Май, весна и апокалипсис

Глава 1

Выдержка из Википедии. Петровская область — субъект Российской Федерации, входит в состав Центрального федерального округа. Административный центр Петровской области — город Петровск.

Граничит с Брянской, Калужской, Тульской и Орловской областями. Численность населения области — 952 тысячи человек. Население Петровска составляет 471 тысячу человек…

* * *

Глядя на колышущиеся за окном цветы сирени, мне казалось, что воздух в аудитории также как и на улице наполнен сладким тягучим ароматом, который начисто отбивает желание сидеть на занятиях и слушать лекцию об особенностях проектирования зданий для предприятий общественного питания. Ну вот кому эта муть нужна?

От размышлений о высоких материях меня отвлек толчок в бок — мой лучший друг Серега Бергман, как всегда, тщательно следил за моим прилежанием к учебе. Эх, что бы я без него делал⁈

С тяжелым вздохом отбросив посторонние мысли, я повернул голову в сторону лектора и постарался вникнуть в суть доносящихся до меня слов, однако получалось это довольно плохо. Слова вроде все знакомые, но мозги в первый день после майских праздников работать отказываются напрочь. Однако я не сдавался и под косыми взглядами Бергмана, натужно морща лоб, изо всех сил продолжал пытаться настроиться на рабочий лад и упорно отбивал атаки предательских мыслишек о том, что было бы неплохо прогуляться под цветущими вишнями по набережной Пины вместе с… А с кем? Ну да, действительно не с кем, разве что с Надюхой… Но, во-первых, она сейчас на работе, а во-вторых, не те у нас отношения, чтобы нежно взявшись за руки бродить по набережной и полной грудью вдыхать весенние ароматы… Ну вот, снова отвлекся!

Надо сосредоточиться!

Сделав очередное волевое усилие, я вновь попытался прислушаться к лекции. Однако в этот момент мои недюжинные интеллектуальные усилия были прерваны самым неожиданным образом — за спиной доцента вдруг сама собой включилась интерактивная доска, что сопровождалось громкими звуками различной тональности — как будто музыкальный инструмент настраивали.

Виктор Николаевич, до этого монотонно читавший лекцию, от неожиданности дернулся и развернулся спиной к аудитории, с изумлением глядя на широкую плазменную панель, которой вроде как полагалось быть выключенной. А посмотреть там было на что — на экране появилось красивое женское личико с черными волосами, собранными в длинный хвост, и остренькими ушками. Девушка за экраном с интересом вертела головой, как будто осматривая наш лекционный зал. Хотя на что тут смотреть? После майских праздников наши ряды весьма потеряли в численности — на всём потоке даже тридцати человек не наберётся.

— Смотри-ка неплохо получилось! — я с ухмылкой прокомментировал изображение на экране, — Дроу прямо как живая!

— Кого сейчас этим удивишь? — отмахнулся Серёга, — Пару нажатий клавиш и хоть дроу, хоть хоть кикимору без проблем получишь, нейросети рулят. А вот за безопасностью институтских сетей следить надо лучше, у нас этим какие-то болваны занимаются, который раз уже их ломают.

Я было хотел с ним вступить в полемику, но тут заэкранная красотка заговорила торжественным тоном:

— Очень рада вас приветствовать, жители Земли! С большим воодушевлением сообщаю, что сегодня, с восьми часов по всеобщему времени ваша планета перешла в полное управление Его Божественного Величества Лаонбекура! А так как Его Божественное Величество Лаонбекур является покровителем азартных игр и более всего предпочитает карты, то с этого момента Земля подключается к Игре. Таким образом, все жители планеты достигшие шестнадцати лет и младше шестидесяти становятся игроками!

Девушка сделала театральную паузу, видимо ожидая от нас радостной реакции и аплодисментов, а Серега с иронией прокомментировал:

— Во хакеры дают! Совсем уже от фентези мозги набекрень! — и в этом я был полностью с ним согласен — ну на хрена, спрашивается, заморачиваться с созданием дипфейка, ломать компьютерную сеть, чтобы гнать такую ахинею? Хотя, с другой стороны, весело получилось, развлекли и шуток теперь будет на полгода… Ха!

После короткой паузы дроу продолжила:

— На ваши смартфоны, планшеты и ноутбуки уже установлено специальное приложение под названием «Игра», которым может пользоваться только тот игрок, для которого оно предназначено. Этим приложением можно пользоваться и на других электронных устройствах, вплоть до банкоматов. Приложение полностью совместимо со всеми программами и платежными системами, при этом оно абсолютно защищено от взлома! — Девушка снова сделала паузу, а я тем временем вытащил из рюкзака мобильник, который, как и положено на лекции, сейчас находился в авиарежиме.

— Охренеть! — выругался я, тупо глядя на экран своего гаджета — слева, сразу под строкой поиска нагло нарисовался красный квадрат, занимавший места в четыре раза больше, чем обычная иконка мобильного приложения. Поверх квадрата незатейливым шрифтом, по русски было написано: «Игра».

Со всех сторон послышались возмущенные возгласы студентов, также обнаруживших неожиданное вторжение, и я был с ними полностью согласен. Одно дело, когда для прикола ломают институтскую сеть, и совсем другое — когда хакеры своими грязными лапами залезают в святая святых — в личный смартфон! Убил бы гадов!

— Ну не суки ли⁈ — полностью согласился со мной Бергман, также пристально глазевший на свой мобильник.

Будто впечатленная достигнутым драматическим эффектом, дроу с довольной улыбкой продолжила:

— Пользуясь этим приложением, вы должны развиваться и вести игру. Запомните, что для выживания в новых условиях и успешного существования необходимо развиваться и играть! На этом я с вами прощаюсь, открывайте приложение и приступайте к Игре, пока-пока! — Девушка игриво помахала изящной ладошкой и пропала с экрана.

А я нажал на иконку под сдавленный вопль своего друга:

— Не трогай, это же взлом!

— Нечего у меня тут ломать, — небрежно отмахнулся я, — Банки и соцсети на планшете подвешены, а здесь только пара болталок, да и все. Он и не потянет больше, давно уже надо что-нибудь поновей купить.

После нажатия на экране появился текст.

* * *

Михаил, добро пожаловать в «Игру»!

Данное приложение является вашим основным помощником в «Игре». Просим ознакомиться с основными правилами и направлениями «Игры». Весь свод правил Вы можете изучить здесь.

1.Все игроки Земли на данный момент получили первый ранг и доступ к развитию четырех базовых характеристик: Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект. Для перехода на второй уровень достаточно получить по одному баллу на каждую из характеристик. Для перехода со второго уровня на третий нужно будет получить уже по два балла и так далее. Для получения баллов характеристик делайте достижения с применением данных характеристик. Обращаем внимание на то, что баллы сами по себе не несут какого-либо усиливающего эффекта.

2.Валютой «Игры» является ликт.

3.На каждом уровне вы имеете возможность произвести по одному усилению каждой характеристики с помощью соответствующих карт. Карты приобретаются за ликты. Чем выше ранг, тем дороже усиливающие карты.

4.Ликты начисляются игрокам за скорость развития, серьезные достижения и красивую игру. В течении первых пяти дней игры начисление ликтов и баллов будет производиться по облегченным критериям.

5.Ликты можно приобретать за баллы характеристик — один ликт за два балла.

6.Баллы характеристик можно приобретать за ликты — один балл за два ликта.

7.Ликты и карты можно покупать, продавать и обменивать на игровой бирже, к которой имеют подключение все игроки.

Удачной игры, Михаил!

* * *

Вроде пока все понятно, но с ходу возникает множество уточняющих вопросов, ответы на которые, наверное, можно будет найти в полном своде. А курсы обмена ликтов на баллы и обратно просто грабительские.

Ознакомившись с краткими правилами, я хотел перейти на страницу с полным сводом, но тут появилось сообщение:

За ознакомление с правилами, вам начислены балл на характеристику Интеллект и один ликт!

На экране показалось анимированное изображение падающей золотой монетки, на которой была изображена шестеренка со вписанной пятиконечной звездой. После того, как монетка с легким звоном упала, появилось следующее сообщение:

С помощью наших подсказок мы научим вас пользоваться приложением. Нажмите здесь!

Следуя указанию, я нажал на табличку «Личный счет», после чего на экране высветилось сообщение:

Вам доступен один ликт. Выберите действие:

Приобрести баллы (недоступно)

Приобрести карту.

Назад.

Слева мигала стрелочка, указывающая, что надо приобрести карту. Нажал. На экране появились небольшие прямоугольники карт, всего тридцать шесть штук, с надписями, которые можно было прочитать только раздвинув экран, что я и сделал.

— Ну что там? — над ухом раздался полушепот Сереги, который так и не стал открывать приложение на своей мобиле, опасаясь взлома.

— Да вот, правила прочитал, — отозвался я, вдумчиво изучая надписи на картах, — Похоже на обычное РПГ. Вообще непонятно зачем было всю эту комедию со взломами устраивать. Типа такая крутая рекламная компания! И вроде пока ничего не взломано, хотя тут у меня и нет ничего важного.

После этих слов я ткнул пальцем в карту «Усиление интеллекта», однако вместо ожидаемого мною сообщения о приобретении выбранной карты, все карты на экране смешались в кучу и вновь распределились по игровому полю, но уже рубашками вверх. Пару секунд посмотрев на эту картину, я сообразил, что выбирать придется наугад. Не все так просто, как показалось на первый взгляд! Немного подумав, я ткнул в то же место, где ранее находилась карта развития интеллекта. А вдруг она окажется на том же самом месте?

Но интеллект меня подвел, и смутная надежда не оправдалась — на экране развернулась выбранная карта.

Еда. Хлеб. 1 штука.

Хм, ну и что дальше? Я ткнул пальцем в эту карту, после чего появилось окошко с доступными действиями:

Активировать

Переслать

Выставить на биржу для продажи

Назад

Нажал «Активировать», интересно ведь что будет!

Неожиданно появившаяся на парте буханка ввергла меня в глубокое состояние катастрофического разрыва шаблона. Я-то ведь до последнего думал, что это обычная игрушка, которую просто распространили таким агрессивным способом. Но из обычных игрушек не выскакивают буханки хлеба! Да и вообще ничего не выскакивает. Всё ещё не веря своим глазам, я осторожно потрогал буханку. Теплая. Реальная. И пахнет аппетитно.

— Серега, ты видишь то же, что и я? — спросил я друга, надеясь услышать, что у меня глюк.

— Буханка, — тут же ответил Бергман с некоторым удивлением в голосе и тоже потрогал хлеб, — Теплая, это что за фокус?

— Это не фокус, — я отломил кусок, сунул в рот и огляделся. Студенты разглядывали свои смартфоны и обсуждали недавнее выступление дроу и наглость неизвестных хакеров. Похоже никто так и не рискнул открыть новое приложение, ведь всем известно, что с хакерами шутки плохи.

На появление буханки на моем столе более никто не обратил внимание. Только Серега заметил, но он думает, что это фокус какой-то. Ага, вот и староста, Инга Тагалина повернулась, видать, запах почуяла.

— Корнеев, ну ты вообще обнаглел! — произнесла она строгим тоном после короткого созерцания эпичной картины «Голодный студент жует хлеб».

— Не виноватый я, — честно ответил я, проглотив кусок, — Он сам появился!

— Ещё и издевается! — прошипела Инга, — Дождешься, напишу на тебя докладную в деканат!

— Не надо! — я с демонстративным испугом помотал головой и убрал буханку в рюкзак, — Уже ухожу!

— Куда ты собрался⁈ — взвизгнула староста, увидев, что я поднимаюсь из-за парты.

— Утюг в общаге не выключил, кажется, — задумчиво ответил я и направился к выходу мимо удивленного моей наглостью доцента.

Вообще было бы правильным позвать с собой Серегу, но тот ботан, да и не поверил бы он в пришествие Системы, даже несмотря на появившуюся из воздуха буханку хлеба. Да я и сам ещё не совсем верил!

Но все же, видимо, в наш застоявшийся мир пришла Игра. Та самая игра, которая описана во множестве фантастических произведений. Ну или Система, как вариант, но насколько я понимаю, большой разницы нет, и скоро, если я не ошибаюсь, должен наступить армагеддец. Поэтому надо что-то делать, чтобы не попасть в замес, хотя нет — приключений избежать вряд ли получится, но надо приложить все силы, чтобы не умереть в грядущем апокалипсисе.

Выйдя на улицу я осмотрелся по сторонам.

Вроде бы ничего не предвещает наступления конца света. Растущие вдоль улиц вишни, яблони и сирень, усыпаны цветами, наполняя воздух пьянящими ароматами, по дорогам едут безразличные ко всему автомобили, по тротуарам идут люди, как обычно спешащие по своим житейским делам, а в чистом голубом небе ярко светит майское солнце. Весна! И никому нет никакого дела до произошедшего у нас на лекции.

А может это все случилось только в институте, или это вообще игра моего больного воображения? Может, я просто внезапно слетел с катушек на почве неумеренного потребления низкопробной фантастики? И на самом деле ничего такого на лекции и не было, а я на самом деле сам принес туда буханку хлеба под влиянием душевной болезни?

Прокрутив в голове прошедшие события, я достал смартфон и открыл поисковик. В первой и единственной строке новостей висело сообщение: «Глобальная хакерская атака мирового уровня! Подробности выясняются!». И всё. Ну значит, не привиделось мне всё это. Хотя, с другой стороны, если действительно крыша съехала, то я мог бы и несуществующее сообщение увидеть, так что это ничего не доказывает.

Я ещё пару минут размышлял, стоя на крыльце и разглядывая прохожих, стараясь уловить хоть какой-нибудь намек на то, что им тоже известно о начале «Игры». Но нет, всё было как обычно. Никто не кричал, что близится конец света, нигде не было видно ни зомбаков, ни каких-либо ещё монстров, не звучали выстрелы, ну или хотя бы сирены полицейских машин.

Однако и сознание у меня вроде бы ясное, я четко отдаю себе отчет в происходящих событиях, а вчера, несмотря на майские праздники, не принял на грудь ни единой капли горячительного.

Так и не придя к однозначному выводу, я все же решил пока придерживаться фантастической версии и направился к общежитию, до которого было примерно пятнадцать минут пешком. В голове лихорадочно щелкали различные мысли с вариантами объяснения произошедших событий. И, глядя на обыденное течение жизни вокруг себя, я все больше склонялся к мысли, что всё-таки сошел с ума. Да и размещение интерфейса в смартфоне выглядит как-то сомнительно. Вроде как по канону должен быть виртуальный экран перед глазами.

В ходе этих размышлений мне почему-то вспомнился учитель географии из давно прочитанной книги, который в один прекрасный момент обнаружил, что на школьной карте мира отсутствует Берингов пролив. Этот бедолага, наверное, тоже был уверен в том, что находится в ясном сознании.

Несмотря на обуревающие меня сомнения, я всё же зашел по пути в магазин и купил десять банок тушенки, столько же упаковок макарон и большую упаковку туалетной бумаги. На всякий случай, а вдруг и правда наступит конец света, а задницу подтереть нечем!

Глава 2

Поднявшись в свою комнату в полном мысленном раздрае, я решил, что одного факта появления буханки недостаточно для уверенных выводов. Да и была ли она, это буханка? Хотя нет, не так… буханка-то в рюкзаке лежит, но точно ли она появилась из ниоткуда? Сейчас я уже совсем не был в этом уверен.

Но можно ведь провести повторную проверку. Раз для получения балла на интеллект достаточно было прочитать инструкцию, то и для получения баллов на другие характеристики не должно быть больших сложностей. С этими мыслями я упал на пол и отжался семьдесят раз — практически свой максимум, после чего, немного отдышавшись, открыл Игру и увидел, что мне начислено по одному баллу на силу и на ловкость, а также один ликт с формулировкой «За скорость освоения принципов игры».

По уже известному алгоритму, я потратил эту монету на приобретение ещё одной карты. На этот раз выпала карта

Оружие палка. 1 ранг.

Доступно 15 активаций.

Примечание. При серьезном повреждении предмета карта деактивируется.

Не совсем понятно, что все это значит, но потом разберемся. Я нажал кнопку «Активировать», и сразу же рядом с моей правой ладонью появилась палка. Если бы я был готов к этому явлению, то мог бы удержать её в руке, однако в данный момент палка с гулким стуком упала на пол, и я присел на корточки, разглядывая её.

Всем своим неказистым видом палка, вырезанная из ствола молодой березы, доказывала ошибочность моих предыдущих логических построений, с помощью которых я уже практически доказал себе, что приход Системы является игрой моего не в меру пылкого воображения. Но нет, теперь можно точно утверждать, что это реальность и действовать надо исходя из этого. То есть надо качать уровни и становиться сильнее, чтобы выжить в приближающемся апокалипсисе, которым должен сопровождаться приход Игры, если верить прочитанным мной книгам, а других источников всё равно нет.

Кстати, для получения возможности перехода на второй ранг мне осталось получить балл на ловкость. Но вот как его заработать? Я задумался, глядя по сторонам, и мой взгляд вскоре остановился на холодильнике. Хм, надо попробовать! Я достал два куриных яйца и принялся ими жонглировать, а когда руки начали уставать, вернул их на место и заглянул в «Игру». Ого, план перевыполнил! Мне насчитали два балла на ловкость плюс два ликта.

По идее, можно уже перейти на второй ранг, но можно ещё повысить характеристики. Хотя, насколько я понял, можно и не повышать. Но, думаю, всё же надо повысить, иначе весь смысл теряется.

А чтобы повысить характеристики, надо купить соответствующие карты. Не долго думая, я потратил два имевшихся ликта и приобрел две карты. На этот раз мне выпала карта с питьевой водой и снова буханка хлеба (насколько я мог видеть, их больше всего среди предлагаемых карт). И ни одной карты усиления характеристик.

Почесав затылок, я сел на кровать и задумался. Каждый раз сдается тридцать шесть карт, из которых только восемь карт усиления характеристик — по две каждого вида. Это же какая вероятность того, что покупая по одной-две карты, я смогу получить нужные мне? Формулу из теории вероятности для такой задачи я не помню, но здравый смысл подсказывает, что шансов очень не много. А если брать больше?

Я отрыл правила и принялся листать страницы в поисках нужного пункта. Ага! Вот оно! За одну сдачу можно приобрести не более двенадцати карт. Ну, так вероятность повыше. Вот только в комнате общежития у меня вряд ли получится быстро нафармить столько ликтов, чтобы купить двенадцать карт. Тут нужен серьезный систематический подход.

Переодевшись в спортивный костюм, я направился на спортплощадку, по пути прикидывая, какие упражнения можно будет сделать для быстрого заработка баллов и ликтов.

* * *

Придя на место, я первым делом подошел к турнику и подтянулся двадцать раз, получив один балл на силу и один ликт. Как-то не очень много, ну ладно что у нас дальше по списку? Бег! Пару минут передохнув, я встал на беговую дорожку и стартанул, стараясь выложиться по максимуму — я опасался, что при недостаточных нагрузках бонусы начисляться не будут. Даже проверять не хотелось. Пробежав четыреста метров и отдышавшись, я посмотрел результаты. Ого, а бег рулит! По одному баллу на силу, выносливость и ловкость, плюс два ликта. Жаль только, что на второй круг сейчас сил нет.

Немного восстановившись, я принял упор лежа и отжался максимальные семьдесят раз, вновь заработав баллы на силу и выносливость плюс ликт.

Кода я поднялся и, отряхивая руки, осмотрелся по сторонам, то увидел приближающегося к спортплощадке своего одногруппника Гену Бородина. Хм, а на парах его сегодня не было, он вообще не любитель посещать учебу, даже странно, как он смог дотянуть до конца третьего курса. Хотя нет, вру. Ничего странного, он ведь детдомовский, вот его все и жалеют. Меня бы за те фортеля, что он периодически выкидывает, давно бы уже выгнали пинком под зад, а этому тупому перцу всё с рук сходит.

Увидев меня, Бородин радостно оскалился и подошел, протянув руку.

— Привет, Ген! — первым поздоровался я, — Тоже решил пофармить?

— Чего? — удивленно протянул он, — Кого пофармить? Ты чё это с утра гонишь?

— Какое утро, Ген? — подколол я его, — На часы глянь, полдень уже!

— Так это для вас, заучек, полдень, — парировал он, заразительно зевнув, — А для нормального человека самое утро.

— Я имел ввиду, что ты тоже хочешь баллы и ликты заработать? — я сменил тему на более интересную.

— Заработать я никогда не против, — кивнул Гена, разминая руки круговыми движениями, — Но предпочитаю рубли или твердую валюту, а не эти ваши баллы.

— Так ты что, про «Игру» ничего не знаешь?

— Про которую? — уточнил он.

Вскоре я выяснил, что Гена про «Игру» совсем не в курсе, но иконку на экране смартфона видел. Правда, он про неё подумал, будто это вчера сдуру по пьянке непонятно что загрузил.

— Но не удаляется, сука! — зло добавил он, рассказывая про «Игру», — Перезагрузил, но всё равно не удаляется! Хорошо, хоть места не занимает, ноль мегов.

Я было попробовал ему объяснить, что это такое, но тот хмуро махнул рукой и со словами: «Да ты гонишь!» направился к беговой дорожке.

Нда, странно всё это! Вновь задумавшись о реальности происходящего, я достал смартфон, открыл интернет и стал листать новости. Так, интересно… в США ещё ночь, но какой-то официальный представитель всё же проснулся и заявил, что последствия и причины глобальной хакерской атаки тщательно изучаются.

А что у нас? Ага, здесь уже интереснее.

Следственный комитет России возбудил уголовное дело, ну да кто бы сомневался! Далее… Вот это поинтересней будет — министр связи и информации заявил, что массово установить приложения на электронные устройства без согласия владельца может только производитель операционной системы, так что вопрос о виновнике хакерской атаки не стоит. Так же он заявил, что министерством направлен циркуляр во все госорганы с запретом на открытие и иные манипуляции с данным вредоносным приложением. Гражданам он так же рекомендовал не открывать эту программу, так как её работа несет непрогнозируемые риски.

Министерство обороны заявило, что признаков хакерской атаки на программно-вычислительные комплексы стратегических ядерных сил не зафиксировано. Или врут, или и правда создатели «Игры» решили туда не лезть.

Банки в шоке, но на проведение финансовых операций пока нет негативного влияния.

Ну и дальше в том же духе, и ни слова о появляющихся из ниоткуда буханках и палках. Во всяком случае, я ничего на эту тему не нашел. Странно все это. Хотя, с другой стороны, времени прошло только полтора часа, и если даже кто и увидел эти чудеса, то продолжает пребывать в перманентно ошеломлённом состоянии.

Я окинул взглядом спортплощадку. Сейчас здесь занималось восемь человек, если не считать меня. И вроде бы никто с интересом не заглядывает в смартфон после выполнения очередного упражнения, так как это делал я, чтобы посмотреть количество заработанных баллов и ликтов.

Отодвинув в сторону сомнения, я направился к турнику. Подъем-переворот, надеюсь, должны оценить дороже, чем простое подтягивание.

Ещё через полчаса я, наконец, смог набрать необходимую сумму в двенадцать ликтов, и, не откладывая дело в долгий ящик, сразу же приобрел двенадцать карт, после просмотра которых позволил себе громко выругаться вслух, не обращая внимание на укоризненные взгляды других занимающихся.

Только одна карта усиления характеристики на интеллект! Ну что за невезение! Ну или там так специально запрограммировано, сука! Столько стараний и только одна карта!

Остальные карты были — хлеб 4 штуки, вода (1 литр) 3 штуки, палка 2 штуки, одежда (кусок грубой ткани) 2 штуки. Казалось бы, можно порадоваться накоплению запасов в свете приближающегося апокалипсиса, но есть один важный нюанс, о котором я прочитал в своде правил. Все полученные мной карты относятся к общедоступным с ограниченным сроком владения (в базовом раскладе могут быть только такие карты). И этот срок владения очень невелик — для хлеба и воды срок владения составляет пятнадцать дней, а для палки и одежды — тридцать дней. Так что больших запасов сделать никак не получится. Или пользуйся, или эти карты будут удалены по истечении этого срока. А судя по всему, вскоре у меня этих карт будет очень и очень много. Я столько не съем и не использую. Ну на хрена мне несколько палок? Тут и одной за глаза хватит.

Немного успокоившись, я хотел активировать карту усиления интеллекта, но тут появилось предупреждающее сообщение о том, что делать это надо в лежачем положении в спокойной и безопасной обстановке, так как могут быть негативные эффекты. Ладно, придется отложить это до общежития!

Тяжело вздохнув, я направился к беговой дорожке. Несмотря на постигшее меня разочарование, я всё же решил не останавливаться и продолжать фарм, надеясь за сегодняшний день взять хотя бы второй ранг. Тем более, что успел уже более или менее разобраться за какие упражнения идут хорошие бонусы.

Чтобы набрать следующие двенадцать ликтов, потребовалось около часа. Так как я уже порядком устал, то в перерывах между физическими упражнениями, я изучал правила «Игры» за что получил три балла на интеллект и один ликт. Тоже неплохой вариант фарма, кстати. Жаль только, что правила я уже полностью прочитал.

Когда я активизировал новую раздачу, на экране появилось сообщение:

За настойчивость в развитии и самосовершенствовании Вам предоставляется временный дополнительный бонус — в течении пяти суток, включая сегодняшние, в базовой раздаче будет по три карты усиления каждой характеристики.

Круто! Вот за это спасибо! Теперь бы ещё их угадать.

Затаив дыхание, я выбрал двенадцать карт и, когда они открылись, едва не закричал от радости. Четыре карты усиления. Правда, есть две карты на силу, а вот на ловкость нет ни одной. Таким образом, у меня образовалось две лишние карты (сила и интеллект) которые можно обменять на бирже, что я и решил сделать, не отходя от спортплощадки.

Зайдя на торговую консоль, я обнаружил, что силу на ловкость можно обменять без проблем. Правда система требует комиссионные — один ликт за обмен, а ликтов у меня сейчас нет, однако имеется ненужная карта интеллекта, которую можно тут же продать за пять ликтов, что я и сделал. Затем выменял ловкость. Хотел было выйти с торговой консоли, но глаз зацепился за панельку «Обмен ликтов на мировые валюты». Интересно. Зашел.

Ну ни хрена себе! Система продает ликты за сто долларов (или другая валюта по курсу), а покупает всего за двадцать пять. Ничегошеньки они спред забабахали! Хотя, если подумать, то и двадцать пять баксов за ликт это очень неплохо. Чтобы проверить реальность этого предложения, я продал один ликт и тут же получил сообщение, что две тысячи четыреста тридцать рублей перечислено на мой счет, который я сейчас не мог проверить — банковское приложение у меня на планшете, а тот остался в общаге.

Решив, что пора возвращаться, я направился к выходу со спортплощадки, но здесь меня сразу догнал Гена.

— Что, отзанимался? — спросил он поравнявшись со мной.

— Ага, хватит на сегодня.

— Я тоже, пожалуй, домой пойду, — вздохнул Гена, — А то после вчерашней пьянки как-то тяжело.

— Ну ещё бы, — усмехнулся я, — С похмелья вообще не стоит нагружаться, вредно для здоровья.

— Жить вообще вредно! — изрек он сакральную истину и замолчал. Я тоже молчал, размышляя об «Игре» и о том, успею ли я сегодня взять третий ранг. С одной стороны, опыта вроде набрался, получил бонус на карты усиления, а с другой стороны, теперь для перехода на третий ранг надо будет на каждую характеристику заработать по два балла, и карты на втором ранге стоят уже по два ликта. Так что придется поднапрячься.

— Слушай, — прервал Гена затянувшуюся паузу, — А что у тебя с Погодиной?

— Ничего, — честно ответил я.

— А было что-то?

— Не было, — соврал я. Не в моих правилах распространяться о своих похождениях, тем более если это уже в прошлом.

— А ты не знаешь, у неё есть кто-нибудь?

— Блин, Гена, я что справочное бюро? Зайди на её страничку в соцсети, там сразу всё видно будет.

— Заходил я, у неё там написано, что временно свободна.

— Ну вот, а что меня спрашиваешь?

— Там просто фотки есть вместе с тобой.

— Ну мы же на одном потоке учимся, общаемся иногда, — пожал я плечами.

— А там еще фотка есть, где вы в постели в обнимку лежите.

Блин, Машка, ну вот на хрена, спрашивается⁈ Пару раз покувыркались, а теперь это на всеобщее обозрение вывешивать. Никогда не пойму, что у этих баб в голове. Тем более оный факт имел место больше года назад, на втором курсе и ещё полгода назад этих фоток у неё на страничке не было, а позднее я к ней не заходил.

— Там не только ты с ней в постели, — тем временем продолжил Гена с тяжелым вздохом, — Там ещё и другие парни.

— Много? — поинтересовался я.

— Зайди да посмотри, — хмыкнул он в ответ.

— Телефон глючный, — пояснил я, — Оперативка всего два гига.

— Что ж ты так? — Гена сочувственно покачал головой, — Смартфон, можно сказать, главный предмет в нашей жизни, почти столь же важный как и голова. О нем заботиться надо и своевременно обновлять! — он вообще любит общеизвестные вещи подавать как мудрость.

Я молча пожал плечами. Уже давно собираюсь что-нибудь получше купить, но то одно, то другое, я ведь всё-таки бедный студент с нестабильными источниками дохода. За эти майские выходные вроде неплохо заработал, хотел сегодня заказать, но теперь вот апокалипсис на носу, так что даже и не знаю. Закажу, а он придет после конца света, когда уже не нужен будет.

— Так что с Погодиной? — вернулся Гена к животрепещущей теме.

— А ты с какой целью интересуешься? — переспросил я.

— Ну дык, ясно с какой.

— А я-то тут причем?

— Может посоветуешь чего?

Ну Гена, во дает! Насколько я знаю, опыт у него не меньше моего. Ну ладно, меньше, я ведь красавчик, а он увалень обыкновенный, но в любом случае опыт у него есть, а такие глупые вопросы задает.

— Что тут советовать? — пожал я плечами, — Зайди к ней на страничку и предложи отметить прошедшие майские праздники в приятной обстановке. Это если у тебя деньги есть хотя бы на вино и пирожные.

— И что, прокатит? — уточнил он с некоторым удивлением.

— Может и прокатить, — с серьезным видом ответил я, — Пятьдесят на пятьдесят. Или даст, или нет. Женщины они существа непредсказуемые.

— Угу, — буркнул он и замолчал. Я тоже молчал, думая одновременно об «Игре», о Погодиной и о Гене. Тут вроде как апокалипсис намечается, а у них одни потрахушки на уме. И чего Погодиной пришло в голову эти фотки выкладывать? Чтобы показать всем какая она, извините, шлюха? А Гена тоже молодец, увидел весь этот разврат и воспылал любовью? Или он на раз просто хочет? Тогда к чему эти заходы издалека? Странный он какой-то.

Глава 3

Поднявшись в свою комнату, я первым делом схватился за планшет. Так, деньги за ликт пришли! Отправитель какое-то неведомое ООО «ВКТ-11». Да это золотая жила! У меня в голове закрутились шестеренки, посчитывая, сколько можно заработать за день, просто тупо делая различные упражнения. Если продать хотя бы десять ликтов, что совсем не сложно, то можно заработать почти двадцать пять тысяч! Охренеть! Двадцать пять тысяч в день! А если серьезно конкретно напрячься, то и сотни полторы, наверное можно поднять. Это что, вообще, реально⁈ Ущипните меня, пока я не проснулся!!!

От открывающихся перспектив у меня перехватило дыхание. Этак за пару месяцев можно и машину купить, а за год — квартиру!

Я стал возбужденно мерить шагами комнату. Да не, не может быть! Должна быть какая-нибудь подстава!

Хм, блин, капец, а подстава-то похоже, и правда есть!

Если действительно скоро армагеддец, то те, кто будет усиленно фармить бабки, а не поднимать ранги, тот окажется в большой заднице.

Кроме того, если народ эту тему быстро просечёт, а он непременно просечёт, то деньги польются рекой, цены вырастут и экономика рухнет за пару недель. Да и работать за гроши никто не захочет. Заводы встанут, селяне перестанут выходить в поле, магазины закроются. И зомбаков никаких не надо. Всё просто как два пальца об асфальт. Только и останется, что хлеб с карты жевать, да водой оттуда же запивать. Хотя на более высоких рангах может что и повкусней будет.

Ладно, пока у меня есть неотложное дело — надо запустить усиления. Здесь возможны варианты — можно запускать по одной карте, можно все скопом, можно растягивать это удовольствие, можно быстро. Причем в быстром варианте указано, что будут неприятные ощущения.

Не желая тянуть время, я выбрал самый жесткий вариант — запустил все четыре карты на один час. Быстрее не было.

На экране появилось сообщение:

Постарайтесь лечь в удобное положение. Усиление начнется через 10… 9… 8…

Я лег на свою кровать, и когда отсчет закончился, на меня накатило. Бросало то в жар, то в холод, тело пробивало острой болью, казалось, что я падаю в бездонную пропасть, перед глазами вспыхивали звезды и плясали какие-то чудовища. Меня то крутило в мясорубке, то растягивало на всю длину галактики.

Когда эти ощущения схлынули, я пару минут лежал, приходя в себя, потом свесил голову с кровати и блеванул прямо на пол. Чтоб я ещё раз! Да никогда!!! Хорошо, хоть не обделался, хотя был на грани.

Полежав ещё немного, я понял, что самочувствие быстро приходит в норму и, поднявшись с кровати, направился в туалет за тряпкой, чтобы прибраться за собой.

Завершив уборку, достал из рюкзака хлеб, сделал себе бутерброды с колбасой и зашел на страничку Погодиной. Действительно, эта сучка выложила селфи, где мы вдвоем лежим на кровати. Довольно целомудренная фотография, никакой похабщины — мы укрыты одеялом по грудь и можно только догадываться о том, что в этот момент делает её левая рука. Кроме этого снимка выложено ещё четыре фото с другими парнями в том же стиле. Парни незнакомые, скорее всего, даже не из политеха. Насколько я понимаю смысл всей этой экспозиции заключается в одной невысказанной фразе: «Я такая!».

Ну да ладно, это всё дела житейские, пусть со своими тараканами девка разбирается сама, а у меня другие проблемы — надо повышать ранг. Хотя, если быть точным, это не только моя проблема — развиваться надо всем и в первую очередь моим родным, а то будет очень кисло, если я выживу в грядущем апокалипсисе, а они погибнут. Какой тогда будет смысл в моем выживании?

Немного поразмыслив, я решил первому позвонить брату. Илюхе семнадцать лет, он заканчивает одиннадцатый класс и живет с родителями в Харапинске. Не сказать, что у нас с ним очень уж близкие отношения, скорее даже неприязненные, во многом благодаря нашему отцу.

Дело в том, что я уродился похожим на свою мать — худощавый с красивым лицом. Из-за этого отец всегда демонстрировал свое расположение к Илье, который и лицом и атлетической статью пошел в батяню, а я, напротив, постоянно слышал от него, что веду себя как баба, похож на бабу, да и вообще… Даже тот факт, что я сразу после школы поступил в институт, а не пошел в армию, отец повернул, как очередное проявление моего «бабского» характера. А вот Илья и по внешности, и по характеру точная копия отца, отчего к брату всегда было весьма благосклонное отношение, что, разумеется, не могло меня не злить. Братец же, в свою очередь использовал каждую возможность, чтобы показать свое превосходство надо мной. Говнюк, одним словом.

Резко нахлынувшие воспоминания всколыхнули в моем сердце тщательно подавляемые раздражение и обиду, отчего я на некоторое время погрузился в грустные размышления о своем несчастливом детстве.

Я ведь в детстве совсем не понимал, откуда у отца такой негатив по отношению ко мне, и из кожи вон лез, чтобы доказать свою мужественность и заслужить его похвалу. Старался на тренировках, мечтая победить на соревнованиях, дрался на улицах, чтобы иметь репутацию крутого пацана. Одно время даже всерьез подумывал о том, чтобы изуродовать свое лицо шрамом, который добавил бы мне мужественности.

Но несмотря на все мои старания, я ни разу не поднялся выше третьего места даже на межрайонных турнирах, не говоря уж о чемпионате области, где даже в десятку ни разу не вошел. Все-таки для успеха в вольной борьбе одного старания недостаточно, надо иметь и определенные врожденные качества, которых у меня не было. Зато Илюха в прошлом году стал призером области, порадовав папашку. Сукин сын!

Заглушив усилием воли жгучую обиду, не к месту вспыхнувшую от неприятных воспоминаний, я нажал кнопку вызова. И братец ответил практически сразу:

— Привет, Миш!

— Привет, братишка, как там у вас дела?

— Да нормально все, а ты чё звонишь?

— Ну, просто узнать хотел, как дела. Ты про новую «Игру» слышал? Про которую говорят, что это хакерская атака?

— Ага, мы же на уроке были, когда эта тёлка остроухая на доске появилась. Прикольно получилось, самостоятельную по математике так никто и не написал. А училка визжала как долбанутая, она думала, что это кто-то из наших подляну ей устроил! Реальный кринж! — он громогласно заржал в трубку, вызвав у меня волну раздражения.

— Ну и что, ты заходил в это приложение? — спросил я, когда он перестал противно смеяться.

— Да не, нам сказали, что это хакерская замута, если её открыть, то трубу наглухо сломает, потом фурычить не будет. Так что у нас в классе никто и дергался.

— А я открыл, и ничего у меня сломалось, все работает. И игра эта работает. И это на самом деле никакие не хакеры, а тот самый бог…

— Блин, Миха, — гыгыкнул в трубу братец, — Ты там на чем сидишь? Для грибочков вроде ещё рано⁈ — и снова заржал в трубу как лошадь.

— Да ты просто зайди, прочитай правила, попробуй баллы заработать и сам все поймешь, — я отчаянно попытался пробиться к его примитивному разуму.

— Ну ты, братан, даёшь! — раздался в трубке ироничный голос Ильи, — Ты там постарайся эти делом не увлекаться, а я уж так и быть, бате ничего не скажу, но ты будь осторожнее. Можно ведь конкретно с катушек слететь. Ладно, покедова, мне пора!

Н-да, вот и поговорили. Отцу вообще звонить смысла нет. С него станется приехать в Петровск и силой отвезти меня на обследование в наркопсихдиспансер. А мать во всем отца слушает и ни бум-бум ни в РПГ, ни вообще в каких-либо играх.

Ну вот что они все такие тупые? Однако, положа руку на сердце, надо хоть самому себе признаться, что я тоже не совсем прав, надо было, наверное, как-то по другому разговор с братом вести, а то я вот так сразу, в лоб, ему про бога заявил, от того Илью на хохму и повело. Глупо получилось!

Немного поразмыслив, я решил позвонить тете Оле, которая к этому времени должна бы уже проснуться. Может, хоть она выслушает меня?

* * *

Тут, думаю, надо немного рассказать про тётю Олю. Там в самом деле довольно интересная, хотя и банальная история.

Началась эта тема, когда мне было четыре года, поэтому я, разумеется, о тех событиях ничего не помню, и большая часть информации мною получена как раз от этой самой тети Оли.

Так вот, когда мне было всего четыре года, дядя Саша, младший брат моей матери, закончил срочную службу в далеком и холодном Мурманске и вернулся, что называется, в отчие пенаты. По возвращении он, не откладывая дело в долгий ящик, женился на своей невесте, которая честно ждала его целый год, а через неделю после пышной свадьбы уехал в Москву вместе с молодой женой. Там его друг-сослуживец предложил очень неплохую работу.

Ну а через две недели после отъезда счастливой молодой семьи, в нашем Харапинском доме появилась семнадцатилетняя девушка по имени Оля, которая приехала из Мурманска вслед за своим любимым. Она к тому моменту была уже на третьем месяце беременности.

Думаю, можно не говорить о том, что вся наша большая семья была в шоке. Ну и Оля тоже. Как бы то ни было, но после преодоления стресса всех участников этой эпохальной встречи, Оля осталась жить у нас и в положенный срок родила дочку Таню, которой практически сразу сделали ДНК-тест — чтоб не думалось всякое ненужное.

А ещё через два года Оля устроилась работать танцовщицей в стриптиз-бар «Пламя» — единственное заведение такого рода в Харапинске. Там с этим трудоустройством, как она мне позднее рассказывала, забавно получилось. Когда Оля решила найти работу, то наши родственники дружно стали подыскивать ей различные варианты, но она всё отклоняла — то зарплата маленькая, то график неудобный, то от дома далеко. И в один прекрасный момент отец слегка вспылил: «Ну чё тебе все не так, да не этак! А может тебя в стриптиз-бар устроить? А то у меня там хороший знакомый администратором работает!». Думаю, отец никак не мог ожидать, что та этим вариантом заинтересуется.

Но, как оказалось, в своем Мурманске Оля долгое время занималась в танцевальном кружке, да и фигура у неё идеальная. Вот так она и осталась жить в нашем доме, да стриптизершей работать. Кстати, дом у нас довольно большой, со всеми пристроями почти двести квадратов потянет. Так что места всем хватает. Это дом родителей моей матери. У родителей отца тоже дом неплохой, но он в пригороде.

Ну так вот, возвращаясь к тёте Оле… Я уже говорил о том, что внешностью в мать уродился? Вот из-за этого отец, мало того что «бабой» меня называл, так он ещё и решил подстраховаться, чтобы я по заднеприводной дорожке не пошел.

Согласен, с мозгами у него не все в порядке. Так ведь мы ведь Харапинске живем, а там практически все мужики отбитые на голову, так что в местных реалиях его заскоки не являются чем-то выдающимся.

Ну так вот, чтобы я не сошел с прямой натуральной дорожки, отец, когда мне исполнилось шестнадцать лет, привлек к решению этого вопроса тетю Олю. Честно говоря, про участие батяни в этом деле, я сам додумал. Ни Оля, ни тем более отец мне ничего об этом не говорили. Но уж больно гладко тогда все получилось. Однако я не в обиде — хоть что-то хорошее предок сделал. Основные заслуги, конечно, принадлежат Оленьке, и я ей действительно благодарен за нежную заботу и ласку.

* * *

Нежно посмотрев на аватарку моей любимой тётушки, я нажал кнопку вызова и вскоре услышал её заспанный голос:

— Ало!

— Здравствуй Оль! Ты что ли спишь ещё?

— Угу, все праздники пахала как проклятая, сегодня домой пришла только в семь часов утра, совсем заездили кобылку кобели харапинские.

— Ну извини, надо было телефон отключить.

— Босс запрещает отключаться, в любой момент может срочный вызов быть. Мало ли когда кому что приспичит, — усталым голосом пояснила она, — Но ты говори, зачем звонишь, все равно уже не усну.

— Да вот тут такое дело… — и я подробно объяснил ей все ситуацию с «Игрой». Оля не стала смеяться или иронизировать, а внимательно меня выслушала, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Да, дела… — задумчиво протянула она, когда я закончил, — Честно говоря, не очень верится во всю эту мистику, но я обязательно проверю всё, что ты сказал, иконку я уже сейчас вижу. Ладно, спасибо, что позвонил и рассказал, сейчас окончательно проснусь и займусь. Как что-то пойму, позвоню тебе. Или сообщение напишу. Пока, милый!

Ну вот, совсем другое дело! Сразу чувствуется здравомыслящий человек! Впрочем, у меня с ней всегда было наилучшее взаимопонимание по сравнению с другими членами нашей большой семьи. Даже до того как она меня приласкала.

Закончив разговор, я поднялся и сделал несколько круговых движений руками, разминаясь. Хм, а усталость-то прошла! Чувствую себя просто прекрасно, бодрячком. Видимо, так усиления подействовали. Интересно, насколько я стал сильнее? Задавшись этим вопросом, я принял упор лежа и приступил к отжиманиям. Получилось семьдесят пять раз. Не шибко-то много. У меня и раньше иногда столько получалось. Хотя после утренних нагрузок мои физические кондиции должны были снизиться, а они, напротив, возросли, хоть и совсем чуть-чуть. Но и это в плюс.

Получается, у меня есть все возможности сегодня и до третьего ранга добраться. Ну или деньжат можно подзаработать. Подумаю ещё.

Со стороны двери послышался щелчок замка и в комнату ввалился Серёга.

— О, Миха, ты тут! — искренне обрадовался он, увидев меня, — Там, оказывается с этой игрой такие серьезные дела творятся! Я сегодня не сразу эту тему просек. Но когда мы с парнями врубились, то все очень круто оказалось. Я за пару часов на пустом месте почти пять штук поднял! Уже на счет перевел, даже не верится! Это же золотое дно!

Ага, понятненько! Братья-студенты тоже успели разобраться и обалдели от финансовых перспектив. Что ж, этого следовало ожидать. Все-таки не совсем дураки в нашем политехе учатся. Хотя от Сереги я такого щенячьего восторга не ожидал. Всё-таки он на год старше меня, и обычно намного быстрее вникает в разные сложные материи.

— Тут я с тобой соглашусь, действительно дно! — съязвил я.

— Ну да, — спокойно согласился он, усевшись за стол и беря в руки мой бутерброд, — Я тоже об этом подумал. Избыток ликвидности, гиперинфляция и развал финансовой системы. Однако пока есть возможность, нужно успеть хапнуть и купить что-нибудь надежное, золото, например, — после этих слов он с таким аппетитом откусил бутерброд, что мне тоже захотелось, и я, открыв холодильник, отрезал себе еще колбасы.

— Я вот тушенки купил, — сообщил я другу, аккуратно укладывая розовые кружочки на ломоть хлеба, — Тоже крепкая валюта. Водки ещё можно взять — на неё всегда спрос будет. А вот насчет золота не уверен. Хотя в любом случае, я собираюсь ранги поднимать, а не тратиться на покупки. Когда рубилово начнется, толку от всего этого будет не очень много.

— Думаешь, начнется? — спросил друг, продолжая жевать.

— По канону должно начаться, — ответил я, пожав плечами, — А вообще, кто я такой, чтобы делать такие прогнозы?

— Вот именно, что по канону, — грустно усмехнулся Бергман, — Но нынешняя ситуация от канона весьма отличается.

— Да не сильно и отличается, — возразил я, — Просто рубилово отодвинуто от начала игры, чтобы дать время здравомыслящим людям на подготовку.

— Может и так, — кивнул он головой, — А может, здравомыслящими окажутся те, кто успел неплохо затариться до того, как все в разнос пойдет. По моим прикидкам, спокойной жизни осталось пару дней.

— Ну тогда отрывай свою жирную задницу от стула и айда закупаться, — шутливо приказал я ему, — В любом случае у нас деньги есть и без ликтов. Не зря же мы все праздники ламинат стелили!

— Ну да, разумно, — согласился Серёга и, дожевав бутерброд, решительно поднялся со стула, — Пошли!

Глава 4

«Девяточка» находилась прямо напротив общежития, нужно было только дорогу перейти. Поэтому мы прямиком направились туда.

Когда мы вошли в магазин, то сразу стало понятно, что до самых продуманных представителей петровского населения уже начало доходить осознание надвигающейся катастрофы. Народу в магазине было много и закупались баулами. Среди покупателей были и наши братья-студенты, и пенсионеры, и более приличная публика.

Но всё же товар на полках пока ещё был в наличии, чем мы и поспешили воспользоваться, нагружая тележку продуктами. Так с полной тележкой мы и вышли из магазина и на ней же довезли все до комнаты. Благо, у общежития есть пандус, а лифт исправно работает. Потом сходили ещё раз и на этом решили остановиться, так как денег осталось совсем немного.

— Вот прикол будет, если окажется, что тревога оказалась ложной, — усмехнулся Бергман, глядя на горы продуктов, расположившуюся на обоих столах в нашей комнате.

— Не дрейфь, сожрем все! — приободрил я его и философским тоном произнёс, — Но когда живешь в нашей стране, то надо осознавать, что вероятность негативного сценария всегда намного выше, чем позитивного. Через час тренировка, там пофармим ликты и можно будет пополнить наши просевшие счета.

— Чего оттягивать? — спросил Бергман и достал из рюкзака пару книжек, — Вот, я задачники купил. По идее, решая их, можно баллы на интеллект зарабатывать, — и он протянул мне одну брошюру, — Попробуй! Тебе математика, мне физика.

Взяв книжку, я прочитал название: «Олимпиадные задачи по математике для старших классов». Хе, олимпиадные! У меня-то и с простыми могут быть проблемы.

Решив, что терять время в нынешних условиях непозволительно, я освободил край стола от продуктов, сгрузив их на пол, и погрузился в чудесный мир математики. За сорок минут получилось решить пару несложных задач, за что Система насчитала мне всего один балл на интеллект, без ликтов. У Сереги дела обстояли получше, и он заработал три балла плюс один ликт. Неплохо, на мой взгляд. Ну на то он и ботан.

— Ну что? — спросил я его, когда мы закончили и подвели итоги, — Пойдешь на тренировку, или задачками фармить будешь?

— На тренировку, конечно, — ответил он, — Там ведь не только баллы с ликтами, но и физуха подтягивается, а это понадобится, если, как ты говоришь, «рубилово» начнется.

— Ты как всегда разумно мыслишь, дружище! — я одобрил его выбор и принялся собираться. Хотя, чего там собираться? Экипировка вся в сумке лежит, одежда на мне. Осталось только обуться и дойти до политеха. Мы же в институтской секции занимаемся.

Когда мы вышли из комнаты, зазвонил телефон. Оля.

— Слушай Мишенька, — сразу начала она, как только я ответил, — Ты, оказывается, прав! Палка прямо из ниоткуда. Но так же не бывает! Мне страшно, что теперь будет? — и я услышал, что она плачет в голос. Немного неожиданно, даже не знаю, что сказать… Впрочем, чего я туплю, что я плачущих баб не видел что ли?

— Оленька, милая, не плачь, Солнышко, все будет хорошо, поверь мне! — Как можно убедительнее произнес я, и на той стороне плачь прекратился, после чего, всхлипнув, женщина спросила:

— Мишенька, а ты приедешь? — Хм, своевременный вопрос, прямо в точку! Как я об этом раньше не подумал?

Ведь если все начнет рушиться, то институт закроют, и мне никакого смысла не будет здесь сидеть. А дома, вместе с семьей будет легче противостоять новым вызовам. Хотя нет, не легче. Потому что отец непредсказуемый идиот, Илюха бесполезный пенёк, а от остальных толку никакого. То есть женщин защищать надо. Ну не могу же я их бросить. Так что по любому надо будет ехать. Тогда, спрашивается, зачем я тут жратвой закупался? Как теперь все это в Харапинск тащить?

— Как всё реально начнется, тогда и приеду, а сейчас пока смысла нет. Мне же учиться надо, — ответил я любимой тётушке, — Ты только там сама не сиди, иди в спортзал, у тебя же есть абонемент? Ранги повышай, усиления все проходи, только время на минимум не ставь, а то шибко хреново будет. Да, и продуктов купи!

— Продукты-то зачем? — возразила она, — И так весь погреб забит!

— Так там одни соленья, небось, — ответил я, — А ты тушенки купи, соль, сахар, мыло… Может ещё чего, сама подумай. Кроме тебя ведь некому это сделать, сама понимаешь…

— Ага, поняла, ты прав, сейчас займусь этим, — Получив конкретную задачу, Оля быстро настроилась на деловой лад, что не могло не радовать.

— Ну и с Таней поговори, чтобы она тоже ранги повышала.

— Это само собой разумеется!

— А к родителям не суйся с этим вопросом, разве что издалека почву прощупай!

— Я подумаю над этим, — неопределенно ответила Оля и быстро завершила разговор, — Ну всё, пока-пока, побежала в магазин, а то все раскупят!

— Хм, — убрав трубку от уха, я погрузился в размышления. Возможно, она и не издалека к отцу с этим вопросом подойдет, а вплотную? Давно уже меня мучают смутные подозрения, что папаня Оленьку шмякает втихаря. Точнее говоря, мне пофиг, даже если он её и шмякает, но это всё на уровне подозрений. Так что, может статься, у неё и получится достучаться своей тугой попкой до его атрофированных мозгов.

Из размышлений о вечном меня вывел вопрос Серёги, который слышал весь наш разговор:

— Так что, ты в Харапинск свалишь?

— Скорее всего, — кивнул я, а увидев печаль в его глазах, добавил, — Ну и ты со мной, надеюсь. Или у тебя есть другие варианты?

— Так-то вариантов особо нет, — он покачал головой, — Но вот Ксюха…

Ну да, Серёге кроме как ко мне, действительно податься некуда. Не к родителям же, от которых он сбежал из Москвы в Петровск. Там, кстати, тоже довольно интересная история была, думаю, стоит её рассказать.

Начнем с того, что Сергей Бергман не является евреем. Точнее, по мужской линии у него был прапрадед настоящий еврей, но тот сам женился на белоруске, и все его потомки тоже предпочитали славянок. Так что Серёга в Израиль может попасть только как турист. А вот его отец смог всё-таки как-то пробить себе визу и свинтил в Землю Обетованную, когда моему другу было всего три годика. Серёгина мать недолго горевала по растворившемуся в ближневосточных далях Борису Бергману и вскоре вышла замуж за стопроцентного русака, который на поверку оказался ярым антисемитом. Надо ли говорить о том, что он считал Серёгу чистым евреем, называя того только иуденышем и никак иначе?

Не буду углубляться в детские переживания моего друга, но когда тот закончил девять классов, то мигом свинтил из Москвы и поступил в Петровский профессиональный лицей по специальности «отделочник». Когда я его спросил, почему именно сюда, Серёга так всё подробно и занудно разложил по полочкам, что у меня никаких сомнений не осталось в том, что это был единственно возможный вариант. Однако не буду утомлять вас этими скучными рассуждениями.

Закончив профлицей с отличием, Серёга поступил в политех, где и подружился со мной. Он приобщил меня к заработкам штукатурно-малярными работами, а я, в свою очередь, затащил его на секцию вольной борьбы, а то, как оказалось, он до поступления в институт вообще никаким спортом не занимался. Стыд и позор!

Хотя нет, вру… Он несколько лет занимался спортивными бальными танцами. Хотя, по моему твердому убеждению, это никакой не спорт. Ну чему там можно научиться? Руками, ногами дрыгать? Ладно, соглашусь с вами, что зрелище это красивое. Смотрел я видео с этими танцами не раз. Девочки там классные. А вот парни только мешают. По мне, так надо бы оттуда парней вообще убрать, девчонкам юбочки укоротить, а лучше совсем снять, и пусть себе соревнуются! Сразу рейтинги вырастут!

Но что-то я отвлекся от темы. Так что продолжу. Ксюха — это Серёгина девушка, они уже два года встречаются. И, насколько я знаю, у них весьма теплые и нежные отношения. Хотя, ещё бы им не быть теплыми! Он на Новый Год ей айфон предпоследний подарил, сам с непонятным дерьмищем ходит, а вот ей яблочко золотое да обкусанное. Полгода копил, да ещё и кредит взял.

Ну не дурак ли? Хорошо, хоть, почку не продал (есть у меня подозрения, что он и такой вариант рассматривал). Да и раньше он на Ксюху не хило так тратился. Всё-таки мы на шабашках неплохие деньги имеем, бывает, за пару выходных по пять косарей на руки зарабатываем, а иногда и поболее. Хотя основной заработок идет, конечно, летом, ну или как вот сейчас, на майские праздники.

Должен признаться, я тоже большую часть заработка на баб спускаю, ну так я ведь на разных, что вполне объяснимо и разумно, а он всё тратит на одну и ту же, что кажется мне большой глупостью, так как по хорошему, это она обязана радоваться, что Серёга такой классный парень, и доплачивать должна именно она. Хе-Хе. Ну ладно-ладно, тут я слегка неправ, не должна Ксюха ничего доплачивать, потому что она весьма красивая девушка и, соответственно, должна стоить дорого. Однако Серега даже при наших неплохих заработках вряд ли потянет её возрастающий аппетит, и рано или поздно им придется расстаться. Точнее, пришлось бы, не будь всей этой истории с «Игрой». А так, теперь неизвестно ещё, куда кривая вывезет…

— Ну, Ксюху, ты тоже можешь взять с собой, если что, — предложил я ему простейшее решение проблемы.

— И что, твои родители не будут против? — задумчиво поинтересовался он.

— Отец стопудово будет против, — кивнул я, — Он всегда против, чтобы я ни сделал, только ведь дом ему не принадлежит, а с дедом Витей и бабой Тасей без проблем договоримся, и места там много, всем хватит.

— Хорошо бы, — кивнул он, — Только Ксюха своих родителей не бросит, она у них единственный ребенок и очень их любит.

— Н-да, проблема! — вздохнул я, — Ну ладно, пока этот вопрос не горит, есть время обдумать, — похоже, придется нам с Серёгой расстаться. Из-за бабы. Жаль, но так устроен мир — рано или поздно бастионы мужской дружбы падают под агрессивным влиянием женской экспансии.

* * *

В спортзале народу было довольно много. В обычные дни сюда приходит мене половины от списочного состава. Фанатичных спортсменов, мечтающих стать чемпионами России здесь отродясь не было. Даже те кавказцы, которые здесь занимаются, особым энтузиазмом не страдают, несмотря на всю свою врожденную любовь к этому виду спорта.

Но сегодня, похоже, особый день. Пришли практически все, кто записан на секцию и ещё разные левые личности, которые к нашей секции никакого отношения не имеют.

— О, а Ксюха тут откуда? — удивился я, увидев разминающуюся в зале Серёгину подругу.

— Я её позвал, — ответил Бергман,– Помогу ей ликты поднять.

Тэкс, понятненько, значит у меня на одного спарринг-партнера меньше. Ну да ладно, тут и без Серёги народу навалом, будет с кем силушкой померяться.

После того, как мы переоделись, Серёга сразу откочевал к своей возлюбленной, а я приступил к разминке, планируя свои действия по ускоренному развитию.

Обычно здесь тренировки проходили довольно демократично. Тренер наш, Юрий Викторович, давал команду на разминку, которая проходила под его руководством, потом показывал пару приемов, которые рекомендовал к отработке на этом занятии, некоторое время следил за правильностью их выполнения, после чего усаживался на скамейку, и мы делали, кто что хотел. Одни продолжали работать на ковре, другие шли заниматься с железом и на снарядах, кто-то вообще колотил грушу или боксерский спарринг устраивал.

Однако сегодня, похоже, тренер самоустранился от управления процессом и решил сам качать ликты, так что народ с самого начала занимался самостоятельно. После короткой разминки я хотел было покрутить подъём-перевороты на перекладине, но, как оказалось, там уже образовалась очередь. Борцовский спарринг тоже не провести — ковер занят. Немного поразмыслив, я сходил в раздевалку за боксерскими перчатками, затем осмотрел зал ищущим взглядом, после чего ко мне сразу подвалил Мага Тудаев:

— Чё, Миха, перемахнемся?

Я недовольно поморщился, но согласился:

— Давай, но с ногами!

Мага тяжелее меня на десять килограммов и удар у него хорошо поставлен, как я уже успел ранее неоднократно убедиться. Правда, я лучше его работаю ногами, но в предыдущих спаррингах мне это не особо помогало. Однако других вариантов вроде бы не намечается. Да и как ещё оттачивать свое мастерство, если не в схватках с более сильным противником?

Мы мутузили друг друга минуты три. Я несколько раз хорошо попал ему ногами по корпусу и ребрам. Но два его точных хука решили исход дела. Когда я немного «поплыл», мы завершили короткий спарринг, и, тяжело дыша, направились к подоконнику, где лежали наши мобильники.

Открыв приложение, я огорченно хмыкнул — только по баллу на ловкость и выносливость без ликтов. А Магомеду Система накинула более щедро — три балла на характеристики, плюс ликт. Справедливо, но неприятно. Получается, ликты проще и надежнее физическими упражнениями набирать. Отжался семьдесят пять раз — получи плюшку. И в репу никто не засандалит.

— А это чё за телка, вместе с твоим другом? — спросил Мага, который так и стоял рядом со мной.

Я глянул в строну Серёги. В обтягивающих спортивных легинсах и топике Ксюха выглядела весьма эффектно. Не только Мага тут слюнки на неё пускал.

— Ксения, это его девушка, у них длительные и крепкие отношения, — подробно ответил я, чтобы у него не создалось каких-то ненужных иллюзий.

— Жаль, — с явным огорчением произнес уроженец солнечного Дагестана, — Я её в институте видел, познакомиться хотел, но она такая злая, совсем говорить со мной не стала!

Ну и правильно сделала! Что я ещё могу сказать?

Немного отдохнув, я приступил к выполнению своего плана по набору баллов с помощью упражнений и дело пошло даже очень неплохо. Потом на ковре стало посвободнее, и я провел пару борцовских спаррингов, за которые Система отсыпала более щедро, чем за мордобой. Так потихоньку, помаленьку и набрал к концу тренировки двадцать четыре ликта, чтобы двенадцать карт с одной раздачи приобрести. Но решил этим делом уже в общаге заняться, в спокойной обстановке.

Глава 5

В общежитие я вернулся без своего друга — тот пошёл провожать Ксению. Зайдя в комнату, первым делом вывалил тушенку на сковороду и поставил греться, после чего открыл торговую консоль, чтобы посмотреть стоимость карт усиления (может будет выгоднее купить?). Однако цены меня ошарашили — карты усиления второго ранга шли по двадцать пять — тридцать ликтов. Хрена себе! И какие идиоты их за такую цену покупают?

Хотя, если разобраться, в мире ведь много всяких богатеев, для которых цена в сотню баксов за ликт ничего не значит. Такие перцы могут качать уровни, не вставая с дивана. Другое дело, что далеко не все пока понимают необходимость развиваться, а то цена на карты могла бы быть намного выше.

Ладно, чёрт с этими богатеями! Надо о себе думать! Я запустил раздачу, после чего, затаив надежду, выбрал двенадцать перевернутых карт.

— Да чтоб тебя, — выругался я во весь голос после просмотра результатов. Всего две карты усиления! Ловкость и интеллект. Придется завтра ещё потрудиться, чтобы вновь ликты набрать. Поставлю на ночь усиление этих двух характеристик, а завтра ранг добью.

Но прежде чем лечь в кровать, я просмотрел другие приобретенные мною карты — было интересно, меняется ли что-то с повышением ранга. Оказалось, что да, меняется. В хлебной карте теперь было две буханки, в питьевой — два литра воды, а в карте оружие теперь вместо палки была дубинка. Заинтересовавшись, я её активировал, приготовившись подхватить, когда она материализуется. Тут же в моей ладони появилась дубинка. Сжав пальцы, я не дал ей упасть и внимательно осмотрел — по форме похоже на бейсбольную биту, но древесина не очень хорошая — надолго не хватит. Пару черепушек разбить, и можно будет выкидывать.

Изучение карт и эксперимент с активацией позволили сделать вывод, что с ростом ранга содержание может меняться как качественно — так скорее всего происходит с непродовольственными картами, так и количественно, что относится к еде и питью. Логично было бы предположить, что по мере роста рангов будет увеличиваться и ассортимент карт. А то уж больно бедненько выглядит сейчас имеющаяся номенклатура.

Хотя, в правилах написано, что кроме общедоступных есть ведь и другие карты — редкие, уникальные и эксклюзивные, доступ к которым будет предоставляться только в качестве бонуса за существенные достижения. Но, скорее всего, это будет уже на более высоких рангах.

С этими мыслями я поужинал, после чего завалился на кровать. Надо бы хорошо выспаться — этот день был тяжелым, да и завтра будет не легче.

Вытянувшись под одеялом, чувствовал, как расслабляются уставшие мышцы, но в голове пока продолжали вертеться различные мысли, от которых довольно трудно было избавиться. Я постарался отогнать их в сторону, чтобы не мешали приходу сна, как вдруг одна верткая и яркая мыслишка буквально выбросила меня из состояния полудремы, заставив подскочить на кровати.

Ну как я сразу не сообразил? Ведь все элементарно! Как два пальца об асфальт! Надо продать две моих карты развития на бирже. В результате у меня хватит ликтов на то, чтобы сделать выбор на двух раздачах. Риск прогореть, разумеется, есть, но теория вероятности за нас!

Схватив смартфон, я вновь зашел на биржу и увидел, что цена на карты развития немного снизилась — на один–два ликта. Вполне логично, при такой диспропорции предложение должно расти в геометрической прогрессии, ведь не я один тут такой умник. А раз растет предложение, то цена будет падать.

Быстро продав карты, я на вырученные деньги сыграл две раздачи по максимуму. Результат получился просто отличным — теперь у меня на руках было пять карт. Да это золоте дно! Йахуу! Бонзай!

Воодушевленный свалившейся на меня удачей, я быстро повторил операцию с продажей карт и раздачами. Получилось не так удачно, как в прошлый раз, но в плюс я вышел. Теперь у меня было шесть карт развития.

Стараясь не упустить удачу, я вновь прокрутил эту процедуру и опять оказался в плюсе.

Понимая, что эта халява не может длиться долго, я продолжил качать ликты таким простым и неожиданным для меня способом.

Цена на карты постепенно продолжала снижаться, но возможности для заработка ещё оставались. Однако, когда через час стоимость карт развития упала до пятнадцати-семнадцати ликтов, то рынок пришел в равновесное состояние и окно возможностей пропало. У меня к тому моменту было все четыре карты развития и восемьдесят пять ликтов. Очень даже неплохо! Этой суммы мне хватит на две раздачи третьего уровня — каждая раздача будет стоить мне тридцать шесть ликтов. Ну а баллы я сам заработаю.

С этими оптимистичными мыслями я активировал усиление всех четырех характеристик, установив период в девять часов. А то ведь чуть не забыл, когда первый раз ложился.

Ну а теперь точно спать! Надеюсь, что на таком длинном периоде отрицательные эффекты будут незаметны.

* * *

Надежды на хороший сон оправдались, и ночь прошла вполне нормально. Да, снились по большей части какие-то кошмары, несколько раз просыпался от тянущей боли в мышцах, но всё же я довольно неплохо выспался, что не могло не радовать, учитывая, что сегодня меня ждет тяжелый день.

Примерно через полчаса после того как проснулся, состояние вообще стало великолепным. Бодрое оптимистическое настроение, уверенность в своих силах. Тело наполнено энергией. Даже не припомню, чтобы я когда-либо так здорово себя чувствовал. Разве что после того, как первый раз тётю Олю покрыл, похожее состояние было. Аж петь хочется! Вот что подъем характеристик делает!

Нажав кнопку перехода на третий ранг, я направился в ванную. Пока принимал душ и приводил себя в порядок, то успел обдумать план дальнейших действий. В институт сегодня не пойду — буду четвертый ранг штурмовать, там всего ничего осталось. Надо только баллы на характеристики набрать, а это не очень сложно.

Решив, что позавтракаю после нагрузок, я быстро оделся и направился на спортплощадку. Несмотря на ранее утро, народу здесь оказалось довольно много, и, судя по тому как они постоянно заглядывают в смартфоны, народ активно занят фармом. Но спортплощадка здесь вместительная — места всем хватит.

Начал я с отжиманий. Получилось восемьдесят два раза — прогресс очевиден. Потом забег на четыреста метров, ну и так далее по списку.

Необходимые баллы я набрал в течении получаса, после чего отошел на скамейку и провел две раздачи. Результат меня несколько огорчил. В первой я взял две карты на интеллект, а во второй только одну карту на развитие силы.

Неприятно, досадно, да ладно. В принципе вполне ожидаемо. Когда я вчера качал ликты на бирже, тоже бывали неудачные раздачи, так что ничего страшного. Тем более, что пока я сегодня фармил баллы, я и восемь ликтов заработал, которые не стал тратить на покупку баллов, так что у меня на счету сейчас двадцать один ликт, а карту на бирже можно купить за двадцать два. Ну еще и комиссионные Системе в три денежки — видать, приподняли для того, чтобы снизить возможность читерского обогащения, как вчерашним вечером.

Так что мне оставалось совсем немного качнуться, чтобы приобрести недостающую карту на бирже и провести обмен. Этим я и занялся, вернувшись к спортивным снарядам. Ещё через полчаса усиленных занятий, я купил недостающую карту и направился в общежитие.

После того как позавтракал в столовой на первом этаже, я поднялся в комнату и обнаружил, что Серёга так и не появлялся. Видимо, он после приятной ночки с Ксюхой пошел сразу в институт. Даже за учебными принадлежностями не зашел. Ну да ладно, это его дела, а мне надо ранг повышать.

Немного поразмыслив, я выставил время усиления в три часа и завалился в кровать. На этот раз ощущения были хоть и неприятными, но терпимыми. Больше всего доставили проблем галлюцинации — вокруг меня появлялись различные родственники и знакомые, которые сначала вполне нормально общались, а потом превращались в монстров — отец покрылся шерстью и отрастил огромные когти, тётя Оля станцевала чудесный стриптиз, после чего выпустила щупальца, которые оплели меня с ног до головы. Серёга поначалу тоже был вполне нормальным, начал что-то задвигать насчет необходимости посещения института, так что я даже подумал, что он реальный, но когда я спросил, как там Ксюха поживает, Бергман превратился в Чужого и с рычанием набросился на меня.

Однако практически все время я оставался в ясном сознании и осознавал, что глюки — это глюки. Временами даже забавно было, хотя и страшновато. Так что трехчасовое повышение является вполне неплохим вариантом, если надо быстро поднимать ранги.

Когда всё прошло, я с удовольствием потянулся, полежал ещё некоторое время, чтобы прийти в себя, затем взял смартфон и нажал кнопку перехода на следующий ранг, после чего на экране появилось сообщение:

Поздравляем! Вы достигли четвертого ранга и вошли число лидеров, активно занимающихся саморазвитием.

В качестве награды Вам предлагается бонусная раздача, в которую будут включены редкие и уникальные карты. Стоимость карт бонусной раздачи повышена до шести ликтов. Время доступа к данной раздаче составляет два часа. По истечении этого времени предложение будет аннулировано.

После того как я смахнул прочитанное сообщение, на экране появились карты бонусной раздачи. Потратив пять минут на ознакомление с выложенными картами, я подскочил с кровати и бросился торопливо одеваться. Нельзя терять ни секунды! Чтобы получить возможность выбрать максимальное количество карт, мне понадобится семьдесят два ликта. Сильно сомневаюсь, что за имеющееся у меня время получится нафармить эту сумму. Но надо выложиться по максимуму.

Дело в том, что в этой раздаче вообще нет «мусорных» карт вроде хлеба или дубинки, которых у меня уже навалом. Здесь всё намного лучше. Стоит начать с того, что наиболее нужных мне карт усиления характеристик здесь шестнадцать штук — по четыре каждого вида. Да и другие карты все очень интересные. Например, есть карта «Сыр. Четыре килограмма». Согласитесь, это намного лучше, чем хлеб! Есть ещё кофе, арбалет, копьё, меч, кожаный плащ, но меня более заинтересовали «регенерация», «лечение», «временное усиление характеристики», «ночное зрение» и вишенка на торте — «хранилище». Если это то, о чем я думаю, то мне эта карта крайне необходима, жаль только, что она одна на весь расклад. Есть ещё непонятные карты «Улучшение приложения», «Испытание», «Турнирный бой», «Показательный бой», но там, чтобы разобраться, нужно прочитать полное описание, которое недоступно до тех пор, пока не получишь эту карту в свою собственность.

Пока бежал на полной скорости до спортплощадки, я заработал за это три балла на характеристики и один ликт. Немного отдышавшись, я повис на перекладине и стал крутить подъём-переворот, потом упал и отжался…

Несмотря на весь мой энтузиазм, максимальные семьдесят два балла я всё же не смог набрать.

Когда до истечения срока предложения оставалось три минуты, я устало опустился на скамейку и активировал раздачу. У меня получилось заработать пятьдесят шесть ликтов, которых хватало только на девять карт. В принципе неплохо, теперь посмотрим, что получится выиграть… Поехали!

Быстро ткнув девять раз наугад по перевернутым рубашкам, я с интересом стал просматривать приобретенные карты.

Бинго! — Я получил три карты усиления характеристик — две на ловкость и одну на выносливость. Ещё одна карта тоже имеет похожее название, но, прочитав описание, понимаю, что это несколько другое.

Карта временного повышения силы четвертого ранга — позволяет повысить силу на восемь процентов от текущего значения. Время действия за одно применение — восемьдесят минут. Повторное применение возможно через сутки. Доступно четыре применения. Возможно добавить количество применений — одно применение стоит один ликт. Эффекты аналогичных карт не суммируются.

Как раз то, что надо — от природы у меня с физической силой не очень хорошо.

Следующей картой был непонятный «Турнирный бой»

Поздравляем, Вы приобрели уникальную карту «Турнирный бой»! С помощью неё Вы будете перенесены в место проведения турнира, где Вам будет необходимо принять бой с противником. Бой до смерти! В настоящее время производится выбор подходящего турнира. Перенос будет осуществлен в течении ближайших десяти минут. Внимание! В течении пятидневного льготного периода отказ от участия в турнирном бою не предусмотрен. Внимание! В течении пятидневного льготного периода (отсчет идет от момента запуска Системы) введен запрет на разглашение любой информации о бонусном раскладе, картах, которые могут на нем выпасть и иных связанным с этим обстоятельствах. В случае нарушения будет осуществлено полное обнуление рангов.

После того как я прочитал это сообщение и в полной мере осознал его смысл, моим первым побуждением было грохнуть смартфон об стену и свалить куда подальше. Но понятно ведь, что таким образом от «Игры» не скроешься. Полный капец! И это ещё очень мягко сказано.

Я осмотрелся по сторонам. Весна, деревья цветут, прохожие беззаботно идут по тротуарам. Более продуманные представители молодежи качают ликты на спортплощадке. Вон брюнетка с прекрасной спортивной фигурой крутится на турнике под восхищенные комплименты парней. Идиллия. Даже не верится, что через несколько минут мне придется драться не на жизнь, а на смерть. А я и пожить ещё толком не успел, ничего в этом мире толком не видел. Ну почему же мне так не везет? Сука!!!

Взглянув на экран смартфона, я увидел новое сообщение:

Турнир для Вашего участия выбран! Через шесть минут Вы будете направлены на планету Бакрус. Сегодня в племени курмов проходит празднование дня взросления, во время которого проводятся рукопашные бои, на которых юные курмы доказывают, что они имеют право считаться взрослыми. Вы удостоены чести представлять Землю на этом празднике. Использование какого либо оружия запрещено. Условием победы является убийство соперника.

Не хилые у них праздники. Я с раздражением выругался, припомнив весь обсценный лексикон, но это не помогло прийти в себя, и я попытался привести в порядок эмоции, как это обычно делал во время участия в соревнованиях.

Закрыл глаза, глубокий вдох… выдох… очистить мысли… Блин! Блин! Блин! Ну как тут очистишь???!!! Меня ведь убить хотят!!!

Всё!!! Успокаиваюсь… вдох… выдох…

Эти нехитрые упражнения всё же принесли некоторый результат — хотя бы колени дрожать перестали. Надо собраться, ещё не всё потеряно. Я ещё побарахтаюсь!

Глава 6

Когда время истекло, я, открыв глаза, наблюдал, как краски окружающего мира блекнут и пространство вокруг меня наполняется тьмой. Потом я почувствовал невесомость и выругался, даже не услышав своего голоса.

Ещё через пару секунд я упал плашмя на что-то твердое. Перевернувшись на живот, сел и осмотрелся по сторонам. Я находился внутри большой клетки, собранной из деревянных жердей, связанных кожаными ремнями. Подо мной был утоптанный земляной пол. Посреди клетки стояли стол и две лавки, собранные из таких же жердей. Кроме меня в клетке никого не было, а я в данный момент сидел на полу.

За стенами клетки с одной стороны стояла толпа существ, которые явно не относились к человеческой расе, хотя и имели некоторое сходство с людьми в строении — две руки, две ноги, темная кожа, голова похожа на человеческую, но уши большие и острые.

Туземцы шумно встретили моё появление и теперь о чем-то галдели показывая на меня когтистыми лапами и скаля острые зубы. Ужасные твари!

Однако долго рассматривать этих бронзовокожих уродов мне не дали. В противоположной от аборигенов стене клетки распахнулась дверь и в неё вошел человек. Да, наверное, это всё-таки человек. Более двух метров ростом, широкоплечий, весь закованный в стальной доспех, на груди которого была изображена знакомая мне шестеренка с пятиконечной звездой. Видимо, это символ Системы или, скорее, Лаонбекура. На его голове был шлем типа рыцарского ведра, но открытым лицом, по виду которого я и сделал вывод, что это человек, хотя и сильно сомневаюсь, что землянин.

— С прибытием… на… праздничный… турнир… — произнес он по-русски без каких либо эмоций с отчетливым жестким акцентом, делая длинные паузы между словами, — Я арбитр… иди… сражайся, — и он указал рукой на дверь, за которой, как я уже успел разглядеть, располагалась арена, также огороженная жердями, за которыми толпились аборигены.

Так, похоже, это местный судья, поэтому надо поинтересоваться:

— А какие правила? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Убей… или… сдохни! — оскалился он, глядя на меня, и добавил, — Амулет… оставь… на столе!

Какой амулет? — хотел спросить я, но взглянув на стол, увидел, что там лежат четыре смартфона. Понятно! Значит я тут не первый землянин, а эти четверо, похоже, уже отшустрили своё. Чувствуя, как снова накатывает страх и отчаяние, заставил себя встряхнуться — я ведь ещё живой! И подготовка у меня хорошая! Сдаваться рано!

Положив свой телефон с краю, я шагнул на выход из клетки, стараясь настроиться на смертельный поединок.

Арена была довольно большой — примерно тридцать метров в диаметре. Отойдя от клетки на пару шагов, я остановился, ожидая появления противника, и он не заставил себя ждать — с противоположной стороны в ограждении арены открылась калитка, через которую вошёл молодой представитель местного племени.

Ростом ниже меня на полголовы, крепкое жилистое тело с кожей цвета молочного шоколада. Мощные кисти рук с толстыми пальцами, которые увенчаны когтями длиной в пару сантиметров. Ну да, с таким инструментом никакого оружия не надо — он и так человека в два счета на ремни располосует. Так что надо тщательно избегать попадания под такой удар. Да и в любом случае ударов противника надо избегать.

Хищно скалясь, туземец направился ко мне стелющейся походкой. Я тоже направился к нему навстречу, чтобы оставить за спиной пространство для маневра.

Сблизились мы примерно в центре арены, и туземец, похоже, решил разделаться с мной одним махом — резко подобравшись, он прыгнул ко мне, замахиваясь открытой ладонью с когтями. Действуя на рефлексах, я ушел влево, нырнул ему под руку, схватив за локоть, резко дернул его вперёд, и на противоходе мощно пробил коленом в живот. Противник с коротким хрипом согнулся пополам, а я, после короткого колебания, со всей силы ударил ему ребром ладони по основанию черепа, отчего тот упал, резко ткнувшись головой в землю.

Убивать людей мне ещё не приходилось, и, хотя передо мной лежал не человек, это было разумное существо, которое было уже побеждено и беспомощно. Я вопросительно посмотрел на арбитра, который стоял около ограждения арены. Может обойдемся без убийства? Арбитр, уловив мой взгляд, злобно оскалился, провел ладонью себе по шее, а потом указал большим пальцем в землю.

Весьма понятные и убедительные жесты. И откуда он их знает? Но надо так надо… Извини пацан, ничего личного! Отбросив ненужные сейчас рефлексии, я правой ногой со всей силы ударил лежащего на животе противника по основанию черепа. Раздался хруст, тело туземца дернулось и застыло. Для надежности добавил ещё раз. Со стороны местных зрителей донеслись злобные крики, сливающиеся в яростный рев. Я с опаской огляделся по сторонам — туземцы в бессильной злобе трясли руками жерди ограждения, что-то непонятное кричали мне, показывали какие-то непонятные жесты, но на арену более никто не выходил.

Когда мой взгляд остановился на арбитре, тот показал жестом в сторону клетки и громко произнес, перекрывая возмущенный гул:

— Иди… уходи…

— Как мне вернуться домой? — Я задал вопрос, интересовавший сейчас меня более всего.

— Через… амулет…

Так, кажется, понятно. Я, более не глядя по сторонам, ещё не веря, что всё уже закончилось, вошел в клетку, взял свой смартфон со стола и подрагивающим пальцем открыл приложение.

На экране сразу появилось сообщение:

Поздравляем! Вы одержали убедительную победу в турнирном бою! Вам назначена награда: по четыре балла на все характеристики и тридцать ликтов. Напоминаем о запрете на разглашение информации!

Вы можете выбрать следующие действия:

1.Немедленно вернуться в точку отбытия.

2.Остаться и посмотреть…

Я торопливо нажал первую кнопку, даже не желая знакомиться с другими вариантами, которых там было несколько штук.

Интересно выглядит переход между мирами — сначала краски блекнут, все становится черно-белым и каким-то плоским, потом окружающий мир темнеет, после чего появляется появляется кратковременное ощущение невесомости…

* * *

Хлоп! И я снова сижу на скамейке рядом со спортплощадкой.

От осознания того, что я вернулся домой, вернулся целым и невредимым, победив врага в смертельном бою, меня практически сразу накрыл отходняк — запоздалый мощный выплеск адреналина, отчего ноги и руки тряслись как в лихорадке, сердце стучало с перерывами, я с ног до головы покрылся холодным потом, а в глазах потемнело.

— Молодой человек, вам плохо? Может воды? — приятный девичий голос слышался будто издалека. Подняв глаза, я увидел как в тумане протянутую мне бутылку воды и сразу схватил её непослушными руками, заливая живительную влагу в горло. Выпив примерно половину, я остальное вылил себе на голову. Фу, отпустило слегка!

— Спасибо, — я протянул пустую бутылку девушке и посмотрел на неё, быстро возвращаясь в своё нормальное состояние, видимо высокий ранг и характеристики способствуют ускоренному восстановлению. На меня с интересом смотрела та брюнетка, что несколько минут назад крутила солнышко на турнике. У неё была прекрасная фигура и красивое лицо с легким намеком на азиатское происхождение кого-то из не очень далеких предков.

— Не за что, — ответила она, присаживаясь рядом, — Всё равно это вода из карты, у меня их много! — после этих слов брюнетка достала смартфон, несколько раз нажала на экран и бутылка вновь наполнилась водой, — Вот видишь, раз — и готово!.. Фантастика, никак до конца поверить не могу!..

— Угу, понятно, — кротко прокомментировал я это волшебство, — Но я не за воду благодарю, а за доброту.

— Это мой долг, я ведь медик! — с улыбкой ответила девушка, стягивая резинку с волос, собранных в хвостик и протягивая её мне, — Можешь потуже затянуть? А то растрепалась совсем, пока занималась! Расчески нет с собой, но ты просто посильнее натяни.

— Могу, конечно! — я взял резинку, заглянул ей в глаза, тут же получив положительный ответ на невысказанный вопрос. Затем предложил ей повернуться спиной, после чего за пару секунд надел резинку на густые волосы.

— Меня, кстати Михаилом зовут, — я несколько запоздало представился, когда она снова повернулась ко мне, и тут же услышал имя своей милой спасительницы:

— Вика!

— Так ты, говоришь, медик? — переспросил я, думая о том, что идея завалить её выглядит весьма привлекательно. Девушка реально красивая. Грудь, правда, только первого размера, но на пару раз такие формы меня вполне устроят.

— Ага, я на третьем курсе медучилища учусь, — ответила она.

— Круто, благородная профессия, и ты просто молодец, что заметила моё состояние! Как-то резко поплохело. Видимо, перезанимался. Не ожидал от себя такого!

Меня так и подмывало спросить, заметила ли она, что я появился на скамейке из ниоткуда, но я всерьёз опасался, что даже этот вопрос может попасть под нарушение системного запрета о неразглашении.

— Ликты, небось, качаешь изо всех сил? — спросила брюнетка, наклонив голову набок, и участливо посмотрела мне в глаза. От этого проникновенного взгляда моё состояние резко улучшилось, и я отчетливо осознал, что лучшим способом преодоления недавней психологической травмы будет плотное общение с этой чудесной девушкой. И надо этим заняться как можно скорее.

— Да, переборщил малясь с обогащением, — ответил я небрежным тоном, внутренне прислушиваясь к своим ощущениям, которые свидетельствовали о быстром возвращении организма в норму, — Надо до дома добраться и отдохнуть. Не проводишь меня? А то ещё слабость чувствуется, — закинул я удочку.

— Разумеется, — кивнула она с многозначительной улыбкой, — А ты далеко живешь?

— Да вон! — я махнул рукой на десятиэтажное здание, расположенное в паре сотен метров от спортплощадки, — В общежитии политеха.

По дороге мы немного поговорили ни о чем, прощупывая характеры и настроение друг друга, потом я заплатил охраннику триста рублей, чтобы не маяться с официальным оформлением пропуска для девушки.

В комнате, после короткого но чувственного поцелуя, события понеслись вскачь…Ну а потом всё было очень хорошо! Просто великолепно!

* * *

Первое, что спросила Вика, когда мы уже основательно вымотались, было:

— Миш, а у тебя девушка есть?

— Ну так вот, чтобы конкретно девушка, то нет.

— Это в смысле, что у тебя есть парень⁈ — изумленно протянула она, отстранившись и ошарашено заглядывая мне в глаза.

— Нет, что за бред! — резко ответил я, и, чуть упокоившись, пояснил, — У меня есть девушка-друг, с которой мы иногда по дружески спим, но это не накладывает на нас ограничений на другие отношения.

От такого впечатляющего откровения Вика рывком села на кровати и как-то обиженно произнесла:

— Так не бывает! Отношения или есть, или нет! Просто эта несчастная девушка смирилась с твоей кобелиной сущностью и плачет по ночам в подушку, не в силах бросить тебя! А ты не хочешь видеть, как она страдает от любви к тебе!

Во дает подруга! Из одной короткой фразы целый сценарий для индийского фильма сочинила! Талант!

— Ничего она не страдает, — отмахнулся я, — Надя старше меня на шесть лет и прекрасно понимает, что никакого будущего у наших отношений нет. Сама она усиленно ищет себе мужа, периодически устраивая пробные случки с кандидатами на эту почетную должность, но пока ничего подходящего не нашла. Вот и утешается со мной в промежутках между короткими неудачными романами.

— Ну ты и извращенец! — девушка обличающим тоном подвела итог моим откровениям, после чего спрыгнула с кровати. Подняв с пола свои трусики, она нагнулась, чтобы просунуть ногу, но в этот момент щелкнул замок, в комнату ввалился Серега, который, увидев обнаженную экспозицию живописной части женского тела, ойкнул и выскочил назад. Как бы инфаркт там не хватил, бедолагу!

— Вы тут все извращенцы! — возмущенно крикнула Вика, кое-как натянула леггинсы, накинула футболку и выскочила из комнаты.

Эпично получилось. И почему после рассказа о Надюхе, все шлюховатые девчонки всегда сливаются? Они что, замуж за меня хотят?

Дверь снова открылась и в комнату осторожно заглянул Серёга:

— Всё? Больше никого нет? — опасливо спросил мой друг.

— Заходи уже! — я приглашающе махнул рукой, — Одна она была, все нормально!

Надо сказать, что Бергман вообще мастер по таким ситуациям. Он может в общаге не появляться неделю, но придет как раз в самый интересный момент. А если звонит по телефону, то именно тогда, когда я сижу на унитазе. Уникальный талант!

Зайдя в комнату, Серёга осмотрелся, и, показав пальцем на стул, сообщил:

— Лифчик оставила, значит вернется скоро.

— Ну и ладно, — пожал я плечами, — Фигурка у неё классная, спортсменка, так что можно будет ещё разок её помять.

— И какой спорт? — дежурно поинтересовался он, повернувшись ко мне спиной и раскрывая дверцы шкафа.

— В школе, говорит, на гимнастику ходила, а сейчас фехтованием занимается.

— Неужто медичка? — удивился он, оторвавшись от созерцания полок.

— Как догадался?

— Так в нашем городе только одна секция фехтования, — пояснил он, — В медучилище, у моей Ксюхи там две подруги учатся и тоже в эту секцию ходят. Фигуры у них классные, но мордашки отстой, а у этой лицо приятное, но вот сиськи маловаты.

— Вот как ты всё это успел разглядеть?

— Не разглядишь тут! — весело усмехнулся он, — Когда такие пикантные виды открываются!

— А ты ей, наверное, про Надю опять наплел, — укоризненно продолжил Бергман, вытаскивая из шкафа дорожную сумку.

— Не наплел, а правду рассказал, — парировал я, поднявшись с кровати, — Нельзя отношения начинать со лжи!

— Балбес ты, и никаких отношений теперь не будет, — покачал головой Серёга, повернувшись ко мне, — Лучше бы головой думал, а не задницей. В текущей ситуации девушка, обладающая медицинскими знаниями и владеющая холодным оружием, имеет огромную ценность, а эта ещё и довольно привлекательна.

Серега вновь отвернулся к шкафу и стал складывать свои вещи в сумку.

— Съезжаю пока, — пояснил он, утрамбовывая ногой куртку, — У Ксюхи соседи на всё лето на дачу переехали, так она с ними договорилась, что мы будем жить в их квартире, цветы поливать, да коммуналку платить.

— Значит, одного меня оставляешь? — я изобразил демонстративную обиду, и Бергман хохотнул, бросив на меня короткий взгляд:

— Ага, но такова жизнь, малыш, пора и тебе становиться взрослым!

— Уел! — со смехом произнес я, повалившись спиной на кровать, после чего перешел уже к более серьезным вопросам, — Ты, кстати, какого ранга достиг?

— Да все пока на втором болтаюсь, — ответил он, — Но зато, продав ликты, успел две золотых монеты в банке купить, больше ста тысяч потратил, час в очереди отстоял, а сейчас там уже все монеты кончились. Думал, ювелирки еще прикупить. Но частники быстро сообразили и многие позакрывались. А в одном из магазинов золото уже только за ликты продают. Быстро перестроились.

— Так ты что, сегодня тоже в институт не ходил? — уточнил я.

— Нет, конечно, — подтвердил друг, собирая с полки тетради — Пока вся эта заваруха не устаканилась, вертеться надо. Фармить ликты, да бабки крутить. Нельзя это время на учебу тратить. А долги, если что, можно будет и осенью сдать.

— Так ты думаешь, что всё устаканится?

— Пока все на это указывает, — кивнул он, задумчиво осматривая гору продуктов, лежащих на столе, — На мой взгляд все идет к тому, что ликт станет глобальной валютой, типа биткоина, только ещё круче и вообще все остальные деньги вытеснит. А потом, скорее всего, фармить его станет сложнее, как с тем же биткоином было. Но вот пока вся эта турбулентность идет, могут быть всякие неожиданные проблемы, поэтому запас продуктов — вещь нужная. Я немного сейчас возьму, а остальное пусть тут пока хранится. Надеюсь, ты не сожрешь тут все в одну харю?

— Ну, голодом себя морить не буду, — честно предупредил я его, — Однако и переедать не намерен. Но ты мне все-таки скажи, если всё устаканится, то какой тогда во всем этом смысл для тех, кто это затеял?

— А смысл всегда и во всем один, — менторским тоном пояснил Бергман, подняв указательный палец, — Власть и деньги, запомни это, малыш! Все проблемы в мире всегда происходят из-за борьбы за власть и за деньги. Так и те, кто всё это замутил, работают ради этих двух целей. Ликты вытеснят валюты, торговля вся перейдет на них, а потом можно будет и политическую волю диктовать.

— А кто тогда за всем этим стоит?

— Эх, хотел бы я сказать, что амеры, — задумчиво протянул Серёга, почесав затылок, — Обычно ведь они во всём виноваты, но, насколько я знаю, их наука даже близко не походила к материализации предметов из воздуха. Так что однозначно — это инопланетяне, причем их присутствие не отменяет участия амеров. Давно ведь ходили слухи, что у них есть неформальные контакты с зелеными человечками.

Закончив объяснять закулисную механику текущих событий, Серега покидал консервы в раздутую сумку, после чего подошел ко мне и протянул руку:

— Ну ты давай, Миха, держись тут, не пропадай, если что, я всегда на связи!

Ответив на рукопожатие, я пожелал другу удачи, и он покинул комнату. Даже стало немного грустно, будто мы расстаемся навсегда.

Глава 7

Включив электроплитку, я достал из холодильника три яйца, но на этот раз не стал ими жонглировать, а просто разбил ножом, делая глазунью. Кушать тоже надо, одними ликтами и рангами сыт не будешь.

Пока яичница готовилась, я оделся, освободил на столе место и даже начал обдумывать прошедшие события.

Блин! Даже не верится, что я пару часов назад был другом мире! Теперь это кажется сном или галлюцинацией, вроде тех, что ломали мои неокрепшие мозги во время усиления. Или вообще фантазией. Ведь вокруг сейчас реальный мир, Земля, Петровск, общежитие, которое за три года стало мне родным домом. Весна.

Все это настолько кажется привычным и незыблемым, что здоровая психика старается вытеснить воспоминания, разрывающие шаблоны.

Открыв смартфон, я вновь перечитал последние сообщения Системы. Нет, хватит себя дурить — я действительно был на другой планете и убил разумное существо. Хорошо хоть, что это был не человек — в этом случае было бы намного труднее это принять. Я имею ввиду — было бы сложнее убивать в моральном плане, и потом ещё рефлексии бы замучили. А так вроде ничего — прикончил какое-то когтистое чудо-юдо и всё нормально, совесть не тревожит. Я больше переживал, когда отец заставил меня поросенка Борьку зарезать. Долбаный мудак! Видел же, что я к Борьке привязался, да и тот за мной как собачка бегал… Вот тогда да, реально паршиво было… А потом ещё котлеты есть…

Посмотрев на сковородку, я убедился, что яичница готова, выложил её на тарелку и приступил к позднему обеду — на часах было уже пять часов пополудни.

Поглощая пищу, я продолжил размышлял о сегодняшних событиях. Похоже, «Игра» устроила лидерам развития неожиданный сюрприз. Есть у меня смутные подозрения, что почти каждый, кто достиг четвертого ранга, тот согласился на бонусную раздачу (уверен, что так поступили практически все, а если и нашлись такие хитросделанные, кто что-то заподозрил и отказался, то их подавляющее меньшинство). Эти счастливчики, скорее всего, совершенно случайно получили одну из трех карт — «Турнирный бой», «Показательный бой» или «Испытание».

Зачем это было сделано? Могу только догадываться, но логика подсказывает, что большинство лидеров развития получили свой ранг не за реальные достижения, а покупая ликты и карты на бирже за земные деньги, ну или прокрутили спекуляции также, как я вчерашним вечером. А устроителям «Игры» могло не понравиться лидерство нуворишей, вот и провели фильтрацию. Кто реально что-то может, тот выжил, остальные отправились на преждевременную встречу с богами.

Богатеев-то на Земле много, и пусть половина из них (ну или даже три четверти) не стали вписываться в этот блудняк с «Игрой», но остальные, в основном представители золотой молодежи, вполне могли заинтересоваться и потратить несколько десятков тысяч баксов, чтобы прокачать ранг, не ожидая такой суровой подставы от Системы.

Ведь те четыре смартфона, что сиротливо лежали на столе в той клетке на далекой планете, были айфонами. Надо было, кстати, наверное, взять их с собой — сообщил бы родственникам о печальной участи их обладателей. Хотя нет, не надо — оказался бы несчастным родителем кто-то шибко крутой, так меня самого бы и прикопали, не особо разбираясь.

Доев яичницу, я осознал, что мой аппетит нисколько не уменьшился, а наоборот, стал только сильнее. Поэтому я вывалил на сковородку две банки тушенки, и поставил её на электроплитку.

Такими темпами я, пожалуй, сожру все запасы продовольствия ещё до того, как этот армагеддец начнется.

Тут я, кстати, с Серёгой совсем не согласен — ничего не устаканится, готовиться надо к худшему. Не стали бы устроители «Игры» устраивать эти бои, если бы хотели всё устаканить. Это же сколько ресурсов потрачено, чтобы отсеять «лишних» лидеров! Должен быть во всем этом и смысл, и четкий план.

После двух банок тушенки, я, наконец, почувствовал приятную сытость и завалился в кровать, прихватив смартфон. Надо посмотреть, что за карты мне достались, а то, когда карта турнирного боя сработала, я дальше уже и не смотрел на свои приобретения.

Так, что там у нас ещё есть?

«Сыр» — интересно будет попробовать, но, по большому счету, пустая трата ликтов.

«Улучшение приложения». Интересно, что это?

После активации карты возможности приложения будут расширены.

Хм, ничего не понятно, но вроде на другую планету забросить не должно. Тогда «Активировать»!

Что получилось?

Ваше приложение улучшено! Добавлена активная строка длиной в шесть карт. Теперь вы можете мысленно активировать любую карту, размещенную в активной строке.

Круто! То есть, как я понимаю, теперь для применения карты нет нужды открывать приложение и тыкать пальцем в экран. Реально нужная опция. Но надо проверить!

Я переместил в активную строку карту воды, подошел к раковине и подумал о том, что надо вылить литр воды. Получилось! Даже напрягаться не пришлось. Легко и просто. Из-за этой простоты встает вопрос о том, как бы случайно не сработало что-нибудь не то. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Следующей картой было «Копье»

Хорошее боевое копьё. Доступно тридцать активаций. Возможно продление — 1 ликт — 5 активаций. Время функционирования тридцать дней. Возможно продление — 1 ликт — 5 дней.

Я переместил карту в активную строку, встал с кровати и активировал. Есть! Рядом с правой ладонью появилось древко, которое я тут же сжал в руке.

Оглядев оружие, я остался вполне доволен — древко из крепкой, хорошо отполированной древесины, на котором прочно закреплен тридцатисантиметровый стальной наконечник листовидной формы. Вполне серьезное и грозное оружие, значительно превосходящее по своим боевым возможностям дубинку с третьего ранга. Против огнестрела, конечно, не пляшет, но что есть, то есть.

Удовлетворившись результатами осмотра, я с помощью мысленной команды вернул копье в приложение.

Последней картой из полученных в бонусном раскладе был «Плащ» — вполне себе неплохая вещица, которая, правда, меня ничуть не порадовала — с одеждой проблем и так не было.

Вернувшись на кровать, я еще раз просмотрел полученные карты. Ага. Как я сразу на это не обратил внимания?

Карта «Турнирный бой» так и продолжила висеть у меня в приложении, что говорило о том, что она является многоразовой. То есть я ещё несколько раз могу принять участие в боях насмерть, подобных сегодняшнему. Подробнее, наверно, написано в описании, но я её трогать поостерегся — вдруг от одного неосторожного нажатия она опять сработает. Нахрен-нахрен! Не надо мне такого счастья!

Хотя, с другой стороны, если рассмотреть эту ситуацию объективно и без эмоций, то, по большому счету, мне грех жаловаться — за пару минут, не особо напрягаясь, я заработал тридцать ликтов и полный комплект баллов на характеристики. Подумав об этом, я вспомнил, как под моей ногой противно хрустели кости моего врага, и меня резко, залпом, вырвало прямо на пол. Ух… Вот и весь сытный обед.

* * *

Разумеется, заниматься на спортплощадку я сегодня больше не пошел. Прибрался в комнате, полежал на кровати, размышляя о текущей ситуации и стараясь не думать о недавнем бое, а то от этих воспоминаний меня сразу бросало в дрожь и желудок стремился наружу.

А в семь вечера позвонил Надюхе и договорился с ней о том, что скоро зайду. Просто хотелось пообщаться и расслабиться в дружеской атмосфере. Всё-таки день тяжелый выдался, в первую очередь для психики.

Идти здесь было недалеко, поэтому я отправился пешком.

Солнце ещё не зашло за горизонт, но уже успело скрыться за стенами многоэтажек, отчего улицы Петровска погрузились в тень, предвещающую скорое наступление сумерек. В это время на улицах бывает особенно людно — кто-то возвращается с работы, кто-то уже вышел на вечернюю прогулку, чтобы насладиться прекрасной погодой и чудесным видом цветущих улиц.

Глядя на мелькающие вокруг лица и слушая обрывки разговоров, я не видел людей, по виду которых можно было бы понять, что они слишком озабочены происходящими событиями. Если кто-то и говорил об «Игре», то говорил о ней как о забавной штуке, в которую весело и выгодно играть.

Несколько раз слышал, что обсуждают проблемы с продуктами, но не видел, чтобы кого-либо это сильно огорчало. Народ у нас запасливый, такими проблемами его не запугать. В общем, насколько я мог судить по проходящим мимо меня людям, в целом они были настроены на оптимистичный лад. Ну и прекрасно. Будущего всё равно не избежать и лучше его встречать с хорошим настроением.

Уже подойдя к дому своей подруги, я остановился и в сердцах хлопнул себя по лбу. Обычно к моему приходу Надя готовила вкусный ужин, а я приносил ей продукты, покупая их в соседнем магазине. Всё же она работает учителем младших классов, и, соответственно, имеет не шибко большую зарплату.

А сейчас в «Девяточке», наверное, ничего и нет.

Ни на что особо не надеясь, я всё же зашел в магазин. Но тут оказалось не всё так плохо, как я себе представлял. Мясные и рыбные консервы отсутствовали начисто, но зато были фруктовые и грибные. Не было ни соли, ни сахара, ни круп. Но были овощи и фрукты, а ещё были сыр и колбаса. Дешёвой водки не было, но была дорогая от тысячи рублей за бутылку. Народу, правда тоже было много, но стоять в очереди перед кассой пришлось всего пятнадцать минут. Пока стоял, я продал через приложение два ликта и благодаря этому денег на карточке хватило, чтобы оплатить дорогую покупку.

* * *

— Ой, — всплеснула руками Надюха, увидев два полных пакета в моих руках, — Зачем так много-то? Ты что, ко мне жить собрался?

— Да нет, пока, — улыбнулся я, поцеловав её в губы, — Времена нынче сложные, так что лучше запастись, неизвестно как оно дальше будет.

— Президент обещает, что все будет хорошо и компетентные органы со всем разберутся, — серьезно заверила меня подруга, и, взяв пакеты, ушла с ними на кухню, из которой доносились аппетитные ароматы. Если я не ошибаюсь, жареная картошка с грибами.

— А что он уже выступал по поводу всего этого? — Спросил я, разуваясь. Как-то я со всей этой кутерьмой забыл сегодня просмотреть новости.

— А ты что, не смотрел? — Удивилась она, когда я вошел на кухню, — У меня все знакомые его выступления ждали. В интернете всякие глупости писали, что на нас якобы инопланетяне напали. Им бы людей только пугать… Ой, а зачем это⁈ — Надя вытащила из моего пакета бутылку французского вина, — Дорогое, наверное⁈ Тут непонятно что творится, а ты деньги тратишь!

— Не такое уж и дорогое, давай открывай, бахнем по рюмашке!

— Только по рюмашке, — отозвалась она, — Мне ведь завтра на работу.

— Ну так что там президент сказал? — спросил я подругу, усевшись на стул и разглядывая девушку, суетящуюся около разделочного стола.

Надо отметить, что Надя не блещет красотой — плотная, склонная к полноте фигура, круглое лицо, нос картошкой. Да ещё и макияжем почти не пользуется. Однако большие глаза, пухлые губы и покладистый безотказный характер идут жирным плюсом, в значительной мере перекрывая недостатки.

— Сказал, что все будет хорошо! — ответила она, доставая из шкафчика фужеры, — Говорит, что неизвестные хакеры пытаются атаковать мировую финансовую систему, но у нас большой опыт в противодействии различным угрозам, в стране очень хорошие специалисты, поэтому в скором времени мы со всем справимся.

Ну да, как Серега и говорил, всё внимание уделяют денежным вопросам.

— А ты сама-то в приложение не заходила? — поинтересовался я, закручивая штопор в бутылочную пробку.

— Нет конечно! — ответила она, — Это же опасно! А ты что заходил? — Она посмотрела на меня хорошо поставленным строгим взглядом, как на провинившегося первоклассника.

— Угу, — виновато кивнул я и наполнил фужеры, — Но давай отвлечемся от этого и выпьем за тебя, за твои красивые глаза и добрый характер, и что бы у тебя все было хорошо!

Сколько раз я ни говорил этот банальный тост, Надя всегда смущается как маленькая девочка, которой подарили конфету. Вот и сейчас она порозовела и опустила глаза в пол.

Мы чокнулись, сделали по глотку и принялись за картошку. Под такую закуску водочка бы лучше пошла, тем более, что я купил одну бутылку. Но Наде действительно завтра на работу, да и я прохлаждаться не буду. Качаться дальше надо. Поэтому только немного вина.

— Заходил в приложение, — вернулся я к прерванной теме, — Качал баллы и ликты, и ничего страшного не произошло.

— Зря ты это сделал! — упрекнула она строгим учительским голосом, — Все проблемы из-за таких как ты, если бы никто не заходил, то ничего бы и не было.

— Ага, — саркастически кивнул я, — Хакеры, значит, старались, ломали сети и защиты, а потом вдруг никто не стал пользоваться приложением, а они такие: «Ну штош!.. Не прокатило, ну и ладно!». Ты так себе это представляешь?

— Не знаю! — упрямо тряхнула она головой и отрезала, — Но президенту я верю!

— Да я тоже верю, — произнес я, стараясь смягчить обстановку, — Просто в этой ситуации ещё никто толком не разобрался… Ну да ладно, черт с этими хакерами, — махнул я рукой, меняя тему, чтобы ненароком не поссориться из-за политики, — Ты лучше скажи, как выходные прошли, а то я все праздники работал как проклятый, даже сил тебе позвонить не было.

— Нормально прошли, — ответила она, смутившись и невинно хлопнув глазами в сторону.

— Да ладно, Надь, — ухмыльнулся я, и поцеловал ей ручку, — По тебе же видно, что было, что то веселое. Какие секреты между друзьями?

Девушка сжала губы, стрельнула в меня глазами, тяжело вздохнула и произнесла:

— Ладно, расскажу, только давай без этих твоих едких комментариев!

Я поднял руки ладонями вверх:

— Договорились, я сама деликатность, — по Надиному выражению лица было видно, что она сама горит желанием поделиться увлекательной историей про свои похождения.

Подозрительно глянув на меня, она приступила к рассказу:

— Помнишь, я тебе про Арнольда рассказывала? Такой интеллигентный, воспитанный, тридцать пять лет, работает торговым представителем «Карабановских колбас»?

— Конечно помню, — кивнул я, — Ты уже месяц с ним шашни крутишь, и каждый раз его нахваливаешь. Правда, помнится, ты жаловалась, что размерчик маловат и выносливость хромает.

— Ну вот, умеешь ты дерьмо сказать! Я же просила без едких комментариев! — делано возмутилась девушка, но всё же продолжила:

— Там всё красиво было — он меня три раза в рестораны водил, мы у него дома ночевали… — она мечтательно подняла глаза к потолку, — А выносливость у него хорошая для этого возраста, просто ты его моложе, вот и выигрываешь в этом плане.

И, встречаясь с ним, она параллельно продолжала спать со мной, обсуждая его достоинства недостатки. Ну это так, к слову…

— А девятого числа, — продолжила девушка, — Он пригласил меня на дачу, и мне два дня пришлось вскапывать огород, практически не разгибаясь.

Я еле удержался от комментария, обещал же. А такая хорошая шутка в голову пришла… Эх!

— А на третий день с утра он затопил баню, мы попарились, выпили, он вывел меня на самую вершину к небесам, и в этот момент неожиданно приехали ещё два его друга. А я там вся такая мягкая и податливая. Вот так!.. — закончила она свою короткую историю с печальным вздохом, опустив глаза в стол и покраснев.

— То есть, они парили тебя втроем? — уточнил я, не особенно удивившись такому повороту, всё-таки мне давно известно о её добром, безотказном характере.

— Угу, — кивнула она, не поднимая глаз, — И парили, и жарили, — с мечтательным вздохом продолжила она, — Было очень вкусно, но подробностей я тебе говорить не буду.

Ну и ладно. Опыт просмотра соответствующей видеопродукции дает довольно много пищи для фантазии. Хм, ну и Наденька… Ну да ладно, она и раньше большой целомудренностью не отличалась.

— Похоже, твои брачные планы в отношении этого Арнольда накрылись медным тазом, — озвучил я очевидную истину.

— Думаешь? — она вопросительно посмотрела на меня, — А он обещал позвонить!.. Хотя ты прав наверное… Вы мужики такие странные… — девушка задумалась, прикусив нижнюю губу и забавно нахмурившись.

Глава 8

На следующее утро я проводил Надю до школы, где она работала учительницей младших классов, и направился в общежитие, обдумывая вчерашние события. В первую очередь, я обратился к воспоминаниям о турнирном бое. Сейчас я уже мог об этом думать, не покрываясь холодным потом, и без риска вывернуть на асфальт содержимое своего желудка. Вроде всего ничего я в том мире был — не более пяти минут. А душевная травма такая, что до сих пор до печенок пробирает. Но сегодня я хотя бы могу трезво обдумать все произошедшее.

Воспоминания о бое были какими-то сумбурными и нереальными вроде горячечного бреда, и я вновь усомнился в реальности произошедшего, но, немного поразмыслив, пришел выводу, что это последствия стресса.

Промотав в памяти свои действия, я выявил несколько ошибок — во первых, тормозил, когда бил врага рукой по шее и когда добивал ногой. Всё потому, что я эти удары не закреплены у меня на рефлексах. Да и запрет убийства крепко сидит в сознании. А ведь будь ситуация более сложной, то даже небольшое промедление с ударом могло стоить жизни. Поэтому в подобных случаях надо быть тверже и решительнее.

Во-вторых, я не проверил побежденного противника на трофеи. В правилах написано, что если игрок убил врага, то он может забрать его баллы, ликты и карты. Для этого надо было дотронуться до трупа и сказать: «Взять трофеи!». Вряд ли там могло быть что-то ценное, но всё равно об этом забывать не надо.

А в целом, этот бой можно смело записывать в актив. Я выжил и вернулся с победой, что не может не радовать. Вот только стрессом меня крепко приложило. Что не есть хорошо. Психическая устойчивость должна быть покрепче. Но ничего, убью ещё несколько человек (ну или не совсем человек), тогда и психика укрепится.

Очевидно, что если и дальше качать ранги, то подобные ситуации будут повторяться. Есть, правда, возможность отказываться от бонусных раскладов. Но это резко замедлит развитие. Карты-то там очень хорошие. Можно вообще отказаться от развития и ждать, что предпримет правительство. Именно так большая часть нашего народа и поступает.

Но что-то мне подсказывает, что в этой ситуации наша власть будет полностью беспомощной. Хорошо, если она хотя бы себя защитить сумеет. Но как можно защититься от того, кто умеет делать порталы? А? Вот то-то и оно!

Так что надо развиваться, брать бонусные расклады и рубиться насмерть, чтобы стать сильнее.

Кстати, надо поднять навыки по копью. А то уже года полтора его в руках не держал. Вспомнив про копьё, я погрузился в воспоминания.

Когда мне было пятнадцать лет, нашу секцию вольной борьбы в Харапинске закрыли. Из-за Вовчика Дубинина, который в обычной уличной драке применил бросок через грудь и убил паренька с Покровской стороны. А ведь говорил тренер, что этот прием нельзя применять в драках — слишком мощный удар об землю получается. А там асфальт. Вот мозги и расплескались во всю ширь тротуара. А Вовчик уехал далеко и надолго.

Справедливости ради отмечу, что у покровских, наших извечных врагов, секцию бокса тоже закрыли. Местные власти почему-то решили, что если позакрывать все секции, то пацаны драться перестанут. Ага, сразу! Хе-хе! Нет, в какой-то мере они были правы, ведь наша секция хоть и считалась борцовской, на самом деле почти половину времени мы там занимались рукопашкой, да железо тягали. А куда деваться? В Харапинске ведь живем!

К моменту закрытия секции я уже плотно сидел на азиатских фильмах с боями на мечах и копьях. И не я один. Вся наша улица фанатела и обсуждала, кто как и кого проткнул. Но на одних просмотрах дело не остановилось. Мы наделали копий и мечей из палок и стали заниматься, стараясь повторить трюки наших экранных кумиров. Получалось, честно говоря, так себе, но мы с друзьями не унывали, нашли на ютубе обучающие видео и крутили эти палки с утра до вечера, отрабатывая ката и спаррингуя друг с другом.

Нет, конечно, мы не занимались только этим, мы еще и в рукопашке работали. Драки-то никуда не делись, и треклятая Покровка, к сожалению, никак не собиралась исчезать с лица Земли.

Однако рукопашка — это обыденное повседневное дело, можно сказать, нужная, но скучная бытовуха. А вот когда я брал в руки шест, заменявший мне копьё, то я в своих фантазиях переносился с харапинских заплеванных семечками улиц в сказочную страну восточных эпосов и представлял себя могучим спасителем человечества. Так что занимался копейным боем я с большим энтузиазмом. Мечом тоже не брезговал, но всё же копье нравилось мне гораздо больше.

Секции через полтора года вернули, но своих занятий с бутафорским оружием мы не бросили.

Это увлечение не прошло и после окончания школы — вместе со мной в политех поступил Макс Тереньтьев с нашей улицы, который тоже был приверженцем азиатского копейного боя. Вот мы и занимались с ним, хотя бы раз в неделю уходя на заброшку.

Однако со второго курса его турнули за мордобой. Харапинские пацаны вообще всегда плохо держались в институте — драка для нас является основным и самым правильным способом решения различных разногласий, а это, к огромному сожалению, запрещено институтскими правилами.

Так что с тех пор я больше не брал в руки шест, имитирующий копьё. Но времена неожиданно изменились, и сегодня надо бы позаниматься, так как скоро эти навыки могут пригодиться. Дойду до общаги, позавтракаю, и отправлюсь на заброшку. Хотя, наверное, можно и на спортплощадке ката повторить…

В этот момент я проходил мимо спортплощадки и посмотрел на неё, раздумывая, можно ли будет там позаниматься с копьём?

Заметив знакомую точёную фигурку, я свернул с дороги и направился к турнику, на котором занималась Виктория под заинтересованными взглядами парней. Девушка легко сделала выход на две руки, на полсекунды замерла над перекладиной, поле чего, опустилась вниз, живописно прокрутившись вперёд со шпагатом. Этот кульбит был встречен парнями с нескрываемым восторгом:

— Здорово! Класс! Шикарно! — наперебой загалдели они, с аппетитом разглядывая великолепную фигуру девушки.

— Привет, Вика! — произнес я, подойдя к ней со спины.

Услышав мой голос, девушка спрыгнула с перекладины, развернулась в мою сторону и весьма неприветливым тоном спросила:

— Чё надо?

Парни, стоявшие у парника, увидев её агрессивный настрой, тоже набычились, но меня это нисколько не смутило. Как я понял, это были обычные физкультурники, далекие от боевых единоборств, и даже втроем они для меня серьёзной угрозы не представляли.

В голове мелькнула коварная мыслишка напомнить Вике во всеуслышание, что она оставила у меня свой лифчик, но я отбросил эту идею из-за низкой моральной составляющей — всё-таки девушка не сделала мне ничего плохого, а совсем даже наоборот, так зачем пакостить?

— Ты тетрадку забыла, — нейтральным тоном произнес я, — Зайдешь?

— Какую?.. — удивленно протянула девушка, но довольно быстро сообразила, о чем идет речь, и сказала, — Не хочу из-за тетрадки туда-сюда мотаться. Я здесь ещё пару часов буду, вынеси, если не сложно!

— Окей, — кивнул я и пообещал, — Минут через пятнадцать выйду, — после чего направился к общаге.

Я ведь на самом деле и не рассчитывал, что она согласится ко мне подняться, да, по большому счету, и не очень-то хотелось после содержательной ночки с Надюхой. Так, просто дань охотничьему инстинкту.

Поднявшись в свою комнату, я переоделся в спортивную форму, сунул в рюкзак лифчик, небольшой топорик, пустую пластиковую бутылку и тройку шоколадных батончиков на всякий случай. А когда хотел было уже выйти, то подумал, что было бы неплохо привлечь Вику к занятиям с копьем. Она ведь фехтовальщица — значит есть определенные навыки по работе с холодным оружием. Вряд ли она согласится, будучи обиженной на меня, но попытаться стоит. Исходя из этих соображений, я сунул в рюкзак боксёрские перчатки и скотч, после чего направился на спортплощадку, где встретившись взглядом с девушкой, сел на скамейку чуть поодаль. Когда она подошла, то незаметно передал свернутый лифчик, который тут же исчез в её рюкзачке.

— Есть предложение пофехтовать, — быстро произнес я, пока она не ушла.

Успевшая подняться с лавки девушка, остановилась и удивленно повернулась ко мне:

— Так ты ещё и фехтовальщик? — спросила она с ядовитым сарказмом.

Не обращая внимания на её неприязненный тон, я ответил:

— Я с копьями одно время занимался, типа реконструкторов. А в нынешней ситуации этот навык может оказаться более полезным, чем твоя шпага.

— Что-то у тебя копий не видно! — все тем же неприязненным тоном констатировала девушка.

— Я предлагаю пойти на заброшку, там полно молодых березок, из которых можно сделать шесты, а вместо наконечника надеть вот это, — я достал боксерскую перчатку, — Для безопасности.

Увидев, что девушка задумалась над моим предложением, я добавил:

— Здесь, на спортплощадке, конечно можно заработать баллы и ликты, но если вдруг объявятся монстры, то этого будет недостаточно, — вчера, в недолгих перерывах между бурными слияниями, мы успели обсудить варианты развития событий.

— Ишь ты, умник, всё продумал! — усмехнулась она, — Ладно, пошли, отделаю тебя! Но предупреждаю, что если будешь приставать, то убью! — угрожающе закончила она, и, сунув руку в свой рюкзачок, показала мне рукоятку ножа.

Опасная девица, это возбуждает.

— Не-не, — произнес я примиряющим тоном, поднимая ладони кверху, — Только спорт! — Действительно, позаниматься надо, а потом уж можно будет и о других направлениях нашего взаимодействия подумать.

— Ну пошли тогда, показывай дорогу, — Вика закинула рюкзачок за спину и выжидающе посмотрела на меня.

— Бегом будет быстрее, — предложил я, поднимаясь со скамейки, — Заодно и баллы пофармим.

* * *

В советское время в Петровске был построен огромный машиностроительный завод. Для работников рядом с предприятием возвели жилой массив, получивший оригинальное название «машиностроительный район», а для удовлетворения потребности завода в инженерных кадрах в этом районе организовали политехнический институт. То есть, все было хорошо продумано и построено в лучших традициях плановой экономики.

Однако титан советской индустрии не выдержал экономической турбулентности девяностых годов и постепенно угас, окончательно обанкротившись в середине нулевых. От мощного когда-то предприятия рядом с городом осталась внушительных размеров промзона, из которой на сегодняшний день хоть как-то использовалось лишь около половины. Остальная часть превратилась в огромную заброшку, поражающую своими грандиозными размерами и апокалиптическими пейзажами. Здесь искали пристанище бомжи и бездомные собаки, здесь любители пейнтбола устраивали турниры. Тут паркурщики отрабатывали свои головокружительные трюки.

На заброшке уже давно собрали весь металлолом, но сборщики продолжали рыться в земле и глубоких тоннелях в надежде откопать ранее незамеченный кабель или бронзовую муфту. И ведь иногда находили!

Мы с Максом, когда задумались о том, что надо бы найти подходящее место для наших тренировок, практически сразу услышали от местных, что заброшка для этого подходит как нельзя лучше. Вот и сейчас я бежал вместе с Викой по разбитым улочкам в тот закуток, где мы когда-то занимались со своим товарищем. Зачем искать что-то новое, когда уже есть хороший вариант на примете?

Примерно два с половиной километра — именно такое расстояние было от общежития до тихого тупика, расположившегося между двумя полуразрушенными корпусами.

Когда мы преодолели рабочую часть промзоны и вступили в безлюдное царство разрухи и запустения, Вика на бегу с явно слышимым беспокойством спросила:

— А здесь не опасно?

— Для нас нет, — ответил я и вызвал копьё, удивив девушку, — Мы вооружены и хорошо подготовлены, а здесь проблемы могут создать только бомжи да бездомные собаки, от которых мы в случае чего без проблем отобьемся, да они и не полезут, увидев у нас оружие.

Добежав до нужного места, я остановился и, восстанавливая дыхание, глянул приложение: три балла на характеристики и один ликт. Негусто, но лучше, чем ничего. Рыбка по зернышку клюёт.

Осмотревшись по сторонам, я направился к одному из корпусов.

— Ты куда? — спросила моя напарница, оставаясь стоять на месте.

— Мы здесь раньше с другом занимались, — пояснил я, не оборачиваясь, — И шесты здесь оставляли. Надо глянуть, вдруг сохранились?

Неожиданно для меня шесты, сделанные почти три года назад из стволов молодых берёзок, оказались на том же самом месте, где мы с другом их и оставили осенью позапрошлого года — в небольшой нише за упавшей плитой перекрытия. Вытащив их, я убедился, что за прошедшее время они совсем не пострадали и вполне пригодны для занятий. Ну и прекрасно — не надо делать новые. Вернувшись на поросшую молодой травой лужайку, я надел на шесты боксерские перчатки, закрепил их скотчем, после чего один из шестов протянул Виктории:

— Давай начнем с ката! Повторяй за мной! — и, не дожидаясь ответа, перехватил свой шест обеими руками, приняв основную боевую стойку. Девушка не стала задавать глупых вопросов и постаралась повторить этот элемент. Получилось вполне неплохо для новичка.

Подшаг вперед, повернуть копьё. Шаг в сторону, крутануть копьё над головой. Два прыжка вперед и поразить воображаемого противника резким ударом. Отклониться назад, поставить копье вертикально, теперь разворот. Тело легко вспоминало давно заученные движения и я чувствовал, что погружаюсь в состояние, близкое к трансу — мысли куда-то уходят, а руки и ноги движутся сами, без каких-либо волевых усилий, отчего душа наполняется прекрасным чувством единения с оружием.

Завершив ката, я почувствовал, что моё самочувствие значительно улучшилось. Аж петь захотелось. Раньше я такого во время занятий за собой не замечал. Может дело в том, что с поднятием рангов возросли мои характеристики?

После разминки мы перешли к отработке основных ударов и связок. Во время этих упражнений я вновь заметил, как хорошо и четко получаются у меня боевые выпады и блоки. А ведь я полтора года не занимался!

У Виктории, разумеется, не было подобных успехов, но и она двигалась довольно неплохо — очевидно, сказывалась спортивная подготовка. Через пятнадцать минут я объявил перерыв и мы присели на бетонный блок. Достав из рюкзака пустую пластиковую бутылку, я наполнил её водой из карты и сделал несколько глотков.

Эх, хорошо! Яркий солнечный свет, заросшие травой и кустарником безлюдные развалины создавали сюрреалистическое ощущение уже свершившегося апокалипсиса. И если бы не доносящиеся досюда городские шумы, то легко можно было бы представить, что мы с Викой остались одни на всем белом свете, как Адам и Ева.

— Ты хорошо двигаешься, — похвалил я девушку, прерывая наше молчание, — Сразу видно опытную фехтовальщицу, первый раз в руках копьё держишь, а получается очень и очень неплохо.

— Я вообще была уверена, что размажу тебя тут по стенке, — усмехнулась девушка, — Ты как-то не производишь впечатление опытного бойца. Уж очень фейс у тебя модельный и телосложение худощавое. Думала, что ты это таким образом клинья подбиваешь. Однако ты меня удивил, — девушка разговаривала вполне нормально, без какого-либо негатива. Похоже, что несмотря на вчерашнюю обиду, я ей нравлюсь, и после этой тренировки Викторию можно будет снова пригласить к себе. Всё-таки неплохо мы вчера с ней покувыркались, мне понравилось, да и ей было хорошо.

— Так ведь я из Харапинска, — пояснил я, пожав плечами, — А коли там живешь, то будь добр уметь драться. Ну или сиди дома, не высовывайся на улицу и в школу ходи под охраной.

— Что, так все жестко? — удивилась она, — Я слышала рассказы про Харапинск, но это всё было на уровне шуток и анекдотов.

— Жестко не то слово… — ответил я и замолк, увидев незнакомых людей, неожиданно появившихся из-за угла заброшенного корпуса.

Глава 9

Всего в нашу сторону направлялось пять человек, одетых в бесформенные черные балахоны с капюшонами. Двое из них несли в руках длинные палки, ещё один опирался на узловатый посох с крупным набалдашником, у остальных руки были свободны.

— Кто это? — спросила меня девушка напряженным тоном, — Ты их знаешь?

— Понятия не имею, — ответил я, напряженно рассматривая приближающиеся фигуры в балахонах, — Но что-то они мне совсем не нравятся, надо быть готовым к бою, — после этих слов, я подтянул к себе рюкзак, вытащил топорик и запихнул его сзади в штаны. Не очень удобно, но зато под рукой. Затем активировал карту временного повышения силы — сейчас мне это точно понадобится.

— Ты что, серьёзно⁈ — испуганно спросила девушка, переводя взгляд с меня на пришельцев, — Ты меня сюда специально завел? — похоже от страха у неё начались нелады с логикой.

— Тихо, тихо, не кипишуй, — постарался я успокоить её уверенным тоном, — Скорее всего, мы просто мило побеседуем и разойдемся, — продолжил я, поднимаясь с каменного блока и вглядываясь в незнакомцев. Однако по мере их приближения мне становилось всё яснее, что драки не избежать.

При ближайшем рассмотрении набалдашник у посоха оказался человеческим черепом и, по виду обломанных зубов было понятно, что это явно не пластиковая поделка. Судя по тому, что я вижу, это могут быть сатанисты, про которых давно ходят смутные слухи в местных пабликах, но раньше я как-то не особо доверял этой информации. Но теперь появился хороший повод скорректировать свои взгляды на эту проблему.

При дальнейшем наблюдении оказалось, то, что я издалека принял за палки в руках двух парней, является заточенными кусками арматуры, которые, очевидно, были предназначены, чтобы убийства людей или крупных животных.

Вот попадалово! И бежать некуда, я судорожно оглянулся по сторонам, хоть и без того прекрасно знал местную географию — с обоих сторон полуразрушенные корпуса с непроходимыми завалами внутри, а сзади — трехметровый забор, до которого поди ещё доберись по завалам строительного мусора и кустарнику. Получается, сам пришел в ловушку, да ещё и Вику сюда притащил. Ну ничего, мы ещё попляшем на костях врагов!

Незваные гости остановились метрах в десяти от меня и сняли свои черные капюшоны, давая возможность разглядеть их лица. Обладатель посоха оказался тридцатилетним мужчиной с ухоженной темно-русой, почти черной бородой. Его сопровождали четверо парней в возрасте до двадцати пяти лет, которые разглядывали Викторию со зловещими многообещающими ухмылками.

— Рад приветствовать агнцев, коих отец наш Люцифер прислал своим верным последователям, дабы мы могли принести ему достойную жертву. Возрадуйтесь и смиритесь, ибо ждет вас почетная участь. Души ваши будут направлены к престолу Владыки и будут служить вечно во славу Его! — произнес бородатый хорошо поставленным голосом проповедника с отеческими нотками.

— А не пошел бы ты нахрен, недоделок бородатый, вместе со своими утырками и гребаным ЛюциХером! — ответил я в лучшем харапинском стиле, удобнее перехватывая шест, чтобы конец, свободный от перчатки, был впереди.

Лицо бородатого исказилось злобной гримасой:

— Да как ты смеешь, червь, своими ничтожными устами оскорблять Владыку⁈ Взять их!!! — он театрально направил посох с черепом в мою сторону.

После этой команды, у тех двоих, что ранее выглядели безоружными, в руках появились дубинки. Понятненько, значит второй или третий ранг, не теряют сектанты время даром, тоже качаются.

Все четверо разом бросились к нам, но я не стал дожидаться, когда они приблизятся.

Сам делаю несколько шагов вперед, чтобы прикрыть Викторию, бросаю шест в ноги боевикам с дубинками, чтобы немного их замедлить, после чего мысленным приказом вызываю копьё и сразу же встречным движением колю в живот парня, пытающегося достать меня арматурой. Он удивленно опускает глаза вниз, что-то сдавленно хрипит и падает на колени. Тяну копьё назад, а тем временем второй арматурщик делает резкий выпад, намереваясь насадить мою бренную тушку на заточенный стальной штырь.

Уйдя в сторону от этой прямолинейной атаки, я с размаха бью противника сбоку по голове древком. Просто не успел отдернуть копьё назад для нового колющего удара. Но и так получилось вполне неплохо — получив удар в голову, сектант теряет равновесие и падает на колени. Сделав подшаг, я пинаю его по лицу, отправляя в нокаут, и разворачиваюсь в правую сторону.

Двое оставшихся на ногах боевиков с дубинками, которые, первоначально, видимо, намеревались схватить Вику, дружно притормаживают и, изменив направление движения, со злобными ругательствами бросаются на меня, подняв дубины над головами. Тупо. Им бы бежать отсюда, сверкая пятками — дубина ведь против копья совсем не пляшет.

Сделав шаг навстречу, без затей, прямым выпадом копья пробиваю грудь ближайшему противнику. Бедолага даже дубинку опустить не успел. Его сообщник, наконец, сообразил, что дело плохо, резво отскочил назад и застыл в защитной стойке, по звериному оскалившись.

— Уходим, Дакот! — коротко скомандовал обладатель посоха, всё это время молча стоявший чуть поодаль, и, развернувшись, сам же первым и рванул прочь.

Боевик, следуя приказу, тоже развернулся, но тут же упал на землю, когда брошенное мной копьё пробило ему спину. Идиоты. Они что, реально думали, что я дам им уйти?

Обладатель посоха с черепом был так себе бегуном. Видимо спортом совсем не занимался. Да ещё и балахон мешается. Так что догнал я его довольно быстро. Сбил с ног и, не слушая его визгливые угрозы, размозжил затылок топориком.

Фу, кажется всё! Ну почти все. Надо подранков добить и следы замести.

Вика стоит как статуя, сжимая шест в руке. Весь бой занял не более пяти секунд, так что она, похоже, вообще ничего сообразить не успела. Ага, вот начала двигаться. Достает смартфон.

— Эй, ты чего? — подскакиваю к девушке и выдергиваю мобильник у неё из руки.

— Надо полицию… вызвать, — как-то заторможено отвечает она, растягивая слова и делая паузы.

— Чтобы нас посадили? — спросил я девушку, убирая её гаджет себе в карман. Так-то она не при делах, если что, свидетелем пойдет, но мне надо, чтобы она тоже угрозу себе чувствовала. А то принцип самозащиты здесь совсем не проканает — двое сектантов убиты в спину, что наша российская фемида однозначно оценит как умышленное причинение смерти.

— Они ведь… первые… напали, — возражает Вика, глядя на меня стеклянными бесчувственными глазами. Кажется, это называется эмоциональная блокировка, но точно не уверен.

— Это сатанисты, — пояснил я, — Их намного больше, чем эта пятерка…

В тот момент очнулся сектант, который до этого был в нокауте. Качая головой из стороны в стороны, он сел на задницу, осмотрелся, и увидев лежащие рядом трупы, завывающим баском произнес:

— Мы всё равно вас достанем! Вам не уйти от карающей длани Люцифера, ибо имя нам — Легион!

Отойдя от девушки, я поднял его собственную арматуру и резким ударом пробил грудь не оказывающего сопротивления идиота.

— Ну, ты слышала? — спросил я Викторию, которая все так и стояла с окаменевшим лицом, — У них большая организация, а в полиции наверняка есть свои люди, которые их покрывают. Как только узнают про нас, то начнется охота. И в следующий раз уже придут парни с автоматами, против которых я ничего сделать не смогу, — нагнал жути, аж самому страшно, хотя и на самом деле эта ситуация мне представляется весьма опасной, — И нечего их жалеть, они ведь жертвоприношения приносят, людей убивают, так что туда им и дорога, — не давая ей возможности что-то возразить, я усадил девушку на бетонный блок и приказал, — Сиди, пока я тут прибираюсь!

Сунув ей в руку бутылку с водой, я приступил к делу. В своё время мы с Максом довольно неплохо обследовали эту территорию, и я помнил, что ближе к забору имеется глубокий колодец, который я и решил использовать для сокрытия следов.

На этот раз я не забыл, что нужно собрать трофеи с поверженных врагов, и осмотрел трупы. Денег и документов при них не было, так что собрал игровой лут, произнеся над каждым кодовую фразу «Взять трофеи». Ну и мобильники забрал у всех.

Потом стал по одному относить тела к колодцу, параллельно обдумывая создавшуюся ситуацию. Всё ведь произошло так быстро, что я вообще практически ничего не успел сообразить. Просто действовал по ситуации. Но, даже если хорошо подумать, то поступил я правильно — как с детства привык — если нападают, то бей сам. А если бы я хоть кого-то отпустил, то лишь создал бы себе ещё большие проблемы. И откуда только эти ушлепки взялись?

Сбросив тела в колодец, накидал сверху строительного мусора и кое-как замаскировал следы побоища. При поверхностном осмотре вроде бы ничего подозрительного.

* * *

Вика всё это время сидела неподвижно и изредка отпивала воду из бутылки, глядя прямо перед собой. Когда я вновь к ней подошел, она тихо спросила, не поднимая глаз:

— А меня ты тоже убьешь?

— С чего ты взяла⁈ — искренне удивился я, хотя в голове и мелькала вполне логичная мысль, что было бы разумно избавиться от ненужного очевидца.

— Ну я ведь свидетель, — всё также заторможено пояснила она очевидную истину.

— Ну для полиции ты, может, и свидетель, хотя это тоже спорный вопрос, — согласился я с ней, — Но для товарищей этих сатанистов ты такая же цель, как и я, так что теперь ты должна быть не менее моего заинтересована в сохранении тайны. Поэтому не выдумывай глупостей, и пошли отсюда, пока не появились их сообщники.

Вика поднялась, напряженно глянула мне в глаза, после чего, не оглядываясь и не дожидаясь меня, направилась в сторону выхода с заброшки. Я немного постоял на месте, внимательно осмотрелся, чтобы ничего не забыть, потом поднял рюкзак и двинулся вслед за Викой.

К моему удивлению, девушка держалась достаточно неплохо. Никаких адреналиновых отходняков или истерик. Вроде бы есть эмоциональная блокировка, но это ей не мешает действовать логично. Относительно логично. И это после того, как я на её глазах прикончил пятерых человек, которые её саму хотели убить.

Хотя, если поразмыслить, то они ведь в медучилище на семинарах трупы потрошат, и вид мертвяков её не должен сильно смутить. А опасность ситуации в отношении себя она, видимо, ещё не успела осознать — всё произошло довольно быстро. Так что её психикой в режиме блокировки это происшествие вполне может восприниматься как просмотр короткого боевика.

А вот за себя можно только порадоваться — действовал четко и эффективно, без ненужных рефлексий, даже трофеи собрал. Вчерашний бой хорошо мозги вправил. Теперь я опытный головорез и можно не бояться следующего турнирного боя.

По поводу пяти убитых человек у меня вообще никакого сожаления не было — понятно ведь, что они хотели нас убить. Про сатанистов и раньше ходили слухи, в блогах писали, что люди пропадают, но я, честно говоря не думал, что всё так серьёзно. Хотя, может, это после прихода Системы они окончательно сбрендили. Так что правильно я их кончил. Сейчас главное, чтобы эта история до ментов не дошла, а то будут ооочень большие неприятности. Но, надеюсь, сектанты не побегут в полицию с заявлением, что их коллеги пропали на заброшке во время рейда по поиску жертв для сатанинских ритуалов.

Дойдя до конца полуразрушенного корпуса, я отошел чуть в сторону и выбросил трофейные смартфоны в колодец, в котором всегда стояла вода. Теперь их точно не найдут и меня не отследят. Вообще со стороны сектантов брать мобильники на мокрое дело было несколько неразумно, но они, видимо, со всей этой ситуацией стали терять берега, реально поверив в пришествие Сатаны.

Догнав Викторию, я пристроился сбоку и, чтобы не идти молча и хоть немного отвлечь её от тяжелых мыслей, задал вопрос на постороннюю, но важную для каждой девушки тему:

— Вик, а у тебя сколько до меня было? — правду она, конечно, не ответит, но зато хоть переключится.

Девушка остановилась, как будто уперлась в стену, повернулась ко мне и возмущенным тоном, срываясь на крик, произнесла:

— Миша, ты что, дебил? Ничего похожего со мной никогда не было! Это же сумасшествие какое-то! Я реально даже поверить не могу! Взять и так просто убить пятерых человек среди бела дня! Да как ты можешь жить после этого⁈ Чудовище!!! Ты ведь пять человек убил!!!

Н-да, похоже, эмоциональная блокировка слетела, у неё начинается истерика, и мне это ничем хорошим не грозит. Как бы и правда в полицию не побежала.

Не зная, что ещё предпринять, я сграбастал девушку в объятия и принялся ей шептать всякую чушь:

— Они же угрожали тебя убить, а я очень тебя люблю, я не могу тебя потерять, я за тебя очень испугался, ведь ты мне дороже всего на свете, а они хотели тебя в жертву принести, а я ведь тебя люблю, я подумал, что могу тебя потерять и буквально сошел с ума от злости… — ну и дальше бла-бла-бла в том же духе.

Девушка сначала взвыла:

— Отпусти гад!!!

Затем попыталась вырваться, но вскоре обмякла, прижалась ко мне и заплакала навзрыд, уткнувшись в грудь.

Так мы стояли несколько минут, она плакала, я шептал ей романтическую галиматью, гладил по голове и нежно целовал в щечку.

Потом слезы у девушки кончились, она подняла ко мне заплаканные глаза и нежным голоском спросила:

— А ты правда меня любишь?

— Да, милая, — с максимальной искренностью ответил я и поцеловал её в соленые губы. Она оплела мою шею руками, прижалась всем телом и с трепетом отдалась поцелую, вкладывая в него всю свою душу.

Когда мы оторвались друг от друга, то Вика, нежно глядя мне в глаза, прошептала:

— А я тоже тебя люблю. Сильно, сильно, аж сердце разрывается. А я думала, что ты меня не любишь, просто потрахать хочешь, и мне так обидно и грустно было, что я всю ночь сегодня проплакала из-за твоей Нади. Ты ведь больше не будешь встречаться с ней?

— Конечно, нет! Зачем она мне нужна, когда у меня есть ты? — я искренне заверил девушку, заглянув в её лучащие счастьем мокрые глаза.

Эге, похоже, она и правда в меня влюбилась! Попал Мишаня в мишеловку. Ну да ладно, зато ситуация становится намного проще, а с её чувствами можно будет разобраться и попозже. Время пройдет, эмоции поостынут, а там, глядишь, и конец света настанет. Главное, чтобы сейчас она глупостей не наделала, а то не хотелось бы сидеть в тюрьме во время апокалипсиса.

— А ты на мне женишься? — задала девушка следующий вопрос.

— Конечно, милая! — заверил я с максимальной искренностью и снова поцеловал, — Я ведь тебя очень, очень люблю!

* * *

Всю дорогу до общежития Виктория практически не умолкала. Она подробно поделилась информацией о своей семье, и я узнал, что она живет вместе с бабушкой, у матери другая семья, а отец давно растворился на просторах мироздания. Кстати, фамилия у неё Калмыкова, и, судя по её внешности, среди её далеких предков действительно могли быть калмыки.

Потом девушка подробно рассказала, какое платье она хочет пошить на свадьбу и даже показала мне фотографию из интернета.

Далее Вика поставила меня перед фактом, что у нас будет четверо детей — два мальчика и две девочки, она даже имена уже успела для них придумать. Следующим шагом девушка объявила, что завтра мы идём в ЗАГС, и тут мне снова пришлось радостно согласиться и сказать, что я и сам хотел это предложить, от чего её настроение поднялось на такую небывалую высоту, что мне стало очевидно — девушка слегка не в себе. Как бы совсем с катушек не слетела от всех этих эмоциональных качелей.

Дойдя до общаги, я практически сразу затащил её в постель, так как не знал других способов стабилизации женской психики. Нет, конечно, качественные таблетки дали бы гарантированный результат, да только они все по рецептам. А у меня в запасе даже валерианки не было. Так что пришлось так успокаивать, простым дедовским способом.

Девушку вынесло на пик возвышения практически сразу, после нескольких встречных движений. Пару минут она кричала во весь голос, выгибалась и царапалась, после чего что-то нечленораздельно промычала и затихла, отвернувшись к стене. Крепко же её приложило!

Глава 10

Когда моя новоявленная невеста уснула, я первым делом открыл «Игру» и посмотрел трофеи, полученные с сектантов. Хм, довольно неплохо! Со всех пятерых я получил пятьдесят три ликта плюс семнадцать баллов на характеристики второго ранга, и восемь баллов третьего ранга. Причем, что интересно, при переходе на следующий ранг у меня баллы с предыдущего ранга исчезали — просто аннулировались без какой либо компенсации. Так-то я их на ликты перед переходом обменивал, но если число было нечетным, то оставшийся балл сгорал. А трофейные спокойно висят у меня в базе, причем доступен обмен на ликты, что я и сделал, не откладывая.

Кроме перечисленного были ещё и карты усиления характеристик второго и третьего ранга одиннадцать и восемь штук соответственно. Сначала я подумал, что их нужно оставить — вдруг Виктории понадобятся? Но потом одернул себя, что не стоит ей помогать развиваться, а наоборот, было бы неплохо притормозить. А то нарвется на бонусный расклад и забросит её «Игра» неизвестно куда.

Не готов я такими методами освобождаться от матримониальных обязательств. Информацией делиться нельзя, но притормозить развитие по мере возможностей, никто не запрещает.

Поэтому все трофейные карты развития я тоже продал. Получилось ни много ни мало двести пятьдесят три ликта. Открыв калькулятор я посчитал сумму в долларах — шесть тысяч триста двадцать пять. Охренеть!

Но и это ещё не все! За каждого поверженного мной врага Система выдала по два балла на каждую характеристику, плюс от десяти до шестнадцати ликтов. Так я получил ещё восемьдесят пять игровых монет, ну и тридцать четыре у меня раньше было. Можно неплохую подержанную тачку купить! И это, заметьте, всего за один день. Бинго!

Оказывается, выгодно людей убивать! Может быть, поэтому те утырки в этот блудняк и вписались? Может никакие они были не сатанисты, а обычные отморозки, прикрывавшиеся сектантской шелухой?

Хотя нет, маловероятно, что обычные бандюганы стали бы заморачиваться со всей этой темной атрибутикой — череп, балахоны. Да и похрен, по большому счету…

Однако сейчас, благодаря их добровольной жертве, я вполне могу приобрести недостающую карту усиления и запустить это самое усиление. Но делать этого пока не буду. Во-первых, Вика в любой момент может проснуться, а тут я такой веселый мозгошмыгов ловлю! Во-вторых, скорее всего, после перехода на пятый ранг, мне будет предложен бонусный расклад, по результатам которого я снова получу билет в места весьма и весьма отдаленные, где опять придется сражаться. А мне сегодняшнего побоища пока вполне достаточно, так что откладываем это дело до завтра.

Выйдя из приложения, я открыл мессенджер и увидел несколько непрочитанных сообщений. Так, что тут у нас? Мама спрашивает, как дела? Хорошо у меня дела, мамочка, жив-здоров, взял четвертый ранг, за два последних дня убил одного курма и пятерых сектантов, завтра иду подавать заявление в ЗАГС с малознакомой девушкой, если доживу, конечно, а то игра может закинуть невесть куда…

Ничего этого я матери, разумеется, не стал писать, ограничившись лишь дежурными фразами.

Сообщение от Илюхи: «Извини, брат, оказывается ты прав, с этим приложением и правда непонятная херня. Качаем бабки. А ты как, много нафармил?». Смотри-ка, взрослеет парнишка, научился косяки свои признавать! Ответил ему, что дело идет потихоньку.

Рассылка от старосты, Инги Тагалиной: «Ребятки, вы совсем оборзели???!!! Почему в институте не появляетесь???!!! Сегодня из группы только шесть человек было. Декан сказал, что если кто не сдаст сессию, на осеннюю пересдачу может не рассчитывать, всех повыгоняет в жопу!!! UPD. Без сдачи зачетов и курсовых к экзаменам не допустят!!! Он очень злой!!!».

Хм, надо будет сходить. Тем более, завтра сдача курсача, а он у меня почти готовый — только распечатать.

Больше сообщений не было, и я открыл строку новостей. А здесь было много интересного.

Первым номером шло сообщение о том, что работа мировых бирж прекращена до восстановления финансовой стабильности. Ну, это было вполне ожидаемо…

Далее шло шокирующее заявление главы нашего ЦБ о том, что электронный оборот денежных средств остановлен, банковая система возвращается к бумажному документообороту, который в России функционировал до конца прошлого века. «Все нормативные документы у нас имеются, есть компетентные специалисты, поэтому перестройка системы займет до десяти дней, — оптимистично заявил председатель Центрального Банка, — Но и сейчас граждане могут беспрепятственно получать наличные со своих счетов в отделениях банков, однако транзакции за последние три дня будут заморожены до проведения проверок». Однако! Быстро они засуетились, когда вопрос бабла коснулся. Вот тебе и армагеддец. Пока только в финансовой сфере, но лиха беда начало.

Идем дальше. Правительство издало постановление о запрете торговли за ликты. Разумно, но выполнимо ли?

Следующим блоком шло множество сообщений о бунтах и волнениях в зарубежных странах. На первом месте конечно, США. Заинтересовавшись, я переключился на видео. Понятно, что журналисты выбирали самые острые сюжеты, но всё равно пробирает до печёнок. Баррикады из разбитых автомобилей, пожары, разграбление магазинов обезумевшими толпами, перестрелки на улицах. Впечатляет. Впрочем, амеры далеко не оригинальны. Нечто похожее происходит по всему миру.

В Латинской Америке вообще трэш. Там ещё и военные к мятежам подключились — свергают правительства и рубятся между собой.

Африка, Индия от них не особо отстают… В Китае массовые беспорядки, неожиданно…

А Россия на этом фоне пока смотрится островком спокойствия… Как и Европа, впрочем… Но не думаю, что это надолго.

Закончив разбираться с мировой повесткой, я задумался о насущном и повернулся в сторону Вики. Спит.

Хорошая мне девушка досталась. Красавица, спортсменка, активистка (это я имею ввиду, что она очень активна в постели). Кроме того, она ещё и медик, а это в нынешней ситуации потенциально серьёзный бонус, как правильно заметил Серёга.

Все эти положительные моменты несколько омрачаются тем, что она шлюха. Вы спросите, с чего я это взял? Отвечу. Элементарно — вчера, даже толком не познакомившись, запрыгнула ко мне в постель. Ладно, согласен, девушка могла влюбиться с первого взгляда и голову потерять. Я ведь красавчик. Но уж больно она профессионально губами работает. За всю мою богатую практику, я только одну девушку встречал с такой же квалификацией — это моя любимая тётя Оля. Так что сами понимаете, соответствующий вывод напрашивается сам собой.

Но ведь я и не собираюсь на ней в самом деле жениться. Подадим заявление, погуляем, покувыркаемся, а потом она сама предоставит повод расстаться. Женщины в этом смысле весьма изобретательны, так что мне даже напрягаться не придется. А на фоне нарастающего коллапса вероятность нашей свадьбы вообще уверенно стремится к нулю. Так что тут вообще не стоит переживать.

Однако в ближайшие несколько дней у меня гарантирован качественный и интенсивный секс, что не может не радовать. Всё-таки, несмотря на мои исключительные внешние данные и богатый опыт охмурения, последние полтора месяца у меня никого кроме Надюхи не было, а с ней как-то уж слишком пресно и обыденно всё происходит.

Ещё немного поразмыслив о своих брачных перспективах и о международной ситуации в целом, я вновь взял в руки смартфон и открыл приложение.

Надо бы подумать над тем, какие карты держать в активной строке. Ну насчет копья понятно, это не обсуждается. Временное повышение силы тоже туда. Третьей картой будет, наверное, плащ. Вдруг гроза начнется, а я такой — раз! И готово!

Потом добавил туда дубинку — пусть будет на всякий случай. А больше и нечего — нет больше карт, которые могут срочно понадобиться. Поразмыслив, заполнил пустующие места дубинками. Всё лучше, чем ничего, ситуации ведь всякими бывают, а ими теперь и бросаться можно. Хе-хе.

Так, чтобы ещё сделать? Ага, курсач надо распечатать! Стараясь не шуметь, я оделся, взял флешку, деньги и пачку бумаги, после чего вышел из комнаты. Рядом живет Витёк Самойлов, он за сотку распечатает на своем принтере.

Когда я постучал к нему в дверь и не услышал никакого ответа, то сообразил, что надо было сперва позвонить. Ведь сейчас ещё только полвторого, так что он вполне ещё может быть в институте. Витёк ведь дисциплинированный студент, не то что я.

Решив, что не стоит возвращаться, я направился к лестнице — этажом ниже живет Игорь, пятикурсник с электротехники, у него тоже принтер есть, но номера его телефона я не знаю, так что придется прогуляться.

К счастью, Игорь оказался на месте. Улыбчивый толстячок согласился распечатать курсовую за двести рублей.

— Ты чего, не забил ещё болт на учебу? — спросил пятикурсник, вставляя флешку в свой ноутбук.

— Пару дней пропустил, — ответил я, усаживаясь в полуразвалившееся ободранное кресло, — Но завтра, думаю, надо сходить.

— Что, тоже на «Игру» подсел? — поинтересовался он.

— Ну да, — кивнул я, — Дело-то денежное!

— Ты, наверное, в основном физухой качаешь? — с некоторой завистью спросил парень.

— Ага, пробовал ещё задачки решать, но так много не нафармить.

— Это точно, — с грустным вздохом согласился толстячок и вытащил отпечатанные листы из принтера, — Ну ты, если что, заходи…

* * *

Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Вика уже проснулась и сидит на кровати, растрепанная и аппетитная.

— Ну ты как, милая, выспалась? — спросил я, усаживаясь рядом с обнаженной девушкой и обнимая её за теплую талию.

— Угу, — промычала она и потянулась, изящно выгнув спину, — А ты куда ходил?

— Да вот, — я показал ей стопку, — Курсовую распечатывал, завтра сдать надо.

— Ты что, завтра учиться пойдешь? — удивленно спросила девушка, — Мы же договорились, что с утра в ЗАГС идём?

— Про утро мы не договаривались, — я отрицательно мотнул головой, — После обеда сходим, он до шести часов работает, а в институте я уже два дня прогулял, мне аж староста сообщение написала.

— У тебя с ней что-то было?

— Что, с кем? — я не понял перехода темы.

— Ну со старостой! — пояснила девушка, — Спал ты с ней?

— Нет, — честно ответил я. С Ингой я и в самом деле не спал, и желания никакого не было, страшненькая она.

— И вообще, я не пойму, откуда такие вопросы⁉ — слегка надавил я на девушку, чтобы поставить её на место, — Я вообще, много с кем спал до того как тебя встретил, так и что? Ты теперь мне нервы с этими вопросами мотать будешь?

— Извини-извини! — она обняла меня и прижалась, — Больше не буду! Просто я тебя очень люблю! — и Вика потянула меня за собой, ложась на спину и широко разводя ноги. Вот зараза! Даже и не поругаться нормально!

Примерно через час, когда мы уже успели хорошо выложиться и отдохнуть, Вика села в постели и взбудоражено заявила:

— Я же ведь наши фотки на своём аккаунте не выложила! Какая я дура! Совсем голову потеряла, завтра в ЗАГС идти, а мы с тобой даже селфи не сделали! — после этих слов она схватила мобильник и стала озираться по сторонам, — Блин, у тебя здесь даже фона приличного нет! Давай, одеваемся и идём на улицу сэлфиться!

Ну да, действительно, дело важное, не поспоришь! Я неторопливо поднялся с кровати, натянул джинсы и подошел к шкафу, выбирая футболку. Вот эта пойдет! Натянув на себя синюю футболку с загадочным иероглифом, я зашел в санузел и, намочив руки, обтер их об мятую ткань, чтобы хоть немного разгладить складки. Всё, я готов! Ну ещё волосы пригладить. Вот теперь точно всё!

Вернувшись в комнату, я увидел, что Вика всё также сидит на кровати с потерянным видом, а в её глазах стоят слёзы.

— Ты чего? — удивился я столь быстрой смене настроения.

— Ну как можно в этом делать предсвадебные фотографии? — она показала мне свою черную футболку. Вполне нормальная футболка, на мой взгляд. Немного полиняла, но ведь на фотках этого видно не будет. Однако девушка не стала дожидаться моих комментариев и расплакалась, пуская слюни.

— Стоп-стоп-стоп! — быстро произнес я. Сопли нам не нужны, — Перестань плакать, а то от слез вся распухнешь. Сейчас что-нибудь придумаем!

— Правда? — Вика перестала плакать и с безграничной надеждой посмотрела на меня, хлопая пышными ресницами.

— Правда! — как можно убедительнее произнес я, — Можно ведь сходить к тебе домой, и ты переоденешься…

Не успел я закончить, как девушка жалобно сморщила личико и снова приготовилась плакать:

— У меня дома тоже ничего нет, одно рванье из секонд-хенда!

— Ладно, тогда пошли в «Зебру» и что-нибудь купим!

— В «Зебру»? — переспросила девушка, перестав плакать — А у тебя деньги есть?

— Ликты есть, — ответил я, — Наше мудрое правительство, правда, запретило торговлю за ликты, а плюсом и банковские карточки заблокировало, но, думаю, кое-какие возможности остались.

— Карточки заблокировали? — у Вики округлились глаза, — А как же теперь быть?

— Только наличка, — пояснил я, пожав плечами, — Сегодня решение принято, но может кто-то ликты принимает, надо сходить, поспрашивать. Так что давай, дуй в душ, одевайся и пошли!

— Угу, — девушка кивнула без особого энтузиазма и направилась в ванную комнату.

А я открыл интернет и принялся просматривать информацию по денежному вопросу. В чатах идеальный шторм, все ругают правительство, которое так жестко обломало почти халявную кормушку. Но есть и проблески света в этом кошмаре. Тут и там мелькают объявления о скупке ликтов за наличку.

Вот к примеру микрокредитная сеть «Рупь-момент» дает за ликт двести тридцать рублей. Грабеж! В одиннадцать раз меньше номинала, но зато сразу и наличкой. Причем, это ещё приличная цена, другие скупщики предлагают и того меньше. А офис «Рупь-момента», кстати, имеется совсем рядом с общагой, так что придется туда идти, других вариантов вроде нет.

Можно, конечно, обломать Вику, заявив, что ничего не получилось, но пока мне этого не нужно. Во-первых, секс очень качественный, а во-вторых, надо пока держать её рядом с собой и, желательно, в хорошем настроении, чтобы не устроила какую-нибудь неприятную неожиданность. Даже проверять не хочется, на какую дурь она способна под влиянием негативных эмоций.

— У тебя фена нет? — Спросила девушка, высунувшись из двери ванной комнаты.

— Нет, — ответил я, — Да ты не парься, на улице тепло, волосы сами высохнут.

Вика что-то злобно буркнула и исчезла за дверью.

Ещё через пятнадцать минут она вышла, причем уже успела подкрасить губы и глаза. Да она просто гений скорости!

— Слушай, — я решил прояснить ситуацию, пока девушка одевалась, — Тут рядом есть скупщики, они дают за ликт двести тридцать рублей.

— Это же копейки! — возмутилась она.

— Ну да, грабеж, — согласился я, — Но других вариантов нет. У меня хватит ликтов, чтобы взять пятнадцать тысяч рублей. Надеюсь, ты сможешь, уложиться в эту сумму?

— У тебя есть столько ликтов? — удивилась она, — Ты их что, совсем не тратил? Или… — Она посмотрела на меня, широко распахнув глаза и прикрыв рот ладонью, — Что, за тех, в балахонах, столько дали?

— Угу, — подтвердил я, дали-то на самом деле побольше, но на оставшиеся ликты у меня другие планы.

— Кошмар! — произнесла она, и развернулась ко мне спиной, — Застегни лифчик… Так они тоже, наверное, хотели нас убить и ликты заработать, — наконец, сообразила она, — Тогда ведь ещё не знали про запрет.

— Ну да, точно, — подтвердил я её догадку, — Именно так оно и было, хотели нас замочить и заработать на этом.

— Вот гады! — искренне возмутилась она, — Правильно ты их всех убил!

Надев футболку, девушка обняла меня за шею, плотно прижалась и прошептала:

— Ты у меня самый сильный и смелый, а я дурочка, но ты меня прости и не обижайся, ладно? — После этих слов она так нежно повела бедрами и по щенячьи заглянула мне в глаза, что я едва не завалил её обратно в кровать. Умеет она найти подход, черт возьми! Сразу виден богатый опыт.

«Рупь-момент» не подвел — приняв шестьдесят пять ликтов, симпатичная блондинка отсчитала мне наличными чуть меньше пятнадцати тысяч рублей, после чего мы с Викой направились к «Зебре» — единственному приличному торговому центру нашего Машиностроительного района.

— Вик, а у тебя какой ранг? — поинтересовался я, пока мы шли по широкому бульвару.

— Второй, — ответила она, — Я ведь не для этого ликты качала. Мы с бабушкой вдвоем живем, на её пенсию, да на мою стипендию. Я ещё подрабатываю санитаркой, но там вообще копейки. А деньги-то нужны, то туда, то сюда. Вот и набралось у нас кредитов, хоть плачь! Новые берем, чтобы отдать старые. Я надеялась расплатиться, как отучусь, а тут такая возможность появилась, хоть немного дела поправить. Вот вчера целый день и фармила, только на тебя чуть-чуть отвлеклась. Домой приползла в восемь часов. Но зато сто пятьдесят тысяч банку выплатила. Ещё бы дня три-четыре и совсем бы рассчиталась. А тут такое… — она грустно замолчала.

— Не кисни, — я постарался её приободрить, — Ещё совсем непонятно, что дальше будет, вполне может быть, что цены на ликты снова поднимутся.

— Угу, — со вздохом кивнула она, — Ничего не ясно… Только ты не бросай меня, пожалуйста, я этого не переживу! — ну вот, кто о чем, а бабы о бабском.

— Ну что ты, милая, — я поспешил её успокоить, обняв за талию, — Я тебя люблю и всё будет у нас хорошо!

— Я тебя тоже люблю, сильно-сильно! — она на ходу прижалась ко мне теплым бедром.

Глава 11

В «Зебре» половина бутиков была закрыта, но и тех, что работали, вполне хватило для того, чтобы Вика два часа таскала меня за собой, выбирая обновки. В результате она купила рваные джинсы и две футболки — розовую и оранжевую со стразами. Там же она и переоделась, после чего мы ещё час бродили по предзакатным улочкам Петровска, фотографируясь на наши телефоны.

Вика была на седьмом небе от счастья, да и я был в прекрасном настроении, совершенно выбросив из головы мысли о пяти трупах, гниющих в колодце на заброшке, о приближающемся конце света, о скором переходе на следующий ранг и связанных с этим опасностях. Мне было так легко и беззаботно, что в голове появилась шальная мысль о том, что не стоит боятся женитьбы на этой прекрасной девушке, которая так ярко и искренне демонстрирует свою любовь ко мне, что душа наполняется теплом и радостью.

* * *

Проснулся я в шесть утра — сразу, как закончилось усиление характеристик. Время я выставил с учетом того, чтобы успеть отвоеваться до того, как Вика проснется.

Тихонько поднявшись с кровати, я поправил на спящей девушке одеяло и на цыпочках подкрался к обеденному столу. Выбрав банку тушенки, которая открывалась с помощью кольца, я позавтракал холодным мясом с хлебом, тщательно пережевывая. Приходится делать все максимально осторожно, чтобы не разбудить подружку, а то не хочется отвечать на ненужные вопросы, ведь за правдивый ответ можно получить крупные неприятности от «Игры»

Хорошенько подкрепившись, я нажал кнопку перехода на следующий ранг, после чего на экране появилось сообщение:

Поздравляем с достижением пятого ранга! Лаонбекур доволен Вашей скоростью развития и красивой игрой! В качестве первой награды Вам предлагается выбрать дополнительную характеристику для усиления. Вы можете выбрать одну характеристику. Стоимость карты 40 ликтов. Принять/Отказаться.

Немного поразмыслив, нажал принять, хотя в голове и свербела мысль об очередной подставе.

На экране появилось шесть карт лицевой стороной. Немного удивившись неожиданному предложению, я прочитал названия карт: «Здоровье», «Крепкое тело», «Зрение», «Скрытность», «Экстремальное мышление», «Интуиция».

Хм, интересно… И подводных камней вроде бы не заметно, даже странно. Хорошо бы отхватить «Крепкое тело», это именно то, чего мне не хватает. «Здоровье» тоже неплохой вариант — судя по тем играм, в которые я играл, эта характеристика должна ускорять регенерацию и восстановление в случае ранений. А всё остальное — как-то не внушает.

После того, как я нажал на экран, карты смешались и выложились уже рубашками кверху. Недолго думая, выбрал крайнюю слева и, когда она перевернулась, с некоторым разочарованием прочитал название.

«Экстремальное мышление». Данная карта значительно повышает ваши возможности в экстремальных ситуациях. Развитие этой характеристики позволит более точно и быстро принимать решения, от которых зависит ваша жизнь.

Так-то я и без этой карты хорошо соображаю — жизнь в Харапинске научила. Ну да ладно, в любом случае, вреда от неё не будет.

Тем временем на экране появилось новое сообщение:

В качестве второй награды Вам предлагается бонусная раздача, в которую будут включены редкие и уникальные карты. Стоимость одной карты бонусной раздачи десять ликтов. Максимальное количество двенадцать штук. Время доступа к данной раздаче составляет два часа. По истечении этого времени предложение будет аннулировано. Принять/Отклонить.

Я поднял палец чтобы нажать «Принять», да так и завис в этом положении. В голове появилась вполне здравая мысль: «А может, ну его нахрен? Можно неплохо качаться и без этого. А то там ведь и убить могут! Мне ведь давно уже не надо доказывать отцу, что я настоящий мужик, зачем мне всё это надо? Куда я лезу⁈».

Волевым усилием сломив сопротивление слюнтяйской стороны собственного рассудка, я всё же нажал кнопку, поле чего по экрану рассыпались тридцать шесть карт, прочитав которые, я убедился, что ассортимент значительно расширился.

Не останавливаясь на тщательном просмотре предложенных карт, я нажал на экран, чтобы колода перемешалась, после чего выбрал карты, которые уже лежали вверх рубашками, в двух нижних строках. Денег сейчас у меня хватало на максимальное количество.

Так, что тут у нас? В первую очередь я просмотрел карты на предмет тех, которые могут грозить неприятностями, и обнаружил карту «Испытание». Есть у меня смутное подозрение, что случайный выбор карт не более чем видимость. Нет, возможно, Система позволяет часть карт выбрать игроку самостоятельно, но и подтасовками занимается. Слишком уж много мелких деталей указывает на это. Вот и сейчас только одна карта, как я ранее выразился — «с неприятностями». Не ноль, не две, а именно одна! Шулера, блин! Ну да ладно, плетью обуха не перешибешь. А вот интересно, если не нажимать на карту для просмотра описания, она самостоятельно активируется? Скорее всего да, но мы это скоро узнаем.

Так, идем дальше…

Карт усиления попалось только две — на силу и ловкость. Неприятно.

Но есть и долгожданная вишенка на торте, которая компенсирует все отрицательные моменты. «Хранилище» — пространственное хранилище на пять килограммов, максимальный объём пятьдесят литров. Доступно тридцать вызовов содержимого, возможно приобретение вызовов за ликты. Не ахти что, конечно, объем маловат. Но это действительно уникальная карта. Не то что какое-нибудь кофе, которое мне скоро девать некуда будет.

Идем дальше — «Арбалет». Для эффективной работы нужна карта с болтами. Если болтов нет, то для перезарядки арбалет необходимо отозвать в карту. Время перезарядки 5 минут. Доступно тридцать активаций. Возможно приобретение дополнительных активаций за ликты.

Хм, то есть, если карты с болтами нет, а у меня её нет, то это почти бесполезное барахло.

«Окорок» — 1, «Кофе» — 2 (ну вот куда мне столько?), «Вино» — 1 штука.

А дальше уже интересно. «Кожаный доспех», «Простые сапоги», «Простой меч». Всё по одной штуке.

Первым я вызвал доспех и тут же почувствовал, как будто легкое дуновение ветерка по всему телу. После чего я моментально оказался затянут в облегающий черный кожаный комбинезон со стальными накладками на предплечьях, плечах, груди и паховой области. Для полного комплекта не хватает шлема и обуви. Сам доспех глухой, без каких либо застежек, имеет подкладку, заменяющую поддоспешник, одет на голое тело. Моя одежда, видимо, убрана в карту, по крайней мере, надеюсь на это.

Не убирая доспеха, вызвал сапоги. По покрою похожи на кирзачи, но выполнены полностью из кожи, размер мой. Насколько я понимаю, это не боевая обувь, а походная, но пока придется пользоваться ими. Ну и последняя карта — «Простой меч». Действительно простой и довольно тяжелый клинок с крестообразной гардой.

Когда я с интересом разглядывал меч, телефон недовольно пиликнул. У меня вроде бы такой звук не был установлен. Удивленно подняв трубу, я обнаружил, что на экране появилось сообщение.

Михаил, для Вас подобрано испытание. Через пять минут Вы будете направлены на планету Ианын в мертвый город Уйват. Ваша задача — дойти от точки прибытия до точки убытия. Направление на точку убытия и расстояние будет указанно в приложении. Берегите устройство, без него Вы не сможете возвратиться на Землю.

Напоминаем о запрете на разглашение информации!

Ну вот, что и требовалось доказать — нажимай, не нажимай — всё равно отправят в галактическую даль.

Так, надо собраться и подготовиться, а то времени совсем немного. Первым делом я переукомплектовал активную строку — теперь в ней находились карты: «Копьё», «Простой меч», «Арбалет», «Хранилище» и две дубинки. Всё-таки на войну отправляюсь. Для проверки работы хранилища попробовал убрать в него смартфон мысленной командой. Получилось. Вызвал из хранилища — мобильник снова оказался в руке. Работает! Снова вернул в хранилище — пусть там полежит, так сохраннее будет.

Немного подумав, решил, что не стоит во всем полагаться на приложение, положил в рюкзак топорик и две банки тушенки, закинул его за спину, после чего задумчиво оглядел комнату на предмет не забыл ли чего…

…И встретился глазами с Викторией, которая приподняла голову с подушки и теперь смотрела на меня сонными глазами.

— Ага, хорошо, что ты проснулась! — как ни в чем ни бывало произнес я, — Мне тут надо кое-куда ненадолго отлучиться, так что ты не скучай и не беспокойся!

— Куда-куда отлучиться? — ничего не понимая, спросила девушка…

Ответить я уже ничего не успел — краски вокруг меня поблекли…

* * *

На этот раз после прибытия получилось удержаться на ногах и я сразу осмотрелся по сторонам, обернувшись вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. По результатам беглого взгляда можно было сказать, что я оказался посреди небольшой площади, которая была окружена двухэтажными каменными домами с высокими крышами средневековой архитектуры. Однако возможности более подробно рассмотреть окружающие строения у меня не было, так как ко мне уже спешили три фигуры в доспехах. Причем благодаря тому, что у них не было шлемов, было видно, что вместо нормальных человеческих голов у них черепа обтянутые кожей, как у хорошо просушенных мумий.

Чего-то подобного я и ожидал, когда узнал о том, что мне предстоит посетить мертвый город, поэтому ничуть не удивился появлению ходячих мертвяков, но под ложечкой тревожно засосало, всё-таки не каждый день со скелетами воюю. Стараясь держать себя в руках, я мысленной командой вызвал копьё и… понял, что в оружие в моих руках не появилось. От осознания этого факта стало уже по настоящему страшно, и я, развернувшись, в панике бросился прочь от движущихся в мою сторону мертвяков, вновь и вновь пытаясь вызвать копьё.

Забежав на полной скорости в пустынную улочку, я скрылся за углом дома и вызвал смартфон, вовремя сообразив, что если не работает мысленный вызов копья, то надо попытаться вызвать его через приложение. К моему огромному облегчению, вызов смартфона сработал, и гаджет моментально появился в моих руках, после чего практически сразу в воздухе передо мной материализовалось и копьё, тут же упавшее на каменную мостовую, звякнув стальным наконечником. Руки-то у меня были заняты.

С полсекунды я тупо пялился на копьё, не понимая произошедшего, но вскоре мои извилины со скрипом провернулись, и я сообразил, что если смартфон находится в хранилище, то мысленный вызов не работает. Это ведь элементарно! Можно было и сразу догадаться. Правда, возникает вопрос — как сам смартфон может убираться в хранилище и появляться из него? Но об этом можно подумать и позже, в более спокойной обстановке.

Снова закинув гаджет в хранилище, я с копьем наперевес двинулся навстречу приближающейся группе нежити.

Немертвые бойцы были полностью закованы в стальные доспехи, которые, судя по всему, несколько сковывали их движения, к тому же все трое были вооружены мечами.

Чтобы не воевать одновременно с тремя противниками, смещаюсь вперёд и в сторону, так что двое из них остаются за спиной ближнего ко мне скелета. Оказавшийся передо мной в единственном числе скелет наносит резкий колющий удар, который я успеваю парировать древком копья, отведя вражеский меч в сторону.

Не давая возможности противнику провести новую атаку, я длинным выпадом бью ему в голову. Наконечник копья пронзает череп насквозь, после чего мертвяк падает на землю, громко звеня доспехами. Хорошая новость — мертвяков оказывается несложно убить, точнее упокоить — достаточно лишь хорошо попасть в голову, что кажется не совсем логично, однако это работает. Плохая новость… Пока таковых нет, но, думаю, неприятности не заставят себя ждать, всё-таки это испытание в мертвом мире, а не прогулка с девушкой по набережной.

Два оставшихся немертвых бойца, приблизившись, атакуют синхронно, действуя в паре слаженно и умело. Мне стоит больших усилий уходить от их выверенных ударов. Ситуацию спасает лишь то, что, по всей видимости, обратившись в мертвецов, бойцы сохранили большую часть навыков, но утратили способность творчески мыслить, вследствие чего двигаются как роботы, бездумно повторяя однообразные движения. Тем не менее и сейчас они остаются весьма опасными противниками. Несколько следующих секунд я только и делаю, что отступаю назад и отбиваюсь от ударов, которые сыплются на меня один за другим.

Однако, услышав вскоре за спиной приближающиеся шаги ещё одного врага, а союзникам здесь взяться неоткуда, понимаю, что придется рисковать.

Парировав очередной выпад левого мертвяка, я его пронзаю копьем в голову, но в это время второй враг наносит укол мечом, целясь мне в живот. Этот выпад мне приходится отводить в сторону наручем правой руки. Почти получилось — лезвие меча слегка цепляет мне бок, раздирая доспех.

Воспользовавшись тем, что этот мертвяк провалился в атаке, слегка потеряв равновесие, я бью ему ногой в корпус, сбивая с ног. Затем следует добивающий удар копьем в черепушку — и третий мертвец окончательно упокоен! Надеюсь упокоен. По крайней мере лежит неподвижно.

Развернувшись к противнику, чьи шаги слышны со спины, вижу скелета в истлевших обрывках одежды, вооруженного шпагой. К этому моменту он уже практически добрался до меня, так что я сразу вступаю в бой, парируя резкий выпад острого клинка.

Этот противник сражается совсем в другом стиле, нежели мертвяки в доспехах. Он легко, будто на пружинах, перемещается вперед-назад, ловко уходя от моих ударов копьем и стараясь достать меня хитрыми неожиданными уколами своей шпаги, и, для того чтобы их избежать, мне постоянно приходится пятиться назад. Хорошо, что за спиной площадь.

Несколько секунд мы безуспешно пытаемся достать друг друга, пока я не сообразил, что такая тактика не принесет мне победы. Вёрткий гад! Поэтому я разворачиваюсь и бегу, что есть сил, стараясь разорвать дистанцию. Вроде получается — скелет движется следом несколько медленнее меня. Добежав до противоположного края площади, останавливаюсь и выдергиваю из хранилища смартфон, после чего в моих руках появляется арбалет, и я тут же почти в упор стреляю в голову приблизившегося скелета.

Болт попадает тому в пустую глазницу, пробивает заднюю часть черепа и улетает вдаль. Но мертвяк всё же остается на ногах и вновь пытается заколоть меня шпагой. Однако теперь чувствуется, что его движения стали менее быстрыми и ловкими. Уклоняюсь от опасного выпада и, наконец, пробиваю копьём костяную голову.

Теперь всё!

Скелет осыпался на мостовую грудой костей, после чего я наклонился над останками, изучая их на предмет трофеев. Первым делом я произнес: «Взять трофеи!» — а вдруг он тоже был когда-то игроком? Не зря же ведь меня сюда отправили! Но нет, глянув на экран смартфона убеждаюсь, что системного лута с костяшки не поступило. Ну да ладно, не в деньгах счастье!

Зато снял с костлявых пальцев два золотых перстня, отстегнул ножны и вместе со шпагой отправил их в хранилище. Больше с него взять было нечего.

Вспомнив о том, что я пропустил укол в бок, осмотрел повреждения. Доспех пробит и бок кровит, несильно, просто царапина, однако неприятно — в первом же столкновении получил рану. Надо было не тушенкой запасаться, а бинтами и лейкопластырем. Подумав о том, что отсюда следовало бы убраться поскорей, я открыл приложение и увидел на экране смартфона стрелку, указывающую направление и подпись: «860 метров». Ба! Да тут совсем рядом!

Правда, радость от близости цели была несколько омрачена тем, что стрелка указывала прямо на жилой квартал, причем дома здесь стояли так плотно, что было три варианта — либо двинуться по узкой улочке направо, либо по другой дороге налево, и в обоих случаях пришлось бы отклоняться в сторону от нужного направления. Ещё можно попытаться пройти прямо через дом, хищно глядящий на меня пустыми глазницами оконных проёмов, но этот вариант нравился мне куда меньше — как-то жутко становилось от мысли о том, что надо будет войти в это строение, в котором могут находиться мертвяки, призраки и прочая нечисть, красочно описанная в ранее прочитанных мною книгах жанра фэнтези. Брр!

Немного поразмыслив, я решил, что бытующее мнение о том, что мужики якобы всегда должны идти налево, в данном случае не может являться руководством к действию, и пошел направо. Тем более, что потом всё равно придется идти налево, чтобы выйти к цели. Такая вот незамысловатая география!

Я не стал возвращаться к тем трём мертвякам, что убил первыми, и останки которых лежали на другой стороне площади, — вряд ли смогу поднять с них что-то интересное, а интуиция мне настойчиво подсказывала, что отсюда надо убираться как можно скорее.

С каждым шагом у меня усиливалось ощущение, что неведомая сила подталкивает меня в спину, нашептывая, что надо ускориться. Я даже несколько раз обернулся. Хрень какая-то!

Хотя всё это казалось весьма странным и отдавало признаками сумасшествия на почве сражения с нежитью, я всё же не стал упорно сопротивляться желанию прибавить скорость и, дойдя до узкой улочки, перешёл на бег.

Улочка, по которой я теперь бежал, полностью соответствовала всем канонам средневекового градостроения — в ширину не превышала пары метров и меняла направление через каждую сотню шагов. По обе стороны от улочки плотно стояли двух и трёхэтажные дома.

Оконные проёмы большинства из них были плотно закрыты деревянными ставнями, а где ставни отсутствовали, то там, как правило, не было и стекол. От всей этой безжизненной картины веяло непередаваемой потусторонней жутью, а от понимания того, что за ставнями может находиться самая настоящая нежить, которая только и ждёт момента, чтобы наброситься на меня, страх ещё более усиливался, что заставляло мои ноги двигаться на пределе возможностей.

Вскоре я достиг небольшого перекрёстка, где от улочки уходил в сторону ещё более узкий переулок, который, согласно указателю приложения, вел почти в нужную мне сторону. Однако, свернув в него и пробежав пару сотен метров, я внезапно уперся в тупик. Глядя на трехэтажный дом, нагло перегородивший мне дорогу, я шепотом выругался и посмотрел на экран смартфона. Твою мать! Осталось сто десять метров. Ну кто так строит⁈ А как же СНиПы⁈

Немного отдышавшись и прикинув перспективы, я пришел к выводу, что другие варианты, кроме как лезть в этот дом, отсутствуют. Маловероятно, что я смогу найти дорогу, если вернусь на ту улочку и попробую приблизиться к цели другим путем.

Возвратив смартфон в хранилище, я вытащил из рюкзака топорик и за несколько ударов расколол ветхие деревянные ставни, прикрывавшие широкое окно, после чего сразу забрался в дом.

Оказавшись в сумрачной комнате, которая освещалась только светом, падающим из единственного открытого окна, я немного постоял, давая глазам привыкнуть к сумраку, а потом направился к двери, расположенной в противоположной стене, со скрипом открыл её, потянув за массивную бронзовую рукоять…

И едва успел уклониться в сторону от острого клинка, летящего мне в голову. Вслед за клинком в комнате появился и его владелец — энергичный скелет в неплохо сохранившейся одежде. Промахнувшись колющим ударом, метнувшийся навстречу противник по инерции ударил меня своим костяным корпусом. Не успев сгруппироваться, в результате неожиданного столкновения я отлетел в правую сторону и шваркнулся всем телом о стоящий у стены шкаф, едва удержавшись на ногах. Тяжелый гад, оказался, даже странно, с виду ведь — одни кости.

Скелет после столкновения со мной отбросило влево, он упал, перекатился по полу, резво подскочил, как на пружинах, и вновь попытался резким атакующим выпадом пронзить меня своей шпагой. На этот раз я успел правильно среагировать — уклонился влево, отвел клинок древком и насквозь пробил черепушку лезвием копья, поймав немертвого врага на встречном движении. Слишком уж он вложился в эту атаку.

