Ползком за монстрами!

Глава 1

Альтернативная реальность, наши дни, Москва, частная клиника «Платинум».

— Убейте его! — это было первое, что я услышал сразу после рождения.

Меня? Убить⁈ Да вы смеётесь, что ли⁈

Не успел родиться в новом теле, как уже угрожают расправой!

Моя мать кричала, а я попытался увидеть, кто же эти наивные смельчаки. Но замутнённое зрение младенца не позволяло понять, что происходит вокруг. И хуже всего, я даже голову сам держать не мог. Не то что огляделся.

— Не троньте его! Нет! — в её словах чувствовалось столько боли…

Столько же, сколько я пережил перед тем, как умереть и возродиться вновь.

Да, кстати, я был приручителем монстров, единственным в своём роде. Но многим знатным домам это не нравилось, потому что они не смогли заполучить меня в свой клан. Поэтому объединились. В общем, зря они это сделали. Я уничтожил их всех, но при этом погиб сам.

И вот, судьба, или кто-то там наверху, дали мне второй шанс.

Несколько дней назад я осознал себя в животе матери и уже привык ней. А сейчас её у меня забирали. Но что я мог сделать сейчас, находясь в теле младенца?

— Его велено убить, отойдите и не мешайте! — раздался резкий мужской голос.

Сказал бы он мне такое в родном мире — уже бы молил о пощаде, ползая на коленях.

Ничего, ты поплатишься за свои слова, говнюк. Я заставлю тебя сожрать твой собственный язык! И мне не помешает то, что я ещё говорить не умею.

— Не позволю! Только через мой труп! — закричала мать, прижимая меня к своей груди.

Но меня всё-таки отняли у неё.

Ах вы ж твари!

Никакие мольбы матери не смогли этому помешать.

А затем я оказался в холодных руках. Будто в тисках очутился, аж дышать трудней стало.

Я запомнил это, ублюдки. Вы не понимаете, с кем связываетесь!

— Уведите её! — крикнул стоящий рядом мужчина.

— Только троньте моего сына, я сама вас всех уничтожу! — от злобы зарычала мать, но не могла вырваться из хватки двух мужчин.

Было сложно ориентироваться. Я никак не мог сфокусировать зрение, и всё казалось одним расплывчатым пятном. Ориентировался лишь по смене цветов.

А ещё безумно захотелось спать… Забавно. И это при том, что вот-вот меня должны были убить.

Какое же слабое тело мне досталось. Ну а чего ещё я ожидал от младенца?

Так… надо хотя бы попытаться защититься. Но что я могу?

Набрав в лёгкие воздуха, я издал свой первый крик.

— УА-А-А-А-А-А!

— Убейте его! Надо скорее закон… — зарычал кто-то неподалёку.

Но договорить он не успел. Потому что вместе с криком проснулись и мои магические способности, перенесённые из другой жизни. И я сразу же ощутил, очень ясно, мерцающую голубым связующую нить с одним из монстров.

С одним из самых слабых. Но сейчас мне хватит и этого.

«Приди и защити меня!» — мысленно воззвал я.

И ощутил, как соединяющая нас магическая нить нагрелась. Ещё бы, ведь я вытаскивал питомца не откуда-то, а из другого мира!

Зрение вмиг прояснилось. А затем я увидел огромную змею, нависающую над нами.

Так… Что за подстава⁈ Почему она прозрачная⁈

Видимо, мне не хватило сил для полного переноса и придётся ограничиться астральным обликом. Только в таком состоянии змея навряд ли мне поможет. Хотя…

— Ого! Это что за хрень⁈ — закричал мужчина.

— Мочи её! — крикнул его подельник.

Мужчина бросил меня на стол и выхватил из-за пояса оружие, напоминающее пистолет.

Послышались выстрелы, от которых закладывало в ушах. А затем — истошные крики.

Понять бы ещё, что там происходит. Для этого мне нужно повернуть голову. Но я пока ещё не умел этого делать…

* * *

Анжелика сидела связанная на стуле, истощённая и уставшая после родов, но борьба за жизнь младенца придавала ей сил. Даже рот ей заткнули кляпом, потому что она не переставала кричать. Единственное, что она могла — это впиться убийственным взглядом в своих охранников.

А сотрудники частной клиники закрывали глаза на происходящее. По документам Анжелики здесь и вовсе не было. И она знала — никто… никто не придёт ей на помощь.

Всего десять минут назад Анжелика узнала, что ребёнка приказано убить. И эта новость повергла её в самый настоящий шок. В ней смешались отчаяние и ярость.

Внезапно раздались выстрелы, и Анжелика перестала дышать.

— Слишком много выстрелов для младенца. Пойду проверю, — сказал самый рослый из её охранников, покидая комнату.

Шли минуты, и ничего не было слышно. Анжелика изо всех сил пыталась бороться с охватившей её истерикой. Но ничего не вышло, по её щекам покатились слёзы.

А охранник всё не возвращался.

Оставшийся в комнате мордоворот окинул её недобрым взглядом и тоже скрылся за дверью. Но и он не вернулся.

Анжелика раскачала стул и, потеряв равновесие, рухнула вместе с ним на холодный бетонный пол. Ей стоило больших усилий освободиться от верёвок, но благо ноги связаны были не так крепко.

Затем Анжелика вытащила кляп изо рта и выбежала в коридор. Оттуда — прямиком в соседнюю палату, где совсем недавно родила ребёнка.

Дверь за ней захлопнулась, а она стояла, широко распахнув глаза.

Её новорождённый сын лежал на столе и даже не плакал. А четверо охранников распластались на полу с ужасными кровоточащими укусами. Кто напал на них⁈ Окно было закрыто, и Анжелика была уверена, что сюда никто больше не входил.

Новорождённый ребёнок на такое не способен. Тогда кто же это сделал?

Через минуту она отошла от шока, и, стараясь не ступать по лужам крови, подошла к младенцу.

Не было времени разбираться в ситуации. Кто бы ни убил мужчин, Анжелика была ему благодарна. Ведь теперь её дитя будет жить… но только если она сделает всё, как надо.

— Живой, — прошептала она, смотря, как мирно он спит среди всего этого безумия.

Выйдя в коридор, она направилась к выходу. А персонал клиники, как им и было велено, не обращал на неё внимания. Акушерки лишь проводили её ленивыми взглядами. Родить помогли, и то ладно.

Анжелика выскочила на улицу, прекрасно понимая, что её засекли камеры.

Уже очень скоро их начнут искать!

Выход оставался только один.

* * *

Через пять часов. Около приюта «Дом надежды».

Анжелика стояла у высоких ворот приюта для одарённых детей и не могла решиться.

После происшествия в больнице она добежала до своего дома, где жила вместе с матерью. Хотела уехать вместе с ней и малышом, спрятаться. Но её обнаружили сразу же, стоило их машине отъехать от дома.

От погони они оторвались лишь спустя полчаса. И то не полностью.

В итоге мать Анжелики высадила её у въезда во двор, где располагался детский приют, и поехала дальше, чтобы отвлечь на себя преследователей.

— Так надо. А иначе нам обоим не выжить… Так надо, малыш… — со слезами на глазах шептала женщина младенцу, завёрнутому в тёплый плед, направляясь к ступеням главного входа в приют.

Младенец поднял на неё взгляд, и в его серо-голубых глазах мелькнули еле заметные искорки. Сейчас её не смущало, что новорождённые дети так не умеют. Анжелика уже поняла. Её сын — особенный, так же как и его папа.

Она только успела вложить записку с именем малыша. Сергей. В честь своего покойного отца, которого она так любила.

— Ты будешь жить, — ласково сказала она и положила свёрток у ворот.

Это было самое тяжёлое решение в её жизни. Но иначе она поступить не могла. Малыш должен выжить.

— Прощай, — выдавила она, а потом слёзы предательски вырвались наружу.

Анжелика заставила себя убежать, не оборачиваясь. А иначе она бы вернулась назад…

* * *

Эй! Ты куда? А ну, вернись!

Проклятье… я же не могу сказать это вслух.

Понятно, что мама за меня переживала, но я никак не мог до неё донести, что сам мог бы нас защитить. Даже в теле младенца.

Навыка призыва змеи хватило бы с лихвой, чтобы отбиться от неизвестных преследователей. А там бы я ещё чему-нибудь научился.

Однако всё это время, как бы я ни пытался, так и не смог вызвать змею для демонстрации. Те капли маны, которые иссякли, до сих пор ещё не восстановились.

Так что, как бы мне ни хотелось это признавать, мама в чём-то была права…

Мне нужно спрятаться до тех пор, пока я не смогу контролировать свои силы. А потом сам её найду.

Стоп! Я же только имя её знаю, а лицо запомнил крайне расплывчато. Чёртова младенческая память!

Так, главное хотя бы имя не забыть.

И что, я тут буду лежать до тех пор, пока меня не найдут? На улице, вообще-то, холодно!

Надо как-то привлечь внимание. Вон неподалёку разносится детский смех, значит там игровая площадка или что-то вроде того.

Я вдохнул как можно больше воздуха и… закричал. Так громко, насколько позволяли крошечные голосовые связки.

Странно осознавать то, что сейчас я и четырёх килограммов не вешу.

О, кажется, я услышал шаги. Ко мне кто-то приближается. Можно успокаиваться. А то я так охрипну скоро.

— Ой, это ребёнок, — надо мной нависла девчушка лет семи.

— Да нет же, старик. Ты что, совсем ослепла? — подколол её стоящий рядом мальчик.

— Да хватит уже! — буркнула девчушка и аккуратно взяла меня на руки.

Во! Так гораздо теплее.

А теперь несите меня в дом. И покормить не забудьте! Хотя, нет, сначала вздремну.

Глаза закрылись сами собой, стоило почувствовать себя в безопасности. И вот уже разговоры детей начали затихать и отдаляться. А потом и вовсе пропали.

* * *

Проснулся я уже в колыбели. Над головой крутились какие-то бесячие погремушки в форме зверей. Но то, что по-настоящему выводило из себя — здесь было полно детей. И все они орали! У них, что, нет отдельного помещения для младенцев?

А затем я понял, что невыносимо хочу есть. Только захотел снова закричать, чтобы привлечь к себе внимание, как тут же ко мне подошла незнакомая слегка полноватая женщина.

— Проснулся, — улыбнулась она, нависая над колыбелью. — Серёжа, кушать хочешь?

Так, значит, мама смогла сообщить моё имя. Уже неплохо. Не придётся привыкать к другому. Иронично, но в прошлой жизни меня тоже звали Сергием.

Как же ей ответить? Не кричать же опять? Попытался кивнуть, но получилось плохо. Хотя женщина меня поняла и через пару минут принесла бутылочку с молочной смесью.

Ого! А я и не ожидал, что она такая вкусная. Или это моему телу так кажется?

Женщина взяла меня на руки. Куда-то понесла. Мне же было любопытно, и я изо всех сил старался не заснуть. Но как же было сложно! Это тело желало спать после еды и ничего больше!

В итоге я уснул прямо на руках у женщины. А вскоре меня разбудил чей-то разговор.

— Мы не воспитываем младенцев. Сами знаете, Лариса Михайловна. У них невозможно определить магический дар, а наш приют только для одарённых, — раздался рядом строгий женский голос.

— Но Марина Дмитриевна, он же совсем маленький, — ответила та, что накормила меня смесью. — Поди и месяца от рождения не прошло. Вон только взгляд научился фокусировать.

Ох, знали бы вы, женщины, что я вообще только сегодня родился! Но видимо, моё тело всё-таки было сильнее, чем у обычного младенца, иначе я бы со зрением ещё месяц разбирался.

— Я готова взять ответственность, — продолжила та, что держала меня на руках.

— Мы не можем сделать исключение, — продолжала строгая дама. — Я сообщу о нём в полицию, и там ему подберут новый приют.

Так, а вот это плохо. Судя по разговорам мамы и бабушки у моих недоброжелателей там точно есть связи. Меня хочет убить уж очень влиятельный человек. Правда, я пока не понимаю, кто он, и чем я успел ему так не угодить.

— Жаль, конечно, — расстроилась Лариса Михайловна и посмотрела на меня.

Жаль, что не все ситуации можно решить криком.

Я прикрыл веки, прикладывая всю силу воли, чтобы не уснуть ещё раз. В груди я почувствовал тепло. Весь мой магический источник… Точнее, его зачатки, которым только предстоит вырасти в нечто великое.

Там накопилась всего капля маны. Но мне её хватит, чтобы доказать очевидное: я достоин остаться в приюте для одарённых.

Направил магию в глаза. Эффекта я не почувствовал, но вот Лариса Михайловна раскрыла рот от удивления.

— Смотрите! У него глаза светятся! — она показала на меня строгой женщине, и та склонилась надо мной.

Я, наконец, разглядел её. Хмурая, худая, в светлом костюме и очках и с пучком волос, странным образом, сплетённым на голове. Таких я в своём мире называл ведьмами.

— Магия в месяц — это что-то новенькое, — холодно сказала она. — Хотя если он маг и родился с предрасположенностью к ускоренному развитию, то может быть и младше.

Эй, женщина? Ты вообще умеешь испытывать эмоции⁈ Судя по твоему виду, не особо.

— Лариса Михайловна, выделите ему отдельную комнату, пока не подрастёт, — велела она.

— Конечно! — обрадовалась та.

— Нужно вызвать тестировщиков. Пусть проверят, какой у него дар…

А что было дальше, я уже не услышал. Лёгкий фокус с глазами окупился невероятной усталостью, и я снова уснул.

* * *

Через три дня. Приют «Дом надежды».

— Евгений Викторович, а вам доводилось тестировать детей до года? — спросил специалист у своего напарника, когда они вошли в здание. — Мне самый младший попадался в возрасте трёх лет.

Мужчины были одеты в костюмы министерства магической безопасности. В их обязанности входило заносить всех новых магов в базу данных с указанием потенциала. Очень важный показатель, который по сути влиял на всю жизнь колдуна. На него смотрели и во время приёма в магические школы, его проверяли при устройстве на работу или на службу в какой-нибудь знатный род.

— Нет, Фёдор Геннадьевич, — ответил напарник. — И, честно вам скажу, я понятия не имею, как это делать. В отличие от более взрослых детей, младенцы не способны понять, чего от них хотят.

Одарённых оценивали обычно сразу, как только у них просыпалась магия. Это было важно, чтобы установить потенциал её развития, который закладывался с рождения.

— Ох, задачка не из простых, — вздохнул Фёдор Геннадьевич.

— Зато если справимся, получим хорошую премию, — ухмыльнулся его напарник. — Так что, давайте постараемся!

Двух тестировщиков встретила полноватая женщина, которая представилась Ларисой Михайловной.

— Идёмте со мной, — позвала она. — У малыша отдельная комната.

— Скорее каморка, — выдал Фёдор Геннадьевич, когда они зашли в помещение.

Помещение было настолько маленьким, что трое людей едва помещались в нём вместе с колыбелью. Поэтому воспитательнице пришлось выйти в коридор и наблюдать оттуда.

— На вид обычный ребёнок, — хмыкнул Фёдор Геннадьевич, глядя на спящего в колыбели малыша.

— Даже будить такого не хочется, — улыбнулся коллега.

— Но придётся.

Фёдор Геннадьевич поднял малыша на руки, и тот открыл глаза.

— Ты смотри, какой у него серьёзный взгляд. Такого я ещё не видел, — сказал он.

— Ага, прямо как голодный волк смотрит, — удивлённо подтвердил напарник.

— Ой! У нас же время кушать, — спохватилась Лариса Михайловна. — Я сейчас… принесу бутылочку!

Женщина умчалась в неизвестном направлении, оставив двух мужчин наедине с ребёнком.

— Ну-с, приступим, — сказал Фёдор Геннадьевич.

Его коллега достал из портфеля нужные для тестирования магические приборы.

— Только как ему объяснить, что нужно воспользоваться магией? — спросил у него напарник.

Оба мужчин задумались, а младенец издал странный звук, похожий на смех.

— Давайте так попробуем, может, поймёт, — предложил Фёдор Геннадьевич и поправил очки.

Евгений Викторович кивнул. Затем достал устройство, напоминающее обычный планшет, только с рисунком руки по центру. И она была в разы больше, чем у малыша.

— Ручку надо положить вот сюда и держать десять секунд, — мягким тоном попытался объяснить младенцу Фёдор Геннадьевич и даже показал жестом, что нужно сделать.

— Да это бесполезно, надо будет держать… — вздохнул коллега.

— А нет, смотрите, наш юный Сергей сам тянется!

Ребёнок и правда потянулся к планшету, хотя было видно, что это стоило ему больших усилий.

Помощник, Евгений Викторович приблизил устройство. Младенец смог положить ручку точно в центр нарисованной ладони, а потом будто и вовсе перестал шевелиться.

Но в его глазах промелькнули голубые искорки.

— Какие сообразительные дети пошли, — удивился Фёдор Геннадьевич. — Он понял, что нужно использовать магию!

Одна секунда… Две… Пять… Десять.

Евгений Викторович повернул к себе планшет, ткнул на кнопку результатов. И… застыл в изумлении.

— Что там? — спросил Фёдор Геннадьевич, укладывая ребёнка обратно в колыбель.

Напарник всмотрелся в планшет и пробормотал:

— Не понимаю… Может, сбой в системе? Не может маг с ускоренным развитием выдавать такое значение.

— Да не может быть никакого сбоя, — удивился Фёдор Геннадьевич. — Проверяли всё перед выходом.

— Тогда как такое вообще возможно? — спросил напарник.

— Без понятия, Евгений Викторович, — помотал он головой. — Большого будущего с таким потенциалом не светит. Считай, что и не одарённый.

Мужчины посмотрели на мирно спящего младенца.

— Но мы не можем подделать результаты, — добавил напарник. — Если потом это вскроется, нам не сдобровать.

— Тоже верно, — кивнул Фёдор Геннадьевич. — Но такая аномалия может быть вызвана и возрастом. Раньше подобные тесты попросту не проводились.

Мужчины переглянулись.

— Отправляй результаты, — решительно кивнул Фёдор Геннадьевич. — И будем надеяться, что ребёнка усыновят хорошие люди. Всё-таки младенцы многим нужны, кто-то да и и закроет глаза на цифру.

Его напарник нажал на нужные кнопки, после чего результаты оказались в системе.

Тут и Лариса Михайловна с бутылочкой подоспела.

— Ой, уже всё? Какие результаты у нашего Серёжи? — полюбопытствовала она.

— Один балл из тысячи, — вздохнул Фёдор Геннадьевич.

Бутылочка выпала из рук воспитательницы, и она растерянно пробормотала:

— Но… но это же самое минимальное значение!

Глава 2

Когда специалисты из министерства магической безопасности поделились результатами с Ларисой, она была в шоке. Затем увидела показания прибора на небольшом экране.

Один балл из тысячи!

Сейчас она сидела в кабинете директора, Марины Дмитриевны. Та нервно постукивала карандашом по столу и раздумывала над этой неожиданной новостью.

— С другой стороны, много аристократических семей не могут завести детей. И этот младенец, тем более с даром, будет нарасхват, — задумчиво ответила она.

— Но магический потенциал… — Лариса смущённо посмотрела на свою начальницу.

— Лариса Михайловна, вы разве не понимаете? — ухмыльнулась директор. — Младенца, неважно с каким даром, проще выдать за своего. Главное, чтобы этот дар присутствовал. Много обстоятельств для этого.

— Так что делаем? — удивлённо взглянула Лариса на директора.

— Да всё то же самое, Лариса Михайловна. Вы будто в первый раз…— возмутилась директор. — Размещаете объявление на сайте, только обязательно указывайте, что младенец — одарённый. К тому же у нас есть ещё несколько десятков детей с даром, правда, постарше. Может, их тоже получится отдать в хорошие руки.

Лариса кивнула и покинула кабинет.

«В хорошие руки…» — гуляла в её голове фраза. Будто зверят каких-то отдаёт. Иногда ей казалось, что директор не человек. Уж очень холодно ко всему относится.

А затем Лариса улыбнулась.

Что-то в этом малыше, Серёже, было особенное. Этот взгляд, и странные искорки в глазах запали ей в душу. Своих детей у Ларисы Михайловна не было, и она очень быстро привязывалась.

* * *

Я проснулся и понял. Как же, мать его, я голоден!

Это всегда так у младенцев? Готов даже эту погремушку съесть. Интересно, какая она на вкус.

Я уже протянул руку, которая оказалась слишком короткой.

Но только сейчас вспомнил, что я младенец. И тело это росло слишком медленно. Слишком! Медленно! Я Сергий Приручитель, мать вашу! Мне нужны победы! Чтобы челюсти врагов хрустели под моими кулаками. А мои монстры разрывали тех, до кого я не смог дотянуться! АГГРР!

Чёрт! Видимо, я зарычал вслух.

Та полная тётка, что дремала неподалёку, вздрогнула и подскочила ко мне. Как же её зовут? Грёбаная младенческая память!

— Серёжа, что случилось? Тебе плохо? — пробормотала пышка.

Ничего ты не понимаешь, женщина! Это я от предвкушения битвы так воскликнул. А ты подумала, что я задыхаюсь⁈ Хе-хе.

Надо как-то дать ей понять, что всё нормально. Я попытался улыбнуться. Вышло не очень, но тётка всё поняла, качнув полной грудью.

— Сейчас принесу смесь… я сейчас, — бросилась она к столу.

Опять смесь… В этот раз можно и другое попробовать. Более натуральное. У неё такая грудь, что молока там, должно быть, на год с лишним.

Ну и ладно.

Открыл рот, принимая соску и вытягивая одним махом всё содержимое бутылки.

— Ого! Как ты проголодался! — воскликнула пышка. — Может, ещё будешь?

Я кивнул, и она хихикнула.

— Какой ты сообразительный!

Выпил вторую бутылочку, и глаза начали слипаться. Уже сквозь сон услышал голос этой, строгой ведьмы и моей пышки.

— Столько желающих увидеть младенца, что хоть конкурс им устраивай, — пробормотала ведьма. — На моей памяти такое впервые. Но мы впустим только самых знатных аристократов.

— Мне кажется, что не это важно, Марина Дмитриевна. Главное, чтобы семья была любящая, — откликнулась пышка.

— Не о том вы думаете, Лариса Михайловна, — откликнулась ведьма. — Деньги и власть — вот самая настоящая любовь. Это куда важнее с таким низким баллом, как у нашего младенца.

Меня что, хотят отдать кому-то? Э, вы серьёзно⁈ Я так-то мать хочу найти!

Я ещё хотел плюнуть в сторону ведьмы, даже собрал необходимое количество слюны. Но затем ещё сильней захотел спать.

Через пару секунд я провалился в сон.

* * *

Этот же день. Через хр*н знает сколько часов.

Ещё глаза не открыл, а уже услышал несколько голосов.

Затем всё-таки открыл. Передо мной стояла супружеская пара. Худая женщина, одетая в короткое белое платье. Настолько короткое, что чуть ли не трусы выглядывали. В моём мире так шлюхи одевались, чтобы показать товар, как говорится, лицом. Да и размалёвана была она так же.

Её мужем был упитанный мужчина в чёрном костюме. Он нервно крутил в руках курительную трубку и внимательно изучал меня. Надеюсь, ему не позволят закурить прямо в приюте.

Ну и чего уставился, будто я тебе мешок золота должен?

— У него странный взгляд, — поёжился аристократ и к кому-то обернулся. — Будто с претензией смотрит.

— Граф Боровиков, это одарённый младенец, — услышал я ведьму, которая подошла поближе. — Он таким образом может требовать покушать… или игрушку.

— Очень миленький, — захлопала в ладоши женщина, похожая на шлюху, и схватила за локоть своего мужа. — Давай возьмём.

Я вам что, товар в лавке⁈ Пошли нах отсюда, с глаз моих долой. Я никуда не собираюсь. И дождусь я свою матушку именно здесь. Она меня скоро заберёт.

— Подойдите ближе, — предложила ей ведьма. — Не бойтесь, он не кусается.

Ага, зато кусается моя змея. Могу вызвать.

Дамочка сделала пару шагов, подошла к люльке.

— Иди ко мне, Серёженька, — мягко пробормотала она и взяла меня на руки.

Нет, змею я пока вызывать не буду. У меня есть нечто другое, чтобы согнать с твоего лица улыбку, сучка.

Я напряг желудок и обильно отрыгнул на платье аристократки.

— Ой! — подпрыгнула она, чуть меня не выронив. — Ой-ё-ё-ёй! Моё любимое платье! Заберите его, немедленно!

Ко мне вовремя подскочила пышка, подхватив меня. Иначе бы полетел головой вниз. А она мне ещё нужна. Впереди грандиозные планы, и не хотел бы я их осуществлять в инвалидном кресле.

Ведьма побледнела, удивлённо посмотрев на меня.

Ну что, выкусили? Так-то!

Я широко улыбнулся в ответ.

Эта пара аристократов быстро удалилась.

А когда меня переодели в чистое, следом пришли ещё одни. Их я прогнал, напрягая голосовые связки.

Ещё б немного и охрип бы, но парочка сдалась быстрее.

Ведьма, проводив их, вернулась. Она подошла к люльке, склонилась надо мной, прожигая взглядом.

— Ты зачем это делаешь, Сергей? — резко выпалила она. — Ты понимаешь, безродыш, что это твой шанс не оказаться на улице⁈

— Марина Геннадьевна, с малышами надо быть нежнее, — меня подхватила на руки пышка и обратилась ко мне нежным голоском: — Серёжа, что случилось? Ты почему так себя вёл?

Да потому что надоели мне ваши смотрины! С меня хватит!

— Это были самые влиятельные аристократы, а больше никого и нет, — сокрушённо покачала головой ведьма.

Так и не надо мне никого! Неужели не понимаете⁈

— Что же делать? — заохала пышка.

— Ждать, Лариса Михайловна, — мрачно ответила ведьма, задумчиво посматривая в мою сторону. — Только ждать. Хотя подала заявку ещё одна пара аристократов. Барон Иван Смирнов со своей супругой.

Была бы возможность — дал бы дёру из этой богадельни, но я то и ползать не умею. Это пока не умею. Начну ползать — тут же свалю. К тому моменту, возможно, и маны прибавится.

А пока предложение этой ведьмы меня полностью устраивало. Буду ждать, когда за мной вернётся мама.

Вечером меня ещё раз покормили, и я опять уснул.

* * *

Проснулся от скрипа. Вот на имена у меня память плохая, а звук я запомнил. Створка окна так скрипнула вчера, когда проветривали помещение.

Одна лампа тускло горела у входа, кое-как дотягиваясь до моей люльки. Что не мешало мне разглядеть человека в чёрном плаще. Он начал обходить остальные люльки, приближаясь к моей.

А затем навис надо мной. На его бандитской роже появилась зловещая улыбка. Ещё один убийца! Криком тут не поможешь. Пока добегут до меня, этот ублюдок сделает своё грязное дело и выскочит в окно.

— Вот ты где прячешься, сучий выродок, — тихо просипел убийца. — Баюшки баю…

Ты серьёзно⁈ Сейчас я тебе организую баюшки.

Хоть бы у меня успело накопиться достаточно маны. Хоть бы змея откликнулась!

Я сконцентрировался и нащупал магическую нить. Одно ментальное касание — и она вспыхнула голубым.

«ЗАЩИТИ!» — мысленно приказал я.

В этот момент увидел блеснувший в тусклом свете изогнутый клинок. Это был странный кинжал. Расписанный рунами, и готовый опуститься на мою шею… или врезаться в сердце. Впрочем, неважно.

Секунда отделяла меня от смерти. Ну же! Откликнись!

И змея откликнулась. Позади убийцы раздалось шипение.

— Что за… — прошипел он, поворачиваясь и тут же закрываясь магическим щитом.

Над ним нависала змея, которая приняла материальный облик, и бросилась на мага. Одним молниеносным движением распорола щит, вторым — вгрызлась зубами в его бок.

— А-А-А-А-А!!! — заорал от боли убийца, пытаясь сбросить с себя извивающегося монстра.

А затем мой питомец исчез.

Не потому что исполнил мой приказ. Мана закончилась, чёрт бы её побрал! Я вновь истощён!

Но убийце и этого хватило. От впрыснутого моим монстром яда он побледнел, затрясся и упал на пол, начиная биться в конвульсиях. А из глубокого укуса толчками начала выплёскиваться кровь.

Так тебе и надо, сучий потрох!

Когда убийца затих, у меня мурашки пробежали по всему телу. Если бы их было двое? Змея бы не успела укусить второго и тогда…

Вот же попал, так попал!

За мной точно придут ещё. И в следующий раз так может не повезти.

Поэтому, как бы ни хотелось, но из двух зол я выбрал меньшее. Надо сваливать в приёмную семью. Там хоть какая-то защита будет.

Но в целом я доволен. Одной мразью меньше.

На шум сбежался персонал. Я увидел свою пышку, которая ахнула и побледнела. Но переборов страх, подскочила ко мне и вытащила из люльки, прижимая к себе.

— Михалыч, ну чего застыл? — вскрикнула она, показывая на труп.

— Да я растерялся, Лариса, — он таращился на окровавленное тело и лужу крови под ним. — И кто его так, а?

— Вызывай полицию, охламон! — вскрикнул кто-то из прислуги.

И Михалыч, забормотав что-то под нос и перекрестившись, достал какую-то магическую коробку, поговорив в неё.

Я продолжал довольно улыбаться во всю младенческую физиономию, и Лариса заметила это. Удивлённо и в то же время испуганно уставилась на меня.

— С тобой всё нормально, Серёжа? Может кушать хочешь?

О, да! Аппетит у меня проснулся просто зверский.

Я кивнул, точней попытался. Но и тут Лариса прочитала мой жест.

Вскоре прибежала и ведьма. Неужели она тоже в приюте живёт? Или на метле так быстро прилетела?

Я особо не слушал, о чём говорили люди, занятый своей бутылочкой. Но одна громкая фразы ведьмы мне хорошо запомнилась:

— Информация о происшествии не должна попасть в интернет. Иначе его никогда не усыновят.

А вот это уже хорошее решение.

Осушив три бутылочки, я вновь уснул. На этот раз до утра.

* * *

Через день. Поместье семьи Смирновых.

— Вань, я не могу иметь детей, — сдерживая слёзы, ответила Наталья, снимая с плиты чайник и разливая по кружкам кипяток. — Ты это прекрасно знаешь.

— И поэтому ты предлагаешь взять ребёнка из приюта? — холодно спросил муж. Она спиной почувствовала его хмурый взгляд.

— Если узнают, что у тебя нет наследника, сам знаешь, что будет, — тяжело вздохнула она.

— Да, мой братец быстро подсуетится, — помрачнел глава рода Смирновых. — Тогда точно нашему роду пиз…

— Опять выражаешься? — укоризненно, но по-доброму взглянула на него Наталья.

— Да я что… — пожал плечами Иван. — Просто называю вещи своими именами, — затем принял у неё кружку с чаем, — Да, я думал насчёт приюта… Но не был уверен, что ты согласишься.

— Я согласна, — через силу улыбнулась Наталья. — Тем более в объявлении говорилось, что младенец — одарённый. Это точно знак…

— Опять ты со своими знаками, Наталья, — пробурчал Иван. — Меньше бы к своей колдунье ходила, было бы больше проку…

— Да ни при чём тут колдунья? Я так чувствую, — ответила Наталья.

Супруг взял непродолжительную паузу. Затем серьёзно взглянул на неё:

— Хорошо, я согласен с тобой. Когда отправимся?

— Вот чай допьём и поедем, — она подсела к супругу и накрыла ладонью его жилистую руку. Она всегда прекрасно считывала его состояние. И сейчас чувствовала, как он переживает. — Уверена, что всё будет хорошо.

На что Иван совсем неуверенно кивнул.

— Но сама понимаешь, усыновление должно остаться втайне, — пробурчал он.

— Конечно, дорогой, ни одна живая душа об этом не узнает, — кивнула Наталья.

Выехали они из поместья на личном автомобиле, не предупреждая служанку. За рулём был Иван. Два охранника, вооружённые молние-метателями, расположились на заднем сиденьи.

— А сколько ему месяцев? — спросил её супруг, выезжая на главную улицу города.

— Кому? А, младенцу! — засмеялась Наталья. — Говорят, что три или четыре. Его подкинули к входу.

— И что за родители будет выкидывать своего ребёнка, тем более одарённого? — удивился Иван.

— Причин может быть много, — ответила Наталья. — Возможно, он сирота, и чтобы не погиб, на улице его оставили в самом безопасном месте.

— Понятно, — хмуро ответил её муж, замечая указатель «Детский приют „Дом надежды“».

— Ну да, только поливать не забывай… деньгами, — пробурчал Иван.

— Ну вы и ворчун, Иван Александрович, — улыбнулась она. — Что же с вами будет в старости?

— А в старости я буду ходить на рыбалку, и гулять по нашему поместью, радуясь жизни без обязательств, — позволил себе улыбнуться Иван.

Они завернули к приюту и не смогли подъехать к стоянке. Остановились на обочине, за двадцать метров. Впереди шумела толпа репортёров.

— Да что там у них случилось? — пробормотал Иван.

— Сама не понимаю, — пожала плечами Наталья, накидывая на себя заклинание невидимости. А следом и её муж растворился в воздухе.

Так проще скрыться от посторонних глаз. Этих журналюг хлебом не корми, дай только вывернуть наизнанку чью-либо личную жизнь. Нельзя было рисковать.

— Пошли с нами, — приказал Иван охранникам. — Встанете у входа.

— Задача понятна, Иван Александрович, — кивнул крепко сбитый парень в сером костюме. — Никого не пропускать внутрь.

— Верно ты понял, Егор, — кивнул ему супруг Натальи.

Когда они проявились в коридоре приюта, их встретила худая женщина в чёрном костюме, представившись директором.

— Меня зовут Марина Дмитриевна, — представилась женщина. — Мы сейчас посмотрим малыша, а потом скажете своё окончательное слово. И подпишем документы.

— Надеюсь, что никакие бумаги не покинут… — напряжённо сказал Иван.

— Что вы! — воскликнула Марина Дмитриевна. — Конечно! У нас серьёзное заведение. Всё останется в строжайшей тайне.

Затем она проводила их в большое помещение. Это была игровая комната, где находились дети постарше.

— А в какой из них Серёжа? — с волнением в голосе спросила Наталья у директора. — Мы думали, что пришли за младенцем.

— Пройдёмте чуть дальше. Его сейчас кормят, — тонкие губы женщины растянулись в подобии улыбки.

* * *

Проснулся я от шума. В коридоре появились какие-то галдящие люди.

Чего они хотят? Меня увидеть?

В ответ раздался умоляющий голос пышки. Затем пришла ведьма и закричала на них, подключая весь свой матерный лексикон. И снова всё затихло. А потом из коридора донеслись звуки бегающей малышни и успокаивающих их воспитательниц.

Да чтоб вас разорвало! Никакого покоя!

Я застучал ногой по краю люльки. На мой стук к люльке подскочила Лариса.

— Серёжа, кушать⁈ — воскликнула она.

Ну, я, вообще-то, просил заткнуть этих горластых. Но и от еды не откажусь.

Протянул руку к Ларисе, и она, хохотнув, подняла меня на руки.

— Пошли, я тебя покормлю в соседней комнате, — любовно прошептала она мне, а то здесь шумно.

После того как я влил в себя две бутылочки смеси, почувствовал сытость. И услышал взрослые незнакомые голоса.

А затем увидел появившуюся на пороге молодую пару.

Женщина — молодая, красивая, светловолосая в светлом платье. Мужчина тоже далеко не старпёр. Подкачанный, волевой подбородок, в тёмном костюме с синим галстуком. Хоть взгляд и строгий, но он меня тоже вполне устроил. Чувствовалась в нём сила. А это значит — хорошая защита.

— Ой, какой милашка, — всплеснула руками женщина, очутившись у моей люльки.

Этот милашка ломал позвоночники своих врагов и вырывал их сердца из грудных клеток!

Я улыбнулся и потянул руки.

— Он тянется ко мне! — воскликнула женщина.

— Так возьмите его на руки, не бойтесь, — опасливо посмотрела на меня ведьма.

Боится, значит, уважает, хе-хе!

Руки будущей приёмной матери аккуратно коснулись меня и также аккуратно подняли.

Да смелее! Я не бомба, не взорвусь!

Затем аккуратно она прижала меня к себе, и мой взгляд сконцентрировался на её груди. М-да, если б наступил голод, я бы выбрал пышку. Здесь грудь была поскромнее, хотя аппетитная в другом смысле.

— Какой ты славный, — приёмная мать посмотрела мне в глаза, и я немного напрягся.

Надо слегка произвести впечатление.

Радужка моего глаза слегка заискрилась.

— У него глазки заблестели! — воскликнула женщина.

Мужчина подошёл и холодным взглядом окинул меня, всмотрелся в глаза. Да, серьёзный. Будешь моим телохранителем.

— Да, берём, — кивнул он.

А затем меня повернули так, что я встретился взглядом с пышкой Ларисой. Она готова была расплакаться.

* * *

Лариса за недолгое время пребывания младенца в приюте, привязалась к этому чудесному малышу. У неё был ребёнок, очень похожий на Серёжу, и он не дожил до пяти лет. Как сказал областной лекарь — порок сердца.

Сейчас будто у неё второй раз забирали сына. На её глаза навернулись слёзы, но она кое-как сдержалась.

Посмотрела на младенца, а он ответил пристальным любопытным взглядом.

Да была не была! Тем более — аристократы и платить будут больше, чем в приюте.

— Господа, прошу прощения, — Лариса остановила молодую пару, которая уже направилась к выходу из комнаты. — А вам случайно не нужен профессиональный воспитатель?

Глава 3

Конечно, я потянулся к ней. Мне нужен свой человек в новом доме.

— Смотрите, он тянется к ней ручками! Удивительно смышлёный! — воскликнула моя приёмная мать и обратилась к большому папаше. — Давай возьмём её, дорогой. Мне кажется, что она будет хорошей няней.

— Лариса Михайловна, как… что… — ведьма несколько секунд выглядела будто рыба, выброшенная на берег. Глаза выпучены, рот открывается, но не может и слова вымолвить. Но затем всё-таки просипела: — Вы что себе позволяете? Малыша усыновили, а вы остаётесь здесь.

— Если господа сочтут нужным взять меня, я уйду, — ответила пышка.

А она мне уже нравилась. Уела эту ведьму.

— Я даже не знаю, — с сомнением посмотрел на пышку мой новоявленный папаша. — Нужно ли это? Наталья, мы и сами можем справиться.

— Я могу менять подгузники малышу, гулять во дворе и кормить по ночам, если проснётся, — выпалила находчивая пышка.

— Вот видишь, сколько пользы? — торжествующе посмотрела моя приёмная мать на отца.

— Ну хорошо, Наталья, — вздохнул он. — Но если что, с тебя и спрос, — затем обратился к Ларисе, — Мы возьмём вас на испытательный срок, а там посмотрим. Тогда побудьте с… с сыном. Мы сейчас подпишем документы и поедем.

Чуть позже мои новые родители применили магию. Знаю какую. Купол невидимости называется. В моём мире она очень энергозатратна. Хотя судя по вздувшимся венам на батиной шее и покрасневшему лицу, здесь то же самое.

Когда мы прошли мимо толпы репортёров и оказались внутри какой-то стальной беседки с креслами, он перестал колдовать. И теперь шумно дышал, приходя в себя.

А я ещё раз улыбнулся. Сильный маг под боком, к тому же приёмный отец. Так подфартило, просто описаться можно от счастья. Что я и сделал, но по другой причине. Слишком много выпил смеси. Хорошо, что на мне были ватные трусы, которые в этом мире называли подгузниками.

Охрана подсела к нам, подпирая с двух сторон Ларису, которая держала меня на руках.

Эй, аккуратней, увальни! Ребёнка везёте!

Не знаю, услышали они меня, но немного отсели, давая нам чуть больше пространства.

Родители сидели впереди. Ну батя, конечно, фокусник! Что-то покрутил чуть ниже круглой штуковины, и стало шумно. А потом беседка тронулась с места.

Да, вот это карусель, я понимаю. С прошлой схватки в мире Тириуса, когда оказался на загривке у приручённого грифона, не помню такой движухи.

Не знаю, сколько прошло времени, но оно мне понравилось. Я даже позволил себе улыбнуться. Что-то слишком много улыбок за день. Главное — не привыкнуть. А то буду потом лыбиться как дурачок. Тут уже одарённостью и не пахнет — психического лекаря бы не вызвали ненароком.

Когда Лариса вынесла меня, я увидел дом, у которого мы остановились.

Мда, грустно как-то. Мало того что он одноэтажный, так ещё и выглядит так себе. У меня слуги в лучшем строении проживали. Похоже, что род Смирновых в полнейшем упадке.

Ладно, маман и папан, поправим мы ваше благосостояние. Надо немного прийти в себя. Прикинуть, что почём и начинать уже нагибать этот мир.

А, нет. Спешу. Сначала найти свою настоящую маму. И отца, которого я ещё не видел. Он же где-то должен быть? Если я не сирота наполовину, конечно.

Как только мы зашли в дом, который внутри оказался не лучше, чем снаружи, батя кому-то позвонил.

А чуть позже я понял и пожалел, что согласился жить у этой семейки.

В комнатку, которая была предназначена персонально для меня и уже стояла просторная кроватка, зашёл узколицый мужчина в бежевом костюме и с дебильными усиками под носом. Лекарь.

Этого брата я сразу узнаю. С ходу. Во-первых, от него пахло всякими зельями, от которых я пару раз чихнул. Во-вторых, этот изверг бросил на меня соответствующий взгляд. Словно на мышь подопытную.

— Ну-с, а вот и наш уникальный малыш, — потёр он ладоши от нетерпения. — Приступим.

Затем отодвинул в сторону Ларису, подключил какие-то артефакты. После серии измерений он приложил к моему пальцу какой-то пузырёк.

Ай, сукин ты сын! Больно! Я увидел иглу, которая выскочили внутри пузырька, затем он наполнился моей кровью. А потом этот садист быстрым движением убрал наполненный пузырёк и приложил к моему пальцу кусок ваты.

— Ты смотри! Даже не пикнул! — воскликнул он. — Вот это герой!

Критерии героизма несколько другие, коновал ты чёртов! Я тебе сейчас покажу. Например, вырвать кадык у лекаря, который делает тебе больно. Щас! Иди сюда, ты, щегол!

— Руку тянет, ха-ха! — посмотрел лекарь на удивлённых родителей, сидящих рядом на креслах. — Ещё хочешь? Нет, малыш. Мне этого достаточно.

Ну ничего, гад, я тебя запомнил. А память у меня хорошая. Найду и выпущу змею. Она возьмёт у тебя кровь, только ещё угостит ядом, от которого ты копыта и откинешь. А я вычеркну из списка населения этого мира ещё одного засранца.

Всё это время лекарь изучал результаты, а потом хмыкнул:

— Ну да, так оно и есть.

— Что есть? — переспросила моя приёмная матушка.

— У вашего ребёнка ускоренное взросление. Поэтому в таком возрасте и реакции такие… как бы это сказать… более взрослые, — объяснил узколицый лекарь. — У некоторых аристократических родов это передаётся по наследству.

После этого, он оставил нас, выходя из комнаты вместе с батей.

— Как ты, маленький? — подошла ко мне мама Наташа, поцеловала меня в лоб.

Я кивнул, но посмотрел с укором. Я что, мертвец, чтобы меня в лоб целовать⁈ Гражданка, вы в своём уме⁈

Ну ладно, сошлёмся на её незнание этих традиций. Может, в этом мире всё иначе.

Затем Лариса охнула и поменяла мне пелёнку, а в это время маман покинула комнату.

— Ну всё, Серёжа, отдыхай, — улыбнулась она мне и… тоже поцеловала в лоб.

Да вы сговорились, что ли⁈

Я зарычал от гнева, но мои голосовые связки выдали лишь какое-то кряхтение.

— Какать хочешь? — спросила Лариса.

Уйди с глаз долой, иначе и правда змею натравлю.

Я прикрыл глаза, и Лариса расценила это как мою подготовку ко сну.

— Баю-бай, засыпай, — пропела она.

Да уж, голосок у моей новой мамы был чуть понежней. Но и эта музыкальная композиция сойдёт.

А когда пышка Лариса вышла из комнаты, я осмотрел её

СВОЮ КОМНАТУ! СВОЮ! ЙУХУУУУ!

Только сейчас я понял, что она очень просторная. И я в ней полноправный хозяин! Не сравнить с тесным помещением в приюте!

А здесь тишина. И створка большого окна открыта. И птички щебечут красиво. И воздух свежий, как в раю.

Ух, красота!

Я блаженно улыбнулся, потянулся в кроватке как мог и… уснул.

* * *

Спустя неделю. Не очень насыщенную событиями…

М-да, неделька прошла уныло и однообразно. За это время я до хрена раз пописал и покакал, выпил море молочной смеси, в которую иногда добавляли всякие приколюхи, вроде магических ингредиентов. От них, кстати, страшно пучило живот, и не более того.

Вы бы хоть, родители, состав этой дряни почитали. Может это яд какой медленно-действующий, а они и радуются.

Но потом… потом, когда няня с мамой обсуждали эту смесь, я понял, что эти искрящиеся штуковины в бутылках повседневной еды — это вроде лекарства от бацилл всяких и другой микроскопической нечисти.

Ну ладно, прогиб засчитан. Мстить за это не буду.

Так вот, через неделю мои новые родители устроили праздник в честь моего рождения.

Как позже я понял, приёмная маман была подавлена в связи с диагнозом «Бесплодие», что ей определил тот самый лекарь, и не выходила на светские мероприятия, просиживая в поместье. А перед этим нагло врала подругам, что живот не виден из-за физиологических особенностей. Понятно. Её подруги такие же наивные дамы.

Смирновы подсуетились и дом окружили защитой от грёбанных журналюг. Да, так папа Ваня и говорил. А я запомнил.

Я проснулся от шума зашедших в дом друзей и подруг. Да уж, опять придётся улыбаться? Хотя я мог уже без труда помахать рукой… или пнуть ногой. Если будет кто-то бесить — обязательно получит пинка!

Какая-то остроносая тётка, похожая на курицу, подскочила к моей кроватке. И восторженно запищала. Ну ладно, улыбнусь тебе, хотя это аванс. Не будешь меня трогать своими тощими руками, улыбнусь ещё раз.

— Красавчик просто! — воскликнула дама-курица, затем присмотрелась ко мне. — Но что-то он на папу не особо похож.

Вот же сучка. А ещё друг семьи называется! Таких друзей на кострах жечь!

— Так это же младенец, по ним не поймёшь, — попыталась оправдаться маман.

— Да всё равно… Как-то странно, — пробормотала курица. — Хотя дети бывают похожи на бабушку или дедушку…

— Ну да, тут больше на дедушку похож, — ответил батя.

Зерно сомнения уже было посеяно. Все начали ко мне присматриваться, сравнивать.

Какой-то шкаф с густыми бровями навис надо мной. Поцокал языком. Затем ещё одна молодая пара любопытно оглядела меня. И ещё несколько пар столпилось вокруг кроватки. Будто зверушку диковинную разглядывают.

Ну ладно, курица. Иди сюда. Если б не ты — ничего бы этого не было. Сама напросилась!

Я потянулся к ней руками.

— Тянется! Вы видели⁈ — воскликнула подруга мамы. — Тянется!

— Ну возьми, что ты, — махнул ей шкаф с бровями. Муж, видимо.

Курица нерешительно склонилась надо мной и… подняла меня, неловко прижимая к совсем крохотной груди. Такой только лилипутов кормить.

Ну что ж, сейчас тебя ожидает нежданчик, хе-хе.

Быстро оценил обстановку. Я был в подгузнике, поэтому напрудить не удастся. Отрыжку тоже вычёркиваем. Я ещё не кушал. Но я хотел по-большому. Причём сильно. От магических добавок у меня выход получался очень зловонным. И я от души навалял большую бомбу замедленного действия, звонко рассмеявшись.

Почему замедленного? Подгузник оттянулся вниз и появилась щель на пояске сверху, через которую начал выходить парфюм «Месть младенца».

У курицы аж глаза заслезились, а потом её чуть не вывернуло. Во как её проняло! Знай наших! Думала, я с тобой цацкаться буду⁈

— Уф-ф-ф, — она задержала дыхание и вытянула руки, держа меня на расстоянии. Меня тут же приняла пышка Лариса, отдаляясь к столику, где мне обычно меняли ватные трусы. А я напоследок высунул язык, но эта курица уже не смотрела в мою сторону. Надо было раньше.

— Вот поэтому я и не хочу заводить детей, — услышал я её отдаляющийся голос.

И правильно. Таким как ты противопоказано. Народишь каких-нибудь выродков, а мне потом разбирайся с ними. А лучше иди к тому лекарю, что был неделю назад. Он знает, что делать. Возьмёт у тебя кровь. Желательно всю.

— Ну вот, сухонький, — улыбнулась мне Лариса. А я улыбнулся ей в ответ. Вот таким женщинам надо рожать, и побольше. Точно хорошие люди будут. Точно возьму их в свою армию.

Одно я определённо знал: приёмные родители признали меня, как своего сына. Значит, я точно остаюсь.

Друзья с родителями удалились в комнату, откуда я слышал звон стекла и громкие радостные крики поздравлений. Отмечают. Ну приятно, да.

— А вот и обед подоспел, — протянула мне бутылочку Лариса.

Чёрт возьми, опять с этими магическими блестяшками! Ну ладно, паразитов тоже надо погонять. Давай сюда!

Я потянулся и сжал в руках бутылочку. Сил у меня прибавилось. Появилась хватка. А это значит, что я подкачался. То ли ещё будет!

Когда я допивал третью бутылочку, увидел, как довольная маман Наталья занесла в мою комнату большую коробку в праздничной упаковке. Положила её в угол. Затем ещё одну, поменьше. И ещё одну.

Конечно, мне захотелось взглянуть, что же там мне подарили.

Но…

— Баю, баюшки, баю… Не ложится на краю… — Лариса взяла меня на руки и принялась петь колыбельную.

Какой, твою мать, «не ложится на краю»! Я хочу на подарки посмотреть. Э, женщина!

Я дёрнул ногой, затем рукой. Но Лариса была беспощадна. Она ещё сильней закачала меня.

Звиздец… Мои веки предательски потяжелели. Мне показалось, что я качаюсь на волнах. Зевнул и на десятой, а то и девятой волне провалился в младенческий сон.

* * *

На следующий день Наталья проснулась пораньше. Умывшись и попудрив носик перед зеркалом, она вышла, застав мужа на кухне. Он пил чай и пялился в ноутбук, просматривая какие-то ролики.

— Вань, ты опять завис в соцсетях? — она укоризненно покачала головой.

— Дорогая, я же новости смотрю. Что происходит в Российской Империи, — как всегда, скромный на эмоции, Иван поднял лишь уголок губ.

— Ну и что там творится? — зевнула Наталья и подошла к холодильнику, доставая блюдо, на котором лежали бутерброды с колбасой.

Затем закинула его в микроволновку.

— Да всё то же самое, — ухмыльнулся Иван. — Император казнил очередного лекаря, который не смог вылечить его любимого коня Буцефала. Мародёры в Сибири ограбили очередной обоз с магическими кристаллами.

— Тебе это так важно? — покосилась на него Наталья, доставая разогретые бутерброды и ставя их на стол. На них тут же накинулся Иван.

— То, фто творится в Империи фсегда важно, Наташ, — ответил он с набитым ртом.

— Давай, завтракай, и пойдём лучше посмотрим, что же подарили нашему Серёжке, — хихикнула Наталья, и супруг категорично посмотрел на неё.

— Наташ, давай я потом подойду. У меня дел выше крыши, — холодно ответил он. — Надо крышу подлатать, затем посадить пару яблонь. У нас саженцы лежат уже как два дня в сарае… А слуг на всё не хватает, так до зимы не успеют.

— Ладно, занимайся, — кивнула Наталья, заваривая себе магическую смесь для похудения. Последние дни диеты.

Позавтракав, Наталья зашла в детскую и услышала стук. Лариса появилась следом за ней.

— Я уже поменяла Серёже подгузник, и мы успели позавтракать, — улыбнулась она.

Наталья довольно улыбнулась. Не зря они её приняли на работу. Сама бы она с ума сошла, наверное, просыпаясь постоянно ночами и всё время меняя эти бесконечные памперсы.

— Он просится из кроватки? — спросила её Наталья.

— Мы уже с ним гуляли на улице, но сейчас не знаю в чём дело. Сама только что услышала, — озадаченно ответила Лариса.

Наталья подошла к кроватке, и младенец потянул к ней ручонки. Какой же он красивый. Только сейчас она отметила, что носом он похож на неё, это точно.

— Ты хочешь подарки посмотреть? — догадалась она, и младенец кивнул. Ей не показалось. Она тут же вспомнила слова Петра Аркадьевича, лекаря их семьи, об ускоренном взрослении. Видно, он был прав на этот счёт.

— Ну тогда иди ко мне, — радостно улыбнулась Наталья. — Посмотрим, что же там нам подарили?

Она взяла Серёжу на руки, и он благодарно улыбнулся.

* * *

Эй, народ! Кто-нибудь! Вы издеваетесь, что ли? Я хочу посмотреть свои подарки!

Не хотелось надрывать голосовые связки, поэтому я застучал ногой по деревянной стенке своей кроватки.

В комнату кто-то зашёл. Хотя слух у меня улучшился. Это была маман. И пышка Лариса.

Затем я услышал голоса, понимая, что угадал.

Ну и чего ждём⁈

Ещё раз ударил ногой по кроватке, для верности.

А затем меня подняла на руки приёмная мать.

Ну наконец-то! Дождался!

Меня переложили в переносную люльку и затем поставили её возле большой коробки. Я показал в её сторону.

— Ага, значит, эту открываем первой, — услышал я голос мамы Натальи.

В этой коробке был набор кубиков. И на кой-чёрт они мне сдались? Если только кидаться ими в неугодных гостей.

Хотя я пока этого не умею делать. Значит, надо прокачать навык.

А затем пришёл черёд и остальных подарков. Детский костюм, пижама, ещё игрушка, похожая на кубики. И ничего мало-мальски серьёзного. Хотя бы магический посох подарили! Или метательные ножи с магической заточкой.

Нет. Кубики же важнее! Ну да. Ими отбиваться от безжалостных убийц.

Затем я увидел что-то новенькое. Вроде книги…

— Так это же магические сказки! — воскликнула Наталья. — Круто!

Маман что-то нажала на этой книженции, и в воздухе над ней появилась чья-то лысая башка.

— А теперь, мой юный друг, — заговорила башка, — я тебе расскажу сказку… «Ко-ло-бок».

Колом в бок? Не понял. Понятно, что у вас за сказки. Только детскую психику травмировать!

— Серёжка, теперь у тебя есть сказки на ночь, — завистливо посмотрела на меня маман.

Да забирай свои ужастики. Мне бы что-нибудь об этом мире, познавательное. Надо же знать, что здесь за магия, кто здесь всем заправляет и остальное.

— Дорогой подарок, — между тем ввернула свой комментарий Лариса.

— Ну я даже знаю, кто его вручил, — улыбнулась ей маман. — Трезубцовы, они всегда при деньгах.

— Это те, о ком я думаю? — удивилась Лариса.

— Именно те, ага, — кивнула маман. — Игорный бизнес.

И что ж такие обеспеченные друзья вам не помогают, а? Ответь мне, мама. Значит, такие друзья?

— Но не понимаю, зачем было так тратиться, — вздохнула мама Наташа. — Вон, мультики включить на телевизоре…

Что это за незнакомые слова? Теле… что? И что за мультики? Тоже какие-то магические картинки? Ладно, потом разберёмся. Вон уже очередной подарок раскрывают.

Следующим подарком оказался меч. Я присмотрелся — не, рано обрадовался. Ненастоящий.

— А вот это прямо в точку. Малышу надо развиваться, — оценила подарок маман.

— А что это? — Лариса осторожно покрутила в руках псевдо-оружие.

— Так это же магический тренажёр… Так, сейчас, — маман поискала что-то в коробке и вытащила небольшой листок. Принялась читать, что там написано: — Малыш касается рукояти и запускает энергию в меч. Затем она уходит обратно. Таким образом, за счёт простейшего упражнения, ребёнок тренирует свою магическую силу.

— Это и правда полезный подарок, — тут уж оценила меч и Лариса.

— Интересно, а с одним баллом магического потенциала, меч сработает? — спросила мать Ларису, рассматривая игрушку.

— Один балл, это считайте, и нет магии у малыша, — печально улыбнулась Лариса. — Так… условность.

Условность, говоришь? А ну-ка, дай сюда! Я потянул руку.

— Он хочет попробовать, — восторженно ахнула маман.

Ага, мне и самому интересно.

Мне вложили в руку меч. Я сжал его, как только этого позволяла рука младенца, затем сконцентрировался, почувствовав, как внутри шевельнулась энергия. И… меч вспыхнул, ярко засияв на всю комнату.

— Ого! — испуганно воскликнула маман и отшатнулась. — С одним баллом разве может быть такое⁈

Глава 4

— Наталья, не мельтеши. Сядь, пожалуйста, — сделал ей замечание Иван.

Но она места себе не находила. Ещё раз померила комнату шагами от одного угла до другого. Затем всё-таки послушалась мужа и села за стол.

— Вань, так может, тестировщики ошиблись? Может, у них приборы того?.. — Наталья запнулась, поймав взгляд супруга.

— Ну вот о чём ты говоришь? — с укором посмотрел на неё Иван.

— Смотришь на меня так, будто я что-то глупое ляпнула, — Наталье стало обидно.

— Не глупое, а необдуманное. Это разные вещи, — ответил Иван, продолжая задумчиво ковырять вилкой жарко́е из говядины. — Сама посуди… тестировщики от министерства магии. Ещё не было в истории случаев, чтобы они ошибались.

— Даже опытные специалисты ошибаются, Иван, — подметила Наталья.

— Но не они, — ответил муж и отправил в рот очередную порцию мясного блюда.

— Я сама видела, — округлила глаза Наталья. — Меч засиял! Слишком много энергии вылилось из Серёжи.

— Может, вам с нянькой показалось? — покосился на неё Иван. — Ожидали, что он покажет результат. И понапридумывали всякого.

— Ну о чём ты говоришь, Ваня? — теперь она с укором взглянула на своего супруга. — Я не слепая, и совсем не дура.

— Да никто не говорит, что ты дура, — пробурчал Иван. — Давай пока понаблюдаем за сыном. Может, и правда, как ты говоришь, при оценке потенциала произошла ошибка.

— Может, наймём учителя магии? — умоляюще посмотрела на мужа Наталья.

— Это точно не сейчас, Наташ, — постарался мягко ответить Иван, но она почувствовала в его голосе раздражение.

— А представляешь — наш сын и правда потенциально сильный маг! — воскликнула Наталья. — Учитель явно прокачает его навыки быстрей, чем тот игрушечный меч.

— Наталья, ты будто не знаешь в какой мы жо… в каком мы положении материальном находимся, — вновь этот взгляд.

Наталья обиженно надула губы… Хотя Иван прав.

— Ладно… Я подумаю, где достать денег, — вздохнул Иван. — Хотя это будет непросто.

— Спасибо, любимый, — Наталья тут же подскочила и обняла его.

* * *

Спустя ещё дохрена однообразных дней и усиленных тренировок, чтобы заставить это тело нормально двигаться.

Прошло ещё два месяца моих потуг, если не больше… Иначе это и не назову. Но я уже научился ползать! Хотя вставать на ноги ещё не мог.

Ах, да, ещё дофига спал, больше ел и, соответственно, чаще оставлял нежданчики для пышки Ларисы. Которая с удовольствием выполняла свою работу, меняя мне в сто первый раз ватные трусы.

Всё, что меня радовало в этот период — так это тренировки и их результат. Не думал, что столько усилий придётся прикладывать.

Поначалу создавалось такое ощущение, что к ногам и рукам привязали по бревну, а сверху положили ещё несколько. Семь потов с меня сошло, пока я научился передвигаться на четвереньках.

Когда я пару раз выполз из комнаты, сердобольные родители умудрились потратить деньги, которых у них, сколько маны в моём источнике. И поставили манеж с деревянным ограждением.

Да, манеж был достаточно просторный, почти на всю комнату. Но сам факт, что меня, приручителя монстров, ограничили хлипким заборчиком, и я ничего не могу сделать меня не на шутку раздражал!

Понятно, что родители переживают за меня. Но я же не скот, чтобы в этом загоне жить. Ещё овсом меня начните кормить, ага. Для полной картины.

Поэтому я начал ломать голову: как же преодолеть этот чёртов деревянный забор и отправиться на исследование дома.

На данный момент я ползал достаточно быстро. Если на второй день улитки нервно курили в сторонке, то сейчас мыши начали беспокойно поглядывать в мою сторону.

Но вот до щеколды на дверце, которая не давала возможности вырваться мега-нагибатору на волю, дотянуться никак не получалось.

Да чтоб вас всех демоны Бездны пожрали! Как бы я ни пыхтел, не получалось до неё достать. Руки были слишком короткие. Уже и ногой пытался добраться до этого дьявольского замка. Результата — ноль, а внутри кипит гнев адским пламенем. Я всё равно добьюсь своей цели!

В общем, выгадал я момент, когда пышка Лариса вышла из комнаты. Чтобы это сделать, притворился мёртвым… Тьфу ты, спящим.

И вот нянька довольно улыбнулась, уплывая за дверь. Вот так. Хорошо хоть приоткрытой её оставила.

Выдохнул, пустил газы от быстрого старта и, не теряя драгоценного времени, живенько дополз до этой треклятой двери в заборе.

Вот она, эта сволочь! Тварина! Но у меня есть помощник. Ничего не остаётся, как вызывать змею и приказать ей поддеть хвостом чёртову щеколду.

