Край (Том 9)

Глава 1

Я лежал на широкой кровати, уставившись в тёмный потолок. Сон никак не шёл. Рядом тихо сопела Струна. На, а я плавал в собственных мыслях. Произошедшее в 11 вратах, мягко говоря, было той ещё встряской. Для всех без исключений.

Моё столкновение с Постригом чуть не переросло в кровавую битву. Я тогда использовал одновременно все способности к восстановлению и усилению. «Мгновенное восстановление» — от выносливости, «источник» — от духа, «абсолютное понимание» — от восприятия и «скорость ветра» — от ловкости. Успел даже накинуть на Пострига проклятье «сглаза» от амулета, понимая, что это будет смертельно опасно. Особенно с моими ранами.

От смертельного столкновения нас уберегло внезапное появление Раздора, а позже ещё и группы «клана Гала» с Треком и Чернышом во главе. Хотя основную силу ярости воина-Советника взяла на себя Буря. Именно она смогла остановить назревающий конфликт и успокоить хватающихся за меч Пострига и Раздора.

Нас развели «по углам», можно сказать. И что же, придётся признать, после такого у меня в Совете появился минимум недоброжелатель, а как максимум самый настоящий враг. Взгляд Пострига, который он постоянно на меня кидал, не сулил ничего хорошего. Предполагаю, что после разговора с Бурей к недоброжелателям добавится ещё и она, уж очень плотно они общались.

Под охраной членов гильдии меня увели из 11 мира почти сразу. Уже после пришлось выдержать довольно содержательный и долгий разговор с Галом и другими советниками. И, понятное дело, всех крайне интересовало, что же за кошка такая пробежала между мной и Постригом. И, чёрт побери, если бы я только знал…

По крайней мере, тогда. Сейчас уже появились мысли. Особенно когда мне флешбэками начали возвращаться целые куски памяти. И то, что я там видел, сильно нервировало. Поначалу думал это всё какая-то форма галлюцинаций, плод воображения уставшего разума. Но очень быстро стало понятно, что уж очень это походило на правду. Использование высшей магии, причём с работой каких-то невероятно быстрых и столько же невероятно сложных печатей. В то что я видел даже верилось с трудом. Это не уровень человека. Совершенно точно.

И если всё действительно так, то становилось понятно, почему на меня так взъелся Постриг. Чёрт, да я сам бы на его месте поступил бы так же. Не устраивал бы крики с вопросами «кто ты такой», конечно, но точно решил бы держаться от подозрительного человека как можно дальше. А если бы узнал, наверняка обязательно передал информацию Лабиринту и доверенным именованным.

Осторожно, чтобы не разбудить Струну, вылез из-под одеяла и вышел из комнаты. Резиденция внутреннего круга была куда больше привычных мне зданий города Лабиринта внешнего и среднего кругов. Здесь были даже открытые балконы, откуда открывался отличный вид на ночной город. И да, в Лабиринте теперь именно ночь стало лучшим временем суток. Алое небо и странное, чужеродное для человека солнце скрывалось от взглядов, позволяя хоть немного выдохнуть в облегчении.

Я встал на краю балкона, облокотившись о перила, мысленно вспоминая всё, что видел во время сна-яви и что мне принесли флешбэки сражения с планарным повелителем.

Первый и главный вопрос, который вставал передо мной во весь рост. Кто я, чёрт побери, такой? Откуда появилась такая сила?

Пускай я лишь чуть-чуть смог рассмотреть её во время обрывков воспоминаний… это всё равно была сила сравнимая с божественными воплощениями и аватарами планарных ублюдков. Своё тело и свои возможности я знал очень хорошо.

Пару раз за время пребывания в Лабиринте мне доводилось пройти по самому краю, можно сказать, побывать даже чуть-чуть за гранью и ни разу, даже намёка не ощутил на присутствие хоть какой-то силы. А тут попытка твари узнать о моём прошлом спровоцировала такое.

Мало того что мой мир и семья остались в далёком прошлом… так ещё и есть шанс, что все воспоминания о них — ложь? Иначе какой смысл останавливать планарную тварь? Там же ничего толком нет.

— Вот же ж твою бога душу мать, — не удержался и ёмко выругался, со всей силы ударив по перилам балкона.

Вспышка боли немного привела в чувство. Я глубоко вдохнул прохладный, ночной воздух, возвращая себе самообладание.

Ладно, что мы в итоге имеем?

То, что у меня появятся новые недоброжелатели как со стороны Советников, так и со стороны обычных именованных — это совершенно точно. К этому нужно быть готовым. Следующее, нужно кровь из носу разобраться откуда во мне эта магическая сила.

Где-то в найденных рунических книгах я видел плетения, сфокусированные на самопознании и самоизучении. Их основное предназначение — обучение и лекарство. Заклинания высокого уровня и, возможно, они смогут помочь разобраться в происходящем.

В голове крутились десятки предположений, одна фантастичнее другой. И ни одна не было хорошей. А что, если где-то в глубине моей души живёт чужой разум, решивший таким вот странным способом проникнуть в Лабиринт?

Может быть, именно поэтому со мной так стремились «поговорить» и использовать божественные воплощения разного калибра? А Лабиринт постоянно кидал в самое пекло? Совпадения, которые и не совпадения вовсе.

Если раньше мне говорили, что всему виной так называемый баланс, когда за каждым даром, система позже сильно спрашивает, то сейчас же я уже не был в этом так сильно уверен.

Второе и не менее важное, с разработкой портальной техники нужно ускоряться. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы находимся в Лабиринте, тем будет хуже. Три вторжения сильнейших сущностей — это только первые звоночки.

С воплощением в 71 вратах справились Арлекины при поддержке нескольких советников. Понятия не имею, как там удалось обойтись без жертв, но факт остаётся фактом, глава Арлекинов смогла остановить сильнейшую тварь и, похоже, получила уникальный сундук. Это лишь моё предположение, но тот же Гал и Боров считают так же.

Что же касается 24 портала, то там всё было хуже всего. Огромное количество смертей именованных, особенно новичков окири. Воплощение, которое напало на эти врата, оказалось самым сильным из трёх вторжений. И, как я понял, это было божество смерти, судя по тем рассказам, которые мне довелось услышать.

Остановить тварь остановили, но чуть не лишились портала. Два Советника не пережили этого столкновения и лишь вмешательство всего клана «Проводников зимы» со Стражами смогло помочь.

Цена? Практически полностью выжженная территория вокруг врат, а также потеря большей части защитников. Сильнейший удар по именованным, которые только-только начали восстанавливаться. А два Советника и вовсе сейчас были просто незаменимы.

Ещё раз взглянул в браслет, где спокойно отсчитывал цифры непонятный таймер. Ещё одна загадка, увидеть разгадку, которой мне не очень-то и хотелось. Вот хоть убей, считаю, что лучше нам не дожидаться окончания этого таймера.

Третье и не менее важное, что нужно было решить, — это вопрос контроля Лабиринта над своими именованными с помощью браслета. Я уже был практически полностью уверен, что попытка выбраться за пределы действия Лабиринта приведёт к уничтожению узника системы. Нужно узнать в Совете насчёт решения этой проблемы, кто-то там говорил, что у него есть хорошая идея.

— Не спится? — голос Тиши, раздавшийся за спиной, вывел меня из задумчивости.

— Привет. Да.

— Понимаю тебя, — кивнула девушка, становясь рядом. — Сюда приходил Постриг. Пытался убедить Гала, что тебе нельзя доверять. Хочет с тобой поговорить, чтобы не было за спиной поддержки. Надавить через собственную гильдию.

— Не скажу, что удивлён, — хмыкнул я. — И как, удалось ему?

— Не особо. Его слова являются просто предположениями. Без доказательств и хоть каких доводов. Глава даже слушать не стал. Постриг, конечно, Советник, но ему далеко до влияния того же Раздора или Бури.

Я кивнул, понимая резоны нашего лидера. Говорить о своих флешбэках, естественно, не стал. Пока не разберусь во всё сам, говорить на эту тему с кем бы то ни было глупо. Посмотрел на тёмное, безлунное небо, абсолютно чужое для меня, да и для всех других именованных… ну кроме окири.

В этот момент по городу вновь прокатилась волна землетрясения из-за чего пришлось схватиться за перила и задавив вспыхнувшее желание спрыгнуть с третьего этажа здания. Без экипировки это будет плохим решением.

— Это уже третье за сегодня, — крикнула мне Тишь, схватившись рядом.

Я лишь кивнул, продолжая смотреть в небо, откуда, как мне показалось, явственно повеяло угрозой. А ещё, такое ощущение, что я там на мгновенье увидел огромное красное глазное яблоко, выглянувшее из темноты. Чёртовы галлюцинации. После 11 врат я частно начал видеть то, что другие и не замечали. Какие-то полупрозрачные, призрачные тени, чьи-то взгляды словно бы из пустоты, а сейчас ещё и этот огромный глаз.

Наконец, бешеная тряска прекратилась, а я замер, прислушиваясь к себе и собственным ощущениям. Девушка рядом также приходила в себя, словно бы сбрасывая оцепенение.

— Край, я хотела попросить у тебя о помощи, — между тем вдруг перевала молчание Тишь, с каким-то отчаянием взглянув на меня.

— Хм, говори. Если в моих силах, попробую помочь, — ответил ей, немного удивившись.

— Я… — она замялась, кусая губы, но всё же через секунду продолжила. — Мне пришло сообщение от Лабиринта. Он зовёт меня к Сердцу.

От неожиданности я аж икнул, уставившись на бледную девушку. Много чего промелькнуло в голове, отчего мысли смешались, не давая задать нормальный вопрос, но на моей физиономии, видимо, хорошо было заметно удивление, так что Тишь тут же пояснила.

— Сообщение пришло сразу после возвращения из 11 портала. Пока в форме приглашения. Но я знаю, что уже через месяц оно изменится на приказ, а ещё через неделю мне закроют доступ ко всему в Лабиринте, а налог на нахождение в городе взлетит до небес. Край, я не хочу идти к Сердцу!

Я тут же вспомнил своё странное видение с огромным залом, где находилась душа системы. Залитым кровью и каким-то дерьмом до самого потолка и вновь вслух выругался.

— Как… как я могу тебе помочь? — мой вопрос повис в воздухе, а в глазах девушки застыло отчаяние, она и сама не знала ответа.

Глубоко вдохнул и выдохнул.

— Так… так. Я постараюсь помочь. Время у нас есть, давай пока не будем делать поспешных решений. Ни в коем случае не приближайся к залу с дверью. Мало ли что там Лабиринт может сделать или как-то воздействовать на разум. Лучше поберечься. В идеале и вовсе больше не появляться в центральном Храме. Даже во время Совета.

— Хорошо, — она несмело кивнула и вдруг добавила. — Не только я получила приглашение туда. Глава «Защитного порядка» и мастер Ноа-эт в той же ситуации. И вроде бы, кому-то ещё пришло, но тут я не уверена.

Я закрыл глаза, собираясь с мыслями. Система начинает вызывать Советников. Уверен, что скоро все получат свою «чёрную метку». Время, которого и без того-то было не очень много, стало ещё меньше. И да, я нисколько не сомневался, что Лабиринт вскоре пришлёт приглашение и мне. Так что это проблема не Тиши, а общая и её надо решать. Как можно быстрее.

Думаю, что кто-то из Советников обязательно примет приглашение в первый же день, например, те же фанатики. Но подавляющее же большинство, в том числе и те, с кем я был хорошо знаком, будут тянуть до последнего. Так что мы ещё побарахтаемся.

— Следующий момент, ты прочитала мои записи по рунической магии?

— Да.

— И как результаты? Удалось что-то понять или может воплотить?

— Пока только малые плетения огня. Самые простые, — Тишь немного успокоилась, став вновь самой собой.

— Хорошо. Я подготовил продвинутую инструкцию. Она даст тебе чуть больше понимания руники и облегчит работы с ней. Сейчас скину. Задача — кровь и носу освоить все базовые плетения и разобраться в самом принципе их создания и работе с ними.

— Я… постараюсь, — девушка кивнула, принимая файл на браслет и быстро просматривая заголовки. — И спасибо. Я пойду.

Немного потерянная Тишь ушла, оставив меня на балконе одного, размышлять над тем количеством проблем, что ссыпались на нас словно из рога изобилия. С каждым днём всё больше и больше. И конца, и края этому не было видно.

Мысленно в очередной раз отметил, насколько же трудно другим именованным осваивать рунику. Даже самые базовые принципы, которые выглядели элементарными, для них становились настоящим камнем преткновения, обойти или разрушить который было большой проблемой.

Мне всё давалось намного проще. Раньше я предполагал, что благодаря знаниям, полученным из жизни нескольких сильнейших магов и рунических мастеров. Но после столкновения с планарным демоном в 11 вратах уже не был так в этом уверен. Возможно, всё было значительно сложнее.

«Край», — шёпот Раздора, внезапно раздавшийся в голове, я ни с кем бы не перепутал.

Этой ночью я на удивление популярен у Советников. Хотя предпочёл бы побыть немного в одиночестве и подумать. До резиденции Штандартов отсюда было не так далеко, так что самому шёпоту я не удивился.

«Это настолько срочно, что ты решил побеспокоить меня посреди ночи?» — всё-таки не удержался от раздражения в словах.

«Ты уже слышал, что Лабиринт начал призывать к себе Советников?» — проигнорировал он мой вопрос.

«Только что Тишь „обрадовала“, да».

«Что же, тогда вот тебе ещё одна новость — система начала вызывать к Сердцу не только Советников. Несколько моих сильнейших людей только что получили приказ явиться в сердце, и им для этого разрешено посещение храм. Я срочно созываю сбор совета. Прямо сейчас, в резиденции Штандартов. Присутствие всех Советников без исключения обязательно».

Глава 2

— А он тут зачем⁈ — возмущения в громогласном голосе Пострига было столько, что большая часть из присутствующих в главном зале резиденции Штандартов с раздражением поморщились.

Я же нисколько не был удивлён реакцией воина, в прошлый раз он чётко обозначил свою позицию. Демонстративно усмехнулся ему, присаживаясь за свободный стул рядом с Тишью.

— Тебя забыли спросить! — вдруг рявкнул на воина обычно спокойный и весёлый Раздор. — Или ты запамятовал, как мы чуть ли не всей честной компанией с тем воплощением встречались? Что-то не помню от тебя каких-то возражений! Сейчас у нас есть проблемы посильнее, чем подозрения.

Постриг дёрнул щекой, глянув в мою сторону с явной враждебностью. Но неожиданно промолчал, не став обострять. Удивительно для такого, как он. И да, я нисколько не сомневался, что он уже подошёл к Стражам и вывалим им про меня все свои догадки.

Другое дело, что я слишком уж хорошо помнил, как реагируют слуги Лабиринта на спорные моменты с именованными. История Шефа тому явное доказательство. А ведь там всё было куда нагляднее, можно сказать, на виду. И всё равно близорукие Стражи умудрились всё профукать. Чёрт с ними, да и с Постригом тоже.

При этом к моему внутреннему облегчению, со стороны других Советников подобных взглядов я не ощутил. Максимум напряжённость и сдержанная опаска.

Особенно эти чувство ощущались от Бури, но это всяко лучше враждебности, так что переживу. Тем более что позже можно и делом доказать, что я не чьё-то воплощение или шпион. Как только разберусь во всём и сам удостоверюсь в этом, конечно.

— Давайте к делу, — тихий голос главы «Защитного порядка» отвлёк всех от быстро закончившейся перепалки. — Ключевое — уже несколько советников получили приглашение посетить Сердце Лабиринта. И, как минимум, двое уже ушли туда. Фанатиков нет смысла жалеть, но теперь нас осталось меньше дюжины. С учётом недавно погибших и получивших этот статус. Хуже было только когда мы напали на того очень сильного Планарного повелителя…

— Кхм-кхм, — прокашлялась Буря, привлекая внимание неожиданно ставшего многословным мужчины.

— Да, ты права, это к делу не относится. Так или иначе, но мы с Раздором считаем, что вскоре все Советники без исключения получат приглашение к Сердцу. Кто не знает, отказаться от него нельзя. Система, так или иначе, вынудит вас зайти к ней. И давайте называть вещи своими именами — скорее всего, это дорога в один конец. Некоторые из вас могут верить в то, что Лабиринт действительно выполняет желания, но это вопрос крайне спорный.

— Не думаю, что сейчас среди нас остались те, кто верит во все эти слухи про Сердце, — добавил Раздор, осматривая сидящих в зале. — Признаюсь, я сам последние месяцы сильно изменил своё мнение на этот счёт, Лабиринт затуманивает мозги, делает своих медиаторов одержимыми получением силы и его одобрения, но даже для меня всё очевидно.

— И да, выяснилось, что Лабиринт начал высылать приглашения обычным именованным, которые ещё не получили статуса «приближённого», но при этом имеют высокий уровень и большое количество кармы. То есть, потенциальные кандидаты в Советники. Пока по примерным цифрам, сообщение было отправлено почти двум сотням именованных. Это Такое нарушение собственных правил, ну или небольшое их изменение, как хотите, так и называйте, не сулит нам ничего хорошего. Теперь уже плевать на появившийся таймер, никто из нас просто не дождётся его обнуления.

— Ну тут я бы поспорила, — вдруг возразила ему Ноа-эт. — Если кто не заметил, то таймер уже пару раз изменял свой отсчёт, забирая сразу сутки, а то и больше. Очень похоже, Лабиринт подстраивает его под что-то…

— Отлично, просто замечательно, — хмыкнул один из Советников, имя которого я не знал.

— Таким образом, у нас стало ещё меньше времени, — продолжил говорить глава «Защитного порядка». — Напоминать, что надо поторопиться не буду, это очевидно, но хотелось бы услышать от вас хоть какие-то хорошие новости. С последнего нашего обсуждения на эту тему прошло уже прилично времени. Можете говорить спокойно, браслеты как раз отключились и заработают максимум через час.

Да, отключение Системы произошло всего несколько минут назад. Удачно получилось. В голове мелькнула мысль — почему Лабиринт не использует какой-нибудь вариант автономной записи разговоров и позже не анализирует? Но вопрос тут же отбросил, как не имеющий смысла.

Система не совершенна и даже когда работает, ей, такое ощущение, плевать, на то, что говорят именованные. Почему так, не знаю, но ощущается, как серьёзный просчёт со стороны создателей Лабиринта.

— Что же, давайте я начну, тогда, — подал голос Советник, который как раз должен был заниматься вопросом браслетов. — К сожалению Донер, с которым мы работали над вопросом снятия наших, кхм, ошейников, не пережил столкновения с божественным воплощением во время недавнего массового нашествия, но кое-что мы сделать всё же успели. И, кажется, мы смогли нащупать верный путь.

Он поднялся со своего места и начал копаться в карманном пространстве кольца под молчаливые взгляды замерших Советников. И это ж насколько надо было захламить пространство в кольце, что даже мысленным взором ему не удавалось найти нужное?

Так или иначе, но спустя пару минут ему всё-таки удалось найти искомое и с какой-то забавной неуклюжестью мужчина поставил прямо на стол предмет, представляющий собой куб два на два метра. Сам стол при этом протестующе заскрипел, явно не справляясь с такой тяжестью.

— Мы исходили из того, что браслет — это пускай и магический инструмент, но по своей сути являющийся эдаким продвинутым компьютером. А это значит, что его можно, кхм, перепрошить под наши нужды. И отсечь от влияния Лабиринта. С нашей стороны существует, назовём их, теории касающихся контроля системы за именованными. Многие из вас на своей шкуре могли это почувствовать при попытке выйти за пределы области охоты в порталах.

Рядом со мной Советники согласно закивали, а я же озадаченно хмыкнул. Вот честное слово, почему-то никогда в голову даже не приходило попробовать уйти за зону ограничения врат Лабиринта. Да и в гильдии в красках рассказывали о том, что ждёт человека, захоти он это сделать. Сильнейшая боль и панические атаки.

— Эта штука… наверняка кто-то уже видел их. Они называются «терминал управления», и их иногда можно найти в неповреждённых пирамидах внутреннего круга. Редкая вещица, и Солы их скупают по бешеным ценам. Мы с Донером почти четыре года разбирались в интерфейсе управления и работе с этой штукой. В сущности — это продвинутый компьютер, который построен по какому-то совершенно отличному от того, что мы привыкли видеть, принципу. Я имею в виду выходцев из не магических миров, конечно.

Последнее было сказано Советнице Ноа-эт, сидящей за столом. Она явно слабо понимала то, о чём говорил сейчас мужчина.

— Не буду вдаваться в детали, но у нас получилось с помощью этого устройства влезть в интерфейс браслета и начать изучать его. Помните, я в прошлый раз говорил, что он кажется нам живым? Это отчасти подтвердилось, но работу мы сделали. Теперь вопрос времени, когда мы с ним разберёмся и отключим внешнее управление и ограничения в прошивке, если они есть, конечно. Ну или в худшем случае, как я и сказал, попробуем перепрошить заново. Но это будет очень сложно. Если с нуля, то практически нереально, а вот если чуть поправить существующую…

— Хватит, не забывай, что помимо нашей Советницы, тут далеко не все из того временного отрезка, когда появились компьютеры. Давай лучше по срокам, — прервал его Раздор, уловив непонимающие взгляды части людей за столом.

— Если найдём «рубильник» внешнего управления, то вопрос полутора недель или даже двух. Мы сейчас как раз над этим работаем. С прошивкой всё намного сложнее. С нуля делать уйдёт, даже не знаю, уйма времени. Если же ограничится заплатками, то побыстрее… пусть будет месяц.

— У нас нет столько времени, — отрезал глава «Защитного порядка».

— Само собой, поэтому сейчас я со своими людьми занимаемся первым вариантом. И немного работаем над вариантом самых очевидных заплаток. На тесты выйдем через дней десять. И нам будут нужны добровольцы для проверки работы. Сам понимаешь, кое-кого найти и я смогу, но…

— Понимаю, будут вам добровольцы, — кивнул Раздор и его поддержали другие Советники.

Да, среди тех, кто хочет избавиться от влияния Лабиринта, найдутся много добровольцев. Главное — действовать аккуратно. Между тем медиатор продолжил:

— Что насчёт снятия браслета как такового?

— А зачем его снимать? В прошлый раз же решили пока не зацикливаться на нём. — Удивился в ответ мужчина. — В том смысле, что это отличный инструмент, и, если мы его обезопасим, уберём все потенциально опасные закладки, он станет отличным подспорьем. Ну коли прямо необходимо, то постараемся найти решение. Но, как по мне, сейчас это не так важно.

— Согласен, если честно, думал всё будет куда хуже, но это уже что-то похожее на план. Возможно, тебе нужны ещё люди, разбирающиеся в подобных технических загогулинах? Мы можем кинуть клич по гильдиям и кланам.

— Да, не помешают, сейчас каждый человек на счету.

— Хорошо, тогда прошу всех Советников подвесить вопрос в своих сообществах. Сами понимаете, насколько это всё сейчас важно. Теперь второй вопрос, не менее важный.

Раздор посмотрел на меня, помня про то, что я говорил про порталы. Вновь ощутил на себе убийственный взгляд Пострига и с трудом подавил желание нагло ему усмехнуться. Ребячество.

Надо, всё же, будет с ним попробовать поговорить позже. Вся эта вражда серьёзно мешает и раздражает. Я поднялся со своего места осматриваясь. Присутствующие смотрели на меня очень внимательно. Даже во взгляде лидера Арлекинов, которая умудрилась также посетить Совет, ощущалось ожидание и что-то вроде лёгкой насмешки и почему-то надежды. Совсем не понимаю я эту кровавую барышню.

— Прежде всего хочу сказать, что самим порталом мне разобраться удалось. Устойчивая точка перехода создаётся и держится достаточно долго. Проблема сейчас заключается в том, что использовать её можно только мне и никому больше. Отсюда растёт и вторая проблема. Я не тестировал технологию, а это значит, что могут быть ошибки в расчётах.

Несмотря на не самые утешительные слова, по столу прокатились удивлённые вздохи. Многие, похоже, не ожидали, что моё начинание продвинется так далеко.

— Что же, это всяко лучше того, что сделано другими группами. Если честно, там никто не сумел продвинуться даже минимально, — задумчиво ответил вслух глава «Защитного порядка». — Удивительно. Сможешь сказать по срокам? Уложишься?

— Трудно сказать. Постараюсь. Тут вопрос даже не экспериментов и работы, а поиск новых… как бы правильно выразиться, рунических плетений.

— Как-как? — переспросила Буря, явно удивлённая.

Меня не поняли, оно и понятно. Что же, пришлось немного углубиться в начало и чуть приоткрыть информацию по рунике. Если честно, я уже давно собирался это сделать, но тянул из-за того, что не был уверен в правильности такого широкого распространения знаний по магии глифов. Отчасти именно поэтому решил начать с малого и познакомил с ней «клан Гала». И то далеко не всех. Подождал отсутствие реакции от Лабиринта и сейчас уже был готов передать знания дальше.

Тем более что, если я прав в своих выводах — это не сыграет никакой роли. Даже лучше ученики постигают рунику очень медленно. Слишком медленно. И это не идёт ни в какое сравнение со мной. Так что никакой погоды моя откровенность не сделает.

Оба написанных мной руководства перекочевали на браслеты Советников для ознакомления и, если им это так нужно, распространения. А я же продолжил:

— Это руническая вязь, вы можете видеть примеры символов и плетений в информационных файлах, что я вам скинул. И если у вас есть книги или свитки с такими рунами, прошу передать их мне. Это очень поможет. Или, возможно, вы что-то подобное видели во время своей охоты в других мирах? Это также будет очень хорошо.

— Хмм, я что-то такое точно встречал, — заявил тут же Раздор, его поддержали и другие советники, вот только сразу вспомнить, где и когда они, естественно, не смогли.

Было решено, что всю информацию они передадут мне или главе моей гильдии позже.

— И всё-таки я ему не верю! — рявкнул вдруг Постриг, перекрикивая всех и привлекая всеобщее внимание. — Почему мы вообще верим этому хиркусу⁈ Что, если портал приведёт нас прямо в пасть божественному уроду, которому служит этот хиркус?

— Я, кажется, попросил тебя помолчать на время, Постриг? — лицо Раздора потемнело, а руки в белых перчатках, которые он так и не снял, сжались в кулаки.

— Между тем наш воин задаёт резонный вопрос, — вдруг заступилась за него Буря. — Как мы можем быть уверены в безопасности подобного портала? И Край, ты же наверняка не коснулся ключевого вопроса в построении таких врат, я права?

— Я не знаю, что сделать, чтобы вы мне поверили, — пожал в ответ плечами. — Но могу сказать точно, что иных вариантов ни у кого из нас всё равно нет. Либо мы используем портальный переход, либо оказываемся под ударом Системы, либо стервятников, что сейчас кружат над ней.

Тишина опустилась на зал, все раздумывали над нашими с Постригом словами. А я же продолжил:

— И да, самый сложный вопрос оставил напоследок. Энергия для удержания портального перехода для тысяч живых существ требуется просто колоссальная. И я пока понятия не имею, откуда её взять.

Словно бы подтверждение моих слов город Лабиринта вновь содрогнулся от сильного землетрясения, которое продолжалась целую минуту, а по окончании браслеты на наших руках завибрировали, оповещая, что они вышли из автономного режима. Лабиринт вернулся.

Глава 3

— Мы можем верить Краю? — после завершения собрания в зале приёмов Штандартов остались трое.

— Не знаю, Раздор. Постриг тогда был очень убедительным, — ответила ему Буря, со вздохом откинувшись на спинку стула и посмотрев невидящим взглядом в потолок. — Но как будто у нас есть выбор. Верить либо ему, либо тому божественному воплощению.

— И если с Краем ещё ничего толком непонятно, то вот божественный ублюдок нас сожрёт с огромным удовольствием. Верить ему нельзя, — отрезал глава «Защитного порядка».

— Тогда решено, — кивнул Медиатор. — Мы поможем Краю с его рунами. Я мельком взглянул на те материалы, что он нам скинул и это очень похоже на правду. Это руководства новичка по магическому искусству. Вопрос сможем ли мы его применить и насколько правдивы слова Края насчёт освоения этой магии членов его гильдии. Тишь подтвердила и даже показала, но сами понимаете…

— Скоро узнаем, я уже передала файлы своим лучшим магам. Глянем, как у них пойдёт, — согласилась Буря.

— И когда только успела? — хмыкнул глава Защитного порядка и вдруг замолчал, подняв взгляд к интерфейсу. — Ну да, стоило этого ожидать.

— Приглашение? — понимающе уточнил Раздор.

— Ага. Думал, раз Система не отправила мне его сразу, то пронесёт. Не пронесло.

— Не скажу, что сильно расстроился. Ты мне никогда не нравился.

— Пошёл ты, Раздор, — отмахнулся от криво усмехающегося медиатора мужчина. — Что думаете насчёт идеи нашей обворожительной Ноа-эт насчёт энергии для портала Края?

— Отвратительно, — ёмко ответил Буря. — Но может сработать. Пускай нам придётся замарать руки, это всё же выход.

— Всегда можно попросить помочь ублюдков-Арлекинов. Уж эти-то будут не против залезть в это дерьмо, — махнул рукой глава «Защитного порядка».

— Ты плохо вчитывался в оповещения Лабиринта последние месяцы? — с некоторым раздражением спросил его Раздор. — Они слуги Системы. Префикс «палач». Чёрт его знает, как при этом та тварь умудрилась ещё и «приближенного» получить. Нельзя с ними связываться. Может очень дорого обойтись.

— Значит, мараем руки сами, — кивнула Буря. — Кто, если не мы?

— Действительно… действительно, — повторил два раза мужчина, со вздохом закрывая ладонями уставшие глаза и массируя их.

* * *

Делаю рывок и в один миг оказываюсь на соседней переломанной, наполовину разрушенной крыше. Отчётливое ощущение, что сразу две моих ловушки взорвались, подтвердилось двойной вибрацией браслета. Планарные демоны попались в один из моих капканов. Эти твари очень быстры и отлично чуют чужаков, но по своей сообразительности им очень далеко до высших своих сородичей. А ещё они просто люто ненавидели всех именованных.

«Хвоя, выхожу на тебя. Май, где ты?» — мой шёпот разлетелся по территории человеческих руин, где мы с группой охотились последние два дня.

«Я у полуразрушенной многоэтажки с выжженной крышей, готова поддержать», — тут же отозвалась девушка, одновременно с ней я услышал и слова подтверждения от нашего мага, что она готова.

Где-то впереди воины переднего края столкнулись сразу с двумя стаями демонов и медленно отступали сюда.

«Отлично. Громила на мне, остальных вы берёте на себя! Гвоздодёр, Слав давайте шустрее. Скоро сюда доберутся другие стаи морфов».

Ещё один рывок и вот я уже оказываюсь на следующей крыше, рядом покосившаяся многоэтажка с провалившимся шифером, где пряталась Май. Моей ловкости с лихвой хватило, чтобы спокойно удержаться на покатой и мокрой от прошедшего недавно дождя крыше и, уперевшись правой ногой о гору какого-то мусора, прицелится из своего арбалета в проулок ниже, где должны скоро появиться мои люди.

Ещё один взрыв загодя установленной ловушки где-то впереди. Браслет послал сигнал, что я прикончил ещё две твари. Отлично.

Появление этой стаи не стало для нас неожиданностью. Мы знали, что монстры в этом мире очень остро чувствуют чужаков и практически сразу нападают.

Мир 51 врат был одним из самых сложных средних порталов города, и сюда нас привела информация сразу от нескольких Советников, в том числе и Раздора с Бурей, которые видели очень похожие глифы в местном данже.

Их описание оказалось настолько занятным, что я немедленно решил проверить всё сам, наведавшись в подземелье 51 портала. Туда-то мы сейчас и спешили. И если бы не все эти стычки с местной агрессивной фауной мы бы уже давно дошли до цели, благо данж находился не так далеко от портальной площадки.

Наше время стремительно уходило. Как и предполагали на Совете приглашений к Сердцу с каждым днём становилось всё больше и далеко не только Советникам. Большая часть высокоуровневых именованных уже получили свои послания, и, похоже, Лабиринт не собирался заканчивать на этом.

Я даже слышал слухи о том, что некоторые выходцы из среднего круга начали получать доступ к самому Сердцу. Не избежал этого «подарка» и я. Как и большая часть «клана Гала».

К слову, именно поэтому моя группа в полном составе вернулась в город, так и не закончив своих миссий. Сейчас было явно не до воспитания молодняка. Самим бы выжить. И Гал был такого же мнения.

Сейчас сразу две группы, возглавляемые Тишью и Чернышом помогали нам в этом рейде. Прочие согильдийцы, включая советников и самого лидера отправились в другие врата, чтобы проверить информацию, полученную от Советников и зарисовать интересные и неизвестные нам глифы. К сожалению, при всём желании я не мог разделиться, чтобы побывать везде, так что приходилось выкручиваться таким образом.

Подняв свой тяжёлый арбалет, заряженный разрывным болтом, я замер, ожидая, когда появятся наши воины переднего Края. Все роли были распределены заранее, как и довольно простой план.

Раз мы не могли пройти через этот город, в глубине которого располагался данж незаметно, следовало просто выкосить самые агрессивные стаи, а затем уже продолжать двигаться, не боясь, что на тебя набросятся сразу десяток стай. Местные морфы хоть и тупы, но всё равно опасны.

Не зря этот чёртов портал считается одним из самых опасных. И кстати, как я понял, местная цивилизация до жатвы не обладала магическими знаниями и фактически представляла собой копию нашей Земли. Мысли, что это именно она я старательно от себя отгонял.

Глифы же здесь появились уже после, когда сюда прилетели пирамиды Стражей. Они не успели передать свои технологии местным, но устроили в этом мире напоследок знатную драчку. Жатва и столкновение планарных демонов со Стражами оставили мало шансов местным на спасение.

«Мы подходим. Тут большая дура!» — до меня долетели слова Слава, которые я тут передал Хвое и Май, что сейчас находились в одном из зданий, и напомнил им, что вначале ударю я, а уж потом они.

И да, элитный монстр будет на мне, это совершенно точно. Для группы это слишком жирная цель. Они её покрошат, но цена может оказаться очень высокой. Так что придётся вмешаться.

Как же сейчас не хватает Наблюдателя. Ощущаю себя, словно лишился части зрения. Отвратительное чувство. Но ничего не поделаешь, после недавнего столкновения с Планарным повелителем возможность призыва ещё не восстановилась. Благо ждать осталось всего ничего, и очень скоро мой помощник вернётся. Хоть так.

Звуки боя внизу отчётливо слышались мной. Я подобрался. Секунда, вторая и вот уже из-за поворота дома показались две человеческих фигуры, облачённых в тяжёлые искажающие доспехи. Как мы и договаривались Слав, будучи классом «Светлый защитник» использовал один из трюков-навыков своей профессии и отправил в замешательство сразу несколько стай демонов. Всего на пару мгновений, но этого более чем достаточно, чтобы оторваться от тварей и дать возможность ударить нам с Хвоёй.

Нам даже не нужно целиться или выгадывать лучшее время для атаки, твари под действием замешательства прут из-за поворота одной огромной кучей, куда и влетает мой разрывной болт, усиленный «руническим снарядом». А следом, заканчивая своё дело, прилетает огромный огненный шар.

Одна секунда и сразу несколько больших стай демонов перестают существовать, изрешечённые убийственными осколками рунических плетений и огненным валом Хвои. А уже через секунду я срываюсь с места, используя последовательно сразу три рывка.

То ещё ощущение — во рту тут же появляется отвратительный привкус крови. За всё надо платить, в том числе и за сразу три «рунических рывка», которые калечат тело.

Я успеваю оказаться посреди полыхающего ада как раз вовремя, из-за угла, отставая от своих подчинённых, вываливается грузная туша элитного демона. Огромное, бесформенное, склизкое и, судя по всему, совершенно тупое создание.

Росчерк Одинокого позволил остановить тварь и на секунду дезориентировать. Выстрел почти вплотную болтом, усиленным «руническим снарядом», практически оторвал правую часть тела монстра.

Использовав «поступь ветра», легко ушёл от десятков хлёстких ударов, обрушивших туда, где я буквально мгновенье назад находился. И с ходу накинул на тварь «разложение» от амулета. Надо её немного замедлить.

Сместившись в сторону лёгким, быстрым движением, вновь разрядил усиленный заряд в её брюхо, на этот раз уже использовав малый арбалет. Элитный демон заорал от боли и ярости. До его не самых больших мозгов что-то начало доходить.

Успел разглядеть, как сила разложение стремительно разъедает внешний слой демона, обнажая незащищённую шкуру. Ещё чуть-чуть и скоро ему нечем будет защищать себя.

И вновь тварь попыталась подловить меня, буквально изрыгнув в мою сторону фонтан какой-то зелёной, противной жидкости, что, попав на землю тут же начало с противным звуком шипеть и плавить старый потрескавшийся асфальт.

В тот же миг, подгадав момент, в левую сторону твари, которой до этого сильно досталось от моего выстрела и стремительно работающего «разложения», влетел раскалённый огненный шар.

Гулкий взрыв и демона бросает на землю, в нос бьёт отвратительный запах горелой резины и чего-то ещё, непонятного. Я вижу, как бесформенная тварь мелко трясётся и заваливается в сторону, напоследок скорбно что-то проскулив, и затихнув без движения. Несмотря на своё происхождение, огненная магия Хвои свалила демона добив.

Глянул мельком на предмет, что появился рядом с тушей, я услышал, как за углом, откуда появились твари, раздались звуки боя — Май, использовав один из своих новых навыков перемещения, уже была там и устроила настоящую бойню среди убегающих в панике остатков планарных демонов.

«Слав, Гвоздодёр, помогите Май. Хвоя и Задира, давайте сюда, жду вас», — шёпотом проговорил я, поднимая из отвратительной жижи выпавший предмет.

И почему Лабиринт использует такой идиотский способ выдачи предметов? Как по мне, выдача контейнеров выглядела намного лучше и удобнее.

Меч в простых ножнах почти полностью был покрыт вонючей и явно токсичной жижей, так что я даже прикасаться браслетом к нему не хотел. В городе очищу с помощью Системы. А сейчас пусть полежит в карманном пространстве кольца, в отдельном закутке, чтобы не испортит прочие вещи.

Ещё раз прислушался к своим ощущениям, попытавшись примерно оценить местоположение нужного нам подземелья. По всему выходило, что тот был совсем рядом, не дальше пары километров. «Картография» третьего уровня хоть и не позволяла нормально чувствовать расстояние, но примерно сориентироваться позволяла, помимо «чувства пути», конечно.

Больше ничего интересного мне с твари не упало. Даже хламовых навыков и тех не было. Предполагаю, что из-за большой разницы в уровнях.

— Всё чисто, Край, — рядом со мной появилась Май, вынырнув словно бы из пустоты, причём я её смог почувствовать лишь в последний момент, удивительная способность, которую я так до конца и не понял.

— Отлично, — я махнул рукой, призывая поторопиться Слава и Гвоздодёра, что сейчас спешили к нам из-за поворота. — Мы почти пришли. Но лучше не расслабляться.

У нас воины выполняли сразу две роли — волнореза и привлечение внимания. Передний край на то и передний, что должен собирать на себе все шишки. Мы с Май были за разведчиков и заодно старались прикрыть мага и лекаря. И да, за то время, пока я не видел Май, она неплохо так прокачалась и, по её словам, получила пару легендарных способностей. Обе улучшали скорость и перемещение именованного, и сегодня я уже пару раз смог видеть, насколько сильно выросла мобильность нашего бойца.

Сказать честно, в случае гипотетического столкновения с Май я затруднялся ответить, кто выйдет победителем. Именно в силу скорости и внезапности девушки. В чистом поле и зная о нападении, я, конечно, с ней справлюсь, но вот в городской застройке да при условии внезапности всё становилось уже не так однозначно. Да, как боец она выросла на голову, а то и на две.

Другие также усилились, в том числе и обзавелись легендарными артефактами, которые перестал жалеть Гал, выдавая всем средним и высоким уровням. Но даже так, им было очень далеко до Май.

Интересно, что 51 портал считался одним из самых маленьких среди всех известных нам. Полуразрушенный город и два относительно небольших прилегающих к нему района, вот и всё, что тут было. И, возможно, это были бы самые популярные средние врата, если бы не их сложность. А ещё эта отвратительная погода. Здесь очень часто шли холодные и продолжительные дожди.

— Вот и наша цель, — наконец, я остановился перед самым обычным спуском в метро. — Местное подземелье. Три уровня. Нам нужно на второй и если руны, которые ничего там не найдём, то ещё и на третий.

— В логово местного боса? — уточнил Слав. — Если что он тут совсем непростой, Край.

— Поэтому желательно закончить на втором, — согласился с ним и кивнул в сторону входа. — Вперёд.

— Ненавижу такие дерьмо-данжи, — выдохнул Гвоздодёр, поправляя свой щит. — Давай по-быстрому, шеф, а? Одна нога здесь, другая там.

— Лучше спокойно, но надёжно.

Под горестный вздох воина мы начали спуск в данж. Первый уровень представлял собой самый обычное городское метро, как я его помнил в своём родном мире. Не слишком глубокое, но для этого давно умершего мира вполне чистое. Из монстров тут встречались только не самые сильные низшие демоны. Они мелкими стаями заполнили как переходы, так и вестибюль ниже, когда мы спустились по замершему навсегда небольшому эскалатору.

У нас не возникло проблем с тем, чтобы быстро уничтожить их. Разрывные болты, а также огненная стена Хвои крайне эффективно справлялись с этой мелочью. Особенно когда спустились на пути и твари стали переть на нас исключительно спереди. Что же до второго этажа, то мы добрались до него спустя почти два часа гуляния по тоннелям метро.

— Хрена себе спуск в ад, — прокомментировал увиденное Гвоздодёр. — Мы чего, прямо сейчас туда пойдём?

— Нет, нужно отдохнуть и восстановить потраченные навыки, — я заглянул в чёрную дыру прорубленную прямо посреди одного из тоннелей метро и ведущую куда-то очень глубоко.

Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и теплом, даже жаром. И помня, что было написано в информационном файле, мне откровенно не хотелось спускаться туда. Как и всему отряду.

Здесь же, рядом с дырой и спуском находилось чуть ли не единственное место отдыха первого этажа. Хорошо защищённое техническое помещение, отлично защищающее и ограждающее от нюха демонов. Там-то мы и устроились.

— Шесть часов на отдых и восстановление, — сказал я, вытаскивая походный спальный матрас и устанавливая его возле одной из стен. — Гвоздодёр, ты первый дежуришь.

— Да что за невезуха, — пробухтел тот, отправившись к закрытой нами двери и присев на основательный железный стул рядом.

Я же, не обращая внимания на устраивающуюся группу, присел на матрас, сосредотачивая внимание на магическом плетении внутри себя, которое удалось почувствовать после сражения с планарным повелителем.

Эти дни я только и делал, что в каждую свободную минуту пытался разобраться в нагромождении силовых линий, искусно переплетённых в моём теле и замаскированных так, что даже мне не сразу получалось разглядеть их. А ведь себя самого я должен был чувствовать лучше всех.

Приступив к «самопознанию», я погрузился в изучение плетения. Хотя изучение — это всё-таки слабо сказано. Представьте себе клубок прозрачной лески, размером с кулак, переплетённой самыми причудливыми способами. И вот этот клубок представлял собой сложность рунической магии, которую я видел.

Чёрт, да я даже не мог разобраться в предназначении большинства установленных на меня печатей. Одно было ясно точно — это работа мастера такого уровня, что даже гений руники из моего сна-яви ощущался бледной поганкой на его фоне.

Слегка притрагивался своей магической силой к одному плетению, так чтобы не активировать его ненароком, чуть отодвигал другое, чтобы добраться до скрытого глубже. Аккуратно изучал и отслеживал каждый клочок рунических печатей. Расплетал медленно, кропотливо, стараясь ничего не упустить. Занятие не для торопливых и нетерпеливых, да уж.

За прошедшие дни с начала моего изучения плетений, понимания мне так и не прибавилось, только одни вопросы, но я уверен, что со временем всё раскроется. Проблема тут только в том, что у меня и не было этого чёртового времени.

Словно бы услышав раздражение и нетерпение, плетение под моим взглядом вдруг вспыхнуло иллюзорным светом, на мгновенье ослепив внутренний взор, а в следующий миг я уже увидел себя стоящим посреди чернильной пустоты. Никого и ничего вокруг. Группа и техническое помещение, в котором мы отдыхали, пропали.

— Твою мать, как же глупо, — я выругался, закрывая глаза рукой. — Я что задел какое-то важное плетение и отправил себя в… хрен знает куда?

Сказал сам себе, не рассчитывая получить ответ, но неожиданно услышал его.

— Наверное, ты думаешь, что умер? Или задел что-то настолько важное, что отправился в кому? — донёсся голос отовсюду и ниоткуда конкретно.

От неожиданности я поднял голову, быстро осматриваясь и почти тут же столкнулся взглядом с… думаю, это можно было назвать моей собственной копией, только облачённой в какой-то странный тёмный комбинезон и немного другой причёской. Не такой растрёпанной, что ли.

— Ну привет, именованный, — моя копия растянула губы в совершенно несвойственной мне кривой усмешке. — Наверняка накопилось уйма вопросов, да?

Глава 4

Я внимательно вглядывался в лицо, так похожее на моё, но при этом чем-то неуловимо отличающееся. Словно бы я видел перед собой не собственную копию или отражение, а просто кого-то очень напоминающего меня внешне. Другой взгляд, иная манера вести себя.

— Кто ты такой и что тебе надо? — мой голос в этом тёмном непонятном месте казался глухим.

— Предполагаю, ты сейчас хочешь узнать кто я, так? Да, на большую часть твоих вопросов я наверняка смогу ответить, но не на все, — моя копия не стала даже слушать, что я там говорю, да и не могла она ничего не слышать. — То, что видишь перед собой лишь отголосок. Если угодно, просто запись. К сожалению, Лабиринт легко бы обнаружил, вздумай я спрятаться в любом теле. Система отлично умеет выявлять такие глубинные закладки, чего не скажешь про её работу с разумом смертных или их лояльности.

Отголосок? Запись? А последнее утверждение так и вовсе казалось спорным на фоне предательства Шефа и удивительного близорукости Лабиринта при этом. Да и наши планы по побегу в ту же кассу. Но на этот счёт можно будет подумать и позже. Сейчас не до того.

— Не знаю какая по счёту это попытка, но, предполагаю, далеко не первая, — моя копия подняла голову, посмотрев куда-то в тёмную высь этого странного места, секунду помолчала и продолжила. — Моё появление происходит в том случае, если высшая руническая печать на душе человека чувствует манипуляции с плетением. Изучение или попытка вмешаться — неважно. Это означает, что именованный получил нужные навыки и умения, чтобы запустилась магическая печать. И вот ты видишь меня здесь.

Беззвучно хмыкнул. Пока понятно, что ничего не понятно. И я очень надеюсь, что этот тип, который так похож на меня, перейдёт, наконец, к делу. Говорить что-то не имело смысла, раз уж это что-то вроде магической видеозаписи или типа того.

— Ты не я, — а вот это было неожиданно, моя копия сделала шаг вперёд, почти приблизившись ко мне вплотную. — Моё тело, восстановленное в репликаторах Системы, моя кровь, напитавшее его силой, мой талант к чистой магии и высшей рунике, и мой дар касаться памяти ушедших за грань. Но иная личность. Другой человек, чьи воспоминания созданы искусственно, а частично позаимствованы. Так что не воспринимай меня собой, мы совершенно разные.

— Может, ты уже перейдёшь к делу⁈ — я всё-таки не удержался и рявкнул на эту тень человека, которая говорила обо всём и не о чём.

И слава проведению он, похоже, услышал меня. Ну или что-то понял. Копия подняла руку, создавая в пространстве, между нами, изображение из нескольких планет. Около двух десятков миров, что медленно крутились вокруг своей оси.

— Перед тобой миры объединённого директората на момент создания системы Лабиринт. Те, кто, оказался под его таким заботливым и настойчивым крылышком. И я предполагаю, что тебе очень интересно, что же в действительности такое Лабиринт? Скажу откровенно, это трудно объяснить, ещё труднее понять и представить. Потому как система представляет собой каскадную экстрамерность высшего уровня, скрывающую в себе целые миры. Что-то вроде маскировочного поля, только не поля, а отдельного пространства. Или пространств.

Картинка с планетами изменилась, вокруг них словно бы появился вихрь, закрывший их от меня сплошным искажением.

— Не думаю, что тебе интересны технические моменты, да и понять их ты точно не сможешь, потому ограничусь общими моментами. Система маскирует миры, держа их в отдельном экстрамерном каскадном пространстве. Она не позволяет никому пробиться к защищённым мирам и не даёт никому выбраться за пределы защиты. Для того, чтобы всё заработало, нам пришлось совершить невозможное, в том числе и захватить несколько божественных сущностей. Их силы пошли на создание экстрамерностей. А для поддержки самого Лабиринта и его постоянным наполнением энергией была придумана комплексная система фуражиров. Мы нашли несколько миров доноров для этого. Оттуда были извлечены материалы для создания именованных.

— Какая же это, сука, мерзость, — я не удержался и выругался в голос. — Миллионы, миллиарды душ посадить клетку, чтобы позже использовать вот так, в мясорубке Лабиринта, прикрывая свои задницы.

Моя копия, естественно, не обратила на слова никакого внимания, продолжая говорить.

— Всего мы построили пять городов Лабиринта, они работают автономно, и друг с другом никак не связаны. Задача Системы — насыщать энергией жизни структуру экстрамерностей, прятать их от фокуса внимания сильнейших сущностей, а также поддерживать собственное функционирование. Всё работало как часы. Нам удалось полностью закрыться от внешней вселенной, не помешали даже разработки одной крайне настырной продвинутой цивилизации, что каким-то образом сумела создать искусственные божества для защиты и собственного возвышения. Хотя они пытались.

«Как у него всё радужно», — подумал я, вглядываясь в столь знакомое лицо. — «Наверняка сейчас пойдёт то самое НО, которое и послужило причиной нашей встречи».

И я оказался полностью прав. Копия вновь взяла небольшую паузу, словно бы сосредотачиваясь и подготавливаясь к непростому для себя разговору, хотя это могло быть моим воображением. Перед ним вновь появились несколько миров директората, которые, к моему удивлению, стали медленно останавливаться, а их поверхность стремительно затягивалась какой-то странной белёсой плёнкой, уничтожая цвета и словно бы превращая в негатив.

— Полное закрытие от внешней вселенной сыграло с нами злую шутку. Спустя всего пару сотен лет люди начали стремительно сходить с ума. Это была настоящая эпидемия. Вчера ещё нормальные, они превращались в аморфные растения или буйных, бросающихся на каждого, кто к ним пытался подойти. Магия, которая раньше была нашим постоянным спутником и помощником начала стремительно иссякать, уходя из миров. И словно бы этого было мало, внутри объединённого директората начали расти сильные противоречия, переросшие в несколько опустошительных войн. Массовые помешательства, смерти, болезни, войны — это всё оказалось следствием наполнения нашей экстрамерности чужой энергией душ и её влияния на нас. Это стало большой неожиданностью для всех учёных. Они оказались не способны предсказать такого поворота. Считалось, что энергия души безвредна и даже полезна, но в замкнутых системах, на продолжительном отрезке времени, она постепенно превращалась в яд. Её влияние росло по экспоненте. Мы сами замуровали себя внутри огромной газовой камеры, если проводить аналогии. А попытки отключить Лабиринт удалённо… провалились. Система просто не слышала нас, словно бы энергия душ отравила и её искусственный разум тоже.

Секунду я смотрел на человека перед собой и, не удержавшись, расхохотался. Меня душил смех, и я ничего не мог сделать с этим, аж до слёз прошибло.

— Какая идиотская ирония. Вы ничем не отличаетесь от всех этих божественных ублюдков! Отгородиться решили ценой миллионов жизней. Очень жаль, что ты меня не слышишь, урод.

Никакого пиетета к этой копии я не испытывал. Даже если он приложил руку к моему появлению в Лабиринте. И если он думает, что я помогу выбраться ублюдкам из своей тюрьмы, то сильно просчитался. Палец о палец не ударю. С другой стороны, не исключаю того, что Лабиринт и сам скоро прекратит своё существование, уж очень всё плохо было с Системой и её регулярно продолжало штормить.

— Думаю, я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — сказала копия, опять криво усмехнувшись. — Но это и неважно. Ключевое то, что я уверен в твоём желании выбраться из своего заточения. Как и в желании других именованных это сделать. А ещё я уверен в том, что вы не понимаете, как функционирует привязка Лабиринта своих именованных. Вам не удастся выбраться, не уничтожая ядра Системы. Как только ваши тела окажутся за пределами действия Лабиринта, сработают закладки, которые вас тут же убьют. И единственная возможность избавиться от них, это уничтожение ядра, которое и является управляющим контуром закладок. И вот теперь мы возвращаемся к твоей личности, ну и немного к моей.

Копия отошла от меня. В тёмном пространстве появился стул, на который человек сел, посмотрев с каким-то независимым гордым видом вперёд.