Наклонившись над безжизненной грудой костей, оставшейся от недавнего противника, я собрал трофеи — четыре перстня, массивную золотую цепь и шпагу с ножнами, отправив всё это в хранилище. Выйдя из комнаты, я, не мешкая, направился по коридору, который шел в нужном мне направлении и вскоре выбрался с другой стороны дома, открыв ставни с помощью засова.

Оказавшись снаружи и осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что нахожусь в узком квадратном дворике, со всех сторон которого располагаются дома наподобие того, через который я только что прошел. Сверившись со смартфоном, я убедился, что до точки отправки осталось восемьдесят метров, и мне сейчас надо идти прямиком к противоположному зданию, в стене которого виднеется полуоткрытая дверь.

Стоило мне сделать пару шагов в выбранном направлении, как я буквально нутром почувствовал, что в окружающих домах началось некое движение, а затем у меня в мозгу как будто щелчком появилось отчетливое понимание того, что теперь я должен бежать как можно скорее, потому что… МЕРТВЕЦЫ ПРОСНУЛИСЬ!!!

Не медля более ни секунды, я со всех ног бросился вперёд, с треском заскочил в приоткрытую дверь и ломанулся по темному коридору. Через пару секунд я уже вывалился с другой стороны дома — в мою пользу сыграло отсутствие ставней и стёкол на окнах первого этажа.

В пару прыжков перемахнув узкую улочку, я с ловкостью опытного гимнаста перескочил через двухметровый каменный забор и с треском бросился вперёд через заросли кустов, невесть как оказавшихся по соседству с тесной городской застройкой.

Торопиться меня заставляло острое ощущение опасности, подкрепленное цоканьем многочисленных костяных ног, доносящимся из-за спины. Пробежав ещё пару десятков шагов, я остановился и вызвал смартфон. Так, осталось пятнадцать метров!

Бросив короткий взгляд назад, я увидел накатывающую толпу скелетов и, похолодев от ужаса, в несколько прыжков достиг нужной точки, тут же нажав кнопку возврата.

Как я уже говорил, перемещение происходит с некоторой задержкой. Поэтому у меня было время повернуться в сторону приближающихся мертвяков, а у них, в свою очередь, было достаточно времени, чтобы добраться до меня и схватить своими костлявыми руками — к счастью, в первых рядах немертвой толпы присутствовали лишь безоружные скелеты. Несмотря на то, что хватка у них была мертвой в самом прямом смысле, они не смогли удержать меня в своём безжизненном мире и в следующее мгновение я почувствовал спасительную невесомость.

Глава 12

— Ох, пёп ты!!! — это было первое, что я услышал, вернувшись в свою комнату.

Дальше последовало несколько незамысловатых, но весьма глубокомысленных выражений, причем произнесены они были незнакомым мне мужским голосом.

Повернувшись на этот голос, я увидел мента, сидящего за моим столом и удивленно таращащего на меня глаза. Теперь уже настала моя очередь произносить:

— Ох, пёп ты!!! — далее ноги действовали куда быстрее разума.

Одним прыжком оказавшись около двери, я распахнул её и выскочил в коридор, краем уха ухватив восклицание:

— Мишенька! — это уже был голос Виктории…

«Сдала, сука!» — ругнулся я про себя и метнулся к лестнице, на ходу убирая доспех, мобильник и копьё в карты. После снятия доспеха, на мне автоматически появилась моя повседневная одежда. Так что сейчас я ничем не выделялся среди прочих людей.

Прыгая через лестничные пролеты, я смог разглядеть через окна, выходящие во двор, что у входа в общежитие припаркован полицейский «уазик». Значит меня там ждут мусора! Обложили, суки! Но ничего, мы пойдем другим путем!

Выбежав с лестничной площадки на втором этаже, я пробежал десяток шагов и, остановившись у нужной двери, постучал. Лишь бы он был дома!

Через несколько секунд за дверью раздался сонный голос:

— Кто?

— Ген, это я, Миха Корнеев, открывай!

— А, — дверь распахнулась, — Заходи! — и я мгновенно заскочил в комнату.

— Ген, уйти надо через окно! — попросил я товарища, стараясь восстановить дыхание, пока он закрывал дверь.

— А чё так? — удивленно спросил Бородин.

— Проблемы!

— Хм, ну ладно, — Гена, не задавая больше никаких вопросов, распахнул окно и выбросил наружу веревку, привязанную к батарее, — Удачи!

Схватившись за верёвку, я перевалился через подоконник, быстро скользнул вниз и, после того как опустился на землю, побежал в сторону расположенных поблизости хрущёвок. Вроде ушёл!!! Хорошо, что Гена живёт на втором этаже и любит всякие экстремальные приколы вроде спуска из окна по верёвке.

Удалившись от общежития на пару кварталов, я перешел на быстрый шаг и осмотрелся, восстанавливая дыхание.

Н-да, ситуация! Стоило только отчалить на полчасика, как эта сучка сразу в ментовку стуканула. Ну что за мразь⁈ И что теперь мне делать? Хотя, понятно что. Валить надо в Харапинск. К родителям, конечно, нельзя, там уже менты ждать будут. У деда с бабкой по отцу тоже опасно. Ну так ведь у меня там и другой родни навалом. Спрячут, не выдадут.

Вопрос только в том, как до Харапинска добраться? Автотранспорт отпадает — на дорогах меня уже ждут, наверняка. Всё-таки пять человек завалил, небось сейчас всех городских и областных ментов на уши поставят, чтобы меня искать. Электричка вообще не вариант. Самый надежный способ — это идти пешком через лес. За пару дней должен добраться. Жрачка, оружие есть, погода теплая, так что без проблем доберусь. Вот, блин, геморрой!.. И ещё апокалипсис затягивается… Вот будет задница, если конец света так и не наступит! Капец!

Так, а с телефоном что делать? Меня ведь по нему отследить могут. А без мобилы в «Игру» не войдешь. И здесь засада! Ладно, будем надеяться, что в хранилище он не доступен для поиска. Надо только на авиарежим поставить для большей безопасности.

Вызвав смартфон, я только успел открыть панель настроек, как сразу раздался звонок. Вика. Неожиданно. Ну что ещё этой суке надо? Ладно, послушаю чуток и сваливаю, пока за мной сюда не приехали.

— Мишенька, прости-прости! — раздался виновато-плаксивый голос в трубке, — Я так испугалась, когда ты исчез. Думала ты совсем пропал, вот и вызвала полицию, чтобы тебя нашли, я такая дура…

— Дай-ка я с ним переговорю — в трубке послышался далекий мужской голос, а через секунду его уже стало нормально слышно, — Эй паря, ты чего, такой резкий? Чего натворил, что так быстро свинтил?

— Так ведь я это… с Харапинска, — ответил я, обдумывая новые вводные, — У меня рефлексы такие.

— Правда с Харапинска? Ха-ха!– на той стороне раздался искренний смех, — Так харапинские парни вроде сначала бьют, а потом думают!

— Ну так не полицию же, я ведь законопослушный!

— Так иди сюда, законопослушный, а то мне не с руки с этим материалом возиться! Ты, кстати, куда пропадал-то?

— Да сейчас вернусь и всё расскажу, — ответил я и добавил, — Скоро буду!

Сбросив вызов, я переключил гаджет в авиарежим и задумался. Похоже, я и в самом деле слегка перебздел. Получается, Вика просто дура тупорылая, которая вызвала ментов из-за того, что я пропал. По-хорошему, надо было её предупредить, но «Игра» запретила разглашать информацию, и неизвестно, где границы запрета. То есть можно ли было предупреждать, что я пропаду, или нет? Ну раз пока санкций никаких нет, то вроде можно было. А что ещё можно? А хрен его знает…

Но может быть ведь и такой вариант — на самом деле она меня сдала, а теперь они там мне ловушку устроили? Думают, мол, этот дурачок сам придёт. Хотя, нет, Вика вроде бы не такая актриса. Хотя, что я про неё знаю? И что делать?

Мысли лихорадочно вертелись в голове, как мусор, поднятый шальным вихрем на заднем дворе.

По-хорошему, залечь бы сейчас где-нибудь, да смотреть, как события развиваются. Если меня никто не будет искать, значит, всё в ажуре. Вот только тут другая проблема может нарисоваться. Если я сейчас пропаду, то мент уже реально может что-то заподозрить. А если он нажмет на Вику, то эта дура может расколоться и рассказать про тех жмуриков, прикопанных на заброшке. Тупая ведь. И вот тогда точно будет задница. Ну если конец света не наступит. А если наступит, всё равно будет задница, но уже другая. Такие вот оптимистичные перспективы.

Пораскинув мозгами ещё пару минут, я решил, что надо возвращаться.

Вопреки моим опасениям, на входе в общежитие никто не стал на меня набрасываться и вязать руки. В комнате тоже всё было спокойно. Старший лейтенант так и сидел за столом, разве что перед ним теперь горкой лежало около десятка скелетированных кистей рук. Похоже, это я их оттуда на себе притащил — видать, порталом обрезало при переносе. Даже не заметил, когда убегал.

— О! Появился! — поприветствовал меня полицейский с искренней улыбкой, — Вот видите, Виктория Константиновна, ваш парень имеет устойчивое свойство появляться, после того, как исчезает. Так что не стоило всю эту шумиху поднимать.

— Извините! — пискнула из угла жалобным голоском девушка, — Я больше не буду!

— Садись! — полицейский по-хозяйски указал мне на стул, — Так что там было, куда ты пропадал?

— Я в виртуальное пространство перемещался, — пояснил я, с опаской ожидая, что «Игра» даже за такую обтекаемую формулировку, может обнулить мои достижения, — Но больше я ничего сказать не могу, там запрет на разглашение стоит.

— Запрет, говоришь… — он на ненадолго задумался, подняв глаза к потолку и постукивая пальцами по столешнице, после чего продолжил, — Я, предположим, тебе верю. Сам видел, как ты из воздуха появился. Но если я напишу в отказном материале, что гражданин Корнеев пропадал в виртульном пространстве, то эту фантастику никто не подпишет, а если начну настаивать, что сам видел, то меня самого в психушку направят. Потому что наверху позиция такова, что «Игра» это результат хакерской атаки и более ничего сверхъестественного. Хотя тут у всех достаточно умных людей есть определенные вопросы и сомнения, но кто я такой, чтобы против официальной линии выступать? Ты меня понял?

— Понял, — кивнул я, — А от меня-то что надо?

— Да вот, — он пододвинул ко мне листок с рукописным текстом, — Пока ты бродил, я тут кое-что накарябал. Дескать, ты с утра отлучился к товарищу, поговорить об учебных делах. А девушка спросонья ничего не поняла и подняла шумиху.

— А ей ничего за это не будет? — спросил я, — Ложные показания, или что-то ещё в этом духе?

— Да нет, — он небрежно махнул рукой, — Быстро ведь разобрались, заявление даже зарегистрировать не успели. А телефонное сообщение спишем на повышенное душевное волнение да и все. Сейчас многие слегка не в себе. Тут правда другой вопрос намечается, — посерьезнел старлей, отчего у меня ощутимо засвербело в заднице, — Что нам вот с этим делать⁈ — он показал рукой на кучу костей, лежащих перед ним.

— А чё тут не так? — удивился я, — Какие проблемы?

— А то, что при выявлении человеческих останков, я должен произвести осмотр места происшествия, изъять вещественные доказательства и доложить руководству для проведения официального расследования.

— А оно вам надо, товарищ старший лейтенант? Только лишний геморрой, ведь понятно, что кости старые и никакого преступления здесь нет.

— А куда ты их денешь?

— Как куда? — пожал я плечами, — В контейнер выброшу!

— А потом туда залезут бомжи, или собаки растащат косточки, которые увидит какая-нибудь бдительная бабулька, после чего начнется большой шухер. Следственный комитет устроит грандиозное расследование, в ходе которого выясниться, что один ленивый старлей не захотел связываться с бесперспективным материалом, со всеми вытекающими неприятными для меня последствиями. Так что нет, так просто это замять не получится. — ещё более посерьёзнел полицейский и со вздохом покачал головой, — Будем протоколировать!

— Хм, — задумчиво вздохнул я и повернулся к девушке, всё так же тихонько сидящей в уголке на кровати, — Вика, будь добра, выйди в коридор на пять минут, нам с товарищем старшим лейтенантом надо поговорить тет-а-тет!

— Угу, — тихонько пискнула девушка и бесшумной тенью выскользнула из комнаты.

— Ну и?.. — вопросительно посмотрел на меня полицейский, подняв одну бровь, когда дверь за Викой закрылась.

— Мы же понимаем, что этот гемор нам обоим не нужен? — начал я издалека. Офицер не ответил, продолжая вопросительно смотреть на меня, прищурив левый глаз.

— Но также мы оба понимаем, что ваши лишние трудовые затраты и нервные потери необходимо компенсировать, — продолжил я, и взгляд офицера стал чуть более заинтересованным, а бровь поднялась чуть выше.

Более ничего не говоря, я стал снимать с лежащих на столе костей кольца и перстни. Получилось не так много — всего двенадцать штук, из которых семь узеньких колечек не имели камней. Один вполне приличный перстень я пододвинул к полицейскому. Он укоризненно покачал головой и пододвинул к себе ещё один перстень с крупным синим камнем.

Прочитав в моих глазах грустное согласие, офицер полиции сунул перстни себе в карман, затем достал из портфеля черный мусорный пакет и стал складывать в него кости.

— А это я заберу с собой и сам решу вопрос с утилизацией, — пояснил он, запихивая пакет в портфель, после чего продолжил, — Ну, раз с этим вопросом мы определились, то давай тут расписывайся, — полицейский пододвинул ко мне заполненные листки, — И я пойду, а то уж очень времени на тебя угробил!

После того, как мы с Викой поставили свои подписи везде, где указал офицер, он покинул мою комнату, на прощание сказав:

— Хорошая девушка, береги её и не ругай!

Ага, не ругай! Да ей по голове надо настучать за такие дела! Палкой! Я ведь уже реально на дно залегать собрался! Вот же дура свалилась на мою голову!

— Мишенька, прости-прости, я больше так не буду! — Пока я злобно смотрел на свою подружку, едва сдерживая рвущиеся наружу ругательства, она уселась рядом со мной на пол и по-щенячьи заглянула мне в глаза, — Ты ведь не бросишь меня из-за этой глупости? Я больше так не буду!

— Не брошу, милая, — недюжинным усилием воли я заставил себя погладить её по голове и улыбнуться, вместо того, чтобы залепить крепкую оплеуху, — Я ведь люблю тебя, но наказать придётся!

— Как? — её глаза округлились.

— Ложись на кровать и трусики снимай!

— Ой, — радостно пискнула девушка и мигом переместилась в постель, сбрасывая с себя одежду.

— Ишь разложилась! — прокомментировал я её боеготовую позу и приказал, — На живот переворачивайся!

А когда она с готовностью выполнила мою команду, я выдернул ремень из джинсов и три раза шлепнул её по розовой попке. Виктория каждый раз театрально ойкала, но не пыталась избежать этого символического наказания, ещё и задницу вверх оттопырила.

— Это чтобы запомнилось! — пояснил я, закончив полушуточную экзекуцию, — В следующий раз буду бить по настоящему! Поняла⁈

— Угу, — подтвердила девушка, оставаясь лежать голой попкой кверху и с хитрецой глядя на меня.

— Одевайся давай, продолжения не будет! — приказал я, едва сдерживая острое желание навалиться сверху. Уж очень аппетитная попка. Но так она вообще ничего не запомнит. То есть запомнит, но не то что надо, хотя она и так, похоже, не запомнит, — Выходить уже пора, а ты тут голая развалилась!

Н-да, как-то не получилось наказание!

Да, в самом деле, выходить уже пора. Восемь часов утра. Занятия в институте начинаются в пол девятого. Идти пятнадцать минут, а я еще не собрался и не позавтракал. Побросав в рюкзак учебные принадлежности, я налил чашку кофе из карты и отхлебнул, с интересом глядя на то, как девушка мечется по комнате, собираясь.

Карточный кофе оказался горячим и довольно неплохим на вкус. Пока девушка в скоростном режиме одевалась и наводила красоту, я успел допить бодрящий напиток, съесть шоколадный батончик и заглянуть в приложение. Там на удивление было много сообщений — целых три штуки, читать которые сейчас совсем не было времени. Поэтому я ограничился лишь тем, что проверил свой счет — за испытание поступило сто семнадцать ликтов и теперь у меня на счету было сто шестьдесят четыре игровых монеты. Ну и по три балла на характеристики накинули. В целом довольно неплохо! Хотя что-то с арифметикой не сходится. Вроде на двадцать ликтов должно было больше получиться. Или я где-то просчитался? Надо будет потом повнимательнее всё пересчитать.

* * *

Когда мы зашли в лифт, девушка прижалась ко мне и с затаённой надеждой в глазах спросила:

— А мы в ЗАГС сегодня идем?

— Конечно, идем! — кивнул я, умело скрывая раздражение, — Но если с твоей стороны будут ещё подобные номера, то всё можно перевернуть в обратную сторону. Я тебя люблю, но не хочу жить на вулкане!

— Я же сказала, что больше не буду! — надув губки и наивно хлопнув глазами, ответила девушка, но по ней было видно, что она очень рада такому развитию событий.

Проводив Викторию до трамвайной остановки, я направился в сторону института, размышляя о сложившейся ситуации. Вообще от осознания происходящего, мне было слегка жутковато. Ведь что получается, если апокалипсис не начнется в скором времени, то мне придется и правда на ней жениться? А потом жить с ней и плодить детишек? В четырех экземплярах? При этом стараться сильно с ней не ссориться и уж тем более не разводиться?

Ведь трупы с заброшки никуда не денутся! Кости там и через пятьдесят лет будут лежать. И она в любой момент может пойти и настучать. Хочется думать, что Вика пока не понимает, что держит меня за горло. По крайней мере, по ней это не заметно. Но ведь в любой момент может и сообразить, отчего это я такой весь влюбленный и покладистый.

С точки зрения циничной логики, было бы разумно и её грохнуть, для пущего спокойствия, но я не могу так поступить, пока девушка не дала для этого достойного повода. А когда повод будет, может оказаться уже поздно. Такая вот дилемма.

Вот и получается, что вся надежда на апокалипсис. Но он ведь может и не наступить — с чего я вообще решил, что близится конец света? Судя по тому, как ведут окружающие меня люди, все поголовно уверены в том, что ничего катастрофичного не происходит — так, небольшой очередной кризис. В время карантина и то паники больше было.

И ведь, вполне возможно, что люди совершенно правы — «Игра» будет продолжаться, игроки будут расти в рангах, зарабатывать ликты, мотаться в межмировые командировки и… больше ничего. А правительство тем временем будет делать вид, что ничего фантастического не происходит и бороться с хакерами.

Безрадостная для меня, прямо скажем, перспектива.

Ну да ладно, пространство и время для маневра пока вроде бы есть, а там нужно будет поглядеть. Вполне возможно, что по мере развития рангов, я стану таким крутым супергероем, что полиция для меня уже не будет представлять опасности. А что? Тоже неплохой вариант, кстати.

Да и Вика не так плоха, если посмотреть объективно и отбросить всю эту ситуацию с трупами. Похоже, девушка действительно в меня влюблена, а в постели она просто огонь!

Отодвинув пока ситуацию с Викторией в сторону, я попытался подумать о глобальном — про «Игру», про нашу страну, и как вообще дальше могут развиваться события, но вскоре прекратил это бессмысленное занятие. Для предметного размышления необходимо погрузиться в тему — посмотреть новости, почитать аналитиков. Наверняка всё происходящее тщательно изучается и анализируется различными умниками. Однако в последнее время мне как-то не до того было. Всё бегаю в трудах да заботах…

Но ничего, сейчас в институт приду, там у нас полгруппы состоит из диванных экспертов, а если Серёга придет, то вообще не о чем беспокоиться — он наверняка в курсе всех последних новостей и прогнозов. Всё по полочкам разложит!

Глава 13

Как я и надеялся, Бергман в институт пришел, всё-таки он почти настоящий ботан. Но поговорить перед парой мы с ним не успели — только поздоровались, как прозвенел звонок и доцент начал нам рассказывать о технике безопасности при проведении строительных работ. Мутотень, одним словом.

Слушая в пол уха лекцию, я открыл приложение и принялся просматривать поступившие сообщения. Первое сообщение давало расклад по начисленным ликтам — сорок насчитали за сам факт прохождения испытания и ещё семьдесят семь — за убитых мертвяков.

Следующее сообщение было весьма объемным, но его содержание оказалось настолько занимательным, что я прочитал его три раза.

* * *

Михаил, поздравляем Вас с прохождением испытания в мёртвом мире Ианын!

Триста двадцать лет назад в этом некогда живом и прекрасном мире разразилась война двух империй. Империи были примерно равны по силам, поэтому никто не мог одержать уверенную победу, но и заключать мир правители этих государств тоже не хотели. Поэтому после десяти лет кровопролитных сражений, маги империи Айбар принесли в жертву тысячи пленных, чтобы вызвать из Бездны темного бога смерти Зараши. В глупой гордыне своей они были уверены, что смогут удержать в подчинении эту могучую и злобную сущность, которую многие тысячи лет назад нетёмные боги смогли вышвырнуть из нашей вселенной и отправить в Небытие. Однако глупые маги просчитались — Зараши, появившись на живой планете, очень быстро сумел превратить всех людей в послушных зомби. Получив огромную силу, он выстроил вокруг планеты барьер, защищающий его от гнева нетёмных богов.

Но чтобы поддерживать своё существование и получать новые силы, Зараши необходимо направлять отряды нежити в другие миры, где они убивают разумных и собирают силу для своего господина. Поэтому барьер проницаем для слаборазвитых сущностей.

Нетёмные боги, к которым относится и Его Божественное Величество Лаонбекур, регулярно направляют своих паладинов на Ианын, для того, чтобы упокаивать нежить и тем самым ослаблять Зараши.

Михаил, Вы хорошо прошли испытание и показали, что в состоянии успешно противостоять негативному воздействию некротического поля и уничтожать слабую нежить, поэтому Его Божественное Величество Лаонбекур предлагает Вам выбрать для себя класс паладина.

Данный класс откроет доступ к эксклюзивным картам, Вам будет открыта дополнительная характеристика «Удача» с плюсовым счетом. Принять/Отказаться.

* * *

Н-да, здесь стоит хорошо подумать, покрутить, так сказать, извилинами.

Так как в сообщении не было указано, сколько времени у меня есть на размышления, я решил, что это предложение бессрочное, а учебная лекция — это не самое подходящее место для принятия судьбоносных решений. Поэтому закрыл это окошко, перейдя к следующему.

Напоминаем о необходимости соблюдения запрета на разглашение информации. Ваши неосмотрительные действия привели к разглашению закрытых сведений второстепенного значения. В качестве предупредительной меры наложен штраф двадцать ликтов! В случае продолжения аналогичных действий, штрафные санкции будут ужесточены вплоть до обнуления рангов! Время запрета истекает через двадцать семь часов.

Неприятно, но теперь хоть понятно, куда ликты пропали.

Закончив читать сообщения, я постарался сосредоточиться на лекции, но ничего не получалось — мои мысли постоянно возвращались то к испытанию, то к проблемам с Викторией, то к предложению стать паладином, то ко всей ситуации в целом. Как тут вообще можно слушать про технические требования к заземлению, когда вокруг такое происходит?

По окончании лекции Серёга, поднимаясь из-за парты, спросил:

— Мих, ну как у тебя вообще дела? Ты какой-то напряженный сегодня.

Вот что значит настоящий друг — сразу видит моё состояние. Всем остальным глубоко на меня наплевать, а он сразу заметил. Приятно, черт возьми.

— Идут, дела, движутся, — ответил я, криво усмехнувшись, — Сегодня в ЗАГС заявление подавать иду.

— Ох, них… — Серёга аж остановился посреди коридора, — А с кем?

— С Викой, ты её видел у меня позавчера.

— Внезапно! — покачал головой Бергман, — А когда ты с ней познакомился?

— Позавчера и познакомился.

— Миха, — он перешел на тихий доверительный тон, — Я не хочу тебя обижать, но как старый друг, просто должен тебе сказать, что даже если за прошедшие два дня она и успела бы забеременеть, то никакой, самый крутой тест этого не сможет показать. Так что, даже если она тебе и продемонстрировала две полоски, то это не от тебя, зуб даю! У тебя ещё есть время всё переиграть.

— Вот умеешь ты поднять настроение, как никто другой, — вновь криво усмехнулся я, — Настоящий друг!.. Но нет, это глубоко продуманное решение основано на внезапно вспыхнувшем очень ярком чувстве и является окончательным и бесповоротным! — ну не рассказывать же ему про трупы на заброшке.

Однако его слова по поводу беременности направили мои мысли в новое русло — а если действительно Вика от кого-то залетела и поэтому так фанатично хочет выйти замуж? Н-да, как-то я эту ситуацию с такой точки зрения не рассматривал…

— Ну хорошо, если так, — Серёга широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу, — Поздравляю! Проставляться, кстати, собираешься?

— Проставляться? — этот вопрос меня несколько озадачил, так как я в этом направлении совсем не думал. Но… а почему бы и нет? Немного расслабиться не помешает, — Угу, надо бы, конечно… Но пока никаких конкретных идей нет. Ты вообще, не в курсе, работают сейчас рестораны, или как?

— Да я как бы тоже этой темой не интересовался, — пожал плечами Бергман, — Но ведь можно позвонить и спросить, а если что, то и столик сразу заказать. Ты на какую сумму, кстати, рассчитываешь?

— Пока не знаю, — задумчиво протянул я, прикидывая свои финансовые возможности. Налички-то у меня сейчас даже на разливайку не хватит, однако ведь можно колечки трофейные в ломбард отнести, ну или ликты скупщикам продать, — Обмозговать надо, бабки подбить, рестораны обзвонить, так что часа в три, наверное, я тебе смогу сообщить.

Я так и не смог на этой перемене поговорить с ним о глобальном.

Когда мы зашли в аудиторию, то Инга, молчавшая на первой лекции, наконец, напомнила о себе злорадной репликой:

— Ну что, прогульщики, явились? Не получилось у Вас на «Игре» раскрутиться? Думали, побегал, отжался, и опаньки — миллионером за неделю стал? Нет, ну вы конкретные дебилы! Кто же вам позволит финансовую систему страны разваливать? У нас ведь Президент есть и Правительство. Чему вас только три года учили⁈

Это она не конкретно к нам с Серёгой обращалась, в группе и другие игроманы были, которые за длинным рублем погнались, но ответил её именно Бергман, как всегда в своей спокойной манере:

— Зря ты так, госпожа Тагалина, я вот за пару дней успел сто сорок кусков смог поднять и обналичить. Да я за все майские праздники на укладке ламината всего сорокет заработал. Так что оно того стоило, и не надо тут злорадствовать, лучше позавидуй… Хотя нет, это не про тебя. У тебя же папочка богатенький, на свою единственную кровиночку не скупится. Ну а нам, нищебродам только и остается, что за каждую возможность цепляться.

Молодец, Серёга! Умеет он красиво на место поставить, респект!

— Ишь, нищеброд московский нашелся! — презрительно фыркнула староста и демонстративно отвернулась, оставив за собой последнее слово.

А к нам подвалил Максим Голубев:

— Блин, Серёга, ты что, правда сто сорок кусков поднял и вывести успел? — спросил он с завистливым восхищением.

Бергман, судя по одухотворенному выражению лица, хотел что-то завернуть ему в ответ шибко умное, но тут вошел наш препод и диспут на финансово-игровые темы закончился.

За последующие две перемены, я всё-таки смог получить комментарии от Серёги и других умников по по поводу текущей ситуации. И из всего, что мне сказали, я понял, что никто понятия не имеет, чего ждать в ближайшее время, но все сошлись на том, что предпринятыми мерами, похоже, Центральный Банк и Правительство смогут стабилизировать финансовую ситуацию, хотя и проблем избежать не удастся — уже сейчас люди сутками стоят в очередях, чтобы снять наличные со счетов, а кое-где, в основном в северо-кавказских республиках начались беспорядки из-за сложностей с получением денег.

А когда учеба закончилась, и мы вышли из института, то Серёга поинтересовался, какой у меня ранг.

— Пятый, — с некоторой гордостью ответил я. Кто-то деньги усиленно качал, а кто-то более красивый, умный и предусмотрительный саморазвитием занимался.

— Да ну! — недоверчиво переспросил Бергман, — Что, правда, что ли?

— Зачем мне врать? — я даже немного обиделся на его недоверие. Знает ведь, что я беспредельно крут, а всё равно сомневается.

— Да просто на форумах и блогах, посвященных «Игре», пишут, что те, кто достиг четвертого ранга, исчезают куда-то, — пояснил он причину своих сомнений.

— Ну не знаю… — я задумчиво пожал плечами и сделал морду кирпичом, — Пока вроде нет поводов исчезать, может врут, чтобы народ особо не увлекался?.. Ты-то, кстати, сам на каком ранге?

— Да на втором всё так же, — махнул он рукой, — Не вижу особых причин, чтобы из кожи вон лезть. Да и почти семейная жизнь много времени занимает…

Серёга немного помолчал, погрузившись в свои мыли, но когда я уже собирался распрощаться, он спросил:

— А что, на самом деле сильнее становишься, когда ранги поднимаешь? А то я как-то не заметил.

— Ну да, — подтвердил я, — По моим прикидкам, за одно усиление процентов пять где-то прибавляется, на втором ранге это ещё не особенно видно, но уже на третьем-четвертом становится ощутимо, и выносливость тоже растет, в том числе и та самая, что в семейной жизни требуется.

— Хм, тогда надо позаниматься! — с серьёзным видом произнес он, — Жаль только, что за постельную гимнастику баллы не накидывают.

— Это точно, — поддержал я его, — А то я уже на десятом был бы!

* * *

Попрощавшись с Серёгой, я сразу направился в ломбард, чтобы сдать колечки. Нужны были деньги на сегодняшние планы, да и вообще, ходить с пустыми карманами как-то не комильфо. Первый ломбард, к которому я подошел, неприятно удивил меня закрытой дверью и лаконичной табличкой «Закрыто».

— Эй, парень, — обратился ко мне мужичок цыганской наружности, стоило мне спуститься с крыльца,– Если рыжьё продать хочешь, могу взять по хорошей цене!

— Отвали! — отмахнулся я и пошел дальше по улице. Одна закрытая точка ещё не показатель, а с этими сомнительными типчиками лучше не связываться. Как пить дать, попробует обдурить. И что потом с ним делать? Убивать его что ли средь белого дня посреди города?

Следующий ломбард тоже оказался закрытым. Здесь даже таблички не было.

— Эй, дорогой, — окликнул меня ещё один перекуп, как две капли воды похожий на предыдущего, — Все ломбарды закрылись, давай я у тебя куплю, что есть!

Даже не став с ним разговаривать, я пошел дальше.

Через пять минут я подошел к третьему ломбарду, который к моей радости оказался открытым, но внутри стояла очередь в четыре человека. Пристроившись сзади и осмотрев помещение, я увидел стенд, где были указаны цены на скупку золота. Пробежав глазами небольшую таблицу, я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух — цены в два раза ниже докризисных. Ещё и приписка «В связи со сложной финансово-политической ситуацией». Ну не суки ли? Надо было хотя бы у тех перекупов поинтересоваться, почем они берут. Хотя нет, ну их нахрен. Связываться с ними себе дороже.

Когда до меня дошла очередь, я положил перед приемщицей одно простенькое колечко.

Пожилая женщина засунула инопланетное украшение в анализатор, нажала несколько кнопок, после чего объявила:

— Кустарное ювелирное изделие, содержание девятьсот девяносто два, масса три и восемь. сумма оценки пять тысяч семьсот сорок два рубля. Сдаёте?

— Сдаю, — кивнул я, едва сдерживая раздражение от низкой цены, но после получения названной суммы сунул приёмщице ещё одно колечко. Не доверяю я им, а деньги нужны. Поэтому кольца сдавал по одной штуке, заставив вздыхать приемщицу и бурчать стоящую за мной очередь.

Получив чуть менее двадцати пяти тысяч за четыре кольца, я решил, что пока мне этой суммы хватит, после чего вышел из ломбарда и направился к близлежащей кафешке «Русская кухня» — захотелось нормального борща, аж в желудке заурчало, как увидел эту вывеску.

— Эй, парень! — раздался за спиной грубый голос, стоило лишь отойти метров десять от ломбарда. Обернувшись, я увидел бугая, которого видел в очереди в ломбарде, а теперь, получается, он целеустремленно шел за мной. Весьма колоритный тип. На вид лет сорок, лицо помятое и несколько дней небритое, на пальцах наколоты татуировки в виде перстней. Ну и довольно массивное телосложение — не только за счет жира, но и мясцо, очевидно, имеется, судя по широким плечам.

Намерения его были совершенно очевидны, поэтому я не стал медлить, сделал шаг назад, чтобы разорвать дистанцию и вызвал из хранилища шпагу, которой демонстративно махнул перед собой.

Увидев отливающий сталью клинок, направленный ему в грудь, бугай остановился как вкопанный на расстоянии трёх метров от меня и вытаращился на оружие. Видимо, никак не мог понять, откуда оно появилось.

— Вы ко мне обращались? — с максимальной любезностью в голосе поинтересовался я.

— А? Ага? — ответил он, сглотнув слюну, и продолжая смотреть на шпагу, — Обознался я, думал кореш мой лучший… Так что пойду я, наверное…

— Всего хорошего! — вежливо попрощался я с ним, затем с минуту подождал, пока тот отойдет подальше. После чего развернулся и направился к кафе, на глазах у прохожих убирая шпагу в хранилище. Удобная кстати, штука, рекомендую! Даже если кто и пожалуется, что я по улице с холодным оружием разгуливаю, то никто ничего реально доказать и предъявить мне не сможет — убрал в хранилище — и все дела! Так, кстати, и огнестрел можно таскать. Вот только где бы его раздобыть?

Выбрав удобный столик в углу, я заказал борщ и голубцы — официантка сообщила, что эти блюда уже есть в наличии. Так что ждать совсем не пришлось, и вскоре я насыщался вкуснейшим обедом, ощущая как поднимается моё настроение. По мере наполнения желудка, все текущие проблемы, которые ещё недавно сильно давили мне на нервы, несколько потускнели и теперь можно было более обстоятельно поразмыслить обо всей этой ситуации. Прямо другим человеком себя почувствовал. А всего-то надо было хорошо и вкусно поесть в комфортной обстановке. А то последнее время одни перекусы на ходу.

Успешно расправившись с основными блюдами, я попросил чашечку кофе, открыл «Игру» и вновь прочитал предложение о получении класса «паладин». Здесь не было указано никаких требований, вытекающих из получения этого класса, как не было указано и никаких плюшек, которые я смогу получить при его принятии. Однако по контексту предложения можно было догадаться, что, став паладином, я буду обязан отправляться в мертвый мир, чтобы мочить нежить.

А это уже само по себе дает вполне неплохие дивиденды — насколько я мог заметить, то практически все немёртвые горожане носили какие-либо золотые украшения, что позволило мне неплохо разжиться золотишком в ходе испытания. А ведь можно и в домах покопаться. Наверняка там должны быть какие-нибудь сбережения. К плюсам такой деятельности можно отнести и то, что отсутствует необходимость убивать живых разумных, что мне очень не понравилось в «Турнирном бою». Ну а минусами является риск сгинуть на далекой и мертвой планете, после чего с большой долей вероятности самому превратиться в нежить. Брр!

Некоторое время я взвешивал за и против, после чего нажал кнопку «Принять». Риски в «Игре» будут в любом случае, и далеко не факт, что если отказаться от развития, то жизнь станет намного безопасней.

Поздравляем! Вам присвоен класс «Паладин». Теперь Вашей основной задачей является борьба с проявлениями Тьмы и защита своего мира от внешней агрессии. За эти действия Вам будут зачисляться дополнительные бонусы.

Вам добавлена специальная характеристика «Удача» (+1)

Ваши здоровье и регенерация улучшены и будут расти по мере повышения рангов.

В приложении добавлена вкладка «Статус».

Вам открыт доступ к эксклюзивным картам. Теперь в стандартные расклады будут добавляться редкие, уникальные и эксклюзивные карты.

Вам открыт доступ к получению платных лечебных услуг.

Круто. Просто завалили плюшками. Правда, здесь и сейчас все эти приятные бонусы практически ничего мне не дают. Но в перспективе польза от них должна быть ощутимой. Один только доступ к редким, уникальным и эксклюзивным картам чего стоит.

Так, что у нас на новой вкладке?..

Статус

Имя: Михаил Корнеев

Класс: Паладин

Ранг: 5

Характеристики

Сила — 4

Ловкость — 4

Выносливость — 4

Интеллект — 4

Дополнительные характеристики:

Экстремальное мышление — 0

Удача — 1

Разобравшись с игровыми делами, я перешел к другому, не менее важному вопросу — позвонил в «Космос» (это единственный относительно приличный ресторан в нашем районе). Там мне сообщили, что заведение работает как обычно, но чтобы зарезервировать столик, надо либо лично подойти, сделать заказ и внести предоплату, либо проделать то же самое через сайт, но так как безналичные расчеты остановлены, для оплаты всё равно придется заранее явиться в ресторан.

Только нажал отбой, как тут же позвонила Вика и сообщила, что едет в трамвае. Сказал ей чтобы выходила на Советской и сам пошел к этой остановке, чтобы встретить невесту.

* * *

Подача заявления в ЗАГСе заняла у нас примерно полчаса. Судя по выражению лица моей невесты, она до последнего не верила, что это знаменательное событие произойдет. А после того, как мы все заполнили и подписали, её лицо приняло такой тупо-одухотворенный вид, будто она наркоты какой-то обожралась, даже зрачки расширились. Однако в таком ошалелом состоянии она пребывала относительно недолго — лишь до того как мы вышли из ЗАГСА.

А на улице я ей ещё радости добавил — колечко подарил с зелёным камушком — одно из тех, что с Ианына притащил. Как раз на безымянный палец по размеру подошло. На этот подарок девушка прореагировала уже более адекватно — восхищенно взвизгнула и бросилась мне на шею.

Всю дорогу до «Космоса» она любовалась колечком, вытягивая руку и разглядывая, как солнце играет на гранях кристалла.

— Знаешь, — восхищенно произнесла она минут через пять, — Мне кажется, что оно меня греет. Правда-правда! Тепло как будто бы волнами расходится по телу. И от этого так хорошо становится!

— Это потому, милая, что я тебя сильно-сильно люблю, — я чмокнул счастливую девушку в щёку.

* * *

«Космос», как и полагается, располагался на улице Гагарина поблизости от районной администрации, где широкие газоны были со вкусом украшены розовыми кустами, а первые этажи серых хрущёвок сплошь превращены в полуэлитные магазины.

В ресторан мы с Викой приехали на такси немного раньше семи часов, на которые у нас был сделан заказ, но официантка без каких-либо претензий проводила нас к столику, где мы устало и развалились на мягких диванчиках.

Последние четыре часа прошли для меня довольно напряженно. Я-то в глупой наивности своей полагал, что времени будет вполне достаточно, чтобы покувыркаться с новоявленной невестой — всё же знаменательный день как-никак. Но…

Сначала мы посетили ресторан, чтобы заказать столик, потом вдруг абсолютно неожиданно оказалось, что Вике совершенно не в чем идти на мероприятие — мол, те рваные джинсы и футболки, что я ей вчера купил, совсем не подходят для торжественного ужина. Поэтому мы срочно направились по магазинам и, убив на поиски подходящего наряда два часа, купили ей платье и сумочку. Благо, что у Вики дома нашлись довольно приличные туфли и мне не пришлось тратиться ещё и на обувь. Да, в принципе, и тратить особо нечего было — даже тот китайский ширпотреб, который мы купили, внушительно ударил по моему скромному бюджету.

Далее закономерно выяснилось, что прическа и макияж у моей невесты совершенно не подходят для торжественного ужина и мы направились в салон красоты. Хорошо хоть здесь у меня появилась возможность отдохнуть, чем я и воспользовался, на сорок минут уснув в мягком кресле.

Так что теперь Виктория блистала неотразимой красотой и выглядела настоящей невестой… А мои финансы в очередной раз спели прощальный рок-н-ролл. Если так дальше пойдет, она меня по миру пустит. Как-то дорого мне эта девушка обходится.

— Миша, ты просто ужасно выглядишь! — произнесла красавица укоризненным тоном, наконец-то обратив на меня своё драгоценное внимание, — У нас торжественный ужин в честь помолвки и подачи заявления, а ты вырядился, как на бурлацкую попойку! Как тебя в таком виде фотографировать? Такой день, а ты в футболке! Что я в контакте выложу⁈ — Её неподдельное возмущение дало мне очередной повод задуматься о её психическом здоровье.

— Нормально я одет, — отмахнулся я, старясь пригладить волосы пятерней, — А если уж очень надо, чтобы я в пиджаке на фотках был, то можно потом отфотошопить, и будет всё даже лучше чем в реале. Я нормального спеца знаю, и недорого берет. Сейчас вообще никто необработанных фоток не выкладывает. Главное, что ты тут самая красивая, вон видишь, все мужики на тебя оборачиваются, даже те, кто с женщинами пришёл.

Девушка бегло окинула взглядом зал, довольно улыбнулась, увидев обращенные на неё взгляды и кокетливо поправила прическу:

— Вот видишь, какая тебе жена досталась! Ценить меня надо!

Следующие десять минут, пока официанты накрывали стол, мы с ней болтали ни о чем, что потихоньку начинало меня утомлять, но положение спасли Серёга с Ксюхой, появившиеся ровно в семь часов, как мы и договаривались.

Правда Ксюха несколько смазала Викино настроение, так как выглядела не менее сногосшибательно, чем моя невеста. Видно, что не пожалела своего времени и Серёгиных денег. Сколько он там на ликтах наварил? Хе-хе!

А подойдя к столику, Ксюха удивила и меня:

— Ой какие люди, да без охраны! — всплеснула руками Серёгина подруга, увидев мою невесту, — Никак не ожидала, Вика, тебя здесь встретить! Так это ты за Мишу замуж выходишь?

Серёга тоже удивился:

— А вы что, знакомы?

— Конечно, знакомы, — произнесла Ксюха, усаживаясь за стол, — У меня одноклассница в медучилище учится, поэтому мы несколько раз пересекались на тусовках, мы даже подписаны друг на друга, — девушка достала смартфон, несколько раз нажала на экран, после чего пробурчала, — Ну вот, и Михаил тут уже на самом видном месте, оказывается…

После этого все наше с Серегой общение свелось к прослушиванию совместных воспоминаний двух красоток, перемывающих косточки своим общим знакомым. Причем говорила в основном Ксения, которая, как оказалось, располагает весьма обширными знаниями в этой сфере.

Минут через сорок, когда мы приговорили первую бутылку шампанского и успели хорошо закусить, девушки, наконец, решили вдвоем отправиться припудрить носик, позволив нам немного отдохнуть от их болтовни.

Я с некоторым сочувствием посмотрел на друга. Тяжело ему приходится, если она и дома так языком метет.

— Да не, — ответил он на мой взгляд, — Дома она намного меньше болтает, её соцсети хорошо отвлекают. Может целыми часами там зависать. Тут просто компания хорошая, выпивка, закусь, атмосфера, вот её и прорвало. Ты, кстати, знаешь, что у баб отдел мозга ответственный за речевые функции, на треть больше чем у мужчин?

— Теперь знаю, — ухмыльнулся я и задумчиво окинул наш стол взглядом, — Надо было водки заказать.

— Ну так ещё не поздно! — поддержал меня друг.

— Да не, — махнул я рукой, сдавая назад, — Лимит праздничного бюджета и так превышен в два раза. Да и вредно много пить.

— Так давай я куплю! — с готовностью предложил Серёга.

— Не надо, — повторил я, — Эта было просто идея, хорошая позитивная идея, не предполагающая её претворения в жизнь. Ну вроде того — а не пригласить бы нам ещё телочек? Сама по себе ведь эта идея является положительной и вызывает эмоциональное одобрение, но не будем же мы это реально делать!

— Действительно, — слегка погрустнел Серёга, — Не будем… Но вот именно поэтому нам и надо выпить водки! — с этими словами он поднялся и решительно направился к барной стойке. Кажется, шампанское ему слишком сильно в голову ударило. Ну или семейная жизнь стала надоедать. Хе-хе!

Оставшись за столом в гордом одиночестве, я не придумал ничего лучшего, как немного закусить и принялся за еду, наслаждаясь приятной музыкой, доносящейся со сцены. Однако стоило мне проглотить лишь небольшой кусочек тающей во рту буженины, как со стороны барной стойки донеслись громкие звуки — стук упавшей мебели и разговор, переходящий на крик.

Повернувшись на шум, я увидел довольно неприятную картину: какой-то ушлепок держит Серёгу за грудки, а ещё двое сомнительных типов самым наглым образом лапают наших дам.

Что-то я не понял! Надо бы поподробнее изучить обстановку. С этой вполне себе мирной целью, я нехотя поднялся с мягкого уютного диванчика и направился в сторону конфликта. Прямо на моих глазах тот гопник двинул Серёгу в челюсть, от чего мой лучший друг без всякого изящества впечатался спиной в барную стойку и сполз по ней на пол. Похоже, нокаут.

Ну вот как же так-то⁈ Таскал человека на тренировки, таскал, уму-разуму учил, а он по-детски слился с одной неказистой оплеухи!

На моем пути внезапно нарисовался тридцатилетний мужик, который со вполне себе доброй и миролюбивой улыбкой выставил в мою сторону открытые ладони:

— Всё нормально братишка, не надо шуметь, ну повздорили чуток по пьяному делу, с кем не бывает? Тот непонятливый паренек полежит немного и скоро в себя придет, ничего с ним не случится. У девочек будет приятное общение с настоящими мужиками, с них ведь не убудет, и всем будет хорошо. А ты иди себе на место и отдыхай! Хороший ведь вечер! Не надо его портить никому не нужными конфликтами.

Глянув ему за спину, я удивленно спросил:

— А что там горит?

— Горит? — Мужик недоуменно повернул голову назад, после чего тут же получил от меня хук в челюсть и мешком осел на пол. Так, кто там следующий?

Следующим оказался тот гопник, который нокаутировал моего друга. Приняв боксерскую стойку, он настороженно двинулся в мою сторону, уверенно качая корпусом из стороны в сторону, это не потому, что он пьяный, а потому, что он боксер. Пьяный боксёр.

Устраивать здесь честный поединок с неясными перспективами я совсем не собирался, поэтому вызвал биту и, не медля ни секунды, без замаха, тычком ударил противника в колено. Тот, злобно ругнувшись, согнулся от боли, после чего я пробил ему в голову ногой. Нокаут.

— Так не честно! — Искренне возмутился его товарищ, всё это время пытавшийся прижать к себе Вику. После этих слов он оттолкнул девушку так, что она, взвизгнув, упала, ударившись головой об стол, а сам схватил бутылку водки, разбил её о барную стойку и с бодрым криком:

— Попишу, сука! — героически бросился на меня, размахивая острой стекляшкой.

Идиот! Учите теорию и практику! Розочка против биты не пляшет. Что я ему и доказал, резким тычком пробив в живот, отчего тот с хрипом рухнул на пол и застыл в позе эмбриона. И добавил ему ногой в голову. Для надежности.

— Ах ты паскуда! — Крикнул последний противник, удерживавший Ксению. Этот гад поступил более расчетливо — толкнул девушку прямо на меня, вынудив замедлиться, а сам выхватил смартфон и торопливо нажал несколько раз, после чего в его руках появилась палка, чем слегка меня развеселил. Хе-хе, фраерок, а более серьёзного ничего не найдется? С первым рангом против меня? Даже не смешно, хе-хе!

В этот момент раздался запоздалый крик официантки, требующей прекратить, а из боковой двери появился верзила, по всей видимости, являющийся местным вышибалой.

Пока верзила оценивал обстановку, я, аккуратно отставив в сторону Ксюху, приготовился к последнему эпизоду ресторанного побоища и принял боевую стойку с выставленной вперёд битой. Фраер этот гопник или нет, однако недооценивать противника нельзя в любом случае, тем более, что пока этот гадёныш действовал относительно разумно, по крайней мере, не попер тупо вперёд, как его более глупые товарищи, сейчас мирно отдыхающие на полу.

Да ещё и непонятно, чью сторону займет вышибала. Со стороны всё может выглядеть несколько иначе, чем есть на самом деле.

В этот самый момент окружающий мир вдруг стал блекнуть, утрачивая краски. Похоже на то, как перед переносом происходит. Но я ведь вроде бы никуда не собирался!

Глава 14

Сделав пару шагов назад, напряженно осматриваюсь. Ничего не понимаю… Мой противник и вышибала тоже озадаченно застыли и водят глазами по сторонам. Не нравится мне это… Вынув смартфон, я вызываю доспех — он у меня не в активной строке, так что приходится так, пальцами по экрану.

Гопник, увидев появившуюся на мне броню, испуганно визжит, брызгая слюной:

— Ты что творишь, сука⁈ — похоже, он посчитал, что обесцвечивание — тоже моих рук дело.

Верзила, тоже, кажется, решив, что во всём виноват я, решительно разворачивается в мою сторону, но пока стоит на месте — видимо, его несколько смущает бита в моих руках. А меня смущает то, что это обесцвечивание как-то долго длится — дольше чем при обычном переносе.

— Немедленно перестаньте! Я сейчас полицию вызову!!! — с истерическим надрывом кричит официантка, непонимающая, что происходит. Да тут вообще никто ничего не понимает.

И сразу же после её крика за окнами ресторана раздаётся раскатистый грохот, от которого вздрагивают стены и разбиваются стекла. Окна закрыты тяжелыми портьерами, поэтому осколки стекла в зал не летят, но те посетители, что сидят рядом с окнами, всё равно в испуге вскакивают со своих мест и с паническими криками бросаются к противоположной стене.

Свет гаснет, зал ресторана погружается в полумрак. Солнце ещё не село, поэтому свет с улицы хоть немного, но пробивается через портьеры. После грохота краски возвращаются в мир, однако из-за слабого освещения это почти незаметно.

Вышибала, тем временем, решает, что настала пора действовать, достает смартфон, вызывает палку, и, агрессивно набычившись, решительно делает шаг ко мне.

— Это не я! — кричу, отступая назад. Несмотря на то, что у него только первый ранг, верзила производит впечатление серьёзного противника — уж слишком ловко он двигается для своего роста и веса.

— Это не он! — Кричит Ксения, которая, наконец, сумела относительно здраво оценить обстановку, — Это они всё затеяли!!! — и она изобличающим перстом указывает на гопника с палкой.

Верзила вновь останавливается и поворачивается к фраеру.

— Да мы просто поговорить хотели!!! — отвечает ушлепок, с невозмутимым видом, — А этот костолом как давай тут всё крушить! Это он там всё взорвал! Это все видели!

Просто сюр какой-то. Причем тут всё это⁈ Какая нахрен сейчас разница, кто кому в морду дал⁈ И как я мог что-то на улице взорвать⁈ Что вообще происходит⁈

И только я собираюсь высказать всё, что я думаю по этому поводу, как одна из портьер с треском падает вниз и в открывшемся окне появляется черное уродливое существо явно неместного происхождения.

По строению оно отдаленно похоже на человека — две руки и две ноги, но ростом эта тварь не более полутора метров, на пальцах рук мощные острые когти, все тело покрыто черным блестящим панцирем. И дополняется всё это вытянутой вперед головой с клыкастыми челюстями. Этакий Чужой на минималках.

— Твою мать! — я даже не пытаюсь сдержать ругань, вызывая копьё и отбрасывая визжащую от ужаса Ксюху к стене, себе за спину. Впрочем, визжит не только она, также поступает и большинство присутствующих здесь женщин, да и некоторые мужики от них не отстают.

Вечер явно перестает быть томным.

В следующую секунду падают и другие портьеры, открывая моим глазам не менее десятка таких же инопланетных черных существ, ловко заскакивающих через разбитые окна в помещение ресторана. В зале становится светлей, а черные твари издают противный вопль и практически одновременно бросаются на людей в зале.

Встречаю копьем самого резвого уродца и с радостью отмечаю, что его панцирь не выдерживает удара остро заточенной оружейной стали.

Выдернуть копье, шаг в строну, резкий колющий удар и следующая тварь, получив сквозную рану, падает падает на пол, но всё же пытается достать меня когтями. Добиваю ударом в голову. Теперь вроде всё!

Смотрю в сторону Вики — девушка уже поднялась на ноги с ужасом смотрит на монстров, атакующих людей. Вызываю из хранилища шпагу и бросаю ей:

— Защищайся! — девушка кивает, одним движением сдергивает ножны и принимает боевую стойку.

Вторую шпагу отдаю Серёге, который тоже уже на ногах и даже пытается отмахнуться от приближающегося монстра барным стулом. Эту тварь я убил следующим выпадом. Глядя на то, как Серёга в ступоре судорожно сжимает шпагу, советую:

— Ножны сними и коли тварей!

Больше на разговоры времени нет — новые уродцы один за другим заскакивают в окно и бросаются на людей. Моё копье движется со скоростью иглы в швейной машинке — за секунду я успеваю пронзить несколько монстров. Не всегда получается убить с первого раза, но удары в голову, чаще всего, имеют для тварей летальные последствия.

Шумный зал ресторана наполнен грохотом сражения — мужчины используют в качестве оружия палки, бутылки, ножки от столов, в этот грохот органично вплетается женский визг, мужские маты и крики монстров. Бросив взгляд в дальний конец зала, вижу как две твари, ухватив неподвижное человеческое тело, ловко выпрыгивают со своей добычей в окно. Я просто физически не в состоянии всех защитить, тут хотя бы своих прикрыть.

Работая копьём на предельных скоростях, я одновременно стараюсь контролировать и своих товарищей. Ксюха забралась в угол и визжит, не переставая. Серёга кое-как отмахивается от монстров непривычным для него оружием, даже вроде убил одного, а Вика, красиво двигаясь, протыкает шпагой тех немногих тварей, которые умудряются проскользнуть мимо меня.

Потеряв в коротком столкновении со мной около десятка особей, уродливые твари изменили тактику — теперь несколько монстров, стараясь держаться на безопасном расстоянии, прыгают вокруг меня, отвлекая и демонстрируя ложные выпады, а другие, коих в зале не менее полусотни, набрасываются на тех людей, что находятся поодаль от меня. Обездвижив очередного несчастного, твари тут же утаскивают его в окно. Не желая мириться с этим, кричу Вике, чтобы прикрывала мне спину и делаю более смелые выпады, выходя вперёд. Эта тактика приносит некоторый успех — я смог убить ещё несколько тварей и не дал им унести троих уже раненных людей. Несколько раз в этой свалке у монстров получается достать меня когтями, но доспех с честью выдерживает эти удары.

Внезапно всё прекращается. В окне мелькают последние твари, улепетывающие со своей добычей. В зале на ногах остаются порядка тридцати человек, еще около десятка тел неподвижно лежит на полу. А ведь в начале этого томного вечера в ресторане было не менее сотни посетителей.

С улицы слышны крики и многочисленные выстрелы — неподалеку находится райотдел полиции, и по всей видимости, там твари получили серьёзный отпор. Через разбитые окна на улице видно несколько десятков инопланетных монстров, одни из которых куда-то бегут, а другие тащат свою добычу. Но сюда больше не лезут. Вполне возможно, сообразили, что здесь им очень сильно не рады.

Из короткой задумчивости меня вырывает истошный крик:

— Помогите кто-нибудь! Здесь есть врач⁈

Вика тут же устремляется на зов, а я поднимаю со стола брошенную шпагу и иду за ней, стараясь держать окна в поле зрения — твари ведь могут вернуться в любой момент.

На помощь звала женщина лет тридцати пяти. Наверное, ещё полчаса назад она выглядела довольно эффектно, однако сейчас черное бархатное платье порвано и испачкано в салате, волосы растрепаны, а сама она стоит на коленях склонившись над неподвижным мужчиной, у которого из рваной раны на ноге медленно струится кровь.

— Смотрите! Он же живой! — Она поднимает страдающий взгляд на Вику, — Надо же что-то делать!

Вика опускается рядом, берет руку мужчины и несколько секунд молчит, нащупывая пульс и вскоре кивает головой:

— Ага, пульс есть, хотя и слабый…

В глазах женщины появляется огонек надежды, и она произносит уже более требовательным голосом:

— Так Вы врач? Сделайте же что-нибудь!!!

— Я в медучилище учусь, — отвечает Вика, — Сейчас сделаю перевязку, но кровопотеря у него небольшая, это больше похоже на отравление, надо его в двенадцатую больницу доставить, там есть токсикологическое отделение. Миша! — девушка поворачивается ко мне и кивает в сторону стола, — Надо скатерть нарезать на полоски, и водку сюда неси!

Легко сказать нарежь! А чем? Копьё или шпага для это совсем не подойдут… Оглядываюсь вокруг, вижу стоящего поблизости вышибалу, который в явной прострации озирается по сторонам. Видимо не может поверить, что нас атаковали инопланетяне.

— Братан, — обращаюсь к нему, — Ты же местный? Надо ножницы или нож острый, хотя, может быть, у вас тут аптечка есть?

— Угу, — кивает он и уходит в подсобное помещение. Немногословный мужик.

— Ой! — женщина неожиданно резво вскакивает с пола и бежит к столику, прихрамывая на сломанном каблуке, — У меня же ножницы есть! — радостно восклицает она, после чего вываливает всё немалое содержимое своей сумочки на стол, — Вот! — с этим победным криком женщина хватает маникюрные ножнички и начинает резать скатерть. Энтузиазма много, но таким инструментом кромсать ткань она будет ещё долго.

Беру со стола початую бутылку водки и протягиваю её Виктории. Девушка обильно поливает рану, после чего, взяв поврежденную ногу обеими руками, пытается осмотреть её, а спустя секунду я слышу удивлённый возглас своей невесты:

— Ой!

Спрашиваю:

— Ты чего?

— Да вот, — она изумлённо показывает на рану, — Зажило!

— Как зажило⁈ — тут уже настала пора удивляться мне — действительно, на ноге раны больше нет, кровь есть, но пореза нет, даже шрама не заметно.

— Это кольцо! — возбужденно произносит девушка полушепотом, — От него тепло…

— Ух пёп ты! — внезапно произносит мужик, который ещё минуту назад не подавал никаких признаков жизни, кроме слабого пульса, — Чё за хрень? — он садится на полу и недоуменно осматривается по сторонам.

— Мишенька! — истошно кричит женщина от стола, я дергаюсь от упоминания своего имени, а она энергично набрасывается на ожившего мужика со слезами и поцелуями, — Мишенька, живой, как же я испугалась, миленький…

А я тем временем задумчиво перевожу взгляд на Вику, которая широко раскрыв глаза смотрит то на ожившего мужика, то на кольцо, то на меня.

Ну да, похоже, и в самом деле колечко непростое…

— Пойдем! — протягиваю девушке руку и рывком поднимаю с пола, — Надо ещё попробовать! — я показываю в сторону неподвижных тел, — Только делай это так, чтобы другие ничего не поняли!

— Почему⁈ — недоумевает моя невеста, — Это ведь классно! Я теперь всем могу помочь!

— Потом объясню! — произношу тоном, не допускающим возражений, — Просто делай то, что я тебе говорю!