Провёл анализ своего магического тонуса. Блин, маны больше аж на целую каплю. Теперь их не две, а уже три. Просто охренительно, мать вашу!

Но этого хватит, а может, ещё и останется, кто знает.

Сконцентрировался, увидел связующую нить со своим питомцем и влил в неё магической энергии.

В воздухе надо мной образовалась огромная призрачная змея. Затем я добавил маны в облик монстра, и он материализовался, сворачиваясь в кольца и расплетаясь обратно.

«Открой мне эту дверцу», — мысленно приказал я змее и даже показал рукой в нужную сторону.

Питомец кивнул, затем взмахнул массивным чешуйчатым хвостом, и…

«ВЖЖЖУХ!» — пронёсся тот над моей головой, сметая большую часть ограждения манежа.

Да чтоб тебя!

Надо бы придумать, как уменьшить размеры своего питомца. Или научиться уменьшать его, хотя бы на время.

Ну да ладно. Это дело десятое. Главное, что сейчас путь свободен и нельзя мешкать. На шум может прийти пышка Лариса, и тогда накроется моя прогулка медным тазом.

Я закинул змею в астрал, а затем, довольно улыбнувшись, пополз к двери. Навстречу приключениям и каким-то вкусным запахам.

Играючи преодолел порог комнаты, выполз в коридор и сориентировался, пытаясь понять, откуда идёт вкусный запах еды. Засуньте куда подальше эти ваши молочные смеси! Мне нужен свиной окорок и побольше… и желательно средней прожарки, чтоб с кровушкой!

Ага, справа. Значит, там кухня. Я повернул направо, а через три секунды ускоренной ползучести, повернул ещё раз направо.

Так, прекрасно! Я бы нашёл кухню и с закрытыми глазами. Аж прибалдел от такого количества новых и, главное, безумно вкусных ароматов.

Так что цель номер один — что-нибудь стащить!

Высунувшись, я увидел на кухне слугу, который бегал от какого-то магического шкафа с горящим огнём и сковородками к столу и обратно.

Только он снова отвернулся, я втопил вперёд. Надо двигаться аккуратно! Этот слуга меня чуть не запалил!

Юркнул под стол, до того как он озадаченно посмотрел в мою сторону. Отдышался.

Когда же я ходить научусь⁈

Здесь запахи настолько усилились, что голова, от предвкушения НАСТОЯЩЕЙ еды, тающей во рту, закружилась ещё сильней.

Среди прочих ароматов я различил запах какого-то мясного продукта. Как назло, всё самое вкусное предательски высоко! На столе, куда мне точно не добраться.

Да к тому же чем я жевать-то его буду⁈ У меня ведь зубы ещё не выросли!

Слуга, покопавшись в нижнем шкафчике, оставил его открытым. И я, выждав момент, заполз туда.

Так, что тут у нас… банки с крупами… хлопья для завтрака… И что-то шоколадное. Вроде конфеты. Я вытащил одну из бумажного пакета. С трудом развернул обёртку. Шоколадная и сильно подтаявшая. То, что надо! Это можно и без зубов слопать.

А затем какая-то сволочь захлопнула дверцу шкафчика, где я сидел.

Думаешь, что я на ощупь не справлюсь? Ты плохо меня знаешь!

Съев десятую конфету, тихо икнул и понял, что наелся. А затем толкнул дверь. Та легко поддалась, выпуская меня наружу.

Так, слуга опять у плиты, даже что-то напевает под нос. А я снова воспользовался моментом — пробежался на четвереньках мимо. Сначала под стол, затем выскользнул из комнаты. И слуга даже не повернулся на мой топот. То ли я бесшумен словно искусный следопыт. То ли в сковородке слишком громко что-то скворчало. Я склоняюсь к первому варианту.

* * *

— Вань, там к тебе пришли. Из банка, — побледнела жена. — Ждут у ворот поместья. Я сказала, что узнаю, дома ли ты.

Странно, он никого сегодня не ждал.

— Опиши их, — попросил Иван. — Это могут быть и враги.

— Двое хмурых мужчин. В тёмных костюмах и один с портфелем, — ответила супруга и поёжилась. — Очень неприятные люди. И тот, что с портфелем, вручил мне вот это.

Наталья протянула ему визитку. На чёрном фоне золотыми буквами была прописана фамилия её владельца.

— «Юзов Евгений Борисович», — прочитал вслух Иван. Да, это один из главных кредиторов банка. Кто в городе не знал его фамилию?

— Хм, тогда зови, что ли, — ответил он, примерно догадываясь, зачем они пожаловали.

Основной проблемой рода был крупный долг столичному банку. Хотя тоже странно, они уже беседовали по телефону. Договорились, что за пять лет он всё отдаст, и проценты он выторговал выгодные.

Тогда что произошло?

От мыслей его оторвал голос на пороге.

— Иван Александрович? — на него взглянул приземистый лысоватый мужчина в очках, в одной руке он держал портфель, а другой снимал с руки перчатку. Второй был его охранником.

— Евгений Борисович, я думал, что мы всё обсудили, — он растерянно уставился на кредитора.

— Я предлагаю поговорить об этом в другом месте. Есть ли у вас для таких целей кабинет? — спросил у него кредитор.

— Да, пройдёмте, — Иван проводил гостей в одну из своих комнат, в которой проводил встречи. Именно здесь когда-то заключались выгодные сделки. Но сейчас уже совсем не то время.

Когда Иван и кредитор устроились в креслах друг напротив друга, охранник остался у входа.

— Недавно было собрание правления банка. Мы сейчас переживаем не лучшие времена, и чтобы остаться на плаву, принято решение ужесточить политику работы с нашими должниками.

— Так, и как это относится к нашей сделке? — холодно посмотрел на него Иван. Вот же шкура, понятно же, зачем он здесь. — Я про ту сделку, которую мы недавно оформили на бумаге и поставили печати. А её ещё одобрили юристы с обеих сторон.

— Вы не понимаете, — нахмурился Евгений Борисович. — Изменилась политика банка из-за форс-мажора. Это тоже было прописано в договоре.

Ну давай, добивай уже, что тянешь? Иван прожёг взглядом кредитора, и тот отвёл пристальный взгляд.

— В общем, мы пересмотрели условия вашего кредита, — сухо ответил Евгений Борисович. — Вынуждены увеличить проценты в два раза и сократить срок выплаты долга до двух лет.

Иван нервно дёрнул щекой. Не удержался. Если так — это очень близко к катастрофе.

— А если я не выплачу всю сумму в срок? Что будет? — поинтересовался Иван.

— Ну мы же с вами взрослые люди, Иван Александрович, — ухмыльнулся кредитор и открыл портфель. Затем достал стопку документов и положил на стол, подвинув её к нему. — Вот. Поправки к нашему договору. Там прописаны условия.

Иван сжал губы, затем принялся знакомиться документами. Вот он добрался до важных пунктов.

— Вы серьёзно? Заберёте фамильный дом?

— Да, именно, — кивнул Евгений Борисович. — Это прописано было в договоре.

— Но вы сократили сроки. Разве это по-человечески? — возмутился Иван.

Внутри у него всё кипело. Он хотел плюнуть в эту довольную рожу, и всё высказать. Но сдержался.

— Это не моё решение, Иван Александрович, — ответил кредитор. — Моя работа — довести до вашего сведения изменение условий. Мне очень жаль, что так происходит.

В итоге Иван был вынужден подписать документы.

Когда гости покинули кабинет, он схватился за голову. И не заметил, как вошла Наталья.

— Вань, что, всё так плохо? — спросила супруга, когда села в кресло напротив.

— Ужасно, Наталья, — ответил Иван. — Теперь нам надо постараться за два года отдать крупный долг. Иначе заберут дом.

— Может артефакты невидимости выставить по более низкой цене? — спросила Наталья.

— Ну а толку? — резко ответил он, но затем смягчил тон. — Извини. Я просто в таком состоянии сейчас… Даже если понизим цену, толку не будет. Спрос на эти артефакты упал в прошлом году. А теперь и конкуренты поджимают со всех сторон. У них дешевле себестоимость, и мы тут в проигрыше. Но я подумаю, что делать…

* * *

Когда я полз по коридору, увидел ещё одного слугу.

Тут же пришлось менять маршрут. Я затаился в тёмной каморке, дверь которой была приоткрыта. И как же я удобно спрятался!

Кабинета папаши Ивана оказался напротив. Никаких шумоподавляющих заклинаний не было. Да и слух у меня внезапно обострился. Настолько, что я расслышал как разговор с кредиторами, так и беседу с маман, которая его пыталась всячески успокаивать. Даже массаж порывалась ему сделать.

А я же ребёнок достаточно развитый. Понятно же — от массажа до секса один шаг. Но папашка совсем дубовым оказался. Ответил, что дел ещё по горло.

Я же решил двинуться дальше. Здесь я всё увидел. Попытаюсь осмотреть двор.

Всё с моими приёмными родителями понятно. Они в полной заднице. Нет бы, батя бизнес расширил. Так упёрся в свои артефакты, как клещ в ягодицу, и ни шагу в сторону.

Ну ничё, научусь говорить, всё ему выскажу!

— Ой! Что же это такое⁈ Ай!.. — донёсся до меня крик пышки Ларисы со стороны моей комнаты.

Итак, она обнаружила в моей комнате разгром и поднимает тревогу. Хреново. Но есть шанс попасть на улицу. Вот ещё какая-то комнатка, и дверь в ней приоткрыта. Только я исчез за ней, как Лариса пробежала мимо, будто за неё гонится рой диких пчёл.

Затем к истерике подключилась маман, и они пробежали мимо. Один из слуг, распахнув дверь, выскочил на улицу.

Я оценил обстановку. Никого, и это отличный шанс оказаться вне дома.

Дверь постепенно закрывалась. А вот хрен тебе! Я быстрее.

Ускорился как мог, зашлёпав ладонями по полу. Когда-то могучие мышцы, а теперь тонкие струнки напряглись. Я в последний момент добежал до двери и успел придержать эту стерву, прежде чем она захлопнулась.

И почти не прищемила мне руку. Слегка ударила по пальцам, отчего на младенческой коже проступило несколько синяков.

Я открыл скрипнувшую дверь и выскочил на крыльцо. Затем услышал топот чьих-то ног и юркнул за ближайший куст.

— Да где же он? — услышал голос, пробежавшего мимо испуганного слуги.

Ха-ха! Ищите лучше!

Но я на улице! Я СДЕЛАЛ ЭТО!

А вот теперь надо бы осмотреться. Я выглянул и заметил внешний двор. Небольшой садик из нескольких плодовых деревьев. Какая-то стрёмная качеля, болтающаяся на одном из них. Далее дорога, спускающаяся вниз, к въездным воротам, на которые без слёз не взглянешь. Какая-то железяка с прутьями. Хоть бы какие красивые завитушки какие заказали кузнецу. Как в тюрьме, ей богу! Да к тому же их, видимо, не учили, что металл портится со временем. Зельем антиржавеющим надо его покрывать, ёлки-палки!

Хотя территория ухоженная, аккуратно постриженный газончик. И даже пара беседок милых неподалёку имеются.

Я обратил внимание на стену. Высокая, чертовка! Тут вообще без вариантов, если приспичит погулять вне поместья. Хотя мне пока и не надо. Даже лучше, что периметр надёжно защищён такой стеной.

Так, с фасадной частью всё понятно. Теперь настала пора обследовать задний двор.

Я пополз за дом, слыша, как из открытого окна кухни раздаются громкие голоса. И не удержался, прыснув со смеху. Нашли место моей недавней трапезы. Ха-ха! Продолжайте искать, следопыты. Сергий вас уделал, как сопляков юных.

Вот какой-то сарай. Затем труба, торчащая из земли, из которой капала вода в небольшую посудину. Источник, не иначе.

После конфет я понял, что очень сильно хочу пить. И втопил в ту сторону.

Сил мне хватило, чтобы подняться на руках и достать до воды. Я сделал три жадных глотка, а потом мне пришлось отвлечься.

Я услышал за спиной грозное утробное рычание.

Повернувшись, встретился взглядом с огромной псиной. А вот этого я как-то не ожидал…

Эта тварина нависла надо мной, оскалилась, показывая ряд острых опасных зубов. Из пасти закапала слюна.

По стойке псины было видно, что она собирается атаковать. А я хищно улыбнулся в ответ и протянул к ней руку.

Глава 5

Сергий Приручитель — это тебе не вафля жёваная, блохастая ты шкура!

Секунда у меня точно была, и я ею воспользовался на все сто. Прикоснулся к псине рукой. Точнее, до чего смог дотянуться — до её лапы.

Когда пёс уже открывал пасть, в которую точно поместилась бы моя младенческая голова, выпустил через руку всё количество маны, что оставалась после змеи. Капля.

Но её должно хватить.

Как только энергия впиталась в шкуру зверя, он немного отстранился. Оскал исчез с его морды. Пёс заурчал, гавкнул, завилял хвостом, крутясь юлой вокруг меня. Затем подскочил и лизнул меня в лицо, затем ещё раз.

«Ну всё, хватит», — мысленно приказал я. — «Сидеть!»

Пёс сел, дружелюбно посматривая на меня и продолжая вилять хвостом.

Ну вот, готово! Пёсик теперь душка и слушается папочку. А кто папочка? Конечно же, Сергий. Дам ему команду загрызть того слугу, который пробежал мимо, не замечая пропажу в упор, и питомец тут же бросится ему в шею.

Да, обычных животных приручать гораздо проще, чем монстров. Всего капля маны — и вот тебе готовый пет.

Кстати, есть ли в этом мире монстры? Было бы неплохо узнать об этом мире побольше. Ведь когда вырасту, а вырасту я достаточно быстро, мне понадобятся питомцы посерьёзней. Со стаей собак или кошек много не навоюешь, это факт.

Но пока об этом мире я ничего не знаю. Пышка включает по магическому ящику какую-то хрень, которую здесь называют мультиками. А толку от них, как от козла молока.

Я уже слышал доносящиеся из дома нотки истерики. Это мама Наташа решила показать всем, как она обо мне переживает. Ей в унисон зазвучал голос Ларисы.

Вот же две паникёрши. Малыш гуляет и наслаждается жизнью, разве непонятно?

— А ну, пшёл вон, Мухтар! В будку! — грубо закричал рядом со мной знакомый голос.

Пёс не двигался, начиная рычать, и я приказал ему отойти на пару метров. А то ненароком прибьют ещё псину. Защищая меня от моего же питомца, хе-хе.

Пусть посидит рядом. Откуда ж я знаю, где его будка?

Затем я увидел встревоженное лицо отца, который присел передо мной на корточки.

— А ты как выбрался, озорник? И что здесь делаешь? — озадаченно спросил он меня и взял на руки.

— Живой! Ф-фух! Ну и напугал ты нас, Серёжа! — воскликнула маман, подбегая к нам. — Мухтар не укусил его? Всё хорошо?

— Да всё нормально, Наташ, — улыбнулся батя, растерянно поглядывая на Мухтара, который дышал, высунув язык, и преданно смотрел на меня.

— Я же тебе говорила — посади это пса на цепь! Чуть горя не случилось! А если бы?.. — маман продолжала эмоционально доказывать, как она переживает обо мне.

— Всё хорошо⁈ Ну слава богу! — подбежала запыхавшаяся Лариса.

— Хватит! Всё! — осадил их батя и растерянно посмотрел в сторону пса, который активней замахал хвостом и подошёл к нам. — Что вы шум-то подняли? Мухтар не тронул Сергея. Даже больше скажу, они играли на траве.

— Ничего себе, — удивлённо ответила маман. — Ты же знаешь, он обычно недружелюбен к незнакомым, особенно к детям.

— Не знаю, что произошло, но… — батя удивлённо вскинул брови.

Мухтар в это время снова упал на спину и просил меня погладить ему живот.

— Странно, он раньше никогда так себя не вёл, — добавил папаша.

Затем все внимательно посмотрели на меня. А чего я-то сразу? Попытался пожать плечами. Но вышло непонятное движение.

— И почему у Сергея лицо всё в шоколаде? — спросил приёмный отец, пытаясь стереть следы недавнего пиршества с моей довольной физиономии. Но шоколад уже засох, поэтому у него не получалось.

— А кто это залез в шкаф с конфетами, а? — хитро улыбнулась маман, прищурив глаза. — Ах ты, негодник маленький. У тебя живот не заболит от такого количества?

Я покачал головой. От такого точно не заболит. А вот от вашего пойла с блестящей фигнёй может заворот кишок случиться. Запросто.

— Ха-ха! Вы это видели? — воскликнула Лариса. — Он ещё хочет.

— Удивительно, до чего он сообразительный, — удивилась мама Наташа, в который раз повторяя эту присказку.

Мне уже настолько приелись эти похвалы, что я лишь вяло улыбнулся.

— Понятно же, весь в меня, — ухмыльнулся папа Ваня.

— Точнее, в нас… Ты же это хотел сказать? — пихнула его в бок маман, и приёмный отец неохотно кивнул.

Меня передали Ларисе. Она сложила пухлые руки в форме колыбели, и я развалился на них. Прям комфортабельная походная кровать.

— Лариса Михайловна, глаз с него не спускайте, — строго приказала нянечке мама Наташа. — А если бы что-то случилось с малышом⁈

— Так, он спал, вот я и отвлеклась на минутку, — побледнела Лариса. — Теперь буду следить за ним днём и ночью.

— И скажите, кто всё-таки сломал ограду манежа? — хмуро спросил её Иван.

— Когда я зашла в комнату, так и было, — пробормотала Лариса, внимательно посматривая на меня.

Ну и чего смотрим? Думаешь расколоть меня? А вот хрен ты угадала.

— Да, может, Сергей облокотился, и забор этот вшивый разрушился, — пробурчал батя. — Я же говорил — дешёвый товар, что с него взять.

Ай, молодец! А он мне всё больше нравился. Сам того не понимая, отмазал меня.

— Ну не я же выбирала его, — ответила маман.

— Но зато предложила, — парировал батя, а затем добавил: — Ладно, надо манеж восстановить и усилить… А пока Лариса Михайловна последит за Сергеем.

— Конечно… конечно, — закивала пышка, словно заведённая кукла. — Теперь я возле него всё время буду.

После такого приключения во мне проснулся зверский аппетит. Готов съесть ещё двадцать конфет.

Когда Лариса меня унесла в дом, я ей попытался намекнуть. Потянулся рукой в сторону кухни, но пышка не отреагировала.

— Серёжа, тебя ждёт такая вкуснятина, — пообещала она мне. — Ммм, пальчики оближешь.

Но когда я увидел очередную бутылочку со смесью, попытался вырваться. Лариса крепко зафиксировала меня в своих слишком заботливых объятиях и сунула в рот соску.

Ах ты ж, зараза. Хотя…

Я попробовал, и это был другой вкус. Притом добавлены какие-то другие магические ингредиенты.

Для разнообразия пойдёт. Но предупреждаю, женщина, ещё такой выкидон и начну мстить. Жёстко и кроваво!

Я категорично посмотрел на Ларису, и она рассмеялась.

— Что, не нравится? Да вкусно же, — хихикнула она.

Боюсь, что тебе не понравится, когда Мухтар укусит за мягкое место. Я попросил ещё бутылочку. А на третьей начало клонить в сон. Причём произошло это постепенно.

* * *

На следующий день няня не отходила от меня ни на шаг, вс⁴ бормоча под нос, как я умудрился сломать забор.

А мне было не до этого. Я испытывал ярость и кое-как сдерживал себя. Обложили, демоны! Приключений уже таких не будет. Притом вкусные, тающие, бесподобные конфеты исчезли из моего меню, не успев там застолбить законное место.

После сытного обеда Лариса положила меня на диван на большую подушку и снова включила эти сраные мультики. Как же я их ненавижу! Надо срочно показать, что они мне не нравятся. Как может отреагировать младенец?

Я заревел, начиная дрыгать ногами и руками.

— Тшш, тшш, — попыталась успокоить меня Лариса. — Не нравятся эти мультики?

Я кивнул.

— Тогда включим другие, — улыбнулась она, переключив на другую ересь. Те же орешки, только в профиль.

Да чтоб тебя сглазил Гнойный Вурдалак!

Я хотел зарычать, но придумал ещё один выход из непростого положения.

— Аг-гу-у-у, — чётко и протяжно сказал я, замотав головой.

— Тоже не нравится? — наклонилась ко мне няня, а затем удивлённо вскинула брови. — Тебе совсем не нравятся мультики?

Я кивнул.

— Ну тогда давай выберем, — засмеялась пышка Лариса. — Я буду переключать каналы. Если не нравится — скажи «Агу». Если оставляем — просто молчи, и я оставлю. Ладушки?

Ага, ладушки-оладушки! Давай уже, щёлкай, мать твою!

В итоге через двадцать таких переключений я замолк на одном очень любопытном канале. Лариса вновь удивилась, но оставила. А я внимательно уставился в экран.

Канал был образовательным. И на нём читали различные лекции для детей и не только.

И вот тут я узнал об этом мире очень многое.

Прерываясь лишь на сон, еду и смену подгузников, принялся жадно впитывать информацию.

Так я понял, что магия здесь не имеет широкой направленности, как в моём мире, а наоборот — раздроблена на множество разновидностей.

Магия невидимости, магия льда, магия воды, магия огня, магия крови, магия природы, магия камней, магия земли, магия дохрена ещё чего!

В общем, видов её было так много, что заколеблешься перечислять! Но… ни слова о приручителях. Да и про монстров тишина.

Поэтому я сделал предварительный вывод: мир, в который я попал, спокойный. Если, конечно, не считать грызню аристократов. Или же так пытаются внушить по этому волшебному ящику.

Ко всему прочему, мой родной мир очень похож на этот: флора, фауна, одежда, моральные устои общества. Но… если прочертить визуальную временную шкалу и сравнить уровни развития, то получается следующая штука.

В этом мире сейчас двадцать первый век. Он технологически более развит, но технологии очень тесно переплетаются с магией.

Прошлый мир, откуда я прибыл — век примерно девятнадцатый, хотя там абсолютно всё было построено на магии.

Так прошёл ещё день, который я провёл перед телевизором. Маман изредка в течение дня заходила в мою комнатку, удивлялась такой странной особенности, иногда брала на руки, общалась со мной.

А однажды вновь застала няню и меня, пялящимся в экран. Очередная лекция для старших классов по истории.

— Так что происходит, Лариса Михайловна? — удивилась она. — Он опять смотрит лекции. Я думала, мне показалось…

— Сама не могу понять, — растерянно прокомментировала Лариса. — Успокаивается только на этом канале. И на том, где новости. Но на втором Серёжи хватает до повтора новостного сюжета, потом он просит переключить.

— Вы не шутите, Лариса Михайловна? — уставилась на няню мама Наташа и подсела на диван, рядом с подушкой, на которой я царственно разлёгся.

— Конечно, я серьёзно. Можете сами убедиться, — няня передала ей коробочку с кнопками.

И… когда учитель истории рассказывал о восстании изгоев, моя чудо-матушка переключила на сраные мультики.

— У-А-А-А-А-А! — взревел я белугой, и маман аж подскочила с дивана, возвращая образовательный канал.

Я же сразу притих, продолжая изучать информацию.

— Ого! А он понимает, что смотрит, интересно? — спросила мама Наташа.

— Ваш сынок очень умный. И я уверена, как только он начнёт разговаривать, мы ещё много раз удивляться будет, — подчеркнула пышка Лариса.

— Агу, — кивнул я.

— Вот, он подтверждает, — хихикнула Лариса.

— Да ты ж мой умненький и хорошенький, — начала тискать меня маман.

Гражданка, может, хватит⁈ Я тут очень серьёзную информацию изучаю, а вы меня сбиваете.

Заметив, что я нахмурил брови, мама Наташа, поцеловала… ну да, в лоб… опять, ска, в лоб, как мертвяка!

Я выдохнул, стараясь сбить волну раздражения, и вновь переключился на урок истории.

После того как я напитался информацией, меня вернули в загон. Да, теперь манеж превратили в натуральный загон для скота.

Слуги явно перестарались, исполняя волю хозяина. Выстроили мощное ограждение, которое оказалось ещё выше прежнего. Скрепили какими-то металлическими соединениями, наложили сверху магические связи. А дверь, ссуки, снабдили ещё двумя щеколдами и связали листами металла с забором.

«ТЫ ЗДЕСЬ? СЛУЖИ МНЕ!» — вызвал я змея, не выдержав такой наглости. Конечно, призрачного питомца позвал, когда остался один.

Да, во мне появилось в два раза больше маны. Такой скачок в развитии не мог не радовать.

Воздух сгустился, и передо мной образовалась огромная змея.

— АШШШШШ! — откликнулась она, закручиваясь в кольца.

«Сломай к чертям это ограждение», — приказал я.

Только и успел, что упасть на пол. На секунду материализовавшаяся в воздухе часть хвоста, разнесла с виду мощное строение как игрушечное.

Будут знать, как со мной связываться. Надеюсь, намёк понят.

Я спокойно улёгся, начало клонить в сон. А затем услышал чьи-то шаги.

Стало светло. Включили искусственный свет в коридоре. На пороге появилась пышка Лариса, воскликнув и приложив руки к пухлой груди.

Затем появился и батя. Он грозно осмотрел разгром. Затем удивлённо посмотрел в мою сторону и дал распоряжения прислуге.

Через пять минут в комнате не было ни одного напоминания недавней тюрьмы. А я сладко потянулся, зевнул пару раз и теперь уже сладко уснул.

* * *

— Ты видела это? — он изумлённо смотрел на свою супругу. — Там просто живого места не осталось от манежа. Причём Захарыч говорит, что сделали небольшую крепость. Даже магию применили. И всё без толку.

То, что он увидел, в буквальном смысле озадачило его. Но в то же время и обрадовало. Получается, что их оценщики потенциала всё-таки ошиблись. Приёмный сын и вправду оказался сильным магом. Только вот в чём его сила, он до конца не понял.

— Да, я же тебе говорила, что у Серёжи большой потенциал, — ответила Наталья, накидывая на стройное тело ночнушку и готовясь ко сну.

— Надо будет за ним ещё понаблюдать, — вздохнул Иван, вновь. Он устал ломать голову над этой задачкой и решил на время выкинуть лишние мысли из головы. — Время покажет.

— Этот малыш ещё покажет, на что способен, — счастливо засияла глазками Наталья.

— Опять твоя гадалка, — вздохнул Иван. — Я когда-нибудь наведаюсь к ней и всё выскажу. Путает только тебя.

— Опять ты за своё, — фыркнула Наталья. — При чём тут гадалка? Женская интуиция, вот и всё. И я думаю, что не нужно Серёжу ограничивать. Пусть ползает, тренируется, просто Лариса будет присматривать за ним.

— Хорошо, — ответил Иван, включая телефон и заходя в новостную ленту. — Только ещё раз потеряет его — и вылетит с испытательного срока, как миленькая.

— Ты её недооцениваешь, Ваня, — ответила супруга. — Она очень хороший воспитатель. Серёжа даже начал канал «Учимся вместе» смотреть.

Иван хмыкнул:

— Интересно. И почему?

— Наш сын не только одарённый, но и очень любознательный. Раннее развитие… Помнишь?

— Да, помню, — ответил он.

— Я даже, наоборот, за то, чтобы он чаще гулял на улице. Свежий воздух очень полезен для развития ребёнка. Да и Мухтар к нему ластится, — промурлыкала Наталья у него под ухом.

— Кто бы мог подумать, — хохотнул Иван. — Мухтар и ластится… Совершенно дикий пёс, который не признаёт никого, кроме меня. И сразу проникся к нашему ребёнку. Не чувствуешь, что здесь чьим-то воздействием попахивает?

— Чувствую, но, как и ты, понять пока не могу, — растерянно взглянула на него Наталья.

— Ладно, чуть позже пригласим Петра Аркадьевича, может, он что подскажет, — ответил Иван и переключился на чтение новостной ленты.

* * *

Следующий день, парк недалеко от поместья Смирновых.

Утром я проснулся, плотно поел, спровоцировал замену подгузника, а потом пышка Лариса подготовила транспортное средство, называемое коляской.

Дьявол! Я увидел всё-то же ограждение. Но оно было усилено в два раза. Это уже был не забор, а стена. Такой же высоты, как и прежняя, но теперь сплошь усиленная магией. Я уже приготовился сломать и это сооружение, но затем подумал, что это не имеет смысла.

Главного я добился — меня разрешают погулять за пределами поместья. В соседнем парке. Лариса рассказала.

К тому же коляска оказалась удобной. Да и ещё и закрывается сеткой от всякого гнуса, который только и норовит попить кровушки младенца.

Как только пригрело солнце, комарья и след простыл, а Лариса убрала сетку, опустила навес. Обеспечив тем самым мне больший обзор.

С чем связана конкретно эта вылазка, я не понимал до конца. То ли пышке надоел образовательный канал, то ли родители уже успели дать указание няне меня выгуливать, понимая, что тот жест силы был не чем иным, как протестом.

Вот Лариса заболталась с какой-то мамочкой, рядом с которой была похожая на мою коляска.

А я заметил на дереве неподалёку белку, а на соседней ветке птицу. Мне нужен мелкий помощник, который поможет открывать дьявольские щеколды. Понятно, что Мухтар не в счёт, а змея слишком мощная для такой тонкой работы.

Я сконцентрировался на светло-коричневом тельце с пушистым хвостом. А затем влил почти всю имеющуюся ману в протянувшуюся ярко-зелёную связующую нить с новым питомцем.

Кусты, кроны деревьев зашевелились, послышался шум от множества лап и крыльев.

Ох ты ж, нихрена себе! Кажется, я немного переборщил.

Глава 6

Лариса прогуливала Серёжу по парку, а затем увидела мамочку с розовой коляской.

— Хороший денёк, не правда ли? — решилась она заговорить, и девушка повернулась к ней.

— Потрясающий, — кивнула девушка. — Метео-маги обещают сегодня прям лето. Скорей бы оно наступило. Тогда мои хозяева соберутся на море. Ни разу там не была.

— Да что вы говорите? Обязательно надо съездить, — ответила Лариса, краем глаза наблюдая, как Серёжа внимательно смотрит куда-то вверх. Она не подала виду. Наверное, заметил какую-то птицу на дереве. — Морской воздух — это нечто… нечто…

— Нечто особенное? — подсказала девушка.

— Ага… нечто… особенное… — пробормотала Лариса. Она напряглась.

Появился какой-то шум, несвойственный этому парку. И он усиливался. А затем она увидела бегущую им навстречу мамочку с ребёнком на руках. Глаза выпучены, причёска всклокочена, лицо искажено в ужасе.

— Нашествие! — завизжала она. — Это нашествие монстров! Бегите!

И Лариса побежала, выхватив младенца из коляски и так же прижимая к себе. С коляской неудобно скрываться от монстров. А ну, на камень какой попадёт колесо, и ребёнок выпадет?

Служанка, с которой она недавно разговаривала, будто спортсменом оказалась. Она пробежала Ларису, как стоячую. Потом она заметила, как на щиколотках служанки болтались какие-то железки. Ускоряющие артефакты, понятно.

У Ларисы из защитных артефактов, что выдали ей Смирновы — лишь купол защиты и артефакт невидимости.

— Агу! — ответил Серёжа и засучил ручками и ножками. — Агу!

— Не переживай, Серёжа! Они нас не догонят!

Ей показалось, или Сергей посмотрел на неё, как на дуру?

Что-то тут не так. Точно! И правда, какая же она дура! Надо включить артефакт невидимости, и монстры её не заметят.

Слыша усиливающийся топот от множества лап, дрожащими руками она активировала артефакт — повернула две части цилиндра друг относительно друга и… остановилась.

Повернувшись, Лариса увидела их. Правильно говорят — у страха глаза велики. Это были совсем не монстры, а обычные птицы и звери парка.

Сотни птиц — ворон, голубей, воробьёв, синиц, соек — облепили соседние кроны и внимательно смотрели на неё. Толпа животных — лошади, зайцы, собаки, кошки, мыши, даже, кажется, даже насекомые — подошла к ней почти вплотную.

Ну и где тут невидимость? Не работает? Хотя она слышит тихое жужжание купола. Она невидима. Но не для них. Что происходит⁈

— Я не дам в обиду Серёжу, — прошипела няня. — Слышите меня? Кто бы вас ни послал!

— Аг-гу-у-у, — протянул Серёжа.

И вновь этот взгляд. Он так же на неё смотрит. И не удивилась, если бы он сейчас покрутил пальцем у виска. Но такого он делать ещё не умел.

Лариса что-то начала понимать. Она пошла в сторону выхода из парка. Чёрт с ней, с коляской. Она потом вернётся за ней. Главное, унести младенца.

И тут же поняла, что птицы начали перелетать на соседние деревья, мимо которых она проходила. И животные, зашумев, тоже пошли за ней.

Они не трогали её. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Лариса успокоилась и решила провести эксперимент. Пошла обратно, за коляской. И звери расступились перед ней, пропуская вперёд. Или не перед ней?

Положив Серёжу в коляску, она посмотрела в его пару раз блеснувшие глаза. Вот оно что!

— Так, Сережа, я знаю, что ты меня понимаешь, — обратилась она к малышу. — И не делай вид, что это не так.

Но младенец не отреагировал. Просто смотрел на неё. Задумчиво.

Лариса вздохнула. Это точно сделал младенец, поэтому надо с ним договориться.

— Давай так, — предложила Лариса, и почувствовала, как кто-то ползёт по её штанине. Белка! Няня аккуратно сняла её и опустила на землю, но зверёк никуда не убежал.

— Серёжа, ты слушаешь меня? — спросила младенца Лариса и он еле заметно кивнул. В общем, ты освободишь всех этих зверей и птиц…

Серёжа лежал и не реагировал.

— … А я каждый день буду выдавать тебе за это шоколадные конфеты, — закончила фразу Лариса.

И тут заметила, как ребёнок расплылся в улыбке и кивнул снова. А потом заливисто засмеялся.

* * *

Уж не думал, что меня смогут купить конфетами. Но эту поганую смесь есть просто невозможно. Надо соглашаться.

Да, ну и натворил я делов. Мне была видна только часть газона в отдалении и кроны деревьев. Но и этого было достаточно, чтобы понять — я собрал вокруг себя почти всех зверей, насекомых и птиц этого парка. И сейчас каждое живое существо просто ждало от меня команду. Но нахрена мне их столько! Я всего лишь одну белку приручить хотел!

Прикрыл глаза. Ощутил множество магических нитей, которые соединяли меня со зверьём. И начал разрывать одну за другой.

Через пару минут на поляне никого не было. Почти. Я разорвал все связующие нити, кроме одной. Белка мне ещё пригодится!

— Серёжа, ты просто уникальный, — ошарашенно пробормотала надо мной пышка Лариса. — Это точно не единица потенциала.

Я лишь пожал плечами. Местная система оценки магических способностей мне вообще непонятна. Может, она не воспринимает магию из другого мира?

— Тебя ждёт большое будущее, — наклонилась ко мне Лариса, поправив на мне воротничок рубахи. — Будь уверен.

Хах, уверен!.. Женщина, я даже вам больше скажу — я знаю это. Меня ждут великие дела!

Хотя тут есть один щекотливый момент — моё становление будет быстрей и безболезненней, если в этом мире появятся монстры. Пока я о них ничего не слышал.

М-да, забавно. Мог ли я подумать, что когда-нибудь буду расстраиваться отсутствию кровожадных тварей⁈

Ну давай уже, Лариса Батьковна, вези Великого Будущего Завоевателя в его келью. И не забудь выдать шоколадных конфет. Помнишь наш уговор?

* * *

Через полчаса, в кабинете барона Ивана Александровича Смирнова

— Так что на самом деле произошло в парке, Лариса Михайловна? — Иван хмуро посмотрел на побледневшую няню, которая держала на руках их приёмного сына. Он вцепился в бутылочку и медленно цедил детскую смесь.

Вот уж не думал он, что с этим младенцем возникнет столько проблем. Что-то ему подсказывало, что Серёжа причастен к недавнему происшествию.

Как только он услышал со стороны парка крики и визги служанок и мамочек, в общий чат района начали поступать тревожные сообщения. Одни говорили, что звери озверели ещё сильней. С чего бы им так себя вести? Какова причина?

Другие кричали, что это было нашествие монстров. Идиоты! Какие монстры? Их отродясь никто не видел, ровно с тех времён, когда был закрыт последний разлом.

Были и те, кто утверждал, что сработал сильный ментал. Якобы возникла массовая иллюзия. В это Иван тоже не верил. Территория охраняется, и такого мага сразу бы засекли. Даже если это произошло — мотив какой? Ментал просто решил потратить свои силы, насылая массовую иллюзию на один из городских парков? Полнейшая чушь!

— Мы спокойно прогуливались по парку, Иван Александрович, — забормотала няня. — И тут вдруг вокруг нас начали собираться звери, птицы, насекомые…

Няня замолчала, затем посмотрела на младенца.

— И?.. Что было дальше? — раздражённо спросил Иван. Терпеть не мог, когда что-то не договаривали. — Что это было и почему вас не тронули?

Он пристально посмотрел на Ларису Михайловну. Работал камень правды, и он периодически косился на его мерное свечение. Ну, давай, дай только мне повод вышвырнуть тебя отсюда!

— Мне кажется… — вздохнула Лариса, — Мне кажется, что это Серёжа их собрал вместе.

— Хотите сказать, что у моего сына ментальный дар? — удивился и в то же время напрягся Иван, поднимаясь со стула.

— Да, п-похоже на то, — пробормотала Лариса Михайловна.

— Если это так, нам всем придётся несладко, — резко ответил Иван, подойдя к младенцу и всмотревшись в его лицо. — Дети с ментальным даром очень опасны. Настолько, что им нанимают учителей сразу же, как просыпается дар.

Иван встретился взглядом с приёмным сыном. Очень смышлёный взгляд. И он чувствовал исходящую от ребёнка силу.

Если Серёжа и правда менталист — беде не миновать. Иван буквально вчера в одной передаче видел, как пятилетний менталист заставил родителей купить ему тонну сладостей.

А если ребёнок ещё не понимает, что хорошо и что плохо, и не осознаёт последствий — это всегда опасность для его окружения.

— Может и правда ему учителя вызвать, Иван Александрович? — уже более уверенно предложила Лариса Михайловна.

— Учитель… учитель… — забормотал под нос Иван и вернулся в кресло, а затем нахмурился, погружаясь в тяжёлые мысли.

* * *

Так. Батя потух, а это значит, что сейчас на учителей денег нет от слова совсем.

Да и на кой-мне сдался учитель-менталист? Я, вообще-то, приручитель! А воздействовать на сознание тварей, которые могут стать машинами для убийств, это гораздо… гораздо круче!

Ну вот как объяснить им, что учитель мне нафиг не нужен?

— Агу! — громко и чётко выпалил я.

— Вот, Иван Александрович… Видите? — тут же оживилась пышка Лариса. — Ему не терпится начать занятия!

Да ты издеваешься⁈ Я не это имел в виду!

— Он же ещё младенец, Лариса Михайловна, — тяжело вздохнул батя и снова подошёл ко мне.

Я решил показать свою радость от того, что он меня понял. Одобрить, так сказать, его решение.

— Аг-гу-у-у, — протянул я и вбросил крупицу маны в радужку глаз. Они сейчас у меня должны немного заискриться.

Батя ухмыльнулся:

— Он радуется, вы посмотрите! Всё понимает.

— А я вам о чём говорю⁈ — засмеялась Лариса. — Он хочет учиться!

Э, вы не так меня поняли, уважаемые! Я хотел сказать ровно противоположное! В общем, я решил больше не показывать радости.

— Хочет учиться, значит… — ответил батя, возвращаясь за свой чертовски огромный стол. Взял в руки какую-то прямоугольную штуковину и начал тыкать в неё пальцем. ОН что, пальцы разминает? А… нет… Это какой-то хитровыдуманный артефакт.

— Есть вариант, кстати, нанять студента на подработку, — наконец-то откликнулся папа Ваня.

Ну хрен с вами, пусть будет учитель. Это не так дорого.

Лариса меня вынесла из кабинета и заговорщически подмигнула. Как только мы оказались в моей комнате, она порылась в бездонном кармане своего платья и вручила мне обещанную шоколадную конфету.

Я благодарно принял дар и даже улыбнулся, закидывая лакомый кусок в рот и начиная обсасывать.

Но всё равно чувствовал осадочек. Не давала покоя мысль, что Лариса заложила меня с потрохами. Вот же предательница!

Хотя батя бросил на неё такой взгляд, что ей деваться было некуда. И ещё какая-то херня светилась у него на столе. Вроде какой-то артефакт.

В общем, понимаю, но не одобряю.

Главное — теперь с пышкой следует быть аккуратней. Хорошо хоть про нашу шоколадную сделку не выложила. А то бы я точно змеюку на неё натравил.

Оказавшись в кроватке, я почувствовал на себе внимательный взгляд няни и закрыл глаза. А потом услышал, как она вышла из моей кельи.

Так, и где там наша белочка? Пора бы её спрятать дома. Так будет проще вызывать её к себе.

Я увидел магическим зрением связующую нить, которая горела бледно-зелёным. Она протянулась куда-то на улицу. А потом увидел её. Зверёк спрятался в густом цветочном кусте у входа.

Я посмотрел на окружающий мир её глазами. Вот один из слуг, неся в одной руке связку дров, явно для камина в гостиной, открыл дверь.

«ЗАБЕГАЙ ВНУТРЬ!» — приказал я грызуну, и он шмыгнул до того, как тяжёлая дверь с шумом закрылась. Чуть хвост не прищемила моему питомцу, зараза!

Метров десять зверёк шёл по пятам, держась позади слуги.

— Захарыч, ты чего так мало принёс? — услышал я густой бас.

— Так я ж для камина, — растерянно ответил тот.

Главное, чтобы не повернулся. Белку пока не видно, и это хорошо.

— Ты давай, ещё столько же возьми, — ответил ему бас. И я увидел, как его обладатель скрылся в комнате. А да, там же кухня. Значит, и моя комната где-то рядом.

Вот слуга сругнулся под нос и повернул на выход.

Белка оказалась посреди коридора. Так, срочно спрятаться! Слева была подсобка и дверь приоткрыта. Даже деревяшка подложена, чтоб она не закрылась.

«НАМ ТУДА!» — скомандовал я, и белка в три прыжка оказалась у двери. И почему я не белка?

В последний момент я увидел глазами зверька пышку Ларису. Она оказалась в коридоре. Зевала, прикрывшись рукой.

«ВНУТРЬ! БЫСТРО!» — приказал я вновь белке.

Через пару минут я помог ей спрятаться в подсобке. Да так, что теперь ни один следопыт не сыщет.

Ну что — теперь можно расслабиться и поспать. Ан нет, слишком расслабился. Удивительно, сколько вмещают жидкости эти ватные трусы!

* * *

— Так получается, что наш сын причастен к нашествию монстров? — ахнула Наталья.

— Да какие монстры, Наташ⁈ — воскликнул Иван. — Это были животные. Слушай, ты больше этих пустобрёхов.

— Так, мне Нинка Платова сказала, — ответила супруга. — Она лично видела одного из этих чудовищ.

— Твоей Нинке, которая Платова, поменьше бы по утрам подливать коньячок в кофе, — хмыкнул Иван. — Спьяну что ни померещится. Руку на отсечение даю, что ни в каком парке её не было…

— Но она заметила одну из тварей и…

— В окно увидела. Она ж там рядом живёт.

— Ну вот, опять ты шутишь, — с укором посмотрела на него Наталья.

— Я абсолютно серьёзно, — с лёгким раздражением посмотрел на неё Иван. — И в кого ты у меня такая доверчивая? Это были животные. И да, наш Серёжка их всех собрал в одном месте.

— Ох-хо-хо, — запричитала Наталья. — Что же делать?

— Ты была права, — ответил он. — Нам надо нанять учителя. Он и определит, что за магией владеет наш сын. Но денег у нас не очень много.

— В том-то и дело, Ваня, — вздохнула супруга, а затем испуганно посмотрела на него. — А вдруг Серёжа ментал?

— Вот и я о том же, — кивнул Иван и улыбнулся. — В общем, я нашёл выход из нашей непростой ситуации. Нашёл контакт один. Сейчас позвоню.

— Учителю? — округлила глаза Наталья.

— Ну почти, — ухмыльнулся Иван. — Студентка, ищет подработку, зовут Татьяной.

— Не поняла. Ты опять шутишь? — растерянно посмотрела на него Наталья.

— Наташ, ну ты чего говоришь? Я похож на клоуна? — раздражённо посмотрел на неё Иван. — Татьяна учится на педагогическом. Последний курс. И владеет всеми необходимыми навыками.

— Да ты ж мой гений! — воскликнула супруга и покинула кресло.

Обняла его и поцеловала в щёку.

— А если б ты видела, как Серёжа наш обрадовался… — улыбнулся Иван.

— Я сразу поняла, что он умный мальчик. Ну тогда звони. Желательно уже сегодня пригласить её, — ответила Наталья.

Созвонившись с девушкой, Иван договорился о собеседовании. Пригласил в поместье в семь вечера. Как раз он к этому времени с делами всеми разберётся насущными.

Это событие было чрезвычайно важным. И его пропускать он просто не имел права.

А когда настало время, в назначенный час порог их дома переступила довольно миловидная блондинка.

В лёгком платьице с небольшим декольте, из которого выглядывала довольно аппетитная грудь, стройная. И взгляд Ивану понравился — умный и добрый.

Такой учитель их ребёнку и нужен.

— Иван Александрович, Наталья Прокофьевна, добрый вечер, — слегка поклонилась она им. — Меня зовут Татьяна Юзова. Надо ли рассказывать о себе?

— Вы уже рассказали по телефону, Татьяна, — ответил Иван.

— Хм… тогда собеседование в чём будет заключаться? — немного растерялась девушка.

В это время Лариса Михайловна принесла Сергея. Малыш вроде как немного нервничал, ёрзал на руках няни и странно смотрел в сторону Татьяны.

В общем, очень интересно Серёжа реагировал на неё.

— Собеседование почти пройдено, — ответила Наталья, обращаясь к девушке. — Нам достаточно было увидеть вас, немного пообщаться, чтобы понять, подходите ли вы нашему сыну.

— Тогда что я должна делать? — спросила Татьяна.

— Лариса Михайловна, передайте Серёжу Татьяне, — обратился Иван к няне.

Лариса подошла к девушке и аккуратно переложила их приёмного сына ей на руки.

В ответ Серёжа начал тянуть ручки к груди девушки и брыкаться. Лариса что-то прошептала младенцу на ухо, и он вроде успокоился.

— Какой интересный у вас малыш, — ответила студентка.

— Мы хотим понять — наш ребёнок ментал или нет, — пояснил Иван. — Нужно проверить его энергию.

— Хорошо, сейчас, — неловко улыбнулась Татьяна, затем прислонила ладонь ко лбу Серёжи и зажмурилась.

Её рука засияла. Так продолжалось около двадцати секунд.

— Ваш ребёнок — не ментал, — ответила Татьяна, убирая руку.

— Это точно? — удивился Иван. — А кто тогда?

Глава 7

— Вы удивитесь, но я не могу определить класс магии, — растерянно ответила Татьяна.

— У вас же отличные показатели, — Иван кое-как скрыл раздражение в голосе. — В объявлении вы точно указали свои сертификаты?

— Да, всё так. Я могу распознать любую магию. Это и странно, — ответила Татьяна и ещё раз прислонила ладонь ко лбу Серёжи, который начал вновь брыкаться.

— Тшш, тётя не сделает больно, — попыталась успокоить его студентка, но младенец положил руку на её грудь и резко крикнул «агу!».

— Что он делает? — улыбнулась девушка.

— Видимо, уже кушать хочет, — заметила Лариса Михайловна, хотя она была немного растеряна. — Хотя ещё рано.

Ларисе Михайловне вновь пришлось шептать на ухо Серёже, и он фыркнул в ответ. Но притих.

После повторного анализа Татьяна убрала руку, растерянно пожимая плечами.

— Нет… я не могу определить разновидность магии. Увы… — пробормотала она. — Хотя сила в вашем ребёнке точно есть.

— Можете описать, на что эта сила больше всего похожа? — резче, чем нужно, спросил Иван у девушки.

— Я такой магической структуры ещё не встречала, — пробормотала Татьяна, передавая его приёмного сына на руки Ларисы Михайловны.

С одной стороны Иван облегчённо выдохнул. Значит, не придётся тратиться на её услуги. Но с другой — он был растерян не меньше, чем эта девушка. Просто виду не подавал.

Вряд ли студентка стала бы подделывать документы, выдавая себя за профи. За это серьёзно штрафуют в Империи. Судя по всему, она говорила правду.

Когда он оплатил оказанную услугу, всё ещё ошарашенная девушка покинула их поместье.

Иван подошёл к приёмному сыну, который любопытно разглядывал его. Он же, в свою очередь, всмотрелся в Серёжину радужку глаза, в которой промелькнули искорки.

— Так какой же ты магией обладаешь, сын? — спросил он у него. — Что за сила развивается в тебе?

— Аг-гу-у-у, — ответил младенец и радостно улыбнулся.

— Вань, нам надо срочно выяснить, какая у Серёжи способность, — тревожно сказала Наталья, поднимаясь с дивана.

Она наблюдала, волнуясь, за процессом, и не могла до этого вымолвить ни слова.

— Да, выясним, — ответил Иван и обратился к няне — Лариса Михайловна, Серёже пора ужинать.

— Спасибо, Иван Александрович, как раз сейчас и собираемся, — ответила Лариса. — Что-то рано у него аппетит проснулся.

Когда няня скрылась за дверью, Иван развалился в кресле у камина, в котором потрескивали дрова.

А затем уже громче повторил, обернувшись к супруге:

— Обязательно выясним, Наташ! Думаю, что нам следует посетить Министерство магии. Там уж точно помогут разобраться, какого учителя нанимать нашему ребёнку.

— Идеально, — захлопала в ладоши довольная Наталья. — Вот они точно всё скажут.

— Надеюсь, — Иван беспокойно взглянул на супругу и кивнул. — Завтра с утра и отправимся.

* * *

Вечер, детская комната фамильного дома Смирновых.

Я был разгневан. Когда пышка Лариса начала шантажировать меня конфетами, прошипев на ухо, чтобы успокоился, я сдержался.

Но второй раз… я просто не мог сдержаться. Вновь потянул руку к аппетитной девичьей груди, выглядывающей из разреза платья.

Когда вырасту, у меня будет тысяча таких девок, и все будут выстраиваться в очередь. Умолять, чтобы я им уделил внимание.

В общем, положил руку на грудь студентки, многозначительно посмотрел в её глаза.

— РАЗДЕВАЙСЯ! — громко крикнул ей.

Дьявол! Опять из меня вылетели не те слова. Дайте мне срочно алфавит, я научусь за неделю нормальной речи!

Конечно, эта клуша не поняла меня. Растерялась.

Да ещё и шёпот пышки. Говорит, что сегодня принесёт две конфеты, если успокоюсь…

Ну ладно, лучше синица в руках, как говорится. Но я успел бросить взгляд в сторону студентки, от которого таяли самые высокородные дамы прошлого мира.

Я тебя запомнил, красотка. Вырасту — найду тебя… Хотя, не — ты уже будешь старухой. Найду себе помоложе.

Пышка Лариса унесла меня, и — когда я оказался в своей кровати — вручила мне две небольшие шоколадные конфеты. Эй, ты надурить меня вздумала⁈ Прошлые были в два раза больше!

Сначала не хотел брать. Но подумал, что лишаюсь ещё одного канала поставки вкусностей. Поэтому лихо распаковал одну из конфет и закинул в рот. Туда же последовала и вторая.

— Ну ты и прожора, — хихикнула Лариса.

Ты ещё не видела мои настоящие аппетиты, женщина. В родном мире я мог за один присест умять половину кабана, жареного на вертеле, и через пять минут успеть проголодаться!

Я напряг голосовые связки, и няне пришлось сделать мне бутылочку детской смеси. А потом ещё одну, и ещё…

А перед тем как провалиться в сон, я немного пораскинул мозгами.

Значит, отец тоже поверил, что я сильный маг. И услышал от студентки, что я владею чуждой этому миру магией. Поверят они в это? Пока вряд ли. Я бы на их месте проверил меня у кого-нибудь более серьёзного.

Интересно, кто следующий придёт? Или к кому меня понесут? Узнаем позже.

А пока… я зевнул. И затем моментально уснул.

* * *

Утро следующего дня. У здания районного Министерства магии.

Ну вот, как я и думал. Только не понесли, а повезли!

Я развалился в комфортабельной люльке, изучая несколько деревьев и кусочек синего неба, проглядывающего сквозь листву. Всё, что просматривалось с моего ракурса.

Хотя я уже ползал и мог повернуться, сесть у меня ещё не получалось. Только если упаду на мягкое место и зафиксирую своё положение.

Но это называется не «сел», а «почти упал и ушиб задницу».

В общем, так я доехал до огромного здания с несколькими башнями. Но вот бойниц я не видел. Тьфу ты, архитектурная подделка!

Хотя и дом не похож на крепость. Тогда на кой-чёрт было лепить к нему башни. Пойди спроси этих зажравшихся господ.

Как я понял из речей родителей, мы подошли к дому, где размещалось районное Министерство магии.

Затем они переложили меня в переносную люльку. И Лариса мощной хваткой уцепилась за ручки, поднимая меня как пушинку. И сколько же сил в моей няне⁈ Хотя я и был словно пушинка. Сколько во мне килограммов? От силы девять-десять? Или даже меньше…

Потолок с какими-то стеклянными устройствами на потолке промелькнул мимо меня. Через минуту меня положили на предмет мебели, похожий на откидывающийся стул. Ждём-с.

В помещении тихо переговаривался народ, который был перед нами. Всего около двадцати человек. Дохрена, в общем.

В итоге получилось не так, как я планировал. Сначала решил разогнать всех, кто был впереди нас.

Громко и воинственно зарычал. Но из меня вылетел громкий плач и что-то нечленораздельное. Нам сделал замечание один из находившихся рядом мужчин. Лысый, с небольшими, круглыми очками на носу.

Я же показал ему язык. Скажи спасибо, что только язык, отрыжка ты мамонта!

— Ваш сын дразнится, — сделал он нам второе замечание.

Батя, конечно, красавчик. Ответил ему резко. Что-то вроде «он ещё слишком маленький, и не может так реагировать».

И очкастый тут же заткнулся.

Понимая, что дальнейшие мои выходки не приведут ни к чему хорошему, и не желая подставлять родителей, я скоропостижно уснул.

Проснулся, когда оказался в просторном кабинете. Точнее, меня разбудил слащавый мужской голос. Обладателей такого тембра в моём мире евнухами называли.

Я как раз находился на руках у пышки Ларисы и мог рассмотреть того, кто сидел за столом. Рожа его откровенно просила кирпича. Большой нос, смеющийся взгляд, на черепе большая залысина. Так бы и кинул в него чем-то тяжёлым.

— Ну что хочу вам сказать, родители, — ответил слащавый, переводя взгляд на батю, затем на маман. — Вот смотрю я на вашу карточку. И откровенно не понимаю, чего вы хотите. Вот же — чёрным по белому написано: один балл из тысячи.

— Но мы ещё раз проверили, — о, это маман подключилась. Её тревожный голосок. Она сидела справа, и я не мог её разглядеть из-за пухлой руки Ларисы.

— Расскажите, как это было?

— На магическом тренажёре.

— И на каком, если не секрет?

— Вот, — мама Наташа протянула в сторону слащавого игрушечный меч. — Он засиял в руках Серёжи. Да так ярко, что я чуть не ослепла.

— Вы уж извините, — нервно хохотнул «евнух», — но эта игрушка не является доказательством. Такого просто быть не может. То, что вы описываете, это максимальные значения, а не единица.

— Но я видела… И Лариса Михайловна тоже, — настаивала маман.

— Да, я видела, своими глазами, — откликнулась пышка.

— Послушайте, — засмеялся «евнух». — Всякое ведь может быть. Например, дефект заводской…

— Вы сможете нас ещё раз проверить? — обратился к нему батя.

— А смысл? Уверен, что прибор покажет то же самое, — хмыкнул «евнух».

Я же хорошо заметил, как начало меняться лицо бати. Пока маман упиралась, пытаясь что-то доказать, он нахмурился, затем внезапно встал.

— Благодарю за консультацию, — кивнул он «евнуху» и обратился к нам. — Нам пора.

Батя, ты поспешил. Я бы ещё вмазал в его ухмыляющуюся физиономию.

Когда мы оказались в автомобиле — недавно узнал, как называется эта магическая повозка — я услышал голос маман.

— Ну и что это было, Иван? — спросила она приёмного отца. — Я бы добилась повторной проверки. Ты же понимаешь, что у них произошёл какой-то сбой, ошибка…

— Даже если и возникла какая-то ошибка, её не надо исправлять, Наташ… — резко ответил батя.

— Но… —

— Пока не надо. Представь, что будет, если узнают наши враги!

— Узнают, что? — спросила растерянная маман.

Ох и недогадливая попалась мне матушка. Даже я понял давно, что батя имеет в виду.

— Что в нашем роду появился такой сильный маг, к тому же и наследник, Наташ! — выкрикнул он.

— Точно, — охнула мама Наташа. — Не хватало ещё нам неприятностей. Но… как тогда понять, учитель какой магии нам нужен?

— Позже разберёмся, — ответил батя. — Главное мы выяснили. Младенец — не ментал. И опасности для нас не представляет… Наверное.

Тут батя посмотрел на меня. Пристально так. Будто выискивал во мне что-то нехорошее. Но я в ответ лишь широко улыбнулся и сказал: «Агу». Да, я пока тихий и смирный ребёнок. Не троньте меня. Дайте накопить маны побольше. И тогда…

* * *

Спустя три дня, в поместье Смирновых

М-да, план с белкой не сработал. Пышка Лариса будто чувствовала подставу. Не отходила от меня ни на шаг.

Ей что даже в туалет ходить не надо?

Хотя нет, пару раз в день она выходила за детским кормом и конфетами, которыми она продолжала меня снабжать. Слово своё держит, поэтому грубить ей не буду.

В общем, белка так и пряталась в подсобке. До тех пор, пока я не решил проверить самочувствие зверька. Это случилось полчаса назад. Как только связующая нас нить окрасилась зелёным, я понял, что она спряталась за металлическим баком, в котором что-то есть и грызёт его. Я буквально почувствовал её голод.

Жаль мне стало зверька, и я велел ему очень осторожно спереть что-нибудь на кухне. Да так, чтобы никто не заметил пропажи. Но белка — чтоб её демоны Бездны высушили — оказалась прожорливой, словно мамонт! Добравшись до нижних полок, она смела с них все мешки с орехами. Ровно пять штук. Притом сожрала их вместе со скорлупой. Будто у неё вместо желудка пространственный карман.

Слуги потом три дня искали по поместью исчезнувшие припасы. Так и не нашли, посчитав это дьявольскими выходками.

Вызвали какого-то мага в чёрном одеянии. Он походил по комнатам, махая непонятной дымящейся штуковиной, и ему заплатили денег.

За что? Наследил грязной обувью, надымил так, что я чихал полчаса подряд. А ему ещё и денег! Только я хотел вызвать змею, как он выскочил за порог.

Ну ничего — попадёшься ты мне, ага!

— Серёжа! Ты даже не представляешь, что мы для тебя приготовили! — засияла глазами маман, пряча что-то за спиной.

Я потянулся рукой. Ну, давайте уже, показывайте.

— Ага, он точно обрадуется! — кивнула Лариса, уже зная, что прячет от меня мама Наташа.

Ну же, что там⁈ Двуручный меч⁈ Арбалет, стреляющий огненными болтами⁈ Да пофиг — хотя бы мешок конфет! Не томите, изверги!

— Вот, смотри, какая красота, — восхищённо ответила маман, показывая мне… книгу.

Ну да, она была большой и красивой.

— Эта книга покажет направление магии, в котором ты можешь развиваться, — объяснила мне мама Наташа, затем показала мне углубление на обложке. — Положи сюда ладошку и узнаешь по одному из огоньков. Правда, интересно⁈

Вообще, нихера неинтересно. Ладно бы ещё что-то полезное я узнал. Но просто картинки и прикладывать ладони… Такой фигнёй вы сами занимайтесь.

Маман подвинула ко мне книгу, а я попытался её отодвинуть. Тяжёлая, зараза! Я достаточно себя выдал с тем засиявшим мечом, да и с животными в парке спалился.

— Ну, Серёжа, — умоляюще посмотрела на меня пышка Лариса. — Попробуй.

Я хмуро посмотрел на них. Не отстанут же! Затем положил ладонь в углубление.

Не произошло ровным счётом ни-че-го.

Убрал руку, замечая, как маман расстроилась и растерялась одновременно. Но она не остановилась на этом. Решила добить меня.

— Мы ещё тут прикупили с папой для тебя несколько развивашек магических, — пропела она, принимая пакет от Ларисы. И принялась выкладывать передо мной различные цветные предметы.

Мама, роди меня обратно! Какой ерунды здесь только не было.

Мне бы сейчас артефакт! Боевой! Настоящий! А они мне суют под нос какие-то безделицы.

Ещё и назвали так… Раз-ви-ваш-ки… Тьфу!

Я и плюнул, впереди себя. Но… плевок не получился, я попал себе же на одежду.

— Ну Серёжка! Не балуйся, — надула губки маман. — Давай мы попробуем позаниматься. Ты же хороший мальчик.

Ага, очень. Шёпот Ларисы над ухом, что сегодняшний лимит конфет увеличивается на две, сыграл свою роль.

Я вздохнул и взял в руки какой-то предмет, похожий на дудку. Прислонился губами и дунул в неё. Она засияла, исторгнув из себя очень громкий звук. На что пышка Лариса и маман взвизгнули от испуга.

