Лутай! Стреляй! Выживай!

Глава 1

Обжигающая боль в боку вернула меня обратно. В нереальную реальность, чтоб ее! Злясь на себя, открыл глаза, выдохнул, ощущая боль буквально во всех частях тела. Взгляд сфокусировался на мокрой гальке перед носом. Сквозь гул в ушах пробился шум морского прибоя. Окатанные камни бередили отбитое мясо, но сил встать не было. Закрыл глаза, стиснул зубы и часто-часто задышал сквозь кровавые сопли. Раньше помогало, вдруг и сейчас поможет пережить. Пульсирующая боль, терзавшая отбитые ребра, лицо и еще множество мест по всему телу, напомнила о недавних событиях.

Давно пора отдохнуть от офисной рутины, но то срочные проекты, то денег нет, то достойной спутницы. Вот и сейчас я не собирался в отпуск, но внезапно, как по щелчку пальцев появился на морском берегу. И слушал шум прибоя и крики чаек, стараясь прогнать пляшущие перед глазами остатки пиксельной вьюги. Проморгался, впуская в мозг новую картинку.

Справа среди островков травы разлеглась перевернутая деревянная лодка, слева громоздились засиженные птицами валуны, впереди колыхались кроны молодых деревьев. Позади мощно и свежо дышало море. До мурашек на спине. Запах соли великолепно бодрил, но густая вонь выброшенных на берег водорослей и дохлой рыбы портила букет. Дикий пляж как бы намекал, что отдыхать тоже предстоит дикарем. Отдыхать? Размечтался!

Вот вам нате, хрен в томате! Напружиненный адреналином организм потребовал немедленных действий, и я побежал трусцой вдоль линии прибоя, офигевая от новой реальности. В считанные секунды проскочил все стадии принятия неизбежного. Быстро и неправильно, как автохам по обочине. Итак, я очутился в другой реальности, живущей по правилам выживалки. Не знаю почему, но принял эту дикую новость как должное. Незнакомая одежда, да что там одежда, тело незнакомое! Хорошо хоть слушается, как родное. И пол родной, обошлось без сюрпризов. Странно и необычно это все ощущалось, но галечный пляж — самый настоящий. Море — настоящее. И я сам в этом всем — реальнее не бывает. Другой, в чужой одежде, но это именно я, Андрей Бобровский.

При этом словно в дополненной реальности перед глазами висели индикаторы состояния. На поток шальных мыслей откликнулся инвентарь со странным барахлом, распиханным по нелепой одежке. Хочешь, из расчерченных слотов бери вещи, хочешь, как в нормальном мире, из карманов руками доставай. Зато крайне наглядно, чем владею на старте.

Никогда не играл ни во что подобное, но, знаю, явление крайне популярное. Полно любителей сбежать из сытого спокойного мира в жестокий и непредсказуемый, чтобы невозбранно творить там всякую дичь. Сливать накопленный в реале негатив. Переживать яркие эмоции. Самоутверждаться. И далее по списку.

Классика жанра, сходил, блядь, за хлебушком! В моем случае съездил на собеседование, бессовестно наврав нынешнему работодателю про хреновое самочувствие. Что за контора, о чем и с кем говорили — вспомнить не получилось. Зато до сих пор перед глазами картина: на первом этаже двери ультрасовременного лифта не открылись, а заполнявшая его офисная публика вдруг начала распадаться на пиксели-песчинки. Успел лишь испуганно выругаться. И сам перестал быть. Теперь вот практикую бег трусцой по берегу моря под пронзительные крики множества чаек. Так, что орущих людей едва слышно.

У деревянной пристани неумело махались двое персонажей, одетых по местному стандарту в серые футболки и джинсовые шорты. На этот случай есть хорошее дворовое правило: двое дерутся — третий не лезь. В конце концов, неизвестно, кто из них прав и не окажусь ли я крайним. О, вот уже аморальный образ жизни своих мамок вспомнили! Пусть эта школота сама разбирается, у меня есть дела поважнее. Мое внимание привлек яркий и с виду не пустой гермомешок, притулившийся к облезлому борту перевернутой лодки. Нагнулся поднять находку и чуть не пропустил удар в лицо. Принял кроссовку плечом и упал боком на шершавое днище. Как ни странно, на меня напала девушка. Перехватил летевшую в лицо ногу руками, отпихнул драчунью от себя.

— Ты че, *бнутая?

— Это моя добыча, козел вонючий! — заявила агрессорша, упруго поднимаясь с камней. Возможность договориться она не рассматривала в принципе. Приняв боксерскую стойку, спортивная коза принялась мячиком прыгать вокруг меня, выгадывая момент для атаки. Скромные размеры нападавшей меня не обманули, драться честно она не собиралась. Идиотская заминка бесила, потому как драгоценное время утекало сквозь пальцы. Опыт подсказывал, торчать на открытом месте опасно. Оставлять новую проблему за спиной опасно вдвойне!

Первый обмен ударами прошел по ожидаемой схеме: она метила лягнуть ногой по самому дорогому, но попала вскользь по подставленному бедру. Я же достал правое плечо, выключив ей рабочую руку.

Девка матюкнулась, но предоставленным шансом сбежать не воспользовалась. Отступила к воде. Ее подвела мокрая галька — разъехалась под ногами. Неверно поставленная стопа подвернулась на камне, и она грохнулась на спину. Но резво сгруппировалась, намереваясь продолжить. Попытался вернуть ее в разум самым простым и надежным способом. Отвесил обнаглевшей самке посконного леща. Но, видимо, слегка не рассчитал силу удара — поднявшуюся было девку уронило обратно на камни. Панамка слетела, обнажив рыжие волосы. Добивать и не думал, не по-мужски. Кроме гермомешка, чтобы досадить за агрессию, схватил ее панаму и отбежал. Запас сил опасно снизился, тратить их на драку с этой рыжей-бесстыжей большая глупость с моей стороны. Выдохнул, прогоняя из крови нелепый азарт.

— Че за дичь вы творите, кепари?

В междусобойчик двоих «спортсменов» ворвался третий активист в красной футболке.

Ближайший драчун упал и жалобно заголосил:

— Не мочите! Лута нет!

Ответом ему послужил град ударов ногами с двух сторон. Били зло, старательно, аж запыхались. К безумной движухе сходу подключались новые участники, хаотично возникающие на берегу в позе зародыша. Новые выжившие, мать их так! Поднимались на ноги, осматривались и, зараженные общим безумием, принимались жестоко метелить друг друга.

Вырваться из творящегося на берегу лютого трэша мне не удалось. Замешкался, оценимая масштаб побоища и выбирая путь. Наперерез мне выскочил свежий боец, сбитый с толку увиденным эпизодом. Какой-то мудак ударил красивую девушку по лицу и забрал у нее вещь. Конечно, такое нельзя спускать, надо срочно наказать грубияна!

Мамкин каратель с разбегу наткнулся на прямой в челюсть и отлетел в сторонку. Добивающим в голову отправил его отдохнуть. Спасибо знакомому, пару лет назад хорошо освежил мое подростковое увлечение боксом. И вот, пригодилось. Отчаянная дуреха вновь попыталась на меня напрыгнуть, но получила упреждающий пинок в живот и, матерясь, упала на идеальную, обтянутую джинсовыми шортиками задницу. Что конкретно сказала злюка, различить в общем шуме бестолковой драки не удалось. Да и черт бы с ней. Встретились бы в других обстоятельствах, скорее всего, у нас бы сложилось иначе. Ведь я нормальный мужик, умею нравиться женщинам, а бить их не хочу принципиально.

Пользуясь всеобщей погруженностью в мордобой, присел и сунул руку в карман вырубленному герою, чтобы оштрафовать за нападение на наше высочество. Ага, есть ништяки! Чипсы, батончик, зажигалка, наручные часы сменили владельца. Боги, да я же граблю бесчувственное тело! Зачем? Почему? Да потому, что тут так принято! Я не один резво шарил по чужим карманам, чтобы сорваться прочь с пляжа. Драчуны у пристани, запинав неудачника до смерти, немедленно сцепились между собой за добычу. Но процесс взаимного озвездюливания двигался уже не так бодро — подустали ребята.

— Эй, что тут происходит? — спросил у меня какой-то ботаник в очках со школьным ранцем за спиной. Заглянувший на огонек парень предусмотрительно держался на расстоянии метров двадцати.

— Лучше свали в закат! — выдал ему ценный совет, распихивая добытое по карманам шорт. Мало добра выдали на старте, а мне тут жить-поживать предстоит. Потому как это симулятор выживания в постапокалипсисе, если меня не обманули неизвестные шутники, конечно.

— Понял! — зритель немедленно релоцировался прочь, ловко избежав столкновения с другим бегуном.

Тем временем оравший про каких-то «кепарей» типчик в красной футболке вышел победителем из кровавого поединка с бывшим союзником. Ценой сильно разбитой морды.

— Бля, ты крыса! — похромал он ко мне, громко и благородно негодуя, а по факту выписывая себе индульгенцию на грабеж моего трупа, — Сука! Мразота конченная!

Мечущая бешенные взгляды рыжая сучка поднялась, но решила дождаться, когда меня покарает очередной рыцарь. А после собрать трофеи с проигравших — хитрый план читался в глазах. У самой жизнь висит на нитке, а думает о прибытке!

Мое кунг-фу оказалось сильнее. Получив двоечку в корпус, товарищ поплыл во всех смыслах. Сделал назад пару неуверенных шагов и рухнул спиной в воду как мешок с говном. Порадоваться не успел, на меня налетел очередной новичок, охочий до молодецкой забавы. В отличие от него, вовремя понял зависимость выносливости и силы ударов, поэтому уронил, потратившего все силы на беготню бедолагу, аккуратно и экономно. Из пены морской поднялся активист в красной футболке, промокший как цуцик, но вместо продолжения наезда попытался свалить с поля боя. Парочка ушлых ребят перехватила его метрах в двадцати от нас и уложила дружными хорошо поставленными ударами. Шакалы добили бедолагу и вывернули карманы. Очевидно, они стремились именно убить. Но зачем?

Девка крикнула новичку, что я психопат-убийца. Рассчитывала, что тот резво кинется на меня, защищая свою жизнь, но эффект получился противоположный. Парнишка, судя по голосу, совсем юный, отбежал к причалу, громко призывая на помощь. Выставил себя жертвой и участь его была печальной. Смотреть, как забивают человека на смерть — не для слабонервных. В крови кипел, требуя выхода, адреналин, но я не собирался дальше участвовать в этом безумии.

Короткая передышка позволила мне немного восстановить силы и удалиться от баталии на пару десятков шагов. Сам не нападал. Набегающих одиночек ронял экономно, чаще уворачивался и разрывал дистанцию. Убеждать кого-то было совершенно бесполезно. Агрессивные дебилы схватывались друг с другом, те, что поумнее, сообща атаковали вновь прибывших. Чтобы затем сцепиться между собой. В ход шли булыжники, ножи, кто-то зажег фальшфейер и отгонял от себя обезумевших убийц струей пламени и искр. На участке в сотню метров кипела одна сплошная драка. Чуть дальше раздалась стрельба и драчуны прыснули в стороны. Наверное, здесь принято превращать респаун в Королевскую битву. Мне удалось еще раз отоварить незадачливого борца за справедливость, которого вырубил возле лодки. Едва он очнулся и встал, как целенаправленно побежал мстить мне за собственную ошибку. Рыжая оставила попытки навредить мне и занялась грабежом бесчувственных тел. И тут галечник внезапно рванулся к моему лицу. А я резко провалился в тихую темноту.

Выходит, не соврал я жадным упырям, моим работодателям волей нелепого стечения обстоятельств. Отбитый бок пекло и простреливало болью при каждом вдохе. Явно эта бешенная тварь отыгралась, попинала по ребрам, пока лежал без сознания. Затылок слабо кровоточил, нос забит сгустками, губы щипало, саднили костяшки кулаков и прочие отбитые места. От обилия болевых сигналов хотелось орать в голос! Как-то не привык получать по роже в промышленных масштабах. А тут выхватил прямо на старте за сущие пустяки.

Вывел перед глазами инфографику со статусами, почти половину жизненных сил как корова языком слизнула. Коза бодучая! В кармане осталась только старенькая зажигалка, а все мое добро испарилось вместе с брезентовым мешком. Удачное начало, нечего сказать!

Массовая драка на берегу затихла сама по себе, все устоявшие на ногах разбежались. Побежденные лежали неподвижно, окрашивая камни или волны красным. Человек очень хрупкое существо, способное помереть, неудачно упав с высоты своего роста. А уж если на грудной клетке или голове ради фана попрыгала парочка бабуинов — пиши пропало. В поисках бинтов и еды, обшарил карманы ближайших покойников. Им, то есть мне оставили только ерунду вроде спичек и химсвета. У этого за душой совсем ничего! Найти бы тряпок каких, рану на голове перемотать!

От регулярных приседаний чуть было не потерял сознание. Меня повело в сторону, но вовремя оперся на гальку рукой и удержался. На четвереньках дополз до линии прибоя, освежил лицо в прохладной морской воде. Постоял руками в воде, пока колени не заболели. Но в целом стало легче. Значительно.

Порвав чью-то брошенную футболку на лоскуты, перемотал раненую голову. Набравшись сил, вытащил из воды утопленника с полным стартовым комплектом в инвентаре. Намочил ноги не зря — добыл съестное. Сквозь боль пустота внутри меня орала — срочно нужна еда! Слопал грецкие орешки, едва прожевав. На фоне остальных ранений, разбитые губы болели терпимо. За орешками отправился шоколадный батончик. Запил глотком сладкой газировки со вкусом колы из алюминиевой банки с надписью Red Fizz. Раньше и не слышал о таком напитке. На вкус — кола и кола, только очень сладкая. Никогда эту дрянь не любил, но логика советовала срочно залить в себя жидкость. Через короткое время показатели сытости и водного баланса отреагировали должным образом, а запасы жизненных и физических сил начали активно восполняться. Найденную рядом с телом чуть подпорченную грушу употребил в движении, исключая подгнивший бок. Сам подохренел, поедая поднятую с земли брошенку. Зато приглушил орущую яму желудка. Никаких отличий от привычного мне сорта Конференция во вкусе не нашел.

Еще минут пять двигался от одной лодки до другой, стиснув зубы и подолгу отдыхая. Картинка перед глазами плыла, а шум кровотока в ушах пугал до ужаса. Первое время проглоченная пища просилась наружу. Помня про гермомешок, заставлял себя внимательно осматривать галечник вокруг каждого суденышка. Но без успехов. Пока мы тратили время на дурацкую потасовку, наверняка какой-то ловкач тут уже пробежался, собрал все полезное и двинул себе дальше. Распахнутые двери лодочных сараев прямо по курсу намекали, что их тоже уже обнесли. Эх!

Не забывал осматриваться по сторонам и держать в поле зрения мечущиеся вдалеке фигурки. Некая безмозглая сила продолжала засевать пляж живыми людьми, но волна уходила все дальше от точки моего появления. Что за массовый респаун? Зачем? Почему?

Наконец, мне полегчало достаточно, чтобы ускорить шаг. У лодочного сарая, небрежно сляпанного из ржавых гофролистов, обнаружилось жестяное ведро с сеткой, под которой, сюрприз! — лежала банка рыбных консервов. Неплохой улов, если учесть дикий голод, грызущий внутренности. Вряд ли кто-то забыл, скорее всего, лут появлялся вместе с новыми игроками, а те в погоне за ценными трофеями забегали в сарай и сайгаками уносились прочь, игнорируя бесполезное ведро на входе. А если кто и додумался заглянуть внутрь емкости, то увидел лишь старую сеть сверху. По своему обыкновению копнул глубже и не зря. С этой добычей вышел на окраину заброшенного рыбацкого поселка.

Узнал, чем вдохновлялся автор? Поделись в комментариях.

Глава 2

Первым делом с жутким скрипом оторвал от забора подходящую для самообороны штакетину и найденной тут же в траве половинкой кирпича загнул мешавший хвату ржавый гвоздь. Возможно, мне следовало поискать топор или другое подходящее оружие в сарае, но я решил проверить границы доступного в реалистичной симуляции выживания, куда неведомым образом перенеслась моя личность.

Уровень детализации, конечно, избыточный, зато позволяет действовать нестандартно. Заранее люблю этот мир. Авансом.

В хлипкой сараюшке, куда заглянул в надежде на топорик, меня ждал противоречивый сюрприз. Труп с зажатой в ладони тряпкой в окружении подсохших лужиц крови. Картина ясная — получил серьезное ранение, спрятался, но наложить повязку не успел. Чужая кровь не успела засохнуть полностью, и мародерка стала серьезным испытанием для моего желудка. Но прежде аккуратно закрыл за собой дверь. Безопасность прежде всего.

У покойного при себе имелось немало полезного: литровая бутылка воды «Лесной источник», налобный фонарик, коробок спичек, рулончик туалетной бумаги и компас. Было и нечто странное — «призрачный» прямоугольник без какого-либо описания, взять который никак не получалось. Баг, наверное. Не бывает глобальных проектов, где все идеально. Вот и тут явно что-то «не подгрузилось».

Рядом с телом лежала недавно опустошенная банка «Печеных бобов» и ржавый серп, которым раненый порезал свою рубашку на повязки. Боролся до конца, что внушало уважение. Но не помешало мне ограбить его.

Все найденное барахло сложил в ведро. Затем заменил марлевым бинтом импровизированную повязку на своей голове. Из найденных тряпок изготовил повязки на ладони. Во-первых, свежий морской бриз во время прогулки раскритиковал мой легкомысленный наряд. Переохлаждение не грозило, но температура далека от комфортной. А это повышенный расход калорий. Во-вторых, судя по возникающим перед глазами описаниям предметов, одежда немного защищала от урона в драке и во время работ. Найденных тряпок как раз хватило замотать обе ладони, включая запястья.

Едва закончил, как на улице громко протопали чьи-то ноги, и деревянная дверь содрогнулась от мощного удара всем телом. Сквозь щели в нос ударила вонь обгадившегося бомжа. Нечто сипело и урчало, как больное животное, скребло старые доски двери когтями. Сердце ухнуло, всерьёз собираясь уйти в пятку. Не дожидаясь, пока страх парализует волю к сопротивлению, со всей дури пнул хлипкую дверь. Распахнувшись, она отбросила сгорбленную фигуру мужика назад, заставив покачнуться. Противник расставил руки-грабли с острыми когтевидными пальцами и оскалил зубы. Шаг наружу и острие серпа сверху вонзилось в грязный лоб, с глухим звуком пробив кость. Резкий уход назад от удара граблей. Тварь отмахнулась еще раз, но неуверенно, словно силы ее покидали. Удар штакетиной по торчащей из головы железке усугубил ранение и существо рухнуло спиной на землю, впившись в нее острыми пальцами. Рассеченный лоб обильно кровоточил, красные безумные глаза лезли из орбит, из оскаленной пасти рвался рык, а грязные желтые пятки беспорядочно колотили по земле. Взялся за деревяшку обеими руками и сильным ударом загнал серп глубоко в мозг одичавшего селянина. Агония существа оборвалась.

Беглый осмотр тела исключил какую-либо ошибку. Лежавший у моих ног заметно отличался от нормального человека. Резко агрессивные черты лица, измененные челюсти, серая, пронизанная темными венами кожа. Кисти рук, выражаясь дипломатично, претерпели изменения и теперь идеально подходили для разделки двуногого мяса. Сейчас нас роднили разве что общее строение тела и наличие одежды. Это не был заживо гниющий ходячий мертвец, известный по кино или видеоиграм. Источником сильной вони служило не разложение, а скопившиеся в его штанах нечистоты. Выглядело так, словно некая злая безумная сила медленно лепила из обычного человека хищное, лишенное разума, животное. Интересно, что же послужило причиной мутации?

К горлу подкатила тошнота. Наивно полагал, что морально готов к близкой встрече с местными жителями. Однако победа далась нелегко. Ослабевшие руки опустили дубинку, а колени дрожали. Жутко захотелось в сортир. Но тут меня как током ударило — зараза! Прикрыв рот и нос ладонью, отшатнулся прочь от вонючки. А если вирус передается по воздуху? Ведь эта тварь дышала! Вдруг на меня попали брызги крови с возбудителем болезни⁈

Бросив все, побежал к морю срочно вымыть руки и лицо, успокоить нервы шумом прибоя и видами набегающих волн. На половине пути опомнился, вернулся в сарай за своим ведром и штакетиной. Вещи бросать никак нельзя, в них мое спасение.

Заметил сквозь кусты смазанное движение во дворе дома напротив. Так и есть, еще один пациент психовирусного диспансера бродит на свободе. Существо топталось на месте, вынюхивая или прислушиваясь? Пока не добуду настоящее оружие, тесных контактов с местным населением лучше избегать.

Прохладная вода быстро привела меня в относительную норму. Адреналин схлынул и от наклонов-приседаний вновь невыносимо разболелись ребра. Пульсировал саднящей болью затылок. Разбитая рожа окаменела и напоминала о себе умеренно. Стряхнув капли с рук, заново перемотал их тряпками. Обернулся на подозрительный шум.

— А тебе кто разрешил вставать⁈ — удивился вслух, рассматривая медленно и неуклюже бредущее ко мне тело. Лежал себе в сарае и вот, решил восстать. Настоящий ходячий мертвец, как в кино. Только что обратившийся упырь.

Когда разделявшее нас расстояние сократилось до нескольких шагов, ублюдок внезапно ускорился, пытаясь ухватиться непослушными пальцами за мою одежду. Увернулся лишь потому, что ожидал подобной выходки. Восставший мертвец случайно опрокинул ведро, рассыпав мои трофеи и по инерции забрел в воду.

— Не жадничай, хеллрайзер. Тебе вещички уже без надобности!

Враг навелся точно на меня и прыгнул за гранью людских возможностей. Играть в догонялки на галечном берегу — нелепая затея. Отбежал на ровное место и приготовил дубину. Тварь бросилась в погоню. Первый удар по голове опрокинул зомби, но не остановил. Противник тяжело поднялся и пошел за мной по бережку, как привязанный. Иногда спотыкаясь о камни и травяные кочки. Теперь, когда на моих глазах поднялся из мертвых такой же как я попаданец, опасность заражения пугала еще сильнее. И сходиться в близком бою с этой тварью не горел желанием совершенно. Но для настоящего менеджера нет на всем белом свете ничего страшнее незаконченных дел. Особенно, когда наступил полный и окончательный дедлайн белого света. Пришлось маневрировать, убегать и резко замирать, бросая камни в другую сторону. Тем самым сбивая с толку противника. Поскольку он по какой-то причине меня не видел, ориентируясь исключительно по звукам. Я ронял приставучее создание еще дважды, но мертвяк успокоился, только получив экспресс-доставку увесистого булыжника прямо в голову. Дрыгнул на прощание ногами и затих.

— Надеюсь, отращивать башку ты не умеешь!

Постоял, восстанавливая запас сил, с укором глядя на измочаленную доску. Еще пара ударов и моей удачной импровизации настанет конец. Прочесал взглядом линию частных домов, тянувшихся вдоль дороги. Дальше виднелись крытые шифером и металлочерепицей крыши — поселок не маленький.Остальной пейзаж тонул в таинственной дымке. Со всеми этими маневрами незаметно для себя добрался аж до третьего дома от околицы. Однако, народ здесь обитал зажиточный. В каждом дворе имелся лодочный сарай, кирпичный гараж и хозяйственные постройки. На участках росли фруктовые деревья, чьи ветки сгибались под тяжестью плодов. Уверенно опознал в ближайшем строении баньку. Да я и сам бы не отказался стать владельцем домика с фруктовым садом на берегу моря. Но все работа, дела, а денег нет на такое счастье. Зато теперь вот, заходи и живи. Если, конечно, выживешь.

Прежде, чем приступать к поискам оружия в домах, пришлось вернуться за ведром и собрать выпавшие из него вещи обратно. В полосе прибоя обнаружил тело новичка. Кто-то пробил парню камнем голову и внезапного воскрешения я не опасался. Вытащил труп на сушу и оставил ему только одежду. То есть убийца даже не ограбил жертву! Старое, недоброе и абсолютно бессмысленное ультранасилие. Жесткий старт как бы намекал мне — времени на раскачку нет, а дальше будет только хуже. По логике выживалок у врагов появится холодное оружие, затем огнестрел, знание местности и творческий коллектив, а я всего этого пока что лишен.

Чтобы подстегнуть восстановление сил и здоровья, слопал найденную в кармане покойника пачку печенья с этикеткой «Добрый пир», старательно глядя на парящих в небе крикливых чаек. Сухая еда нарушала водный баланс организма, поэтому периодически запивал проглоченное водичкой из бутылки. Эффект превзошел все ожидания — позывы в туалет сделались совершенно нестерпимыми. Увы, посетить комфортабельный «скворечник» на приусадебном участке не вариант. Никаких гарантий, что на выходе меня не подкараулит зубастая бабка, вышедшая узнать, куда подевался ее одичавший дедок. Осмотрелся по сторонам и присел в подходящих кустах. Вот и пригодился рулон туалетной бумаги. Если с приемом пищи все понятно, то зачем вводить в симуляцию обратный процесс для меня — загадка. Излишне реалистичная симуляция получается. Опять же, пока ты срешь — ты беззащитен. А вокруг зомби, способные откусить от моей жопы сочный кусок.

С берега к поселку резво приближался очередной попаданец. Оставив ему на разграбление первый дом, нацелился на второй. У пролома в низенькой ограде меня встретила сильная вонь тухлого мяса и обглоданный костяк козы. Когда-то заботливый хозяин привязал животное за веревку к забору. Что обрекло рогатую кормилицу на лютую смерть от зубов двуногих монстров. При моем приближении с останков животного поднялась туча жирных зеленых мух. Но я твердо намеревался отыскать подходящее оружие, и какие-то насекомые не могли мне помешать.

Лодочный сарай подарил мне старое весло из дюралюминия. Добрая вещь! Можно как следует огреть по кумполу или отпихнуть от себя зараженного. Что мне и пришлось проделать с запертым в соседнем дровяном сарае зомбарем. Невыживший неподвижно стоял перед дверью, наполняя свои штаны дерьмом, а воздух в помещении смрадом. Не растерялся, тычком весла в грудь повалил тварь на спину и не дал подняться, гвоздя острой лопастью по черепушке до полного удовлетворения. Сарай хранил сухие березовые дрова и жестяную канистру. Замечательные вещи, совершенно мне сейчас ненужные. Не знаю, сколько простоял покойник взаперти, но он совершенно не протух, только испоганил свои превосходные штаны-карго. Преодолев брезгливость, пошарил в карманах. Блядство! Жалкая пачка сигарет, пропитавшаяся сортирной вонью. Смятая алюминиевая банка от газировки, два дробовых патрона. Про себя отметил, что карго-штаны обеспечивали большую грузовую емкость, чем мои шорты. Но нет, время на постирушки тратить не будем! Черт бы побрал разработчиков с их фиксацией на говне!

Поднялся выше. В нагрудном кармане клетчатой рубахи лежал бинт в герметичной упаковке и складной нож, во втором только гнилые яблоко с грушей. Патроны, ножик и бинт присвоил, а остальной мусор оставил бывшему владельцу. Чтобы гнил в привычной компании.

Не откладывая на потом, поискал фруктов под деревьями. Два свежих яблока и груша — вот и весь урожай. На ветках выше моего роста висели спелые плоды, но падать к моим ногам они не спешили, а шуметь ветвями я опасался.

Призывно распахнутая дверь веранды настойчиво приглашала войти в брошенный дом. Но я не торопился. С разных сторон, кроме морского берега, периодически доносились выстрелы и дикие вопли, вынуждая просчитывать каждый свой шаг. Стараясь не хрустеть битым стеклом, прокрался по лестнице в пристройку. На пороге прислушался и принюхался. Ведь притаившегося упыря в сарае я так и обнаружил — по запаху.

Оконные стекла доме в основном уцелели, более того, внутри продолжали копить пыль занавески. Дневной свет они пропускали в достаточной мере, при этом скрывая мои перемещения в доме от посторонних наблюдателей.

Первым делом аккуратно прикрыл за собой взломанную входную дверь и осмотрел комнаты. Хозяев внутри не оказалось, но несмотря на весьма аскетичную обстановку, здесь меня ждали разные полезности. Сменил шорты на чьи-то ношенные штаны с ремнем, напялил найденную в шкафу клетчатую рубаху. И утеплился и дополнительные карманы под имущество образовались. Сразу переложил в правый два бинта, а в левый зажигалку и плоскую банку рыбных консервов. Будет носимый аварийный запас. Джинсовая бейсболка налезла на замотанную голову впритык. Рана на затылке беспокоила заметно меньше, только ребра напоминали о себе во время движения. Общее состояние здоровья поднялось до 67% и продолжало постепенно восстанавливаться. Возникла мысль полчасика отдохнуть в относительной безопасности, вот только на берегу наверняка будут появляться очередные бедолаги. Часть из них обязательно пойдет в этот поселок. Совесть не позволяла добровольно отдать конкурентам то, что необходимо для собственного выживания.

Из еды в кухонных шкафах нашлась банка консервированной фасоли в томатном соусе с надписью «Baked beans». Этикетка полностью копировала известный американский бренд. Надеюсь, описание предмета не врет и содержимое съедобно, а то знаем мы эту американскую жрачку — сплошной холестерин и канцерогены, чтобы всю жизнь на врачей и фармкомпании работать. Следом в ведро отправилась соль в фарфоровой солонке, граненый стакан и металлическая ложка. Последние две находки шли в разрез с общим уклоном в реализм, ведь обычно посуда и столовые приборы присутствуют в каждом нормальном жилище во множественном числе. Справедливости ради, гардероб в брошенном доме оказался до нельзя скромным. Будем считать, что тут уже до меня поживились другие мародеры.

Встряхнул от пыли и порезал ножом одну из наиболее чистых и сухих наволочек на тряпки. Обновил повязки на руках и изготовил платок на лицо. Хоть какая-то преграда для заразы.

Прячась за занавесками, выглянул на улицу через запыленное стекло, в которое настойчиво бились зеленые мясные мухи. Обстановка не располагала к спокойному наблюдению. Прямо на дороге в луже крови лежало тело с подозрительно знакомым гермомешком на спине. Пригляделся, действительно, та самая рыжая злюка нашла здесь преждевременный конец. Две зараженные твари с аппетитом грызли ее загребущие руки, но внезапно прекратили кровавую трапезу и разошлись по своим делам. Или постам? Рыхлая тетка в грязном халате, шаркая одиноким домашним тапком, побрела по дороге, а зубастый селянин в панамке, майке-алкоголичке и приспущенных трениках, убрался в соседний дом. Я уже собирался отойти от окна, как изуродованный труп шевельнул ногой. Потом повернул голову. Это была совсем не агония, увы. Антижизнь заявила свои права на бесхозный кусок человеческого мяса.

Наблюдал неуклюжие попытки новообращённой упырихи подняться с земли на руках, обглоданных местами до костей, без всякого злорадства. Мысли метались между противоположными полюсами: оперативно свалить как можно дальше или же восстановить справедливость, при этом не став обедом для тварей в процессе. А потом уже свалить из населенного мертвечиной пункта. Надо отдать должное бывшей противнице, девка она ловкая, наглая, соображала быстро. Почему это все ей не помогло? Недооценила противника? Представил, как зараженные накинулись на нее толпой, одновременно выскочив из дворов. Зажали ее на дороге между заборами, зацепились за одежку, повалили на землю. А значит, чтобы уйти, мне необходимо расчистить путь. Не только ради возвращения гермомешка с шоколадками и бинтами, но и ради того, чтобы уцелеть.

Осмотрел еще раз дом, вернулся на веранду и в голове отчетливо щелкнул сложившийся паззл. Стараясь издавать минимум шума, запер на засов хлипкую входную дверь. Аккуратно, стараясь не скрипеть половицами, придвинул стоявший на веранде платяной шкаф, перегородив вход подобием баррикады. Теперь твари сразу не залезут. Вернулся в дом. Обошел все окна, из-за занавесок внимательно высматривая ходячих и любые признаки засады. Зараженные предпочитали прятаться в домах поодиночке. А восставшие покойники стремились к обществу себе подобных, собираясь группами. Одна такая образовалась во дворе дома, стоявшего в глубине поселка. Да сколько же их!

Мертвячка с моим мешком на спине сделала несколько неуверенных шагов в сторону границы поселения. Постояла, словно подумав, и продолжила удаляться, провоцируя у меня острый приступ «жабы».

— Куда пошла, курва⁈ — недовольно проворчал себе под нос.

Словно услышав мою претензию, «курва» послушно вернулась и замерла на месте своей гибели. Через минуту к ней присоединился пузан в полицейском окровавленном камуфляже с отожранной еще при жизни и перекошенной после смерти посиневшей мордой. Так-так. Забор и ветки создавали ключевую интригу — есть ли у него ствол в кобуре… Надо срочно пригласить эту парочку в гости!

Высунув руку через выбитое оконце, бросил к распахнутой калитке кусок стекла. Упыри синхронно развернулись на звяканье. Но и только. Что ж, осколков на веранде достаточно. Попробуем еще разок. Мне всего-то нужно приманить их под окна веранды и бить веслом по черепушкам сверху вниз. Потом выйду и подниму хабар. Надежный, как швейцарские часы план, что же могло пойти не так?

Глава 3

На другой стороне деревни громыхнул ружейный выстрел. Зараженный с окровавленной мордой вылез на крыльцо соседнего дома, картинно вскинул измененные руки и рванул из кадра. Еще один жуткий гаденыш протопал по дороге вдоль забора, ускоряясь. Рыжуха и полицай, покрутились у кровавой лужи и с некоторой задержкой направились к месту событий. Там как раз нарастал градус веселья — еще раз бабахнуло ружье и несколько раз пистолет. Но стреляли уже немного ближе ко мне.

— Может, ну эту рыжую на хрен? Самое время делать ноги.

Голос разума был услышан, но, увы, слишком поздно. Руки тянулись отодвинуть шкаф, а глаза засекли новое действующее лицо. Как черт из табакерки он выскочил из-за дома. Заметив меня сквозь остатки остекления, тот было отшатнулся и выругался. Хрипло дыша, покрутил башкой в строительной каске, перезарядил дрожащими пальцами ружье и все-таки ткнулся в закрытую дверь. Глядя на его манипуляции, я слинял в дом. Незваный гость дернул за ручку, затем сильнее, едва не вырвав крепежи засова.

— Эй, ты френдли? Открой!

Ага, щас! А ты не маньяк-убийца, часом? Продолжая терзать дверь, он крикнул напарнице:

— Тильда, в доме бемби закрылся!

В огороде раздался рык зараженного, треск ломающегося забора и пистолет выстрелил дважды. В поле зрения появилась девушка в куртке, мотоциклетном шлеме с красным школьным ранцем за спиной. Обогнула веранду по дуге приставным шагом, на секунду зацелив стволом мою голову, мелькнувшую в дверном проеме.

— Эй, парень! Открой нам! — предложила мне она и тут вскрикнула: — Мать моя!

Опустошив магазин, ее пистолет встал на задержку. Истекающий кровью зараженный покатился по земле. Я решился помочь незнакомцам. Дернул шкаф на себя, освобождая доступ к двери. Но из-за грубого обращения засов заклинило.

— Открой, сука-а! — между бабахами ружья отчаянно выкрикнул первый гость. Он плечом колотился в хлипкую дверь, мешая мне справиться с заржавевшим засовом и при этом укладывая набегающих зомби хедшотами одного за другим. Сквозь окошко в двери фрагментами ловил картину побоища. Тела обезумевших селян бились в агонии во дворе, в калитке возник еще один мутант. Исторгнутый горлом нечеловеческий крик, прозвучал сигналом сбора для плотоядных мразей. Во лбу у монстра проклюнулась дырочка, затылок брызнул кусками мозга. Напиравший сзади зомбарь тоже наполучал свинца, либо просто споткнулся об упавший труп.

— Что ты там копаешься⁈ Быстрее, блядь!

Каким-то чудом мне удалось сдвинуть чертову железяку и приоткрыть дверь. Стукнувшись шлемом об косяк и чуть не сбив меня с ног, внутрь ворвалась девка. За ней хромая и охая, втиснулся стрелок с огромным рюкзаком. Неплохо так прибарахлился — кожаная куртка, брюки с карманами, фляга на ремне, строительная каска, опять же — охотничье ружье…

Потрепанные жизнью доски застонали от удара, инерция передалась мне, отсушив ладони, но захлопнул дверь раньше, чем когтистые лапы полезли внутрь. Как в долбанном ужастике.

Проскочив веранду, нежданные гости ввалились в дом, а я принялся по новой баррикадировать дверь. В хлипкую преграду врезалось очередное тупое тело. На улице уже рычали как минимум две глотки, сквозь кусты и дырявый забор ломились восставшие новички с пляжа. Плохо дело. Сильно, до рвотных позывов, воняло мясной лавкой и сельским сортиром.

И тут на меня посыпались остатки остекления веранды, сбитые живой молнией. Жуткая тварь смогла зацепиться за раму и сквозь выбитый фрагмент выбросила ко мне когтистую лапу. Раззявив окровавленную пасть. Неуклюже отпрыгнул, упав на колено.

Деваха шагнула из дверного проема и двумя выстрелами в упор сбросила зараженного на землю. Жаль не убила. Что мутанты, что мертвецы от пистолетных пуль в тело дохли неохотно.

— Не тупи! В дом давай!

Выломанная входная дверь надежды не внушала. Сообща задвинули проем шкафом.

— Бинты есть? — тяжело дыша, девка потащила меня к раненому напарнику, сидевшему на кровати. Монотонно повторяя «звиздец-звиздец», тот уже спустил до колен порванные штаны, обнажив две длинных кровавых борозды на правой ляжке. Сам себе воткнул чуть выше раны инъектор с обезболом.

— Быстрее! — срываясь в истерику, потребовал он срочной медпомощи, — Я щас кровью изойду нахер!

Подтекало весьма умеренно. Вытащил из кармана бинт, но спасать орущего не спешил.

— На руки полей! — продолжала командовать Тильда. Сунув пистолет в карман куртки, протянула мне ладони.

Помог навести ей гигиену, допил остатки и распаковал рулон белоснежной марли. Пока она сноровисто мотала ногу своему напарнику, поднял свое весло и вернулся к беснующимся под окном мертвякам. Примерился и отправил ближайшего в нокаут. Хорошо попал, лопастью в висок, но слабо. Устал. О-хо-хо, где ж вас всех хоронить-то?

После короткого отдыха дело пошло на лад. Отправил на вечный покой рыжую, закончив наш дурацкий конфликт. Следом и пузатый полисмен пораскинул мозгами. Пистолета в кобуре у него не оказалось, зато кармашек под магазин не пустовал! Внезапно до остальных участников несанкционированного митинга дошло, что тут кушать не дадут, а веслом по черепу — обязательно. А может, просто им надоело стоять в очереди за упокоением. Очереди же никто не любит. Толпа уродов начала медленно и печально разбредаться по окрестностям.

Не протестовал. Запас сил упал до минимума, и я едва держал окровавленное весло в руках. Вздрогнул от сочного хруста над ухом. Девица аппетитно уминала грушу. Готов поспорить, взятую из моего ведра. Ради еды ей пришлось снять мотоциклетный шлем, отчего моему взгляду предстало пухлое личико с глупыми глазенками и копной розовых волос. Искренний комплимент, что шлем ей очень идет пока оставил при себе. Развалившийся на кровати пострадавший жадно припал к банке с газировкой. Заговорщицким тоном обратился к девушке:

— Скажи, он в зомби не обернется?

— Нет.

— Ты уверена?

— Уверена, что от тебя не беременна, — она нервно бросила огрызок в угол, — Герман, ты таблетосы принял?

— Только что. Все путем. Пусть душнила не очкует.

Раненый ловко достал перемазанными в крови пальцами сигарету, выдохнул в потолок облако дыма. Дурной пример заразителен — Тильда тоже выудила из кармана мятую пачку. Эту кобылку капля никотина не то, что не убьет. С копыт не свалит.

— Мы в Речном больничку облутали. Антибиотики нашли. Главное, мимо заражения проскочить.

Выражение лица меня выдало с потрохами. Она выпустила в сторону облако вонючего дыма и протянула из кармана лист бумаги — копию официального письма.

— Это из той больнички с доски, где информация.

Я залип на шапке документа. Минздрав Поморской Народной Республики — это сильно. Не то, чтобы предпочел во время зомби-апокалипсиса оказаться среди родных осин. Так даже лучше — меньше переживаний. Здесь нет ни семьи, ни родни, ни коллег, ни знакомых. Не считать же за таковых пару дерганных подростков с огнестрелом?

Точная дата документа была уничтожена, читался лишь сентябрь 1993 года! Мы не просто в другом мире, мы на тридцать лет в прошлом!

— От «живчиков» и зомби можно подхватить заражение крови, а не сам вирус. А когда оно тебя убьёт, тогда сам станешь зомби. Поэтому умирать не надо. Так вот оно работает.

В разговор вклинился Герман:

— У всех попаданцев типа антивирус предустановлен. И мы все, короче, эти, как их, носители. Убитые через время встают в виде зомби. И зараженных надо сразу в башку стрелять. Иначе тоже потом встают.

На вопрос, как же тогда распространяется вирус, если укусы мутантов исключены, мне ответил документ. Большинство жителей пострадали от псевдовакцинации сезонного гриппа, проведенной европейскими гуманитарными миссиями в начале сентября. В сельской местности «новое бешенство» распространяли внезапно расплодившиеся крысы. Нападавшие на людей и животных. Минздрав предупреждал: первые сутки зараженный человек представляет огромную опасность для других, но затем способность вируса передаваться через контакт снижается до минимума. Картина выглядела дикой и не укладывалась в голове, но информацию к сведению принял.

— А вы давно здесь?

— Меньше суток. А ты?

— Пару часов, может, меньше. Не знаю, сколько в отключке провел.

Девушка была настроена поговорить:

— В первые сутки после рестарта повышенный лут.

— Я уже здесь все…

На моих глазах Тильда достала из пустого холодильника бутылку воды и пошла по шкафам. Нашла коробок спичек и пачку макарон. Объяснение не заставило себя ждать:

— Каждый новый игрок генерит лут в локациях. — Из комнаты донеслось, — О, патрончики! Герман, держи.

Бумажная пачка упала на кровать рядом с парнем.

— Крутяк! Теперь живем!

Он зарядил ружье. Остаток, а пачка оказалась неполная, запихал в карман куртки.

— На самом деле, нам помог один чувак. Алекс. Дал мне пистолет, патроны, прикрыл, проводил до больнички. Много всего рассказал, что тут происходит и как выживать. Мы его отблагодарили, отдали консервы и рис.

— А зачем мы здесь, он рассказал?

— Он говорил, что-то про фарм…

— Черт! Из-за тебя, олень, мне рюкзак заруинили! — не вовремя решил предъявить мне претензию Герман.

— А ты ничего не путаешь, дружок?

Выяснять отношения с вооруженным идиотом не хотелось, но и прощать тупой наезд тоже.

— Ты че, не мог сразу дверь открыть? — продолжал гнуть свое раненый. Пусть и не в жопу, но говно полезло.

— Открыл бы, если б ты сам ее не заклинил.

— А зачем ты тут закрылся? — спросила Тильда.

— Сидел в засаде на зомби. Тут мою знакомую загрызли…

— Не звезди! У тебя и ствола-то нет!

Вот где собака порылась! Вооруженному человеку он бы поостерегся хамить. Нас прервала серия пистолетных выстрелов совсем близко! Мы с Тильдой прильнули к окнам. На въезде в поселок стоял брошенный трактор. Сейчас на его крыше топтался новичок, прицельно паля в головы сбежавшихся на шум зомби. Мимо нас протопал зараженный.

— Сколько их тут!

— Новичков на берегу гибнет много и пробиться из первого пояса дальше с каждым разом все сложнее. Кстати, тебя как зовут?

— Андрей.

Как в бородатом анекдоте: «Здравствуйте, я Андрей и ненавижу песни Ирины Аллегровой». Вряд ли молодежь его поймет.

— Матильда, — представилась девчонка, — Но не против короткой версии.

И сразу предложила обыскать соседние дома, пока тупые зомби осаждают застрявшего на тракторе «челика». Мол, грех сидеть на жопе ровно, когда вокруг лежит бесхозное имущество без всякой пользы для хороших людей. Кроме нервотрепки и вони новичку пока ничего не угрожает, а если нам повезет найти патроны для ее оружия, попытаемся ему помочь.

Перед миссией, освобождая место, скинул из карманов лишние предметы в ведро. Торопливо слопал яблоко — силы мне пригодятся. Показатели здоровья, энергии, сытости и воды вели себя капризно, требуя регулярной подпитки организма.

Вышли мы просто. Несмотря на свою недавнюю попытку наезда, Герман передал мне мачете. Действительно, не идти же на вылазку с веслом? С помощью этого инструмента вынул деревянную раму окна, выходящего в огород. Девушка высунулась наружу, осмотрелась, вернула на голову шлем и отважно спустилась в заросли жгучей крапивы.

Ближайший дом Герман с Матильдой не заняли из-за полного отсутствия входной двери. В раскуроченный дверной проем чужого жилища вошел первым, как настоящий постапокалиптический джентльмен. Нет бы пропустить девушку с пистолетом наизготовку. В этом доме зараженные устроили лежку — запашок стоял просто адский, да и бардак как бомжатнике! Немного выручала повязка на лице и общеукрепляющая молитва: «Не блевать! Не блевать!». Планировка помещений почти не отличалась от того, где мы держали оборону — стандартный сельский одноэтажный домик. В главной комнате на полу валялась грязная футболка, негодная даже на тряпки. Но в жилой комнате мне повезло добыть поясную сумку и банку сардин в одном из шкафов. Тильда нашла сковородку и не побрезговала забрать остатки овсяных хлопьев для завтрака:

— Алекс предупреждал, во втором поясе еда попадается редко. Надо запастись!

Может, не захотела быть заподозренной в крохоборстве. А, может, тут действительно сложности с едой. А требуется она постоянно. Пока живу — надеюсь. А ем, чтобы жить. К слову, процесс употребления пищи здесь ничем не отличался от прошлой жизни: еда имеет вкус, запах, консистенцию, вызывает приятное чувство насыщения. Протухшая пища, особенно старые консервы, способна спровоцировать отравление организма. И вообще могла вырваться наружу по ряду причин. Хозяева кровавого цирка подписали как для дебилов степень опасности еды в жестянках. У рыбных консервов повыше, у печеных бобов самый минимум.

Похоже, все уцелевшие зомби поселка сейчас собрались вокруг трактора. Мы без проблем выбрались из загаженной заброшки и двинули по недавним следам этой парочки. Всполошив зараженных на другом конце поселка, они убегали огородами, перескакивая заборы. В соседнем дворе Тильда наклонилась над застреленным у поломанного забора безумцем, быстро спрятав в карман мелкий и блестящий прямоугольник.

— Сарай посмотрим на обратном пути! — шепнула она мне и показала приоритетную цель — двухэтажный дом на высоком каменном фундаменте.

Здесь обитали люди богатые, поэтому трофеев нам досталось больше. На кухонном столе лежал иностранный пистолет под мелкашечный патрон с глушителем. В удовлетворительном состоянии, но, увы, магазина с патронами поблизости не оказалось. Повторилась недавняя ситуация с дополнительным лутом, пока я не поднял оружие, напарница его не увидела.

— О! Давай меняться! — немедленно предложила Тильда, едва интересный ствол оказался в моих руках.

Повертел странную находку в руках. Зачем гражданскому или спортивному оружию интегрированный глушитель? Или это боевое, но под 5,6 мм?

— Да забирай! — так я стал счастливым обладателем сильно изношенного П-51 с четырьмя патронами и запасным магазином. Внешне похожий на потрепанный жизнью пистолет Макарова, инструмент обещал заклинить при следующем выстреле, требуя срочного обслуживания. Запасливая девушка достала из школьного ранца узкий перфорированный брусок металла и пачку мелкашечных патронов. Теперь у нее полный комплект!

И немедленно опробовала новое оружие в деле. На звуки перезарядки в межкомнатную дверь стукнулось нечто тяжелое. Жуткий смрад и хрипы подсказали, кто именно притаился в комнате.

Для запертого замка у Тильды нашлась отмычка. Пользовалась она инструментом вполне уверенно. По готовности напарницы дернул дверь на себя. На пороге перетаптывалась сильно истощенная и измененная вирусом женщина с кухонным ножом в изуродованной руке. Прежде, чем она успела броситься на нас, глушеный мелкан дважды плюнул свинцом ей в лоб. И еще раз — для гарантии — словно пришпилил костистое тело к грязным половицам.

Обнаружил — убей! Другие варианты действий в отношении зомби Тильда не рассматривала. Могли бы и не открывать эту дверь? Я не успел поинтересоваться, в чем причина тотальной зачистки, как получил ответ:

— Чем больше их убиваешь, тем выше рейтинг. Иногда зеткоины еще падают.

Без лишних вопросов мысленно вызвал свою статистику и прочитал, что личный рейтинг влияет на шанс появления и качество лута разных локациях, цены на товары и стартовые условия в случае возрождения. Вполне логично для симуляции, живущей по законам цифрового мира. Сейчас мой рейтинг составлял семь единиц, складываясь из убитого зараженного и пятерых зомби. Все-таки того мертвяка через окно не вырубил, а навсегда успокоил.

Пока грабил открытую комнату, стоявшая над телом мутантки Тильда продолжила меня наставлять:

— Андрей, без перчаток и маски к трупам не прикасайся. И вообще лучше выждать несколько минут перед обыском. Иначе подхватишь кожную болячку или «срачку» как нефиг делать. А медицину здесь еще поискать.

У зараженной при себе оказался только кухонный нож — полезная в хозяйстве вещь. Со слов Тильды здесь ценность самых обычных предметов совсем другая. Например, ножи встречаются редко и очень быстро выходят из строя при использовании. Лезвия необходимо точить, оружие чистить и ремонтировать, одежду и снаряжение своевременно штопать. Обувь — отдельная больная тема. Порывшаяся в шкафах-тумбочках после меня, Матильда нашла пару ботинок состоянием получше и немедленно переобулась. Разве что ноги на труп бывшей хозяйки не поставила для удобства.

— Зеткоины — это местная валюта?

— Да. Бумажные деньги часто попадаются, но это чешуя на карманные расходы. Золотишко — тема. Украшения, часы, зажигалки. И «зетки». Их торговцы берут охотно.

Девушка продемонстрировала предмет нашего разговора. Золоченную пластинку размером с половину банковской карты и крупной надписью «Zоmbiecoin» на фоне, стилизованном под электронные микросхемы.

— Кстати, в первом поясе трупы местных лутать повторно смысла нет. Только пришлых, но с твоим рейтингом выхлоп мизерный. А заразу подхватить запросто.

Это было прямое обращение к моему рассудку, и я ему внял. В комнате на втором этаже от щедрот рандома мне выпала красная сумка с белым крестом, в которой лежали бинт, термометр, початая упаковка активированного угля и банка йода. Тильда нашла только «стопятьсотое» женское платье с листком бумаги и спустилась вниз. Медицинскую сумку сразу повесил на брючный ремень, освободив руки. Вместе с поясной теперь можно унести много находок, но лучше, конечно, отыскать рюкзак.

Из разбитого зеркала на двери платяного шкафа на меня смотрел неизвестный возрастной мужик со следами недавних побоев на небритом лице. На ум пришла строчка из песни про красного командира: «Голова обвязана, кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой траве». Жилистый и даже слишком худой, исчезло привычное брюшко, нажитое от сытой офисной жизни. Взгляд битого жизнью человека, это мне в новом себе понравилось даже больше экстренной липосакции.

Никаких комплексов по поводу своей внешности не испытывал в прошлой жизни, вот и сейчас отнесся к открытию с пофигизмом. Как обычно, пожелал себе: «Андрей, держись бодрей!».

Обошли вонючее жилище по второму разу. На кухне покрытый налипшим мусором половик под моей ногой задрался, обнажив люк.

— Оп-па!

Логично, деревенский дом с высоким каменным цоколем должен иметь большой подвал. Для хранения продуктов, например. Вставил найденную батарейку в налобный фонарик и поднял дверцу за железное кольцо. Девчонка приготовилась стрелять. В лицо пахнуло слишком знакомым амбрэ. Стукнул пару раз обухом мачете по стволу своего пистолета. Наконец, в луче света нарисовалось бледное, искаженное лицо мужика с красными глазами навыкате. Борода зараженного селянина была перепачкана в какой-то мерзости. Пасть распахнулась, демонстрируя нечеловечески хищные зубы.

Тильда позорно промахнулась первой пулей мимо лба. Заверещав как раненый поросенок, зараженный выбросил конечность с огромными узловатыми острыми пальцами и рванулся вверх по лестнице, но следующие пули погасили его энтузиазм. Лишенное подобия жизни, грузное тело легло на деревянный пол, наполовину свесившись вниз. Ворочать вонючие останки подвального сидельца не было ни малейшего желания. Но охотничий жилет недвусмысленно намекал, что придется не только вытащить, но и пошарить по карманам. Выждав минуту, поднял тело за шкирку и ремень и перетащил на свободный участок пола. Освобождая себе спуск вниз.

Тильда призналась, что из-за крыс до смерти боится темных подземелий, предоставив обыск помещения мне. Крыс, судя по внешнему виду, подвальный сиделец сожрал с кишками, но я не расслаблялся.

Пока она грабила труп хозяина, обошел просторный погреб со стеллажами за пару минут. Вынес банку варенья, две крупных картошки, морковку и луковицу. Тут реализм подкачал, однозначно. На запасах обычной сельской семьи можно прожить несколько недель, выходя из убежища только в сортир. Очевидно, наша попаданческая функция в этом мире не в том, чтобы сидеть в безопасности и лопать домашнюю консервацию. Заметил, что с тела хозяина пропал охотничий жилет и правый карман штанов уменьшился в объеме. Хм, а запах как же?

— Возвращаемся?

Она преградила мне рукой выход из дома.

— Зачем? У тебя там ничего ценного. Выйдем через поля к ферме, потом будет Нижнее и Карловка. В Карловке есть блокпост и фабрика. Можно найти нормальное оружие. Вдвоем больше шансов дойти, чем поодиночке.

Непонятно, пошутила она или всерьез, ведь лица собеседницы сквозь стекло шлема толком не разглядеть. Говорила уверенно, явно обдумав свои слова.

— Договорились же «трактористу» помочь?

— Да в жопу кретина! Патронов мало. Ума хватило собрать мертвяков, пусть сам расхлебывает. Я не буду рисковать ради непонятно кого!

— А как же Герман?

— Этот дурак чуть нас не угробил, затеяв стрельбу посреди деревни. И теперь долго не сможет бегать и нести груз. Он — обуза.

Хренассе, подход! А если насчет «предустановленного антивируса» меня обманули?

— Так он все-таки перекинется в зомби?

— Нет, я же сказала, нет! Но идти будет медленно. Пропадем из-за него.

Для девчонки с глупыми глазенками она слишком ловко управлялась с отмычками, двумя разными пистолетами, сноровисто грабила трупы и хорошо ориентировалась в происходящем бреду. За сутки невозможно войти в роль настоящей выживальщицы. Валюта, торговцы, зомбификация — она не просто транслировала чужие слова, а словно сама пережила этот опыт.

— Это все неправильно, — крайне дипломатично оценил ее попытку меня обмануть и кинуть Германа.

Тильда внезапно вспылила, окончательно выдавая себя:

— Да здесь все неправильно! Толпы зомби и зараженных, которые шляются по дорогам. Стаи мразотных крыс, которые жрут тебя в темноте заживо. Сектанты-людоеды, которые управляют зомбарями. Банды из Европы. Местные психи. Здесь нельзя жить! Здесь все звиздец какое неправильное!

Содержательный монолог вырвался. Боевая пигалица мне врала, она не новичок в этом мире. Герман, конечно, придурок, но это не повод его бросать. А если он все-таки обратится в зомби, что ж, у меня появится ружье и рюкзак.

— И как давно ты здесь?

Девица выдохнула, понимая, что ей предстоит мне все рассказать.

— Неделю. Вчера на нашу общину напали. Многих убили. Алекс пошел на берег за мной и остальными. Нашим сейчас нужна помощь!

Чем больше мы принесем еды и медикаментов, тем больше спасем. Я не могу ждать, пока Герман сможет двигаться.

Выходит, на побережье, не просто стартовая зона, а общая точка возрождения. Скорее всего, рыжая кукла-драчукла и другие пляжные бойцы хорошо понимали, что делают. Когда убивали новичков… нет, не ради их жалкого имущества, а, чтобы уменьшить конкуренцию!

Слова Матильды не бились с реальностью. Полученные на пляже повреждения меня уже беспокоили едва. Еще час и я вернусь в норму. Хорошо, потратим два — у Германа по этой логике нога вернется в норму. У него же не перелом! И дойдем коллективом, куда ей надо.

— Тогда тем более, нельзя бросать Германа и «тракториста».

Неласковая встреча на морском берегу заставляла ценить людей, которые не пытаются тебя немедленно убить и ограбить. Эта сучка схитрила, притворившись новенькой, но так даже интереснее. Только дураку и неудачнику нечего скрывать. Тем более, враждебных персонажей в этой симуляции полно. Неловкую паузу она привычно заполнила очередной сигаретой. Сизый дым плотно повис под потолком застекленной веранды.

— Ты прав, — устало признала она и направилась к выходу, — Возвращаемся.

— Постой, — теперь я притормозил попутчицу, — К чему этот странный разговор?

— Я не могу вести в нашу общину первого встречного. Это была проверка, Андрей, и ты ее прошел. Поздравляю!

Девушка сняла шлем и протянула мне ладошку для рукопожатия. Задумался, прежде чем ответить тем же. Нужна ли мне столь расчетливая попутчица? Одиночки в наших условиях выживают плохо и недолго. Сейчас ясно одно, мне следует получить больше информации. Поэтому иду с ними, а дальше будет видно.

— Значит, смерть — это не конец?

— Скорее, начало. С чистого листа. Теряешь абсолютно весь прогресс и ништяки. Все.

Сурово, но справедливо. Ведь получаешь новую попытку.

— А знания?

— Говорят, зомби-вирус стирает память. У нас один челик решил трахнуть систему. Впрыснул себе кровь черной крысы, само собой заразился, но вместо лечения в последний момент вынес себе мозги. После респа никого не узнавал. И не помнил ни хрена.

А мне подумалось: очень хреновая побочка с таким-то окружением.

С этой главы стартует флешмоб: «Андрей, закинь пабрацки Х** рублей!». За каждую рифму к своему имени, которую раньше не встречал. Где Икс = произвольная сумма, а не слово из трех букв.

Глава 4

Я подставил к окну найденную на огороде железную бочку для воды, перевернув ее вверх дном. Подсадил девушку, затем передал ей инструментальный ящик с собранными в садах фруктами. Следом за ней пролез в окно сам, напоследок ловко опрокинув импровизированную лестницу. Услышал, как со стороны дороги в забор стукнулся ранее пришедший на шум зомби, в отчаянии тянувший скрюченные конечности в нашу с Тильдой сторону.

— Ты добычи не дождешься, смрадный зомби, я не твой! — судя по голосу, «таблетосы» Герману помогли. Парень чувствовал себя значительно лучше. И даже встретил нас на своих двоих, используя мое боевое весло вместо костыля.

— Думал, вы не вернетесь. Долго вы там. Чпокались?

— Гера, не беси меня! — огрызнулась Тильда, проходя к нашему наблюдательно-боевому окну.

Молча вернул мачете владельцу, со значением посмотрев ему в глаза. Недоросль скорчил дебильную рожу и расстался с импровизированным костылем. На обратном пути в сарае разжился более привычным инструментом — ухватистым топориком. Хотя Матильда предупредила, что против зараженных и зомби «холодняк не пляшет», с тяжестью за поясом почувствовал себя увереннее, что ли.

— Сначала отъедимся, — Матильда достала из своего ранца бутылку и принялась мыть принесенные нами яблоки, груши и сливы, лишая кишечных бактерий шанса на лучшую жизнь. Вода лилась прямо на захламленный пол чужого жилища. Мой желудок встретил предложение радостным бурчанием. В унисон ему индикаторы сигналили о подступающих голоде и жажде. Здоровье восстановилось до 85% и процесс регенерации заглох.

Герман нагло похозяйничал в моем ведре — банка газировки испарилась. Да и хрен бы с ней, как уже убедился, запасов в брошенной деревне достаточно. Собирай, не ленись, меню будет зашибись! Ополовинил уцелевшую банку напитка. Брать пример с эгоистичного придурка не стал, выложил на общий стол пригодные к употреблению продукты. Чипсы, вафли «Поморочка», шоколад. Консервы Тильда просила поберечь. Наши организмы жадно требовали калорий и воды, напрочь игнорируя присутствие неподвижных и бродячих мертвецов за окном. А в прошлой жизни с трудом заставлял себя есть на поминках…

С подачи Матильды Герман достал из своего рюкзака со следами неумелой починки набор для чистки оружия, и мы дружненько занялись приведением в порядок нашего арсенала. Удивительное дело, но мои пальцы ловко раскидали пистолет на запчасти. Почистил нагар и грязь, где необходимо смазал. Собрал обратно, проверил работу механики. Как следовало из описания, уход довел состояние пистолета до 46%, уменьшив вероятность клина или осечки. Из двух доставшихся мне при обмене магазинов выбрал который сохранился получше, тщательно протер тряпкой каждый патрон и снарядил. Полностью использованный набор превратился в мусор и полетел на пол, и без того заваленный бесполезной дрянью.

Громкий стук обухом по ведру привлек часть мертвяков, карауливших приунывшего «тракториста». Солнышко нагрело крышу и парню было совсем печально в окружении людоедов. Твари побежали на звуки бодрым галопом. Одну за другой свалил точными ударами весла в голову. Услышав нашу активность, парнишка на крыше трактора оживился. Ничем помочь в борьбе с зомби он не мог, зато принялся орать и размахивать руками. Вернув часть мертвецов обратно к трактору. Вот, дурачок!

Герман обматерил спасаемого последними словами.

Договорились экономить патроны, поэтому работали в основном веслом. Отстояв вахту на раздаче, уступал место и импровизированную дубину Герману, отдыхал. После наступала очередь Тильды. У нас получилось создать настоящий конвейер истребления ходячих. Пару раз Тильде приходилось стрелять — зараженные не спешили к окну, а нерешительно топтались поблизости. От восставших покойников их отличали рабочее зрение, высокая скорость передвижения и толика сообразительности. И судя по тому, как они, задрав хищные морды, нюхали воздух — обоняние. Они быстрее реагировали на ситуацию, лучше справляясь с преследованием, а мощные удары конечностей легко ломали доски заборов и хлипкие двери.

Отвратительная куча дохлятины под стеною дома неуклонно росла. В какой-то момент поголовье мертвецов в деревне показалось мне бесконечным, а наша борьба бессмысленной. Известно, что самое сильное желание сдаться обычно возникает за пять минут до победы. Так и в этот раз, ценой огромных усилий и нервного напряжения, мы перемололи зараженных и восставших из мертвых обитателей деревни.

Герман занял позицию у забрызганного кровищей «раздаточного» окошка с ружьем наизготовку. Матильда, как единственная среди нас обладательница перчаток и медицинской маски, взялась обыскивать тела. В ведро полился поток всякого полезного: украшения, купюры, сигареты, продукты и напитки, которые зараженные селяне носили в карманах при жизни. Разглядел желто-зеленую этикетку консервированных ананасов. Как и договаривались, девушка кинула к моим ногам снятый со знакомой рыжухи гермомешок. Хабара в нем заметно добавилось: две банки газировки, печеночный паштет, галеты, шоколадный батончик, яблоко, бинты, химсвет, батарейка, зажигалка, коробок спичек и даже моток лески с рыболовным крючком. Ушлая рыжуха помимо меня ограбила еще нескольких новичков, а, может, и первый от окраины домик. Да, справедливость восторжествовала, но особой радости мне это не доставило. Восполняя недостаток положительных эмоций, отправился в крайний дом, стараясь не шуметь, и внимательно прислушиваясь.

«Тракторист», как ни в чем не бывало, копался в телах вокруг своего бывшего убежища. Поприветствовал меня взмахом голой пятерни и продолжил собирать законные трофеи.

В брошенном жилище меня ждали затхлый запах, бейсбольная бита, консервный нож и дождевик. Скатал брезентовый плащ в рулон и приторочил скрученными в веревку тряпками к гермомешку за спиной. В подполе агрессивно пищали крысы, и я передумал рисковать здоровьем ради пары наверняка погрызенных картофелин. Еды у нас достаточно. Вот чистой воды набрать не помешает. А то шипучая кола надоела уже до изжоги.

Старые яблони поделились со мной спелыми плодами, в курятнике нашлось яйцо с прилипшей пушинкой. Судя по звукам, в кустах неподалеку бродила сама курица, но охотится было некогда и небезопасно.

В гараже на кирпичах пылилась «Нива». В отличие от автохлама на обочине дороги, эта подлежала реанимации. Вот только у внедорожника отсутствовали все колеса, и под капотом основательно похозяйничали мародеры. И внезапная затея с ремонтом умерла в зародыше.

На улице меня окликнул спасенный новичок — молодой азиат:

— Брат, есть чо от болезней?

— У меня только йод и уголь! — остановил его открытой рукой на безопасной дистанции. Чтобы без обнимашек «пабрацки».

— Смотря, что за болячка, — к нам подошла Матильда, — Давай подробности!

— Живот болит! Сильно болит!

Парень держался за обозначенное место руками, словно это могло помочь.

— Параметры свои посмотри! — настояла девушка.

— Кишечное расстройство, — медленно, словно читая по слогам, ответил парень.

— Андрей, дай ему две таблетки угля! — распорядилась Тильда, — А ты, как там тебя, сходи в сортир. Помой руки и больше не лутай трупы без перчаток и маски.

Значит, не обманула насчет заражения в процессе мародерки.

— Канат! Звать меня, Канат, — представился «тракторист» после приема таблеток, забираясь в покосившуюся кабинку сортира. — А вы, типа, вместе гоняете?

— Вместе, — ответил, удаляясь, чтобы не нарушать его единение с природой.

Вторая изба сюрпризов не явила. В ней не оказалось вообще ничего, кроме толстого слоя бесполезного мусора и орды зеленых мух. Окровавленные тряпки, разрозненные кости, рваные газеты, черепки от посуды, битое стекло и сломанная мебель. В сортире с оторванной дверью забрал тоненький рулон туалетной бумаги. Из полезных растений в неухоженном огороде рос только шиповник. Добавил организму витаминов, поев спелых ягод прямо с куста.

Гараж предложил совершенно ненужную сейчас пилу-ножовку. А вот дверь в деревянный сарай открываться не пожелала. Характерный запашок отсутствовал, и я трижды с равными промежутками стукнул по стене кулаком.

— Есть кто живой?

Из постройки донесся невнятный шум. Словно кто-то поднялся с пола, задев одеждой деревянные стены.

— Есть, но я не открою! — чуть истерично заявили мне женским голосом.

— А что так?

— Не открою и все! — настаивала на своем решении таинственная незнакомка.

— Хорошо, не открывайте! Я ухожу, — громко потопал на месте, имитируя шаги.

— Постойте! А вы кто?

— Я — Андрюша, ищу покушать! — не теряя времени даром, переложил все лишнее из карманов в мешок, а тот повесил на спину. В кустах на соседнем участке беспечно бродила курица, своим квохтаньем отвлекая от содержательного разговора. Вроде поел недавно, а желудок опять пустой! И мяса хочется страшно. В суп бы тебя, курва!

— Ой! Если вы не зомби, я сейчас открою.

— Не надо! — настоял в ответ.

— Это еще почему? — искренне удивилась собеседница.

— Как это почему⁈ Вдруг вы заразная?

Возмущению затворницы не было предела. За дверью громко топнули в утрамбованную землю ножкой, и даже ржавый шпингалет лязгнул резко и сердито.

— Никакая я не заразная! — распахнулась дверь сарая и на пороге объявилась девица в летнем платье, но с кухонным тесаком в руке. Я стоял, прижавшись к стенке, скрытый от ее глаз дверью. Что не мешало мне разглядеть воительницу в широкую щель.

— А вы где?

Обожаю такие вопросы! Возникло спонтанное желание проучить эту овцу. Поэтому дождался, когда выйдет из постройки, громко захлопнул за ней дверь с криком:

— Бу!

Девка завизжала и бросилась бежать, не разбирая дороги, но в правильном направлении. В сарае поднял почти новенькую лопату и, возвращаясь к остальным, всерьез раздумывал, взять ее с собой в путешествие или же бросить тут. Рядом с кучей мертвецов. Вдруг у кого совесть проснется и похоронит останки? Нет, тут экскаватор нужен!

Вызволенная из плена собственных страхов девица раньше жила в одном сообществе с Матильдой. И тоже погибла вчера. Радости обеих не было предела. Как только затворница напилась и утолила зверский голод.

— Это Ванга, — наобнимавшись, представила нам свою подружку. Что характерно, гора окровавленных человеческих трупов поблизости эту трусиху не смущала совершенно. И не мешала чавкать фруктами.

— По правде — Ангелия. Но я вечно говорю разное, а оно потом сбывается, — как бы дополняя общее впечатление, сообщила мне натуральная блондинка с кукольным личиком и весьма выразительной фигурой.

— Скучала по мне, Анжелка? — Герман напоказ разглядывал стройные ноги, едва прикрытые юбкой. — Сасная лалка.

— Отвали, сыч! — огрызнулась блондинка, — Не для тебя мамка ягодку растила!

— Мамка растила, меня угостила! — не остался в долгу парень, закуривая за компанию с девицами. Табачный дым немного перебил жуткий смрад от груды перебитых зомби и мутантов.

— Так! Андрей, ждали только тебя, — окончательно вошла в роль лидера Матильда, — Вкратце план такой. У нас назначена точка сбора в сельмаге Карловки. Двигаем вместе, так безопаснее. Там обсудим дальнейшие планы. А сейчас идем через Сады Прибрежья, таримся фруктами. Ты с нами?

— Да. Лопату брать?

— И ведро!

— Гоу! Гоу! — поковылял Герман через заброшенный огород, — Анжелка, не отставай!

В жестяной таре специально для меня оставили немного продуктов: банку персиков, сардины в масле и печенье. Переложил припасы в гермомешок, заполнив его почти под завязку. Глянул, как там мое драгоценное здоровьичко. Показатели близки к норме. Можно догонять творческий коллектив.

Трудно разжиться мешком и снарягой, запершись от страха в сарае. Поэтому Ангелия двигалась налегке, иногда энергично подпрыгивая и отвлекая Матильду разговорами ни о чем. Впрочем, наша проводница внимательно смотрела по сторонам и не выпускала из рук готовый к стрельбе пистолет. Канат тащил инструментальный ящик и с детской непосредственностью выпрашивал у меня биту. Сначала под предлогом помочь понести. Потом упирая на то, что у меня уже есть ствол, топорик и лопата. А он, случись чего, за себя постоит и меня прикроет. К слову, свой пистолет Канат метнул в зомби, когда в нем заклинил последний патрон. А потом не смог отыскать в густой траве. «Забаговался!» — зачем-то доказывал мне этот импульсивный дурак. Мол, дело совсем не в его характере, хотя понятно с первого взгляда, что контролировать себя он не умеет и не хочет.

Лопату и биту я нес, положив на плечо и обхватив одной рукой. Честно говоря, бита мне порядком мешала, но унылое попрошайничество Каната отвлекало от грустных мыслей. Боевой и мародерский азарт прошли, на первый план вышло осознание, что теперь это и есть моя жизнь: поиск припасов и стычки с зомби в компании безбашковой молодежи. Хоть волком вой от таких перемен в жизни. Могло же забросить на тропический остров с ненасытными мулатками и чпок-коинами? Чтобы пахло экзотическими фруктами, тростниковым ромом и женским любовным потом, а не полными штанами селян-людоедов…

Осознав, что выжулить дубинку не выйдет, чудак предложил очень выгодный обмен на две банки колы. После каждого вежливого отказа Канат ругался по-казахски, наивно полагая, что я его не понимаю. Было бы что понимать! Котак — член, котен — задница, да несколько производных. Ставки постепенно росли, веселя меня еще больше, чем однообразные оскорбления.

Наваждение спало, я начал сомневаться в официальной версии, внедрено мне в разум. Такой вот я недоверчивый и мнительный человек. Пока не разберусь, не успокоюсь. Внимательно смотрел на небо в поисках беспилотников, осматривал удобные для размещения скрытых камер места. Реалити-шоу? Военный полигон? Кровавые забавы обезумевшей элиты? Медицинские исследования? Версии вспыхивали и гасли под грузом сомнений и противоречий.

Наличие индикаторов состояний, всплывающих описаний предметов и прочие странности этого мира говорили в пользу сверхреалистичной, но все-таки симуляции. Но зачем в симуляции вкус и запах, зачем детально воссоздавать каждую травинку? Зачем физическая боль, усталость и естественные потребности организма?

Что, если мне в мозг имплантировали некое устройство? Дорого и бессмысленно. Кому интересен мозг самого обычного мужика? Матка боска, какой научный интерес представляет примитивный разум Каната? Допустим, испытания, исследования, но на кой-черт было подменять тело?

Герман уныло плелся сзади, задерживая всю компанию частыми остановками не вовремя. Однако, не стонал. И передать свой тяжелый рюкзак Канату тоже не захотел. Распределить груз по остальным из-за отсутствия систем хранения не было возможности.

Ребята вели себя как горожане в парке. Общались в полный голос, не стесняясь в выражениях. Курили по-взрослому, красуясь. Самопроизвольно отлучались в кустики, задерживая остальных и, конечно, бросали мусор, где придется. Иногда ветер приносил далекие выстрелы, как бы намекая, что мы практически в зоне боевых действий. Где следует держать ушки на макушке и соблюдать элементарные меры предосторожности. То есть не делать ничего из того, что творила эта группа недалеких туристов. Благодаря Матильде, мы избегали дорог и открытых мест, двигаясь через поля и перелески. Когда поблизости обнаруживались ходячие, громкие разговоры стихали после злобного шепота нашей проводницы.

На открытой местности Матильда вела себя иначе, истребляя только одиночных зомби. Крупную группу двуногих мутантов, собравшихся на перекрестке грунтовок мы обошли, прячась за кустами.

Повсюду нас окружала непривычно богатая растительность с первыми признаками приближающейся осени. Воздух наполняли ароматы луговых трав, заставляя сомневаться, что нахожусь в симуляции. Животный мир напоминал о себе различными следами на земле и пением птиц.

По огромному фруктовому саду до нас частым гребнем прошлись выжившие, приминая траву, но мне все же удалось найти два свежих яблока, персик и грушу. Остальные собиратели тоже не остались без добычи. По совету Матильды употребили ранее найденные фрукты. А освободившееся в инвентарях место заняли свежие находки. Еще один штрих к общей картине мира — натуральная пища слишком быстро портилась. И слабо насыщала — поел, подвигался и снова голоден. Значит, мы обречены на постоянный поиск чего б пожевать.

Через час ходьбы нырнули в заросший кустами и молодыми деревьями овражек. Здесь в небольшом углублении пробивался крохотный родничок, быстро исчезавший в густой сырой траве. Сделали привал. Пока Тильда меняла повязку Герману, развел в ямке маленький костерок и сварил в ведре куриные яйца. Герман с шуткой «от себя отрываю» отдал мне две штуки. Еще одно успела промыслить Ванга, прежде чем зомби загнали ее в сарай.

Освежились, напились, помыли фрукты и нацедили холодной воды в запас. Хотя, что такое четыре литра на пятерых? Три пластиковых бутылки и фляга Германа — вот и вся наличная тара. Погода жаркая, двигаемся с грузом, организмы теряют влагу быстро.

— Тильда, а как тут с водой? — озаботился проблемой, хотя среди всех оказался самым запасливым.

— Да нормально. Есть чистые колодцы, ручьи, озера. На огородах стоят бочки для сбора дождевой воды, на фермах поилки. Но стоячую воду надо кипятить или хлорные таблетки использовать. Из луж пить нельзя.

— А колонки? — этот способ добычи воды видел в стриме по аналогичному проекту. Только давно это было, вот и решил уточнить.

— В городах вроде еще работают. Обычно, попить хватает лута, а вот для готовки приходиться набирать.

С водой понятно, необходимо раскрыть другой главный вопрос:

— В чем наша миссия в этом мире?

— Фарм зеткоинов. У меня нет другого ответа.

Во время ее ответа, украдкой посмотрел на Каната, на счет которого возникли смутные сомнения. В пояснения влезла Ванга, но не добавила ничего нового:

— Сначала фармишь снарягу, чтобы фармить «зетки». И постоянно фармишь еду, чтобы не сдохнуть от голода. Как-то так тут все работает.

— Зеткоины зачем нужны?

— Для покупки крутого оружия и снаряжения. Еще информацию можно купить. Координаты тайников и еще кое-что.

— Возврат домой?

Постапокалипсис интересен приключениями, а все время жить в условиях краха цивилизации — врагу не пожелаешь.

— А че, уже домой захотел? — Канат глупо заржал. Чем выдал себя окончательно — он тоже не сегодня здесь появился. Но откуда у идиота пистолет на старте? В первом же доме нашел сразу с патронами?

Тильда грустно пожала плечами.

— Хочешь в это верить, Андрей, на здоровье.

Я бы ни за что не поверил в то, что мы внутри симуляции зомбеца фармим какие-то сраные коины, но из головы никак не шел обрывок разговора, услышанный перед посадкой в тот злополучный лифт: «здесь половина помещений занята майнинговыми фермами».

Перекусили печеньем и вафлями, запивая сухую пищу из источника при помощи взятого в поход стакана. Странно, но я оказался самым предусмотрительным туристом. Иначе бы как дикари черпали студеную водицу ладошками.

— Здесь нельзя задерживаться, — подняла слегка отдохнувшую группу Тильда, — Место-магнит.

Меня тоже насторожили многочисленные следы пребывания людей. Раздал желающим вареные яички, залил угли и аккуратно закопал ямку.

К ферме мы шли через кукурузное поле. Растения стояли выше головы, жесткие шершавые листья, скребли потную кожу наждачкой. Наш скаутский отряд поголовно увлекся сбором початков. А поскольку свободное место в карманах закончилось во фруктовом саду, урожай складывали Канату в ящик и ко мне в ведро. Нагрузили с горкой и часть, увы, пришлось бросить.

Вдалеке на лугу маячила сбежавшая с фермы на вольный выпас буренка. По пути мы видели дикого кролика и кабана. Иногда набредали на отдельно стоящие груши, подбирая опавшие плоды. Для меня дикорастущие фруктовые деревья были в диковинку. В лесопосадках регулярно встречались съедобные грибы. Которые замечал, в основном, я. Герману было не до «тихой охоты», а остальные, похоже, не понимали разницы между мухоморами, да поганками и шампиньонами, подберезовиками и белыми грибами. На фоне изобилия подножного корма, озвученная Тильдой проблема голода мне показалась несколько преувеличенной. Но она здесь неделю, а я всего полдня. Опять же, фрукты лишь временно заполняли пустоту в желудке, снижали жажду, но не насыщали, как следует, сколько ни съешь.

Всех зараженных на ферме перебили до нас. Три трупа местных жителей с признаками мутации и огнестрельными ранами валялись в коровнике. Возможно, эти выстрелы мы и слышали совсем недавно. Но осторожности никто не проявил, заперлись во двор гурьбой. Тело зомби с проломленной головой воняло в доме. Повинуясь чутью, Тильда обыскала покойников и осталась весьма довольна результатом. Странно, что их не обобрали убийцы. Или все-таки трупы зараженных можно грабить повторно?

В жилище фермера нашел пачку дробовых патронов 12 калибра и макароны. Используя кухонный нож, взломал жестяной ящик с аптечкой, получив баночку с витаминами. В отличие от шкафов и тумбочек, аптечный контейнер делился добычей лишь единожды. Канат и Ванга не получили из белого ящика с красным крестом ничего.

Поделил витаминки на всех и выбросил пустую баночку. Остальные мои трофеи не стоили того, чтобы их поднимать. Чтобы вместить макароны, пришлось переложить спички в один коробок, объединить остатки рулонов туалетной бумаги и переложить прочие вещи. А когда это не помогло, с помощью веревки и отрезанного от свитера рукава, прикрепил бутылку с водой к поясу, как флягу в чехле. Сраный микроменеджмент инвентаря, чтоб его создателей черти в аду «Тетрисом» пытали.

Девицам рандом насыпал тряпок, шоколадку и банку бобов, а Канату подарил серп и сигареты. Герман предпочел отдохнуть на солнышке и набраться сил для нового рывка. Странное дело, полученные на пляже повреждения меня уже почти не беспокоили. Его рана выглядела серьезно и все еще мешала быстро передвигаться. Здешние условности все же пытаются в реализм?

Глава 5

На въезде в небольшое сельское поселение с лаконичным названием Нижнее возвышался красный щит с логотипом «РутАвтоОйл». Примечательный своей старорежимностью, как по дизайну, так и по материалам. Отдельно доставляли сказочно низкие цены на бензин и дизель. Коммунизм у них тут построили или спекуляция топливом во время эпидемии каралась смертью? Скромный павильончик сельской автозаправки окружало множество брошенных автомашин. «Скорая помощь», «Дорожный патруль», армейский грузовик, синий колесный трактор с прицепом и куча древних легковушек. Всю эту автомобильную выставку покрывал слой пыли, а распахнутые двери и специфический мусор вроде гильз и упаковок от бинтов дополняли атмосферную картину. Эпидемия в Поморской республике произошла в сентябре и по ощущениям месяц еще не закончился, но некоторые машины выглядели так, словно зимовали бесхозные.

Естественно, пройти мимо потенциально богатой локации мы не смогли. Все зараженные на заправке по какой-то причине улеглись кучами прелого тряпья внутри постройки. Настоящими пугалами на неубранных полях маячили несколько человекоподобных фигур. Если нашуметь — прибегут сразу. Кто знает, сколько их в кукурузе и по канавам отдыхает в ожидании неосторожных путников?

Недостаток огнестрела диктовал свои правила и ничего нового придумывать не стали. Матильда предложила занять позицию в прицепе отдельно стоящего трактора, приманить и перебить тварей. Туристы сделали над собой невероятное усилие и прокрались к намеченной цели практически без шума. Германа и Вангу подсадили на прицеп, затем осторожно передали свой багаж и поднялись в прицеп сами.

Совсем бесшумно забраться в «шайтан-арбу» у нашей толпы, конечно же не получилось. Но все успели оказаться в безопасности прежде, чем началось. Неподвижно лежавшие на полу мутанты поднялись один за другим и рычащей толпой выбежали на улицу. Водили хищными мордами туда-сюда, выискивая источник шума. Все мы, кроме Германа, присели, прикрываясь бортами и только Канат, завладевший желанной битой, принялся наносить удары воздуху, демонстрируя прекрасную игру детства в жопе. Конечно, эту помоечную вонь, которой нам приходилось дышать, сжечь мало, не то, что жестоко избить.

— Силенки побереги, Кобланды-батыр, — посоветовал ему вполголоса. Чувак снова нахамил на своем родном, но внезапно замолчал. Неужели догадался, что я понимаю диалект мамбетов? Ориентируясь на шум биты и разговоры, твари обнаружили наше убежище. За рванувшими в атаку живчиками потянулись зомби из погибших селян и попаданцев.

Бесшумные хедшоты проредили окружившую прицеп толпу, но пока Тильда наполняла единственный магазин пистолета, у Германа сдали нервы, и он разнес голову лезущего через борт упыря из дробовика. Раскатистый выстрел ударил по ушам и разлетелся по окрестностям.

— Гера, твою ж мать! — Матильду возмутило грубое нарушение первоначального плана. Не останавливаясь на достигнутом, стрелок свалил еще одну тварь. Оформлять тварям хэдшоты он наловчился исключительно. Пара самых сообразительных зараженных сбежала обратно в павильон, спрятавшись между стеллажей. Зато на звуки выстрелов из поселка и близлежащих полей потянулись бродившие и лежавшие там ходячие. В заметном количестве.

— Отлично, блядь! — Ванга озвучила очевидное, — Ты всех сагрил, утырок!

— Пошла жара, а не эта вялая гребля! — огрызнулся бунтарь. Он явно задался целью набить статистику, пусть и вразрез с интересами группы. Классический случай, когда план хорош до первого выстрела.

— Стабильность, признак мастерства, да, Герман?

— По полям, по полям синий трактор едет к нам! — вместо ответа заорал он страшным голосом, — У него в прицепе Герман песенку по-е-е-ет!!!

Твари подпрыгивали, цеплялись искаженными «граблями», висли на бортах, ревели, пытались зацепить нас ударами. Отметил краем сознания, что все зараженные и зомби имеют индивидуальное обличие и наряды — это не стандартные модели из какой-нибудь игрушки! От души врезал лопатой по когтистым граблям.

— А ну, малыш, давай! Патроны подавай! — не унимался переевший ухи певец, — Кто же, кто же, кто же, кто же смерть свою найдет⁈ На, сука!

Лопатой получалось орудовать даже лучше, чем веслом. Эффект сногсшибательный. Матильда тщательно целилась, но, чтобы свалить ходячего из ее мелкашки, требовалось два, а то и три точных попадания в каждую голову. Канат махал битой, но без особого толка. Для убойного удара по черепушке ему не хватало силы. Откидывал самых настырных и то хлеб! Я активно работал лопатой, ломая лезущие через борта гипертрофированные конечности.

— Андрей, хватит суходрочки! Помогай давай! — в отчаянии потребовала Матильда, передавая мне полный магазин. Столкновение с третьим по счету черепом инструмент не выдержал, неправдоподобно распавшись на обломки. Как человек, сломавший и починивший немало лопат в прошлой жизни, оценил ее «игру» на двоечку.

Очередной измененный живчик зацепился когтями за борт и уже подтянул свою отвратительную морду. За дерзость свою получил от меня две пули в лоб. Выцелил следующего. Ему хватило одного точного попадания. Подранок! У Тильды забрал фраг. Вовремя подогнала мне боеприпасы, подруга. Дорога ложка к обеду, а у нас тут такая каша заварилась, что не сразу расхлебаешь. Краем глаза заметил у нее в руках другой пистолет! Интересно, откуда?

Выпустил шесть пуль, заменил магазин. Пришлось и мне поделиться с Германом боеприпасами для его палки-громыхалки.

Уверенный пользователь охотничьего ружья разошелся не на шутку. Парень активно набивал статистику, а вот, что двигало вернувшимися с заправки прямо под расстрел зараженными — непонятно. Но прибежали, нам же лучше! Внезапно в поле видимости враги закончились, а два десятка трупов в живописных позах разлеглись на асфальте между машинами. Парочка еще дергалась в агонии. Фух, отбились. Два патрона в магазине! И блюющие наперегонки Канат с Вангой. Видок образовался — не для слабонервных. А запах! Голова идет кругом! Запах бил по обонянию наотмашь, почти как я лопатой недавно.

— Юнга, отставить кормить чаек!

Бородатую шутку никто не оценил. Приказав нам с Германом прикрывать, Тильда спустилась грабить убитых мутантов, начав с дорожного инспектора. Похвальное рвение! Ванга-Ангелия немедленно получила от нее блестящий револьвер с длинным стволом. И горсть мелкашечных патронов. Но палила она из «макарообразного» ствола, я ж выстрелы слышал!

Завистливый Канат озвучил короткий и нецензурный комментарий, спрыгнул на землю и бросился обыскивать трупы.

— Эй! Быстро отошел! — Тильда навела глушитель на голову хитрожопому, — Иди вон машины грабь!

Канат зло выругался, но подчинился. Женщине! Что ударило по его самолюбию словно танковым снарядом! Все примитивные мысли попутчика отражал ненавидящий взгляд. Как по мне, самое время оформить идиоту поджопник, но посмотрим, как с этой проблемой разберется Матильда.

— Тильда, ты явно не за его штаны переживаешь. Объясни ситуацию!

— За коины она трясется, — с ехидцей в голосе прокомментировал Герман, выпустив клубы табачного дыма. Запах сгоревшей отравы слегка перебивал смрад мертвяков.

— Тогда сам объясняй Андрею! — зло бросила девушка раненому стрелку.

Все такие нервные, понять бы из-за чего. Бунтарь обильно сплюнул на гору трупов.

— Короче, иногда в зараженных и зомби попадается местная валюта. Надо проверять тех зомбаков, что ты завалил лично. Примерно в каждом седьмом тире десятом встречается суперприз. Но если твой фраг облутал посторонний, то и он соснет, и ты ни хера не получишь. Такая беда.

В голове словно прозвучал голос некогда популярного телеведущего: «Вращайте барабан! А ваш зомбикоин уходит в зрительный зал!».

— На*балово.

— Сечешь, бро, — Герман вытер пот со лба, — Чистейшее на*балово.

Надо же, был «оленем», стал бро, однако, быстрая эволюция! Из кузова армейского грузовика спрыгнул Канат в армейской стальной каске, с коробкой индивидуального рациона в одной руке и моей битой в другой. Еще более недовольный отсутствием нормального оружия.

— Ты тоже иди лутайся, — с печальным вздохом предложил Герман. Его раненая нога все еще болела, — Начни со Скоряка. Вдруг, найдешь маску или перчи.

Хороший совет.

— Да! Мы прикроем! — поддержала его Ангелия, воинственно размахивая блестящим револьвером. Вот только все мишени уже лежали без движения.

Долго упрашивать меня не пришлось, и я спрыгнул на потрескавшийся асфальт. В машине «Скорой помощи», украшенной изнутри кровавыми отпечатками рук, валялись только штаны медика. Пошарив по карманам одежды, достал упаковку физраствора и блистер обезболивающих таблеток. Неплохое пополнение для моей сумки с медициной! Сами штаны закинул в прицеп Герману, на замену изношенных и порванных ударом зараженного.

— От души, бро!

— Обезбол дать?

— Не-а, пока стою — нормально. Да и пройдет уже скоро.

Продолжил поиски в патрульной «Волге», где поднял милицейский бронежилет с полным магазином на двенадцать патронов к более поздней модификации моего пистолета. Еще шесть патронов россыпью и упаковка бинта шли щедрым бонусом, не иначе. Перезарядил оружие, добил патроны в запасной магазин. Под завистливым взглядом Каната напялил на себя жилет, прилично добавивший слотов под носимые грузы. Возвращать биту батыр-матершинник мне не собирался, и я ему напомнил про обмен на газировку. Как раз место под две банки образовалось. Хитрую рожу перекосило, зато не треснула, ведь обещанное он отдал. Еще сильнее его добило, что в тентованном грузовике после него поднял рабочий бинокль. Узнал бы он про добытых мной четыре патрона калибра 7,62, умер бы от зависти.

Рандом сделал перерыв и в следующих машинах не было абсолютно ничего!

В павильон входили осторожно. Под ногами шуршали упаковки от перевязочных пакетов и еды, перекатывались короткие блестящие гильзы. Оконные стекла здесь выбили уже давно, но внутри все равно воняло специфическим запахом мутировавших особей. Вероятно, кожа мутантов продолжала выделять пот, от чего грязная одежда прела со страшной силой.

Заметив нечто интересное у стены с винтажным плакатом «Водитель, экономь горючее!», Канат пренебрег призывом и стремительно газанул к трофею, в азарте оттолкнув меня. Походный рюкзак пришел в негодность прямо у него в руках, вывалив ему под ноги мусорное содержимое: консервный нож, тоненький ролик скотча и несколько листков бумаги.

Спокойно поднял с прилавка пакетик кофейного напитка «три в одном», а из кассы достал двадцать пять рублей. Сиреневая купюра выглядела как более современная версия советской банкноты, только вместо бюста Ленина красовалось старинное здание. Очевидно, в Помории тоже имела место смена политического курса со всеми ее прелестями для народных масс. Пока не определились с идеологией, рисовали на деньгах правительственные здания и исторические памятники. Построенные до воцарения «проклятых коммуняк» или их аналога.

Повторив мои действия, Канат разбогател всего лишь на трехрублевку. Не упустил прекрасный случай вернуть ему в харю все матюги, выслушанные по дороге:

— Знаешь, чем трехрублевая блядь отличается от пятирублевой?

— Ну и чем? — набычился гопник, справедливо чуя подвох.

— Первая зеленая, а вторая синяя.

— Я должен сказать «лол»? Тупой юмор!

— А это не юмор. Это тонкий намек.

— Тупой…

Договорить он не успел. Хлестнул его по лицу открытой ладонью, как потерявшую берега шлюху. Больно, унизительно и без синяков. Вскипевший от возмущения гопник отмахнулся битой, но я легко перехватил дубинку, а свободным кулаком ткнул ему под дых. Отчего он скорчился и упал. Для усиления эффекта, пнул его носком ботинка по ребрам, затем по ляжке. Каждый удар порождал жалобный взвизг, звучавший для меня музыкой.

— Хватит, брат!

— Не брат ты мне, мамбета кусок! Понял, за что?

— Да! Да! Хватит!

Но по глазам видно, что ничего он не понял. Совершенно. И теперь к этой злобной обезьяне спиной поворачиваться нельзя.

Моей самой ценной добычей на заправке оказался атлас автомобильных дорог Поморской Народной республики. С первого взгляда мне не удалось определить наше местоположение — населенные пункты плотно покрывали юго-восточное побережье Рутенского моря. Опыт подсказывал, что находку следует внимательно изучить на досуге.

Так с картой в руке и подошел к Матильде. Наша проводница неплохо прибарахлилась с поверженных врагов. Школьный ранец передала Ванге, а сама обзавелась черным рюкзаком. Поверх новой куртки нацепила найденный в рыбачьем поселке охотничий жилет, на руках появились тактические перчатки. Что удивительно, добытое с мутантов и мертвецов барахлишко — не воняло!

Морщась от боли, Герман обшаривал своих покойников, беспорядочно выбрасывая лишнее барахло на землю.

Матильда позвала, чтобы под видом моей доли, сгрузить часть мародерки. В основном, газировку и мусорную еду в виде чипсов и сладостей. Передала мне еще несколько патронов, найденных у зомби. Переложил все наличные боеприпасы в жилет. За ними деньги и бинты, но в гермомешке все равно не хватило места для продуктов. Что же выбросить?

— О, карта! — обрадовалась она и протянула руку, — Позволь, посмотреть кое-что.

— Не вопрос.

Девушка впилась взглядом в разложенный путеводитель и словно компьютер зависла на пару минут. Двигались только глаза, считывая информацию. Со стороны происходящее смотрелось донельзя странно. После нескольких попыток, вызвал свою внутреннюю навигацию. Сквозь «туман войны» схематично проступили горы и морской берег, паутина дорог, крупные города и поселки поменьше. Чуть больше подробностей демонстрировала узенькая кривая полоска, мой путь от берега до окраины Нижнего. Там, где я прошел своими ногами, обстановка выглядела четко и ясно. А все остальное, надо понимать, результаты беглого взгляда на найденную карту? Ох-ты, здесь работает зум! Интересно, а изученная география сохраняется после смерти? «Теряется весь прогресс» — прозвучало как приговор. Насколько я мог судить, смерть в играх про выживание вполне обычное дело. Глупо же раз за разом пихать нас в незнакомую местность, если от выживших требуется эффективно добывать зеткоины?

Адресовал возникший вопрос Матильде, когда она вернулась в нашу реальность. Девушка подтвердила мою догадку — лично открытые достопримечательности остаются при тебе.

— Ее надо всем изучить обязательно. Между нами, девочками, это так, путеводитель. Настоящие карты большая редкость. В основном, у военных.

Кто бы сомневался, что они точнее гражданских, да и обозначено там много всего актуального для жизни после конца света.

— Я следующий! — застолбил очередь на изучение документа Герман.

— Долутывайте тут все и топаем в поселок! — распорядилась Матильда.

— Там два зомби из игроков, их можно лутать всем, — Герман заметил мое недоумение, — В смысле, каждый что-то найдет. Как в домах.

Канат больше не лез вперед. Натянул болтавшийся на шее самодельный платок до глаз, надеясь, что повязки из грязных тряпок мне зачтутся вместо перчаток. Действительно, обошлось без последствий, и кое-что полезное нашлось. Три разных патрона и зажигалка. Одежда и обувь ходячего оказались сильно повреждены, даже не подумал заморачиваться. Второй покойник поделился печеными бобами и красной банкой газировки. Сомневаюсь, что эти вещи оставили мне специально, сработала некая условность. Мол, остальные ротозеи мародерили кое-как, а ты, молодец, не поленился и вот награда.

Матильда быстро провела Вангу по машинам. Но, судя по обмену репликами, той с трофеями не везло совершенно. Низкий рейтинг или боится ручки запачкать?

— Прынцесса Мамкина Ягодка негодует! — сплюнул Герман и, попыхивая окурком, похромал в павильон, где пошарил в безлимитной кассе и шумно облегчился в углу. Остальным пришлось ждать засранца. Просто команда мечты!

Глава 6

По первым находкам в окраинных домах стало очевидно — Нижнее ограбили до нас. Как объяснила Матильда, находки в стационарных контейнерах глобально обновляются раз в сутки, но для каждого появляются в зависимости от рейтинга и других факторов. Как правило, сливки снимает самый первый посетитель локации. С каждым последующим мародером ценность предметов уменьшается, их качество ухудшается. Если на простом примере, то первопроходец получит коробок с двадцатью спичками, следующий за ним пять-семь штук, остальные неудачники по одной-две штуки или вовсе листок бумаги. Зато грабитель с самым высоким рейтингом имеет шанс вытащить суперприз. Что-то вроде найденных Матильдой патронов в доме, где я уже все обшарил. Есть подозрение, что девица меня разыграла, просто достав боеприпасы из своего ранца, но озвучить свой рейтинг она отказалась.

Зато нам не нужно было пробиваться по селу сквозь орду живой мертвечины, поэтому прошлись по домам на центральной улице очень быстро. Несколько зомби, запертых нашими предшественниками в помещениях ради экономии патронов, проблем не доставили. Почуяв людей на улице, не успевшие обратно впасть в спячку твари выдавали себя. Кого-то Матильда расстреляла через окна с выбитыми стеклами. Кого-то прикончили сообща.

В Нижнем нам куда чаще встречались запертые и заколоченные двери в комнатах и даже домах. Видимо, во время эпидемии жители изолировали зараженных родственников и соседей. Обычно в закрытых помещениях находился усохший и очень медленный зараженный, но чаще обгрызенный крысами костяк в застывшей луже крови и нечистот. Воняла такая обстановка, как и выглядела — омерзительно. А еще в таких домах кишмя кишели жирные мухи. Кроме Тильды и меня в эти жилища никто не желал заходить. И напрасно, там как раз попадались толковые вещи — точильный камень, свеча, спальник. На фоне того мусора, что остался нам после первой волны мародеров, просто королевские подарки.

В курятниках подсобрали яичек и самих обитателей принесли в жертву нашим пустым желудкам. Мертвых птиц никто не хотел нести в руках, а в инвентари они не помещались. Выход нашел Герман, привязав одну тушку за ноги к своему поясу. Петуха я уложил в свое ведро. Полезная мне досталась вещица!

Спутники активно обсуждали свои находки, но обмениваться безвозмездно никто не спешил. В основном нам попадалась сильно изношенная одежда без какого-либо содержимого в карманах. Канат выудил из очередного шкафа хозяйственную сумку, в которую я ему быстро нагрузил корнеплодов из подвалов селян. Пригодной к употреблению еды обнаружили совсем мало, а вот картошкой, луком, морковью, свеклой и чесноком запаслись хорошо. Уничтоженные крысиные выводки шли в рейтинг, и я не жалел патронов, настреливая оборзевших грызунов, прежде чем спускаться в подвалы. А пару крыс просто забил ногами.

Снова пришлось идти лесами, полями, оврагами и холмами. Причем идти довольно долго. Теперь нас задерживал не Герман, а общая усталость. Ходить с грузом по живой природе — нужно уметь. Этого из нас толком не умел никто. Несколько раз в траве натыкались на застреленных кем-то зомби или невыживших. Их Тильда обязательно обыскивала, демонстративно надев медицинскую маску и перчатки. Иногда ее усилия тратились впустую, но на телах попаданцев обязательно попадался какой-либо хабар. В таких случаях она всегда передавала на время латексные перчатки мне или Герману. Обыскивать вонючие, облепленные мухами тела — занятие отвратительное, но выгодное. Хорошо пополнялся дефицитный боезапас. А так, в основном, попадалась одежда, обувь, разнообразная экипировка и еда. Я разжился офицерским ремнем и почти новой алюминиевой фляжкой.

На привале Герман из ровных веток собрал раму, а к ней ловко привязал ранее снятую с мертвого тела толстовку в хорошем состоянии. Предварительно наглухо завязал веревками воротник и рукава. Подол стал горловиной, благо в нем остался шнурок, выполняющий роль стяжки. А хитрым образом прикрепленные к раме рукава выполняли роль лямок.

Получился вместительный заплечный вещмешок. Почему эта идея не пришла мне в голову? Андрюха, ты же собирался тестировать этот мир своей находчивостью! Сложил в него все добро из своего брезентового трофея и еще много места осталось. Добавил тушку петуха, консервы и фрукты из ведра. В финале перевесил на раму свернутый дождевик, спальник и пластиковую бутылку в самодельном чехле из рукава, разгрузив пояс. Нагрузка на спину получилась существенная, но ненужные вещи я больше не собирал.

Карловка оказалась довольно крупным и протяженным рабочим поселком, состоящим из множества самых различных зданий. На въезде нас встретил пост из бетонных блоков и мешков с песком. Внутри мини укрепления размещались палатка для гарнизона и вагончик-бытовка. Вокруг укрепления среди бурьяна поднимались дуги колючей проволоки. Закончить его не успели — катастрофа развивалась стремительно.

В лучшие времена в поселке работали поликлиника, полицейский участок, два продуктовых магазина, железнодорожная станция и фабрика. Все это великолепие густо перемешано с частными домами на две семьи или двухэтажками. Если кратко: лутать — не перелутать. Но складывать добычу нам уже было некуда. Поэтому подобрали на блокпосте патроны и, не задерживаясь, проследовали к назначенному месту.

На встречу нам вышел персонаж в охотничьем камуфляже с однозарядным ружьишком. В компании двоих как попало одетых ребят. Алекс со своими рекрутами. Нас представили, но имена не запомнил. Незачем.

В ожидании нас они уже успели зачистить улицы и десятка два домов вокруг — в этой части поселка стало почти безопасно. Сам парень, на которого Тильда ссылалась, как на источник информации о втором поясе, пока не прокололась, выглядел откровенно лоховато. Не тянул он на толкового выживальщика, способного метнуться на берег кабанчиком, чтобы обеспечить сокланов оружием. Скорее, они встретились на берегу после респауна и разделились для поиска продуктов и носильщиков. Похоже, втемную используют не только меня, но и пару этих ребят.

В ходе короткого обмена информацией они с Тильдой пришли к решению «завтра до полудня подождать остальных». Нашей группе предложили занять для ночевки лучший дом на улице — двухэтажный особняк на высоком фундаменте из дикого камня. В доме сохранились крепкие двери с рабочими запорами и стекла в окнах. Что немаловажно, здание окружал серьезный сплошной забор.

Внутри нашего убежища мне сразу бросилась в глаза массивная чугунная печка и стоящая на ней большая кастрюля. На кухонном столе собралась выставка столовой посуды. Стоящая у стены газовая плита по понятным причинам давно не работала, но увиденное обнадеживало.

Я устал, переполнился впечатлениями и не хотел больше продолжать скучный обыск брошенного жилья. Герман запил газировкой свои таблетки, попросил у меня путеводитель и, завалившись в верхней одежде на кровать в комнате, закурил в потолок. Остальной народ, сбросив в углу лишний груз, покурив и побакланив на крыльце, отправился мародерствовать. А что тут еще делать? Не выполнил план по калориям, здравствуй, голодный обморок! Не нашел вовремя обувь, поранишь ноги. И далее по списку.

Часть павильона, где произошло вразумление батыра-гопника, со стороны группы просматривалась плохо, но недавнему эпизоду не суждено было остаться нашей маленькой тайной. Едва остальные свалили, Герман заявил:

— Правильно ты этому тупорезу узкопленочному всек. Уважуха!

— Необучаемый.

— Вот точно из-за такого же придурка закусились с какими-то крутышами. Они нас вынесли, как детей.

Примерно так себе и представлял недавние события. И гарантий, что они не повторятся — никаких. Зачем мне проблемная община в состоянии войны с другой? По ощущениям, больше всего они боялись не зараженных, а других выживших.

— Но ты не очкуй, у нас народ почти адекватный! — успокоил меня Герман.

Куда уж адекватнее! Мне сразу же вспомнилась песенка про синий трактор, которую он пел в прицепе, азартно расстреливая зараженных. Пока я им нужен для массовки и транспортировки жратвы. Но что, если в конце пути меня ждет экспресс до берега?

— А какие планы на будущее? Кроме, дождаться своих?

— Займем подходящее здание в медвежьем углу. Лучше всего трактир. Будем рейдить деревеньки, да баб драть помаленьку. Я вот охоту уважаю. Андрюха, а ты охотишься?

— Раньше да, сейчас нет. Зверей жалко.

Однажды посмотрел в глаза оленихе, которой ноги переломало кенгурятником джипа. И убрал ружье в сейф на два года.

Герман вполголоса рассмеялся.

— Поживешь тут без мяса денек, пересмотришь взгляды. Я вот рыбалить здесь придрочился. На удочку, прикинь! Но рыбешка клюет отменная! Не такая, как наша прынцесса Анжелка, но тоже жарить можно.

Чисто из вежливости хмыкнул.

— Здесь, конечно, херня полная, а не бани, — продолжал задушевную беседу Герман, — Если раскочегарить, попариться реально. Эти щеглы никто баню не понимает. Ты к бане как?

— Уважаю. Но без фанатизма, — ответил и развернул беседу, — Что еще полезного рассказать можешь?

Собеседник почесал засаленную макушку.

— Как отсюда выбраться, честно, без понятия. Здесь можно жить, когда всякое говно не мешает. Все просто: лутай, стреляй, выживай. Избегай открытых пространств и больших городов. Копи рейтинг, бонусы, а дальше сам разберешься. Не сложно.

— Канат тоже не первый раз с берега топает?

— Раскусил тупореза! Но не в жеребца корм. Видел, он голыми руками полез заразу собирать? Как ты сказал? Необучаемый? Вот это про него!

До темноты еще оставалось прилично времени, поэтому в порядке эксперимента приготовил питательный супчик. Воду брал из колодца прямо во дворе. Березовые дрова из поленницы под навесом.

Пришлось повозиться, разделывая птицу. Изловленные нашим творческим коллективом с таким трудом петух и курица вовсе не были одноногими инвалидами, просто по независящим от меня причинам часть мяса просто… исчезла в никуда! Зато появились кучки окровавленных костей и перьев. И еще по куску филе с каждой птицы. Как пояснил Герман, главную роль сыграл мой низкий навык разделки животных. Еще подгадил нож в плохом состоянии. И батька-Рандом решил отдохнуть, умаявшись со мной за день. Само потрошение тушек заняло очень мало времени. А ведь это птица, пока ее в реале ощиплешь, умаешься!

Как в песне, бился в тесной печурке огонь, добавляя заброшенному деревенскому дому уюта. Задорно потрескивали хорошие березовые дрова. Булькала, позвякивая крышкой закопченая алюминиевая кастрюля. Как известно, голод — лучший повар. И он опять вышел на тропу войну.

Порубил добытые из тушек окорочка, закинул мясо в кипящую соленую воду. Следом отправилось измельченное куриное филе. Почистил и порезал ломтиками десяток картошин. Пожарил на сковородке мелко нарезанные лук и морковь. Чтобы овощи не подгорели, добавил на сковородку пару ложек жира из банки тушеной свинины. Закинул зажарку в бульон. Следом выскреб в кастрюлю остаток тушенки и довел супец до кипения. А после высыпал пачку макарон для калорийности, все же предстояло накормить толпу растущих организмов, погулявших денек на свежем воздухе. Постепенно аппетитный аромат вытеснил запах нежилого дома.

Пока готовил похлебку, окончательно решил завтра с этой компанией попрощаться. Информацией они делились, но неохотно, а именно ради знаний о мире я пошел с Тильдой и Германом. Девушка вела себя странно: сослалась на Алекса, якобы снабдившего ее оружием и информацией, а тот явно уступал самой Матильде в лидерских качествах, активности, да во всем. Еще не давал покоя появившейся в критический момент в ее руках пистолет. Дело даже не в том, что она мне отдала расстрелянный в хлам ствол, имея за душой получше. Тут крылось что-то другое.

Впрочем, Матильда была полна сюрпризов. Видела дальше всех нас, хорошо ориентировалась на местности, понимала повадки зараженных. Выносливость и хладнокровие на уровне закаленного бойца. Зачем ей скрывать свое лидерство? Будь я из конкурирующей ватаги, эта предосторожность имела бы смысл, но по мне же видно, что самый, что ни на есть новичок.

Поглядим, пожалуй, что за кадры подрулят к нам завтра. Пока что группа не выглядела успешной. Да и группой, как таковой. Рыхлая масса индивидуальностей. Что следует делать дальше, в основных чертах уже понимал. Осторожно двигаться по территории республики, избегая магистралей и больших городов и не пропуская ни одного домика и встречного зомби. Стаи, что мне не по зубам, обходить заранее по широкой дуге. Или уничтожать с недосягаемой для «живчиков» высоты. Завтра надо раздобыть оружие посерьезнее. Запастись боеприпасами и едой. Карловка — хорошо подходит для временной стоянки и пополнения запасов. Даже странно, что мы тут одни. Куда рассосалась орда попаданцев с берега — загадка.

Почистил несколько початков. Подкинул в печку дров и поставил вместо кастрюли греться ведро с водой. Свежая кукуруза варится долго.

— Герман, как успехи в географии?

Тот уже давно отложил карту и задумчиво любовался потолком сквозь табачный дым. Еще одна проблема — все они, кроме, разве что Ангелии, дымили как паровозы. А курево здесь ядреное, ни разу не толерантный «айкос». Старорежимная «Прима» или «Астра», разве что с фильтром. В прошлой жизни батя, простой советский работяга, этот горлодер очень уважал. Может, поэтому у меня стойкое неприятие табака образовалось.

— Долго вглядываться надо, а названия звиздец смешные. Все равно без компаса и джипиэски эта херня толком не работает.

Наложил в чистую тарелку побольше мяса с картошкой.

— О-о, щас заценим хрючево! — к кастрюле подтянулся Герман, вернув мне небрежно сложенный путеводитель. Выбрал миску почище и обслужил себя.

В процессе еды изучал карту при свете свечного огарка и налобного фонарика — уже вечерело. Сопоставив виртуальную версию с бумажной, обнаружил Карловку. Запомнил ее окрестности и глазами вернулся к побережью. Меня интересовали крупные промышленные и военные объекты. К таким обычно вели железнодорожные ветки и дороги с твердым покрытием. Принципы размещения военных частей, заводов и фабрик просты и понятны наблюдательному человеку. Тем более, у меня имелся опыт работы с такого рода недвижимостью. В армии доводилось бывать на разных объектах, а после службы еще больше — страна стремительно разоружалась, избавляясь от наследия Холодной войны. А это не только ракетные шахты и заглубленные командные пункты, но и внушительные военные городки. Военные объекты в обязательном порядке охранялись, а охрану следовало кормить, обувать и одевать. Что и обусловило мой интерес.

Во вторую очередь, меня волновали безопасные маршруты вглубь страны. Туристические пути с ручьями для водопоя и подходящими для ночлега местами.

К слову о смешных, по мнению Германа, названиях. Многие топонимы являлись приветом из коммунистического прошлого Поморской республики: Красная пристань, Октябревка, Красный залив, Энтузиаст, Комсомолка, Первосоветск, Новая Коммуна, Электрогорск, Пролетарий, Вперед, Красногвардейское, Урожайное. Ничего смешного в них я не видел абсолютно. Это история страны, пусть даже вымышленной. Допустим, это все сверхреалистичная симуляция, а не параллельный мир, тогда создатели нехило так заморочились с названиями населенных пунктов. Село Дураковка, деревенька Пердлово, что на речке Запердяшке и озеро Черная Урода тоже не показались мне смешными. Потому что они не про дураков, пердеж и уродов в современном понимании. У рутенского народа самобытный язык с историей, только и всего.

После просмотра на моей внутренней карте появились крупные города, основные дороги, памятники и… туристические тропы, идущие через лесные и горные массивы. А вот это уже интересно!

Минут через пятнадцать спохватился, быстро дохлебал остывшее, выгрузил навалом припасы из толстовки-мешка в пустую тумбочку. Навестил с понятной целью сортир. Затем обыскал ближайшие дома. Принес для себя матрас, попутно прихватил еще одну суповую тарелку, пару столовых приборов, пакет сухого молока и полпачки овсяных хлопьев. Посуду и продукты составил на стол, для общего употребления.

Вернувшийся с мародерки народ наваристый супчик воспринял по-разному. Старый состав в лице Алекса, Тильды и Ванги буквально набросился на горячую пищу. Остальные предпочли хомячить садовые яблоки и печенье с чипсами. Хотя суп насыщал лучше и не сушил. Обе девицы удивились кастрюле наваристого супа, как седьмому чуду света. Но благодарности никто не выразил. Да и пофиг, не за «спасибо» старался. Для себя, любимого. Заодно проверял границы возможного. Итак, здесь можно жить со вкусом, получая от еды не только энергию, но и удовольствие.

Канат разжился мелкокалиберным карабином и буквально раздулся от важности. Заметив мой взгляд, попытался навести ствол на меня, чтобы попугать. Но остальные своими хаотическими перемещениями перекрыли ему сектор и идиотская шутка не удалась. Но попытку я оценил.

Алекс передал свою одностволку одному из рекрутов, а сам теперь владел помповиком. На людях обновилась верхняя одежда, появились новые элементы экипировки — у Ванги кобура и медицинская сумка, у новобранцев строительная каска и сумки-бананы. Еды принесли мало, и Тильда была недовольна этим фактом. Заметила в мусоре пустую консервную банку, но ничего мне не сказала.

После ужина балбесы устроили шумные посиделки в доме, поскольку на улице похолодало. Все же отыскали заначку деревенского алкоголика с мутной сивухой и набрали у зараженных несколько банок пива. Герман присоединился с мерзавчиком водки, не скрывая планов уговорить Ангелию приятно провести время. Мол, пьяная Анжелка себе не хозяйка и все такое.

Денек выдался тяжелый и напряженный для нервов, но пить с этими недотепами мне не хотелось. Пожелав всем приятного вечера, ушел ночевать в комнату наверху. Разложил на голой кровати матрас, спальник, мешок положил под голову вместо подушки. Но сон не шел.

Бухло у компании закончилось быстро и начались частые хождения во двор с громким хлопаньем дверьми. И запоздалые разборки из-за нехватки спальных мест. Кроме меня, больше никто о своем ночлеге не позаботился. Хотя, чего проще подумать немного наперед? Кровать в комнате занял Герман и яростно ее отстаивал. Диван же не мог вместить всех желающих. Пьяненькая принцесса Ангелия не желала спать на полу. И с Германом. И в обнимку с остальным коллективом тоже. В итоге Алекс увел свежее пополнение и Каната в соседний дом.

Странное дело, скандалили они, а стыдно было мне. Конечно, Тильда совершила чудо, доставив эту толпу бестолковок в Карловку без потерь. Но я никак не мог забыть тот проверочный разговор. Еще не покидало ощущение, что меня тупо используют. Не только как добытчика и транспортировщика продуктов. Завтра, при первой же возможности, наши пути разойдутся.

Глава 7

Ночью снилось, как при помощи синей изоленты и фольги от шоколадки «Алешка» ловко отремонтировал пистолет до ста процентов технического состояния. Очень вовремя, поскольку наш дом осадила огромная толпа восставших мертвецов с адскими пентаграммами на лбах в грязной одежде, с дубинами и ножами в жутких звериных лапах. Над ордой высились двухцветные плакаты: «Чужаков на ножи!», «Кто не зомби, тот шпион!», «Мы идем в Европу, а чужаки — в жопу!».

Самое страшное, что пули не пробивали толстые лбы с первого раза, а на место каждого упавшего ходячего появлялось два новых!

Патроны быстро закончились, пришлось набивать магазины шариками из той же фольги, пожеванной зубами. Чудесным образом пистолет исправно переваривал эти самодельные боеприпасы. Получив в лоб таким шариком, инфицированный селянин доставал из себя прямоугольник зомби-коина, клал его передо мной на подоконник и рыдая, убредал в баню. Или вчерашняя курица перед смертью наклевалась в поле конопляных зерен или одно из двух.

Утро встретило старыми и новыми заботами. На улицах и в соседних домах появились как по волшебству зараженные селяне. Придав дурацкому сну статус вещего.

Полез посмотреть, что перенеслось на виртуальную карту с бумажной. Внутренний интерфейс поприветствовал меня портянкой текста:

— Параметр физическая сила увеличен.

— Параметр жизненная сила увеличен.

— Параметр выносливость увеличен.

— Шанс появления предмета банка напитка «Red Fizz» повышен на 1%

— Шанс появления предмета бутылка воды «Лесной источник» повышен на 1%

— Шанс появления предмета патроны 12 калибра повышен на 1%.

— Шанс появления предмета патроны 22 LR повышен на 0,5%.

— Шанс появления предметов банка консервов «Печеные бобы», «Сардины в масле», «Консервированные персики», «Консервированный тунец» повышен на 0,5%.

— Шанс появления предметов категории «Гражданская одежда» повышен на 0,5%.

— Шанс появления предметов «Ремонтные комплекты» повышен на 0,2%.

— Шанс появления предмета патроны 9×18 повышен на 0,2%.

— Шанс появления предметов категории «Медицинские средства» повышен на 0,1%.

И еще десяток строчек с совсем незначительными прибавками к появлению добычи. Стало понятно, о влиянии каких «разных факторах» на трофеи вчера упомянула Тильда.

Придавленный легким похмельем Герман рассказал, что это ежедневный бонус. Мол, система посчитала мои взаимодействия с этим миром и выдала поощрение. Тем самым мотивируя тщательнее обыскивать дома, машины, трупы, убивать больше зараженных, зомби и других игроков. Чтобы завтра я получил еще больше плюшек. Прозвучало главное — ежедневные бонусы суммируются. Прибавки к основным параметрам и шансам — это и есть тот самый прогресс, который очень неприятно терять при гибели. Действительно, после улучшений я ощущал себя чуточку иначе. Самую малость сильнее, бодрее, увереннее в себе. Что после нервного сна в заброшенном доме следовало считать чудом. Или это самообман?

Матильда и Алекс быстро провели зачистку ближайших улиц от появившихся ходячих. После чего остальные члены группы прошлись по домам в поисках съестного. Добыча в помещениях обновилась, как и запертые зараженные и крысы в подвалах. Прибавки количеству и качеству трофеев практически не заметил, но несколько домов еще не показатель.

Сильный голод ощущали все — только об этом и говорили. Все мясные и рыбные консервы находились в неприкосновенном запасе, а сладости, хлопья не давали полного насыщения. Да и мало их осталось после вчерашних посиделок. Выручили фруктовые деревья на приусадебных участках. Но яблоки и груши — это так, легкий перекус.

Ангелия в припадке хозяйственности сварила в алюминиевом ковшике собранные яйца. Для чего попросила меня разжечь печку. Так же по настоятельной просьбе девушек вскрыл найденную лично банку сгущенного молока. Внутри каждого из нас за ночь образовалась великая пустота, которую необходимо было срочно заполнить едой. Сметали со стола все: печенье, хлопья, вафли, чипсы, консервированный паштет и остатки вареной кукурузы. Ели торопливо, неаккуратно.

После коллективного завтрака наши продуктовые запасы сократились, и возможность прожить собирательством уже не выглядела реалистично. Нет, можно было бы накопать в соседнем огороде молодой картошки, где я видел ботву, и сварить ее в мундирах. Но меня одолела лень, Герман тоже промолчал, а спутники, как дети асфальта, похоже, не подозревали, что под землей прячется сытная еда. Надо только приложить усилия.

Невыносимо захотелось обожраться жареной картошкой с грибами. И ведь, почти все для этого есть, кроме сметаны!

По назначенному маршруту отправились вчетвером: я, Герман, Ванга и Тильда за главную. Каната официально передали Алексу, но гопник резко не согласился. На что Герман выдал в атмосферу рифму: «Канат — гребанат», которую, случись дело в чатике, все бы мгновенно лайкнули. Бесполезный гопник умудрился достать всех. Слово за слово и недалекий персонаж отправился в одиночное плавание. За малым не получив пинка.

Без шума пристрелив двоих зараженных, огородами пробились в двухэтажное бежевое здание, на местном сленге именуемое Полицайкой. Дождались, пока троица зараженных отойдет подальше от крыльца и пробрались внутрь на корточках.

Входная дверь оказалась расстреляна, измочалена ударами когтей, топоров и заляпана кровищей. Внутри на стенах и дверях хватало пулевых отметин и кровавых отпечатков в виде ладоней, на полу встречались давно засохшие лужи и следы волочения тел. Перед глазами словно ожили давние трагические события, когда защитники правопорядка от жуткой напасти защитить себя не смогли.

Сквозь решетку КПЗ на нас зарычал зомби в камуфляже. У него разжились разгрузочным жилетом для Ванги, фонариком и некоторым количеством пистолетных патронов. Здание чистили парами, страхуя друг друга. Но больше никого в нем не обнаружили. В одном из кабинетов Тильда подняла пистолет-пулемет «Бык» модели 1992 года и подсобрала магазинов к разным, в том числе, иностранным пистолетам. Которых ни у кого в группе пока что не имелось. Мне повезло на пяток патронов 12-го и полную пачку 22 калибра, магазин для иностранного пистолета-пулемета с несколькими патронами. В оружейке нашел и сразу же надел тактическую куртку, более теплую и вместительную. Брюки полицейского брать не стал, только красную десятирублевку из кармана. А штанцы бросил в коридор, вдруг, кому сгодятся.

Герману достался едва живой помповик, разные боеприпасы и рация. Средству связи он обрадовался сильнее прочего. Сразу же вставил батарейку и засунул в нагрудный карман, напоказ. Статусная вещь? Вроде того, у кого рация, тот и командир нашего незаконного вооруженного формирования.

Проверив все помещения, Тильда вернулась в холл и вручила мне гвоздодер. — Ты знаешь, что с ним делать, — заявила, прозрачно намекая на рядом стоящий аппарат по продаже напитков.

Добыл из жестяного «шкафчика» две банки газировки. Девушки тут как тут протянули ручки и с дежурной благодарностью выпили. Активная беготня по кабинетам и винтовой лестнице утомляла. Обменялись боеприпасами и снаряжением. Я набил два новых магазина, а сам пистолет поместил в найденную Вангой поясную кобуру, сразу освободив прилично места в новой куртке.

Глаз опять зацепился за огромный монитор единственного на все здание компьютера. Здоровенный такой, на половину стола, с электронно-лучевой трубкой!

Пока мы бродили по мелким хуторам на краю географии, техническое отставание этого мира не так сильно бросалось в глаза. Глубинка есть глубинка. Но сейчас-то мы находились в крупном рабочем поселке. И все ранее подмеченные странности заиграли новыми красками. Телевизоры в деревянном корпусе и далеко не в каждом доме. Огромные радиоприемники и кассетные магнитофоны, автомобили древних моделей на улицах. Добытый у зомби-полицейского фонарик вместо привычных светодиодов имел маленькую лампочку накаливания! Самое начало девяностых годов прошлого века, в чем я еще раз убедился, глянув на даты документов на доске с информацией.

— Жаль, что тут все такое…

— … всратое? — закончила мое утверждение Ангелия, заметив интерес к архаичному монитору.

— Древнее.

Придержал фразу: «словно в детство вернулся». И без этого молодая поросль считает меня окаменевшим говном мамонта. Класть на их мнение в присядку.

— Симуляция выросла из игры, где мир навсегда застыл в девяностых годах, — внесла ясность Тильда и добавила, — Ничего, привыкнешь. Все привыкают.

Пережил достаточно резких перемен на своем веку, но попадание в искусственный мир по мотивам хардкорной игры вне конкуренции. Конечно, привыкну.

— Других вариантов нет.

Странно слышать от девочки-подростка мудрые слова. Андрей, выражайся ясней! Не подросток она! Розовые волосы — это маскировка. Если она натворит чего, простачок вроде тебя будет искать чувиху с вызывающей прической. Тут наверняка внешность можно менять в редакторе персонажа. Интересно, а при перерождении она сохраняется или выдается другое обличие?

— Верно. Андрей, что думаешь дальше делать?

— Выживать. Фармить зетки.

— Как насчет хорошей компании?

А вот и собеседование. И я не ошибся — финальное решение принимает она, не Алекс. Он — ширма. А зачем так — все еще непонятно.

— Матильда, ты видела, с головой я дружу. Не ссыкло. Руки из плеч растут. Что конкретно ты предлагаешь?

— Мы дождемся еще нескольких ребят и уходим во второй пояс, на временную базу. Ты можешь войти в основной состав клана. Мы с Вангой за тебя проголосуем. Герман, думаю, тоже.

Парень немедленно заверил меня в своей поддержке. Пропустил эту пафосную шелуху мимо ушей. Что они могут мне дать, чего я не возьму у этого мира сам? Зато своими проблемами подгрузят по полной программе. Собственно, уже таскаю для них запасы.

— Чем отличается второй пояс?

— Проще найти оружие и сложнее продукты. Зараженные умнее. Встречаются местные бандиты, но главная проблема — другие земляне. Постоянная охота друг на друга.

Тильда цедила информацию по капле. Пока числюсь в попутчиках, отсюда и отношение. Я ей нужен, это заметно. Сложно не выделиться на фоне уникумов вроде Каната или Ванги.

— С кем у вас война?

— Здесь хватает отморозков, а одиночки долго не живут. Ты уж мне поверь. Так что думай быстрее.

Не сдержал разочарованный выдох.

— Матильда, не темни! Я должен понимать, во что ввязываюсь.

— Они мне не представляются! Да, в рейдах случается война. Порой из леса обстреливают. Или, как в прошлый раз, в лагерь влетела толпа ублюдков с автоматами. Но такое тут везде! Так ты с нами?

— Мне нужно все обдумать.

Обычно торопят сделать выбор мошенники, но тут она боялась упустить ценного кадра в моем лице. Но я уже решил в одну каску побродить по окрестностям. Скинув добро в тайник, вернуться назад, понабивать рейтинг и рюкзак. Шутка! Порыбачить и подумать о жизни на берегу моря. И теперь ждал удобного случая расстаться с теплой компанией без долгих прощаний. Насчет одиноких волков она, конечно, права. Но все-таки поищу другой коллектив и источник информации.

— Ладно, пора двигаться дальше. Гера, ты готов?

— Че, прям здесь? — хмыкнул озабоченный парень и отправился на крышу.

Камешек, гремя, попрыгал по асфальту и замер у ног троицы зараженных, стоявших у просевшей «Волги» с выбитыми стеклами. Они обернулись в сторону участка и принялись водить изуродованными лицами по сторонам, пытаясь осмыслить, что это было?

Несколько ударов по едва живой двери, и они пошли на звук, ускоряясь. Герман с крыши здания влупил по группе мутантов из нового ружья дважды. В этот раз требовалось быстро уничтожить всех противников с безопасной позиции. И угрозой со стороны конкурентов решили пренебречь. Я держал разбитую дверь и встретил окровавленного зараженного двумя пулями в голову. Из-за угла здания вывернул ранее незамеченный невыживший весьма неприятного вида. Подарил и этой изуродованной человеческой оболочке вечный покой.

Мутанты вразнобой поперли со всех сторон к крыльцу. Но наша огневая мощь делала свое дело. Меня страховала Матильда, но ей не пришлось стрелять. Большую часть зараженных забрал Герман, а мне удалось уложить троих.

Матильда взяла у меня найденный вчера бинокль, и пока мы обыскивали тела, осматривала с крыши полицайки округу. Зомбированный игрок поделился со мной едой, патронами и упаковкой бинта. Остальным барахлом пренебрег. В его школьном ранце нашлись местные банкноты, которые тоже присвоил. Может, деньги не так бесполезны, как сказала Матильда. Как выяснилось, их община фактически в осаде живет, ни с кем не торгует.

На всякий случай проверили стоявшие в два ряда за участком милиции гаражи, но взяли только пассатижи и лампочку. В комплекс промышленных зданий пошли по короткому пути через пустырь, чтобы напрасно не рисковать на улицах частного сектора. Хотя, открытая местность, а мы только что нашумели…

В углу зеленой будки контрольно-пропускного пункта фабрики меня ждал двуствольный дробовик. Взял ружьишко, протер, оценил состояние, зарядил. Следом за мной бесшумно втянулись в железную конуру остальные.

Полинявший плакат на фасаде призывал рабочих «ударить добросовестным трудом по санкциям!». У них тоже этот цирк, — мелькнула мысль.

Игнорируя призыв, по заваленному листвой и грязными бумагами двору фабрики хаотично бродили рабочие в синих спецовках. Среди них неизвестно как затесались турист с большим рюкзаком, дорожный работяга в оранжевом жилете и строительной каске и пара типичных пожилых селян. Осмотревшись, сработали по устоявшейся схеме. Я подманивал мутантов бросками заранее запасенных камешков, а Тильда их расстреливала через широкое окно из своего глушеного мелкана. На середине процесса подключилась Ванга — ее револьвер 22 калибра тоже стрелял негромко, а общей атаки оставшихся мертвецов уже можно было не опасаться. Мы с Германом по договоренности пропускали веселье, уступая прокачку и трофеи девочкам.

Демонстрация зараженных и зомби во дворе быстро закончились. Выждав положенное время, Тильда ограбила тела, получив отличный туристический рюкзак и неизвестное количество местной валюты. Еще один ломик, коробку гвоздей и строительную каску она выбросила на заляпанный кровью асфальт.

Далее последовал обыск фабрики, который мы начали с мастерской и раздевалки рабочих. Нашел в брошенной спецовке лишь отвертку, остальным тоже не фартануло… Разочарованные трофеями, отправились бомбить большой склад у железнодорожных путей.

— Тильда, а что конкретно мы здесь ищем? — поинтересовался, заметив, что девушки игнорируют строительные инструменты и прочее. А ведь им предстоит организовать базу. Но, справедливости ради, так называемый стройлут класть некуда. Можно организовать тайник.

Первой мне ответила Ванга:

— Просто лутаемся, дядя Эндрю.

— Ты так спрашиваешь про наши ближайшие планы? — уточнила Матильда.

— Именно. «Колеса» собирать не будем? И дом укреплять тоже?

— Смысла нет. На машине доедем ровно до первого перекрестка. Как с местом для базы решим, тогда будем собирать молотки и гвозди. Сейчас продукты важнее.

В очередной раз убедился, Матильда далеко не дура в местных реалиях. И руководство за ней не просто потому, что больше некому — приоритеты расставлять умеет.

Мои ботинки грозили развалиться с минуты на минуту и грузовые вагоны поезда помогли решить этот вопрос. Здесь же расширил свой арсенал штык-ножом для карабина, а в сумку с медициной добавились хлорные таблетки для очистки воды. Неплохо.

В здании железнодорожной станции сделали короткий привал. Не дожидаясь типично женских намеков: «Ой, что-то пить хочется!», — взломал торговый автомат. Бутылочка чистой воды — отличная находка! Выпил ее сам. Эгоистично, но что поделать? Никто о тебе не позаботится лучше, чем ты сам.

В этот раз первой в кассу залезла Ванга и меня ожидало одно большое ничего. Именно так чаще всего и бывает. Открываешь десятую по счету тумбочку, взламываешь ящик с красным крестом или лезешь, преодолевая брезгливость, в карман обосранных штанов очередного трупешника, а в итоге ни-хе-ра!

Зато в туалете под кучей мусора обнаружил чей-то тайник — деревянный ящик армейского облика. Владелец скинул в него лишний малоценный груз, похоже, найденный здесь же, в промзоне: ролик скотча, баллончик для газовой горелки, отвертку, гвозди, моток проволоки и разную малоценную мелочевку. Ничего из этого брать не стал, наоборот, добавил своего барахла, взятого из глупой жадности.

Чтобы разгрузить спину, скинул свой самодельный мешок на пол и, подкрепляясь печеньем, осмотрел окрестности в бинокль. Полезная же привычка, как ни крути. В районе гаражей для грузового транспорта глаз уловил движение. Навелся. Так и есть — человек в желтой куртке, тактических штанах, стальной каске и с туристическим рюкзаком за спиной. Покрутившись во дворе, неизвестный вошел в гараж.

— Тильда, вижу левого чувака с винтовкой. В гараже на автобазе.

Девушка подошла к окну и взяла у меня бинокль.

— Нашим там нечего делать, — спокойно сообщила она, — Вот еще один. С дробашом. Чужаки.

Тильда сделала знак всем отойти от окна вглубь помещения. Пришелец с винтовкой разглядел ее в оптику и, по ее словам, помахал рукой, мол, «привет, я — мирный». Новые действующие лица вели себя нагло — на территории транспортного предприятия вспыхнула стрельба. На звуки со всех сторон бросились зараженные. Снова удивился, откуда эти твари берутся: только что никого не было в поле зрения и вот вам нате хрен в томате! Замечал, что зараженные и восставшие мертвецы прятались в зданиях, застыв по закуткам, на открытых местах — иногда лежали неподвижно в кустах или густой траве. Пройдешь аккуратно мимо и не заметишь. Но стоит лишь немного пошуметь, тушите свет, сливайте воду!

Скособоченный мутант в камуфляже пробежал по перрону мимо станции. Заметил нас сквозь разбитые окна, затормозил. Тильда не сплоховала, свалила бывшего вояку короткой очередью из «Быка», едва он полез к нам через окно. Труп рухнул внутрь. Втянули его в помещение за разгрузку. Магазин для автомата с дюжиной патронов 5,45 прозрачно намекнул, что не тем делом мы занимаемся, надо срочно идти грабить военные объекты!

Следующего ходячего в оранжевом жилете рабочего завалил Герман, добыв свой законный зомбикоин.

Просидели в здании станции еще минут десять, по очереди поглядывая на гаражи в оптику. Чтобы не тратить время даром, настойчиво и системно изучал карту-путеводитель. Дошел пальцем от Прибрежного с его портовым терминалом до Электрогорска. Мыс Крутой, Камышово, Промыслово, Данилово, станция Пригородная… Объекты с бумажного носителя медленно переносились в личную цифровую версию.

Чужаки словно растворились в здании. Либо вышли через черный ход, либо остались на постой внутри. Далее обыскивать промзону, ожидая в любой момент пулю, такой себе план. Возвращаясь вдоль путей, наткнулись на поднятых перестрелкой зараженных железнодорожников. Пришлось убегать и прятаться в ближайшем ангаре. Герман в воротах прикрыл наш отход, но неудачно. Его достали когтистой лапой по предплечью, выбив оружие и повесив кровотечение. Пробегая с матами мимо меня, испачкал лестницу кровавыми пятнами. Железные ступени притормозили рычащую погоню.

— Мочи! — крикнула мне Тильда. Присев, дал по столпившимся внизу тварям картечью из каждого ствола. Девчонки добавили огня из пистолетов. В распахнутые ворота вбежал еще один рычащий работяга с кувалдой и споткнулся на агонизирующих трупах. Выброшенные экстрактором дымящиеся гильзы покатились под ноги. Деревянными пальцами запихал патроны. Снес увязшему в трупах зомби голову выстрелом. Герман шипя от боли, бинтовался за нашими спинами. Несколько минут дожидались медленных и тупящих опозданцев. Едва сунулся в ворота колченогий мертвец, дружно его завалили. Пули били в жестяные ворота с сильным грохотом. Стало жаль излишне потраченных патронов.

Тильда отправила меня ограбить трупы, они с Вангой прикрывали, держа на прицеле проем не до конца закрытых ворот. Оперативно разлутал своих. Откровенный мусор и пачка сигарет. В последнем обнаружилась золотая карточка «Zombie-коина». Повертел и сунул в карман, после изучу артефакт в спокойной обстановке.

Чуйка орала, что нашумели, что надо валить отсюда со всех ног. Прямо сейчас и не через главные ворота. Но Тильда выглядела спокойной. Насколько можно сохранить самообладание после набега толпы зараженных. Герман справился с последствиями ранения, но попросил минут двадцать на отдых. Я же решил высунуться наружу, по просьбе Матильды «прочекать» обстановку.

Вот на выходе из ангара меня и уложили. Даже не увидел, откуда прилетело.

Глава 8

Поднялся на ноги под шум прибоя и крики чаек. Здравствуй берег, давно не виделись. Не так себе представлял отдых на море, совсем не так! Хотелось бы солнца, доступных женщин, вкусной еды и алкоголя. Но никак не мордобоя, странных попутчиков, потной суеты и пули в голову. Разве я много прошу?

Если не считать пронзительно галдящих крачек и дохлой селедки, «загоравшей» в линии прибоя, сегодня на этом пляже я совершенно один. Бесконечным галдежом чайки походили на сотрудниц, уж не помню с какой работы. Стухшая селедка напомнила об одном неприятном эпизоде из интимной жизни. Захотел сделать скромной девушке приятное на первом свидании, а лоссоснул тунца. Мерзкое воспоминание перекликалось с недавним провалом у ангара. Сплюнув, пошел прочь.

Что, брат-Андрюха, бьёт ключом житуха? У кого здесь бомбит? Люто бомбит! Любопытно, кто меня убил? Те чужаки? Канат? Матильда? Неизвестный кустодрочер? Да какая разница, если в оконцовке весь хер в марганцовке? Ничего еще не закончилось. За битого двух небитых дают. Впредь буду осторожнее.

Инвентарь сократился до пары карманов, а добра и вовсе кот наплакал. Прибавки к характеристикам и шансу обнаружения добычи предательски обнулились. Вызвал личную карту. Ожидаемо, своего местоположения не увидел. Но есть элементарный лайфхак. Прошел метров сто вдоль берега, вдыхая соленый воздух. Теперь обождать, когда пройденный путь обозначится на внутренней карте. Справа в паре километров виднелись силуэты портовых кранов. В Помории несколько крупных прибрежных городов и ни в одном я еще не побывал.

В поисках душевной гармонии, размахнулся и запулил плоскую гальку в море. Через десяток отправленных на дно камешков, карта подсказала, что выбросило меня в окрестностях Красного залива. Погода ясная. Вдали урбанистическим силуэтом маячил Солнечный — промышленная зона с портовым терминалом, кранами, огромными складами и кирпичными корпусами. Кроме исторической части и частного сектора, город застроен современными по местным меркам многоэтажками. Нет, туда точно не пойду. Ноги не несут. Тильда упоминала, все крупные города поделены между группировками и новеньких там не жалуют, а улицы представляют собой одно сплошное поле боя. Хочешь подарить свой лут неизвестному снайперу? Город полон возможностей. Благотворительность — не мое. Мне бы кто помог!

Дальше действовал по канону — сначала забег вдоль по линии прибоя с тщательным осмотром сохнущих лодок. Гермомешок, резиновые сапоги, банка килек в томате. Затем проникновение в брошенное жилище в поисках оружия и припасов. Безрезультатно. Еще один дом и снова по нулям. Я был аккуратен, но, увы, попытка обнести приусадебный участок закончилась фатально. Стоило одному случайному мерзавцу обнаружить меня за сбором опавших груш, на крик зараженного сбежались еще двое людоедов. Спастись в сарае не хватило жалкой секунды — вцепились когтями в мясо, повалили в дверях. Мое безумное ерзанье в кровавом угаре в попытке скинуть с себя упырей закончилось очень быстро. Это было больно. Очень больно. И обидно. Обиднее, чем свинцовая пломба от снайпера.

Несколько минут рассматривал свои руки, которые еще недавно грызли плотоядные твари. С трудом сбросил наваждение. Да откуда он там взялся, чертов мутант⁈ Я же осмотрел все! И шумел умеренно. Ладно, я снова жив и буду в этот раз предельно осторожен!

Только что, при первом возрождении, утро обещало свежего дня глоток и вот уже рабочий полдень! Время-времечко, куда так торопишься⁈ Значит, надо двигаться!

Увы, вторая попытка выжить изначально была обречена на провал. Рандом высадил меня на задах прибрежного поселка, просто кишевшего зомби из числа погибших попаданцев. Свою ошибку понял слишком поздно. Пропетлял между встающими из-под заборов ходячими, ловя глазами все новых и новых врагов, ощущая спиной лютый холод. Подвернувшимся в сарае топориком раздал несколько ударов по черепам и заскочил в богатый дом. Кровь хлестала из укушенного предплечья, боль сводила с ума, но я упрямо резал тупым топором наволочки и перетягивал раны. На короткий миг черное отчаяние и паника сменились уверенностью, что вывезу. Твари отступятся, отвлекутся, я отлежусь, разберусь с осаждающими и пойду дальше. В этот момент потерял сознание от кровопотери. Очнулся, когда многочисленные монстры, выбив дверь, проникли в дом. Отмахнулся ровно один разок! Истошно орущего меня вновь накрыла волна адской боли и кровавая тьма.

В ушах еще стояли леденящие кровь чавкающие звуки. Фантомная боль сковала тело. Что ж такое! Да вашу ж мать, сколько можно помирать⁈

Вместо чаек здесь монотонно шумел камыш. Сколько хватало взгляда, волновалось зеленое море травы выше моего роста. Земля под подошвами чавкнула и легкие тряпочные кеды немедленно промокли. Третий старт осложнялся болотом вокруг и приближением вечера — на поиски хабара и надежного укрытия у меня оставалось весьма ограниченное время. Ежась от пронзительного ветра, пробирался вдоль берега, обыскивая перевернутые лодки. Есть! Печеные бобы! Находил их несколько раз, но так и не попробовал. Немедленно съел выданный на старте шоколадный батончик, запив найденной в кармане шорт газировкой. Силы мне понадобятся. Преодолел болото по обнаруженному деревянному настилу между сплошными стенами камыша и вскоре вышел на асфальтированную трассу. Выбрал направление направо. Метров через пятьсот заметил одиноко стоящую на обочине «Ниву». Спущенные колеса, под капотом явный некомплект… Зато добыл себе теплую куртку и бутылку «Лесного источника». Вода фабричная, не вскрытая, только такую и можно пить без опаски. А вот из найденных фляжек и недопитых кем-то бутылок содержимое следует сразу выливать. Оказывается, вода способна протухнуть и серьезно подорвать здоровье.

Солнце спешило уйти за горизонт, как лентяй с работы. Самое время осмотреться и сориентироваться на карте. Уже достаточно прошел, чтобы путь отобразился, а дальше дело техники. Сверяем направление каждые пятнадцать минут и при необходимости корректируем.

Выбросило меня в дикой глуши. В районе мыса Крутой! Семь дней скачи — никуда не доскачешь. С одной стороны — побережье, с другой — поросшие елками сопки одна выше другой. Между ними две дороги — автомобильная и «железка». Соваться в лес на ночь глядя — полнейшая глупость. Ночевка в шалаше у костра, это, конечно очень романтично, но снаружи меня сожрут комары, а изнутри — пустой желудок. До ближайшего поселка под названием Долгая Долина дойду в лучшем случае к утру. Ага, конечно, с одним химсветом самое оно по темноте блудить. Нужно срочно искать убежище и ночлег. До маяка — далеко и есть ли там какая-то еда — неизвестно. Выбрал противоположное направление к единственному на многие километры вокруг безымянному поселку в три дома вдоль железнодорожной ветки.

Шел быстрым шагом по дороге, физически ощущая, насколько быстро организм теряет калории и воду. Периодически отдыхал с пользой, ощипывая с придорожных кустов ягоды шиповника. Слабенький перекус, но даже такой малостью пренебрегать нельзя. Расстояния огромные, можно запросто ослабеть от голода и жажды.

Это здание дорожно-постовой службы на карте не значилось. Несколько витков колючей проволоки, кое-как уложенные бетонные блоки и мешки с грунтом намекали, что во время эпидемии тут пытались организовать блокпост. Рейсовый автобус, армейский грузовик, брошенные легковушки выстроились в ряд. Было бы неплохо задержаться и пошарить. Если бы не целая орда зараженных!

На корточках подкрался к машине ДПС. На капоте которой меня ждал знакомый П-51 в хорошем состоянии, но по здешней традиции без магазина. И патронов. Ствол Шредингера. Он как бы есть и одновременно его нет. В салоне поднял упаковку бинта. Чтобы замотать полученные в неизбежной рукопашной схватке раны.

Пошатывающиеся деформированные фигуры, заполнявшие проезжую часть между автобусом и каменной будкой, активировали мой ген осторожности, и я без лишнего шума сбежал. Парочка зараженных с обочины посмотрели в мне во след, щелкая зубастыми пастями и громко хрипя. Адреналин заставил перейти на бег, чтобы оторваться с гарантией. Шел по опушке молодого леса, но побоялся вместе с заходом солнца потерять в зарослях направление и вернулся на дорогу.

Перешел на идущую параллельно железнодорожную насыпь и двигался по рельсам, все чаще отдыхая у кустов с ягодами. По ощущениям, прилично отмахал. Стартовые кеды готовы вот-вот попросить каши. Солнце почти ушло за горизонт, усталость навалилась на меня и оставалось совсем мало времени для поиска подходящего убежища.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — раздосадовано сплюнул, — Да ни хрена хорошего!

И тут, словно оспаривая мое заявление, впереди проявилась громада товарного вагона! Я набрел на состав, остановившийся навсегда.

В каждом вагоне меня ждал маленький праздник! Штаны, фляга для воды, таблетки активированного угля, ношенные ботинки, разгрузка с шестью патронами 7,62×39. Самой невероятной находкой оказался самозарядный карабин с примкнутым штык-ножом. Шикарная награда за сегодняшние мучения! Немедленно зарядил оружие и переобулся. Мне словно намекали вернуться к посту и устроить там геноцид, чтобы заночевать в относительной безопасности каменного здания. Но я насчитал там больше десятка зараженных. И память о внезапно появляющейся толпе мертвяков была слишком свежа. Нет, без пулемета не отмашешься.

Первым делом, пока окончательно не стемнело, набрал под деревьями сухого хвороста. Набросал в облюбованный вагон десяток плоских камней и несколько горстей щебенки с насыпи. Принес из соседних старые пустые картонные коробки. Солнце померкло и с моря пришел холодный воздух.

Поднялся внутрь вагона и с трудом задвинул заржавевшую дверь. Разобрав коробки, сделал себе подобие ложа — все лучше, чем на голых досках. Рядом на полу сложил из камней площадку для открытого огня. При зеленом излучении химсвета слопал печеные бобы. На вкус вполне себе нормальная еда. Надеюсь, ночью не вспучит, а то подорву свое убежище ненароком. Интересно, есть ли тут ачивки и какую дадут за нелепую гибель от взрыва кишечного газа?

Озаботился крошечным костерком. Дым уносило в щели между досками, тепло задерживалось лишь немногим дольше. Спасала древняя магия огня — от вида пламени делалось теплее и спокойнее. Да-а, переживаний сегодня поимел — поседеть можно. Хорошо, хоть поел и немного оделся! Под шепот огня совершенно незаметно для себя заснул на стопке картона.

Утром проснулся от холода. Растерся, походил по вагону и встретил рассвет бодряком. Внутренности беспощадно терзал голод. Потратил десять минут на повторный обыск состава. Локация обновилась, но рандом насыпал слабо. Из толкового только рубашка и батарейка. Вот зачем мне плоскогубцы и пустая бочка, когда я мечтаю о баночке сардин в масле?

За скромным завтраком из последнего глотка воды, спланировал дальнейшие действия, сверившись с личной картой. Глянул отметины предыдущих попыток. Выяснилось, что вчера во второй раз меня выбросило на окраине крупного прибрежного поселка под названием Рыбачий. Просто его предместья принял за отдельное село. При желании к обеду мог бы туда дойти и пристрелить несколько мразей, отведавших моей плоти. Некоторое время посмаковал эту мысль, но счел ее нерациональной тратой бесценных патронов, калорий и времени.

Посчитал лучшим вариантом отправиться в Долгую Долину и заглубиться в Поморскую Народную республику, насколько повезет в этот раз. Для начала мне предстояло длинное монотонное путешествие по шпалам. Одно обстоятельство: насчет пожрать и попить — полный голяк.

Даже подумал вернуться на берег. У брошенных лодок можно отыскать рыбные консервы и печеные бобы. Кстати, зашли вчера нормально и вышли без разрушительных последствий. Вот только лодки обычно сохнут рядом с поселками, а тут берег дикий, ненаселенный.

В итоге решил двигаться как намечено и продержаться на подножном корме, собирая по пути фрукты, грибы и ягоды. Все же ранняя осень, надо пользоваться. «Андрей, жрать собрался голубей!».

Мне повезло и голубей есть не пришлось. Через полчаса ходьбы по железке, заметил одинокого, медленно бредущего зомби со школьным ранцем за спиной. Подкрался и выстрелил шагов с двадцати в затылок. Ходячему разнесло череп, и он упал мордой вперед. Звук выстрела разлетелся далеко…

Выждав пару минут, стащил с мертвеца его ношу. Натурально помолясь, ведь маски и перчаток добыть не сподобился.

По еде вышло очень удачно. Новичок перед смертью успел неплохо поживиться: желанные сардины в масле, консервированные персики, банка домашнего варенья, пол-литра газировки. Яблоко и груша в инвентаре зомби испортились, пришлось их выбросить. Сделал из найденных в ранце тряпок повязку на лицо и руки. Обшарил карманы восставшего покойника. Бинт, химсвет, зажигалка — этим меня не удивишь, но в моей ситуации лишним не будет. Нож в плохом состоянии, но тоже отличная находка! Круче только компас или GPS-приемник — вот так случайно обнаружить. Без этих устройств в инвентаре не удавалось определить свое точное местонахождение и направление движения. И туман войны, будь он неладен, расступался с большим временным лагом. Затем опрокинул тело под насыпь и закидал нарезанными ветками.

— Спасибо, тебе, добрый человек!

Отошел немного и набросился на персики, вскрыв банку ножом. Поел и одновременно попил сладкого сиропа. Вкусно, практично, хорошо!

С запасом еды за спиной шаги стали бодрее, надежда добраться до цели окрепла.

Первые фруктовые деревья вдоль подножия холма появились внезапно. Глаз выхватил из пейзажа кроны диких груш, усеянные спелыми плодами. Подняв из травы пригодный в пищу фрукт, додумался потрясти толстый ствол. Получилось уронить на землю еще две груши. История повторилась со вторым деревом. Почему тогда в Садах Прибрежья, где близко никаких зомби не было, никто из нас не тряс деревья, как это обычно бывает в живой природе? Допустим, у меня имеется опыт дачной и деревенской жизни. Спрашивается, какого черта не включил голову? Пусть в поселке я повторял действия Тильды, тупо подбирая только то, что лежит под деревьями. Чтобы не привлечь зараженных. Но потом в Садах действовал аналогично. Как и мои спутники. Полагая, что они знают особенности этого мира лучше! Оказалось, как в поговорке: мир дурака полон открытий.

В итоге с нескольких деревьев набрал спелых груш столько, что не умещались в инвентаре. Тут же, на опушке леса слопал две штуки. Сочные фрукты хорошо утоляли жажду и быстро восстанавливали запас сил. Идеальный перекус в нашей ситуации!

Вернулся из леса на железнодорожную насыпь. По шпалам идти легче и направление потерять невозможно, правда, обувь изнашивалась слишком быстро. Внезапно услышал позади тяжелые шаги и хриплое дыхание. Меня догонял немного прибарахлившийся выживший. Тесак в его руке мне сильно не понравился. Прибавил шагу, но преследователь все равно нагонял.

Взял наизготовку карабин с примкнутым штыком, но на человека направлять ствол не стал.

— Подходить ко мне не надо! — честно предупредил бегуна.

— А че такое? — легкомысленно хмыкнул типчик, перейдя на быстрый шаг. Он порядком запыхался и спешил восстановиться для атаки.

Вместо ответа дослал патрон и выстрелил непонятливому в грудь. Тот уже сократил дистанцию и промахнуться было невозможно. Наоборот, я хотел убить того, кто совершенно точно собрался убить меня. При этом не потратив больше одного патрона. Уж не знаю, на что он рассчитывал. Что оружие не заряжено? Что у меня духа не хватит выстрелить?

— Сука, я тебя най… — добил раненого ударом штыка в горло, чтобы не входить в зону досягаемости тесака. Чужой инвентарь полностью изобличил грабителя и убийцу. Тратить время на поиски добычи этот персонаж считал ниже своего достоинства, предпочитая грабить собратьев по несчастью. Минимум три стартовых комплекта в красном брезентовом гермомешке совершенно четко говорили, что это не совпадение, а система. При этом еды не было! Сомнений нет, меня он собирался порубить ради припасов и другой добычи. Что ж, совесть моя совершенно чиста. Предупреждал ведь идиота.

Прежде, чем грабить награбленное, взял с убитого странный прямоугольник. В этот раз он был не призрачный, а самый что ни на есть осязаемый. И судя по описанию, добавлял один пункт жизненных сил. Едва предмет оказался у меня в ладони, как возникло желание его использовать. Превозмог и отложил на потом.

Бинты торопливо распихал по карманам. Газировку, консервы и витаминки закинул в ранец, заполнив все свободное пространство. Снял с тела поношенные трекинговые ботинки и сложил их в гермомешок к фальшфейерам, тряпкам и залежам химсвета. Рука не поднялась бросить это барахло на месте. Сверху закинул тесак. А потом так с мешком в руках и побежал по насыпи. Километра через два остановился. Бежал бы и дальше, но заметил неглубоко в лесу деревянный домик на сваях. И решил заглянуть, перевести дух и разобрать трофеи.

Глава 9

За посещение отдельно стоящей избушки счастливый случай наградил меня пачкой винтовочных патронов. Здесь я переобулся в трофейные ботинки получше качеством — мои совсем растрепались во время ходьбы и бега по щебенке. Слопал витаминку, еще пару груш и в поисках ответов на вопросы пошарился в меню персонажа.

Итак, благодаря череде смертей, личный рейтинг обнулился. И сейчас равнялся трем единицам: за убитого человека наградили двумя баллами. То есть убийство выживших никак не наказуемо, да еще и положительно влияет на рейтинг. Офигеть! Отыскал лог. Утром получил два бонуса: повышение выносливости и иммунитета. Да, прошлым вечером у меня было много изнурительной ходьбы и ягодной диеты. Единственная за сегодня запись гласила: Параметр Выносливость повышен.

Логично, я же с грузом по щебенке пробежался, вспотел даже. Достал из кармана прямоугольник и применил его. Тут же добавилось новое сообщение: Параметр Жизненные силы повышен.

Почувствовал ли я себя выносливее и здоровее? Непонятно. Возможно, рост моих параметров совсем незначительный. Либо должно пройти время, а я — отдохнуть и тогда прибавки вступят в силу.

С биткоинами еще местными не разобрался, как новая тема нарисовалась. Это же, по сути, бомба. Как минимум, повод начать охоту за другими выжившими. Сдается мне, гад с тесаком хотел вырубить из меня прибавку. И что теперь, ходить с глазами на затылке, избегая случайных попутчиков? Ведь если в стартовой локации можно получить «плюсик», то опытные выживальщики могут поделиться несколькими сразу, логично?

— Найдешь, как же! — ухмыльнулся, вспомнив угрозу убийцы. Рандом выбросит его неизвестно где и с задержкой в несколько часов. Я уже довольно далеко от берега и сидеть на месте не буду.

Переложил тесак в школьный ранец, а брезентовый мешок с остальным барахлом оставил в лесном домике. Бежать с грузом в руках мне не понравилось. И помехи под ногами плохо видно и слишком уязвим. Случись на кривой тропинке еще один внезапный маньяк, не успею сбросить груз и взяться за оружие… Пусть лучше послужит наградой внимательному и не ленивому человеку.

Долгая Долина получила свое название абсолютно заслуженно. Стиснутое высокими сопками, переходящими в горы поселение даже, начиналось с бесконечной вереницы деревенских сараев и ограждённых надельчиков земли с картофельными грядками и фруктовыми деревьями. Ограниченное пространство по обеим сторонам дороги было плотно застроено двухэтажками и хозпостройками, оставляя своим жителям совсем мало пригодной для обработки земли. Вот они и растягивали свои дачи вдоль подножия гор. Собственно, поселок тянулся двумя линиями домов вдоль извилистой дороги и бегущего рядом с ней ручья. Посчитав видневшиеся двухэтажки, решил никуда не торопиться. Время — полдень. Хватит и набрать добра, и подыскать убежище на ночь. Главное, не рисковать и обдумывать каждый шаг. Чтобы прожить дольше. Тем более, судя по лежащим на улицах трупам и частой пальбе, здесь уже велись боевые действия.

Первым из живых существ встретил дикого кролика. Животное паслось в кустах и немедленно задало стрекача при моем приближении. Затем на меня попыталась напасть одичавшая собака. Каким-то чудом увернулся от зубов. Пырнул в ответ штыком. Пес предпринял еще одну попытку укусить и получил новый порез на грязной шкуре. После чего с визгом сбежал. Подумать только, у псины больше мозгов, чем у некоторых двуногих.

В патрульной машине на окраине очень своевременно нашел магазин и боеприпасы к своему пистолету. И входил в заброшенное жилье уже вооруженным для ближнего боя. На мою удачу, зараженные внутри окраинных домов встречались редко. И прежде, чем мне пришлось стрелять, в кабинете на втором этаже дома обнаружил глушитель, идеально подошедший к моему пистолету.

После двух мучительных смертей от когтей и зубов зараженных, убийство этих бывших людей не вызывало никаких чувств, кроме радости. Если раньше в душе брезжило сожаление, то сейчас никаких моральных терзаний не испытывал и близко. К тому же, мутанты и зомби — это не только рейтинг, но источник припасов, ювелирных украшений, денег, наручных часов и прочего. Пока непонятно, что со всем этим богатством делать, но места занимает немного.

Продукты в домах встречались непрерывным потоком. Место в разгрузке быстро закончилось, но мне удалось найти штаны с карманами и более вместительную куртку. Заполнил и их. Удачно сменил школьный ранец на почти новый рюкзак, перебрал-переложил имущество. Осушил банку с газировкой, снова от души поел фруктов, освобождая место в подзабитом инвентаре. На всякий случай проверил индикаторы состояния.

Двигался от дома к дому аккуратно, с минимумом шума, наблюдая и прислушиваясь, продумывая на два шага вперед. Но все равно умудрился столкнуться вплотную со стоявшими за углом дома двумя ходячими. Пуля из карабина пробила их насквозь. Передний насадился на штык. Пришлось добивать из пистолета. Справился, но адреналин хлестанул по организму плетью.

— Чуть было-не было, курва! Андрей — не робей!

Запертых в комнатах двухэтажных домов зараженных, обнаруживал по запаху и атаковал первым, пользуясь тем, что они «включались» не мгновенно. Или вовсе лежали по углам в режиме энергосбережения. Поэтому успевал взломать двери ломиком и сделать два-три точных выстрела в голову, поднимающемуся с пола монстру.

Как уже убедился на личном опыте, холодное оружие против зараженных и зомби малоэффективно. В тесноте жилых помещений махать ломом или тесаком можно лишь от безысходности. Тем более, пистолет справлялся с задачей на отлично. И патронов хватало.

В сарае повезло найти строительные перчатки и теперь убитых зараженных обыскивал уже без опаски. Брезгливость покинула мое сознание давно. Первый в этой попытке выжить «зеткоин» переместился в карман буднично. Отметил, что находка попалась аж в пятом упокоенном селянине. Следовательно, штука редкая, добыча связана с риском для жизни, поэтому местная валюта должна цениться высоко. Жаль у Германа не узнал, где их можно потратить. Но он заверил меня, что разберусь.

Стоя у окошка, держал в руках книгу по охоте, решая прочесть ее здесь и сейчас, чтобы сэкономить место в почти полном рюкзаке или же не тратить время и прихватить полезную литературу с собой. Новые персонажи ворвались на сцену с заполошной стрельбой. Вспомнился анекдот, идеально отражающий текущую обстановку:

— Господи, где вы только таких идиотов берете?

— У нас этим отдел кадров занимается!

Шутки-шутками, а пришлось затаиться в угловой квартире и сквозь пыльные стекла наблюдать за подходами к дому. Совсем близко бухал двенадцатый калибр и частил пистолет. Рычали и ломали кустарник зараженные, давая понять, с кем ведут бой неизвестные. Через минуту выживший протопал в слепой зоне под окном. Хлопнула входная дверь и на лестнице раздались торопливые шаги. Молча закрыл дверь прямо перед носом нежданного гостя. Глаз выхватил синюю куртку, рыжую бейсболку, в руках охотничье ружье, за спиной к рюкзаку приторочена бита. Сдвинул тумбочку, подперев хлипкую дверь. А сам спрятался за шкаф на случай обстрела двери. Двустволка есть, кто знает, что у него в голове?

— Эй, открой! — «бейсболист» подергал ручку, — Открой, мне нужно внутрь!

Интересно, он сам понял, насколько глупо и беспомощно прозвучало его заявление? На хрена ему ко мне? Пожать руку за достигнутые успехи, о жизни пообщаться? Очень вряд ли. Отошел от двери, если тот решит пальнуть в замок. Не дождавшись от меня реакции, выживший убрался обшаривать соседнюю квартиру. На улице опять прозвучали выстрелы вперемежку с грязными матами.

На крыльце от двух тварей бестолково отстреливался очередной землянин. Помог ему огоньком, свалив из разбитого окна парой точных выстрелов зараженного. Второй отпрыгнул, чтобы взять разгон. Используя передышку, раненый ганфайтер нырнул в подъезд. Захлопнув дверь в последний момент. Мутант какое-то время яростно колотился в дверь чудовищно большими конечностями, но потом отошел и замер посреди двора, склонив голову набок. Не смог упустить такую возможность и свалил его точным выстрелом из карабина. Рейтинг сам себя не повысит!

Совершенно неожиданно в нашем доме вспыхнула перестрелка. Бабахнула двухстволка, ей ответил пистолет. Видимо, эти два кадра сцепились между собой. Дуплет поставил точку в разборке.

Проверил остаток в магазине пистолета, разблокировал дверь и осторожно выглянул в коридор. На лестничной площадке бинтовался первый гость в синей куртке. Меня он заметил не сразу. Сырым мясом и порохом воняло просто отвратительно.

— Че хотел? — на всякий случай направил глушитель пистолета на него.

— Уже ниче, — мужик продолжил бороться с кровотечением. Рядом на полу лежала двустволка, но каждый из нас понимал — поднять оружие он не успеет. На грязную плитку часто-часто падали красные капли.

Выглянул в лестничный проем. На пороге в луже собственной крови второй персонаж любовался стеной, затейливо украшенной его мозгами. Сердце подпрыгнуло в груди, а следом и желудок. Смерть здесь весьма тошнотворная штука.

— Этого зачем убил?

— Убил, значит, было за что! — зло ответил «бейсболист», — Можно подумать, ты никого не убивал?

Справедливое замечание. Очевидно, эта парочка зацепилась на улице, а продолжили выяснять отношения здесь. Еще и зомбарей переполошили, скоты. Вот как сейчас выходить? Не лучше ли застрелить этого, собрать с обоих тел боеприпасы и перебить беснующуюся вокруг дома нежить?

— Предлагаю разойтись. Ружье оставляешь и идешь в комнату. Твоего приятеля грабить не буду. Зомби перед крыльцом — мои.

По глазам вижу — задумался. Слишком легкое решение, значит, оно обязательно с подвохом.

— Почему я тебе должен верить?

— Ты и не должен. Иду своей дорогой. Мне от тебя ничего не надо. Вот твоя гарантия.

Морщась от боли и шатаясь, мужик спиной сдал назад и закрылся в квартире. Отодвинул ногой его ружье и рванул вниз. Едва открыв дверь, столкнулся с зомби в охотничьем камуфляже. Резко пнул урода в грудь и на нервах разрядил в тушу остаток магазина. Но в процессе пальбы вернул самообладание и последней пулей попал в голову. Секунду боролся с жадностью, накручивая, что раненый сейчас бросится в погоню и влепит мне в спину с двух стволов картечи. На соседней улице мелькнул бегущий по своим делам зараженный. Вставший на задержку пистолет сунул за пазуху, в руки прыгнул карабин.

Труп дважды убитого выжившего за шкирку утащил за угол. Где торопливо обыскал, поминутно оглядываясь. Усилия того стоили: много разных патронов в магазинах, пачках и россыпухой, ручка-инъектор с «обезболом», универсальный оптический прицел, паштет, банка пива, эпоксидка, рыболовный набор. Не глядя, распихал добычу по карманам, благо однотипные боеприпасы объединялись автоматически. Еще у этого охотника с собой оказалось неприлично много тухлого мяса, отчего в обыск я не углублялся.

Не отходя от кассы, зарядил пяток патронов в карабин. Поменял магазин в пистолете. Ожидая от раненого стрелка выстрела из окна в любой момент, бросился прочь от дома наискосок, укрылся за сараем из гофрированного железа. Перемахнул через невысокий каменный забор. Ускорился, перебегая дорогу и влетел в стоящий напротив дом.

И чуть не влетел. Под лестницей устроил лежку зараженный и пока он неуклюже вставал, успел прицелиться и дважды продырявить ему череп. Расплылся сизый дымок сгоревшего пороха. В квартире на первом этаже не было никого и ничего, кроме предметов обстановки и засохших кровавых пятен на полу. Поднялся наверх. Обе квартиры оказались заперты, но у меня за отмычку сегодня работал еще вполне бодрый ломик. Оббитая кожей молодого дермантина дверь легко поддалась моим усилиям. Сел на кровать. Выдохнул. Во время короткого разговора с раненым сильно перенервничал, а внезапная встреча с зомби совсем добила. Сил продолжать бесконечную борьбу за жизнь просто не осталось.

— Хорошо, что не убил того чувака в синей куртке, — произнес больше для самоуспокоения.

Ну убил бы и убил, кучу нервов сохранил себе. Лутецкий с этих дятлов, опять же. Нет, убить легко. Остаться человеком в этом безумии — трудно. Или вовсе невозможно. Но нужно пытаться до последней возможности не стать людоедом.

Выпил воды. Вывалил на матрас добытые боеприпасы и рассортировал, успокаивая трясущиеся руки. Вроде много всего урвал, но не к моим стволам. На кровати остались пустые магазины для импортного пистолета-пулемета «Зодиак» и малокалиберной винтовки «Биатлон-Спорт».

Прикрепил на карабин найденный оптический прицел. Приложился, посмотрел на окна дома, где разыгралась трагедия. Мужик в синей куртке тоже перебирал трофеи, перекладывая одной рукой предметы из чужого рюкзака в свой.

Ладно, счастливчик, живи. Идем дальше. В соседней квартире меня ждал сектор приз на барабане. Синий жилет с надписью «Press» и малокалиберный пистолет с интегрированным глушителем. К которому у меня уже имелся магазин и в общей сложности полсотни блестящих патронов с черными свинцовыми пульками. То, что доктор прописал для грамотного фарма статистики и зомби-коинов.

На письменном столе под слоем пыли стоял персональный компьютер антикварного облика. Штука, безусловно, интересная, но, ковырять системный блок не было ни отвертки, ни времени. Надо оторваться от раненого и разойтись с другими выжившими, что продолжают воевать в «кишке» Долгой Долины.

Мое внимание привлекла криво висящая на стене картина с пейзажем. С обратной стороны к рамке крепился бумажный конверт с сотней рублей красными десятками. Чья-то заначка на черный день. Деньги забрал. Не знаю, зачем вообще я их собирал? Просто не мог бросить эти красивые бумажки.

Через два часа и два десятка упокоенных мутантов, я все еще не добрался до географического центра Долгой Долины. Без ярких приключений и памятных находок тщательно обыскал три дома. Затем сжег полпачки патронов, уничтожая демонстрацию уродов, набежавших во двор. Вот откуда их столько в этом поселке? По факту продвинулся совсем немного. Маневрируя в однотипной незнакомой застройке легко потерять направление. Будь тут чуть больше кварталов, так бы оно и вышло.

Мне безумно везло. И я не совершал фатальных ошибок. Еще регулярно подворачивались ходячие, пополнявшие мой боезапас. Местные ополченцы и невыжившие, восставшие в виде зомби. Даже лишнего набрал, отяжелел. Но чем ближе к центру, тем запертых в домах зараженных становилось все больше. И они уже не дремали, а, разбуженные близкой стрельбой, яростно колотились в двери.

На улицах же творился сущий ад и погибель. Мутанты и примкнувшие к ним мертвяки бродили группами по три-четыре особи. Немедленно реагируя на любые антропогенные звуки. Постреляв, приходилось то и дело оттягиваться назад, укрываться в помещениях на время перезарядки. Затем достреливать возбужденных мутантов из окон. Вести огонь по группам из глубины квартир, чтобы звук выстрела размывался. Благо прицел позволил доставать очень далеко и при этом точно.

Из центра Долгой Долины то и дело доносилась стрельба из ружей и пистолетов. Очевидно, какие-то одиночки шли в самоубийственные атаки на так называемую Полицайку. Или мародерили амбулаторию. Вместо того, чтобы сообща очистить улицы мертвого поселка, стрелялись друг с другом. Бездарно растрачивая крохи ресурсов на междоусобицу. Эх, сюда хотя бы Матильду и Германа, быстро бы заставили всю мразоту грызть землю. Интересно, девки-то выжили или так же легли у ангара? Нет, в Карловку мне возвращаться далеко и смысла никакого. Расследовать, кто меня пристрелил? А на кой-хрен? Попробуем в этот раз выжить самостоятельно. Пока все получается.

Глава 10

Разглядывал в прицел мощную группировку больных и альтернативно здоровых жителей Долины на перекрёстке, где «Скорая помощь» врезалась в баррикаду. В этот момент в дверь подъезда настойчиво постучали. Хорошо, что поблизости всех тварей перевел в лежачее состояние. Некому прибежать на шум и укусить барабанщика за жопу. Напрасно так подумал, в соседней квартире вдруг заворочалось нечто опасное.

— Эй, ты здесь? Я зайду?

— Кого там черт принес? — мое недовольство относилось к самозародившемуся мутанту. Вышел в коридор и расстрелял зараженную домохозяйку.

— Я — Иван. Мы в том доме пересеклись. Так я зайду?

Быстро же он на ноги поднялся. Нет, это я тут слишком долго вожусь. Наблюдаю, слушаю, планирую, сомневаюсь. Прицелюсь, пальну, похвалю себя за меткость. Короче, мну титьки самым бессовестным образом. А надо лихо и бесшабашно рваться вперед, натягивая эту Долину чудную долину на себя, как визжащую сучку. До хруста.

— Зачем?

— У двоих больше шансов пройти!

Да он просто капитан Очевидность! Хм, сам же недавно мечтал о сыгранном отряде, чтобы было кому спину прикрыть. Трое-четверо живчиков на узкой улице — большой риск для одного, а двоим вполне по силам.

— Почему я должен тебе верить?

— Мы тут, может, единственные нормальные люди. Надо держаться друг друга! Я же не стал в тебя стрелять!

— Это я не стал в тебя стрелять. А ты не мог.

— Да, не мог! — согласился парень, — Но и не хотел!

— Коли так, заходи.

Держался настороже, стараясь не подавать вида, что волнуюсь. Хотя, что я теряю? Берег-то совсем рядом… Можно будет выложить из трупов зомби короткое матерное слово. Пусть хозяева этого балагана полюбуются со спутника.

Передо мной стоял человек, понюхавший здешней житухи и убежденный, что надо объединяться с адекватными участниками хаотического процесса. Этому сумасшедшему дому нужны герои. И немного порядка.

— Меня Андреем зовут. Тебе что-то надо из медицины? Бинт, морфин, витамины?

В предыдущем доме жестяной короб аптечки разродился кучей медикаментов, и я мог позволить себе побыть щедрым.

— Да не, я уже в норме. Ты своих зомбаков не облутал.

Он собирался достать из рюкзака брошенные трофеи, но я остановил его жестом.

— Да и хрен бы с ними. Вон во дворе новое кладбище образовалось…

А идти собирать добычу боязно: впереди кто-то периодически постреливал из мелкокалиберной винтовки, но звук был странный и не определишь откуда именно. Или зараженные с ходячими со стороны баррикады набросятся. А там горластая медсестричка бродит, на ее крики из-за домов обязательно соберется группа поддержки. Было заметно, орда мертвецов координировала усилия, атакуя с разных сторон, зараженные прятались в укрытиях, наблюдали за нами, реагируя на смерти собратьев. Выбивать тварей получалось все сложнее.

Иван подошел к окну и оценил обстановку. Он был прав, прогрызть одиночке путь сквозь демонстрацию нежити сложная задачка. Может не хватить сил, патронов и удачи. Скольких невыживших уже упокоил сегодня? А ведь каждый надеялся, что ему повезет пройти сквозь эту долину смертной тени.

Озвучил мысль, к которой постепенно склонялся в последние минуты:

— Всегда можно повернуть назад, к Солнечному. Еды достаточно.

— Так-то оно так, но я хотел предложить вместе идти к Электрогорску.

По словам Ивана, зубастая группировка подмяла большой военный объект возле этого крупного прибрежного города. Два десятка крутых ребят с армейским арсеналом смогли обеспечить почти нормальную жизнь себе и еще некоторому количеству людей. Распределили прилегающую территорию по группировкам и грамотно мародерствуют. Есть транспорт, пулеметы, безопасный периметр. Активно принимают всех адекватных, но с хорошим снаряжением. В безопасной зоне расположены рынок, ночлежка, баня. Рядом несколько городских кварталов, порт, промзона, станция — масса лутабельных местечек.

Добраться до Электрогорска своим ходом вполне реально за пару дней. А дальше можно присоединиться к одной из групп рейдеров. Улучшить свою экипировку, выменять хорошее оружие на добытые в окрестностях строительные материалы и автозапчасти.

— Так уверенно говоришь. Был там?

— Пару дней пожил как человек. В рейде напоролись на каких-то выродков. Уже трое суток пытаюсь вернуться. Устал подыхать.

На последней фразе осознал, что у нас с ним много общего.

— Говорят, во втором поясе проблемы с едой?

— Да не-е, проблемой это не назвать. Просто там другая механика появления предметов. Чтобы во втором поясе находить достаточно еды в домах и у зараженных, нужен рейтинг в три сотни. Сам Электрогорск и промзона это уже второй пояс, а побережье и несколько рыбацких деревень — первый! Охоту и рыбалку никто не отменял. Там тоже хватает плодовых деревьев, теплиц и огородов с урожаем.

Ого! Да мне, чтобы сотку набрать, надо поднапрячься!

— Ты полон сюрпризов, Иван.

— Просто чертовски устал подыхать! — повторился тот.

Что ж, теперь у меня появились цели: поднять рейтинг, увидеть Электрогорск и не умереть.

Подкинул внезапно образовавшемуся напарнику патронов к ружью. Прикрывая друг друга, совершили вылазку за трофеями. Поднял еще один зомбикоин, бумажные деньги, ювелирные украшения, продукты и напитки, которые уже едва вмещались в инвентарь.

Иван подсказал, что местные банкноты у Электрогорской общины в ходу. На них можно купить еду и патроны, оплатить ночлег. Выходит, не зря собирал бумажки.

Пробежка до каменного забора, прыжок через него и снова бег. Зашли в дом у перекрёстка с черного входа, прикрыв за собой дверь. Внутри стоял тяжелый дух тления и застарелой канализации, а, значит, мы здесь не задержимся. В квартирке на первом этаже привычно тремя выстрелами уничтожил потревоженную нашим вторжением и встающую с кровати зомбированную пенсионерку. Любят они застеленные кровати пачкать своими нечистотами. Осматривать шкафы и тумбочки не стал.

Позиция на втором этаже — лучше не придумаешь. На выстрел дробовика сбежалась целая демонстрация. Били в два ствола на выбор, начав с более сообразительных зараженных и закончив тупыми и медленными зомби.

Грабеж мертвецов пришлось отложить. На задворках с противоположной стороны маячили ходячие, а мы, когда входили в дом, заметили источник воды. Бутылки уже показали дно, значит, нужно запастись, раз подвернулась удобная возможность. Заодно пускай дальние мертвяки ближе подойдут.

Между двумя каменными сараями лежала ровная площадка с овальным бассейном из дикого камня. Из невысокой бетонной стенки торчала железная труба, источавшая струйку прохладный родниковой воды в неглубокий бассейн. Далее она стекала по бетонному желобу, вливаясь в бегущий по центру селения ручей. Умылись, напились, залили все емкости под пробку.

Вернулись к куче перебитых мертвяков, осторожничая. Зомби не дошли — лежали посреди улицы с пробитыми затылками. Продолжительное затишье могло означать засаду. Долго высматривали неизвестного стрелка, чувствуя на себе взгляд и теряясь в догадках, почему же он не стреляет.

Когда ожидание неприлично затянулось, дверь магазина в доме напротив открылась. На улицу высунулась высокая деваха в мотоциклетном шлеме, джинсах и кожаной куртке, подняв руку с раскрытой ладонью в универсальном мирном жесте. Повторили сигнал. Подошла к нам уверенно, поинтересовалась патронами.

Вооружение дамы составлял охотничий карабин «Лайка» под 22 LR и иностранный пистолет. Ствол изящной винтовки завершался атмосферным апгрейдом в виде пластиковой бутылки, обмотанной строительным скотчем. Вот почему выстрелы звучали чуть глуше. Забавно. Мне казалось, не первая, так вторая пуля сорвет эту ерунду, а гляди-ка, работает!

Иван распушил хвост и немедленно поделился с доверчивой незнакомкой боеприпасами.

Прикрывая друг друга, собрали законные трофеи. Деваха тоже обшарила своих, но много разного добра нам пришлось оставить на перекрестке. Коин достался только Ивану, все-таки редкая добыча.

— Не будем на видном месте торчать, — пригласил всех в магазин. Покореженные рольставни закрывали разбитую витрину. Внутри громоздились опрокинутые пустые стеллажи, кучи мусора по углам и прочие признаки запустения. Однако, пожива нашлась. Никак без нее. Герман на редкость метко определил смысл происходящего: лутай, стреляй, выживай.

Червонец в кассе и пачка 22 калибра на стеллаже, словно в насмешку над моей прижимистостью и формальной логикой. Никак не привыкну, что в многократно ограбленном помещении каждый новый гость может найти что-то ценное. Ивану досталась банка кошачьих консервов и малошумные кеды. «Набор каджита, мяу!» — прокомментировал он свои находки.

— До полицайки вместе, не против? — предложила нам девушка, назвавшись Варварой.

Представились в ответ. Пришлось и мне поделиться патронами с новой знакомой. Иначе невежливо. Видела, как я пачку поднял, а «Лайка» у нее основное оружие. Девушка отдарилась пятеркой 7,62 для моего карабина. У меня как раз дефицит обозначился. Отличный вышел обмен!

— Так-то мы в Электро идем, — от избытка чувств поделился планами Иван.

— У меня здесь встреча, — Варвара вежливо обломала надежды парня на продолжение знакомства.

Прежде, чем возобновить геройские деяния, поднялись в квартиру на втором этаже. Без спешки перекусили, обменялись снаряжением и при помощи набора для чистки привели в норму свое порядком потрудившееся оружие. Победа любит подготовку.

В околотке нас ждал неприятный сюрприз. Внутри окопался какой-то параноик, без предупреждения обстрелявший нас на подходе с крыши здания.

Пара свежих, ограбленных до нитки, трупов на дороге должна была нас насторожить, но женщина в коллективе снижает наблюдательность и скорость реакции. Ничего удивительного, шли как на парад и подставились под выстрел.

— Всех убью и трупы трахну! — заявил в мегафон малолетний дебил и выстрелил еще раз, уже не прицельно, для куража, — На хер с пляжа, лохопеды!

Пара картечин под кожей — не смертельно, но неприятно. Главное, мы мигом оказались за капитальной стеной, а гранатомета у него, надеюсь, нет. На встречное предложение трахнуть самого себя враг ответил стрельбой. Картечь била по доскам забора, стенам сарая, за которым пряталась Варвара. Пока я бинтовался, Иван завалил застрявшую в проломе забора девку-зомби. Назвав ее при этом Анжелкой.

— Знакомы?

— Да первый раз ее вижу!

Глянул внимательнее и до меня дошло — у бедняжки на футболке красовалась надпись «Angel».

— Покажись, тридварасы дешевые! — громко потребовал стрелок.

Однако, мы не спешили выходить из надежного укрытия.

— Сосни хуйца! — зажег фальшфейер и резким броском отправил его за угол дома. Засевший на крыше полицайки чудак пальнул по фонтану искр и принялся матерно излагать, что думает о моих умственных способностях. Я и сам знал, чем файер отличается от дымовой шашки. И кинул ненужную мне вещь для отвлечения внимания. Пусть думает, что мы тут сидим, боимся и не знаем, что делать. Пусть придумывает оскорбления и орет их в матюгальник. Занимается делом, короче.

Тяжелая деревянная дверь черного хода в стандартный двухэтажный дом была приоткрыта. Вошли. Иван проверил первый этаж, а я, пригнувшись, поднялся по лестнице на второй. На мою удачу, дверь в квартиру справа оказалась заколочена, а второе жилище встретило пустотой. Занял позицию в дверях и зацелил крышу участка. Чудак в милицейском жилете и фуражке сидел за парапетом, крича в мегафон глупые оскорбления. А чтобы мы лучше слышали этот унылый поток сознания, «царь полицайки» немного высунулся, чем облегчил мне задачу.

Поймал силуэт негодяя в прицел и всадил ему две пули. Оконное стекло с громким пронзительным звоном осыпалось наружу, но пули легли точно в шею и голову над ухом. Отличная штука — самозарядный карабин. Чем больше пользуюсь, тем сильнее влюбляюсь.

— Готов? — поинтересовался снизу Иван.

Ответил стишком из своего постпионерского детства.

— Будь веселым, плавай, прыгай, жги костры, мочи козлов, и склонить лицо над книгой — будь готов! Всегда готов!

На всякий случай прочесал в оптику крышу и окна, вдруг гаденыш там не один?

Варвара тоже наблюдала акт кармического возмездия в виде упавших на землю матюгальника и окровавленной фуражки. Быстро примкнула к нам, чтобы в хорошей компании пограбить городской отдел полиции. Чувак не придумал ничего надежнее, как подпереть входные двери стулом с монитором от компа для веса. Эта баррикада не остановила бы даже ребенка. Входили осторожно, опасаясь сообщников. Но обнаружили только запертую в камере девицу. Всю в слезах и одних шортах — по-другому не опишешь. Но грудь на вид приятная. Стройная талия, плоский животик, спортивные ножки. А хороша девка!

— Красотка, тебе мама не запрещала играть с мудаками в карты на раздевание?

Довольный своим остроумием, поднялся по винтовой лестнице на плоскую крышу. А ну как ублюдок всего лишь ранен и восстанет, пока мы тут хохмим? И посмеется последним.

— Что за глупые шутки? — возмутилась мне в след пленница, — Отдайте мою одежду!

— Он был один? — задал действительно важный вопрос Иван.

— Один! — подтвердила девушка, — Остальных он убивал!

Мудаку-раздевальщику в полицейском наряде добавка не понадобилась. Быстро снял с туши все толковые вещи, вывернул карманы и сбросил тело на землю. Пусть пугалом для халявщиков поработает, или бродячие псы сожрут — тоже польза. Я же «сожрал» честно заработанный меткой стрельбой плюсик к силе и иммунитету. Неплохо подкрепился с недоумка!

Осмотрел в прицел неизученную улицу, пользуясь преимуществом высоты. Нацепил на ремень затрофеенный подсумок, накинул на плечи кобуру, в которую поместил свой малокалиберный пистолет с глушителем. Новые и освободившееся слоты инвентаря забил патронами и снаряженными пистолетными магазинами. Сменил свой расстрелянный в хлам П-51 на более новый агрегат. Перенес на него еще живой глушитель. Вражий помповик тоже зарядил и закинул себе за спину.

Тем временем мои спутники тоже нарядились-вооружились, вернули пленнице одежду и поделились с ней разным добром. Все равно нам столько не унести, сколько покойный извращуга награбил с зазевавшихся нубов и зараженных жителей. С помощью найденного у недоумка ключа от камеры освободил девушку Машу. Которая купилась на обходительные манеры случайного знакомого, встреченного на морском берегу. Вместе дошли до отделения полиции Долины, где все враз изменилось. Благородный защитник мгновенно превратился в любителя ролевых игр. Угрожая дробовиком, отнял у Маши все снаряжение, включая верхнюю одежду. Пальнул в стену, подкрепляя свою угрозу. И запер ее в камеру предварительного заключения. Для сговорчивости.

Могу представить, как его бесили все мы — выжившие, непрерывно лезущие пограбить бывший опорный пункт сил правопорядка. И мешающие немедленно вступить с плененной девицей в интимную связь. Ради чего все и затевалось! Несколько назойливых вторженцев он пристрелил из окна. Поначалу трупы утаскивал за здание, но следующие оставлял на виду. В общем, покойник проявил себя еще той сволочью и получил свой билет на берег по заслугам. А мы заполучили целый арсенал и гору различного барахла.

Похоже, бонус к количеству и качеству добычи постепенно сошел на нет и ничего дельного в кабинетах мне не обломилось. Однако, снова пришлось придирчиво отбирать, что понесу дальше, а что лучше бросить здесь. Поскольку наши рюкзаки, сумки и карманы уже заполнены под завязку.

Маша быстро пришла в себя. Непоправимое не случилось, так чего горевать? Сходила посмотреть с крыши на труп своего обидчика и вернулась уже готовой к труду и обороне.

Напоследок взломал аппарат по продаже напитков. Коллективно освежились газировкой. Обсудили планы на остаток дня. Девушки уже прожили в Поморской республике по паре коротких жизней и более-менее ориентировались, что к чему. Глупых вопросов и дурацких предложений не прозвучало.

— Раз такое дело, я с вами до больнички дойду, — объявила Варвара, очень по-женски делая нам одолжение своим присутствием. Сама себе на уме девица, не поймешь, кого она тут выжидает и чего, собственно, потом от ее друзей ждать.

— А она здесь есть? — удивился Иван. Парень завис, вызвав внутреннюю навигацию. А я решил, что если не найду в ближайшее время карту, то надо будет просто погулять по основным дорогам с надежным проводником. Кроме собственной памяти, на которую грех жаловаться, открытые ориентиры остаются на карте даже после смерти. Так что эта инвестиция личного времени имеет смысл. Пусть занятие на месяц, а то и больше. Оно добыче зеткоинов не мешает.

— Есть-есть. Амбулатория одноэтажная через два дома. Там ходячих трупешников будет дохрена.

Опачки, а дама-то в курсе оперативной обстановки! Не первый раз замужем?

— Я тоже с вами иду, — решилась Маша. Ей просто не хотелось оставаться одной в здании, куда рвутся выжившие. Многие от зомби отличаются только речью и способностью пользоваться оружием. Вот опять нас толпа собирается. Скорость движения упадет, прощай скрытность… С другой стороны, дополнительные глаза, рюкзаки и стволы. Как прекрасную половину человечества временных попутчиц я не воспринимал.

Оставшуюся часть Долины прошли без потерь и особых сложностей. Заполонившую улицы нежить расстреливали с верхних этажей из мелкашек. После чего двигались к следующему дому. В домах монстров стало больше, но мы осторожничали и не экономили патроны. Продвигались медленно, зато почти безопасно. Монстры в касках и мотоциклетных шлемах, которых создатели щедро напихали в поселок, требовали повышенного расхода патронов. Но потом, во время мародерки бывшие ополченцы и полицейские компенсировали наши затраты.

Амбулатория оказалась крайне скудна на добычу. Одноразовые маски, грязный халат, перчатки и… все. Из «Скорой помощи» на перекрестке и то больше медикаментов добыли.

Пару раз затаившиеся зараженные создавали острые моменты, но выросшая огневая мощь и наша численность позволяли справляться с внезапными атаками. Нервов нам пожгли изрядно, Варвара, словно стремясь что-то доказать рвалась вперед, но справились без ранений. В итоге наша группа хорошо сработалась, что отметили все на ближайшем привале, перед финальным рывком из протухшей, истекающей кровью кишки Долгой Долины. Варвара, внимательно слушавшая рассказы Ивана, внезапно решила идти с нами еще дальше — в Электрогорск.

На окраине поселка нас окутало облако тяжелого смрада. Его источал глубокий ров, наполовину заполненный обгоревшими человеческими останками. Над ним тучей висел рой мух. По черным скрюченным гниющим трупам бегали необычно крупные лоснящиеся крысы. Эти мерзкие подробности я разглядел в прицел, но спутникам описывать не стал.

Наконец, гористые, поросшие соснами холмы расступились, перейдя в относительно ровное пространство. Поэтому мы обошли стихийное захоронение по широкой дуге и вырвались на оперативный простор. На свежий воздух!

Для ночевки удачно подвернулся трактир рядом с живописным горным озером. Внутри добротного двухэтажного сруба нашлась бутылка водки, еда, кое-какая одежда и брошенные на пол вещи предыдущих посетителей. А вот зараженных не было совсем. Зато хватало следов пребывания выживших: мусор, выбитые стекла, пулевые отверстия в стенах. Пришлось немного прибраться.

Вода в горном озере оказалась вполне терпимой, как-никак конец лета, и мы с Иваном по очереди искупались у песчаного бережка. Удалось почти избавиться от мерзкого запаха, пропитавшего волосы и въевшегося в кожу. Вот ведь странности: снятые с зомбаков предметы экипировки вонять прекращали немедленно. А разлитый в воздухе смрад разложения нам мерещился там, где его быть не могло.

Еще заметил, что полученные днем ранки от картечин затянулись розовой кожей. Регенерация невероятная! Вот это однозначно позитив.

Выбранное для ночевки здание окружали многочисленные хозяйственные постройки. Девочки отыскали там баню, устроили себе помывку и постирушки, самостоятельно погрев воды.

Далее за теплицей раскинулся большой фруктовый сад, а за ним внушительный огород с картофельными рядами. И все это великолепие со всех сторон окружали прекрасные виды дикой природы. Отличное же место для размеренной и счастливой жизни! Жаль, что шляются тут всякие. Будет чудо, если нас не догонит какой-нибудь обиженный жизнью урод. Мы совершили невероятное — зачистили поселок от орды мертвецов полностью. Пробив проход для других.

На противоположном берегу водоема расположился едва заметный сквозь вековые сосны дом отдыха. С него начнется наше завтрашнее утро. И пусть оно будет добрым!

Рядом с трактиром на кирпичах стояла присыпанная еловыми иглами, но пригодная для починки «Люба». Иван внимательно осмотрел легковой автомобиль и вынес вердикт: если отыскать в округе десяток недостающих запчастей и топливо, можно отсюда уехать. Мысль заиметь свои колеса и за несколько часов вместо пары дней добраться до Электро завладела разумом Ивана полностью. Он принялся вспоминать, в каком из сараев какие запчасти видел и уговаривал завтра вернуться и обыскать хотя бы окраину Долины. Мол, найти колеса плевое дело, сегодня же парочку видели! Аккумулятор, свечи, радиатор и всякие разное тоже попадалось. Все в наших руках, шансы воскресить железного коня реальны.

— Потратим кучу времени без гарантии…

— Лучше день потерять, потом за час долететь! — процитировал он старый дурацкий мультик.

— Даже не уговаривай. Второй раз через эту вонь я не пойду даже за кадиллак, набитый телками в бикини и шампанским.

Подошла Варвара с деловым предложением:

— Так, мужчины, хватит обсуждать посторонних телок. Пора ужинать!

Водка — волшебное средство. Никогда не упускайте возможность выпить водки в хорошей компании! Всего-то бутылку расписали на четверых и сначала ушли все барьеры в общении, а после нас покинули оковы приличий, навязанные обществом. После второй стопки Маша прижалась ко мне и заглянула в глаза. В ее плясали озорные искорки. Варвара смеялась над шутками Ивана, охотно принимая его настойчивые ухаживания. Допили чудесное средство и разбежались по комнатам. Знакомиться поближе, снимать одежду и стресс.

Поставить хорошей книге лайк проще, чем кажется. Можно даже комментарий бахнуть. https://author.today/work/355098

Глава 11

Утром Иван встал раньше всех и удачно порыбачил с причала там же найденной удочкой.

Я пробежался по дому и подворью, собрал дары счастливого случая. Почти новые брюки-карго, свитер и немножко продуктов. К свежему улову применил свой кулинарный талант и хорошее настроение. Обвалял филе форели в подсоленой муке и выложил на раскаленную, политую растительным маслом сковородку. Сложнее всего оказалось не сжечь рыбу на открытом огне в камине, но я справился. На гарнир пошла молодая отварная картошечка с зеленью и остатками масла.

Девицы проснулись, а у нас уже стол накрыт, только кофейный напиток «три в одном» заварить осталось. Женщины, какой с них спрос? Вот мужчина, не способный добыть и приготовить пищу — это ошибка природы.

После завтрака обсудили, кому каких бонусов насыпал рандом. Я получил прибавку к выносливости, жизненной и физической силе. Продолжительная стрельба по зараженным в Долгой Долине не осталась незамеченной — выросла меткость и урон при попадании в голову. Длительное наблюдение за врагами и активное прочесывание местности глазами добавило мне новый параметр — Восприятие.

Это оказались не примитивные полоски внизу экрана, как в древних игрушках, а сложные взаимосвязанные величины. Например, жизненные силы вовсе не являлись неким пределом урона, зато влияли на скорость исцеления ран и психоэмоциональное состояние. Физическая сила так же не исчерпывалась лишь ударами и способностью переносить грузы, а включала быстроту реакции. Выносливость подразумевала не только способность быстро и продолжительно бегать, передвигаться с тяжелым грузом, но и устойчивость к болезням, болевому шоку и пищевым отравлениям. Восприятие помогало видеть дальше, быстрее обнаруживать затаившегося противника, получать больше информации об объектах. Посмотрим, как оно себя проявит сегодня.

А еще каждый параметр в какой-то мере влияет на остальные. Короче, все сложно.

Не стал тратить время, на изучение длинного списка мелких бонусов к шансу выпадения самого разного лута. Теперь я знал золотое правило: максимальное количество взаимодействий с миром! И собирался следовать ему сегодня и все последующие дни.

На весь дом отдыха обнаружилось всего трое зараженных. Грязные, истощенные бедолаги в загаженных портках бесцельно бродили между покинутыми корпусами. Мы без лишнего шума прервали их нелепое существование, но ничего ценного при них не нашли.

Зато в зданиях собрали массу всего полезного. Лично заглянул в каждый шкаф и мне удалось добыть более вместительный рюкзак, патроны к дробовику, швейный набор, оружейный ремень, точильный камень и книгу о рыбалке. Медицинский пункт подкинул антибиотики и латексные перчатки. Остальные тоже разжились неплохой экипировкой. По доброй традиции обменялись находками по принципу кому что нужнее в данный момент. Чтобы каждый член группы приносил максимальную пользу.

Иван за ночь передумал насчет машины. Вспомнил, что единственная дорога к Электрогорску перегорожена в нескольких местах, по полям не объехать, назад через Долгую Долину проехать можно только на танке. Поэтому тратить время на ремонт тачки абсолютно бессмысленно. «Люба» осталась дожидаться настоящих автолюбителей, кого хлебом не корми, дай пособирать конструктор для взрослых мальчиков.

Чтобы не встрять в обычные для постапокалиптической Поморской республики дорожные неприятности, в глубь страны отправились по туристической тропе через лесистые горы. По пути собирали шиповник и съедобные грибы. Обыскивали охотничьи вышки и домики, иногда даже удачно.

Поход радовал свежим воздухом, изумительными видами и прибавкой к выносливости в логе. Подъёмы и спуски, длительная ходьба с грузом — это серьезная физическая нагрузка. И вот, результат.

Несколько раз видели оленей, но рука не поднялась на этих благородных животных. Варвара первой подстрелила из своей мелкашки кролика и началась коллективная охота на этих пугливых грызунов. Малокалиберные ружья идеально подходили для промысла ушастых. Глушители особой роли не играли, поскольку в случае промаха кролик резво сбегал, напуганный звуком попадания пули в землю. Зато пистолет позволял выстрелить несколько раз подряд, тогда как винтовки приходилось перезаряжать вручную. Правда, подобраться к кролику на дистанцию пистолетного выстрела практически нереально. Если только ушастый сам случайно выскакивал и удивленно замирал на видном месте по ходу группы. Тогда получалось работать пистолетом.

— Надо силки на них ставить! — уверенно заявил Иван.

— А ты умеешь?

— В теории все умеют. Кто книжку про охоту прочитал.

В пути мы не разговаривали на отвлеченные темы и вообще, старались не шуметь. Внимательно следили за обстановкой каждый в своем секторе. Никто внезапно не отлучался в кусты, все дожидались привала. Поведение моих компаньонов от первой группы разительно отличалось в лучшую сторону.

Совсем без стычек не обошлось. Неожиданно на нас из кустов выбежала стая крупных волков. Убив одного зверя, остальных отогнали пальбой из дробовиков. Никто не пострадал, но все изрядно взбодрились. Волки шли за нами примерно пару километров, но потеряв еще одного собрата, отстали. Дикая природа такая дикая.

К обеду мы преодолели внушительное расстояние и остановились в охотничьем лагере рядом с горным ручейком. Кроме навеса и стола, здесь имелся стенд с подробной картой Поморской республики, которую все принялись внимательно изучать. Этот способ переноса ориентиров в личную виртуальную карту знал каждый.

С востока республика граничила с Рутенской Федерацией. На западе с целым конгломератом государств, из которых мне запомнились самопровозглашенная Западная Помория и Гданьское Воеводство. Судя по приписке «самопровозглашенная» Западная Помория выделилась из Народной Республики не без конфликта. А большая Помория, как я подозреваю, отправилась в самостоятельное плавание при распаде здешнего Союза советских и социалистических республик. Дурной пример оказался заразителен и Польша-Полония тоже разделилась на части. Похоже, что сепаратизм в этом мире цвел буйным цветом до самого конца!

В реальном мире Советский Союз достойно справлялся с эпидемиями на своей территории и в глобальном мире. А тут раздробленные на части квази-государства скорей вцепятся соседям в глотки, чем окажут помощь. Не исключено, что дробление стран всего лишь подготовительный этап для уничтожения части человечества боевым вирусом.

Кроликов свежевал я, выбрав и заточив самый лучший нож из нашей коллекции. Видимо, прочитанная книжка пошла впрок и выход мяса из трех тушек получился вполне удовлетворительным. Дичь отварил с парой бульонных кубиков. Добавил в похлебку несколько крупно нарезанных белых грибов, картофелин и морковь. Вареный лук девчонки не любили и попросили его в котел не класть. Точнее, в старую закопчённую кастрюлю.

Варвара собрала пучок дикой черемши. Витаминам всегда рады, они повышали иммунитет и жизненные силы. А чем выше иммунитет, тем сложнее заболеть при переохлаждении или попадании в организм заразы.

Пока вкусный и сытный обед доходил до готовности, при помощи швейного набора привел в порядок свою одежду. Мародерка брошенного жилья и боевые действия катастрофически изнашивали гардероб: то зацепишься за гвоздь, то на разбитое стекло напорешься, а то и картечью прилетит. Как следовало из описания, у куртки повысился показатель утепления и понизился шанс промокания. Состояние штанов улучшилось на пять процентов. Можно было бы не заморачиваться и обновить наряд в ближайшей деревеньке. Но я уже привык к этой одежде и опять-таки, взаимодействия!

В очередной раз убедился, что приготовленная еда насыщает лучше, чем любые консервы. А в меру соленый суп отлично сохраняет водный баланс и улучшает настроение. Поэтому охота, рыбалка, разделка животных и кулинария — очень полезные навыки. Надо и дальше их развивать при любой возможности.

Пользуясь случаем, обновил во фляжке и бутылке воду, залив прокипячённую. С этими простыми и понятными хлопотами, помогающими сохранить здоровье, время пролетело быстрее пули.

— Хорошо, что пошли по тропе, — признала Варвара, оторвавшись от чашки, — Надо отдохнуть от ужасов. Скоро крыша поедет от этих зомби.

На исходе Долгой Долины и сам ощутил, что уже близок к нервному срыву. Вроде бы убивал тварей чисто механически, отстраненно, на расстоянии, а с каждым отправленным в небытие ходячим негатив копился и копился тяжким грузом, грозя однажды надломить психику. Вспомнились мои первые спутники в этом мире. Герман, по сути, перегоревший человек. И Тильда, похожая на сжатую пружину, готовую сломаться в любой момент. Такими они мне запомнились.

Здешний народ спасался от нервных перегрузок в основном алкоголем и сигаретами. Такое себе средство. Из нашей четверки курила только Варвара и то вчера, выпив водки. Сегодня, на свежем воздухе, про сигареты она забыла.

Иван рассказал, что хорошая еда, секс, комфортное состояние тоже замедляют разрушение психики. Получается, мы вчера отличную профилактику устроили. В этом мире популярная женская отговорка «давай не сегодня, голова болит» не имеет права на существование.

— Интересно, а тут остались нормальные города? — поинтересовалась Маша, — Чтобы жить в квартире, ходить в кафе, не опасаясь, что тебя откусят как круассан?

Иван усмехнулся сравнению. Вспомнив болезненную смерть в зубах мертвецов на окраине Солнечного, против воли посмотрел на свои руки.

— Ты что, собираешься тут застрять? — удивилась Варвара.

— А какие есть варианты, подруга?

— Выход искать! — возбудилась Варвара, — У каждой игры есть цель. Наша главная цель — вернуться в нормальный мир. Наш мир. Там, в Долгой Долине, я ждала одного человека. Они называют себя Ищущими. Люди ищут выход отсюда. Мне сказали, что вероятнее всего, он в пятом, самом опасном поясе, в одной из локаций. Надо собрать группу, выполнить цепочку квестов, получить координаты портала.

— Как-то слишком просто! — раскритиковала примитивный сюжет Маша.

— Ага, просто! — возмутилась девушка, — Ни хрена не просто! В четвертом поясе были единицы! Нужна подготовленная команда! Инфа! Снаряга!

— Я не верю в выход, — признался Иван, — Мы здесь не для развлечения, а для добычи бабла. Какой смысл им нас отсюда вообще выпускать?

— Согласен. Пока все сходится на фарме зеткоинов, которые генерит этот мир, — версию с майнингом криптовалюты решил не озвучивать, — По этой логике, выход на Землю, если он существует, должен продаваться за них.

— Бред! — фыркнула Варвара, — Это всего лишь деньги! Внутри игровая валюта!

Девушку не смущало наличие бумажных банкнот. Зачем громоздить еще одну валюту, которая слишком явно выделяется из общей картины этого мира? Девяностые годы — время налички, а зетки выглядят современниками быстрых платежей и искусственного интеллекта.

— Да брось, Андрей! В Электро много топовых бойцов с рейтингом выше тысячи. Если был хотя бы намек, что возврат на Землю стоит, ну, пусть даже тысячу коинов. Народ бы уже давно скинулся на такой эксперимент!

— Иван, мы можем просто не знать о такой возможности. Да и как бы счастливчик сообщил остальным, что вырвался отсюда?

Девушки призадумались.

— А если нам нельзя возвращаться? — дрогнувшим голосом предположила Маша, — Чтобы не заразить людей на Земле. Своих близких, знакомых, всех!

— Вот-вот, — поддержал Иван с грустью в голосе, — Нет выхода. Забудьте!

Варвара резко не согласилась:

— Да посмотритесь вы в зеркало! Мы здесь не в своих телах! Мы просто вернемся в свои земные тела. И все. Никакого вируса не принесем! Это же симуляция! Эксперимент военных или шоу. Нам нужно собрать команду и искать координаты портала!

Некоторое время все помолчали. У каждого уже сложилась картина этого мира, на которую он опирался, оценивая происходящее. Иван продолжил отвечать на Машин вопрос про «нормальные города».

— Ребята в Электро поймали передачу из Лиона. Французы жаловались, что потеряли Париж и другие города.

«Вот и звиздец круассанам! Но мне Европу совсем не жалко, это же они с помощью псевдо вакцины убили многих жителей ПНР!» — чтобы не перебивать рассказчика, комментарий озвучивать не стал.

— Немцы и поляки часто выходят в эфир, но это радиолюбители, не военные.

— Что нам эти европейцы? Здесь, в Помории этой, есть нормальные места? — настаивала Маша.

— В Электрогорске почти человеческая жизнь, — ответил Иван, — Ну, почти-почти. Постоянный состав живет в казармах военной части, всякие пришлые-ушлые в палатках и контейнерах. Есть баня, душ, больница, рынок. Место, где можно оставить вещи на хранение. У многих отрядов свои помещения на общей базе. А насчет кафе… Там два кабака, где народ после рейдов творит всякую дичь по синей лавочке.

Маша фыркнула, как породистая кобылка. Развлечения пьяного бескультурного быдла — это ужасно и отвратительно даже в пересказе. А если, не приведи Господь, доведется увидеть это воочию, приличная девушка обязана сразу закрыть глаза. Ибо терять сознание в вертепе опасно для девичьей чести.

— Звучит, словно «город-сказка, город-мечта». А другие города сохранились?

— Про столицу Помории Светлогорск была инфа. Одна группа выживших держала квартал в центре, другая обосновалась в промзоне, — героически поборов отрыжку, продолжил рассказывать Ваня, — Но нормальной жизни там точно нет, непрерывная война всех со всеми.

— Про европейские банды слышал краем уха, — продолжал качать тему безопасности.

Иван кивнул, подтверждая.

— В окрестностях Светлогорска промышляют выжившие из Полонии. Оружие натовское. Издалека можно спутать с нашими, но они не сильно умнее зомби.

Хохотнул, вспоминая свою коллекцию анекдотов про поляков. Матка боска, я ведь и сам на четверть поляк!

— А что местные? Не могли же они просто исчезнуть?

— Слышал про правительственный бункер в горах. И несколько сел и военных частей, с ним связанных. Иногда наши ловят их переговоры. Но к ним не подойти: минные поля, пулеметы, бронетехника в капонирах. Стреляют без предупреждения. На контакт не идут. Если так посудить, нам с ними в общем-то не о чем разговаривать.

Судя по скептическому выражению лица Варвара так не считала, но возражать Ивану не захотела.

— Что кому известно про сектантов? — Тильду об этом противнике расспросить не успел.

Иван скривился, как от боли.

— Часть зараженных сохранила разум, если так можно сказать. Они умеют управлять другими мутантами и зомби. Легко принять за людей. Сидят в глухих местах третьего и четвертого пояса, иногда рейдуют к нам во второй и с ними лучше не встречаться. Это все, что я знаю.

— А я слышала историю о Чернокнижнике, — призналась Варвара, — Мутант, сохранивший речь, в одежде священника. Его видели в деревенской церкви на кладбище. И при нем целая свита зараженных с дубинками и ножами. У нас рассказывали вместо страшной сказки на ночь. Может и правда, кто знает?

Зараженные-марионетки. Прям как мы…

По необъяснимой причине, мне претила идея рассматривать эту симуляцию хардкорной выживалки саму по себе. Словно, это была лишь маскировка, а правда заключалась совсем в другом. Примитивная добыча зеткоинов для неизвестных хозяев, обманом затащивших сюда наши личности ради собственной выгоды. Но разве боты под управлением Искусственного интеллекта хуже нас бы справились с рутиной: мародеркой, убийствами и грабежами? У этого мира есть второе дно, скрытый смысл. И чтобы однажды докопаться до него, нужно банально выжить…

— По игровой логике противники в каждом поясе должны становиться все сильнее. Бандиты и местные вояки, наверное, самые сложные враги?

— Натовцы, — выплюнул Иван, — Иногда их дезертиры высаживаются на наш берег. Почему-то, в основном, чернокожие или арабы. Но это шваль, а вот их спецназ, по слухам, ураганит. Высаживаются с вертолетов, стрелкуются с поморскими вояками. Нашим тоже достается. Иногда. Местные с помощью ПВО сбивают вертолеты. Вот с мест крушения трофеи хорошие можно взять.

Хм, а может, это все виртуальный тренировочный полигон для военных вероятного противника? Или два в одном, как любят эффективные управленцы?

— Где самые сильные враги, там и выход! — Варвара оставила за собой последнее слово. Пусть в споре рождается истина, но продолжать его никому не хотелось.

Большое село Данилово, накрывшее собой несколько сопок, обошли по гребню горы, густо поросшей соснами, дубами и кленами. С улиц доносились звуки оживленной перестрелки, которая все никак не затихала. В прицел удалось разглядеть, как между постройками мелькали одетые в яркую гражданку вооруженные, чем попало фигурки, да зараженные в огромном количестве. Сообща решили, что этот праздник жизни вполне обойдется без нашего участия. Так далеко от берега я еще не забирался и теперь мной двигал настоящий азарт продержаться подольше, чем в первый заход.

Через полчаса спустились к асфальтированной дороге. Девушкам надоело бить ноги по камням, преодолевая слишком частые складки местности и бурелом. Если честно, мне тоже хотелось ускорить наше продвижение к Электрогорску. А то усталость копится, а пройденное расстояние, мягко говоря, огорчает.

К тому же обозначился серьезный повод спуститься с горы. Дорогу перегораживала композиция из трех «Хамви» натовского образца, сгоревший пассажирский автобус, перевернутый грузовик и несколько расстрелянных легковушек, раскиданных по обочинам. Видимо, вслед за эпидемией случилась интервенция и европейские миротворцы показали себя во всей красе. Другого объяснения увиденному придумать не удалось. Прочесал в оптический прицел участок дороги. Пара старых, сгнивших до скелета, покойников спокойно лежала между машин. Ходячих поблизости не заметил, просто знал, что они тут обязательно есть, а вот шанс разжиться боевым оружием и пополнить боезапас разглядел бы любой.

К месту побоища спускались парами, прикрывая друг друга. Варвара неаккуратно поставила ногу, вызвав небольшой камнепад. Два зомбаря в грязном натовском камуфляже прямо под нами поднялись со дна канавы, из-под слоя опавшей листвы. Твою мать! Восприятия не хватило, вот и пропустил этих! Попробуй их разгляди, в адаптивном камуфляже из говна и листьев!

Твари принялись водить головами в голубых касках, безуспешно пытаясь уловить источник звуков. Замершую выше по склону группу они не замечали.

Кинул за их спины камень и взял на прицел своего глушеного пистоля ближайшего мертвеца. Остальные немедленно изготовились к стрельбе. По моему сигналу творческий коллектив синхронно и без лишнего шума уронил обоих грязнуль. Рванули группой к дороге, едва успев забраться на крыши броневиков. По пути мы с Машей завалили зараженного, внезапно выбежавшего на нас из-за автобуса. Да откуда вы только беретесь, гады⁈

Пульки звонко ударили по жести, посыпалось стеклянное крошево. Упыриный созывающий крик подтвердил, что здешние обитатели услышали нас.

На противоположной стороне шоссе кусты извергли целую орду нежити. Сначала стреляли исключительно из стволов, снабженных глушителями, просто потому, что они были наготове. Поток гражданских и военных зомби не ослабевал и нам пришлось перейти на дробовики. К чести наших спутниц, они не истерили, не пугались стрельбы и оскаленных зубов, а сражались толково и отчаянно. Некоторые твари умудрялись запрыгнуть на капот нашего убежища, но огнестрельное оружие не давало им шанса. Поголовье зараженных и зомби быстро сокращалось.

В какой-то момент Иван ушел на перезарядку и его задели клешней по ноге. Сильно, выбив из строя. И это омрачило нашу победу.

Пока Варвара мародерствовала, мы с Машей оказали напарнику помощь. Голень деформировалась, кожа потемнела, парень рычал от боли. Вколол обезболивающее, скормил антибиотик, отметив, что с лекарствами некоторый напряг. Маша дала раненому напиться воды. Вырезал из ближайшего куста несколько ровных и крепких палочек, аккуратно наложил на поврежденную конечность шину. Зафиксировал сверху скотчем.

— Что там? — побледневший Иван хотел знать, насколько диагноз близок к приговору.

— Все норм, но надо показать врачу, — как мог успокоил соратника.

— Задница дьявола, не хочу подыхать! И обузой быть не хочу!

— Ваня, не болтай ерундой. Прорвемся.

Срубил у обочины пару длинных молодых деревьев. Очистил стволы от лишнего. Привязал несколько перекладин из обрубленных ветвей, застелил конструкцию натовской камуфляжной курткой, найденной в машине.

Варвара выгрузила на капот бронеавтомобиля кое-какие трофеи: газировку, чипсы, золотые часы.

— Андрей, ты своих лутать будешь?

И тут Иван в очередной раз взмолился, чтобы я его пристрелил, переключив все внимание на себя.

— Что тебе, пули жалко?

— Сами разберитесь… — ответил девушкам и обернулся к страдальцу.

Я не хотел покидать раненого, чтобы тот не натворил глупостей. Перелом голени — это серьезно. Увы, судьба потерявших мобильность людей, обычно незавидна. Герман от удара мутированной пятерни полдня хромал, а перелом — это точно на несколько дней.

— Тебя, дурака, жалко. Лучше вспоминай, где тут можно переждать, пока встанешь на ноги? В Данилово или в лагерь обратно тебя тащить не вариант.

Иных альтернатив личная карта не предлагала. Если спустились с трудом, то носилки в гору поднять почти невозможно. Места знать надо, а плутать по горам с раненым на горбу хуже нет.

Мы оказались в краях очень далеких от цивилизации: справа горы, слева холмы, а между ними узенькая ленточка дороги. И на десятки километров никакого жилья! Правда в том, что для предстоящей ночевки в лесу у нас нет ни палатки, ни ковриков, ни-че-го. Допустим, сделаю шалаш, но на дворе ранняя осень. И куковать тут всем табором вариант откровенно хреновый. Потому как перелом, предполагаю, сам по себе не рассосется. Нужно вправлять кость и лечить.

— Да хрен знает. Может, лучше, добьёшь? — предложил он, но без прежней уверенности.

Отрицательно покачал головой. С таким трудом путь через Долгую Долину прогрызали. Сколько у него было неудачных попыток выбраться с берега?

— Нет, Ваня, товарищ Сухов выбрал помучиться. И не прогадал.

Но на всякий случай его ружье отложил подальше и протянул руку:

— Отдай мне свой пистолет!

— А если зомби?

— Ваня, тогда голову мне не делай! — вскипел я, — Если самоубьёшься, я твой труп обоссу!

Значит, будем двигаться, пока светло и искать подходящее здание для ночевки. Хоть избушку лесника или брошенный вагончик. А пока пробежался по трупам. Как назло, на такую толпищу ни единой зетки! А из медицины только активированный уголь и бинт. Спасибо, рандом! Немножко импортных патронов, пара купюр, золотое колечко, зажигалка и полпачки сигарет.

Перераспределили грузы. Маша взяла ружье, Варвара часть вещей из рюкзака Ивана. Всякий хлам и биту сложили на обочине. Я впрягся в волокушу и потащил раненого по дороге. Через два десятка шагов остановился. Конструкцию требовалось основательно доработать. Пришлось добавить еще несколько ребер жесткости, чтобы раненый меньше страдал от тряски. Продолжили движение. Пот залил глаза. Курва, я пердоле!

Глава 12

Мы двигались больше часа прежде, чем послышался звук едущего навстречу грузовика. Пот катил по телу градом, руки ослабели. Мой гуманизм не остался незамеченным, симуляция наградила прибавками к силе и выносливости. А еще голодом и жаждой.

— Девчонки, прячьтесь в кусты, — предложил я, — Мало ли что.

Варвара с Машей приготовились к стрельбе. Храбро, но глупо. Если люди разжились грузовиком, то уж вооруженной охраной или пулеметом наверняка. А тот нас с дороги сдует элементарно.

Пришлось понервничать, но опасения оказались напрасны. Из-за сопки появился «Газ-66», в народе именуемый Шишигой. Латанный-перелатанный грузовик с выгоревшим дырявым тентом затормозил метрах в двадцати перед нами. За рулем сидел заочно знакомый Ивану персонаж по кличке Замес, из числа электрогорской братии, о чем парень мне и сообщил.

— Не слышал о нем плохого.

Ваня сразу же вслух обозначил свою принадлежность к Электрогорской общине.

— Что и номерок в гардеробе имеется? — загадочно поинтересовался водитель, выйдя из кабины. Отметил, что упакован мужик очень хорошо: новый армейский камуфляж, броник, иностранный пистолет-пулемет, тактические очки, наколенники, каска толковая. Все снаряжение добротное, подогнано под владельца, груз распределен по телу и все необходимое под рукой.

— А то, как же! Шестьдесят восьмой! — радостно сообщил Иван.

— Ладно, горемыки! Дядя Замес — ваш билет до Электро. Шестьдесят восьмой поедет домой за счет общества. А для вас — всего по три банки свинины с носа. Либо шесть пачек риса или макарон. С каждого! — объявил условия водила. Его напарник в закрытом шлеме, натовском бронежилете и разгрузке, набитой длинными рыжими магазинами, держал на прицеле ручного пулемета придорожные кусты. Так, на всякий случай.

— Дороговато, — попытался сторговаться я, — Дам золотые часы и зажигалку за всех и поехали?

По моим прикидкам, у нас никак не набиралось еды, озвученной в качестве оплаты проезда. И я сильно проголодался, пока тащил Ивана с рюкзаком вместо подголовника. Помимо своего груза.

— Не-е, я золотище жрать не умею, — ухмыляющийся Замес вернулся за руль, — Короче, думайте, пока мы до натовского конвоя и обратно.

Я уже осознал все прелести передвижения с Иваном на волокуше. Раненому этот способ передвижения доставлял сплошные мучения. И почему не додумался сделать нормальные носилки и нагрузить девиц?

— Не вопрос, добавлю деньгами! Есть свеча зажигания! Сигареты!

Замес задавил бычок и вернулся за руль. Шишига оставила нам мощный синий выхлоп, от которого дохли комары и мухи, а люди лишь закашлялись и воспряли духом. Цивилизация, как-никак!

Всеобщая проверка инвентарей подтвердила мои опасения. У нас нашлись всего две банки консервированной свинины и три полных пачки риса и макарон. То есть чуть больше, чем на один билет. Прочих продуктов останется в обрез не умереть с голоду первое время. Наше оружие его вряд ли заинтересует. Что еще можно предложить в оплату?

— Иван, а зеткоинами этот негодяй возьмет?

— Конечно возьмет! Да кто ж ему даст? Если у тебя сотка рейтинга есть, лучше купи у хозяев плюсик в силу.

Сотня рейтинга у меня вот-вот на подходе. Значит, потом открывается онлайн магазин, где смогу потратить свои шесть добытых потом и кровью зеткоинов? Теперь понятно, Тильда и Герман рвались поскорей набрать рейтинг и не хотели конкуренции. Иван тоже хорош, мог бы раньше рассказать.

— Чем лучше? Нам до Электро можно за пару часов домчаться. Тебе к доктору надо!

— Не вздумай! Все купленное за коины остается с тобой навсегда, понял?

— Мальчики, какой выход? — вернула нас к насущной проблеме Маша, — Золото и местные деньги он не возьмет. А патроны?

— Кстати, много нашли?

Занятый помощью Ивану, обыск убитых зомби я провел кое-как. А машины вовсе забыл осмотреть! Поторопился тащить волокушу, словно несколько минут что-то решили. А вдруг бы лекарства нашел?

Варвара показала мне самые ценные находки — иностранный пистолет-пулемет в хорошем состоянии, осколочную гранату и десятку евро.

— Еще «патрики» разные, есть очень большие.

Достала для наглядности из подсумка парочку крупнокалиберных.

Мысленно кусал локти. Очень зря не пошарил в разбитых «Хамви»! Вон, Замес из Электро сюда не просто так мотается. Полежал бы Иван минут десять, любуясь чистым небом. Но испугался, что он смалодушничает и пустит себе пулю в лоб.

— Это к пулемету или снайперке крупнокалиберной. Такие дорого должны стоить.

Чтобы не терять время даром, медленно двигались по дороге, расспрашивая Ивана про житье-бытье в Электрогорске. Вчера он урывками рассказывал мне, после что-то повторил присоединившимся к нам девушкам. Но теперь, когда перспектива попасть в общину внезапно приблизилась, всем захотелось подробностей.

Деньги там в ходу местные бумажные, но со своей печатью. Тут я порадовался, что не пустил красивые бумажки на растопку камина, а обошелся берестой и бумагой. Существует обязательный ежедневный налог: можно отдать строительными материалами, отработать на безопасной территории или в патруле. Новых людей селят в ночлежке из контейнеров. Условия для жизни в целом нормальные, но вся община живет ежедневным грабежом окрестностей: промзоны, порта, городских кварталов и сельских пригородов. Внутри безопасного периметра работа есть, но платят очень скромно. А пешком и с одним рюкзаком много не награбишь, нужно вливаться в бригаду мародеров, владеющую автотранспортом.

Замес взял с нас за проезд продуктами и натовскими боеприпасами. Я оказался прав в своем предположении, патроны редкого калибра 50.BMG ценились высоко. В общине проживали любители импорта, готовые хорошо платить за натовский стандарт. Но мчался дядя Замес в такую даль не только за ними. По какой-то прихоти Хозяев в локации изредка появлялась американская снайперская винтовка крупного калибра. Вот ее он караулил, пока безрезультатно.

— Короче, правила простые. Замки у ящиков в кузове не ковырять, не бухать, не блевать. Вы не на экскурсии. По зомби и другим участникам регаты на ходу не стрелять.

Хмыкнул, услышав цитату из моей любимой песенки — советского мультфильма «Остров сокровищ»:

'Мы все участники регаты,

Гребем, гребем, гребем к себе,

Всю славу, почести и злато,

Вино, красоток и тэдэ'.

— Почему? — задала глупый вопрос Варвара.

— Во-первых, не попадете. Во-вторых, тут вам не сафари. А какой кустодрочер посчитает, что стреляли в него и зарядит по машине в ответ? Ладно, вас похороню по-людски, а кто оплатит ремонт?

Прагматичный подход мне импонировал. Сколько же все-таки здесь долбоклюев, раз мужику пришлось озвучивать нам очевидное! Лично я не собирался охотится на ходу, хотя, как по мне, владелец авто озвучил надуманную причину. Следовало упирать на опасность такой стрельбы для самих пассажиров и требовать от нас перед погрузкой в кузов освободить патронники. Во избежание случайного выстрела. Это его машина и его правила.

— Песни петь можно? — закусилась Варвара.

— Какие песни? — с ухмылкой уточнил водила.

— Про настоящих мужчин!

— Это можно, — согласился тот и забычковал окурок об каблук, — Девка с рабочим ротиком лучший попутчик!

В кузове за баррикадой из пары мешков с песком сидел пулеметчик, третий член экипажа, в чьи обязанности входило пресекать атаки с тыла. Занятый наблюдением за своим, очень ответственным сектором, отвлекаться на усмирение пассажиров он не имел возможности. Ручной пулемет в умелых руках — серьезный аргумент против любителей пострелять в спину электрогорским рейдерам. Если доедем быстро и без приключений, то и не жалко отданного добра.

Погрузка маломобильного Ивана прошла проще, чем я думал. В кузове нашлись носилки. Мы сообща переложили пострадавшего на них и подали пулеметчику. Затем, я забрался внутрь и помог разместить Ивана на полу. Как истинный джентльмен, принял от дам оружие, рюкзаки и втащил самих. Целая история! Наконец, все разместились вдоль бортов и грузовик тронулся.

Дороги Помории еще до конца света заставляли ездоков разговаривать матом, а после вовсе превратились в страх и ужас. Чтобы атмосфера зомби-апокалипсиса ощущалась ярче. С началом эпидемии каждое поселение посчитало своим долгом самоизолироваться и возвести баррикады. В ход шло все — от бетонных изделий и мешков с песком до деревенских заборов и бытового мусора. Наверняка, какое-то время это работало, удаленные поселки держались. Судя по забитым трупами котлованам на окраинах, до последнего жителя.

Хватало на дорогах брошенных и расстрелянных автомобилей. Местами заторы растолкали тяжелой техникой, но далеко не везде. Упавшие на дорогу деревья не являлись диковинкой и далеко не всегда означали засаду оголодавших лесных разбойников. На этот могучий случай в кузове лежала бензопила. Надо полагать, в горных районах страны проезд затрудняли обвалы. Но, как ни странно, ехали быстро и без неприятных неожиданностей. Уколотый обезболом Иван задремал, а девушки не желали перекрикивать ревущий движок, позволив мне погрузиться в собственные мысли.

Итак, окружающие меня люди приняли сложившуюся ситуацию как данность. Варвара ищет возврат на Землю, Маша — безопасное комфортное пристанище, Иван, собственно, тоже. Другие, как Матильда или Замес, выживали, добывая все необходимое, вплоть до грузового транспорта. Если первая только собиралась основать безопасное пристанище, то наш водила входил в сильную общину с укрепленной базой. По сути, этот мир мало отличался от нашей реальности, все та же бесконечная добыча бабла для благосостояния неизвестных хозяев. Бесконечная по-настоящему, с неминуемым возрождением после смерти. И мелкими бытовыми неудобствами, малозаметными на фоне конца света. Такая вот специфика.

Мы проезжали ржавые остовы сгоревших машин, лежащие на обочинах человеческие останки, которыми кормились зараженные и восставшие мертвецы. Чтобы не сойти с ума в этих обстоятельствах, мне нужна цель. Для начала закрепимся в Электрогорске, а там будет видно, что дальше. Фармим местную валюту, ищем портал домой или живем по кайфу.

На половине пути заехали в небольшое село, по выражению владельца грузовика «размять ножки». Здесь не было ничего, кроме семи одноэтажных бревенчатых домиков с надворными постройками и огородов. И ни единой живой и мертвой души, лишь курица-партизанка, немедленно сбежавшая от нас в лес.

В первую очередь меня интересовали продукты. Их получилось собрать катастрофически мало, да и то в основном яблоки и груши, корнеплоды и парочку яиц. Зато обновил швейный набор, добавил к запасам курева полпачки сигарет, да в погребе отыскал банку соленых огурцов. Маше тоже посчастливилось добыть в курятниках пару яиц, а в домах ей попадались исключительно женские наряды. Поставил яйца вариться в найденной кастрюльке и отправился шарить по сараям и гаражам. Отыскал канистру тосола и колесо для легковушки. А еще мешок удобрений, пилу и две пачки гвоздей. Так называемый строительный лут в растущем поселении выживших весьма ценился, о чем Замес нас заранее предупредил.

При помощи лопаты накопал в брошенных огородах немного картофеля, наплевав на возможные подозрения в мелочности. Впрочем, все сомнения отпали, когда за лопату взялся пулеметчик, до этого обтрясавший яблони — кушать хочется всем! Урожайность «второго хлеба», в два-три клубня из гнезда, мягко говоря удручала.

Кабачки, тыквы, огурцы, помидоры и перцы в изобилии росли на деревенских огородах, но почти не встречались в пригодном для еды виде. Они быстро пропадали и на грядках лежало гнилье или «сухари». Вот так, захочется тебе витаминного салатика, а с овощами просто беда.

Замес скупил лишние находки, рассчитавшись с нами местными купюрами с гербовой печатью войсковой части. Варвара принесла ему велосипедный замок, ножовку и кастрюлю, Маша продала скатерть, простыню, платье и банку варенья. При этом водила не выглядел довольным результатами рейда. Основная задача не выполнена, а побочный бизнес с нашим провозом и мародеркой едва ли окупит дефицитное топливо.

Колесо оказалось в хорошем состоянии, его у меня тут же купил пулеметчик за семьдесят рублей. Парень собирал себе личный автомобиль и сегодня добыл радиатор и аккумулятор. Скорее всего, я продешевил, но таскаться в обнимку с колесом до скупщика автозапчастей у меня не было ни малейшего желания.

В кузове появились новые объекты: железная бочка, пара досок, ящик инструментов и самое ценное приобретение — новенькая топливная канистра. Ивану пришлось немного потесниться, но места хватало.

На подъезде к Электрогорску в частном секторе нас обстреляли. Прежде, чем пули добавили тенту отверстий, звонко прилетело по кабине. При первых звуках рухнул на пол, утащив за собой Машу. Это нас и спасло. Через секунду упала Варвара, крича от боли и заливая все вокруг кровью из раненой руки.

Водила резко прибавил скорости, уводя машину из-под обстрела. А пулеметчик дал короткую очередь в ответ. Через несколько минут сумасшедшей езды, грузовик становился на бывшей ферме, занятой дружественным отрядом. В сторону стрелка-невидимки выдвинулись серьезно вооруженные парни на тюнингованной «Ниве».

К нам прибежал камуфлированный медик, отличавшийся от остальных бойцов только патчем с белым крестом и двумя красными сумками на поясе. Док решительно отодвинул меня от орущей Варвары и принялся оказывать ей квалифицированную помощь. Маша пребывала в легком ступоре. Помог ей спуститься из кузова, протянул бутылку с водой. Умывшись, она немного пришла в себя.

— Какой ужас! Разве так можно? А если бы нас убили?

Не сразу нашелся что ей ответить.

— Это было бы очень романтично!

— Ничего романтичного! — возмутилась девушка.

И правда. Раздолбанный грузовик на окраине богом забытого села, грязь, кровь, стоны, матерящиеся сквозь клубы табачного дыма грязные мужики с оружием.

— Ну как же! Ехали они долго и счастливо и умерли в один день!

— Да ну тебя, Андрей!

Шутка, что называется, не зашла. Огляделся. Похоже, в большом сарае на окраине располагалась перевалочная база рейдерских групп, куда стекались собранные по окрестностям ресурсы.

Доктору было неудобно оказывать помощь в кузове и носилки с Иваном пришлось вытащить.

— Как тебя, Андрей? Помоги ништяки закинуть! — попросил меня Замес, чью голову украсил криво намотанный бинт. Спасла его каска! Грузы находились в сарае, и моя работа заключалась в том, чтобы принести и подать их рейдеру. В кузов отправилась сумка челнока, набитая различной одеждой, тяжелая картонная коробка, еще один инструментальный ящик и два газовых баллона.

— Дальше уже совсем безопасно. Не боись, не рванет, — успокоил нас перевозчик, беспечно закуривая. С участка дороги, где нас попытались убить, донеслись звуки перестрелки. Ожила рация в кармане на разгрузке Замеса.

— Хана курвенку, срать не будет! — перевел он для нас неразборчивый доклад карателей. Пользуясь минутной паузой, водитель окутался облаком дорогого курева. Умеет жить человек!

Периодически к машине подходили вооруженные люди, одетые в полувоенные шмотки. Они отдавали Замесу мешки и ящики. Он тут же инспектировал содержимое, рассчитывался купюрами, медикаментами и боеприпасами. С погрузкой мелких партий товара обходился без моей помощи.

После Варвариной раны доктор занялся ногой Ивана. Тот вскрикнул, когда кость встала на место. Но получив укол морфина, снова уснул.

— Уважаемый, с вас пятьдесят рублей за работу, — доктор безошибочно определил во мне старшего группы.

Думал, медпомощь обойдется гораздо дороже.

— Спасибо, держи, Айболит, — отсчитал ему пять десяток из пачки с печатями.

— С благодарностью приму в дар медикаменты, — заявил доктор.

— Конечно, конечно, — Маша-добрая душа порылась в своих вещах: жгут, стерильный бинт, мультивитаминки. Чтобы не отставать от подруги, добавил еще один бинт, пустой шприц и спрей для дезинфекции.

— Вот, чем богаты. Сколько по времени раны и переломы жить мешают?

— Боец дня через два на ноги встанет, но без нагрузок. С девушкой — главное, чтобы заражения не случилось. Антибиотики принимать, повязку менять. В Центре в больничку сразу обратитесь! Там помогут.

— Премного благодарен.

— Желаю здравствовать!

В тексте использован куплет песни из м/ф «Остров сокровищ» «Мы все участники регаты». Авторы текста: Наум Олев, А. Балагин.

Кстати о музыке, следующая глава платная. Автор желает немножко денег за свой труд.

Глава 13

Замес высадил нашу инвалидную команду на КПП, подчиняясь строгим правилам внутреннего распорядка. Ни один посторонний, даже тяжелораненый, не мог попасть на территорию без врачебного осмотра и идентификации личности. Разумные правила.

Пока нас с Машей опрашивали и заполняли анкеты, комендант, к которому все обращались просто по отчеству — Алексеич, вызвал транспорт и наших раненых оперативно доставили в больницу. Лично меня такой подход впечатлил по самое это самое. Неизвестно, что у них там за больничка, но сразу захотелось здесь жить и работать.

Дальше — больше. Нас внесли в списки претендентов вида на жительство, включили в трудовой резерв, зачитали несложные правила распорядка и рассказали, где искать бесплатное общежитие. А еще пригласили на лекцию с ответами на часто задаваемые вопросы.

— А что насчет личного номера? — вспомнил заветные слова Ивана, обеспечившие ему бесплатный проезд.

— Гражданство после испытательного срока. Покажешь себя, тогда и поговорим, — заявил комендант.

Напоследок, нам проштамповали все найденные купюры, тем самым легализовав их оборот. За эту услугу отдал десять процентов от суммы — одну десятку и еще пять рублей.

— Инфляция не беспокоит? — объединил наличность в одну пачку, а ее сложил в карман куртки. Хорошо бы бумажник найти, а то хожу, как босяк. Несолидно.

— С чего вдруг? — искренне удивился Алексеич, — Торгаши вечно ноют, что денежной массы им не хватает. Люди к нам прибывают со всей республики. Из других поселков приезжают торговать.

Ага. Если товары не производить, а собирать по округе и при этом банки не грабить, то мои опасения не имеют почвы. Скорее, кризиса перепроизводства, то есть перемародерства следует опасаться. Хотя, одежда и обувь слишком быстро изнашиваются, еда, медикаменты и боеприпасы постоянно расходуются.

Но отрадно видеть, что человечество в очередной раз адаптировалось и ведет хозяйственную деятельность в необычайно трудных условиях.

— Значит, активно развиваетесь?

— Сами все увидите. Добро пожаловать!

Тяжелая бронированная дверь дота-комендатуры закрылась, и мы с Машей остались предоставлены сами себе.

Все постапокалиптические анклавы выживших строятся одинаково, но нет среди них ни одного похожего. Основой для поселения под Электрогорском послужила военная часть. Точнее целый «Центр боевой подготовки». Комплекс из казарм, учебного корпуса, боксов с техникой и складов окружал крепкий забор из бетонных плит и колючей проволоки. По периметру располагались бронированные вышки, подъездные пути защищали бетонные доты. Кроме надежного периметра, Центр обладал запасами оружия, провизии и топлива, что обеспечило группе выживших мощный старт. Конечно, вычистить территорию от зараженных стоило немалых трудов, но результат превзошел все ожидания. Появился анклав людей.

Пахнущий дизельным выхлопом ветер трепал маскировочные сети и брезент палаток. Еще соблазнительно пахло едой.

— Пойдем в кафе. Съедим по постаповской шавухе. Для начала.

— Охренеть, как романтично! Что ж, Андрей, пойдем быстрей, — легко согласилась измученная дорожными приключениями девушка, беря меня под руку.

В Центре практиковалось свободное ношение оружия и буквально каждый первый встречный имел при себе хотя бы пистолет в кобуре. На случай прорыва зараженных или нападения бандитов, надо полагать. Поэтому три ружья у меня за спиной и пистолет за поясом никого не смущали.

Стрелять по живым людям, будь они гости или члены общины строго-настрого запрещалось. На этом моменте суровый комендант остановился особо. Оно и понятно, мир вокруг жил по безумному правилу: сдохни ты сегодня, а я через пять минут или шагов. Отсюда эти пояснения, как для тупых подростков.

Оборонять общину от набегов разных больных ублюдков теперь наш священный долг! Про сорта местного говна нам пообещали рассказать на лекции. Но их хватит, чтобы завалить территорию Центра по первый этаж. Очень многообещающее начало, да.

Рынок в огромном ангаре еще работал, но торговлишка по позднему времени двигалась вяло, и мордатые дядьки в камуфляже скучали за своими прилавками. Под одной крышей торговали оружием и боеприпасами, одеждой, обувью, продуктами и алкоголем, лекарствами, бытовыми товарами, автозапчастями и строительными материалами. Увиденная картина напомнила мне захолустную оптовку начала девяностых годов с поправкой на случившийся по вине эпидемии конец света. Я не стал прицениваться к оружию и снаряжению, оставив это важное занятие на завтра. Когда прояснится, чем мне предстоит зарабатывать на жизнь. Сейчас следовало покушать, заселиться в общежитие и обязательно навестить Ивана с Варварой в больнице.

В дальнем конце ангара размещалось заведение общественного питания. Меню и качество блюд оказались вполне достойны столичного ресторана. Суп грибной, суп куриный с лапшой, уха из морской рыбы, крольчатина с картошкой, стейк из оленины в ягодном соусе, копченая рыба, овощи и зелень, свежеиспеченный хлеб. Я и сам это все могу приготовить и получше случалось вкушать, но слюна брызнула, как сок из сдавленного лимона.

Вкусный сытный ужин на двоих обошелся бюджетно — в полсотни рублей. И это без алкоголя — пил чай, а Маша принесенную с собой газировку. Водка в баре стоила двести пятьдесят рублей за бутылку, домашнее вино по сто семьдесят, а пиво в продаже просто отсутствовало. Купил два каравая хлеба нам на вечер и нашим раненым в больничку. Кухней заправлял кавказец по имени Самвел, первый тучный человек, которого я здесь увидел. Обычно выжившие выглядят подтянуто, но этот явно кушал с аппетитом, причем продолжительное время. Живая реклама своего бизнеса и безопасной жизни.

Без труда определив в нас новичков, но с хорошо набитыми рюкзаками, хозяин заведения немедленно представился и предложил выкупить у нас сигареты и алкоголь. Уступил ему пару пачек курева и банку пива, вернув затраты на трапезу и подключив безлимитный тариф «брат». Это когда посторонний человек называет тебя кровным родственником с целью «чут-чут» на тебе нажиться. Все-таки не зря тащил бесполезный для меня табак из Долгой Долины. Пометил на будущее, что доставлять сюда спиртное по соотношению веса и цены — выгодно. Жаль, бухлишко попадается редко. Разве что желтые банки «Жигулевского» у зараженных встречаются время от времени. Но зато в брошенных домах можно найти кофе, чай, сахар, специи. Они весят мало и пользуются спросом. Будем сотрудничать, братуха Самвел.

Общежитие представляло собой три морских контейнера под общим навесом. Рядом на улице в линию выстроились пластиковые кабинки биотуалетов и деревянный скворечник летнего душа с прибитыми снаружи жестяными умывальниками родом из босоногого детства. Внутри железных коробок размещались двухъярусные кровати, отделенные замызганными занавесками из скатертей или простыней, виденных мной ранее в домах деревенских жителей. Мы еще не вошли, как обоняние подверглось бесчеловечной и мощной атаке. Воняло немытыми телами, табачным дымом, перегаром, подгоревшей рыбой и свежезаваренной лапшой быстрого приготовления. Фоном звучали пьяный бубнеж и бессмысленный наркоманский смех. В соседнем помещении чуть теплая компания выясняла, чья сегодня очередь оплачивать алкогольное забвение. Мы отошли, прежде чем постояльцы обратили на нас внимание.

— Мне тут не нравится, — мрачно заявила Маша, — Вот прямо совсем.

— Согласен, местечко отстойное. Нам, красивым и умным, оно не подходит.

Мой расчет оказался верным. Во второй казарме, перестроенной в общежитие гостиничного типа, удалось найти дежурного и комнату за тридцать рублей в сутки. Но с адекватными соседями и всеми возможными удобствами под одной крышей. В комнате стояла двухъярусная железная кровать с чистыми матрасами, металлический шкафчик, тумба и маленький столик. Окно наглухо закрыто толстым стальным листом с круглой бойницей по центру. Но это некритично — под потолком висела лампочка и электричество в сети, по словам дежурного, частый гость. Обстановка, конечно, спартанская, но пожить несколько дней вдвоем вполне возможно. Или дольше, если ничего лучше не найдем.

Отыгрывая роль джентльмена на все сто, проводил Машу в приличного вида душевую. Угостил дежурного по блоку сигаретой из специально отложенной на представительские расходы пачки. Дожидаясь, пока дама сердца примет водные процедуры, навел справки, к какой из местных групп лучше присоединиться. За половину пачки парень выложил весь расклад и бонусом дал пару ценных советов. Например, немного вложиться в тюнинг карабина и с первых барышей купить самый вместительный рюкзак.

Оставил девушку в снятой комнате сушить волосы и сторожить вещи, а сам пока не стемнело, отправился в больничный корпус. По пути переваривал услышанное и с интересом глазел по сторонам. Увиденное давало богатую пищу для размышлений.

Каждое здание Центра оказалось хорошо приспособлено к очаговой обороне. Не только против зомби — здесь словно ждали вторжения серьезного противника. И собирались задать ему трепку! Окна зданий в большинстве своем наполовину заложены кирпичами, закрыты стальными решетками с сеткой-рабицей или бронеставнями. В глухих стенах пробиты дополнительные бойницы, на крышах оборудованы укрепленные огневые точки. Крыльцо нашего жилища при помощи толстых досок, листов жести и мешков с песком превращено в дот. Крытые окопы соединяли здания, капониры и позиции для минометов и стрелков. Повсеместно натыкался на запрещающие проход таблички. Как человек от природы склонный к сохранению секретов, официальные запреты уважал и судьбу не испытывал. Вне всякого сомнения, каждый новичок в общине пользуется повышенным вниманием специально натасканных людей.

Еще заметил, что все клумбы на территории превращены в грядки, множество клочков земли обработано и засажено картошкой, кукурузой и подсолнечником. Кое-где даже размещены небольшие теплицы из поликарбоната, привезенные с деревенских огородов. Бочки и устройства для сбора дождевой воды хорошо вписывались в обстановку поселения. А увидеть загоны с курами, коровами и свиньями было вовсе не удивительно. Местные обжились на зависть. Надо брать с них пример и устраивать свой быт наилучшим образом.

Доктор в относительно белом халате обдал меня мощным коньячным выхлопом и заверил, что все раненые, вовремя попавшие в его добрые руки, обязательно поправляются. Мол, он не переживает и мне не следует волноваться. И потребовал унести из палаты оружие моих спутников. Либо у него имелся какой-то пунктик на эту тему, либо решение подсказал богатый жизненный опыт. Пришлось выполнить требование, забрал пистолеты и импортную гранату. Отдал Ивану с Варварой специально купленный свежий хлеб и оставшиеся у нас фрукты. Пожелал крепкого здоровья, рассказал, где мы остановились и отбыл наслаждаться заслуженным отдыхом с привлекательной девушкой.

Маша распаковала наш небогатый багаж. Застелила постели полученным у дежурного бельем. Зажгла свечку. Градус уюта в нашем пристанище солидно повысился. Вчера водка и стресс уничтожили разницу в возрасте. А сейчас даже немного растерялся, что мне, взрослому человеку с этой молодухой делать? Просто завалить в кроватку?

Девушка решила сначала поговорить:

— Андрей, а ты давно здесь?

— Несколько дней в общей сложности.

— Всего-то? Быстро ты адаптировался. Я вот так и не смогла.

Странное, конечно, признание, но что взять с растерянной девчонки?

— Все ты смогла. По горам шла — не жаловалась, мертвецов стреляла как Людмила Павличенко фашистов. Запомни, ты — молодец.

— Спасибки. А ты сразу поверил тому внушению на старте? Что мы в симуляторе выживания?

Задумался. В первое появление на берегу мне пришлось немедленно, без рефлексий действовать. А после сам себя убедил в концепции, которую построил из обрывков фраз неизвестных людей, мнения Матильды и своих наблюдений. О том, что воспоминания из прошлой жизни запросто могут быть внушенными, подумал только сейчас. Это подпитывало мои смутные подозрения, что за симуляцией выживания скрывается нечто большее.

— Мы в другом мире, это — бесспорно. Искусственном мире. Слишком много условностей и нестыковок.

— Нестыковок?

Либо Маша считала возрождение после смерти нормальным явлением, либо не придавала значения мелочам. Вроде виртуальной карты или исчезновения трупного запаха, стоило снятую с покойника вещь на время закинуть в инвентарь. А безразмерная одежда с функцией автоподгонки? Девушка не могла не обратить внимание, что почти все найденное тряпье подходит без исключений. Или привыкла уже к чудесам?

— Например, здесь нет детей. Игрушки, учебники, школьные ранцы, одежда — есть, а самих детей нет. Все зомбари — взрослые. А так не бывает, вспомни фильмы про ходячих. И я за это хозяевам этого гадского цирка весьма признателен.

— Надо же! А я и не заметила. Может, ты знаешь, зачем мы здесь?

В одном я был уверен точно, мы в этом мире не ради острых ощущений. На наши ощущения хозяевам насрать. Отсюда мой скепсис по поводу Варвариной затеи с поиском координат портала путем выполнения квестов.

— Для фарма криптовалюты.

Маша рассмеялась.

— Да щас! Нет же, нет! Зеткоины — это крипта? Кто тебе такое сказал? Это просто игровая валюта. Как всякие кристаллы там и прочая «голда».

Конечно, насквозь искусственная валюта для искусственного мира. Да еще и опережающая свое время. Вокруг девяностые годы прошлого века, и цифровая валюта в продвинутой симуляции.

Денек выдался тяжелый, хотелось уже завершить этот разговор нежным соитием и замереть на матрасе до утра.

Действительно, если нас окружает искусственный мир, а наша задача майнить зеткоины для Хозяев, то зачем нам оставили воспоминания о прошлой жизни, эмоции и секс? Да и вкус пищи ботам-шахтерам чувствовать совсем не обязательно. Или кофе, сладости, жвачка — это так, своего рода, мелкие призы? Курево, алкоголь вредят процессу добычи и почему-то несут важную функцию психологической разгрузки. К чему такие сложности? В жопу пряники, достаточно кнута — не набрал суточный минимум по калориям, здравствуй слабость, а затем голодные обмороки. Андрей, извольте фармить бодрей! Непохоже на эффективный бизнес!

— Маш, у меня мало информации, чтобы делать выводы. Если ты что-то знаешь, расскажи. Про те же зеткоины. Зачем они нужны?

— После первой сотни рейтинга у тебя откроется что-то вроде онлайн магазина. Но сразу надо будет купить системный кошелек, чтобы не терять коины при смерти. И несколько «плюсиков» купить. Так все делают. Про них знаешь?

Кошелек — это правильно, а то уже терял добытый зомбикоин.

— Да. Случайно. На людей я не охочусь.

Придурок с тесаком подарил один такой. А потом царь полицайки. Может, ну их в жопу, эти принципы?

— Ну, вот. Обычно покупают прибавки к параметрам. Говорят, они остаются навсегда, а то, что забрал с других — пропадает со всем остальным прогрессом. Когда погибаешь.

— Что еще можно купить за зеткоины?

— Да что угодно! Оружие, патроны, медицину. Любой прикид. Скины.

Выяснилась механика процесса — выбираешь товар онлайн, оплачиваешь и получаешь посылку прямо в руки в ту же секунду. Зашибись! Стволы привязываются к владельцу и остаются с ним после смерти.

— Внешность можно сменить?

— Да! А тебе зачем? Только не говори, что ты в розыске! — попыталась пошутить девушка.

— Когда бы я успел набедокурить? Я здесь пару дней всего. Рейтинга нет, не знаю элементарных вещей. Познакомился с одной командой, но они какие-то мутные, а в чем конкретно беда я не понял. Так и помер.

— А-а, — протянула девушка, — Заманили, убили, ограбили? И чего тут непонятного?

Действительно. Самая простая схема обычно самая рабочая. Но вряд ли Матильда собиралась убить меня в том ангаре. Им нужен был «мул» с полным рюкзаком продуктов и еще один ствол для их междоусобицы. Добыча с меня, прямо скажу, вышла небогатая. Разве что парочка «плюсиков».

— Маша, а как ты сюда попала, ты помнишь?

— Пришла на тренинг клуба успешных людей. Села в лифт и все…

Она горько усмехнулась. Вряд ли попадание в симуляцию выживания после конца света можно считать успехом. Впрочем, меня отсобеседовали в некой конторе с тем же результатом.

— А я после собеседования в бизнес-центре приехал на пляж. И тоже на лифте.

— Про лифт я слышала от других. Еще попадали после обследования в клинике, из парка или просто не помнили ничего.

— Или не хотели говорить, — предположил я.

Маша недолго помолчала.

— Андрей, ты правда считаешь, что нас сюда затащили для фарма криптовалюты?

Маша не унималась, не то в попытке докопаться до сути, не то критикуя мою версию из чувства противоречия: «Не может мужик быть прав, я сама лучше знаю!».

— То есть вот это вот все на самом деле такая ферма для майнинга?

— Вроде того. Вот мы тут суетимся, мочим зомби и друг дружку, а кому-то на счет падают добытые нами зомбикоины. А ты как себе эту дичь объясняешь?

— Да это же просто игра! Пусть не игра, пусть такая вот симуляция, да пусть даже другой мир! Нас затянуло из нашего мира в этот, как в том кино. «День зомби: последнее обновление»!

Услышанное заставило задумчиво почесать лоб.

— Не слежу за новинками. Всего одно возражение: за чей счет банкет?

— В смысле?

— Кто оплачивает оборудование, энергию, декорации. Это же надо создать полигон, насыпать горы, построить города, наделать тысячи ботов и постоянно их выпускать в города и внутри помещений. И, главное, зачем?

Было заметно, Маша столь несущественными деталями не грузилась. Вот и сейчас мою мысль о титаническом масштабе и стоимости проекта пропустила мимо ушей.

— Гавр говорил про Королевскую битву. Когда должен остаться один великий чемпион, который и вернется на Землю.

Ага, весь в лучах славы и успешного успеха, на позолоченной «Волге» с полным багажником самых крутых стволов и чемоданом «зеткоинов».

— Чемпион с самым королевским рейтингом? Мысль любопытная, но на вопрос, кому это выгодно ответа не дает.

— Это мы и должны найти ответы на все вопросы, раз мы тут. Так Гавр считал.

Девушка во время посиделок в трактире упоминала, что неделю прожила в другой общине. Некий «Гавр» уже фигурировал в ее речах ранее, поэтому я отнесся к упоминанию постороннего мужика без капли ревности.

— Варвара тоже самое говорила, только другими словами. Квесты это и есть вопросы.

— Нет! — вырвалось у нее, — Ну-у или да.

— Понятно, что мы будем собирать информацию, изучать систему и искать лазейки. Может, даже выход назад. Только я не уверен, что это портал в правительственном бункере или что-то вроде.

Маша недолго помолчала, видимо, принимая мой взгляд на вещи.

— Знаешь, Андрей, я тебе верю.

После короткой паузы, продолжила:

— И завидую. Ты просто идешь и решаешь, договариваешься, делаешь. Это круто.

— А как иначе? Я же мужик.

— Вот у меня проблемы в общении с людьми. Так говорят.

Заметил, что на территории Центра она держалась настороженно и не стремилась к общению с местным населением. Предоставляя возможность разруливать вопросы мне. Я бы тоже держался от этих людей подальше, если бы жизнь не заставляла взаимодействовать.

— Мы сейчас сидим, разговариваем. Никаких проблем. Выкинь эту чушь из головы.

Маша тихо вздохнула. В ней, да и некоторых представителях молодежи, подметил определенный провал в бытовых вопросах и по части общения. Таким людям, опираясь на свой небогатый жизненный опыт, действительно проще верить, что вокруг них игра. Очень продвинутая, но игра. Тем более, симуляция так похожа на нее рядом условностей. Но это слишком простой ответ, а, значит, неправильный.

— А Иван твой друг?

— Нет. Почему ты так решила?

— Ты же его на себе тащил!

— Тащил я его, потому что нельзя было бросить беспомощного человека. Неправильно это. А встретил его за пару часов до тебя. Чуть не пристрелили друг друга.

— Ого!

— Он как раз застрелил какого-то придурка, бог весть что там у них приключилось. Я не хотел его убивать и предложил разойтись. Он проникся. Мне кажется, это начало прекрасной дружбы.

Сбиваясь и перескакивая на другое, Маша рассказала, как в прошлую попытку жила в Светлоярске Прибрежном. Группа выживших удерживала гостиницу «Олимп» и ее легко приняли к себе. На улицах города непрерывно стреляли. Первые дни она жила как в клетке, мало понимая в происходящем. С берега постоянно приходил новый народ, было драйвово. В номерах и у зараженных удавалось найти кой-какую еду и напитки, все делились находками с остальными и почти хватало. Ребята грабили трехэтажные дома на соседних улицах, киоски, машины. Даже рыбачили на набережной, а на крыше гостиницы устраивали вечеринки. Порой приходили опытные люди, которые делились информацией и помогали группе случайных людей выжить. Вместе с другими Маша начала совершать вылазки в город, успешные и не очень. Потом все испортилось.

Однажды кто-то обстрелял группу, собравшуюся в рейд. Было много раненых, ей пришлось учиться делать перевязки, превозмогая страх и отвращение к чужой крови. Потом девушка неосторожно подошла к панорамному окну. И очутилась на берегу.

Нашу беседу прервал настойчивый стук в дверь комнаты.

Глава 14

На пороге стоял двухметровый пышущий позитивом здоровяк в городском камуфляже. Смотрел на меня радостным прищуром черных глаз и задорно скалил зубы. И была мне радость незнакомца подозрительна.

— Ты Андрей, который с Замесом прикатил?

— Так точно.

Нежданный гость заглянул через мое плечо в комнату, увидел Машу и внезапно передумал входить. Хотя я его пускать не собирался, но остановил бы вряд ли. Уж больно мощный дядя, кушает хорошо и тренировки не пропускает. Или это все «плюсики»?

— Выдь на пообщаться.

В легком недоумении закрыл за собой дверь.

— Зовут меня Холодов. У меня шесть человек постоянного состава, еще двое на подхвате. Грузовик, «Нива». Завтра едем в Пригородное. Чистим состав на станции, грузим доски, цемент, в общем все, что плохо лежит. Надо, чтобы лежало хорошо. И не там, а здесь, в закромах Родины. Потом всем два часа на прошвырнуться по частному сектору и возвращаемся. Скатаешься с нами, считай комнату и стройналог сутки оплачивать не надо. Что со своих мертвяков и мародерки наберешь, то твое. Понятно?

— Понятно.

Что тут может быть не понятного? Пользуясь ситуацией, меня вербуют на тяжелую и опасную работу. Вот только другой здесь нет и не предвидится.

— Добро, раз такой понятливый. Что из оружия имеешь?

— Самозарядный карабин, состояние рабочее, помповик почти хлам, два пистолета.

— Пойдет. Ствол с тихарем есть?

— Оба пистолета.

— Добро. Бери один и карабин. Не на войну едем, чай. Нужен пустой инвентарь. Завтра в семь утра у КПП. Не опаздывай.

Уходя, он добавил:

— Да ты не тушуйся. Иван «шесть-восемь» со мной работал. Покажешь себя, все будет тип-топ.

— Охотно верю, — согласился с нанимателем. Теперь понятно, почему человек его уровня сам пришел — из-за моей роли в дорожных приключениях Ивана.

Как рассказал мне любитель халявных сигарет на посту, Холод — правильный и дельный командир. На нем многое в Центре завязано. Поэтому на дележке жирного пирога его бойцы всегда первые с инструментами и техникой наготове. В принципе, дальнейшая моя судьба просматривалась четко и ясно: мародер в составе серьезной ватажки. Здесь все так или иначе живут грабежом мертвого мира и продажей награбленного. Что ж, теперь дело за малым — проявить себя.

Маше сообщил, что завтра работаю. Подготовился к предстоящему рейду, максимально освободив инвентарь. Лишнюю медицину, продукты и золото переложил в Машин рюкзак. Бумажные деньги, за исключением небольшой суммы, тоже. Есть вероятность не вернуться из рейда, а так ей будет на что жить первое время.

Кроме двухъярусной кровати в комнате стоял металлический шкафчик, куда поместил весь наш арсенал, предварительно разрядив. Сложил патроны в магазинах, пачках и кучках, разные оружейные приблуды и запчасти. Кое-что можно и даже нужно отнести на комиссию, но лучше подсобрать еще товара, чтобы не зря ноги бить. И только после получения вида на жительство. Чтобы рыночные жулики не слишком борзели. Насчет двойных стандартов торгового сословия тот же дежурный предупредил.

Ночью опять снилась какая-то галиматья. Первый этап собеседования закончился. Безликая эйчарка с шикарной фигурой в черном деловом костюме сообщила, что я им подхожу. И протянула для пожатия узкую изящную ручку. Промедлил пару секунд с ответным жестом. Рукопожатие, прежде всего, означает сделку равных сторон. Признать эту резиновую куклу равной? Вступить в договорные отношения с ее мутной конторой? Зачем мне такое счастье? А затем! Смелей, Андрей! Сколько раз в этом мире ты уже переступал через себя⁈ Не сложнее, чем убить человека! Вместо предложенной руки пожал ее правую грудь. Пожамкал, ожидая чего угодно. Но ладонь приятно наполнила теплая и упругая плоть, а тонкая ткань почти не мешала полноте ощущений. Что характерно, моей ладошки не хватило, чтобы вместить всю и пришлось задействовать вторую руку. Сразу стало тесно в штанах.

— Ваш подход к делу впечатляет! — проворковала эйчарка, игнорируя натуральный харассмент с моей стороны, — У нас упругое начало рабочего дня, чай-кофе-печеньки и строгое соблюдение Титечного Кодекса! Всем мотивированным сотрудникам мы говорим: добро пожаловать в кровать!

Не отрывая рук, шагнул ей за спину, чтобы ловчей эту говорящую куклу уложить на стол и оприходовать, стащив обтягивающие брючки. Желание сделалось непреодолимым и на любые последствия мне было плевать. Как вдруг висящий на стене портрет основателя компании — седого джентльмена с подозрительно игривым взглядом изрек скучным голосом: Андрей, твоя концентрация на деньгах — залог богатства!

Облом! Какой облом! Вместо пары шикарных сисек в моих руках оказалась увесистая кувалда. А сам я у конвейера с вереницей идущих по нему гигантских мясных брикетов. Жарко. Душно. Пот заливает глаза, а я бью, как заведенный по бесконечной веренице мясных блоков, каким-то неведомым волшебством сминая каждый до увесистой золотой монетки с оттиском латинской буквы Z. После чего те с металлическим звоном падали в гигантский, архаичного вида кошелек. Моя бабушка такой называла гаманок, что бы это ни значило. «Старые деньги», о чем это? Разве деньги стареют? По-моему, стареешь только ты в погоне за циферками на счете! Или бабки или бабы, можно выбрать что-то одно! Вот такая паскудная дилемма!

После странного сновидения ощутил непреодолимое желание заглянуть в лог и прочел последние оповещения.

Долгий и трудный поход обеспечил мне двойную прибавку к выносливости и силы. Привычный список параметров вновь дополнился Восприятием, а вот меткости не прибавилось!

— Шанс появления предметов денежные банкноты повышен на #xyz%.

— Шанс появления предмета патроны 12 калибра повышен на 1%.

— Шанс появления предмета патроны 22 LR повышен на 0,8%.

— Шанс появления предметов категории «Алкогольные напитки» повышен на 0,8%.

— Шанс появления предметов категории «Медицинские средства» повышен на 0,7%.

— Шанс появления предметов банка консервов «Печеные бобы», «Консервированные персики», «Консервированные спагетти», «Консервированный тунец» повышен на 0,5%.

— Шанс появления предметов категории «Гражданская одежда» повышен на 0,5%.

— Шанс появления предметов «Ремонтные комплекты» повышен на 0,4%

— Шанс появления предмета патроны 9×18 повышен на 0,4%.

— Шанс появления предметов «Пистолеты» повышен на 0,3%

И еще десятка два строчек в том же духе, но с совершенно мизерными бонусами.

Отмотал выше. Все мои вчерашние достижения, изученные благодаря книгам навыки разделки животных и ловли рыбы, лог так же зафиксировал. Таким образом, местная система отреагировала на мою активность и выдала поощрение.

Взглядом прокрутил список оповещений еще выше. Попытался просуммировать шансы из вчерашнего сообщения, но сразу бросил это занятие. Получались какие-то жалкие проценты. Чтобы накопить ощутимое значение, потребуется дней десять. Что в России, что в Помории надо жить долго!

Холод представил меня команде из восьми человек, выдал красную нарукавную повязку и рабочие перчатки. Пожал по очереди парням руки, представляясь в ответ. Действо носило характер коллективного договора перед трудной и опасной работой: один за всех и все за одного. Ежу понятно, мне выдали крупный кредит доверия, его следует оправдать честным трудом. А, может, и в бою.

По именам запомнил не всех, но постарался сохранить в голове образ каждого бойца по фигуре и экипировке. Чтобы случись перестрелка с конкурентами, не попасть в запале по своим. Выглядели мародеры весьма колоритно, но вполне по-боевому — два пулемета, снайперка и автоматы у остальных. Боевое крыло поголовно в бронежилетах и касках, не пренебрегало защитными очками и наколенниками.

За добычей отправились на двух машинах. Впереди двигалась «Нива» с командиром и тремя бойцами. Следом — «Зил» с пулеметчиком в кабине. Я опять ехал в полутемном кузове грузовика, на этот раз в компании пары подсобных рабочих, глубоко погруженных в тему поиска и транспортировки ценных ресурсов в условиях зомби-апокалипсиса.

Обросшие бородами, одетые в гражданку, при этом обвешанные подсумками и ремнями, они словно копировали членов незаконного вооруженного формирования из телехроники девяностых. Старший нашей группы высокий как жердь — Пал Палыч таскал самозарядный карабин, но с отъемным магазином на пятнадцать патронов. Именно эту модификацию мне рекомендовал установить дежурный. На его голове красовалась каска советского образца, а туловище защищал полицейский жилет. Второй работяга по имени Егор владел самозарядной «Тайгой», тюнингованной под штурмовой дробовик. Он носил танкошлем, охотничий жилет поверх камуфляжной куртки и черные штаны-карго. Для работы накоротке у каждого имелся пистолет с глушителем.

Мои коллеги по опасному бизнесу помногу курили и всю дорогу молчали, со значением поглядывая на меня. Да и какие разговоры? Движок ревел и кузов периодически подбрасывало на ухабах. На первом же анекдоте язык прикусишь.

Спальные районы и предместья Электрогорска почти не пострадали от беспорядков во время эпидемии. В дороге мне на глаза попалось буквально несколько сгоревших частных домов и автомобилей. Дополняли картину баррикады из мешков с песком на каждом перекрестке и кучи бытового мусора буквально везде и всюду. Останки жителей в поле зрения отсутствовали, одно это радовало и вселяло надежду на лучшее.

В частном секторе уже копошились группы пеших мародеров. Одетых преимущественно в гражданку, но вооруженных весьма достойно. Суровая действительность диктовала свои правила. Первым делом здесь каждый оборванец пытался заполучить карабин или даже автомат, а потом уже обращал внимание на свой внешний вид и качество жизни.

Силовое крыло быстро зачистило зараженных на железнодорожной станции Пригородное. Просто дожидаться отмашки от босса в машине никто не желал, и мы успели пробежаться по просторному зданию склада. Мне попадалась бумага, кусок веревки и пригодные лишь для костра обломки деревянных ящиков. Ничего действительно полезного никто из нас троих не нашел. Это наводило на невеселые размышления. Нужно срочно идти на охоту за мутантами и зомби за повышением рейтинга. В составе группы топовых бойцов пострелять по ходячим у меня шансы откровенно невысоки.

Машина подошла вплотную к полувагону, груженному досками. И закипела тяжелая работа. Хреначил без перерыва на перекуры. Палыч с Егоркой сначала ворчали по этому поводу, но потом оценили мой вклад в общее дело. А система или как тут принято говорить, «Хозяева», наградили мои старания очередной прибавкой к выносливости.

Пока разбирались с запасами древесины, остальные мародеры не сидели без дела. Притащили много листов железа, железную бочку, автомобильный аккумулятор, керосиновую лампу и кирку.

Цемента в вагоне оказалось до обидного мало, всего два поддона с парой мешков на каждом. Забрали вместе с поддонами. И даже пустые картонные коробки погрузили, сложив компактной стопкой.

Недовольный уловом Холодов решил скататься до фабрики и там добрать стройматериалами. Быстро пробежались с Егором по остальным вагонам. Пусто. Нашел только джинсовую бейсболку и взял, чтобы не уезжать совсем с пустыми руками.

Силовики зачистили административный корпус, где всегда появлялись мутанты в большом количестве. Затем парами прошлись по территории, проверили строящееся производственное здание и склад. И заняли позиции на двух КПП и крыше административного здания. Только после этого нас отправили работать.

Я шел последним и в дверях обернулся. Прямо передо мной через поваленную секцию забора на территорию резво заскочили четверо зараженных. Причем они явно охотились группой и двое держали в руках обрезки железных труб. Прежде, чем твари навелись на меня, успел окликнуть напарников и открыл огонь. С крыши меня поддержал снайпер. Егорка и Палыч вернулись на улицу с опозданием. Двоих убрал я, остальных завалил пост на крыше.

У Палыча ожила рация. Холод выяснял причину стрельбы после зачистки. Наш старший доложил ситуацию и получил приказ продолжать работу по плану. После чего полез обыскивать мутантов, уточнив, какие тут мои. В группе существовали правила сбора трофеев и валюты. Зараженных, убитых другими членами ватаги, грабить позволялось лишь с прямого разрешения. Видимо, снайпер дал ему свое согласие. Палыч сокрушался, что добыть чертовы коины можно только с собственноручно убитых зараженных, а ему до зарезу надо разжиться местной валютой. Только охранники успевают уничтожать врагов первыми.

Со своих мишеней повезло разжиться крекерами, консервированными персиками и банкой импортного пивка.

— О, давай, угощай! — оживился старший, увидев в моих руках жестянку с пенным напитком.

— Надо вливаться в коллектив! — поддержал сомнительную идею Егор.

Затея прибухнуть на боевом задании мне не понравилась категорически.

— А Холодов к этому делу как? Вроде не на пикнике.

— Немножко можно, — несколько неуверенно ответил Палыч и показал подбородком на здание. Мол, внутри дерябнем.

— Да тут только губы марать. Пейте, братцы, я не буду, — отказался от своей доли. Чувствовал, что с появлением этой четверки мутантов что-то не так, но что именно не мог сформулировать. Дошел до поваленной секции забора, резко выглянув за плиту, пробежал взглядом в лесные дебри. Но ничего опасного не заметил. Постоял, прислушиваясь к шуму ветра в кронах, пока Палыч не позвал работать. Более опытные коллеги отнеслись к группе упырей, как к случайной добыче, поэтому выкинул подозрения из головы.

Стройка фабричного корпуса замерла на стадии возведения внутренних перегородок. Здесь нам предстояло отыскать мешки с пригодным цементом. Крыша здания протекала и в качестве дани реализму часть мешков сразу спаунилась с окаменевшим содержимым.

Коллеги здесь уже бывали, поэтому сразу рванули по лутоносным помещениям. В одном стоял ящик, где появлялись лампочки и разная ценная электротехника, в другом временно размещалась раздевалка с десятком шкафчиков. После того, как по контейнерам прошлись старшие товарищи, рандом мне насмешливо подкинул веревку.

Зато поднял с пола грязную спецовку, на которую никто не обратил внимания. А в ее кармане «Бич-пакет»! Вкус лапши с острым куриным бульоном мгновенно возник на языке. Голод словно того и ждал — живо напомнил о себе. Ох, е-мое, еще немного и выносливость перестанет восстанавливаться! Сточил полпачки крекеров, запив водичкой из фляги.

Обшаривая закоулки недостроя, обнаружили два рулона кровельного покрытия, моток стальной проволоки и ящик с инструментами. Паллеты с подмокшим материалом пришлось разбирать, выискивая неиспорченные мешки в середине. А те подтаскивать к выходу, заблокированному паллетами кирпичей. Перепачкавшись в цементной пыли по макушку, налущили шесть пригодных мешков, и Палыч доложился командиру об успехе.

К воротам цеха подошла машина и снова продолжилась тасканина. Первым делом погрузили цемент, которому Холодов обрадовался особенно сильно. После закинули рулоны покрытия и деревянные поддоны. По словам товарищей, доски используются в постройке укреплений, а отходы послужат топливом для самодельных печек. Под ноги уложили несколько десятков кирпичей, но это так, больше из жадности, про запас.

На обратном пути притормозили в небольшом поселке. Две линии частных домов протянулись вдоль грунтовой дороги, сельмаг и кирпичная столовая. На рев моторов сбежались зараженные, коих охрана быстро успокоила. Ближайшую поленницу всем коллективом перекидали в кузов, укладывая на свободные места. Если стройматериалы пойдут на благо общины, то дрова только для личного потребления — приготовление пищи, отопление, баня и прочие хозяйственные нужды требовали много топлива.

— Спиртное и медицину в общак! — напомнил всем Холод, благословляя на мародерку брошенного жилья.

Сил на монотонный обход с заглядыванием в каждый угол почти не осталось, но сжав зубы совершил над собой усилие. Внимательно прошерстил отведенные мне два домохозяйства.

Первый же дом преподнес сюрприз. Внутри заколоченной комнаты бесновались две зараженные бабки. Свалил их через окно из мелкана. Чтобы собрать трофеи, пришлось сходить одолжить ломик. Как раз опасные миазмы развеялись, плюс маску и перчатки не поленился натянуть. Но не зря, совсем не зря — получил свой седьмой зеткоин и чужую пенсию — около сорока рублей мелкими купюрами.И колечко. На минуту почувствовал себя Родионом Раскольниковым, а потом смахнул наваждение. Меня сюда притащили неизвестные п*здодеятели, чтобы убивать ботов и грабить их трупы. Поэтому улыбаемся и машем!

Из еды на кухнях нашел банку паштета, полпачки хлопьев для завтрака и солонку. Прихватил Маше добротную юбку и домашние тапочки. В одном из сараев взял пачку гвоздей, в другом почти новый молоток. В сортирах насмешливо жужжали мухи, хотя раньше в этих памятниках архитектуры регулярно попадались весьма неожиданные находки: то патроны, то лекарства. Или же попкина радость — суровая папирка, близкая по свойствам к наждачной бумаге.

Обтряс одинокую яблоню, заглянул в курятник — пусто! Обменялись делянками с Палычем. После него урожай вышел совсем скромный: коробок спичек, свечной огарок, вилка и долгожданный рулончик туалетной бумаги. Вроде смешная мелочь, а попробуй подтираться лопухами на регулярной основе! Я вот ни разу не веган и моя задница прекрасно обойдется без фитотерапии.

О, слива! Берем две!

После Егора в доме-«треугольнике» конкретно повезло с медициной. Чувак либо поленился, толи вообще не заметил жестяной ящик. Бинт, йод, антибиотики. Из выдвижного ящика письменного стола на втором этаже добыл чекушку спиртовой настойки. С пола поднял футболку в неплохом состоянии, сойдет как подменная одежда. Ложку и жестяную кружку с кухни тоже забрал, нам с Машей в хозяйстве все сгодится. Собственно, этого хозяйства ровно два рюкзака и то, что на нас самих надето. А еще Варвара и Иван на балансе, у них ситуевина совсем печальная. Поэтому, гребем все, отбросив стесняшки.

Егор и Палыч у кузова возились со свернутым в рулон матрасом, старательно делая вид, что совсем на меня не смотрят. Отнес лекарства и алкоголь в Ниву. Дело насквозь понятное, банальная проверка на крысу. Причем, не слишком умело исполненная. Вернулся в богатый дом и спустился в подвал, но ничего, кроме пары картофелин, не взял. Деревянные стеллажи «украшала» батарея грязных банок из-под домашней консервации и пустые бутылки. Обычный бытовой мусор, на который никто не обращает внимания. Спрашивается, зачем полы в брошенных жилищах завалены кучами рваных газет, пожелтевшими страницами книг и журналов, мятыми консервными банками, битой посудой, окурками и другим мусором? Из той же оперы могилы в огородах, вереницы ржавеющих авто на дорогах, разгромленные магазинчики и уличные баррикады из подручных предметов. Хозяева позаботились убедить нас, что крохи сведений о последних днях этого мира — чистая правда. Столько усилий и ради чего? Атмосферно, конечно. Несколько дней такое посозерцать и рука сама потянется к стакану. А потом к револьверу. Крутануть барабан и вышибить себе мозги.

Огород просто выручил: три картошки, морковка, пучок душистой мяты и пригоршня шиповника. Супец и чаек на вечер. В тепличке нашлась красная баночка газировки. Машка такое любит, берем.

Время еще оставалось и на удачу зашли в сельский магазинчик. Пачка семян! Да чтоб тебя! Совсем беда с продуктами сегодня. Желудок постоянно напоминал о себе и заглушить его ропот водой и легким перекусом не получалось. Словно в насмешку пыльный мешок в подсобке дал картофелину!

— Пусто, блядь! — раздраженно прокомментировал Палыч свой подход к кассе.

Достал на его глазах купюру в пять рублей. Вроде мелочь, а в глазах старшего отчетливо блеснула зависть. Свою находку на трупе пенсионерки решил пока не афишировать.

— Пал Палыч, а что деньги здесь редко попадаются? — поднял с полки под кассой два дробовых патрона.

— Да сколько тех денег? Крохи! — пожаловался старший группы, — Мне рандом как на зло сыплет всякий шмурдяк. Бумаги сегодня нашел — можно себе бабу из папье-маше склеить в полный, сука, рост. Только че с ней потом делать?

— С кем? — с улицы поинтересовался Егор, уловивший только часть фразы.

— С бабой!

— У вас там в натуре баба? Живая?

— Да блядь! — устало выругался Палыч, но часового уже было не остановить.

Лицо Егора, вломившегося молодым оленем в магазин, стремительно изменилось и выражало безграничное разочарование. Словно ребенку пообещали дать конфету, а вместо этого забрали две.

— Эх, Палыч-Палыч, ты уже не торт! — парень разочарованно сплюнул и вернулся на крыльцо, докуривать.

А мне вспомнилось оповещение в логе с непонятным процентом появления бумажных купюр. Похоже, у каждого из нас индивидуальные настройки по луту. Чтобы никто не стал полностью самодостаточным героем-одиночкой. Хозяевам требуется социальное взаимодействие. Но зачем? Населить этот мир общинами выживальщиков, чтобы через разделение труда обеспечить непрерывный фарм зеткоинов? Грабь, бухай, отдыхай и не вспоминай, что тебя похитили какие-то мудаки.

— Говорят, здесь нужно рейтинг под триста…

— Триста — отсоси у тракториста! — загоготал Палыч, сразу отбив охоту расспрашивать про связь рейтинга и статистику находок.

С окраины деревеньки донеслась стрельба. Холодов по рации приказал нам повысить бдительность и ускориться. С полей на шум потянулись зомби, и бойцы валили их на подходах. Егор на улице перед магазином застрелил бегуна в натовской военной форме и голубой каске. Похвастался нам трофеем — кобурой с импортным пистолетом. Хоть кому-то сегодня подфартило!

— Так, все, сворачиваемся! — объявил Пал Палыч, зачем-то постучав по своей каске. — С-сука, хотел же картопли накопать!

Это такой намек поделиться со старшим? Взял бы и накопал. У меня едва на супчик набирается, так что мимо!

По пути к транспорту зацепил из вросшей в землю «Волги» магазин с десятком патронов 22 калибра. Холодов отправил меня обыскать троих «невыживших».

Рублевая купюра, хлорные таблетки, пара картечных патронов, зажигалка, почти новый ремень, солнцезащитные очки и десятиместный магазин для снайперской винтовки. Почти уговорил себя, что жаловаться на сегодняшний рейд в общем-то грех.

Глава 15

Перед КПП возникла спонтанная очередь из бьющего в глаза разноцветными дверями и кустарными доработками легкового автохлама, но досмотр мы прошли быстро. Сбегал вместе с заместителем Холодова Ермаком проштамповать собранные купюры, отдав коменданту стандартную таксу десять процентов от суммы. Хотя в дороге закинулись фруктами, когда разгружали материалы на стройплощадку, уже с ног валился от усталости. А до этого выгрузили дровишки и прочее добро для нужд отряда. Вот тогда понял, чего Палыч с Егором изумлялись моему рвению на станции. Опытные «быки» знали, что предстоит долгий спуск с горы и необходимо беречь силы.

Холодов сообщил, что я показал себя молодцом и он готов взять меня разнорабочим на постоянной основе. Обменял гвозди и молоток на пачку макарон и банку говяжьей тушенки. С его стороны это была не благотворительность, а поддержка перспективного сотрудника. Что ж, сегодня ужинаем дома. Денежки целее будут.

С порога в нос ударил сильный аромат копчения, наполнявший наше жилище. Маша выкинула из головы установку, что не умеет общаться с людьми. И в итоге несколько часов помогала рыбацкой артели разделывать улов. За ударный труд получила увесистую тушку скумбрии прямо из коптильного шкафа. Жрать мне хотелось неимоверно, но я выгрузил сегодняшнюю добычу и посетил душевую. Чтобы оставить всю грязь сегодняшнего дня за порогом нашего дома. Рыбка оказалась бомбическая и под отварную картошечку зашла идеально.

— У тебя деньги есть? — Маша едва дождалась, пока доем.

— Немножко есть.

А, понял, это она так разрешение спрашивает взять из тех, что я ей в сумку сложил.

— Нужно Варвару с Иваном покормить. Суп в больнице одно название.

— Не вопрос. Сколько нужно?

— Двадцать хватит. Я тут познакомилась с женщиной, она готовит на артели. Порции хорошие и дешевле, чем в кафе.

Отсчитал кончиками пахнущих рыбой пальцев две десятки. Сверху положил мятые пятерки и рубли, с пожеланием купить что-нибудь для себя.

— Ты познакомилась? Сама? А говорила проблемы в общении.

— Преодолела. Кто молодец? Я молодец!

Девушка требовательно показала пальцем на свою щечку. Целоваться после жирной копченой рыбы так себе затея, но охотно чмокнул. Все-таки в семью играем, все серьезно.

— Еще она покупает тушки кроликов, крупу, рис, макароны, соль, сахар, посуду, — делилась информацией Маша.

— Хорошо. Но пока еды на продажу нет. Посуда? Это можно.

— Я на завтра записалась на полив, — продолжила хвастаться Мария, — Это здесь, на территории. Говорят, от сельхозработ сила и выносливость хорошо повышаются.

Ага, завтра посмотрим, чего мне насыплет в лог за трудовые свершения. Подцепил из кучки сегодняшних трофеев бумажный конвертик.

— Вот семена помидоров сменяй на овощи, если будет возможность. Сегодня еды совсем мало удалось собрать.

Ни рук, ни ног под собой не чувствовал. Едва голова коснулась подушки, захрапел.

Новый день и рейд начались с недолгой заминки. На окраинах Электрогорска с рассвета шли вялые перестрелки, но Холодов и прочие отцы-командиры не обладали информацией, кто конкретно играл в героев. Пока разведка чистила приблудных боевиков, ватажки мародеров стояли у КПП, много курили и обсуждали разное. Из разговоров уловил, что Центр опасался нападения одичавших натовских вояк, которые окопались на военных базах вокруг Светлогорска — столицы Поморской республики. Принимая во внимание наличие автотранспорта и быстроходных катеров, почти под боком. Но на визит натовцев происходящее никак не тянуло, те патронов и гранат обычно не жалели.

Кроме еврооккупантов общине досаждали психи и мамкины мстители со снайперскими винтовками из числа обиженных попаданцев. Кого-то убили в рейде, он закусился и целенаправленно со старта шел в Электрогорск мстить всем подряд и кому попало. Чтобы снова улететь на побережье. Под шум прибоя и крики чаек подумать о своем поведении и разных весовых категориях. В сложных случаях с нашей стороны в бой вступала группа быстрого реагирования из снайпера, пулеметчика и гранатометчика. Или подгоняли грузовик с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом. Желающие спорить с таким аргументом обычно испарялись в прямом и переносном смысле.

Сегодня мы прикатили в село под названием Шаховка. А все потому, что ежедневно грабить одну и ту же локацию нежелательно. И с точки зрения собственной безопасности, да урожайность резко падает.

Наши автоматчики без лишнего шума зачистили мутантский «комитет по встрече», сбежавшийся из ближайших дворов на шум моторов. Холодов распорядился загнать машины между кирпичной одноэтажкой кафе и баррикадой из мешков, и занять позиции вокруг техники. Командир решил нас, работяг, немного подтянуть по рейтингу. Меня в сопровождении Ермака отправили по правой стороне села, а Егора с Палычем по левой. Задача стояла предельно простая — валить зараженных и зомби, не отвлекаясь на полноценный грабеж домов. Ценность возникающей в призовых контейнерах добычи зависела от рейтинга. И чем он выше у каждого собирателя, тем лучше итоговый результат всей группы.

— Стреляй точно в голову! — посоветовал назначенный моим «подстрахуем» Ермак, — Если все сделаешь правильно, зема, завтра увидишь интересное.

Уже знал, что таким образом могу добыть небольшую прибавку к точности стрельбы и урону. Одной и той же пулей можно попасть очень по-разному, а с этой прибавкой шанс решить вопрос единственным выстрелом выше.

— Видел уже.

— Вот и молоток. Значит, в курсе, чем больше суетишься по делу, тем больше Хозяйка наваливает плюшек.

К середине поселка набил сотню баллов, но знакомство с онлайн магазином отложил до более спокойного момента. Казалось, зараженные устроили здесь вечеринку в честь конца света, пригласив половину соседнего села и отделение пробегавших мимо «голубоватых касок». Пришлось понервничать и потратить патронов, но грабеж трупов все компенсировал в тройном размере и не только по части боеприпасов. Разжился тактическим рюкзаком, поясной кобурой, съемными карманами для бронежилета и штык-ножом для М4. Добыча у покойников теперь встречалась немного чаще. Газировка, шоколад и чипсы, изредка попадались ювелирные изделия и банкноты — рубли и евро. Вишенкой на тортике выступили два зеткоина. Обыскивать трупы негров было немного… непривычно. «Не надо быть расистом, Андрей, — пожелал я себе, — Они такие зомби, как и все. Только черные».

— Холод, ответь Ермаку. Правую сторону зачистили. Заходим в промтоварный, — доложился напарник, свято блюдя дисциплину.

— Холод принял. Продолжайте.

Магазинчик порадовал банкой консервированных спагетти и двадцатью шестью рублями. Мешковину брать не стал.

По утру в логах опять колыхалась целая борода уведомлений с повышением шансов на доли процента. Посмешила прибавка к сумме денежных находок аж в целый процент. При том, что разменных монет мне пока не попадалось ни разу. Наверное, все недополученные с трупов монетки мне как раз выдали в этой кассе бумажным рублем. Но лучше больше, чем меньше!

В первом же доме нашел сгущенку. Будет, чем Машу порадовать.

— Продай! — попросил напарник. Сладкоежкой он не выглядел, видимо, выпрашивал находку с той же целью — угостить свою даму сердца.

Молча отдал ему банку. Тот не захотел оставаться в долгу и предложил мне новенькую пластиковую флягу в тканевом чехле. Полезное приобретение, моей уже скоро пора в утиль. Фляга выгодна тем, что ее не обязательно держать в инвентаре, занимая кучу места, ее можно вешать на пояс или крепить к некоторым видам рюкзаков. Впрочем, дежурную бутылку с кипяченой водой в загашнике она не отменяет, увеличивая носимый запас воды. Потому что пить хочется постоянно, и, чем больше беготни с грузом за спиной, тем чаще пересыхает.

Сегодня еда в домах появлялась в обычном режиме. Деревья и грядки на приусадебных участках охотно делились урожаем. Может, сто двадцать пунктов в рейтинге влияли, или просто везло, но продовольственная проблема слегка отступила. Одежды тоже попадалось много, и я брал почти все. Тем более, повезло найти швейный набор, а значит, проблем с починкой гардероба не возникнет. Еще положил в новый рюкзак чистую простыню, клетчатую скатерть со стола, железный ковшик, пару суповых тарелок и граненый стакан.

Пока мы обыскивали брошенные дома и сараи, остальные ватажники загрузили кузов мебелью из кафе и соседнего дома, а промежутки плотно забили идеально поколотыми сухими березовыми поленьями. Для комфортной жизни людям нужно много всего, кроме еды и патронов. Уверен, подобный рейс у нашего отряда далеко не последний.

На обратном пути пришлось пострелять. Дорогу перекрыло кочующее стадо ходячих мертвецов. Как мне пояснили, обычное явление для этих мест. Много патронов на эту беду уходит. Ядро мертвечины двигалось по разбитому асфальту, а хвост растянулся-рассыпался по обочинам, тупя между ржавых остовов легковушек и автобусов с выбитыми стеклами.

Наши машины вовремя остановились, бойцы успели рассредоточиться по отработанной не раз схеме. Бой начал снайпер. Потом Холод скомандовал «Огонь» нам с Палычем. Когда мы ушли на перезарядку, стрельбу по набегающим открыли все остальные. Почти минуту в воздухе висела сплошная оглушающая пальба.

Увеличил свой счет на пятерых зараженных. Мог бы и больше, если бы озаботился установкой магазина на пятнадцать патронов. Оптический прицел, конечно, помогал экономить патроны, но мне пока что не хватало практики в стрельбе по движущимся мишеням.

Трупы мало было качественно ограбить. Их пришлось оттаскивать на обочину. Львиная доля грязной работы легла на нас, троих разнорабочих. Такое вот разделение труда в отряде. Зато законная возможность обыскать восставших «игорьков», так в отряде называли других землян, не входивших в общину. Добычей с них подзабил рюкзак и неплохо в общак сдал медикаментов. Не стыдно начальству в глаза смотреть.

Итак, нафармил десять зеткоинов и самое время узнать, что же на них можно приобрести в открывшемся онлайн-магазине. Оказалось, толком ничего. Самый простой пистолет П-51 стоил пятнадцать. Преимущество ровно одно — оружие привязано к персонажу и появится в моем инвентаре при возрождении. К сожалению, привязка не распространялась на глушитель и запасные магазины. Поэтому лучше накопить двадцать пять золотых прямоугольников на импортный пекаль 22 калибра с интегрированным глушителем. Да и боеприпас этот в Поморской республике по моим наблюдениям встречается чаще, чем 9×18. У меня на его появление итоговый бонус уже два с половиной процента. Но идея не лишена недостатка — у этого оружия слабая поражающая способность по мертвякам в касках. Зараженные и восставшие из мертвых мотоциклисты, ополченцы, солдаты республики и НАТО, журналисты, выжившие с хорошо защищенной «тыквой», по моему опыту встречались часто.

Но сейчас самой разумной покупкой будет кошелек для хранения зеткоинов. Как Маша посоветовала со слов опытных людей. Кроме сохранности валюты в случае моей гибели, приобретение высвободит слот в инвентаре, который, как показали два дня, посвященных тотальной мародерке, совсем не лишний. Подтвердил покупку. Кошелек появился в виде отдельного слота, а десяточка коинов испарилась!

На въезде в город Холодов и Ермак, как старожилы с самым высоким рейтингом, посетили гаражи и ангар в поисках горюче-смазочных материалов. По какой-то причине безлошадная голытьба из Центра сюда еще не добралась и отцам-командирам удалось надоить из автобусных баков пару канистр дизельного топлива. Надо же, атаман нашей ватаги удальцов лично не гнушается возиться, чтобы получить на литр-другой горючки больше за счет бонуса. Все потому, что оно встречается редко, стоит очень дорого, а наш транспорт его жрет — только успевай заливать.

Пока остальные охраняли машины, нашу троицу отправили ограбить частный сектор. На пустыре мы не встретили никого, кроме больной бешенной собаки, которую подстрелил Егор. А вот во дворе первого же домохозяйства тусовались сразу трое мутантов, крайне взволнованных громким ружейным выстрелом. Едва заметив нас, уроды бросились в атаку, проломив хлипкий заборчик. Трое на трое, расклад равный, если не предательская дрожь в руках и заразительная суета напарников. Стрелять начали одновременно все, но зараженные каким-то чудом избегали смертельных ранений. Высадили по магазину, но одна тварь все еще мчалась прямо на нас с разводным ключом в руке. Ух, едва разминулись!

Палыч промахнулся из карабина, Егор свалил обезумевшего селянина картечью в упор. Ржавую стену сарая покрасило красным. На нервах парень пальнул в тело еще раз. Я выхватил из кобуры пистолет и добил своего противника, барахтающегося как перевернутый жук. Справились. Улыбнулся, слушая однообразный мат-перемат напарников.

— Палыч, ответь Ермаку. Палыч, доложи обстановку! — потребовала рация.

Старший группы харкнул на труп мутанта и включил связь.

— Это Палыч, прием! У нас без потерь. Прием!

— В честь чего салют?

— Ермак, противника не наблюдаю, у нас все в норме, — буркнул в рацию старший, понимая, как мы облажались.

Мелкашечные патрончики норовили выскользнуть из деревянных пальцев. Каким-то чудом наполнил магазин и перезарядил пистолет. Слишком близко к сердцу принял рядовой эпизод. Разволновался.

Опять монотонный обыск-осмотр всех возможных мест появления предметов и «тетрис» в инвентаре. Увы, это теперь моя жизнь. Как уже не раз советовали старожилы этого мира: чем больше результативных действий, тем щедрее награда Хозяев или Системы.

В домах попадалась всевозможная одежда, в парниках — семена, в сараях и гаражах — топорик, проволока, ножовка, садовая земля, пара банок газировки, пластиковая бутылка протухшей воды и «Печеные бобы». Сменил свои поношенные ботинки на обувь получше. В подсумок улегся калькулятор — ценная находка на продажу или обмен.

Твари внутри зданий встречались регулярно. Пару раз пришлось вскрывать комнаты с активными зараженными. Палыч отлично работал ломиком и отмычкой, но идти первым откровенно побздехивал. Мотивируя, что он меня страхует. За счет чего баллы за убийства и трофеи с тел доставались в основном мне. Мелкие деньги, газировка, сигареты, снеки, зажигалки-открывашки и прочая хрень. Один раз попалось золотое колечко.

В большом одноэтажном доме с просторной светлой комнатой поднял с пола красный гермомешок в приличном состоянии. Вещица напомнила о моем первом приключении в этом мире. Сразу перекинул в него малоценные вещички. Находку пришлось временно таскать в руках, каждый раз, когда требовалось что-то поднять, откладывая набитый мешок в сторону. Опять же пистолет в кобуре, а должен быть в руках, готовый к использованию. Но жадность, курва, жадность!

В дровяном сарае обнаружил следы недавних раскопок, неумело скрытых под разбросанными дровами и мусором. Обошел затянутый бурьяном огород по кругу и нашел уложенную в траву у забора лопату. Выкопал пластиковый герметичный контейнер оранжевого цвета. Странно, не военная и не медицинская расцветка. Зачем он такой?

— Опа, что тут у нас? — подошел Палыч, словно почуявший ценный приз.

Внутри обнаружился фонарик, бинокль, банка тушенки, пачка отечественных пистолетных патронов, пустой шприц, батарейка, зажигалка, скотч и плоскогубцы. Не сказать, чтобы Джек Пот, так, неплохой приварок.

— Палыч, помоги контейнер донести.

— Лучше брось его нахер прямо здесь! — раздраженно посоветовал старший, — Сто процентов какой ханурик его закопал. Зачем тебе лишние проблемы на ровном месте?

Намекает, что хозяин сопоставит приметный кейс в моих руках и пропажу своего тайника? Послушался опытного товарища, оставил лопату и сам контейнер в сарайке. И весь лишний мусор сбросил в него, высвобождая место в рюкзаке.

В последнем доме чуть не пострадал из-за проклятого гермомешка. За входной дверью совершенно бесшумно стоял зараженный говнюк в робе дорожного рабочего. Кто-то нарочно запер уличного бродягу в помещении, чтобы не шуметь и не тратить пулю. Дверь распахнулась, являя засаду. Резко бросил набитый мешок ему в рожу, что не спасло меня от удара черенком лопаты по бицепсу правой руки.

На сей раз Палыч не сплоховал. Свалил засранца двумя выстрелами в голову. Только окровавленная пластиковая каска покатилась по плиточному полу.

— Спасибо, Пал Палыч.

— Спасибо не булькает!

Пообещал ему набулькать от души при первом удобном случае. И тут же удачно вскрыл висевшую на стене аптечку — в рюкзак отправился антибиотик, активированный уголь и спиртовая настойка.

Палыч печально вздохнул, провожая взглядом вожделенную бутылочку. Правила есть правила и алкоголь придется сдать в общий фонд.

В кабинете на втором этаже отыскался глушитель к пистолету и книга по охоте. Но книжная полка в шкафу меня словно не отпускала. Провел пальцем по пыльным корешкам — ни одного знакомого автора. В основном полку заполняла литература религиозного толка. Присмотрелся — из толстого фолианта незаметно торчала верхняя грань бумажного конверта. Чуть более светлая, чем пожелтевшие страницы. А в нем — заначка в семьдесят пять рублей тремя купюрами. Бедного Палыча натурально затрясло при виде настолько легких денег.

— Теперь уж точно нальешь! — мужик выбежал на улицу и рванул в уже обысканный нами дом-копию.

Командирская Нива посигналила, поторапливая нас на выход. Медицину и чекушку спиртного дисциплинированно сдал в общак и полез в кузов на свое место. По постной роже напарника было понятно, что желанный конверт с наличностью в книжке на полке он не обнаружил.

Переводя взгляд с кучки банкнот на мое довольное лицо, комендант сложил брови домиком. Ермак приготовил к процедуре немногим меньше, но это общий результат всех боевиков — насобирали мелочевки у толпы ходячих на дороге.

— Андрей, ты че их рисуешь?

Ага, Андрей — поморский богатей!

— Просто бескорыстно люблю деньги. Они это чувствуют и сами ко мне тянутся.

Печать опускалась и опускалась, легализуя мою наличность. Добытые с натовцев евро обменял один к одному по примеру Ермака. Тот не оспорил обменный курс, вот и меня этот финансовый курьез не смутил.

— Приноси еще, банкир.

— Обязательно. Что насчет личного номера?

— На днях обсудим твою кандидатуру. Не кипишуй. Лучше, будь как все: ешь, трудись, любись.

— Спасибо за ценный совет!

Благое пожелание «быть как все» меня раздражало еще в школе, где с упорством, достойным лучшего применения из меня лепили послушного болвана. Стоило ли попадать в другой мир, чтобы играть по чужим правилам? С другой стороны, я получаю островок безопасности в мире, где каждый день может стать последним. Народу за прошедшее с нашего поселения в Центре хорошо прибавилось, вот и притормозили отцы-основатели прием в полноправные граждане. Придирчиво отбирая достойных.

На крыльце заместитель командира придержал меня:

— Зема, в чем секрет, если не секрет?

— Никакого секрета. Сегодня в книжке нашел заначку, половину из трупов наковырял. Вчера у зараженной бабки были бабки. По пути сюда в Долгой Долине нашел тайник за картиной, плюс мародерка.

— Тайники, значит. Парням покажешь куда смотреть?

— Не вопрос. Палыч видел, как я нашел тот конверт в книге. Он торчал на полсантиметра и отличался по цвету.

— Наблюдательный.

— Да, похоже восприятие сработало. Имею встречный вопрос.

— Жги, не томи.

— К кому обратиться за тюнингом карабина?

Глядя на яркое солнышко, Ермак затянулся, прищурившись от удовольствия.

— Зема, тут всего один пряморукий умелец. Так и быть, познакомлю…

После разгрузки мебели и дров Холодов отправил меня домой скинуть все лишнее, кроме оружия.

— После обеда едем на пляж.

— Плавки брать? — вырвалось у меня. Вроде попадались трусы для плавания, не помню только взял их или выбросил из-за нехватки места. А что такого? Ударно поработали, неплохо отдохнем. И вообще, который день на морском берегу, а ни разу не окунулся еще. Неправильно отпуск проходит!

Услышавшие мой вопрос бойцы покатились со смеху. И было от чего. Ехали мы не отдыхать, а тяжело трудиться ради общего блага.

До самого вечера набирали песок в мешки и грузили их в прицеп. Пыхтевший от натуги синий трактор таскал материалы для укреплений в сам Центр и на окраины города. Руководство поселка решило не только усилить оборону по периметру безопасной зоны, но и достроить пару блокпостов на выездах из города. Учредив там постоянное дежурство.

В работу включились все, даже командир. Это же не что иное, как строительство клановой базы! Только вместо рубки бесчисленных деревьев для постройки заборов у нас куда более осмысленная деятельность.Баррикады из мешков защитят от пуль и осколков надежнее, чем доски.

Сегодня организм реагировал на трудовые подвиги куда легче, похоже, появился результат от прибавок к параметрам. Я не отлынивал, нагребал, таскал-подавал тяжелые мешки, как заведенный.

Подустав, часть бойцов, конечно, ворчала. Мол, в городской застройке и на «военках» от них вышло бы гораздо больше толку. А собранными ими трофеями можно оплатить работу работяг-доходяг. Обычно так оно и происходит, денежная десятина и стройналог как раз использовались для постоянных улучшений на территории бывшего учебного центра. Руками приблудных претендентов на гражданство. Но сейчас пришло время форсировать оборонительные приготовления.

— А есть смысл городить блокпосты? — спросил у Егора во время перекура, — Перезагрузится локация и все труды насмарку.

— Да вроде не должно. Начальству виднее. Если делают, значит, нужно.

Как я уже убедился, мои старшие товарищи-разнорабочие не отличались интеллектом. Их заботили приземленные вещи: пожрать, выпить, покурить, посетить легкодоступных баб и затем обсудить их достоинства и недостатки. Такая жизнь их вполне устраивала, кардинально ее менять они не стремились. Если и стоило кого расспрашивать о тайнах этого мира, точно не их.

Монотонная работа активировала поток мыслей. Итак, я вошел в группу мародеров и скоро получу прописку по месту жительства. Что дальше? Фармить в ежедневном режиме, набирая рейтинг и прибавки к луту? Копить на автомат и экипировку, а потом на личный автомобиль? Просто жить день за днем: спать с Машей, есть еду, пить алкашку и стараться не погибнуть в перестрелке? Стоп, Андрей, а чем эта жизнь хуже той, которую ты прожил на Земле? Ведь практически все тоже самое: нудная работа, женщины, жрачка, бухло, иногда острые ощущения в виде спонтанной драки и других мужских развлечений. Что тебе до тайн этого мира, какие дивные открытия ты там собираешься совершить? Все вертится вокруг денег, абсолютно. Вот твоя якобы выдающаяся способность находить заначки, и та про деньги. Возможно, потому, что ты зациклен на бабках, чувак! Ты же и на то собеседование пошел не от нужды, а, чтобы зарабатывать еще больше. А попался в рабство майнерам криптовалюты. Теперь мечешься безумным электроном по кругу, куешь неизвестным хозяевам бабло, разменивая свою жизнь на злогребучие коины…

Ермак не передумал и лично сопроводил меня к местному оружейнику по имени Улан. Жизнерадостный калмык в замасленной спецовке обитал в отдельном контейнере с навесом, под которым стояли разные полезные хреновины, что водятся в гаражах у рукастых мужичков. Оттуда они сюда и переехали, надо полагать.

За сто пятьдесят рублей мастер взялся привести мой карабин в порядок, говоря языком цифр, повысить его техническое состояние процентов на двадцать-двадцать пять. А также установить увеличенный магазин и модератор звука. Ударили по рукам, внес сотню рублей задатка. На рынок, где хотел обменять иностранные патроны на родную «семерку», уже не успел. Ермак выручил, выдав двадцать штук безвозмездно, набор для чистки оружия и «Наставление по стрелковому делу 7,62 самозарядный карабин» во временное пользование. Как книжки на тему рыбалки и охоты улучшали соответствующие умения, эта повысит мое мастерство владения основным оружием. Снова толковая поддержка перспективного сотрудника. Вот что ты будешь с ними делать? Чай-кофе-печеньки, сдельная оплата, гибкий график — просто работа мечты, кабы не приходилось на каждом шагу выворачивать карманы срущим в штаны заразным мутантам и восставшим против всех законов природы покойникам.

Снова вернулись к теме денег, и заместитель рассказал, что моя способность совсем не редкая. Кто-то находит больше патронов, другим чаще выпадает медицина или жратва, запчасти, топливо, бытовуха. Просто сейчас отцам-основателям требуется впрыснуть больше наличности в развивающиеся товарно-денежные отношения. В Центр ведь приезжают и приходят из других общин. А наши торговцы покупают горючку за евро и баксы. Так что теперь в коллективе у меня погоняло Банкир, которому прилагается святая обязанность обыскивать все кассы и игорьков-зомби повторно. Несомненный прогресс, в школе кликали Бобром, сократив мою старинную дворянскую фамилию.

Вечер провел в обнимку с Машей, вот что животворящая добавка к жизненным силам делает! Она купила к ужину каравай хлеба и свиной шашлык, приготовила салат из овощей. Оставив ей деньжат на расходы, специально не уточнял про ужин. Чтобы сама позаботилась о хлебе насущном. В целом, справилась. Приоритеты у девушки правильные, накормить мужчину. Как удачно совпало, ей нужна надежная опора в этой жизни, а мне — женское тепло и забота. А еще по молодым своим годам, девушка совершенно не умеет выносить мозг, манипулировать, шантажировать сексом. И ей со мной интересно. Не спугнуть бы удачу!

За ужином поделилась со мной новостями. Варвару выписали, она приходила за своим имуществом и рассказала, что поселилась при больнице в статусе медсестры. Странный ход с ее стороны, ведь девчонка горела идеей найти дорогу домой. Может, ранение привело ее в чувство? Осознала, что с наскока в третий пояс не проникнуть, не то, что в пятый. Вряд ли, чтобы Ивана навещать, парня завтра тоже выпишут. С его трудоустройством все просто и понятно — вернется в бригаду Холодова. И это хорошо. Моим случайным подельникам-разнорабочим не хватало боевого духа и инициативы. А у Ивана по этой части полный порядок.

— Представляешь, здесь урожай овощей раз в три дня! — поделилась открытием Маша, — Завтра обещали рассчитаться за семена.

Отдал девушке еще пачку тыквенных, помидорных и огуречных. Отдохнув после полива огородов, остаток дня Маша стирала и чинила одежду. И свою, и ту, что принес вчера. Что не пригодится нам или Ивану — она собиралась продать. Пусть за копейки, лишь бы не сидеть без дела. Ни малейшего желания выходить за охраняемый периметр девушка не испытывала. Продажа отремонтированной одежды — чем не занятие?

Глава 16

Бригадира тоже заинтересовала моя способность доставать деньги там, где другие проходят мимо с грустным *блицом. Поэтому сразу после завтрака выдвинулись вчетвером на «Ниве» в Новую Усадьбу, спальный район Электрогорска, построенный на возвышенности сплошь из новых панельных высоток. На первых этажах престижных домов располагались магазинчики, на каждом шагу встречались торговые киоски разной направленности. А это кассы, которые следовало лишить неви… тьфу ты, наличности. Ночь с Машей давала о себе знать флешбэками фривольного характера, некстати напружинивая ширинку.

Утром мне опять насыпало по меткому определению Ермака плюшек от щедрот хозяев проекта. Прибавка к сумме денежных находок там тоже фигурировала. Аж два процента!

Меня сразу предупредили, что все деньги пойдут в общий котел. На том основании, что Холодов перекупил очередность мародерки в целом микрорайоне города. Плюс работать буду под охраной, они же выполнят функцию носильщиков для продуктов и ценных находок.

Бумажные деньги здесь котировались не так высоко, как «зеткоины», но, как уже убедился на собственном опыте, на них вполне можно было поесть в кафе, оплатить услуги врача или оружейника, приобрести боеприпасы и вообще все, кроме, пожалуй, самых навороченных пушек и лекарств. На собранные сегодня средства Холодов планировал запастись топливом и запчастями, чтобы подготовиться к визиту на военную базу рядом с аэродромом. Этим рейдом который день грезила вся ватага. Просто «голубая мечта» — пощипать натовских петушков, обновить коллекцию оружия и острых ощущений, до кучи разжиться всяким полезным. Как не помочь творческому коллективу воплотить столь красивый замысел?

Предварительно спальный район прочесали с помощью оптики. Никаких следов посторонних опытные товарищи не обнаружили.

По оговоренному плану действий местных зараженных уничтожал я, Ермак же меня страховал. Командир с водителем, которого все называли Леха-Курьер, остались у машины для охраны. Слить топливо и пошустрить в брошенных авто — их святая обязанность, но основная задача бдить, чтобы никто не угнал наш транспорт. Остальная часть ватаги подойдет в район пешим порядком, ибо Зилок поставили на профилактику.

Зараженные шлялись парами и тройками, но мне удавалось ловко укладывать их с приличного расстояния благодаря глушителю и оптике. Улан не подвел, сделал все в лучшем виде. Звук выстрела рассеивался отлично, уверен, что в соседнем квартале моих выстрелов не слышно. Да и моим ушам будет легче, случись стрелять в помещении.

При обыске касс в уличных киосках и магазинах, полученная от Системы прибавка себя никак не проявляла. Деньги если попадались, то мелкими купюрами. Причем напарник следом доставал из торговых аппаратов даже более крупные суммы. Мои находки в тех же местах с лихвой перекрывали выручку по ценности — почти новые кеды, пистолет образца 51 года в хорошем состоянии, паштет и пакетик «Три в одном». Кофейный напиток в Центре ценился наравне с алкоголем!

Универсам «Весенний», на который мы возлагали большие надежды, не порадовал совершенно ничем. Что весьма озадачило моего сопровождающего. Значит, на простой остановке городского транспорта — камуфляжная куртка с патронами, а в магазине с двумя кассами, стеллажами и складом — только пыль! Причем, ограбить его до нас мог лишь случайный выживший. Пришедший с морского берега рано утром.

— Фпессду! — разочарованно сплюнул Ермак и предложил «отработать по жилью».

Панельная девятиэтажка как бы намекала, что без трофеев мы точно не останемся, но в разгромленных квартирах оказалось совершенно пусто! Некоторые выглядели так, словно тут никто никогда не жил. Не было ни мебели, ни сантехники, ни даже обоев. Голые бетонные полы и стены, грязные стекла и пыльная духота. А еще тут не было заколоченных комнат с зараженными, а все входные двери взломаны или вовсе отсутствовали. Такое ощущение, что дом не был заселен на момент конца света. Может и так, может, локация не доделана неизвестными дизайнерами, а может, хозяева решили не перегружать сегодня наши спины трофеями.

Мы старались не шуметь, поэтому зараженные вышли из спячки и бросились на нас на середине подъема. Два мутанта в облике дворовых гопников атаковали из квартиры. Проблем с ними не возникло, Ермак включился только, чтобы добить урода, которого я ошибочно посчитал мертвым. Ничего действительно ценного: сигареты, выкидной нож, сухарики.

Найденный вчера фонарик сильно выручал при обыске темных санузлов. Я осматривал каждый угол в каждой комнате, заглядывал в вентиляцию и в бачки унитазов, в мебель, там, где она попадалась и за нее, картонные ящики на балконах, но все, что мне удалось отыскать — женскую вязаную шапку и ящик с инструментами на крыше дома. А в нем пластиковое цевье для отечественного автомата. Зато разглядел на крыше киоска печатных изданий в куче листвы школьный ранец зеленого цвета. Нечего ему там делать!

С надеждой, что вдруг да повезет, вернулись к остановке. Залез на крышу киоска по составленным лесенкой ящикам. В забытом кем-то ранце лежал химсвет, эпоксидная смола и баллон для газовой горелки. Странное содержимое под стать месту для тайника. Лучше, чем ничего. Вещи забрал, ранец забросил через приоткрытую дверь внутрь киоска.

Ермак мой поступок не одобрил:

— Не мусори. Вот же урна.

Требование прозвучало странно, учитывая дикий срач, царивший на улицах заброшенного города. Но я подчинился.

— Андрей, тебе Палыч не сказал про мусор?

Покачал головой. Никакого инструктажа или советов по теме от него не было. Ермак взялся терпеливо объяснять:

— Короче, лишний хлам в локациях принято кидать в мусорки. Где они есть. Немного влияет на завтрашние находки. Шансики, процентики, состояние самих вещей — вот это вот все.

— Понял-принял.

— Заметь, мусорные кучи здесь повсюду, но в самих баках и урнах всегда есть место. И неспроста.

Любопытно, но какая тут логика? Предположим, утилизация негодных предметов высвобождает ресурсы системы. Но тогда зачем небо бороздят десятки птиц? Все эти чайки, голуби и прочие трясогузки. Опавшие листья принадлежат ровно той породе деревьев, что растут поблизости. Каждый листок прорисовать — это ж никаких ресурсов не хватит! Тут нет похожих как две капли воды яблок или картофелин. Хоть в мелочах, но отличаются! Размышляя о странностях этого мира, следом за ранцем отправил в урну кой-какую ерунду, захламлявшую мой инвентарь.

Вернулись к машине сдать трофеи. Холод принял тонкую пачку мелких купюр, но подбодрил нас как мог. С брошенных машин они набрали прилично добра, в том числе патронов, топлива и запчастей. Уже не напрасно коллектив время проколачивает.

Пользуясь относительной безопасностью, перекусили. Следующий подъезд так же предъявил двух зараженных — тетку в халате и дядьку алкоголической наружности. С последнего мне перепала «зетка». Квартирка на верхнем этаже разродилась кухонным ножом и куском хозяйственного мыла. Мыло — это хорошо. Руки мой перед едой. Особенно после обыска заразных тел.

Ермак тоже иногда кое-что подбирал, но находки попадались никчемные. Мы не унывали — впереди еще семь высотных домов по два подъезда и обширный гаражный кооператив.

На третьей многоэтажке рандом смилостивился. Это была самая обычная квартира на шестом этаже. Убранство как под копирку, вплоть до состава и расположения мусора на паркете. Все, да не все! Ни в одной из прежде осмотренных квартир на этом месте шкафа не было.

— Видишь? — показал уставшему таскаться по пустым квартирам Ермаку на «сбой в матрице». Тот сразу же понял, что я имею в виду.

— Лучше я! — заместитель командира решил реализовать преимущество своего высокого рейтинга.

Из нижнего отделения шкафа он забрал красную сумку, до отказа набитую полезным содержимым: йод, термометр, антибиотики, инъектор с обезболивающим средством, активированный уголь и набор для анализа крови. Да, ради такого набора определённо стоило преодолеть сотни ступеней…

Мне этот же шкафчик выдал банку с двумя витаминками… В соседней квартире нашел женские туфли в хорошем состоянии. Маше или Варваре сгодятся, слишком уж быстро здесь обувь изнашивается. Да и девочки такие девочки, желают красоты и удобства, даже в погибшем мире.

От беготни по лестницам и брошенной жилплощади ноги уже гудели, но поднялись на крышу не зря. Здесь кто-то забыл металлический контейнер натовского образца с винтовочными патронами.308 win. Ермак на том же месте поднял убитую в хлам поясную сумку-банан.

— Ни хера не понимаю, что сегодня с лутом происходит! Патронов здесь никогда не было и быть не может.

Пользуясь случаем, заместитель осмотрел округу в бинокль. И тут же сделал охотничью стойку, цапнул рацию.

— Холод, ответь Ермаку. Мы на крыше высотки над универсамом. Наблюдаю в Жаровке двух «голубков».

— Холод принял. Двигай ко мне, скатаемся, приземлим голубятню.

— Это натовцы, — на ходу объяснил мне вдохновленный напарник, — Стараемся мочить гадов при любой возможности.

Боевой народ, лишь бы схлестнуться с кем-нибудь! Вниз по лестнице вояка летел словно крылатый гусар на реактивной тяге. Наконец-то, настоящее дело, а не унылая рутина! Оставил меня у подъезда с приказом ждать Палыча и был таков.

Наше дело телячье, поел и в закут. Перекусил, попил воды, переложил в рюкзаке вещи, освобождая место. Прошло минут десять, но старший разнорабочий не появился. Бездарно терять время не хотел и сбегал до продуктового киоска, стоящего в проходе между двух панельных многоэтажек. И просто не поверил своим глазам. В кассе лежала сторублевая купюра! Наконец-то, а то уже перед Холодовым неудобно.

В жестяную дверь ларька громко ткнулось какое-то тупое тело. Левой рукой резко схватил за металлическую ручку, а правой достал пистолет. Тварь повторила удар и зарычала, созывая остальных зараженных. Да откуда ты вылез, курва⁈ Я же осматривал улицу прежде, чем сюда бежать!

Слегка приоткрыл дверь, чем немедленно воспользовался темнокожий зараженный, всунув когтистые покрытые коркой крови пальцы. Из пасти пахнуло едким смрадом. Тупая тварь захотела поиграть в перетягивание каната, с дикой силой рванув дверь на себя и немедленно поплатилась. От нервов выпустил пять пуль и все в рожу. Дверь содрогнулась от мощного удара ноги умирающего монстра, чуть последние нервы не лопнули!

Опа-опа, копченая ты ж… Европа! Смуглая кожа, натовский камуфляж, все признаки мутации. Треск кустов и тяжелый топот ног по асфальту намекнул, что к дохлому оккупанту подтянулась группа поддержки. Полностью закрыться в ларьке мне мешал носок армейского ботинка, которым в момент смерти меня пытался пнуть измененный.

Искалеченная болезнью фигура остановилась в паре шагов от киоска. Рычащий мутант обернулся. Наши глаза встретились и ствол моего пистолета выпустил три пульки прежде, чем уродливая тварь врезалась в тонкую преграду. Вмявшийся металл ощутимо ударил меня в плечо. Едва не выронил пистолет и на ногах устоял чудом. Последние два патрона в магазине. Если повезет, одного можно свалить, но на рык прибежавшего мутанта уже откликнулись другие людоеды. А для перезарядки требуется вторая рука! Которой я держу дверь. Вдох-выдох. Положил дымящийся ствол на пыльный стеллаж.

Продолжая удерживать дверь, схватил из ящика под ногами пустую бутылку и бросил ее сквозь выбитую витрину на дорогу. Стекло звучно рассыпалось на осколки, отвлекая мутанта, что бестолково ломился в ларек. Это оказался сильно измененный дорожный рабочий. Сгорбленный урод, пробежал мимо витрины, размахивая когтистыми руками и похрустывая битым стеклом подошвами сапог. Затем вернулся на несколько шагов обратно и взялся крутить головой, распахнув зубастую пасть.

Меня скрывала тень внутри киоска, а враг водил «жалом» по кустам. Отрывистый взгляд в щель в дверном проеме позволил убедится, что второй черно… кожий военный грустно пускал кровавые пузыри, лежа на земле. Видимо, переваривал три свинцовых пилюли. Медлить нельзя! Отпустил ручку и сделал аккуратный шаг вперед, стараясь не наступить в мусор и не шумнуть снарягой. Взял в руки карабин и не целясь влепил мутанту в бок пулю. В последний момент он рванулся, уловив клацанье дославшего патрон затвора. Второй выстрел попал в центр оранжевого жилета и уронил гада. Как же хорошо, что подавитель звука поставил! Иначе бы оглох от бабахинга в крошечном помещении.

Высунул в дверной проем трубу глушителя, чтобы добить шевелящегося натовца, но ко мне уже подбегал зараженный студентик с занесенным над головой мачете. Мой возглас матерного восхищения и рык оппонента слились с выстрелом. Первая пуля пробила ему грудь, вторая разворотила челюсть. Обливаясь кровью, выродок свалился на раненого негра-мутанта, спровоцировав меня отправить в эту кучу еще одну пулю. Голова юноши выбросила кровавый лоскут, эта же пуля пронзила тушу недобитка под ним. Но не убила его! Работяга, которого отвлек бутылкой, тоже никак не хотел умирать, дергаясь в эпилептическом припадке на асфальте перед киоском.

— Так не пойдет! Полная херня! — гневно объявил оппонентам свою непреклонную волю и со второй попытки захлопнул помятую дверку в импровизированный дот. Отметив, что в инвентаре патроны к главному калибру заканчиваются, принялся перезаряжать «мелкан». В поле зрения на карачках по-звериному вкатился зараженный полицейский в бронежилете. Откуда-то издалека прибежал, чертов оборотень в погонах! Положил полупустой магазин к пистолету на полку и вновь взялся за самозарядку.

Выцеливал мутанта тщательно и свалил одной пулей в голову. Вдох-выдох. Еще бы унять чертову дрожь в пальцах. Сменил магазин карабина, а початый тут же заполнил и сунул в карман жилета.

С заряженным пистолетом наготове выбрался из киоска, крутя головой по сторонам. Сделал по контрольному выстрелу в голову каждого недобитка, чтоб без сюрпризов мне тут! Ушел с открытого места обратно в киоск, где перевел дух и отпился водичкой. Пусть проклятая вирусня развеется, все-таки перчатки и маска не дают стопроцентной защиты. А мне только поноса и не хватает для полноты ощущений.

С первого афронатовца взял суточный армейский рацион и горсть импортных патронов, одноразовый шприц. С другого золотое колечко, дымовую гранату и GPS. Крутая хреновина! Теперь буду знать свои точные координаты на виртуальной карте. Дорожный рабочий поделился бутылкой воды, а полицейский пистолетными патронами и бумажной денежкой. Воду тут же вылил на землю, бутылку прикрепил к рюкзаку, чтобы сэкономить место. Баллистический жилет «оборотня» оказался в очень скверном состоянии и отправился в ближайшую урну. Как поместился? В тот момент я не задумывался над подобными мелочами.

Малолетний негодяй меня подло обманул. Мачете из его руки пропал самым бессовестным образом. Та же магия, что и в случае с темнокожими боевиками: вижу добротные штурмовые ботинки, а снять их не могу в принципе! Зато добыл с обманщика «зомби коин». Скромная компенсация за потраченные нервы.

На всякий случай зарядил найденный сегодня пистолет. Предстояло снова идти в тесноту лестничных клеток и квартир. Вдруг навалятся толпой? Одним мелканом не отстреляюсь, а близко знакомиться с когтями и зубами желания не испытываю. Так что пусть под рукой будет еще один боеготовый ствол.

Странное дело, но Палыч с Егором у подъезда так и не появились. Зато звуки интенсивной стрельбы доносились из городских кварталов и из пригородной Жаровки, куда убыла часть группы. Голова разрывалась от выбора: идти на помощь к своим или продолжать мародерку? Лучше сделать, и пожалеть, чем не делать ничего. Смело распахнул дверь в очередной подъезд…

На первом этаже встретилась зараженная девка в мини-юбке и грязной футболке с популярным принтом Angel.

— Анжелка, привет! — мой пистолет дважды «чихнул». Монстр упал спиной вверх, демонстрируя едва различимый на ткани рисунок крыльев. Юбка задралась. Красивые стройные ноги жестоко изуродовал вирус — вены вздулись и почернели, вся кожа в грязных потеках, синяках и ссадинах. Страшно смотреть. Пусть нет в ее одежке карманов, но надо обыскать ради «зетки». Тьфу, пусто!

— Где-е твои крылья, которые нравились мне⁈ Где-е твои крылья, которые нравились мне?

Песня пришлась в тему и, поднимаясь, напевал, пока хватало дыхалки. В этом подъезде в свое время были заселены все квартиры. Частично сохранилась обстановка, мебель, но лутом и не пахло!

На крыше осознал, что снова зря бил ноги и тратил патроны. Ну как зря? Только столовая ложка и зубная паста удостоились переезда в рюкзак. Бейсболку с гопника-мутанта взял ради того, чтобы выкинуть в мусорный бак возле подъезда. Вот так — узнал про бонус, сразу заделался аккуратистом и перестал мусорить где попало.

Палыча с Егором на улице опять не оказалось. Эх, найти бы рацию! Закралось подозрение, что работяги ошиблись домом или начали с гаражного кооператива, пока я в киоске геройствовал. А потом непонятным образом мы разминулись, хотя периодически посматривал во двор из окон на лестнице.

Да и черт с ними. Несколько часов работы в связке с Ермаком меня не сделали профи в зачистке жилья от мутантов, однако, кое-чему научился. Да и выбора нет, надо сегодня принести еды! Добытые у гопаря сухарики слопал на крыше, а голод не унялся, только сильнее пить захотел.

В следующем подъезде меня поджидала теплая компания. Едва не угодил в распростертые объятия. Открыл дверь и тут же бросился прочь от подъезда. За мной на улицу выбежали трое зараженных и зомби. Успел перехватить карабин. Влепил первым же выстрелом удачно, одной пулей свалил двоих, но, к сожалению, не убил. Увернулся от настигшего меня «алкоголика» и пальнул ему в затылок — только заскорузлая панамка отлетела. Хорошо одетый зомби — неужели игрок? — увяз в шевелящихся конечностях раненых. Дождался своей очереди пораскинуть мозгами у крыльца. Сменил карабин на мелкан и завершил земные страдания двоих пациентов. Регенерация у тварей по отзывам опытных людей серьезная, если сразу не добить — скоро встанут.

Пока перезаряжал оружие и крутил головой, шаркающей походкой по лестнице спустился измененный старик. При виде меня вскинул когтистые руки, зарычал и умер от пули в голову.

Глава 17

Зомби в бронежилете и с рюкзаком действительно оказался попаданцем. До своей гибели мужик успел нажить много ценного имущества. Одних зеткоинов пять штук! Наглядный пример того, что первым делом следует приобрести безопасный кошелек, а потом уже геройствовать.

Оттащил тело подальше от подъезда и принялся за грабеж. Бобы, тунец, паштет, сардины в масле — берем все! Жаль, яблочки сгнили, так бы перекусил, без отрыва от присвоения ценностей. Продуктовый подгон и без них реально хорош. Патронов разных в пачках и россыпью полный подсумок. Еще по карманам жилета снаряженные магазины к пистолетам распиханы. Тут без вариантов, лучше тряпки для Маши выкинуть, но все боеприпасы унести. Красную медицинскую сумку со всем содержимым перевесил на пояс к фляге и ножу. Немножко места под трофеи отыграл.

Кроме лекарств обнаружил в ней семь рублей и банкноту в десять долларов. Странно, вроде бы еврозона рядом. Еврики уже находил. Да у нас тоже в «святые девяностые» американские доллары ходили по рукам пачками. А тут как раз те самые времена. Мир, отставший в развитии от нашего на тридцать лет, повторивший его ошибки и окончательно свернувший не туда.

Все ножи у неизвестного оказались в хреновом состоянии и отправились в мусорный бак вместе с уничтоженной одеждой, тряпками, бумагой и прочим хламом. Невероятным чудесным образом все ценное уместил-распихал. Малоценный хлам скинул в чужой рюкзак, а его положил на видном месте у лестницы. Перетасовал разную мелочевку по инвентарю, поел, осушил банку чужой газировки. И жажду прибить и тащить меньше. Но все равно лямки моего рюкзака врезались в уставшие плечи, а позвоночник пожаловался на судьбу.

Прочие мертвяки дали один зеткоин, банку пива и десять рублей. Все, дальше можно не лутать, просто некуда складывать хабар. Хотя, постой-ка! Ведь оружия я у попаданца не нашел, значит, ствол где-то в доме остался. Если, конечно, не пролюблен военно-морским способом и «не застрял в текстурах», например. Да мне просто любопытно, что за оружие было!

Так, фонарик в одну руку, пистолет в другую. Побитый жизнью помповик нашелся на втором этаже, а пистолет, как я и предполагал, таинственным образом испарился. Хотя коротенькие свежие гильзы прилипли к бетону в лужах крови. Пробежался по этажам, заглядывая в потенциально лутоносные квартиры, а в остальные — выборочно.

Ни на что особо не рассчитывал, поэтому очень удивился, когда увидел чуть покосившуюся сетку вентиляции в одном из сортиров. Не меньше сотни раз сегодня заглянул в аналогичные комнаты и вот, на сто первый повезло. Встав на унитаз, сковырнул сетку ножом, посветил фонариком внутрь. Есть! Свёрнутая рулончиком и завернутая в полиэтиленовый пакет пачка денег. Сто десять рублей разными купюрами и десятка евро. Сил не осталось, чтобы порадоваться. Хорошо, что все цветные бумажки вне зависимости от номинала и национальной принадлежности помещаются в два слота.

В соседней квартире нашлось душистое мыло и зубная щетка. А на крыше у парапета обнаружился деревянный ящик с банкой энергетика, блистером болеутоляющих таблеток и охотничьим ножом в отличном состоянии. Пришлось снова перетрясти содержимое карманов и сумок, чтобы уместить эти находки. Вселенная словно заставляла заглянуть во все самые неожиданные места и выложиться сегодня полностью. Но мое чутье встрепенулось: Андрей, поворачивай коней! Двух напряженных боев мне хватило, да и план по финансам выполнен. Настала пора исполнить маневр имени Себастьяна. Товарищи не смогли меня отыскать, значит, есть тому причины. Взрослый мальчик, доберусь до базы самостоятельно. Но такое непростое мероприятие следует хорошо спланировать.

Посмотрел на район с высоты. Вызвал карту. Метров в пятидесяти от моей высотки начинался обширный частный сектор. Через него выйду к началу улицы Красных борцов. Через три квартала — та пересечет проспект Свободы, который одной стороной упирается в площадь Свободы же. А другой поведет меня на базу. Еще два квартала городской застройки и снова пойдут частные домовладения. Если по прямой, то минут за сорок до «Центра» можно добраться на своих двоих. Город считается условно безопасной зоной, но все-таки следует остерегаться. У меня огромное желание дойти живым. И выяснить, куда делись обещанные Ермаком напарники.

Осмотрел первый этап предстоящего маршрута в оптику. На моих глазах двое персонажей в полувоенном прикиде с охотничьими стволами, лихо сигая через заборы, пересекли огороды и скрылись в гаражном кооперативе. Точно пора валить отсюда, без вариантов.

Пришлось изрядно попетлять, отклоняясь от намеченного маршрута. Сначала избегал встреч с мародерами, которые бегали по городу, как бешенные тараканы. Совершенно никого не опасаясь и азартно паля в ходячих мертвяков и зараженных. Порой, эта стрельба пугала сильнее, чем внезапное движение или рык в темных, пропахших мутантами подъездах.

Пуля чиркнула совсем близко, подняв пыль и листву с асфальта. Это по мне! Рванулся, услышав за спиной еще одно попадание в дорогу. Ушел в здание, увернулся от когтистой лапы, настрелял в ответ. Прикинул, откуда по мне стреляли, смахнул пот. Отдышался в углу, перезаряжаясь, глянул карту, прикидывая как не попасть в прицел повторно. Подтащил труп — пусто! Плюнул на пол в сердцах и сбежал через черный ход.

Маршрут пришлось снова корректировать. Далее двигался параллельно центральному проспекту, вжимаясь в арки и выискивая в окнах блеск оптики. Здесь тоже попадались магазинчики на первых этажах старинных домов. Раскуроченные витрины, брошенные на пол шмотки, гильзы, пятна крови… Вертел головой, избегая открытых мест и стараясь не останавливаться. Однако, заглядывал в лавки на первых этажах, проверяя кассы. В трех заведениях подряд попадались пусть мелкие, но деньги! А на почте так вообще достал тридцать пять рублей и шариковую ручку. В благодарность убрался за предыдущим посетителем — развалившуюся куртку рабочего закинул в помятую горелую урну.

Зараженных в городских кварталах регулярно зачищали патрули, но как я выяснил, для каждого выживающего появлялись новые монстры. С окраин в центр подтягивались зомби и дикие собаки. Пришлось идти со стрельбой, а временами бежать на разрыв дыхалки. Вот тут ощутил эффект от увеличения параметров сполна. Вывез, выдюжил!

На перекрестке в укреплении из мешков с песком обитал дозор из двух бойцов. Представился, пропустили без вопросов. Попросили воды. Денек выдался жаркий, у самого плескалось лишь пара глотков в запасной бутылке. Отдал служивым банку газировки из солидарности, а сам допил остатки воды. Пять минут передохнул под защитой перед финальным рывком.

Когда уже виднелись наблюдательные вышки по периметру Центра, за мной увязались двое новичков, словно сегодня с респауна. Одетые в клетчатые рубахи и джинсы, с обычными рюкзаками и в вязаных шапочках «мама сказала надеть». Вроде не прохладно, но это здесь, среди домов, а на берегу гораздо свежее. Один вооружен легендарной винтовкой образца 1930 года, у второго блестящий револьвер-мелкашка и туристический топорик. Агрессии не проявляли, двигаясь на уважительном расстоянии.

Добрался до КПП, совершенно вымотанный грузом и дорогой. Раздолбанный помповик не бросил на одном упрямстве. Полминуты приходил в себя в тамбуре, прежде чем вошел в помещение.

Комендант сходу прояснил ситуацию — в бою с одичалыми натовцами, высадившимися в Жаровке, погибли Леха-Курьер и Ермак. Врагов оказалось больше, но наши справились. Холодов вернул заплутавших Палыча с Егором из района высоток по рации, и они на «Ниве» помчались в условленное место на побережье. Встречать-искать возродившихся соратников.

Разнорабочие с низким рейтингом отлично помародерствуют в первом поясе и поднимутся на отстреле зараженных и зомби. Чем и объяснялось решение командира. Правда, как они все влезут в четырехместный автомобиль для обратного пути? Или затея в том, чтобы передать своим их оружие и экипировку? И потом вывезти личный состав в два этапа? Да что голову ломать — приедут, расскажут. Я ведь уже в основном составе ватаги и знать механику спасения, а также пароли-явки мне полагается.

Остальной отряд вернулся на базу с богатыми трофеями, однако, в общей суете про меня не забыли. Командир оставил информацию через Алексеича.

— Чем сегодня порадуешь? — комендант немедленно свернул к теме поступления наличности.

Жена тебя пусть орально порадует. Борщом наваристым с салом и пампушками!

— Честно скажи, ставки на меня уже делаете?

— Не без этого. Жизнь у нас потихоньку налаживается. Торговля, развлечения. Какая же торговля без денег?

Комендант поскромничал. Слухи разошлись как круги по воде и народ устремился в Центр за безопасной и комфортной жизнью. И всем им нужно жрать, где-то жить, улучшить свою экипировку, заправить тачку, снять стресс в баре или койке с красоткой. Бартер же вредит собираемости налогов и накоплению личного благосостояния отцов-основателей тихой гавани. Так что без красивеньких бумажек выживать коллективно никак нельзя.

— Алексеич, слушаю тебя и поражаюсь! До того верно ситуацию излагаешь, хоть сейчас в президенты Поморской народной республики!

К слову, комендант внешне отдаленно напоминал политика, снисходительно глядящего с рекламных билбордов на захлестнувший его страну идиотизм. Интересно, где он сейчас? В комфортабельном бункере или остался мужиком до последнего патрона?

— Скажешь тоже! — не уловивший иронию в моих словах комендант подбоченился. Чего доброго, толкнет речугу про светлое будущее, в которое лично он мощным локомотивом движет широкие народные массы. На этом моменте привязавшиеся за мной новенькие вошли в помещение, словно иллюстрируя эти самые народные массы. И их движение.

— Скажу, Алексеич, как есть. Давно пора выдать мне гражданство, личный номер и солидную скидку у торговцев. Готов посильно влить свежую струю в здешние товарно-денежные отношения!

Ведь если не требовать свое, ничего и никогда не получишь.

— Могу предложить губозакаточную машинку. Зато бесплатно, без вливаний! Чисто формально ты еще не прошел испытательный срок, — возразил он и зачем-то «угостил» сомнительной сентенцией, — И вообще, не спеши, а то успеешь!

Ивана через два дня на третий приняли. Взятку вымогает, негодяй?

— Чисто формально я принес хорошую такую пачку денег, но обязан их сдать Холоду. Когда он вернется. Так что, господин комендант, сегодня без ставок на мою удачу!

Мужика перекосило.

— Да врешь ты все! Признавайся, что пустой!

Слово за слово и действующий мэр Электрогорска мой финансовый анархизм решительно пресек, но в результате непродолжительного спора согласился применить облегченную налоговую ставку. А именно, принять десятку вражеских долларов вместо стандартного налога, полагая, что мне удалось наколупать не сильно больше сотни. Двадцать евро, как и в прошлый раз, он обменял по курсу один к одному. А потом я выложил добытую наличку и насладился выражением его лица. Просчитался, Алексеич, почти в три раза. Не быть тебе президентом Поморской Народной Республики. И даже в Спербанк бумажки носить не возьмут.

Группу Холодова временно возглавил Утес, ничем не примечательный мужик, давно состоящий в рядах. Сдал ему легализованную наличность в двести девяносто два рублика и выяснил планы на завтра. К нам перешел снайпер с позывным Белый, усилив группу. Плюс должны выписать Ивана, вполне достаточно сил для поставленной задачи: навестить Шаховку и поохотится в окрестных лесах на бродячих свиней и оленей. Согласился, что потреблять исключительно макароны и картофель недопустимо, ибо от крахмала только воротнички стоят. Временный заместитель поблагодарил меня за деньги, надо сказать, по здешним меркам немаленькие:

— Как раз с механиком надо рассчитаться и дизеля докупить выйдет.

Само собой, взнос в общее дело мне зачтется. Да собственно уже от ватаги добра увидел столько, что не отблагодарить людей грех.

Дома Машу не застал. Разгрузил рюкзак и сумку с медициной, продукты сложил на стол, новый пистолет и дробовик убрал в железный шкаф. Почищу оружие, как время будет. Дробаш продам вместе с остальным добром хоть на запчасти.

Задумал попить чаю, вскипятив воду в железном ковшике на туристической плитке. Как раз к ней принес из высоток запасной баллон.

В дверь комнаты постучался Иван. Товарищ выписался из больницы, но двигался на костыле еще неуверенно, стараясь не нагружать пострадавшую от удара мутанта ногу. Тем не менее, искал себе занятие на оставшуюся часть дня. Поблагодарил меня за все и предложил до темноты пройтись по близлежащему частному сектору. Усталость и лень наложили категорическое вето на любые телодвижения.

— Ты на костыле! Да сколько ты унесешь?

— Надо, понимаешь⁈ — настаивал он на своем, — Все равно пойду!

— Ваня, там уже сто раз все перелутано!

— Хоть яблочек натрясем и картошки накопаем!

С козырей зашел, некодяй! Накопать картошки на чужом огороде — это же святое. Потом испечь бы ее на костре и, обжигаясь, есть с солью из спичечного коробка! Как в детстве, на летних каникулах. Сглотнув набежавшую слюну, снова попытался образумить приятеля:

— Там и заборы давно на дрова разобрали.

— Силки на кроликов поставлю! — заявил Иван, озверевший на больничной койке и жаждавший любой осмысленной деятельности. Неугомонность парня имела простое объяснение. Ему завтра в рейд, а он два дня без бонусов к добыче…

Свое ружье брать не захотел из-за веса и костыля, взял из шкафчика пистолет и несколько магазинов. Пока Иван вооружался, накорябал Маше записку на листке упаковки от патронов, хотя из контекста понятно, что не по блядям весь день шарился и не бухать с корешами в гараж ушел. Все-таки я добытчик и кормилец, а потом уже мародер, душегуб и половой хулиган.

Пока Иван на заросших сорняками огородах ставил силки на кроликов и в прямом смысле груши околачивал, я целенаправленно обходил подвалы частных домов. Проверяя свое чутье и логику. Новички боялись черных лоснящихся крыс и темноты, местные ханурики брезговали и ленились спускаться, в итоге корнеплоды лежали себе нетронутыми. Копать огороды нам не пришлось, хотя в первом же сарае нашли исправную лопату. С четырех подвалов набрали на добрый супчик. В половине случаев, вместо парочки жирных крыс в подземелье сидел горемыка-зараженный. А он, как добропорядочный в прошлом селянин, имел за душой пол-литра самогона или чекушку настойки. Вылазка наша личная и сдавать «алкашку» Холодову не нужно. Как обещал, Петровичу «спасибо» набулькаю, когда вернется с берега.

— Ваня, вот объясни, они, зараженные эти, как лут спаунятся? Для каждого из нас?

— Именно. А ты не знал? Каждому свои противники положены, поэтому на улицах такие толпы собираются. Вспомни Долину. Чувак пробежал, они появились. Помер от разрыва жопы, его враги достались нам.

Что я сегодня и наблюдал в ситуации с невыжившим. После ухода Ермака зараженных в подъездах стало почти вдвое меньше. А потом вдруг сразу навалилась толпа. Те, что попаданца загрызли и еще мои, личные, все в одной шайке оказались. Мог бы и сам еще в Долине догадаться, особенно, когда втроем, а потом вчетвером шли, хотя там такая каша была. В общем, народ здесь сбивается в ватажки с умыслом, для прокачки.

— Противники от рейтинга зависят? — предположил я.

— Конечно! Для «хаев» Система создает больше зараженных.

Ваня подтвердил мои догадки. В голове возникла примитивнейшая схема абьюза Системы под кодовым названием «паровоз», но требовалось уточнить ряд деталей.

— Не знаешь, сколько у Ермака рейтинг?

— Не выше пяти сотен. Он постоянно лезет в пекло и на берег летает тоже часто.

Прошли мы с ним с десяток разгромленных домовладений. На крысах и зараженных поднял рейтинг до двух сотен. Иван пристрелил только дикую дворнягу, но был рад и этому.

Зато нашел в чудом уцелевшем шкафу мед и чуть не улетел на седьмое небо от счастья. Сладкое в Центре ценилось еще дороже алкоголя. Нет, речь не про попсовые батончики и шоколад. Домашнее варенье, сгущенка и сахар — попадались редко. За ними шла настоящая охота. За банку меда платили по двести пятьдесят рублей. Тут и за меньшее убивают.

Добыли разной одежды, в том числе женской, постельного белья, посуду, инструменты, автомобильный радиатор, клейкую ленту, патроны с картечью, соль. Еще и дикий кролик попался в силок, а, значит, супчик не будет веганским.

Сходили мы категорически не зря, хоть напарник медленно ковылял на костыле, а я тащил основную часть груза. Вернулись затемно, получив выговор от новой смены охранников. А затем и от Маши. Переживала за меня, бедняжка. Очень по-женски и непривычно мило.

Глава 18

Утро началось с подарков. Выпал двойной бонус к Выносливости и Восприятию, а портянка с повышениями шансов протянулась примерно от Саратова и до луны. Доли процентов в этот раз получились увесистые. Что конкретно послужило причиной — вчерашняя вакханалия грабежа или уборка мусора за собой, доподлинно неизвестно. Шанс найти деньги опять солидно прирос. Я не поленился суммировать — итоговое значение бонуса достигло аж десяти процентов! Прибавки по еде и патронам уже должны заметно влиять на результат. Первоначальное значение по какой-то причине от меня скрывалось, и я мог только строить догадки.

Автомеханик не уложился в срок с ремонтом транспорта и Утес отпустил нас по личным делам, наказав собраться через два часа. По инициативе Ивана посетили так называемый «Гардероб» — необычное место, где полноправные граждане Центра хранили свои самые ценные вещи. Парень передвигался без костыля, чему был несказанно рад.

Мы вошли в отдельное хорошо защищенное здание посреди Центра, где оказывали важнейшую в наших условиях услугу. Здесь можно было оставить на хранение запасной комплект снаряжения для рестарта и редкие полезные вещи, которые трудно найти, легко потерять и невозможно забыть. Как зеткоины с помощью кошелька, так и купленное за них оружие и снаряжение можно привязать к себе за дополнительную плату в этих самых зеткоинах. Однако, оставались ценные вещи больших габаритов, например, запчасти для автомобилей, генераторы, ящики с инструментами, а еще множество уникальных в наших краях вещей: вроде навигаторов, противогазов и костюмов химзащиты, открывающих доступ в очень интересные локации, а также запчасти и боеприпасы к раритетному оружию, остродефицитную медицину и тому подобное. Ваня заострил мое внимание, что новенький автомат, бронежилет или крутой шлем с обнуленным рейтингом найти нереально. Поэтому Гардероб процветает.

Услуга стоила вменяемых денег — двести пятьдесят рублей за бокс в виде оружейного ящика в месяц. Аренда несгораемого шкафа стоила от тысячи рублей. Основными клиентами заведения являются ватажки мародеров, снимавшие складские помещения для своих сокровищ. Потому как выставлять охрану базы накладно, а в тайники доступ затруднен. Действительно можно гарантировать, что расположенный в центре крупной общины Гардероб падет под натиском врага в последнюю очередь.

Узнал любопытный факт: в симуляции происходила смена дня и ночи, но и только. Этот мир переживал один и тот же день — вечное «третье сентября» как в набившей оскомину песне известного шансонье. Но персонал заведения вел собственный календарь. Ведь Гардероб не только одевал, но и «обувал» людей. То есть работал в режиме микрофинансовой организации. Гражданин Центра мог вложить свободные деньги или же занять их под ежедневный процент. Для солидных вкладчиков тариф на аренду снижался вдвое. А еще здесь скупали ювелирные украшения по хорошей цене. Отличная альтернатива хранению банкнот и золотища в рюкзаке! Ежедневный доход на процентах — серьезный повод вцепиться в Алексеича, чтобы срочно пожаловал мне гражданство!

В качестве благодарности за спасение Иван предложил мне навигатор, но я огорчил приятеля. Полезный гаджет вчера добыл с зараженного чернокожего солдата во время эпичной осады киоска в Новой Усадьбе. Больше ничего действительно интересного в заначке у Вани не имелось. Так, скромный набор, чтобы облегчить себе новую жизнь: медицина, немного патронов, баллистический жилет, да несколько золотых колец.

— Тогда вот, держи! И не вздумай отказываться!

Парень вручил мне пять позолоченных карточек. По его совету, немедленно приобрел в системном магазине за двенадцать коинов прибавку к физической силе. Потому как наше дело сейчас «бери больше, тащи дальше». Сам убедился, без силушки богатырской хоть из дома не выходи.

Попутно отнес на рынок полный рюкзак всякого. Чипсы и пиво — Самвелу, а бытовое и около оружейное барахло остальным лавочникам. Стараясь никого не обделить своим вниманием.

Торговцы прослышали, кто регулярно притаскивает наличку и мне не пришлось вымораживать адекватные цены. Хитрые жуки торговались для галочки, больше со скуки или проверяя меня на слабину. Купил полсотни патронов к карабину, респиратор, новые тактические ботинки. Маше крем для рук и швейный набор. Не все можно добыть, лазая по заброшкам. У самолично добытого часто качество ниже или ресурс на исходе, поэтому торговля процветает.

Утес выдал Ивану автомат, крайне похожий на посконный АКМ, а мне предложил импортную автоматическую винтовку с оптическим прицелом. Предпочел остаться со своим верным карабином, он меня вчера сильно выручил. Я заметил, а опытные люди подтвердили, чем дольше пользуешься определенным оружием, тем оно эффективнее в твоих руках. Чаще попадания, выше урон, реже осечки, быстрее перезарядка. С карабином мне крайне повезло!

Временный заместитель порадовал пачкой патронов и настойчиво предложил вторым стволом взять иностранный пистолет-пулемет с глушителем. В комплекте шли два магазина-тридцатки. Согласился, не раздумывая. Импортных 9×19 у меня скопилось много, а мелкан уже утомил слабой пробивной способностью. Зараженные в армейских шлемах появляются все чаще и мелкий калибр уверенно побеждать их в голову отказывается. Для старта просто идеальное оружие, но для серьезных перестрелок требуется огневая мощь и скорострельность. Тем более, враги все чаще нападают толпой, используя подручные предметы. И это я еще с местными бандюгами и натовцами не встречался.

Противники и добыча в Шаховке обновились. Даже увезенная в прошлый визит поленница дров полностью вернулась на свое место. Если бы не подобные фокусы, отличия от знакомой земной реальности не слишком бросались в глаза. Просто заброшенная деревня, каких на просторах нашей необъятной, увы, не счесть. Только тут эпидемия с интервенцией, а у нас госкапитализм и эффективные менеджеры…

Бойцы быстро и аккуратно зачистили единственную улицу. Первым делом меня сопроводили в сельмаг и столовку, где стояли кассы. Удача не подвела, полсотни рублей пополнили бюджет отряда. Себе взял стиральный порошок, скатерть и красивую суповую миску. Нам с Машей уже натаскал достаточно посуды, но пусть полежит в рюкзаке. Если сегодня не найду более ценную вещь, в следующий раз отнесу поселковому ресторатору Самвелу с прочим товаром и обменяю на хлебушек.

Дальше группа разделилась. Утес и новый снайпер ушли охотиться на животных, оставив водителя охранять грузовик, а нас с Иваном — рыскать по сараям и огородам. Снова грузили стулья, дрова, стройматериалы и удобрения. В этот визит еды в домах нашлось совсем ничего и нам двоим пришлось взять в свои руки продовольственную безопасность отряда. Обошли сады, собрали фрукты и овощи, накопали картошки, моркови и лука, обнесли подвалы и курятники. Охотники тоже не подвели. Завалили и разделали свинью с выводком. Часть мяса и сало выкупит Самвел. Остальное поделим на всех участников вылазки. И, конечно же, сегодня будут шашлыки! Народ отреагировал бурно, ведь мяса здесь хочется постоянно.

Спокойно и деловито обносили крайний огород с сараюшками, а тут в поселок вошла орда зараженных. Бродячих проморгал самым позорным образом — еще бы немного и пришлось бы удирать, роняя кал и хлипкие заборы. Хорошо, Иван не сплоховал.

— Быстро в дом! — крикнул он, вскидывая оружие. Заорал, предупреждая остальных: — Тревога! Стая!

Бросив лопату, рванул в здание. Импортная трещотка оказалась в руках, парой нервных движений приготовленная к стрельбе. Сзади раскатисто заколотил автомат Ивана одиночными.

«Дверь!» — острым ножом пронзила мысль, что вход в дом с улицы открыт. В процессе грабежа все двери в поселке распахнуты для экономии времени. На пороге веранды столкнулся с дорожным рабочим. Тот зарычал, замахиваясь палкой и получил длинную очередь в грудь. Пули попятнали идущего за ним мутанта в камуфляже. Рабочий упал, обливаясь густой темной кровью, а бывший ополченец заорал и бросился в стену, сбитый с толку ранами. Довернул ствол и добил его, холодея от ужаса. В калитку с улицы лезли сразу четверо мутантов, мешая друг-другу. Не прицельно обстрелял их, но чуда не случилось.

В бой включились наши соратники. Автоматные очереди косили толпу зомби и зараженных на дороге перед домом, где мы заняли оборону.

Рывком загнал дверь в косяк, придержал ручку и с той стороны сразу же врезалось грузное тело. Первый чудовищный удар когтистой лапой доски выдержали каким-то чудом. Задвинул щеколду и отскочил, готовый продолжить огонь сквозь старые доски.

Тварь в солдатской каске оказалась хитрее и полезла сбоку, через выбитое остекление веранды, чуть не достав меня своей жуткой граблей. Ткань куртки не выдержала, но обошлось без раны. Дважды попал в искаженное оскалом лицо, чуть ниже безумных красных глаз. Враг осел, рефлекторно вцепляясь измененными клешнями в раму.

Рычащие мутанты обрушили на преграду град мощных ударов, легко раскалывая ороговевшими пальцами дверные доски. Я отступил еще на шаг и пару раз выстрелил сквозь полотно на уровне голов. В ответ прилетел камень, обрушив остатки стекла. Осколок чиркнул по щеке, но понял это, когда боль проникла в сознание. Организовав себе широкий пролом, внутрь сунулись сразу два безумца. Одному я развалил башку, а второму, увы, патронов не хватило.

— Подожди, постой-ка!

Сбежал с веранды в дом, выдергивая из разгрузки полный рожок. Мутант ожидаемо меня не послушался. Сквозь скрежет и треск оконных перегородок, грузно бухнулся всем телом на пол. Подпертая спиной дверь выдержала мощный пинок, но я уже попал новым магазином в горловину. Взвел затвор. Урод зарычал и ударил в дверь обеими руками сразу.

Отстреляв магазин, Иван уронил автомат на грудь и работал пистолетом в окно. В развороченной раме застрял труп мутанта с расколотой головой, из которой обильно капало на пол. Мимо нашего дома валила толпа зараженных, на нас отвлекались не все…

Со стороны огорода тоже настойчиво постучались в хлипкую дверь. И вряд ли, чтобы продать нам тренинги личностного роста. Эти упыри покушались не на деньги в кошельке, а уменьшить количество мяса у нас на костях. Следующим ударом хищная пятерня проломила расколотую фанеру за моей спиной, и я отскочил к столу, едва избегая когтей.

— Получи, курва!

Выстрелил в пролом. Брызнула кровь и конечность мутанта убралась прочь. В ответ тот зашел с ноги, да так и застрял, нахватав хлебалом свинцовых пилюль.

— Держу! — доложил напарнику, что контролирую свою сторону.

Если любопытным Варварам обычно отрывают носы, то мутанту, заглянувшему в окровавленную пробоину, прилетело точно в лоб. Хэдшот! Андрей — убийца упырей!

Перевернул обеденный стол и подпер им чуть живую дверь. Для надежности. Люблю, знаете ли, крепкую оборону. Снова заработал автомат Ивана, временно отключив нам слух. На этот раз он укладывал мутантов, лезущих из огорода. Гильзы весело прыгали и раскатывались под ногами.

Изувеченная вирусом образина врезалась в окно. Свалил двумя пулями, выбив остатки стекла.

Ведущая в огород дверь доживала последние мгновения, с трудом сдерживая удары когтей. От попаданий с нашей стороны доски покололо в щепки. Зато теперь вход перекрывала гора окровавленных тел.

В развороченное окно наискосок поправил из пэпэшки работу Ивана. Вот, теперь никто не вибрирует, гора трупов надежно перекрыла выход.

Иван опять взялся за пистолет. Под окнами со стороны улицы десяток зомби отстал от стаи. Половину ходячих составляли натовские солдаперы, вторую — восставшие после смерти попаданцы. Видимо, где-то неподалеку схлестнулись и вот результат. Мобы хаотично перемещались, изредка подбегая к окну и замахиваясь на недосягаемого стрелка конечностями. Получив законную пулю в лоб, укладывались на груду тел в палисаднике.

— Вон ту парочку заберешь? — предложил напарник, меняя магазин. Голос спокойный, но эта бойня нам седых волос добавила точно. Осторожно глянул в окно — зараженный в жилете дорожного работяги кидался обломками кирпича, стоя по колено в трупах зараженных. Иван свалил его при очередном замахе.

— Сладкая парочка, гусь да гагарочка.

В палисаднике тупил натовский офицер с ножом в руке и синеволосая толстуха в грязном жилете с надписью «PRESS» и обтягивающих ее окорока загаженных штанах в стиле милитари. Вместо микрофона журналюшка притащила с собой биту. Подготовилась к жесткому интервью с героями дня.

С большой радостью подарил каждому монстру по пуле в лоб.

Враг в поле зрения закончился. Пальба в поселке затихла. Прошли по лезвию ножа. Самое время закурить, да вот не сподобился на эту привычку. Пришлось набивать магазины и часто дышать отравленным пороховой гарью и нечистотами воздухом. Наше счастье, поднялся сильный ветер, снося вонь зомби прочь. Вовремя спохватился и накинул на лицо купленный респиратор. Иван привалился к стене, долго пил из бутылки. Потом облил голову и пожаловался:

— Все никак не привыкну.

— К этому нельзя привыкнуть.

Расслабон в окруженной горами окровавленных тел избушке продлился недолго. Из соседнего дома в промежутках между одиночными выстрелами Утес грозно поинтересовался нашим самочувствием. Не слишком ли много съели рыбного супа? Так вот прямо и спросил у отважных героев, какого лысого они сидят на жопе ровно и не помогают своим боевым товарищам дочищать некогда населенный пункт!

И не потому, что ему не видно горы трупов на огороде. Потому как наша упорная оборона никакой не героизм, а обычная для этих краев работа. Причем, по меркам настоящих профи, сделанная на троечку.

Поправил респиратор. Высадил ногой остатки оконной рамы. Стараясь по минимуму измазаться в крови, выбрался через проем в огород, где, осматриваясь, дождался Ивана.

Утес и Белый вели зачистку по своей стороне улицы. Обычно мутанты спешили на малейший шум, но последние вражины решили поиграть с нами в прятки. Один забрел в гараж, другой укрылся в соседнем доме. Где оба улеглись на пол и впали в оцепенение. Их выдал запах гниющих ран и обгаженных портков. С финальными выстрелами бой стих окончательно.

— Дефективные, наверное, — высказался Иван над телом последнего врага. Как по мне, определенная логика в действиях ходячих была. Явного лидера стаи не заметил, возможно, орду мутантов вел своего рода коллективный разум. Едва большинство зараженных погибло, он перестал существовать. Разумно ожидать других решений от фрагментов ущербного рассудка?

— Может, сектоиды их плохому научили? — предположил я, намекая на аналогичное поведение инопланетян в древней игрушке «УФО: враг неизвестен».

— О-о, крутая игра! Я тут подумываю комп восстановить. Ну, а вдруг?

— Дело доброе!

— Медицину к машине! — приказал Утес, — У нас раненый!

Быстро отнес, что было под рукой. Раненым водилой уже занимался многостаночник Белый. Скинул лишнее из своего инвентаря в общий ящик, предстояла огромная работа по части трофеев.

Добра с уничтоженной орды мы с Иваном нагребли натурально гору. Тут было все: еда, несколько пистолетов, укороченный автомат в хреновом состоянии, медикаменты, в том числе особо ценные, очень много патронов и магазинов, гранаты, натовские бронежилеты, каски, прицелы и обвесы, газовая маска, боевые ножи и даже исправная рация.

Добыл три зомбикоина, Иван — один. Деньжат наколупал целую котлету, причем у одного из покойников обнаружились купюры с печатью Центра. А еще прибавки к жизненной силе и выносливости, которые сразу же влились в меня.

Оттащил этого персонажа в сторонку и позвал Утеса на опознание, но тот ничем не помог. Только приказал опись вещей составить и сложить их отдельно. Вдруг, жмурик из солидной ватаги и захочет вернуть свое имущество? Еще по возвращении предстояло коменданту доложиться. На случай, если неизвестный заслуженный гражданин Центра или, наоборот, преступник? Сплошной гемор с этим покойником.

Больше всего добычи получили как раз с невыживших — других землян, после своей гибели, восставших в виде зомби. Эти выделялись одежкой и снаряжением. Сначала обыскал своих, потом поменялись «контейнерами для лута» с Иваном. Да, прибавки к деньгам, еде и патронам работали со страшной силой! Кроме «геморного зомби» еще дважды находил значительные суммы. Патронами затарился больше необходимого. Консервами и газировкой набил отдельный рюкзак. Вот тебе второй пояс и всего двести тридцать шесть рейтинга!

Самые ценные трофеи отложили в свои инвентари. Остальное, сортируя по видам, скидывали в рюкзаки, что поснимали с убитых тварей. Относить нажитое непосильным трудом барахло в машину пришлось в две ходки.

Соратники добыли плюс-минус такой же список добра, только больше оружия: пистолеты, отечественный автомат в обвесе, автоматический дробовик, импортный пистолет-пулемет с глушителем, выстрелы для подствольного гранатомета. А еще прицелы, толковый обвес, каски-очки-разгрузки-наколенники. И даже нетронутый фильтр к противогазу!

— Считай, на военку скатались, — оценил общий улов довольный Утес.

Перед командиром будет не стыдно за потраченную горючку.

Глава 19

На въезде в пригород Электро догнали еще одну бродячую орду. Огромная толпа зараженных уже втянулась между частных домов, а хвост из медленных зомби еще волочился по дороге, оставляя густой шлейф смрада. Отдельные особи, как полагается, тупили между брошенных авто, у заборов. Но в движении массы зараженных проглядывала общая воля, мешавшая стаду разбредаться.

Мобы окружали дом на окраине, а в них постреливал из дробовика соискатель премии «слабоумие и отвага». Единственный выход в такой ситуации — бегство. Вот сейчас зараженные вынесут хлипкие двери и выпотрошат незадачливого стрелка. Кто именно попал в переплёт, наш рейдер-одиночка или приблудный, оставалось загадкой. Скорее всего, новичок, поскольку рация Утеса молчала. Командир сам связался с ближайшим постом электрогорских и изложил ситуацию.

С нашей стороны бой начал снайпер, быстро и качественно из винтовки с глушителем сократив поголовье зомби вокруг дома, где засел стрелок. Орда, словно живое существо, развернулась к новой угрозе десятками злобных оскалов. Подключились мы с Иваном, Утес сидел за рулем и потихоньку сдавал назад. Стреляли по команде и уходили на перезарядку по очереди, медленно отступая. Твари ускорились, собираясь взять числом и напором.

На этой дороге мы с Иваном развернулись как следует. Били расчетливо, строго в голову, благо оптика позволяла. В финале самые резвые зараженные заставили понервничать и переключится на импортные скорострелки. Добежать до нашего строя они смогли, но против автоматического оружия и дисциплины шансов у них не было никаких. Утес поддержал нас огнем из окна машины. И крикнул, едва стихла пальба:

— Добейте выживших!

Имел он в виду полдюжины мобов, что елозили спинами по асфальту, бестолково дрыгая конечностями. Больше мешая своей ускоренной регенерации чинить повреждения. Прошлись, контролируя недобитых уродов.

Итого, забрали по дюжине фрагов каждый. Затем на наши с Иваном усталые плечи лег утомительный сбор законных трофеев, совмещенный с освобождением проезжей части от тел.

— Ваня, а как теперь понять, где тут чьи?

— Рейтинг рассудит! Постой, тебе до сих пор не сказали? — и напарник объяснил очередную механику этой симуляции, — Если добычу не собрал убийца, то зеткоин получает любой первый выживший с рейтингом, достигшим проходного значения. В первом поясе — это сотня, в нашем, втором — триста очков.

Хм, то есть высокий рейтинг позволяет шакалить при случае? Я вспомнил, как во время неудачных попыток оставил на берегу несколько не ограбленных трупов зараженных. И вот как сейчас при коллективном уничтожении больших стай невозможно точно определить авторство. Что же добру пропадать? Вот и хозяева симуляции не готовы недополучать зеткоины из-за ошибок персонала. Предусмотрительные ребята. Кто смел, тот и съел.

— А не думал в первый пояс вернуться для добычи зеткоинов? — мне не давало покоя засилье мутантов и зомби на берегу в точках старта.

— Тут до первого пояса недалеко, — Ваня махнул рукой в сторону морского берега, — Есть пара рыбацких поселков, где наши часто бывают. Говорят, продукты насыпает чуток побогаче, чем на старте. А про зеткоины все молчат, сам понимаешь. Но какой смысл ноги бить? Отойди от Центра два квартала в любую сторону и фарми, сколько патронов хватит.

Руки делали рутинные операции, а в голове вращались мысли. Значит, это все-таки грандиозная фармилка по сути своей. Я рассматривал разные версии происходящего, но эта пока что получила подтверждение за подтверждением. Бесконечно собираешь все необходимое, чтобы добывать зеткоины.

Выходит, новичкам шарить по чужим трупам выгоды мало, только вред, но высокий рейтинг открывает новые возможности. А если все же вернуться на берег, собрать группу «обнулившихся», зачистить пару поселков и привести в Электро уже слаженную, обстрелянную и хорошо оснащенную команду? Им рейтинг, снаряжение, продукты, информация, а зеткоины — мне. Интересно, с какой попытки у Матильды получилась ее затея с поселением?

Эта орда состояла преимущественно из гражданских с некоторым количеством ополченцев и милиции. Поэтому боеприпасов добыли очень скромно, зато зеткоинов, банкнот и ювелирки собрали неплохо. Кроме нас с Ваней мародеркой никто не заморачивался, Утес и Белый выборочно осмотрели тела невыживших и все. Специально уточнил у командира, на найденные сейчас банкноты группа уже не претендовала, и я мог распоряжаться этими находками по своему усмотрению. Вот и хорошо! Надо отремонтировать самозарядку, да прикинуть, что из снаряжения докупить. Разного добра на продажу набралось два рюкзака, скорее бы гражданство мне оформили, чтобы расторговать запасы.

Из дома, откуда велась стрельба, никто не вышел. Утес сходил проведать, спросил, нужна ли неизвестному помощь, но ответа не дождался. Вызвал Белого подстраховать. Громко крикнул, что входит и только потом осторожно открыл дверь.

Скрывавшийся внутри персонаж набросился на Утеса с ножом, но тот шутку не оценил и расстрелял придурка на месте. По внешнему виду и содержимому инвентаря — очередной свежий попаданец. Убегая от мертвяков, закрылся в доме, но не учел, что зараженные полезут в окна с разных сторон — высадить рамы для них не проблема. Осажденный расстрелял все патроны к ружью и пистолету. До последнего врага отбивался кочергой, перетягивая раны от когтей рваными тряпками. Упорный, гад. Но выжил только благодаря нашему вмешательству. И вместо благодарности за спасение — атаковал командира группы. На что только рассчитывал? Видел же, что нас больше и преимущество в огневой мощи на нашей стороне. Злобный безумец.

Из-за этого происшествия Утесу пришлось проторчать на КПП дольше обычного. И мне заодно. Он составлял рапорт по напавшему психу, а я описывал приметы и снаряжение «геморройного», найденного с пачкой банкнот Центра. Все ценные вещи неизвестного Алексеич прибрал в опечатанный рюкзак на хранение. Но с условием, если за неделю хозяин не заявит права, добыча отойдет нашей группе. Присвоенные мной прибавки к характеристикам — отличный приварок, но жадность требовала большего.

С двух боестолкновений у меня набралось сто восемьдесят рублей и по двадцатке долларов и евро. После легализации общая сумма налички в кармане внушала. Еще один подобный рейд и хватит на покупку автомата в хорошем состоянии. И это без учета товара на продажу.

Пока мы превозмогали бюрократию, остальные ребята сдали раненого водителя в больницу, а сами разгрузили добычу на склад. Наконец, старший освободился, чтобы поделить результат вылазки.

Мне перепал почти новый баллистический шлем, полный рюкзак боеприпасов и масса разной толковой снаряги. Вроде новых армейских штанов, наколенников, перчаток и тактического ремня с кучей слотов: под флягу, ножны, подсумки и прочее разное. Это к уже набранным с горкой продуктам и запасной обуви.

Трофейное оружие Утес зажал, поскольку группа собирала распространенные модели в любом состоянии про запас. Выяснил важную деталь на будущее: купленные за зеткоины системные стволы можно самостоятельно чинить их стандартными аналогами при помощи набора инструментов. Десять процентов технического состояния донора вернут системному «инструменту» один процент. Такой вот оружейный каннибализм в мире зомби-апокалипсиса.

По этой же причине торговцы активно скупают даже едва живые пушки. Увы, не все подряд. Например, охотничья одностволка, взятая сегодня у безумца, уйдет за сущие копейки, а вот на «пятьдесят первый» пистоль имеется устойчивый спрос. Многие его выбирают своим первым привязанным оружием. Конечно, можно отнести системную пушку проверенному оружейнику за плату — эффект от починки будет еще выше. Вспомнился забавный недотепа Канат, который довел свой пистолет до поломки и бросил увесистую железяку в осадивших трактор зомби. И Система — дама с юмором — решила, что он ему больше не нужен.

В Шаховке добыл два пистолета в хорошем состоянии. Кондовый П-51 оставлю в своем арсенале, а изящный и модный Локк в комплекте с кожаной кобурой подарю Маше. Аж похвалил себя за блистательную идею и госпожу Удачу за благосклонность.

Остаток дня ватажникам выделили под отдых. Утес предложил всем нагулять аппетит, а вечером пожаловать на свиной шашлык. Ожидал, что Ваня опять потащит меня по частному сектору и уже хотел ему предложить прогуляться до центра Электрогорска, имея определенные виды на кассы магазинов и киосков, но напарник тоже проголосовал за отдых. Необходимо разгрузить голову, переключившись с бесконечной череды убийств на простые человеческие радости жизни. И он оказался чертовски прав!

Консервированные персики заняли свое место в шкафу, и я невольно залюбовался шикарной композицией жестянок. Будь возможность сделать скриншот, меня бы непременно настигла заслуженная слава Энди Уорхолла всея Помории. Мне не приходилось здесь голодать, но создание запасов еды стало навязчивой идеей. Продуктов нам теперь хватит надолго!

Переодевшись в цивильное, сходили с Машей под ручку на рынок. Сегодня в кафе звучала музыка, такая же древняя, как сам кассетный магнитофон. Под песни группы «Комбинация» слил Самвелу лишнее пивчанское, несколько банок газировки и пачек сигарет. Повелитель общепита подтвердил мой «братский» статус и поинтересовался, нет ли у меня на продажу золотых украшений? С презренным металлом мой самоназванный брат состоял в самых близких отношениях: на толстой шее висела массивная цепочка, тяжелые перстни охватывали пальцы-сосиски и, картину дополняли позолоченные часы, носимые на показ. И, конечно, в кармане ждала своего выступления с огоньком покрытая чистым золотом зажигалка.

Ювелирки у меня скопилось неприлично много, особого трепета перед желтым дьяволом не испытывал, но и продешевить не хотел. Поэтому пообещал тщательнее обыскивать зараженных, если сойдемся в цене. Цену мне немедленно пообещал самую лучшую, самую сладкую, просто персик, а не цену! Не озвучив при этом конкретных цифр.

Пока торговал с ресторатором, подруга в лавке по соседству придирчиво перебирала одежду, попутно изучая спрос на нее. Торговец секонд-хендом не выдержал вала вопросов и позвал свою женщину общаться с Машей. Дамы быстро сошлись во мнении, что в этом захолустье совершенно нечего надеть и даже нашли выход из, казалось бы, безнадежной ситуации. Жена торговца предложила перешивать устаревшие модели в более стильные и современные. Увлеченная разговорами Маша даже не заметила, как я отлучился — отнес Улану свое оружие, к своей радости пропустив композиции «Рашен герлз» и «Амэрикен бой». «Машинен пистоль» он обслужил при мне, а карабину предстояла долгая процедура восстановления технического состояния, пришлось оставить. Оплатил ремонт с надбавкой за срочность. Еще пара серьезных перестрелок и придется раскошеливаться на новое оружие, а эту самозарядку, увы, сдавать на запчасти. Привык как к другу, опять же бонус от прочитанного наставления. Взять такой же, только новее? Или сразу автомат?

Наш мирный день продолжился в кино. В Центре работал самый настоящий видеосалон! Привыкшая к огромным кинотеатрам Маша пережила культурный шок. Увидев вместо просторного зала и экрана во всю стену два десятка стульев перед телевизором с подключенным кассетным видеопроигрывателем. Зато зрителям разрешалось употреблять принесенные с собой алкогольные напитки, курить в процессе кинопоказа и комментировать происходящее на малом экране. Публика подобралась адекватная, а мы сидели в первом ряду, поэтому хорошо видели происходящее, четко слышали немного гнусавый голос переводчика. Естественно, фильм не имел профессионального дубляжа!

Как бы то ни было, сегодня всем желающим демонстрировали третью часть «Назад в будущее». И всего-то по рублю за сеанс. Старый фильм позволил немного отвлечься от суровой действительности. И взбаламутил массу воспоминаний из юности. Отчего даже пропустил мимо ушей половину Машиных впечатлений от приключений сумасшедшего ученого и молодого оболтуса Марти.

— Очень интересно и ничего непонятно! — резюмировала она кинокартину.

— Посмотришь первые две части, какие твои годы. Так-то мы тоже попали в прошлое, пусть не своей страны, а другой, — чуть не сказал «вымышленной», но язык не повернулся, — Пусть не с целью исправить цепь событий, хм. Та-ак, о чем это я? В общем, я хотел сказать, мы неплохо провели время.

Маша согласилась и предложила погулять. На что я, в свою очередь, легко согласился, занятый внезапно сгустившейся в голове мыслью: что, если мне действительно предстоит что-то исправить? Нет, не на глобальном уровне, тут уже поздно что-либо исправлять, человечество-то погибло. А в своей собственной жизни, как герои сегодняшнего фильма. Да, о чем вообще думаю рядом с красивой девушкой? Лишь бы Маша не начала ревновать к вымышленным блядям, как в популярном меме. Она ведь у меня умница? Ведь умница же?

Погуляли по территории Центра. С некоторой гордостью Маша показала теплицы и грядки, где она недавно трудилась. А я ей рассказывал, что удалось узнать полезного о взаимодействии с окружающей нас симуляцией, но быстро понял, что слушает рассказ лишь из вежливости.

Предложение подтянуть ей рейтинг в городе тоже не заинтересовало. Девушка желала спокойной мирной жизни и готова запереть себя внутри безопасного периметра. Что ж, это ее выбор. Я готов взять борьбу с агрессивным внешним миром на себя, вытрясая необходимые ресурсы из злобных смрадных кукол.

Мимо нас прошла теплая компания из четырех человек. Пьяненькая Варвара помахала нам ручкой. Разогревшись в кафе у Самвела, ребята с девчатами планировали продолжить посиделки в квартире. А я внезапно осознал, что уже давно не слышу стрельбы в кварталах Электрогорска. Почти нормальная жизнь?

Подарил девушке кобуру с импортным пистолетом. Компактный, легкий, красивый и патронов в магазине больше. После поцелуя на фоне заката Маша отстранилась и заявила:

— Ты ведь меня не любишь, Андрей!

— Маш, я хочу с тобой быть. И боюсь тебя потерять, — ответил совершенно искренне, — Пока это все, в чем я могу поклясться.

— Но это не любовь!

Матка Боска! Бобр курва бы погрыз массовую культуру, что внушает женщинам нелепые бредни. Будто для счастья недостаточно взаимного понимания, уважения и влечения! Нужны, понимаешь, прекрасные чувства, что не выразить словами, зато их следует непрерывно доказывать некими красивыми поступками. Вот я подарил Маше боевой пистолет, а должен был букет и серенаду, судя по ее реакции. Пусть в условиях постапокалипсиса пистолет актуальнее, но букет и серенада романтичнее!

— «Не обещайте деве юной любови вечной на земле!» — пропел строчку из романса и обнял девушку.

Маша не отстранилась, а, значит, все это она не всерьез. Или нет дыма без огня? Пойми этих женщин!

Две боевых подруги накрыли стол на свежем воздухе под маскировочной сетью. Мужская часть коллектива размялась пивком, настраивая организмы на качественный отдых. Шашлык получился лучше всяких похвал, деревенский самогон сочетался с сочным мяском, даруя гастрономический оргазм. Свежие овощи шли на ура, консервы и прочая пародия на еду надоели на выездах. Похрустеть чипсами или свежим огурчиком с грядочки — огромная разница. Часто непонятная подрастающему поколению.

Андрюшка, тяпнул хреновушки. Народ отмяк. Шутили, смялись, словно сегодня не прошлись по самому краю в пропахшей смертью Шаховке. Или, наоборот, потому и смеялись над бородатыми шутками из прежней жизни, заливая в себя стакан за стаканом самогонку. Добавил от себя парочку редких анекдотов про поляков. Я и сам поляк на четверть и в некотором роде коллекционер подобного юмора.

Сиделось как-то слишком хорошо, поэтому после третьего тоста Утес преподнес новость. Мол, нам с Иваном предстоит прямо завтра с утра влиться в ряды добровольных дружинников и заступить на восьмичасовое дежурство по городу. По принятому отцами-основателями правилу, каждая ватага обязана регулярно вносить свой вклад в наведение порядка в Электрогорске. Добровольным защитникам гарантирована поддержка от группы и комендатуры. Опять же, рейтинг подрастет на расстреле лезущих в город ходячих как на дрожжах и вся добыча с них тоже наша. А после дежурства по пути к Центру можно и нужно пограбить квартиры и магазины. Работа мечты, даже странно, что добровольцев назначают, а не выбирают лучших из лучших. Сарказм, конечно.

— Я полезных перспектив никогда не супротив, — отреагировал Иван, а я с ним молча согласился.

Это все тот же: «лутай, стреляй, выживай», только в профиль. Однако, ролевая игра в силы правопорядка внесет разнообразие в поднадоевшие мародерские будни. Опять же новый район города изучу, да на дежурстве будет время погонять в голове планы на жизнь. Разобраться, чего же я хочу.

По словам Утеса, прежде всего, нам предстояло зачистить улицы, поэтому следовало запастись патронами. С этими словами я получил два десятка остроносых смертей к карабину, еще один запасной магазин и две пачки патронов к импортной «трещотке». И набор для чистки оружия на двоих. Пришлось закругляться с алкоголем, чтобы успеть подготовиться и набраться сил для ответственного мероприятия. Хорошо, что Улан карабин подшаманил!

Покидать мероприятие не хотелось, но такова доля всех «молодых» сотрудников в суровых мужских коллективах.

Маша осталась за столом в тесной и порядком разогретой алкоголем компании. Белый улыбнулся и достал гитару, неожиданно раскрываясь с новой стороны. Серьезная заявка на победу! Увы, есть в бардах некий шарм и мало какая дева способна устоять против серенады.

Глава 20

Утром пришли с Иваном на точку сбора возле КПП заранее, где познакомились с невысоким бойцом в толковой снаряге и РПК на плече. Парень представился нам Лемуром. Наверное, кличка нам должна была что-то сказать, но местными делами я интересовался мало, а Иван мне по персонажу ничего не прояснил. Так или иначе, весь сегодняшний день Лемуру предстояло превозмогать лень и направлять в рабочее русло неуемную энергию двух заслуженных туловищ со своим особо ценным мнением. То есть командовать. Сочувствовать начальству мы, конечно же не стали, ведь он, как выяснилось позднее, нас жалеть не собирался.

Мы с Ваней уже не выглядели бомжами, которых еще недавно на этом самом месте выгрузил Замес. Сейчас у нас неплохая одежка и снаряга по местной моде, тюнингованные стволы. За нами — сильная ватага. Лично у меня появилось куда больше представления о происходящем. И даже планы на будущее.

Сегодня абсолютно пустой инвентарь не требовался, и я дополнительно прихватил отремонтированный «пятьдесят первый» с глушителем. Пора к нему привыкать, как к карабину. Ведь именно его я возьму системным, только накоплю необходимые коины.

Мимо толпы ожидающих ценных указаний добровольцев промчался ярко одетый велосипедист с «Тайгой» 12 калибра за плечами. Вслед ему полетели свист и оскорбления. Я же молча восхитился находчивостью неизвестного — эдак он самое вкусное соберет из-под носа у пеших мародеров. От медленных зомби просто уедет, чтобы не тратить патроны. Наверняка он работает целевым образом по самым лакомым кускам Электро. Опять же, корзина багажника позволит больше хабара утащить. Ловко придумано!

Комендант лично проверил снаряжение предоставленных группами дружинников и толкнул мотивационную речь. Кому как, а мне все было предельно понятно без нее. Сделать наш общий дом безопаснее и привлекательнее для переселенцев и торговых караванов. Затем Алексеич поставил конкретные задачи командирам групп, которыми назначили проверенных бойцов. Дошло и до нас.

— Итак, группа Лемура! Настоящих военных среди вас нет, поэтому, три раза повторять не буду! Организованно чистите улицу Труда и занимаете угловой дом номер восемнадцать, который с автомастерской. Ваша задача перекрыть путь подхода в город зараженных со стороны побережья. В промзоне во время эпидемии работал пункт временного содержания беженцев. Поэтому силы противника от трех десятков голов и до хрена. Возможна высадка натовских мародеров в прибрежной зоне. Для того, чтобы вас, орелики мои, не сковырнуло оттудова черножопое воинство Сатаны, необходимо вверенный вам пост укрепить! Новичков не обижать! Первыми не атаковать. Тем, кто идет на контакт, объяснять маршрут и правила поведения в городе. Доклад по рации каждые полчаса. Лемур старший. Все понятно?

Ответили с Иваном: так точно! И синхронно полезли изучать карты. Меня интересовал сам район предстоящих действий, что там в принципе имеется, кроме жилого массива.

— Андрей, — Алексеич вернул мое внимание, — По твоему вопросу ответ — да. Номер — сто первый. Позывной — Банкир.

Вот я и получил гражданство Центра. Кто молодец? Я молодец. Но мог бы комендант и раньше разродиться. Вчера бы организовал себе заветный ящичек в Гардеробе и закинул рублишек пятьсот во вклад. Банкир я или нет?

— Служу отечеству!

— Вот и служи, чтоб чертям в аду тошно стало!

Комендант выдал нам еще по шестьдесят патронов и гранате на человека. По-отечески благословил на ратные подвиги и ушел наставлять другие группы.

До площади Свободы две патрульных группы подкинул на своем грузовике Замес. Он продолжал свою охоту за крутой снайперкой, которая якобы появлялась на месте расстрела колонны беженцев натовскими ублюдками. Попутно Замес привозил в Центр выживших. Сам похвастался: за два дня еще шестерых новичков доставил. По договоренности с мэром, неспособные оплатить свой проезд до Электрогорска переселенцы отрабатывали на стройке и других работах. Все, кто был в курсе ситуации, сходились во мнении, что шанс найти заветный слонобой в первом поясе ничтожен. Может, и нет никакой снайперки? — подумалось мне. Мужику просто нравится крутить баранку, преодолевая ухабистые расстояния, торговаться с мародерами на перевалочной базе и разводить лопоухих новичков на приварок. Другими словами, работать шестерней сложного механизма. Нашел себе цель и мотивацию жить дальше в этом дурдоме. Можно только позавидовать.

Площадь Свободы окружали высокие здания: коробка мэрии из стекла и бетона, златоглавый собор и престижные жилые дома с магазинами. Саму площадь и сквер занимал временный госпиталь из нескольких армейских палаток и быстровозводимого ангара. Над площадью доминировал монументальный памятник князю Хотимиру — легендарному вождю Помории. Колоритный дядька грозил коллективному западу мечом в натруженной мускулистой руке. Намекая всяким полонцам, немчинам и прочим франкам, что их новый набег на священные земли рутенов закончится, как и все предыдущие. Я был здесь впервые и рассматривал городские виды с интересом бывалого туриста. На фасаде мэрии красовалась кричащая надпись: «Трахни Систему!». Вот он, культурный вклад землян. Конечно, все мы здесь оказались против своей воли, но я вот не ощущал в себе желания заморочиться поисками краски и изготовлением надписи. И не потому, что смирился с навязанным мне существованием. Просто Системе от моих эмоций ни жарко, ни холодно, да и бесполезно это. Раз в сутки локации возвращаются к исходному состоянию. Хотя баррикады, для которых мы набивали на пляже мешки песком, остались на своих местах.

Не успел развеяться сизый выхлоп, мы ушли с открытого пространства воевать с зараженным персоналом и пациентами временного госпиталя. Вторая группа отправилась по назначенному маршруту.

В пустом ангаре нас ждали ряды залитых кровью раскладушек, картонные коробки, опрокинутые капельницы и стулья. С лично убитой зубастенькой медсестрички взял пачку активированного угля. Грязный, заляпанный потемневшей кровью халатик задрался, обнажив изуродованные, но некогда прекрасные ножки, переходящие в идеальную в далеком прошлом задницу. Представил эти ножки в первозданном виде в белых чулочках у себя на плечах. Проклятый вирус погубил такую красоту! Главные виновники трагедии — еврофашисты, учинившие геноцид жителей Поморской республики. Этих я встречал только в виде зараженных тварей, но уже заранее ощущал к ним лютую ненависть. И если повезет пересечься с европейцами в человечьем обличии, рука не дрогнет.

Мысли о Маше старательно гнал прочь. Девушка вернулась среди ночи и все мне стало понятно без слов. Жаль, очень жаль. Что ж, я пользовался ее красивым телом, она — моими ресурсами. Женщина нашла более ресурсного мужика и перепрыгнула к нему — обычная история. А ведь я почти поверил, что у нас получится нечто большее, чем взаимно приятное сожительство. Моя вера в лучшее получила очередную пощечину, но там уже такая мозоль, что даже не больно.

В прошлой жизни столкнулся с предательством любимой, а уж сколько раз был объектом коварства со стороны слабого пола мог только догадываться. На то оно и коварство, незаметное и опасное, как яд. Как по мне, женской верности не существует, а благодарность часто принимает весьма специфические формы.

Вот будет забавно, если харизматичный гитарист посчитает, что с него достаточно короткой интрижки. Я-то содержать гулящую девку не собираюсь, для их проживания в Центре предусмотрен отдельный дом. И он отнюдь не пустует. Надо грамотно распедалить ситуевину, но сейчас не лучшее время для этих мыслей!

Пошарил по углам в коробках и в брошенной спецодежде. Мне достался шприц в упаковке и жгут. Будучи в курсе моей особенности, Лемур не возражал против моего стремления попутно заглянуть в кассы киосков и магазинов. На площади Свободы рандом показал мне фигуру из трех пальцев. Взял десятку, пятерку и трешку — смех, да и только! Еще банку кваса и почти новые мужские туфли. Не смог отказать своей хозяйственности.

— Двигаем, парни, пора! — поторопил командир.

Мы с Лемуром шли вдоль стены по левой стороне улицы, Ваня — по правой. Оружие и сами в полной боевой готовности. В теории такой порядок должен помочь заметить толпу митингующих людоедов за противоположным углом. И контролировать окна, пресекая любителей пострелять по живым мишеням.

Удача была на нашей стороне, половину квартала по улице Труда мы прошли совершенно спокойно. Изредка досматривая лежащих на дороге убитых зараженных. Перед нами прокатился мобильный патруль из старших товарищей, уже отвыкших наклоняться за мелочевкой. А мы люди не гордые, нам каждый пустячок сгодится. Пусть даже сразу выбросить в ближайшую урну! Доносившаяся пальба остальных групп немного нервировала, но и сообщала — продолжается зачистка городских кварталов другими группами.

В магазинах на первых этажах жилых домов пошли суммы посолиднее — еще почти полсотни рублей промыслил. В рюкзак отправилась пачка 22 калибра, банка спагетти, тюбик клея и едва начатый ролик скотча. И вот, командир остановился у закрытой двери в подъезд четырехэтажного дома со сгоревшей крышей.

— Так, бойцы, внимание! Щас будет контакт. Но не надейтесь, не половой!

Действительно, льющийся на улицу характерный запах нечистот можно было резать ножом. Чуйка просигналила — внутри полно тварей. Которых следует трахнуть в голову и перевести в горизонтальное положение. Но, как сказал старший, обойдемся без извращений, оружием.

С усилием вытащив клин, Лемур аккуратно приоткрыл створку подъездной двери. Не говоря худого слова, закатил внутрь одну за другой две осколочные гранаты. Мы отошли и присели под стеной между выходящих на улицу окон. Глухо бумкнуло, резко распахнув створки и выбросив на улицу клубы дыма и пыли. Звонко посыпались битые стекла. Следом сработала вторая граната, уже гораздо громче, вытолкнув из подъезда изломанное тело пенсионера. А за ним повалили заторможенные оглушенные мутанты, вооруженные палками и кухонными ножами.

По сигналу командира начал выносить супостатам мозги, расходуя по одной пуле на каждого. Поток зараженных резко усилился и к геноциду подключился Иван. Ушел на перезарядку, объявив об этом. В работу включился лемуровский пулемет. Пули пробивали несколько тел сразу, опрокидывая их. Зараженные спотыкались о трупы и друг друга, образуя свалку и мешая двигаться напирающим сзади. Гору тел хлестали короткие очереди, но мутанты умирали неохотно, цепляясь за свою псевдожизнь до последней секунды.

Некоторое время мы успешно сдерживали рвущуюся на свободу биомассу. Поток дорожных рабочих в пластиковых касках с инструментами в руках сдвинул возникший на крыльце затор из тел и упавших подранков.

На звуки интенсивной стрельбы из соседних дворов прибежали мутанты и зомби, мне пришлось срочно прикрывать тыл. Подъезд продолжало обильно тошнить перерожденными пенсионерками, алкоголиками, «анжелками», байкерами и журналистками.

Упавшие гады рванули к нам на четвереньках, как животные. Натиск усилился и нам пришлось отступить метров на пятьдесят назад. Наше счастье, что случайные ходячие присоединялись к веселью поодиночке. Удара в тыл второй такой же многочисленной орды мы бы не выдержали.

Поддерживая ребят, часто-часто стрелял из импортного пистолета-пулемета одиночными — набегающие враги ложились почти у самых ног. И вот, последний гад пораскинул мозгами у стены. Выдохнул. Перезарядился.

— Охренеть! — поделился яркими впечатлениями Иван.

— Затащили катку! Хорошечно! — объявил Лемур, делая вид, что все было под контролем от первого и до последнего выстрела. Был момент, когда его уверенность в благополучном исходе вдруг улетучилась.

На улицу вернулась редкая гостья — тишина. Стрельба по набегающим тварям вымотала сильнее разгрузки мешков с цементом. Непослушные пальцы не дадут соврать, сложно ими патроны в магазин заталкивать.

Судя по количеству тел на асфальте, в этом подъезде проходило собрание всех жильцов и нежильцов микрорайона. К встрече с нами монстры подготовились основательно. Бодрствовали и запаслись дубьем и колюще-режущими инструментами. Имелся даже топорик, а от рабочих остались ломик и лопата.

Лемур сходил в подъезд, трижды выстрелил из пистолета по подранкам и, стоя по колено в мясе, по рации отчитался коменданту об уничтожении стаи.

— Да, ровно в том же подъезде! — радостно подтвердил он.

Любопытно. Мертвяки кучкуются на одном и том же месте. Их удобно фармить… Постой-ка! Да эти хитрожопцы пытаются использовать обнаруженную точку спауна мобов! Дверь ведь была заклинена, а мобы появлялись и накапливались в доме. Мы переглянулись с напарником.

Грязную работенку командир доверил нам с Иваном. Тот специально уточнил, твоих тоже лутать?

— Да! — Лемур не горел желанием пачкать руки и рисковать здоровьем. Другое дело покурить, стоя в карауле.

— Так зетки же пропадут! — попытался схитрить Ваня.

— Мои не пропадут! — и тут же потребовал, — Все бабки делим поровну! Учтите, я знаю, сколько здесь обычно бывает!

Такой подход нам сразу не понравился.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — пробормотал я больше для себя и пометил на будущее выяснить у старших товарищей правила раздела добычи в патруле. Иван странно поглядел, удивляясь моей покладистости. На самом деле, тройной повтор «хорошо» для меня означал совсем противоположное.

Брали только самое ценное: консервы, напитки, украшения и курево. Зараженные из подъезда поголовно оказались гражданскими и компенсировать нам потраченные боеприпасы не смогли. Зато патроны нашлись у приблудных… и не только патроны!

Поначалу командир следил за сбором трофеев, но потом ему это надоело. А на половине дела и вовсе взялся нас поторапливать. Мол, чего копаетесь, уже должны быть на позиции! Мой комментарий, что втроем быстрее бы управились, Лемур пропустил мимо ушей.

У двоих невыживших, дальновидно оставленных напоследок, обнаружились и зеткоины и пачки купюр. Ваня перехватил мой красноречивый взгляд и отвлек командира вопросом, мол, что это вообще такое было? Чудо или фокус?

— Много будешь знать, быстро состаришься! — сострил военачальник, бросая дымящийся окурок на груду обысканных тел.

Секунды хватило, чтобы находки незаметно оказались в моем кармане. Итого со стаи набралось десять позолоченных «кредиток» и чуть больше сотни наличностью. Но мы с честными харями заявили только шесть зеткоинов и шестьдесят три рубля. И тут же под комментарий Лемура: «Нормалды!» — раскидали озвученные суммы на троих. Затем он с довольным выражением лица выбрал из рюкзака с добычей самое ценное: позолоченные мужские часы, обе банки импортного пива, сгущённое молоко и сигареты.

Все же я не в сказку попал. Поэтому не надеялся, что прочие обитатели Центра окажутся такими же нормальными людьми и командирами, как Холодов и Ермак. Тем более, с нами временщик отбывает свой номер. По факту из-за ерунды имеем в боевой группе раскол и повышенную вероятность встрять в неприятности. Но у меня же есть своя голова на плечах. И Ваня в напарниках. Прорвемся!

Быстрым шагом достигли точки назначения. Зачистили здание без проблем — все-то три зараженных пенсионерки. Отметил, что дом расположен очень удачно, позволяя контролировать огнем обширный участок. Прекрасная позиция в торцевых квартирах на втором и третьем этажах. Дальше улица Труда пересекала пустырь с крошечными огородами и уходила в промышленную зону. Если не зевать, подойти к нам будет непросто.

Лемур снабдил меня несколькими мешками, которые следовало срочно заполнить грунтом и уложить на подоконники. А они с Иваном принялись перемещать мебель и стиралки-холодильники, баррикадируя главный вход и окна квартиры на первом этаже. Ваня достаточно окреп для тяжелой работы и не возражал.

Вторую половину первого этажа строители отвели под автомастерскую с гаражом. На мой взгляд, размещать подобное заведение в жилом доме — абсурд. Но уже видел такое здание и поэтому не удивлялся. Здесь автомобилей в сотни раз меньше и ломаются они реже, чем в нашей реальности. Поэтому автомастерская жильцам наверняка не слишком мешала. Зато нашел в ней рабочие перчатки и аптечный короб с упаковкой бинта и спиртовой настойкой.

Заполнив два мешка землей из ближайшей клумбы, добытая у агрессивных пролетариев лопата вышла из чата, не прощаясь. Побежал срочно искать замену. В первом же закрытом гараже меня встретил молчаливый автолюбитель. Но я держал пистолет наготове. Три пули подарили зараженному вечный покой. В кармане грязной спецовки мужик хранил гаечный ключ и несколько гвоздей. Гвозди забрал, тем более, в соседнем боксе меня дожидался еще и молоток. Находки нам обязательно пригодятся для реновации жилого фонда.

Лопата нашлась в хрен знает каком по счету сарае. Зато в процессе поисков обнаружил несколько досок, много металлических ящиков и стеллажей. Некоторые конструкции оказались не закреплены и мне пришла идея использовать их для баррикады.

Взмыленный, приволок стопку досок к черному входу, выложил рядом молоток, крепеж, витки проволоки. Продолжил наполнять мешки грунтом.

— Звиздец! — подошел Иван с таким видом, что вот-вот закурит, — Замес по рации предупредил, к нашему берегу несет «Летучий голландец». Плавучий ресторан.

Ничего хорошего вид собеседника не предвещал, но повода напрячься не увидел:

— Андрей поест угрей!

Аккуратно отдал напарнику утаенные от Лемура парочку зеткоинов и двадцать рублей.

— Ты не понял, — Ваня с благодарным кивком спрятал финансы в карман, — Во время катастрофы там спасались люди. Много. И не спаслись.

Я действительно не понимал, чем нам могут угрожать зараженные на лишенном управления корабле. В крайнем случае, волны выбросят посудину на мелководье, где половина тварей потонет и восстанет уже на берегу в виде медленных тупых зомби. Пусть это будет огромная толпа зараженных, даже больше недавно уничтоженной. Но у нас-то крепкая позиция в капитальном доме и патронов достаточно.

— Ясно. Ты мне скажи, что думаешь про наши пострелушки у дома с горелой крышей?

— Тут все просто. Нашли точку постоянного появления мобов и доят ее, — подтвердил мою догадку Иван.

— Дай угадаю, мимо несколько раз проехали высокоранговые бойцы, а дверь специально заперта?

— Именно так. Вчера, сегодня. Только опасно в такие игрушки играть.

В голове щелкнуло — это же готовая пилюля для обнуливших рейтинг Ермака и водителя Лехи! Надо будет доложиться Холодову, хотя вряд ли ему эта примитивная схема неизвестна. Другое дело самому обнаружить точку, где монстры появляются постоянно в уже готовом «киллбоксе». И закрепить ее за нашей ватагой!

— Если грамотно, то что опасного?

— У тварей формируется коллективный разум. Нам повезло, еще бы немного времени и встретились бы с этой ордой на улице.

Против автоматического оружия коллективный разум не помог. Как по мне, в Шаховке было больше шансов пойти на корм людоедам, однако же выкрутились! Нас ждет добрая охота! Рейтинг и трофеи.

— Да сколько мы таких перебили?

Увы, моего оптимизма Иван не разделял.

— В этот раз будет сложнее. Комендант приказал держаться!

— Постой, а как вышло, что блокирующий дверь клин и лишние монстры не исчезли при обновлении?

— Вот про это — лучше молчи. И ни с кем не обсуждай, мой тебе совет.

Вроде бы понятная ситуация стала вдруг довольно странной. Но я последовал совету приятеля и сконцентрировался на боевой задаче.

Выручила нас солдатская смекалка. Окна квартиры снаружи закрыли снятыми в санузлах дверьми, прибив их гвоздями к рамам. Изнутри дополнительно укрепили проемы перевернутыми столами тоже на гвоздях. Или заставили шкафами и прочими комодами, в которые для веса натолкали все, что только попалось под руки в брошенных жилищах — тумбочки, телевизоры, стопки книг, цветочные горшки, свернутые матрасы, крупную посуду, картины со стен и многочисленные пакеты с мусором. Теперь тупым зомби влезть в окна будет очень трудно, если вообще возможно. Двери подъезда снаружи заколотили досками, изнутри заставили тяжелой мебелью. Еще одна массивная дверь и пара стиральных машин наготове, чтобы заблокировать легкомысленную дверцу черного входа. И тогда без гранатомета к нам не зайти!

Мы предприняли хорошую попытку полностью перекрыть улицу с двухсторонним движением. Приволокли из автомастерской и гаражей за домом железные стеллажи и, положили на проезжую часть набок один к одному. Затем я скрепил их между собой проволокой и веревками. Изнутри конструкцию подперли малолитражной «Стрелой», развернув автомобильчик поперек. Наше счастье не пришлось далеко толкать эту бандуру на спущенных колесах!

Добавили позади нитки стеллажей все, что отыскалось в автомастерской и двух ближайших дворах: рабочие столы, автомобильные колеса с дисками, мусорные баки и несколько железных ящиков, набитых для веса землей.

Иван приволок несколько секций деревянного забора, Лемур пару тумбочек и межкомнатные двери из соседнего дома. В ход пошли даже мешки с бытовым мусором, которые валялись буквально повсюду. Так возник скромный намек на сплошную баррикаду, но нам ведь не бронетехнику останавливать? Пока парни таскали всякое, прикрутил крайние стеллажи проволокой к столбам. Закрепил снаружи баррикады забор и двери, чтобы самые умные засранцы не пролезли между полок. Теперь мертвецы не пройдут по улице маршем. Начнут огибать здания, рассеиваться. Что и требуется.

Нам с Иваном досталась позиция в торцевой квартире на втором этаже. Лемур засел на третьем. Закончив с черным ходом, взлетел по лестнице и бухнулся на стоящий перед бойницей стул. Перевел дух. Положив цевье карабина на мешок с землей, глянул в прицел. Темная орда надвигалась не торопясь. Ядро составляли зараженные, длинным хвостом тянулись зомби. В наш мирок пожаловала мясная комета, предвестница несчастий. Но страха не было.

Наблюдая нашествие мертвечины в бинокль, Ваня начал вслух считать поголовье, но быстро сбился. Судьба преподнесла нам многие сотни монстров. Такое количество ни один плавучий ресторан вместить не способен. Вероятно, к армии мертвяков с «летучего голландца» присоединились постояльцы приюта для беженцев или несколько бродячих стай, вроде той, что мы разгромили на въезде в Электро недавно.

— Ладно, погнали наши городских! — прицелившись, уложил вырвавшегося вперед живчика в спортивном костюме двумя пулями в грудь. Для уверенного попадания в мотыляющиеся при ходьбе головы пока слишком далеко. Но твари быстро сократили расстояние, предоставив мне возможность прокачать меткость. Летящие с возвышения пули пробивали головы зараженных, часто раня следующих «демонстрантов». Убитые и раненные тормозили идущих за ними. Собственно, этого я и добивался, торопливо закидывая проезжую часть мясом перед ядром смердючего воинства.

В дело вступили автомат Ивана и пулемет Лемура. Первые секунды казалось, что струи раскаленного свинца уходят как вода в песок. Но вот, первые ряды начали спотыкаться и падать. Затем в центре атакующих порядков внезапно прилег большой участок толпы зараженных. Избежавшие пуль твари из авангарда резко ускорились, в считанные секунды достигнув баррикады. Все шло по плану — враги тормозили, пытались обойти препятствие, получая точные попадания в деформированные головы. Сменил оружие — расстояние позволяло работать из импортной трещотки. Меня обуял азарт. Отличный шанс добить четвертую сотню рейтинга! Нет, ну что творят, гады! Они же преодолеют заграждение по трупам!

Голову мертвячьей орды расстреляли полностью, и я вновь взялся за карабин. Опустошив второй пятнадцати зарядный магазин засомневался, что нам хватит патронов. Слишком большая толпа монстров! Так и до пистолетов дойдет! Либо нам поможет группа быстрого реагирования, либо чудо…

Всякий план хорош до первого выстрела. Всегда что-то да идет не так. Чем больше мы уничтожали врагов, тем сильнее меня грызло подозрение, что подобное не может длиться бесконечно. И чуйка не подвела! Действительно, все пошло по кривой борозде самым удивительным образом.

Глава 21

Внезапно раздался шум турбины и со стороны морского порта появился низколетящий вертолет.

— Твою мать! Вертушка! — панически заорал Иван, меняя магазин. Из окна над нами ударила пулеметная очередь.

Поймал идущую прямо на нас машину в оптику. «Морская кобра», ударный, уточнил про себя. Не то, чтобы знаток авиации вероятного противника, так, интересовался в юные годы.

Непривычного облика машина прошла над ордой зараженных и мертвецов, сводя их с ума шумом винтов и своей недосягаемостью. Вместо того, чтобы помочь с уничтожением общего врага, винтокрыл обстрелял наш дом из курсового пулемета! Очередь гулкими ударами прошлась по фасаду, звонко покрошила шифер на крыше, пугая до мокрых штанов. Вертолет совершил стремительный разворот и вновь завис над морем бывших людей. Зараженные тянули вверх когтистые лапы.

В прицел разглядел искорки попаданий по броне. Видимо, Лемур стрелял по вражеской машине в ответ. Добавил от себя пару пуль под винт. Вертушка вновь навелась на нашу позицию и пулемет заработал по дому. Пусковые установки на пилонах выбросили клубы черного дыма. К нам устремились неуправляемые ракеты.

— Валим! — крикнул Ивану, но тот оказался в дверях еще раньше меня. Едва выбрался на лестничную площадку, пол с грохотом ушел из-под ног, затем резко ударил в пятки, сбивая на пол. Упал. Воздух вдруг сделался совершенно непрозрачным и непригодным для дыхания. В горле мгновенно запершило, и я накинул спасительный респиратор.

Мощные разрывы стегали по фасаду градом осколков, встряхивая кирпичную коробку. Пол ходил ходуном, а с потолка осыпалась штукатурка. Слух отключился, в голове воцарился звон с пульсацией. Картинка перед глазами плыла, вдобавок, известковый туман поглотил все ориентиры.

Идею спрятаться от ракет в соседней квартире отмел, как бредовую. Вслед за Иваном сбежал вниз по лестнице, присыпанной кусками штукатурки и битого стекла, сквозь адскую смесь пыли и сгоревшей взрывчатки. Правая икра отозвалась саднящей болью. Похоже, прилетело куском кирпича. Краем сознания отметил, что потерял тридцать процентов запаса жизненных сил и приобрел контузию. Вот и поохотился на тварей из засидки! Поганые натовцы! Что им в своих землях дел нет?

Баррикаду у черного входа растащили с трудом, спотыкаясь, словно пьяные и не видя дальше своих рук. Дом тряхнуло еще раз, по ушам жахнуло ударной волной, в лестничный проем посыпались крупные куски бетона от перекрытий. Квартира, из которой мы недавно вели огонь, перестала существовать. Того и гляди, раздолбанный дом осядет, похоронив нас под обломками! Долой неподъемный корпус стиралки. В сторону полетела дополнительная дверь.

Вырвались из умирающего здания с трудом переставляя ноги. Когда искал лопату, хорошо изучил прилегающие здания и проход на перпендикулярную улицу. Тащил напарника прочь, стремясь как можно быстрее прикрыться надежной стеной от летящей с небес смерти. Чертова контузия не позволяла двигать ногами так быстро, как это требовалось. Поддерживая друг друга, протопали вдоль стены по изрытому мной и заваленному крупными осколками шифера палисаднику. Частично вернувшийся слух оповестил — натовский винтокрыл, постреливая, направился куда-то дальше. Главное, прочь от нашей позиции.

Возникла странная мысль вернуться обратно в полуразрушенный дом и продолжить отстрел мертвяков. Отступать приказа не было, и не мешало бы выяснить судьбу того, кто мог бы нам такой приказ отдать. Но рискованную идею следовало обсудить с Иваном, а он тряс головой, явно имея проблемы со слухом…

Принял компромиссное решение укрыться за стеной крайнего гаража во дворе, куда и довел напарника. В тот же миг нас настиг дорожный работяга, изуродованный вирусом. Замахнулся на меня кайлом. Тычок приклада в плечо отозвался болью. Импортный ствол заклинил на втором патроне. Ваня добавил из пистолета и тварь рухнула на землю с расколотой черепушкой. Передернул затвор раз, другой! Наконец, негодный патрон вылетел под ноги. Уговорил, чертяка иноземный, с ближайшей получки покупаю «калаш»! Ему пылюка нипочем.

Крыша дома с грохотом рухнула внутрь, запустив цепную реакцию разрушения стен. Половина здания сложилась, выбрасывая мощные клубы пыли.

— Валим! — прочитал по губам на почерневшем лице напарника. Похоже, наш командир остался под завалами…

Мимо прополз, загребая землю руками, зомби с оторванными по самую задницу ногами. Иван немедленно пристрелил недобитка. Да, какую-то часть тварей накрыло ракетным залпом, но далеко не всех. Если голова цела, то зараженный через несколько минут просто восстанет в виде зомби. Пилоты специально уничтожили наш пост и разнесли нурсами затейливую баррикаду, чтобы орда вошла в город. Конечно, зараженные мутанты общий враг всех выживших, но европейские поклонники австрийского художника продолжали свой безумный геноцид.

«Андрей, шевелись бодрей!» — подстегнул сам себя. В проходе между домами слегка отдышались и осмотрели себя и друг друга на предмет ранений. Запил таблетку обезбола из фляги, в фоновом режиме жалея, что из рюкзака с трофеями не забрал свою долю.

Сменил магазин «машинен пистоля». Тот, что подвел, сунул в подсумок. Ранее опустошенный принялся торопливо набивать патронами, но не успел. Хоровое рычание предварило появление в клубах пыли нескольких хищных силуэтов.

Сминусовал двойными в голову самых резвых. Иван стукнул сзади по плечу, подавая сигнал к отходу и принялся прицельно настреливать в плотную толпу набегающих вражин. Убитые твари спотыкались, цепляли соседей, создавая затор для остальных.

Убрались за угол, оставив волне зараженных гранату. Взрыв я скорее ощутил подошвами, чем услышал. Жаль, осколки эту толпу лишь ненадолго притормозят. Переведя некоторых неудачников в категорию зомби. По улице навстречу неслась группа зараженных, оставляя нам единственный выход — юркнуть в ближайший подъезд.

В нем оказалось чисто, ни одного мертвяка! Не нашел, чем заблокировать входную дверь, поэтому бросился за Иваном на второй этаж. Тяжело дыша, присели по краям, взяв пролет под контроль. Скинул в угол давивший на плечи рюкзак.

Твари не заставили себя долго ждать. Резко распахнули створки и, шумно порыкивая, ломанулись за нами. На лестнице мутантов встретил шквальный огонь с близкой дистанции. Опасная затея! Будь атакующие быстрее, а мы менее меткими, живая волна когтей и зубов нас бы смела и растерзала. Но лестница, теснота и убийственный свинец спасли ситуацию.

К концу магазина внизу образовался завал из кровоточащих тел, преградивший путь остальным людоедам. Отступать на этаж выше не пришлось — мутанты почти закончились.

Ушел на перезарядку, торопливо закончив набивать магазин к «трещотке». Хотя, зря я так его называю, рабочий же автоматик! А вот сам еще барахлю, попадая через раз. Контузия мешала жить приступами тошноты, меня водило из стороны в сторону, но «здоровье» медленно возвращалось в пределы нормы. Все полученные прибавки к жизненным силам сейчас отрабатывали по максимуму, никакого сравнения с паршивым самочувствием после приветственного мордобоя на берегу. А ведь совсем недавно побывал под ракетным обстрелом!

Пальнул в оскаленную пасть зараженного, увеличив мясную баррикаду. Живем! Злой азарт наполнял вены, мы еще уполовиним эту орду, курва!!! Пользуясь паузой, Ваня торопливо что-то слопал, видимо, силы на исходе. Мне бы тоже не помешало подхарчиться, чтобы активировать восполнение жизни и энергии.

Под моим прикрытием Ваня спустился до середины лестницы, встал на колени и дважды выстрелил в тянущих к нам свои клешни мутантов. Резво вернулся на свое место. Потом жестами показал мне, что хочет проверить квартиры. Кивнул, идея со всех сторон толковая. Теперь я спустился на то же место и, сидя на корточках, остался сдерживать нежить в арке входной двери, а он занялся осмотром жилья на нашем этаже и выше.

Мелькающие на улице твари периодически совались в распахнутые двери парадной, и получив пару-тройку пуль, ложились отдыхать на крыльце. Из-под груды тел вытекал кровавый ручей, образуя на кафельном полу лужу.

Время тянулось медленно, как густеющая кровь из ран.

Поток зараженных с улицы иссяк, и я отвлекся на обыск тел, кого именно я перевел в лежачее положение. Есть зеткоин! Затащил парочку трупов вверх по лестнице. Взял с них банку газировки, десятирублевку, лохмотья рубашки, а прочий мусор щедро оставил покойным. Негодную одежку разрезал на полосы, из которых скрутил веревку. Пришлось поднапрячься и распихать груду непослушных, переплётшихся между собой тел. Причем дважды. На крыльце тоже скопилась куча покойников, мешавшая закрыть створки.

Свалил из пистолета тщедушного ходячего, который внезапно возник в кадре и навелся на создаваемый мной шум. Боковым зрением уловил резкое движение справа. Закрылся и зафиксировал ручки дверей веревкой. С той стороны раздалось недовольное рычание, когти врезались в покрытую наслоениями краски древесину, но пробить массив даже мощному мутанту не под силу.

— Обожди немного, не уходи! — предложил зараженному, — Я тебя из окна обслужу!

Желания, да и особого смысла продолжать мародерку не было. Запершись в квартире на верхнем этаже, подлечились, отъелись и отпились. Ноги держали, и я все же побродил по разграбленным квартирам. Ничего выдающегося не попалось и только в последнем жилище письменный стол подарил карманную брошюрку «Наставление по стрелковому делу 9-мм П-51». Просто отличная находка! Не зря себя пересилил.

Слух постепенно вернулся ко мне, сознание окончательно прояснилось. В городе продолжался интенсивный бой. Едва ли входивший в планы руководства, нарезавшего утром задачи тройкам там, где требовался отряд в дюжину рыл с тяжелым оружием. Неподалеку от нас гулко палили из винтовки, доносились неразборчивые вопли и рычание тварей, захвативших улицы Электрогорска. А вот шума винтов, наоборот, слышно не было!

Вспомнив о своем обещании, высунул ствол карабина в разбитое окно. Вот непруха! Оптический прицел раскокал! Пришлось его снять и садить по тварям с открытого. Зараженный меня не дождался, слинял. В поле зрения попались только медленно бредущие зомби, изуродованные осколками ракет или гранаты. Свалил всех троих, радуясь возвращению четкого зрения и привычной меткости. Живем!

Просидели в доме еще полчаса, отстреливая бесцельно блуждавших по улице монстров. Ваня поймал отходняк, впав в прострацию с меланхоличным выражением лица. Вспомнился совет из интернета: прежде, чем диагностировать у себя депрессию, убедитесь, что вы не окружены идиотами.

Как раз наш случай. Поэтому не тормошил Ивана, пусть отдохнет. Все равно нужно дождаться, когда зомбаки из хвоста «мясной кометы» разбредутся по дворам и их концентрация на главных улицах снизится. Прямое столкновение представляло огромную опасность, поэтому будем от дома к дому прогрызать живое море беспокойных покойников. Как тогда, в Долгой долине.

«Министерство Обороны Поморской Народной республики…» — прочитав «Наставление» по пистолету от и до, передал его Ивану. Через некоторое время спустились на лестницу, растащили гору трупов по углам, так же веревкой заблокировав дверь черного входа. Вдумчиво собрали трофеи с тел. Мне выпала еще одна золоченая карточка, три десятка рублей разными банкнотами, охотничий нож, да всякая мелочевка из разряда «будет тяжело — брошу». Поделили найденные у измененного афронатовца и невыжившего патроны и решили наведаться к развалинам нашего дома. Чтобы выяснить судьбу командира и стребовать законную компенсацию с уничтоженных людоедов. Но прежде обобрали тела на улице. Все ненужное свалил в помятую урну — Ваня только хмыкнул.

До своей бывшей позиции мы возвращались тем же маршрутом, короткими перебежками от тела к телу. Периодически добавляя к лежащим свежих покойников. В итоге наше возвращение прилично затянулось.

На развалинах восемнадцатого дома ловить оказалось нечего. Весьма вероятно, Лемур погиб и погребен под толщей обломков. А с ним и рация — единственный способ связи с командованием. Нечего и думать, чтобы в четыре руки разобрать гору кирпича и бетонных обломков.

Обошли руины. Баррикаду действительно разнесло ракетным залпом, ее искореженные остатки украшали собой улицу. Заодно с ней разметало на ошметки несколько десятков трупов! Обидно, досадно, но ладно.

Обломки дома завалили половину улицы, но орде хватило этого пространства, чтобы втянуться в Электрогорск. Разбросанным по соседним районам группам можно только посочувствовать. В общей сложности более сотни тварей мы положили, но прорвалось три раза по столько же.

Но были и хорошие новости. Десятка три убитых в самом начале боя на дороге дождались нас. С этой горы трупов мы собрали богатейший урожай зеткоинов, ювелирки, патронов и прочего разного. Освободил инвентарь, вывалив тут же вещи похуже качеством. Не до соблюдения порядка.

С одного из чернокожих зомби Ваня снял исправную рацию. У меня нашлась батарейка. В эфире царил бардак, высланные на помощь группы теперь сами просили помощи. Со второй попытки Иван связался с комендантом, но тот оказался не готов принять доклад и предложил нам обождать. Даже не удивился, гад, что ожил пост, пропустивший два сеанса связи.

В процессе ожидания ценных указаний от начальства, мы добрались до дома со сгоревшей крышей, где отставшие от основной массы зараженные жрали лежащие на асфальте трупы других мутантов. Подарили людоедам вечный покой. С пользой для рейтинга и кошельков — у тех нашлись зеткоины и банкноты.

Ради своей безопасности в доме напротив поднялись в квартиру на верхнем этаже. Наконец, вышел на связь Алексеич, выслушал доклад и сообщил, что кроме «нашей» орды в город вошли еще две с разных направлений. Боевые группы смогли частично их уничтожить, но уцелевшая мертвечина захватила улицы. И продолжала прибывать со всех сторон. Насчет вертолета успокоил — сбили гада летучего. И тот упал на пляже в черте города. Комендант поставил новую задачу: помочь группе недавно пришедших в город людей пробиться к Центру. Из четверых новоприбывших только один оказался «номерным», с ним двое легкораненых и девушка. Пришлые засели близко — на площади Свободы в угловом доме над «Гастрономом».

Закончив обмен, Ваня поинтересовался моим мнением:

— Андрей, возражений нет?

Алексеич ловко повесил на нас обузу, зато появился шанс реабилитироваться. Комендант обязательно спросит за жизнь Лемура и срыв задания. Пусть и невыполнимого.

— Нет, идем к этой группе и ведем их на базу.

Мы прошли дворами, отстреливая супостатов из бесшумных стволов. Мутанты и зомби непрерывно лезли со всех сторон парами и тройками, многие были вооружены палками и ножами, однако, опасных ситуаций не возникло. Мы с Иваном отлично сработались. За личным рейтингом не рвались, наоборот, прикрывали друг друга и проявляли разумную осторожность. По два десятка голов и паре зеткоинов записали каждому на счет.

Стрельба в городе то утихала, то разгоралась с новой силой. Но за Машу я не беспокоился. На территории Центра угроза минимальна. Вернусь, надо будет расставить точки над Ё, а пока все внимание на обстановку…

Иван высунул из-за угла руку с зеркальцем и изучил ситуацию на главной городской площади. На противоположной стороне из элитного дома с огромными буквами «Гастроном» редко постреливали из «мелкашки» по многочисленным зомби и зараженным.

Монстры маневрировали между киосками и ангаром полевого госпиталя, громкими криками и рычанием созывая собратьев по разуму. Со слов Ивана, минимум треть «нашей» орды застряла здесь.

Тем временем я разглядывал окна окрестных зданий в подобранный у натовского солдапера бинокль, периодически мониторя обстановку вокруг. Улучшенное восприятие помогало находить противников в том числе на слух, но больше всего я переживал насчет охотников на двуногую дичь. Алексеич упоминал про возможный натовский десант. Да и обычных психов с винтовками не стоило сбрасывать со счетов.

— Что там?

Почувствовал, что напарник в затруднении.

— Зомбарей дохрена. Им не выйти без нашей помощи. А меня туда ноги не несут.

Моя подозрительность активно поддержала опасения Ивана. Врагов у Электрогорских рейдеров достаточно. Ловушка?

— Тогда давай зайдем в этот дом и постреляем сами? Твари пойдут на нас, сидельцы атакуют их с тыла.

И сразу же нам пришлось отступать обратно в переулок. «Патрулирующий» эту часть площади зараженный заметил нас и просигналил остальным. Кинулся рвать добычу, вскинув конечности и растопырив когтистые пальцы. Ближайшие монстры сорвались с места, а следом потянулись зомби.

Стоя над грудой смрадных тел, Иван вызвал осажденных по рации.

— Дизель на связи! — ответили ему хриплым голосом, — Вы кто такие?

— Помощь. От Центра. Прием.

Иван назвал наши номера.

— Не знаю таких.

— Это взаимно.

— Пять-два, работал с Горнистом и Барабаном, — представился оппонент и поинтересовался: — Слыхал про Пионеров?

Отключив передачу, Иван пояснил мне, что речь про мелкую группу рейдеров, не вернувшуюся из вылазки в Белую церковь в третьем поясе.

— Про ваш крайний рейд в Белый Яр слышал, — напарник намеренно назвал другую локацию.

— Ты что-то путаешь, Иван. Рейд был в другое «белое» место.

— Значит, неправильно запомнил. Мы с напарником работаем на Холодова. Рейд Пионеров был раньше, чем мы пришли в Электро.

Иван еще раз назвал наши номера.

— Что собираешься делать, Иван шесть-восемь? — прохрипела рация.

— Мы убрали часть мобов с площади. Сейчас зайдем в соседний дом и расчистим вам путь.

— Двигай сразу к нам! Помоги «маслятами», сами все сделаем! — предложил Дизель решить дело лихим кавалерийским наскоком.

Простота хуже воровства. Ивану надо наверстывать свой больничный. А мне жалко дарить два-три десятка пунктов рейтинга неизвестно кому. По пути сюда нам попадались невыжившие, измененные вирусом ополченцы, полицейские и солдаты блока НАТО. Патронами у нас забиты рюкзаки, особенно много у меня пистолетных, 22 LR и натовских. Пару стволов и менее ценные трофеи пришлось даже сложить в тайник. Поделиться боеприпасами, конечно, можно, но потом и не просто так.

— Дизель, действуем, как я сказал. Конец связи.

Мы проникли в здание через черный ход. Зачистили квартиры, стараясь не мелькать в окнах, выходящих на площадь. Я нашел банку печеных бобов, пистолетный глушитель в среднем состоянии, бинт и сорок рублей в прикроватной тумбочке. Сразу вспомнился старый несмешной анекдот, где Рабинович берет деньги.

В «Гастрономе» засела огромная толпа зараженных. Совсем недавно, твари еще не успокоились и не улеглись на пол, как обычно. Хорошая оптика мне досталась, можно в полутьме по головам посчитать гадов. И со второго этажа этого же дома за нами наблюдали. О чем сразу же доложил Ивану. Может, поэтому, чуйка вопила? А ведь Дизель приглашал в гости. Не знал, что этажом ниже у зараженных митинг? Или же замышлял недоброе?

Глава 22

Внизу громко хлопнула подъездная дверь. Мы с Иваном бесшумно выскочили из квартиры и спрятались по углам, привычно взяв лестничный пролет в два огня. Громко топая ботинками и запалено дыша, на лестнице появилась незнакомка в коричневой кожаной куртке, грязных потертых джинсах и мотоциклетном шлеме. За спиной охотничья вертикалка и синий туристический рюкзак, в руках пистолет. Правое предплечье перемотано кровавыми тряпками. Картина ясная — еще одна новенькая, уже побывавшая в переделке, искала в нашем доме убежища.

Одновременно случились две вещи: в разгрузке Ивана ожила рация и в соседней квартире возник зараженный. Шумно принюхался, взрыкнул, перетаптываясь, стукнулся окостеневшими когтистыми пальцами о платяной шкаф.

Заметив меня с оружием в руках, «байкерша» выругалась, отпрыгнула вниз, а я шагнул назад, к распахнутой двери и дважды выстрелил в голову алкоголику в грязной майке и трениках. Монстр уже взял разбег, но клешнями зацепился за изуродованный косяк взломанной двери. Уступил падающему телу траекторию. Темная кровь выплеснулась на грязный захламленный газетными обрывками пол.

Девица на остатке сил взлетела вверх по лестнице, подгоняемая рычанием ворвавшихся в подъезд преследователей. Направленный на меня пистолет ходил ходуном. Из-за угла в нее целился Иван:

— Опусти ствол!

Девица подчинилась и тут же выстрелила в лестничный проем несколько раз подряд, но неудачно. Если бы не моя меткая пуля, работяга с палкой бы добрался до «байкерши». Выстрелы без глушителя прозвучали в подъезде неожиданно громко. А вот это плохо!

Стреляя во второго монстра, она поднялась на пару ступеней. На лестницу сунулись сразу два мутанта с растопыренными окровавленными когтями, но мы с Иваном не сплоховали, немедленно уложив гадов мордой в пол. Пустой магазин звякнул о ступени. Девка нервно шарила по карманам в поисках патронов. По моей спине прошла волна холода — чудом не перестреляли друг друга и рикошетом никого не задело в тесном подъезде.

— Мы из Электрогорской общины! — используя паузу, представился Иван.

— Я как раз к вам иду! — девушка устало прислонилась к стене.

— Ты с группой или сама по себе?

— Одна. Говорят, у вас нормальная жизнь?

— Душ с горячей водой, чистое постельное, кафе, рынок, — я перечислил то, что без сомнения, покорит любую современную женщину, окунувшуюся в суровый постап с головой. С чистыми волосами и бельишком выживать приятнее жеж.

Внезапно она сняла шлем, и — вот это сюрприз! — я сразу узнал рыжую драчунью с пляжа. Но виду не подал. Мою личность надежно скрывал респиратор и толстый слой сложного по составу грима на лице. Или грязи, если без прикрас.

— Поднимись на третий этаж и не отсвечивай! — приказал ей Иван.

Заполучить в тыл рыжую-бесстыжую так себе идея, но не убивать же ее за неспортивное поведение в стартовой локации? Понадеемся на благоразумие попаданки. Сейчас мы в одной лодке.

— Дайте патронов, я помогу! — предложила она охрипшим голосом. Сговорились они, что ли?

— Ваня, я на позицию! — бросился к окну проверить свое предположение, что толпа митингующих на площади Свободы людоедов навелась на пальбу в нашем убежище.

Действительно, твари с разных мест площади направлялись к дому — пока несколько особей на разведку. Свалил парочку ближайших, после чего карабин поперхнулся. Ствол сегодня серьезно потрудился и скоро начнет капризничать. Плохо. До Центра предстоит пройти немало городских кварталов.

Иван поддержал огнем из соседней квартиры. Зараженные на гибель собратьев отреагировали как обычно — всеобщим бегом в сторону угрозы. Засевшая в гастрономе толпа поддалась единому порыву, выбежав наружу, чего мы и добивались своими пострелушками. Мы уже поднаторели в стрельбе по движущимся мишеням и быстро усыпали площадь телами.

У подъезда сразу же возник затор, в который я закинул недавно найденную у зараженного ополченца гранату. Взрыв в самой гуще поранил массу тварей и даже нескольких уронил. Но и только. В который раз доказав, что ручные гранаты не самое удачное средство против крепкого на рану противника. В руках оказался импортный автомат.

Позиция позволяла бить осаждающих на выбор прямо в темечко и плод сумрачного тевтонского гения в моих руках вновь собрал обильную жатву. Внезапно вспыхнувшая за стенкой яростная стрельба нервировала. Осторожно выглянул из квартиры на площадку. Напарник и рыжая слаженно уничтожали на лестнице прорвавшихся с улицы мобов. Вернулся к окошку и продолжил отстрел поредевшего сборища у подъезда. Еще один магазин рассыпался блестящими гильзами по полу и с остатками орды было покончено.

Группа Дизеля воспользовалась ситуацией и рванула через площадь к нам. Набегу они отстреливались от редких зомби, подтянувшихся к шапочному разбору. Ребятки выглядели натуральными бомжами, к тому же вооруженные чем попало. В глаза бросился блестящий револьвер, изящная «Биатлон-Спорт» и легендарная пятизарядная винтовка. Без всяких церемоний они принялись грабить убитых нами зараженных.

— Эй, народ, харэ наглеть! — крикнул в окно, — Дайте наши зетки собрать. Добычи всем хватит!

Выбраться на улицу оказалось непросто. Новоприбывшие помогли растащить груду тел, заваливших двери, деловито набивая свои карманы, меняя одежку и рюкзаки на снятые с убитых невыживших.

— Блядь, че непонятно сказал? — одернул обнаглевших помощников, — Соберем свои зетки и грабьте! Вещи и так вам достанутся!

Лидер группы — крепкий мужик в охотничьем костюме, вооруженный узнаваемой винтовкой образца 1891/1930 и пожарным топором, подтвердил, что мы в своем праве. Этот самый Дизель имел простодушную рожу матерого афериста, отыгрывая для своих подчиненных роль опекуна. «Боевые бомжи» к нему прислушались, а девица в ковбойской шляпе со спортивной мелкашкой грабила строго своих «крестничков», разлегшихся возле памятника.

Не зря шуганул жадных чаек, вот и набрал местной валюты на покупку системного пистолета. Боекомплект хорошо пополнил. Деньжат и ювелирки в инвентаре прибавилось, что очень кстати. Ведь покупка автомата сделалась совершенно неизбежной. А к нему нужны патроны, толковый обвес, магазины и карманы под них на жилет. И кое-что еще по мелочи. На все вместе потребуется внушительная сумма.

Вытер пот. Режущий плечи рюкзак и забитые подсумки как бы намекали потратить зеткоины вместо системного ствола на прибавки к силе и выносливости — ведь добычу необходимо дотащить до Центра, не сдохнув под ее весом. Или же приобрести плюсик к жизненным силам? Скорость, с которой прошла контузия и восстановились повреждения от обломков — впечатлила. Кто знает, какие испытания ждут впереди? Непростой выбор!

Ограбив тела в подъезде, Иван выбрался на улицу. Поприветствовал рукопожатием Дизеля. Перекинулись парой слов по обстановке в городе. Рыжая вежливо поинтересовалась у меня, кого здесь можно облутать. Как раз выкидывал очередную порцию мусора в ржавую урну, ловя удивленные взгляды новичков. Двое парней из группы Дизеля — типичные первоходы, да «ковбойша» просто из кожи вон лезла, чтобы казаться крутой. Принимала картинные позы с оружием, словно, вокруг нее бегал невидимка, без устали делая фото для мужского календаря.

Снял респиратор, хотя запах на площади стоял, хоть топор вешай. И беги за огнеметом.

— Не узнаешь меня?

— А должна? — напряглась рыжая.

Того и гляди схватится за пистолет. Который скоро заклинит.

— Красный гермомешок на пляже…

— Знаешь, сколько их в каждую попытку? — выпалила она, возвращаясь к обыску трупов, — А-а, ты тот самый сраный «мешок», решивший, что он боксер! Ну и что теперь?

Сучка черноротая пыталась спровоцировать, но зачем? А зачем я полез наводить ясность?

— Ничего. Теперь уже ничего. Просто знай, снял тот мешок с твоего трупа.

— О-о, так ты у нас мистер крутой? Гордись до пенсии!

Обновив первое впечатление, потерял всякий интерес к наглой девке. Желая оставить последнее слово за собой, она явно заготовила еще какую-то колкость, но я молча указал ей на ближайшие тела невыживших. А сам ушел в подъезд, чтобы не маячить на открытом пространстве и перетрясти свой инвентарь перед рывком на базу. Поднял с убитого мутанта чекушку водки и три рубля денег. Предусмотрительный был мужик. Подумал о завтрашнем дне, а тот для него не наступил.

Копаясь в карманах безвольных манекенов, почему-то вспомнил любимую фразу одной содержанки в вечном поиске состоятельного оленя: «Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе». Мол, это не она страдает от своих непомерных амбиций, это ее бывшие-неудачники хронически не справляются с запросами богини.

Конфликтовать с первым же встреченным членом общины, в которую стремишься попасть, конечно, глупо. Но стабильность — признак мастерства. Рыжая мастерица на пляже потратила массу усилий, чтобы отнять у меня гермомешок, вкусила краткий миг победной радости, но вскоре потеряла все. Типичная судьба многих сильных независимых женщин в более гуманном и комфортном мире, чем этот. Что ей помешало уступить мешок мне и присоединиться самой? Пользовалась бы вместилищем добычи на равных, зато груз, как настоящий джентльмен, нес я. И уж конечно прожила намного дольше, чем одиночкой.

Чтоб «не падать при ходьбе» потратил добытые коины на прибавку к выносливости. Жаль нельзя немножко мозгов докупить. Чтобы впредь не иметь дел с амбициозными идиотками. Поэтому просто пожелал себе: Андрей, будь мудрей!

В процессе мародерки лидер новоприбывших предложил нам «не мять титьки зря», а наведаться в отель «Морской бриз» в соседнем квартале. И принялся тут же расхваливать перспективы своей затеи:

— В номерах всегда полно лута и зомбарей! Мало кто доходит до девятого этажа, обычно инвентарь уже под завязку на шестом! Бухло, медицина, цацки и прочее. Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться в Центр состоятельным человеком!

Хитрован хотел воспользоваться нами для быстрого поднятия собственного рейтинга. Его расчет строился на том, что группа в семь человек будет исправно генерировать толпу мобов, а наши с Ваней сотни повысят количество и качество возникающих предметов. И он тут как тут с совковой лопатой и хабарником размером с кузов самосвала…

Предложение шло вразрез с инструкциями коменданта и моим горячим желанием побыстрее очутиться под защитой стен и дотов. Как по мне, на сегодня достаточно приключений. А барахла и вовсе избыток.

— У нас приказ сопроводить вашу группу до Центра, — ответил Иван, обернувшись ко мне в поисках поддержки, — Гостишку вытрясли еще утром. Может, уже дважды.

— Есть все шансы встрять между остатками одной орды и другой. — прорекламировал я предложенный способ самоубийства.

— Парни, давайте чекнем! Она же совсем рядом! — отыгрывая роль капитанши Очевидность, в разговор влезла белокурая девица в ковбойской шляпе. Ее рука в перчатке с обрезанными пальцами показала на самое высокое здание в центре города.

Остальные, в том числе и рыжая, поддержали идею. Наколупав патронов и добыв кой-какое снаряжение «боевые бомжи» ощутили жажду новых свершений. Я демонстративно глянул совсем в другую сторону — на городской собор. Сверкающий купол издалека видно, улицы здесь прямые и не перекрыты брошенными тачками и баррикадами, много всего интересного вокруг. Удобное место для рандеву, надо запомнить на будущее.

Дело решил комендант. Вышел на связь, выслушал Ванин доклад и сообщил, что Центр в плотном кольце осады. На окраины просочились «натовские петушки». Поэтому торопиться «до дому до хаты» нам не следует. Алексеич понимал, что нашему сбродному воинству лезть в серьезную драку противопоказано. Лучше найти убежище и переждать, пока группы зачистки выполнят свою работу. Мэр попросил Ваню действовать максимально осмотрительно и прервал связь.

— Что готовы предложить за наше участие в этом сомнительном деле? — спросил Иван.

Дизель, сняв каску, почесал грязные волосы и озвучил:

— По десять первых фрагов и первый обыск «игорьков» ваш. Идет?

Ваня снисходительно хмыкнул, мол, обыск невыживших невеликая привилегия с забитыми под завязку рюкзаками и более выгоден этим голодранцам, что подберут добычу, возникшую благодаря нашему рейтингу…

— По двадцать и по рукам.

Дизель немедленно согласился. Кивнув Ивану, подтверждая свое участие, вызвал карту, привязался к ориентирам и мысленно проложил основной и альтернативный маршруты.

В холле гостиницы в окружении расстрелянных зомби лежал наполовину обглоданный труп велосипедиста, что утром стартанул на мародерку. «Тайга» прилипла к мраморному полу в луже крови бывшего владельца, неподалеку валялся объемистый рюкзак, да и карманы с подсумком не пустые на вид. Мысленно выругался. Мне хватило дурацкой бюрократии с тем неизвестным в Шаховке, но тогда у нас был транспорт. Сейчас же спасать чужое имущество возможности нет. Но по пути сюда ловкач наверняка снял сливки и было заманчиво их сцедить. Опять же с опытного бойца всегда можно добыть ценные прибавки характеристик. Моя жадность боролась с осторожностью.

— Ваня, че на этот гребучий случай говорит кодекс электрогорца?

— Шутишь? Это Сорока, он старожил и одиночка. Слово за слово, а потом всякие обиженки в наших стреляют. Я в дележке не участвую. Бывали прецеденты.

— Я с Сорокой по «наследству» сам порешаю. — уверенно заявил Дизель, присев над останками, — Дробаш мой!

Остановил он своих подручных, протянувших к оружию руки.

— Да как скажешь! — Ваня отошел от погибшего сталкера и добавил, больше для меня: — Учти, мы тут в патруле, мэра оповестим. Тогда и по остальному имуществу перед ним отвечать тебе.

— Да без базара! — легко согласился Дизель и воскликнул, — Ух тыж бля!!!

За секунду до возгласа между пальцами мелькнул уголок полупрозрачного прямоугольника. Извлеченный «плюсик» сразу же растаял. Затем мародер сноровисто пересчитал хорошую пачку купюр с печатями Центра. Да-а, вряд ли во всем здании отыщется добыча, способная перекрыть находки с этой долетавшейся Сороки. Я решил не кормить свою зависть и заняться делом. Сменил изношенные строительные перчатки на латексные и ограбил чужих покойников. С одного из зараженных поднял позолоченную карточку. Еще зетку нашел по пути в гостиницу в неизвестно кем-то убитом монстре. Этот день по количеству добытой криптовалюты бил все рекорды. Остальные находки с уничтоженных Сорокой тварей не заслуживали внимания и сразу же отправились в урну у входа.

Незаметно для остальных показал зетку Ивану.

— Отлично! — искренне порадовался за меня он. — У меня тоже сенокос.

Гостиницу «Морской бриз» сегодня никто обыскать не успел. Дизель определил этот факт по каким-то лишь ему одному известным приметам, походив по первому этажу. И повел свое воодушевленное воинство в номера.

Я же задержался в заваленном телами холле, чтобы отдохнуть с банкой кваса на мягком диване. Ни груда покойников, ни вездесущие жирные мухи меня не смущали. С первым глотком напитка накатило странное волнение, словно перед важной встречей.

Неожиданно моргнула давно погасшая лампочка в кнопке лифта. И включилась, намекая, что в здании каким-то чудом появилось электричество. Затем послышался звук работающего электромотора, кабина с характерным звуком опустилась и пыльные, покрытые пятнами засохшей крови двери распахнулись.

— Да вы шутите? — воскликнул, обращаясь неведомым силам.

Чистейшие зеркала и рифленая поверхность хромированного металла в мельчайших деталях копировали лифт из бизнес-центра. Именно такой и привез меня… на пляж. Вроде, совсем недавно, а, кажется, целая жизнь пролетела с того дня.

В заброшенной гостинице, навсегда застрявшей посреди девяностых годов прошлого века современное оформление кабины смотрелось чужеродно. Как вертолет на парковке перед пещерой министерства по делам динозавров. Нет, это не глюк! Это реально за мной! Транспорт подан, Андрей беги быстрей!

На половине пути к распахнутым дверям, понял, что не смогу. Не смогу бросить Ивана с этой мутной компашкой посреди захваченного мутантами города. Уйти, значит подвести Холодова и его ватагу удальцов, которые отнеслись ко мне человечнее, чем все мои наниматели из прошлой мирной жизни!

Маша. Которая теперь не наша, но, как честный человек, я обязан передать юную особу с рук на руки Белому. Желательно под роспись, чтоб без рекламаций. Мол, бэушную всучил, это вообще это был тест-драйв, а не задаток, забирай девку обратно. Да и хрен бы с ней, получается я брошу Ивана с толпой мутного народу! Опять же ватага Холодова сейчас не в лучшем положении, их я тоже брошу? Курва, Бобер, ну кому ты врешь? Тебе ведь здесь уже нравится! И ты не хочешь уйти, не раскрыв тайну этой, мать ее симуляции!

Да, здесь я видел много отвратительных вещей, меня убил неизвестный снайпер, пару раз загрызли кровожадные мутанты, побывал под ракетным обстрелом. Здесь мерзко воняет, ужасная жрачка и еще более ужасная туалетная бумага. Зато как бодрят близкие рикошеты и рык клыкастой толпы, спешащей тебя сожрать! Нет я не могу просто взять и уйти!

— Рад бы в рай, да грехи не пускают.

Сделал шаг назад. Двери медленно закрылись. Кнопка вызова погасла. Мелькнула запоздалая мысль, окажись я в таком виде в бизнес-центре, что скажу охране? И успею ли что-то сказать? Конечно, если быстро, пока идет лифт, скинуть все оружие, каску, бронежилет, тактический пояс, набитый патронами и золотыми украшениями, рюкзак. Но грязная, заляпанная кровью одежда — до первого патруля. И сразу букет статей… Нет, уходить нужно с гордо поднятой головой в костюме и с кейсом валюты, а не как бегущая в панике крыса.

Совсем рядом на улице раздалась стрельба. Палили очередями из импортных штурмовых винтовок. И костерили зараженных, что характерно, на языке Адама Мицкевича, но отнюдь не теми словами, что он обычно использовал в своих поэмах.

Понимая ситуацию правильно, аккуратно скинул рюкзак, подтянул труп зараженного, назначив его на ответственную роль пулеприемника. За окоченевшим телом уложил бруствером набитый сидор, выложил на него ргдешку, улегся в лужу еще липкой кровищи сам и взял на прицел входную группу. Позиция у меня в глубине помещения, первый выстрел за мной. Заходите, мы вам рады, вытирайте ноги, гады!

Работало четыре ствола, но, вдруг нелегкая принесла «сквад» импортных вражин? Здесь отличное для них место, чтобы собраться с силами для рейда на Центр за спинами орд нежити. Заняв холл гостишки, они легко перебьют наших, чего допустить никак нельзя.

Не было ни сомнений, ни сожалений, что совсем недавно отказался покинуть этот кровавый кошмар. Только боязнь промазать, спугнуть гадов.

Широкая, украшенная резьбой на морскую тему, дверь распахнулась, пропустив внутрь две фигуры в натовском снаряжении. Лучи подствольных и налобных фонариков дёргано шарили по помещению.

Меньше секунды натовские вояки простояли парой в освещенном проеме. Мне хватило их опознать и расстрелять. Одного сразу наглухо, аж мозги из-под тактического шлема плеснули на улицу, второго уронил, видимо, бронежилет спас. Сквозь ответную очередь, добавил пару пуль в корпус, затем на всякий случай продырявил дверь над ним на уровне таза стоящего человека. Угадал. Остаток магазина добил по вспышкам.

Выпалив по магазину в массивную стойку ресепшна и прочий интерьер вдали от моей позиции, натовцы возбужденно орали. К польскому мату добавился английский со странным акцентом. Дико вопил раненый. Удачно выступил, оккупантам понравилось!

— За бобра! — не тратя времени на перезарядку карабина, швырнул незваным гостям гранату.

— Kurwa! — негодяи занялись тем же, отправляя в холл одну чушку за другой. Только враги катали свои гранаты вслепую и те врезались в раскиданные по полу тела и остатки мебели. Мой подарочек лег прямо за порог. Убитый натовец удачно заблокировал створку в полуоткрытом состоянии, а я еще более удачно в нее попал. Вражеские гранатометчики завопили, а через секунду в холле разверзся ад. Который я пережидал, распластавшись на полу и открыв под респиратором рот. На улице тоже бахнуло, но этого я не увидел. Пол предательски ударил меня в подбородок. Левый бок прострелило болью, сверху посыпались ошметки.

— А-А-А!

Прицелиться в светлое пятно входа, едва проглядывающее сквозь пыль и кровавый туман, мешала плывущая перед глазами картинка. Одновременно с моим автоматом от двери заработал пулемет. Мир раскололся, подернулся краснотой и исчез в темноте.

Глава 23

Шум прибоя, крики чаек, хруст гальки под стертыми подошвами кроссовок. Раннее утро. Свежий ветер игриво проник под легкую одежду, порождая мурашки. В карманах шорт пачка печенья, яблоко, бутылка воды и упаковка бинта. Из оружия только кулаки. Зато никакой контузии, здоровье в полном порядке и бодрости через край. И на морском берегу я один, совсем один! Захотелось спеть, как тому кавказцу из бородатого анекдота.

Итак, встреча фанатов «Ведьмака» в холле гостиницы завершилась в пользу любителя книг, а незадачливые поклонники сериала от «Нетвсхлипа» как обычно, поели говна. Если серьезно, надеюсь, наши правильно среагировали на перестрелку, не позволили загнать себя в ловушку и перебить как баранов.

Хороший размен получился. Ярость перекипела и бой воспринимался трезво, словно уже прошло некоторое время.

Червячок сожаления грыз за утраченное имущество, но, как показывает практика, стволы и снаряга дело наживное. Собственно, сейчас вплотную и со знанием дела займемся наживательством. Бродить по городу без оружия смерти подобно.

Осмотрел себя. Все тот же возрастной мужик, руки работяги, щетина на лице, из шорт торчали тощие тренированные ноги. Прислушался к себе. Купленные у Системы прибавки — две к физическим силам и одна к выносливости остались со мной. А все, что заработал своими телодвижениями и добыл с других попаданцев — ушло, не прощаясь. Как и меткость, полученные чтением наставлений навыки обращения с оружием, разделки животных и рыбалки. Из длинной портянки шансов в активе имелся только «Индивидуальный системный бонус Банкира! Шанс появления предметов денежные банкноты — 13%». Подумать только, Система отреагировала на полученный в Электрогорске позывной!

Огляделся. Занесло меня в места незнакомые. Справа вдалеке нарушали гармонию синего неба портовые краны. Впереди дорогу преграждал бетонный забор с поблекшими граффити, а за ним, видимо, пролегали железнодорожные пути, а далее начиналась промышленная зона крупного города. Странно смотрелись символы развитой индустрии — кирпичные трубы, которые больше не выбросят в небо дым из своих недр. Брутальные фабричные корпуса, которым уже не суждено выпускать товары народного потребления или оборонную продукцию. Зато они не успеют стать торговыми центрами, казино, лофтами для креативного класса или просто руинами. На которых с помощью специально завезенных чужаков не выстроят многоэтажные человейники и не продадут по безумной цене. Остановившийся, мир. Мрачный, безжизненный, но по-своему прекрасный.

Слева вдалеке просматривались городские кварталы и набережная. Из-за линии жилых высоток выглядывала глыба гостиницы «Олимп». Здравствуй, Светлоярск Прибрежный. Много о тебе слышал, вот мы и свиделись.

Курва, это ж другой конец карты! Мне до Электрогорска теперь неделю пешим порядком добираться!

И я побежал к набережной, бормоча себе под нос: Привет, мои ненаблядные подписечницы! С вами Андрей Держихербодрей и сегодня мы снова будем проникать в разные интересные места и ритмично двигаться вперед-назад! И так до полного удовлетворения! Я здесь ради вас!

Приоткрыл дверь в очередную квартиру. Диссонанс был резким, как удар в лицо. Место, куда собирался дерзко проникнуть, оказалось интереснее некуда. Позади меня по обшарпанному грязному коридору покинутой четырехэтажки разносились звуки смертельной опасности. В заблокированную деревянной приспособой подъездную дверь яростно колотились человекообразные хищники.

Голь на выдумки хитра. Раздобыв топорик, первым делом из толстых сучьев нарубил подходящих крючков и клиньев для быстрой блокировки дверей в домах. Вот только что захлопнул створки перед рожами упырей, сунул в железные ручки наискосок импровизированный засов и все, я в домике. Главное, найти дверь помощнее. До стальных бронедверей в квартирах тут, в массе своей, не дожили. С одной стороны, проще мародерить в домах, с другой, матерые твари выбивают хлипкие преграды на раз-два.

Тяжело дыша, стоял на пороге переговорной комнаты. Той самой, из давнего сна. За этой дверью должна располагаться обычная покинутая квартира, пахнущая в лучшем случае пылью. Но из приоткрытой двери доносились ароматы натурального кофе и женских духов. Их оттеняли другие запахи, безусловно приятные, но пока неопределяемые. Офисная отделка! Ультрасовременная кофеварка! Я замер на границе двух миров, не в силах шагнуть вперед.

— Заходите, Андрей! — предложил приятный женский голос, — Мы вас ждем.

По идеальной фигуре и деловому костюму, который подчеркивал выдающиеся достоинства женщины сразу узнал в ней рекрутершу из бредового сна. В этот раз у нее было человеческое лицо, симпатичное и серьезное. Ровные длинные обесцвеченные волосы, голубые глаза, большой рот без следов помады. Она носила стильные очки в тонкой золотой оправе. Из аккуратной кобуры на ремне справа выглядывала эргономичная рукоять импортного пистолета. Локк, вроде недавно подаренного Маше, только этот имел стопроцентное техническое состояние и статус системного оружия. Однако!

Вместо портрета владельца бизнеса на стене размещался плоский монитор с фотографией пожилого мужика. Пригляделся, так и есть — аватарка в программе для видеоконференций с лаконичной подписью HR Director. Вот почему прозвучало местоимение «мы», когда девушка в переговорной комнате одна. Итак, мне предстояло собеседование. Судя по значкам внизу экрана, все происходящее в комнате транслировалось главе «отдела по борьбе с персоналом». И, надо полагать, записывалось для архива. Серьезный подход.

— Добрый день! — проявил вежливость я.

Закрыв за собой дверь, сбросил в угол самодельный рюкзак из толстовки на раме из ивовых прутьев и взялся перематывать пахнущие спиртом тряпки на прокушенной руке. На чистоту пола мне было плевать, но рана уже закрылась и серому ковролину ничего не угрожало. На подошвах растоптанных кроссовок грязи и заразы принес в этот стерильный мирок столько, что лучше не думать, как глубоко офисная уборщица засунет мне трубу пылесоса. Если догонит. Так-то я хорошо бегаю, даже с грузом.

— Вижу, добрались не без приключений? — отреагировала хозяйка переговорки на мою суету. Стандартная реплика, чтобы завязать общение.

— Да так. Разминка перед настоящим делом.

Надеюсь, эти не будут мелочиться с тестовым заданием. Нет настроения, да пока не с чем идти на «настоящее дело», откровенно говоря. Топорик я оставил в черепе зомби в сотне метров отсюда, а в барабане револьвера совершенно пусто.

Заметил на сером столе букет полевых цветов и вазу с грушами и яблоками, что мнепорядком приелись. Цветы я не раз встречал на тронутых первым дыханием осени лугах Поморской республики. Именно они источали тот самый запах, неопределяемый с порога. Я все еще в симуляции, пусть привычный офисный интерьер и аромат дорогой парфюмерии питали ложные надежды о матушке-Земле. Нет, так легко меня не выпустят, можно не мечтать.

Девушка подошла к современному кулеру, наполнила водой высокий стеклянный стакан и протянула мне.

— Благодарю! — запил таблетку антибиотика. На болеутоляющее средство аптечки в домах на набережной не сподобились, так что будем по-мужицки превозмогать. Рекрутерша не вернулась на свой стул, а встала напротив, упруго опершись задом на край стола и скрестив стройные ноги в идеально отглаженных брючках. В ее движениях не было кокетства, но близость привлекательной женщины взболтала мысли в черепушке строительным миксером. Вспомнился Титечный кодекс из сна и кулаки непроизвольно сжались. Еще недавно, убегая от людоедов, я просчитывал свои действия на несколько шагов вперед, имея запасной план действий, а сейчас мозг… нет, не отключился, а продолжил работу в хаотичном режиме.

Внезапно ощутил стыд за испачканную пятнами крови и потрепанную одежку с чужого плеча, вонь разгоряченного долгим забегом тела. Шутка ли, явиться на собеседование в пафосную контору в стиле постап-кэжуал? Сделал шаг назад и поискал взглядом, куда бы пристроить свою пятую точку. А то ведь в ногах правды нет. Офисный стул почему-то подпирал стену. Одновременно рекрутерша немного подалась вперед и вытянула ко мне левую руку с длинной ладонью и изящными, ухоженными пальцами. Я потянулся ответить на рукопожатие, но вдруг понял, что и рука не та и ситуация не располагает. И неуместно — уж больно мои щупальца грязные.

— Стакан, — пояснила она, перехватив мой нескромный взгляд в декольте.

— Да, простите, — чувствуя, как впервые за много лет вспыхнули щеки, вернул пустую посуду, которую по привычке едва не отправил в рюкзак, — Рефлексы.

Андрюха, шомпол тебе в ухо! Соберись!

Рекрутерша вернулась на свое место за столом и мне стоило невероятных усилий не проводить взглядом ее ягодицы.

— Итак, Андрей, меня зовут Ксения. Пожалуйста присядьте, разговор предстоит долгий.

Ровный спокойный голос настроил меня на деловой тон. Напряжение в штанах пошло на спад.

— Рад знакомству, Ксения, — поставил обнаруженный стул в специально обозначенный желтым скотчем квадрат на некотором удалении от стола. Чтобы неизвестный директор меня видел полностью, считывая язык тела. Мне же лучше, не буду смущать собеседницу своей вонищей.

— Я представляю компанию «Возврат инвестиций», которая монопольно управляет основными процессами в этом мире. Прежде всего, мы контролируем финансовый поток, генерируемый симуляцией. Среди участников проекта мы известны как Хозяева Системы. Надеюсь, не нужно объяснять?

— Да, — поспешно кивнул, переваривая услышанное. Свое нахождение в этой симуляции я давно принял как данность и даже неплохо адаптировался к новым условиям. Поэтому остался сидеть на месте, не пытаясь угрожать или требовать немедленного возврата домой. Посидим, послушаем представительницу этих хозяев.

— Чтобы не было недопонимания, сразу поясню, наша компания не несет ответственности за ваше попадание в симуляцию. Мы не контролируем процесс появления новых «выживших». Я сейчас предельно откровенна с вами. Собственно, сама в точно таком же положении. Как разумные люди давайте работать с тем что есть, хорошо?

Согласно кивнул, задавив возмущение и старательно демонстрируя лояльность. Можно уличить эту красотку во лжи, плюнуть в монитор, тем самым поставив крест на возвращении. Был бы псом, вилял бы хвостиком. Зря лаять не буду, порву горло и в отрыв, как только увижу возможность.

Она почувствовала мое желание спросить про возврат на Землю.

— Я озвучу вам предложение, а потом вы зададите главный вопрос. Договорились?

Ксения заглянула в свой навороченный планшет, листая стилусом некий документ и продолжила. Говорила четко и ясно, делая небольшие паузы для лучшего восприятия сказанного.

— Ваша эффективность и способность взаимодействовать на высоком уровне. С учетом рекомендаций… предлагаем вам вакансию полевого сотрудника в добывающем подразделении. Суть работы принципиально не изменится, зато ваши возможности возрастут. Основная задача, как и прежде, добыча цифровой валюты. Дополнительные задачи вам вполне по силам. Функционал подразумевает выполнение особых поручений руководителя. За что предусмотрена награда. Действовать предстоит как в группе, так и в одиночку. Но я вижу, что вы командный игрок. Что скажете?

— Я правильно понимаю, что продолжаю скитаться по карте в режиме: «лутай, стреляй, выживай», а мне за это зарплата и соцпакет?

Намеренно упростил суть, предоставляя собеседнице возможность выдать больше информации.

— Не совсем. Добытые вами зомбикоины — это, скажем, окладная часть. А еще есть бонусная и она намного… ценнее. Она складывается из наград, которые вы получаете за успешное выполнение задач. А именно: неснижаемый личный рейтинг, прибавки к характеристикам, временные и постоянные повышения шансов на лут и другое. Рекомендую ознакомиться с документами, там все подробно изложено.

Она подвинула в мою сторону папку с распечатанными листами бумаги. На верхнем надпись крупными буквами гласила: Контракт (трудовой договор). Пока не очень понятно, почему собранные мной «зетки» считаются зарплатой, надо изучить схему. Чтобы не оказалось, что ушлые капиталисты дают мне в аренду удочку, а на разрешение рыбачить оформляют кредит под конский процент. А даже если так, не уверен, что у меня есть возможность поторговаться…

— Где именно расположено мое место работы? — взяв папку, не спешил погружаться в изучение бумаг.

— Часть испытательного срока вы проведете в изолированном секторе. В дальнейшем, будете работать на территории всей Поморской республики. Предпочтения по географии обсудите со своим непосредственным руководителем. Насколько я знаю, обычно идут на встречу пожеланиям сотрудников.

— Хорошо.

Я должен в ближайшее время вернуться в Центр. Слишком многое меня связывает с Электрогорском. Иван с Холодом наверняка на меня рассчитывают, да и с Машей по-человечески объясниться было бы неплохо. На тот случай, если Белый поматросит и бросит, у нее осталась приличная сумма денег. Моих денег. И золота. Машка, вот опять мысли к ней вернулись! Да чем же она меня так зацепила?

— Контракт стандартный, на четыре месяца. Испытательный срок длится до выполнения ключевых показателей эффективности. После испытательного срока открываются возможности для карьерного продвижения. Компания находится в стадии активного роста, все зависит только от вас. Поверьте, мы ценим исполнительных и находчивых сотрудников.

Кивнул, принимая услышанное.

— Теперь вы можете задать тот самый вопрос, — великодушно разрешила Ксения.

Уф, едва дождался.

— Буду неоригинален. Каковы условия возврата на Землю?

Губы напротив растянула легкая улыбка. Лукавая? Усталая?

— Главное, это возможно. Но все очень индивидуально. Андрей, мы настроены на продолжительное сотрудничество. Минимум год.

Провести год в этом дурдоме? Она серьезно? Спокойнее, Андрюха, спокойнее! Сейчас от твоего поведения зависит многое. Украдкой поглядел на настенный монитор. Горел красный диод видеокамеры, зеленая точка под аватаркой директора по персоналу обозначала идущую трансляцию.

Итак, она тебе втирала, что компания не участвует в процессе попадания землян сюда. Что она в «том же положении», а у самой бюстгалтер и духи из недавних коллекций. Допустим, отправка людей обратно им подвластна. Допустим, лично Ксюша после собеседований в Светлоярске, погибшем в 1993 году шопится в московских бутиках двадцать первого века. Да весь этот современный офис из земной реальности перемещен в симуляцию, что должно меня убедить в состоятельности Хозяев. Допустим. Но какой резон компании отпускать своих рабов на волю?

— Значит, год… Что еще потребуется, чтобы вернуться домой?

Собеседница сняла очки, машинально потерла переносицу, якобы собираясь с мыслями. Резко убрала руку от лица, одернув себя.

— Стоимость и сроки возвращения на Землю определяет Система. Всегда индивидуально. Все, что я вам могу сказать — возвращение заработать реально. Все в ваших руках. Остальная информация закрыта до исполнения первого контракта. Поверьте, всю доступную информацию вам сообщат в свое время.

Несмотря на классический «жест лжеца», мне очень захотелось ей поверить. Иначе, наш разговор лишен смысла и время лучше потратить на сокращение поголовья бродящих за окном мутантов и зомби. Современный офис, безупречная речь, пакет документов — выступали аргументами за. Простая логика и жизненный опыт намекали на обязательный подвох. Если не принимать во внимание, что наше сотрудничество началось с моего похищения.

— Хорошо, хорошо, хо-ро-шо, — как обычно, когда дело плохо, из меня вылетел этот дурацкий повтор.

Закрыл глаза. Андрей, соображай быстрей! Чуйка нашептывала, от таких предложений не отказываются без последствий. Второй раз для меня никто не будет создавать офис в заброшенной квартире на краю мертвого города или телепортировать меня, или черт его знает, как они это все провернули, но дело явно затратное. Одна зарплата боевой эйчарки Ксении чего стоит! Уж я побегал по собеседованиям, насмотрелся на косноязычных, ленивых, хитрых, шибко умных и откровенно глупеньких. Ксения убедительно отрабатывала свою роль, стараясь не фальшивить в главном.

Да, я им нужен. Нет, просто так меня не выпустят. А вот не буду ломаться, набивая себе цену, и тупо соглашусь. Так или иначе, получу новые знания и возможности. И однажды заставлю Хозяев выполнить их обещание.

— Что ж, пора ознакомиться с документами, — я углубился в чтение контракта.

На правах хозяйки офиса Ксюша предложила мне кофе. Выбрал двойной капучино с сахаром. Когда еще доведется попробовать настоящий зерновой? Эдак отвыкнуть недолго и зачем так жить? Пока она упражнялась с варочным агрегатом, я без малейшего стеснения любовался ровной породистой спиной и всем, что ниже. Чтобы почувствовать себя еще раз мужиком, прежде чем стать бесполым винтиком в корпоративной махине.

В процессе чтения контракта задавал уточняющие вопросы и с аппетитом уплетал предложенные вкусняшки. Прежде фраза про чай-кофе-печеньки в описаниях вакансий вызывала скептическую усмешку. Сейчас же мой первый перекус за счет компании пришелся как нельзя кстати. Много энергии потратил на кошки-мышки с зараженными, голод и жажда заявили о себе всерьез. А у меня в мешке — ничего существенного.

Подписал заявление о приеме и дополнительное соглашение с подробным функционалом и детальной бонусной системой, которая с некоторой натяжкой выполняла роль зарплаты. Получалась занятная схема, создатели которой, похоже, вдохновлялись бородатым анекдотом про молодого милиционера: пистолет и удостоверение выдали, дальше крутись сам. Зарплата? Какая зарплата? Компания рассчитывалась со мной пунктами рейтинга, в том числе неснижаемого при смерти, прибавками к основным параметрам, повышенными шансами генерации предметов и целым списком инструментов для эффективной работы. Вот это, я понимаю, забота, чтобы ценный сотрудник не сдох от голода, болячек, нехватки патронов! И голым задом не сверкал. Патентованные щедрилы.

Живых денег мне действительно платить не собирались.«Зомбикоины», так же именуемые расчетными единицами, предстояло добывать лично мне. А затем в обязательном порядке тратить в онлайн магазине на жизненно необходимые товары по десять зеткоинов каждые сутки.

В первом приближении эта обязанность напрягала. Потратить любой дурак сумеет, а ты пойди еще добудь, перебив сотню, а то и больше мутантов. Но покупки за неделю суммировались, а товаров, необходимых для выживания и эффективного фарма, навскидку набралось на месяцы вперед. Только успевай раздавать мутантам хэдшоты, обшаривать их вонючие обноски и заносить денежку.

Но главное, лишние Z-коины можно продавать по плавающему курсу за реальные земные рубли, а те выводить на свой банковский счет!

Ксения уверила, что системные сотрудники имеют доступ к своим оставшимся на Земле счетам благодаря приложениям основных банков. То есть я мог в любой момент обменять рубли на расчетные единицы и наоборот. Стремно отдавать людоедской Системе «ключи от квартиры, где деньги лежат». С другой стороны, донат нагибает.

Через полгода трудовых свершений мне положен законный отдых продолжительностью в четырнадцать календарных дней.

— Я правильно понимаю, что вернусь в своем обличии?

— Верно.

Оказалось, что мои права на собственность будут соблюдены, машина уже на стоянке, за квартирой присмотрит сотрудник агентства. То есть волноваться, собственно, не о чем.

Банкноты Поморской республики, что мне часто встречались во время прошлой попытки, имеют хождение в секторе Хозяев и в крупных сообществах выживших, организованных по образу и подобию Электрогорска.

Конечно, системное оружие и снаряжение купить за них невозможно, как и зетки. Но Компания готова скупать золотые украшения и редкие находки в том числе за зеткоины. Вспомнилось предложение Самвела, но я придержал восторги по поводу неожиданной догадки. Ясно, как божий день — верхушка Электрогорских работает на Систему. В общем, есть, о чем подумать. И золото у Маши надо срочно изъять.

Суть моей работы менялась несущественно и теперь она облекалась в ежедневные задачи нескольких типов: «Снабжение», «Зачистка», «Сопровождение», «Доставка груза». Плюс спецзадачи от руководства, но про них мне объяснит само непосредственное руководство. Все в рамках, выполнимо и достижимо. При этом мне гарантировалось свободное время для работы на себя.

Чтобы смягчить удар судьбы в виде попадания в симуляцию хардкорной выживальщины, администраторы ООО «Возврат инвестиций» на старте нового этапа отношений дарили мне массу приятных бонусов, положенных системному сотруднику. И оставляли за собой «право от имени Системы награждать меня за добросовестную работу и достижения». Тема моего финансового благополучия прояснилась максимально.

К сладкой бочке бонусов прилагалась ложка дегтя — обязанности. Категорически запрещалось творить беспредел в отношении таких же системных работяг и функционеров. Прочих выживших и мобов-беженцев разрешалось убивать только в порядке самообороны. Местных бандитов, сектантов и полуразумных монстров предписывалось уничтожать всегда и везде. Сквозь строки было заметно, администрация планирует меня привлекать к зачисткам неугодных. Те самые спецзадачи, ага.

Меня непринужденно подвели к любопытному факту: здесь существовала узенькая прослойка личностей, вступивших в неразрешимые противоречия с Системой. Преступники, психопаты, религиозные фанатики, мамкины мстители, не простившие Хозяевам своего похищения, отсеявшиеся на испытательном сроке неудачники и сознательные ренегаты. Эти изгои вели против Системы партизанскую войну, мешая нормально работать остальным. За головы диссидентов Хозяева назначали еще более щедрую награду, чем за местных уголовников и сектантов. Ведь люди — самый сложный противник. Ботов в костюмах натовских солдат я немного унизил, а вот снайпера, что снял меня у ворот ангара в Карловке — даже не увидел. Но не будем грустить раньше необходимого.

Пришлось подписать соглашение о неразглашении информации, от которой потихоньку распухала голова. Итак, мне запрещалось сообщать другим выжившим, что я сотрудник Системы и вообще все, что так или иначе касалось предстоящей работы. Для всех я такой же выживший. В теории, могу поддерживать с непосвящёнными отвлеченные разговоры на тему возврата на Землю и механик Системы, но лучше не начинать. Только сейчас до меня дошло, что Матильда с высокой долей вероятности является сотрудницей нашей шарашкиной конторы. Отчего цедила мне информацию по капле, чтобы не сболтнуть лишнего. Кстати, и мне следует взять на вооружение такую модель поведения.

Моя роспись в приказе о приеме на работу в должности полевого сотрудника (стажера) поставила точку в этой бюрократии. Ксюша пропустила через сканнер последний документ, прибрала экземпляры компании в файлик, а тот подшила в толстую папку с заглавной буквой на корешке.

— Ваши экземпляры рекомендую поместить в личный контейнер.

Опачки! У меня незаметно появилось скрытое хранилище в девять слотов. Четыре из которых заняла согнутая пополам папка бумаг. Доступ мгновенный, да еще и вес бумажной кипы сократился вдвое. Вот это тема! Глянул в список бонусов и возрадовался. Тут тоже не обманули. На виртуальной карте появились отметки задач. Так, это потом.

— Ксения, недавно за мной присылали лифт или мне показалось? — посмотрел собеседнице в лицо.

У Андрейки есть идейка. И даже две. Либо таким образом меня проверяли потенциальные работодатели, либо она сказала мне правду, и Система сама решает кому и когда пора вернуться в реальный мир. Тогда я свой билет на Землю профукал, выходит?

— Лифт действительно посылали. Он должен был вчера привезти вас ко мне пообщаться, — уверенно соврала она, — В этом случае мы бы сохранили весь ваш прогресс. Но получилось так, как получилось. Мне очень жаль.

Ни нотки жалости в ее голосе не ощущалось. Скорее язвительность и попытка манипуляции, вызванная моим обществом. Задачу эйчарка выполнила и тратить лишнее время на низовой персонал ей откровенно не хочется.

Манипуляция не прошла. Конечно, я — жаден, но отдаю себе в этом отчет. И обнуленные плюсики, шансики, съежившийся до сотни рейтинг, сотни рублей и прочее имущество — не об этом следует жалеть запертому в симуляции человеку.

— Мне тоже очень жаль. Так хочется побыстрее войти в курс дела, влиться в команду, быть эффективным, а тут такое недоразумение…

В честность моего работодателя я не верил, на том месте фиговым листочком болталась цитата Карла Маркса про триста процентов прибыли, значит, придется навещать здания с лифтами. Вдруг однажды повезет выскочить? А пока с головой в суровые трудовые будни. И как-нибудь сложится.

Глава 24

Приложение

Бонусы системного сотрудника, полученные Андреем Бобровским после подписания контракта:

— Шанс появления расчетных единиц +5% Статус: постоянный, неснижаемый при гибели.

— Индивидуальный системный бонус! Шанс появления предметов денежные банкноты — 13% Статус: постоянный, неснижаемый при гибели.

— Скрытый контейнер со снижением веса в 2 раза. Помещенные в него предметы доступны только владельцу. Сохраняет все помещенные предметы даже после гибели. Базовый 9 слотов, модифицируемый.

— Личный рейтинг = 100. Статус: неснижаемый. Необходим для взаимодействия с магазином. *Ознакомьтесь с механикой начисления и условиями использования личного рейтинга.

— Доступ к закрытому разделу системного магазина.

— Доступ к дополнительному функционалу цифровой карты

— Доступ в мессенджер. *Напоминаем о необходимости сохранения инкогнито.

— Повышение шанса появления трех выбранных предметов на 5% (статус: постоянный, неотменяемый при гибели, распространяется на три предмета из общего перечня)

— Выбор точки возрождения из числа ранее открытых локаций. Дополнительное условие: при рейтинге выше 100 — первый пояс, при рейтинге выше 300 — первый и второй пояса.

— Возможность добавить предметы в стартовый комплект из расчета 100 пунктов личного рейтинга = 1 предмет. *Ознакомьтесь с полными условиями использования опции.

— Получение награды в случае успешного выполнения ежедневных заданий в виде неснижаемого рейтинга, предметов, повышения шансов появления предметов, прибавок к основным характеристикам и предметов из системного магазина.

— Случайное повышение шанса появления определенного предмета при первом обнаружении локации (статус: временный, вариативно).

Обязанности системного сотрудника:

— Добросовестное выполнение служебных обязанностей, ежедневных и специальных заданий, требований руководства.

— Сумма покупок в онлайн магазине не менее установленного лимита в размере 10 расчетных единиц в сутки. Сумма складывается, разница переносится на следующий период.

— Соблюдение соглашения о неразглашении информации.

— Защита имущества компании.

— Соблюдение законных прав системных сотрудников ООО «Возврат инвестиций». Сотрудников категорически запрещено убивать, грабить, насиловать, присваивать их имущество.

— Убивать несистемных выживших допустимо лишь в порядке самообороны.

— Недопустимо убивать мирное население — иммунных беженцев.

— Немедленное погашение штрафов в случае их наложения. *Ознакомьтесь с положением о автоматической выдаче кредитов для погашения задолженности.

— На территории изолированного сектора строго запрещены азартные игры, употребление алкоголя вне отведенных мест, употребление наркотиков и иные нарушения общественного порядка. *Ознакомьтесь с правилами трудового распорядка и условиями проживания.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Лутай! Стреляй! Выживай!

Content

Лутай! Стреляй! Выживай!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24 Приложение

Nota bene