Кровь и Лёд. Егерь Ладов

Пролог и Глава 1

Князь Рогозин с удобством разместился в массивном кресле, неторопливо потягивал недурное вино и лениво рассматривал песчаную территорию арены. В ложе, помимо него, также расположились генерал-майор Залесский и начальник собственной безопасности центра полковник Шпилевский.

– Значит, ради вот этого молодого человека вы и пригласили нас сюда? – спросил заместитель, не сводящий взгляда с трупов горилл.

– Так точно, ваше превосходительство! – согласно уставу ответил полковник, который за прошедшие месяцы работы так и не вернул расположение руководства – Это Гордей Романович Ладов – тот самый курсант, из-за которого произошло чрезвычайное происшествие в здании комендатуры. Несмотря на безродность является весьма умелым и опытным бойцом. В настоящее время тренируется под опекой одного из отставных егерей корпуса работающего в центре водителем автобуса. Вместе с ещё парой курсантов, они посещают по два-три разлома в неделю.

– В самом деле? – приподнял бровь Залесский – Сведения верны? Слишком уж они похожи на чьи-то больные фантазии. У нас не каждая звезда может позволить себе один поход в десять дней.

– Информация была получена из базы данных корпуса и перепроверена несколько раз – ответил готовый к этому вопросу полковник и открыв папку, протянул распечатку генералу.

– Изрядно – пробежался тот по строчкам, вернул листы подчинённому и с долей скепсиса добавил – Хоть и верится с трудом.

– Ну почему же? – решил вмешаться в разговор Рогозин – судя по тому, как молодой человек разобрался с гориллами в смертельных схватках с монстрами он не новичок. Я не заметил ни одного лишнего движения. Так что боец он действительно изрядный, да и двигается с невероятной быстротой. Чего без разломной энергии не достичь.

– Или заклинаний – не согласился Залесский и уточнил у подчинённого – Какой у него ранг?

– Его нет. В настоящее время у курсанта Ладова минус четырнадцатая степень магического развития – ответил Шпилевский – Именно из-за этой особенности я и позволил себе его выделить. Молодой человек явно неординарен и если не остановится в развитии сейчас, то со временем станет проблемой…

Рогозин мысленно кивнул.

«Безродный высокого класса нам в империи точно не нужен. Не стоит создавать прецеденты, которые придутся не по нраву союзникам из столицы».

Но если князь воспринял размышления благосклонно, то его заместитель решил выразить неудовольствие.

– Так вы что, полковник? Из-за этой вот мелочи посмели отвлечь двух генералов от работы? Из-за какого-то там безродного мальчишки? Вы что? Забыли круг своих обязанностей? Или не знаете, что с ним, таким уникальным, делать? Вам прямо сейчас напомнить порядок действий? А может вы умышленно отстраняетесь от работы и желаете, чтобы руководство центра принимало решение по каждому курсанту? Если так, то тогда я не понимаю зачем нам вы? Для красоты, что ли?

Пока Залесский привычно снимал стружку с разочаровавшего его подчинённого, работники арены убрали трупы убитых монстров, вернули кандидату его нож, разровняли землю и подготовили всё ко второму этапу. Князь перевёл взгляд на экран телевизора желая посмотреть на следующих монстров и хмыкнув, произнёс.

– Виктор Семёнович, ты посмотри. Они против него каменных саламандр выставили. Совсем парня не берегут. Сначала горилл натравили, теперь этих вот здоровяков.

– Горилл он быстро перемолол – на мгновение отвлёкся от Шпилевского заместитель, а затем придумав новую придирку, вновь повернулся к подчинённому – А скажи ко мне, полковник, какие меры ты предпринял, чтобы… гхм… решить проблемный вопрос? И только не говори, что организовал провокацию в центре, а затем и этот самый бой. Всё это слишком масштабно для твоих куцых ресурсов.

– Вы правы, ваше превосходительство, участие Ладова в данном мероприятии я не организовывал, однако моих возможностей хватило для проведения переговоров с наследником рода Рузых и согласования видов монстров для него. Этим обусловлен выбор горилл и каменных саламандр.

– Значит, это ты нам так свою работу демонстрируешь? – хмыкнул генерал и покачал головой – Только вот смотреть пока что не на что. С гориллами твой Ладов справился играючи.

Слова Залесского прервал громкий звуковой сигнал и открывшиеся железные створки ворот, из которых выскочила четвёрка крупных серых трёхметровых ящеров одновременно атаковавшая одинокую фигуру мощными, постепенно расширяющимися потоками огня. Кандидат тут же сделал боковой кувырок, уходя от точной атаки магических огнемётов, и повторил подобный приём ещё несколько раз, избегая пламени двух саламандр, заметивших его манёвр. Вторая пара тварей, исчезновение жертвы пока ещё не увидела и продолжила атаковать центр арены.

Продолжая избегать встречи с потоками огня, кандидат вскочил, рванул вперёд и неожиданно для зрителей взбежал не только по вертикальной бетонной стене арены, но и по защитному полю, ограждающему зрителей от удара заклинаний. Затем он ловко оттолкнулся ногами от невидимой опоры и, сделав кувырок в воздухе, миновал преследующие его потоки пламени. Приземлившись на полусогнутые ноги, молодой человек погасил инерцию.

К этому времени вторая пара саламандр, заметившая мельтешение противника в воздухе, переместила потоки огня с центра арены куда-то вверх и этим обстоятельством, неожиданно для всех, непреминул воспользоваться расторопный кандидат. Он распластался на песке и рванул вперёд на четырёх конечностях словно заправская ящерица. Сумев проскочить прямо под ревущим над ним огнём. И проделал он это всё настолько чисто, что генерал-майор Залесский едва не вскочил со своего места.

– Да это же какой-то акробат, а не воин! – воскликнул он, с изумлением наблюдая за пируэтами вскочившего на ноги и вновь устремившегося к бетонной стене курсанта – Он что? В каком-то цирке учился? Как вообще можно так проворно двигаться подобным образом? Да ещё и в бою?!

– Никак нет, ваше превосходительство – не глядя в бумаги, доложил Шпилевский – Ни в цирке, ни в акробатических секциях курсант не занимался.

– А как тогда ты объяснишь вот это?! – рыкнул на подчинённого Залесский, заметив очередное сальто.

– Информации о подобном обучении курсанта в базе нет! – твёрдым тоном доложил мужчина.

– А что у тебя вообще есть? Половник?! – продолжал злиться генерал – О чём можно говорить, если ты не в состоянии собрать нормальное досье на одного безродного курсанта? Или ты хочешь сказать, что подобные пируэты может выполнять любой человек?!

– Главное, что прыгает он вот таким образом не для демонстрации своих способностей – проводив взглядом очередной прыжок курсанта, заметил Рогозин – Это он так саламандр выматывает. Они ведь уже около минуты огнём плюются. Без перерыва. Скоро выдыхаться начнут, тогда-то он за них и возьмётся.

– Тоже заметил. Теоретические знания у него на высоте – согласился Залесский, продолжая с недовольством поглядывать на Шпилевского – И вообще, Ладов действует как-то чрезмерно уверенно, словно он доподлинно знал, с кем именно ему предстоит сражаться. Что на это скажешь, полковник? Мог он вызнать, кого против него выставят? Течёт у тебя где-то? Или как? Где он мог взять информацию о конкретных монстрах?

– Данные сведения были известны лишь ограниченному числу лиц – тщательно сдерживая гнев, произнёс Шпилевский – вероятность её попадания курсанту Ладову исключена.

В этот момент одна из саламандр исчерпала часть сил и прекратила изображать огнемёт, вместо этого она почти без паузы ударила по находящемуся в воздухе противнику россыпью крупных огненных шаров.

Словно бы ощутив изменение атаки спиной, кандидат намного раньше оттолкнулся от магического барьера и тут же рванул в сторону монстра, выпустившего заклинание. Тот, несмотря на явное желание, вновь атаковать противника не сумел, и человек с лёгкостью запрыгнул на него.

Поток огня от трёх других саламандр тут же сместился на спину четвёртой и она, дико зашипев, рванула вперёд со всей возможной скоростью. Однако то, что пассажир покинул товарку, заметила лишь одна ближайшая к нему тварь, в сторону которой он и отскочил. Спустя несколько мгновений это осознали и ещё два других монстра, которые словно по команде перестали атаковать потоками огня, а вместо этого ударили уже знакомыми россыпями шаров.

Человеческая фигура вдруг размазалась в воздухе и, сделав несколько сложных пируэтов, сумела уйти от всех атакующих заклинаний, а вот находящемуся поблизости монстру сделать подобное неудалось. В него попало не менее десятка огненных шаров, заставивших забыть про шустрого двуногого и сосредоточить поток пламени на сородичах-обидчиках, а затем и на ближайшем из них.

Но пока одна из саламандр изображала мишень и громко шипела, вторая атаковала «огнемётчика» с фланга и вцепился в его шею.

Кандидат же, судя по всему, засмотрелся на бой монстров и замешкался, с запозданием уходя в сторону от таранного удара четвёртого ящера. Однако спустя мгновение оказалось, что подобный ход был выбран неспроста, он заставил саламандру ещё больше ускориться и пропустить точный удар ножом в глаз. Тварь тут же зашипела и, рванула вперёд с новой силой, а спустя несколько секунд врезалась в бетонную стену и завалилась на спину.

Правда человек этого уже не видел. Вместо того, что осуществить контроль раненой твари и добить её, он на всей возможной скорости помчался к раненой саламандре, морда которой под воздействием огненного пламени превратилась из серой в красную и словно бы поплыла. Мощный рубящий удар сабли по расплавленному месту заставил многих впечатлительных дам вскрикнуть от неожиданности и вывел из строя ещё одного монстра лишившегося части головы.

– О чём я и говорил. Курсант явно знал, с кем ему придётся сражаться, и подготовился. Даже агрессию ящеров просчитал – прокомментировал увиденное генерал Залесский и, неприятно ухмыльнувшись, посмотрел на Шпилевского – Полковник, ваши друзья переиграли сами себя. Вместо того чтобы выставить против человека быстрых и бронированных монстров с сильными огненными заклинаниями, они зачем-то накачали их стимуляторами и получили эмоционально нестабильных и не соизмеряющих опасность тварей. Если всё пойдёт так и дальше, то третья саламандра задушит четвёртую и Ладов играючи справится с выжившей, которая к тому же, выбьется из сил.

Как опытный генерал предсказал, так всё и получилось. Кандидат дождался, когда противник останется один и обрадуется победе, после чего мелькнувший клинок сабли вошёл в торжествующе приоткрытую пасть.

– Шпилевский – тоном, не предвещающим ничего хорошего, обратился к полковнику Рогозин – Пока что вы нас не впечатлили. После двух этапов с сильными монстрами курсант потерял лишь часть рукава и получил несколько пропален в кителе. Подозреваю, что это не тот результат, на который вы рассчитывали. Не так ли?

– Так точно, ваше превосходительство – спокойным тоном ответил полковник, которого трясло от ненависти к руководству и стоящему на арене мальчишке – поэтому на третьем этапе курсанта ждёт пара медвежьих гончих.

– Это, конечно, монстры серьёзные, но что если ему удастся победить ещё и их? – уточнил Залесский.

– Тогда нам нужно будет устранить его другим способом – ответил Шпилевский – к примеру, на практических занятиях.

Глава 1

Победа во втором этапе далась мне не так легко, как я хотел показать окружающим. Помимо того, что было потрачено гораздо больше духовной энергии, чем планировалось, так я ещё умудрился получить несколько не самых приятных ожогов, на нейтрализацию болевых последствий которых, тоже тратилось немало сил. Благо сразу поле боя удалось незаметно для окружающих обработать раны целебной мазью, а затем и немного помедитировать, не только расслабляя натруженные мышцы, но и частично восстанавливая энергию.

К сожалению, отдых продлился недолго и скоро ко мне подошёл один из работников арены, доложивший об окончании наведения порядка и готовности к началу третьего этапа.

– Хорошо – кивнул я, вставая с места, и мысленно поблагодарил судьбу, предоставившую шанс подслушать разговор Рузых, во время которого они обсуждали конкретных монстров, которых могут выставить против меня.

Благодаря этому мне удалось подготовиться к бою с тварями и разработать несколько сценариев, которые позволят победить без демонстрации заинтересованным лицам своих реальных возможностей и тем более техник. Пусть они считают меня талантливым и умелым бойцом, способным, в том числе ускоряться за счёт использования духовной энергии, которую здесь называют разломной. Это я как-нибудь смогу объяснить.

Оказавшись в центре арены, я прикрыл глаза и собрался. Следующие противники будут самыми опасными из тех, с кем мне приходилось сражаться в разломах. Так что придётся не только отработать на все сто, но и сдержать рвущиеся наружу рефлексы.

«Главное, чтобы тварей не накачали какими-нибудь «озверином», иначе они станут не только более яростнее, но и гораздо сильнее. А куда больше-то? Гончие и без этого весьма опасные монстры».

О том, что сражение будет непростым, предупредило и чувство тревоги, которое с каждой секундой стало подавать всё более отчётливые сигналы. А в тот момент, когда раздался звонкий звук, возвестивший о начале третьего этапа, интуиция и вовсе взревела, заставив меня отскочить в сторону.

В следующее мгновение мимо того места, на котором я только что находился, пролетел помятый от таранного удара кусок металла, которым ещё недавно была одна из створок ворот. Следом за ним на арене появилась достаточно крупная и весьма опасная помесь медведя и волка. Тварь была почти полностью лысой и словно бы состояла из одних только тугих мышц, переливающихся под кожей при любом, даже самом маломальском движении. Встав на задние лапы во весь свой немалый рост, монстр торжествующе заревел, демонстрируя себя во всей красе и отвлекая меня от второй медвежьей гончей, которая без лишних звуков рванула в мою сторону со спины.

«Эта более опасная» – подумал я и, крутанувшись вправо, пропустил противника мимо.

Одновременно с этим мой напитанный духовной энергией клинок, который, впрочем, не стал светиться красным цветом, нанёс мощный рубящий удар по уязвимому сухожилию на задней лапе монстра, заставив того резко взвизгнуть от неожиданной боли и покатиться по песку.

Чувство опасности вновь резануло по нервам, и я нырнул в сторону, а затем и сделал несколько перекатов, уходя от целой россыпи воздушных техник второй твари.

«Ничего себе! Откуда столько сил и почему столь одарённый монстр всё ещё в клетке, а не сбежал?!» – мелькнуло в голове, и интуиция заставила меня что есть силы броситься вверх, пропуская под собой пронёсшуюся тараном раненую гончую, технике которой ничуть не помешала повреждённая задняя лапа.

Не успел я опуститься на землю, как «воздушный кулак» развернул меня в воздухе, спасая от ещё нескольких дистанционных атак с двух сторон.

«Как разозлились! – с удовлетворением подумал я, касаясь земли рукой с ножом и тут же меняя траекторию движения, вновь уходя от нескольких техник – Ну и хорошо. Скоро запасы их энергии подойдут к концу, и начнётся другой разговор».

Первая из тварей не выдержала моей изворотливости и яростно зарычав, тараном устремилась вперёд, желая, наконец, приблизиться и разорвать жалкого человечка. Я вновь крутанулся в сторону, надеясь достать её, однако гончая остановилась в шаге от меня и тут же нанесла удар. Лишь чувство опасности и сформированные на рефлексах «щиты воли» позволили мне выжить после серии быстрых и страшных ударов лапами, последний из которых всё же пришёлся по рёбрам и отправил меня в далёкий полёт.

«Если бы не духовная энергия, то мне бы уже был конец» – подумал я, ощутив, как кровь из нескольких ран начинает стекать вниз по телу и пропитывать ткань.

Не обращая внимания на боль, я вновь взвился в воздух, уходя от очередных техник с двух сторон, а после приземления на полной скорости рванул к раненой гончей.

«Ну, давай! Тарань меня!» – мысленно крикнул я, когда запаниковавший монстр действительно рванул вперёд и, миновав меня на полной скорости, впечатался в бетонную стену.

Пока гончая поднималась и встряхивала гудящей головой, я подскочил ближе и нанёс ещё два удара по сухожилиям. Большего, увы, сделать не успел. Вторая тварь бежала на меня с яростным рёвом и одновременно с этим бросала множество слабых техник.

«Неужели я всё же их измотал?» – мелькнула в голове мысль, когда я разрывал дистанцию.

Расслабиться и взять время на небольшую передышку я себе не позволил и правильно сделал. Здоровая гончая что-то резко прорычала раненой, и чувство опасности заставило рвануть к стене, по которой я и взлетел вверх. Интуиция, наполненные духовной энергией мышцы и несколько филигранно исполненных «щитов воли», незаметных для окружающих, позволили мне в очередной раз остаться в живых, хотя край техники меня всё же достал и хорошенько приложил о стену.

«Главное, чтобы не было переломов» – думал я, пытаясь вдохнуть воздух и приготовившись отражать атаку всё ещё здоровой гончей, которая, судя по позе и взревевшему чувству опасности, готовилась к очередному тарану.

Духовная энергия, расширяя горизонты моих возможностей, вновь хлынула в тело, наполняя его через край. Время словно бы замедлилось, а по губам скользнула довольная улыбка. Только что был сделан очередной шаг к возвращению моих истинных способностей.

Благодаря преодолению очередного рубежа я отчётливо наблюдал, как использовавшая технику гончая резко ускорилась и помчалась в мою сторону. Без труда отскочив в нужное время, я вогнал свой нож точно в глаз твари.

«Надеюсь, ей этого хватит» – подумал я, когда время вернулось к своему обычному течению.

Однако тварь меня вновь удивила. Не обращая внимания на достаточно длинный нож, вошедший в мозг, она встряхнула головой и зарычав, ударила техниками. Правда атаковала не меня, пустынный участок арены в нескольких метрах левее. Отметив, что удар ножом всё же имел успех, я приблизился к заторможенному монстру со стороны повреждённого глаза и мелькнувшая сабля вошла в приоткрытую пасть. Сам я тут же отскочил в сторону, уходя от дистанционных атак оставшейся в одиночестве и пронзительно зарычавшей раненой гончей.

«Ну, прости – подумал я, уходя от очередной техники, и скачками помчался к твари – Тут или я, или вы. Особого выбора у меня нет».

Монстр, лишившийся подвижности задних лап, не был для меня противником. Поэтому спустя несколько секунд всё было кончено.

Оставшись в одиночестве, я тут же присел на песок арены, изображая упадок сил из-за потери крови. Нечего посторонним людям знать, что у меня ещё есть возможность продолжать бой.

«Было бы лучше и вовсе потерять сознание – мелькнуло в голове – но с организаторов станется объявить ничью, и тогда я точно потеряю поставленные на ставки деньги, которые в скором времени мне обязательно понадобятся. Создание команды – дело недешёвое, да и лишних денег вообще в природе не бывает».

Дождавшись, когда распорядитель объявит меня победителем, я встал на ноги, забрал свой нож из глазницы трупа и медленной походкой направился в сторону выхода.

«Интересно, что там по выигрышу? Какой коэффициент был на мою победу? – подумал я, когда меня передавали на попечение пары не слишком довольных этим целителей – Судя по неприязненным взглядам, господа решили поучаствовать в тотализаторе и поставили на победу монстров».

Спустя время в раздевалку вошёл знакомый распорядитель, который передал мне сумку с выигрышем и провёл до подземной парковки, откуда меня оперативно доставил в центр подготовки.

В общежитии меня уже ждали. В комнате Александра, помимо хозяина, также обнаружились Фёдор Фёдорович, Владислав, Анисим, Николай и Иван Михайлович. Мужчины встретили моё прибытие радостными возгласами, но тут же замолчали, наткнувшись на осуждающий взгляд отставного егеря.

– Люди спят! – шикнул он, а затем первым подошёл ко мне, обнял и похлопал по плечу – Молодец, Гордей! Видели мы, как ты этих монстров сделал. Красиво!

– Это где же? – приподнял бровь я.

– У одного боярина телефон взяли – довольным тоном произнёс Михалыч и добавил – Я даже запись сделал. Так что если будет интересно, то потом пересмотришь.

Остаток вечера и воскресенье прошли в отдыхе и восстановлении, а вот на следующий день все находились в полной боевой готовности. Вдруг бояре придумают возможность обойти соглашение?

Обошлось. Лукинский и Вальд подтвердили взятые на себя обязательства. Правда, Тищева среди них не было. Он даже на занятиях не появлялся.

«Наверняка решает вопрос с родом Рузых о выигрыше – думал я и вместо того, чтобы спокойно отправиться на тренировку в разлом, велел своим людям вновь заниматься самостоятельно – Нужно и мне решить этот вопрос. Деньги любят счёт и порядок».

Придя к подобному выводу я с применением всех возможных мер предосторожности, отправился к Клименковой, которая поведала мне последние новости. В том числе и о коэффициенте шесть целых двадцать три сотых на мою победу. Получилось, что с каждых пятисот тысяч мне удалось заработать три миллиона сто пятнадцать тысяч рублей.

Помня о своём обещании, жадничать я не стал и оставил Носикову и Левенши около тридцати процентов от вырученного.

«А ведь неплохо получилось. Если учитывать ещё и ставку Тищева, то я заработал на этом деле около шести миллионов, а если добавить деньги предоставленные звездой Леррсона, то итоговая сумма получается весьма солидной. С таким ресурсом можно задуматься и о покупке нормальной базы для своей звезды и о многом другом – решил я – Ну и родителям Гордея с кредитом помочь не помешает. Правда это только после выпуска из центра, чтобы они не решили приехать к сыну и не подставились под удар. Итак, из-за моих выкрутасов они оказались под пристальным вниманием бояр».

Решив все вопросы с наёмницей, я вернулся в центр, где перед контрольно-пропускным пунктом меня поджидал седовласый мужчина, являющийся порученцем маркиза Тищева.

– Добрый день, Гордей Романович – произнёс он, тщательно скрывая насмешку и я тут же насторожился – Его сиятельство велел открыть для вас ячейку в банке и положить туда деньги. Будет ли вам угодно следовать за мной?

– Да – кивнул я, напитав тело духовной энергией и накинув на себя «щит воли», после чего юркнул в салон микроавтобуса.

«Неужели Тищев решил меня кинуть? Денег пожалел? Или посчитал нужным проучить строптивого простолюдина, который оскорблял его своими отказами?»

Оказалось – нет. Без всяких проблем мы доехали до банка, прошли в отдел с ячейками, где ответственный служащий предоставил мне ключи от одной из них, в которой и хранился выигрыш на тотализаторе, поставленный маркизом от моего имени.

– Благодарю – посмотрел я на седовласого – Дальше я сам.

– Я буду ждать вас на улице, маркиз просил позвонить, когда вы всё проверите – ответил он поняв чем я планирую заняться, и его глаза недобро блеснули.

«Он глупец, если считал, что я собираюсь оставить всё так, как есть» – подумал я и обратился к служащему с просьбой открытия новой ячейки, но уже лично мной.

На всё дела я потратил не более получаса и, выйдя на крыльцо, встретил седовласого, ожёгшего меня не очень добрым взглядом.

«Неужели он действительно считал, что я оставлю деньги в прежней ячейке и позволю ему забрать их без проблем?» – мелькнуло в голосе, а мужчина уже набирал Тищеву с которым я перекинулся парой слов и заверил, что условия соглашения он выполнил.

После окончания разговора седовласый забрал свой телефон и произнёс.

– Прошу в автомобиль. Мы подвезём вас обратно в центр.

– Не стоит беспокоиться – покачал головой я и полной грудью вдохнул свежий морозный воздух – погода чудесная, так что я с удовольствием прогуляюсь.

– В самом деле? – произнёс мужчина, и интуиция вновь стала подавать тревожные сигналы – Ветер, снег, гололёд. Разве это нормальная погода? Гордей Романович, не чудите. Маркиз велел вернуть вас в центр. Если с вами что-то случится, то он может осерчать, а мне этого не нужно.

– Его сиятельство – ваш господин, а не мой – покачал головой я – Так что вынужден отказать.

– Слушай сюда, пёс! – резко сменил риторику вспыливший мужчина – Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь ситуацию! Во-первых, не смей подобным тоном отзываться о маркизе! Во-вторых, его просьба для тебя, безродной собаки, приказ к исполнению! В-третьих, тебя уже давно надо было проучить за то, как ты смел вести себя с его светлостью! У меня уже давно чесались руки, но тогда ты был нужен. Сейчас – нет. Понимаешь, чем тебе это грозит?

– И чем же? – спросил я, посмотрев седовласому в лицо.

– Не зли меня, мальчишка – процедил мужчина и повысил голос – Живо в машину!

– И не подумаю – покачал головой я – Бери меня прямо здесь. На ступенях банка. Пусть об этом узнают окружающие. Интересно, что после этого с тобой будет?

– Зачем мне применять силу, если с тобой можно разговаривать по-другому? – произнёс седовласый и, неприятно усмехнувшись, достал из пальто знакомый конверт, в котором были фотографии – Ты и сам пойдёшь, если не хочешь, чтобы твои родные не пострадали. А я слышал, ты их очень любишь. Ведь так?

– Если с их головы упадёт хоть волос… – начал я, но седовласый резко меня перебил.

– Заткни пасть! Твои пустые обещания меня не впечатляют! Так что или садись в машину, или прощайся с семьёй! Приказ о ликвидации я могу отдать хоть прямо сейчас!

– Маркиз обещал безопасность моим родным – произнёс я, прищурившись – Угрожая мне таким образом, ты вредишь репутации рода Тищевых.

Седовласый усмехнулся.

– Самоуверенный мальчишка! Ты разозлил слишком многих достойных людей. Никто не удивится, если тебя решат проучить подобным образом. Так что садись в машину или я за себя не ручаюсь.

«Ну ладно. Давай съездим в более уединённое место – подумал я, гася разгорающуюся в душе ярость – посмотрим, как ты потом заговоришь».

Скоро выяснилось, что помимо меня и седовласого в микроавтобусе будет ехать ещё один порученец Тищева, тот самый, который угрожал моей семье в первый раз.

– Только попробуй дёрнуться – сказал он, направив пистолет мне в голову.

– Игорь, не нагнетай – покровительственным тоном произнёс седовласый – господин Ладов, вполне разумный молодой человек, и прекрасно понимает, чем ему грозят неправильные действия.

– Он убил четырёх горилл, столько же каменных саламандр и двух медвежьих гончих – произнёс напряжённым тоном второй – Не стоит заблуждаться на его счёт. Уверен, он попробует что-нибудь выкинуть.

– Знаю – кивнул седовласый – Но он же понимает, что в случае гибели его ячейка перейдёт по наследству родителям? А раз так, то после получения средств мы постараемся познакомиться с ними поближе. И не через оптический прицел винтовки.

– Значит вы решили не просто проучить зарвавшегося простолюдина, а устроить банальное ограбление? – как можно ехиднее поинтересовался я – Тищевы настолько мало платят?

– Ах ты! – разозлился Игорь и замахнулся рукой с пистолетом, чтобы ударить меня по лицу, но мой кулак метнулся ему в скулу, а локоть левой руки несколько раз хорошенько прошёлся по самодовольной роже седовласого.

«Даже среагировать не успели – подумал я, глядя на бессознательных порученцев маркиза – Блин. И что с ними делать? Оставлять в живых нельзя. Они угрожали родным Гордея и явно были готовы перейти от слов к делу. Убивать тоже нежелательно. Их пропажу быстро свяжут со мной и можно легко нарваться не только на уголовное преследование, но и на неудовольствие рода Тищевых. Правда, это только в том случае, если ограбление не инициатива маркиза или кого-то из его родных. Ну последнее я могу легко проверить».

Достав телефон из куртки седовласого, я набрал номер Тищева и принялся ждать. Маркиз поднял трубку достаточно быстро и недовольным тоном произнёс.

– Я же сказал, чтобы меня сегодня больше не беспокоили. Или случилось что-то срочное?

– Случилось – ответил я – Это Гордей.

– Гордей? – услышал я отчётливое удивление в его голосе – Что произошло? Кто-то из курсантов нарушил перемирие? И почему ты звонишь мне с этого телефона?

«Вроде не придуривается. Хотя перепроверить надо» – подумал я и ответил.

– Только что два твоих порученца намеревались забрать выигранные на ставках деньги и угрожали моей семье всё теми же знакомыми тебе фотографиями. Вот мне и захотелось понять, имеешь ты к этому отношение или нет.

– Э-э-э – протянул маркиз – А тебе точно не показалось? Может, ты их неправильно понял?

– Один сказал, чтобы я сел в автомобиль, иначе мою семью убьют. Второй угрожал мне пистолетом. Что уж тут непонятного? – тяжело вздохнул я – а ведь ты сказал, что моей семье ничего не угрожает. Я же тебе верил.

– Как я сказал, так и будет! – жёстко произнёс Тищев и выругался – Вот же твари! Такой прекрасный день загадили! Ты это, дай мне кого-нибудь для разговора.

Приведя седовласого в чувство и с удовольствием выписав ему парочку добротных затрещин, я протянул телефон обратно и объяснил, кто сейчас будет с ним разговаривать.

Судя по побелевшему лицу мужчины, новость его не обрадовала и маркиз не знал о запланированном его людьми перераспределении денежных средств.

– Ладова посадить в такси, а сам срочно ко мне! Я вам быстро… – доносились до меня отдельные слова Тищева.

«Так. Артём вроде бы ни при чём, но что насчёт его старших родственников?» – подумал я, когда меня высадили у автомобиля такси, внутрь которого я буквально влетел.

– Куда едем? – спросил тучный крепкий мужчина средних лет с небольшой лысиной.

– За этой машиной, которая только что меня высадила – ответил я.

– Не-не-не – забеспокоился водитель – я в шпионские игры не играю!

– Плохо – ответил я и протянул ему пять сотен рублей – В жизни нужно попробовать всё.

– Другой разговор! – довольно улыбнулся мужик и со значением спросил – Держаться ближе или дальше?

– Подальше – ответил я, протягивая ещё две сотни – Но только не потеряй их.

«А то я не знаю, куда они направляются сейчас» – подумал я, доставая телефон из кармана.

Глава 2

К сожалению, в этот раз к разговору, способному прояснить происходящее, я опоздал. Всё уже закончилось до моего подхода.

Хотя таксист действительно оказался хорош и, не привлекая внимания, довёз меня к одному из домов рода Тищевых, в воротах которого и скрылся ведомый нами микроавтобус. Велев мужчине проехать вперёд ещё метров пятьсот, я отправил сообщение с адресом Михалычу, бросил ещё несколько соток водителю, выпрыгнул из салона и, накинув скрывающие техники, рванул в обратный путь.

Проникновение в дом маркиза, как и в случае с резиденцией Рузых, больших сложностей мне не доставило. Оказавшись внутри, я прошёл по паре мокрых следов, оставленных порученцами, тем самым маскируя своё присутствие и очень скоро замер у двери ведущей в комнату отдыха, из-за которой раздавалось едва ли не шипение взбешённого, но всё ещё держащего себя в руках маркиза. К сожалению, его слов разобрать не успел, уже спустя десяток секунд после моего появления из помещения вылетели раскрасневшиеся и сжимающие кулаки порученцы.

«Ещё и глазами гневно сверкают – заметил я – Интересно почему? Они что? Считают себя в этой ситуации? Пострадавшими ни за что! Получается это всё же Артём дал команду на моё ограбление? Или всё же кто-то другой? Блин! Ну почему бы им не поговорить подольше»

Однако несколько оброненных порученцами фраз заставили меня остаться на месте и прислушаться к происходящему в комнате.

Скоро до меня стали доноситься обрывки начавшегося телефонного разговора и я превратился вслух.

Некоторое время Тищев довольно любезно общался с неким Александром. Уточнял, как здоровье у родителей и других родственников, обсуждал столичные новости, сплетни про общих знакомых, а после завершения расшаркиваний, наконец, перешёл к делу.

– А скажи-ка, дорогой братец, почему переданные мне порученцы выполняют чужие указания?

Ответ я не слышал, однако в тоне маркиза мелькнуло удовлетворение.

– Я буду называть тебя так, как мне нравится! И согласись, в данной ситуации это вполне обоснованно. Ты поступил очень некрасиво!

Выслушав слова собеседника, парень с едва заметным неудовольствием, добавил.

– Что значит порученцы рода? Если их приставили ко мне, то они в первую очередь мои и никого более! А то получается, что ты не только шпионишь за мной, но и считаешь неспособным действовать самостоятельно! Или тебе напомнить, кто в первый же год самостоятельного проживания, не только вышел на самообеспечение, но и заработал первоначальный капитал, для своих дальнейших проектов?

Выслушав ответ, маркиз уже не сдержался и с возмущением в голосе спросил.

– Ну и что, что на ставках? Чем этот заработок отличается от любого другого? Всё дело в том, что я увидел шанс и перспективу там, где её никто не замечал и конвертировал свои наблюдения в деньги. Так что не понимаю причины твоего пренебрежения. Ну да ладно. Это мы отвлеклись от главной темы разговора.

Выслушав ответ, маркиз с недоумением, спросил.

– Что значит сами вызвались? Да? Ну так правильно запретил! По их словам, в казематы нужно тянуть каждого третьего. А как мне в таком случае с людьми контактировать? Как переговоры вести? Ну и что, что ты про пса и его отказы? Как можно запятнать честь рода подобным?! Да может мне и нужно было его несогласие! А вот так! Представляешь?! Чтобы подготовить общественное мнение, к примеру! Или ты думаешь, я случайно срубил столь серьёзный куш?

Выслушав слова старшего брата, Артём уверенным тоном произнёс.

– Я бы нашёл способ воздействия и без угроз, а если бы понадобилось, то и придумал бы на что надавить.

Следующие слова брата вновь заставили Тищева распалиться.

– Конечно же не знаешь! А ты думал я всё этим дуболомам рассказываю? Может мне ещё и отчёт перед ними держать? Особенно после произошедшего?! И вообще! Ты что, читаешь, что отказы безродного могут ударить по репутации семьи, а нарушение слова нет?!

– Не знаешь, о чём речь? Да всё о том же! Я обещал псу, что его семье ничего не грозит! А что сделали два этих упырка? Которые вроде как служат роду и выполняют мои поручения?! Они вновь угрожают его родным! Так ладно бы ещё сделали всё тихо, чтобы я не узнал! Так нет! Обгадились по полной! Даже одного безродного захватить не смогли! Подобная нерасторопность, кстати, не бьёт по статусу семьи?!

Некоторое время маркиз молча сопел в трубку, выслушивая аргументы родственника, а затем произнёс.

– Значит так, Саша. Этих идиотов, которые неспособны даже на простейшее действия, я отправляю домой. Всё! Хватит! Они себя дискредитировали! Так что делайте там с ними что хотите. Вместо них сегодня же вызову кого-нибудь посмышлёнее. Скажем, Попова и Островского. Ну ладно-ладно. Пусть кого-то одного. Этого будет вполне достаточно. Но, если я узнаю, что ты вновь суёшь свой длинный нос в мои дела, то я сильно расстроюсь! И ты снова превратишься в дорогого братца!

– Да – успокоился Тищев – даже на день рождения Ирочки не приеду. А вот нечего с её любимым дядей ссорится. И ещё. Я тебя прошу. Парня этого не тронь. Не знаю, что тебе наплели те идиоты, но он далеко не прост, как кажется. И дело не только в «Троечке» – это лишь вершина айсберга. Слишком много вокруг него странностей. Я даже не удивлюсь, если он окажется представителем какого-нибудь иностранного рода, маскирующегося под простолюдина.

Маркиз выждал ответ и произнёс.

– Ну вот так я его ощущаю. Фразы, жесты, поведение и реакции. Словно это иностранец, который слишком чисто говорит на русском. Какой-то он инородный. Понимаешь? И безродного в нём тоже не чувствуется. Иной раз как глянет, так и мурашки по коже. Словно примеривается, каким способом убьёт и как уходить будет. Глаза то и дело обстановку оценивают. У меня вообще ощущения, словно он меня сейчас подсушивает. Ага. Хах. В одном из наших домов. В общем непростой парень, интересный, а вы с ним так.

Тищев через силу хохотнул.

– Ну вот такие у меня ассоциации. Сам не знаю почему. Так что ты его не трогай. Даже если его принадлежность к какому-то роду мне померещилась, то я всё равно не хочу терять столь перспективного кадра. Как минимум неплохим егерем он станет. Дождусь конца обучения, а там буду думать, как его использовать.

Ещё некоторое время маркиз болтал с братом о всяких мелочах, а я, помня о его, как оказалось, весьма серьёзной чувствительности, решил, наконец, покинуть столь гостеприимный дом. Всё же главное я выяснил и некоторое время могу не опасаться за свою жизнь. Правда, пришлось некоторое время побороться с сущностью юнца, запертого в теле и пожелавшего выпотрошить ублюдков, которые вновь посмели угрожать его семье.

«Нельзя – с лёгким сожалением подумал – Их внезапная смерть сразу же после конфликта, определённо насторожит службу безопасности рода. В такие совпадения никто не поверит, а значит, мне будет уделено ещё больше внимания, которого и так достаточно. А тут ещё и Тищев со своими ощущениями во время разговора. Он точно всё поймёт и не будет ждать, когда я приду за ним. Ударит первым. Судя по подслушанному разговору, мозги у него всё же работают неплохо. Я б и сам устранил проблемного человека, который прошёл всю охрану моего дома, убил нескольких людей и также незаметно ушёл».

Мысленно прокрутив разговор Артёма с братом, я усмехнулся.

«А вообще, он молодец. Я, конечно, понимал, что причина моего участия в турнире – это не только смерть Сухова от чьих-то рук и месть Артёма, но даже предположить не мог, что таким образом можно заработать сумму, которая позволит получить определённую независимости от мнения старших представителей рода. Интересно, а сколько ещё однокурсников носят маску вспыльчивых юнцов?»

Выбравшись из дома Тищевых, я дошёл до отправленного Михалычу адреса, а через несколько минут уже сидел в тёплом салоне автомобиля.

– Ну что? – спросил он – Сделал свои секретные дела? Или ещё куда-то едем?

– Всё решил, так что возвращаемся в центр.

– В разлом пойдём? – тут же спросил Михалыч.

– Хм – задумался я – А есть желание?

– Конечно! – чуть не подхватился с места отставной егерь – Молодёжь тоже в бой рвётся, устали они за эти дни на стадионе тренироваться. Хотя…

Михалыч сделал паузу и серьёзным тоном добавил.

– Хотя это позволило им увеличить чувствительность разломной энергии и проверить свои навыки в бою с другими курсантами.

– И как результаты? – уточнил я.

– Впечатляют. И если Рибутов относится к подобному как к само собой разумеющемуся, то вот Николай несколько дней был весьма задумчивым и воодушевлённым. Понимает, что без твоей помощи его перспективы были бы весьма туманны.

Я кивнул Михалычу, показывая, что правильно воспринял его слова и произнёс.

– После окончания отработок комплексов с оружием и изучением парочки техник, рост их возможностей серьёзно снизится. Если только они не станут жить в разломах. Придётся ещё больше работать, чтобы становиться сильнее.

– Главное, что есть развитие, которое серьёзно повысило их шансы на выживание, а также гарантирует перспективы в жизни – сказал Михалыч и уточнил – Так что? В разлом поедем? Я бы мог позвонить Коле, чтобы он всё подготовил…

К моменту нашего возвращения оба отсутствующих члена звезды уже находились на стоянке и были готовы ехать в разлом, а Александр не забыл сбегать в столовую за едой.

– Быстро вы – хмыкнул я на подобную оперативность.

– Да потому что надоело уже в центре без дела торчать – признался Рибутов – застоялись мы.

– Да и кое-что проверить тоже не помешает – загрузив вещи в багажник, произнёс Николай – Без постоянной подпитки энергией моя чувствительность несколько улучшилась, и внутренняя система словно укрепилась. Интересно, как теперь поведёт себя организм после закрытия разлома и удастся ли ускориться ещё больше?

– Думаю, всё получится – подтвердил его мысли Михалыч и мы двинулись в путь.

То, что отдых пошёл бойцам на пользу, я понял уже в первом разломе, где они походя расправились с двумя десятками волков.

– Что-то я даже вспотеть не успел – произнёс удивлённый Александр – когда по нашим телам прошлась волна энергии.

– Тогда дайте мне несколько минут на сбор трофеев и двинемся дальше – произнёс я, и через время наша четвёрка уже входила в следующий разлом.

Пройдя уверенным и бодрым темпом ещё две локации седьмого класса, я отметил, что эйфория и драйв у учеников прошли, поэтому предложил на этом остановиться.

– На сегодня достаточно приключений. Предлагаю помедитировать и прислушаться к ощущениям. Вы должны понять, какие изменения произошли в вас за это время. Отработкой комплексов тоже советую не пренебрегать. Это отличный способ проверить разницу.

К сожалению, что-то похожее на медитацию получалось лишь у опытного Михалыча. Остальные, помучавшись немного, перешли к отработке комплексов, и уже через десяток минут Николай продемонстрировал «таран силы». Спустя ещё примерно час усиленных тренировок успех ждал и невероятно довольного собой Александра, что мы решили отметить поздним ужином и завалились спать.

«Даже завидно немного – думал я, глядя на счастливое лицо Рибутова – Если бы в моём мире было такое же подспорье, как разломная энергия, то мы бы за пару лет подготовили несколько сотен богатырей и вышвырнули демонов куда подальше».

Утром мы уже привычно отправилась в центр, привели себя в порядок и после завтрака направились на занятия. Где перед входом в учебный корпус встретились с кучковавшимися безродными курсантами.

– Гордей! – позвал меня Фёдор Фёдорович и после рукопожатия произнёс – Мы тут распределили наших людей по звёздам. Нужно, чтобы ты помимо Александра и Николая взял к себе ещё двоих. Справишься?

– Я не против, но думаешь, нам позволят самостоятельно распределить людей по командам? – с сомнением спросил я.

– Только в этом квартале – произнёс Васильев – Со следующего, этим займутся кураторы групп и преподаватели.

– Хорошо. Кого мне дашь? – спросил я, вспомнив, что Фёдор Фёдорович действительно говорил о чём-то подобном ещё перед началом курсов.

– Виталю и Вову – указал он мне на двух мужиков. Вот только если первый был из моей группы и даже обрадовался подобному предложению, то от второго словно бы исходило недовольство, раздражение и презрение.

– Согласны пойти под моё командование? – поднял я взгляд на стоящих тут же курсантов – Если нет, то говорите сразу, мне конфликты в звезде не нужны.

– Вопросов нет, Гордей – произнёс первый – ты командир.

Второй молча кивнул, а затем всё же позволил себе едва заметную гримасу.

– Владимир – среагировал на это я – Какие-то проблемы? Говорите сейчас. Не стоит затягивать.

– Проблем нет – покачал головой он – я согласен подчиняться.

– А выполнять приказы? – продолжил давить я.

– Всё нормально – отвёл взгляд мужчина.

– Нет. Не всё – покачал головой я – мне нужен чёткий ответ! Ты будешь выполнять приказы или нет?

– Слышишь, сопляк, а ты не слишком ли много о себе возомнил?! – рявкнул уязвлённый Владимир – Ну, научился ты махать кулаками и что теперь?! Можно на старших свысока посматривать?! А?! Тебе сколько лет? Хоть двадцать есть? Или меньше?!

– Вот об этом я и говорил – посмотрел я на Фёдора Фёдоровича – Не будет он меня слушать. А в разломе это чревато. Так что давайте заменим его на кого-нибудь более подходящего.

Владимир хотел было возмутиться, но подошедший Анисим произнёс

– Заткни пасть! Это уже третья звезда, в которую тебя не хотят брать. Будешь продолжать в том же духе и останешься один! Без нашей поддержки. Посмотрим, сколько ты в таком случае проучишься. Особенно после окончания перемирия, который, кстати, Гордей продлил, рискуя своей жизнью.

– Сказки другим рассказывать будешь! – не стушевался Владимир – Аристократам на нас плевать! Мы для них обычное быдло! А весь конфликт между нами спровоцировал ты со своими подельниками!

Услышав подобные обвинения, Анисим удивился.

– Чего?!

– А того! – гордо выпятил грудь мужчина – Я вас всех сразу раскусил! Вы просто решили нами воспользоваться! Въехать на нашем горбу в рай! Чтобы после выпуска не идти в мясную команду, а собрать свою и зарабатывать на этом как лидеры!

– Если ты нас так быстро раскусил, то зачем остался? Ведь опасности со стороны аристократов, по твоим словам, нет – произнёс Владислав – Или, думаешь, мы здесь кого-то насильно держим?

Шаг вперёд сделал и Николай.

– Или, может, считаешь, что ты со своими боевыми навыками кому-то нужен? Напомнить, кто тебя за эти месяцы подтянул до сколь-нибудь приемлемого уровня?

– Говорите что угодно – состроил презрительное выражение лица Владимир – Я останусь при своём мнении!

– В таком случае можешь быть свободен – спокойно произнёс Васильев – теперь ты сам по себе.

– Что?! – возмутился мужчина – Но я не хочу уходить! Мне просто нужна другая звезда!

– Ты перегнул палку – покачал головой Фёдор Фёдорович – Мы объединили многих вокруг себя не для того, чтобы возвыситься, а из-за желания хотя бы окончить обучение. Ты считаешь по-другому? Значит, нам не по пути!

– Вы выгоняете меня из-за того, что я сказал правду! – вскинув подбородок, заявил Владимир – хотите запугать…

Договорить мужчина не успел, кулак разозлённого Анисима заставил его сложиться пополам.

– Ты не слышал, что сказал командир?! Свободен!

Владимир с трудом разогнулся, понял, что бывшему сержанту подразделения поддержки он не противник и молча отошёл в сторону, а Фёдор Фёдорович, осмотрев окружающих внимательным взглядом, произнёс.

– Если кто-то ещё хочет уйти или думает точно так же, то сейчас самое время. Мы никого держать не будем.

– Никто не пойдёт – произнёс один из молодых парней в первых рядах – Этот идиот уже всех достал своим нытьём. Постоянно несёт какую-то дичь. Его никто серьёзно не воспринимает.

– Да. Точно – донеслось со всех сторон, но я видел по глазам, что в некоторых курсантах семена сомнений были посеяны…

Разместившись в аудитории на привычном месте, мы принялись ждать, а скоро в неё вошли кураторы групп и руководитель практических занятий.

После проверки личного состава и привычного вступления, преподаватель перешёл к делу.

– К сожалению, из-за разной численности учебных групп, а также других объективных причин, нам не удалось распределить всех курсантов согласно вашим запросам. Так что прошу отнестись к этому с пониманием и не выказывать недовольства. Группы уже сформированы и никто вносить изменения в списки не будет.

Осмотрев притихшую аудиторию и не услышав возражений, мужчина начал зачитывать фамилии десяти курсантов, которые выходили в центр помещения, а затем передавались одному из кураторов.

«На одного офицера приходится две звезды и судя по довольным лицам аристократов, их пожелания учли».

Распределение проходило достаточно оперативно. Звёзды бояр и безродных вызывались в произвольном порядке и быстро покидали аудиторию. В тот момент, когда численность обучаемых уменьшилась в несколько раз, преподаватель предупредил о наличии также и сводных звёзд, в которые будут входить представители двух сословий.

Я уже некоторое время ощущал какой-то подвох, поэтому не удивился, когда следом за девятью боярами прозвучала и моя фамилия.

– На выход! – скомандовал закреплённый за нами куратор и первым вышел в коридор.

– Что, Ладов? – спросил один из парней с тщательно скрываемым любопытством – Значит, ты теперь с нами будешь?

Не успел я ответить, как раздался недовольный рык куратора.

– Разговорчики! Вы курсанты центра подготовки российского корпуса егерей или бабы базарные?! Позже языками почешете!

Окинув нас пристальным взглядом, звероватого вида капитан развернулся.

– За мной!

«Что-то подсказывает, что он не любит обучать личный состав» – мелькнуло в голове.

Очень скоро мы оказались в небольшой аудитории. Куратор рассадил нас за отдельные парты, внимательно осмотрел и произнёс.

– Меня зовут барон Павлюсон Владис Олегович. Благородным можно обращаться ко мне по имени-отчеству, безродному или господин барон или ваше благородие. Это ясно?!

Взгляд капитана сосредоточился на мне, поэтому я тут же встал.

– Так точно!

– Работаем сидя – едва заметно поморщился куратор и, взяв один из лежащих на столе листов, стал по очереди задавать вопросы по изученным темам каждому из присутствующих.

Что удивительно, к моим ответам особых нареканий у него не было, а вот из благородных Павлюсон тянул жилы весьма профессионально. Заставляя их скрежетать зубами от ярости и пылать красными щеками.

Экзекуция длилась несколько часов, по окончании которой Владис Олегович произнёс.

– Плохо, господа. Очень плохо. У курсанта Ладова гораздо больше шансов выбраться из разлома живым, чем у представителей боярских родов. А значит, после практического занятия, вы все вернётесь в аудиторию, и мы продолжим ваше обучение.

– Но… – попытался было возмутиться один из курсантов и был перебит злым вопросом куратора.

– Я разве разрешал вам говорить?!

– Разрешите обратиться?! – едва сдерживаясь от гнева, произнёс вскочивший на ноги курсант.

– Не разрешаю! – отрезал капитан – У вас была возможность высказаться на опросе! Вы его проигнорировали! Так что не стоит!

Выдержав небольшую паузу, Владис Олегович посмотрел на меня.

– Курсант Ладов, подождите нас в коридоре, мне нужно сказать кое-что господам боярам в приватной обстановке.

Молча встав, я вышел из аудитории и, удостоверившись в отсутствии посторонних, прислонился ухом к двери. Барон весьма витиевато и в грубой форме проходился по способностям парней, которые по всем пунктам проигрывали какому-то сиволапому простолюдину, а значит, делали всё, чтобы бесславно сдохнуть в разломе и стать кормом для тварей.

К сожалению, полностью прослушать эмоциональный спич Павлюсона мне не удалось. В конце коридора послышались едва заметные звуки и я, лениво оттолкнувшись от дверного косяка, сделал пару неспешных шагов вперёд, чтобы спустя несколько секунд увидеть идущую мне навстречу Оливию.

– Добрый день, ваше благородие – произнёс я, отметив погоны старшего лейтенанта на плечах любовницы.

– Добрый день, господин курсант! – холодно поприветствовала она меня и протянув руку вперёд, дёрнула за клапан кармана на груди – Почему форму одежды нарушаете?! Нужно следить за своим обмундированием, иначе получите взыскание и лишитесь премии! Вам всё понятно?!

– Так точно! Виноват! Исправлюсь! – вытянулся я, застёгивая карман, в который была профессионально вложена записка.

– Я посмотрю, как вы исправитесь! – сказала она с лёгкой полуулыбкой и устремилась прочь.

Глава 3

Оливия лежала на кровати рядом со мной и пыталась отдышаться.

– Теперь верю, что у тебя за прошедшее время так никого и не было – произнесла она, а затем ткнула меня кулачком в плечо – И почему я сама должна проявлять инициативу и искать тебя по территории центра?

– Ну, прости – повинился я – В последнее время был слишком занят подготовкой к важному делу…

– Мог бы уже один вечер на меня и выделить! – перебила она, а затем совсем другим тоном добавила – Видела я твоё дело и, если честно, полагала, что гончие тебя всё же прикончат. Но ты меня удивил.

– Просто сильно жить хотелось – подмигнул я ей и уточнил – Так для чего ты меня сегодня сюда пригласила? Мне показалось, что не только для постельных утех? Я прав?

– Вообще-то, с женщиной после близости нужно говорить на более приятные и возвышенные темы – произнесла она и вновь ткнула меня своим кулачком – Мужлан! Всё настроение испортил!

На обвинение я ничего не ответил, поэтому Оливия, после небольшой паузы, враз посерьёзневшим тоном спросила.

– Ты пробрался в общежитие, как и всегда? Тебя вновь никто не видел?

– А с чего ты взяла, что мне удавалось проникнуть к тебе незаметно для других? – уточнил я, приподняв бровь.

– Потому что однажды я выставляла своих девчонок караулить в общежитии и вокруг него, но ни одна заметить тебя так и не смогла.

«Судя по всему не однажды» – подумал я, вспоминая наши последние встречи, и с интересом произнёс.

– Меня никто не видел. Но почему это так важно?

– Не хочу, чтобы кто-то знал о наших встречах – произнесла женщина и спросила – Тебе известно, кто такой полковник Шпилевский?

«Вот это уже весьма интересно» – подумал я и ответил.

– Было бы странно, если бы я не знал начальника собственной безопасности центра.

– Не все из курсантов это знают – ответила Оливия и продолжила – Мне стало известно, что полковник тобой заинтересовался. Так что будь настороже.

– В чём это выражается? – подобрался я.

– Слежка, сбор данных по твоему окружению, изменения в списках учебных звёзд, назначение Павлюсона куратором, а также зачисление в штат неизвестных мне егерей.

– Ты знаешь барона? – попробовал я раскрутить её на информацию.

– Только то, что он ставленник Шпилевского – дёрнула плечом красавица – Вроде как они давние знакомые. И всё.

– Чем мне грозит столь пристальное внимание? – спросил я, пока что не став спрашивать в чём интерес самой Оливии.

– Думаю, на тебя начнут давить, чтобы взять под свой контроль. Если будешь артачиться, то могут и убить.

– А третьего варианта нет? – уточнил я – В котором Шпилевский забывает про безродного пса, а я завершаю обучение и начинаю работать сам на себя?

– Ты увёл у него из-под носа сердце короля горилл, устроил в центре несколько серьёзных переполохов, не позволил аристократам выдавить простолюдинов в роту обеспечения, а также победил в «троечке» весьма серьёзных монстров – произнесла Оливия насмешливым тоном – Ну да, зачем графу столь такой опытный и перспективный человек? Да ещё и тот, у которого нет прикрытия рода.

– Я, конечно, постараюсь себя защитить, но ты же понимаешь, что у нас с ним несопоставимые уровни. Рано или поздно Шпилевский, как обладатель гораздо большего ресурса, найдёт мои уязвимы точки и надавит на них.

– Может да, а может и нет – покачала головой женщина – Мои девчонки тоже уверяли, что у тебя нет никаких шансов в «троечке». А ты смотри, как оно всё обернулось. К тому же я абсолютно уверена, что Бешеный Пёс продемонстрировал окружающим далеко не весь арсенал. Следовательно, графу и его людям придётся изрядно попотеть, чтобы перетянуть тебя на свою сторону.

– Ну ты уж не лепи из меня не пойми кого – хмыкнул я и решил перевести разговор на другую тему – Ты приписываешь мне уж слишком много достоинств. Хотя я продемонстрировал тебе лишь те, которыми обладаю в постели. Ты там, случайно, не влюбилась?

– Ещё скажи, что ты совершенно обычный парень – улыбнулась Оливия, не поддавшись на манипуляцию – С таким количеством закрытых разломов, ты им не можешь быть по определению. В любом случае, если даже тебя прижмут, то рекомендую быстро не сдаваться. Так ты получишь гораздо лучшие условия для сотрудничества.

– Что ещё посоветуешь? – насмешливым тоном уточнил я – Желая понять намерения Оливии и стоящих за ней людей.

– Советую сдать обязательные зачёты и досрочно покинуть территорию центра. Так тебе будет проще отбиваться от возможных атак.

– А долг перед корпусом? – уточнил я – Что прикажешь делать с ним? Только я попробую покинуть стены училища без окончания обязательных курсов, как буду в приказном порядке переведён в роту обеспечения.

Заметив мелькнувшее на лице Оливии удивление, спросил.

– Ты об этом не слышала? Или у бояр дела обстоят по-другому?

– Так ты ещё и должник – произнесла она нахмурившись – Не знала. Сумма большая?

– Около миллиона – произнёс я, заставив женщину задуматься.

«Уже, конечно, меньше, но я тебе об этом говорить не буду» – пронеслось в голове, а Оливия произнесла.

– Скоро у вас начнётся отпуск. Так что предлагаю потратить его на поход в условно опасную зону и хорошенько поработать. Если будем посещать хотя бы по одному разлому в день, как ты делал это ранее, и собирать по пятьдесят-шестьдесят тысяч, то как минимум половину суммы соберём.

– Как-то многовато ты с одного разлома взять хочешь – заметил я – Да и посещать их каждый день тоже достаточно тяжело.

– У тебя же как-то раньше так ходить получалось? – заметила Оливия – Да и сумму я посчитала достаточно точно. Если пойдём в закрытую «шестёрку», то столько трофеев и возьмём. Главное не ленится и тщательно потрошить тушки. Десять жёлтых слёз и тридцать тысяч у тебя в кармане. А ведь есть ещё ингредиенты с монстров, бонус за закрытие разлома и количество тушек, работа добытчиков.

– И тридцать процентов, которые списывает корпус со всего заработанного – дополнил её я и уточнил – Значит в закрытых разломах всегда больше добычи?

– Как и возможности потерять голову – согласилась со мной Оливия – Но я почему-то в тебя верю и даже не буду претендовать на часть добычи. Тебе сейчас она нужнее.

Приподняв бровь, я посмотрел красавице в глаза и уточнил.

– Чего же ты хочешь за свою помощь?

– Глупец – скользнула она взглядом вниз и с придыханием добавила – я же женщина, а мы действуем не головой, а сердцем. И вообще, такие вопросы задавать неприлично!

Изначально я хотел самодовольно осклабиться и притянуть её к себе, чтобы скрыть мелькнувшее в глазах недоверие. Всё же взрослая привлекательная женщина, являющаяся представителем боярского рода и лидером звезды, пролившим немало крови, пусть и монстров, просто по определению не может быть наивной восторженной девчонкой.

Однако потом, решил, что уже устал разгадывать чужие ребусы и играть в шпионские игры, поэтому произнёс.

– Дорогая моя, так не пойдёт. Ты предлагаешь вместе вступить в бой, прикрывать друг другу спину, а сама скрываешь свою мотивацию. Это неправильно.

Оливия показательно нахмурилась.

– То есть ты мне не веришь? В то, что нам хорошо? И что я не хочу тебя потерять?

– Ну почему же? – дёрнул плечом я – Ты ведь живой человек. Подобные чувства вполне понятны. Однако это лишь удобный предлог для оказания помощи. Настоящую причину ты почему-то озвучить не захотела. Слишком многое ты ставишь на кон.

– Глупыш – улыбнулась Оливия – Я просто хочу тебе помочь. Мне это ничего не стоит, а тебе позволит сохранить жизнь и независимость.

– А конфликт с начальником собственной безопасности центра для тебя ничего не значит? – уточнил я – Ведь за мной следят и личность помощницы быстро установят. Не боишься проблем?

– За это не беспокойся – произнесла она с самодовольным видом – Уж что-что, а проникнуть в разлом без лишних глаз я смогу.

– Вот это меня и беспокоит – произнёс я – Ты раскрываешь мне замыслы главного местного безопасника, планируешь рисковать собой и отказываешься от весомой части добычи. Я в альтруизм не верю. Поэтому если ты не раскроешь мне свои истинные цели, то я, пожалуй, пойду. В последнее время вокруг меня слишком много подковёрных игр и я от этого устал.

Глаза Оливии вспыхнули возмущением, но я не дал ей ответить.

– Ты не юная гимназистка, чтобы рисковать головой из-за какого-то молодого человека. Каким бы привлекательным он ни был.

– Я уже всё тебе рассказала – с лёгким раздражением произнесла женщина.

– В таком случае я пойду – сказал я и стал одеваться.

– Но, Гордей?! – растерянно произнесла она, наблюдая за моими действиями – а как же я?

– Не готов больше делить постель с человеком, который что-то скрывает и планирует использовать меня втёмную.

Поймав брошенную подушку, произнёс.

– И не шуми. Ты ведь не хочешь, чтобы посторонние узнали о нашей связи?

– Подонок! – прошипела Оливия – Воспользовался мной и уходишь!

– Я ухожу, потому что ты скрываешь свои настоящие цели – произнёс я, покачав головой – Не удивлюсь, если ты хочешь мне помочь, чтобы ослабить Шпилевского во внутриведомственной войне. Вопрос только в том, для кого именно ты это делаешь? И как мне после этого придётся отдавать долги твоему покровителю.

На мгновение в глазах женщины мелькнуло удивление, но она быстро оправилась.

– Что за чушь ты несёшь? Детективов пересмотрел? Или это гончая тебя так о бетон приложила? Я просто хотела тебе помочь!

– За информацию о Шпилевском спасибо, а вот от другой твоей помощи я, пожалуй, откажусь. Будет желание поговорить откровенно, то ты знаешь, где меня искать…

Утром следующего дня я находился на занятии, на котором преподаватель вновь третировал всех, но уже не по всем темам, а лишь по монстрам седьмого класса.

Как и вчера, основной удар из смеси недовольства и ехидства капитана пришёлся на бояр. Многие из них ещё перед началом пар посматривали на меня с неприязнью, а после очередной экзекуции, недоброжелательности в их взглядах стало значительно больше.

«Это что же получается? Павлюсон специально натравливает на меня остальных членов звезды? Готовит моё морально-психологическое состояние к разговору со Шпилевским? Чтобы я согласился на всё, лишь бы одногруппники поменяли ко мне своё отношение? Похоже на то. Ну раз подоплёку событий я выяснил, то посмотрю, как куратор будет действовать в несколько иной ситуации» – подумал я и уже на следующем занятии стал допускать при ответах множество грубых ошибок.

Моей первой оплошности капитан удивился. Всё же до этого я себе подобного не позволял. Однако это не помешало ему с удовольствием поизгаляться надо мной, заставляя раздражённых бояр удовлетворённо ухмыляться. Вероятно, Павлюсон считал, что после подобного я постараюсь меньше ошибаться. Вот только его план провалился. Я продолжил и дальше отвечать на вопросы неправильно.

С каждым разом озадаченный куратор ругал меня всё меньше и меньше, а после четвёртого вопроса и вовсе перестал спрашивать, сосредоточив ещё больше внимания на расслабившихся боярах.

– Что, Пёс? – с ухмылкой спросил у меня один из членов нашей десятки, когда капитан покинул кабинет – Хорошенько с тебя сегодня стружку сняли? А?

– Есть такое – согласился я – Куратор у нас весьма строг. Толькочто-то он к концу занятия сдулся.

– Сдулся? – тут же изменился в лице собеседник – что-то я этого не заметил.

– Это он тебя спрашивать перестал – произнёс ещё один аристократ – Какой в этом смысл, если ты допускаешь элементарные ошибки?

– Согласен – кивнул я и едва заметно вздохнул – На меня ему плевать, поэтому с вопросами не усердствует. А вот с вами работает так, чтобы все точно выжили в разломах и стали хорошими егерями.

На лицах нескольких бояр мелькнуло задумчивое выражение и в разговор решил вступить ещё один.

– А мне показалось, что ты специально неправильно ему отвечаешь. Чтобы он не только нас, но и тебя отчитал. Что? Не хочешь быть белой вороной? Раз нас дерут, то и тебя должны? Неужели понял, куда попал и не желаешь злить коллектив?

– Ошибки допускают все. Даже наш много знающий куратор – уклончиво произнёс я, не желая признаваться в манипуляции эмоциями курсантов – А что касается конфликтов, так я никогда их зачинщиком не выступал. И прекрасно знаю, что в разлом их тянуть нельзя. Чревато. Вдруг один из его участников не придёт товарищу на помощь в тот момент, когда она будет необходима?

– Так тебе что? Страшно оказаться там без нашей поддержки? Или опасаешься, что мы сами тебя там прикопаем? – самодовольным тоном спросил ещё один и покачав головой, добавил – А говорили, что ты весьма дерзкий и самоуверенный пёс.

– А ещё наверняка упоминали, что первым я ни к кому не цеплялся – холодно заметил я – а вот на удар всегда отвечаю ударом. И ещё никому неудалось уйти от меня безнаказанным.

– Ты что мне угрожаешь? – тут же нахмурился говоривший, а остальные курсанты с интересом следили за разговором.

– Предупреждаю – ответил я, не отводя взгляда.

– И о чём же? – приподнялся парень и я последовал его примеру, чтобы не смотреть на оппонента снизу вверх.

– Я уже сказал о чём – произнёс я.

Привлекая себе внимание, с места встал и один из неформальных лидеров десятка, а также моей звезды.

– Кое в чём безродный прав. Конфликтовать перед походом в разлом не стоит – молодой человек по фамилии Рябушкин посмотрел на меня – А ты, пёс, много на себя не бери, и всё будет нормально. Всем нам хочется завершить практические занятия живыми и здоровыми, после чего отправиться в отпуск.

– Я вас услышал, ваше благородие – кивнул я, подчёркивая, что воспринял его не как курсанта или лидера пятёрки, а как боярича.

Большинство присутствующих намёк поняли. Рябушкин сам взял на себя обязательства и пообещал мне безопасность в обмен на моё достойное поведение. Самому барону такая постановка вопроса не очень понравилась, однако он быстро оправился и кивнул. А ещё один из аристократов, даже ободряюще улыбнулся.

Покинув аудиторию после окончания занятий, я отметил, что враждебных взглядов, направленных на меня, осталось не так много. Их было всего лишь трое, однако два из них относились именно к моей звезде, что было не очень хорошо.

Подобное изменение отношения внутри коллектива заметил не только я, но и капитан Павлюсон. Поэтому после приёма пищи, небольшого отдыха и подготовки к походу в разлом, он вновь взялся за дело с энтузиазмом.

Помня о шаткой ситуации внутри коллектива, я не стал давать противнику козырь в противостоянии и надел новое, подготовленное заранее обмундирование. Словно я такой же неопытный новичок, как и все остальные. Однако это не помешало капитану Павлюсону провести строевой смотр и найти немало недостатков у каждого из присутствующих.

После измывательств над группой нас рассадили в подъехавший автобус, следом за которым двинулся ещё один, с двумя звёздами егерей внутри. Дальше всё произошло спокойно и довольно обыденно. Прибытие. Инструктаж. Закрепление каждого курсанта за членом звезды. Вход в пятно.

Несмотря на отсутствие серьёзного опыта в разломах, парни показали себя вполне неплохо. Каждый из них был достаточно силён и мог не только насыщать оружие магией, но и атаковать противника заклинаниями. Поэтому несчастные лисы, которым и принадлежала данная территория, были с лёгкостью перебиты. Разница с первым походом безродных в разлом была колоссальна. И она позволила мне по-новому посмотреть на нежелание аристократов, допускать безродных к егерскому делу.

После расправы над двумя десятками монстров, мы занялись их разделыванием и поиском камней. К слову, из девяти бояричей позеленело лишь двое. Остальные же показали себя неплохо, было видно, что их подготовкой в роду действительно занимались.

Кстати, в результате этого практического занятия, я выяснил, что количество выделяемой разломной энергии прямо пропорционально численности егерей. Чем меньше человек, тем больше приходится на каждого, а значит, если множество разломов я закрываю в одиночку, то и класс у меня будет повышаться значительно быстрее.

Боюсь, как бы кольцо с камнем, при надевании, не засветилось сразу жёлтым цветом, перекидывая мою тушку на шестой класс. Вот номер будет!

По возвращении в центр капитан вновь отправил всех в аудиторию, не давая уставшим от непривычной деятельности курсантам, привести себя в порядок. После чего провёл подведение итогов, на котором не только указал боярам на их ошибки, но и велел каждому заполнить по десятку информационных табличек, выставляемых егерями перед входом в разлом.

В таком режиме Павлюсон третировал подчинённых три дня. А уже на четвёртый, после окончания занятий в корпусе, несколько наиболее слабых в моральном плане одногруппников находились на грани нервного срыва.

И это при том, что капитан рамки не переходил и откровенных ругательств себе не позволял. Однако всегда находил к чему придраться в ответах курсантов, заставляя их восполнять пробелы в знаниях и зло поглядывать в мою сторону.

– Эй, Пёс! – услышал я злой голос.

Чувство опасности тут же заставило выставить на спине «щит воли» и обернуться. Там обнаружился один из курсантов моей звезды, который уже сформировал на руке боевое заклинание.

– Марков! Ты чего?! – заметив это, спросил барон Рябушкин – Успокойся!

– Ничего! Давно пора преподать урок этому псу! – процедил парень, не сводя с меня злого взгляда – Почему нас давят, душат, а он постоянно прохлаждается?!

– Ты же сам знаешь, что куратор намеренно натравливает нас на него – произнёс барон – Желает чужими руками избавиться от ненужного ему безродного. Хочешь это сделать и подставиться? Не боишься последствий?

– Свои прикроют! Скажут, что он первый на меня напал, а я лишь защищался – зло посмотрел на меня Марков, а затем перевёл взгляд на Рябушкина – А ты почему его защищаешь? Забыл, что если бы не этот урод, то нас бы распределили в нормальную звезду? Мы бы тогда не торчали в аудиториях обложившись книгами и не выслушивали вот это вот всё! Уверен, стоит нам избавиться от безродного пса, и куратор тут же успокоится!

– Согласен! – поддержал Маркова ещё один курсант и с предвкушением посмотрел на меня – Слишком много проблем от какого-то ублюдка.

Я уже собирался ответить, но в разговор вступил друг лидера звезды виконт Ставеров, который насмешливым тоном произнёс.

– То есть вы хотите стать преступниками или соучастниками нарушения закона из-за чьих-то грубых манипуляций? Я вас правильно понимаю?

– Следите за словами, виконт! – произнёс Марков, перенося гнев на новое лицо – А то я могу укоротить ваш длинный язык!

– Я бы предпочёл, чтобы для начала вы разрешили свои разногласия с куратором, а не бросались на товарищей или на не владеющего магией безродного – ответил Ставеров.

К моему удивлению, Марков сумел удержать себя в руках.

– Вы ещё поплатитесь за свои слова – пообещал он вставшим на мою защиту боярам и посмотрел на меня – А ты, Бешеный Пёс, за своё вызывающее поведение! Но я сегодня добрый, поэтому даю тебе час, чтобы написать рапорт на перевод в роту обслуживания и больше не появляться в нашем обществе. Иначе это будет твоё последнее практическое занятие. Я всё сказал!

– Благодарю за помощь, но я бы и сам справился – произнёс я, когда рядом остались лишь Рябушкин и Ставеров.

– Не думай, что мы защищали тебя из-за особой приязни – тут же отреагировал виконт – просто не желаем втягиваться в местные интриги и позволять другим взять нас на крючок.

– Уже взяли. Ведь для чего-то вас засунули в одну звезду со мной – ответил я и отправился в столовую, чувствуя на себе две пары настороженных глаз.

«Вот и хорошо. Пусть подумают над этим вопросом. Может решат, что звезду хотят связать моей кровью, а затем с помощью шантажа поставить себе на службу. Чем не стимул защищать меня активнее?»

Глава 4

Марков и ещё двое курсантов нашей группы напали на меня в разломе. Ожидал ли я чего-то подобного? Конечно. Предпосылок было предостаточно. И это не считая угроз, прозвучавших после окончания занятий…

То, что противники готовы действовать решительно я понял перед построением в автомобильном парке центра. Слишком уж недобрые и многообещающие взгляды бросали на меня некоторые курсанты и куратор. Из-за чего даже активизировалось чувство опасности, заставляющее находиться настороже. А вот недавние защитники в лице Решётникова и Ставерова, напротив, старались на меня не смотреть.

«Видимо куратор провёл с ними воспитательную беседу, а может и кто-то из безопасников постарался – подумал я – Наверняка парней также заверили, что убивать меня не планируют. Только лишь поставить на место. Так что их совесть останется чиста».

Перед самым выездом также выяснилось, что с нами в разлом отправятся не две уже знакомые звезды егерей, а одна и неизвестная. Лидер которой не станет докладывать командованию о некоторых странностях при проведении практического занятия.

Последним звонком прозвучавшим в набат с интуицией стал приказ капитана Павлюсона, которым он отправил Маркова и ещё троих курсантов для осмотра периметра разлома. В числе которых, конечно же, оказался и я.

Куратор наверняка полагал, что после сегодняшнего конфликта в учебном корпусе я постараюсь дистанцироваться от своих недоброжелателей и попробую оспорить его решение. Однако этого не произошло, и я тут же ощутил на себе злые, недоумевающие и раздражённые взгляды.

«Нужно кончать со всем этим представлением и наконец поговорить с куратором начистоту. А то меня скоро будет тошнить от этих детских представлений – мрачно подумал я, выдвигаясь вперёд – Цацкаюсь с этими детьми, словно мне заняться нечем!»

Некоторое время шёл молча, не обращая внимания на попытки морального давления со стороны тройки курсантов, а затем, когда их терпение наконец кончилось, юркнул вверх по стволу ближайшего дерева, уходя от удара сразу нескольких заклинаний.

– Эй! Куда же ты! – зло и восторженно прокричал Марков, пытаясь сбить меня ещё парой заклинаний – Испугался?!

«Слишком медленно» – оценил я потуги курсантов и перемахнув по нескольким деревьям, сформировал «отвод глаз», а затем спустился на землю, сделал несколько шагов в сторону и замер.

– Где он?! Куда пропал?! – удивлённо воскликнул лидер троицы и ударил веером «воздушных серпов» по кронам.

– Сбежал, сука! – раздосадовано произнёс ещё один курсант и во весь голос прокричал – Беги, трус! Беги! Не то мы тебя найдём и руки с ногами повыдёргиваем!

– Ты чего орёшь?! – резко спросил третий участник группы – Сейчас всех недобитых монстров к нам привлечёшь! Разлом ведь ещё не зачистили!

– Владис Олегович велел ни о чём не беспокоиться. Тут и монстров-то почти не осталось. – отмахнулся Марков и уверенно двинулся в ту сторону, где я пропал из виду – Плохо только, что мы своего пса упустили. Где теперь его искать?

– А может его какой-нибудь недобиток сожрёт? – мечтательным тоном произнёс второй – А то, как по мне, обычного пересчёта ребер для этого наглеца слишком мало.

– Смотри, чтобы нас никто не сожрал – поморщился скептик – Всё же это разлом и он беспечности не прощает.

– Вот и смотри по сторонам – хохотнул второй – чтобы на нас никто не напал.

– Много разговариваете! – остановил перебранку Марков, которому так и не удалось обнаружить мои следы – Лучше давайте думать, что делать дальше.

– Возвращаться к куратору или пятну – произнёс скептик, заставив остальных поморщиться – И дело не только в недобитых монстрах. Пёс не дурак и осознаёт опасность как от нас, так и от оставшихся тварей, поэтому вполне может рвануть обратно к пятну. Зачем ему рисковать собой и бегать по разлому?

– Логично – изменил выражение лица Марков.

– Тоже думаешь, что он рванул к выходу? – произнёс второй, следуя за развернувшимся лидером.

– У него действительно немного вариантов – пожал плечами барон – не будет же он в самом деле бегать по разлому в одиночку? Ладов, конечно, отмороженный, но не до такой же степени.

– Я про это и говорил – мрачным тоном заметил третий и опасливо обернувшись, вырвался вперёд – Чёртов разлом! Такое ощущение, что за нами кто-то постоянно следит! Вы ничего не чувствуете?

Второй вновь неприятно усмехнулся.

– Если кажется, то креститься надо. И вообще, нечего так бурно реагировать. Нас трое. Каждый имеет ранг вой. Что нам может тут грозить? Забыл, как мы предыдущих монстров на куски порвали?!

– Помню – произнёс боярич – Да только тогда был десяток курсантов и столько же охраны из егерей, а в этот раз нас всего трое и без прикрытия.

Второй вновь неприятно хохотнул и, обогнав Маркова, пристроился к внимательно осматривающемуся курсанту.

– Кто-то переслушал куратора, постоянно твердящего об опасности разломов? Ты же знаешь, что это всего лишь «семёрка»?

– А тем более с рыжими псами – поддакнул Марков, за спину которого я как раз в это время и заходил – С ними даже безродный с саблей сможет справиться.

– Это точно – подтвердил воспрянувший при поддержке лидера задира, а в этот момент я приблизился к идущему позади курсанту и отработанным ударом по шее отправил его в нокаут.

Накрыв обмякшее тело скрывающей техникой, взвалил его себе на плечо и бесшумно отступил в сторону, чтобы через несколько десятков метров положить тело на землю и по дуге двинуться наперерез остальным противникам.

Это мне сделать удалось и я успел к тому моменту, когда высокомерный голос второго изменил тональность, а он сам замер вполоборота.

– Рома?! – тут же спросил задира, озираясь по сторонам – Это такая шутка?! Ты решил над нами посмеяться? Или только над ним? Рома!

– О чём я и говорил – мрачным тоном произнёс ближайший ко мне курсант и стал ещё более внимательно осматривать окрестности.

Второй же, поняв, что Марков действительно пропал, сформировал боевое заклинание и медленно двинулся к тому самому месту, где последний раз видел лидера.

«Ну давай. Ищи» - подумал я и приблизившись к самому настороженному противнику накинул на него скрывающую технику, после чего с лёгкостью отправил в нокаут и подхватил очередное обмякшее тело.

– Рома! – тем временем продолжил звать Маркова второй – Это уже несмешно! Ты где?

Так и недождавшись ответа, молодой человек вполголоса произнёс.

– Видишь что-нибудь подозрительное?

Через некоторое время он повысил голос.

– Эй! Я к тебе обращаюсь! Видишь что-нибудь подозрительное?!

Не дождавшись комментария, курсант обернулся с самым решительным видом и тут же вздрогнул, никого не обнаружив на том месте, где ещё недавно находился ещё один его одногруппник.

– Это уже несмешно! – крикнул он – Это такой розыгрыш?!

Вновь не услышав ответа парень, не забывая оглядываться, стал медленно идти в сторону пятна и с каждым шагом увеличивал темп движения. Спустя десяток секунд он не выдержал нервного напряжения и на всей скорости рванул вперёд, планируя как можно быстрее удалиться от опасного места.

Поддавшись порыву я, изображая слона в посудной лавке, рванул следом за ним, не забывая специально наступать на сухие ветки и как можно сильнее шуметь.

Услышав за спиной звуки преследования, курсант закричал от страха и резко обернувшись, ударил куда-то парочкой заклинаний, после чего тут же продолжил движение.

«Даже неблизко» – мелькнуло в голове, когда я провёл взглядом два «водяных кулака» и специально пошумев ещё немного, резко ускорился, чтобы пробежать по дуге и поставить убегающему подножку.

-А-А-А! – закричал от ужаса покатившийся по земле курсант и стал разбрасывать заклинания в произвольных направлениях.

Стоит отметить, что и этот, и предыдущий крик не остались без внимания. Поэтому к нам на выручку рвануло как минимум два ближайших егеря. Именно их вскочивший на ноги курсант принял за проявивших себя монстров и с яростью в голосе прокричал.

– Н-НА! СУКА! ПОЛУЧИ!

Одновременно со словами из его поднятых рук вылетел огромных размеров «огненный шар».

«Ничего себе! Нехило его пробрало! Блин! Опять словечки Гордея пошли» – удивился я и, укрывшись за одним из деревьев, на всякий случай снял маскировку – Вдруг кто-то из членов корпуса владеет аналогом «волчьих глаз» и сможет заметить мой козырь?»

В ответ на атаку пара егерей, которых неплохо приложило взрывной волной, витиевато выругались и в мгновение ока оказались рядом с облегчённо выдохнувшим при этой картине курсантом. А один из них вместо того чтобы спрашивать о причине криков и внезапного нападения, ударил курсанта рукой, почерневшей от копоти подпалённой формы.

– Ты чего творишь, урод?! Ты же меня чуть не убил!

– Спокойно! – подскочил второй – не прибей ненароком!

– Это всё монстр! – вскочил на ноги курсант – Монстр! Он сначала убил одного! Потом второго! И за мной гнался!

– Какой нахрен монстр! – тут же посерьезнели переглянувшиеся егеря – Это же разлом рыжих псов! Как один из них мог справиться с двумя магами?!

– Я не знаю! – крикнул в ответ курсант – Сначала один пропал, потом второй!

– То есть ты не видел, как этих двоих убивают?! – с облегчением спросил егерь и влепил курсанту добротную пощёчину – Приди в себя, идиот! И давай по порядку! Кто исчез? Куда исчез?

– Да всё просто. Мы шли втроём. А потом последний просто пропал! Испарился! Я пошёл проверить куда он делся, но когда вновь обернулся то понял, что остался один! Один! Они пропали! Что мне было делать?! Я побежал в сторону пятна, а следом за мной ломанулась какая-то огромная тварь! Я попробовал отпугнул её заклинаниями, но за что-то зацепился и упал, а потом появились вы!

– А безродный где? – донёсся вопрос вышедшего из-за кустов куратора.

– Точно! – воскликнул один из егерей – Вас же четверо было!

– Не знаю – покачал головой парень – он первым сбежал. Мы его упустили.

– Что?! – прошипел изменившийся в лице капитан и подскочил к опешившему парню – Только не говори мне, что вы трое не сумели спеленать одного безродного пса! Или… – лицо Павлюсона на мгновение изменилось, а голос стал более вкрадчивым – вы его убили?

– Он сбежал! – горячо воскликнул курсант – Ушёл от наших заклинаний и буквально растворился в лесу!

– А потом перебил вас словно куропаток! – едва не сплюнул капитан, и в этот момент в отдалении послышались чьи-то шаги, а очень скоро настороженные бойцы увидели успевшего придти в себя, но всё ещё помятого Маркова.

«Все же местные маги весьма крепкие парни» – решил я, разглядывая парня.

– Рома! – облегчённо воскликнул ещё недавно заносчивый курсант и без сил опустился на землю – Живой!

– Ладов! Сука! Это всё он! – зло произнёс новоприбывший, потирая саднящую шею – Больше некому.

– Ты уверен? – с явно слышимым раздражением в голосе произнёс куратор – Каким образом?! Почему вы втроём не смогли с ним справиться? Я ведь велел бить неожиданно!

– Не знаю, Владис Олегович, у него словно глаза на затылке и двигается слишком уж стремительно – поморщился барон уже другим тоном и тихо добавил – Не бывает таких безродных.

– Бывают – произнёс я, решив выйти на сцену – Просто я был настороже и ждал нападения. Сложно ни о чём не догадаться, когда вы, ваше благородие, отправляете со мной троих враждебно настроенных курсантов, да ещё и без прикрытия.

– И правда – произнёс один из егерей посмотрев на меня с неприязнью – Не бывает таких наглых безродных.

– Бывают – не согласился с ними куратор и обратился ко мне – Ну и для чего весь этот спектакль?

Я холодно усмехнулся.

– Хотел показать товар лицом, а то ваше представление меня порядком утомило, да и господ бояр, как мне кажется, тоже. Предлагаю перейти сразу ко второму акту. Когда стороны садятся за стол переговоров и…

– Ты неправильно понял ситуацию – быстро перебил меня капитан, не дав договорить непредназначенное для чужих ушей предложение – Твой примерный уровень мне хорошо известен, так что я решил проверить в деле других своих курсантов. Тех, у которых знаний мало, а гонора много. Правда, на столь удручающий результат я, признаться, не рассчитывал. Это же всё-таки три воя.

Я кивнул, делая вид, что поверил в столь нелепое объяснение, и в этот момент из-за кустарника показался ещё один отправленный мной в небытие курсант. Он молча всех осмотрел, затем перевёл взгляд на присевшего на землю одногруппника и с осуждением произнёс.

– Я же тебе говорил, что нужно быть настороже! А ты орал не замолкая. Ещё повезло, что Ладов нас не убил.

«Прогресс! Уже по фамилии называют – позволил я себе мысленную улыбку – Вот что удар животворящий делает. Быстро в чувство приводит!»

– Это точно. Иначе я бы за ваши смерти так просто перед руководством не отчитался – произнёс куратор в ответ на слова последнего курсанта, а затем добавил – Ладно, возвращаемся к остальным. И так мы что-то слишком долго здесь задержались.

Через некоторое время наша четвёрка вернулась к основному коллективу и от внимания одногруппников не ускользнул несколько помятый вид тройки бояр. Рябушкин и Ставеров тут же растянули губы в ехидных улыбках и поинтересовались количеством встреченных нами монстров. Однако перебранке не дал разгореться капитан Павлюсон, отправивший нас добить парочку раненых тварей, а затем сосредоточиться на их разделке.

После окончания практического занятия мы вернулись в центр, где куратор, под удивлёнными взглядами курсантов распустил всех по домам.

– Отдыхай и приводи себя в порядок – задержал он на меня – А завтра утром поговорим.

– Есть – вытянулся я и под внимательным взглядом капитана отправился к себе.

«Наверняка он сейчас направится к руководству, доложит о провале сценария по моральному давлению и станет вырабатывать новый план действий».

В общежитии меня встречали не только Александр с Николаем, но и Иван Михайлович, который после начала практических занятий стал подолгу пропадать за рулём служебного автобуса.

– По какому поводу сбор? – уточнил я – Что-то случилось? Или это вы так сильно по мне соскучились?

– Да какой там. Мы только недавно с практического занятия вернулись – ответил Рибутов – Привели себя в порядок и уже в столовую собирались, а тут и Михалыч подошёл. Предложил тебя подождать.

Николай добавил.

– Сегодня тоже без происшествий. Аристократы помнят о перемирии и никого не задирают. Ну и мы тоже стараемся продемонстрировать свои способности, чтобы держать их на некотором удалении.

– Точно– довольным тоном произнёс Рибутов – Видел бы ты их лица, когда я за несколько секунд покрошил трёх летучих мышей. Такими сразу задумчивыми стали.

– У меня тоже новости – произнёс Михалыч, привлекая к себе внимание – Я увольняюсь.

Не дав нам вставить и слово, отставной егерь обвёл помещение внимательным взглядом и добавил.

– Сегодня у меня был приватный разговор с безопасниками и я решил, что нечего позволять посторонним лезть к себе в душу. Лучше снова стану гражданским человеком и буду держать ответ только перед самим собой. А то уж очень вся эта ситуация мне неприятна.

– И правильно! – кивнул я, хитро прищурившись – Ты уже давно не мальчик. Сколько ещё вкалывать будешь?

– Вот-вот! – произнёс Михалыч и с тяжёлым вздохом встал с места – Так что вы, ребята, переодевайтесь и идите на стоянку. Сегодня буду проставляться за выход на пенсию.

«Всё правильно – подумал я, отправляясь к себе – Если нами всерьёз заинтересовались местные безопасники, то они могли установить здесь прослушку. Лучше поговорить в безопасном месте».

Не прошло и часа, как наша четвёрка с удобством разместилась за накрытым столом в одной из закрытых кабинок, а Николай стал разливать по рюмкам водку.

– В общем так – произнёс Михалыч, обводя всех внимательным взглядом – Как я уже и говорил, сегодня у меня был крайне неприятный разговор с двумя безопасниками. Очень уж их интересовало наше с Гордеем знакомство и те причины, по которым я взял безродного парня в ученики.

– А ты его взял? – уточнил Александр.

– А что им ещё думать? – приподнял брови Николай – Что молодой курсант чему-то учит егеря-ветерана? К тому же Михалыч действительно взял нас под своё крыло и обучает многим практическим премудростям.

– Ну мало ли – пожал плечами Рибутов – Ведь Гордея не просто так перевели в новую звезду. Вдруг что-то пронюхали?

– Вроде бы нет – покачал головой Михалыч – Думаю, что будь по-другому, то меня бы уже давно резали на куски в каком-нибудь подвале.

Александр тут же посерьезнел, а я спросил.

– И как же ты от них отбрехался?

– Рассказал правду-матку – хищно улыбнулся старик – И про коварную суку-жену, и дочь с внучками, и о диком условии, которое мне поставили бешеные бабы. Не забыл и об одном безродном пареньке, который в первую же встречу дал укорот некоторым аристократам, чем и привлёк моё внимание. Тогда мол, у меня возникла идея по созданию своей звезды из ещё неопытных курантов, которые будут меньше взбухать и больше слушать. Так мол я смогу вернуть форму и хотя бы попробую дойти до пятого ранга.

– И как тебе в роли циничного старика, использующего неопытных юнцов? – уточнил Александр – Они в такое поверили?

– А почему нет? – пожал плечами Михалыч – Я ведь действительно использую всех вас в своих целях.

– Как и мы тебя – кивнул Николай.

– В таких делах, связанных с безопасниками, важно всегда говорить правду. Они это словно чувствуют – вновь усмехнулся Михалыч – Только вот правда у каждого своя. И этим можно воспользоваться.

Александр нахмурился.

– Но если тебе удалось их обмануть, то зачем увольняться? Будешь как и раньше у нас под боком. Это ведь очень удобно! Или это безопасники тебя заставили? Чтобы больше безродных не учил?

– Сам решил – произнёс Михалыч – Очень уж мне не понравилось их пристальное внимание к моей внешности. Я ведь действительно восстанавливаюсь быстрыми темпами. А если всё продолжится так и дальше, то я стану выглядеть ещё моложе. Боюсь, это вызовет множество ненужных вопросов. А их и так немало. Так что лучше уйти из центра и лишний раз не отсвечивать. Так будет безопаснее.

– Правильно – поддержал я позицию Михалыча – Внимание ты к себе привлёк и пока что этого достаточно.

– Пока? – уловил главное отставной егерь.

– Да – кивнул я – Но прежде, чем продолжить твою деятельность, нам нужно обзавестись постоянной базой, чтобы было где тренироваться и куда возвращаться после походов.

Александр нахмурился.

– К делу? Базой? Вы говорите какими-то загадками.

– Просто тем делом, о котором говорит Гордей, без защищённого объекта со всей необходимой инфраструктурой, не займёшься – догадался обо всём Михалыч – Хотя с некоторыми людьми можно начать работать уже сейчас. Без пускания пыли в глаза.

– Нужно сделать всё правильно – произнёс я – Чтобы люди прониклись масштабом деятельности, оценили риски и не думали о предательстве. Всё же я планирую собирать их не просто так, а ещё и обучать.

– В подобных делах всегда есть вероятность утечки – заметил молчавший до этого Николай – слишком уж знания Гордея специфические. Тут каждый может предать.

– Поэтому для начала нужно набирать проверенных людей – произнёс я – Нам бы с ними справиться.

– Почему вы все понимаете о чём идёт разговор, а я нет? – недовольным тоном спросил Рибутов.

– Потому что у тебя жизненного опыта маловато – произнёс Николай и хлопнул парня по плечу – Ничего. Успеешь ещё наверстать.

– На какую сумму я могу рассчитывать? – спросил Михалыч через некоторое время – Сомневаюсь, что твоих средств хватит на покупку чего-то серьёзного, так что к ним можешь смело добавлять ещё триста тысяч. За последнее время мне удалось кое-чего скопить.

Я задумался, пытаясь подбить баланс имеющихся средств и произнёс.

– Думаю, миллионов десять-одиннадцать у нас есть.

– Сколько? – переспросил удивлённый Александр – Это ты за несколько месяцев столько заработал? Или нашёл себе богатую наследницу боярского рода?

– Основную сумму выиграл на ставках, так как был абсолютно уверен в своей победе – не стал вдаваться в подробности я – Но так никому поступать не советую. Мне лишь чудом удалось остаться в живых и получить свой выигрыш.

– Хорошо – произнёс Михалыч довольным тоном – С такой суммой можно рассчитывать на что-то более-менее приличное. У меня даже есть пару объектов на примете. Надеюсь, их ещё никто не купил…

– Ты знал, что он предложит тебе что-то подобное и готовился? – приподнял бровь Николай.

– Нет – покачал головой отставной егерь – Просто у меня есть глаза и уши, а водители в курилке парка очень даже не прочь почесать языками. Много интересного рассказывают. Да и к товарищу за домашним салом на ферму я иногда езжу. Вот кое-что и приметил.

Выпив за новое начинание, мы некоторое время уделили еде, а затем не сдержавшийся Александр спросил.

– Михалыч, а где ты будешь жить? Тебя ведь после увольнения из общаги попросят. Я ведь прав?

– У меня поживёт – опередил я отставного егеря и достал из кармана ключи от квартиры, подаренной Боде – Всё равно я там пока не живу. Зачем квадратам пустовать?

– Спасибо – кивнул Михалыч, пряча ключи в карман и добавил – А теперь давайте обсудим то, что вы будете говорить безопасникам о нашем знакомстве и посещении разломов. Уверен, они в скором времени захотят пообщаться с каждым из вас.

Глава 5

Перед началом занятий капитан Павлюсон провёл меня в одну из свободных аудиторий и занял место за преподавательским столом. Не дожидаясь приглашения, я устроился за расположенной напротив партой.

Куратору это явно не понравилось, однако замечания он мне делать не стал. Вместо этого выдержал небольшую паузу и произнёс.

– Ну и о чём ты хотел со мной поговорить в разломе?

– О той нездоровой ситуации, которая сложилась вокруг меня – ответил я, посмотрев ему в глаза.

Капитан уточнил.

– А какое к этому отношение имею я?

– Вы натравливаете на меня остальных членов учебной группы.

– Глупости! – фыркнул он – Я никогда не порочил твоего имени.

– Зато песочили бояр, ставя меня им в пример. И делали это необоснованно – ответил я и уточнил – Вы не забыли, что я вчера подслушал ваш разговор с Марковым в разломе? Или считаете, что молодые курсанты, о разумности которых вы имеете правильное представление, не болтали лишнего своими языками? К чему вообще этот пустой разговор?

– Хочу послушать твои доводы – едва заметно поморщился куратор, раздосадованный очередной неудачей подопечных – Не уверен, что ты правильно понимаешь ситуацию.

– А что тут понимать? – хмыкнул я – После выигрыша в боях с монстрами мной начинает интересоваться руководство центра и приказом облечённого властью должностного лица курсанта Ладова зачисляют в звезду к молодым боярам. Для чего? Пока не знаю. Но могу предположить, что если бы меня хотели убить, то я бы уже давно был трупом. Следовательно что? Мотив другой. Возможно, кому-то понадобилось поместить меня в некомфортную среду с агрессивно настроенным чужеродным окружением.

– Зачем это может кому-то понадобиться? – перебил меня Павлюсон.

– Чтобы по-иному посмотрел на центр подготовки и сбежал в роту обеспечения учебного процесса? – предположил я – А может, чтобы в дальнейшем, когда предложат сотрудничество, был более сговорчивым. Ведь вы не просто так отобрали троих наиболее негативно настроенных ко мне бояр и велели им меня хорошенько избить?

– А ты от скромности не умрёшь – заметил капитан и, осмотрев меня, презрительно добавил – Зачем кому-то может понадобиться какой-то безродный курсант?

– Некоторые люди умудряются использовать своих врагов. Хотите сказать, что не найдёте применение опытному бойцу, не имеющему покровителей? Вы серьёзно?

Куратор соглашаться со мной не спешил.

– Да таких, как ты вокруг полно! Очередь за забором стоит!

– Да вот только вас, целого барона Павлюсона, отправили разрабатывать именно меня – не повёлся я на столь дешёвую манипуляцию и с удовольствием заметил огонёк злобы в глазах капитана – Значит, я чем-то интереснее тех, кто находится за забором. В принципе я и сам это знаю, да и вы тоже.

Я нарочно пытался показаться перед куратором самоуверенным юнцом. Пусть считает, что я талантлив в боевых искусствах и восприимчив к разломной энергии, отчего возгордился и перестал объективно оценивать реальность.

Судя по мелькнувшей на мгновении усмешке, капитан наживку проглотил, поэтому решил для разнообразия со мной согласиться.

– Ну хорошо. Допустим ты прав и применение у нас найдётся даже для такого как ты. Что в этом случае, ты попросишь за свою службу? Чтобы тебе позволили завершить курсы и стать егерем?

Подтверждая легенду, я самодовольным тоном произнёс.

– Этого я добьюсь и без вас! Так как уже давно сдал обязательные зачёты.

– А как же долг перед корпусом? На лечение твоего отца понадобилось полтора миллиона рублей. Это весьма большие деньги даже для некоторых боярских родов. Если попробуешь уйти из центра подготовки раньше окончания обучения, то тебя в приказном порядке переведут в роту обеспечения учебного процесса – произнёс капитан и с угрозой добавил – А если продолжишь вести себя столь нагло, то отправишься туда даже без лишней бумажной волокиты. Будь уверен, я могу этому поспособствовать.

«Это, пожалуй, один из самых неприятных сценариев, который я жду от местного руководства. Но, к их чести, до этого момента подобные угрозы ещё никем не озвучивались» – подумал я и с лёгкой улыбкой произнёс.

– У вас устаревшая информация. Мой долг перед корпусом уже значительно меньше, к тому же в случае санкций я в любой момент могу вернуть недостающую сумму. Неужели вы забыли про мою недавнюю победу боях с монстрами и причитающийся выигрыш?

Говорить о том, что в случае перевода в роту обеспечения я тут же сбегу, не стал. Вдруг кто-то посчитает, что это отличная возможность избавиться от неугомонного безродного? Куратор тем временем произнёс.

– Если ты действительно такой умный и подготовленный к различным неожиданностям, то почему до сих пор не ушёл? Аристократы давят на безродных, преподаватели часто относятся предвзято, кураторы натравливают одногруппников. Это что? Извращённый вид мазохизма?

– Это желание стать полноценным егерем и взять от центра подготовки всё, что дают – пожал плечами я – по тем же книгам в библиотеке можно сдать тест по предмету, однако нельзя получить полноценные знания. Некоторые нюансы в поведении и численности монстров, их секреты и способности, другие важные моменты. Лекции позволили мне сравнить два способа обучения и показали, что подход у меня правильный. Иначе рискую погибнуть в разломе из-за того, что не учёл какую-то мелочь.

– А зачем тебе быть хорошим егерем? – приподнял бровь куратор – В современном мире есть куда более безопасные и высокооплачиваемые профессии. Ты можешь стать юристом, преподавателем, чиновником. Вариантов хватает.

– И что мне это даст? – уточнил я – Несколько лет обучения в вузе? Должность мелкого клерка? Чтобы только лет через двадцать взять в кредит на добротный дом, которого достойна моя семья? К этому мне нужно стремиться? А ведь иного, без связей и покровителей, не достичь.

– А что тебе даст служба в корпусе? – хмыкнул Павлюсон – Раннюю смерть?

– Деньги, боярство и власть – ответил я, заставив мужчину посмотреть на меня по-новому.

– С первым понятно, а вот второе? Считаешь, что сумеешь добиться пятого ранга без магического дара?

Я мысленно потёр руки.

«Отлично, разговор зашёл в нужном направлении. Сейчас открою тебе душу и покажу наживку, на которую меня можно подловить».

– А у меня есть выбор? Конечно нет! Несмотря на стремительно развивающееся общество, простолюдинам в нём живётся всё так же непросто. Быть представителем боярского рода гораздо приятнее. Так что считаю глупостью иметь возможность, но не стремиться к данной цели. И это при условии, что я, будучи курсантом, показываю весьма неплохие результаты.

Павлюсон посмотрел на меня серьёзным взглядом.

– Считаешь, что пятого класса достигнуть легко? Многие достойные люди, потратили немало лет походов в разломы и смогли добраться лишь до шестого, а некоторые и вовсе остановились на седьмом. Это ты сейчас молодой и безмозглый. Кажется, что беда где-то далеко и она случается с другими. Но если продолжишь действовать столь же напористо, то очередной монстр тебя убьёт или покалечит. Кому ты тогда будешь нужен? И это я ещё не упоминаю тот факт, что не каждый человек сможет столько лет постоянно ходить в разломы. Это даже психологически сложно. Убивать, заниматься расчленёнкой, терять друзей. Подобное не каждый выдержит.

Выждав небольшую паузу, мужчина продолжил.

– Да и насчёт денег ты тоже погорячился. Особенно на начальных классах. Не забывай, что средства за зачистку разлома делятся на всех участников звезды. Хотя, конечно, среднемесячные суммы получаются гораздо приятнее, чем у обычных гражданских лиц.

Куратор вновь сделал паузу, а затем решил намекнуть мне на один из вариантов сотрудничества.

– Особенно если они зачищают ПРАВИЛЬНЫЕ разломы для нужных людей.

Пришлось изобразить задумчивое выражение лица и кивнуть.

– К плодотворному сотрудничеству, которое приносит выгоду обеим сторонам, я готов. Как уже говорил, хочу взять из центра всё, что только возможно.

– И даже недоброжелателей среди представителей боярских родов? – решил подколоть меня Павлюсон.

– Плохая репутация – это тоже репутация – вновь самодовольно произнёс я – Конечно, после выпуска из центра многие бояре будут относиться ко мне предвзято, как к наглому безродному выскочке. Однако время всё расставит по своим местам. Эмоции уйдут, а вот память о курсанте, который достойно проявлял себя даже в самых сложных ситуациях останется. А это нужные мне связи, которыми, будьте уверены, я непремину воспользоваться.

– Это дела будущие – криво усмехнулся куратор, который не поверил в то, что я могу дожить до столь славных времён – Давай поговорим о том, что ты можешь предложить.

– Согласен, вот только вы первыми начали эту игру и пригласили меня на разговор. Значит на что-то рассчитывали.

Куратор покачал головой.

– Ни на что не рассчитывали. Просто решили поработать с человеком, от которого, в последнее время, слишком много шума. Так что вариантов у тебя два. Либо будешь работать на нас для обоюдной выгоды, либо пинком под зад из центра. Как я понимаю ты выбираешь первый вариант?

«Как приятно, что в моём благополучии заинтересованы столь высокопоставленные персоны» – подумал я с иронией и решил продолжить торг.

– Ещё нет. В одном из пунктов нашего неформального соглашения я хотел бы увидеть продление перемирия между боярами и безродными. Хочется, знаете ли, спокойно доучиться до выпуска, не тратя время на глупые дрязги.

Куратор посмотрел на меня с лёгким недоумением.

– Парень, ты ещё ничего не сделал, а уже ставишь столь серьёзные условия. Да и вообще зачем тебе это перемирие? Если договоримся, то ты в любом случае доучишься до…

– Не нужно обещать того, что вы не в состоянии контролировать – перебил его я – Если на меня ополчится несколько влиятельных однокурсников, то даже начальник центра не защитит. А перемирие мне нужно не из чувства справедливости, а в корыстных интересах.

Желавший осадить меня капитан вдруг заинтересовался.

– Каких же?

– Я хочу собрать под своими знамёнами всех безродных нашего курса, а в перспективе и многих других. Подготовленные егеря – это ценный ресурс, который по непонятным для меня причинам, просто так разбазаривают.

Куратор снисходительно улыбнулся.

– Ты это сам придумал? Или твой наставник подсказал?

– Он – решил я скинуть всё на Михалыча – А что? Считаете, что он неправ?

– В чём-то, конечно, прав. Даже одна звезда безродных зачищающая разломы – это уже определённый ресурс. А если их будет десяток, то неплохая прибавка к пенсии. Только вот на что эти люди способны? Сдохнуть в любом более-менее опасном разломе? После того как на их обучение и подготовку будет потрачено немало сил и средств? Пустая затея. Многие пытались реализовать что-то подобное и у кого-то это даже получилось. Правда, полученный результат не стоил потраченных средств. Просто сравни

первый поход в разлом нашей группы и своей.

– Даже если и так. Это для вас «семёрки» и зарабатываемые с них деньги, мелочь. У безродных всё иначе – не согласился с ним я – Да и они тоже имеют возможность становиться сильнее и накапливать боевой опыт.

– Возможно – лениво кивнул куратор, не желая мне ничего доказывать и добавил – Ладно, можешь быть свободен. Я доведу твою позицию руководству.

Кивнув, я встал с места и направился к выходу, но был остановлен посторожевшим голосом куратора.

– И ещё, курсант. Если вновь забудешь, как обращаться к более титулованному собеседнику, то я заставлю тебя об этом пожалеть. Тебе всё понятно?

– Так точно, ваше благородие – повернулся я – больше такого не повторится.

После произошедшего разговора капитан перестал противопоставлять меня боярам группы и теперь терзал каверзными вопросами наравне со всеми, показывая, что и я ещё далеко не всё знаю. Данное обстоятельство весьма благосклонно сказалось на морально-психологическом состоянии коллектива. По этой причине, а может и из-за произошедшего в разломе, мои недоброжелатели притихли и больше не пытались как-то задеть. Другие курсанты тоже изменили отношение, и теперь никто не позволял себе смотреть на меня с пренебрежением.

«А Павлюсон ещё не верил, что я смогу обзавестись здесь связями» – усмехнулся я, вспомнив беседу с куратором.

Время до отпуска пролетело как одно мгновение, а после отъезда большинства курсантов территория центра стремительно опустела. Мы тоже решили здесь не задерживаться и набрав припасов, отправились в разлом. Необходимо было продолжить усиленные тренировки соратников пока есть такая возможность.

После нескольких зачищенных «семёрок» Александр с Николаем стали намекать мне на переход в разломы шестого класса, однако волевым усилием я от этой идеи отказался. Сначала им необходимо поставить базу. Отработать до автоматизма комплексы упражнений с оружием, которые позволят ещё лучше укрепить внутреннюю энергетику и освоить новые техники. Ведь без тех же «глаз волка» и «щита воли» в некоторых разломах делать нечего. Только напрасно погибнуть.

– Но мы же были в разломе с богомолами! – возмущённо воскликнул Александр, энергия в котором искала выхода – А после этого прошло немало времени и каждый из присутствующих стал гораздо сильнее!

– Последнее верно – согласился я – Но ты забываешь, что тогда мы все спаслись лишь каким-то чудом. И, кстати, в некоторые «шестёрки» я вас всё же водил.

– Так ты там почти всё зачищал и давал нам добивать связанных монстров! – уже более спокойно воскликнул парень – Это совсем не то!

Последняя фраза что-то шевельнуло в моей душе, и я вспомнил своего предыдущего воспитанника и те методы, которыми я его экстренно обучал.

«Иван. Интересно, как ты там?»

– Эй! – отвлёк меня от мыслей Рибутов – Ты уснул?

– Да нет – произнёс я, пытаясь спрятать наползающую налицо улыбку – Просто решил, что ты прав.

– Да?! – обрадованно воскликнул парень, а Николай с Михалычем как-то странно на меня посмотрели.

– Если считаешь, что ты готов к «шестёрке», то через пять дней я готов принять у тебя зачёт по комплексам. Справишься и после отдыха отправишься в разлом.

– Один? – приподнял он брови.

– А что такое? – уточнил я – Боишься?

– Сам справлюсь! – резко ответил парень.

– Может я смогу помочь? – на всякий случай уточнил Николай – Будет неправильно отправлять его туда одного. Он и не всякую «семёрку» зачистит.

– Пока что он даже с комплексами не справился – ответил я и незаметно подмигнул Николаю, чтобы его успокоить.

– Ты же меня не обманешь? – уточнил почувствовавший что-то Рибутов.

– А я тебя разве когда-то обманывал? – удивился я, и повеселевший Александр тут же отправился заниматься.

За прошедшие пять дней мы хорошенько поработали. Парни зачистили немало разломов и отработали комплексы с получающимися техниками, а я сам вновь проверил свои силы в одиночном прохождении разломов шестого класса и оказался доволен полученным результатом. Мой уровень в очередной раз вырос и я стремительно, если сравнивать с нормой родного мира, становился сильнее. Теперь прохождения подобных разломов проходило без особых проблем. И за эти дни я не получил ни одного серьёзного ранения. Так что теперь могу переходить на новый уровень…

К сдаче Александром экзамена по знанию комплексов упражнений отнеслись со всей серьёзностью. Топить его, в первую очередь пытались Николай и Иван Михалыч, которые не желали похода парня в разлом, так как прекрасно понимали, чем это чревато.

Рибутов такому подходу отчаянно противился и в итоге у него, следом за Михалычем, получилось сформировать «щит воли». Так что протестовать против посещения им «шестёрки» я не стал. Вместо этого отправил парня в разлом с уже знакомыми ящерами, а затем набросив на себя скрывающие техники, вошёл в пятно.

Глава 6

Выйдя из пятна я обнаружил замершего с обнажённым клинком Александра, который внимательно осматривал окрестности в поисках потенциальной опасности. Почувствовав что-то за спиной он, оборачиваясь, спросил.

– Что? Всё-таки решил сходить в разлом вместе со мной?

Договорив и не обнаружив за собой никого, он ещё раз осмотрелся по сторонам, зло выругался и упрямо сжав зубы, двинулся вперёд.

За прошедшее время мне удалось неплохо натаскать каждого из своих соратников, всё же постоянные выходы в разломы и смертельная опасность кого угодно обучат осторожности и правильной ходьбе по лесу. Рибутов тоже не был исключением, поэтому я с удовольствием следил за его грамотным и почти что бесшумным передвижением.

Вовремя заметив опасность, он остановился, оценил противника и, приблизившись на максимально возможное расстояние, атаковал.

«Их трое!» – хотел было крикнуть ему я, но вместо этого рванул ближе к месту боя, чтобы любой момент прикрыть Александра.

Но оказалось, что парень тоже заметил маскирующуюся в высокой траве тварь. Он атаковал двух ящеров насыщенными «водяными серпами», с ходу отправляя их на тот свет, а затем отработанным движением вогнал палаш в открытую пасть последней твари и ударил через него «тараном силы».

«Неплохо – отметил я успехи ученика, которому удалось атаковать монстра через клинок своего оружия – Не думал, что Рибутов уже освоил подобный приём. Вот только непонятно, для чего он в первые же секунды боя использовал два весьма мощных заклинания? Сам же говорил, что его предел это десять-двенадцать слабых конструктов. Ничего не понимаю!»

Пока я размышлял над странностями в тактике Александра тот продолжил движение и столкнулся с очередной группой лесных ящеров, которую также атаковал заклинаниями. Два мощных «водных серпа» и пара монстров валятся на землю. Рывок в сторону, удар палашом в пасть, «таран силы» и к трупам присоединяется ещё одна тварь. Однако не успел Александр обрадоваться очередной победе, как мощный быстрый удар зелёного хвоста отправил его в непродолжительный полёт. Благо в последний момент он успел выставить перед собой «щит воли», иначе его повреждения были бы гораздо серьёзнее.

Приземлившись на землю, разозлённый Александр словно размазался в воздухе и встретил рванувшего к нему ящера ударом клинка в открытую пасть, а «тараном силы» завершил эту схватку.

Следующих трёх крупных и двух малых лесных ящеров Рибутов убил уже по привычной схеме. Потратив на более мелких и юрких монстров по «серпу» и «тарану», он рывком приблизился к их собратьям и провёл серию из двух заклинаний и одного удара с техникой на кончике клинка.

«Хорошо… Было бы... – оценил я его действия – Если бы он не применял магию, а справлялся только с помощью техники боя. Судя по скорости и точности движений подобное ему по плечу. Но видимо, на данном этапе он не может отказаться от заклинаний. Хм. Лучше бы оставил такой козырь на случай непредвиденных обстоятельств».

Пока я анализировал действия соратника, он успел поверить в свои силы и уже более уверенно двинулся дальше, из-за чего тут же и поплатился. Благо додумался выставить перед собой магический «щит», поймав несколько мощных неожиданных ударов хвостами на него и только потом отправившись в далёкий полёт к невысоким, крепким кустам.

Пока Александр пытался встать, один из ящеров стремительно приблизился к нему на расстояние удара, и очередная атака хвостом вновь отправила его в полёт, заставив при этом выпустить оружие.

Потерявший палаш Рибутов, в мгновение собрался и, сгруппировавшись, сумел безболезненно приземлиться.

Выругавшись, он тут же ударил в ближайшую тварь мощной «водяной пулей» и, достав из бокового кармана заранее заготовленный шприц с лечебным зельем, вколол его себе в повреждённую веткой ногу.

В это время монстр, встретивший удар заклинания замешкался и потряс головой, пропуская двух более мелких ящеров, которые бросились на противника.

Пару отскоков и вовремя применённый «таран силы» позволили Александру выдержать натиск, а затем он сам перешёл в атаку и отклонившись от удара хвостом, отправил в морду ближайшего ящера «водяной серп».

Не глядя на результат своей работы, он рванул навстречу следующему противнику, и второе заклинание также нашло жертву.

«Хм. А его «серпы» с ближнего расстояния – весьма опасное оружие – заключил я – Вот только почему они столь насыщены, если он говорил, что экономит энергию?»

Тем временем вновь воспрянувший Александр атаковал последнего противника «тараном», а не добившись результата и «водяным серпом». Правда в этот раз ящер устоял и его удалось лишь ранить.

Поняв, что дело плохо, Рибутов на максимальной скорости рванул к оставленному оружию, дважды уходя от быстрых ударов хвостом разъярённой твари, а когда добрался до палаша, то тут же развернулся и с диким оскалом на лице рванул обратно.

Расправившись с последним ящером, Александр присел, выругался и полез за очередной порцией лечебного зелья, которую тут же выпил. Всё же удары хвостами и раны от падения вызвали более серьёзные последствия, чем это казалось со стороны.

Пока я обдумывал ситуацию, а Рибутов приходил в себя после боя, к месту действия приблизилась очередная группа монстров. Первыми показались десяток мелких, но весьма быстрых тварей, которые с резким шипением рванули к не успевшему оклематься Александру.

Парень успел убить четверых монстров, прежде чем удар мощного хвоста отправил его в очередной за сегодняшний день полёт. Это из-за спин мелочи показался взрослый и весьма сильный ящер с выдающимися костяными наростами на морде.

О том, что противник нестандартный, понял и Александр, который поднявшись атаковал опасную тварь «воздушным серпом», однако дождался лишь разъярённого шипения.

«А потому что нужно было сокращать расстояние перед ударом – недовольно подумал я, готовясь в любой момент прикрыть парня – Ты предыдущего лишь ранил, да и то, находясь куда как ближе. Лучше бы сначала с мелочью справился, а то они тебя сейчас количеством задавят».

Рибутов словно бы прочитал мои мысли и сам устремился навстречу к более мелким тварям. Его сияющий зелёным светом палаш разрубал противников одного за другим, а он сам дважды уходил от ударов хвостом.

Разъярённый промахами здоровяк рванул вперёд словно огромный таран и поймал «водяную пулю». Встряхнув мордой, монстр рассержено заревел и в его мягкое нёбо тут же вошёл клинок, с конца которого ударил «водяной серп».

«Не успел перестроиться» – оценил я магическую атаку Александра, который добил оставшихся мелких монстров ещё несколькими заклинаниями и осмотревшись, присел на землю, чтобы немного отдышаться.

Пока парень выплёскивал эмоции руганью и пытался прийти в себя, я размышлял над его впечатляющими затратами на заклинания.

«Он уже использовал около двух десятков насыщенных конструктов и, судя по всему, останавливаться не собирался. Интересно, откуда столько энергии? Ведь раньше он себе подобных трат не позволял. Неужели разломная энергия влияет не только на духовное развитие, но и одновременно на магический потенциал? Разве так бывает?»

Додумать мысль я не успел. Среди деревьев послышался шум и в сторону Александра устремилась пятёрка взрослых ящеров.

Бросив два заклинания, он ранил наиболее шустрых противников и попытался воткнуть клинок в пасть третьему. Сделать ему это удалось, а вот вовремя достать оружие уже нет. Поэтому бронированная многокилограммовая туша с палашом в пасти пробежала несколько метров, снесла небольшое деревце и рухнула на землю, зарывшись мордой в песок.

Потерявший оружие Рибутов успел лишь сформировать перед собой «щит воли», как таранный удар отправил его в очередной, за сегодняшний день, полёт.

«Сколько он ещё будет изображать из себя птицу?» – с недовольством подумал я, закрывая собой Александра, который неслабо приложился головой о крепкий ствол дерева.

Несколько мощных «таранов», накачка сабли духовной энергией и засиявший красным цветом клинок запорхал в моей руке, быстро сокращая поголовье монстров.

– Я знал, что ты не оставишь меня одного – поморщившись от боли в голове произнёс Александр и влил в себя очередное зелье.

– Почему же? – не стал оборачиваться я – Это меня Михалыч уговорил за тобой сходить. Сомневался, что ты долго протянешь и оказался прав!

– Да я уже больше десятка ящеров убил! – возмутился парень, схватившись за голову – Сам посчитай!

– В этом нет нужды – ответил я – Главное, что ты не справился. Если бы не я, то тут бы тебе пришёл конец.

– Да – согласился парень – Для меня одного «шестёрка» пока очень опасна, а вот для нашей тройки нет! Если я стольких победил, то чтобы мы сделали все вместе?

– Ты забываешь, что у остальных, в отличие от тебя, с магическими заклинаниями проблема, а это неплохое подспорье даже в твоей ситуации, когда энергии почти нет.

Парень на мгновение смутился, а затем уверенным тоном произнёс.

– Зато у них есть техники и мастерство их применения…

Договорить нам не дало разъярённое шипение очередной группы ящеров.

– Сам справишься или помочь? – уточнил я у Рибутова и он после небольшой паузы ответил.

– Сейчас помоги, а следующих я возьму на себя.

– Хорошо – кивнул я, рванув навстречу появившемуся противнику.

Через некоторое время мы продолжили идти через разлом, и Александр добросовестно пытался справиться с остатками монстров собственными силами. Несмотря на то что он раз за разом использовал заклинания, мне всё равно приходилось вмешиваться. Ранения и усталость давали о себе знать.

После завершения зачистки разлома Рибутов тут же уселся на ствол ближайшего поваленного дерева и с удовольствием вытянул натруженные ноги, а я решил кое-что для себя прояснить.

– Мне показалось или твои заклинания стали намного сильнее? Раньше они так ярко не светились.

– Тоже заметил? – довольно улыбнулся парень, не став ничего скрывать – Это я во время практических занятий понял, что после привычных двенадцати заклинаний магического истощения не наступает, поэтому решил поэкспериментировать и выяснил, что стал гораздо сильнее! Теперь я могу претендовать на ранг адепта!

– И сколько конструктов ты можешь сформировать? – заинтересовался я.

– Пятьдесят два! – с гордостью ответил парень.

– Значит разломная энергия благосклонно влияет ещё и на магическое развитие – задумчиво произнёс я – А ведь мне говорили, что она благосклонно влиеяет на один параметр…

– Может всё дело в твоих комплексах? – предположил парень – Тот же Михалыч не только стал намного сильнее, но и серьёзно помолодел! Два в одном получается! Да и у других егерей аналогичные процессы просматриваются. Только не столь явно…

– А у тебя ещё и магический дар окреп – пробормотал я, пытаясь вспомнить, как давно видел небольшую ледяную глыбу в своём внутреннем мире.

– Это точно! – довольным тоном ответил парень.

– Отдохни, приведи себя в порядок и начинай собирать трофеи, а мне пока нужно немного помедитировать – произнёс я и спустя несколько мгновений уже находился в своём внутреннем мире, в центре которого горел высокий, мне по талию, костёр.

Ледяную глыбу я не нашёл, поэтому вновь прикрыл глаза и попробовал мысленно дотянуться до холода внутри себя. В ту же секунду в центре пламени костра что-то ярко засветилось и из него медленно выплыла уже довольно внушительная глыба льда.

– Да это уже далеко не дынька! – удивлённо произнёс я, внимательно рассматривая свой источник магической энергии – почти метр в высоту и сантиметров семьдесят в ширину. Неплохо выросла!

Решившись, я дотронулся до глыбы и тут же ощутил, как по телу прокатилась бодрящая волна холода. Появилось ощущение какой-то защищённости и словно небольшого упрёка.

– Так сама видишь – не пойми почему стал оправдываться я – Времени ни на что нет. Сначала нужно по максимуму восстановить духовную энергетику, чтобы не опасаться за свою жизнь в центре. А после выпуска можно будет и магией заняться, когда стану предоставлен сам себе.

Понимая, что выгляжу глупо разговаривая с собственным источником, я мысленно велел глыбе вновь вернуться в пламя, а затем вышел из медитации.

«Пусть находится там же, где был до этого – пронеслось в голове – Может он из-за обилия разломной энергии настолько сильно и вырос. Кто знает какие в ней компоненты для роста и развития. А так, когда придёт время, он станет ещё больше».

После медитации мы с Александром занялись сбором трофеев, а затем вызывали добытчиков и вместе со звездой продолжили привычные тренировки.

Добротно погоняв соратников в отпуске и заработав приятную сумму, я решил устроить всем полноценные выходные и уже в субботу утром наш внедорожник вернулся на стоянку перед центром.

Я успел лишь закинуть в стиралку грязные вещи и помыться, как раздался видеозвонок от родителей Гордея.

Сердце тревожно дёрнулось. Из-за моего напряжённого графика, общаться с ними часто я не мог, однако мы быстро договорились связываться по воскресеньям, что до этого момента успешно и делали. Помимо родителей и Киры я также изредка общался со старшей сестрой и дедушкой со стороны отца. С последним разговаривал лишь пару раз. Он был непростым человеком и не одобрял поступка внука, который не нашёл лучшего выхода чем отправиться в кабалу к корпусу егерей.

– Алло. Всем привет! Что-то случилось? – спросил я с облегчением разглядывая родителей и младшую сестру.

– Привет, сынок! – улыбнулась Ксения Алексеевна, а Роман Павлович с сарказмом произнёс.

– Да, Гордеюшка, сильно тебя корпус егерей изменил. Стоило однажды позвонить не по распорядку, и ты уже панику развёл.

– Тут почти воинские порядки – пожал я плечами – Так что сам понимаешь. Уже начинаю привыкать.

Отец хотел что-то ответить, но его перебила непоседливая Кира.

– А у нас сюрприз! К нам деда в гости приехал! Дедушка, иди сюда! Посмотри на Гордея!

– Что на этого балбеса смотреть? – донёсся ворчащий голос пожилого родственника, который, впрочем, показался в зоне видимости и не спеша устроился на диване – Вместо того, чтобы взять кредит на лечение отца он решил быть обслугой аристократических балбесов и теперь им прислужива…

Недоговорив фразу, дед с изумлением уставился на экран телефона, а я, в свою очередь, с интересом рассматривал его. До этого момента мы не виделись и я мог опираться лишь на смутные воспоминания реципиента.

– Гордей? – изумлённо спросил он, а родные дружно засмеялись.

– Я же говорил, что корпус сильно его изменил – заявил отец с улыбкой – Посмотри, каким богатырём стал!

Последние слова он произнёс уже с другой интонацией. Видимо тот факт, что сын отправился в корпус из-за его болезни и при этом обзавёлся весьма серьёзным долгом, продолжал давить на совесть отца, а тут ещё и дед Павел со своими претензиями.

– Ты действительно изменился – произнёс моложавый сухонький старичок совсем другим тоном – Вас что там? Мясом из монстров кормят? Что-то ты быстро вырос в какого-то здоровяка!

– Кормят тут действительно неплохо, на убой – улыбнулся я, наблюдая за прищуром старшего родственника – Но, как я говорил, и нагружают тоже. Первые несколько месяцев я вообще не вылезал с тренировочной площадки. Потом стало чуть легче.

Дед выразительно хмыкнул и спросил.

– И что вы в своей роте обслуживания делаете? Туалеты моете, да в столовой посуду считаете?

– Мы ходим в наряды – сухо ответил ему я – Охрана, патрулирование, дежурство по автопарку и многое другое. Туалеты тоже моем, когда по роте заступаем. А вот в столовой гражданские работают, те кто никак с корпусом несвязан.

– Понятно – скривился дед при упоминании туалетов и надолго замолчал, а мама поспешила взять разговор в свои руки и быстро сменила тему беседы.

В итоге мы проговорили около часа и всё бы хорошо, только не понравился мне взгляд деда, которые он бросал на отца.

– Деда – произнёс я, когда мы уже должны были заканчивать разговор.

– Что? – приподнял он брови.

– На отца не дави. Решение пойти к вербовщикам было моим. А с этим долгом мы рано или поздно мы что-нибудь придумаем. Ведь правильно я говорю?

– Правильно сынок! Правильно! – подтвердила мама и неодобрительно посмотрела на старика – Гордей у нас хоть и молодой, но уже настоящий мужчина! И не стоит его решения принижать! Он спасал отца и твоего сына!

– Да я против, что ли? – буркнул дед – Просто зачем в кабалу-то лезть?!

– Так, а какие были варианты? – зло спросила Ксения Алексеевна – Мы в тот момент на всё были готовы!

– А жить теперь как? – нахмурился старик – Все деньги на долг потратите! А Людмила как же? Скоро жениха приведёт! Какое приданное за неё дашь? А за Киру? А может расскажешь, кто пойдёт замуж за нищего рядового из роты обеспечения? Кто род Ладовых продолжать будет? На него ведь клюнет та, что нам в невестки и даром не нужна!

– А вам всё боярыню подавай! – вдруг разозлилась всегда мягкая мама, заставив деда заткнуться.

– Подождите! Рано мне ещё жениться! – произнёс я максимально испуганным тоном – сначала послужу в центре, осмотрюсь и буду думать, где здесь можно заработать! Может в добытчики пойду! Там безопасно и деньги есть! Только потом о женитьбе можно будет думать!

– Тебя ещё не спросили – буркнул дед и, посмотрев в камеру, добавил – береги там себя. В Новосибирске везде опасно…

Попрощавшись с родными, я принялся собираться в столовую, а мысли то и дело возвращались к деду Павлу.

Не понравился мне его взгляд и желание женить внука. Как бы он чего не выкинул.

Глава 7

Начало нового учебного квартала прошло как-то буднично. Вернувшихся с отпуска курсантов выстроили на плацу, начальник центра произнёс несколько напутственных слов, после чего нас всех развели по поточным аудиториям. Там, как и меньше месяца назад, произошло распределение по звёздам, в основном по тем же, в которых мы уже находились. Ротации тоже были, но выборочные. Не все курсанты сошлись характерами. Что интересно, в моей группе изменений не было, да и куратором остался всё тот же капитан Павлюсон.

В первый же день занятий он провёл двухчасовую контрольную работу в тестовом варианте, а затем отправил всех отдыхать. Видимо, в нём всё же осталось что-то человеческое. Был ещё вариант, что освободившееся от пар время куратор потратит для вдумчивого разговора со мной, однако он не был реализован.

«Интересно почему? Безопасники тянут время? Играют на нервы? Или хотят дождаться окончания перемирия и разговаривать с нами с позиции силы? Чтобы иметь большие возможности по давлению на строптивых безродных? – размышлял я, пытаясь просчитать действия противника – Или решения по нам всё ещё не принято?»

Ответ на данный вопрос был дан караулившим меня перед выходом из учебного корпуса Иваном Михайловичем, который после взаимных приветствий тихо произнёс.

– У меня только что был весьма непростой разговор с нашими друзьями из службы безопасности центра.

– Мы этого ожидали – напомнил ему я – И как всё прошло?

– Нормально. Пришлось сначала немного поломаться, изображая свободолюбивого старика, которому нечего терять. Затем выслушать угрозы и перспективы совместной работы. А потом всё же договориться о неформальном сотрудничестве – ответил старик и довольно усмехнулся – Обещали всяческое содействие в обмен на лояльность.

– И на что договорился? – с замиранием сердца спросил я.

– Они продляют перемирие в центре и отдают нам всех безродных, которые сумеют доучиться до конца курса и которых мы сможем привлечь на свою сторону. От нас же зачистка определённых разломов до четвёртого класса, передача двадцати процентов от прибыли с этих заказов и наём определённых отрядов добытчиков.

– А Павлюсон ещё говорил, что мы никому не интересны и что взять с нас нечего – криво усмехнулся я и уточнил – а не много ли хотят?

– За вкусный заказ, в котором один ингредиент может стоить от ста до трёхсот тысяч? Думаю, что нет – ответил егерь и посмотрел на меня – Вот только боюсь, что это лишь начало. Они позволят нам стать на ноги, немного обрасти жирком, а затем захотят процент от всех наших доходов и будут весьма убедительны.

– Логично – согласился я – что предлагаешь?

– Прежде чем господа безопасники спохватятся, мы должны крепко встать на ноги. Обзавестись защищённой базой, другими материальными ресурсами и всей необходимой документацией, а также нанять личный состав и подготовить их по твоей методике. Это позволит нам выгадать немного времени для дальнейшего усиления. Время работает на нас. Чем больше его будет, тем сильнее мы станем…

– И тем сложнее на нас давить – перебил я Михалыча – А не боишься, что они просто сметут кучку самоуверенных простолюдинов несколькими ударами? Скольких людей мы успеем подготовить за это время? И какого качества они будут?

– А для чего им устраивать полномасштабную войну? Чтобы привлечь внимание более опасных хищников? – приподнял брови пожилой мужчина – Нет. Наше преимущество состоит в том, что действовать сгоряча они не станут. Сначала попробуют поговорить и взять нас на слабо. Чтобы всё прошло тихо и без проблем.

Подумав некоторое время, я произнёс.

– Тебе лучше известны местные расклады, так что поверю на слово. О чём ещё говорили?

– О моих учениках – хмыкнул старик – Очень им было интересно, какие у меня на каждого из вас планы и тренирую ли я кого-то ещё. Намекали, что один из соратников пытается вести игру за моей спиной и выдвигает свою персону на лидирующие позиции. Доброхоты, блин, егерское братство!

Михалыч сплюнул.

– Как был обычным старым водителем, так не замечали. А теперь даже номинальную должность в центре предлагают, чтобы, мол, сидел на приятном окладе, ничего не делал и был поближе к ученикам.

– И под ещё более пристальным контролем – отреагировал я – Неужели не понимают, что тебе это уже не нужно?

Пожилой егерь ответил после небольшой паузы.

– Скорее это они меня так прощупывали. Серьёзно я решил создать свою команду на старости лет или просто крышей поехал.

– А ты сам как считаешь? – уточнил я, тщательно следя за мимикой старика.

– Считаю, что я с тобой до конца – поймав мой взгляд, произнёс Михалыч и оскалился – За последние несколько месяцев моя жизнь кардинально изменилась. Доживание выпивающего отставного егеря закончилось, а ему на смену пришла вторая молодость. Ещё более непредсказуемая, опасная и интересная. Так что если ты переживаешь, готов ли я тянуть на себе наёмный отряд и прикрывать твою спину от алчущих взглядов аристократических ублюдков, то не стоит. Я готов. Даже не сомневайся.

Я кивнул, а разошедшийся Михалыч продолжить.

– Да у меня кровь кипит от осознания того, что мы с тобой собираемся провернуть! Твои знания, мои связи, желание безродных егерей на уважение, сытую жизнь и долгую старость! Всё это обязательно изменит наш корпус и всю страну!

– Только смотри, чтобы нас на подлёте не сбили – ответил я с усмешкой.

Желание Михалыча реализовать себя на старости лет и показать всем кузькину мать, пришлось мне по вкусу, и оно совпадало с той ролью, на которую я планировал его утвердить.

Энергичный старик тем временем произнёс.

– Для этого нужно уже сейчас переходить к делу и для начала осмотреть несколько подобранных мной объектов, подходящих под нашу базу.

Я согласился, и уже спустя час мы находились на промышленной окраине города, где расположилась одна из заброшенных воинских частей.

– Не впечатляет – произнёс я, после осмотра внушительной территории со множеством казарм, административных и хозяйственных зданий – Стены мощные, постройки монументальные, только вот всё это было построено в прошлом веке и не обслуживалось лет под пятнадцать.

– Двадцать семь – поправил меня отставной егерь.

– Вот об этом я и говорю – кивнул я – Если решим здесь обосноваться, то придётся вкладывать огромные деньги в инфраструктуру и ремонт. А это, в том числе и временные затраты. К сожалению, сейчас мы подобного себе позволить не можем.

Услышав вздох сожаления, уточнил.

– Почему столь интересное место так долго пустует? Это же, если не ошибаюсь, какая-то заброшенная крепость? Как вообще она пришла в подобное состояние?

– Повсеместное строительство современных военных городков, амбициозный застройщик, родовая война, международный кризис, банкротство и так далее – ответил Михалыч и добавил – А вообще объект хороший, даже несмотря на запустение. И стоит всего семь миллионов.

Я покачал головой.

– Времени на раскачку нет. Да и такие объёмы нам сейчас тоже не нужны. А вот, когда крепко станем на ноги, то можно будет и подумать над приобретением. Тут ведь действительно всё есть. Даже свой автопарк.

Михалыч довольно закивал головой.

– Я знал, что ты оценишь. Это ведь не какой-то новодел, а старая крепость девятнадцатого века! Здесь одни только стены толщиной в метр! Да и ремонт всего этого добра тоже не проблема. У меня на примете есть несколько толковых управленцев на пенсии, скучающих без нормального дела.

– Всё понял – усмехнулся я – Возьму на заметку.

Следующий подобранный Михалычем объект тоже находился на окраине города, но оказался гораздо привлекательнее. До недавнего времени он принадлежал небольшой частной военной компании, которая прекратила своё существование около года назад, ввязавшись в конфликт боярких родов.

– Поравнять кирпичный забор в паре мест, заделать следы пулевых отверстий в стенах, сделать ремонт в паре комнат, заменить несколько окон и полноценная база готова! – нахваливал Михалыч свой выбор – Тут тебе и административные здания, и казармы, и две крытые тренировочные площадки, под которыми находится магический полигон. Есть даже неплохая оружейка с тиром, небольшая столовая и технический парк. Всё на месте!

– Это уже что-то похожее на правду – согласился я, осматривая аккуратный, добротный ремонт– Сколько просят?

– Двенадцать миллионов – после небольшой паузы ответил Михалыч.

– Многовато – заключил я, прикидывая финансы – Сбросить не получится?

– Постараюсь, но меньше одиннадцати даже не рассчитывай – покачал головой старик – Я и так тут с этим мошенником риелтором несколько часов провёл, докапываясь до каждой мелочи.

Потратив ещё некоторое время на осмотр, я выдал свой вердикт.

– Этот вариант нам подходит. Только нужно пересчитать деньги, чтобы понять сколько их у нас.

«Заодно завершить реализацию камней, которые я ещё не продал. Они тоже стоят весьма немало» – пронеслось в голове.

Отвезя Михалыча на свою квартиру, я отправился к дому Клименковой и за несколько подходов забрал все спрятанные там деньги и камни. Затем вновь направился к егерю и тем же способом перетаскал всё в квартиру.

Телодвижений было много и я даже успел вспотеть со всей этой беготнёй, однако главное было сделано. Вся имеющаяся у меня наличность разместилась в детской комнате и после быстрого перекуса мы со старшим товарищем принялись за дело. Вскоре выяснилось, что я более состоятельный, чем думал до этого.

Перед началом конфликта с Леррсоном у меня было около миллиона рублей, затем к ним добавилось пять с мелочью и мешок с различными камнями ещё на один. Из этих средств я взял полтора и разделил между Левенши, Носиковым и Тищевым, которые сделали на меня ставки и вернули с учётом выплат целых семь! Итого уже только на тот момент у меня было двенадцать с половиной миллионов. Если, конечно, учитывать камни. А ведь ещё два мне вручили как победителю боёв с монстрами и ещё около шестисот тысяч удалось заработать до начала второго квартала.

– Пятнадцать миллионов – произнёс после подсчёта серьёзный как никогда Михалыч и посмотрев на меня, признался – Я таких денег сроду в жизни не держал. Не боишься, что у меня рассудок помутится, а в голову придёт идея тебя обмануть?

– Опасаюсь – честно ответил я – Однако ты показал себя весьма амбициозным и целеустремлённым человеком, который точно знает, чего хочет от этой жизни. Что такое эти пятнадцать миллионов, если в перспективе можно заработать гораздо больше? В том числе и то, что ни за какие деньги не купишь. И это я сейчас не говорю про любовь близких и не про пятый класс, который позволит тебе получить личное дворянство. Я о чувстве сопричастности к чему-то большему. К возможности стать сильнее многих бояр, вернуть молодость и желание жить, объединить вокруг себя безродных и сделать гораздо больше, чем тебе отмерял Создатель. Как ты сегодня выразился? Изменить корпус и страну? А может и весь мир? Разве это стоит жалких пятнадцать миллионов?

Старик некоторое время просидел задумавшись, а затем ответил.

– Конечно не стоит. Но ведь какое искушение! Взял деньги и забыл про всё. Про цели, желания и прочее. Просто живи в своё удовольствие.

– Пока не придёт злой Гордей и не выпустит тебе кишки – поправил его я – К тому же ты открыл мне свою самую большую слабость и будь уверен, я нанесу удар не сомневаясь.

Михалыч понял о чём я говорю и нахмурился.

– Неужели ты бы смог причинить вред детям?

Не желая расстраивать соратника, ответил обтекаемо.

– Порой жизнь у некоторых людей становится гораздо хуже смерти. Особенно если нет опекающих старших родственников, без которых двум ангелочкам придётся весьма трудно.

– Но ведь даже такие жёсткие меры могут не вернуть украденные деньги – предпринял ещё одну попытку Михалыч.

– Всякое бывает – согласился я – Но что-то мне подсказывает, что человеку повинному в смерти всех близких родственников будет очень сложно жить с подобным грузом. И никакие деньги в этом случае радости не принесут.

Поняв, что я не шучу, Михалыч помолчал некоторое время, а затем произнёс.

– Теперь верю. Своё отстоять ты сможешь.

– Как и наказать врагов – добавил я и кивнул на деньги – Ты же не думаешь, что всё это я честно заработал в разломах? Вот и правильно. Просто кое-кто решил со мной поделиться. Не по своей воле, конечно же.

Старик кивнул, а я добавил.

– Не хочу, чтобы между нами оставались недоговорённости и ты когда-то обманулся моим внешним видом. Я умею быть безжалостным. Помни об этом.

От моего спокойного тона и уверенности в своих силах Михалыч немного поёжился, а затем довольно оскалился.

– И это очень хорошо. Рад, что я в тебе не ошибся.

Решив все вопросы с наличностью, мы стали планировать свои дальнейшие действия, а их было немало: регистрация юридического лица и наёмного отряда, открытие счётов и внесение на них денежных средств. Решение вопросов с банками, налоговой и другими ведомствами, заинтересовавшимися в появлении у нас столь серьёзных денежных средств. Здесь вновь помогли знакомства Михалыча, который часть суммы провёл, как займы данные несколькими друзьями на открытие своего дела. Затем была покупка базы, регистрация документов, наём обслуживающего персонала и ремонтных бригад, а также множество других важных дел.

Благо название отряда и его отличительный знак выдумывать не пришлось.

– Как? – переспросил Михалыч, впервые услышав моё предложение.

– Лига охотников – повторил я – Ведь егеря не просто так отправляются в разломы? Так же?

– Ну, в общем, да – почесал затылок Михалыч – Раньше егерей так и называли. По-простому. А лига-то почему?

– Не знаю – пожал плечами я, подыскивая правильный довод – звучит гораздо лучше, чем союз или объединение. Сразу запоминается.

– Вот молодёжь, всё бы вам словечки иностранные заимствовать. Чем тебе союз-то не угодил?! – спросил Михалыч, а затем махнул рукой – Ну да ладно. Хозяин – барин. Лига, так лига.

Помимо множества важных дел, направленных на создание своего отряда наёмников, я также не забывал и про учёбу. Хорошо хоть в этом квартале занятия преимущественно проводились в первой половине дня. В основном они были практическими, на которых курсанты отправлялись в относительно-опасную зону, где и постигали основы егерской службы или посещали разломы седьмого класса. Изредка поводились и лекции, позволившие перейти к изучению монстров четвёртого класса.

Дел, требовавших моего внимания было настолько много, что я с облегчением воспринял факт продления перемирия между безродными и боярами произошедшего без моего непосредственного участия…

Однако рано или поздно всё завершается. И уже к началу третьей недели нового квартала все формальности были утрясены, а у наёмного отряда егерей «Лига охотников» появилось постоянное место дислокации. Куда тут же отправился приобретённый автомобильный транспорт, огнестрельное и холодное оружие и разнообразных целебных зелья. Некоторое количество денег также отправилось и на расчётный счёт отряда, чтобы своевременно оплачивать зарплату уборщикам, бухгалтерам и другим необходимым нам гражданским специалистам.

Благо, что после этих действительно необходимых трат у меня осталось около полутора миллионов рублей. Один я оставил на чёрный день, чтобы иметь возможность в любой момент закрыть долг перед корпусом егерей и отправиться в свободное плавание. А пятьсот тысяч оставил для передачи родителям Гордея, которым рано или поздно я открою правду о месте службы их сына. Всё же им нужно закрывать кредит за дом и отложить некоторую сумму на приданное дочерям.

«Ещё за охрану нужно заплатить» - подумал я, вспомнив, как продавливал серьёзную охрану от стороннего наёмного отряда, специализирующегося на предоставлении подобных услуг.

Михалыч тогда хотел возмутиться немалыми тратами на это направление, однако пришлось ему напомнить, что в данный момент у нас нет возможности закрыть вопрос своими людьми, так что подобный вариант сохранности материальных средств весьма неплох.

– Кстати, о людях! – воскликнул старик после напоминания – Мои друзья, наконец, созрели и хотят встретиться.

– Насколько ты им доверяешь? – сделал я стойку.

– Как самому себе! – гордо выпятил грудь значительно помолодевший старик – такие же трудяги, как и я. Прохавали корпус егерей с самого низа. Ты в них не сомневайся. Лишних среди них нет. Я уже отсеял.

– Хорошо. В таком случае составь график встреч. Хочу переговорить с каждым индивидуально. Надо понять с кем нам придётся работать.

Михалыч поморщился.

– Не выйдет. За время размышлений они уже не раз друг с другом всё обсудили. Требуют приглашать всех вместе, чтобы всё было честно.

Я задумался.

– Хорошо. Вместе, значит, вместе. Только нужно всё сделать правильно. Они должны понимать, что у нас здесь не шутки.

Михалыч прочитал что-то на моём лице и произнёс.

– Судя по всему ты знаешь, что нужно делать.

– Да. Есть у меня в загашнике кое-что интересное – согласился я, вспомнив результаты последней медитации – Мы поступим следующим образом…

Глава 8

Встречу с соратниками Михалыча мы проводили на полигоне нашей базы. Старики были разными. Высокими и низкими, толстыми и худыми, лысыми и седовласыми. У парочки имелись бороды, а ещё трое были одеты в какое-то рваньё и выглядели весьма помято.

«Эти что? Тоже решили изменить свою жизнь?» – с сомнением подумал я, стоя в некотором отдалении и наблюдая за действиями прибывших.

В этот момент один из помятых резко повернул голову и уставился на меня оценивающим взглядом.

«Ан нет. Даже эти не так просты. Вид у них, конечно, тот ещё, зато рефлексы и опыт на высоте – подумал я и скрыл хищную усмешку – Отлично. Именно таких людей я и искал».

Дождавшись, когда Михалыч проведёт прибывших в здание, я неспешно двинулся следом, затем остановился за дверью ведущую на полигон и сев на заранее принесённый стул, принялся медитировать. В скором времени мне придётся доказать битым жизнью бойцам, что со мной стоит считаться.

Пока я настраивался на работу, бывший водитель центра коротко рассказал двенадцати ветеранам о том, каким образом ему в кратчайшие сроки удалось скинуть несколько лет и вернуть силу.

Не став дожидаться окончания разговора, я ещё больше погрузился в медитацию и сформировал слабое подобие техники «вуаль ужаса». Энергии на её создание у меня в настоящее время было маловато, духовное тело также подкачало и было не развито должным образом, однако опыт предыдущей жизни вновь помог и всё получилось. За дверью тут же послышались резкие выкрики и звуки готовящихся к бою отставных егерей.

Встав с места, я вошёл на полигон и неспешно приблизился к напряжённым старикам, готовым к любым неожиданностям. Затем посмотрев в глаза каждому из присутствующих, произнёс.

– Добрый день. Меня зовут Гордей Ладов. Я основной владелец наёмного отряда, и именно я попросил Ивана Михайловича пригласить на разговор наиболее порядочных отставных егерей. Нам нужен ваш богатый боевой опыт и умения, в обмен на это готовы предоставить возможность вернуть молодость, здоровье, силу и интерес к жизни.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловках – заметил высокий бородатый старик с небольшим животом и пояснил – Слишком много предлагаешь.

– Но и спрос будет серьёзный – отреагировал я – Перед началом работы, мы подпишем персональные контракты сроком на пять лет с возможностью продления, а также с серьёзными штрафными санкциями в случае нарушения пунктов договора. Попробуете нас предать и сильно об этом пожалеете.

– Мы старики – ворчливым тоном заметил пухлый пожилой мужчина – Как ты можешь вернуть нам молодость? Засунешь в малые разломы и заставишь убивать монстров одного за другим? И сколько объектов нам придётся закрыть для видимого результата? Тысячу? Или целых пять? Где вероятность, что в ходе марафона никто не откинет копыта?

– Всё гораздо проще – покачал головой я – Иван Михайлович ведь уже говорил, что наш основной секрет заключается в особых тренировках, которые увеличат чувствительность разломной энергии.

Заметив скептическое выражение лица одного из тройки потасканных, я наполнил подувявшую «вуаль» некоторым количеством энергии и добавил.

– Прошу вас не обманываться моим юным возрастом и не учитывать его как один из критериев оценки предложения.

Мужчины как по команде напряглись, а пухлый спросил.

– Почему ты ощущаешься, как монстр?

Решив продолжить давление, я самым серьёзным тоном произнёс.

– Потому что я и есть монстр.

Ветераны едва не отскочили назад от такой новости, а я продолжил.

– Самый страшный монстр на этой планете и имя мне человек.

– Это слишком смелое заявление! – едва не сплюнул полный старик, осознав, что испугался непонятно чего, а я поспешил ответить.

– Зато правдивое. Люди самые опасные хищники на планете. Они уничтожают любых врагов, а некоторые стали настолько сильны, что способны закрывать разломы первого класса. И если бы захотели, то уже бы давно нарастили штат егерей и решили вопрос с разломами и появлениями монстров.

– Молодость – позволил себе улыбку высокий бородач – если бы всё было так просто…

– Может и не настолько просто – пожал плечами я – но своя правда в этом есть.

– Какой толк в расширении численности корпуса? Если бояре сосредоточились на грызне между собой и удержании власти, а большинство простолюдинов не владеют магией? Без неё мы будем вынуждены зачищать лишь самые простые “семёрки”.

– А как же разломная энергия? – уточнил я.

– Она покоряется немногим. Да и мороки с ней хватает – произнёс ещё один из пожилых мужчин – у кого-то только под конец службы что-то получается с ней сделать, а другие и к подобному не приходят.

– Эту проблему мы решим! – уверенно заявил я и тоном искусителя добавил – прогресс у подписавших контракт будет идти сразу по нескольким направлениям. Здоровье, обновление организма, возвращение силы, ловкости и выносливости, увеличение боевых возможностей.

– Слишком фантастически звучит – вновь с недоверием произнёс очередной бородач – Столько плюшек и всего лишь в обмен на пятилетний контракт?

– А вот тут ты неправ – покачал головой я – Это ЦЕЛЫХ пять лет! На которые я получу ваш огромный боевой опыт и обширные знания. Уверен, что после прохождения нашей программы подготовки и возвращения части сил, вы станете закрывать сложные разломы один за другим.

Мой ответ присутствующим явно понравился, но один из них ворчливым тоном заметил.

– Дёшево нас покупаешь. Мы за лесть не продаёмся.

– Но это лишь правда – пожал плечами я – У каждого из присутствующих седьмой или шестой класс, а значит, тысячи убитых монстров и закрытых разломов за спиной. Кроме того, это отличный показатель ваших навыков и рефлексов. Не всякий человек выживал после стольких смертельно опасных ситуаций.

– Мы уже давно не на службе – мрачно заметил ещё один – Организмы разваливаются. Сила в руках не та, да и глаза подводят.

– Зато вы все здесь и знаете чего хотите! – привлекая к себе внимание, вмешался в разговор Михалыч – Я потерял всё! Здоровье, семью, доход! Всё к чему стремился долгие годы! У меня не осталось ничего! Только водительская баранка, койка в общежитии, огромное пузо и несколько литров водки перед сном, чтобы ничего не снилось! Да, не у всех здесь столь же печальная ситуация как у меня, но разве кто-то откажется вернуть себе молодость? Здоровье? Силу?!

– И что?! – вновь спросил тот, что первым заметил мой взгляд – Всё это ты получил лишь из-за каких-то тренировок?! Михалыч, я сколько служил, столько и слышал про эту чушь! Многие этим шарлатанством занимались, да только никто серьёзного успеха не добился. Сам знаешь. Пока что результат давало лишь закрытие высококлассных разломов малым количеством человек. Да и то, время на это тратилось громадное. Оно у нас есть?

Присутствующие согласно закивали, а Михалыч криво усмехнулся и спросил.

– Все же знают про мой неинициированный магический дар?

– Тут все такие, без этого бы уже давным-давно сдохли – заметил кто-то и язвительным тоном уточнил – А ты что? Неужели ещё и одарённым стал?

Вместо ответа Михалыч, перешедший к следующему этапу убеждения, самодовольно усмехнулся и ударил «тараном силы» в ближайшую деревянную мишень, заставив её разлететься на куски. Осмотрев ошарашенные лица приятелей, он ещё несколько раз повторил технику и удовлетворившись произведённым эффектом, поднял лежащую на полу доску и бросил её одному из стариков.

– Ну-ка! Вдарь мне по харе со всей силы!

Ловко перехватив летящий предмет, бывший егерь сделал несколько шагов вперёд и без сомнения нанёс сильнейший удар. Доска, встретившаяся со «щитом воли», тут же разлетелась на части, а довольный Михалыч бросил мне заранее подготовленную учебную шашку и произнёс.

– А теперь смотрите внимательно, черти старые! Смотрите и мотайте на ус! Захотите и будите никак не хуже.

Подхватив и своё оружие, Михалыч рванул ко мне смазанной тенью, и мы около минуты носились так по всему полигону, демонстрируя ветеранам серьёзно возросший уровень бывшего боевого товарища. После завершения спарринга я также показал присутствующим некоторые свои возможности, добив остатки их сомнений.

Следующие несколько часов я потратил на личные беседы с каждым из ветеранов. Мне хотелось узнать их получше: жизненный путь, срок службы в корпусе, класс и, конечно же, честность. Хотелось понять, не является ли кто-то из прибывших засланным казачком.

Благодаря моим урезанным возможностям эмпата выяснилось, что таких нет. Даже особой гнили я ни в ком не обнаружил. Хотя и старался. А вот характер многие имели весьма скверный и не стеснялись это демонстрировать. Но с подобным недостатком я был готов мириться. Детей мне с ними не крестить, они мне нужны для другого.

Желая закрепить результат переговоров, мы отправились в ближайший разлом шестого класса, в котором уже находились Николай с Александром, контролировавшие скованных бессознательных монстров.

Отставные егеря, были откровенно удивлены столь необычным сервисом и немало шутили по этому поводу, после чего убили по твари и с улыбками на лицах встретили закрытие разлома.

– Чувствуете энергию? Отлично! Теперь повторяйте за мной! – велел Михалыч, демонстрируя первый комплекс упражнений.

Некоторое время старики со скептическим выражением на лицах повторяли движения, а затем один за другим стали удивлённо восклицать.

– Матерь Божья! – хриплым голосом поражённо произнёс заметивший мой взгляд мужчина, впоследствии представившийся Аристархом Брячиславовием – Вы чувствуете? Чувствуете это?

– Есть такое – произнёс и высокий бородач, являющийся неформальным лидером стариков – Мне аж дышать легче стало…

После первых успехов разгорячённые отставные егеря не пожелали уезжать из разлома. Им хотелось продолжить эксперименты и подольше ощутить в себе знакомую энергию, которая с удивительной послушностью циркулировала по телу, согревая старые кости и принося лёгкость.

– Оставайтесь – принял решение я и обратился к стоящему поблизости Михалычу – только проконтролируй, чтобы никто с непривычки не перетрудился. Сам знаешь, чем это будет чревато.

– А мы что? – уточнил у меня подошедший Александр.

– А мы сейчас скатаемся за покупками – произнёс я – Нужно исправлять ошибки в планировании данного мероприятия.

– Это какие же? – уточнил парень и осмотрелся – вроде бы всё нормально организовали.

– Я не учёл желание стариков остаться и поэкспериментировать с энергией – досадливо заметил я и мы двинулись в город.

Обернулись довольно быстро и привезли с собой большое количество готовой еды, целебных зелий, спальных мешков, а также предметов первой необходимости.

– Это на тот случай, если вы решите здесь немного задержаться – прокомментировал я наше очередное появление с грузом в руках и проследил, как Александр раздаёт присутствующим целебные зелья.

– Парень, ты начинаешь мне нравиться – вцепившись в ёмкость, произнёс Аристарх – Это как раз то, что мне сейчас очень нужно.

«И не только тебе» – подумал я, глядя на раскрасневшиеся лица стариков.

Решив все возможные вопросы и оставив Михалычу автобус, наша тройка вернулась в центр. День был напряжённый и суматошный, так что хотелось немного отдохнуть перед занятиями.

Это был правильный выбор, так как в последующие дни покой мне только снился. Остаток месяца и начало января я вновь провёл в постоянных делах и заботах. И если бы не медитации, позволяющие заменить собой сон, то даже не знаю как бы со всем этим управился.

Задач действительно было очень много. В первой половине дня шли практические занятия со звездой. Затем я брал с собой две из трёх четвёрок ветеранов и отправлялся с ними в разломы седьмого класса. После моей страховки старики из первой группы оставались отрабатывать комплексы, а я, со следующей звездой, двигался к другому разлому. Решив эти вопросы, уже я сам отправлялся в «шестёрку» со своей основной командой, ведь ни Михалычу, ни Александру с Николаем не хотелось топтаться на месте. А без меня, как недавно выяснилось, они не могут так стремительно совершенствоваться.

Конечно же, мне тоже хотелось перейти в разломы пятого класса. Проверить их на сложность, время прохождения, а также стать сильнее. Однако я пока себя сдерживал, предпочитая выбирать более опасные «шестёрки», которые лишены выхода. Такие действительно были сложнее и выгоднее простых. Да и в первую очередь нужно было в кратчайшие сроки привести ветеранов к нормальному бою, чтобы они могли посещать разломы без моего прикрытия и сделали отряд, существующий лишь в документах, реальной силой.

Благо сами старики имели аналогичное мнение и впахивали с полной самоотдачей, чему способствовал явно видимый результат их усилий. Ещё бы! Постоянные тренировки, правильное питание и распорядок дня, приём целебных зелий, а также ежедневная подпитка разломной энергией и комплекс упражнений в лучшую сторону изменили всех ветеранов, уверяя их в правильности выбранного пути.

«Ещё месяц и можно будет отправлять их в разломы самостоятельно – подумал я с удовлетворением – Только нужно устроить небольшой перерыв, а не то работа на износ может привести к ненужным ошибкам. Да и измотанным старым организмам необходим отдых для полноценного восстановления».

На выручку пришли рождественские праздники, позволившие поставить тренировки на паузу и провести небольшой корпоратив на территории базы, после которых я, пользуясь случаем, устроил ещё и день открытых дверей для безродных курсантов.

Несмотря на то, что в последнее время моя тройка со своими постоянными отлучками дистанцировалась от остальных однокурсников, руку на пульсе я всё же держал и с лидерами отношения поддерживал.

Новость о создании отряда наёмников они встретили со скепсисом и лёгким удивлением, однако приехать и осмотреть всё своими глазами согласились.

– Ничего себе! – присвистнул Владислав, выпрыгивая из салона автобуса – Это всё ваше?

– Всё принадлежит отряду – поправил его я – Привет, кстати.

– Да, привет – всё ещё не глядя на меня, произнёс мужчина и протянул руку – Не думал, что у вас всё настолько серьёзно.

– Я тоже – произнёс выбравшийся следом Фёдор Фёдорович – Устроились весьма основательно.

Вышедшие за ним курсанты согласились с увиденным, и после приветствий я провёл для них быструю экскурсию.

– Впечатляет – произнёс Анисим, когда мы закончили осмотр в столовой и расселись за заранее подготовленный обеденный стол – Только я не понял, кто именно является главой отряда?

– Иван Михайлович – ответил я.

– Бехишев? – приподнял брови Владислав и внимательно посмотрел на меня – Бывший водитель центра? Где же он взял деньги на что-то подобное?

– Насколько мне известно, в отряд вложены накопления многих его сослуживцев, которые решили тряхнуть стариной и вновь отправиться в разломы.

– Не находились за предыдущие годы? – с недоумением спросил Владислав – Да и как-то это слишком серьёзно. Пожелав они тряхнуть стариной, то могли бы сделать это просто и без создания наёмного отряда.

– Видимо всё дело в том, что в таком формате удобнее противостоять разного рода агрессивным силам, которые пытаются взять безродных под свой контроль – пожал плечами я.

– Это уже похоже на правду – произнёс Фёдор Фёдорович и подал Владиславу какой-то знак, от чего вопросы перешли в практическое русло.

Спустя какое-то время, когда первый голод был утолён, лидер безродных предложил мне выйти подышать воздухом.

– Может пройдём в мой кабинет? – спросил я, ничуть не удивляясь, что к нам присоединился и Владислав.

Мужчины согласились, и скоро мы удобно устроились в небольшом помещении.

– Можете задавать свои вопросы – на правах хозяина начал я.

– Кто настоящий владелец всего этого – указал Фёдор Фёдорович пальцем вверх.

– Как я и сказал – пожал плечами я – Бехишев.

– И что? Он сам додумался до этого всего? – задали мне следующий вопрос.

– Ну, допустим, не сам – согласился я и честно ответил – Кое-что и мне придумать пришлось. Деньгами я тоже поучаствовал. Тут и победа в троечке, и ставка на самого себя.

– Значит, основным бенефициаром являешься ты? – произнёс Владислав и мужчины переглянулись.

– Основным являются безродные – поправил его я – которых мы планируем привлекать к себе в отряд. Им нужно место, которое позволит встать на ноги, осмотреться и не погибнуть в разломе от недостатка опыта или сил.

– Ты знаешь, до тебя были люди, которые пытались провернуть нечто подобное и у кого-то это даже получилось – произнёс Фёдор Фёдорович – Но у них там сейчас между собой грызня и прочие проблемы.

– Слышал, но не вникал – произнёс я.

– Очень плохо – заметил Владислав – Прежде чем заниматься такими делами, нужно оценить риски. К тому же для начала нужно решить вопрос с выпуском из центра, а только потом планировать, что-то большее.

– А эту проблему мы тоже решили. Я ведь неспроста добавил, что главным бенефициаром наёмного отряда являются безродные – произнёс я.

– Я же говорил, что это он здесь замешан – ничуть не удивился Владислав, а Фёдор Фёдорович с неодобрением спросил.

– И какой род взял тебя за причинное место?

– Безопасники центра – покачал головой я – не уверен, что у кого-нибудь из наших титулованных однокурсников хватило бы сил и авторитета на нечто подобное.

– Дважды дурак – прокомментировал Владислав – Почему Михалыч не остановил? Он что? Не знает, что с ними не стоит связываться?!

– Они предложили лишь зачищать для них определённые разломы и передавать их некоторым добытчикам – ответил я – Не так и много для продления перемирия.

– Да только они на этом не остановятся – покачал головой Фёдор Фёдорович – Захотят забрать всё.

– А вот теперь мы переходим к самому интересному – произнёс я, посмотрев в глаза каждому из мужчин и они тут же подобрались, ощутив мой изменившийся тон – Тому козырю, который позволит нам отстоять свою независимость.

Не дождавшись вопроса, я достал из полки папку с фотографиями и положил её на стол.

Несколько минут мужчины молча их рассматривали, а затем Владислав произнёс.

– И что ты хочешь этим сказать? Что знаешь, как использовать разломную энергию в своих целях? Чтобы она позволяла старикам молодеть? Ну хорошо. Скинул Михалыч лет десять-двенадцать, а дальше что? Остальные такого результата не показали.

– Дело в том, что Михалыч работает по моей программе дольше, поэтому у него и результат лучше, а остальные совершенствуются лишь пару недель – заметив, как изменились лица мужчин, добавил – К тому же все они из бывших егерей и через некоторое время восстановят силы.

– К какому роду ты принадлежишь? – ломая ход разговора, спросил Фёдор Фёдорович – На кого работаешь?

– К семье мещан Ладовых и работаю сам на себя – усмехнулся я, но Васильева такой ответ не удовлетворил.

– Если это так, то откуда у тебя подобные знания и возможности? Методики подготовки? На коленке – он щёлкнул пальцем по фото – такого не создашь.

– Это всё оттуда же откуда и мои боевые навыки – ответил я и на мгновение сформировал лёгкий отголосок «вуали ужаса» – Откуда они вам знать не стоит. Однако я могу вас заверить, что она не принадлежит никакому боярскому роду.

– А проблем у нас из-за этого не будет? – пересилил себя Владислав – Ведь если ты возьмёшь безродных и обучишь их, то они смогут передать знания не в те руки? А может и продать на сторону?

– Пускай – отмахнулся я, не беспокоясь на этот счёт – Методика, конечно, серьёзное подспорье на определённых этапах и её базу может освоить любой человек, однако для перехода на следующий уровень понадобится помощь наставника, которым могу выступить лишь я.

«Это уже проверено на моих подопечных. Да и в прошлом мире без костылей ввиде зелий и наставника многие подолгу топтались на месте» – подумал я.

Плодотворный разговор продлился ещё несколько часов, после которых я проехал со спутниками в разлом, зачистил его и вновь поработал наставником, ослепляя новых учеников блеском открывающихся перспектив...

После этого я, как и договаривались подвёз их до центра, помог выгрузиться и уже собирался ехать, как ощутил на себе чей-то недовольный и одновременно возмущённый взгляд.

«Ну кто там ещё?» – с недовольством подумал я и обернувшись увидел деда Павла, который решительной походкой направлялся ко мне.

Глава 9

– Ну и как это понимать?! – грозно посмотрел на меня подошедший старик – В роте обеспечения, значит, служишь?! В наряды ходишь и монстров почти не видишь?!

Не знаю на какую реакцию рассчитывал старший родственник, но заметив его, я ощутил внутри себя не опаску и досаду, а лишь теплоту.

– Привет, деда. Рад тебя видеть.

Старик хотел было сказать что-то резкое, но вдруг поперхнулся, сделал шаг вперёд и крепко меня обнял. Его сентиментальности хватило на несколько секунд, затем он чуть отклонился и на меня вновь посмотрел грозный старейшина семьи, который строгим голосом произнёс.

– Молодой человек, нам нужно серьёзно поговорить!

– В таком случае дай мне десять минут, чтобы привести себя в порядок – попросил я, указав рукой в сторону центра – Я переоденусь и вернусь.

Дед машинально кивнул, но быстро спохватился и с подозрением уточнил.

– А не сбежишь?

– Не сбегу, деда – усмехнулся я, а в голове всплыло подходящее воспоминание – мне же уже не пять лет.

Старик рассеянно кивнул, и в его глазах мелькнуло удивление, словно бы он только сейчас оценил произошедшие с внуком изменения. Не дав ему шанс задать новый вопрос, я устремился в сторону общежития, где оперативно принял душ и переоделся в цивильную одежду. Благо значительная часть вещей всё ещё находилась здесь.

«Не по магазинам же мне сейчас бегать» – подумал я, пытаясь просчитать предстоящий разговор и достав телефон вызвал машину такси на парковку.

– И надо тебе деньги попусту тратить? – с недовольством спросил старик, садясь в тёплый салон автомобиля – Такси... Кафе… Рестораны... Много зарабатываешь? Или уже с кабальным долгом рассчитался?

– Зарабатываю вполне неплохо – пожал плечами я – С долгом тоже всё понемногу решается, так что не считаю нужным экономить на ужине для родного деда.

– Ага. С полутора миллионом рублей! – по привычке пробурчал польщённый старик и после небольшой паузы уточнил – А что? Егеря действительно хорошо зарабатывают?

– Зависит от того, насколько часто они ходят в разломы, какой их класс выбирают, ну и от численности звезды тоже – ответил я.

Дед кивнул, а затем, словно спохватившись, уточнил.

– Подожди! Так ты же пока курсант! Почему тебя в разломы пускают?

– Да, я всё ещё учусь, но уже сдал все необходимые зачёты и имею разрешение на посещения разломов. У нас сейчас всё обучение на этом построено. Только и делаем, что вблизи аномалии торчим – не дав старику вставить слово, продолжил – Кроме того, ради своей безопасности я выбираю самые слабые разломы седьмого класса. Их мы давно разобрали на занятиях, монстры там в основном весьма посредственные, так что волноваться не о чем. Поверь.

Водитель такси, услышав моё откровенное враньё, лишь выпучил глаза, но возмущённый моими словами старик этого не заметил.

– Не о чем говоришь?! А то, что мой внук постоянно подставляет свою голову под удар? Это не причина для переживания?

Чувство, что кто-то искренне за тебя беспокоится было для меня не ново. Пусть редко, но в прошлой жизни я его тоже ощущал. Однако сейчас от старшего родственника шёл такой поток заботы, какой-то теплоты и искренних переживаний, что у меня едва горло не перехватило.

«Порвёт. За меня он порвёт глотки всем – понял я и взяв себя в руки произнёс.

– А как иначе, дед? Ты же не думаешь, что какой-то добрый человек даст мне свои немалые средства просто так? Из-за того, что я такой хороший парень. Такого не бывает.

– Так всё из-за них? Из-за презренного метала? – посмотрел на меня родственник.

– В том числе. Деньги – это одно из главных мерил успеха – согласился я – Мне ведь не только хочется хорошо жить, но и иметь автомобиль, квартиру, подушку безопасности на всякий случай и многое другое. Была бы возможность, так я бы с удовольствием помог родителям закрыть кредит за дом и обеспечил сестёр приданным.

– Деньги можно заработать и по-другому – буркнул дед Павел более доброжелательно.

– Да – согласился я – Но ведь я не за ними пришёл в корпус, а совсем по другой причине. Просто раз уж оказался здесь, то решил пользоваться возможностями, а не сожалеть о несбыточном. Долг же за меня никто выплатить не сможет. Отец, конечно, может попытаться взять очередной кредит, но я бы этого не хотел. Сам справлюсь, а он пусть о семье заботится.

Некоторое время мы ехали молча, а затем старик произнёс.

– Ты сильно изменился. Раньше бы ты точно не стал рисковать своей жизнью в подобной авантюре.

Я пожал плечами.

– Возможность служить комфортно была и здесь. Я бы мог мыть полы и ходить в наряды в роте обслуживания. Это безопасно, но вместе с тем не даёт почти никаких вариантов для дальнейшего роста. Так что столь пустой жизни для себя я не захотел. Возможно, для кого-то это и неплохой вариант, но точно не для меня.

Старик ничего не ответил и дальше мы поехали в тишине.

Добравшись до приличного кафе, мы избавились от верхней одежды, заняли дальний стол в углу, сделали заказ у подскочившего официанта и принялись ждать.

Старик всё это время внимательно рассматривал меня, а затем произнёс.

– Не могу поверить, что ты превратился в такого богатыря.

– Далеко не богатырь – покачал головой я, вспомнив выстраданный высший ранг в родном мире – Есть много гораздо более опасных людей.

– Но ты выглядишь внушительно – не согласился со мной дед Павел – Это даже под одеждой видно.

– Я много тренировался – скоромно признался я – Сначала в одиночестве, а затем вместе с группой безродных курсантов. Среди них много хороших бойцов и даже бывших служащих корпуса, которые раньше служили в подразделениях поддержки. Они помогают всем желающим. Так что мной тоже занялись.

– Это с ними ты ходишь в разломы? – задал дед следующий вопрос.

– В основном – ответил я – у нас собралась неплохая команда единомышленников.

Старик некоторое время молчал, а затем понизив голос, спросил.

– И не страшно было отправляться первый раз в разлом с такими новичками?

– Страшно – ответил я, вспомнив эмоции многих безродных однокурсников – однако мы всё просчитали и даже отправились туда вдесятером.

Дед выдохнул и с удовлетворением прокомментировал

– Ну хотя бы мозги у тебя в корпусе не отсохли. Помнишь о безопасности и здравом смысле.

– У меня ещё и специальный пистолет-пулемёт есть – произнёс я, желая ещё больше успокоить старшего родственника – Который монстров пачками выкашивает. Пользуюсь им, если нужно кому-то помочь. Так-то патроны к нему стоят весьма недёшево.

– Молодец! – похвалил меня дед – Целебными зельями, надеюсь, тоже не пренебрегаешь?

Я кивнул, а затем решил и сам кое-что для себя прояснить.

– А ты, кстати, чего приехал? Меня навестить? Или как?

Дед услышав вопрос, хитро улыбнулся.

– А я, Гордеюшка, не твои доверчивые и наивные родители. Я, как увидел широкую физиономию на экране телефоне, то сразу понял, что здесь что-то нечисто. Не бывает таких здоровенных уборщиков, а именно им ты, по сути, и должен был являться. Так что я закончил все свои дела и решил лично проверить, как у внучка служба проходит. Проверил. Етить колотить.

Выдержав небольшую паузу, старик продолжил.

– Мне уже на контрольно-пропускном пункте сказали, что никаких Ладовых у них в роте нет. Что был один, да он не захотел оставаться и со скандалом пошёл в курсанты.

Я пожал плечами.

– Кураторы хотели, чтобы мы как лопухи добровольно подписали документы и стали обычными обеспеченцами. Мне показалось это неправильным, поэтому я высказался против.

Дед прищурился.

– За это тебя прозвали Бешеным Псом?

«И про это рассказали! Вот же!» – мысленно сплюнул я, пытаясь придумать правдоподобное оправдание.

– Нет. За то, что не стал терпеть давления бояр и придумал план, как поставить их на место.

Рассказав деду про первый день обучения, а также про переполох, устроенный в учебном корпусе благодаря светошумовым гранатам, я заставил его хохотать как мальчишку, а чуть позже дополнил историю установившимся на нашем курсе перемирием.

– А про разломы? – спросил старик, когда немного успокоился – Про них мне не соврали? Сказали, что ты чуть ли не ночуешь в них.

«Вот же служивые! Ну ничего от них не скроешь. Сидят себе в будке и только сплетни собирают!» – вновь мысленно разозлился я и поспешил ответить.

– Ага. Прямо живу в них. Дед, ну ты чего? Это же абсурд! Не всему, что тебе сказали можно верить. Хотя в разломы мы раньше, до практических занятий, ездили часто. По два раза в неделю. Сейчас так уже не получается, потому что и так каждый день вместе с преподавателем туда катаемся.

Старик задумался, а я решил сменить тему.

– Кстати, а ты чего меня не предупредил о своём приезде? Мог хотя бы позвонить.

– И тогда бы лишился возможности застать тебя врасплох! – откинулся на спинку стула довольный старший родственник, но затем его улыбка несколько померкла – правда, как посмотрю, мне это не сильно и удалось.

– Просто я и так собирался признаться родителям во всём. Только чуть позже – ответил я – Мама уже привыкла к тому, что я прохожу службу в корпусе возле Новосибрской аномалии, так что новость о «переводе» в боевое крыло должна воспринять правильно. Да и думаю, что отец, когда узнает о перспективах, будет корить себя меньше.

– То, что ты его спас – это очень хорошо – серьёзно посмотрел на меня дед – Молодец внучок. Только вот стоит ли оно того? Ты ведь, по сути, обменял его жизнь на свою…

– Стоит – уверенно ответил я – и дело не только в здоровье отца, но и, как я уже говорил, в перспективах, которые открывает корпус для егерей.

– Поясни – заинтересовался старик.

– Приличные деньги, которых на гражданке и близко не увидишь; статус егеря, дающий в нашей стране немало привилегий; социальные связи среди представителей боярских родов, которые могут пригодиться в дальнейшем; ну и, конечно же, возможность получения пятого класса и личного дворянства.

– Значит, вот какую цель ты перед собой поставил? – странным тоном произнёс старик – Аппетит приходит во время еды? А не боишься, внучок, шею свернуть? Стать калекой или повредиться разумом? Это пока ты молодой и сильный, то кажется, что беда минует и всё будет хорошо. А когда несчастье случится, то и не будешь знать, что делать дальше. К тому же думал ли ты о том, сколько существ придётся убить для достижения цели? И что станет с твоей психикой после подобного? И это я ещё не говорю о том, что многие уважаемые люди, за долгие годы службы и до шестого класса не дошли! Так и ходят с белым камнем на кольце!

– Сложности понимаю – уверенно произнёс я – Их достаточно много, однако мне всё равно придётся служить в корпусе, пока не закрою долг. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Дед с иронией посмотрел на меня и махнул рукой.

– С тобой бесполезно разговаривать. Ты ничего в этой жизни не понимаешь. Молод ещё. Но это пока!

Не дав мне вставить слово, старик продолжил.

– Послушай меня внимательно и не перебивай. В марте ты уже будешь полноценным егерем, который выпустится из центра. У тебя будет ещё два месяца: апрель и май, чтобы напиться кровушки монстров по полной. После этого я попробую решить вопрос с твоим долгом корпусу, а ты с кольцом егеря седьмого класса и его привилегиями вернёшься домой, чтобы подготовить документы и поступить в ВУЗ. Годик ты конечно потерял, но когда ты вернёшься в новом статусе, то это будет не столь критично.

– Я это запомню – серьёзным тоном произнёс я, глядя в глаза искренне переживающему за меня старику – Однако не уверен, что ты сможешь собрать нужную сумму, поэтому буду идти к своей цели.

– Деньги найду – нахмурился старик – А ты, смотри мне, раньше времени голову не сложи! Пятый класс – это хорошо, но по мне лучше иметь живого внука, чем титулованного.

Следующие несколько часов старший родственник пытал меня вопросами об обучении, походах в разломы и однокурсников. Ему было интересно абсолютно всё и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы не сболтнуть лишнего.

После полуночных посиделок мы отправились в гостиничный номер деда, где я устроился на диванчике.

По здравому размышлению решил не показывать ему квартиру, подаренную родом Боде и не информировать о зарабатываемых деньгах. Не нужно, чтобы он дольше необходимого оставался в Новосибирске и привлекал внимание бояр к моей семье.

«Хотя – подумал я, ощущая на себе взгляды старика – такое ощущение, что он о чём-то догадывается. Как минимум о том, что у меня есть успехи в использовании разломной энергии. Что не удивительно при существенно изменившемся внешнем виде».

После позднего завтрака, по настоянию деда Павла, мы позвонили родителям по видеосвязи и я, без особых прелюдий, рассказал им правду о настоящем месте службы и получил множество упрёков с их стороны. Особенно старалась расплакавшаяся Ксения Алексеевна, которая поняла, что жизнь её сына находится в ещё большей опасности, чем она полагала.

«Видишь, о чём я говорил!» – думал я с осуждением глядя на старика, который упрямо вскинул подбородок и произнёс.

– Они обязаны знать правду! Ложь ещё никогда не была во благо!

С этим заявлением я готов был поспорить, но не стал. Вместо этого начал успокаивать разволновавшихся родителей, повторяя вчерашнюю беседу с дедом. Рассказал о сплочённой группе безродных, о том, что её возглавляют бывшие бойцы роты поддержки, которые занимаются подготовкой и делятся множеством секретов. Не забыл рассказать и про имеющийся у меня пистолет-пулемёт, который является оружием последнего шанса и никогда не подводил.

– Мама, пойми! – воодушевлённо говорил я – Егеря не глупцы! Никто не желает погибать из-за каких-то монстров. Все хотят жить! И жить хорошо! Корпус также не заинтересован в потере бойцов, в поиск и обучение которых были вложены огромные деньги! Поэтому система работает с минимальными рисками, а мы имеем возможность хорошо зарабатывать и делать это в течение длительного времени! О чём говорить, если множество должностей центра подготовки занимают отставные егеря, которые гораздо старше нашего дедушки! Так что большую часть своих опасений можешь просто забыть!

– А что делать с остальными? – уточнила мама уже более бодрым голосом.

– Смириться – пожал плечами я – Жизнь такая, какая есть и даже дома, рядом с тобой и отцом мне грозит опасность. Ведь тот же разлом может появиться и возле нашего дома. Кроме того, посмотри статистику смертей в стране. Знаешь, сколько людей ежегодно умирает в империи? Сколько гибнет под капотом автомобилей? А из-за несчастного случая?

Ксения Алексеевна возмущённо воскликнула.

– Так ведь это случайности! А ты сам суёшь голову туда, где опасно!

– И поэтому на подготовку к походу в разлом мы тратим около недели! – парировал я – и идём в него сразу десятком!

Маму я не убедил, но она хотя бы успокоилась, а вот Роман Павлович во время нашего разговора смотрел на меня с подозрением, хотя поддакивал в нужных моментах и успокаивал супругу.

«Потом явно позвонит один и попробует поговорить откровенно» – пронеслось в голове…

Беседа затянулась на несколько часов, после которых я провёл деда на бронепоезд до столицы, а сам направился в общежитие.

«Завтра вновь начинаются занятия».

Глава 10

Праздничные дни пролетели быстро, но не все курсанты вовремя вернулись в центр. На лекциях присутствовала едва ли половина учащихся. Видимо поэтому занятия сегодня проходили не в поле, а на территории центра.

После пар я и ещё двое оставшихся в строю одногруппников направились на второй полигон, где должно было проводиться занятие с куратором. Однако, чем ближе мы подходили к месту назначения, тем более явные сигналы начинала подавать моя интуиция.

Сбросив небольшую сонливость, я стал внимательнее осматриваться и одновременно с этим обратился к внутренним ощущениям. Ошибки не было. Впереди меня явно ждала какая-то опасность. И это чувство с каждой секундой всё крепло.

«И курсантов поблизости отчего-то мало, а ведь обычно здесь весьма многолюдно. Всегда занимается сразу несколько групп – подумал я, пытаясь просчитать ситуацию – Неужели безопасники решили поставить нас на место и начали давление с меня? А может Николай с Александром тоже под ударом?»

Достав из кармана телефон, я быстро набрал Рибутова и, как только он ответил, произнёс.

– Вы где? Куда идёте?

Услышав напряжённый тон, парень тут же сказал.

– Идём на седьмой полигон. Уже почти пришли.

– Сколько человек в группе? И есть ли поблизости другие курсанты? – продолжил я задавать вопросы.

– Нас четверо, все свои, а больше никого и нет – ответил Александр, но на последних словах я заметил нотки озабоченности – Хотя…

– Срочно разворачивайтесь и уходите оттуда! – велел я, направляясь в сторону седьмого полигона – Идите в людное место.

– Не успели – быстро ответил парень – Здесь неизвестная звезда егерей и они явно идут к нам.

– Держитесь! – велел я, ложа трубку и напитывая тело духовной энергией.

Однако вместо того, чтобы бежать сломя голову, я посмотрел в сторону обнаружения нескольких недружественных взглядов и только тогда рванул вперёд.

«Мне показалось или из-за одного здания выглядывал Данцев? – думал я, а чувство опасности ударило по нервам заставляя перепрыгнуть несколько огненных заклинаний и распластаться над землёй, пропуская широкий и мощный «воздушный серп».

В следующие несколько секунд мне пришлось изображать из себя белку в колесе, которая постоянно уворачивалась от десятков заклинаний, посылаемых приближающимися егерями.

«Нужно либо разрывать дистанцию, либо выводить их из строя по одному – мелькнуло в голове – Иначе малейшая ошибка и всё закончится весьма быстро».

– Серый! – донёсся чья-то басовитая команда и мне наперерез рванул здоровенный мужчина с ярко-жёлтым кольцом на пальце, видимо старший решил, что я могу уворачиваться ещё долго, а вот энергии у них с каждым заклинанием становится всё меньше.

«Шестой класс» – мелькнуло в голове, когда я отклонился в сторону от выпада противника и сам выбросил вперёд ногу, усиливая атаку мощным «тараном».

Самоуверенного Серого снесло с места и впечатало в кирпичную стену, а я уже мчался к следующему противнику.

Если егерей и удивили боевые навыки и скорость моих движений, то они этого никак не показали. Вместо этого стали ещё яростнее закидывать меня конструктами, вынуждая двигаться на пределе сил и ощущать как весьма опасные заклинания проходят в каких-то сантиметрах от тела. Не успев уйти от всех ударов, я был вынужден использовать и несколько «щитов воли»

– Какого хрена? Разве он маг?! – возмутился егерь, выпустивший в меня два «воздушных копья» в упор. А в следующую секунду его снёс усиленный духовной энергией, низкий боковой удар ногой.

«Кажется, в этом мире его называют лоу-кик» – подумал я, наблюдая за тем как берцы противника взметнулись вверх, а его голова на приличной скорости встретилась с тщательно вычищенным от снега асфальтом.

Крутанувшись в сторону, я ушёл от мощных заклинаний, отправленных егерями и ощутил, что отношение ко мне резко ухудшилось. Если раньше их конструкты были хоть и опасными, но скорее нелетальными, предназначенными для остановки и замедления, то теперь от них веяло смертельной угрозой.

Очередной рывок к ближайшему мужчине и удар «вихря силы» останавливается магическим щитом.

«Меня, наконец посчитали серьёзным противником?» – пронеслось в голове и я, уклонившись от брошенного в упор заклинания, повторил атаку «вихрём».

Магический щит в этот раз не выдержал, а егерь отшатнулся назад от пропущенного удара и тут же поймал подбородком второй, отправивший его в нокаут.

«Минус три» – подумал я, а последний носитель жёлтого кольца не сдержался и отправил в меня мощный поток пламени, от которого я легко спрятался за лидером звезды – невысоким худощавым мужчиной с перекошенным от злобы лицом.

Взревевшее чувство опасности, и лишь несколько выставленных «щитов воли» спасают меня от поражения электрическим током или чего похуже. Секунда и егерь пятого класса, ничуть не удивившийся моим умениям, вновь атакует аналогичным заклинанием.

«Так дело не пойдёт!» – подумал я и пока в меня вновь не запустили чего-то убойного, перешёл в контрнаступление.

Шесть. Именно столько усиленных «вихрями» ударов мне понадобилось, чтобы разбить магический щит егеря и достать до него самого.

Добить не успел, вмешался последний противник. Огненные заклинания которого вынудили меня отступить прикрываясь «щитами воли». Однако не успели егеря передохнуть, как я вновь приблизился и в несколько мощных ударов завершил бой.

«А если бы была возможность безопасно использовать «шаг» и другие мои техники, то вы бы так долго не продержались – подумал я и тут же рванул к седьмому полигону, где нападению другой звезды подверглись Николай с Александром.

К моему прибытию товарищи, пусть и с трудом, но всё ещё оставались на ногах. А вот двое других безродных и пара егерей разместились на белом снегу.

«Видимо нападавшие не сразу сообразили, какую опасность могут представлять мои подопечные» – самодовольно подумал я, мчась на помощь к Рибутову, который отражал атаки сразу двоих мужчин.

Однако в следующее мгновение Александр всех удивил, выпустив несколько зеленоватых заклинаний в ближайшего егеря. Магический щит которого разлетелся на куски, а он сам с воем рухнул на снег и принялся зажимать опасную рану на животе. Второй противник Рибутова, оставшись в одиночестве, быстро сдулся, а тут и Николай добил своего соперника неожиданным «тараном силы».

«Если раньше Коля был сильнее Рибутова за счёт большего опыта, то теперь из-за развития магической силы более молодой вырывается вперёд по опасности и непредсказуемости для противников» – проанализировал я возможности соратников, которые решили проблему и без моего вмешательства.

– Ты вовремя – пытаясь отдышаться, произнёс Александр с хрипом – Блин. Я сейчас сдохну. На тренировках так не упахивался, как здесь за пару минут.

– На меня тоже пятёрка напала – прокомментировал я слова Рибутова и уточнил – Ранены?

– Терпимо – ответил поморщившийся Николай.

– Что с парнями? – спросил я, подойдя к безродным, которые стали приходить в себя.

– Немного их приложили – произнёс Александр, помогая одному из лежащих подняться – Вроде ничего фатального.

– Тогда пусть Николай проводит наших к целителю, и сам покажется – велел я – а пока я отлучусь, ты присмотри за этими вот. Если что будь готов пригнать их ко второму полигону. Действуй жёстко, но без членовредительства.

– Я тогда этого с собой захвачу – произнёс Николай, поднимая на руки егеря с раной живота – а то загнётся ещё здесь.

Одобрительно кивнув, я окутал себя скрывающими техниками и двинулся назад ко второму полигону. Туда, где последний раз видел Данцева.

К моему возвращению ситуация почти не изменилась. Егеря всё ещё находились без сознания, а виконт вышел на открытое пространство и безэмоциональным взглядом осматривал поле боя.

Разместившись в укромном месте поблизости, я принялся ждать и скоро увидел ещё одного курсанта, который, по сведениям Клименковой, являлся телохранителем молодого боярича.

– Как такое вообще возможно? – спросил Данцев, обращаясь к подошедшему.

– Ваше благородие, он оказался сильнее, чем мы полагали!

– Сильнее? – с едва заметной угрозой в голосе уточнил виконт – Да он раскидал их как слепых котят. Кажется, именно из-за подобных опасений я велел не рисковать и нанять слаженную звезду из сильных егерей! А это что?!

– Ваше благородие, я сделал всё так, как вы и сказали – ответил мужчина, поклонившись – лидеры нанятых звёзд носят оранжевые кольца, все остальные их бойцы – жёлтые. Это лучшие егеря, которые были на рынке и согласились на подобную работу.

– Даже так? Командир был пятого класса? – на лице виконта на мгновение отразилось удивление, но потом он взял себя в руки – А что со второй звездой? Хотя бы его подпевал мы достали?

Мужчина покачал головой.

– Никак нет, ваше благородие. Они тоже оказались весьма сильны и успешно справились с противниками ещё до того, как подоспел Ладов.

Виконт вновь поморщился.

– Как такое возможно? Какая-то тройка безродных справилась с двумя звёздами опытных егерей! Ничего не понимаю!

– При всём уважении, но помощники Ладова тоже не так просты, как может показаться. Один из них долгое время служил телохранителем, а второй является бастардом известного магнатского рода.

Данцев выдержал небольшую паузу и произнёс.

– Всё равно не складывается.

– Не складывается – согласился помощник – Поэтому считаю, что нужно скрыть наше участие в этой авантюре. Существует немалая вероятность, что за спиной Ладова стоят какие-то серьёзные силы. Слишком значимо изменилось обучение в центре в этом году.

– Ты про очередное перемирие продавленное безопасниками? – уточнил Данцев.

– В том числе, ваше благородие – кивнул мужчина – Также считаю своей обязанностью довести до вас, что работа с данным курсантом слишком дорого нам обходится. Помимо серьёзных средств, потраченных на найм бойцов, мы также лишились долга со стороны безопасников.

– С чего бы это? – недовольным тоном уточнил виконт – Зато что закрыли глаза на происходящее?

– Кроме того они отключили видеокамеры, очистили полигоны от посторонних и подобрали исполнителей. Хотя последние, как мы видим, с заданием не справились. И это очередная причина, по которой я бы посоветовал вам забыть о мести этому курсанту. В ином случае придётся привлекать к проблеме либо егеря четвёртого класса, либо действовать более радикально.

Виконт ещё раз окинул взглядом раненых, к которым никто не спешил на помощь, а потом кивнул.

– Ты прав. Ладов обходится мне слишком дорого. Звезды с красным егерем во главе ему будет жирно, да и если мы такого найдём, то возьмёт он слишком много. Так что нет. Решать проблему радикально, привлекая ещё более серьёзные ресурсы, тоже считаю нецелесообразным да и не нужным. Будем считать, что неплохой урок сегодня мы ему преподали. Пусть теперь ходит по центру, ждёт нападения на своих людей и постоянно оглядывается.

– Это весьма изощрённо – с едва заметной улыбкой произнёс мужчина – И намного интереснее, чем банальное избиение.

– Пойдём – решительно развернулся Данцев – Нас здесь не было, а с этими неудачниками пусть Павлюсон сам разбирается.

«А он оказался умнее, чем я думал – мелькнуло в голове, когда я смотрел вслед удаляющимся курсантам – Ну раз так, то и мстить ему не будем. Не специально, во всяком случае. Сейчас других дел хватает. Как минимум нужно немного взбодрить своего куратора. Он допустил серьёзную ошибку. Но для начала надо поговорить с егерями, а то они стали приходить в себя».

Двигаясь в сторону недавних противников, я снял маскировку и произнёс.

– Не так быстро.

– Ты?! – зло произнёс один из них и тут же бросил в меня заклинание.

«Щит воли», рывок вперёд и сильный удар ногой в живот заставили напавшего сложиться пополам. А я обвёл очнувшихся спокойным взглядом и произнёс.

– Если ещё кто-то попробует меня атаковать, то больше я никого щадить не буду.

Недавняя схватка ещё была свежа в памяти мужчин, да и расправа над их недовольным товарищем тоже произошла молниеносно, поэтому никто дёргаться не решился.

«Хотя может всё дело в моей уверенном и спокойном тоне? Кто знает?»

– Чего ты хочешь? – произнёс старший поднимаясь.

– Немного – ответил я – Ваши кулаки на сегодняшний день.

– А если не согласимся? – пришёл в себя старший егерь – Что тогда?!

– Тогда я покромсаю вас на куски! – произнёс я и обратился к подобию «вуали ужаса», чем заставил егерей отшатнуться.

– Да кто ты такой?! – с недоумением и злостью спросил один из них – Какого хрена здесь происходит?

– Вы влезли в чужой конфликт, господа, и даже не удосужились выяснить, против кого идёте – не стал отвечать на вопрос я – Так что у вас есть только один вариант действий. Решить проблему ко всеобщему удовлетворению и спокойно удалиться. Поработаете сегодня на нас и будем считать, что дело реше…

Возможно двум егерям пятого класса показалось, что атаковали они довольно слаженно, однако уже на подходе к ним я напитал тело духовной энергией и был готов отразить неожиданное нападение. Помощь от взревевшей интуиции, два сильных удара с мощными «вихрями силы» и обоих противников сносит с ног, а их формирующиеся заклинания улетают куда-то в сторону и врезаются в снег.

– Ещё вопросы? – с угрозой спросил я у оставшихся в сознании егерей, но они дёргаться не решились и мы, наконец, перешли к делу.

После быстрых расспросов старший с оранжевым кольцом на пальце довёл до моего сведения фамилии сотрудников собственной безопасности центра, которые, каким-либо образом участвовали в данной операции.

Сравнив их с тем списком, что ранее передала мне ранее Клименкова, я добавил ещё несколько имён и велел привести всех причастных на второй полигон. Как минимум на этих людей компромат мои наёмники нарыли.

Мужчины с недоумением посмотрели на меня, а я, словно не заметив подобных взглядов, взял с собой Рибутова и двинулся на указанный полигон.

– Думаешь это хорошая идея? – шёпотом уточнил Александр, когда мы немного отошли от побеждённых– Я имею в виду, оставлять их одних? Сбегут ведь?

– Тогда это будет хуже для них – также тихо ответил я – Потому что я за ними всё же последую. Только они этого знать не будут.

Заметив вопросительный взгляд Рибутова, произнёс.

– Теперь после всего произошедшего сегодня, их обязательно насторожит факт, что мы совершенно не беспокоимся об исполнении отданного распоряжения. Словно уверены в том, что в случае отказа нарушители сильно пострадают. Так эти господа ещё больше уверятся, что перешли дорогу неизвестным влиятельным людям.

– Как-то это сомнительно – протянул парень – вдруг они настолько тупы, что просто не заметят твоих намёков и постараются сбежать?

– Вот на этот случай я за ними и прослежу – хмыкнул я.

Переживали мы напрасно. Уже очень скоро я наблюдал, как в кабинет кураторов входят егеря и старший из них тут же впечатывает подошву своего берца в лицо оторопевшего Павлюсона.

– Что вы себе позволяете?! – вскочил на ноги сосед барона.

– Эта кабинетная падаль нас подставила – зло произнёс один из егерей и с угрозой добавил – А ты кто такой.

– Я барон Зос! Служащий отдела собственной безопасности центра! – с угрозой в голосе произнёс мужчина – И вы очень…

Сильный удар в живот заставил говорившего заткнуться, а ещё несколько прямых ударов в голову отправили его в глубокий нокаут.

– Да что вы творите?! – зло произнёс Павлюсон сплёвывая кровь, но активно сопротивляться поостерёгся – Что ещё за подстава?!

– А то, Владис, что твой безродный отнюдь не обычный парнишка! – произнёс старший егерь – как и его дружки! Быстро говори, кто его покровители! Кому мы перешли дорогу?!

– Какие покровители?! – зло, но с мелькнувшим сомнением произнёс куратор – Его учитель – обычный водитель автобуса! Он всего-то седьмого класса!

Точный удар кулака в подбородок и Павлюсон вслед за соседом отправился в царство морфея.

– Понабирают по объявлению! – зло произнёс егерь с оранжевым кольцом на пальце – Мозги ни хрена не работают! Какой, блин, водитель?! Да ещё и седьмого класса?! Они вообще понимают о чём говорят?

– Вообще мышей не ловят – согласился один из егерей и указал на последнего из упавших – А ведь парень в его группе учится…

Мужчинам понадобился час, чтобы добыть всех людей согласно списку и привести их в нужное место.

– Избить так, чтобы надолго запомнили – велел я, удобно устроившись в одном из кресел и безэмоционально наблюдая за измывательствами.

Раздражённые егеря долго не раздумывали, а с удовольствием отметелили всех причастных к их сегодняшним злоключениям. Попытки сопротивляться, конечно, были, но их быстро и оперативно ликвидировали и лупили ещё сильнее!

– Довольно! – произнёс я, отметив печальное состояние избиваемых, и добавил – Господа, вашей работой я удовлетворён. Вопросов больше не имею. Так что сейчас мой помощник вас проведёт и уладит все формальности. Можете быть свободны.

– Уговор в силе? – всё же уточнил старший, уставившись на меня.

– Да – произнёс я, не отводя глаз.

Мужчина первым разорвал взгляд и двинулся за Александром, которому я перед этим велел перевести каждому из участвовавших в деле егерей вознаграждение за хорошо проделанную работу. Пусть мы и не обговаривали это с лидером заранее, но мне хотелось, чтобы впечатление от работы с нами у них осталось положительным. Была уверенность, что в будущем мы с ними обязательно пересечёмся.

От размышлений меня отвлёк ненавидящий взгляд Павлюсона, один глаз которого был закрыт крупной гематомой.

– Тебе конец! Слышишь, Ладов?! Конец!

– Тут ты сильно заблуждаешься – произнёс я со скукой в голосе и посмотрел на избитого мужчину – Если кому-то и конец, то только вам. Всем присутствующим. Придёт команда и я отрежу голову каждому из вас!

– Что ты несёшь мальчишка! – тем же тоном произнёс барон Зос – Ты поднял руку на представителей благородных домов! На служащих центра! Никто просто так этого не оставит! Ты уже труп!

– Вы, идиоты, полезли туда, куда вас никто не просил – произнёс я ленивым тоном и не дав никому вставить слово, повысил голос –И перешли дорогу весьма серьёзным людям!

– Кому? – прохрипел ещё один безопасник насторожённым тоном – Бывшему водителю?

Я расхохотался.

– Ой блин! Ну не будьте такими тупыми! – презрительно посмотрел на присутствующих я – Будто Михалыч действительно мог организовать наёмный отряд! Вы меня, конечно, удивляете!

Не успел я договорить, как мой телефон отчётливо пиликнул, привлекая к себе внимание присутствующих. Пришлось неспешно его достать, открыть пришедшее сообщение и скривить недовольную гримасу.

– Молитесь своим богам, что ваши несчастные жизни оказались никому не нужны! Мне велели только хорошенько вас разукрасить и сделать внушение. С первым мы вроде разобрались. Или кто-то чего-то не получил?

– Да кого ты из себя… – взорвался один из мужчин, но я, не дожидаясь окончания его слов, подскочил и нанёс точный усиленный духовной энергией удар по берцовой кости. Дикий вопль боли и несдержанный товарищ отключился от болевого шока.

– Есть ещё желающие? – отыгрывая молодого отморозка, спросил я – Может кому-то нужно рёбра по массажировать?

Ответом мне была тишина, поэтому я произнёс.

– Ну раз так, то продолжим. На чём я остановился? Точно! На предупреждении! Значит так, выродки, ещё раз попробуете поиграть в свои игры, давить на нас различными способами и можете заказывать себе места на кладбище.

– Безродный ублюдок! – не сумел сдержаться Павлюсон – Ты об этом пожалеешь! Кишки свои жрать буд…

Договорить куратору не дал мой ботинок, прошедший по отбитым почкам.

– Владис Олегович, ну зачем так грубо? Может для начала нужно снова поработать головой? Вот у тебя что? Даже не возникло вопроса, почему я собрал здесь именно такой состав?

Мужчины начали переглядываться, а я достал телефон, нашёл нужную вкладку.

– Вам известны господа Романцев, Зинченко и Даррсон? – спросил я и заметив, как побледнели присутствующие, продолжил – Именно. Резать на куски вас будем не мы, а представители этих родов и их друзья. Думаю, вы сами знаете почему. Так что кто из нас труп это большой вопрос.

Не дождавшись никакой реакции, я направился в сторону выхода с полигона, но у двери остановился, обернулся и произнёс.

– Ах да, сотрудничество по вашим разломам оставляем в силе. Как и остальные договорённости. Вы соблюдаете свои условия, а мы свои. Не больше, но и не меньше.

– Зачем вам это? – не сдержал удивления Зас.

– Сотрудничество с вами, господа, является великолепным прикрытием для нас. Зачем его разрушать только лишь из-за какой-то одной оплошности? Так что работайте так же как и до этого, но помните, что нам известно многое о ваших тёмных делишках. Очень многое! В ваших интересах, чтобы никто в центре не видел вас в столь непотребном виде!

Глава 11

Выйдя из полигона, я вновь обратился к скрывающим техникам и превратился вслух. Вскоре показались избитые и подавленные безопасники, которые с матом проковыляли в один из кабинетов, где обнаружилось некоторое количество целебных зелий и только там они позволили себе обсудить сложившуюся ситуацию. Мнения были разными. Одни, теша свою гордость и оскорблённое самолюбие предлагали пойти войной на оборзевших безродных. Другие, более циничные, сетовали на то, что действительно мало информации собрали как главу недавно сформированной лиги, так и на его подручных, которые оказались не только очень сильными бойцами, но и владели весьма опасным для конкретных лиц компроматом.

- А ещё этот самодовольный ублюдок явно желает использовать его по назначению – отметил кто-то мою игру.

Процесс обсуждения затянулся едва ли не до самого вечера, поэтому пришлось там задержаться и мне. Благо процесс оказался не только протяжённым по времени, но и весьма информативным, так как позволил мне услышать много новых компрометирующих фактов о присутствовавших, которые я тщательно запоминал и планировал передать Клименковой для более вдумчивого изучения. Кроме того, удалось выяснить, что работу с отрядом безродных одобрил не только полковник Шпилевский, но и генерал Рогозин. Данные господа решили в каких-то своих целях сплавлять туда наиболее одарённых курсантов, а затем взять его под свой полный контроль. Поэтому сегодняшняя неудача, если о ней прознают, может быть воспринята руководством весьма печально и последствия будут ужасными для всех.

Выяснив необходимое, я поспешил сначала в туалет, а затем и в столовую, где меня перехватил Александр.

– Ну что? – первым делом спросил он, присев передо мной.

– Они будут молчать – ответил я, не отвлекаясь от еды.

– Ты уверен? – уточнил парень – Просто мы ведь их избили и унизили. И не только как родовитых бояр, но и как специалистов, должностных лиц. Это служащие собственной безопасности центра, у них весьма серьёзные полномочия.

– Со всем согласен – кивнул я – только вот мы, во-первых, отвечали ударом на удар, а во-вторых, раскрытие сведений об итогах сегодняшнего инцидента ударит сразу же по ним. Недоброжелатели в очередной раз пытаются снять князя Рогозина с должности, используя как основу те беспорядки в центре, которые были ещё недавно. Так что подобное происшествие сейчас будет некстати. В-третьих, князь весьма недоволен работой Шпилевского и его подчинённых. Этот провал может стать для них последним.

– Думаешь они будут держаться за работу? – уточнил парень.

– Будут – ответил я – И не только потому, что из-за всяких мутных дел имеют весьма солидную прибавку в зарплате. Под руководством своего командира они успели наворотить немало грязных дел, о которых мне стало известно. Так что это не соратники и офицеры, а банальные сообщники, опасающиеся разглашения своих грехов и преступлений.

– Ну не знаю – покачал головой Александр – мне кажется с ними нужно обойтись максимально жестоко! Как минимум разгласить всю компрометирующую информацию. Пусть в центр приезжают очередные проверки, комиссии и прочие заинтересованные. Может тогда и Рогозина поменяют и к безродным станут относиться чуть лучше.

– Эх, молодость – усмехнулся я – С чего ты взял, что начальника центра сменят за считаные дни? Этот зубр уже довольно долго противостоит слаженной атаке международного штаба и всё ещё на своём месте. Да и где гарантия, что придёт кто-то лучше него?

Не дождавшись ответа Александра, продолжил.

– А что главное, они самим своим существованием в нынешнем виде прикрывают наш отряд от посторонних взглядов. Вот заинтересуется кто-нибудь, что это за лига такая, посмотрит с кем мы контактируем, чьи поручения выполняем, кому деньги передаём и всё станет ясно. На безопасников центра работаем. Вопросов нет.

– То есть мы не случайно стали выполнять их заказы? – уточнил воспрянувший Александр.

– Ну вышли они на нас первыми – ответил я – Только вот они думали использовать нас, а мы стали использовать их. Так что ещё неизвестно кто большую выгоду получил…

После конфликта с безопасниками жизнь вошла в привычную колею. В первой половине дня шла учёба. Правда, преподанный урок Павлюсон усвоил и теперь принципиально не обращал на меня внимания. Даже вопросов не задавал. Лишь изредка отдавал указания через лидера звезды, отправляя в разломы и изредка метал в спину ненавидящие взгляды.

Основное моё внимание теперь, как и до праздников, занимала лига охотников, а точнее, подготовка для неё егерей. Из-за серьёзного боевого опыта наших стариков их развитие продолжало идти семимильными шагами, так что к началу февраля я смог отправлять их в разломы уже самостоятельно и те зачищались без особых проблем.

За это время ветераны не только отработали до автоматизма все комплексы упражнений, но и научились двум техникам: «тарану силы» и «щиту воли». Про осознанное ускорение и насыщение мышц энергией я и вовсе молчу, это у них стало получаться почти сразу.

Подобные успехи вкупе с отличным питанием, лечебными зельями, сном в разломах благосклонно сказались на самочувствии и внешнем виде стариков. Теперь это были не развалины с массой болячек, а пусть и пожилые, но весьма крепкие для своего возраста мужчины.

Именно благодаря этим изменениям в один из первых дней февраля я находился в своём кабинете на базе и предавался ничегонеделанию, пока туда не вошёл чем-то довольный Михалыч.

– Гордей, у меня хорошие новости! – с ходу заявил он, усевшись на один из гостевых стульев.

– Порадуй и меня – произнёс я и уточнил – Чай будешь?

– Нет – отмахнулся от меня он и собравшись с мыслями, произнёс – Изменениями, произошедшими с нашим первым набором, заинтересовались многие отставные егеря. Желающих попасть к нам огромное количество и есть возможность выбирать лучших и проверенных. Так что предлагаю начать новый набор.

Обдумав новости, я кивнул.

– Если честно, то полагал перейти к следующему этапу чуть позже. Когда первая группа ещё немного оботрётся.

– Да они уже готовы работать самостоятельно – отмахнулся от моих слов Михалыч – Сколько лет в разломы ходили и никакая подстраховка им была не нужна, а тут они существенно увеличили свою скорость и выучили техники. Дай им год и они станут настоящими машинами для убийств!

– Кто бы нам его дал – хмыкнул я и добавил – Ладно! Уговорил. Хочешь новый набор? Давай организуем. Но только мне необходимо побеседовать с каждым индивидуально. Нам ведь не нужно, чтобы секреты лиги были раскрыты общественности раньше времени? Сначала надо серьёзно усилиться.

– Потому я и подошёл – ответил старик, а затем, немного помявшись, спросил – Я что ещё узнать хотел. Почему ты желаешь лично поговорить с каждым? Это из-за возможности чувствовать ложь? Для этого есть какая-то техника?

Я рассмеялся.

– Нет. От такого я бы и сам не отказался. Я, кстати, вроде бы уже отвечал тебе на этот вопрос? Нет. Ну ладно. Тут всё дело в наблюдательности и во врождённых способностях. Стопроцентный результат не обещаю, но с большой долей вероятности, негативно настроенного человека мне вычислить удастся. Да и подобное отношение, вкупе с предостережением по разглашению информации покажет новичкам, что у нас всё не так просто.

– Вообще-то мы сразу предупреждаем друзей об этом – задумчиво произнёс старик, а я решил перевести разговор в более практичное русло.

– Кстати, как у нас обстоят дела с материальной частью? – решил уточнить я – Свободными комнатами, питанием, обмундированием, зельями, оружиями и боеприпасами, автомобильным транспортом и его обслуживанием? Ведь поддержание всего этого добра в работоспособном состоянии требует не только огромных трат, но и немалого штата сотрудников, число которых необходимо увеличивать.

– Всего хватает – быстро ответил Михалыч – Склады полные! Персонала достаточно. Не без нюансов, как тебе должно быть известно, но мы ведь пока только в начале пути. К тому же среди нового набора будет пару неплохих хозяйственников, так что они меня разгрузят.

– Тебе прям не терпится начать – заметил я – Устал на себе всё тянуть? Или так страждущие досаждают?

– Не устал, а вот желающих действительно много, ты даже не представляешь насколько – ответил старик со вздохом – Скоро меня на куски порвут. И ведь даже не откажешь.

– А ты и не отказывай – посоветовал я – Говори, что списки желающих подобраны уже давно, но мы обязательно всех возьмём. Ну и прочее. Не хватало нам ещё обидчивых стариканов, которые станут на нас везде жаловаться.

– Примерно так всем и говорю – успокоил меня Михалыч, но после этого тяжело вдохнул теперь я.

– Чего это ты? – приподнял бровь он.

– Думал, хоть немного отдохну перед наборами – признался я – Да и надоело на подстраховке находиться. Слишком это скучно.

– Значит нужно, наконец, переходить к «пятёркам»! – сделал стойку старик – Я тоже хочу работать, а не топтаться на месте. Николай с Александром меня поддержат. Жёлтые разломы мы уже переросли!

– Это так – согласился я – Но как ты мне предлагаешь решать эти дела одновременно? И по «пятёркам» ходить и новый набор в разломах страховать? По графику? А если будет ранение? Или ещё чего-то неожиданное?

– Предлагаю тебе сосредоточиться на собственном развитии и лишь изредка, может раз или два в неделю посещать звёзды – сказал Михалыч, а обучение и подстраховку пусть возьмут на себя ветераны первого набора.

– А справятся? – усомнился я – Они только недавно вернули форму.

– Да – кивнул Михалыч – Я долго об этом размышлял, да и не только я один. У нас тут знаешь, какие баталии иногда проходили? Тем не менее нам удалось кое-что придумать.

– Ну, поделись – заинтересовался я коллективным творчеством.

– Итак. Мы предлагаем разделить первый набор на пары, после чего придать каждому из обучившихся по два новичка. Тогда они будут ходить в разлом по шесть человек.

– Считаешь, что пара бойцов сможет защитить новоприбывших? А справятся ли они? – с сомнением спросил я.

– Во-первых, ты забываешь о том, что мы берём к себе не каких-то юных гимназисток, а вполне сформировавшихся ветеранов, которые не раз проходили через горнило разломов. Они хорошо знают, с какой стороны нужно браться за клинок и как надо действовать в той или иной ситуации. Забыл, как мы в первый раз вместе ходили в разлом? Разве меня нужно было прикрывать? Да. Мне тогда пришлось нелегко, но и опекать меня тоже не было нужды.

Во-вторых, в интересах большей безопасности новичков мы и предложили закрепить двоих из них за одним подготовленным бойцом. Ему будет гораздо легче подстраховать пару своих, чем всех четверых сразу, как это делаешь ты. Так что с этой стороны я опасности не вижу.

В-третьих, разломной энергии такая шестёрка будет получать достаточно. Её будет почти столько же, сколько и со стандартным числом егерей, что для наших стариков не столь критично. Получается и здесь всё отлично.

Закончив говорить, Михалыч выжидательно посмотрел на меня, а я улыбнулся.

– Во-первых, что вы все прицепились к этим юным гимназисткам? Чтобы ты знал, они могут быть весьма опасными и непредсказуемыми. Лично наблюдал пару тех, кто на данном жизненном этапе неплохо стреляет или является магом ранга вой.

Во-вторых, с твоими доводами я в целом согласен. Всё выглядит довольно здраво и позволит увеличить численность ветеранов до тридцати шести человек. Подобное я могу лишь приветствовать.

В-третьих – я добавил в голос сомнение – Ты точно уверен, что есть двадцать четыре подходящих ветерана, желающих вступить в лигу?

На лице Михалыча появилась самодовольная ухмылка.

– Гордей, мы находимся в городе полном ветеранов корпуса. Их тут гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Просто поверь.

– Хорошо! – решил я – Если считаешь нужным, то давай начинать.

Мне казалось, что после этих слов обрадованный собеседник отправиться обзванивать своих товарищей, но нет. Он остался на месте.

– Что-то ещё?

– Да – серьёзно кивнул Михалыч – Два не менее важных вопроса. Первый заключается в необходимости пересмотра договора со всеми ветеранами. И нынешними, и будущими.

– Это почему же? – удивился я, столь неожиданной проблеме – договор стандартный. Деньги им переводят своевременно. В чём проблема-то?

– Ты не понял – улыбнулся старик – Пересмотр в пользу лиги. Мы тут изучили доходы ветеранов за месяц и знатно удивились. Оказывается, каждый из них заработал от восьмидесяти до ста тысяч. Это, поверь мне, весьма много. В лучшие времена было большой удачей заработать шестьдесят.

– Не удивительно – пожал плечами я – Они чуть ли не живут в разломах.

– А целебные зелья вместе с энергией и комплексами упражнений позволяют ранам весьма быстро затягиваться – кивнул старик и добавил – В общем обдумали мы это всё и решили, что ветераны обязаны передавать в лигу пятьдесят процентов от заработанного.

Заметив выражение моего лица, он продолжил.

– А что ты так смотришь?

– Хочу понять, знают ли об этом все?

– Конечно – возмутился Михалыч – И все согласны. Поверь мне. И дело не только в большом количестве полученных за месяц денег. Просто все видят, к чему это может привести. Твои уникальные методики, которые ты нам передал, способны превратить недавних стариканов в мощную боевую силу и отодвинуть уход на покой, а значит скоро нами заинтересуются и к этому моменту хотелось бы быть готовыми ко всему.

– А на подготовку нужны деньги – кивнул я.

– Огромные – согласился старик – Сколько стоит одна только закупка целебных зелий на двадцать четыре развалины?! А оружие? Боеприпасы? Добротные клинки? А поддержание работы хозяйственной части? Так что будь уверен, ситуацию мы понимаем. И точно знаем, что если ты не станешь сильнее, как и наш отряд, то всем придёт конец.

– Понимают, значит – посерьёзнел я – И даже никто не хочет уйти?

– И отказаться от такого приключения? – усмехнулся Михалыч – Да и было бы нам за что держаться. Итак, одной ногой в могиле стоим. Точнее стояли, но пока ещё не так далеко отошли.

– Я могу только поприветствовать такое начинание – принял решение я – А вообще ты у нас глава отряда, так что делай так, как оно правильно. Ну и разлом пятого класса для нас подбери. В самом деле, сколько можно тянуть?

Обрадованный старик вскочил и двинулся к двери, но я успел его остановить.

– А какой второй вопрос?

– Второй? – остановился Михалыч.

– Ну ты же сказал, что есть два важных вопроса. Один ты озвучил, а другой?

– Точно – вспомнил ветеран – Он касается наших друзей из службы собственной безопасности. После твоего с ними конфликта они перестали выдавать нам задания на закрытие разломов, и это вызывает определённое беспокойство.

– Так напомни им о нас и о нашем большом знании – ответил я – Скажи, что столь холодное отношение нам не нравится. А то вдруг кто-то посторонний решит. Что мы теперь сами по себе?

Глава 12

На следующий день наша четвёрка замерла перед мерцающим оранжево-серым пятном.

– Ну что? – спросил я – Все готовы к новым вершинам?

– Всё! – ответил крутанувший палаш Рибутов – Наконец-то!

– Кроме меня – произнёс мрачный Михалыч, и мы с удивлением посмотрели в его сторону.

– Ты же сам больше всех рвался «пятёрочку» – с недоумением произнёс Николай.

– Потому что вам всем известна моя цель, да и «шестёрки» мы уже переросли. Справляемся вполне терпимо – ответил официальный лидер звезды – Только тут дело совсем в другом. Раньше я в таких разломах был всего лишь три раза. Имею в виду не зачищенных. И всякий раз нас было гораздо больше. Никак не меньше пяти подготовленных звёзд опытных егерей. Так что без обид, но мне сейчас малость неуютно. Умом-то я понимаю, что всё идёт как надо и столь серьёзное препятствие нам под силу, что все мы здесь подготовлены и разломной энергией пользоваться умеем. Ускорение, усиление, техники серьёзные. Сбежать сможем в случае чего. Однако сердце всё равно не на месте.

После небольшой паузы Александр произнёс.

– Я бы, наверное, тоже бы стремался. Да только нам точно известно, что там пепельные волки. Твари, безусловно, опасные, но гораздо слабее, чем многие другие в их классе.

– Стремался? – переспросил поморщившийся ветеран – Саша, ты можешь выражаться нормально? Не гопота ведь подзаборная? Я тебя иногда только из-за контекста и понимаю!

– А что такое? – удивился парень, оглядываясь на нас – это обычное слово. Его все знают. Гордей! Ну скажи ему!

– Говорю! Отставить лишние разговоры! Подготовиться! Выставить «щиты воли»! – командным тоном отозвался я и, напитав тело духовной энергией, добавил – Вперёд!

Не прошло и пары секунд, а я уже оказался в тёплом летнем лесу в тени огромных сосен с толстыми величественными стволами. Прислушавшись к собственным ощущениям и осмотрев пространство вокруг с помощью «глаз волка», никого постороннего поблизости не обнаружил, а вскоре рядом оказались и остальные мои товарищи по звезде.

Без лишних разговоров мы неспеша двинулись вперёд по игольчатому ковру, стараясь обходить множество сухих веток и издавать как можно меньше шума, но не прошло и минуты, как где-то в отдалении раздался весьма громкий волчий вой, а спустя пару секунд к нему присоединилось ещё с десяток или даже больше.

– Мать честная! – передёрнул плечами Александр – Это жутковато!

– Плохо, что звук идёт с разных сторон – заметил Михалыч.

– Собрались! Потом языками почешете! – пресёк разговоры я и внимательно прислушавшись к себе, добавил поверх первого несколько новых слоёв «щита воли».

Пока я готовился и отслеживал обстановку вой прекратился, а до нас стал доноситься треск ломаемых веток и другие звуки мчащихся по лесу монстров.

«Громко, а ведь здесь везде плотный ковёр из игл» – подумал я и произнёс.

– Расходимся и не даём себя растоптать! Щиты наготове, разломную энергию в мышцы и клинки! Скоро первые хозяева разлома будут здесь.

Александр поморщился, полагая, что я вновь произношу очевидные всем вещи, но свой палаш силой накачал.

«Ну вот и хорошо. Пусть лучше злиться на меня, чем размышляет о слишком уж громком приближении монстров».

Вот три первых пепельные твари появились из-за небольшого холма и на мгновение остановились.

«От волков здесь только название, вой и немного похожее строение морды – пронеслось в голове, когда я сравнивал живых противников и их фотографии в учебнике – Это скорее оборотни, застрявшие на середине трансформации».

Пока довольно скалившиеся твари оглядывали нас, звуки приближающихся монстров становились лишь громче, поэтому я решил действовать на опережение и рванул вперёд одновременно с тройкой взвывших в предвкушении противников.

«Молодые, сильные, ловкие, но весьма тупые» – мелькнуло в голове, когда я ушёл от парочки видимых в обычном зрении ударных техник и вогнал клинок в шею самому быстрому и не успевшему ничего понять монстру.

Сабля полыхнула красным и тварь с перебитой гортанью рухнула на землю, заливая ковёр из иголок своей густой кровью.

Следуя дальше, я по инерции крутанулся на месте, и ещё больше ускорившаяся сабля срезала две передние лапы следующего монстра, отчего он взвизгнул и скуля от боли, также покатился по земле.

Третий и самый медлительный монстр попробовал затормозить, но его скорость была слишком высока, так что он стал загребать иголки пытаясь убежать, но успел лишь повернуться спиной и сильный удар сабли перебил ему позвоночник.

Не глядя на результат своих действий, я рванул к следующей появившейся группе пепельных монстров. Недобитков упокоят остальные, а мне нужно сократить количество или ранить ещё здоровых, чтобы это не оказался наш последний поход таким составом в столь высококлассный разлом.

Вновь уйдя от парочки техник, я ударил рванувшую мне навстречу тварь по уху, а затем засиявший красным цветом клинок рубанул взвившегося волка по шее. Тут сработало чувство опасности, и я с помощью техники «шаг» переместился чуть левее, а там, где я только что стоял, с шумом пролетел «воздушный таран».

Второй бросившийся на меня противник оказался гораздо умнее и предпочёл ударить техникой с близкого расстояния. Пришлось тут же броситься к нему и атаковать, пока он вновь не придумал чего-то опасного для меня.

Пока я разбирался с этими волками, соратники сражались с оставшейся парой. Николай серьёзно ранил своего зверя вбок и продолжал наносить множество ударов, а Михалыч как раз вбивал шашку в пасть другой твари. Не в удел оказался лишь Александр, которого зацепило сразу несколько дальнобойных техник.

Несмотря на недалёкий полёт, внешне с ним всё было нормально, поэтому я указал на подранков и недовольно произнёс.

– Не спи! Добивай!

Больше не обращая внимание на происходящее позади, я вновь на полной скорости рванул к следующей пятёрке подбежавших ближе монстров, которые начали бой стандартно, с нескольких дальнобойных техник.

Не желая использовать «шаг» и понапрасну тратить духовную энергию, я с силой оттолкнулся от края ствола сосны, прыгнув вперёд и вверх к следующему дереву, а затем вновь повторил манёвр и приблизился к задравшим головы тварям.

Миновав ещё несколько атакующих техник, я рухнул на спину центральному монстру и ощутив, как взвилось внутри чувство опасности, в последний момент переместился «шагом» во фланг крайней твари. До моего слуха тут же донёсся визг боли волка, в которого прилетело несколько союзных техник от соседних тварей, и одновременно с этим нанёс сильный рубящий удар по позвоночнику выбранной цели.

Монстр рухнул на землю, а клинок, выйдя из тела с неприятным чавканьем, устремился в сторону ближайшей твари, которая прыжком повернулась ко мне. Мгновение и вспыхнувший красным светом кончик клинка, входит точно в приоткрытую пасть.

Однако не успел я даже порадоваться своим успехам, как вновь подала голос интуиция и я взвился высоко вверх, пропуская под собой несколько техник, ударивших в невезучего, ещё недавно центрального волка.

Правда, несмотря на предчувствие одна из атак достала и меня, благо «щит воли» выстоял, а я получил возможность взять на себя новую волну монстров. Они уже успели приблизиться и атаковали меня не только плотными сгустками воздуха, но и мощными передними лапами, пространство вокруг которых мерцало призрачным светом, отбивая всякое желание подставляться под удар.

Рубанув саблей перед собой, я лишил лапы наиболее резвого монстра, «щитом воли» остановил атаку второго, и «шагом» переместился на спину третьему, откуда нанёс отработанный удар по позвоночнику.

Я вновь оказался на земле, по «щиту» пришлось несколько ударов техникой, а в меня летела очередная мощная лапа.

«Почти» – мелькнуло в голове, когда до тела оставался один щит, а сабля рванула к противнику.

Тварь отскочила, уходя от моего удара, однако он вместо конечности пришёлся ей по носу. От визга закрутившегося на месте монстра у меня заложило уши, я ушёл вверх с помощью «шага» и тут же выбрал нового противника, которого также атаковал с фланга. К этому времени мои соратники успели расправиться с несколькими монстрами и добили подранков.

«Ещё одни волки на подходе! – ощутил я чужие взгляды со стороны нашего тыла – И очень плохо, что мои пока что их не видят. Нужно срочно прикрывать».

Пришлось обновлять «щиты воли» и мчаться в сторону обнаруженных волков, откуда по мне вновь ударили дальнобойными техниками.

«Не только группой нападают, так ещё и издали – недовольно подумал я, уходя от атак – не волки, а шакалы какие-то!»

Однако вновь уйти от всего града ударов не удалось, и одна из площадных техник разбила «щиты» и отбросила меня назад. Не успел я встать на ноги, как следом за ней ко мне рванула тройка матёрых тварей с оскаленными клыками, которые даже бросились на меня одновременно.

«Вихри силы» в двух крайних монстров, а затем резкий рывок вниз под третьего и клинок с лёгкостью вспарывает незащищённое брюхо. Вскочив на ноги я ощутил, как чувство опасности вновь бьёт по нервам, однако уйти в «шаг» не успел и огромная туша, пробив щиты, сбила меня с ног своей лапой, горящей призрачным огнём. Упав, я увидел как к моему горлу несётся огромная оскаленная пасть, но мощный «таран силы» отбросил тварь назад и заставил её жалобно заскулить.

«Мощный экземпляр» – подумал я, а кончик сабли уже понёсся в пасть следующему резвому монстру.

Пропустив через клинок «таран», я усилил вокруг щиты и помчался на помощь своим, которые пусть и с трудом, но успешно отбивали атаки сразу шестерых монстров. Неожиданное нападение с тыла и град посыпавшихся ударов смешал тварям все карты…

«Напряжно – думал я, мчась к очередной партии пепельных волков и ощущая, как через меня проходит большое количество духовной энергии, а каналы и мышцы начинают ныть от нагрузки и постоянного использования техник – Интересно, а справился бы я со всеми монстрами один? А если бы они напали на меня все вместе?»

Зачистка «пятёрки» оказалась весьма нелёгким делом и заняла ещё несколько минут довольно напряжённых боёв, после которых все чувствовали себя выжатыми словно лимон и пили лечебные зелья.

– Ну и где волна энергии? – произнёс Александр, после нескольких минут отдыха.

– Где-то ещё один подранок спрятался или несколько – произнёс потирающий грудь Михалыч – Хотя мне казалось, что мы всех добили.

– Вот тот вроде как шевельнулся – указал Николай на расположившуюся в отдалении тушу волка и добавил – Блин – «пятёрка» это нечто. Я уже давно так быстро руками не работал. Даже поднять их не могу. В какой-то момент думал, что нам уже конец пришёл и вспоминал, как Саша говорил, что с волками мы легко справимся.

– Но мы всё же победили – заметил Рибутов, облюбовавший ствол давно поваленного дерева – все живы и относительно здоровы.

– Только вот разлом ещё не закрыт – поморщился Михалыч – Не говори гоп…

Вместо ответа Александр поднял руку, и зеленоватое заклинание ударило в замеченного Николаем подранка.

По разлому тут же прокатилась волна духовной энергии, которая насытила наши тела, вернув силу и забрав усталость.

– Вот! Это другое дело! – окрепшим голосом произнёс Михалыч.

– Точно – согласился я, прислушавшись к себе и пытаясь ощутить энергию из нового разлома.

«Кажется, или она здесь словно бы более плотная и насыщенная? – пронеслось в голове – Если так, то и развитие в таком разломе должно идти существенно быстрее».

Сделав для проверки несколько комплексов и прогнав по телу волны энергии, я убедился в правдивости своих ощущений, а затем довольно посмотрел на удивлённо уставившихся на меня соратников.

– Гордей, а ты часом не перегрелся? – спросил Михалыч – Чего это решил потренироваться?

– Потому что тут разломная энергия несколько другая – произнёс я довольно – Более насыщенная, а значит, и более полезная для нас с вами.

– Опять комплексы? – без особого желания спросил Александр – Что-то я устал от постоянных повторений.

– А ты концентрируйся на внутренних ощущениях и пытайся вянуть в себя как можно больше энергии – произнёс я.

– Только этим и спасаюсь – признался парень и несколько следующих часов мы потратили на внеплановую тренировку, что было полезно даже для меня. Огонь во внутреннем мире стал более ярким.

Натрудив энергетику, мы перешли к перекусу, а затем занялись сбором трофеев, который несколько затянулся. Пепельные волки были отнюдь не маленькими тварями и чтобы добраться до камней, нам приходилось изрядно потрудиться. Благо хоть моя техника позволяла быстро находить добычу в мёртвых телах.

Итогом зачистки тридцати семи тварей из разлома пятого класса стали сорок два белых, двадцать пять жёлтых, девять оранжевых и четыре красных камня.

– Вот это да! – присвистнул возбуждённый Михалыч и тыкнул пальцем в последнюю кучку – Давно не видел столько гранат из одного разлома! Это же целых двадцать тысяч!

– Ты лучше на жёлтые посмотри – произнёс я, оглядывая самую существенную кучку – их вышло где-то тысяч на семьдесят!

В беседу решил вклиниться и Николай.

– А если посчитать всё вместе, да ещё и с бонусом за закрытие разлома и убийство монстров, то по сорок кусков на брата точно получится.

– Прибыльное дело эти «пятёрки» – вынужден был согласиться Александр и мрачно добавил – Хоть и муторное. Если бы они не Гордей, то нас бы тут и положили.

– Раньше также было в «шестёрках», а до этого и в «семёрках». Только вот сейчас ты их и в одиночку можешь пройти. Так что перестань скулить – произнёс ветеран жёстким тоном.

Александр зло посмотрел на Михалыча, а тот лишь криво усмехнулся.

– Ладно – кинул я взгляд на часы – Давайте заканчивать. И так слишком долго здесь провозились.

Завершив работы в разломе, мы вызвали добытчиков, подвезли Михалыча на базу, а затем отправились в общежитие. Там я успел лишь закинуть бельё в стирку и сходить в душ, как в блочную дверь настойчиво забарабанили.

– Одиннадцатый час – услышал я недоумённый голос подобравшегося Александра – Кому в такое время не спится?

Открыв дверь, парень отскочил назад, готовый в любой момент отразить нападение, однако тревога оказалась ложной и в блок вошла знакомая черноволосая женщина в песцовой шубке и длинных чёрных сапогах на высоком каблуке.

Рибутов вытаращился на девушку с открытым ртом, а я, стоя в одном полотенце обмотанным за талию, произнёс.

– Баронесса. Доброй ночи. Чем обязаны вашему визиту?

Не говоря ни слова, Оксана приблизилась ко мне, втолкнула в комнату, захлопнула дверь и скинула с себя верхнюю одежду, под которой оказался весьма интересный комплект.

– Наконец-то ты появился! – сказала баронесса Боде, запрыгивая на меня и впиваясь своими припухлыми губами – Я уже устала ждать! Третий раз к тебе прихожу!

От красотки приятно пахло алкоголем, она сама явно желала провести со мной ночь, а интуиция молчала, указывая, что она искренняя в своих поступках. Поэтому я без лишних слов отнёс её на кровать…

«Не маленькая, должна понимать последствия своих поступков – пронеслась в голове одна из последних связных мыслей – А я отказываться точно не буду! Итак, из-за отряда и личного развития скоро монахом стану! Да и не для таких ли моментов мне дана вторая молодость?!»

Когда я пришёл в себя, а сознание вновь получило возможность думать головой, а не тем, что между ног, то я обнаружил себя лежащим на скомканной простыне. Рядом расположилась мягко улыбающаяся Оксана, которая водила пальцами по коже на моей груди.

– А ведь в день нашей встречи ты был совсем другим – произнесла она и посмотрела мне в глаза – Но я уже тогда чувствовала, что ты настоящий мужчина.

– То, что я могу быть неплох в постельных утехах, ещё не делает меня таким – попытался я уйти с опасной для себя темы.

– А то как ты бросился спасать меня в разломе? А твоё противостояние с аристократами курса? Твоя готовность защитить друзей? А бой в троечке ради перемирия? – приподняла бровь брюнетка – то, что ты хорош в постели – это лишь приятное дополнение ко всему вышеперечисленному.

Не желая продолжать обсуждение моих достоинств, решил сменить разговор на интересующую меня тему.

– Не думал, что до окончания курсов ты решишься на нечто подобное. Слишком пристальное внимание к дамам со стороны как однокурсников, так и многочисленной родни.

– Да пошли они все – фыркнула Оксана отмахнувшись – Я взрослая совершеннолетняя женщина. С кем хочу, с тем и сплю. А в твоём случае ещё и буду уверена в сохранении тайны. А то у нас есть одна, переспала с галантным балаболом, так об этом уже все знают.

– У вас на курсе не все столь плохи – не согласился я – Достойных людей тоже хватает. Правда они, как правило, ведут себя тихо, так что все только идиотов и замечают.

– Так, но душа отчего-то к ним не лежит – вновь отмахнулась Оксана и, привстав на колени, поцеловала меня в щёку – Спасибо. Мне это было нужно.

Быстро одевшись, она накинула на плечи шубку и, подойдя к двери, остановилась.

– Надеюсь, что теперь мы будем встречаться чаще. Слышала, у тебя есть неплохая квартира, более подходящая для подобного…

Глава 13

Оливия стояла у небольшого окна и безмятежно смотрела в своё отражение на стекле. Она выглядела спокойной и уверенной в себе, однако в глубине души откровенно нервничала. Очередная встреча с покровителем была весьма важной. От неё зависело, перейдёт ли одна из дочерей нищего баронского рода на новую, более денежную должность, которая позволит обеспечить себя приданным для свадьбы, или она останется на старом месте.

Однако не успела девушка ещё раз обдумать детали предстоящего разговора, как дверь отворилась, приглашая её пройти внутрь тёмной комнаты с едва заметно горящими светильниками.

– Добрый вечер, баронесса – произнёс сидящий у камина мужчина, даже не попытавшийся встать, и указал на кресло рядом с собой – Присаживайтесь, прошу вас.

– Благодарю – кивнула прибывшая, занимая предложенное место.

– До окончания обучения нынешнего курса остался месяц – с ходу перешёл к делу покровитель – времени мало. А нашим коллегам из международного штаба пока не удалось свалить Рогозина с должности. Нужно им помочь. Помнится, у вас были мысли на этот счёт?

– Так точно, ваше… – попыталась сказать Оливия, но собеседник, лицо которого находилось в тени, её перебил.

– Прошу без титулов и обращений. Даже у стен есть уши.

Баронесса понятливо кивнула и продолжила.

– Моя идея проста. Она заключалась в том, что князь может покинуть занимаемую должность из-за тех происшествий, которые в недавнем времени позволили пошатнуть его позиции. Этим, определённо, может стать очередной громкий скандал с безродными, которых глава центра не в состоянии контролировать.

Мужчина покачал головой.

– На данном этапе определённые меры всё же проводятся. Безродных приструнили и держат на коротком поводке. Помнится вы пытались этому противодействовать?

– Никак нет – едва сдержала лицо баронесса – Прощупывала почву, чтобы было понятно с кем придётся столкнуться в случае получения команды.

– Считайте, что она у вас уже есть – мягким голосом произнёс покровитель, отчего по телу женщины прошла неприятная дрожь – Я рассчитываю на ваши выдающиеся таланты. Постарайтесь до конца месяца справиться с поставленной задачей.

*****

О том, что в лагере бояр происходят какие-то странные телодвижения, мне сообщили на следующий день.

Первой была Клименкова, получившая важную информацию от Носикова и Левенши. От них в последнее время было мало стоящих для меня сведений, и я даже подумывал напомнить парням о своих обязанностях, однако Полина убедила не применять к ним дисциплинарные меры и, судя по всему, оказалась права. Вторым, кто сообщил о непонятных шевелениях среди бояр стал Фёдор Фёдорович, имеющий свои каналы получения информации как среди аристократов, так в центре подготовки в целом. Не зря же он прослужил в подразделениях корпуса немало лет.

Лидер отряда вместе с Владиславом перехватил нас столовой и предупредил о возможных неприятностях.

– Кто-то умело раскачивает лодку. Среди аристократов вновь стали ходить разговоры о слишком много возомнивших о себе безродных, которые из-за прикрытия руководства центра с лёгкостью дойдут до конца – произнёс мужчина с едва заметной досадой в голосе – так и знал, что спокойно выпуститься нам не дадут!

– Уже известно, кто эти слухи распускает? – задал вопрос я.

– О парочке – согласился Васильев – Только вот трогать их нельзя, так мы лишь ускорим эскалацию конфликта. Вонять будет знатно.

– А если осторожно? – спросил я – Или чужими руками?

– По первому вопросу твёрдое нет. Всё равно на нас подумают. А вот второй меня заинтересовал – признался Васильев – Только нужно сделать всё так, чтобы посторонние были известны и избиение не сбросили на нас.

– Есть у меня пара человек на примете – порадовал я нашего лидера и посмотрев на сидящего рядом Рибутова, добавил – свяжись с теми самыми егерями, с которыми мы недавно познакомились на полигоне. Предложи им ту же плату, что и в прошлый раз. Пусть под благовидным предлогом посчитают рёбра слишком разговорчивым курсантам.

– Я? – изумился Александр – Но почему?

– Чтобы учился быть руководителем и разговаривать с людьми – произнёс я – После окончания курсов вся молодая поросль безродных перейдёт в твоё подчинение. Будешь ходить с ними в разломы и заниматься тренировками. Так что мне бы хотелось видеть в тебе не молодого оболтуса, а соратника, способного решать сложные вопросы.

На лице Александра сменилась целая гамма разнообразных эмоций, а в глазах появилась решительность.

– Не сомневайся, Гордей! Всё сделаю в лучшем виде!

– Рассчитываю на тебя – ответил я и заметив взгляд Николая, который с тщательно скрываемым недовольством смотрел на своего младшего товарища, добавил – А ты готовься взять под крыло более старшее поколение. Их обучение и безопасность будет на тебе.

Недовольство из глаз бывшего телохранителя тут же исчезло, и он с энтузиазмом спросил.

– Может тогда и для меня будет личное задание?

– А это зависит от уважаемого Фёдора Фёдоровича – произнёс я – Вдруг есть ещё важные вопросы требующие решения? Может нужно проконтролировать изменение риторики у говорливых или просто проследить за ними?

– Этим уже занимаются – ответил мужчина с интересом глядя на нас, а Владислав покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я имею в виду решительные ответные действия против говорливых. Несмотря на множество противоречий за последние два месяца практических занятий мы с нашими аристократами неплохо сработались. Не без конфликтов, конечно, но и без особой ненависти. У многих среди членов своих групп, наладилось неплохое неформальное общение. Поэтому на различные призывы никто особо и не отзывался. Почти все уже привыкли к нашему постоянному присутствию и обучению без ненужных конфликтов.

– А чем мы рискуем, если хотя бы часть смутьянов уберут другие аристократы? – спросил у него Фёдор Фёдорович.

– Тем, что наёмники могут говорить и расскажут о заказчиках избиения – произнёс Владислав – и тогда конфликта точно не миновать.

Все посмотрели на меня.

– Думаю, я смогу гарантировать их молчание.

Владислав недовольно покачал головой, пришлось пояснить своё решение.

– Мы не можем сидеть сложа руки и не влиять на ситуацию, в нашем положении это непозволительная роскошь. А так, отправка разжигателей в клинику подарит нам несколько спокойных дней и заставит остальных невыявленных недоброжелателей затаиться. А вдруг и им прилетит?

– Или они станут действовать решительнее – произнёс Владислав.

- Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не делал – пожал плечами я.

В этот же день по центру разнеслась новость, что пара курсантов как-то оскорбила звезду егерей, что мирно тренировалась на полигоне, после чего с серьёзными травмами была отправлена в клинику к целителям.

Пару дней ничего не происходило, и мы даже несколько успокоились, однако затем неизвестные стали нападать на бояр со спины и сильно их избивать. К сожалению, всё происходило в тех местах, где были слепые зоны камер наружного видеонаблюдения и идентифицировать нападавших не удалось.

– Я же говорил, что на наши действия отреагируют – произнёс Владислав, с укором глядя на нас с Васильевым.

– Пока что бояре к нам претензий не предъявляли – ответил Фёдор Фёдорович – А недоброжелатели рано или поздно всё равно бы разыграли эту карту. Мне почему-то кажется, что это был их следующий шаг. Всё к этому и шло.

Я поддержал мнение Васильева. Клименкова вместе со своими подопечными продолжала держать руку на пульсе, и снабжала меня информацией схожей направленности. Аристократы отнюдь не дураки, умеют просчитывать ситуацию и сомневаются в причастности безродных к подобным нападениям.

К сожалению, на следующий день избиения повторились, и самые нетерпимые из аристократов, несмотря на доводы разума, стали с недовольством поглядывать на нас.

Даже в моей группе, где ко мне вроде бы привыкли, я вновь ощутил недовольные взгляды. Более того, куратор, который тщательно скрывал свою ненависть и не обращался по фамилии с момента предыдущего конфликта, вызвал меня на разговор после занятий.

– Ладов, ваши безродные совсем потеряли чувство меры? Что вы творите? Решили наплевать на перемирие?

– Ваше благородие – ответил ему я с лёгким недоумением в голосе – Уж кто-кто, а вы должны были понять, что подобное поведение не в наших интересах. Безродные всегда вели себя спокойно и старались не выделяться. Даже наиболее одиозные однокурсники из числа бояр понимают, что нам это ни к чему, и что некой силе необходимо посеять вражду в центре для каких-то своих целей.

Что-то рассмотрев в моём лице, мужчина кивнул.

– Всё же проверьте алиби своих людей и дайте мне знать, если что-то выясните. А теперь можете быть свободны. Я вас больше не задерживаю.

– Всего доброго – ответил я и покинув аудиторию отправился в сторону столовой.

«Нужно найти нападающих раньше, чем ситуация перейдёт в фазу открытого конфликта. Я потратил слишком много ресурсов, чтобы достигнуть вооружённого нейтралитета и его необходимо продлить. Выпуск скоро. Совсем не хочется терять приобретённые знакомства в среде бояр из-за чьей-то интриги».

Однако принятые Васильевым меры результата не принесли, и на следующий день несколько баронов вновь оказались на койках у целителей.

Поняв, к чему всё идёт, Фёдор Фёдорович отправился к маркизу Вальду и смог с ним предметно поговорить. Дело происходило на улице, перед учебным корпусом, поэтому многие с интересом следили за ходом разговора и были вынуждены согласиться, что безродным подобные происшествия невыгодны, не в тот момент, когда выпуск совсем близко.

Несмотря на наши попытки повлиять на ситуацию, это не особо помогло. Аристократы становились всё раздражённее и я понял, что мне вновь нужно решением проблемы лично.

– В разломы сегодня не пойдём – сказал я своим соратникам, когда принял это решение.

– А без нас с этим всем не разберутся? – со вздохом уточнил Александр – столько дел запланировано.

– Судя по всему, нет – заметил Николай – Сам же видишь.

– Я вижу, что кто-то раскачивает обстановку – произнёс Рибутов – И что, скорее всего, у недоброжелателей получится задуманное. Аристократов больше, они сильнее и раздражены всем этим. Как думаешь, на ком они спустят пар?

– Поэтому мы и должны вмешаться – добавил Николай – Иначе, если случится серьёзный конфликт, то нам придётся искать деньги на выплаты долгов и уходить из центра. А зачем так делать, если треть от полученного в разломах и так погашает задолженность? К тому же, что делать остальным безродным однокурсникам? Разве правильно бросать их после столь длинного совместного пути?

– Неправильно. Ведь многие из них после выпуска пойдут в нашу лигу. А где нам ещё брать пополнение – произнёс Александр и посмотрел на меня – Так может составить списки должников? Узнать сколько они должны корпусу и проверить наши финансы. Вдруг хотя бы часть из них удастся выкупить? Всё же наши ветераны работают как заведённые, и денег на выкуп наиболее одарённых курсантов должно хватать.

– Их не так много, как ты мог бы подумать. Слишком большие суммы тратятся на поддержание материально-технической базы, закурку вооружения и боеприпасов, а также целебных зелий – покачал головой я – однако на кого-то из имеющейся у нас суммы должно хватить. Отличное предложение. Так что займись им и также переговори с каждым по поводу сдачи обязательных зачётов. Намекни, что в случае проблем предпочтение будет отдано тем, кто готов уже к самостоятельной работе и имеет нужные допуски.

Парень кивнул и коротко ответил.

– Сделаем.

– Но лучше бы как-то успокоить ситуацию в центре и не доводить до запасного плана. Деньги понадобятся для развития лиги – быстро произнёс Николай – Нужно попробовать выловить нападающих самим ну или спугнуть их нашими патрулями, расставленными на наиболее подходящих маршрутах.

– Так нас тогда и сделают виновными – покачал головой Рибутов – скажут, что это мы так жертв высматриваем. Ну или что заполонили центр своими людьми и пытаемся взять территорию под свой контроль.

Пока соратники обсуждали решение проблемы, я занимался тем же и мне в голову пришла интересная идея.

Пришлось через Клименкову связываться с Левенши и Носиковым и передавать им инструкции на ближайшие несколько дней. Я подумал, что вместо патрулирования центра было бы гораздо продуктивнее сделать ловушку на живца и посмотреть кто клюнет на наживку.

– Ещё можно неофициально расспросить тех двоих говорливых из клиники, которых егеря избили – вдруг произнёс Александр – Они же явно должны знать, кто им велел распускать языки.

– Не факт – покачал головой я – Неизвестный мог передать деньги и задачу без раскрытия личности. Но в любом случае ты прав. С ними нужно поговорить. Это тогда мы их не трогали, чтобы внимание не привлекать. Сейчас же можно действовать более решительно.

– Они могут и не отвечать вам– покачал головой Николай – Это аристократы, а в клинике вы не заставите их говорить. Да и как пробраться к ним палату? На родственников мы совсем непохожи.

– Что-нибудь придумаем – произнёс я, а спустя несколько часов, под скрывающимися техниками, отправился следить за Левенши. В это время Александр с Николаем, попеременно, ходили за Носиковым. К сожалению, охота на живца прошла неудачно, поэтому пришлось под ночь отправляться в клинику, чтобы лично побеседовать с избитыми курсантами, однако и здесь тоже нас ждала неудача. На лечении избитых уже не было.

Благо на следующий день на происшествие отреагировало руководство и наводнило центр патрулями из егерей и служащих рот обеспечения. Перемирие продолжается.

Казалось, что данное обстоятельство должно было поднять всем нашим настроение, однако наш лидер выглядел напряжённо. Он явно был чем-то озабочен и, заметив мой взгляд, предложил после занятий поговорить один на один.

«Хм. Неужели ему что-то известно и на бояр нападали наши?»

Покинув территорию центра, мы решили прогуляться по безлюдному в данное время суток парку и Васильев, наконец, произнёс.

– Кто-то в столице намерен снять нашего начальника центра с должности. Они пытаются сделать это уже давно, однако лишь в этом году, шансы стали реальны. Сам помнишь, сколько ненужного шума было вокруг нас, сколько комиссий прибыло и прочее…

– Помню – согласился я – Ведь их работа пошла нам на пользу. Без этого нам бы не удалось так быстро достигнуть перемирия. Да и продлить его тоже.

Мужчина кивнул, а затем, словно бы на что-то решившись, произнёс.

– Человек, которому я весьма обязан, и который поддерживал нас здесь во время обучения, проходит службы в местном корпусе егерей. До недавних событий он оказывал нам серьёзную помощь, так как сильные безродные в центре, были ему выгодны. Сейчас же, когда до выпуска осталось меньше месяца, его приоритеты серьёзно изменились. Теперь ему важнее не дотянуть нас до выпуска, а скинуть Рогозина с должности.

– Он сам создал ситуацию? – напрягся я – Или требует от тебя решительных действий по раскачиванию обстановки?

– Второе – произнёс Фёдор Фёдорович – Он считает, что сейчас главное, сменить князя с должности и тогда на его место придёт более лояльный руководитель, который будет относиться к безродным так же, как и к остальным курсантам, а если что, то даст аристократам укорот.

– Не факт, – покачал я головой. – Бояре привыкли к своему привилегированному положению и просто так от привычек не откажутся. К тому же они гораздо сильнее нас и сюда отправляют в основном тех, кого не жалко. А ты сам понимаешь, что это за люди. В основном безбашенные. Сам сталкивался.

– Всё так, – вздохнул Васильев. – Но куда больше меня беспокоит тот факт, что я мечусь между двумя лагерями. Я и покровителя предать не могу, и своих ребят тоже. Не после пяти долгих месяцев.

– И что ты предлагаешь? – насторожился я – Зачем вообще рассказываешь это мне.

– Потому что не хочу делать выбор. Ведь каждый из них неверен. Вместо этого я предлагаю тебе занять место нашего лидера. Ты единственный кто сможет их прикрыть, а потом и трудоустроить – ответил мужчина и посмотрел на меня – как на это смотришь?

– Так не пойдёт – твёрдо ответил я – Ты это дело начал, тебе и заканчивать!

– Я же сказал – покачал головой он – Я не могу подвести своего покровителя, но и парней тоже подставлять не хочу.

– В таком случае нужно выбрать третий вариант. Который подойдёт обоим сторонам – ответил я, обдумывая ситуацию – И у меня даже есть пару дельных предложений.

Глава 14

Когда я понял, что Васильев планирует бросить на меня всех безродных курса, то изрядно напрягся. Мной и так было потрачено множество сил, чтобы дистанцироваться от конфликта с боярами, а тут он желает отдать мне знамя лидера, да и ещё в тот момент, когда всё катится непонятно куда.

Да, изначально я планировал оттеснить бывшего лейтенанта роты поддержки с места главы безродных, однако за прошедшее время, как это часто бывает в жизни, выяснились новые обстоятельства и планы кардинально изменились. Теперь подобное предложение для меня – это понижение в статусе.

С другой стороны, в самом Васильеве и его безродных я заинтересован. Фёдор Фёдорович показал себя честным, справедливым и трудолюбивым человеком, который шаг за шагом идёт к своей цели с упорством носорога. К тому же он продемонстрировал отличные организаторские способности и неплохо будет смотреться на одной из должностей лиги.

«Это даже хорошо, что с покровителем у него теперь определённое недоверие. Неизвестный пожелал, чтобы Фёдор Фёдорович поступился своими принципами и он этого ему не простит. Значит что? Значит будет легче перетянуть его на свою сторону. Да и если не рвать отношений с куратором, то он, в дальнейшем, может подкинуть контакты перспективных егерей».

Из-за всех этих рассуждений вопроса о необходимой помощи Васильеву и его подопечным даже не стояло. Поэтому пришлось озвучить пару предложений, которые появились у меня во время прогулки. Они должны были ударить по репутации руководителя центра гораздо больше, чем серьёзный конфликт между аристократами и безродными. Что, как я надеялся, лишит недоброжелателей возможности действовать агрессивно.

Перебрав несколько вариантов и обсудив нюансы, мы остановились на одном из них, который исключает возможности получения ранений посторонними.

– А ты точно сможешь провернуть подобное и не попасться – заглянул мне в глаза Васильев – Ведь если тебя возьмут, то всем будет плохо.

– Даже не сомневайся – уверенно произнёс я, вспомнив, как ещё недавно проникал ночью на территорию центра под скрывающими техниками и сколько мер предосторожности при этом принял.

Отметив мою уверенность, мужчина кивнул, и мы разошлись. Он вернулся в центр, а я с наличкой на руках отправился за необходимыми покупками. Нужно максимально скрыть своё участие в предстоящем…

Приготовления заняли время до поздней ночи, но это того стоило. Несмотря на усиление патрулирования центра, мне удалось пройти посты незамеченным, устроить очередной пожар в бухгалтерии и других важных помещениях, а затем спокойно уйти несмотря на поднятую тревогу.

Так я не только избежал ненужных жертв, так и привлёк нездоровое внимание к руководству центра. У человека, узнавшего о повторном сожжении бухгалтерии, сразу сложится обоснованный вопрос о том, какие же махинации через неё проходили, что понадобилось всё сжигать целых два раза.

В центр тут же наехало множество разнообразных комиссий, наряды и патрули стали образцовыми. В этой обстановке нападения на бояр прекратились, а сами благородные перестали косо смотреть на нас. Из чего я сделал вывод, что мы с Васильевым всё правильно просчитали.

После даже вновь встретились в том же парке, чтобы всё обсудить.

– В подобной обстановке мы спокойно доучимся до выпуска, Рогозина снимут с должности, а на его смену из международного корпуса пришлют кого-то более лояльного к безродным.

– Я бы в это не верил – произнёс я и добавил – Имею в виду твоё последнее допущение.

– Почему ты так считаешь? – приподнял бровь Фёдор Фёдорович.

– Потому что когда в каком-то подразделении бардак, то обычно присылают жёсткого руководителя несклонного к сантиментам, который наводит суровый порядок. Возможно, даже бывшего военного. Так что, надеюсь, нас здесь уже не будет, когда приедет новое начальство и порядки в центре серьёзно изменятся.

– Насколько мне известно, у международного штаба есть несколько своих кандидатур – заметил Васильев и они старательно тянут их вверх.

– Скорее всего именно поэтому их на должности никто не утвердит. Потому как они чужие креатуры. Это Российская Империя, а не объединённая в союз Европа. Для нас кто бы ни пришёл оттуда на место Рогозина, тот будет чужаком. Да и императору вряд ли понравится нахождение постороннего человека, на весьма важной должности. Кто знает, какие у него планы? Может это вражеский шпион? Проводник иностранных интересов? Нет. Наши на это точно не пойдут.

– А если этот человек будет россиянином? – спросил Фёдорович.

Выдержав небольшую паузу, я признал.

– В этом случае что-то ещё возможно, но должны сойтись несколько факторов…

Решив вопрос с разгорающимся конфликтом в центре, я вновь вплотную занялся лигой охотников и собственным развитием. Так что дважды в неделю моя четвёрка отправлялась в разломы пятого класса, в которых мне приходилось выкладываться по полной, чтобы не только выжить, но и не допустить гибели подручных и возможно друзей. Всё же с Александром, Николаем и Михалычем мы уже прошли очень много смертей, чтобы быть лишь соратниками и товарищами. Да и вкладывая множество сил в развитие разновозрастной троицы, я просто не мог к ним не привязаться, благо, что и они отвечали мне тем же и готовы были в любой момент подставить плечо.

Помимо тренировок со своей звездой в другие дни я довольно активно посещал разломы вместе с ветеранами первого и второго наборов. Это позволило мне не только запомнить всех стариков, но и иметь представление об уровне их силы. Кроме этого, я демонстрировал новичкам и некоторые свои способности, чтобы они чётко понимали цели тренировок, стремились развиваться в нужном мне направлении и привыкали, что старший в отряде это тот молодой парень. К сожалению, в данном деле не обошлось и без печальных ошибок, и мы потеряли своего первого егеря. Удивительно, что только одного.

Дело в том, что некоторые ветераны второго набора, когда частично вернули свои силы, стали действовать опрометчиво. Возможно, наблюдали за наставниками первой волны и считали, что могут работать на том же уровне. К сожалению, разломы таких ошибок не прощают, и пожилой мужчина глупо погиб.

Произошедшее было словно ушат холодной воды для всех наших стариков. Ведь они, получив комплексы упражнений, доступ к разломной энергии и дорогостоящие целебные зелья от чего-то решили, что теперь уж всё дальше будет только хорошо и их ждёт лишь светлое будущее.

Однако реальность внесла свои коррективы. Так что после похорон погибшего товарища ветераны ещё больше собрались и стали действовать гораздо осторожнее и благоразумнее, чем раньше. Никому не хотелось умирать, когда впереди вырисовывались вполне определённые перспективы. Возможно, подобное обстоятельство и уменьшило скорость зачистки разломов, но зато сохранило жизни, а это для меня было куда как важнее.

Мне было довольно сложно разрываться между обучением в центре, тренировками с ветеранами, а также походами в «пятёрочки», однако я честно старался и к последней неделе обучения подошёл изрядно опустошённым. И если с физическим состоянием всё было неплохо, то вот моральная усталость ощущалась. Но если тяжело было мне, то на товарищей по звезде и вовсе смотреть было страшно. Поэтому я решил дать время на восстановление энергетики и объявил недельные выходные от дел лиги.

Новости привели всех в воодушевление и я, взяв с собой Николая и Александра отправился в центр. Михалыч же, ожидаемо, остался на территории базы. На хозяйстве, так сказать.

Стоя под струями горячего душа, я смывал с тела грязь, пот, остатки запёкшейся крови и чувствовал, что меня отпускает напряжение. Одновременно с этим мир становился словно бы всё более позитивным, а понимание того, что пока я отдыхаю ветераны продолжают ходить в разломы и зарабатывать для лиги деньги и вовсе подняло мне настроение.

«Работы сейчас, конечно, много. Света я белого не вижу, зато и результаты впечатляют. А ещё через пару лет смогу восстановить силы и спихну лигу на Михалыча и Фёдоровича, после чего буду счастливо использовать второй шанс.

Приведя себя в порядок, я удобно устроился на кровати и даже успел придремать, как на пороге комнаты вновь появилась баронесса Боде, только на этот раз она была одета в стандартное обмундирование курсанта центра.

– Ты что? Меня караулишь? – уточнил я, глядя, как молодая женщина проходит мимо, вешает куртку на спинку стула, садится и начинает разуваться.

– А ты против? – спросила она, подняв на меня строгий взгляд.

– Конечно нет – ответил я – Но понимать ситуацию хотелось бы. По понятным причинам ты избегала меня долгое время, а сейчас вдруг пришла, да ещё и второй раз.

– Ладов! – посмотрела она на меня с раздражением – ты знаешь, что женщинам подобное не говорят? Или ты так на комплимент нарываешься? Так я сейчас тогда оденусь и уйду!

Несмотря на резкие слова, Оксана даже не дёрнулась в сторону выхода, поэтому я продолжил.

– Мне действительно интересно знать причину. В том числе и потому что связь со мной ударит в первую очередь по тебе.

– Да на конфликт с безродными всем уже давно плевать – отмахнулась она и встав, подошла ко мне вплотную – До выпуска осталась всего неделя и у аристократов сейчас другие проблемы. Какой бы наряд выбрать и где праздновать. Так что до баронессы Боде никому и дела нет. А раз так, то грех не воспользоваться ситуацией и не побыть с тем, кто нравится. Вполне возможно, что после выпуска меня отправят домой и мы с тобой больше никогда не увидимся.

Сказав это, Оксана подошла ещё ближе, обняла меня и тут же заметила на шее выглядывающий из-под одежды разноцветный кровоподтёк.

– Это кто тебя так? – спросила она и, оттянув ворот майки, покачала головой и чему-то даже обрадовалась – Снимай давай. Посмотрю, что можно сделать с твоими ранениями!

– Ты ещё и целитель? – приподнял бровь я, стягивая одежду и демонстрируя внушительные кровоподтёки по всему торсу.

– Кое-что умею – произнесла баронесса, внимательно разглядывая разноцветные отметины – Неплохо тебя приложило. Где это так?

– С лестницы упал – улыбнулся я, а в голове пронеслось.

«Эх, а видела бы ты меня сразу же после зачистки «пятёрочки». Ещё до приёма целебных зелий. Страшное зрелище. Хотя могло быть и хуже».

Неодобрительно посмотрев на меня, Оксана наложила свои руки на два наибольших пятна и тепло от её ладоней тут же стало расходиться по всему телу. Несмотря на приятные ощущения и облегчение боли подала голос интуиция, заставившая всмотреться в лицо Оксаны и заметить, как на долю секунды оно стало удивлённым.

«Ещё одна любовница чего-то от меня хочет – с лёгкой досадой подумал я – Или это у меня паранойя?»

Спустя некоторое время руки девушки переместились к другим пятнам, а затем мы как-то плавно оказались на кровати…

Проснулся я оттого, что Оксана стараясь оставаться бесшумной тихо встала, собрала свои вещи и, открыв двери, вышла в коридор блока. Слушая, как она одевается, я активировал «глаза волка», приподнялся на локтях и осмотрелся.

Через некоторое время баронесса закрыла входную дверь в блок, а я сорвался с места, быстро оделся, обулся и, накинув на себя скрывающие техники, рванул вслед за недавней любовницей, которая не спеша вышла на улицу и двигалась в сторону своего общежития.

Однако до него любовница не дошла. Вместо этого она свернула к аллейке, осмотрелась и, не заметив никого подозрительного, достала из кармана телефон. Прикрывшись стволом средних размеров дерева, я внимательно прислушивался к тишине и, как только в динамике раздались громкие гудки, бесшумно приблизился к говорившей, замер в метре за её спиной, присел и превратился в слух.

Скрывающие техники отработали как положено, магическими способами проверки пространства Оксана не воспользовалась, поэтому я получил возможность слышать не только её, но и тихий мужской голос на той стороне.

– Привет, сестра. Ты чего так поздно? Вообще-то, уже давно ночь.

– Привет, Алекс – ответила она – я звоню по тому самому делу.

– По твоему безродному? – заинтересованно произнёс брат баронессы – Тебе удалось что-то выяснить?

– Он не мой – отрезала Оксана – Просто хороший знакомый, за которым ты, кстати, просил меня проследить.

– Это не я просил, а дядя Егор – поправил сестру Алекс – Я лишь передал просьбу, понимая, что тебе будет легче проверить всё на месте.

– В таком случае я ничего тебе говорить не буду – усмехнулась Оксана – сразу дяде Егору и наберу.

– Ну так нечестно – пошёл на попятную Алекс.

– Тогда предлагаю обмен – произнесла довольная женщина – Ты рассказываешь мне, зачем стал им интересоваться, а я то – что выяснила.

Некоторое время её собеседник молчал, а затем, решившись, произнёс.

– Хорошо. Только смотри это своему парню не выболтай.

– Как будто я когда-то не следила за языком! – фыркнула Оксана – Да и вообще, не слишком ли много хороводов вокруг какого-то безродного?

– В том-то и дело, что твой простолюдин сильно похож на представителей одного графского рода. Чуть ли не копия нескольких его членов, которые скоропостижно скончались. Дядя Егор его случайно узнал. Так что нам захотелось разобраться, что это за парень такой, что за дела вокруг него творятся и не является ли это всё чьей-то интригой. Ведь он, если помнишь, спас тебя в разломе. А вдруг всё это было подстроено?

– Дела вокруг него действительно интересные – согласилась Оксана – Да и он сам совсем не слабак. Уже как минимум в «шестёрки» ходит. Точно тебе говорю. Однако никто из благородных рядом с ним не замечен. Тищев одно время крутился, да и тот вскоре отстал.

– И родители у него вполне обычные, старшая сестра учится в простом ВУЗе – согласился брат – магически одарены слабо. Здесь ничего подозрений не вызывает.

– А вот с этим не согласна – довольно произнесла Оксана – Я сегодня подлечивала некоторые его раны и обнаружила, что он магически одарён. Источник ощущала несколько секунд, но довольно отчётливо. Хотя до этого готова была поспорить, что если талант у него есть, то весьма слабый.

– И какой ранг ты бы ему дала? – заинтересовался Алекс.

– Как минимум вой – уверенно ответила баронесса.

– А в его данных указано, что он даже не адепт – задумчиво протянул мужчина – Хм, значит это всё же какая-то интрига. Нужно будет сказать отцу и дяде. Пусть думают, возможно, смогут как-то это знание использовать. Может с его родичами полюбовно договоримся и тоже в дело войти. Всё же они неплохо всё придумали. Подготовили парня, отправили его в центр словно безродного, а он собрал вокруг себя всех простолюдинов, открыл свой наёмный отряд и уже начал зарабатывать неплохие деньги под прикрытием местных безопасников. Тут тебе и внушительные суммы, и подготовленные для рода бойцы.

– Думаешь? Как-то это слишком… – с сомнением протянула Оксана – А почему бы это открыто не сделать? Для чего скрываться?

– Ну, во-первых, многие очень негативно смотрят на обучение безродных на егерей. Во-вторых, наёмный отряд – это серьёзный ресурс. И если враги рода об этом узнают, то попробуют его или уничтожить, или захватить. Уверен, что есть и в-третьих, и в-четвёртых, а может даже и в-пятых. Ну а вообще то, что я тебе сказал – это всё вилами по воде писано. Нужно время, чтобы собрать информацию и проанализировать её. Да и не факт, что в процессе сбора не обнаружится нечто серьёзное, из-за чего мы решим забыть о своём знании навсегда. Слишком много странностей в этом деле. В том числе и набор в отряд каких-то стариков. Так что о проверке парня и нашем интересе не распространяйся. Договорились?

– Лучше предупреди дядю, чтобы работал не спеша раз такие сложности – фыркнула Оксана – Всё. Спокойной ночи. Пойду спать.

После прощания баронесса чему-то улыбнулась и довольно отправившись к себе, произнесла.

– Ладов, ты не перестаёшь меня удивлять.

«Ты меня тоже – подумал я, глядя в спину уходящей любовницы – И как она могла ощутить то, что я маг? Ведь ледяная глыба была надёжна спрятана в источнике духовной энергии? А родственники её? Заинтересовались талантливым простолюдином и давай круги нарезать. Даже узнали в моих чертах лица кого-то. Интересно а здесь род, к которому относится моя семья, тоже носит имя Морозовых? И как так получилось, что мы простолюдины? Неужели бастардом является дед Павел или его отец?»

Не найдя ответа на данный вопрос, я скрытно направился к общежитию, искренне надеясь, что представители других родов, обеспокоенные странностями вокруг меня и наёмного отряда, не будут торопиться, а предпочтут собрать побольше информации. Ну я за это время стану сильнее и наращу численность бойцов в отряде.

Глава 15

Пушистый снег мягкими хлопьями медленно падал на огромных размеров вычищенный плац центра подготовки корпуса егерей. Выпускников курсов заранее построили по группам, где мы ожидали начала церемонии выпуска и негромко переговаривались. Здесь мы изучили всех монстров вплоть до третьего класса. Большинству егерей этого уровня хватит до конца жизни, а для уникумов существует дополнительное обучение.

Скользнув взглядом по периметру плаца, отметил, что бойцы роты обеспечения заканчивают проверять временное железное ограждение, формирующее преграду для множества родственников курсантов и гостей учебного заведения, которые уже стали подтягиваться к месту проведения мероприятия. Некоторые соседи, судя по их возгласам, даже заметили кого-то из своих родственников.

Разговоры на мгновение прервал особо холодный порыв пронизывающего ветра. Соседи вполголоса выругались на погоду, а я, напротив, словно бы даже взбодрился. Видимо, всё дело в магическом ядре, сила которого было близка к холоду и различным его проявлениям…

Время шло, количество гостей стремительно росло и вот на плацу появился начальник штаба, а ныне исполняющий обязанности начальника центра генерал-майор Залесский. Всё потому, что несколько дней назад князь Рогозин, внезапно для многих, объявил о своём уходе с должности в связи с состоянием здоровья. Чего-то такого я, признаюсь, ожидал. Однако считал, что генералу всё же позволят провести выпуск своего последнего курса. Видимо у противников князя было другое мнение, и они посчитали его слишком опасными человеком, которому нельзя давать даже малейшего шанса.

Пока я размышлял, Залесский принял доклад, поздоровался с курсантами, и церемония выпуска началась. Слово предоставили нескольким должностным лицам корпуса егерей и города, а затем по сигналу, бойцы роты обеспечения вынесли стоящие позади строя столы, на которых находились деревянные коробочки с кольцами егерей и дипломы об окончании.

К местам вручения направилось множество ветеранов, а также кураторы групп. Последние стали вызывать курсантов по одному и вручать им положенное. Дождавшись своей фамилии, вышел вперёд, пожал руку ветерану и получив коробочку с дипломом, вернулся в строй.

Церемония не продлилась долго, так как группы были по двадцать человек. Ветераны с кураторами вернулись на свои места, столы унесли, а стоящий на трибуне Залесский, скомандовал.

– Смирно! Егеря, вольно! Разойдись!

Мои довольные выпуском одногруппники тут же прыснули в разные стороны, а я двинулся к тому месту, где мы с Николаем и Александром договорились встретиться.

– Ладов – услышал я голос графа Лукинского, который привлёк много внимания и обернулся.

– Да, ваше благородие.

– Поздравляю – произнёс он и кивнул в сторону диплома с кольцом – Ты этого заслужил. Если будут какие-то проблемы после выпуска, то смело обращайся.

– Благодарю – произнёс я и пожал протянутую руку.

Граф был доволен, а вот некоторые аристократы смотрели на это с удивлением и недовольством. Кто-то считал, что Лукинский не должен был говорить подобное безродному. Другие же полагали, что Бешеный пёс укусит притянутую руку.

«Глупцы, я ведь только для этого учился здесь так долго. Со временем эмоции поутихнут, мы все станем старше, а знакомства останутся и будут полезны».

Скоро я добрался до своих соратников, вокруг которых уже собирались и другие безродные с родными. Мы тут же принялись поздравлять друг друга с выпуском и обмениваться шуточками. Все наши были весьма рады, что эта нервотрёпка с обучением в центре, наконец, завершилась. А ещё больше их радовало знание, что после выпуска их ждёт не мясная звезда, а продолжение обучения в отряде егерей, где они станут по-настоящему сильными.

– Я сегодня напьюсь! – признался подошедший и расслабленный Фёдор Фёдорович – Не могу поверить, что нам всё же это удалось.

– Поддерживаю – произнёс Владислав – У нас получилось.

– И мы почти никого не потеряли – добавил довольный Анисим – пожалуй, я к вам присоединюсь.

– В таком случае предлагаю собрать всех наших и отправляться на базу – произнёс я, осматривая окружающих – Автобусы уже стоят и для банкета всё готово.

Однако не успел я договорить, как ощутил на себе несколько удивлённо-радостных и каких-то тёплых взглядов. Не понимая, что происходит, я обернулся и услышал довольный детский крик.

– Гордей!

Дальше сработали рефлексы тела, и уже через миг я подхватил на руки весёлую красноносую девочку, которая весело захохотала.

– Привет! – сказал сестре и, прижав её к себе, заметил подходивших родителей Гордея – Вы как тут оказались?

Сразу же после сестры показались и смотрящие на меня с изумлением родители. Всё же они отдавали в корпус ещё худого ребёнка, а встречал их огромный и высокий молодой мужчина.

Взгляд отца стал наполняться гордостью, а мама смахнула накатившую слезу и, подойдя, обняла меня.

– А мы решили сделать тебе сюрприз – заявила Кира.

– Он удался – признался я, ощущая, как в глубине души появляется приятное тепло.

Мама отстранилась и я пожал руку подошедшему Роману Павловичу, который по-отечески похлопал меня по плечу.

– Привет, сынок.

Справившись с комом в горле, мужчина продолжил.

– Подумать только! Егерь седьмого класса! А меня заверяли, что простолюдинам здесь сложно учиться!

– Нелегко – произнёс я, краем сознания отмечая, что на мою семью с интересом косятся не только безродные, но и находящиеся поблизости выпускники из аристократов.

«Плохо – мелькнуло в голове – Лучше бы мы встретились в другом месте, и про них никто не знал, а то у дураков могут возникнуть разные нехорошие мысли».

Не желая демонстрировать родных большому числу бояр, я потянул их чуть в сторону, в толпу простолюдинов, чтобы скрыться за их спинами. Мама и сестра ничего не заподозрили, а вот отец едва заметно нахмурился и стал ненавязчиво осматриваться по сторонам. Повышенное внимание к нам он точно заметил.

– Гордей! Ты такой большой стал! – произнесла не пожелавшая слазить с рук Кира – Мы даже сначала не поверили, что это ты такой огромный! А я потом подошла ближе и говорю, что это ты! А они не верили! Представляешь?!

Ксения Алексеевна, слушая дочь, довольно улыбалась, а затем добавила.

– Дома сколько тебя не кормила, всегда худощавым и стройным оставался, а сейчас вон какой большой стал!

Глядя на родных Гордея, я ощущал, как тепло внутри меня крепнет, а на лице появляется глупая улыбка. Хотелось слушать их, кивать и что-то отвечать. Отрезвление пришло довольно быстро, когда я вновь ощутил направленные на нас недобрые взгляды откуда-то со стороны.

«Так, это что такое? Почему я себя так странно чувствую? – с недоумением подумал я, а затем откинул ненужные мысли – Поразмышляю об этом потом. Сейчас же нужно увести родных Гордея подальше от центра, чтобы на них обращали меньше внимания».

Поставив сестру на землю, я улыбнулся родителем и, осмотрев всех, достаточно громко сказал.

– Двигаемся в сторону выхода, автобусы уже ждут. Поехали праздновать!

Мои слова были поддержаны довольным гулом однокурсников, и наша толпа двинулась в сторону выхода.

– У вас заказан ресторан? Может, и мы бы могли к нам присоединиться? Там есть ещё столики? – с интересом спросила мама, а отец приподняв бровь смотрел на меня. От него не укрылось, что я взял на себя руководство, отдал указания, и внушительная часть курсантов поспешила его выполнить.

– Не переживай – улыбнулся я женщине – Со столиком и всем остальным проблем не будет.

Ксения Алексеевна удовлетворённо выдохнула и, взяв меня под локоть, стала по очереди с сестрой рассказывать про свою поездку на бронепоезде, как сильно они по мне соскучились и как по примеру деда Павла решили порадовать меня, лично приехав навыпуск из центра. Раз я всё же не пошёл в роту обеспечения, как говорил ранее.

В последних словах Ксении Романовны слышался небольшой упрёк, мол родителей обманывать нехорошо, и я поспешил попросить прощения у искренне переживающей за меня женщины.

Вскоре наша компания дошла до автобусов, а ко мне подошёл с интересом разглядывающий родителей Алекандр, который поздоровался с ними и показав рукой на один из внедорожников лиги, произнёс.

– Мы решили, что тебе с семьёй будет удобно ехать вместе. Езжай, а я тут сам всё закончу.

– Спасибо – кивнул я ему и проведя родителей к автомобилю, вновь удостоился странного взгляда от отца. Однако он снова промолчал.

Пока мы ехали, мама стала расспрашивать меня про последнюю неделю обучения в центре, про то на какие оценки я сдал зачёты, а сестра попросила посмотреть кольцо егеря в коробочке и диплом.

Время за разговором летело невероятно быстро, а когда до места назначения оставалось рукой подать, то вопрос решил задать молчащий до этого момента отец.

– Так куда мы едем? Это ресторан или кафе? Там точно будут свободные столики? И не помешаем ли мы тебе праздновать выпуск с друзьями?

– Эти друзья мне уже надоели – усмехнулся я – да и с ними я потом всё обсужу, а вот вас я уже давным-давно не видел. Да и вы, как понимаю, не надолго приехали.

– Ещё на пять дней задержимся – произнёс Роман Павлович и с усмешкой добавил – Твоя мама считает, что нам необходимо помочь тебе на первых парах. Тебе ведь квартиру снять нужно, обустроить её, так что мамин пригляд не помешает.

– Я тебя расстрою. С этим делом у меня проблем нет – посмотрел я на Ксению Алексеевну и, не дав ей вставить слово, добавил – Ты сейчас посмотришь, где я устроился. Мои комнаты находятся там же где мы будем праздновать выпуск. На территории наёмного отряда егерей «Лига охотников».

– Так сказал, словно это твой отряд – рассмеялся отец, заставив водителя поперхнуться – Ты хочешь в него вступить?

– Уже там – поправил его я – С момента создания.

– Но ты ведь только сегодня стал егерем? Когда ты успел? – удивлённо спросил отец – Или я чего-то не понимаю?

– Я получил возможность официально ходить в разломы после сдачи обязательных зачётов – ответил я, размышляя над тем, что именно можно сказать родителям – А во втором квартале мы стали появляться там в составе групп чуть ли не ежедневно. Кроме того, я хорошо знаком с главой отряда, так что вопросов о том, что делать после выпуска и вовсе не стояло.

Водитель, слушавший наш разговор, вновь поперхнулся и удостоился моего недовольно взгляда.

– Прошу прощения, Гордей Романович – ещё больше удивил он родителей – Этого не повториться.

«Говорил же Михалычу, что нужно водителей из корпуса переманивать, а не гражданских брать» – подумал я с досадой и посмотрев на вопросительные взгляды родителей, ответил – просто я как раз вхожу в звезду нашего главы отряда и неплохо себя там зарекомендовал. А вот, кстати, и он сам.

В этот момент наш внедорожник первым въезжал на территорию центра, где его встречал Михалыч, одетый по случаю в солидный костюм и серое пальто.

С удивлением осмотрев мою семью, вылезшую из салона автомобиля, старик тем не менее довольно быстро спустился, представился, назвал меня перспективным молодым егерем, а затем, извинившись, отправился встречать гостей, прибывших на автобусах. После чего мы пошли в столовую, где был подготовлен шикарный банкет.

Денег лига, благодаря частым походам в разлом и пятидесятипроцентной комиссии с егерей зарабатывала немало, поэтому выпуск из центра подготовки решили отпраздновать с размахом. Да и я был рад сбросить с себя груз ответственности за безродных и долг перед корпусом.

Подозвав начальницу столовой, довольно крупную женщину в возрасте, которая отменно знает своё дело, попросил организовать ещё один стол нам с родителями, что она довольно легко проделала.

– Я смотрю, тебя здесь очень ценят – занимая одно из предложенных мест, произнёс отец.

– Да – согласилась мама – на нас многие бросали взгляды как в твоём центре, так и здесь.

– Потом об этом поговорим – принял решение я, не желая разговаривать на подобные темы при большом скоплении народа – предлагаю подкрепиться и поговорить, всё же мы с вами столько не виделись…

Тема оказалась правильной и следующие часы мы вновь провели в обсуждении последних домашних новостей. Многое из этого я слышал и по телефону, однако не прерывал разошедшихся родителей. Также я вновь рассказал о том, чему учили в центре и познакомил близких со своими соратниками и другими однокурсниками. Благо сестра не мешала. Она познакомилась с парочкой внучек наших ветеранов и отлично проводила время.

В один из перерывов, когда сидеть за столом надоело, мама потребовала провести экскурсию по базе и показать ей мою комнату. Она хотела знать, как я устроился. Не спеша мы обошли все здания. Я показал, какое у нас общежитие для одиноких егерей и провёл родных в свою комнату, в которую ещё вчера перевёз все вещи из общежития центра.

Подумав, решил, что сейчас неплохое время для серьёзного разговора, и провёл родителей в свой кабинет.

Несколько минут отец молча ходил по помещению и рассматривал его интерьер, а затем, наконец, спросил.

– Я, наверное, чего-то не понимаю. За какие заслуги тебе вот это всё? Отдельный автомобиль? Столик для нас по первому требованию? Расположение и уважение окружающих? Личный кабинет? А эти взгляды? Да на нашего мэра так не смотрят, когда он в кабинет заходит! Гордей – отец посмотрел мне в глаза – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Ксения Романовна притихла на диванчике, с тревогой наблюдая за нами, а я ощутил где-то внутри себя вину по отношению к этим людям.

«Так! – мысленно нахмурился я – Это что такое? Что за чувства? Что блин происходит? В ближайшее время нужно уделить время медитации и разобраться в себе!»

Пока я размышлял над обнаруженной проблемой, Роман Павлович продолжал требовательно смотреть на меня.

– Присаживайся – взял я себя в руки и кивнул на тот диванчик, на котором присела мама – Это будет длиный разговор.

Дождавшись, когда он усядется, продолжил.

– Когда-то этот разговор должен был состояться и поверьте, я не планировал скрывать от вас что-либо после выпуска.

– А до, значит, было можно? – ворчливо спросил Роман Павлович – Мы словно и не родители тебе?

– Рома! – сурово произнесла Ксения Алексеевна, занимая мою сторону – Мы же уже выяснили, что Гордей всё правильно сделал. Иначе бы я не могла нормально спать, понимая, что он ходит в разломы, а ты мучался бы никому не нужным чувством вины!

– Кроме того – тут же продолжил я за мамой – я считал, что в случае надобности ты, папа, сможешь узнать о порядках, царящих в центре и это тебе не понравится. Настолько, что ты сделаешь какую-то глупость.

– О чём ты? – тут же с подозрением уставилась на меня мама, но на вопрос ответил отец.

– О том, что в данном заведении простолюдинов не очень-то и жалуют. Что многие молодые бояре, оставшись без пригляда родни, начинают вести себя весьма по-хамски и что доучиться здесь безродному парню без протекции может быть сложно.

– В каком смысле? – ещё больше нахмурилась Ксения Алексеевна и с тревогой посмотрев на меня, добавила – Гордей! Тебя что?! Тут били?

Несколько секунд в помещении царила тишина, а затем мы с отцом громко рассмеялись.

– Ну чего вы! – тут же надулась женщина.

– Да ты посмотри на этого обалдуя! Кто такого трогать решится? – спросил отец, а затем, перестав улыбаться, добавил – То, как ты изменился, меня тоже беспокоит. Надеюсь, это не запрещённые зелья?

– Нет – поспешил успокоить его я – Это результаты огромной работы над собой, качественной еды и частых походов в разломы. Главным образом последнего. Но давайте я начну с самого начала, а потом вы спросите, что вам неясно.

Родители молча кивнули, и я продолжил.

– Когда я ехал в центр, то с наивностью молодого юноши полагал, что меня станут всерьёз обучать. Я стану закрывать разломы и зарабатывать неплохие по меркам нашего города деньги и рано или поздно расплачусь с долгом перед корпусом егерей. Ведь после зачистки разлома, они оценивают добычу с него, делят деньги на членов звезды и списывают треть от заработанного с долга егеря, если он имеется. То есть егерю достаточно ходить в разломы, убивать монстров и проблем с корпусом не возникнет. Отличный план, подумал тогда я. Однако выяснилось, что на парня из простой семьи у руководства центра другой план и они в добровольно-принудительном порядке стали загонять простолюдинов в роту обеспечения учебного процесса. Чтобы аристократы становились егерями, а мы обслуживали их деятельность. После подведения расчёта оказалось, что таким образом мне бы пришлось служить в корпусе около тридцати лет. Это мне не понравилось и я, вместе с Александром, которого вы уже знаете, отказался от перехода к обеспеченцам. Нам удалось отстоять свою независимость и мы, переселившись в общежитие, стали тренироваться.

До начала обучения было несколько месяцев, и мы потратили их весьма продуктивно, познакомившись с Иваном Михайловичем, который взял нас в ученики и помог с подготовкой, даже решил сводить нас в самые слабые разломы седьмого класса. Там вдруг выяснилось, что у меня талант к егерскому делу и я весьма эффективно могу пользоваться разломной энергией. Гораздо эффективнее, чем многие другие. Кто-то убивая монстров, возвращает молодость, кто-то начинает двигаться быстрее и становится сильнее. У меня второй вариант.

Заметив, что отец расширенными глазами смотрит на меня, продолжил.

– Подозреваю, что благодаря этому воинская наука стала познаваться мной с удивительной скоростью. Я с каждым днём становился всё сильнее и мы стали ходить в разломы едва ли не ежедневно. Так что к началу обучения в центре я был неплохим бойцом, который заработал немало денег и знал, что хочет стать егерем. Правда подобное моё желание не понравилось боярам, поступившим на наш курс, так что простолюдинам пришлось объединиться, чтобы противостоять их давлению. Не буду раскрывать все детали прошедшего обучения, но скажу, что нам пришлось немало поконфликтовать с аристократами, чтобы заставить с собой считаться и добиться перемирия. Нам это удалось, так что они не трогали нас, а мы, соответственно, их. Не скажу, что действовал на этом поприще нарочито или активно, но меня всё равно заметили и невзлюбили. Поэтому, кстати, встретив вас, я отвёл вас подальше от чужих взглядов, а затем предложил покинуть территорию центра, чтобы никому не пришло в голову свести счёты через моих родных.

– И скольким ты перешёл дорогу? – нахмурился Роман Павлович и встал со своего места – Гордей, та понимаешь, что это не шутки. Ты подверг жизнь семьи опасности.

– Поэтому и рассказываю вам всё как есть – выдержал я злой взгляд отца – Кроме того, за время обучения мне удалось заручиться определённой поддержкой от титулованных однокурсников, да и после выпуска наиболее авторитетные из них показали своё расположение ко мне.

Лицо отца исказилось, и он покачал головой.

– Какой же ты всё ещё юный. Выглядишь как мужчина, говоришь складно, а вот поступки детские. Ты понимаешь, чем это грозит нам. Кто ты, а кто они? Да самому бедному барону будет достаточно покоситься в твою сторону и всё! Тебе конец! И хорошо, если ты не заберёшь с собой свою семью.

Я понимал, что сейчас чувствовал мужчина, семья которого оказалась в опасности из-за моих действий, поэтому произнёс.

– Для защиты семьи, а также заработка я и организовал этот наёмный отряд. Точнее, я являюсь основным бенефициаром его деятельности. И за несколько месяцев работы нам удалось не только отдать все суммы, взятые на открытие, но и выйти в плюс.

– Сынок – вновь поморщился отец – Неужели они ещё и сделали тебя владельцем отряда?

– Я сам его открыл – произнёс я, поняв, к чему клонит мужчина – Нашим парням всё равно рано или поздно пришлось бы на кого-то работать, так почему бы не на меня.

– Гордей – покачал головой отец и посмотрел на меня с сожалением – мне жаль разбивать твои детские иллюзии, но боюсь, что ты в большой опасности. Кто-то влиятельный решил создать свой наёмный отряд и воспользовался тобой, чтобы прикрыться от чужих взглядов. Тебя мастерски подвели к мысли о создании, тебе подкинули денег и всего остального, возможно, даже с наймом людей помогли. Этот твой Иван Михайлович? Ты ему доверяешь?

– Доверяю – ответил я – ведь за ним самим решил скрыться я. Никто не знает, кто именно является основным бенефициаром. Меньше конспирологии и больше веры в сына.

– Веры говоришь? – спросил Роман Павлович – Гордей, да ты знаешь, сколько это всё стоит?

– Отлично знаю – кивнул я и, повернувшись к сейфу, достал из него стопку документов – Ознакамливайся. Тут вся информация. Понимаю, как это звучит, но, надеюсь, вы мне поверите.

Немного подумав, я достал телефон и протянул его отцу.

Некоторое время мужчина изучал приложение егерей, в котором был отображён остаток долга в сто тысяч, количество закрытых разломов и их характеристики, а также сумма заработанного.

– Этого просто не может быть! – прошептал он – Тут ведь даже и пятый класс есть. Кто всё это сделал? Кто?

Вместо ответа я достал из кармана коробочку с кольцом и открыв её, прикоснулся к камню.

– Не может быть! – ошарашенно прошептал отец, когда понял, что мой камень горит жёлтым, а это цвет егеря шестого класса.

Глава 16

Родители так до конца мне и не поверили. Мама бы, наверное, и хотела, однако Роман Павлович был не готов к столь резким изменениям, произошедшим с хорошо знакомым ему сыном. Что он не стеснялся демонстрировать.

Пришлось даже вновь посетить с ними полигон, где я показал некоторые свои возможности. Такие, как ускорение, насыщение клинков энергией и использование «таранов силы». Последнее вновь ошеломило отца и наконец заставило поверить в силу разломной энергии, которая весьма благотворно повлияла на мои способности и что как минимум в описании своих боевых возможностей я могу быть объективен. Однако с тем, что я контролирую ситуацию в отряде, он соглашаться отказывался.

– Гордей, то, что ты являешься егерем шестого класса и имеешь определённые способности, само по себе ничего не доказывает – как маленькому произнёс он мне и посмотрел словно на непроходимого глупца – Ты можешь быть хоть трижды виртуозным воином, можешь поглощать и использовать разломную энергию с потрясающей эффективностью, однако ты всё так же остаёшься молодым парнем без жизненного опыта, который ещё, по сути, ничего и не видел. Презрение аристократов к безродным в центре? Это даже не неприятности, а так, ничего не значащие глупости. Гораздо хуже, что ты не ощущал предательства от близких и ещё живёшь какими-то наивными идеалами.

Несмотря на свои суждения и недовольство, отец всё же просмотрел переданные мной документы по «Лиге наёмников», по созданию юридического лица, которому принадлежит отряд, а также целый ворох других документов. С которыми чиновник разобрался на удивление быстро. Он не пытался вникнуть во всё и сразу, но главное отмечал.

– На первый взгляд всё чисто. Ты действительно являешься основным бенефициаром деятельности отряда, но это делает тебя хозяином лишь юридически. А фактически? Кто всем руководит? Кому все подчиняются? Кто ставит задачи? Есть ли возможность постороннему человеку перехватить управление отрядом? И с чего ты решил, что даже без всего вышеперечисленного ты не согласишься продать свою долю указанному лицу, когда к твоим яйчишкам поднесут раскалённый утюг?

– Рома! – возмутилась Ксения Алексеевна от тона мужа.

– Он уже не мальчишка! Поэтому пусть отвечает за последствия своих поступков! – отрезал глава семейства, даже не посмотрев на жену – Раз хватило ума влезть в серьёзную авантюру, то пусть понимает, чем это может грозить ему и нам.

– Прекрасно осознаю – ответил я, понимая, что начинаю уставать от этого разговора и близких Гордея – Поэтому и рассказываю вам всё это сейчас и подробно, чтобы в дальнейшем не было недопонимания.

Роман Павлович от подобного ответа поперхнулся, а я перевёл взгляд на Ксению Алексеевну и добавил.

– Всё далеко не так плохо, как считает отец. А если быть точнее, то всё хорошо. Пока. Всё же в этом бизнесе крутятся огромные деньги, и даже не такой большой отряд, как мой является лакомым куском для многих. Ведь это не только источник средств, но и резерв для дружины, силового прикрытия рода.

Переведя взгляд на отца, продолжил.

– В настоящее время нас спасает поддержка со стороны службы безопасности центра. С ней у нас взаимовыгодное сотрудничество. Она подкидывает нам интересные денежные заказы и получает с них свой немаленький процент, а также ценные ингредиенты.

Лицо отца исказилось в неприятной усмешке.

– И насколько её сил хватит, когда за вас возьмутся серьёзные люди?

– Ненадолго – признался я – Однако нам подобная крыша нужна лишь на первое время, пока не обучим моих однокурсников и не возьмём новый набор ветеранов. Думаю, наёмный отряд в две сотни подготовленных егерей – это уже не переспелый плод, готовый упасть в руки любому желающему.

– Сомнительно – ответил продолживший словесное противостояние отец – Это, если за вас не возьмутся действительно серьёзно. К тому же ты, кажется, забыл, что твои егеря умеют убивать монстров, а ваши противники будут хороши в уничтожении людей. Чувствуешь разницу?

– Она есть – согласился я – Но ты также должен понимать, что дружина, её формирование, обеспечение и обучение личного состава, вещь весьма дорогостоящая. Можно бессмысленно положить её часть, но что делать потом? Где набирать людей? Поэтому, даже если кто-то и решит брать нас врасплох, то будет действовать тоньше. Чтобы не получить серьёзных потерь. Скорее всего, неизвестные начнут с рейдерского захвата, а вот если не получится, то воспользуются другими способами.

После небольшой паузы отец кивнул.

– Если я во что-то и верю, то в человеческую корысть. Так что, полагаю, вы всё рассчитали верно. Но я всё же посоветовал бы вам продолжить более тесное сотрудничество с безопасниками и начать поиск новых покровителей.

От разговора нас отвлёк звонок Николая, предупредившего, что скоро подружки Киры отправятся домой и девочка заскучает. Пришлось возвращаться в столовую к сестре, где я вспомнил, что даже не поинтересовался, где именно разместились мои родственники.

– Вещи пока что на вокзале, мы приехали в Новосибирск сегодня утром и сразу поспешили на выпуск – ответила мне Ксения Алексеевна и быстро добавила – Но неплохую гостиницу мы забронировать успели, так что даже не думай поселить нас в своей казарме.

– Даже не планировал – ответил я и с хитринкой посмотрел на женщину – Хотел предложить вам поселиться в моей квартире.

– Какой такой квартире? – тут же сделала стойку она.

– Трёхкомнатной – признался я, чем ещё больше заинтересовал маму Гордея, которую жилищный вопрос сына крайне заинтриговал.

– Нужно посмотреть – безапелляционно произнесла она и взглянула на мужа горящими глазами – Едем!

Пока родители и сестра одевались, я извинился перед продолжающими возлияния однокурсниками за своё отсутствие и получив заверения, что всё нормально, отправился на улицу. Там мы загрузились в уже знакомый внедорожник и скоро оказались у представительного жилищного комплекса, от вида которого Ксения Алексеевна довольно заулыбалась. Ещё шире её улыбка стала после появления в самой квартире. С её неплохим, современным ремонтом.

– Это же сколько она стоит? – бросил на меня проницательный взгляд Роман Павлович.

– Не знаю – ответил я как можно безмятежнее – Её мне подарили представители рода Боде, за то что мне удалось вывести молодую баронессу из разлома. Как мне показалось, они не хотели оставаться в долгу.

Отец устало уселся на диван и спросил.

– Гордей, есть ещё что-то необычное, что нам нужно знать?

Я задумался.

– Только то, что я хочу оплатить ваш кредит за дом и подправить здоровье деду Павлу, если он этого захочет. Больше вроде бы ничего.

В этот момент в комнату зашла счастливая мама, которая довольным тоном произнесла.

– Мы остаёмся! Тут и спальня хорошая и детская на двоих!

Роман Павлович лишь кивнул и принялся отменять бронь в гостинице, а мне пришлось расспрашивать родных и отправлять водителя за их вещами, а затем ещё долго сидеть на кухне с главой семейства за бутылочкой горячительного, которую он выставил на стол со словами.

– Монстров уже убиваешь, значит, и с отцом можешь выпить. Тем более после твоих новостей так и тянет к ста граммам.

– Только с закуской! – произнесла суровым тоном Ксения Алексеевна и через несколько минут на столе появилась мясная нарезка, малосольные огурчики и какие-то бутерброды.

В это время я молча наблюдал за родственниками Гордея и ощущал, как в груди разгорается приятное тепло.

«Нет, со мной точно что-то не так! Откуда такое расположение к этим чужим мне людям? Нужно срочно разбираться в себе! – подумал я, ощущая внутри лёгкое раздражение – С другой стороны, в данный момент это даже во благо. Мне не приходится играть, а у семьи не возникает сомнений, что перед ними другой человек, а не их рано повзрослевший сын».

Последнее для меня было весьма важно, точнее, для моих дальнейших планов. Я отлично понимал, что один из главных ресурсов – это семья. Ведь это четыре, а если с дедом Павлом, то сразу пять членов будущего рода, которые так же, как и я, будут заинтересованы в благополучии семьи.

«А если грамотно подобрать сёстрам мужей и ввести их в род, то станет ещё лучше! Насколько подсказывает память Гордея, здесь подобное происходит сплошь и рядом. Не так как в моём родном мире».

На какое-то время я задумался, а в реальность меня вернул вопрос отца.

– Чего приуныл? Сильно я тебя загрузил своей паранойей? – спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил – А раз так, то может ну его? Своё ты со службы в корпусе уже получил. Меня вылечил, научился стоять за себя и пользоваться разломной энергией, стал гораздо крепче и привлекательнее для молодых девиц, квартирой обзавёлся и неплохими деньгами, жёлтым кольцом егеря и ореолом бывалого человека. Если решишь отправиться на обучение в университет с опозданием на год, то это будет лучшим решением в жизни. Поверь. С такими стартовыми условиями в твоём возрасте я бы из женского общежития не выбирался.

– Очень заманчиво – усмехнулся я представив беззаботную жизнь, и Роман Павлович постарался закрепить успех.

– И более перспективно! Гордей, вот скажи, зачем рисковать своей жизнью и постоянно ходить по грани, если можно просто отучиться и пойти работать в систему государственного управления? Да с твоими достоинствами ты будешь очень быстро подниматься по служебной лестнице и достигнешь той власти, которые не снились обычным егерям.

– Начнём с того, что я всё же необычный боец. У меня есть талант к убийству монстров, поверившие мне люди, работа которых приносит высокий доход, а также возможность стать не только бояричем, но и высококлассным егерем.

– Да кто тебе даст так вырасти? – отмахнулся разочарованный Роман Павлович и разлил водку по стаканам – Даже если тебе и удастся сохранить отряд за собой, то часть прибыли придётся отдавать. А потом к тебе ещё придут неизвестные люди и посоветуют не высовываться. Не лезть в определённые разломы. Правда последнее будет актуально только в том случае, если тебя не убьют раньше.

– Значит, ты в меня не веришь? – спросил я утвердительным тоном и добавил – Тогда как насчёт того, чтобы лично съездить в разлом. Посмотреть, как там у нас обстоят дела и вместе с тем усилить свои магические способности?

– Не хочу тебя расстраивать, но как боец я ничего из себя не представляю. Стрелять, конечно, умею неплохо, однако на этом мои таланты заканчиваются.

– Этого будет достаточно – уверенно заявил я, однако отец покачал головой.

– Гордей, кажется, ты забыл, что я не являюсь егерем и что у меня есть не более пяти дней, чтобы просто побыть рядом с тобой. Сколько разломов мы за это время зачистим? Один? Два?

– Гораздо больше – произнёс я и достал телефон из кармана – Нужно сыну доверять.

Через некоторое время бодрый Михалыч поднял трубку и я произнёс.

– Не спишь ещё?

– Ещё сидим – довольным тоном протянул старик – А что?

– Хочу тебя кое о чём попросить. Мне нужно провернуть экспресс-прохождение разломов для отца. Всё тоже, что мы проводим для вновь принятых ветеранов в первые дни, только в большем составе. У него есть на всё про всё пять дней.

– Хочешь, чтобы наши оставляли для него в разломе одного-двух связанных монстров? – задумчиво проговорил Михалыч.

– И чтобы он посетил их как можно больше – добавил я.

– Это возможно – согласился старик – Только сам понимаешь, наибольший эффект будет в том случае, если работать по правильной методике.

– Понимаю – согласился я – но лучше так, чем вообще никак.

Некоторое время Михалыч молчал, а затем произнёс.

– В таком случае ложитесь отдыхать, а я отдам все нужные указания. Жди утром, часам к семи, свой внедорожник. Я скажу положить туда твоё оружие и прочие нужные вещи.

– Пусть кладут побольше патронов – попросил я – Будем мой «кедр» задействовать.

– Не переживай, всё будет как положено – добавил старик, и мы попрощались.

Положив трубку, я предложил с недоверием смотрящему на меня Роману Павловичу идти отдыхать, а утром растолкал его и отправил надевать форму, которую заранее принёс в квартиру водитель. Михалыч не обманул и действительно подготовился на совесть.

Оставив женскую половину семьи отдыхать, мы вышли на улицу и сели во внедорожник, который сопровождало два автомобиля охраны.

– И куда мы едем? – спросил отец, сонное лицо которого не покидало скептическое выражение.

Я тут же переадресовал вопрос водителю и получил ответ.

– Гордей Романович, вам должны были отправить сообщение со списком разломов. Мы едем к первому из них?

– Со списком? – с удовлетворением в голосе произнёс я выделив главное и, открыв сообщение от Михалыча, принялся читать, после чего заявил – На первое время у нас есть шесть разломов, затем будет ещё несколько. Так что сегодня придётся потрудиться.

Брови отца взметнулись вверх.

– Я же вчера тебе говорил, что я не готов! – воскликнул он – Ну какой из меня егерь?

– Никакой, но этого и не нужно – согласился я и добавил – Всё объясню в разломе.

Что-то прочитав в моём взгляде Роман Павлович промолчал, однако судя по лицу где-то внутри себя он грязно ругался.

Спустя некоторое время мы прибыли к первому разлому седьмого класса в списке и я тихо шепнул неуверенному отцу.

– Ну не думаешь же ты, что я хочу тебя убить? Не напрягайся. Для тебя всё уже подготовлено. Просто доверься мне.

После моих слов неуверенность Романа Павловича куда-то испарилась. Он посмотрел на меня со злостью и недовольством, а затем уверенно двинулся к пятну. Улыбнувшись, я пошёл следом и встретил на выходе ветерана из первого набора, который с интересом рассматривал отца.

– Гордей – бросил он на меня быстрый взгляд – Всё готово.

– Спасибо – кивнул ему я и обратился к Роману Павловичу, наблюдающему за крепким ветераном, одежда которого была обильно заляпана запечённой кровью и имя которого мне удалось вспомнить – Возьми мой пистолет-пулемёт. Пойдёшь вместе с Львом Яковлевичем и выстрелишь монстру в голову. После его смерти по разлому пройдёт волна энергии, попробуй её ощутить.

– А ты? – брови мужчины взметнулись вверх, и он нахмурился.

Всё же в разломе он был впервые и ему было здесь весьма неуютно.

– Меня здесь быть не должно – ответил я – Чтобы больше энергии досталось тебе и зачищавшим разлом егерям.

Отец перевёл взгляд на Льва Яковлевича.

– Как-то это неправильно. Вы сделали всё дело, а я пришёл на всё готовое.

– Не сомневайся – серьёзным тоном произнёс ветеран – Мы все через это прошли и поэтому смогли быстро вернуть здоровье и силу. Так что это нам твоё спасибо за такого сына.

– А что? – заинтересовался Роман Павлович – Эта система работает?

– Ещё как! – довольно усмехнулся старик, и они двинулись к связанному монстру, а я поспешил выйти из разлома.

Скоро пятно изменило цвет, и я вновь вошёл внутрь, чтобы перехватить крайне задумчивого отца и продемонстрировать ему первый комплекс упражнений.

– А для чего он? – повторяя движения спросил Роман Павлович.

– Для лучшего усвоения той энергии, которую ты ощутил после закрытия разлома – ответил я, тщательно взвешивая слова – Но об этом лучше никому постороннему не распространяться. Скажем так, это одна из причин, по которой наши егеря прогрессируют наравне с другими, использующими свои наработки.

Спустя полчаса тренировки, на которой я без лишних ушей подробно объяснил отцу Гордея последовательность и смысл наших сегодняшних телодвижений, мы двинулись к следующей точке. Там ситуация почти полностью повторилась, однако из-за появления новых доступных разломов я сократил время отработки второго комплекса упражнений и мы отправились к третьему пятну.

К концу дня, когда Роман Павлович изрядно умаялся, я спросил.

– Как себя чувствуешь?

– Очень странно – признался он и положил руку на грудь – словно не единожды использованный воздушный шарик, который надули тёплым воздухом.

– Любопытно – заинтересовался я подобными ощущениями Ладова старшего – Что-то ещё? Может где-то тянет? Нечто вызывает тревогу?

Мужчина прикрыл глаза, прислушался к себе, а затем отрицательно покачал головой.

– Ты знаешь, кроме чувства хорошо проделанной работы ничего другого нет.

– Вероятно, у тебя тоже есть расположенность к усвоению разломной энергии. От кого-то же она мне досталась? – улыбнулся я, а в голове мелькнуло.

«Хотя мне всегда казалось, что мои успехи с поглощением разломной энергии связаны именно с предыдущей жизнью».

Следующие дни до отъезда родителей Гордея мы провели в разломах. Ксения Алексеевна, конечно, переживала по этому поводу, однако отыгрывалась на мне по вечерам, после нашего возвращения. Благо медитации позволяли мне быстро восполнять потраченные силы.

Сам же участник эксперимента выглядел измученным, хотя держался молодцом. За прошедшее время он не только освоил часть комплексов упражнений, ценность которых осознал, но и изменил своё отношение ко мне. Всё дело во множестве ветеранов, обещающих ему присмотреть за сыном, а также их готовность выполнить любой приказ. Наверняка и количество закрытых нами разломов тоже сыграло свою роль, всё же не каждый егерь пройдёт столько за год.

Попрощавшись со всеми я напоследок передал Роману Павловичу кольцо засветившееся в его руках белым цветом и произнёс.

– Пусть ты и не сдавал нужные зачёты в центре подготовке, но егерем уже можешь называться. Вдруг поможет тебе на службе?

Мужчина молча принял подарок, а я продолжил.

– И ещё. Через месяц жду от тебя результатов проверки магических сил. Надеюсь, всё это было не зря.

Вновь обняв родственников и ощутив в душе тепло, я дождался когда они уйдут и тронулся к автомобилю. Теперь предстояло потратить несколько дней на изучение внутреннего мира и понять, что же со мной происходит.

Глава 17

Пожилой мужчина вошёл в небольшой уютный ресторанчик и к нему тут же подскочила симпатичная работница заведения, глаза которой цепким взглядом изучили внешний вид возможного клиента. Мгновенно сделав вывод о его платёжеспособности, женщина состроила на лице извиняющее выражение и с вежливой улыбкой произнесла.

– Прошу прощения, господин, но все столики на сегодня заня…

Старик бросил на администратора предупреждающий взгляд, и она замолчала.

– Меня зовут Павел Гордеевич. Кабинка три – сухо произнёс прибывший, и женщина тут же поклонилась, а один из стоящих поблизости сотрудников подошёл ближе.

– Позвольте я вас проведу.

Избавившись от верхней одежды, клиент поднялся на второй этаж и вошёл в любезно приоткрытую дверь, за которой обнаружилась небольшая кабинка на несколько персон. Где за столом расположилась пожилая ухоженная женщина.

– Рад приветствовать вас, графиня! – произнёс прибывший и располагающе улыбнулся – чудесно выглядите!

– Здравствуй, Павлуша, а ты всё такой же льстец! – ответила женщина с едва заметной улыбкой и указала на свободное место напротив – Проходи. Присаживайся. Надеюсь, ты не против того, чтобы перекусить и выпить немного вина?

– Почту за честь – ответил Павел Гордеевич, наблюдая, как графиня нажатием на кнопку вызывает официанта и, не глядя в меню, надиктовывает ему несколько позиций.

– Надеюсь твои гастрономические предпочтения за прошедшее время не изменились? И я не заказала ничего лишнего?

Пожилой мужчина улыбнулся.

– Вопрос у меня только по одному пункту. По драникам из картошки. Их привычнее есть с водочкой и малосольным огурчиком, а не с вином.

– Согласна, Павлуша – улыбнулась женщина – Да только водочку мне здоровье не позволяет пить, а драники у них здесь просто превосходные. Новый повар из Беларуси готовит так, что я не могу отказать себе в удовольствии. Попробую кусочек и словно в детство возвращаюсь.

– Тогда, ваше благородие, ещё котлеты «Папараць-кветка» возьмите – предложил мужчина – Если они, конечно, есть. Не пожалеете.

Графиня кивнула и дополнила заказ, а уже через некоторое время блюда были расставлены на столе, и услужливый официант принялся разливать вино по бокалам. Закончив и получив разрешающий кивок графини мужчина поклонился, вышел и поспешил закрыть за собой дверь.

– Давай, Павлуша, за встречу! – довольным тоном произнесла пожилая женщина, окинув собеседника добрым взглядом – Сколько мы с тобой не виделись? Лет пять?

– Семь, ваше благородие – поправил её мужчина, и мелодичный звон бокалов разнёсся по помещению.

Графиня, пригубив вино, произнесла.

– Давай по-простому. Посторонних тут нет.

– Как скажете, Ульяна Романовна.

Некоторое время они молча ели, отдавая должное мастерству повара, после чего женщина, с интересом рассматривающая лицо гостя, со вздохом заметила.

– Не перестаю удивляться твоей схожести с моим отцом. Те же глаза, скулы, линия губ и даже морщинки.

– Я его внук, пусть и не признанный ни им, ни родом – ответил мужчина, выражение лица которого едва заметно изменилось.

Ульяна Романовна хмыкнула.

– Думала, что за столько лет ты уже смирился с произошедшим. Всё же не мальчишка и знаешь, сколь суровой бывает жизнь. Да и если по существу, то тебя одного не бросили. Всегда помогали, пока ты сам не стал от помощи отказываться.

– Я смирился с произошедшим и учился рассчитывать только на себя. Поэтому поддержкой рода не злоупотреблял – ответил собеседник, пожав плечами и дрбавил – Но несмотря на это внутри меня иногда просыпается некоторое сожаление.

– Зато ты жив. У тебя есть семья, сын и внуки. Война родов прошла мимо – тяжело вздохнула Ульяна Романовка.

– Почти мимо. Повезло, что обо мне не знал никто посторонний и я долгое время не контактировал с семьёй – ответил мужчина и графиня отставив бокал, удивлённо приподняла брови.

– Раньше ты так не говорил. Неужели встреча была назначена не для того, чтобы пообщаться со старой тётушкой, а потребовать награду за свою помощь?

– Ульяна Романовна?! – состроил удивлённое и одновременно обиженное лицо мужчина – Как можно?! Во-первых, я прятал Оленьку по велению сердца! Если помните, то я отказался и от ваших долгов и от вознаграждений ещё тогда! А во-вторых, никакая вы не старая!

Графиня некоторое время смотрела на бастарда своего младшего брата, а затем её лицо смягчилось и она, наконец, произнесла.

– Хорошо. Я тебе верю. Ну а ты прости старую за резкие слова. Последнее время стала очень подозрительна. Жизнь подходит к концу, внучка не пристроена, дела рода пусть и в порядке, да только сколько теперь этих дел? Так. Мелочь. Крохи по сравнению с тем, что было раньше. Хотя даже этого у нас бы не было без тебя.

– Не согласен – помотал головой Павел Гордеевич – Как я говорил вам раньше, считаю, что были более подходящие кандидатуры, чтобы спрятать внучку. При всём желании я просто не мог её защитить.

Лицо графини заострилось, а сухонькая ручка сжалась в кулак.

– Кажется ты забыл, что другие дети, более перспективные и одарённые, чем Оленька, переданные на сохранность союзным семьям, так или иначе были убиты. И если два рода доказали свою непричастность, всё же убийцы, если они заручились целью, всегда её добиваются, то представители третьего ничего объяснять не пожелали. Спаслась лишь Оленька, которая никогда недолжна была стать сильным магом, и которая находилась в семье бастарда.

Сделав небольшую паузу, графиня вновь взяла бокал в руки, пригубила и продолжила.

– Я хочу сказать, что нахожусь перед тобой в неоплатном долгу, Павлуша. Так что если у тебя есть какие-то проблемы, которые я могла бы решить, то говори прямо. Я постараюсь помочь.

– Ульяна Романовна – как можно проникновеннее произнёс пожилой мужчина – Спорить не буду. Некоторые проблемы у меня, как и у всех людей, есть. Но задействовать вас для решения подобных мелочей? Это как-то слишком. Как стрелять из ракеты по воробьям!

– Хочешь сказать, что пригласил меня на встречу просто так? – графиня приподняла бровь – спустя семь лет?

– Вы всегда относились ко мне с теплотой – ответил Павел Гордеевич – И я также выделял вас из всей семьи. Давно хотел встретиться, но всё никак не мог решиться. А потом махнул на всё рукой и позвонил. Посчитал, что моложе мы не становимся. Жизнь проходит. И лучше переживать за то, что сделал, чем за то, чего не успел. С кем ещё обсудить прошедшие некогда события, которые вызывают внутри чувство ностальгии и изредка, сожаления? Да и жаль упущенного времени, которое я не провёл с вами.

– Думаешь, мне не хотелось увидеть кого-то близкого после смерти всех? – тяжело вздохнула графиня – Но так было нужно. Вдруг мне бы вновь понадобилось спрятать у тебя Оленьку?

На лице Ладова появилась добрая улыбка.

– Она была хорошей девочкой. Называла меня дядя Паша и любила посидеть на ручках. А теперь, наверное, уже совсем в красавицу превратилась? От женихов отбоя нет?

– В настоящую красавицу! Высокая, статная, глазищи огромные, губы алые и коса в пояс– с воодушевлением произнесла графиня, а затем её улыбка померкла – а вот с женихами пока проблема. Сватаются к ней разные молодые люди, да только подходит мало кто. Одни слабосилки, вторые в род жены переходить не желают, а от третьих Оленька и сама нос воротит. Не видит она в них глав рода. Эх! Разбаловала я её!

Выдержав паузу, Ульяна Романовна достала из кармана телефон и протянула мужчине.

– Посмотри какая.

– Настоящая красавица! – одобрительно прокомментировал Павел Гордеевич, разглядывая ладную фигуру девятнадцатилетней девушки – С моей Людмилой одно лицо.

– Покажи – заинтересовалась графиня и в карман полез уже мужчина, который быстро нашёл фотографию старшей внучки.

– Действительно! – восхитилась Ульяна Романовна взгляд, которой прикипел к экрану – Черты наши, семейные. Только твои всё же поуже в кости будут. Более миниатюрные. Тоненькие словно осинки.

Посмотрев ещё несколько фотографий старшей, графиня спросила.

А младшенькая? Младшенькая есть? Как её зовут?

– Есть, конечно – улыбнулся Павел Гордеевич и, смахнув фотографии, показал вторую внучку, расположившуюся между сыном и невесткой – Зовут Кира.

– Кира? – приподняла бровь графиня и недоумённо покачала головой – В моё время таких имён не было.

Обсудив младшенькую и её родителей, Ульяна Романовна сказала.

– Ну а теперь давай посмотрим на Гордея. Твоего наследника. А то девочкам внимание уделили, а ему нет. Он ведь тоже у тебя здесь есть?

– Есть – со вздохом сожаления ответил мужчина и быстро нашёл нужные фотографии.

– Это чего же ты так расстроился? Что случилось? Не уж-то с плохой компанией внук связался? Или в ВУЗ не поступил?

– Куда хуже – ответил Павел Гордеевич и заинтересованная женщина посмотрела на экран, после чего телефон едва не выпал из ослабевших рук.

– Не может быть! Да он ведь полная копия… – прошептала графиня и залпом осушила бокал, а довольный подобной реакцией мужчина, тихо добавил.

– Вашего брата.

– Сколько ему сейчас? Двадцать? Или больше? Хотя нет. Людмила же его старше на несколько лет.

– Ему восемнадцать – подсказал Ладов.

– Никогда бы не подумала – поражённо произнесла графиня, глядя на высокого, широкоплечего и весьма симпатичного зеленоглазого брюнета с серьёзным лицом. Я бы дала ему никак не меньше... Хм. А почему он в какой-то форме? Он что? В армии служит? Ничего не вижу, чёртово зрение!

– В корпусе егерей – подсказал мужчина – А точнее, в центре подготовки.

– Ты что?! – с недоумением спросила графиня и холодно посмотрела на собеседника – Отправил его в Новосибирск?! Убивать монстров?!

– Сам сбежал – вздохнул поникший Павел и едва заметно поморщился – Рома заболел. Серьёзно. Нужен был высококлассный целитель. Найти, даже за большие деньги, они его не смогли. А мне говорить о болезни сына не решились, я ведь старый ещё переволнуюсь…

– И тогда внук отправился в вербовочный пункт – более спокойным тоном закончила за собеседника графиня – Чтобы вылечить отца за счёт корпуса. Мальчишка! Ему бы всё геройствовать! Хотя поступок правильный и характеризует твою семью весьма положительного. Хорошего парня воспитали.

– Это точно – согласился мужчина и, не дожидаясь официанта, разлил вино по бокалам.

– За Гордея! – произнесла графиня и, пригубив напиток, пролистнула ещё несколько фотографий, на которых был запечатлён младший Ладов.

Некоторое время она молча рассматривала фото, а затем, с трудом оторвавшись от экрана, произнесла.

– И как ему там учится? В центре этом? Слышала там довольно суровые порядки.

– Вы знаете, вполне терпимо – не без удовольствия признался мужчина – Шероховатости, конечно, есть. Всё же в основном там проходят службу не самые добропорядочные представители боярских родов. Однако он держится достойно. В обиду себя не даёт и даже заработал прозвище Бешеный Пёс.

– В самом деле?! – ещё больше заинтересовалась парнем графиня – какой у него ранг?

– Этого пока неизвестно. До поступления он не блистал и не был инициирован – признался Ладов.

– Как же он тогда сумел отбиться от нападок бояр?! Да ещё и имя такое получил? – спросила Ульяна Романовна даже и не думая скрывать свой интерес.

Выдержав театральную паузу, мужчина ответил.

– Разломная энергия. Именно она сделала из худощавого и тонкокостного мальчишки настоящую машину для убийств. Вы позволите?

Взяв телефон, он стал быстро гартать фотографии и продемонстрировал женщине доказательство своих слов.

– Видите, как он изменился за неполный год?

– Вижу – согласилась подобравшаяся графиня – Значит, его магический дар тоже мог усилиться?

– По крайней мере, я на это рассчитываю – ответил Павел Гордеевич.

– Подобное сработает только в том случае, если он долгие годы не будет вылезать из разломов – заметила графиня – Это всем известно.

– Так он только это и делает! – поморщившись, произнёс собеседник – Ходит и ходит туда, словно ему мёдом намазано! Самое обидное, что я бы об этом и не узнал, если бы не приехал чуть раньше и не дал немного денег парочке служивых. Сам Гордей говорил, что работает в роте обеспечения. Моет полы и ходит в наряды. Вы представляете?

– И что планируешь с ним делать? – с сочувствием посмотрела на него женщина – Единственный внук как никак.

– Буду вытаскивать – уверенным тоном отрезал Павел Гордеевич – Он этого, конечно, не хочет. Говорит, что неплохо зарабатывает в разломах. Но я то знаю, что одно дело по-юношески мечтать о жизни егеря, и другое, убивать монстров день за днём, терять друзей, оружие и получать ранения. Думаю, ему хватит два месяца, чтобы осознать размеры ямы, в которую он сам забрался, а там и я нужные деньги найду, выплачу долг и вытащу его оттуда. Пусть с кольцом егеря и школой центра подготовки отправляется в какой-нибудь университет, чтобы уже там занять лидерские позиции, подобрать достойную невесту и спокойно жить.

– Ты прав, с ореолом егеря ему и учёба, и служба будет даваться легче, а там и должности полезные пойдут и прочее. Всё у него будет хорошо – задумчивым тоном проговорила женщина…

Спустя несколько часов Павел Гордеевич вышел из ресторана крайне воодушевлённым. Его задумка удалась, и графиня заинтересовалась Гордеем, как весьма перспективным молодым человеком. Ведь мало того, что в нём течёт кровь рода и он как две капли воды похож на деда и прадеда, так он ещё действующий егерь; боец, имеющий опыт реальных сражений; красавец, каких поискать и хорошо воспитанный молодой человек, для которого семья не пустой звук.

«А если учитывать нежелание многих бояр сходиться с проигравшей родовую войну, то моя задумка имеет все шансы на успех. И тогда… тогда… я получу возможность вновь вернуться в семью назло всем! Всем, кто меня изгнал! Пусть и под старость лет, но я обязательно сделаю это!»

Победно улыбнувшись, пожилой мужчина вдохнул прохладный воздух и не спеша двинулся вдоль улицы. После разговора с тётушкой он планировал отправиться к вернувшемуся с выпуска из центра сыну, чтобы выведать подробности мероприятия и согласовать действия по переезду Гордея домой.

Глава 18

Время после отъезда родителей вновь понеслось вскачь. За несколько дней добровольного отстранения от обязанностей скопилось много дел, требующих моего пристального внимания. Поэтому первым делом я посетил тренировки новых членов лиги.

Для начала группу Николая, в которую вошли, преимущественно, егеря старшего возраста, а также некоторое количество молодёжи. Здесь был Фёдор Фёдорович, Владислав, Анисим и Сергей, поэтому никаких нарушений дисциплины и близко не наблюдалась. Бывшие служащие подразделений поддержки корпуса быстро объяснили остальным, как им повезло вступить в лигу и что могло ожидать не поступи столь щедрого и своевременного предложения. Что гораздо лучше сразу после выпуска отрабатывать до седьмого пота странные комплексы упражнений, чем попасть новичком в команду беспринципных егерей или вовсе в мясную звезду.

К тому же, после высказанных сомнений Николай продемонстрировал некоторые свои способности и многократно усилившиеся силы, сметя последние колебания относительно правильности действий командования отряда. Ведь ещё недавно мужчина был средним бойцом, а теперь с лёгкостью сражается против Васильева и Владислава одновременно.

Поэтому с их занятий я выходил в приподнятом настроении, пообещав, что если они освоят все комплексы без оружия, то мы в скором времени отправимся в разломы. Не желая раскрывать мой статус перед окружающими, Михалыч официально назначил меня куратором боевой подготовки егерей, поэтому я имел право давать подобные обещания и посещать занятие всех членов отряда.

Однако изучение второй группы, которая занималась под руководством Александра, вместо удовлетворения вызвало лишь раздражение и негодование. А всё дело в том, что молодёжь крайне негативно восприняла возвышение Рибутова. Такого же молодого парня, как и они. Который к тому же, во втором квартале обучения отдалился от безродных центра и почти всегда где-то пропал, а теперь строит из себя командира.

Навести дисциплину и привести в чувство наиболее недовольных молодых егерей помог Иван Михайлович и пара ветеранов, под присмотром которых Александр с необычайной лёгкостью проучил недоброжелателей. После данной демонстрации большинство расстроенных подобным назначением смирилось, но некоторые, пусть и, продолжая выполнять указания Рибутова, делали это без особого рвения. Можно сказать спустя рукава. Таких индивидов набралось целых пять штук.

«Почти четверть от второй группы» – пронеслось в голове.

Раздражение сдерживающего себя соратника, а также работу пятёрки я отметил, находясь под скрывающей техникой. Поэтому моё неожиданное появление в тренировочном зале заставило многих вздрогнуть.

– Стоп! – скомандовал я и стал указывать на смутьянов: – Ты, ты, ты, ты и ещё ты! В центр! Остальным разойтись по периметру зала!

– Ты как здесь оказался? – хмуро спросил Александр – Которому не понравилось, что я наблюдал бардак в его группе.

– Решил проверить, как проходятся тренировки – ответил я – группа Николая жилы рвёт, чтобы отправиться в разлом. А у тебя, как я посмотрю, не все горят желанием заниматься?

– Это потому что Иван Михайлович запретил мне проводить с ними учебные бои! – раздражённо наблюдая за приближающимися егерями, ответил Александр.

– И правильно сделал – согласился я с позицией старших – у нас тут отряда наёмников и братство егерей, а не тюрьма, в которой нужно кого-то задерживать и в чём-то убеждать.

Ответить Рибутову не дал парень, являющийся неформальным лидером недовольных, который с раздражением произнёс.

– Ещё один пришёл. Тоже будешь командира из себя строить? Или забыл, что мы уже выпустились из центра и больше ни в чьей помощи не нуждаемся?

Александр после этих слов с силой сжал кулаки, но я его остановил.

– Не стоит, если они считают, что помощь им не требуется, то кто мы такие, чтобы мешать? Считаете, что занимаетесь здесь глупостями? Так вперёд! Собирайте вещи и отправляйтесь в свободное плавание!

– А ты кто такой, чтобы нас выгонять? – нахмурил брови второй из бузотёров – Это в центре ты был помощником Васильева и Бешеным Псом, а здесь ты кто? Один из учеников Бекишева? И это позволяет тебе нас выставлять? Не много ли на себя берёшь?

«Действительно, они ведь не знают, кто является фактическим главой лиги» – пронеслось в голове.

– Мы помогали этот отряд создавать! – зло сказал Александр и вновь сжал кулаки – Отработали на себе методику подготовки и теперь передаём её другим! Но конкретно вы желанием работать не горите. Не нравится? Свободны! Уверен, мы найдём правильные слова для Ивана Михайловича, и он не станет вас задерживать!

– Давно нужно было это сделать – сказал я Рибутову – Выгнать негодящих, да и всё.

– А если мы не хотим? То что? Выкинете нас силой?! – вновь высказался неформальный лидер, заметив, что его товарищи заколебались и стали переглядываться.

– Если понадобиться! – довольно усмехнулся Александр – Вы же ни черта не занимаетесь! Только строите из себя не пойми кого!

– Вот именно – добавил я – у нас братство и взаимопомощь, а не хотите тренироваться, чтобы иметь возможность защититься и прикрыть товарищей от монстров, то лучше сами уйдите.

– Сейчас посмотрим, насколько ты сам силён! – с угрозой в голосе произнёс лидер и рванул ко мне, но его ещё в воздухе остановил мощный удар Рибутова, отправивший тушку в полёт на несколько метров.

– Слабо – со скукой в голосе произнёс я, желая разозлить оппонентов – Александр стоял в восьми метрах, а ты в трёх и даже шага сделать не успел.

В это время вперёд бросилось ещё двое, которые были разбросаны соратником с той же лёгкостью и скоростью.

– И это егеря? – недовольно спросил я у Александра – Это чем же ты тут с ними занимался? Фильмы смотрел?

Рибутов едва заметно покраснел.

– К порядку призывал и настраивал на работу.

– Непохоже.

В отличие от первой тройки, двое оставшиеся повели себя более благоразумно. Судьбу они решили не испытывать и без разговоров двинулись к стене, однако мой холодный голос заставил их остановиться.

– Вас никто не отпускал.

– Гордей – тут же отозвался один из них – Мы всё поняли и против вас с Рибутовым ничего не имеем. Просто перегуляли вчера немного, вот на сегодня сил заниматься и нет.

– Так это же хорошо! – обрадовался я – Отличная возможность потренировать выносливость, длительное нахождение в разломе и бой с множеством тварей! Александр, обеспечь им сегодня тройную нагрузку, чтобы в следующий раз не филонили!

Несмотря на наказание парни довольно выдохнули.

– Да пошёл ты! – раздался сбившийся голос поднявшегося на ноги лидера – Это ты строишь из себя не пойми кого, а у самого ещё молоко на губах не обсохло!

– Несмотря на это – вновь остановил я Рибутова – я уже сейчас являюсь куратором егерей лиги по боевой подготовке и поверь, командир отряда ко мне прислушается. Так что или вы возвращаетесь к тренировке и больше я не слышу о каком-либо небрежении, или собирайте манатки и попробуйте удачи в других местах. Может и сумеете продержаться месяц без нашей поддержки, если, конечно, не станете ходить в разломы. Настолько самоуверенные там не выживают.

– Да пошли вы все! С меня хватит! – зло произнёс лидер.

– С меня тоже! – поддержал его второй из говорливых, и они, похрамывая, вышли из тренировочного зала.

– А ты? – повернулся я к третьему нарушителю спокойствия, который уже встал.

– Останусь – криво усмехнулся он – Я в состоянии признать ошибку. Подобного больше не повториться.

– Поставь его третьим к этим двум – сказал я Александру, решив проверить молодого егеря и пусть неделю наводят в зале порядок вместо уборщицы. Вопросы?

– Вопросов нет! – дружно ответила мне молодёжь, и я со спокойной душой отправился заниматься другими, более важными делами.

Ведь страховки ветеранов в сложных разломах и походов в «пятёрки» с меня никто не снимал. А я сам навесил на себя ещё и изучение собственного внутреннего мира, чтобы выявить произошедшие со мной изменения. Нужно же как-то объяснить те тёплые чувства, которые я испытывал, глядя на родственников Гордея? Благо хоть медитировал я вместо сна и успевал справляться с навалившейся нагрузкой.

К сожалению, с ходу разобраться в том, что со мной происходит, не удалось. Конечно же, первым делом я стал грешить на ледяную глыбу, запрятанную в ядре моей духовной энергии. Однако, если она на меня как-то влияет, то должны быть и другие существенные изменения в привычном пейзаже. Поэтому всё свободное время я тщательно просеивал свой внутренний мир, но ответов на вопросы так и не нашёл. Всё словно было как и прежде. Пришлось даже обращаться к своей магической составляющей, для чего я мысленным усилием заставил выбраться ледяную глыбу из переставшего увеличиваться пламени.

В этот день ответа на свой вопрос я не получил. В следующий тоже. Да и в последующие. Так что мне ничего не оставалось, как прикоснуться к на удивление приятному льду, чтобы пытаться ощутить запрятанную в нём силу.

Последнее давалось с трудом. Всё же я не маг. Совсем не маг.

Не желая стоять на месте, я принялся также изучать и физическое воплощение глыбы. Запоминал каждую грань, каждый скол, каждый необычный морозный рисунок, а затем пытался найти на ощупь запомнившиеся кусок. Особого результата такая методика не дала, однако, как мне показалось, глыба стала словно бы более дружелюбнее и теплее.

«Нужно продолжать и тогда результат будет» – решил воодушевлённый я, но от работы меня отвлёк чем-то раздосадованный Александр.

Вскоре из его слов выяснилось, что ночью в отряд вернулся один из двух покинувших лигу егерей. Тех самых, которых мы с Рибутовым пытались привести в чувство. Парень был серьёзно ранен и потерял много крови. Однако ему повезло и он хотя бы сумел выбраться из разлома живым. А вот второго, неудавшегося лидера протестов, твари просто растерзали.

– Твоей вины здесь нет – прервал я мрачные думы Рибутова – Рано или поздно кто-то из наших егерей захотел бы уйти и проверить себя в другом месте. Это случилось рано и больше ни у кого иллюзий, относительно своей выживаемости в свободном плавании нет. Так что может это даже и хорошо.

После расстроенного Александра меня посетил чем-то озабоченный Михалыч.

«Утро встреч какое-то» - пронеслось в голове.

– Посмотри, что хотят от нас эти уроды – без приветствий произнёс официальный глава лиги и передал мне папку с документами.

– Что там? – спросил я – доставая несколько листов.

– Список тех разломов, которые нам необходимо зачистить для безопасников – зло ответил Михалыч, а я присвистнул.

– Сразу четыре разлома и один из них пятого класса? Павлюсон там совсем водочки перепил?!

– Вот и я о том же! Но он мне клялся, что это очень серьёзное дело, которое им нужно выполнить! Иначе генерал Залесский, исполняющий обязанности начальника центра, разгонит их к херовой бабушке! Заверял меня что им даже деньги не нужны, главное ингредиенты! Урод!

– Интересное выражение – заметил я – Херовая бабушка – это дедушка?

– Гордей – предостерегающе произнёс Михалыч – Не до шуток сейчас. Что думаешь?!

– А что тут думать? – согнал я улыбку с лица – Первым делом звоним Сизину и уточняем по поводу столь интересного заказа. Ему по должности положено знать подобные вещи и своим основным поставщикам разломов он врать не будет. Если же всё сказанное Павлюсоном окажется правдой, то отправим к пятнам своих людей. Пусть изучат следы, информацию в базе и прочие нюансы. Не мне тебя учить. Мы должны знать нет ли здесь подвоха, ловушек и прочего.

– Всё бы ничего – более спокойным тоном сказал Михалыч – Но что будем делать с пятёркой?! Мы на такое не подписывались. Подставой пахнет!

– Поэтому я и говорил, что нужно всё перепроверить. Ну, а если информация на всех уровнях всё же подтвердиться, то, думаю, придётся идти. Сам понимаешь, ещё слишком рано отказываться от услуг безопасников центра. Нам бы ещё месяца три, а лучше шесть. Для начала.

– Вот это-то меня и злит! Они знают о нашей нужде, вот и давят! К тому же кто у нас вообще может закрыть столь сложные разломы?! Наша звезда и всё?

– Не только – покачал головой я – В крайнем случае соберём наиболее перспективных ветеранов, завалим их огнестрельным оружием и в составе множества звёзд отправимся на дело. Главное ведь что? Никого не потерять! А всё остальное – мелочи.

– Хорошо – окончательно успокоившись, ответил Михалыч – Пойду отдам нужные указания.

– Я тоже – сказал я и взялся за телефон, предназначенный для общения с наёмницей.

«Пусть поделится информацией. Вдруг что-то знает?»

Глава 19

К сожалению, информация о поступлении весьма серьёзного заказа из столицы подтвердилась, как разнюхавшей про это дело Клименковой, так и Артёмом Владимировичем Сизиным, старшим специалистом службы материально-технического обеспечения корпуса, которому подобное положено знать по должности.

И если Полина ничего конкретного не сказала, то вот мой знакомец поведал некоторые подробности касающиеся, множества неудач по исполнению данного заказа, а также весьма серьёзной волны недовольства, которая была направлена на руководство российского филиала корпуса егерей, центра подготовки, а также на некоторое количество частных наёмных отрядов. А всё дело было в редкости нужного разлома. И если три из четырёх со свежими ингредиентами ещё можно было найти, то последний – пятого класса, уже долгое время никто не видел. Слишком уж редкие монстры там обитали.

– Какие же? – заинтересовался я, пытаясь проверить себя и понять кто бы это мог быть.

– Карликовые огненные грифоны – ответил Сизин, заставив меня едва слышно выругаться.

А всё потому, что карликовыми этих тварей называли лишь из-за огромных размеров их старших сородичей, проживающих в разломах третьего класса и похожих на летающий автобус с огромными крыльями, длиннющей шеей и не меньшим хвостом. Те же твари, что находились в нужном нам разломе, были почти такими же внешне, только гораздо меньше, размером тела с крупную тягловую лошадь. Что хуже, они как и большая версия, плевались струями огня, но были гораздо быстрее и проворнее. Да и было их не трое на разлом, а с десятка до двух. В общем, весьма сложный и опасный противник, особенно для моих людей. Хотя. Если идти не одной звездой, а тремя и взять в оружейке предназначенные для подобных дел винтовки «слонобои», то особых проблем быть не должно.

– А ты с чего этим вопросом интересуешься? – подозрительным тоном уточнил Артём Владимирович – не уж-то знаешь, где находится нужная всем «пятёрка»?

«Может и знаю, да только пока информацией делиться не стану, да ещё и бесплатно. Для начала нужно разлом внимательно осмотреть и оценить обстановку» – подумал я и поспешил откреститься.

– Это мои старшие друзья из центра ищут исполнителей на дело и уточняют, сможем ли мы, в случае необходимости, зачистить разлом. До сегодняшнего дня мы ни о чём подобном не слышали, вот и стали собирать информацию. Всё же пятый класс – это не наш профиль. Слишком опасные разломы. Да и мало ли что у них на уме? Вдруг решили нас подставить? Ну его.

В трубке повисла тишина, а затем Артём Владимирович произнёс.

– Не тех людей ты боишься, Гордей, хотя и с этими твоими старшими друзьями нужно держать ухо востро. Слишком они себе на уме и порой руководствуются не здравым смыслом, а указаниям начальства – вновь выдержав небольшую паузу, Сизин продолжил – От нашего с тобой сотрудничества у меня только лишь одна сплошная выгода, да и парень ты неплохой, свой! И Михалыча я давно знаю. Хорошее дело вы затеями и вон скольким людям вторую молодость вернули, что их даже и не узнать. Поэтому я тебя прошу. Будь предельно аккуратен и смотри по сторонам. Про ваш отряд у меня буквально вчера спрашивали весьма серьёзные и опасные люди. Пока что они к вам лишь присматриваются, пытаются оценить силу, дают возможность заработать, однако в любой момент могут атаковать. Ты же знаешь, что такое рейдерский захват?

– Более чем – согласился я и уточнил – Имён ты, конечно же, не назовёшь?

– Да мне и за просто длинный язык могут голову свернуть, так что усугублять не будем. Я тебя предупредил, а ты поделишься информацией со своими – ответил Артём Владимирович – Хотя я бы посоветовал вам присмотреться к другим аналогичным отрядам. Имею в виду тех, в которых слишком много безродных.

– Спасибо – поблагодарил я его за то, о чём уже имел некоторое представление – Я этого не забуду.

– Да чего уж там! – польщёно произнёс довольный Сизин – Главное не дай им тебя сожрать. Будет обидно, если столь перспективного юношу собьют на взлёте…

Тепло попрощавшись с тыловиком, я вновь набрал Клименкову и уточнил информацию об угрозе со стороны недружелюбно настроенных отрядов. Женщина призналась, что таких сведений у неё нет, однако заверила, что её люди продолжают работу в данном направлении и даже внедрили Левенши с Носиковым в один из подобных коллективов. Чтобы иметь информацию из первых рук.

«После задания нужно будет заняться подготовкой парней. А то убьют ещё ненароком, а этого мне хотелось бы избежать. Верных людей мало, а под непреложным обетом и того меньше» – пронеслось в голове, и я поспешил распрощаться с женщиной, а затем собравшись и взяв с собой людей, отправился проверять разлом пятого класса, который нам пытаются всучить благородные.

Михалыч в это же самое время организовывал людей для проверки «семёрок», так что выехали мы почти одновременно.

Оранжево-серое пятно, зависшее в воздухе никаких опасных ощущений у меня не вызывало. Разлом как разлом. Непростой, конечно, но именно как обиталище монстров, а не человеческой подлости. И это несмотря на то, что сюда не так давно кто-то явно заходил. Вероятнее всего, разведчик безопасников центра.

Внимательно прислушиваясь к своей паранойе, я чуть ли не обнюхал пятно со всех сторон, а затем внимательно прошерстил его окрестности. Несмотря на все мои усилия, больше ничего подозрительного обнаружить не удалось. Поэтому я набросил на себя все возможные скрывающие техники и «щит воли», после чего сделал шаг в разлом. Затем, через несколько мгновений внутри, я вернулся. Главное мне увидеть удалось. Это действительно был разлом грифонов и напротив пятна, на разном удалении, расположились остатки троих растерзанных егерей, а также несколько тушек убитых ими грифонов, тела которых уже потрошили сородичи.

Новости были хорошими, поэтому я оставил в ухоронке одного из вызвавшихся егерей, чтобы он наблюдал за окрестностями и выявил возможных недоброжелателей, после чего, подумав, зарезервировал данный разлом за своей звездой. Вдруг сюда приедет кто-то случайный и решит проверить пятёрку?

По дороге на базу я позвонил Михалычу и довёл до него последние новости

– Значит, говоришь, жрут павших сородичей? – задумался он – Тогда для нас это хороший знак. От еды они станут грузными и не смогут летать столь же резво. Если вообще смогут.

– А нам это точно нужно? – напомнил я Михалычу основной проблемный момент – Всё же это «пятёрка», а на неё уговоров с безопасниками не было. Согласимся сейчас, придётся и дальше иметь дело со столь сложными заказами.

– Так-то ты прав, но ситуация в центре складывается весьма скверно и эти ингредиенты для них, единственный шанс не вылететь со службы. А ты, думаю, сам понимаешь, что если скинут их, то лигой тут же заинтересуются другие хищники, а мы не готовы. Пока не готовы.

– Главное, чтобы нашу сговорчивость господа из центра не посчитали слабостью – произнёс я и с сомнением в голосе уточнил – А ты уверен, что у них там всё настолько сложно?

– Гордей, у тебя свои источники информации, а у меня свои – снисходительно заметил Михалыч и тут же пояснил – В центре у меня ещё остались опытные друзья и товарищи, которые характеризуют ситуацию вполне однозначно. Если генерал-майор Залесский не окажет услугу московским покровителем, то вылетит с должности так же стремительно, как и предыдущий начальник. Ну а его люди, как ты понимаешь, последуют за ним.

– Значит всё же работаем – заключил я.

– Да. Так что мчись на базу и ставь в известность Николая с Александром, а я пока дам команду наиболее подготовленным звёздам на сбор. Будем зачищать разломы одновременно. В семёрки отправим по две звезды, а в наш возьмём четыре. Лучше получить меньше энергии от разлома, чем потерять кого-то из-за излишней самоуверенности.

– Только перепроверь, чтобы все умели формировать хороший «щит воли». Иначе один удар струёй огня и мы можем остаться без опытного.

– Не учи отца детей делать – поддел меня Бекишев – Всё. Конец связи. Дел ещё полно. Работаем.

К походу в «пятёрку» мы подготовились в рекордно сжатые сроки, а всё из-за того, что грифоны поедали своих павших сородичей, а значит, были более лёгкими для охоты целями. Несмотря на это Михалыч собрал всех наиболее сильных ветеранов, кольца которых светились жёлтым цветом. Бойцы были опытными, дело своё знали и приказы выполняли своевременно, поэтому подобной оперативности я не удивился.

Помимо четырёх внедорожников для егерей Михалыч также выставил и два дополнительных автомобиля сопровождения. На тот случай, если нас захотят застать врасплох при выходе из разлома или после возвращения с него. Чужая мнительность и паранойя в вопросах безопасности была мне как бальзам на больное сердце. Не у одного меня мозги работают, соратники не глупее.

К нужной «пятёрке» мы вернулись достаточно быстро. Уточнив у оставленного наблюдателя не было ли поблизости чего-то подозрительного и, получив отрицательный ответ, я изготовился к бою, вышел вперёд и стал дожидаться, когда Михалыч проверит готовность остальных егерей к зачистке.

– Гордей, где ты видел трупы тварей? – спросил он меня, через некоторое время.

– На три часа после выхода из разлома – прикинул я и указал направление для наблюдателей – расстояние метров двадцать-тридцать. Так что нужно действовать оперативно.

– Хорошо – произнёс Михалыч и принял решение – в таком случае первая звезда, пара со «слонобоями», фронт. Остальные их прикрывают. Вторая пара, тыл. Третья, воздух. Коля и Саша на добивании раненых, Гордей по обстановке. Заходишь первым и в случае необходимости корректируешь целеуказание для стрелков. А если станет очень напряжённо, то попробуй оттянуть на себя часть противников, как мы это делали в других разломах. Сориентируешься по делу. Всё! Приготовиться! Вперёд!

Услышав команду, я подал ещё больше духовной энергии в «щит воли» и сделал шаг вперёд. К моему облегчению у трупов павших грифонов обнаружилось два их собрата, семеро расположились на внушительном скальном выступе неподалёку и ещё четверо кружили в воздухе, дожидаясь своей очереди. Стремительно отойдя в сторону и освобождая проход я развернулся, оценивая обстановку с тыла и как только вновь обернулся, первые две звезды уже появились из пятна.

– Первая! Три часа! Огонь! Вторая! Два часа! По выступу! Огонь! Третья! Воздух! Огонь!

Пока я командовал, первые егеря выстрели по ближайшим грифонам и твари с пробитыми головами упали на землю. Всё же они находились достаточно близко и их броня не сумела остановить мощную бронебойную пулю из соответствующего оружия. Иначе ситуация обстояла среди тех тварей, которые грелись на солнце. Лишь одна из них осталась на скальном выступе и не сумела взлететь. Остальные же, несмотря на попадания, взмыли в воздух и уже устремились к нам.

– Рассредоточиться по звёздам! Разойтись! – скомандовал Михалыч, не желая превращать отряд в великолепную мишень для огненных ударов.

– Стреляйте! Попробую их отвлечь! – крикнул ему я и, напитав саблю духовной энергией, рванул вперёд.

Засиявший красным цветом клинок, мелькание которого стремительно приближалось в сторону тварей, заставил последних на мгновение замешкаться, а затем спикировать вниз к раздражающему их свету.

Духовная энергия и высокая скорость сделали меня весьма непростой целью даже для летающих грифонов, однако спустя десяток секунд первая тварь приблизилась ко мне на расстояние огненного удара, и чувство опасности взвыло, заставляя уходить в сторону от струи огня, а затем повторять манёвр, спасаясь от сдвоенной атаки пары рептилий.

Промахнувшиеся монстры обиженно взревели и стали разворачиваться, но я сосредоточил внимание на четвёртом противнике, который подгадал момент и ударил огнём в то место, куда я приземлялся. Энергия тут же напитала «щит воли» делая его видимым даже невооружённым глазом, а затем ударила в землю из-под моих ног, выбрасывая моё тело высоко вверх.

«Ну урод!» – думаю я с раздражением и техника «шаг» переносит меня на спину атаковавшего монстра, а затем удар красного клинка бьёт по его перепончатому крылу.

Тварь с визгом падает на землю, а я вновь подаю духовную энергию под ноги и с силой отталкиваясь от бронированной спины, взмываю вверх, прямо к паре озадаченных моим странным передвижением грифонов, которые, впрочем, быстро приходят в себя и атакуют меня струями огня.

«Хм. А где тот монстр, который догнал меня первым? Не уж то мужики его своими выстрелами достали?» – пронеслось в голове, и я использовал сразу несколько «шагов», чтобы уйти из-под ударов и добраться до одного из монстров.

Однако моё быстрое приближение чем-то испугало грифона, и он резко спикировал вниз.

«Врёшь! Не уйдёшь!» – подумал я, и рука с силой сжала конец длинного хвоста, из-за чего моё тело на огромной скорости рвануло вниз.

Недоумённый злой рык монстра и вот он резко меняет направление движения, затем набирает высоту и вновь стремительно пикирует, рассчитывая сбросить меня со своего хвоста. Подобный трюк он проделывает несколько раз, мешая второму грифону достать меня огнём, а в очередной из них я резко переместился «шагом» вперёд и нанёс удар по беззащитному крылу.

Вновь болезненный крик и тварь летит на землю, а я вновь перемещаюсь «шагом», отмечая, что духовная энергия стремительно расходуется, и врезаюсь в тело последней остающейся на крыльях твари, в спину которой клинок входит лишь на несколько сантиметров.

«Этого достаточно» – проносится в голове и «вихрь силы» заставляет тварь, болезненно зарычав, резко устремиться к земле.

Несмотря на кусок мяса вырванный из спины грифона, он пытался удержаться в воздухе, а не рухнуть на землю с высоты, поэтому я дождался когда она снизится и нанёс удар саблей в рану, а затем пропустил через клинок очередной «вихрь».

Духовная энергия в ноги, прыжок, бросок сабли вниз и я довольно удачно приземляюсь на ветвистый мягкий куст, а затем несколько раз кувыркаюсь по земле, гася инерцию. Восстановив «щит воли» и поднявшись на ноги, я прислушиваясь к ощущениям, двинулся к сабле.

Оружие нашёл достаточно быстро, а следом за ним и упавшего с высоты, но всё ещё весьма опасного грифона, атаковавшего меня огнём. Правда на этот раз его струя была слаба и не столь опасна, как ранее, поэтому я переждал атаку на безопасном расстоянии, дождался, когда противник выдохнется и подскочив ближе, нанёс коронный удар кончиком сабли в голову. Техника через клинок и тварь умирает, а я направляюсь к следующему выжившему монстру. Нужно завершить всё быстро, пока он не отошёл после столкновения с землёй и не восстановил боеготовность.

Однако дойти до грифона я не успеваю. Откуда-то сбоку появляется Александр, наносит стремительный удар, и волна энергии прокатывается по всему телу.

«Получилось!» – пронеслось в голове, и я довольным тоном произнёс.

– Быстро вы справились. Думал всё будет дольше и сложнее.

Однако вместо того, чтобы ответить Рибутов смотрел на меня каким-то восторженно-неверящим взглядом.

– Это было… Это было что-то с чем-то! Я никогда не видел ничего подобного!

– Да ну – отмахнулся я от его слов – Я отвлёк лишь четвёрку. С остальными вы справились сами.

– Всего лишь! – фыркнул Александр – Да если бы не ты, то нас бы там и поджарили!

– Или как минимум серьёзно потрепали – произнёс появившийся с другой стороны Николай – А вообще удачно получилось в этот раз в «пятёрку» сходить. Троих предыдущая звезда положила. Ещё двоих на входе сразу подстрелили и одного ранили на выступе. Ты часть отвлёк, остальных ветераны со «слонобоями» сбили. Красота! Может так и будем действовать?

– Можно попробовать – кивнул я – Но нельзя забывать про огромный опыт, получаемый в процессе таких зачисток…

Так, за обсуждениями достоинств и недостатков нашей методики подготовки мы и дошли до выхода из разлома, где нас встречал Михалыч с ветеранами. Некоторые из них получили неприятные ожоги, у других одежда обгорела, а третьи без сил расположились на земле. Победа далась ветеранам не столь легко, как мне показалось в начале. Ведь мало спустить грифона с небес, ещё нужно победить его на земле.

– Гордей – первым прервал тишину Бекишев и все присутствующие наградили меня восторженными взглядами – Это было нечто! Впервые вижу, чтобы кто-то сражался с крылатыми монстрами в небе, а не на земле!

– Кстати, да! – согласился со всем сказанным Рибутов – а мы сможем научиться чему-то подобному?

Обведя всех внимательным взглядом, произнёс.

– Далеко не у всех есть такой талант к использованию разломной энергии, как у меня. Однако путём длительных тренировок можно добиться многого. Так что рано или поздно работающий над собой боец выйдет на этот уровень.

Ветераны довольно заулыбались и, кажется, стали смотреть на меня с ещё большим уважением и преданностью, а затем тишину нарушил Михалыч.

– Это всё хорошо, но давайте вернёмся к хлебу насущному. Гордей с командой занимается извлечением кристаллов ото всюду кроме сердец, а остальные отправляются на выход. Нужно предупредить наших друзей, что разлом зачищен и дождаться, когда они приедут за подарком. Потом можно будет и отдохнуть.

Глава 20

Убийство грифонов в «пятёрке» имело как положительные, так и отрицательные моменты. К первым можно отнести выполнение сложного заказа в интересах центра подготовки, которое послужило подтверждением нашего соглашения с безопасниками. Теперь каждый кто в нём сомневался, будет принимать во внимание влияние начальника учебного заведения, ну или его заместителя.

К негативу относилась наша засветка перед различными городскими и столичными группировками, кланами и союзами. Раньше мы были им неизвестны и неинтересны, что было лучшей защитой из возможных. Теперь же стоило ожидать, что кто-то обратит внимание на неизвестный отряд со странным названием и попробует его на зуб. Ведь некоторым силам мы, добыв сердца грифонов, сломали игру.

Мои мысли подтвердила и Клименкова, отметившая резкий всплеск интереса к лиге со стороны различных отрядов егерей, силовых структур, а также боярских родов. Это было плохим звоночком, ведь по моим прикидкам нас ещё долго должны были считать мелкой сошкой, нацеленной лишь на разломы седьмого, изредка шестого класса, и не претендующей на видное место в рядах наёмных отрядов города. Однако это жизнь. В ней редко всё идёт по плану. Вот и о нас общественность узнала раньше времени. Возможно поэтому, а может из-за других причин, к нам стали прибывать одинокие и не очень егеря, желающие изучить новый отряд поближе и посмотреть на всё своими глазами. К себе мы пока никого не принимали, лишь брали контакты желающих и проводили экскурсии по лиге. Для начала необходимо было завершить подготовку второго набора ветеранов, а также сформировать третий, отбором кандидатов в который уже занялся Иван Михайлович со своими помощниками. Желающих было действительно много, всё же у наших ветеранов есть верные сослуживцы, друзья и родственники, бывшие когда-то егерями, которые увидели произошедшие со знакомыми изменения и сделали свои выводы.

За одного из таких людей работники приняли и моего деда Павла, который в начале апреля появился в центре и проявил особое желание пообщаться с учеником командира отряда – Гордеем Ладовым. Несмотря на проявленное упорство и несколько дней проведённых у входа в базу, сделать это не удалось, так как ветераны первого набора разработали новую ускоренную программу подготовки и мне пришлось примерно на две недели поселиться в опасной зоне. Натаскивая егерей не только на разломы шестого класса, но уже и на пятого. Стремительно восполняющие свою форму ветераны, благодаря духовной энергии, моим комплексам, огромному боевому опыту и инстинктам стали уверенными темпами догонять главную звезду лиги. И пусть в «пятёрки» ходила лишь часть первого набора, и делали они это в составе двух подразделений, но главное начало было положено. Я и подстраховывал-то их лишь немного. А после трёх разломов пятого класса старые бойцы поверили в свои силы и стали действовать без серьёзных ошибок. Правда, я всё равно настаивал на том, чтобы они не ходили в столь сложные разломы одной звездой и ни в коем случае не лезли в «четвёрки». Время столь сложных локаций ещё не пришло.

Именно поэтому деду Павлу удалось поймать меня лишь на третий день и выглядел он, при этом, весьма недовольным. Хорошо ещё, что он не прибыл в Новосибирск раньше, а я, проезжая через ворота базы, ощутил рядом уже знакомое тепло и вышел проверить, кого же там принесла нелёгкая.

– Выпороть тебя мало – заявил старший родственник увидев меня, и вздохнул с облегчением – Я уже думал, что произошло что-то плохое. Дозвониться невозможно, вызвать здесь тебя не могут, говорят, убыл куда-то, а когда вернётся неизвестно.

– Привет деда, я тоже рад тебя видеть – произнёс я, ощущая, как внутри разливается ещё больше тепла.

«Нет, ну это точно источник магии так реагирует на родственника» – пронеслось в голове.

– А уж как я рад! – фыркнул он и обратил внимание на мою одежду – А это куда же ты в таком виде ездил, внучок. Валялся где-то? Или как?

– В разломе был. Где же ещё? Так что пришлось немного вымазаться – ответил я и позвал старшего Ладова за мной – Пойдём ко мне в комнату. Я приведу себя в порядок, мы перекусим, а потом нормально поговорим.

– А эти верзилы теперь меня пропустят? – недовольно посмотрел дед на охранников.

– Пропустят – ответил один из мужчин и примирительно добавил – И вы не говорили, что являетесь родственником Гордея Романовича. Лишь просили с ним встречи.

Дед пробубнил что-то невнятное и махнув рукой проследовал за мной, с интересом осматривая территорию базы.

Мы быстро дошли до моей комнаты, где я скинул с себя грязную одежду, бросил её в стиральную машину, а затем с удовольствием отправился в душ. Уже через десяток минут наша пара спустилась в столовую, где с удовольствием принялась дегустировать вкусные и сытные блюда.

– Куда теперь? – довольно отдышавшись, спросил старший родственник.

– Предлагаю ко мне в кабинет – произнёс я и мы, набрав выпечки неспеша двинулись в административное здание – Там никто не помешает нам спокойно поговорить.

Кабинет старика не поразил. Окинув его скучающим взглядом, он присел на предложенное место и произнёс.

– Знаешь. Когда я ехал сюда то полагал, что твой отец меня мистифицирует. Во-первых, размахом всего мероприятия. Думал тут всё будет гораздо скромнее. Во-вторых, той огромной силой, обладателем которой ты внезапно стал. Ну и наконец, в-третьих, тем, что молодой юноша, пусть и с поддержкой старших товарищей может организовать высокодоходное дело там, где до него этим занимались многие люди. Оказалось, что Рома ничуть не преувеличивал, а даже приуменьшил.

– Спасибо – произнёс я – Значит ли это, что не придётся тратить время на доказательства? Что большая часть отряда принадлежит мне и что за моей юной спиной никто страшный и подлый не обстряпывает свои тёмные делишки?

Дед Павел фыркнул.

– Конечно нет! Что за чушь! Если бы кому-то понадобилась ширма, то он бы точно не выбрал ей молодого мальчишку из безродных, который даже центр на тот момент не закончил. Твой этот учитель, водитель или кто он там, тоже не подходит на столь ответственную роль. Так что да. Я тебе верю. Надеюсь, ты не обиделся на меня за эти слова?

– Напротив – выдохнул я – рад, что мне не придётся ничего доказывать хотя бы тебе.

– Просто я внимательно выслушал твоего отца и выяснил, что документы он проверил. Даже сделал несколько запросов, когда вернулся домой. В своих чиновничьих делах он неплохой профессионал, знающий некоторое количество подводных камней и имеющий возможность посоветоваться с узкими специалистами. Раз он говорит, что отряд почти полностью принадлежит тебе, то так оно и есть. Кроме того, мне относительно легко удалось выяснить, на какие средства ты производил покупку собственности – на этих словах лицо старшего родственника стало весьма недовольным – И хотя победителей не судят, но не вздумай больше участвовать в боях с монстрами на потеху публике! Денег ты, конечно, заработал немало, но ведь Бешеный Пёс мог и погибнуть!

– Выигрыш – это лишь приятный бонус – ответил я – Цель участия заключалась в другом. Этим шагом я прикрывал себя и безродных курса от ударов аристократов. Ведь чтобы стать егерями, нам было необходимо завершить обучение, а титулованные однокурсники этому серьёзно мешали.

– Ты что?! – дед Павел посмотрел на меня с недоверием и недовольством – Мать Тереза? Защитник сирых и убогих? Зачем подставлять свою голову ради других?

– Вообще-то, ради своих – добавил я в голос сухости – Восемьдесят процентов выпускников этого года пришла в мой отряд и сейчас активно тренируется. Кроме того, я сделал несколько ставок на свою победу и очень прилично заработал. Как видишь, деньги пошли в дело.

Некоторое время дед помолчал, а затем махнул рукой.

– Ай, да что я тебе буду рассказывать. То, дела уже минувших дней, а сегодня ты ежедневно рискуешь не меньше. И даже если я попрошу тебя не ходить в разломы, то ты всё сделаешь по-своему. И это правильно. Ты уже вырос и слава богу весьма умным, сильным и амбициозным парнем. Просто мне больно было наблюдать, как тебе приходится рисковать жизнью на потеху всяким там аристократам.

Желая приободрить старшего родственника я достал из стола кольцо, надел его на палец и дождавшись, когда оно засветится жёлтым цветом, произнёс.

– Если всё будет идти так же, как и сейчас, то скоро я сам стану бояричем.

Дед поморщился.

– Титул этот, конечно, почётный, да только представители старых родов всё равно будут посматривать на тебя свысока. А деньги, как и власть, сосредоточены в их руках.

– Придётся работать больше: расширить отряд и получить более существенные классы – пожал плечами я – Сидеть на месте я не буду.

– Не хочешь, чтобы они смотрели на тебя свысока? – спросил дед Павел с явным интересом.

Казалось, что эта тема заботит его куда больше, чем какой-то отряд наёмников в собственности юного внука.

– А кому это понравится? – спросил я – Тем более мне не хочется, чтобы в будущем с пренебрежением относились уже к моим детям. На них, как минимум, должны смотреть как на равных.

Старший родственник после этих слов буквально расцвёл.

– Это хорошо. Это правильно. Вот только твой путь не гарантирует желаемого тобой результата. Шанс есть, но он весьма мал. Однако у меня есть один интересный вариант.

– Почему-то мне кажется, что твоё предложение мне не понравится – заметил я.

– Это с чего это вдруг? – показательно обиделся дед – Должно очень даже понравится!

– Потому что в предложениях подобного толка всегда есть какой-то подвох – ответил я.

Старший родственник нахмурился уже по-настоящему.

– Думаешь, что я могу пойти против родного внука? Сделать что-то ему во вред?

Я отрицательно покачал головой.

– Считаю, что наши взгляды на одни и те же события могут существенно отличаться. То, что понравится тебе, не обязательно придётся по нраву мне.

– Подумать только! Стал настолько серьёзным человеком, что теперь зазорно принять совет от дедушки! – возмущённо всплеснул руками старший Ладов – А ведь у меня-то житейского опыта побольше твоего!

– Это так – согласился я – Но как раз с решением житейских вопросов у меня проблем нет. Еда и крыша над головой есть, квартира своя, дело, перспективы и амбиции. Водительское удостоверение и то имеется!

– И кредит на дом родителям погасил – совершенно другим тоном добавил дед Павел – Молодец. Я тобой горжусь. Но в жизни главное не крыша и хлеб насущный.

– Разве? А что же? – уточнил я.

– А как не сдохнуть по глупости в самом расцвете сил, не оставив после себя следующее поколение – ответил старик – Последних я повидал немало и, чтобы ты знал, никто не верил, что его жизнь столь быстро прервётся.

Выдержав небольшую паузу, старший родственник продолжил.

– Сейчас же, как мне кажется, ты идёшь по их пути. Так как в последнее время ваша лига оттоптала слишком много ног и завела множество недоброжелателей. Помимо этого, будь уверен, сторонние силы уже обратили внимание на аномальное количество старых егерей в вашем составе, которые постоянно ходят в разломы. Скоро они начнут интересоваться подробностями. Недолго осталось.

– Я надеюсь, что за это «недолго» у меня будет время, чтобы нарастить численность егерей и повысить их общий уровень, тогда с позиции силы с нами не поговоришь.

– Я тебя умоляю – рассмеялся дед Павел – На любую силу найдётся другая, ещё более грозная. Понадобится и против вас выступит сразу несколько сильных отрядов. Или пятёрка магов высших рангов. Что будешь делать тогда?

«Интриговать, убивать и стравливать союзников между собой» – пронеслось в голове, но произнёс я другое.

– Как связана защита лиги от посторонних и твой способ, который не даст аристократам смотреть на меня свысока? Мы же вновь вернулись к этой теме? Так?

– Судя по постановке вопроса, ты сам уже об этом догадался – посмотрел старший Ладов мне в глаза.

– Ну нет – усмехнулся я – подобные предположения высказывать сам не буду. Вдруг мы думаем не об одном и том же? Ну и после обсуждения данной темы ты расскажешь мне, откуда узнал информацию о внимании к лиге различных игроков. Не все могут похвастаться подобным знанием.

– Договорились! – кивнул дед и вдруг замолчал, отчего-то ему было трудно начинать разговор, к которому он меня до этого целенаправленно подводил.

– Так какой там другой вариант? – поторопил его я.

Старший родственник вновь посмотрел мне в глаза и решившись, произнёс.

– Удачно жениться. Например, на привлекательной графине из старой семьи. А затем войти в её род. Это станет неплохим щитом для многих и заставит задуматься других.

Я недоверчиво хмыкнул и с сарказмом произнёс.

– Считаешь, что она мечтает о молодом, неодарённом, бедном и безродном муже? Наверняка её станут очень уважать за подобный выбор супруга. Ну и, конечно, забудут о том, кем я ещё недавно был. А может ты намекаешь на то, что мне нужно достичь пятого класса и только потом делать ей предложение? Хотя даже в этом случае всё равно старые рода будут посматривать на меня свысока.

– Она выберет тебя и без всего вышеперечисленного. Хотя я сомневаюсь, что ты не одарён и беден. Не после столь большого числа закрытых разломов – серьёзным тоном ответил дед и замолчал, ожидая нового вопроса. Я его не разочаровал.

– И почему же её благородие выберет меня? Я настолько хорош собой, что ты получил её предварительное согласие, показав лишь фотографию?

– Почти – рассмеялся дед – Только фотографии я показывал не ей, а её бабушке и нынешней главе рода, которая согласилась, что ты весьма сильно похож на её погибших родственников.

– И кому же я благодарен такой необычной схожестью? Тебе?

– Именно – кивнул дед – Когда-то давно, когда я был молод и глуп, то мечтал, что меня примут в семью и я получу фамилию Хладов.

«Так вот какое у нас родовое имя! Можно было бы и самому догадаться!» – обругал себя я, а дед проницательно заметил.

– Смотрю ты не слишком этому удивлён. Словно знал о чём-то подобном.

– Подозревал, ведь в каждом члене нашей семьи есть дар к магии, пусть и слабый. Да и некоторые аристократы говорили, что я кого-то им напоминаю – ответил я ему не всю правду.

«Ну не рассказывать же, что доказательством принадлежности Гордея к боярскому роду является, перенос меня в это тело?»

– То что тебя кто-то опознал это не очень хорошо – напрягся дед – Если недоброжелателям рода раньше времени станет известно о возможном потомке Хладовых, то тебя могут убрать. Это безопасно, ведь сейчас ты по факту безродный молодой человек.

– Если бы меня хотели убить, то сделали бы это давно – сказал я деду, перемещая фокус его внимания на интересующую меня тему – Лучше расскажи свою историю, как ты оказался вне рода и почему старая графиня, имея возможность выдать внучку за куда более богатых и влиятельных аристократов, обратила своё внимание на нас.

Старик некоторое время молчал, а затем произнёс.

– Да рассказывать мне особо и не о чем. Мой отец и твой прадед был не самым правильным человеком. Принадлежность к золотой молодёжи, деньги и общество развязных девиц нравились ему куда больше, чем скучные и нудные дела рода, которые он скидывал на плечи подручных. Как ты понимаешь, подобное отношение к поручениям не добавляло ему авторитета в семье поэтому, когда он привёл в дом мою маму, актрису театра и обычную простолюдинку, пусть и очень красивую, то род встал на дыбы. Мать чуть не убили. Её спасло лишь то, что она оказалась беременна и сумела в правильном ключе повлиять на отца, который отвлёкся от своих старых увлечений.

Несмотря на всё это, в семью мать не приняли, меня, впрочем, тоже. Дед не дал отцу разрешение на брак и предупредил, что если он будет трепать языком, то его вышвырнут из рода и лишат всех средств к существованию. Остальные родственники болтунами не были и не хотели ронять честь Хладовых, видимо поэтому обо мне не знал никто посторонний.

Отец с таким положением дел не смирился и брал меня на все семейные мероприятия, оставлял играть с другими детьми рода и делал вид, что всё идёт как надо. Ведь я его первенец.

Дед Павел погрузился в не самые приятные воспоминания и замолчал. Было видно, что ему не нравится даже думать о тех событиях. Поэтому я решил его поторопить.

– И что было дальше?

– Сначала дети меня били и издевались. Я ведь не настоящий Хладов, а ублюдок. Затем, возможно, сердце бабушки не выдержало подобного и от меня отстали. Всё же я удивительно сильно был похож на остальных членов рода. Сначала меня оставили в покое, а затем, понемногу, стали принимать. Привыкли. Судя по всему, этот факт вновь повлиял на отца в не лучшую сторону. Он посчитал, что свою миссию как родитель выполнил и расслабившись переключился на другие цели. Из-за этого я стал бывать в поместье всё реже и реже, а после отец и вовсе перестал за мной приезжать. Нашёл более подходящую для себя женщину, а от нас решил избавиться. В один из дней в наш дом прибыли слуги рода. Они собрали все вещи, отвезли в соседнюю губернию, подобрали нам квартиру, состряпали легенду и выделили деньги на содержание. Вот так я лишился надежды стать частью рода, любовью к которому меня заразил непутёвый отец.

Свой рассказ дед заканчивал грустным голосом.

– Уж лучше бы я не знал кто моя семья и жил бы как обычный мальчишка. Тогда мне бы не было так больно от этого предательства.

– Ты всё ещё хочешь вернуться в род? – спросил я, всматриваясь в лицо старика – Тот который тебя бросил?

– Да – честно ответил дед, подняв на меня глаза – Хочу, чтобы они наблюдали за этим с того света и переворачивались в гробах от злобы. Хотя это и не главное. Для меня важно, чтобы у тебя с сёстрами и у ваших детей было то, чего я был лишён. Титула, уважения и положения в обществе. Этого можно добиться лишь имея отношения к боярской семье, а что главное, право на всё это вы и так имеете. Кровь у вас правильная.

– Хорошо – кивнул я – С твоими рассуждениями я согласен, только вот нужно ли это всё Хладовым? Они отказались от тебя уже давным-давно. Ещё в те времена, когда ты был мальчишкой. Что поменялось? Зачем им ещё шесть новых членов рода?

– Межродовая война – ответил дед спокойным тоном – Она началась около семнадцати лет назад и завершилась почти полным уничтожением семьи. Чудом удалось выжить лишь моей тётушке, Ульяне Романовне, а также её двухлетней внучке, которую она попросила сберечь меня. Что мне сделать удалось.

– Значит ты всё придумал уже тогда и решил выдать меня за выжившую внучку Ульяны Романовны? – произнёс я задумчивым тоном и пытаясь понять, а нужен ли мне род Хладовых и все прилагающиеся к нему атрибуты.

– Тогда я мог лишь мечтать о чём-то подобном – признался дед Павел и осторожным тоном добавил – однако сейчас, кажется, всем моим планам суждено состояться.

«Итак, а надо ли мне самому этот графский род? Глупый вопрос. Конечно, надо! Одно дело быть безродным мальчишкой Ладовым и совсем другое, графом Хладовым, членом едва не угасшего рода, семье которого долгое время удавалось скрываться от множества убийц. Это поможет мне не только в межличностных отношениях, но и в деле прикрытия лиги, от наездов различных сил. Надеюсь, у графини, помимо врагов, есть ещё и союзники, которые в этом мне помогут. Хотя, конечно, женитьба на некой девице в столь раннем возрасте меня не очень прельщает, но всё же плюсы такого хода существенно перевешивают минусы. Надеюсь девица красотка и не очень своенравная».

– Так что ты решил? – прерывая мои размышления, спросил дед.

– Что с твоим предложением я соглашусь – ответил я и заставил старшего родственника облегчённо растечься по диванчику, из-за чего он даже хохотнул.

– Твой отец, в своё время, был менее умён и поступил так, как ему подсказывало сердце. Тогда я был очень на него зол, а сейчас рад, что у меня появился столь достойный внук и обстоятельства позволяют мне вернуться в семейство Хладовых.

С последними словами дед Павел взял себя в руки, сел поудобнее и добавил.

– Но как ты понимаешь просто так ничего не бывает. Пока графиня размышляет над необходимостью ввести тебя в род, мы должны предпринять некоторые шаги, которые подтолкнут её решение в нужную сторону.

– Какие? – заинтересовался я стратегией старика.

– Во-первых, ты продолжишь ходить в безопасные для себя разломы, чтобы камень на пальце стал красным. И это не для получения личного дворянства, а для доказательства твоей силы. Во-вторых, ты пройдёшь проверку магических сил, я должен знать твой потенциал. Если он вырос, то это также позитивно повлияет на решение. В-третьих, я хочу, чтобы ты позволил мне тренироваться по той же методике, что и отцу. Судя по тому, что я понял за три дня нахождения здесь и общения с разными людьми, ваша методика подготовки егерей даёт реальные плоды и многие ветераны уже не только вернули силы, но и значительно помолодели. Думаю, если я появлюсь перед графиней обновлённым, то это заставит её задуматься. В-четвёртых, ты наберёшь в лигу значительно больше егерей. Насколько мне известно, у тебя семьдесят два ветерана, около сорока выпускников курса и четыре первых егеря из звезды Бекишева. Итого сто шестнадцать бойцов. Немало, но, должно быть, значительно больше.

– Откуда у тебя эта информация? – приподнял я брови – Когда ты успел её достать.

– Когда ошивался на твоём пропускном пункте – отмахнулся дед – Но не это главное. Людей к вам приходит сейчас много. Не дури. Бери, пока идут.

– Наберём, куда денемся – ответил я – двадцать ветеранов отправлю на тренировку выпускников, остальные будут заняты третьим набором. Если не ошибаюсь, то планируется отбор более ста ветеранов.

– Лишь планируется? – усмехнулся дед и я насторожился.

– Я чего-то не знаю?

– С тех пор как ты отправился в разлом, твой Бекишев и с помощниками оперативно собрали никак не менее двух сотен отставных и не очень егерей, которые сейчас вовсю тренируются на какой-то арендованной базе.

– Ты серьёзно? – спросил я, ощущая, как в глубине души поднимается бешенство.

– Более чем – кивнул дед, внимательно наблюдающий за мной – Значит, ты ничего об этом не знал?

– До окончания подготовки второго набора ещё пару недель. Только после завершения этого этапа, мы должны были переходить к следующему. К тому же с новыми членами я сам не разговаривал, а это весьма важно, ведь многие из них могут быть чужими шпионами.

– Ты умеешь ощущать ложь? – заинтересованно встрепенулся дед Павел и вновь насторожился, так как от меня стала расходиться жажда крови.

– По косвенным признакам – признался я, после чего встал со своего места и произнёс – Посиди пока здесь, мне нужно серьёзно поговорить со своими людьми. А позже расскажешь мне, где ты взял столь точную информацию по нашей численности и почему считаешь, что за лигу в скором времени возьмутся всерьёз. Я ненадолго.

Как только за внуком закрылась дверь, Павел Гордеевич вскочил на ноги и довольно улыбнулся.

– Истинный граф!

Глава 21

Серьёзного разноса Ивану Михайловичу и помогавшим ему егерям из числа ветеранов я не устроил. Главным образом потому что глава лиги охотников должен быть в первую очередь самостоятельной фигурой, которая имеет собственное мнение, не боится ответственности за свои поступки и не советуется со мной по множеству мелких и не очень вопросов.

Кроме того, на моё решение повлияло и чистосердечное признание. Ведь заметив злобное выражение на моём лице, а также исходящую жажду убийства, Бекишев сразу всё понял и, не став запираться, рассказал, что же сподвигло его на данный шаг.

Первым делом он стал указывать на то, что выполнением весьма важного заказа из столицы мы засветились перед многими влиятельными людьми на разных уровнях и ранее почти неощущаемое внимание стало куда более пристальным. Кое-кто начал задаваться вопросом, что это за лига такая? Затем Михалыч указал на малую численность егерей в нашем отряде, на необходимость в кратчайшие сроки нарастить количество подготовленных бойцов, а также на длительное время подготовки первых наборов, которые можно существенно сократить, если егеря начнут отрабатывать в разломах полноценные комплексы, а не станут учить их там. Помимо перечисленных фактов на желание ускорить работу по приёмке новых бойцов повлияло и огромное количество звонков всем нашим егерям, которые продолжали поступать от родственников, друзей, кумовьёв, старых боевых товарищей, и от прочих знакомых. Всё же давным-давно приехавшие в Новосибирск безродные успели за долгие годы врасти в этот город, а также оставили многочисленное потомство. Часть из которого прошло заочное обучение в центре подготовки, сдала зачёты и отправилась покорять разломы под руководством старшего поколения. Таких егерей тоже было немало, и глупцами они не являлись. Их весьма заинтересовал новый отряд под предводительством недавнего старика, который плюнул на возраст, набрал учеников из центра и буквально поселился в разломах, не вылезая из них неделями, что позволило ему изрядно помолодеть, вернуть силы, а затем предложить другим пройти данный путь по его методике, вместо того, чтобы подыхать от старости и многочисленных болячек.

Так что учитывая данные факторы, пришлось воспользоваться ситуацией, экстренно набрать людей и, пока они не передумали браться за обучение. Для этих целей за городом была арендована большая полузаброшенная база, на которой имелись многочисленные полигоны. И именно там началось изучение комплексов упражнений.

– Сколько людей вы отобрали? – спросил я, ощутив некоторое смущение, исходящее от Михалыча и мужчина подтвердил мои опасения.

– Двести восемьдесят человек – ответил он, глядя мне в глаза, но ощутив усилившуюся жажду убийства, быстро добавил – И это далеко не все желающие, Гордей! У нас по плану ещё около ста рекомендованных ветеранов и столько же заявлений на вступление от пришлых егерей, за которых пока никто не поручился, но они желают вступить в отряд! С последними мы пока не знаем что делать и их не принимаем, а вот отобранные и получившие поручительства нам подходят. Они уже около двух недель занимаются тренировками! И совсем скоро, когда подготовка второго набора будет завершена, сумеют пойти в разломы обученными и подготовленными! С меньшим числом страхующих и с лучшими результатами! Да и кто знает, чтобы было, если бы мы их не взяли? Они бы вступили в какой-то другой отряд? Стали бы шпионить, чтобы понять методику? Или растеряли решимость? Кто знает?

Аргументы Михалыча были разумными, мы не должны были упустить этих людей. Только вот зря он скрывал набор новых бойцов от меня. Посчитал, что Гордей будет против смещения сроков обучения, занят натаскиванием егерей на «пятёрки» и успокоил себя тем, что раз отбирают людей по рекомендациям, то чужих засланцев среди них не будет. А ведь это не аксиома.

Так что именно за данный серьёзный проступок сам Михалыч и семеро его помощников в этом деле, отгребли от меня по первое число.

Оформлено всё было официально. Не подкопаешься. Куратор по боевой подготовке отряда провёл групповое занятие с отдельными ветеранами и на практике отработал нападение превосходящих сил на одиночного монстра неизвестного класса опасности. После указанного занятия серьёзно помятые егеря, прижимающие руки к особо повреждённым местам вышли из закрытого полигона и потирающий свежие ссадины Михалыч, недовольным тоном прокряхтел.

– А преподаватель мог бы быть и поаккуратнее с командиром отряда. Ведь если так пойдёт и дальше, то кому-то придётся искать нового главу лиги.

– Разве этот серьёзные ранения? Это так. Мелочи. Всего лишь слабые ушибы – отмахнулся я – От подобного ещё никто не умирал. Тем более что преподаватель бил аккуратно и однократное применение целебной мази должно снять болезненные ощущения.

– Осталось лишь до них добраться – прокомментировал один из егерей и с кряхтением добавил – Кажется, я сейчас сдохну.

Остальные поспешили с ним согласиться, но сделали это как-то слишком бодро и даже воодушевлённо. Я с подозрением посмотрел на Бекишева и недовольным тоном спросил.

– Мне кажется или я мало их повалял?

Мой вопрос заставил семёрку ветеранов как можно быстрее удалиться от нас, а дождавшийся их побега Михалыч ухмыльнулся.

– Признаться я полагал, что узнав о моём самоуправстве, ты сильно разозлишься и поотрываешь нам всем головы. О чём не преминул сообщить всем своим помощникам. Они, тебя, конечно, опасались. Однако желание избавится от множества навязчивых звонков родных, друзей и знакомых всё же пересилило. Так что да, мы опасались гораздо больших последствий, а ты всего лишь нас повалял да оставил пару ушибов. Хотя… – Михалыч сделал небольшую паузу – Думаю они также рады тому, что сумели мельком заглянуть за выставленную тобой преграду, за которой ты скрываешь свою силу и увиденное их удовлетворило. Всё же со мной было семеро серьёзных и весьма опытных егерей на пике своей силы, а ты расправился с нами словно со слепыми котятами и даже не напрягся. Значит что? Значит у нас есть цель, к которой нужно стремиться во время тренировок, а также в лиге имеется весьма одарённый боец, который сможет прикрыть нас от множества неслабых противников и выступить в роли определённого щита.

– Все так уверены в скором конфликте? – уточнил я и внимательно посмотрел на Михалыча.

– Конечно! – без сомнения ответил он и напомнил – Если помнишь, то ты и сам на него намекал и указывал на необходимость быстрого наращивания численности отряда.

Пришлось внести пояснение.

– Михалыч. Одно дело я. Молодой парень, который строит свои выводы на основании логики и аналитики. Другое – наши рядовые и не очень егеря, в недавнем времени опытные ветераны, знающие не только службу, но и обстановку в городе. Те, кто благодаря профессиональной деформации отслеживает те моменты, на которые пришлый не обратит и внимания. Поэтому да, их мнение мне очень важно.

– Конфликт будет! – без колебаний ответил Бекишев – И что-то нам подсказывает, что за нас могут взяться недоброжелатели, которые не станут обращать внимание на центр подготовки, как на реальную силу. Хотя, возможно, перед нападением их заставят от нас избавиться.

Я задумался.

– Мне казалось, что после случая с грифонами, безопасники будут за нас держаться. Ведь на них посыпались заказы, часть которых перепала и нам. А серьёзных исполнителей у них не так и много.

– Глупости – уверенно отмахнулся Михалыч – Даже мы сумели приструнить этих, с позволения сказать, безопасников. Думаешь другим это не удастся?

Вопрос был риторическим, ответа не требовал, поэтому пожилой мужчина продолжил.

– Так что будь уверен. От нас избавятся в тот же миг, как станем ненужным или опасным приобретением. А следом за первым ударом и другие враги подоспеют. Всем захочется проверить выскочек на прочность. Или считаешь, что кому-то нравится, что какие-то бешеные стариканы оптом скупают дорогостоящее оружие, боевую технику, целебные зелья, выполняют важные заказы, зачищают огромное множество разломов и ни с кем не делятся? Нет конечно! И всем плевать, что дело мы делаем хорошее, ведь если сейчас разломов седьмого класса хватает на всех, но с новым пополнением их количество серьёзно уменьшится, а мы ещё и множество добытчиков к себе привязали.

Так что постепенно наша лига для многих как кость в горле.

– Логично – согласился я с мыслями Михалыча, когда мы дошли до его кабинета и спросил – Надеюсь, ты не поэтому угрожаешь мне покинуть пост главы лиги? А то я даже не думал тебя менять. Замены столь драгоценному человеку нет!

– Ты не поверишь, но вообще-то желающих на моё место полно – криво усмехнувшись ответил Бекишев – И все из опытных ветеранов. Те, кто во времена моей работы в корпусе водил звезду или несколько, был небольшим начальником или удачливым командиром. Некоторые из них считают, что я слишком высоко поднялся без опыта, а они справятся со всем намного лучше.

– В самом деле? – удивился я его словам – Не думал, что у нас в отряде появилась оппозиция. Может, они ещё лучше знают, как тренировать людей по нашей методике? Хотя, что это я. Ты же не просто так стал учить людей комплексам заранее.

– Они не считают себя оппозицией – поправил меня Михалыч – Лишь теми, кто хочет сделать как лучше.

«Хорошо что я додумался назначить на должность главы другого. Того, кто обязан выслушивать чужие предложения и тянуть на себе текучку» – пронеслось в голове, и я нарочито серьёзно погрозил Бекишеву пальцем.

– Даже не думай сбежать! На месте командира отряда я вижу только тебя! Мы с тобой с самого начала вместе. Через многое прошли, многое сделали, а другие на всё готовенькое припрутся? Нет уж! Да и я тебе обещал, что пятый класс и личное дворянство – это мелочь, которую ты достигнешь мимоходом, а цели у нас гораздо глобальнее! Так что продолжаем работать!

– А ещё я знаю о тебе чуточку больше и понимаю, на что ты действительно способен – заметил Михалыч.

– Давай перефразируем, скажем, что я уверен в твоей лояльности гораздо больше, чем в чьей-либо ещё. А что касается чрезмерно инициативных егерей, то успокой их хорошими новостями. В скором времени мы подберём для них весьма ответственные направления работы, требующие опытного человека.

– В самом деле? – приподнял бровь Михалыч – О каких должностях идёт речь?

– О местах твоих помощников и кураторов различных направлений. Начиная от обучения новичков, заканчивая строительными делами.

– Не знал, что мы планируем нечто грандиозное – приподнял бровь Бекишев.

– И сам не знал – ответил ему я – Но раз в нашем распоряжении есть некоторое количество исполнительных, инициативных и амбициозных людей, желающих принять на себя начальственные функции, то этим нужно пользоваться. Не давать им застояться или перегореть, а то вдруг в голову будут приходить всякие глупые мысли? Так что пусть лучше занимаются реальными делами, если не хотят в разломы ходить. И им хорошо, и нам польза. Заодно проверим, кто реально человек, а кто только языком чесать умеет. Резерв командного состава будет нелишним…

Поболтав с Михалычем ещё некоторое время, я предупредил его о прибытии своего старшего родственника, а затем попросил за ним присмотреть, устроить обучение и прохождение разломов. После чего быстро вернулся. Дед Павел и так слишком долго оставался без моего внимания.

Открыв дверь кабинета, я обнаружил старшего родственника сбоку от своего стола с какими-то листами в руках. Оторвавшись от чтения, он поднял на меня заинтересованный взгляд и спросил.

– Ну что? Накрутил там всем хвосты?

– Можно и так сказать – согласился я – А ты чем всё это время занимался? Не скучал?

Старик отмахнулся и протянул мне один из листов.

– Искал сведения, которые можно тебе передать. Это, если ты забыл, я говорю о том, как смог выяснить численность твоих егерей.

– Предлагаешь заменить охрану на менее разговорчивую? – спросил я.

– Или переписать их инструкцию и требовать её выполнения. Они выбалтывают слишком много посторонним, или общаются пространными выражениями, без конкретики, полагая, что их никто не поймёт. Однако это не так. И нужно лишь постараться. Кроме того, необходимо убрать из просматриваемого пространства журналы убывающих и возвращающихся из разломов транспортных средств и находящихся в них егерей.

– Надеюсь на стендах они никакие графики не размещали? – спросил я, делая зарубку о необходимости накрутить хвосты охране и курирующему их деятельность заместителю Бекишева.

– Нет – ответил дед Павел – но как я и говорил, сплетничали много и со вкусом. Позволяя мне получить информацию, касающуюся количества выпускников из центра; погибшем ветеране второго набора; ушедшей паре бывших курсантов, зачисление их в мясную звезду и последующее возвращение одного из них; о семье Ладовых, которых отчего-то весьма тепло встретили; а также о большом количестве новых членов, которые уже тренируются на какой-то там базе в поте лица.

Посмотрев на моё лицо, дед протянул другие листы и более серьёзным тоном произнёс.

– Но это всё мелочи. А вот здесь сведения о тех наёмных отрядах, агенты которых собирали о вас информацию при мне и были столь самонадеянны, что легко себя выдали. После будет перечень тех, кого вам в принципе следует опасаться. Кто в перспективе может заинтересоваться лигой.

Я приподнял бровь, и дед отмахнулся.

– Да они вообще не скрывались. Представь, крутились в здании на виду у всех, стояли, слушали, задавали вопросы, дежурным голову морочили и просили про службу рассказать…

– А потом они шли к тебе, докладывали для кого собирают информацию и уходили? – перебил его я, и дед Павел нахмурился.

– Почти. Узнав всё необходимое, они просто выходили на улицу и не отходя от пропускного пункта звонили руководству, чтобы произвести доклад. Ну а дальше всё было делом техники. Зная имена начальства, я определял заказчика. Поверь в интернете есть очень и очень многое.

– Всё сказанное дедом Павлом было весьма сомнительно, однако он демонстрировал уверенность в своих словах, что проявлялось и в чувствах, поэтому я продолжил расспрос.

– А что по остальным? По тем, кого нам нужно опасаться?

– Информацию по ним я обнаружил в открытых источниках ещё дома, а после пообщался с парочкой десятков ветеранов и лишь дополнил свои сведения. Всё же местные знают куда смотреть и могут указать пришлому на некоторые нюансы.

Мысли деда Павла с удивительной точностью повторяли наш с Михалычем разговор, поэтому я слушал его весьма внимательно, а он тем временем продолжал.

– В Новосибирске действует около десятка крупных отрядов егерей. Часть из них, имеет славную историю и пару веков существования. Другая, довольно успешно управляется аристократическими кланами и обладали смешанным составом бойцов из разных сословий. Однако есть и третьи, наиболее опасные для нас. Это достаточно молодые отряды, возглавляемые не самыми законопослушными личностями, которые добились своего положения весьма спорными методами. Шантаж, запугивание, конфликты, подкуп, выкуп долгов, так называемые счётчики и прочие моменты, больше присущие преступному миру. Там находятся люди, которые по своей сути не могут оставить лигу в покое, ведь она формируется в сфере их интересов. Скажу больше. Я уверен, что парочку своих должников они отправили и к вам в отряд. Так что нужно хорошенько поработать с набранными новичками, да и с теми что ходят в разломы, тоже.

Дед Павел внимательно посмотрел на меня, а затем добавил.

– А вообще, внучок, ты по молодости упустил такой момент, как создание в отряде службы собственной безопасности, разведки и прочих важных структур, позволяющих сохранить власть над лигой.

– Силовым прикрытием пока что я занимаюсь сам, ну и в случае необходимости поставлю под ружьё достаточное количество сильных егерей, в чьей лояльности сомневаться не приходится. – произнёс я, а в голове мелькнуло.

«Не с моей эмпатией переживать о подобном».

Выдержав небольшую паузу, продолжил.

– До нового набора нам вполне хватало имеющихся сил. Ну а что касается разведки, то она у меня есть, а раз ты не смог пронюхать об этом быстро, то надеюсь, что и остальные остались в неведении.

Дед Павел некоторое время смотрел на меня недоверчиво, и мне пришлось кое-что пояснить.

– Свой отряд я как-то организовал. Он успешно функционирует и приносит прибыль, так что и в этом деле, поверь, нос держу по ветру. Хотя твоя информация мне тоже весьма интересна, пусть она и не учитывает внимания к лиге от отдельных аристократов, чиновников и руководства корпуса. Та, что отправлю её своим разведчикам.

Дед задумчиво кивнул, а затем произнёс.

– У меня было слишком мало времени, чтобы отследить частный интерес, однако, полагаю, что он обязан быть, а значит, ситуацией ты всё же владеешь и это хорошо. Потому как поживиться на вашем отряде захотят многие. Слишком многие. Что, кстати, планируешь делать с чужими агентами? Уверен, что среди новых егерей они есть.

– Точно не выгонять – ответил я, обдумываю ситуацию – Если устраним их или не возьмём в лигу, то нам подошлют новых. И не факт, что я сумею вовремя обнаружить перебежчиков.

– Правильно мыслишь – с ещё большим уважением посмотрел на меня дед Павел и с недоверием уточнил – А тебе точно удастся выявить предателей?

– После разговора тет-а-тет? – переспросил я – Определённо!

– В таком случае у меня есть для тебя один вариант действий – произнёс старший родственник – Я предлагаю тебе, организовать на базе лиги два отдельных отряда. В первый, вы соберёте всех преданных и перепроверенных егерей, которые будут тренироваться по новой методике и заниматься прочими скрытыми от чужих глаз делами. Во второй соберёте всех егерей, которые просятся под руку справедливого, сильного и щедрого игрока. К вам прибывало слишком много простых егерей, которые хотят убивать монстров и получать за это деньги. А не постоянно тренироваться до потери пульса. Таким нужно предоставить подобную возможность.

– А также сплавить туда всех перебежчиков – добавил я – Юридически они будут в лиге, а фактически совсем в другом подразделении. Так можно быстро нарастить численность личного состава и заиметь себе кадровый резерв. Блин. И почему мы раньше об этом не подумали?

– Взгляд со стороны – ответил дед Павел и, спохватившись, добавил – Только нужно придумать какие-то плюсы лиги по сравнению с другими отрядами.

– Не проблема! – отмахнулся я – Уменьшим процент передаваемый отряду, раз в месяц будем предоставлять целебные зелья и специальные боеприпасы по себестоимости, станем проводить тренировки и походы в сложные разломы с прикрытием. Ещё что-нибудь придумаем…

В итоге со старшим родственником мы провели целый день. Обсудили множество вопросов по жизнедеятельности отряда, и в некоторых моментах он дал весьма дельные советы. После которых я решил на него надавить и выяснить, где именно проходил службу старший Ладов и откуда у него столь специфические знания по сбору и анализу информации.

Запираться старик не стал и рассказал всё как есть. Выяснилось, что в юности из-за нелюбви к бросившему его роду и боярам в целом, он решил посвятить себя службе в имперской жандармерии. Высокой должности из-за низкого происхождения и отсутствия связей он там не заимел, однако перед выходом на пенсию звание майора всё же получил.

Если без подробностей, то занимался он там многим и был обычной рабочей лошадкой, однако спустя годы был переведён в кабинетные служащие и там приобрёл навыки анализа информации, а также научился смотреть на мир по-новому.

Несмотря на столь интересные новости подробностями службы дед отказался делиться наотрез. Заметив, что это не те знания, которые мне нужны…

На этом наш разговор и заглох. Я передал старшего родственника Бекишеву, а сам сконцентрировался на двухсот восьмидесяти кандидатах на вступление в лигу, которых уже усиленно тренировали на арендованной базе.

Процесс индивидуального общения был небыстрым. Для начала мне нужно было надавить на новичков с помощью жажды крови и техники «вуаль ужаса», а затем провести инспекцию их обучения и тренировочные бои. Цель была одна – вывести людей из равновесия, чтобы моей эмпатии было легче читать их при общении. Где я тоже не забывал давить на них техниками, задавать каверзные вопросы и одновременно с этим слушать собственные ощущения. Выматывало это изрядно, однако я не имел права останавливаться, так как уже в первой сотне обнаружил сразу двоих вражеских засланцев. Всего их оказалось шестеро и что примечательно, за каждого поручился один или несколько ветеранов.

Пришлось вновь напрягать Клименкову, организовывать за кротами слежку, а также постепенно переводить их в формируемое замами Бекишева и активными ветеранами подразделение из обычных егерей, создание которого было принято на ура. Для таких бойцов тут же придумали значительные плюшки, которые стали привлекать их в наши ряды. К сожалению, многие из тех кто оставлял заявки на вступление в отряд, затем на них не отозвались. Вступить решило лишь малое количество, однако с каждой неделей их численность понемногу увеличивалась, и это не могло не радовать.

Помимо этого, из-за наплыва новичков нам пришлось экстренно изменять планы подготовки ветеранов и раньше времени завершать обучение второго набора. Что ожидаемо повлияло на итоговые результаты. Так, семеро егерей всё ещё не научились формировать «щит воли». Пришлось выводить их в отдельную звезду, отправлять в разломы и на время забыть.

Также по своему плану двигалась и будущая элита отряда. Те две звезды ветеранов, которые сейчас успешно штурмуют разломы пятого класса, а затем, как я надеялся, станут проводить по данному пути и остальных товарищей.

Задействовав всех своих бойцов по максимуму, Михалыч передал мне для подготовки бывших курсантов и нового набора сорок шесть егерей, а также Николая с Александром. Самих же обучаемых было триста двадцать, из-за дополнительного набора нескольких ветеранов взамен вражеских агентов. Данное соотношение егерей и преподавательского состава позволило нам разбить новичков на восемь учебных групп по сорок человек и выделить каждой по шесть ветеранов. Соответственно, группы Николая и Александра увеличили за счёт новичков, а также придали им по пять наиболее исполнительных и наименее конфликтных ветеранов. Всё же я надеялся, что данная работа позволит соратникам набраться опыта и стать неплохими руководителями, которые в будущем окажутся мне поддержкой и опорой.

Всё это, казалось, были положительные изменения, однако они тянули за собой и кое-что не очень хорошее. Так, из-за необходимости нарастить обучение столь большого количества бойцов и привлечь обычных егерей во второй отряд нам пришлось потратить почти все заработанные лигой деньги на покупку большого количества оружия, разнообразного снаряжения, целебных зелий, легковых, транспортных средств, а также найм новых работников. Дошло до того, что мне пришлось даже в кубышку залезть. Если бы не квартира и собственные сбережения в тысяч триста, то я бы вновь почувствовал себя бедным студентом.

– Не переживай! – успокаивал меня Михалыч – Сейчас наши парни станут ещё более активно ходить в разломы, и тогда деньги вновь потекут в карман рекой. А через два-три месяца, когда все набранные егеря выйдут на пик, то мы вернём не только вбуханные в подготовку суммы, но и заработаем сверх этого. Будь уверен!

К сожалению, никто времени на раскачку нам давать не собирался, прошёл лишь месяц с начала активной работы, а моя интуиция уже стала подавать весьма тревожные сигналы. Благо Клименкова со своими наёмниками, которая продолжала отслеживать внедрённых агентов, вовремя заметила странные приготовления и успела меня предупредить.

Глава 22

– Разворачиваемся! – скомандовал я водителю и удивлённый мужчина, покосившись на кивнувшего Михалыча, принялся выполнять распоряжение.

– Что случилось? – тут же спросил глава лиги.

– То, чего мы опасались – ответил я – Объявляй «Бастион».

Выругавшийся Бекишев тут же достал телефон, позвонил специально оставленным на базе ветеранам и отдал нужные распоряжения. Всё. Теперь, пока мы будем возвращать на территорию лиги подготовленные дежурные обзвонят всех кураторов, новичков и лидеров звёзд, чтобы отдать короткую и уже знакомую всем команду, созданную на тот случай, если лигу пожелают подмять под себя другие отряды наёмников или иные силы.

– Кто? – коротко уточнил Николай, когда Михалыч положил трубку.

– Отречённые клинки – задумчивым тоном ответил я, назвав имя одного из наиболее агрессивных наёмных отрядов – Сейчас собирают на своих базах егерей и планируют заглянуть к нам на огонёк.

– Вот же ублюдки! – ударил себя Михалыч по коленям – Все предусмотрели! Дождались, когда звезда лидера отправится в «пятёрку» и решили атаковать!

– Поторопились – не согласился с ним я – Ведь мы могли отправиться в односторонний разлом, без возможности покинуть его до окончания зачистки, и тогда бы не только опоздали к развязке, но и вернулись бы измотанные боем, а так время на ответные действия у нас есть.

– Главное, чтобы у отречённых не было наблюдателя возле нашей «пятёрки», а то раньше времени узнают, что мы до неё так и не добрались – заметил Николай.

– Да плевать им на это – мрачным тоном произнёс Александр – Раз они собирают силы, то обязательно попробуют нас на прочность. Всё же отречённые в два, если не в три раза больше. Да и егерей пятого и четвёртого класса у них много.

В этом Рибутов был прав. Это с жёлтым камнем шестого класса у нас было достаточно егерей, а с пятым лишь семеро. Да ещё мы с Михалычем и десяток ветеранов, кольца которых постепенно приобретают оранжевый оттенок. А егерей четвёртого класса, камни которых горят красным, у нас и вовсе нет.

– Забудь про численность – отмахнулся от слов Александра Михалыч – Ни количеством они нас будут брать. Точно не количеством. К тому же если отречённые как-то узнают о возвращении нашей звезды то, возможно, начнут нервничать. Решат, что не только их шпионы есть у нас, но и наши у них.

– В самом деле? – заинтересовался Рибутов и посмотрел на меня.

– Нет. Иначе я бы знал о них гораздо больше – покачал головой я и мысленно улыбнулся.

«Хотя кое-что мне действительно известно. Полина со своими людьми отлично поработала».

От разговора нас прервал зазвонивший телефон, подняв который я услышал хорошо знакомый голос егеря ветерана.

– Мне подали сигнал Бастион – серьёзным тоном произнёс он без приветствий – По какому плану работаем?

– По второму – ответил я.

– Принял – тут же отозвался пожилой мужчина и положил трубку.

Это был лидер ветеранов второго набора, из числа тех, кто не смог научиться технике «щит воли» и остался тренироваться в разломах самостоятельно, в то время как их товарищи начали обучение новичков. Именно этих людей, я и взял в свой резерв на тот случай, если придётся противостоять недоброжелателям. Они были мотивированы желая доказать, что не хуже других егерей второго набора. И были готовы к не самым законным действиям, если понадобится защитить их новый наёмный отряд.

«Одно плохо – пронеслось в голове – что мы сумели разработать планы по противодействию лишь трём наиболее вероятным противникам, до остальных руки не дошли. А ведь они могут быть следующими, кто попробует нас на зуб.

Вдруг зазвонил телефон Бекишева, который он поднял. Выслушав человека на той стороне, он посмотрел на меня.

- Мне тоже позвонили неизвестный номер и сказал про отречённых.

- Это на тот случай, если кто-то заинтересуется почему мы готовили им тёплую встречу – ответил я и при подъезде к городу велел водителю сменить маршрут. Затем снял куртку, отправил в карманы личные вещи и принялся ждать, когда мы будем возле нужного места.

– Ты уверен? – напряжённо посмотрел на меня Бекишев – Справишься? Будет очень опасно?

– А куда я денусь? – пожал плечами я – Разве у нас есть выход?

– Выход есть всегда – произнёс Бекишев – А в случае неудачи мы можем потерять своего наиболее одарённого егеря.

– Такого поворота я не допущу. Да и что-то делать надо. Вдруг удастся на время отложить конфликт? Время сейчас наш главный ресурс – покачал головой я и, велев водителю остановиться, юркнул в ближайший тесный переулок, чтобы через некоторое время войти в арендованный гараж, быстро переодеться, усесться в неприметный микроавтобус и выехать на улицы города.

Спустя некоторое время лежащий на приборной панели кнопочный телефон зазвонил, и я поспешил его поднять.

– Группы на позициях, я на четвёртой точке – доложил лидер егерей.

– Жди. Через минуту буду. Уже на подъезде – ответил ему я и положил телефон, а в голове мелькнуло.

«Пока всё идёт по плану».

Подъехав к нужной улице, я замедлил ход и приоткрыл пассажирскую дверь, куда тут же влетел дожидающийся меня ветеран.

– Надеюсь, ты напомнил группам задачу? – спросил я, глядя на крепкого мужчину в тёмных одеждах, лицо которого скрывала маска, а голову покрывала низко надвинутая кепка с ушами. Впрочем, одежда вопросов у меня не вызывала, я был одет точно так же.

– Да – хриплым голосом ответил ветеран – Но они и сами всё знают. Не переживай.

Покосившись на него, я обратил внимание и на небольшой рюкзак, который ветеран переместил на колени.

«Этот вроде тоже всё знает – подумал я и ускорил движение – подвести не должен».

К известному в городе отелю Престиж, где размещалась штаб-квартира наёмного отряда отречённых клинков, а также одно из принадлежащих ему казино, мы подъехали достаточно быстро. Затем остановились на некотором отдалении и принялись ждать. Лишь спустя час и сорок минут с заднего двора выехала колонна из тринадцати автомобилей и двинулась в сторону лиги. Мы же, выждав для надёжности некоторое время начали действовать.

– Работаем – сказал я и поехал вперёд.

При подъезде к отелю егерь, накинувший рюкзак на плечи, выпрыгнул из салона, а я направился к заднему двору отеля, перегороженному шлагбаумом и нажал на кнопку заранее украденного брелка, который позволил спокойно проехать на территорию вместительной стоянки, а также нескольких входов в технические помещения отеля.

Остановившись у крайнего роллета, предназначенного для выгрузки товаров, достал из салона большую коробку, напитал тело духовной энергией и, не глуша двигатель авто, вошёл в одну из дверей.

– А ты кто такой? – суровым тоном спросил лысый крепкий охранник, но удар моего кулака отправил его в нокаут. Убедившись в отсутствии камер, я подхватил тело свободной рукой, затащил его в приоткрытую дверь комнаты отдыха, где вырубил ещё одного бойца и забрав пластиковый пропуск одного из них, продолжил движение.

Неспешно пройдя по коридору, я добрался до стальной двери и открыв её, оказался на лестнице ведущей вниз. К сожалению, моя маскировка никого не обманула, и я услышал звук сработавшей рации, по которой стоящему снизу охраннику велели проверить, что за странный хрен идёт к ним.

Оставив коробку на пролёте, я рванул вниз на всей возможной скорости и, уйдя от выстрела в упор, ударил охранника в незащищённый подбородок. Мгновение и очередной маятник позволяет мне уйти от пули второго противника, которого мой удар отбрасывает в стену и заставляет приложиться о неё затылком.

Порадоваться успехам я не успеваю, взревевшее чувство опасности бросает тело обратно на лестницу, и в этот момент металлическая дверь, закрывающая проход, с грохотом выносится вперёд вместе с куском стены от неизвестного заклинания и врезается в то место, где я только что стоял.

Осколки плитки со скоростью разлетаются в разные стороны, однако застревают в моём «щите воли» в который неизвестные противники тут же отправляют «воздушный кулак» и «водяной бич».

«Опять двое противников! Мы с Тамарой ходим парой? Такой тут девиз?» – с раздражением подумал я, отправляя перед собой один «вихрь силы» за другим и скачками приближаясь к скрытым в пыли фигурам.

Стоящие на охране маги среагировать на мои действия не успели, а один из них даже лишился «щита» из-за чего пропустил технику в упор и был с силой отброшен назад. Второй же, что-то заметил и успел среагировать. Даже контратаковал. Вот только его «водяной диск» прошёл выше, а мой, наполненный духовной энергией кулак разбил его защиту и впечатался в живот. Завтрак одарённого тут же вылетел изо рта, и я едва успел уйти в сторону от столь неприятного подарочка и повторил удар, только на этот раз в голову.

Несмотря на стычки и задержки, счет времени шёл лишь на десятки секунд, в чём мне помогало тело, наполненное духовной энергией до краёв. Поэтому расправившись с магами я продолжил действовать столь же быстро и решительно, выпустив техники по новой паре бойцов с автоматами, которая приближалась к месту боя.

Расправившись с ними я вернулся за оставленной на лестнице коробкой, достал из неё пару дымовых гранат, которые планировал разбрасывать по ходу движения, и рванул дальше по коридору, не забывая щедро раздавать удары и «тараны силы» встретившимся людям.

Пока я мчался к цели мой помощник устроил ряд диверсий на верхних этажах отеля, об успешности которых мне сообщили звуки взрывов.

«Молодец! Это оттянет на себя некоторое количество охраны!» – порадовался я и, сформировав перед собой «таран силы» с наибольшим количеством духовной энергии отправил его по массивным металлическим дверям. Которые мне удалось уронить лишь с третьего раза.

Интуиция взревела, и я нырнул на пол, уходя от нескольких пар очередей в упор и парочки боевых заклинаний.

«Тёплый приём!» – с удовлетворением подумал и, пользуясь тем, что поднявшаяся пыль на время скрыла меня от посторонних взглядов, достал из коробки пару светошумовых гранат и забросил их в помещение.

Два взрыва, звуки боли, матов и я срываюсь с места, планируя за короткое время поразить как можно большее количество противников и вновь не скупясь раздаю удары и техники. К сожалению, ошеломить удалось не всех. Благо чувство опасности предупредило меня и усилившийся «щит воли» отбивает сразу несколько воздушных заклинаний.

Несмотря на определённый опыт и силу противника справился я с ним легко, он просто был не готов к такой высокой скорости и напору. Пройдя через комнату охраны, я снёс дверь в одно из хранилищ отряда, в котором, как оказалось, находилась не только внушительная денежная масса, но и немалое количество кристаллов, расфасованных по пакетам. Их то я и решил брать. Отметив самые дорогие и удивившись их большому количеству, я достал из коробки два прочных вместительных мешка с лямками и быстро наполнил их пакетами с коричневыми, синими и красными камнями.

«В казино они их что ли выигрывают? Или это казана отряда?» - с недоумением подумал я.

Затянув горловину, закинул один из мешков на спину, а второй на живот и скрепил их между собой специальными лямками. Затем достал из коробки последние три гранаты, две из которых были дымовыми и нашли своё место в карманах, а также вытащил небольшую ёмкость с легковоспламеняющейся жидкостью занимающей больше всего места. Последней оперативно залил полки с деньгами, бросил пару спичек и рванул на выход. Нужно было быстро пробраться наверх, туда где меня должен дожидаться страхующий у автомобиля ветеран.

Конечно же, из-за наличия двух тяжеленных мешков, бежал я теперь далеко не столь стремительно как раньше и даже духовная энергия не могла сильно на это повлиять. Поэтому непроглядный дым был той средой, которая мешала быстро меня обнаружить.

Вдруг ощутив опасность, я напитал ноги большим количеством энергии и выпрыгнул под потолок, уходя от чьей-то очереди из автомата, затем повторил прыжок на скорости вновь и приземлившись ушёл в сторону, на нужный мне лестничный пролёт.

«А думал, что ничего подобного не получится и как лямки не порвались?!» - с недоумением подумал я и тут же услышал чьи-то громкие ругательства и звуки бега. Это подкрепление из отеля мчалось на помощь охране средств в подвале.

Пришлось нырнуть к стене и сесть, пропуская спотыкающихся у поваленной двери, падающих и зло матерящихся людей, которых пробежало мимо никак не менее двух десятков.

«Повезло, что не столкнулся с ними в коридоре» – подумал я и рванул вверх, пока не появилась ещё одна группа спешащих на помощь охранников.

Поднявшись, приоткрыл дверь в коридор, бросил последнюю светошумовую гранату и помчался к выходу из здания, отправляя «вихри силы» в тройку держащихся за глаза мужиков. Открыв дверь на улицу тут бросил последние дымовухи по ходу нашего возможного движения и нырнул в приоткрытый багажник микроавтобуса, где словно бы дожидающиеся этого лямки мешков оборвались.

– Едем! – прокричал я, формируя над нами «щит воли» и автомобиль сорвался с места, а по нему тут же принялись стрелять откуда-то сверху.

Отклонив щитом пару пуль, я дождался, когда мы выедем на улицу и стал освобождать себя от остатков лямок и закрыл двери, а ветеран тем временем проехал немного вперёд, пару раз свернул и заехал в подземный паркинг ближайшего торгового центра. Оперативно спустившись на два этажа вниз, он остановился у припаркованного здесь ранее автомобиля куда мы перенесли мешки с добычей, после чего облили внутренности отработанной машины бензином и, оставив в ней небольшую свечу, закрыли дверь.

Через некоторое время новый автомобиль выехал на улицу. К этому моменту никто подозрительный поблизости не появился, а значит мы выиграли ещё немного времени у разозлённых отречённых.

«Теперь нужно покинуть город, избавиться от машины и двигаться на базу, где наши ждут нападения – подумал я и довольно улыбнулся - Если только у отречённых не появились какие-то более важные дела».

Глава 23

К сожалению, наша громкая диверсия, а также успешные действия двух других групп ветеранов не остановили отречённых, а лишь на несколько часов отложили начало конфликта. Так что к базе мы подъехали следом за колонной вражеских егерей. С опозданием в несколько минут. Поэтому могли наблюдать, как чужие бойцы перекрывают улицы, а их командир с поддержкой из четвёрки соратников с отречённым видом обозревает расположившиеся с фронта базы внедорожники, на крышах которых установлены пулемёты, занятые готовыми к бою ветеранами.

– Отъедете на соседнюю улицу, а я пока отправлюсь внутрь. Нужно будет наших там прикрыть – сказал я и выбравшись из автомобиля, направился к тыльной стороне, где мной ранее было подобрано удобное место для проникновения внутрь.

Накинув на себя скрывающие техники, чтобы привлечь меньше внимания, и не получить очередь от своих на подходе, я без особых проблем проник внутрь, а оказавшись там тут же скинул маскировку и направился к Михалычу, стоявшему с тройкой наиболее сильных ветеранов.

– Не заходят? – спросил я и покосившийся Бекишев серьёзно кивнул.

– Видимо им не нравится наше гостеприимство.

Больше ничего говорить глава лиги не стал. Ранее он уже получил от меня зашифрованное сообщение и знал об удачном завершении нашей миссии, а также отсутствии потерь. Вместе с тем моё прибытие своевременное прибытие явно позволило ему чувствовать себя более уверенно и комфортно. На тот случай, если переговоры перейдут в горячую стадию.

Спустя некоторое время незваные гости всё же решились войти к нам на территорию и остановились в нескольких метрах. Старшим у них был высокий и крепкий пятидесятилетний мужчина с тонким вертикальным шрамом на правой щеке и начинающими седеть чёрными волосами. Окинув нас внимательным взглядом, он не повышая голоса произнёс.

– Добрый день. Меня зовут Змушко Андрей Геннадьевич. Я глава отряда отречённых клинков. Наверняка вы слышали обо мне.

– Для кого добрый день, а для кого и не очень. Слишком суетной – ответил наш командир и заметив, как егеря напротив напряглись, добавил – Я Бекишев Иван Михайлович – глава лиги охотников. С вами, Андрей Геннадьевич, заочно знаком. В городе мало людей, которым неизвестен командир клинков. С чем к нам пожаловали? Да ещё и в составе столь представительного кортежа?

– Для знакомства – не повёл и ухом Змушко – У вас есть наёмный отряд егерей. У меня тоже. Командирам нужно друг с другом дружить. Вместе легче выстоять против невзгод этого мира.

– Что же, это хорошее дело – согласился Михалыч – Дружить надо. Хотя до сегодняшнего дня никакой серьёзной опасности для существования лиги мы не ощущали.

– Это потому что у вас весьма молодой отряд – ответил лидер отречённых – я, как более опытный командир, с удовольствием просвещу вас в данном вопросе.

– Ну если только в порядке добровольной и бескорыстной помощи. Тогда почему бы и нет? – произнёс Михалыч, не желая становиться должником.

– Может быть в таком случае вы велите своим людям разойтись? Вдруг у кого-то из них сдали нервы и он с трудом удерживает себя, чтобы не нажать на гашетку пулемёта? Невинно убитые и раненые могут помешать нашим дружеским отношениям – попытался давить Змушко, на что Бекишев холодно ответил.

– За это не переживайте. У меня очень опытные бойцы. Ветераны корпуса. Которые не сорвутся, если их не станут провоцировать.

– Я настаиваю! – продолжил гнуть свою линию лидер отречённых – С нашей стороны было бы некрасиво отвлекать стольких ваших бойцов от дела.

– Ну почему же сразу отвлекать? – уточнил Михалыч – Они решают весьма важную задачу! Занимаются охраной базы отряда и обеспечивают интересный досуг вашим людям.

– Значит, вы нам не доверяете? – прищурился вражеский командир – Как тогда мы можем общаться?

– Даже друзья могут ударить в спину, что уж говорить о новых, пусть и достойных, знакомых? К тому же – добавил Бекишев – Вдруг это у кого-то из ваших егерей дёрнется палец или сдадут нервы? Нужно оставаться начеку.

– Столь демонстративно оказанное недоверие может больно ударить по нашим отношениям – продолжил давить Змушко.

– А вот здесь я позволю себе с вами не согласиться – покачал головой Михалыч – В настоящее время никаких отношений между нашими отрядами нет. Ну а если подобная мелочь сумеет на что-то повлиять, то в предстоящем разговоре и вовсе нет смысла. К тому же кому как не вам знать, что незваных гостей, прибывших в твой дом столь большим числом, требуется привести в чувство, чтобы они не ощущали себя хозяевами.

Выждав некоторое время, полыхающий от злости Змушко нейтральным тоном уточнил.

– Иван Михайлович, я так полагаю, что вы не понимаете ситуацию и не отдаёте себе отчёт в том, чем вам грозит размолвка с моим отрядом? А ведь последствия могут быть весьма печальными…

– Ну что вы, Андрей Геннадьевич! О каком непонимании ситуации может идти речь, если мои люди готовы к бою? Для нас разговор сложился бы гораздо печальнее, если бы усиленной охраны не было на своих местах. А так вы ведёте себя вполне прилично и спокойно беседуете, прекрасно понимая, что в случае безобразий кое-кого знатно нашпигуют пулями – более откровенно сказал Бекишев.

– Мне кажется, что ваши люди не будут стоять так целыми днями. Неделями. Месяцами. – кивнул Змушко на егерей – Они должны ходить в разломы и зарабатывать деньги, а не на базе торчать. Ну а если всё же останутся стоять, то ведь не полным составом? А кто в этом случае помешает враждебно настроенным силам, которых не пугает закон империи, вылавливать ваши звёзды в условно безопасных зонах? Это вполне реальный сценарий, в котором защитить всех своих вам не удастся. Тогда начнётся отток кадров. Егеря лиги станут переходить в отряды с более грамотным и сильным командиром. Какой там у вас класс? Не напомните? Седьмой? Или всё же шестой? Шестой. Этого, знаете ли, весьма мало для главы отряда. У меня, к примеру, четвёртый.

– На удар я всегда отвечаю ударом – заявил Бекишев, на лице которого заиграли желваки – Если в разломах станут пропадать люди, то не только у меня. Уж поверьте, когда подобные странности происходят, то затрагивают они всех, без исключений. А что касается класса, то он шестой лишь пока. Кроме того, цвет камня в кольце не является реальным показателем силы егеря и его боевых возможностей. Лишь условным. Если вы считаете иначе, то у меня для вас плохие новости.

– Это справедливо для сравнения седьмого и шестого класса или пятого с четвёртым, но никак не шестого с четвёртым. Слишком велика разница между такими людьми – не согласился лидер отречённых и зло усмехнулся – впрочем это справедливо и для сравнения наших отрядов. Между ними столь же серьёзная пропасть. Если не больше.

– Продолжайте считать так, как вам удобно – ответил на этот выпад успокоившийся Михалыч – Я могу лишь напомнить вам сказанную выше фразу о нелинейной зависимости силы егеря от его класса.

– Андрей Геннадьевич – вдруг вместо командира отречённых пробасил один из стоящих позади него мужчин с весьма бандитской рожей – Мне кажется, что он просто не понимает, с кем говорит. Дед из простых, пол жизни был добытчиком и рядовым егерем седьмого класса. Ума и опыта не хватает. Разрешите я растолкую ему его неправоту на простом языке, а то он ещё долго будет считать, что мы боимся его сраных пукалок.

– Давай – кивнул Змушко и осклабившийся мужчина тут же произнёс.

– Значит слушайте меня все, в первую очередь ты, дед шестого класса, который возомнил себя бессмертным командиром. Ваша жалкая лига, которой даже полгода нет, почти полностью состоит из каких-то старых развалин, глава отряда откровенно слаб и не имеет ни связей, ни влияния, действительно сильных егерей нет, нормальной крыши тоже, а вот гонору, тупости и непонимания ситуации достаточно. Значит что? Значит вам нужна защита кого-то сильного и знающего. А то легко нарвётесь на такие неприятности, что кости не соберёте. Андрей Геннадьевич, из лучших побуждений и своего доброго нрава, решил оказать вам помощь. Протянуть руку и позволить существовать дальше, пока не пришёл кто-то весьма жадный и не отжал отряд себе. Так что вместо того, чтобы показывать зубы, ты, старик, не наглей и проводи нашего командира в кабинет, для более конкретного разговора. Иначе…

– Это что за орангутанг? – перебил здоровяка Михалыч – Разве на важную встречу берут столь недипломатичных людей? И с чего я, по вашему мнению, должен понимать криминальный жаргон? Крыши какие-то?

- Что ты вякнул?! – пробасил здоровяк и сделал шаг вперёд, но Михалыч, словно не замечая этого, продолжил говорить.

- Нет, господа, так дело не пойдёт. Если вам нечего сказать, то прошу покинуть территорию нашего отряда.

Змушко остановил помощника взмахом руки и произнёс.

– У тебя ещё есть шанс не подвергать своих людей лишней опасности.

– Я же уже сказал! – стал Бекишев терять терпение – В игру с угрозами и их исполнением можно играть вдвоём! К тому же я как-то сомневаюсь, что меня могут защитить от опасности те, кто и сам пропускает серьёзные удары от врагов. Не удивлюсь, если из-за вашего чрезмерно внимания, недоброжелатели обратят внимание и на мою лигу. Такой друг нам не нужен!

Последние слова Михалыча заставили Змушко действительно разозлиться. Он сжал кулаки и с угрозой в голосе произнёс.

– А я ведь хотел по-хорошему. Договориться о сотрудничестве, поговорить, выяснить откуда ты узнал о нашем приезде и успел подготовиться. Хм. А может сегодняшнее нападение и ваша подготовка это звенья одной цепи? И именно представители лиги устроили беспорядки на моих объектах? Тогда, старик, мне придётся порезать тебя на куски, а всех твоих егерей перебить нахрен! Для вас уже итак давно места на кладбище куплены.

Я ощутил исходящее от мужчины бешенство и желание убивать, но он волевым усилием взял себя в руки. Предоставив Бекишеву возможность оправдаться. Однако он, к моей радости, делать этого не стал и сам перешёл в атаку.

– Так вот почему вы здесь! Вам нужен козёл отпущения! Тот, кого можно выдать за найденного и наказанного врага! Чтобы смыть с себя унижение и продемонстрировать силу! – на лице Михалыча появилась кривая усмешка – Да только вы почему-то не упустили факт, что настоящий враг, который и нанёс удар, будет знать об этой вашей слабости и невозможности найти обидчика, поэтому вновь нанесёт свой удар.

– Старик! Не придумывай того, чего не могло быть! – пробасил взбешённый помощник главаря отречённых – Мелкие пакости нам стали доставлять лишь сегодня, а к вам мы собирались заехать уже давно! Скажи кто предупредил тебя о нашем приезде и тогда, может быть, мы разойдёмся краями!

Змушко от этих слов поморщился, но промолчал, а Бекишев лишь покачал головой.

– Может быть? Нет. Так дело не пойдёт. Я могу пойти вам навстречу, но ради чего? Неких невнятных обещаний? Нет уж, увольте!

В разговор вновь вступил лидер отречённых.

– Иван Михайлович, я не могу понять причины вашего бахвальства. Это действительно глупость? Или надежда на покровителей из центра? Там же, в основной своей массе, служит бесполезный мусор, который даже не сумел закрепиться в разломах. На кого вы собрались делать ставку. Разве могут они защитить своих людей от чего-то действительно серьёзного? Вряд ли. Да и в случае конфликта мстить они тоже не станут.

– Я сам разберусь, с кем поддерживать отношения, а с кем нет! – жёстко отрезал Михалыч – Например сейчас у меня огромное желание распрощаться именно с вами.

Змушко тем же тоном произнёс.

– До тех пор, пока я не узнаю кто именно передал тебе информацию о нашем прибытии, этого сделать невозможно!

– Хорошо – неожиданно для всех произнёс Михалыч – Я готов помочь вам в данном вопросе, но только в том случае, если вы предложите взамен что-то ценное.

После небольшой паузы командир отречённых произнёс.

– Могу предложить фамилию вашего егеря, который сливал мне информацию.

«Хм. А он удивил. Думал, что продолжит давить и дальше – пронеслось в голове - вероятно, что ему очень сильно хочется познакомиться с советником Михалыча. Всё же денег он сегодня потерял изрядно, да и репутация серьёзно пострадала».

– Не интересует! – ответил Бекишев – Где один шпион, там и второй, а может и третий. Если вы поставите цель что-то про нас выяснить, то сложностей с этим не возникнет. Да и что такого может знать рядовой егерь?

– Например тот день, когда глава отряда с членами своей звезды направляется в «пятёрочку»? – предположил лидер отречённых – Для знающего человека весьма ценная информация.

– Которую, как я сказал, вы и так легко соберёте, если это понадобится – продолжил отмахиваться от сомнительного предложения Бекишев.

– Чего же тогда вы хотите? – после небольшой паузы спросил Змушко.

– Перемирия между нашими отрядами. Сроком на год – вновь удивил всех Бекишев – Такая цена будет в самый раз!

– Многого хочешь! – зло сказал помощник лидера отречённых, пока его начальник обдумывал ситуацию.

– Это моё последнее слово! Или соглашайтесь на условия, или уходите ни с чем! А захотите повоевать, так вам же хуже будет. Может и победите, но точно потеряете людей перед возможным конфликтом с сильным неприятелем. Вам точно это нужно?

На некоторое время территория базы погрузилась в тишину, а затем Змушко сказал.

– Договорились, Иван Михайлович. Я готов заключить перемирие, если расскажешь, кто именно предупредил тебя о нашем визите.

Бекишев без лишних слов залез в карман, достал из него телефон и, сделав шаг вперёд, протянул его лидеру отречённых.

– Обратите внимание на последний номер и длительность разговора. Сегодня утром мне позвонил неизвестный и предупредил, что отряд отречённых клинков планирует, в моё отсутствие, занять территорию лиги для рейдерского захвата. Я, конечно, выразил сомнение по данному поводу, на что незнакомец рассмеялся и, сказав, что ему плевать моё недоверие, повесил трубку. Тогда я решил подстраховаться и, как видите, не зря.

Змушко нажал на кнопку вызова, однако услышав, что абонент недоступен, передал его одному из помощников и велел.

– Перепиши номер.

Взявший телефон мужчина, сфотографировал экран и вернул его Бекишеву, после чего лидер лиги произнёс.

– А теперь, господа, я попрошу вас покинуть территорию нашего отряда.

– Переданные тобой сведения не совсем то, что мне было нужно – произнёс Змушко хмурым тоном – Однако слово я дал, поэтому буду его придерживаться. Правда не уверен, что вы продержитесь ещё год. Ваша лига неплохо зарабатывает и выглядит перспективно, это интересный актив, поэтому не расслабляйтесь. Удар может последовать в любой момент.

Сделав паузу, мужчина подошёл вперёд и протянул Михалычу руку, которую тот пожал.

– Если сильно прижмут, то обращайтесь. Под нашей крышей вам будет гораздо спокойнее работать.

Дождавшись, когда вражеский отряд уберётся подальше, я спросил.

– Надеюсь, никто из вас не поверил, что нам дают год перемирия?

Все посмотрели на меня и согласно закивали, а один из ветеранов сказал.

– Это не егеря, это бандюганы. Веры им нет. Но и нападать так сразу на нас они тоже не будут. Пару месяцев выждут. Слово ведь дали. Хотя такие сначала дают, потом забирают.

– Я бы больше поставил не на данное слово – произнёс Михалыч и бросил на меня быстрый взгляд – А на неизвестных врагов, которые так вовремя нанесли по отречённым удар. Если бы не это и не наша готовность отбиваться, то они бы попробовали нас продавить, а ведь проблем у них и так много.

Оставив на дополнительной охране несколько десятков бойцов наша звезда скрытно покинула территорию базы и направилась в то место, где мои сегодняшние помощники оставались с захваченными у отречённых камнями.

– Охренеть – прокомментировал увиденное Рибутов и подбежал к небольшой горе коричневых кристаллов – Как такое возможно! Я впервые вижу столько опалов в одном месте! Откуда у них столько?!

– Казино и всякие преступные делишки – ответил Михалыч с обалдением глядя туда же – Значит вот как они хранят незаконные средства.

– Отмывают деньги – произнёс тем же тоном Николай и, подойдя к прозрачной вакуумной упаковке, в которой находились камни, поднял её – Если они столько зарабатывают, то не понимаю для чего им вообще наша лига! В одной такой упаковке никак не менее сотни опалов цена которых, если я не ошибаюсь, семь тысяч. Получается, что я держу в руках семь сотен кусков?

На последних словах брови Николая взмыли вверх, но ещё больше его удивил старший из ветеранов.

– Миллион четыреста. Я не удержался и пересчитал количество камней в мешочках и в вакуумных упаковках. В каждой находится по двести кристаллов.

– И сколько их? – хриплым голосом спросил Александр.

– Семнадцать коричневых, тридцать два синих и сорок четыре красных – ответил ветеран – Последние дешевле всех, но их и гораздо больше, так как попадаются они чаще и сумма получилась более внушительная.

– Пять тысяч за камень – покачал головой Рибутов – И по двести в упаковке! Да это же миллион чистыми! Это же сколько денег?

– Сорок четыре получилось на красных, тридцать восемь четыреста на синих и двадцать три на коричневых. Всего сто пять миллионов четыреста тысяч.

Присутствующие выругались, а Бекишев оглядел всех серьёзным взглядом и произнёс.

– Если отречённые узнают, кто конкретно их обокрал, то нам конец. Всех на куски порежут. Со всеми родными и близкими. Лига, конечно, неплохо зарабатывает, но и близко не так. Повезло ещё что Змушко считает нас мелкими сошками со слабым командиром, которые по определению неспособны провернуть нечто подобное. Поэтому и отстал.

– Мы будем молчать – быстро произнёс старший из ветеранов – Ты прав. У всех семьи и другие близкие. Ими нельзя рисковать.

– Мы тоже! – добавили Николай с Александром и Бекишев посмотрел на меня.

– Ты уверен, что фокус с номером удастся?

– Кроме того – отложил я часть мешочков себе – Я ещё кое-что сделаю, чтобы отвести угрозу от нас. Не одни отречённые хотят нашей крови.

– Хорошо. Действуй – кивнул Михалыч – А остальным пока придётся избавиться от столь приметных упаковок. Чтобы к нам точно ничего не вело.

Бекишев стал ходить по помещению и размышлять.

– Часть добытого сразу перенесём в наше хранилище. Парой мешков с камнями больше, парой меньше. Хотя, конечно, раньше нам синие и коричневые почти не попадались, но вот красных предостаточно. И треть из них можно смело туда заносить и постепенно реализовывать. Остальное разделим на несколько частей и спрячем. До лучших времён. Ну а после того, как закончим обучение нового пополнения, то потратим часть средств на приобретение новой базы и вложим деньги в ремонт, то эта для наших целей уже мала.

– Всё же хочешь купить ту воинскую часть? – уточнил я.

– Да – кивнул Михалыч и окинув ветеранов взглядом, добавил – ну и каждому участнику операции будет выплачено по миллиону в ближайшую неделю и ещё по два в течение года.

Не успел глава лиги договорить, как его телефон зазвонил. Некоторое время он молча слушал, а затем поморщился и ответил.

– Скоро буду.

– Что там? – напрягся Рибутов.

– К нам прибыл генерал Залесский собственной персоной. Просит о встрече.

«Неужели будет предлагать свои услуги в решении проблемы, которая была сегодня? Хотят наконец прибрать нас к рукам? Хм. А может это по просьбе генерала на нас сегодня пытались наехать? Тогда понятна та целеустремлённость, с которой действовал Змушко. Его попросили об услуге весьма серьёзные люди. А перед такими лицами слово нужно держать. Вот он и приехал, несмотря ни на что. Ну да ладно. Чего сейчас голову ломать. Потом послушаю, что скажет Михалыч».

Глава 24. Эпилог

Беседа командира лиги охотников с генералом не удалась. И это несмотря на то, что разошлись они без ругани, взаимных угроз и повышенного тона. Исполняющий обязанности начальника центра даже авторитетом своего бывшего подчинённого не давил. Ну почти. Вероятно всё дело было в том, что лиге, неожиданно для безопасников, удалось отстоять независимость перед лицом весьма серьёзного отряда и сделали они это без помощи союзников и партнёров. Кроме того, после произошедшего Бекишев не спешил расторгать сотрудничество или в чём-то обвинять генерала. Думаю, это тоже сыграло свою роль.

Вместе с тем Залесский явно желал более плотного сотрудничества с лигой, чтобы больше привязать её к себе, а затем, постепенно и взять под контроль. Поэтому, желая припугнуть Михалыча, он в развёрнутом и красочном докладе довёл до Бекишева перечень угроз, с которыми может столкнуться отряд безродных егерей в Новосибирске не имеющий заинтересованного в них покровителя. Также он поведал о нескольких силах, которые уже положили глаз на нашу лигу и готовы были нанести удар. Как бы между делом генерал добавил, что расширение договора между ним и нашим отрядом благоприятно скажется на обоих партнёрах. В свою очередь, недопонимание с недоброжелателями он возьмёт на себя.

Благо, что мы с Михалычем предполагали такое развитие событий, поэтому глава лиги не стал фонтанировать эмоциями и резко отказываться от этого предложения. Ведь он отлично помнил, что для полноценной подготовки нового пополнения нам необходимо ещё несколько месяцев хорошей работы, поэтому решил тянуть время и дал весьма дипломатичный ответ.

Указал на то, что с безопасниками нам работать комфортно и привычно, поэтому сотрудничество мы продолжаем. Напомнил, что он сам долгое время служил в центре подготовки, к бывшему начальству расположен благожелательно и уважительно, поэтому в настоящее время отклонил несколько предложений о сотрудничестве. Кроме того, отметил, что глава отречённых клинков посеял в его душе семена сомнения, когда выразил предположение о неспособности нынешних союзников прикрыть лигу от действительно серьёзного противника. Поэтому пока договор о сотрудничестве отряд менять не будет. Выждет время, когда в городе уляжется конфликт, а затем будет принимать решение.

Генерал же, в свою очередь, ни уговаривать, ни угрожать, ни предлагать какие-либо варианты не стал, словно у него было несколько отрядов подобных нам. Он посчитал это ниже своего достоинства, однако после прислал звезду безопасников, которые стесняться не стали, и принялись настаивать на расширении сотрудничества. Благо на данном уровне и Михалыч мог не сдерживаться, так что с ходу послал их на три буквы, напомнил, что он командир отряда наёмников, а не егерь центра, а затем выразил сомнения в их возможности защитить лигу от посягательств враждебных сил. К примеру, тех же отречённых…

В общем, диалог не сложился сразу и, несмотря на все усилия безопасников, которые работают над проектом уже более двух с половиной месяцев, Бекишев так и не выразил желания полноценно становиться под крыло Залесского. Хотя соглашение о сотрудничестве всё же было расширено, и теперь лига в интересах центра выполняла до пяти заказов ежедневно. Кому-то это могло показаться серьёзным шагом вперёд, однако в масштабах нашего увеличившегося отряда – это была лишь капля в море. Да и то, если бы мы не хотели потянуть время и продемонстрировать безопасникам возможность договориться, то они бы не увидели и этого.

Хотя может это лишь наши размышления, а Залесский сам не желает форсировать договор из-за весьма напряжённой обстановки, которая сложилась в городе. Благо он ещё не знает, что в ней, так или иначе, виновата лига, а точнее основной бенефициар её деятельности.

А всё дело в том, что после ограбления казино отречённых, мне понадобилось отвлечь их внимание от лиги охотников и направить по ложному следу. Благо выбрать у меня было из кого: за долгие годы управления отрядом Змушко успел оттоптать мозоли многим влиятельным людям, которые отнюдь не были беззащитными агнцами и терпеливо ждали, когда их враг оступится. Кроме того, из этих лиц я без труда выделил тех кровожадных головорезов, которые, в том числе, положили свой глаз и на нашу лигу, желая подгрести её под себя. Фатальная ошибка.

В этот же вечер пакеты с камнями были подброшены нескольким егерям из враждебных лагерей, известным по страсти к казино и ставкам. Некоторые из них всё же не сумели противостоять искушению и принялись тратить внезапную находку направо и налево, а информация об их нежданном богатстве была передана третьим лицам. Оставалось ждать, когда сведения об этом дойдёт до Змушки и его окружения. Пусть ублюдки конфликтуют между собой и на время забудут о нашей лиге, которая потратит время на серьёзное усиление.

Прелесть же всей ситуации заключалась в том, что лидер отречённых может и не верить в бродящие по городу слухи и столь наглую трату камней, а также подозревать вражескую интригу третьей стороны, однако отмахнуться них тоже не имеет права. Иначе это негативно отразится на его репутации, что в полукриминальном бизнесе подобно смерти. Да и подчинённые лидера отречённых могут решить, что Акела промахнулся. А значит, его можно списывать со счетов. Так что ответка клинков пошла в ход довольно оперативно, а за ней ещё одна. И город словно превратился в разворошённый муравейник. Затем к конфликту подтянулись союзники и покровители отрядов, а рядовые егеря стали выяснять отношения по всему городу. Благо на зону аномалии подобная практика не распространялась.

В общем, результатами проведённой работы я остался удовлетворён. Мы не только сумели выстоять под атакой весьма сильного отряда, но и направили его внимание на других своих недоброжелателей, а также заставили различные силы в городе быть настороже, отслеживать обстановку и не обращать внимание на мелочь под ногами.

А тем временем лига на полную воспользовалась передышкой. Уже на вторую неделю конфликта мы сняли с базы усиленное охранение, чтобы отправить в разломы максимальное количество егерей.

За это время три звезды специализирующиеся на «пятёрках», в состав которой вошла и моя, серьёзно окрепли и теперь зачищали подобные пятна поодиночке. Давалось это уже без надрывов и превозмогания всех сил, как было в начале. Дошло до того, что лидерам этих групп придали по звезде второго набора, которых они стали тянуть на свой уровень. Если всё будет так продолжаться и дальше, то думаю, что через месяц мы созреем на проверку своих сил в «четвёрках». Что существенно повысит авторитет лиги как отряда в городе.

Остальные ветераны тоже не сачковали, принимая непосредственное участие в подготовке нашего самого массового пополнения. Их боевые возможности были не столь впечатляющи, как у лидеров, хотя всё же постепенно росли, однако главное здесь то, что удалось подтянуть на новый уровень весь третий набор, который уже распределили на звёзды и отправили по разломам, на которые они набросились с откровенным энтузиазмом. Из-за этого, кстати, «семёрок» в нашей зоне ответственности стало резко не хватать. Ветераны даже признавались, что не помнят случая, когда за разломами подобных классов нужно было так далеко ехать.

Последняя новость, а также существенное увеличение числа егерей в лиге потребовало от нас разделения отряда на несколько частей. Пришлось арендовать ещё одну небольшую базу, а также тратить все зарабатываемые в разломах деньги на покупку транспортных средств, оружия, боеприпасов, обмундирования и целебных зелий. Последние из-за намечающегося конфликта существенно поднялись в цене, а наших запасов на складах, на всех не хватало. Помимо этого, в цене прибавили и бронированные внедорожники. Найти что-то нормальное стало весьма сложно, так что приходилось покупать любой подходящий подержанный автомобиль. Мы даже не обращали внимания на вмятины, и другие нюансы. Главное, чтобы внедорожник был в состоянии довести звезду до разлома и прикрыть егерей от первых атак монстров.

А ведь в лиге, одновременно с этим, формировалось и отдельное подразделение, в которое мы принимали обычных егерей, желающих иметь крепкий тыл и спокойно ходить в разломы, чтобы зарабатывать деньги и содержать семьи. Таких людей в городе хватало. Их не интересовали постоянные тренировки и длительное нахождение в разломах. Многие из них вступили в лигу на испытательный срок и с каждым днём таких становилось всё больше.

Из-за всего вышеперечисленного накопить деньги на счетах отряда просто не удавалось. То, что на него приходило, тут же отправлялось на самые необходимые траты. По этой же причине мы так и не приступили к покупке заброшенной воинской части, на которую так сильно облизывался Михалыч. На это банально не было денег, а тратить и светиться с отобранными у отречённых дорогими камнями нам не хотелось. Итак, вбросили в хранилище некоторое количество красных камней, что позволило сделать пару незапланированных дорогостоящих покупок.

Из-за относительной бедноты лиги я особо не переживал. Во-первых потому, что мне многого и не надо. Текущих средств на нужды хватало выше крыши. Во-вторых, я точно знал – что как только комплектование третьего набора материальными средствами завершится, то деньги тут же начнут ежедневно прибывать. В-третьих, деньги не уходят в никуда. Они позволяют укрепить фундамент отряда, на котором лига продолжит стремительно совершенствоваться и расти. В-четвёртых, на подобные глупости у меня банально не было свободных минут. Почти всё свободное время я проводил в разломах. Занимаясь не столько увеличением личной силы, сколько страховкой и контролем множества звёзд, нацеленных на разломы пятого и шестого классов. Не хотелось по-глупому терять людей. Да и я знал, что сейчас мне придётся поработать, а затем люди продолжат выполнять эти действия без меня.

Работы было настолько много, что пришлось вновь заменять сон медитацией. А ведь помимо наращивания силы егерей, никто не снимал с меня ответственность за контролем над происходящим в городе. Хорошо ещё Клименкова работала как заведённая, снабжая меня нужной и весьма ценной информацией.

Именно от наёмницы мне в очередной раз пришёл сигнал о новом витке конфликта, из-за которого в городе словно бы повисло вязкое напряжение.

«Хорошо ещё, что подготовка огромного третьего набора уже завершена и начат четвёртого» – думал я, изучая информацию от Полины Сергеевны – Всё же пять сотен подготовленных бойцов, способных использовать «таран силы» – это серьёзно. Пусть только сунутся и мы устроим им весёлую жизнь».

От документов меня отвлёк стук в дверь и появившийся в кабинете дед Павел, которого я поспешил приветствовать, поднявшись на ноги.

Прошедшее в Новосибирске время старший Ладов провёл весьма насыщенно. Довольно быстро обучившись комплексам упражнений, он перешёл на разломы шестого и пятого классов, на которые его брали с собой егеря из первого и второго наборов. Михалыч на это повлиял, или старик сам втёрся в доверие к ветеранам я не знаю, но брали его с собой в охотку и всегда страховали.

Так что к этому времени дед Павел скинул несколько лишних килограмм, окреп и помолодел. Однако если бывшие ветераны, серьёзно раздавались в плечах и набирали мышечную массу, то мой родственник остался худощавым и весьма жилистым. Зато по его же словам, магия старика стала гораздо сильнее.

– Всё же пребывание в Новосибирске пошло тебе на пользу – констатировал я с улыбкой.

– Пребывание в лиге охотников – поправил меня старший родственник – А так ты прав. Давно я не чувствовал себя столь хорошо. Нигде не болит. Ничего не мешает. Энергия так и прёт! Да и магическая сила, насколько я могу судить, ещё больше усилилась.

– Ожидаемо – сказал я. – Ведь, кое-кто не вылезал из «шестёрок» и «пятёрок». И как только тебя там терпели? Не понимаю. Я, конечно, твой внук, но…

– А я просто рассказал им правду! – произнёс дед и расхохотался – Сказал, что хочу посватать тебе одну молодую графиню и что её родственники даже согласны на это, однако для положительного исхода они должны увидеть меня спустя несколько месяцев и понять, какой потенциал заключён в их будущем зяте.

– Вот же ты жук! – покачал головой я – А ведь я своим-то соратникам про происхождение не говорил. Теперь нужно постараться опередить слухи, чтобы потом не обижались.

– За это не переживай – отмахнулся посерьёзневши старик – Вы с Бекишевым подобрали отличные кадры. Мужики не только опытные и сильные, но ещё и благодарные. Отлично понимают, что если бы не ты, то сидеть бы им дома без дела да разваливаться от старости. А так есть возможность тряхнуть стариной, значительно улучшит пошатнувшееся здоровье, заняться реальным делом и даже заработать деньжат как себе, так и внукам, правнукам. А ваш отпор отречённым клинкам? Да прошедшие центр и корпус егеря долгие годы хлебали пренебрежение, презрение, становились жертвами криминала и в одиночку были не способны бороться с системой. Их тошнит от всех этих Змушек и им подобных! Поэтому они за тебя, Гордей, всем горло перегрызут. Уж поверь!

– Я так понимаю, что ты подтолкнул их мысли в правильном направлении! – откинулся на спинку стула я, ни на секунду не усомнившись в человеческой благодарности и памяти.

– Есть такое – был вынужден признать старик – Однако я считаю, что всё сделал правильно. Ты и правду дал им новый шанс.

– Кроме того, что рассказал про внучку графини – заметил я – А вдруг что-то сорвётся? Неважно по какой причине. Ну, а вдруг? Что тогда?

– Я уже понял, что ты не любишь говорить «гоп», пока не перепрыгнешь – ответил на мой упрёк дед Павел – Однако не вижу в этом ничего криминального. После того что я тут про тебя узнал, графиня мне ещё и приданное заплатит. Такой глава станет достойным украшением для любого рода. И умён, и силён, и красив, и знает как себя вести, и боец сильнейший, и деньги у него есть, и подчинённые на руках носить готовы. Так что глупости не говори. Я уже даже представляю предстоящий торг.

Последние слова старший Ладов произнёс с предвкушением, а затем, спохватившись, произнёс.

– Я, кстати, чего пришёл-то. Попрощаться хотел. Сейчас вещи соберу и на вокзал. Итак, у тебя здесь загостился. Пора и честь знать.

– Уже? – удивился я – так скоро?

– А чего тянуть? – спросил старший родственник и достав из кармана кольцо, показал его мне – Я и так у тебя тут выполнил программу максимум. Даже сдал зачёты и стал егерем. Теперь можно переходить к главным делам. Сам понимаешь к каким. Так что пока я общаюсь с графиней и её внучкой будь осторожен, под удары не подставляйся, в чужие конфликты не лезь и постоянно будь готов к нападению. А то в городе сейчас такое творится, что вам может прилететь просто за компанию.

Прощаясь с дедом я, под воздействием тепла внутри, предложил подвезти его на вокзал, за что получил не самый понимающий взгляд.

– Гордей у тебя и так тут работы хватает. Так что не отвлекайся, а займись делом. А даже если бы их и не было, то я бы всё равно не разрешил тебе ехать и привлекать ко мне пристальное внимание. Я и так с трудом его избегаю. Всё же пусть лига охотников и считается в городе молодым слабым отрядом с командиром, который не впечатляет личной силой. Но вот самого Бекишева уже знают многие. Да и его молодых учеников тоже. Особенно того паренька, которого бояре в центре прозвали Бешеным Псом. Так что лучше уж я сам. Будь спокоен. Обижаться не буду…

С аналитикой старшего родственника я был согласен, хотя и не считал себя слишком ценным объектом для слежки. Всё же мир большой, наш город тоже. И никто не крутится вокруг Гордея Ладова. Есть гораздо более интересные, влиятельные, титулованные объекты для изучения. Так я думал до тех пор, пока вновь активировавшееся чувство опасности не стало подавать слабые сигналы.

Связано это было с предполагаемым походом разломом? С засадой, выставленной вблизи аномалии? А может и с будущим нападением на лигу? Ответов у меня не было, поэтому я тут же обратился к Михалычу, рассказал о своих опасениях и велел всем повысить бдительность.

Бекишев от моих слов не отмахнулся, передал сигнал через дежурных и вскоре наши объекты были вновь готовы к отражению нападения, а егерям в разломах велели быть весьма осторожными и объединяться. Те звёзды, которые успели зачистить разломы, отправлялись по координатам на охрану тех, кто ещё продолжал работу, чтобы прикрыть их в случае опасности. Благо сигналы передавались с помощью остающихся в автомобилях водителей и были уже не раз отработаны.

После принятия мер чувство опасности отступило, однако в течение нескольких дней, оно то усиливалось, то ослаблялось.

– Хрень какая-то получается! – раздражённо сказал Михалыч после очередного совещания – Мы уже несколько дней находимся в готовности, а ничего не происходит. Скоро люди начнут от этого уставать, начнутся ошибки и расслабуха, вот тогда нас ударят в самое слабое место и возьмут тёпленькими. Что делать будем?

– Может спровоцируем их действовать поспешно и вдали от нашей базы? – предложил я и понял, что эта идея мне очень даже нравится. А судя по заинтересованному взгляду Бекишева, ему тоже. Всё же не хочется делать нашу главную базу местом предстоящего боя.

Обсуждение заняло несколько часов мозгового штурма и позволило нам отработать весьма детальный план с парой запасными, если что-то пойдёт не так.

В результате усиленное охранение базы было демонстративно снято, а егеря переведены на скрытые от посторонних глаз посты. Затем в сторону аномалии выехало несколько колонн автомобилей, набитых разнообразным вооружением, а Михалыч зарезервировал за нами разлом в который мы выехали спустя несколько часов, когда так и не дождались атаки на главную базу отряда.

К этому времени отправленные в разлом егеря уже установили многочисленные ловушки, заняли позиции, и принялись ожидать прибытия гостей. Мы же, тоже не сидели сложа руки и готовились к серьёзному бою против людей, а не монстров.

– Мы что? Собираемся на войну? – спросил Рибутов, отреагировавший на серьёзное вооружение.

– Именно! – подтвердил деловитый Михалыч – Есть немалая вероятность, что на нас нападут в разломе, чтобы устранить лидеров лиги, поэтому нужно хорошенько к этому подготовиться.

– Может тогда вообще никуда не ехать? – нахмурился Николай – И встретить противника здесь? На подготовленных позициях?

– На базу они нападать не спешат – покачал головой Бекишев – Но точно это сделают, если представится шанс. Только вот тогда уже мы не будем к этому готовы.

– Хотите вытянуть их в разлом и там атаковать? – вычленил Александр главное – Кстати, а против кого эти приготовления?

– Кто бы мне сказал – ответил я, и мы забрались в автомобиль.

Спустя некоторое время наша колонна без происшествий прибыла к разлому, проверила периметр и выставила охранение, а Михалыч подтвердил вход через приложение, и мы принялись ждать. Не прошло и часа, как моё чувство опасности стало подавать сигналы, а в динамике рации раздался голос одного из ветеранов.

– Крюк, это Серёга. У нас гости. Семь внедорожников и два танка. Движутся к вам.

– Повтори! – произнёс старший из ветеранов – Два танка?

– Сам охренел – прохрипели ему в ответ – Оружие держат наготове, пулемётчики готовы к бою.

– Принял наблюдай, чтобы к ним не прибыло подкрепление, а мы будем ждать – произнёс он и тут же добавил – Пять пятёрок, вы всё слышали? Готовность номер один. Араб, ты атакуешь первым, а затем все остальные. За работу.

– А может они едут ни к нам? – высказал свои опасения Александр – Вдруг мы их сейчас убьём и станем чёрными егерями.

– Чтобы на танках и не к нам? – уточнил Николай – Да ты оптимист! Таких совпадений просто не бывает!

– К нам это! – не дал я ответить Александру, ощущая как чувство опасности постепенно усиливается – К нам. Уж поверь.

– По машинам! – скомандовал Михалыч и первым прыгнул в авто, остальные последовали его примеру.

До засады оставалось ещё около минуты, как впереди раздался первый взрыв, а за ним ещё с десяток, а затем длинные очереди из пулемётов.

– Сейчас ещё и ручными гранатами забросают – отметил Михалыч и впереди раздались звуки множества взрывов.

К сожалению, попавшие в засаду противники оказались не столь беспомощны, как это казалось изначально. Некоторые из них сумели избежать контузии и контратаковали не только огнестрельным оружием, но и мощными заклинаниями. Кроме того, танки, двигающиеся в хвосте колонны, сумели избежать повреждений, и их залп был весьма неприятен.

Не желая попасть под случайный удар, мы остановились в метрах ста от места сражения, взяли оружие и накинув на себя «щиты воли» рванули на помощь к своим. Ошеломлённого противника нужно добивать, пока он не пришёл в себя.

Не прошло и пары секунд, как в высунувшихся противников полетели новые гранаты, а по окнам внедорожников ударили автоматные очереди. Признаюсь, я ожидал того, что танки выдвинутся вперёд и начнут нас подавлять, однако те, к нашему изумлению, резко сдали назад и стали уходить.

– Вторые! Отставить! Не стрелять! – скомандовал Михалыч пятёрке наших егерей с гранатомётами, которые заходили бронированным машинам во фланг – Это обычные вояки из местной бригады. Будет плохо, если мы их перебьём. Бегут, ну и бог с ними!

Спустя некоторое время, когда танки удались на значительное расстояние, мы с оружием наготове стали медленно приближаться к разбитой колонне. Не все автомобили которой, были подбиты. В трёх внедорожниках из повреждений были покорёженные бока и разбитые стёкла.

– Выходите! – скомандовал Бекишев через время, а когда не дождался ответа, добавил – Через десять секунд мы вновь откроем огонь. Десять, девять, восемь…

– Стойте! – прервал мужчину чей-то злой окрик и из ближайшего автомобиля выбрался раненый водитель, а за ним ещё четверо бойцов.

– Только дёрнитесь к оружию и тут же сдохните! – предупредил их Михалыч, после чего перевёл взгляд на остальные внедорожники – А в других авто разве нет никого? Не скромничаете! Выбирайтесь! Семь, шесть, пять…

Продолжение отсчёта напомнило остальным егерям о малом количестве времени, которое им дали и они тоже стали выходить из авто.

– Вы пожалеете! – зло сказал один из мужчин – Чёрным егерям у нас дорога только на смерть!

– Ну так мы вас туда и направим, ублюдки – зло сказал Бекишев, которого данное обвинение взяло за душу – Или ты, умник, считаешь, что мы не знали о вашей цели и просто так выставили засаду? Чего ты примолк сразу? Знаешь ведь, что я прав, поэтому и молчишь.

Пока Михалыч развлекался, я заметил, как один из наших егерей, поднял нескольких раненых бойцов, прятавшихся за горящими машинами и велел им стать в строй. В одном из них я узнал капитана Павлюсона, моего бывшего куратора в центре подготовки.

«Видимо генералу Залесскому надоело ждать, и он решил значительно ускорить поглощение лиги» – подумал я, а Бекишев, тем временем, произнёс.

– Владис Олегович, какая встреча! А что это вы там за автомобилями прячетесь? Не уж-то не желаете показывать лицо?! Выходите. Мы на вас посмотрим. На союзничка, мать твою.

Капитан с окровавленной головой вышел вперёд и Михалыч, отбросив несерьёзный тон, спросил.

– Значит генерал всё же решил от нас избавиться?

– Вы и так это знаете – борясь с тошнотой ответил Павлюсон, а затем криво ухмыльнулся – Убить вас у меня не получилось, но может быть с захватом вашей базы, мы справимся лучше? Как считаешь?

ЭПИЛОГ

В комнате находились трое. Пожилая женщина в дорогом тёмно-зелёном платье, подтянутый мужчина с седыми усами и красивая молодая девушка, которая ходила из стороны в сторону, словно загнанный зверь. Не забывая при этом, с недовольством поглядывать на незнакомца.

Графиня наблюдала за нервничающих внучкой с едва заметной улыбкой, а вот мужчина был спокоен и деловит. Он словно бы читал мысли девушки, которая искренне желала найти причину, которая заставит пожилую родственницу изменить решение.

– Я ещё молода для замужества! – наконец прервала паузу Ольга.

– Молода – согласилась старшая родственница с ехидным прищуром – И это очень хорошо. Раньше начнёте, больше внуков мне наделаете. У тебя сейчас идеальный возраст для этого. Детородный.

Проследив затем, как бабушка улыбается, девушка зло добавила.

– А тебя не смущает, что мы с ним совершенно незнакомы? Ну выйду я за него и что дальше? А вдруг он бить меня будет? Издеваться? Изменять? Превратит мою жизнь в ад? Тебе совсем на меня плевать? А?

Графиня хмыкнула.

– Супружеская жизнь не настолько плоха, как ты себе фантазируешь, а зачастую она ещё и очень приятна.

– Бабушка! – вспыхнула красными щеками Ольга.

– А что бабушка? Я, между прочим, до брака так же как и ты считала. И деда твоего совсем не знала. Боялась, как трусиха. А потом оказалось, что он меня не меньше боится. Всё же это мы его в род брали, а не он меня в свой. У тебя будет аналогичная ситуация.

– Не та же! – вспыхнула Ольга – Сейчас на дворе двадцать первый век, а не шестнадцатый! Сейчас никто как вы замуж не спешит! Все выбирают пару по любви!

– По любви? – резко переспросила девушку графиня – Да что ты такое говоришь?! И кому же такое счастье дано? Назови хоть одну знакомую пару. Да только не тех слабосилков, на которых всем плевать, в том числе собственному род. Давай. Хоть одну пару.

– А хоть бы Милевские! – вскинула голову Ольга.

– Они с детства обручены – отмахнулась графиня – вот и притёрлись друг к другу.

– Тогда Советниковы! Писаники, Радченки и Сазоновы! Или скажешь они тоже слабосилки?! А может рода худого?!

– Подходят – после небольшой паузы согласилась Ульяна Романовна и уточнила – Значит ты считаешь, что они выбрали друг друга по любви? Так что ли?

– Так! – уверенно произнесла Ольга – Они до поступления точно не знали друг друга!

– Возможно ты хотела сказать, что лично они знакомы небыли? Если так, то я соглашусь, но вот не знали ли? Сомневаюсь – ответила бабушка и, не дав внучке сказать и слово, продолжила – Ты не обращала внимания на то, как интересно у них подобрались пары? Если род жениха специализируется на водных заклинаниях, то и род жены, как правило, занимается тем же направлением. В крайнем случае они оперируют родственными силами. Так это? Или скажешь, что я что-то путаю?

На несколько мгновений в комнате повисла пауза, а затем Ольга неуверенно кивнула.

– Получается так.

– А всё потому, дорогая моя, что это неслучайно – тепло посмотрела на внучку графиня – Детей отправляют на обучение в определённый ВУЗ, а перед этим демонстрируют фотографии лиц противоположного пола, на которых им разрешено обращать внимание. Вот так-то.

– Значит поэтому в нашей группе в основном маги воды? – посмотрела девушка на графиню.

– Так – грустно сказала женщина – Я надеялась, что среди учащихся найдётся тот, кто тебя достоин. Однако таких очень мало, и они опасаются брать невесту из нашего рода. Соглашаются лишь те, кому нечего терять, но таких отваживаю я.

Вдруг взгляд графини изменился, став холодным и колючим.

– Я не хочу тебе такой судьбы! Пусть стервятники ищут цель попроще, а не разевают пасть на наследницу рода Хладовых!

– Неужели тебе поступали предложения… – вскинула брови девушка, и графиня согласно кивнула.

– Поступали! Ещё как поступали! Эти ублюдки пытались вывернуть мне руки! Мне! Да только ничего у них не вышло! Я уже даже собиралась найти тебе хорошего мужа за границей и подобрала несколько вариантов, а затем неожиданно мне позвонил Павел Гордеевич.

Тут взгляд Ольги изменился и она поражённо произнесла.

– Дядя Паша! Это вы? Я вас не узнала! Вы совсем на себя непохожи! Такой молодой!

– Я, Оленька, я – встал пожилой мужчина и был тут же крепко обнят девушкой, которая через несколько мгновений отстранилась, упёрла руки в бока и с нарочитой строгостью спросила – Так значит это вы мне нашли жениха?

Тут же сменив гнев на милость, Ольга произнесла.

– Он сам нашёлся – усмехнулся в усы Павел Гордеевич.

– И кто же это такой? – скептическим тоном произнесла девушка.

– Весьма перспективный молодой человек – произнёс мужчина и, открыв лежащую на столе папку, достал из неё десяток фотографий, на которых был изображён высокий, крепкий и весьма симпатичный молодой человек с мужественными чертами лица. На большинстве фотографий он был в какой-то камуфлированной одежде, однако встречались и фото в костюме.

На первый взгляд молодой человек Ольге понравился, он был весьма интересен и даже показался знакомым, поэтому она с спросила.

– И к какому роду он принадлежит?

Дядя Павел не ответил. Вместо этого он посмотрел на графиню, и та произнесла.

– Если говорить юридическим языком, то он простолюдин, который в скором времени получит личное дворянство, станет бояричем и сможет претендовать на брак с аристократкой. Фактически же…

– Нет! – резко перебила бабушку Ольга и неожиданно зло произнесла – Нет! Нет! И ещё раз нет! Никаких простолюдинов или бояричей! Только потомственный аристократ из сильного рода! Только так и никак иначе! Со мной и так многие брезгуют общаться! Для них я слабачка из почти уничтоженного рода! Хочешь, чтобы у меня ещё и муж такой был?! Чтобы меня и вовсе засмеяли?! Чтобы не семья была, а посмешище?! Чтобы все от меня отвернулись?! Да?! Это так ты обо мне заботишься?!

На глазах Ольги появились слёзы, а от графини разошлась волна силы и холода, заставившая температуру в комнате значительно опуститься, а стёкла покрыться морозными узорами.

Ульяна Романовна, чьи глаза ярко засветились синим, встала со своего места и подошла к внучке.

– Именно о тебе я в первую очередь и забочусь! Только лишь о тебе! И поверь, мне глубоко плевать на мнение твоих безмозглых однокурсников, все достижения которых сводятся к рождению в нужной семье. Да они и пальца не стоят твоего будущего жениха! Ты ведь меня даже недослушала!

– Ты хочешь сказать, что он маг ранга ярый? – не пожелала сдавать позиции Ольга – А может он из простого, но весьма состоятельного купеческого рода? Как такой как он может меня защитить? Как?!

– Он не из купеческого рода, он гораздо лучше – произнесла графиня – Ведь в нём течёт кровь рода Хладовых!

На мгновение лицо Ольги изменилось, но затем на нём вновь появилась решительность.

– Ещё лучше! Ты хочешь выдать меня за ублюдка?!

– Ублюдок это он! – указала Ульяна Романовна на пожилого мужчину, а затем ткнула в фотографии – а это его внук! Рождённый в браке.

Краска бросилась на лицо Ольги и она извиняющее посмотрела на дядю Павла, но затем вновь взяла себя в руки.

– Что это меняет?! Я мечтала о сильном муже! Род которого будет достаточно влиятелен, чтобы защитить меня и будущих детей от врагов семьи! А за кого ты хочешь выдать меня?! Неужели частичка крови Хладовых в нём заставила тебя потерять голову?!

– Хорошая попытка! – заметила графиня – Вот только если кто-то и сумеет тебя защитить, то только Гордей – Получив возможность войти в род, он будет ему предан, а не сбежит, когда припечёт.

– Ну как же он меня защитит?! – с недоумением воскликнула Ольга – Вы так и не ответили какой у него ранг!

– Ольга – мягко, но вместе с тем решительно произнёс Павел Гордеевич – Пытаясь противостоять главе рода, ты упустила кое-что весьма важное. То, на что обращают внимание представители старшего поколения.

Девушка заинтересованно склонила голову, и ободрённый этим мужчина, продолжил.

– Ульяна Романовна заметила, что мой внук простолюдин, который в скором времени станет бояричем. Тебе сейчас это кажется огромным минусом. Ну как же, недавний безродный юноша пытается пролезть в семью и занять место твоего мужа. Вот только всё дело в том, что получить личное дворянство в столь юном возрасте отнюдь не так просто, как ты могла бы подумать. Даже весьма богатые и влиятельные рода, порой, не могут осуществить подобное для своих членов, а тут какой-то юноша, да ещё и без протекции и поддержки семьи.

– Вы сказали, что он станет! Но ведь ещё не стал? Может это и вовсе никогда не произойдёт! – справедливо заметила Ольга – к тому же так уж и без поддержки?

– Именно так – ответил мужчина и кратко поведал историю внука, который отправился в корпус, чтобы спасти отца, залез в огромные долги, которые уже выплатил, противостоял целому курсу потомственных аристократов, а также весьма успешно проявил себя в уничтожении монстров и носит на пальце кольцо шестого класса, которое уже начало трансформацию в оранжевое. А значит, пятый класс не за горами, а с ним и потомственное дворянство.

Услышанное Ольгу не впечатлило, она посмотрела на графиню и с недовольством произнесла.

– То есть ты хочешь выдать меня за того, кто каждый день рискует своей жизнью, убивая бесполезных монстров? Хочешь, чтобы и я жила вдовой? Так?! Как же он защитит род, погибнув в разломе? Да даже и не погибнув! Что может один егерь против десятка магов? Что?!

– Пригласить свой отряд– ответил Павел Гордеевич – Тех, для кого он является лидером.

– И много у него людей? – с сомнением спросила Ольга.

– Никак не меньше пары сотен, а дальше будет больше – ответил мужчина сознательно уменьшив численность лиги и посмотрел девушке в глаза.

– Так не бывает! Он слишком молод и мало времени был егерем, чтобы собрать такой большой отряда! Кто-то обманывает любимого дедушку, а вы и рады верить! – фыркнула девушка, после чего недовольно посмотрел на графиню и добавила – Мне не нравится игра, которую ты затеяла! И я не выйду замуж за какого-то безродного и слабого мальчишку! Мне такой супруг не нужен!

– Тогда ид и собирай вещи – произнесла Ульяна Романовна – Мы едем в Новосибирск.

После того как дверь за Ольгой закрылась, графиня произнесла.

– В чём-то она права. Такой жених пусть и косвенно, но может ударить по репутации рода. Благо есть обходной путь, который позволит соблюсти приличия.

Женщина посмотрела на Павла Гордеевича и каким-то торжественным тоном произнесла.

– Пора исправить ошибку моего брата и вернуть членов его семьи в род Хладовых!

Послесловие @BooksFine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @BooksFine

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

Еще есть активный чат: @books_fine_com

Если вам понравилось, поддержите автора наградой, или активностью.

Страница книги: Кровь и Лёд. Егерь Ладов

Content

Кровь и Лёд. Егерь Ладов

Пролог и Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24. Эпилог

Послесловие @BooksFine