Я категорично посмотрел на них. Ну что, довольны? Может, ещё?

Да, они хотят ещё… Мазохисты, что с них взять. Но я предупреждал.

Следующие десять развивашек среагировали похожим образом. Половина из них были выполнены в виде музыкальных инструментов, а остальные — вроде той книги. Отпечаток, какие-то кнопочки, лампочки…

Честно? Устал от всех этих манипуляций. Ну и каков итог, а? Я вас спрашиваю! Ни одна страница в вашей чудо-книге не сработала, остальные книги показали противоречивые показатели, а от музыкальных инструментов все почти оглохли.

Ага, понимают. Вон как растерянно смотрят на меня. На этом и закончили. Мама Наташа убежала жаловаться бате об очередном провале. А няня до обеда, поменяв пелёнки, решила побаловать меня движущимися картинками.

Посадила на диван рядом с собой, включая телевизор. Нажала на прямоугольную штуковину. Там шли гнусные мультики. Я поискал рукой что-нибудь тяжёлое. Надо кинуть! Но няня нажала ещё раз, и картинка сменилась.

— Вот, твои любимые новости, Серёжа, — улыбнулась няня. — Смотрим?

Я кивнул в ответ. Конечно! Тем более там что-то произошло.

У меня аж сердце замерло от радостного волнения. В новостной сводке говорилось о нападении каких-то монстров на мелкий городишко.

Я радостно засмеялся, показывая пальцем на экран, и пышка удивлённо уставилась на меня.

В это время репортёр обращался к какому-то окровавленному мужичку. Он держался за перевязанную голову, и его немного лихорадило.

'…— Мы решили узнать у очевидца, который выжил в этом аду просто чудом! Скажите, как вам это удалось? И страшно ли было?

— Очень страшно… Увидел, что… крысы, но такие… короче, зубастые… и с большими шипами. Они так быстро пробежали мимо, а я, короче, замер…'

МОНСТРЫ В ЭТОМ МИРЕ ЕСТЬ! ДА-А-А-А-А!

Няня выпучила глаза, потому что никогда прежде, не видела меня таким радостным.

— Надеюсь, это не бедствие людей тебя так забавит, — прошептала она.

На что я нахмурился и посмотрел в её сторону. Совсем, что ли, рехнулась? В доказательство её неправоты показал язык.

— Да я пошутила, успокойся, — сдалась пышка, поднимая руки.

То-то же! Я Сергий Приручатель! Мне ввелено города спасать, а не то, что она там сказала.

Далее из сюжета я понял, что монстров в этом мире совсем немного. Никто не мог понять, как они появляются. Словно из ниоткуда.

А появившись, монстры начинали сеять хаос, убивать и разрушать здания. До тех пор, пока специальные маги по отлову тварей не прибывали на место происшествия. И тогда твари быстро уничтожались, а их останки отправлялись на исследования.

Так, мне нужно срочно найти монстра! Срочно! Прямо сейчас!

Я так был взволнован, что решил спрыгнуть с дивана и бежать… туда, где это произошло! Может, почувствую какую-нибудь тварь, которая решила спрятаться. Это же такой шанс!

— Ты куда, проказник⁈ — воскликнула пышка Лариса, хватая меня за пояс. — Расшибёшься же!

Конечно, я размечтался. Куда я уйду от почти что смертельной хватки пышки Ларисы.

А затем, она принесла бутылочку, и я переключился на обед. Мысли мои успокаивались, радость стихала. Я медленно опустил свои веки и…

* * *

В тот же день вечером. Поместье Смирновых.

Дьявол, я проспал до вечера! Было бы не так обидно, если б хоть что-то снилось. Но будто свет выключили и затем снова включили.

А потом со стороны прихожей я услышал громкие радостные голоса. К приёмным родителям пришли гости.

— Серёжа, тебе точно не будет скучно, — засмеялась няня, доставая бутылочку. — Сейчас покушаем, а потом к тебе в манеж зайдёт одна гостья. Будете с ней наперегонки ползать.

Я представил, как мы ползаем с той студенткой. Юбочка у неё задралась, грудь выглядывает ещё больше.

Я прыснул, выплёвывая смесь, и засмеялся.

— Обрадовался, вижу, — кивнула няня. — Но надо поесть.

Затем она отодвинула поясок моих подгузников и поморщилась.

— И поменяем тебе трусишки заодно, — добавила Лариса.

Под руководством няни рядом со мной в манеж положили… маленькую девочку. В розовом платьице, с соской во рту.

Хотел с ней пообщаться, но она лишь ползала вокруг и ничего не понимала, кидая на меня пустые взгляды.

Но вот она подползла ко мне, принюхалась, выплюнула соску и… попыталась меня укусить.

Ай, больно! Да у тебя зубы прорезались!

Я пополз от греха подальше, а эта шельма догнала меня и попыталась укусить снова.

А ну, кыш отсюда! Иначе змею вызову!

Кое-как увернулся. А затем ещё раз…

Надо выбираться из манежа! Там единственное спасение! Может, кто зайдёт в комнату и вытащит из этого адского места. А то это зубастое чудовище на мне живого места не оставит!

А потом через прутики манежа я увидел знакомые тапки.

— Батя, спаси меня от этой сумасшедшей! Иначе зашибу её ненароком! — эмоционально крикнул я, пытаясь поднять голову. Но это пока было нереально.

Ну-у, я попытался так крикнуть. На самом деле получилось что-то вроде:

— Агу! Уга! У-у-агу!

Батя поднял меня на руки, довольно улыбнулся и повернулся вместе со мной в сторону ползающей девочке.

— Ну что, Серёга, — спросил он, — как тебе твоя будущая невеста?

Что⁈ Мне всего три месяца! Вы совсем спятили⁈

Глава 8

Я так и сказал бате: «Ты совсем кукухой поехал, родитель приёмный⁈». Но он, конечно же, услышал «агу!», а потом ещё несколько «агу!», «уа!» и «агуа!».

Да, небогатый у меня лексикон. И надо что-то с этим делать. Язык жестов выучить? Но сомневаюсь, что в этом мире его понимают. Тут проще и правда стать менталом, которых так боится общество.

— Иди уже, разговорчивый, поиграй с девушкой, — засмеялся батя, запуская меня в клетку к зубастому хищнику. — А то она заскучала.

Я взглянул в сторону девочки, которая теперь пробовала свои зубы на одной из моих погремушек, валяющихся на полу. Ну ей совсем не скучно.

— И не обижай её, кавалер, — погрозил мне пальцем приёмный родитель. — Партия очень выгодная для нашего рода.

Совсем ополоумели. В таком возрасте уже невест своим детям подбирать! А присмотреться? Понять, стоит ли вообще связываться с ними? Ну да, конечно, мы же о роде беспокоимся.

Блин, батя вышел из комнаты. Но дверь оставил приоткрытой. Сбежать, что ли? Надо открыть манеж!

«БЕЛКА, ТЫ ГДЕ⁈» — отправил я запрос по магической линии связи. Ответа не было. То ли я сильно перенервничал, то ли белку уже прибили, и её шкурка лежит на входе вместо коврика. Надеюсь, что первое.

До меня донёсся смех и звон бокалов со стороны кухни. Так, насколько я понял, договорились родители на словах, никаких договоров и помолвок. Это пока радует. Вырасту и всё им выскажу, сразу передумают меня женить!

Ну, батя! Дай немного подрасти, я покажу, как у нас в мире невест ищут. И найду намного менее хищную, чем эта. А то и не одну.

— БАМ! — удар погремушкой потряс меня.

Пока я предавался неспешным размышлениям, эта бестия поняла, что игрушка несъедобна, и решила её уничтожить. Причём об меня!

АГГГРРР! Как я зол! Даже не представляешь, с каким ты огнём играешь, детка!

Невеста, твою мать! Ещё не выросла, а уже пытается меня избить!

— БАМ! — прозвенела вновь погремушка, ударившись о мой лоб, и бестия звонко захохотала. Я представил нас более взрослыми. А дальше что будет? Сковорода? Молот? Или ножом пырнёт исподтишка? Я представил последнюю картинку: я с тесаком в боку, а моя жена стоит и ржёт, как сивый мерин. И похолодел. Маньячка растёт! Натуральная!

— БАМ! — вновь ударила она меня в лоб. Ай, больно!

А ну остановись! Иначе я за себя не ручаюсь!

И взрослые далеко. Хотя Лариса рядом. Но она отвернулась к столу, начиная колдовать над смесями.

Закричать? Позвать на помощь?

Да катись оно всё в Демонические врата! Я что, с карапузихой не справлюсь⁈

После пятого удара погремушкой по лбу я не выдержал. Няня отвернулась, а это значит… Что ты сама напросилась, маньячка ты чёртова!

Когда горе-невеста замахивалась в шестой раз, я влил пару крупиц маны в одну из призрачных нитей.

«ПРИДИ И НАПУГАЙ!» — приказал я, показывая рукой в сторону своей мучительницы.

Огромная змея в астральном облике образовалась в воздухе, и да!.. О, да! Маньячка увидела её, выпустила погремушку и…

— А-А-А-У-А-А! — закричала она от ужаса.

Монстр испарился именно в тот момент, когда Лариса обернулась, рассыпая смесь на пол и роняя бутылочку.

— Что случилось⁈ — вскрикнула она. — Что? Серёжа, почему твоя невеста плачет⁈

Да какая она, нахер, моя невеста! Очнись, пышка! Так, недоразумение.

Девочка продолжала кричать, причём достаточно громко. Мои чуткие барабанные перепонки вибрировали. Казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения.

Лариса успела позвать родителей моей жертвы, плач которой уже перешёл в истерику. Подскочили её родители и вытащили своё чадо из манежа. Я же изобразил на своём лице искреннее недоумение.

Ничего не знаю. Мимо проходил. А тут эта, истерит…

Лариса вновь переключилась на разведение смеси мне на полдник. Кушал я очень хорошо. А я, наконец-то выдохнул.

Фух. Наконец-то долгожданное спокойствие. И лоб не болит. Почти…

* * *

Чуть позже, в том же самом поместье, гостиная фамильного дома Смирновых.

В камине потрескивали дровишки. В креслах возле него грелась чета Смирновых. Сегодня прошёл дождь, и на улице было зябко. Хоть и поздняя весна, но ещё не лето.

Приходилось подтапливать их жилище.

Эту работу очень часто брал на себя хозяин дома, а Наталья сначала упиралась. Негоже аристократу марать руки, когда в доме трое слуг. Но потом смирилась, понимая, что это важно для Ивана.

И сейчас он подбросил ещё пару дровишек в камин и вернулся в кресло.

— И чего это их дочь начала истерить? — задумчиво пробормотала Наталья, катая подтаявший кубик льда в бокале с вином. — Ни с того ни с сего…

— Младенцы в этом возрасте могут себе позволить немного поистерить, — ухмыльнулся супруг. — И причин множество. Я в одной статье читал. Испугалась шороха или резкого движения няни. А может, дверь скрипнула.

— Да уж, что-то мы невесту для Серёжи подобрали слишком чувствительную, — откликнулась Наталья, делая небольшой глоток вина.

— Зато ты даже не представляешь, сколько она нам проблем решит, — радостным полушёпотом ответил Иван. — Причём уже в ближайшее время.

— Ты про кредит в банке? — покосилась на него Наталья.

— И про него тоже, — торжествующе ухмыльнулся её супруг.

— Давай не будем спешить с документами. Пусть подрастут, — она умоляюще посмотрела на Ивана.

— Ну, Наташ, это же кредит… — удивлённо взглянул на неё супруг. — Или мы останемся на улице, зато Серёжа сам будет выбирать себе невесту. Ничего. Как там говорят? Стерпится — слюбится?

— Мы найдём за эти два года другую возможность отдать долги, — упрямо ответила Наталья. — Я верю в тебя, Ваня. Ты у меня гений. А вдруг наладятся дела на фабрике артефактов⁈

— Само ничего не наладится, Наташ, — холодно ответил Иван. — В эту фабрику надо вкладываться. Да к тому же нам бы сейчас потуже затянуть пояса. Предлагаю уволить одного из слуг.

— Ты серьёзно? — огорчённо посмотрела на него Наталья. Она не знала всех финансовых дел семьи. Их вёл бухгалтер рода Смирновых, которого они уже перевели на полставки. — Всё так плохо?

— Ага, иначе бы не предлагал, — нахмурился Иван. — Кстати, как там Лариса Михайловна? И где это она умудрилась заболеть?

— Да где угодно. Погода вон какая на улице, — вздохнула Наталья. — Пока определили ей гостевой домик… тот, что в саду. Чтобы случайно не заразила Серёжу.

— Справляешься с пелёнками-распашонками? — улыбнулся Иван.

— Куда же я денусь, — устало улыбнулась Наталья.

— Если нужна помощь…

— Да всё хорошо, — ответила она. — Просто не ожидала, что Серёжа будет так много кушать. Четыре бутылочки развела перед сном.

— Богатырь растёт, — одобрительно кивнул Иван. — Кстати, я через пару-тройку дней уеду. На фабрике будет выпуск новой серии артефактов. Может, их начнут покупать лучше?

— Артефакты невидимости? — удивилась Наталья.

— Да, но усовершенствованные, — довольно ответил Иван. — В общем, если всё получится — расскажу о них подробней. По идее должны обойти ближайших конкурентов.

— Я же говорила, что ты у меня гений! — радостно воскликнула Наталья.

— Тихо ты, — шикнул на неё супруг. — Сына разбудишь.

— Точно, — зашептала Наталья. — Я ж его с таким трудом уложила…

Она допила бокал вина и поднялась с кресла, подойдя к Ивану сзади и поцеловав в щёку:

— Я пошла спать. Ты скоро?

— Ещё немного посижу, — смотря на огонь, задумчиво ответил Иван.

— Не переживай, всё может наладиться.

— Посмотрим, Наташ, не будем загадывать, — пробормотал Иван. — Я привык реально смотреть на вещи.

* * *

Спустя три дня, детская комната фамильного поместья Смирновых.

Следующие три дня с момента визита моей невесты прошли незаметно. Итого — одного из слуг уволили. И я понял, что с финансами у приёмных родителей всё хуже и хуже.

К тому же какие-то бациллы подхватила пышка Лариса. Заболела, и её изолировали на время.

В общем, обломилась моя шоколадно-конфетная диета и частые прогулки в парке.

Маман в отличие от няни побаивалась меня там прогуливать. Видимо, опасалась того, что я снова вызову толпу животных. И конечно, она не отходила от меня ни на шаг. И всё время читала всякие бесполезные сказки, от которых только спать хотелось.

Ну кому будет интересно, что какой-то кусок теста свалил от своих создателей. А потом был сожранным лисой?

Или как мать-садистка отправила дочь через тёмный лес к бабушке. Видите ли, моча родителю в голову ударила. Бабушка ведь загнётся без пирожков. И почему не отправить ребёнка, используя портальный свиток?

Короче, в топку все эти сказочки! Сыт ими по горло!

За эти три дня пришлось пару раз выводить белку из чулана. Теперь она тащила продукты выборочно и понемногу, чтоб никто не заметил.

Нафиг мне не упал этот мужик в чёрной одежде и дым по всему дому.

К тому же благодаря нехватке слуг, выводить питомца из укрытия оказалось гораздо проще. Меньше слуг — меньше любопытных глаз.

Хотя был один плюс — у меня прорезался слух. Теперь я мог слышать тихие разговоры родителей в гостиной и на кухне. Конечно, если дверь была открытой.

В общем, бате приспичило срочно съездить на фабрику артефактов. Да, у Смирновых был неплохой бизнес. И маман между сказками рассказывала мне о нём.

Оказывается, фабрика производила артефакты невидимости, которые продавались по всей империи. Выглядело всё солидно. Но их дело почему-то не приносило им прибыли. Хватало только на жизнь, как говорится. Притом родители всерьёз думали выгнать половину персонала. Нечем было платить им за работу.

Хм… Надо бы в этом разобраться в ближайшее время. Что-то тут нечисто.

Дверь скрипнула и в мою комнату вошла маман. Так, что-то она взбудоражена и глаза как-то странно блестят. Чуть позже я понял, что происходит.

Покормив меня смесью, которой я уже был сыт по горло, мама Наташа заговорила о каком-то сюрпризе. И уже натягивая на меня очень неудобную одежду, радостно посмотрела на меня:

— Серёжка, мы сейчас немного прогуляемся. Ты же хочешь посмотреть, где твой папа работает?

Я радостно закивал. Ещё бы! Я жажду этого!

Доехав на магической повозке до места назначения, маман вышла со мной у огромного здания. Хотя, возможно, потому, что я мелкий всё казалось таким большим.

Оказывается, мы уже были на территории фабрики семейства Смирновых и рядом с нами был сборочный цех.

— Добрый день, баронесса, — кивнул ей здоровяк с квадратным небритым подбородком. — Вы пришли посмотреть за выпуском новой продукции?

— Конечно, Роман Олегович! Как я могу такое пропустить! — воскликнула маман. — А где Иван?

— Он с начальником цеха на территории, — объяснил здоровяк, добродушно поглядывая на меня. — Но у нас с детьми нельзя находиться на производстве…

— Но для нас вы можете сделать исключение. Да, Серёжа? — посмотрела на меня мама Наташа.

Ну и что ты ждёшь от меня? Знаешь ведь, что я скажу. Агу, и всё тут!

Поэтому я активно закивал.

— Способный малый, — хохотнул здоровяк, затем обернулся. — Ну, ладно. Я могу вас проводить на смотровую площадку. Постою с вами.

Мы не пошли внутрь, а поднялись по лестнице и вышли на пятачок, обшитый сталью. Забор бы не сплошным, поэтому я понял беспокойство этого рабочего.

— Вон там ваш супруг, — махнул в сторону здоровяк, и я увидел батю. Он покрикивал на группу рабочих, которая столпилась перед ним. Видно, за дело отвешивал им словесных лещей.

— А вон там принимаем новую продукцию, — в очередной раз махнул наш проводник, теперь уже в другую сторону.

С площадки открывался вид на конвейерную ленту, по которой двигались небольшие овальные предметы с какими-то ремнями. Их принимали трое рабочих. Они не успевали и громко матерились, когда лента сбрасывала перед ними всё новые и новые артефакты. Правда, стоило им завидеть маму, как ругань сразу прекратилась. Эх, а я только начал новые слова изучать.

Вот прозвучал гудок, затем ещё один.

— Ну всё, обед. Пора идти, — улыбнулся мне здоровяк. — Голова не кружится, Серёга?

Я не на такую высоту забился, поверь. Тебе даже и не снилось. Вот таким взглядом я и посмотрел на него.

— Ладно, ещё пять минут и пойдём, — вздохнул Роман Олегович, а маман помахала бате, здороваясь с ним.

— Наташа, ты с ума сошла⁈ — услышал я его рёв. — Немедленно слезайте оттуда! Олегович, ну ты совсем, что ли?

— Да это я уговорила! — крикнула мама Наташа.

Она положила меня на плечо, и теперь я смотрел на то, что творилось в другой части цеха. А батя сказал, что сейчас поднимется.

Я заметил ещё одну магическую ленту. Ни одного рабочего рядом, все ушли на обед. А рядом с лентой — куча коробок. Видно, уже упакованные артефакты.

— Ну вот зачем приехали? — услышал я голос отца.

— Серёжа хотел посмотреть, где ты работаешь, — маман повернула меня.

Да… всё… теперь поверни обратно! Я увидел какую-то суету, интересно же!

Когда я вновь оказался на плече, заметил странных людей. Двое нервничали и оглядывались. Ещё трое собирали на полу какую-то штуковину.

Не зря же я смотрел образовательные передачи. И понимал, что они делают. По жестам, дёрганьям, чёрной одежде и быстрым движениям — я понял, что рабочие из них, как из меня выхухоль.

Эти ублюдки собирали магическую бомбу. Закричать — не вариант, эти гады почти всё сделали, батя даже спуститься не успеет. И не хочу я им рисковать! Да и пока родители поймут, куда я тыкаю, сто лет пройдёт.

Ну что же — змейка, настало твоё время!

Я влил почти всю ману, что у меня была в появившегося под потолком призрачного монстра. А потом добавил ещё.

Змея, обретающая плоть за доли секунды, обрушилась вниз на ничего не подозревающих бандитов.

— А-А-А-А! СНИМИ-ИТЕ ЕЁ С МЕНЯ-Я-А-А-А! — раздался истошный крик.

Затем послышались выстрелы.

Ха-ха! Вы хотите своими пукалками напугать моего питомца⁈

Затем ещё два крика. И ещё один.

Отец среагировал моментально. Он быстро повёл нас в безопасное укрытие, которым оказалось здание самой фабрики.

Но нам уже не угрожала опасность. Судя по бульканьям, кровью и хрипам, что раздавались с места диверсии, змей перестарался.

Опять! Когда мы спускались в какой-то кабинке вниз, я увидел растерзанные тела и следы на теле от страшных укусов. Да уж, звездец! Не получилось сделать тихо. Но хоть так.

Правда, заметить успел лишь мельком. Маман сразу прикрыла мне глаза руками.

Но питомца здесь уже не было. Отработал положенное за секунду и растворился в воздухе.

Батя уже вызвал полицию и сейчас ещё громче покрикивал на своих подчинённых. Маман прижимала меня к груди и плакала от страха. Понятное дело. Она краем глаза увидела, что осталось от бедолаг после нападения змея.

* * *

Полицейский участок, спустя полчаса после происшествия.

— Итак, Иван Александрович, вы утверждаете, что не видели, кто убил шесть человек на вашей фабрике. Верно ли я понимаю? — покосился на Ивана полицейский.

— Да, я отвлёкся немного, — кивнул Иван.

Он не идиот, объяснять, что рядом была ещё жена с сыном. Их ещё не хватало примешивать к этому дерьму.

— На них напало несколько монстров… Учитывая время нападения и количество жертв. Рваные раны, глубокие следы от укусов, а в крови жертв обнаружен сильнодействующий яд… — развёл руками полицейский.

— Самих монстров не нашли, насколько я понял? — задал риторический вопрос Иван.

— Да, не нашли, — удивлённо посмотрел на него страж порядка. — Но бомбу уже обезвредили, не переживайте. Сапёры выполнили свою работу.

Ну хоть первая хорошая новость за этот день. Не хватало ещё, чтобы на его фабрике какой-то взрыв произошёл. Тогда вообще можно сразу замок на ворота вешать.

— Я понимаю, что есть разновидности монстров, которые могут сливаться с окружающей средой. Вроде хамелеонов. Но как они оказались на моей фабрике? — схватился за голову Иван.

Он уже голову сломал, пытаясь выстроить хотя бы одну версию случившегося.

— Обязательно во всём разберёмся, — объяснил ему страж порядка. — Это время фабрика не будет работать. Не больше двух дней.

— Даже день простоя — это много! Вы даже не представляете, какие это убытки для нашего рода! — воскликнул Иван, не выдержав, и вскочил со стула.

— Успокойтесь и сядьте, Иван Александрович, — ответил полицейский, и, дождавшись, когда барон опустился на стул, добавил: — Я понимаю вашу ситуацию. Но ничего поделать не в силах. Главное, что вы живы остались.

— Да, главное, что я жив остался, — эхом ответил Иван и впал в уныние. Всё очень плохо. Хотя… ведь могло быть и хуже.

Получается, монстр спас его фабрику от взрыва? Но как эта загадочная тварь вообще там оказалась⁈

* * *

Этим же вечером. Поместье Смирновых.

Наталья до сих пор не понимала, что произошло.

Вот она положила Серёжу на плечо, перебросилась парой фраз с супругом. И вдруг… Вопли, от которых мурашки побежали по всему телу, и затем жуткая картина растерзанных по цеху тел, лужи крови…

Ларисе Михайловне полегчало. Она почти выздоровела. И теперь Наталья решила скоротать в беседе с ней этот поздний вечер за чашкой мятного чая. Наталье надо было выговориться, а кроме Ларисы никого рядом не было.

Няня слушала историю, иногда громко охая, складывая руки на груди от ужаса и округлив глаза.

— До сих пор в ушах стоят эти жуткие вопли, — пробормотала Наталья в завершение беседы. — И теперь я очень сильно переживаю, чтобы у малыша не случилось психологической травмы. Он же всё это видел!

Няня странно посмотрела на неё, затем сделала глоток чая и поставила чашку на стол.

— Я должна вам признаться, Наталья Прокофьевна, — тихо пробормотала Лариса.

— В чём признаться? — напряглась она, замечая, как лицо няни начало бледнеть. — Вы о чём, Лариса Михайловна?

— О нападении монстров, — выдавила Лариса. — Мне и раньше доводилось видеть нечто подобное.

Глава 9

Наталья некоторое время удивлённо смотрела на няню. Как это возможно? Где она могла увидеть такое нападение?

— Лариса Михайловна, вы просто обязаны мне это рассказать! — выпалила она.

— Хорошо, — кивнула няня и поведала ей о случае в приюте, когда Серёжу хотели убить. Сопровождая яркими эмоциями, охами и вскриками.

Понятно, почему она всё это время молчала. Боялась, что они откажутся от младенца. Сейчас же, понимая, что тайна всё равно раскроется, решила поделиться.

— То есть вы думаете, что наш Серёжа призывает монстров? — пробормотала Наталья.

— Не знаю, — пожала плечами Лариса. — Их никто не видел. Но травмы точно такие же, как вы сейчас описали.

В глазах няни она прочитала тревогу. Она очень сильно переживала за малыша.

— Вы же не откажетесь от ребёнка, Наталья Прокофьевна? — с надеждой в голосе спросила Лариса.

— Да вы что такое говорите⁈ — возмутилась Наталья. — Малыш очень силён. И нас не трогает, что уже хорошо. Да к тому же это наш сын, и я к нему очень сильно привязалась.

После разговора с Ларисой Наталья поспешила к Ивану. Супруг сидел в кабинете, погружённый в чертежи, и не сразу заметил, как она вошла.

— Ваня, надеюсь, ты не сильно занят? — спросила она, на что Иван вздрогнул.

— Да, что-то срочное? А то тут у меня… — растерянно пробормотал он.

— Я о том нападении. В общем, это не первый случай, — напряжённым голосом сказала Наталья.

— Так, продолжай, — Иван аж наклонился над столом, и лицо его слегка побледнело.

Наталья выложила весь разговор почти дословно супругу.

— Не понимаю, что тебя смущает, Наташ, — удивился он. — Мы уже знаем, что он сильный маг. Пусть даже магия неизвестна. Но мы знаем, что он может призывать какое-то существо. Причём управлять им, осознано… Наш малыш может защитить себя в таком раннем возрасте. Это же просто отличные новости! Представляешь, насколько окрепнет наш род?

— Навряд ли осознанно. Скорее, интуитивно, в моменты опасности, но… Если это так… если он сейчас призывает сильное существо… — растерянно ответила Наталья, — Что будет дальше?

— Ты о чём? — так же растерянно посмотрел на неё супруг.

— Что будет, когда он подрастёт? — закончила свою мысль Наталья. — Монстры? Чудовища, которых показывают по телевизору? Ведь он тогда сможет повелевать самыми страшными тварями этого мира. А вдруг он потеряет над ними контроль? Что будет?

— Опять ты делаешь поспешные выводы, — раздражённо буркнул Иван. — Вам, женщинам, лишь бы панику развести. Найдём учителя по общему профилю, и он нам всё расскажет. Да ещё поможет сыну научиться управлять такой силой.

Наталья взяла паузу. Да, Иван прав. Нужно сначала понять, какой магией владеет их сын, а уж потом думать, что делать дальше.

— Дорогой, я и правда сильно переживаю, — вздохнула она и через силу улыбнулась. — Но верю, что всё будет хорошо.

— Всё будет просто прекрасно, — кивнул Иван. — Я предлагаю завтра проверить на Мухтаре его способности.

— Это может быть опасно, — испугалась Наталья. — А вдруг кинется на него?

— Вряд ли, он к нему агрессии никогда не проявлял, — ответил Иван. — В общем, надо попробовать.

— Ну хорошо, но мы перестрахуемся.

— Конечно, — кивнул супруг и добавил: — Всё, Наташ, мне надо изучить один чертёж. Обещаю — завтра, вот прямо с утра, и проверим нашего ребёнка.

Наталья кивнула. Слова Ивана её успокоили, хоть и ненадолго. Ни слова не говоря, она покинула кабинета мужа.

Чуть успокоившись, Наталья направилась в детскую комнату. Надо бы проверить, спит ли Серёжа.

* * *

На следующий день, территория поместья Смирновых.

Наконец-то до моих папан и маман дошло, что у меня есть дар призыва. Ура, это свершилось!

Я в очередной раз лежал в коляске. Развалился как император, изучая несколько облаков на синем небе, которые были похожи на огромных монстров. Вот бы мне таких! Эх, каких бы я дел наворотил!

Предаваясь таким сладостным мыслям, я слушал тихие разговоры родителей. Наивные, они даже не догадываются, что я слышу каждое слово.

— Я всё равно боюсь, а вдруг кинется? — пробормотала маман.

— Ты опять за своё? Вот, я взял артефакт защиты, — пробурчал батя, зазвенев каким-то предметом.

Решили посмотреть, как я буду командовать Мухтаром? Ага, сейчас, побежал исполнять, как же!

Так просто меня не поймаешь!

Когда маман вытащила из коляски, я увидел Мухтара. А он меня. Хотел завилять хвостом.

«СТОП! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ, ШЕВЕЛЬНИ ИМ! БУДЕШЬ У МЕНЯ НА ГОЛОДНОМ ПАЙКЕ!»

Мухтар облизнулся, заскулил и сел, ожидая от меня следующего приказа.

— Ну, давай, сынок, командуй, — обратился ко мне волнующийся батя. — Покажи ему, кто тут хозяин!

Я тебя умоляю. Он и так знает, кто его хозяин. Только вот на публику я работать не собираюсь. Иначе запросто сдам себя. Нет, не дар, о котором всё понятно. А то, что я всё прекрасно понимаю в полугодовалом возрасте.

Тем более, если сейчас показать, что я и так умею управлять животными, то у родителей не будет мотивации учить меня дальше.

— Серёжа, главное, не подпускай его близко к себе, — услышал я с другой стороны тревожный голос маман.

Мне ещё не хватало твоей гиперопеки, женщина, ага!

И я тебе точно говорю — после этих слов я точно его подпущу к себе… очень близко, хе-хе!

«ПОДОЙДИ КО МНЕ И РЫЧИ!» — приказал я Мухтару, который внимательно смотрел в мою сторону.

Пёс встал, медленно подошёл ко мне.

— АГ-Р-Р-Р! — злобно зарычал он, выставляя здоровенные клыки.

«НЕ ВЕРЮ! ГРОМЧЕ И СТРАШНЕЕ! ТЫ — НЕ СОБАКА! ТЫ МОНСТР, КОТОРЫЙ РВЁТ ГЛОТКИ И ЖРЁТ ЛЮДЕЙ ЖИВЬЁМ!»

Мухтар зарычал громче, и слюна с его острейших клыков закапала на зелёный газон.

«ВО! КРАСАВЧИК!» — похвалил я его.

— Ты чего стоишь⁈ Он же сейчас покусает нашего сына! — запаниковала маман и вновь крикнула мне: — Серёжа! Не подпускай Мухтара! Прикажи, чтобы он остановился!

Так, значит, недостаточно близко. Надо, чтобы ещё подошёл.

— Да подожди ты, — напряжённо ответил отец, обращаясь к матери. — Ждём… Серёга, давай! Ну же!

«ЕЩЁ БЛИЖЕ! — выдал я очередную команду Мухтару, и он буквально навис надо мной. — И РЫЧИ ГРОМЧЕ! БУДТО ХОЧЕШЬ РАЗОРВАТЬ МЕНЯ НА ЧАСТИ!»

Пёс хорошо исполнил свою роль.

— А-Р-Р-Р-Р-Г-Р-Р! — Мухтар подскочил, нависая надо мной. С его зубов ещё чаще закапала слюна, а из пасти пахло варёным мясом, которое он недавно ел.

Б-р-р. Я даже на некоторое время поверил, будто он меня сожрёт.

Тут уж нервы бати не выдержали. Раздался щелчок, и вокруг меня образовался пузырь магии.

— Мухтар, фу! — грозно закричал батя. Затем выхватил какой-то артефакт, похожий на пистолет.

Во блин, ещё не хватало, чтобы одного из моих питомцев уничтожили! У меня и так их всего два… А нет, три, ещё же белка.

«МУХТАР, ПРЯЧЬ ЗУБЫ И ОТХОДИ НАЗАД. ВИНОВАТО СМОТРИ НА МОЕГО ОТЦА. ЕМУ ПОВИЛЯЙ ХВОСТОМ».

Пёс отыграл всё, как по нотам. Отошёл, повилял, посмотрел очень виновато. Чуть было не начал извиняться вслух.

Ну что, браво, Мухтар! Брависсимо!

— Серёженька, ты не испугался? — взяла меня на руки маман, когда батя убрал защиту, и родители всмотрелись в моё лицо. Руки маман дрожали.

— Аг-гу-у, — кивнул я ей, изображая, насколько я охренел от такой подставы.

Получилось очень убедительно.

— Ничего не понимаю, — пробормотал батя, хватаясь за голову, когда меня повезли на коляске обратно к дому. — Это… это просто бред какой-то!

Затем он приблизился ко мне. Внимательно всмотрелся в мои глаза.

Так, а вот сейчас надо быть аккуратней. Я заревел, зажмуриваясь. Не хватало ещё, чтобы он понял, сколько я получаю от этого представления удовольствия.

— Да что такое, Серёжа? — ответил изумлённый батя. — Ты и правда испугался?

— Вот видишь, что получилось? — резко ответила маман. — Только напугали малыша.

Ага. Режим называется «ой, боюсь, боюсь! Аж описаться можно от страха».

В итоге я напрудил в подгузник. Но, конечно, не из-за Мухтара. Просто пришло время.

— Тогда попробуем по-другому, — батя пробормотал на ухо маман.

И вот этого я не услышал. Интересно, что они задумали?

* * *

В районе полуночи, детская комната семьи Смирновых.

Всё с ними ясно. Решили схитрить, значит?

Я заметил механический глаз, который назывался видеокамерой. Его мои горячо любимые приёмные родители — прям люблю их, не могу — установили в моей комнате. Поставили на небольшом столике, возле графина с водой.

От артефакта тянулась нить, называемая проводом. А тот соединялся с пришпандоренной к стене коробкой, в которой жужжали магические кристаллы.

Почему я это всё знаю? Видел на одном из каналов про эту хреновину. Иначе и не назовёшь.

Помогает следить за ребёнком. Глаз постоянно смотрит на мелочь пузатую вроде меня, записывая всё, что она делает.

Прям конкретная подстава, мать вашу!

В общем, я был очень зол. Настолько, что даже захотел при помощи змеи разнести здесь всё к чертям собачьим.

Но потом передумал. Если устрою погром, меня могут и обратно в приют отдать. А там мне путь один — в однокомнатную деревянную жилплощадь, очень тесную, совсем без окон и глубоко под землю закапываемую.

Поэтому я решил поступить более тонко.

Выбрал из двух магических связей более тонкую.

«БЕЛКА, ОТЗОВИСЬ!» — отправил я запрос.

Ответом мне послужило лёгкое дрожание нити. Питомец сидел в кладовке, и ему не терпелось исполнить любой мой приказ, чтобы хоть как-то размяться.

«ЗАЙДИ В МОЮ КОМНАТУ! НО ЧТОБЫ НИКТО ТЕБЯ НЕ ЗАМЕТИЛ!»

Я вновь увидел мир глазами грызуна. Вот он тихо вылез из-под какой-то тряпки, затем прыгнул на дверную ручку и повис на ней. Дверь кладовки, тихонько скрипнув, открылась.

Когда ж они, наконец, смажут эти петли⁈

Затем белка сделала шаг в сторону кухни.

«НЕ СМЕЙ! ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ПОТОМ! ПОСЛЕ ТОГО КАК ВЫПОЛНИШЬ ЗАДАНИЕ!» — остепенил я её.

Моя дверь была, как всегда, приоткрыта. Спальня родителей находилась в смежной комнате. И молочный зуб даю, который скоро прорежется, что их дверь тоже приотворена. Что означало — «ведём себя тихо».

Я почувствовал приближение зверька. Да и связующая нить загорелась ярче.

Когда питомец попал в детскую, я направил его в обход опасной зоны, которая просматривалась на камеру.

Белка остановилась сбоку этого артефакта. Теперь осталось обезвредить его.

«ВИДИШЬ ТУ ШТУКОВИНУ СБОКУ ОТ СЕБЯ?»

Связующая нить блеснула. Белка ответила утвердительно.

«ЗАБЕРИ ЕЁ В КЛАДОВКУ И СПРЯЧЬ!», — добавил я, начиная испытывать предвкушение от грядущей мести.

Белка, недолго думая, схватила в охапку камеру, соскочила на пол, кинувшись в сторону двери.

Провод натянулся, но хватка белки была крепкой.

— Хр-р-рум! — его вырвало из настенной коробки, которая тоже пострадала. Питающие кристаллы, судя по грохоту, вывалились из неё и рассыпались по полу.

Шпионский артефакт нейтрализован!

Не успел я порадоваться как следует, как питомец вернулся.

Надо мной склонилась беличья морда. В маленьких глазках-бусинах отражался тусклый свет ночной лампы.

«Я ПОМНЮ О ВОЗНАГРАЖДЕНИИ. И НЕЧЕГО ТАК НА МЕНЯ СМОТРЕТЬ».

Белка отвернулась и фыркнула. Ты смотри, она ещё и с характером!

«НА КУХНЕ В НИЖНЕМ ЯЩИКЕ СПРАВА ПАКЕТ С ОРЕХАМИ. ЗАБИРАЙ ТРЕТЬ СОДЕРЖИМОГО» — ответил я питомцу, и того как ветром сдуло.

Я же потянулся, блаженно улыбаясь. Хотел ещё поразмыслить по поводу последствий этой диверсии, но веки уже опустились. И только это произошло, меня отключило напрочь.

* * *

Утром вернулась пышка Лариса. Она выглядела посвежевшей и, судя по улыбке, была рада меня видеть. А я понимал, что доступ к конфетам вновь активирован. Даже слюну пустил от предвкушения.

— Ой! А что здесь произошло⁈ — воскликнула пышка, прижимая руки к груди.

Она увидела последствия ночной вылазки моего питомца.

— Серёжа, это ты сделал? — лицо пышки было озадаченным и растерянным.

Я лишь, как мог, пожал плечами. Получилось неловкое движение, будто дёрнулся. Но Лариса поняла меня.

— Не знаешь? Тогда кто утащил видеокамеру? — удивилась Лариса.

А что вы ко мне обращаетесь, уважаемая? Лежал себе, тихо спал, ничего не трогал… И вообще, где мои конфеты?

— Твои родители, Серёжа, очень переживают за тебя, — встревоженно посмотрела на меня пышка и проверила мой подгузник. — Ух, сколько тут добра! А ну, пошли меняться.

Ещё издевается, ты смотри. «Пошли». Я ещё не умею ходить!

Лариса схватила меня здоровенными ручищами, понесла к столу. Ну так бы сразу, а то ещё дразниться вздумала.

— Хотят, чтобы ты магию развивал… — продолжала Лариса, положив меня на стол и меняя уже опостылевшие ватные трусы, от которых чесалась задница. — Развитие… Это очень важно, понимаешь меня?

Ясен пень! Движение, развитие, вперёд… Приручить, расхерачить, отпраздновать… Я кивнул, соглашаясь, что это для меня прям архиважно.

— Ну вот, — улыбнулась Лариса, фиксируя на меня сухие подгузники, затем окинула заботливым взглядом. — Они бросили все силы, чтобы найти тебе учителя.

О! А это мне нравится! Значит, всё идёт по плану. Я добился того, чего хотел, хе-хе!

* * *

Спустя 2 часа после инцидента на фабрике Смирновых. Поместье Демидовых.

Князь Николай Демидов развалился в кресле, покуривая сигару. Он задумчиво наблюдал, как его трое маленьких детей играли во дворе около огромного фамильного дома. Его наследники. И каждый из них уже скоро сможет дать фору любому среднему магу Империи.

Выпустив сизый клуб дыма, он позволил себе улыбнуться. Хотя был напряжён. Он ожидал новости от группы диверсантов.

Когда облако развеялось, князь увидел, как в его сторону от ворот бежит помощник. Семён был идеальным исполнителем и всегда доводил дела до конца. Оттого он его и ценил.

Но тот был бледным и шёл быстро. А это значило — что-то пошло не так.

— В общем, у меня не очень хорошие известия, Николай Михайлович, — сухо ответил Семён. Вблизи он оказался ещё бледнее. А ещё у него дёргалась щека. Верный признак того, что произошёл пиз… в общем фиаско случилось.

— Говори, Семён… Только давай не вокруг да около, как ты вечно любишь начинать разговор, — раздражённо ответил ему князь Демидов.

— Группу, проникшую на фабрику Смирновых, убил какой-то монстр, — ответил помощник. — Операция провалена.

— Какой монстр? Ты чего мелешь? — покосился на него князь. — Ты выпил, что ли?

— Я не пью, вы же знаете, — ответил Семён. — А почему монстр? Вот.

Он передал князю снимки с камер внутреннего периметра фабрики Смирновых, которые он выкупил полчаса назад.

— Существо появилось на секунду, очень быстрое. И вроде камеры сняли его. Но всё равно непонятно, что это. Расплывчатая картинка. И характер ранений доказывает, что это именно монстр.

— Вот же сука, — выдохнул князь. — Как у Ивана получилось это? Ладно, разберёмся. Подключишь наших аналитиков.

Помощник кивнул.

— Бомба? — нахмурился Демидов.

— Не успели активировать. Обезврежена, — ответил Семён и через пару секунд тишины добавил: — Ещё очень важная новость, Николай Михайлович. У Смирновых родился сын.

— Вот как? — изумлённо посмотрел он на помощника. — Ты уверен, что это не обман?

— Да, это точные сведения, — кивнул Семён.

Князь ненадолго задумался. Отпрыск — это хорошо. Значит, его можно использовать как рычаг давления. Но это в крайнем случае.

Есть и другие способы, причём довольно эффективные. Тот же банк, с руководством которого он договорился. Пришлось отвалить нехилую сумму денег Юзовым, чтобы они отважились на такое.

Ну вот какого хрена Смирновы отказались продать своё фамильное дело? Упёртые сукины дети! Он же объяснял Ивану, что хочет расшириться, что рядом фабрика Демидовых.

Но он ответил резким отказом. Видите ли, семейный бизнес, бла-бла-бла… Да за такие деньги они бы отстроили две таких фабрики! Сдался им этот клочок земли⁈ Память предков, видите ли… Да плевал он на эти предрассудки!

Сколько он времени потратил, чтобы договориться по-хорошему? Дохренища!

Поэтому совесть его не мучила. Эти сволочи сами напросились.

Князь Демидов отвлёкся от своих мыслей. Помощник всё ещё находился рядом, преданно посматривая в его сторону.

— Так, Семён, — князь серьёзно взглянул на него. — Тогда приступаем к плану Б. Начинайте подготовку.

Глава 10

Прошёл ещё месяц моего пребывания в доме Смирновых. Целый, мать его, месяц! А я ещё ни капли не приблизился к тому, чтобы найти свою родную мать. Не то что бы мне у Смирновых не нравилось. Но к оставившей меня у приюта женщине я чувствовал необъяснимую теплоту.

Я за это время научился не только сидеть, держа корпус, но и ненадолго вставать на ноги. Это было поначалу непросто. После бессчётного количества попыток я наконец-то сам поднялся на ноги и стоял несколько секунд.

Теперь надо было учиться ходить. Но колени не хотели сгибаться. А по-другому переставлять ноги было невыносимо тяжело. Вот я в очередной раз упал. Почти.

Меня подхватили крепкие батины руки. Он снова поставил меня на ноги.

— Во, молодец! — крикнул он, и в его глазах заплясали огоньки радости. — Ещё немного терпения и будешь бегать наперегонки с Мухтаром.

Ну, батя, ты, конечно, сравнил. С собакой. Которая мне подчинялась. Понятно же, что мой питомец будет мне поддаваться.

Я ещё постоял какое-то время. Ну а сейчас… Пора! Сделал шаг и упал набок. Тут уж папа Ваня не успел среагировать. Зато реакция Ларисы, которая не отходила от меня ни на сантиметр, поразила.

Няня будто выстрелила рукой, которая схватила меня за шиворот. И вот я завис в сантиметре от пола.

— Не ушибся, Серёжа⁈ — воскликнула она, и вот опять я нахожусь в вертикальном положении.

С вами тут ушибёшься, ага. Хоть бы один синяк набить! Смотрят как коршуны и тянут свои руки, когда не просят!

Всё! С меня хватит!

Я упал на пятую точку и возмущённо крикнул: «Да пошли вы!»

— Агу-уга! — вылетело у меня изо рта.

— Всё, на сегодня хватит, — ответила маман, которая временно отходила, разговаривая по коробке, называемой телефоном. — Устал наш Серёжка. Да и обед уже, кормить пора его.

Пышка Лариса поняла конкретный намёк. Схватила меня в охапку. И понесла в детскую.

— Ну Серёга молодец прям сегодня. Ты видела? — слышал я отдаляющийся голос бати.

— Ага, умничка… — ответила маман.

Няня уже заранее развела смесь. И снова с какими-то магическими искрами. На этот раз их было гораздо больше.

Может хватит меня пичкать стероидами, изверги⁈ У меня от их только изжога и вздутие живота! Как вы не понимаете?

Я и сам развиваюсь.

Причём довольно успешно. За всё время, проведённое в доме Смирновых, у меня поднакопилось маны. И я с удовольствием отмечал, что процесс накопления не останавливается.

И до сих пор магический резервуар я никак не мог разглядеть. Силёнок пока не хватало. Хотя… потенциал у меня был тот же. С таким можно и пару виверн за один раз приручить. Да какой там виверн. Гидру! Я уже это делал. Но до этого ещё далеко…

К тому же я заметил, что мои приёмные родители странно засуетились. Начали активней искать педагогов.

А их было много. Все хотели посмотреть на одарённого младенца. Весь месяц в нашем доме был день открытых дверей, а я служил выставочным экземпляром.

В итоге это мне так надоело, что я начал задумчиво посматривать в сторону более плотной магической нити, соединяющей меня со змеёй.

— И вот его радужка, — лепетал в это время какой-то дрыщ в сером костюмчике, всматриваясь в меня. — Его радужка светится иначе, чем у других одарённых детей. А я их повидал — ого-го!

От того, чтобы эта жертва диеты обделалась от страха и завизжала, вылетая за дверь моей комнаты, отделяло лишь одно ментальное слово: «СЛУЖИ!»

Змей тоже соскучился по моим заданиям. Я это чувствовал. Поэтому он появится эффектно, с шипением и сворачиваниями в кольцо.

Но потом я подумал, что проблемы Смирновым ни к чему. Они вон и так уже на последнем издыхании. Всё-таки сказывается нехватка слуг в доме и проблемы на работе у отца. Он всё чаще прикладывается к бутылке, и всё чаще раздражается по пустякам.

— Но я с вашим малышом не смогу работать. Энергию чувствую, а не понимаю, что… — продолжал лепетать дрыщ.

Да и замечательно. Вали уже отсюда! Крути педали, пока не дали!

Я посмотрел на него очень недружелюбно. И кандидат в учителя снова встретился со мной взглядом, отшатнувшись.

— Во, видели? Этот взгляд! — выкрикнул он. — Нет, я пас… Извините.

Он накинул лёгкую куртку, схватил портфель и выскочил из помещения.

Хотя в целом меня общая картина расстраивала. Нет, то, что дрыщ свалил, я радовался. Но среди общей массы были и настоящие профессионалы.

Сволочи, вот вы кто! Я между прочим хочу магию практиковать, а вы так обламываете!

Батя проводил его печальным взглядом, переглянулся с маман.

— Ну вот что им надо всем? — надула она губы. — Сегодня ещё будет кто? А то мы с Серёжей собирались по двору погулять.

— Да, ещё один, — откликнулся батя, всматриваясь в список. — Иннокентий Павлович Рогозин, учитель боевой магии, и стаж смотрю, серьёзный…

Меня посадили на высокий стульчик, откуда было видно прихожую, и я категорично посмотрел на входную дверь. Ну старичка я пугать не буду. Ещё крякнет у нас дома от сердечного приступа. Я ж не изверг какой измываться над пенсионерами.

Слуга запустил низенького, слегка сгорбленного старичка. Да он еле ходит! Какой там преподавать⁈

Разувшись у входа, он снял куртку, передавая Захарычу. Затем прошёл в гостиную.

— Добрый вечер, господа, — проскрипел он. — Это и есть наш уникальный ребёнок?

Не наш, а свой собственный. Понял меня, дед?

— У, какой серьёзный, — всмотрелся он в мои глаза прищуренным взглядом, садясь на стул напротив меня. — И силёнок, вижу, прилично. Умный мальчик. Хотя скрытый.

Поумнее некоторых. И что значит — скрытый? Смотри дед, напросишься.

— Что это значит? — спросила маман, уже, судя по тревожному взгляду, начиная разгонять внутри себя панику.

— Это я так называю магов, в которых потенциал ещё не раскрыт, — пояснил Иннокентий Павлович. — Не переживайте, всё с вашим малышом хорошо. Надо только подобрать соответствующие упражнения.

— Вы согласны? — удивлённо спросил батя.

— Да, я согласен, — кивнул этот старпёр. — Мои расценки вы знаете. Большего не возьму.

Деньги этого мира? Не золотые и серебряные монеты? Интересно.

Судя по виду, ему было всё равно кого учить, лишь бы платили. Но это было первое впечатление. Что-то подсказывало, что он не уйдёт после первого занятия.

— Когда начнёте? — спросил батя, отсчитав ему несколько цветных бумажек.

— Да прямо сейчас и начнём, — на морщинистом лице Иннокентия Павловича расплылась доброжелательная улыбка. Он подмигнул мне: — Ну что, готов, Серёга?

Я подмигнул ему в ответ, и старик рассмеялся.

— А паренёк мне нравится, — выдавил он, затем открыл небольшой чемоданчик, который принёс с собой, покопошился в нём и достал какой-то металлический обруч. — Не пугайся, Серёжа, сейчас мы проверим твою защиту и потенциал.

Он накинул на мою голову этот предмет, и он будто слился с моим разумом.

Ты серьёзно? Думаешь так просто узнать, что я искусный приручитель? Хе-хе! Ха-ха! АХ-ХА-ХА!

Я звонко засмеялся, а старичок вновь прищурился, коснувшись обруча. Затем растерянно посмотрел на меня, обернулся в сторону приёмных родителей.

— Да, очень любопытно, — пробормотал он. — Очень. Это даже интересно. Завтра принесу ещё несколько тестирующих артефактов.

— Можете объяснить, что нашли? — спросил батя.

— Так ничего и не увидел, — пожал он плечами. — Но сила в вашем малыше приличная. Я магический эмпат, чувствую это.

Родители, растерянные и в то же время довольные, проводили старика до выхода. Маман так обрадовалась, что предложила чаю, но учитель отказался.

Ага, ещё накормите его и спать уложите. Пусть идёт с глаз моих долой. Великий эмпат нашёлся, тоже мне.

— Серёжа, тебе крупно повезло, — сказала у меня над ухом улыбающаяся пышка Лариса. И ты с ними заодно?

— Агу-у-у-а⁈ — крикнул я, что означало «Чему радуешься, дурёха⁈»

— Кушать? Да-да, сейчас, — она подхватила меня на руки и потащила в детскую.

Да, Лариса Батьковна. Вот ты точно — эмпат от бога. Сразу просекла, что я имел в виду. Хотя… желудок только сейчас громко заурчал, а это значило, что она была права. Надо покушать. И желательно не меньше четырёх бутылочек. А ещё кто-то конфеты зажал. Память у меня хорошая.

Да, Лариса меня обрадовала. После того как я высосал все четыре порции детского корма, она вытащила из кармана шоколадную конфету.

— Смотри, что у меня есть, — сказала она и, оглянувшись на дверь, протянула мне деликатес.

М-м-м. Шоколад таял у меня во рту, а я… я засыпал в блаженной неге. Лариса дала мне запить сладость водой, когда я уже проваливался в сон.

* * *

Иннокентий Павлович приходил три раза в неделю. Насколько я понял, он снимал недалеко жильё, чтобы удобно было добираться до нашего поместья.

За это время он испробовал на мне несколько тестирующих устройств. Ничего не объяснял и всё записывал в свою тетрадь. И он удивил меня. Всё это время был очень вежливым и спокойно относился к моим недовольным выкрикам и дёрганьям конечностями. А я ими дёргал, только когда надоедали эти его дурацкие артефакты. От них только голова шумела, словно пьяная толпа в кабаке.

Также я по его наставлению проделывал различные упражнения на концентрацию.

С помощью наших занятий я хотя бы понял, как работает магия этого мира. Никаких тебе рун или нудных заклинаний, что так любили маги моего прошлого мира. Достаточно мысленно представить, что нужно сделать. Но в моём случае — хватает мысленных приказов.

Источником магии является сама душа. Она и накапливает магическую энергию. И чем больше ею пользоваться, тем вместительнее он становится.

Вот так, спустя две недели активных занятий, я увеличил своё вместилище маны в два раза и решил уменьшить змею. Причём решил это сделать ночью, когда все спали.

Была одна проблема, которую пытался решить, но пока у меня ничего не получалось. Я не помнил прозвище змеи. И понятно, что как только узнаю — мы с ним начнём общаться ментально. Как в прошлой жизни в том мире, откуда я прибыл.

Основной причиной уменьшения питомца была мысль сделать его разведчиком. А что — идеальный кандидат. Проходит сквозь стены, невидимый, не просит жрать, как некоторые пушистые паразиты.

Да, белка точно не разведчик. Какой быстрой она бы ни была, её пушистый хвост виден за версту. Нахер надо.

Притом за змею говорил ещё один неоспоримый факт. Она послушней. Это ж питомец из моего мира. Мой питомец. И связь с ним гораздо прочнее.

Я нащупал связующую нас нить, затем послал команду: «ПОЯВИСЬ!»

В воздухе передо мной возникла огромная астральная змея. И я принялся за работу. Влил часть маны в горящую голубым связь и отправил команду на уменьшение. Астральная змея будто начала сдуваться. Остановил процесс, лишь когда питомец уменьшился до размеров гадюки. Затем приказал материализоваться и то же самое проделал с материальным телом.

Как только я закончил, дверь открылась. В детскую зашла Лариса. Кое-как успел загнать змею обратно в астрал. А то крику-визгу тут было бы.

Но я был доволен, как слон. Теперь у меня есть идеальный шпион! Правда, зараза, маны на него уходит много. Ну ничего, со старичком ещё попрактикуюсь, и её будет больше.

Ночь сыграла свою роль. Сделав дело, я сделал дело в подгузники, которые тут же поменяла Лариса, учуяв знакомый аромат. А затем закрыл глаза и погрузился в крепкий младенческий сон.

* * *

Следующее утро, в гостях у Апраксиных.

Когда пришло приглашение в гости от четы Апраксиных, Иван с Натальей взяли с собой Серёжу. Ну не сидеть же ему в четырёх стенах. Пусть с будущей невестой пообщается.

В то время, пока Лариса следила за детьми в дальней комнате, они сидели за накрытым столом и завтракали.

Поговорили о партнёрском бизнесе. Всё-таки Апраксины помогали распространять артефакты по Российской Империи и Ближнему Зарубежью. Занимались исключительно адресной доставкой, которая составляла десятую долю от оборота бизнеса Смирновых.

А затем Борис посерьёзнел, как-то странно взглянув на него.

— Иван, я понимаю, что вы, возможно, уже строите планы… кхм… — он прервался на секунду, делая глоток шампанского из бокала.

— Борис, ты о своей дочери и нашем сыне? — удивлённо спросил Иван. Чего это он так напрягся?

— Да, о наших детях, — кивнул Борис. — Так вот, мы разрываем помолвку… Ты пойми правильно, ничего личного.

— А причина? — спросила ошарашенная Наталья. — В чём причина? Всё же было нормально. Мы договорились.

— Ваш сын агрессивно себя ведёт по отношению к нашей дочери, — холодно ответила супруга Бориса, Анна. — У нашей Юленьки до сих пор испуг в глазах.

— Да что вы… — Наталья аж задохнулась от возмущения. — Что вы такое говорите? Наш Серёжа и агрессивно себя ведёт?

— Анна, помолчи, — жёстко осадил свою супругу Борис.

Иван заметил, как у Апраксина начал дёргаться глаз. Затем Борис неловко улыбнулся ему:

— Вань, никаких претензий к вашему сыну нет, всё нормально. И надеюсь, что никак это не повлияет на наш бизнес.

— Должна быть причина, Борис, — сухо ответил ему Иван. — Ты так и не ответил, с чем связано такое решение?

— Понимаешь, тут такое дело… В общем, Демидовы племянника хотят свести с нашей дочерью, — смущённо проговорил Борис.

— Ты же знаешь, что они наши враги, Боря? — Иван всматривался в глаза своего друга и не видел в нём ничего, кроме смущения. — И ты, наверное, догадывался, как я отреагирую на это.

— Да сам посуди — я ведь могу вас помирить, — мягко ответил Апраксин. — Зачем вам ссориться? Подумал, что это будет отличной многоходовкой. Так и Демидов успокоится, оставит твою фабрику в покое…

— Многоходовка, говоришь? — процедил Иван, испытывая гнев, поднимающийся изнутри. Как он мог так поступить⁈ — Помириться? Этот подонок недавно хотел взорвать сборочный цех. Были бы жертвы. Много. Возможно, и мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Он спорол горячку, Иван. К тому же это недоказуемо. Кто знал, что у вас так далеко зайдёт, — начал оправдываться Борис. — И всё можно вернуть обратно…

— Обратно? Ты серьёзно? — Иван заиграл желваками на скулах, пристальным взглядом смотря на своего уже бывшего друга.

— Пошли отсюда, Вань, — услышал он расстроенный голос супруги.

А затем услышал громкий плач Серёжи и оханья няни.

— И это наш Серёжа агрессивно себя ведёт? — резко ответила Наталья, смерив презрительным взглядом Анну, затем повернулась к нему: — Нам, кажется, пора.

Иван поднялся из-за стола. И Наталья потащила его из комнаты.

— Ну куда же вы! — вскочил Борис. — Да постой, Иван! Давай поговорим!

Он уже на выходе обернулся к Борису:

— Как ты мог, Боря…

А затем они спешно покинули дом Апраксиных. Иван лишь заметил странную реакцию сына. Нет, он не был испуган. Наоборот — на его лице сияла улыбка.

* * *

Позавтракав, я сделал свои отхожие дела. А когда поменяли подгузник, родители засобирались.

Няня торжественно сообщила, что мы идём в гости к Апраксиным.

От этой новости я просто охренел. Меня что, опять заставят общаться с той зубастой маньячкой⁈

Я упирался, как мог. Но няня пообещала повышенный паёк конфет в течение недели и больше телевизора. Вот же прожжённая шантажистка! Ну ладно, ради этого можно и потерпеть.

Прибыв в поместье, немного уступающим по размерам нашему, зашли в дом. Няня меня раздела до комбинезона, и служанка Апраксиных провела нас по коридору в дальнюю комнату.

Там и сидело на полу это мелкое чудовище.

Оно увидело меня и зловеще улыбнулось, показывая два зуба. Которые я, возможно, уже скоро выбью.

Няня, как всегда. Устроилась в сторонке и открыла книжку, думая, что дети в безопасности. Кинула меня на растерзание. Нормальный такой поступок для няни, ага.

Пока чадо Апраксиных думало, с какой стороны ко мне подобраться, и выбирало игрушечное оружие, валяющееся перед ней на полу, я вызвал змею.

Попробуем тебя в деле.

«ПОДОЙДИ НЕЗАМЕТНО К РОДИТЕЛЯМ. Я ХОЧУ СЛЫШАТЬ ИХ РАЗГОВОР» — приказал я, и астральный дух, прошипев у меня в голове, бесшумно выплыл из комнаты.

А уже через минуту я достаточно чётко услышал, о чём беседовали взрослые. Пока они говорили о совместном бизнесе и о нас не упоминали.

— ШЛЁП! — я ощутил удар по спине. Обернулся и встретился взглядом с этой мелкой садисткой. В руках она держала погремушку. Да пошла ты!

Своё послание я передал взглядом и хищно улыбнулся. Девчонке это не понравилось, и она на всякий случай отошла.

Я же вновь переключился на разговор взрослых.

А потом я узнал, что хитрый ублюдок Апраксин решил кинуть своего друга в лице бати, и расторгнуть нашу помолвку.

Да это же шикарная новость! Хотя градус их беседы вырос и папа Ваня готов был лицо разбить этому мужику.

Но вот потом непонятно, как бы отреагировал этот хитрожопый дядя Боря.

— ШЛЁП! — очередной удар от девочки-монстра, теперь уже веером.

Да пошла ты нахер! Я схватил маленький кубик и кинул в её сторону. И он попал ей прямо в лоб.

Пока маньячка раздумывала — плакать ей или попытаться отомстить, я заревел во весь голос.

Нам пора, родители. Уходим из этого ада.

— Ой, что такое, Серёжа! — Лариса откинула в сторону книгу и схватила меня на руки. — Что случилось?

Я продолжал верещать, напрягая голосовые связки. Главное, не надорвать их.

А потом в комнату зашли хмурый батя и покрасневшая плачущая маман. Ничего, мы им ещё отомстим, не сцыте, родичи. Это вам Сергий Приручитель говорит. А он своё слово держит.

Но несмотря на осадочек от визита в поместье предателей, я испытывал громадное облегчение. Во-первых, я избавился от этой Юленьки, чтоб её демоны Пустоши забрали. А во-вторых — змея-разведчик успешно справилась со своим первым заданием.

Искренняя радость отразилась на моём лице в виде искренней торжествующей улыбки.

* * *

На следующий день, детская комната четы Смирновых, раннее утро.

Проснувшись куда раньше обычного, я вернулся к вчерашним тревожным мыслям. Тут было над чем подумать.

Вчера разведка в лице змея доложила, что батя почти весь день просидел в кабинете. Цедил виски и ругался на чём свет стоит.

А когда алкоголь ударил ему в голову, разругался по прибору, называемому телефоном, с Апраксиным. И конечно же, разорвал с ним партнёрские отношения.

Теперь он потерял часть прибыли. Нужно было подумать, как помочь семейному бизнесу.

А ещё вчера я весь день учился ходить. Но всё ещё плохо держался на ногах и продолжал падать. И Лариса не спускала с меня глаз.

Сейчас же она ещё не пришла, и я решил изучить книги, которыми был забит шкаф возле окна.

Оказывается, я умею читать! Понял это, когда пышка Лариса открыла вчера передо мной книгу. Язык этого мира очень похож на тот, которым я владею. И получилось очень быстро подстроиться.

Вылез из кроватки, пробежал на четвереньках и дотянулся до нижней полки. Так, сказки. В топку! Ещё сказки и притчи — туда же!

Чёрт! Да здесь вся полка в этих сказочках. Мне они нафиг не сдались. Значит, надо повыше. Там точно будет кое-что поинтересней.

«СЛУЖИ!» — обратился я к белке, но она не ответила. А по призрачной нити я понял, что зверёк притих.

Затем взглянул его глазами. Всё понятно. Он спрятался за большим листом фанеры от слуги, который искал что-то на полке стеллажа.

Ну тогда змейка, твой выход!

И астральная змея появилась в воздухе перед шкафом, затем материализовалась.

«СКИНЬ МНЕ СО СРЕДНЕЙ ПОЛКИ ЛЮБУЮ КНИГУ!» — отдал я ментальный приказ.

Но… меня ждал облом! Змея пыталась хвостом выбить книгу в золотистой обложке, но та не поддавалась. Видно силёнок не хватало питомцу. Слишком сильно я его уменьшил.

М-да, вот же засада… И увеличивать змею сейчас не вариант. Потеряю много маны.

От безысходности я подполз к одной из валяющихся книг с этими дурацкими сказками. Но открыл её и… В общем, когда я дочитал до того, как тупой на всю голову братец Иванушка начал пить из лужи и превратился в козла, тут же закрыл книгу.

Лютый бред!

Хотел ругнуться вслух, и услышал, как дверь открылась, впуская больше света от лампы в коридоре.

— Серёженька, ты проснулся, голубчик! — всплеснула руками Лариса, подскакивая ко мне.

Из кармана её платья выглядывал пульт. Чему я несказанно обрадовался. Хоть телек включит.

Да, теперь эту коробочку с кнопками Лариса забирает с собой.

Сегодня ночью я хотел посмотреть телевизор. И вызвал змею, которая должна была принести пульт в кроватку. Две попытки с треском провалились. В обоих случаях коробка падала на пол, пробуждая надзирателя Ларису.

На второй раз няня, перекрестившись несколько раз, забрала его, положив в карман.

Сейчас же пышка Лариса поменяла мне подгузник, накормила безвкусной смесью, а затем нажала на пульт. Экран загорелся.

— Давай сядем в манежик, — няня посадила меня на диванную подушку посреди этой грёбаной тюрьмы. И сама села рядом. Ну отлично, блин!

— Сейчас выберем, что будем смотреть сегодня, — весело предложила няня и начала клацать по кнопкам, переключая каналы.

В итоге мы остановились на самом интересном. Шла передача, в которой рассказывалось происхождение денег. Но для няни это было скучным.

В итоге, когда передача закончилась, я услышал тихий храп надзирателя Ларисы. Затем он стал громче, и я поморщился. Это невозможно слушать!

В общем, пойду-ка я прогуляюсь. Где там моя белка?

«СЛУЖИ!» — отправил я послание своему питомцу.

Белка откликнулась, судя по вспыхнувшей связующей нити. А затем я услышал цоканье маленьких когтей по паркету. В комнату заскочил пушистый зверь.

«ОТКРОЙ ЩЕКОЛДЫ. ОНИ НА ДВЕРИ ЗАБОРА», — показал я взглядом белке, где нужно открыть.

Зверёк подскочил к двери и закряхтел, стараясь сдвинуть с места хотя бы одну щеколду из трёх. Но та оказалась слишком тугой. Да и лапы белки крохотные.

Да что вы, сговорились, что ли⁈

В общем, как всегда, всё приходится делать самому. Я пополз на четвереньках к этим дьявольским замка́м.

А затем услышал шорох позади себя. Лариса проснулась!

Я повернулся и увидел, как няня открывает глаза.

Она испуганно посмотрела на белку… А белка — на неё.

Глава 11

— А-а-а-а-а-а! — заверещала пышка Лариса. — Мамочки! Чудовище!

Ну да, при таком освещении и улитка покажется монстром.

Секунды хватило, чтобы няня рассмотрела в существе белку, и лицо её густо покраснело.

Эх, мне не оставили выбора. С чистой совестью я разорвал с животным магическую связь. Прощай, прожорливая, капризная тварь!

Когда раздался в моей голове щелчок, и зелёная нить растворилась, белка начала вести себя естественно. Замотала головой, дёрнулась. Тревожно запищала и кинулась к выходу.

— Получай, сволочь! — пышка швырнула в неё тапком и сорвалась с места, словно в ней и не было целого центнера.

Вот это пышка! Любому бегуну фору даст!

— Ах ты ж скотина такая. А ну, иди сюда, — услышал я зловещий шёпот Ларисы из коридора. А затем и голоса проснувшихся родителей.

Кто-то заглянул в мою комнату, но я уже притворился спящим.

Пофиг на питомца. Толку от него всё равно никакого. Помог ликвидировать ту камеру, зато за это сожрал половину кухонных припасов. Неравноценный обмен, как по мне.

О побеге из манежа я и думать перестал. Всё. Пышка вернулась, восстанавливая дыхание, а я мельком взглянул на неё. Горящие глаза, дёрганая, того и гляди и меня прибьёт вместо монстра.

Так что ну его нахер. Я лучше полежу спокойно в кроватке. Лариса между тем пробежалась по комнате. Не найдя ни одного существа, она выдохнула и уселась рядом со мной.

Во блин, теперь стало ещё хуже. От такого выплеска адреналина всю ночь спать не будет.

От безысходности я уснул по-настоящему.

* * *

Утро выдалось бодрым и аппетитным. Лариса меня побаловала новым вкусом смеси. Не знаю, что там было добавлено. Я выпил четыре бутылки в одно лицо и потянул руку к пятой.

— Ух ты какой, — улыбнулась Лариса. — Оставь место для лакомства.

Она вытащила из кармана две шоколадные конфеты. А вот это другое дело! С этого и надо было начинать, вообще-то.

Но с чего бы такой жест доброй воли. Пышка хотела меня подкупить, чтобы я больше никого не вызывал? Судя по её тревожному взгляду, именно так всё и было.

А после завтрака и замены подгузника пришёл Иннокентий Павлович.

— Доброе утро, господа… Лариса, — услышал я его скрипучий голос из коридора.

Поначалу меня раздражал его скрип. Но потом, с каждым уроком я начал подмечать одну странную вещь. В этом старике было нечто такое… Как бы это объяснить. Он не был похож на остальных учителей. Взгляд был более умным и пытливым, во как. И это мне нравилось. Значит, его интересуют всё-таки не деньги. Он по-любому хочет помочь мне.

— Как поживает мой ученик? — спросил старик, показавшийся в моей комнате.

— Аг-гу-у, — махнул я ему рукой.

Не в смысле «Пошёл нахер», а скорее — «Привет умникам!».

— Серёжа, да ты что… — надула щёки от возмущения Лариса, думая, что я тем самым послал старика.

— Это он так со мной здоровается, — улыбнулся Иннокентий Павлович, присаживаясь на стул рядом с моей кроваткой.

— Судя по вашему виду — что-то произошло, — обернулся старик к пышке, и та снова запыхтела, подбирая слова.

— Серёжа животных в дом тащит, — всплеснула она руками. — Откуда только взял белку? Сама не понимаю.

— Белку? Какую белку? — удивился Иннокентий Павлович.

— Белку. Ну такую, пушистую тварь с хвостом, — попыталась объяснить Лариса. А то он не знал, что такое «белка». Ну Лариса, что ты в самом деле, как даун?

Няня в это время продолжала объяснять:

— А они же инфекцию переносят! Не хватало, чтобы Серёжа заболел какой-нибудь дрянью.

Ох уж, женщины. Вас хлебом не корми, дай только попереживать.

— … Хотя теперь понятно, почему на кухне пропадали орехи, — закончила свою речь Лариса и уставилась на учителя. Ну давай, Иннокентий Павлович, поддержи меня хоть, чтобы она успокоилась и панику не разводила на пустом месте.

Но кого я прошу? Учитель в ответ снисходительно улыбнулся:

— Это очень хорошие новости, Лариса Михайловна. И многое объясняет.

— Ага, — кивнула Лариса, ни черта не понимая и показывая всем своим видом жуткую заинтересованность.

— Я потом всё объясню. Надо будет нам с Серёжей прогуляться, — ответил учитель.

— Конечно. Сейчас, пойду, заберу чистую одежду для Серёжки, — Лариса вскочила со стула и выбежала из комнаты.

Иннокентий Павлович дождался, когда няня выскочит из детской, затем повернулся ко мне. В его глазах заплясали весёлые искры.

Чего ты задумал, старик?

— Значит, ты с животными ладишь? — обратился он ко мне. — Так я и думал. Узкий магический профиль. Причём ментальный…

«Хренальный! — выпалил я. — Я, вообще-то, приручитель, мать твою!»

Но на деле получилось возмущённое:

— АГГУ-А-А-А! УА-ГУ!

— Да, тебе не послышалось. Ментальный профиль, — хмыкнул старик с издёвкой. — Видимо, ты решил по максимуму использовать свою единицу энергии.

Откуда он знает про единицу⁈ Родители сказали? А, ну да, точно. А то я уж подумал, что он мои мысли прочёл.

Ну и что дальше? Что мы на улице будем делать? Неужели ты меня к свежему прорыву поведёшь?

«МОНСТРА ХОЧУ!» — крикнул я, когда меня уже одела Лариса, и мы были в коридоре.

— М-м-ма-а-а! — закричал вместо этого.

Ого! Это что-то новенькое!

Маман, стоявшая рядом, ахнула и звонко засмеялась.

— Он сказал «мама»! Вы слышали?

А ну, ещё раз… Я собрался, поднатужился.

— М-ма-м-м-а-а… агу-а, — получилось то, что получилось. Тяжело выговорил, но уже прогресс.

Маман уже звонила по телефону бате, делясь новостью. Судя по громкому голосу в динамике артефакта, он тоже обрадовался.

А потом Лариса вынесла меня на улицу и положила в коляску. Иннокентий Павлович разложил тросточку и, опираясь о неё, заковылял рядом.

— Нам надо выйти за поместье, — обратился к няне учитель, и она испуганно ответила:

— Только не в парк, я вас умоляю.

— А чем вас пугает это место? — спросил старик.

— Я туда побаиваюсь заходить с Серёжей. В прошлый раз он вызвал всех зверей в округе. Так что я туда ни ногой.

— Больше такого не повторится, я уверен, — сказал Иннокентий Павлович. — Так ведь, ученик?

Я тут же закивал, точнее задёргал подбородком.

— Вот, значит, идём туда. Нам нужны собаки, — пробормотал учитель.

— А зачем они нужны? — спросила его няня.

— Нам нужна практика. Поэтому пока собаки, — отозвался старик.

А потом монстры? Ну же, дед, скажи это вслух! Но он взглянул на меня и лишь подмигнул. Что это мы, в загадки теперь будем играть?

Вот мы дошли до сборища собак, которых выгуливали несколько слуг с других семей.

Одна псина, похожая на овчарку, вырвала поводок из рук худощавой девушки и кинулась на более мелкую собачонку. А та, громко завизжав от страха, бросилась от неё в сторону.

— Гари, фу! Иди сюда, зараза! — закричала девушка, пытаясь догнать овчарку. Но не успевала.

— Серёжа, можешь остановить тех двоих? — обратился ко мне учитель. — Просто останови, больше ничего не надо.

Я категорично посмотрел на учителя. Ты вздумал мне приказывать, старик⁈

Встретился с его добродушным взглядом.

— Так надо, Серёжа. Если ты хочешь учиться, тогда не только жди что-то от меня, но и сам старайся, — обратился ко мне Иннокентий Павлович.

Ладно, уговорил. Учиться я не против, только не смей мне приказывать, иначе не посмотрю на преклонные года. И тросточка тебе не поможет, уж поверь.

Я кивнул.

— Вот и славно, — кивнул старик и посмотрел в сторону конфликта. — Тогда действуй. А то мне кажется, сейчас кто-то из них пострадает.

Да вообще без проблем. Я протянул связи к этим псинам. И когда овчарка под истошные крики слуг уже настигла мелкую собачонку, готовясь её цапнуть, я отправил приказ.

«ТЫ И ТЫ — А НУ, ЗАМЕРЛИ!»

Овчарка остановилась, закрыв пасть. Собачонка села с ней рядом, перестав истошно лаять. Они смотрели в мою сторону.

— Неплохо, — кивнул Иннокентий Павлович, затем постучал тросточкой. — Так, а теперь сделай вот что. Надо, чтобы большая собака громко зарычала и оскалилась. А маленькая — попыталась укусить себя за хвост.

Я вздохнул. Ну что за мелочёвка. Мне жаль на это ману тратить. Но учёба есть учёба. Ладно уж, сейчас сделаю.

«А НУ, ОСКАЛЬСЯ! И ГРОМКО РЫЧИ!» — отдал я приказ овчарке.

Девушка в это время аккуратно подошла к собаке и взяла в руки поводок.

— А-Г-Р-Р-Р-Р-Р! — оскалилась овчарка.

— Ой! — девушка отошла в сторону. — Гари, а ну перестань! На кого ты смотришь?

Она перевела взгляд в нашу сторону, не зная, как реагировать.

«А ТЫ ПОПЫТАЙСЯ УКУСИТЬ СВОЙ ХВОСТ!» — приказал я мелочи пузатой, и та завертелась волчком, тихо рыча и клацая зубами. Но хвост был быстрее её, как ни крути.

Служанка, выгуливающая собачонку, также недоумённо уставилась на неё.

— Что происходит? — тихо спросила она.

Лариса смотрела за этим спектаклем, открыв рот.

— Это всё Серёжа делает? Он ими управляет? — спросила она.

Учитель кивнул, а затем повернулся ко мне:

— А теперь разорви с ними связь.

Да без проблем. Через пару секунд зелёные блёклые нити растаяли передо мной в воздухе.

Овчарка Гари растерянно начала оглядываться, затем повернулась в сторону несчастной собачонки. Грозно зарычала. Мелкая псина тоже пришла в себя и готова была сорваться с места, жалобно заскулив.

— И сейчас, Серёжа, самое главное. Направь энергию не в само тело Гари, а в ту часть мозга, которая отвечает за агрессию, вот здесь, — он указал пальцем на точку на своей голове в качестве примера. — Попробуй использовать в два раза меньше энергии для этого, чем обычно.

Хм… А вот это уже интересно. Как-то не думал о таком. Ладно, старик, ты меня удивил своим умом. Поднимаю тебя в статусе с «полоумного старпёра» до «умного старпёра».

Гари рычал, брызгая слюной, надвигаясь на мелкую псину. Но ровно до тех пор, пока небольшой луч энергии не залетел в её черепушку.

Овчарка… успокоилась и потеряла интерес к пушистому комку шерсти, мяса и костей. Служанка взяла поводок в руки, отчитывая Гари за плохое поведение, затем повела его вглубь парка.

Победа! Я справился!

— Молодец, ученик, — довольно причмокнул Иннокентий Павлович. — На сегодня занятия закончены. Продолжим завтра в это же время.

Мы вернулись в поместье, а учитель, надев на мою руку какой-то браслет, снял показания. Затем одобрительно кивнул, уложил считывающий артефакт обратно в свой чемоданчик и попрощался, покидая детскую.

Я слышал, как он о чём-то говорил с маман и вызвал змею. Застал окончание разговора, когда он хвастался моими успехами, а мама Наташа радостно вздыхала, поблагодарив его за работу.

Чуть позже мы с няней смотрели образовательную программу. Тоже об экономике мира. Как деньги перешли от золотых монет и облигаций к бумажным купюрам я уже понял. Теперь речь шла об инфляции, о банковской системе, кредитах и инвестициях.

Мне было очень интересно, и я впитывал информацию словно губка. Няне интересней были её сны — она храпела рядышком, развалившись на диване.

Когда наступило время обеда, с фабрики вернулся батя. Он был доволен чем-то, и как я далее понял — что-то там получилось с новой продукцией. Договорился с одним из посредников по сбыту.

Меня посадили на высокий стул и подвинули к большому круглому столу. Как батя сказал, мне надо привыкать кушать в кругу семьи.

— … И вообще, это нечестно. Значит «мама» он произнёс. А «папа» не может? — возмущённо продолжил он прерванный ранее разговор.

— Вань, ты обижаешься, словно ребёнок, — мягко ответила ему маман. — Скажет, как придёт время. Он же ещё младенец. Многого не понимает.

— Да всё он понимает, Наташ, — пробурчал догадливый батя. — Ты на его взгляд посмотри. Он смышлёный любого ребёнка, которого мы видели…

Да, кушать в кругу семьи гораздо интересней, чем в своей комнате.

Но я даже и не думал, каким это для меня будет тяжким испытанием. От ароматов, исходящих от свекольника и картофельного пюре с мясными рулетиками, из моего рта обильно потекли слюни.

— Сейчас, солнышко, Лариса Михайловна придёт, — успокоила маман и заметила няню, которая зашла в гостиную с четырьмя бутылочками.

Пышка, ну ты совсем дурёха⁈ Знаешь, куда себе засуньте эти смеси⁈ Я хочу мяса, средней прожарки, с кровушкой, и крепкого эля, для лучшего пищеварения!

Да хотя бы этого поросёнка дайте! Половины мне хватит! Вон у меня уже два зуба прорезалось, прожую!

Нет, не нужно мне совать в рот эту соску! Мяса дай мне! Ну батя, ты хоть ей скажи!

Конечно, свои возмущения я очень эмоционально высказал вслух:

— АГУ-А-У! У-А-А-АГУ-А! АГУ! ПА-ПА!

— Слышала⁈ — батя аж подскочил со стула. — Он произнёс «папа»! Очуметь!

— Я же тебе говорила, что скажет, — улыбнулась в ответ маман.

— Да это же просто… — батя улыбался, внимательно разглядывая меня. — Серёга, а ещё раз можешь сказать? Па-Па…

— А-у-уг-уа… а-п-па-па, — выдавил я и, чтобы от меня окончательно отстали, добавил: — М-ма-ма…

Оба родителя засмеялись, тут же захлопав в ладоши.

Да, и был готов радоваться с ними. Если бы не эта чёртова соска! Ну ладно, задолбала ты уже! В этот раз поем… Но в следующий раз… В общем, будь осторожна, пышка! Иначе познакомлю тебя с моей астральной подружкой.

Вот так я и начал выговаривать эти два слова. Слишком медленно, но уверенно, я прогрессировал. Глядишь, так дней через десять научусь говорить «пошли в жопу». Тогда вообще всё просто будет. Не надо будет тратить силы и махать возмущённо руками. Сказал, как отрезал!

В общем, остаток дня прошёл за изучением животного и растительного мира. Няня нашла на одном из каналов эту передачу, и я буквально залип, слушая вежливый тихий голос комментатора.

Поразительно, и животные, и растения были такими же, как и в родном мире. За исключением нескольких животных. Например, жирафов в другом мире называли проще — длинношеи. А шершней и ос и в помине не было. Были дикие пчёлы, от одного укуса которой можно было откинуть копыта.

До позднего вечера я смотрел серию передач, а потом Лариса вновь принесла смеси и долго уговаривала меня ими поужинать.

Женщина, где конфеты? Я только вприкуску с ними согласен выпить твоё пойло.

И Лариса будто мысли мои прочитала. В этот раз вытащила аж четыре штуки. Правда одна была без шоколада, но я тоже ничего.

После сытного ужина меня сморило, и я уснул под тихую колыбельную.

* * *

Следующее утро было похоже на предыдущее как две капли воды. Подъём, смена нижнего белья, завтрак из смеси с конфетами, Иннокентий Павлович, расплывающийся в таинственной улыбке.

А далее мы вышли в тот же парк.

— Предлагаю снова пройтись туда, где выгуливают собак, — предложил учитель, цокая тросточкой по уложенной камнем аллее.

— Опять будете их приручать? — улыбнулась Лариса.

— Нет, нужно проверить кое-что, — туманно ответил Иннокентий Павлович.

Мы вышли к большой лужайке, на которой служанки дрессировали, выгуливали, кормили питомцев разных окрасов и размеров.

— О, вон и наш Гари, — ухмыльнулся старик и повёл нас к худощавой служанке, которая выгуливала знакомую овчарку.

Обзор был хорошим. Пышка достала меня из коляски и несла на своих могучих руках.

Я заметил овчарку. Она ни на кого не бросалась. Более того, слушалась девушку, исполняя каждую команду.

Иннокентий Павлович, оставив нас, пять минут разговаривал с ней, и я слышал лишь обрывки речи. Понял только, что он спрашивал, испытывает ли эта псина агрессию, а девушка радостно делилась необычно спокойным состоянием Гари.

Затем старик вернулся к нам.

— Превосходный результат, ученик, — похвалил он меня. — У тебя получилось именно то, что и требовалось. Эта собака по-прежнему спокойна.

Он был приятно удивлён таким результатом. А я охренел, не замечая связующей нити с этой овчаркой.

Это ведь получается, что я могу влиять на животных, не приручая их. Я хотел сказать об этом старику, но выдавили лишь:

— у-ую-ю… э-о-о… во, бль…

— Ого, Серёжа, ты начинаешь говорить! — воскликнула Лариса.

Ага, ты только заметила? А кто вчера распинался, выговаривая «мама» и «папа». В общем, ставлю жирный минус тебе, Лариса, за невнимательность.

— Да, ученик, ты можешь влиять на других животных, не привязываясь к ним, — кивнул Иннокентий Павлович.

Чуть позже, когда мы вернулись под радостные речи Ларисы, что «Серёжа уникальный ребёнок» и «Серёжа очень сильный маг», я облегчённо выдохнул. Сон после прогулки был, скорее всего, для неё.

Учитель ушёл почти сразу же, лишь померив мой потенциал на том же браслете, что и вчера.

А чуть позже и я закемарил, очнувшись лишь, когда на пороге появилась маман. Лариса уже не спала.

— Лариса Михайловна, мы с Ваней решили попробовать покормить Серёжу молочной кашей, — очень настойчиво сказала маман.

Вот это другое дело! Молочная каша… Первый шаг к сочному мясу с кровью.

— Может быть, слишком рано? — засомневалась Лариса. — Малышу пять месяцев всего.

— Он очень быстро развивается. Думаю, что самое время, — ответила мама Наташа.

Няня кивнула в ответ. Ещё бы ты не согласилась!

В этот раз мы обедали на кухне. Я вновь оказался на том самом высоком стуле.

— Ну-ка, давай, а-а-м, — поднесла ко мне ложку с новым блюдом в моём рационе. И я чуть не съел эту порцию вместе с ложкой.

— М-м-м, — ответил я.

— Говорит, что вкусно! — восторженно воскликнула маман.

— Ага, — задумчиво ответил батя. Он пялился в экран, где шёл какой-то репортаж.

«Экстренный выпуск» — прочитал я в уголке. Что же там могло произойти экстренного? Я внимательно всмотрелся в движущуюся картинку.

На фоне маман вздыхала, что я слишком быстро расту. И что для неё это печально, но ничего не поделаешь, такие гены.

Конечно, я понимал маму Наташу. Она наслаждается материнством. Понятно, что для неё радость возиться с малышом… то есть со мной.

И мог бы ответить ей, сказать что-то утешающее. Но всё внимание моё было приковано к экрану.

— Ого, а что там произошло? — маман наконец-то увидела бегущих по улице людей. Они были испуганы, а позади них вдалеке по стене дома хлестали какие-то большие щупальца. Толпа магов добивала… МОНСТРА! ДА! САМОГО НАСТОЯЩЕГО МОНСТРА! ТВОЮ МАТЬ! ДА ЕЩЁ И С ЩУПАЛЬЦАМИ!

«…Это уже восьмая особь, которую удалось поймать нашим доблестным боевым магам. Сегодня, к счастью, обошлось без жертв…» — кричал репортёр, показывая в сторону разворачивающегося боя.

Я напрягся, протянул руку в сторону экрана. А затем приложил громадное количество усилий, выдавив:

— Хофю… монсла!

Глава 12

Через полчаса после инцидента, кабинет барона Ивана Александровича, поместье Смирновых.

— И вам бы тоже стало жутко, Иннокентий Павлович, — обратился к учителю Иван.

Он мерил шагами кабинет и не находил себе места.

— Не вижу ничего в этом странного, Иван Александрович, — доброжелательно улыбнулся старик.

— Как это ничего странного? — удивлённо посмотрела на него Наталья, запивающая успокоительное водой. — Когда младенец хочет себе монстра и при этом сияет от счастья. Это нормально?

— Хочу заметить, что он у вас необычный младенец, — поправил её учитель.

— Но всё равно это желание абсурдно, — остановился Иван.

Он решил всё-таки сесть обратно в кресло. Устроился рядом со своей супругой.

Они вызвали учителя сразу после того, как Серёжа сказал, пусть и с трудом, новые слова. Причём их шокирующие.

— И в чём абсурд, позвольте спросить? — иронично посмотрел на него учитель.

— Будто вы не понимаете? — вздохнул Иван. — Все жутко боятся монстров. А наш сын, которому и полугода ещё не исполнилось, мечтает о них.

— Понимаю. Но тут есть несколько важных моментов, — ответил Иннокентий Павлович. — У вашего Серёжи уникальный дар. К тому же за последние две недели он показал отличные результаты в контроле над животными. И ещё немаловажный фактор — он прекрасно всё понимает, причём схватывает на лету… Даже лучше, чем любой из моих взрослых учеников.

— Я рад, что у Серёжи успехи… — ответил Иван и посмотрел на растерянную супругу. — Мы рады… очень. И что дальше?

— Как насчёт эксперимента? — улыбнулся Иннокентий Павлович.

— Да вы что! Хотите отправить нашего малыша к разлому⁈ — воскликнула Наталья.

— Наташ, спокойней, — обратился к ней Иван. В последнее время его супруга очень болезненно воспринимает эту тему. Он понимал, что она до жути боится всяких тварей, но всё равно, надо бы держать себя в руках.

— Я абсолютно спокойна, Иван, — совсем неспокойным взглядом посмотрела на него супруга. — Абсолютно.

— Уважаемые родители, послушайте, — обратил на себя внимание Иннокентий Павлович. — Я говорил про зоопарк монстров.

Иван знал, что на севере столицы находился Зверинец. Все так называли то место, куда отправляли пойманных монстров. Но буквально полгода тому назад его выкупил один ушлый бизнесмен и превратил этот запретный объект в зоопарк. Сколько он отвалил в казну Империи? Никто не знал. Но понятно же было — достаточно, чтобы император закрыл на это глаза.

В первые недели открытия был полнейший ажиотаж. Даже с учётом того, что билеты продавали по заоблачной цене.

Но затем все, кому это было по карману, посетили удивительный зверинец. И… хозяину пришлось снижать цены на посещение, чтобы получать хоть какую-то прибыль. Билеты и сейчас стоили недёшево. Но Смирновы могли себе позволить раз в месяц сходить в это чудное и одновременно страшное место, без сильного ущерба для семейного бюджета.

Причём Иван слышал, что иногда этот зоопарк пополняется новыми тварями, которых удалось поймать. Хоть такие случаи и очень редкие, но за это время точно что-то новенькое да появилось.

— Я не отдам ребёнка в это жуткое место, — процедила Наталья. — Даже не уговаривайте.

— Наташ, угомонись, — Иван осадил супругу. — Они там в клетках сидят. Многие за магическими барьерами.

— Да, вот именно, Наталья Прокофьевна, — кивнул учитель. — Притом их там изучают. И в случае обнаружения новой способности защиту усиливают.

Наталья ещё раз подумала, и затем тихо ответила:

— Если что с моим сыном случится, Иннокентий Павлович… у нас хорошие адвокаты.

— Наташ, ну ты в своём уме! — воскликнул Иван.

Понятно, что она души не чаяла в приёмном сыне. Но тут явно перегибала палку. Угрожать преподавателю, который и сам знает обо всех рисках…

— Я понимаю вас, — кивнул учитель, улыбнувшись лишь краем губ. — В свою очередь, обещаю, что ничего с ним не произойдёт.

— К тому же я выдам Ларисе Михайловне артефакты, — добавил Иван.

— Лариса Михайловна недавно белки испугалась, — ответила Наталья. — Да так, что чуть инфаркт на месте не случился. Она точно не согласится… А вот я пойду.

— Наташ, я могу сам присмотреть за малышом, — Иван с улыбкой взглянул на супругу.

— Нет, Иван, мне так спокойней, — упрямо ответила Наталья.

— Ты же боишься до жути тварей, — ответил Иван.

— Ничего, потерплю, — сжала губы супруга.

— Потом не говори, что я не предупреждал, Наташ… — Иван вновь неловко улыбнулся, взглянув на супругу.

— Когда выходим? — тревожным взглядом обвела их Наталья.

— А вот прямо завтра и пойдём, — чрезвычайно бодро ответил Иннокентий Павлович. — Как раз скидки будут какие-то, я в интернете смотрел, и билеты выйдут дешевле.

* * *

Следующий день, северная окраина столицы. Парковка Зверинца.

Наш автомобиль остановился на большом пространстве, который батя назвал парковкой. Странно, зачем стоянку самодвижущихся жестяных банок называть именно так.

По мне стоянка — самое понятное и простое.

Что удивительно, я вчера задремал совсем не вовремя. Оказывается, приёмные родители вызвали учителя и о чём-то с ним говорили. Только собрался змею послать на разведку, а они уже и разошлись.

Конечно, я расстроился и весь вечер выпытывал у родителей, что они задумали.

Но те лишь улыбались моим младенческим звукам. Всё-таки я ещё тот оратор.

Поэтому, куда мы собрались, оставалось для меня загадкой, даже когда мы с утра выехали в неизвестном направлении.

Я лежал в люльке, которая слегка покачивалась из-за неидеальной дороги, и внимательно изучал родителей взглядом. Почему маман нацепила мне какой-то обруч на руку и пояс, а сама напилась успокоительного? Какого хрена с нами этот старпёр? И почему с нами нет пышки Ларисы? И чего батя так лыбится?

Сколько раз я произнёс «па-па», «ма-ма» — со счёта сбился. Но батя продолжал таинственно улыбаться. Всю дорогу молчал, как рыба. Да и маман была немногословна, тревожно поглядывая в окно.

Иннокентий Павлович, в свою очередь, сказал, что мне там понравится.

Да в пекло такие загадки! Что значит — «мне понравится»⁈

Может, меня везут в какой-нибудь музей или цирк. Ненавижу и то, и другое!

Первое — за то, что какой-то древний хлам выставляют на всеобщее обозрение и ещё берут за это деньги. Горшок, на котором сидела мумия, палка-ковырялка в носу Великого жреца, дырявая хламида древних людей… Ну кому будет такое интересно?

Второе — за плохо приручённых примитивных животных и кривляния клоунов.

Всё это деньги на ветер!

Но затем… Когда мы вышли из коробки, батя посадил меня в переносную люльку. И снова поймал мой возмущённый взгляд. Маман в это время настраивала артефакты на мне.

Я собрался с силами и выдавил:

— Б-ба… тиа…

Папа Ваня рассмеялся:

— Хорошо, Серёга. Всё, сдаюсь. Мы в зоопарк монстров приехали.

Ты сейчас серьёзно⁈ Монстров? Не собак? Не кошек? А именно… монстров⁈

— Да-да, всё именно так, ученик, — подтвердил Иннокентий Павлович, замечая, как я открыл рот от удивления.

— А-Г-Г-У-У-У! — радостно закричал я.

— Ну вот, испугали ребёнка! — воскликнула маман.

— Да ты на лицо его посмотри. Радуется наш малыш, — засмеялся батя и обратился ко мне: — Ну вот, я ж говорил, что тебе понравится.

Маман забрала у него переносную люльку, повернув её таким образом, чтобы я видел то, что и взрослые.

Спасибо тебе великодушное, добрая женщина.

— М-да, интересно, много ли там новых тварей появилось? — Иннокентий Павлович сиял, наверное, больше меня, бодро стуча своей тросточкой по брусчатке.

Сегодня прямо праздник какой-то! Я до сих пор не верил, что это происходит на самом деле! Ущипните меня кто-нибудь!

Когда мы вышли со стоянки, я тут же заметил здание зоопарка. Оно было просто огромным и похожим по форме на драконье яйцо.

Через пару минут вошли внутрь через большую магическую дверь. Как только приблизились, участок сплошной стены, на которой была нарисована дверь, просто растворилась в воздухе.

А затем нас ждал пропускной пункт. Сначала хмурый охранник проверил нас на лишние предметы и еду. То есть на всё, что нельзя было проносить на территорию.

Далее за стойкой нас встретила толстая тётка. Она категорически взглянула в нашу сторону, что-то лениво пожëвывая.

— Не, сюда нельзя с младенцами, — грубым голосом ответила кассирша.

В моём родном мире так только портовые шлюхи разговаривали. Так же грубо отвечали. И взгляд был такой же, с претензией. Вроде как ты ей уже должен.

— От девяти лет. Написано же, — добавила она, махнув в сторону яркого плаката на всю стену.

— Ну вот видишь, Иван? — маман с облегчением посмотрела на батю. — Это опасно для психики нашего малыша. Даже плакат нарисовали.

Но батя не сдавался.

— Послушайте, уважаемая, нам нужно пройти вместе с нашим сыном, — попытался он уломать тётку, но та покачала головой.

— Нет, я же говорю, — резко ответила она. — Правила есть правила. А потом что? Мне отвечать, если ваш отпрыск испугается?

— Вот-вот, — поддакнула маман.

Ох, мама Наташа, как же ты меня недооцениваешь!

— Испуг дело такое, — добавила тётка. — А потом такие, как вы ещё и в суд умудряются подать.

Вот же паразитка! Напросишься! Выпущу змею — сразу вылетишь из своего прилавка, визжа от страха.

— Позовите вашего администратора, — предложил батя.

— Да без проблем, — хмыкнула кассирша, переговорив с кем-то по телефону.

Ждали мы недолго. Через пять минут к нам подошёл приземистый мужичок с крючковатым носом.

Он кинул на меня удивлённый взгляд.

— Нет, вы что. С младенцами нельзя, — ответил мужичок.

— Ну вот видите? — довольно улыбнулась кассирша.

— Хорошо, — вздохнул батя.

Маман держала люльку так, что я видел, как отец отошёл с администратором в сторонку. Да и разговор хоть и был тихим, но я различал его.

— А если так? — спросил батя администратора, и я заметил, как он протягивает мужичку денежную купюру.

— Я всё ещё сомневаюсь… но ровно наполовину, — пробормотал он.

Батя протянул ещё столько же. Купюра исчезла в кармане мужичка так же, как и предыдущая. То есть моментально.

— Галя, пропусти их! — крикнул администратор кассирше.

— Но Вениамин Михайлович… — пыталась что-то сказать тётка.

— Под мою ответственность, — настоятельным тоном добавил администратор.

Батя в этот момент подошёл, победоносно улыбаясь, и подмигнул мне.

— Вы хорошо подумали, Вениамин Михайлович? — удивлённо выгнула брови кассирша Галина.

— Хорошо, Галя, хорошо, — забормотал мужичок. — Выписывай им билеты.

— Ну, хорошо, раз хорошо… — ответила Галя. — Только вам тогда надо поставить подпись в журнале… напротив их фамилий. Что вы несёте ответственность за здоровье младенца. Физическое и ментальное.

— Плеать, — тихо выдохнул мужичок.

О, новое слово. Судя по всему, ругательное. Надо запомнить.

Администратор подошёл, взял ручку и черканул пару раз в журнале.

— Всё? — раздражённо спросил он у тётки.

— Вот теперь всё, Вениамин Михайлович, — криво улыбнулась ему кассирша. — Больше вас не задерживаю…

Администратор хмуро прошёл мимо нас.

— Вот же с-сука… — пробормотал он себе под нос.

Довольная кассирша махнула в нашу сторону:

— Подходим. Оплачиваем билеты и… проходим дальше по коридору. Дожидаемся гида.

Кого? Что за гида?

Потом я только понял, что это проводник.

Мы подошли к толпе из четырнадцати человек. Почти все взрослые, и лишь пара подростков. Бо́льшая часть группы удивлённо смотрела на меня.

Пусть кто-то попробует вякнуть! Порву на части лично, вот этими вот младенческими руками.

Не успел я отправить в сторону толпы ещё парочку мысленных угроз, как возле нас очутился парень с мелкими щеголеватыми усиками и улыбчивым взглядом. Он посчитал всех, кто собрался.

— Ага, сейчас, — кивнул парень. — Проходите дальше по коридору, в комнату ожидания. Ещё ждём двух человек и начинаем.

Всё время, пока я как император развалился в люльке, предвкушая момент встречи с тварями, маман причитала, а батя её успокаивал.

А затем вернулся гид ещё с двумя взрослыми, и мы отправились в путь.

На этот раз маман устала тащить меня и переда люльку бате. А он, красавчик повернул меня так, чтобы я видел всё, что открывается перед нами. Ну, сейчас повеселимся!

Когда мы попали внутрь, я понял, что первый этаж не предел. Под землю вела магическая движущаяся лента, где располагались ещё четыре уровня.

На каждом уровне — клетки. Великанские, средние, мелкие, совмещённые, высокие и приземистые.

А в клетях — просто рай! Монстры всех видов. От летающих до ползающих. И они сильно отличались от тех, что были в моём родном мире.

В первом же большом вольере я увидел сильного монстра. Огромная жилистая рептилия ярко-красного окраса, встала на мощные задние лапы и замерла, уставившись в нашу сторону. На её черепе торчали три костяных нароста. С боков выглядывали два подрагивающих щупальца с мелкими шипами.

— Ой, какое страшилище! — воскликнула маман.

— Я же говорил тебе, надо было не идти с нами, — ответил ей батя.

— Красный жнец, очень опасная особь, — между тем начал рассказывать гид. — Поймали его пару месяцев назад в Подмосковье. Успела разрушить две деревни и убить порядка сорока местных жителей.

Ну что ж, Красный Жнец, приятно познакомиться. А меня зовут Сергий. Я твой будущий хозяин, хе-хе.

Не успела маман меня поймать. Я ловко выскочил из люльки, приземлился на мягкое место, благо подгузник смягчил падение, и очень быстро пополз в сторону клети.

— Серёжа, куда⁈ — выкрикнула маман, но батя остановил её.

Мы одновременно с Иннокентием Павловичем оказались возле клетки. Монстр приблизился, шумно дыша через большие ноздри. Змеиными глазами уставился на меня.

— Какой красавчик, — зацокал учитель, разглядывая тварь и бросая на меня любопытные взгляды.

— АШШШШ! — зашипел Красный жнец и ударил своим щупальцем в защитный магический контур, который заходил ходуном.

Я отправил немного энергии в ту часть его мозга, что отвечала за агрессию. Как и учил Иннокентий Павлович.

Монстр успокоился. Я чувствовал это! ДА! ПОЛУЧИЛОСЬ!

Даже с виду он стал более покладистым. Опустился на четыре лапы, а его щупальца повисли плетями, расстеливаясь по бетону клети. Дыхание существа стало ровным.

— Ты собираешься его приручить? — удивился старик.

Нет, блин, просто поздороваться подошёл. Конечно, я собираюсь сделать его своим питомцем!

Осталось лишь протянуть связь к рептилии. Пока она в таком состоянии, у меня все шансы получить мощного прислужника.

И тогда… Тогда ни одна скотина даже косо не посмотрит в сторону Смирновых. Иначе — их ждут жуткая смерть. Я это обещаю.

— Родители, уберите своего ребёнка от клетки, — услышал я за спиной голос гида. — Это может быть опасно.

Мне своей маман хватает, ещё и этот туда же!

Я не обращал внимания на голоса позади себя. Батя о чём-то начал спорить с маман и объяснять гиду, что ничего страшного не происходит.

Я посмотрел на Красного Жнеца. А он — на меня.

Сосредоточился. Затем протянул руку. Из неё вылетели несколько призрачных зелёных нитей связи, начиная сплетаться в воздухе в более толстую нить. Всё-таки монстр большой и нужна была более прочная связь. Но маны… маны не хватает! Я же почти пуст!

Дьявол! Не настолько яркая нить вышла. Слишком блёклая. Хоть бы хватило энергии! Хотя я особо уже и не надеялся.

Когда связующая нить проигнорировала защитный контур и достигла монстра, она коснулась его. Но… как я и думал, тут же разорвалась в нескольких местах и растворилась в пространстве.

А мог бы и поддаться младенцу. Эх ты, чмо ты рогатое!

В общем, я тебя переименовываю! Засранец ты, а не Красный Жнец!

— АГШШШШ! — вновь угрожающе зашипел Красный Жнец, будто прочитав мой посыл.

Увы… Моей энергии не хватило, чтобы его приручить. Слишком мощная тварь.

Я отполз от клетки и вернулся в люльку, которую уже поставили на пол.

Маман, замечая это, успокоилась. Батя встретил Иннокентия Павловича, пытаясь расспросить, но старик отвечал неоднозначно и больше был задумчив.

Я встретился с его взглядом. Старик был потрясённым и немного растерянным. Он тоже понимал, что я почти наладил контакт с этим хищником.

Дальше было не менее интересно. Но я потратил почти всю ману на красного гада. Хотя мне почему-то кажется, что и остальных тварей приручить бы не получилось.

Затем я увидел нескольких слизней, которые были закрыты более серьёзной защитой и обездвижены. Твари периодически исторгали из себя белёсые сгустки, которые, шипя, ударялись в щиты и стекали по ним в отводящие каналы.

Спустившись на уровень ниже, я поздоровался с крылатыми существами, похожими на птеродактилей. Затем с огромными хищными моллюсками разных видов.

А вот и бронированная сороконожка! Привет, красотка, как дела⁈ Она радостно застрекотала, шевеля жвалами.

Следом я поздоровался с ядовитой здоровенной мокрицей. А в соседней клети побольше — с призрачной тварью, которую держали около десятка защитных контуров и сложных артефактов. Она мне что-то прошелестела в ответ, но я ни черта не разобрал.

А вишенкой на торте было знакомство с Кугулом, очень уродливой тварью в виде бледного склизкого черепа с множеством дёргающихся щупалец.

Кстати, именно на этой особи маман совсем поплохело. И бате пришлось её отпаивать каким-то лекарством. После этого она накинула на глаза какие-то чёрные очки и успокоилась, а мы продолжили наслаждаться экскурсией. Точнее я, потому что даже Иннокентий Павлович начал бледнеть и перестал приближаться к ограждениям.

А я был счастлив! Именно счастлив! И плевать, что не получилось никого приручить.

Даже мелкие твари, похожие на очень зубастых крыс, оборвали мою связь.

Но я радовался и предвкушал момент, когда подкоплю маны, стану сильней и дам прикурить всем, кто вмешался в мою жизнь. Мне же ещё нужно найти свою настоящую мать.

— Серёга, ну кто тебе понравился больше всего? — криво улыбнулся батя, когда мы выходили из зоопарка. — Какого питомца захотел?

— К-ку…аг-гуль, — выдавил я мечтательно.

— Кугул? — удивился папа Ваня. — Тот череп с щупальцами⁈

Я энергично закивал в ответ.

— Фу, не напоминайте, — содрогнулась маман. — Я только расслабилась.

М-да. Итог моей вылазки понятен. На данный момент маны в моём источнике вполне хватает, чтобы приручать обычных зверей. Это для них хватает нескольких капель энергии. А вот монстрам — нужно больше. А большим монстрам — ещё больше.

Вот такая элементарная арифметика от младенца. А что вы хотели? Мне всего пять месяцев.

Но я заметил, что батя был разочарован.

* * *

— В общем, с монстрами у Серёжки ничего не получилось, — ответил Иван, когда они направлялись к парковке.

Их приёмный сын был очень довольным, что не сказать о супруге, которая была на грани обморока. Да и сам он изрядно испугался нескольких тварей. Особенно этого Кугула. Зрелище не для слабонервных. Но Серёжа сиял от счастья!

Да к тому же понравился ему этот, самый страшный. И это его очень сильно настораживало.

— Почему это ничего не получилось? — удивился Иннокентий Павлович.

— Так, их поведение никак не менялось… — хмыкнул Иван.

— Да, вообще никак, — подтвердила супруга, нюхая очередной флакон успокоительного. — Так что сюда больше не вернёмся. Бесполезная трата времени.

— Я бы так не сказал, — ответил Иннокентий Павлович, постукивая тросточкой по каменной мостовой. — Один монстр отпрянул от Серёжи, другой стал спокойнее. Да и я чувствовал, что он отправляет к ним ману.

— Тогда в чём проблема? — спросил Иван.

— Он младенец, — пожал плечами Иннокентий Павлович.

— Да, младенец, и что с того? — покосился на него Иван.

— У него в принципе не может быть столь развитого источника, как у взрослых, — улыбнулся преподаватель.

— То есть это не предел? — пробормотала Наталья. — Единица потенциала тут ни при чём?

— Ох, уважаемые родители, — тяжело вздохнул Иннокентий Павлович. — Боюсь, что это не предел… Это только начало.

Глава 13

Следующие несколько дней протекали буднично. Я бросил все свои младенческие силы на то, чтобы поскорей научиться говорить не только «агу», «уга», «агу-уага-у», «мама» и «папа».

Да и ходить я стал больше. Точнее пытаться ходить. Теперь мог сделать три, а то и четыре уверенных шага прежде, чем упасть. И не всегда пышка Лариса оказывалась рядом.

Эти навыки мне сейчас нужнее всего. А иначе родную мать я так и не найду.

Хотя старался не забывать и про старичка. Уж очень этот умный старпёр хотел развить мой магический источник. И после каждого занятия замерял количество маны.

— Какой красавец, — довольно поцокал он языком на последнем из занятий. — Ты делаешь успехи, ученик! В твоём источнике маны стало в два раза больше.

Ага, бурные аплодисменты! Крики «браво» и праздничный салют. Да подавись ты своей радостью! Вместо трёх капель маны теперь у меня целых шесть. Вот это достижение, ага!

Мне нужно больше, старик! Больше! Давай уже, придумай что-нибудь. У тебя там в чемоданчике артефактов столько, хоть магазин по их продаже открывай. Вот и выбери самый эффективный.

Но Иннокентий Павлович лишь сиял от счастья и делился своими впечатлениями с маман, которая провожала его.

Когда он собрался домой, мельком увидел моё угрюмое лицо. Я надул губы, сидел на ковре посреди опостылевших магических игрушек-тренажёров и размышлял, как мне самому увеличить ману.

— Не переживай, ученик, — проскрипел он. — Всё придёт в своё время. Ты и так очень быстро развиваешься.

— Нипо-по та ка как! — махнул я возмущённо в его сторону, что означало «Ничего ты не понимаешь, старик!»

— И тебе доброго вечера, — улыбнулся он.

Ни слова он не понял! А ещё учителем называется! Я настолько был раздражён, что вскочил и дошёл до кроватки, мимо замершей Ларисы.

А потом ноги задрожали, подкосились, и я чуть не ударился о ножку своей колыбели.

— Се-серёжа ходит! — воскликнула Лариса.

— Как ходит? — услышал я голос маман. — Вы не шутите, Лариса Михайловна⁈

— Да только что прошёл… до своей ко-колыбели, — объяснила пышка, аж заикаться начала от удивления. — Даже не пошатнулся ни разу!

Отстаньте от меня все со своими охами-ахами! Я спать буду!

Только глаза закрыл, как ко мне тут же пришло осознание. Я действительно достаточно далеко прошёл. Мать моя женщина! Точно! Где-то шагов десять сделал точно!

Правда, чуть в последний момент чуть не шибанулся об эту чёртову деревянную ножку. Ещё б немного и вписался бы. А с пробитой головой призывать монстров… как бы это сказать — не очень просто.

Ладно, давай уже свою адскую смесь, командир в безразмерной юбке. Лариса протянула мне бутылочку.

Я прикончил одну, и решил выпить ещё парочку. Если б не внезапно проснувшийся аппетит, ни за что бы не стал таким ужинать.

А потом внезапно пришёл мой ночной сон. Я просто закрыл глаза. И…

…Открыл глаза, поднялся в кроватке, которая предательски скрипнула, и огляделся сонным взглядом. За окном уже светало.

Чёрт! Я услышал тихие шаги пышки. В общем, надо срочно менять спальное место. У этого надзирателя слух, как у виверны в период охоты.

Но и ты можешь не красться, Лариса Батьковна. Я тебя тоже спалил, хе-хе.

Затем я увидел в её руках разведённые бутылочки со смесью. Да что ж ты за человек такой⁈ Неужели в последние дни было непонятно, что я наотрез отказываюсь от такой диеты⁈

Ну хорош, женщина! На твою смесь я даже смотреть уже не могу!

Лариса всё-таки попробовала сунуть мне бутылочку, а я решил не цацкаться с ней. Резко махнул рукой, выбивая из рук бутылку.

Бутылочка улетела в дальний угол, а пышка аж побледнела от неожиданности:

— Серёжа, — оторопела няня. — Ты что? Тебе надо хорошо кушать!

— Ити-а-ка та, спррр! — выпалил я, прыская слюной во все стороны. Пытался сказать «Иди куда подальше со своим пойлом!»

Но… все мои старания были оборотню под хвост!

Няня вытащила из кармана конфету, хитро улыбнувшись.

Спрячь улыбку, женщина, меня уже этим не подкупишь. Я хочу манную кашу, какой кормили вчера, и чтобы без комочков!

— Ман-ман-ман, — выдавил я, понимая, что от того как я выражусь, зависит и качество моего завтрака. Очень важный момент. Охренительно важный.

— Манную кашку хочешь? — просияла пышка.

Ну наконец-то! Дошло, блин! Я закатил глаза и кивнул пару раз. Батя с маман с первого раза бы поняли. А умному старпёру даже и говорить не надо было бы. Ты же, ёлки-палки, как не родная.

Через пять минут Лариса меня поменяла. Оказывается, я даже не заметил, как ватные трусы стали раз в пять тяжелее. Младенческое тело совсем не умело терпеть.

А затем она отнесла меня на кухню.

Батя сидел за столом и пялился в телефон. Маман расположилась рядом и тянула из блюдца чаёк.

— О, а вот и наш дрессировщик появился! — воскликнул батя, откладывая телефон в сторону. Он был сегодня в отличном настроении.

Да какой я, нахер, дрессировщик, батя? Ты в своём уме? Сам не понял, как оскорбил!

Приручитель я! При-ру-чи-тель!

Как же тебе объяснить?.. Дрессировка — не приручение. Одно дело, когда ты машешь морковкой перед зайцем и вынуждаешь служить тебе. И совсем другое — когда налаживаешь с ним связь, становишься с ним единым целым.

И теперь этот заяц готов — да что там волка — хоть самого медведя на части порвать! Только щёлкни пальцем.

Я категорично посмотрел на приёмного отца, и он прочувствовал мой взгляд. Тут же закашлялся, а затем выпил чаю.

— Ладно, я пойду, а то у меня сегодня полно работы, — засобирался он и проскочил мимо, подмигнув мне: — Приятного аппетита, сынок.

О, я уже для него сынок. Значит ли это, что он теплее стал ко мне относиться? Ну да, однозначно. Маман увидела, как Лариса засуетилась у плиты.

— Лариса Михайловна, у нас же Анна есть, она всё бы и приготовила, — обратилась она к няне.

— Знаю я, как ваша Анна готовит, — пробурчала пышка. — В прошлый раз сварила манку с комочками. Серёже не понравилось.

У меня сразу потеплело на душе. Да ты ж моя хорошая! Ладно, прогиб засчитан, можешь расслабиться.

Хотел ещё недавно натравить на неё отряд муравьёв. Мелкие твари, но до жути неприятные. И щипаются достаточно больно. Но вычеркнул этот пункт из своего ментального списка наказаний.

Я с аппетитом съел одну порцию. Меня с ложки кормила маман, подтирая мне слюнявчиком подбородок. Затем съел ещё одну тарелку. И случайно отрыгнул.

Прошу прощения, дамы. Не удержался…

А потом маман повела меня гулять в сад. Резервуар маны был переполненным, и надо было срочно на ком-то потренироваться. Хотел муравьёв — значит так тому и быть. Всё равно их в траве не видно. Никто не будет визжать и кричать: «Караул! Монстры наступают!»

М-да… монстры. Я вновь вспомнил Красного Жнеца и Кугула, и так мне захотелось обратно. Может, сейчас я уже смог бы кого-то из них приручить?

Но понятно, что мечты на то и мечты, что это полная абстракция. Не время ещё. Пусть подождут меня, я скоро вернусь.

— Ой! А что это они делают? — услышал я растерянный голос пышки. — Это же муравьи! Смотрите, Наталья Прокофьевна!

— Да шут их знает, — пробормотала маман, всматриваясь в выстроенные черепахой два отряда муравьёв. — Может, у них брачные игры такие.

Я не выдержал и звонко засмеялся от искромётной идеи мамы Наташи. Ага, брачные игры! Как же иначе. Каждый думает в меру своей испорченности.

Совсем замечтался и два моих отряда муравьёв вышли биться друг против друга на тропинку. В траве-то их не видно было… Вот почему важна концентрация, даже когда горят связующие нити между тобой и тварями.

Кстати, по поводу нитей. Маны на каждую уходило совсем немного, но количество связей было более пятидесяти. И я заметил, как в моём магическом резервуаре не хватает трети энергии.

Ох-хо-хо! Я сделал одно движение руки, разрывая их и… две толпы мурашей смешались в одну, а потом сиганули обратно в траву.

— Странные у них… кхм… игры, — маман посмотрела в сторону газона, где исчезли букашки.

Затем прищурила взгляд, посмотрев на меня. И всё поняла.

— Серёжа, ты решил потренировать свои навыки? — обрадованно улыбнулась маман.

И я кивнул. А как вы хотели… Жить бок о бок с приручителем и не видеть танцующих или марширующих животных рядом? Притом это я ещё только разогреваюсь.

Уверен, что дальше будет намного интересней.

Когда мы вернулись с прогулки, маман решила поделиться новостью о муравьях с батей. Она всегда так делает. Как что-то новое за мной замечает, так сразу к нему.

В этот раз она взяла меня на руки и обошла гостиную, затем спальни и кабинет. Нигде его не было.

— Наталья Прокофьевна, — сказал стоявший в прихожей Захарыч, — его светлость Иван Александрович в своей мастерской.

— Ну тогда к нему сходим, да, Серёжа? — улыбнулась мне маман.

— Так это… Иван Александрович тестирует какой-то новый артефакт. Просил его не беспокоить.

Так, а вот это интересно. Значит, надо обязательно побеспокоить!

Когда маман вздохнула и отдала меня пышке, та понесла меня в детскую, которая у меня уже в печёнках. Я наоборот, стремлюсь из неё вырваться, мир поизучать, а она меня пихает обратно.

Решила меня спать уложить. Ну хорошо, раз так, подыграем. Только я оказался в кроватке, тут же закрыл глаза. Затем зевнул и мирно засопел. А няня на цыпочках вышла из комнаты. Хотя при её-то весе выражение «на цыпочках» неприменимо. По крайней мере, разницы я не заметил.

До обеда ещё как до моего родного мира ползком, так что времени завались. Поначалу я вызвал змейку. Коснулся связующей нити, вливая немного маны, и пространство всколыхнулось. В воздухе появился призрачный питомец. Судя по его искрящимся глазам, он рад был меня видеть.

«НАЙДИ МАСТЕРСКУЮ» — приказал я.

Змейка одобрительно зашипела у меня в голове, а затем сорвалась с места, исчезая в стене.

По мере того как питомец пролетал через комнаты, я влил ещё маны в нашу связь, начиная видеть его глазами. Со слухом я ещё не разобрался. Пока заметил лишь один канал передачи информации. И скорее всего, это связано с недостатком магической энергии.

Змея нашла то самое помещение, и я приказал пролететь через закрытую дверь. Когда питомец оказался в там, я заметил силуэт бати, который сидел за большим столом и что-то крутил в руках.

Да чтоб тебя! Какая-то магическая защита⁈ Или это от артефакта такая аура?

Мало того что картинка была мутной, она раздваивалась. Ни черта не видно!

Нет! Это невозможно! В общем, придётся немного поразмять свои младенческие косточки. И самому наведаться в гости.

«ВЫЛЕТИ ЗА ДВЕРЬ И ЖДИ МЕНЯ ТАМ!» — приказал я змее. И случайно дёрнул рукой, задевая погремушку, лежащую в кровати.

И какая скотина положила её сюда⁈ Вот же подстава!

В комнату залетел надзиратель Лариса. Она подошла и подозрительно посмотрела на меня. А я что? Лежу себе, сплю, тихо посапываю. Даже причмокивать начал. Так! Главное — не переигрывать.

Судя по шумным цыпочкам пышки, она снова вышла из комнаты.

Теперь нельзя терять ни секунды. Я аккуратно встал, спустился с кроватки и… решил добраться до места, где меня ждал питомец, ползком. Пока так я быстрей передвигался, чем на своих двоих.

В основном ориентировался на точку, которую мне подсветил питомец. Ментальный красный огонёк мигал передо мной и направлял.

Миновав коридор, я почапал в подальше от кухни. Оттуда я слышал разговор Ларисы. Она беседовала о чём-то с Анной, нашей служанкой.

Так, а вот и призрачная красотка. Змейка увидела меня и пару раз радостно скрутилась в кольца.

Умничка ты моя. Справилась, как всегда, на отлично!

Я огляделся. Коридор пуст.

Влил остаток энергии в змейку и приказал материализоваться. Змея стала как будто настоящей. Я на секунду залюбовался своим питомцем. Глаза преданно смотрят на меня, пасть приоткрыта и заметны два больших ядовитых клыка, бирюзовая чешуя переливается в ламповом свете. Просто прелесть!

«ТЕПЕРЬ ОТКРОЙ ДВЕРЬ» — скомандовал я этой красотке.

Кабинет был не заперт. Это подтвердила змея, обкрутив кончиком хвоста дверную ручку и потянув вниз и на себя. Дверь с тихим скрипом отворилась.

— Я же говорил — не беспокоить!.. Кто это⁈ — раздался раздражённый голос бати.

«ИСЧЕЗНИ!» — добавил я, и питомец передо мной сначала перешёл в астральную форму, а затем растворился в воздухе.

Я дополз до двери, а затем подтянулся и встал на ноги. Повод наведаться понятен — спешу похвастаться, что умею ходить.

Зашагал вперёд, стараясь держать корпус прямо. Но он, зараза, так и норовил искривиться. Ещё не окрепшие ноги снова начали гудеть. Я старался держать равновесие и продвигаться вперёд. Очень старался.

И дошёл до его кресла. ДОШЁЛ! Ох, ничего себе!

Если в прошлый раз я не прочувствовал этот момент, то сейчас насладился им в полной мере. Вот оно — сладкое чувство победы!

— Серёга! Да ты просто красавец! Ты же ходишь, ах-ха-ха! — я заметил, как батя аккуратно положил на стол некий шар и взял меня на руки. — А как ты?..

— Атя-тя, — показал я рукой в сторону шара.

— Да, этот шарик, Серёжа, очень сильный артефакт, — ответил батя, и в этот момент в его лабораторию зашли запыхавшаяся Лариса, вся в слезах, и покрасневшая маман.

— Вот же проказник! — воскликнула мама Наташа. — А мы его по всему дому ищем! Ты как убежал, хитрец? — затем обернулась к Ларисе, которая вытирала слёзы.

— Я всего лишь на пять минут отошла, — всхлипнула пышка.

— Ты знаешь, что наш сын уже ходит? — батя удивлённо спросил маман.

— Прямо от двери пришёл? — она взглядом смерила расстояние. Ну что, удивил я вас? Вот то-то же! Хотя я и сам в лёгком шоке, если честно.

— Ага, — радостно кивнул батя. — Как ещё нашёл меня…

Кто ищет, тот всегда найдёт. А тем более с таким питомцем, как у меня.

— В общем, теперь манеж можно убирать, — добавил приёмный отец. — Смысла в нём нет.

— Это верно, — согласилась маман, довольно улыбаясь. А я возликовал! Свобода! По сути, мне сейчас разрешили свободно передвигаться по дому. Конечно, под присмотром пышки, но всё же это уже совсем другой расклад! Совсем другой!

Маман в это время подошла ко мне и погладила меня по голове:

— Да ты наш умничка, так старался. Пошли на ручки? Не будем папе мешать, — попыталась она меня взять.

— Аб-бу-у-у! — вскрикнул я.

Руки убери, женщина! Я ещё здесь не закончил!

Батя хохотнул, наблюдая, как я отстранился и вцепился в стол.

— Ну ладно, пусть минут десять побудет. Ему же интересно, — ответил он.

Выкусили⁈ Ха-ха! Я ж говорил, что у меня мировой батя. Всё понимает!

— Ну ладно, — кивнула маман, продолжая улыбаться, и обратилась к Ларисе уже у выхода: — Лариса Михайловна, заберите его через десять минут.

— Хорошо, — тихо ответила няня, пытаясь прийти в себя.

Когда мы остались с батей в кабинете одни, я вновь показал на артефакт. Он был похож на простой стеклянный шар.

— Его нельзя трогать, малыш, — покачал головой батя, отодвигая от меня очень-очень любопытный предмет. — Это не игрушка.

Да я вижу, что не пустышка. Блин, батя, ты меня совсем за тупого держишь⁈ Дай посмотреть, говорю. Не собираюсь я его на вкус пробовать.

— Сергей, это нельзя трогать, — уже строго сказал мне приёмный отец.

Ну, значит, сам напросился. Внимание! Включаю сирену!

— УА-А-А-А-А! — мой вопль разнёсся по мастерской.

И… батя сдался.

— Хорошо-хорошо, я покажу, — пробормотал он и махнул появившейся в дверном проёме Ларисе: — Всё нормально. Я уже успокоил.

Пышка кивнула и тут же вышла в коридор, закрывая за собой дверь.

— Даже включу на полную мощность, — уже тише добавил батя, улыбнувшись, — чтобы ты увидел все его возможности.

Он немного подкрутил что-то на стеклянном шаре, затем сжал его в руках и… стал невидимым. Причём не только батя… но и стены дома вместе с мебелью.

Ох ты ж, ничего себе поворот! Я аж икнул от неожиданности.

Всё исчезло, кроме меня, маман, которая трещала на кухне с пышкой и Анной. И Захарыча, тайком дегустирующего батин коньяк возле невидимого бара.

— Это что за херня⁈ Мой коллекционный коньяк! — прорычал батя, а затем осёкся. Деактивировал артефакт, становясь видимым, вместе со стенами дома, столом и двумя шкафами. — Извини, сынок, не удержался. Вот же наглец!

Да можешь не извиняться, батя. Я бы тоже не выдержал. Да ещё бы натравил на него Мухтара.

Пусть хоть намекнёт — сделаем.

— Так, я пошёл разбираться, — добавил папа Ваня, пряча экспериментальный образец в большую металлическую коробку с хитрым магическим замком. — А тебя возвращаю к Ларисе Михайловне. Оп-па.

Батя поднял меня на руки, и мы вышли из кабинета. Понёс меня навстречу Ларисе, которая показалась в конце коридора.

— Хорошо себя вёл? Больше не капризничал? — спросила пышка.

— Да, всё хорошо, — отец передал меня на руки Ларисе, а потом нахмурился и быстрым шагом направился в сторону своего кабинета.

Ох, чую, что кого-то в этом месяце нехило оштрафуют!

Пока мы шли в сторону детской, няня говорила, что Аннушка приготовила вкуснейшее картофельное пюре. И я обрадовался. Ну наконец-то меня услышали! Но больше всего я радовался, что та штука, которую мне показал батя, должна очень хорошо продаваться. Кто знает, может, всё образуется ещё до того, как я научусь говорить?

Попав на кухню, я увидел довольную маман. Она уже ждала меня у тарелки. Та была совсем крохотной, и на ней лежало совсем немного вкусноты.

Вы что, котёнку положили? Я жрать хочу, как волк! Готов целого поросёнка слопать!

Ну ладно, надеюсь, добавку дадут.

Ровно три ложки я умял с таким аппетитом, что готов был и ложку проглотить.

Затем выхватил у маман столовый прибор и начал стучать им по столу.

— Дядядя! — так я просил добавки.

И все всё поняли, но маман вздохнула, посмотрев на слишком напряжённую няню.

— Серёжа, пока хватит, завтра чуть больше будет, — объяснила мама Наташа. — Лариса Михайловна объяснила, что это блюдо слишком тяжёлое. Животик может заболеть.

У кого-то задница может заболеть, чувствую! Я повернулся и злобно посмотрел на пышку, которая испуганно охнула.

Да-да, ты всё поняла. Я тебя вновь возвращаю в чёрный список. Передавай привет муравьям, хе-хе!

— Серёженька, не обижайся, — заканючила Лариса. — Это для твоего же здоровья.

Уйди с глаз моих, женщина! Говорят, муравьиные укусы тоже очень полезны для здоровья.

Я надулся и больше на неё не обращал внимания. А потом, когда пышка отнесла меня в кроватку, накрыла лёгким одеялом и спела колыбельную. Я её простил.

Но смотри, Лариса Батьковна! До первого залёта! И потом не обижайся.

Что-то сильно захотел я спать. Глаза закрылись сами собой. А затем окружающий мир погрузился во тьму.

* * *

Утро следующего дня, детская комната фамильного дома Смирновых.

Открыл глаза и посмотрел на потолок. Вчера остаток дня прошёл в сплошном преодолении. Я преодолевал, вышагивая по комнате, под аплодисменты и подбадривающие возгласы родителей. Преодолевал на уроке умного старпёра, который принёс ещё какие-то магические тренажёры. В основном через них я перекачивал магию по контуру, который вёл обратно ко мне. По сути — неинтересно, однообразно, но эффективно, как уверял старик.

Потом поужинал молочной кашей, посмотрел передачу о подводных существах этого мира. И уснул под убаюкивающую песню от Ларисы.

Сейчас же я проснулся раньше обычного. Меня что-то разбудило. Прислушался. Что за крики за дверью⁈

Дверь в детскую распахнулась, и на пороге я увидел растерянную Ларису.

— Как же так⁈ Как же это случилось⁈ — маман была на грани истерики, но ко мне не спешила.

Случилось что-то нехорошее, и пока Лариса подошла к шкафчику, доставая чистый подгузник, я успел послать на разведку свою змею.

Няня меняла меня, что-то бурча под нос, но я не слушал её.

Теперь я был глазами и ушами змейки.

— Это всё Демидовы! Я же говорю — это точно они сделали! — кричал батя, сидя за столом и схватившись за голову.

— Но доказать мы не сможем, Ваня? — ответила маман, сидя в кресле.

— В том то и дело, что нет, Наташ! Всё, приплыли! — вновь выкрикнул батя. — Эти твари никогда не оставляют следов!

Да что там произошло⁈

А затем я увидел…

Сбоку от бати — дверца металлического ящика, в который он прятал новый артефакт, была распахнута настежь. На месте магического замка выжженное какой-то магией сквозное отверстие.

А внутри ящика было пусто.

Ну, твари, кем бы вы ни были, знайте — вы сами напросились!

Глава 14

— У тебя точно был единственный экспериментальный образец? — расстроенно спросила Наталья.

Голос супруги доносился до Ивана будто сквозь какую-то пелену. Кроме злости и гнева он сейчас не испытывал ничего.

— Да, единственный, — сдержанно кивнул он. — Чертежи есть. Но пока по ним сделают ещё один… У нас заказ горит, Наташ! Клиент долго ждать не будет. Ты даже не представляешь, насколько важна была эта сделка!

— Ладно, давай успокоимся, дорогой. Сделка ещё может состояться. Надо понять, что… — Наталья не договорила.

— Демидов, ублюдок! Который раз гадит! — зарычал батя и ударил кулаком по столу так, что супруга вздрогнула.

— Выход всегда есть, — пробормотала Наталья.

— Ладно, всё… Извини, мне надо побыть наедине с мыслями, — слегка раздражённо ответил Иван.

Когда супруга покинула мастерскую, Иван подошёл к бару. Открыл бар, налил полный бокал виски. Затем подумал и опрокинул его в себя. Он был так взбудоражен, что даже не почувствовал алкоголь.

Затем он вернулся за стол, вновь обхватил голову руками и принялся думать, как вернуть ценнейший артефакт.

* * *

Во дворе поместья Смирновых, десять часов утра.

Сегодня официально маман объявила, что смеси вычёркиваются из моего рациона. Наконец-то меня услышали. Покормив меня с ложки манной кашей, пышка Лариса радостно сообщила, что мы идём гулять. Сама бы она ни за что не согласилась, если бы родители не настояли.

Няня хорошо помнила тот самый случай с нашествием местной фауны, и поэтому сообщила, что мы не пойдём в парк. Погуляем на какой-то детской площадке, и вроде как мне там понравится. Причём раз десять повторила, чтобы я пощадил её нервы и в этот раз никого не призывал.

Хорошо, Лариса Батьковна, раз вы так просите, никого не буду призывать… Почти. Кроме разве что змеи. Но ты её не увидишь.

Зачем мне её призывать? Она мне может помочь найти того, кто украл батин артефакт.

Пока Лариса надевала на мои ноги ужасно неудобные ботинки и шнуровала их, я призвал питомца. Няня не заметила, как у меня сверкнули глаза, и не услышала ментальный приказ:

«СЛУЖИ!»

В воздухе появилась мерцающая астральная змейка. Глаза её преданно смотрели на меня и ожидали следующей команды.

Ай! Да чтоб твои ноги так зажимали! Лариса так зашнуровала ботинки, что я и шагу ступить не мог.

Прям идеальный вариант, чтобы отбить у ребёнка желание ходить. Низкий тебе поклон за такую заботу, женщина! А ещё няня называется, тоже мне.

Пышка отпустила меня, я постоял и упал на пятую точку, одаривая няню возмущённым взглядом.

— Аю ать! — крикнул я, подрыгав пару раз ногами. — Апрррр!

— Что, ботиночки жмут? — испугалась Лариса, и как раз подошла маман.

Я возмущённо показал ей на обувь. Что за дела? Я на такое не подписывался!

— Лариса Михайловна, я же говорила, что его Серёжа давно вырос из этого размера, — объяснила маман, делая глоток чая. — В шкафу есть сандалии, они больше.

— А если дождь пойдёт? — пышка изобразила заботу на лице. — Серёжа может ножки намочить и заболеть.

Как же я жил всё это время без такой гиперопеки? Как не помер? А, хотя помер, но это к делу не относится. Там другое было, совсем не связанное с простудой.

— Метео-маги передали, что сегодня будет тепло, — ответила маман. — Так что не заморачивайтесь. А завтра купим Серёже новые ботиночки.

— Хорошо, — кивнула Лариса и открыла шкафчик, начиная в нём копаться. — Где тут у нас сандалики? А, Серёжа?

Зачем она меня спрашивает? Хочет заинтересовать меня? Или я должен помочь ей найти свою обувь? Странно как-то.

Только я хотел помочь, как Лариса вытащила вполне хорошие тёмные сандалии. Через минуту они были на моих ногах. А что — просторно и пальцы не жмёт. Очень удобные. В таких даже бегать можно и мозолей не натрёшь!

— Ну всё, — радостно выдохнула пышка. — Мы готовы.

— Только надолго не задерживайтесь, — предупредила маман. — Иннокентий Павлович обещал через час ещё один артефакт принести магический.

— Опять тренажёр какой? — удивилась Лариса.

— Не совсем, — ответила маман. — Вроде как он точно сможет определить какая магия у нашего Серёжи.

Вы серьёзно⁈ Неужели непонятно, что нет такой магии в этом мире? Хотя… мне и самому интересно стало, что же там за фиговину принесут.

Хотя это потом. Сначала нужно найти вора.

— Хорошо, мы недолго, Наталья Прокофьевна, — ответила Лариса.

А вот это уже не тебе решать, сколько мы гулять будем. Тут я главный! Понятно?

— Ну пошли, — няня взяла меня за руку, растерянно встретив мой возмущённый взгляд, и мы вышли на крыльцо.

У входа стояла новенькая коляска. Она была ниже предыдущей. В ней можно было сидеть. Шикарно! А главное — изучать окружающий мир! Вот это подарок!

— Ух, Серёжка, как я тебе завидую, — улыбнулась пышка, сажая меня в коляску. Я подметил, что мне очень удобно радостным смехом. — У тебя такая крутая коляска появилась!

Завидуй молча, пышка. Вот уж кому-кому, а тебе я не дам в неё сесть.

Няня ещё что-то радостно щебетала над ухом и повезла меня по обочине дороги в сторону выезда из поместья, но я уже её не слушал.

Рядом со мной, справа, летела змейка. И я решил попробовать навык, которым пользовался в прошлой жизни. Он не раз выручал меня.

Я мог видеть глазами магических питомцев ментальные следы, точнее остатки энергетической ауры. Причём любого живого существа. Какое-то время они мерцают в воздухе.

После мага — след насыщенней и поэтому сохраняется дольше. А след немага — исчезает через два-три дня, а то и быстрее.

К тому же я вспомнил сюжет одной из недавних передач. В этом мире магия присуща лишь дворянскому сословию. Хотя и среди простолюдинов встречаются одарённые. Это бастарды и их потомки. Обычно таких очень быстро забирают в рода. Лишняя боевая единица никому не помешает. И кем же из них окажется воришка?

Я заглянул в магический источник, радостно подмечая, что тот успел наполниться. Теперь посмотрим, хватит ли его.

Начнём с малого. Я зачерпнул немного маны и отправил её змейке по мерцающей в воздухе связующей нити.

«ПОКАЖИ МАГИЧЕСКИЕ СЛЕДЫ ВСЕХ ЛЮДЕЙ НА ТЕРРИТОРИИ ПОМЕСТЬЯ! ЗА ПОСЛЕДНИЕ СУТКИ!», — отправил я приказ.

Но змейка лишь фыркнула, тихо зашипев. Я подбросил ещё маны, наполовину опустошая свой источник, и повторил запрос.

Ох ты ж, собачья печёнка! Сработало!

Передо мной вспыхнули нескольких астральных следов. Среди них я различил ярко-красный, это батин. Так, он передвигался исключительно по дому. Как и маман, но след её был фиолетовым. Затем Захарыч, Анна, бежевые линии… это понятно. Пышка Лариса с её жёлтым следом.

И вот он ещё один след. Оранжевый, с красными крапинами.

Он шёл как раз из мастерской бати, выходил в окно, нырял за стену и проходил возле стены поместья, затем выскакивая на дорогу.

Видно там засранца ждала самодвижущаяся коробка, называемая автомобилем. Судя по следам от колёс, так всё и было.

Вот ты и попался, паразит! Ах-ха-ха! Я так был взволнован, что чуть было не выпал из коляски.

— Серёжа! Осторожней! — вскрикнула Лариса, подхватывая меня за рукав и сажая обратно. А затем начала причитать: — Я же ещё думала пристегнуть тебя… Вот же дурёха…

Затем няня защёлкнула на моём поясе ремень с помощью магического замка́. Теперь, даже если я очень сильно постараюсь, выпасть у меня не получится.

Итак, что мы имеем.

Вор — точно маг. След чёткий.

Но… змейка уже была в километре от меня. И я понимал, что дальше она отправиться не сможет.

Маны во мне было словно кот наплакал, и она таяла на глазах. Оказывается, очень затратно поддерживать питомца на таком расстоянии.

Но цвет следа я узнаю среди тысячи. Теперь это чмо никуда не денется! Главное придумать, как выследить и отомстить.

Раз не сработало с магическим питомцем, значит, нужно приручить обычного зверя. На него я потрачу гораздо меньше маны. Да и связь поддерживать проще.

Я огляделся.

Дьявол! Мы сейчас находились на полпути к площадке. Вокруг одни дома и асфальт. И парковая зона слишком далеко.

Но я не отчаивался. Увидел бездомную собаку, которая грызла кость возле одного из домов. Сойдёт.

— Опять попрошайки прилетели! Кыш отсюда! — пышка грозно крикнула в сторону большой стаи откормленных голубей. Они увидели нас и решили подлететь поближе.

Я протянул связующие нити к птицам, удивляясь, как мало маны потратил. Голуби замерли, садясь на крышу дома, мимо которого мы проходили. Они притихли и внимательно смотрели на меня.

Также замер и бродячий пёс. Он выронил из пасти кость и сел, блестя чёрными глазами.

В общем, отправил я их обратно к тому самому окну, откуда тянулся след воришки. Со специальным заданием.

— Смотри, какая большая площадка, Серёжа! — воскликнула пышка. Передо мной стояли какие-то сооружения, вроде карликового лабиринта, нескольких горок, две лестницы с кольцами и канатом.

— Ува-а-а-а! — закричал я.

Но площадка эта мне нахер не упёрлась. Я радовался, потому что мои животные взяли ещё не остывший след. И теперь — барабанная дробь! — направились по нему туда, где скрылась будущая жертва.

Ведь я хотел не только забрать артефакт, но и наказать обидчика.

Вздохнув, я без энтузиазма полазил по лесенке, скатился с горки и собрался обратно.

— Тебе неинтересно, Серёжа? Смотри, как здесь прикольно! — воскликнула пышка.

Я сам знаю, где мне прикольно, сударыня. Пролететь над жерлом извергающегося вулкана на диком грифоне — вот это прикольно. Приручить песчаную гидру — вот ещё прикольно!

А это — чушь, баловство, лишняя потеря времени.

Я вернулся в коляску и тут же подпрыгнул от счастья.

Несколько голубей нашли место, куда вёл след. Чьё-то поместье. Здоровенный дом. И окно на первом этаже. Там, судя по следу, находился тот, кто украл артефакт. К тому же и от артефакта сейчас фонило энергией на всю округу. Батин стеклянный шар точно находился там. В этой комнате.

И заберу я его именно сейчас. А затем — месть. Холодная и беспощадная!

* * *

Поместье Демидовых, кабинет князя Николая Михайловича, одиннадцать утра

— Вроде обычная стекляшка, а ты смотри-ка… — восхищённо пробормотал князь, рассматривая стеклянный шар со всех сторон. — И как же ты его придумал, барон?

— Вызывали? — на пороге его кабинета появился запыхавшийся Семён.

— Ты какого хрена домогаешься до Юлианы? Она — моя служанка, — хмуро посмотрел на своего слугу Демидов.

— Так, Николай Михайлович… Я даже пальцем не притронулся, — пробормотал, густо краснея, его помощник.

Вот же негодяй! И не признаётся ведь. Если только… Князь покосился на шар.

— А ну, поди сюда, — подозвал он. — Да не бойся ты, бить не буду.

А затем, когда Семён подошёл вплотную к его столу, князь наклонился к нему и зловеще прошептал:

— Я видел, как ты это делал. Как лапал Юлиану. Зажал её на складе и пытался повалить на мешки с мукой.

Помощник вытаращил глаза:

— А к-как вы… Кто вам доложил?

— Ты не слушаешь меня, Семён, — нахмурился Демидов. — Я сидел здесь и пять минут назад видел, как ты приставал к Юлиане.

Видимо, слуга так был занят приставаниями, что не заметил, как стены на миг стали прозрачными.

Семён покосился на стеклянный шар.

— Да, уже теплее… — ухмыльнулся князь.

— Артефакт позволяет… смотреть через стены? — брови помощника поползли вверх от удивления.

— Совсем горячо, — рассмеялся Демидов. — Но не совсем так. В общем, я тебе сейчас продемонстрирую.

Сегодня рано утром Семён проник в поместье Смирновых и выкрал артефакт. Тот самый, на который так надеялся этот жалкий баронишка.

И защита поместья у него паршивая. То есть её нет. Всего-то камуфляжный магический костюм и прожигающий луч, которым Семён вскрыл замок сейфа. И вот шар у князя в руках. Всё утро он голову ломал, как же эта стекляшка работает. И потом пальцами нащупал две выемки.

Вот как сейчас.

А затем князь исчез, и вместе с ним исчезли стены его дома. Семён взглянул под ноги, он будто завис в воздухе. А лишь на уровне подвала виднелись чёрные комья земли.

— Ох, ты ж ёкарный бабай! — не удержался Семён.

— Не выражайся! — рыкнул на него князь Демидов, вновь становясь видимым, как и стены с потолком и полом под ногами, и столом, на который он аккуратно положил мерцающий от перегрева стеклянный шар. — Теперь ты понял, как я это увидел?

— Да, — нервно сглотнул ком в горле Семён. — Я больше не буду. Клянусь… Да она сама недавно глазками стреляла.

— Ладно, прощаю на первый раз. Но руки больше свои поганые, чтоб не протягивал к ней, — резко сказал князь, и помощник закивал в ответ.

— Это очень сильный артефакт, — признался Семён, всё ещё находясь под впечатлением увиденного.

— Да, именно. Теперь понятно, почему Смирнов так рассчитывал на него, — ухмыльнулся князь. Он буквально ликовал от такого ценного приобретения. — Но теперь всё…

— Что «всё»? — озадаченно спросил его помощник.

— Семён, ну ты ж не дурак, — проворчал Демидов, передразнивая: — «Что всё». Всё! Мы ведь, если ты помнишь, вчера к Юзовым наведывались в гости. У меня получилось с ними договориться и… Вот.

Князь достал из сейфа документ и показал помощнику:

— Вот эта бумага окончательно добьëт Смирнова. Теперь он приползёт на коленях и туфли будет мне целовать.

— Похоже на какой-то банковский документ, — пробормотал Семён, вглядываясь в написанное.

— Именно, — широко улыбнулся Демидов. — Ты даже не представляешь, сколько мне стоило выкупить его у Юзовых. Это за…

Князь не договорил. Потому что дальше… начался хаос!

Одна из стеклянных створок окна разлетелась на осколки. И в кабинет залетела стая голубей, шурша крыльями.

Их было несколько десятков. И каждый из них будто озверел, пытаясь клюнуть его в лицо. Сбивая рукой пару птиц в сторону, Демидов увидел, как одна из этих пернатых тварей схватила своим клювом документ. Ах ты ж, паскуда! Она вырвала из его рук ценную бумагу и вылетела, держа её в клюве, через разбитое окно.

Остальные ещё яростней принялись бросаться на него и кричащего Семëна. А одна из птиц очень больно клюнула его в руку. Семён закричал от боли, пару раз махнул перед собой. Да он сбрендил! Перед ним начала формироваться шаровая молния. Решил использовать её в закрытом помещении⁈

— НЕ СМЕЙ! — крикнул ему князь. Семён остановился, прерывая боевое заклинание, быстрым движением выхватил пистолет.

Затем раздалось рычание. Ох, ничего себе! В окно запрыгнул какой-то здоровенный облезлый пëс.

Какого чёрта⁈ Откуда он взялся на охраняемой территории⁈

Пёс метнулся к столу и…

— Неееет! — закричал князь, с ужасом наблюдая, как эта мохнатая сволочь схватила в пасть артефакт, а затем в два прыжка оказалась у окна.

— БАМ! БАМ! — помощник начал стрелять в собаку. Но та уже исчезла в оконном проёме.

— Идиот! — заорал на него князь. — У псины артефакт! Ты его мог повредить!

— Растерялся, ваша светлость! — вскрикнул Семён и выхватил рацию: — Собаку перехватите у ворот! Заберите артефакт! Птиц выловите сетями! Быстро!

— Увидели их, — услышал князь в рации. — Работаем.

Когда князь выбежал во двор, он увидел, как безуспешно пытаются поймать голубей, кружащихся над въездными воротами.

А потом он заметил большую стаю белых тварей, которые сопровождали ту самую псину. В её пасти поблёскивал артефакт. И направлялись они к большому складу.

— Перехватите их! Вон тех! — закричал Демидов, надрывая голосовые связки и показывая в ту сторону. — Им никуда не деться!

Ну наконец-то! Понятно стало, что их отвлекали!

Когда охранники ринулись в сторону отдельного здания склада, князь злобно зашипел. Вытер кровь с лица из многочисленных ранок, которые оставили бешеные голуби, и метнулся в ту же сторону.

Да уж, давно он так не бегал. Через полсотни метров началась жуткая одышка.

Ещё несколько охранников обогнали его, но они не успели выстрелить магическими сетями.

— Что за нах… — князь изумлённо уставился на стаю голубей.

Больше ста особей вцепились лапами в шкуру пса, а затем подняли его и перенесли через высокую стену.

Что⁈ Как это возможно⁈

Он остановился, затем присел на газон и засмеялся. Сначала тихо… затем громче.

А потом сверху что-то начало падать ему на голову. Он поднял голову, замечая над собой большую стаю голубей. Тут же в лицо прилетело несколько зарядов птичьего помёта.

И князь Демидов засмеялся ещё сильней. Больше от абсурда происходящего.

* * *

Полдень, поместье Смирновых.

Иван всё ещё ломал голову, как вернуть артефакт. К Демидовым пойти и миром договориться?

Вряд ли. Условия он знает. Тот попросит продать фабрику артефактов. Фамильную, которую ему отец передал. А ему дед. Да и место удачное, недалеко от их поместья.

Вдруг Иван услышал, как у ворот залаяла собака. Это точно не Мухтар. Его закрыли в вольере. И сейчас он издавал ответный лай, который ни с чем не спутать.

Иван увидел растерянного Захарыча и подозвал его.

— Не пойму, Иван Александрович, — пожал он плечами. — Какая-то собака у ворот.

— Так сходи, узнай, что там такое происходит, — обратился он к слуге. — И заткни эту чёртову псину, а то Мухтар уже на мыло извёлся.

Он вновь погрузился в тяжкие думы.

Нет! Он никогда не пойдёт на условия князя! Пусть свой статус себе в задницу затолкает и высокомерием пропихнёт поглубже. Ублюдок сраный! Сколько он уже крови у него попил⁈ Притом всех клиентов переманивает, не даёт бизнесу развиваться, чертяка!

— Иван Александрович… Тут это… — голос Захарыча был растерян.

— Ну что там? — раздражённо ответил Иван и поднял взгляд.

И тут же остолбенел. Нет! Этого не может быть! Ему это чудится!

В руке Захарыч держал… стеклянный шар. Артефакт, который у него украли из сейфа сегодня утром.

— Подхожу, значит. Смотрю — собака. Дождалась, когда я подойду и убежала, — начал объяснять слуга. — А потом смотрю, в траве что-то блестит… А это голубь передо мной кинул.

Захарыч протянул ему какой-то документ.

— Что это?.. — засипел Иван. Аж голос сел от удивления. — А ну, дай, гляну.

Он взял в руки бумагу и ошарашенно уставился на неё. Затем перевёл растерянный взгляд на слугу:

— Так это же… это же закладная на наш дом…

Глава 15

Недавно моему телу исполнилось полгода. К этому времени я с горем пополам мог что-то говорить. А также успел отточить навык прямохождения.

То есть не как обезьяна вразвалочку. И не как пьяный медведь, падая на втором шаге. А уже прямо, держа корпус и бодренько переставляя свои коротенькие ноги.

Все вокруг удивлялись и боялись сглазить. Сглазить, как я выяснил, значило наслать своего рода проклятье, но в более лёгкой форме. Не специально. Абсурд, конечно. Как можно наслать проклятье не специально⁈

Кстати, эта фигня пошла от няни. Ох уж эта пышка. Вот, всё время напрашивается, но каждый раз я её жалею. В какой-то момент моему терпению придёт конец. И тогда…

Там, конечно, есть несколько вариантов, один другого краше. Муравьи, Мухтар, голуби…

Кстати, я оценил эффективность пернатых на той самой вылазке, почти три недели назад. Сработали птички просто выше всяких похвал! И пса перенесли через стену, когда пробирались в логово врага. Да и клювы у них острые, как показала практика.

Особенно мне понравилась бомбардировка какашками Демидова и его помощника. Ха-ха! Да, это было эпично, ничего не скажешь.

После того как мои животные вернули стеклянный шар и, как оказалось, закладную на дом, дела семьи наладились. Батя продал артефакт и договорился о следующих поставках.

Появились деньги на ясли, разговоры о которых шли последний месяц. Ну и замечательно! Отдохну немного от гиперопеки Ларисы Батьковны. Да к тому же достало гулять по одним и тем же маршрутам.

В это утро я уже поел наваристой каши-малаши и теперь наслаждался яблочным пюре. О, это было божественно! Теперь моё самое любимое блюдо.

— Серёже пора уже начинать общаться с другими детьми, — подчеркнула маман, обращаясь к пышке. Та замерла с ложкой пюре у моего рта и как-то грустно кивнула.

Ну, женщина, я не привык так долго ждать! Взяла ложку — корми!

Пышка очнулась и всунула мне в рот последнюю порцию.

Я же обдумал слова маман. Общаться с другими детьми — это хорошо. Но если они будут такими же, как та психованная маньячка, которая пробовала меня на вкус и била, чем под руку попадётся — я за себя не ручаюсь.

— Мы с Иваном уже разослали запросы во все столичные ясли для одарённых, — довольно улыбнулась маман и повернулась ко мне: — Ты же рад, Серёжа?

О, да! Жду не дождусь, когда буду общаться с малоразвитыми человечками. Просто описаться от счастья можно.

Хотя… деваться было некуда. Чаша весов явно склонялась в сторону яслей. Здесь были несомненные плюсы. Возможность быстро стать лидером в группе. Больше свободы и, надеюсь, какой-нибудь лесок неподалёку, где водится всякая живность.

А затем пришёл умный старпёр. Хотя теперь я называл его просто, умником. Всё-таки проникся я к старичку доверием.

Не все его артефакты-тренажёры были бесполезны. В то время, когда мои звери возвращали артефакт, он принёс какую-то мощную штуковину. Пытался определить, какой магией я владею. Но, как я и думал, ничего та не показала.

И вот сегодня настал черёд ещё одного непонятного приспособления.

— Ученик, попробуй расслабиться и закрой глаза, — пробормотал умник, что-то шлёпая на мои виски и затем в районе сердца. — Думай о хорошем.

Я закрыл глаза.

Представил, как волны плещутся под ногами. Я сосредоточен и смотрю на морскую гладь. А оттуда выходит огромный хищный Головоног, передвигаясь при помощи щупалец. Острейшие, как бритва, когти чертили после себя борозды.

Три зелёных глаза-блюдца покорно уставились на меня. Он готов был исполнить любой мой приказ.

«Я СЛУШАЮ, ХОЗЯИН» — прошипело существо у меня в голове.

«Я ХОЧУ…» — начал я, и не договорил.

— Серёга, что с тобой? Всё нормально? — я увидел напротив встревоженное лицо бати.

— Он как-то странно замер, — заскрежетал старик. — Но сейчас вроде всё нормально.

— А ваш артефакт точно безопасен? — нахмурился папа Ваня, убирая с моих висков и груди мерцающие зелёным кругляши.

— Конечно! — воскликнул умник. — Он замеряет потенциал и позволяет выявить вид магии. Только и всего!

— Ладно, занимайтесь. И если что — зовите, — вздохнул батя и покосился на меня: — Ну ты как, богатырь? Всё нормально?

— Наана, — кивнул я и выдавил улыбку.

Когда батя вышел из детской, старик выдохнул и взглянул на меня:

— Напугал ты меня, конечно, дружок, — закряхтел он, поднимаясь с корточек на ноги. Затем подошёл к своему чемоданчику и положил туда артефакт, который, судя по его лицу, оказался бесполезным. — Да, и этот ничего не определил. Тогда продолжим тренироваться.

Умник вытащил знакомый мне тренажёр — магическую ленту, которую я уже который день подряд напитывал энергией и затем втягивал её обратно в себя.

Я охотно кивнул. Это точно не бесполезное занятие. Так, у меня магический резервуар за последний месяц увеличился в три раза.

И это очень сильно радовало.

* * *

В кабинете Ивана Смирнова, чуть позже.

Иван изучал несколько предложений от желающих купить Шар Невидимости. Не заморачиваясь, решили назвать именно так.

Огромных трудов стоило ему собрать нескольких платёжеспособных клиентов в одном месте и продемонстрировать способности шара. Ровно после этого заказы посыпались на фабрику как из рога изобилия. Пришлось даже нанимать ещё артефакторов и формировать вторую смену.

А как пошла прибыль, появились деньги на ясли для их малыша. Да к тому же Захарыч поставил магическую сигнализацию на двери и окна, чтобы исключить дальнейшие и вполне вероятные вылазки Демидовых.

И всё это благодаря Серёже. Поначалу ни он, ни Наташа не верили, что это сделал их сын. Полугодовалый ребёнок, только начавший ходить и ещё плохо разговаривающий, спас род Смирновых и помножил на ноль все усилия их врага, Демидова. С ума сойти! Но… логически поразмыслив и учитывая тот факт, что Серёжа неплохо приручает и контролирует зверей, они пришли к поразительному и единственному логичному выводу. Да, это сделал их сын!

И когда они прямо спросили младенца об этом, малыш забавно улыбнулся и подмигнул им. Конечно, это подтвердило их догадки.

— Вань, ты не сильно занят? — заглянула в кабинет супруга.

Вот всегда так. Сначала заглядывает, а потом уже спрашивает.

— Немного занят, но могу сделать перерыв, — выдавил улыбку Иван. — Что-то произошло?

— Да, произошло, — ответила довольная Наталья, подлетая к его столу. — Смотри!

Она положила перед ним письмо, на котором в том месте, где обозначался отправитель, стоял большой круглый штамп.

— Частный элитный сад для ода-рён-ных детей, — прочитал он на ободе печати. В центре виднелся орёл, гордо поднявший голову и название «Сказка».

— Да, нам пришло приглашение, представляешь⁈ — воскликнула супруга. — Я отправила без надежды, что ответят. И вот…

Иван открыл конверт. Пробежал глазами письмо. «Открыт набор… Приглашаем на предварительную беседу…» И расценки…

— А ты цены видела? — Иван поднял взгляд на супругу. — Да к тому же там дети в основном высокородных. Графов, князей. Странно, что и нам пришло приглашение.

— Не знаю, — пожала плечами Наталья. — Может, у них недобор.

— Понятное дело, — пробурчал Иван. — Такую цену заломили, что не каждый князь согласится.

— Зато, представляешь, если наш Серёжка дружить с кем-то начнёт? — мечтательно подняла взгляд Наталья. — Да и воспитатели там высококлассные. И условия, и программа воспитания на уровне.

Иван задумчиво почесал подбородок, затем ещё раз посмотрел на месячную стоимость. Не хотел он тратиться. Но его вовремя посетила одна идея.

— Хорошо, уговорила, — согласился он. — Ради такого дела не жалко денег. Тем более в прибыли мы растём. Но… предлагаю сократить наполовину часы с Иннокентием Павловичем.

— Ну а без сокращения никак не обойтись? — надула губки Наталья.

— Наташ, ну сама посуди, — ответил Иван. — На него сейчас уходит дохренища денег.

— Не ругайся, — нахмурилась супруга.

— Да, извини, вырвалось… — сказал он. — Так вот — уберём половину занятий, и разницы не почувствуем. В саде этом всё равно ведь будут обучать магии? Ну и вот.

— Кстати, да, ты прав, — на лице супруги появилась нерешительная улыбка.

— В итоге это не сильно скажется на нашем бюджете, — пояснил Иван.

— Я согласна, — кивнула Наталья. — Давай так и сделаем. И раз ты не против «Сказки», я сейчас им позвоню. А завтра с утра надо нам с тобой поехать туда.

— Да, я выделю время, — кивнул Иван.

— Ох, представляю, как Серёжка обрадуется, — всплеснула руками супруга.

— Надеюсь, — хмыкнул Иван. — Он у нас парень с претензией.

* * *

Утро следующего дня, прихожая дома Смирновых.

— Ну что, Серёжа, мы идём в твой первый детский садик. «Сказка» называется, — услышал я над собой довольный голос маман.

В этот момент меня одевала пышка, и на лице её расползлась скорбь мирового масштаба. Будто в какой смертельный поход меня провожает.

— Ну всё, наш малыш готов, — чуть ли не со слезами на глазах объявила Лариса и подняла меня на руки.

У меня настроение было тоже не ахти. Сказка… У меня на сказки жуткая аллергия. А тут ещё это название…

В общем, в этот детский сад я собирался без энтузиазма.

А затем нас на улице встретил батя, и мы сели в уже готовый к поездке автомобиль. Доехали мы до этого заведения за десять минут и, остановившись на просторной площадке, вышли из металлической коробки.

— Ну вон, смотри, сын, возможно, ты будешь сюда ходить, — махнул батя в сторону высокой стены и ещё более высокого строения за ней. — Если, конечно, нас пустят.

— Да всё будет хорошо, Вань, — улыбнулась Наталья.

— Я не говорю, что будет плохо, — серьёзно посмотрел он на маман. — Но давай будем реалистами. Если останется одно место и будет на него претендовать какой-нибудь отпрыск графа, его возьмут в первую очередь.

А вот насчёт этого я бы поспорил, батя. Теперь это дело принципа. Зубами буду место выгрызать, если уж так припрёт.

Нас пропустили через въездные ворота, которые охраняли два мага. Это я определил по их ауре. В последнее время научился видеть её, не особо напрягаясь. И маны тратил на это всего ничего.

У одного она была синей. То ли магия льда, то ли воды, хрен поймёшь. А у второго красная. Тут всё ясно — огненная стихия.

Мы прогулялись по красивой аллейке с оранжереей и горками-лесенками справа. А затем подошли к отдельному домику.

'Директор элитного детского сада для одарённых

Безуглая Евгения Дмитриевна' — прочитал я на табличке, пришпандоренной к двери.

Нас встретила до боли знакомая женщина. Очень похожа на директрису приюта. Такая же чёрная причёска, тот же мрачный взгляд. В общем, такая же ведьма, что и предыдущая. Уж не родственница ли она той мымры?

Тоже ведь отчество Дмитриевна.

— Проходите, садитесь, — холодно предложила ведьма, изучая меня строгим и в то же время любопытным взглядом.

Смотрит, будто я уже в чём-то провинился. Ну ничего, перевоспитаем. Тоже будет мне конфеты носить, хе-хе.

Когда мы устроились в креслах, я расположился у маман на коленях.

— Вашему малышу с виду около года, — сделала вывод директорша, начиная разговор.

— На самом деле полгода, но… он очень способный и ходит уже самостоятельно, — ответила маман.

— Да, взгляд смышлёный, — женщина продолжала на меня смотреть взглядом хищника.

А я ей улыбнулся в ответ. Хотел показать язык, но сдержался. После такой выходки меня точно не возьмут.

— Какой дар у родителей? — обратилась к маман директорша, затем перевела взгляд на батю.

— У меня невидимость, — ответил папа Ваня. — А моя супруга без дара, но из очень известной семьи Проскуриных.

— Так… — нахмурилась директорша, постучав самопишущим пером по столу. — Значит, у малыша тоже невидимость? Вы же понимаете, что воспитателям придётся не спускать с него глаз?

— Нет, не совсем так. У Серёжи другой тип магии, — ответил батя.

— Подождите… — растерялась директорша. — Но типы магии передаются по наследству. Разве нет?

Секунды хватило бате, чтобы он придумал неплохую легенду. Ах-ха, вот же смышлёный он, конечно!

— Наш Серёжа пошёл в маму, — объяснил он. — У его покойной бабушки был дар ментала. Вот и получается, что моей супруге ничего не досталось, а у нашего сына всего единица.

— Единица? — криво улыбнулась директорша. — Можно считать, что он не одарённый. И что ваш сын будет делать на занятиях по развитию магии?

Батю такое заявление обидело. А я вообще очень сильно разозлился. Когда директорша вновь посмотрела на меня, сверкнул глазами.

— Ох ты ж!.. — ведьма отшатнулась от неожиданности. — А он точно контролирует свою силу? Мне думается, что в нём гораздо больше единицы.

— Да, он развивает свой потенциал. Но поверьте, проблем точно не будет. Мы уже занимаемся с одним преподавателем, — успокоил её батя.

— Да, наш малыш уже научился применять свой потенциал безопасно, — улыбнулась маман и как-то тревожно взглянула на меня. — Он никому не навредит.

Ага, особенно этой сучке. Ей-то в первую очередь накидаю по щам, если что. Так что не успокаивайте её. Пусть готовится. Хотя я ещё подумаю — может, мне и понравится здесь.

В общем, на этом наша беседа закончена. И родители меня отвели в младшую ясельную группу.

Небольшое приземистое здание, покрашенное в яркие цвета. И дверь была открыта, будто приглашая меня в гости.

Когда мы зашли, нас встретил усатый слуга и провёл в раздевалку.

— Вот шкафчик вашего ребёнка, — указал он на металлическую высокую коробку с цифрой «13».

— Ой, число то какое, — запричитала маман.

Опять она наслушалась всякой ереси. Нормальное число, мне нравится. «13» — число глобальных перемен у магов-цифровиков в моём мире. Не знаю, есть ли здесь такие.

— Наташ, не нагнетай, — успокоил её батя. Вот же красавчик, я прям благодарен ему. — Обычное число, как и все. Серёга, ну, давай, удачи, — он потрепал меня по причёске и вышел во двор.

— Ты только не волнуйся, Серёжа, — присела возле меня маман, раздевая до лёгкого костюма. — Если кто будет обижать — говори воспитателям.

Я тебя умоляю, тут в другом суть. Чтобы остальные не ябедничали, когда я буду их случайно обижать.

— Уо анана, — ответил я, кивая. Ох уж мне этот младенческий язык. Хотел же сказать «Всё нормально».

Мама прочитала в моём взгляде, что я радуюсь, и мне не терпится отправиться в общий зал, откуда уже доносился детский смех.

— Мы тебя в обед заберём, — выдохнула маман и повела меня из раздевалки, передавая в руки молоденькой воспитательнице.

— Серёжа, пойдём, познакомлю тебя с другими детьми, — улыбнулась мне красотка. — Ну же, смелей.

Ну как ей объяснить, что замер я, не потому что чего-то испугался. Я оценивал её формы. А ничё такая.

Блондинка в лёгком светлом платьице, с короткой стрижкой, улыбка привлекательная, грудь даже больше, чем у той студентки. Да и попка аппетитная. Я потянулся к её округлости, чтобы погладить.

— На ручки хочешь? Ну, пойдём, — девушка подхватила меня и понесла в большой зал.

Я в это время по-хозяйски положил руку на её грудь.

— А ты забавный, — засмеялась девчушка. — Меня зовут Елена Юрьевна.

— Сиоза, — выдавил я. Получилось не очень, но Лена поняла меня.

— Серёжка значит, — улыбнулась воспитательница. — В группе есть, кстати, твой тёзка.

А затем она вывела меня в центр игровой комнаты, и почти все дети притихли, напряжённо посматривая в мою сторону.

— Ну что, ребята, — радостно сообщила всем Лена. — Встречайте. Это Серёжа, он будет в нашей группе.

Ага, встречайте и преклоняйтесь! В вашу стаю пришёл альфа-самец!

Но когда воспитательница ушла в сторонку, я огляделся.

Так-так. Стаей здесь и не пахнет. Да, здесь есть новички и те, кто уже знаком друг с другом. Но и те и другие как-то скромно себя вели. Многие притирались друг к другу.

Ну что, пора окучивать эту перспективную грядку. Если сделать из этих детей своих последователей, лет через двадцать я смогу управлять группой аристократов. Там и до клана рукой подать.

В общем, планы у меня были космического масштаба.

А сейчас надо бы с кем-то начать общение. Игрушек здесь полно. Сами по себе они мне были неинтересны. Я их рассматривал больше как предметы для налаживания коммуникаций.

Что ж, возьму один из них. Увидел две игрушечные машинки рядом с кучерявым мальчуганом неподалёку.

Подошёл к нему. Многозначительно посмотрел на ту, что красная.

— Бум иглать? — спросил меня пацан.

— Да, каеш, — кивнул ему и взял машинку в руки. — Бжжжжж.

Я делал вид, что обгоняю его, хотя мне были безразличны все эти гонки.

— Мифа, — представился он по ходу игры.

— Сиоза, — ответил я.

Затем узнал, что ему почти два года.

Я же сказал, что мне ещё и года не исполнилось. Только я хотел спросить у него фамилию, как возле нас появился темноволосый хмурый щегол.

— Моё, — ответил он и вырвал у Мишки машину, и у меня тоже. — И эт моё!

Эх, блин, жаль, что детей нельзя бить. Я бы ему отвесил пару лещей за такие дела. Но проучить этого сукиного сына нужно!

— Ты хло? — я поднялся на ноги и подошёл вплотную, тыкая в его грудь пальцем.

По виду года два, даже больше. Достаточно взрослый для этой компании. По ходу самый взрослый из всех. Скоро свалит отсюда в другую группу. Как я вчера услышал от маман, в ясельной группе дети находятся до трёх лет.

— Демидов, Коля, — гордо ответил щегол.

Ах вот оно что. Демидов, значит. Я тоже считал, что дети не должны расплачиваться за косяки родителей. Но в данном случае так удачно совпало, что другого варианта не было.

Я огляделся. Обычно кидают в лицо перчатку. Но хотя бы какую-нибудь тряпку найти. Я увидел неподалёку девочку, которая медленно и методично уничтожала куклу. Уже оторвала ей ноги, содрала с головы волосы, теперь отрывала несчастной руки.

Я подошёл к садистке и забрал кукольные волосы. Сойдёт.

Вернулся и швырнул их прямо в лицо отпрыску князя Демидова.

— Дуэй! — объявил я ему, сжимая кулак.

Все дети собрались вокруг нас.

Понятно, что реальной дуэли не будет. За нами пристально наблюдает Лена. Да и ничего из колюще-режущего рядом не было.

— Итак, дуэй будет на скоось, — предложил Миша, с которым мы только что играли. — Хто певый собиёт конслуктол — победитей! Тово и мафины.

Я был не против, да и мой противник тоже. Сучий потрох Демидов выбрал небольшой дом, я же остановился на монстре. Хоть в нём и было чуть больше мелких деталей, но разве я мог иначе?

— Сталт! — закричал Миша, и мы принялись собирать на скорость фигурки.

Вот же, собачья печёнка! Я ведь совсем забыл, что у меня тело младенца! Пальцы кое-как поспевали за командами мозга, многие детали я ронял из рук. И каждый раз, когда на пол падал фрагмент конструктора, это мелкое чмо злобно хохотало, показывая на меня пальцем.

Ну ничего, посмотрим на твою рожу, когда ты проиграешь.

Толпа малышей вокруг нас голосила и подбадривала. И больше этого Колю, чем меня. Я весь вспотел, мои руки тряслись от напряжения.

Вот!.. две детали осталось. Два больших рога прицепить! Один я поставил, а второй…

Он выпал у меня из рук. Да чтоб ты провалился!

Коле оставался один фрагмент, труба.

Вот он подбирает её с пола. Ну вот и всё! Я молниеносным движением, надеясь, что фрагмент не выпадет в этот раз из ослабевших пальцев, донёс его до головы монстра и поставил его в ячейку.

— Ула! Победитей! — поднял мою руку Миша.

Демидов остановился, со злости ударил по своему дому, разрушая его, и хмуро посмотрел на меня. А затем отошёл куда-то в сторону.

Как только я повернулся к нему, увидел лишь, как он схватил кубик с пола и швырнул его мне в лицо.

Я лишь успел наклонить голову, но тяжёлый предмет ударил в лоб.

Ах ты ж, сучёныш!

Мои младенческие кулачки сами по себе сжались, гнев в любой момент готов был выплеснуться из меня.

Ну всё, теперь я за себя не отвечаю!

Глава 16

— Ха-ха! — продолжал хохотать Коля Демидов, показывая на меня пальцем.

Я заметил, как к нему присоединились ещё несколько малышей. Все они улыбались, а кто-то начал хихикать.

Ровно четыре шага отделяли меня от моего обидчика. И я их преодолел чрезвычайно быстро, несмотря на совсем невыносливое младенческое тело.

Такого этот мелкий щегол совсем не ожидал. Поэтому и не успел отреагировать.

Четыре, три, два… один… Удар!

Мой кулачок попал прямо в глаз Демидову-младшему. Я попытался ударить хлёстко, и… О, да! Удар потряс моего противника.

Коля Демидов упал на задницу, уставившись на меня испуганным взглядом. А затем разревелся как девчонка. Вся толпа сторонников от него отхлынула.

Чтоб меня демоны Пустоши в астрал утащили! Лена обратила внимания на наш конфликт. Ещё бы — эта сирена по имени «Коля» не затыкалась и даже набирала обороты.

— Серёжа, так нельзя себя вести! — воскликнула она, подбегая ко мне и начиная выговаривать. — Ты же каждый день общаешься со взрослыми. Разве они распускают руки?

Ох, ты даже не догадываешься, насколько взрослые их распускают.

Я вспомнил момент, когда на меня напали. Последние моменты жизни в родном мире. Когда аристократы объединились и напали на меня исподтишка. И там были не только кулаки. Но и мощная магия, вместе с оружием. Я вспомнил, как моих монстров разрывало у меня на глазах и как потухали связующие нити, отдаваясь во мне вспышками боли.

Зачем я это вспомнил⁈ В пекло такие воспоминания.

Я пришёл в себя и часто засопел, выкидывая эту жуть из своей головы. Лена восприняла это по-своему.

— Вот ты обижаешься, а это Коля должен обижаться… — бормотала она, уже находясь возле него.

Хватит уже меня лечить, женщина. И без тебя тошно.

Чуть позже мы все собрались на завтрак. У Коли под глазом появился небольшой синяк, и он периодически щупал его, злобно посматривая в мою сторону.

Лена специально проследила, чтобы мы расселись с Демидовым по разным сторонам длинного стола.

Целый час успокаивала она моего обидчика. А в итоге — он не то, чтобы успокоился, а ещё больше озлобился.

Ну и ладно. Мне то что. Сунется — ещё получит. Теперь уже с колена в челюсть.

* * *

Элитный сад для одарённых «Сказка», кабинет Елены Юрьевны.

За час до того, как Серёжу надо было забирать из детского сада, Смирновым позвонила Елена Юрьевна. От неё поступила жалоба на их сына.

В первый же день⁈ Что же он там такого натворил⁈

Иван с Натальей бросили свои дела и уже через десять минут появились в её кабинете.

Судя по осанке, речи и манере разговаривать, понятно было, что воспитательница из благородной семьи.

После её рассказа о том, как их сын ударил какого-то мальчика, причём просто так, Иван не поверил в эту ересь.

— В общем, я пока ничего не стала говорить Галине Дмитриевне, нашему директору, — тяжело вздохнула воспитательница. — Хотела сначала поговорить с вами и предупредить.

— Наш сын просто так не мог этого сделать, — ответил Иван, смерив Елену Юрьевну холодным взглядом.

— Но это произошло, Иван Александрович, — пожала она плечами. — Возможно, он так поступил в ответ на какое-то обзывательство. Но Коля… мальчик, которого он ударил… он говорит, что только посмотрел на вашего сына, и Серёжа накинулся на него.

— И вы поверили ему? Это же неправда, — всхлипнула Наталья. — Хотите сказать, что наш сын какой-то псих⁈

— Я этого не говорила, — вздохнула Елена Юрьевна. — Но и я сама видела, как ваш сын врезал кулаком Николаю в лицо.

Внезапно Иван улыбнулся.

— А фамилия какая у того мальчика, которого он ударил? — спросил он.

— Демидов… Демидов Коля, — ответила она, растерянно взглянув на Ивана. — А какая разница?

Вот это молодец!

Иван уже понял, что именно благодаря их сыну получилось вернуть артефакт и получить закладную, лишив врага механизма давления на семью Смирновых.

А теперь он, что, решил и детей его наказать? Нет, Серёжа бы не стал без причины обижать сына их врага. Скорее всего, это лишь подстегнуло его. Значит, остаётся лишь одно…

Елена Юрьевна заметила улыбку на его лице и тут же возмущённо отреагировала:

— Ребёнок пострадал, Иван Александрович! Сергей ни с того ни с сего его ударил! А вы радуетесь⁈

Иван отрицательно покачал головой:

— Я не думаю, Елена Юрьевна, что всё так просто. Хотел бы посмотреть записи с камеры.

— Ну хорошо, раз вы мне не верите, сейчас запрошу у нашего охранника, — ответила Елена Юрьевна и позвонила на пост охраны.

Через пять минут они уже смотрели на мониторе компьютера, что же произошло на самом деле.

А когда Иван увидел, всё происшествие целиком, он засмеялся.

— Я не вижу ничего смешного, Иван Александрович, — пробормотала девушка.

— А что, молодец! Я горжусь своим сыном. Не стал терпеть или бежать жаловаться, а подошёл и врезал в ответ. Вот это настоящий мужчина! — довольно ответил Иван.

— И вообще, Елена Юрьевна, мы очень огорчены, — добавила супруга. — Вы мало того, что не уследили за детьми, и не предотвратили конфликт, так ещё обвиняете того, кто не виновен. Если он сын барона, так что — можно на него всех собак спускать⁈

Иван почувствовал угрожающие нотки в голосе Натальи. А вот это уже плохо.

Он знал, что может произойти дальше. Если не остановить Наталью, она может устроить серьёзный скандал. Ох уж эти гормоны женские, чтоб их!

— Наташ, успокойся, — положил он ладонь на руку супруге, уже начинающей краснеть от гнева. И обратился к воспитательнице, которая места себе не находила. — Мы не будем жаловаться Галине Дмитриевне.

— Спасибо, — вновь пробормотала воспитательница. — Да, случилось недопонимание. Я обещаю со своей стороны более внимательно следить за детьми. И благодарю за то, что не будете обращаться к директору. Я очень дорожу своей работой.

Ещё бы! Иван слегка улыбнулся. Понятно, почему боится потерять место. Зарплату платят здесь такую, что любой граф обзавидуется.

— Мы надеемся, что этот случай, Елена Юрьевна, никак не повлияет на отношение к нашему сыну, — слегка нахмурил он брови. — И считаем, что он поступил справедливо. Ответил на агрессию зеркально.

— На самом деле вина за мной. Я не уследила — тут вы правы, — покраснела до кончиков ушей девушка. — И Серёжу вашего я тоже понимаю… Прошу прощения за свои претензии.

— Главное, что вовремя разобрались, — сухо ответила Наталья.

Иван попрощался и потащил Наталью к выходу. Не хватало ещё один скандал разгребать.

Когда они покинули территорию детского сада, забрав Серёжу, Наталья гневно посмотрела в сторону «Сказки» и процедила:

— Ты видел эту наглую стерву? — выдохнула супруга.

— Наташ, тебе просто надо успокоиться, — взглянул он на неё хмурым взглядом. — Ты зачем пыталась обострить? Разобрались, и хорошо.

— Она даже не поняла, что, по сути, оклеветала нашего сына! — воскликнула Наталья.

— Да ты взгляд её видела? — засмеялся Иван. — Она готова была нам даже заплатить, чтобы мы не пошли жаловаться.

— Надо было взять. Как компенсацию за моральный ущерб, — пробурчала супруга, надув губы.

— Не будь маленькой девочкой, — хмыкнул Иван. — Она и сама не рада, что так получилось. Хорошая девчонка.

— У тебя все девчонки хорошие, — резко ответила Наталья.

— Хоосая, — ответил Серёжа, сидя на его руках, и показал какой-то жест. Вроде палец большой вверх выставил.

— Ну вот, и наш боец говорит, что хорошая, — засмеялся Иван.

У Серёжи от радости искрились глаза. Он был доволен первым днём в «Сказке». А это и было самым важным.

— Елена Юрьевна тебе понравилась? — спросила младенца Наталья.

И удивлённо засмеялась в ответ, замечая, как он тут же закивал в ответ, улыбаясь беззубым ртом.

* * *

После обеда, поместье Смирновых.

Ну что ж, первые полдня в новом окружении, и я доволен результатом. Да и небольшая шишка, которую набил мне кубиком тот малолетний ублюдок, перестала болеть.

Только я попал в поместье, как пышка Лариса накинулась на меня со своей накопленной гиперопекой. А узнав от родителей историю моей неожиданной дуэли и её последствий, помножила свою гиперопеку на сто.

Я достаточно быстро передвигался на своих двоих по комнатам, а пышка бегала за мной, не отставая ни на шаг. Ну что ж, ей полезно двигаться. Глядишь, и жирок свой немного растрясёт.

А затем мною занялась маман. Когда мне наскучило ходить, и я залез на кресло, давая отдохнуть ноющим ногам, она решила провести познавательную лекцию.

— Тебе нужно это запомнить, Серёжа, — объяснила маман. — Ты попал в аристократическое общество и теперь должен понимать, с какими родами можно дружить, а какие для нас являются врагами.

Ну что, опять начинается? Опять вы меня в какой-то манеж кидаете. Только ментальный.

Хотя я тут подумал… Мне эти знания точно пригодятся. Чтобы заранее знать, как себя вести с определёнными малявками. И просчитывать шаги наперёд.

И моё возвышение в ясельной группе будет проходить гораздо быстрее, хе-хе.

— Мы будем повторять это через день, пока не выучишь, — предупредила маман.

Женщина, мне одного раза хватит, чтобы запомнить! Я не Иннокентий Павлович, который вечно забывает какой-нибудь артефакт у себя дома.

Маман начала рассказывать, и я понял, что Миха-то, с которым играл в машинки, оказывается, из вражеского рода. Кутузов… Хм, а мне нормальным ребёнком показался.

Я ещё раз пришёл к убеждению, что дети не должны отвечать за поступки родителей. Но Коля Демидов — исключение. Он уже успел в мудака превратиться. Так что дерьмо не жалко.

Хотел я у маман спросить, что не так с семьёй Миши, но…

— Сё иа сеёй иси, — вылетело из меня.

— Хочешь писять? — засуетилась маман и махнула Ларисе. Та метнулась за горшком, через пару секунд стянув с меня портки вместе с трусишками, и посадила меня на холодную металлическую поверхность.

Да вашу мать! Ну вот как ещё разговаривать, если тебя понимают совсем по-другому. Ты им — «белое», а они думают, что «чёрное».

Ах да, я же последние два дня без подгузников. Сам сорвал эту ненавистную вату, от которой задница преет. Что самое противное потом она начинает чесаться, будто солью из ружья шибанули.

Я нахмурился, отодвинул горшок в сторону. Натянул трусы со штанами. А потом посмотрел категорично в сторону пышки.

И переключил внимание. Принялся слушать лекцию маман, которая уже перешла на фамильные гербы.

У нас — волк, у Демидовых — петух. Ну да, пока всё сходится. Мы — опасные хищники. Демидовы — петушары.

У мамы Наташи фамилия девичья — Проскурины. И герб — щит и два меча. Тоже ничего. У Кутузовых — всадник с копьём. И это вполне годное.

У Апраксиных, которые недавно перешли на сторону врага — виноградная гроздь. Они что, виноделы? Ну, судя по их рожам красным, явно подбухивают.

Про остальных я слушал вполуха. Мне и этого пока достаточно. Больше откровенных врагов у нашего рода не было.

Смирновы занимали не очень высокий статус в обществе. Даже двух врагов было достаточно, чтобы скоропостижно отбросить копыта.

Но я не допущу этого. И мои родители, уверен, будут биться до конца.

С остальными якобы важными фамилиями столицы потом как-нибудь разберусь.

После сытного обеда куриным бульоном с сухариками, от которого я знатно прибалдел и даже успел немного уснуть на руках маман, внезапно наступил вечер.

Я очнулся в своей кроватке ранним утром, обнаружил на себе ватные трусы и… жутко разозлился. Опять эта пышка!

Я уже достаточно взрослый, чтобы ходить на горшок, мать твою! Ты разве не поняла⁈

Зарычав, я сорвал с себя сволочную одежонку и почувствовал, что мочевой пузырь полон. Аккуратно слез с кроватки, дошёл до нужного предмета.

Когда Лариса зашла в детскую, она ахнула от удивления.

Уйди с глаз моих долой! Пока муравьёв не вызвал!

— Серёжка, ты сам сел на горшочек? — удивилась она.

Так, ты сама напросилась, коза! Двух тебе пока хватит.

Я увидел одного на подоконнике, протянув тут же связь, а второй беспечно бродил у ближайшей ножки моего лежбища.

И второй готов!

«ВОН ТОЛСТУХА! ЗАБЕРИТЕСЬ ПОД ОДЕЖДУ И ПО ТРИ РАЗА УКУСИТЕ ПОД МЫШКИ!»

Муравьи, получив приказ, сорвались с места, будто от этого зависела их жизнь. Как раз наоборот — Лариса могла прихлопнуть их своей широченной ладонью в любой момент.

Но мои мелкие и с виду безобидные питомцы отработали чётко! Укусили ровно по три раза, судя по реакции вскочившей и закричавшей пышки. И вернулись ко мне.

«Я ОТПУСКАЮ ВАС! СВОБОДНЫ! СПАСИБО ЗА РАБОТУ!» — ответил я, разрывая мерцающие зелёным магические нити.

Муравьи рванули в разные стороны. А в это время Лариса охала, чесала места укусов и ходила по комнате, удивлённо посматривая в мою сторону.

— Ты опять за своё, Серёжа? — ответила она, обиженно надувая губы. — Зачем ты так?

Это тебе за ватные трусы, толстушка! Я посмотрел на неё торжествующим взглядом.

— Я же о тебе переживаю… — начала Лариса. — Чтоб сухонький был и довольный.

О себе переживайте, сударыня. Как бы кто покрупнее не впился в ваше пухленькое тельце. А лучше подумайте об ослаблении давления на малыша.

— Ну ладно, забыли, — вздохнула Лариса. — Я больше не буду тебе подгузнички одевать. Сам ходи в туалет.

Ну вот! Сложно было принять тот факт, что я становлюсь самостоятельным? А?

— Хаасо, — кивнул я, улыбнувшись. И слез с горшка.

Пока няня выносила его, я уже перешёл в другую комнату. Самое время поиграть в прятки, толстая ты жопка.

Я буду твоим личным тренером по физической культуре.

В итоге я так замотал няню, что та под вечер села возле меня на пол, пытаясь восстановить дыхание.

— Больше не могу, — выдохнула она. — Всё…

В этот момент я услышал с порога скрипучий голос умника:

— Господа, кто есть дома?

Блин, опять эта учёба. Притом сегодня же не было уроков! Так, где там мои отважные муравьи? Сейчас и тебе достанется!

Но пока решил не спешить. Как оказалось, не зря.

— Ой, проходите, Иннокентий Павлович, — встретила его маман. — Серёжа вас каждый раз ждёт не дождётся.

Ага, прям каждую секунду считаю. Мать, не преувеличивай… твою мать!

Затем маман вспомнила, что сегодня не «приёмный» день.

— Так уроки же завтра, — ответила она.

— Я по другому поводу, — пробормотал старик.

— По какому?.. Ой, а что тут у вас? Ого, какая красотка! — умилённо воскликнула маман. И я услышал жалобное «мееау». — Но нам не нужны в доме животные, Иннокентий Павлович.

— Не бойтесь, это не вам, — ответил он. — Я за помощью.

— Эмм… Чем мы можем вам помочь? — маман явно растерялась.

— Точнее, Серёжа может помочь, — уточнил старик и прошёл ко мне в комнату.

Старик присел рядом со мной, крепко держа трёхцветную кошку в руках. Глаза у неё были очень злобными. Притом она даже тихонько выла.

— Приветствую, ученик, — тепло улыбнулся мне старик. — У меня знакомый жалуется, что кошка у него агрессивная. Но я знаю, что ты сможешь помочь.

Я закатил глаза. Ну блин, я что на бюро добрых услуг похож? Я представил, как ко мне выстраиваются длинные очереди людей с кошками, собаками, черепашками, канарейками и прочей живностью. Да ну нахер!

Наши взгляды со стариком встретились.

— Это первый и последний раз, Серёжа, — проскрипел он. — Заодно проверим, насколько крепкой окажется твоя команда. И в парке собачников доставать не придётся.

Ну что ж, интересный опыт. Мне тоже интересно, сколько продержится магия без привязки.

Я отправил пару частиц энергии в ту область мозга, которая сейчас была активна больше всего. А затем кошка затихла, и учитель радостно причмокнул.

— Успокоилась, — улыбнулся он и погладил животное. А оно в ответ замурчало.

Ну что, старик, я тебе помог. Теперь твоя очередь.

— Мон…сли, — кое-как выдавил я, прикладывая титанические усилия. Как в прошлый раз.

— Нет, ученик, извини, — засмеялся умник. — К монстрам мы уже не сходим, чтобы узнать. За ними следить — шибко дорогое удовольствие. Твои родители обанкротятся, оплачивая нам билеты.

Сначала я начал злиться, но сразу успокоился. Старик прав. Я должен думать не только о себе. Точнее, даже больше о родителях, от которых зависит степень моего комфорта.

— Ну раз я пришёл, давай-ка немного потренируемся, — улыбнулся умник. — Вот, смотри, я принёс новые штуковины.

Он вытащил кучу каких-то приспособлений, в которых сам запутался. А когда распутал клубок нитей, мы начали занятия.

В общем, старик меня окончательно вымотал. После его ухода я кое-как дождался обеда и, похлебав молочную кашу, уснул на руках у Ларисы.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

На следующий день, когда маман передала меня Лене, которая сегодня была особенно дружелюбна ко мне, я вышел в зал. И заметил её. Ту самую Юленьку, бывшую невесту и маньячку в одном флаконе. Она, казалось, охотится за мной.

Всего было три воспитательницы. Насколько я понял, они разделили между собой детей, чтобы легче было нас контролировать. А вместе с собой я насчитал пятнадцать малышей. Вот и получалось, что по пять мелких каждой из них.

Причём я отметил, что и те две воспитательницы были симпатичными и фигуристыми. Ну прям я теряюсь в выборе. Что вы со мной делаете, дамы?

Вот Юленька и была в другой пятёрке.

Судя по тому, что я увидел, эта бестия уже неплохо ходила, и — я уверен — всё прекрасно помнила. Каждый свой удар и укус.

Седьмое пекло! Она посмотрела в мою сторону, а затем её глаза злорадно сверкнули.

Нужно спрятаться. Прямо сейчас!

Я повернулся в противоположную сторону, и меня остановила Лена. Ох уж эти воспитатели!

— Серёжа, смотри, с тобой девочка хочет поиграть, — попыталась она меня притормозить.

Да в пекло такие брачные игры! Пусть кого другого кусает. Я мог бы её остановить. Но пугать при всех не вариант.

В общем, я решил, что идеальный выход из создавшейся ситуации — присоединиться к компании и сделать вид, что увлечён игрой. На всех напасть она точно не сможет.

Я подошёл к группе из трёх карапузов, среди которых находился мой знакомый Миша. Тот самый, который Кутузов.

Но пацаны резко отсели, а Миша расстроенно посмотрел на меня:

— Плости, папа скасал низзя с тоби длуфить…

Ну точно! Я ведь тоже ему свою фамилию называл. Вот теперь надо подумать, как бы выйти из этой ситуации.

Затем взглянул в сторону бешеной Юленьки.

Да твою же, сука, мать! Она медленно, вразвалочку приближалась ко мне с большой погремушкой в руках. И на лице я заметил злорадную улыбку.

Что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер. И как мне повезло, что в этих яслях есть живой уголок!

Глава 17

Да, в яслях точно живой уголок был. Точнее, его подобие. Попугай и морская свинка. Их две клетки я заметил как раз сегодня утром, в одной из соседних игровых комнат.

Попугая эта маньячка вряд ли испугается, слишком шумная птица. Да и воспитательницы сразу просекут неладное.

Поэтому мой выбор пал на морскую свинку.

Я сосредоточился, немного абстрагировался от действительности. Забрал из источника крупицу маны и протянул связующую нить. Та исчезла в стене и довольно легко соединилась с животным.

«СЛУЖИ!» — приказал я.

Всё, теперь осталось дождаться удобного момента и отдать свинке атакующую команду. Я придумал для Юленьки нечто особенное.

До меня ей оставалось метра три, и я огляделся, понимая, что в мою сторону никто не смотрит. Направился в сторону коридора. Вспомнил, что в конце был туалет и бытовое помещение, где уборщицы хранили свои швабры, тряпки и какой-то хлам.

Если Лена застанет меня здесь, легко смогу выкрутиться. Захотел по нужде малыш, что в этом особенного?

Маленькое чудовище Юленька, судя по злобному сопению за спиной, пошла за мной. Это мне и было нужно!

Пройдя до конца небольшого коридора, я упёрся в тупик. Затем обернулся в сторону надвигающейся угрозы.

— Сисяс я тя бум! — угрожающе нахмурила брови Юленька, взвешивая в руках погремушку. Она примерялась, куда ударить, чтоб было побольнее.

— Тям, — я показал пальцем за её спину, изобразив на лице испуг.

Малолетняя бестия обернулась, услышав зловещий хрип. Даже я не ожидал такого эффекта!

А ведь всего лишь приказал морской свинке прикинуться зомби и побегать за этой девчушкой.

— Ой, ё-ё-й, ма… ма-ма-а-а! — попятилась Юленька, обтирая своим цветастым сарафанчиком стену.

— Ышшшшш, ышшшш… — доносилось от морской свинки, которая теперь и правда походила на мелкого монстра.

Глаза выкатились из орбит, мелкие зубки щёлкали, обещая пообедать своей жертвой. А из некогда пушистых передних лапок вылезли острые коготки. Они цеплялись за деревянный пол, подтаскивая пушистое пухлое тельце и оставляя после себя царапины на паркете.

— А-а-а-а-а! — завизжала бестия и перескочила через зверька, выметаясь из коридора.

Я услышал её истеричные вопли, а потом цокот каблуков одной из воспитательниц.

«ПРЯЧЬСЯ, СВИНЬЯ!» — приказал я, и, обежав глазами коридор, увидел лишь высокий шкаф.

«ЗА ШКАФ!» — направил я её.

Да, это было вовремя! Ф-фух…

Как только морская свинка исчезла за этим предметом мебели, в коридор забежала побледневшая Лена.

— Серёжа!.. Что случилось⁈ — она была в лёгкой панике.

Я лишь удивился в ответ и пожал плечами. Показал на дверь туалета.

— Пи-пи, — ответил я Лене.

На её миловидном личике я прочёл растерянность. Затем она помотала головой.

— Подожди… что здесь случилось? Чего испугалась Юля? — спросила она.

Я снова пожал плечами, затем показал пальцем на небольшого паучка, который как нельзя кстати попался мне на глаза.

Он неторопливо спускался с потолка на плафон потолочной лампы.

— Странно… — пробормотала она. — Она испугалась паука?

Я закивал.

— Ладно, разберёмся… А ты уже сходил в туалет? — подошла ко мне Лена, и я вновь повторил:

— Не… пи-пи, — я и правда захотел в туалет.

— Точно, дверь же ещё не открыли! — воскликнула Лена, затем достала телефон.

Пара резких слов и в коридоре показалась женщина средних лет в зелёной спецодежде.

— Извините, Елена Юрьевна, замоталась совсем, — она виновато посмотрела на девушку и прислонила какую-то круглую штуковину к замку двери. Раздался щелчок. Вход в туалет был открыт.

— Сям, — ответил я, исчезая за дверью.

Ещё не хватало, чтобы посторонние наблюдали за тем, как я хожу по нужде. К тому же я достаточно самостоятельный.

Заметил белые штуковины, которые видел у нас в поместье. Их называют унитазами. Здесь они были раза в два меньше.

Я был гораздо крупнее своего возраста. Всё-таки рос быстро не только в навыках. Поэтому мне не составило труда забраться на этот предмет, сделать своё дело и нажать на кнопку.

Эх, такой бы мне во дворец! Но там было устройство для отхожих дел гораздо сложнее и габаритнее. За него я отвалил увесистый мешок золотых монет, и принцип действия был сложнее.

Ну да ладно. Когда вышел, увидел Лену.

— Пошли на завтрак, самостоятельный? — улыбнулась она мне.

Она подняла меня на руки, и мой взгляд пробежался по шкафу.

Я увидел сбоку на его отполированной стенке следы от когтей. Нихрена себе! Свинка решила забраться на шкаф?

Затем понял, что мана у меня продолжает таять, и разорвал связь с животным.

Прошли мимо открытой двери в раздевалку, за которой я заметил рыдающую Юленьку. Рядом с ней присел знакомый тип. Борис Апраксин. Тот сукин сын, который продался Демидовым. Ну-ну.

Наши взгляды на секунду встретились, и я подмигнул ему.

— Это он виноват! Он напугал мою дочь! — закричал этот гад, показывая пальцем в мою сторону.

— Борис Егорович, держите себя в руках. Серёжа тут ни при чём, — резко ответила ему Лена. — Уже разобрались.

— Тогда потрудитесь объяснить… — Апраксин аж покраснел от злости.

— Сейчас вернусь и всё вам объясню, — ответила Лена. — И задам пару вопросов.

Как же это приятно, когда тебя кто-то поддерживает. Я был очень благодарен ей.

Невзначай прижался к её упругой девичьей груди. И пожалел в который раз, что появился в этом мире в теле младенца.

Очень важный вывод, к которому я пришёл — главное — не растерять то зыбкое доверие, которое появилось ко мне. Не косячить и побольше улыбаться. Улыбка — наше всё.

Лена была бы неплохим щитом от вот таких мразей, как Апраксин и его дочурки с садистскими наклонностями. Интересно, с чего она такая неуравновешенная? Небось, подливают вино ей в бутылочку, вот и расшатали психику ребёнка.

Когда Лена вынесла меня в подобие столовой, я увидел длинный стол, за которым сидел весь наш младенческий отряд. Пятнадцать отпрысков серьёзных аристократов столицы.

Некоторые дети постукивали от нетерпения деревянными ложками по столу. А два повара шустренько выставляли перед ними блюда, в которых дымилась молочная рисовая каша.

Хороший выбор. Да и аромат от неё шёл отменный. Судя по жёлтым ещё неразмешанным лужицам в тарелках — масла не пожалели.

Лена усадила меня за стол, затем тяжко вздохнула и вышла обратно в коридор. Конечно, я надеялся, что она пошлёт Бориса куда подальше. Но понимал — ей придётся от него выслушать достаточно обвинений на мой счёт. И может потом уже послать? Эх, мечты, мечты…

Передо мной уже поставили блюдо. Я уже умел держать ложку. Хотя удобней, казалось, сжать её в кулаке, чем растопыривать пальцы, как привык я это делать в прошлой жизни. Всё-таки моторика у меня развита была не шибко.

Когда на меня нацепили слюнявчик, я, не спеша, приступил к вкусному завтраку, продолжая ловить на себе взгляды стаи шакалят Демидова-младшего.

Смотрите, черти, пока есть чем смотреть. А я назло вам не буду обращать на вас внимание.

* * *

В кабинете Елены Юрьевны, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

Когда Борис выходил на улицу после разговора с Галиной Дмитриевной, директором детского сада, ему позвонила одна из воспитательниц. Он услышал, что у его дочери истерика. И тут же помчался в ясельную группу.

И это элитный сад, называется? Кто же довёл его дочь до такого состояния⁈

А затем ему вывели Юленьку. Она ревела, не переставая. У его дочери был сильный испуг.

И только потом, встретившись взглядом с мелким мерзавцем, который подмигнул ему, барон вскипел от гнева. Опять этот отпрыск Смирновых довёл его дочь⁈

Сейчас Борис сидел в кабинете и нервно складывал и раскладывал носовой платок, искоса поглядывая на воспитательницу.

— Рассказывайте, что произошло, — хмуро подбодрил он Елену Юрьевну. Она странно на него смотрела, подбирая слова.

— Скажите, ваша дочь боится различных жучков, паучков? — спросила, наконец-то, девушка. — Может быть, у неё боязнь насекомых?

— Вы о чём вообще⁈ — вскрикнул Борис. — Чтобы моя дочь боялась каких-то козявок? Да она их давит пачками у нас во дворе!

— Странно, но именно небольшой паук её и напугал. Так мне Серёжа сказал… тот мальчик, на которого вы накричали, — с укором посмотрела на него воспитательница.

— Я вам так скажу, — засопел Борис, сдерживая гнев. — Это ещё тот выродок, уж поверьте! Он уже раньше пугал мою дочь. И теперь это повторилось! Да его надо высечь ремнём за такое!

— Советую вам успокоиться, Борис Егорович, — добавила холодка в голос Елена. — Я не ваша служанка, чтобы мне говорить, что делать. И у нас приличное заведение, а не пыточная. Почему вы так ненавидите этого ребёнка?

— Потому что есть на это причины, — прошипел Борис.

Он не собирался посвящать эту соплячку в свои дела. Но и сдержаться тоже был не в силах.

— Я советую вам ещё раз — успокойтесь, выдохните. Уверена, это досадное недоразумение, — ответила Елена. — Пусть это остаётся между нами. От себя обещаю, что мы будем пристальней наблюдать за вашей дочуркой.

— Я требую, чтобы её перевели в другую группу. Подальше от этого… — Борис думал, какое слово подобрать, но так и не смог.

— К сожалению, у нас одна ясельная группа. Мы можем только отделить её от Серёжи, чтобы они играли в разных углах комнаты, — предложила воспитательница.

— Хотя бы так, — Борис справился с раздражением, оно постепенно начало утихать.

Нельзя так. Если он хочет, чтобы к его дочери нормально относились, следовало сгладить осадок от столь эмоциональной беседы.

— Вот, — Борис достал из внутреннего кармана визитку, протягивая его девушке. — Простите, я немного погорячился. Наша семья занимается виноделием. Если решитесь посетить наш магазин, позвоните, сделаем вам хорошую скидку.

— Извините, но я не пью, — смутилась Елена.

— Берите-берите, может, кому из друзей или знакомых захочется попробовать хорошего вина. В столице такое почти никто не производит, — рука Бориса с визиткой замерла над столом.

— Ну хорошо, — ответила Елена, забирая её и пряча в карман пиджака. — Конфликт улажен.

— Надеюсь, — неловко улыбнулся Борис. — Вы же сказали, что больше такого не повторится.

— Я такого не говорила, — ответила Елена, растерянно улыбаясь.

— Ну или что-то вроде того, — махнул рукой Борис. — Спасибо вам большое за адекватность. И благодарю за разговор.

Он покинул кабинет в лёгком смятении.

Неужели у этого мелкого крысёныша просто глаз дёрнулся, а он уже напридумывал себе всякого? Наверное, так и было. Но с испугом было уж очень странное совпадение. Очень странное…

* * *

После завтрака мы вышли на прогулку.

Причём каждому малышу на руку надели какой-то браслет. Артефакт. Как объяснили, для дополнительной защиты. От чего нам защищаться на охраняемой территории, я так и не понял. Ну да ладно, позже узнаю.

Миша продолжал держаться от меня на расстоянии, а я думал, как перетащить его на свою сторону и начинать собирать вокруг себя новых союзников.

Сынок Демидова, о чём-то шептался с двумя пацанами, злобно поглядывая в мою сторону. Что же ты задумал, говнюк мелкий?

Но оставшееся время в яслях на удивление прошло без происшествий. После прогулки во дворе мы вернулись обратно.

Я немного поиграл с парой мальчишек, которые угрюмо молчали, нехотя делясь своими игрушками.

А затем за мной пришла маман.

— Как мой сынок вёл себя? — спросила она Елену.

— Всё хорошо, — улыбнулась воспитательница. — Одна девочка испугалась чего-то и её забрал папа. А так всё спокойно. И ещё… у вас очень общительный сынок.

— Да, я знаю, спасибо, — довольно улыбнулась маман, поднимая меня на руки. — Ну что, поехали домой? Общительный.

— Уяяя! — воскликнул я, демонстрируя бурную радость.

После того как металлическая коробка доставила нас к фамильному дому Смирновых, нас встретил батя.

Он разговаривал с кем-то по телефону и помахал нам.

— Пошли обедать, Анна уже накрыла на стол, — ответил он, завершая разговор. Мы как раз подошли, и он взял меня на руки. — Ну как дела, богатырь?

— Наманя, — пробормотал я, улыбаясь.

— Надо говорить так — всё просто ох… офигенно! — поправился батя.

— Иван, — нахмурилась маман. — Ещё раз услышу…

— Да всё-всё, молчу, — засмеялся папа Ваня, и мы пошли к входу в фамильный дом.

Ну что ж, обед меня порадовал даже больше, чем я предполагал. Сегодня я пробовал — впервые в этом мире — мясо. Точнее, оно было перемолото до бесформенной кашицы. Но… это было просто божественно. И очень сытно.

А после очешуительного обеда мы сели смотреть телевизор. Батя, как всегда, выбрал новостной канал.

Внизу я прочитал «Экстренный выпуск», а бледное лицо диктора говорило о том, что произошло нечто плохое.

«— … Я не могу вам показать последствий, — говорил он, запинаясь. — Зрелище не для слабонервных! Как говорят выжившие вечеринки, проходящей в „Вулкане“, посреди зала образовалась трещина. Из неё начали выползать какие-то ядовитые ящеры…»

— Выключи эту чернуху, — потребовала маман. — Давай уж лучше на канал о природе…

— Опять на Арбате прорыв, — проворчал батя. — Что ж там за место такое?..

«…Уберите от экрана детей. Мы покажем вам, что творится внутри…» — диктор направился к двери, откуда вышел суровый, крепко сбитый парень в пятнистой одежде.

«— Сюда нельзя», — жёстко ответил он.

Куда⁈ А ну, верни обратно! Батя переключил на каких-то сраных тюленей! Да в гробу я их видал!

Как я не махал руками, маман категорически была против того, чтобы я смотрел тревожные новости.

Чёрт с вами! Я всё равно разберусь в этой фигне. Поэтому нужна карта!

— Ката… кайта… — пытался я выговорить это слово. Да что ж такое!

— Кататься? Где хочешь покататься? — спросила шибко догадливая маман.

— Да он карту хочет. Верно, Серёга? — посмотрел на меня батя, не скрывая удивления.

Да, именно! Тащите её сюда! Я кивнул, махнул, топнул для того, чтобы наверняка было понятно — это именно то, что мне сейчас необходимо.

— Да ты у нас учёный! Ха-ха! — воскликнул он, покидая комнату, а потом притащил рулон, разворачивая его на полу.

Карта Москвы. Ну что ж, может это и к лучшему. Начнём с малого.

Основной моей задачей было понять последовательность появления разломов. Может, так я узнаю, где произойдёт следующий? Хотя это небыстрый процесс. Понятно, что нужно провести много исследований.

Я подошёл к карте и упал перед ней на четвереньки, внимательно изучая.

— Серёжа… — маман уставилась на меня как на гения, радостно-растерянно. — Ты хочешь изучать географию?

Я кивнул… Пусть будет так, что бы это ни было. Только отстаньте сейчас всё от меня.

Родители начали радостно шептаться, Лариса охать-ахать, а я сосредоточился, вспоминая все прорывы, которые запомнил из новостей.

Так-с. Один на Воробьёвых горах, второй на станции метро «Таганская», третий на Арбате, и вот свежий… тоже там.

Пока информации не то, чтобы мало. Её вообще нет.

Я подошёл к столу, забирая самопишущее перо. Вернулся к карте и отметил кривыми крестиками эти места.

Пока из меня писака ещё тот. Руки дрожат и не слушаются, придётся учиться заново.

Буду возвращаться к этой карте и отмечать всё, что выясню. Теперь канал новостей — мой любимый канал. Хотя ещё есть телефон. Батя куда-то нажимает и знакомится с новостями оттуда. Надо попросить батю помочь разобраться в этом. В самое ближайшее время.

Закончив с картой, я решил переключиться на полку с книгами. Именно ту, где, возможно, стояли рядком те самые источники знаний о тварях, магии этого мира и прочих полезностях.

— Сын, тебе рано, — покачал головой батя. — Там слишком сложные и непонятные для тебя вещи. Может, мультики посмотришь?

В пекло ваши мультики!

— Е ею нуй-но! — нахмурился я.

«Мне это нужно» прозвучало совсем непонятно.

Но по реакции и так было всё ясно.

Батя вздохнул, посмотрел на пышку:

— Лариса Михайловна, достаньте одну из книг… что-нибудь про магию, — обратился он к ней. — А мы пойдём, — и затем шёпотом, — Может, так он и уснёт…

Ага, не дождётесь! Здесь я точно не усну. А вот на ваших сраных мультиках — точно.

— Хорошо, — кивнула пышка и без энтузиазма потянулась за книгой. На ту самую полку, куда я и смотрел.

Родители вышли. А мы с няней расположились на диване.

Она открыла книгу на первых страницах, но там текста почти не было. Лишь название «Краткая энциклопедия мироустройства Российской Империи и мира».

Ну и что ты на меня смотришь с таким сомнением? Тебе помочь?

Я потянулся и перевернул ещё страницу. Категорично уставился на пышку.

— Хорошо, — вздохнула няня и принялась читать.

Причём информация была настолько полезной, что я впитывал каждое слово.

Пышка прочитала, что в этом мире все магические умения измеряются в диапазоне от нуля до тысячи баллов. Это уже я понял.

У меня единица из тысячи. Но уже ясно, что это не показатель. Я развиваю совершенно другой вид магии, который этому миру неизвестен.

Далее я услышал, что магических рангов всего пять. О, это интересно.

От нуля до двухсот — адепт, от двухсот одного до четырёхсот баллов — мастер, от четырёхсот одного до шестисот — магистр.

Затем — элитный маг или элитник. А последняя двухсоточка — архимаг. И вершина, тысяча баллов — Верховный маг.

Последних в Империи по пальцам пересчитать, архимагов побольше, но они тоже редкость. Большое счастье для клана, если получается такого затащить в свой клан. Элитники — сильные маги, костяк любого клана. А вот адепты и мастера — боевая массовка.

В общем, очень познавательно.

— Раздел «Немного монстрологии»… — прочитала побледневшая пышка, и я оживился.

А вот теперь только попробуй закрыть книгу.

— Мы будем чита?.. — Лариса встретилась с моим искрящимся взглядом, и, ещё сильней побледнев, кивнула. — Поняла… Будем.

Читай, пышка. Чтоб ни одного слова не пропустила!

Градация монстров — по десятибалльной шкале.

Первый уровень — простейшие. Крысы размером с собаку, большие летучие мыши, прокажённые звери.

Пятый уровень — вроде Красного Жнеца, которого не получилось приручить в зоопарке. Это уже крупные хищники, с дополнительными щупальцами, конечностями или ещё какими скрытыми сюрпризами.

— Десятый уровень — очень сильные монстры, — голос пышки задрожал. Она прервалась, сунув под язык какую-то таблетку, затем продолжила. — Зачастую разумные… Некоторые могут управлять простейшими монстрами. Яркий пример — Мугул, который руководил большим отрядом изменённых медведей и волков. Такие монстры… — пышка отложила книжку в сторону и покосилась на меня, — Серёжа… может, на сегодня хватит?

— Неть, — нахмурился я.

Лариса вздохнула.

— Хорошо, я сейчас, — она подошла к графину с водой, наполнила стакан, развела в нём что-то вроде успокоительного. Выпила и вернулась на диван.

— Такие монстры могут… могут в одиночку уничтожить город населением около ста тысяч человек, — голос няни дрожал. — А полководцы — составляют ещё большую угрозу.

И я услышал ещё об одной категории. Высшие монстры. О них было написано вскользь. Вроде это крайне мощные и опасные существа. Их кто-то видел пару раз, но никто ещё не ловил.

Их разрушительная сила была настолько велика, что они угрожали континентам.

И ещё важный момент. Откуда появлялись монстры — так и не было сказано.

Пышка была на грани, читая последние строки. И лишь моя довольная улыбка её немного подбадривала.

Конечно, я потом не уснул. Информация о монстрах будто зарядила меня энергией. Остаток дня я провёл с умником, который приволок очередной магический тренажёр. И Какой-то прямоугольный короб со шкалой.

Да мне вообще было начхать, как он выглядел. Главное, что работает лучше предыдущих.

Мне нужна мана! Я должен поскорей увеличить её количество и отправиться на поиски монстров! Хоть простейшего приручить для начала!

Так мне будет легче найти свою настоящую мать — а может, и отца, если он жив — и затем отомстить ублюдкам, которые пытались меня убить.

На ужин снова было мясное пюре. Я так его наелся, что уснул на руках у пышки. Ещё до того, как она отнесла меня в мою келью.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

Свершилось! Теперь я почувствовал себя в безопасности. Правда, в относительной, но всё же.

После того как я зашёл на своих двоих в большой игровой зал, понял, что воспитатели решили отделить меня от этой грёбанной маньячки.

Теперь она всё, что могла себе позволить, так это отправлять злобные взгляды в мою сторону, копошась в дальнем углу комнаты.

Я показал Юленьке язык, и та от ярости расхерачила большую пластиковую дудку о подоконник. Всё, что ты можешь, чудовище⁈ Ха-ха.

Но она меня в целом не интересовала. Я продолжал думать, как собрать вокруг себя армию последователей.

Всё продолжалось в той же поре: Миша старался со мной не общаться, а Колян, мать его, Демидов, пытался прожечь во мне дыры своим ненавистным взглядом.

К тому же, как выяснилось после сытного завтрака, состоящего из манной каши и натурального сока, у Мишки сегодня день рожденья.

Когда мы вернулись в большой зал, он начал раздавать каждому по шоколадной конфете. О, мы такое любим, хе-хе. Правда, больше одной за раз воспитатели выдавать не разрешали.

Каждому, в том числе и мне, досталось по одной штуке этого лакомства. Все тут же зашуршали фантиками, дегустируя сладость.

А вот Демидову оказалось этого мало.

— Исё дай, — прожёвывая подарок, он протянул руку в сторону коробки, которую Миша держал в руках. На дне лежала одна-единственная конфета. Которую Мишка — вот же красавчик! — демонстративно вручил Лене.

— Это мне? — воскликнула девушка, всплеснув руками. — Ой, спасибо, Миша! С днём рожденья тебя!

Миша улыбнулся в ответ, а затем ухмыльнулся Демидову-младшему.

— Увидисс, сто будет, сюка, — нахмурил брови этот сучий потрох и погрозил кулачком.

А вот это, кстати, шанс перетянуть Мишку на свою сторону. Заодно помогу ему отбиться от этого гада.

Затем нас по группам вывели на большую детскую площадку. Чего там только не было. И лабиринты, и ракеты, и болтающиеся на пружинах кареты, и дофига всяких-разных лесенок, колец, канатов, магических стен, через которые надо было перелезть.

Но главной достопримечательностью была огромная ракета-горка с просторной площадкой наверху.

Толпой мы ломанулись туда, и я не успокоился, пока не забрался на крутые ступени.

Лена стояла рядом с нами, вторая воспитательница помогала малышам съезжать с горки, третья — стояла внизу.

Вот я скатился по жёлобу, оббежал ракету, поднявшись по ступеням на площадку, и успел лишь сделать пару шагов. А затем меня схватили за руки два прихлебателя Демидова-младшего.

Вы серьёзно, черти⁈ Я иронично обвёл их взглядом. Вам что, зубы жмут? Так могу поправить.

Сам их лидер напряжённо разговаривал с Мишей, постепенно оттесняя его к ступеням. Кажется, я знаю, что этот чёрт задумал.

Он обернулся, посмотрев в мою сторону. Ох, как мне не понравился этот взгляд. Слишком торжествующий для неудачника.

— Ти, сюка, помох нашиму влагу, — услышал я голос Коли. — И кофету не дал…

Потому что ты говнюк. Я хотел крикнуть этому гаду.

Но всё резко изменилось. Там уже было не до разговоров.

Лена отвернулась, и Демидов-младший тут же толкнул Мишу со ступеней, спиной вперёд.

Я заметил в последний момент испуганный взгляд Мишки. Он жутко закричал, исчезая с площадки.

Доли секунды на принятие решения. Надо срочно его спасать!

Глава 18

Так быстро змею я ещё не призывал. Один миг, и вот она уже услышала приказ задержать падение Мишки.

Я переключился на её зрение, когда она обвилась вокруг пояса мальчугана, материализовавшись буквально на полсекунды. Затем ещё доли секунды — и она замедлила падение, сразу же исчезая.

Приказ я отдал вовремя. Буквально в паре сантиметров от земли Миша будто завис на некоторое время в воздухе. А затем растянулся на зелёной траве, всё ещё не понимая, что произошло.

«Красотка», — похвалил я питомца, на что услышал благодарное шипение. Змейке и самой хотелось послужить своему хозяину. Засиделась она в астральной тюрьме.

Воспитательница Оля, которая дежурила внизу, смотрела в сторону съезжающих с горки детей и повернулась лишь после исчезновения змеи. То есть никто её не видел, что меня обрадовало. Работа мастера, что тут ещё сказать.

— Смийнов токнул Мифку! С есенки токнул! — услышал я крик мелкого ублюдка за спиной, и Лена вскрикнула.

— Что⁈ Он упал⁈ — голос девушки дрожал, она была на грани истерики.

Понятно, чего боялась. Ребёнок из достаточно известной графской семьи, падает с высоты двух метров. Тут уже попахивало откровенным переломом, не позвоночника, так руки или ноги точно. Это если повезёт.

Не сцы, Ленусик, я всё разрулил.

Воспитательница подскочила к краю горки и взглянула вниз.

— Эта Смийнов сделал, — добавил сучёныш, пряча торжествующую улыбку.

Когда я подошёл к бортику вслед за остальными, увидел, как в паре метров от горки лежал живой и невредимый Мишка. Он растерянно огляделся всё ещё испуганным взглядом, затем встал, отряхнулся.

— Что случилось, Миша? Ты цел? — в голосе Лены всё ещё слышались нотки волнения.

— Я покольснулся, — ответил Мишка. — Номалёк!

— Это Смийнов токнул! Я виел! — крикнул неугомонный Демидов-младший. Он не понимал, что случилось. Метнулся к бортику и аж рот открыл от удивления. Будто и не толкал он никого с горки.

— Коля, а ну прекрати, — нахмурилась Лена. — Что это за дела⁈ Что тебе Серёжа плохого сделал?

— Нисево, — мелкий паразит надул губы и отошёл в сторону. А за ним потянулась парочка его шакалят.

Когда Миша забрался по ступеням на горку, он удивлённо взглянул на меня.

— Ти иня спась? — спросил он.

Я кивнул ему.

— Засем? — задал он очередной вопрос.

Моим же ответом была протянутая рука:

— Длух.

Миша довольно засмеялся, обмениваясь со мной рукопожатием:

— Да… тепей мы длузя.

Ну наконец-то! У меня появился первый настоящий друг! Первый шаг в направлении собственной армии сделан. Осталось дело за малым — собрать ещё человек пять, которые будут моими верными соратниками и управлять отрядами магов.

Когда мы съехали с горки и отошли в сторонку, Миша тихо спросил меня:

— Ты мозесь упавять зиотными?

Я кивнул ему и улыбнулся, отвечая:

— Смои.

А дальше серия точных, как часы ментальных движений. Протянул связь к нескольким голубям, воркующим на деревьях за стеной детского сада. Затем направил птиц к Демидову-младшему. Тот как раз съехал с горки. Удобнее момента и не придумаешь.

Затем приказал наказать его, как и в своё время его отца. Только действовать по-одному, и только когда отдам приказ.

Первое попадание было точным, прямо в макушку, и Демидов-младший вскрикнул, поднимая голову. Заметил голубя, севшего на стену, и погрозил ему кулачком.

Вторая птичка среагировала, когда воспитательница привела гадёныша обратно, смыв голубиные нечистоты с его волос. Именно когда он подозрительно всмотрелся в небо. Есть попадание! Прямо в щёку.

— Фу-у! — закричал мелкий засранец, пытаясь убрать пятно, но ещё больше размазывая его. Я услышал, как Мишка прыснул со смеху.

— Клуто, — ответил он. — Никому ни сказу.

— Да, — одобрительно кивнул я, подмигивая. — Секьет.

Каждый раз, как Демидова-младшего отмывали от голубиного нежданчика, его атаковал очередной голубь.

На десятом прямом попадании Коленька свирепо закричал. И втопил в сторону здания детского сада.

Получай вдогонку! Контрольный! Одиннадцатый крылатый диверсант спикировал, попадая в яблочко.

Многие малыши смеялись вслед отпрыску Демидова, и мы с Мишей вместе с ними.

Лена пошла следом за исчезнувшим паразитом, растерянно посматривая в сторону голубей. Птички между тем выстроились в ряд на дереве, растущим за стеной, и ждали очередной команды. Которой, конечно же, не последует. Миссия выполнена. Всем спасибо, все свободны.

Когда я разорвал с птицами связь, они разлетелись в разные стороны.

Ну что же, я практически не прочувствовал на себе затраты маны. Хотя… десятую часть источника умудрился потратить. В общем — трудиться мне ещё в этом направлении ещё очень долго и упорно.

После того как Демидов-младший вернулся, опасливо озираясь по сторонам, от него отпочковались его сторонники. Оно и понятно — опасно было находиться с ним рядом. Того и гляди ещё что-нибудь прилетит.

Я же решил не упускать такой возможности. Ребятки крепкие, будут моими телохранителями. Только вот надо бы им заплатить.

Понятно, что валюта в этом месте одна — сладости.

— Ко мине хотите? — подошёл я к ним с предложением. — Затра феты пинесу.

Выразился я коряво, но пацаны оказались понятливые. Они кивнули и перешли на нашу сторону.

Ну что ж, жизнь моя младенческая налаживается. Четверо — это уже не один.

Но… Этот засранец, Демидов Коля, зря времени не терял. Молниеносно отреагировал на угрозу. Когда воспитатели собирали нас в кучку, чтобы загнать обратно в душный зал, он умудрился подкупить следующую троицу шоколадками.

А затем я заметил, как они собрались вместе, что-то бурно обсуждая. Скорее всего, коварный план мести.

Когда нас вели в большой игровой зал через длинный коридор, я услышал разговор уборщицы и Лены. Точнее, его часть. Но было понятно, о чём шла речь.

Потеряли обычную морскую свинку. А трагедию развернули, будто это нечто ценное.

— Елена Юрьевна, богом клянусь, я слышала, как что-то пищало на шкафу… — пыхтя, как паровоз, объясняла нашей Лене пухлощёкая женщина. — Да и царапины на шкафу…

— Вы с ума сошли? Морская свинка не могла такое сделать!.. — эмоционально ответила ей воспитательница.

Ну что же, раз у Миши днюха, надо бы устроить небольшое представление.

— Ся исё буит, — многообещающе улыбнулся я.

Увидел с помощью астрального зрения этот трясущийся мохнатый комок на шкафу. Затем связался с ним тонкой зелёной нитью. Маны потратил всего ничего, чтобы хватило на минуту, не больше.

Сейчас вернём животинку, не переживайте, взрослые. Но перед этим… Хе-хе…

«СПУСТИСЬ СО ШКАФА НА КОГТЯХ И ЗАМРИ!» — приказал я зверьку.

Морская свинья так и сделала. Расцарапав ещё сильнее боковую стенку мебели.

— Ой, так вот же она! — воскликнула уборщица, пытаясь поднять животное с пола.

«НЕ ДАЙ СЕБЯ ПОЙМАТЬ! И ПРЫГАЙ! ТЫ — КУЗНЕЧИК!» — выдал я очередные задания этому грызуну.

Руки уборщицы поймали пустоту. Морская свинья, возмущённо запищав, отскочила вверх и в сторону.

— Вы это видели? А ну, иди сюда! — женщина метнулась в сторону замершего грызуна, и… тот вновь отпрыгнул в сторону в последний момент.

Мой временный питомец выполнял задание просто идеально. И судя по всему, тратил на это свои внутренние ресурсы.

Вся ребятня, включая нас, начала хохотать. Даже Лена не выдержала и зашлась в звонком смехе.

— Всё! Сами ловите эту сволочь! — выкрикнула покрасневшая уборщица, возвращаясь к своей швабре. — Смеются они, понимаешь…

Десять — ноль, в пользу морской свинки.

Я благодарно посмотрел в сторону всклокоченного питомца и разорвал с ним ментальную связь.

— Ну, иди сюда, пушистик, — Лена протянула руки к морской свинке, но та не отпрыгнула. Она ещё долго будет приходить в себя после такой нагрузки.

Положив зверька на руку, воспитательница обратилась к уборщице:

— Вот видите, Инна Павловна, понежней надо с животными. И они сами к вам потянутся.

— Ага, понежней, как же, — уборщица хмуро посмотрела в сторону грызуна, справляясь с одышкой, а потом приступила к своей работе. Начала мыть пол.

Мы зашли в зал.

Я напряжённо наблюдал не только за компанией Демидова-младшего. Угроза вновь начала исходить от малолетней маньячки. Юленьку такой расклад не устраивал, и она раздумывала, как бы подобраться ко мне поближе. А чем ударить меня она уже выбрала. В последнее время почти не расставалась с большим надувным молотом.

Понятно, что молот ненастоящий. Но я догадывался — будет очень неприятно, если она обрушит его с размаху на мою голову.

Благо, что воспитательница Оля постоянно оттаскивала её в свой угол. Правильно! Знай свой угол, психованная. Скажи спасибо, что тебя в клетку ещё не посадили!

Я же, незаметно для воспитательниц, показывал язык Юленьке, корчил ей рожицы. В общем, дразнил её как мог.

В ответ на это бестия лишь краснела, выдувала сопли из носа и многообещающе и громко стучала молотом по паркету.

Собрал конструктор с Мишей и двумя телохранителями-карапузами. Затем мы погоняли машинки по полу. Типа наперегонки. Бредовое занятие, но что поделать. Я приобщался к социуму, так сказать.

А потом Лена решила, что нам надо бы посетить песочницу на улице. Насколько я понял, её облагородили и почистили только сейчас.

Притом погода была настолько солнечной, что все карапузы одобрили эту идею. Кроме меня. Какой смысл был в лепке куличей или в строительстве замков, если они всё равно потом разрушатся? Хотя я подошёл к этому с другой стороны. Тренировка моторики и социальная адаптация. Только из-за этого и повёлся.

Через пять минут мы с Мишкой уже сидели в левом углу песочницы. В правом копошились Демидов и компания. И опять эти злобные взгляды этого ущербного Коленьки.

Да пошёл ты на ху…тор бабочек ловить! Решил меня напугать, ага. Смотри сам не обкакайся. Могу устроить, если что.

— Поëм… — махнул мне рукой Миша, когда воспитательница ненадолго отошла к другим детям.

Всё же тут проще улизнуть, чем от Ларисы. Три воспитателя на пятнадцать человек, а работы у них выше крыши. Нереально уследить за всеми, чем мы активно и пользовались.

— Сиво? — спросил я у него.

— Поëм сëто покау, — добавил он. — звейя.

Зверь? Что там за зверь?

Миша опасливо оглянулся в сторону воспитателей. Лена куда-то ушла. И он поторопил меня.

Когда мы зашли за само здание детского сада, Миша подошëл к металлической сетке и поднял её. Хитро́ придумано.

— Пахади, — довольно улыбнулся он. — Сяс увидим монсла.

— Монсл? — я удивился ещё сильней. — И десь?

— Ага, — улыбнулся он. — Ствашный, ак чёйт!

Вашу мать, откуда в этом месте монстр⁈ Я не верил в это ровно до того момента, пока мы не пробрались к проходной. К ней примыкал здоровенный вольер.

А в этом вольере находилась. Ухх! Прям здоровенная псина! Раза в два больше нашего Мухтара. Это точно.

И похоже, что Миша был прав. В ней что-то было от монстра. Этот запах я отличу от множества других. Запах смерти.

Не исключаю, что животное выжило после схватки с монстром и стало гораздо сильнее. В подтверждение я изучил ауру псины. Та была окрашена светло-фиолетовым, что означало — почти монстр, да не совсем. Такой вот… полумонстр.

Скорее всего, лекари подоспели вовремя, вылечили. И получили очень мощного охранника. Сила чувствовалась на расстоянии. Может, поэтому его сдерживал магический купол. Чтобы случайно не напал на детей.

И почему его здесь держат тоже понятно. У влиятельных господ дохрена врагов, поэтому их дети должны быть в безопасности. И к магам-охранникам прибавился вот такой пёс.

— Сюище, — Мишу аж передёрнуло.

— Ага, — кивнул я, хотя довольно покосился на здоровенную псину. Зверь, говоришь? Буду иметь тебя в виду. Отдыхай пока.

Что он и делал. Грудная клетка этого большого холма, покрытого шерстью, равномерно вздымалась и опускалась. Хотя нос его странно шевелился. Он унюхал нас.

— Говоят, када гуяет, влагов ест… зивьём, — испуганно посмотрел на меня Миша.

— Моодес, — одобрил я, нисколько не испугавшись.

И тут же позади послышался голос Коленьки-говна-Демидова.

— Так-так, и сто ви деаете? — злорадно ответил он.

Мы с Мишей обернулись.

Мой товарищ побледнел, а я нахмурился, встречаясь взглядом с мелким выродком.

— Смийнов, ти скоо там буешь, — он указал мне в сторону вольера.

Я же ухмыльнулся. Молитесь своим богам, чтобы я не попал туда. Энергии немного, но её, думаю, хватит, чтобы вблизи подчинить его. Это самое энергозатратное в моём деле. А держать связь в течение секунд пяти… Маны должно хватить и на это.

Мы смотрели с Демидовым друг на друга, играя в гляделки, пока не услышали испуганный голос Лены:

— Ах вы, сорванцы! И что вы тут делаете⁈ Как убежали⁈

Зверь проснулся окончательно. И рванул спросонья в её сторону.

— ААГГРРРРАААУУУУ! — раздался его рёв, и полумонстр ударился массивным лбом в защитный купол.

— А-а-а-а! — закричали все пацаны, отбегая от клетки. Я же остался на месте, чувствуя ярость Зверя.

А ты хорош, однако. Я подумаю насчёт тебя.

— Серёжа! Пошли! — подскочила ко мне Лена и мельком взглянула на моё запястье.

Точно! Вот я и понял, зачем на мне этот браслетик. Это же защита от этого пёсика. И понятно, почему он бросился на Лену — на её руке похожего браслета не было. Видно, забыла нацепить его.

Это подтвердил и охранник, выскочивший из небольшого синего домика.

— Елена Юрьевна! Как же так⁈ Браслет! — возмущённо вскрикнул он.

— Ой, забыла надеть, извините, — побледнела она.

— А нам потом магов вызывай, чини эту треклятую защиту… — пробурчал он, прячась обратно в домик.

— Я надену его! — крикнула ему вслед Лена, но вряд ли он услышал.

Воспитательница отвела нас обратно, на площадку, где уже половина детей была с ног до головы в этом чёртовом песке.

Ещё один минус данного мероприятия. Нахер куличики! Я лучше в сторонке побуду. Точнее, мы с Михой.

Да и он был не против. Мы заприметили неподалёку от песочницы металлическую лестницу, с кольцами и канатами. Там мы и провели остальное время.

А затем Оля взглянула на время, Лена повторила её движение, и третья воспитательница в очках — не знаю, как её зовут — и нас начали загонять в дом.

Наступило обеденное время. С кухни доносились аппетитные ароматы. На это молниеносно отреагировал мой желудок. Бурно и возмущённо заурчал. Но обедать я буду у себя в поместье. Это я понял, увидев на пороге маман.

Она радостно засверкала глазами и раскрыла руки в объятьях.

— Приве-е-т! — крикнула она. — Ну как сегодня денёк прошёл, сынуля?

Фу… Сы-ну-ля. Что за обзывательство⁈ Лучше сын, в крайнем случае — сынок! На остальное я не соглашаюсь.

Увидев, что я нахмурился, маман восприняла это как «что-то случилось».

— Всё хорошо, Серёжа вёл себя хорошо, — подошла к ней Лена. — И у него появились друзья.

— Ух ты! — воскликнула маман и растерянно взглянула на Мишу, который стоял возле меня всё это время.

Я увидел его отца, который пришёл за ним.

Граф Кутузов угрюмо посмотрел в нашу сторону. Затем кивнул маман, поздоровавшись таким образом.

— Пока, длужисе! — махнул мне Мишка.

— Поа! — ответил я взмахом руки.

Кутузов очень быстро переодел своего сына. Когда Миша со своим отцом вышли в коридор, мой чуткий слух различил начало их беседы.

— Миша, ты забыл наш вчерашний разговор? — хмуро обратился отец к Мишке.

— Сиожа спас миня, — ответил Миша. — Он длух.

Ну красавчик, что ещё сказать! На это я готов ему аплодировать стоя. Что ему ответил Кутузов, я уже не расслышал. Слишком было далеко.

В это время и маман управилась, накидывая на мою голову головной убор с козырьком.

— А теперь пошли домой, — ответила она, криво улыбнувшись, и посмотрела на меня с лёгким укором.

И нечего на меня так смотреть! Я сам знаю, с кем мне дружить, а с кем враждовать!

* * *

После обеда, кабинет графа Кутузова.

Владимир Кутузов раздумывал над сегодняшним случаем.

И правда, как они поссорились? Отец талдычил ему с детства, что они враги. Мать поддакивала. Но объяснить причину никто из них так и не удосужился.

Может быть, самое время забыть прошлые обиды? Если что-то действительно произошло между его родом и родом Смирновых.

Когда они пришли домой, он ещё раз поговорил с сыном. Он рассказал, как всё было. Демидов столкнул его с горки, а Смирнов спас с помощью какой-то магии. Миша так и не объяснил, как это произошло, но был уверен, что он ничего себе не переломал благодаря Серёже.

Кутузов всегда сам в семье принимал решение. Уверен, что Елизавета поддержит его.

Он вздохнул, покосился на телефон и потянул к нему руку.

* * *

Поместье рода Смирновых, после обеда.

Оказавшись дома, я вкусно и сытно пообедал мясным пюре из говядины. Затем вкусил яблочного сока. И завалился спать. Глаза как-то сами закрылись, и я провалился в сон.

А проснувшись, объяснил на своём младенческом языке, что нужны конфеты. Я же друзей нашёл, вот и хочу их угостить.

— Ну ты, молодец, конечно, Серёга, — батя опасливо посмотрел на хмурую маман, — но вы же с мамой изучали, с кем дружить… с кем нельзя…

— Мифа длух! — топнул я ногой и насупился. Ну вот как им ещё объяснить, что хватит уже мне диктовать свои условия.

Я ушёл в детскую, и следом за мной направилась няня.

— Серёжа, нельзя так с родителями, — попыталась она ласково объяснить. — Они тебя любят, хотят добра тебе, переживают.

Женщина, уйди, чтоб мои глаза тебя не видели! Хотя нет. Постой! Мы продолжим читать. Теперь другую книгу. Вон ту.

Я показал на полку. Няня вздохнула и вытащила книгу с зелёной обложкой, украшенной золотыми узорами.

— «Иерархия в Российской Империи»… — прочитала пышка. — Серёжа, тебе точно это будет интересно?

Я хмуро кивнул в ответ. Читай уже, а то муравьи вернутся.

— Н-ну хорошо… Сейчас, — няня прокашлялась и открыла книгу.

В целом, не так интересно, как про монстров, но тоже познавательно. Вкратце, что я узнал — Российской Империей правит Император Пётр Седьмой. Элитой являются аристократические кланы, во главе которых находятся князья или графы. А вот бароны считаются нижней аристократической прослойкой, почти не имеющей привилегий. По сути, они выживают в этом непростом мире вечной борьбы за власть и статусом в обществе.

Ещё одна причина возвысить род Смирновых. А что — граф Смирнов звучит лучше, чем барон Смирнов. А лучше — князь Смирнов, но это потом. Всему своё время.

Затем няня начала читать об этикете, дуэлях и особых зонах, где они запрещены. Это были места массового пребывания людей, военные объекты и бла-бла-бла… Ладно, это уже неинтересно.

Я лучше послушаю, что же там родители на кухне обсуждают. Уж очень эмоциональной была их беседа. Я даже слышал отдельные слова.

«СЛУЖИ!» — приказал я появившейся змейке. Затем отдал приказ подслушать разговор на кухне. И астральный питомец выплыл из комнаты.

Интересно было, к какому решению они придут.

— Ну вот и как быть? Давить на сына? Я не собираюсь этого делать, — достаточно резко ответил батя.

— Значит, надо мириться с Кутузовыми, — встревоженно ответила маман. — Другого выхода я не вижу. Притом я не помню, как мы ругались с ними.

— Зато помнят наши отцы, — усмехнулся батя.

— И что они помнят? Что говорит твой отец? — спросила маман.

— Наташ, ну ты же знаешь всё, — раздражённо ответил батя. — После смерти матери он ушёл в себя. Засел у себя в подмосковном доме. Я с ним уже давно не общался.

— Значит, самое время… — намекнула маман.

Я услышал — точнее, змейка передала — звук пиликающего телефона.

— Кто там? — спросила маман.

— Неизвестный номер, — растерянно пробормотал батя.

Затем он, видимо, принял звонок.

— Алло… Да… Иван Смирнов… А вы — Владимир Кутузов… — батя немного растерялся. — Нет, Серёжа не рассказывал, что спас вашего сына. Да к тому же он у нас ещё только учится разговаривать. На ужин? Да… почему бы и нет. Там и поговорим.

ДА! ПОЛУЧИЛОСЬ!

Я отозвал змейку и отправил её обратно в астрал, напоследок поблагодарив.

Ну что же, мы идём сегодня на ужин к Кутузовым! И если наши семьи помирятся, то у Смирновых появится первый ключевой союзник.

Это станет отправной точкой, началом возвышения рода. Как же я обрадовался.

Да так, что когда Лариса закрыла книжку и попыталась меня усыпить, я лишь сделал вид, что уснул. Сам же прокручивал дальнейшие варианты. Как можно укрепить род? Кто ещё может быть серьёзным союзником в этих условиях?

Надо бы потребовать у маман сегодня на ночь не сказку, а более подробный расклад по родам и кланам столицы.

Тогда более-менее всё будет понятно.

На этих мыслях я начал клевать носом. Сказалось чувство сытости и то, что я всё ещё младенец. Закрыл глаза и отключился.

* * *

В гостях у Кутузовых, вечер.

Не сказал бы, что поместье Кутузовых просторней нашего. Но слуг было гораздо больше. Только садовников несколько. А не наш, Захарыч, который и стол помогает накрывать, и ремонт делает и кусты подстригает. И бухает батин коньяк… Нет, это к перечню его достоинств не относится. За это он уже отхватил лещей.

Когда мы подъезжали к дому, я даже видел нескольких охранников. У нас это тот же Захарыч. Который не с боевыми артефактами ходит, как эти, а с кулаками и громким матом… может ещё вилы на крайняк прихватить, это что б ваще было страшно.

Вот мы вышли из коробки на колёсах и миновали лестницу, я увидел ещё несколько отличий. Мебель дороже, прислуги больше, ковры на полах потолще. В общем, сразу видно, что семья обеспеченная и ни в чём себе не отказывает.

Нас с Мишей отвели в его детскую, которая была раза в два больше моей. Мишка похвастался своими игрушками. Затем мы начали собирать большой конструктор, а Лариса между тем разговорилась с миловидной няней моего друга.

Но мне было неинтересно ни то, ни другое. Я напряг младенческие ушные раковины на приём сигнала из гостиной. Именно оттуда раздавались голоса родителей и густой бас Кутузова.

Но… не судьба. Пышка слишком эмоционально вела беседу, изредка смеясь, и мне пришлось вызывать своего ядовитого шпиона.

Когда змейка притаилась у входа в комнату, где вершилась история, я услышал чёткие голоса.

Видно, Кутузов уже пересказал историю спасения со слов Миши. И мой батя был в шоке.

— Демидов — сучёныш, конечно. Весь в отца, — процедил батя.

— Это точно, — басом ответил Кутузов. — Поэтому я с ним дел никаких не имею. Очень ненадёжный товарищ. Недавно опять наседал на мой бизнес. Я же сейчас ещё одну кофейню открыл, в центре.

— Я думаю, что нам нужно мириться с тобой, Владимир Ярославович, — вздохнул мой батя, очень красиво подбирающий слова. — На меня ведь тоже этот паразит наседает. Даже взорвать пытался недавно, представляешь?

— Да, я слышал. И сначала не поверил, — удивлённо ответил граф. — Я согласен с тобой, Иван Александрович. Вместе мы точно выстоим.

— Если объединим усилия, точно выстоим, — подтвердил мой батя-красавчик.

— Тогда выпьем же за это, господа! — воскликнула, видимо, Мишина мама, потому что голос был незнакомым. — За воссоединение!

— Я поддерживаю! — это уже была моя маман.

Раздался звон бокалов, затем кряхтенье и скрипучий голос у порога:

— Вы что тут устроили, ироды⁈ Глазам своим не верю, кхе-кхе… Чтобы враги вот так общались.

— Отец, ну зачем ты так, — тут же среагировал Кутузов. — Этому есть причины.

— В зад засунь себе эти причины! — каркнул вредный старик. — Да ты… ты даже не представляешь, сын, как сильно вот эти нас подставили!

Глава 19

Когда этот старик назвал моих родителей «вот этими», я вскипел. Ах ты ж, пердун старый. Да я тебе за такое глаз на жопу натяну!

Но тут вступил мой батя:

— Если уж так рассуждать, то никто так ничего и не объяснил… — ответил он, — … на одном из светских вечеров убили нашего слугу. И вроде бы кто-то видел, что это сделали именно Смирновы. Всё, что мне сказал отец. После этого наши семьи начали враждовать. Но что там случилось — никто не знает.

— Демидовы видели всё. Они и подтвердили это, — просипел вредный старый пердун.

Ну, теперь всё понятно. Хитрожопый дед Демидова просто разбил два сильных рода.

— Так… А Демидовы здесь при чём? — голос бати был растерян.

Я услышал, как граф Кутузов рассмеялся.

— В общем, всё понятно… — раздался его удивлённый бас. Насколько я понял, граф слышит об этом впервые. — И мы после этого начали враждовать⁈ Отец, ты не думал, что Демидову было выгодно нас рассорить?

— Ты чего мелешь, Володя⁈ Какой, итить твою мать, выгодно⁈ — громче заскрипел старик. — Это князь! Ты князю не веришь⁈

— Да, я подонкам не верю, отец! — повысил голос Кутузов.

— Подонкам? Ты совсем ополоумел⁈ — зарычал старый пердун.

— Да угомонись уже… То, что Демидовы подонки — это и так уже всем давно известно, — резко ответил Кутузов и обратился к остальным. — В общем, Иван… Наталья, забудем о прошлом, что бы там ни было. Жаль, что мы не узнали об этом раньше. В общем, предлагаю выпить за восстановление нашего союза.

— Да это стыд! Стыд и позор! Я ухожу от вас! Прочь! Прочь из этого дома! — выкрикнул старик, надрывая голосовые связки, и затем зашаркал ногами по полу. Он прошёл мою призрачную змейку насквозь, бурча по пути: — С отцом так говорить!.. Ещё и покрикивает на меня, ты смотри…

— Опять в сад пошёл, — пробормотала графиня Кутузова. — Он постоянно туда уходит, когда нервничает.

— Не обращайте внимания, дорогие гости, — пробасил Кутузов. — С каждым годом он становится всё невыносимей… Лишь бы поворчать и поскандалить.

— Всё отлично, Владимир Ярославович. Главное разобрались, — ответил батя.

— Тогда продолжу прерванный тост, — довольно ответил отец Мишки. — За воссоединение.

Раздался звон бокалов, радостные голоса наших родителей.

Да и я тоже был очень этому рад.

Весь вечер мы собирали конструктор, играли во дворе и до того, как мои родители засобирались домой, обсудили, как быть с угрозами Демидова-младшего.

— Съедим за ими, и дейжимся месте, — ответил Миша, и я был полностью с ним согласен.

А когда я увидел на ступенях дома слегка поддатых родителей, которых провожали раскрасневшиеся Кутузовы, понял, что пора собираться домой.

* * *

В поместье Демидовых, в этот же день после обеда.

Князь Николай Демидов, после того, как лекарь вышел из его опочивальни, поднялся с дивана, скинул в сторону опостылевшие спиртовые салфетки. Затем вернулся в удобное кресло, расположенное у окна.

Олег убирал шрамы от глубоких ран, оставленных бешеной голубиной стаей.

Недавно он вернулся после беседы с Еленой Юрьевной, воспитательницей «Сказки», куда они водят Колю. И то, что он услышал, повергло его в ступор.

Он закурил трубку, выпустил в потолок клуб сизого дыма и откинулся на спинку кресла.

Этого не может быть! Чтобы сына барона взяли в один из самых элитных детских садов столицы. Хотя… возможно, тут повлияло то, что этот недоносок — одарённый.

Грёбанные имперские указы! Какой-то пристукнутый чиновник придумал дебильный закон. Вне зависимости от статуса все дворянские дети имеют доступ в элитные учреждения. Ну это только больной на голову мог сочинить. А Верховный совет взял и поддержал. Единогласно.

Вот уж уроды, так уроды!

Мало того, он выяснил, что этот мелкий щенок в одной группе с его сыном! Затем девушка призналась — Коля расстроенный, потому что «птички накакали на голову». И, сука, именно голуби. Голуби, мать их!

Странное совпадение. Очень странное. Николай машинально провёл по голове, словно защищаясь от кого-то. Затем коснулся лица, где ещё недавно кровоточило более двадцати ранок. Почерк точно такой же.

Неужели это всё — дело рук какого-то младенца⁈ Да нет! Что это за бред! Тогда кто-то другой замешан в этом. С кем ещё дружит в детсаду этот чёртов Миша Кутузов? Он чудом выжил, вот и отомстил, подключив кого-то.

Князь слишком сильно затянулся и зашёлся в кашле. А после того, как приступ прошёл, высыпал тлеющий табак в пепельницу и налил себе вискарика. Обычно этот напиток в разумных пределах неплохо прочищал ему мозги.

Надо было всё хорошенько обмозговать. И созвониться с одним человечком.

* * *

Поместье Смирновых, вечер.

Когда мы вернулись в поместье, родители посадили меня на диван перед большим телевизором. О, будет просмотр очередной интересной передачи. Жду не дождусь!

Но батя сразу полез в свой телефон, начиная что-то искать. А маман отправилась на кухню. И там, радостно щебеча с Ларисой, начала засыпать за столом. Пышка в итоге отвела её в спальню.

Видно, хорошо в гостях отметили воссоединение семей, хе-хе. Хотя по бате не скажешь, выглядит трезвым, лишь перегаром слегка несёт. К тому же приёмный отец был чем-то встревожен.

Вот он что-то нашёл в телефоне, затем схватил коробку с кнопками и судорожно потыкал в неё пальцем. Нашёл новостной канал. Я тут же заметил чумазое лицо знакомого репортёра.

Позади него что-то клубилось.

«…В общем тут произошёл взрыв, — говорил он запыхавшимся голосом. — Нас опять не пустили. Как мне передали, разлом появился прямо на энерго-магической подстанции. В итоге уничтожены два преобразователя, и три человека из обслуживающего персонала погибли на месте. Появилось несколько тварей. И опять наши доблестные маги вовремя среагировали…»

— Иван Александрович, может, не надо малышу на ночь такие страсти смотреть? — появилась возле нас Лариса.

Вот как появилась, так и свали. И вообще, я тебя предупреждал, пышка! Я не всегда такой добренький.

Няня встретилась с моим мрачным взглядом и кивнула:

— Если только немного… — пробормотала она. — Нам ещё ужинать надо.

Да я в гостях поел, женщина. Что непонятно? Огромную тарелку пюре картофельного умял. Да к тому же Мишка меня так накормил конфетами, что я неделю теперь на них смотреть не смогу.

И ты после этого собираешься в меня заталкивать свою кашу? Уйди с глаз долой!

— Серёга, есть хочешь? — спросил меня батя. Вот за что он мне нравился — всегда задаёт правильные вопросы и кому надо.

— Не-е, — протянул я.

— Ну вот, — ответил папа Ваня пышке. — Идите отдыхать, я сам уложу сына.

— Хорошо, — тревожно вздохнула Лариса. — Чистая пижама в верхнем ящике комода. Если воды захочет…

— Разберёмся, Лариса Михайловна, — улыбнулся батя. — Доброй ночи.

— Спокойной ночи, — ответила пышка, слегка растерявшись.

Хотела что-то сказать и промолчала, выходя из комнаты. Наверное, решила подметить, чтобы мы долго не засиживались. Но это я ещё мог промолчать, а батя на такое мог и грубануть.

В это время репортаж как-то быстро закончился, и отец переключил на другой канал. Там какой-то веснушчатый парень с перебинтованной головой рассказывал, как он чудом выжил. По одежде было понятно, что он из обслуживающего персонала станции.

— Острые когти, значит… полоснул меня… — запинаясь отвечал парень.

— А кто это был? Разглядели? — спросил его репортёр, худощавый парень с щеголеватыми усиками и значком телеканала на груди.

— Н-не увидел… слишком быстро он передвигался, — пробормотал пострадавший.

— А на что больше похоже? — продолжал у него выпытывать усатый.

— Какой-то чёрный большой ком, — начал вспоминать перебинтованный. — И несколько лап… когти вот такие, — он раскинул руки. Полметра? Интересно, что же там за тварь такая!

— Вроде паука, но с когтями? — донимал его усатый.

— Наверное… я не разобрал, — пожал плечами чудом спасшийся.

— Спасибо… — кивнул ему репортёр, и ракурс сменился. Теперь я заметил столб дыма и какие-то вспышки. — А сейчас за моей спиной ликвидируют прорыв наши доблестные военные маги…

— Теперь в Южном Бутово… Херово… Рядом с нами, — тихо пробурчал батя, а затем спохватился. — Серёга, ты ничего не слышал. Я не ругался, понял?

Да расслабься уже. Я давно уже знаю это слово. Но кивнул, для его успокоения.

А затем вспомнил рассказ очевидца.

Тварь очень похожа на Кромсателя. Видел в зоопарке похожий комок с несколькими щупальцами. Хотя какой там комок… Коми́ще… Тварь почти ростом с батю, много конечностей с человекоподобными пальцами, на которых длинные когти. Если это так, то и когти у него раз в десять меньше.

Но в зоопарке Кромсатель кое-как передвигался по клетке. Видно, находился под замедлением одного из артефактов.

Да, видимо, это он и устроил небольшой армагедец на столичной подстанции.

— Ну что, сынок, интересно? — улыбнулся батя.

Я закивал.

— Как думаешь, наши победят?

— Каесно, — выдавил я и протянул руку к шкафу, на котором лежал свёрнутый в рулон большой бумажный лист: — Кайта.

— Опять карту? Что ты с ней делаешь? Отмечаешь места прорывов? — батя удивлённо посмотрел на меня.

Я закатил глаза и кивнул. Наконец-то, хоть ты догадался.

— Ну ты даёшь, ха-ха, — папа Ваня не ожидал этого. Сомневался, что я в таком возрасте смогу отличить одну улицу от другой? Он поднялся с дивана, слегка покачнувшись. Всё-таки алкоголь давал о себе знать. — Сейчас достану.

Уже через полминуты он расстелил передо мной полотно с моими отметками, передал самопишущее перо. Заинтересованней, чем в прошлый раз, наблюдал, как я искал нужную мне точку.

Так, теперь на подстанции, район Южное Бутово. Я аж высунул язык от усердия, пытаясь поставить ровную отметку в виде крестика. Вот же засада! Пальцы ещё были слабыми и вместо этого получились, как и прежде, две кривые загогулины. Хотя соединялись они в нужном месте.

Батя какое-то время напряжённо вглядывался в карту, затем помотал головой. Посмотрел на часы, блеснувшие на запястье.

— Так, всё. А теперь пошли спать, — ответил он и поднял меня на руки.

Я же потянулся к его телефону, торчавшему из нагрудного кармана.

— Хочешь узнать, чем всё закончилось? — удивился он.

Ну а сам-то как думаешь?

— Ладно, давай посмотрим, — батя поводил пальцами по экрану, картинка на котором несколько раз сменилась. Затем я увидел сводку новостей.

Читал я достаточно быстро, поэтому понял, что в итоге трое из персонала погибли, двое чудом остались в живых. Один из них тот рыжий, у которого брали интервью.

А среди военных магов — один маг-мастер погиб, троих магов-адептов в тяжёлом состоянии сейчас откачивали лекари. Остальные пятеро, в том числе один маг-магистр, отделались лёгкими порезами.

Как итог — одна тварь поймана, две уничтожено. И да! Я угадал! Это были Кромсатели.

Интересно, откуда они все лезут? Кого бы спросить? Может, у Иннокентия? Этот старик что-то должен знать.

Батя ещё раз прочитал вслух, то, что я уже знаю.

— Ну что, теперь пошли спать, — серьёзно взглянул он на меня. — Полночь! Если мама узнает, что ты лёг так поздно, достанется нам обоим.

Понятно, что батя не особо переживал, что маман ему всыпет. Просто таким образом переживал, чтобы я лёг вовремя.

Прежде чем я успел намекнуть, что хотел бы посмотреть ещё парочку живых картинок, он понёс меня в детскую. Ладно, в следующий раз я буду гораздо настойчивей.

Когда я очутился в кроватке, батя склонился надо мной.

Вот только дыши в сторону, а⁈ Ну ты ж не чай с мятой пил, чтобы делиться своим ароматом. У меня от устойчивого перегара аж глаза заслезились.

Что ж вы там за бодягу пили с Кутузовыми⁈

— Баю-баюшки баю, не ложися на краю… — продолжать батя делиться со мной алкогольными парами. — Тили-тили, трали-вали… В общем, ты понял… Всё, спи.

Фух, газовая атака закончилась. Батя натянул на меня эти чёртовы ватные трусы, затем вышел из комнаты, напоследок выключая свет.

Только сейчас я оценил его выступление. Вот это я понимаю колыбельная. Кратко, быстро. А не это заунывное пение пышки, как кисель расплывается у тебя в мозгу.

Затем поёрзал, пытаясь снять подгузник. Но эта сволочная резинка, что обтягивающая мой пояс, не поддавалась. Да и нахер! Пусть будет, плевать!

Я хотел поразмышлять насчёт последних прорывов. Надо бы где-то раздобыть архивные данные о появлениях монстров в Москве. Хотя бы за последние пять лет. И как же это сделать?

Но не судьба мне что-то придумать. Мысли отказывались собираться в кучу, а затем и вовсе окончательно разобрались. Стоило закрыть глаза, как я моментально провалился в сон.

Точнее, это была серия снов. Впервые такое! До этого мне ничего не снилось. И вот… на тебе, Сергий, оптом за всё время!

За ночь мне успели присниться дворец, зелёные холмы, затем какой-то мраморный зал с колоннами. Следом — как я бегу за каким-то мохнорылым монстром и не могу догнать его. А он довольно ржёт как сивый мерин, показывая мне неприличные жесты.

Несколько эпизодов были связаны с бушующим морем и высокими волнами. Может, ещё с десяток таких фрагментов, но я больше ничего не запомнил.

А, точно! И какой-то тягучий голос что-то говорил на фоне.

Повернулся в кроватке набок, увидел в окне пробивающиеся сквозь щель между шторами лучи солнца.

Сладко зевнул и увидел появившуюся на пороге маман.

— Привет, Серёженька, — расплылась она в улыбке. Её лицо было заспанным, а причёска слегка всклокоченной. — Ну что, недолго сидели вчера?

— Едого, — ответил я. — Аиса?

— У неё сегодня выходной, — улыбнулась маман, вытаскивая меня из кроватки и проверяя подгузник.

Мой организм всё ещё был не готов к таким перерывам.

— Хорошо, что папа не забыл надеть, — пробормотала маман, затем сняла использованные ватные трусы и понесла меня в ванную.

После водных процедур она меня одела в чистое, а затем и батя подошёл с чашкой кофе.

— Ну что, скоро поедем к деду, — подмигнул он мне. — Заодно познакомишься с ним.

Ну что же, понятно, почему родители решили его проведать. Не так соскучились, как хотели выяснить подробности давней вражды Смирновых и Кутузовых.

Сегодня суббота, первый выходной день недели. И он обещал быть насыщенным. Дед проживал в Подмосковье, а это значило, что там много живности. Будет на ком потренироваться.

Через полчаса мы сели в автомобиль и отправились за город.

Я почувствовал, что мы уже в Подмосковье, когда ровное покрытие закончилось и началась дорога не очень, прямо скажу, идеальная.

Батя старательно объезжал ямы да ухабы, и всё равно умудрились попасть в одну из них. Нас прилично тряхнуло.

— Носом ткнуть сюда этих ожиревших чиновников! — прорычал батя. — Нихрена же не занимаются дорогами.

— Иван, Серёже не нужно это слышать, — предупредила его маман. — Потише.

— Да что потише⁈ — возмутился батя. — Карманы только набивают, твари!

— Ва-и-и! — дёрнул я ножкой и нахмурился.

— Ну вот, теперь он будет в садике это повторять, — пробормотала маман.

Если и буду, то лишь по отношению к одному конкретному мудаку.

— Он у нас парень умный, — улыбнулся батя, посмотрев на меня через зеркальце, пришпандоренное над лобовым стеклом. — Понимает, что и кому говорить нужно.

Я кивнул в ответ.

— Всё равно не ругайся, — пробурчала маман.

— Ладно, постараюсь, — пообещал батя. — Просто тут само как-то вырвалось. Накипело уже… Мы часто по таким дорогам мотаемся, ты знаешь.

Маман кивнула, поудобней усадила меня в люльке. И если ещё месяц назад для меня это было удобное кресло, в котором буквально утопал, то сейчас я кое-как помещался в нём. Да, рос я очень быстро.

После часа мучений на разбитой дороге и нескольких эмоциональных высказываний бати, мы повернули в сторону, съехав на просёлочную дорогу.

А через пару километров остановились у просторного дома, огороженного высоким забором.

Самая настоящая деревня! Видимо, дед предпочёл жизнь отшельника или как там называют таких людей… Ведь перебраться в город ему ничто не мешало.

Маман вышла, держа меня на руках. Ох, какие знакомые запахи. Прямо как на моей ферме в родном мире. Был у меня тогда сельскохозяйственный бизнес, причём довольно прибыльный.

Воздух был таким чистым, что хотелось дышать им полной грудью. Запах сена, костра и свежего навоза.

Неподалёку гоготали гуси, квохтали куры, петухи кукарекали, соревнуясь, кто громче.

— Ох, ты ж, какие люди к нам пожаловали! — просипел седой заросший дед, появляясь перед нами с двуствольным ружьём.

— Надеюсь, ты не будешь в нас стрелять, отец? — ухмыльнулся батя.

— Да ты что⁈ — не понял юмора дед. — Это я впопыхах захватил. Мало ли, кто мог появиться… Ну, чего встали? Проходите в дом, — он махнул рукой.

На меня он лишь мельком взглянул. Да и с маман поздоровался лишь кивком.

Не было этих отеческих объятий и криков радости. М-да, дед совсем по ходу здесь одичал. Вон какую бородень отрастил, да и взгляд у него странный.

В моём мире нередко такие вот отшельники либо сходили с ума, либо попадали под замес, когда начиналась какая-нибудь местечковая война. Либо их убивали мародёры, забирая припасы и всю домашнюю скотинку.

Но дед, судя по всему, держался. Хотя взгляд был хмурый. Не рад был он нас видеть или произошло чего — выясним в ближайшее время.

Мы зашли в дом и попали в просторное помещение. Ну да, истинный отшельник. Какие-то сети на стенах, густая паутина в углах, непонятные грязные банки-склянки на полках. Вся мебель потёртая и блёклая. Лестница на чердак, по ветхим ступеням которой даже я не осмелился бы подниматься.

— Гостей я не ждал, но чаем могу напоить. С брусникой, — пробурчал он.

— Может, хватит в затворника играть, отец? — тихо обратился к нему батя, но я услышал. Мы с маман в это время сидели за столом, который, судя по его внешнему состоянию, видел зарождение этой Империи. — Когда мы последний раз виделись? Да и внука хотели показать…

— Внука говоришь? Будто я дурак и не знаю, что он приёмный? — насупился дед. — Что ты мне мозги пудришь?

— Для нас он родной. К тому же очень способный. И магией не обделён, уж поверь, — парировал отец. — Достойное продолжение рода.

— Серёжа, смотри, какая кошечка! — раздался над ухом голос маман, которая погладила подскочившее к нам серое животное. — Ласковая…

Будто я кошек не видел! И не отвлекай меня от разговора всякой мелочёвкой.

— Да я только рад за вас, Иван, — продолжил дед, кидая травы в большой чайник. — И мальчонка мне понравился. Я сразу почувствовал в нём силу.

— Так в чём тогда дело? — удивлённо спросил батя.

— Потом расскажу, — ответил дед. — Давай пока чай попьём.

Когда чай был заварен, хозяин этой берлоги вернулся к круглому столу, за которым мы расположились. Затем разлил напиток по глиняным кружкам, и мы приступили к чаепитию. Точнее, они. Мне же достали пакет яблочного сока, к которому я тут же присосался.

— А, кстати!.. у меня ж мёд есть, правда, прошлогодний, — спохватился дед. Он буквально ожил, да и в нашу с маман сторону начал кидать более тёплые взгляды.

Передо мной появилась большая чаша с золотистым мёдом. А вот это точно наш продукт! Я потянул руку.

— Серёже нельзя ещё такое, — покачала головой маман. — Ему же ещё года нет.

Не говори ерунды, женщина! Всё мне можно. Дай сюда, и я забуду о твоих обидных словах!

— Ну ложку-то можно? — ухмыльнулся дед.

А мне он начинал нравиться.

— Если только маленькую ложечку, — ответила маман.

— Вот эта у меня самая маленькая, — дед протянул достаточно приемлемый столовый прибор. Таким взрослые супы кушают. Этот старик мне нравился всё больше и больше.

— Дай, — протянул я руку к ложке и схватил её.

Маман побледнела, нехотя кивнув, а батя помог набрать мёд и поднести к моему рту.

М-м-м. Это божественно! Я дегустировал ещё минуту эту сладость, не давая возможности разбавить её даже каплей воды.

А потом всё-таки сдался. Маман залила в меня полкружки.

Затем мы вышли во двор, обошли дом.

Дед с батей ушли за дом. Мы же с маман подошли к загону с курами и цыплятами, затем присели, начиная их кормить травинками. В основном на нас реагировали куры. А молодняк, уже слегка подросший, носился по огороженной территории, как угорелый.

«СЛУЖИ!» — вызвал я змейку и приказал ей подслушать разговор на заднем дворе.

Но когда призрачный питомец остановился рядом с батей и дедом, они всё ещё молчали. Лишь дымили какими-то табачными палочками.

— Так и что случилось? — не выдержал батя.

— Я же Барбоса усыпил недавно. Старый совсем стал, да и охранник из него был… херовый, в общем. Повадилась одна сучка рыжая таскать моих цыплят. Уже третьего утащила.

— Ты про лису?

— Да, про эту суку…

— Так, после большого прорыва всех животных твари поели, — удивлённо ответил батя.

— Как видишь, не доели, — раздражённо пробурчал дед.

— Зачем мучиться? Купил бы уже собаку, — ответил батя. Предложил, кстати, вполне логичный вариант.

— Да это в город ехать надо… — откликнулся дед.

Видно, батя выглянул за дом, затем продолжил:

— Загон же вроде высокий. Да и забор у тебя надёжный.

— Подкапывается, тварь, — процедил дед. — Хотя… странно. Прямо явных подкопов не видел…

Мы с маман отошли, сели в небольшую беседку в дальнем конце двора. Но я всё ещё внимательно посматривал в сторону загона.

А потом заметил мелькнувший рыжий хвост… Вот чертовка! Она начала протискиваться через щель в заборе. И у неё это получалось!

Ну и куда ж ты лезешь, придурок⁈ Один из цыплят, поклёвывая что-то в земле, подошёл слишком близко к тому месту, где появилась его смертушка.

Да, цыплёнку скоро придёт кирдык.

Я посмотрел в сторону леса и решил поэкспериментировать, запустить связующую нить чуть дальше обычного.

Километр… полтора… Я уже был на пределе своих возможностей. Но продолжал искать живность.

Кто же может дать этой рыжей хищнице достойный отпор?

В это же время я наблюдал, как лиса подбирается к цыплёнку. Всё ближе… И ближе… Вот она уже затаилась, перед прыжком.

А моя слабеющая магическая нить всё-таки нашла животное! И это был заяц!

Да уж, забавно будет посмотреть за этой битвой.

От авторов:

Дорогие друзья! Спасибо, что проживаете эту историю вместе с нами.

Если вам нравится книга, не забывайте ставить лайки, они безумно греют душу авторов и помогают продвижению книги. Отдельно хотим поблагодарить за то, что пишете комментарии, мы их все видим, но не всегда успеваем отвечать.

Глава 20

Зелёная призрачная нить коснулась серого комка, из которого торчали большие уши, и тот вздрогнул, затем выпрямился.

Да, я мог бы приручить лису. Но это слишком просто. Мне же хотелось развивать свои навыки и сейчас поработать над расстоянием призыва. Однако если что-то пойдет не по плану, то я всегда смогу переключиться на лису.

Ох-хо-хо! А мана тает на глазах! Надо сокращать расстояние.

«НАПАДИ НА ЛИСУ!» — приказал я и указал на эту рыжую тварину.

Заяц подчинился. Мощными прыжками устремился к своей цели. Он точно не успеет до того, как эта сука схомячит цыплёнка.

Поэтому змейке придётся немного потрудиться и отвлечь лису. Мой астральный питомец зашипел в стороне. Зверь тут же насторожился, начиная оглядываться.

В это время цыплёнок совершил удивительно тупой поступок. Сделал ещё несколько шагов в сторону лисы, распластавшейся на земле. Да, там было больше всего травы, и эта глупая птичка направлялась именно туда.

— Серёжа, на что ты так внимательно смотришь? — раздался голос маман у меня над ухом. Я не отреагировал. Сейчас мне ни до чего нет дела. Главное — удержать нить.

Хотя я уже справился. Расстояние сократилось вдвое, а заяц ускорился, взметая из-под своих лап комья земли.

Оставшееся расстояние он преодолел секунд за десять.

А потом…

Когда лиса приготовилась к прыжку, произошёл удар, от которого она отлетела к забору. Заяц врезался задними лапами в её в бок. Учитывая, что питомец при этом прилично разогнался, хищницу ошеломил удар.

Она завизжала, а затем, придя в себя, бросилась в сторону зайца. Эх, красавец! Приземлившись, он мощно оттолкнулся в направлении лисы, открывшей зубастую пасть.

Удар задними лапами в морду хищника. А затем в ход пошли передние зубы. Рыжая шерсть начала разлетаться клочьями в разные стороны.

— Что здесь⁈ — услышал я голос деда. — Ох ты ж, мать твою итить! Это как вообще?..

— Очуметь, ха-ха! — засмеялся батя, а маман лишь испуганно охала на фоне.

Я же улыбался, наблюдая, как заяц уворачивается от клацающей пасти и утробно рычит в ответ. И продолжает вгрызаться зубами в шкуру своей жертвы, обрабатывая её тушку лапами.

Вскоре наступил перелом схватки. Рыжая хищница сдалась. Испуганно бросилась в сторону забора, а потом замерла. Ну что, сучка, застряла? Так, мы это сейчас исправим!

Заяц разогнался ещё раз и отвесил лисе серьёзный пендель. И снова обеими лапами и со всего разгона.

От удара забор затрещал, одна из деревяшек отвалилась, а лиса, хрипло рыча, рванула в сторону леса.

«УБЕЙ!» — отдал я очередной приказ. Смысла оставлять хищницу в живых не было. Мы уедем, а она осмелеет и придёт ещё раз. Уже обозлённой. И тогда дед всё равно её убьёт, но только из своего ружья. Так что можно сказать, я отсрочил неизбежное.

До «зелёнки» оставалось ещё метров двадцать, когда заяц в пару прыжков догнал это рыжее отродье и опустился на его шею.

— ХРРУУММ! — услышал я.

«ПРИНЕСИ ДОБЫЧУ!» — скомандовал я.

И полминуты не прошло, как зверёк перемахнул через забор, держа в зубах мёртвую лису. Она умерла быстро, это радует, не люблю когда животные страдают перед смертью.

Он подошёл ко мне. Положил возле беседки большое мохнатое тело своей жертвы, словно верный пёс. И… я, поблагодарив за службу, разорвал с ним связующую нить. Он выполнил задачу. Больше он мне не нужен.

Некогда грозный зверь превратился снова в зашуганное животное. Через несколько секунд он прыгнул через забор и растворился в лесу.

Взрослые были в шоке. А я довольно выдохнул, утирая пот со лба. М-да, это было непросто. Но одно я точно знаю. Теперь я могу найти любую живность за полкилометра от себя, и приручить.

И ещё одна радостная новость — маны в источнике после всего этого представления осталось больше половины.

Ещё один момент, который я выяснил — на большом расстоянии мана тратилась очень быстро. Ещё бы полминуты продержал зайца на полутора километрах, и мой источник высох бы напрочь.

— Это что было⁈ Это… это внук сделал? — запыхтел дед и подошёл ко мне.

Ну и что ты вылупился на меня? Будто я какое-то иноземное чудовище.

— Он что, ментал⁈ — побелевшими губами пробормотал старик.

— Да не переживай ты так, — довольно улыбнулся батя. — Он только животных может приручать.

И монстров. Хотел добавить я. Но понятно, старичка лучше не травмировать такой новостью. Пусть попривыкнет пока к этой.

— Серёжа… Ты убил животное? — впечатлительная маман испуганно смотрела на рыжее тельце лисы. Оно валялось в пыли возле беседки.

— Атятя, а попке, — ответил я, ухмыляясь. Что означало — «нефиг мне тут цыплят воровать!»

— Я забыл предупредить об этом, — пробормотал батя деду. — Надеюсь, ты понял, какая сила растёт в нашем роду?

— Повелитель зверей, значит? Неплохо, — зацокал языком дед.

Затем он подошёл к валяющейся тушке и поднял её.

— Мех отличный, — оценил он. — И как ещё такая особь сохранилась?

— Благодаря твоим цыплятам, видимо, — хохотнул батя.

— Думаю, не только у меня эта тварь живность таскала, — пробурчал под нос дед и махнул нам. — Пошли в дом. Раз такое дело — как раз угощу своей настойкой фирменной. На мяте и лимоннике.

— Не, я не буду, — ответил батя. — Я ж за рулём, забыл?

— Не забыл. Я к тому, что у меня переночуете, — пробурчал дед. — Места всем хватит.

Батя с дедом попробовали настойки. Маман выпила рюмку, скривилась и забавно замахала перед собой руками, ища на столе закуску. Рука нащупала блюдо с квашеной капустой. Она схватила жменю и закинула в рот.

— Ух-х! Так это самогон! — воскликнула она, когда отдышалась.

— Ну не совсем. Настойка, — поправил дед, разливая ещё по рюмке, и покосился на меня. Улыбнулся. — Серёге не наливаем. А то ещё медведя приведёт.

— Я тоже не буду, — ответила маман. — Можно чай?

— Этого добра сколько угодно, — хохотнул дед, отправляясь на кухню.

Чуть позже, пока батя с дедом допивали бутылку настойки, я ещё раз попробовал мёд. И запил молоком.

Видно, сказалась на мне усталость. Я закрыл глаза. И маман оперативно переложила меня в люльку. Там я и уснул.

Проснувшись, я увидел перед собой картофельное пюре, свежие огурцы и помидоры, а также очередную порцию молока. А мёд? Э, мёд-то где⁈

Я перестал махать руками, когда маман, тяжко вздохнув, набрала в небольшую пиалу несколько капель мёда. Да этого только канарейке хватит!

— Ну Серёжа, очень тебя прошу, не надо тебе много этого продукта. Может быть аллергия, — умоляюще посмотрела на меня маман.

Ладно, соглашусь. Организм можно иной раз и пожалеть. Но соглашусь исключительно для твоего успокоения. Пока хватит и этого. Но это пока…

Сытно пообедав, я снова вышел во двор. Дед с батей разговаривали в беседке об участившихся разломах и продолжали распивать настойку, дымя табачными палочками.

В основном пустая беседа. Ну вот нахрена мне эти домыслы? Я разберусь в этом самостоятельно… и когда разберусь, понятно будет, как действовать.

— А мы пока потренируемся, да, Серёжка? — подмигнула мне маман.

Оказывается, она взяла с собой магические тренажёры. Ну блин, в кои-то веки решил на природе погулять. Думал, в лес пойдём… А тут эта фигня.

После унылых перетеканий маны из коробки артефакта обратно, в мой магический резервуар, мы всё-таки отправились лес.

— Только далеко не отходите, — предупредил раскрасневшийся от алкоголя дед, высовываясь из беседки. — Мало ли что.

— А что мало ли?.. — побледнела маман.

Ох, ей бы лишний раз попереживать о чём-нибудь.

— Ну, мало ли, Наташ… — намекнул батя о разломе. Я ж не дурак, всё понимаю. — Время сейчас неспокойное.

— Поняла, — кивнула мама Наташа и отпустила меня пешком. Хотя надела на себя и меня защитные артефакты.

Когда мы слегка углубились в лес, я заметил небольшую живность. Прыгающие в траве кузнечики, воробьи и бабочки, мелькающие то тут, то там, мне были неинтересны. Я планировал потренировать дальность действия связующей нити. Понять, насколько далеко могу её протянуть.

Непросто было контролировать свои шаги и одновременно запускать магическую связь вглубь леса. Но вот маман остановилась, начиная клацать на своём телефоне. Как я понял, это называлось съёмкой. Она фиксировала на память кроны деревьев, кусты неподалёку, тропинку, по которой мы шли. А я воспользовался тем, что мы остановились.

И запустил нить чуть дальше. Ну что ж, километр и шестьсот метров. Дальше, чем в прошлый раз. Пока это мой предел.

Одновременно поискал зверей, но хватило и нескольких секунд, чтобы понять — ни единого крупного животного вокруг нас не обитало. Лишь несколько мышей-полёвок. Косой, видно, очень испугался, раз убежал за пределы досягаемости моей нити.

Ещё немного походили под вздохи маман «как же хорошо здесь!» и «воздух-то какой чистый, не надышишься!», а затем направились обратно.

Батя с дедом переместились в дом, на кухню, потому что начали кусать комары. Маман периодически хлопала себя, пытаясь убить кусающих кровососов.

Ну до меня никто не мог добраться. Я приручил одного комара, который превратился в берсерка. И теперь он гнал прочь каждого, кто желал отведать младенческой кровушки.

Вечер мы с маман провели в одной из комнат, которую нам определил дед. Перед этим я всё-таки выпросил ещё немного мёда. Конечно, я перед этим поужинал яблочным пюре, которое захватили с собой предусмотрительные родители. Затем маман разложила диван и включила телевизор.

Насколько я понял, магическая коробка работала на каком-то кристалле или другом накопителе. Позже разберусь, если надо будет.

Шла передача про животных. Но мне на неё было наплевать.

Я вновь позвал змейку и отправил к бате и деду, которые продолжали беседовать о чём-то на кухне.

— … Так, я ж и не говорил, что нельзя… — услышал я возмущённый голос деда. — Я так тогда напугался, что на всю жизнь хватило.

— Отец, мне надо знать правду, — дожимал его батя. — Ты что, своему сыну отказываешься рассказать?

— … Лет пять мне было, когда я увидел это, — вздохнул дед. — Но Демидовы тогда запугали твоего деда. А он предупредил меня, что если кому-то скажу, нас всех убьют. Семью всю вырежут… Понимаешь теперь, почему я не говорил?

— Так что произошло? — не унимался батя. Его было не остановить. Прям очень сейчас на меня похож. Я, если уж поставил цель, обязательно её добьюсь.

— Когда убивали Прошку… это слуга Кутузовых, я случайно оказался рядом. И увидел братца Демидова. Тому было-то всего лет пятнадцать. Но отвратный тип…

— Его потом убили на дуэли, ты мне рассказывал, — отозвался батя.

— Ну да, нарвался на одного дуэлянта и… В общем, при мне он перерезал горло Прошке. До сих помню взгляд слуги… Короче, ну его нахер, давай выпьем лучше… — остановился дед.

После того как они закусили очередную порцию настойки, дед продолжил:

— Вызвали полицейских… тогда это были жандармы. Ну и пытались понять, кто это сделал. Кутузов там рвал и метал. Вечер прекратил быть томным, и всех начали допрашивать. Ну ты понял…

— А потом нашли нож… — продолжил батя.

— Да, на следующее утро к нам в поместье вломились люди в форме. И нашли окровавленный нож в бельевом ящике комода, в гостиной, — подтвердил дед. — Теперь ты понял, какие мрази эти Демидовы? Ни перед чем ни остановятся… С тех пор мы с Кутузовыми враги. Выплатили им круглую сумму. Отцу даже пришлось продавать одну из фабрик.

— Ладно, это всё в прошлом, отец… — пробормотал батя.

Ну что ж, вот я и выяснил, что нас с Кутузовыми рассорили эти ублюдки. Дальше было неинтересно, и я отозвал змейку, отправляя её в астрал.

Я переключился на передачу про животных. В ней по льду ходили пингвины, а диктор уныло рассказывал о них. Под это я и уснул.

* * *

Утром я проснулся бодрым и весёлым. А чай с брусникой и дедовским мёдом взбодрил меня окончательно. Конечно, перед этим меня покормили мясным пюре.

Затем родители начали собираться в дорогу, а дед поднял меня, и мы пошли за дом.

— Скоро будут яблоки, большие и сочные, — показал он на цветущие деревья. — Так что приезжайте. Будем вместе с тобой кушать их.

— Ага, — кивнул я.

— Да ты разговаривать уже умеешь, — засмеялся дед. — Кстати, а как ты научился призывать животных? У нас же нет такой магии…

Я непонимающе уставился на деда.

— Не понимаешь? — вздохнул он. — Ну ладно, пошли к родителям… А вообще, спасибо тебе за помощь…

Да всё я понимал. И даже вспомнил, как призывал первых козявок и червячков. Правда, это воспоминание было из другого мира.

Когда во мне появилась эта способность, родители даже не знали, как нарадоваться. Приставили охрану, усилили защиту. Но это не помогло им. Меня чудом вынес из пекла один из боевых магов. Враги одним мощным заклинанием уничтожили всех, в том числе и родителей. С тех пор я жил и втайне развивался в доме спасшего меня охранника. А когда вызвал первого монстра, отомстил убийцам…

— Что-то он задумался, — пробубнил дед возле уха.

— Серёжа, ты меня слышишь? Поехали! — воскликнула маман.

— Карета подана, Ваше Величество! — откликнулся батя из окна самодвижущейся коробки.

А мне нравится. Называйте меня так почаще.

Мы отъехали от деда, который, судя по улыбке, не жалел, что мы его проведали. Он даже отпускать нас не хотел. Дал нам с собой две банки своего мёда. О, да, мы такое любим! Ещё всяких маринадов.

А затем на телефон бати кто-то позвонил.

— Щас, — батя что-то нажал на экране, и все мы услышали басовитый голос графа Кутузова.

— … А что, Иван, шашлычки, рыбалка, да и дети наши поиграют, — продолжал Кутузов. — Мы уже расположились. Если надумаете — будем рады вас видеть.

Батя вопросительно посмотрел на маман, затем на меня.

— Ну чего? — спросил он нас. — Едем?

Я закивал, и маме Наташе тоже пришлось. Всё равно большинство проголосовало за продолжение отдыха. Я по блеску в глазах бати видел, что он уже согласен.

— Да, скоро приедем, Володя, — улыбнулся он. — Присылай координаты.

* * *

Москва, Белое озеро, ровно через один час.

Когда мы подъехали, я увидел, как отдыхают Кутузовы. Мать честная! Да они ещё и с палаткой, и лодка у них есть! В сторонке на металлическом ящике, на длинных прутах Кутузов жарил куски мяса. А запах от них, залетевший в мои чувствительные младенческие ноздри, настолько дурманил, что я сразу же захотел попробовать новое блюдо.

Хотя чем-то схоже с маринованными окороками кабана на вертеле, которые я обычно жарил, когда ко мне приходили друзья. Но это было в том мире. Здесь куски были поскромнее. Хотя, догадываюсь — они не менее вкусные.

Бате позвонил в это время Захарыч. И получил указание охранять поместье до нашего приезда. Ага, пусть вилы поострее только выберет. Да его даже слабый маг нагнёт! Хотя… может, он вооружился артефактами. Тогда не спорю, может, и даст отпор. Слабому магу…

— Сиожа! — закричал Мишка, увидев меня в окне.

— Пивет! — махнул я ему.

Мы уже в это время остановились возле их коробки. А когда вышли, маман поставила меня на ноги.

Мишка подскочил ко мне, и мы обнялись. По росту он был выше меня, хотя комплекцией мы с ним похожи. Я же расту не по дням, а по часам. Или как там в одной из этих сказочек говорилось?

— Поём, посмоишь, — потащил он меня за собой.

Я увидел Елизавету, маму Миши. Она улыбнулась мне и направилась к родителям.

Мишка подвёл меня к берегу.

— Смои, — показал он на металлический садок, который наполовину находился в воде. Затем поднял его. Вода схлынула, и я увидел в нём трёх пескарей. — Оин мой.

Я поднял большой палец вверх. Красавчик!

В своё время я с Призрачным гарпуном на Серебристую гидру ходил. Просто ради азарта. Поймал, правда, не её, а одного из сыновей чудовища. Но сейчас-то… и данный пескарь был бы моим достижением.

Появившись в этом мире, я начал всё с нуля. Со мной остались лишь мои воспоминания, которые двигали вперёд.

Поэтому я захотел порыбачить.

Из небольшого куба раздавалась странная музыка. Два пискуна — иначе их и не назовёшь — соревновались друг с другом, кто громче пропищит. Всё это забавное действо сопровождалось громкими барабанами и ещё какими-то странными звуками. М-да, дурдом подкрался незаметно.

— Мальцы, вот вам по сочному куску мяса, — протянул нам Кутузов.

— Серёже ещё рано… — начала было маман, но батя её обнял.

— Да пусть попробует. Не отрава же, — улыбнулся он. — Не понравится — выплюнет.

— Тогда это на твоей совести будет, — слегка нахмурилась мама Наташа. — Если что случится…

— Не случится… Правда, Серёг? — улыбнулся мне батя.

Только он это сказал, как в радио ворвался чей-то мужской голос:

— Внимание! Свежий прорыв на Белом озере! Срочная эвакуация! Повторяю — срочная эвакуация!

Загудела сирена. Родители мигом начали собираться.

Затем откуда-то появились два пятнистых автомобиля. Из них высыпали военные с каким-то оружием, совсем непохожим на дедовскую двустволку.

Всё происходило очень быстро, словно это одна из боевых движущихся картинок в телевизоре, которые мне украдкой показывал батя.

— Ого… — только и ответил Мишка.

— Господа… шустрей собираемся! Зарегистрирован всплеск неподалёку! Просьба уехать из зоны поражения! — кричал один из боевых магов, который появился вместе с военными.

Но я слышал его где-то далеко, на фоне. Почти всё моё внимание было приковано к поверхности озера.

Внезапно она вздрогнула, а я от неожиданности выронил кусок шашлыка.

Охре-неть! Несколько крупных бульб всплыли на поверхность и лопнули, выплёскивая из себя зелёный дым.

Затем показалась первая клешня.

Ого! Да это по уровню минимум пятёрочка, если не больше! Похож на Хищного Краба из зоопарка, но у того было всего две клешни.

Озеро вспучилось, и монстр выплеснул ещё две клешни. Не, это другое существо и крупнее, чем-то, что я видел… Гораздо!

За спиной матерились военные.

— Серёга, ты сдурел⁈ — крикнул над ухом батя, хватая меня на руки. — Даже не вздумай!

Мишку в это время забрал его отец. Они добежали до своей коробки на колёсах. Затем быстро отъехали.

Маман, бледная как мел, завела наш автомобиль, поехала в нашу сторону.

А батя охнул, споткнувшись. И когда выпрямился…

— Огонь! — закричал один из вояк.

В сторону двух клешней полетели пули и несколько огненных шаров.

Но вот третья… она уже добралась до нас с батей. Мы точно не успеем убежать!

— Держись, малыш, — выдавил он, остановившись. Затем выхватил какой-то артефакт, похожий на цилиндр. Провернул одну его половину по часовой стрелке, и вокруг нас задрожал магический купол.

Клешня сомкнулась.

— ХРРРУП! — защита не выдержала и прорвалась. А две половины клешни молниеносно открылись, чтобы сомкнуться ещё раз.

— Сейчас… — сказал батя, начиная копошиться в кармане. Он доставал следующий артефакт. Но времени не было, он не успеет.

В ответ кричали Кутузовы, истерично визжала маман. Краб ещё одной клешнёй раскусывал кого-то из боевых магов рядом с нами, и я слышал предсмертные хрипы.

А затем посетила пугающая мысль.

Я не смогу приручить этого монстра! Как бы этого ни хотел. Да и маны было не так уж много, чтобы воздействовать на часть его мозга, как я делал раньше.

Неужели, всё?..

Глава 21

Батя прижал меня к себе, и мы стали невидимыми. Но монстр всё равно нас учуял, и бежал он гораздо быстрее отца!

Но я не собирался сдаваться!

Ведь я ещё младенец! Только начал жить в этом мире! А раз так — надо цепляться за предоставленную чёрт знает кем возможность!

Были бы зубы — начал бы скрипеть ими. Выкуси, членистоногое!

Доли секунды на принятие решения, и единственный выход.

Сконцентрировал всю свою ману из источника и швырнул в сторону панциря Хищного Краба. Туда, где на отростках моргали его глазища.

Сейчас же щёлкнет, сучёныш! Успею⁈ Да, должен… должен успеть!

Зелёная нить связи вошла в теменную часть мозга, отвечающую за движения. Я это никогда не делал, поэтому было непонятно — сработает ли?

По идее на простые команды проще воздействовать, чем на сложные сигнальные схемы, отвечающие за чувства и эмоции. Должно хватить маны!

«СТОП!» — отправил я сигнал, когда этот участок мозга оказался в моей власти.

И… клешня замерла. Замерла, мать её! А краб угрожающе затрещал, пытаясь сопротивляться. Не ожидал такого, скотина⁈

Батя, красавчик, вовремя сориентировался. Словно метеор понёсся, прижав меня к себе, в сторону маман. Она, в свою очередь, прорвалась через оцепление военных и бежала к нам.

Позади раздалось громкое клацанье той самой клешни, в которой мы были пару секунд назад. А всё потому, что мана в моём источнике просто иссякла.

Батя прижал меня сильнее. Да потише ты, папаша! Раздавишь ребёнка! У меня даже шелохнуться не получалось. Но батя ослабил хватку, лишь когда мы встретили маму Наташу.

Только сейчас я понял, что маман в полуобморочном состоянии. Ещё бы, увидеть воочию монстра и почти гибель своих родных. С её-то чувствительностью к различным тварям и чрезмерной тревожностью — это прям низкий поклон.

Я же перевёл взгляд в сторону ожившей клешни, которая чуть было нас не того… В неё врезалось что-то мощное и оторвало от сустава, который упал в озеро.

Потом над нами простёрлась ещё одна здоровенная клешня. Но в неё тут же врезались заклинания и большие пули.

— ХРРУП! — врезалось мне в уши.

Фаланга вместе с клешнёй оторвалась и перелетела через нас, рухнув на что-то металлическое. Хруст металла был настолько неприятен, что кожа моя мгновенно покрылась мурашками.

Потом подъехала большая чёрная коробка. Из неё высыпали маги и начали расплетать сияющие сети. Они что, хотят поймать его⁈

— Ну слава всем богам, — зарыдала маман, обнимая нас с батей, когда мы отошли за оцепление.

Схватила меня и прижала к себе. После чего мне батины объятия показались цветочками.

Да хорош, задушишь, женщина! Дай вздохнуть хотя бы!

Когда маман поняла, что перегибает палку, я задышал свободней и посмотрел в сторону уже мёртвого краба. Точнее то, что от него осталось. Монстра вытаскивало из озера с десяток магов, с помощью сплетённой воедино большой магической сети.

Здоровая особь, ничего не скажешь! Вот такого бы мне в питомцы… Эх, опять мечты…

Из сети проглядывал большой панцирь с вяло болтающимися отростками-глазами, а за ним стелились два сустава с клешнями и три… просто отростка, из которых сочилась тёмно-бурая жижа.

— Мать вашу, нельзя было аккуратней⁈ — распинался командир перед магами в стороне от нас. — Приказ был брать живьём!

— Эта тварь агрессивней предыдущих, командир, — пробормотал один из его подчинённых. — Двух других поймали. Ещё одного пытается поймать третий отряд.

— Ладно, пакуем и зачищаем следы, — проворчал он и гаркнул: — Где маги природы⁈ Пусть приступают!

Чуть дальше слышались звуки боя, взрывы, треск пытающегося сопротивляться краба.

Мишка подскочил ко мне, когда меня оставили в покое родители. Выпучил глаза и пытался что-то сказать. Кутузовы тоже были в шоке от увиденного.

— Вас чуть не разорвало это чудовище… — бормотал Кутузов. — И оно остановилось. Что… что произошло?

Батя изумлённо посмотрел на меня:

— Это всё наш сын. Серёга, ты же остановил клешню? Так ведь?

— Асанавил, ага, — кивнул я, улыбаясь во всё лицо.

— Очуметь, — выдохнул Кутузов. — Вот ты о чём говорил, Иван?

— Именно, — улыбнулся батя, погладив меня по голове.

Ну что это начинается? Я что вам, собачка или кошечка? Ещё кость мне в зубы дайте для полного комплекта.

Я протянул руку. И батя её пожал.

— Наш маленький герой! — ответила очнувшаяся маман.

А мне подходит, ага. Ставлю тебе плюсик.

— Ты знаешь, что сделал? Спас папу и себя, а может, и всех нас… — продолжила она.

Ну вот очевидные вещи можно было и не говорить. Понятно, что следующими могли быть Кутузовы, и жертв среди боевых магов могло быть больше.

— Предлагаю поехать к нам в поместье. Это дело надо бы отметить, — довольно пробасил Кутузов, с удивлением посматривая на меня. И обернулся к супруге. — Елизавета, позвони Осипу, пусть распорядится накрыть стол.

Его жена кивнула и вытащила телефон из кармана.

— Загружаемся… — посмотрел в сторону берега Кутузов. Ни палатки, ни лодки, ни металлического ящика с дымящимся мясом. Вся полянка, где намечался отличный отдых, перепахана. — Видно, что собирать нам нечего, и шашлычка сегодня не будет.

Мы отправились в сторону нашей стоянки. Она была расположена почти вплотную к ограждающей красно-белой ленте, которую успели натянуть военные. Я увидел на ней, колыхающейся под лёгким ветерком, мерцающие магические знаки в виде черепа.

А потом батя закричал. И я, повернув голову, понял, почему.

В пяти метрах стояла целая серебристая коробка Кутузовых. И совсем не целая наша тёмно-серая самодвижущаяся повозка.

— Вот же тварина! Почему, плять, именно сюда⁈ — батя, словно индеец возле костра принялся бегать вокруг нашего автомобиля, который буквально сложился под весом рухнувшей на него клешни. Вот откуда раздался скрежет металла.

Затем батя остановился и схватился за голову:

— Как же так⁈ Чёрт… чёрт…

— Пойду, успокою его, — напряжённо улыбнулся Кутузов.

* * *

— Как же так… — бормотал Иван, пытаясь подойти к своему автомобилю. Но двое военных не дали ему это сделать.

— Выйдите из опасной зоны, — сухо ответил он. — Ещё идёт зачистка и закрытие разлома.

— Это была моя машина, — выдавил он, справляясь с эмоциями.

— Соболезную, — ответил военный. — Обращайтесь в страховой отдел имперской канцелярии. Вам будет выплачена компенсация.

Ну да, как же. Ты хотел сказать — подачка. Притом он не один такой. Если через полгода и добьётся рассмотрения прошения, ему возместят треть от стоимости автомобиля. Это в лучшем случае.

Ведь он оформлял не расширенную страховку. А в это время они что — пешком будут передвигаться?

Иван кивнул, отвернулся, замечая, как несколько боевых магов накидывают сеть на клешню. Он не горел желанием смотреть на данную процедуру. Поэтому отвернулся.

И встретился взглядом с Кутузовым.

— Иван, я всё понимаю, — пробасил граф. — Вы остались без колёс. Но я могу выручить. Мы же союзники, так ведь?

— Не понимаю, о чём ты, Володя, — поднял он на графа растерянно-печальный взгляд.

— Я о том, что могу помочь с автомобилем, — добродушно улыбнулся Кутузов. — Есть одна лишняя, стоит в гараже, только место занимает.

— У меня нет сейчас таких денег, — пробормотал Иван.

— Да вообще без проблем, — хмыкнул граф. — Могу отдать в рассрочку по низкой цене лет на пять, и без процентов. Или просто во временное пользование, пока не приобретёшь что-то другое.

— Т-ты сейчас серьёзно? — оторопело он взглянул на Кутузова.

Кутузов засмеялся и протянул ему руку:

— Конечно, Ваня. Для союзника ничего не жалко… Ну что, по рукам?

— Да, конечно, возьму в рассрочку, — спохватился Иван. От таких предложений не отказываются. По сути, сейчас граф очень сильно выручал его. — По рукам.

Они обменялись рукопожатиями, и Кутузов махнул в сторону собравшихся родственников:

— Ну, возвращайся к остальным, а я пока машину отгоню. А то ещё что-нибудь сверху упадёт, теперь уже на мою ласточку… Сейчас подъеду.

Иван на ватных ногах направился обратно.

Очень странно, с чего бы Кутузов так расщедрился. Тут может быть только одно объяснение. Он увидел способности Серёжи и понял, что с его семьёй необходимо укрепить союз. А чем ещё он укрепляется, как не такими вот человеческими поступками?

* * *

Через пару минут батя, растерянно улыбаясь, вернулся обратно.

— Как ты, дорогой? — обняла его маман. — Ну и чёрт с ним, с этой машиной. Главное, все живы и здоровы.

— Да, ты права, — кивнул батя. — Просто слишком болезненно воспринял… Но сейчас всё будет хорошо.

— Что хорошо? — удивилась маман, тихо спросив: — Вы о чём-то договорились с графом?

— Наташ, я попозже всё расскажу, — пообещал папа Ваня.

Тут же подъехала серебристая коробка, из окна которой высунулась голова Кутузова:

— Ну что, залезайте. Поместимся.

— Да мы на такси может? Что вас стеснять? — скромно улыбнулась маман. — К тому же патрульная служба не дремлет.

— Да я договорюсь, если остановят, — улыбнулся Кутузов. — Не переживайте.

— Да нет, мы лучше на такси, — ответила маман.

— Ну как знаете. Тогда вызывайте… и мухой к нам в поместье, — добавил Кутузов. — Нам надо как следует отпраздновать это чудесное спасение. И, так сказать, продолжим отдых.

— Мы не против. Правда ведь? — батя обвёл нас взглядом.

Конечно, мы были согласны. Особенно я. С Мишкой только встретились, и толком не поиграли даже. А мне и дальше надо было развивать мелкую моторику, вдвоём это делать всяк веселее.

Когда Кутузовы уехали, маман вызвала по телефону такси, затем взглянула в сторону нашего автомобиля, превратившегося в бесполезную железяку.

С её крыши маги уже стаскивали большую клешню монстра.

— Хорошо, что документы все я забрала в сумку, — пробормотала мама Наташа.

Ну да, хорошо, как же. Зато там остались маринады от деда. А самое главное — мёд! На который я уже глаз положил. Ладно… Скажу, чтобы купили такую же банку. Или смотались к деду. Иначе за себя не ручаюсь!

Маман в этот момент повернулась к бате:

— Теперь расскажи, о чём вы там говорили с Кутузовым?

— Он предложил нам автомобиль из своего гаража, — улыбнулся папа Ваня и передал нам условия его приобретения.

— Ого! — воскликнула мама Наташа. — Это прямо подарок! Хоть не рухлядь какая?

— Наташ, ну я откуда знаю? — раздражённо ответил батя, затем выдавил улыбку. — Сказал, что почти новая… Как посмотрю её — точнее скажу.

Мы доехали до поместья Кутузовых. И уже через пару минут зашли в графский дом.

Стол уже был накрыт. Меня же интересовал тот румяный поросёнок, который буквально уставился на меня.

Хочешь, чтобы я тебя съел? Ты даже не представляешь, как я этого хочу.

Но родители, конечно, настояли на яблочном пюре, которое, к моему несчастью, оказалось на кухне графа. Ну не сравнится с пахнущей пряностями румяной вкуснятине, которую уже разделывали слуги.

Мишка составил мне компанию, также поглядывая в сторону поросёнка.

— Тозе хос? — спросил я у него.

Он кивнул, объяснив, что его маман похлеще моей будет. До сих пор держит на малышовой диете. И спорят с его отцом до посинения, что ему полезно, а что нет.

Нет уж, я бы так точно не выдержал. Это ж как можно издеваться над своим ребёнком. Совести у них нет!

— Отес инода угосяет, — пробормотал печально Мишка, когда мы доели пюре и уже выходили во двор.

Как же я его сейчас понимаю. Жаль только, что магический резервуар мой опустел напрочь. Вызвать змейку и потом наслаждаться на природе ароматной свининкой…

Ну ладно, как-нибудь в другой раз обязательно такое провернём.

Чуть позже мы добрели до качели в саду, а затем посетили пруд, где Миша показал пару золотых рыбок и одного усатого медлительного рака. Остальные мальки меня не интересовали.

А ещё через час родители засобирались домой. За мной пришла маман и, схватив на руки, понесла к дому Кутузовых. Я кое-как успел попрощаться с Мишкой.

Когда я увидел нашу новую машину, оказался не в восторге. Бежевый цвет мне никогда не нравился, а тут ещё и ручки на дверях какие-то дебильные. Ну да ладно, сойдёт на первое время.

Не переживайте, родители. Я вам заработаю столько денег, что купите офигенную самодвижущуюся коробку. Все в округе от зависти шипеть будут.

А когда мы попали в салон, он мне понравился. Просторный и светлый. Батя аж сиял от восторга. Батя был выпившим, поэтому за руль сел один из слуг Кутузовых. Потом он якобы собирался возвращаться на такси. Человек с квадратным лицом, неразговорчивый и всё время посматривающий в лобовое стекло.

Самодвижущаяся коробка тронулась с места, а я вернулся к той встрече с Хищным Крабом. Да уж, было весело и в то же самое время страшно. Ещё бы полсекунды… а может, и того меньше — и этот хитиновый ублюдок отправил меня бы на тот свет. В очередной раз.

Я поймал себя на мысли, что и батю не хотел терять. Да и остальных тоже. Уж больно мне нравилась вся наша компания. И этот случай лишний раз меня убедил, что прокачивать магический источник нужно в разы быстрее. Слишком я расслабился.

* * *

В поместье Кутузовых, поздний вечер.

— Ты смотри, как Мишка отрубился, — сказал он. — Обычно в это время ещё не спит, а тут…

— Понятно же, — напряжённым голосом ответила супруга. — День насыщенный, да ещё эти монстры… — затем она уставилась на него холодным взглядом: — Но я о другом хотела поговорить. Что за щедрые подарки, Володя?

— Да брось, разве это щедрый подарок? Просто надо было выручать Смирновых, — неловко улыбнулся Кутузов, допивая виски и поставив пустой стакан на стол. — Не горячись.

— Это я ещё не горячилась, — вспыхнула Елизавета, вскакивая с кресла.

— А я говорю — успокойся, — чуть резче ответил граф Кутузов, оборачиваясь. — У нас и так несколько автомобилей в гараже. Нам ни горячо, ни холодно от этого. И место в гараже освободилось.

— Ты прекрасно знал, что это автомобиль твоего отца, и всё равно отдал его? — изумлённо посмотрела на него супруга, остановившись посреди спальни. — Ты понимаешь, какая вонь начнётся, когда он узнает?

— А мы ему ничего не скажем, — ухмыльнулся Кутузов.

— Да просто сам факт, Володь! — возмутилась супруга, добравшись до графина с водой. Пока наливала воду, Кутузов решил подойти к ней.

Обнял сзади, поцеловал в щёку и прошептал на ухо:

— Остынь… Будто не знаешь, почему я это сделал.

— Понятия не имею, — уже мягче ответила супруга. — Да ещё без процентов! Вот ты вроде бизнесмен, а от прибыли отказываешься.

— Нашему сыну рядом с таким магом светит большое будущее. Они дружат, вот и пусть их дружба крепнет. А мы будем помогать в этом.

— «Большое будущее», — передразнила его Елизавета. — Всё равно — слишком щедрое предложение.

— Пойми, этот Серёжа поможет возвыситься не только Смирновым, но и нашему роду.

— У Серёжи потенциал — единица. Мне Наталья рассказала сегодня, — ответила супруга, повернувшись к нему. — Да и монстр этот. Может… может, он просто замешкался. Повезло…

— Нет, ты ошибаешься, — помотал головой Кутузов. — Я видел магический всплеск. Это какая-то другая магия… Я такой ауры ещё не видел. А по поводу единицы, как ты говоришь… Мне кажется, что, скорее всего, результаты подделаны.

— Если этот так… — растерянно удивилась Елизавета, задумавшись. Затем кивнула и слегка улыбнулась: — Хорошо… я не спорю. Возможно, это правильное решение.

— Вот… правильное решение, — ответил Кутузов. — Именно поэтому я убеждён — со Смирновыми надо дружить, а не просто союзничать.

Супруга кивнула, и они отправились в кровать. Судя по многообещающему взгляду Елизаветы, сразу они спать точно не лягут.

* * *

Поместье Смирновых, сразу после возвращения.

Когда мы очутились в поместье и слуга Кутузовых, загнав нашу новую, хотя уже как бы и не новую, машину в гараж, уехал на такси обратно, меня подхватила маман на руки и занесла в дом.

Я не увидел пышки и вспомнил, что у неё сегодня выходной. Между тем родители покормили меня мясным пюре.

А тут и умник пожаловал. Именно на это время родители перенесли вчерашний урок.

Конечно, родители принялись делиться своими эмоциями.

— А тут эта клешня!.. У меня вся жизнь перед глазами пролетела! — батя делился впечатлениями от встречи с крабом. — Один артефакт лишь успел включить. И тот не помог.

— У вас же есть артефакт невидимости, если я не ошибаюсь, — подметил старик.

— Да, но монстр все равно нас учуял, — отмахнулся батя. — Словно и не было невидимости.

— Когда эта сволочь прорвала защиту, я чуть сознание не потеряла, — маман расширила глаза от ужаса. — Это было очень страшно.

— Да уж, я вам только посочувствую. Встречи с монстрами — это всегда опасно, — ответил умник, слегка побледнев. — Но Серёжа проявил себя неожиданным образом. И меня это только радует.

— Да, Серёжка нас спас, — тревожно улыбнулась маман, поцеловав меня в щёку.

Ну вот что за телячьи нежности⁈ И хватит уже тревожиться! Всё прошло, я всех спас, радуйтесь. Так нет, продолжают бояться чего-то.

— Вот видишь, ученик, какая польза от наших уроков? — повернулся ко мне старик, — Ну что, ты уже поел. Так что… начнём?

Начнём, конечно. Я только «за»! Тем более магический резервуар с момента стычки с крабом уже успел немного наполниться.

Пару часов я усиленно тренировался. Умник испробовал на мне те магические тренажёры, которые показали наилучшие результаты. И удивился моему упорству. Ещё бы! Я и сам охренел! Размер источника увеличился на треть.

Да, старик, теперь будет такое каждый раз. И чем дальше, тем ещё продуктивней.

Но вот умник ушёл, и меня начало резко клонить в сон. Я изрядно сегодня потрудился, чтобы позволить себе отключиться пораньше.

Маман вовремя заметила, что я клюю носом, и отнесла в детскую.

Последнее, что я помню перед сном — запах чистого постельного белья и мягкую, уютную подушку.

* * *

Бодрое, радостное утро, по дороге в «Сказку».

Удивительно, но кочки в этой коробке почти не ощущались, хотя что-то скрипело внизу и посвистывало впереди этой коробки, где-то внутри. Хотя батя всю дорогу повторял, насколько это удачное приобретение.

Я иронично посмотрел в его сторону. Не успокаивай уже, давай рули.

А затем батя высадил нас с Ларисой у садика, и они с маман поехали на какую-то срочную встречу на фабрике.

Лариса посадила меня в люльку и понесла в сторону проходной.

— Ну что, Серёжа, ты соскучился по яселькам? — спросила меня пышка.

— Тя, — кивнул ей.

Ну конечно, я питал большие надежды на сегодня. Родители меня снабдили конфетами. Притом дали мне целый пакет. Я насчитал десять штук. Да этого мне хватит, чтобы не только двум телохранителям передать обещанное, но и ещё кого подкупить.

День обещал быть очень продуктивным.

Няня между тем предъявила на входе пропуск, а затем мы прошли этот заградительный пост с мрачным охранником.

И пошли в сторону входа, который маячил впереди.

А затем мой взгляд скользнул по вольеру. И задержался на нём.

Так, стоп! Я увидел, как железная дверь клетки Зверя была открыта. А внутри… пусто. Холодок пробежал по моей спине.

Что здесь происходит, чёрт возьми⁈

Глава 22

Я проводил открытый вольер взглядом. Чуть шею не вывихнул. А пышка ничего не заметила.

Она вообще, кроме меня ничего вокруг не замечает. Будто я центр мира. Мне и маман хватает с её чрезмерными материнскими чувствами. А тут она ещё.

Но факт остаётся фактом. Зверя в вольере не было. И я был слегка встревожен.

А когда няня передала меня Лене, и та отвела в группу, понял, что не только меня беспокоил сей факт.

Ко мне тут же подскочил Мишка.

— Наешь? Звей исез, — выговорил он, испуганно посмотрев на меня.

— Та, — кивнул ему.

— Плилуси ево, — предложил он. — Ты зе мозешь. Я видиль.

Я посмотрел на него. Ну вот зачем он панику разгоняет? Может, его просто прогуливают по территории.

— Попобую, — ответил я другу.

Самому было интересно, получится ли.

Затем огляделся. Конечно, все малыши видели то же, что и я. И все были напуганы.

Затем подошли два ребёнка-телохранителя, которым я, как и обещал, передал по две конфеты. Карапузы одобрительно кивнули и… тут же слопали сладость, воспользовавшись тем, что воспитательницы отвернулись. Затем остановились неподалёку, посматривая грозно в сторону компании Демидова.

Вот же засранец мелкий! Он уже четвёртого подкупил, очередной шоколадкой. Неужели так боится меня? Ну да, я же ему тогда возле горки так влупил, что, наверное, у него до сих пор искры перед глазами мерцают.

— Пливет, — к нам подскочила худенькая белобрысая девчонка с двумя торчавшими в разные стороны косичками.

— Сё хотеа? — среагировал один из моих телохранителей, Лёха, но дорогу преградить не успел. Белобрысая уже была рядом с нами, оставив мою охрану позади.

— Моно я с вами буу ходить на уице? — умоляюще посмотрела девчонка на меня, затем перевела взгляд на Мишку. — Я боюсь эту собау.

Говорит она на удивление чище нас, но некоторые буквы всё-таки пропускает.

Я показал на браслет вокруг её запястья:

— Во… — ответил я. — Басьет.

— Всё авно боюсь, — девчонка настаивала на своём.

— Холосо, буем писмаливать, — ответил Мишка, понимая, что она не отвяжется. Затем повернулся ко мне: — Да, Сиога?

— Та, буем, — одобрил я.

Мне понравилось, что Миша уточнил у меня, а не сам принял решение. Вот что значит настоящий друг.

Когда девчонка отошла, настал черёд пухлого парня. Он был настолько толстым, будто его надули, словно воздушный шар. Чёрт, у него даже щёки раза в три больше моих! Будто схомячил что-то и не прожёвывает до поры до времени.

И, конечно, я узнал его. Это тот самый четвёртый, которого недавно купил с потрохами Демидов-младший.

— Поспоим, Звель тебя сожлёт? — злобно ухмыльнулся пухлый.

— Иди отсюа, — оттолкнул его Лёха, и ему помог Андрюха, второй мой верный слуга, толкнув толстячка второй раз. Хорошо хоть Лена не заметила. Не хватало ещё тут её лекций о том, что такое хорошо и что такое плохо.

— Колм для Звеля! — крикнул пухляш, показывая на меня.

— Длужок, — улыбнулся я беззубым ртом. — Я с им поговолил узе. Он говоит, сё юбит тойстяков. Таих как ты…

Ух ты, последнюю фразу выговорил почти чисто! Неужели есть прогресс? Это радует.

В это время пухлый насупился, а в глазах его я заметил страх.

— Пи-пи захоел? — засмеялся Мишка, показывая, в свою очередь, в его сторону пальцем.

Толстяк вернулся к компании, а я потерял к ним интерес. Буду я ещё на этих шакалят внимание обращать.

Тем более нас пригласили на завтрак. На этот раз была манная каша с, мать его, комочками. Да нет, комками! Будто никто и не размешивал.

Я съел лишь половину, оставив эти горы слипшейся массы сбоку тарелки.

— Серёжа, а ты чего не всё съел? Невкусно? — подскочила ко мне Лена.

Ну а ты сама, что, не видишь? Я не привык такое есть! Корм для свиней! Мой взгляд и не менее красноречивый жест она истолковала верно. Посмотрела на тарелку.

— Ну да, согласна, — подмигнула она мне, улыбнувшись. — Ладно, я попрошу для тебя двойную порцию яблочного пюре.

А вот за это низкий поклон. Лена всё-таки мне нравилась больше остальных. И не только потому, что она присматривала за нашей пятёркой. Что-то в ней было благородное, возможно, даже она баронесса или ещё какая-нибудь знатная дама…

После уничтожения двойной порции пюре я вышел из-за стола. И нас оперативно начали собирать на улицу.

Дети активно переговаривались между собой.

М-да, бред, конечно. Но одна из версий проскочила, что теперь мы скоро станем завтраком. Только для Зверя. Тревожная волна голосов прокатилась по нашей толпе.

Ты смотри, а воспитательницы лишь улыбаются. Хоть бы успокоили детвору. Хотя… может, они и не знают об открытой клетке? Или в неё уже запустили Зверя после прогулки?

Когда нас выпустили, малыши старались держаться ко мне поближе. Всё-таки слухи расползлись гораздо быстрее, чем я мог предположить.

— Мозешь найти Звея? — напряжённо прошипел мне на ухо Мишка. — Ниде не ви́но. И это пугаит.

Я огляделся, затем запустил связующую нить. Источник уже наполовину был полон, так может даже и приручить хватит. Всё-таки Зверь — не монстр, а укушенный монстром. Это разные вещи.

Но вопреки моим предположениям, вольер был до сих пор пуст. Я запустил нить дальше и проверил периметр. Натолкнулся на Зверя лишь на заднем дворе детсада.

Зелёная нить впиталась в животное.

«СЛУЖИ!» — приказал я ему. И Зверь моментально откликнулся. Он был полностью в моём подчинении.

Хотя ненадолго. Мана всё-таки потихоньку тратилась.

«ВОЗВРАЩАЙСЯ НА ПЛОЩАДКУ!» — отдал я ему очередной приказ.

Когда из-за угла появился здоровенный мохнатый пëс, малышня закричала, да и воспитательницы напряглись, проверяя на нас браслеты.

Рады были завести всех обратно в помещение.

Но вот незадача. Зверь отрезал нам путь к отступлению. Выскочил как раз перед ступенями.

— Что делаем, Лена? — дрожащим голосом спросила Оля нашу воспитательницу.

— Главное, не паниковать. У нас и малышей на руках браслеты, — ответила хладнокровная Лена.

Но пёс ни на кого не хотел нападать. Пока я не скажу, хе-хе. Но хрен их поймёт, укушенных монстрами. Я решил перестраховаться.

«ТЫ ДРУЖЕЛЮБНАЯ СОБАКА. И Я ТВОЙ ХОЗЯИН. ПОЭТОМУ ТЫ НИКОГО НЕ ТРОНЕШЬ», — отправил я этому мохнатому животному сигнал.

Зверь по-своему воспринял мою команду.

Подошëл ко мне, приблизил свою страшную морду, в два раза больше моего лица. На ней, там, где не было шерсти, я заметил глубокий шрам, от глаза до носа.

Ну вот и след от монстра, которому эта собачка попалась под руку. Точнее, под коготь, шип или ещё чëрт знает что.

Затем Зверь шумно втянул воздух в большие ноздри.

— Офиеть, — выдохнул шокированный Мишка.

— Ма.м-ма, — бормотал Демидов, боясь пошевелиться. Смотри, не описайся, храбрец.

— Серëжа… — голос Лены напряжённо зазвенел в стороне. — Медленно отходи от него. Главное без резких движений…

Дурëха, ты разве не поняла, что он уже мой питомец? Ха-ха! Даже вон, побледневший Демидов понял.

Я многообещающе подмигнул этому трусишке, и тот спрятался за толстячка. Пухлого вообще била мелкая дрожь.

— Хлю-хлю, — подмигнул я этому поросёнку, и он задрожал ещё сильней.

Зверь между тем распознал меня как своего хозяина, а я протянул руку и погладил его по голове, которая наклонилась ко мне.

На это Зверь как-то странно отреагировал.

Расстелился передо мной на каменной плитке, кверху пузом, и забавно заурчал, потягиваясь во все стороны здоровенными лапищами.

Ух, а это ведь очередное достижение! Я приручил полумонстра! Хотя ещё месяц назад возился с какой-то белочкой.

— Что происходит⁈ — закричал усатый охранник, появившийся из-за угла.

— Зверь, ко мне! — закричал второй, с каким-то артефактом в руках.

Но пëс не реагировал. Эти люди были для него скорее как куски говорящего мяса. Да, я чувствовал голод полумонстра. И аура мигала то фиолетовым, то красным.

Его ещё не кормили, точно!

Возможно, поэтому мне сложно было удерживать существо на связи. Мана продолжала таять на глазах.

— Да что с ним такое⁈ Ты смотри, что творит? — воскликнул тот, что с артефактом.

— Кидай сеть! — гаркнул усатый. — Что стоишь⁈ Сеть!

Один из охранников что-то нажал на артефакте, и из него выскочила призрачная цепь. Которая тут же обернулась вокруг шеи Зверя.

Пёс вскочил, сверкнул глазами под крики воспитательницы и малышки.

— Агггр, — угрожающе зарычал он. А я решил заканчивать этот цирк. Результат получен.

«ВОЗВРАЩАЙСЯ К ОХРАННИКАМ!» — приказал я, и Зверь, затихнув, нехотя побрёл к одному из охранников.

«НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ. ОНИ ТЕБЯ НЕ ТРОНУТ!» — успокоил я его напоследок.

И пëс вновь подчинился. Каждой клеточкой своего младенческого тела я чувствовал его гнев. Ему не нравилось сидеть на привязи. Он это ненавидел.

— Что случилось? — спросила Лена охранника, когда они собрались уходить. — Можете объяснить?

— От ветеринара шли, после прививок, — ответил усатый. — Так эта скотина сорвалась с поводка и помчалась сюда. Разорвал поводок, представляете?

М-да, ошибочка вышла… Я то думал, что он вырвался, а вон оно как.

Когда Зверь направился за охранниками, один из которых на всякий случай привязал его ещё одним поводком, он повернулся в мою сторону.

«ПРОЩАЙ. ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО» — обратился я к нему и разорвал связь.

Зверь дёрнулся, растерянно огляделся. Затем также растерянно зарычал.

— Пошли его закроем. А то и правда, странно себя ведёт, — усатый отправил в мою сторону подозрительный взгляд.

Засëк мою нить? Не, навряд ли. Скорее предположил что-то похожее, увидев от меня след. И в его взгляде я прочитал страх.

Остаток дня в яслях, до обеда, я провёл в относительно спокойной обстановке. На меня продолжал коситься Демидов-младший, а с другой стороны была Юленька.

И если этот сукин сын, понятное дело, обдумывал то, что недавно увидел, то насчёт этой маньячки я точно не скажу. Непонятно, что у неё на уме.

Хотя я заметил в её взгляде лёгкий страх. Это значит, что в ближайшее время она ко мне точно не сунется, будет держаться на расстоянии.

Мишка трещал на ухо о том, как я лихо призвал Зверя. Да так громко, что слышала это вся детвора.

Если уж все были свидетелями недавнего представления, то какого хрена делать вид, что ничего этого не было?

Лена переговорила со мной, хотя я отвечал уклончиво и растерянно. Даже если вызовет родителей, ну и что? Они подтвердят, что у меня есть некий дар. Всё равно и батя с маман не понимают, какой магией я на самом деле обладаю.

Её нет в этом мире. Всё.

А когда наступило время обеда, меня забрала Лариса, объяснив, что родители до сих пор на работе.

Я же попрощался с Мишкой, которого забирал его батя. Он поздоровался со мной, спросил, как провели время, и Миша выпалил одним предложением то, как я призвал Зверя.

Отец Мишки погрозил пальцем, чтобы в следующий раз я был аккуратней. Но он был рад этой новости. Ещё одно доказательство, что мне любая тварь подвластна и Мишка дружит с тем, с кем надо? Да, наверное, он именно так и думал.

А затем я заметил Демидова-младшего. Его забирала служанка, и он ещё раз смерил меня осторожно-задумчивым взглядом. Что же ты, сукин сын, задумал?

Когда мы с пышкой вышли из садика, я вызвал астрального питомца.

«СЛУЖИ» — выдал я команду и приказал проследить за Коленькой Демидовым.

Маны мне точно на это хватит, да ещё и останется. Кажется, что и скорость восполнения источника увеличилась, что меня невероятно радовало.

Тем более, пока змейка неактивна, она много и не расходует. А после случая с голубями и собакой, я прекрасно знал, что нити хватит до поместья Демидовых.

* * *

Поместье Демидовых, в этот же день, после обеда.

— Ты уверен, сын? — покосился князь Демидов на Колю.

— Та, — кивнул он, округлив от ужаса глаза. — Он прилучил Звея.

— И все прям видели это? — недоверчиво взглянул он на сына.

Тот закивал.

— Ладно, иди обедать, уже накрыли на стол, — ответил Демидов.

А когда Коля вышел из гостиной, князь вернулся в кресло, склонился над журнальным столиком и нервно побарабанил пальцами по лакированной поверхности.

— Так-так… значит, приручил собаку. Хрень какая-то, — пробормотал он себе под нос, взлохматив причёску. Хотя нет — кого он обманывает? Там не собака! Огромный пёс. Причём изменённый. А эти гораздо опасней обычных зверей.

Но как он умудрился так сделать⁈ Как⁈

Притом очень странная способность. Он был уверен, что такой просто не существует. Может разновидность какой-то магии?

В общем, надо звать Семёна.

— Зайди ко мне, — сказал он в трубку, когда набрал номер своего помощника. — Да, срочно!

Когда тот появился в гостиной, Демидов повернулся к нему, показав на кресло напротив:

— Ты присаживайся… Торопишься куда?

— Нет, Николай Михайлович, — смутился Семён. — Я хотел домой съездить. На часок.

— Успеешь ещё домой, — раздражённо ответил Демидов. — Тут срочное дело. Пацан Смирновых, эта вот мелюзга, сегодня в яслях усмирил здоровенную псину.

— Вы серьёзно? — удивился помощник.

— Нет, плять, вызвал тебя, чтобы анекдот рассказать, — проворчал князь. — Конечно, серьёзно!

— Что нужно делать? — напрягся Семён, вцепившись в подлокотники.

— Надо узнать, правда ли это. И если да, то выясни, что у него за способность у него такая, — ответил князь. — Как это сделаешь — меня не волнует. Подключай все ресурсы. Если что нужно — обращайся, помогу.

— Понял, сделаем, — кивнул Семён.

— Можешь идти, — отмахнулся Демидов.

Когда помощник был уже в дверях, князь остановил его.

— А по основному заданию есть подвижки? — спросил он.

— Увы, пока нет… никаких следов, — пробормотал Семён. — Словно кто-то специально уничтожил все следы пребывания в приюте.

— Хреново… — пробормотал Демидов, потирая подбородок. Затем спохватился, махнув рукой: — Ладно, ступай. Если что будет известно — сразу же докладывай.

— Всенепременно, Николай Михайлович, — поклонился ему Семён и вышел, закрывая дверь.

Да, очень странные дела творятся. Очень. Князь помотал головой и решил пройтись по саду, чтобы немного отвлечься. Погода была сегодня на редкость тёплая и предрасполагала к прогулкам.

* * *

Поместье Смирновых, после обеда.

Когда мы вышли из чудо-коробки на колёсах, начался дождь, и Лариса, кинув меня в коляску, побежала к навесу, расположенному у входа.

Ну что ты так мчишься⁈ Будто это не капли воды, а кислота какая-то. Вот же умора.

Лариса дышала, словно ежиха в брачный период, и летела с коляской, в которой меня качало из то стороны в сторону, то вперёд.

Дождь затих ещё до того, как мы попали под навес.

— Ф-фух, спаслись, — выдохнула няня, и я аж хрюкнул от смеха. Она улыбнулась мне: — А если б ты намок и простудился? Родители такое бы мне устроили.

Да что с тобой, женщина? Тебя мама в детстве недолюбила? И ты решила на меня обрушить то, что копила все эти годы? Не простыл бы я.

Я в проливной дождь полдня бился с тварями в своём мире. А ты мне тут говоришь. Ну да, младенческое тело и всё такое. Но я не думаю, что две капли воды что-то бы мне сделали.

Затем мы зашли в дом, где я никого не застал. Лишь Захарыч как-то по-идиотски улыбался пышке. А она растерянно смотрела на него.

Да хочет он тебя, что по роже этого кота не видно?

Но пышка ответила на приветствие слуги довольно сухо и лишь спросила про обед.

— Обижаете, Лариса Михаллна, — расплылся он опять в такой же улыбке. — Всё уже подано.

— Вы очень ответственны. Спасибо, — ответила Лариса.

— Давайте я вам помогу, — протянул он ко мне руки. — Спокойно разуетесь.

— Нет-нет. Я сама, — вцепилась в меня пышка. — Спасибо за поддержку, но справлюсь.

Ну вот почему я ещё плохо разговариваю? Рассказал бы этой дамочке, что от неё хочет Захарыч. В ярких подробностях.

Но сейчас она бы меня не поняла. Ладно, неси уж меня к столу, непонятливая.

На обед я прикончил две тарелки мясного пюре и закусил стаканчиком фруктового желе. А тут и родители подъехали.

— Серёга, смотри, что у меня есть! — воскликнул батя, поставив на стол большую банку с густым золотистым содержимым.

Это то, что я думаю?

— Мы купили мёда, решили побаловать тебя, — улыбнулась в ответ маман.

Я аж вскрикнул от радости. И затем непременно попробовал его. Недурно, но пиала оказалась слишком маленькой. Слишком. Ладно, вечером потребую ещё порцию.

После этого пышка уложила меня спать, вновь начиная петь свою заунывную колыбельную.

Как ты не поймёшь, что я засыпаю не от твоего пения. Я просто хочу спать.

Ладно, подыграем. Закрыл глаза, мерно засопел. И услышал отдаляющиеся шаги Ларисы. А затем начал получать сигнал от змейки.

Коля, конечно, тот ещё ублюдок. Заложил меня, рассказав всё об утреннем происшествии. А князь Демидов, судя по его осунувшейся роже, отвлёкся на тяжкие думы.

Ты смотри, подлечили его знатно. Ни одного шрама после голубиного нашествия не осталось. Ну ничего, как-нибудь при случае компенсируем.

А затем я услышал разговор с его слугой, Семёном. Решили выяснить, что у меня за способность? Ха-ха! Удачи, дурачьё! Сами же напрашиваетесь.

А потом я услышал о каком-то задании. Следы пребывания… в каком-то приюте… Вообще, ничего непонятно. Что ещё они там за аферу мутят? И касается ли это Смирновых? Если да — узнаем в ближайшее время.

Когда мой питомец вернулся со шпионского задания, и я отправил его в астрал, решил всё-таки вздремнуть. Но дверь оказалась приоткрытой, а в коридоре раздавались какие-то шорохи.

Меня это заинтересовало. И сонное состояние тут же растворилось, как и не было. Ну что ж, придётся ещё раз вызывать змейку.

Когда мой астральный помощник бесшумно вылетел в коридор, я переключился на его органы зрения и слуха.

А в коридоре стояли Захарыч и пышка.

— Ну Лариса Михайловна, я вас очень прошу, — шептал Захарыч, вновь прикасаясь к пышкиному плечу.

— Да что вы меня трогаете? Займитесь своими обязанностями и оставьте меня в покое, — отстранилась от него Лариса.

— Вот сходим в подсобку, и отстану, — многозначительно улыбнулся Захарыч.

О, что-то намечается пикантное! Ну, идите уже!

— Хорошо, вы же не отстанете, — тяжело вздохнула пышка. — Что там у вас, показывайте…

Они направились в дальнее помещение, а моя змейка последовала за ними.

Вот, Захарыч пропустил вперёд пышку, затем прошмыгнул следом и прикрыл дверь. Змея просочилась сквозь закрытую дверь, притормаживая.

— И что? — Лариса оглядела мешки с мукой и ещё каким-то провиантом.

— Чуть дальше, вот за этими двумя мешками, — волнуясь, пробормотал Захарыч.

Он сейчас точно её завалит! Давай, Захарыч! На тебя одна надежда! Народ жаждет зрелищ!

— Ой! — Лариса испуганно прижала руки к пышной груди и отскочила. — Что это такое⁈

Змейка завернула за угол, и я увидел… плеать, Захарыч, ну ты совсем того?

На выложенных в несколько рядов мешках муки было выложено сердце из красных свежесобранных роз. А в центре стояла большая плюшевая… белка! Белка, вашу мать! Не кошечка, не собачка, и не милая черепашка или хомяк. Белка!

Одну из них она однажды пышка испугалась до истерики, а потом выгнала с боем из дома. Ну как же ты так, Захарыч⁈ Весь кайф только обломал!

— Уберите это немедленно, — прошипела пышка. — Немедленно!

— Ну Лариса Михайловна, — подошёл к ней вплотную слуга.

Неужели я поспешил с выводами и стоит ждать продолжения?

— Вы что, пили? — удивилась она.

— Если только для храбрости, — ответил Захарыч. — Только вы же никому не скажете?

— Скажу, — процедила пышка, — если вы от меня не отстанете!

— Это вам… презент, — начал смущаться слуга. — Я от всего сердца.

— Мне не нужны от вас презенты. И что вы удумали, а? — теперь на него начала наседать пышка. А затем оттолкнула Захарыча в сторону, вылетая из подсобки. Бедолагу аж отбросило в сторону на мешки с какой-то крупой. Один из них упал, прорвался, и из мешка на пол высыпалась гречка.

— Да чтоб тебя!.. — зарычал Захарыч и пробормотал себе под нос: — Вот же дурында…

М-да, облом, секса не будет.

Тогда немного попутешествуем по дому. Всё равно спать расхотелось.

Змейка попала в спальню к маман.

— И ты не представляешь, что этот крем делает с лицом. Омолаживание происходит уже на второй день… — мама Наташа с кем-то разговаривала по телефону.

Понятно, тухляк. Полетели дальше.

Батя в кабинете, держит в руке телефон. Он разозлён.

— … Чего⁈ Да ты расскажи, твою мать, всё сначала. Вообще, непонятно ничего. Какой невидимка, кого избили девчата, какие девчата?.. откуда, зачем?.. Ты можешь нормально объяснить?

Кто-то ему что-то жужжал в трубке. Видно один из помощников с фабрики.

— Теперь понял… — напряжённо ответил батя. — Твой Стёпа применил артефакт невидимости и пробрался в женскую душевую… Ну и что, что пострадал. Лишаем его премии!

Я не выдержал и прыснул со смеху, представив эту картину. Затем услышал шаги Ларисы и снова притворился спящим.

Она постояла надо мной, послушала моё сопение и также на громких цыпочках удалилась из детской.

Так, дальше, — батя завершил звонок и затих, занявшись чертежами. Ну что, змея, покажи кухню.

А там Анна, что-то подпевая под нос, потрошила утку. Скука смертная.

В доме я всё увидел, теперь полетим во двор.

Только змея показалась на улице на заднем дворе, как я увидел какой-то чёрный силуэт.

Э, а это что за херня⁈

Какой-то бородатый мужик в чёрном плаще пытался перелезть через высокое ограждение поместья.

Ну что же, ты сам напросился!

Глава 23

Тут, конечно, мне поможет Мухтар. Я оценил свои магические возможности. На связь с ним и полуминутный контроль точно хватит. А большего пока мне и не надо.

Нашёл этого горе-охранника в саду, недалеко от места вторжения. Он мирно посапывал, блаженно растянувшись на травяном ковре.

Призрачная зелёная нить вошла в его голову.

«МУХТАР, СЛУЖИ!» — тут же я отправил ему ментальный сигнал.

Пёс моментально вскочил на ноги. Затем часто задышал, высунув язык из зубастой пасти.

Следом я отправил ему задание и принялся с интересом ждать продолжения.

Надо отдать должное змейке. Ракурс она выбрала отличный.

Бородатый диверсант уже спрыгнул на территорию поместья, но оглядеться не успел.

Мухтар набросился на него. Тихо, без лишнего шума, открывая пасть и показывая свои большие клыки. Которые и вгрызлись в задницу этого ублюдка.

— А-а-а-а! — заверещал бородатый, раздался треск ткани. Его штаны разорвались на мягком месте, показывая голую задницу и кровоточащие следы укуса.

Бородатый упал на землю и одной рукой закрыл лицо, второй держался за рану.

— Не убива-ай, — зарыдал он, испуганно таращась на Мухтара, который навис над ним, грозно рыча.

Да, он мог убить, отдай я ему такой приказ. Но я же не мясник какой. Мне надо было преподать ему урок. Цель достигнута.

На шум выбежал Захарыч. Ну, конечно же… С вилами, мать его! Главное, взгляд грозный сделал и попёр вперёд. А за ним показались и батя с маман.

— Помоги-ите! Я всё поня-ял! — продолжал рыдать бородатый. — Уберите-е собаку-у-у!

— Иди-ка сюда, Мухтар, — подошёл к псу Захарыч и накинул на него ошейник, но только потому, что я позволил.

Затем наш слуга передал поводок в руки бати, а я разорвал связь с Мухтаром. Теперь он на привязи.

Маман с очутившейся рядом пышкой испуганно смотрели в сторону диверсанта.

— Ты кто таков будешь, негодник? — Захарыч угрожающе наставил вилы на бородатого типа, который корчился на земле. — Ну! Как здесь оказался⁈

— Я не хотел… Случайно попал сюда… — всхлипывал бородатый. — А тут этот пёс…

— Брешешь, скотина, — Захарыч замахнулся вилами.

Я думал, он его заколит, но три острых штыря застыли в сантиметре от груди бородатого.

— Стойте! Зачем мне вас обманывать⁈ — диверсант выставил вперёд руки, одна из которых была в крови.

— Постой, Захарыч, сейчас выясним, — батя наклонился к Мухтару, погладил и схватился за обрывок ткани, висевший у того из пасти: — Умный пёс. Дай мне это.

Пёс послушался. Приоткрыл пасть. И папа Ваня забрал у него синий клок. Расправил, и я увидел карман, из которого торчал какой-то предмет.

Какой-то кошель. Батя открыл его, вытащил книжицу.

— Ах ты, подлая ты шкура, — процедил он, обращаясь к бородатому. — Случайно, говоришь, попал сюда? Да ты же Юра Дымов, один из прихвостней князя Демидова! Так⁈

Батя направил на него артефакт, мерцающий скипетр или что-то вроде того.

— Только не надо собаки… И не стреляйте… — заскрипел от боли бородатый. — Я истекаю кровью.

— Если всё расскажешь на камеру — вызову лекаря… и он тебя подлечит, — пообещал батя.

— Хорошо… — кивнул диверсант. — Хорошо… всё скажу…

Батя позвонил личному лекарю семьи, Петру Аркадьевичу. Через десять минут, я увидел знакомую физиономию. Те же старомодные усики под носом, тот же бежевый костюм, и та же довольная улыбка, будто он выпивший.

— Ага, да тут укус, значит, — склонился над ним лекарь, затем открыл чемоданчик, насыпал что-то на замерцавшие руки и направил их к заду страдальца. Из ладоней выскочили несколько белых молний. Бородатый вздрогнул и перестал скулить.

— Ну всё, кровь не идёт, да и раны я затянул, — улыбнулся лекарь. — Я ж говорю — неглубокие раны. Больше крику было.

— Спасибо, Пётр Аркадьевич, — поблагодарил его батя и попрощался с ним.

Когда лекарь удалился, бородатый поднялся на четвереньки, прикладывая к своей заднице ладонь.

— Сп-пасибо, — пробормотал он.

— Теперь рассказывай. И смотри прямо сюда, — батя направил на него телефон.

И этот гад всё выложил. И как Демидов давал ему задание проследить за мной, спрятавшись в саду. И как передал отравленную кость, чтобы кинуть Мухтару, если вдруг тот его обнаружит.

В общем, выложил всё, как на духу.

— Ну а теперь, — батя схватил его за шиворот и поволок к подъехавшей полицейской машине, — пора в участок, Юра Дымов. Там ещё раз всё расскажешь.

Полицейский как раз вышел из автомобиля, на котором забавно мигали какие-то лампочки. И батя передал бородатого, который прикрывал руками свой голый зад, прямо в руки блюстителю порядка.

К нам подошёл второй, но одетый не по форме, а в серый плащ и такого же цвета шляпе. Масляный взгляд и кривая брезгливая ухмылка… Неприятный тип.

— Барон Смирнов Иван Александрович, если не ошибаюсь?

— Да, всё верно, — кивнул батя.

— Следователь Печёнкин Олег Георгиевич, — представился он. — Я буду вести ваше дело. Что у вас случилось?

Батя пересказал, как всё было, Захарыч добавил от себя. Затем задумчивый человек в сером подошёл к месту, где валялся бедолага, и посмотрел на следы крови, потом добрался до стены, откуда спрыгнул этот бородатый паразит.

Пощёлкал своим телефоном.

— Хорошо, — ответил он. — Завтра с утра вам надо будет прибыть в полицейский участок номер двенадцать, который закреплён за вашим районом. Думаю, что меня там найдёте без труда. Но не позже, а то могу уехать.

— Хорошо, Олег Георгиевич, — кивнул довольный батя. — Обязательно… У меня ещё есть признательное показание этой сволочи…

— Да, пришлите мне на телефон его, — кивнул следователь. — Хотя… это не обязательно. И без этого разберёмся.

Ах ты, паршивец! Глазки-то забегали, да и волнуешься ты, мама не горюй. Значит, не всё так просто с тобой. Ну что ж, думаю, что скоро узнаю об этом.

Когда батя проводил следователя и вернулся обратно, я заметил на его лицо довольную улыбку. Рано слишком радуешься.

Но батя продолжал улыбаться. Он подошёл к Мухтару и ещё раз погладил его.

— Просто красавчик, пёс, — ответил он. — Сегодня получишь добавку к ужину.

В ответ Мухтар радостно залаял.

Ну а я почувствовал сильную просадку по мане и быстро отправил змейку обратно в астрал, мысленно поблагодарив за отлично выполненное задание и замечательную экскурсию по дому.

Эх, жаль. Так бы проследил бы ещё за этим гадом в сером плаще. Но не судьба. Думаю, что отправлю его с батей. Завтра с утра. Интересно, что этот склизкий червяк ему скажет.

На этой мысли я закрыл глаза и теперь уже точно уснул. А проснувшись, провёл остаток дня в доме, слушая маман, которая мне продолжала рассказывать о знаменитых родах Москвы, их эмблемах, и повторила в целом магические ранги. То, что я уже знал из книг.

Потом незаметно наступил ужин с моей теперь уже неизменной пайкой мёда, а следом — передача о природе и колыбельная от пышки, которая мне уже нафиг не нужна. Я и так уснул, без её помощи. Чувствуя великую радость. Ведь мой магический резервуар в это время продолжал наполняться.

Еле-еле, по крупице. Но каждая крупица была для меня на вес золота.

* * *

Полицейский участок № 12, 09:30 утра.

Когда Иван вошёл в полицейский участок, увидел в дежурном окне мрачное лицо мужчины в сине-белой форме.

— Что хотели? — покосился тот на него.

— Барон Смирнов Иван Александрович, — представился он. — Мне сказали обратиться к следователю Печёнкину. Он ведëт моё дело и сказал наведаться в ваш участок.

— Да, есть такой, — кивнул дежурный, затем махнул рукой в сторону, выставляя указательный палец. — Сейчас свернëте направо и проходите по коридору. Увидите табличку на двери.

Иван поблагодарил, а чуть позже уже вошёл в ярко освещённый коридор. Достаточно быстро нашёл кабинет следователя. Затем постучался, открыл дверь в прокуренное помещение.

— Кто вы? И по какому делу? — вяло спросил его краснощёкий брюнет, отрываясь от каких-то документов.

Внимательным масляным взглядом он посмотрел на него.

— Вы разве не узнали меня? Барон Смирнов, владелец поместья, — напомнил ему Иван, закашлявшись. Как он дышит в таком смраде⁈ — Вчера забрали рецидивиста от Демидовых… который прокрался в мои владения.

— А, точно! Да, присаживайтесь, — показал на стул следователь. — В общем, я не просто так вас вызвал… Хотел с вами поговорить. По делу якобы вторжения на вашу территорию?

— Почему это «якобы»? — напрягся Иван.

— Потому что отпустили мы подозреваемого, — вздохнул следователь.

— Как это отпустили? — опешил Иван. — А как же доказательства⁈ Я вам отправлял видео признательное. А ещё вот — фото паспорта из бумажника… хотя вы и так его забрали с собой как улику. Это же слуга князя Демидова, понимаете⁈

Печëнкин бегло покосился на фото.

— Послушайте, это ничего не доказывает, — хмуро уставился на него следователь. — Да, действительно, это слуга Демидовых. Но… Есть ещё одна версия…

— Какая ещё версия… — растерянно посмотрел на него Иван. И почувствовал сильное беспокойство.

— Ну вы послушайте, Иван Александрович… Послушайте, — ответил Печёнкин. — Я разговаривал недавно с князем, показал ему видео… И он на это сказал, что потерял своего слугу. Возможно, вы обманным путëм заманили этого человека в своё поместье. Натравили на него свою собаку, которая разорвала ему штаны. И вынудили — естественно, угрожая скорейшей расправой — дать ложные показания.

— Да это же бред! — вскочил со стула Иван. — Зачем мне это надо было делать?

— А вот вы себя спросите, — ухмыльнулся следователь. — Зачем вы это сделали?

— Хорошо, я обращусь к другому следователю, — Иван сжал кулаки и заскрипел зубами.

— Не советую, — ответил Печëнкин. — Это хорошо, что я ещё такой добрый. Решил замять ваше дело. Притом князь Демидов к вам претензий не имеет и отказался писать заявление…

Иван сжал губы. Ах вы ж, суки! Купил он тебя, значит. Понятно ведь, что на камне правды всё станет ясно! Но кто ж допустит до этой процедуры?

Бодаться он будет долго и упорно. Тратить деньги на адвоката, тратить время и нервы, доказывая обратное.

Понятно, что себе дороже. К тому же денег сейчас таких точно он не соберёт. Тут бы расплатиться за автомобиль с Кутузовым.

— Да пошёл ты вместе со своим Демидовым куда подальше, — прошипел Иван, кое-как сдерживая себя.

О да, он едва сдерживался, чтобы не вмазать по этой наглой улыбающейся роже. Но понятно, что потом нарвался бы на крупный штраф, а то и на тюремный срок.

— А вот это уже оскорбления должностному лицу… — хмыкнул Печëнкин.

— Смотри, как бы это лицо никто не подпортил, — крикнул через плечо Иван, выходя из кабинета.

— Ого! Ещё и угрозы… — донëсся до него голос этого урода.

Иван громко хлопнул дверью, и, кое-как сдерживая ярость, зашагал прочь от этого сволочного места.

Когда он миновал приёмную и подошёл к двери, готовой выпустить его на улицу, в коридоре раздался чей-то испуганный вопль.

Вот же ублюдки, наверное, допрашивают кого-то. Да и плевать на этого Печёнкина. Главное, что его успокаивало — отбили диверсию, и никто из его семьи не пострадал.

* * *

Утро в поместье Смирновых, две недели спустя.

Две недели пролетели, как один миг. Но до сих пор перед глазами испуганное лицо той купленной шкуры, Печёнкина и его вопль ужаса, когда перед ним образовалась в воздухе огромная змея. Это было просто замечательно. Жаль, что только на это и хватило маны, пришлось вновь уменьшать змейку и возвращать её в астрал.

А ещё за эти две недели я провёл хренову тучу часов в усиленных тренировках. И не только магических. Теперь я ходил уверенно и даже пытался бегать. Да и некоторые слова начал выговаривать чище. Благо пышка всё чаще открывала книги. И я жадно впитывал из них информацию об этом мире.

В общем, в этом мире все эти холодильные артефакты, телевизоры и телефоны, даже автомобили, работают на аккумуляторах маны. А загоняют её в эти аккумуляторы специальные маги, у которых есть к этому определённый дар. Процесс настолько хорошо налажен, что один маг может держать целое производство.

К тому же по магии вроде разобрался. И разновидностей её было просто дофига! Но магии приручения точно не было. А это значит… что я единственный в своём роде приручитель в этом огромном мире! Снова…

Ещё я за это время видел несколько репортажей о нападениях монстров в столице и не забывал отмечать места их появления на карте.

В это утро понедельника меня в садик собирала маман, а батя довёз до «Сказки», пожелав отличного дня.

Надеюсь, что он пройдёт так же спокойно, как и прежде. И я продолжу собирать вокруг себя сторонников. Теперь на моей стороне четверо малышей. Включая Мишку. Неплохо для начала.

Когда маман передала меня в руки Лены, поцеловав в щёку — терпеть не могу эти телячьи нежности! — я попал в игровой зал.

И встретился взглядом с Демидовым, который тут же отошёл к своей компании. Да, он тоже времени зря не терял — в его отряде насчитывалось вместе с ним шесть карапузов. Правда, две из них девчонки, но боевые. Хорошей новостью было то, что Юленька пока занимала нейтральную сторону. Как я, так и Демидов не хотел связываться с этой маньячкой.

Когда настало время завтрака, я заметил ухмылку этого сукиного сына. Что ж ты задумал, паразит?

Скоро я понял его манёвр. Когда мы ели кашу, он запустил ложкой в сторону Юленьки. Она сидела на углу, и когда белая масса шлёпнулась ей на лицо, вскочила с места. А затем страшно зарычала, искривив лицо и бешено зыркая по сторонам.

Зачем он это сделал⁈

— Смийнов кинул, — показал на меня пальцем Коля-засранец-Демидов. — Я виел, он киул!

Это пипец! Юленька перевела на меня бешеный взгляд и многообещающе провела ребром ладони по шее.

— Так, и кто это сделал? — подошла к нам Лена.

— Смийнов, — снова тыкнул в мою сторону пальцем этот кусок говна.

— Это Коя сделал, — ответил я, прожигая своего врага взглядом.

Я запомнил это, учти. И придумаю для тебя особую пытку, поверь.

— Так, не балуемся и доедаем кашку, — Лена оглядела нас строгим взглядом, вытирая лицо Юленьки.

А та надула губы и не отводила от меня мрачного взгляда. Да уж, подстава конкретная!

Когда мы вернулись в игровой зал, я заметил, как Юленька приступила к плану мести. Подобралась ко мне, делая вид, что выбирает игрушку на полу. Затем дождалась, когда воспитательницы отвернутся, и схватила игрушечное пианино.

— Сюка, ëтвуюма, исец… — выдавила она, замахиваясь и целясь мне в голову. — Исец те!

Да откуда ж ты такие слова знаешь⁈

— Юля, что ты делаешь⁈ — закричала Лена. — Немедленно прекрати!

Но этой бестии было плевать! Пианино уже опускалось, готовясь рассыпаться о мою голову.

В последний момент я поднял руку и перехватил игрушку. Из пианино тут же раздалась музыка и заверещал писклявый голос:

— Давай дружить… давай дружить…

Видно, эта бестия нажала какую-то клавишу.

Юленька запыхтела, пытаясь меня перебороть, но я не собирался уступать. А затем вырвал из её руки игрушку, погрозив пальцем:

— Запомни, масики сийнее.

Юленька засопела, фыркнула, и Лена оттащила её, передавая другой воспитательнице.

— Красаец, — хлопнул по плечу Мишка.

— Спасиа, — я улыбнулся, удовлетворённо посматривая в дальний угол. Там отчитывали Юленьку, которая обиженно фырчала в ответ. — Буит знать тепель…

— А ты молодец, Серёжа, — услышал я удивлённый голос Лены рядом. — Правильно ответил и не дал сдачи.

— Деочек низя ить, — ответил я.

— Правильно, — кивнула Лена, улыбнувшись. — Кстати, скоро пойдём на прогулку.

Мы с Мишкой печально переглянулись. Да, прогулки — это, конечно, хорошо, но мы уже всё облазили. Двор был не таким уж и большим, каким нам казался поначалу. Нам хотелось простора, и новых приключений.

Но… после случая со Зверем всё изменилось. Как только малыши выходили на площадку, тут же обрушивался тотальный контроль. Особенно следили за мной и ещё сверялись с какими-то артефактами в виде плоских камней.

Что эти камешки делали — ума не приложу. Наверное, считывали показания магической активности. Мои враги затихли, и стало совсем скучно.

Игры в зале — площадка и горки — посещение небольшой игровой комнаты — снова прогулка к песочнице. Вот так уныло прошло полдня, и меня забрала маман.

И я искренне обрадовался этому. Дома хоть можно посмотреть телевизор и почитать книги. Узнать что-то новое и полезное.

Попав домой, я плотно пообедал вкуснейшим мясным пюре из индейки, закусил фруктовым желе и пиалой мёда, который стал моим регулярным десертом.

Лариса взяла меня за ручку и повела меня в детскую. Да, теперь я не давался на руки. Старался передвигаться исключительно на своих двоих. Надо наращивать физическую форму, иначе расплывусь, как кисель. Мои враги только этого и ждут.

— Я тебе такую сейчас песенку спою, — пообещала няня. — Мне мама в детстве её часто пела…

Мы проходили просторную гостиную, и я увидел очередной репортаж. Батя сидел на диване и напряжённо смотрел его.

— Одно из чудовищ уже ликвидировано. Ещё трёх ловят!.. — услышал я дрожащий голос бледного репортёра.

На фоне раздавались взрывы, какие-то звуки, напоминающие громкое кваканье. Но этот звук был более протяжным и устрашающим.

— Хасю, — остановился я, упираясь.

Пышка растерянно тормознула посреди зала.

— Так, хватит ребёнка пугать, — к бате молниеносно подскочила маман и нажала на коробку с кнопками. Экран погас.

— Ну Наташ!.. Ты что творишь-то⁈ — возмущённо воскликнул папа Ваня, сидя на диване. Между прочим, правильно сказал! Какого хера, спрашивается⁈ Ты чего творишь, женщина⁈

— Серёже пора спать, а эти ужасы ему ни к чему, — резко ответила маман.

— Ладно, — пробурчал батя. — На телефоне посмотрю…

А затем он встретился со мной взглядом. И пожал плечами. Вроде как — а что я могу сделать?

Эх, батя, батя…

Но я не спешил делать преждевременных выводов. Решил немного подождать.

Когда пышка пропела свою дурацкую песенку, я притворился спящим. Вот она ушла, а через минуту в комнату кто-то вошёл. Судя по шагам, точно не Лариса. Тогда кто же?

Открывать глаза или ещё поимпровизировать?

— Серёга, спишь? — услышал я шёпот бати и улыбнулся.

Открыл глаза.

— Не… монслы, хофю, — я так волновался, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Сейчас… на телефоне включу запись, — ответил батя и повернул ко мне экран, в котором появилась картинка, которая затем ожила.

И вновь испуганное лицо того репортёра.

— … Они похожи на больших жаб. Я бы даже назвал их жабоидами. Один из боевых магов признался, что столица ещё не знала таких опасных прорывов. Трое магов при смерти, за их жизнь борются лучшие лекари Империи. Один погиб. Ещё пять жителей растворило в кислоте… Да, эти твари выплёвывают кислотный язык, который может прожечь насквозь. Это просто кошмар какой-то…

— А вот ещё… — пробормотал батя, включая другую запись. На ней уже один из очевидцев в разорванной одежде рассказывал о происшествии.

— Я увидел одного. Стоит на двух лапах, и этот звук… — бормотал мужик с густыми бакенбардами и шрамом на лице.

— Так он попал в вас? — раздался голос того же репортёра.

— Да… вот… — показал мужик на шрам. — Просто повезло. Увернулся от языка этой сволочи… но зелёная фигня попала на лицо.

— Вас лекари спасли?

— Да, вроде… я потерял сознание, и сначала меня парализовало…

— Так, и что тут у нас? А? Ваня, ну что ты делаешь? — услышал я маман.

— Наташ, он просил, и я не мог отказать, — резко ответил батя.

— Дай сюда, — зарычала мама Наташа, выхватив телефон из батиных рук.

— Просто невозможная. И вот так каждый раз… — пробормотал хмурый батя, обращаясь ко мне.

Я поддерживаю отца! Нельзя так с мужчинами себя вести! Ишь ты, расслабилась! Что одна со своей гиперопекой, что вторая! Смотрите, если батя не может ответить, то я запросто!

— Кайта! — вскрикнул я возмущённо, при этом громко топая ногой в стену кроватки. Чуть сильнее и развалил бы её к чертям собачьим.

— Ну вот видишь? — обратился батя к маман, доставая карту со шкафа и взяв со стола самопишущее перо. — Серёжка обиделся.

— Сыночек, ну тебе нельзя такие страсти перед сном смотреть, понимаешь? — подняла меня на руки маман, транспортируя на пол. Там уже была расстелена карта Москвы.

Ни черта я не понимаю. И не надо подмазываться! Я бы и сам добрался до карты! Тут же всё серьёзно! Как вы не понимаете, взрослые⁈

Возмущённо оттолкнул я руку маман и схватил перо. Значит, Китай-город. Это ближе к центру. Я поставил неровный крестик, и… мне показалось? Или действительно образовывалась какая-то фигура?

Я протёр глаза. Ну да, вроде так. Надо просто соединить все точки, и я увижу символ.

Конечно, я ещё не до конца отточил навыки, да и неудобно было держать перо. Рука уставала. Но я справился.

Коряво, но соединил все точки сплошной линией. Затем ещё раз обвёл её, чтобы сделать её более чёткой. Да, точно!

Это был символ.

Я поднялся на ноги, затем отошёл на пару шагов и снова посмотрел на карту.

— Серёжа, что-то не так? — услышал я растерянный голос маман.

Я же в состоянии глубочайшего шока смотрел на получившийся рисунок.

Да всё не так, мать вашу! Всё не так!

Даже и не думал, что всё настолько хреново!

Из линий на карте сложился знак Монстра… Из моего прошлого мира.

Глава 24

По спине побежали мурашки… Я смотрел на карту и не мог в это поверить. Знак Монстра! Контуры лапы с когтями, и уникальный узор внутри — три волнистые загогулины. Который встречается лишь у высших монстров.

В родном мире этот знак был везде: в книгах, на оружии против монстров, на экипировке охотников, даже на различной пищевой продукции и сувенирах.

Но как он оказался здесь⁈ Это же другой мир, здесь этого знака нет, никто о нём не знает!

По всему выходит, что все эти монстры как-то связаны. Но как? Понятно, что они приходят из одного мира. Но из какого и зачем — я узнаю. Обязательно узнаю, но чуть позже.

Лапа с когтями, волнистые линии по центру…

Ох, как же мне дурно стало в этот момент. Одно из самых ярких и неприятных воспоминаний на время поглотило меня.

— Сергий, я нашёл след, смотри, — поднял голову Святогор и тревожно посмотрел на меня.

— А что ты хотел, Руби, ха-ха, — сделал внушительный глоток из своей фляжки Ярослав. — Мы на острове Пого. Сюда мало кто захаживает.

— Хорош бухать, Яр, — шикнул я на одного из своих друзей. — Тиуса надо застать врасплох. Судя по всему, это его след.

— Да, глянь на эти линии в центре. Он высший разумный, — проблемным взглядом окинул нас Святогор.

— Свят, никто тебя не заставлял идти, — резко ответил Ярослав и громко икнул. Затем положил руки на двуручный топор. — Сидел бы в тепле и в объятиях своей ненаглядной Матрёны.

— Да закройся уже, балабол, — рыкнул на него Святогор. — Я друзей не брошу, ты и сам знаешь.

— Вы… оба… потише, — снова шикнул я и прислонил ладонь к большому следу. Он свежий, а это значит, что Тиус где-то рядом, в этой пещере.

— Когда я буду приручать, — тихо продолжил я, — не вмешивайтесь. Только в крайнем случае. Понятно?

Жёстким взглядом посмотрел в мутные ироничные глаза Яра, затем всмотрелся в лицо Свята, который улыбался, предвкушая битву с сильным монстром.

— Говорят, что он не такой уж и сильный, — хмыкнул Ярослав, делая ещё один глоток своего пойла. — Разумный кровосос, и что с того? Мы этих гадов валили в прошлом году, помните?

— Ты себя успокаиваешь? — выдавил я улыбку. — Он высший. А это не то же самое…

А затем я поднял руку вверх, останавливая друзей. ПО пещере прокатился какой-то шорох. Что-то двигалось по стенам? Точно! Так шуршит этот освещающий пещеру зелёный мох, когда к нему прикасаешься.

Матильда, огромный мохнатый монстр, чем-то похожий на богомола, занервничала и захрустела хитиновой бронёй.

— Я один это слышу? Этот шорох… — Святогор покосился на мою питомицу, затем поудобней перехватил меч и принял боевую стойку.

— Нет, Матильда тоже чувствует, — ответил я, проведя рукой по хитиновой броне своего монстра.

— Что-то идёт к нам, — прошелестел губами Яр и достал свет-камень. — Следите за стенами…

— Не смей, — жёстко посмотрел я на него. — Убери свой булыжник. Иначе мы обнаружим себя.

Ярослав мрачно кивнул:

— Подумал, что так лучше.

— Ты завязывал бы со своей медовухой, — категорично взглянул на него Святогор.

— Я сам знаю, что мне делать. За собой следи уже, — хохотнул Яр, а затем громко захрипел, хватаясь за горло.

Какое-то щупальце бесшумно сорвалось со стены и обвилось вокруг его шеи…

— Ученик, ты тут? — проскрипел над ухом старческий голос. — Что с тобой?

— Тя, — я постарался выкинуть из головы жуткое воспоминание и внимательно посмотрел на Иннокентия Павловича.

Умник в этот раз был в новом сереньком костюме, и даже чемоданчик был новым и более габаритным. Видно, получил от Смирновых зарплату и решил тут же её потратить.

— Сегодня я принёс такое… В общем, тебе понравится, — сиял от счастья старик.

И чего это он так радуется? Странный старичок, конечно. Не поймёшь, что у него в голове.

В ответ на мой вопросительный взгляд он положил чемодан на журнальный столик, затем клацнул замками и открыл его.

— Смотри… — бережно вытащил он какую-то пирамиду и восхищённо проводил её взглядом. Положил на столик передо мной. А ведь я уже подошёл и рассматривал эту хреновину.

Бред какой-то. Как может металлическая пирамидка быть мне хоть как-то интересна? Хотя… Затем я действительно удивился.

Старик нажал что-то сбоку, и выскочила призрачная энергетическая петля. Будто ручка у кружки.

— А теперь хватайся за эту штуку и старайся перекачать всю-всю ману в артефакт. Прям всю перекачивай, без остатка, — заблестел глазами умник. — Всё то же самое, как и на прошлых тренажёрах. Но теперь тебе надо потратить некоторые силы, чтобы выкачать её обратно.

И в чём подвох? Что за игры с маной странные? Ведь по лицу этот хитреца вижу, что он не всё мне говорит. Хочет, чтобы я прочувствовал и передал ощущения?

Моя ручонка коснулась плотной светящейся энергии, сжала магическую рукоять. А потом я без труда перегнал ману в эту пирамидку. Та засияла ярко-жёлтым, и над ней появился нимб, с кроваво-красным оттенком.

— Превосходно! А теперь пробуй вернуть ману обратно, в свой резервуар, — откликнулся умник. — Твоя задача — вернуть её всю, до капли.

Да без проблем, хе-хе. Я начал вытягивать ману обратно и понял, что всё непросто. Энергия будто превратилась в густой кисель, я с трудом вернул себе половину, затем ещё четверть. Последнюю часть мне пришлось вытягивать из этой грёбаной пирамиды, прикладывая все усилия.

— Сё, — ответил я, чувствуя, как струйка пота стекает по виску.

— Что чувствуешь? — старик не переставал улыбаться.

Я проверил свой источник. Он… он увеличился⁈ Вот так сразу⁈ Ох, ты ж, горгулья печёнка! А мне это нравится!

— Бойсе стало маны, — ответил я, растерянно улыбаясь.

— Во-от, — протянул старик. — Я с горем пополам нашёл этот развивающий тренажёр. Он для профи, конечно. Но я тут же вспомнил о тебе и подумал… почему бы и нет.

Видно, он все оставшиеся деньги просадил на эту штуковину. Надо бы бате сказать, чтобы компенсировал его затраты. Думаю, он найдёт на это деньги.

— Спасиа, — благодарно посмотрел я на старичка.

— Это первый раз, и с каждым разом эффект будет всё менее ощутимый, — старик растянул тонкие губы в улыбке. — Но это того сто́ит, правда?

Я кивнул. Ещё бы. То, что надо сейчас!

— Теперь ты будешь прокачивать свой резервуар раза в два быстрее. Точно тебе говорю, — добавил умник и подмигнул: — А чуть позже мы провернём ещё один эксперимент.

— Каой? — поинтересовался я.

В пекло такие интриги! Говори сейчас!

— Потом расскажу, — ответил умник, и замечая, как я начинаю хмуриться, тут же добавил: — Давай лучше продолжим…

В общем, меня хватило ещё на два раза, а потом я выдохся. И очень сильно захотел есть. Да нет — жрать! Я был голоден, как волк!

И я добился от родителей сытного полдника. Батя — вот же красавчик! — уговорил маман дать мне в два раза больше мясного пюре и увеличил пайку мёда.

После насыщения пышка собрала меня на улицу и мы прогулялись с ней по саду. Я даже умудрился пробежать какое-то расстояние. Да, я за последние две недели научился более-менее бегать, и уже не падал на задницу. Да уж, было непросто. Но с каждым разом я становился всё выносливей.

А потом телек с унылой передачей про животных и здоровый сон.

* * *

Поместье Смирновых, на следующее утро, сборы в «Сказку».

Проснулся я бодреньким и весёлым. До яслей надо было провернуть одно хитрое дельце.

Я не забыл о мести Демидову. За свои слова и действия надо отвечать, как говорил мой дед, из родного мира. Ох и жёсткий был тип. Но за это его враги и боялись.

— Серёжа, мы очень спешим, — предупредила меня маман. — Ты чего замер?

А я остановился на полпути к самодвижущейся коробке, которая уже тарахтела в пяти метрах от меня. Мне нужно лишь несколько секунд.

Протянул мельчайшие связующие нити в сторону провожающего нас Мухтара. И те коснулись десятка блох, которые тихо-мирно копошились в его шерсти.

«Я ВАШ ХОЗЯИН!» — пояснил я. — «БЕГОМ В КОРОБКУ»

Да, я по пути прихватил спичечную коробку, в которой оставалось несколько спичек. Её оставил в прихожей курящий Захарыч.

Сейчас она лежала в моём кармане. Слегка отодвинул её. Группа насекомых в несколько прыжков перебралась ко мне, прячась под складкой комбинезона.

Когда маман занесла меня в автомобиль, сажая на удобное кресло, я слегка открыл в своём кармане коробок. Блохи организовано, одна за другой, исчезли в своей временной обители.

Да, согласен, неуютно. Но потом вас ждёт компенсация. В виде укусов и крови. Пусть и человеческой, но… для вас не будет разницы, поверьте.

А чуть позже, когда я появился в «Сказке» и маман меня передала в заботливые руки Лены, я приказал блохам приготовиться.

После небольшой зарядки мы вернулись в большой игровой зал, и с кухни запахло стряпнёй. Судя по запаху, молочная каша.

— Пивет, как дела? — поздоровался со мной Мишка, когда я подошёл к нему. — Лад тебя виеть!

— И я тея, — кивнул в ответ и пообещал: — Сисяс бует весело. Есь кофета?

— А сё бы и не быть? — засмеялся Миша, незаметно передавая мне шоколадный батончик.

Я бы и сам его съел. Но он нужен для дела.

Как раз мимо проходил тот самый толстяк, из вражеского отряда. Он-то мне и нужен. Этот точно отдаст лично в руки Демидову мою посылку.

— Э, хлю-хлю, — позвал я его.

— Сё те надо? — остановился он, набычившись.

— Подалок для Коли. Пеледай, — дождавшись, когда Лена переключится на беседу с Олей, я протянул толстячку спичечный коробок.

— Вот исё… Сам и отдай, — фыркнул пухлый малыш, но слышно было, как он хрюкнул.

Я подавил в себе злобный хохот, и умоляюще посмотрел на него:

— Ну пеедай. А за ето кофета, — показал я ему сладость в ярком красно-жёлтом фантике.

Взгляд толстячка заискрился. Вкусная конфета, я пробовал. И он, уверен, тоже. Поэтому так и загорелся.

— Холосо, даай, — протянул он руку.

Я отдал ему коробок, затем конфету, которую он тут же схомячил.

— Ну, — вопросительно посмотрел я на него.

Толстяк попытался открыть посылку, но я его остановил:

— Плямо в луки Кое, — добавил, серьёзно посмотрев в глаза.

Толстяк пожал плечами.

— Хоосо, — ответил он и зашагал в сторону Демидова-младшего, смеющегося в компании ещё двух карапузов.

Вот пухлый передаёт ему спичечный коробок. Вот Коля смотрит удивлённо на него, затем в мою сторону. Я же доброжелательно улыбнулся, махнув рукой.

…Вот он сдвигает крышку коробка, заглядывая внутрь.

«ПРОБЕРИТЕСЬ НЕЗАМЕТНО НА ЕГО ГОЛОВУ! ПРЕДСТАВЬТЕ, ЧТО ЭТО СОБАКА, А ВЫ ГОЛОДНЫ!» — отдал я приказ.

Добавил, что ровно через пять минут все должны его кусать на протяжении полуминуты. Затем пять минут передышки и очередное нападение.

Затем я принялся наблюдать за представлением, предупредив об этом Мишку.

Мой друг захихикал и начал тоже посматривать в сторону этого засранца. А остальным знать это необязательно.

— Ай-я-яй! — услышал я из дальнего угла, где расположилась шайка Демидова.

— Ой! Сё такое! — раздался крик моего врага.

Затем толпа малышей расступилась, и Коленька выскочил из неё в коридор. Он энергично чесал голову руками и посматривал в мою сторону.

— Сюка! — крикнул он, обращаясь ко мне.

— Коля! Ты что⁈ И почему ты чешешься? — остановила его Лена, испуганно всматриваясь в его голову. Я услышал её шёпот: — У тебя вши?

— Не… не вси, — помотал он головой.

Затем мои боевые блохи угомонились, и он перестал чесаться.

— Так, немедленно извинись перед Серёжей, — строго посмотрела на него Лена. — Ты зачем его оскорбляешь? Что он тебе сделал?

— Нисево, — засопел Демидов-младший, прожигая меня взглядом. Затем показал кулак.

Ах-ха-ха! Наивный! Погоди, мы только начали.

Миша прятался за моей спиной и похрюкивал от смеха, сдерживаясь, чтобы его не засекли воспитательницы.

Я заметил, как Демидов собрал вокруг себя единомышленников и начал им что-то говорить, оборачиваясь ко мне.

Ну что ж… Я взглянул на круглые часы, висевшие на стене. Пора. Вторая атака боевых блох. И… начали!

— С-сюка! Ты… — выскочил из толпы Демидов, яростно скребя следы укусов на голове.

— Коля! Последнее замечание и вызываю родителей! — крикнула обычно терпеливая Лена.

Вот это правильно. Я тоже считаю, что этому злобному имбецилу нечего делать в компании приличных людей. Гнать таких санными тряпками!

— Да что с тобой? — Лена пыталась найти что-то в его взлохмаченной причёске, но мои питомцы уже перебрались в его нагрудный карман, притихнув.

Коля злобно оттолкнул руки воспитательницы.

— Да я тебе помочь хочу, ты что⁈ — вскрикнула Лена и позвала Олю. Но та тоже ничего не нашла.

— Коля, не шевелись, — сказала ему Оля, принявшись искать вшей. — Да нет здесь ничего. И гнид не видно.

Ну как же не видно. Вот, перед вами сама натуральная гнида в синем комбинезончике. Коля Демидов. Прекрасно её видно.

— Вообще, ничего не понимаю, — пожала плечами Лена. — Может, это нервное?

— Ага, судя по всему, какая-то вспышка… — ответила Оля. — Понаблюдаем ещё…

— Коля, ты нормально себя чувствуешь? — тревожно посмотрела ему в глаза Лена.

— Номайно, — хмуро ответил он, надув губы.

— Тогда давай так… Оскорблять людей — это плохо. Если ты сейчас не извинишься перед Серёжей, я позвоню твоему папе, — предупредила Лена.

— Неть, — отрицательно махнул головой Коленька, затем снова ушёл в угол к своей компании. Уже испуганно посматривая в мою сторону.

Ага, понял, что не на того нарвался. Но впереди ещё много интересного. Посмотри на время, Коля, скоро новый приступ.

Три, два, один… Поехали!

— А-а-а! Ой-ёй! Сюка! — Демидов вылетел из угла, расчёсывая голову. По пути кинул в мою сторону кубик, который пролетел над моей головой и ударил в окно.

Раздался звон разбитого стекла.

Демидов-младший исчез в коридоре, а Лена ошалело посмотрела ему вслед.

— Звони отцу, — посоветовала ей Оля.

— Ужас какой-то, — выдавила Лена. — Что случилось с ним⁈

Лена вышла в коридор. Затем нас позвали на завтрак, и я увидел растерянного слугу Демидова. Он забирал Коленьку и выслушивал Лену, которая очень эмоционально рассказывала, что произошло.

— Ну за стекло мы заплатим, угу, — ответил ей прилизанный худощавый тип, который тоже пострадал от голубиной атаки. Семёном зовут, кажется.

Дальше я не слушал. Мы прошли в обеденную комнату и приступили к завтраку.

Но это было лишь начало. Я отправил змейку в поместье Демидовых.

Мне было уже легче ею управлять. Во-первых, я более-менее прокачал дистанционный контроль. А во-вторых, с этим питомцем была прочная связь, ведь он из моего родного мира.

Мы уже гуляли с Мишкой во дворе, всё возле той самой ракеты-горки, с которой его столкнул Демидов-младший.

— А сяс ты виись его? Сесеться? — сверкал глазами мой друг.

— Тя, исё как, — ответил я, и он рассмеялся.

— Класава, — он пожал мне руку.

Я же в этот момент занимался пересадкой десанта на князя Демидова и Семёна. Достаточно ювелирная работа. Князь был сильным магом воды, и зрением магическим обладал нехилым. Главное, чтобы не применил его. Иначе может увидеть следы моей магии.

Но вроде всё прошло как по маслу. Четыре блохи остались на Коленьке, на временное дежурство с периодическими вгрызаниями в кожу его тупого черепа. Три блохи на Семёна и три — на князя.

У них было то же самое задание.

Я не удержался и громко рассмеялся. Тут сложно было сдержаться. Семён, Коленька и его отец, князь Демидов начали одновременно чесать свои головы, чертыхаясь и бегая по гостиной.

Ладно, пусть пока помучаются. Связи со своим боевым отрядом я видел, а змейку отозвал, чтобы не тратить много маны.

Под вечер сниму это проклятье. А пока пусть помучаются.

Когда наступило время обеда, за мной пришла пышка, и мы с Мишкой попрощались.

— Было весео, — улыбнулся он.

— А то, — хохотнул я.

— Приезай в гости, — протянул он мне руку, и мы обменялись рукопожатиями. — Мне новый контлуктол купии. Собеём вместе.

— Ага, плиду, — пообещал я.

Затем Лариса попрощалась с Леной, загрузила меня в коляску и повезла к выходу.

Вот мы миновали проходную и вольер со Зверем. Я помахал ему рукой. На что тот грозно гавкнул.

Затем выехали за пределы яслей.

— Серёжка, сейчас мы немного прогуляемся, — обратилась ко мне няня. — Мне надо на почту заскочить, посылка пришла твоим родителям, попросили по пути забрать.

Я кивнул. Почему бы и нет. Я, конечно, проголодался. Но ради новых впечатлений можно и потерпеть. Всё-таки ни разу не был на почте.

Но… мы не добрались до неё. Как только проехали по красно-белой отметке через дорогу и попали на место для пешеходов, называемое тратуар, на обочине я услышал какой-то визг.

Слева от нас остановился большой чёрный автомобиль, дверь отъехала в сторону, и я увидел людей в масках и чёрных плащах.

Конечно, я тут же попытался призвать воробьёв, сидящих на крыше дома и мышей из парка неподалёку. Затем понял, что не успеваю.

Мать твою! Меня что, похищают⁈

— Что вы себе позво?!. — возмущённо выкрикнула пышка, но её грубо оттолкнули в сторону.

Крепкая рука одного из этих сволочей бесцеремонно схватила меня за шиворот, будто я какой-то мешок картошки, и закинула внутрь транспорта.

Но змейку-то я точно успею призвать.

«СЛУЖИ!» — отправил я ментальный сигнал магическому питомцу.

Передо мной образовалась призрачная змея.

— Он какую-то херню вызвал! — закричал один из бандитов.

— Накидывай браслет, идиот! — зарычал на него знакомый голос.

«МАТЕРИАЛИЗУЙСЯ! И УБЕЙ ИХ ВСЕ…» — я не закончил команду.

— К-лац! — громко щёлкнуло что-то на моей руке, и я посмотрел на неё.

Серебряный браслет засиял красным, достаточно плотно обжимая запястье. И всё! Магический источник оказался недоступен. Я не мог воспользоваться маной.

Ох, ты ж, твою мать-перемать! Точно, меня похитили Демидовы! Я узнал этот голос. Это же тот подонок, Семён-сучий потрох, что на побегушках у князя.

Я поднял на него гневный взгляд и мрачно пообещал:

— Ты позалеес, тваль.

— И мне это говорит какой-то шкет? А-ха-ха! — засмеялся мне в лицо этот сучёныш.

— Да туши ты его, Семён! — резко крикнул ещё один камикадзе.

Я хотел и ему передать пару ласковых.

Но… на моё лицо накинули какую-то маску. Та наполнилась газом, пахнущим непонятной дрянью, от которой чуть не вывернуло.

А затем моё сознание померкло…

От авторов:

Дорогие друзья! Вот и подошёл к концу первый том этой замечательной истории. Мы очень благодарны за ваши лайки и комментарии, они очень мотивируют нас писать быстрее.

А тем временем мы уже подготовили для вас продолжение во втором томе:

https://author.today/reader/396469/3663508

Скучно не будет!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Ползком за монстрами!

Content

Ползком за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene