проблемы возникнуть. Меня же во всем и обвинят.

– Ваше слово против ее, – горячился парень. – У нее нет доказательств. А я скажу все, как есть, – что это вранье, ничего не было…

– Твое слово против ее, – напомнила Василиса. – К тому же ты несовершеннолетний и вообще права голоса не имеешь.

– Еще как имею!

– У тебя имеется законный представитель, мать, она и будет от твоего имени говорить.

– Посмотрим.

– Ладно, Леша, – обреченно вздохнула она. – Иди, а то урок уже начался. Если будешь прогуливать школу, никому от этого легче не станет, ни мне, ни тебе.

– В гробу я видал эту школу, – пробурчал Быстров, но все же послушно направился к крыльцу.

А Василиса пошла прочь от школьного здания, ставшего в один момент чужим и враждебным. Вряд ли она еще сюда вернется: большим количеством вещей обрасти не успела, а уволят ее теперь по статье, и не будет никакого смысла возвращаться за такой трудовой книжкой.

Зайдя в подъезд, она первым делом заглянула в почтовый ящик. Там валялась одинокая бумажка – вызов в районный отдел внутренних дел. Без всякого конверта, значит, любопытный почтальон уже в курсе, а скоро будет знать и весь дом. Похоже, катастрофа куда масштабнее – ей придется менять не только работу, но и квартиру. А ведь она прожила здесь всю жизнь, с самого рождения. Неужели маме тоже придется переезжать? Нельзя допустить, чтобы шушукались у нее за спиной и показывали пальцем как на мать соблазнительницы невинных мальчиков. Ее же и осудят, мол, плохо воспитала дочку…

Василиса помотала головой и зажмурилась: да что за бред! Может, Быстров не такой уж и невинный. Ему, простите, семнадцать. У многих старшеклассников уже имеется определенный опыт, вдруг и он не исключение. Она же, по сути, ничего про него не знает! Кроме того, что он воспитывает донную панцирную рыбу, но это ей вряд ли поможет…

Хорошо, Василиса успела вытащить бумажку из ящика раньше мамы – ее, чего доброго, мог инфаркт хватить. Хоть чему-то можно порадоваться. Она наверняка все узнает, но чем позже, тем лучше. К следователю – или кто там ее вызывает – надлежало явиться завтра с утра, и это тоже неплохо: не придется долго терзаться в ожидании. Пусть уж лучше сразу…

Отправляясь в отделение внутренних дел, Василиса чувствовала себя настоящей преступницей. Вдруг ее прямо там задержат? Надо тогда вещи какие-то с собой взять, чтобы потом маму не дергать, ей и так достанется…

Пожилой полицейский – звание она не смогла определить, совсем не разбиралась в погонах, а, похоже, скоро придется, – едва взглянул на нее и сверился с бумагами на столе.

– Заявление на вас поступило, Василиса Андреевна, – скучным голосом озвучил он очевидный факт. – По факту домогательств к несовершеннолетнему Быстрову Алексею. В курсе уже?

Василиса обреченно кивнула.

– Что можете пояснить по данному вопросу?

– Это какое-то недоразумение, – горячо заговорила она. – Я была репетитором Алексея по английскому языку.

– Как были оформлены ваши отношения?

Она опешила:

– Какие еще отношения?

– Деловые, конечно. А вы что подумали? – усмехнулся следователь, но тут же серьезно продолжил: – Вы же получали оплату за свои услуги?

– Оплата была наличными…

– Другими словами, вы еще и незаконной предпринимательской деятельностью занимались?

Василиса повесила голову. Так и знала, что с этим проблемы возникнут.

– Что можете пояснить по сути дела, Василиса Андреевна?

– Не было ничего подобного, – твердо сказала она. – Он просто подал мне пальто.

– Свидетели у вас есть?

– Ну да, он сам… – Она запнулась, но все же закончила: – Алексей Быстров.

Полицейский взглянул на нее как на дурочку:

– Потерпевший не может быть свидетелем. К тому же он несовершеннолетний, и его интересы представляет законный представитель.

– А у него есть свидетель? – решилась на вопрос Василиса.

– Мать Быстрова предоставила запись с камер видеонаблюдения, – бесстрастно сообщил тот.

Василиса вытаращилась на него совершенно неприлично.

– Каких еще камер?

– Зная, что оставляет в доме постороннего человека, гражданка Быстрова установила камеры, – пояснил полицейский, будто это было совершенно обыденным делом. – И ее можно понять: в квартире немало ценных вещей.

– Она предполагала, что я могу ее обокрасть? – ужаснулась Василиса.

– Не вы лично.

– У Алексея были и другие репетиторы?

– В указанный период нет.

– Тогда я не понимаю… – беспомощно проговорила она.

– Что тут непонятного. – Полицейский впервые взглянул на нее по-человечески. – Быстрова объяснила, что никому не доверяла, вот и установила камеры. Даже сын был не в курсе. А когда в очередной раз просматривала записи, заметила настораживающую сцену.

– Алексей просто подавал мне пальто, – обреченно повторила Василиса.

– Значит, волноваться не о чем. Экспертиза разберется, имел ли место факт домогательств.

– Не было ничего подобного, – с тоской повторила она, не в силах заставить себя даже выговорить это слово.

Полицейский подписал пропуск и протянул ей:

– Можете идти.

Василиса не ожидала, что все закончится так быстро, и растерялась:

– А дальше?

Тот пожал плечами:

– Ждите. Вас вызовут.

– Сколько ждать?

– Сколько понадобится. Экспертиза может затянуться…

Из отделения Василиса вышла, не представляя, что делать дальше. Наступило позднее бабье лето, стоял погожий солнечный денек, но на душе у нее было черно. Она не представляла, как жить дальше. Даже если эта история чудом закончится благополучно, на ней на всю жизнь останется клеймо. И как она объяснит маме, почему больше не ходит на работу?

Глава 15. Настоящее совершённое

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Через несколько дней ее снова вызвали в отделение, и тот же полицейский объявил: пострадавшие забрали заявление и расследование в отношении ее прекращено.

– И что теперь будет? – в первый момент не поверила Василиса.

– Ничего. – Он устало пожал плечами. – Идите домой и живите обычный жизнью.

Легко сказать! Пока никто не смотрел на нее косо, даже мама ни о чем не догадывалась, но Василиса была уверена, что это лишь вопрос времени.

– А как она это объяснила? – допытывалась она. – Быстрова, я имею в виду.

– Якобы ошиблась. Неправильно поняла.

Василиса только хмыкнула. Ошиблась она, как же! Просто уяснила, что так легко обвинить ее не удастся. Экспертиза установит: никакого криминала на записи нет. Поэтому мадам Быстрова не захотела позориться и от греха подальше забрала заявление. Странно, что она не подумала о собственном сыне: каково ему будет дальше в этой школе? Даже если подробностей никто не узнает, слухи разнесутся моментально. И пусть учиться ему осталось всего ничего, одноклассники легко могут превратить эти несколько месяцев в настоящий ад. И как, спрашивается, он после этого будет сдавать экзамены? Не каждый взрослый выдержит такое давление, что уж говорить о подростке! У них и без того психика нестабильная…

Впрочем, ей надо беспокоиться не о Быстрове и его долбанутой на всю голову мамаше, а о самой себе. Василиса не представляла, что делать дальше. Ей позвонила директриса и предложила вернуться в школу, но это было сказано таким тоном, что она сразу поняла: ей там будут вовсе не рады.

Василиса предпочла отказаться и отчетливо услышала облегчение в голосе бывшей начальницы. Может, поэтому увольнение ей оформили в рекордно короткие сроки. Как они будут выкручиваться с английским – не так-то легко найти нового учителя в разгар учебного года, – мало волновало. Это уже не ее проблемы…

Ни Быстрова, ни его мать Василиса больше не видела, чему была очень рада. Ей хватило общения с этой семейкой, и продолжать его не возникало желания ни за какие деньги. Кстати, у нее остался аванс за несколько уроков, и она хотела бы его вернуть, но не представляла, как это сделать без личной встречи.

История с Быстровым основательно перетряхнула ее. О работе в школе или каком-либо другом официальном образовательном учреждении она больше не помышляла. Василиса не знала, существуют ли черные списки проштрафившихся преподавателей, и не собиралась это проверять.

На переезд в другой город она, конечно, не решилась, но сняла квартиру в районе, максимально отдаленном от ее собственного – оставшегося аванса вполне хватило на первый платеж. Для мамы сочинила историю, что влюбилась и перебирается к своему мужчине. Та переполошилась, чуя неладное, но Василиса стояла насмерть: она пока не хочет их знакомить. Нет, вовсе не из суеверных соображений – она не думает, что родная мать может сглазить ее счастье. Просто еще слишком рано. Вдруг ничего не получится?

Со временем вымышленный мужчина исчез так же внезапно, как и появился, но Василиса уже оценила все прелести самостоятельного существования и не собиралась возвращаться под мамино крылышко. Она объясняла это тем, что иначе не устроит личную жизнь.

Василиса попробовала себя в качестве переводчицы и не преуспела. Накопления подходили к концу, и она с тоской представляла позорное возвращение в родительскую квартиру. Но тут бывшая однокурсница посоветовала ей зарегистрироваться на сайте по поиску репетиторов.

Вначале одна мысль об этом вызвала отторжение, но постепенно, обдумав все как следует, Василиса пришла к выводу, что это ее единственный шанс сохранить самостоятельность. Она же ничего другого не умеет! А преподавать у нее, как ни странно, получалось – тот же Быстров под ее чутким руководством за месяц с небольшим неплохо подтянул английский.

Василиса рискнула и не прогадала. О ней оставляли хорошие отзывы, и простоев в работе не случалось. Она стала прилично зарабатывать: хватало и на оплату квартиры, и на нормальную жизнь, и на помощь маме. Только ходить к ученикам домой категорически отказывалась, сколько бы денег ни обещали. У нее даже в профиле на сайте было указано это условие, но кто там внимательно читает? Все равно периодически предлагали, даже уговаривали, но она оставалась непреклонна – или на ее территории, или никак.

Она выстроила целый ритуал, чтобы прием учеников не нарушал ее личное пространство, и ей успешно удавалось сохранять равновесие между работой и частной жизнью. Правда, никакой личной жизни, считай, и не было…

Романы, конечно, периодически случались. Иногда к ней подкатывали озабоченные папаши, но этих она посылала сразу и бесповоротно. Каким же идиотом надо быть, чтобы заводить интрижку прямо на глазах любящей супруги и их общего отпрыска! Сделала исключение только для одного отца-одиночки, но их связь продлилась ровно столько, сколько у нее прозанимался его сыночек. Папа совместил приятное с полезным, однако она осталась не в обиде. Зато никаких претензий и обязательств, а серьезных планов на его счет она и не строила – очень надо воспитывать чужого ребенка.

Подруги постепенно выходили замуж и обзаводились детьми, но Василиса не чувствовала себя отстающей. Ее вполне устраивало собственное существование, и тиканья пресловутых часиков она вовсе не ощущала. Было хорошо и так. До недавнего времени…

Теперь эта жертва гиперопеки и авторитарной мамаши сидел перед ней, шмыгая носом, стискивая ее руки и признаваясь в какой-то непонятной любви, якобы не отпускающей его уже десять лет… А она вынуждена выслушивать этот бред.

Быстров молчал, явно ожидая от нее ответа, а она никак не могла подобрать слова. Что тут скажешь спустя столько времени?

– Послушай, Алексей… – наконец начала она, кое-как собравшись с мыслями.

– Подождите! – вдруг горячо воскликнул он, вскинув голову и глянув на нее сумасшедшими глазами. – Не отвечайте ничего. Я просто прошу подумать…

О чем тут можно думать? Что ответить на признание в любви бывшему ученику, из-за которого она десять лет назад едва не обзавелась судимостью? Посадить ее вряд ли могли, а впаять штраф и навсегда испортить жизнь – запросто.

Она потом изучила историю вопроса и убедилась: такая перспектива была вполне реальна, подобные прецеденты имелись. По молодости и глупости даже не поняла сразу, как легко отделалась. Не выяснила лишь, почему в итоге ее оставили в покое. И вот наконец появилась возможность все узнать.

– Это ты тогда заставил мать заявление забрать?

В глазах Быстрова появилось осмысленное выражение.

– Конечно.

Она иронически хмыкнула:

– Чем же ты ей пригрозил? Что из дома уйдешь? Или школу бросишь?

Он взглянул на нее с недоумением:

– Нет, конечно. Разве ее такой ерундой проймешь? Сказал, что с собой покончу.

Она уже пожалела, что завела об этом речь. Разговор принимал совершенно безумный оборот. Впрочем, он и с самого начала был таким, ничего удивительного.

– И она поверила?

– Как видите.

– А ты реально мог бы?

Она не знала, зачем спрашивала. Какое ей дело, насколько Быстров чокнутый? Даже если бы он показательно наглотался таблеток, его бы отправили в психушку на принудительное лечение, а это клеймо на всю жизнь. Вряд ли мать хотела так рисковать собственным сыном, да и своей репутацией тоже.

– Не знаю, – серьезно отозвался он. – Но она поверила и не стала проверять.

– И как вы потом… – Она не договорила, но Быстров понял.

– Да нормально. Никто ничего не узнал – мать постаралась. Новую англичанку только после зимних каникул нашли, но мне уже было пофиг…

– Как твоя рыбка? – вдруг вспомнила она.

Он оживился:

– Прекрасно. Весела и здорова. Я вам говорил, что сомы по тридцать лет живут?

– Не говорил, но я очень рада. А как ЕГЭ сдал? – неожиданно заинтересовалась она.

Быстров дико взглянул на нее:

– Василиса Андреевна, какое это сейчас имеет значение? Я даже вуз уже давненько окончил.

– Поступил на бюджет?

– Нет, – с досадой проговорил он. – И не пытался.

– Мама все оплатила?

– Да при чем тут это?

Она остро взглянула на него:

– А что при чем?

– Я, кажется, без вас не могу.

– Тебе понадобилось десять лет, чтобы понять?

– Да я жил с этим все годы, – признался Быстров. – Пока совершенно четко не осознал, что должен с вами объясниться. И если вы мне откажете…

– С собой покончишь? – понятливо кивнула она.

Он обиженно взглянул на нее:

– Зачем вы так?

– А ты зачем?

– Я правду говорю.

– Я тоже.

До сих пор ей было просто любопытно, но теперь она почувствовала, что начинает раздражаться.

– И чего ты от меня хочешь? Я не завожу романы с малолетними. С учениками – тем более.

– Я давно не ваш ученик, – серьезно и грустно проговорил Быстров. – И уж тем более не малолетний. Мне двадцать восемь.

Она взглянула на него по-новому. Оказывается, совершенно упустила из вида, что десять лет прошли не только для нее.

– Не может быть, – тем не менее заспорила она. – Ты тогда считался несовершеннолетним, значит, восемнадцать еще не исполнилось…

– Тогда была осень, – напомнил он. – А сейчас весна. Но даже это уже не важно. Я давно взрослый, Василиса Андреевна.

А по поведению и не скажешь. Перед ней сидел все тот же взволнованный подросток, который когда-то подавал ей пальто и пытался неумело признаваться в любви. Да и сейчас у него ненамного лучше получалось.

Она озадаченно молчала. Все-таки Быстрову удалось выбить ее из колеи. И опять из-за него с большим трудом налаженная жизнь летела ко всем чертям.

Он наконец отпустил ее руки и вдруг попросил:

– Василиса Андреевна, может, чаю попьем?

Она только вздохнула. Что же они все такие предсказуемые?

Глава 16. Пассивный залог

Кажется, совсем недавно все это уже было. Она ставила чайник, а на ее кухонном диванчике сидел парень и наблюдал за ней…

– Может, что-нибудь посущественнее? – машинально повторила она свои собственные слова.

– Борща нальете?

Она удивленно взглянула на него. Похоже, Быстров вполне освоился и снова заговорил развязно.

– Нет, – она отчего-то смутилась. – За борщом – это не ко мне. А бутерброды могу предложить.

– Спасибо, я не голоден, – церемонно отозвался он.

– Тогда, может, кофе? – предложила она из вежливости.

Обернулась и совершенно неожиданно столкнулась с Быстровым лицом к лицу – он неслышно поднялся с диванчика и шагнул к ней вплотную.

– Мне – вас, – серьезно проговорил он.

У него были такие длинные руки, что он легко обнял ее даже одной, а вторую запустил в волосы, растрепав тщательно уложенный пучок. Она смотрела прямо в его зеленые глаза, внезапно оказавшиеся слишком близко, и мысли лихорадочно метались в голове.

Что она теряет? У нее давно никого не было. Камер здесь точно нет, и теперь никто не сможет обвинить ее в домогательствах. Да и мальчик уже взрослый. Потому что за время пути собачка могла подрасти…

Когда он поцеловал ее, она не стала сопротивляться и даже не испытала никакой неловкости. Кажется, Алексей все эти годы усиленно тренировался, готовясь к их встрече, но это даже к лучшему.

– Василиса Андреевна…

Она едва не засмеялась. Он и в постели будет ее по имени-отчеству называть?

– Что, Быстров? – неожиданно строго спросила она.

Он ошарашенно посмотрел на нее, а потом прижался губами к шее. Наверняка следы останутся. Давненько с ней подобного не случалось, ее немногочисленные любовники обычно были осторожнее. Не такие безбашенные, как этот чокнутый рыжий…

Интересно, он везде рыжий? Она приподняла край его футболки и потянула вверх. Глаза Алексея блеснули сумасшедшим огнем, он вдруг легко подхватил ее и усадил на край столешницы. Да, так будет гораздо удобнее, а то ей сложновато дотягиваться. Она подняла футболку и запустила пальцы в завитки на груди. Да, здесь тоже рыжий, какая милота. Осталось еще кое-где проверить…

Она опустила глаза: нет, пожалуй, расстегивать на нем джинсы пока рано. Если Алексей не врет и хотел ее с семнадцати лет, надо позволить ему насладиться каждым мгновением. Она сделает все медленно, чтобы он прочувствовал до мельчайших деталей. Да и ей потом будет что вспомнить… Романов с учениками у нее и правда еще не было, даже с бывшими.

Она давно привыкла, что голова у нее никогда не отключается, поэтому не понимала все эти книжные «забыла себя», «упала в омут» и тому подобные глупости. Она всегда все отлично помнила, а сегодня собиралась сделать так, чтобы он тоже запомнил.

– Василиса Андреевна…

Нет, это уже невозможно выносить.

– Хочешь и дальше играть в ученика и учительницу?

– А как вас… – Алексей запнулся, но все же договорил: – Как тебя мама называет?

Все-таки с этим парнем что-то не так. Кто в подобные моменты вспоминает маму?

– Васена, – ответила она. И сразу предупредила: – Но тебе не стоит.

– А парни?

Она озадаченно переспросила:

– Какие еще парни?

– Ну у тебя же за это время были парни? – простодушно уточнил Алексей.

Она не могла не оценить, как легко и непринужденно у него получается обращаться к ней на «ты». Парень явно делает успехи.

– Или ты меня ждала?

Она не стала его разочаровывать:

– Конечно.

– Так как тебя можно называть?

Она не стала упрощать ему задачу:

– Придумай сам.

– Я придумаю, – пообещал Алексей, берясь за пуговички на ее блузке.

Они мелкие, и их много – хватит надолго. Особенно если руки дрожат и пальцы плохо слушаются. Похоже, действительно не врал…

Помогать ему она не собиралась. Наоборот, активно мешала: снова запустила ладони под футболку и нашла самые чувствительные точки, внимательно следя за его лицом. Алексей дернулся, уголок рта уехал вниз, но он сдержался. Она ощущала, как его буквально разрывает от желания, но он отчаянно боится сделать что-нибудь не так, и наблюдала за ним с мстительным удовольствием.

Мелькнула безумная мысль – что, если послать его прямо сейчас? Не станет же он продолжать силой. А, впрочем, откуда она знает? Может, Быстров настоящий псих. Стены, конечно, картонные, но если он заставит ее не кричать… И даже кипятка под рукой нет – она так и не успела включить чайник.

Она пострадала по его милости, пусть теперь и он помучается. Но все равно прикольно. Кажется, ее еще никто так сильно не хотел… Сама она не то чтобы оставалась равнодушной – оценивала происходящее будто со стороны.

Иногда ей даже хотелось отключить голову. Хоть разок попробовать, как это бывает у нормальных людей, которые все забывают, куда-то улетают или проваливаются. Но нет – даже на высшей точке продолжала контролировать себя и думать о том, как выглядит в это мгновение. Может, у нее такая суперспособность? Или она просто слишком много думает… Но сегодня до этого вряд ли дойдет, так что не стоит беспокоиться.

Она опасалась, что он не справится со сложной застежкой и испортит ее рабочий наряд, но Алексей наконец добрался до последней пуговицы. Она сдвинула выше край его футболки, и он послушно поднял руки, стягивая ее с плеч. Ничего такой. Худой, но мышцы просматриваются. Наверное, в спортзал ходит…

Алексей целовал ее все откровеннее. Потом губы будет саднить… Она одернула себя: сколько можно представлять, что будет потом? Надо сосредоточиться на сейчас. Не совсем же она ледышка, в конце концов.

– Лис, я больше не могу, – пробормотал Алексей.

А он не так прост: значит, не окончательно крышу снесло, раз справился с заданием. Кажется, еще никто не называл ее так… Но сейчас это не имело никакого значения.

Он уже нащупал потайную молнию на ее строгой черной юбке и потянул застежку. Она взялась за пояс его джинсов. Сейчас узнает, везде ли он рыжий…

Первый раз – всегда особенный. Вроде бы ничего необычного, все как у всех. Но момент узнавания ощущается как магия, соединяющая крепче, чем любые узы, ведь невозможно быть ближе друг к другу…

Она бы предпочла более классическую позицию, но и на кухонном столе оказалось неожиданно удобно. Видели бы ее ученики! Впрочем, до кухни они обычно не добирались. Кроме одного…

Почему она вспомнила о нем именно сейчас? Больше подумать не о чем? Желательно вовсе отключиться, но, как всегда, не получилось.

Хорошо, Алексей ничего не замечал. Все закончилось так быстро, что он просто не успел. А ведь уже не подросток, чтобы себя не контролировать, значит, правду говорил…

Потом они все же перебрались в комнату и устроились с большим комфортом. Алексей все беспокоился за нее и переспрашивал. Она устала качать головой и наконец сказала:

– Дело не в тебе. Я вовремя не умею.

– А как умеешь? – тут же заинтересовался он.

– Не думай об этом…

Но он умудрился сразу попасть в нужную точку. Ее тряхнуло, тело словно прошило током. Где хваленый контроль? Блин, нет, только не сейчас! Не с ним…

Алексей все понял без слов и больше не спрашивал. Он довольно сопел ей в шею и гладил по волосам, как маленькую. В этой ласке уже не было страсти, лишь бесконечная нежность. Стало даже неловко – чем она заслужила? Ничего же для него не сделала. Секс не награда, оба участвуют на равных. Или бывший ученик считает иначе?

– Когда увидимся? – поинтересовался Алексей, одеваясь в прихожей.

Она удивилась: он это серьезно? Жаль, придется объяснять, но надо сказать максимально четко, чтобы не осталось напрасных надежд.

– Никогда.

Он замер с ботинком в руке, поднял на нее удивленный взгляд.

– Шутишь?

– А у тебя какие варианты? – жестко спросила она. – Приятные встречи несколько раз в месяц? Или сразу предложение сделаешь?

– Выходи за меня, – с готовностью отозвался Алексей.

Он так и продолжал сидеть в носках, и вид у него был крайне потешный, но ей почему-то стало не смешно. Не первое предложение в ее жизни – папаша-одиночка как-то предлагал узаконить отношения, – но и очередь из женихов к ней никогда не стояла. Против воли сердечко екнуло: неужели Быстров не шутит? А что, если она сейчас возьмет и согласится? У нее будет свадьба с выкупом, хлебом-солью, голубями и тому подобной мишурой…

– У мамы разрешения спросил?

Он помрачнел:

– При чем тут мама? Я давно взрослый.

– А ведешь себя как ребенок. Хочу игрушку – не вижу препятствий.

– Ты для меня не игрушка, – горячо возразил он.

– А кто – любовь всей жизни?

– Зачем ты так? – обиженно протянул Алексей.

Она устало прислонилась к двери.

– Леша, чего ты от меня хочешь?

Он вскочил, отбросив ботинки, и подошел вплотную, упершись рукой в косяк и угрожающе нависнув над ней. Было нестрашно, наоборот, даже приятно, что она у кого-то такие сильные эмоции вызывает. Просто сцена из мелодрамы.

– Получается, это я для тебя игрушка на один раз? Типа пожалела меня? Так я в благотворительности не нуждаюсь…

Она тяжело вздохнула. Почему с парнями все так сложно? Не соглашаешься – плохо. Соглашаешься – еще хуже… Бессмысленно объяснять, что ей это было нужно не меньше, чем ему.

– Ты сам ко мне пришел, – напомнила она. – Причем без приглашения. Я тебя не звала.

– Но пустила же.

– Попробуй тебя не пусти! Мне очередной скандал не нужен.

Алексей нахмурился:

– К чему ты сейчас об этом? Десять лет прошло.

– Тебе ни к чему, а мне до сих пор аукается.

Он помолчал, а потом неуверенно предложил:

– Я тебе позвоню.

– Не стоит.

– Но тебе же было хорошо со мной! – воскликнул Алексей. – Ты не притворялась, я такие вещи сразу просекаю…

Она все-таки слегка смутилась.

– Я и не отрицаю.

– Тогда почему?

– В этом нет смысла. Новизна уйдет, восторги улягутся, и что останется?

Она осознавала, что говорит немного книжно – издержки профессии, ничего не поделаешь, – но не хотела перестраиваться. Может, так до него быстрее дойдет.

– Откуда ты знаешь?

– Мы же совсем разные. Леша, мы не виделись десять лет! Ты тогда вообще ребенком был. Люди меняются за гораздо более короткий срок…

– Давай узнаем друг друга получше, – с готовностью предложил он.

– Когда люди хотят узнать друг друга получше, они первым делом ложатся в постель?

– Сказала бы, что не хочешь, – обиженно заявил Алексей. – Никто тебя насиловать не собирался.

– Ты кофе зашел попить?

– Чаю.

– Неужели больше не с кем?

– Говорю же – все не то…

– Здесь тоже не то.

– У тебя кто-то есть? – наконец догадался он.

Она вздохнула, не спеша отвечать. У нее есть не кто-то, а что-то – дело, которое необходимо довести до логического завершения. И тогда будет понятно, есть у нее кто или нет…

* * *

Он все время хотел спать. Инъекций больше не делали, даже сгибы локтей начали заживать – следы от уколов затягивались, кровоподтеки светлели. Значит, препараты теперь содержались в еде, пластиковой и безвкусной, как все больничное. Иной раз он даже не мог определить, что именно ему приносят, но послушно съедал: если собирается еще побороться за жизнь, силы ему понадобятся. А голодовка все равно ничего не даст. Они найдут способ влить в его кровь необходимые питательные вещества. Как-то же делали это раньше, если он до сих пор не окочурился…

Или снотворное содержалось в воде. Скорее всего, в воде. От нее он тоже не мог отказаться, да и смысла не было. Как ни странно, это оказалось единственным, что связывало его с прошлой – нормальной – жизнью. Любым напиткам он всегда предпочитал обычную воду и страшно гордился своей полезной привычкой. Сейчас она пригодилась – знакомый вкус успокаивал и придавал сил. Неправда, что у воды нет вкуса. Просто он у нее именно такой…

Он пытался удержать сознание, но оно все равно ускользало. Хорошо, что это не наркоз, который действует мгновенно. Страшно, когда не успеваешь ничего осознать, даже если понимаешь это только после, уже очнувшись. Почему-то казалось жизненно необходимым уловить миг перехода и постараться задержаться в нем. Зачем ему это нужно, он не знал – все равно никогда не удавалось. Но важно было сохранить ощущение контроля, пока его окончательно не затянуло в забытье…

Глава 17. Деепричастный оборот

Быстров наконец ушел, даже не поцеловав ее на прощание. Она не сильно расстроилась. Тщательно заперла дверь – а то украдут! – и остановилась перед зеркалом. Снова натягивать блузку и юбку было глупо, поэтому она просто накинула халатик, в котором утром ходила в ванную. Он почти не скрывал фигуру, но ей и в голову не пришло стесняться. Во время того, что между ними случилось, уже успели рассмотреть друг друга во всех деталях…

Вернее, она успела – конечно, уверенно можно говорить лишь за себя. Кто знает, вдруг у него так помутилось в голове, что он ничего не замечал. Впрочем, она не переживала, что трезвым взглядом Быстров мог уловить какие-то изъяны в ее внешности – она же не готовилась к настолько близкому свиданию. Вообще ни к какому не готовилась…

Может, стоит волосы перекрасить? На пару тонов. У нее светлые брови и ресницы, и такой оттенок будет смотреться естественно. Лицо станет выглядеть ярче. И подстричься немного короче. И то и другое к лету вполне уместно…

Как странно – наступление лета вдруг показалось почти мифическим событием. Она не любила весну и не понимала всеобщего ею восхищения. Это время года представлялось ей куда более унылым, чем осень. Кругом сплошная грязь, серость и тоска – лужи, почерневшие сугробы, проступающий из-под снега мусор, накопившийся за зиму, россыпи гранитной крошки. Пока дойдет до первой зелени и разных там цветочков, успеваешь налюбоваться на все это до полного отвращения. Нельзя же любить всю весну ради одного месяца – мая, который тоже бывает далеко не супер?

Но все вокруг считали, что можно и очень даже нужно. С февраля начинались жалобы на тему «когда же весна», которые с приближением марта только усиливались. И если весна пока не планировала наступать, следовало возмущение коварной погодой, посмевшей противоречить календарю. А еще она решительно не понимала, что значит фраза «на улице пахнет весной».

«Что за аромат такой? – допытывалась она у знакомых и никогда не получала внятного ответа. – Тающего снега? – предполагала. – Мокрой земли? Собачьих какашек?»

«Да ну тебя, – следовала обиженная реакция. – Просто в воздухе чувствуется».

Она ничего подобного не чувствовала ни в воздухе, ни где-либо еще, но нисколько не огорчалась по этому поводу. Наступит осень, тогда она и отыграется. Все будут ныть, как ужасно, что кончилось лето и на носу зима, а она – радоваться ярким краскам, первым холодам и скорому снегу. И можно будет снова перекрасить волосы, теперь уже в более темный тон. Как раз они отрастут…

Она старательно забивала голову ничего не значащей ерундой, чтобы не думать о Быстрове. Может, не стоило с ним так резко? Не рубить сплеча правду-матку, а ответить более уклончиво и обтекаемо. Увидимся как-нибудь, если время свободное будет. «Позвоните завтра, ну а лучше никогда», короче. Кажется, так пелось в какой-то старой песенке?

Неизвестно, как бы дальше все повернулось. Это сгоряча Быстрову показалось, что он хочет с ней встречаться. Его можно понять: если действительно сбылась мечта… практически детская, хм… неудивительно, что Алеша пребывал в некоторой эйфории. Но потом, когда он снова начал бы думать головой, а не другим местом, все предстало бы в совершенно ином свете.

Она не жалела о том, что случилось. Вдруг ей самой это поможет наконец расстаться с прошлым? Она перестанет вспоминать ту историю десятилетней давности, продолжавшую подспудно отравлять ее существование, и начнет нормально жить в свое удовольствие. Встретит кого-нибудь, они полюбят друг друга, поженятся, заведут ребеночка или даже нескольких, если она согласится выдержать это испытание больше одного раза…

Она не завидовала ни благосостоянию подруг, ни наличию у них мужей и детей. Единственное, о чем жалела – о том, что у нее не было свадьбы. Да, этой глупой шелухи и суеты со всеми обязательными атрибутами: платьем, тортом, первым танцем и всем остальным, что там еще положено. Пусть некоторые знакомые успели развестись, и не по одному разу, но свадьба у них все-таки состоялась. Интересно, развод обнуляет торжество? По логике вещей – да, но появляется возможность устроить его заново…

А когда Елисей женится, его избранница возьмет фамилию Царевич? Бедная девушка. Интересно, его мама успела побывать Царевной, то есть, Царевич? Кажется, в женском варианте подобные фамилии не склоняются… О чем она только думает!

Проблема в другом – она настолько привыкла общаться с подростками, что уже не представляла рядом с собой взрослого дядьку. Нудного и скучного, со своими привычками и закидонами, с которыми придется мириться, ведь никого не переделаешь – это она хорошо понимала. Ее, конечно, тоже, но дело в том, что сама она до сих пор ощущала себя максимум лет на пятнадцать. Прекрасно помнила свои ощущения в этом возрасте и легко могла поставить себя на место учеников. Кто знает, может, в этом и кроется секрет успеха ее репетиторской деятельности?

Отношения с отцом-одиночкой сошли на нет как раз поэтому. Как бы он ни старался продемонстрировать, что считает их связь легкой и ни к чему не обязывающей, она чувствовала: мысленно он постоянно примеряет ее на роль своей жены и матери его ребенка. А ей катастрофически не хотелось ни того ни другого. Воспитывать противного мальчишку, только-только входившего в самый мерзкий пубертатный период, ей вовсе не улыбалось. Она на занятиях-то его еле терпела, и то скорее ради отца. А при мысли, что у них могут появиться совместные дети, становилось совсем тошно.

Да она сама еще ребенок! Пусть и слегка переросший. Не хотелось брать на себя ответственность за кого-то другого, наоборот – за себя бы переложить. И это явно будет не Быстров…

Возможно, зря она так с ним обошлась. Теперь у него взыграет оскорбленное самолюбие, и он начнет преследовать ее из чувства противоречия. Ну да, взрослые парни – те же подростки. Первые сорок лет детства для мужчины самые сложные…

Он так старался, разыскивал ее, столько лет ждал, мечтал и надеялся… Если все, что он ей наговорил, правда. А его после таких подвигов посмела отвергнуть какая-то училка! Притом она старше. Пусть всего на несколько лет – совсем несущественно по нынешним временам, – но все же.

Как же быть? У нее остался номер Быстрова – надо его заблокировать. Но он знает ее адрес… Неужели будет дежурить под дверью? Правда, это никого не удивит: все привыкли, что к ней постоянно таскаются дети и их периодически встречают родители. Похож Быстров на чьего-нибудь папашу? Слишком молодо и несерьезно выглядит – а все потому, что рыжий и худой. Но ребенок-младшеклассник у него вполне может быть…

К ней, конечно, такие маленькие обычно не ходят, но все когда-то бывает в первый раз. Если существуют курсы подготовки к школе, почему бы первокласснику не посещать репетитора? А их положено встречать и провожать. Короче, Быстров не вызовет сильных подозрений. Если только не начнет хватать ее и предъявлять претензии прямо на улице…

Кажется, у нее развилась мания преследования. Но стоит признать – для этого есть основания. Странно, что Быстров объявился именно сейчас, и даже немного подозрительно. Следил за ней и каким-то звериным чутьем уловил: ее интересует другой парень? Но она же не в этом смысле… И вовсе не собирается заводить отношения с малолетним Царевичем. Найти его, убедиться, что все в порядке, он и его семейка не будут предъявлять ей претензий, успокоиться и забыть.

Для этой цели и Быстров подойдет, откровенно говоря. Мало ли, что она ему наговорила сгоряча. Девочкам и не такое прощают. Слишком неожиданно все случилось, а потом она могла и передумать, с кем не бывает.

Тем не менее она не жалела, что жестко отшила его на прощание. Мстительное удовлетворение, которое она испытала, дорогого стоило. Это восхитительное чувство нельзя ни на что променять! В тяжелые минуты будет вспоминать и гордиться собой…

А тяжелые минуты, кажется, не заставят себя ждать, если она продолжит раскапывать историю с Царевичем. И так уже далеко зашла, а намеревалась добраться до победного конца. Если его приемный отец что-то скрывает, она обязательно выяснит, как бы это ни было опасно. Протасов ведь явно дал понять, чтобы она не лезла в их дела и вообще держалась подальше, зная свое место.

Может, еще не поздно все бросить? Формально она никому ничего не должна, но почему-то не чувствовала себя вправе забыть эту историю. Особенно после сегодняшнего. Как это связано, она пока не очень улавливала, но была твердо уверена: все не случайно. Таких совпадений просто не бывает. Значит, ей тем более нельзя выходить из игры.

Верный боевой товарищ Саня Солнцев обещал помочь с поисками неведомого Артема Ветрова, с которым Елисей якобы крутил какие-то дела. Похоже, Солнцева заело, что лучший друг держал от него в тайне такие важные события в своей жизни, и он намеревался выяснить все, до чего мог дотянуться.

Она зашла в недавние вызовы, планируя набрать Солнцева, наткнулась на номер Быстрова и открыла меню, но вместо того, чтобы заблокировать, зачем-то внесла его в список контактов. И только после этого позвонила Сане.

Тот откликнулся сразу.

– Нашел я Ветрова, – доложил он. – Он тоже не знает, где Царь. Сам его ищет.

– Это он тебе сказал?

– Написал.

– Может, просто не захотел говорить?

– Может. Если хочешь, спроси у него сама. Скину тебе ссылку на его страничку.

Она растерялась:

– Да мне как-то…

– Вдруг он девушке больше расскажет.

– А если получится договориться о встрече, ты со мной? – зачем-то допытывалась она.

– Нет, извини, – решительно отозвался Солнцев.

Она опешила:

– Почему?

– Одно дело – со знакомой девчонкой встречаться. И совсем другое – с каким-то чуваком, которого я в глаза не видел.

– Меня ты тоже раньше не видел, – напомнила она.

– Ну ты сравнила!

Похоже, после свидания с Быстровым у нее что-то сместилось в голове, и она стала неважно соображать. Во всяком случае, логику Александра не улавливала. Надо что-то с этим делать, а то так и до профнепригодности недалеко.

– Но подожди…

– Расскажи потом, что узнаешь, – перебил ее Солнцев и отключился.

Телефон тут же завибрировал, приняв сообщение с обещанной ссылкой на страничку Ветрова. Она перешла по ней, но ничего увлекательного не увидела. Вместо фото на аватарке красовался логотип какой-то фармацевтической компании. В профиле тоже не личная информация, а реклама ее продукции. В альбомах – крупным планом фото баночек и флакончиков: витамины, биодобавки…

Она совсем перестала что-либо понимать. Это и есть подработка Елисея? Странное место для старшеклассника. Они обычно курьерами устраиваются или вообще удаленно работают. Как только Солнцев нашел Ветрова? Даже в профиле имя не указано. Что ж, спасибо Сане. Для нее самой это стало бы непосильной задачей.

Подумав, она решила: не стоит обижаться. Саша и так сделал для нее больше, чем она рассчитывала. И если дальше придется действовать самой, она к этому готова. Все равно уже не остановится…

Она написала в личном сообщении, что заинтересована в сотрудничестве, хотела бы встретиться и все обсудить. Ответ не заставил себя долго ждать: ее пригласили в офис завтра утром. Похоже, для Ветрова это было делом привычным.

Она слегка забеспокоилась, что тот свяжет ее с Елисеем, но потом успокоилась: между ними нет ничего общего. Никаких друзей, совместных групп и пересекающихся увлечений. Да это и неудивительно: зачем подросткам добавлять в друзья своих преподов?

Можно явиться в офис под благовидным предлогом и постараться узнать то, что ее интересует. Как это сделать, она пока плохо представляла, но надеялась сориентироваться на месте.

Странно: еще совсем недавно никакая сила не смогла бы извлечь ее из защитного кокона, который она тщательно свила, и затащить в такую авантюру. А сейчас даже не задумывалась и действовала на автомате, как будто это было единственно правильным. Без малейших сомнений собиралась отправиться непонятно куда, чтобы поговорить неизвестно с кем, и испытывала лишь легкое волнение. Не имея никакого плана даже в зачаточном состоянии! А раньше старалась продумывать все до мелочей даже не на несколько ходов вперед, а вплоть до конца партии. Редко все шло по ее сценарию, но это, по крайней мере, придавало уверенности. Которая ей и сейчас не помешала бы…

Ее жизнь стремительно менялась, но это больше не пугало. Невозможно все время отсиживаться в съемной квартирке, общаясь только с учениками и изредка с их родителями. К чему бы ни привела история с Елисеем, по-прежнему уже не будет, и теперь она понимала это особенно отчетливо.

* * *

Он видел сон, осознавал это, и ему нравилось. Повлиять на сюжет было нельзя, и он словно смотрел фильм, снятый в голове. Ему снилась девушка. Спасибо, что не парень, конечно. После всех видений, которые его посещали раньше, он ожидал от собственного мозга любого подвоха.

Он хорошо помнил ее, но сейчас узнал с трудом. Привык видеть в наглухо застегнутой, строгой, даже немного старомодной одежде, а теперь на ней красовался только легкий халатик, открытый и короткий. Девушка поправляла волосы, распущенные по плечам. Это тоже было непривычно – при нем всегда ходила с гладкой прической. Она выглядела милой, домашней и очень юной, почти девчонкой.

Как же он хотел ее! С ума сходил от желания и невозможности его осуществить. Пытался думать о другом, но стоило встретить ее, и в голове мутилось. Поэтому он нес всякую чушь и почти срывал занятия, надеясь, что она отвлечется, разозлится и ничего не заметит. Но она даже голос не повышала. Да что там голос! Он видел – нет, чувствовал, – она и внутренне оставалась спокойной. Это бесило гораздо сильнее: почему-то было очень важно вывести ее из себя. Единственный способ привлечь к себе внимание, преодолеть холодное вежливое равнодушие. Он понимал, что ведет себя глупо, по-детски, но никак не мог перебороть в себе эту инфантильность.

Может, хотя бы сейчас все сбудется? Но девушка улыбнулась своему отражению, тряхнула волосами и просто исчезла. Даже во сне накатило разочарование. Жаль, не в этот раз…

Глава 18. Активный залог

Она ожидала увидеть небольшой офис в деловом центре или просто на первом этаже жилого дома, поэтому сильно удивилась, оказавшись перед наглухо закрытыми воротами с контрольно-пропускным пунктом. Она остановилась в растерянности, даже мелькнула трусливая мыслишка развернуться и отправиться восвояси. Похоже, все очень серьезно, стоит ли связываться?

Потом она заметила камеру видеонаблюдения, поняла, что все равно засветилась, и нажала на кнопку.

– Слушаю вас, – ожило переговорное устройство.

– Здравствуйте, я договаривалась о встрече с Артемом Ветровым, – скороговоркой выпалила она, чтобы не передумать.

– Фамилия?

Она назвалась.

– Василиса Андреевна?

Снова накатила паника. Она же не представлялась Ветрову полным именем, откуда у него ее данные?

Щелкнул электронный замок, и калитка приоткрылась. Преодолев последние сомнения, она шагнула внутрь, испытывая странное чувство, что пути назад не будет. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

– Документ, удостоверяющий личность, предъявите, пожалуйста, – вежливо попросил у нее сотрудник на проходной.

Назвать его охранником не получалось – он был не в стандартной форме, а в строгом темном костюме.

Она вытащила из сумки паспорт и протянула в окошечко. Думала, как обычно, перепишут данные и вернут, но неожиданно услышала:

– Заберете, когда будете уходить.

– Как это? – опешила она.

– У нас режимный объект, таковы правила, – невозмутимо отозвался дежурный.

– Но это незаконно, – возмутилась она. – Даже в полиции…

Ее паспорт лег на стойку:

– До свидания, девушка.

Она помедлила. Уйдет сейчас, и что дальше? На этом все ниточки оборвутся, она ничего не узнает и будет жить в неизвестности, терзаясь сомнениями и постоянно озираясь, высматривая подстерегающего ее Быстрова…

– Ладно, – решилась она. – Оформляйте пропуск.

Документ снова исчез, вместо него она получила бейдж на ленточке, где было выбито ее полное имя и, самое удивительное, красовалось фото – по всей видимости, сделанное камерой на входе. Вот это правила безопасности!

Она хотела сунуть пропуск в сумочку, но тут же услышала:

– На шею повесьте, пожалуйста.

Да что это за режимный объект такой? Несмотря на опасения, ей становилось все интереснее. Снаружи никакой вывески не имелось…

Не оказалось ее и внутри. Попав наконец на территорию, она огляделась. Несколько однотипных зданий, разбросанных среди аккуратных газонов и пока еще голых деревьев. Апрель приближался к концу, потеплело, но первые листочки пока не спешили проявляться. Зато искусственная трава чувствовала себя отлично и ярко зеленела, радуя глаз на сером фоне – возможно, еще с прошлой осени.

Обстановка скорее напоминала элитный дом отдыха, а не офис фармацевтической компании. Массивный забор отсекал уличный шум, и трудно было поверить, что за ним находится обычная городская улица в одном из отдаленных от центра районов.

Что происходит? Елисей, куда ты вляпался, если поиски привели именно сюда? Она изначально не купилась на версию с отъездом за границу, а сейчас уверенность, что это стопроцентное вранье, росла с каждой секундой.

Картинка была мирной и благостной, но от этого становилось только тревожнее. Почему кругом пусто и безлюдно? Все сидят по своим рабочим местам и усердно трудятся? Но так не бывает, кто-нибудь обязательно маячил бы на улице. А здесь даже курильщиков не наблюдается. Может, загон для них оборудован с тыльной стороны зданий, чтобы не портить с первого взгляда имидж фармкомпании?

Все равно должны пробегать опоздавшие и те, кто идет на обед… Или у них такие драконовские меры, что сотрудникам вообще запрещено отлучаться куда-либо, кроме туалета и столовой? У них тоже паспорта отобрали и они работают за еду?

Что-то воображение слишком разыгралось. На самом деле все может оказаться гораздо проще. Это представительство иностранной компании – японской, например. Известно же, какие у них там строгие порядки, вот и сюда их перенесли. Компенсируются более чем щедрой оплатой, никто и не рыпается, выполняя дурацкие предписания. Поэтому на вход такие ограничения. Ничего страшного, за это время по ее паспорту кредит не возьмут. В худшем случае, поменяет документ, сказав, что потеряла…

Так она успокаивала себя, медленно приближаясь к нужному корпусу. На входе имелась своя охрана, но она оказалась попроще. Сидевший за стойкой сотрудник в таком же строгом темном костюме только взглянул на ее бейджик, послушно повешенный на шею, и указал:

– Вам на второй этаж.

Конечно, не было ничего удивительного в том, что ему передали, куда и к кому она направляется, но ее все равно неприятно поразила такая осведомленность. Да у них тут муха не пролетит незамеченной! Наверняка территория утыкана камерами, все перемещения отслеживаются. И не только территория – незаметно колготки на лестнице не поправишь. Впрочем, она все равно в джинсах, так что вопрос неактуален.

Поднявшись на второй этаж, она нашла нужную дверь, но постучать не успела – та распахнулась словно сама собой. На пороге стояла улыбающаяся девушка в деловом костюме.

– Добрый день, Василиса Андреевна, – приветливо поздоровалась она. – Проходите, пожалуйста.

Секретарь – или кто она там – посторонилась, пропуская ее внутрь, и вошла следом, аккуратно прикрыв дверь.

– Присядьте, пожалуйста, Артем Витальевич скоро освободится и пригласит вас, – сообщила она, указывая на диванчик. – Может, пока чаю или кофе?

Она на всякий случай отказалась, хотя, наверное, напрасно – если тут все по высшему разряду, то и напитки для посетителей должны быть такие, каких она никогда в жизни не пробовала. Но еще испачкаешься или обольешься на нервной почве – вот будет позорище!

Или сработал инстинкт: не есть и не пить в опасном незнакомом месте. Особенно если это фармацевтическая компания. Правда, до сих пор ничего на профиль деятельности не указывало – все выглядело как среднестатистический безликий офис. В том, что это место опасно, она уже не сомневалась – даже в холле и в коридоре ей не встретилось ни одного сотрудника.

Девушка уселась за свой стол и вскоре сообщила:

– Проходите, пожалуйста, Артем Витальевич вас ожидает.

Телефон у нее не звонил, значит, они обменивались сообщениями.

Она прошла в кабинет, ожидая увидеть представительного импозантного господина – обстановка располагала именно к этому. И ошиблась: за столом обретался совсем молодой человек, самое большее – ее ровесник. Он был в светлой рубашке, серый пиджак небрежно висел на спинке офисного кресла, короткие русые волосы не лежали ровно – в общем, серьезным бизнесменом Ветров не выглядел и на «Витальевича» тоже не тянул.

– Добрый день, Василиса Андреевна, садитесь, пожалуйста, – радушно предложил он.

– Здрасьте, – неловко отозвалась она, усаживаясь на один из стульев за столом для переговоров.

– Слушаю вас. – Артем опустился в кресло и сложил руки в замок. – Вы же не по вопросу сотрудничества, верно?

Кажется, согласно психофизике, этот жест что-то означает, но она не могла вспомнить, что именно. Гораздо больше волновал другой вопрос: как им удалось настолько быстро и так много узнать о ней из почти пустого аккаунта в соцсети? Или информация вовсе не оттуда?

– Нет, – собравшись с мыслями, наконец ответила она. – Вы правы, я не поводу сотрудничества.

Ветров молча ждал продолжения, и она сказала уже увереннее:

– Я разыскиваю своего ученика Елисея… – она запнулась, но все же договорила: – Царевича.

Она внимательно посмотрела Ветрову в лицо, почему-то опасаясь странной реакции на имя ученика, но в нем ничего не дрогнуло.

– Дело в том, что я его репетитор по английскому языку, и он перестал приходить на занятия, а ваши координаты мне дали его друзья…

– Да знаем мы, кто вы такая, уважаемая Василиса Андреевна, – неожиданно радушно проговорил Ветров и широко улыбнулся.

Ее неприятно поразило это «мы», но переспрашивать, кто имеется в виду, она не решилась.

– Неужели вы думаете, что мы бы пропустили в офис случайного человека? – тем временем продолжал Артем, пугающе быстро снова став серьезным.

В принципе, ничего удивительного – достаточно знать ее имя, а дальше дело техники: сайт по поиску репетиторов выпадет в первых же строчках поисковика. Другой вопрос: зачем неведомым «им» такая информация и вообще вся эта секретность.

Если Ветров хотел сбить ее с толку, то ему это удалось. Она с трудом собралась с мыслями:

– Его отец сказал, что Елисей уехал учиться за границу, но это выглядело странно. Почему так поспешно? Мои уроки были оплачены на месяц вперед…

– Вас интересует оплата? – живо отозвался Артем.

– Нет, – с досадой ответила она. – Меня интересует мой ученик, который куда-то пропал.

– А вам, Василиса Андреевна, больше всех надо, да? – вдруг вкрадчиво спросил хозяин кабинета. – Это объяснение вас не устроило?

Она растерялась: его слова стали откровенно вызывающими, а тон остался дружелюбным и даже участливым.

– Его друзья сказали, что вы с ним сотрудничали, – продолжала она. – Я думала, маленькая фирма, а он курьером подрабатывает, но…

– Все было немного не так, но сейчас это уже не имеет значения, – перебил ее Ветров и перегнулся через стол, понизив голос, как будто кто-то мог их подслушивать: – Похвально, что вы заботитесь об учениках. Обо всех одинаково, надеюсь?

Он внимательно уставился на нее, заставив опустить глаза. Неужели Елисей, маленький дурачок, успел разболтать о своей влюбленности в учительницу этому подозрительному типу? Но Артем вовсе не похож на его друга – он явно старше, и вообще трудно представить, какие у них могут быть общие интересы. Как его назвала странная Даша Лунева: «Знакомый пацан»? На «пацана» Ветров совсем не тянул. А она поверила ей на слово…

– Раз уж вы не поленились и пришли сюда, я скажу вам правду. Версия с отъездом на учебу за границей была придумана наскоро, поэтому ее достоверность несколько хромает… Однако она всех устроила. Кроме вас. – Лицо Ветрова скривилось и потеряло все свое показное дружелюбие. – Пришлось скрыть истинное положение вещей, чтобы сберечь репутацию мальчика. Надеюсь, на вас можно положиться и дальше информация, которую я собираюсь сообщить, не пойдет?

Она поспешно кивнула, но Артем не торопился продолжать, с сомнением глядя на нее.

– Взять бы с вас расписку… Ну ладно, – будто бы решился он. – Дело в том, что у Елисея возникли некоторые ментальные проблемы, и пришлось отправить его на лечение. Как вы понимаете, афишировать подобное не стоит, поэтому появилась версия с учебой.

– Какие-какие проблемы? – глупо переспросила она.

– Василиса Андреевна, ну вы как маленькая! – Тон Ветрова стал покровительственным. – С психикой проблемы. Сложный возраст, большие нагрузки, вот юноша и не выдержал.

Она совсем перестала что-либо понимать:

– Но я никогда не замечала…

– Вы не замечали, а близкие люди заметили. И забили тревогу, благо есть возможность помочь собственными силами.

– Где же он сейчас?

– В стационаре частной клиники. Она здесь, на территории компании, находится. Поверьте мне, никаких оснований для волнения нет.

– Но как же учеба, экзамены…

– Будьте спокойны, с возможностями его отца это не станет проблемой.

– Вы имеете в виду отчима? – уточнила она.

Артем остро взглянул на нее:

– Вы и правда много знаете о своем ученике. Валерий Сергеевич действительно не отец Елисея по крови, но это не имеет значения. Он относится к нему как к родному и делает все возможное.

– Можно навестить Елисея?

Ветров даже вскочил, услышав такой глупый вопрос:

– Разумеется, нет! Это может негативно повлиять на него, повредить терапии, и придется начинать все с нуля.

Она сидела будто в ступоре, не зная, что еще спросить, и хозяин кабинета немедленно воспользовался ситуацией:

– Если я ответил на все ваши вопросы, то…

– Да, конечно. – Она стала медленно подниматься. – Но все-таки…

– Надеюсь, излишне напоминать о конфиденциальности этой информации?

Она отчетливо уловила угрозу в голосе Ветрова и поспешила кивнуть.

– Тогда всего вам доброго, Василиса Андреевна. Рад был знакомству.

Она уже дошла до двери кабинета, но вдруг обернулась:

– А откуда вы все это знаете?

Ветров взглянул на нее с удивлением:

– Эта фармкомпания принадлежит его отцу.

* * *

Быть девственником стремно. Парни постоянно что-то рассказывали, хвастались, кого они имели, сколько раз и в каких позах, а он только неловко молчал.

Конечно, ему тоже ничего не мешало рассказывать, как в том анекдоте, но он не мог себя заставить. Притом боялся: ляпнет что-нибудь не то, и все сразу поймут – на самом деле опыта у него никакого. Не считать же редкий просмотр порно. Часто выкроить на это время не удавалось – дома всегда кто-нибудь ошивался, и к нему могли зайти в любой момент. Уважение личного пространства у него в семье не очень-то практиковалось. Похоже, олдам не попадались всякие умные статейки о взаимоотношениях с ребенком. А там наверняка упоминалось: прежде чем вломиться в комнату, необходимо постучать…

Правда, он и сам никогда не стучал, заходя в родительскую спальню, – считал правила этикета ненужными предрассудками. Чем старперы могут его удивить? А потом это и вовсе потеряло смысл…

Все эти разговоры между парнями, которые велись исключительно матом, его не возбуждали. Он не хотел ни порномоделей, ни девчонок-одноклассниц, ни тех, кто немного постарше. Да они такие же, как он сам, ничего не знают и не умеют.

Еще и за возрастом надо следить – чтобы не меньше шестнадцати оказалось. Правда, ему самому восемнадцати нет… Но у него на малолеток не встанет. Кажется, его тема – милфы, и никакое это не извращение. Взрослая женщина знает, что делать, и не будет ржать, если вдруг случится какая-нибудь лажа.

Девчонки, вообще-то, тоже не очень любят криворуких ровесников и предпочитают парней постарше. Проблема одна – встретить такую взрослую…

Странно: ему казалось, он ей нравится. В смысле, по-настоящему, а не просто как ученик. Но она его послала, и теперь он здесь. Кажется, понятно, кто заставил его пережить столько боли и страданий…

Глава 19. Возвратные местоимения

Она выскочила на улицу, не помня себя и торопясь уйти подальше от жуткого места. Оно выглядело так благопристойно и респектабельно, что это казалось нарочитым и вызывало безотчетную тревогу. Она даже про паспорт едва не забыла. Если бы охранник на проходной не окликнул, так и ушла бы без документа. В кого она такая растяпа? В мелочах о порядке заботится, а в серьезных вопросах вечно как лохушка последняя.

И чего добилась, спрашивается? Только засветилась по полной программе. Теперь отчим Елисея узнает, что она не перестала его разыскивать, более того, пробралась в святая святых. Но если этот Ветров – его помощник и в курсе всех дел, почему ей вообще разрешили туда заявиться? Да еще и рассказали так много – якобы открыли страшный секрет. Что-то тут не сходится.

Ясно одно: надо вытаскивать Елисея из этой странной психушки. Она ни на секунду не поверила в его внезапно проявившуюся душевную болезнь. Все с ним было в порядке!

Уж она-то за годы работы насмотрелась на разных детишек и персонажей с проблемами вычисляла моментально, при первой же встрече. Никогда не соглашалась сразу – сначала устраивала нечто вроде собеседования. Говорила: убедитесь, подхожу ли я вам, чтобы польстить потенциальным клиентам и создать иллюзию выбора. А на самом деле присматривалась к будущего ученику, определяя, каково с ним будет заниматься. Глаз у нее натренированный, психов видит за версту.

Елисей явно не из их числа, абсолютно нормальный парень. Неизвестно, правда, останется ли он таковым после «лечения»… Пока неясно, зачем это понадобилось его приемному отцу, но, кажется, он решил избавиться от пасынка. Елисей ему сильно мешает: неизвестно, чем именно, но сейчас и не важно. Главное – забрать его оттуда, пока не стало слишком поздно.

Она даже не задумывалась, почему впрягается за совершенно постороннего парня. Это же один из многих учеников! Какое ей дело до его семейных и всех прочих проблем? Просто чувствовала, что так надо, и все. Кроме нее, некому… Если там имеется мать, она явно не похожа на родительницу Быстрова и полностью находится под пятой у деспотичного муженька. Но как она позволила поступить с собственным сыном подобным образом? Наверняка маменька знает его получше, чем репетитор. Неужели поверила в «ментальные проблемы»?

Ничего не понятно, но это все потом. И действовать надо быстро, хоть она пока не представляла, как именно. В одиночку сложно, но на кого можно положиться в таком щекотливом деле? Никого со стороны посвящать нельзя, остаются две кандидатуры – Саня Солнцев и Даша Лунева. К Даше обращаться категорически не хотелось, да и толку от нее? Хватит одной слабой девушки. Оставался Солнцев…

Но Саня, выслушав ее сбивчивый пересказ последних событий, вовсе не вдохновился предложенной перспективой.

– А что мы можем сделать? – сразу задал он резонный вопрос. – Будем штурмовать эту больничку? Заявим в полицию и вызовем маски-шоу?

– Пока не знаю, – растерялась она. – Какие маски? В полиции нам не поверят и никакой спецназ высылать не станут. Да и кто мы Елисею, чтобы заявлять о его исчезновении? Надо что-нибудь придумать.

– Придумать? Если там, как ты говоришь, закрытая территория, посетителей пропускают по паспорту и все под камерами?

– Саш, это же твой лучший друг! – напомнила она.

– И что я могу для него сделать? – вздохнул Солнцев. – Тебя к нему даже не пустили! Вдруг он и правда того… Расстройство психики может внезапно проявиться.

Она молчала, и он забеспокоился:

– Василис, ты меня слушаешь?

Нет, Саня не спрашивал, как ее называет мама. Сам перешел на свойский тон, когда перестал видеть в ней учительницу.

– Слушаю, – безлично отозвалась она.

– И тебе не советую туда соваться. Ты и так зашла слишком далеко. У Царя батя – серьезный чел, на его пути лучше не вставать…

– Ладно, Саша, – устало вздохнула она. – Я тебя поняла. Спасибо.

– За что? – удивился он. – Я же ничего не сделал.

– Кое-что сделал.

Конечно, сделал – убедил ее в том, что рассчитывать не на кого и придется все разруливать самой. Впрочем, как всегда, ничего необычного. Только задача на этот раз посложнее. Проникнуть на закрытую территорию, пробраться в стационар и каким-то образом увести оттуда Елисея… Если он на своих ногах. А если нет, валяется там обдолбанный какими-нибудь препаратами? Тогда задача сильно усложняется. Скорее всего, так и есть – иначе что могло бы удержать его там? Варианты похуже представлять не хотелось…

Она запрещала себе думать об опасности. Стоит допустить такую мысль, и все: паника накроет с головой, она больше шагу не сделает из своего убежища. Угроза настигла ее и там, но все еще оставалась иллюзия надежности. Поэтому лучше не размышлять о последствиях, а действовать…

Она понимала: это нервное и скоро, наверное, пройдет, ведь по-прежнему непонятно, что делать и как именно. Чувствовала себя героиней приключенческой книги или фильма, отважной спасительницей, и упивалась этим ощущением. Глупо и иррационально, но если потерять настрой, она больше и шагу не сделает из своей уютной норки…

И будет каждый день мучиться, изводить себя мыслями о том, где Елисей и что с ним. Со временем это не пройдет и не притупится: история с Быстровым – яркий тому пример. Те страх и стыд подспудно жили с ней все эти десять лет и с легкостью вернулись, едва он снова возник на ее пороге… Что, если с Елисеем будет так же? Нет, второй раз она подобного не вынесет! Нужно разобраться во всем сейчас, чего бы ей это ни стоило. А стоить может очень многого, на этот счет у нее не было никаких иллюзий…

С какого боку ни посмотри, она собирается закон нарушить. И почему ее это совсем не смущает? Что-то перестроилось в голове, а она и не заметила, как оказалась по другую сторону. Как бы там все ни повернулось, с нее это тоже ответственности не снимет. Стоило ли чудом избежать судимости тогда, десять лет назад, чтобы теперь начать нарываться на новую? На этот раз ей может грозить не штраф и условный срок, а наказание посерьезнее – Санек Солнцев недаром упомянул, что у Елисея отчим далеко не простой человек. Если сумел построить такой бизнес, явно дядя со связями. И куда она, спрашивается, суется? Да еще и в одиночку…

Впрочем, супергероини никогда не заморачиваются вопросами добропорядочности и морали – действуют, а потом разбираются с последствиями. Она, конечно, обычный земной человек, а не вымышленный персонаж, но сейчас была уверена, что собирается поступить абсолютно правильно. Буквально чувствовала: с Елисеем случилась беда. Не мог он внезапно пропасть, никого не предупредив…

Кажется, парень чем-то мешает своему отчиму, и тот решил от него избавиться проверенным способом: объявив душевнобольным. Любовь и месть явно ни при чем – такие причины для преступлений попадаются только в художественных произведениях, которых она перечитала и пересмотрела в избытке. В реальной жизни повод чаще всего самый банальный – финансы. Убить могут и за незначительную сумму, а здесь, похоже, замешаны большие деньги. Но сейчас бессмысленно гадать, скоро она все узнает. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно…

Хорошо, у нее скользящий график и она не связана стандартной рабочей неделей. Часто ученикам, наоборот, было удобнее заниматься по выходным, и ее это вполне устраивало – у нее редко появлялись особые планы на эти дни. А теперь и вовсе складывалось удачно: впереди длинные майские праздники, многие уезжали из города, уже предупредив ее, что не собираются приходить. Значит, найдется время без ущерба работе заняться своими делами. Может, и в фармкомпании в выходные будет затишье? Охрана загуляет и потеряет бдительность… Нет, глупо на это надеяться. Наверняка они там прилично зарабатывают и боятся потерять хлебные места. Даже если знают, что на самом деле творится в этих стенах.

Как же проникнуть на тщательно охраняемую территорию, притом незамеченной? Герои в таких случаях ищут слепые зоны камер, перебираются через забор и усыпляют собак. Правда, собак там, кажется, не было… Но это неточно.

Такие трюки ей явно не под силу. Надо поискать в интернете, может, все гораздо проще и есть вполне легальный способ. Например, им уборщица требуется. Только это долго, и персонал наверняка проверяют до седьмого колена. Притом она там уже засветилась…

Она забила адрес в поисковик и попала на сайт фармацевтической компании «Царевич-фарма». Похоже, приемному отцу Елисея настолько понравилась фамилия пасынка, что он без затей назвал так собственную фирму. Про самого Протасова при этом на сайте не было сказано ни слова. Даже если бы она с самого начала догадалась загуглить Валерия Сергеевича, это не помогло бы ей выйти на его фирму. Шифруется, управляет ею через подставное лицо – того самого Ветрова? Это не единственный его бизнес, он так уходит от налогов?

Каталог продукции и предложения для оптовиков она смотреть не стала, всякие уставные документы – тоже. Но одна скромная строчка привлекла ее внимание – на территории офиса фармкомпании находится неврологическая клиника…

Есть шанс проникнуть туда легально! Надо просто записаться на прием. К клиентам явно почтения побольше, чем к обычным посетителям. Если человек заплатил, никто не будет отбирать у него паспорт.

Она перешла на сайт клиники. Неудивительно, что сразу ее не заметила: та имела отдельный вход с улицы совсем с другой стороны от проходной. Притом в этом богоугодном заведении располагался дневной стационар, который вполне мог трансформироваться в ночной. Если Елисея держат не там, то где еще? Не в подвале же, к трубе отопления привязанным…

Представив эту картину, она вздрогнула и предпочла прогнать дурацкое видение.

К кому же ей записаться? Вроде никаких явных проблем с психикой у нее нет, но нелишним будет прийти на профилактический прием. К неврологу, например. К этому точно можно идти без сомнений: пожаловаться, что с трудом засыпает, например. Она и правда неважно спит в последнее время. Какие-нибудь волшебные таблеточки бонусом выпишут, которые без рецепта не купишь…

Перейдя в прайс-лист, она слегка приуныла. Ну и цены в этой клинике! Недаром в заголовке присутствует слово «элитная». Она за одно занятие получает гораздо меньше. И с намеком указано, что медицинский центр гарантирует полную конфиденциальность. Про анонимность ничего не говорится, но она явно подразумевается. Иначе за что такие деньги берут?

Но один раз разориться вполне можно себе позволить. Даже звонить никуда не надо – запись открыта прямо на сайте, через специальную форму. А имя указываешь любое. Вряд ли там будут спрашивать полис обязательного медицинского страхования.

Осталось выбрать день и время. Клиника работала аж до десяти вечера – за такие деньги могли себе позволить. Ее руководство не мелочилось: на прием одного пациента отводился целый час. На следующий день как раз имелось свободное место в двадцать один ноль-ноль – желающих посетить невролога накануне майских праздников не нашлось. Психи тоже разъезжались на отдых…

Она нервно хихикнула и записалась на прием под первым пришедшим в голову именем. Все, часть дела сделана. Осталось дождаться завтрашнего дня и как следует подготовиться. Нужно удобно одеться и обуться, а еще собрать рюкзак со всем необходимым. И лак для волос не забыть…

У нее был дорожный маникюрный набор с крошечным ножичком, на который не реагировали даже рамки металлоискателей. В случае необходимости сможет перерезать веревки, если Елисей все же привязан к батарее. А если наручниками прикован? Их явно ножичком не откроешь… Да ладно, откуда в неврологической клинике наручники? Отстегнуть какие-нибудь ремни она и так сумеет.

А как его в чувство приводить, если Елисей без сознания валяется? Откуда-то всплыло слово «нашатырь», но она знать не знала, что это такое, какой имеет вид и продается ли в аптеке. А вдруг он под воздействием сильных препаратов и этого окажется недостаточно? В кино в таких ситуациях укол адреналина делали. Прямо в сердце, как в «Криминальном чтиве», откачивая Уму Турман после передозировки…

Она поежилась. Нет, кажется, не тот случай. Все равно этот вариант ей не подходит – уколы-то делать она не умеет. Такой важный для жизни навык прошел мимо нее. Особенно в сердце… Нет, чисто теоретически она процесс представляла, но надеялась, что обойдется без такого экстрима. Справится подручными средствами. Надо прошерстить сайты оказания первой помощи и ассортимент интернет-аптек…

А еще медицинский костюм стоит прикупить – вдруг осенило ее. Она снова залезла на сайт клиники и посмотрела фото специалистов: они были запечатлены в стандартной белой униформе. Надо поискать подобную. Иначе под каким соусом она там останется после приема? Переоденется в туалете и попробует притвориться обслуживающим персоналом. Только надо придумать, как отвлечь внимание охраны, чтобы они не заметили: последняя пациентка не покинула клинику. Наверняка там больше никого не окажется в этот поздний час, и слиться с другими посетителями не удастся. Притом их вряд ли бывает много. Если гарантируют анонимность, значит, организовали прием так, чтобы клиенты не пересекались.

А потом сделать вид, что она санитарка и занимается уборкой. Ведро со шваброй, конечно, в рюкзак не спрячешь, а тряпку и латексные перчатки вполне можно прихватить. Заодно и отпечатков не останется. И медицинскую маску надо надеть: на камерах меньше засветится. Типа, она боится без защиты. Или у нее аллергия. Как раз период цветения начинается…

Может, для Елисея еще и одежда нужна? Вдруг он там безо всего валяется – ну чтобы точно не сбежал. При этой мысли она зажмурилась, но заставила себя думать о деле. Все равно мужской одежды у нее нет, да и рюкзак не резиновый. В крайнем случае отдаст ему свой медицинский костюмчик. Или их стоит захватить два? Какой же у Елисея размер…

И снова она поняла, что не думает о подстерегающей ее опасности. Даже не подозревала в себе такого авантюризма. Откуда что берется? Неужели настолько засиделась в своей норке, что готова на любой кипиш, кроме голодовки? Впрочем, и на голодовку, кажется, тоже… В ее жизни наконец-то начало происходить хоть что-то интересное, и она не собиралась от этого отказываться.

* * *

Что-то изменилось. Его больше не фиксировали так жестко, он получил чуть больше свободы. Даже появились силы вставать. Правда, доходил он пока только до крошечной душевой, примыкавшей к палате. Как этот вопрос решался раньше, пока валялся в отключке, он старался не думать.

Там не было зеркала, поэтому оставалось лишь догадываться, как он выглядит. Вся мебель оказалась пластиковой, без острых углов – это точно психушка. Он бы не смог ничего с собой сделать, даже если бы захотел. Но и поймать собственное отражение было негде, а на ощупь он не мог понять.

О бритье, естественно, речь не шла. Хорошо, что у него медленно пробивается щетина, а то бы уже оброс неопрятной бородой. Впрочем, какая разница? Он в непонятном месте, его накачивают неизвестно чем, а он заботится о внешнем виде! Надо думать, как выбраться отсюда и спасти свою жизнь. В том, что ей угрожает опасность, он не сомневался. Ее сохраняют, только пока он зачем-то нужен. А потом ничто не помешает сделать еще один укол…

Но ведь его должны искать! Почему ему не пришло в голову раньше? Не может человек просто исчезнуть, чтобы это никого не взволновало. Разве что позаботились заранее, придумав реалистичное объяснение. Если те, кто похитил его, смогли это провернуть, значит, владеют неограниченными возможностями. Им будет нетрудно сочинить достоверную причину и убедить всех в ее правдивости. Но ему от этого не легче…

Глава 20. Косвенная речь

В вагоне метро наметилось непонятное оживление. Она оторвалась от телефона и подняла глаза. Два полицейских, парень и девушка, подошли к какой-то дамочке.

– На вас ориентировка сработала, – пояснили они, вставая по обе стороны от нее.

Пассажирка пыталась возмущаться и протестовать, но на остановке ее аккуратно взяли под локотки и вывели на станцию.

Сквозь стекло она наблюдала за их живописной группой, чувствуя, как вдоль позвоночника пробегает холодок. Дамочка полезла в сумку и достала паспорт, а что случилось дальше, она не успела досмотреть: поезд тронулся, платформа промелькнула и исчезла. Пассажиры изумленно переглядывались, такие же ошарашенные, как и она сама.

Вот так все просто: сработала ориентировка? До чего техника дошла! Она слышала, что в транспорте везде камеры и работает система распознавания лиц, но в действии увидела впервые. Конечно, она не слишком часто пользовалась метро и не знала, насколько это вошло в практику, но что-то подсказывало: произошел явно не рядовой случай.

И почему она стала свидетельницей подобной сцены именно сейчас? Наверное, это знак. Предупреждение, что не стоит ей никуда соваться. Может, выйти из вагона, перейти на противоположную сторону и отправиться домой, пока не поздно?..

Голос здравого смысла быстро смолк. Она уже не думала и даже почти не волновалась. Ее словно что-то вело, и это было верным знаком: все идет так, как надо.

Невролог оказалась миловидной девушкой, выглядевшей не старше тридцати. Весьма несолидно. Будь она настоящим клиентом, больше доверия возникло бы к степенной даме с тщательно уложенной прической или импозантному мужчине с бородкой. Стереотип мышления, ничего не поделаешь.

– Чем хотите поделиться?

Она не могла не оценить изящество формулировки. Никаких тебе снисходительных «на что жалуетесь» или нейтрально-вежливых «слушаю вас».

– В последнее время стала плохо спать, – выдала она домашнюю заготовку.

– С чем сами это связываете?

– Да много всего навалилось…

Она, конечно, не собиралась рассказывать правду, но сама не заметила, как выложила несерьезной девушке практически все, что накопилось на душе. Про неприкаянность, одиночество, границы, которые она вокруг себя тщательно выстроила…

Девушка была не только неврологом, но и классным психологом. Она поневоле почувствовала себя спокойнее и увереннее. Даже не заметила, как пролетел целый час. А еще думала: время на одного клиента отведено с запасом, чтобы они не пересекались! Оплату здесь отрабатывали качественно. Даже отданных за прием денег было не жалко. Кажется, оно того стоило. Имеет смысл еще сюда наведаться, одного сеанса явно недостаточно. После, когда все закончится…

Распрощавшись с любезным доктором и выйдя из кабинета, она прошла по пустому коридору, скользнула в туалет и облегченно выдохнула. Только сейчас осознала, как была напряжена все это время. Здесь-то точно камер нет – не извращенцы же они, чтобы подглядывать за состоятельными пациентами. Можно ненадолго расслабиться, а потом заново собраться с силами и мыслями.

Закрывшись в кабинке, она натянула поверх собственной одежды белый медицинский костюмчик – специально взяла попросторнее. Хорошо, что потеплело и не пришлось сдавать верхнюю одежду в гардероб: она просто засунула толстовку в рюкзак, оставшись в футболке. Туда же убрала телефон, предусмотрительно выключенный, чтобы он не выдал ее ни звуком, ни светящимся экраном. Натянула перчатки, маску, вооружилась тканевой салфеткой и флаконом с антисептиком.

Она посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим видом. Немного выбивался из картины рюкзак, но с ним она никак не могла расстаться. Никуда его не спрячешь, да и сразу на подозрения наведет. Она ведь последняя пациентка на сегодня.

Пришлось сплющить рюкзак по максимуму, чтобы не очень бросался в глаза под белой курткой от костюма. Можно было бы и без толстовки прийти, хотя еще далеко не лето – наверняка они повидали немало странных клиентов. Объяснить, что она на машине, если бы кто-нибудь вдруг поинтересовался… Она вытащила только пластиковый несессер с медицинскими принадлежностями, которыми обзавелась в онлайн-аптеке. Его придется нести в руках, на месте некогда будет в рюкзаке копаться. Но ничего, так даже достовернее.

Выйдя из туалета, она остановилась в закутке, который вел к удобствам, протянула руку за угол и нажала на кнопку пожарной сигнализации. Приметила ее по пути сюда – пришлось притвориться, что страдает топографическим кретинизмом и заблудилась в трех кабинетах. Зато увидела все, что ей было нужно.

Взвыла сирена, послышался голос охранника, бросавшего отрывистые фразы в телефон, а затем шум торопливых шагов. Она подождала, когда они протопают мимо, и проскользнула к матовым дверям, над которыми красовалась табличка «Дневной стационар».

Коридор оказался пуст. По обеим сторонам тянулись одинаковые двери, и было совершенно непонятно, где искать Елисея. Заглядывать в каждую по очереди? Весьма подозрительное поведение для сотрудницы службы клининга. Можно сделать вид, что протирает ручки…

– Как вас зовут?

Она замерла на месте. Сразу попалась. Как глупо и бездарно.

– Вы новая санитарка?

Она медленно обернулась и увидела перед собой мужчину в белом халате и черных брюках. Не очень похож на охранника. Врач? На всякий случай она кивнула. Может, еще не все потеряно?

– Имя назовете?

– А… Анна, – с запинкой отозвалась она, вспомнив Каренину.

– Анна, почему без бейджика? – строго спросил мужчина. – На сегодня прощаю, а в следующий раз оштрафую.

Она снова заторможенно кивнула, не веря, что ее маскарад сработал.

– В боксе стекло протрите, – он кивнул на одну из дверей и прошел мимо.

Врач скрылся за углом, и коридор опустел. Кому тут, спрашивается, бейджик демонстрировать? Впрочем, нечего забивать голову ерундой. Она поспешила к указанной двери, аккуратно открыла ее и проскользнула внутрь.

Это слишком просто. Даже подозрительно. Почему ее направили именно сюда? Но сейчас некогда размышлять. Надо действовать, раз уж повезло с ходу попасть куда нужно.

Подойдя к постели, она невольно задержалась взглядом на лице лежащего человека. Какой красивый мальчик! Недаром Царевич. Почему она раньше не замечала? Ну парень и парень, обычный, один из многих. А у него, оказывается, тонкие черты, нежная кожа, как у девушки, без всяких подростковых проблем, четкие скулы… Только бледный очень. И глаза плотно закрыты. Какого же они у него цвета? Она пыталась и не могла вспомнить.

Елисей был пугающе неподвижен, и она вдруг испугалась, что опоздала. Ну не может живой человек, даже крепко спящий, так выглядеть. Хотя с чего она взяла, что он спит? Сразу ведь предположила – парень под действием препаратов…

Надо пульс проверить. Или это необязательно? Она перевела взгляд на приборы, от которых тянулись провода к датчикам на его руке и шее. Пищат и мигают, но ничего не понятно. Никакой прерывистой линии, отражающей сердечный ритм, знакомой по многочисленным фильмам, не наблюдалось.

Она решилась откинуть край простыни и взять его за руку. Ладонь оказалась ледяной, и ей снова стало страшно. Здесь вообще не жарко – под потолком мерно гудел кондиционер, нагоняя потоки холодного воздуха. А Елисей валяется тут без одежды под тонкой простынкой? Нет, не совсем – больничная пижама на нем все-таки имеется. Она выдохнула, будто решились все проблемы. Почему-то увидеть парня голым она была не готова и боялась этого едва ли не больше незаконного проникновения в клинику.

Она сжала его запястье, нащупывая пульс. Сначала ничего не происходило, а потом пальцы ощутили слабый толчок. Жив! Значит, хватит тупить. Она поставила на столик несессер и откинула крышку.

При слове «нашатырь» ей представлялся старорежимный стеклянный флакон с пробковой крышкой, но упаковка оказалась вполне современной. Она откинула пластиковый колпачок и аккуратно поднесла к лицу Елисея. Никакого эффекта это не произвело, хотя сама она едва не задохнулась от едкого резкого запаха. На глазах выступили слезы, она схватилась за край кровати, чтобы не грохнуться рядом – на нее препарат почему-то оказал прямо противоположный эффект. Страшно даже представить, что бы случилось, если бы она вдохнула эту адскую жидкость. Или это не жидкость?

Согласно инструкции, которую она внимательно изучила, нашатырный спирт применялся в случаях обмороков и потери сознания, стимулируя нервные окончания и возбуждая дыхательный центр. Если на Елисея это не произвело никакого действия, значит, дело плохо. Неужели все-таки придется делать укол? Она до последнего надеялась, что обойдется без этого. Оказалось, адреналин свободно продается и используется именно так, как показывали в фильмах, – не наврали голливудские сценаристы. Только укол делается, естественно, не в сердце и даже не в вену, а в бедро. Хорошо, что не в другую часть тела – как бы она стала его переворачивать? Да еще и раздевать…

Опять не о том думает! Готовясь к своей вылазке, она прочитала несколько познавательных статей в интернете. Их авторы уверяли, что сделать внутримышечный укол совсем несложно, эта задача под силу любому, даже вовсе не шарящему в медицине человеку. Надо просто протереть руки антисептиком, аккуратно вскрыть одноразовый шприц и приготовить ампулу. Отломить колпачок, набрать лекарство, плавно потянув за поршень, поднять шприц вертикально и слегка нажать, чтобы выпустить воздух – на кончике иглы при этом должна появиться капелька. Потом обработать кожу пациента спиртом и поставить укол одним уверенным движением. Интересно, почему поставить? Странный жаргон у медработников… Дальше надо аккуратно надавить на поршень, вводя лекарство, и быстро вытащить иглу.

Неужели ей сейчас придется все это проделать? Надо было потренироваться хотя бы на себе. Специально купила физраствор, да так и не решилась. Жалко стало себя, любимую. А Елисея не жалко? Впрочем, он ничего не почувствует. А потом, если все получится, ему будет не до этого…

Сначала надо пациента подготовить, а то у нее рук не хватит на все одновременно. Тем более в перчатках так неудобно! Она откинула простыню и закатала штанину пижамы, стараясь думать о Елисее как о совершенно постороннем человеке. Надо протереть спиртом место укола. Где-то читала, что приговоренным к казни перед тем, как сделать инъекцию смертельного препарата, тоже зачем-то дезинфицируют кожу…

Теперь шприц. Она сделала все по рекомендациям из статьи, нажала на поршень и дождалась появления капельки. Воздуха, кажется, не осталось. Какое счастье, что укол надо делать не в вену! С этой задачей она бы точно не справилась. Но и в бедро ненамного легче. Вон он какой тощий. Не такой, конечно, как Быстров, но все же… К чему она сейчас о нем вспомнила?

В инструкции было сказано: если пациент худой, надо собрать складку на коже. Она критически оглядела обнаженную ногу Елисея. Нет, это выше ее сил. И так сойдет. Куда там полагается колоть – в верхнюю треть бедра? И как отмерить на глаз?

Она почувствовала, как по спине стекает пот. Здесь адская холодина, а ей жарко. Надо ввести иглу одним быстрым уверенным движением, а потом таким же образом вытащить? Она зажала шприц в кулаке, проколола в кожу и медленно нажала на поршень, вводя лекарство. Согласно инструкции, оно должно подействовать сразу, активировав все жизненные функции организма. Адреналин стимулирует рецепторы и улучшает работу сердечной мышцы, да и всех остальных тоже. Недаром основные показания: аллергические реакции вплоть до анафилактического шока.

– Вот и снова встретились, Лис, – вдруг раздался знакомый голос. – А говорила: никогда…

* * *

На ночь ему продолжали колоть снотворное. Иначе почему он отрубался, не успев зафиксировать мгновение перехода?

Маленьким он каждый вечер пытался уловить момент, когда заснет, а утром – проснется. Почему-то очень важно было запомнить позу – ему хотелось знать, как он выглядит во сне. Ничего не выходило – спохватывался, успевая как следует повертеться в постели или даже встать.

Нашел время вспоминать детство! Хотя, чем тут еще заниматься…

У мелкого не выходило, а потом-то он научился. Засыпая, словно начинал видеть сон наяву: когда сознание полностью не отключилось, но уже перестало контролировать причудливую работу мозга. Будто кино смотришь, снятое кем-то в твоей голове… Хорошо, что он никому об этом не рассказывал, иначе загремел бы в психушку гораздо раньше.

А проснуться с мгновенным погружением в реальность впервые получилось именно здесь. Любопытный эффект от препаратов! Сначала осознаешь себя и только в следующее мгновение понимаешь, что спал. И, самое ценное, остаешься ровно в той же позе… Прикольно, ему понравилось!

Жаль, что это ничего не дает практически. Надо об интересном эффекте помалкивать, а то никогда отсюда не отпустят. Впрочем, его никто ни о чем и не спрашивал…

Перед глазами закружились радужные звезды. Одна из них стала расти, она увеличивалась в размерах, пока не поглотила все остальные. Потом звезда ослепительно засветилась, стала сверхновой и взорвалась, рассыпав во все стороны разноцветные искры и унося с собой обрывки спутанных мыслей…

Глава 21. Двойное отрицание

Она медленно выпрямилась, боясь оборачиваться. Этот еще откуда тут взялся? Она была готова, что ее могут застукать в любую секунду, и ожидала увидеть кого угодно, но только не его…

– Ты что здесь делаешь? – все-таки спросила она, напряженно всматриваясь в мертвенно-бледное лицо лежащего парня, красивое, но по-прежнему безжизненное.

Адреналин должен был оказать мгновенный эффект. Почему он не приходит в себя? Неужели она опоздала?

– Тот же вопрос относится к тебе.

Она обернулась, машинально дернув вниз пижамную штанину Елисея, и смерила взглядом стоящего у двери человека. Почему-то ей было ни капельки не страшно. Это же Лешка Быстров, нашла кого бояться! От него не исходило ровным счетом никакой опасности. Даже хорошо, что заявился именно он – поможет выбраться отсюда и вытащить Елисея. Но как он тут оказался? Следил за ней? Точно псих, надо будет держаться от него подальше. Больше никаких встреч, ни назначенных, ни якобы случайных…

– Так что скажешь? – Он стоял у двери в джинсах и футболке, кажется, тех же самых, которые она совсем недавно снимала, и изучающе смотрел на нее, словно видел впервые. – Сменила род занятий? Переквалифицировалась в медсестры? Когда успела?

Быстров подошел, и она испуганно отшатнулась, но он лишь бросил цепкий внимательный взгляд на лицо Елисея, а потом на окружавшие его приборы. Видимо, ничего не насторожило, он просто поправил съехавшую простыню и отвернулся от пациента, потеряв к нему интерес. Это ее одновременно успокоило и напугало. Что такое с Елисеем, если на него не подействовал даже укол адреналина?

Алексей тем временем шагнул к столику, где она разложила свои вещички, взял пустую ампулу и взглянул на просвет:

– Что ты ему ввела? Решила совсем угробить парня? Вдруг это не сочетается с тем, чем он уже накачан?

Она похолодела. Кажется, самого главного не учла…

– Я не успела, – на всякий случай сказала она. – То есть у меня не получилось.

Почти не соврала – если Елисей не очнулся, значит, и правда ничего не получилось.

– А все потому, что каждому надо заниматься своим делом, – назидательно проговорил Быстров. – Как там у классика: пироги должен печь пирожник, а сапоги тачать сапожник… Не помнишь, кто написал?

– Крылов, – машинально ответила она. – Басня «Щука и кот».

– Молодец, – снисходительно похвалил он. – Хорошо в школе училась. А преподавала, прямо скажем, неважно. Поэтому тебя оттуда и попросили…

Она смотрела на него и не узнавала. Куда подевался робкий мальчик, который несколько дней назад называл ее на «вы» и неумело признавался в любви? Сейчас перед ней стоял наглый развязный тип, и, пожалуй, она погорячилась, решив, что он не опасен.

– Молчишь, Лис? – так и не дождавшись от нее ответа, снова спросил Быстров. Он повернулся и стянул с ее лица маску, вдруг оказавшись слишком близко. – Нечего сказать? Тогда меня послушай. Зря ты во все это ввязалась. А ведь тебя по-человечески предупреждали: не лезь в это дело…

Что-то с ней случилось: голова отказывалась соображать. Быстров катастрофически не вписывался в происходящее, она не знала, как с ним себя вести, что делать или говорить. Очевидно, помогать ей вытаскивать отсюда Елисея он не собирается. Скорее, наоборот, ее саму где-нибудь по соседству уложит…

А Елисей, будто назло, по-прежнему лежал неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Неужели она и правда только навредила ему? Никогда себе не простит. Если это так, то все равно, что с ней будет дальше. Незачем жить…

– Что происходит? – наконец глупо спросила она. – Почему он здесь? И ты тоже…

Быстров ухмыльнулся:

– А ты до сих пор не догадалась? Ничего толком не выяснила и все равно полезла? Безумству храбрых, как говорится, поем мы песню. Не напоминай, кто автор – сам знаю…

Что-то Алексея заклинило на цитатах. Десять лет прошло, а он все еще считает себя школьником?

– Нормально нельзя ответить? – с досадой перебила она.

Кажется, терять уже нечего, и можно с ним не церемониться.

Быстров уставился на нее с восхищением:

– Ты наглая – пипец! Недооценил я тебя. Настоящий допрос мне устроила. Сыворотку правды, случайно, не принесла? – он кивнул на ее несессер.

Она машинально перевела взгляд в том же направлении. В этот момент он грубо схватил ее за плечо, рванул на себя и прошипел:

– Сначала сама все расскажешь. А потом я подумаю, посвящать ли тебя в подробности. Может, так и сделаю. Все равно ты уже никому ничего не расскажешь…

– Долго речь готовил? – насмешливо спросила она и дернулась, но освободиться не удалось, Быстров держал ее крепко. – Хватит строить из себя киношного злодея, все равно не тянешь…

– Не страшно, – не обиделся он. – Специально для тебя порепетирую и в следующий раз сыграю получше. А теперь говори: как ты вышла на клинику? Кто помогал?

Она поняла, что до сих пор сжимает в кулаке шприц, и незаметно завела руку за спину. Лак для волос бы сейчас пригодился, но он остался в рюкзаке, а до него никак не дотянуться. Может, сработает эффект неожиданности и удастся ударить Быстрова шприцом? Желательно прямо в лицо, чтобы подольше не очухался – если дотянется, конечно. Она выиграет несколько мгновений и попытается сбежать… А Елисей? Она так и бросит его здесь бесчувственного и совершенно беззащитного?

– Никто. Я сама, – сказала она и вскинула руку, целясь в лицо или на худой конец в шею.

Быстров перехватил ее запястье и сжал так, что она вскрикнула от боли и выронила шприц.

– Лис, какая же ты забавная, – усмехнулся он. – Но упорная. И инициативная не в меру. Вообще-то мне такие нравятся, только ты все испортила, – с сожалением проговорил Алексей. – Сама скажешь или тебе помочь?

– Помочь, – с усилием кивнула она, тщетно пытаясь освободиться.

– Ну как скажешь, – легко согласился он. – Желание клиента – закон. Ты же честно прием оплатила, значит, наша клиентка…

Он отпустил ее плечо, но вырваться она все равно не успела, как и ничего понять. Почувствовала лишь легкий укол в шею…

Она резко очнулась и закашлялась. Какой мерзкий запах! И удивительно знакомый. Откуда она его знает? Совсем недавно попадался, и с этим связаны крайне отрицательные воспоминания…

– Молодец, нашатырь принесла, – раздался насмешливый голос. – Пригодился. Не пришлось к более сильным препаратам прибегать.

Она попыталась поднять голову и не смогла. Где это она? И что произошло, почему она отключилась?

– Да не дергайся ты, – снисходительно посоветовал тот же голос. – Лежи спокойно, а то еще куда-нибудь вляпаешься.

«Лежи»? Она только сейчас поняла, что находится в горизонтальном положении. Попыталась встать или просто пошевелиться, но не смогла. Ее парализовало?

– Сказал же – не дергайся. Только хуже будет.

«Куда уж хуже!» – едва не завопила она, наконец-то все вспомнив, вернее, осознав в один момент. Этот гад Быстров вколол ей что-то, и она отключилась. Теперь он будет требовать от нее ответов, хотя и так все прозрачно донельзя. Что ему еще от нее надо? Сдал бы в полицию за нелегальное проникновение и причинение вреда здоровью пациента. Только ему нельзя подставляться: Елисея здесь явно удерживают незаконно, да и здоровью его уже нанесен сильнейший вред. Поэтому ей больше незачем скрываться, она может смело орать и привлекать к себе внимание любыми способами, вдруг охрана услышит…

Есть же в здании люди, кроме них? Куда подевался милый доктор, отчитывавший мнимую санитарку за отсутствие бейджика? Неужели его смена закончилась и он ушел домой? Который час вообще? Наверное, уже ночь, хотя непонятно, сколько времени она провела без сознания. Скорее всего, не очень долго – Быстрову это невыгодно. Может, в клинике кто-то остался и есть смысл позвать на помощь?

Она глубоко вдохнула, набирая в легкие побольше воздуха, чтобы закричать погромче, но лишь мучительно закашлялась.

– Когда же ты угомонишься? – устало вздохнул он. – Придется повысить дозировку…

Быстров покрутил колесико на проводе капельницы, тянувшейся к ее руке. Скосив глаза, она убедилась, что в вену на сгибе локтя введена игла и заботливо приклеена лейкопластырем.

– Что это? – хрипло спросила она.

– Пока только обезболивающее с одним интересным побочным эффектом. Если все расскажешь, на этом и остановимся.

– А если нет?

– Боже, Лис, – воздохнул он. – Не беги впереди паровоза.

Она подергала руками и убедилась, что не может ими пошевелить. Чертов извращенец! Хорошо хоть, Елисея здесь нет, он перетащил ее куда-то. Лишь бы не слишком далеко… Как только сумел поднять, такой-то тощий? Или на каталку погрузил?

– Если нет, я сменю препарат на другой, уже без эффекта обезболивания. И перестань наконец дергаться, не поможет. Это кровать с фиксацией для буйных психов. Но ты же не такая?

– Надеюсь, ты меня не раздевал?

Он ухмыльнулся:

– Пока нет, но идея мне нравится. Хочешь снова поиграть в ученика и учительницу? Можно устроить, но попозже…

– Что тебе нужно?

Быстров подошел и посмотрел на нее так внимательно, что она отвела глаза:

– Да я уже говорил. Скажи, кто тебя навел на клинику и зачем ты вообще во все это влезла.

– Сначала ты скажи, что тут происходит, – упрямо заявила она.

– Ну ты даешь, – он покачал головой. – Просто стойкий оловянный солдатик. Даже интересно, кого ты так упорно выгораживаешь.

И правда, кого? Артема Ветрова? Но если он работает в фармацевтической компании, то явно в курсе того, что происходит на ее территории. Сам же и рассказал ей про Елисея и его реальное местонахождение. Быстров не может об этом не знать, наверняка они заодно. Он хочет услышать, как она вышла на Ветрова? Но какое это теперь имеет значение – планирует избавиться от возможных свидетелей так же, как от нее самой, когда она все расскажет? Тогда Саню Солнцева и Дашу Луневу упоминать нельзя…

– А ты… кого? – с усилием проговорила она, чувствуя, как сознание снова начинает уплывать.

Стены словно отодвинулись, реальность медленно теряла очертания, перед глазами все рассеивалось.

Быстров внимательно взглянул на нее:

– Подействовало? Эффект приятный, будто после нескольких бокалов шампанского. Когда все это закончится, отметим с тобой…

– Тоже с укольчиком?

Он усмехнулся:

– Это уж как пожелаешь. Если понравится, можно и повторить. Но слишком часто нельзя, а то зависимость возникнет…

– Как у Елисея? На что вы его подсадили?

Его лицо помрачнело:

– Опять ты про него? Неужели так понравился мальчик, что решила жизнью ради него рискнуть?

Препарат действовал – ей стало все безразлично.

– А я не знала, что прямо жизнью…

– Теперь знаешь. И ничему тебя та история не научила.

– Еще как научила. Разве не заметно?

– Если честно, нет. По-прежнему за школьниками гоняешься.

– Только за теми, кого похитили и хотят убить.

Быстров с досадой отмахнулся:

– Да кому он нужен – убивать! Сидеть еще из-за него…

– Считаешь, не за что сидеть?

Он ухмыльнулся:

– Это если поймают. Ты же меня не выдашь.

– Конечно, выдам.

Быстров вздохнул:

– Это не было вопросом. Так будешь говорить или переходим к следующему этапу?

– Какому?

– Не терпится попробовать? Не хотелось бы заставлять тебя страдать.

– Ты уже… Вся жизнь из-за тебя по звезде пошла…

– Рад, что наконец это услышал, – заявил Алексей. – Еще скажи: потратила на меня свою молодость.

– Не скажу… У меня и сейчас молодость…

– Конечно, если все время с малолетками возиться, – усмехнулся он.

– Леша, заканчивай играть в доктора… – с усилием выговорила она. – У тебя плохо получается…

Нельзя терять сознание – неизвестно, что Быстров ей вколол. Вдруг она сама не заметит, как все выболтает. Недаром же он сыворотку правды упомянул… Но продолжать тянуть время и дальше заговаривать ему зубы вряд ли выйдет. Бить на жалость тоже бесполезно.

– Опять плохо? Тебе не угодишь! Я вовсе не играю.

– Почему это?

– Потому что я и есть доктор…

* * *

Он ощутил чье-то присутствие и открыл глаза. Нет, показалось – никого нет. В последнее время он часто путал сон и явь, реальность и видения, ощущения и воображение. Надо было за что-то зацепиться, найти якорь, который позволил бы не сорваться в бездну, удержаться на краю, а потом потихоньку, один маленький шаг за другим, отступить от нее на безопасное расстояние. Тогда можно будет попытаться осторожно заглянуть в нее без страха упасть…

Дверь скрипнула, а после захлопнулась. Теперь не осталось никаких сомнений – это абсолютно реально. И девушка вошла та же самая. Он вздрогнул, вспомнив, что случилось во время их предыдущей встречи, и ощутив непроизвольную реакцию организма. Но он напрасно ловил ее взгляд – сегодня она вовсе не смотрела на него.

Разложив на столике шприцы и ампулы, медсестра возилась с ними, не обращая на него внимания. Он поморщился. Неужели опять в вену? Снова появятся кровоподтеки…

Она подошла со шприцом:

– Поворачиваемся на бок.

Он послушно выполнил требуемое. Больше не в вену? Но что это значит? Его оставили в покое? Или…

– А что это? – наконец решился спросить он и удивился, как странно звучит его голос. Оказывается, совсем от него отвык.

– Что врач назначил, – равнодушно отозвалась медсестра.

Он попробовал слегка надавить:

– Трудно сказать?

– Консультирование пациентов не входит в мою компетенцию. С любым вопросом вы можете обратиться непосредственно к лечащему врачу во время обхода.

Вот это завернула! Как будто не простая медсестра, а долбаный профессор.

– А когда будет обход?

Девушка вытянула из кармана телефон и взглянула на экран.

– После завтрака. Еще слишком рано.

Потом она, видимо, поймала его жадный взгляд и торопливо сунула телефон в карман. Неужели испугалась, что он сейчас попросит разрешения позвонить или выйти в интернет? Но ему, получается, и связаться-то не с кем. Те, кто мог помочь, скорее всего, сами его сюда и упрятали, а к остальным обращаться бесполезно…

– После завтрака, – повторила она, словно пытаясь переключить его внимание на нечто обыденное.

Он только вздохнул. Разве это недоразумение можно назвать завтраком?

– Ватку придержи.

Он послушно прижал к бедру влажный комочек, остро пахнущий спиртом. По крайней мере, не криворукая – он почти ничего не почувствовал.

Но что-то царапнуло слух, и он не сразу понял.

Едва медсестра вышла, догадался: она назвала его на «ты»! Но в прошлый раз, когда они познакомились гораздо ближе, девушка обращалась к нему на «вы»… Что бы это значило? Это хорошо или плохо? Может, он больше не такой уж ценный пленник и на него махнули рукой?

С трудом поднявшись, он дошел до двери и с надеждой дернул за ручку. Он не собирался никуда идти, просто хотел проверить. Конечно же, заперто…

Глава 22. Сложноподчиненное предложение

– Ты доктор? – Ему снова удалось ее удивить. – Настоящий?

– Ну не игрушечный же. Да, я врач, – подтвердил Быстров. – А что тебя так поразило? Ты ведь даже не удосужилась спросить, какой вуз я окончил.

– Ты не дал мне такой возможности…

– Благодарю. Я польщен. Кстати, занятия с тобой мне по-настоящему пригодились.

– Когда поступал?

– И тогда, и потом, когда латынь начали учить. Так что спасибо типа.

– Да всегда пожалуйста. И какая у тебя специализация? Патологоанатом?

– Очень смешно, – хмыкнул Быстров. – А ты еще по профилю клиники не поняла, какая специализация?

– Мало ли, что ты тут делаешь. По запросам родственников избавляешься от неугодных пациентов?

– Вообще-то это моя клиника, – с досадой перебил он.

– Твоя? – слабо удивилась она. – Ты бизнесмен? Мама подарила?

Хотела побольнее задеть его, но он неожиданно ответил:

– Папа.

– А у тебя есть папа?

– У всех есть папа. Мой давно бросил мать и с нами не жил, но платил всегда нормально. Откупался, наверное. Сама видела – с деньгами у нас проблем не было. Потом в медицинский помог поступить…

– Экзамены за тебя сдал?

– Я сам, – возмутился Алексей.

– Как? Ты же на трояки учился. В медицинский обычно конкурс зашкаливает.

– Репетиторы приличные были, – невозмутимо заметил он. – Батя учебу оплатил. А когда я первый мед окончил и ординатуру прошел, эту клинику подарил.

– Хороший у тебя папа.

– Да уж, не жалуюсь. С братом только не повезло.

– У тебя еще и брат имеется?

Она изо всех сил старалась не терять нить и поддерживать разговор. Чем больше узнает о Быстрове, тем лучше. Может, потом пригодится, когда будет в полиции показания давать. И пока он вещает о себе, любимом, то не угрожает ей и ничего не выспрашивает, тоже очевидный плюс.

– Ага, младший, – скривился он.

– И чем он тебе не угодил?

– Да всем! Самим фактом своего существования. А ведь он мне даже не родной…

В ее затуманенном наркотиком мозгу что-то щелкнуло, и разрозненные факты стали складываться в цельную картинку.

– Постой, так твой брат…

– Ну да, вон там валяется. – Быстров мотнул головой. – Ваш ненаглядный Елисей.

– А твой папа, получается…

– Протасов. Ты имела счастье с ним общаться.

– Но фамилия… – Она отчаянно пыталась собрать расползающиеся мысли. – Почему у вас у всех разные фамилии?

– Лис, не тупи, – укорил он. – Я еще не увеличил дозировку, а ты уже ничего не соображаешь. Так у нас дело не пойдет.

– Расскажи, если уже все равно…

Она не договорила, но он понял. Зря Быстров открещивался от роли злодея – желание поболтать и похвастаться все-таки пересилило.

– Ладно, – решился он. – Время есть, у нас вся ночь впереди… Мать после развода сменила фамилию назло отцу, чтобы ничего о нем не напоминало. Вернула себе девичью, ну и мне заодно. А долбаный Царевич мне по крови никто, это пасынок папаши – сын его второй жены.

– И ты решил от него избавиться?

– А чего он! – с детской обидой воскликнул Быстров. – Пока мелкий был, просто болтался под ногами. Я его и не знал почти, так, встречал изредка, когда с отцом пересекались. А потом он подрос, стал внимание папаши на себя перетягивать, и мне как-то стремно стало. Вдруг батя решит на новую игрушку переключиться?

А Солнцев рассказывал ей совсем другое… Кто из них врет?

– И тебя отлучит от кормушки?

– Грубо, но зришь в самый корень, – похвалил он. – Еще наследство на него перепишет…

– На неродного?

– С бати станется. Притом он его официально усыновил. – Уголок рта у Алексея нервно дернулся, лицо перекосилось, и она поняла, что попала в самое больное место. – Мало ему, видите ли, одного сына! Даже компанию по его фамилии назвал! Почему бы не моей? Ясно дал понять, кого преемником бизнеса видит…

– Твоему бате сколько лет, что ты о наследстве задумался?

Быстров нехорошо усмехнулся:

– Знаешь, какая в среднем продолжительность жизни мужчин в нашей стране? Шестьдесят семь лет. Надо быть ко всему готовым. В любой момент бац – инсульт. Или, там, тромб оторвется… Это я тебе как врач говорю.

– И как ты все провернул втайне от папы?

– А я ему сказал, что у их драгоценного Елисея проблемы с психикой наметились. Пока это окружающим незаметно, но мне, как специалисту, видно. У многих именно в подростковом возрасте проявляется, когда психическое развитие не успевает за физическим. Если срочно не вмешаться, потом станет поздно. А пока пубертат не закончился, еще можно кое-что поправить. Не вылечить полностью, конечно, но сделать жизнь вполне сносной…

– И Протасов поверил?

– А куда он денется? Я на всякий случай подстраховался и любимому сводному брату препаратик один назначил, якобы обычное успокоительное, но с некоторыми противопоказаниями. Тут уже все странности увидели и сами попросили меня меры принять. Ты разве не замечала: с ним что-то не так?

Она наморщила лоб и зажмурилась, но тут же снова открыла глаза – сознание сразу начало уплывать, а засыпать сейчас никак нельзя.

– Он ничего не мог запомнить, – с усилием проговорила она. – И все время меня по-разному называл. Но я думала, это просто шутка…

– А это была не просто шутка.

– Так Елисей ко мне не случайно попал?

– Конечно, нет, – усмехнулся Быстров. – Когда папа сказал, что этому Царевичу недоделанному репетитор по инглишу нужен, я сразу предложил: знаю крутого, сам в свое время у нее занимался, и результат отличный. Ну и присматривал за вами…

– Ты следил за мной?

– Ясен пень. Разве можно было такое дело на самотек пускать? У Царевича мордочка мимимишная, от него все тетки млеют. Даже мать – уж на что отца ненавидела, а когда встретила его однажды, и то сказала: какой мальчик милый, сразу видно, Протасову неродной. Этого милого мальчика нельзя было из поля зрения выпускать. Ты вон тоже на его красивые глазки повелась?

Милый мальчик, надо же. А она заметила это лишь сегодня, без помех разглядев его лицо в бессознательном состоянии. Раньше, видимо, инстинктивно старалась лишний раз не смотреть, чтобы не пялиться на парня слишком откровенно.

– Ты же знаешь, я с несовершеннолетними никогда…

– Все течет, все меняется, как сказал древнегреческий философ Гераклит. Десять лет прошло. Все могло сто раз измениться…

– Зачем же ты сам его ко мне?..

– Ну ты же не чужой человек, – ухмыльнулся Быстров. – Со знакомыми всегда проще договориться. Чем меньше посторонних свидетелей, тем лучше. Притом от твоего дома его легче было забрать, он же к тебе без охраны ходил. Это в школу наследного принца возили…

– Зачем забирать? Папа же был не против…

– Папа все тянул и на клинику не решался. Да и сам Царевич мог не согласиться… А тут внезапное ухудшение, и никаких вопросов.

– Так все эти сказки про любовь… – с горечью прошептала она.

Быстров слегка смутился, но сразу взял себя в руки.

– Ну извини. Я тебе не врал. Почти…

Конечно, не врал. Она же видела – он тогда хотел ее по-настоящему. И сейчас хочет, но скрывает изо всех сил – все ощущения обострились, и она буквально кожей чувствовала исходящие от него волны желания. Но Леша, типа, благородный, силой не собирается. Даже встал подальше, чтобы ненароком к ней не прикоснуться. Строит из себя крутого злодея и буквально упивается своей властью, не подозревая, насколько жалко выглядит… Совсем как тот мальчик, который десять лет назад поджидал ее в школьном дворе.

– Предложение ты мне тоже в шутку делал?

– Ты бы все равно не согласилась.

– А вдруг? Всегда хотела свадьбу. Мы бы с тобой неплохо смотрелись, красивые фотки могли получиться…

Он судорожно сглотнул и хмыкнул:

– Тогда бы все могло закончиться иначе.

– Ты бы просто отпустил брата, предварительно стерев ему память?

Повисло тягостное молчание. Сразу стало понятно, какая вокруг стоит оглушительная тишина. Даже вода нигде не капает из крана, не скрипят полы и медицинские приборы не пищат. Неужели здесь совсем никого нет, кроме них с Елисеем?

– Зачем тебе все это понадобилось?

– Мы с батей договорились никого в подробности не посвящать, придумали историю с учебой за границей. Но ты не успокоилась, начала названивать, суетиться… Ну и я решил тебя навестить, убедиться, что ты не опасна.

– А я оказалась опасна…

– Ага, не успокоилась почему-то. Дался тебе этот Царевич! – с досадой бросил Быстров. – Возись теперь с тобой… Будешь говорить или нет?

Все, кажется, лимит на болтовню истек. Но она до сих пор не поняла главного и поторопилась спросить, пока не стало поздно:

– А что с Елисеем? Ты его…

– Да ничего, – перебил он. – Останется жив и даже относительно здоров. Но курс лечения еще не завершен…

– Вернешь отчиму овощем?

Быстров поморщился:

– Опять слишком грубо. Почему сразу овощем? Просто милый мальчик станет немного спокойнее. И, возможно, будет меньше нравиться взрослым дамочкам…

– И любящие мама с папой его даже не навещали?

Она намеренно не назвала Протасова отчимом, и Быстров немедленно к этому прицепился:

– Любящий приемный папа? Я сказал, что лучше его не посещать, а то весь эффект от лечения насмарку. Но вообще-то у меня все легально, особенно днем. Да и ночью в принципе тоже. Просто сильное снотворное. Ну, почти снотворное…

– Наркотики? – догадалась она. – Поэтому Елисей не сопротивляется и не задает никаких вопросов?

Он поморщился:

– Короче, Лис. Я свою часть договора выполнил – все тебе рассказал. Твоя очередь.

– Что ты хочешь узнать?

– Тянешь время? – догадался он. – Ждешь спасителя? Подстраховалась и кого-то предупредила, что идешь сюда?

– Нет.

– Кому сказала?

– Да говорю же – никому.

Тот, кому она сказала, ясно дал понять, что не собирается больше помогать ей, поэтому она почти не обманула.

– Ну допустим, – чересчур легко согласился Быстров. – А кто тебя на клинику навел?

– Загуглила Протасова и через него на клинику вышла.

– Врешь, – уличил он. – Отец формально с клиникой никак не связан и нигде не афиширует, что это он мне ее подарил. И вообще мы на сайте как арендаторы одного из помещений значимся.

– Ну сначала на фармкомпанию.

– И просто пришла на прием к Ветрову?

– Ага.

– Ну да, конечно! Коммерческий директор назначает встречу в офисе каждому, кто напишет ему в соцсети! Кто тебя с ним свел?

– Никто, сама нашла.

Странно, что Быстров спрашивает ее об этом. Если он следил за ней, то должен был засечь все контакты с Саней и Дашей Луневой. Подключился позже, убедившись, что она не успокоится?

– А Ветров тоже все знал? – поторопилась спросить она, пока он не задал следующий вопрос.

– Ну естественно. Артем мне рассказал, что с ним какая-то странная дамочка связалась. Тогда я понял, что ты копаешь дальше, и попросил слить тебе часть инфы. А дальше – дело техники…

– Поэтому меня сюда так легко пропустили? – догадалась она.

– А ты думала, в частной неврологической клинике так плохо с конфиденциальностью и охраной? Я даже одного из врачей попросил тебя сразу в нужный бокс направить, чтобы долго не искала. Сэкономили всем кучу времени…

Какая же она дура. Гордилась, что все замечательно спланировала и осуществила, а ее просто заманили в ловушку. Теперь пришло время расплачиваться за глупость. И Елисея не спасла, и себя погубила окончательно… Она с удивлением отметила, что в голове начинает проясняться. Действие препарата ослабевает, а он не стал дозу увеличивать?

– Лис, заканчивай театр одной актрисы. Подумаешь, героиня в плену врага! Все расскажешь, и будет небольно.

– А что будет?

– Просто забудешь все, что произошло. Ну, может, еще кое-что…

– Английский тоже?

– Препарат действует избирательно и нацелен на краткосрочную память, но все индивидуально…

– Пожизненно стану твоей пациенткой? На пару с Царевичем?

– Я не против, – ухмыльнулся Быстров. – Только давай без Царевича. Зачем совращать несовершеннолетних? Если хочешь попробовать втроем, лучше пригласи подругу…

– Нечего мне тебе сказать. Я сама все спланировала и сделала.

– Зря ты так, – почти с сожалением проговорил Быстров и начал менять флакон в держателе капельницы.

Неужели он реально сделает это? Она-то до сих пор думала, что бывший ученик хочет ее запугать. Впрочем, это уже совсем не тот мальчик, который подавал ей пальто и пытался неуклюже обнять в прихожей собственной квартиры. И даже не тот худющий рыжий парень, который признавался, что любит ее десять лет. То есть он по-прежнему рыжий и худющий, но глаза… В них сейчас мелькало опасное сумасшествие. И кому тут, спрашивается, лечиться надо?

– Последний раз спрашиваю, – он наклонился к ней, держа руку на капельнице.

Она глянула прямо в его безумные глаза и неожиданно даже для самой себя отчетливо проговорила:

– Быстров, ты больной придурок. Ничего я тебе не скажу.

Не всем суждено стать героями, значит? Из нее, кажется, Павла Мечика не вышло, а жаль. Она-то думала, что трусиха, предательница и, попав в плен, не станет молчать и кого-то выгораживать. Правда, ей пока ничего страшного не сделали… Хотя кто знает, как эти препараты действуют – могут быть отдаленные последствия. Но теперь, похоже, все всерьез, это явно не пустые угрозы. Зря она так, конечно. Может, удалось бы уцелеть.

Зачем ему знать, кто ей помогал? Какое это имеет значение? Он наверняка прекрасно знает всех друзей Елисея, к тому же следил за ней и мог сам увидеть, с кем она встречалась. Просто ему нравится издеваться и мучить ее. Пытается отыграться за то, что она его послала? Знала бы, как все повернется, ответила бы тогда помягче. Надо было согласиться встретиться еще, потянуть время, а потом что-нибудь придумать…

Но теперь уже не важно. Поздно оправдываться.

– Ну как знаешь, – он потянулся к переключателю.

Еще мгновение, и в ее вены, кажется, потечет сама смерть…

* * *

Завтрак неожиданно оказался вполне приличным: овсяная каша на молоке, вареное яйцо, бутерброд с сыром и чай с лимоном. Он, конечно, предпочел бы кофе, но понимал – в этом заведении его точно не подадут. В остальном еда устроила: всегда любил овсянку. Другие ненавидели, кривились и отказывались, а он спокойно ел кашу и в детском саду, и в школе. Вечно с ним что-то не так. С самого детства. И, кажется, оно у него еще не закончилось…

Ну да, пока восемнадцать не исполнилось, он считается ребенком и абсолютно бесправен. Любые документы, в том числе медицинские, должны за него подписывать законные представители. Родители то есть. Интересно, они в курсе, где он сейчас? Если нет, то ищут или уже махнули рукой? Переживают или только рады, что проблема самоликвидировалась?

Неужели олды подписали согласие на все, что с ним проделывали? Или их не посвящали в подробности? Заморочили голову красивыми абстрактными словами вроде новейших экспериментальных методов лечения. Звучит круто, а на деле оборачивается тем, что ему пришлось испытать… Похоже, еще и нехило заплатили за это. Ничего не пожалели, чтобы вернуть его мозги на место.

Так он, получается, псих и лечится тут не зря? Никто его на опыты не похищал и экспериментов над ним не ставил? Надо дождаться врача. Может, прояснится, что с ним не так и когда чердак начал протекать…

Вообще-то с ним все было в порядке. Наверное, он бы заметил, если бы внезапно чокнулся? Или этот процесс протекает для пациента незаметно? Не думал, что когда-нибудь заделается настоящим психом. Хорошо хотя бы, без смирительной рубашки обошлось. Или эти зверские методы давно в прошлом, сейчас есть более современные способы усмирения буйных? Он вспомнил браслеты и пошарил руками по краям кровати, но ничего подобного не обнаружил…

Это не на шутку озадачило. Его перевели в другую палату? Но когда? Он не помнил… Впрочем, если на тот момент пребывал в нирване, неудивительно. Погрузили на каталку да перевезли.

Или… Все это существовало только в его собственном воображении?

Глава 23. Модальные глаголы

– Леха, что ты делаешь?

Она с усилием подняла голову. В дверях, тяжело привалившись к косяку, стоял Елисей. С растрепанными волосами, босиком, в стремной больничной пижаме, такой же чудовищно бледный, но, черт возьми, живой! Значит, не зря все. Теперь уже нестрашно…

Быстров повернулся к двери и криво ухмыльнулся.

– Надо же, спящий красавец очнулся. Успела все-таки укольчик сделать? – Он сжал ее плечо, но она почти ничего не почувствовала.

Обезболивающее все еще действует?

Елисей перевел на нее глаза и с трудом фокусировал взгляд.

– Василиса Андреевна, а вы что здесь делаете? – удивленно спросил он.

– А говорила: каждый раз по-разному называет, – укоризненно заметил Быстров.

– Запомнил наконец, – шепотом отозвалась она.

Голос почему-то сел, но ей было все равно.

– Леха, что происходит?

– Да что ты заладил: «Леха» да «Леха»! – вспылил тот. – Не видишь: учительница твоя пришла тебя навестить, да палатой ошиблась. А потом ей плохо стало, пришлось в чувство приводить…

Взгляд Елисея понемногу прояснялся.

– А почему она связана?

– Лес, слишком много вопросов. Тебе еще рано вставать, – миролюбиво обратился к сводному брату Быстров. – Иди к себе и ложись. А я закончу и скоро приду.

– В каком смысле – закончишь?

– Лекарство Василисе Андреевне дам и присмотрю за ней.

Она отчаянно пыталась что-то сказать Елисею: предупредить, позвать на помощь – не важно, хоть какой-то знак подать – но не могла, горло будто сдавило спазмом. Только что почти нормально общалась, а в самый нужный момент голос отказал. Еще один побочный эффект? Похоже, этот гад все предусмотрел…

Елисей перевел на нее вопросительный взгляд.

– Но почему она…

– Все, братец, ты меня достал, – наконец психанул Быстров. – Иди уже отсюда!

Кажется, он совсем не принимал Елисея всерьез. А тот с трудом отлепился от косяка и выпрямился:

– Никуда я не пойду, пока ты мне не объяснишь, какого хрена тут происходит.

– Ого, как заговорил!

– Василиса Андреевна, с вами все в порядке?

Что за бредовый вопрос? Разве не очевидно: ничего с ней не в порядке! Видимо, Елисей пока не отошел от препаратов и неважно соображает.

Парень двинулся было к ней, но Быстров предупредил:

– Еще один шаг, и я открою это.

Он мотнул головой и указал на капельницу, переключатель от которой сжимал в пальцах.

– Что «это»?

– Лучше вам не знать.

– Леха, ты серьезно?

– Хочешь проверить?

Елисей отступил на пару шагов и выставил ладонь:

– Да все, успокойся. Скажи только: что она тебе сделала?

Быстров нехорошо усмехнулся:

– Вообще-то много чего. Ты уже спал с ней?

– Что?

– Что слышал. Тебе не нравится Василиса Андреевна?

– Нравится, но не в этом смысле…

– Да ладно врать.

Быстров точно чокнутый. А она еще гордилась, что научилась на раз вычислять психов… Заподозрила неладное, но предпочла не обращать внимания, за что и поплатилась. Но, кажется, он неплохо изучил ее, как и своего сводного брата. Он все про них знает…

– Василиса Андреевна – топ-репетитор, – неуверенно проговорил Елисей.

– И в постели тоже топчик, – ухмыльнулся Быстров.

– А ты проверял?

– Представь себе. Если захочешь попробовать, могу дать совет. По-братски, ну и как врач. Есть одна точка…

Она зажмурилась изо всех сил. Жаль, что вместе с голосом у нее не отключился слух. А еще лучше было бы прямо сейчас потерять сознание… Нажал бы поскорее Быстров на кнопочку, на которой держит руку. Лучше лишиться памяти, чем все это выслушивать. Почему они говорят так, будто ее здесь нет?

С Алексеем все понятно – на его счет у нее не осталось никаких иллюзий. Но Елисей? Кажется, она здорово заблуждалась. Прав был Быстров: не стоило ей никуда лезть и подвергать себя такой опасности, если у братьев полное взаимопонимание и схожие вкусы в отношении девушек. И имена практически одинаковые. А еще неродные, называется…

– Леха, прекрати. Чего ты добиваешься?

– Чтобы ты наконец убрался отсюда и дал мне закончить.

– А если я посмотреть хочу?

– Лес, давай в другой раз.

– А будет и другой раз?

– Зависит от тебя.

– Извини, брат. Никак не могу это пропустить.

Разговор свернул с неудобной темы и принял неожиданный оборот, поэтому она решилась осторожно открыть глаза. Перед ними все замелькало и закружилось – слишком сильно зажмурилась. Поморгав, она успела заметить, как Елисей метнулся от двери. В следующее мгновение он ткнул Быстрова неизвестно откуда взявшимся шприцом. Она выронила, а парень подобрал? Целился в лицо, но тот увернулся, и игла попала в плечо. Быстров инстинктивно отшатнулся, неуклюже махнул рукой и уронил штатив капельницы. Елисей тут же сбил его с ног, и они повалились на пол.

Она рванулась с новыми силами, но у нее не получилось освободиться – ремни для буйных психов держали на совесть. Откуда они могли взяться в элитной неврологической клинике, оставалось лишь догадываться. Впрочем, если знать, кто ею руководит, это не сильно удивляло.

Парни возились на полу, и она не видела, что там происходит. Но несложно было догадаться: вряд ли доходяга Елисей, только-только очухавшийся после препаратов, которыми его накачивали много дней подряд, сможет на равных сопротивляться Быстрову, тоже тощему, но, в отличие от сводного брата, ничем не обдолбанному. Эффект неожиданности сыграл свою роль – доктор никак не ожидал нападения, – но в том, что Елисею удастся скрутить его, она сильно сомневалась.

Раздался глухой удар, короткий вскрик, и все стихло. Она замерла. Ну вот и все. Спасибо милому мальчику за попытку, но она ожидаемо не удалась. Зато теперь они в расчете. Жизнь за жизнь…

Время шло, но ничего не происходило. Они что там, поубивали друг друга? Как же извернуться и хотя бы взглянуть? Она снова рванулась, и от резкого движения игла, приклеенная к сгибу локтя, глубже впилась в вену. Она поморщилась и дернула рукой, надеясь вытащить ее, но не получилось. Попробовать закричать, позвать на помощь? Голос, кажется, так и не вернулся, а проверять она почему-то боялась.

Она уловила движение и опустила глаза. Чья-то рука уцепилась за край кровати, она увидела длинные тонкие пальцы с коротко подстриженными ногтями, почти вровень с кожей – представила, каково это, и даже смотреть стало больно. Пытали его, что ли? Но кого?

Только сейчас она осознала: братья сводные, а похожи, словно самые что ни на есть родные. Не зря, выходит, ей нравятся именно такие. Когда-то давно слышала странную фразу: у женщины есть любовь, и она ищет к ней любовника. Тогда не поняла, а сейчас как поняла…

Стоп, о ком она вообще думает – неужели о несовершеннолетнем Царевиче? Прав был Быстров: ей неплохо бы полечиться в его богоугодном заведении. И стереть себе память…

Увидев, кому удалось подняться, она безнадежно откинулась на подушку. Теперь точно конец. Ждать нечего, и рассчитывать не на кого.

– Ну, убедилась, что мой братец не в себе? – как ни в чем не бывало осведомился Быстров.

Она молчала, но не потому, что не могла подобрать слов – пыталась, но голос по-прежнему отказывался слушаться. Интересно, он знает о таком необычном побочном эффекте?

– Будешь говорить или нет?

Она помотала головой – даже если бы захотела, все равно не смогла бы.

– Ладно тогда.

Он поправил иголку в ее вене и повернулся, чтобы поднять капельницу, но замер с удивленным видом, а потом вдруг рухнул на пол. За его спиной стоял Елисей со штативом в руках и растерянно смотрел вниз.

Почему он замер? Испугался того, что сделал, или еще не отошел от снотворного? Она дернула рукой, привлекая его внимание. Иголка снова впилась в вену, и она вскрикнула. Значит, действие обезболивающего заканчивается, чувствительность возвращается, а вместе с ней боль. И, кажется, голос…

– Развяжи, – шепотом попросила она.

Елисей словно очнулся. Он бросил металлический штатив, который с грохотом обрушился на пол, и она зажмурилась. Хорошо, конечно, если кто-то услышит и прибежит к ним на помощь, но это вряд ли. Скорее, помощники явятся к Быстрову, и тогда им точно не выбраться…

– Простите, Василиса Андреевна, я сейчас, – пробормотал Елисей и кинулся к ней.

Он попытался расстегнуть стягивающие ее руки ремни, но ничего не получалось – пальцы его плохо слушались.

– Да… – тихонько выругался он себе под нос и спохватился: – Ой, извините, Василиса Андреевна, я просто…

– Перестань, – перебила она. – Елисей, послушай меня.

Он остановился и посмотрел на нее безумными глазами – совсем как у Быстрова.

– Подыши, сосредоточься и попробуй снова. У тебя обязательно получится.

Он послушно выполнил все ее указания, и она наконец почувствовала, что руки ничего не держит. Правда, пошевелить ими удалось не сразу, так сильно они затекли.

– Молодец, спасибо. Теперь остальные…

– Василиса Андреевна, вы встать сможете? – спросил Елисей, избавив ее от стягивающих тело ремней.

– Попробую. – Она медленно поднялась, но тут же упала обратно.

– Голова кружится, – пожаловалась она.

– А еще у вас…

Елисей внимательно смотрел на нее, и она заволновалась. Что он увидел – синяк, кровь или съехавшую одежду? Проследив за его взглядом, она слегка успокоилась: Елисей смотрел на сгиб ее локтя. Иголку от капельницы надо убрать, а он, похоже, боится. Опять придется все делать самой.

– Василиса Андреевна, кажется, в вену воздух не должен попасть…

– Сможешь вытащить?

Он приблизился и взглянул с опаской:

– Даже не знаю.

Она сглотнула, пытаясь сосредоточиться. Как это киношные герои запросто сбегают из больницы, на ходу выдергивая трубки и иголки из различных частей тела?

– Лейкопластырь отклей.

Елисей дрожащими пальцами аккуратно отцепил липкую ленту.

– А дальше что?

– Одним быстрым уверенным движением… – припомнила она.

Медленно и неуверенно, но извлечь иголку удалось. На сгибе локтя выступила кровь. Обычно после укола руку дезинфицировали и перебинтовывали, но сейчас делать это некому. Единственный человек, имевший отношение к медицине, ничем не мог им помочь, и это явно к лучшему.

Елисей бросился к ней, и с его помощью она осторожно сползла с постели. Лучше уж на полу, чем там. На распростертое тело Быстрова, лежащего ничком по другую сторону кровати, она старалась не смотреть. Лужа крови, кажется, не расплывается, и ладно. Страшной раны на затылке тоже не видно. Будем надеяться, Царевичу не пришьют превышение необходимой самообороны. Она подтвердит все, что нужно, и даже больше…

Елисей опустился на пол рядом с ней, прислонившись к спинке кровати.

– Ты как вообще? – почему-то шепотом спросила она.

– Да я нормально, – отмахнулся он.

– А по лицу не скажешь, – не стала скрывать она. – Бледный, как…

– Зато вы, Василиса Андреевна, даже сейчас очень красивая!

Похоже, мальчик обрадовался, что наконец запомнил ее имя, и теперь без конца повторял его, никак не мог остановиться.

– Что значит «даже»?

Он смешался:

– Да я не это имел в виду…

Боже, о чем они говорят? Надо собраться с силами и выбраться отсюда, но она даже не знает, в какой части здания находится, и Елисей наверняка тоже.

– А вы как себя чувствуете, Василиса Андреевна? – спросил он и вдруг смутился: – Он вам… ничего не сделал?

– Нет, не успел, – успокоила она. – А тебе?

– Да я точно не знаю…

– Выберемся отсюда и узнаем.

– А мы где вообще? – простодушно поинтересовался Елисей.

Она вздохнула:

– Я думала, ты мне скажешь.

– Не, я в курсе, конечно, что в клинике, но где именно…

Она зажмурилась, прогоняя сонную одурь, но это не помогло – перед сомкнутыми веками завертелись радужные круги, еще сильнее сводя с ума.

– Неплохо над тобой поработали. Но ничего, отведем тебя к настоящему врачу, вколют тебе какой-нибудь антидот…

– И вам, – подсказал он.

– И мне, – обреченно кивнула она.

– Как выбираться-то будем? Есть план?

Она покачала головой:

– План был, только как сюда попасть. Об обратном пути я не подумала.

– Что же вы так, Василиса Андреевна? – укорил Елисей.

– Ну извини… – начала она и вдруг буквально подпрыгнула: – Рюкзак! У меня же там телефон! Надо его включить и…

– И что?

– Полицию вызвать, конечно!

– Ага, нас задержат и потом посадят.

– Нас-то за что? – удивилась она.

– Так мы же человека убили, – Елисей кивнул на Быстрова, и правда не подававшего признаков жизни. – За это по головке не погладят. Разве что за чистосердечное признание и полное раскаяние немного срок скостят…

Голова у нее закружилась с новой силой:

– Какой срок, ты о чем? Это была самооборона! Он нас убить хотел!

– Ну вообще да… – с сомнением протянул он. – Но еще пойди докажи… Вы наши законы знаете.

Она не знала, по, похоже, надо готовиться к тому, что скоро узнает. И не только те статьи, которые касаются совращения несовершеннолетних.

– Предлагаешь сбежать?

– Да нас найдут в два счета. Тут же наших следов полно и всяких ДНК.

– У тебя кровь на анализ брали?

– Не помню… – Елисей покосился на свои исколотые вены и поморщился: – Блин, реально как наркоман…

– Тогда тем более надо полицию вызвать, – предложила она. – И «Скорую». Вдруг он еще жив. Если тяжкие телесные, будет другая статья…

– А если легкие или средней тяжести, тем более, – поддержал Елисей. – Только вам, Василиса Андреевна, не о чем беспокоиться, – вдруг заявил он. – Это же я его ударил. Вы связанная в отключке валялись и вообще не при делах. А я несовершеннолетний, мне много не дадут. Хоть какая-то польза… Будете меня в колонии навещать?

– Царевич, прекрати немедленно, – проговорила она, только сейчас поняв, как долго ждала этого момента и возможности назвать его по фамилии. – Не будет никакой колонии. Поверь, я сделаю все, что от меня зависит. Один раз судимости избежала, и во второй, надеюсь, тоже…

Елисей взглянул на нее с восхищением:

– Ничего себе, Василиса Андреевна! Как мало я о вас знаю!

– А я о тебе выяснила предостаточно, – призналась она. – И не уверена, что рада этому обстоятельству…

– Василиса Андреевна, как вы красиво и грамотно говорите! Слушал бы и слушал…

– Я ж учительница, – грустно усмехнулась она.

– Ладно, Василиса Андреевна, – вдруг вскинулся он. – Пойдемте телефон искать. Где там ваш рюкзак?

– В твоей палате. Знаешь, где она?

– Не-а.

– Как же ты сюда добрался? – удивилась она.

– Не знаю, на автопилоте, наверно. Я очнулся, слышу – шум какой-то. Ну я встал и пошел на голоса. Постоял под дверью, послушал и понял: пора вмешаться…

– Исключительно вовремя, – призналась она. – Если бы не ты, не знаю, что бы сейчас со мной было.

– Да ладно вам, Василиса Андреевна. Если бы не вы, не знаю, что бы сейчас…

Елисей не договорил и вдруг стал заваливаться на нее. Она испуганно подхватила его и прислонила к спинке кровати. Потрясла за плечо, потрепала по щеке, но все было бесполезно – он снова отключился. Похоже, эффект от адреналина закончился, а действие препаратов, которыми его накачали раньше, оказалось сильнее.

Неужели придется делать еще один укол? Она взяла запас шприцов и ампул на случай, если что-нибудь испортит. Но, наверное, больше не стоит ставить опасные эксперименты – вдруг он после второй инъекции вообще не очнется? Как там Быстров выразился: «Хочешь совсем угробить парня?» Сказал предельно серьезно и, возможно, для разнообразия не соврал…

Да и она вряд ли решится, даже если ее вещички уцелели. Тогда тоже действовала на адреналине – родном, своем собственном, – а теперь, наверное, даже иголкой в ампулу не попадет. В руки до конца чувствительность не вернулась, онемевшие пальцы до сих пор покалывает.

Короче, опять она одна, только с плохо соображающей головой, не слушающимися конечностями и бесчувственным мальчиком на руках. И потенциальным трупом в паре шагов от них…

* * *

Когда в палате появился парень, он слегка занервничал. Дежурный утренний укольчик уже сделали, что еще? Его отведут на ЭКГ, КТ или какую-то другую неведомую фигню, которую назначают психам? Совершенно очевидно: лишь совсем больному на голову могло привидеться то, что он помнил об этом парне…

– Как себя чувствуем? – тем временем весело спросил тот.

Он начал медленно прозревать. Так это никакой не медбрат?

– А вы…

– Твой лечащий врач. Не помнишь меня?

Он смущенно молчал. Стыдно было признаваться в том, что он помнил об этом милом молодом человеке. А он, оказывается, не просто парень из медучилища, по приколу выучившийся на медбрата. Сам врач, значит, лет семь отучился, а то и все десять…

Врач не стал настаивать с ответом. Сейчас сочтет, что он не поддается лечению и полностью безнадежен! Тогда ему точно отсюда не вырваться…

– Помню, только имя забыл, – сказал он почти правду. Даже решился слегка нахамить, чтобы дать понять – он вполне нормальный. – На вас же бейджика нет.

Парень похлопал себя по нагрудному карману и заметил, нисколько не смутившись:

– Точняк, забыл где-то. Потом найду, а то нас за это гоняют, – вдруг доверительно заметил он, понизив голос.

Ловко, ничего не скажешь! И правда профессионал. С полуслова подхватил его развязный тон и начал отзеркаливать.

– А чувствую я себя нормально. – Он решил ответить и на предыдущий вопрос, чтобы доктор увидел – пациент адекватен и способен удерживать нить разговора дольше одной фразы.

– Так это же прекрасно, – расплылся врач в улыбке и спросил: – Тогда скоро на выписку?

Он снова напрягся. Опять какой-то тест? Надо не промахнуться и ответить правильно…

Вспомнился разговор мамы с подругой, которая недавно лежала в больнице. Та сказала, что врачи жутко не любят, когда пациенты пытаются им указывать.

– Как скажете. – Он пожал плечами и старательно изобразил на лице послушное выражение. – Вы доктор, вам виднее.

Кажется, с ответом он не ошибся. Врач по-прежнему внимательно наблюдал за ним, но он почти физически ощутил, как тот немного расслабился. Была у него такая суперспособность: легко считывал настроение и эмоции других людей, особенно направленные на него самого. Кажется, по-научному называется «эмпатия», но это неточно. Не психическое же заболевание, правда? Просто особенности личности. Наоборот, кажется, психопаты ее лишены…

– Сегодня ты меня прямо порадовал, – неожиданно сказал врач.

И тогда он осмелился спросить:

– А что мне кололи?

Доктор сразу посерьезнел:

– Название тебе ничего не скажет. Но результат налицо. Значительное улучшение, – заметив, что пациент внимательно наблюдает за ним, тот улыбнулся.

А он в этот момент вдруг отчетливо понял, что видит себя в будущем именно таким…

Глава 24. Образование существительных

Уже привычным движением она проверила у Елисея пульс – слабо и неровно, но вена на запястье ответила ей едва ощутимыми толчками. Тогда она устроила его поудобнее, чтобы не сползал на пол – перетащить парня хотя бы на кушетку у нее не хватило бы сил. Она убедилась, что Быстров по-прежнему не подает признаков жизни, и осторожно направилась к двери. Ее шатало, и пришлось хвататься на стены, как на корабле во время качки.

В коридоре было тихо и безлюдно. Похоже, тут и правда никого, кроме них, Быстров отпустил охрану. Значит, можно просто уйти? Но здание точно на сигнализации, и, стоит им тронуть дверь, через несколько минут сюда прибудут доблестные бойцы службы безопасности. Ну и что в этом плохого? Разве они сами не хотели ее вызвать? Притом открывать дверь будут не снаружи, а изнутри…

По обеим сторонам тянулись одинаковые двери. И в какой из боксов ее направил сообщник Быстрова, доктор, придравшийся к отсутствию бейджика у мнимой санитарки? Ломиться в каждую по очереди? Скорее всего, помещения пусты и заперты – это все же дневной стационар. Но вдруг нет и там кто-то есть? Встреча с настоящим психом в ее планы совсем не входила. А если еще и буйным…

Одна из дверей показалась ей приоткрытой. Она осторожно толкнула ее, заглянула внутрь и облегченно выдохнула: да, именно здесь она раскладывала на прикроватном столике походный набор юной медсестры. Но где же рюкзак? Куда Быстров его подевал? Наверняка обыскал и рюкзак, и ее саму – при этой мысли она поежилась, – обнаружил телефон и спрятал подальше. Но куда именно?

Если Быстров директор или, правильнее сказать, главный врач, то у него должен иметься свой кабинет. А если просто собственник, и все остальные – нанятые сотрудники, которых в подробности деятельности не посвящают?

Впрочем, она наверняка вполне легальна и прозрачна, подкопаться не к чему. Вряд ли истории, подобные той, что случилась с Царевичем, происходят регулярно – тогда лавочка давно бы закрылась. Не одна же она такая активная и неравнодушная, что не побоялась отправиться на поиски. И нашла! Самой не верилось…

Так, сосредоточиться и не отвлекаться! Вряд ли у Быстрова было время долго возиться с ее рюкзаком и относить его в свой кабинет. Если, конечно, там стоял сейф, то в этом был резон – и улики спрятать, и ее лишить возможности позвать на помощь. Где же тогда искать?

Или вообще нет смысла тратить столько времени на поиски своего телефона? В конце концов, где-то тут и стационарный должен быть. В ординаторской, сестринской или том же кабинете главврача. На охране – уж точно.

И что она скажет, набрав номер службы спасения: «Мы, кажется, человека убили, но это неточно»? Или, как предложил Елисей, попытаться просто уйти? Если бы еще он был в сознании и на ногах! Уходить одной и оставлять его здесь решительно не хотелось – неизвестно, удастся ли попасть обратно и поверит ли ей кто-нибудь. Второго шанса может не быть.

Тупик по всем направлениям. Или выход есть, но она его не видит, потому что до сих пор плохо соображает? Забористую дрянь Быстров ей вколол, с отдаленными последствиями. Она даже не представляла, сколько сейчас времени, но, судя по темноте за окнами, все еще стояла глубокая ночь.

Может, дождаться утра? Придут же сюда сотрудники. Или клиника закрылась на майские праздники? Когда она смотрела на сайте расписание приема врачей, свободного времени на последующие дни не предлагалось. Быстров все грамотно рассчитал…

Ага, а Елисей там валяется на полу без сознания. Нет, просто ждать – не выход. Парню нужна помощь, да и гаду Быстрову тоже, если он жив, конечно. Штатив от капельницы металлический, но в своем нынешнем состоянии ударить настолько сильно, чтобы убить, Елисей точно не мог. Доктора было нисколько не жалко, но идти под суд и тем более сидеть из-за него категорически не хотелось. Что же делать-то? Совсем у нее мозги отключились, если никакого решения не находится, когда до свободы остался всего один шаг…

В глазах потемнело, стены словно разъехались, а пол ухнул куда-то вниз, оставив ее на краю пропасти. Сознание начало уплывать, и она впилась ногтями в ладонь, но боль едва ощутила. Не хватало сейчас самой вырубиться… Водички бы! Должен же где-то здесь стоять кулер? Она вышла в коридор и медленно двинулась вдоль одинаковых дверей.

Кулер обнаружился в конце коридора. Она выдернула стаканчик, нажала на кнопку и сделала несколько глотков холодной воды. Стало немного легче, муть перед глазами рассеялась, и она увидела еще одну дверь, выделяющуюся среди остальных. На ней красовалась табличка «Главный врач Быстров А. В.». Значит, Лешенька все же не отказал себе в удовольствии самостоятельно управлять вверенным ему царством. Только бы кабинет не был закрыт!

Дверь легко подалась внутрь – видимо, он так торопился, что не позаботился запереть ее. Она обошла небольшой скромно обставленный кабинет: Быстров демократично не стал злить сотрудников роскошной обстановкой. На столе порядок – в этом они похожи. Над выдвижными ящиками неприметная темная панель… Тревожная кнопка прямо здесь? Похоже, главврач не слишком уверенно чувствовал себя даже в собственном кабинете. Или просто подстраховался?

И рюкзак ее спрятать не успел: валяется тут же, под столом. Она схватила его и обшарила дрожащими руками: вот он, телефончик. К счастью, Быстров то ли не успел его найти, то ли даже не пытался, считая, что он ей больше не понадобится…

Она включила телефон. Едва загрузившись, аппарат завибрировал от посыпавшихся сообщений и уведомлений о непринятых звонках. Кто же так настойчиво ее разыскивал? Конечно же, Саня Солнцев. Наверно, стыдно стало, что отказался помогать ей, и теперь не спится ему в ночи. Но как он догадался, что она отправится в клинику именно сегодня? Успел настолько хорошо ее изучить?

«Ты где?»

«Ну как там у вас?»

«Нашла Царя?»

Она не успела ответить – на экране высветился вызов от Солнцева. Похоже, сидел с телефоном в руках, увидел, что она появилась в Сети, и поспешил набрать номер.

Нажав на кнопку приема, она даже не успела ничего спросить – Саня закричал первым:

– Ты куда пропала? Почему не отвечаешь?

– Саша, я здесь, в клинике.

– И как там? Нашла Царя?

– Нашла, да. Царю плохо. Его будто в заложниках держали…

– Жди, я скоро буду, – отрывисто бросил Солнцев и отключился.

Она недоуменно посмотрела на экран. И где он скоро будет? Даже не спросил ни адрес, ни другие координаты. Опять просто отмахнулся от нее. Зачем тогда названивал?

Надо пойти проверить, как там ее мальчики, не поубивали ли друг друга – вдруг они пришли в себя. И потом уже решать, куда звонить и кого звать на помощь. Если ничего не придумает, придется сдаваться полиции…

Может, Протасова набрать? Просветить, как тут развлекаются его сыночки. Если он не в курсе, конечно. Вдруг Валерий Сергеевич на словах в пасынке души не чает, а сам спит и видит, как от него избавиться. Или прав Солнцев: отчим Елисея терпеть не может. Тогда он последний, к кому стоит обращаться.

А что, если… Она вернулась к столу и внимательно изучила панель над ящиками. На Солнцева надеяться не приходится, надо решать самой. И она, поколебавшись, нажала на тревожную кнопку. Ожидала истошного воя сирены, но ничего не произошло, в клинике по-прежнему царила гнетущая тишина. Вызов охраны не работает, это просто камуфляж? И здесь Быстров ее провел…

Она взяла рюкзак и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь. Медленно двигаясь по коридору, чуть не пропустила нужную палату и обругала себя: хоть бы метку какую оставила! Иначе могла бы долго блуждать.

Внутри ничего не изменилось, никто из братьев не пришел в себя. Она заглянула в лицо Елисея с плотно закрытыми глазами и с тревогой отметила, что на его скулах разгораются красные пятна. Даже мертвенно-бледный, он не выглядел так страшно. Она отвела спутанные светлые волосы, прижала ладонь ко лбу, и ее будто обожгло жаром. Да у него температура! И, судя по всему, неслабая. Что же делать-то? Надо срочно на помощь звать. Конечно, вызывать «Скорую» в больницу – так себе решение. Может, тут есть все необходимое, но больше заниматься самодеятельностью она не собиралась. В этом Быстров был прав…

Она перевела взгляд на своего бывшего ученика и заметила, что у него дернулась рука. Немного отлегло от сердца: это же не посмертный рефлекс, он действительно жив? Тогда еще вопрос, кого посадят… Но вслед за облегчением накатила паника: вдруг он настолько придет в себя, что снова нападет на нее? Или на Елисея, если уже нечего терять…

Она внимательно посмотрела на штатив от капельницы, по-прежнему валяющийся на полу. Может, поднять его и закончить начатое? Она ужаснулась собственным мыслям. Кажется, и правда что-то повредилось в мозгах, если ее посещают подобные идеи…

За темным окном мелькнула какая-то тень. Она испуганно подняла глаза: кто-то еще ломится к ним в гости? Словно в замедленной съемке наблюдала, как разлетается на куски разбитое прикладом стекло и в палату вваливается боец в полном обмундировании. Коротко оглядевшись и оценив открывшуюся ему картину, он коротко бросил в рацию:

– Отбой. Тут девушка и двое без сознания. Нужна «Скорая»…

Она медленно сползла по стенке и села на пол. Ну вот и все. Кажется, доигралась. Кто кого будет в колонии навещать, еще большой вопрос…

Что-то у нее со зрением случилось. Будто сквозь туман наблюдала, как палату заполняют бойцы в масках, на бронежилетах которых красовалась надпись «Богатырь». Отряд так называется? Никогда не слышала…

Потом появились медики, оперативно осмотрели парней, погрузили обоих на носилки и унесли. К ней тоже подошла женщина в белом халате, но она только отмахнулась. Почему-то казалось: если сейчас попадет в больницу, то все, оттуда будет уже не выбраться.

Наконец через порог шагнул Солнцев. Она с трудом сфокусировала на нем взгляд.

– Саша, ты что устроил?

– Обещал же, что скоро буду, – ответил он, опускаясь на пол рядом с ней.

– Да, но зачем так-то…

– Сама же сказала: вас в заложники взяли!

– Разве?

– А разве нет?

– Ну можно и так выразиться, – подумав, согласилась она. – И что теперь?

– А что у вас тут случилось-то?

Она вздохнула:

– Да в двух словах не объяснишь.

– Объясни в трех.

– Саш, давай не сегодня? – взмолилась она. – Столько всего произошло…

Около них остановился полицейский – в обычной форме, уже не из отряда «богатырей».

– Загорская Василиса Андреевна? – уточнил он, сверившись с бумагами, которые держал в руках.

Она обреченно кивнула.

– Нам необходимо с вами побеседовать.

– Но не сейчас же, – возмутился Солнцев. – Девушка такое пережила, а вы ее сразу на допрос!

– Пока обычная беседа, – поправил полицейский и снова посмотрел в документы:

– Тут написано, что пострадавшая от медицинской помощи отказалась.

Хорошо, что она пока пострадавшая, а не наоборот. От роли свидетеля вряд ли удастся отбояриться, но в разряд подозреваемых переходить категорически не хотелось.

– Подумаешь, отказалась! Может, у нее шок.

Зря Солнцев грубит полицейскому: еще самому достанется за ложный вызов группы захвата. Но просто так, не проверив информацию, ее тоже не стали бы высылать. Мало ли сумасшедших в полицию звонит с самыми безумными жалобами! Значит, было на эту клинику что-то еще… Или тревожная кнопка все-таки сработала и она сама вызвала отряд «богатырей»?

– Я сейчас врача позову, – неуверенно предложил полицейский. – «Скорая» пока не уехала.

– Да, позовите, пожалуйста, – вежливо согласился Саня. – Ей же явно помощь нужна, она не в состоянии давать показания.

Она хотела было воспротивиться, заявить, что с ней все в порядке, но решила благоразумно промолчать. Лучше уж сначала в больницу, чем сразу в полицию…

* * *

Наверное, она забыла о нем. Кто он для нее? Всего лишь один из многих. Девушке, о которой он думал постоянно, не было до него никакого дела. Но он продолжал ждать ее, и за ним действительно скоро пришли. Однако вовсе не та, кого он все это время мечтал увидеть…

Знакомая медсестра зашла в палату, держа сложенную аккуратной стопкой одежду, пахнущую дезинфекцией.

– Твои вещи.

Его вещи! Оказывается, у него здесь были какие-то вещи, просто ему не позволяли ими пользоваться? Он рассмотрел одежду в руках у девушки: обычные джинсы и толстовка. И тогда он начал вспоминать. Кажется, именно это было надето на нем в тот день, когда его похитили и привезли сюда…

То есть не похитили, конечно, как он теперь отчетливо понимал. Забрали на лечение. Никто не спрашивал его согласия, но оно и не требовалось – мать всегда все решала сама.

Медсестра аккуратно положила одежду на край кровати, отошла к двери и замерла там, явно не собираясь выходить. Он должен переодеваться прямо при ней? Он не знал, как много она успела увидеть, пока он не помнил себя, словно осталось за кадром. Но сейчас все было совсем по-другому. Даже если девушка считала, что ему нечего стесняться, он не мог пересилить себя. Пусть раньше она наблюдала его в каком угодно виде, это больше не имело значения.

Медсестра заметила его нерешительность, поняла, в чем дело, и едва заметно усмехнулась. Но это вышло у нее не издевательски, а по-доброму, поэтому он не обиделся.

– Переодевайся, я подожду за дверью.

Она взялась за ручку, но, видя, что он не двинулся с места, остановилась.

А потом он услышал совсем не то, что ожидал. Простые слова, такие знакомые и уютные, будто он снова в детском садике:

– Собирайся скорее, Алеша. За тобой мама пришла.

Глава 25. Согласование времен

– Лет в двенадцать я твердо решил: как только стукнет восемнадцать, поменяю имя. На того же Глеба – и оригинально, и не глупо, и все-таки не чужое. Глебом представляться вполне нормально – по крайней мере, не так стремно, как Елисеем.

– И кем бы ты стал – Глебом Глебовичем?

– Об этом я тогда не думал. Ну поменял бы и отчество заодно. Родному же папе все равно…

– И фамилию.

– Ага. Глеб Царевич – какая жесть! Но все же лучше, чем Елисей…

– Ну и как, будешь менять?

– Нет, наверно. Привык. Никто уже не смеется. Да и других Елисеев встречал, не один я такой уникальный…

В открытое окно врывался теплый майский ветер. Он приносил с собой запах цветущей черемухи и пение соловья, который совсем сошел с ума и не умолкал даже днем. Видимо, безумие заразительно. Думала, никогда больше порога этой клиники не переступит, а вот сидит здесь, как ни в чем не бывало, и даже не дергается.

Некстати вспомнилось: она так и не узнала, каким видом спорта он занимается. Поинтересоваться или лучше не стоит? У одного уже спрашивала про хобби, и ничего хорошего из этого не вышло.

– Василиса Андреевна, можно на «ты»? – вдруг взмолился Елисей. – Я так больше не могу…

– Можно, – подумав, разрешила она и вспомнила: – Как там тебя брат называл – Лес? Почему так странно?

– Это от Елеси, – смутившись, пояснил он. – Меня так мама зовет…

– Какой он у вас затейник!

– Да не то слово! А тебя он как назвал – Лис?

Елисей легко перестроился, словно про себя давно называл ее на «ты».

– Надо же, запомнил.

– А я позже отключился. Еще успел подумать: какая милота! Можно я вас… – все же сбился он, – тебя тоже буду так называть? Лис…

– А я тебя – Лес.

– Да легко.

Василиса согласилась и сразу пожалела об этом. Возможно, не лучшая идея: слишком тяжелые ассоциации. Но из-за того, что случилось, Быстров не перестанет быть братом Елисея, пусть и сводным… Имя ни на что не повлияет.

– А если мы снова английским заниматься будем? У меня правило: с учениками только на «вы».

– Это вряд ли.

– Папа не разрешит?

– При чем тут папа? У меня же экзамены, через месяц ЕГЭ.

– А когда готовиться будешь? Тебя скоро выпишут?

– Скоро, куда они денутся.

– Ты как себя чувствуешь-то?

Елисей отмахнулся:

– Нормально все. Почти не глючит.

– Почти?

– Да шучу я!

– Температура не поднимается?

– Лис, прекрати, а? – недовольно поморщился он. – Еще одной мамочки не хватало…

Василиса протянула ладонь, испытывая безотчетное желание погладить его по волосам, но в последний момент спохватилась и сделала вид, что поправляет подушку. Чуть не спалилась…

Елисей, с улыбкой наблюдавший за ней, перехватил ее руку и слегка сжал.

– Лис…

Дверь в палату открылась, и они отпрянули друг от друга, словно застигнутые врасплох школьники. Впрочем, Елисей и есть школьник. Она, кажется, окончательно сошла с ума…

– Ну здравствуйте.

– Здрасть, дядя Валера.

Василиса обернулась – на пороге стоял Протасов. Она потом все же нашла его фотографию в интернете и теперь легко узнала. Только сейчас он выглядел гораздо старше: лицо осунулось, ежик на голове совсем седой. Последние несколько дней явно дались ему нелегко.

Василиса начала было подниматься со стула, стоящего у кровати, но Протасов опустил руку на ее плечо.

– Сидите-сидите. Я ненадолго.

– Да мне пора уже, – забормотала она. – Я и так собиралась уходить…

Елисей внимательно наблюдал за ней из-под спадающей на глаза светлой челки. Когда выйдет отсюда, надо будет подстричься. Но ему и длинные волосы идут…

– Василиса Андреевна, задержитесь, пожалуйста, – попросил Протасов непривычно мягким тоном – совсем не таким, каким он разговаривал с ней по телефону. – Хочу, чтобы вы тоже послушали.

– Еще что-то случилось? – встревожилась она.

– Нет, то есть, да… Даже не знаю, как сказать…

Она удивленно взглянула на него: если такой человек не знает, значит, и правда стряслось нечто исключительное.

– Пока ты в клинике лежал, Лешка тебе кучу анализов сделал, – обратился он к Елисею. – В том числе и тест ДНК зачем-то. Когда я увидел результаты, то не поверил, поэтому попросил повторить. И все подтвердилось… Короче, держи.

Протасов протянул Елисею какие-то бумаги. Тот послушно заглянул в них, но сразу сдался.

– Ничего не понимаю. Василиса Андреевна… – Он перевел взгляд на нее, потом на отчима и уверенно продолжил: – Лис, посмотри, пожалуйста.

Протасов внимательно взглянул на них по очереди, но от комментариев воздержался.

Василиса взяла протянутые ей листки и стала послушно вчитываться.

– «Предполагаемый отец не исключается как биологический… Вероятность отцовства составляет 99,9 %…» – Она ошарашенно подняла глаза. – Что это?

Протасов шумно выдохнул и прижал ладонь к лицу.

– Теперь понял… сынок?

Елисей ошарашенно уставился на него.

– Но как?..

– Да понимаешь, я тогда с матерью Алексея уже развелся. Мы с твоей мамой встречались какое-то время, а потом поссорились из-за ерунды. Она к своему бывшему вернулась и быстренько вышла за этого Царевича. Но долго они тоже не протянули – она же мне назло с ним связалась, как потом объяснила… А через несколько лет мы пересеклись, ну и по новой все закрутилось. Да ты помнишь, наверное, уже не такой маленький был…

А милый Лешенька оказался далеко не так прост. Рассказал ей все, как же! Может, и все, да не до конца… Самое главное, получается, утаил.

Елисей откинулся на подушку, снова смяв уголок, который она недавно расправила, и убито молчал. Василиса успела испугаться, стоило ли ему сейчас такие новости сообщать, но он вдруг спросил:

– Мама знает?

– Я ей первой сказал.

– Трындец, конечно…

– Что, сынок, не рад?

– Пока не знаю. Ты меня вечно гнобил.

Протасов мрачно усмехнулся:

– Ты тоже не подарочек.

Василиса остро почувствовала себя лишней. Но разве можно сейчас встать и уйти?

– Как там Лешка? – вдруг поинтересовался Елисей.

– Жить будет.

– Сильно я его?

– Черепно-мозговая средней тяжести.

– Укольчики уже назначили?

– Не знаю, не вникал. Могу спросить.

– Так он из-за этого теста все устроил?

– Ну да. Уж не знаю, где он мои образцы взял, но при желании несложно раздобыть… Видимо, решил, что рано или поздно я все узнаю и сделаю тебя главным наследником. У него же с детства комплексы тянулись, что его никто не любит и он никому не нужен. К старшим классам совсем стал с катушек съезжать, Василиса Андреевна не даст соврать, – кивнул на нее Протасов.

Она неопределенно пожала плечами. Конечно, необычный был мальчик, но она не думала, что все зайдет настолько далеко. Получается, та история не ей одной всю жизнь поломала?

– Когда заявил матери, что с собой покончит, она ко мне прибежала в ужасе. Пришлось его в клинику отправить. Оказалось, не зря: он там жаловался, что видения у него какие-то странные…

– И он решил то же самое со мной провернуть? – догадался Елисей. – Запереть в клинике?

– Ну типа того. Потом вроде прошло у него, все наладилось. Помогло лечение. Даже в медицинский после этого захотел поступать. Ну я подумал, что на пользу пойдет, и помог… А оно вон как обернулось.

– Что теперь с ним будет? – осторожно поинтересовалась Василиса.

– Ты же не станешь заявление подавать? – повернулся к Елисею Протасов.

Тот помотал головой.

– Брат все-таки. После штатива, может, мозги на место встанут. В расчете…

В наступившей тишине палату заполнило причудливое сочетание уличного шума и соловьиного пения.

– Я тоже не буду заявлять, – проговорил Валерий Сергеевич и пояснил: – Пока не исполнится восемнадцать, я твой законный представитель.

– И мать?

– Я с ней поговорю.

– А я? – осмелилась подать голос Василиса. Она совсем перестала тушеваться в присутствии Протасова. – Никто не хочет поинтересоваться, не собираюсь ли я написать заявление на этого вашего Лешку?

Отец и сын удивленно уставились на нее. А она невозмутимо продолжала:

– На несколько статей наберется. Незаконное удержание, причинение вреда здоровью, угрозы расправой…

– Лис, ты серьезно? – первым опомнился Елисей.

– А ты разве своими глазами не видел?

Он сник:

– Ну да. Имеешь право.

– Василиса Андреевна, мы готовы компенсировать доставленные неудобства…

Она вздохнула. У Протасова все измеряется деньгами!

Насладившись их растерянным видом, Василиса улыбнулась:

– Ладно уж, Лес. Только потому, что он твой брат. Но пусть ваш Лешка больше ко мне на пушечный выстрел не приближается…

– Об этом можете не беспокоиться.

– И у полиции к нему вопросов не будет? – вслух задумалась она.

Протасов нахмурился.

– Там все сложно. Ваш Солнцев, конечно, натворил дел! Про заложников зачем-то сказал…

Василиса опустила глаза:

– Это я его с толку сбила. Извините…

– Да не важно. Разве они всем на слово верят? Вызов сначала поступил во вневедомственную охрану, с которой у клиники договор заключен. Правильно сделали, что на тревожную кнопку нажали. Они быстрее среагировали… Обычный наряд подъехал, когда «Скорая» уже парней забирала. Это вы зачем-то остались и под раздачу попали…

– Мне тоже пришлось на «Скорой» покататься. А потом в полиции объясняться. Хорошо, они так и не узнали всего, что там произошло…

– А кто бы им рассказал? По документам Елисея все чисто было – стандартное лечение невроза. Никаких запрещенных препаратов в крови обнаружить не успели, мы его из той больницы сразу забрали, – пояснил Протасов.

– Со мной тем более не возились, – припомнила Василиса. – Осмотрели, убедились, что цела, подержали до утра и отпустили.

– Много вопросов, конечно, по Лешкиной травме возникло, – продолжал отец Елисея. – Это ни под какое лечение не замаскируешь…

– Оригинально, – горько усмехнулась Василиса. – К главному пострадавшему больше всего претензий. А тот, кто придумал и организовал – невинная жертва.

– Не все так просто… Короче, оформили как драку врача и пациента с причинением телесных повреждений. Но у пострадавшего претензий нет, он тоже заявление подавать не будет. Значит, никакого уголовного дела…

– Как ты объяснила свое присутствие в клинике? – заинтересовался Елисей.

– Сказала, что на свидание пришла, – невозмутимо ответила Василиса, не уточнив, с кем именно.

– А драка из-за ревности случилась, – дополнил Протасов. – Подтвердишь, если спросят?

Елисей медленно кивнул. В палате повисло молчание, нарушаемое только шумом ветра за окном.

– Быстров потом в клинику вернется? – наконец спросила она.

– Разве что медбратом.

– А его можно к людям подпускать?

– Тогда полы мыть. Особенно после укольчиков. У Василисы Андреевны мастер-класс клининга пройдет. – Протасов мрачно хмыкнул. – Недооценил я вас. Настырная учительница оказалась.

– А вы так легко поверили?

Он смешался:

– Лешка был довольно убедителен. Мать еще добавила, мол, у папаши наследственность по этой части плохая, имелись в роду какие-то психи.

– Ну конечно, – усмехнулся Елисей. – Какая может быть наследственность у человека из семьи Царевичей?

– А этот… – Протасов кивнул на сына, – и правда периодически такую ахинею начинал нести…

– Если бы всех за это в психушку отправляли, здоровых людей бы не осталось, – заметила Василиса.

– Ладно, молодые люди, – засобирался тот. – Не буду больше вас отвлекать. Простите, что помешал.

– Да вы вовсе не…

– Поправляйся, сынок. – Он неожиданно тепло взглянул на Елисея, подошел и сделал то, на что она не решилась: погладил его по волосам.

Дверь за Протасовым захлопнулась, в палате повисла тишина.

– Теперь ты точно можешь поменять фамилию, – наконец сказала Василиса. – А заодно и имя с отчеством.

Он помотал головой:

– Не буду. Елисей Царевич – круто же. Ни у кого такого нет…

– Уверен?

– А ты?

– А что я? – удивилась она. – Никогда не хотела имя поменять.

Елисей вдруг взял ее за руку и потянул, заставив перебраться на край постели.

– Что ты делаешь? – испугалась Василиса.

Вместо ответа он привлек ее к себе и наконец поцеловал, бережно и нежно, как девочку-ровесницу. Мысли бешено заметались в голове. Сейчас она уляжется к нему в кроватку, и мальчику станет не до лечения. И уж точно не до экзаменов. Хорошо, что все свои экзамены она давно сдала…

Василиса почувствовала его руки под своей футболкой и резко отстранилась.

– Там Быстров наговорил всякого…

Он перебил ее:

– Странно, если бы у тебя никого не было.

Она некстати вспомнила про Дашу Луневу.

– А у тебя?

Елисей смотрел на нее невинными голубыми глазами. Почему они раньше казались ей нахальными?

– Хочешь об этом поговорить?

Она не понимала, почему оправдывается перед этим парнем, но считала своим долгом прояснить все именно сейчас:

– Хочу, но не об этом. Мы с ним даже не встречались…

Он прижал ладонь к ее рту:

– Забудь.

Василиса отняла его руку, но тут же снова поднесла к губам тонкие подрагивающие пальцы.

– Лис, я так долго не выдержу…

Она отпустила его ладонь и перебралась обратно на стул.

– Когда там у тебя день рождения?

Content

Анна Евгеньевна Антонова
Сон Царевича

Глава 1. Неправильные глаголы

Глава 2. Условные предложения

Глава 3. Настоящее время

Глава 4. Местоимение первого лица

Глава 5. Придаточные предложения

Глава 6. Причастный оборот

Глава 7. Неопределенный артикль

Глава 8. Настоящее продолженное

Глава 9. Неопределенная форма глагола

Глава 10. Настоящее совершенное

Глава 11. Будущее в прошедшем

Глава 12. Прошедшее совершённое

Глава 13. Прошедшее продолженное

Глава 14. Прошедшее совершённое продолженное

Глава 15. Настоящее совершённое

Глава 16. Пассивный залог

Глава 17. Деепричастный оборот

Глава 18. Активный залог

Глава 19. Возвратные местоимения

Глава 20. Косвенная речь

Глава 21. Двойное отрицание

Глава 22. Сложноподчиненное предложение

Глава 23. Модальные глаголы

Глава 24. Образование существительных

Глава 25. Согласование времен