— Меня зовут… — я не расслышал, что он сказал, словно бы кто-то взял и просто стёр его слова, замаскировав под кучей помех, но голос почти сразу вернулся к норме. — Я семнадцатый планетарный директор объединённого директората. Один из лучших магов-руников, мастеров магов и тот, кто предложил себя в качестве добровольной жертвы Лабиринту для исправления ситуации. К моменту моего ухода уже шесть наших миров превратились в проклятые руины, выжженные в ходе бесконечных войн и влияния энергии души.

— Как благородно, принёс жизнь и личность в жертву ради своего народа, который превратился в огромных пиявок, — хмыкнул я, но продолжил слушать.

— К сожалению, за несколько сотен лет с момента начала работы Лабиринта мы практически полностью потеряли связь с его управляющими контурами. Многое видели, но почти ничего не могли изменить. У нас было несколько вариантов решения проблемы и один из них, самый перспективный, это отправка в репозиторий душ кого-то с допуском директора. К сожалению, только с условием полного стирания личности и записью на пустышку искусственной памяти. Сложная процедура, но вполне осуществимая. Этим счастливчиком стал в том числе и ты. Из очевидных наших проблем стало ещё и то, что силу души вот так просто не скроешь. Это неизбежно приведёт к повышению внимания к такому именованному со стороны Системы, а также сильнейших сущностей вселенной. Так что мою душу раздробили на тысячи кусков, чтобы увеличить шансы.

Я сразу вспомнил, как Лабиринт подкидывал мне проблемы одну за другой, а чёртовы сильнейшие твари последнее время так и вились вокруг. Предлагали, сулили, торговались. И судя по тому куску пирога, что лежал за Лабиринтом, совсем не зря. К тому же не стоит списывать со счёта объёмы энергии душ самого Лабиринта, его репозитории и богатства. Ничего удивительного, что сущности из кожи вон лезли, чтобы получить это.

— То, что ты смог почувствовать печать на себе, говорит уже об очень многом. И прежде всего о том, что ты сможешь разобраться в управляющих контурах Лабиринта, когда доберёшься до его сердца. Единственный выход для всех именованных получить свободы и выбраться из своей тюрьмы — это отключение Системы. Сделать это можно единственным способом. Спуститься на технический этаж Лабиринта, найти управляющий зал, где скрыто сердце божества, питающее Систему, и выключит его. Остановить. В тебе есть специальная защитная руна, которую я установил на каждый осколок своей души, она настолько сильная, что способна справится даже с полноценным воплощением Планарного повелителя. И она поможет тебе спуститься и пройти через первый зал жатвы, где собирается энергия души с кандидатов, ставших слишком сильными.

Щелчок пальцами, и мы оказались в огромном зале из моих ведений. Того самого, где пол был в крови, а посередине билось огромное сердце. Вот только на этот раз не было украшательств. Пол оказался не в крови, а просто имел странное отливающее алым покрытие. Что же до Сердца, то это был скорее огромный кокон, в котором я сейчас отчётливо видел медленно высыхающего человека.

— Помни, что у тебя будет только один шанс. Из-за того, что Система постоянно наблюдает за своими именованными, а также проверят их досконально, печать сработает только один раз. Без неё добраться до технического этажа будет очень и очень сложно. Ты на время потеряешь возможность ощущать себя, а тело будет действовать на автомате, но вскоре всё вернётся, не пугайся. Для активации руны достаточно просто подумать о ней и сильно пожелать. Ничего сложного. И ещё, перед тем как спускаться, ты должен быть твёрдо уверен в своих возможностях в руническом плетении. Как раз в тех печатях, что я установил на твоей душе и теле скрываются все нужные секреты, разберись в них, и отключить Лабиринт не составит труда. Моя печать скроет тебя от протокола смерти Системы, как только ты войдёшь на технический этаж. Но её силы хватит лишь на двое суток, помни и не затягивай. Лабиринт автоматически сделает тебя врагом, как только ты спустишься к нему в гости.

Я пару секунд обдумывал то, что он сказал и вновь не удержался от ещё одного, немного нервного смешка. Это он про ту защитную руну, благодаря которой я смог отвесить пинка демон-принцу? Кажется, моя единственная защита полетела к чертям. Если буду спускаться, придётся рассчитывать только на себя.

Искусственное пространство вокруг начало медленно искажаться и бледнеть.

— Выполни своё предназначение, и тебя достойно наградят, именованный. Не верь сильным сущностям. Независимо от их происхождения, они всегда превращаются в чудовищ, когда переступают через определённый порог силы и становятся зависимыми от энергии душ. И если вначале они человечны, то с каждым прожитым годом, столетием, тысячелетием они всё больше превращаются в бездушных чудовищ. Для них даже самые сильные люди всего лишь муравьи, а как с такими говорить? Их можно только использовать.

— Пошёл ты, урод, — сказал ему в ответ. — Вы ничем не лучше всех этих ублюдков.

А в следующую секунду я вываливался в реальность, глубоко дыша. Никто меня не беспокоил, отряда занимался своими делами и, похоже, даже не заметил моего состояния. А сам я пытался привести мысли в порядок. Урод мог быть прав только в одном — без отключения самого Лабиринта нам, возможно, не выбраться. Но где гарантия, что при его уничтожении, нас тут же не убьёт?

Ещё я сильно сомневался в том, что миры, спрятавшиеся за Системой, до сих пор ещё были живы. Снимем маскировку, и во вселенную рванут сбрендившие древние маги, которые были ещё хуже, чем те же Стражи. Проклятье.

Мысли словно сами собой вернулись к моему прошлому. Ненастоящему прошлому. Мама. Сестра. Все эти месяцы я старательно гнал от себя воспоминания о них, стараясь не зацикливаться, чтобы не сойти с ума. А тут оказалось, что все мои воспоминания — это фикция. Искусственная фигня! Чьё-то проклятое воображение!

— А-а-а! — не удержавшись, грохнул кулаком по стене, да с такой силой, что по ней тут же пробежала сетка мелких трещин.

— Край! — около меня уже оказалась Задира и тут же начала вливать целительный поток силы, который мгновенно принёс теплоту и успокоение. — Всё в порядке⁈ Посмотри в глаза. Делай глубокий вдох. Вот так. Что-то приснилось? Кошмар?

— Вся эта жизнь в Лабиринте один кошмар, — ответил ей, беря себя в руки. — Надо выбираться… надо выбираться.

И вообще, что из всего рассказанного можно с уверенностью назвать правдой? А ничего. Никакого подтверждения, кроме рассказа про руны, помогшей мне отбиться от демон-принца. Всё, что он мне наговорил ещё нужно будет проверить. И мои прошлые воспоминания, он вполне могут оказаться настоящими. Да, всё это следует перепроверить. И я это сделаю.

Глава 5

Успокоить своих не составило труда. Повторил слова Задиры про кошмар и уверил, что всё в порядке. Мне, понятное дело, поверили. Гвоздодёр, как обычно, пошутил на тему впечатлительных лидеров, а Задира попросила не держать всё в себе и, если хочется выговориться, сделать это.

Прикрыв глаза, вновь прислонился к стене, стараясь не обращать внимания на отчётливый след от кулака рядом. Какое же отвратительное чувство. Узнать, что все твои воспоминания, фикция, наведённая кем-то, а сам ты лишь осколок чей-то ублюдской души.

Верил ли я этому типу? Отчасти. Он очень много знал обо мне, в том числе и то, что я вижу сны-воспоминания. И он даже назвал это одним из главных преимуществ. А ещё стало понятнее, почему мне так «везло» в Лабиринте на всяких тварей, абсурдные задания и странные встречи.

А вот в остальные сказки я пока верить не спешил. Нет никаких альтернатив, кроме отключения Системы? Это мы ещё посмотрим. Достойно наградят? Сожрав за компанию. Я практически уверен, если спрятавшиеся за Лабиринтом люди ещё живы, то они уже давно и людьми-то не являются. Отравление энергией душ. Да ещё на отрезке в несколько сотен, а то и тысяч лет — это не шутка. Даже подумать страшно, что там за чудища сейчас сидят. И открывать эту коробку Пандоры для всех нас будет, мягко говоря, высоким риском.

Впрочем, не исключал я и того, что в итоге нам всё равно придётся лезть на тот технический этаж, о котором говорил призрак. Он отдельно упомянул, что в момент моего спуска туда сработает защита, сделав меня мгновенно врагом Системы. И от «отключения» меня на время спасёт только его печать.

Несколько часов на то, чтобы найти зал, пробившись через автоматических защитников Лабиринта, и отключить его к чертям. Выглядит, как самоубийство, если даже не вспоминать про сомнительность утверждений, что нам не убежать от системы.

Как же хочется хоть с кем-то посоветоваться, но нельзя. Известие, что со мной связалась во сне душа одного из создателей Лабиринта, в лучшем случае будет воспринята, как шутка, а в худшем меня и сумасшедшим счесть могут.

В любом случае, в этом вопросе торопиться не стоит. Даже с учётом ограниченного времени. Во-первых, моих знаний по рунике всё равно недостаточны для того, чтобы, как говорил «осколок» спуститься на технический этаж. Во-вторых, стоит подождать результатов со взломом «браслетов», может так выйти, что вопрос решится сам и никуда не потребуется лезть.

Про вторую часть защиты печати, которая ещё способна дать пинка даже божественному воплощению, можно не думать — она была использована во время сражения с принцем-демоном. Уж Постриг-то в красках и крайне эмоционально рассказал, про творившуюся тогда вакханалию, прямо обвиняя меня в причастности к этому. Так что, это ещё один аргумент спускаться на техэтаж только в самом крайнем случае.

И насчёт «спускаться», после случившегося разговора у меня словно бы само по себе появилось понимание, как попасть на технический этаж. А именно, силой пробиться, как это я сделал во время своей не самой удачной практики с руническим плетением месяца три назад.

Тогда Система сильно всполошилась, обнаружив дыру в стене зала для тренировок. В общем, примерно так доступ и можно было получить, главное — ударить в нужном месте.

Я открыл глаза, окидывая взглядом нашу небольшую комнату. Задира и Хвоя спали. Май о чём-то тихо переговаривалась со Славом, а Гвоздодёр стоял на часах. Моя внезапная вспышка их не побеспокоила, тут часто и именованных случались подобные срывы, кошмары мучили подавляющее большинство.

Но как же это бесит. Уроды спрятались за защитой Лабиринта, как черепаха в панцире, захватили души миллиардов людей, а после использовали их для того, чтобы поддерживать Систему. Без возможности освободиться или уйти. Сколько смертей, бессмысленных надежд и фанатизма, обожествляющего сам Лабиринт. А главная награда сильнейшим и умнейшим — жатва прямиком в Сердце. Истинная благодарность.

В таком свете все эти усиления, артефакты и прочее, выглядят, как обычное вложение в именованного, которое мало того что обязательно окупится, так ещё и всё равно вернётся. Так или иначе.

При прочих равных мои планы не изменились. Мне, как и раньше требовалось кровь из носу узнать больше информации по рунике, а ещё разобраться с установленной на теле рунической печатью. И всё это за оставшееся время до крайнего срока приглашения к Сердцу. Грубо говоря, у нас ещё есть чуть больше двух недель, та ещё задачка. И, в очередной раз у меня появилась мысль — чтобы всё успеть, придётся сделать невозможное.

— Лидер, — я всё-таки задремал, уставший разум отказался работать и разбудил меня Слав. — Пора выдвигаться. Мы решили не будить тебя, а часы дозора разделить между собой.

Я покрутил головой, приходя в себя после такого неожиданного и глубокого сна без сновидений. Голова чуть кружилось, а глаза так и норовили закрыться, но усилием воли я заставил себя встряхнутся. Слабость во всём теле раздражала. А ещё раздражало то, что моё состояние заметили и решили дать поблажку, это не дело.

И что за чёрт, обычно меня так в рейде никогда не выбивало? А тут прямо хреново было, не передать словами.

Кивнул обеспокоенному Славу, что со мной всё в порядке и вытащил из карманного пространства тоник. Пускай это и не совсем правильно вот так использовать столь сильное средство в подобной ситуации, но по-другому никак.

— Я в норме, давайте собираться. Сегодня у нас много работы.

И это было действительно так. Второй уровень подземелья представлял собой вход в древнюю постройку явно старше города на поверхности в несколько раз. Предполагалось, что начало жатвы пошло из этого строения, скорее всего, когда-то принадлежащего кому-то из демонических планарных повелителей. У местных просто не было шансов, когда прямо у них под носом появились монстры.

Второй уровень представлял из себя странное зрелище. Небольшие, извивающиеся коридоры, похожие на норы, словно бы прорытые каким-то огромным червём, круглые, со склизкими стенами. Маленькие пещеры, где обычно скрывались одна или две стаи монстров. И всё это перемежалось с величественными, каменными залами огромных размеров, с уходящими вдаль двумя рядами мощных колонн.

Сами камни были чёрными, отражающими свет, словно бы сделанные из кусков обсидиана. Причём эти залы часто имели два, три, а то и четыре этажа. И быстро разобраться на каком ярусе будет нужный проход, получалось далеко не у всех именованных.

В моём случае, благодаря «картографии» можно было не опасаться затеряться во всех этих переходах, но вот продвигаться через такие залы было тем ещё приключением. Особенно когда в них находилась охрана.

В этот момент навык «снайперская стрельба» становился практически незаменим. Удобная позиция на среднем уровне огромного зала и я на пару с Хвоёй, превращались в настоящие машины по уничтожению демонов. Твари даже не успевали подобраться к нам, как оказывались уничтожены.

Даже не нужно было использовать Метатель, взрывные и разрывные болты, иногда усиленные «руническим снарядом», превращали всё движимое и недвижимое в фарш.

Выстрел, пронзительная вибрация браслета, перезарядить, краем уха слыша, как очередной пылающий, огненный шар с шипением устремляется к очередной группке демонов. И если мне из-за разницы в уровнях, давало уже за тварей не так много энергии душ, то вот наш маг отрывался по полной.

Гвоздодёр, Слав и Май стоят в проходе между ярусами и спокойно держат особенно прытких тварей, уничтожая их особенно мощными своими способностями.

Впрочем, это совсем не значит, что проблем у нас не было. Местные демоны были уже не чета монстрам на поверхности и сумели пару раз неплохо так нас удивить, проведя крайне неприятные контратаки, воспользовавшись, куда лучшим пониманием окружающей местности. Результатом этого стало ранения Слава и Май.

И если вторая отделалась относительно простенькой царапиной, то вот наш воин переднего края чуть не лишился своей руки. Сразу несколько особенно ловких и живучих тварей смогли использовать потолок зала, чтобы добраться до группы, а затем просто спрыгнул им на головы.

К сожалению, моё восприятие сработало на этот раз слишком уж поздно и ребят предупредил чуть ли не в самый последний момент. Хорошо хоть отделались мы относительно просто — Задира смогла поставить на ноги нашего воина за полчаса. Но это напомнило мне, да и всей группе, что находимся мы совсем не на прогулке, так что расслабляться никак нельзя.

К слову, если я правильно всё понимаю, то уже очень скоро я потеряю возможность поднятия уровней в средних порталах. Не самая приятная новость… но, с другой стороны, сейчас это было уже и не так важно, на фоне приглашения Лабиринта прогуляться к его сердцу.

В таком бодром темпе я и сам не заметил, как у меня быстро заполнялся счётчик уничтоженных морфов, стремительно приближаясь к заветной тысяче убитых тварей.

Когда же спустя пару часов такого продвижения я вызывал Наблюдателя, то смог немного выдохнуть. Последний легко контролировал всё пространство зала, и опасность повторения с контратакой сильно уменьшилась. Пускай место тут было и очень много, но от взгляда моего помощника ничего не могло скрыться.

Жаль, конечно, что здесь нельзя было использовать «маяк Войда», чтобы восстанавливаться быстрее, да и раны зализать, но ничего не поделаешь. Правила Лабиринта или магии, чёрт его знает, но их приходилось выполнять.

* Энергия жизни +138 489 (общее уничтожение морфов, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 630 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 492 347

Какая-то нереальная цифра, пускай за весь день и, включая нашу вчерашнюю охоту, но… куда её, чёрт возьми, потратить? Была у меня мысль наведаться в лучшие лавки внутреннего круга, в прошлый раз там продавались отличные вещички, и присмотреть та себе нормальный головной убор. На мифический предмет мне, конечно, даже близко не хватит, там миллионами суммы исчисляются, но вот сильную легендарку вполне себе реально урвать. Можно даже поспрашивать с проклятьем, хотя сомневаюсь, что у охотников такое водится.

А ещё мне опять практически перестали падать навыки и экипировка, что косвенно подтверждало мою мысль о том, что Лабиринт начал считать меня слишком сильным для этого портала. У той же Хвои, по её утверждениям, таких проблем не было.

Впрочем, способности мусорного и обычного типа, мне кажется, я уже мог бы «солить», так много их было в браслете. Замучишься их продавать на аукционе. Была ещё такая функция, как передача выбитых способностей Лабиринту в храме, но я никогда ей не пользовался.

Система выдавала просто грабительские вознаграждения даже за редкие и легендарные навыки, и моя жаба давилась от такого возмутительного грабежа. Пусть лежат в браслете, запас карман не тянет. Занятно, что большинство известных мне именованных размышляли примерно так же.

До Зала, где должны были находиться нужные нам руны, мы добирались четыре часа. Задержка была в основном из-за Слава, который так до конца и не восстановился после ранения — демонический яд, даже после исцеления поганая штука, сильно ослабляющая именованных. Благо далеко не все демоны умели его использовать.

Помимо этого, я и сам старался действовать осторожнее, по максимуму используя возможности моего Наблюдателя в разведке.

— И вот для этого мы сюда шли? — в голосе Май явственно слышалось разочарование. — Как-то оно просто выглядит. Это же самые обычные глифы?

В принципе, я с ней был согласен. Руны в зале можно было назвать совсем простыми, базовыми, что создавали вязь защитного плетения. Если коротко, то этот зал предназначался для запечатывания какой-то энергии. Какой, так вот сразу и не скажешь, но то, что её уже тут не было это точно. Пустышка.

— Придётся спускаться на третий этаж, лидер? — с воодушевлением спросил Гвоздодёр, которого сильно заинтересовало описание местного босса.

— Да, только запишу это плетение и двигаем дальше, — ответил ему, но тут же был прерван Задирой.

— Предлагаю немного задержаться тут, — сказала девушка, подходя к нам. — Хочу поработать над ранами Слава, да и Май нужно на всякий случай проверить, ей досталось меньше яда, но всё равно.

— Немного это сколько? — долго находится посреди пускай и зачищенного, но зала второго яруса мне сильно не хотелось. — Имеет смысл идти к убежищу?

— Это которое в противоположенном от нас месте? — усмехнулась целитель. — Нет, не нужно. Дай мне полчаса и продолжим.

— Прости, Край, что-то глупо вышло всё… — сказал Слав, принявший своё ранение слишком уж близко к сердцу.

Его явно раздражал сам характер полученных ранений и особенно то, что нанесли их слабые твари, даже не элита, а рядовые демоны. По крайней мере, это уже в третий раз, когда он приносит мне свои извинения.

— Бывает, заканчивай уже, — отмахнулся я от него, вытаскивая очередной тоник. — Нам всё равно нужно немного отдохнуть.

Оставив воина с Задирой, я подошёл к Хвое и Май, что изучали небольшой участок стены зала, на котором были выведены руны. И если Май их просто разглядывала, не особо заинтересовавшись, то вот наша слепая волшебница использовала совсем другой навык — внутреннее ощущение плетения. Можно сказать, альтернатива обычному взгляду, с плюсами и минусами. И именно она «разгадала», для чего эти плетения тут были выведены.

— Это огромная батарейка. Аккумулятор энергии жизни, — выдала она после секундного молчания, повернув ко мне свою голову с повязкой, отчего мне показалось, что девушка так смотрит на меня.

— Да, всё так, — согласился с ней после того, как сам осмотрел всё плетение целиком. — Только с небольшим уточнением. Это ещё и магнит для энергии душ. Иными словами, кто-то из высших демонов пришёл в этот город и заранее установил под ним ловушку, которая пожирала энергию душ. Тысячи и тысячи смертей, столетия накопления сил, без каких-либо затрат, а потом просто бабах, и под городом открывается портал в демонический план. Без магических навыков и способностей люди были обречены.

Ещё раз осмотрев плетение, я с удивлением заметил кое-что любопытное, что ускользнуло от меня раньше. Печати сосредоточения и конденсации энергии и магической силы. И эту штуку можно было использовать в моём собственном плетении портала. В теории я так мог напитать печати врат и даже использовать собранную энергию душ. Если разберусь, как вытащить её из браслета, конечно. По моим предположениям, хранилась она именно там.

Взять сильнейших именованных города и пожертвовать собранной ими энергией душ, чтобы создать и зафиксировать работу портала. Как по мне, это идеальное решение наших проблем с питанием врат. Осталось дело «за малым», разобраться, как это всё воплотить в жизнь меньше чем за месяц…

Глава 6

Глава Арлекинов взмахнула перед собой рукой. Мир вздрогнул от этого движения, волна искажения рванула от девушки в маске вперёд, к группе именованных окири, что сгрудились впереди. Видно, что они пытаются всеми силами защитить двух членов их отряда, пряча их за своими спинами.

Вокруг отряда демонов вспыхнул охранный магический купол, закрываясь от стремительного поля искажения. Сразу три мага подняли руки, вкладывая свои очки магии в совместный навык и тут же рухнули на колени, обливаясь кровью. Советница походя разрушила их защиту, а уже через мгновенье волна искажения ударила в воинов переднего края, в один миг убивая их наповал.

Шаг Арлекина и вот уже девушка оказывается за спинами окири. Как раз там, где находятся оберегаемые группой именованные. Яркая вспышка света бьёт по глазам, по ушам ударяют захлёбывающиеся крики, наполненные болью, а уже через пару секунд всё стихает. Груда изломанных тел лежат у ног Советницы. Белая маска, закрывающая её лицо, наполовину забрызгана кровью, а руки опущены вдоль тела.

— Ненавижу, — тихо сказала она, всматриваясь в тела. — Ничего нет. Пусто.

Рядом с девушкой появились несколько человек из её группы, последней группы Арлекинов, кто ещё не ушёл к Сердцу. Пять человек в таких же масках, как и она. Самые слабые из гильдии изгнанников, но сейчас, не имея ничего лучшего, ей приходилось работать с ними. Другие решили рискнуть, уходя к Лабиринту в объятия.

Она слышала, что подобные приглашения начали поступать некоторым Стражам, чего почти никогда раньше не случалось даже среди их верхушки.

И ей было хорошо понятны причины решения прочих Арлекинов воспользоваться приглашением. Уже несколько дней они не получали от своей охоты ничего. Энергия жизни, навыки, способности — ничего. Система же настойчиво приглашала к себе в гости.

При этом совершенно неважно на кого из именованных охотились Арлекины, никакой реакции от Лабиринта. Даже окири, на которых сам Лабиринт по первости выдавал огромное количество внутренних заданий, перестали приносить хоть что-то.

А ведь ей так понравилось охотиться на наглых рогатых выдумщиков. Особенно на фоне её ненависти к этим тварям, которую она почему-то ощутила сразу, как окири появились в Лабиринте.

Советница никогда не задавалась вопросом, зачем нужны были именованные с префиксом статуса «палач», её всегда всё устраивало, но сейчас… некоторые вопросы появились. Особенно когда Система перестала в эти дни выдавать ей и другим Арлекинам энергию жизни и засчитывать задания.

Дошло даже до того, что свободной валюты у группы осталось не так много, из-за чего им приходилось закупаться в городе крайне ограничено. И с этим нужно было что-то решать.

— Уходим, — бросила она своим людям, направляясь прочь от бойни, которую сама же и учинила. — Готовимся возвращаться, мне нужно поговорить с некоторыми именованными.

Пора заглянуть на огонёк к Совету. Не зря же она столько сил вбухала на то, чтобы стать его частью? Хотя, к удивлению девушки, статус приближенного так и не появился в её статистике.

Она так и осталась палачом, с правом посещения центрального храма и всеми положенными плюсами Советников. Но это всё нюансы. Суть от этого не поменялась. Раз Лабиринт перестал быть её опорой… что же, тогда глава Арлекинов сама создаст себе такую опору.

Её мысли вновь перескочили к окири, которых она отчего-то всей душой ненавидела. До исступления. Даже не зная, что это за раса и откуда взялась, девушка чувствовала, что не может нормально к ним относиться.

Для палача не такая уж большая проблема, но то, что Советница не могла объяснить эти свои чувства, её сильно напрягало. Не бывает чего-то просто так, а значит, нужно будет ещё разобраться и с этим.

Отправляться к Сердцу она даже и не думала. Уход к Лабиринту для неё означал поражение, а проигрывать она сильно не любила. Очень сильно.

* * *

Самый обычный с виду мужчина склонился над приличных размеров кубом, напряжённо вглядываясь в него. Если бы его сейчас увидел Край, он бы тут же узнал в мужчине Советника, занимающегося вопросом снятия браслетов. Возле него суетились и другие люди, что-то постоянно проверяя и сверяясь с двумя копиями таких же странных кубов. Работа кипела.

Он со своими людьми расположился у самой границы 20 портала, который считался чуть ли не самым маленьким по своим размерам и представлял собой относительно небольшую территорию леса и степи с редкими руинами.

— Факир, доброволец выдвинулся, — к Советнику тихо подошёл один из его подчинённых в гильдии, отвлекая от работы. — Он будет у границы через минуту.

— Уже начали? — удивился мужчина. — Как быстро время летит.

Пускай Факиру и был доступен шёпот, а члены его группы могли свободно обращаться к своему лидеру через него, лишний раз старались этого не делать. Шёпот слишком сильно раздражал лидера их гильдии, сильно отвлекая и выбивая из потока мыслей.

Между тем Советник повернулся к кубу, пристально взглянув в него. Одновременно с этим доброволец связался с ним через шёпот, для этого Факир заранее добавил его в свою группу и проинструктировал, как пользоваться способностью мыслеречи.

«Я у границы», — бесцветный голос добровольца раздался в его голове. — «Готов пересекать черту. Браслет уже вибрирует с предупреждением».

«Начинай», — после секундной паузы отдал приказ Факир и одновременно с этим, запуская с помощью куба процесс изменения браслета на руках добровольца.

Последних, как ни странно, у Советника было совсем немного. Уж очень мало именованных сейчас оказались готовы рискнуть собой ради пускай и небольшого, но шанса на побег из Лабиринта. Если честно, Факир думал, что людей будет минимум в два раза больше. Но приходилось работать с тем, что есть.

Отойдя от куба, всё равно тот был сейчас не нужен, — Советник быстрым шагом направился к специально оборудованной на скорую руку деревянной вышке, которая использовался для наблюдений за границей.

Самого добровольца он разглядел быстро — одинокая человеческая фигурка медленно шла по каменистой ровной земле, уходящей вдаль. Уже должны были сработать ограничения Лабиринта, но благодаря работе с браслетом Факира их удалось отключить, как и специальные сенсоры, отвечающие за слежением за именованным.

«Ничего плохого не ощущаю. Панических атак нет. Иду дальше», — мыслеречь добровольца ощущалась хорошо.

Советник внимательно следил за продвижением именованного. Скоро он должен был выйти за пределы действия шёпота и тогда единственным взаимодействием с ним останется только наблюдение.

Секунды сменили друг друга, а человек всё продолжал идти. Факир уже не слышал от него мыслеречи, хотя расстояние позволяла продолжать доклады.

В какой-то момент именованный сделал очередной шаг и неожиданно остановился, замерев на месте. Ещё несколько секунд он словно бы о чём-то размышлял, а затем голова бедолаги взорвалась, а тело рухнуло на землю.

— Твою мать! — выругался кто-то рядом с Факиром, но Советник даже не обратил на это внимания, с шипением втянув в себя воздух.

— Чувствую добровольцев у нас поубавиться…

Провал. А ведь всё было продумано. Они смогли полностью ограничить браслет, убрав взаимодействие с Лабиринтом. И экранировали само тело с помощью куба.

Факир опасался, что контроль Лабиринта может идти совсем не от браслета, а от какого-то скрытого в телах именованных, магического устройства или рунической печати. В этом случае с текущими знаниями они просто не успеют разобраться в этой проблеме.

Придётся всё начинать сначала и опять засесть за расчёты.

* * *

Глифы быстро переносились мной в отдельный файл браслета. Чуть позже досконально разберу плетение и подумаю, как его воспроизвести собственными силами и возможностями.

Понятное дело, что в чистом виде использовать все эти руны и плетения, расписанные в огромном зале, для моих целей нельзя. Они просто показали сам принцип и направление, в котором следует копать.

При нынешней моей стеснённостью во времени — эта находка может сильно ускорить решение проблемы с энергией. Точнее даже не так, она в принципе показывает, как это сделать. Пускай и в очень общих чертах. А уж дальше мне всё это придётся навешивать на свои рунические плетения. Что-то похожее, пускай и в иной форме я видел и раньше в других посещённых мирах, а сейчас всё просто сошлось.

— Ну и чего лидер? Попрёмся в гости к местной большой заднице? — даже если бы Гвоздодёр общался сейчас со мной шёпотом, я всё равно бы узнал его по манере разговора.

— Да, будем спускаться. Правда есть шанс, что драться с боссом подземелья не придётся. На что я сильно надеюсь. Эта тварь мне особо не нужно.

— А я бы хотел увидеть. Редко приходится с ними сталкиваться. Я за всё время только одну и грохнул, в начальных вратах. Кураторы нам тогда подсобили, но даже с ними пришлось попотеть. Ух и лютая же тварь была, я тебе скажу, шеф. Но бить её было весело.

На это я лишь хмыкнул. Нисколько не сомневаюсь, что Гвоздодёр тогда развлёкся, но нам бы в идеале обойтись без всех этих плясок вокруг босса. Добыча с него, конечно, хорошая, вот только сейчас, куда важнее было успеть с руникой, а не охотиться. Об этом и сказал воину, который тут же грустно вздохнул, словно я его выпивки лишил или сладкого.

В это время к нам подошла Задира, отвлекая от разговора. Девушка выглядела хоть и уставшей, но довольной.

— С раной Слава я справилась. Часов пять ему лучше не участвовать в действительно серьёзных столкновениях. У Май всё попроще, так что там я пока ограничилась «заплатками». А так, наверное, лучше на неё повесить твоё восстановление, чтобы она быстрее вернулась к своему пику. В остальном никаких ограничений по ней нет. Но я всё равно считаю, что лучше бы нам хотя бы два-три часа передохнуть перед спуском на третий ярус.

— Я тебя услышал, — выдал я универсальную фразу на автомате, но тут же поправился, чтобы не обидеть девушку. — Перед спуском отдохнём в укрытии, оно как раз находится рядом с входом на третий ярус.

Судя по ощущениям от «картографии», — добавил уже про себя.

Пускай мне и не нравились все эти задержки, но я хорошо понимал, что на последнем этаже любая мелочь может оказаться фатальной для части группы. Те же ранения Слава и Май сегодня ясно показали, что расслабляться или подходить ко всему со спешкой нельзя. Времени мало, но жизни куда важнее.

Закончив с записью рунических плетений, мы продолжили путь к спуску и укрытию. И на этот раз по понятным причинам, пришлось поменять построение. Гвоздодёр шёл впереди, Май на подхвате, а уже после этого шли мы со Славом, стараясь прикрывать раненого воина. И очень хорошо, что, кроме пары не самых серьёзных стычек, мы больше морфов-демонов на своём пути не встретили.

Хотя это я немного лукавлю — до взятия следующего уровня мне оставалось выполнить одно задание, и я очень рассчитывал на то, что сделаю это побыстрее. Мне кровь из носу нужны были новые сны, чтобы разобраться с кучей проблем в рунике. Того понимания, что было сейчас, не хватало, как и информации в полученных книгах. Там просто не было нужных мне сведений.

— А неплохо тут, — сказал Гвоздодёр, явно находившийся в приподнятом настроении, ему буквально час назад Система присвоила 27 уровень, чему он радовался как ребёнок.

Мы прибыли к убежищу, которое оказалось на практике неплохо выглядевшей жилой комнатой. Большой жилой комнатой. Здесь были установлены несколько каменных кроватей, пустая оружейная стойка, несколько специальных деревянных плеч, для доспехов, также пустых, и самый настоящий камин, где можно было разжечь огонь.

Прочная железная дверь, усиленная магией, хорошо защищала комнату, а ещё она хорошо отсекала любые запахи и магические эманации, которые могли привлечь сюда демонов.

Думаю, тут раньше была какая-то сторожка или что-то подобное. Хотя судя по тем же слишком уж крупным кроватям, спали здесь совсем не люди. Ну да и плевать, сейчас это место считалось одним из самых надёжных укрытий на втором ярусе, проверенным много раз на практике, что меня полностью устраивало.

— Гвоздодёр! Хорош портить стены! — крикнул я воину, который уже подскочил к одной из стен и, высунув язык, с увлечением начал выводить «здесь был Вася» среди сотен таких же надписей.

— А чё такого, шеф? Ну для истории надо же показать, что мы осилили два уровня. Все нацарапали, чем мы-то хуже?

— Не все, это раз. Не будь вандалом, это два. И от этого чёртового скрипа у меня зубы сводит, это три. Займись лучше камином и обедом, будь добр.

Гвоздодёр что-то обиженно пробурчал, но от стены отстал, направившись в сторону камина. Слав в это же время, устало подошёл к одной из кроватей и с облегчением опустился на неё, вытащив из карманного пространства бутылёк с исцеляющим зельем. Весь бледный, выглядел он изрядно вымотанным — ранение, даже обработанное Задирой, вытянуло из него все силы. И да, ещё одно подтверждение, что моё решение отдохнуть здесь было правильным.

Спустя полчаса над разожжённым камином был подвешен специальный котелок, где уже булькало какое-то варево, а Гвоздодёр приплясывал на одной ноге возле него. Слав забылся тяжёлым сном на своей кровати, а Задира время от времени подходила к нему, чтобы проверить состояние.

Что же до мелкого ранения Май, то там легко справилось моё «руническое восстановление». Эта способность идеально подходила для таких ранений — лёгкие царапины излечивались очень быстро.

— Слухай, Задир, а что за тема такая с близнецами? Я вот сколько живу в Лабиринте, только про тебя с братом и знаю. Остальные попадают сюда без родных. Не слышал, чтобы у кого-то из прошлой жизни выходило даже со знакомыми пересечься. А у вас брат и сестра вместе, аж завидно, если честно.

— Про детей ты тоже наверняка не слышал, а они иногда появляются. Просто очень редко. То же самое касается и близнецов, как мы с братом, — отозвалась девушка, смотря в огонь, который полыхал в камине.

— Ну, есть такое, да. Значит, и такое возможно… Жаль, мне бы сюда братело своего, и мы бы тут развернулись. Вы бы знали, как мы весь Лиссабон в страхе держали.

— Если вы не близнецы, то шансов даже близко нет, — отрезала целительница. — Про такое совсем никто не слышал…

Их разговор я уже дальше не слушал, размышляя на эту тему. Зачем Лабиринту дети среди именованных? Та же Кнопка? Девочка после нападения на город пропала, и никто не знал, куда она делась. Среди убитых её тела так и не нашли. Вроде бы «Проводники зимы» искали её, но безрезультатно.

В любом случае меня больше интересовал сам смысл призывать в Лабиринт детей, ну или подростков, не так важно. Странное решение, объяснение которому я, хоть убей, но найти не мог.

Осторожный стук в закрытую дверь вывел меня из задумчивости. Сам стук при этом был весьма характерный, явно кем-то разумным.

— Мы ждём гостей? — с кривой улыбкой спросила Май, непроизвольно кладя руку на рукоять своего меча.

— Занятно, — я поднялся на ноги, извлекая Одинокий и одновременно с этим прислушиваясь к нему.

Клинок молчал, значит, за дверью точно не планарные демоны.

Глава 7

Гостями, пришедшими к занятому нами убежищу, оказался целый отряд ноа-эт. Об этом они сами сходу и заявили. Для чего? Не знаю, эта раса всегда с готовностью напоминала всем и каждому, кто они и откуда. И сейчас это также сработало.

Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть. Встретить отряд из представителей ноа-эт и раньше-то было крайне непросто, а сейчас, после вторжения в город Лабиринта так и вовсе.

К себе мы их, конечно, не пустили. Пускай даже сами ноа-эт были из хорошо знакомой мне гильдии, где управляла одна знаменитая Советница, но это совершенно не значило, что я ни с того ни с сего вдруг начну доверять другим именованным. Найдут себе другое убежище. Не так удобно расположенное, конечно, но всё равно. На этом этаже подземелья их, слава проведению, хватает.

Негласные правила Лабиринта, к слову, на этот счёт говорили однозначно — каждая группа сама решает, пускать ли к себе в убежище другие отряды или нет. Никто на отказ обижаться не станет. Как правило, укрытий в подземельях всегда хватало.

— Как бы не нарваться на них на третьем ярусе, — проворчал Гвоздодёр, когда я отошёл от двери после недолгих переговоров. — Могут и в спину ударить, когда мы будем босса колошматить.

— Если будем, — заметил я на это. — Всё ещё не уверен, что это потребуется. Хотя шанс велик. Задира, Хвоя покажите, как у вас продвигается дела с руникой.

К Май лезть не стал, пускай она получила всего царапину, уже излеченную «руническим восстановлением», но судя по уставшему виду и клюющему носу, спать ей хотелось ничуть не меньше, чем Славу. Остальные же… пускай времени у меня сейчас на всё это обучение было не так много, но бросать всё на полпути ещё хуже. Тем более что в будущем я планировал использовать их силы в создании плетений портала-перехода. В одиночку там справиться будет очень сложно. По крайней мере, об этом мне говорил мой опыт.

— Ну, так неинтересно, — между тем пробурчал воин, возвращаясь к приготовлению ужина. — В том и смысл подземелья, чтобы выбить местного злыдня.

Комментировать его слова не стал. Гвоздодёр прекрасно знал, ради чего был затеян весь этот поход и сейчас просто ворчал.

Пока слушал и помогал девушкам в появившихся трудностях на пути познания руники, успел обдумать ситуацию с ноа-это. Как ни крути, но Гвоздодёр прав — они могут ударить нам в спину, если посчитают, что у них преимущество и гарантия победы. И плевать им будет на то, что я Советник.

Так что теперь ещё до кучи нужно будет следить за всем вокруг себя. Особенно если всё-таки не повезёт сойтись с боссом.

Что же касается обучения рунической магии, я в который раз отметил медленный рост моих подопечных. По сравнению со мной. При всей их увлечённостью руникой, далеко они так и не продвинулись. Базовые плетения с некоторыми вариациями. Приходилось признать, что мои возможности познания через сон-явь, а также талант, доставшийся от осколка чужой души, давало слишком большое преимущество.

Объяснив ошибки девушек, я дал небольшие задания на ближайшее время и занялся уже собственным обучением. Если можно так выразиться, конечно. Занял их

Рунические плетения печатей на мне… ну они оставались всё так же сложными переплетениями не пойми чего, которое я даже и близко не мог разобрать. Тот урод во сне говорил, что раз я сумел прикоснуться к ним, значит, должен и понимать. Но я могу с полной ответственностью заявить — полная фигня. Клубок рунических глифов даже и не думал расплетаться, так что работы у меня было очень много.

Через пару часов безостановочных попыток расплести эту головоломку я решил переключиться на что-то попроще. А именно погрузился в изучение полученных сегодня рунических печатей конденсаторов. Интересные решения, простые, но очень действенные и совершенно неочевидные.

Я был готов признать, что человек или группа людей, которые придумали такое простое и изящное решение, были настоящими гениями. И да, я завидовал им. Вот так легко и просто составлять высококлассные заклинания и печати, используя самую простую структуру, это очень круто. Остаётся надеятся, что когда-нибудь и мне будет доступно такое мастерство.

Что же касается самого плетения, то я смог адаптировать его под себя за оставшееся время без особых проблем. Использовал пару глифов из книг, добавил несколько печатей из тех, что успел выучить по своим путешествиям и всё заработало. В чистой теории, конечно.

Да, там нужно будет много проверок и практической работы, чтобы убрать проблемы с энергетическими потерями и оттоком, но в целом мне вроде бы удалось приладить печати под нужды портала-перехода. Как вернусь в город, буду проверять.

Через шесть часов я растолкал группу, заставил выпить по одному тонику, и только после этого мы выдвинулись к третьему ярусу.

Была мысль плюнуть на последний этаж и выбираться, но я её отбросил. Пускай с энергией вопрос я, вроде как, решил, но вот с устойчивостью портала и продолжительностью работы сразу с множеством людей у меня всё ещё были проблемы. И чем больше рун и глифов мы с отрядом найдём и скопируем, тем выше шанс эту проблему решить.

Ну и не следует забывать про слова моего двойника. Если мне всё-таки придётся спускаться на технический этаж, неплохо бы разобраться в рунике как можно лучше.

Я глянул на собирающуюся группу.

Слав к этому времени, уже полностью восстановился и рвался вперёд, пытаясь загладить свою вину и вчерашнюю слабость. Май также выглядела куда бодрее.

А ещё вся группа была максимально собрана. Вчерашние ранения и появление под боком ноа-эт неплохо так встряхнуло их, напомнив, что это подземелья средних врат, а не прогулка в парке.

И да, меня подобное более чем устраивало. Главное, чтобы вчерашний опыт не выветрился из их головы в ближайшие недели.

Я вновь взглянул в свой браслет, где сейчас отсчитывали время сразу два таймера. Двадцать пять дней до окончания приглашения Лабиринта к сердцу и чуть меньше сотни дней до какого-то загадочного, неизвестного события.

Второй таймер вновь перескочил на несколько дней, и было у меня ощущение, что к концу месяца он почти сравняется с отсчётом приглашения. А то и пойдёт быстрее…

— Не нравится мне эта дыра, — заметил Гвоздодёр, заглядывая в тёмную высокий проём, ведущий куда-то далеко вниз. — Вот хоть убей, похоже на самую обычную…

— Давайте уже спускаться, — перебила его Май, с раздражением взглянув на штатного шутника отряда.

Первый в проход рванул мой Наблюдатель. Пускай монстры никогда не ошивались рядом со входом, но вот другие именованные не были ничем ограничены и попасться в ловушку тут можно очень легко. Особенно когда мы точно знаем о присутствии рядом группы ноа-эт.

— Ничего и никого, — после нескольких секунд проверки сказал я, кивая Гвоздодёру, чтобы тот начал движение первым. — Всё равно не расслабляться. Май, прикрой нам спину.

Третий ярус. В этом данже он был самым необычным. В том смысле, что это по своей сути была огромная арена с множеством укрытый и закрытых строений. Если говорить проще — подземный город, по которому свободно перемещались демоны-морфы, а босс находился в одном из центральных районов этого странного города.

Четыре потенциальных места нахождения твари, и одно из них как раз то самое, где должны были находиться нужные мне руны. Причём их там было много.

Об этом писали в заметках сразу трое Советников.

Само же место представляло собой небольшое полуразрушенное круглое здание. От него там осталось только основание и часть стены. Последняя как раз и была исписана странными, по славам именованных, глифами. Которые светились мистическим зелёным светом.

Необычный цвет, к слову. Посмотреть на такое чудо в любом случае стоило.

Первое, что бросалось в глаза, когда мы вышли из прохода, не забыв проверить всё с помощью Наблюдателя, — это высокий каменный потолок пещеры, что нависал над нами. На нём виднелись тысячи и тысячи светлячков, испускающих слабый, синеватый свет, который и позволял нормально осмотреться вокруг.

Удивительное и красивое зрелище. Это походило на самое настоящее звёздное небо, только без луны и очень близкое, словно бы до светлячков-звёзд можно было дотянуться рукой.

Местность, которую мы видели, действительно можно было назвать городской. Множество полуразрушенных и странных построек, какие-то каменные площади и даже самая настоящая подземная река, через которую были перекинуты сразу несколько мостов.

— Я читал про это место, но увидеть всё собственными глазами куда удивительнее, — тихо произнёс Слав, оказавшись рядом. — Не понимаю, как такое может существовать и не обрушиваться на голову местным. Сколько тут квадратных километров территории? Пять? Десять?

— Магия жеж, — хмыкнул на это со знанием Гвоздодёр. — Какой только хрени в мире не водится.

— Давайте не будем задерживаться, — бросил я отряду. — Быстро дойдём до нужного места и домой. А ещё мне сильно не нравится топтаться рядом с этим проходом на второй ярус. Ещё, чего доброго, другие именованные появятся.

Больше не задерживаясь, мы двинулись по уже заранее намеченному маршруту. До нужного места не так далеко — около двух часов осторожного хода. А если по дороге нам не будут встречаться морфы, то даже быстрее. Но это в теории.

На практике же мы уже в первый час влипли в неприятности, наткнувшись сразу на две стаи, бодрым шагом бросившихся на нас из каких-то невразумительных руин. Где они там прятались, ума не приложу, но даже моё восприятие и проверка Наблюдателя не показали опасности.

— Противник на три часа! — рявкнул я, когда ощутил движение с той стороны.

Слав с Гвоздодёром, среагировали почти мгновенно, выбежав чуть вперёд и активируя способности воинов переднего края по привлечению внимания монстров. Май, как и положено, наоборот, отошла чуть назад, прикрывая нашего мага и целительницу.

Я же, без раздумий, поднял арбалет и высадил в приближающихся теней всё тем же разрывным болтом, усиленным «руническим снарядом», одновременно со мной ударила и Хвоя, только в отличие от того, как это было на втором ярусе, девушка использовала усиленные варианты «огненной стрелы» и «инфернального пламени».

Огненные шары и другие её сильнейшие заклинания были слишком уж шумным и не подходили для этой местности. Лишний раз привлекать к себе внимание босса, не очень хотелось. Как и его свиты.

Приглушённый взрывы и усиленная моей магией шрапнель, разрываются прямо посреди весело бегущей к нам стае морфов, в одно мгновенье превращая часть стаи в самый настоящий фарш.

Вспышки яркого света от наших магических ударов в этом царстве полумрака мешают нормально разглядеть происходящее впереди. И лишь вибрация браслета, которая продолжала нарастать, говорила, что мы неплохо так проредили стаю.

Чтобы мне контролировать ситуацию, приходилось постоянно переключаться на зрение Наблюдателя, зависшего почти у самого потолка над нами. Вот уж кому было плевать на тьму и все эти магические вспышки. Главное — это не подставить напарника и не потерять на ровном месте.

Наши противники оказались низшие демоны, которых я часто видел во время своего обучения в гильдии. Низушники, так их тогда называл Изюбрь. Любители использовать цепи твари — быстрые и большие, ещё и человекоподобные. Хорошо хоть во внешних вратах они были преимущественно одиночками и слабыми. Тут же… была какая-то другая их вариация. По крайней мере, судя по той скорости, с которой они к нам приближались и неплохом стайном взаимодействии.

— Они идут, — бросил стоящим впереди воинам. — Большая часть серьёзно потрёпана, не пропустите их.

— Обижаешь, шеф, — азартно отозвался Гвоздодёр, поигрывая своим копьём.

Слав промолчал, но явно подобрался. После недавнего позорного ранения он стал куда серьёзнее, воспринимая каждую опасность как вызов себе.

Я успел ещё пару разу перезарядить арбалет и выстрелить разрывными болтами чуть ли не в упор, Хвоя от меня не отставала, переключившись на золотистые молнии, особенно эффективные на таком расстоянии. Подрыв одной из моих ловушек уносит жизни ещё двух тварей, а уже через миг следующие за убитыми демоны бросаются на наших воинов.

Сшибка двух бойцов переднего края с несколькими морфами, как бы я ни хотел, подняла много шума. Твари ударили своими цепями по щитам, а после начали с пронзительными воинственными криками пытаться испугать нас. Парни быстро заткнули их, но всё равно.

Сработало моё «озарение», и я ощутил сразу несколько внимательных взглядов, направленных в нашу сторону. А самое неприятное, среди этих взглядов отчётливо почувствовал разум — группа Ноа-эт. Уж именованных я ни с кем не перепутаю.

И в то, что эти уроды нападут, как только мы подставимся, я почему-то нисколько не сомневался. Теперь придётся просчитывать ещё и этот вариант. Проклятье.

* * *

Раздор быстрым шагом шёл по коридорам резиденции, с большим трудом удерживая себя и не срываясь на бег. На его пути то и дело встречались обеспокоенные члены гильдии Штандартов, выходящие из залов и комнат и присоединяющиеся к нему. Все спешили на улицу.

Сам же Раздор на ходу одевал свои белые перчатки и пытался привести мысли в порядок. Происходящее сейчас в городе не сулило ничего хорошего, мягко говоря. И очень вероятно это станет вторым по серьёзности кризисом после недавнего вторжения.

Проклятье, возможно даже само вторжение воплощения подточило способность Лабиринта к сокрытию. Пускай он переместился в другое место, это всё равно не помогло. Их нашли. А вот что будет дальше… тут имелись кое-какие варианты.

Медиатор ощущал какие-то очень странные толчки от Лабиринта. Система отдавала приказы своим внутренним структурам, сыпала поручениями Стражам и словно бы чего-то ждала. Никаких сообщений именованным, полная тишина, словно бы всё так и должно быть.

Но при этом со всей очевидностью он понимал — Лабиринт по какой-то причине не мог решить, как классифицировать появившуюся проблему.

Ещё один поворот и Раздор появляется у центрального входа в резиденцию, выходя на улицу и смотря на ставшее голубым небо, посреди которого сейчас висят сразу пять перевёрнутых пирамид, медленно крутящихся вокруг своей оси.

И судя по всему, это был совсем не конец — прямо в это время в вышине медленно из пустоты появилась ещё одна, шестая пирамида.

— Глава? — рядом с ним появилась одна из заместительниц гильдии. — Что происходит?

— Если бы я только знал, — ответил он наблюдая за представлением в небе. — Лабиринт молчит и не хочет разговаривать. Но его беспокойство сейчас лего ощущают даже начинающие Медиаторы.

Глава 8

— Край, это то, что ты искал? — спросила Май, подходя ко мне.

До нужного места мы добрались, пускай и не без проблем, за пару часов. На пути встретили несколько многочисленных стай демонов, но ноа-эт, которых я почувствовал с помощью озарения восприятия, так и не воспользовались этой возможностью и не ударили по нам. Вероятно ждали, когда мы столкнёмся с местным боссом.

Ну, или я на них наговаривал. Всё-таки нужно признать, далеко не всегда встреча группы именованных разных рас внутри данжей заканчивались потасовками.

Держались они от нас на расстоянии, видимо, чтобы не провоцировать лишний раз, но всё равно раздражали. И да, надо бы уже с ними поговорить напрямую. Задолбали, честное слово. Гнать в шею уродов.

К слову, количество морфов, которых мне удалось убить, неуклонно росло, приближаясь к выполнению задания, а значит, и к новому уровню. На который у меня уже были свои планы. Особенно на сон-явь, который может дать мне так много нужной информации. Думаю, имеет смысл задержаться тут на день и добить-таки нужное количество морфов.

* Энергия жизни +91 389 (общее уничтожение морфов, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 829 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 583 736

Само место с рунами полностью соответствовало тому описанию, которую дали Советники — полуразрушенное строение, на стенах которого было нанесено множество глифов, что ещё содержали в себе магическую силу.

Но… мне уже стало очевидно, что это немного не то, что было нужно. Использовать представленные руны можно, конечно, вот только все они были одной направленности — сдерживание и ограничение энергии. Иными словами, это место было тюрьмой для какого-то сильного существа уровня божества. Что-то очень похожее я видел в 23 вратах, где мы схватились с фанатиками и Боровом.

Вот только там было множество контуров, которые накапливали энергию и перенаправляли её в мир наверху, позволяя пользоваться ей и питать города. А тут же была просто тюрьма, которая, судя по всему, в какой-то момент просто не выдержала. И тварь освободилась, попутно сожрав весь мир на поверхности.

— Край? — Май напомнила о себе, выведя меня из задумчивости. — Ты тут?

Чёрт, увлёкся немного. Да так, что совсем забыл о присутствии рядом девушки.

— Кхм, прошу прощения, задумался, — я повернулся к Май, извиняющее улыбнувшись. — Что же касается твоего вопроса… Тут есть кое-что интересное, но в целом всё это мало полезно сейчас для меня. Хорошо хоть на предыдущем ярусе нашлись нужные плетения. Не зря сходили.

— Ну хоть так, — кивнула девушка. — К слову, мне несколько часов назад пришло приглашение от Лабиринта.

Я с удивлением посмотрел на неё. То, что система призывает к себе уже именованных средней силы ни для кого не секрет, но пока это скорее исключение из правил. Вот же «повезло», однако. И ещё одно подтверждение, что времени у нас совсем немного до какого-то очень большого абзаца.

— Это плохая новость, ты же не совершишь такую глупость и не полезешь в Сердце? — я внимательно посмотрел на Май.

Девушку знал хорошо, но мало ли? Иногда люди способны преподнести много сюрпризов.

— Даже не собираюсь, — усмехнулась она в ответ и хотела что-то добавить, но нас прервали.

Наблюдатель подал сигнал, что сюда на полном ходу приближались сразу несколько стай демонов. И очень похоже, что они сопровождали босса данжа.

Почувствовал нас таки уродец. Ладно. Главное — встретить босса со свитой здесь, под прикрытием пускай и потрёпанных временем, но стен основательного когда-то здания. Благо свои ловушки, понимая все риски, я расставил ещё по приходе сюда.

— Лидер, у нас гости, — голос Слава был спокоен, воин успокоился и вернулся к своему обычному поведению.

И да, надо бы, после этого рейда, поговорит с ним. Прояснить некоторые моменты, в том числе и насчёт этой его недавней вспышки самобичевания. Ошибки совершают все, но вот так переживать их чересчур опасно. Во время охоты все в отряде должны быть сосредоточены не на себе и своих проблемах, а на том, что происходит вокруг них. Даже секундная заминка может дорого стоить.

И мне не нравится, что из-за какого-то идиотского промаха неплохой, в сущности, боец переднего края выпал почти на полдня, переваривая свои проблемы и не обращая внимания на происходящее вокруг. Если не поймёт после первого предупреждения, придётся попрощаться со Славом. Уж лучше я всё скину на одного Гвоздодёра, но буду уверен в том, что он не замешкается в ключевой момент.

— Я видел, давай к напарнику. И предупреди его, чтобы без глупостей. К нам на всех порах бежит местный босс. На рожон не лезем, придерживаемся плана. Надеюсь, что ты сможешь удержаться Гвоздодёра от глупостей.

— Обижаешь, Край, — усмехнулся мужчина. — Сделаем всё правильно.

Вот главный его плюс, по сравнению с тем же Гвоздодёром. В отличие от последнего Слав не был так подвержен азарту и куражу и был вполне способен удержать своего товарища от идиотских решений и поступков. Так что мне бы сильно не хотелось выставлять его из отряда.

Май к этому времени уже ушла, отправившись к заранее оговорённому месту. По нашей задумке, она вновь будет прикрывать наших целительницу и волшебницу. Не самое увлекательное занятие, но крайне важное. Сама девушка это прекрасно понимала и не обижалась, хотя я понимал, насколько это неприятно для воина ближнего боя сидеть на месте, пока остальные сражаются.

Впрочем, я уверен, что без дела ей сегодня сидеть не придётся. Были у меня такие подозрения.

Быстро переключился на зрение от Наблюдателя, чтобы глянуть, как там дела у наших друзей ноа-эт. Зашевелились ребята, но пока непонятно чего от них ждать. Вроде далеко от нас, но подгадить всё равно могут.

Они точно заметили приближение тварей и босса, а вот какие действия теперь ждать от них дальше остаётся неясным.

В любом случае лучше сразу расставить все точки над Ё, потому как держать их под боком во время боя — большая ошибка. Может быть, я сейчас заработаю себе новых врагов, но это всяко лучше, чем терпеть под боком непонятно кого.

Мой шёпот отправляется в сторону чужой группы, благо он уже вполне преодолевал такие расстояния:

«Внимание отряду именованных в руинах рядом с полуразрушенной постройкой. У вас есть пять минут на то, чтобы убраться отсюда минимум на расстоянии в семь сотен шагов! Мне плевать, как вы это сделаете, но, если приблизитесь к нашему местоположению хоть немного ближе, я стану считать вас врагами и использую всё, чтобы уничтожить! Клянусь своим званием Советника!»

Уроды зашевелились и начали спешно отходить от нас. Удивительное дело. Думалось мне, что они станут упрямиться и придётся тратить время ещё и на них. Но хорошо.

— Ладно, займёмся делом, — пробормотал я себе под нос и быстрым шагом, направляясь на верхние этажи постройки.

Место это я присмотрел себе чуть ли не с самого начала, правда, забираться туда оказалось тем ещё приключением — без «рунического рывка» или подобных способностей, обычному человеку подобные фокусы провернуть было бы сложно.

Мне же хватило пары секунд, чтобы оказаться на месте и вытащить из карманного пространства кольца уникальный Метатель. Где-то внизу, на крыше одного из соседних одноэтажных зданий должна была находиться Хвоя и готовить свою усиленную магию — один из недавно взятых заклинаний высшего уровня.

Мощная, вроде как штука, но с серьёзным ограничением по времени подготовки. По крайней мере, так об этом сказала сама Хвоя. Посмотрим, конечно, но многого я от заклинания всё равно не ждал. Лучше опираться на то, что я знаю наверняка.

Стаи демонов я увидел почти сразу, как оказался на верхнем этаже этого здания. Уцелевший каким-то чудом каменный балкон отлично подходил не только для наблюдений, но и для таких вот прицельных выстрелов из Метателей. Особенно таких мощных, какой был у меня.

Переведя оружие в режим стрельбы двойным снарядом, я без особых размышлений прицелился в приближающуюся орду демонов и тут же разрядил его. Сильнейшая отдача, как обычно, ударила мне в плечо, заставив непроизвольно выдохнуть. Даже искажающая броня до конца не смогла погасить этот удар, столько там было мощи в этом выстреле.

Секунда и в стороне, откуда к нам прибывали гости, взорвалось искусственное солнце. Браслет среагировал мгновенно, посылая безостановочные сигналы о том, что я там накрыл под полсотни тварей.

Жаль вот только босса не смог прибить, хотя мысленно надеялся, конечно. Придётся разбираться с уродцем и частью его выжевшей свиты по старинке.

По ушам ударило грохотом взрыва, потолок колоссальной пещеры задрожал, а в ушах на несколько мгновений появился отвратительный писк. А здание под ногами мелко завибрировало от рванувшего в нашу сторону ураганного ветра, поднятого взрывом. Вот же, мать его…

Как-то я не подумал, что в пускай и огромной, но всё же закрытой пещере, взрыв двух зарядов моего Метателя может натворить много проблем. Гений, не иначе, блин.

Изначально план был использовать один из оставшихся у меня усиленных снарядов на основе магии льда, но в последний момент решил пальнуть их уника, чтобы уж наверняка накрыть большую площадь и совсем забыл, где нахожусь. Глупость, от которой хотелось материться. Хорошо хоть всё обошлось.

«Лидер, ты чего там буянишь?» — в голове появился шёпот Гвоздодёра. — «Нас тут волной пыли и какой-то требухи накрыло».

«Решил использовать оружие немного посильнее. У всех всё в порядке?»

Скупые ответы от группы немного успокоили.

«Ты это, давай в следующий раз бей чем-нибудь не таким мощным?» — попросил воин переднего края.

На это лишь мысленно хмыкнул. Сам я, конечно, не догадался бы.

На секунду отвлёкся от мыслей, любуясь красочным огненным зрелищем, что сейчас огромной огненной сферой медленно расходилось в разные стороны в том месте, где взорвался мой сдвоенный снаряд.

В голове тут же мелькнула любопытная мысль, что бы было, если я разрядил тройной выстрел? Обрушился бы в этом случае свод пещеры и не рухнуло бы всё на нас в этом случае?

Уникальный Метатель продолжал выжигать демонов, что выжили при самом взрыве, но не успели выйти за пределы действия пламенных вихрей.

Тёмная пещера на краткие мгновенья озарилась ярким светом, которого за всю свою историю существования наверняка и не знала никогда. Красиво и столь же опасно.

Облако пыли, поднятое взрывом, постепенно начало опадать, позволяя разглядеть творящееся сейчас далеко впереди. Что же, могу себя поздравить, одним залпом я стёр в порошок больше десятка зданий, откуда в нашу сторону пробирались демоны, и сильно повредил постройки поблизости.

Жаль, но вот самых сильных монстров, а также самого босса взрыв хоть и серьёзно потрепал, но не задел. Благодаря Наблюдателю я хорошо видел, как в нашу сторону движется шевелящаяся масса тварей.

Что же до ноа-эт… то эти ребята за нашими спинами уже ушли достаточно далеко, чтобы не представлять какой-то опасности. Причём сейчас их скорость бега, хм-м, ускорилась. Мой выстрел явно впечатлил этих именованных. И это хорошо. Иногда лучше, чтобы тебя боялись, а не просто уважали.

Ощущения чужого, нечеловеческого взгляда от моего восприятия ясно сказало, что босс пришёл в себя и заметил виновника произошедшего. Орда тварей впереди ускорилась. Из всё ещё медленно оседающей пыли вперёд рванули десятки тел, которые легко различал мой напарник, зависший в вышине пещеры.

«Приготовиться! Они приближаются на шесть часов!» — шёпотом передал отряду предупреждение, я закинул Метатель обратно в карманное пространство.

Поработаю арбалетом. В конце концов, это оружие тоже может много чего сделать.

Активация «снайперской стрельбы», разрывные болты и « рунический снаряд» и в сторону тварей летит убийственный вихрь. Руки работают словно бы на автомате, посылая одну стрелу за другой. Браслет вновь оживает, посылая почти после каждого выстрела сильную вибрацию и подтверждая уничтожения очередного демонического ублюдка.

Жаль, но стоять и вот так стрелять под способностью «снайперской стрельбы» мне позволили лишь пару минут. В какой-то момент я вдруг ощутил сильнейшее чувство опасности от восприятия и тут же использовал « рунический рывок», уходя на несколько этажей ниже, к заранее выбранной небольшой каменной площадке, что выглядела относительно целой.

На месте, где я ещё мгновенье назад стоял, взорвалось чёрное невообразимое нечто, больше похожее на чернильное пламя, иначе и не скажешь. Эта штука в одном мгновенье выжгло и уничтожило балкон, а я был вынужден уходить ещё одним рывком в сторону, чтобы не попасть под дождь из расплавленного камня вперемешку с чернильным месивом.

Где-то чуть впереди начали взрываться мои ловушки, с громким хлопком отправляя раненых морфов к себе в планарный ад, откуда они и припёрлись.

— Приготовиться! — крик Слава сказал, что монстры появились в пределах их прямой видимости и он с Гвоздодёром собирались использовать одновременную провокацию, чтобы отвлечь тварей от нас.

В этот же момент где-то далеко впереди раздался оглушительный рёв существа, которого я даже на слух смог определить, как совсем непростого. И не нужно было быть гением или смотреть через Наблюдателя — в гости к нам пожаловал сам босс.

По спине пробежал табун мурашек, подтверждая это. У низкоуровневых именованных от этого точно бы отнялись ноги — сопротивление воздействию высших морфов начинало вырабатываться с уровня так двадцатого.

В этот же момент Хвоя, наконец, закончила со своей подготовкой. Уж не знаю, подгадывала она или как-то иначе, но получилось у неё на загляденье сильно. Над зданием, где находилась девушка, вдруг появилось алое непонятное нечто, больше похожее на огромную огненную кляксу, что зависла на месте, словно бы раздумывая, что делать после своего появления.

А затем прямо из этой непонятной огненной кляксы на землю рухнул поток огня и, словно бы живой, рванул в сторону приближающихся демонов. Это походило на лаву, бурным потоком текущую вперёд и пожирающую всё, до чего ей удавалось дотянуться. В один миг пространство перед нами было захвачено огненной рекой.

Планарные демоны ревели в исступлении, но при всей своей живучести противостоять убийственному заклинанию Хвои не могли и умирали в мучениях. Никакие укрытия не могли им помочь спастись — потоку лавы было плевать, что пожирать — живую плоть или камень домов.

Лишь высший демон, которого я смог-таки нормально рассмотреть, сумел какой-то защитной своей способностью оградить себя и ближайших к нему монстров от огненного потока. Но было видно, с каким трудом ему даётся сдерживаться обжигающую стихию.

Больше всего тварь походила на огромного многоного паука. Только вместе хитина Наблюдатель показывал мне вполне себе обычную кожу. Бледную, но всё же. В передних лапах или, точнее, руках, потому как это были именно обычные человеческие конечности, монстр сжимал стеклянные, керосиновые фонари, какими пользовались люди прошлого века.

Вот только вместо света внутри этих фонарей плескалась самая настоящая тьма. И сейчас только благодаря этим артефактам высший демон держался. Да его неплохо потрепал заряд моего Метателя, а магия Хвои добавила пару ранений и подпалин, но ничего такого опасного.

Взмах руками и в сторону нашей заклинательницы рвануло чёрная клякса, точная копия той способности, которая чуть не накрыла меня недавно.

«Уходи, Хвоя!» — мой шёпот должен был успеть на секунду раньше, чем чернота упала на крышу дома, где находилась девушка.

Мысленно выматерился, поднимая арбалет и одновременно переключая его на способность «опутывания». Нужно выиграть время. Стрела, до отказа заполненная магией земли, вонзается в тварь, заставляя на секунду отвлечься от Хвои.

Переключаю арбалет обратно на обычный режим и заряжаю взрывной стрелой. Теперь с прокачкой в восемь уровней могу усилить «руническим зарядом» и эту стрелу. Цветок магического взрыва расцветает прямо перед мордой босса, заставляя того отшатнуться и вновь заорать что-то на своей тарабарщине. Морда, кстати, у твари та ещё — огромная голова с такой же огромной пастью, усеянной зубами, как у акулы. Образина несусветная и большой вопрос, какая больная фантазия могла породить такую страхолюдину?

Отвлечь у меня получилось. Ощущение опасности и предупреждение от Наблюдателя ясно сказали мне об этом. Впервые за всё время с момента получения «скорости ветра» от ловкости и «абсолютного знания» от восприятия я использовал обе этих способности в связке. И почти тут же использовал «рунический рывок», чтобы не помереть от целого каскада из чернильных стрел, рухнувших на меня.

Руки работают сами, зарядить арбалет, спустить крючок, усиливая болт «руническим выстрелом», вновь сместиться в сторону с помощью возросшей скорости уйти от удара демона. Где-то внизу слышу лязг оружия и активацию провокации. И маты Гвоздодёра. Кто-то из демонов всё-таки смог избежать огненной волны Хвои и добрался до нас. Но это не то, на что сейчас нужно обращать внимание.

Замечаю, как в демона прилетает огненный шар — жива наша Хвоя, молодец. Надеюсь, ей не сильно досталось. Озарение вновь говорит, что я нахожусь в опасности, из-за чего приходится сместиться. Замечаю, что демон уже делает большие паузы между своими атаками. Похоже, выдыхается?

У меня у самого очки магии почти на нуле, приходиться даже использовать «озарение», чтобы восстановить магию, а также вернуть себе выносливость, запустив «мгновенное восстановление». Вот же, тварь вытягивает из меня способности одну за другой. И находится слишком уж далеко, чтобы использовать Асуру.

«Он скован, Край», — мыслеречь Хвои врывается в голову. — «Я держу его. Добей!»

Не задумываясь над тем, чем там девушка держит эту тварь, я рывком поднимаюсь сразу на несколько этажей, застывая посреди клочка уцелевшего пола здания. В моих руках уже самый обычный Метатель с ледяным зарядом внутри. Выкуси тварь!

С такого расстояния промазать невозможно. Снаряд врезается аккурат в оскаленную морду демона, продолжающую верещать что-то. Миг и всё вокруг монстра окутывает вековым льдом, в одну секунду промерзая до самых костей. До нас же докатывается лишь остаточная энергия от этого ледяного взрыва, гася редкие пожары и покрывая некогда жидкую лаву коркой льда.

Браслет радостно дребезжит, крича о том, что с тварью покончено.

«Отряду отчитаться о состоянии!» — шёпотом выдаю я, одновременно с этим переключаясь на зрение Наблюдателя и быстро окидывая территорию сражения взглядом.

Особенно меня интересует группа ноа-эт, которую я недавно послал подальше. И, вроде как, они всё ещё отступают, ну или улепётывают, судя по всё той же высокой скорости.

Глава 9

— У кого-нибудь есть понимание, на кой-чёрт эти хреновины у нас тут над городом зависли⁈ — с раздражением спросил Постриг, осматривая зал с сидящими за столом Советниками.

Раздор, что сидел напротив воина, проигнорировал его вопрос, пристально смотря на сидящую рядом Арлекина.

— Может, ты ноги со стола всё-таки уберёшь? — внешне спокойно спросил Медиатор, хотя те, кто его хорошо знал, прекрасно понимали, насколько это обманчиво.

— Удобный стол, ноги идеально на нём лежат, не хочу, — девушке откровенно нравилось провоцировать окружающих и особенно Медиатора, в голосе отчётливо слышалась насмешка.

— Кто-нибудь ответит на мой вопрос⁈ — Постриг уже начал закипать.

— Ну что ты хочешь от нас услышать? — с усталым вздохом спросила у него Буря. — Мы можем только предполагать. И, как по мне, так эти пирамиды сюда прилетели поживиться Лабиринтом, когда тот начнёт умирать. А вот кто там в этих пирамида… Стражи или ещё кто-то, использующие их технологии, без разницы.

— Насчёт последнего я ничего не спрашивал, — проворчал в ответ воин. — Но спасибо.

— Пирамиды продолжают появляться, Лабиринт чего-то ждёт. Система замерла, перестав выдавать задания для Медиаторов и Оракулов. Более того, нам перестала перечисляться энергия душ убитых противников. Сам я не пробовал, но уже говорил с несколькими людьми, кого задело. У обычных именованных, вроде как, сейчас всё в порядке. Паники нет, но думаю, шансы, что всё может перекинуться на всех остальных ненулевые.

Раздор продолжал рассказывать, не заметив, как немного подобралась глава Арлекинов, внимательно слушая то, что он говорит. Она сюда для этого и пришла, чтобы узнать о происходящем, в том числе связанным с остановкой выдачи заданий некоторым группам именованным, в том числе и Арлекинам.

— Кстати, если они прилетели, то почему не нападают? И что с небом? Это было родное небо погасшего легендариума окири, а сейчас больше похоже на самое обычное, родное? — задал вопрос один из Советников-изгоев, что обычно не появлялся на собраниях, но изменивший своё мнение после получения приглашения.

Многие так и вовсе считали, что этот человек уже несколько месяцев, как пропал или ушёл в Сердце. Как оказалось, решили преждевременно.

Раздор побарабанил по столу пальцами, подбирая слова, после чего со вздохом ответил:

— Давайте не будем обманываться. И появление пирамид, и поведение Лабиринта после этого ясно говорит, что по отношению к Системе эти штуки враждебны. Чего ждут? Ну тут гадать можно сколько угодно. Вероятно, ждут, когда защита ослабнет, или просто накапливают силы перед атакой, возможно всё что угодно. Глупо думать, что они прилетели сюда передать нам привет.

Мужчина хохотнул в ответ, соглашаясь с Медиатором.

— И это приводит нас к другом вопросу, Факир, — Буря повернулась к Советнику занимавшимся браслетами. — Что там насчёт твоего вопроса, удалось решить проблему?

— Кхм, кхм, — прочистил горло Советник, всё это время он откровенно витал в облаках, не слушая идущий за столом разговор. — Если говорить по правде… то полный провал. Мы не смогли продвинуться ни на шаг. Все задумки не сработали. В сам интерфейс браслета зайти удалось, и даже перехватить управления. Зациклить его на себе, отправив в автономный режим. Но это не решило проблему. К сожалению, сбылись наши худшие предположения. Лабиринт имеет какую-то обособленную систему контроля, не зависимую от браслетов. Либо мы не смогли до конца отключить браслет.

— Это… плохая новость, — с некоторой запинкой ответила Буря. — Вам что-то нужно? Возможно, мы можем как-то помочь, все ресурсы наших гильдий в вашем распоряжении Факир.

— Мы продолжаем прорабатывать варианты, но главная проблема — это не ресурсы. Их-то как раз хватает. Проблема с временем. У нас его не то что не хватает. Его просто нет. За оставшиеся до конца срока две недели мы уже мало что успеем. Постараемся, конечно, но…

Советник развёл руками.

— Что, если в вопросе времени я смогу помочь, — вдруг подала голос молча слушавшая всё это время глава Арлекинов.

Взгляды всех присутствующих с удивлением сфокусировались на девушке в маске. Кроме Раздора, в глазах которого продолжало читаться сильное раздражение из-за того, что лидер палачей так и не сняла ноги со стола.

— Я могу помочь со временем. Можно сказать это костыль на основе одной из моих способностей, но способ действенный. Единственное условие…

— Какое? — спросила Буря, когда Арлекина внезапно замолчала, о чём-то задумавшись.

— Я и мои люди получат свой билет отсюда вместе с остальными, — уверенно и твёрдо ответила, наконец, девушка.

* * *

Я сидел на массивном обломке одной из разрушенных башен и устало наблюдая за тем, как отряд споро собирает трофеи с уничтоженных монстров. Одновременно с этим старался поглядывать на всё и зрением Наблюдателя, особенно в том направлении, куда ушли ноа-эт. Да, был вариант, что эти деятели решили закрутить и выйти на нас совсем, с другой стороны, чтобы застать врасплох… но я в это откровенно не верил.

Удобных подходов к месту сражения было не так много, и все они легко контролировались мои Наблюдателем, а также просто обычным взглядом. Вот чего действительно стоило опасаться, так это нападения при попытке подняться на второй ярус. Там нас было подловить куда проще.

Что же касается местных монстров, то мы вырезали большую часть населения этажа, а тех же тварей, что выжили, можно было не опасаться. Они просто не сунуться в место, где умер старший демон. Уж на это мозгов у них всяко хватит.

На этот раз наш скоротечный бой прошёл без серьёзных ранений. Пара царапин и откровенно задолбавшиеся Хвоя и ваш покорный слуга. Первая, к слову, сейчас вливала в себя один за другим тоники, чтобы хоть как-то ноги передвигать.

Когда по ней вдарил со всей дури босс, волшебнице пришлось использовать какое-то сильное защитное заклинание, пожирающее не только очки магии, но и выносливость. Когда Слав нашёл её, Хвоя и стоять-то нормально не могла, не то что ходить. Но была жива и относительно цела.

Остальные же отделались куда меньшими проблемами. Май даже высказала мне пожелание-предложение в следующий раз позволить ей сражаться, а не быть нянькой для одной целительницы, пускай и одарённой. В конце концов, Задира была высокоуровневым целителем, у которой имелись и парочка способностей атакующего типа, способных удивить даже Советников. И в чём-то она, конечно, права.

Подняв взгляд к потолку, что всё так же был усеян светлячками, испускающими мягкое магическое сияние, я мысленно усмехнулся.

Неприятно это признавать, но наш спуск в данж не принёс того результата, на который я рассчитывал. Да, в конечном счёте получилось очень неплохо, но я-то хотел обнаружить хоть какие-то подсказки к созданию устойчивого и масштабного ручного портала. А так придётся начинать всё сначала. Или надеется на сон-явь.

Вздохнув, посмотрел на новенький легендарный жезл, который выпал с уничтоженного нами босса.

*Жезл стихийного мага (артефакт, редкий). Материал оружия — дуб, ясень, неизвестные магические материалы. Произведено — погасший легендариум. Качество — отличное. Зачарование — огонь. Ценность — крайне высокая. Состояние — отличное. Свойство — усиление магии огня в зависимости от родства с оружием.

Неплохой магический жезл для Хвои. Она, правда, не только с огнём любит работать, а ещё и с молнией. Но тоже хорошо. А вот награда за уничтожение босса удивила. Мало того что впервые за боги знает, сколько времени меня награди кармой, так ещё и насыпали выполнение какого-то скрытого задания, о котором нам никто не сказал. Ни в гильдии, ни от Советников мы не услышали ничего про это. Возможно, конечно, забыли, но как-то сомнительно.

Так или иначе, но выполнение этого скрытого задание позволило мне, наконец, прорваться к тридцать второму уровню. А вкупе с тем, что задания с уничтожением морфов и людей у меня почти выполнены… могу надеяться на скорое поднятие и тридцать третьего уровня.

Жаль только, что на этот раз Лабиринт не стал расщедриваться на контейнеры или хотя бы выбор навыков. Последний так и вовсе я уже пару месяце не получал, но более опытные товарищи по гильдии, что это нормально. Чем выше уровень, тем меньше шанс, что Система расщедрится на такую награду. Хотя шанс есть шанс, и надежда у меня всё равно была.

* Поздравляем! Вы победили старшего демона девятой когорты (босс, хранитель подземелья)! Лабиринт доволен вами, именованный!

* Энергия жизни +7100 (босс; хранитель подземелья) (выполнение в группе, неполное участие)

* Энергия жизни +13 219 (общее уничтожение морфов, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 851 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 604 005

* Уничтожение босса подземелья. Прогресс 1 из 1 (выполнено, скрытое задание)

+ 5300 ОО

Прогресс уровня: 58 176 из 58 176

Следующий уровень: 3116 из 60 773

*Получен тридцать второй уровень! Получено нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

+ 9100 кармы.

Общее значение кармы: 49 090

*Внимание! Получено дополнительных очко навыка за значительный вклад в уничтожение «босса подземелья»!

— А неплохо так нам насыпало, согласись лидер, — рядом появился Гвоздодёр, весело обратившись ко мне. — За первое прохождение всегда хорошо дают, но даже так сегодня Лабиринт прям расщедрился.

— Тебе лучше знать, я до этого никогда не убивал боссов подземелья.

— Серьёзно? — воин был явно удивлён моим словам.

— А я разве не упоминал? — попытался припомнить, что и как говорил, и выходило действительно рассказывал.

— Не, — мотнул головой мужчина. — Тогда понятно, почему такая щедрость. Это, можно сказать, твой первый раз. Ха-ха!

И почему я уже не удивляюсь его идиотским шуткам?

— Ладно, позови мне Хвою и скажи всем, что мы уходим к ближайшему убежищу через несколько минут. Пусть поторопятся.

— Без проблем, шеф, — тут же кивнул воин, возвращая себе серьёзность и удаляясь.

Мне, да, уверен, и другим, нужно распределить навыки и характеристики. К тому же судя по состоянию Хвои отдых нам тоже не помешает. Хотя время, мягко говоря, всё поджимает и поджимает.

Одинокий, которого я, поддавшись небольшому приступу паранойи, вытащил из карманного пространства, чтобы контролировать пространство вокруг, тут же послал обиженный импульс.

Не понравилось, что я не взял его на сражение с планарным монстром. Давно заметил за клинком какую-то непонятную ненависть ко всем тварям с иных планов. Чёрт его знает почему, но меч сильно жаждал убивать их.

Волшебница появилась спустя пару минут, бледная и кое-как двигающаяся. Уверен, если сейчас попросить снять её повязку, увижу огромные круги под глазами. Надо бы позже расспросить её, что за защитный навык такой, вытягивающий столько сил. Если, конечно, это не секрет.

— Край, ты звал? — хрипло спросила девушка, присаживаясь рядом.

— Ага, держи, — передал ей в руки жезл. — У тебя, вроде есть сильный жезл, но этот тоже хорош, если что можно использовать под определённые ситуации, когда требуется больше ударной силы магии огня.

— Спасибо, — Хвоя проверила переданное ей оружие и слабо улыбнулась, похоже, понравилось.

— Ну вот и отлично, — кивнул я, вернув улыбку, хоть и понимал, что она меня не видит. — Как ты? Сможешь осилить небольшую дорогу?

— Это просто усталость после использования способности, не рассчитала своих сил, больше такого не повторится, — подняла руки Хвоя, начав оправдаться.

— Вот только ты не начинай. Мне Слава хватило с его самобичеванием. Со всеми бывает. Главное, задача выполнена, а противник уничтожен. Так что насчёт моего вопроса?

— Да, всё в порядке. Дорогу осилю без проблем.

— Ну вот и хорошо.

Собрав трофеи с уничтоженных монстров, мы тут же выдвинулись к убежищу и добрались до него за какое-то рекордное время. На пути нам не встретилось ни одного демона. После уничтожения босса они словно бы вымерли. Пара следов, да и всё на этом.

Что же касается трофеев, то тут у нас также было негусто. Как обычно, когда в дело вступал я, из-за разницы в уровнях с монстрами в средних порталах падало крайне мало трофеев. А мой Метатель накрыл большую часть свиты высшего демона, что и дало эффект выжженного поля. Очень скоро мне и энергия жизни перестанет падать из местных тварей. Если уже сейчас не перестала. Больше десяти уровней разницы всё-таки.

Выяснил, что помимо меня уровень получили Слав и Задира. Что же касается дополнительной награды от уничтожения босса, то заработали все. Теперь понятно, почему охота в подземельях была куда популярнее Земель Изменений. И тем больше оснований нам всем отдохнуть в убежище и распределить полученные бонусы.

Что же до убежища третьего яруса, то оно представляло собой основательное здание с уцелевшей двустворчатой дверью. В отличие от предыдущих наших остановок, здесь нас встретила просто пустая комната. Не было даже очага или чего-то подобного. Для света пришлось использовать запас светлячков. Да, они были не самые дорогие наши расходники, но использовать их вот так… в общем, жаба душила.

— Слав, ты первый дежуришь. Смена через два часа. Отдыхаем шесть часов и на выход. Задира, твоя очередь готовить. Только давай не пересоли, как в прошлый раз.

Девушка что-то пробормотала невразумительное, но, судя по всему, оправдывалась.

— Идём домой, Край? — между спросила Май, немного улыбнувшись, наблюдая за покрасневшей целительницей.

— Да. Хватит с нас подземелий и врат. Нужно утрясти в голове собранную тут информацию.

«И проверить на практике кое-какие слова моего недобитого альтер эго», — это уже добавил про себя.

Как только все роли были распределены, а в котелке над магическим огнём весело забулькал какой-то вкусно пахнущий бульон, я смог немного расслабиться и приступить к распределению характеристик и навыков. Традиционно начав с самого простого и болезненного, конечно.

Тут всё традиционно. Дух слишком много даёт мне, чтобы уходить во что-то другое. Поднимаю его и подтверждаю. Ощущения… в очередной раз почувствовал, как меня буквально выворачивает наизнанку. И, вроде бы, секундное дело в реальности, а все ощущения, что я несколько дней провалялся без сознания.

Сила: 4(+1)

Ловкость: 18(+7)

Выносливость: 10(+1)

Восприятие: 19(+1)

Меткость: 10(+4)

Дух: 31(+7)

Теперь два уровня навыков. И вот тут было всё куда сложнее. Мне нужно было поднять любую руническую способность, а значит, автоматически отсевались больше половины навыков. Из тех же, что оставались, это были «домен рунного мастера боевых искусств», «клетка хаоса», « руническое высшее восстановление» и « маяк Войда».

Понятное дело, что маяк я возьму первым делом. Это не обсуждается, уж очень сильным выглядело заклинание на восьмом уровне прокачки. Но вот что дальше? Домен или клетка? Обе способности нужны и важны, что называется.

Ладно, подумаю после того, как разберусь с Войдом. Поднимаю его до восьмого уровня и тут же активирую. Чего ждать? У меня большие надежды на сон-явь маяка, это же тоже портальная технология, пускай и не относящаяся к Лабиринту, но всё равно. Очень может быть, что на последнем уровне там будет очень много важной и нужной мне информации.

Секунда и я проваливаюсь в чужие воспоминания сна-яви.

Глава 10

Это был очень странный мир, понять который мне оказалось непросто. Особенно в первые часы появления в шкуре одного из мастеров магии пространства. Мужчина, в теле которого я очутился, путешествовал между огромными островами земли, застывшими посреди черноты космоса и освещаемые странным, тусклым солнцем, что медленно крутилось где-то в невообразимой вышине.

Для своих путешествий мужчина использовал странное каскадное плетение на основе неизвестных мне рун, которые с трудом получалось разобрать.

Если честно, я не уверен, что смог бы в них хоть что-то понять, если бы не маленький ученик мужчины, которому он пытался вбить премудрости рунической магии.

Внешне же каскадное плетение выглядело, как большой полупрозрачный диск, на котором мужчина стоял, управляя движением. При этом скорость развивалась таким способом движения действительно впечатляющая, судя по мельканию деревьев под ногами путешествующих мага и его ученика.

И ни одного порыва ветра в лицо при этом или тряски, словно бы путешествовала эта парочка не на созданном магией плоском диске, а в комфортабельном автомобиле.

Они летали от одного острова к другому. Только представьте вырванный из земли огромный кусок скалы радиусом в несколько десятков, а то и сотен квадратных километров. Я видел, как с края одного из таких островов падали потоки воды от какой-то реки или большого озера, скрываясь где-то далеко внизу. Если понятие «низ» можно было применить в этом сходящем с ума мире. На каждом клочке такой земли росли деревья, жили люди и возделывали свои поля, паслись стада животных. Это был анклав жизни посреди космической пустоты.

Как это могло работать с точки зрения физики и логики у меня понимания не было. И очень жаль, что этот мужчина ничего из местных реалий почти не объяснял своему ученику, сосредотачиваясь исключительно на обучении.

На островах часто встречались большие поселения и даже полноценные города, по развитию находящиеся где-то на уровне наших Средних веков, с тем лишь исключением, что здесь процветала магия и многие вещи были на куда более высоком уровне. Например, освещение всех местных поселений магическими фонарями, или полноценная медицина, способная бороться даже с самыми опасными болезнями.

И да, в кои-то веки я увидел сон-явь, где не было полного разрушения мира или идущей войны с планарными монстрами и слугами божественных паразитов. Здесь проблем тоже хватало, как и монстров, каким-то образом нападавших на обитаемые острова. Но даже так, местные неплохо справлялись с этими проблемами самостоятельно.

Что же касается того волшебника, от лица которого я наблюдал за окружающим миром, то очень скоро я начал понимать, почему именно его решил показать Лабиринт. Ну или точнее, почему он стал донором нужных знаний.

Великий мастер пространственной магии — именно так его называли пара таких же, как и он бродяг-волшебников. Они крайне уважительно относились к нему и его ученику. И да, чем я дольше оставался с ним, чем глубже постигал знания, которые он давал пареньку, а также над которыми размышлял сам, тем очевиднее становилась его гениальность. Это, можно сказать, был самый настоящий монстр от рунической магии. Специализирующийся на пространственных высших плетениях.

День за днём я следил за тем, как эта парочка перебиралась от одного огромного острова, висящего в пустоте к другому. Где-то они ночевали в городах или малых селениях, где-то приходилось ставить лагерь и магическое охранение, отдалённо похожее на то, что придумал когда-то я сам. Понятное дело, у полноценного рунического мага всё было значительно лучше и эффективнее, но сам принцип был схож.

Я учился. Сейчас это был мой шанс, самый большой и важный. Многие месяцы я мог наблюдать за жизнью и работой сильнейшего рунического заклинателя, и такое больше никому из именованных было не повторить. Это также дало мне время на создание собственных наработок в рунике, а также упорядочивания того, что уже узнал.

Маг начал объяснять принципы пространственных плетений лишь на третий месяц своих путешествий с учеником. И то, — начал он это ну с очень отдалённых моментов — создания того самого диска, на котором перемещался между островами.

И да, это была именно вариация «маяка Войда», его высшая форма, которую маг пытался вложить в своего ученика. Очевидно, поначалу пока лишь самые основы, но чем больше времени проходило, тем сильнее маг углублялся в свои объяснения, а его подопечный становился опытнее.

Что же до меня, то старался запомнить каждое слово рунического заклинателя, каждое движение, пытаясь заучить наизусть всё показанное им. И да, теперь я уже был полностью уверен в правильности своего решения — маяк должен был решить мои проблемы с устойчивостью портального прокола. В сочетании с информацией, полученной от мага-ловушечника, всё должно было получиться.

Восьмой уровень этого заклинания изменял его, превращая меня в ходячую пространственную аномалию.

Прежде всего это касается карманного пространства, которое я получил, когда взял седьмой уровень способности. Его значительно расширило и укрепило, убрало сообщение с погодными условиями внешнего мира, где был поставлен маяк. В общем, карманное убежище стало ещё больше и чуть удобнее.

Жаль я толком им не и воспользовался — как оказалось, довольно специфическая штука из-за того, что туда нельзя было взять других людей. Причём об этом я узнал не сразу. И это было неожиданно, превращая перспективное дополнение к навыку в обычное кольцо-хранилище и ситуативное личное убежище. Я пару раз использовал его во время своих путешествий в снегах, чтобы согреться, но на этом всё.

Хорошо хоть этим изменением навыка на восьмом уровне не ограничивалось. Число установленных маяков возрастало до двух десятков, а ограничение на количество человек в отряде снималось — теперь я могу таскать за собой чуть ли не всю рейдовую группу. Собственно, именно в этом и была главная фишка заклинания. Прийти на место, поставить маяк, вернуться к портальной площадке и забрать всю рейдовую группу гильдии.

Если же кто-то из союзников уже поставил свой маяк, то и идти не надо, я могу использовать его в качестве направляющей точки, главное — получить разрешение у самого союзника.

Очнулся я, судя по хронометру браслета, спустя всего пару минут после запуска улучшения навыка. А по моим ощущениям прошло несколько лет. Пожалуй, это был один из самых длинных на моей памяти снов, которых я видел. Дольше я находился в сне-яви, только когда поднимал вторую профессию. Но там-то было понятно, а тут…

В любом случае я тут же принялся записывать в браслет всё, что крутилось в голове и удалось запомнить. Тезисно, формулами и с описанием готовых плетений — всё, что боялся забыть из-за огромного количества информации, которая свалилась на меня.

Не заметил даже, как идёт кровь из носа и глаз, пытался запечатлеть каждый важный и нужный момент, что удалось осознать и понять. И да, я хорошо понимал, что всего не запишешь. К сожалению, это то, что исправить было нельзя, а значит, и смысла горевать нет.

Но главное, у меня всё-таки получилось! Да, я, мать его, всё-таки смог разработать руническое плетение устойчивого портала для множества живых существ. В том числе и с решением по его энергетическому наполнению. Да это ничего ещё не было проверено и предстояло много работы, но самое важное и трудное оказалось позади.

Помимо этого, были у меня и множество идей по усилению рунических ловушек и плетений магических ударов, навроде того, которым я тогда приголубил воплощение.

Теперь оно уже не будет сжирать все силы и выжигать меня изнутри, а если мне дадут ещё и время на начертание рунического круга… я даже мысленно усмехнулся, представив себе эффект такого заклинания.

— Ты как, Край? — рядом со мной присела Задира, явно заметив моё состояние.

— Всё в порядке, это от напряжения, — успокоил я её улыбнувшись.

В её взгляде мелькнуло что-то такое… словно бы это было не просто беспокойство, а настоящая тревога. Нет, вряд ли. Скорее всего, просто показалось. Задира у нас опытная целительница, ей и одного взгляда хватит, чтобы понять моё состояние. Какая тревога, правда.

Накинув на себя «руническое восстановление», я несколько минут отдыхал, раздумывая над своим следующим шагом. В целом, всё, что нужно я уже сделал. Теперь можно сосредоточиться на собственном усилении. У меня был интересный новый навык, который я хотел изучить уже очень давно, полученный с гигантской Змеи, когда наша группа невольно спасла молодую окири. «Руническая копия».

Если честно, меня тут интересовал не только сам навык, но и сон-явь, который мог открыть весьма интересные рунические плетения. Грех подобным случаем было бы сейчас не воспользоваться.

«Руническая копия». Навык на основе рунической магии. Создаёт нематериальную копию именованного, которой тот может управлять в радиусе двадцати метров от себя. Чем выше восприятие смотрящего на копию существа, тем выше шанс различить её нематериальность. Копия развеивается от сильного физического или магического удара. При повышении уровня увеличивается количество копий, расстояние на котором их можно контролировать и стоимость ОМ. Не способна обмануть планарных существ и существ с чувством крови (вампиров/суккубов/инкубов и т.д.). Стоимость 150 ОМ. Только для профессий с руническим префиксом развития.

И, как я понимаю, это не только отвлекающая иллюзия, но и дополнительный разведчик. Так, управление подразумевает контроль и наблюдение, а значит, в моём распоряжении появится ещё один разведчик. Не такой эффективный, как Наблюдатель, но тоже неплохой. И что главное, его было не жалко. Сто пятьдесят очков магии — это, конечно, неприятно, но не критично.

И да, уже предвкушаю, что мне покажет Лабиринт в этом случае. Выбираю копию и подтверждаю. Секунда темноты и вот я уже в совсем другом месте. Сон-явь первого уровня навыка не самый сложный по своему содержанию. Вижу молодого заклинателя, обучающегося в одной из множества магических школ, как он проходит своё обучение и на одном из старших курсов находит старый свиток с занятным магическим плетением, которое подробно изучает и пробует использовать.

И да, это оказываются те самые «рунические копии», редкое и крайне сложное для обычных волшебников заклинание. На то, чтобы его освоить у мага уходит почти три месяца, а я же разбираюсь с этим плетением за пару дней. Интересное, я бы даже сказал изящное воплощение руники, придумать которое с нуля совсем непросто. Очень жаль, что всего первого уровня.

К сожалению, на этот раз ничего интересно из этого сна-яви я узнать не смог. Пара занятных воплощений кое-каких заклятий, вариации уже известных плетений и расширение известных глифов. Пускай по-своему написанных, но наполненных магической силой характерным способом.

Что же, на безрыбье, как говорится…

Очнувшись первым делом, как всё записал в заметки браслета, попробовал на практике заклинание, чем сильно удивил свой отряд. Предупредить-то их я забыл. Маты Гвоздодёра и удивлённый вздох Май и Задиры, которых появление второго Края явно вогнало в ступор, ну и хватание за оружие Слава. Благо я успел вмешаться и успокоить всех, а потом и извиниться за собственную ошибку.

После сна-яви тяжело первые минуты воспринимать реальный мир нормально и адекватно, давно заметил. Впрочем, меня это слабо оправдывает, нужно взять на заметку, что проверять полученные навыки следует только после паузы.

— А шикарно получился, лидер, — восхитился Гвоздодёр. — Можно на свиданки сразу с двумя ходить! Удобно.

— А что он может? — спросила между тем Задира с любопытством, и демонстративно стараясь не обращать внимания на комментарии воина рядом.

— Отвлекать внимание, показывать то, что видит сам. И он бесплотный…

— Засада, — прокомментировал это Гвоздодёр, который, похоже, уже расфантазировался по возможностям применения такого полезного навыка.

— Интересная способность. Для стрелка выглядит перспективно, — это уже Слав. — Жаль бесплотный, проверять ловушки подобным заклинанием было бы очень удобно.

«Ну с прокачкой, возможно, и это будет доступно», — мысленно добавил я, соглашаясь с ним.

— Это же руническое заклинание, я права? — с явным любопытством в голосе в это время спросила Хвоя.

— Да оно, как ты его ощущаешь? — мне стало любопытно, как копия действовала на необычные способности нашей волшебницы.

— Как нечто бесплотное, призрака, — тут же отозвалась та. — Меня бы эта штука не провела.

— Я тоже чувствую в ней ненормальность, если приглядеться, — согласилась с ней Май.

— Значит, ваше восприятие или какие-то особые навыки позволяют различить обманку, — я ещё раз посмотрел на иллюзию, для меня она выглядела как… полупрозрачная копия человека.

Не думаю, что даже высокоуровневый фантом оказался бы способен меня обмануть, но не факт. Посмотрим по мере прокачки. К тому же я рассчитывал улучшить само руническое плетение и позже попробовать избавиться от ограничений заклинания. Правда, всё это в теории и в будущем. Сейчас всё равно у меня стояла совсем другая задача. Не до того.

— А мы сможем изучить это плетение? — словно бы, прочитав мои мысли, спросила Хвоя.

— В теории да, там ничего сложного. Энергоёмко, конечно, но ничего невозможного. Как сам разберусь, обязательно покажу.

— Было бы очень кстати. Для магов такие обманки могут жизнь спасти. Да и для лекарей могут оказаться полезными, — согласилась с ней Май, ещё раз окидывая взглядом иллюзию.

— Ну, я точно не против. Как только разберусь, что тут да как, всё вам покажу. Главное, чтобы вы сами смогли повторить и использовать. Ладно, давайте отдыхать. Уже через несколько часов нам выходить. Этот мир уже немного поднадоел.

— Как ты культурно слово заколебал, замаскировал, лидер, — хохотнул в ответ Гвоздодёр, но послушно отошёл в сторону, к своему постеленному на земле спальному мешку.

Остальные сделали то же самое. Кроме Задиры.

— Край, ты бы кровь с лица смыл, а то выглядишь так себе. Если бы я не ощущала, что с твоим здоровьем всё в порядке, уже бы забила тревогу, — сказала она тихо, перед тем как уйти, напоследок кинув на меня укоризненный взгляд.

«Ну вот и что это такое было? То ли переживает за меня, то ли ещё что-то. Не пойму её никак», — мысленно спросил я, правда, тут же проверив слова девушки.

Действительно, всё лицо в крови. Явно из-за моих попыток запомнить рунические плетения во сне-яви, да уж… И кстати, странно, что на моей копии никаких кровоподтёков не было. С этим надо бы позже разобраться, а сейчас всем спать. Кроме часового!

И тихий, грустный вздох Слава где-то рядом.

Глава 11

Возвращение в город оказалось для нас не таким простым, как хотелось бы. После отдыха группа начала подъём к выходу из подземелья. И сбылись мои опасения — на втором ярусе мы наткнулись на ту самую группу ноа-эт. Правда, обошлось всё же без сражения.

Нас встретили, очень уважительно поприветствовали, сказали, что друзья одной из сильнейших Ноа-эт и Советницы их друзья, и на этом всё. Группа нелюдей тут же поспешила спуститься на третий этаж.

— Мне кажется, не отгони ты их от нас тогда, уроды бы точно ударили в спину, — тихо сказал мне Слав, провожая взглядом удаляющуюся группу.

— Наверняка так бы и случилось, — согласился с ним. — Мутные они.

И при первом же удобном случае вспоминают, с кем знакомы. То, что эти ребята совсем не новички и хорошо разбираются в реалиях Лабиринта очевидно любому, но при этом они подходят к другому отряду во время сражения или его назревания на дистанцию прямого поражения о чём-то да говорит.

При уничтожении босса на несколько дней появление новых морфов внутри подземелья сильно замедлялось, так что не совсем понятно зачем отряд нелюдей решил спуститься ниже, но дело их. Впрочем, судя по тому, что на втором и первом ярусах нам пришлось пару раз принять бой с крупными стаями демонов, тварей тут всё ещё было более чем достаточно.

Отлично себя показала и новая способность. Руническая иллюзия расширяла мою зону контроля и возможностей, ещё и отвлекала на себя внимание тварей. Ограничение в двадцать метров, конечно, мешало прилично, особенно после Наблюдателя, который мог отдаляться от меня на всю сотню, но тоже неплохо.

Ещё и дополнительный взгляд, который расширял мои возможности восприятия. Жаль, что сон-явь не дал больше понимания руники, в этом смысле выгоднее было поднимать тот же домен или клетку, но ничего не поделаешь. Это всё равно был риск, пускай и небольшой — все нужные мне знания я получил от «маяка Войда».

Движением руки развеяв иллюзию, я посмотрел на выпавшие предметы с уничтоженных тварей — их как раз собирали наши воины. И всё это было барахлом, как и полученные с монстров навыки. Мне окончательно перестало падать хоть что-то интересное с местной живности. Слишком уж большая разница в уровнях.

Предполагаю, что ещё несколько уровней и даже энергия жизни перестанет выдаваться, а выполнение заданий заблокируется. В этом случае придётся забыть о средних вратах…

Жаль, но добить задание у меня всё-таки не вышло. Даже с учётом всех этих столкновений у меня всё равно ещё осталось чуть меньше сотни морфов. Если задаться целью, дело одного или двух дней в любом данже или Земле Изменений. Снаружи, конечно, куда дольше.

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 909 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 648 119

Несмотря на то что сам по себе этот рейд продлился не так уж и долго –больше двух дней, вымотались мы всё равно знатно. В подземельях почти всегда так. Постоянное напряжение, закрытые пространства, удушливая тишина — всё это совсем не способствовало расслаблению. Даже в тех же Землях Изменений было куда проще. Но последние были у именованных не так популярны, как данжи.

— Боги, как же хорошо на свежем воздухе, — выдохнул Гвоздоёр, когда мы выбрались, наконец, наружу.

— Впервые могу с тобой полностью согласиться и в самом вопросе, и в эмоциях, — рядом появилась Май. — Ненавижу подземелья.

— А кто их любит? — хмыкнул на это Слав. — Там отлично охотиться, но вот находиться, прямо скажем, так себе.

Задира и обычно молчаливая Хвоя также поддержали воинов. Даже для них давление подземелья было не самым приятным и ощущалось негативно.

Не вступая в обсуждение, я занялся делом, создавая врата-переход к портальной площадке. Не лучшее место рядом с данжем, но с моим нынешним пониманием навыка и нужно-то лишь пара мгновений.

С едва слышимым уху скрежетом перед нами появились рукотворные врата — как бы я ни старался, мгновенное перемещение сразу группы именованных было невозможно, даже для меня. Хорошо хоть при индивидуальном переносе всё проходило намного быстрее.

— Вот нравится мне путешествовать с тобой Лидер, хоп и мы на месте. Не надо топтать берцы по всем этим холмам да оврагам… — Гвоздодёра, как обычно, было не заткнуть, хотя не сказать чтобы не пытались.

— Тут только город, какие ещё овраги, — перебила воина Май. — Только бетон и дома.

— Да какая разница, топать-то всё равно не хочется!

Я их уже не слушал, направившись к пустой портальной площадке. Стражи не было, а в лагере при вратах, такое ощущение, было намного меньше именованных. Как-то тревожно. Подобные изменения обычно не происходят просто так.

И мои предположения полностью подтвердились, стоило нам переместиться в город Лабиринта. От открывшегося вида мы все замерли, не веря в то, что наблюдаем.

— Твоюж матушку, шеф вы это тоже видите? — спросил Гвоздодёр.

— Это невероятно…

— Какого…

Нестройные возгласы членов группы ясно показали, что не только я был удивлён увиденным. Алое небо погасшего легендариума пропало, словно бы его и не было. На его месте сейчас находились привычные нам, такие родные и глубокие синие небеса Земли. Ну и похожих на неё миров. Но даже не это вызвало всеобщее удивление, а большое количество перевёрнутых пирамид, что сейчас заполонили собой почти весь небосклон. Сколько их тут было? Полсотни? Сотня? Так или иначе, они просто висели, а именованные, похоже, не обращали внимания на них, явно уже привыкнув к их присутствию.

— Мне надо поговорить с Советом, — задумчиво пробормотал я, всматриваясь странное зрелище и уже громче обратился к группе. — Все свободны, только вначале не забудьте отметиться в гильдии. Выход в следующий рейд не позже чем через двое суток.

Вопросов, почему так быстро ни у кого не возникло.

Мне удалось немного разговорить Стражу, которая тут уже присутствовала, пускай и в уменьшенном составе. От них узнал, когда появились эти штуки на небе. Выходило, что чуть ли не сразу после нашего ухода. И, вроде как, они всё ещё продолжают появляться. Пирамида за пирамидой, заполняя всё видимое пространство.

Лабиринт при этом на всё это представление не реагирует, но при этом стягивает в город все свои силы. Стражи и большая часть кланов-служителей, типа тех же «Проводников Зимы» теперь не могут покидать город и вынуждены устраивать дежурства во всех районах.

К слову о проводниках, к некоторому облегчению узнал, что Кнопку они всё-таки разыскали. Как оказалось, девочка находилась в одном из храмов на излечении. Только в отличие от того же главы «Защитного порядка» никто об этом почему-то не знал. Так или иначе, но девочка выкарабкалась и смогла выжить после нападения Прометея. Правда сейчас она всё ещё отходила от исцеления…

Ну и понятное дело, что никто в городе понятия не имел, что происходило с Системой. Предположений было тысяча, конечно, но вот что из них, правда, одной только Системе и известно, а та почему-то не очень хотела делиться информацией. Оракулы и Медиаторы также разводили руками, Лабиринт и их запросы игнорировал тоже.

Жаль, но со всем Советом поговорить мне не удалось. Собирался он не каждый день из-за постоянной занятости самих Советников, которым приходилось сейчас выполнять экстренные задания Лабиринта.

Я, к слову, также получил парочку, стоило только пересечь врата, но мог себе позволить их пока игнорировать — высокая карма позволяла делать это некоторое время, потом будет уже начисляться штраф. И немаленький.

Впрочем, мне всё же удалось застать Раздора в его резиденции, где происходили последнее время сборы Совета и как следует расспросить по ситуации с пирамидами, а также узнать подробности по последним событиям. В особенности мне интересовал вопрос решения проблемы с браслетами. Тут же с ним находился и глава гильдии «Защитного порядка», хмурый и не разговорчивый.

— Так себе у нас дела, — встретивший меня Медиатор криво усмехнулся, не скрывая насколько всё плохо. — Если говорить вон про те штуки на небе, то мы понятия не имею, кто это и на кой-чёрт они сюда припёрлись. Стражи это или их приемники, а может быть и те, кто украл их технологии — неважно. Лично я, да и все в Совете уверены, что они пришлют сюда полакомиться остатками Лабиринта. Гиены всех этих свихнувшихся миров.

— Выжидают удобного момента, чтобы напасть, — я кивнул, понимая, о чём говорит Медиатор, да и встреченные мной стражники говорили, что Лабиринт сейчас на взводе и возвращает всех именованных с префиксом в город.

— Типа того, — кивнул Раздор и помрачнел. — Что же касается твоего вопроса насчёт браслетов, то там всё ещё хуже. Факир выяснил, что ограничения не зависят от этих серебряных побрякушек на руке. Что-то скрыто в наших телах.

— Факир? — я на мгновение мысленно споткнулся, пока не понял, что речь про Советника, отвечающего за браслеты, что логично, а мне уже стоит немного отдохнуть, совсем туго соображаю.

— Тот парень, что взялся за проблему с браслетами, — пояснил Медиатор. — Так вот, он выяснил, что Лабиринт засунул в нас что-то вроде дополнительного ограничителя. Предполагается, что в голову, но тут Факир до конца не уверен. Они сейчас с Арлекиной пытаются решить этот вопрос в специальном сжатом пространстве, где время течёт немного по-другому. Какая-то способность или артефакт, не знаю. Мы до конца не разобрались, а сама глава Арлекинов, как ты понимаешь, не горит желанием объяснять.

А вот это интересно. Способность, управляющая временем. Сильная штука, я бы и сам не отказался от такого! Время сейчас на вес золота, особенно при изучении руники. Пускай у меня был сон-явь, что по своей сути было то же самое, но до него ещё докачаться было нужно, а тут просто навык. Да и на первых уровнях рунических способностей время, проведённое во сне, нельзя было назвать долгим и практиковаться нельзя, только думать, размышлять да запоминать увиденное.

А если подумать, не слишком ли эта сильная способность для обычного именованного, ну или даже необычного? Я даже не слышал ни о чём подобном.

Были, конечно, навыки того же главы «Защитного порядка» с его кольцами, которые могли просто дезинтегрировать противников, по словам той же Тиши, но управление временем это класс повыше будет. Между тем глава Защитного порядка, словно бы почувствовал внимание к себе, добавил к словам Раздора уже от себя:

— Не стоит надеется на то, что у них выйдет хоть что-то. Если всё действительно так, как предположил Факир, обойти или убрать ограничитель становится практически невозможно. Как бы я сделал, если бы был на месте создателей Лабиринта? Я бы вшил в головы рабов системы специальный датчик, а по всей территории, где открываются врата Лабиринта, создал что-то вроде передатчиков, можно даже вмонтировать их прямо во врата, которые передавали бы постоянно сигнал. Если датчик не получает сигнала от Лабиринта, скажем, в течение минуты, происходит автоматический подрыв. Дёшево, сердито и не требует лишнего контроля. Единственные два способа решения проблемы, которые приходят в голову — это извлечение датчика или его отключение удалённо. Второе, уверен, возможно. Оно сделано, на случай, если происходит перекрытие портальной установки, как это случилось перед вторжением, помните?

Я кивнул, мысленно соглашаясь с мужчиной. Он прав, это самое разумное объяснение, в том числе и зоны контроля в каждом мире и почему они отличаются. Есть лишь пара порталов, где передатчик бьёт на весь мир, ну или, точнее, континент. Мы просто не забирались дальше — не было смысла. Во всех остальных случаях территория действий именованных ограничена куда сильнее.

И получается, простое отключение Лабиринта, как того хотела моя копия, просто убьёт всех нас? Вот же… С другой стороны, можно попытаться спуститься на технический этаж и найти место, где можно отключить датчики, как сказал глава «Защитного порядка». Вслух, понятное дело, говорить это не стал.

Вместо этого просто спросил:

— Давно они там?

— Ну, по нашему времени первый день, а вот по их… Арлекина утверждала, что там час за сутки идёт, вот и считай, — отозвался Раздор.

— Чуть меньше месяца.

— Если палач не преувеличила. А как у тебя дела? Удалось хоть что-то выяснить?

— Ну, если называть вещи своими именами, то да. Я получил то, что надо. Осталось только провести испытания, довести до ума полученные плетения, подстраивая их под нас. Ну и выбрать, куда мы отправимся, конечно. Вариантов огромное множество, но нам-то нужно самый безопасный.

— Вот это дело, — впервые с начала разговора Раздор искренне улыбнулся, вновь превращаясь в себя самого. — Первая хорошая новость за последнее время! Хоть в этом у нас не будет проблем.

Говорить ему про некоторые нюансы с требуемой энергией для поддержания портального разрыва я не стал, зачем портить момент? Тем более это действительно был всего лишь нюанс, который хоть и бил кошельку именованных, но оставался решаем.

Так и чего мы имеем по итогу-то? Скорее всего, у Арлекины и Факира ничего не получится. У нас есть чуть больше двадцати дней на то, чтобы решить вопрос, даже меньше, если брать за расчёт Советников, получивших приглашение к Сердцу первыми.

И если всё сложится действительно так, мне придётся спускаться на технический этаж. Не хочу, вот хоть убей, но какие ещё варианты? Особенно после того, что узнал сегодня? Проклятье! Буду думать, но пока в голову совершенно ничего не приходит.

Отключить датчики в наших головах или где они там находятся и отключить к чертям Лабиринт. Уверен, в этом случае последует мгновенная атака со стороны зависших над городом Пирамид. Сам Лабиринт не может или не хочет по каким-то причинам переместиться, как это было после нападения.

Возможно, отсутствует достаточно энергии, а может и что-то вроде перезарядки. Так или иначе, мы в дерьме. Если буду рисковать, придётся ставить в известность Совет — нападение Стражей с Пирамид, это серьёзно и подходить к этому надо очень тщательно. Нет, будем надеяться, что у Факира получится, и пока сосредоточимся полностью на портальном плетении. А вот если нет… тогда будем действовать, перед этим рассказав большую часть известного мне Совету. Лучше плана у меня пока нет.

— А что другие Советники? — я очнулся от собственных мыслей, ощутив, что пауза уже сильно затянулась. — Выполняют поручения Лабиринта?

— Можно и так сказать. В основном запасаются всяким. Думаю, если не выгорит с Факиром, попытаются уйти, плюнув на всё. Ну или пойдут штурмовать данжи внутренних порталов — всяко лучше, чем быть сожранным Системой. И знаешь, как по мне, это действительно лучше.

Раздор усмехнулся, показывая, что такой исход он и сам одобряет.

— Есть ещё вариант, — добавил уже от себя глава «Защитного порядка». — Согласиться.

Медиатор тут же помрачнел, но мужчина словно бы не заметил этого продолжая:

— Понятное дело, что это предательство и по своей сути переход из лап одного чудовища к другому. Но это хоть какой-то шанс. Скажу тебе, что очень многие схватятся за него.

Вот же, со всей этой беготнёй совсем забыл про это. Я мысленно оценил слова главы и согласился с ним. Очень много, кто не станет заморачиваться какой-то эфемерной верностью и пойдут к божественным воплощениям, понимая, что выбора-то у них и нет. Да и какая верность? Кому? Не Системе же. И именно поэтому времени у нас ещё меньше, чем казалось изначально.

— Предлагаю провести Совет, — я посмотрел на Раздора. — У меня есть пара мыслей, которые должны услышать все.

Глава 12

Сбор Совета дело небыстрое. Даже в нынешней ситуации, когда встречались Советники чуть ли не по два-три раза в неделю, придётся немного подождать.

Я ещё некоторое время просидел в резиденции Штандартов, расспрашивая Раздора и главу «Защитного порядка», по тому, что произошло за несколько дней нашего отсутствия в городе. Окири стало ещё больше, Лабиринт, словно бы сошёл с ума продолжая призывать новичков, при этом приток прочих рас практически прекратился.

Уже можно с уверенностью сказать, что система пытается полностью поменять население города. Если переживёт завершение отсчёта времени, конечно.

Последний, к слову, опять сократил своё время. Таймер уже вплотную приблизился к пятидесяти дням, и вот я нисколько не удивлюсь, если к концу этого месяца и начала следующего таймер уменьшится до пары дней, а там, глядишь, мы все и посмотрим, к чему приведёт его обнуление. Вот же…

В какой-то момент понял, что ничего нового я от двух Советников не узнаю, и распрощался с ними, оставив и дальше спорить друг с другом. Раздор и глава Защитного порядка откровенно друг друга недолюбливали, пройдя пару серьёзных конфликтов по разную сторону баррикад, но явно уважали. И очень любили поспорить, особенно когда действительно важные вопросы исчерпывались. Странная парочка, ничего не скажешь.

Отдельно стоит упомянуть моё общение с Мат-суной, с которой последнее время отношения не заладились. Девушка до сих пор опасалась, что я заключил договор с какой-то очень сильной сущностью, но её, похоже, смогли немного успокоить другие члены гильдии, в том числе и та же Задира со Струной, так что теперь она просто на меня косилась с подозрением, да общение наше стало сугубо деловым.

Жаль, конечно, но тут я что-либо сделать не в силах. Все мои попытки на словах продемонстрировать свою лояльность она бы восприняла, как игру и желание себя выгородить. Тут надо делом доказывать.

Хорошо хоть отношение Мат-суны не повлияло на её профессионализм. Она пофыркала для виду, каждым своим движением и словом показала, как она мне не доверяет, но добытые охотой вещи на продажу забрала. И на том неплохо.

— Согласно нашей договорённости, — казначей активно делала вид, как она занята, перекладывая с места на места какие-то бумажки на своём столе. — Я нашла несколько проклятых предметов мифического уровня, отправляю их описание тебе на браслет. Если что-то заинтересует, скажешь мне, приобрести дело недолгое, но нужно договариваться с магазинами. Большинство работают с доставкой и после нескольких дней подготовки к продаже.

— Благодарю, я быстро гляну, — вышел из кабинета Мат-суны, чтобы не смущать лишний раз девушку, а то она уже деть себя не знала куда, хотя шальная мысль заняться просмотром списка прямо там у меня появилась.

Какая-то часть меня из чистого озорства хотела подразнить казначея, хотя это было откровенное дёрганье тигра за усы.

Итак, что мы тут имеем? В браслете оказалось на удивление много проклятых предметов. Даже удивительно, что в городе сейчас продавалось столько.

Обычно именованные предпочитали всё продавать Солам из-за плохого спроса на такие вещи и в прошлый раз, когда Мат-суна пыталась помочь мне с поисками, так и было. Что изменилось сейчас? Ну, гадать можно сколько угодно, лучше сосредоточусь пока на деле.

Итак, из всего немаленького списка меня заинтересовали несколько предметов. А вот какой выбрать уже из них… большой вопрос. Всё выглядит интересно. Ещё и очень дорого. В прошлый раз, если память мне не изменяет, всё стоило куда меньше. Теперь же за проклятый мифический предмет требовали каких-то невероятных денег. Правда, нужно признать, оно того действительно стоило.

* Маска Двуликого (шлем, мифический, проклятый). Материал предмета — кость древнего дракона, инкрустированная лунным серебром. Произведено — затерянный храм Двуликого. Качество — превосходное. Зачарование — проклято. Ценность — неоценимо. Состояние — идеальное.

Внимание! Надевший маску получает способность видеть истинную сущность всех существ и предметов, включая иллюзии и магию. Позволяет различать правду и ложь у существ с низким, относительно именованного, духом. Даёт иммунитет к магии разума. Внимание! Для работы детектора лжи требуется двухкратное превышение духа относительно цели! Каждый раз при использовании этой способности есть некоторый шанс порабощения вашего тела духом маски. В случае порабощения контроль над вашим телом на час передаётся слуге «Двуликого»!

Цена: 600 000 энергии душ

Отличная маска, чем-то напоминающая мне маски Арлекинов, только не серая, как у них, а чёрная с серебром. Интересное сочетание. В целом, этот артефакт защитит меня от высших иллюзий, которые очень опасны даже для именованных с высоким показателем восприятия и духа. Во внутренних порталах монстры-иллюзионисты считаются чуть ли не самыми опасными. А уж умение распознавать ложь и вовсе превращало маску в ценнейший артефакт.

Жаль только, что для срабатывания способности детектора лжи нужно было так много духа. Да у меня его было не мало, но блин… считай все маги, лекари и часть разведчиков могли иметь такой же высокий дух. Ещё один плюс — это слот шлема. Как раз то, в чём я сейчас нуждался.

И да, цена просто разорение. Я отдам практически все души за это сокровище. И это, мягко говоря, такая себе перспектива. Придётся восполнять припасы кармой или через гильдию.

* Перчатка алхимика (перчатка, мифический, проклятый). Материал — кожа химеры, пропитанная эликсиром трансмутации. Произведено — лаборантум артефакторум. Качество — превосходное. Зачарование — проклято. Ценность — бесценно. Состояние — идеал.

Внимание! Перчатка позволяет превращать любой неживой материал в другой простым прикосновением. Однако каждая трансмутация необратимо меняет часть тела владельца. Пальцы могут стать металлическими, кожа — каменной, а волосы — золотыми. Чем больше владелец использует перчатку, тем более чудовищным становится его облик. Работает с любыми материалами, в том числе и живыми.

Цена: 350 000 энергии душ

По цене значительно меньше, но и не такой сильный артефакт, как маска. Потенциально эта штука синергирует с моим доменом боевых искусств — в ближнем бою прикосновение перчатки будет почти смертельным для любого живого существа и будет очень опасен для именованных даже самого высокого уровня. Из минусов — это то, что я беру артефакт, который будет работать только в критической ситуации, до которой так-то доводить никак нельзя. У меня и так уже взят тот же домен, а также «прикосновение Асуры», которое и без того убьёт кого угодно, при доступности очков магии.

* Флейта Контроля (инструмент, мифический, проклятый). Материал — кость сирены, инкрустированная лазуритом. Произведено — Поющие Пещеры. Качество — безупречное. Зачарование — проклято. Ценность — бесценно. Состояние — идеал.

Внимание! Мелодия флейты позволяет контролировать разум любого существа, которое её слышит. Контроль держится в течение суток. Именованные и существа с высоким уровнем духа могут не подпасть под силу подчинения. Каждый раз, когда владелец играет на флейте, часть его собственных воспоминаний и воли замещается мыслями и желаниями тех, кем он управлял. Со временем личность владельца может полностью раствориться в хаосе чужих мыслей.

Цена: 440 000 энергии душ

Это неплохой массовый контроль. И потенциально флейта может захватить кучу мелочи, перехватив инициативу даже у таких тварей, как те же боссы подземелий. Только представлю, как забирую себе управление свиты какого-нибудь сильного демона и направляю его на него, так сразу внутри всё переворачивается от предвкушения. Но… нет.

Слишком много проблем с исполнением этой самой мелодии. Я не умею пользоваться флейтой, а значит, придётся учиться. А также все монстры, кто не имеет, грубо говоря, ушей или оглушённые, не подпадут под контроль артефакта. Неприятное ограничение. Как ни крути, но маска смотрится здесь лучше всех. Пускай и за такие бешеные деньги.

Вернулся в кабинет Мат-суны и обрадовал девушку своим выбором. Буду теперь напоминать Арлекина, блин. Моё решение, к слову, казначея немного удивило, шанс захвата тела слугой божества невысок, но он есть. А я, с её точки зрения, уже кто-то из приверженцев богов.

Но, говорить что-то против, она не стала, лишь кивнула и предупредила, что саму маску принесут только послезавтра из-за того, что магазин, продающий её, сможет предоставить именно этот конкретный артефакт, только через два дня. В чём там дело я разбираться не стал, не так это и важно. В любом случае мне ещё ждать начало Совета.

* Общее количество энергии жизни: 4 005

Я уже мысленно вычел нужную сумму из своего браслета и остался с минимальной суммой энергии жизни. Можно сказать, в один момент из очень богатого именованного, превратился в очень бедного. Оно, конечно, того стоило — чувствовать правду, различать иллюзии и получить иммунку против магии разума выглядит слишком уж сильно.

После этого, как утряс все дела с Мат-суной, скинув ей между делом ещё и добычу с последнего рейда, я отправился в главную резиденцию «Клана Гала». Уверен, что ему есть, что добавить к рассказу Раздора про эти Пирамиды, а также нужно было обсудить с ним, Тишью и Чернышом наши дальнейшие планы.

Дойти-то до резиденции я дошёл, а вот к Галу пробиться не удалось. Где-то на полпути к его кабинету, что располагался на втором этаже, меня перехватили.

— Ага! Я его ищу по всему городу, а ты вон где прячешься, — ехидный голос Струны раздался за спиной, меня подхватили под руку и прижались всем телом. — Край, я всё понимаю, нас всех в приказном порядке пригласили к Сердцу, времени не так много и много чего нужно решить, но ты же понимаешь, что без хотя бы небольшого отдыха, рискуешь просто перегореть? Три дня тебя и ребят не было, и судя по тому, что мне рассказали Май с Задирой, для вас этот рейда был совсем не прогулкой? Так может, ты всё-таки отложишь дела немного в сторону и этот вечер немного расслабишься?

Голос Струны был тихий, но в нём я хорошо расслышал не только просящие нотки, но и… напряжение. Судя по всему, отдых нужен был сейчас не только мне. Ну и да, в этом вопросе я готов был с ней сейчас согласиться. Можно сказать, что я сейчас по городу до шёл на чистом автомате, слабо помня, что там по дороге происходило. Куча проблем, навалившихся отовсюду, и то, что они продолжали расти, подобно снежному кому, ощущались… как лавина, которая вот-вот меня накроет с головой.

— Да и Гала сейчас тут уже нет, милый, — прошептала девушка. — Он будет только завтра, пойдём.

— Да я не сопротивляюсь, — не удержался и рассмеялся. — Давай отдохнём. Куда пойдём? В гильдийную таверну?

— Ага, там уже должны уже собраться большая часть ребят. В том числе и Черныш с Треком. Расскажешь по дороге, что там у вас в рейде произошло, ммм? Гвоздодёр всем уши прожужжал, как он в одиночку сдерживал орды демонов и босса подземелья.

— Этот может, — кивнул ей. — Но я готов поделиться самой правдивой информацией по нашему путешествию.

— Оу? — Струна выгнула бровь, посмотрев на меня, пока мы шли по коридору резиденции в сторону выхода.

— Ага. Это я сдерживал орду в две сотни монстров, а их демон-предводитель упал ко мне под ноги, стоило только ему появиться рядом.

— Странно, Гвоздодёр говорил про сотню монстров.

— Плохо смотрел, — тут же ответил я, продолжая улыбаться. — Сейчас всё подробно расскажу…

* * *

Гулкие шаги раздались в небольшом закутке города Лабиринта, рядом с одной из крупных площадей внешнего круга. Секунда и вот в этом не самом популярном для именованных города месте появилась фигура человека в лёгкой искажающей броне. По одному его виду было понятно, что это совсем непростой человек, а сверкающие магической силой кольца на его руках наводили на чёткие ассоциации. Если бы тут был Край, он бы сразу узнал в появившемся, главу «Защитного порядка».

Мужчина шёл с поднятой левой рукой, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он явно что-то искал, используя один из своих артефактов.

Сам закуток вёл в тупик, где находилась одна-единственная дверь резиденции, которой никто никогда не пользовался. Всё потому, что это резиденция была отстроена совсем недавно, когда происходило восстановление города после вторжения божественного воплощения и его приспешников.

Когда-нибудь, когда Лабиринт полностью восстановит население своего города, это место займёт гильдия или клан, но сейчас это был просто пустующий, никому не нужный закуток.

— Нашёл, — тихо пробормотал себе под нос мужчина, пройдя к одной из стен высившегося на несколько этажей здания и всматриваясь куда-то вниз.

Движение руки и вот уже каменная кладка новенького дорожного покрытия пошла трещинами, а в следующую секунду из лопнувшей земли прямо в руку главе скользнул небольшой предмет, размерами с голубиное яйцо.

Глава «Защитного порядка» ненавидел зависеть от кого бы то ни было, но и умирать в брюхе системы он тоже не собирался. Это будет его планом Б. На случай, если у Края и других Советников ничего не выгорит. Не самая удачная и умная мысль, он это понимал. Особенно при его ненависти к божественным ублюдкам, но какие есть ещё варианты?

Встряхнувшись, глава «Защитного порядка» поднял взгляд к небу, где появлялись всё новые и новые пирамиды Стражей. Они, такое ощущение, всё сильнее опускались, приближаясь к защитным магическим ограждениям города. Если их всех не сожрёт Лабиринт, то всё закончат эти гиены.

Осколок в руке мужчины завибрировал, подавая знак, что он может использовать магию для того, чтобы заглянуть в него. Нет, сейчас точно не время для этого отчаянного шага. Мысленным усилием мужчина отправил полученный артефакт в отдельное кольцо с карманным пространством и всё тем же уверенным шагом двинулся прочь из переулка.

Глава 13

Всё-таки надо иногда отдыхать, вот что я понял. Напряжение последних дней, в том числе и после приглашения от Лабиринта прогуляться к его сердцу, продолжало стремительно накапливаться, грозя в любой момент срывом.

Не только у меня, но и у других именованных. Быть постоянно внимательным и осторожным невозможно, это я понял ещё дома, в родном мире… если те искусственные воспоминания можно было назвать домом, конечно.

И да, то, что я узнал во время спуска в подземелья, требовало отдельного осмысления. Там в данже, было откровенно не до самокопаний и попыток в самоанализ. Сейчас же, весь тот груз, вываленный собственным отражением, готов был грохнуться на меня одной своей огромной тяжестью.

Приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться в фокусе и не отвлекаться на самые дурные мысли о своём прошлом и реальности собственной личности, но то, что «разговор сам с собой» предстоит долгий и обстоятельный, уже нисколько не сомневался. Несмотря ни на что, я человек, и от того, что тогда узнал, голова всё ещё шла кругом.

Когда мы со Струной добрались до таверны, знакомый гул голосов и запах жареного мяса окутали нас, словно старый плед. Привычный полумрак, разбавленный тёплым светом магических свечей и ламп, создавал уютную атмосферу. Я невольно глубоко вдохнул, ощущая, как напряжение последних дней начинает отступать.

Звон кружек и взрывы хохота время от времени перекрывали общий гомон, создавая живую симфонию веселья и отдыха.

Тут уже собрались большая часть гильдии. В том числе и моя группа. Гвоздодёр со Славом и Боровым устроили соревнование «кто напьётся раньше всех» и были полностью поглощены этим. Под дружные крики и подбадривания веселящихся рядовых членов «клана Гала», явно из новичков, потому как я почти никого не знал там.

Ума не приложу, как Слав с Боровым на всё это согласились, оба считались одними из самых рассудительных именованных гильдии, особенно Медиатор.

Но вот сейчас, смотря на то, с каким упорством они пытались перепить весело орущего Гвоздодёра, у меня уже появились сомнения насчёт их рассудительности…

Многие из гильдии поддерживали спорщиков, кто-то даже делал ставки, не забывая и сам заливать в себя местную выпивку. Аромат эля и кислого вина распространялся по всей таверне. Вот уж нашли себе развлечение. Впрочем, так было далеко не со всеми.

Клан Гала, как обычно, разбрёлся по всему зданию, разбившись на небольшие группки. Я видел, что Задира с братом о чём-то увлечённо разговаривали, склонившись над столом, заваленным какими-то свитками, а сидящая рядом Хвоя улыбалась, что для девушки было крайне редкое проявление эмоций.

Май нашёл в компании с новичками гильдии и Чернышом. Там было какое-то грандиозное застолье, где огромный многоместный стол был полностью занят, а товарищи время от времени взрывались громким смехом, отвлекая многих посетителей таверны. Запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса доносился от их стола, заставляя мой желудок напомнить о себе.

— Край! Струна! Сюда! — голос Трека привлёк наше внимание, мужчина махнул нам рукой, приглашая присоединиться к нему.

— Привет, — я крепко пожал руку стрелка, улыбнувшись ему, и поприветствовал знакомую девушку, что сидела рядом с ним. — Давно не виделись, Оли.

Олифа, которой сразу не понравилось собственное прозвище, кивнула, приветливо улыбнувшись. После 54 врат, где нас всех заперло божественное воплощение, аккурат перед вторжением в город, Оли стала намного увереннее. Сейчас это была уже опытная именованная, что ещё не добралась до внутренних врат, но уверенно шла к этому. Похоже, Тренер присматривался к девушке, возможно, чтобы в будущем пригласить её к себе в группу. Ну или его интерес лежал несколько в иной плоскости…

— Рада тебя видеть Край. Привет, Струночка, — посмотрев сторону подруги, девушка широко улыбнулась, действительно показывая, насколько она рада.

Мы присели за их столик. Девушки тут же углубились в обсуждение чего-то связанного с рекрутингом и обучением новичков, постепенно съезжая на тему просто обсуждения членов гильдии. Ну а Трек принялся расспрашивать меня по последнему рейду. Увиливать я не стал, рассказывая, как есть наши приключения, как и столкновения с Ноа-эт. А позже к нам присоединились сильно повеселевший от выпитого Черныш и немного задержавшаяся Тишь.

— Да эти Ноа-эт наверняка не стали бы даже пытаться, — махнул рукой Трек, услышав мой рассказ. — Сейчас они работают только наверняка. Уж очень мало их осталось. А сами они те ещё ксенофобы, чтобы брать к себе в гильдии другие расы.

— Что, думаешь, не напали бы? — хмыкнул скептично Черныш в этот момент. — Ну вот если бы совсем Края с ребятами припёрли?

— Напали бы, конечно, так что правильно сделали, что отогнали их. Но вот если так подумать, какой шанс, что вас бы прижали там? Группу сильных именованных, возглавляемую Советником.

От их спора меня отвлекла Тишь, склонившись к моему уху, она спросила «правда ли, что я собираю Совет» и получив подтверждение этому, слегка нахмурилась.

— У меня уже каждый Совет вызывает отторжение, настолько плохие новости там обсуждают, — проворчала она, но допытывать не стала, хорошо понимая, что тут было не место и не время.

В целом, мы отлично отдохнули. Шёпот проблем и вопросы, появившиеся после рейда в моей голове, практически полностью заглушились и удалось неплохо расслабиться. Посмеяться, пообщаться, в том числе и с новичками, которых я первый раз видел.

А ночью, когда дыхание Струны стало спокойным, говоря о том, что девушка заснула, я остался наедине со своими мыслями и бессонницей. Впервые, пожалуй, за всё время с момента общения с двойником мне удалось остаться наедине со своими мыслями… и это оказалось тяжело.

Неслышно поднявшись с кровати, я тихо выскользнул из комнаты, быстрым шагом направившись в подвальный этаж резиденции. Находиться рядом со Струной не хотел. Не сейчас, когда хочется орать. Орать благим матом. Перед моим мысленным взором проплывали образы мамы и сестры. Такие тусклые, практически полностью стеревшиеся из памяти.

Всё ложь. Я даже сам не заметил, как медленно, но верно начал забывать, с чего всё начиналось и для чего выбирался из первого города. Ключевым мотивом было возвращение к семье. Для чего я рвал жилы и через смертельные опасности, столкновения с фанатиками, Шефом и монстрами продвигался всё выше и выше, добравшись до статуса Советника? Всё позабылось в рутине охоты и постоянных сражений на самом острие. Когда последний раз вспоминал родных? Уже не помню. Да, объяснял я это себе словами того божественного воплощения про тысячи лет с момента смерти моего, якобы родного мира. Но ведь это не так. Родных я перестал вспоминать в действительности намного раньше.

Искусственные воспоминания, привитые от какого-то другого бедолаги. И как последняя издёвка, кличка «Край», как символ конца.

Не удержавшись, шарахнул со всей силы по стене коридора, по которому шёл, отчего тот мгновенно покрылся сеткой трещин. Чёрт, даже с моей небольшой силой, я могу наделать тут дел…

Не помню, как оказался в подвале резиденции, который гильдия использовала в качестве места для тренировок членов и под склады запасов. Хорошо, что была глубокая ночь и никто не шлялся по коридорам, не видел моего состояния.

Внизу находилось несколько огромных спортивных залов с манекенами и магическими тренажёрами, на которых обычно отрабатывались движения и сражения, чтобы привыкнуть к новым силам или навыкам. Это то, что мне сейчас нужно.

Удар в манекен, заставляет того содрогнуться, скольжу вдоль установленных ростовых кукол, нанося безостановочные удары, а в голове бьются односложные мысли, словно бы на другое и сил больше не остаётся.

«Кто я⁈»

«Человек⁈»

«Монстр⁈»

«Воплощение⁈»

«Демон⁈»

Один из манекенов не выдержал моего очередного стремительного удара, надломившись и рухнув на пол, и только это немного вернуло меня в реальность. Вот же, проклятье. Сколько я тут так мутузил этих болванчиков?

Чтобы вот так сломался один из них, с моей силой нужно бить их несколько часов. И, похоже, что так и было. Руки даже не хотели подниматься, настолько ими намахался.

— И что теперь? — устало подошёл к стене тренировочного зала и опустившись рядом, прислонился к ней.

Да. Хороший вопрос. Дома у меня нет и не было, значит, возвращаться некуда, это было понятно сразу. Впрочем, если верить словам воплощения, ни у кого из нас не осталось дома. Я уже думал об этом после разговора с божественным ублюдком. И ничего не изменилось с тех пор. Даже с учётом того, что я узнал о себе. Если у нас нет дома, то нужно самим создать его.

Найти безопасное место, защищённое от божественных уродов или хотя бы не найденное ими, и начать всё заново. Именованные, даже лишённые помощи системы, способны дать отпор даже истинному воплощению.

Полностью обессиленный я сидел в тренировочном зале, обдумывая дальнейшие действия. Находиться в Лабиринте дорога в один конец. Это понимали все без исключения. Так что задача номер один остаётся без изменений, освободиться от кандалов системы.

Задача номер два, найти безопасный мир, где нам дадут время на то, чтобы окопаться и создать маскирующие плетения. Я знал основу плетений подобных заклинаний, и воплотить их мог. А также улучшить, чтобы скрыть относительно небольшое поселение от внимания даже очень сильных сущностей.

Всё это я продумывал и раньше. Новое же… задача номер три станет поиск других Лабиринтов, чтобы освободить именованных запертых в них, и усилится за счёт их присоединения. Кто-то уйдёт, в поисках дома, не поверив Советникам, а кто-то останется.

То, что корпораты, спрятавшиеся за Лабиринтом живы я очень сильно сомневался. Но даже если ещё живы, после разрушения нашей Системы в их защите появится брешь, а божественные ублюдки точно воспользуются этим. Так что преследование со стороны «хозяев» я не опасался. Не до того ублюдкам станет, не до того.

«А ведь я, по сути, выполняю этим поручения своего двойника, ха-ха-ха», — мелькнула у меня мысль, заставив мрачно усмехнуться. — «Плевать. Главное — спастись самим и увести всех, кто захочет пойти за нами».

— Ничего себе ты тут порезвился, Край, — меня отвлёк голос Гала, что раздался на входе в зал. — А я всё думал, кто там долбит так по манекенам в такую рань. Что, друг, заснуть не можешь?

— И тебе привет, лидер, — я вяло кивнул появившемуся мужчине. — Можно сказать и так. Выбиваю из головы лишние мысли.

Настолько устал, что даже двигаться не хотелось. Использовать восстановление выносливости? И сегодня уже не заснуть. Нет уж, перетерплю. Только отдышусь немного.

— Серьёзные дела, — кивнул с пониманием и улыбкой Гал и вдруг посерьёзнел. — Это хорошо, что я тебя здесь нашёл, хотел поговорить утром, но раз уж выпал такой случай… Слышал, ты собираешь Совет. И зная твою нелюбовь выделяться, это какая-то очень серьёзная причина.

— Более чем. Я сам хотел с тобой поговорить насчёт этих Пирамид, узнать, что вам о них удалось узнать. Ну и обсудить подготовку к эвакуации из Лабиринта, конечно.

— Ась? — степень удивления Гала была непередаваема, я не удержался и расхохотался.

Вот же чёрт, из-за всех этих идиотских событий, переживаний и мыслей совсем уже с катушек съехал, раз подобный детский сад у меня вызывает приступы хохота. Но остановиться я уже не мог, уж очень смешно выглядело вытянувшееся лицо главы гильдии.

— Это ты шутишь, что ли, надо мной так? — а вот лидер, понятное дело, ничего не понял.

— Боже, до слёз, блин, — выдохнул я, приходя немного в себя и стараясь не сорваться в новый приступ хохота. — Нет, Гал, я не шучу. Всего рассказать пока не могу, лучше это делать под отключение системы, но если совсем упрощённо, то с разработкой портальных заклинаний закончено. Я планирую заняться эти дни доработкой и тестированием, а затем обучением тех ребят, кто нормально разобрался с руникой.

— Та-ак, — протянул Гал. — Это всё отлично, но у нас же есть ещё одна проблема?

Он демонстративно показал руку с нацепленным на ней браслетом.

— Вот поэтому я и хотел с тобой поговорить. А также с Тишью, Треком и Чернышом. Борову лучше пока не быть в курсе. Хватит одного Раздора, который будет в курсе происходящего. Не то чтобы я не доверял нашему Медиатору, но его профессия слишком своеобразна.

— Я понял, — махнул рукой глава.

— В общем, есть высокая вероятность, что я также решу эту проблему, но с отключением защиты всего Лабиринта. А это значит…

— Что божественные твари и сучьи пирамиды над городом тут же воспользуются этим, — до Гала начало доходить. — Это серьёзная проблема. Нас могу просто смять грубой силой.

— Вот потому и нужно подготовиться заранее. Собрать всё движимое имущество гильдии, распределив его по карманным кольцам членов, и быть готовым отправиться через каскад порталов, заметая следы. Причём это будет касаться не только нас. В ситуации полного освобождения, все именованные оказываются в одной лодке.

— Десятки тысяч людей и нелюдей, огромное количество новичков, что станут балластом на первое время. Без системы они не смогут усиливаться, а твоя руника слишком сложна для быстрого освоения, а может, всё будет продолжать работать на автомате? Вдруг, да? Но рассчитывать на это, конечно нестоит…

Гал бормотал, обдумывая сказанное мной. Он всё и сам прекрасно понимал. Это будет не только испытанием, но и шансом для гильдии в целом и для каждого из нас. И наш лидер пришёл к тому же выводу, что и я.

— Это будет чертовски непросто, собрать всех вместе, перевести через порталы, а затем не растерять именованных во время переходов.

— Мягко говоря, непросто. Зато никаких оков и принуждения собирать энергию жизни, — криво усмехнулся ему. — И шанс найти и вернуть себе нормальную жизнь. С появлением детей и спокойной старостью.

— Ты сам-то в это веришь? — криво усмехнулся Гал.

— Не проверим, не узнаем, — на это я лишь пожал плечами.

— Ладно, пойдём ко мне в кабинет, предстоит много работы.

— А может сначала поспать? — не удержался я, мне сейчас даже двигаться было трудно.

— Покой нам только снится. Попрошу приготовить тебе кофе. Вставай боец, впереди у нас много дел.

Глава 14

Пускай мне и не нравилось так сильно забегать вперёд, делить шкуру неубитого медведя и думать над событиями, которые только потенциально могут произойти в случае успешного взлома браслетов или моего спуска на технический этаж Лабиринта, но сам Гал так явно не считал.

— Если ничего из этого не получится, то вот как раз тогда можно и не планировать ничего. Или ты думаешь, то, что сейчас происходит с Лабиринтом, даст нам хоть какой-то шанс пережить надвигающийся кризис?

Я так не думал. Как не думал, что и сама система переживёт надвигающиеся на неё проблемы, чем этот обратный отсчёт в виде таймера у нас в браслетах ни был, ничего хорошего он точно не предвещал.

Как и обещал Гал, нам притащили крепкий кофе — всё-таки далеко не все в гильдии сейчас спали, а также в кабинет через несколько минут пришли помятые Трек и Черныш. Оба выглядели крайне недовольными, что их подняли посреди раннего утра, а Трека так и вовсе вырвали из чутких объятий Оли. В кои-то веки мои выводы о чьих-то отношениях оказались правильным, хах.

— Нам будет не по пути с половиной именованных Лабиринта, — наконец, сказал Черныш, когда понял, о чём идёт речь. — Давайте по правде жизни. У нас напряжённые отношения с половиной гильдий города, все нелюди практически сразу отколются от нас, стоит им только выбраться из Лабиринта. А про Арлекинов я и вовсе молчу. Их сейчас раз два да обчёлся, но с тварями захотят свести счёты очень многие. Это всё пороховая бочка, на которой мы сидим. И она обязательно рванёт, как только станет ясно, что нам удалось освободиться от системы.

— Но и в одиночку нам не выжить, — это уже Трек. — Точнее, сделать это будет очень непросто.

— Согласен, — кивнул Гал. — Именно поэтому нужно уже сейчас понять с кем нам по пути, а кого следует оставить как можно раньше. Край передаст им файлы по портальным заклинаниям, а дальше уже не наша забота. Что думаете?

— Штандарты, это самое напрашивающееся, — кивнул Трек. — Раньше я бы ещё предложил скооперироваться с ребятами Пострига, но теперь…

Он посмотрел на меня, явно намекая на наш небольшой конфликт. Это не было каким-то секретом, что мы с Постригом немного повздорили. Хотя лично мне, было плевать на взбалмошного воина. Думает, что я слуга божества какого-то и пускай. Главное, чтобы не путался под ногами и не мешал.

— Наши союзники, те гильдии с которыми мы нормально общаемся ещё со среднего и внешнего поясов, — принялся между тем перечислять Трек. — Сюда же гильдию Бури. Фанатики? После того как большая часть из них ушла к Лабиринту, в первый же день приглашения рассматривать их нет смысла, да и мы с ними толком не общались. «Защитный порядок» почти перестал существовать…

Обсуждения шло до самого обеда, и я смог вырваться оттуда только когда общие контуры плана стали понятными и чёткими. В том числе и технические моменты — что взять первым делом, на что обратить внимание, и какие вещи начать закупать уже сейчас. Мы нисколько не сомневались, что очень скоро среди кланов и гильдий города начнётся настоящий ажиотаж по скупке всего, что может пригодиться в свободном плаванье. Экономить в такой ситуации было мало смысла. Так что очень скоро ценник на все товары в городе скакнёт к небесам, а многие важные и полезные вещи окажутся очень быстро раскуплены.

Собственно, именно за обсуждением планов покупки я и оставил главу с Треком и Чернышом. К этому времени к ним уже присоединились советники, Струна и Тишь, так что консультантов там хватало. Позже должна была появиться ещё и Мат-суна.

Ну а я отправился заниматься тем, что, по идее, и должен был. А именно практикой и отработкой портальных плетений. А то все эти наполеоновские планы, конечно, замечательно. Но если у меня не получится нормально освоить плетение, то на всём придётся ставить жирный такой крест.

И да, при всём моём появившемся понимании пространственных плетений, я всё равно застрял в тренировочном зале Лабиринта почти на сутки, отрабатывая заклинания и создавая устойчивое, рабочее плетение. Та ещё задачка, скажу я. Особенно зная, что этому ещё нужно будет обучить, а значит, само плетение нужно ещё и делать как можно проще. В теории, конечно.

На практике же у меня получилось воплотить только стандартную руническую вязь. И даже зная весь процесс до мельчайших деталей, воплотить его в жизнь стало настоящим испытанием. Куда уж там облегчить самое плетение. Боюсь, с нынешним моим уровнем это было просто невозможно.

Что же касается реакции Лабиринта на мои эксперименты, то Система оказалась на удивление терпелива, пуская я ожидал хотя бы предупреждения и уже был готов для своей практики отправиться в один из внешних порталов, но обошлось. На факт создания искусственного прокола в своём пространстве Лабиринт никак не отреагировал, что было очень странно. Пускай конечную точку привязки я специально не указывал, создавая по своей сути замкнутый на себе пространственный тоннель, но… я думал, что Система обязательно выдаст, как минимум предупреждение. Ничего.

Ну, нашим же легче, тогда. Серия тестов с живыми и не живыми объектами показали, что сам по себе пространственный тоннель полностью стабилен. Предметы, бросаемые в него, практически мгновенно возвращались, а пойманная в одном из миров для такого дела живая крыса без проблем вылезла из моего искусственного портала.

— Ну хоть с этим разобрался, — выдохнул я, спусти почти сутки после своего спуска в тренировочный зал, и со стоном опустился на пятую точку.

Ноги от постоянного стояния уже конкретно так гудели. Всё из-за типа самого рунического плетения, оно всегда выполнялось и поддерживалось стоя. Что за идиотское ограничение я не знаю, но вот как есть. А ещё для того, чтобы открыть устойчивый портал даже в рамках одного мира придётся потратить уйму энергии, в том числе и жизненной.

В одиночку такое провернуть будет очень трудно, но на то я и Советник, так? Убивать никого не нужно, просто создадим большую цепочку из именованных, кто будет жертвовать своей жизненной энергией. Лишь небольшой её частью, естественно. Само улучшенное плетение «жертвенной энергии» я нашёл в книгах, обнаруженных в полуразрушенной магической башни.

Конечно, можно использовать смертельные жертвы, это принесёт куда больше магической силы, но зачем, если хватит и простого подхода? В конце концов, именованные намного сильнее обычных людей, даже новички легко переживут такой ритуал. Если не перебарщивать, естественно.

Непроизвольно глянул в сторону стены, которую когда-то, казалось бы, десятки лет назад, пробил своим неумелым использованием руники. Хах, я тогда чуть не помер от истощения, не умея правильно распределять магические силы на собственные плетения. Но жахнуло знатно. Ещё и дыру пробило прямиком на технический этаж.

Да-да, теперь я уже знал, что тогда смог пробиться туда. Пускай попытка пролезть в такую дыру мгновенно бы меня убила, но всё равно. Именно здесь, рядом с пространственными карманами храмов располагались механизмы Лабиринта. Его мягкое подбрюшье, можно сказать.

Ну и уже после этого я с чистой совестью выполз из своих тренировок, вернувшись в реальный мир. К этому времени Мат-суна уже договорилась с продавцами, и мне, наконец, принесли заказанную «проклятую маску». На вид чем-то она напоминала маски Арлекинов и, честно сказать, разгуливать в такой по городу я бы не стал. Да и во вратах надевал бы подальше от портальных площадок. От греха, что называется.

Понятное дело, что при приближении и рассмотрении становятся очевидны различия, в том числе и в цвете, но кто станет разбираться? Жахнут чем помощнее, да и делу край.

— Ну вот, ещё один артефакт, который пока будет просто висеть на мне мёртвым грузом, — хмыкнул я себе под нос, рассматривая новый артефакт.

Мои новые наручи так и не пригодились в прошлом рейде, а так хотелось попробовать… И да теперь я уже официально превратился в нищего, хах. Все сбережения, которые казались бездонными, что называется, как корова слизала. Зато теперь я стал счастливым обладателем переносного детектора лжи для тех бедолаг, у кого слишком мало духа.

Те несколько дней, что у меня оставались до Совета, я использовал на максимум. Записал в браслет всё, что удалось разобрать при отработке заклинания, плюс свои мысли. И скинул всё это богатство согильдийцам. Из тех, что лучше всего разобрался в рунике, конечно. А таких, как ни жаль, было не так уж много. Хвоя и Задира в том числе. Да и их уровень… в общем, мне пришлось всё объяснять на пальцах, да не по разу.

А вот Совет принёс больше вопросов и напряжения, чем мне того хотелось. Произошёл он на пятый день после нашего возвращения, как раз когда Лабиринт начал понемногу списывать с меня энергию жизни за сидения на пятой точке в городе.

Пока ещё совсем понемногу, но с каждым днём сумма штрафа будет увеличиваться, а у меня и без того наличными было не так много на руках. Даже с учётом продажи добытых в рейде вещей Мат-суной.

На этот раз собрались там почти все оставшиеся в живых Советники. В том числе и вернувшиеся с искажённого потока времени группы Факира и Арлекины. Всего меньше десятка человек. По признанию того же Раздора, это хоть и не было рекордом, но такое малое количество «приближённых» можно смело назвать редким явлением для Лабиринта.

— Мы провалились, — Факир не стал ходить вокруг да около, тут же перейдя к делу. — Ничего не получается. Все попытки нарушения условий нашего содержания приводят к смерти. Мы не можем найти даже то, что нас убивает. Сами браслеты мы изучили вдоль и поперёк, сумели эмулировать прошивку и добиться полной автономностью. Лабиринту даже плевать на это. Но вот каждая попытка экранировать самого именованного или выйти за пределы работы законов Лабиринта приводит к мгновенной смерти.

Факир выглядел крайне уставшим. Под глазами пролегли тёмные круги, а лицо осунулось. Некогда уверенный и сильный мужчина за короткое для нас время, превратился в разбитого старика. По крайней мере, так это ощущалось. И пускай я не видел лица Арлекины, уверен, что там всё было ничуть не лучше. Она даже не шутила и не огрызалась на попытки её задеть или оскорбить другими членами совета, которые откровенно ненавидели «палачей».

— Это… плохие новости, — наконец, прервал опустившуюся на зал после слов Факира тишину глава «Защитного порядка».

— Это мягко говоря! — рявкнул вдруг в ответ Постриг. — Что у нас остаётся, мать его? Идти на поклон к тому ублюдку? Такое же самоубийство, как и прочие варианты!

Воин был так зол, что даже такой эмоционально зажатый чурбан, как я ощутил его отчаяние. Похоже, Постриг сильно рассчитывал на разработки Факира.

Именно этот момент я и выбрал для того, чтобы вставить уже свои пять копеек. Да и выразительные взгляды Тиши и Раздора, явно подтверждали мои мысли, что откладывать дальше серьёзный разговор уже нельзя.

— Кхм-кхм, — прочистил я горло и поднимаясь на ноги, привлекая внимание окружающих Советников. — Теперь, когда вариант с автономными браслетами не сработал, а продавать души божественным ублюдкам означает простое самоубийство, я предлагаю другой путь.

— И что же там за путь у прихвостня планарной твари? — с раздражением спросил Постриг, даже и не думая скрывать свой сарказм и откровенное недоверие.

— Первая новость, о которой хотел вам рассказать, — я проигнорировал издевательский тон воина, не до того сейчас, главное, что сейчас всё внимание сфокусировано на мне. — Заклинание массового открытия пространственных врат готово. Небольшой нюанс, для устойчивого и массового переноса требуется помощь множества именованных. А именно их жизненная сила, ну или аналог личной жизненной энергии. Я сейчас скину вам сам ритуал. Те из ваших людей, кто разобрался в рунической магии, смогут его оценить. В перспективе, само плетение достаточно простое и даже не самые сильные рунические маги его сумеют произвести.

Сказав это, я отправил всем сидящим за столом файл с нужным заклинанием. Он действительно был не самым тяжёлым, так ещё и облегчён мной после того, как стали понятны затруднения ребят из моей гильдии при освоении.

— Откуда нам знать, что открытие такого портала не приведёт нас прямо в пасть какой-нибудь планарной твари? — Постриг прищурился, смотря на меня.

— Придётся тебе рискнуть. Ну и ты как бы сам волен выбрать точку выхода. Однако, чем дальше она будет в сфере миров от местоположения Лабиринта, тем больше энергии потребует, — ответил я, пожав плечами. — В любом случае вы можете и не использовать его и остаться здесь.

— Ладно-ладно, это всё, конечно, замечательно. Слушать всё это очень интересно, и очень хорошо, что ты Край смог выполнить свою задачу. Честно, я восхищена, — прервала обсуждение Буря, массируя себе виски. — Но главная-то задача перед нами всё ещё стоит не решённая. Что мы будем делать с поводком Лабиринта?

— Что же этот вопрос также могу решить я, — сидящие Советники с откровенным удивлением посмотрели в мою сторону.

— Поясни-ка, — хрипло спросил Факир, которого больше всех удивило это заявление, а сидящая рядом с ним Арлекина подобралась.

— Что же, это будет небыстро, — ответил им, мысленно перебирая варианты и понимания, что пора уже расставлять все точки над и. — Давайте начну с самого начала…

Естественно, рассказывать всё без исключения свои секреты я даже и не думал. Да и к чему это Советникам? Но ключевые моменты, связанные с Лабиринтом пришлось. И судя по тому, как внимательно меня слушали, не перебивая, рассказ они воспринимали очень серьёзно.

— Ещё лучше, — проворчал Постриг, когда я добрался до ключевых событий. — Посланник тварей, которые нас здесь заперли. Это многое объясняет. Очень многое.

— Не посланник, а осколок души с искусственными воспоминаниями, — поправил его. — Чем это отличается от вас, лишённых имён? Или лучше спросить, насколько вы уверен в том, что ваши воспоминания настоящие?

Молчание было мне ответы. Ну да, я так и думал.

— В любом случае это единственный наш шанс на то, чтобы выбраться отсюда. Я спускаюсь на технический этаж, отключаю Лабиринт, а вы начинаете ритуал по созданию искусственного портала. Скорее всего, в это же время стервятники, что висят сейчас над городом и божественные ублюдки рванут сюда. Нужно будет не только продержаться под их ударом, но и увести отсюда как можно больше именованных. У кого-то есть другие идеи? Если да, готов их выслушать. Постриг?

Я с вызовом посмотрел на мужчину, который лишь в ответ хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Хотя что тут ответишь? Он прекрасно осознавал мою правоту и то, то иных вариантов у нас всё равно не было.

— Я думаю, что план Края самый рабочий из всех, что у нас сейчас есть, — сказала молчавшая весь сегодняшний день Ноа-эт. — Правда, шанс, что всё выйдет как надо, нельзя назвать высоким. Без обид Край, но твоё выживание на этом техническом этаже выглядит очень сомнительным. Особенно после того, как была потрачена та самая печать, о которой ты говорил.

— Я не обижаюсь. Уверен, что как минимум несколько из вас сейчас подумывают обратиться к божественным воплощениям. Заключить с ними договор. Отговаривать я вас не собираюсь. Прошу лишь подождать несколько дней. Находиться на техническом этаже я смогу не больше двух суток, по утверждениям моего двойника. Если не сумею решить вопрос за это время, значит… не судьба.

Сидящие за столом Советники молча переглянулись. Слово вновь взяла Ноа-эт, словно бы ощутив общее настроение:

— Думаю, все сидящие тут согласятся со мной. Мы ничем не рискуем в этой ситуации. Пробуй отключить Лабиринт своими силами. Прошу только перед тем, как спускаться, помоги обучить наших людей этому заклинанию телепортации. Боюсь, за отведённое время, по твоим записям сделать это будет очень трудно.

— Что же, тогда мы договорились, — с улыбкой кивнул ей. — Я спускаюсь через два дня, за это время приглашаю в резиденцию гильдии «клана Гала» всех желающих. Постараюсь помочь.

Первый шаг к нашему спасению был сделан. Пускай я и не верил в сплочённость именованных, уж очень много противоречий было в городе между населяющими Лабиринт существами, но начало положено. А уж куда нас приведёт этот путь, мы скоро узнаем.

Глава 15

Вот честно, у меня бы слёзы навернулись от вида того, сколько людей пришло меня «провожать» к Сердцу Лабиринта, если бы не понимание, что они просто пришли проверить, действительно ли я войду в те самые двери. Хотя кого я обманываю? Не навернулись бы.

Пожалуй, из всех Советников действительно за меня переживала только Тишь, которая сейчас внимательно следила за тем, как открываются створки, прижав к груди руки. И да, я совершенно не понимал, почему она была так привязана ко мне. Да понятное дело, что спас бедняжку от того кровососа и ну очень длительного заточения, но это совершенно точно не делает из меня какого-то героя и объекта тихого восхищения. А от Тиши порой прямо чем-то таким тянуло.

Она то ли боялась подойти и заговорить, то ли просто была сама по себе замкнутая и не решительная, но её взгляды и преданный взгляд не заметить было нельзя. Поговорить с ней самому? Ну пару раз я пытался, что всегда выливалось в то, что Тишь сбегала куда-то под благовидным предлогом. Что же, не хочет разговаривать на эту тему, настаивать не стану, тем более что пока ничего плохого я от неё так и не заметил.

— Удачи, Край, — сказал Раздор, крепко пожимая мне руку, стоящим рядом глава «Защитного порядка» повторил его действие.

Другие же ограничились подбадривающими словами и похлопыванием по спине. Даже Постриг сподобился что-то там пробурчать. Ну и Арлекина пошутила на тему возвращения со всеми руками-ногами, обозвав в своей привычной манере меня «котёночком». Вот ей-богу, когда мы выберемся отсюда, ей точно свернут шею коллективно всем Советом, если не додумается по-тихому свалить. И я буду активно им помогать в этом. Хотя, думаю, уж она-то должна всё прекрасно понимать. При всей своей маниакальной и сумасбродной натуре, глава «палачей» дурой совсем не была.

Свои наработки по портальной магии я передал всем желающим. По нашему плану, сразу после моего отключения Лабиринта (во что часть именованных и глав гильдий откровенно не верили) они сразу начнут процесс подготовки и реализации ритуала. Даже при самом удачном стечении обстоятельств у них уйдёт часа два на то, чтобы собрать нужное количество энергии, и пустит её в дело. Более чем достаточно, чтобы мне добраться до «клана Гала». В теории, конечно.

Точка выхода была выбрана ещё на вчерашнем большом Совете, где присутствовали все главы больших и средних гильдий. Никто, понятное дело, понятия не имел, что там в том мире, который выбрали. Судя по косвенным признакам — тому же количеству магической энергии, исходящей из портала, когда мы его создали. Ну и по фону энергии жизни, которую улавливали некоторые из профессий типа «жнеца душ» или «магического сеятеля». Там он был, как от стандартного, слабо заселённого мира, что говорило о его относительной свободности от разумной жизни, но при этом, он не был миром-смерти. Были там и ещё несколько признаков поменьше, по которым поняли о безопасности самой точки выхода, но да это и не так важно.

С Галом и другими я договорился о том, что, если не успею к ним присоединиться до полной зарядки ритуала, они могут уходить без меня. В отличие от них у меня-то был личный телепорт, давным-давно освоенный и хорошо работающий. Маг-ловушечник из сна-яви, который позже стал бродягой по мирам, поделился со мной знаниями этого магического плетения, за что ему большое спасибо.

Так что в плане побега из Лабиринта я за себя особо не переживал. Чего не скажешь о гильдии. Не буду врать на тему того, что не думал уйти сразу же в свободное плавание после отключения Системы. Думал. Но решил, что оно того не стоит. Пускай я и был по своей сути одиночкой и тем ещё большим «любителем» людей, но вот оказаться в этом странном месте, которое мой двойник назвал сферой миров, не очень хотелось.

Не говоря уж о моральном аспекте — сбежать и бросить товарищей, с которыми почти год делил хлеб и кров такой себе поступок.

Махнув на прощание рукой Советниками, я уже не оборачиваясь, направился к распахнувшейся двери, в которой словно бы плескались чернила. Отвратительное зрелище, я вам скажу. Боялся ли я? Ещё как. В моей жизни хватало случаев (в том числе и здесь, в Лабиринте), когда я находился в чистом ужасе. Но каждый раз заставлял себя сделать шаг вперёд.

Фактически сам страх и толкал меня на действия, иначе смерть. Бездействие почти всегда вело к ней. Вот и сейчас, несмотря на дикий внутренний страх, я шёл вперёд, потому что по-другому было никак.

Выдохнув, ступил через порог, не ощутив ничего странного. Словно бы и не было никакой чёрной плёнки. Секунда и я оказываюсь по ту сторону.

Перед моим взором тут же предстала знакомая картина из одного очень давнего сна. Большой тёмный зал, посреди которого билось огромное человеческое сердце. Вот только тогда, в том сне, весь пол зала был покрыт кровью. А здесь ничего подобного не было.

Да и само Сердце, стоило только к нему чуть приблизиться, вдруг изменилось. В мою сторону тут же рванули сразу десятки полупрозрачных жгутов, сотканных из магии. Они в одну секунду оплели меня, внутри меня всё дрогнуло, однако сама хватка не продлилась долго. Через мгновенья жгуты отпустили меня, а в голове громогласно прогрохотало.

*Внимание! Распознан ватан с уровнем высшего директората. Доступ — полный. Отзыв программы жатвы. Приветствую в третий фортификационном узле, директор! Внимание, ваш допуск будет проходить проверку в течение двух суток. Приносим свои извинения, отсутствует устойчивая связь с главным сервером. До этого момента просьба оставаться в одном из гостевых помещений. Ваша безопасность в иных помещениях и ярусах третьего фортификационного узла не гарантируется из-за автономной работы большей части защитных магических систем.

— Какая же ты всё-таки отвратительная хрень. Большой вопрос, кто хуже — божественные суки, жрущие души или твари, создавшие тебя, — тихо, вполголоса сказал я осматриваясь.

Ну вот и потикали мои часики. Об этом и говорил двойник. В глобальном плане Лабиринт не убьёт меня с помощью секрета в голове, а вот его защитные системы очень даже. Они будут атаковать нарушителя, если посчитают меня за такового. В том числе и местные автоматы-защитники.

О последнем я судил по тому, что происходило в городе после вторжения. Те самые големы очень резво защищали сферы роботов-строителей. Вот и тут наверняка будет то же самое. Если не хуже.

Ну и двое суток, после которых всё для меня будет закончено в любом случае. Хорошая мотивация поторопиться. А теперь вперёд, к техническому этажу.

Только сейчас заметил, что огромное человеческое Сердце внешне изменилось, сбросив с себя иллюзию и превратившись в уже хорошо знакомую мне по первому городу сферу. Ту самую, что встретила нас в пустой квартире, только куда больше по своим размерам, но всё равно. Получается, во время «рождения» в системе тебя встречает копия Сердца Лабиринта, любопытный факт, который всё равно ничего не значит и не имеет никакого значения. И в чём только смысл накладывать иллюзию на эту штуку?

Выход из зала я нашёл быстро. В дальней его части, аккурат за чёрной сферой, миновать которое у обычного именованного никак бы не получилось, находилась прямоугольная дверь, отворить которую оказалось просто. Достаточно прикоснуться рукой к её тёплой, слегка шершавой поверхности, как створка отъехала в сторону с глухим звуком, как из каких-то низкопробных фильмах про будущее. Звук воздушного клапана.

Я оказался в тускло освещённом коридоре. По всему выходило, что Лабиринт старался сильно экономить энергию. Для его систем и автоматических уборщиков освещение было не нужно, а то, что было можно, смело называть «аварийным» или как там. Благо мне самому, благодаря артефактам на темноту плевать. Да и Наблюдатель всё ещё со мной. Удивительно, но Система позволила ему пройти через дверь вместе со мной.

Стены, пол и потолок были выполнены из странного материала — не то металл, не то камень, покрытого тончайшей вязью рун. И не нужно было быть хорошим руником, чтобы разобрать смысл этих плетений. Укрепление, экранирование и затвердевание. Работа не самая сложная, но крайне трудоёмкая и кропотливая, ведь этими символами было покрыты все без исключения стены внутренних помещений Лабиринта, как я понял.

Благо в этом чёртовом месте работала «картография». И я, без шуток, считал её сейчас своей величайшей удачей. Понятия не имею, каким образом, но она оказалась способна работать даже внутри Лабиринта, направляя меня к нужном месту. Возможно, это был один из подарков моего двойника, который я так и не распознал, но сейчас сам навык отрабатывал на все сто. Без него здесь можно было плутать не одну неделю.

И да, только сейчас я до конца смог осознать истинные размеры технического яруса Лабиринта. А точнее, ярусов — их тут было несколько, и они простирались на многие, многие километры. Причём не только в стороны, но и вниз. Наивно было думать осмотреть их все за двое суток.

Впрочем, очень быстро стало понятно, что даже с «картографией» мне было рано радоваться. Даже этот навык откровенно сбоил здесь и показывал (если ощущения можно было так обозначать) мне сразу несколько точек, где, по его мнению, находилась моя цель.

Встречаемые по дороге сплошные двери из тёмного металла, испещрённые светящимися символами всё того же укрепления, часто преграждали путь. Некоторые открывались от простого прикосновения, другие оставались наглухо запертыми. Как это работало, и почему в некоторые помещения я попасть не мог, мне было непонятно. Вероятно, требовался какой-то дополнительный допуск или что-то подобное.

Чем глубже я продвигался, тем сильнее ощущалась пульсация энергии, пронизывающей всю структуру Лабиринта.

В некоторых из помещений, через которые мне пришлось пройти, чтобы добраться до первой лестницы, ведущей на этаж ниже, я натыкался на огромные разноцветные кристаллы, в них, если приглядеться можно было рассмотреть какие-то смутные силуэты и образы. Хранилище информации? Или ловушки для душ? При взгляде на эти странные кристаллы я явственно ощущал зов, словно бы кто-то тянулся в мою сторону невидимыми щупальцами.

— Что это за чертовщина? — естественно, после первого своего знакомства с этими штуками я постарался больше к ним не приближаться.

И да, очень быстро стало понятно, что торопиться в этих коридорах никак нельзя. Первоначальное ощущение, что они пусты уже многие годы, оказалось неверным. Несколько раз на моём пути появлялись какие-то существа, похожие на органиков. По крайней мере внешне. Что-то вроде клубка из шевелящихся щупалец, передвигающихся по коридору.

Понятное дело, помня предупреждение двойника встречаться я с ними не горел желанием. Кто его знает враждебные они или нет. Проверять как-то не сильно хотелось. Так что, оставив Наблюдателя в коридоре, я обычно в этом случае прятался в блажащих открытых помещениях. Заполненных всё теми же кристаллами.

Несколько раз натыкался и на патрули ожидаемых мной механических големов, бесшумно скользящих по коридорам. Этих ребят тоже здесь хватало и да, от них я также решил спрятаться, используя все доступные мне артефакты, в том числе и ставший таким родным плащ, скрывающий моё присутствие в тенях.

На третьем часу своего продвижения решил сделать небольшой привал. Аккурат рядом с местом, где по моим ощущениям должна была находиться лестница, ведущая на один ярус ниже. Лифтовых шахт тут не было, либо я их не заметил. Ну или раньше тут использовались портальные технологии, что на мой взгляд был самым верным вариантом.

А вот зал, в котором я решил отдохнуть, оказался примечательным. Тут стояли просто гигантские резервуары с какой-то мутной жидкостью. Внутри плавали не то эмбрионы, не то личинки. Репликаторы органических форм жизни? Или что-то другое. Лабиринт, понятное дело, даже не собирался пояснять, что это такое.

Более того, впустив меня к Сердцу, он словно бы перешёл в автономный режим, скрыв все задания, которые раньше были мне выданы. Фактически у меня не было ни одного активного задания. Энергия жизни также пропала. Как и опыт.

Присев возле одной из стен, шарился в браслете. Надо бы, конечно, было это сделать ещё в зале с Сердцем, но что-то я даже не подумал. Всё вокруг было слишком опасное, казалось, что какая-нибудь чертовщина обязательно нападёт, стоит только остановиться. А сейчас я смотрел на пустые значения большинства показателей и внутренне зло усмехался.

Действительно, на кой-чёрт нужна накопленная энергия жизни, карма, опыт и тому подобное именованному, которого Лабиринт собирается сожрать? Хорошо хоть очки характеристик и навыки всё ещё оставались при мне, как и артефакты. Их у меня Система отобрать не успела. Хотя, уверен, что и для этого у неё всё было подготовлено.

Вытащив питательный батончик, я быстро позавтракал (сейчас же был завтрак? Часы в браслете остановились), продолжая копаться в том, что у меня осталось. Записи, в том числе и по рунике, личные заметки, карты. Всё остальное вроде бы оставалось на месте.

Кстати, в очередной раз отметил, что и сами помещения, и коридоры чем-то напоминали мне пирамиды Стражей. Словно дальние родственники, если не сказать больше. И это вновь напомнило мне о невыполненных заданиях и потерянных возможностях к возвышению. Хотя Факир, может быть, решит эту проблему, с его эмуляцией после того, как мы выберемся из Лабиринта. Если мы выберемся, — поправил я себя мысленно.

Наблюдатель подал сигнал, говоря, что приближается очередной патруль. На этот раз как будто бы больше чем обычно. Причём совсем недавно мимо проходили големы. Не слишком ли часто местная обслуга стала проходить мимо?

Закутавшись в плащ и слившись с тенями, я переключился на Наблюдателя, чтобы уже в следующую секунду с удивлением обнаружить идущих по коридору людей…

Глава 16

Уже через несколько секунд я понял, что ошибся. Нет, предки этих существ когда-то точно были людьми, но вот они сами уже мало походили на них…

Белая, чуть ли не прозрачная кожа, на которой можно было отлично различить синие кровеносные сосуды, на лице и незакрытых частях тела. Одеты существа были в какие-то непонятные обноски из какого-то блестящего материала, похожего на золотистую фольгу.

Была у них и защита. Что-то вроде сплошного нагрудника из какого-то серого металла и наколенники с нарукавниками. Всё очень… бюджетно, я бы так выразился. Гвоздодёр бы, конечно, назвал идущую в мою сторону группу из пяти существ просто проходимцами, а то и как похлеще.

Из оружия я разглядел только что-то вроде недлинных механических копий. Ни клинков, ни Метателей, ни арбалетов или луков. Ничего сложнее железной дубинки.

Впрочем, я не расслаблялся. В порталах Лабиринта хватало существ, в том числе и около разумных, чей внешний вид мало отличался от этих ребят, но откусить голову те могли даже сильнейшим именованным.

Замер, следя за быстрым приближением группы. Они явно нервничали, сразу двое существ из этого отряда шли на некотором отдалении и постоянно оглядывались в темноту коридора. Складывалось впечатление, что очень сильно не хотели сейчас встречаться с другими обитателями технического этажа.

Не знаю, по закону подлости ли это произошло или просто моё знаменитое «везение» продолжилось и после посещения Сердца Лабиринта, но эти твари просто взяли и завернули в зал, где я прятался.

«Какого хрена?» — в руках у меня уже был заряженный разрывным болтом арбалет, а сам я замер в одном из тёмных углов, сливаясь со стеной благодаря маскировке своего легендарного плаща.

Нападать я не спешил, до конца надеясь, что уроды тут не по мою душу. И… не прогадал. Эти странные существа пришли сюда явно не из-за меня. Быстро осмотревшись и удостоверившись, что в зале никого нет — меня они так и не увидели — странные люди направились к гигантскому резервуару, что был установлен посреди помещения. Ещё в прошлый раз я заметил странные личинки, которые плавали там. Вот ради них сюда и пришла эта компания.

Деловито, словно бы это для них самый обычный уже давно налаженный процесс, можно сказать, рутина, они подняли свои железные дубинки, которые оказались чем-то вроде телескопических палок и начали крепить к ним импровизированные сачки.

Этими сачками половина группы принялась вылавливать из резервуара непонятные штуки, тихо переговариваясь друг с другом. Другая же часть группы разошлась в стороны, явно собираясь отдохнуть. Сразу двое пристроились у выхода, чтобы контролировать его. В группе были только мужчины, по крайней мере, как я понял. С такого расстояния даже с моими глазами и артефактами рассмотреть детали было не так и просто.

Несмотря на внушительные размеры самого зала и моей отдалённости от группы существ, я хорошо слышал их разговоры. И не мог разобрать языка. Немного странного, лающего, похожего на что-то уже слышимое, но очень давно. Судя по тому, что браслет не мог расшифровать их — это был какой-то неизвестный Лабиринту диалект.

Я впервые сталкивался с чем-то подобным. Была, правда, мысль, что это после посещения Сердца у меня отобрали многие функции браслета, но это казалось маловероятным. Прочее же работало, так почему должны были отбирать расшифровку языков? А вот то, что Лабиринт не был знаком с существами, которые жили где-то на его техническом этаже… ну это казалось более логичным.

Хотя сам факт, что кто-то мог жить здесь, посреди этих бесконечных коридоров, вызывал у меня сплошные вопросы. В том числе и в стиле — «какого хрена». Потому как объяснения даже примерного, что происходит, у меня не было.

Только идиотское предположение, что кто-то из именованных-таки умудрился избежать знакомства с Сердцем и жатву, но не сумел вернуться. Но… слишком сомнительно. На этих существах браслетов я не видел, а все без исключения именованные стерильны. Так что этот путь тоже отпадает.

Тогда, что тут, мать его, происходит⁈

Это были, несомненно, люди. Да, сильно изменившиеся из-за не лучших местных условий, но всё равно они. Наблюдая за существами из своего тёмного угла, я хорошо это видел. Повадки, движения, общение — почти всё об этом говорило.

Я не расслаблялся, продолжая сжимать в руках заряженный арбалет и мыслено задаваясь вопросом, как долго они ещё собираются вылавливать в слабо светящейся воде эти отвратительные личинки и закидывать их в объёмные бурдюки?

К счастью, свои дела группа существ закончила быстро. Сбор завершился спустя полчаса, и изрядно замедлившийся, после взваливания на себя тяжёлых бурдюков, отряд странных существ отправился прочь из зала. Я, наконец, смог немного расслабиться, одновременно с этим посылая мысленный приказ Наблюдателю, чтобы тот проследовал за группой. Что-то мне подсказывало, что отправятся они сейчас как раз к находящемуся поблизости спуску. И да, я оказался прав. Задерживаться на этом этаже они не собирались.

— Они не пользуются нормальным оружием, магией или чем-то похожем на хранилища с карманным пространством, — тихо сказал я подлетевшему ближе Наблюдателю, который был отозван после своей слежки. — И они совершенно точно не похожи на обслугу Лабиринта. Скорее на паразитов, что всеми силами пытаются выжить тут.

Именно эти мысли приходили мне в голову после тех нескольких десятков минут, что я смог изучать тех существ. Вопрос в том, как много подобных им встречается ниже и встречу ли я ещё такие отряды на своём пути. И понятное дело, что мне бы лучше не сталкиваться с ними лицом к лицу.

Заглянул я и в резервуар, где ловились личинки. Последних там стало сильно меньше и если у Лабиринта здесь установлены какие-то датчики, то к этому залу наверняка уже должны были спешить обслуживающие м-м-м… элементали. Наверное, так можно сказать про строителей, которых я видел на поверхности? Тут вроде бы пару раз мы с Наблюдателем наблюдали похожих тварюшек в форме больших сфер.

Сам спуск на ярус ниже ничем особым из себя не представлял. Всё та же стальная лестница, похожая на те, что я видел в перевёрнутых пирамидах, и практически полная темнота.

Я уже достаточно выждал времени, чтобы не опасаться встретиться с ушедшей группой «рыбаков», но на всякий случай в очередной раз пустил вперёд Наблюдателя и на всякий случай создал своего двойника, заставив его двигаться чуть позади и проверять, так сказать, тылы. Не знаю, почему такой формацией ходила группа оборванцев, но лишней такая предосторожность сейчас точно не станет.

Спустившись на три пролёта, мне стало понятно, почему по всем ощущениям от «картографии» мой путь до условного зала управления, где находилась кнопка или рубильник, отключающий чёртовый Лабиринт, так сильно петлял. Не знаю, что за гений архитектуры и строительства придумывал схему технических этажей Системы, но лестницы здесь не являлись, грубо говоря, шахтами. Они спускались на этаж ниже, а дальше будь добр, топай до другого спуска. Какой в том смысл? Зачем так делать? Как кому-то это могло прийти в голову в принципе? Ответов у меня на это не было. Как не было и предположений. Возможно, всё это как-то очень логично объяснялось, а я глуп… ну да что поделать.

Следующий этаж почти ничем не отличался от того, что покинул. Разве что освещение было тут чуть похуже и закрытых дверей намного больше. Я продолжал двигаться по хорошо ощущаемому маршруту, время от времени прячась от патрулей местных обитателей, если это можно было так назвать, конечно. Автоматы Лабиринта постоянно находились в движение, носились по коридорам, что-то делали, заезжали в какие-то залы, чего раньше я за ними не замечал, и такое ощущение, что не обращали ни на что внимание.

Мне всё ещё легко удавалось уходить от всех встреч благодаря помощи Наблюдателя, и заблаговременных сигналов от него, но вот их возможность заехать внезапно в какой-то из открытых залов раздражало. Вся и надежда, что под плащом магическая чувствительность автоматов не увидит меня.

Стало здесь больше и тех тварей-щупалец, что я встречал раньше. Вот только теперь они были куда больше и куда медленнее. Пару раз был свидетелем столкновения сфер Лабиринта с этими щупальцами. Заканчивалось всегда это одинаково — твари использовали свои щупальца, буквально подкидывая себя к потолку и сливаясь там с тьмой.

Тупые механизмы просто не замечали присутствия органика рядом и просто проносились мимо. И лишь один раз какая-то органическая тварь, выползая на перекрёсток, не успела должным образом среагировать.

Как результат, сноп энергетических вспышек, молний и магического огня. Слуга Лабиринта за секунду выжег тварь, превратив её в пепел и чёрное маслянистое пятно на стене коридора. Ещё несколько секунд заняло на то, чтобы убрать все следы от столкновения, после чего железная сфера и прикрывающий её голем, умчались вдаль, оставив Наблюдателя и меня, находящегося в одном из залов рядом удивлённо пялится им вслед.

Определённо, мне совершенно точно не стоит сталкиваться с местными автоматонами. Шанс, что они нападут высок, а вот то, что я смогу отбиться, у меня уверенности теперь не было. Хотя я тут же себя мысленно поправил, отбиться отобьюсь, но вот какой ценой — очень большой вопрос.

Местных людей за весь второй ярус я так и не встретил. Вероятно, их численность здесь была крайне небольшой.

А вот среди залов обнаружилась парочка крайне интересных, которые наводили на определённые размышления. Прежде всего я говорю об очень большом, в несколько километров зале с ярким солнечным освещением, где совсем небольшими по своим размерам летающими слугами Лабиринта выращивались какие-то растения. Грядки в несколько этажей в виде гидропонных установок уходили в невообразимые дали, а между ними сновали летающие чудики, чем-то похожие на моего Наблюдателя, только с искусственными манипуляторами, которыми они ловко управлялись, ухаживая за растениями.

Долго я тут не задержался — маскировка на свету не работала, а попасть в фокус внимания Лабиринта как-то не очень хотелось. Но заметить вполне себе знакомые растения всё же успел. Вон там разглядел что-то похожее на молодые арбузы, а дальше помидоры. Всё гадал, откуда в городе Лабиринта у солов в тавернах берутся свежие продукты, а разгадка вон она, греется на искусственном солнышке.

В другом зале обнаружил что-то вроде алхимического цеха. Подобное я видел во сне-яви, когда наблюдал за обучением магов. Были у них целые цеха в их школах и академиях, что занимались исключительно алхимией. Прикладной и, конечно, экспериментальной. Тут как раз стояло футуристическое, автоматизированное, но совершенно точно алхимическое оборудование.

Как минимум об этом говорило появление очень знакомых флаконов с исцеляющими зельями, которые появлялись на выходе всего производственного процесса, который я мог наблюдать аккурат рядом со входом, и падали эти колбы куда-то вниз, прямо в раскрытый портал. Куда он вёл одному Лабиринту известно, но я предполагаю во что-то похожее на склад.

Подобных залов-цехов на этом этаже оказалось множество. Значительно больше гидропоники или прочих. И каждый производил своё, определённое зелье. Правда, далеко не все мне удавалось опознать. А ещё мне любопытно, где Лабиринт брал реагенты для такой алхимии. Про то, что с точки зрения всех магов и снов создание подобных машин попросту невозможно я промолчу. Лабиринт и его хозяева уже давно доказали, что они могут намного больше магов из обычных миров.

Пожалуй, можно с уверенностью сказать, что второй ярус был самым спокойным для меня. Пускай я и угробил на его преодоление почти три часа, постоянно меняя маршрут из-за сходящей периодами с ума «картографии». Тут не было столкновений с кем-то неизвестным или опасным, и мне удалось относительно просто добраться до одного из ближайших ко мне лестничных пролётов, ведущих ниже без каких-либо ненужных приключений.

А вот следующий ярус принёс для меня очень много сюрпризов. И почти все из них оказались отвратительными. И это, мягко говоря.

Прежде всего, этот этаж оказался основательно заполнен тварями с щупальцами. И когда я говорю основательно, это не фигура речи. Их тут было действительно много, а столкновения со стражами Лабиринтами практически прекратились из-за того, что стражей тут практически и не было. Понятия не имею почему.

Ещё одной не лучшей новостью стало известие о том, что кхм-м местные изменённые люди каким-то образом умудрялись контролировать этих существ. Они, мало того, что не трогали их, так ещё и те белёсые существа, оказывается, могли им приказывать, и те даже выполняли эти поручения. Чёрт.

Мне приходилось прятаться по углам самых тёмных коридоров и залов, осторожно продвигаясь по ярусу, замирая чуть ли не каждые пять минут и пуская вперёд Наблюдателя, чтобы проверить дорогу. Копию пришлось развеять, чтобы уменьшить шанс обнаружения.

Именно с помощью Наблюдателя я и обнаружил, как одна из групп человеческих существ остановила выводок монстров с щупальцами, а после резкими горловыми приказами заставила их следовать за собой. Для чего? Ну, проверять, чтобы унять любопытство мне как-то не захотелось. Это точно были не патрули — все встреченные мной существа, так похожие на людей, шли для чего-то конкретного.

А уж когда в очередном зале я встретил то, что уже очень давно опасался встретить, всё потихоньку начало вставать на свои места. Передо мной стояли ряды синих белых колб, стоящих вертикально и соединявшихся трубками с какими-то непонятными механизмами под самым потолком, где тени были особенно густыми. Благодаря подсветке внутри каждой из колб я хорошо видел, кто там находился. Люди и нелюди. Тут были все известные мне расы. Причём разных возрастов. Дети, младенцы, старики, молодые и зрелые. Росли до нужного Системе возраста, а затем отправлялись в Лабиринт.

— А вот и те самые ясли, — очень тихо сказал я себе, вглядываясь в ряды колб, уходящих в невообразимую даль зала.

И наиболее важная деталь, которая тут же привлекала всё моё внимание: несколько колб было разбито, а тела из них исчезли. В груди появилось очень нехорошее предчувствие. Не хотелось бы, чтобы мои появившиеся только что предположения оказались правдой.

Глава 17

Глава «Защитного порядка» сидел за столом своего кабинета, смотря на найденный им предмет божественного воплощения. Это оказалось совсем не просто, но он справился, прочесав почти весь участок, рядом с местом смерти урода. Если слово «смерть», конечно, может относиться к бессмертному ублюдку, конечно.

Обычный на вид, кхм, камень? Теперь кристалл. Глава рассматривал предмет и так и сяк. Он постоянно менялся. Вот эта штука исказилась, словно бы под действием сжатия, и на столе остался лежать самый обычный на вид мужской перстень. Ещё спустя пару мгновений тот вновь изменился, превратившись в кулон с цепочкой. Плюс — это очень странное ощущение, если пристально смотреть на артефакт.

Он словно бы ускользал от взгляда и не позволял зацепиться на нём. Интересный вид маскировки, который позволял этой штуке пролежать, фактически на виду у всех несколько недель. Только те, кто встречался с воплощением, оказались способны заметить странности этого предмета.

Следующая метаморфоза вновь вернула штуке вид камня.

Во время той памятной встречи с воплощением он передал свою просьбу всем присутствующим тогда Советникам. Найти и вернуть ему эту вот штуку. Того, кто это сделает, он наградит и поможет сбежать из Лабиринта любому.

Как предполагал сам глава, перед ним сейчас лежала память уничтоженного воплощения, и фактически координаты, где находился Лабиринт. Понятное дело, что тот переместился сразу после вторжения, чтобы скрыть своё местоположение, вот только мужчина был уверен, что этот артефакт должен точно отслеживать изменения вокруг себя. Так что передача этой штуки в руки божества — всё равно, что преподнести Лабиринт на блюдечке.

В крайнем случае можно было уничтожить артефакт. По словам божественного воплощения, это сильно уменьшало его ценность, но было, в целом, приемлемо. Вероятно, тварь почувствует разрушение этой штуки? Трудно сказать.

Хотел ли глава «Защитного порядка» передать эту штуку в руку ублюдка? О да, соблазн был, и сильный. Особенно когда всё начало разрушаться, а ему на браслет пришло такое долгожданное когда-то сообщение о приглашении к Сердцу. Вот только он, как и многие другие Советники сильно пересмотрели своё отношение к Лабиринту за последние годы. Кризис этого года он же был не единственный. И войны гильдий так же были далёк не таким редким явлением. Многие именованные высоких уровней после нескольких лет бесконечных вызовов со временем начинали считать, что все эти слухи насчёт желания не более чем выдумка-обоснование других именованных.

Ведь нигде Лабиринт не утверждал, что дарует своему фавориту желание… и после столкновения с божественным воплощением лицом к лицу глава «Защитного порядка» был с ними полностью согласен.

— Чёртова клетка, а мы церберы на поводке, — прошептал он, продолжая смотреть на артефакт.

После разговора с Краем и его уходом к Сердцу, он несколько пересмотрел свою мысль насчёт этой штуки. Появилась идея, как правильно воспользоваться ей. Если всё произойдёт так, как сказал Край, очень скоро город превратиться в одно большое разворошённое гнездо. А висящие в небе перевёрнутые пирамиды Стражей обязательно воспользуются шансом, чтобы урвать себе побольше ресурсов и энергии жизни. Кто бы на их месте не захотел? Вот тогда и придёт время этого артефакта.

А сейчас следовало уже заняться работой. Небольшой перерыв, который он себе выделил, уже закончился.

Сильнейшие гильдии ударными темпами продолжали подготовку. Край действительно сделал максимуму за те несколько дней, что находился в городе. Он сумел в общих чертах дать понимание по созданию стационарных порталов и их питанию энергией жизни. Это было непросто, даже с точки зрения умнейших заклинателей города, но ничего невозможного. Теперь уже.

«И как только этот мальчишка умудрился разобраться со всем так быстро?» — примерно так говорили оба советника «Защитного порядка», из тех, кто ещё оставался в гильдии.

Столь сильный рунический маг, научившийся волшебству, которое не зависело от Лабиринта за столь короткое время. Гений или что-то другое? Если он знает плетения такого высокого уровня и способен так легко ими управлять, модифицируя на ходу, то, что он в действительности может и насколько опасен?

Глава был с ними согласен. Хоть он и был в курсе нескольких секретов паренька, но считал, что тот рассказал далеко не всё.

И если всё удастся провернуть так, как планировалось, закономерно встанет вопрос… насколько они все могут доверять человеку, который является по своей сути осколком души одного из главных тюремщиков? По пути ли им всем с таким человеком? Он может из одной ловушки привести их в другую. Если бы лидер отвечал только за себя, он легко бы рискнул. Но когда за твоей спиной множество людей, которые вверили тебе свои судьбы, имеет ли он право поступать так необдуманно?

Глава «Защитного порядка» нисколько не сомневался, что другие советники думают в таком же ключе. И если всё закончится мирно, этот вопрос придётся решать. Так или иначе.

* * *

Я видел под колбами всё ещё не высохшую лужу от растёкшейся жидкости, в которой совсем недавно плавали другие тела. Очевидно, кто-то заглянул сюда незадолго до моего появления и сломал несколько колб, забрав с собой тела, и был таков. А это значит, что очень скоро сюда наведаются местные ремонтники, с которыми мне бы по возможности сейчас не пересекаться.

Контролируя коридор с помощью Наблюдателя, я пока есть немного время приблизился к одной из целых колб. Обычный с виду мужчина средних лет. Такое ощущение, что просто спит. Насколько велика вероятность, что он там уже в своём уме? В том смысле, что все воспоминания добавлены и осознаны, а не пустой разум?

Если честно, надеюсь, что последнее. Быть вырванным из привычного мира, чтобы через секунду оказаться чьей-то едой или того хуже, личной игрушкой монстра, такое себе «приключение». Мягко говоря. Такое и врагу не пожелаешь.

Задерживаться в зале с колбами больше не стал. Мои предположения, что сюда уже спешили ремонтники, подтвердились — уже выйдя в коридор отчётливо услышал звук идущего боя машин Лабиринта с несколькими щупальцеобразными монстрами, которые расплодились по всему этажу. Это, к слову, была ещё одна загадка. Что за твари такие и почему они в таких объёмах расплодились на одном из ключевых ярусов технического этажа, на минуточку важнейшем для Лабиринта, мне непонятно.

С другой стороны, я ещё ни разу не видел, чтобы монстры заползали в залы и помещения, возможно, именно поэтому система и не беспокоилась, но чем они тогда тут питались? Одни вопросы.

А ещё размеры технического этажа. По самым скромным прикидкам его площадь, даже одного яруса, была больше города с именованными раза так в два, а то и три. И это ещё несмотря на саму этажность — около десяти ярусов. Для чего такие мощности и территории? Ни за что не поверю, что для обеспечения города наверху — для него бы хватило и половины имеющегося. Хотелось бы с этим разобраться.

Я продолжил свой путь к ближайшему спуску, не забывая заглядывать в некоторые из открытых дверей, чтобы проверить, что там находилось. Причём делал это не только из любопытства. На моём пути продолжали встречаться местные монстрики и группы странных гуманоидов, будем называть их так. Людьми как-то язык не поворачивается, уж очень сильно они отличаются от нас. Даже ноа-эт или обезьяны будут к нам ближе.

Пока шёл, обнаружил ещё несколько интересных типов залов. Помимо уже видимых мной помещений с колбами, с заключёнными внутри людьми и алхимическими цехами, обнаружил и кузни, которые штамповали то самое оружие Лабиринта. Самое простое, которое можно было купить в каждой лавке солов или получить при охоте на слабейших монстров. В том числе и первого, учебного города.

Предполагаю, что были здесь и кузни посерьёзнее, но они наверняка скрывались где-то подальше или даже ниже. Ну а сама кузня представляла собой настоящий футуристичный конвейер, который в буквальном смысле всё делал за один присест и полностью автоматизировано. Огромные молоты расковывали заготовку, закаляли, ставили рукоять, заклеивали и пускали дальше для заточки и это только мечи.

Здесь же я видел, как изготавливают копию моего арбалета с первого города или стандартный кинжал с копьём. Процесс не останавливался ни на секунду, шум стоял такой, что я не слышал собственного голоса, а температура, такое ощущение, напоминало мне баню. И как венец всему — запах калёного железа вперемешку с горелым маслом, вот уж что въедается в одежду и голову, я ещё потом долго чувствовал этот запах.

Приблизится к станкам и изготавливаемому оружию, даже отбракованному системой, было просто невозможно — руки манипуляторы, контролирующие производство, реагировали очень быстро, так что мне хватило одной попытки с любопытством подойти на несколько шагов ближе, чтобы чуть не получить от них по голове.

Я так понял, система восприняла меня, как просто неожиданное препятствие. По какой-то причине понять, что в цех пробрался живой, она не смогла. Ну да и мне же лучше. Но на всякий случай убрался из цеха подальше, мало ли, вдруг сюда уже спешили охранники-элементали?

А вот то, что отряды гуманоидов с каждым шагом моего приближения к спуску, становились всё многочисленнее, мне сильно не нравилось. «Картография» чётко говорила, куда следует идти, но у меня появилось ощущение, что я сейчас шагал прямиком в пасть к монстрам. И моё столкновение с местными обитателями был вопросом времени.

Понятное дело, что никакого страха на этот счёт я не испытывал, пускай гуманоиды и выглядели опасными, но явно не для Советника с уникальными артефактами и сильнейшими способностями. Скорее опасался, что эти ребята могут сильно задержать меня всей частной компанией. Накинуться и придётся с этим разбираться.

Хотя… если подумать, не проще ли плюнуть на всё и просто рвануть вперёд, используя «рунические рывки» и наплевав на всё? Нет, слишком большой риск остаться без магии и выдохнуться. Пускай у меня и имеется способы её восполнить, это всё равно не бесконечные возможности. Но в качестве плана «Б», почему бы и нет? Если пойму, что дело швах и никуда не успеваю. Пока по всем ощущениям уже через часов семь должен добраться до цели.

Понятное дело, что это были оптимистические планы, которые выходили из ощущения «картографии», но я даже и близко не предполагал, насколько же ошибался.

Добравшись до очередного спуска, пропуская многочисленные группы местных хозяев во всяком тряпье, я очутился на следующем ярусе, который оказался самым настоящим ульем белёсых существ. И это не фигура речи, мой путь проходил через чёртов улей всех этих непонятных гуманоидов. Полупустые залы, заполненные какими-то квадратными массивными колоннами с руническими знаками на всей их поверхности.

Именно там белёсые твари и облюбовали себе лежбища. Я так понимаю, туда не заходили служители лабиринта и их стражи, так как не было смысла проверять эти огромные стоящие рунные столбы. Чтобы хоть как-то продвигаться по тёмным коридорам, заполненным гуманоидами и этими ходячими щупальцами пришлось использовать не только плащ, но и «магический телекинез», чтобы цепляться к скрытому во тьме потолку и пережидать проходящие мимо патрули. То, что это уже именно патрули у меня не было никаких сомнений — одинаковая численность и чёткое соблюдение временных промежутков между группами ясно об этом говорили.

Ну и моя скорость продвижения ещё больше замедлилась, заставив как следует задуматься о моём плане «Б». Хотя, признаюсь честно, желание вырезать всё на своём ходу у меня возникло ещё и из-за того, что удалось разглядеть в облюбованных тварями залах. Сильно далеко не заглядывал, но вот человеческие кости, белеющие по углам, рассмотреть мне удалось быстро. Твари действительно были каннибалами, не чураясь, судя по самим костям жрать и себе подобных. Вот же.

Держался. Продвигаясь дальше, благо на моём нынешнем уровне использование телекинеза практически не отнимало очков магии. Естественная регенерация маны позволяла использовать его достаточно часто и не сильно задумываясь об экономии.

Моё осторожное путешествие закончилось, когда в соседнем зале, мимо которого я как раз проходил, раздался пронзительный женский крик, полный боли, под аккомпанемент хрюкающих звуков, которые по моим наблюдениям заменял тварям смех.

Я не герой-любовник и точно не тот, кто станет кидаться в пекло ради девицы в беде, но, когда к девичьему крику добавились ещё два, мужской и детский, крышу у меня всё-таки сорвало.

Хватило одного рывка, чтобы оказаться внутри. Одинокий уже в руке, чтобы в следующий миг магическая сталь скупым движением снесла голову оказавшейся ближе всего ко мне твари. Наручи вспыхнули силой, активируя способность «приговор», а в следующую секунду в радиусе нескольких метров от меня всё заволокло беспроглядной тьмой и появились чёрные щупальца, пронзая всех, кому не повезло оказаться рядом.

Всего мгновенье и больше дюжины тварей мертвы, новый рывок, чтобы оказаться рядом с другой группой. Тьма перемещается вслед за мной, «приговор» работает идеально, в один присест сжирает другую часть гуманоидов, судя по виду женского пола.

Новый рывок, и следующая пачка смертей, пока работает сила браслета. Мои противники не успели даже закричать или удивиться, всего несколько секунд хватило мне на то, чтобы вырезать население этого небольшого зала. Жаль, только, нет от браслета, ставшего таким привычным подтверждения, что я уничтожил кого-то содержащего энергию души. Привык.

Я замер посреди помещения, внимательно ощупывая восприятием его углы и проверяя всех ли тварей, уничтожил. По всему выходило, что всех. И только удостоверившись, что всё кончено, сфокусировался на трёх пленников гуманоидов, что сейчас в ужасе застыли, связанные рядом с одной из стен. Чумазая молодая девушка, девочка лет восьми и мужчина неопределённого возраста.

Все в крови, но, вроде бы живые. Хотя у мужчины я заметил, что нет руки почти по самое плечо, и, судя по всему, ему как раз собирались отрезать вторую.

Мысленным приказом развеял силу «приговора» и убирая тьму. Таки сорвался и напал на местных уродцев, зато теперь не нужно красться, как вор и плестись, скрываясь в тенях. Утомили эти прятки. А пленников можно будет спрятать в карманном пространстве «маяка Войда», сейчас там вполне хватит места для нескольких человек. Восьмой уровень, как-никак.

— Не бойтесь, — я поднял руки, убирая Одинокого и шагая к пленникам, мысленно надеясь, что браслет переведёт им мои слова. — Я человек, как и вы. Сейчас освобожу вас.

Ответом мне были слёзы у девушки и ребёнка, и судя по тому, что я слышал, это были слёзы облегчения.

Глава 18

— Не двигайся! — сказал я мужчине, присаживаясь возле него и вытаскивая из пространственного кольца сразу два флакона исцеляющего зелья. — Выпей это. На вкус, как помои, но это лекарство.

Пока мужчина, морщась и стараясь погасить в себе накатывающие порывы, пил элексиры, я накинул на него «руническое восстановление» и принялся изучать рану.

Ну, рубанули её знатно, почти по самое плечо (правда не понятно с помощью чего, я не заметил острого оружия у местных), а затем кто-то из знающих перетянул рану чем-то похожим на нейлоновую верёвку. Рана быстро стала затягиваться, а лицо пленника перестало выглядеть как маска мертвеца. Отлично, через пару минут можно будет снимать жгут, дальше тело справится само. Только не забыть скормить ему позже ещё одно зелье исцеления.

Ну а если выберемся из этой задницы, кто-то из сильных целителей уровня Задиры вернёт ему руку. Не быстрый и очень болезненный процесс, но вполне себе простой для хорошего лекаря.

Пока занимался ранами пленников, как следует расспросил их, перед этим отправив Наблюдателя на контроль и патрулирование коридора.

Бедолагам сильно досталась. Как физически, так и психически. Из одежды на них ничего не было, так что пришлось почти сразу доставить из карманного кольца ещё и одеяла, а также комплекты моей запасной одежды. Слава проведению, последнего у меня более чем хватало.

В рейдах одежда даже под защитой искажающей брони быстро изнашивалась, так что я почти всегда на отдыхе покупал себе хорошее обмундирование в городе. Запас карман не тянет, а с пространственными кольцами таскать его на своём горбу не нужно. Так что, одежду, пускай и не по размеру, я пленникам передал первым делом.

Удивительно, что при таком насильственном извлечении из капсул они вообще остались жить? Саму технологию хранения и выращивания человеческих тел я не понимал даже приблизительно, но то, что их выращивали (и, видимо, готовили к пробуждению в Лабиринте) стало понятно из рассказа самих бедолаг.

Например, девочка помнила себя взрослой, а мужчина стариком. Что же до девушки, то ей, похоже, просто не повезло. До её пробуждения оставалось всего несколько недель или месяцев. Впрочем, судя по тому, что сейчас происходит с Лабиринтом с «повезло» вопрос относительный.

Двигаться пленники могли с трудом, руки и ноги отказывались нормально работать, затруднения были связаны с координацией движений и ещё куча каких-то странных проблем, по типу тяжёлого дыхания и тому подобного.

Все трое находились в шоке, но даже по небольшим их обмолвкам было понятно, что пленникам пришлось очень непросто. Они дрожали, то и дело косясь на раскиданные по комнате, изломанные и изрезанные Одиноким тела гуманоидов, явно находясь под впечатлением от произошедшего.

Захватившие их существа мало чем отличались от пещерных людей и вели себя соответствующе. Пытки, насилие, глумление и куча всего другого. Чудо, что маленькая девочка в таких условиях осталась относительно целой и, как я понял, заслугой тому была защита взрослых товарищей по несчастью. Они всеми силами пытались оградить ребёнка, держа его за своими спинами.

Ну и рассказ о том, что ещё совсем недавно пленников было больше дюжины, добавил мне понимание, что здесь всё это время происходило.

Ещё один важный нюанс — пленники хорошо помнили свои имена. Видимо, Лабиринт отнимал их в самый последний момент, перед отправкой в обучающий город. И говорили они на разных языках, с трудом понимая друг друга, благо моему браслету было плевать на это.

— Ладно, с этим мне всё ясно, — выдохнул я, сверяясь с часами в браслете — время поджимало, думаю, уже очень скоро в местном улье поднимется шум, когда твари заметят пропажу своих соплеменников.

— У вас два варианта на выбор, — я поочерёдно всмотрелся на сидящих рядом спасённых. — Первый — это остаться здесь, в таком случае я выдам вам кое-какие припасы и карту, по которой вы доберётесь до верхнего яруса. Вот только выйти не получится. Это место изолированно и не выпустит никого. Войти сюда при определённых условиях можно, как это сделал я, а вот выйти нельзя. Не выключив всю Систему, конечно.

— А второй способ? — тихо спросила девушка.

— У меня есть что-то вроде переносного карманного пространства большого размера, где можно жить… не понимаете, да? Ммм, ну, представьте себе, что огромный кусок пространства всунули в, скажем вот в такое кольцо.

Я показал троим кольцо, из которого с видом фокусника достал Метатель, демонстрируя его работу.

— Это же просто невозможно, — пробормотала девушка. — Глупость какая-то.

— Магия, — усмехнувшись, пояснил я. — В этом мире, если можно так выразиться, это не сказки. Вы можете мне не верить, не верить собственным глазам и в то, что видели буквально несколько минут назад, но факт остаётся фактом. А теперь касательно второго способа. Вы будете находиться в достаточно большом карманном пространстве, без возможности выбраться. Если со мной что-то случится, то с высокой вероятностью вы застрянете там навсегда. Но это всё равно шанс. Я настроен выключить местную Систему и выбраться отсюда. Однако… сами понимаете, что есть шанс провалиться. Ну и справедливости ради я сам толком не могу предсказать, что произойдёт с карманным пространством, если со мной что-то случится.

Пленники мрачно переглянулись. Перспектива оказаться замурованным в буквальном смысле пустоте, их явно не прельщала. Вот только какие ещё варианты были у этих бедолаг. Даже если им удастся пройти по моим следам и подняться на верхний ярус, что дальше? В целом, это верный путь в никуда и огромный риск, а со мной у них хоть какой-то шанс, особенно после того, как они увидели, на что я способен.

— Я согласна попробовать, всё лучше, чем вновь попасть в лапы к этим, — ответила девушка, бросив взгляд на тела гуманоидов.

— Я тоже согласна, — также ответила девочка, а мужчина лишь кивнул, в его состоянии он точно до верхнего этажа не доберётся.

— Тогда решено, — ответил им. — Я оставлю вам припасы на несколько дней, и время от времени буду навещать, не беспокойтесь. В любом случае на то, чтобы решить вопросы с Системой у меня всего полтора дня, так что долго сидеть вам там всё равно не придётся.

Возникла небольшая заминка, я быстро переключил внимание на Наблюдателя, который разглядел суету в одном из коридоров. Ну вот и закончилось наше свободное время, твари, наконец, почувствовали неладное и отправили сюда усиленный отряд численностью в десяток гуманоидов, ещё и в сопровождении щупалец. Последние уже явно сказало, что эти твари были питомцами местных, ну или они научились их как-то подчинять на время, не суть.

Пришлось торопиться, закинуть людей, не состоящих в моём отряде в карманное пространство было не самой простой задачей, фактически я их по одному перекинул туда, разрешив присутствие. Но зная, что да как, сделано всё было быстро. Оставил троице припасы — еду и воду, а также исцеляющие зелья для раненого. В их глаза я видел откровенный страх, место, где они оказались, походило на небольшой островок земли, плавающий посреди пустоты, такое кого угодно выбьет из колеи.

И только, когда возвратился в реальность, вспомнил, что я даже не спросил, как зовут своих новых знакомых, как и не назвал собственного имени. Мда. Нехорошо получилось, как-то. Ну да ничего, потом познакомлюсь, сейчас явно не до того. И та потерял больше полутора часов на всё про всё с этими разборками. Хорошо хоть красться уже не нужно. Советник я или нет, в конце концов? Уж каннибалов мне точно не будет жаль.

Мысленным приказом активировав двойника, я взял в руки свой арбалет, зарядив в него разрывные снаряды — в коридорах технического этажа эта будет убийственное оружие.

Уже больше не скрываясь в тенях, я спокойно вышел из зала, где совсем недавно устроил локальную бойню и, ориентируясь на свои ощущения, направился в сторону следующего спуска, на этот раз последнего для меня. В том смысле, что заветная «кнопка отключения» Лабиринта находится на следующем ярусе. Да, там придётся постараться, чтобы добраться быстро — по ощущениям модуль управления Системой находится где-то сильно в отдалении. Часов пять придётся потратить на то, чтобы дойти до него, и это если мне никто не станет мешать.

Наблюдатель подал сигнал о том, что рядом со мной находится многочисленная группа существ. Впереди уже слышался грохот и хрюканье приближающихся тварей. Ну что, поехали?

Разрывной болт мгновенно напитался магической силой, где-то впереди по коридору зашевелились тени, раздались возбуждённые гортанные крики. Монстры видели в темноте даже лучше меня со специальными артефактами.

Дожидаться, когда уроды приблизятся, я не стал. Одинокий уже напился крови в прошлый раз, да и мне сейчас совсем не до схваток в ближнем бою. Выстрел и разрывной болт, усиленный «руническим зарядом», влетает куда-то в толпу бегущих ко мне радостных врагов и взрывается там. Яркая вспышка и в следующую секунду по коридору прокатывается волна упругого воздуха вкупе с сильнейшим грохотом, которого тут же заглушает моя изменяющая броня.

Шрапнель от усиленного разрывного болта разлетается в разные стороны в одно мгновение разрушая строй гуманоидов и валя их на пол. Ублюдки даже не успевают толком понять, что происходит, как большая часть из них уже мертва. А мне всего-то и остаётся, как добить тех, кто ещё может шевелиться.

Делаю рывок, сокращая дистанцию, и тут же добивающим ударом отправляю едва шевелящегося монстра под моими ногами на тот свет. Одинокий молчит, как обычно, ему плевать на смертных, он просыпается, лишь когда рядом чувствует присутствие планарных монстров.

Продолжаю точным ударами заканчивать жизнь тварям. Даже тем уродам, кто находился в задних рядах, сильно досталось. Но вот что удивительно, так это мгновенная смерть их домашних зверушек со щупальцами. Соприкосновения с магическим огнём убило их мгновенно.

Где-то рядом послышался булькающий хрип одного из аборигенов, пришлось отвлечься, чтобы закончить его мучения. Наблюдатель в это же время вновь подал сигнал о приближении нового отряда.

— Ну надо же, как тараканы, — пробормотал я, заряжая новый болт. — Придётся поработать…

Что же, мои ожидания, что на меня сорвутся все ближайшие твари, оправдались — улей загудел и весь ярус в буквальном смысле взорвался от количества поднятых по тревоге местных гуманоидов. И да, уродов оказалось действительно много. Настолько, что мне пришлось использовать пару раз обычным зарядом Метателя, накрывая целые проходы коридора и провоцируя Лабиринт направить на этот ярус орду своих ремонтников с охранниками-элементалями.

Но даже со всеми этими постоянными сражениями, столкновениями и остановками мне удавалось продвигаться быстрее, чем когда это было в попытках скрытности. Зарядить арбалет, разрядить в приближающуюся группу, добить выживших, переждать несколько минут, чтобы восстановить очки магии (благо духа у меня сейчас так много, что сделать это не сложно). И по новой. Честное слово, я уже начал чувствовать себя каким-то чудовищем, вырезающим беззащитных аборигенов. Но это чувство быстро ушло, достаточно было заглянуть мельком в один из обжитых уродами залов, заваленный человеческими костями.

Словил себя даже на мысли, что немного жаль, что мой браслет не работает и не собирает энергию жизни. Я бы сейчас неплохо заработал… Да уж, зачерствел немного после стольких дней в Лабиринте.

А ещё слишком уж хорошо я помнил предупреждение от моего двойника. Зачем нужна была одноразовая печать, которая по силе своей равнялась мощи истинного воплощения? Он точно говорил об опасности внутри технического этажа, которая может стать причиной использования этой печати. Значит, если я правильно понял, проблемы у меня будут и, скорее всего, на следующем этаже, возможно рядом с ядром Лабиринта.

В какой-то момент местная братия, похоже, что-то поняла и перестала переть с таким напором, позволив немного выдохнуть. Вот же упёртые, и абсолютно не чувствительные к потерям. Сколько я положил этих белёсых гуманоидов? Две сотни? Или три? Уверен, что уроды являлись потомками людей, каким-то образом вылезших из своих капсул раньше времени. Сбой работы или ещё чего, но такое было вполне возможно. А с учётом того, что на техническом этаже не особо много еды, каннибализм был почти предсказуем.

В то, что это потомки именованных я не верил — те были стерильны и после посещения Сердца, даже если бы пережили это, как было у меня, так и остались бы бесплодными.

Ещё бы понять, что это за щупальцеобразные твари и как ими управляют местные и было бы совсем хорошо. Впрочем, я вполне допускал, что могу оказаться не прав, и эти уродцы появились здесь совсем иначе.

Наконец, добрался до спуска, и именно рядом с ним меня встретила особенно большая делегация существ. Явно ждали, подготовились, нагнали кучу народу. Из-за чего мне пришлось впервые с момента спуска подойти к сражению со всей серьёзностью. Это и установка ловушек, и выманивание тварей на них, и использование «разреза» Одинокого, который оказался убийственно эффективен против монстров в этих тесных коридоров.

— Вот же проклятье, — устало прислонился к стене и заглядывая во тьму спуска.

Снизу ощутимо тянуло стылым воздухом. Такое ощущение, что там сейчас минусовая температура. Даже интересно почему. Рядом синеватым магическим пламенем весело светился светлячок, отбрасывая тени от кучи поваленных тел существ в коридоре. Один из моих разрывных болтов удачно влетел в тварей, скосив сразу с десяток — вот он результат, м-да.

Подняв эликсир маны, который стоил огромных денег, я взглянул на мутную жидкость. Таких у меня было очень немного, внутренняя жаба требовала экономии, а рассудок ясно говорил, что мёртвый хомяк-Край потратить накопленное всё равно не сможет, так что, поморщившись, я залпом выпил отвратительную на вкус жидкость. Как будто воду из болота пью, честно слово.

Наблюдатель подлетел ближе, весело сделав кульбит в воздухе.

— Ну что, давай спускаться? — с усмешкой спросил я, отлипая от стены. — Остался последний рывок и, похоже, самый тяжёлый.

Мои ощущения, что снизу тянет сильным холодом, полностью оправдались. На ярусе с ядром Лабиринта царил сильнейший холод. Всё было покрыто толстым слоем инея, а освещение отсутствовало полностью. Пришлось переодеваться в тёплую одежду, которая у меня осталась ещё с путешествия в заснеженный мир. Удачно.

Первый же зал, дверь которого мне всё-таки открылась, привёл меня к десяткам мощных колонн, похожих на те, что я встречал на верхнем ярусе. Только было их здесь их намного больше, а руны, выгравированные на них, обозначали защитную магию и сохранение энергии. А ещё они сильно грелись. И похоже именно из-за этого весь этаж сейчас представлял собой настоящую морозилку.

Глава 19

«Рунический рывок» в сторону небольшого укрытия, и я оказался за одним из огромных кубов, покрытых вязью символов. По нему тут же ударил сноп чёрного, проклятого пламени, заставляя меня выругаться. Где-то вдалеке ощутил смерть своей «рунической копии», недолго она отвлекала на себя внимание. Уверен, что тварь хорошо понимала, что это лишь копия, но решила выбить её, чтобы не мешалась.

Новый рывок, и я прячусь за другой колонной. Место, где ещё секунду назад стоял, тонет в море обжигающего чёрного огня. А у меня в голове набатом бьёт предчувствие новой опасности, отчего приходится менять место укрытия уже с помощью «магического телекинеза», запрыгивая на один из уступов соседнего куба, чтобы уже с него рывком уйти дальше.

Ощущение опасности не даёт расслабиться, тварь отлично чувствует меня, несмотря на маскировку плаща и собственное умение скрытности. И сбросить её восприятие никак не получалось. Приходится метаться по всему этому чёртовому залу, который был каких-то колоссальных размеров, и где-то там, далеко впереди находилось то самое ядро Лабиринта, куда я всё это время так спешил.

Благодаря Наблюдателю, который, сейчас завис где-то под самым потолком, на самом краю дозволенного поводком, я хорошо мог разглядеть тварь. Словно бы сотканный из чистого света комок из прямых полос светящегося металла, которые постоянно изменялись, создавая впечатление изломов из хаотично меняющихся прямых углов. И эта тварь висела посреди огромного зала, рядом с ядром, и не двигаясь поливал меня проклятой магией.

Если бы не амулет, защитившийся меня от проклятой энергии, я умер бы в первые секунды боя, так и не поняв, что случилось, а так ещё мог что-то делать.

Хотя «что-то делать», это пока было громка сказано. Приходилось постоянно перемещаться, чтобы не оказаться под ударами элементаля света, а это, похоже, был именно он, только почему-то равный по силе полноценному воплощению.

Пускай проклятье не могло меня убить, но вот огненная энергия, которую в дополнение использовал элементаль, очень даже. И как я только дошёл до такого, всё ведь начиналось так удачно…?

Когда шёл по нижнему ярусу, почти не встречал на пути препятствий. Холод и темнота, вот и всё, что тут было. А ещё все эти залы с установленными в них колоннами с руническими плетениями. Мне удалось разобрать там что-то вроде высокоуровневой защиты от стихийного воздействия, преимущественно огня, и что-то похожее на стабилизацию пространства. К сожалению, даже моего нынешнего понимания руники не хватило, чтобы полностью разобраться во всех плетениях, что там были накручены.

Я смог разобрать, что эти колонны оказались защищены лучшими охранными заклинаниями и, более того, они были соединены друг с другом чем-то вроде магической связи. Ну и каждая такая колонна буквально испускали сильнейший жар. Уверен, если бы не холод, стоящий на этом ярусе, из-за огромного количества генерируемого тепла весь технический этаж давно бы превратился в пекло.

Приближаясь к ядру, спустя почти три часа, я начал встречать огромные залы со стоящими там огромными кубами. Эти штуки были куда больше уже ставших привычных колонн, а вот их рунические плетения на них казались почти точной копией.

Единственным значимым отличием там было усиление пространственной стабилизации. Иными словами, эти залы создавали что-то вроде поля, устойчивого к внешним воздействиям почти любого типа и защищающего Ядро Лабиринта, до которого оставалось совсем близко. Судя по моим ощущениям от «картографии», минут двадцать пути, не больше.

А ещё я смог разобрать и расшифровать специальную надпись на этих кубах, которая была выгравирована на каждом у самого основания — «якорь реальности», заводской номер такой-то.

Когда же я вошёл в один из самых больших залов, чьи размеры легко позволяли вместить в себя тысячи огромных кубов, то столкнулся вот с этим типом. Про такие штуки я лишь слышал. Элементали света. Обычно они совсем небольшие, размером с баскетбольный мяч. И без этих убийственных вкраплений проклятой энергии. Здесь же… подобная штука была размерами с полноценный дом. И постоянно деформировалась, ломаясь и искажаясь.

Мне хватило тогда одного взгляда, чтобы понять, насколько она опасна и, конечно, попытаться пробраться мимо неё, воспользовавшись маскировкой плаща. До Ядра оставалось рукой подать, ещё немного и я у цели.

Вот только для меня оказалось новостью, что элементаль был на уровне полноценного божественного воплощения. Чёрт возьми, я даже не слышал никогда о таком, чтобы эти существа становились столь сильными. Идиотская ошибка и торопливость, которые чуть не стоили мне очень многого. Тварь на раз вычислила меня, ощутив поблизости, и тут же вдарила каким-то убойным проклятьем вперемешку с огненной магией. И если на первое мне было откровенно плевать, то вот второе заставило удирать, используя всё, что у меня было. И то, мне удалось лишь частично избежать удара, тварь вдарило чем-то настолько убойным, что по касательной всё равно меня цепануло. Как результат, несколько малых исцелений, выпитый бутылёк здоровья и накинутое поверх всего этого «руническое восстановление». А я, между тем, ощущая себя горным козлом, принялся скакать по всему залу, стараясь уйти от атак всё более распаляющегося элементаля.

И чёрт побери, эта хрень оказалась мало того, что такой сильной, так ещё и невероятно быстрой. Мне с трудом удавалось уходить от её атак, имея отличный обзор благодаря Наблюдателю и своей копии.

Попытка же разорвать дистанцию и уйти из зала окончилась тем, что я был вынужден отказаться от этой идеи — элементаль тут же последовал за мной и в относительно небольших коридорах яруса это стало бы для меня приговором. Преимущество в скорости и так было не таким большим, а в стеснённых условиях стало бы для меня приговором.

А уже через пару минут мне стало не до лишних размышлений. Тварь каким-то образом поняла, что её проклятья на меня не действуют, и перестроилась, обрушив в мою сторону в буквальном смысле каскад огненных атак. «Домен мастера боевых искусств» помогал уйти от части ударов, но далеко не от всех.

Приходилось исполнять какие-то невероятные кульбиты и прыжки с помощью рывков и телекинеза, чтобы не попасть под особенно мощные атаки. И даже так, моя искажающая броня, вкупе с «бронёй духа» третьего уровня с явным трудом справлялись с таким уроном.

Самое отвратительное было то, что тварь просто не подпускала меня к себе, не позволяя прошмыгнуть в проход к Ядру, элементаль тут же начал заливать всё вокруг себя сплошной стеной чёрного пламени, каждый раз заставляя отступить. Концентрации магии возле него было столько, что мне там и пары секунд не выдержать, и это была проблема. А единственное моё оружие, которое могло гарантированно ранить урода, использовать было нельзя.

Мне плевать на зал и все эти странные якоря в виде кубов, разрушу и хрен бы с ним, но вот то, что взрыв накроет и меня тоже я был уверен. В прошлый раз я половину квартала тройным зарядом разрушил, а тут закрытая пещера. Пускай и очень большая, но в этом закрытом гробу использовать тройной выстрел Уникального Метателя будет самоубийством (без какой-либо гарантии на убийство). Мать его за ногу. А такую тварь одинарным или даже двойным точно не взять, проверено на тех же змеях в мире с Магической Башней. Да и чего там говорить, даже одиночные выстрелы в закрытом пространстве могут сильно потрепать откатом.

Вот и приходилось мне сейчас подобно козлу скакать по ящикам и думать, что делать дальше. На усиленные «руническим снарядом» болты арбалета твари было строго фиолетово. Она продолжала сыпать своими ударами, быстро исчерпывая мои резервы очков магии. Вроде бы приличный запас маны шустро показывал дно.

Мне бы сейчас сюда хоть кого-то в помощь, чтобы отвлечь внимание твари и проскользнуть к Ядру. Но чего нет, того нет.

А когда элементаль в очередной раз изменил свою тактику, мне и вовсе стало не до раздумий и попыток в анализ. Монстр понял, что достать меня не может и просто замер, а из его тела вдруг появились сотни копий элементаля, только поменьше. И вот они-то оказались ни разу не медленными подобиями своей большой копией.

— Твою-то мать, урод, — выругался я, выхватывая Одинокого, и первым же росчерком разрезая самую шуструю из мелких тварей, уже оказавшихся возле меня.

Я перестал успевать. Мелкие элементали лезли со всех сторон, умело отрезая мне пути отхода. Приходилось рывками вырываться из окружения, одновременно с этим разрезая самых шустрых элементалей мечом. Благо Одинокий оказался способен разрушать их энергетические структуры, развоплощая.

Только вот большая тварь, не останавливаясь, плодила новых. Искусственный конструкт, равный по силе планарному повелителю или божественному воплощению, если бы кто-то узнал о таком, он бы посчитал это сказкой, а я видел эту штуку сейчас перед собой и пытался отбиться. Наблюдатель проинформировал меня, что выходы из зала уже перекрыты мелочью, отойти мне уже не удастся. Вот же…

Левую руку сильно обожгло чёрное пламя, заставив зашипеть от боли. Плащ сработал практически мгновенно, перенося меня немного в сторону, к ближайшей нормальной тени. Значит, этот пропущенный удар был настолько сильный, что сработала защита? Похоже, у этих мелких сила пламени ничем не хуже, чем у большой твари. И если сейчас всё продолжится так, как идёт, меня очень быстро поймают и схарчат. Вот же… хотел проверить руку и не смог её поднять. А вот это очень плохо.

Мой двойник бросился в сторону, отвлекая на себя большую часть малышни — они, похоже, не имели столько восприятия, как у папаши и отвлеклись на пустышку, бросившись за ней. Впрочем, я не обольщался, заметив, как в мою сторону вильнуло чуть меньше десятка элементалей из тех, кто был ближе всего.

В голове бешеным галопом поскакали мысли. Думай Край! Думай! Не может не быть выхода, просто придётся в очередной раз рискнуть. Это последнее препятствие перед чёртовым рубильником! Ну или что там за плетение выступает вместо него⁈ Ладно, была у меня идиотская идея, такая же безумная, как всё, что я делаю последнее время. Может сработать, если всё получится. Выбора-то большого всё равно нет.

Ну, поехали!

«Руническим рывком» бросаю себя на вершину одного из ближайших кубов, одновременно с этим контролируя движение мелкоты поблизости. Телекинезом цепляюсь к соседнему кубы и подтягиваю себя уже туда. Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть, как в мою сторону бросаются все ближайшие монстры. Доступной магической энергии уже почти нет, хватит ещё на два-три рывка, не больше.

Одинокий отправляется в карманное пространство кольца, а ему на смену приходит мой уникальный Метатель. Держать его с раненой рукой, то ещё издевательство, но сейчас явно не до прицельной стрельбы, а чтобы выстрелить мне хватит и покалеченной руки.

Положение на одинарный выстрел, одновременно с этим поднимаю на максимум магический шумодав искажающей брони, грохот от взрыва в замкнутом пространстве он полностью не заглушит, но хотя бы слуха не лишусь, вот что главное.

— Улыбочку, тварь, — с такого расстояния промахнуться нельзя, выстрел влетает аккурат в центральную часть монстра.

Одновременно со взрывом делаю рывок ближе. Понятно, что это опасно, но сейчас не до того. Задумка в том, чтобы сбить внешний слой защиты твари и хоть на чуть-чуть отвлечь её, чтобы в открывшееся «подбрюшье» вогнать ещё один заряд.

Как уже сказал, стрелять тройным в закрытом пространстве дело крайне рискованное, я, скорее всего, себя накрою им же и не факт, что при этом тварь убью, а вот одинарный должен сбить защиту элементаля и не так сильно задеть меня. То, что не задеть не получится, я уверен.

Заряд Метателя с размаху влетел в верхнюю часть чудовища, детонировав и породив россыпь серебристых вспышек по всему телу элементаля, на мгновенье ослепив меня. Взрывная волна ударила меня со всей дури, грозя сбросить с вершины куба, благо телекинез, который всё ещё работал, позволил удержаться на нём.

И я «слегка» недооценил силу грохота, по ушам и глазам ударило так, словно мне под ноги кинули светошумовую гранату. Противный писк в ушах и секундное ослепление — благо искажающая броня большую часть негативных эффектов заблокировало, а всё ещё работающее «руническое восстановление» позволило вернуть зрение и слух быстрее. Внешняя оболочка элементаля в это же время шла волнами, его защитная сущность лопнула, заставив вздрогнуть, но о каком бы то ни было уроне тут и речи быть ни могло.

Тварь очень быстро восстанавливалась, но всё ещё оставалась ошеломлена, судя по тому, что перестала вызывать мелочь. Последнюю, к слову, от взрывной волны и магической силы заряда Метателя побросало в разные стороны, кое-где даже пришибив походя.

Не теряя времени, использовал рывок, чтобы оказаться ещё ближе. Маны почти нет, но мне должно хватить с лихвой. Приклад Метателя вновь упирается в плечо. Как же я всё это ненавижу, мать его!

Второй выстрел, на этот раз уже двойной, влетает в немного оглушённого элементаля, но я это уже не вижу. Падаю за колонну — хотя бы от взрывной волны защитит, в прошлый раз до этого не додумался, впрочем, там и времени не было. Не приблизиться к твари я не мог, дальше расстояние будет играть критическую важность. Если очухаюсь, конечно.

А вот насчёт этого у меня имелись кое-какие сомнения. Риск, будь он неладен, рассчитанный, но всё равно риск. Шваркнуло так, что у меня зубы лязгнули. Верхнюю часть куба, за которым я укрылся, снесло к чертям собачьим, а меня бросило на пол. Ощущение было, будто кто-то вдарил мне по голов кувалдой.

Бедолага Наблюдатель, неспособный отдалится от меня дальше, чем на сотню метров, до последнее показывал происходящее вокруг, но этот выстрел уже пережить не смог. Жаль, но не время грустить.

Усилием воли подняв себя на ноги и, не обращая внимания на карусель в голове, я двинулся к элементалю. Последний даже не упал, он продолжал висеть в воздухе, правда, явно потрёпанный. Я видел, что в левой его части была огромная дыра, из которой на пол лилась какая-то тягучая, смолянистая жидкость.

Живучий ублюдок, но я же знал, что его даже тройной заряд не факт, что возьмёт. И, походу, был прав. Элементаль быстро восстанавливался. Выжившая мелкота бросилась ко всем выходам из зала, блокируя их, а главный ублюдок начал стремительно затягивать свои раны. Что же, вот он мой единственный шанс.

Два последовательных максимальны рывка на последние остатки маны, хватило почти в притык. Оказался прямо около зависшей твари. Мне кажется, она просто не ожидала такой наглости от такой букашки, как я. Телекинез ещё работает и позволяет мне ухватиться за ублюдка, закинув меня на него. Защитной сущности уже нет, и защищаться ублюдку уже нечем, всё кинул на своё восстановление.

Восстановление полных очков магии с помощью «источника» — специализации от духа. Чувствую, как вздрагивает тело изменяющегося элементаля, явно собираясь ударить меня чем-то из защитных способностей.

— Отправляйся в ад, чёрт! — рявкнул я, вонзая кулак в чёрное тело элементаля и одновременно с этим приводя в действие «прикосновение Асуры», используя весь без исключения запас маны.

Тело монстра содрогнулось от этого удара. Я буквально ощущал, как потоки энергии, собранные и сконцентрированные в моём кулаке, рвутся в тело монстра. Правую руку пронзила сильнейшая боль, а уже в следующую секунду нижняя часть тела элементаля взорвалась, разбрасывая внутренности магического существа по всему зала. Монстр мгновенно утратил возможность левитировать и тяжёлым грузом рухнул вниз, утягивая меня за собой. Выдернуть себя из него с помощью телекинеза я не смог, банально не среагировал. В мозги как будто ваты накидали, а рук я не чувствовал.

Приземление было жёстким, но благодаря тому, что я находился на относительно мягком теле монстра, лишь на пару секунд потерял себя из-за стрельнувшей сильнейшей боли в руках. Элементаль подомной неожиданно издал что-то вроде усталого вдоха и, наконец, замер без движений. Мелочь, вокруг лишённая главного мозга, также попадала на землю, правда узнал я об этом уже позже, когда немного пришёл в себя.

— Аргх, — голова кружилась и раскалывалась от боли, тошнило и хотелось просто закрыть глаза и немного полежать без движения, но пришлось заставлять себя открыть глаза.

Я лежал посреди стремительно истончающейся туши огромного элементаля с проклятой энергий. Всё вокруг стремительно отравлялось проклятьем, и хоть я не был чувствителен к этому, задерживаться посреди этих миазмов нельзя, если не хочу получить проклятое снаряжение.

Немного осмотрелся. Большая часть кубов-якорей была разрушена, уцелели лишь те, кто находился по краям зала… и то я сомневался, что они нормально функционировали сейчас.

Руки… обе мои руки не желали подниматься, и выглядели они очень плохо. Почерневшие. Я их не чувствовал. А искажающая броня на правой руке просто отсутствовала, словно бы испарилась. Вот же.

Доставать из карманного кольца исцеляющий эликсир и открывать его без рук оказалось той ещё задачкой, но выпить его было нужно, или я не был уверен, что смогу пройти остаток пути до места, где находилось Ядро или настоящее Сердце Лабиринта.

Неважно. До него каких-то несколько сотен метров, а я ногами передвигаю с трудом. Зато жив. И даже умудрился уничтожить чёртового элементаля, равного по силе полноценному планарному повелителю. Есть чем гордиться.

С эликсиром я всё же справился, точнее с двумя, открыв крышку зубами. А дальше поплёлся к своей цели, которая ощущалось мной всё лучше. Если по дороге встречу какую-то тварь… без магии и рук придётся сильно постараться, хах. Рассмеялся, ускоряя шаг. Нечего думать, меня ждёт ублюдочный Лабиринт. Кажется, вижу магический свет впереди, похоже на отсветы от рунических плетений.

Глава 20

Ох и хреново же мне было. Мало того что руки болели, как будто я опустил и в кипяток, так ещё и общая слабость… кое-как шёл, продвигаясь всё дальше и дальше по холодным коридорам последнего яруса технических помещений Лабиринта. Если бы сейчас какая-то тварь выскочила на меня из-за угла, то не факт, что смог бы отмахаться от неё даже с помощью Одинокого. По уму остановиться бы, найти нормальное укрытие, отлежаться несколько часов, чтобы хоть в себя прийти и руки восстановить.

Жаль, но такой вариант сейчас казался неприемлем. Время, чёртово время уже поджимало. Если слова двойника были правдой, то до момента, как Лабиринт осознает нахождение неподконтрольного ему именованного внутри технического этажа, остаётся совсем немного времени.

Поворот за поворотом продолжал идти вперёд. Как чуть восстановились очки магии, создал двойника, отправив его вперёд. Да, тяжко без Наблюдателя, но ничего не поделаешь, приходится работать с тем, что есть. И пару раз мне всё-таки удавалось избежать очень неприятных встреч, благодаря копии, главное — успеть её развеять до того, как заметят копию и спрятаться.

Действительно опасных тварей, похожих на уже уничтоженного элементаля, я так и не встретил. Лишь строители и мелкие охранники. Слабые твари, но для меня в нынешнем состоянии и таких хватит.

Это… были долгие несколько часов. Под конец я уже слабо соображал, что происходит. Как накопилось достаточно маны, накинул на себя «руническое восстановление», а также вылил исцеляющих зелий и тоников, и только за счёт этого шёл дальше. Если честно, с моей удачей думал всё-таки встречу кого-то сильного на пути. Обошлось.

Хотя пару раз слышал характерные звуки, издаваемые большими элементалями, раздававшиеся в залах, мимо которых проходил. Благо на этот раз мне не нужно было заходить туда и беспокоить тварей. А ещё позже стало понятно, для чего они вообще тут находились. По своей сути это были универсальные магические механизмы контроля и защиты.

В том числе и контроля температуры этажа. Как мне кажется, последнее так и вовсе было их ключевой задачей. Как и умение рассыпаться на сотни автономных фрагментов для контроля за большей территорией.

Думал, что у Ядра будет что-то вроде охраны, и количество встречаемых на пути големов и ремонтников увеличится, но реальность оказалась куда скучнее, или в моём случае безопаснее.

У Ядра почти никого не было, а температура в коридорах стала какой-то экстремально низкой, из-за чего мне приходилось то и дело заглядывать в карманное пространство, чтобы хоть немного согреться и, заодно проведать гостей.

Сам же вход в ключевое помещение всей этой чёртовой мегаструктуры выглядел, как высокие, где-то в три человеческих роста врата. Ну, или точнее, всё те же боковые двери, только очень большие. Ещё и исписанные руническими символами вдоль и поперёк.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять суть этих рунических плетений — высшие защитные печати. Намешано там было просто невообразимое количество глифов. Такого я не видел даже в памятном рейде, где местные умудрились создать тюрьму для божества. Даже там, если глянуть записи браслета, использовались плетения уровнем пониже, чем здесь. Экранирование. Охранение. Маскировка. И куча ещё всего сверху, но уже по мелочи.

— Занятно, — тихо пробормотал я, приближаясь к вратам. — А замка-то и нет. Кучу всего накрутили, но ничего от простого отпирания? Не верю.

Ещё несколько десятков минут подробно разглядывал горящие синим магическим светом руны в попытке найти следы замка и старательно игнорируя свербящее чувство близости цели от «картографии». Та продолжала напоминать, что я остановился в нескольких метрах от нужного мне места.

Ничего нет. Сколько бы я ни вглядывался, врата не имели замка или ловушек. Всё, что там было это стандартный набор для укрытия магических потоков. Но ведь так не бывает? Столько защитных магических сущностей мне встречались по дороге до этого места, а оно ведь и не заперто. Да даже некоторые встречаемые мной залы на этажах выше были заперты, а тут… Это как-то глупо, и я легко допускал, что мог ошибиться или чего-то не увидеть, вот и продолжал раз за разом изучать плетения двери.

Вот только сколько бы я ни вглядывался в вязь символов, раз за разом приходил к одному и тому же результату. Замка и ловушки тут нет. Либо моих знаний и понимания руники не хватает, чтобы их разглядеть. А это значит, что там какой-то запредельный уровень. Уж в своём восприятии плетений я уверен на все сто. Так что терять время нет никакого смысла.

И так почти четыре часа простоял перед входом. Хорошо хоть к этому времени «руническое восстановление» вкупе с выпитыми эликсирами вернули чувствительность моим рукам. Я даже поднимать их теперь мог и более или менее работать.

Так что, плюнув на осторожность, прикоснулся к переборке и привычным движением попытался открыть дверь.

*Внимание! Распознан ватан с уровнем высшего директората. Доступ — полный. Ваш допуск всё ещё проходит окончательную проверку, просьба воздержаться от вмешательства в работу систем третьего фортификационного узла до момента подтверждения вашего допуска, директор или информация будет передана охране. Произвожу разрядку защитных контуров Ядра.

Я с удивлением посмотрел на слегка изменившиеся стены коридора возле двери и, не удержавшись, выругался. Ну конечно, зачем замок, если нарушителя просто развоплотят магические заклинания, спрятанные в вязи коридора около Ядра. А незаметны они, потому что скрыты среди прочих плетений укрепления стен вокруг. Интересное решение.

Внутри меня встретил большой пустой зал, посередине которого висела хорошо знакомая мне массивная чёрная сфера. Ну вот мы опять и встретились. В принципе, я что-то такое и ожидал. Неспроста та штука висела в начале моего появления в первом городе… Получается это что-то вроде модуля управления? А весь третий ярус — что-то вроде огромного компьютера? Чёрт его знает, тут могу только предполагать. Тут ещё находились какие-то якоря, назначение которых мне было непонятно.

При приближении к антрацитовому шару тот вдруг мелко завибрировал. Всё пространство возле него вспыхнуло магической энергией, превратившись в медленно плывущие рунические глифы. Ну да, модуль управления, как он есть. В качестве языка взаимодействия с ядром использовались универсальные руны, занятно.

Ну, с другой стороны, двойник же об этом, кажется, и говорил? Знание руники, чтобы получить полный доступ и отключить Лабиринт. Главное — это оказаться здесь, рядом с модулем управления. Пускай и без полного доступа. Пока.

Разобраться в хитросплетениях символов оказалось не самым лёгкой задачей. Пускай использовался известный мне рунический алфавит и плетения, но вот их значения, это оказалось проблемой. Я просто не знал, что за что отвечает, а названия ни о чём не говорило. Система стабилизации потока-причинности, система поддержки изменчивых стражей, система пространственной ассоциации, система ограждения воплощений, ну тому подобного.

Ну и потекло время. В сущности, чтобы остановить работу Лабиринта у меня было несколько вариантов действий. На попытку прямого отключения тут же выдавалось предупреждение о том, что у меня всё ещё не подтверждён допуск, а значит, подобные радикальные приказы он пока принять не может.

Но если не получается напрямую, можно попытаться действовать хитрее, обойдя ограничение через вплетение нужных мне рунических конструктов в управляющую сферу. Вот это оказалось вполне реально.

Общение со сферой управления выглядело как постоянные запросы к сотням и сотням её систем и подсистем в попытке обойти ограничения через изменения рунических плетений. Та ещё морока и хрен его знает, как с таким справляться не имея опыта нескольких жизней сильных рунических мастеров. Тут же никакое самообучение через книги не поможет. У меня голова кипела от одного вида рунических заклинаний, которые появлялись передо мной.

В прошлой своей жизни, хотя мне хорошо известно, что это была лишь иллюзия, но блин, я же почти всё помню оттуда, так что не собираюсь отказываться от этой памяти. Так вот, в прошлой жизни я не помню, чтоб сильно интересовался всеми этими компьютерами и прочим, так почему же сейчас так бойко получалось справляться с местным аналогом, пускай и магическим?

И кстати, даже удивительно, что создатели этого места не продумали момент с доступом сюда. С другой стороны, вероятно, они просто отказывались верить, что кто-то сможет получить допуск директората или добраться до самого Ядра. Для воплощений и планарных повелителей сам факт попадания на технический этаж означал победу. Ну или я чего-то не понимаю (что вероятнее всего).

Отчаянно хотелось спать, а мозг отказывался нормально работать. Сколько я уже был на ногах? Сутки пошли, если не больше. Приходилось заливать в себя тоники один за другими. Ещё и чёртовы руки, они всё ещё болели, хоть и начали меня слушаться.

Спустя несколько часов я смог всё-таки найти нужное плетение, отвечающее за питание энергией технического этажа. Если говорить простыми словами, я просто пытался отключить соединение со структурой запечатанного источника энергии, который питал весь Лабиринт и в особенности системы контроля.

Та самая система, отвечающая за поводок именованных и распределение всяческих благ и наград. Пришлось конкретно так покопаться, чтобы найти её. И я нисколько не удивился, когда понял, что на контроле завязано почти все вспомогательные системы города Лабиринта.

Если отключу её, то фактически выключу Систему в целом, в том числе и маскировку. Копия была права, когда говорила, что единственный путь для освобождения именованных — это, фактически, остановка работы всего Лабиринта.

Ещё несколько часов я занимался тем, что перепроверял свои выводы. Не хотелось получить после отключения приказ на мгновенное уничтожение именованных. Хрен его знает, что в железно-магической голове Лабиринта крутится и к чему приведёт ошибка в расчётах. Так что лучше перебдеть, как говорится.

Внимание! Доступ к внешнему серверу отсутствует. Не удалось связаться с объединённым директоратом, чтобы подтвердить ваш допуск, директор. Отзыв прав допуска до выяснения причин. Просьба немедленно покинуть территорию технических этажей! Несанкционированное присутствие в зале управления. Инициирована программа уничтожения! Немедленно покиньте территорию зала!

Ах ты ж проклятье. Таки не успел я проверить всё до конца. Мысли совсем уже путались, и все эти тоники и «руническое восстановление» не помогало. Времени на то, чтобы проверить полностью все плетения у меня уже не было. Теперь придётся рисковать.

— Ну ладно, поехали, — выдохнул я, запускай заранее подготовленный каскад плетений. — Надеюсь, всё получится.

Сильнейшая вибрация браслета была мне на это ответом.

Внимание всем сотрудникам объединённого директората! Остановка протокола «обновления», обнуление таймера! До полного отключения систем фортификационного узла 10 часов. Перевести нагрузку на прочие фортификационные узлы нет возможности. Информация направлена в штаб объединённого директората!

* * *

Глава «Защитного порядка» быстрым шагом шёл по городу Лабиринта в сторону одной из площадей, где сейчас находились объединённые силы его гильдии и трёх кланов поменьше, которые решились объединиться с ним для создания портала-перехода.

Предложение Раздора мужчина проигнорировал. Это сейчас они, можно сказать, условно ладили, а ещё несколько месяцев назад были по разные стороны баррикад.

«Защитный порядок» понемногу приходи в себя, возвращая людей и свою силу, но до того каким он был раньше, всё ещё оставалось очень много работы. Которую уже никак не исправить, если Край был прав. А оснований ему не верить у главы не было.

По левую руку от мужчины появился один из его помощников, скороговоркой проговаривая последнюю информацию. С подготовкой портала-перехода они уже закончили, чего не скажешь о сборе всего имущества гильдии. Очень уж много его оказалось.

Ещё и эти Окири, что каким-то образом прознали о том, что происходит и даже умудрились подкупить одну из сильных гильдий, чтобы получить право прохода. Чего им это стоило глава, не знал, но предполагал, что гильдия содрала с демонов втридорога. А вот то, что в будущем у всех появятся проблемы с рогатыми, мужчина был уверен и уже со своими людьми обдумывал варианты превентивного удара. Прощать тот беспредел, что они устроили в начальных порталах, никто не собирался. Но вначале нужно вырваться из чёртового Лабиринта.

Сильнейшая вибрация браслета отвлекла лидера от этих размышлений.

— Что за… почему нет никаких сообщений⁈ И почему он продолжает дрожать? — удивился помощник, поднимая браслет к лицу. — Нет связи с сервером, что это значит, лидер?

Глава не стал отвечать на этот вопрос, взглянув на небо, которое словно бы изменило свой цвет, став чуть темнее. А ещё застывшие в воздухе перевёрнутые пирамиды явно начали приходить в движение. Пока ещё незаметно, но то, что они зашевелились, он видел хорошо.

— Ну вот и началось, у Края получилось — со вздохом сказал он и уже шёпотом обратился ко всем членам гильдии и союзным кланам поблизости. — Начать подготовку портала-перехода! Открывать по готовности! И помните, скоро здесь начнётся ад.

Глава «Защитного порядка» мысленным усилием активировал все кольца своего уникального артефакта, ощущая их бурлящую силу. Одновременно с этим он вытащил из карманного пространства найденную вещь Прометея. Того ублюдка, что уже нападал на город Лабиринт. Подумав секунду, мужчина с небольшим усилием сжал артефакт, ломая его. Уродец не получит эту штуку, но совершенно точно почувствует, где она была разрушена…

* * *

— Вот же, почти успели, — с раздражением дёрнул щекой Гал, смотря на то, как сходит с ума браслет, а едва заметная дымка защитного купола вокруг города, видимая раньше из окна, исчезает. — Нам бы ещё хотя бы день…

— Чего уж там, — махнул рукой Трек, вставая с дивана. — Теперь нужно успеть открыть портал и выжить. Пойду скажу Тиши, чтобы она использовала Шёпот по всем нашим.

Стрелок с главой гильдии сейчас находились в кабинете главной резиденции, координируя сборы и подготовку к эвакуации из города. За прошедшие дни сделано было много, но… всё равно недостаточно. Как ни старался «клан Гала», людей в гильдии было просто недостаточно, чтобы успеть везде. Особенно когда пришлось отдать часть магов Задире, которая вместе с Тишью занималась подготовкой портала-перехода.

— Гал, как думаешь, сколько у нас времени, пока они не поймут, что вокруг города больше нет защиты? — вдруг спросил стрелок, выглядывая в окно и наблюдая за тем, как начинают шевелиться перевёрнутые пирамиды.

— Займись делом Трек, гадать нет смысла. Времени уже, считай, и нет, — ответил ему лидер, вытаскивая из карманного пространства мифический жезл. — Осталось только не помереть.

* * *

Глава Арлекинов смотрела на то, как сильнейший медиатор города кричал, свалившись на колени. Сам факт того, что Раздор так себя вёл. не удивило девушку, за прожитые годы в Лабиринте она видела и не такое. Куда больше её удивило последнее сообщение от Лабиринта и продолжительная вибрация браслета.

Она, вместе с медиатором и частью других советников находилась в зале совещания гильдии Штандартов. Отсюда они координировали подготовку к всеобщей эвакуации именованных. Часть гильдий, в том числе и сообщества Бури с Постригом решили поиграть в благотворительность, разрешив использовать в своих порталах любому именованному, при условии пожертвования небольшой части энергии жизни, которая требовалась для открытия врат. Стража смотрела на это сквозь пальцы и даже больше того, они договаривались о беспрепятственном проходе своих людей. Ушлые типы, с которыми обязательно многие захотят после потолковать, если выживут, конечно.

Арлекина задумчиво посмотрела на продолжающего кричать мужчину. Получается, у этого мальчишки всё вышло? Даже как-то немного не верится. Она, да и все присутствующие здесь, старались не думать о будущем, просто сосредоточившись на решение текущих проблем. И вот это произошло? Значит, игра продолжается.

— Раздор! — Буря, что сейчас находилась рядом с главой Штандартов, пыталась докричаться до сходящего с ума медиатора. — Приди в себя! Боже!

Крик прекратился так же, как и начался. Мужчина, тяжело дыша, замер, осматриваясь вокруг. Он словно бы не мог понять, где находится и, что происходит. Не мог вспомнить сидящих в зале нескольких Советников. И лишь спустя несколько секунд в его глазах появилось понимание.

— У Края вышло, — тихо сказал Раздор, хриплым, каркающим голосом. — Вот только это сразу же привлекло к нам внимание очень многих тварей. Мне даже думать сейчас тяжело. Планарные повелители, божественные воплощения и сами боги, я чувствовал их взгляды… скоро они будут здесь.

Глава 21

Лабиринт словно бы забыл обо мне, начав сыпать сообщениями. Одно хуже другого. Я, похоже, до кучи по-отключал множество систем Лабиринта, помимо защитных и контролирующих. Там были не только маскирующие или защитные, но и поддерживающие жизнь самого города Лабиринта и питание всего технического этажа. Иными словами, через несколько часов находиться на территории Лабиринта без искажающей брони, с замкнутой системой воздуха, станет невозможно.

Можно ли было обойтись без такого радикального решения? Вероятно, да, но времени у меня на то, чтобы разобраться с ядром не было, вот и рубанул наверняка всё, что хотя бы примерно подходило под ограничительные системы. Нужно выбираться отсюда, если не хочу оказаться замурованным тут.

Возвращение на поверхность… и вот в этом, пожалуй, была некоторая проблема. Внутри технического этажа были запрещены любые пространственные навыки и магия, как и во всём городе Лабиринта. И подниматься до зала с ненастоящим Сердцем я не видел смысла, очевидно, туда вёл портал, через который я и попал сюда. Обратно таким способом точно не вернёшься.

Так что пришлось мне сидеть ещё несколько минут копаться в медленно умирающем ядре управления, чтобы найти варианты возвращения в нормальный мир. Слава проведению, что они там всё-таки нашлись.

При этом старался не думать о том, что будет со всеми теми колбами с людьми, которые я видел, когда спускался сюда. Как бы мне ни было жаль, но спасти их не мог. В будущем я надеялся когда-нибудь вернуться сюда, чтобы как следует изучить, но что-то мне подсказывало, что божественные воплощения и планарные повелители не пройдут мимо энергии жизни… но надеялся, что близость к ядру Лабиринта достаточно сильно отвлечёт ублюдков, чтобы дать шанс на выживание будущим именованным, находящимся в стазисе.

Выкинув лишние мысли, сосредоточился на решении текущей проблемы, сейчас мне бы самому выбраться, а не думать о безопасности других.

Мысли путались, я и без того ощущал себя высушенным, как лимон, после того марафона, который пришлось пережить за последние часы, так ещё и приходилось решать не самые лёгкие задачки с руникой.

— Нашёл! — не удержался от радостного крика, когда вытащил нужное плетение, используемое Лабиринтом при запуске врат к ложному Сердцу.

Теперь оставалось запустить уже свою руну-приказ, чтобы активировать телепорт к вратам главного храма. К сожалению, другой точки-выхода предусмотрено не было так, что пришлось использовать то, что предлагалось. А ещё, к собственному удивлению, обнаружил предупреждения от Лабиринта, что сразу несколько точек синхронизации с главным храмом «принудительно отключены» неизвестной силой.

Очевидно, речь шла о малых храмах. И то, что они отключались какой-то неизвестной силой, выглядело настораживающе. Если не говорить матом. Похоже, в городе уже началась заваруха. А я так надеялся получить хоть немного времени на восстановление.

Ладно, хватит топтаться на месте. Я запустил нужное плетение, приведя в движение руническую магию Ядра и краем глаза отмечая множественные предупреждения. Системы продолжали отключаться, одна за другой, постепенно уничтожая Лабиринт.

Не уверен, что обязательно отключатся все, но фортификационный узел, как его называли в директорате, определённо перестанет существовать в том виде, каком мы его привыкли видеть.

Рядом с антрацитовой сферой прямо в воздухе появилась арка портала с серебристым маревом на месте прохода. Уже больше не задерживаясь, быстро шагнул к вратам, пересекая порог. Секунда неприятных ощущений и вот я уже вываливаюсь в зал с именами сильнейших именованных в главном храме города Лабиринта. Если честно, до самого конца старался не думать, что спускаюсь в один конец. Но, чёрт возьми, у меня получилось! Не только выключить грёбаную Систему, но и вернуться!

В этот момент стены храма вздрогнули, мелко завибрировав. Я словно бы услышал в отдалении взрыв, сильно приглушённый стенами. А за ним ещё один, и ещё. По всем ощущениям сейчас во внешнем кольце что-то происходило, возможно, и среднем… трудно по звукам определить.

Очень жаль, что большую часть артефактов и ключевых способностей я потратил, теперь они были в откатах. До последнего экономил на «восстановлении выносливости», понимая, что пока не время. Похоже, сейчас самое время использовать её. Мозги оно мне, конечно, не прочистит, но усталость из самого тела выведет. Что сейчас важнее всего.

Активировав умение, на секунду замер, ощущая покалывание по всему телу. Пожалуй, эта способность была одной из самых приятных по своим ощущениям. Чувство, когда из тебя вымывалась вся усталость, ни с чем не перепутаешь. Жаль, что перезарядка способности была такой долгой, ну и то, что мозги она всё равно не прочищает. Лишь даёт иллюзию этого.

Пару раз пользовался ею во время познания и практики руники и только сделал хуже, так что после этого оставлял вот на нечастые случаи, когда сильно доставалось именно телу, а не разуму. Хотя сейчас был случай, когда хреново было везде…

Так или иначе, но уже с восстановленными силами я пронёсся по коридорам центрального храма, спеша выбраться из него и выяснить, что там снаружи. Попытки связаться шёпотом с кем-то из Советников или «клана Гала» ничего не дают, поблизости от храма никого нет.

Последняя массивная двустворчатая дверь, ведущая из здания и вот я оказываюсь посреди залитого ярким солнцем города.

— Твою-то ма-а-ать, — протянул я, окидывая взглядом происходящее на улицах.

Первое и самое главное — перевёрнутые пирамиды опустились на город и сейчас почти касались особенно высоких зданий, фактически чуть ли не приземлившись на них. При этом часть пирамид оказались повалены. Я разглядел как минимум два таких падения. И каждый из рухнувших кораблей накрыл собой сразу с десяток строений, а то и больше. Яркое магическое пламя стремительно пожирало оба рухнувших корабля и не совсем понятно, как эти штуки в принципе смогли повалить?

Ответом мне стал яркий росчерк магического луча, ударившего с одной из высоких башен города прямой наводкой в одну из зависших рядом Пирамиды и пронзая ту насквозь. По ушам бьёт громкий хлопок взрыва, где-то внутри корабля стражей, и пирамида начинает заваливаться набок, чтобы через секунды рухнуть на город, порождая ещё более сильные каскады оглушительных взрывов и поднимая в небеса фонтаны пламени.

Хватило мгновения, чтобы здание, откуда наносился удар, также потонуло в ответном огненном взрыве. Судя по всему, несмотря на отключение магического щита над городом, некоторые защитные системы продолжали действовать. Не совсем понятно, почему эти башни никак не реагировали во время прошлого вторжения, но, может, они могли бить только по воздуху? Или их переоборудовали уже после перемещения? Не думаю, что узнаю ответ на этот вопрос.

Тот факт, что Лабиринт даже после своего частичного отключения продолжал реагировать на вторжение, подтверждало появления на храмовой площади целой кавалькады из защитников города — элементалей, которые бодро прокатились мимо меня. Они, ни на что не обращая внимания, умчались куда-то на север, явно спеша к внешнему кольцу.

По всему городу то и дело раздавались взрывы, вспышки, магические всполохи ослепительного пламени совершенно разных цветов. Последнее ясно говорило, что и именованные сейчас схватились с нападающими стражами. С некоторых из Пирамид по городу без остановки били магические лучи, похожие на те, которыми сбили только что один из кораблей стражей.

Я также заметил, что часть пирамид не делало ничего, спустившись на предельно низкую высоту, они словно бы застыли. Предполагаю, высаживали что-то вроде десанта? Или пытались создать что-то вроде охранного магического круга? Чёрт его знает.

Сейчас все районы города Лабиринта, кроме внутреннего круга, представляли собой одно сплошное поле боя. И мне стоит поторопиться к гильдии, если я планирую успеть к моменту создания портала-перехода.

И словно бы этого было мало, сбегая со ступенек центрального храма, я ощутил чёткие импульсы искажения пространства, где-то далеко. И очень много. Причём их сила пробирала меня до самой души, а такое мог сделать лишь кто-то крайне сильный. Без преувеличения. Думаю, большинство именованных города уже должно было почувствовать это. Не только маги.

Мой бег по сходящему с ума городу, а точнее, прыжки по его крышам, то ещё приключения, но внутренний круг всё ещё держался, так что на своём пути я встречал либо спешащих на бой элементалей, либо редкие группки именованных, не особо жаждущих со мной разговаривать даже через Шёпот. Но кое-что я всё-таки от них узнать успел.

Прежде всего, началось всё, как и предполагал, с внешнего круга. Там сейчас творился сущий ад. Именованные новички пускай и были предупреждены, оказались не готовы к спуску пирамид Стражей. Не помогло даже присутствие во внешнем круге резиденций сильнейших гильдий и стражи города.

Первым же ударом корабли-пирамиды выбили десятки активных портальных площадок, а вместе с ними и лучших стражников. А после пошёл десант. На то, чтобы среагировать элементалям Лабиринта, которые работали автономно и именованным ушло несколько минут, а к этому времени нападавшие уже были на земле и начали бои уже в среднем круге.

Сейчас твари очень быстро пытались добраться до внутреннего круга, вероятно, чтобы захватить центральный храм и, возможно, остановить создание порталов-переходов, которые готовили именованные для эвакуации.

Это всё мне, скороговоркой, через шёпот, проговорили некоторые из встречаемых именованных, не забывая на эмоциях добавлять тонны междометий и прочей эмоциональной шелухи. Впрочем, я их вполне понимал, потому как к моменту своего приближения к нашей резиденции уже печёнкой чувствовал приближения масштабного абзаца к нам в гости. И это пробирало жутью до самых костей.

Что ещё хуже, мой уникальный Метатель был разряжен после боя с Элементалем, и надеяться я мог только на Одинокого, некоторые мифики и собственные способности. Не лучшая ситуация, прямо скажем.

Особенно мощный взрыв, раздавшийся совсем рядом, прервал мои размышления. Где-то поблизости раздались возгласы людей. Кто-то отдавал команды, я отчётливо слышал крики боли. В нос тут же ударил запах горячей пыли. Стражи уже смогли подобраться так близко? Я быстро осмотрелся, быстро найдя причину переполоха.

Одна из Пирамид каким-то образом умудрилась пройти через защитные автономные башни города и почти вплотную приблизилась к внутреннему кольцу. Вот только судя по тому, как в неё били сразу несколько защитных башен, это оказалось последнее, что она смогла сделать. Сейчас древний корабль стражей просто беспорядочно палил в разные стороны, явно потеряв управление и, похоже, глаза. Я успел заметить, как от главного храма вспыхнуло сразу несколько магических всполохов, и Пирамида просто лопнула, взорвавшись прямо в воздухе, разбрасывая в разные стороны мелкие горящие осколки.

Вот же чёрт, впечатляющая мощь. Там удар был такой, что от корабля не осталось даже остова, выгорело почти всё. Задерживаться у разрушенной резиденции какого-то клана, которым не повезло оказаться под ударом Стражей, я не стал, бросившись к нашей резиденции. Судя по командам, там было кому разобраться с проблемой, а у меня и своих дел сейчас хватает.

До «клана Гала» было уже рукой паодать, жаль только шёпотом ещё до них не доставал, но уже чувствовал влияние рунической магии. Задира с Тишью, похоже, работали как проклятые, чтобы успеть запустит портал-переход. И судя по ощущениям не только они. Отголоски чужой рунической магии чувствовались по всему внутреннему кругу города. Я бы и раньше почувствовал это, но нарастающее возмущение от приближения сильных ублюдков очень уж мешало нормально думать.

«Тишь? Ты меня слышишь?» — мой шёпот, наконец достиг цели, вторая советница гильдии отозвалась.

«Край? Это ты? Ты выбрался?» — как обычно, шёпот эмоции не пропускал, но я легко смог почувствовать радость в прозвучавшем вопросе.

«Да, выбрался быстрее, чем думал. И судя по всему, очень вовремя. Как у вас продвигается подготовка к проколу портала?»

«Пока очень медленно. Пространство в городе и вокруг него, где бы он ни находился, сейчас в полнейшем хаосе. Мы с трудом выставляем нужные якоря и заливаем энергию жизни в рунический конструкт. У других те же проблемы».

А вот это плохо. Не подумал я как-то об этом. Из-за идущего сейчас во внешнем круге боя с использованием сильнейших магических заклинаний, способностей и плетений пространство внутри города и вокруг него постоянно искажается, деформируется. И это, естественно, влияет на создание точки портала-перехода и прокол самого пространства. Та ещё задачка, которая усложняет и без того не самое простое масштабное руническое плетение.

«Я скоро буду. Помогу. Где Гал и другие?» — естественно, мной подразумевались управляющие гильдией.

«Гал и Черныш здесь, выстраивают защиту вокруг площади, где мы собираемся открыть портал», — тут же ответила Тишь. — «Трек, Струна и Боров с группами младших именованных эвакуируются из внешнего круга. Мат-суна и первый заместитель ведут людей из среднего».

«Отлично, передай лидеру, что я скоро буду…»

От общения с Тишью меня отвлекло появление совсем рядом хорошо знакомого ощущения. Человек, чьё присутствие я ещё несколько месяцев назад никогда бы не почувствовал, а сейчас посмотри-ка, без всяких проблем ощущаю.

— Раздор? — спросил я, застыв на одной из крыш, неподалёку от площади, где находилась моя гильдия.

— Привет, Край, — с усмешкой сказал Медиатор, материализуясь буквально из воздуха. — Не ожидал, что встречу тебя. Хорошо, что ты вернулся и спасибо за то, что отключил эту грёбаную Систему. Полагаю, это было далеко не просто.

— Мягко говоря, да. Что ты здесь делаешь? — я верил Раздору, но чёрт его знает, как остановка работы Лабиринта могла повлиять на мозги Медиатора, так что лучше поберечься.

Моё поведение не удивила мужчину, он лишь понимающе улыбнулся на это и ответил, пожимая плечами.

— Я просто жду. Ты же чувствуешь их приближение? Эти Стражи, конечно, создают сейчас много проблем. И даже скоро смогут прорваться сюда, но они лишь простая помеха по сравнению с тварями, что с каждой минутой всё ближе. Когда сюда придут они…

Мужчина замолчал и лишь загадочно улыбнулся. Тронулся, что ли? Но отчасти я с ним был согласен. Если всё так, как сказала Тишь, мы можем не успеть открыть портал-переход и эвакуировать именованных до появления здесь планарных тварей и посланников богов, ну и их самих, естественно. Вероятно, это будет означать конец для многих советников.

— Так или иначе, рекомендую тебе подготовиться Край. Сегодня будет интересно, — Раздор слегка склонил голову, прикладывая правую руку к сердцу, я успел заметить белую перчатку, надетую на ней, — очень сильный и необычный артефакт.

Секунда и вот уже Медиатор растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь разлетающиеся в разные стороны серебристые светлячки.

Глава 22

Если честно, я последнее время толком и не задумывался о том, сколько именованных живёт в городе и уходит в рейды. Последних всегда было большинство, кстати. Но вот я добрался до внутреннего круга и как-то привык к его безлюдным улицам и площадям. Так уж вышло, что самых сильных именованных было не так уж и много. Кто-то говорил, что около двух тысяч? С учётом того, что большинство всегда были заняты где-то во вратах выходило совсем небольшое количество. Чего не скажешь про новичков…

Благодаря Советникам и их гильдиям, в том числе и «клана Гала» всех в городе постарались предупредить о приближающихся проблемах. Конечно, говорить об охвате всех без исключений было уж поздно, но получилось всё равно неплохо.

К моменту начала вторжения, как я позже узнал, вернулось большинство именованных. Отчасти именно благодаря этому получилось сдержать первоначальный удар, когда Пирамиды начали пробивать истончившийся и исчезающий защитный купол над городом.

Ну а дальше вся эта масса именованных начальных и средних уровней рванула во внутренний круг, где сейчас подготавливались сразу несколько порталов-переходов.

Вот только жаль, что далеко не всем удавалось выбраться. Внешний круг очень быстро накрыло боями. Защитные элементали Лабиринта и его магические башни включились в сражение в безнадёжной попытке остановить Стражей и их десант.

Когда я добрался до нашей резиденции и площади, где находился «клан Гала», подготавливающий плетение портала-перехода, тут уже собралось очень много народу. И далеко не все из них были людьми. Тут собрались Окири, Ноа-эт, обезьяны и расы даже ещё более редкие. Причём, как я понял, сюда скоро вместе со Струной и Треком придут ещё больше именованных.

Представьте себе огромную круглую площадь с высокими зданиями по краям и на всей этой территории находились сотни и сотни людей и не только. Здесь был разбит что-то вроде лагеря с несколькими огромными шатрами, где проходила сейчас подготовка к ритуалу. Ничего секретного, но Гал решил на всякий случай перестраховаться, на случай если нашими действиями вдруг заинтересуется Лабиринт или какие-то мимокрокодилы.

К этому лагерю я и рванул, используя телекинез и рывки. Краем глаза успевая заметить, что члены моей гильдии сейчас пытались сформировать из именованных на площади боевые группы для защиты места ритуала.

Теперь понятно, почему Тишь упоминала о том, что Гал с Чернышом занимаются устройством охранного периметра вокруг площади. Фактически оба сильнейших представителя гильдии сейчас пытались встроить в оборону совершенно посторонних людей. И не только. Ещё и по своей силе отличающихся друг от друга, как небо и земля. Та ещё задачка.

— Край! — рядом со мной появился чёрный провал, из которого шагнула Тишь. — Рада тебя видеть! Ты в порядке? Сильно было тяжело?

— Непросто, но об этом потом. На каком вы точно этапе? — тут же перешёл к делу, краем глаза замечая, как члены моей гильдии подходят к свободным именованным, собирают в группы и забирают куда-то с собой.

— Создание устойчивого конструкта, постоянно срывается, — тут же ответила девушка, поворачиваясь в сторону центральной части площади, где находились лучшие маги гильдии.

— Ладно, давай глянем, и с Галом бы надо перекинуться парой слов, — мы рванули в сторону места проведения ритуала, уже обычным ходом.

В отличие от Раздора и Тиши, техник мгновенного перемещения на такие расстояния у меня не было. Рывок был хорош и стоил по мане очень мало, но вот его дальность оставляла желать лучшего.

Краем глаза успел отметить то, что с каждой минутой на площадь прибывают всё больше новичков и средних уровней, причём далеко не всех из них ведёт кто-то из наших или соседних гильдий.

Даже те именованные, кто понятия не имел о порталах-переходов, быстро поняли, что стоит следовать за людьми понимающими в этой ситуации хоть что-то.

К слову, о новичках, вытаскивать из карманного пространства троицу спасённых я не решился. В этом хаосе им никто ничего объяснить не сможет, а защищать по своей сути беззащитных людей — это подвергать опасности других именованных. Да и отвлекать их от какой-то более важной работы. В общем, проще пока подержать их у себя в карманном пространстве «маяка Войда». Надёжнее.

Спустя несколько вдохов мне всё-таки удалось связаться с помощью шёпота с Галом и Чернышом, благо те находились сейчас не так далеко и меня тут же сказали никуда не дёргаться. Лидер оставил на своём помощнике вопросы обороны площади и направился к месту ритуала, явно собираясь обсудить что-то важное.

— Край, у тебя получилось! — радостный вопль Задиры прервал мои размышления и попытки разобраться в накрученных плетениях на подходе к главному шатру.

А после восторженная девушка уже налетела на меня обнимая. Оказавшаяся рядом Тишь слегка наклонила голову, словно бы с небольшим неодобрением, но ничего не сказала. Где-то вдалеке гулко грохнул взрыв — очередная огромная Пирамида рухнула во внешнем кольце. А уже через секунду

— Я думала ты там застрял! Как же хорошо, что ты вернулся!

— Нас так просто не возьмёшь, — позволил себе небольшую улыбку, погладил радостную Задиру по голове и осмотрелся, уже более внимательно оглядывая плетения. — Ну и чего в тут наворотили?

Да, подходящее слово. Наворотили. Мне хватило лишь нескольких секунд пристального изучения созданного плетения для запуска ритуала и стало понятны причины всех затруднений.

Отчасти это было связано со смещением пространственных координат города из-за происходящего здесь бедлама, но главное тут было в сразу нескольких ошибках, которые допустили маги гильдии при создании магической вязи. В обычной ситуации это ничего бы не решило, но, когда по соседству устраивают полноценную войну, с пространственными искажениями и прочими весёлыми штуками, всё несколько менялось.

Парой движений убрал неработающие хвосты заклинания, заменил на правильные и исправные. Добавил кое-какие элементы для стабилизации — можно сказать, новая разработка, придуманная на ходу. Вышло неплохо. Первый же тестовый прогон показал, что всё работает, как надо. Отлично.

— Вроде исправил… — мой голос потонул в раздавшимся совсем рядом грохоте: вот же чёрт.

Быстро глянул, что там такое взорвалось, обнаружив сразу десяток Пирамид в среднем круге, которые в этот момент уничтожили одну из защитных башен Лабиринта.

Массивная постройка взорвалась с такой силой, словно там находился целый арсенал, хотя, вероятно, так и было? Так или иначе, но ударная волна от этого взрыва прокатилась по всему городу и мне даже представить трудно, что там творилось с именованными, кто находился поблизости.

А ещё, судя по тому, как весь десяток огромных кораблей Стражей повернулся и направился к охранному магическому кольцу внутреннего круга, уроды таки проделали дыру в защитном куполе.

— Край, у многих проблемы с твоим плетением. Оно часто не хочет запускаться, — рядом со мной появился Гала. — Меня уже с минут десять бомбардируют сообщениями, и я ничего не могу им ответить!

— Я только что исправил наше плетение, — кивнул на засуетившихся рядом магов, они сразу поняли, что всё нормально заработало. — С другими придётся разбираться так же. На словах тут не объяснить. В общем, мне нужно добраться до их мест ритуалов, так что какое-то время меня тут не будет.

— Это первая хорошая новость за последние часы, — выдохнул лидер. — Ладно, думаю ты и сам уже понял, что не это главное, из-за чего я к тебе пришёл, бросив выстраивание укреплений. Ты и Хвоя, наша главная ударная сила.

На этих словах я немного грустно усмехнулся. С потраченными способностями моих артефактов это такая себе сила. Половина наполовину. Но Гал, не заметив моих гримас, продолжил говорить.

— С Тишью я уже всё обсудил, теперь хочу с тобой. Если коротко, мне нужно, чтобы вы прикрыли отряды защиты, которые мы сейчас выставляем в зданиях по периметру площади. Встаньте на позиции их командиров. Мне кровь из носу нужны сильные именованные, чтобы прикрыть проблемные места в руководстве. Задира же сейчас здесь справится?

— В сущности, самое сложное я уже сделал. Но мне в любом случае нужно сейчас следует наведаться к другим местам ритуала. Я об этом только что говорил.

— С этим согласен и не спорю, но после…?

— Конечно, — я действительно был не против, так или иначе, планировал уходить с «кланом Гала». — Только сомневаюсь, что уже успею. В любом случае мне нужна моя группа. Без Задиры, понятное дело.

— Это не проблема, они должны скоро появиться здесь. Сейчас к резиденции внутреннего круга спешат все отряды гильдии, прихватив новичков. Кого могут. Из нормальных, естественно. Ну или тех, кто показался им нормальным. В любом случае, увидим по ходу пьесы. Ты уверен, что успеешь помочь другим?

— Ничего сложно там нет, но… утверждать не берусь, что получится успеть везде, — я посмотрел на небо заполненное перевёрнутыми Пирамидами, которые сейчас зависли где-то над городом, нацелившись на внешние и средние круги.

Они пытались всеми силами пробиться сюда, к главному храму, до того как сюда доберутся твари уровня планарного повелителя или божества. С переменным успехом, судя по тому, как их встречали защитные системы города и охранники-элементали. Ещё и десант.

Во внешнем круге Пирамидам удалось уничтожить большую часть охранных систем, начав выпускать отряды гуманоидов в тяжёлой магической броне. Об этом мне успела рассказать Тишь ещё когда я подходил к площади. И судя по тому, как стремительно менялось положение вещей, уже и средний круг находился под ударом.

— Как думаешь, сколько у нас ещё времени до того, как сюда заявятся боги? — между тем спросил Гал, бросая взгляд в сторону нескольких Пирамид, что сейчас без остановки посылали в сторону защитного купола внутреннего круга один магический заряд за другим, отчего по всему району разлетались глухие раскаты взрывов при каждом ударе.

Я прислушался к своим ощущениям. Внимание со стороны неизвестных сущностей ощущалось уже не так выражено, оно явно сместилось словно бы в сторону, но то, что оно всё ещё чувствовалось — это несомненно.

— Трудно сказать. Мало у нас времени. Пирамиды эти, ещё и божественные ублюдки, надо торопиться, — бросил выразительный взгляд на Задиру и её помощников, что сейчас торопились закончить все плетения и наполнить их энергий. — Думаю, у нас портал заработает минут через двадцать или даже тридцать. Осталось дожить… Ладно, нужно теперь заняться другими. Если что направляйте гонца я сейчас до Бури с её людьми, а дальше к «Защитному порядку». Они у нас соседи, доберусь за пару минут. С остальными как получится.

Задерживаться я больше не стал. И так уже потратил на все эти разговоры пару минут, что сейчас делать, как минимум глупо.

«Тишь, проконтролируй, чтобы к магам никто не лез. Их нельзя отвлекать во время подготовки ритуала», — успел сказать шёпотом девушки и с помощью телекинеза закинул себя на одну из крыш. — «Как только всё будет готово — запускайте. У меня плохое предчувствие».

На то, чтобы добраться до Бури и её людей у меня действительно ушло не так много времени — их резиденция находилась в паре сотне метров от нас и шёпот почти сразу пробился до Советницы. А вот то, что с ней решили объединиться Постриг и Раздор для меня оказалось новостью. Сильный кулак она себе собрала, и если эти ребята сохранят союз после побега… они могут стать проблемой для нашей гильдии.

Зная людей и их желания объединяться и интриговать ради власти, я что-то слабо себе представлял мирное сосуществование множества групп в одном месте на длинном отрезке времени. Может быть всякое, конечно. Примеров хватало, но лучше поберечься.

Именно поэтому, если сумеем выбраться, мы и не собирались долго находиться рядом с прочими сообществами именованных. У Гала и других была другая идея, раз уж мы научились путешествовать по мирам.

В отличие от площади «клана Гала» здесь всё было выстроено совершенно иначе. Прежде всего никто не пытался помогать или использовать новичков. Бедолаги толпились рядом с малым храмом, явно не зная куда и как себя приткнуть, когда вокруг сильнейшие гильдии и их Советники суетились, создавая временные укрепления. И да, место ритуала здесь никто не прикрывал, так что я смог рассмотреть всё в подробностях уже на подходе.

Бурю о своём появлении, естественно, предупредил. Раздор где-то пропадал, а с Постригом общаться не сильно тянуло. И не зря.

— Выжил всё-таки, — заявил он мне, стоило только появиться рядом с местом ритуалом. — Не скажу, что сильно рад этому.

«Вот же придурок», — как ни странно, это была мыслеречь Бури. — «Не обращай на него внимание, Постригу очень трудно признавать свои ошибки и приносить извинения. Проще солнце заставить двигаться в другую сторону».

«Ничего страшного, с ним я уже всё понял», — мне действительно было плевать на идиота, не стану с ним даже разговаривать, невелика потеря.

А вот то, что маги Бури наворотили делов, конечно, удивительно. Они намного опытнее наших ребят, да и занимался я с ними в своё время не меньше. Пришлось потратить несколько лишних секунд на то, чтобы исправить особенно пострадавшие узлы и изменить течение энергии. Успел закончить как раз к моменту появления новых лиц рядом.

Глава «Защитного порядка» с несколькими своими людьми оказался рядом, осматривая нас. Его сопровождал Раздор со своей уже ставшей обычной для него немного странной улыбкой.

— Мы готовы запустить ритуал, — вместо приветствия сказал он мне.

Хоть у кого-то получилось сделать всё нормально. Даже удивительно, что это провернули не самые многочисленные и опытные маги «Защитного порядка». Но мужчина, похоже, совсем не ради этого пришёл сюда.

— И нужно начинать его прямо сейчас, — лидер кивнул куда-то мне за спину. — Наше время здесь закончилось.

Повернувшись и проследив за его взглядом, я рассмотрел на небе появившийся горизонтальный, чёрный разрез, который медленно расширялся. И таких пространственных разрезов я смог увидеть несколько. Разрывы появлялись один за другим, и оттуда веяло такой жутью, что перехватывало дух. Некоторые из Пирамид Стражей начали уже разворачиваться, встречая появившуюся для них опасность. Они не успели захватить даже внешний круг, что уж говорить о среднем и внутреннем.

— А вот и наши гости, — глава «Защитного порядка» развёл в стороны руки, на его пальцах засверкали силой кольца уникального артефакта, слепля меня. — Предлагаю начинать эвакуацию.

— Согласна. Я передам информацию тем гильдиям, у кого не получится запустить ритуал, что они могут воспользоваться нашими вратами, — отозвалась Буря, извлекая из карманного пространства удивительный серебристый ростовой посох, похоже, сделанный из хрусталя.

А уже в следующий миг на защитные купола Лабиринта, всё ещё каким-то чудом державшимися под натиском Пирамид, упал магический удар из концентрированной тьмы.

Амон или Нергал, — мелькнула у меня мысль, когда я разглядел структуру магической атаки. И как подтверждение из одного провала вырвались тучи летящих существ, которые я с трудом, но смог различить — высшие личи.

Вспышка яркого света из другого портала возвестила, что там появился кто-то из богов света и он с ходу, вместе со своими тварями, врубился в многочисленную группу Пирамид, в одно мгновенье взрывая две из них. Ну а рёв демонического планарного повелителя, раздавшийся в другой части внешнего круга, я ни с чем перепутать не мог.

Земля под ногами дрогнула. А по городу Лабиринта прокатился словно бы человеческий, усталый вздох…

Глава 23

То, что творилось во внешнем круге иначе как адом назвать было нельзя. Пространственные прорывы появлялись один за другим и из них появлялись не только сами божественные ублюдки, но и их подчинённые и миньоны. Тысячи и тысячи тварей, которые лезли во внешний круг. Стражники-именованные, а также сообщества Лабиринта типа тех же Проводников зимы или земли, без разницы, уже даже и не думали пытаться защищать город, вместо этого они отступали вместе с новичками в средний и внутренний круги, которые ещё каким-то образом держали свои защитные магические купола.

После того взрыва, сотрясшего весь город и возвестившего, что остатки защитного купола над внешним кругом окончательно рухнули, я распрощался с компанией Советников и с максимально возможной скоростью бросился обратно, к площади, где проводила ритуал моя гильдия.

От идеи помочь оставшимся группам в создании порталов я отказался, пусть используют врата тех, у кого получается с плетением. Время на то, чтобы исправлять ошибки других закончилось, так толком и не начавшись… хорошо хоть успел помочь Буре и компании. Шёпотом попрощавшись с Советниками, телекинезом закинул себя на крышу. Как-то бестолково получилось с помощью, конечно, но тут уж не от меня зависело.

Быстро глянул на охранение среднего круга, то уже начало трещать по швам, получив сразу несколько серьёзных пробоев, через которые внутрь прорвались сразу же несколько кораблей-пирамид.

И да, Стражи Пирамид, хотели они этого или нет, но столкнулись лбами с божественными и планарными монстрами, оказавшись фактически прижаты к магическим куполам второго круга. Тысячи магических кораблей, сражались отчаянно со слугами высших сущностей и ими самими, и что удивительно, пока всё ещё было неясно, кто из этих столкновений выходил победителем.

Очень быстро стало понятно, что все эти сильнейшие сущности так спешили поживиться энергией Лабиринта, что не успели договориться друг с другом и это мгновенно вылилось в масштабные столкновения не только со Стражами, но и друг с другом. И это оставляло нам хоть какую-то надежду.

Я в принципе не уверен, что планарные повелители и божественные воплощения в принципе способны договориться друг с другом, когда вопрос касается того единственного, что им нужно — еды. В целом, такой внезапный и быстрый союз между ними всё ещё очень сомнителен.

Как подтверждения моих размышлений вновь дрогнула земля под ногами, а где-то очень далеко, на самой окраине города ввысь взметнулся огромный столб света, в котором можно было различить сеть чёрных молний.

Дури в этих могущественных урода, конечно, было просто немерено. Очень сомневаюсь, что обычный город и пространство в радиусе нескольких сотен километров от него выдержали бы подобное столкновение. Да что там, возможно, это стало бы концом любого немагического мира…

В голове тут же всплыли воспоминания о тысячах и тысячах кубах там, внизу, на техническом этаже. Пространственные якоря, уверен, что именно благодаря тем шуткам это место ещё не превратилось в одну огромную дыру в пространстве.

Так или иначе, но всё происходящее в одно мгновенье породило настоящий первозданный хаос посреди города Лабиринта, который даже и не думал утихать, а стремительно ускорялся из-за прибытия всё новых и новых сильнейших сущностей и их слуг.

В прошлом, чтобы превратить в руины часть внешнего круга, хватило появления одного Прометея и восстания части именованных. Лабиринт явно после этого укрепил себя и свои охранные системы за короткое время, вот только… сейчас нагрузка оказалась даже близко несопоставима с тем, что было тогда. И это если ещё не брать в расчёт, что самое ядро Лабиринта после моего вмешательства оказалось отключено и сейчас защита Системы работала фактически автономно, без контроля самого ядра.

Вновь моё внимание привлекло одно из тёмных божеств, появившихся неподалёку. На бегу я успел разглядеть, что разрывы пространства, из которых появились тучи высшей нежити, уже закрылись, и, предполагаю, что скоро вся эта весёлая компания наводнит всё вокруг. Ненавижу нежить. Надеюсь, они увязнут на десанте Стражей.

Взгляд вверх и тихо матерюсь сквозь зубы. Хватило всего нескольких минут, чтобы сама реальность во внешнем круге не выдержала от буйства столкновений на окраинах и стала в буквальном смысле расползаться разрушаясь. Появление пространственных разрывов, из которых на мир смотрел первозданный хаос, вызывало внутреннее содрогание. Отвратительное ощущение общей неправильности.

На нескольких участках окраин города произошло столкновения божеств с планарными повелителями. Мне в ту сторону даже смотреть было тяжело. Именованные новички, из самых младших уровней, начали терять сознания, не выдерживая воздействия буйства энергий, чьи отголоски доносились до среднего и внутреннего кругов.

Старшим товарищам чуть ли не подхватывать их и приводить в чувство сильным оплеухами. Да чего там говорить, даже Советникам было не по себе от вида особенно страшных энергетических ударов, что докатывались до центрального района. А ведь это ещё было ни разу не конец. Даже близко. Я отчётливо ощущал, что сейчас к Лабиринту спешили сильнейшие твари.

И да, даже не сомневался, что среди них должен скоро появиться и Прометей. Уж этот-то ушлый тип своего точно не упустит. Пускай всё пошло не по его плану и ему никто не показал дорогу к городу, но, думаю, на этот случай у него было что-то заготовлено. Возможно, он уже где-то здесь и чего-то ждёт? Вполне допускаю такое.

Ослепительная вспышка где-то в выси, прямо над головой, отвлекла меня от эти мыслей. Шваркнуло знатно. В ушах тут же немного зазвенело, а купол защиты в вышине загорелся ещё сильнее.

Я остановился на половине пути до площади, где сейчас в быстром темпе окапывался «клан Гала».

В отличие от прочих районов, внутренний был укреплён намного сильнее, и этот удар он пережил без каких-то либо проблем. Чего не скажешь о пространстве за пределами охранного периметра. Реальность в том месте лопнула и пошла волнами искажения. Появился огромный чёрный провал, откуда прямо на город медленно начала капать маслянистая жидкость, похожая на смолу. А в появившейся дыре показался чей-то колоссальных размеров глаз с вертикальным зрачком.

Одинокий в руке дёрнулся, предупреждая о том, что появившаяся там вверху тварь совсем непроста, даже для полноценного планарного повелителя. Я ощутил его кровожадную ненависть к этой новой сущности, словно бы он узнал её.

А потом мне стало не до этой твари, потому что я почувствовал, как к внутреннему кругу приближается опасность. Причём она исходила сразу из нескольких мест. Грубо говоря, нас окружали. Самые ушлые и хитрые твари решили не тратить время на разборки друг с другом или со Стражами из пирамид и очень быстро двинули сюда, попутно пробравшись вместе со своей свитой в средний круг, что уже звучало невероятно.

Не особо скрываясь, можно сказать, демонстративно показывая всем, они шли сюда. Договорились ли они друг с другом? С учётом того, что это были воплощения и планарные повелители очень сомневаюсь. Как уже упоминал, эти ребята сделают всё, чтобы сожрать силы Лабиринта и делится не в их правилах. Хотя, конечно, исключать такого я всё же бы не стал… но тогда нам придётся очень солоно.

И как вишенка на торте, несмотря на отключения центрального управления Лабиринта и его систем контроля на наших браслетах появилось предупреждение о скором запуске директивы «Немезида», причём на этот раз само оповещение было без каких-либо приказов и подсвечивалось ядовито-красным светом.

Видимо, какая-то автоматическая система запуска защитного протокола при появлении угрозы центральному храму. Других предположений у меня не было.

«Край», — мыслеречь Слава ворвалась в разум, отвлекая на секунду от невесёлых мыслей. — «Ты меня слышишь?»

Члены отряда могли использовать мыслеречь для общения со мной без ограничений. И я уже оказался достаточно близко к резиденции, чтобы вернувшийся отряд мог связаться со мной.

«Да», — ответил воину.

«Наконец-то. У нас тут проблемка вырисовывается. Срочно нужно твоё присутствие. Тишь пыталась связаться с тобой, но не смогла. Они с Галом и Чернышом уже выдвинулись, если поторопишься, с твоей скоростью можешь успеть».

«Что случилось?» — обычно Слав не такой говорливый, это выдаёт его давление.

Ну и то, что отправившаяся троица считается сильнейшими именованными в гильдии, если не брать в расчёт ещё и меня с Треком, говорит о многом.

«Струна и первый советник попали в серьёзную передрягу. Их прижали рядом с границей среднего круга. И, похоже, не обошлось без какой-то планарной твари. С ними ещё и пять наших групп начальных и средних уровней. Больше трёх десятков человек».

«Скоро буду», — ответил ему и отключился.

Нужно кровь из носу успеть, если Слав прав, то там будет очень много жертв, нельзя опоздать. Ха, было бы ещё всё так просто. Впереди, среди крыш домов я увидел фигуру хорошо знакомую девушки, что стояла ко мне спиной и смотрела куда-то вперёд.

— Мать его, вот только не сейчас! Не верю в такие совпадения, — прошипел сквозь зубы, я, извлекая из карманного пространства свой артефакт-маску.

— Ты меня преследуешь? — оказался рядом с девушкой, на лице которой также висела маска, только куда более колоритная.

Глава Арлекинов собственной персоной. Когда всё вокруг рушится, а мы пытаемся завершить ритуал, чтобы успеть сбежать из горящей тюрьмы до того, как нас накроет огонь, я встречаю одну из самых сумасшедших существ Лабиринта.

— У нас появились проблемы с ритуалом, котёночек, — не стала отрицать та, и благодаря маске я почувствовал, что она не врёт. — Хотела притащить тебя силой, если потребуется. Но, похоже, придётся забыть об этом.

Что это с ней? Арлекина отвечала мне всё ещё стоя спиной и даже не думала поворачиваться. Ощущение опасности от восприятия, что всё это время лишь смутно подавало признаки жизни, вдруг взвыло благим матом. Я такое ощущал только раз в своей жизни, и это было…

Шагнув к Арлекине и нисколько не смущаясь того, что оказался плечом к плечу самым безумным и опасным существом Лабиринта взглянул в сторону, куда смотрит она. И тихо зашипел от переполняющих меня эмоций. Как я их не увидел сразу? Ни словно бы сливались с крышами вокруг себя. Двое на вид обычных людей стояли и просто смотрели на нас. Мужчина и женщина, с очень похожими лицами, которые были мне хорошо знакомы.

Я несколько раз видел их изображение в скульптурах в храмах многих порталов. Боги-близнецы, собственной персоной, ну точнее в форме своих воплощений. Во рту мгновенно пересохло. А вот ощущения от Одинокого изменились. Клинок словно бы подобрался, становясь максимально серьёзным. Я хорошо чувствовал его тихую, холодную ярость. Он ненавидел этих существ и буквально призывал меня помочь убить их.

— Они нас не отпустят. Слишком много в нас энергии, — спокойно констатировала глава Арлекинов. — И не забывай, в нашей крови ключ к главному храму. Проще взять его и спокойно войти, чем ломиться силой.

— А чего ждут тогда? — я следил за застывшими фигурами.

— Думают, что сюда придёт кто-то ещё из лакомых кусочков, — едва уловимо пожала плечами девушка.

— Сомнительно, как-то.

— Но ты же пришёл.

И ведь не поспоришь, мать его. Как эти твари прошли через защиту внутреннего круга⁈

— Предлагаю объединиться, — со вздохом сказал я.

— Согласна, выбора-то у нас всё равно нет, — вот не нравился мне её фатализм, но это, вроде бы обычное поведение Арлекины.

— Если выживем, предлагаю разойтись миром и больше никогда не пересекаться. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь и не пытаешься убить, — закинул пробный шар, чтобы кое-что проверить.

— Конечно, котёночек. Никаких покушений. Но вначале давай хотя бы выживем.

Врёт. Никак не показала этого, но маска говорит однозначно. Что же, в одном она права, с этим нужно разбираться позже. А сейчас нужно хотя бы выжить. Два полноценных божественных воплощения тварей, которым несколько тысяч лет. Вот же гадство.

Одинокий ткнулся мне в руку, говоря, что поможет и без труда изрубит даже таких врагов в салат. Я верю тебе, друг, давай, что ли, дадим уже прикурить этим божественным уродцам!

* * *

Глава «Защитного порядка» с раздражением покосился на Раздора, что стоял сейчас рядом. Медиатор фактически навязался к нему в сопровождающие, сказав, что ему интересно посмотреть на подготовку ритуала гильдии «Защитного порядка». Обычная отговорка. Вот и получилось, что сейчас эти двое наблюдали за появлением во внутреннем круге планарного повелителя величайшего уровня. Князь демонов собственной персоной. В отличие от принца, это было существо куда сильнее. Стоящее на вершине пищевой цепочки демонов. И как читал сам лидер, таких ублюдков на демоническом плане было всего трое.

Вот сейчас такое существо медленно выходило из рукотворной портальной арки. Как это было возможно? Открытие портала не из, а внутрь города Лабиринта невозможно. Это знали все. Даже после того, как ядро Лабиринта рухнуло, начав постепенное отключение систем города, сюда всё ещё нельзя было попасть с помощью прокола пространства извне. Значит, какой был вывод? Правильно, эта тварь каким-то образом всё это время была здесь. Возможно кто-то впустил демона сюда в первый же час после отключения Лабиринта. Убежать? Нет смысла, от такого не убежшь. Сюда тварь пришла полакомиться ими, судя по всем ощущениям.

Выглядел демон, как обычный человек, мужчина с гладковыбритым лицом. Высокий, с мощным телосложением, в свободной одежде, чем-то напоминающим халат или плащ, и лишь характерная убийственная аура, кровавые глаза и самая настоящая огненная корона, что крутилась над головой князя, говорили, что это существо ни разу не человек.

— Ты знаешь, что я считаю тебя своим врагом? — спокойно спросил мужчина у Раздора, разминая пальцы с кольцами.

— Ага, а я считаю тебя своим другом, — пожал плечами в ответ медиатор, извлекая из карманного пространства свой второй уникальный артефакт, помимо белых перчаток.

Демон в это время поднял перед собой посох, демонстративно осматриваясь и скалясь в хищной улыбке. Похоже, его откровенно забавляло происходящее вокруг. Самоуверенный, возможно в этом будет главный шанс.

— Идиотское заблуждение, — между тем, вяло ответил товарищу глава, продолжая внимательно следить за гостем.

— Я псих, ты же помнишь?

— Только это тебя и оправдывает, — скривил губы лидер. — Ну что, готов дать пинка демоническому ублюдку?

— Это я с удовольствием! — отозвался Медиатор, а в следующую секунду его руки вспыхивают магическим, изумрудным пламенем.

Глава 24

Черныш мысленным усилием приказал сотням теней рвануть в сторону одного из высших личей, что появился далеко впереди, на одной из крыш города. На какое-то время это должно было отвлечь тварь от попыток напасть, а там дальше ей уже будет не до именованных.

Средний круг сейчас стремительно заполнялся монстрами разных порядков, пришедших сюда вместе со своими божествами и планарными повелителями.

В частности, вот эта тварь была подчинённым Нергала и наверняка уже передала своему хозяину, что заметила группу именованных. Оставалось только надеяться, что сейчас божественному правителю мёртвых не до каких-то именованных. Пускай и сильных

Несколько раз за последние минуты на пути его теней встречались спешащие в сторону внутреннего круга крупные группы людей, иногда их преследовали какие-то твари и далеко не всегда убегающие отряды могли отбиться от таких монстров. К сожалению, Черныш не мог сделать с этим ничего… всех не спасти, как бы ни хотелось. Сейчас важно найти членов гильдии, а не пытаться играть в героев. Увы, но такова была реальность.

Что там творилось во внешнем круге, и сколько именованных пострадало даже думать не хотелось. Несмотря на все предупреждения. Да даже у самого «клана Гала» снаружи по каким-то своим делам оказались больше полусотни членов гильдии, и это притом, что всем был дан приказ, находиться в среднем или внутреннем круге, даже новичкам через приглашение.

Сразу несколько теней Черныша подали сигнал, что им удалось-таки найти Струну и других членов гильдии, которых она вела. Больше сорока именованных забаррикадировались в одной из резиденций и совместно с гильдией, обитавшей там, пытались отбиться от толпы Стражей, десантировавшихся сюда с одной из попавших в средний круг Пирамиды. Вокруг резиденции лежали кучи скелетов и остатков личей, похоже, это был уже не первый штурм, который приходилось отбивать защитника Резиденции.

К сожалению, Черныш не имел привычки подвешивать свои тени на членов гильдии, кроме тех, кто входил в его отряд, может быть, это и было глупо, но количества контролируемых сущностей у него было ограниченное и ослаблять себя за счёт контроля других членов «клана Гала»… ему сильно не хотелось. Да и никто не требовал, слава богу. Подав сигнал отрядам, следующим за ним, Черныш бросился к нужной площади.

Задача проста — вытащить Струну, новичков и основные отряды гильдии из той западни, в которую они попали.

Рядом появились Тишь и Гал, оба в искажённой броне. Вместе с ними подошли и две штурмовых группы гильдии. К сожалению, не имея под рукой Трека и Края в качестве разведчика, пришлось использовать способности Черныша. Уж очень его способность была удобной в этом плане.

— Струна в том здании, — маг указал на массивное трёхэтажное сооружение, окружённое малым защитным куполом, который сейчас с трудом, но сдерживал попытки прорваться внутрь Стражам.

Многочисленная группа врагов выстроилась в атакующее построение, которое Чернышу доводилось видеть в записях Края, и в буквальном смысле бомбардировали все дома-резиденции на площади. Часть из них были уже уничтожены, из других же, судя по тому, что показывали тени, выносились все предметы с магическим фоном. По факту уроды просто занимались грабежом.

Сами Стражи выглядели внешне, как обычные люди, только использовали другую экипировку, которая почему-то испускала серебристое сияние, а ещё по утверждениям тех же Менталистов из гильдии они были совершенно не пробиваемы, словно бы автоматы. Биороботы, как сказал один из знакомых Черныша.

Краем глаза маг заметил на крыше одной из крайних резиденций площади появление фигур высших личей. Уже пятёрка тварей, ещё и в сопровождении нескольких умертвий. Вот это крайне неприятно. Стоящий рядом Гал также легко заметил появления гостей и тут же легко взмахнул правой рукой с зажатой в ней мифическим жезлом. В тот же миг на нежить рухнул колоссальных размеров столб света, в считанные секунды выжигая живых мертвецов высочайшего уровня.

«Я подозревал, что глава вплотную приблизился к силе Советников, но это всё равно впечатляет», — мысленно удивился Черныш, наблюдая за тем, как нежить разлетается пеплом по всей площади.

Одновременно с эти в игру вступила и Тишь, что решила заняться Стражами. Последние уже заметили появление вражеского подкрепления и даже пытались на ходу перенаправить свой удар на новую опасность для себя. Вот только не успели.

Удар советницы был не такой впечатляющий внешне, как у главы «клана Гала», но вот по своей убийственно мощи оказался намного страшнее. Внутри упорядоченного строя врагов появилось странное искажение, быстро распространившееся в разные стороны, а уже через секунду Стражи разлетелись в разные стороны, точно кегли, разрубленные пополам. Тем, кто стоял вдалеке от центра построения, повезло чуть больше, их просто сильно оглушило и приложило о тротуарную каменную плитку площади. Не помогли даже необычные доспехи Стражей, все они оказались практически полностью разряжены, не выдержав такой атаки.

В резиденции, наконец, очнулись от своего удивления и, уже не считаясь с экономией, бросили на оглушённых и дезориентированных врагов всё, что знали и умели, в считаные секунды добивая мародёров.

Где-то со стороны одной из ближайших парящих Пирамид раздался взрыв, и огромный духовный корабль начал медленно накреняться, падая на город. И было это очень близко. Похоже, кто-то из планарных тварей или божественных воплощений схватился с этими Стражами, пробравшимися во внутренний круг, уж очень напряжённая там шла битва. И что-то Черныш сомневался, что Пирамиды схватились с кем-то из сильнейших гильдий. Сейчас все именованные старались всеми правдами и неправдами пробиться во внутренний круг, чтобы получить возможность сбежать из этого ада.

Со стороны резиденции в этот момент послышал приветственные крики. Тишь улыбнулась, вполголоса передав Галу сообщение:

— Струна говорит, что раненых почти нет, сейчас они выйдут. Но она просит взять с собой представителей гильдии, которая им помогал. Под её ответственность.

Глава нахмурился, услышав это. Такой расклад ему явно не понравился, когда они планировали этот день вместе с советниками и сильнейшими именованными гильдии были чёткие указания, с кем планировалось уходить. Понятное дело, что в том промежуточном мире представители сильнейших сообществ, в том числе и «клан Гала» долго не задержаться, но всё равно терпеть рядом с собой кого-то не проверенного лидеру сильно не хотелось. Он понимал, что шанс нужно дать всем, но чем меньше неучтённых факторов, тем меньше потенциальных проблем в будущем, да в принципе дополнительный риск…

— Ладно, — ответил он после секундного раздумья. — Не против, раз под её ответственность. Пусть выходят, нам нужно уходить и быстро!

В этот момент Черныш впервые обратил внимание на то, что неработающий браслет, который находился в автономном режиме, вдруг стал показывать отсчёт до начала запуска директивы «Немезиды». Хорошо это или плохо, когда все именованные собираются сбежать из своей тюрьмы, он не знал… хотя, если подумать, до момента пересечения портала они же ничего не нарушают, значит, директива будет направлена на вторженцев.

Немного взбодрившись, в этот момент Черныш приказал своим подопечным проверить ближайшие подходы к резиденции. Что-то его беспокоило, какое-то странное чувство неопределённости. А ещё он потерял связь сразу с тремя тенями где-то на севере.

Ничего такого неожиданного, в условиях, когда вокруг идёт война всех со всеми, но что-то насторожило мага. Слишком уж быстро развоплотились тени. Провернуть такое не так-то просто.

Черныш развернулся в сторону, откуда пришли отголоски гибели подопечных. Там находилось ещё несколько теней. Да, немного далеко, чтобы увидеть всё, но если забраться повыше и осмотреться, то возможно что-то разглядеть получиться…

В этот момент Черныш содрогнулся от боли и повалился на землю, из его рта и глаз заструилась кровь, а сам он закашлялся, не в силах сдержаться. Стоящая рядом Хвоя и подбежавшая с докладом Струна бросились к магу, пытаясь помочь ему.

— У нас проблемы, глава, — прохрипел кое-как мужчина, начиная понемногу приходить в себя. — Сюда идёт что-то очень плохое. Моих теней убило некроэнергией, это ощущение ни с чем не перепутаешь.

— Божественное воплощение повелителя мёртвых, — кивнул Гал. — Как далеко убило теней?

— Север. Около полукилометра отсюда, — вновь закашлявшись, кое-как ответил ему маг. — Я успел различить ещё огромное количество нежити, которые идут сюда.

И как подтверждение этому на крышах домов по соседству с тем, где ещё парой минут ранее глава гильдии развеял отряд высших личей, начали появляться тёмные фигуры новых мертвецов. Только на этот раз их было куда больше. Намного больше. Не хватало одного взгляда, чтобы охватит количество пришедших сюда тварей. И каждый в группе сейчас понимал, что от этой орды убежать не получится. Летающие умертвия и умеющие управлять магией воздуха личи.

— Думаю, я могу в этой ситуации помочь вам, друзья. При условии, если мы договоримся, конечно, — раздался за спиной Хвои голос неизвестного, отчего у Советницы внутри всё похолодело.

Кто был способен подойти к ней, с её восприятием, так близко и остаться незамеченным? Обернувшись, она увидела в нескольких метрах от себя странно выглядящего мужчину в старомодном костюме и цилиндром на голове. Он приветливо улыбнулся нервничавшим именованным, что готовы были уже хвататься за оружие и нападать, и добавил со всё той же сдержанной, вежливой улыбкой, обращаясь исключительно к Хвое:

— Приветствую, меня зовут Прометей. Я могу помочь вам справиться со слугами Нергала и с его воплощением за небольшую услугу. Поверь, это будет действительно сущая мелочь для тебя, Хвоя.

* * *

Что отличает обычного именованного, спокойно путешествующего по рейдам в составе группы и раз за разом выполняющего одни и те же задания по уничтожению определённых монстров, от того, кто постоянно рискует и ходит по самому краю, выполняя задания повышенной сложности, ставя на кон собственную жизнь. Значительный разрыв не только в цифрах характеристик, но и наработанном опыте. Возможно, в этом был тайный намёк Системы, когда она наградила меня чёртовым именем Край.

Сколько за этот неполный год своей жизни в Лабиринте я оказывался на самом краю и каким-то чудом выживал, становясь сильнее, теперь уже и не сосчитать. Теперь-то я понимаю, что большая часть этих неприятностей не были случайностями. Меня целенаправленно вели, усиливая и развивая. Если бы помер? Что же, не беда, запустят ещё одного такого же бедолагу с осколком чужой души в теле. Сколько такое происходило за все циклы существования Лабиринта я затрудняюсь сказать, но могу предположить, что очень и очень много раз.

Так или иначе, но вот он я, ставший Советником и поднявшийся на самую вершину развития в этой системе. Да, уровни ещё было куда поднимать, как и выполнять задания, но закрутившиеся события вокруг Лабиринта всё изменили. И наглядно показали, что не один я такой уникальный. В городе имелись монстры, нисколько не уступающие мне по силе и возможностям, пускай и получившие их за откровенно мерзкое занятие — охоту на других именованных. В том числе и новичков, которые были просто не способны даже ударить в ответ.

Глава Арлекинов… я хорошо помню, насколько она была сильна во время столкновения с ней в хрустальном городе. Но то, что она творила сейчас, после становления Советницей, не шло ни в какое сравнение. Чистый маг на ловкости и духе, с уклоном в стихию молнии. Кажется, сам класс у неё назывался «Громовержец», и это ни разу не приуменьшение.

В первые же секунды боя Арлекина вспыхнула магической энергией, а потом шваркнула золотой молнией, озаряя всё в радиусе нескольких сотен метров слепящим светом. По спине мгновенно пробежали мурашки, говоря о том, что девушка использовала какую-то убийственную способность, а уже через мгновенье мне стало совершенно не до наблюдения за своей невольной напарницей.

Восприятие завопило, предупреждая о невероятной опасности и заставляя использовать рывок, чтобы максимально разорвать дистанцию. Секунда и всё вокруг тонет в огненном шторме. Здание, на котором мы с Арлекиной только что находились, уже не существует, как всего, что располагалась от него поблизости. Тонет в алом пламени, жар от которого ощущается мной даже сквозь искажающую броню. Уверен, этот удар был просто разминкой со стороны женской версии близнецов, а значит, я должен во что бы то ни стало сократить дистанцию.

Почему сократить, если я стрелок-маг? Потому что без своего уникального Метателя на дальних дистанциях я просто мишень и ничего больше для полноценного божественного воплощения. Единственный мой шанс, это ранить тварь Одиноким, и суметь заманить божественную тварь под «капкан Хаоса». Ну и суметь подготовить, а после и разрядить свой главный козырь — высшее руническое плетение, созданное как раз на такой случай. То самое, которое я когда-то использовал в сражении против Шефа и его хозяина. Только на этот раз уже доведённое до ума и максимально усиленное всем, что я знал.

Вновь ощущение опасности, только на этот раз ещё более выраженное, заставляет сделать меня сразу несколько рывком, в одном мгновенье разрывая дистанцию с божественной тварью. Где-то за спиной звучит ещё один взрыв. Упругая, горячая волна ударяет в спину, отчего приходится активировать следующий рывок, чтобы сохранить контроль над движением.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, горит огонь, и вместе с ним к небу поднимаются чёрные проклятые миазмы, отравляя всё вокруг себя. Вот же противная магия, ещё и с проклятьем. Впрочем, чего ещё ожидать от подобных сил? Хорошо хоть мне плевать на все эти проклятья. Остаётся вопрос, подействует ли моё собственное проклятье на полноценное божественное воплощение? Уверен, шанс есть.

Божество впереди, я его хорошо вижу, как и горящие ярким огнём глаза на милом девичьем лице. От такого проберёт кого угодно. Где-то по правую руку с оглушительным громом на район падают одна за другой новые и новые золотые молнии. Арлекина использует всё, что у неё есть и эта сила вызывает уважение.

Ещё один рывок позволяет уйти от запущенной почти в упор в огненной волны, а в следующую секунду, появившись в реальном мире, мне приходится уклоняется от невероятно быстрого укола копьём. Богиня оказывается и не прочь сразиться лицом к лицу, и мать его так, она далеко не слаба в ближнем бою!

Уйти от удара у меня всё-таки не вышло. В последний момент приходится использовать Одинокого, чтобы отклонить смертельный наконечник копья. Очень хорошо знакомый. Я видел, как таким проткнули планарного демонического принца.

Меч возмущённо рычит у меня в голове, но выдерживает эту атаку, спасая меня от очень неприятного ранения. Рискую, от одной мысли, что я поступаю так безрассудно хочется проклясть всё на свете, но другого пути нет. Сила удара воплощения богини колоссальна, если бы не Одинокий с его усилением и моя искажающая броня с псевдомышцами, руку бы вывернуло.

Сглаз от амулета ложится на божественную тварь только после третьего раза, когда я подряд приказываю проклясть тварь. Не думаю, что смогу ещё раз наложить его, возможно и то, что получилось это сделать так и вовсе чудо? Наверняка ещё сам сглаз провесит совсем чуть-чуть. Но так или иначе, но это мой шанс! Возможно единственный.

Подловить богиню и поставить клетку у неё под ногами. Такой себе план, но лучше, чем ничего. Одинокий на это лишь посылает мне волну возмущения, он считает, что справится и сам. Ну-ну. Осталось только выжить и реализовать мой самоубийственный план.

Глава 25

Замыкать контур рунического заклинания высшего уровня и пускать по нему магическую энергию оказалось адски трудно. Задира с товарищами пускай и были предупреждены, но всё равно оказались до конца не готовы к тому, с чем столкнулись. Первому советнику, а также самой Задире пришлось тратить весь без исключения собранный запас энергии, чтобы стабилизировать и поддерживать проход. Но, так или иначе, им всё-таки удалось невозможное!

Перед замершими отрядами магов, расположившимися на площади, рядом с резиденцией гильдии начала в воздухе появляться горизонтальная чёрная полоса, которая, с каждой секундой ускоряясь, разрезала пространство. Миг и вот уже перед многочисленной группой магов «клана Гала» с союзниками появился чёрный провал рукотворного портала. Не такой изящный, как это было у Лабиринта, но несомненно рабочий.

— Да, у нас получилось, — выдохнул с облегчением один из магов рядом с Задирой. — Даже не верится…

Его голос прервал взрыв, раздавшийся где-то совсем рядом, в паре кварталов от резиденции ввысь поднималась зарево из золотых молний, перемежающихся странными эффектами магии. Одновременно с эти в другом районе, уже чуть севернее послышались гулкие раскаты взрывов, от которых земля под ногами именованных вновь начала трястись. Вот и внутренний круг оказался под ударом нападающих.

Секундная пауза и Задира вышла из ступора, начав отдавать приказы:

— Первому проверяющему готовность! Входить в портальную арку по команде!

В тот же миг к открывшимся вратам подбежал один из заранее выбранных добровольцев. На секунду он остановился перед холодной тьмой провала, явно собираясь силами и уже не колеблясь шагнул вперёд.

Потекли томительные мгновенья, где-то вдалеке раздавались раскаты взрывов, но стоящие рядом с порталом маги и некоторые и членов гильдии совершенно не обращали на это внимания, вглядываясь в медленно закручивающуюся магическую темноту перехода.

Несмотря на то что сам был проверен Краем, всё ещё существовал шанс, что где-то закралась ошибка и на выходе прошедших через портал будет ждать что-то очень неприятное. От просто неудачного расположения портала, например, открывшегося в жерле вулкана, до неправильного течения ритуала и создания произвольной точки прокола куда-нибудь в эпицентр звезды.

Задире эти секунды показались вечностью. Но вот из врат появился разведчик и радостно крикнул:

— Всё в порядке, можно заходить!

Облегчённый выдох пронёсся по толпе магов, а стоящий рядом советник вдруг встрепенулся, внезапно вспомнив, что остался за старшего.

— Вы все знаете, что делать! Выстроились согласно плану и начинайте входить в портал! Пошли-пошли-пошли!

Первыми во врата ринулись разведчики и охранные группы именованных. Их задачей будет оцепление района появления и зачистка всего, что сможет навредить именованным. Далее уже потянулись обычные именованные, которые должны заняться подготовкой лагеря и его защитой. Люди шли, вереницей один за другим входя в портал. Задира глянула на высыпавшихся из всех окружающих резиденций и домов именованных. В одно мгновенье от количества людей здесь стало не протолкнуться, а пропускные возможности врат были всё же сильно ограничены. На полную эвакуацию придётся потратить даже больше времени, чем планировалось изначально. Плохо.

Впрочем, главное, чтобы Край, Гал и другие сильнейшие именованные гильдии успели вернуться, на остальное плевать. Именно с ними были связаны все надежды присутствующих.

Задира прислушалась к себе, ощущая похожие импульсы магической силы, которые не могли заглушить даже вспышки энергии и взрывы идущих сражений во внутреннем и средних поясах.

— Три, четыре… пять проколов, — с некоторым удовлетворением мысленно сосчитала она.

Другие маги, получившие заклинание портального перемещения, также закончили свои работы и создали свои врата, отличная работа. Пускай не так много запущенных ритуалов, как планировалось изначально, но тоже очень и очень достойно. Возможно, с таким количеством врат им всё-таки удастся спасти большую часть именованных? Главное, чтобы успели.

* * *

Успеваю заметить дрогнувшие брови божественного воплощения, когда в попытке создать какую-то пакость у неё ничего не выходит. Удивилась? Очень сомневаюсь, что этим существам доступны человеческие эмоции. Но вот то, что не ожидала произошедшего — это точно.

Это был странный бой. Всё равно что сражаться с чистой стихией или бить кулаками гору, настолько оказалось сложно противостоять одной из божеств-близнецов. Даже в столкновении с воплощением Прометея тогда было проще, хотя я не был в те времена даже Советником.

Сейчас же я готов признать, что без Одинокого справиться с напором даже ослабленной от действия проклятья сглаза твари у меня бы вышло с огромным трудом. Слишком уж не равны мы были по силам и объёмам магической энергии.

Мне пришлось активировать почти все артефакты, которые были сейчас на мне. В том числе и ботинки, ускоряющие перемещение и поднимающие ловкость. Не забыл я и про кольца.

Божественное воплощение буквально сыпало сокрушительными ударами, от которых приходилось уходить постоянными рывками и парировать рассечением Одинокого. Последняя способность оказалась особенно эффективной при чисто энергетических атаках. Хорошо хоть по каким-то непонятным причинам богиня не пыталась использовать сложные атаки, ограничиваясь чистой мощью и очевидным попыткам разобраться в природе сглаза, наложенного на неё.

Меч, ощущая всплеск враждебных сил со стороны божества, каждый раз подавал мне сигнал, позволяя ответить росчерком или уйти в рывке. Я использовал все силы, чтобы не только замечать невероятно быстрые атаки, но и успевать реагировать на них. Почти всегда защищаясь или уходя в самый последний момент. И нужно признать, даже моих ловкости и восприятия с трудом хватало на всё.

Со стороны же наше сражение с воплощением богини больше напоминало мелькание магических всполохов посреди высоких домов внутреннего круга. Здания под нашими ногами вздрагивали от каждого удара, то и дело складываясь, как карточные домики, поднимая тучи пыли. Не помогало даже усиление магией Лабиринта своих построек во внутреннем круге.

Одинокий предупреждающе вздрагивает, и я делаю рывок в сторону, уходя от появившейся огромной огненной волны, которая прокатывается дальше по крышам домов, выжигая всё на своём пути. Настоящее море пламени, от одного взгляда на которое, становится очевидно, что божество перестало сыпать ударами чистой силы и перешло к чему-то новому.

И судя по тому, как со стороны её брата-близнеца, сражающегося с главой Арлекинов, послышались яростные раскаты грома вперемешку с рёвом ураганного ветра, вторая половина божественного воплощения также перестала сдерживать себя.

Попытки поймать нас не сработали и, похоже, возиться с нами им всё-таки надоело. Краем глаза заметил, как от жара, поднятого ударом божества внизу начинает плавиться камень. Проклятое пламя продолжало гореть даже там, где, казалось бы, гореть уже нечему.

Богиня подняла руку, в которой неожиданно для меня материализовалось простое на вид копьё, правда, от вида которого у меня всё внутри перевернулось от накатываемого ужаса. Это оружие могло воздействовать на разум и лучше не пытаться смотреть на него.

Восприятие взвыло, заставляя меня упасть на крышу здания, на котором оказался во время сражения и перекатиться. Над головой пронеслась серия ударов, каждый из которых мог бы без труда располовинить меня, несмотря на всю защиту. Воздух протестующе загудел, а пространство в месте, где пронеслись атаки богини, задрожал, искажаясь и искривляясь, словно бы отражении кривого зеркала. Даже укреплённое пространство внутренних районов Лабиринта не смогло до конца компенсировать божественную силу сильнейших воплощений.

«Клетка хаоса», брошенный несколькими секундами ранее под прикрытием одной из атак божества находился где-то позади, на одной из крыш уцелевших соседних зданий, теперь осталось дело «за малым» — заманить ублюдочную тварь в него, и так у меня появится шанс.

А ещё я всеми силами пытался скрыть подготовку своей новой рунической атаки, на которую у меня и был основная надежда.

— Любопытно, — тихий женский голос раздался у меня в голове, одновременно с сильнейшей головной болью, которая тут же появилась, как ответ на эту странную мыслеречь. — Ты не так уж и силён по сравнению с другими, но всё равно умудряешься избегать моих атак. Это из-за того оружия? А ещё эта странная способность, мешающая моему воплощению нормально использовать свои силы. Откуда ты получил такую силу, отражение изгнанников?

Послать её я не успел — пространство вокруг богини вновь начало искажаться, а в следующий миг… будто бы раздвоилось? Теперь передо мной стояли сразу две фигуры божественного воплощения. И судя по всем моим ощущениям — это были совсем не иллюзии.

«Руническая копия» появилась рядом со мной, позволяя хоть как-то скомпенсировать эту проблему и отвлекая на себя внимания одной из фигур. Мне же самому пришлось уходить в серию рывков, потому как вторая богиня начала методично осыпать меня быстрыми ударами копья, разнося заодно и здание подо мной.

— Слишком медленно, — прозвучало откуда-то сбоку, и я едва успел выставить Одинокого для защиты.

Удар оказался такой силы, что меня швырнуло через несколько домов. Искажающая броня затрещала, пытаясь погасить импульс, но без толку. Лишь заранее запущенная способность телекинеза смогла хоть как-то смягчить моё стремительное падение. А уже через мгновенье, почему-то с явным опозданием сработал мой плащ, переместив меня немного в сторону, в одну из глубоких теней какой-то небольшой лавки Солов.

Вся грудь горела огнём, а каждый вдох порождал чувство острой боли. Вот же чёртова тварь. Последние два удара мне сильно не повезло, проклятье Сглаза не сработало, а я получил такой урон. Пришлось одновременно накидывать на себя «руническое восстановление» и в срочном порядке выпивать одно зелье исцеления. Стало чуть полегче, особенно когда добавил к выпитому ещё и универсальное обезболивающее.

Отвратительное ощущение от смерти «рунической копии» сказало, что мой отвлекающий манёвр закончился. Стоило ожидать, но до конца надеялся, что копии удастся продержаться подольше.

Где-то вдалеке грохотали молнии Арлекины, сталкиваясь с силой второго бога-близнеца, но понять, насколько у неё всё там плохо или хорошо я уже не мог. В очередной раз пожалел о том, что так по-дурацки слил Наблюдателя на техническом этаже. Его помощь была бы сейчас неоценима.

В голове возникло отчётливое ощущение чужого внимания. А уже через секунду рядом, над зданием, появилась приставучая тварь, которая каким-то образом почувствовала моё присутствие и, не став заморачиваться, обрушила вниз потоки пламени. Пришлось чуть ли не силком выдёргивать себя из разрушающегося здания, на которое обрушилась сила богини.

Даже не заглядывая в браслет, я хорошо чувствовал, как стремительно уменьшается мои запасы магии. И если ничего не сделать в ближайшую минуту-две, то бегать от воплощения уже не смогу. Благо подготовка рунического удара уже была почти закончена.

— У тебя есть два пути, отражение изгнанников, — вновь голос в богини раздался в моей голове. — Пойти со мной добровольно или стать калекой и я заберу тебя с собой уже силой. Впустишь меня в главный храм и можешь идти куда хочешь. Слово.

Теперь понятно, почему по мне не бьют чем-то действительно убойным и как так вышло, что я сумел продержаться против одного из сильнейших воплощений так долго.

Верить на слово божеству, нашли идиота. Я уверен, что, сделав сказанное, окажусь выпит уродами в ту же секунду. Уж очень эти ублюдки любят энергию жизни.

Одинокий в моей руки словно бы стал ещё тяжелее, подтверждая эти мысли. А его жгучая ненависть к богине перестала так фонтанировать, сменившись холодной яростью и желанию действовать. Клинок словно бы готовился нанести свой сильнейший удар и посылал мне успокаивающие волны. Мне бы твою уверенность.

Теперь главное — успеть добраться до установленной ловушки и молиться, чтобы самоуверенная божественная сволочь ничего не заметила. Шанс, что она сможет обнаружить мою способность, даже такого высокого уровня был немаленький. Руническая атака, которую пришлось подготавливать так долго, была готова, а я всё сильнее ощущал слабость во всём теле. Слишком много сил потратил на пускай и скоротечный, но очень сложный бой.

Озарение от восприятия мгновенно предупреждает об опасности.

Ещё один рывок в попытке уйти от появившейся рядом копии божества, и в меня словно бы врезается грузовик. Левую руку обжигает сильнейшей болью, а меня в буквальном смысле вколачивает в одну из крыш, выбивая на секунду воздух из лёгких.

Энергия в искажающей броне в этот момент окончательно исчезает, а я с трудом поднимаюсь на ноги, даже не смотря во что там у меня превратилась левая рука. По всем ощущениям в кровавое месиво.

Перед глазами у меня плывут разноцветные круги, а от боли хочется орать благим матом, но я продолжаю смотреть наверх, там, где из пустоты появляются две женственные фигуры. На этот раз плащ я не дал сработать телепортации плаща, чтобы оказаться рядом со своей ловушкой.

Шаг назад, словно бы в страхе, и оказываюсь прямо на собственной ловушке. Рискую, конечно, пускай «клетка хаоса» не активируется от своего пользователя, но вот если божественная тварь сейчас меня атакует, мы окажемся в западне вдвоём. Правда, я очень сомневаюсь, что в отличие от меня, воплощению хоть что-то угрожает… удержать удержит, а вот убить очень вряд ли.

Тем временем копия божества, находящаяся чуть позади оригинала, вдруг начала плыть, растворяясь в воздухе. Видимо, даже для божественного воплощения сложно поддерживать подобные техники долгое время непросто.

— Интересная поделка, — сказала богиня, появляясь рядом со мной в вихре листьев, мгновенно переместившись и проигнорировав мой домен рунного мастера, защищающий от таких перемещений, — Только слишком заметно.

Вокруг меня завертелись листья, а пространство уплотнилось, грозя в одно мгновенье сломать сразу все кости. Пора.

Рунический рывок бросает меня вперёд, и уже в следующее мгновенье я оказываюсь за спиной воплощения. Одинокий в последний миг успевает отклонить стремительный удар копья, в котором ощущается что-то невероятно убойное.

А ещё я отчётливо почувствовал, как сорвалась какая-то очень мощная, убийственная способность, которую попыталась вызвать воплощение. Думаю, меня бы в землю вкатало от такого количества энергии, вложенной в способность.

Зато всё получилось у меня. Рунический конструкт замкнулся. Не жалея, я влил большую часть запаса своей энергии в плетение и тут же разрядил его. А в следующую секунду мир вздрогнул от пришедших в действие сил. Вспышка ослепительного света, каскад тёмных искажений, ломающих само пространство подобно обычному стеклу, и попытка воплощения богини в последний момент поднять какую-то энергетическую защиту. Вновь сорвавшаяся.

Мою противницу отбросило назад на несколько метров и на полной скорости, впечатав в «клетку хаоса», которая тут же схватила свою жертву, начав работать, раскручивая маховик времени внутри себя. И впервые с начала сражения человеческий облик бога-близнеца дал трещину. Чёрные непонятное нечто, вместо рук, больше похожее на жгуты и какое-то сопение, которое очень отдалённо можно было принять за визг. Божественное воплощение явно пострадало.

Впрочем, я всё равно не был уверен в успехе магии энтропии против кого-то уровня воплощения. В конце концов, обычные именованные на них даже смотреть не могут толком.

Потому схватившись телекинезом за край обрушившейся крыши здания, я с максимально доступной силой запустил себя в воздух, на ходу вытаскивая из карманного пространства уникальный Метатель. Последний заряд, который так и не был мной использован в сражении под городом Лабиринтом, сейчас был как нельзя кстати. Правда, с одной рукой сделать выстрел та ещё проблема. Но я справился, отправив прямиком в место, где всё ещё в ловушке застыла меняющая внешний облик богиня усиленный заряд.

Шваркнуло так, что чуть язык не прищемил, на секунду я потерял способность ориентироваться в пространстве, а в голове тут же раздался противный писк. Упругая взрывная волна подхватила меня, запуская ещё выше и дальше. Во рту отчётливо появился привкус крови, а повреждённые рёбра и рука тут же вспыхнули очагами боли. Проклятье. Если бы не оставшиеся работать телекинез, защитные артефакты и умение к парению, всё могло закончиться очень плохо. Даже для меня.

В ином случае никогда бы не стал разряжаться так близко Метатель, особенно потеряв защиту от искажающей брони, но как будто меня был выбор?

И да, приземление оказалось очень жёстким. Замедлить падение за счёт парения и телекинеза мне удалось, но даже так я чуть не переломал себе все кости при встрече с матушкой землёй, ну или, точнее, одной из наполовину обрушенных крыш.

Кое-как поднявшись на ноги, бросил взгляд на бушующее золотое пламя посреди города. Мой заряд накрыл собой сразу несколько огромных зданий, и сейчас огонь даже не думал опадать, а разгорался всё сильнее и сильнее. И где-то внутри него мне чудилось какое-то движение.

— Надеюсь, ты подохнешь, — прошипел я и уже не обращая внимания ни на что, бросился в сторону резиденции «Клана Гала».

Помогать Арлекине я даже и не собирался. Во-первых, мы не товарищи, а временные союзники, а во-вторых, с места её сражения с богом-близнецом уже некоторое время ничего не было слышно. Тут либо — либо: либо она выиграла и свалила, как это делаю сейчас я, либо её схватили и используют в качестве ключа для входа в главный храм. При любых раскладах мне там не место. Куда важнее сейчас помочь своим… если смогу быстро восстановиться, конечно.

Глава 26

Руки поднимались с огромным трудом. Бок сильно кровоточил, а каждый вдох сопровождался острой болью. Перед глазами стояла пелена, мешая нормальной сосредоточенности на враге.

Глава «Защитного порядка» с трудом использовал одну из своих способностей перемещения, уходя от особенно мощного удара демона, который в буквальном смысле вызвал море чёрного огня, обрушивая его на город. Пришлось прыгать на максимальную дальность, чтобы гарантированно уйти из-под удара демона и не получить сверху ещё и проклятьем.

Ублюдская магия, оказавшаяся крайне проблемной. Масштабная, мощная и крайне едкая, способная выжечь защитные способности даже легендарного уровня без особых проблем. Ещё и с остаточным воздействием проклятой энергии. Защитная экипировка хорошего качества ей сопротивлялась плохо, так что приходилось использовать самые быстрые свои атаки и не стоять на месте, стараясь не попасть под удар чёрным огнём. С учётом идущего сражения масштабов, та ещё задачка.

Кольца на руке жгли ничем не хуже самого пламени, говоря о колоссальной энергии, что проходила через артефакт. И мужчина хорошо осознавал, что вечно такое длиться никак не сможет. Даже у этого уникального и сильнейшего артефакта были свои лимиты, превышать которые нельзя.

Он оказывается на одной из крыш рухнувшего под собственным весом здания, обращая своё внимание мелькающие тени демона и Медиатора, сошедшиеся в ближнем бою. Кто бы мог подумать, что у Раздора есть такой туз в рукаве? Практически на равных сражаться с полноценным правителем демонов, пускай и ослабленного вне своего родного плана и находясь внутри ограничений города Лабиринта, но всё равно. Очень впечатляет и дорогого стоит.

Сам Раздор при этом орудовал каким-то странным оружием, больше похожем на застывшем прямо в воздухе луче света. Объяснить как-то проще было сложно. Со стороны это оружие напоминало именно яркий сноп света, который почему-то застыл в одном состоянии. Странно подобное видеть в реальности.

Противник Раздора орудовал огромным двуручным мечом, что в его руках выглядел какой-то тростинкой, которой он махал без каких-то проблем с какой-то умопомрачительной скоростью. И да, глава «Защитного порядка» понимал, что в ближнем бою против такого противника у него не было бы ни единого шанса.

Очередной взмах мечом демона и от него отделился росчерк чёрного огня, улетающий вдаль и разрушающий всё на своём пути. Сразу несколько основательных каменных домов с диким грохотом сложились от прошедшего по ним удара. Новая сокрушительная атака демона и Раздор уже принимает её на свой клинок света, яркая вспышка, которая бьёт по глазам, а вслед за ней оглушительный грохот, от которого во рту появляется неприятный привкус.

Глава «защитного порядка» успел заметить, как фигура Раздора, окутанная светом, вылетела из поднявшегося облака пыли и тьмы и с огромной скоростью улетела в сторону полуразрушенного здания и врезаясь в него, заставляя окончательно обрушиться в пыль. В последний момент Медиатор точно успел использовать какую-то защитную способность, защищая себя от этого удара.

К сожалению, сам глава был слишком далеко, чтобы успеть помочь невольному товарищу, но вот отвлечь от добивающего вполне. Где-то в глубине его души появилось глухое раздражение от происходящего, а также понимание, что если он не рискнёт и не поставит на кон всё, то этот бой может быть проигран. Слишком уж не равны были силы двух Советников и князя демонов.

«Дай мне несколько секунд на подготовку удара», — шёпот Раздора раздался в его голове.

Похоже, Медиатору пришла в голову та же мысль. Что же, в последний раз, когда он использовал полную силу уникального артефакта, глава не только проиграл, но и получил такие раны, что пришлось валяться в храме Лабиринта несколько недель. Тот бой многому научил его, позволив взглянуть на свои силы немного под другим углом. Осталось воплотить новый опыт в жизнь и не умереть при этом. Теперь никаких храмов и лечения не будет.

Движение руки. Кольца на указательном и большом пальцах активируются, а пространство перед главой «Защитного порядка» взрывается силой. Волна искажения устремляется вперёд, с каждым мгновеньем всё больше ускоряясь и расширяясь, грозя накрыть не только демон-князя, но и всё, что находится рядом с ним. Фигура последнего вздрагивает, монстр бьёт перед собой огромным мечом, словно бы пытаясь разрубить приближающиеся волны искажения собственным пространственным ударом.

И у него это даже выходит. Столкновение двух сил вновь порождает оглушительный взрыв, всё вокруг тонет в чёрной энергии, а сам глава, уже не раздумывая, мысленным приказом ломает последовательно все десять колец. Чтобы сокрушить такого врага и выжить, придётся использовать всё, что у него есть.

Фигура мужчины исчезает в дымке, чтобы уже в следующее мгновение оказаться рядом с демоном и тут же ударить того шквалом сокрушительных атак, вплетая в каждый взмах море энергии. Демон-князь ревёт от боли, когда его тело в буквальном смысле начинает расслаиваться, стираясь из реальности.

Яростно взмахивая своим двуручным мечом, повелитель плана с силой вгоняет его сего под ноги, создавая волну чёрного пламени, что тут же расходится кругом, разрывая и уничтожая чужую магическую силу.

Окружающие здания в радиусе нескольких сотен метров не выдерживают такого воздействия и начинают складываться внутрь себя, а по земле расходятся глубокие трещины, что с каждой секундой ширятся, создавая самые настоящие разломы.

Но глава даже и не думал останавливаться на этом, продолжая осыпать ударами тварь и чувствуя, как чёрное, проклятое пламя сжимается вокруг него, грозя захлестнуть с головой. Левую руку обожгло сильнейшей болью, которую глава «Защитного порядка» постарался заглушить усилием воли. Он хорошо ощущал, как враждебная магия разъедает его тело, но остановиться, значит умереть и потому продолжал наращивать темп.

На демона падает огромная тяжесть высшего заклятья десятого кольца, разрушая в щебень остатки каменной кладки под его ногами и превращая его в мелкую пыль. Тело демона тут же покрывается чёрной, похожей на смолу слизью, которая заменяет ему кровь. Новый рёв, на этот раз наполненный не только яростью, но и болью, и уже через мгновенье глава «Защитного порядка» отпрыгивает в сторону, используя способность одного из своих мифических артефактов последнего шанса, чтобы разорвать дистанцию. Во рту чувствуется горечь крови вперемешку с каким-то отвратительным кислым вкусом.

В последний момент он успевает заметить, как в его сторону бросаются сразу несколько чёрных теней, больше похожих на острые обсидиановые клинки. Попытка остановить их удар удаётся ему лишь частично, как минимум с десяток чёрных клинков разлетаются на мелкие осколки, однако другие вонзаются в мужчину, пронзая его насквозь. Искажающая броня, поднятые щиты и вбуханное в магическую защиту море силы оказываются не в силах остановить этот удар.

Одновременно с этим Раздор заканчивает свою подготовку атаки и, наконец, запуская магическую способность.

Над демоном раскрывается огромный светящийся разлом. Медиатор парит в воздухе, аккурат посреди этого разлома, окружённый сферой из чистой магической энергии. В его руках плясали сгустки силы, похожие на миниатюрные звёзды. Демон тут же попытался развернуться и встретить новую угрозу, но искажение от магически колец главы продолжало рвать на части его тело, не позволяя нормально двигаться.

Прорычав что-то, планарный повелитель взмахнул своим двуручным клинком, попытавшись обрушить на зависшего на одном месте Медиатора каскад ударов чёрного пламени. Раздор даже не попытался уклониться, просто подняв руки с огненными сферами, которые просто поглотили проклятую энергию, становясь всё ярче.

Пламени в руках хватило мгновенья, чтобы пожрать проклятую силу демона, а уже в следующую секунду Раздор просто швырнул энергетические сгустки в застывшую фигуру демона. Сила колец продолжала держать последнего, не позволяя уйти от этого удара.

Поняв, что придётся столкнуться с заклинанием лицом, демон-князь успел выставить перед собой клинок, формируя вокруг себя что-то вроде защитного купола из сотен ячеек сот, опирающихся друг на друга. Вот только это не помогло ему.

Столб яркого пламени взметнулся к самому небу. Волна чистой энергии разошлась по всему малому району, сметая остатки зданий и выжигая проклятое пламя, что уже успело впитаться даже в камни.

Когда свет погас, Раздор с главой «Защитного порядка» увидели только почерневший силуэт демона, что застыл на одном месте. Тело планарного повелителя медленно таяло в воздухе, не в силах удержать свою форму после комбинированного удара двух Советников. Демон-князь ушёл за грань, возвращаясь в свой план и далеко не факт, что ему удастся быстро восстановиться после такого поражения.

— Хреново выглядишь, — прокомментировал Раздор хриплым, каркающим голосом состояние главы «Защитного порядка».

Последний всё ещё был насажан сразу на десяток острых чёрных шипов, его левая рука повисла плетью, а всё тело было обожжено проклятой энергией. Из уголка рта сочилась кровь.

— Пошёл в жопу, сам выглядишь не лучше, — кое-как ответил ему мужчина.

Раздор криво усмехнулся. Обе его руки сейчас представляли собой чёрные головешки, а лицо и тело было всё в сильнейших ожогах. Держать перед собой столь убийственные заклинания опасно даже для самого пользователя. Чудо, что выжил после такого.

— Прощай, старый враг, ты был достойным человеком и Советником, — тихо сказал он замершему без движений главе «Защитного порядка». — Я присмотрю за твоими ребятами.

* * *

Это было тяжело. Достаточно быстро двигаться даже с помощью своих способностей по крышам города. Ещё и эти раскаты постоянных взрывов. Причём не только во внешнем и среднем круге. Внутренний круг тоже постепенно начал наполняться звуками столкновений, именованных с сильнейшими сущностями. С последними, уверен, могли соперничать разве что только Советники и слаженные группы высокоуровневых именованных.

Физически я сильно вымотался за время своего пускай и скоротечного, но очень напряжённого боя. Ещё и очки магии слил почти в ноль. Хорошо хоть тот же телекинез работает несколько минут после своей активации и почти не требует расхода магии. Благодаря нему мне удавалось и без всяких рывков быстро передвигаться по крышам уцелевших домов внутреннего круга, спеша к площади, где сейчас по логике уже подходить к концу ритуал по открытию врат. Заноза должна была уже его запустить.

А ещё я хорошо помнил, что сильнейшие отряды «клана Гала» отправились на помощь к Струне и членам гильдии из внешнего и среднего кругов, что столкнулись с какой-то серьёзной проблемой. Понятное дело, что с моими нынешними силами я там мало чем смогу помочь, но если восстановлю хотя бы все очки магии… может чего-то и выйдет. Главное не тратится хотя бы минут пятнадцать и всё будет нормально. Одинокий всё ещё со мной, как и способностями с некоторыми артефактами, где ещё остались заряды.

Была мысль плюнуть на всё, использовать личный телепорт и просто уйти из города Лабиринта, но первая же мысленная попытка показала, что для этого мне придётся потратить несколько минут на подготовку и просто уйму сил из-за хаоса энергий вокруг. После недавнего столкновения и использования резервов на рунический удар я могу и не пережить такого напряжения. Шанс небольшой, но он есть. Пока есть хорошие варианты выбраться из всего этого без такого риска, использовать ручной телепорт не стану.

Добраться до площади смог только спустя десять минут такого продвижения. К этому времени уже смогу почувствовать изменения в пространстве и использование хорошо известных мне рунических плетений. Причём по всему внутреннему кругу. Именованным удалось открыть сразу несколько порталов, в которые уже, скорее всего, сейчас вовсю заходили люди, и не только. Хоть какая-то хорошая новость. Не зря старался натаскать ребят.

А вот то, что вместо появления впереди нужной мне площади я увидел огромный центральный храм, оказалось для меня, мягко говоря, сильным сюрпризом.

Какого чёрта? Картография, до этого исправно ведущая меня к резиденции гильдии словно бы сошла с ума, а я оказался здесь.

— День добрый, Край, — знакомый голос раздался за моей спиной, заставив внутри похолодеть. — Рад, что ты решил составить нам компанию.

Я медленно повернулся, чтобы столкнуться нос к носу со старым знакомым. Прометей стоял в нескольких десятках метров от меня, но не один. Неожиданно в его компании я разглядел бледную и явно потрёпанную Тишь. Советница выглядела откровенно плохо. Несколько кровоподтёков на лице, подпалены и усталость.

«Он предложил сделку, от которой я смогла отказаться», — шёпот девушки возник в голове. — «Нас прижали Нергал с Амоном и их твари во внешнем круге. Даже с Галом, Чернышом и другими их нападение мы бы не пережили. Тут и появился этот, как чёрт из табакерки».

«Понял. Что он потребовал?» — спросил её.

«Проводить его к центральному храму и открыть врата внутрь».

Ну да, логично, что божественному воплощению будет нужно то же, что и другим.

— Я так понимаю, ты уже договорился с Тишью? Что тогда хочешь от меня? — я повернулся к Прометею, что со своей обычной слабой улыбкой стоял на месте, позволяя нам с соратницей переговорить.

— Небольшая подстраховка, Край, — ответил тот, слегка склонив голову. — Кто же знал, что вы так бодро дадите по лицу божественным близнецам на пару с той безумной? Ну и мне бы хотелось, чтобы ты взглянул на истинный облик Лабиринта.

— Считаешь, что я его не видел? — непроизвольно хмыкнул, одновременно с этим лихорадочно пытаясь найти варианты выхода. — Мы откроем тебе проход в храм, но на этом всё. Дальше ты сам.

— Думаешь, у тебя есть выбор? Я настаиваю, — улыбка божественного ублюдка сильно раздражала.

Верить Прометею, как и любому божеству нельзя. Если не хочешь быть использованным или сожранным сразу, как перестанешь быть нужным. Быстро глянул краем глаза браслет, сверяясь с данными, указанными там. Нужно просто потянуть немного время. Совсем чуть-чуть.

— Считаешь, я побоюсь столкнуться с тобой?

— В таком состоянии? Край, ты же не такой наивный, чтобы считать себя способным сопротивляться? Значит, тут что-то другое. Тянешь время? Очень похоже. Интересно, но могу уверить тебя, что это глупо и не поможет. Поверь, взглянуть на происходящее под таким углом — это в твоих же интересах.

Мысленно выругался. Читает он меня легко, как открытую книгу. Не став больше ничего говорить, мужчина в цилиндре жестом показал на здание главного храма, красноречиво намекая, что следует поторопиться. Вокруг нас с Тишью вдруг сгустилось пространство, словно бы намекая, что, если мы не поторопимся, будет плохо.

— Хмм, — сделал вид, что обдумываю сказанное, а сам же лихорадочно просчитывал варианты.

«У меня ещё есть силы, Край. Могу выиграть нам несколько секунд времени», — вновь послышался голос девушки в голове.

«Ждём до открытия врат храма и атакуем. Уверен, он не станет преследовать нас при открытых-то вратах. Слишком опасно в этом случае отходить от храма, другие воплощения и Пирамиды могут воспользоваться этим. К тому же у нас будет помощь, главное — подгадать момент».

Я парой фраз объяснил свой план. В этот момент где-то в одном из западных районов внутреннего круга вдруг появилась сильнейшая вспышка, осветившая весь город, столб слепящего огня поднялся почти к самому небу, а под ногами в очередной раз вздрогнула земля. Грохот от этого взрыва был на удивление слабым и почти неслышным.

— Может быть, вы уже закончите строить великие планы побега и займётесь делом? — в голосе Прометея впервые с начала разговора послышались иные эмоции, чем насмешка.

Похоже, даже его проняло после этого взрыва. Мы с Тишью переглянулись и не спеша, но и не задерживаясь направились к главному входу в храм. Теперь главное, чтобы всё получилось. Шансов не так много, но они есть. Принимать щедрое предложение Прометея у меня не было никакого желания.

Глава 27

Хвоя прикусила губы, с силой обрушивая на приближающийся вал существ волну огня, влив в способность почти половину всего своего магического запаса. Широкая стена пламени, хорошо ощущаемая девушкой, рванула вперёд, с огромной скоростью накрывая приближающихся существ.

Стражи Пирамид, поняв, что у них появились сильные конкуренты, перестали осторожничать и обрушили на средний круг всё, что у них было. Им хватило несколько минут, чтобы, не считаясь с потерями, прорваться во внутренние районы города Лабиринта. За короткое время при этом на землю рухнуло больше десятка Пирамид, ещё столько же оказались втянуты в сражения с божественными воплощениями и планарными повелителями, появляющимися как стервятники во внешнем круге.

Послышались вопли, так похожие на человеческие, резанув по слуху Хвои. Там впереди, от её огня гибли люди, пускай и очень далёкие по своей природе от именованных Лабиринта. Непроизвольно девушка поморщилась, как ни крути, но до конца абстрагироваться от происходящего ей так и не удалось. Другое дело, что несмотря на это, она продолжала работать, формируя уже следующий свой удар.

Стражи Пирамид в это же время успели остановить магическое пламя, ограничив его спустя всего пару секунд с момента удара. Слишком быстро. Хорошо, что другие именованные гильдии и союзников успели воспользоваться теми секундами, выигранными Хвоей, и создали сразу несколько мощных площадных атак, ударивших в сторону наступающих врагов, заставляя их остановиться, но и начать отступать.

Буйство пришедших в неистовство стихий обрушилось на здания и улицы, что находились за пределами площади, превращая их в груды оплавленного и разбитого камня. У себя за спиной она чувствовала магическую силу открытого портала, а также постоянное исчезновение искорок именованных.

«Клан Гала» с союзниками уходили прочь из города. Сразу после активации врат она поспешила сюда, на крышу одного из зданий вокруг площади, чтобы присоединиться к многочисленным защитникам и дать время для эвакуации самых слабых из именованных гильдии и союзников.

Где-то по правую руку от себя, в несколько десятках метров Хвоя чувствовала появление Май с Гвоздодёром и Славом. Эта троица сейчас сдерживала с другими воинами продвижение планарных тварей, похожих на пауков. Сразу с десяток тварей напали на резиденции и чувствуя близость множества живых, а также силу малого храма, рвались вперёд.

Хорошо хоть воплощениям и планарным повелителям было совсем не до убегающих именованных, все они стремились к главному храму. Вот только сталкивались друг с другом или, судя по характеру звучащих вдалеке взрывов, сражаясь с особенно сильными людьми или Советниками.

— Вместе! — крик одного из старших согильдийцев рядом и только-только восстановившаяся Хвоя активирует один из своих многочисленных огненных навыков, в виде огромного пламенного шара, что почти тут же умчался вперёд, чтобы уже через секунду разораться где-то в стороне приближающихся Стражей.

Грохот взрыва уже был ей привычен и не отвлёк от появившегося ощущения опасности, правда, не направленной на неё саму. Над местом, где сражались Май с двумя напарниками, появилась странная энергия. А уже через мгновенье это энергия преобразовалась в настоящий ураган из убийственного давления, рухнувшей на десятки именованных «клана Гала» и союзников.

— Май! — Хвоя развернулась, пытаясь уловить в поднявшемся магическом хаосе силы подруги, но тщетно, энергетическая буря накрыла собой всю северную часть площади и сразу две резиденции нейтральных кланов.

* * *

Гал вместе с Чернышом и Струной спешили к резиденции и открывшемуся порталу, который буквально только что был запущен, судя по тому, что сказали заклинателю теней его зверушки.

Сам глава старался не думать о судьбе Тиши, что согласилась на условия Прометея. Загадочное воплощение появилось очень вовремя в момент, когда рядом появилось сразу два других божественных ублюдка и у людей просто не оказалось выбора. Пришлось соглашаться на требования ублюдка, а затем наблюдать за сражением одного против двух.

Амон и Нергал, при всей их легендарности и ходивших среди именованных слухов оказались не способны остановить Прометея. Пускай сам глава и был уверен, что для последнего это столкновение не прошло просто так, но подавил он двух воплощений за каких-то несколько минут активного и очень интенсивного сражения.

Впрочем, «клану Гала» тоже пришлось несладко. Остатки нежити, из божественной свиты обрушились на них, не обращая внимания на сражение своих повелителей с неизвестным врагом. И это оказалось тем ещё испытанием. Даже с учётом помощи Тиши и сильнейших именованных гильдии. Из-за того, что приходилось постоянно отвлекаться на защиту новичков, низких уровней, что даже в составе группы не могли противостоять высшей нежити.

Внешний круг, судя по тому, что он видел, уже полностью превратился в руины, а некоторые из его районов поглотила тьма хаотической энергии, не выдержав всплесков энергий от столкновения сильнейших воплощений и планарных повелителей.

Средний круг сейчас выглядел немногим лучше. Там всё ещё оставались участки с относительно целыми зданиями и даже сопротивляющимися големами Лабиринта, но это было вопросом времени, когда и там всё окажется стёрто в пыль, а из пространственных разрывов сюда полезут все опасные твари, почуявшие добычу.

— Нельзя было ему отдавать Тишь, — прошипел в раздражении идущий рядом Черныш.

— И умереть от рук нежити или под ударами самого Прометея? Не думай, что нам по плечу было справиться с ними даже вместе с Советницей, — хмыкнул в ответ глава. — К тому же Тишь первой согласилась на все требования Прометея.

Черныш на это лишь раздражённо фыркнул, показывая своему главе, что он думает о таком решении. Но спорить, слава богу, не стал.

Момент, когда они вышли на площадь с работающим телепортом, ознаменовался каскадом взрывов, что накрыл дальние резиденции, отчего все без исключения именованные непроизвольно вздрогнули, разворачиваясь к новой опасности.

— Проклятье, Струна бери новичков и бегом к порталу, пусть включаются в эвакуацию! — крикнул Гал. — Остальные на прикрытие площади. Черныш, на тебе вторая группа. Возьми себе ребят средних уровней, поможете прикрыть западное направление, что там шумно. Оставшиеся за мной!

* * *

Трек перетянул рану на ноге специальным бинтом, вымоченным в исцеляющем зелье, не забыв вытащить и другой бутылёк этого пойла, одним махом опрокинув в себя и сдерживаясь от ощущения кислятины. Говорят, у каждого человека своё ощущение вкуса этого пойла.

Рядом тяжело дышал Боров, переводя дух и пытаясь хоть немного отдышаться. Он, со своей штурмовой группой сумел добраться сюда в поисках отряда Трека буквально несколько минут назад, но оказался в такой же ловушке.

— Как она? — спросил Трек у целителя, который сейчас пытался поднять на ноги Оли.

— Сильно досталось, но жить должна, — тихо ответил тот. — Вот только идти она сама не сможет. Минимум пару часов.

Трек с чувством выругался. Они застряли в этом месте в среднем круге на добрый час, оказавшись в окружении Стражей, а прорыв Борова только увеличил количество врагов вокруг. И что им только надо от обычных именованных, когда все твари рвутся во внутренний круг к главном храму?

Впрочем, один выход он видел. Боров был сильным Медиатором, который мог не только эффективно сражаться, но и отвлечь врагов от группы, главное, чтобы было на что отвлекаться.

— Слон, бери Оли на руки и вытаскивай отсюда. Боров, ты за ними. Прикрываешь и защищаешь от внимания ублюдков. Я иду за вами и собираю шишки на себя. Если увидите, что отстал, не возвращайтесь. Ваша задача — выбраться к нашим, а уж я о себе позаботится способен.

— Трек я не думаю… — начал было возражать Медиатор, но, замолчав, наткнувшись на его взгляд.

— Не забывай, что я стрелок и по скорости не уступаю тому же Краю. Уж себя-то я смогу вытащить. Это не обсуждается.

Про то, что у него серьёзное ранение ноги, которое будет заживать, даже с использованием лучших эликсиров, не один час, Трек благоразумно промолчал. И так всё понятно. Но, шансы у него действительно были лучше, чем у других.

— Как знаешь, друг, — лишь покачал головой Боров вздохнув. — Тогда давайте начинать, время поджимает. Судя по моим ощущениям, очень скоро в городе будет настоящий ад.

* * *

— Проклятье! Постриг! — крикнула Буря, смотря как в сторону сразу двух сражающихся воплощений летит фигура старого друга.

Эти две твари появились рядом с открывшимися вратами буквально несколько секунд назад и принялись колошматить друг друга, не обращая внимания на находящихся рядом многочисленные отряды именованных.

Божественное воплощение, что управляло светом и огнём пыталось сразить женственную фигуру, которая манипулировала странной зелёной энергией, связанной с магией жизни. Сокрушительные атаки порождали разрушения вокруг и не только мешали поддерживать открытой портальную арку, но и грозили схлопнуть её, уничтожив последние шансы на побег.

Постриг, похоже, решил не дожидаться, когда твари порушат тут всё, и решил вмешаться. Выругавшись в голос, Буря бросилась за старым товарищем, понимая, что без помощи его гарантированно сотрут в жерновах этой битвы два воплощения. Неожиданно рядом с ней появилась Советница Ноа-эт, что договорилась с Бурей на проход своей гильдии и части обезьян.

— Наш единственный шанс — это просто отбросить оба воплощения в сторону, заставив сместиться, — на ходу сказала он шёпотом, обращаясь одновременно и к Постригу. — Для этого нужно ударить всем одновременно. И молиться, что твари не станут сражаться ещё и с нами.

Ворчание Пострига и односложное подтверждение от Бури были ей ответом.

* * *

Зачем Прометею нужны сразу два Советника? Причём не только для открытия врат храма, но ещё и внутри? Я пытался разобраться в этом, перебирая кучу вариантов, пока мы приближались к огромным вратам главного храма.

Самое напрашивающиеся — он хотел, чтобы я открыл ему последнюю дверь, ведущую на технический этаж. Только у меня был допуск туда, и вероятно, Прометей об этом знал. Хотя оставался ещё вопрос, на кой-чёрт он решил связаться в таком случае с Тишью, если можно было ограничиться моим появлением? Вопросов, на которые у меня не было ответов. В конце концов, может быть, он мог так просто перестраховываться. Кто знает…

«Этот осколок уже обречён, Край», — голос Прометея раздался у меня в голове, причём в отличие от шёпота-способности, его мыслеречь была явно окрашена эмоциями.

Я хорошо чувствовал насмешку.

«Не буду скрывать, меня крайне интересует то, что защищает Лабиринт. К сожалению, уничтожение этого осколка не откроет полный доступ дальше. Но вот если будут уничтожены ещё пара фортификационных узлов, всё поменяется. Пойдём со мной Край. Помоги мне разобраться с другими узлами и войти во внутренние пространства объединённого директората. Я думаю, ты хочешь узнать, кто ты в действительности такой и насколько твои воспоминания правдивы? Получив доступ к метрополии, сможешь выяснить всё это».

Усилием воли заставил себя оставаться спокойным. Прометей знал, что предложить. Сила или власть не сильно меня интересовали, а вот узнать о собственных воспоминаниях, что уже начали стираться из памяти, мне хотелось. Но верить божеству, с которым пару раз уже сталкивался лбами? Нет уж. Я как-нибудь сам разберусь в навязанных воспоминаниях и о том, кто я в действительности такой. Потому просто промолчал, притворившись, что не услышал Прометея.

Между тем сам божественный ублюдок уже ждал нас впереди, у самых врат. Он без особых проблем, походя снёс сразу двух элементалей-защитников, что попытались помешать Прометею, встав на пути. Две горки обгорелых, оправившихся булыжников были единственным, что напоминало о попытке атаки на воплощение.

Быстрый, незаметный взгляд в браслет, чтобы проверить время. Ещё чуть-чуть. Одинокий тут же ткнулся мне в руку, говоря, что он-то уж точно готов к худшему и не подведёт. Вот уж в ком я точно не сомневался. Особенно после того, как он очень достойно показал себя в столкновении с близнецами.

«Внимание, Тишь», — сказал шёпотом, сейчас начнётся.

— Открывайте, — голос Прометея потерял в себе сдержанность или насмешку, которые обычно слышались в нём.

Мы с Тишью молча переглянулись, шагнув к высокой двустворчатой двери. Небольшое усилие и главный храм распахнулся во всю ширь перед нами. А вслед за этим мимо пронёсся вихрь силы, влетая внутрь здания и материализуясь впереди в виде всё того же мужчины в старомодном костюме. Он лишь на секунду замер на месте, словно бы прислушиваясь к себе, а затем медленно повернулся к нам.

— А теперь ведите меня к главном залу с Сердцем, — тихо приказал он.

Ответили мы с Тишью одновременно. Росчерк силы Одинокого рванул в сторону Прометея, а сам я рывком ушёл назад на максимальное расстояние, разрывая дистанцию с божественным монстром. Тишь действовала практически так же. Чернильная тьма ударила в Прометея вместе с росчерком, а сама девушка скрылась в миниатюрном портале, чтобы появиться через мгновенье в нескольких десятков метров от храма. Ни я, ни Тишь даже не думали, что этими своими атаками хоть как-то можно было поцарапать сильную сущность, каким являлся Прометей, да и не стремились этого делать.

Главное — это успеть отойти от него как можно дальше, чтобы тварь не захотела преследовать нас, оставляя открытый храм на пожирание другими божественными воплощениями или планарными повелителями.

И всё у нас вроде бы даже получилось, я даже успел немного выдохнуть, когда вторым своим рывком оказался почти на другой стороне площади. Но резкое ощущение опасности заставило меня буквально выдернуть себя с помощью телекинеза из места, где находился какие-то мгновения назад.

Там словно бы из пустоты вдруг появился огромный полупрозрачный цветок, похожий на цветок кувшинки. Мгновенье и вокруг разлетелась потусторонняя магическая сила, от мощи которой я чуть не рухнул на колени, настолько сильно она давила на разум.

Даже не представляю, что было бы, если бы у меня имелось меньше духа, чем сейчас. Успел заметить, что Тишь тоже сумела правильно среагировать и даже отойти в сторону от появления своего цветка, что был точной копией первого.

А в следующий миг Одинокой предупреждающе дёрнулся в моей руке, заставляя сосредоточиться на том, что происходит рядом. Набор используемых способностей Прометея совершенно отличался от того, что я помнил во время нашего прошлого столкновения.

Я едва успел уйти от появившейся из пустоты серебряной нити, что попыталась ударить меня. Прометей больше не сдерживался, обрушив на нас с Тишью настоящий ураган из серебряных нитей. Одинокий в руке постоянно отражал самые шустрые из них, не забывая отправлять росчерк за росчерком в сторону застывшей в дверях главного храма фигуры божества.

Тишь в это же время оказалась зажата внезапно появившимися копиями Прометея. Её спасало лишь то, что она успела активировать какую-то очень сильную защиту, появившуюся в виде чёрного купола вокруг неё. Купол продержался от силы пару секунд, но девушке хватило этого времени, чтобы использовать свою пространственную магию, чтобы переместиться к самому краю площади.

Мне же пришлось куда хуже — Прометей явно считал меня более опасным противником и потому обрушил на меня целый каскад сокрушительных ударов. Я едва поспевал за его скоростью, иногда полагаясь на чутьё Одинокого. Рывок, ещё рывок, перекат в сторону, уход серебристой паутины, что рухнула на меня сверху, появившись в буквальном смысле из пустоты. Прометей методично загонял меня в угол, отрезая пути к отступлению. Проклятье.

В какой-то момент стало понятно, что ещё немного и просто выдохнусь — слишком уж много сил уходило на то, чтобы поддерживать такой темп и скорость уклонения.

Краем глаза заметил, как Тишь также пытается уйти от наседавших на неё нитей. Рядом с ней один за другим расцветают призрачные цветки, обрушиваясь на Советницу. Ну же, где там это чёртово оповещение⁈

«Какой в этом смысл, Край?» — голос Прометея кажется усталым. — «Я предлагаю тебе возможность узнать себя, понять, кто ты такой. Больше никто не сможет помочь тебе в этом».

На это даже отвечать не хочется. Да и не могу я. Всё внимание и силы уходят исключительно на попытки справиться с тысячами нитей и расцветающие время от времени рядом призрачные цветки, грозящие накрыть своей аурой меня с головой.

В такой ситуации долгожданная вибрация браслета ощущается мной, как глоток свежего воздуха, способный дать хоть немного передохнуть.

На площади появилось сразу несколько тёмных кругов, из которых в одно мгновенье появились чёрные гуманоидные тени, сотканные словно бы из чистой тьмы. Директива «Немезида», наконец, запустилась. И судя по количеству созданных Немезид, Лабиринт использовал только что всю без исключения энергию жизни.

Серебристые нити, в один момент, забыв о нас с Тишью, рванули в сторону появившихся фигур, пронзив одну из них практически насквозь.

«Уходим, Тишь!» — я бросился в сторону Советницы, одновременно с этим хорошо ощущая, как по всему городу слышаться всё больше и больше очагов столкновений.

Немезиды появлялись не только здесь. И судя по интенсивности сражений, с ходу вступали в бой.

Оказавшись рядом с Тишью, успел крикнуть ей, что нужно торопиться, а уже в следующую секунду бросился подхватывать тело девушки, что чуть не рухнуло с крыши, где она всё это время находилась. Одного взгляда на неё стало понятно, что дело плохо. Множество ран по всему телу и куча кровоподтёков. А ещё ощущение затухающей жизни. Достали-таки чёртовы нити. Чёрт!

Подхватив Тишь на руки, бросился прочь, одновременно с этим накладывая на девушку «руническое восстановление». Запаса очков магии осталось у меня совсем немного, но уж на это-то его хватило.

Где-то за спиной раздались особенно мощные взрывы и раскаты чего-то отдалённо похожего на гром, только бьющего по ушам куда сильнее. Краем глаза я ещё успел заметить, как Прометей уходит в главный храм, а за его спиной закрываются врата. Не думаю, что у нас осталось много времени до момента, когда божественный урод доберётся до Сердца.

Секундная остановка на то, чтобы влить в Тишь целительный элексир и вновь бег по крышам, помогая себе активированным телекинезом. Ноги уже слушаются с трудом, и дышать очень тяжело.

Не знаю, сколько я вот так бежал, слыша повсюду взрывы от столкновений напавших на нас ублюдков с Немезидами, но в какой-то момент пришлось остановиться. Я… не слышал сердцебиения Тиши. Советница просто тихо ушла, оставив меня одного.

— … спасибо, что помогла, — тихо сказал девушке, аккуратно кладя тело на плоскую крышу одного из зданий чьей-то резиденции. — Спи спокойно, когда-нибудь мы ещё обязательно увидимся.

Осторожно присел рядом, смотря на то, как город Лабиринта быстро тонет в огне и разрушениях. Сотни Пирамид уже были видны во внутреннем круге, как и сущности сильнейших тварей, что сейчас всеми силами пытались пробиться к главному храму. Похоже, они ещё не знали, что кое-кто их уже опередил.

До нашей площади оставалось не так уж далеко, вот только добраться туда быстро никак не получится. Путь преграждали сразу несколько сражений, рядом с которым мне появляться ни в коем случае нельзя, судя по применяемым там способностям.

Яркая вспышка света далеко впереди, там, где находился один из порталов наших союзников, вспыхнул ярким заревом, говоря, что он закрылся. Его принудительно закрыли с другой стороны. За ним начали пропадать и другие врата.

«Край», — я неожиданно услышал мыслеречь Задиры, которая каким-то образом пробилась через весь этот хаос.

«Слышу тебя», — кое-как ответил ей.

«Край, мы не можем больше удерживать портал. Практически все уже ушли. Осталась последняя группа. Тишь с тобой?».

«Тишь не пережила столкновения с одним из божеств. Не успею к вам быстро. Закрывайте портал. Буду использовать личный переход», — отрывисто ответил ей.

«Принято».

Я вздохнул, поднимаясь на ноги и бросая взгляд на тело Тиши. Заберу её с собой. Одна только мысль оставить её здесь, в умирающем городе всё внутри переворачивалось. Это будет непросто.

Мне пришлось вспомнить всё, что я умел и знал, быстро воплощая это в десятках каскадных плетениях, что ложились под ноги. Сам по себе личный телепорт не такая сложная штука. Но требует серьёзную сосредоточенность, много времени и прорву энергии. С последним были серьёзные проблемы.

Ещё и эти пространственные искажения… одна ошибка и тебя размазывает тонким блином. Последний штрих и я вливаю силу в получившийся магический конструкт. Следующим движением подхватил Тишь на руки и активировал рунический конструкт. Проклятая тюрьма, надеюсь, тебя сровняют с землёй.

Тёмная пелена накрыла меня с головой, несколько минут очень неприятных ощущений и вот я уже через секунду оказался практически ослеплён ярким, тёплым светом, льющимся с неба. Настоящее солнце. Шум ветра и деревьев практически оглушали, а чувство нехватки воздуха, преследовавшее меня последние полчаса, наконец-то пропало, сменившись ощущением лёгкости.

— Край! — где-то вдалеке я услышал радостные крики сразу нескольких человек, среди который слышались голоса Струны, Задиры и других моих товарищей.

* * *

В коридорах главного храма шёл человек в старомодном костюме и цилиндре. Он не особо торопился и словно бы наслаждался прогулкой, уходя всё дальше и дальше к залу с огромной дверью, за которой находился портал-переход к Сердцу Лабиринта. С момента, как он смог войти в главный храм и закрыть за собой дверь, всё уже было решено. Вот только десятки божественных воплощений и планарных повелителей, сошедшихся в схватке в городе Лабиринте, ещё не знали об этом. Как и Стражи, прилетевшие сюда в надежде поживиться технологиями объединённого директората.

Внезапно человек остановился, словно бы прислушиваясь к чему-то далёкому. Последний портал, созданный именованными, закрылся, уводя людей прочь от этого места. А ещё через мгновенье сработал индивидуальный портал, пускай и не такой сильный, но созданный с куда большим пониманием.

Довольная улыбка появилась на лице человека, он поднял голову к потолку, точно пытаясь увидеть что-то сквозь него. Жаль, что не удалось получить интересные экземпляры себе, придётся потратить время на отпирание дверей. Но ничего не поделать, он всё равно уже победил. Такое положение вещей его тоже полностью устраивало. Огонь передан, а уж как им теперь распорядятся именованные их дело.

Глава 28

Струна шла по широкой улице их небольшого посёлка, спеша к главе и его заместителям с докладом. Мельком она в который раз уже отметила скорость постройки зданий. Это уже пятый мир, который посетили именованные «клана Гала» с союзниками, и первый, где они всё-таки решили остановиться. С момента их побега прошло уже больше полугода, но для Струны это всё ещё было словно бы вчера.

Сам по себе мир им попался очень удачный. Не тронутый богами, без местных разумных представителей и с непуганой дичью. Они появились в средней полосе со спокойным климатом и из всех крупных хищников, удалось найти разве что медведей. Так что разведки ближайших территорий и районов было принято решение останавливаться здесь.

И за каких-то пару месяцев им удалось построить настоящий город, с населением чуть больше полутора тысяч человек. Из числа проверенных союзных кланов и гильдий. Пара сотен нелюдей из числа Ноа-эт и обезьян захотели присоединиться к ним.

Идя по деревянному настилу, который положили мастера гильдии, Струна покачала головой. Многим всё ещё не верилось, что больше не надо выполнять задания и рисковать жизнью ради энергии жизнь. А кто-то начал спустя несколько месяцев дуреть от нехватки адреналина. Всё чаще случались стычки между именованными, и далеко не все из них заканчивались безобидно. Так что Гал в приказном порядке отправил всех на работы: постройка домов, добыча древесины и камня, патрули и разведка. Всё, чтобы занять сходящих с ума именованных. На какое-то время их точно хватит, а дальше у главы найдётся ещё чем-то их занять.

После спешного побега от Лабиринта первый прыжок и несколько недель они оставались рядом с другими тысячами спасшихся. Приходили в себя, залечивали раны, хоронили погибших.

От Совета после такого масштабного столкновения мало что осталось. Чудом спасшийся Край, использовавший личный портал и вырвавшийся из тюрьмы чуть ли не в последний момент. Буря, лишившись своего старого товарища Пострига, сосредоточилась на собственной гильдии. Советница Ноа-эт предложила союз Галу и сейчас была здесь, помогая главе с управлением и отстройкой города. И, конечно, Раздор, ставший негласным лидером всех прочих свободных именованных.

Была ещё глава Арлекинов, умудрившаяся спастись одной из последних, но в первый же дни после своего побега из Лабиринта, она пропала. Край говорил, что чувствовал использование рунического портала в день её пропажи, но не был до конца уверен. А большая часть именованных предпочитало считать, что психованную Советницу убил кто-то из своих, не желая прощать прошлые обиды.

Что же касается самого «клана Гала» и его союзников, то они решили идти своим путём, хоть и оставив контакты с основной частью бывших пленников.

К сожалению, до этого дня дожили далеко не все. Эвакуацию из города Лабиринта не дождался Слав, один из товарищей по группе Края. Трек пропал, пытаясь прикрыть отход своей группы. Его подруга Оли оказалась убита ударом одного из Воплощений. Ей не помогли близость к Борову и другим сильным членам гильдии.

Май оказалась серьёзно ранена, а сам Гал лишился руки, когда прикрывал отступление гильдии. И это далеко не все их потери. О жертвах среди малых и средних уровней даже думать было больно. Они исчислялись десятками, если не сотнями.

Мимо неожиданно пронёсся маленький вихрь, и, смеясь, убежал дальше. Девочка, которую спас Край, вместе с ещё двумя людьми быстро завоевала всеобщую любовь в гильдии. Дети всегда были большой редкостью в Лабиринта, а уж такие весёлые и… обычные, так и вовсе никогда. Рассказ Край о том, что он видел на техническом этаже, удивил многих. Если не сказать потряс. Как и его объяснения о природе Лабиринта и того, кто такие именованные.

У самой Струны всё, что она узнала, плохо укладывалось в голове, но прямое доказательство слов стрелка бегало сейчас по улицам городка, что-то весело крича окликающих её ото всюду людей.

Ну и главное, несмотря на все сложности люди после освобождения стремительно оживали. Город походил именно на оживлённый город, а на лицах большинства появлялись улыбки. Особенно когда сразу несколько молодых девушек выяснили, что они беременны. Почему-то считалось, что все без исключения именованные стерильны по умолчанию, а выяснилось, что это не так.

— Струна! Сюда! — голос Мат-суны отвлёк девушку от размышлений, казначей стояла возле одного из больших строившихся деревянных домов вместе с руководством гильдии и сильнейшими именованными — из тех, кто был не в патрули и поиске.

— Чего это вы здесь собрались? — удивлённо спросила девушка осматриваясь.

— Ждём Гала и Края, — ответила ей стоящая рядом Хвоя, кивнув в сторону массивного деревянного здания, скрывающего внутри стационарную портальную установку. — Сидеть в зале собраний всё равно скучно.

— Край вернулся? — сердце девушки забилось чаще. — Давно?

— Полчаса назад и тут же забрав с собой Гала умчался обратно, — хмыкнул Черныш. — Сказал, что скоро вернётся. Задира с братом и другими магами сейчас там, поддерживают в активном состоянии портальную установку, а нас выпроводили, сказали, что мешаемся.

Наконец, спустя несколько минут ожидания из здания со стационарным порталом вышли двое мужчин. В руках одного был небольшой жезл, распространяющий небольшое магическое сияние, а второй держал Метатель странной формы.

— Всем привет, давно нас тут ждёте? — улыбнулся Край, поднимая руку и подмигивая Струне. — Пойдёмте в зал совещания, расскажу вам последние новости от Раздора и чего увидел во всех этих посещённых мирах.

Сам зал находился посоедству с портальной площадкой и просто был большим помещением с прямоугольным большим столом, установленным посередине. Сам стол был сделан на скорую руку и обработан магией.

— Найти что-то похожее на наш мир опять не вышло? — понимающе усмехнулся Черныш, когда все расселись.

— Не, но я уверен, что он существует. Найдём обязательно. Среди миллионов миров похожий точно найдётся.

— Мне бы твою уверенность, — рассмеялся маг. — Хотя скажу тебе, мне и здесь неплохо.

— Не сомневаюсь. Так или иначе, не думаю, что это дело ближайших лет, а то и десятилетий. Теперь что касается Раздора… похоже он нашёл следы именованных другого фортификационного узла.

Молчание опустилось на комнату. Все переваривали услышанную новость.

— Это точно не наши следы? — подала голос Хвоя.

— Всё возможно, но сам мир, в котором люди Раздора нашли остатки чужой портальной площадки слишком уж приметный. Да и сам Медиатор считается, что это чужие именованные. Пускай и очень давно ушедшие из этого мира, — ответил уже Гал. — Собственно, ради этого он меня и приглашал к себе. Обсудить, что будем делать, если столкнёмся с чужими именованными… теперь я хочу услышать уже ваши мысли насчёт этого.

* * *

Я сидел на стволе массивного поваленного дерева у берега небольшой реки, что протекала совсем рядом с нашим отстраивающимся городом, бездумно наблюдая за тихим течением. В голове была пустота. Устал.

Именованные разбредались по мирам. «Проводники Зимы», кланы-управленцы Лабиринта и остатки городских стражей после того, как получили свободу и научились рунической магии, решили покинуть всех и попытаться найти собственный путь. Возможно их жгло то, что они долгое время прислуживали Системе и по сути были тюремщиками? Та же Кнопка, которую я видел пару месяцев назад из невинной девочки, превратилась в усталую девушку. Она ушла вместе со своими товарищами на прощание прислав нам с Май небольшое послание с извинениями.

Окири так же не стали задерживаться с другими именованными и как только выдалась возможность сразу же ушли. Что же, вот кого мне было точно не жаль терять из виду. Не напали и на том спасибо.

Эти месяцы я скакал от мира к миру, пытаясь найти если не копию нашего, то хотя бы просто уцелевший, не тронутый жатвой или скверной, но пока ничего найти так и не смог.

Либо руины и смерть, либо безлюдные миры, где никогда не зарождалось разума. Божественные пиявки сжирали всё, до чего им удавалось дотянуться. И это раз за разом ставило передо мной логичный вопрос: как долго нам осталось ждать до момента, когда к нам придут божественные гости? А то, что они обязательно придут, где бы мы ни спрятались, я был уверен.

В этом со мной были полностью согласны Гал и Раздор. Именно поэтому мы сейчас и искали не только миры, не тронутые жатвой, но и следы других именованных. Помочь собратьям по несчастью и усилится за счёт них, чтобы дать отпор даже сильнейшим воплощениям. Хотя главное даже не это.

Перед моим мысленным взором вновь появлялись тысячи колб с застывшими внутри людьми на техническом этаже. В отличие от нас, не инициированные, обычные люди. Которые могут не только убивать, но и просто жить. Я бросил их там. Не самое приятное чувство. Пускай сделать там было ничего нельзя, но всё равно, осадочек остался.

Подняв руку я посмотрел на «мёртвый» браслет. Я всё ещё не смог найти никаких зацепок насчёт своего прошлого. Или прошлого этого человека, в которого директор вложил осколок своей души. Да и, в сущности, какая теперь разница? Я это я, и никто иначе. Край.

— Край, так и знала, что найду тебя здесь, — раздался рядом голос Струны. — Приглянулось тебе это место.

Девушку я ощутил давно, но был совершенно не против компании. Немного подвинувшись, дал ей место, чтобы могла с удобством присесть.

— Здесь неплохо, тихо и спокойно. Можно отдохнуть.

— Понимаю, — девушка прислонила голову к моему плечу и замерла так на несколько секунд, но всё же не выдержала. — Край, а что будет с нами дальше?

— Ммм? — я даже замер, с удивлением покосившись на сидящую рядом фигуру. — Найдём свой путь, станем сильнее и возродим наш мир. Мы же именованные, так?

— Так, — тихо согласилась она. — Но, что, если не успеем? Всюду смерть, куда ни посмотри.

— Если для выживания придётся сокрушить всех божественных ублюдков — сокрушим! Если придётся разрушить всю сферу миров — обратим её в пепел!

Не удержался и расхохотался от собственного пафоса.

— Не волнуйся, — я погладил девушку по голове. — У нас есть чем удивить этих тварей. А когда мы вытащим из ловушек-Лабиринтов других именованных вся сфера миров содрогнётся. Это я тебе обещаю.

* * *

Доброго времени суток всем! Вот и закончилась история Края! Это был долгий и трудный путь для меня. Большое спасибо всем, кто был с Краем и со мной на протяжении всей истории! Я очень надеюсь, что Вам понравилось!

Как обычно напомню, что лайки и комментарии под книгой для любого автора лучшая награда!:)

Скачивание откроется только после полной редактуры, которой я сейчас и займусь.

Ну и традиционно, всем добра и мира!

p.s. Если я вдруг забыл в последней главе рассказать о каком-то персонаже или месте, напомните, пожалуйста, я обязательно всё добавлю и отредактирую.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Край (Том 9)

Content

Край (Том 9)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Nota bene