По ней видно, что она хочет мне возразить, даже рот открыла, чтобы что-то сказать, но встретившись с моим тревожным взглядом, опускает плечи и соглашается:

— Окей!

— Вон, смотри, девушка лежит, — я показываю Вике на девушку, лежащую на животе около окна, — Осмотри её!

Вика подозрительно смотрит на меня:

— Ты её знаешь? — ну вот как действует женская логика⁈

— Нет, конечно! — едва сдерживаюсь, чтобы не наорать, — Просто рядом с ней никого нет, давай быстрее!

Вика, ещё раз бросив на меня красноречивый скептический взгляд, подходит к неподвижной девушке и садится рядом, осматривая кровоточащую рану, протянувшуюся по всему левому бедру сверху вниз, потом накладывает руки на разодранное бедро. Проходит пара секунд и рана затягивается на глазах.

— Нет, не надо! — взвизгивает внезапно пришедшая в себя девушка и старается отползти в сторону, перебирая руками по бетонному полу.

— Тихо, тихо, всё кончилось! — произносит Вика успокаивающим голосом и незнакомая девушка, замирает, потом переворачивается на спину и садится на пол, подтянув колени к груди.

— Кончилось? — со страхом в голосе спрашивает она Вику и осматривается по сторонам, — А где Дима?

— Не знаю. — моя невеста неопределенно пожимает плечами, — Надо будет поискать.

— Ну так ищите! — твердым тоном приказывает девушка, поднимаясь на ноги, — А то ходят тут всякие, пялятся, вместо того чтобы делом заняться! И куда моя сумочка делась? — Она смотрит на нас, подозрительно прищурившись, — Там десять тысяч было, и айфон! Куда всё это пропало⁈

— Не видели мы вашей сумочки, — отвечаю, — Просто подошли посмотреть, живы Вы или нет? — вот блин, под этим подозрительным взглядом чувствую себя так, будто меня и правда поймали на месте преступления.

Объяснив ситуацию, осматриваю зал, выбирая следующего пациента для Виктории.

— Нет, подождите! — неадекватная девица цепко хватает меня за руку, — А ну выворачивай карманы! И поживей, я сказала!!!

— Да пошла ты!.. — отдергиваю руку и подробно объясняю дамочке, куда она должна следовать как можно быстрее. После чего беру Викторию под локоть и двигаюсь в сторону мужика, лежащего посреди зала.

— Люди, помогите, обокрали! — визжит эта сумасшедшая, не желая отставать.

— Да отвали ты в задницу, овца тупая! — Это уже Вика кричит во весь голос, не выдержав столь нахального наезда, — Никто тебя не обкрадывал! Я медик, проверяю состояние и оказываю помощь.

— Быдло ты, а не медик! — Безапелляционным тоном отвечает девица, которая явно не собирается униматься, — А где тогда мой айфон⁈

— А я ведь сразу говорил, что он крыса! — вступает в перепалку на стороне истерички один из моих недавних противников — тот самый, что хотел порезать меня розочкой. Вся их компания, кстати, совсем не пострадала от тварей — так получилось, что во время боя с инопланетными уродцами, все гопники оказались за моей спиной, что и спасло им жизнь. А жаль.

Это замечание заставляет и других выживших смотреть на меня подозрительно.

— Да ты на себя посмотри! Хамло! — наконец, вступается за нас Ксюха, хоть и невпопад, но поддержка радует. А Серёга подходит ближе, доставая свой мобильник, и спрашивает у истерички:

— Какой у Вас номер на айфоне?

— Номер⁈ Зачем тебе мой номер⁈ — дамочка переключает агрессию на моего друга, — Такому уроду как ты, тут ничего не светит, так что можешь даже и не мечтать! Я даже лизнуть тебе не дам, ушлепок! Номер ему скажи! Может тебе ещё и отсосать без презика⁈

— Слышь ты, чувырла! — вновь подаёт голос Ксюха, — Ты что, женщина, тут совсем берега попутала? Ты себя в зеркале видела, штукатурка старая? О чем тут мечтать, убожище⁈ Только чтобы подольше тебя не видеть! — молодец, уже лучше, потянет на четверку по риторике.

Пока девица набирала в грудь воздух и подбирала слова для достойного ответа, Серёга успевает объяснить ей свой интерес:

— Айфон, наверное, где-то здесь валяется, позвоним и услышим, где он лежит.

Но, девица, кажется, моего друга совсем не слышит, так как вскоре она разражается в отношении Ксюхи такой отборной бранью, которой могли бы позавидовать даже летописные бурлаки.

Я тем временем бросаю взгляд за окно и вижу, что уродливых тварей на улице больше нет. То ли спрятались где-то, то ли, захватив богатую добычу, вернулись на свою планету, что более вероятно. Выстрелов со стороны отдела полиции тоже не слышно уже несколько минут, хотя откуда-то издали ещё доносится редкая стрельба. Думаю, ситуация позволяет уйти. Да, действительно, надо отсюда сваливать.

Беру Вику за руку и тяну её к выходу:

— Пошли нечего тут делать, твари разбежались, надо идти домой, пока не стемнело!

Девушка возражает, слегка упираясь:

— Тут же люди раненные, им помощь нужна!

— У тебя диплома нет, клятву Гиппократа ты не давала, а обстановка здесь очень недружелюбная.

— Эй! — слышится от мужчины в синем костюме, который до этого спокойно слушал всю нашу перепалку, — Надо же людям помочь!

— Перевязать раны большого умения не надо, — отвечаю, — А больше она здесь ничем не поможет, «скорую» вызывайте!

Серёга, правильно оценив обстановку, молча согласился со мной, взял в одну руку шпагу, другой подхватил под локоть Ксению и направился вместе с ней к выходу.

— Не выпускайте их, они мой айфон украли! — визжит ненормальная дамочка, пока я тяну свою невесту к двери, но никто не двигается с места — в руке у меня копьё и многие из присутствующих имели возможность наблюдать, как я умею с ним обращаться.

— Эй, а если они снова появятся? — спрашивает вдруг толстяк, которому во время сражения повезло отсидеться за моей спиной.

— А вон, женщина боевая, она всех тварей порвет! — показываю на сумасшедшую дамочку, после чего мы вчетвером выходим из зала.

* * *

— Так нельзя, — заявила мне Вика, когда мы вышли из обеденного зала и остановились в вестибюле, — Там же люди раненные, без сознания, они умереть могут, если им не оказать вовремя помощь!

— Ты это обязана делать не больше, чем те, кто там остались, — ответил я, — Сделать перевязку должен уметь любой взрослый человек. Нас всех этому на ОБЖ учили.

— Но если кто-то умрет, я буду думать что это из-за меня! — привела она непробиваемый аргумент, — А у той женщины просто эмоциональный шок. Мы это изучали, и на практике я такое видела, поэтому не надо на неё злиться.

— Ну вот что ты за человек⁈ — меня аж бесит от её правильности, — Ладно, пошли, быстро перевязываешь всех и уходим. Только кольцо сними!

— Зачем?

— Нечего здесь чудеса демонстрировать. Уж это делать ты точно не обязана! А то если кто узнает, нам за за это колечко голову снимут. Сама видишь, какие люди бывают неблагодарные.

Вика кивнула, убрала колечко в сумочку и мы вернулись в ресторан. Серёга с Ксюхой, которые всё это время стояли молча поодаль, пошли вслед за нами.

Зайдя в зал, я первым делом четко и ясно объяснил ситуацию всем присутствующим:

— Сейчас она быстро перевяжет раненых, и мы уходим. Если кто-то будет вякать, выражать претензии или мешать как-то по другому, дам в морду, независимо от пола и общественного положения. Так что молчите в трубочку и режьте скатерть на бинты!

Оглядываю аудиторию. Вроде народ всё понял и проникся. Даже истерическая дамочка молчит. Наверное, сразу надо было людям всё подробно разъяснить. Глядишь и конфликта бы никакого не было. Все проблемы от взаимного недопонимания.

Как только Вика направилась к первому раненому, к ней подошел вышибала и протянул аптечку, где оказался небольшой рулон бинтов.

— Этого мало, — сказала она, разрывая упаковку, — Всё равно надо скатерти резать!

— Не надо скатерти! — в зале появился мужик в белом халате и колпаке, но, насколько я понял, это был не медик, а повар, — У нас рулонные полотенца есть, сейчас разорвем их на полосы.

Вика кивнула и занялась ранеными, а повар вместе с официантками принялись рвать полотенца.

Остальные молча сидели за столиками, кто-то даже за выпивку взялся. Идиллия. Срезу бы так!

Вика сначала по-быстрому осмотрела пострадавших, потом занялась теми, у кого раны были самыми опасными. А двоим помогать уже поздно было — они умерли из-за разрыва артерий.

— Я бы всё равно не успела, — произнесла Вика, будто оправдываясь перед самой собой, после того как их осмотрела.

Пока моя невеста занималась перевязками, я решил более внимательно осмотреть трупы инопланетных тварей.

Взяв шпагу, которую Серёга всё также держал в руке, я разрубил панцирь на туловище и конечностях.

— Ну зачем⁈ — послышался возмущенный возглас Ксении, которая сразу после этой фразы согнулась пополам и блеванула. Хм, какая кисейная у Серёги барышня! Вон Вика — само спокойствие! Мотает бинты и глазом не ведет. Остальные присутствующие в зале тоже никаких претензий не высказали, хотя пара дамочек поддержали Ксению, опорожнив свои желудки на пол.

Серега, кстати, на мои действия прореагировал вполне адекватно — подошел поближе и принялся всё снимать на телефон. Да ещё и прокомментировал:

— На «Чужих» похожи, только меньше ростом!

— Весьма отдаленно, — не согласился я с ним, — Разве что голова такой же формы. А в остальном уже значительные отличия, — я пошебуршил лезвием копья внутри туловища мертвой твари, — Смотри, скелета как такового у них нет, то есть его роль выполняет панцирь. Этим они на насекомых похожи. Однако в голове находится довольно крупный мозг — добавил я, разрубив череп мертвого монстра, откуда вывалилась серая масса. Затем перевернул черное тело и добавил, — Да и хвост отсутствует. А вот, ещё смотри — на когтях выделяется жидкость, скорее всего, это какой-то паралитический яд, из-за которого люди отключаются. Достаточно небольшой царапины.

— Да ты прямо спец по ксенобиологии, — восхитился мой друг, продолжая съемку твари, — Прямо все по полочкам разложил!

— Ну да, — ухмыльнулся я, — В книгах фентези авторы вообще любят анатомию разных тварей описывать, так я знаний и поднабрался. Можно сказать, экспертом стал!

В этот момент мой смартфон подал голос. И кто это в такое время хочет со мной поговорить? Ага, понятно — мама. Надо было самому позвонить.

— Мишенька, милый, как у тебя дела, с тобой все нормально?

— Да, всё хорошо, мам, — отвечаю как можно более спокойным тоном, — А что случилось? У тебя голос какой-то взволнованный.

— Ой, а у нас тут кошмар! — по голосу понятно, что она едва сдерживает рыдания, — Какие-то твари, похожие на красных собак напали на город. Сначала всё громыхало, как будто гроза, а потом… говорят людей на куски рвали. Говорят, будто инопланетяне какие-то напали. У тебя точно всё нормально? А то Таня говорит, что в Петровске тоже эти инопланетяне появились.

— Нет, всё нормально, мы с друзьями в ресторане сидим, отмечаем… — я мысленно выдохнул и продолжил, — Вообще хотел тебе завтра позвонить, всё подробно рассказать, ну раз уж ты позвонила, то вот такие дела — я заявление в ЗАГС подал, двадцать первого июня регистрация будет.

— Ничего не поняла, — ответила мать, — Какой ЗАГС, какая регистрация? Я тебе говорю, здесь инопланетяне людей жрут!.. — она ненадолго замолчала, после чего продолжила уже совсем другим, более бодрым тоном, — Так ты что там, жениться собрался?

— Ну да, о чем я тебе толкую?

— Вот не было печали! — судя по тону она уже забыла про инопланетян, — А на каком она месяце?

— Да ни на каком, мы по любви женимся.

— Вот не было печали! Что за глупости! Тебе ведь институт закончить надо, да и вообще не ко времени всё это!

— Всё будет хорошо, — я постарался её успокоить, хотя и сам далеко не был уверен в этом, — Ты, кстати, не сказала, у нас-то никто не пострадал?

— Да нет, это же всё на Покровской стороне было, здесь только грохот слышали, а вот у Маши Снегиревой, ну это та, что напротив Коли Косого живет, там двоюродная племянница, она в прошлом годе сдуру за парня из покровских вышла, вот не было печали, а в этом уже двойню родила, так этого её мужа, говорят, там насмерть задрали. Да ты на городской чат зайди, там фото кошмарные выложили! Я так за тебя испугалась, хорошо, что у тебя всё в порядке. Так ты мне поподробнее про невесту расскажи! Как зовут? Кто родители? Чем занимается? Фото покажи и вообще включи видео, я хоть посмотрю на вас!

— Ой мам, извини, меня тут зовут, я завтра позвоню, все расскажу и покажу! — С этими словами я нажал отбой и выдохнул, помотав головой.

Ага! Видео ей покажи! Хе-хе! Как Вика перевязывает раненых, а вокруг трупы тварей валяются. Хорошая обручальная съемка получится. Кстати, вон Серёга продолжает видео снимать, надо будет потом скачать у него. На память, в свадебный альбом, ага!

Глава 15

Вика управилась довольно быстро — минут за пять. Мы дольше с той дамочкой отношения выясняли. Свой айфон, эта истеричка, кстати, нашла — кто-то позвонил ей, так по звуку и отыскала, но извиняться не стала, наоборот, бросала на меня и моих друзей исподлобья такие злобные взгляды, как будто мы действительно у неё что-то упёрли.

Пока Вика перевязывала, кто-то дозвонился до скорой, и, насколько я понял из разговоров, там вызов записали, однако предупредили, что пока нет возможности, но как только, так сразу!

Причин оставаться и дальше в ресторане у нас не было, поэтому мы вышли на улицу и в лучах заходящего солнца нам открылся весьма впечатляющий пейзаж — в окружающих домах окна выбиты, посреди улицы застыли брошенные машины с разбитыми стеклами и помятыми кузовами. Кое-где видны трупы тварей и людей, но не очень много.

Декоративные кусты роз, что росли вдоль дороги, сломаны и вытоптаны, а вот сирень и яблони почти не пострадали и продолжают радовать глаз своим нарядным цветущим видом, который сейчас кажется неуместным до неприличия. Только вот радоваться этой красоте некому — кроме нас живых людей поблизости не видно, да и нашу компанию вид цветущих деревьев совсем не радует. Наоборот, от этого апакалиптического пейзажа веет потусторонней жутью и возникает безотчетное желание вернуться в ресторан, где хотя бы есть живые люди.

Тем временем вдалеке слышны звуки, подтверждающие, что город жив и армагеддон ещё окончательно не наступил — до нас доносится вой сирен, шум двигателей и редкие щелчки выстрелов. Похоже, ещё не все инопланетные твари покинули наш город. Ну или люди с перепугу бабахают куда попало.

Впечатлившись окружающим пейзажем, Вика и Ксюха дружно достали свои мобильники и принялись звонить своим родным. Насколько я понял, Вика позвонила бабушке, а Ксюха набрала номер своей матери. Серёга звонить никому не стал, вместо этого он залез в интернет и принялся вполголоса (чтобы не мешать девушкам) читать и комментировать новости:

— Эта хрень по всей стране происходит, даже нет, по всему шарику… пишут про четыре вида тварей… этих, — он кивнул головой в сторону ресторана, — все-таки называют Чужими. Есть ещё пауки размером с «жигуленок», они тоже похищают людей. Следующий вид — это что-то отдаленно напоминающее крупных собак, их тут «Красными Гиенами» окрестили. Вот смотри! — он повернул ко мне экран на котором лежала мертвая тварь с четырьмя лапами и распоротым брюхом. Действительно красная.

— А вот её морда, капец! — продолжил мой друг и показал следующее фото, где голова мертвой твари была показана крупным планом. Насколько я вижу, здесь нет никакого сходства ни с собакой, ни с гиеной. Эта морда своей формой более всего походит на мультяшного крокодила Гену — такая же округло-вытянутая, вот только клыки размером с палец.

— Опасная тварь! — согласился я, осматриваясь по сторонам. Хотя бы одному из нас нельзя бдительность терять, потому я и не стал залипать в смартфоне.

— А четвертый вид, — произнес Серёга после короткой паузы, — Это что-то вроде сухопутного осьминога, но фоток или видео что-то не видно.

— Ну да, — кивнул я, — Все самоотверженные операторы, пожелавшие снять топовый тик-ток, пошли на корм экзотической твари.

— Тут кстати, пишут, что Чужие и Пауки слиняли с добычей обратно через порталы, а вот Гиены остались и разбежались во все стороны, хотя их порталы тоже вроде как закрылись. По Осьминогам непонятно. Их вообще мало было, — он снова замолчал, углубившись в изучение чатов, но вскоре продолжил, — А, вот, про Петровск нашел. На Машке, — (если кто не знает, то это обиходное название машиностроительного района), — Было три портала: на Гагарина — Чужие, На Советской — Красные Гиены, а на Гайке — Пауки. Полный комплект, только осьминогов не хватает.

— То есть, получается, что возможность нарваться на Гиену и сейчас остается? — ухватил я самое главное в этой информации.

— Получается, что так, — согласился со мной Серёга, — Наверное, это на них охотятся, — он неопределенно махнул вдаль рукой, имея ввиду доносящиеся до нас звуки выстрелов, — Пишут, что все твари, кроме осьминогов, легко уничтожаются огнестрелом. Но тех тоже можно из калаша завалить, однако для этого весь рожок надо всадить.

— Тогда давай мы с Викой сначала вас двоих проводим, а потом у же и сами домой пойдем! — предложил я вполне разумный план.

— А вы как? — спросил он.

— Ну, за меня-то можешь не беспокоиться, — ухмыльнулся я, — Ты же видел, на что я способен. А вот тебе не мешало бы ранги прокачать и с клинком поупражняться!

— А, да, вот, кстати, возьми, спасибо! — он протянул мне шпагу, которую всё это время держал зажатой подмышкой, — Здорово помогла, я трех Чужих завалил!

— Ага, — усмехнулся я, вспомнив, как неловко тот махал клинком, ухватившись за рукоять обеими руками, как только себя не порезал? — Это было очень эпично. Жаль, видео не сохранилось. Но ты всё-таки шпагу себе оставь, а то мало ли что. У меня-то ведь оружия полный комплект, разве что огнестрела не хватает.

— Угу, спасибо, — радостно кивнул он, — Хорошая вещь, дорогая наверно, ты, кстати, где её раздобыл?

— А вот этого, мой друг, я тебе пока сказать не могу, но вполне возможно, что в будущем я смогу пролить свет на эту довольно занятную страницу моей истории, — хочется надеяться, Система не посчитает эту обтекаемую фразу за разглашение информации.

В этот момент Ксюха закончила говорить с родителями и повернулась к нам:

— Предки в шоке. Отец ещё ничего, а мать вообще в неадеквате — ругается, что я крестик не ношу.

— Так ты им все рассказала что ли? — спросил Серёга.

— Ну да, — подтвердила она, пожав плечами, — Всё равно узнают. Там по телеку весь этот хорор гонят в прямом эфире, оттого мама и съехала, надеюсь, что временно. Отец заберет нас на машине.

— Опасно это, — сказал я, — На Советской Гиены через портал попали и по городу разбежались. А от вас до Советской рукой подать. Давай лучше мы с Викой вас двоих проводим, так безопаснее будет. Тут идти-то двадцать минут. Да и не проедет он здесь, — я кивнул на дорогу, заставленную разбитыми машинами.

— Угу, — согласилась Ксюха, — Сейчас ему позвоню, — и снова достала мобильник.

Вика тем временем продолжала эмоционально разговаривать с бабушкой, энергично жестикулируя. Хотя нет, судя по возгласам: «Ну всё мам!.. Хватит мам!.. Ты достала уже!», это она уже со своей мамочкой мило беседует.

Именно в тот момент, когда я на неё посмотрел, Вика с остервенелым выражением лица нажала отбой и повернулась ко мне.

— Бесит!!! — с яростью прорычала она, заметив моё внимание, — Лучше бы денег дала, чем эти дебильные нравоучения и показную заботу. Сю-сю-сю! Сука! Не буду её на свадьбу приглашать!

Молодец! В правильном направлении девочка мыслит. Только надо пойти дальше — вообще отменить свадьбу, назло нехорошей матери. Это будет ей достойным ответом за всё ранее причиненное зло! Хе-хе!

Ксюха тоже закончила разговор и сообщила:

— Отец выезжает, он ружьё возьмёт и поедет по Брянской, докуда сможет. Пойдем ему навстречу.

— Ну ладно, — пожал я плечами, хозяин — барин. Хочется ему рисковать — его проблемы, — Только вы уж и нас подкиньте до вашего дома, нам оттуда будет ближе добираться.

— Без проблем!

По мере того, как мы шли в сторону Брянской улицы, разбитых машин на проезжей части становилось все меньше, а на перекрестке было уже совсем свободно. Ксюхин батя туда подъехал через минуту после нас и, остановив машину, выскочил на тротуар и заключил свою дочь в крепкие объятия. На вид ему было около пятидесяти лет, с солидным животиком, но зато нарядился в камуфляж и берцы.

До их дома мы доехали минут за пять — машин на улице было мало, а расстояние небольшое. Там Александр Анатольевич (так звали отца Ксении) вежливо предложил подвезти и нас с Викой, но я отказался, а он не стал настаивать.

К моему удивлению, на улицах люди были, меньше чем обычно в майский пятничный вечер, но были. Некоторые, видимо, даже не в курсе происходящего, вон как та парочка моих ровесников с зелеными волосами, что шла нам навстречу, ела мороженное и с весёлым интересом прислушивалась к доносящимся издалека выстрелам. Ну, или они всё же в курсе, но им глубоко наплевать на опасность. А, возможно, и не осознают реальность угрозы.

Впрочем, какая мне разница, что у этих идиотов в их зеленых головах? Встречные мужики и парни без зазрения совести пялились на мою невесту, которая несмотря на все приключения выглядела довольно эффектно в нарядном платье и туфлях на высоком каблуке. Даже прическа осталась почти без повреждений.

Поскольку окружающая обстановка выглядела относительно спокойной, я убрал доспех и копьё в карты, однако шпагу пока решил оставить у Виктории, которая всё так же несла её в руках.

Через пару минут после того, как мы отошли от Ксюхиного дома, мой телефон подал голос — это звонила тётя Оля.

— Привет тёть Оль!

— Здраствуй Мишенька! Что ж ты так грубо, какая я тебе тётя? Сколько просила, не называть меня так⁈ — действительно просила, точнее, даже требовала, и я об этом отлично помню, но называть её просто Олей, когда рядом идет Вика, как-то будет не очень разумно.

— Ну вот, сразу с претензий, — я постарался максимально дружелюбным тоном снизить её негативный насторой, — Тут такие дела творятся, а ты к словам придираешься. Ты лучше скажи, как там у тебя дела, ты ведь на работе?

— Конечно, на работе, — грустно хмыкнула она, — Где же мне ещё быть в пятницу вечером? Только вот клиентов совсем нет, так что сидим с девочками, скучаем, новости смотрим, да по телефону болтаем. Не представляешь, в каком я ужасе, от того, что происходит! Это просто кошмар какой-то, даже не верится, что это всё в самом деле! Ты кстати, знаешь, что на Заречную эти самые Чужие напали? Говорят, всех жителей утащили. Там ведь практически одни старики живут. Не хочется каркать, но за деда Василия и бабу Галю, очень страшно. Я пробовала им набирать, но их телефоны не отвечают. Домой звонила, они тоже ничего не знают, Аня толком ничего не сказала, только плачет.

— Не в курсе, я с мамой минут пятнадцать назад разговаривал, она ничего не говорила, — ответил я внутренне напрягаясь — дед Василий и баба Галя были родителями отца, которые жили в этом самом Заречном.

— Да это вот только сейчас выяснилось, в городском чате выложили, до этого-то все думали, что только на Покровке портал, а видишь, как обернулось, — печальным голосом объяснила Оля, — Так что если там все плохо, тебе надо будет приехать, отца поддержать.

— Ну да, — вздохнул я с горечью, — Придётся…

* * *

До Викиного дома мы дошли без особых происшествий — только пару раз вдалеке слышали истошные крики, как будто кого-то режут. Скорее всего, там и в самом деле, кого-то резали, точнее, ели. Так как вскоре после криков оттуда слышалась заполошная стрельба.

Пока шли, мимо нас несколько раз проезжали полицейские машины, в которых сидели вооруженные служители порядка, напряженно осматривающие окружающее пространство, но тем не менее, не упустившие возможности поглазеть на мою невесту. А один раз куда-то целеустремленно промчался броневик Росгвардии.

По дороге Вика меня убедила, что я должен остаться ночевать у неё — мол, теперь я ей официальный жених, а она имеет отдельную комнату с двухспальной кроватью, на которой нам будет вполне комфортно. Да я, собственно, и не был против — тащиться в общагу совсем не хотелось.

* * *

Когда Вика познакомила меня со своей бабушкой — Антониной Григорьевной, сообщив, что я являюсь её женихом и теперь буду жить в их квартире, та восприняла эту неожиданную новость без особых эмоций, просто осмотрела меня с ног до головы, кивнула и предложила чувствовать себя как дома, а затем удалилась в гостиную, где на полную громкость работал телевизор, транслирующий сплошным потоком новости о происходящих событиях. Видимо, на фоне инопланетной атаки новость о скором замужестве внучки не выглядела заслуживающей серьёзного внимания.

Разувшись, мы с Викой прошли на кухню, где попили кофе из моей карты, после чего по обоюдному молчаливому согласию залипли в своих смартфонах. Первым делом я посмотрел новости Харапинска и нашел там подтверждение Олиных слов — Заречная действительно подверглась нападению и, по предварительным данным, практически полностью опустошена. Сейчас там полиция при поддержке военных ведёт поисково–спасательную операцию.

Н-да, как бы это ни было печально осознавать, но дед Василий с бабой Галей, похоже, закончили свой земной путь — не думаю, что Чужие утащили их к себе, чтобы угостить чаем с плюшками.

Перед глазами пронеслись пасторальные картины из детства, как я беззаботно проводил лето в их большом доме. Бабушка ухаживала за козами, готовила пироги в русской печи, дед по утрам ходил на рыбалку, а я сидел рядом с ним, ожидая, когда, наконец клюнет хоть какая-нибудь рыбешка, чтобы угостить рыжего кота Ваську.

От этих счастливых воспоминаний остро защипало в носу, и выступили слезы, а разум погрузился в меланхолию. В таком тоскливом настроении я просидел несколько минут, после чего вытер глаза, высморкался и открыл «Игру». Если я хочу выжить в грядушем конце света, то не стоит предаваться унынию, напротив, надо приложить все усилия для собственного развития.

В приложении никаких новых сообщений не было, кроме тех, где сообщалось о начислении баллов и ликтов за уничтожение тварей, которых Система называла словом «неешу». Как-то уж слишком слух режет. Пусть уж будут Чужими.

Всего я убил восемнадцать тварей, за каждую из которых Система насчитала от десяти до пятнадцати ликтов, плюс баллы на характеристики. В итоге, после обмена лишних баллов, за недавний бой я получил двести сорок один ликт — очень неплохо. Так что теперь на моём счету образовалась внушительна сумма в четыреста пять ликтов.

Для перехода на следующий ранг мне надо получить ещё четыре карты усиления характеристик: выносливость, интеллект, экстремальное мышление, удача. Вообще-то можно перейти и без усилений, только в этом нет смысла.

Зашел на биржу посмотреть цены. Усиления базовых характеристик стоят относительно недорого — всего по тридцать — сорок ликтов, однако за экстремальное мышление требуют уже сто двадцать.

А карт усиления удачи нет вообще. Так что остается надежда только на удачу. Хе-хе — каламбурчик!

Ну что, поехали? Активирую стандартный расклад и просматриваю карты, лежащие номиналами кверху. Все нужные мне карты усиления характеристик, как и положено, выложены по три штуки, Кроме того, как и обещала система, здесь имеются редкие (4 штуки), уникальные (3 штуки) и эксклюзивные (2 штуки) карты.

По моей команде система перемешивает колоду и вновь сдаёт карты, но уже рубашками вверх. Выбираю двенадцать карт.

Так, смотрим, что выпало? Ага, весьма неплохо — с первого же расклада взял усиление экстремального мышления, плюс усиление силы, которая у меня уже имеется. Ещё семь штук — это общедоступные карты — хлеб, вода, одежда (простой халат). Одна редкая — походная сумка. Две уникальных — боевой нож и ещё один простой меч, при осмотре которого оказалось, что по качеству он несколько лучше того, что я получил на четвертом ранге. Эксклюзивных карт здесь не выпало ни одной, а жаль — там очень вкусные были.

Ну что же, как и предполагалось, с первого раза все нужные карты не выпали. Поэтому идем на второй расклад и ещё минус шестьдесят ликтов.

Удача подтвердила свою репутацию крайне капризной дамы — не шла в мои руки дольше всего, но с четвертой попытки я её всё же выцепил.

Так что на ночь поставлю усиления и утром возьму шестой ранг.

Из других доставшихся мне карт наиболее достойными внимания были две эксклюзивные карты. Первая — «укрепление доспеха» однократного применения — то есть используется один раз и в результате доспех навсегда становится в три раза прочнее.

Вторая карта — «скрытность»: снижает мою заметность на тридцать минут. Всего доступно пять использований, между которыми откат сутки. Интересно, но пока не понятно, где и как использовать.

Ещё удалось вытянуть уникальную карту «боевые сапоги» которая работала также как и «усиление доспеха» — то есть использовал один раз — и теперь у меня доспех всегда идет сразу с сапогами. Вообще в раскладах я видел несколько разных карт с дополнениями к доспеху, но пока мне достались только эти две. Ничего, постепенно соберу полный комплект.

Порадовала меня и карта болтов для арбалета. Она тоже присоединяется к карте арбалета и теперь не надо его убирать на пять минут для перезарядки, достаточно с помощью рычага оттянуть тетиву, как в ложе появляется болт, который чрез десять секунд после выстрела возвращается в карту, а всего болтов пять.

Кроме того, мне достались ещё один меч и копьё. То есть, теперь у меня набрался целый арсенал — три меча и два копья. В целом, неплохо получилось — теперь можно и без бонусных раскладов развиваться.

Зашел на биржу посмотреть, по какой цене там можно продать мои новые карты и был слегка ошеломлен — за мечи предлагали в районе двухсот ликтов, за копья продавцы требовали до двухсот пятидесяти игровых монет, а скрытности там вообще не было. Эх, если бы можно было продавать ликты по двадцать пять баксов, как обещала Система! Озолотился бы! Вспомнив про деньги, я задумчиво посмотрел на свою невесту — интересно, сколько может стоить то магическое колечко, которое она так и не надела обратно на палец? М-да, поспешил я с подарком!

— Кошмар, что в стране происходит! — наконец, подала голос Виктория, почувствовав мой взгляд, — Хоть и отбились, но если такое будет продолжаться, то страшно подумать, чем всё это может закончиться!

— Надо не думать, — ответил я, — А делать всё, что можно, чтобы выжить. Надо бы, кстати, изучить твоё волшебное колечко, надеюсь, ты его не потеряла?

— Нет, — девушка достала из сумочки перстень и положила на стол, — А как ты хочешь его изучить? Надо ведь, чтобы кто-то раненный был.

— Ну, давай для начала удостоверимся, что оно всё также работает, — я взял кухонный нож и порезал себе подушечку большого пальца. — Давай, лечи!

Вика надела кольцо, потом взяла мою ладонь в свои руки и небольшая ранка затянулась прямо на наших глазах.

— Действительно работает, — я озадаченно почесал голову и задумался над тем, что делать дальше, — А ты что-то ощущаешь, когда лечишь?

— Сейчас вообще ничего не почувствовала, наверное, из-за того, что ранка маленькая, а когда там лечила, то кольцо нагревалось и по рукам тепло шло.

— Надо бы ещё узнать, только раны оно лечит, или и другие болезни, — предложил я идею.

— Скорее всего, не только раны, — ответила девушка, — Там ведь и отравления были, насколько я понимаю. Но психические проблемы не исцеляет.

— Ну да, — кивнул я, вспомнив ту сумасшедшую дамочку.

— У бабушки, кстати, тоже эмоциональный шок, — с грустью в голосе произнесла Виктория, посмотрев в сторону гостиной, откуда доносился бодрый голос ведущего новостей.

— С чего ты взяла? — удивился я, — Вроде она вполне нормально выглядит и ведет себя вполне адекватно, не то, что та сука в ресторане.

— Ты просто её не знаешь, — тяжело вздохнула моя невеста, — В своём обычном состоянии она должна бы сидеть тут рядом с нами, расспрашивать о твоей биографии, родственниках, суетиться, жарить блины и всё в этом духе, а она мимо ушей пропустила, что я выхожу замуж, и сидит, уткнувшись в телевизор.

Я вспомнил фильм «Терминатор» и почувствовал, как меня пробирает лёгкий озноб — а может, это уже и не бабушка? Может, вторглись не только те очевидные монстры, которых сразу видно и понятно, что это враг, но и кто-то вроде метаморфов или перевёртышей? Зайдет она к нам ночью в спальню и горло перегрызет.

Хотя нет, стоп! Кажется, я это уже лишнего нагнетаю — всё же, думаю, что пока это маловероятно, но, тем не менее, за бабушкой нужен пристальный присмотр. Да и на других тоже надо внимательно смотреть, а то и правда — кто его знает?

— Но кольцо психологические проблемы не лечит, — повторила Вика, — Той стерве оно в этом смысле совсем не помогло.

— Ну это логично, — ответил я, набирая в поисковой строке фразу «эмоциональный шок», — Психика гораздо более сложная штука, чем кровеносные сосуды, мышцы и другая требуха.

Сделав паузу, я быстро пробежал глазами короткую статью — действительно, в случае сильного стресса разные люди реагируют по разному. В том числе и так, как Викина бабушка. Раньше как-то меня эта тема не особо интересовала, просто не сталкивался с этим.

— Тут вот ведь какой ещё вопрос, — отложив смартфон, я вывалил из хранилища на стол остатки моих трофеев с мертвой планеты. Три кольца без камней и семь перстней, один из которых тоже имеет зеленый кристалл, причем значительно больше по размеру, чем на том кольце, что я Вике подарил.

— Ой, красота какая! — оживилась девушка, увидев это богатство, — Откуда это у тебя?

— Оттуда! — ответил я коротко, и Вика понятливо кивнула:

— А это колечко тоже «оттуда»?

— Конечно, откуда же оно ещё могло взяться?

— Ну не знаю, — Вика пожала плечами, похоже, она совсем не задумывалась над тем, откуда у меня может быть магическое кольцо. Хотя за последнее время столько всего необычного происходит, что это колечко не выходит за рамки новой нормальности.

— Возьми вот этот перстень и надень, а то колечко сними, — сказал я, пододвинув к ней перстень с большим зеленым кристаллом.

Девушка исполнила всё в точности как я сказал, надев перстень на большой палец.

— Ну что, — спросил я, глядя ей в лицо, — Чувствуешь что-то?

Девушка на несколько секунд задумалась, погрузившись в ощущения, после чего ответила:

— Нет, ничего такого не чувствуется.

— Хм, ладно, давай попробуем так, — я снова надрезал палец и протянул девушке ладонь. Она дотронулась до неё руками, но ничего не произошло — ранка никуда не исчезла.

— Попробуй теперь другие перстни, — посоветовал я.

Вика поняла мою мысль и стала по одному надевать себе перстни, каждый раз пытаясь полечить меня. Но ни один перстень не принес положительного эффекта. Закончив эти эксперименты, Вика потянулась к своему магическому колечку, но я её опередил, и сам надел его на свой палец, будучи уверенным, что сейчас-то ранка заживёт. Но… Мои предположения не оправдались — кровь продолжала медленно капать на стол. Кажется, где-то моя логика дала сбой.

И только после того как Виктория надела это колечко и взяла мою ладонь в свою руку, ранка зажила практически моментально.

Хм. Хотя… Маловато данных, чтобы делать выводы, но либо там индивидуальная привязка, которая случайным образом сработала на мою невесту, либо должна быть какая-то предрасположенность. А остальные перстни могут быть либо обычными украшениями, либо не подходят для неё по каким либо причинам. Однако в любом случае их пока не стоит продавать — сначала надо разобраться как следует.

Всё это я и рассказал Вике, которая, выслушав все мои логические построения спросила откуда я это всё знаю, поставив этим вопросом меня в некоторое замешательство — мне казалось, что ничего особенного я не сказал, но всё же пояснил:

— Просто я много книг читал в жанрах фантастики, фэнтези, реалРПГ. Там встречаются похожие ситуации.

— А ты можешь сказать, чем всё это кончится?

— Я же не провидец, — усмехнулся я, — Но обычно для главных героев всё заканчивается очень хорошо.

— А мы главные герои?

— Конечно! — я постарался ответить как можно убедительнее, — Сама посмотри, сегодня мы подали заявление в ЗАГС, отбились от злобных инопланетян, а ты стала магиней. Такие свершения по плечу только главным героям. Так что всё у нас будет прекрасно!

— Хорошо бы, — мечтательно вздохнула Вика, подняв глаза к потолку. — Я так хочу родить ребеночка, такого миленького карапузика, чтобы он был на тебя похож!

— Обязательно родишь! — утвердительно кивнул я, — Как только ситуация поспокойнее станет, так сразу и заделаем!

— А когда она станет спокойнее? — спросила девушка с глубокой надеждой в голосе.

— Думаю, через пару месяцев, ну, максимум через три, должно всё устаканиться! — уверенно пообещал я, хотя сам был абсолютно противоположного мнения. Пока, по крайней мере, очевидно медленное приближение апокалипсиса. Ну зачем девушку зря тревожить? Надежда ведь умирает последней.

Кстати, интересно, а как там Надюха? Надо бы позвонить, ей, поинтересоваться, но пока такой возможности нет. Но ведь можно отправить сообщение — что я тут же и сделал, а через минуту получил ответ, что у неё все нормально. Ну и ладненько!

Так как мы оба порядком вымотались, то Вика предложила ложиться спать без секса, на что я с готовностью согласился — день сегодня действительно выдался очень насыщенный, даже не верится, что столько всего произошло.

В комнате моей новоявленой невесты действительно стояла двуспальная кровать, однако… она оказалась панцирной. Когда я с интересом осмотрел это древнее чудо советской мебельной мысли, то пришел к выводу, что если сдать её на металлолом, то за вырученные деньги можно купить нормальную кровать.

Осмотревшись в комнате, я обнаружил на стене плакаты с изображением какого-то парня. На первом плакате он стоял в полный рост, демонстрируя атлетическое телосложение на живописной улице с одноэтажными домами, из одежды на нём были только джинсовые шорты. На втором плакате было изображено лицо того же парня крупным планом. Задержав взгляд на этом портрете, я пару минут его разглядывал, упорно пытаясь понять, что же меня в нём заинтересовало.

— Правда на тебя похож? — спросила Вика, обняв меня сзади.

Точно! Как я сразу не понял? Этот парень удивительно похож на меня. Не сто процентов, но сходство очень близкое. Только плечи пошире и мускулатура более развита. И рожа наглая — сразу видно, что американец.

— Я потому тогда к тебе на спортплощадке и подошла, что ты очень на него похож, — прошептала она на ухо, — Но ты лучше, ты по настоящему сильный и смелый, а он только играет. Поэтому я люблю только тебя! Правда-правда!

— Хм, а кто это вообще? — спросил я рассматривая плакаты.

— Это же Пол Покли! — с упреком в голосе ответила невеста, будто я должен знать всех заморских актеров, — Он в «Холодных долинах» снимался и в «Огненном маршруте», это сейчас самый известный сериал!

Перед сном девушка мне сообщила, что она, также как и я, на ночь поставит усиления, чтобы утром уже перейти на третий ранг.

Вика уснула практически сразу, как только легла на кровать, а я ещё некоторое полежал, прислушиваясь к её ровному дыханию, а удостоверившись, что она крепко спит, встал с кровати и поставил стул под дверь — таким образом, если бабуле какая-нибудь глупость ночью взбредет, и она захочет перегрызть нам горло, то я успею проснуться.

А вот теперь можно спать! Надеюсь ночью прорывов не будет, а то во время усиления я полностью беспомощный.

Глава 16

Утро было добрым и сладким — проснувшись примерно в семь утра, мы с моей невестой активно занялись постельной гимнастикой, компенсируя вчерашние пропуски, и тут оказалось, что панцирная кровать имеет серьёзные достоинства — когда наши колебательные движения вступали в резонанс с пружинами, ощущения были просто запредельными. Если бы она ещё не скрипела так громко, то вообще бы было прекрасно.

А когда мы с Викой, счастливые и слегка уставшие, наконец-то, выбрались из спальни, то на кухне нас уже ждали блины, а бабушка, которая сегодня выглядела куда более приветливой, чем вчера, приступила к подробным расспросам о моей биографии. Похоже, шок у неё прошел, однако та вчерашняя ситуация, когда бабушка не маячила вокруг со своими назойливыми вопросами нравилась мне намного лучше.

После завтрака я перешел на шестой ранг, но предложения бонусного расклада не последовало. Хоть я и собирался от него отказаться, но всё же этот факт меня несколько озадачил.

Вика подняла свой ранг до третьего, после чего я ей сказал, что нам надо ехать в Харапинск — надо поддержать отца, да и невесту показать. Вика, конечно же, сразу согласилась — ей не терпелось познакомиться с моими родителями, несмотря на то, что момент для этого далеко не самый радостный.

Когда мы уже стояли в дверях, то бабушка, вновь усевшаяся за телевизор, крикнула нам, чтобы мы не уходили — сейчас президент будет выступать.

Пришлось возвращаться и садиться перед экраном — интересно ведь, что он скажет? Ситуация-то в стране и в мире далеко не простая и, если подумать, то решения необходимо принимать быстро и решительно, да и то не факт, что результат будет положительным.

* * *

Президент, появившись на экране телевизора, выглядел достаточно бодрым и уверенным в себе.

В первую очередь он заявил, что Россия стала жертвой инопланетной агрессии, от которой, по предварительным данным погибло около десяти тысяч человек. Здесь я позволил себе несколько усомниться — только в нашей области местные власти называли количество около пятисот погибшими, и здесь, насколько я понимаю, не учитывались те, кого утащили Чужие и Пауки — трупов-то ведь никто не видел.

Учитывая серьёзные последствия прорыва и непредсказуемость дальнейшего развития событий, в стране вводится чрезвычайное положение.

Далее глава государства отметил, что Вооруженные Силы и правоохранительные органы показали себя с наилучшей стороны, и смогли достойный отпор инопланетным агрессорам.

Потом он сообщил о предпринимаемых шагах:

Уже отдан приказ разместить в населенных пунктах армейские патрули с табельным вооружением и бронетехникой на постоянной основе.

Срочно будут созданы территориальные отряды самообороны, которым будет выдано боевое оружие.

Снимаются все ограничения на продажу, хранение и ношение огнестрельного и холодного оружия.

В заключение он добавил, что государственные органы работают в усиленном режиме и предпримут все необходимые меры для стабилизации социально-экономической ситуации и защиты граждан.

В целом выступление оказалось довольно коротким, но достаточно информативным и заряжающим оптимизмом.

Бабушка, находясь под глубоким впечатлением, даже потрясла кулаком в воздухе:

— Ну теперь мы им всем покажем!

* * *

Когда мы сели в автобус, направляющийся в сторону моего родного города, Вика, прижавшись ко мне плечиком, попросила:

— Миша, расскажи, пожалуйста про Харапинск, почему у вас там все драчливые?

— Даже и не знаю, — пожал я плечами, — Так-то это долгая история, да и не всё она объясняет, ну да ладно, время есть, слушай: мы сейчас едем по Московскому шоссе, которое за городом становится федеральной трассой, а раньше здесь был Московский тракт, и на нём, тридцатью километрами севернее Петровска, в царские времена было два больших торговых села — Покровское располагалось вдоль тракта с восточной стороны, а Речное — с запада, то есть, между трактом и рекой Пиной. Ну и всегда между этими селами было противостояние — местные торговцы и ремесленники конкурировали, а молодежь сходилась в кулачных боях.

Потом произошла революция, после которой началась гражданская война, и там речные все оказались за красных, а покровские — за белых. Когда в восемнадцатом году Деникин занял Петровскую губернию, то покровские в Речном лютовали хуже пришлых — вешали всех наших без разбору, но, как известно, белые тут долго не продержались, и вот, когда пришли красные, то уже настала очередь речных мстить за своих родственников и земляков.

А в тысяча девятьсот двадцать пятом советская власть решила объединить два села в один город, который назвали Харапинск, так как здесь Хара впадает в Пину. Но вражда никуда не делась и фактически разделение осталось. В местной власти, разумеется, заправляли речинские, да и горсовет с другими учреждениями расположен на нашей стороне.

А когда на СССР напали немцы и захватили эти места, то покровские твари пошли на службу немцам, ну а речинцы, кто успел — ушли в партизаны.

Потом наши вернулись и покровских хорошенько почистили, говорят, от их довоенного числа там процентов десять осталось…

— А надо было выжечь всё дотла и с землёй сравнять, — раздался злобный голос с заднего ряда — сидевший там мужик слишком эмоционально воспринял мой рассказ, — А то эти твари как тараканы плодятся, да ещё и права качают, дескать, они такие же граждане как все, сил никаких нет на это смотреть! Хорошо хоть инопланетяне их там прижучили!

— Во-во! Правильно, ты, Артём, говоришь, — откликнулся мужик, сидящий справа от меня, через проход, — Никогда житья от них не было, а если теперь оружие всем раздавать будут, то опять к нам полезут, как только стволы получат, там твари похуже инопланетян будут!

— Пущай лезут! — раздался голос откуда-то спереди, — У меня пулемет давно кровушки покровской дожидается, устроим им достойную встречу!

Следующие двадцать минут пассажиры автобуса наперебой обсуждали, как они будут убивать покровских, когда те полезут в Речную.

* * *

— А что, в этом автобусе только речные ехали? — спросила меня Вика, когда мы вышли на автостанции.

— Ага, — кивнул я, бросив взгляд в сторону армейского БТР, расположившегося у перекрестка, — Автостанция ведь на Речной стороне расположена, поэтому автобусом пользуются только речные, а остановка электрички находится на Покровской стороне, поэтому на электричке ездят только покровские.

— Как вообще так можно жить? — непонимающим тоном произнесла Вика, всё ещё находясь под впечатлением кровожадных высказываний пассажиров, — Это ведь всё так давно было, пора бы уж и забыть! Дикость какая-то!

— Так я тебе ещё про девяностые не успел рассказать, — пожал я плечами, — Там вообще трэш был с гранатометами.

* * *

Позвонив матери, я узнал, что сейчас вся семья находится в Заречном и мы с Викой сразу направились в ту сторону, не заходя в наш городской дом. По пути я показывал своей невесте мой родной город.

— Улица, по которой мы идём, это улица имени Волкова, она считается центральной, в той стороне, — я махнул рукой за спину, — Мэрия и отдел полиции, поэтому здесь практически безопасно…

— А на других улицах, опасно что ли? — переспросила Вика.

— Угу, — кивнул я, — Могут попытаться навалять, мы же не только с покровским рубимся, но и между собой деремся. Но со своими-то обычно по понятиям… Главное, в спортивном костюме ходить, ну или хотя бы в джинсах. Если брюки наденешь, ну или вообще шорты, то сто процентов на звездюлины нарвёшся.

— А девушки? — прервала меня Виктория.

— Что девушки?

— Ну вот если сюда зайдет девушка с покровской стороны, то её тоже бить будут?

— Да нет, конечно, — ответил я возмущенным тоном, — Как тебе вообще в голову такое могло прийти? Здесь же не звери живут какие! Ну, максимум, яйцами забросают, или из ведра с помоями обольют. А вот на покровской стороне с речной девушкой всякое может случиться — побить не побьют, а вот приласкать могут, толпой. Был тут один случай лет пять назад… Хотя ладно, хрен с ними, — я махнул рукой и сменил тему, — Вон, смотри слева, за домами, школа, в которой я учился, а вон там, впереди видишь трубы? Это наше главное местное предприятие — спиртзавод.

— Ага, теперь понятно, отчего у вас тут все с мозгами набекрень, — язвительно прокомментировала Вика.

— Это получается, и я ненормальный? — спросил я показным неприязненным тоном.

— Угу, — кивнула она с грустным вздохом, — Мне всегда разные психи нравились, ничего не могу с собой поделать.

— Ну спасибо за откровенность, — поблагодарил я с сарказмом, — А я то думал, что ты в меня влюбилась оттого, что я весь такой красивый и сильный.

— Нет, влюбилась я в тебя потому что ты красивый и ласковый, я ведь тогда ещё не знала, что ты отмороженый, но когда это поняла, то вообще голову потеряла… Только вспомню как в ресторане этих уродцев копьём протыкал, так сильно тебя люблю, что аж душа горит, — девушка мечтательно вздохнула и замолчала.

Ну да, не буду отрицать, что я ненормальный, я ведь прекрасно осознаю, что в Харапинске живет народ полностью отбитый на голову, но у Вики, оказывается, тоже крыша едет, пусть в другую сторону, чем у меня, но тем не менее психически здоровой её никак не назвать.

Мы некоторое время шли молча, а когда оказались на берегу реки, я показал рукой вперёд и сказал:

— Вон видишь, на другой стороне реки село, которое называется Заречное, оно уже формально к Харапинску не относятся, хотя вроде бы расположено совсем рядом. Там живут мои бабушка и дедушка по отцу… Хотя, если быть точнее, то, скорее всего, уже не живут. Вон, их дом с синей крышей отсюда видно, по прямой совсем близко, но до моста ещё минут пятнадцать идти. Там, кстати, мой отец будет, он человек своеобразный… — я замялся, не зная как его охарактеризовать с помощью одних только литературных выражений, — Нет, скажу тебе прямо — он вообще психопат отмороженный, я ему в подметки не гожусь. Так что ничему не удивляйся. И не надо в него влюбляться, ха-ха!

— Нет, — она упрямо мотнула головой, не поддержав моего тонкого юмора, — Я уже ни в кого не смогу влюбиться, ты у меня единственный и на всю жизнь!

Н-да, навязалась на мою голову… Хотя надо отдать ей должное — в постели она трудится с полной самоотдачей, только что жилы не рвет. К тому же ноги на шпагат раздвигает без каких-либо усилий, и удерживать так может по полчаса без особых затруднений. А это, скажу я вам без преувеличения, очень важно для гармоничных отношений!

Но свобода, разумеется, мне дороже, поэтому через недельку нужно будет уже искать варианты, как разбежаться. Хочется надеяться, она сама что-нибудь придумает — бабы насчет этого большие выдумщицы. Ну или через пару недель — такой шпагат ведь на дороге не валяется. В общем, посмотрим, как дальше пойдет.

* * *

— А вот и мой старшенький объявился! — язвительным тоном произнес отец, когда мы с Викой вошли во двор. Причем говорил он это своему младшему брату — дяде Юре, повернувшись ко мне спиной.

Ну вот, это как раз то, о чём я говорил — батяня показывает класс!

— Да ещё и жениться собрался, дурень этакий! — продолжил он, так и не повернувшись ко мне, — У нас тута горе, траур, а этот сученыш, небось с утра уже воткнул невесте пару раз, оттого и радостный такой, и похрен ему, что деда с бабкой больше нет! И в кого такой урод уродился⁈ Ну хоть одно радует — все таки не педик мой старшенький, а то, знаешь ли, были серьёзные сомнения.

Я никак не стал комментировать его слова, подошел к матери, которая также находилась во дворе, поцеловал её в щеку, потом она обняла и поцеловала Вику, окинув её внимательным, изучающим взглядом. Затем ко мне подошли сестры Таня и Катя, с которыми я также обменялся поцелуями. А тёти Оли здесь не было, видимо, отсыпается после ночной работы.

Несмотря на то, что отец демонстративно отвернулся, внимание большинства присутствующих переключилось на меня. Точнее на мою невесту. Двоюродные братья так вообще нагло пялились на неё, неприкрыто раздевая глазами. Разве что слюнки не потекли.

— В доме почти ничего не повреждено, — рассказала мать после некоторой заминки, — Даже следов крови нет. Только что окна разбиты и следы когтистые во дворе.

— Ну да, — кивнул я, — У них в когтях яд парализующий, достаточно царапнуть и человек отключается. А потом они его утаскивают к себе.

— Угу, — грустно согласилась мама, — Мы тоже об этом в интернете прочитали. Чужие тут вообще все живое утащили — и Трезора, и коз забрали, у кого-то из соседей куры были — так и их тоже унесли.

— А что, правда, всё село опустошили?

— Не совсем, — мама махнула рукой в сторону, — Сотниковых помнишь? — я кивнул, после чего она продолжила, — Вот они смогли отбиться. У них там мужиков много, оружие охотничье есть, да видать и с войны кое-чего привезли, отец ходил в ту сторону, говорит, там дыры от осколков, как гранаты взрывали. Забродины тоже выжили, — она махнула в другую сторону, — Они у себя на втором этаже засели, да вилами и лопатами отбивались. У них двоих парализованных в больницу отвезли, говорят, уже в себя пришли. Всего в Заречной семь домов устояло, а остальных подчистую вынесли, даже кошек не осталось. На выходные-то дачников много сюда приехало, а теперь никого нет.

М-да печальная картина. Было село и нет села. Одни дома пустые без стёкол.

Наше семейное собрание во дворе выглядело как-то тупо. Не могу другого слова подобрать. Если на обычных похоронах имеется, так сказать, виновник торжества, есть понимание задач которые надо выполнить в связи с этим грустным событием, традиции… То тут совершенно непонятно, что делать в такой ситуации.

Непонятно даже когда поминки устраивать, и стоит ли в церкви проводить отпевание? Вот и ведут разговоры, совсем не связанные с произошедшим, будто скрывая свою растерянность и неспособность адекватно отреагировать на страшную потерю. Оттого становится непонятным, зачем все здесь собрались? Разве что показать (в первую очередь себе), что мы не остались безразличными к этой трагедии. Ну вот, приехали, собрались, я ещё выслушал пару нелицеприятных высказываний в свой адрес, показал невесту. А дальше что? Устроим пикничок с шашлыками и водочкой? А что? Мангал и дрова здесь есть, приятная компания тоже в наличии, а это уже половина дела. Главное, чтобы у всех лица были скорбными, когда шашлыки жевать будут.

Я уже начал подумывать, как бы покрасивее свалить отсюда, но в это телефон в кармане тревожно тренькнул. Такой звук он издавал только несколько раз за последнее время, когда «Игра» хотела сообщить что-то важное.

Все дружно достали свои гаджеты и уставились на экраны, где появилась та самая длинноухая дамочка, что в первый день объявляла о начале «Игры».

— Ну что же, земляне, пока всё довольно плохо! — с ходу заявила она недовольным тоном, — У вас было достаточно времени, чтобы повысить ранги и подготовиться к вторжению. А вы в своем большинстве потратили это время впустую. Впрочем, это ваши проблемы, продолжайте в том же духе, и человеческая раса исчезнет в течении года! С этого момента правила начисления баллов и ликтов меняются — теперь их можно будет заработать или за уничтожение вторженцев, или купить за деньги. Уничтожение врагов с помощью огнестрельного оружия не оплачивается. За использование лука или арбалета сумма снижается в два раза. Ручками надо работать, ручками! — злобно усмехнулась дроу и продолжила, — Эти правила будут пересмотрены через пять суток. Кроме того, бонусные расклады отменяются. Доступ к редким и уникальным картам теперь будет предоставляться только при наличии класса, который можно получить на пятом ранге. До встречи через пять суток! — она злобно оскалилась и завершила речь многообещающей фразой, произнесенной зловещим тоном — «Игра» продолжается!

— Твою мать, сука ты долбанная!.. — мой отец разразился отборной бранью в отношении этой стервозной дроу, как будто она могла его услышать. Хотя чего возьмешь с этого дебила, который по вечерам ругается с телевизором. Сегодня, кстати, он пока относительно нормально себя ведёт, даже странно.

Когда остроухая закончила, я не стал убирать смартфон — у меня ведь оставалось ещё сто шестьдесят пять ликтов и две ненужных карты усиления характеристик с пятого ранга. Так что было с чем работать. Первым делом, я хотел продать лишние карты, но потом сообразил, что они могут понадобиться Вике, и не стал их трогать. Теперь ведь можно будет ей сказать, чтобы не соглашалась на бонусные расклады.

Далее надо было принять решение, как потратить имеющуюся сумму. Ни на одной характеристике у меня нет баллов, так что, по идее, надо купить полный комплект баллов за семьдесят два ликта. Но вполне возможно, что до вечера может быть вторжение, на котором я смогу заработать, и тогда мне обратно придется менять баллы на ликты, а так получится очень невыгодно. Поэтому я решил потратить все накопления на покупку карт — мне как раз хватало на два расклада, которые и провел один за другим в быстром темпе. Но просмотреть свои приобретения не успел…

— Ну чё стоим-то? — вновь подал голос отец, обращаясь ко всем сразу, — Давайте, хоть окна заколотим! Всё равно жить здесь никто не будет. Или, может, молодожены захотят тут обосноваться, а? — Он повернулся ко мне и подмигнул, — Что, Миш, как твоя юная невестушка к деревенской жизни относится? Чистый воздух, река, лес. И никаких раздражающих соседей или родственников. Благодать!

— Нет, пап, — я сделал вид, что не заметил его издевательского тона, — Мы, пожалуй, поедем.

— А ты не подумал, сынок?.. — отец перешел на серьезный тон, но слово «сынок» выделил саркастической интонацией, — Что здесь у нас полно женщин, а из мужиков — только я с Илюхой? Причем враги, вроде как, не собираются прекращать нападения.

— У Вики там бабушка одна, она её бросить не может, а я не могу бросить Вику, — ответил я как можно спокойнее, — Да и военные в город зашли, так что вам бояться особенно нечего.

— Ну вот и иди тогда нахрен! — отец грубо подытожил наш разговор, — Я всегда знал, что семья для тебя ничего не значит. Мерзавцем ты вырос, «сынок»! Хоть ты и не педик, но уж точно пидар!

Я не стал более с ним спорить и, взяв Вику за руку, вышел со двора, помахав рукой матери и сёстрам.

Спрашивается, зачем приезжал? Ведь знал же, что так и будет. Почти два года отца не видел и всё было нормально!

Глава 17

— Отец к тебе плохо относится, — произнесла Вика, когда мы отошли от дома, — Почему он так?

— Да потому что он тупой дегенерат! — привёл я наиболее точное и очевидное объяснение. А что она хотела услышать? Подробный психоанализ на тему «отцы и дети»?

— А я своего отца совсем не помню, — произнесла она, с легкой грустинкой в голосе, — Он за границу уехал, когда мне было три года, и сейчас вообще не известно, что с ним.

Интересная новость. Раньше Вика говорила, что он просто оставил их.

— Но мама рассказывала, — продолжила она со вздохом, — Что у него был злобный и агрессивный характер. Наверное, меня поэтому к таким же парням тянет… Правда, бабушка говорит, что он хороший.

— Да не парься! — я приобнял её за талию, — Многих женщин тянет к опасным мужикам, потому что в давние и опасные времена, когда надо было защищаться от диких зверей, агрессивный характер давал больше шансов на выживание. Генетика, ё-моё!

— И эти опасные времена, кажется, возвращаются, — с грустью продолжила мою мысль Виктория, — И спасибо тебе, что не согласился здесь оставаться, ушел от родственников ради меня!

Моя невеста остановилась и с таким нежным чувством посмотрела мне в глаза, что мне захотелось её прямо здесь и сейчас. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что мы стоим прямо напротив дома бабы Зины и решительно потянул девушку во двор.

— Ты чего? — удивленно спросила она, послушно двигаясь вслед за мной.

— Сейчас узнаешь! — пообещал я ей твердым тоном, поднимаясь на крыльцо.

— А-а-а, о-о! — протянула девушка с придыханием, догадавшись о моих планах, — А если сюда придет кто-нибудь?

— Вряд ли, — уверенно ответил я, заходя в комнату, — Это дом бабы Зины, а у неё родственников вообще не было, только дочка и внуки в Америке, но сюда они точно не поедут… Блин, тут всё осколками стекла засыпано!

— Так давай, я на корточки присяду и всё сделаю! — предложила Вика.

— Хм, нет… — я ненадолго задумался, после чего развернул её к себе спиной, — Упрись-ка покрепче руками в стену!..

Да!!! Это было самое лучшее лекарство для лечения гнетущей депрессии после разговора с тем дебилом, который по странному стечению обстоятельств является моим отцом!

После того как мы, полностью удовлетворённые, покинули дом бабы Зины, я уже без особого напряга, но не вдаваясь в подробности, поведал Вике о своих отношениях с отцом,

— Ты меня извини, — сказала Вика, выслушав эту короткую и печальную историю, — Но со стороны это выглядит, будто ты не его сын.

— Будь это так, я бы даже обрадовался, — хмыкнул я, — Но этот гавнюк два раза тесты на отцовство проводил. Так что, как ни печально… — я вздохнул не закончив фразу, а после короткой паузы поменял тему и рассказал Вике про тех родственников, что она видела во дворе.

— Значит, та блондинка — это твоя двоюродная сестра? — уточнила Вика.

— Угу, это Таня, — кивнул я.

— Очень красивая! А кто её родители?

— Дядя Саша, он живет в Москве, и тётя Оля, но её там не было, она дома после ночной работы отсыпается.

— Небось на спиртзаводе работает? — язвительным тоном спросила Вика, посмотрев в ту сторону, где возвышались заводские трубы.

— А чем тебе спиртзавод не нравится? — поинтересовался я, раздумывая о том, говорить ли ей, где и кем на самом деле трудится моя любимая тётушка? Хм, нет, думаю, пока стоит придержать эту пикантную информацию, неизвестно ведь, как у нас дальше с Викой пойдет…

— Ну, там ведь все алкоголики, наверное, — ответила она, — В воздухе пары, да и возможности всякие есть! — и это мне говорит будущий фельдшер!

— Ахах! — усмехнулся я, — Ну тогда и медики все должны быть алкоголиками, раз есть доступ к спирту.

— Сейчас уже этиловый спирт в медицине почти не используется, — с фальшивым сожалением в голосе ответила Вика, — А если где и используется, то там очень строгая отчетность.

— Ну да и ладно, — я махнул рукой и сменил тему, — У «Игры», кстати, льготный период окончился, так что я теперь могу тебе рассказать, куда я пропадал вчерашним утром. Если тебе интересно, конечно.

— Ой, да, расскажи-расскажи! — от нетерпения она повисла у меня на руке, заглядывая в глаза, — а то я уже устала всякое придумывать…

— Ну вот, значит, слушай…

* * *

Рассказ о своих иномирных приключениях, я закончил как раз к тому моменту, когда мы дошли до автостанции. Теперь девушка на меня смотрела таким одухотворенно-восторженным взглядом, что я даже слегка пожалел о своей откровенности — этак, она ни за что не захочет отказываться от свадьбы. Хотя она и так, вроде, не собирается, прикипела. Надо будет разработать запасной план! А лучше сразу два или даже три плана!

Заняв в автобусе задние места, мы с Викой сразу залипли в мобильники. Она зависла в соцсетях, а я открыл «Игру». Наконец-то у меня дошли руки посмотреть, что там мне выпало?

Йес!!! Три карты усиления характеристик, в том числе одна на удачу. Бинго! Учитывая, что теперь в раскладе выпадает по две карты на каждую характеристику, то очень даже неплохо! Я бы даже сказал — удачно!

Остальные карты порадовали ещё больше. Начну, пожалуй с уникальной карты «Здоровье»:

Карта «Здоровье» проводит общее оздоровление организма. Значительно облегчает течение острых и хронических заболеваний, усиливает иммунитет, нормализует биохимический состав тела. Количество использований неограниченно. Каждое применение стоит 12 ликтов.

Примечание: не предназначена для лечения травм и ранений.

Прочитав описание, я хотел сразу же запустить эту карту на себя, но появилось предупреждение, что надо в течении часа находиться в спокойном и безопасном положении. Поэтому пришлось отложить. Тут вообще непонятно, когда может быть безопасное положение, ведь совершенно непредсказуемо, когда и где может быть новый прорыв.

— Все друзья пишут, что ты очень красивый, — подала голос Вика, — Говорят, прямо как фотомодель!

— Вот только не надо этого! — ответил я недовольно, — Меня папаня уже с этой «фотомоделью» достал! Наверное, это первое слово, которое я от него услышал!

— Ну ты ведь правда красивый, очень-очень! — ответила она, искренне удивившись моей негативной реакции.

— Да и ладно, только не надо постоянно мне об этом напоминать, на нервы действует!

— Хорошо, как скажешь, — она пожала плечами и вновь погрузилась в мобильник.

А я вернулся к своим новым картам. «Временное повышение ловкости» даёт прирост на двенадцать процентов сроком на два часа — как раз то что надо в условиях приближающегося апокалипсиса. Следующая порадовавшая меня карта была также уникальной и называлась «Легкий прочный меч» — мне было очень интересно посмотреть, что он из себя представляет, но я, разумеется, не стал его вызывать в салоне автобуса.

Ну и очередная вишенка на торте — эксклюзивная карта «Хранилище» на двенадцать килограммов! Это уже серьезно — теперь можно носить с собой всё самое необходимое, да ещё лут собирать. М-м-м, моя прелесть!

Моё любование картами было прервано донесшимся издали громыханием, после чего автобус практически сразу затормозил. В салоне раздались возгласы:

— Порталы!

— Твари!

А затем пассажиры, доставая и приводя в готовность оружие, стали спешно покидать автобус — врага, если таковой появится, лучше встретить на открытом пространстве, чем в тесном салоне.

Мы с Викой также выскочили на обочину, и там я вытащил из хранилища шпагу, которую сразу отдал своей невесте, после чего огляделся по сторонам.

Так как грохот доносился издалека, а перед этим краски не тускнели, было понятно, что портал открылся на довольно большом расстоянии от нас.

По этой причине я не рассчитывал прямо сейчас увидеть поблизости инопланетных тварей, однако нужно было осмотреть местность, где нам, возможно, придется принять бой, если те вдруг досюда доберутся, а так же оценить возможности других пассажиров.

Всего в автобусе ехало около тридцати человек, большинство из которых были взрослыми мужчинами. Пятеро пассажиров имели при себе охотничьи ружья, трое держали в руках топоры, ещё один парень вынул из карты простой меч — значит, у него ранг не ниже четвертого.

Я пока не стал ничего вызывать — имея возможность мысленной активации карт, я могу вооружиться практически мгновенно.

Мы не доехали до Петровска примерно пять километров, остановившись прямо перед указателем с надписью «Черняево» — это крупное пригородное село в последние годы превратилось практически в коттеджный поселок для обеспеченных горожан.

Большинство автомобилей, двигавшихся в обе стороны по федеральной трассе, также как и наш автобус, остановились, съехав на обочину, и теперь здесь было довольно людно.

— В Петровске бабахнуло, — уверенно произнес стоявший поблизости от меня мужик с ружьём, затянувшись дешёвой сигаретой.

Как будто подтверждая его догадку, со стороны города раздались выстрелы очередями.

— Из крупняка бьют, — со знанием дела прокомментировал тот же мужик доносящиеся до нас звуки, — Ого, а это уже тридцатка! Лихо там, стало быть!

— Там же бабушка! — испуганно прошептала Вика, пытаясь в смартфоне найти новости.

— Всё будет хорошо! — я приобнял девушку за плечи, — Там военных много, должны отбиться!

Большинство окружающих, также как и моя невеста, активно просматривали интернет в поисках информации, а я тем временем решил удовлетворить своё любопытство и вызвал «Легкий прочный меч». Хм, действительно легкий — ненамного тяжелее шпаги, тонкое обоюдоострое лезвие длиной около метра. Махнув перед собой пару раз, я сказал Виктории, которая всё также лихорадочно листала новостные страницы:

— Вик, да оставь ты пока этот интернет, рано ещё! Что-то конкретное можно будет узнать только минут через пять. На вот, лучше глянь, какой у меня меч!

Девушка подняла на меня глаза полные слёз:

— Там же бабушка, она одна!

— Так и в прошлый раз она была одна, — напомнил я своей невесте про вчерашний вечер в ресторане, — Ты лучше ей самой позвони, если стекла в доме не выбило, то, скорее всего, бояться нечего.

— Блин! Вот я дура! — ругнулась на себя Вика, смахнула в сторону браузер и нажала кнопку вызова.

Бабушка ответила ей практически сразу и сообщила, что громыхнуло где-то недалеко, но окна целые. А сейчас на улице много стреляют.

Через несколько минут на городском сайте появилась карта порталов с указанием иномирных тварей, которые прорвались в город. На этот раз на «Машке» было всего два прорыва — Красные Гиены атаковали в районе Гайки, а вот на Берёзовой (это в паре кварталов от Викиного дома) объявился новый вид — крупные крысы, размером и комплекцией похожие на бультерьера, но гораздо более агрессивные.

В Харапинске был зафиксирован всего один прорыв в районе городского парка — там тоже объявились крысы. Это было довольно далеко от моего дома, так что мои родные не должны пострадать. А в том месте, где сейчас находились мы, вроде как порталов нет. Так что нам тут тоже опасность не угрожает.

Ещё через пятнадцать минут на городском сайте появилась информация о том, что порталы закрылись, а прорвавшиеся существа по большей части уничтожены.

— Садитесь, я еду дальше! — крикнул водитель и забрался в кабину.

Пассажиры послушно вернулись на свои места, шумно обсуждая происходящие события. Когда автобус тронулся, я посмотрел на часы — была половина первого. А вчерашний прорыв был около восьми часов вечера, получается временной интервал около шестнадцати часов. И когда теперь ждать следующий прорыв? Хочется надеяться, что в ближайшие часы будет спокойно, потому что мне хотелось бы перейти на следующий ранг.

Ранее я предполагал, что во время очередного прорыва смогу заработать ликты и баллы, но, как оказалось, эти планы были ошибочными. И чего это я вдруг решил, что порталы всегда будут открываться поблизости от меня? Ведь, по большому счёту, они пока относительно редкое явление. Хотя нет, я неправильно выразился — прорывы явление довольно частое, но не настолько, чтобы каждый житель того же Петровска каждый раз сталкивался с инопланетными тварями. Тем более теперь, когда на улицах полно военных с оружием.

Однако, что касается перехода на следующий ранг, то у меня был ещё и запасной план. Можно ведь продать простой меч и вырученных за него денег хватит на три расклада. Причем почти в каждом раскладе мне выпадает меч или копьё, которые, в свою очередь, тоже можно продать. Так что можно качаться и качаться. Хе-хе.

Но по этому поводу есть определённые опасения — вполне может быть, что «Игра» имеет какие-либо предохранители от такого читерского кача. Ну вроде тех бонусных раскладов с обязательной отправкой на смертельно опасные задания.

Хочется надеяться, что за один ранг никаких страшных санкций не последует. Некоторое время я размышлял, взвешивая за и против, а Вика тем временем листала новостные сайты, изредка сообщая мне интересные факты.

— В Москве, в Сокольниках, большой прорыв, там осьминоги до сих пор лезут, портал все никак не закроется, туда множество войск стянули!… Крысы там тоже были в большом количестве, пишут, что они по подземным коммуникациям разбежались… В Петровске, кстати, тоже эти твари попрятались, так что надо быть осторожными…

Приняв решение, я зашел на торговую консоль и выставил простой меч четвертого ранга за двести ликтов и через пару минут у меня его купили. А к тому моменту, когда автобус довез нас до нужной остановки, я успел потратить эти деньги на три расклада. На этот раз мне досталось только две карты усиления характеристик, но я ничуть не расстроился — главное, что повышение экстремалки удалось вытянуть, а остальные можно и через биржу купить.

Из других приобретений, пожалуй, можно было отметить лишь две карты — уникальное хранилище на шесть килограммов, и шлем для моего доспеха.

Выйдя из автобуса, я снова вызвал легкий меч и показал его Виктории:

— Глянь, как он тебе?

Моя невеста с интересом взяла клинок и крутанула его в руке пару раз в разных плоскостях, отчего ближайшие прохожие резво шарахнулись в стороны, и вокруг нас моментально образовалось пустое пространство. Кое-кто даже издалека высказался в наш адрес нелицеприятно.

— Немного тяжеловат для меня, — оценила она меч, разглядывая обоюдоострое лезвие, отполированное до зеркального блеска, — Что-то вроде палаша, или старой испанской шпаги, но лезвие чуть пошире.

— Но ты сможешь с ним работать?

Она задумчиво крутанула клинок ещё раз, после чего кивнула:

— Угу, пожалуй, только потренироваться надо немного, да и когда характеристики подниму, то ещё проще должно быть.

— Ну тогда я эту карту сейчас тебе перешлю.

Мы отошли чуть в сторону и я отправил ей карту меча, а потом сразу переслал и карту «Хранилище» на пять килограммов.

Да, разумеется, мы с ней расстанемся в скором будущем, но со своим неудержимым темпераментом, она эти подарки честно отработала в постели. Ну или отработает в скором времени — я ведь вчера-позавчера ещё и на тряпки ей неслабо потратился.

После того, как я Вике объяснил принцип работы Хранилища, она с интересом достала из неё и обратно убрала иномирную шпагу, затем убрала туда свою дамскую сумочку, а потом облизала губы и посмотрела на меня таким до боли искренним и томным взглядом, будто готова отдаться мне за эти подарки прямо здесь, посреди улицы, и в любой форме.

Хотя, почему будто? Она и готова. Однако у меня взгляды в этом смысле довольно консервативные, поэтому я просто взял девушку под руку и потащил к её дому, благо, тут было совсем недалеко. Дотерпел. Ну а там уж, на пружинной кровати… амплитуда была великолепной!

Глава 18

Поглаживая лежащую у меня груди голову невесты, я размышлял о том, что повышение ранга, видимо, повышает и либидо. Что же дальше-то будет? Хотя, понятно что — в тех книгах о приходе Системы, что я прочитал, такие крутые перцы, как я, во время апокалипсиса или после него, обычно заводили гарем. Надо будет при возможности подумать в этом направлении.

Правда, сразу возникает вопрос — а где же тогда время взять на подвиги? Это пока их всех отлюбишь… А вот интересно, как бы Вика отнеслась к этой идее? Надо будет у неё как-нибудь издалека поинтересоваться на эту тему — тогда ведь можно будет и не разбегаться, если она согласится на роль старшей жены!

— О чём ты сейчас думаешь? — моя невеста, приподнявшись на локтях, с неподдельным интересом заглянула мне в лицо, — У тебя такой одухотворенный вид!

Ну вот, с такой увлекательной мысли сбила!

— Да, вот это… — в голову совсем ничего путного не приходило, поэтому брякнул самую наитупейшую отмазку, — О тебе, милая, думаю, какая ты у меня хорошая, и как мне повезло с тобой!

Услышав эту дешевую банальность, девушка одним неуловимым движением перетекла на меня, оказавшись сверху, и прошептала со стоном и дрожью:

— Да… и я об этом думала, о-ох…

Н-да, тут и без гарема не то что на подвиги, просто обстоятельно подумать о важных планах, времени совсем не хватает.

Раз-два, вперед-назад…

Откинувшись на спину после бурного резонанса, я немного отдышался и постарался вспомнить про свои планы. Нет, не про гарем, хотя именно на него сейчас сбивались все мои мысли. Я ведь хотел сегодня ещё и на седьмой ранг перейти — то есть, запустить на ночь усиления, а утром уже перейти.

Но теперь выяснилось, что перерыв между вторжениями составил всего шестнадцать часов. А если отсчитать те же шестнадцать часов от сегодняшней дневной атаки, то получается, что следующая атака должна быть как раз ночью. Конечно, далеко не факт, что «Игра» будет соблюдать этот интервал, да и вряд ли прорыв произойдет настолько близко, что будет представлять для нас опасность. Но лучше перестраховаться и провести усиление в ближайшее время. Да ещё и здоровье поднять надо, раз есть карта. Так-то у меня каких-либо заболеваний нет, но если исходить из тех книг, что я прочитал, то этот показатель может напрямую оказывать влияние как на боевые способности, так и на выживаемость в сложных ситуациях.

Посмотрев на Вику, которая сладко спала отвернувшись к стене, я вытащил смартфон из лежащих на полу у кровати джинсов, активировал карту «Здоровье» и откинулся на подушку, ожидая ощущения, похожие на те, которые я испытывал при усилении характеристик. Однако самочувствие оставалось вполне нормальным и я решил, что вполне могу почитать новости в интернете.

* * *

Начал я с просмотра информации о последнем прорыве — как и в прошлый раз, порталы возникли одновременно по всей планете, и оттуда хлынули полчища агрессивных тварей. По сравнению с прошлым разом количество разновидностей монстров увеличилось — добавились крысы, о которых я уже упоминал, кроме них появились ещё огромные звери вроде медведей только раза в два больше, которых обозреватели уже успели окрестить Бьёрнами.

Лучше всего этого монстра было видно на видео из Калифорнии — там огромная зверюга в два с половиной метра в холке играючи сносила одноэтажные каркасные дома в каком-то курортном городке, выискивая себе пропитание в виде упитанных американцев. Учитывая, что из того портала выскочило около сотни этих тварей, то от городка остались только безлюдные руины — для уничтожения монстров была привлечена эскадрилья «Апачей», которые окончательно распылили на молекулы всё то, что не успели уничтожить медведи-гиганты.

Впрочем, такие же твари отметились и в нескольких российских городах, вот только наши родные тиктокеры не преуспели в благородном деле видеофиксации интересных сюжетов. Разве что сняли трупы монстров и разрушенные здания.

Н-да, на этом фоне Петровск пока можно назвать довольно благополучным местом. Но долго ли такое относительное благоденствие продлится?

Да, кстати, а что пишут аналитики? Я открыл блог Ивана Рассудина — мне его посты всегда нравились — писал он доступным языком, а прогнозы довольно часто сбывались. Так смотрим… У правительства пока получается поддерживать финансовую стабильность… Вооруженные силы в России справляются с ситуацией, чего не скажешь о некоторых других странах — в Африке и некоторых азиатских государствах серьезные проблемы… Однако пока очевидна тенденция к ухудшению положения… Через один-два месяца ситуация может полностью выйти из-под контроля… Рекомендации… Закупайтесь продуктами… повышайте ранг… объединяйтесь в сплоченные группы…

Рекомендации самые банальные, но, как это ни удивительно, большинство моих соотечественников не спешат им следовать, разве что продуктами закупились. А вот по поводу сплоченных групп совет интересный — похоже, это взято из тех же книг, которые я читал — там почти всегда всё сводилось к образованию клана.

Да и если логически подумать, то в условиях, когда государство не сможет выполнять свою функцию по защите граждан, то в одиночку выжить будет довольно сложно. И тут в самом деле есть над чем поразмыслить. Но пока это, вроде бы, не к спеху.

Так, что ещё в интернете пишут интересного?… Ага, вот: в Википедии появились странички посвященные «Игре» и здесь, в частности, описаны приключения игроков с Земли в иных мирах (тех кому «посчастливилось» вытащить соответствующие карты в бонусных раскладах).

Найдя эту информацию, я с головой погрузился в чтение.

* * *

А статьи действительно были интересные. Начну, пожалуй, с Турнирных боев — автор изучил сорок три истории, которые игроки разместили в соцсетях после снятия информационного ограничения. Автор полагал, что все игроки, вытянувшие карту «Турнирный бой» попали в разные миры, хотя в некоторых случаях имеются сомнения — там встречались похожие расы и пейзажи, однако приложение во всех случаях давало разные названия. И практически все эти эпизоды проходили по одному сценарию — человек оказывался в загоне или арене, где ему надо было насмерть сразиться с одним противником. Двадцать шесть наших игроков участвовали в рукопашных схватках, остальные бились с применением какого-либо оружия. Причем все игроки отметили, что уровень подготовки противников был не слишком высок. Хотя, возможно, те кто встретились с сильными соперниками, не смогли об этом рассказать в силу своей преждевременной кончины.

«Испытания» были несколько более разнообразными и интересными. Семнадцать игроков попали так же, как и я, на Ианын, где дрались в мертвяками в различных локациях. Одному даже повезло встретить и прикончить там неудачника с Земли, ранее обратившегося в зомби. Восемь из этих семнадцати получили класс паладина с теми же плюшками, что и я. И с обязанностями, о которых я ранее был, что называется, ни сном не духом. В статье было указано, что те два паладина, что уже успели достичь седьмого ранга, были вновь отправлены на Ианын уже без всяких бонусных раскладов и без возможности отказаться. Вот такие вот пончики с медом. К счастью для них, они оба вернулись, но сообщили, что на этот раз миссия была более сложной. Вполне возможно, что кто-то из игроков и не вернулся… А я и в прошлый раз едва ноги унёс. И вот что теперь делать? Вопрос, разумеется, риторический. От класса отказаться нельзя, останавливаться в развитии тоже не вариант — в этом случае получится как в известной фразе — если Миха не идет к монстрам, то монстры идут к Михе. Иными словами отсидеться не получится. Так что, как ни крути, придется и класс брать и вновь отправляться в гости к мертвякам.

Другие миры в «Испытании» были мене популярны чем Ианын, но местами более интересны, хотя задача везде была одинакова — пройти около километра от точки прибытия до точки отбытия. Кроме Ианына там было ещё два других мертвых мира, а ещё двенадцать были вроде как живыми, но там обитали весьма неприветливые твари и описание мытарств игроков в этих локациях занимало несколько страниц. Я всё скачал себе на телефон — в условиях нарастающего апокалипсиса интернет может упасть в любой момент, а информация о других мирах может оказаться полезной в будущем.

А вот описание приключений игроков, которым выпал «Показательный бой» можно было назвать забавным. Читая эту статью, я местами едва удерживался от смеха. Начать надо с того, что эта карта по странному стечению обстоятельств выпадала исключительно девушкам. Забавная игра теории вероятностей, ахах! Далее девушкам приходилось также как и в «Турнирном бою» сражаться с противником (точнее с противницей) в рукопашную или холодным оружием. Но здесь было два немаловажных отличия — во первых, если полученная рана была несмертельной (то есть участница не умирала сразу после получения повреждений) то её исцеляли с помощью магии. И второе отличие — участницы бились друг с другом либо голышом, либо имея самый минимум одежды. Ха-ха. Очевидно, устроители «Игры» обладают изрядным чувством юмора. Боюсь только, что они приверженцы черного юмора.

Но и это ещё не всё — некоторые девушки по результатам боёв получали предложение от местных аристократов стать наложницей, то есть остаться на той планете, забыть о проблемах и и жить в роскоши и довольствии. Даже странно, что так много попаданок отказались от такой привлекательной перспективы.

Самой динамичной, на мой взгляд, была история американки Саманты Лоу, которая ранее была чемпионкой Аризоны по фехтованию. В показательных схватках ей в качестве оружия досталась рапира. Причем она участвовала в трёх боях, во всех победила, заработав хорошие суммы призовых в ликтах от «Игры». Кроме этого она ещё получила подарки от восхищенных зрителей в виде различных драгоценностей и артефактов. Потом она закономерно получила приглашение в гарем, но, как там написано, «вежливо отказалась от этой чести». Однако согласилась на хорошо оплаченное предложение погостить ночку в спальне у какого-то местного принца.

Прочитав эту историю, я сперва решил, что это просто красивая сказочка, которых всегда полно на просторах интернета, но всё же не пожалел времени и зашел на страничку к этой Саманте, которая, как оказалось, за последний день стала едва ли не главным ньюсмейкером в США. В её сверхпопулярном аккаунте было выложено множество фотографий и видео, доказывающих правдивость этой невероятной истории. Больше всего меня впечатлил короткий видеоклип, где она уже после возвращения на Землю бегает в артефактном доспехе по вертикальной стене и прыгает с одного дома на другой, преодолевая расстояние в десятки метров.

Ну вот почему некоторым так везёт?

Это я говорю не в том смысле, что хотел бы в чьей-то спальне заработать на крутой доспех, но, блин, насколько же крут этот доспех!

* * *

Вика проснулась, когда мне оставалось ещё минут пятнадцать от времени, отведенного для оздоровления.

— Э… нет! — ответил я, с некоторым сожалением, когда она, ещё даже не разлепив глаза, что-то нечленораздельно промычав, вновь сделала попытку забраться на меня сверху, — Я карту оздоровления запустил, и пока она работает, мне надо час лежать в спокойном состоянии. Мне ещё пятнадцать минут осталось, а потом надо будет на тебя активировать.

— А что за карта? — спросила Вика, открыв, наконец, глаза и прижимаясь сбоку всем своим телом.

В ответ я прочитал ей описание из приложения.

— Ух ты! — восхищенно протянула моя невеста, — Надо бабушке тоже запустить, а то она совсем больная.

— Бабушке не получится, — ответил я, — Она ведь к «Игре» не подключена, а карты работают только через приложение. Ты, кстати, не пробовала её с помощью кольца лечить?

— Пробовала, — грустно вздохнула Виктория, — Но ничего не получается, видимо, обычные болезни оно не лечит, только повреждения и отравления.

— Жаль, — произнес я, постаравшись изобразить печаль, хотя на самом деле Викина бабушка мне была совершенно безразлична, — Но, может быть, получится ещё раздобыть колечки с другим эффектом, которые тебе подойдут.

— Где ты их раздобудешь? — вздохнула она, — Или ты снова в тот мир с мертвецами собрался? Как он там называется? Ынын?

— Ианын, — поправил я свою невесту, — И да, собрался, точнее, это «Игра» меня туда забросит, безотносительно к моему желанию, как только я перейду на седьмой ранг. А отказываться от развития нельзя, сама видишь что вокруг творится. В интернете пишут, что ситуация будет только ухудшаться.

— Да, я читала, — согласилась Вика, всхлипнув носом, — Пишут, что постепенно общество будет деградировать, может пропасть сотовая связь, интернет, даже электричество… Вырастет преступность, бандитизм и мародерство. Но как-то не верится во всё это. У нас же армия и полиция есть, а наше оружие сильнее всех этих пришельцев.

— Наши самые опасные враги — это мы сами, — я повторил фразу, недавно прочитанную в блоге одного из обозревателей, — А от этого оружие далеко не всегда способно помочь, — объяснил я девушке, поглаживая её по волосам, — Так что надо быть готовыми к худшему и стараться максимально развиваться.

— Тогда и мне надо развиваться, — произнесла Вика, будто невзначай скользнув шаловливой ладошкой ниже моего живота, — А если ты мне дашь карту «Турнирного боя», то она на меня сработает?

— Хо… — вздохнул я от неожиданности, — У-у… убери руку! Другие дела есть, сдерживаться надо!

— Ой! — весело пискнула девушка, убирая ладошку, — Оно само! Не виноватая я! Правда-правда! Так что насчет карты?

— Не знаю, но в любом случае, «Турнирный бой» тебе не подходит, — задумчиво ответил я, — А если тебя на рукопашку поставят? Да и сможешь ли ты убить, если против тебя человек выйдет? Если уж на то пошло, то лучше «Испытание» попробовать, но это надо хорошо обдумать и внимательно прочитать, что про него написано.

Действительно, если Виктория хочет отправиться в другой мир, то почему бы и нет? Опасно? Так и тут далеко не курорт. К тому же я не собираюсь быть её вечным охранником. Ну а если не выживет… Ну значит не судьба!

— Угу, — девушка перелезла через меня, будто невзначай потеревшись выпуклостями о моё тело, взяла смартфон и, не одеваясь, уселась в кресло. Да ещё и позу такую приняла, чтобы в очередной раз испытать мою силу воли. Чертовка!

Сделав глубокий вздох, я отвёл от неё взгляд и постарался сконцентрироваться на читаемых новостях…

Когда приложение сообщило о завершении процедуры оздоровления, я поднялся с кровати и повел плечами, прислушиваясь к своему организму. Хм, вроде ничего такого особенного не чувствуется, просто бодрое состояние, но у меня и раньше так часто бывало.

Немного размявшись, я решил, что не стоит терять время и нужно запустить усиление характеристик. Одной карты у меня не хватало, поэтому я продал ещё один меч, купил нужную карту, после чего, предупредив Вику и собравшись с духом, запустил усиление на два часа, ожидая, что сейчас опять будут тяжелые мучения.

Однако процесс прошел далеко не так болезненно, как я опасался. Видимо, применение карты «Здоровье» сыграло свою положительную роль. Сначала я почувствовал тянущие ощущения во всем теле, изредка сопровождавшиеся резкими уколами острой боли, а через несколько минут я провалился в странное состояние которое можно охарактеризовать как полубред. Вроде бы каким-то уголком сознания я понимал, что нахожусь в комнате у Вики и сейчас запущено усиление, но в то же время не мог отличить галлюцинации от реальности. В моем полубреду являлись различные знакомые и родственники, с которыми мы обсуждали различные наши вопросы и отношения, причём мне казалось, что мы совершенно адекватно беседуем, без каких либо кошмаров, как это бывало ранее.

Когда я вывалился из этого состояния, то оказалось, что лежу на полу весь в холодном поту, а Вика с кресла смотрит на меня как-то совсем недружелюбно, я бы даже сказал, свирепо. Она, кстати, уже оделась в спортивный костюм.

— Я что упал с кровати? — спросил я, пытаясь бороться с головокружением, которое почему-то никак не хотело проходить. И ещё глаз отчего-то болит…

— Нет, это я тебя сбросила!!! — рявкнула девушка злобным тоном.

— А что случилось? — удивился я, ничего не понимая.

— Да потому что ты подонок!!! — крикнула она, вскочив с кресла, — Выметайся отсюда, и чтоб ноги твоей здесь не было! Мерзавец!!! — она схватила шпагу, которая была прислонена к стене, и дотронулась острием до моей груди, — Уходи, или я не сдержусь! Убью! Какая же ты скотина!!!

Мля, похоже я в бреду наболтал лишнего! И чего я мог такого наговорить? Ни хрена не помню! Но если я говорил, то, что думаю… то о-о-о!.. Хорошо что она меня не убила!

— Да ты что, милая, это ведь все бред! — я попытался неловко оправдаться, собирая одежду.

— Вот, вот! — кивнула она с яростным выражением лица, — А в бреду люди говорят то, что думают! Тварь! Подлец!!! Ненавижу!!!

— Ты всё неправильно поняла, — ответил я, как можно дружелюбнее, надевая кроссовки в прихожей.

— Ага, как там не понять! Скотина!!! — это она бросила уже мне в спину, с треском захлопнув дверь.

Выйдя из подъезда, я сел на лавочку и вытер футболкой своё мокрое от холодного пота лицо. Н-да, как-то нехорошо получилось!

Подняв голову, я бросил прощальный взгляд на окно моей бывшей невесты, и в этот момент мобильник, сверкая экраном в лучах вечернего солнца, вылетел из окна третьего этажа, прощально кувыркнулся пару раз в воздухе, после чего упал на асфальт и с треском разлетелся на куски.

Жаль, хоть я и собирался покупать себе новый смартфон. Давно уже собирался… Но всё-равно жаль!

Глава 19

Подобрав среди осколков телефона свою сим-карту, я направился к ближайшему салону сотовой связи. Сначала надо присмотреть подходящий гаджет, потом глянуть курс обмена ликтов в «Рупь-моменте»…

А затем придется, наверное, идти в общагу за планшетом, чтобы с него произвести операции по продаже и обналичке.

А вообще, если отбросить в сторону слегка подпорченные нервы и потерю устаревшего мобильника, то сейчас очень неплохо с Викой получилось — разбежались на раз-два, и я снова свободен! Лишь бы она не побежала стучать в полицию на эмоциях. Пожалуй, во избежание неприятностей, надо будет свалить в Харапинск и залечь на дно у кого-нибудь из школьных друзей. Подожду недельку, и если никто меня искать не будет, то значит всё нормально, решила не нагнетать. Хотя, в принципе, зачем в Харапинск? Можно и у Надюхи зависнуть, совместить, так сказать, приятное с полезным!

Подойдя к салону сотовой связи, я с удивлением увидел длинную очередь, стоящую на крыльце и на улице — человек двадцать.

— А чё народу столько? — спросил я щуплого паренька, стоящего последним.

— За связь заплатить, — с грустным вздохом объяснил он, — Безнал-то ведь теперь не работает, и везде такие толпы! К тому же каждый по несколько номеров оплачивает, так что часа два стоять придётся!

Понятненько, значит здесь я мобильник не куплю…

Поразмыслив, я направился в «Зебру» — там было два магазина электроники, надеюсь, что хотя бы один из них будет работать.

Проходя мимо салона «Рупь-момент», я остановился, чтобы посмотреть стоимость скупки ликтов. Одна тысяча четыреста двадцать рублей. Хм, неплохо! Ниже номинала, но вполне прилично. Так, а что тут ещё написано? Я подошел поближе к стенду, чтобы разглядеть надписи более мелким шрифтом. Ага, понятно! Здесь ещё и системные карты напрямую скупают по биржевым ценам. «Быстро, удобно, наличка». Действительно удобно, по крайней мере для меня. Был бы при себе гаджет, можно было бы сразу здесь и продать пару мечей, чтобы не париться насчет денег. А то теперь кругами придется бегать.

Вздохнув, я продолжил свой путь к торговому центру, но, пройдя полсотни шагов, шлепнул себя ладонью по лбу, развернулся и вернулся к «Рупь-моменту». Да вспомнил, что для операций с игровым приложением можно ведь и другими устройствами пользоваться, вплоть до банкоматов.

В салоне микрокредиторов, в последнее время переквалифицировавшихся в скупщиков, находился платежный терминал, у которого посередине экрана висела иконка «Игры». Нажав на неё, я увидел свои данные. Магия или какая-то супертехнология. Удобно, чёрт возьми! С помощью этого терминала я продал два меча, получил за них без малого пятьдесят шесть тысяч рублей и с карманами, полными денег, направился в «Зебру».

Обдумав по дороге свои планы, я решил, что надо купить смартфон, но симку пока в него вставлять не буду, чтобы не отследили в случае чего, и ещё нужно взять пару небольших планшетов, не имеющих слота для сим-карты, работающих только от вай-фай. Обойдусь пока без телефонной связи. Береженного, как говорится, бог бережет.

На входе в торговый центр висел огромный постер с объявлением о скупке ликтов, а также редких, уникальных, и эксклюзивных карт. Причем скупка есть, а продажи нет вообще, то есть всё это скупают не для перепродажи, а для себя. Получается, что можно было и не заходить в «Рупь-момент».

Похоже народ начал соображать, что надо расти в рангах, а для этого нужны ликты. Потому как сейчас за физуху и интеллектуальные занятия ни баллы, ни ликты больше не дают. Надо убивать монстров, причем обязательно холодным оружием, а это сопряжено со множеством проблем — во-первых, монстры и сами могут тебя убить, если ты без навыков и усиленных характеристик попробуешь их прикончить. Во-вторых, пока не так уж много этих монстров атакует наш мир. Можно, конечно, подождать, когда их станет больше, чтобы на всех хватило, но может статься, что в этом случае уже будет поздно суетиться. Ну и в-третьих — на монстров охотятся подразделения силовых ведомств, причем с помощью огнестрела, а это, на мой взгляд, крайне расточительно, так как не дает возможности повышать ранги тем, кто может и хочет это делать.

Хотя логика руководства страны здесь абсолютно понятна — если предоставить охоту на монстров энтузиастам, то жертвы среди обывателей обязательно возрастут, а это, в свою очередь, может повлечь нежелательные политические последствия. Да и к тому же высокоранговых игроков будет гораздо труднее контролировать, чем войсковые подразделения. Такая вот загогулина получается.

Ну да ладно, у меня-то проблем в этом смысле вроде бы нет, так что пусть парятся другие.

Зайдя в первый магазин электроники, я понял, что вообще не было никакого смысла менять ликты на рубли — здесь игровые монеты принимались без ограничений, к тому же при использовании ликтов предлагалась скидка от десяти до тридцати процентов. Поэтому я продал через биржу одну карту с боевым ножом и карту с копьем четвертого ранга, а за вырученные ликты купил всё что планировал и ещё крепкий чехол с ремнем, которые мне понадобятся на Ианыне, чтобы снизить риски утраты гаджета, без которого вернуться домой будет невозможно. Один планшет у меня будет в хранилище, а другой в чехле на поясном ремне.

Здесь же, заглянув в зеркальную витрину, я разобрался, отчего у меня ноет левый глаз — оказывается, Вика поставила мне фингал, пока я валялся в отключке. Вот ведь злюка тупая!

Поужинав в кафе быстрого питания, я зашел в бутик, где выбрал себе темные очки, после чего вышел на улицу, обдумывая, как мне добраться до Надюхи. Возьму, наверное, такси. Деньги есть, так что…

Мой взгляд остановился на рекламном билборде, где была изображена фигуристая девушка в бикини и подпись: «Отель 'Флорида».

Хм, а это идея! Искать меня там никто не будет, а паспорт там не спрашивают, это ведь полуофициальный бордель. Девок заказывать не буду, просто отосплюсь. То есть, сначала прогуляюсь оттуда в Ианын, а уж потом отосплюсь. Вариант с Надюхой, в принципе, тоже хорош, но про неё ведь много кто знает и, при большом желании и наличии возможностей, её можно отыскать.

Подумав про мертвый мир, я вспомнил, что надо бы закупить перевязочные средства, на всякий случай. С этой мыслью я возвратился в торговый центр, зашел в аптеку рядом со входом и купил то, что может понадобиться — бинты, лейкопластырь, йод, зеленку, мазь от гематом, которой я тут же воспользовался, намазав фингал под глазом. Закупался с запасом — никто не знает как дела пойдут дальше, так что пусть в хранилище лежат. Кроме того, взял ещё разных лекарств — антибиотики, жаропонижающие, обезболивающие и активированный уголь. Во время этих приобретений с некоторым сожалением вспомнил про Вику — она бы помогла выбрать самое необходимое, почти готовый специалист, как-никак.

Продавщица, увидев мой интерес к перевязочным материалам, перешла на заговорщицкий тон и предложила:

— А может быть, возьмете армейскую аптечку? Они у нас по рецептам, но если у Вас есть ликты…

— Сколько?

— Десять! — быстро ответила она и, увидев мои поднявшиеся в изумлении брови, пояснила, — Это восьмая комплектация, там есть все! И в пяти экземплярах! Вот смотрите, — она, оглянувшись по сторонам, положила на прилавок довольно увесистый пластиковый бокс размером с половину обувной коробки, — Вот это самый лучший обезбол, он вообще идет по строгой отчетности, но армейская аптечка пока под эти ограничения пока не попадает, здесь пластырь последнего поколения, его вообще вместо швов можно использовать…

Через минуту подробной презентации, я окончательно понял, что это крутая вещь, без которой мне никак не обойтись и купил две штуки, продав ещё один боевой нож. Н-да, арсенал тает как апрельский снег. Ещё полчаса назад я думал, что у меня много запасов, а теперь осталось только два меча, два копья, одно из которых вообще никак нельзя продавать, потому что это моё боевое оружие. Ну и арбалет ещё, но он тоже не для продажи. Но, с дугой стороны, я сейчас и при деньгах, и самое необходимое вроде как купил.

Симку я в телефон так и не вставлял, соответственно, приложение такси не работало, поэтому, выйдя из торгового центра, я направился на стоянку, где виднелось несколько автомобилей в бело-желтой раскраске.

Подойдя к ближайшей машине, я спросил у сидевшего за рулем потертого мужика лет сорока:

— До «Флориды» подвезешь?

— Эта? — он лениво кивнул в строну билборда.

— Ага!

— Один! — он поднял указательный палец.

— Да, один, — ответил я, будучи уверенным, что он спрашивает про количество пассажиров.

— Я говорю, один ликт! — уже более доходчиво объяснил таксист, глядя на меня как на идиота.

— Да ну нах, тут пешком идти пятнадцать минут!

— Вот и иди! — он лениво усмехнулся, после чего вальяжно махнул рукой в сторону других машин, — Или их спроси!

Как-то резко захотелось дать ему в наглую барскую морду, аж до боли в мышцах захотелось. Ну или достать меч и хорошенько оторваться на машине. Едва сумев сдержать этот искренний и справедливый порыв, я сделал глубокий вздох, после чего направился к другому такси. Даже если цены у всех одинаковые, то с этим перцем я уж точно не поеду. Не нравится он мне, уж слишком наглая морда, как будто он здесь царь и бог, мог бы, вообще-то и более вежливо с потенциальным клиентом общаться. Скотина, хуже инопланетных тварей, вот от таких мразей все проблемы…

Следующий таксист, судя во внешнему виду, был уроженцем солнечной Азии.

— Мне во «Флориду» надо, — сказал я.

— Эй, дорогой! — этот говорил уже намного вежливее, — Флорида далеко, машина туда не проедет, океан там, географию хорошо учить нада!

Ишь, блин, образованный попался, географ хренов!

— Мне не в ту, где океан, — ответил я, старательно сдерживая раздражение, — А вон в ту, в гостиницу! — я махнул рукой в строну билборда.

— А, эта, хорошо, давай, поехали, недорого возьму! — кивнул он, всем своим видом показывая готовность нажать на газ прямо сейчас. — Адрес там какой?

— Адрес? — н-да, действительно какой там адрес? Я посмотрел в сторону билборда, но там этой важной информации указано не было. Подразумевается, что любой желающий может найти адрес в интернете. И показать дорогу я не смогу, так как сам там ни разу не был, знаю лишь, что где-то на промке.

В сердцах сплюнув на горячий асфальт, я побрел к третьей машине, мысленно ругая всех и вся.

На этот раз водила оказался достаточно вежливым, по крайней мере, не вызывал мгновенного желания дать в морду, к тому же он знал, где находится эта чертова «Флорида». Правда за услуги таксист запросил всё тот же ликт, на что мне пришлось согласиться, скрепя страдающее от непомерных трат сердце. Когда мы тронулись, водила объяснил непомерно высокую цену:

— Во-первых, в промзоне все адреса перепутаны, так что, если дорогу не знаешь, то по навигатору не проедешь, во-вторых, многие таксисты ещё помнят старые недобрые времена, когда нанимали тачку куда-нибудь в промку, а там — раз, и шило в печень, труп в колодец, а машину на разборку! Поэтому многие, особенно кто постарше, по старой памяти опасаются тех мест. Ну а в-третьих, во «Флориду» нищеброды не ездят и пешком туда не ходят, поэтому можно ставку и поднять, тем более если ты через приложение не хочешь машину заказывать, а таких большинство! Хе-хе. Ну а ликты сейчас главная валюта, с рублём-то вообще неясно что будет, вон многие торгаши даже магазины позакрывали.

Такие вот жесткие законы современного ценообразования.

Этот таксист, кстати, оказался крайне компетентным экспертом в области финансов и теории государства, временно подрабатывающим частным извозом, так что за те пять минут, что мы ехали до гостиницы, он подробно изложил мне наиболее вероятные варианты развития ситуации.

— В натуре, говорю тебе, что ликт скоро станет круче биткоина! — поделился он со мной аналитическими откровениями совершенно бесплатно, — Биткоин, кстати, упал на десять процентов, но скоро вообще рухнет к чертям собачьим. А вот ликт это серьезно, потому как инопланетная валюта, и её такими фокусами не обрушишь! Вон позавчера он две сотни стоил, а сегодня уже полтора косаря, а то ли ещё будет! Я тут, кстати, посмотрел, что пишут умные люди, так там за ликты такие вещи можно купить, закачаешься… Так что мой тебе совет: все бабки надо в ликты вкладывать, а если есть возможность, то надо брать кредит по максимуму — по любому наваришься!.. У тебя, кстати, нет никаких подвязок, чтобы взять займ под низкие проценты? А то банки вообще перестали давать, карточки заблокировали, полный капец, куда мы катимся?..

* * *

Я вышел из машины возле кирпичного четырехэтажного здания, на котором висел точно такой же билборд, как и тот, что я видел около «Зебры». Судя по внешнему виду, раньше, во времена СССР, это строение использовалось в каких-то промышленных целях, о чем говорила типичная фабрично-заводская архитектура и высокие потолки. Но сейчас здесь была развернута индустрия гостеприимства — гостиница, ресторан, массажный комплекс и баня.

Маловероятно, что находясь в глубине промзоны, этот комплекс смог бы приносить прибыль своим хозяевам, если бы здесь практически в открытую не предлагали продажную любовь, о чем знал каждый взрослый житель Петровска. Однако по странному стечению обстоятельств, об этом не было известно местным стражам правопорядка. Хотя нет, вру — примерно раз в полгода полиция здесь с большой помпой и освещением в СМИ проводила рейды, отлавливала пару проституток, которых штрафовали на смешную сумму и показывали по телевизору, после чего «Флорида» продолжала всё также исправно работать.

Внутри это царство порока выглядело намного презентабельнее, чем снаружи — дорогая отделка стен, паркет, ковровые дорожки, по которой я и подошел к стойке регистрации, где расположилась миловидная женщина лет тридцати пяти, ещё на входе оценившая мою одежду быстрым цепким взглядом и, судя по слегка скривившимся губам, впечатление я произвел далеко не самое лучшее.

— Места есть? — спросил я, оперевшись на стойку.

— Есть, — буркнула она раздраженным тоном, глядя куда-то в сторону.

— Мне нужен стандарт на сутки.

— Шесть пятьсот!

Я положил перед ней нужную сумму.

— Паспорт? — спросила она, забрав деньги и поворачиваясь к экрану монитора.

— Нету с собой.

— Как записать? — ничуть не удивившись, администратор задала другой вопрос.

— Михаил Телегин, — я воспользовался девичьей фамилией матери, после чего получил ключ с номерком.

— Отметьте у себя, что меня не нужно беспокоить с различными предложениями, — потребовал я, чтобы максимально обезопаситься от возможной настойчивости местных жриц любви или сутенеров, — И дайте мне пароль от вай-фай.

— Повесьте на дверь табличку, и никто к вам не сунется, — ответила она, презрительно поджав губы, — А вай-фай у нас нет, сюда не для этого приходят! — после этих слов она обиженно отвернулась, будто я нанес ей личное оскорбление.

Лифта в здании не было, поэтому на третий этаж пришлось подниматься по лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Пока поднимался, навстречу мне прошли две местных труженницы в вызывающе откровенных одеяниях и с отсутствующими взглядами. Одна из них, та что помоложе, была вполне так ничего, так что может быть завтра и стоит подумать о том, чтобы воспользоваться местными услугами.

Зайдя в номер, я первым делом вывесил табличку «Не беспокоить», после чего сходил в душ и поужинал своими запасами из карт — сделал три больших бутерброда с окороком и запил всё это кофе, благо стакан в комнате нашелся, а то я всё время забывал купить себе какую-нибудь посуду, чтобы лежала в хранилище.

Потом завалился на кровать с мыслью о том, что надо бы глянуть новости в интернете, но вовремя вспомнил, что у меня нет такой возможности. Поэтому я просто лежал, обдумывая сложившуюся ситуацию, которую можно охарактеризовать как абсолютную неопределенность, так как возможны два крайне противоположных варианта.

Если Вика стуканет ментам про те трупы, тогда будет полная задница, а вот если обойдется, тогда будет всё хорошо. Неплохо узнав девушку за последние дни, я склонялся к тому, что она не пойдёт в полицию с вероятностью около девяносто процентов.

А вот на случай остальных десяти процентов я и решил пока залечь на дно.

Кроме гамлетовской дилеммы «Стуканет, или не стуканет?» были и другие темы для размышления — от глобальных: рухнет или устоит земная цивилизация вообще и российская в частности, до гораздо менее значительных, но всё равно для меня важных — что будет с учебой в ближайшее время?

Погоняв в течении получаса у себя в голове различные мысли и идеи, я так и не пришел ни к каким конкретным решениям или выводам. Но зато я понял другое — надо развиваться как можно быстрее и тогда эти проблемы меня не будут сильно беспокоить. Ведь, по большому счету, какая разница — устоит земная цивилизация или нет, если у меня будет высокий ранг и крутые карты.

Вон, к примеру, некоторым девчонкам, попавшим на «Показательный бой» предлагали остаться на той планете, где они были. Понятно, что меня в гарем никто не позовет, да я и убил бы за такое приглашение. Но, скорее всего, существуют и другие возможности остаться на других планетах, только надо иметь более высокий ранг и кругленькую сумму в ликтах.

Вообще, меня поражают мои соотечественники — вместо того, чтобы усиленно качаться, все мысли о бабках. Все почему-то думают в первую очередь о том, как бы заработать. Вот взять того же Серегу, ведь в нашей маленькой компании, он всегда был лидером и мозгом. Соображалка у него всегда хорошо работала — он и учится хорошо, и все дела, связанные с нашим маленьким бизнесом, неплохо крутит. Кроме того, он всегда умел мне доходчиво объяснить, что происходит в стране, в мире и какие перспективы.

А тут он неожиданно ударился в зарабатывание денег, вместо того, чтобы ранги качать. Мы же с ним в одни и те же игры играли, и он обычно обходил меня в развитии именно из-за того, что у него голова хорошо варит. Но тут он реально ошибся. Потому что у меня теперь есть и деньги, и ранги, и возможность постоянного получения дохода. А у него сейчас только немного денег.

И что мне в такой ситуации делать? Да понятно, что — надо его вытаскивать из той задницы, в которой он оказался благодаря своей недальновидности — нужно помогать ему поднимать ранги, то есть давать монеты, чтобы он мог купить баллы и карты. Всё–таки Серёга — мой лучший друг, на которого я всегда могу положиться, а это дорогого стоит. В одиночку, сколько я ни был бы крут, не получится выжить в этом вялотекущем апокалипсисе.

Да, Серёге надо будет помочь, но всё же одного друга будет маловато для выживания. По хорошему, надо создавать группу как минимум из пяти человек и помогать им в прокачке. Вот только кого ещё к себе подтянуть?

Я стал в уме перебирать своих знакомых. Нормальных парней вроде много вокруг, особенно если учитывать тех, с кем я занимался на секции. Но тут возникает проблема — наверняка они захотят подтянуть своих более близких друзей и родственников, а мне сейчас пока ещё больше трёх–четырех человек не потянуть. Просто не хватит тех ликтов, что я в состоянии сейчас зарабатывать.

Перебрав в уме два десятка человек, я выбрал несколько кандидатур, с которыми можно будет поговорить на эту тему. В первую очередь надо перетереть с Геной Бородиным — он сам детдомовский, стало быть, семьи у него нет, со старыми знакомыми из детдома он тоже не особенно общается — говорит, там одни пеньки, да шпана. Забавно. Сам-то он тоже не слишком далеко от этой терминологии ушёл.

Ещё на ум пришел Макс Терентьев — мой старый друг с Речной стороны, с которым мы здесь копейный бой отрабатывали. После того как его выгнали из института, он уже успел отслужить год в армии и сейчас должен быть в Харапинске, но поговорить всё же с ним стоит, может, придумаем чего.

В ходе этих рассуждений мне в голову пришла довольно занимательная мысль — а ведь я сейчас становлюсь весьма лакомой целью для различного рода преступного элемента, который в нынешних непростых условиях непременно начнет поднимать голову. Достаточно меня удачно подкараулить, пустить пару пуль в спину и в затылок, после чего можно забирать трофеи, которые по нынешним ценам могут потянуть примерно на тысячу ликтов — то есть ляма полтора в рублях. Это только по цене скупки. Но, по большому счёту, ценность тех же оружейных карт, также как и карты «Здоровье» будет только повышаться, что будет увеличивать мою привлекательность как цели летального ограбления.

Такие вот безрадостные пироги с пауками получаются. Надо конспирироваться и не трезвонить на каждом углу про свой ранг и продвинутые карты.

Глава 20

Глянув на часы, я решил, что уже достаточно отдохнул, и стал готовиться к миссии. Вызвал доспех, к которому уже был добавлен новый шлем, достал из хранилища один из планшетов, проверил работоспособность приложения и активировал обе имеющихся у меня карты временного усиления характеристик. После чего убрал гаджет в чехол, который закрепил ремнем на поясе за спиной.

Потом передвинул кровать так, чтобы она блокировала входную дверь (мне не нужны неожиданные гости при возвращении), и, сев на стул, нажал кнопку перехода на следующий ранг, после чего открыл поступившие сообщения от Системы.

Михаил, поздравляем с переходом на седьмой ранг!

Во исполнение обязанностей паладина через тридцать минут вы будете направлены на планету Ианын для уничтожения нежити. Сегодня вам предстоит проводить очистку в селе Каонга. Точка прибытия совпадает с точкой отбытия, постарайтесь уничтожить как можно больше мертвых обитателей Каонга, но не рискуйте сверх необходимого, при серьёзной опасности возвращайтесь на точку и активируйте возврат.

В связи с достижением седьмого ранга Вам добавлена возможность выбора точки возврата, можете настроить её перед отправкой. Кнопка выбора добавлена в верхнюю панель.

Прочитав последнее сообщение, я не сразу понял смысл, но всё же нажал новую кнопку. А когда мне открылось меню, я едва не подпрыгнул до потолка от радости. Бинго!

Оказывается, теперь, попав на миссию в другой мир, мне совсем не обязательно возвращаться туда, откуда я убыл. Можно вернуться в любое место, где я успел побывать после начала «Игры». Тут и карта имеется с красными линиями моих перемещений за последнюю неделю. Можно выбирать любую точку на этих линиях. Так что это реально имба! Теперь, если вдруг ситуация с теми трупами на заброшке пойдет по негативному сценарию, и меня заметут, то я в любой момент могу соскочить с кичи, отправившись на тот же турнирный бой, а оттуда уже вернуться в другое место.

Такой хитрый ход конем, конечно, несёт определенный риск — в турнирном бою ведь можно и самому загнуться, но где сейчас безопасно? Так что спасибо, Система, за качественный подгон! Пока в этой функции у меня нет необходимости, да и хочется надеяться, что эта фича вообще никогда и не понадобится, но наличие такой возможности реально воодушевляет!

* * *

Развалившись на стуле, я уже в который раз наблюдал, как меркнут краски, размышляя над тем, какой физический смысл в этом эффекте? На ум приходило только то, что прокол пространства сопровождается изменением волновых свойств вакуума.

На этот раз я оказался действительно в каком-то селе. Вокруг меня виднелись ветхие одноэтажные рубленые дома с заросшими бурьяном палисадниками. В голубом небе светило местное солнце, на первый, да и на второй взгляд, ничем неотличимое от земного.

Осмотревшись по сторонам, я постарался хорошо запомнить расположение места прибытия-отбытия, после чего активировал карты временного усиления силы и ловкости, вызвал копьё и направился к ближайшему дому.

Мертвяки не изъявляли абсолютно никакого желания атаковать меня первыми, поэтому пришлось проявлять инициативу.

Калитка была полуоткрыта, и я смог беспрепятственно войти во двор. Оглядевшись по сторонам, я увидел во дворе самую обычную сельскую обстановку — стол с лавками из жердей, летняя глинобитная печка, деревянные вилы и лопата прислоненные к стене дома. От всего этого уныло-пасторального пейзажа почему-то веяло запредельной тоской, аж до слез. Возможно это из-за того, что здесь совсем не слышно привычных мне сельских звуков — блеяния скота, пения птиц, жужжания насекомых и веселого перегавкивания дворовых собак.

Встряхнув головой и приказав себе не раскисать, я подошел ко входной двери, которая оказалась запертой изнутри. Попытался толкнуть её плечом — безрезультатно. Решив, что надо постараться сработать без большого шума, достал боевой нож и стал потихоньку ковырять косяк, стараясь добраться до скобы. Древесина, из которой был сделан косяк уже начала подгнивать, поэтому через пару минут без особого труда получилось поддеть пластину из ржавого железа и дверь со скрипом открылась внутрь. Войдя в узкую прихожую, наполненную затхлым воздухом, я остановился, привыкая к сумраку и прислушиваясь.

Прислушивался я не зря — Сначала я услышал стук костей по деревянному полу, а затем открылась левая дверь и оттуда вышли два детских скелета — на момент смерти им было где-то лет восемь — десять. Упокоить их не составило совершенно никакого труда. Потом вышла их матушка, так же без проблем лишившаяся головы, и только после неё появился глава семейства с топором в руках. Впрочем, несмотря на наличие оружия и серьёзный настрой, этот мертвяк тоже не доставил никаких проблем — двигался он намного медленнее меня и не был обучен боевым искусствам.

Расправившись с неживыми обитателями дома, я осмотрел помещения на предмет трофеев, в результате чего меня постигло горькое разочарование. Взять здесь было абсолютно нечего. Селяне жили гораздо беднее горожан — колец и перстней не носили, денег в доме не имели — ну разве можно назвать деньгами пару серебряных и десяток медных монет? Приличного оружия здесь тоже не было — неказистый топор главы семейства годился разве что на металлолом.

Тяжко вздохнув, я отправился к следующей избе, где сработал примерно по тому же сценарию, что и в первом, разве что детишек здесь было больше, а серебряных монет, напротив, совсем не было.

Далее, в хорошем темпе, примерно за час, я прошел ещё восемь домов, упокаивая нежить, которая для меня не представляла никакой опасности. Мои трофеи возросли до двадцати трех серебряных и пары золотых монет. Ну и увесистый мешочек меди, которую я собирал в надежде на нумизматов. Надеюсь, найдутся коллекционеры, которых эти монеты могут заинтересовать.

Почистив дома рядом с точкой прибытия, я решил, что было бы разумным осмотреть село и в первую очередь отрабатывать те дома, которые выглядят побогаче — именно в таком я и нашел пару золотых.

Пройдя по улице пару сотен метров, я заметил, что избы в этом месте были более солидными — заборы из струганных досок, резные украшения, да и размеры у них побольше тех, что я уже почистил. А чуть дальше вообще стояли несколько каменных домов.

Решив не мелочиться, я направился к самому большому каменному строению. Несмотря на более дорогие стройматериалы и больший размер, это всё же была крестьянская усадьба, что было очевидно по наличию хозяйственных построек вроде хлева и сеновала. Однако меня интересовал в первую очередь сам жилой дом, к которому я и направился твердым шагом, будучи уверенным, что в этом селе мне не может быть достойных противников.

Когда я подошел к крыльцу, то входная дверь неожиданно отрылась и мне навстречу вышел мертвяк, который выглядел гораздо более сохранившимся, чем те, что попадались мне ранее. Этот представитель местной нежити более походил на хорошо сохранившуюся мумию, нежели на обтянутый кожей скелет, с которыми мне довелось встречаться ранее в этом мире.

Оценку внешнего вида этого противника я произвел в течении короткой доли секунды, после чего сразу бросился в атаку, чтобы поскорее разделаться с этой тварью.

Три быстрых прыжка и молниеносный удар копьём в голову. Однако мертвяк в последний момент успевает уклониться в сторону и бросает в меня каким-то фиолетовым сгустком, который, однако, не наносит мне большого вреда — я чувствую лишь легкое жжение по всему телу.

Промахнувшись копьем, я не останавливаюсь, а продолжаю движение и бью мумию ногой в живот, от чего та отлетает назад с ударом об стену, на короткий момент потеряв возможность к уклонению от моих атак, чем я и пользуюсь, пробивая копьём сначала грудь, а потом и голову твари, после чего нежить затихает.

Для надежности я отрубил мертвяку голову, а затем снял с его руки пару золотых перстней с камнями. Ну хоть какой-то прибыток!

Распрямившись, я хотел уже войти в дом, чтобы хорошенько проверить его на предмет трофеев, но тут ощутил, что жжение в моём теле, возникшее после магического удара мертвяка, не стало слабее, а, наоборот, усилилось. Посмотрев на руку, которая плюс к жжению стала ещё и нестерпимо чесаться, я с изумлением увидел, что кожа потемнела, а после того, как я слегка потер с тыльной стороны ладони, кожа вообще отвалилась, повиснув лоскутом.

— Капец, отшустрил своё Мишаня! От этой хрени мне точно уже никак не спастись! — с ужасом думал я, глядя на то, как стремительно темнеет кожа, превращаясь в мертвую плоть.

Похоже, через пару минут в этой деревне станет на одного зомбака больше!

Не желая становиться частью местного мертвого населения, я что есть силы рванул в сторону точки отбытия. Если суждено помирать — так уж лучше на Земле, на Родине.

На бегу я чувствовал, что постепенно перестаю чувствовать ноги и руки, легкие начинают странно хрипеть, а в голове нарастает какая-то отрешенная муть.

Но сил добежать до нужного места всё-таки хватило — видимо тут сыграли свою роль и выносливость и повышенные регенерация со здоровьем, которые мне были дарованы Системой при получении класса паладин.

С хрипом упав на землю, я схватил планшет и, уже теряя последние крохи сознания, омертвевшим пальцем нажал на кнопку возврата.

* * *

Проснулся я резко, как будто свет включили — вроде ничего не было, а потом раз!!! — И я открываю глаза. Надо мной высокий потолок гостиничного номера «Флориды». Сознание ясное, самочувствие прекрасное, рука… — я поднес кисть к своему лицу и внимательно её осмотрел. Рука нормальная, живая, покрыта кожей здорового цвета.

Всё остальное тело было скрыто доспехом, поэтому я мысленной командой убрал его в карту, а затем поднялся с пола и внимательно осмотрел себя. Вроде жив и здоров. Даже не верится. Я ведь там уже успел попрощаться с жизнью.

Подойдя к широкому окну, я широко распахнул пластиковые створки, глубоко вдохнул воздух родного города и засмеялся, глядя на промышленный пейзаж, который сейчас мне казался вершиной красоты и гармонии. Я живой!!! Как же это здорово!!!

Энергия счастья, наполнявшая меня, требовала какого-то выхода, но я совершенно не знал чем себя занять — просто ходил взад-вперёд по комнате, вспоминал недавнюю миссию на Ианын и периодически хохотал во весь голос от накатившей эйфории. Мне казалось дико смешным практически всё, что там со мной произошло — и маленькие детские скелетики, так забавно пытавшиеся меня схватить своими костлявыми ручонками, и безногий мертвяк, упорно пытавшийся угнаться за мной в третьем доме, да и вообще вся эта миссия от начала до конца была сплошной комедией, особенно заключительный эпизод, когда я, прощаясь с жизнью, мысленно обещал себе, что если какой-нибудь бог спасет меня, то я кардинально изменю свою никчемную жизнь и буду изо всех сил нести людям только доброе и светлое, а ещё попрошу прощения у всех, кого успел обидеть или поколотить. Ну вот как такая дурь вообще могла мне прийти в голову???!!!

Минут через десять, немного успокоившись, я подумал, что надо бы глянуть сообщения от Системы.

Подняв с пола планшет, я посмотрел время — получалось, что в бессознательном состоянии я находился около шести часов и сейчас было утро. Открыв приложение, я увидел развернувшееся на экране сообщение от Системы, которое многое объясняло:

В связи с бессознательным состоянием и опасностью для жизни лечение произведено по инициативе Системы

Стоимость лечения проклятия — 1320 ликтов.

В качестве возмещения оплаты принято:

1.Вознаграждение за уничтожение слабых зомби-скелетов (41 единица) — 622 ликта.

2.Вознаграждение за уничтожение зомби класса малый лич — 317 ликтов.

Текущая задолженность за лечение составляет 381 ликт. Оплата должна быть произведена в течении суток, иначе будет ограничен доступ к приложению. Осталось 17 часов 41 минута.

Для возмещения задолженности предлагается обратный выкуп игровых карт. Принять/Отказаться/Комментарий.

Хм, оказывается не всё так просто. Система меня вылечила, но предъявила серьезный счет. При получении класса я как-то не придал значения пункту о платных лечебных услугах. Как говорится, слона-то и не заметил. Н-да, не получилось заработать на этой миссии, как планировал, да ещё и в долги влез. Но хоть живым остался, а это куда важнее. И что теперь с этим делать? Я имею ввиду карты? Продать?

Задумавшись, я открыл список своих карт и принялся их просматривать. Всего у меня сейчас сто шестьдесят четыре карты, большинство из которых откровенный мусор — вода, хлеб, какая-то незамысловатая одежда и обувь. Шесть карт «Кофе». Но есть и дорогие карты. В принципе, я могу продать пару мечей и мне должно будет хватить монет на оплату долга. Но сначала надо продать «Игре» ненужные карты, а то на бирже они совсем не котируются, а так хоть какая-то польза от них будет.

Приняв решение, я на минуту завис, раздумывая о том, какую кнопку нажимать. Не получится ли так, что если я нажму «принять», то Система выкупит все без разбору и оставит меня без оружия? Из этих соображений я нажал на «Комментарий» и в открывшемся окошке написал: «Выборочный обратный выкуп». Ответ не заставил себя ждать:

Пометьте карты, предназначенные для обратного выкупа.

Листая список, я за пару минут поставил галочки напротив ненужных карт, отметив про себя, что «Турнирный бой» и «Испытание» для выкупа Системой недоступны. Оружейные я вообще не трогал, а из пищевых оставил по одной каждого наименования. После чего нажал кнопку: «Выкуп»

Принято 145 карт по стоимости 34 ликта.

Оставшаяся задолженность 347 ликтов. Сообщите о способе погашения оставшейся задолженности.

И окошечко для ввода текста.

Н да, пожадничала Система, копейки заплатила. Так что придется мечи продавать. Уже начав набирать текст о продаже мечей, я остановился и хлопнул себя по лбу.

Мля, это, наверное, последствия проклятия. Совсем отупел! Можно ведь продать меч на бирже и прокрутить эти ликты. Сколько раз уже думал об этом, но опасался какой-нибудь каверзы от Системы, но сейчас, как говорится, сам Бог велел! В буквальном смысле.

Открыв торговую консоль, я посмотрел биржевую стоимость мечей. Н-да, а цены ведь снизились! Пусть не очень сильно, но всё же неприятно. Мой меч шестого ранга сейчас можно было продать за сто семьдесят пять, а вчера я мечи четвертого ранга продавал по двести, сегодня такие, кстати, идут уже по сто двадцать.

Видимо, есть некоторые дельцы, и их должно быть довольно много, кто считает, что Система не будет наказывать за такое не совсем добросовестное обогащение. Потому что, если бы эти коммерсы не крутили ликты на бирже, то цены должны были бы расти — ведь всё больше людей понимают, что без такого оружия в любой момент могут быть проблемы, соответственно спрос растёт, а возможность прибрести их напрямую у Системы есть только у тех, кто имеет доступ к уникальным и редким картам, а таких людей немного, по отношению к общей численности населения. Посмотрев текущие цены, я пришел к выводу, что сейчас остаётся возможность для заработка через биржу только у тех, кто имеет ранг выше шестого, причём с доступом к плюсовым картам (то есть к редким, уникальным, и эксклюзивным).

Меч ушел за сто семьдесят четыре ликта. Расклад седьмого ранга с выкупом двенадцати карт обошелся мне в сто тридцать четыре системных монеты. В результате этой простой операции, я получил из оружия один простой меч, который, кстати на седьмом ранге оказался уже в числе общедоступных карт, плюс боевой нож, который стоит на бирже около шестидесяти ликтов. Ещё мне досталась эксклюзивная карта временного повышения силы. Эта у меня уже вторая такая, но она не для продажи, а то у них откат сутки, а это слишком долго, если помнить про частоту появления пробоев и необходимость отправляться на миссии.

Прокрутив так пятнадцать раз ликты через биржу, я едва смог остановиться, приглушив свою жабу. Долг перед системой был погашен, плюс теперь у меня на счету было более тысячи игровых монет, кроме того, удалось хорошо пополнить свой оружейный арсенал и увеличить ассортимент эксклюзивных карт, из которых, пожалуй, в первую очередь стоит упомянуть полтора полных комплекта временного усиления характеристик (без экстремалки и удачи, которых я вообще не видел в раскладах).

Вторым значимым приобретением была чешуя для доспеха. Теперь кожа моего доспеха была покрыта чешуёй из прочного сплава, который, как указано в описании, «надежно защитит от зубов, когтей, стрел и арбалетных болтов», а вот про пули ничего не указано, хотя это не менее важно — человек может оказаться более опасным противником, чем какой-нибудь мертвец или паучок. Но раз чешуя держит болт, то и от пистолетной пули должна защитить, а вот от калаша уже маловероятно.

Кроме этих карт я набрал множество всякой всячины, перечисление которой может занять много места. Здесь кстати, встречались на мой взгляд и совсем уж ненужные вещи. К примеру, меня весьма рассмешила карта «Улучшение внешности». Вспомнив изречение о том, что красота это страшная сила, я представил, как после применения этой карты я покоряю мертвецов на Ианыне своим неотразимым очарованием. Хе-хе.

Закончив торговлю, я налил себе кофе, потом достал из новоприобретенной карты десяток печенюшек и расположился в удобном кресле, размышляя о своих дальнейших планах. Первым делом, наверное, надо узнать, что с институтом. Так как у меня есть имба под названием «настройка точки возврата», то можно без опасений подключаться к интернету.

Отхлебнув ароматный кофе, я вставил сим-карту в новый телефон и открыл чат своей учебной группы.

Ага, тут всё понятно — ещё вчера вечером Инга тут повесила объявление о том, что все учебные заведения закрываются до первого сентября в связи с чрезвычайной ситуацией. Прекрасно — одной головной проблемой меньше. Выйдя из чата, я стал просматривать новости. Здесь тоже одной из главных тем была отмена занятий в школах и ВУЗах, причем даже ЕГЭ отменили, также как и летний прием абитуриентов в высшие и средние специальные учебные заведения. Видимо, власти, наконец, сообразили, что весь гемор только начинается, а дальше всё будет только хуже.

Другой важной новостью была частичная мобилизация — набирали тех, кто имеет опыт военной службы, так что я туда не попадал. Вообще различной информации было много, но большинство сообщений вертелось вокруг прорывов и всего, что с этим связано. Наступила новая реальность, так сказать.

Много писали об организации отрядов самообороны, о том что для них катастрофически не хватает боевого оружия и бронежилетов. И вообще было много статей и постов о проблемах оборота огнестрела, который теперь продается без каких-либо ограничений, но фактически магазины пусты — всё что было в наличии, распродали за один день, а объём производства низкий по отношению к резко выросшему спросу.

Ага, вот ещё важное — правительство и центральный банк отменили запрет на оборот ликтов и полностью возобновили безналичный оборот денежных средств. Вполне логично — теперь ведь для большинства населения заработать игровые монеты гораздо сложнее, поэтому угроза финансовой системе с этой стороны отпадает, к тому же тенденция развернулась на противоположную — если в первые дни «Игры» народ фармил ликты, чтобы заработать деньги, то сейчас ситуация обратная — те у кого есть деньги, стараются покупать ликты для развития в рангах и приобретения ценных карт. Ну или пытаются использовать системную валюту в качестве средства сбережения, так как большинство экспертов сходятся во мнении, что это сейчас самое надёжное вложение.

Получается, что сейчас ликты можно продавать Системе по двадцать пять долларов. И вырученные деньги будут зачисляться на мою банковскую карту. Прекрасная новость, просто великолепная! От пересчета моих монет в рубли на душе стало невероятно тепло и приятно. Чёрт возьми, да я теперь могу однокомнатную квартиру купить в Харапинске! Или хорошую машину.

Но, конечно, думать нужно не об этом в первую очередь, а о собственном развитии, хотя, чего здесь думать? Пока вроде всё нормально идёт. Разве что надо решить, когда следующие усиления проходить — все карты и баллы у меня для этого есть, но прорывов давно не было, поэтому с этим лучше подождать, дабы случайно не оказаться беспомощным в самом эпицентре.

Вторым не менее злободневным вопросом было нарастающее желание приятного общения с женским полом. Сейчас уже с уверенностью можно утверждать, что от повышения ранга растет и либидо. К тому же и дорогостоящее лечение от Системы могло внести свою лепту в моё теперешнее сильно приподнятое настроение.

Можно, конечно, и здесь, во «Флориде», получить ласковую услугу, но учитывая, что моя тушка сейчас стоит довольно дорого, а этим борделем заправляют криминальные личности, то, думаю, более разумно будет не светить здесь деньгами, а проявить разумную осторожность и воспользоваться дружеским благорасположением Надюхи. Да, действительно, позвоню-ка я ей!

Набрав номер девушки, я вскоре услышал радостный голос:

— Мишенька! Как хорошо, что ты позвонил! Я так переживала, что там с тобой… — практически с самого начала наших постельно-дружеских отношений, сложилось так, что Надя первой мне практически никогда не звонила, за исключением одного раза, когда она слегла в больницу.

— Могла бы и сама набрать, — хмыкнул я.

— Ну а вдруг у тебя там свидание, а я всё испорчу одним звонком? — да, моя подруга — сама деликатность, боится навредить мне в романтичных отношениях.

— Я много раз тебе говорил, что если ты не вовремя, просто не подниму трубку, — ответил я и перешел к более важному вопросу, — Ты как, сегодня свободна? А то я хотел бы к тебе зайти.

— Конечно, заходи! Я так соскучилась! — радостно согласилась она, — Когда будешь?

— Думаю где-то через полчаса, — ответил я, прикинув расстояние.

— Ага, жду! Пока-пока, а то мне столько всего надо сделать к твоему приходу! — и она отключилась.

Сборы были недолгими — ведь всё моё не особо богатое имущество лежит в хранилище. Но перед выходом я вспомнил, что в городе меня тоже может поджидать опасность и переукомплектовал активную строку — теперь для мысленного вызова мне были доступны два копья, меч, боевой нож, арбалет и доспех. Эх, всё-таки шесть единиц маловато — я бы сюда ещё кое-что добавил.

Глава 21

Выйдя из отеля на улицу и оглядевшись, я заметил на стоянке пару машин такси и подошел к ближайшему китайскому седану, где за рулем сидела симпатичная женщина лет тридцати с длинными волосами, крашенными в черный цвет.

— Свободна? — спросил я, с интересом разглядывая таксистку — всё-таки женщины в этой професии встречаются довольно редко.

— Машина свободна, — бросив на меня беглый взгляд, брюнетка ответила так, чтобы избежать двусмысленности — наверняка к ней не раз пытались подкатить с такой фразы.

— До Комсомольской, двадцать четыре?

— Ликт! — женщина подняла один палец.

— Да что вы все, сговорились, что ли? — возмутился я и пошел к другой машине. Сумма в один ликт была для меня, разумеется, совсем не обременительной, но демонстрировать своё богатство совсем не хотелось.

Вторая машина, как оказалось, была занята, поэтому я махнул рукой и направился пешком в сторону жилого массива. В принципе, минут за тридцать до Надюхиного дома должен дойти, может, чуть подольше получится.

Я прошел по разбитой дороге промки примерно двести метров, когда меня объехал китайский седан и припарковался чуть впереди.

— Тысяча! — предложила брюнетка более разумную сумму, высунувшись из окна.

— Согласен! — ответил я и сел на переднее кресло, после чего уточнил шутливым тоном, — Надеюсь, в рублях?

— Ахах!!! — улыбнулась таксистка с грустным вздохом, — Эх, хотела бы я иметь тысячу ликтов, это бы решило все проблемы!

— И что, серьёзные проблемы? — я поддержал разговор, хотя мне её трудности совсем были не интересны.

— Ипотека на шее и муж в тюрьме, — ответила она ровным голосом.

— За что его? — а вот это было уже интересно, немного.

— Он прорабом на строительстве работал, там два узбека погибло, неправильно плиту стропалили. Четыре начальника под суд пошло, а реальный срок дали ему одному.

— Поселение?

— Нет, — она мотнула головой, не отрывая взгляд от дороги, — Общак.

Н-да, не повезло коллеге. Строительство опасная профессия — там и самого может ровным слоем размазать по бетонке, а могут и посадить, если размажет кого другого. Нам немало похожих историй в институте рассказывали.

— Так что у меня было два варианта, — продолжила она, — Либо в такси, либо во «Флориду». Ну или на улицу с детьми и свекровью.

— С детьми?

— Ага, с детьми, — подтвердила она с явной гордостью в голосе, — Два пацана, три и пять лет!

— Да, это серьёзно! — согласился я.

— Так что я выбрала такси, и пока вроде получается, — завершила она свою короткую историю, которая была явно рассчитана на высокие чаевые, хотя, при этом, могла быть и вполне правдивой.

Мы некоторое время ехали молча, но в тот момент, когда машина свернула с Машиностроительной улицы на Комсосомольскую, краски окружающего мира стали меркнуть.

— Прорыв! — произнес я тревожным голосом, — Сверни вон туда, надо укрыться!

— Где? С чего ты взял? — переспросила таксистка, продолжая ехать по прямой не снижая скорости.

— Сереет! — ответил я тем словом, которое часто использовалось блогерами и журналистами при описании прорывов.

— Сереет! — паническим голосом повторила женщина, — Прорыв! — наконец, сообразила она и, не снижая скорости, крутанула рулевое колесо влево, пытаясь попасть в боковой съезд.

Не попала.

То есть попала, но не туда. В столб. Благо подушки сработали, да и ремень я всегда пристегиваю.

Подушка с хлопком ударила в голову, на мгновение ввергнув меня в дезориентацию. Однако я быстро пришел в себя, вызвал нож, затем проткнул подушку, перерезал ремень и выскочил из машины. В этот момент и грохнуло. Меня ударной волной швырнуло на асфальт, в близлежащих домах посыпались стекла, на улице раздались панические крики. Несколько машин в панике столкнулись друг с другом, те кто ехал в сторону от прорыва дали по газам, стараясь покинуть опасную зону, те кто двигался к эпицентру, пытались развернуться, сталкиваясь со встречными машинами и создавая затор. Прорыв открылся в трех сотнях метров у нас за кормой, но уехать от него мы не смогли бы — дорога в одну секунду оказалась заблокирована.

Люди в панике выскакивали из машин и бежали прочь, стараясь оказаться как можно дальше от огромного черного шара, из которого сейчас сыпалась смерть. Повернувшись к порталу, я пару секунд завороженно смотрел, как из него появляются многочисленные твари, которые, очутившись на земле сразу бросались на не успевших прийти в себя людей.

Вроде что-то похожее на насекомых размером с человека. Однако сидеть на асфальте и разглядывать вторженцев в такой близости от портала было крайне неразумным. Надо бежать подальше, найти какое-нибудь укрытие и занять оборону.

Накинув на себя доспех, я вскочил на ноги, подбежал в водительской дверце машины, проткнул ножом левую подушку безопасности, обрезал ремень и выдернул таксистку, всё ещё пребывающую в состоянии грогги. Закинув её на плечо, я бросился дальше по улице в сторону Надюхиного дома, до которого оставалось около полукилометра.

Возможно, если бы я был налегке, то смог бы выбраться за пределы зоны безусловного поражения. Но не бросать же эту несчастную женщину. Тем более что я вроде как паладин — защитник человечества.

Поняв, что не успеваю покинуть опасную зону, я решил использовать в качестве укрытия единственное строение, которое было поблизости — автобусную остановку. Павильон здесь был сложен из кирпича с металлической крышей, что давало неплохую защиту с тыла и с флангов.

Забросив на скамейку таксистку, я встретился взглядом с наполненными ужасом глазами двенадцатилетней девочки, от испуга забившуюся под лавку, которая никак не могла её защитить от стремительно приближающихся вторженцев. Кроме этой девочки в павильон набилось ещё около десятка человек. Совершенно неразумно на мой взгляд. Не будь здесь меня, у них не было бы вообще никаких шансов. Тут ведь даже двери нет! Ну а мне теперь придется показывать чудеса ловкости, стараясь спасти этих не очень разумных сограждан. Нельзя же их бросить здесь на растерзание, я же всё-таки паладин!

Все эти мысли и образы пролетели в моей голове за долю секунды, после чего я, вызвав копьё, развернулся лицом к надвигающейся стае монстров.

* * *

Что-то новенькое. Я ранее не видел в интернете описания таких тварей в качестве вторженцев. Но в играх и фантастических книгах подобные существа довольно распространены. Инсекты. Твари примерно с меня ростом, своим строением похожие на саранчу. Кроме пары толчковых конечностей, с помощью которых они могут передвигаться быстрыми прыжками, монстры имеют четыре мощных атакующих лапы, заканчивающиеся острыми полуметровыми хитиновыми лезвиями, которые с одного удара перерубают человека пополам. Ну и небольшие крылышки за спиной, помогающие им совершать длинные прыжки и передвигаться с высокой скоростью.

Собственно, первая тварь так и атакует меня — в прыжке, стараясь проткнуть сразу четырьмя острыми конечностями. Встретив противника копьем, пробиваю его насквозь, но монстра это нисколько не смущает — даже будучи нанизанным на копье, как бабочка на булавку, он не утратил подвижности и скользит по древку ко мне, замахиваясь острыми как бритва конечностями.

Приложив все силы, отбрасываю копьё и отпрыгиваю в сторону так, чтобы инсект не достал меня, после чего вызываю меч и бью твари в голову. Гигантское насекомое, упав на землю, ещё трепыхается, но это, похоже, уже агония.

Выдергиваю копье, которое тут же вбиваю в следующую тварь, а мечом пронзаю голову третьему монстру. Четвертый всё-таки достает меня острой конечностью, но броня выдерживает, а спустя мгновение, я уже пробиваю голову и этой твари.

Не прошло и секунды с момента начала атаки, а передо мной уже лежит четыре трепыхающихся тела — даже с пробитой головой и грудью, инсекты не спешат подыхать, продолжая биться в агонии.

Насколько я вижу, тварей здесь несколько сотен, но меня пока спасает то, что далеко не все бросаются на меня, так как значительная часть насекомых движется дальше по улице, а другая часть пытается забраться в близлежащие дома, где для них много пищи.

Однако и тех немногих, что сворачивают в мою строну из общего потока, более чем достаточно, чтобы я сражался на пределе возможности. Инсекты атакуют меня один за другим, иногда парами и тройками, не понимая, что стоит им навалиться на меня толпой, как мне сразу придет конец.

Я успел убить уже пару десятков тварей, когда до меня донеслись звуки, ласкающие сердце — автоматные и пулеметные очереди — очевидно, поблизости в бой вступил армейский патруль. Ранее были слышны только редкие выстрелы из охотничьего оружия.

Стрельба слышится совсем недалеко, поэтому я позволяю себе отвлечься на долю секунды и бросаю взгляд в ту строну. БТР медленно движется по улице навстречу потоку вторженцев, расталкивая брошенные автомобили. Из небольшой башенки стреляет пулемет, а четыре бойца, сидящие на броне, поливают огнем из автоматов приближающихся тварей.

Даже не знаю, что сказать. С одной стороны вроде как сильный союзник, и это хорошо. Но они лупят из всех стволов во все стороны, не особо приглядываясь к тому, куда стреляют, а это уже плохо — как бы и меня не задело шальной пулей. Так что теперь придется и в ту сторону поглядывать.

Благодаря своевременному появлению военного патруля, навал на меня несколько уменьшается — видимо, инсекты среагировали на источник громкого шума и основная масса насекомых потянулась в строну бронетранспортера. Так что теперь у меня появляется возможность больше уделять внимания общему контролю за боевой обстановкой.

Убив очередного инсекта, бросаю взгляд в сторону патруля. Насекомообразные твари, совсем не жалея себя, идут плотной волной и некоторым даже удается допрыгнуть до брони, где бойцы расстреливают их уже в упор. Из-за этого навала бронетранспортер остановился, а потом стал медленно сдавать назад.

За спиной раздаётся истошный крик, и, обернувшись, я вижу, что один инсект каким-то образом смог проскользнуть мимо меня и уже пробил насквозь своими лезвиями одну из женщин, укрывшихся в павильоне, и теперь торопливо рвет жвалами её плоть, разбрызгивая кровь во все стороны. Бросаю со всей силы копьё ему в спину. Стальное лезвие пробивает его насквозь, но монстр, лишь слегка покачнувшись, продолжает жрать человека, как ни в чем ни бывало.

Вызываю меч, бросаюсь к нему, замахиваясь клинком, но тварь успевает среагировать, уходит в сторону и со все силы бьет меня в грудь. Сильный и резкий гад попался. Пробить доспех он не смог, но от удара я отлетаю назад и падаю. Перекатываюсь, вскакиваю на ноги, вызываю второе копьё и атакую монстра ударом в голову. Теперь получилось, попал. Выдергиваю лезвие и бью ещё раз.

Со стороны патруля доносится громкий хлопок. Повернувшись на громкий звук, вижу, что передняя часть бронемашины смята, а саму её моментально облепили гигантские насекомые. Бойцов не видно, пулемёт стрелять перестал, двигатель тоже не работает.

Что за хрень???!!! Чем это так его??? Всматриваюсь в толпу инсектов и вижу тварь, которая выше и шире своих собратьев раза в полтора. Это, наверное, что-то вроде офицера и мага в одном лице, более прокачанная особь, которая очевидно, что-то сделала с бронетранспортером.

Как в замедленной съемке вижу, что этот монстр поворачивается ко мне, буквально нутром ощущаю, что его фасеточные глаза фокусируются на мне, и отчетливо понимаю, что переросток выбрал меня следующей целью. Бросаюсь в сторону изо всех сил. Мимо меня пролетает серый сгусток, а далеко за спиной раздаётся хлопок. Это хорошая новость — значит после выстрела маг-инсект не может управлять своими энергетическими зарядами. А плохая новость заключается в том, что заряды летят быстро и стоит попасть хоть одному в меня, как мне сразу конец.

Продолжаю бежать в сторону, стараясь держать тварь в поле зрения. Новый сгусток летит в мою сторону, промахивается и попадает в рядовых инсектов, которые оказались за моей спиной. Глянув в их сторону вижу, что несколько тварей разлетаются на куски. Прекрасно, значит можно это обратить на пользу!

Теперь я стараюсь перемещаться так, чтобы за моей спиной были монстры. Моя повышенная ловкость позволяет двигаться достаточно быстро, чтобы уходить от энергетических сгустков и избегать атак рядовых особей. Маг-инсект прекрасно справляется с уничтожением своих более слабых соплеменников, каждым выстрелом разнося на куски по несколько тварей.

Но вскоре этот переросток прекращает лупить в мою сторону магическими техниками и резко прыгает вперёд, стараясь приблизиться ко мне. Видимо, этот гад сообразил, что что-то идет не так. Пользуясь короткой паузой в атаках, я вызываю арбалет и стреляю в голову летящего ко мне монстра. Попал прямо в глаз.

Один болт, разумеется, не способен убить эту живучую тварь, но координацию несколько нарушил, движения инсекта-переростка становятся более медленными и менее точными. Монстр приземляется в пяти метрах от меня, на его верхней правой конечности растет серый сгусток. Бросаю копье, целясь в магическую технику. Это мой единственный шанс уцелеть — надо помешать ему сформировать сгусток. Взрыв. Переросток разлетается на куски, а меня отбрасывает на несколько метров назад. Получилось даже лучше, чем я надеялся.

Всё тело болит, но, кажется, ничего не сломано. Перекатываюсь на живот и вскакиваю на ноги, осматриваясь по сторонам. Поблизости от меня целых инсектов нет. Быстрыми ударами добиваю наименее пострадавших тварей и отступаю ближе к павильону. Беглый взгляд позволяет убедиться, что за время короткого поединка с переростком, люди, находящиеся здесь, не пострадали.

Поблизости вновь раздаётся стрельба из автоматического оружия — теперь в бой вступили уже три бронемашины при поддержке пехоты. Такому валу огня инсекты уже ничего не могут противопоставить и медленно гибнут под свинцовым градом.

— Прячьтесь! — кричу обитателям павильона, — Все к этой стене!

Как ни странно, люди меня слушаются и плотно встают за кирпичной стеной так, что пули их теперь достать не смогут.

Примерно через минуту бойцы приближается к павильону и я, отозвав доспех, выглядываю наружу и кричу, что есть силы:

— Здесь люди, не стреляйте! — а то ещё гранату бросят на всякий случай.

Вскоре к павильону подбегает пара бойцов. Пока один заглядывает, второй прикрывает его со спины.

— Ух пёп ты! — в сердцах восклицает боец, — И правда живые! Не высовывайтесь пока!

Эти два бойца стояли возле павильона ещё пару минут, до тех пор, пока улица не была полностью зачищена.

* * *

— Спасибо молодой человек! — когда стало ясно, что опасность миновала, у меня на руке виснет сорокалетняя женщина, которую заметно колотит от адреналинового отходняка, — Вы нас всех спасли!

— Хаха-Ха! Победа! — на скамейке истерически хохочет толстый мужик лет пятидесяти, — Мы живы! Ха-ха-ха!!!

Тем временем таксистка плачет навзрыд, спрятав лицо в ладонях. Ну да, машины у неё больше нет, а ипотека никуда не денется, тут и сохранённой жизни не особо рад будешь. Но это всё уже не мои заботы.

Аккуратно освободив руку из объятий благодарной женщины, я спешно покинул павильон, оставив за спиной горстку спасенных. Широкая известность мне не требуется. Наоборот, нужно будет сменить одежду, чтобы затруднить моё опознание этими людьми в будущем. По-хорошему, вообще не стоило снимать доспех, но тогда солдаты в горячке боя вполне могли принять меня за какой-нибудь новый вид пришельцев и угостить свинцом для профилактики.

Когда я отошел от павильона немногим более полусотни метров, из разбитого окна на первом этаже близлежащей хрущевки внезапно выскочил инсект и устремился в мою сторону, выставив вперед лапы-лезвия. У видев приближающегося врага, я даже не стал вызывать доспех. Бросок копьем в грудь, уклонение в строну от продолжающей атаковать твари, мечом снести голову — наиболее эффективный способ уничтожения одиночного инсекта, хорошо отработанный в прошедшем сражении.

Отозвав оружие в карты, я осмотрел убитую мной тварь. Жвала и передние конечности монстра густо покрыты человеческой кровью и кусками плоти. Похоже, неплохо он там порезвился.

Больше на пути подобных сюрпризов не было, и я спокойно шел к нужному дому, прокручивая в голове недавний бой. В принципе, неплохо повоевал — практически всё время был на пределе, в опасной близости от гибели, но в результате даже не получил серьёзных повреждений. Спасли прокачанные характеристики, среди которых надо особо отметить экстремальное мышление и удачу. Ну и продвинутый доспех тоже сыграл немаловажную роль, защитив от множества опасных ударов.

Глава 22

— Если так пойдет дальше, то никто не выживет, — с тоской в голосе произнесла Надюха, когда отдышалась после второго раза. Судя по тому, что она перешла на глобальные темы, третий заход ей уже не нужен.

— Чтобы выжить, надо развиваться и сражаться, — ответил я подруге, погладив голову, лежащую на моей груди.

— Вот, вот, — хмыкнула она с явной горечью, — Через год только одни мужики и останутся.

— Женщина тоже в состоянии постоять за себя, — произнес я, — Пусть не так эффективно, как подготовленный боец, но отбиться от одной-другой твари при наличии хотя бы четвертого ранга и оружия вполне реально.

— А где это всё взять? — грустно вздохнула девушка, — Теперь эти ликты стоят так дорого, что только богатые могут их покупать, а без них ранги не поднять.

— Я тебе дам! — ответил я, — Мы ведь с тобой лучшие друзья. И даже потренирую тебя. Вот, смотри! — я вызвал из хранилища смартфон, отодвинул в сторону непрочитанные сообщения от Системы и отправил Наде двести ликтов, плюс несколько карт из сегодняшнего приобретения.

Девушка переползла через меня, взяла с тумбочки мобильник и открыла приложение.

— Ой, а что это за карта «Улучшение внешности»? — в первую очередь она обратила внимание на самую ненужную из полученных мной сегодня эксклюзивных карт. Точнее, это для меня она бесполезна, а женщинам очень даже может быть интересна. Опробую её на подруге, а потом матери отправлю, пусть порадуется.

— Сегодня получил, — ответил я, — Даже не знаю, как работает, но ты сначала «Здоровье» примени, а потом уже эту используй. Только описание прочитай, там час надо в спокойном состоянии находиться. Давай устраивайся в другой комнате и музыку включи, а я здесь себе усиления поставлю.

— А музыку зачем? — удивилась подруга.

— Я могу бредить во время усиления, — ответил я, поморщившись от неприятных воспоминаний, — Ни к чему тебе эту дурь слушать!

— А-а-а, ну ладно, — Надя, не одеваясь, вышла из комнаты с телефоном в руке и закрыла за собой дверь, а я открыл приложение, чтобы ознакомится с сообщениями от Системы.

Хм, нормальненько! В недавнем бою я прикончил сорок одного инсекта, которых Система называла кшом. За это я получил тысячу триста восемьдесят ликтов. Кроме того я убил одну тварь под названием кшут (очевидно, это имеется в виду переросток) за него мне накинули двести семнадцать монет. Неожиданно, Система заплатила мне ещё и за «выполнение обязанностей паладина по защите слабых представителей населения» восемьдесят три ликта — мало, но всё равно приятно. Ну и вишенка на торте — за уничтожение переростка мне предоставляется эксклюзивная карта седьмого ранга «Разделка»:

С помощью этой карты Вы сможете направить на утилизацию тела уничтоженных вами противников. При этом вы получите оплату в зависимости от наличия в телах ценных ингредиентов.

Неплохо я повоевал — теперь у меня на счету две тысячи пятьсот двадцать два ликта. В пересчете на доллары весьма впечатляющая сумма получается. Двухкомнатную квартиру можно купить. Но это пока не к спеху, тем более, что на седьмом уровне один максимальный расклад обходится в восемьдесят четыре ликта. А сколько их понадобится, даже думать не хочу.

Внутренне перекрестившись, я запустил первую раздачу…

Двенадцать! Сука, двенадцать раскладов мне понадобилось, чтобы взять все карты усиления!

Причем последние шесть раздач я провел ради одной единственной карты усиления удачи. Итого минус тысяча ликтов. Удача вновь показала своё непостоянство. Ну да ладно, лишь бы она в бою не подводила, а то ведь с неё может статься. Хотя, с другой стороны, получил немало дорогостоящих карт, которые можно продать за гораздо большую сумму, чем я потратился — пять мячей, из которых два — это эксклюзивные легкие клинки, шесть копий, два доспеха и несколько усилений к нему, в том числе боевые перчатки, которые так долго не шли мне в руки, или, точнее, на руки, хе-хе! Два арбалета и болты к ним, ну и мои любимые хранилища — две штуки по пятнадцать килограммов — такие на бирже по шестьсот ликтов идут.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я запустил усиления на два часа и погрузился в странное иллюзорно-бредовое состояние, где я что-то пытался доказать инсекту-переростку, говорившему со мной голосом отца. Потом появилась мать, которая хотела отлупить меня шипастым ремнем за то что я обесчестил тётю Олю. Далее появились мои сестры Таня и Катя, наперебой убеждавшие меня, что я неправильно поступил с Викой — надо было её убить от греха подальше…

Вынырнув из липкого бреда, я несколько минут лежал в кровати, стараясь вспомнить ускользающие детали видений, но восстановив в памяти некоторые эпизоды, решил, что нет смысла забивать этим голову, и поднялся с кровати. Чувствовал я себя довольно неплохо — по всей видимости, это заслуга карты «Здоровье».

Слегка пошатываясь, добрёл до ванной, где включил холодный душ, который окончательно привел мои мысли и тело в порядок.

— Ой, Мишенька! Смотри! — Когда я вышел, Надюха встретила меня прямо у двери ванной комнаты и принялась восторженно крутиться голышом, — Глянь какая попа! — она развернулась ко мне пятой точкой и соблазнительно вильнула ягодицами, — А сиси, вот! — Надюха отошла на два шага назад и торжественно тряхнула бюстом — ну да, действительно лучше, размер остался вроде бы тот же, но теперь округлости подтянулись и приняли оптимальную форму.

— Дай хоть в кресло сяду! — попросил я девушку, которая буквально сияла от счастья, — А потом вертись сколько хочешь!

Только через через час я смог покинуть её квартиру, вдоволь налюбовавшись улучшенным телом моей подруги и досыта получив от неё нежных благодарностей.

Девушка действительно стала красивее, при этом вроде бы и не сильно изменилась внешне. Даже не совсем понятно, за счет чего так произошло. Глаза чуть больше, носик чуть меньше, грудь слегка подтянулась, талия малость уменьшилась, и — вуаля! В такую красотку теперь и влюбиться можно, ведь, кроме доброго, покладистого характера, у Надюхи появилась и весьма привлекательная внешность. Даже запах и пластика движений изменились. И в постели энергичнее стала. Хм…

Встряхнув головой, чтобы отогнать расслабляющие мысли, я достал телефон и позвонил Серёге, пригласив его пообедать со мной в «Русской кухне».

— … только, пожалуйста, без Ксюхи! — ещё раз напомнил я свою просьбу в самом конце разговора. А то он её везде за собой таскает, как приклеенный.

Потом позвонил матери:

— Привет мам, как вы там? — спросил я, как только она отозвалась.

— Нормально всё у нас! — ответила мама неожиданно колючим тоном. Можно даже сказать, что рявкнула.

— Мам, ты что обиделась, что я не остался?

— Да нет, Миш, это я не из-за тебя, — уже более спокойно пояснила она, но было понятно что она чем-то сильно взбудоражена.

— А что случилось-то?

— Да так, мелочи, не бери в голову, сынок!

— Ну ладно, как знаешь, — не стал я настаивать, — Я вот что тебе звоню: у меня для тебя подарок небольшой образовался, две карты во временное пользование, я их уже проверил, они реально действуют. Девушки красивее становятся.

— Красивее? — переспросила она удивленным тоном.

— Ага, — подтвердил я, — Реально работает. И ещё я тебе двести ликтов вышлю, подними свой ранг, хотя бы до троечки.

— Ой, да куда мне! — замялась она, — Это вам молодым надо, себе повышай!

— У меня всё нормально, — ответил я, — Мой рост идет в хорошем темпе, но мне нужно, чтобы ты была жива и здорова, так что сделай, что я прошу!

— Да разве третий ранг в этой катавасии поможет? — опять засомневалась она.

— Так я тебе потом ещё отправлю, — пообещал я, — Да, кстати, не забудь потом мне те две карты вернуть, сразу как применишь, а то я тут очередь на них расписал!

За этими разговорами я уже почти дошел до «Русской кухни», но, осмотревшись по сторонам, понял, что, скорее всего, придется поменять место обеда — в близлежащих домах домах окна были выбиты, а на стволах продолжающих мирно цвести яблонь были видны многочисленные отверстия от пуль. Ну да, ведь вчера где-то здесь был прорыв крыс размером с собаку. Пройдя ещё сотню метров, я увидел, что окна кафе, в отличии от окон прилегающего дома, целые, вернее, только что вставленные, а больше никаких серьёзных повреждений снаружи не видно.

Как ни странно, кафе работало, даже посетители были, хоть и немного. Сделав заказ на двоих, я открыл интернет и погрузился в изучение новостей. Оказалось, что сегодняшний прорыв был не очень массовым — в новостях писали о двух сотнях порталов по всему миру, откуда атаковали только инсекты. Причем магов-переростков в некоторых атаках участвовало около десятка, да и самих насекомых в ряде случаев было значительно больше чем в Петровске. Так что наделали они дел… Только в Сан-Фрациско погибло около десяти тысяч человек.

Полистав отчеты и посмотрев несколько коротких видео, я задумался — а вдруг, это ответка Системы на то что я называю «читерский фарм» — биржевую игру с целью обогащения? То есть порталы открылись именно там, где находились биржевые спекулянты. А так как я не особенно много наторговал, то в Петровске и портал был сравнительно небольшой, всего с одним переростком.

Вполне себе жизнеспособная, хоть и ничем не подтвержденная версия.

Погрузившись в просмотр новостей, я даже не заметил, как напротив меня уселся Серёга и отреагировал, только когда тот спросил:

— Ну что там пишут?

— А, привет! — я отложил в сторону смартфон и пожал ему руку, — Как будто ты не знаешь! Небось целыми днями по сети серфишь?

— Есть такое, — со вздохом согласился он, — Картина нарастающего апокалипсиса впечатляет! И хоть мне вряд ли суждено его пережить, но наблюдать за концом света всё же интересно.

— Что, сдался? — спросил я, — Лапки к верху и, сидя на палубе, смотрим, как Титаник идет на дно?

— А что ещё делать? — он грустно пожал плечами, — Ликтов нет, ранг низкий, даже ружьё купить не получилось. Только и остаётся, что в компе сидеть, да с Ксюхой кувыркаться. Хорошо ещё, что она не понимает всей глубины задницы, в которой мы все оказались. Верит тому, что по телеку говорят, а я её не разубеждаю. Зачем приговоренного к смерти тревожить раньше времени?

— Ну можно ведь ещё в армию пойти, сейчас как раз мобилизация, а там оружие выдадут! — подкинул я ему неплохой вариант.

— Ну да, — мой друг мрачно кивнул, — И с этим оружием вперёд, на зачистку прорыва! И так каждый день. Думается мне, что там шансов выжить будет меньше, чем если просто сидеть в квартире на четвертом этаже, а учитывая наличие в этой квартире красивой любящей девушки, так вообще…

— Угу, логично! — согласился я с ним, — Если погибать, то уж лучше это делать, занимаясь сексом. Самый лучший способ завершить земной путь. Однако позволь всё же тебе предложить немного потрепыхаться!

— В каком смысле?

— Да в самом прямом! Я даю тебе ликты, ты поднимаешь ранги, чтобы иметь возможность защититься от тварей, потом мы вместе кошмарим вторженцев и снова повышаем ранги.

Серёга слегка выпрямился на стуле и задумчиво посмотрел мне в глаза:

— Звучит крайне заманчиво, но зачем тебе это?

— Ну и вопрос! — мои губы невольно растянулись в улыбке, — Всё-таки осталось в тебе что-то еврейское, пытаешься обосновать все поступки окружающих соображениями выгоды.

Как раз в это время официантка поставила перед нами две тарелки бефстроганов и я, сделав паузу, приступил к трапезе. Серёга, ещё раз бросив на меня вопросительный взгляд, последовал моему примеру.

Немного заморив червячка, я продолжил:

— Ты ведь мой лучший друг, и если ты преждевременно откинешь копыта из-за банального отсутствия ликтов, в то время как у меня будет их избыток, это принесет мне серьезные душевные страдания. К тому же в этом быстро меняющемся мире в одиночку выжить будет довольно сложно, а на кого ещё положиться, как не на старого надёжного друга.

— Угу, — промычал он, пережевывая мясо, — А что, у тебя правда излишки монет?

— Ну, не то чтобы излишки… — протянул я, — Сам ведь понимаешь, что денег лишних не бывает. Их всегда есть куда потратить, к примеру, можно машину или квартиру купить.

— Ого! — Бергман уважительно поднял брови, — Теперь я верю, что высокоранговых игроков убивают за ликты.

— Ты это о чем? — напрягся я, уж очень неприятная смена темы.

— Да вот… — продолжил он, — Прочитал я тут в одном блоге, что за вчера и сегодня убито несколько десятков высокоранговых игроков, в первую очередь тех, кто во всеуслышание заявлял о своей мегакрутизне. Оказывается, восьмой и девятый ранги от пули в затылок не спасают. В основном их мочат, правда, в Америке, но и у нас в стране тоже есть подобные факты.

— Были у меня такие мысли, — кивнул я, поморщившись от неприятных новостей. — Слишком уж много дорогостоящих плюшек можно забрать, если грохнуть такого продвинутого игрока как я, поэтому стараюсь широко не афишировать свои достижения. Надеюсь, и ты языком трепаться не будешь. Однако, думаю, во-первых, если подняться повыше, то уже и пуля не будет представлять опасности, а во-вторых, при отсутствии рангов, как ты ранее отметил, шансов вообще никаких, вопрос лишь в том, когда возле твоего дома откроется портал. Может завтра, может через полгода, может через год, но он ведь обязательно откроется.

Сказав это, я ненадолго отвлекся от разговора, чтобы доесть бефстроганов, который уже практически остыл. После чего отодвинул в сторону пустую тарелку и задал вопрос, который меня мучил всё последнее время:

— А вообще, Серёга, как ты думаешь, какой во всём этом смысл, зачем всё это?

Мой друг грустно усмехнулся, задумчиво повертел в руке вилку, потом положил её на стол, откинулся на спинку стула и ответил грустно-саркастическим тоном:

— Над этим вопросом сейчас думают лучшие умы человечества, все те, кто ещё недавно были квалифицированными специалистами по вирусам и эпидемиям, а потом стали компетентными экспертами в военной сфере, сейчас бросили всю свою интеллектуальную мощь для поиска ответа на сей вопрос. Вариантов много, могу назвать самые распространенные, выберешь то, что тебе больше нравится.

— А ты-то сам что думаешь? Тех экспертов я и сам могу почитать.

— Я не знаю и стараюсь особо не забивать этим голову, — уже более серьёзно ответил Бергман, — Мы ведь до сей поры жили, не особо спрашивая себя о том какой в этом смысл. А ведь он был, наверное. Не у нас, а у тех высших сил, которые рулили всем этим бардаком под названием Земля, теперь-то мы ведь точно знаем что они есть, эти высшие силы, и раньше, значит, были, только вот никто об этом особо не задумывался. Все просто решали текущие бытовые проблемы — закончить школу, поступить в институт или универ, жениться, воспитать детей, потом внуков… подготовить себе место на кладбище и накопить деньги на похороны, чтобы потомки не слишком потратились. По большому счету сейчас мало что изменилось, только в этом списке добавилась верхняя строка, которая была не особо актуальна последние несколько десятилетий — надо выжить!

Нда, Серёга всегда отличался глубоким философским взглядом на окружающий мир, и сейчас он опять прав — какая разница в поиске высшего смысла, если ты не можешь решить одной простой проблемы — как выжить в нарастающем хаосе вялотекущего апокалипсиса?

Мы ещё некоторое время поговорили с ним на разные темы, после чего я перекинул ему триста ликтов, несколько карт, и мы расстались.

Покинув кафе, я направился в общежитие, по пути позвонив Максу Терентьеву. Как выяснилось, тот сейчас жил в Петровске у своей двоюродной тёти. Макс ведь только полгода как вернулся из армии, куда попал после отчисления из института за драку, а тут опять мобилизацию объявили, вот он и спрятался у родственницы.

— А надоело строем ходить и по струнке тянуться, — пояснил он свой не очень благовидный поступок.

— Ну, сейчас там парням, наверное, не до строевой подготовки, — я попробовал ему возразить.

— Не знаю, не знаю, — ответил он скептическим тоном, — В моей бывшей части так уж точно всем похрен на прорывы, если бойцы не умеют в столовую строем ходить. Как говорил наш старшина: «Умение ходить строем — это главный признак наличия разума!».

На моё предложение развития и совместных действий, он сразу ответил согласием и посетовал, что, проживая у родственников, чувствует себя не в своей тарелке. Я пообещал узнать в общаге насчет его заселения. Народ сейчас разъезжается по домам, и скоро комнаты будут пустыми, так что, думаю, за несколько ликтов можно будет договориться с комендой насчет комнаты. Кроме того, можно ведь и в мою комнату заселиться, если Серёга будет не против. Максу тоже перекинул триста ликтов и копьё. Позанимаемся с ним, как только время появится.

Глава 23

Подходя к общежитию, я встретил несколько студентов, выходивших из здания с вещами. Кто-то садился в такси, кто-то тащился с баулами к автобусной остановке, а за Лёней Быковым из моей группы отец приехал на своей машине. Мы перекинулись с Лёней парой слов, пожали друг другу руки, после чего тот сел в видавшую виды «Ладу-Гранту» и умчался в свой родной Козловск. Разъезжаются студенты, скоро общежитие практически совсем опустеет, так что для Макса место точно должно найтись.

Вспомнив про своего друга, решил, что надо зайти к коменданту, поинтересоваться насчет пустующей комнаты.

Кабинет коменданта располагался в торце коридора на первом этаже, однако попасть к нему сейчас было нереально — там стояла очередь из нескольких десятков студентов, сдающих комнаты перед отъездом. Скептически осмотрев плотную толпу, я пришел к выводу о том, что этот вопрос не горит, так что его можно решить и позднее, поэтому развернулся и направился к лифту.

Однако я не отошел и пары метров, как меня окликнули:

— Михаил!

Обернувшись, я увидел догоняющую меня девушку со своего шестого этажа. Настя, второкурсница — довольно симпатичная шатенка жила в комнате через две двери от моей. Мы с ней никогда особо не общались, но имели общих друзей и несколько раз тусили в одной компании.

— Тоже уезжаешь? — с грустинкой в голосе спросила девушка, подойдя ближе.

— Да нет вроде бы… — ответил я, неопределённо пожав плечами, — Пока не собираюсь, но кто его знает, как дальше пойдет. А ты уже сдала комнату коменданту?

— Нет, — ответила Настя, когда мы подошли к дверям лифта, — Напротив, мне хотелось узнать, можно ли здесь остаться на всё лето? Но комендант сейчас сильно занят, так что… — она уныло пожала плечами.

— Да вроде бы не должны выгонять, — произнес я несколько удивившись такой постановке вопроса, — Здесь всегда было так, что кто хотел, тот оставался на лето, только плата повышается.

— Хорошо бы, — кивнула Настя со вздохом, — А то мне деваться некуда, я ведь из Норильска, не ехать же теперь туда.

— А почему бы и нет? — спросил я, заходя в открывшиеся двери лифта, — Или на север уже самолеты не летают?

— Только самолеты и летают, — грустно усмехнулась она, войдя вслед за мной за мной, — Армии там нет, только полиция, у которой с оружием совсем плохо. А пробои каждый день. Пока мужики отбиваются, но как дальше будет, непонятно. И родители просят меня не возвращаться — она замолчала с таким выражением лица, что казалось вот-вот заплачет, но сдержалась, и продолжила только когда мы вышли из лифта, — Оттуда наоборот все хотят уехать, а там только самолеты… — после этих слов она тяжело вздохнула и добавила, — Так что мне деваться некуда.

Мне хотелось сказать что-то вроде: «А кому сейчас легко?», но всё-таки постарался быть деликатнее, пообещал девушке, что всё наладится, и мы разошлись по своим комнатам. Если ситуация продолжит ухудшаться, то она и здесь не выживет, разве что протянет чуть дольше. Уж слишком она хрупкая и беспомощная. Даже когда разговаривали, было видно, что она находится в состоянии перманентного испуга. Впрочем, в последнее время таких людей становится всё больше и больше.

В моей комнате всё было также как и два дня назад, когда я её покинул, отправляясь в институт, вот только горка запасов еды заметно уменьшилась — очевидно, Серёга заходил сюда в моё отсутствие и кое-что забрал.

Устроившись за столом, я положил перед собой планшет и задумался о том, всё ли я сделал из того, что планировал, до того как перейду на восьмой ранг. После прошлого посещения Ианына, я теперь всерьёз опасался, что могу и не вернуться со следующей миссии, поэтому без особого сожаления раздавал ликты и карты тем людям, кто был мне дорог.

Сейчас от всех былых богатств у меня осталось семьсот четырнадцать монет. Не очень много, но и их тащить с собой в другой мир нет никакого смысла. Кроме того, накопилось довольно много дорогостоящих карт, которые можно продать за кругленькую сумму. Просматривая свои игровые активы, я вновь задумался о деньгах — текущие правила «Игры» ведь позволяли неограниченно обогащаться высокоранговым игрокам. И даже если я не ошибаюсь по поводу целенаправленных пробоев в местах, где находятся игровые богатеи, то для меня это не так опасно — при моих характеристиках я в состоянии просто убежать за пределы зоны полного поражения. А в составе группы из трех-четырех игроков, имеющих хотя бы четвертый ранг, вообще смогу отбиться от большинства угроз. Ещё бы пару автоматов, то вообще красота бы была. Поэтому, как только я создам группу, надо будет всё же заняться фармом ликтов через игровую биржу. Не стоит упускать эту возможность улучшить своё финансовое положение.

Дроу ведь предупредила, что правила изменятся. И есть у меня серьёзные подозрения, что измениться они могут в далеко не лучшую для меня сторону.

Ещё немного поразмыслив, я продал лишние карты усиления и десяток дорогих карт с сыром и вином — они в последнее время пользовались неплохим спросом на бирже. С помощью этих операций я получил ещё пятьсот двадцать два ликта.

Далее я оправил по триста монет четырем адресатам — тёте Оле, брату Илье, двоюродной сестре Тане и… Своей бывшей невесте Виктории Калмыковой. Всё-таки она и сейчас ещё была мне небезразлична. Можно уверенно сказать, что на сегодняшний момент она лучшая женщина из всех, кто у был в моей жизни. Красавица, спортсменка, активистка… Эх, даже немного жаль, что мы так быстро расстались — её шпагат просто великолепен.

Кроме монет, я отправил каждому из этих адресатов по несколько карт, которые могут им пригодиться. После чего отключил телефон — а то вдруг кто-нибудь из них позвонит, начнет интересоваться, что да как, и вообще зачем? Как-то не хотелось сейчас пускаться в объяснения. Пусть сами решают, что с этим богатством делать.

Теперь у меня на счету оставалось тридцать шесть ликтов. Однако в наличии было ещё немало карт, которые можно продать за хорошую цену. Но я решил, что продавать и раздавать абсолютно всё своё имущество будет слишком опрометчиво. Всё-таки я надеюсь выжить и вернуться.

Ну теперь всё, пора! Собравшись с духом, я решительно нажал кнопку перехода на восьмой ранг и продолжил смотреть на экран планшета, ожидая сообщения об отправке на Ианын. Но «Игра» только сообщила о получении нового ранга и всё! Даже крохотного смайлика не прислала, чтобы поздравить с достижением. Обидно!

Прождав так пятнадцать минут я отложил планшет в сторону и почесал затылок. Тупо как-то получилось. И с чего я вообще взял, что после перехода на восьмой ранг Система меня куда-то должна отправить? В интернете про это ничего не было написано. Получается, сам себе напридумывал, а теперь сижу тут и удивляюсь.

Ну да ладно, не отправляет, и хрен с ней! Значит можно немного расслабиться и наслаждаться жизнью. Устрою себе выходной — имею полное право! А то последнее время верчусь как белка в колесе, ожидая наступления апокалипсиса, а он всё никак не приходит.

Я взял планшет, завалился на кровать и принялся читать новости из интернета. В первую очередь погуглил, что пишут про убийства высокоранговых игроков. Действительно, есть такая тенденция, вот и Саманту Лоу убили — ту самую девчонку, что в постели у инопланетного принца заработала на крутой доспех, который, однако, не смог защитить её от пули в голову. На ней вообще доспеха в тот момент не было. Застрелили голой в собственной постели. Жаль, красивая деваха была!

Просматривая другие посты на тему высокоранговых игроков, я нашел и довольно интересную статью, где рассказывалось про персонажей, которые ударились в зарабатывание денег на биржевых спекуляциях. Со слов автора, некоторые из них на сегодняшний день имели пятнадцатый и даже более высокие ранги. Эти хитрые перцы просто не проходили усилений, которые требуют денег и времени. Поторговал, купил баллы на характеристики, провел несколько раскладов, выгодные карты продал, купил баллы, перешел на следующий ранг и дальше по кругу, становясь всё богаче и богаче.

Минусом этой тактики было то, что «Игра» им не давала класс, соответственно не было доступа к плюсовым картам. Но зато их не оправляли на рискованные инопланетные миссии. При всём при этом у этих спекулянтов получалось неплохо зарабатывать, ведь на том же пятнадцатом ранге в обычном доступе уже есть те карты, которые на седьмом относятся к уникальным.

В этой статье не было указано, где эти умники обитают, и смогли ли они пережить вторжение инсектов. Да и сама статья была написана ещё вчера. Однако по поводу пятнадцатого ранга мне не особо верилось, так как я не видел на бирже карт выше двенадцатого ранга. А вот редкие и другие плюсовые карты были только до девятого ранга, что указывало на то, что автор статьи всё же довольно близок к истине по поводу читеров повышающих ранги без усиления.

Думаю, что если моя догадка о том, что Система открыла пробои рядом с самыми продвинутыми биржевыми воротилами, окажется верна, то цены на бирже должны будут возрасти. Хотя это и не обязательно — могут ведь и другие дельцы к этому подключиться. Сейчас, насколько я понимаю, на системной бирже в основном играют рисковые одиночки. Но в любой момент в игру могут вступить и крупные субъекты — банки, фонды, да и просто богатые личности, что может привести к росту предложения и падению цен.

Пока крупных финансистов сдерживает то, что Система непредсказуема — она уже один раз поменяла правила и предупредила о том, что скоро будут новые изменения. Кроме того, вообще неизвестны цели и планы руководителей «Игры». Поэтому крупные финансовые институты вкладываться и не спешат.

Ну а мне, пожалуй, стоит сыграть — все свои ликты я раздал, на Ианын Система отправлять меня не спешит, так что ничего не мешает слегка обогатиться. В худшем случае, ещё какая-нибудь бяка из портала вылезет. Ну да ладно, в случае чего — отобьюсь, да ещё и ликты заработаю. Ну или убегу, хе-хе!

Открыв торговую консоль, я посмотрел цены, которые, хоть и не стояли на месте, но всё же пока не спешили куда-то резко двигаться (Серёга, наверняка, сказал бы что это боковой тренд, он вообще любит непонятные умные фразы). Далее я продал пару мечей, потом на вырученные ликты провел четыре раздачи и снова продал оружие.

В этот момент Система сообщила о пополнении моего счета на триста ликтов — это Вика вернула моё отправление. Ишь, блин, какая принципиальная краля выискалась. Она лучше бы мне меч и то колечко волшебное вернула, раз уж так наглухо обиделась.

Я продолжил крутить деньги через биржу и спустя полчаса этих примитивных действий у меня на счету образовалась сумма в две с половиной тысячи ликтов. Остановив ускоренное обогащение, я в очередной раз подумал о том, что наличие этой возможности выглядит как-то не очень разумно со стороны Системы. Хотя, с другой стороны, доступ к этой кормушке имеет весьма ограниченное количество игроков, в то время как остальным, не очень расторопным гражданам, остается только завидовать со стороны или тратить свои деньги.

Кроме внушительной суммы ликтов, я собрал полный комплект карт усиления и заполучил кое-какие интересные карты, среди которых, пожалуй, в первую очередь нужно отметить «усиленный доспех паладина восьмого уровня». Прочитав его параметры, я аж выругался вслух. Классная вещь с хорошим уровнем защиты от некромагии, однако проблема в том, что моя нынешняя броня со всеми прибамбасами, что я на неё уже успел навесить, всё-таки несколько лучше. Так что пока придется походить в старом, но в перспективе надо будет озаботиться доукомплектованием нового доспеха, тем более, что сапоги к нему уже есть, осталось шлем, перчатки, чешую и укрепление. Эти компоненты со старого доспеха уже снять невозможно. То есть их можно снимать во время ношения, но нельзя отделить от карты, чтобы присоединить к другому доспеху. Да и в любом случае лучше всё это приобретать уже более высоких уровней.

Ещё из новых приобретений меня порадовало:

«Эксклюзивное копье паладина восьмого уровня» — имеет более высокую прочность и остроту, чем предыдущие модификации, наносит дополнительный урон силой света, наиболее эффективно против нежити.

Фактически, уже сейчас можно было включить карты усиления, после чего перейти на следующий, девятый уровень, однако я всерьёз опасался, что в тот момент, когда я буду находиться в беспомощном состоянии, могут открыться порталы и оттуда вывалится какая-нибудь опасная гадость. Вот именно для того, чтобы можно было безопасно повышать ранги, и нужна боевая группа, которая будет защищать мою безвольную тушку во время усиления. Так что надо обязательно продолжить работу в этом направлении — чем сильнее будет моя команда, тем больше возможностей будет у меня.

Вспомнив о своих планах создания клана, я позвонил Гене Бородину и, убедившись, что тот у себя, спустился на второй этаж.

— Заходи! — товарищ пропустил меня в комнату, махнул рукой на стул и, после того, как я уселся, налил в чашку кипятка, бросил туда пакетик чая и поставил её передо мной, а затем положил на стол пару сникерсов, — Чем богаты!

— Не надо, — я отмахнулся от шоколадных батончиков и вызвал пару хлебцов, которые были в числе моих сегодняшних приобретений, — Вот, лучше попробуй от щедрот Системы, орехово-медовые хлебцы — вкусно, плюс незначительно повышают силу и выносливость! Во всяком случае так в описании написано.

— Класс! — произнес Гена после того, как откусил кусок ароматной лепешки, — Это с какого уровня?

— Восьмой, уникальный, — ответил я как можно нейтральней, а то ещё подумает, что я над ним издеваюсь. Мы ведь с Геной раньше не были друзьями — просто товарищи, хорошие знакомые, не более того. Помнится, мы даже с ним подрались на первом курсе, крепко помяв друг друга.

Однако сейчас для выживания в приближающемся апокалипсисе мне нужны люди, на которых можно рассчитывать, и он неплохо подходил на эту роль. Крепкий, физически развитый парень мне точно пригодится. Слегка туповат, но это не критично — думать будем я и Серёга, если он, конечно, присоединится к моему отряду, чего мне очень хотелось бы. Я помогу Гене поднять уровни и возьму в свою команду. А он, в свою очередь, будет выполнять то, что я ему скажу. Так что сейчас от него нужен максимально позитивный настрой.

— Круто ты прокачался, — произнес здоровяк с ярко выраженной завистью, — Вроде дрыщ дрыщём, а вот как повернулось. А я вот тупанул, за бабаками погнался, а теперь на третьем завис, и, как назло, ни одного пробоя рядом, чтобы ликтами разжиться.

— А что, у тебя оружие есть? — поинтересовался я.

— Да вот, — он махнул рукой в угол и я только сейчас увидел прислоненный к стене заточенный кусок арматуры длиной два метра, — Сейчас в «Охотнике» только эта хрень продаётся, и то ломят по пять тысяч, барыги.

Встав со стула, я взял арматуру в руки, сделал несколько атакующих и защитных движений, насколько позволяли габариты комнаты и вынес свой вердикт:

— Тяжеловато, инерция слишком большая, против ловких тварей вроде крыс или «чужих» не потянет, хотя гиену или инсекта, наверное, можно прикончить, но только одного, потом, пока назад эту дурищу будешь тянуть, другие твари тебя атакуют, так что прокачаться не получится, тем более, что у тебя и доспеха нет.

— А ты что, против всех этих тварей сражался? — спросил Гена удивлённо-восхищенным тоном.

— Нет, — я покачал головой, — Только против «чужих» и инсектов, про остальных из интернета знаю. Ну ещё против мертвяков приходилось биться, но это в другом мире.

— Круто! — снова с долей зависти восхитился парень, — А расскажи, как там всё было?

Ну я ему и рассказал про свои похождения на Ианыне, немного сократив и приукрасив их, чтобы выглядеть в его глазах максимально эпичным победителем скелетов.

А завершив небольшую, но весьма содержательную историю, предложил ему войти в боевую группу под моим командованием, на что тот без особых раздумий согласился, будучи под глубоким впечатлением от моего героического повествования.

Да у него, по большому счету и вариантов никаких не было — сирота, друзей нет, жилья нет, если не считать эту комнату общежития. Одиночка одним словом. Если бы всё оставалось по старому, то он бы кое-как закончил институт, устроился на работу и со временем накопил бы себе на первый взнос, взял ипотеку, женился, завел бы детишек… И, может быть, жил бы долго и счастливо.

Но из-за прихода Системы времена сильно изменились, и в новых условиях вялотекущего апокалипсиса таким одиночкам будет трудно выжить.

После того, как мы обговорили условия нашего взаимодействия, я переслал Гене триста ликтов, а он под моим наблюдением взял три максимальных раздачи, получив четыре карты усиления, необходимые для дальнейшего развития.

— Давай, выставляй на два часа, — сказал я ему, — Будет хреново, но на более долгое время нельзя растягивать, чтобы не оказаться беззащитным во время прорыва, который может начаться в любой момент. А я тут пока посижу, прикрою в случае чего.

Когда Гена нажал кнопку и отключился, я взял свой телефон и набрал номер Макса, чтобы сообщить, что пока не получается решить вопрос с общагой, но тот не брал трубку — хотелось надеяться, что он в это время усиление проходит.

Глава 24

Не дозвонившись до Макса, я набрал номер своей матери, которая сразу же ответила и осыпала благодарностями — она буквально пять минут назад закончила применение «Красоты», и, насколько я понял, сейчас в восторге вертелась перед зеркалом. Этими восторгами она меня и завалила с ног до головы.

Я ещё хотел ей напомнить, чтобы не забыла поднять ранги, но та, находясь сейчас в состоянии отупляющей эйфории от собственного великолепия, была просто не в состоянии воспринимать какие-либо советы. Благо, что хоть смог добиться от витающей в облаках матери возврата карт «Здоровье» и «Улучшение внешности», которые я тут же переправил тёте Оле. Попробовал ей позвонить, но та не брала трубку — видимо, была уже на работе, шесть часов вечера, как-никак. Поэтому ограничился лишь тем, что отправил сообщение с подробным описанием, как применить эти карты и с рекомендацией повышать ранги.

Потом поочередно позвонил брату Илье и двоюродной сестре Тане. Поговорил с ними о житье-бытье, получил от них благодарности за ликты и карты, посоветовал повышать ранги и получил твердые заверения, что они приложат все силы. Хорошо пообщались. Илья прямо преобразился. Раньше, до прихода Системы, он меня вообще ни капли не уважал, полностью повторяя отношение ко мне отца, старался всеми силами демонстрировать пренебрежение и агрессию. А сейчас разговаривал вполне нормально, можно сказать, дружески. Вот что ликты волшебные с людьми делают!

Пообщавшись с родней, я вернулся к фарму ликтов через биржевую торговлю.

К тому моменту, когда у Гены закончились два часа усилений, и он со стоном свалился с кровати, у меня на счету уже было более шести тысяч.

Пока Гена приходил в себя, периодически оглашая комнату матерными конструкциями, я созвонился с Максом, который к этому моменту тоже уже успел пройти усиления и поднял свой ранг до четверки. Позвал его в общежитие. С комендантом я ещё не договорился, но ведь у меня в комнате свободна Серёгина кровать, так что место есть.

Макс легко согласился с моим предложением и через полчаса был уже здесь.

Гена как раз к тому моменту успел прийти в себя, приготовил чаю, попив которого, мы втроем поднялись в мою комнату, после чего парни снова запустили усиления на два часа, чтобы успеть за сегодня подняться до пятого ранга. А я принялся изучать карты, которые мне удалось получить за предыдущие пару часов. Надо ведь не только ликты зарабатывать, но и готовиться к предстоящим боям, которые, я уверен, не заставят себя ждать.

Поэтому необходимо подобрать оптимальное снаряжение и оптимально укомплектовать активную строку. Так что было чем заняться, пока парни отлеживались, проходя усиления.

Как всегда, большинство карт являлись пищевыми и бытовыми, но с каждым рангом ассортимент, объем и качество повышались. На восьмом ранге хлеб попадался уже намного реже, чем на четвертом-пятом. Зато здесь было несколько сортов сыра, копченый окорок, колбаса, сосиски и многое другое. Все эти продукты пользовались неплохим спросом на бирже благодаря достаточно высоким вкусовым и питательным свойствам.

Одежда на восьмом ранге была удобной и практичной, поэтому я активировал эксклюзивную карту:

«Охотничий костюм» удобная одежда для повседневного использования. Обладает повышенной прочностью и функцией самоочистки. Доступен выбор цвета. В комплект входят: штаны, футболка, легкая куртка.

Причем комплектацию тоже можно регулировать.

Выбрав цвет хаки и отказавшись от куртки, я активировал карту, после чего костюм появился прямо на мне, удалив прежнюю одежду. Затем я немного подвигался и прислушался к ощущениям. Действительно удобно. К тому же, выйдя на улицу, я не буду сильно выделяться, так как в последнее время довольно много народа ходит в похожих нарядах.

Обувь тоже выбрал из сегодняшних приобретений — «Походные ботинки» оказались удобными берцами из мягкой кожи.

Далее активировал эксклюзивную карту «Улучшение приложения». Как оказалось, это довольно редкая карта — за все время «Игры» мне она попалась только во второй раз. Ну на то она и эксклюзивная. После активации открылось сообщение:

Выберите один из вариантов улучшения приложения:

1.Увеличение активной строки до 12 карт.

2.Создание пространственного хранилища, привязанного к приложению. Доступный вес и объем будут равны сумме данных характеристик карт «Хранилище» имеющихся в вашем распоряжении и привязанных к данной опции.

3. Активация функции системной связи — на текущем ранге вы можете подключить до восьми игроков, связь с которыми будет поддерживаться вне зависимости от исправности систем сотовой связи.

Блин, всё хочу! И активную строку надо удлинить — в последнее время я много думал о том, что её размера мне не хватает. А сейчас, учитывая, сколько новых карт я получил, необходимость в её увеличении ещё более обострилась.

Да и хранилище мне тоже не помешает — у меня сейчас скопилось четырнадцать карт с этой функцией, а если выбрать второй пункт, то, получается, их все можно объединить в одно большое хранилище, в которое можно будет поместить вес более ста пятидесяти килограммов.

Связь пока вроде бы не требуется, сотовые компании продолжают исправно работать, но в любой момент положение может серьёзно осложниться, вот тогда эта функция и понадобится. И когда это произойдет, только одному, наверное, богу Лаонбекуру известно. Вон, в Латинской Америке уже сейчас нет ни сотовой связи, ни интернета.

Взвесив все за и против, решил всё-таки остановиться на первом пункте — увеличение активной строки — от этой опции напрямую зависит моё выживание в бою, в то время как две другие опции лишь добавляют удобства и предсказуемости.

После того как я нажал кнопку выбора, сразу же отрылось системное сообщение об увеличении активной строки. Прекрасно. Теперь в первую очередь туда надо добавить доспех. А он у меня уже морально устаревший. Ещё раз просмотрев новые карты карты, я убедился, что уже в состоянии полностью укомплектовать броню восьмого ранга, чем сразу же и занялся.

Берем основу — кожаный комбинезон, к нему добавляем шлем, сапоги, перчатки, покрываем чешуёй и всё это укрепляем картой «повышение прочности». Теперь, надеюсь, даже из калаша не пробить. Но проверять не хочется.

Поместив новый доспех активную строку, я добавил туда два копья, одно из которых имеет дополнительную функцию урона светом. Бой с инсектами показал, что необходимо иметь под рукой запасное оружие. Следующими добавил два меча и самозарядный арбалет восьмого ранга из сегодняшнего приобретения. В комплекте к арбалету шли десять болтов, которые имели функцию возврата через пять секунд после выстрела. Фактически бесконечный запас получается.

Далее поместил в активную строку нож, два хранилища и карту своего охотничьего костюма, благодаря чему я теперь мог не только надевать и снимать его с помощью мысленного приказа, но и включать самоочистку. Очень удобно. Следующей картой, доступной для мысленного вызова, я поставил «Турнирный бой» — на случай, если нужно будет быстро сматываться. В активной строке осталась одна незаполненная позиция, но у меня пока не было разумных мыслей, что туда можно запихнуть.

Закончив с активной строкой, я занялся хранилищами — у меня скопилось их уже много, и большая часть их была пустой. Первым делом я убрал в хранилище все запасы еды, что были в комнате, потом всю одежду и обувь и часть посуды. Далее, внимательно осмотрев комнату и поразмыслив, убрал ноутбук, книги и прочие учебные принадлежности. Вот и всё, теперь комната практически пустая, а я всё своё ношу с собой!

* * *

Когда у парней усиление закончилось, то Макс сразу попытался встать с кровати, пробормотал что-то нечленораздельное и, резко наклонившись вперед, блеванул на пол, после чего со стоном рухнул обратно. Гена же пару минут просто хрипел, потом ещё матерился минут пять, а когда к нему вернулась способность нормально говорить, заявил:

— Два усиления за день это капец! Так хреново мне ещё никогда не было, думал, сдох уже и на том свете в аду мучаюсь!

— Угу, — простонал немного пришедший в себя Макс, — Полная жопа!

Понятно, значит всё–таки перерыв должен быть побольше, слишком быстро они на второй заход пошли, у меня-то ведь меньше шести часов перерывов между усилениями никогда не было, так что я, к счастью, с таким эффектом не сталкивался.

Немного придя в себя, Гена, пошатываясь, отправился в свою комнату, а Макс попросил чего-нибудь выпить. Я налил ему вина с восьмиранговой карты, которое тому очень понравилось.

— Ух, отпустило, — произнес он, выпив полстакана и откинувшись на спинку стула, — Как вспомню, так вздрогну… Раньше даже подумать не мог, что может быть так хреново… неделю назад, когда все началось, я на первом ранге усиление на один час поставил, и даже тогда намного легче было, хотя тоже проблевался… а сейчас такое ощущение было, будто саму душу как тряпку выкручивают, мля… даже хуже, словами такое не передать, как в аду побывал, капец! — его передернуло от воспоминания.

Хорошо, что я сам на себе такой эксперимент не поставил, других подопытных нашел, хе-хе. Я тоже плеснул себе вина и сделал глоток — и правда, великолепный вкус!

— Слушай, Миха, — спросил Макс после небольшой паузы, — А помнишь, тут в двенадцатой комнате была Виолетта с большими сиськами, которая на третьем курсе экономического училась?

— Она и сейчас там живет, — ответил я с ухмылкой, вспомнив, как в позапрошлом году Макс многократно и безуспешно пытался к ней подкатить, — Только она уже на четвертом курсе и скорее всего уже съехала.

— А ты, случаем, не знаешь, у неё есть кто-нибудь?

— Блин, Макс, я тебе что, сексинформбюро что ли⁈ Зайди к ней на страничку, да посмотри, бабы если что, статус сразу меняют и фотку парня на самом видном месте лепят.

— Да я у неё в черном списке, — с горечью в голосе ответил тот, — Можно с твоего зайти глянуть?

— Попробуй, — я протянул ему планшет, — Только я на неё не подписан и фамилии не знаю.

— Это не проблема, — произнес Макс, открывая приложение соцсети, — Сейчас посмотрим… ух, блин, сука, тебя она тоже забанила!

— Ну-ка, дай сюда! — я взял планшет и посмотрел открытую страницу, — И правда забанила! Я то что ей сделал?

— Как будто я что-то сделал! Даже не трахнул ни разу! — обиженно произнес Макс, — А тебя она, наверное, вычеркнула, потому что мы друзья.

— Ну да и хрен с ней, — я бросил планшет на кровать и отпил вина, — Надеюсь, ты не влюбился в неё раз и навсегда?

— Вообще ни разу, — махнул он рукой, — Просто дружка погреть захотелось после этого дикого напряга, и она первая вспомнилась.

— Что силы полностью вернулись? — уточнил я с ехидным тоном, — Тогда, давай, начни с того, что приберись за собой! — я показал ему на зловонную лужицу с бывшим содержимым его желудка.

— Угу! — Макс тяжело вздохнул и поплелся за тряпкой.

— Да, кстати, — спросил я его после окончания уборки, — А класс тебе предложили?

— Точно, надо глянуть! — Макс схватился за смартфон и принялся просматривать информацию в приложении.

— Ты чего там листаешь? Сразу все должно быть видно. Там ещё дополнительную характеристику могут дать.

— Нет, ничего нет! Наверное, это у лидеров были такие плюшки, — он разочарованно бросил мобильник на кровать и вернулся к женской теме, — А вообще, на этаже кто-нибудь из баб остался?

— Сегодня я только одну девушку видел, — пожал я плечами, — Со второго курса, симпатичная, дальше по коридору, в четырнадцатой комнате живет, зовут Настя, она из Норильска, поэтому съезжать пока не собирается.

— О! — заинтересовался Макс, — А у неё парень есть? И вообще, она даёт? Какой размер?

— Насчет парня не в курсе, — ответил я, — Насколько я знаю, даёт, но не всем, размер двоечка.

— Отлично, берём! — мой друг зловеще хохотнул, потер руки и спросил, — А у тебя ещё вино с закусью есть?

— Найдется!

Для того чтобы принять душ, залихватски пригладить влажные волосы и собрать винно-деликатесный набор из моих карточных запасов, Максу понадобилось всего каких-то пятнадцать минут. Поле чего он покинул мою комнату с мечтательно-предвкушающей улыбкой.

Я же позвонил Гене и поинтересовался у него насчет класса и характеристики. Выяснилось, что ему тоже ничего не дали. Тогда я решил посмотреть, что по этому поводу пишут в интернете, и довольно быстро нашел нужную информацию — оказывается, возможность получения класса предлагается тем, у кого были победы либо в столкновениях со вторженцами, либо на инопланетных миссиях. Причем в этом же блоге была рекомендация не соглашаться на первое предложение, которое, как правило одинаковое у подавляющего большинства игроков — «воин», так как этот класс даёт слишком мало преференций. Мол, если отказаться и продолжить дальше качаться с боями, то можно получить более интересные предложения, например, «сокрушитель», которому сразу выдается карта «Боевая мощь».

Далее упоминался и мой класс «паладин», который оценивался как весьма перспективный, но было отмечено, что его заработать можно только на миссиях в мертвых мирах, а оттуда возвращаются далеко не все. Здесь же были упомянуты ещё несколько классов, уже известных по «Игре»: «мечник», «стрелок», «защитник». Далее шел рассказ о классах, которые в Системе пока не встречались, но были широко представлены в компьютерных играх и книгах-фэнтези. Причем автор блога считал, что со временем можно будет получить и магические классы.

За чтением этой информации пролетело полтора часа, а Макс так и не вернулся. Придя к выводу, что у Макса с Настей, похоже, всё срослось, я завалился спать. День был тяжелый и насыщенный событиями, поэтому я уснул сразу, лишь только голова коснулась подушки.

* * *

Разбудил меня мощный грохот и звон разбитого стекла. Моментально сообразив, что где-то поблизости открылся пробой, я, ещё даже не проснувшись, накинул на себя доспех и вызвал копьё. После чего вскочил на ноги и подбежал к разбитому окну, вглядываясь в ночную тьму, царящую снаружи.

Впрочем, на улице было не то чтобы совсем темно — в небе сияла луна, улицы и дворы были освещены фонарями, часть из которых смогли выдержать ударную волну, сопровождавшую возникновение пробоя.

Я окинул взглядом окрестности, но в поле зрения портала видно не было, хотя судя по тому, что ударной волной выбило стекла, он должен быть где-то рядом. Может быть, с другой стороны общежития?.. Хм, нет, тогда на этой стороне стекла бы не разбились… И где же тогда он?

Внезапная догадка заставила оторвать взгляд от земли и поднять глаза к небу. Портал висел примерно в полусотне метров над землей, сравнительно недалеко от крыши общежития. Причем если днем пробой выглядел как абсолютно черный шар около пяти метров в диаметре, то сейчас, когда освещение было довольно слабым, на его поверхности можно было разглядеть тусклые фиолетовые сполохи. Но в данный момент это было совсем не важно, так как из этого шара в сторону общежития уже летели иномирные существа, целью которых было истребление человеческого рода.

Первоначально я решил, что мне вновь предстоит иметь дело с инсектами, которые, благодаря своим крылышкам, имели возможность направлять свой полёт, но уже через секунду после того, как я разглядел портал, меня стремительно атаковала крылатая тварь и я понял, что это опять новый вид монстров!

Рефлекторно делаю шаг назад от окна и пронзаю копьём внезапно появившийся передо мной темный силуэт. Во время удара наконечник испускает вспышку яркого света, благодаря чему у меня получается неплохо разглядеть нового противника, который оказывается похожим на крылатую обезьяну размером с шимпанзе. Тварь, насаженная на копьё, злобно верещит, не желая умирать даже будучи пронзенной насквозь. Похоже, на этих тварей урон светом не действует.

Чтобы освободить копье, резко дергаю его на себя, но наконечник, видимо, крепко зацепился за ребра, отчего полуживая тварь падает на меня и скребет когтями по чешуе доспеха. Отпускаю копье, вызываю меч и пробиваю голову крылатого монстра, после чего тот затихает, и у меня получается освободить копье.

Однако теперь в моё окно влетело уже две твари, и в тот момент, когда я резким выпадом пронзаю левого монстра, правый с яростным криком бросается на меня, сбивая с ног. Его зубы смыкаются на моей шее, а все четыре конечности скребут острыми когтями по броне, намереваясь разорвать меня в клочья.

Шея у меня прикрыта только чешуйчатой бармицей, которая смогла лишь частично защитить от мощных челюстей монстра, поэтому я взвыл от боли и, вызывав нож, из последних сил несколько раз тыкаю в морду иномирной твари. Захват слабеет, и у меня получается оттолкнуть от себя полуживого монстра, после чего на четвереньках ползу в сторону выхода из комнаты. Слышу как за окном хлопают крылья ещё одной твари, желающей отведать моей плоти и понимаю, что у меня совсем нет сил, чтобы вступить с ней в схватку — сильно болит шея и в голове туман.

Вспоминаю про арбалет и вызываю его, переворачиваясь на спину. Выстрел. Болт попадает в грудь монстра, но тот ещё жив и с ревом бросается на меня. Лежа на спине встречаю его ногой, отталкиваю, а после того, как арбалет автоматически перезаряжается, стреляю в голову. Убил.

Поднимаюсь на ноги, пошатываясь подхожу к двери, вываливаюсь в коридор и захлопываю дверь. Надеюсь, что у меня будет хотя бы минута для передышки, чтобы прийти в себя. Дверь открывается внутрь, так что выбить её будет довольно сложно.

Глава 25

Как только я оказываюсь в коридоре, сразу же в уши бьет женский визг переходящий в ультразвук, и, быстро бросив взгляд по сторонам, я понимаю, что передышки не будет — крылатые твари уже здесь и теперь они потрошат беззащитных студентов, сумевших, как и я, выскочить из своих комнат в надежде укрыться в коридоре от нападения монстров.

Несколько окровавленных трупов студентов и тварей валяется на полу, ещё с десяток человек в ужасе жмутся к стенам, не зная что предпринять, а в пяти метрах дальше по коридору полностью голый и покрытый кровью Макс, стоя спиной ко мне, не очень успешно отбивается копьем от двух наседающих на него крылатых обезьян. Мой друг действует относительно разумно — не пытается сильным ударом пронзить монстра, рискуя подставиться под удар второго противника, нет, он наносит короткие удары, нанося относительно неглубокие раны и медленно отступает в мою сторону. К слову, меня он, скорее всего, не видит. Инопланетные твари, злобно вереща, пытаются достать Макса своими когтями, помогая себе крыльями при осуществлении атакующих маневров.

Капец, как же мне хреново. Шея болит, в глазах двоится, в теле слабость… Вспоминаю о том, как Система меня вылечила после посещения Ианына. Вот было бы неплохо и сейчас запустить лечение… Хотя нет, помнится, я тогда шесть часов в отключке провалялся, а если и сейчас вырубит?

Собираю волю в кулак, поднимаю арбалет и стреляю в монстра, который ко мне ближе. Попал в грудь. С пяти метров довольно сложно промахнуться. Тварь, которая уже имела несколько ранений, спотыкается, падает на четвереньки. Макс, пользуясь предоставившейся возможностью, пронзает ей голову, но второй монстр набрасывается на моего друга и раздирает когтями плечо. Макс отталкивает тварь древком, пытается отскочить назад, но, оступившись, падает на спину.

В этот момент щелкает арбалет, сообщая, что перезарядка завершена и я сразу стреляю в монстра. Попал в голову. Наповал.

Подхожу к Максу и осматриваю поврежденное плечо. Не боец, но жить будет. Вызываю из хранилища аптечку, достаю два шприц-тюбика с обезболом — один вкалываю Максу, второй — себе. Становится немного легче, в голове проясняется.

— Перевяжись! — бросаю другу аптечку и разворачиваюсь к следущему монстру, который вываливается из двери в конце коридора. Тварь не спешит ко мне, а кидается к малознакомому парню, который держит в руках заточенную арматуру наподобие той, что мне недавно показывал Гена. Студент неуверенно пытается пырнуть монстра, но тот ловко уклоняется от удара, прыгает к парню и схватив двумя руками за голову практически мгновенно отрывает её. Фонтан крови бьет в потолок, студентки в ужасе визжат, а я стреляю в тварь, которая выискивает глазами новую цель.

Монстр в последний момент дергается в сторону и болт летит мимо. Злобный обезьян правильно определяет самого опасного противника и резво бросается ко мне, помогая себе крыльями. В этот момент в коридор из разных комнат выскакивает ещё две иномирные твари. Стреляю почти в упор в ближайшего монстра, отбрасываю арбалет влево, сам ухожу вправо, вызываю копьё и вонзаю его пролетевшей мимо обезьяне в спину между основаниями крыльев. Вроде готов! Упершись ногой, выдергиваю копьё и только успеваю пронзить им в следующего монстра, как в этот момент я получаю мощный удар в спину и падаю на пол. Тварь набрасывается сверху и тянется зубами к моей многострадальной шее. В последний момент успеваю подставить предплечье, которое монстр тут же стискивает крепкими зубами, но чешуйчатая броня с честью выдерживает натиск. Вызываю нож, вонзаю его в живот монстра и продвигаю верх, распарывая брюхо. На меня льется кровь, вываливаются внутренности, тварь дергается и замирает, неожиданно быстро сдохнув. Отбрасываю её в сторону, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам.

Тварей в коридоре нет, но это временное затишье — с начала вторжения прошло не более минуты и вскоре здесь появятся новые монстры. Возле стены напротив меня сидит испуганная девушка в одной ночнушке, это второкурсница с экономического факультета по имени Аня — мы с ней уже давно и близко знакомы.

Девушка держит в руках мой арбалет и напряженно озирается по сторонам. А из головы той твари, что я убил последней, торчит оперение болта. Понятно, значит Аня помогла мне с этим монстром, а то я удивился, что тварь как-то слишком быстро окочурилась от вскрытия живота.

Макс уже успел кое-как перевязать себя и теперь оказывает первую помощь окровавленной девушке. Присмотревшись, я понимаю, что это Настя. Хочется надеяться, что она сможет выжить.

С улицы доносятся пулеметные очереди, с других этажей слышны душераздирающие крики людей, погибающих от когтей инопланетных тварей.

Короткая передышка заканчивается, когда дверь моей комнаты с грохотом вылетает из косяка, падая на пол, и вслед за ней стремительно выскакивает крылатая обезьяна, которая, не успев ничего понять, моментально насаживается всем своим весом на моё вовремя подставленное копьё. Но, оказывается, эта инопланетная тварь была в моей комнате не одна, и у неё из-за спины выпрыгивает второй крылатый монстр.

Действуя по уже ставшим привычным алгоритму, отпускаю древко застрявшего в теле копья и вызываю мысленным сигналом другое копьё, чтобы встретить следующего противника, но в этот момент за спиной щелкает тетива и тварь, получив болтом точно между глаз, падает замертво. Ай да Аня, ай да молодчина!

В следующее мгновение распахивается дверь с лестничной площадки и в коридор влетает очередной монстр. Стоявшие в той стороне парень с девушкой с визгом бегут в мою сторону, я бросаюсь навстречу монстру. Аня стреляет, но на этот раз мимо. Понимая, что не успеваю, бросаю копьё в стремительно приближающуюся тварь, уже протянувшую когти, чтобы схватить убегающую девушку. Монстр успевает уклониться от копья, но вынужден притормозить и упускает несостоявшуюся жертву.

Вызываю меч и одновременно с этим даю мысленную команду двум копьям возвратиться в карты. Тем временем тварь с яростным криком кидается на меня, вытянув передние лапы. Наношу рубящий удар и правая конечность падает на пол, но тварь не останавливается, яростно пытаясь атаковать меня оставшимися тремя лапами. Доспех успешно противостоит когтям, а я наношу колющий удар в корпус, пронзая своим мечом монстра насквозь. Тварь подыхает и падает на пол, а я вызываю более привычное мне копьё.

За спиной слышится шум и крики. Развернувшись, вижу что Макс с мечом в руке отбивается от двух крылатых обезьян. Ну да у него ведь повреждена только левая рука, так что мечом можно работать. Хлоп! На этот раз Аня попала, и против Макса остается только одна обезьяна. Выпад, рубящий удар… Монстр повержен.

Оглядываюсь по сторонам. Живых тварей в коридоре больше нет, зато есть двенадцать живых студентов и студенток, не считая меня. Часть из них, судя по всему, имеют довольно серьезные ранения, но им уже оказывают помощь, пользуясь моей аптечкой, в которой оказался довольно большой запас бинтов.

Прислоняюсь к стене и стараюсь отдышаться. В голове всё плывет, от адреналина бешено стучит сердце, ноги подкашиваются… Так и хочется сесть и отдохнуть. Но расслабляться нельзя, так как в любой момент могут появится твари. Сколько времени прошло с начала атаки? Кажется, что целая вечность, но на самом деле не более трех-пяти минут. А длительность существования пробоя составляет до пятнадцати минут в зависимости от вида монстров, к тому же некоторые твари могут оставаться на Земле и после закрытия портала.

Однако время идет, а монстры больше не появляются. Вскоре на на наш этаж забегает десяток военных. Они с удивлением смотрят на нашу компанию, затем, соблюдая необходимые меры предосторожности, проверяют комнаты, выбивая двери там, где они заперты на ключ.

При этом выяснилось, что в некоторых комнатах остались выжившие студенты — в основном с противоположной от меня стороны — там даже стекла в окнах остались целыми. Но и с моей стороны тоже отыскались везунчики — Кристина Макарова забилось под кровать и твари её не обнаружили, хотя и проскочили через её комнату в коридор, а Катя Захарова заперлась в санузле и тоже осталась жива. Но по большей части те студенты, кто не успел или не сообразил выскочить в коридор, погибли — мы обнаружили в комнатах моей стороны лужи крови и следы борьбы, а трупы, скорее всего, монстры унесли в портал.

Проверив этаж, часть бойцов переговорив по рации с командиром, ушли выше, оставив здесь четырех бойцов на всякий случай.

* * *

Окончательно убедившись, что опасность миновала, я сел на пол, прислонился к стене и вытащил из хранилища запасной планшет.

— Фу… это полный капец! — выдохнул усевшийся рядом Макс, который уже успел завернуться в драную простыню, — По краю прошли! Я только и успел, что Настю в коридор вытащить. Даже трубу не взял! Спасибо Тимке, поделился, — он махнул здоровой рукой в сторону бледного студента, сидящего в одних трусах у противоположной стены.

Ну да, без смартфона Макс был бы полностью беззащитным, ведь у него нет активной строки. Хорошо, что приложение открывается только для того, кто держит гаджет в руках.

Макс глубоко вздохнул, после чего продолжил, делая длинные паузы и перескакивая с одной темы на другую:

— Настю сильно подрали, не углядел… Хорошо что вчера ранги поднял, так бы вообще задница была… Быстрые твари… Стекла прямо на нас посыпались, так я спросонья её подхватил и в коридор метнулся… Пока один на меня набросился, второй её когтями разодрал. Жаль, теперь вся в шрамах будет… Но хорошо, что не убил… Я её снотворным уколол… Солдаты сказали, что медиков вызвали…

Макс замолчал, а я открыл приложение и посмотрел итоги боя — довольно неплохо — я убил девять монстров и получил за это двести шестьдесят четыре ликта. За каждую убитую крылатую обезьяну система давала от тридцати до тридцати пяти ликтов — видимо в зависимости от характеристик монстра. Дорогие тварюшки! Ага, чуть не забыл — у меня ведь ещё есть «Разделка»! Посмотрим, как она работает!

Поднявшись с пола, я подошел к ближайшему дохлому монстру и через приложение активировал карту «Разделка». На экране появился обратный отсчет, указывающий, сколько времени осталось до полной утилизации: 30…29…28…

Понятно, получается, на одну тушу уходит тридцать секунд. Подождем…

Когда отсчет закончился, туша монстра буквально на моих глазах растворилась в воздухе, а вместе с ней исчезла и лужа крови, которая натекла с дохлого монстра. После чего появилось сообщение о пополнении счета на двадцать два ликта. Неплохо! Получается в сумме с одной крылатой обезьяны можно получить более пятидесяти ликтов.

Не теряя времени, я перешел к следующей твари и снова активировал «разделку».

— О! А чё ты делаешь? — удивленно спросил одни из бойцов, после того как исчезла вторая тушка.

— Утилизацию провожу, — ответил я, пожав плечами, — Чтобы трупы не валялись и не гнили тут, — о том, что мне за это начисляются монеты, я решил умолчать, дабы не давать повода к зависти.

— Круто! — восхитился боец, — Получается, нам теперь это дерьмо не надо будет убирать, а то после каждого прорыва мы как грузчики пашем. Давай, очищай тут всё!

Хе-хе, я и без его просьбы не собирался останавливаться, поэтому, не теряя времени перешел в следующей тушке.

Не прошло и десяти минут, как я полностью очистил свой этаж, к этому времени сюда уже спустились бойцы, которые проверяли верхние этажи. С их слов стало известно, что на верхних четырех этажах (с седьмого по десятый) не уцелел никто — твари забрали всех людей и и своих погибших соплеменников, если таковые были. Пятый этаж монстры тоже зачистили полностью, а вот на четвертом и ниже уцелело довольно много людей — там монстров было меньше и студенты смогли отбиться.

Тут я вспомнил про Гену, который жил на втором этаже, сходил в свою комнату за телефоном и позвонил, чтобы убедиться, что мой товарищ выжил. Гена ответил сразу и сообщил, что на его этаж монстры вообще не залетали, так что он обошелся сегодня без боя.

Вскоре после того как я отключил телефон, ко мне подошел военный в звании капитана — тридцатилетний широкоплечий мужчина с квадратной челюстью в бронежилете и каске.

— Фамилия, имя, звание? — спросил он меня с таким командирским напором, что я невольно вытянулся по стойке смирно и ответил, точнее, отрапортовал:

— Корнеев Андрей, студент!

— Служил?

— Никак нет! — четко ответил я, и только в этот момент до меня дошло, что я действительно не служил и не служу, а значит не должен тянуться перед этим солдафоном. Когда эта мысль оформилась у меня в голове, я принял вольную позу и прислонился спиной к стене.

Увидев мой легкий расслабон, капитан скривил рот, будто проглотил лимон, нахмурился и произнес:

— Мне доложили, что это ты тут все трупы гарпий тут утилизировал?

Гарпий? Хм… как-то эти крылатые обезьяны у меня не ассоциировались с мифическими гарпиями, но некоторое сходство есть, так что пусть будут гарпии…

— Что молчишь? — ещё более нахмурился капитан, не дождавшись от меня ответа.

— Да, я утилизировал, — ответил я, пожав плечами, мол что тут такого?

— Значит, у тебя есть карта «Разделка»! — утвердительно произнес тот, всё также с напором глядя мне в глаза.

Ишь какой догадливый выискался! Наверное в интернете прочитал.

— Ну есть, — подтвердил я очевидный факт.

— Мне она нужна, — твердо и уверенно заявил он, — Давай доставай телефон и перекидывай мне карту!

— Нет.

— Не понял⁈ Что значит нет, сопляк⁈ Быстро достал телефон и перевел мне карту! — он не кричал, но так придавил голосом и взглядом, что я аж физически почувствовал, что мне трудно дышать… И в туалет захотелось… по большому. Прямо магическая способность какая-то! Однако я собрал в кулак все свои душевные силы, чтобы воспротивиться такому беспардонному давлению и произнес ещё раз:

— Нет. Это моя карта и я не собираюсь её кому-либо отдавать!

— Ты, ушлепок, вообще не понял, что я сказал⁈ МНЕ! НУЖНА! ЭТА! КАРТА! Мы вас суки защищаем, у меня ребята каждый день гибнут, чтобы такие пидары, как ты могли вкусно есть и баб долбать. А ты мне тут неткаешь! Да я тебе эту неткалку знаешь куда сейчас засуну⁈

— Меня никто не защищает! — я, наконец, разозлился и, благодаря этому, смог лучше противостоять этому наглому наезду, — Я сам себя защищаю, и на этом этаже людей я защитил, а не ты!

— Ах ты мразь! — его глаза сузились, рука потянулась к автомату, висящему на плече, однако бросив взгляд по сторонам и встретившись с удивлёнными глазами студентов, стоящих поблизости и прислушивающихся к нашему диалогу, капитан выдохнул, демонстративно расслабился и зловеще ухмыльнулся, — Ну и ублюдок же ты, Корнеев! Но мы ещё встретимся! — многообещающе произнёс он, после чего, резко развернувшись, направился к выходу с этажа.

— Круто! — произнес Макс, когда дверь за последним бойцом закрылась, — А что это он так плотно наехал из-за карты?

— Пидар потому что! — по-простому объяснил я, не желая вдаваться в подробности при других студентах, хотя логика капитана мне была ясна как пять пальцев — военные ведь убивают довольно много монстров, но за это им не капают ликты, так как они используют огнестрел, а с картой «Разделка» они смогут получать ликты и поднимать ранги, тем самым серьёзно повышая свои шансы на выживание. Вполне достойная причина, чтобы по-тихому прикончить одного несговорчивого студента. Н-да, зря я засветился!

— Миш, на возьми, — сбоку ко мне подошла Аня и протянула арбалет, хоть в этом и не было смысла — я ведь мог его вернуть в карту одной мысленной командой.

В глазах и голосе девушки плескалась такая невыносимая боль от того, что приходится расставаться с этим произведением оружейного искусства, что я не смог ей отказать на невысказанную просьбу и произнёс:

— Оставь себе, дарю, сейчас тебе карту перешлю! — после этих слов я открыл приложение на телефоне, и, найдя её номер в книге контактов, оправил карту, — Готово, пользуйся!

После моих слов глаза у девушки вспыхнули искренним счастьем, и она с арбалетом руках бросилась в свою комнату, чтобы через несколько секунд вернуться со смартфоном в руках.

— Спасибо, Миша, это очень ценный подарок, — произнесла она подойдя ко мне вплотную, — Я готова отблагодарить любым способом, — добавила она шепотом мне не ухо, слегка покраснев.

Из находящихся поблизости студентов только Макс расслышал её последние слова, под впечатлением от которых мой друг закашлялся и отошел в сторону. Ну да, неожиданное предложение, учитывая, что тут на полу три трупа наших товарищей лежат. Тварей-то я всех утилизировал, а погибших студентов оставил — ими будет официальная власть заниматься. Прислушавшись к себе, я пришел к выводу, что именно сейчас мне не требуется Анина благодарность в том виде, котором она негласно подразумевается — слишком устал, мне бы на боковую сейчас. Да, точно!

— Благодарность это хорошо, — кивнул я, — Тем более что у меня в комнате окна выбиты, а у тебя ведь целые?

— Да, — подтвердила она, — У меня ведь комната с другой стороны, пойдем ко мне, я сейчас одна тут живу, — девушка взяла меня за руку и потянула в комнату, а когда мы туда вошли и закрыли за собой дверь, она одним движением сбросила с себя ночнушку, обняла обеими руками за шею и поцеловала.

Я мысленной командой убрал доспех, на месте которого автоматически появился охотничий костюм, от неожиданной перемены Аня удивленно ойкнула и отшатнулась.

— Не пугайся! — усмехнулся я, слегка позабавившись такой её реакции, — Просто смена одежды. А благодарность твою давай отложим до завтра, устал я, сильно спать хочется.

Девушка не стала настаивать и уложила меня на свободную кровать, после чего я запустил усиления, выставив срок в шесть часов и уснул.

Глава 26

Проснувшись утром, я сладко потянулся, потом вызвал из хранилища планшет и посмотрел время. Ого, неплохо я поспал — уже десять часов!

Услышав прерывистый вздох, я перевёл взгляд на соседнюю кровать и встретился глазами с Аней. Девушка смотрела на меня прикусив нижнюю губу, а на её лице отражалась такая бурная палитра эмоций, что, зная её характер, мне стало абсолютно понятно — девушка уже сто раз пожалела, что пообещала мне «благодарность».

Я ведь уже говорил, что мы с ней близко знакомы. Это в том смысле, что у нас был секс, правда, это было всего один раз, полтора года назад по пьянке. Тогда, после довольно бурной ночки, наутро Аня закатила истерику, обвинив меня в том, что я будто бы воспользовался её слабоадекватным состоянием, ведь у неё есть жених, которому она твердо хранит верность. Хотя, на самом деле, выпила она тогда не то чтобы много, да и в постели показала себя ненасытной активисткой, так что, на мой взгляд, ни о каком затмении рассудка не могло быть и речи. По этой причине впоследствии я предпочитал держаться от неё подальше, но до меня неоднократно доходили подобные истории с её участием. Впрочем, насколько я знаю, гораздо чаще она играла в динамо.

После того неприятного инцидента, она со мной даже не здоровалась, демонстративно отворачиваясь в сторону при встрече. Отчего я вчера был несколько удивлен её готовности «отблагодарить» меня. Но, очевидно, это был внезапный необдуманный порыв под влиянием стрессовой ситуации и ценного подарка, а сейчас, немного поостыв, она уже сама не знает как дать задний ход. Возможно даже предложит вернуть арбалет.

— Да ладно, Ань, не парься! — произнес я, вставая с кровати и потягиваясь, — Я ведь не настаиваю и арбалет обратно требовать не буду. Это был подарок от чистого сердца.

Девушка густо покраснела оттого, что я озвучил её мысли и спросила, глядя на меня с жалостливым выражением лица, как у бездомного котёнка:

— Ты правда не обижаешься? Я ведь вчера правда хотела… а потом мне подумалось, что это как-то неправильно, получается, я как проститутка за арбалет отдаюсь, но я ведь уже пообещала… Нет, но если ты хочешь, то…

— Я ведь уже сказал, — вздохнул я, — Не заставляй меня по десять раз одно и то же повторять! Лучше скажи, Аня, у тебя супчик есть какой-нибудь? А то сухомятка уже надоела.

— Готового нет, — ответила девушка, — Но я могу быстро сделать, правда мяса нет, пустой будешь?

— Будем с мясом! — я нажал пару кнопок на планшете, и на столе появилась банка тушенки.

На лице у Ани изобразилось такое искреннее изумление, как будто она живого Деда Мороза увидела.

— Ой, а у тебя, что, хранилище есть?

— Ну да, — ответил я, — Имеется пару штук, что ты так удивилась?

— Да я просто… — девушка опять покраснела. Видимо, раздумывает над тем, стоит ли мне дать, чтобы заполучить хранилище, и как это будет выглядеть после того, как она только что в динамо сыграла.

— Просто удивилась, — она с грустным вздохом закончила фразу, а затем, взяв банку тушенки, подошла к кухонному столу и занялась готовкой с таким видом, будто меня здесь совсем нет.

Ну и прекрасно, займусь своими делами!

Я сходил в душ, после чего развалился на кровати, и посмотрел свой статус:

Статус

Имя: Михаил Корнеев

Класс: Паладин

Ранг: 8

Характеристики

Сила — 8

Ловкость — 8

Выносливость — 8

Интеллект — 8

Дополнительные характеристики:

Экстремальное мышление — 4

Удача — 5

Неплохо выглядит, жизнеутверждающе. Вдоволь налюбовавшись своими достижениями, я закинул руки за голову и погрузился в размышления о том, чем сейчас заняться. Вообще, дел много — надо бы повысить ранг, но есть вероятность, что Система сразу же забросит на Ианын, поэтому пока это отложим… надо связаться с парнями… Но там болтовня может занять много времени…

А вот что нужно сделать прямо сейчас — я открыл приложение и переставил в активную строку запасную карту арбалета, усиленного картой болтов. Так что ещё? Ага, надо бы глянуть в интернете про паладинов! Я ввел запрос в поисковую строку и принялся просматривать сайты и посты на интересующую меня тему, однако нужной информации не обнаружил — не спешат что-то коллеги делиться секретами. Тогда, пожалуй, повышение ранга пока подождёт…

Далее я стал просматривать новости по ночному прорыву. Картина получилась довольно интересной: по всему миру насчитали около трехсот прорывов гарпий, как все дружно стали называть крылатых обезьян. Но это без учета Латинской Америки и Африки, откуда информация практически не поступает. Плюс к этому произошло еще около десяти тысяч прорывов других тварей — Чужих, Гиен, Крыс и так далее…

Ого! В Харапинске, оказывается прорыв Чужих был недалеко от нашего дома! Прочитав об этом, я сразу набрал маму, которая ответила практически сразу, но я ничего не смог разобрать, так как она только выла и плакала в трубку.

От предчувствия беды у меня в груди всё заледенело. Понимая, что у нас кто-то погиб, я трясущимися руками набрал Илью, который ответил вполне нормальным бодрым голосом:

— Привет Мих! Как вы там? Отбились?

— У меня всё норм, у вас как?

— Да тоже всё ок, пробой чужих недалеко был, но военные с ними быстро разобрались, эти тварюшки против калаша совсем не пляшут. До нашего двора пяток монстриков добежали, но мы им теплую встречу устроили. Батя из помпухи троих пристрелил, я одного копьем заколол и ещё одного Катюха мечом зарубила, правда, тот её успел полоснуть когтем, так что она сразу вырубилась, но военные чем-то её укололи и она почти сразу очухалась. Весело было, жаль только, тварей мало, говорил ведь бате, чтобы не стрелял, дал прокачаться, так нет, великого стрелка себя возомнил! Спасибо, тебе, кстати за копьё и меч, хорошо помогли!

— А Катюха-то с какого рожна в это дело полезла? — удивился я, — Ей ведь пятнадцать лет только, она даже к Системе не подключена!

— Эх, братан, отстаёшь ты от жизни! — усмехнулся Илья в трубку, — Интернет читать больше надо, там ведь написано, что если кто по возрасту в игроки не попадает, то надо убить тварь, и сразу происходит подключение. Так что у нашей сестрицы теперь первый ранг!

— Круто! — снова удивился я, — Не знал… Ну раз у вас все нормально, отчего тогда мать рыдает?

— Так батяня ушел! — пояснил он, веселым тоном, — По мне, так радоваться надо, а она уже второй час воет!

— Как ушел?

— Да как… Собрал чемодан, произнес короткую прощальную речь и скрылся вдали, — весело хохотнул мой младший брат и пояснил, — У этого старого пердуна, оказывается, любовница есть с ребенком, Света Точилина, может знаешь, она на Фруктовой живет? Ей где-то лет двадцать пять, если не меньше.

— Не, не припомню такой!

— Так вот, сегодня спозаранку батя собрал чемодан и объявил нам, что мы сами в состоянии защититься, а за Свету и его пятилетнего сына заступиться некому, поэтому он, под влиянием обстоятельств, скрепя сердце, вынужден покинуть нас во исполнение отцовского долга.

— Вот пидар! — не сдержался я.

— Ага, вот мамка и плачет. Хорошо, хоть ружьишко мне оставил. Помпуху-то он с собой забрал, а вот двустволку старую мне отдал, правда патроны почти все прихватил, а с ними сейчас проблема, так что в случае чего придется больше на копье и меч полагаться. Если будет у тебя возможность, прикупи двенадцатый калибр с пулей! Ну или пороха и капсюлей хотя бы.

— Охренеть у вас новости… жесть! — протянул я. Ну и дела, в голове не укладывается!

— Ага, а ты, что, думал, только в больших городах страсти да приключения? — хохотнул брат.

Закончив разговор, я ещё пару минут сидел, переваривая шокирующую информацию, после чего снова позвонил Илье:

— Так что, получается ты теперь там единственный защитник на всю семью?

— Хочешь приехать и встать рядом плечом к плечу? — иронично спросил брат вместо ответа.

— Не то чтобы хочу, но получается, что придется.

— Можешь не спешить, тут у нас мужиков хоть отбавляй. Танюха ведь со старлеем спуталась, так он от нас не вылезает, и БТР его около ворот стоит, а Катюха интенсивно спит с сержантом из того же экипажа.

— Катюха⁈ Ей же пятнадцать всего!!! — казалось, что сегодня меня уже ничего не сможет удивить, но эта новость по-настоящему шокировала.

— Да кого это сейчас волнует? — хохотнул брат, — У всех другие заботы, сам понимаешь. Так вот я о чем тебе говорю — можешь сюда не спешить, тут пока всё норм, вооруженных мужиков даже больше чем надо. Я бы с удовольствием убавил тут кое-кого. Ну или хотя бы укоротил в одном месте.

— Ну ты, Илюха, меня вообще убил! — сказал я брату, после чего нажал отбой и погрузился в размышления, густо сдобренные бурлящими эмоциями.

Ну и дела в моём родном семействе… Катюха… Вот от кого я не ожидал… Хотя это тупо наверное, она же к женскому полу относится, так что рано или поздно это бы произошло… Но я ведь в Харпинске последние три года почти не бывал и воспринимал её как ребенка… А тут такое. Н-да… И куда отец смотрел? Хотя, теперь понятно куда этот козёл пялился!

Нет, всё-таки надо будет, всё же, туда сгонять, самому глянуть что да как. Тем более, что главный раздражающий фактор самоудалился на безопасное расстояние.

Но это можно будет сделать и позже, а сейчас я позвонил Максу Терентьеву, чтобы поинтересоваться как у него дела.

— У меня-то норм, — ответил друг грустным голосом, — Зашили и выгнали, тут всё переполнено, так что тех, кто в состоянии ходить, быстро выпроваживают… А вот с Настюхой худо, твари подрали её сильно, лицо изуродовали, жаль… — Судя по его расстроенному голосу, Макс близко к сердцу воспринял несчастье Насти. Влюбился он что ли? Даже если так, то ему можно только посочувствовать… Хотя… Можно ведь подтянуть Вику с волшебным колечком! Она, конечно, на мою просьбу может и подальше послать, но ведь попытка не пытка. Не убьёт же она меня в самом деле. Тем более, если я ей сначала по телефону позвоню.

Я не стал обнадеживать Макса, только узнал у него точные координаты, где лежит Настя, а затем позвонил Вике. Всё же это я ей колечко подогнал, и хотелось надеяться, что у неё есть хоть какое-то представление о порядочности и благодарности.

— Привет, ты как? — спросил я, когда она подняла трубку.

— Плохо, — ответила бывшая невеста, каким-то деревянным тоном, без эмоций. — У меня бабушка умерла.

— Соболезную, могу я тебе чем-то помочь?

— Можешь, — произнесла она тем же ровным голосом, — Приходи ко мне, а то я не знаю, как мне одной со всем этим справиться.

— Ты что, таблетки какие-то приняла? — догадался я о причине её неестественного спокойствия.

— Да, у бабушки были сильные успокаивающие. Ну так ты придёшь?

— Да, — я сделал паузу и глянул, как там дела у Ани. Судя по тому, что все ингредиенты уже в кастрюле, а по комнате распространился аппетитный аромат, супчик скоро будет готов, — Минут через сорок буду!

— Спасибо, буду ждать.

Н-да. Вот как жизнь обернулась. Хотел Вику привлечь к полезному делу — Настю исцелить, а оно вон как получается, теперь придется в тягомотину с похоронами вписываться. И почему Вика говорит, что она одна? Могла бы ведь и к матери своей обратиться. Ладно, пусть с бабушкой у той плохие отношения были. Но ведь смерть-то всё ровняет…

— Что, проблемы? — спросила Аня, усевшись напротив меня.

— Угу, — вздохнул я, — Целый ворох: отец бросил мать и ушел к молодой любовнице, пятнадцатилетняя сестра, оказывается, спит с сержантом, у бывшей невесты умерла бабушка и теперь надо ей помочь с похоронами.

— Бывшая невеста? — удивленно переспросила девушка, выбрав самое интересное для неё, — Это как так?

— Мы заявление в ЗАГС подали четырнадцатого, а через день разругались в пух и прах, то есть она со мной разругалась, но помочь ей в этом несчастье, думаю надо.

— А зачем ей помогать, если вы расстались, или ты надеешься снова сойтись? — Аня задала очень меткий вопрос, прямо в яблочко.

— Даже не знаю, — я неопределенно пожал плечами, — Просто чувствую, что это будет правильным, по человечески, — ну не рассказывать же ей про волшебное колечко и про шпагат.

— Может я могу чем-то помочь? — спросила девушка.

— Да нет… — я представил картину, как захожу к Вике вместе с Аней, чтобы помогать с похоронами. Красивая сцена получилась бы из бразильского сериала, хе-хе, — Думаю сам справлюсь… Кстати, Ань, у тебя самой-то какие планы? Собираешься домой ехать?

— Не знаю, — она задумчиво вздохнула, после чего поднялась из-за стола и убрала кастрюлю с плитки, — Щи готовы, пусть ещё минут пять постоят, остынут.

Вернувшись за стол, девушка всё же постаралась ответить на мой вопрос.

— Я ведь из Семенова, у нас вроде считается город и райцентр, но когда всё это началось, оказалось, что он никому не нужен — военных туда направлять не стали, из всех силовиков — только отдел полиции сорок человек. Там уже один прорыв был — пауки много народа побили, да утащили к себе. Потом вроде бы отряд самообороны организовали, но будет ли толк, никто не знает. Что там в деревнях творится, вообще никому неизвестно. Отец требует, чтобы я здесь оставалась, он считает, что в Петровске безопаснее. Говорит, ему хватает забот с его и мамиными родителями, а я дополнительной обузой буду.

— Я бы не сказал, что ты обуза, — усмехнулся я, вспомнив как она этой ночью управлялась с арбалетом, — Стреляешь очень даже неплохо, где, кстати, ты этому научилась?

— У отца воздушка была, мы с братом по воронам стреляли, чтобы в огород не лезли, — она улыбнулась воспоминаниям из детства, — Да и арбалет у тебя простой, знай себе наводи, да нажимай на спуск.

— А знаешь что? Давай, вступай в мой отряд! — предложил я после короткого раздумья.

В самом деле, стреляет она хорошо, в бою самообладания не потеряла, так что может быть полезной. Да и трахнуть её можно будет, если с Викой всё на самом деле закончено, в чем я пока не уверен. Аня, конечно, та ещё недотрога и динамо, но если будет у меня в отряде, то никуда не денется. Через пару дней сама разденется. А фигура у этой девушки неплохая и лицо вполне симпатичное. У неё, правда, ещё вроде как жених был в этом Семенове, но вряд ли он ещё имеет место быть, а то она бы уже туда уехала независимо от того, что ей отец приказал.

— Что за отряд? — спросила девушка с интересом.

— Давай, наливай суп, и я тебе расскажу…

Щи у неё получились весьма неплохими, так что я умял за милую душу две тарелки вприкуску с лепешками из карты. Пока ел, не спеша объяснил Ане своё видение текущей ситуации — мол, в обозримом будущем положение будет ухудшаться, поэтому, чтобы выжить, нужен отряд из сильных бойцов. Рассказал ей про Макса и Гену, а про Серегу промолчал — не знаю как там дальше повернется, но пока всё выглядит так, что он будет примаком при Ксюхиной семье.

Девушка внимательно выслушала меня, задала уточняющие вопросы, потом я рассказал ей о своих посещениях Ианына…

Когда я закончил пересказывать эпичные приключения в мертвом мире, девушка прерывисто вздохнула и посмотрела на меня таким горящим взглядом, что мне стало очевидно — бастионы пали даже раньше, чем я предполагал. Однако от дальнейших наступательных действий и окончательной фиксации победы я пока временно отказался. В этом вопросе спешка может боком выйти, а то получится как с теми двумя зайцами. Сперва надо бы посмотреть что там с Викторией получится. Всё-таки та черноволосая ягодка послаще будет.

* * *

Из общежития я вышел через окно в комнате Гены — уж очень мне тот капитан ночью не понравился, с этого солдафона станет киллеров послать и засаду мне устроить, поэтому на всякий случай решил поберечься. А вообще, если хорошо подумать, то надо совсем из общаги сваливать, но это отдельная большая тема.

К Викиному дому я двинулся через дворы, чтобы не маячить своим фейсом перед военными патрулями, тем более, что так дорога была даже немного короче.

Присматриваясь по пути к окружающей действительности, я не мог избавиться от ощущения некоторой абсурдности — на улицах довольно много людей, и большинство ведут себя как обычно — будто и нет никакой Системы с ежедневными пробоями, в которых гибнут сотни людей только в нашем городе.

Вон молодая женщина с беззаботным видом сидит на скамейке, одной рукой качает коляску, в другой руке она держит смартфон и, смешно наморщив лоб, что-то там смотрит или читает. Навстречу мне идет молодая парочка — парень с девушкой, держась за руки, о чем-то весело разговаривают и смеются.

У следующего дома уютно расположились два помятых мужика, которые за неторопливой беседой разливают полторашку по пластиковым стаканам. Обычные городские пейзажи, которые здесь можно было наблюдать и год, и два, десять лет назад. А над городом висит чистое голубое небо без единого облачка, с которого ласково светит майское Солнце и ему уж точно нет никакого дела до нашей мелочной суеты.

Дорогие друзья, на этом первая книга закончена. Огромное спасибо за внимание, награды, комментарии и лайки. Вторую книгу начну выкладывать через пять дней.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Май, весна и апокалипсис

Content

Май, весна и апокалипсис

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene