Моё пространственное королевство. Том 8

Глава 1

Шэлл. Юг континента. Город Дютт-Голь.

— Быстрее! Где пушки? Пушки где?! — кричал командир гарнизона, а на стене города царила суета. Всюду носились воины, стонали раненые, и подвизгивали раненые чудовища, напоминающие комаров, но без крыльев и чёрного цвета.

Город подвергся нападению полчищ тварей!

— Несут! Сейчас будут! — ответил ему ловкий мужчина в кожаной броне. Он попросту перепрыгивал раненых и чудовищ, которые активно добивались солдатами.

— Нужно быстрее, они уже близко! — командир посмотрел за стену, а там полчища различных чудовищ, выглядящих как комары, за тем лишь отличием, что двигались они на пяти тонких лапках, одна из которых была спереди.

Задняя часть монстра была сильно загнута вниз, словно крючок, а хоботок был подобен копью. Он не только позволял пить кровь, но и пробивал металлическую броню.

И среди этих тварей были настоящие гиганты высотою в десяток метров. Они были выше городских стен и вели в бой десятки или даже сотни тысяч чудовищ. На своём пути они уже уничтожили три крупных города и разорили пять областей.

На стенах же сейчас наводили порядок после отражения второй волны монстров. Трупы воинов и чудовищ сбрасывались вниз, раненых уносили в город, а также мобилизовали гражданское население, выдавая им копья и щиты. Вот только, глядя на третью волну монстров, ополченцы откровенно трусили.

— Мы умрём… Все умрём… — мужчина шэллец упал на колени, едва держась за копьё. Но вдруг на стены установили пушки. Старые пушки времён первой войны за континент.

Выглядели они как гаубицы, что цепляются за стену, но с нереальным калибром, более пятисот миллиметров.

Одно из орудий изрыгнуло пламя, а снаряд, состоящий из специальной взрывчатки и магии, поразил одного из гигантов, отрывая ему ногу.

Здоровяк болезненно пропищал и рухнул на свою армию, а воины на стенах радостно закричали.

Затем ударили другие пушки, раз за разом изрыгая смертельную начинку. Гиганты падали один за другим, а те, кто поднимались, потом вновь падали.

Вот только… Когда на стены города навалилась орда комароподобных чудовищ, стало понятно, что всё это бесполезно. Пусть гиганты и ранены, но их «детёныши» взобрались на стены, несмотря на бомбардировку магией, тысячами стрел и многочисленными способностями.

— Им нет числа! — выкрикнул один из ополченцев, вонзая копьё в метровую чёрную тварь. Полилась зелёная кровь, а чудовище запищало. Но вдруг из-за стены выбрался другой «комар» и тут же вонзил хоботок в шею мужчины, пронзая её насквозь.

Мужчина рухнул на колени, а комар взобрался на стену, но сразу был пронзён стрелой, состоящей из огня. Как и десяток других монстров рядом. Однако не прошло и секунды, как на их место взобралось ещё больше комаров.

Чудовища не собирались заканчиваться… А вот о защитниках, такого сказать нельзя, их ряды стремительно редели.

— Это конец… — пробормотал командир гарнизона. Могучий воин, пятидесятого уровня, убил несколько сотен чудовищ различных форм и размеров, но вокруг было лишь отчаяние и смерть.

Рядом находилось полтора десятка солдат, державшихся из последних сил, а твари уже прорвались во многих местах и спускались в город. Они проникали в дома и убивали мирных жителей.

— Аристократы! Они нас предали! — выругался другой воин. Он был ранен в бок, но при этом храбро сражался. Впрочем, все они храбро сражались.

— Ублюдки… Надеюсь, Верховный Владыка их покарает, — сплюнул командир, продолжая колоть чудовищ. — Как и тварей, допустивших прорыв из разлома S-ранга! Уроды… слишком долго решали, кто его закроет, в итоге он просто выплюнул полчища чудовищ.

— Это конец… Всему миру конец… — кашлял другой раненый солдат. Он лежал у края стены и смотрел на город. Мужчина уже не мог сражаться, лишь медленно умирал. — Это пятый разлом S-ранга, за два месяца… Система уничтожает нас… Она…

Договорить он не смог, так как начал задыхаться и корчиться от боли. Но через пару секунд обмяк и прекратил дышать. Однако его рот вдруг открылся! Люди подумали, что он всё же не умер, но увиденное их напугало до ужаса… Изо рта воина выбирался маленький комар! Он был размером с кулак и грозно что-то пищал, а за ним вылез другой. А затем из живота мужчины начали выбираться эти чудовища…

— Они… Размножаются в трупах. О нет! — осознал командир, глядя на полумиллионный окружённый город. Все, кто находятся внутри, станут инкубаторами для чудовищ, которые хлынут дальше, на север!

***

Королевство.

Вы действительно желаете начать выращивание «Глубинного судна Тритон»?

— Да, желаю, — ответил король, находясь в Королевской судовой верфи пятого уровня. В отличие от второго уровня, пятый — это был настоящий промышленный комплекс! Впрочем, Артём не поскупился на улучшения и модификации. Поэтому эффективность верфи была запредельна. Вот только…

Начато формирование ядра Глубинного судна «Тритон». Не забывайте кормить его до полного взращивания, иначе ядро погибнет или вырастет деформированным.

К удивлению Артёма, а также всех, кто был рядом, а это почти сотня человек, предмет в его руках ярко засиял и вместо кипы инструкций, а также знаний того, как строить корабль, попросту стал сияющей сферой…

— Ничего не понимаю… — он кинул взгляд на инженеров-алкоголиков, но оба лишь пожали плечами. Они сами недоумевали. Константиныч и Олегович имели на руках четыре чертежа кораблей. Три судна линейки «Исследователь» и одно из линейки «Арбос» — тяжёлых военных кораблей.

Но там «чертёж» просто давал информацию, как строить, что делать, ну и возможность использовать Систему для помощи. К примеру, для превращения куска железа в нужную деталь. Вот только тогда корабль будет словно из золота. Настолько дорогой. Поэтому здесь, на верфи было множество производственных станков.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 0.1%

Требуемые ресурсы: Монеты — 490 000, Дерево — 10 000, Металл — 6 000, Высокотехнологичные сплавы — 600.

— Понятно. Мы ошибались, — заговорил король, коснувшись парящей сферы. — Раз это не летающий корабль, то и строится он не в верфи… Тут другой принцип. И вновь иное описание… Словно не из Системы.

Артём взял в руку сферу, что в диаметре была с дыню и сильно напоминала магический кристалл, добытый на острове нежити.

— А может, и не напоминает, а так оно и есть… В описании нет его, и деньги потратились… — размышлял король, и в его руке появилась карточка с высокотехнологичными сплавами. Сперва он хотел активировать карточку, но передумал и просто приложил к сфере, а та вспыхнула, и карта втянулась.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 0.1%

Требуемые ресурсы: Монеты — 490 000, Дерево — 10 000, Металл — 6 000, Высокотехнологичные сплавы — 400.

— Прогресс не изменился, но ресурсы приняты… Значит, нужно время. Понятно.

Артём кинул взгляд на людей и улыбнулся.

— Работаем. Нам нужны исследователи. А также, Арбос. Пора уже наведаться в гости к местным феодалам.

Махнув рукой, приказывая людям взяться за работу, король направился на выход из этого огромного сооружения. Оно было гораздо крупнее прошлого. А это ведь лишь один из трёх цехов…

Здесь под потолком находились специальные краны, но также были краны на рельсах. При этом, промышленные помещения были убраны. Теперь цех для сборки был расположен отдельно. У металлургического и ремесленного цеха тоже были свои отдельные здания.

В одном плавили металл, а в другом изготавливали детали как из металла, так и из дерева. Но также была мастерская, где изготавливали двигатели для кораблей.

Покинув цех, Артём направился на выход из комплекса. Он был огорожен стеной, так как имел повышенную ценность. Грубо говоря, эта верфь стоила небольшого состояния. И пусть всё делалось лишь для Тритона, но зато его теперь можно построить. Лишь пятый уровень верфи вмещает в себя этого гиганта и способен его произвести.

Но… Стоит он немало, и нужны магические кристаллы. Однако это уже не проблема. Сканер Осколков теперь достаёт очень далеко. Поэтому это лишь дело времени. Ну а маленькие Проклятые Острова могут зачищать отряды «исследователей».

Покинув комплекс, король передал сферу Лене и направился на восток города. Девушка же поспешила отнести ядро Тритона во дворец и подумает, как его кормить. Можно ли отдать плоть чудовищ, или всё же дерево, как указано в описании.

Артём тем временем прибыл к небольшой крепости на востоке города. Она находилась на небольшом расстоянии от стен. И король думал разместить это здание вне города, но передумал, дабы не раскидывать и без того невеликие силы.

Крепость королевских рыцарей, уровень 5

Крепость позволяет вам принимать клятвы рыцаря. Рыцари — это самые верные воины короля и самые могучие. Они обладают набором особых навыков в зависимости от улучшений и модификаций крепости, а также уровня развития королевства.

Принято клятв Рыцаря : 0/50

Текущие бонусы:

+5 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого рыцаря.

+2 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого оруженосца.

Ускоренный рост ездового животного.

Удвоенная скорость набора уровней навыков.

Как и в верфь, Артём существенно вложился в Крепость рыцарей и, помимо базового сооружения, прикупил много улучшений. Так в крепости появились помещения для ускоренного восстановления. Аналог энергетической купальни. Для ездовых животных были что-то вроде стойл, где тех выращивают и обучают. Свой тренировочный центр. Кузница для ремонта снаряжения и библиотека.

Здание выглядело как прямоугольник с зубчатой крышей, удобной для обороны. Территория крепости была огорожена стеной. Так что она может выдержать даже осаду.

У цитадели крепости уже собралась толпа. А именно Саул и двадцать с лишним человек.

— Уже всё посмотрели? — спросил Артём, окинув людей взглядом.

— Да, Ваше Величество. Думаю, ваши траты быстро окупятся, — Саул выглядел взволнованным. Впрочем, как и остальные три рыцаря. Вот только если раньше их звание было лишь формальным, то сейчас они станут настоящими рыцарями.

— Я, Саул, клянусь в вечной верности и до гроба служить вам, Ваше Величество, — грозный на вид мужчина преклонил колено, удивляя короля. — Госпожа твёрдо намерена остаться с вами, — пояснил он, а король лишь вздохнул. Пирис решила, что как вырастет, станет его женой… Но это она сейчас так думает, а что будет через восемь лет, покажет время.

— Я принимаю твою клятву, — согласился король. — И назначаю тебя главой рыцарского ордена, «Рыцари-драконы»!

Внимание!

Вы приняли клятву, назначив Саула, командиром рыцарского ордена «Рыцари-драконы».

— Господин… — мужчина поднялся на ноги и выглядел слегка ошарашенным.

— Говори уже, — короля распирало от любопытства.

— Бонус характеристик для меня удвоен, ещё полагается индивидуальный комплект оружия и брони В-ранга, а также обширный набор бесплатных навыков… — объяснял мужчина, а Артём довольно кивал. Не зря он потратил кучу денег на это.

На такие серьёзные вложения, король решился в основном из-за особого бонуса от Зала Сердца. Он раскрывает особые свойства сооружений. Так, к примеру, обычная Библиотека пятого уровня даст бонус всем жителям столицы в +5 к Мудрости. А Королевская башня магов даёт бонус +5 к Магии.

Но, в отличие от Библиотеки, Башня влияет на всё королевство. Сейчас разницы никакой, но Артём может построить три города, и тогда разница будет ощутима.

Внимание!

Если вы примете клятву кандидата в рыцари Герасима, из казны будет вычтено 1 000 монет.

Артём с удивлением посмотрел на крепкого мужчину перед собой. Это один из беженцев, а ныне тяжёлый пехотинец. Приняв клятву, король открыл информационное окно и ухмыльнулся. Герасим, став рыцарем-драконом, получил и навык Дракон.

Вот только изучение этого навыка в библиотеке стоит две тысячи монет, а он потратил тысячу!

— Похоже, Система всерьёз восприняла мои слова про рыцарей-драконов, — хохотнул парень и продолжил, приняв клятвы двадцати четырёх человек.

Каждый, кто не имел навык Дракон, получил его, а также в арсенале Крепости имелось королевское снаряжение С-ранга. Оно не имело особых свойств, но и рассеивание жизненной энергии отсутствовало. Прочность да острота соответствовали рангу.

Далее они посетили очень интересное место. По задумке, это что-то вроде конюшни. Вот только размеры…

— Здесь, похоже, небольшой дракон уместиться может, — удивился король, оказавшись в просторном помещении с пятьюдесятью вольерами.

Найдя управляющий терминал, он положил ладонь и, покопавшись в настройках, приподнял бровь.

Выберите существо для взращивания:

Земляная зелёная пчела (94).

Скалистый крикун (10)

Запросив больше информации, Артём узнал, что: 1 — у него в загонах, помимо кроликов, выращиваются два вида монстров. Первых он помнил, они мёд собирали в Камеруне. У Артёма до сих пор остались запасы мёда. А вторыми были птеродактили-крикуны. Очень опасные монстры. 2 — он может взять живое существо, детёныша, а может заплатить монеты и создать из ничего.

Последний вариант удивил парня, потому что ранее Система придерживалась куда большего… реализма.

— Ну да, и чудовища появлялись из ниоткуда, и людей похищало в Испытания и Разломы, — мысленно ухмылялся король «реализму».

Мест было пятьдесят, и Артём выбрал десять птеродактилей и сорок пчёл. Правда и те, и другие были маленькими, когда он их встречал. В том плане, что люди на них вряд ли смогли бы кататься.

И вот, в вольерах появились десять небольших существ, похожих на птеродактиля, но с большими ушами и двумя хвостами. Они были размером с собаку и ошарашено мотали головами. А пчёлы… Увидев их, Артём рассмеялся. Там были личинки…

— Назначь ответственных, и, возможно, у нас появится авиация, — Артём похлопал Саула по плечу и оставил людей разбираться с этим самим.

Сюда можно было назначить работниками шестерых человек. Всего крепость требовала пятьдесят человек-работников. Плюс пятьдесят рыцарей и сто оруженосцев. Суть которых Артём пока не понял. Но Саул разберётся и доложит.

Далее король посетил Королевский тренировочный комплекс, и тот вырос в действительно настоящий комплекс. Пока ещё пустующий, но он мог принять до тысячи человек. Там были стрельбища, манекены для отработки ударов, полосы с препятствиями и различные тренировочные площадки.

Комплекс также был улучшен и теперь давал немало преимуществ и личных улучшений. Но главным из них, почему Артём, собственно, и потратился, был бонус в +5 к физическим характеристикам. Имеется в виду Сила, Ловкость и Выносливость.

Живучесть оно не повышало. Зато Королевский замок пятого уровня повышал… Все характеристики повышал на +5. Другие здания, к сожалению, таких эффектов не имели. Но имеются в виду глобальные.

Штаб королевской стражи, к примеру, даёт +5 к физическим характеристикам всем королевским стражникам, а также навыки. Помимо этого, он увеличивает количество стражников на двести человек.

Теперь некоторые солдаты это, к примеру, и тяжёлая пехота, и королевский стражник. Артём платит им двойную зарплату, но бонусы все с лихвой окупают.

Единственное, что снаряжение D-ранга уже по большей части не нужно.

Далее король посетил Королевский маяк, расположенный на холме, на юге города. Раньше там стояла сторожевая башня, но её перенесли.

Маяком был… маяк. Высокая каменная башня. Казалось бы, зачем маяк в мире, где Ночь раз в месяц? Но, как и Золотая шахта или Руль, Маяк совсем не то, чем может показаться.

Для полноценной работы ему нужен магический кристалл, и сейчас он на некотором расстоянии от королевства позволяет Артёму пользоваться королевской силой. Также теперь, где бы он или его люди ни были, они будут знать, где находится королевство.

Далее король прогулялся по западной части города и посмотрел на то, как десятки грузовых машин курсируют от врат к вратам. Телепортационные арки были улучшены до второго уровня. К сожалению, пока что это предел, но и этого предела оказалось «выше крыши».

Арки стали шире и выше, так что теперь было двустороннее движение. Но, помимо этого, появилась возможность «переключать врата». Грубо говоря, каждая арка теперь имеет до трёх врат на Земле. И эта арка в Межмирье может переключаться на них. Сейчас, к примеру, была Москва. Через час это Мурманск. А ещё через час Новосибирск.

Осталось расставить арки… Но это уже в процессе.

На этом Артём закончил осмотр. Ярмарку он посмотрел ранее и оказался в непередаваемом восторге. Это сооружение, точнее, комплекс, генерировало дополнительный доход с каждой продажи, каждого довольного клиента и просто радостных жителей. Но работала ярмарка лишь раз в неделю.

Королевская ярмарка как-то преобразовывала счастье в монеты. Но насколько это выгодно, покажет лишь время. Сейчас же, пока идёт подготовка к торговле, Кристина взяла это дело на себя. Выберет людей, которые займутся не только торговлей, но и многим другим. Ярмарка — это ведь не только магазинчики. Но и развлечения. А для последнего нужен немалый талант.

Переместившись на крышу замка, Артём нашёл Лену, сидящей на стуле и наблюдающей за сферой, под которой лежат туши чудовищ.

Большие и маленькие, высокоуровневые и слабые, дорогие и дешёвые. Они лежали кучками, а сфера одну тушу за другой натурально затягивала в себя. Они будто уменьшались в луче энергии и залетали внутрь.

— Ну как? — спросил король.

— Работает. Количество требуемых монет и дерева уменьшается.

— Понятно.

Артём сел рядом, перенеся со склада стул, а затем перенёс что-то вроде шаурмы, только из крольчатины с гозу и листьями салата. Правда, вместо соуса был майонез из калымского магазина.

Лопая вкусняшки, они наблюдали за сферой, однако покой длился недолго… К ним переместилась Мира.

— Артём… в Шэлл проблемы.

— М? Это связано с доспехами, или Зэри «попался»? — спросил король, встав со стула, но девушка отрицательно покачала головой.

— Нет… Хуже. К нему прибыл посланник с требованием преподнести куб Врат Миров…

— Кто-то захотел сунуться в Камерун? Пусть, — ухмыльнулся король. — Там столько чудовищ обитает, что только действительно сильные смогут выжить.

— Так значит…

— Нет конечно, — Артём покачал головой. — Пускать пришельцев на Землю я не стану. Это явно неспроста и не просто жадность. Уверен, Зэри во всей красе поведал, какие опасности ждут в тех джунглях. Только дурак туда сунется.

— А Зэри не может предать нас? — спросила Мира.

— Нет. Он подписал контракт наёмника. При попытке навредить мне или королевству Система убьёт его.

Кивнув Лене, Артём переместился в свои покои и переоделся в доспехи «Палач», которые штампует Ольг со своими кузнецами, а также Дом Дэмм. У них эдакое соревнование. Ну или война… тут как посмотреть.

Комплект снаряжения «Палач»

Ранг : C

Общий бонус к характеристикам : +16 к Силе; +10 к Ловкости; +12 к Выносливости; +12 к Живучести;

Дополнительный эффект от экипировки всего комплекта: Активные навыки: Укрепление; Стена щитов.

Описание: *отключено*

Это была массивная броня цвета стали. Она плотно закрывала тело, оставляя самый минимум уязвимых мест, из-за чего в этой броне особо не побегаешь.

Вскоре они прошли во врата в Шэлл. Это были единственные не улучшенные врата, и располагались они на малой телепортационной площади.

Войдя в особняк Зэри, они сразу же наткнулись на патриарха рода. Выглядел тот перепуганным до чёртиков.

— Ваше Величество! — подскочил он к Артёму. — От меня требуют немедленно привезти куб!

— Отправь посланника, пусть лорд отправит человека за кубом. Скажи, что сам везти боишься.

— Это будет ослушание…

— Не будет. Просто выскажи, что действительно опасаешься за безопасность куба и что самостоятельно не сможешь её обеспечить, — приказал король.

— Понял. Сделаю… — Зэри кинул взгляд на Лену, которая стала невидимой. Девушка уже шла наружу, дабы подготовиться к засаде.

— А теперь иди, отправь слугу, а после возвращайся, объяснишь, что произошло, — приказал Артём.

— Д-да…

Зэри вернулся весьма быстро, но, судя по тому, что был слегка запыхан, ему пришлось побегать. И пока слуга мчался в город, мужчина рассказал о том, что происходит. А происходит что-то не очень хорошее.

Примерно три месяца назад на западе и востоке континента начались проблемы. С моря стали приходить чудовища. Достаточно сильные, чтобы Верховный Владыка, властитель Центрального континента, послал армии, и всё стабилизировалось. Монстры уничтожались, оборона держалась, катастрофы удалось избежать.

Но вдруг случилось неожиданное. На юге из-за глупых разногласий о том, кто будет закрывать разлом S-ранга, что сулит огромные выгоды тому, кто его закроет, он взял и сам закрылся, выпуская полчища чудовищ.

Такое бывает, если разлом «Дикий», который открылся, не захватив разумных существ. Или если «Обычный», но все захваченные разумные попросту умерли в разломе…

— И теперь на вас надвигаются полчища чудовищ, которые плодятся с такой скоростью, что после каждой победы их становится лишь больше? — даже Артём был впечатлён.

— Да… Поговаривали об отзыве армии с берегов, их должно хватить чтобы сдержать монстров, но тогда мы потеряем берега и впустим на континент других монстров…

— Значит, остаётся мобилизация аристократов?

— Да. Но я не понимаю, для чего Лорду куб.

— Как для чего… Готовят план Б. Если оборона провалится, то попросту сбегут.

— И бросят… всех остальных?..

— Тебе виднее, — Артём лишь пожал плечами. И в этот момент из врат вышла Лена. Она кивнула, и Артём вошёл во врата. Как и его бойцы.

Вскоре Лена обратила телепортационную арку в куб, а Зэри повторил тоже самое со Вратами Миров и направился в холл, ожидать прибытие людей Лорда.

К сожалению мужчины, они не заставили себя долго ждать, и, с силой раскрыв двери в холл, вошла группа вооружённых воинов.

— Патриарх Зэри, я пришёл за кубом, — заявил мужчина в белых доспехах. Это был весьма сильный воин. Как и его сопровождающие.

— Д-да. Но… сперва это, — Зэри подошёл и протянул бумагу. Мужчина взял её и, окинув взгляд, рассердился. — Мне за него компенсация полагается, — объяснил Зэри.

Фыркнув, воин взял что-то вроде ручки и расписался. Бросив бумаги на пол, он забрал артефакт у Зэри и, выскочив на улицу, запрыгнул на ездовое животное, напоминающее тигра.

Три всадника в спешке рванули к городу, а за поместьем их дожидалось ещё десяток. Они спешили, потому что всё было «срочно-пресрочно».

Загнанные звери мчались на пределе сил, а им навстречу из города вышел отряд пехоты, дабы подстраховать. Вот только… преодолев две трети пути, они наткнулись на подмогу. Точнее, на то, что от неё осталось, а также группу зомби в латах и с секирами в руках.

— Мать честная… — пробормотал командир, глядя на сотни убитых солдат городского гарнизона. Но вдруг стрела, появившаяся, казалось, из ниоткуда, пронзила голову мужчины.

На землю тут же упала монета, а куб вылетел из мёртвых рук и попал в руки девушки в алых доспехах Ярость. А затем из Камуфляжа вышел десяток крепких воинов с оружием наготове.

Глава 2

Кабинет Лорда Диссене. Некоторое время спустя.

Правитель этих земель был хмур и напряжён. Донесения поступали одно хуже другого, как и приказы из столицы…

— Что, чёрт возьми, происходит-то?.. Ещё одни врата S-ранга и сразу пять А-ранга на севере страны, — бормотал он, читая бумаги. — Система, неужели ты решила, нас уничтожить?..

Ответа, конечно же, не последовало. После исчезновения последнего Монумента Система даже подсказки перестала выдавать. И кто-то даже радовался этому, мол, Система оставила нас и ушла. Но нет, разломы и монстры никуда не делись…

Однако люди расслабились и вместо продолжения экспансии, решили закрепиться на центральном континенте и просто жить, что привело общество к стагнации и деградации. По крайней мере так считал Лорд Диссене.

— Трусливые ублюдки, жаль, я не могу присутствовать на вашей казни, — тихо рычал он, имея в виду тех аристократов, из-за которых началась катастрофа.

В официальной версии аристократы поругались друг с другом за право закрыть разлом. Но на самом деле всё было наоборот. Они друг на друга спихивали это дело, пока не стало слишком поздно.

Про местного Лорда, который наплевательски относился к своей работе и лишь развлекался, и говорить не было смысла. Впрочем, ему хватило храбрости чтобы первому встретить полчища чудовищ и выиграть время. Вот только вместо того, чтобы воспользоваться этим временем и организовать оборону, аристократы собрались и… организованно сбежали.

А после узнали, что монстры размножаются с такой скоростью, что тактика «переждать и перебить врага маленькими кучками» не сработает. Как и любая другая тактика.

— Лорд! — раздался стук в дверь, и Лорд что-то рыкнул, а в кабинет вбежал мужчина. На лице паника, дыхание тяжёлое, весь взмок. — Там… там… воины Дома Дэмм уничтожили отряд, посланный за кубом Врат Миров Владыки Зэри!

Лорд моментально стал серьёзным, а воздух в помещении тяжёл.

— А теперь кратко и чётко, — приказал он.

— Отряд разбит. Почти все мертвы. Люди в алой броне Ярость, напали из засады и забрали куб!

— Ты уверен, что это Дэмм?

— Да. Среди них видели главу Дома, а также его сыновей.

— Что за бред. Зачем им показывать свои лица?!

— Глава Дома заявил, что когда-нибудь придёт и за вашей головой. И что вы знаете причину.

Лорд стукнул кулаком по столу, и несмотря на его огромную физическую силу, стол уцелел, но при этом ярко засиял магическими письменами.

Быстро снарядившись, Диссене направился к месту побоища, где уже работали следопыты и криминалисты.

— Докладывай, — приказал Лорд в золотых доспехах и спрыгнул со своего боевого скакуна, коим было существо, напоминающее быка.

К Лорду тут же подбежал статный мужчина с усами и поклонился.

— Следопыты уже ищут их, но они не оставили следов. Похоже, использовали магию ветра или иные навыки. Вот только я послал магических ищеек, от них точно не уйдут.

— Если только не подготовили обманки, — Лорд нахмурился и кинул взгляд в сторону леса.

До него было прилично, но, благодаря обилию навыков, мужчина мог всё прекрасно видеть на огромные расстояния. Как людей, так и источники жизненной силы. Вот только, кроме ищеек, следопытов и грызунов, он никакого не заметил…

— Что по Додд?

— Патриарх и его слуги уже допрашиваются. Поместье оцеплено. Сам патриарх в панике. Утверждает, что на той стороне почти все его воины. Они попросту не успели вернуться с похода, а вы потребовали срочно куб…

— Теперь понятно, почему он просил меня послать отряд для перевозки куба… — Лорда задумался и погладил подбородок. — Всё сходится, но слишком…

— На поверхности? — подсказал криминалист.

— Да. Будто нас специально пытаются запутать.

— Думаете, кто-то мог всё подстроить? Насколько знаю приказ был вами отдан неожиданно. Никто не знал о том, что произойдёт. Однако…

— Да. Если бы Зери сразу отправил мне куб, тогда точно никто не смог бы среагировать.

— По моим данным, у него в поместье лишь несколько воинов, остальные — это новобранцы. Предполагаю, что ему действительно некого было посылать. Либо оставлять себя без охраны.

— Жадный дурак, — прорычал Лорд. — Послал всех обогащать себя, а потом трясётся от страха за свою жизнь.

— Думаю, он будет просить компенсацию и давить на то, что он — пострадавшая сторона.

— Если он заикнётся о компенсации, я вырву его язык! Так и передай этому ничтожеству! — выкрикнул взбешённый правитель. — Сперва сын и доспехи, теперь это…

В этот момент люди увидели магическую вспышку в лесу. Это был сигнал. Налётчики обнаружены!

— Твари, я вырву ваши сердца!

Лорд вскочил на своего скакуна и с группой всадников помчался к лесу. Вот только по прибытии, они обнаружили лишь с десяток трупов следопытов, две магические гончие тоже мёртвые, а также покорёженный алый шлем из комплекта Ярость.

— Проклятье! Найдите их! — прокричал Лорд, но убийцы уже находились в Королевстве. И лишь одна девушка, парящая высоко в воздухе, направлялась в особняк рода Додд, дабы проконтролировать чтобы один глупый щэллец не сказал лишнего.

***

Межмирье. Королевство.

В рабочем кабинете короля стояла тишина. Все размышляли над тем, что происходит в мире Шэлл. Вариантов было два. Помочь или не вмешиваться. Впрочем, был предложен и третий вариант — навредить, дабы привести мир к уничтожению. Но большинством голосов этот вариант сразу же был отклонён.

Людей же собралось много. Три десятка. Это и норв, и люди Пирис, и эльфы, и многие другие.

— В итоге мы не знаем, могут ли они попасть в наш мир, используя другие кубы, — подытожил Артём. — Но, с другой стороны, если бы всё было так, и куб Зэри был бы единственным, вероятно, Лорд сам бы отправился за ним.

Миг спустя в руках короля появился куб Врат Миров, но не тот, который принадлежал Зэри, а из Монумента. Запросив информацию, он с помощью Системы продублировал её всем в помещении.

Куб Врат миров

Ранг : А

Описание: при использовании может открыть врата в Межмирье или один из соединённых с ним Миров. Повлиять на то, куда именно откроются врата, невозможно.

— Судя по всему, Врата Миров, как правило, ведут в Межмирье и лишь в редких случаях в настоящий мир. При этом перенастроить их не выйдет. Наверное, — Артём покрутил куб, но расходовать его, чтобы провести испытание, ему не хотелось. По крайней мере не сейчас.

— Значит, ты предполагаешь, что вторжению на Землю всё же быть? — спросила Кристина.

— Да. И думаю, они могут собрать действительно мощную армию. А если они захватят наши города, то прямо туда и будут переселять своих людей.

— А если мы им поможем отбиться, то и вторжения не будет… — размышляла Кристина.

— На это я и надеюсь, — Артём устало вздохнул.

Всё только начало налаживаться, как вновь началась проблема. Причём даже страшнее чудовищ. От первых хотя бы можно защититься, а как защищаться от армии существ, где каждый воин в снаряжении от Системы и имеет навыки?..

Достаточно вспомнить воинов Зэри, которые с лёгкостью разбили отряды Камерунской армии. Военная техника и огнестрел им не особо помогли.

Продолжив обсуждение, было решено одновременно готовиться как к вторжению, так и к помощи шэлльцам. Кристина взяла каталог навыков Гильдии Распределителей Навыков и отправилась в Москву, дабы предупредить правительство. Они в свою очередь вынесут эту информацию на рассмотрение в ООН.

Артём же начал готовить видеоматериал для обращения к людям, а через несколько часов в королевство вернулась Лена. Уставшая и голодная.

— Я установила врата в руинах глубоко в лесу. Там обитают чудовища, поэтому более-менее безопасно, — отчитывалась девушка и одновременно ела вкусную кашу с мясом.

— А с Зэри как?

— Кое-как, но удалось отмазаться. Лорд что-то подозревает, но сейчас ему не до этого. У него какие-то внутренние проблемы, среди членов рода какой-то конфликт.

— Даже так… Что ж, понятно.

— А ещё увели всех рабов. Даже землян…

— Вот это уже плохо.

— Хорошо… — вздохнула девушка, читающая мысли короля. — Пожалуй, это и правда важно.

— Поешь сперва.

— Наелась, — сереброволосая улыбнулась и переместилась к вратам, а оттуда в Шэлл. Но до города ей лететь и лететь…

Вздохнув, король завершил все оставшиеся дела и лёг спать пораньше. Вероятно, после возвращения Лены времени на сон уже не будет. Но ошибся, потому что уже было поздно…

— Их отправили в столицу?.. — Артём был очень неприятно удивлён этой вестью.

— Да. Под большой охраной. Сам Лорд повёз их.

— Чёрт… Значит, они нужны, чтобы настроить Врата Миров на конкретный мир…

— Видимо, так, — девушка выглядела расстроенной из-за того, что сразу не подумала об этом и упустила их, но король приобнял её и тут же получил пальцем меж рёбер. — Нашёл время… — ворчала девушка с краснеющими ушами.

Тот лишь рассмеялся.

Вскоре он уложил Лену спать, а сам занялся важными делами. Во-первых, продолжили расширять королевство, захватывая Парящие Осколки. Во-вторых — навыки. Они сами себя не продадут. Нигерия под давлением общества всё же согласилась на покупку навыков.

Точнее, им разрешили это сделать, а само правительство было только радо. Американцы предлагали более скудный ассортимент навыков по ценам в разы выше. Но было ещё одно «но».

С пятым уровнем библиотеки максимальное время существования книги увеличилось до трёх дней. Также увеличилось количество самих библиотек, теперь их десять, и в каждой работает по четыре человека.

Десять Королевских библиотек на пять тысяч населения звучит смешно. Но лишь для тех, кто не знает, сколько они приносят денег…

Сорок человек с утра до позднего вечера почти без отдыха занимаются созданием книг. Другие люди эти книги транспортируют. Ну а также есть те, кто книги продаёт, занимается охраной, подсчётом дохода и контролем.

В продаже навыков задействовано огромное количество людей. Причём как со стороны местных, так и королевства. А пока одни занимались «Торговлей», ремесленники производили огромное количество товаров.

Времени на постепенное повышение навыков не было, поэтому многие ремесленники, алхимики, чародеи, татуировщики и прочие получили высокие уровни, а также навыки. Сейчас в королевство ежедневно поступает огромное количество монет. Чего только стоит использование врат для логистики… За каждую машину Артём получает монеты.

Но также никто не забывал про фермеров. Имея бонус характеристик от сооружений королевства, а также различного низкорангового снаряжения, которое было роздано фермерам, и навыкам, купленных в фермах, люди вдвое увеличили продуктивность и урожайность.

Сейчас королевство производит более тысячи тонн продуктов питания в день. Весь мир этим не накормить, но денюжку приносит немалую. Особенно в бедных странах Африки, где продукты питания дорогие.

Продукты же из Межмирья содержат жизненную энергию и оказывают целебный эффект, поэтому раскупались быстро.

За этот день Артём успел переговорить с правительством Гвинеи. Сейчас там правил сильный системщик, захвативший власть. Также он принял в своё «Королевство Гвинея» соседние Сьерра-Леоне и Гвинея-Бисау.

Под его властью страна постепенно приходила в себя после того ужаса, что творился с приходом Системы. Но не менее миллиона человек считались пропавшими без вести или погибшими…

На следующий день он посетил Сенегал и Мавританию, от которой осталась лишь столица. Пустынные поселения либо уже уничтожены, либо под самоуправлением, и связи с ними нет.

В королевстве тем временем произвели первый «Малый исследователь». Это небольшой корабль с экипажем от двух до четырёх человек и десятью пассажирами. Он не имеет паруса и верхнего воздушного баллона, поэтому расходует монеты и ману для своей работы. Но зато обладает хорошей манёвренностью.

«Исследователь» сразу же принёс пользу, так как с его помощью Чов с командой зачистил малый Проклятый Остров, и в королевстве появилась новая Телепортационная арка. Сразу второго уровня.

Она соединила столицу Гвинеи с Москвой для обмена товарами.

Одновременно с этим Лена двигалась на юг Центрального континента Шэлл. С утра до позднего вечера она летела, потом ставила врата и ночевала в королевстве.

Зэри тем временем набрал ещё больше новобранцев, но его запасы туш чудовищ закончились, а те малые предприятия, которыми владел его род, испытывали ряд трудностей. Грубо говоря, если ничего не изменится, то его ждёт банкротство. Но лучше быть банкротом, чем мертвецом, поэтому он и набрал больше солдат. Всё же теперь «каждая собака знает», что все его воины остались там, на Земле и, вероятно, уже мертвы. И ничего, кроме сарказма, Зэри не получил. Ни компенсации, ни поддержки.

Также продолжалось обживание столицы королевства. Люди привыкали к новым условиям жизни, новой работе и знакомились с соседями. А пока охотники захватывали Осколки, армия королевства занималась зачисткой Мурманской области.

Там оказалось сравнительно немного монстров. Но лишь сравнительно с Камеруном. Для правительственной армии такое количество монстров было бы самоубийством, но воины короля практически без проблем отбивали волны из сотен чудовищ.

Поэтому они быстро росли в уровнях, повышали навыки и просто учились сражаться. Что особенно важно для всех новобранцев. Те же эльфийки только начали осваиваться с новыми навыками. К сожалению, пока нет программы обучения навыкам. Но опыт постепенно копится.

Так, к примеру, выяснилось неплохое сочетание навыков Пантера, Когти, Пламенное оружие и Каменная кожа. Выходил мощный зверочеловек, покрытый камнем, с огромными каменными когтями, которые ещё и пылали.

Ну и самое главное. Одна такая операция приносила в казну от пятидесяти тысяч монет. Про мясо и материалы для ремесла и говорить не было смысла. Этого добра было навалом, но теперь у королевства было Ядро Тритона, и оно охотно поглощало биоматерию. Даже кости. Но и постепенно выкачивало из казны монеты.

Из приятных новостей — первый успех татуировщиков. Они научились наносить татуировку, увеличивающую Силу на один. И это стало сенсацией, ведь выяснилось, что линии, которые норв рисуют на своих телах, — это тоже «татуировки».

Когда-то Пространственный король народа норв практиковал татуировки. Либо у них был такой навык. И, конечно же, за многие века, истинный облик татуировок был утерян, и попытки воспроизвести их не увенчались успехом. Но теперь татуировщики имели больше информации и образцы.

Каждый день был насыщен, королевство росло, Лена была всё ближе к «заражённым землям», казна пополнялась продажей навыков, и в один из дней, а именно двадцать девятого сентября две тысячи двадцатого года, маяком был обнаружен приближающийся корабль.

— Хм, тип грузовой-военный, семь сотен человек, средний уровень… Кажется, я знаю, кто к нам летит, — Артём, стоявший на крыше дворца, оторвался от планшета и улыбнулся стоявшей рядом Тифе. Все остальные были заняты работой…

— Тот торговец?

— Угадала, — кивнул парень.

— Тогда я займусь подготовкой, — сказала Тифа, активировав навык, выросла до четырёх метров и с разбега спрыгнула с крыши. Она рванула куда-то, куда лишь ей известно, а Артём покачал головой.

— А я ведь так и не построил Продвинутый причал… — размышлял парень и, вновь взглянув на планшет, выбрал сооружение, но лишь первого уровня и установил его за стеной. Всё же внутри города уже попросту не было места.

И когда строительство началось, король переместился на стену, но ничего особо интересного не построилось. Просто каменная ровная площадка и два сооружения. Склад да что-то вроде гостевого дома.

Прибывающий корабль намёк понял, поэтому вскоре большой торговый корабль плавно опустился на каменную площадь. Опустился трап, и показался он, Дэрэк Огун.

Худой мужчина в красно-чёрном костюме и чёрной шляпой-цилиндром на голове, выглядел тот приятно удивлённым, но при этом довольным жизнью.

— Вижу, не только у меня неплохо идут дела, — заявил тот и, подойдя к королю, пожал тому руку.

— Сложно сказать, — Артём слегка рассмеялся, вспоминая, через что ему пришлось пройти. — Но я рад, что вы прилетели.

— О! Я не сомневался. Пираты Шеюв уже успели растрепать о пространственном короле, как и том, что их едва не перебили.

— И что же они ещё рассказали? — Артём невольно нахмурился.

— То, из-за чего все местные феодалы собирают армию… Вам объявили войну, король Артём.

Глава 3

На территории Продвинутого причала было шумно и не протолкнуться. Люди носили ящики, бочки, какие-то товары, а ещё стоял галдёж. Немало людей собралось посмотреть на торговца, а также товары, что он привёз… Правда, большая часть товара и сама была не против посмотреть на собравшихся людей.

— Позвольте представить вам людей народа «менити», — громко произнёс Дэрэк Огун и указал рукой на пять сотен мужчин и женщин, которые немного боязливо поглядывали на Артёма с компанией. — Они живут на большом Парящем Осколке весьма далеко отсюда. Я часто торгую с ними, так как они выращивают продукты питания. И так вышло, что у них перенаселение. Поэтому часть из них захотели переселиться к вам.

— Прямо взяли и захотели? — поинтересовался король.

— Не совсем, — улыбнулся мужчина в красно-чёрном костюме. — Когда у них перенаселение, они разыгрывают лотерею, и тех, кто проиграл, продают в рабство.

— Понятно. И ты предложил им моё королевство.

— Да. Но уже после того, как мы отправились в путь. Впрочем, от них я и узнал, что оказывается про ваше королевство уже всем известно. Другие торговцы тоже посещают их Осколок и активно делятся сплетнями…

Артём лишь вздохнул и вышел вперёд. Перед ним были двести пятьдесят молодых парней и столько же девушек. Лотерея разыгрывалась среди молодёжи, ибо взрослые, во-первых, мало кому нужны, а, во-вторых, им будет тяжело пережить рабство.

Менити выглядели почти как люди, разве что кожа у девушек розового цвета, а у парней синяя. Ноги у них были необычные, трёхсоставные с двумя коленями, одни из которых выгнуты назад.

(примерно такие колени, но более человечные. Интернет.)

На ногах у них было по пять пальцев, но пятка немного вытянута. Ещё у них был более аккуратный маленький нос, а вместо волос отростки. У парней короткие, а у девушек до плеч и ниже.

Во всём остальном не отличить от людей.

Одеты в одинаковую одежду белого цвета с различными символами красного цвета. Судя по всему, одежда церемониальная и не очень удобная.

— Я король Артём. Мне неважно, какой вы расы и пола, важно лишь то, что, став частью королевства, вы станете нам семьёй. А свою семью я не даю в обиду. И если… Нет, не если, а когда мы защитим мой родной мир, все вы сможете попасть туда и жить наравне со всеми.

Артём махнул рукой, и все пятьсот существ получили приглашение стать частью королевства. Стать её гражданами. И они не долго думали над ответом, слегка приседая и кланяясь.

— Отлично, знал, что вам понравится мой товар, — заулыбался Дэрэк. — И стоят они недорого. Но это, конечно же, не всё.

Кивнув, Артём пошёл за торговцем, а Мира и Тифа взялись за новеньких. Во-первых, убедиться, что все они действительно стали жителями королевства, а, во-вторых — узнать кто, что умеет.

Короля тем временем привели к стойке с товаром.

— Привезти чертежи я, к сожалению, не смог, так как и так уже привлёк к себе ненужное внимание. Но вот оружие… Думаю, вы теперь уже достаточно состоятельны, чтобы покупать такое.

— Цены у вас, конечно… кусаются, — вздохнул Артём, глядя на копьё В-ранга. Там же лежали топор и булава. Тоже В-ранга.

— Сами понимаете, редкий товар.

Артём, конечно же, купил все три предмета. Выдаст их рыцарям Пирис. Саул уже имел Вопящий клинок, оружие В-ранга. Теперь и остальные трое получат хорошее оружие.

Более ничего интересного Дэрэк предложить не смог. Были кристаллы навыков, но такие уже имелись в королевстве. Разве что Артём прикупил различные предметы, нужные для алхимии и чародейства.

Дэрэк же купил у королевства самогон, продукты питания и различные материалы с чудовищ. Трюм был забит под завязку, а щёки торговца едва не порвались от растянувшейся улыбки. Дела у мужчины шли отлично.

— Тогда увидимся, как эта война закончится. Уверен, вы выйдете из неё победителем, — торговец пожал Артёму руку и собрался уже подниматься на корабль.

— Безусловно. Однако лучшая защита — это нападение. Не подскажите, как пролететь к Мрачной скале? — заулыбался король.

— О! Желаете быстро и бесплатно увеличить численность населения? — хохотнул торговец, на что Артём кивнул. — Мрачная скала неспроста так называется. Там безнадёга, боль и отчаяние. Рабы мрут быстро. Все озлоблены, сломлены и опустившиеся. Уверены, что вам нужны такие жители?

— Если дать человеку надежду и поддержку, он способен на многое, — Артём невольно улыбнулся. Парень прекрасно помнил, в каком отчаянии находилась его мать, когда они оказались на улице. Но они поддерживали друг друга, помогали и со всем справились. — Ну а для тех, кто будет плохо себя вести, у нас есть тюрьма.

— Что ж, летите туда. Пара дней пути, и прибудете, куда нужно, — Дэрэк указал направление, и Артём смог с помощью компаса точно понять, куда лететь.

Поблагодарив торговца, Артём проследил за тем, как тот улетает, и занялся делами. Пятьсот новых жителей - это хорошо, но для шестого уровня королевства нужно двадцать тысяч человек. Также нужно было продолжить расширять королевство.

Впрочем, этот процесс не останавливался ни на минуту. Но теперь он будет скорректирован, так как королевство летит в сторону феода Мрачная скала. Это шахтёрский феод с населением около десяти тысяч человек.

Артём уже думал о его посещении, но все планы порушили пираты, уничтожив королевский флот… Король думал дождаться строительства Арбоса, но раз феодалы объявили ему войну, то нет смысла скрываться, и королевство само прилетит к ним.

— В итоге везде война и везде проблемы, — размышлял парень, глядя на небо. Он лежал на холме, а рядом сидела Мира и молча улыбалась.

— Ты со всем справишься. А мы поможем.

— Угу.

Парень вздохнул и закрыл глаза, но, ощутив тень, открыл их и увидел склонившуюся над ним девушку. Она поцеловала Артёма и собиралась зайти немного дальше… Но рядом появилась Лена.

— Я прибыла на место. Дальше сам, — заявила сребровласая и исчезла. А Мира расстроилась. Но… король не мог допустить, чтобы его жёны расстраивались, поэтому переместился с королевой в спальню и за пять минут успокоил четырёхрукую красавицу.

Лена королю не далась, спать хотела. Поэтому Артёму пришлось снаряжаться в доспех грифона, взять пространственную сумку, купленную в Москве и переноситься в Шэлл.

Там его встретила группа воинов, стоявшая на охране телепортационной арки. А сама арка установлена в лесу меж двух скал.

— Пусть маги укрепят позицию, — приказал король и, расправив крылья, взлетел над лесом.

Он сразу поднялся повыше, дабы осмотреться, и сразу стало понятно, что не зря он решил подстраховаться… Вдали он увидел пылающие поселения, а также потоки людей, спасающихся от напасти.

Король заснял всё на телефон и полетел к этим пылающим поселениям. Позади был большой город, к которому и стекались беженцы. В то же время из этого города шли караваны дальше, на север. Люди бежали…

Но также были и те, кто занимался рытьём траншей, ям-ловушек и чего-то вроде земляного вала перед городской стеной.

Лорд этих земель решил сражаться, по крайней мере так показалось королю. Тот полетел дальше на юг и уже через час долетел до небольшого города. Вокруг него были раскиданы фермы, особняки и поместья аристократов. А дальше располагалась огромная долина. И она пылала…

Эти земли очень плодородны, поэтому там располагались тысячи ферм. Там разводили скот, выращивали зерновые, овощи и даже что-то, похожее на арбузы. Но всё это сожрали полчища чёрных пятилапых чудовищ.

Словно наводнение, они заполонили собою всё пространство до горизонта. Сотни тысяч, если не миллионы монстров…

— Сюда бы ядерную бомбу, — размышлял король, глядя на монстров. В основном, они были небольшие, но вдали виднелись и огромные гиганты, высотою в десяток метров.

Под ногами у короля шло сражение. Армия местного Лорда сдерживала чудовищ и отходила от городка. Они же его и подожгли, чтобы сжечь чудовищ, проникших внутрь. И судя по увиденному, вполне успешно.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Вы убили противника и получаете 0 ЕЖ.

Артём выпустил из копья кислотные сгустки, но сообщение от системы несколько обескуражило его.

— Но монеты мне дали, — размышлял он и окинул пылающий город взглядом в поисках тварей побольше. И нашёл. Пятиногий монстр, похожий на комара, но без крыльев, стоял на городской стене и пищал.

Артём подлетел к нему и выстрелил кислотой, но тот ловко отпрыгнул в сторону и запищал уже на короля. Тогда парень выстрелил молнией из копья.

Вы убили противника и получаете 1 ЕЖ.

В кошельке появилось сорок монет, заставив короля скорчить лицо.

— Странный противник. Очень странный. И неприятный…

Он ещё некоторое время поизучал врага и направился в сторону отступающей армии. Видно, что её потрепало, но воины не бежали, а грамотно отступали, используя то, что чудовища тут же бросаются на павших товарищей.

Впрочем, на раненых тоже… Однако им хватает буквально пары секунд, чтобы растерзать труп. Армия же стреляла из луков и оружия, напоминающего баллисты, только многозарядные. Были и солдаты, выстреливающие сгустками энергии из копья. Но таких было мало.

Энергетический выстрел, навык С-ранга, который Артём уже приобрёл в гильдии. Его опробовали некоторое время назад, и первые испытания не радовали. Этот навык тратит прорву энергии… Оно имеет смысл в коротких стычках, но в битве армия на армию воины очень быстро теряют все силы и становятся бесполезными.

Армия постепенно отступала, и Артём решил помочь. Будет ли он вести переговоры, король пока не решил, однако от помощи хуже точно не будет. Поэтому начал бить молниями, заодно практикуясь в магии.

Артём пытался освоить цепную молнию, но пока она не давалась. Вместо этого он просто бил энергетическим лучом по полчищам тварям, наполняя кошелёк.

С чудовищ давали меньше единицы ЕЖ, но монет очень так хорошо. А вот защитники не могли получить свои монеты. Поэтому их сжирали твари и становились сильнее, быстро набирая уровни.

— Продать кошельки? — улыбнулся Артём, глядя на воинов. Но решил пока ничего не делать. Он просто поливал чудовищ магией да снимал всё на телефон.

Вид был, конечно, апокалиптичный. Даже армия королевства здесь не справится. А вот если бы за монстров давали ЕЖ, то благодаря энергетической подпитке было бы куда проще сражаться…

Чуть спустившись, король активировал навык доспеха «Крик грифона» и одновременно с этим «Ужасающий крик». Тогда шлем раскрылся, и король выкрикнул рёв, оглушающий сотни чудовищ. Но особого эффекта оно не дало. Эти монстры не знают страха, поэтому и Ужасающий крик бесполезен.

Артём продолжил поливать чудовищ магией, но вскоре прекратил, так как его помощи хватило, чтобы армия смогла отступить. Ну и запасы сил подходил к концу. Без подзарядки ЕЖ было тяжело колдовать…

Совершенно неожиданно, в спину Артёма вонзился острый шип! Его выстрелил один из монстров, и этот шип пробил доспех С-ранга!

— Расслабился я… — пробормотал парень, выдёргивая шип. Он был сделан из хитина, а ещё… Артём активировал Глаза жизни и нахмурился.

Разломав шип, он увидел множество личинок! И этот шип вонзился в его спину…

Выбросив шип, Артём направился в безопасное место в лесу и усевшись на камень, снял броню, вернув её в медальон и с помощью телефона осмотрел рану. Но она уже зажила.

Нахмурившись, он поспешил в королевство, а затем в больницу Калымске.

— Нет, ничего не было обнаружено, — обрадовал его старый доктор, рассмотрев снимки тела короля.

— Спасибо, Семён Леопольдович, — Артём облегчённо выдохнул, потому что не знал защищает ли Живучесть от подобных паразитов. — Слишком уж там мерзкие чудовища.

— Представляю, если уж вы перепугались.

— Как вы здесь? У меня в последнее время совсем не было времени, чтобы поставлять вам воду.

— Знаете, всё хорошо. Пациентов, конечно, хватает, но теперь у нас есть навыки, и в городе постепенно восстанавливается порядок. Поэтому в город возвращается мирная жизнь. Даже парк вновь открыли.

— Хм. Рискованно.

— Возможно, но, говорят, у солдат навыки появились, которые позволяют обнаружить скрывающихся чудовищ. Их находят и убивают раньше, чем те расплодятся и вылезут из логова. Ещё и земля вокруг города активно расчищается. Мол, фермы строят.

Артём некоторое время пообщался с главврачом, но того вызвали на срочную операцию. Пришлось и королю возвращаться. Но было приятно узнать, что в родном городе наладились дела.

Мало того, постепенно возвращают утерянные поселения, чтобы возобновить работу заводов и предприятий. Но лишь тех, которые не удалось перенести в Калымск.

Вскоре король вернулся домой и рухнул в кровать. Лена ещё спала, а видео из Шэлл уже было в руках сестёр Синицыных. Поэтому Артём мог немного передохнуть. Но нет, к нему пожаловали люди из правительства. Так что вскоре король за поздним обедом встречал Белкина Николая Владиславовича в своём кабинете. С ним было трое немолодых мужчин и эффектная женщина в строгом наряде.

— Перекусить? — предложил король, уминая кашу.

— Нет, спасибо, не будем тратить ваше время, — ответил Белкин и кинул взгляд на женщину. Та принесла с собой папку с документами, но достала оттуда фотографии, которые мужчина передал королю.

— Что это? Сложно разобрать.

— Мы думаем, что это Монумент.

— Где он? — удивился король.

— Курильские острова. И боюсь, японцы тоже прознали про Монумент.

— Кстати, как у них с этим делом?

— Плохо. США и Южная Корея втридорога продают им навыки. Но из-за высокой плотности населения, в целом дела в Японии идут терпимо. Ещё далеко от катастрофы.

— И вы хотите лишить их возможности получить Монумент?

— А как думаете, кого они попросят о помощи? Сами японцы не одолеют Стража Монумента. К тому же это наши острова.

— Понятно. И хорошо, я согласен. Что вы хотите взамен?

— Врата в Хабаровск и Токио, но, к сожалению, пока можем предложить лишь это, — Белкин протянул Артёму магический кристалл. — Был приобретён в Разломе. Стоит целое состояние…

— Да? В Межмирье весьма легко добывается, если найти Проклятый Остров. Вы, кстати, не желаете купить у меня летающий корабль? — Артём лишь сейчас осознал это.

— Правда? А можно на него посмотреть?! — тут же оживились спутники Белкина.

— Конечно. Только доем сперва…

Вскоре Артём и делегация из Москвы посетили Королевскую Верфь. Люди мотали головами и с восхищением всё осматривали, пока они не пришли в один из сборочных цехов. Там собирался один из Малых исследователей. Несколько десятков мужчин, с помощью специальных инструментов, собирали магический двигатель на деревянном каркасе.

Он ещё не был оббит внешним покрытием. Лишь скелет корабля. Правда, с весьма плоским днищем. Всё же он не для плавания, а для полёта.

Но продавать Артём собрался не его, а уже собранный корабль и отвёл людей на небольшую стоянку. Сейчас она была почти пустая. Лишь один Малый исследователь одиноко стоял под солнцем.

Им могут управлять всего два человека, но лучше четыре… Один на руле, второй управляет реактором, третий — на небольшой многозарядной баллисте. Четвёртый же работает с дополнительными двигателями и обеспечивает повышенную манёвренность.

И говорить не было смысла, насколько все впечатлились. А потом огорчились, осознав, что корабль ведь не пролезет во врата. Но зато пролезет в телепортационную арку…

Поэтому вскоре Артём оказался на Парящем Осколке, подконтрольном ОППС, и был поражён.

— Он летит?.. — осознал парень, выйдя из помещения, в котором скрыты врата. Он слышал гул и видел, как пролетают мимо Осколки.

— Летит, — заулыбался один из мужчин и показал королю три работающие авиационные турбины. Там же строилось ещё несколько. А также две по бокам.

Артём не скрывал своего удивления, глядя на этот гений инженерной мысли, а после установил Арку, и через неё перетащили Малый Исследователь. Судно тут же было облеплено инженерами и военными. Все были как маленькие дети, увидев классную игрушку.

Но времени у короля было не так уж и много, поэтому он вернулся к себе, а затем отправил Тифу лететь в Хабаровск. Сам же он закончил работу над видео-обращением к человечеству. И всего через несколько минут десятки, а то и сотни миллионов человек увидят его. И возможно, кто-то ответит на его зов…

Глава 4

Где-то в Новосибирской области. Подземелье.

Это был уютный кабинет, где на большом диване развалился крепкий мужчина в возрасте. Он попивал пиво и внимательно смотрел телевизор, по тому выступал аж сам Пространственный король.

— Вы сами видели это, — произнёс Артём, сидящий на троне. — Из-за жадности и глупости своих элит Шэлл оказался на грани уничтожения. Как показала практика, то, что они могут решить переселиться к нам, весьма вероятно.

— Ну да, пендосы тоже очень хотели, чтобы им никто не мешал, — ухмылялся мужчина перед телевизором. — Начали бы переселение, войну, и оба мира в труху. Жаль, не вышло…

— Они придут, я уверен. Где появятся их врата, я не знаю… — продолжил король.

— Ну раз ты так говоришь, то это хорошая новость, — хмыкнул пьяный мужчина и отпил пива.

— Но знаю, что это неизбежно, так как у них нет выбора. Сражаться в надежде победить? Нет. Их аристократы утратили храбрость. Если нет уверенности в победе, они выберут более «надёжный» способ выжить. И придут к нам. Но!

— Говно! — рассмеялся пьяница.

— Если мы сдержим чудовищ или уничтожим их, то мало того, что покажем им свою силу, так и спасём мир. Возможно, это станет началом эры мира и взаимовыручки между нашими мирами.

— Индейцам говорили тоже самое, — продолжил ухмыляться мужчина.

— Но для этого мне нужна сила. Поэтому я прошу помощи. Если вы готовы сражаться ради будущего мира, я жду вас. Неважно, есть ли у вас боевой опыт, подключены ли вы к системе и имеете ли навыки. Вас всему научат, дадут силу и возможность становиться сильнее. Вместе мы спасём мир!

— Пафосная бредятина, — рыкнул мужчина и выключил телевизор. — Но именно это и нужно людям… Неплохо. Вот только ты — идиот, если думаешь, что это что-то поменяет! Людей не изменить, они могут лишь поглощать и уничтожать всё, до чего дотянутся.

Мужчина жутко оскалился, но пиво само себя не допьёт…

***

Калымск. Крыша торгового центра.

Артём сидел на краю крыши и читал комментарии к своему видео. Немало людей высказало желание стать подданным королевства. Кто-то выражал сомнение или же откровенно писал, мол: «Да пусть сдохнут эти шэлльцы. Они людей едят!».

И король прекрасно понимал этих людей, но также понимал, что война ослабит оба мира. Возможно, фатально… Собственно поэтому он и не убил Зэри, хотя тот совершил немало злодеяний. Вот только живым от него было куда больше пользы.

А пока парень размышлял, город внизу выглядел мирным. Люди куда-то спешили, рестораны работали, а машины пыхтели, загрязняя воздух. Правда, откуда-то привезли китайские электрокары. Да и электросамокаты стали популярны. Ну и велосипеды…

— Артём, — рядом с королём появилась сереброволосая девушка, и парень оторвался от экрана телефона. — Клод завершил исследование.

Кивнув, Артём перенёсся в лабораторию немолодого учёного и поморщился. Там, в клетках, билось несколько пятиногих монстров. Небольших, правда. Но вот разорванное тело, в одной из клеток, короля насторожило.

— Это один из добровольцев, — пояснил седой мужчина в белом халате. Недалеко от него стоял Саул. Он занимался охраной.

— Доброволец?..

— Из заключённых. Человек предпочёл умереть, нежели сидеть там и ждать смерти. Я ввёл его в искусственную кому, поэтому больно не было.

Артём кивнул, хоть ему это и не нравилось. Далее Клод объяснил, чем они тут занимались, пока король записывал видеообращение.

У Клода имелось немало опыта в подобных экспериментах. Впрочем, учитывая, где Артём нашёл его и над чем там экспериментировали, ничего удивительного.

Собственно, поэтому Артём и выделил Клоду оборудование. Часть была куплена уже давно, часть недавно. Исследования мужчины неплохо помогают алхимикам да чародеям. Но сейчас не об этом.

— В ходе экспериментов я выяснил, что личинки монстров, попав в тело, атакуют иммунную систему, и, если иммунитет достаточно сильный, личинки погибнут. Как видите, — он кивнул на труп. — Даже полуживой пленник справился. Однако… В его случае личинки просто впали в анабиоз, и, когда мужчина умер, личинки ожили и начали отъедаться.

— Ясно, значит, если человек, к примеру, потеряет много крови из-за ранения, эти твари проснутся и сожрут его, а затем вылезут и будут всех убивать…

— По факту так и будет. Но при стимуляции Целителем эти личинки умирают.

— А Исцеление?

— Нет, Ваше Величество. Исцеление лишь хуже делает. А Целитель усиливает регенеративные функции организма и усиливает иммунитет.

— Ясно. Спасибо. Теперь я понимаю, как действовать. Нам нужны навыки, усиливающие иммунитет и регенерацию. А также… Вы ведь изучили навык своих дочерей?

— Вампир… — вздохнул мужчина. — Да, Ваше Величество.

Клод подошёл к белому шкафу и достал папку с документами.

— Уверен, он поможет, но думаете, оно не будет конфликтовать с трансформациями?

— Так можно ведь проверить, — улыбнулся Артём, и в руке появилась книга.

— Точно же!

Вскоре в лаборатории появились три красавицы, одинаковые лицом. Девушки в последнее время подрабатывали на кухне, так что на них были фартуки.

— Вкусный король! — воскликнули трое и тут же оказались подле Артёма, жадно впиваясь в его руки. Они даже порыкивали от удовольствия…

— А кровь обязательно пить? — парень посмотрел на седого мужчину, а тот кивнул.

— Если вампир не пьёт кровь, то теряет в силе. Но достаточно мяса малой прожарки и пить кровь раз в неделю.

— Приемлемо, — согласился король и, отогнав кровососущих женщин, которые уже пол-литра выпили, принялся читать документы. А те сидели рядом и с видом наевшихся тюленей прижимались к нему.

В углу лаборатории был диван для отдыха, вот там и разместился Артём. А Клод продолжал эксперименты над чудовищами. Проверял, как на них работает химия и различные яды. Даже мышей пригласил.

Артём же подметил для себя основные моменты вампиризма. Физические характеристики растут на один за уровень навыка. Появляется способность к телепортации. На Вампира тяжелее повлиять ментально. Есть жажда крови. В прямом смысле слова. А также регенерация… Именно из-за этого свойства Клод и приобрёл для дочерей этот навык.

Закончив с исследованием, король перенёсся в свой кабинет и принялся за изучение списка навыков. Их было много… Всё же три Монумента поглотил… Часть навыков предоставило правительство. Часть куплены в Гильдии. Ну и почти ежедневно покупались навыки у населения Африки.

В данный момент идёт активная торговля в Сенегале.

Список навыков доступных к продаже имелся в интернете и постоянно обновлялся Синициными. Поэтому торговля, как правило, проходила быстро и эффективно. Люди могли заранее оставить заявки, а так как книги теперь существовали аж три дня, их можно было подготовить заранее.

И несмотря на замедление инфляции Системы, навыки в Монументе сейчас стояли вдвое дороже навыков Артёма. Выгода была очевидна. Ну а список навыков огромен…

Пока Артём работал, Тифа добралась до Хабаровска и установила там врата, а затем полетела в Южно-Сахалинск.

Остров Сахалин всё ещё держался, но всё население острова было сконцентрировано вокруг стратегических объектов. Уголь. Нефть. Газ и прочее.

В Южно-Сахалинске, столице острова, также поставили врата, но временные. Далее пришлось звать Артёма. Тифа хоть и сильная, но в море почти бесполезна.

Зато Кракен…

Как и в Африке, король взял лодку и на ней поплыл к острову Итуруп. Но неприятностей почти не было. Чудовища обитают в основном на глубине, корабли здесь редкость, так что, если не считать птиц и пары тюленей-монстров, доплыли спокойно.

Артём ещё в море почувствовал Монумент, и опытным путём было выяснено расстояние, на которое действует навык Древа Жизни «Обнаружение Монументов, уровень 1». К сожалению, оно составляет лишь пятьдесят километров. С одной стороны, много, а с другой, понадобится не один месяц, чтобы исследовать мир в поисках Монументов. Да и навык этот «активируемый» с некоторой задержкой между применениями.

Затем состоялась битва со Стражем Монумента, который оказался куда сильнее прошлого. Всё же, чем меньше в мире нетронутых Монументов, тем сильнее Страж. Но на этот раз король подготовил отряд магов-фей, Чов и Рыцари также были здесь. Поэтому монстр пал, а Монумент был поглощён.

Артём сразу же поспешил в Зал Сердца, дабы посмотреть, что будет после поглощения осколка сердца и…

Древо жизни (Земля), уровень 1 (57,2%)

Из осколков сердца королевства было рождено Древо жизни мира Земля, продолжайте кормить его, чтобы повысить уровень и открыть новые способности.

Текущие способности: Повышенная защита от вторжений, уровень 1; Обнаружение Монументов, уровень 1;

— Плюс пятьдесят процентов… Мало, — король слегка вздохнул, но цифра в семь процентов, его порадовала. Это самостоятельный рост Древа, и чем больше королевство, тем быстрее растёт Древо.

— Нужен ещё один Монумент. Тогда вторжение будет затруднено, — размышлял король и, развернувшись, увидел Лену.

— Вампиры?..

— У тебя будут красивые острые зубки, — улыбнулся Артём.

— Ну-ну, учитывая, что я читаю мысли едва ли всех людей в королевства, шутки про женщин, пьющих мужскую кровь, станут явью, — она ухмыльнулась и исчезла.

А король вновь задумался. Хорошая ли это идея… Но альтернатива — изучение большого количества навыков. А Вампир сразу даёт много нужных эффектов.

— Пожалуй, изучу, что появилось нового…

Артём оказался в библиотеке, той, что во дворце, а там уже Лена с ухмылкой на лице и кристаллом навыка.

Кристалл навыка «Властелин ночи».

Ранг : S

Уровней : 200

Описание : изучив этот навык, вы обретёте силу Властелина ночи и сможете обратиться в него. Как частично, так и полностью.

Властелин ночи силён ночью и слаб днём.

Внимание! В Межмирье навык работает со 100% эффективностью.

Внимание! Можно иметь лишь один навык данного типа, при изучении аналогичный навык будет удалён.

Внимание ! При вашей смерти данный навык будет кристаллизован с вероятностью в 99%

— Похоже, я всё-таки попью твоей крови, — ухмыльнулась королева и изучила навык, а затем у неё покраснели глаза, побледнела кожа и вытянулись клыки. — Все характеристики на два за уровень. А ещё…

Лена обратилась серой дымкой и резко оказалась позади короля да облизнула его шею. Тот резко обернулся и отскочил назад от удивления, ведь там стояла огромная летучая мышь!

Мышь, весьма жуткая, раскинула руки-крылья, а затем обратилась Леной.

— А ещё я могу бесплатно обратить в вампира…

— Кого угодно? — глаза короля тут же загорелись.

— Нет. Лишь женщин, однако есть условие. Они станут моими слугами. Слуга-Властелина. Почти тоже самое что и Вампир, только А-ранга, бесплатно, с моим ослаблением днём и усилением ночью, а также, что самое важное, полное подчинение. Если я прикажу вырвать себе сердце, они вырвут.

— Даже так…

— Эльфийки будут только за. Я поговорю с Оммис?

— Да, — согласился король. — Пока поэкспериментируем, а там видно будет.

Лена кивнула и исчезла, а Артём вздрогнул. Семь сотен женщин-вампиров… Но! Каждый навык Вампир стоит две тысячи. Экономия почти полтора миллиона!

Весь оставшийся день король вздыхал, а летучие мыши носились по всему королевству, развлекаясь так. Они были не такие крупные, как Властелин ночи, и не умели телепортироваться. Но полёт тоже был неплох. А ещё Слуги-Владыки имели отличное ночное зрение и нюх.

Артём всё ещё думал над навыком Вампир. Как показала практика, Слуга-Владыки не совместим с навыками трансформации. Ну это очевидно, всё же они в летучих мышей превращаются. А вот Вампир совместим.

Но пока парень решил не спешить. Иначе королевство и правда превратится в чёрте что. Ближе к вечеру Артём переместился в Шэлл, а с ним и Лена. Они сразу полетели к главному городу региона, недалеко от которого и стояли врата.

— Поможем? — спросила она, глядя на бесконечные полчища чудовищ.

— Странно, что они не отступили, — удивился король. Он, конечно, помнил, что город укреплялся, рылись ямы-ловушки, рвы и земляной вал, но всё же был уверен, что шэлльцы сбегут. — Можно и помочь, позови магов.

Девушка улетела обратно, а Артём парил на окраине леса. Монстры сюда пока не шли, их интересовал город, и он был окружён на многие сотни метров. Твари постоянно штурмовали его, но защитники держались и активно использовали горючие смеси.

Долго ли они продержатся, не знал даже Лорд. Но то, что они все покойники, если вдруг не прибудет подкрепление это факт. И вот, вскоре вернулась Лена, а с ней две с лишним сотни фей-магов, а также почти семь сотен летучих мышей…

— Им не терпится вступить в бой, — объяснила Лена.

— Хорошо, — король махнул рукой, и феи полетели за ним. Здесь уже вечерело, и вампиры получили бонус в пятьдесят процентов к своим характеристикам.

Вскоре феи оказались над полчищами тварей и принялись поливать их магией, а летучие мыши упали на землю и обратились воительницами в розовых доспехах. Их планировали перекрасить обратно в алый, но Артём пока запретил. Всё же комплект доспехов Ярость и так был алым. И узнаваемым…

Чёрные твари горели, рвались ветром и уничтожались молниями. Уровни у них были в основном небольшие, так что убивались твари пачками. Но вот монеты весьма быстро набирались, и пусть монстры почти не давали ЕЖ, но ведь монеты можно было достать из кошелька и проглотить…

В городе появление магов сразу же заметили, и пусть немного, но это снизило на них напор. Однако всё же главное — это моральная поддержка. Видя, что есть те, кто готов помочь, воины приободрились.

Внизу же семь сотен эльфиек-кровососов яростно рубили противника. Они постепенно отступали, а маги снижали давление на эльфиек. Однако армия уже совсем скоро оказалась в лесу. Иначе «комары» окружили бы их.

А там… уже была возведена крепость! Маги земли с самого утра строили её. Они возвели земляной вал высотою в восемь метров, а также глубокий ров перед крепостью. В центре крепости стояли врата и ящики с боеприпасами, а также суетились свинолюди с автоматами.

Когда вампиры подошли к крепости, они попросту залетели на неё и обустроились внизу для отдыха. Сражаться без подзарядки ЕЖ крайне тяжело. Но на подходящих монстров тут же обрушился шквал пуль.

Автоматы, пулемёты, стрелы, и даже выкатывались бочки со спиртом. Ну и огненная смесь в глиняных горшках.

— Буйствовать будешь? — спросила Лена, кинув взгляд на короля.

— Да. Теперь можно, заодно от деревьев почищу территорию.

Артём взлетел со стены и, отлетев от неё, обратился Кракеном с каменной шкурой. А затем начал хлопать комаров щупальцами. Не забывал и бить молниями.

Остальные пока не рисковали. Включая Тифу.

Тем временем воины на городских стенах видели вспышки, слышали грохот, и, к их удивлению, две трети чёрных тварей ринулись в лес. Дошло до того, что под осадой оказалась лишь южная стена и часть западной с восточной.

Воины ликовали, но сил на это оставалось совсем немного… Бой был долгий и утомительный.

— Лорд. Мы можем отступить… — озвучил общие мысли пухлый мужчина, вытирающий лоб платком. Он обильно использовал магию, и даже уровень потерял из-за истощения.

Он подошёл к Лорду, стоящему на южной стене и своим копьём разящему взбирающихся на стену чудовищ.

— Они дали нам шанс… Лорд… — добавил второй мужчина. Этот был в доспехах, но весь в дырах и вмятинах.

— Сперва раненые! И припасы. Собираемся! Мы не знаем сколько продержатся эти… даже не знаю кто. Это явно не подкрепление.

— Лорд Некки нас бросил… — прорычал человек в доспехах.

— Если бы у Некки были такие войска, он… Промолчу, — рыкнул Лорд и продолжил колоть монстров, а командиры отдавали распоряжения.

Армия Лорда Мокк, быстро перегруппировалась, и те, кто поживее, заняли стены, остальные готовились отступать. Но вдруг в лесу начались пожары, и этот пожар стремительно распространялся!

А это дело рук вампиров, которые, по мнению грапи, совершали «непростимый грех». Они сбрасывали на головы комаров-монстров бочки с алкоголем, а феи-маги разбивали их ветром.

Алкогольный дождь опускался на чудовищ, а затем огненные маги поджигали чудовищ, создавая огромные пожарища, в которых умирали тысячи насекомых.

Одновременно с этим Лена добивала десятиметрового монстра, находящегося вдали. Они весьма медлительны, и мелочь мешала им ходить. Да и ранения имелись. Но при этом они ничего не могли сделать Летающей девушке.

Монстр плевался хитиновыми шипами, но попасть не мог. В свою очередь стрелы Лены легко пробивали его защиту. Лишь из-за размеров монстр всё ещё не умер.

— Они выигрывают нам время… — осознал Лорд, ведь по факту, этим пламенем, незнакомцы перетянули на себя ещё больше монстров. — Всё! Уходим!

По команде Лорда был подан световой сигнал, означающий отступление. Это было сделано, чтобы незнакомцы узнали о том, что они готовятся отступать. А следом воины начали стремительно покидать стены. Твари, конечно, быстро наводнили город, но его уже подожгли, и пока комары мельтешили и сгорали, шэлльцы успешно сбежали и направились на север.

Они думали, что незнакомцы также отступят. Вот только этого не случилось. Они остались, а пламени становилось всё больше. И постепенно оно распространялось на весь лес.

А пока шла битва, одна девушка, а именно Лена, исследовала пылающий город. Но, к сожалению, шэлльцы забрали всё более-менее ценное. И Гильдия Распределителей Навыков была пуста.

Однако в городе осталось вполне прилично всякого добра. Вроде стройматериалов, инструментов, одежды, запасов провизии и многого другого.

Поэтому посреди города появились врата… И город наводнили вампиры, а также маги, тушащие пожары. После пожарища, что устроили пираты, теперь у королевства были пусть и не умелые в военном плане, но способные потушить огонь маги.

Постепенно город был потушен и зачищен. Монстры же будто ощущали скопления живых, поэтому полностью сосредоточились на армии королевства.

Ту мелочь, что взбиралась на стены, убивали летающие вампиры. А затем в королевство потекли ресурсы. Лена нашла большие склады, где хранился строительный камень, металл, огромные амбары зерна и полные хранилища бочек со стрелами.

Лорд хорошо подготовился к осаде, но недооценил врага. Ну или, скорее, переоценил союзников… К нему должны была прийти подмога, но она не пришла… Даже наёмники отказались сражаться и сбежали.

— Лен, ты посмотри на это! — к Лене, руководившей вампирами на площади перед складами, подбежала Мира. В её руках было красивое резное кресло, сделанное из дерева. А сидушка и спинка мягкие, да из очень приятного материала.

— Красота… — глаза сереброволосой заблестели. — Где достала?

— В доме Лорда. Я поставлю ещё одни врата хорошо?

— Да, и пусть Чов прикроет тебя.

— Спасибки!

Четырёхрукая обняла Лену и умчалась. Город постепенно наполнялся людьми. Многих даже с полей забрали. Народ с радостью разграблял брошенный город. Огонь ещё не успел нанести много вреда. А потом стали находиться различные подвалы, катакомбы и прочее всякое интересное.

Шэлльцы имели свою живопись и любили статуи. Поэтому нашлось немало интересных предметов искусства. А потом от работы отвлекли людей из Дома Дэмм, дабы те указывали мародёрам, что ценно, а что нет.

А потом они ушли разграблять местные кузницы. Казалось бы, наковальня. Что такого? Но если посмотреть, сколько на неё наложено магических рун и просканировать на наличие магических кристаллов, можно неслабо так удивиться…

Как и цене подобной наковальни. Город был большим, поэтому здесь нашлось много того, что практически бесполезно для сбежавших шэлльцев. К примеру, наборы отличной посуды, а ещё у шэлльцев было много техники, работающей на магии.

Бойлер, греющий воду. Устройство, которое эту воду толкает по трубам. Магические печи. Всё это было невероятно ценно для землян. Поэтому было решено позвать подмогу, и вскоре из Москвы прибыло три тысячи солдат с тяжёлым вооружением. Из ЦАР столько же. Новосибирск дал тысячу, и полторы тысячи — Хабаровск.

Также пригнали грузовики для более удобного грабежа. Однако из-за этого город стал привлекать ещё больше монстров. Вампиры уже едва справлялись, но с помощью сигнальных ракет, фейерверка и миномётов, удалось перетянуть внимание на земляную крепость Артёма.

Но и городские стены укрепили солдатами. Остальные занимались мародёрством. Битва же и не собиралась завершаться. Монстров было слишком много. И уже ближе к утру стали приходить более опасные твари. Они крупнее и могли стрелять шипами.

Маги в свою очередь создали над крепостью ветряной барьер, через который можно было пройти, но стрелять не выходило. Поэтому проблемы были лишь у стрелков-комаров.

Впрочем, даже так, солдат периодически ранило, и появились первые погибшие. Но вот количество монет… Пусть многие солдаты убивали их с помощью несистемного оружия, но количество монет, которые сыпались в кошельки, впечатляло.

Да и сражались они ради благого дела. Защитив Шэлл, они защитят Землю… Ну а то что там мародёрится город… Это, как говорится, «приятное с полезным». Его всё равно пытались сжечь.

Постепенно в городе собралось тридцать тысяч человек и сотни грузовиков, но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Люди уже сражались более десятка часов, а количество монстров не заканчивалось. Наоборот, приходили всё более мощные и взрослые чудовища.

Поэтому пришлось закругляться. Город был разграблен лишь наполовину, что огорчало людей, но в тоже время количество уничтоженных комаров не подлежало подсчёту. И когда Артём последним вошёл в телепортационную арку, то не узнал королевство…

— Да уж! Хорошо пограбили… Как теперь всё это поделить?..

Глава 5

— Кхм. Начинаем наше собрание, — объявил король, сидя во главе стола. Большого и красивого… На стенах висели красивые картины с изображением природы Шэлл, а стулья все — сплошные произведения искусства.

Также в кабинете находился Чов, королевы и представители всех «групп».

— Да Ваше Величество, — первым поднялся Чов. На нём была обычная одежда, но сшитая из дорогих тканей. Награбленных в Шэлле… — С нашей стороны потерь нет, как и заражённых. Но раненых хватает. Однако… — Чов заулыбался, а за ним и все остальные.

— Не томи уже.

— Мы получили более полутора миллиона монет… Посчитать сложно, так что, может, и до двух миллионов дойти…

— Это же сколько мы монстров уничтожили?.. — Артём не мог не удивляться.

— Сотни тысяч. Но стоит учитывать автоматчиков, огонь и то, что порой у магов кошельки переполнялись…

— Впечатляет. Будь у шэлльцев кошельки, автоматически собирающие монеты, они бы истребили всех комаров, стоило им только появиться, — пошутил король, вот только, судя по взглядам людей, многие считали, что так и было бы. — Хорошо. Что по остальным?

— Все остались довольны и спрашивают, когда ещё можно поучаствовать в подобном, — ответила Кристина, а Чов присел. — Удалось добыть немало магических устройств. Часть мы приспособили для верфи и мастерских. Другую часть можно использовать в быту.

— Понятно. В таком случае у нас два варианта. Пойти дальше на юг и посмотреть на разорённые города. Или пойти на север, где вновь поможем шэлльцам.

— Предлагаю оба варианта, — поднялась Лена. — Я лечу на юг. С помощью летучей мыши это не займёт много времени. А ты на север.

— Идёт, — кивнул парень и окинул собравшихся взглядом. — Хочу напомнить, что сегодня мы прибудем к Мрачной скале. Лен, ты тоже не забудь.

— Помню, — согласилась девушка и села на место. Ну а дальше они обсудили монстров и тактику борьбы с ними.

Когда король всех отпустил, пришло сообщение от Тифы. Она успешно уничтожила Хранителя Сокровищ. Но, к сожалению, не очень ценного. Однако склад королевства пополнился несколькими необычными артефактами.

В это же время закончили присоединение нового Парящего Осколка, а общий размер королевства составляет сто квадратных километров. Теперь, чтобы пройти с одного конца Острова в другой его конец, нужно преодолеть десять километров. Это создало «некоторые» трудности.

Но Артём прекрасно понимал, что рано или поздно эта проблема появится, поэтому сейчас он проектировал крепость. Сравнительно небольшую, но достаточную, чтобы, к примеру, выдержать осаду нежити.

Ну и при этом крепость можно будет оставить. Если, к примеру, враг окажется слишком силён и многочисленен. А крепость и город он соединит вратами. И каменной дорогой.

Закончив, Артём нажал на кнопку и переместился на западную часть острова, а туда уже из столицы летели каменные блоки. Они быстро выстроились в квадратную крепость с двумя вратами. На западе и востоке.

Сама крепость без изысков. Каменная стена, защитные зубья, четыре башни и, собственно, всё. Внутри же пусто… Артём не смог построить склады так далеко от столицы. Оказывается, для этого и нужны «города».

Поэтому пришлось назначить крепость «Городом-1».

— Да уж, — вздохнул король, стоя на стене крепости.

Пролистав список населения, Артём выбрал Лум, женщину норв. Самая крупная и сильная из женской половины племени. Теперь она Городовой.

Это открыло функции строительства в поселении.

— Но лишь первого уровня… Ладно, сойдёт, — Артём построил дом правителя, а затем два склада. Для материалов и провизии и для монстров. Хотелось также построить Штаб королевской гвардии, но такого сооружения нет в списке.

Парень нахмурился, но рядом появилась Мира с ошарашенной здоровячкой. Лум была ростом в два метра сорок. Одета в рабочую одежду и немного испачканную.

— Назначил тебя правителем этой крепости. Будешь защищать наши западные рубежи, — сразу объяснил парень, а обе норв аж засияли. Но Артём решил сразу объяснить для чего это поселение. Просто крепость. Перевалочный путь… А в руках Лум уже планшет появился.

Внимание !

Городовой Лум желает построить здание Штаб городской стражи, уровень 1. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 600; Дерево — 90; Камень — 10.

— М? — Артём посмотрел на женщин, а они что-то там тыкали. И парень всё же согласился, а затем у стены появилось здание похожее на барак рабочих. Только почти вдвое больше.

— О! Построилось! — воскликнула Мира.

— Давайте посмотрим, — парень спрыгнул со стены и направился в штаб. А там всё было довольно скромно, но имелся арсенал на двадцать человек. Правда, снаряжение лишь F-ранга. — Толку мало. Был бы хотя бы D-ранг.

Внимание !

Городовой Лум желает улучшить здание Дом правителя, уровень 1 до уровня 2. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 500; Дерево — 30; Камень — 5.

— Без населения?.. — удивился парень, а Мира лишь развела руками.

Вскоре они улучшили Дом правителя до пятого уровня, а затем и Штаб городской стражи. Теперь и снаряжение было D-ранга, и количество стражников увеличилось до сорока.

Но пока в стражники никого не будут нанимать. Сейчас нет смысла. Штаб строился скорее для временного проживания. Однако Артём всё же построил две таверны. Это чтобы воины, которые долго сражались, могли перекусить и отдохнуть.

— Артём! Смотри! — воскликнула Мира, а затем король увидел сообщение:

Внимание !

Городовой Лум желает построить сооружение Городская телепортационная арка, уровень 1. Но в Городе-1 не хватает ресурсов. Желаете выделить их из королевской казны?

Требуется: Монеты — 2 000; Камень — 100.

— Эм?.. — Артём, конечно, сильно удивился, но всё же согласился, и в центре крепости прямо перед Домом правителя появилась небольшая каменная площадь и телепортационная арка. Она была вдвое меньше обычной арки. Но это решалось её улучшением.

Для строительства не требовался магический кристалл, но вместо этого арка потребляла монеты. Не очень много, правда, но если добыть магический кристалл, то можно будет модифицировать арку.

Арку всё же улучшили до третьего уровня, чтобы удобнее было перемещаться и тянуть тележки.

Затем король построил ещё три крепости. На севере, востоке и юге. Но городами стали лишь две. Северная крепость обошлась обычными вратами.

После этого работа над расширением королевства продолжилась. Вот только…

Внимание!

Остров-Королевство столкнулось с Осколком и присоединило его.

— М? Теперь у меня Остров-Королевство? — озадачился король, а затем начал искать, где этот Осколок. И нашёл. Вот только уже было поздно. Несколько монстров вепрей перебрались на Остров. Артём послал кентавров на поиск. Но не прошло много времени, как королевство врезалось в новый осколок…

Королевство стало настолько большим, что малые Парящие Осколки стали к нему притягиваться!

Артём остановил Остров недалеко от малого Осколка, и тот начал приближаться, пока не соединился с Островом.

— А это уже плохо, — размышлял парень, стоя на краю пропасти. — Если жизненная сила Острова стала настолько велика, что притягивает Осколки, то что ещё он сможет притянуть?.. Боюсь, эта ночь будет крайне тяжёлой…

Вернувшись в столицу, Артём приказал магам создать земляной вал вокруг столицы. Этот вал защитит поля и фермеров от чудовищ. Но также Артём расставил вокруг столицы двенадцать Дозорных башен.

И… Закончился камень. Но, благо, он до сих пор поставляется. Как из Москвы, так и Мурманска.

Только Артём закончил с последними делами, как началась зона без Парящих Осколков. Лишь далеко впереди виднелся весьма высокий осколок. Его тяжело было назвать большим, скорее вытянутым вверх. Словно мороженное в стаканчике.

Из него тянулись три каменных причала, и к ним были пришвартованы корабли. В основном, торговые, и эти корабли поспешили улететь подальше. Причём в спешке.

Остались лишь два корабля. Оба военные. Но… И они улетели.

— Похоже, феодал сбежал, — хмыкнул Чов. Он, как и армия короля, находился в северной крепости. Оба стояли на стене и наблюдали за врагом с помощью армейских биноклей.

— Похоже, да. Видимо, обойдёмся без битвы, — ответил король и продолжил изучать феод. Как и говорил Дэрэк, Мрачная скала ничего интересного из себя не представляет. Летающая скала.

Скалистая гора занимает две трети Осколка, остальное — это не очень плодородные земли, усыпанные фермами и порт.

— Полечу я и вампиры. Остальные наготове.

Вскоре королевство подлетело и остановилось в двух сотнях метров от Мрачной Скалы. Большая часть населения уже попряталась, ожидая кого-то вроде пиратов. Но, когда на Осколок залетели летучие машины, люди перепугались ещё сильнее.

Артём пролетел над полями, смотря, что тут выращивают. А растёт здесь в основном гозу. Дальше был подъём в скалы, где и жили люди. Большая часть домов располагалась именно на подъёме к скале и немного на самой скале. Также немало людей жило в пещерах. Вот в пещеры король и направился, а вампиры расположились на крышах домов. Но некоторые последовали за королём.

Вход в пещеры был один и большой. Остальное — это скорее окна и вентиляционные отверстия. Ну и решётки…

Артём вошёл в пещеру. На нём был доспех грифона, а по обе руки от него шли эльфийки-вампирши в розовых доспехах. Оружие никто не доставал. Короля невозможно было застать врасплох из-за Глаз жизни. Ну а вампиры обладали отличным нюхом.

Внутри всё освещалось магическими лампами. Имелся контрольно-пропускной пункт, а также казармы для солдат. Но тех не было. Улетели… Зато дальше находился небольшой городок.

Настоящий пещерный город… Улицы, таверны, лавки и тишина. Все попрятались.

Артём пошёл вглубь пещеры в сторону, где сконцентрированы огоньки жизни. Для этого пришлось спуститься на два уровня, и он попал в рабский городок. И выглядел он просто ужасно.

Почти нет освещения, сырость, ужасная вонь и антисанитария. Рабы жили в подобиях домов, но это больше походило на норы. Впрочем, на уровне ниже всё было ещё хуже. Там рудные шахты…

Король не пошёл туда, отправив вампиров, а сам остался в городке рабов.

— Люди! — выкрикнул он, используя Повелевающий голос. — Феод Мрачная скала захвачен. Все, кто желает получить свободу, выходите наружу. Ведите себя спокойно и адекватно. Тогда вам окажут медицинскую помощь, а те, кто пожелает этого, могут стать жителями моего королевства. Я, Артём, являюсь Пространственным королём.

Сказав это, он увидел, как из домов выглядывают худые женщины и даже дети. Но смотреть на это парень не стал. Иначе он возьмёт Малый Исследователь и бросится в погоню за феодалом и убьёт его…

Воздух снаружи был тоже не очень, но куда лучше, чем внизу.

Взлетев, он облетел городок и повторил свои слова. Не забыв добавить, что вскоре покинет это место, а феодал, трусливо сбежавший, вероятно, вернётся.

Ну а пока люди думают и собираются, Артём посмотрел, где жил феодал и остался разочарован. Небольшой дворец-крепость, выбитый в скале с личным причалом для небольшого корабля. Но корабль лежал на причале. Причём сломанный. Да и уже давно.

Внутри дворца же сплошной серый камень, шкуры, немного древесины и сплошная угрюмость. Дворец словно оправдывал название феода.

— И правда Мрачная скала, — пробормотал Артём, садясь на трон. Неудобный… А тронный зал походил на лестницу с тремя площадками. На стенах развешаны трофеи, оружие, причём системное, а также шкуры.

И на верхней площадке в трёх метрах ниже короля на коленях стояли десяток слуг. Феодал бросил их…

— Я не стану вас убивать, — произнёс король. — Когда мы улетим, ваш феодал вернётся и здесь будет по-старому. Ну и передайте ему, что я знаю о том, что он готовился к нападению на меня.

В этот момент на верхнюю площадку из двери слева вышли две эльфийки, а с ними полсотни перепуганных девушек.

— Они были наложницами феодала, — заявила одна из вампирш.

— Если вы хотите остаться, оставайтесь. Если желаете начать новую жизнь, добро пожаловать в моё королевство, — произнёс Артём.

— П-п-правда? Правда, можно покинуть это место? — спросила девушка грапи со слезами на глазах. Её рост был едва метр тридцать… Но что ещё более удивительно, так это две девушки норв… Обе молодые.

— Да. Моё королевство тем сильнее, чем больше людей в нём проживает. Мало того, мой родной мир, настоящий мир, уверенно сдерживает Систему, и когда мы победим, жители королевства смогут переселиться туда.

— Наш король говорил также… — произнесла высокая девушка с бледной кожей и чешуйками на теле.

— И какого уровня было его королевство? — поинтересовался парень.

— Четвёртого.

— Тогда ты будешь приятно удивлена. Но во всяком случае я никого не принуждаю.

Король встал с трона и направился наружу. Замок есть кому разграбить. Проверено… Его люди оказались на удивление хороши в мародёрстве.

Артём велел не трогать горожан, а также запасы провизии и алкоголя. Королевство ещё не пристыковалось и пока не будет соединяться с Островом. Сейчас шёл активный грабёж и добычу переносили в порт.

Также в порт направлялись люди, желающие переселиться в королевство. В городке тем временем становилось оживлённее. Люди, видя, что их не грабят, не убивают и даже не насилуют, стали интересоваться происходящем вне своих жилищ.

— Не слышали, что ли? — удивился воин норв, которого подозвала пожилая женщина. Её дом был сделан из камня, и стенкой он уходил в скалу. — Все, кто хочет, может переселиться.

— Но кому я там нужна? И как я буду жить? Ни жилья, ни монет…

— Жильё выдают да получше этой халупы, — хмыкнул здоровяк. — А работа… Ну вы же, наверное, вырастили детей? Значит, опыт имеете. А у нас там эти… детские сады. Во!

— А? Растят сады из детей? — опешила старушка.

— Ну мол, дети — это цветы жизни. А так это дом, где пожилые женщины присматривают за детьми, пока их родители на работе. Ну и занимаются учёбой и воспитанием молодёжи.

— Диковинно-то как! — ахнула она.

— Ну так наш король из развитого мира. Они даже говорить на расстоянии могут, у них кареты ездят без лошадей, а оружие разит на сотни метров.

— Ох! Тогда понятно, развитой мир же! — закивала она.

— Ага. Был я там немало раз. И дома у них… огромные! Есть некоторые выше этой скалы.

— Да брешешь!

— Ха. А вот и нет. Развитой мир!

— Точно… развитой мир же…

— Бабушка! Я хочу увидеть огромные дома! — из-под ног пожилой женщины показался мальчик лет пяти. Немного худой, а левая рука имеет шрам.

— У нас медицина бесплатная. Всех лечат, — подметил норв, глядя на ребёнка.

— Чудеса… — старушка обняла внука и твёрдо решила переезжать.

И не только она. Постепенно всё больше людей собирали свои вещи и шли в порт.

Население феода делилось в основном на три части. Работники порта, фермеры, шахтёры. Причём шахтёры — это примерно половина населения. И все они — рабы. Причём в шахту можно войти лишь однажды, как и покинуть её… Вперёд ногами.

Но рабы, уже потерявшие всякую надежду, всё же смогли покинуть шахты. Многие щурились или закрывали глаза руками. Они так сильно отвыкли от света, что он казался им чем-то противоестественным.

Королевство тем временем приблизилось к феоду на расстояние в десять метров и остановилось. Лена, а также феи принялись переносить добычу. Оружие, доспехи, стрелы, немного зелий, лекарства, снаряды для баллист и многое другое.

Добычи, которая имела хоть какую-то пользу, было не очень много. Видно, что феод довольно бедный.

А затем Лена начала проверку.

— Желаете быть частью королевства и соблюдать его законы? — спросила Лена у десяти местных жителей.

— Согласен!

— И я!

Люди один за другим согласились и Лена, читая их мысли, кивнула, а затем перенесла их по воздуху на ту сторону. Там их принимала Кристина, и людей вели в крепость.

Внутри находились люди, ведущие запись и задающие вопросы: кто такие, какие есть навыки, уровни и что умеете. Конечно, есть планшеты короля и королев, но их мало, а людей много. Да и времени нет…

Так что в королевстве зародилась королевская администрация.

Определив, кто что умеет, людей начинали расселять. Фермеров поближе к стенам, ремесленников в северную часть столицы, и так далее.

Вот только не прошло много времени, как пришло осознание, что как-то много людей… Наслушавшись рассказов солдат, да и видя королевство с высоты скалы, люди впечатлились и захотели лучшей жизни.

Но были и такие…

— Не держи меня! Я вырву у них сердца! Всех убью, а трупы изнасилую! Ръя-я-я! — рычал и ревел человек из народа шакари. Они походили на минотавров и были очень вспыльчивы.

Данный шакари был шахтёром-рабом, причём ранее он уже был в королевстве Артёма. Но тогда король отказался выкупать этих агрессивных существ.

Сейчас, крепкий, могучий минотавр выглядел жалко. Рога треснули, тело тощее и болезненное, а взгляд безумен. Его за плечо держал воин-норв в тяжёлой броне Палач, дабы бывший раб не совершил глупостей.

— Ты или успокоишься, или останешься здесь, — заявил воин.

— Но они! Они! — кричал тот.

— Что они? Купили тебя? Или они должны были освободить тебя, рискуя жизнями? Ты идиот?

— Не знаю, не знаю я… — шакари упал на колени и разревелся от переполняющей его обиды и разочарования в этом мире. Но вдруг к нему подлетела Лена. — А ты кто…

Не успел он договорить, как сребровласая красавица, парящая в воздухе, рукой коснулась его головы, посылая ментальный импульс, и тот успокоился.

— Когда-то я была рабыней, — произнесла она, шокировав людей. — Но король спас меня. Вы, все, — обратилась она к тысячам рабов, — можете чего-то добиться. Не позвольте этому миру пережевать вас и выплюнуть. Выживите, докажите, что всё, случившееся с вами, было лишь долгой и болезненной прелюдией к возвышению!

— Спасибо, — рогатый мужчина закрыл лицо руками и продолжил реветь, повторяя это слово.

Но не только он так отреагировал. Слова Лены тронули сердца большого количества людей, и дальнейшее переселение пошло куда быстрее и проще.

Вот только… Когда люди оказались на той стороне, на этой стороне попросту никого не осталось. Ну за исключением стражников и тюремщиков, которых нашли в подземельях.

Когда феодал бежал, их попросту не предупредили…

Тогда Артём просто установил Камень опустошения… И пока происходили расселение и запись, феод Мрачная скала прекратил своё существование. А все, кто на нём остался, утонули в чёрной жиже, что здесь называется Мёртвым морем…

Внимание!

Вы поглотили феод Мрачная Скала, открыты следующие сооружения: Причал, Малый причал, Пещерная ферма.

Также Артём получил небольшое количество монет, но они мало его интересовали. Куда больше вызывал интерес сигнал, пойманный скафандром Тритон. Так вышло, что Мрачная Сказала была на пути к источнику сигнала. Поэтому сразу, как феод упал, Король повёл королевство дальше.

— Хочешь полезть в море?.. — рядом с королём, стоявшем на крыше замка, появилась встревоженная Лена.

— Думаю, костюм поможет мне. Так что попробую. Но сперва проведём эксперименты.

— Хорошо… — девушка хоть и была против, но аргументов против у неё попросту не было. Поэтому она занялась работой.

Население королевства выросло примерно на десять тысяч. То бишь втрое… Переварить столько народу будет непросто. Поэтому Артём задумался над городами. Сейчас это крепости, но туда можно переселить часть людей.

Остаётся вопрос, есть ли в этом смысл и что они там будут делать… Столица была рассчитана на двадцать тысяч человек. Чтобы принять больше, Артёму придётся расширить город. Или переселить часть людей…

— На шестом уровне появятся новые города, — размышлял парень. — Можно сделать город у озера и ловить рыбу. Также можно делать кирпич и добывать руду…

Артём призадумался. Камень — это хорошо, но ведь кирпич ещё лучше… Его можно производить здесь же, а также Система подсказала, что, да, камень можно заменить кирпичом. Но лишь в части сооружений. И фундамент должен быть из камня.

Найдя Кристину, он попросил её обдумать варианты изготовления кирпича и проверить, есть ли на Острове подходящая глина. Сам же Артём занялся рутиной. Африка, переговоры и немного сражений.

Далеко не везде в Африке дела шли, как надо. Некоторые города захватили психопаты и бандиты. Где-то творилась настоящая анархия… А были и места, где людям приходилось прятаться по норам, дабы выжить… Также армия короля регулярно сражалась то тут, то там, выманивая чудовищ в больших количествах. Так и уровни росли как на дрожжах, и люди учились сражаться как единая армия.

За следующие два дня король посетил немало интересных мест. Но не забывали и про Шэлл. Чудовища ещё не дошли до следующего столичного города. А за малые города шэлльцы даже не пытались сражаться.

Но армия шэлльцев уже была готова. К городу прибыло подкрепление, и даже аристократов мобилизовали. Вот только… Чудовища почему-то так и не пришли…

Глава 6

— Да где они?! — недоумевал Лорд Мокк.

Мужчина в металлических доспехах стоял на городской стене. Внизу, куда ни глянь, везде были люди. Они прямо в зерновых полях, копали ямы-ловушки. Тысячи ям-ловушек.

— Может, они последовали за тем «подкреплением», — хмыкнул худой мужчина в белой тоге. Она лишь частично напоминала греческую, так как сделана из кожи, сияющей магическими письменами.

— Если это так, то я обрёк их на смерть… — Мокк заскрипел зубами, а рядом стоящий мужчина оскалился.

— Вот только ни я, ни кто другой не представляет, что это за непонятная армия там появилась. Звучит как бред. Мокк, ты точно головой не ударился?

— Некии… — прорычал Мокк и обернулся. — Если бы ты, ублюдок трусливый, не бросил нас на произвол судьбы, мы могли бы отбиться. Остановить вторжение!

— Остановить? Ты бредишь! — в голос рассмеялся худой шэллец. — Их невозможно остановить, лишь ненадолго задержать. Лучшее, что мы можем, это не позволять им сожрать себя, отступая и уничтожая тварей.

— Вскоре нам некуда будет отступать, — Мокк покачал головой, но у Некии было иное мнение:

— Верховный Владыка уже готовит план. Мы сбежим в другой мир и начнём всё сначала.

— Значит, слухи не врут? Но это же… — начал было он говорить, но что-то осознал. — Неужели дело не только в монстрах, и Верховный что-то знает?

— Возможно, — худой мужчина вдруг стал серьёзным и даже хмурым. — Последние десять лет у нас какие-то напряжённые. Не заметил? То Верховный Владыка пытается собрать сильнейшие артефакты. То ищет плотников и артефакторов. Затем направлял экспедиции в межмирье.

— Я не обращал на это внимание.

— Как и все. А я обращал и скажу, вот что… Верховный пытался вторгнуться на потерянные земли. Уверен в этом. Но, потерпев поражение, он начал искать альтернативные методы решения проблемы.

— Какой? Какой ещё проблемы? — Мокк уставился на правителя этих земель, а тот развёл руки в стороны.

— Не представляю. Однако ходили слухи, что Верховный много выпивал.

— Думаешь… — Мокк указал наверх. — Проблема в Системе?

— Уверен. Сам подумай. Система пришла восемьдесят с лишним лет назад. Не знаю, что ей нужно, но… вдруг у неё кончилось терпение?..

Мокк замолчал, однако заметил всадника. Воин на ездовом олене мчался с юга, и у Лорда настолько кончилось терпение, что он спрыгнул с высокой каменной стены и бросился к всаднику.

— Говори! — приказал он, встав посреди дороги, а олень едва успел остановиться.

— Гарнизон на мосту Энхе сообщил о приходе чудовищ. Они пытаются их задержать.

— Мост Энхе? Как?! Они ещё вчера должны были до него добраться!

— Не могу знать.

— Ладно, езжай дальше…

Лорд отошёл с дороги, с недоумением смотря на дорогу, по которой приехал всадник.

— День… Они смогли задержать нашествие на целый день. Одни… Как?..

***

Межмирье. Где-то.

— Почему никто не селится так низко? — спросил король у Нурана и Кайлы, стоявших рядом. Но на корабле были и другие люди.

Небольшое судно на десять пассажиров парило в метре над уровнем моря. Чёрная жижа казалась непроглядной и зловещей, но при этом от неё исходило тепло.

— К примеру, из-за этого, — Кайла вытянула руку и создала огненный шар. Он полетел к воде, но, недолетая, развеялся. — Оно высасывает магию, а что происходит Ночью… Могу лишь догадываться.

— Ясно, — Артём задумался и посмотрел на Лену. — Не переживай. Сперва проверим, как оно.

У людей с собой были различные верёвки, леска, канат и многое другое, что опустилось в воду. Также были куски мяса и кролик на привязи. Последнего опустило на половину туши, и увиденное людям не понравилось. Всего пять минут, и зверёк стал подобен мумии. Леска растворилась, как и всё, что синтетическое. А вот канаты на основе натуральных материалов, никак не пострадали.

— Теперь понятно, почему броня и субмарина сделаны из биологических материалов, — подытожил король, смотря на море и обвязывался за плечи и талию. — Через пять минут вытягивайте.

Активировав шлем боевого скафандра А-ранга, парень шагнул в пропасть и упал в море чёрного цвета. Вот только, оказавшись под водой, Артём осознал, что вода на самом деле прозрачная. Задрав голову, он увидел корабль, небо и парящие осколки.

Всплыв, Артём помахал рукой и вновь погрузился. Вода на удивление неплохо его держала. Но быстро стало понятно, что это заслуга скафандра.

Парень поплыл на глубину, внимательно оглядываясь, но жизни он пока не мог обнаружить, а вот Сканер обнаружил… К Артёму приближались две красные точки. Король перенёс из Личного пространственного хранилища клинок E-ранга, и тот почти сразу лопнул…

Но это была лишь проверка, потому что после этого король перенёс АН-4.

Штурмовое оружие АН-4

Описание: удалено.

Заряжено на: 100%.

В его руках появился автомат, и парень начал стрелять по приближающимся бледным тварям. Лазерные лучи или что-то, напоминающее их, неплохо работали в этой жидкости. Вот только и Пожиратели отлично маневрировали. Они были словно дельфины и активно помогали себе своим хвостом да лапами.

Однако всё же были подстрелены Артёмом. И только он убил их, как дёрнули за канат. В ответ он дёрнул канат два раза, и парня начали поднимать.

Забравшись на судно, парень выдохнул и начал осматриваться. Но… Броня выглядела неплохо, потери в силах он тоже не ощущал.

— Поверить не могу, значит, в Мёртвое море действительно можно опуститься… — пробормотал Нуран. — Но почему?

— Что «почему»? — спросил король. — Почему никто не спускался? Может, и спускался. Вряд ли только мы могли найти Тритон. Собственно, чертёж даётся за каждый большой Проклятый Остров.

— Но почему нет информации?!

— Либо никто не выжил, чтобы рассказать, либо на то есть причина, — вместо Артёма ответила Кайла, на что король кивнул. Он мог придумать немало причин, почему местные не суются в Мёртвое море.

— Хорошо. Сейчас я попробую найти источник сигнала. Ты как, мысли мои читала?

— Нет, — Лена покачала головой. — Но я могла тебя ощутить. Не уверена, что получится, когда ты окажешься глубже.

— Понял. Не теряйте тогда.

Артём вновь прыгнул в воду и начал стремительно погружаться, но заметил ещё три точки. Они быстро приближались, а затем словно акулы, начали кружить вокруг парня.

— Боюсь, без брони А-ранга, которая имеет оружие в хранилище, даже самые сильные люди здесь беззащитны, — размышлял король, глядя на трёх Пожирателей.

Он открыл огонь и поплыл наверх. Монстры устремились за ним, но тем самым подставились под мощный луч. Оружие на третьем режиме потребляло уйму энергии, но луч, который оно выпускало, был достаточно сильным, чтобы Артём располовинил монстров.

Парень поплыл вниз, опускаясь всё глубже и глубже. Двадцать метров. Сорок… Пятьдесят… Броня показывала глубину, но давление воды при этом не ощущалось. Совсем. Разве что стало темно, однако в броне были прожекторы, а затем парень увидел его… Здание!

Оно напоминало… Опухоль. И ладно это. Морское дно… Оно было чёрного цвета и напоминало плоть. Артём потыкал в него пальцем, и ощущение было будто рыбу трогаешь. По крайней мере визуально.

Артём выпустил луч, вырезал небольшой кусок этого «дна» и перенёс в хранилище. Вот только… Тут же со всех сторон начали появляться красные точки…

Открыв по ним огонь, король заработал ногами, поднимаясь вверх, а затем увидел Разрушителя! За ним показался второй… Семиметровые чудовища яростно кричали и неслись за королём, но первому Артём прожёг глаз, а второй прикрылся рукой и стремительно догонял человека.

Но вдруг парень метнул в него несколько гранат. Их тут же начало разъедать Мёртвое море, однако они успели сдетонировать. Короля бросило вверх, а монстра отбросило. И это позволило королю попасть тому в глаз!

Однако приближались Пожиратели, и их было много… Но уже поздно! Артём доплыл до верёвки и два раза дёрнул на себя. А затем его начали быстро поднимать.

Оказавшись наверху, он тут же приказал взлетать, а следом из воды выскочили Пожиратели. Солнце сильно вредило им, но ярость, что охватила монстров, была сильнее боли и страха солнца.

Впрочем, стрелы Лены их хорошо разили, а вот использовать свои силы здесь было тяжело. Кайла так вообще была почти бесполезна.

— Как их много! — ужаснулся Нуран, а Артём расхохотался.

— Кажется, я знаю, как облегчить приход Ночи, — заявил он.

И пусть все мысленно назвали его психом, но план был действенным. А монстры… лезли и лезли! Даже Разрушители появились.

— Что ты им сделал? — спросила Лена, продолжая стрелять. И чем выше был корабль, тем лучше работала её сила.

— Ранил этот мир!

— Что?.. — опешила Лена и даже промахнулась стрелой.

— Потом объясню.

Артём палил из своего оружия, но весьма быстро сменил его на копьё А-ранга и начал бить молниями, да стрелять кислотой. Уж очень из копья они хорошо летели, молнии эти. Не хуже лучевого оружия.

Правда, порождения Ночи, а как выяснилось не Ночи, а Мёртвого моря, эдакие «рыбки», не собирались заканчиваться. Команда убила уже несколько сотен, а они всё лезли и лезли. В итоге сражение заняло более двух часов…

Можно было, конечно, бросить всё и улететь, но решили, что не будет лишним их всех убить. Тогда вторая «экспедиция», возможно, будет более спокойной.

Впрочем, после боя люди вернулись в королевство. Нужно было отдохнуть. Долгое сражение утомило. Ну а ещё, всех распирало любопытство.

Поэтому, когда все собрались в лаборатории Клода, где всё ещё страдали чёрные комары, Артём перенёс в специальный металлический тазик на столе кусок чёрной плоти. Он был небольшим, килограмма два кусок, но выглядел отвратительно.

Клод попытался разрезать его с помощью медицинского ножа, но не смог. Плоть продавливалась и была очень упруга, а ещё склизкой. Словно осьминог или кальмар. Но медицинский лазер смог разрезать плоть, и тут же всех окатило системными сообщениями.

Вы получили 1 ЕЖ

Вы получили 1 ЕЖ

…

Артём и все остальные переглянулись. Каждый из них получал некоторое количество ЕЖ, пока профессор резал чёрную плоть.

— Я правильно понимаю? — заговорила Кристина. — Межмирье это желудок гигантского монстра?..

Все посмотрели на неё, потому что люди думали о разном. Артём вообще подумал о живой планете, но идея Кристины показалась всем самой лучшей.

— Почему ты так решила? — спросил король, смотря на черноволосую девушку в джинсах и блузке.

— Ну так Ночь раз в месяц, чёрная вода это прям желудочный сок. Чем выше, тем тяжелее подняться, словно что-то мешает и… — девушка задумалась, приложив палец к губам. — Ну и Межмирье, честно говоря, похоже на свалку.

Люди замолчали, смотря на девушку. Возразить им было нечем.

— Монстр поглощает миры и растёт, а затем и осколки переваривает, — продолжила она. — Ну а Туман, Дождь и Ночь, они же очищают Осколки от живности. Потом Осколки падают и поглощаются… Да и как мир уничтожается? Прилетает монстр, съедает его и всё…

— Звучит фантастично. Но пока что это лучшая идея, — ответил Артём. — Но думаю, мы сможем узнать больше, если опустимся на дно. Тритоны точно что-то знали и смогли взломать Систему.

— Думаешь?

— Да. То сооружение было выращено прямо в теле монстра. А ещё удалённое описание предметов. Отличающее системные сообщения. Одинаковые награды за большие Проклятые Острова… Да много примеров.

Король посмотрел на Лену, и та перенеслась, а вернулась уже в скафандре. Но тот который В-ранга.

— Уже возвращаетесь? — Кристина поджала губы и выглядела встревоженной. — Вы же ничего не сломаете, и мы все не умрём?

— Не думаю. Но готовься к ответам, которые могут нам всем не понравиться. После того «испытания» я уже ни в чём не уверен, — Артём вместе с Леной направились к судну и, пока опускались к морю, быстро перекусили.

Скинув верёвки, они оба спрыгнули в воду и поплыли на дно, а Сканер пока что молчал. Но недолго… Сперва показался Разрушитель, а потом и пять Пожирателей. Однако все были убиты Артёмом.

В скором времени парочка оказалась на дне моря, но найти то место, где Артём разрезал плоть, им не удалось. Ну или рана уже заросла.

Парочка направилась к сооружению, напоминающему опухоль. Это был раздувшийся белый шар из плоти, с десятками пупырышков. Но опухоль была недостаточно большой, чтобы вместить в себя, к примеру, субмарину. По крайней мере учитывая, сколько она вмещает людей, она должна быть не меньше военного корабля.

С трудом, но Артём нашёл вход, и им было нечто, напоминающее сфинктер. И открываться он не хотел, однако Лена нашла небольшое углубление и, вложив в него руку, надавила. Тогда-то сфинктер и открылся, выпуская воздух.

Вскоре люди вошли в шлюзовое помещение, в конце которого такая же «дверь».

Помещение же весьма небольшое, человек на десять, и походило… На «то самое» и походило…

Сфинктер закрылся также, методом нажатия на углубление. А затем вода выкачалась, и закачался воздух. После этого люди смогли деактивировать шлем.

Открыв второй сфинктер, Артём с Леной попали в широкий белый коридор с работающим освещением. Пол и стены здесь были оббиты металлом или чем-то, внешне похожим на него.

Коридор вёл налево и направо. Обозначений никаких не было, поэтому Артём пошёл направо, а Лена налево… Оба остановились и обернулись.

— Мысли не читаются? — спросил парень.

— Да…

Взяв девушку за руку, он повёл её по коридору, но уже через минуту они остановились. Здесь виднелись следы боя. Чёрные следы на стенах и полу, будто их огнём жгли, а также частично неработающее освещение и свисающие провода. Ну и повреждение потолка.

Пройдя этот участок, люди увидели три мумифицированных тела Пожирателей. А чуть дальше кости. Человеческие… Часть скелета лежала на полу, а нижняя половина в стороне. В рёбрах проломы, а также череп почти раздавлен.

— Разрушитель поработал, — сказал Артём, изучая повреждения трупа. Но ни рваной одежды, ни гнилой плоти не было. — Кости будто обглодали.

Идей, что стало с телом, ни у кого не было. Как и про то, куда делось снаряжение. В трупах Пожирателей отчётливо виднелись следы от лучей.

Вскоре люди прошли дальше и увидели по левую от себя руку «дверь», Лена приложила руку в дыру в стене, и сфинктер открылся, а там…

— Ра-а-ар! — взревел пятиметровый Разрушитель, выглядевший исхудавшим. Артём открыл по нему огонь, а тот, прикрывая глаз, кинулся к проходу и весьма шустро протиснулся в коридор.

Но позади него оказалась Лена и ударила по ноге. Монстр упал на колени и тут же отмахнулся, но девушке хватило физической силы, чтобы заблокировать удар.

Тут уже среагировал Артём и вонзил копьё, что появилось вместо автомата прямо в глаз чудовища. У Разрушителя не осталось своей бешеной регенерации, поэтому удар оказался смертельным.

— Прости… — Лена опустила голову, а Артём коснулся пальцем её лба и слегка оттолкнул, но лишь чтобы поймать и поцеловать.

— Когда ты растерянная и не знаешь, что будет через миг, такая милашка, — хохотал парень, смущая свою женщину.

— Хватит дурачиться, — заворчала она, слегка дёрнув заострёнными ушками, что были красны, словно спелый помидор. — Давай лучше глянем, что там…

Артём поставил её на ноги и первым вошёл в частично освещённое помещение. А там, как и предполагалось, бардак. Какое-то древнее разрушенное оборудование, скелет человека и больше ничего интересного. По крайней мере два человека всё перерыли, но ничего не нашли.

Странные детали, похожие на платы и электродетали, может, и ценные, но их некуда девать, а своё хранилище Артём не хотел забивать мусором.

Вскоре они вышли в коридор и пошли дальше, пока не обнаружили сразу группу спящих Пожирателей. Но они быстро очнулись, услышав людей. Однако они были худые и слабые, поэтому Артём расстрелял всех семерых.

Напротив них находилась дверь, за которой гудело оборудование. Это были двухметровые шкафы, похожие на компьютерные сервера.

В помещении было холодно и… интересно. Но что-либо трогать ни Артём, ни Лена не решились. Просто пошли дальше. Однако такие помещения встречались регулярно. Впрочем, как и следы сражений. Да и Пожиратели несколько раз встречались. Но больше всего их было на развилке. Если идти вперёд, то можно было вернуться к шлюзу, а если налево, то попасть в центр этого сооружения.

И вот, в коридоре, что вёл в центр, Артём с Леной встретили не меньше сотни Пожирателей. Все они были худые и слабые, но, учитывая, сколько их было, пришлось использовать гранаты и отступать, активно отстреливаясь. К счастью, люди оказались сильнее.

— Последний, — сообщил Артём, заколов монстра, и кинул взгляд на Лену с автоматом. Та кивнула, и они направились в центр сооружения. Туда, где будут ответы… Возможно.

В конце этого коридора был большой сфинктер. Вдвое больше прежних, поэтому, прежде чем входить, люди подготовились. Зарядили оружие, съели горсть монет и… открыли проход, попав в большое и просторное помещение, в центре которого возвышался громадный полусъеденный мозг…

Глава 7

Картина, представшая перед людьми, вызывала смешанные чувства. С одной стороны — ужас от количества трупов чудовищ, а с другой — недоумение. Это помещение было похоже на огромную серверную, в центре которой располагался десятиметровый мозг. К нему были подсоединены сотни массивных кабелей и даже несколько металлических труб. Но… Его долгое время ели чудовища. Впрочем, они и прямо сейчас едят этот мозг.

Несколько тварей просто отдыхали и переваривали, а три Пожирателя лениво наслаждались мозгом. Однако они весьма быстро увидели Артёма с Леной и, спрыгнув с мозга, направились к людям.

Также очнулись и ранее отдыхающие монстры. У них слегка обвисали животы, да и выглядели твари не очень. Будто очень старые. У некоторых имелись старые раны. Они давно зажили, но оставили уродливые рубцы и шрамы.

Парень с девушкой попятились назад и вышли в коридор, а затем Лена открыла огонь, а Артём же приготовился встречать их с копьём в руках.

Монстры бежали весьма быстро, некоторые ползли по потолку и стенам, а люди отходили назад. Лучи били по тварям, но те всё лезли вперёд, и вскоре два Пожирателя бросились на Артёма.

Он махнул копьём словно битой и сбил уродцев, а затем кинулся вперёд и пронзил грудь третьего чудовища.

Слева от него пронёсся мощный луч, и пять монстров разрезало на четыре части, а после Лена переключилась на первый режим. В монстров тут же полетели короткие лучи. А король начал крутиться и вертеться, словно юла.

Монстры падали и с потолка, и со стен спрыгивали, и бежали по коридору, размахивая длинными чёрными когтями. Но… вскоре они взяли и закончились. По крайней мере живые.

— Цела? — спросил парень, на что девушка молча кивнула и вытянула руку. Дав ей монет, чтобы зарядила оружие, парень и сам съел парочку, после чего повёл девушку в помещение с мозгом.

Здесь был бардак. Примерно половина оборудования была разбита, но вторая половина ещё работала. Как и небольшой терминал перед мозгом. Вот к нему Артём и направился.

Внешне он походил на банкомат, только с двумя экранами, и на втором экране тут же появилась клавиатура с русскими символами, а на верхнем экране надпись.

«Авторизуйтесь.»

— Я Артём… — вбил он, но передумал и удалил. А затем набрал: — Я Пространственный Король Артём.

— Кор… оль… — раздался голос, искажённый помехами. — Персонал… Погиб. Все… мертвы… Тритон не справился…

— Что это за место? — спросил король, но ответа не последовала. Пришлось всё вводить клавиатурой.

— Точка… взлома… Не удалось… ошибк-к-к-а, — ответило нечто, что, вероятно, является этим мозгом.

— Для чего вам взламывать Систему? — ввёл он вопрос и нажал ввод.

У Артёма было много вопросов, но, глядя на состояние мозга, парень решил, что есть вероятность, что мозг долго не протянет. Поэтому сперва задаст самые важные вопросы.

— Сло… малась. Она не… работает. Суд. Не способен вы… нести… вердик… т… т… Почи… нить. Тритон пытался почи… нить…

От слов мозга у Артёма с Леной сердце ушло в пятки, ведь если верить мозгу, мир невозможно защитить… Будет, как в Шэлле, жизнь с Системой…

— Что стало с Тритоном?

— Унич… ч… чтожен. Сигнал. Тревога. План Б. Атака Защитников Системы. Атака… Потери…

— Значит, это Защитники Системы… — пробормотала Лена, глядя на трупы Пожирателей.

— В чём заключается план Б? — набрал Артём.

— Уничтоже… же… жение Системы.

Внимание!

Информация обновлена. План А «Ремонт Системы» объявлен проваленным. Активирован план Б «Уничтожение Системы».

Обновлены протоколы безопасности.

Сканер перенастроен.

Ваша цель: Найти передовую базу Альфа-0 и уничтожить Сердце Межмирья.

— Уничтожить Межмирье и Систему?.. — Артём посмотрел на Лену, и они оба были в ужасе.

— Почему план А провалился? — спросила Лена вбивая это в терминал.

— Нет… информации. Предпол-л… л… ложительно мир и ш-ш-ш-штаб-квартира Тритона унич… унич… уничтожены.

— Как Тритон хотел отремонтировать Систему?

— Система… Имеет ош-ш-ш-шибки. Несовершенно. Исправив ош-ш-ш-шибки. Механизм Суд-д-д-да сможет выносить ве-ве-вердикт.

— Для чего нужен суд? Какая у него цель? — не удержалась Лена.

— От… бо-бо-бо-бор. Или отс-с-с-сев. Прошедш-ш-шие получат жизнь и ми-ми-м… м… мир.

В этот момент что-то в гигантском мозгу лопнуло, и экран погас.

— Получат мир? Ничего не понимаю… — недоумевала Лена. Но Артём тоже мало что понял. — Значит, нам нужно уничтожить Межмирье, чтобы спасти Землю?

— Теперь, думаю, понятно, почему о Тритоне все молчат. Ну и то, что основные нации расположены в центре Межмирья. Они его сторожат, — Артём вздохнул и рассмеялся. — Также я понял, почему в Межмирье боятся технологически развитые народы.

— Из-за Тритона… — осознала девушка.

— Не удивлюсь, если феодалы Центра в курсе всего этого, но их всё устраивает.

— Похоже, что так и есть… — Лена прикусила губу и с удивлением посмотрела на Артёма. — Мы не уходим?

— Зачем? Вдруг тут что-то ценное есть.

Они разошлись и начали изучать территорию. Останки людей представляли собой лишь кости и ничего более. Вдоль стен до самого потолка здесь стояли огромные серверные стойки, которые уже замолчали.

Везде были разбросаны мусор и обломки, а также виднелись следы сражений, но вдруг Артём увидел едва приметный ящичек в стене. Правда, над ним была весьма заметная табличка с изображением шлема и клинка.

Открыв её, парень увидел два ряда карточек в специальных отверстиях. Выдернув одну, Артём запросил информацию и…

Карта «Боевой скафандр корпорации Тритон «Страж»»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить комплект доспехов.

Приятно удившись, Артём взял вторую карту из ряда сверху.

Карта «Штурмовое оружие АН-2»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить это оружие.

Было десять карт оружия и столько же брони. Артём всё выгреб и принялся искать ещё и нашёл! А затем увидел, как Лена пропадает в стене.

Поспешив, увидел проход в помещение, и им оказалась жилая зона на тридцать человек. Всё минималистично. Кровати, некоторая мебель и туалетная комната. Она походила… Лена в жизни бы не села на «такое». Туалет здесь биологический. Как и душ… А вместо бумаги, судя по всему, язык…

Люди пошли дальше и попали в столовую… И сразу было понятно, откуда люди получали пищу. Там в месте раздачи, с потолка свисало что-то вроде сосков. Нет, не человеческих, а выглядящих весьма отвратительно…

Но ни в этом, ни в следующих помещениях не было ничего ценного. Пожалуй, кроме последнего. Там жил управляющий или командир данного объекта.

Его комната выглядела получше. Даже фотография имелась. Там мужчина средних лет, в броне, как у Артёма, стоял рядом с маленькой девочкой, и оба улыбались. При этом на фоне можно было разглядеть небо с двумя лунами.

— Артём, — Лена показала карту Разведчика.

— Похоже, на этом всё.

— Думаю, да.

Девушка передала парню карту, и они направились к выходу. Но здание вдруг тряхнуло! Сильно тряхнуло.

Люди активировали шлемы и бросились к выходу. Они быстро примчались к помещению с мозгом, а затем увидели, как потолок был проломлен огромной рукой, и в помещение полилась вода.

— Титан… — пробормотал король и кинулся к двери, но сфинктер не открывался! Он застыл! Тогда пришлось резать его с помощью оружия, а вода стремительно стала заполнять собою всё. Но главное не это, а Титан… Его рука схватила мозг и, оторвав часть, утащила наверх.

— Лезем! — крикнул парень, прорезав дыру в стене. Девушка полезла, но Артёму пришлось постараться, чтобы протиснуться.

Тогда они побежали к выходу наружу. И вдруг, стену слева пробил кулак Разрушителя!

Не останавливаясь, люди бросились дальше, но уже вскоре наткнулись на другого Разрушителя, выглядывающего из дыры в стене. Однако он не смог пролезть, поэтому пропустил Пожирателей.

Артём кинул Лене карточку Автомата АН-2 и, не останавливаясь, побежал дальше. Вот только Ленин автомат мог стрелять лишь короткими лучами, и всё.

Впрочем, этого хватало, чтобы остановить Пожирателей. Сейчас это было главным. Правда монстры то и дело прорывались. Даже из потолка лезли! Ещё и вода мешала. Здание затопило людям почти по пояс, и уровень воды стремительно повышался. А скорость бега лишь понижалась…

Парочка перешла на шаг и безостановочную пальбу, отстреливая чудовищ. Но лишь до тех пор, пока не появился новый Разрушитель…

Шестиметровый монстр с трудом помещался в коридоре. Ему приходилось нагибаться и прикрывать глаз рукой. Почему-то эта тварь делает это рефлекторно. Будто знает, с кем имеет дело.

— Ра-а-ар! — взревел монстр и понёсся на людей. Попасть меж пальцев и задеть глаз не представлялось возможным, тогда Артём подстрелил его колено. Правда, удалось лишь с помощью самого мощного луча.

Громила рухнул, а Лена открыла огонь по тварям позади него. Но Артём закинул её на спину и поплыл. Причём так быстро как мог.

Уровень воды уже был по грудь, поэтому было проще плыть, чем идти. Но не Разрушителю…

Яростно прокричав, белокожее существо с огромным глазом, на четвереньках помчалось за людьми, но Лена, с винтовкой Артёма, начала стрелять по нему и тот вновь упал в воду.

А затем Артём сбросил девушку у сфинктера. Тот конечно же не открывался, поэтому король с копьём в руках, пошагал на огромную тварь. Но тот лишь выпрямился и махнув рукой отбросил парня в стену…

Уровень воды для Разрушителя едва достигал колен. Вода совершенно не мешала монстру. Артём же… Его так сильно приложило, что даже Активная защита не помогла.

Казалось все внутренние органы в кашу. К счастью, лишь показалось. Но подняться человеку, Разрушитель не позволил и схватив, бросил в другую стену.

Артём попробовал выстрелить кислотой, но всё было бесполезно. Лишь немного зелёной жижи выделилось и всё…

— Ра-а-ар! — монстр вновь потянулся к королю, но тот успел взмахнуть копьём и отсёк пальцы чудовища. После чего резко поплыл вперёд и… получил вторым кулаком по спине.

Парня вбило в пол, но в этот самый момент, энергетический луч пронзил глаз Разрушителя, убивая его!

— Быстрее! — крикнула Лена, открывая огонь по приближающимся Пожирателям.

Однако Артёму потребовалось время чтобы прийти в себя. Слишком уж сильно его приложили. Если бы не огромная Живучесть, его спине пришёл бы конец…

Доплыв до дыры в сфинктере, парень протиснулся, а за ним Лена. Она начала резать второй сфинктер, а Артём с копьём стоял у прохода. Вскоре показались первые Пожиратели и получили копьём по мордам. Правда это не особо их остановило, и они всё пёрли и пёрли.

Но вскоре Лена пробила дыру наружу, что заняло вдвое больше времени чем раньше, и люди выскочили наружу. Они поплыли наверх, а всё вокруг аж рябило от различных монстров. Они уничтожали сооружение Тритона. Причём с особой яростью, и некоторые из них заметили двух «беглецов». В том числе и Титан…

Прервавшись от пиршества, гигант посмотрел на людей и расправив крылья пошёл за парочкой. Хотя больше было похоже, что он этими крыльями гребёт!

— Чёрный, помогай, вытащи нас! — выкрикнул король, доставая копьё из хранилища и активируя навык оружия Щупальца древнего монстра.

— Больно… жжётся… где я? — парень услышал голос, а чёрная жижа начала покрывать копьё.

— В Мёртвом Море! И нас сейчас сожрут!

— Монет… Нужно больше монет. Оно пожирает меня! — услышал он панический крик, и Артём сразу приложил к жиже горсть монет, где каждая в сотню единиц. — Спасён… Уходим!

Тьма залезла на парня и стала словно вторым слоем брони, затем из плеча выстрелила чёрное щупальце и обвив Лену за талию, притянула.

Затем люди резко рванули вверх, словно торпеда, но радость длилась недолго. По ним ударил поток воды, а затем рядом появился Титан. Его огромная лапа была на удивление быстра, и она собралась схватить людей. Но… пальцы не смогли сжаться! Словно рыба фугу, чёрная масса раздулась и ощетинилась шипами.

— Монеты! Больше! Ещё! И сделай что-нибудь! — паниковало существо.

— Бери… — Артём, находящийся внутри чёрной жижи, перенёс из Личного хранилища ещё горсть монет, а затем… — Кракен…

— Артём, нет! — услышал он крик Лены, но было поздно. Тело Артёма начало раздуваться, из спины вырвались шесть щупалец, а ноги превратились в четыре щупальца и всё это, было окутано чёрной жижей.

— Нашёл… — радостно простонал голос в голове Артёма и…

Внимание!

Навык Кракен может развиться в навык Древнее чудовище, но в случае вашего согласия, предмет Копьё Дореона «Убийца чудовищ» А-ранга, будет разрушен.

— Согласен! — заявил Артём и копьё в его руке лопнуло, а чёрная жижа начала впитываться в тело. Кракен начал расти, пока не увеличился до десяти метров и уже не умещался в руке. Но вдруг, Кракен стал вновь расти!

Внимание!

Навык Кракен улучшен до навыка Древнее чудовище. Доступно полное воплощение без повышения уровня до 50%.

Осьминогоподобное существо начало стремительно расти, а его щупальца оплетать Титана. Со всех сторон быстро налетели Защитники Системы, вгрызаясь когтями в плоть чёрного осьминога. И чем больше проходило времени, тем больше Артём становился похож на него.

Вот только, вскоре стало ясно, что никакой это не осьминог! Это было жуткое чудовище с немного вытянутым телом, мощной пастью, плавниками на спине и гуманоидными руками.

Из нижней части тела вытягивались более десятка длинных щупалец с присосками и когтями, и они обвивали Титана, впиваясь в его плоть.

(Самое близкое что нашёл в интернете.)

Лена с ужасом и недоумением наблюдала за этим с большого расстояния и отстреливала монстров, что подплывали к ней. А Артём, раскрыв жуткую пасть, впился в шею титана! Пусть Древний монстр и был вдвое меньше Титана, но его щупальца оказались неподсильны Защитнику Системы, а затем полилась кровь.

Кракен вгрызся в тело чудовища, а щупальца словно пилы, резали конечности гиганта. Однако Защитники Системы, прибывали попросту в гигантских количествах. Тысячи! И все они бросались на Древнего монстра.

Твари рвали его плоть когтями, вгрызались зубами или попросту били и пинались. Но когда уже всё вокруг было в крови, раздался оглушающий чудовищный рёв, а затем во все стороны полетели конечности титана… Руки, ноги, крылья и даже голова.

А затем Лена поднялась выше, так как вытянулись щупальца и начали кружиться, разрывая когтями монстров. Но и девушку стало притягивать, словно водоворот… И нет, не словно!

Лена спешно поплыла на поверхность, а затем выбралась из воды.

Заозиравшись, она нашла корабль и напрягая свои силы, смогла подняться над водой и запустить себя в сторону судна. Благо её уже увидели. Как и воронку в Мёртвом Море…

— Что происходит?! — выкрикнул Нуран, подскочивший к корме Малого Исследователя.

— Не знаю… Артём… Что-то с его навыком. Я… не поняла, — девушка была растеряна и напугана. Она очень сильно переживала за Артёма, а воронка в море лишь росла и даже начала притягивать судно. Поэтому пришлось взлететь.

Но вдруг, из воды вырвалось чёрное щупальце! А за ним второе! Следом всё заполонило всплывающими монстрами, а щупальца били по ним, превращая в кровавую кашу. Вот только монстры всё не заканчивались…

— Подлетите! — приказала Лена и вскинув винтовку открыла огонь по монстрам в воде.

Нуран кинулся к рулю и повёл судно к воронке, а там сплошная кровавая баня! Всё было в разорванных трупах чудовищ, но и Древний монстр выглядел не лучше.

— Артём!!! — громко прокричала Лена используя магию ветра, и вдруг к ним потянулась щупальце. Девушка бросила в бывшего Кракена всю свою силу и дёрнула на себя, а щупальце взяло и взорвалось чёрным дымом. Но стоило ему развеяться, как все увидели Артёма, летящего к ним!

Он вытянул руку и выстрелил паучьей нитью, которая ударилась о борт корабля, и повис на ней. Но Лена уже не могла помочь ему. Она упала и тяжело дышала, так как разом лишилась трёх уровней. Слишком много сил истратила…

Но на корабле было достаточно людей, которые помогли королю взобраться на судно, а затем они полетели прочь. Правда за ними полетели и полчища чудовищ… Их сильно жгло солнце, однако твари были в бешенстве и не собирались отставать от беглецов.

Но те просто полетели выше, и дальше, скрываясь от монстров и когда последняя тварь, или сгорела на солнце, или ушла под воду, люди вернулись в королевство.

Уставшие и измученные, как физически, так и морально. Новости, которые они принесли, пока не разглашались, но всем было понятно, что ничего хорошего не было. Так что их решили пока не трогать и король со своей королевой, первым делом оказались в Энергетической купальне. Новой…

— Значит Центр? — спросила девушка, спустя двадцать минут отмокания в горячей воде.

— Центр… — ответил король и открыл глаза. — Нам будут пытаться помешать…

— Конечно… Никто не хочет умирать.

— В Шэлл целых два пустующих континента. Пусть переселяются, — предложил король.

— А местные разрешат?

— А кто их будет спрашивать? — улыбнулся парень. — Если мы всё же не остановим войну, то можно будет переселить всё население Межмирья, прямо на центральный континент. А там пусть сами думают.

— А Земля?

— На выбор, либо Австралия, либо Российская Федерация.

— Ого… Они разрешили? — искренне удивилась сребровласая.

— В России много незанятых земель. Но и климат… Однако есть условие. Никаких королевств. Максимум автономный объект в составе России.

— Феодалы точно не захотят терять власть, — улыбнулась девушка.

— Поэтому или Австралия, или Шэлл. Я бы выбрал Шэлл. Мне кажется, в Австралии с приходом Системы мало что изменилось, — рассмеялся Артём, вспоминая некоторые документальные фильмы об этом ныне пустующем континенте.

— И всё же… — голос Лены стал тише, а ушки покраснели. — Что это было?..

— Я лишился копья А-ранга, но получил навык, без этого самого ранга, — улыбнулся король.

— Да-да, что даёт-то? Что делает? — требовательно проворчала Лена, а Артём схватил её и прижав к себе поцеловал. Жадно, со страстью, и огоньком в глазах.

— Тот же Кракен, но крупнее и бонус к характеристикам плюс три за уровень. Ну а превратиться в гиганта стоит просто кош…

Договорить ему не дали. Лена жадно впилась в губы парня, что быстро переросло в страстный секс. Перенервничали сильно…

***

Шэлл. Столица. Дворец Верховного Владыки.

В просторном зале, со множеством колонн, за большим круглым столом восседали сорок человек. Все они являлись Лордами. Правителями обширных земель. Из них лишь двое были женщинами.

Вот только стульев было больше, чем Лордов. Но оно было понятным. Некоторые сражались с чудовищами, другие либо мертвы, либо готовятся к сражениям. Но их судьба мало кого волновала. Лорды… Всегда можно назначить новых. А вот человек во главе стола, волновал всех, потому что его слова могут изменить судьбу мира. Если не «миров».

— Я думаю вы догадываетесь зачем я вас собрал, — произнёс самый могущественный человек этого мира. Верховный Владыка.

Выглядел он… уставшим. Но при этом мудрым и образованным. Никак не сильным.

Однако каждый кто так считал, в последствии жестоко пожалел об этом. О количестве навыков S-ранга, изученных и повышенных до максимума, Верховным Владыкой, можно было лишь гадать… Но по слухам их около пяти.

— Система ответила мне. Впервые за многие десятилетия… — произнёс Верховный и взмахнув рукой, с помощью Системы скопировал ответ Системы.

Внимание!

Превышено время ожидания ответа. Решение Суда не получено. Отправлен повторный запрос. Ждите.

— В прошлый раз, когда я получил подобное сообщение, нас едва не смели чудовища пришедшие с Западного и Восточного континентов. Теперь же… — Верховный замолчал и окинул всех суровым взглядом. — Думаю все вы прекрасно понимаете, что нас ждут тяжёлые испытания, и пятилапые насекомые лишь начало. Поэтому я и собрал всех вас. Мы должны решить, что нам делать. Но сперва я задам вопрос. Кто из вас считает, что мы сможем защититься если выберем остаться в Шэлл?

Мужчина обвёл всех взглядом, а люди задумали и не спешили с ответом.

— Кто считает, что мы справимся, поднимите руку.

Один за другим, люди поднимали руки, вот только… руки подняли лишь десять человек из сорока.

— Объясните свой выбор. Начнём с тебя Диссене, — Верховный указал на мужчину, которому на вид далеко за пятьдесят лет и тот поднялся.

— Я проголосовал за то, что мы сможем защититься по той самой причине, что мы сильны. Сильны как никогда. Но слабы наши умы и отсутствует воля к сражению. Если Верховный… — он замолчал на миг, подбирая слова и продолжил: — Если вы издадите указ «Выживание», мы сможем мобилизоваться и дать отпор монстрам. Мы уничтожим как комаров, так и всех, кто придёт после них. Сейчас же я наблюдаю полную беспомощность Лордов и аристократов…

— Благодарю за то, что высказался. Следующий, — приказал Верховный и человек за человеком каждый высказал своё мнение. А некоторые успели поменять его на противоположное, благодаря аргументам других Лордов.

— Значит примерно поровну… — задумался Верховный. — На самом деле я тоже не уверен. Но указ уже подписан. «Выживанию» быть.

Народ тут же загалдел, но все заткнулись, когда тот аккуратно, пальцем постучал по столу.

— Продолжим. Второй вариант, как вы знаете — бегство в другой мир. Вариантов у нас семь. Но четыре мы сразу отметаем. Эти миры уже на грани уничтожения Системой. Они даже до первого Суда не смогут дотянуть. Наше переселение туда слишком рисковано.

Рядом с Верховным появились свёрнутые документы, и они исчезли, а затем появились перед людьми.

— Земля — технологически развитый мир. Неприятный мир. Судя из допросов, люди живущие там имеют ракеты, авиацию и средства связи. Они коварны, жестоки и очень изобретательны, — произнёс Верховный. — Лично мне этот вариант не нравится. А вот второй вариант…

Вторым вариантом был мир под названием Оллис. Там обитали разумные зверолюди. Они находились на уровне развития Земли, времён Наполеоновских войн. Многочисленны, воинственны и плодовиты.

Третий мир — Леббиарнован. Мир, две трети которого это горные массивы, а оставшаяся треть — мировой океан. Жители этого мира похожи на людей, но более коренастые и живут в пещерных городах. С ними сложно иметь дело из-за рукотворных завалов и особых условий жизни.

— Поднимите руку и вытяните столько пальцев за какой мир голосуете, — попросил Верховный, но… — Хах. Единогласно за второй. Что ж. Теперь давайте примем окончательное решение, по поводу того, что нам делать.

В этот момент раздался звуковой сигнал, а затем после взмаха руки Верховного и в помещение вошёл Лорд. Опоздавший.

— Прошу прощения что опоздал. Но дело было срочное, — залепетал пухлый мужчина в белой тоге. — Позвольте представить вам своего «гостя».

Он отошёл в сторону и собравшиеся увидели крепкого немолодого мужчину в адмиральской фуражке.

— Позвольте представиться… Адмирал, и я… Уничтожитель…

— Предатель своего рода? Редкое явление, — удивился Верховный. — И чем же ты можешь нам помочь?

— Земля. Я могу помочь вам вторгнуться на Землю. Дайте мне кубы врат, и силой, дарованной мне Системой, я установлю их там, где пожелаете.

Мужчина хищно оскалился, а все остальные призадумались. Всё же это и правда может стать решающим фактором…

Глава 8

Артём собрал более сорока человек в своём кабинете. Король выглядел уставшим, но лишь ему известно почему. И это не экспедиция на дно, а одна сереброволосая красавица…

Однако это неважно. Важно лишь то, что король рассказал своим людям. А рассказал он всё, что узнал.

— Значит, Система сломана?.. — Кайла, под чьей большой грудью прятался Нуран, сильно прикусила губу.

— Да. А раз она сломана, то нет никаких гарантий, что и Межмирье будет существовать вечно. Что будет, если, к примеру, закончатся обитаемые миры? — спросил король, но ответить никто не мог. И тогда продолжила Лена:

— Судя по увиденному, это… чудовище, питается поглощёнными нейтральными Парящими Осколками. И если подпитка закончится, он перейдёт… — Лена посмотрела на Нурана.

— На обитаемые осколки… — продолжил тот, а за ним вновь заговорила Лена:

— Мы уже видели, на что способны Защитники Системы… Порождения Ночи, как мы раньше думали… — Лена кинула взгляд на короля, и тот взял слово.

— Уверен, правители Центра всё прекрасно знают и понимают. Поэтому, скорее всего, будут против. И даже больше, окажут сопротивление. Возможно, они приложили руку к поражению Тритона. Но я, может быть, скажу нечто жестокое, но… Сколько в Межмирье живёт людей? — спросил король. — Десять миллионов? Двадцать? На Земле восемь миллиардов! Да и в том же Шэлле населения в десятки раз больше, чем во всём Межмирье. А сколько ещё миров, которые сейчас поглощает Система?

Артём сделал паузу и посмотрел на реакцию людей. Но она была разная. У норв и грапи своя, ведь в Межмирье проживают ещё много их племён. А вот эльфам плевать. От их народа почти ничего не осталось… Все, кто есть, находятся здесь, в королевстве.

— Мы пустим весть на всё Межмирье. Отныне оно разделится на тех, кто с нами, и тех, кто против, — продолжил Артём.

— А не круто? Мы можем не потянуть всё Межмирье, — спросила Кристина, на что Артём улыбнулся.

— А почему только мы? — в его руке появился куб Врат Миров.

— Ты… хочешь найти другие миры и… — осознала она, и Артём закивал.

— Всех. Мы соберём всех.

— К слову, о «соберём», — вмешалась Кристина. — На твой клич откликнулось немало народу.

— Хорошо. Но сперва ассимилируем Мрачную скалу. А теперь… — король посмотрел на Нурана. — Мы поможем твоему королевству. А что делать дальше, будете думать сами. И ещё, Док.

— Здесь! — из толпы вышел здоровяк норв.

— Думаю, мы уже достаточно сильны, чтобы спасти твоего сына.

— Да, Ваше Величество! Спасибо, Ваше Величество! — грозный четырёхрукий мужчина аж засиял от радости.

— Мира направит Остров. Остальные продолжайте охоту. Королевство должно вырасти настолько, чтобы иметь возможность вместить в себя всё Межмирье, — приказал король и на этом завершил собрание, а затем перенёсся в Калымск. Рядом с ним тут же появилась Кристина с Леной.

— Давно я уже не вёл стримов… Что ж, думаю, кто-нибудь переведёт потом, — улыбнулся парень и свесил ноги, а рядом сели его королевы. Они не проронили ни слова, просто молча поддерживали решение своего мужчины. — Всем привет, — парень помахал на камеру телефона. — У меня есть новость… Я узнал, как спасти мир. Не «как не позволить ему погибнуть», а именно как его спасти.

Артём пожалел, что не взял с собой телефон в тот подземный объект корпорации Тритон. Так что сперва начал рассказывать с самого начала.

Броня, которую все уже не раз видели. Показал лучевое оружие и продемонстрировал его мощь, разрезав кое-какие металлические доспехи. ну и рассказал, что увидел на дне Мёртвого моря, а также ту базу.

— Так что, если верить словам этого мозга, есть некая база, с помощью которой можно уничтожить всё Межмирье. Сами Тритон не справились… И как думаете, если они производили такое оружие и снаряжение, могли они быть истреблены чудовищами? Вряд ли, — Артём покачал головой. — Скорее всего, они успешно защитили свой мир. Но однажды он просто был уничтожен. Да так, что в Межмирье не осталось ни одного человека из Тритона. Так что защищаться бессмысленно. Тот же Шэлл показал это. Восемьдесят лет они сражаются с Системой…

Артём поднялся и перевёл камеру на леса и город.

— Возможно, для тех, кто живёт в Межмирье, мы будем чудовищами… Захватчиками и уничтожителями. Но мне дорога Земля… И я буду сражаться за неё. А также я прошу все страны мира. Объединитесь уже, вашу мать! Давайте сотрудничать! Сколько можно конфликтовать?! Переждать не выйдет! Не верите? Я продам вам корабли. Летайте! Найдите доказательства!

Король вздохнул и вернул камеру на себя.

— Сперва, конечно, нужно защититься от возможного вторжения. Но мы всё сможем. Я верю в вас… И на этом всё. Удачи всем.

Артём завершил трансляцию, но тут же раздался звонок, и парень рассмеялся, увидев имя звонящего. Пришлось ему посетить Москву, и вскоре он оказался в том ангаре, где установлены врата.

Там было весьма шумно. Много машин въезжали и выезжали из врат. Но были сооружены шумоизолированные помещения. Как раз для такого момента.

Небольшая комната, два дивана, стол, три стула и холодильник. А также Белкин и, собственно, всё.

— Сперва, вот, — Белкин Николай Владиславович положил на стол небольшой камушек. Магический кристалл. — Благодаря вашему кораблю, наши люди нашли и зачистили небольшой Проклятый Остров. И теперь мы хотим купить больше кораблей…

Артём не смог сдержаться и хохотнул. Он так и знал, что им понравится, так что в этот момент заложено двадцать Малых Исследователей и два средних.

— И о вашем заявлении… — произнёс тот, а Артём передал ему две карты.

Карта «Боевой скафандр корпорации Тритон «Страж»»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить комплект доспехов.

Карта «Штурмовое оружие АН-2»

Ранг: С

Описание: активируйте карту, чтобы получить это оружие.

— Можете сами поискать, но мы едва унесли ноги. Однако вы можете найти сигнал и позвать меня.

— Благодарю… Я думаю, ваше предложение встретят одобрением, — Белкин забрал карты и перенёс к себе в пространственную сумку.

У Артёма же осталось ровно сорок и того, и другого.

— Ну а по поводу уничтожения Межмирья… Сейчас это кажется дикостью, но у нас нет оснований не верить вам. Президент просил передать, что предварительно мы с вами. И просил узнать, какая нужна помощь.

— Сейчас мне нужно, чтобы мы продолжали взаимовыгодное сотрудничество. Ну и чтобы Земля не погибла. Это самое главное.

— Понял, тогда работаем, как работали, но готовимся к возможной войне в Межмирье.

— Да, — кивнул король. Они ещё немного поговорили, а также Белкину на телефон пришёл список вопросов, которые он задал Артёму и записал ответы на телефон, дабы не быть «сломанным телефоном». Ответы потом послушают нужные люди.

Ну а после этого Артём вернулся в королевство, где у самых врат столкнулся с одной недовольной коротышкой.

— Артём! Ты забыл про меня! — воскликнула невысокая смуглая девушка, рядом с которой стояла Лена. Парень даже не сразу вспомнил её, отчего Лена хлопнула себя по лбу.

— Катя, да?

— Да! — она топнула ножкой и сердито уставилась на короля.

— Но что конкретно я забыл? — почесал тот затылок.

— Ты хотел нанять меня. Дал книги и пропал!

— И? Ты отказалась, — пожал он плечами. — Да и дет…

— Если ты назовёшь меня ребёнком, я тебя ударю, — озлобилась двадцатисемилетняя девушка ростом метр с кепкой.

Катя была хрупка, миниатюрна и миловидна. У неё были большие золотые глаза, чёрные волосы до середины спины, серьёзный взгляд и сердитые губки. А ещё кулачки сжаты. Вот только одета она… Это явно было детское платье…

— Мне тяжело найти одежду! — выругалась она. — Тем более в ЦАР.

— Хорошо-хорошо. Но что ты от меня хочешь-то?

— Она хочет, чтобы ты уговорил её наняться к себе.

— Эй! Я не говорила этого! — злая полторашка уставилась на сереброволосую, а та лишь мило улыбалась.

— Она мысли читает, — ответил король и взмахнул рукой, а Катя увидела перед собой договор контракта. — Условия суровые, но справедливые. Я вложу в тебя огромные средства. Поэтому не хотелось бы, чтобы оно всё улетело в мусорку.

— Но тут… смерть, если я вдруг решу тебя прибить…

— Да. Короля убивать нельзя, — закивал Артём.

— Ну-у-у-у, в целом вроде всё честно… — она прикусила губу и уставилась на парня. — Но ты же ничего «такого» не будешь требовать от меня?

— Не понимаю, о чём ты, но можешь просто озвучить, что тебе не нравится, и добавим в договор новые пункты.

— Ладно… я согласна и на это… — вздохнула та, и Артём получил системное уведомление.

— Лен, займёшься ею?

— По полной? — спросила сребровласая.

— По полной, — кивнул парень.

— Вы… о чём? — распереживалась коротышка.

— Запихнём в тебя столько монет, что кожа облезать будет, — Лена улыбнулась, парень вновь закивал, а Катя попятилась. Но было поздно…

Навык девушки «Ангел-хранитель» позволял ей стать «ангелом». Она может летать, отрастив крылья, а также исцелять людей. Причём разными способами.

Есть способность, которую Катя назвала «Защита ангела». Это что-то вроде энергетического барьера, который принимает на себя любой урон. Но лишь ограниченное количество урона.

Также она может наложить «Исцеление ангела». Это как навык Исцеление, только более эффективный. Есть и другие трюки, но они не столь важны, и девушка не стала рассказывать о них Лене.

Артём тем временем изучал новый боевой скафандр.

Боевой скафандр корпорации Тритон «Страж»

Ранг: С

Описание : *отключено*

Общий бонус к характеристикам: +12 к Силе; +10 к Ловкости; +10 к Выносливости; +10 к Живучести; +10 к Мудрости.

Дополнительный эффект от экипировки всего комплекта: Активные навыки: Автоматическая активная защита; Автоподгонка размера; Заживление повреждений.

Пассивные навыки: Сканер.

Страж был куда хуже Разведчика, но у него тоже имелась Автоматическая активная защита и саморемонт. Правда, учитывая, что защитники той базы всё же пали, эффективность данного снаряжения вызывает вопросы. Вот только…

— Мне всё равно придётся спускаться на дно, и без армии делать это слишком рискованно, — подытожил король, сидя в своём кабинете. И вдруг к нему зашла Тифа. — Что там?

— Сканер нашёл сокровище. Судя по ЕЖ, страж весьма сильный.

— Хорошо, пошли.

Артём не стал откладывать это или менять направление королевства. Попросту взял Тифу и Чова с рыцарями, и небольшим отрядом отправились на небольшой осколок.

Там их ждал кристаллический Хранитель Сокровищ. Вот только… в этот раз бой прошёл без особых проблем, а наградой был комплект доспехов В-ранга, а также чертёж здания «Королевская баня».

И это оказалась не просто баня, а настоящий банный комплекс! Большое двухэтажное каменное сооружение со множеством помещений, где можно как помыться, так и пропариться. Но также это сооружение давало бонус на всё королевство в +5 к Живучести. По единице за уровень сооружения.

Так что остаток дня король и почти всё его окружение провели в бане. Даже миниатюрная Екатерина.

— Уф-ф-ф-ф, не думала, что баня — это так жарко… — Кайла тяжело дышала и махала ладошкой. Сейчас они сидели на удобных скамьях в небольшом помещении, а тела обливались потом.

— Что ж у тебя сиськи-то такие гигантские… Как так-то?.. — недоумевала Катя.

— Навык, — улыбнулась Кайла.

— Правда? А как называется?! — оживилась полторашка.

— Не-а, шучу, — хихикнула двухметровая женщина-кошка. Она сидела напротив Кати и, положив ногу на ногу, заулыбалась, а из-за спины показался кошачий хвост.

— Сиськомонстр, — фыркнула смуглая девушка, а её обняла Кристина, прижимаясь к той сочной грудью третьего размера.

— Ты - такая милашка! Зачем тебе большая грудь? И вон, посмотри на Лену.

Все тут же посмотрели на сереброволосую, и та тоже посмотрела на свою небольшую, весьма скромную грудь.

— Артёму нравится, — завила Лена. — И мне нравится.

— Моя грудь ему тоже нравится, — ухмыльнулась Тифа, да и Мира мило улыбалась.

— Ой, нашли, о чём спорить. Артёму просто нравятся сиськи! Всех форм и размером, — хихикала черноволосая.

— А вы что… все его любовницы?.. Мда… Куда я попала… — Катя посмотрела на женщин и покачала головой.

— Я нет, и предпочла бы крепкого и мощного норв, — облизалась Кайла. — Чтобы он схватил меня своими руками за талию, хвост и шею, а потом…

— Хватит-хватит! — замахала руками черноволосая полторашка. — Не хочу я слушать такое. Гадость же! Мне и так плохо… Уровень повысила монетами, навык — монетами, ещё и кучу навыков скормили… Чуть не померла…

В этот момент в бане появился Артём, и Катя, взвизгнув, прикрылась, но парень даже не взглянул на неё.

— Началась битва в Шэлл. Мы помогаем, — завил тот.

— Помогаем-помогаем или как в прошлый раз? — заулыбалась Кристина.

— Как в прошлый раз.

Артём исчез, а девушки постепенно начали выходить из парилки и, быстро приняв душ, переместились во дворец, но и Екатерину не забыли.

— Что это?.. — удивилась та, когда Лена передала ей карту. — Тритон!

— Знаешь о нём? — спросила Кристина, накидывающая на себя Мантию Некора.

— Ну так король стрим устроил… Всему миру объяснил. Я тоже смотрела… Ой! — девушка попыталась влезть в комплект брони, а он взял и утянулся до её размера и плотно окутал.

— Секси! — черноволосая показала большой палец, а затем посмотрела на Лену. Она была в Разведчике и ещё более секси…

Броня была белого цвета, плотно облегала тело и имела дополнительные защитные элементы на жизненно важных местах. Но при этом немного массивнее Разведчика.

Вскоре шлем скрыл лицо, и девушки помчались к малой телепортационной площади, а оттуда перенеслись в очередной лес. Но на этот раз лес был немного дальше от города. А сам город крупнее прошлого. Стены выше, траншей и ям больше. Да и армия на стенах многочисленнее.

Впрочем, в городе собрались армии двух Лордов, а также подконтрольных им аристократов. Так что это весьма могучая сила. Но и она была готова в любой момент начать отступление. Для этого в землю были замурованы «сюрпризы».

— Крепость? — удивилась Катя, выйдя из врат. Вокруг была высокая земляная стена. На ней уже собрались стрелки и воины. Внизу же царили суета и подготовка. А ещё ставились десятки больших палаток и уже начали готовить пищу. — Чудно…

— Идут! — раздался крик со стены, и девушки поспешили на эту самую стену. Да и не только они. Из врат регулярно выходили отряды воинов и быстро занимали позиции.

— Мамочка… в реальности это ещё страшнее… — ужаснулась Катя, наблюдая, как к крепости несутся полчища чёрных пятилапых комаров. Вспыхнули лазеры, и лучи обрушились на монстров, а затем стрелы и пули.

— А где маги? — спросила Тифа, глядя на Кристину, которая посылала в чудовищ множество водяных пуль. Они были под огромным давлением и пробивали даже камни! Это весьма высокоуровневое заклинание, которое не так уж и легко освоить.

Однако, когда у тебя есть Мантия Некора, с призраком-наставником внутри, всё становится возможным.

— Сейчас будут.

И Кристина не соврала. Вскоре прилетели феи-маги. Они, собственно, и приманили эту орду к лесной крепости. А затем началась долгая битва.

Но всё как в прошлый раз. Комары прут напролом. Люди их убивают, а потом сжигают. Ничего нового. Разве что маги земли постепенно роют ямы, в которые трупы этих самых комаров и собираются. Так их потом удобнее жечь.

— А неплохо, — подметила Кристина, переключившись на лучевое оружие. Лучи из линзы вылетали один за другим, прожигая тела комаров. Оружие оказалось весьма эффективным против подобных противников. Они многочисленные и небронированные. Шкура легко пробивается даже пулями.

— Но магия, конечно, эффективнее, — вздохнула девушка и вернула автомат Екатерине. Но вдруг в солдата чуть в стороне, а им был мужчина эльф, прямо в лоб влетел шип комара!

Мужчина упал и покатился с земляного вала, но… поднялся и, выругавшись, пошёл обратно. А шип лежал рядом. Разбитый… Сработала Защита Ангела. Тут все были под этой защитой. Однако силы Екатерины были не бесконечны, и если много людей начнёт получать повреждения, девушка попросту истощится и вырубится.

— В этот раз развитые твари пришли быстрее, — подметила Кристина. Комары пришли более крупные, сильные и умеющие стреляться шипами.

Но люди уже проходили через это, так что ничего нового. Из стен просто влезли защитные зубья, за которыми люди могли прятаться. Ну а маги создали ветряной купол, который не пропускает шипы. Так что вскоре вновь стало скучно. Сплошная рутина и регулярная смена на отдых и восстановление.

***

Стены города. Некоторое время назад.

Уже во всю шла защита стен. Причём всё шло ровно и по плану. Армии Шэлл немного приноровились и уже действовали более эффективно. Однако вид на полчища монстров, которые заполонили собою всё до горизонта, удручал.

Как бы люди ни подготовились к сражению, но запас их сил, в отличие от монстров, конечен.

Оба Лорда стояли на стене и, экономя силы, помогали воинам с защитой города. Ну и много болтали. Это их немного успокаивало.

— Что-то гигантов не видно, — произнёс худой мужчина в белой тоге.

— Да. Стражи моста тоже отметили это, — согласился с ним мужчина с копьём и в крепкой броне. — Видимо, «они» смогли повредить здоровяков.

— А я пушек нагнал… — вздохнул Некии.

— Радуйся.

— Было бы чему. Скоро я стану таким же бомжом, как и ты, — проворчал худой.

— Нашёл, о чём думать. И что там с Барссом?

— Уехал на собрание в столицу. А что творит его глупый сынок?.. Представить сложно. Но вряд ли что-то полезное.

— Чёрт… — выругался Мокк. — Почему Верховный допустил такой бардак?..

— Не сваливай всё на него. Он один, а нас много. Да и то, что он получит в отчётах, то и знает. Его служба надзора давно прогнила. Да и сам ты, небось писал нужные тебе отчёты.

— Не сравнивай меня с собой!

— Да-да, мистер праведный, — хмыкнул Некии, но вдруг развернулся и уставился в лес. А там… — А этот ещё кто?

— Это… Они! Это они!! — выкрикнул Лорд Мокк.

— А? Как? Они не сдохли, что ли? Это как?.. — у Некии расширились глаза, а двойные зрачки уставились на несколько сотен летающих магов. Они обрушили на монстров магию и поспешили увести их в лес, где вскоре началось сражение и в воздух ударил дым.

— Ничего не понимаю… У тебя есть возможность прорваться к ним?

— Есть, но потери будут катастрофичными. А им ещё обратно придётся возвращаться… Но ты думаешь, если бы «они» хотели с нами поговорить, они бы не прилетели?

— Я вообще ничего не понимаю, — Мокк покачал головой и со злостью ударил копьём, пронзая полутораметрового пятилапого комара.

— Вот и я тоже. Поэтому давай просто смотреть, что будет дальше. Как минимум они нам обеспечат отступление.

Оба Лорда продолжили сражаться, но напор на город существенно снизился, поэтому даже иногда удавалось отгонять тварей от стены, чтобы собрать монеты. С их помощью можно восстановить силы и сражаться дальше. Так что это было жизненно важно для города.

Точнее, монеты, конечно, у них имелись и регулярно расходовались, но их запас был ограничен.

Время шло, а осада и не думала заканчиваться, но даже так надежды на победу у обороняющихся не было… Количество нападающих тварей совершенно не уменьшилось. А вот их качество…

Мелочь закончилась и теперь на стены лезли, в основном, комары от метра и более. Среди них было немало тех, кто выстреливал шипы из своей загнутой половины тела. Но иногда попадались и твари, умеющие плеваться парализующей слюной.

— Похоже, мы поставили национальный рекорд! — хохотнул Некии. Его посох разил сосульками, пронзая множество чудовищ внизу, а два гвардейца защищали его от атак тварей. То щит подставят, то на лету поймают шип и вернут обратно.

— Да… Мы продержались дольше, чем кто-либо… Разве что они… — Мокк, чьи доспехи были мятые, кинул взгляд в сторону леса.

— Не представляю, кто это. Но с их силой стоит считаться. Как минимум, они куда выносливее нас.

— Не понимаю я… Если они хотят помочь, то почему не помогут здесь, на стенах?!

— А с чего ты взял, что они нам помогают? — хмыкнул Некии. — Они могут иметь конкретно корыстный интерес.

Маг махнул рукой, и из-за стены выползла змея, состоящая из воды, и она была полна монет, которые быстро оказались в руках мага.

— В таком случае они безумцы!

— Или очень сильные, — пожал тот плечами. — Во всяком случае я отправил запрос на подкрепление куда только можно, описав ситуацию. И… — Некия посмотрел вдаль, туда, откуда прут чудовища, — если к нам придёт подкрепление, то может… может, мы и сможем победить.

— Подкрепления, да?.. А нужны ли они?.. — Мокк указал рукой в сторону леса, а оттуда вытягивался огромный монстр… Древний монстр…

— Великие предки… Это ещё что за чертовщина?.. Навык S-ранга, как минимум…

— А максимум? — хмыкнул Мокк.

— Не придуривайся… Всё ты понимаешь. К нам… вторгся Защитник мира… Возможно, это… Пространственный король. Хах. Это какая-то насмешка судьбы…

Глава 9

Древнее чудовище сражалось более десяти часов. Своими огромными щупальцами монстр бил по пятилапым комарам, окрасив землю цветом их зелёной крови. Впрочем, земля здесь уже была взрыхлённая, да так, что комариные трупы можно было найти даже на трёхметровой глубине.

А над Древним парила Лена, то и дело стреляющая из лука, но и раз за разом посылала в монстра пустые кошельки, но их хватало буквально на несколько минут… Тогда Лена отбирала кошелёк и, пряча в сумку на спине, метала пустой.

Так и шло время, час за часом, пока запас силы короля не подошёл к концу. Он обратился человеком, а Лена подхватила его своей силой и поспешила к крепости, по пути кинув взгляд на город.

Благодаря Древнему чудовищу, в которое обратился Артём, заплатив дорогую цену, шэлльцы мало того, что отбились от врагов, так и покинули стены, собирая монеты да сжигая трупы комаров.

Но за полчаса до обращения в человека Артём как мог показал им, что вскоре его силы иссякнут. Однако шэлльцы не поняли его. Поэтому сейчас в спешке бросали всё и мчались в город.

Вскоре король с королевой оказались на земляном вале и, спустившись вниз, набросились на горячий суп, кашу с гозу и прочие вкусности.

— Пока вы там развлекались, у нас было сравнительно скучно, — отчитывалась Кристина. Она тоже сидела за столом, но лишь пила чай. — Почти все уже успели пострелять из АН-2. Тех, кто лучше всего совладал с ней, я уже отметила. А ещё почитала новости на Земле.

— И что говорят? — спросил парень.

— Кто как. Кто-то уверяет, что ты безумец. Другие готовы идти за тобой хоть в бездну. Так что в мире волнения. Говорят, будет экстренное заседание Совета Безопасности ООН. Что-то решать будут. Но толку-то? А ну и ещё. Тифа уже в Токио, а в Хабаровск уже хлынул поток контейнеровозов. Ну а нам — поток монет. Японцы даже навыков заказали!

— Много?

— Ха! На пять миллионов

Артём аж бровь приподнял.

— Ага. Мы ещё и ярмарку готовим. Народ уже, в целом, натренировался. Да и товара хватает. Так что вскоре наконец-то сможем увидеть эффект этого «Объекта».

Король кивнул и продолжил есть. А Кристина — говорить. Дела же идут неплохо. Королевство растёт, новенькие постепенно адаптируются. И пусть всё ещё есть конфликты бывших рабов с нерабами, но до тюрьмы дело пока не дошло. И ситуация оптимистичная. Также немало людей уже работают в полях.

А ещё было построено несколько новых кузниц и с десяток мастерских. Старых попросту не хватило, чтобы уместить всех новых ремесленников. Причём многие из них опытные и умелые.

Мрачная Скала добывала металл, так что и ремесленники занимались в основном обработкой металла. Гвозди, оружие, шарниры, металлические слитки, наконечники для стрел и баллист, а также многие десятки других товаров.

Изделия из металла, которого остро не хватало в Межмирье, пользовались большим спросом и были дороги. Впрочем, и добыча металла также требовала немалых денег. Рабы стоят дорого… Ещё и пираты…

— К слову о пиратах. Информации пока нет?

— Не-а. Мы ищем Сканером. Но пока ничего. Нам бы Сканер помощнее.

— Пока ничем не могу помочь, — улыбнулся парень и продолжил есть.

После еды Артём отправился спать. Но через пять часов его разбудили. Был найден очень интересный Парящий Осколок. Это был большой остров с руинами древнего завода. Будто сталелитейный комплекс, занимающий территорию в несколько раз больше столицы королевства.

Вот только существа, что там обитали…

Труп Бимомутанта, уровень 27

Ранг : В

Род : мутант

Семейство : гуманоид

Ингредиенты : сердце, ядовитые мешочки, кислотная печень.

Описание : отключено

— Система, покажи описание, — попросил Артём, стоя перед телом раздувшегося человека. На нём были надеты джинсовые штаны, рваная рубашка, а также разорванные кроссовки. Из них торчали мощные пальцы ног с когтями.

У монстра были раздутые руки, толстая шея и маленькая голова.

Левая рука мутанта была покрыта костяными наростами и шипами, а правая втрое толще левой. Включая пальцы. При этом мутант был почти невосприимчив к магии. Зарубил его Чов и то не сразу…

Труп Бимомутанта, уровень 27

Ранг : В

Род : мутант

Семейство : гуманоид

Ингредиенты : сердце, ядовитые мешочки, кислотная печень.

Описание : существо, некогда бывшее простым человеком, подверглось воздействию боевым биологическим оружием и изменилось.

— Чёрт… Уходим! — Артём обернулся к своему отряду из семи человек и поспешил увести их с этого осколка. Хуже паразитов, заражающих через укус, может быть лишь биологическое оружие…

Но только они отошли от огромного сооружения с десятками труб, как на крыше этого здания появились сотни мутантов! Одинаковых существ не было, мутация у каждого проявилась особым образом. И были такие, в чьей груди красовалась оскалившаяся пасть. Или шипы росли из тела.

Поэтому король лишь ускорился и не останавливался, даже когда чудовища спрыгнули с крыши и бросились в погоню.

Артём призвал своих зомби, которых уже было пятнадцать, и те стали неживым щитом. Вот только даже столь могучих зомби разорвали всего лишь за какой-то десяток секунд…

Благо, этого хватило, чтобы люди запрыгнули в Малый Исследователь и умчались прочь. Они провожали взглядом полчища этих тварей. Но некоторые из них начали стрелять шипами, повреждая корпус корабля!

Задний воздушный баллон на левой стороне корабля лопнул, и шипы едва не задели людей. Пришлось Артёму отстреливаться, пока рулевой не увёл судно. И благо, корабль мог лететь, пусть и плохо, но даже без двух баллонов. Так что всего лишь без одного баллона Исследователь без проблем добрался до королевства.

Соваться на тот осколок больше никому не хотелось, но Артём всё же поставил метку. Можно сказать, «на всякий случай».

Спать ему больше не хотелось, так что король вернулся в Шэлл, но не стал обращаться Древним. Вместо этого сменил Лену, отправив ту спать, а сам просто был на страже. Если что-то пойдёт не так, то вмешается.

Но за пять часов особой нужды не было. Из Москвы прибыло подкрепление в виде пяти сотен магов, потом пришло немного людей из Новосибирска и ЦАР. И пока одни сражались, другие отдыхали. Ну кроме магов земли. Вот кто почти не отдыхал. Их работа была крайне важна. Они утаскивали тела комаров под землю, дабы тут всех не завалило трупами, словно лавиной.

— Сигнал. Похоже, готовятся отступать, — заметил Артём, глядя на вспышки в небе. А затем началось… Ранее заготовленные бомбы и огненные смеси стали подрываться, уничтожая многие тысячи тварей, а пламя, вырвавшееся на свободу, накрыло собою всю территорию перед городом!

В этом огненном море заживо сгорели десятки тысяч чудовищ, удивляя даже короля. Шэлльцы тут же принялись покидать город, а комары, хлынули на людей короля, и сразу стало тяжело…

Напор практически удвоился, и пришлось Артёму вновь обращаться Древним чудовищем. Но на этот раз он прошёл не «полную» трансформацию, а лишь «частичную», как было с Кракеном.

Собственно, лишь благодаря этому навыку, люди узнали, что, оказывается, есть полная трансформация. Но… У людей в основном навыки А-ранга, а это максимум сотый уровень… Для полной трансформации нужно минимум пятьдесят процентов освоения. Такого уровня навыка пока ни у кого нет. Даже у Артёма.

Тем временем разбудили Лену, и та, вместе с вампирами, заняла городские стены. Следом она установила врата, из которых тут же повалил весь резерв, что был. Ну и, конечно же, подкрепления…

Прошлого грабежа людям хватило, чтобы понять, что ценностей здесь ещё великое множество. Да и уничтожение комаров может принести немалую прибыль. Главное не подставляться и иметь достаточно стволов.

Люди уже научились отличать стреляющихся чудовищ от обычных. Поэтому в первую очередь самых опасных отстреливали ещё на подходе, не давая им возможности атаковать.

Единственное — это наличие шпионов в городе. Лорд города оставил группу людей. Но Лена попросту вырубила их и утащила в королевство. Их потом допросят.

Далее всё шло в штатном режиме. Тяжёлое оружие, кошельки, десятки тысяч людей и тотальный грабёж. Правда, Артёму пришлось полностью воплотиться в Древнее чудовище, чтобы отвлечь чудовищ на себя.

Это нужно было, чтобы освободить магов земли и те помогли разобрать город. Камень нужен… И помимо этого, в городе было установлено четверо врат.

Хабаровск пришлось отрезать от Токио. Но взамен, и те, и другие были допущены к грабежу города.

В прошлый раз люди даже половину города не смогли разграбить, а этот город был огромен. Куда больше прошлого. Ну и стоило отметить энтузиазм японцев. Им очень понравилось грабить города…

Правда, и защищать город было тяжеловато, потому что чудовища прибывали уже крупные и сильные. Мелочи среди них было лишь треть.

Однако у японцев был свой Защитник, носящий имя «Ураганный самурай». Он владел силой ветра и мог даже сбить современный истребитель.

Так что на поле боя он оказался весьма кстати. Но, к сожалению, без восполнения ЕЖ самурай быстро уставал и отступал на отдых.

С другой стороны, чем крупнее монстр, тем больше с него давалось монет. Так что вместе со сложностью повысился и доход. Впрочем, как и количество раненых…

А также хоть магическая медицина и творит чудеса, но от банального невезения никто не застрахован. Поэтому без смертей не обошлось. Ну и, собственно, вылупления личинок комаров… Однако Артём запретил брать их на Землю. Даже личинки и шипы с паразитами внутри.

Потерять Землю из-за глупости или несчастного случая ему очень не хотелось. Так что и спрос был по полной. Лена, если настроится на нужную волну, даже такую армаду людей сможет отслеживать. Если точнее, то их мысли.

Правда, она в основном была занята тем, что отгоняла разведчиков шэлльцев. Она и вампиры. Местным было очень интересно, что здесь происходит. Вот Лена их и отгоняла.

Никого не убивала, но ей хватало щелчка пальцев, чтобы, к примеру, ездовой олень потерял сознание. Ну и всадник, если понадобится.

Как итог, почти три дня люди грабили этот город, вынося всё, имеющее хоть какую-либо ценность. Четвёртая часть города так вообще перестала существовать. В ЦАР решили, что земляной вал — это, конечно, хорошо, но каменная стена ещё лучше! А тут удобные каменные блоки…

Посмотрев на магов короля, они осознали, что можно легко разобрать каменный дом. Достаточно просто расцепить каменные блоки, и их можно спокойно брать и уносить. А с физической силой в тридцать и более единиц каменные блоки можно было таскать голыми руками.

Правда, по городу двигалось более пяти сотен грузовиков, и даже автозаправку обустроили, так что грабёж шёл быстро и продуктивно, а в столице ЦАР появилась каменная городская стена. Её, можно сказать, всем городом строили. Не менее ста тысяч человек были заняты в строительстве.

Так же стоило упомянуть о роли ЦАР в Африке. Из-за потока товаров через врата Россия — ЦАР страна смогла поправить своё положение. Впрочем, как и Россия.

Сперва из ЦАР пошли товары в Камерун. Для этого было подготовлено более тысячи магов земли. Они проложили нормальные дороги и огородили их небольшими стенками, а ещё сделали эдакий защищённый коридор.

Конечно, всё это было нелегко, и пришлось выжигать тысячи гектар леса, а также сражаться, сражаться и ещё раз сражаться. Однако дорога была возведена, торговля уже шла, и это позволило обеим странам чуть-чуть ослабить пояса.

Это быстро заинтересовало соседей, так что Кения и Ангола уже прокладывали свои «дороги» до ЦАР. Точнее, Южно-Африканский союз и Западно-Африканская Федерация.

Эти страны уже делали что-то подобное у себя, поэтому знали, что и, главное, как делать.

Также за эти дни произошло несколько знаковых событий. Южная Корея и Северная пришли к согласию. Южные пустили северных к своему Монументу.

Не продавать им навыки, а именно беспрепятственный доступ. Впрочем, тут немалую роль сыграли поставки навыков из Хабаровска… Но сперва они, конечно же, покупались в королевстве.

Ещё одним знаковым моментом было то, что из Мёртвого Моря стали выглядывать Защитники Системы. Активность королевства настолько сильно возросла, что Система не могла не обратить на это внимание.

Из хороших новостей была добыча очередного магического кристалла и установка новых врат. Теперь их общее число доходило до восьми. И каждые врата имели три точки выхода.

Из плохих новостей это почти полное разрушение Майами. Из моря неожиданно вышли десятки тысяч пятиметровых монстров, которые были чем-то средним между крабом и тараканом. И они попросту смели береговую оборону.

Более двухсот тысяч человек либо погибли, либо считаются пропавшими без вести. Но если верить слухам из интернета, то в Бразилии уже более пяти миллионов погибших от неизвестной эпидемии.

Точной информации Кристина не нашла. Зато стало известно, что план эвакуации Норвегии провалился. Страна потеряла не только почти весь флот, включая рыболовный, так и жертв среди населения не сосчитать.

По факту, на данный момент от страны осталась лишь столица Осло. Судьба остальных четырёх миллионов человек неизвестна. Но это лишь из того, что обсуждают в интернете. В Латинской Америке уже давно всё плохо. Филиппины и Индонезия едва представляют из себя целые государства. Скорее, сотни маленьких королевств. А некоторые острова и вовсе стали необитаемыми.

Но всё же самое главное и самое плохое событие сейчас происходило в Турции.

***

Турция. Город Кайсери.

Этот город миллионник расположен всего лишь в двухстах шестидесяти километрах от столицы страны, Анкары. Он расположился у северного подножия весьма высокого вулкана и был промышленно развит.

Но приход системы город встретил плохо. Сказались обилие мигрантов, социальное неравенство, а также множество внутренних проблем. А обильный приток беженцев всё лишь усугубил.

Положение дел говорило о том, что город близок к анархии. Даже сейчас целые городские кварталы имели свою власть и фактически не подчинялись центру. Но пока что всё как-то да держалось. Больницы пытались работать, в трубах была вода, а в розетках — электричество.

И вот в подвале одного разграбленного торгового центра, что располагался почти в центре города, засияли Врата Миров, и из них вышел воин в белых доспехах, а за ним ещё и ещё.

— А это ещё что за черти? Адмирал какого х… — договорить среднего возраста мужчин не успел, так как рядом стоящий с ним мужчина в адмиральской фуражке, не сходя с места и почти даже не шевелясь, ударил его кулаком по лицу, лопнув голову как спелый арбуз.

— Добро пожаловать на Землю, — оскалился крепкий мужчина и уступил дорогу пришельцам.

Десятки элитных воинов, уровень каждого из которых был равен пятидесяти, быстро наводнили подвал и двинулись наверх, захватывая здание.

В этом заброшенном торговом центре жили бездомные, но пришельцы, имеющие Глаза жизни, не оставили им и шанса на спасение.

Весьма быстро каждый землянин в этом сооружении был уничтожен, и никто не смог спастись дабы рассказать человечеству о вторжении из иного мира… Кроме одного…

— Ты нашёл нам неплохую крепость. Адмирал, — произнёс могучий воин в белых массивных доспехах.

— Это называется торговый центр. До прихода Системы такие места были центром жизни людей, — спокойно ответил мужчина в фуражке. Адмирал ничуть не испытывал трепета перед этим могучим существом. А ведь даже лучшие гвардейцы Лорда не могли ровно стоять при нём. Спина сама сгибалась для поклона.

— Понятно. Когда-то, у нас были схожие постройки. Однако… — воин окинул взглядом город и горы. — Мне не нравится эта земля. Сухая. Тёплая и горная.

— Что будет вам на руку. Авиация и артиллерия в этих горах бесполезны. Земляне лишаются своего главного оружия.

— Тоже верно… А эти люди… — пришелец вновь окинул взглядом город. Но не обычным, а с использованием навыка. — Здесь мы получим десятки миллионов монет и десятки тысяч шкатулок… Хорошее место. Охота будет славной.

***

Межмирье. Королевство.

— Большое племя, — подметил Артём, глядя на приближающийся Парящий Осколок. Точнее, это королевство к нему приближалось.

— Сами они не способны так развиться. Тем более в таком месте. Значит, им помогли, — добавила стоявшая рядом Тифа. На ней была броня, на короле тоже. Впрочем, как и у армии позади них.

— Грабёж?

— Только так.

— Понятно…

Там, впереди, на краю большого Осколка располагался город бриксов. Небольшие гуманоиды, которых Артём прозвал гоблинами, сумели отстроить себе большое поселение и даже имели причалы.

Было очевидно, что они с кем-то торгуют. Продают награбленное и взамен покупают товары… Торговля с этим народом, как правило, наказуема, ведь бриксы сродни тараканам. Плодятся быстро, вредят много, тяжело вывести.

Племя Тифы на себе узнало, что такое попасться бриксам. Часть её племени съели, часть убили, других хотели продать…

— Нужно взять в плен нескольких и узнать, с кем они торгуют, — приказал король и кинул взгляд на Чова. Тот уже был в облике гиганта.

Здоровяк кивнул и отдал приказы, а после королевство состыковалось с большим островом, который состоял из сплошного леса с полянками, где бриксы что-то выращивали.

В порту коротышек находилось аж восемь летающих кораблей, вмещающих в себя до ста бриксов. Выглядели они по-разному, но в основном это воздушный шар из кожи, к которому привязана лодка. Но было и два вполне неплохих, но потрёпанных корабля. Украденные, разумеется…

Там же собралась армия бриксов. Несколько тысяч, но из-за их маленького роста, тяжело было посчитать. Но за оружие взялись все. И женщины, и молодняк. И снаряжение у них было от самодельных копий до металлического панциря и арбалета. Количество магов тоже впечатляло. Не менее пятидесяти.

(напомню, как выглядят бриксы)

Вскоре летающий Остров снёс причалы и врезался в Осколок, а затем в бриксов, собравшихся в порту, полились магия, стрелы и лазерные лучи. Пехота королевства же осталась на месте, готовясь встречать контратаку.

И вскоре она последовала… Иначе бриксов попросту перестреляли бы.

С криками и воплями они бросились на армию королевства. Применялись навыки. Как атакующие, так и защитные. Сияли артефакты, а сами бриксы кричали и вопили.

Но в первых рядах бежали самые старые и плохо вооружённые бриксы… Они должны были принять первый удар.

— Крик! — раздался приказ, и тысяча с лишним воинов в металлических доспехах одновременно яростно закричали, применяя Ужасающий крик. А старые гоблины многими десятками попросту попадали, умирая от разрыва сердца.

Несколько сотен же просто потеряли сознание или обратились в бегство. А затем те, кто погиб, засияли от применяемого на них навыка и стали подниматься в виде зомби…

Они обернулись и попёрли на остальных бриксов. Вот только их это не остановило, и вскоре две армии применили Рывок.

Мощные щиты норв, копья людосвинов и клинки эльфиек врубились в ряды коротышек, сметая их. И одновременно с этим две сотни кентавров, экипированных в тяжёлую броню, да с лучниками на спинах обошли бриксов по флангам.

Лучники обстреливали бриксов зачарованными стрелами, поражая электричеством и пламенем сразу группы противников, а кентавры пронзали копьями и топтали бриксов лучников и магов.

Маги-шаманы бриксов, конечно, пытались наложить проклятия и всячески атаковать кентавров, но высокая Магическая защита не позволила хоть сколь значимо навредить им.

Избавившись от магов и стрелков, кентавры развернулись и ударили в тыл бриксов, разбивая их армию надвое.

Кентавры пронеслись через коротышек словно раскалённый нож сквозь масло, а пехота королевства сделала проход в своих рядах, пропуская копытных воинов.

Те оказались в тылу королевской армии и, разбившись на две части, тут же ударили бриксам по флангам, и всё это при активном обстреле с воздуха.

И враг дрогнул.

Хоть они и понимали, что бежать некуда, но страх оказался сильнее, и бриксы побежали… Но как можно сбежать от кавалерии?.. И мало того эльфийки обратились жуткими летучими мышами. Они пролетели над убегающим врагом и встали на их пути.

Быстро построившись, они дождались прибытия бриксов, которые бежали разрозненной толпой, и применили Крик ужаса, а затем навык Скорость, что является навыком комплекта брони.

Семь сотен эльфиек в розовой броне резко рванули на бриксов, и полилась кровь, а клыки ушастых девушек впились в шеи и плоть всеми презираемых существ.

Всюду носились кентавры, летали стрелы и магия, а затем основная часть армии королевства врубилась в этот хаос, окончательно добивая противника.

— Неплохо, — подметил король, который лишь наблюдал со стороны. А с ним и Тифа. — Но пока что не хватает практики.

— Так и врагов не хватает, — улыбнулась воительница.

— Этого добра у нас будет навалом…

В скором времени люди вошли в поселение бриксов и сожгли там всё, а сам остров обрушили в Мёртвое Море. Судя по обилию клеток и костей, рабов бриксы успели наловить немало. Однако Артём опоздал… Причём всего-то на неделю.

Вот только выяснился один интересный факт. Торговали они не с каким-то торговцем или пиратами, а с самым что ни на есть феодалом! И именно к нему сейчас летело королевство…

Каких-то шесть или даже восемь часов, и они будут там. И это не какая-то там Мрачная скала. А большой и мощный феод.

Глава 10

Межмирье. Некоторое время спустя.

— Тварь! Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! — практически рычал от ярости крепкий мужчина с копьём в руке.

Он прыгал от одной платформы, что была создана из ветра, к другой. По нему били чёрные щупальца человека-монстра, а он уклонялся от них и стрелял из копья, пронзая чёрную плоть и пуская кровь.

Битва происходила с такой скоростью, что далеко не многие смогут уследить за всем. Зато люди видели, что происходит вокруг. А там хаос.

Армия феодала, бросая оружие, бежала в город, надеясь, что частично разрушенные городские стены спасут их. То и дело земля взрывалась, был слышен рёв моторов, а десяток танков, на которых разместились маги и воины, поддерживающие Энергетический купол, нёсся в атаку.

В небе летали летучие мыши, феи, а также несколько Малых Исследователей с автоматчиками и установленными на борта пулемётами.

— Скажи это всем тем, кого ты обратил в рабство, — ответил Древний. Артём даже с активированной Траекторией полёта не мог угнаться за феодалом. Однако понимал, что время действия навыка скоро подойдёт к концу. Этого король и ждал.

— Так это из-за них? Из-за жалких нелюдей?! — прокричал тот и, заскочив по воздушным плитам на десятиметровую высоту, стал готовить более мощную атаку.

Но… Он остановился, за что тут же поплатился. Артём, частично обращённый в Древнее чудовище, оказался позади него и обхватил щупальцами. Однако феодал обратился водой и рухнул на землю, где тут же вновь собрался.

Мужчина был немного ошарашен из-за таких превращений, но быстро пришёл в себя и рванул прочь. Однако получил мощнейший удар электричеством и упал, а рядом появился Древний.

Щупальца схватили феодала, крепко сжав его. Тот начал кричать и пытаться вырваться. Но всё было тщетно.

— Ты умрёшь, а твой феод, вероятно, долго не продержится. Но я даю тебе выбор, — Артём сжал щупальца, и феодал прокричал, а также полилась кровь. Все защитные навыки и артефакты были полностью разряжены. — Признай поражение, и тогда твои земли перейдут ко мне. А наследник, если он достоин этого, останется у власти.

Тут же феодал увидел предложение договора.

— А если… откажусь? — выхаркав кровь, спросил феодал.

— Я заберу всех рабов и всё, что нам нужно, а твой род останется феодалами.

— И всё?..

— И всё. Но учитывая, что в ближайшем будущем Межмирье будет уничтожено, и все, кто не покинет его, вероятно, умрут, я даже не уверен, кто раньше уничтожит феод. Пираты да соседи или Межмирье.

— Межмирье будет уничтожено? — рассмеялся феодал. Но Артём не смеялся.

— Делай выбор. Чем быстрее, тем меньше умрёт твоих людей, — Древний кинул взгляд на танки, которые палили по стенам. А со стен били пушки. Массивные такие и стреляли ядрами.

— Система убьёт тебя, если нарушишь договор, — оскалился тот, и Артём получил обновлённый контракт.

— Как будто мне есть дело до таких мелочей, как нарушать контракты, — Артём покачал головой, читая дополнения. Но там в основном меры предосторожности, чтобы король, к примеру, не поступил подло.

Род феодала выживет? Да. Но Артём никак не указал, как он будет выживать. Как рабы в шахтах? Или отдаст женщин в бордель, а мужчин в армию?

Феодал зафиксировал, что тем обеспечат достойные условия жизни и, собственно, всё. Что будет с его подданными, мужчине было плевать.

Внимание!

Отныне феод Пороховой город расформирован, а всё, что ему принадлежало, переходит под ваш контроль.

Внимание!

Из казны феода Пороховой город в казну королевства переведено 268 102 монет. 43 522 жителей согласились стать вашими подданными и 4 177 отказались.

Внимание!

Вы получили следующие чертежи: Судно «Пузатый страж», Королевская алхимическая лаборатория, Селитровый подвал, Перегонная лаборатория, Королевский амбар, чертёж «Пятизарядный арбалет», чертёж «Настенная многозарядная баллиста».

— Правильный выбор. Твои люди выживут и поселятся в настоящем мире, — Артём сдавил человека и получил сообщение от Системы о получении ЕЖ. Монеты же сами переместились в кошелёк.

Осколков сердца королевства, к сожалению, не было. Но оно и понятно. Тут или король погиб, едва достигнув четвёртого или пятого уровня, или погиб его родной мир.

Артём отбросил тело и окинул взглядом поле боя. Битва уже остановилась, и силы королевства перегруппировывались. Впрочем, как и отряд поддержки, присланный из Мурманска.

Это было предложение Белкина, они хотели протестировать военную технику в условиях Межмирья. Здесь высокий уровень помех, и сложная электроника плохо работает. Однако техника, экранированная от помех и тех же электромагнитных вспышек, показала себя очень хорошо.

Конечно, потребовалась донастройка, но опыт в этом деле у инженеров уже имелся. И справились они довольно быстро.

Да и сражения как такового не было. Пришла армия королевства и смела противника. Те сразу побежали… Видно, что феод привык сражаться от обороны, используя пушки. Причём пороховые.

Они, вероятно, отлично сбивают корабли, но король напал с земли и, обстреляв противника из танков, вынудил выйти из-за стен. А дальше лишь стыд и срам.

По крайней мере Артём испытал крайнюю степень разочарования воинами-защитниками феода.

— Четыре с лишним тысячи отказались, — произнёс Артём, когда к нему подлетела Лена.

— Поняла, поищу, — кивнув, она направилась в город, а Артём издал королевский указ, объясняющий, что произошло и что жителям захваченного феода следует сделать.

***

Королевский указ!

Внимание всем жителям, гостям и рабам феода Пороховой город. Ваш феод был захвачен королевством «Без названия». Отныне все вы - подданные королевства «Без названия».

Вам требуется выйти на улицы и поприветствовать нового Пространственного короля. Отныне жизнь будет другой. Лучше, сытнее и справедливее.

— Ну что там, Седой? — одноглазый парень лет двадцати пяти локтем толкнул товарища, смотрящего в пространство перед собой.

А находились они на крыше высокого промышленного здания близ подножия вулкана, перед которым, собственно, и построен город.

С этого здания открывался отличный на городскую стену и то побоище, что произошло за ней.

— Нас захватил король… — ответил парень лет двадцати. Но его волосы были белые, как снег. И оба они были одеты в лохмотья, а также худощавы

— Настоящий или эти, имитация которые? — хмыкнул Одноглазый.

— Пространственный король. Это ведь настоящий, да?

— Ага. Значит, правильно, что я отказался от подданства.

— Почему? — седой парень уставился на товарища, а тот хищно оскалился.

— Да потому что Система отслеживает все преступления!

— А ты откуда знаешь?

— У старшого спроси, — хмыкнул одноглазый. — Он же у нас под королём ходил.

— Так это было лет двести назад… — седой парень с сомнением посмотрел на товарища.

— Ну давай проверим. Соверши преступление и посмотрим, — рассмеялся Одноглазый.

— Не хочется… Но что делать будем?

— Пока хаос, нужно наворовать побольше. А потом заляжем на дно… Хах, а вот и наш король, — одноглазый указал рукой, а там через главные врата в город входила военная колонна. Танки и пехота. Вот на одном из танков и находился король в Боевом скафандре и короной на голове.

— Самоходная повозка… — удивлялся Седой. — И воины в классных доспехах… Здоровяки.

— И четыре руки, — хмыкнул Одноглазый. — Похоже, наших рабов пришли спасать.

Оба парня кинули взгляд на гору.

— Если там осталось кого спасать… — пробормотал Седой.

— Ого, смотри, какие цыпочки, — Одноглазый толкнул товарища локтем и указал на воительниц в розовых доспехах. — Ушастые. Прям как наш старшой.

— Это другой вид. Но да… хорошенькие…

— Тогда как тебе эти? — Одноглазый указал на летящих магов-фей. — Разные расы. Это навык. И явно высокоранговый. Наш феодал идиот… Сражаться с такой силой…

— Думаешь, навык?

— А что ещё? Тут ранг В или даже А!

— Две сотни А-ранговых магов?.. — Седой смотрел на магов и не скрывал своего удивления. — Тогда нет ничего удивительного в том, что феод пал…

— Ха! Ха-ха-ха, — рассмеялся Одноглазый. — Наш бывший феодал конченый идиот. А городская стража в жизни ни с кем не сражалась. Даже с монстрами и Порождениями Ночи.

— Ну да, у тебя же там дядька служит. А он не помер?

— Да чёрт его знает. Даже если и помер, плевать. Пьянь и урод.

— Ох!

— Что?

— Мне как жителю королевства все характеристики повышаются на десять…

— В смысле? А ну давай! — Одноглазый рухнул на пол и выставил руку, дабы померяться силой и… позорно проиграл. — Да ну на хрен!

— Да… — Седой посмотрел на свою руку, а затем на характеристики.

— Это считай тридцать уровней… Просто так, на халяву. Очуметь… — ворчал Одноглазый. — И как мы теперь будем воровать, если даже старая бабка теперь сможет нас отпиз***?..

— Король обещал сытую жизнь…

— Ой да мало ли, что он обещал. Словам правителей верить — себя не уважать.

— Люди выходят…

Парни уставились на улицу, а там уже собирались жители феода. Встречали короля. Без особого энтузиазма, правда. В основном лишь чтобы взглянуть на того, кто будет ими править.

— Я даже отсюда ощущаю его мощь… Похоже, король жёсткий парень, — заметил Одноглазый. — И молодой на вид. А ещё, что это за хрени летающие? Монстры?

— Не знаю… Но одна из них летит к нам… — Седой указал в сторону, а там летела громадная летучая мышь. Парни решили убежать, но та оказалась быстрее, и только они добежали до спуска вниз, коим была ступенчатая лестница, как перед ними упала летучая мышь, обращаясь воительницей.

— И куда убегаем? — длинноухая красавица оскалила острые вампирские клыки, а парни шарахнулись назад.

— Так, вниз! Короля приветствовать! — выкрикнул Одноглазый.

— Ну тогда идите, но знайте, — она облизнулась. — Те, кто будут учинять неприятности, долго не проживут. У нас нет времени возиться со всеми вами. А чтобы вам «лучше спалось». Знайте, Порождения Ночи очень любят наше королевство, и каждую Ночь нас атакуют огромные полчища Пожирателей, Разрушителей и даже Титаны. Те, кто не спрячутся в крепостях, скорее всего, не переживут Ночь.

Она обратилась летучей мышью и полетела наверх, к крепости на горе, а парни провожали её взглядом.

— Разрушители?.. Это кто? — спросил Седой.

— Гиганты до семи метров ростом, у них огромный глаз и бешеная регенерация. Старшой говорил, что эти твари настоящее испытание для защитников. Но в этом феоде их ни разу не видели, — ответил Одноглазый, смотря на летучих мышей. Сотни… Они летели на вулкан.

— А Титан?.. По идее он ещё больше?..

— Я бы мог сказать, что она врёт и выдумывает. Но что-то теперь я не уверен… Пошли к старшому?

— Давай…

Парни спустились и, оказавшись на главной улице, что была заполнена толпой, кинулись в переулок. Пространства в городе остро не хватало, поэтому застройка здесь была очень плотная. А всё загородом было засеяно полями и застроено фермами. Там и трудилась большая часть населения.

Внутри же пришлось уплотняться и строить дома практически впритык друг к другу. Ну и, конечно же, минимум в три этажа, плюс подвал да погреб.

Влетев на небольшой внутренний дворик, расположенный меж четырёх домов, где располагался колодец, а также сушилась одежда, парни кинулись в один из переулков и вскоре добрались до таверны. Там было тихо, так как большая часть людей ушла смотреть на короля.

Но, как и Седой с Одноглазым, в таверну прибегали различные парни помоложе. Парочка последовала за ними и ушла за таверну, где был спуск в подвал.

Спустившись, они попали в проходную с охраной, а оттуда в коридор со множеством дверей и, пройдя метров сто, попали в просторное помещение с седым мужчиной. Он курил трубку, а два молодых парня отчитывались ему.

У мужчины были длинные уши, как у эльфов, и стройное телосложение. Правда, одно из ушей почти под корень отрублено, а на щеке красовался шрам от клинка.

В помещении же было немало весьма дорогих предметов. Картины, мебель и даже статуя голой женщины, что стояла у стены рядом с двумя сундуками.

— Что у вас? — спросил эльф и, махнув рукой, отпустил молодых соглядатаев. Те поклонились и умчались обратно на улицу, дабы продолжить наблюдение.

Седой же сразу рассказал о вампирше и её словах.

— Титаны… — эльф вздрогнул.

— Вы знаете о них? — спросил Седой, а его одноглазый товарищ молча слушал.

— Один такой легко уничтожит даже самое могущественное королевство… Наше пало, а король сбежал и лишился королевства…

— Значит, она врала о том сражаются с ними? — вмешался Одноглазый.

— Если врала, то её можно понять. А если не врала… — эльф резко вскочил на ноги. — Идёмте. Нам нужно присягнуть на верность новому королю.

— А? Но нас же…

— Поверь. Если они способны одолеть Титана, то в Межмирье им нет противника. А ещё король не будет терпеть нас… Или мы будем служить на благо королевства, или нас попросту вырежут. Я надеюсь, король разумный человек и выслушает меня.

— Разумный, — у стены, прядом перед статуей, появилась сереброволосая девушка. Ею, конечно же, была Лена. — И у него для тебя есть предложение.

— Я… вас слушаю, — взяв себя в руки, ошарашенный эльф слегка поклонился.

— Наше королевство стремительно растёт. Времени, чтобы всех ассимилировать, у нас нет. Поэтому нам нужны глаза и уши среди людей, чтобы понимать настроение людей, следить за подозрительной активностью и выполнять различные задания.

— Позвольте задать вопрос о причине спешки?..

— Мы узнали о том, как можно уничтожить Систему. И ей это не очень нравится. По крайней той её части, что отвечает за защиту. Можешь посмотреть в Мёртвое Море. Неприятно удивишься.

— Уничтожить… Систему… — смаковал тот. — Жизнь отдам, но выполню ваш указ! Королева?

— Королева, — девушка кивнула, и мужчина принял приглашение, став подданным короля.

— Без названия?..

— Нам оно не нужно, — та мило улыбнулась и махнула рукой.

Внимание!

Королева Лена предлагает вам возглавить Гильдию воров.

— Гильдия?.. Вы уверены?.. — спросил эльф, а Лена указала рукой в сторону. В углу помещения стоял пьедестал! До боли знакомый терминал управления… Эльф уже сотни лет такие не видел. — Как?..

— Гильдия воров — это не сооружение, а организация. Но я плохо поняла описание. Поэтому через два дня жду доклад, — девушка вновь махнула рукой, и в руках появился мешочек с монетами, после чего он улетел в руки эльфа. — Купите навыки, улучшения и что хотите.

Лена исчезла, а мужчина открыл мешочек, а там всё в монетах! И каждая номиналом в сто единиц…

***

Главная улица. В это время.

Танк ехал по улице, но остановился, когда началась торговая часть улицы. Здесь были магазинчики, лотки с товарами и куча зевак.

Артёма заинтересовала лавка, торгующая помидорами и другими овощами. Люди, которых была тьма вдоль всей улицы, расступились пропуская его.

— Три «гильма» за штучку?.. — спросил король, глядя на ценник. — Это местная валюта?

— Да… Ваше Величество, — неуверенно поклонился пухлый мужчина в белой хлопковой рубахе и широких штанах. — Феодал ввёл её. Одна монета это сто гильм.

— Понятно. Сколько у вас стоит килограмм гозу?

— Двадцать гильм.

— А откуда товар?

— Так с полей! У меня своя ферма, господин, — торговец стал волноваться, побаиваясь короля.

— Понятно. Твоя ферма скоро станет системным сооружением и повысится урожайность. Рекомендую не жадничать и изучить навыки, которые предоставляет Ферма. Урожайность ещё больше повысится. А излишки урожая выкупит королевство.

Артём запрыгнул на танк, и колонна поехала дальше, а торговец едва за сердце не хватался. Перенервничал. Но вдруг с неба опустилась невысокая девушка с красивыми белыми крыльями.

Она оказалась перед однорукой женщиной, на которую пять лет напал летающий монстр. Рука стала ценой сохранения жизни её сына…

— Г-госпожа? — перепугалась калека.

— Медицина в королевстве бесплатна, — заявила девушка со сложенными крыльями и технологичной броне Тритона. Она коснулась женщины, и та засияла, после чего на глазах у людей отросла откушенная рука…

Не успели люди отойти от шока, как ангел уже улетела.

— Бесплатная медицина! — воскликнул кто-то из толпы. — Я смогу вылечить мать…

— Дурак. Не бывает ничего бесплатного.

— А если бывает?

— Даже если придётся платить, я готов, лишь бы не к этим шарлатанам…

— Да-да…

В толпе мгновенно начался гул голосов. В феоде не было никого с навыком наподобие Целитель или Исцеление. Зато имелись различные алхимики, знахари и прочие около медицинские «специалисты».

Больница тоже имелась, но медикаменты здесь дорогие, так как покупаются лишь у летающих купцов. Поэтому и медицина дорогая.

Тем временем Артём приблизился к замку феодала и ухмыльнулся. Сразу видно, что этот феод основал Пространственный король. Впрочем, наличие здесь «королевских» сооружений было тому самым явным доказательством.

У входа во дворец уже стояла небольшая делегация. Немолодая женщина, две девочки шестнадцати лет и ревущий парень, лет так двенадцати. По указке матери, все они поклонились.

Артём спрыгнул с танка и остановился перед семьёй феодала.

— Ваш феодал сотрудничал с бриксами, снабжая и обеспечивая их, дабы те ловили ему рабов. Он приносил в жертву множество людей ради процветания своего феода, и при этом его армия оказалась беспомощной и бесполезной. Улицы полны нищих и больных, а чиновники воруют как не в себя. Вам есть, что сказать в его оправдание? — спросил Артём, внимательно смотря на людей.

— Отец… отец не мог! — выкрикнул парень, а вот женщина всё понимала. По лицу видно.

— Значит, оправданий нет, и он казнён заслужено, — заявил Артём, вызывая ещё больше гнева у парня. — Что касается вас…

Король кинул взгляд на Лену, сидевшую на танке, и она кивнула. После чего Артём подошёл к жене покойного феодала.

— Ваш муж добровольно согласился передать мне феод, дабы…

— Отец бы так не поступил! — выкрикнул парень.

— Да? Я ему дал выбор, либо мы приходим и забираем рабов, а после оставляем вас либо присоединяем к королевству. А теперь, если ты умный и отец готовил тебя своим наследником, объясни, почему он так поступил?

— Отец! — только парень собрался что-то выкрикнуть, как мать положила ладонь на его плечо. Тот вздрогнул и, посмотрев на мать, проглотил слова. Но ответ наследника не заставил короля долго ждать. — Вы сказали, что наша армия слаба, а чиновники коррумпированы… Вероятно, без сильного правителя нас бы захватили?..

— Скажу больше. Первый помощник феодала уже готовил план его убийства и захват власти, — от слов короля даже жена бывшего феодала застыла. — Вскоре его доставят в тюрьму, сами поговорите. А пока что…

Артём махнул рукой и…

Внимание!

Вы назначили Мэй Аллину городовым поселения «Пороховой город».

После того, как феод присоединился к королевству, оно перешло на шестой уровень.

Внимание!

Численность населения королевства превышает 20 000, замок улучшен до пятого уровня, а количество городов превышает 2. Вы выполнили все условия, и уровень королевства повышается до 6.

Вам доступны новые сооружения для строительства. Магазин приложений обновлён.

Требованием для получения шестого уровня, как выяснилось, было и наличие городов. Но и количество этих самых городов выросло до восьми.

— Успокой людей и наведи порядок, — приказал король и исчез, а затем появился в крепости на вершине вулкана. По сути, это была тюрьма для рабов, большая часть стражников которой были теми ещё ублюдками.

Садизм, насилие и убийства здесь процветали. Но при этом там была железная дисциплина, поэтому, несмотря на события, стража не позволила случиться бунту рабов и сохранила порядок.

— Приветствуем Его Королевское Величество! — у входа в крепость уже стоял пузатый мужчина с хищным взглядом и расширенным в животе доспехом. Вряд ли в нём можно сражаться, но для солидности носить всё же приходится.

Доспех походил на то, что носили испанские конкистадоры, только попроще. А именно кираса, шлем с гребнем, поножи и наручи. Под доспехом была плотная кожаная одежда.

Рядом с ним стояли восемь мужчин в таком же снаряжении и кланялись.

Крепость же была частично выбита в вулкане. Сверху лишь что-то вроде помещений для стражи, коих было сто человек. Ну а вулкан, представлял собой булькающее серное болото. Вот серу и добывали рабы, а, учитывая ядовитые испарения, долго рабы не жили…

— Выводи всех рабов, — приказал Артём входа в крепость. Здесь был большой плац, склады для серы, казармы, арсенал и многие другие сооружения.

Крепость была способна выдержать нападение как из вне, так и изнутри.

— Но…

— Мне повторить приказ? — король кинул сердитый взгляд на командира крепости, и тот вздрогнул.

— Прошу прощения! Сейчас приведём. Просто были волнения и некоторые рабы сейчас, вероятно, не могут ходить, а ещё…

— Тогда сам спущусь.

— Но…

— Молчать, — приказал парень, и толстяк упал на колени. Но не по своей воле. Рядом Лена приземлилась, а затем коснулась пальцем лба, и тот вырубился.

— Тот ещё ублюдок, — заявила девушка.

— Нужно Катю позвать, — Артём только достал рацию, как рядом опустился ангел.

— Здесь я. Догадывалась, что нужна будет моя помощь, — заявила коротышка, и троица пошла в подземелье. Но увиденное…

Даже Катя была в бешенстве. Рабы содержались попросту в нечеловеческих условиях, и были так называемые комнаты «обслуживания». Где рабынь на весь день привязывали к столу или подвешивали, и кто угодно мог творить с ними что угодно. Конечно же, за деньги…

С неугодными мужчинами-рабами обращались, пожалуй, даже хуже, и было что-то вроде вертикальной рулетки. Раб крутится, а метатель кинжалов бросает их. Каждая часть тела даёт «баллы», и кто наберёт больше, тот и победил.

Лена ещё многое выудила из памяти опьянённых властью уродов. Но пока не рассказывала Артёму… Однако никто не уйдёт безнаказанным. Поэтому вампиры уже разоружали гарнизон крепости и ставили солдат на колени.

А когда все получат по заслугам, королевство двинется дальше… в Центр! Но оно как снежный ком, чем дальше катишь, тем больше он становится. Ну и пусть они получили шестой уровень. Там и до седьмого недалеко. А после и восьмой, девятый и десятый…

— Главное, чтобы Система меня не забанила, как в том Испытании, — вдруг рассмеялся король и, выбив дверь, зашёл в огромную камеру, где содержались рабы. Ну и его потенциально самые верные воины…

Глава 11

— Отец! Отец!!! — двадцатипятилетний парень кинулся в объятия Дока, облачённого в серый доспех. У мужчины чуть сердце в пятки не ушло, когда он увидел сына.

Выглядел тот очень плохо. Нет левой нижней руки, а правая нижняя представляла собой культяпку… Парень был худым и болезненным на вид, на теле множество шрамов, следов пыток, а также гнойных образований. Да и остальные рабы выглядели не лучше. Но главное, что он жив и дождался отца, который клялся однажды спасти сына…

— Что скажешь в своё оправдание? — поинтересовался король и кинул взгляд на подвешенного начальника крепости-тюрьмы. Пузатый мужчина был раздет до трусов и подвешен за руки. Но при этом рядом находились два целителя.

Находились люди снаружи, во внутреннем дворе крепости. Здесь собралось несколько тысяч рабов, сотня воинов короля и гарнизон крепости. Правда раздетый и стоящий на коленях.

— Феодал! Это всё он! Он приказал! — прокричал тот.

— Врёт. Он зарабатывал деньги, чтобы улететь в Центр. Скопил немало, — перебила Лена, стоявшая рядом с Артёмом.

— Что ж. Умереть просто так я тебе не дам. Построим пыточную, — заявил Артём, а тот начальник крепости начал кричать и извиваться. Но всё было бесполезно.

— А вы… — Артём кинул взгляд на солдат.

— Скажу! Я всё скажу! — выкрикнул один из них.

— Нет нужды. Лен…

Сереброволосая взмахнула рукой, и солдаты застыли, а она начала грубо вторгаться в их разум. С её характеристиками это не было проблемой.

— Не-е-е-ет! — выкрикнул один из мужчин и упал.

— В пыточную, — приказала Лена, и воины подхватили его, а девушка продолжила.

То и дело кто-то кричал и вопил, в итоге двадцать шесть человек, которые участвовали во всём этом кошмаре, потеряли сознание, были унесены.

— Остальные всё знали, но смирились. Фактически они потворствовали коррупции и вреду феоду.

— В тюрьму, потом разберёмся и подумаем вернуть ли их на службу или в поля, — ответил король, и те облегчённо выдохнули. — А вы… — Артём обернулся к рабам. — Вас вылечат, и вы сами выберете свою судьбу.

— Ваше Величество! — выкрикнул сын Дока и преклонил колено. — Молю! Я хочу стать воином и повести их, — он кивнул на рабов, — мы хотим уничтожить Рабскую бухту! А работорговцев… — он заскрипел зубами, а король посмотрел на Дока.

— Рабская бухта?

— Это место, где работорговцы выставляют рабов на продажу. Она не близко…

— Жду отчёт, когда закончим здесь. А что касается тебя… Сперва вылечись, а там подумаем и поговорим.

— Да, Ваше Величество! — выкрикнул парень.

Закончив в крепости, король вместе с Леной опустились в жерло вулкана. Там находилось что-то вроде серного болота. Ядовитое и булькающее. Здесь были мостики, оборудованные места для добычи серы.

Всё вокруг было жёлтым, из некоторых мест шёл желтоватый дым.

(Вроде такого, только плюс жидкость)

Артём с Леной погуляли немного и приняли решение, что сера им не нужна. По крайней мере сейчас. А вот крепость может пригодиться. Особенно если разместить на ней зенитные орудия. Вот только это дорогое удовольствие, так как потребность в любой ПВО просто колоссальна.

Вскоре они вернулись в королевский замок, и очень вовремя, потому что пришло срочное сообщение. Агенты правительства обнаружили следы Адмирала!

Поэтому король с королевой быстро привели себя в порядок и поспешили в Новосибирск. Там их уже ожидал Ларионов Роман Фёдорович в боевой экипировке, а также группа спецназа.

Погрузившись в бронированные автомобили с установленными пулемётами на крышах, они сразу поехали загород.

— Спасибо, что решили поддержать нас. Судя по полученным данным, это очень сильная группировка, — объяснил Ларионов. Он с Артёмом, Леной и небольшой группой бойцов сидели внутри броневика.

— Сильная? — удивился Артём.

— Мы тоже удивлены. Но источник не обманывает. У нас появился навык, влияющий на разум человека. Долго объяснять. Но человек не мог обмануть.

— Вот как.

— Мы дадим вам кристалл навыка. Но при условии, что без нашего разрешения никому не будете продавать.

— Без проблем, — согласился Артём.

— Спасибо. Этот навык крайне опасен. Особенно в плохих руках.

— Не сомневаюсь.

— Хорошо. Так вот. Банда Адмирала — это преступная группировка, действующая в области уже несколько десятилетий. Мы работали осторожно, потому что слишком уж много людей повязано с Адмиралом. И начали действовать, только когда вычислили как минимум большую их часть и ключевых людей. Очень помогли показания Синицыных.

— О? Даже это откопали.

— Не стоит недооценивать ФСБ, — ухмыльнулся Ларионов. — Вот только у нас сильно не хватает людей. Всё же после прихода Системы из людей говно полилось прям из горла. Не успеваем отрабатывать по всем и сажать. Но стоило здесь копнуть, как вскрылось такое, что пришлось отзывать людей от их дел и гнать всех в Новосибирск. С чем нам очень помогли врата.

— Я так понимаю «Особняк»?

— Да. Так называемый «клуб для элиты». По факту — это разжиревшие от воровства твари, опьянённые властью и крепко повязанные с Адмиралом. Нам удалось выяснить, что Адмирал работал как с США, так и МИ-6. Но не брезговал и с террористами сотрудничать.

— Знаем мы, кто создал этих террористов, — хмыкнул Артём.

— Разносторонняя личность этот Адмирал… Но после прихода Системы он начал плотную работу, собирая людей вокруг себя. Он давал им навыки, монеты, экипировку, быстро увеличивая их силу.

— Но… откуда?.. — недоумевал король.

— Вероятно, он один из сотни.

— Понятно…

Пока ехали, Ларионов раскрыл весьма много интересной информации. Как Артём и думал, чёрные рынки как в Калымске, так и других городах области были созданы им. Но была одна странность. Адмирал начал готовить их за полгода до прихода Системы.

— Значит, есть подозрение, что он знал о приходе Системы? — спросил король, а Ларионов лишь покачал головой.

— Подозрение-то есть, но нет ни доказательств, ни даже предположений, как ему это удалось.

— У нас… — вмешалась Лена, выглядящая напуганной, — У моего народа есть легенда. Где говорится о великом предателе. Том, кто повёл нас и объединил в смутные времена, чтобы потом предать и обречь мир на уничтожение…

— Может, есть больше подробностей? — попросил Ларионов, но Лена покачала головой.

— Простите. Но нечего рассказывать, это лишь сказка без конкретной информации. И я не уверена, что эти два случая связаны.

— Ясно. Но всё равно спасибо. Это ценная информация.

— Я поспрашиваю у своих людей, — добавил Артём.

— Благодарю.

Люди продолжили ехать, а Ларионов рассказывать, что удалось узнать. Собственно, поэтому и нужна была помощь Артёма с Леной. Без них вряд ли удастся взять противника живьём.

И вот, в скором времени они прибыли к небольшой деревне на юге области. Здесь уже давно все были эвакуированы, а большая часть поселений оккупирована чудовищами.

— Нас заметили, — объявил водитель.

— Не проблема, — Артём использовал Пространственный шаг и оказался на крыше броневика. Он возглавлял колонну из семи машин, две из которых тюремные.

В окнах домов показались люди с автоматами, а затем на колонну обрушился шквал пуль и десяток противотанковых ракет.

Артём выставил энергетический купол, накрыв им четыре передние машины, а Лена, оказавшаяся рядом, развернула ракеты обратно в дома.

Это были обычные деревянные частные дома, оттого половина из них от попадания ракет тут же развалилась, а затем обломки домов поднялись в воздух. Лена, чьи глаза сияли от активированного навыка Глаза жизни, направила обломки в обнаруженных людей.

Шифер, металл, брёвна и множество кирпичей от печей пробили стену деревянного дома и вышибли дух из группы стрелков, прячущихся в доме. А доски и обломки обрушились на окна, стены и крыши других домов.

Колонна же, оставив один броневик и тюремные машины позади, начала прорыв к центру деревни. Заработали пулемёты на крышах броневиков, а также открылись бойницы в стенах машин.

Глаза людей сияли от навыка Глаза жизни. Но были активированы и иные навыки. На случай если кто-то скрылся от Глаз жизни…

Спецназ оружием с особыми пулями, которые пробивали деревянные стены, вычищал всё живое на своём пути. Артём даже удивился от такой эффективности.

— У них зачарованные пули.

— А так можно было? — вновь удивился парень.

— Оказывается, да… Но теперь понятно, для чего им десять тысяч книг «Чародей»…

Сделав пометку в памяти, что нужно узнать про зачарованные пули, король принялся атаковать молниями. И вскоре они прибыли в центр поселения, где находился шикарный кирпичный особняк.

Его ворота протаранили машины, и пулемёты смели людей в окнах. Пулемёты рвали кирпич и людей, прячущихся за ним, а спецназ начал брать объект под контроль.

Артём и Лена присоединились к этому и ворвались в большое трёхэтажное здание с бассейном и десятками комнат. Там была прислуга, а также несколько раненых бойцов. Всех скрутили, а Артём остановил им кровотечение. Их потом допросят.

Но вот Адмирала здесь не было. И он точно не успел бы убежать…

— Здесь есть тайный ход, но где именно, никто не знает, — заявила Лена, входя в просторную гостиную. Здесь, судя по мебели, или какой-то король жил, или британский принц… Очень уж всё было шикарно. Словно музей.

Четверо мужчин обыскивали всё, пытаясь собрать больше улик.

— Сейчас… — Артём активировал Пространственный шаг и начал смотреть, куда он может переместиться. Но не нашёл, тогда отошёл в сторону и вновь попробовал. Потом ещё и ещё. И вдруг… — Здесь, под камином. Осталось найти как…

Договорить Артём не смог, так как камин вырвало с корнем и оттащило в сторону…

— Так быстрее, — улыбнулась сереброволосая девушка.

Король активировал шлем своей брони Штурмовик от Тритона и активировал навык Призыв нежити. Полтора десятка зомби в доспехах бросилось в подземелье, а за ними поспешили король с королевой и отряд спецназа.

Вскоре послышались взрывы. Зомби попадали в ловушки раз за разом, а затем люди услышали выстрелы. И когда король оказался в подземном помещении, пять на пять метров, увидел четырёх бойцов. Все системщики и отлично снаряжены.

Вот только каждого из них держали по трое зомби. И половина людей была ранены.

— Твари! Это беспредел, вы не имеете права! — кричал самый раненый. Ему руку отсекли.

Артём же пнул его по лицу, вырубая, а затем актировал навык Остановка кровотечения и Исцеление. Обрубок зажил, а затем Энергетические оковы сковали преступника.

Повторив это ещё три раза, Артём продолжил идти, а спецназ утащил людей. Их потом допросят.

Дальше их ждали два помещения, где жили охранники, а за ними ещё один тоннель. Вот только вскоре все зомби были уничтожены…

Но Лена призвала своих. Однако они были немного слабее.

Зомби рванули в тоннель, за которым было помещение с множеством дверей. Каждая — это склад. Продовольствие, медицинские припасы, оружие, боеприпасы… Да даже материалы из монстров имелись.

А вот дальше находился настоящий лабиринт из тоннелей. Вот там зомби и были уничтожены. Смертоносные ловушки были повсюду, но в некоторых местах затаились сильные бойцы с интересными навыками.

— Нужны гранаты, — попросила Лена, но там, на складе как раз были ящики с гранатами.

Артём понёс ящик, и они направились в тоннель. Там была развилка налево и направо. Пошли направо, а спецназу повелели остаться на месте.

Вскоре была очередная развилка. Налево и направо. Слева уже были зомби, и там ловушки да тупик. Справа вновь развилка и два помещения. В одном пустая комната отдыха. А во втором состоялась битва, и люди отступили в один из трёх проходов.

Зомби последовали в другие тоннели, а Артём с Леной в тот, куда отступили. Там засели четверо, все сильные, и их задача была заманить людей в ловушку. Вот только они не ожидали, что этот день всё же настанет…

— Проклятье! Эти зомби просто дикие! — ругался черноволосый мужчина в кожаной системной броне С-ранга. Вот только она не помогла от секиры зомби. Поэтому мужчина раздевался, дабы обработать рану. Трое остальные тяжело дышали, а один из них держал активный навык. А именно тьму.

Тоннель, который вёл в это укреплённое помещение с запасами оружия и медикаментов, был покрыт непроглядной тьмой. Фонарики, ПНВ, факел… Ничто не сможет развеять эту тьму.

— Сколько их вообще? Парни сообщили, что спецназ приехал, но сколько именно — нет. Как нас вообще вычислили? — спросил другой мужчина.

Это был широкоплечим, суровым на вид и снаряжён в бронежилет, под которым кольчуга системные В-ранга и металлические поножи, и наручи.

— Чёрт их знает. Но либо мы их убьём, либо они нас, — ответил темновик. Ему было тяжело поддерживать навык, поэтому он потел и поглощал монеты. — Судя по подготовке, нас кто-то сдал. Но что мы им вообще сделали?.. Мы в основном монстров убиваем и ничего такого не делаем… Даже помогаем.

— Ага, помогаем, — хмыкнул здоровяк. — Привели орду чудовищ к Калымску.

— Это была случайность…

— А с десяток убийств чиновников и военных?

— Не слышал о таком…

— Было-было… Не понимаю, чего добивается Адмирал, но, похоже, нам всё…

В этот момент из тьмы вылетели гранаты… Три десятка гранат без чеки, от взрыва которые сдерживала лишь сила Лены.

— Пизд**… — подытожил темновик. — Мы сдаёмся! Слышите? Сдаёмся! — выкрикнул он и развеял тьму. А затем в помещение, не торопясь, пришёл Артём с Леной.

— Охренеть снаряжение… — впечатлился здоровяк, а затем на него упали Энергетические оковы. Они связали мужчину так сильно, что даже будь он вдвое сильнее, не смог бы вырваться. Впрочем, он и не собирался. Репутация у спецназа ФСБ была такова, что ты или сдаёшься, или ты умираешь…

После чего к ним подошла Лена и коснулась лба закованного темновика.

— Расслабься, иначе твои мозги потекут, и ты останешься инвалидом, — приказала она.

— Лять… это тёлка Артёма! — выкрикнул раненый, узнав голос девушки, но, получив пяткой по голове, потерял сознание.

Артём же остановил кровотечение на груди мужчины, после чего обернулся к темновику. Но тот уже потерял сознание, а Лена следовала к следующему.

— Ты сопротивляешься. Я всё равно влезу тебе в голову, но результатом будут или твои мозги, текущие из носа, или ты просто выберешься. Выбирай, — спокойно произнесла она, трогая лоб здоровяка и тот постарался расслабиться, а затем вырубился.

Вскоре все четверо оказались без сознания, а Артём с Леной вернулись к спецназу, указали, куда идти, а сами пошли по другому коридору.

Где находятся ловушки, Лена теперь прекрасно знает и попросту все их обезвредила. Зомби и гранаты доделали оставшееся. Все, кто здесь находился, мало что знали. По крайней мере, судя по воспоминаниям той четвёрки. Так что Лена забросала всех гранатами. Кто выжил, тех связали и утащили. С остальных девушка даже кристалл навыка получила.

И вскоре они оказались в тёмном подземном коридоре, в конце которого находилась массивная металлическая дверь. Ключей от неё ни у кого не было. Они лишь у Адмирала. Но Лена своей силой попросту вырвала её из стены…

Люди прошли дальше и оказались в просторном подземном помещении со здоровенной клеткой. И она лишь в высоту была четыре метра! А всё помещение в копоти, будто кто-то баловался с огнемётом.

Правда, гореть здесь было нечему. Бетонный пол, стены да потолок. Сверху висела работающая лампочка, у стены металлические контейнеры, от которых пахло тухлятиной. А ещё…

— Это как?.. — Артём кинул взгляд на Лену, а та сама не понимала, что происходит. Монумент… сразу за клеткой стоял самый настоящий Монумент!

Они подошли к нему, и тот, конечно же, был пуст. Лишь навыки и всё. Предметов не было, ни одного.

— Монумент? В смысле? — раздался голос из-за спины. Это подоспел Ларионов с группой бойцов.

— Не представляю, — Артём обернулся к нему, и Ларионов тоже осмотрел, что есть в Монументе.

— Лять… Наборчик здесь «что надо»…

— Что будем делать? Я могу поглотить и делов-то, — заулыбался король.

— Это успеется. Но сперва, может, подождём? Может, умники посмотрят. Вдруг Монумент можно переносить… Как-то он же появился здесь. Ну не мог же монумент появиться в логове Адмирала в специальной комнате. Не мог же?..

Ответа ни у кого не было.

— Тогда мы в королевство. Сообщите, как узнаете что-нибудь интересное.

— Хорошо.

Король с королевой перенеслись в королевство и смогли наконец-то отдохнуть. Правда, недолго, потому что дел было и правда очень много.

Присоединение феода, сорок с лишним тысяч новых граждан, четыре тысячи отказавшихся, а ещё нужно было что-то делать с экономикой феода. Там введена своя валюта. У королевства она тоже есть, но запас монет очень мал. Да и они уже не используются.

— Ай! — только последний человек покинул кабинет короля, как Лена ущипнула его за руку.

— От твоих громких мыслей аж голова разболелась, — проворчала она и протянула планшет. А там…

— Банк?..

— Да. И не простой. Королевский.

— Хах. Как он вовремя появился. Я уж собрался идти в Калымск и заказывать стальные монеты.

— В Центре есть банки, — пожала та плечами и, виляя аккуратной попкой, направилась в спальню. Девушка редко прямо говорит, чего желает, но Артём уже научился понимать её «намёки». Так что, отложив работу на потом, скинул с себя одежду и направился в спальню, где из-под одеяла выглядывали серебряные волосы.

В этот момент открылась дверь в кабинет короля, но тут же закрылась, и больше её никто не откроет, пока Лена этого не пожелает…

***

Шэлл. Несколько дней спустя.

— И что скажешь? — спросил Лорд Некии у Лорда Мокк. Оба были верхом на ездовых ящерах и смотрели на медленно приближающуюся армию насекомых.

— Почти не вижу молодняк. Но, учитывая, что этот король держал оборону более четырёх дней, чудовищ они положили не сосчитать. Ещё пара таких сражений, и… мы можем победить.

— Мы бы и тогда победили, приди к нам подкрепление, — вздохнул худой маг. — Я уже всё высказал этому малолетнему ублюдку. И знаешь, что?..

— Что?

— Меня выгнали из города…

— Ты это сейчас серьёзно?.. — Мокк настолько обомлел, что перестал пялиться на огромных комаров-мутантов.

— Ага, так что я вывожу армию из города и в защите участвовать не буду.

— Ты бросаешь нас?..

— Если Барссом не успеет вернуться, я отведу войска. Прости, конечно, но держать оборону под командованием этого избалованного ублюдка? Я не самоубийца. Он убеждён, что уж он точно справится с чудовищами. И знаешь почему? Нет? А я отвечу. Он сказал, что у него гениальный план. Этот идиот вооружит всех горожан, а также сделает огромный костёр перед стеной, и все монстры сгорят…

— Ты… же шутишь? Он и правда планирует так сражаться?.. — Лорд Мокк пришёл в ужас.

— Ну, спроси сам, — Некии пожал плечами и кинул взгляд на монстров. — Первая волна будет ужасающей. Эти твари более крупные, взрослые и смертоносные.

— А эвакуация?.. Там же происходит эвакуация населения?..

— Зачем? Они же будут сражаться, — рассмеялся Некии.

— Безумие! Я возвращаюсь!

— Ага, поехали…

***

Межмирье. Королевство.

(Карту рисовал кентавр копытом.)

Последние несколько дней были тяжёлыми. Артём основал два новых города. Один у озера, чтобы ловили там рыбу. Туда выпустили различную рыбу с Земли. Самую вкусную… И если приживётся, то все будут только рады.

А пока что ловят то, что имеется. И рыбы в столь большом озере столько, что не съесть.

Второй город возвели среди трёх небольших скалистых гор. Там был построен город для добычи камня. Помимо этого, Артём улучшил почти все имеющиеся сооружения до шестого уровня. Но вновь появились проблемы с камнем… Собственно, поэтому и началась добыча камня. Всё равно после Мрачной скалы имелось большое количество инструмента, а также незанятого населения.

Перераспределение такого количества рабочих было тем ещё адом, поэтому процесс до сих пор не закончен. Также требовалось реформировать армию феода. То, что увидел Артём на поле боя было настоящим позором.

Но и разорваться он не мог. Даже при наличии большого количества королев и помощников парень попросту не успевал справиться со всеми делами.

— Артём, мы скоро прибудем, — к королю, сидящему за столом и уткнувшемуся в планшет, подошла Кристина. — Или я могу сама разобраться со всем.

— Нет, — Артём покачал головой и поднялся. — Если они нам не поверят, то в будущем умрут

Артём снарядился в Штурмовика и перенёсся на крышу замка шестого уровня, где под охраной из двух воинов, ярко сияла парящая сфера.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 79.8%

Требуемые ресурсы: Монеты — 42 125.

Коснувшись ядра, Артём получил информацию о прогрессе «вылупления» корабля. Ядро само берёт монеты из казны по мере своего развития.

— Ещё несколько дней, — улыбнулся король и кинул взгляд на горизонт. Приближался огромный Парящий Осколок, на котором и расположены город и засеянные поля.

Там уже началась паника, и люди принялись вооружаться. Это было отчётливо видно с помощью военных биноклей. Но сражаться с «аборигенами» никто не собирался. Поэтому королевство остановилось в сотне метров от этого феода.

Фактически этот город не считался феодом, так как его основали без использования Системы. Но его населяли двадцать тысяч человек. Точнее, «менити». Собственно, они и привели Артёма сюда. Те менити, которых он купил у торговца.

Артём не использовал корабль. Для этого у него была Лена. Она просто подхватила его, и оба они оказались в просторном каменном порту, полного воинов в кожаной броне.

У них было интересное оружие, похожее на вилы, а также листовидный щит.

Менити выглядели почти как люди, за разве что кожа у девушек розового цвета, а у парней — синяя. Ноги у них были необычные, трёхсуставные с двумя коленями, одни из которых выгнуты назад.

Также у них был более аккуратный маленький нос, а вместо волос отростки. Девушки были вооружены луками и метательными копьями и находились позади мужчин. И их было не менее тысячи. Но все напуганы.

— Приветствую, менити. Я король Артём, и я… — договорить король не успел, так как из Мёртвого моря выскочил… Титан! Он вцепился в Остров-Королевство и начал взбираться.

Глава 12

Три Малых Исследователя кружили вокруг огромной серокожей твари. Она была невероятных размеров. Голова Титана походила на человеческую, но была немного вытянута. У монстра было два больших чёрных глаза и шесть красных, но поменьше. Четыре в линию на лбу и два под большими глазами.

Руки были четырёхпалыми, тело немного сгорблено, а за спиной у него был серый плащ из сложенных крыльев, как у насекомых. Монстр топтал землю и дымился от воздействия солнца, которое медленно убивало Титана. А перед ним находилось Древнее чудовище. Монстр с чёрной шкурой и щупальцами. И эти щупальца были покрыты камнем, а также электричеством.

Древний бил Титана и пытался обвить, а тот отбивался и регулярно лупил кулаками этого склизкого монстра. Но, помимо этого, из огромной Башни магов, что возвышалась над королевским замком, били молнии!

Раз за разом, из башни срывалась мощная молния, разрывающая плоть Титана. Однако чудовище быстро восстанавливалось, устраняя повреждения.

Собственно, поэтому Артём и тянул время. Титан же был нацелен лишь на короля, чем тот и пользовался, а с кораблей, что парили вокруг Титана, лилась магия.

Где-то внизу, под ногами у Титана мельтешили Чов с Тифой. Недалеко в небе парила Лена и стреляла из лука, выбивая чудовищу глаза. Они, конечно, быстро восстанавливались, но это отвлекало монстра и временно уменьшало обзор.

«Бабах», — молния оторвала Титану часть шеи, и в рану резко ударило щупальце. Оно успело пролезть в шею до того, как рана затянулась.

Щупальце ударило током, но Титан схватился за него и вырвал из раны. Но за это он поплатился второй рукой, которую обхватили сразу четыре щупальца. Они тут же ударили электричеством, а монстр попытался освободиться, но вдруг попятился назад.

Титан вдруг упал на колено, а четырёхметровый Чов отскочил назад. Его топор всё же пробил плоть, и удалось повредить ногу. И то лишь задел сухожилие либо ещё что-то, но Титан резко потерял равновесие.

Древний монстр что-то прорычал и, активировав Адреналин, удваивающий Силу и Ловкость, практически напрыгнул на Титана, повалив на землю.

Когти на щупальцах чудовища начали рвать плоть Титана. Тот брыкался и пытался освободиться, но ничего не мог сделать, пока работает Адреналин.

Молния с Башни магов ударила монстру по голове, разрывая половину лица, а Тифа и Чов оказались у шеи громадины, рубя и кромсая её. Но тот повернул голову и попытался съесть их. Правда, не вышло.

— Ра-а-а-а-ар! — зарычал Чов и принялся бить топором по лбу чудовища, а навык его топора «Насыщение болью», с каждым ударом делал Чова временно сильнее.

Вскоре поналетело несколько сотен фей-магов и принялось бессистемно атаковать чудовище. Целью было истратить его силы на восстановление.

Древний продолжал рвать Титана когтями, но тот всё восстанавливался и восстанавливался… Вновь ударила молния, но гигант успел дёрнуть головой, и молния поразила землю перед тварью.

Титан начал дёргаться, пытаясь вырваться, и громко рычал, а его голос был слышен по всему королевству. Но вдруг в открытую пасть влетела большая бочка полная пороха и миг спустя взорвалась, а Титан выхаркал фонтан крови. Однако даже этого было недостаточно, чтобы убить гиганта…

Впрочем, на это никто и не рассчитывал. Все уже привыкли сражаться с неубиваемыми Разрушителями, поэтому прекрасно понимали, что рано или поздно у Титана закончатся силы. Древний же постепенно прогрызался через плоть.

Его щупальца, словно пила, пилили монстра на части. Конечности, талию, шею… И вдруг десять минут спустя отделили руки от плеч.

Титан яростно взревел, а новые конечности начали тут же отрастать, однако щупальца тут же обвили растущие отростки и принялись их пилить. И вновь ударила молния, выбивая глаз у Титана, а с ним и часть черепа. Однако даже такая рана не убила его…

Вот только это лишь продлило агонию Титана, потому что вскоре его голова отделилась от плеч, и лишь после этого жуткое чудовище умерло. Тело Титана сразу же начало таять под действием солнца, порождая сотни, если не тысячи тонн алхимического порошка, а Артём обратился человеком и упал на задницу, обливаясь потом.

Адреналин перестал действовать уже минуту назад, и сейчас парень «наслаждался» побочкой от навыка.

— Быстрее! Собираем порошок, пока ветер не сдул! — кричал Чов, всё же порошок очень ценен. Без него сейчас не обходится ни одно зачарование, и даже кузнецы приноровились использовать порошок для придания изделиям магических свойств.

А то, что он используется лишь в фермерстве, оказалось ложью, выдуманной феодалами, дабы скупать порошок подешевле…

— В порядке? — спросила Лена, подлетая к королю. Он уже скрыл шлем своей брони и выглядел бледным.

— Каждый раз, когда я использую Адреналин, потом проклинаю себя за то, что использовал его… Но потом вновь использую… — Артём рассмеялся и поднялся. Правда, с трудом, и его шатало. Но вдруг его тело оторвалось от земли. — Спасибо.

— Отдыхать или «продолжим»?

— Продолжим, думаю, Титан сделал нам неплохую «рекламу». Показал менити, на что мы способны.

— И не только им, — Лена кинула взгляд на Пороховой город, до которого было километров пять. Со стен города и горы можно было наблюдать за битвой гигантов. Что собственно люди и делали.

— Чов. Остальное на тебе, — приказал король, и вместе с Леной отправился на большой осколок.

Люди там в основном забрались на крыши домов, дабы наблюдать за самой невероятной битвой в их жизни. И увидев возвращение короля, не знали, как поступить. Было очевидным, что их «армия» попросту ничего не сможет сделать даже одному Артёму.

Так что, когда парочка приземлилась в порту, их встречали лишь около двадцати менити. Они фактически и были правителями этого недофеода.

— Чем мы можем вам помочь, король Артём? — спросил самый старый из менити. Он слегка поклонился, а другие стояли на коленях и касались лбом каменного пола,

— Я прибыл сообщить вам весть и дать выбор, — громко произнёс король, используя навык Повелевающий голос. — Мною была открыта тайна этого мира, и найден способ покончить со всем. Межмирье будет уничтожено, а уничтожение миров прекратится.

— А те, кто останутся в Межмирье?.. Что с нами будет?.. — спросил старейшина.

— Не знаю. Но думаю, что ничего хорошего. Поэтому на своём пути я собираю всех тех, кто хочет помочь нам и выжить. Вы можете остаться здесь, надеясь, что нас постигнет неудача. Или можете присоединиться и помочь, а после покинуть Межмирье и поселиться в настоящем мире.

— Если… Мы согласимся присоединиться к вам. Что нас ждёт?..

— Война. Вы сами всё видели, — Артём указал рукой на гору из порошка вдали. — Титан при свете дня напал на королевство. И монстры продолжат нападать, пока мы опускаемся так низко. Система пытается остановить нас. Но если вы присоединитесь ко мне, я дам вам силу, построю крепость, и вместе мы сможем противостоять Системе.

— Позвольте, мы подумаем?

— Думайте. Я не буду вас заставлять.

Артём собрался было улететь, как раздался мужской голос.

— Голосуем здесь и сейчас! Я за присоединение, — произнёс крепкий синекожий мужчина в доспехах. — Мне надоела эта пародия на жизнь. Из года в год мы думаем лишь о том, как выжить, а родители трясутся за детей, которым придётся тянуть жребий.

— На счёт этого. Торговец Дэрэк Огун купил ваших детей и привёз ко мне, зная, что мне нужны люди. Они и привели меня.

— Нелл… Это ведь был Нелл? — дрожащим голосом спросил воин.

— Ты дал сыну метку-маяк?! А если бы он привёл к нам пиратов?! — выкрикнул кто-то из людей.

— Кому надо и так знает, где мы! А так у него был шанс вернуться! — ответил воин, а Артём перенёс в руки планшет и начал искать озвученное имя.

— Да. Есть такой.

— Спасибо… — с облегчением выдохнул воин и преклонил колено. — Не знаю, как остальные, но я с вами и готов сражаться за вас, король.

— Я тоже за…

— И я!

— Тоже…

Один за другим «избранные» люди поднимали руки. Лишь трое воздержались.

— Ваше Величество, народ менити готов служить вам, — поклонившись, объявил старик и кинул взгляд влево, там, где уже собирались люди, и махнул рукой. Один из мужчин сорвался с места и убежал, но вскоре вернулся с золотой шкатулкой. — Это сокровище нашего народа. В момент угрозы самый достойнейший должен его использовать, чтобы защитить нас.

Старик раскрыл шкатулку, демонстрируя кристалл навыка…

Кристалл навыка «Хищный Ааронг».

Ранг : S

Уровней : 200

Описание : изучив этот навык, вы обретёте силу Хищного Ааронга, вы и сможете обратиться в него. Как частично, так и полностью.

Внимание! Можно иметь лишь один навык данного типа при изучении, аналогичный навык будет удалён.

Внимание ! При вашей смерти, данный навык будет кристаллизован с вероятностью в 99%

— Изучивший навык получит крылья и силу ветра. — добавил старик.

— Кто у вас «достойнейший»? — Артём кинул взгляд на воина и угадал. Тот вышел из толпы и, подойдя, поклонился. — Тогда навык твой. Ты поведёшь свой народ.

Синекожий воин вздрогнул и неуверенно взял кристалл, после чего изучил навык. Несколько секунд спустя он открыл глаза, и из его спины вырвались четыре крыла, а лицо начало меняться, пока не стало похожим на орлиное.

— А теперь давайте закончим со всем этим и… те, кто желает, может посмотреть на настоящее небо. А не эту, — Артём поднял палец вверх, — подделку.

Среди людей пронеслась волна восторга, а затем началось присоединение этого народа к королевству. Вот только… Это не настоящий феод, пришлось королю ставить камень слияния и каждого человека приглашать в королевство…

Благо, можно было отправить запрос всем, кого Артём видел. Но здесь было двадцать тысяч человек! Так что пришлось постараться. Заодно Артём прошёлся по городу и посмотрел, как живут менити.

К его удивлению, жили они неплохо и были полностью самодостаточны.

У них имелся небольшой корабль, используя который они охотились на съедобных монстров, летая с Осколка на Осколок. Были у менити и кузнецы, ремесленники, целители и даже школа! Последнее крайне редко можно встретить в Межмирье.

Внимание!

Численность населения королевства превышает 80 000, замок улучшен до шестого уровня, а количество городов превышает 6. Вы выполнили все условия и уровень королевства повышается до 7.

Вам доступны новые сооружения для строительства. Открылись новые функции. Магазин приложений обновлён.

— Что-то не так? — спросил старейшина, когда Артём вдруг застыл.

— Королевство получило седьмой уровень, теперь все станут сильнее.

— Вы про… да… это действительно приятный бонус… — забормотал старик, получивший плюс шесть ко всем характеристикам. А скоро будет плюс семь… Но король замотал головой.

— Не только. Всё гораздо сложнее.

Артём вновь довольно улыбнулся, думая над Башней Магов седьмого уровня, кузницах этого же уровня, мастерских и многом другом.

В Пороховом городе множество сооружений было переведено в статус «системных». И эффективность труда сразу же возросла. Причём, чем лучше была оборудована та же самая кузница, тем выше уровень она получила при «преобразовании».

Вскоре Артём закончил осмотр города. Вполне неплохой. А на самом Осколке имелись водоёмы, небольшие рощи и, собственно, всё. Остальная земля использовалась под сельское хозяйство, дабы прокормиться. Но давалось это с трудом.

Часть продовольствия и товаров приходилось продавать, чтобы купить то, без чего не выжить. К примеру, соль, металл и некоторые лекарства. Много чего нужно было столь большому поселению.

И вот вскоре Осколок был присоединён к королевству, и Артём назначил городового. Тот старик и стал им. Денег у менити почти не было. Но королевство отсутствием денег не страдало. Поэтому здесь была быстро установлена городская телепортационная арка, а мастерские и склады преобразованы в системные. Разве что поля были обычными. Не системными. Но это пока. Сперва нужно будет решить некоторое количество вопросов.

Чем и занимались до конца дня. Однако отдохнуть Артёму, конечно же, не дали. Потому что ему позвонили…

Инженеры-алкоголики предложили протянуть телефонный кабель и установить простую телефонную станцию. Мол, иначе тяжело бегать из цеха в цех и решать вопросы, которых тьма.

В итоге Артём плотно занялся этим, и теперь в королевстве есть своя телефонная сеть. Как это сделано, он не знает, не вникал, но везде проложили провода, а оборудование купили в Москве.

Проложить провод на Землю через врата не удалось. Сигнал по нему не проходит. Так что связи с внешним миром не было.

— Вот как. Хорошо, сейчас буду, — Артём, положил трубку стационарного телефона и устало кинул взгляд на Кристину в эротичном белье. Та лежала в кровати и дожидалась короля, пока все остальные пахали.

— Иди, а я пойду потороплю египтян. Что-то долго они думают.

Королевство обошло почти всю Африку и уже добралось до Египта. Эта страна, к удивлению всего мира, меньше всех пострадала от Системы.

В пустыне мало монстров, тем более летающих и очень мало лесов, а в городах египтян высокая плотность населения. Основная угроза в Египте - это разломы и чудовища, появляющиеся в городах. Опасно? Да. Неприятно? Очень. Но города и поселения там не бросались, заводы не закрывались, и страна жила сравнительно мирной жизнью.

Артём переместился в логово Адмирала, прямо к Монументу. Там его уже дожидался Ларионов Роман Фёдорович.

— Добрый день, — тот пожал Артёму руку и сразу же передал флэшку. — Здесь данные с допросов. Может, будет интересно. Но если коротко, то информации не много. Не сложно было догадаться, что у Адмирала имелось множество сообщников по всей стране. Сейчас их вылавливаем. Но важно другое.

Он указал на большую клетку и туда же посмотрел Артём.

— Нападение дракона на Калымск не было случайностью. Люди Адмирала украли драконье яйцо и принесли его в Калымск, дабы использовать город как щит. Затем его перевезли сюда и растили до недавнего времени.

— И куда его дели?..

— Адмирал получил какой-то навык и с его помощью подчинил дракона. Мы изучим данные от ПВОшников. Посмотрим, может, удастся что-то прояснить. Если он решил полететь на этой твари, то попробуем проследить куда.

— Дракон, значит…

Артём помнил, каких усилий стоило уничтожение того дракона. Причём раненого, он каким-то образом сломал крылья. Как именно, парень не знал, да и неважно было.

Для его уничтожения использовалось звено вертолётов, артиллерия, танки, и то дракон был побеждён лишь с огромным трудом. А если бы он умел летать?.. Город, вероятно, был бы уничтожен.

— Мы так и не смогли выяснить, чем, собственно, занимался Адмирал. Его люди также мало что понимали. Разные группы занимались разными задачами и зачастую даже не знали о существовании друг друга.

— Всё запутаннее и запутаннее… — вздохнул король и подошёл к Монументу. — Есть что интересное?

— Да, список уже подготовили.

Артём поглотил Монумент и, взяв список перенёсся домой, но первым же делом поспешил в Зал Сердца.

Древо жизни (Земля), уровень 1 (81,1%)

Из осколков сердца королевства было рождено Древо жизни мира Земля, продолжайте кормить его, чтобы повысить уровень и открыть новые способности.

Текущие способности: Повышенная защита от вторжений, уровень 1; Обнаружение Монументов, уровень 1;

Купив осколок сердца, Артём прислонил его к древу, и то ярко засияло, а после начало расти!

Зал Сердца представлял собой каменное помещение, в центре которого расположился небольшой бассейн с золотой водой. Над ним, прямо под каменным потолком, парил синий сияющий кристалл. В прошлый раз он был размером с большой арбуз, а сейчас вдвое больше.

И из этого кристалла десятками сыпались монеты и, попадая в золотую воду, растворялись в ней. И вот из этой воды к кристаллу потянулось полуметровое кристаллическое деревце.

Оно стремительно росло и вытянулось в два раза.

Древо жизни (Земля), уровень 2 (14,0%)

Из осколков сердца королевства было рождено Древо жизни мира Земля, продолжайте кормить его, чтобы повысить уровень и открыть новые способности.

Текущие способности: Повышенная защита от вторжений, уровень 2; Обнаружение Монументов, уровень 2; Снижение частоты рождения чудовищ, уровень 1;

— Теперь будет появляться меньше монстров?.. Хорошая новость, — вслух размышлял Артём. — Жаль, нет пояснений…

Король вернулся к Ларионову и обрадовал его. Причём в прямом смысле. Ларионов действительно был счастлив. Но вот для третьего уровня нужно добыть хотя бы ещё три осколка. Остальное королевство само взрастит. По крайней мере, судя по скорости развития древа, дневной прогресс на первом уровне составлял около пяти процентов. Однако в условиях апокалипсиса от различных проявлений Системы каждый день по всему миру погибают сотни тысяч человек. А может, и миллионы…

Только король вернулся в свои королевские покои, как его настигла Лена. Она закончила с допросом пленных шэлльцев, но информации было получено немного. Немного о Лорде, которому они служат, положении дел в стране и о том, что планируется вторжение в иной мир.

Про последнее король и так знал, поэтому ничего нового не узнали. Но добыть больше информации всё же стоило. Правда, завтра…

Остаток дня король и его королевы отдыхали, парились в бане, ну и, конечно же, предавались любви, дабы снять стресс и расслабиться. А королевство тем временем направлялось к Центру, снося все Парящие Осколки на своём пути.

Они, словно намагниченные, притягивались к королевству едва ли не по десятку каждый час. Это создавало проблемы, так как монстры наводняли королевство. Однако агрессии они особой не проявляли. Но всё же патрули внимательно следили за обжитыми землями, не подпуская к ним чудовищ.

Утром король разделился с королевами. Лена продолжила заброшенное путешествие на юг Центрального континента мира Шэлл, а Артём полетел на север, чтобы собрать больше информации.

Тем временем во всю шла интеграция новых поселений в королевство. Подсчёт рекрутов, осмотр снаряжения, их навыков и многого другого. Королевство формировало новую армию. Однако, учитывая количество новеньких, обеспечить их полным набором навыков будет сложной задачей. По крайней мере высокоранговыми.

К вечеру Лена прибыла в один из «потерянных» городов. Как и прошлые, его сожгли. Но девушка прибыла сюда, чтобы заняться добычей камня.

Сейчас в королевстве с этим большая проблема. Мурманск, Москва, Новосибирск и даже Хабаровск поставляют камень, но его нужно столько, что даже этих поставок мало.

Вот только…

— Кошмар… — девушка парила над городом, а некоторые его дома походили на ульи. Комары строили инкубаторы, выхаркивая что-то вроде слизи, которой они покрывали дома и даже городские улицы.

Лена полетала над городом и увидела, как из одного такого улья вышла группа молодых пятилапых комаров, а активировав Глаза жизни, девушка пришла в ужас. Комары заполонили весь город! Они отложили что-то вроде яиц, и эти яйца росли в подвалах, тёмных помещениях и даже колодцах.

— Значит, они могут и яйца откладывать… Это же настоящий катаклизм, а не чудовища… — девушка растерялась. Добывать камень в этом городе слишком опасно, а на его зачистку уйдёт уйма времени.

Тогда Лена полетела в лес, где, к слову, не было комариных ульев. Оказывается, что им были нужны прохладные и желательно сырые помещения, а лес таковым не является. Ну за исключением различных нор и пещер.

Установив врата, королева перенеслась в королевство, но Артём ещё не вернулся. Тогда она взяла магов и вампиров, полетела в город попробовать врага «на зуб».

Маги огня принялись поджигать ульи, что взбесило чудовищ, и, когда собралась орда из десятков тысяч комаров, воины заняли широкую крышу какого-то административного здания и начали обороняться.

Комары ловко взбирались по стенам, но быстро убивались вампиршами в розовых доспехах. Лена же помогала своими стрелами, а также активно размышляла.

Если комары продолжат рождаться в огромных количествах, то Шэлл обречён…

Было решительно непонятно, чем они здесь питаются и как растут яйца. Но факт на лицо. Комары вскоре превратят город в огромный улей, ежедневно создающий десятки тысяч молодняка.

А сколько городов поселений они захватили на своём пути?.. Всё это регулярно плодит комаров, и чем дальше шэлльцы отступают, тем меньше шансов у них на выживание. И выше шанс на вторжение на Землю.

Да и даже если будет вторжение, одно дело, когда сзади поджимают комары, и другое, когда эти комары повержены и можно не торопиться.

Лена установила врата на крыше дома, чтобы привести подкрепление и очень кстати, потому что Артём вернулся и, прибыв в этот город, нахмурился.

— Выглядит проблемно, — подытожил он, осмотрев город Глазами жизни. Да и дома-ульи «впечатляли». — Давай пока зачистим город и посмотрим, как быстро комары восстановят свои ульи.

Девушка кивнула, а затем началась планомерная зачистка города. Люди зачищали район за районом и разбирали дома, унося камни во врата. Но времени это занимало немало, так как не использовался автотранспорт и помощь. Вместо этого повозки и кентавры.

Однако пришлось отвлечься. Нашёлся Хранитель Сокровищ и рядом с ним Проклятый Остров, но много времени всё это не заняло. Заодно Артём испытал армию менити.

Но не впечатлило. Боевого опыта у них практически не было, поэтому была обычная битва стенка на стенку, и благо, нежити оказалось меньше, а Катя прикрывала и благодаря её силе, удалось избежать смертей и серьёзных ранений.

Правда под конец сражения, девушка была выжата как лимон. Зато Чов смог оценить потенциал менити. Они отлично держат щит, поэтому из них можно сделать тяжёлую пехоту. Но сперва Чов проведёт особые боевые испытания.

Теперь же осталась долгая и нудная зачистка города. И то, с какой скоростью комары восстановят свои ульи и восстановят ли, покажет, есть ли у Шэлл шансы, или тотальной войны на уничтожение не избежать…

Глава 13

Межмирье. Королевство. Ярмарка.

— Жор, а Жор? Купи нам вкусняшек, — попросила Марго.

Несмотря на то, что уже середина октября, шикарная блондинка была одета в красивое летнее платье.

Огромный разрез на груди почти не оставлял места для воображения, а коротенькая юбка платья заставляла мужчин желать, чтобы подул ветерок… Но нет, под платьем были шорты.

— Ага. Купи. Вон то хочу, — Юля указала на торговую палатку слева, там краснокожий рогатый мужчина, похожий на минотавра, готовил что-то вроде люля-кебаб на шампуре.

Рядом стояли пятеро покупателей. Два грапи и розовокожая девушка, пускающая слюни, и два свиночеловека.

— Женщины… — высокий, метр девяносто, мужчина обернулся и уставился на двух блондинок. У одной в руках было мороженное, а у другой на шее красивые бусы и новенькая кожаная сумочка. — Вы меня уже почти разорили!

— Так быстро? — удивилась Юля и покачала головой. — Мы же тебе заранее говорили о Ярмарке. Мог бы поохотиться да денег заработать.

— Что ж ты, Жор, такой не подготовленный, — добавила Марго, а у того аж дар речи пропал.

— Всё. На секс можешь не рассчитывать, — заявила Юля.

— Так мы и так не планировали «давать», — удивилась Марго.

— Знаю. Просто напомнила ему, — блондинка с каменным лицом лишь пожала плечами. А Жора лишь обречённо простонал.

— Но! У меня есть денюжка, — заулыбалась Марго и достала из пространственной сумочки горсть монет из стали.

— Прикольные монетки, — кивнула Юля. На одной стороне монеты была цифра, а на второй изображение Парящего Осколка.

Девушки подошли к шакари-повару и протянули две монетки по десять «Королевских Рублей».

— Вот, красавицы, — заулыбался минотавр и, быстро нарезав мясо, разложил на деревянные тарелочки и протянул девушкам.

— Спасибо. Вкусно! — Марго аж глаза закрыла от наслаждения.

— Особый секретный рецепт, передающийся из поколения в поколение, — заявил улыбающийся здоровяк.

— На, Жор, попробуй, — Марго насадила кусочек мяса на вилку и протянула спутнику, и тот откусил.

— И правда, вкусно… Жаль, я без денег остался… — загрустил тот.

— Можешь заработать на аттракционах. Или крови продать, — подсказал шакари, удивляя людей. — У нас много людей с навыком «Слуга Властелина». Это что-то вроде Вампира. И им иногда нужно пить кровь.

— Понятно, спасибо, — закивали блондинки и обернулись к здоровяку. — Пошли, Жор. Кровь будешь сдавать.

— А может… не надо?.. — опешил тот.

— Кровь пьют большегрудые дэнру. Вы их ещё эльфийками называете.

— Хм… — здоровяк задумался, и блондинки задумались, но всё же пошли кровь сдавать. Здесь, на ярмарке было много народа и многие десятки торговых палаток, где продавали вкусности, товары, сувениры и даже были развлекательные палатки.

По ярмарке можно было гулять часами, что люди и делали.

Троица шла по ярморочной улице, наблюдая за людьми. Тут были как жители Межмирья, так и земляне. Даже присутствовали делегации из шести Африканских стран и одна из Японии. Вот её блондинки и застали.

Японцы стояли в очередь к вампирам…

Это были девять мужчин в костюмах и двое в кимоно. Они стояли перед большой палаткой, около которой стояли две высокие женщины.

На них были чёрные прямые брюки, белая рубашка, из которой едва не вываливалась грудь пятого размера, а пуговицы держались из последних сил. На симпатичных мордашках приветливые улыбки и торчащие вампирские клыки. А ещё ушки… Длинные, острые и мясистые.

В руках они держали таблички с рисунками того, как и что происходит. Мужчина лицом ныряет в пышную грудь вампирши, пока другая впивается в его шею или плечо.

— Хорошенькие, — подметила Марго.

— Красавицы. И грудь отличная, иди, Жор, иди, познай. Уверена, там почти как у нас. Будешь представлять нас на месте эльфиек, — добавила Юля, а из палатки вышел счастливый японец с монеткой в руках.

— Ревнуете? — заулыбался Жора.

— Ты дурак? Зачем нам ревновать? — удивилась Юля. — Мы тоже своего рода вампиры. Можем крови ого-го сколько выпить.

— А если нас покорить, то и не только крови, — захихикала Марго, а Юля облизнула свои сочные губки. Даже японцы засмотрелись.

Жора лишь сглотнул и стал ждать очереди, а когда она настала, и он вошёл в палатку, то аж дар речи потерял. Там, на кресле сидела прекрасная девушка с не менее прекрасной обнажённой грудью, в которой Жора тут же утонул. А затем ощутил, как в его шею впились маленькие зубки. Но это было не больно. А ощущение прижимающейся к спине груди очень даже приятное.

— Я всё. Спасибо, ты вкусный.

Жору выпустили из мягких объятий, и он с огорчением посмотрел на стройную девушку лет тридцати рядом с собой. Метр восемьдесят восемь, невероятно длинные ножки, грудь третьего размера и белые волосы. А также чарующее лицо и милая улыбка.

— Выходи за меня, — непроизвольно произнёс парень.

— Оу… Замуж это вряд ли, тебе придётся сюда переезжать для этого. Но ребёночка можешь заделать… Ты большой и сильный… Хорошие гены… — она взяла Жору за руку и повела к другому выходу из палатки, и оттуда появилась новая голодная вампирша.

Кинув завистливый взгляд на удачливую вампиршу, эльфийка вошла в палатку и позвала следующего. А там блондинки зашли.

— А где Жора?

— Вы его девушки? Тогда не переживайте. Он помогает нашему виду с воспроизводством, — заявила девушка в кресле.

— А, ну ладно. А деньги им заработанные? — поинтересовалась Юля и эльфийка тут же кинула её монету. — Две ЕЖ?

— За кровь и семя, — улыбнулась вампирша. — А вы? Не хотите кровушкой поделиться? Много не берём, слабость не почувствуете.

Те переглянулись и кивнули.

— О? Вас тоже обнять? — удивилась эльфийка.

— А почему нет? Сравнить, так сказать, — Юля пожмакала себя за грудь и утонула в груди более грудастой эльфийки.

— Вкусненькая, — вскоре услышала она от вампирши, которая выпила её крови. А затем испили кровь и у Марго.

Получив деньги, они покинули палатку и вновь переглянулись.

— Мороженное или аттракционы? — Марго указала рукой в сторону больших палаток.

— Конечно, аттракционы.

Блондинки поспешили к палатке с большой надписью «Комната иллюзии». Там было множество зеркал, за которыми прятались начинающие волшебники, пытающиеся познать магию иллюзии.

— Прикольно, — заулыбалась Марго, смотря в зеркало, а там она, но мышка грапи.

— А я почти не изменилась, — Юля смотрела в зеркало и видела себя эльфийкой. Но там лишь длинные ушки отросли. — Но мне нравится. Тут вроде навыки продаются. Куплю себе иллюзию. Буду ушки держать.

— Отличная идея!

Вскоре девушки посмотрели в каждое зеркало, увидев себя даже в облике кентавров. А затем нашли магазин навыков, где можно было купить почти любые книги навыков.

Магазин походил на книжный, но все книги, которых тут были сотни, это навыки. Благо, были подписи. Стеллаж магии, стеллаж владения оружием и тому подобное.

Девушки заплатили по сто монет за книгу навыка и ещё сто монет за изучение. А затем…

— Уф, тяжко. Не вышло.

— Первый уровень, но… — Юля поднатужилась, и у неё на лице появился макияж. — Ну как?

— Юля. Это. Гениально!

— Ото ж!

Блондинки пошли и дальше гулять и увидели Иннокентия со своей девушкой. Те аж сияли. Точнее, они и правда сияли. Будто пылают золотым пламенем.

— Стоять! — их остановили девушки.

— М-марго и Юля?! — воскликнул Кеша. Пухлый парень был одет буднично, а его невысокая рыжеволосая девушка Галина, в шикарном платье.

— Чего это вы сияете? Рассказывайте! — ткнув парня в грудь, потребовала Юля.

— Так там это… лотерейный ящик. Нас благословило. Плюс два к Выносливости и куча других эффектов…

— Где?!

Он указал в сторону, на другую ярмарочную улицу, и блондинки поспешили. Но сперва остановились отведать пельменей, выпить шоколад местного производства и посмотрели на пляски мышей. И уже через полтора часа они добрались до нужного места.

Это был золотой ящик, метр на метр, стоявший на пьедестале. В нём были щель и рычажок. Марго закинула монетку и потянула на рычаг.

Внимание!

Вы выиграли 2 монеты. Вытяните ладонь.

— Хех, я выиграла, — блондинка уступила место подруге, и та тоже закинула монетку.

Внимание!

Вы проиграли и получаете проклятие. Усы на 30 минут. Чтобы снять его, попробуйте ещё раз и получите благословение.

— А неплохо, — Юля сфотографировала себя на телефон. У неё были пышные с завитушками блондинистые усы. — Оставлю.

— Хм… — Марго попробовала ещё раз и…

Внимание!

Вы проиграли и получаете проклятие. Рога на 30 минут. Чтобы снять его, попробуйте ещё раз и получите благословение

— Я как чертёнок, — улыбнулась Марго, смотря своё селфи на телефоне. — Но денюжку жалко…

— Смотри, — Юля указала на крепкого чернокожего мужчину, выглядящего важно. — Пошли динамить?

— Пошли!

Вскоре две шикарные блондинки с выдающимися рогами и усами развели члена Египетской делегации на пять тысяч монет и отвели его к грудастым вампиршам, а пока он наслаждался и терял кровь, умчались в закат…

***

Это самое время. Парящий Осколок.

— Держимся! — прокричал король, а его воины собрались с духом.

Полторы тысячи человек держали оборону на холме, а на них волной за волной нападали глиняные люди. И сейчас, в трёхстах метрах от холма, из земли начали выбираться новые глиняные люди. В их руках было оружие из глины, глиняные тела закрыты доспехами из глины, а глаза горят магическим огнём.

— Лучники! — приказал Артём, и пять сотен лучников, половина из которых — это розовокожие менити, обрушили сияющие стрелы на глиняных людей. Заряженные стрелы разрывали глину, отрывали глиняные конечности и упокаивали чудовищ. Но это если попасть по врагу…

Стрелы сыпались хаотично, и многие лучники промахивались, поэтому из нескольких тысяч глиняных воинов полегло не больше сотни. Второй залп уже был лучше, полторы сотни или погибли, или потеряли подвижность.

А затем передние ряды новосозданной тяжёлой пехоты встретили натиск противника. Среди новобранцев были и норв, которые являлись костяком этой стены щитов. Они были крупнее всех остальных, крепче и массивнее. Да даже их щиты были больше.

Между каждым норв было по шесть бойцов. Часть — это менити, часть — люди, но были даже и шакари. Да и другие расы имелись. Но стоит упомянуть о норв. Теперь у королевства было аж двести тяжёлых пехотинцев норв. Это, конечно, не все норв из спасённых рабов, но приличная их часть.

— Бей! Мы победим! — приказал король и активировал навык Воодушевляющий крик, что вкупе с Повелевающим голосом давал великолепный эффект. И даже незначительно повышал характеристики.

— Ра-а-а-а-а! — взревели воины и встретили натиск глиняных людей ударами щитов, роняя их. Затем в ход пошли копья, топоры и короткие клинки. А так как сражались на холме, лучники, находящиеся выше, могли вести прицельный огонь из-за спин пехоты.

Битва проходила напряжённо, а павшие глиняные воины рассыпались и исчезали, не оставляя после себя даже монетки. Но вскоре все они закончились, а сфера на вершине холма ярко сверкнула.

Внимание!

Вы успешно прошли испытание В-ранга «Нападение глиняной армии». Награда создана.

Артём поспешил на холм и увидел сундук, из которого вытащил копьё В-ранга и чертёж для королевства. Ну и монеты. Аж семь тысяч.

— Лови, — король кинул копьё подоспевшему Наиру. Предводитель менити ловкой поймал его и приподнял брови, прочитав описание. — Бьёт воздухом. Как раз тебе подойдёт.

— Вы… правы. Спасибо, — синекожий мужчина поклонился, крепко прижимая к себе копьё. Его народ в жизни не видел В-ранг. А тут аж копьё.

Правда, сам Наир был обладателем навыка S-ранга… Но он ещё не успел всё осознать и принять.

— Все молодцы, — произнёс король, выходя к солдатам. — Никто не погиб, обошлись без серьёзных ранений. Надеюсь, в ближайшем будущем все будут экипированы в снаряжение С-ранга. Но пока, что имеем, то имеем. Продолжайте усердные тренировки, ведь от вас зависит судьба всех Миров.

Произнеся воодушевляющую речь, Артём установил Камень Слияния, дабы присоединить Парящий Осколок к королевству, а сам поспешил в замок, не забыв на пути заглянуть на Ярмарку.

Она шла уже половину дня и продлится ещё пять или шесть часов. Так что воины могут ещё успеть на неё. До конца Ярмарки Артём вместе с Човом занимался военной реформой, а когда день начал подходить к концу…

Внимание!

Ярмарка завершена. Её посетили 69 217 человек, и было потрачено 2 182 019 монет.

Ярмарка сгенерировала 891 099 монет дополнительной прибыли.

5 811 человек получили дополнительные очки характеристик.

901 человек выиграл навык.

391 выиграли системные предметы.

25 187 человек избытком счастья сгенерировали дополнительные 73 010 монет.

…

…

Отчёт о проведении Ярмарки был весьма велик, заставляя как короля, так и королев, разбросанных по всему миру, поднимать брови от удивления.

Члены делегаций накупили товаров и снаряжения на два миллиона, двести с лишним тысяч потратили сами жители королевства. А Ярмарка каким-то образом генерировала дополнительную прибыль.

— Да уж, быстро мы окупились. Причём многократно, — подметил король, сидя за своим рабочим столом. Он был один в помещении, но ненадолго… Тут же дверь едва не выбили, и кабинет ворвалась хохочущая Ама, а за ней Пирис. Обе спрятались за королём, а следом появился взбешённый двенадцатилетний парень.

— Поросёнок, поросёнок! — хохотали девчата, указывая пальцем на Шенги, сына бывшего феодала Порохового города, чьё лицо было изрисовано.

— В-ваше Величество! — воскликнул тот, влетев в кабинет, и испугался, увидев, кто там находился.

— Девчонки дразнят? — спросил Артём и кинул взгляд на двух шкодливых проказниц.

— Я объелся на Ярмарке и уснул за столом, а они, они… Вот! — он пальцами показал на своё изрисованное лицо. Артём лишь рассмеялся.

— Что скажете в своё оправдание?

— Он обещал помочь на ферме, но, увидев её, сбежал! — обиженно заявила Ама.

— Я же не крестьянин какой-то, чтобы в земле возиться! — завозмущался тот.

— А вот я возился в земле. Собирал урожай, сажал его и поливал. По-твоему, это плохо? — поинтересовался король, а парень остолбенел от шока. — Правитель, который не способен оценить труд простого человека, — плохой правитель. У меня в мире есть знаменитая фраза. Однажды одна монаршья особа на претензии о том, что люди голодают сказала: «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные». Угадай, что с ней произошло потом.

— Я… не знаю.

— И не понимаешь, да?

— Нет… — парень опустил голову, а Ама сделала знаменитый жест «рука-лицо».

— Дурак, из чего, по-твоему, пирожные делают? — выкрикнула Ама.

— А? Мука. Тогда я не понимаю…

— Дурак. Она не знала, из чего делается хлеб! — добавила мелкая.

— Ама правильно сказала. Она не понимала, как живут люди, что едят, что делают. И из чего делается то, что она сама ест. Как итог, голова с плеч.

— Её… убили?.. — ужаснулся парень.

— Люди восстали и убили. Им не хотелось умирать от голода.

— Я понял, прошу прощения… — Шенги поклонился и обратился к Аме: — Покажешь, как сажать гозу?..

— Наконец-то ты прозрел, мой юный падаван! — Ама гордо задрала подбородок. — Сегодня ты узнаешь, что самая вкусная еда это та, которую ты вырастил сам!

Мелочь умчалась к фермам, а Артём улыбнулся и продолжил работать. Но вдруг из спальни вышла Кристина. Её глаза сверкали, а на лице была улыбка.

— Как же жаль, что Ярмарку можно делать лишь раз в неделю, — заявила она и огорчилась. Артём наоборот.

— Если чаще, то кто работать будет? — поинтересовался тот.

— Ну так Ярмарку можно делать для гостей, вон сколько пришло и сколько потратили.

Король лишь пожал плечами. Но вдруг в помещение влетела Тифа.

— Что случилось? — просил Артём, немного насторожившись.

— Там торговец летит. Дэрэк который.

— Хм, — король поспешил встречать торговца. Тот ещё не скоро должен был вернуться. Однако он здесь.

Королевский причал всё ещё был первого уровня и также стоял около столицы, а от этой самой столицы тянулись дороги, вдоль которых были расставлены дозорные башни.

Эти дороги вели в крепости, а также новые города, и по ним сейчас курсировали повозки с запряжёнными в них кентаврами. Те охотно занимались этой работой, потому что любили бегать. Но Артём хотел закупить лошадей, и этим уже занимаются.

Вскоре корабль опустился, и на этот раз Дэрэк Огун выглядел встревоженным и удивлённым. Да и опускался он один, без охраны.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — он пожал руку и кинул взгляд на сильно возросшую Башню Магов. Седьмой уровень уже…

— Добрый. Что вас привело к нам?

— Пропажа нескольких моих маяков, и, судя по увиденному, вы начали стремительное расширение. И сразу скажу, торговцы встревожены, феодалы тоже.

— Они собирали против меня армию.

— Да, и теперь к их альянсу присоединились все окрестные феодалы.

— Не имеет значения. Они упустили возможность одолеть меня. Но у них есть шанс присоединиться ко мне.

Дэрэк ничего не ответил, лишь почти минуту смотрел на Артёма, после чего выдохнул и поник.

— Вы летите в Центр?

— Да.

— Ясно… Значит, очередной Пространственный король, отправившийся на самоубийство… — обречённо вздохнут Дэрэк и добавил: — Ещё никому не удалось уничтожить Межмирье.

— Объясните?

— Местные феодалы — это пыль под ногами правителей Центра. Я не знаю ни одного короля, который справился.

— Логично. Иначе Межмирья бы не существовало, — Артём улыбнулся в ответ, да и Дэрэк рассмеялся.

— Вы правы. Но ещё вы переоцениваете свою силу. Этого не хватит.

— А всей мощи моего мира хватит? Сотни тысяч человек высказали желание присоединиться к моему походу. А также страны общей численностью населения в четыреста миллионов человек. Во всяком случае я не собираюсь глупо рисковать.

— Ладно… — Дэрэк вновь вздохнул. — Это ваше решение. Буду болеть за вас.

— Благодарю. Но сразу такой вопрос. Что вам известно о плане по «уничтожению Межмирья»?

— На самом деле не особо много, — покачал тот головой и поднял указательный палец. — Знаю, что Пространственные короли плывут в Центр, пытаясь что-то там сделать. В итоге становятся жертвами тамошних правителей.

— Хорошо. Тогда, может, вы что-то знаете про Тритон?

Дэрэк замолчал.

— Тритон означает смерть. Немало феодалов и королей находили чертёж глубинного судна «Тритон». Некоторые даже строили это судно и погружались на дно Мёртвого моря. Но никто оттуда не возвращался. По крайней мере я не слышал о таком.

— Слышал, — покачал я головой. — Именно на дне моря можно получить информацию о том, что Система сломана. Она будет бесконечно поглощать миры, пока они не закончатся, и та не сломается окончательно. Тритон же построил базу, и там есть что-то такое, что уничтожит Межмирье.

— Базу?

— Там, — Артём указал на землю, — на дне Мёртвого моря.

Дэрэк с недоумением уставился на короля, да с таким лицом будто всё сказанное считает бредом.

— Побывав там на дне и отрезав кусочек этого «дна»…

— Отрезав?.. — перебил торговец.

— Отрезав-отрезав, — закивал король. — Когда я оказался на дне и отрезал немного этого «дна», первая мыль была: «Да я же в чёртовом желудке!». А теперь сложите два плюс два. Межмирье растёт и расширяется. Осколки падают в Мёртвое море и там растворяются. Здесь не меняется погода и ночь раз в тридцать дней.

— Вы хотите сказать…

— Да. Мы внутри гигантского существа, которое поглощает миры и постоянно растёт. А раз Межмирье живое, значит, его можно убить… И также становится понятным один момент. Когда в мир только пришла Система, количество жизненной энергии в нём было очень мало. Настолько, что даже монеты не всегда формировались. А теперь Земля прямо сияет от жизненной энергии.

— Что вы хотите этим сказать?

— Вы же не будете есть сырую картошку? Вы отварите её и приготовите что-то вкусное… Вполне вероятно, что приход Системы, помимо испытания живущих в мире существ, является ещё и подготовкой планеты к «употреблению». Да и кто знает, вдруг Суд перестал работать именно из-за того, что Межмирье стало слишком большим и сильным? Может, этот монстр не хочет отдавать свою добычу?..

Дэрэк ничего не ответил, да и выглядел, будто сейчас его мозги задымятся. Всегда уверенный в себе торговец, выглядел растерянным. Пожалуй, впервые в своей жизни…

— Ладно. Не буду вас загружать.

— Пожалуй, мне и правда нужно передохнуть и переварить услышанное…

— Хорошо. Но можно маленькую просьбу?

— Местоположение других поселений?

— Да. Буду вам благодарен.

— Сейчас… минутку, — торговец выдохнул и попытался объяснить, как попасть к первому поселению. И куда лететь, чтобы попасть во второе. Про феоды он не говорил, да и Артём не просил.

В скором времени Дэрэк раз уж прилетел сюда, загрузил трюм товарами и улетел, а Артём вернулся во дворец. Совпадение — это или нет, но именно после того, как торговец улетел, Сканер нашёл сигнал Тритона…

Глава 14

Межмирье. Несколько дней спустя.

Артём смотрел на грапи и качал головой. Уговорить их присоединиться к королевству было проще простого. Белые мыши прикатили серым мышам бочки с самогоном, коньяком, водкой, ликёром, бренди и многими другими напитками. И те, и другие напились до потери сознания, и теперь количество грапи в королевстве более чем удвоилось.

— Тысяча алкоголиков… — вздохнул король и кинул взгляд на Камень Слияния. Ждать, когда мыши протрезвеют, он не собирался. Поэтому просто присоединил их осколок. Там как раз много полей с лекарственными травами. Правда, большая их часть — это ядовитые растения, но они тоже используются в медицине.

Это племя, как и белые мыши, использует яд, духовые трубки и магию ветра. Поэтому Артём надеялся внедрить новичков в ряды Диверсантов — воинов поддержки, использующих Камуфляж, Исцеление, Воскрешение из мёртвых и Энергетические оковы.

Когда присоединение было завершено, король переместился на крышу замка, где сияло ядро субмарины.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 94.9%

Требуемые ресурсы: Монеты — 13 555.

— Уже почти… — Артём вздохнул и собрался было переместиться в комнату, но появилась Лена. — Началось?

— Да. Но там что-то странное. Две армии покинули город, а в самом городе начались волнения и стычки. Жители хотели покинуть город, но армия Лорда подавила мятеж. Также на армии, покинувшие город, было совершено нападение. Хотя, скорее, «конфликт» с местным Лордом.

— Они спятили?.. Если комары захватят город… — Артём вздрогнул. — Там же по меньшей мере миллион человек живёт!

— Узнать больше?

— Будь добра, — попросил Артём и перенёсся в лес к вратам. Он с высоты деревьев осмотрел город, а также приближающуюся орду чудовищ. Твари будут часов через пять.

Две армии, ранее покинувшие город, теперь окончательно отходили на север.

— Безумие… — Артём не понимал, что происходит. Ведь если комары поглотят миллион человек, они произведут на свет до десяти миллионов комарят!

Опустившись на землю, он начал раздавать указания людям. Требовалось срочно строить крепость. Но так, чтобы их не обнаружили. Поэтому позвал магов иллюзии. А ещё количество магов земли выросло до трёх сотен, и пусть многие ещё новички, но с простейшей работой, по сдвигу почвы, они легко справятся.

На этот раз Артём готовил огромную крепость, которая вместит многие тысячи бойцов. Интуиция орала, что может произойти катастрофа, которая решит судьбу этого мира.

Поэтому король попросил о помощи у правительства различных стран. Те подготовят крупные отряды системщиков и, возможно, солдат. Но воспользуется ли Артём помощью, будет зависеть от дальнейших действий Лордов.

Но к сожалению пока что всё складывалось довольно плохо… Одни уходили, другие готовились к обороне и на стены загоняли простых гражданских. Артём недоумевал о причинах, неужели Лорд собирается заставить простых людей сражаться с пятилапыми чёрными комарами. Но всё оказалось куда хуже.

Прилетела Лена, просканировавшая мысли людей из отошедших армий и немного людей в городе. То, что она рассказала, повергло Артёма в шок и недоумение.

— Выходит, что местный Лорд потребовал полного подчинения и следовать его плану. Оба Лорда отказали ему, и произошёл конфликт. При этом Лорд данного города, точнее, наследник, замещающий отца, который отправился в столицу, решил поставить всех под ружьё и спасти «мир», одолев жуков… Но при этом не послушал более старших и опытных, в итоге, даже оставшись один, не отменил своего плана… — Артём схватился за лицо, подытоживая услышанное от Лены. — Испанский стыд какой-то…

— Испанский?..

— Это когда тебе стыдно за действия других людей.

— И что будем делать?

— Пусть монстры нападут на город, и, когда Лорд осознает, насколько всё плохо, оттянем на себя жуков и дадим людям возможность эвакуироваться. Если не захочет, убьём его.

— Поняла. Тогда пойду соберу больше информации, — Лена воспарила, но король остановил её.

— Не нужно. У нас есть и другие дела, а здесь и так всё понятно.

Артём с Леной покинули стройку крепости. У них были важные переговоры с правительством Индии. И пока они шли, в мире всплыла информация, которая мгновенно взорвала все мировые СМИ… Шэлльцы вторглись в Турцию!

Новость была настолько важна, что переговоры были прерваны на неопределённый срок. Артём переместился на «своё место», на крыше одного из домов Калымска и, присев на краю, зашёл в интернет.

— Они убивают всех! Всех! — едва не кричал мужчина, мчащийся по улицам турецкого города. Всюду был хаос. Воины в доспехах закалывали людей копьями, стреляли энергетическими лучами из копий и использовали навыки.

Машины горели, люди кричали, всюду трупы. Шэлльцы специально устроили хаос сразу по всему городу и ударили по всем основным городским объектам. Включая пункты дислокации сильных группировок, уничтожая их быстро и решительно.

— Это ужасно… Я прячусь в канализации, — следующая сцена была в сырой канализации. Тот же самый мужчина был сильно напуган и бледен, а на заднем фоне слышался детский плач. — Не знаю, увидит ли это кто-то. Связи нет. Интернета нет. Если вдруг телефон окажется в зоне действия сети, видео автоматически зальётся в интернет… Но знайте. Эти твари сперва лишили нас связи и электричества, а также перекрыли все выходы из города…

В следующей сцене шла настоящая бойня. Люди смогли объединиться и дали бой пришельцам, но это было тоже самое, что стрелять из пистолета по танку. Людей попросту вырезали в огромных количествах. Всюду падали монеты и шкатулки. Кровь лилась рекой, а люди кричали от отчаяния. Шэлльцы же были беспощадны, и их было очень много…

Сцена вновь сменилась, и на этот раз на экране появилась женщина.

— Мы вышли… мы смогли выйти из города… — бормотала женщина с почти замороженным лицом. Вокруг неё была группа израненных и измученных людей. — Наверное, мы последние… Остальные мертвы… Пришельцы. Их огромное количество… Десятки или… сотни тысяч. Они что-то строят… Не знаю, что, но, наверное, что-то страшное… А мы… Не знаю как, но попробуем добраться до ближайшего города. Если его ещё не уничтожили…

На этом видео закончилось, и вновь показали студию новостного канала, а затем началось обсуждение этого видео. Однако вскоре появилось новое видео.

Турки запустили ядерную ракету по тому городу, и на видео было показано, как она летит на город. Съёмка шла с земли, а потом был показан город с воздуха.

Прилетела баллистическая ракета, начинённая ядерным боезарядом, но… Из каменной башни, что стояла в центре города, ударила молния и сбила сперва ракету, а затем и самолёт!

Артём застыл, не зная, что делать. С одной стороны, пришельцы попросту вырезали миллион человек, не щадя никого. А с другой, если Артём не поможет, здесь также погибнет миллион человек, и шэлльцы хлынут на Землю с утроенным рвением. Всё же их будет поджимать орда комаров…

— Тём… — рядом появилась Кристина. Она плакала. — Уничтожь их к чертям собачьим! — выкрикнула девушка.

— Уничтожить целую расу и мир?.. — спросил тот, и девушка застыла, а затем разревелась. Пришлось Артёму обнимать её. — Я не знаю, что делать. Если бы одна страна на Земле напала на другую и устроила геноцид, будем ли мы уничтожать всех их: и стариков, и женщин, и даже детей? Тогда многих народов сейчас бы не существовало…

В этот момент зазвенел телефон. Звонил Белкин.

— Да, Николай Владиславович. Да, я видел видео. Выступить на СБ ООН? Нет. Не вижу в этом смысла. Но я поддержу любое решение и, если нужно, предоставлю переход. Да. Хорошо. Отлично. Сейчас буду.

Артём убрал телефон и, вздохнув, посмотрел на девушку.

— Нас просят помочь в Турции, — король поднялся вместе с Кристиной на руках и перенёсся в королевство, а затем в Москву. Однако совсем скоро Тифа отправилась в Турцию, а Лена появилась недалеко от поместья Зэри. Там, в руинах, что были в лесу, скрыты одни из врат.

К Зэри она не стала соваться, сейчас от него мало толку. Вместо этого она направилась к столице этого мира. В облике огромной летучей мыши, вокруг которой парил Висп-ветра, она летела очень быстро. Куда быстрее, чем с помощью своей силы.

Крепость в Шэлл всё ещё строилась. Артём на всякий случай готовил войска. Но, что делать, решит Совет Безопасности ООН, чьё заседание начнётся в течение часа.

— В итоге всё свалили на мировые правительства, — вздохнул парень, стоя на крыше замка и глядя, как там, вдали, тренируются рекруты.

В этот момент в небе начались взрывы. На отряд исследователей напали шесть летающих монстров. Огромные…

Только король собрался вмешаться, как из Башни Магов вырвались молнии, поражая чудовищ, одного за другим. Корабль же пошёл на посадку. Причём экстренную. Но обошлось. Повреждены воздушные мешки, и экипаж немного перепугался, благо, в отряде было достаточно магов, чтобы суметь отбиться от монстров и долететь до королевства.

— Ничего, скоро достроят Арбос, вот тогда и посмотрим.

Чтобы отвлечься, король провёл осмотр городов и начал с шахтёрского. Сейчас там жили и работали семь тысяч человек. Они в ускоренном темпе добывали камень из ближайших гор, и он тут же шёл в дело.

Повышение всех характеристик на четырнадцать очень помогало людям в работе. Грубо говоря, все люди стали в два с половиной раза сильнее, выносливее, крепче и аккуратнее. Это огромное преимущество существенно сказалось на эффективности труда. В том числе и фермеров.

Камень же тратился на крепости, в которых смогут спрятаться люди при наступлении Ночи. В каждом большом городе должна быть крепость. Маленькие же будут эвакуированы в королевский замок, который сейчас был весьма огромным.

Посмотрел король и на Озёрный город, где по озеру плавали десятки лодок и сетью люди ловили рыбу. Да и вдоль берега можно было найти немало рыбаков.

Многие жители Межмирья даже в пруду никогда не купались, а озёра и не видели даже. Оттого были заворожены Озёрным городом. Здесь оборудовали красивый пляж, и ежедневно тысячи людей приходили сюда, чтобы поплескаться в водичке и порыбачить.

Благо, кентавры охотно всех возили.

Да и в Пороховом городе кипела жизнь, а город стремительно перестраивался. Причём как финансово, так и физически. Алхимики сейчас работали на полную, изготавливая целебные снадобья, различные стимуляторы для временного повышения характеристик и смазки для оружия, что добавляли магический урон. А кузнецы всего королевства, которых изо дня в день становилось больше, создавали оружие и доспехи, дабы снабдить снаряжением С-ранга всю армию.

Менити также работали не покладая рук. И лишь грапи всё ещё валялись на земле пьяными телами… Однако вскоре понадобилась помощь короля. Нашёлся тот осколок, откуда прилетели те огромные летающие монстры. Аж сорокового уровня каждая тварюга…

А потом так удачно подвернулся Проклятый Остров. Совсем небольшой, там хватило одного лишь короля, и были установлены новые врата. Также ранее полученный средний магический камень был установлен на Маяке, что позволило Артёму, к примеру, на дальнем Парящем Осколке перенести что-то со склада. Или сразу вернуться в королевство, телепортируясь. Вот только вернуться обратно можно будет лишь своим ходом.

Тем временем в СБ ООН решалась судьба обоих миров. Артём иногда перемещался на Землю, дабы посмотреть в прямой трансляции, но в основном в перемотке. Так как заседание уже несколько часов шло.

Одни представители стран предлагали начать ответное вторжение или помочь комарам уничтожить шэлльцев. Другие предлагали более сдержанный ответ. Однако последние были в абсолютном меньшинстве.

Видео с залитого кровью турецкого города сумело примирить даже непримиримых. Также собирался отряд, который уничтожит магическую башню пришельцев, и тогда на город сбросят новую атомную бомбу.

Артёма, конечно же, пригласили поучаствовать в этой операции. Причём в прямом эфире, отчего парень поморщился, «элитный отряд» он уже «проходил». К тому же…

— Как они себе это представляют?.. Там будут сильнейшие воины их народа. Нам попросту не хватит сил, — парень покачал головой, продолжая смотреть выступление представителя США.

Но вдруг Артёму пришло сообщение, и он прошёл по ссылке. А там новое видео. Вновь из Турции и вновь про пришельцев. Их большой отряд нападает на укреплённый населённый пункт. Он был обнесён стеной из мусора и камня, но всё это было бесполезно.

Несколько сотен защитников не смогли даже ранить противника, который был закрыт Энергетическим куполом. Шэлльцы ворвались в город и устроили резню, можно сказать, в прямом эфире.

В этом небольшом городе был спутниковый интернет, поэтому со связью проблем не было. Как и шансов у людей выжить… Всадники быстро догнали всех, кто попытался сбежать, а уличные камеры зафиксировали, как шэлльцы врываются в дома и убивают там всех.

А затем таких видео стало великое множество. Пришельцы действовали стремительно, и стало очевидно, что они отлично знают местность. Настолько, что у людей появились мысли о предателе. И даже появились те, кто обвинил во всём Артёма. Мол, только он имел контакты с той стороной.

Правда, таких быстро заткнули, ведь что может быть сложного в том, чтобы взять пленников и заставить их рассказать о местности? Или ещё проще — открыть карту на телефоне…

Но что неприятно. Дальность магической башни превышала несколько десятков километров. Потому что сбила как ракеты, так и несколько вертолётов, посланных на остановку продвижения противника.

Всё это было неприятно. И непонятно, могут ли они построить больше башен?.. И вдруг они прямо сейчас смотрят, к примеру, выступление Совета Безопасности ООН?..

— К примеру, Адмирал показывает им… — осознал король, сидящий на краю крыши дома в Калымске, и тут же позвонил Белкину, высказав свои опасения.

— Мы уже занимаемся этим, — ответили ему. — Сейчас составляем фотопортрет по словам допрошенным. Высылаю. Как опознаем, разошлём всем.

— Нет нужды опознавать… Козырев Владимир Артёмович… — сдержав шок, сказал Артём.

— О? Так вы уже вычислили его?

— Это лицо я никогда не забуду. Всё же это… мой отец… — Артём заскрипел зубами, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.

— Ясно… Понял, отработаем по нему… Нет, поправка, сейчас всё сделаем, пока идёт заседание. Сможете пригласить вашу королеву Лену?

Белкин объяснил, что он хочет, но была проблема. Лена уже летела в Шэлл и была далеко… Однако Артём попробовал. Перенесясь в Шэлл, он постарался громко-громко думать о Лене. Но минуту спустя получил подзатыльник.

— Сработало! — обрадовался король, оборачиваясь к Лене.

— Нет, не сработало. Просто решила проверить, как у тебя дела, — проворчала та, но была взята на руки и утащена во врата, а затем в Калымск вместе с ноутбуком, с помощью которого подключились к интернет-конференции.

Сейчас выступал Василий Александрович Небесный, демонстрируя улики касательно Адмирала. Его лицо, фотографии, а также видео из аэропорта Анкары.

— Как видите, этот человек прибыл в Турцию за несколько дней до катастрофы Кайсери, — на большом экране присутствующие люди на заседании СБ ООН, а также Артём с Леной могли увидеть крупного немолодого мужчину с небольшим чемоданчиком в руках. — Как он смог воспользоваться дипломатическими каналами и прилететь на военном самолёте, выясняется.

— Значит, вы утверждаете, что этот человек в сговоре с Системой и хочет уничтожить Землю? — спросил немолодая француженка.

— Позвольте, вам это расскажет наша гостья. Госпожа Леанойла, прошу, — попросил Небесный и сел на своё место, а на большом экране все увидели прекрасную девушку с серебряными волосами и острыми ушками.

— Да. В моей семье передавалась история о великом предателе… — Лена вздохнула и начала пересказывать всё, что знает.

Но информации там немного, лишь рассказ о том, как её народ объединился под руководством сильного лидера, как тот всех их вёл к победе, а потом фактически оставил людей беспомощными.

Своими действиями он намеренно спровоцировал несколько великих катастроф и дальше лишь усугубил их. После чего собрал всех правителей, генералов и прочих важных людей её народа, а затем подло убил их и сбежал.

В рассказе Лены всё было более… художественно, дабы лучше запомнилось, но общий сюжет был таков.

— Поэтому, я думаю, вас постигла та же участь, что и нас, — подытожила Лена. — Предатель заранее знал о приходе Системы. Насколько заранее, я не знаю.

В зале повисла тишина, но вдруг рядом с Леной на экране появился Артём.

— Если уничтожить Межмирье, то и вторжение остановится, — заявил король.

— Это всё хорошо. Но раз нас могут смотреть… Предлагаю на этом и закончить, а остальное решить за закрытыми дверьми, — предложил представитель США. И предложение было поддержано, поэтому вся связь была отключена, а лишние люди выведены из зала. — Что ж… А теперь предлагаю проголосовать за наш план… США предлагает разместить в Шэлл ядерную бомбу и ударить ею по столице… Начнём же голосование.

Глава 15

Турция. Небольшой городок.

— Твари, да сдохните вы уже! — кричал маг, швыряя огненные шары в наступающих противников.

Несколько больших отрядов шэлльцев, численностью в три сотни воинов, сомкнув щиты и закрываясь десятком Энергетических куполов, стремительно приближались к земляному валу, что окружал город.

Пехотинцы Шэлл стреляли из своих копий, поражая многочисленных защитников с автоматами в руках. Это было словно избиение безрукого… Но вдруг, объехав город, показались три танка! Они тут же выстрелили, и один из отрядов лишился своего барьера, а воинов разбросало.

Вот только шквал магических атак, что обрушился на военную технику, буквально оплавил её, и боезапас сдетонировал, взрывая танки…

Но и люди на стене сосредоточились на отряде, что остался без защиты. Те поспешили спрятаться за спинами более удачных товарищей, а обстрел стен мгновенно усилился. И пусть на поле боя осталось лежать несколько десятков бойцов Шэлл, враг уже почти дошёл до стен. А после… начнётся резня и полное уничтожение населения города.

Все понимали это, поэтому сражались до последнего. В шэлльцев полетели огненные смеси, гранаты, самодельные бомбы и всё, что могло навредить. Однако имея обилие навыков, воины Шэлл попросту игнорировали большинство атак…

Шэлльцы уже хищно скалились, предвкушая битву и обилие добычи в виде монет и шкатулок. Как вдруг над ними потемнело… Кто-то задрал голову, и на неё упало Древнее чудовище!

На этот раз Артём применил обычную, частичную трансформацию. Поэтому мало чем отличался от Кракена. Десять щупалец, две руки, ну и тело семь метров ростом.

Монстр тут же принялся бить по шэлльцам своими щупальцами, покрытыми камнем, когтями, электричеством и сияющими от Заряда. Однако это была элита. Сильнейшие и опытнейшие воины Шэлл! Уничтожать чудовищ и сильных противников — это их специализация.

Но…

— Вы все умрёте! — выкрикнула упавшая с неба синекожая четырёхрукая девушка. Но встала она за спиной Древнего, а в руках сияли клинки.

И в этот момент стены города засияли, а сотни раненых начали подниматься. Ангел парила над городом, и там же была сребровласая лучница, чья чёрная стрела сорвалась с тетивы.

Девушка целилась в мага, который ранее поддерживал барьер, но на его пути встали воины и создали Энергетическую стену. А стрела резко ушла вверх и, пролетев над стеной, рухнула прямо на голову мага!

Какой-то из артефактов мага вспыхнул защитой, однако его силы не хватило, дабы защитить от стрелы за сто монет. Голову мужчины пробило, и стрела вылетела с другой сторон и тут же пробила ещё две головы, пока один из воинов не успел защититься щитом. Тут уже стрела лопнула, столкнувшись с мощной защитой и израсходовав свои силы.

Но следом за первой полетела вторая стрела, ещё и защитники города начали обстрел шэлльцев. Пришельцы же навалились на Древнего. Они высоко прыгали, изгибались, защищались и атаковали навыками, обрушив на вмешавшегося противника всю свою впечатляющую мощь.

Король также бил со всей силы, ничуть не жалея противника. Появились зомби, на воинов падали Энергетические оковы, и даже создавался Энергетический купол, а битва быстро переросла в хаос.

Как бы шэлльцы не скакали, но семиметровый Древний, принимал все наносимые ему повреждения и периодически вспыхивал золотым сиянием, что залечивало его раны. Катя лечила, Тифа прикрывала спину, зарубив уже больше десятка противников, а Лена же стреляла.

Противники были выше её уровнем, оттого воздействие на них обходилось слишком дорого. Поэтому Лена просто стреляла, контролируя стрелы.

Она старалась бить только по тем противникам, которые уже сражаются. Поэтому каждый раз её стрелы прилетали со спины, целясь в шею и голову.

Иногда противник успевал реагировать, пользуясь навыками, которые ускоряют рефлексы и восприятие временим. Иногда их защищали артефакты. Но почти всегда, когда они отвлекались на стрелу, их хватало щупальце и со всей силы метало в стены. Ну или могло бросить в небо.

Падение с пятидесяти и более метров, как правило, заканчивалось травмами.

— Проклятье! Что это за тварь?! — выругался воин в чёрных доспехах и прикрылся щитом от щупальца. Его почти по колено вбило в землю, а позвоночник был готов сказать прощай. Однако боец устоял и был готовы выбраться да продолжить бой.

Рядом с ним бились трое воинов, они пытались убить группу зомби, но эти монстры отказывались умирать. А тут ещё и стрелы летают… Да и щупальца…

И как раз щупальце ударило слева направо. И кто успел, тот подпрыгнул или же прижался к земле. Но воин, которого вбило в землю, не успел нагнуться… А с ним и тройка бойцов, сражавшихся с зомби. А вот сами зомби успели отскочить назад и упасть.

Шэлльцев отправило в полёт на десятки метров, а затем Древний начал лупить щупальцами по земле. Ему в грудь неожиданно вонзилось копьё, но тот даже не заметил его или проигнорировал. Кровь хоть и полилась, но уже через пять секунд ручеёк иссох.

Сотни энергетических атак, магия и даже какие-то атакующие артефакты применялись на Древнего. Но магия на него в основном не работала. Даже сильнейшее пламя лишь слегка обжигало. Магическая защита и прочность шкуры Древнего были невероятны, как и регенеративные способности. Ну а характеристики Артёма уже были близки к трём сотням без какого-либо снаряжения…

Вот только король был в полном облачении, которое, правда, было скрыто под обликом Древнего чудовища, но работало на полную.

Пусть и казалось, что битва длится вечность, но на самом деле прошло не более пяти минут. Всё происходило очень быстро, стремительно и кроваво. И враг дрогнул. Потеряв полторы сотни элитных бойцов, командир приказал отступать.

Но вдруг Древнее чудовище перенеслось и оказалось перед отступающими.

— Ра-а-а-а-а-а! — взревел чёрный гуманоидный осьминог. Ужасающий крик заставил вспыхнуть сотни артефактов, а противников замедлиться.

Тут же стрела Лены разом выкосила девятерых воинов, так удачно вставших в стену щитов… Да и Тифа бежала на них сзади. Вся окровавленная, но в основном это была вражеская кровь.

Страж Шивы имел огромную защиту от магических и энергетических атак. Но всё же в спине, бедре и рёбрах красовались жуткие ранения. И это при том, что Катя регулярно лечила Тифу.

— Вы все сдохнете! — выкрикнул Артём и обрушил всю свою мощь на элитных воинов мира Шэлл.

Те не растерялись и разбежались в разные стороны. Мол, всех не поймаете. По крайней мере они так думали, а Лена, метающая Древнее чудовище, словно баскетбольный мяч, думала иначе. А убежать от Тифы и вовсе было невозможно. Она мчалась быстрее скаковой лошади.

Шэлльцам всё же пришлось дать бой, в котором они не могли победить. Но сражались храбро и до последнего.

— Мерзкие твари, — прошипела подлетающая Катя. Артём всё ещё не деактивировал навык и находился в облике Древнего чудовища, а его тело сияло от используемого Исцеления. Ран он получил целую кучу. — Какого они хоть уровня?..

— От сорокового и выше, — ответила парящая рядом Лена. На ней был скафандр Разведчик, что так умело защищал от энергетических атак. Даже лучше, чем от стрел и пуль. — Сильные противники и снаряжение хорошее. Пригодится.

— Да. Снаряжение хорошее. Отлично подойдёт нашим воинам, — согласился израненный король, а после полного исцеления силой Ангела-хранителя вернулся в облик человека. — Думаю, мы сможем быстро вооружить армию. Осталось найти остальные отряды.

— Думаю, с этим не будет проблем, — Катя указала в сторону, где километрах в десяти, можно было увидеть столбы дыма.

— Тифа, — Артём посмотрел на неё, и девушка, кивнув, принялась переносить тела и трофеи. А король был подхвачен Леной, и втроём они полетели к следующей цели.

В городке же сейчас люди недоумевали, не понимая, кто им помог и что делать дальше. А пока Артём летел, обильно отъедался монетами. Он, конечно, получал немалое количество ЕЖ за убитых противников, но затраты на навыки были таковы, что он едва не потерял уровень…

И пусть они спешили, но прибыли в город, когда оборона уже пала, и началось самое ужасное — резня. Лишь увидев всё это своими глазами, Артём проклял себя за свою мягкость. А также перестал убивать противника. По крайней мере, если тот получал серьёзные ранения, король его не добивал.

Поэтому после завершения сражения в королевскую тюрьму отнесли более сотни изувеченных шэлльцев. Вивисекторы, а также пыточные ждут их…

Хищники не стеснялись проявлять свою натуру, поэтому, попав в город, издевались и ели людей живьём…

Люди короля помогли выжившим покинуть город и перенестись в Анкару, а сам Артём продолжил свою охоту. И лишь на пятом уничтоженном отряде «зачистки» шэлльцы поняли, что на них объявил охоту кто-то очень сильный.

Все отряды были отозваны, но к этому моменту вокруг города Кайсери, не осталось ни одного поселения. Самые маленькие из них и так были эвакуированы в город, а те, что покрупнее укрепились, но сейчас пребывали в руинах.

Некоторые поселения были оставлены до того, как пришли пришельцы. Другие не имели возможности эвакуироваться и были уничтожены.

Когда больше не на кого было охотиться, Артём вернулся в так называемый Штаб. И там было всё… плохо. Огромное множество раненных, и это несмотря на целебные навыки.

Штаб был расположен в одном из поселений, стоящих в горной долине. Достаточно крупном и имеющем земляной вал для защиты от чудовищ.

Люди заняли местную школу, и там Артём установил телепортационную арку. И пока король со своими людьми занялся одним направлением, турки совместно с японцами, африканцами и русскими — другим.

Страны НАТО должны были привести подмогу, но это займёт время. А его не было… Поэтому пришлось действовать быстро и решительно. Однако враг оказался действительно крайне сильным. Тактика врага была в блицкриге элитными силами. И, собственно, она удалась. Обширные территории были захвачены раньше, чем люди успели среагировать.

И не объявись король, вмешательство произошло бы спустя недели… В условиях апокалипсиса крайне тяжело создать ударный кулак. Тем более столь сильный. Но даже так, собранный кулак был сильно потрёпан.

— Займусь раненными, — сказала Катя, когда они вышли из врат посреди территории школы. Артём же направился к командованию, что располагалось в одном из классов школы. И сейчас там было горячо. Но в том плане, что люди громко спорили, однако появление Артёма остудило их.

— Всё плохо? — спросил парень, входя в помещение.

Здесь было полтора десятка мужчин, большой экран вместо школьной доски, а также множество точек на нём. И они обновлялись в реальном времени. Ну и виднелось большое кольцо вокруг Кайсери. Оно обозначало радиус действия той магической башни. А это около пятидесяти километров.

Также появилось ещё три кольца, но поменьше. Они располагались в захваченных городках. И, вероятно, их могло стать куда больше… Идеальное ПВО и ПРО в одном сооружении…

— Мы смогли отбросить три группы, но это сложно назвать победой… Ещё три группы уже нас отбросили. Однако шэлльцы всё же отступили, — объяснил турецкий командир.

— Понятно… Они действительно сильны.

— Мы знали это, но главное, что нам всё же удалось остановить их продвижение. Но это лишь временно. Наши разведчики докладывают, что теперь они готовят к бою основные силы.

— Они нас заманивают сюда, чтобы ударить в другие места! — выкрикнул кто-то другой. — Или они уже там…

Вновь начался спор, и так как не было единого командования, то и единого мнения что делать дальше, тоже не было. Сейчас же минировались горные долины, строились укрепления, а также истреблялись чудовища.

Люди готовились держать оборону и стягивали войска.

А пока здесь шла война, королевство присоединило к себе ещё два поселения. Увеличив численность на три тысячи. Третье поселение отказалось. И вскоре королевство прибудет в Рабскую бухту. Место, которое ненавидят все рабы. Но сперва было одно место, куда Артём должен был попасть в первую очередь…

И временно закончив с военными, так как шэлльцы и правда отвели все войска на укреплённые позиции, Артём переместился на крышу замка.

Ядро Глубинного судна «Тритон»

Прогресс: 100%

Готов к развёртыванию.

Артём коснулся ядра и увидел сообщение, но «развёртывать» судно он не спешил. Во-первых, было непонятно, что с ним потом делать. А, во-вторых, отряд ещё не готов. Да и сам король не в лучшей форме.

Поэтому после сытного приёма пищи он отправился отдыхать, где его и нашли Мира с Кристиной. Но девушки не тревожили короля, а просто задали парочку вопросов касательно того, что делать дальше.

А дальше король смог расслабиться и даже вздремнуть на несколько часов. Но вскоре его вновь выдернули на Землю, где вели совещание до позднего вечера…

Перед сном Артём перенёсся в Шэлл. В крепость, которую готовили его маги. Она была заброшена и имела лишь символическую охрану, а также нескольких магов иллюзии, которые скрывали крепость от пятилапых комаров.

— Как всё прошло? — спросил он у сидящего на стене мага, тот ел кашу, а рядом стоял термос с кофе.

— Всё, как вы и говорили. Город пал менее чем за три часа. Тысячи гражданских на стенах выкосило в первые полчаса атаки. Кто-то убежал, кого-то унесли ранеными, а потом из их них полезли маленькие комары, и в городе начался ад. А когда Лорд осознал степень беды, уже было поздно. Вот только… сам он и его элитная гвардия смогли сбежать. А полчища комаров уже рванули дальше.

— Ясно. Спасибо.

Артём расправил крылья грифона и решил слетать да посмотреть на город. Но близко не подлетал, ибо не было смысла. Да и комаров там хватало. Одни строили улей, вторые таскали трупы людей, а третьи зализывали раны. Особенно это касалось гигантских комаров, которые были способны перешагнуть стену. И один из таких сейчас лежал на городской площади.

Однако вскоре Артём понял, что ошибается. Монстр не залечивает раны. Он мутирует! И превращается во что-то наподобие улья…

Поборов мысли, что в городе может быть много чего ценного, король вернулся в королевство. А там и Лена вернулась. Она половину дня потратила на полёт к столице шэлльцев и наконец-то добралась…

Артём даже перенёсся туда и посмотрел. Лена установила врата на высоком холме в десяти километрах от городских стен, и оттуда был прекрасно виден этот гигантский город. И вид завораживал. Множество огромных сооружений, каждое из которых — это произведение искусства, и дома до самого горизонта.

При этом город был окружён пятью кольцами стен. Новое кольцо строилось, когда город существенно перерастал свои пределы. И за сравнительно недолгую историю города это происходило уже четыре раза. Но, судя по бесконечным пригородам, если бы не катаклизм, могло произойти и в пятый раз.

Вернувшись в королевство, король сообщил в Анкару, что врата стоят и люди могут действовать. Так что различные группы разведчиков, в том числе и группы из Российской Федерации, хлынули в Шэлл, дабы собрать о противнике больше информации. Их планы, численность войск, уровень силы и многое другое.

Король же лёг спать, ведь утром будет очень тяжёлый день. Правда, до утра ещё нужно было дожить, ведь посреди ночи враг послал большие силы на позиции объединённых сил. Он нападал сразу в пяти разных направлениях, поэтому Артём помогал везде, где мог.

Но лишь в том плане, что устанавливал врата и помогал с логистикой. Однако враг всех обманул… Как только начался мощный артиллерийский обстрел шэлльцев, как те сразу же отступили и оставшуюся часть ночи попросту нервировали людей, прощупывая их оборону.

Впрочем, вторую половину ночи король всё же спал. Крепко, и никто не тревожил его сон. Но утром пришлось вставать, потому что времени в обрез. И после завтрака зевающий король стоял перед четырьмя десятками воинов в Боевом скафандре корпорации Тритон «Страж».

Все вооружены Штурмовыми оружием АН-2, а также изучены нужные навыки. Пусть магия и прочие схожие навыки там не работают. Но вот, к примеру, Меткость, Гибкость и прочие подобные навыки проблем не имеют.

— Речей не будет. Мы просто должны сделать это, — произнёс Артём, и бойцы тут же прислонили руки к голове, отсалютовав.

Среди них были как люди, так и эльфы. Даже два максилианца были. Все опытны, умелы и решительны.

— Сделаем это! — хором выкрикнули сорок бойцов.

— Сделаем, — кивнул парень.

Вскоре все они погрузились на четыре Малых Исследователя и направились на север от королевства. Под летающим островом находилось столько Защитников Системы, что вода аж бурлила. Поэтому опускаться здесь на дно чревато тяжёлыми сражениями.

Артём уже пытался убивать этих монстров, но Межмирье их создаёт в бесконечных количествах, поэтому всё бесполезно. Да и пусть крепости уже построены, но армия попросту не готова к обороне.

И вот, спустя полчаса четыре летающих судна опустились к Мёртвому морю. В руках Артёма было ядро, рядом стояла Лена и десяток бойцов.

Успокоив дыхание, Артём активировал развёртывание, и ядро ярко засияло! Настолько ярко, что было видно даже в королевстве и не только… Этот свет был тёплым и мягким, и, когда он пропал, в руках короля появилась…

— Ха… Удивлён, — король смотрел на карту… Почти такая же, как у брони и оружия Тритона. Сосредоточившись на неё, парень смог увидеть в уме, где появится субмарина, и пожелал это, а затем карта рассыпалась шариками энергии, и те полетели в воду, стремительно расширяясь.

Всего десяток секунд и на воде появилось… «ОНО».

— Я ожидала увидеть нечто другое, — удивилась Лена, а вот сорок бойцов и люди, сопровождающие их, прямо пылали от восторга. И их можно было понять…

— Это не подводная лодка… это подводный монстр…

— Р-р-р-р… — зарычал монстр.

Глава 16

Артём шёл по коридору, и каждый его шаг отдавался металлическим звоном. Пол, стены и потолок были оббиты металлическими пластинами, над головой, в потолке можно было увидеть что-то вроде кожаных шариков, которые ярко сияли, обеспечивая идеальное освещение.

И вот, длинный коридор закончился, и люди увидели сфинктер, за которым находился центральный пост. Он же отсек управления.

Это было полукруглое помещение с пятью биотерминалами вдоль стены. А вот кресла были нормальные. Чего нельзя сказать про стену…

Там было два огромных… кристалла. По крайней мере так подумал Артём. И на эти кристаллы проецировалось то, что видела подводная лодка. Акула, если точнее.

Глубинное судно «Тритон» внешне напоминало акулу. Но лишь напоминало. У неё были четыре плавника по бокам, два сверху, акулий хвост, зубастая пасть, глаза и жабры.

В длину судно было двести метров, массивное и выглядело очень опасным. Шкура была белого цвета, но без чешуи, зато имелись небольшие холмики, похожие на прыщи.

Пользователь!

Пройдите авторизацию на роль капитана судна.

Перед глазами Артёма появилось информационное окошко Тритона, а затем из пола вытянулось что-то вроде хобота. Король засунул в него оголённую руку, как того требовала инструкция и прошипел. В руку впились трубочки и начали пить кровь.

Авторизация пройдена, Капитан Артём. Все системы судна разблокированы.

Биотерминалы тут же загудели, и загорелись лампочки-кристаллы.

Артём сел за центральный терминал, и там были биорычажки, что-то похожее на кнопки, а также кристаллические экраны, на которые выводилась различная информация. Скорость, глубина, запас энергии, общее состояние судна и даже его голод…

Из терминала вытянулись два хоботка, за которые схватился король и…

— Приказывай… — услышал король голос в своей голове.

— Плыви вперёд. Сканер засёк базу Тритона.

— Да. Чувствую её. Плыву…

Судно поплыло вперёд и начало погружаться, а Артём отпустил хоботки и начал раздавать приказы. Четыре человека заняли второстепенные терминалы и должны были разобраться с управлением.

Остальные направились исследовать судно.

Глубинное судно «Тритон»

Класс: судно корпорации Тритон.

Экипаж: 6-10

Вместимость (пассажиры): ~100

Вместимость (груз): ~1000 кубометров

Двигатель: мана/монеты

Описание: данное судно предназначено для исследований дна Мёртвого моря. Оно не способно к полёту, поэтому рекомендуется крайне аккуратно погружать в воду. Имеется система самозащиты, а также энергетический барьер.

Прочитав описание, король пытался понять, что именно за системы самозащиты здесь имеются, и вскоре нашёл одну такую. За неприметной белой дверью нашёлся очередной сфинктер, а за ним крохотное помещение с биокреслом и терминалом.

Сев за него, Артём смог активировать систему, и на кристалле, что был в стене перед ним, появилось изображение того, что снаружи, а затем вытянулись три хоботка. Один большой и рядом два поменьше.

Артём с помощью терминала мог двигать этими хоботками, словно управлял турелью. А когда надавил на хоботки управления, «пушки» открыли огонь. Точнее, выпустили энергетические лучи, прямо как из АН-4.

Он стрелял вверх, дабы не поразить морское дно, и благо, остальные догадались до этого же, потому что король увидел и другие лучи. У судна обнаружились десятки подобных орудий.

Вскоре парень покинул помещение и начал осматривать другие отсеки. Нашёл столовую-кухню, жилые помещения, склады и даже десантный отсек.

Акула была многоуровневой, поэтому, чтобы обойти её всю, понадобилось немало времени. Вместо технических помещений здесь были отсеки, где размешались органы акулы. Для чего иметь к ним доступ, король не знал. Но подсказала Акула: «Чтобы лечить и кормить».

Собственно, желудок тоже был найден. Он представлял собой пруд с кислотой. Туда можно бросать тела чудовищ, и акула их переварит, ну и, к примеру, начнёт восстанавливать повреждения корпуса.

— Почти припыли. Капитан, — сообщила Акула, и Артём поспешил в отсек управления, а когда прибыл, увидел глазами судна, целый комплекс сооружений…

— Это ещё что такое? Город? — недоумевал король.

— Принимаю сигнал тревоги. Город номер тридцать семь. Подвергся нападению.

— Когда это произошло?

— Примерно сто пятьдесят семь лет назад. Передатчик повреждён. Данные искажены. Временной разброс плюс минус сто лет.

Артём промолчал и продолжил смотреть на город. Он выглядел как множество опухолей, выросших на теле Межмирья. Большие и маленькие опухоли были раскинуты на немалом пространстве и соединялись чем-то вроде кишки.

— Мне. Пристыковаться?

— Да. Если придут Защитники Системы, ты сможешь их убить?

— С трудом. Я глуп. Нужны операторы. Минимум двое. Подсказывать.

Оставив четырёх человек, Артём взял всех остальных и Лену, после чего поспешил в шлюзовой отсек, и, когда сфинктер открылся, они попали в подобие кишки. И пройдя по ней метров сорок, а может, больше, отряд добрался до нового сфинктера. Как с ним работать Артём знал, так что быстро открыл и влетел в просторное помещение, напоминающее зону таможенного контроля в аэропорту…

Сюда уместилось бы не менее тысячи человек, но… всё выглядело как после войны. А освещение работало лишь частично. Собственно, поэтому Артём и не сразу увидел «их».

— Огонь!

После приказа короля сотни лазерных лучей, обрушились на просыпающихся Пожирателей. Артём решил называть эти лучи лазерами, пусть это не совсем так, но «так проще и понятнее».

Лазеры начали выкашивать просыпающихся чудовищ, а там и Разрушитель проснулся, но был пристрелен Артёмом. Его АН-4 куда мощнее чем АН-2, благодаря третьему режиму стрельбы.

— Чисто, — заявил один из бойцов, отправленных вперёд. Прожекторами в броне, они оглядели все тёмные участки помещения, и затем всем отрядом люди тронулись дальше.

Как и было сказано, это здание являлось местом для приёма людей. Беженцев, если точнее… Были найдены предметы, похожие на чемоданы, но почти сгнившие, а также огромные помещения с кроватями.

Они почти не пострадали, так как, видимо, монстры напали уже после прибытия беженцев.

Первый этаж сооружения был полон тварей, но их зачистка не заняла много времени. Большая часть монстров нашлась у прохода, ведущего в соседнее здание. В остальной части сооружения тварей было немного. Как и ценностей.

Посты охраны сработали быстро и умело, поэтому снаряжения не осталось. Имелось оборудование связи и что-то схожее, но ни Артём, никто-либо в его отряде, не понимал как с ним работать. Да и смысла не было.

Поэтому вскоре король и его люди попали в кишку-тоннель и, пробиваясь с боем, добрались до сооружения, которое оказалось чем-то вроде распределительного пункта.

Здесь почти ничего целого не осталось. Разве что кроме монстров и десятков скелетов людей…

Битва затянулась, так как чудовищ было несколько сотен, но закончилась без особых проблем. А вот выбрать, куда идти дальше, было сложно. Там имелись семь проходов, и Артём всё же выбрал центральный.

Люди попали в сооружение, напоминающее сад или теплицу, но всё внутри было уничтожено. Как и в следующем сооружении. Но вот дальше Артём с командой наткнулся на большую фильтрационную станцию.

Там всё ещё работало освещение, а до потолка было метров пятнадцать. Здесь находились сотни бассейнов с кристально чистой водой, а хоботки под потолком периодически капали чистой водой в бассейны, отчего казалось, что шёл дождь.

Здесь не было монстров, зато были десятки небольших сооружений и одно большое в центре.

Отряд разбился на малые группы, и Артём с тройкой людей направился в центр. Там располагалось трёхэтажное цилиндрическое здание, с окнами и дверью. Нормальной.

Внутри оказалось светло и чисто. Видно, что сражений здесь не было. Помещение занимало весь первый этаж и являлось чем-то вроде пункта управления.

— Чем оно управляет? — задумался король и начал осматриваться, а Лена направилась выше. — Ищите инструкции.

Двое мужчин засуетились, обыскивая шкафы, тумбочки и всё, что не сгнило. Здесь многое было сделано из материала, напоминающего хитин. Но Артём и дерево нашёл. А также папку документов. Но они были сделаны из чего-то вроде пластика. Ну или напоминающего его материала.

— Что ты хочешь здесь включить? — спросила вернувшаяся девушка.

— Не знаю. Интуиция, — Артём вчитывался в бумаги и смотрел на терминал, иногда что-то на нём нажимая. — Этот город, живой организм, и любому организму для жизни нужна вода. Возможно, если мы подадим эту воду, часть города сможет ожить. А может, нет…

— Или это привлечёт врага… — вздохнула Лена. — Я, кстати, нашла шесть комплектов.

— Отлично, — ответил парень, не отвлекаясь от работы, и вдруг что-то громко щёлкнуло, а затем появился гул. — Включил. Кто-то перекрыл шахты. Вероятно, на то были причины, поэтому готовимся к бою.

Артём вышел наружу, где его дожидались остальные бойцы. Ничего интересного они не обнаружили. Но вдруг из одного из бассейнов показался Пожиратель… А затем ещё и ещё!

Сотни тварей вылезали из воды! По ним тут же открыли огонь, и отряд кольцом окружил здание, дабы не напали со спины. Монстры же лезли и лезли несметными полчищами. И умирали…

Почти сорок минут шло сражение, но люди победили. Пусть Пожирателей и была целая армия, но они лезли по канализации по одному. Поэтому и убивались, не добравшись до людей.

После боя Артём прошёлся по небольшим сооружениям, запуская системы очистки. Всё же в бассейнах с водой сейчас была куча трупов. Но после того, как король запустил очистку, вода забурлила и посинела, а минут через десять, пока люди отдыхали, вода очистилась.

Остались лишь трупы, лежавшие меж бассейнов.

Закончив здесь, король с людьми вернулся в прошлое сооружение и направился в другую сторону, раз за разом сталкиваясь с монстрами, пока не попал в огромное сооружение, и им оказался…

— Жилой район, — пробормотал король, глядя на десятки домов с окнами, дверьми и всё это под эдаким куполом, который имитировал дневное небо. Оттого вид разрушений вызывал уныние. Здесь произошла бойня.

Город выглядел как обычный город на Земле. Дома из железобетона, асфальтовые дороги, деревья, которые уже высохли и умерли. Выцветавшие вывески и даже магазинчики. Но всё разрушенное, видны следы пожаров и сражений…

— Но почему они здесь жили? — спросил один из бойцов.

— Если они жили под водой, значит, там, — Артём указал наверх, — было ещё хуже. Да и стоит вспомнить Туман…

Люди начали осмотр городка, и монстров здесь почти не было, они ушли после того, как перебили здесь всё живое… Осталось лишь огромное количество скелетов, разрушений и ничего ценного.

Но вот следующее сооружение оказалось самой настоящей военной базой! Там держали оборону и, судя по всему, долго и отчаянно. Но монстры всё же победили.

Как и городок ранее, это место представляло собой купол, под которым разбросано множество сооружений, но максимум в четыре этажа. Часть из них повреждена, некоторые обрушены. И также здесь обнаружились те, кто и нанёс все эти разрушения. Собственно, поэтому их и называют «Разрушителями».

Монстры были исхудалыми и выглядели неважно, но их было не менее сотни, оттого битва затянулась. Артём использовал сооружения для защиты от Разрушителей, и пока те ломали здания, люди убивали Разрушителей.

Пусть и с трудом, но массированный обстрел даже Разрушитель не мог выдержать. К тому же у них была существенная проблема с регенерацией. Она почти не работала.

— Всех убили? — спросил король, выходя из двухэтажного здания. Это была казарма, причём казарма, судя по всему, срочников. Было найдено много личных вещей, фотографии молодых парней и девушек. — Похоже, что да.

Он огляделся, и всё вокруг было завалено трупами чудовищ, а из окон второго этажа выглядывали бойцы, но начали выпрыгивать один за другим.

— Разбиваемся на пятёрки. Всё осматриваем и ищем ценное. Нам важно снаряжение.

После приказа короля люди разбежались, а Артём с Леной направился в штаб. Здание, подвергшееся наибольшему разрушению, находилось в самом центре и выглядело как консервы. Часть стен обвалилась, похоронив примерно половину здания.

Вход был завален, но люди просто залезли через окно и попали в офис. Разрушенный до основания. Здесь же были кости людей и следы борьбы.

Собственно, большая часть помещений выглядела также. Парень с девушкой бродили по помещениям и коридорам в поисках ценного. Артём нашёл довольно большой архив. Он уцелел, но там были лишь личные дела срочников, отчёты о поставках и прочие неинтересные документы.

У короля не было интереса рыться во всём этом. Да и времени тоже.

Была найдена столовая, и, конечно же, разрушенная. Кабинеты офицеров, но без снаряжения и оружия. Пустые склады и разграбленные помещения.

— Здесь кто-то был… Причём уже после падения базы, — размышлял Артём, стоя перед завалом с явными следами попыток его расчистки.

— Я тоже заметила это. Базу разграбили и забрали всё, что можно было, — сказала подошедшая Лена.

Они стояли в коридоре, а впереди обвалившийся потолок. Перекрытый проход вёл в самый центр здания.

— Раз туда пытались попасть, значит, там что-то есть, — Артём обернулся к девушке, на что та с сомнением посмотрела на короля.

— Поняла… — вздохнув, она подошла к железобетонной плите, перекрывающей проход, а Артём поднял плиту. С силой в три сотни единиц он был силён как тридцать самих себя без Системы. Но даже так, поднять плиту было очень тяжело, как и держать её…

Однако и Лене пришлось нелегко. Она хоть и проползла, но дальше было не легче. Куча обломков, металлические прутья и булыжники… Зато её миниатюрность и высокая Сила здорово помогли девушке пробиться через завалы.

А пока она исследовала заваленные помещения, подоспели бойцы. И к огромному удивлению короля, они смогли найти некоторое количество снаряжения. Аж тридцать три полных комплекта. В разных местах правда.

— Видимо не всё разграбили. Монстры помешали, — размышлял король, а затем приказал помогать ему разбирать завалы, но, как говорится, «легче сказать, чем сделать». Благо, Лена вернулась раньше, чем мужчины чуть не надорвали спины.

— Удача, — Лена кинула Артёму мешочек из какой-то ткани, а внутри множество карточек. — Сотня Стражей, десяток Разведчиков и сорок пять Штурмовиков.

— Теперь понятно, почему люди так хотели попасть туда, — кивнул король и повелел бойцам раздеваться. АН-2 и броня Страж вновь стали карточками, а бойцы облачились в снаряжение А-ранга. У каждого было личное пространственное хранилище с АН-4, и дело пошло куда быстрее.

Люди продолжили исследование города, но уже можно было сказать, что оно всё окупилось. Сорок пять комплектов А-ранга — это не шутка. Но если есть больше, то почему бы не взять? Тем более никто не знает, что людей ждёт там, в центре Межмирья.

Разделять отряд Артём не стал, время хоть и дорого, но солдаты дороже. А здесь может произойти что угодно.

Исследуя сооружение за сооружением, они уничтожали всех монстров на своём пути и нашли ещё двадцать комплектов Страж. Это было что-то вроде центра городской стражи внутри жилого купола. Городок же был разрушен.

Но время подошло к ночи, и Артём с отрядом вернулись на субмарину, а затем Акула отправилась в королевство. Они, конечно, могли переночевать и на субмарине, вот только здесь плыть всего лишь час, а, во-вторых, идёт война…

Когда субмарина прибыла к месту встречи, часть людей осталась в субмарине, другая часть отправилась с королём в королевство. Но, прибыв на место, Артём получил целую гору плохих новостей.

Это и буйства чудовищ, и потери на фронте, и самое главное. На горизонте были замечены три корабля…

— Возможно, это феодалы, — размышлял король, сидя в кабинете, где собралось множество людей. — Как Арбос?

— Почти достроили, Ваше Величество, — ответил Чов. — Сейчас дооснащаем. Госпожа Кристина заказала в Москве некоторое вооружение. Оно немного задержалось, но думаю, к завтрашнему вечеру всё будет закончено.

— Тебе понравится, — заулыбалась Кристина.

— Хорошо. Теперь вернёмся к теме тренировок…

Вместо отдыха король полтора часа обсуждал тренировки армии. Ей нужны реальные сражения. Поэтому перед сном под руководством Чова и Саула двухтысячная армия королевства устроила побоище с чудовищами где-то под Хабаровском.

Также перед сном Артём завершил строительство крепости в Пороховом городе. Она сможет вместить в себя всё население города во время нападения Защитников Системы.

Таким образом король завершил защитную систему королевства. Малые городки будут эвакуированы в столицу, а крупные города будут защищаться сами.

Рано утром началось новое сражение с чудовищами. На этот раз в сотне километрах от Анкары. Нужно было очистить горы от тварей, мешающих снабжению армии.

В Турцию постепенно стягивается армия НАТО. Обе Кореи и Китай воспользовались вратами в Хабаровске. Но размер войска был весьма ограничен…

Артём не стал за всем этим следить и, собрав увеличенный отряд «Тритонов», как их назвали, отправился в подводный город. Пусть Акула может вместить сто пассажиров, но здесь учитываются и спальные места. На самом деле туда вместится куда больше людей. Да и грузовой трюм огромен…

Поэтому в скором времени Средний Исследователь и пять Малых привезли более полторы сотни бойцов. Общая численность «Тритонов» без учёта Артёма и Лены теперь двести солдат. Сорок Штурмовиков и сто шестьдесят Стражей. Остальные комплекты А и В-ранга отданы Саулу и рыцарям.

Вернувшись в подводный город, первым делом король составил карту города. Для этого они более часа плавали над ним, фиксируя на карту каждое сооружение. Затем, когда высадились внутри, принялись изучать ранее пропущенные сооружения и вдруг в одном из тупиковых путей нашли центр связи. По крайней мере так гласила надпись в холле этого сооружения.

Весь купол был зданием, а не как военная база или городки. Поэтому во много раз меньше.

— Здесь тоже был бой, — вздохнул король, предполагая, что ничего ценного не найдут. — Хотелось бы информации найти.

Холл был большим и просторным, а также здесь имелись скамьи и высохшие мёртвые растения. Следы боя также имелись. Но непонятно, зачем здесь всё «это».

Добравшись до стойки администратора, которая в длину метров десять отряд разделился. Артём глянул помещения за стойкой, но ничего интересного не нашёл. Обычные офисы и комнаты отдыха, от которых уже мало что осталось.

Остальные пошли налево и направо, но находили люди лишь терминалы связи. Они немного походили на тот терминал, который Артём нашёл на базе с мозгом. Разве что шире и ниже.

— Нет связи… — пробормотал король, глядя на терминал. — Похоже, здесь люди могли поговорить с людьми из других… городов?

— Напомню, что этот город имеет номер тридцать семь, — Лена пожала плечами, и Артём призадумался, на что девушка ухмыльнулась. О чём он думает, и так было понятно.

Покинув маленькую комнатку с терминалом и стулом, они продолжили изучать каждую комнату, пока не прибежали солдаты. Пришлось королю поторопиться.

Обойдя здание по кругу, его привели в центральный коридор. Всё как на прошлой базе с мозгом…

И вот, они прошли в помещение, где увидели… мозг. Но этот мозг был вдвое меньше прошлого и выглядел целым.

В помещении было прохладно, а вместо множества серверов, с десяток рабочих терминалов. Сам мозг находился на возвышенности и немного пульсировал.

Люди тут же разбежались, исследуя помещение, а Артём подошёл к терминалу.

«В доступе отказано», — увидел он на экране.

— Странно… А если так?.. — Артём активировал навык Штурмовика «Взлом». Раньше было непонятно, для чего он, а теперь стало ещё более непонятно…

«Доступ разрешён»

Артём увидел множество иконок и табличку в левой части. Управлялось всё с помощью аналога джойстика. Он здесь был вместо мыши.

— И что мне искать? Что мне вообще нужно? Информация нужна… К примеру, расположение городов…

Начать поиск?

Перед глазами короля появилось сообщение, и тот не сразу понял, что это всё ещё активен Взлом. Подтвердив, Артём принялся наблюдать, как открываются и закрываются окошки на экране, а затем…

Внимание!

База данных обновлена. Были получены координаты 219 зарегистрированных объектов корпорации Тритон.

Продолжить поиск?

— Найди мне карту города.

Отказ. Данный терминал не имеет такой информации.

— Тогда… — Артём замолчал и несколько минут думал о том, что можно попросить. — Можешь связаться с Акулой и передать ей координаты? Да и вообще все данные что здесь есть.

Начинаю копирование. Примерное время до завершения 5 часов 34 минуты.

Не отдаляйтесь от терминала дальше, чем на 17 километров.

— Значит, я могу отойти? Отлично.

Король кинул взгляд на Лену, а та покачала головой. Ничего интересного найдено не было. Тогда Артём повёл людей дальше. Его целью было самое большое сооружение города, а также военные базы. Их можно было различать по форме «опухоли». Всё же именно так они и выглядели сверху. Как множество опухолей на теле Межмирья.

И, судя по всему, опухоли были шаблонными.

И вот, преодолев что-то вроде гидрофермы, в которой вода появилась лишь вчера, после того как Артём открыл шлюзы, люди попали в просторный, но тёмный коридор. Двадцать метров в ширину и восемь в высоту. По такому может ездить транспорт.

— И бегать Разрушители, — ухмылялся король, глядя на одного такого. Однако из сорока стволов его попросту изрешетили лучами.

Люди вошли в коридор, уничтожая на своём пути чудовищ, и вдруг увидели вспышку… А затем ещё и ещё. Кто-то… сражался!

Глава 17

— Проклятье! Зачем мы сюда сунулись?! — выкрикнул воин в Боевом скафандре Страж.

Он и группа из шестнадцати бойцов отступали по широкому тёмному тоннелю, забрасывая наступающих чудовищ зажигательными смесями и самодельными бомбами. Вот только враг всё не заканчивался…

— Чтобы проверить! Если здесь и правда появилась вода… — ответить ему не дали, так как семиметровый Разрушитель метнул что-то вроде контейнера, сбивая с ноги сразу четверых бойцов.

По идее должна была сработать Автоматическая активная защита, но нет. Броня работала на минимуме мощности…

— По глазу! — прокричал командир, облачённый в штурмовик. Вот только АН-4 в его руках стрелял лишь короткими лучами, как и все остальные бойцы. На большее не хватало энергии.

— Я пуст! — кто-то выкрикнул, и его оружие разрядилось.

— Почти на нуле. Чёрт! — добавил другой.

— Рёбра… — стонал один из сбитых с ног.

— Ра-а-а-а! — взревел Разрушитель и рухнул с простреленным глазом. Но из тоннеля тут же выскочили десяток Пожирателей, а за ними ещё два Разрушителя…

— Да сколько их здесь! — выкрикнул один из бойцов, он подстрелил колено Разрушителя, и тот рухнул, придавив двух Пожирателей. Но второй гигант держал в руках что-то вроде металлической трубы и собирался метнуть!

Но вдруг мощный луч командира отряда пробил огромный глаз, и Разрушитель рухнул.

— Я пуст… — произнёс командир и огляделся. Их теснят, пятеро ранено, и боезапас почти на нуле. — Отступаем!

Люди поникли, вот только из тьмы тоннеля показались они. Сразу пять разрушителей! Они зарычали и хищно оскалились, ввергая людей в ужас.

— Бежим! — приказал командир, но не успели люди броситься прочь, как в головы Разрушителей вонзились десятки мощных лучей, выжигая их.

Чудовища рухнули, а люди застыли, не понимая, что произошло. Но вдруг, освещая путь наплечными прожекторами, из тьмы тоннеля показались люди! Десятки людей! И не абы кто, а в броне А-ранга Штурмовик, и в руках у них АН-4.

Они выстроились в ряд, и вперёд вышел один из них, а рядом с ним шла невысокая изящная девушка.

— Вы… подкрепление из штаба?.. — неуверенно спросил командир отряда.

— Нет. А вы из Тритона?.. — спросил командир ещё большего отряда. Им, конечно же, был Артём.

— Мы потомки тех, кто здесь жил…

— Ясно. Мы пришли с поверхности, — ответил Артём, а люди тут же направили на него оружие. — Я пришёл с миром. Опустите оружие!

— Опустить! — рявкнул командир и вышел вперёд. — Прошу прощения. Люди с поверхности ассоциируются у нас с… Пожалуй, я промолчу. Мы к ним негативно относимся. Но они бы не опустились на Дно…

— Найдя Точку-Взлома, я получил информацию о том, как можно уничтожить Межмирье. Сюда мы прибыли чтобы найти больше информации, оружия и ответы, — ответил король, вызывая удивление у командира. — Очень надеюсь на сотрудничество.

— Да… наверное… Но сперва ответьте, — командир скрыл шлем, и Артём увидел бледного мужчину. Худого и уставшего на вид. Артём тоже деактивировал шлем, и тот скрылся в броне. — Вода! Система города показала, что здесь появилась вода.

— Да. Мы запустили фильтрующую станцию. Шлюзы были закрыты и забиты монстрами. Мы их открыли, а Пожирателей уничтожили.

— Значит, там… — он кивнул на тоннель позади Артёма. — Есть вода?

— Есть.

— Тогда… можем мы набрать воды?.. А после поговорим…

— Не вижу в этом никаких проблем. Но у вас тут раненые, может, им оказать помощь? — Артём указал на пятёрку кряхтящих, и командир очухался, а затем разразился руганью, дабы бойцов из брони извлекли, но король остановил их. — Вот. Наши алхимики варят.

В руках короля появились пять склянок с красной жидкостью.

— Многократно повышает регенеративные процессы в организме. Разве что нужно плотно есть.

От слов Артёма люди рассмеялись.

— Прошу прощения, но у нас голод, — пояснил командир.

— Ясно, но это не проблема, мы можем привести вам еды или забрать вас на поверхность.

— Небо… я увижу небо?.. — пробормотал солдат.

— Хочу, чтобы мои дети перестали голодать, — другой схватился за лицо.

— Тихо! — рявкнул командир. — Наверху нас убьют Туман, феодалы и нападения чудовищ. Предки всё доходчиво описали в своих архивах.

— Туман сводит с ума лишь тех, кто не подключён к Системе, что легко исправить, если есть достаточно монет. А на тех, кто встанет рядом со мной плечом к плечу и выступит против Системы, денег я не пожалею.

— Давайте сперва получим воду и поговорим у нас в городе, — предложил командир, на что Артём согласился.

Вскоре раненых напоили зельями и уложили в ручные тележки, на которых ранее лежали канистры. Их люди понесли в руках, а затем увидели сколько здесь находится людей короля… Две сотни, и все в снаряжении Тритон!

Вскоре люди оказались в гидроферме, и там действительно была вода, что заставило местных кричать от радости. Они сразу же начали наполнять канистры, а кто-то в первую очередь от души напился.

— Значит, у вас проблема с водой? — спросил Артём у командира. Тот также напился.

— Да. И мы думали все фильтрационные станции уничтожены. Приятно узнать, что одна уцелела и просто была отключена. В этом месте, тяжело получить воду. Соответственно, и еду тяжело вырастить.

Артём лишь понимающе слушал, а когда набрали воду, они все двинулись к городу. Командир не особо боялся, что Артём с людьми нападут, ведь если король захочет, то легко уничтожит всех их…

Шли по короткому пути, которым местные не пользовались, ведь там всё в монстрах и стали попадаться весьма «свежие».

— М? Почему некоторые худые, а другие нет? — хмыкнул командир, в ответ на вопрос Артём и пнул труп Пожирателя. Сейчас люди шли по очередному разрушенному городку. — Ну так они регулярно устраивают прорывы. Мы держимся за последнее, что есть ценное в этом месте и не позволяет нам умереть… Оно вам и нужно. Там вы найдёте информацию.

— Понял.

Люди почти четыре часа шли по тоннелям, помещениям, сооружениям и руинам, пока не прибыли в широкий тоннель, с мощными укреплениями. А перед ним всё истыкано металлическими прутьями, которые мешают монстрам. Ну а если их подстрелить, то, к примеру, Пожиратель упадёт и будет пронзён ими.

Укрепления охранялись двумя десятками бойцов в снаряжении Страж и два Разведчика.

— Касим, это ещё кто? Неужели штаб уцелел?! — раздался выкрик из укреплений.

— Нет, не уцелел. Но это последователи Тритона, — выкрикнул тот в ответ, и защитники укреплений загалдели. Особенно когда увидели, сколько шло людей. Да и вода в канистрах не могла не радовать.

И вот, люди прошли за укрепления и попали в просторное помещение с огромными металлическими цистернами. Правда, они уже были ржавые и частично разобранные. Вот из них и сделали укрепления снаружи.

Здесь же было что-то вроде военной базы. Видны домики, собранные из мусора. Но также имелись вполне основательные сооружения. Кое-какая техника и что-то вроде тренировочного плаца.

Людей вышло встречать сотни две мужчин и женщин. Все худые и бледные. Но, как пояснил командир Касим, это были резервисты. Каждый горожанин был обязан уметь обращаться с оружием.

Ну а дальше был городок. Один из многих, какие видел Артём с компанией, но целый, перенаселённый и угасающий.

Мусора на дорогах не было, но в тоже время здесь всё состояло из мусора… Что-то тарахтело, вырабатывая электричество, всюду какие-то трубы, из которых то и дело вырывается пар, и провода.

В городе весьма поздно обратили внимание на этот большой отряд, а когда обратили внимание, Артём с людьми уже дошёл до следующего перехода. Вскоре они оказались в помещении, похожем на Точку-Взлома.

— Это она и есть, Точка-Взлома, — объяснил Касим. Артём оставил своих людей в коридоре, и вместе с Леной последовал за мужчиной. — Помимо прямой функции по исправлению Системы, она заставляет чудовищ не видеть нас. Но одной точки не хватает, поэтому они периодически нападают на нас.

— А вы не боитесь, что мы уничтожим её? — спросила Лена. Ей очень не нравилось, когда она не может читать мысли.

Девушка всю жизнь считала это своим проклятием, но, лишившись этой силы, она почувствовала себя инвалидом…

— Боюсь. Наша жизнь хоть и полна страданий, и очень тяжела, но мы живы… Однако противопоставить вам мы ничего не можем.

— Нам нужны союзники, а не трупы, — ответил король, и вскоре они вошли в большое и прохладное помещение. И оно было вдвое больше того, в котором были Артём с Леной.

В помещении гудели серверные шкафы, тянувшиеся до самого потолка, которые, судя по своему виду, много раз ремонтировались. А также здесь трудились человек семьдесят.

Они очень удивились Касиму с двум незнакомцам. Особенно сребровласой девушке с острыми ушками.

— Касим! Кто это?! — раздался голос седого старика, стоявшего у терминала управления, что находился прямо перед огромным мозгом. Целым…

— Они сверху, — спокойно ответил тот, а старик чуть за сердце не схватился.

— Я Пространственный король Артём. В мой мир пришла Система, и единственный способ спасти его — это уничтожить Межмирье. Поэтому я буду благодарен, если поделитесь информацией.

— Уничтожение Межмирья приведёт к нашему уничтожению! — выкрикнул старик.

— Наверное, — Артём лишь пожал плечами. — Но вы можете присоединиться ко мне.

— Это невозможно. Поверхность убьёт нас!

— Я знаю способ, чтобы не убила. В Межмирье переселилось немало людей из моего мира. И я знаю, как обезопасить их от Тумана. Всё упирается в это, — в руке Артёма появилась монета номиналом в сто единиц.

— Монета! — старик выхватил её и прижал к себе, словно это ценнейшее сокровище, а затем подбежал к терминалу. Точнее, так подумал король, однако старик промчался мимо и подбежал к мозгу, а там было какое-то небольшое устройство, и в него старик засунул монету.

Тут же всё загудело и моргнуло электричество, а лампочки засияли ярче, но вскоре всё вернулось в прежнее состояние.

— Мало, этого мало… — он упал на колени и, казалось, собрался помирать.

— У меня ещё есть, и я дам, если скажешь, для чего они нужны.

— Правда?.. — старик обернулся и с трудом поднялся на ноги. — Точка-Взлома не выдерживает нагрузки и из-за этого умирает.

— Так это правда?! — выкрикнул Касим.

— Замолчи, не мешай! — рыкнул старик, а люди, работающие здесь, уже давно стояли на месте и наблюдали за происходящим. — Нам нужны монеты, чтобы вывести его, — он указал на мозг, — на полную мощность. Тогда восстановится часть систем нашего города. Возможно, и затопленные сектора восстановятся!

— Склады! Мы попадём к складам! — осознал Касим и посмотрел на Артёма.

— Сколько нужно?

— Минутку… — старик бросился к терминалу, после чего вновь поник. — Нужно почти пятьсот таких же монет, чтобы он возобновил хотя бы часть функций… И ещё две тысячи, чтобы начал работать в полную силу.

— А зачем? У нас же есть Акула. Мы можем просто подплыть, куда надо и высадиться, — предложила Лена им, все посмотрели на неё.

— Как зачем? Чтобы город восстановить!

— Зачем восстанавливать? Идите к нам, — спокойно ответила девушка и топнула ножкой. — Сражайтесь, чёрт возьми! Живёте здесь, как крысы. Рано или поздно Межмирье будет уничтожено, а с ним и вы, потому что никуда вы не сможете деться отсюда.

— Сможем… — ответил Касим, и все уставились на него. Даже старик. — Там есть судно. Должно быть… Грузовое. На них наши предки сюда и попали.

— Есть и другая причина, — вмешался старик. — Восстановив его и направив все силы на одну задачу, можно оказать влияние на Систему.

Артём призадумался, но вдруг раздалось из динамиков.

— Капитан… Нападение. Защитники Системы. Мы защищаемся. Справляемся. Но интерес. Система проявила к вам интерес.

— Акула?.. — удивился парень и перенёс из личного хранилища ещё монет с десяток монет. — Снизь заметность. Сможешь?

Артём протянул монеты старику, и тот, схватив их, тут же умчался к мозгу.

— Акула. Информацию получила? — спросил король.

— Да.

— Хорошо. Пока сражайтесь. Сообщи, если поток монстров снизится.

— Принято.

Артём подошёл к терминалу и попробовал Авторизоваться, но не смог и тогда активировал Взлом.

— Внимание! Попытка вторжения! — услышали люди из динамиков.

— Отмена! Дать доступ! — выкрикнул старик.

— Прошу прощения, не ожидал, — извинился король и, используя Взлом для быстрого поиска, нашёл необходимую информацию.

Работоспособность мозга составляла лишь тридцать семь процентов. Но сейчас он начал процесс восстановления. И он более совершенен, нежели первый встреченный Артёмом.

— Сколько ещё работает точек?

— Нет данных. Сеть разъединена, — ответили из динамиков.

— Как объединить сеть?

— Требуется центральный сервер.

— Ладно. Где его взять?

— Взрастить. Склад семь. Секция пять-ноль-три.

— Затопленная секция! — выкрикнул старик.

— Взрастить, значит… — задумался король. — Объясни цель. Для чего вы храните резервный сервер?

— Для активации протокола «Проникновение» требуется краткосрочный взлом Системы. Нужны вычислительные мощности Точек-Взлома.

— Значит, не всё так просто… — король вздохнул и отошёл от терминала. — Я всё понял. Будет сервер. Будут монеты. А вы… — он посмотрел на людей. — Вы переселяетесь ко мне. Поможете завершить то, что не смогли ваши предки.

— Но мы…

— Желаете остаться здесь и сгинуть? — перебил его король.

— Нет…

— Капитан, — вновь люди услышали голос Акулы. — Все противники уничтожены. Жду указания.

— Найди ближайшую точку, где можно погрузиться в тебя. Мы идём на склад.

Тем временем в городе начались волнения из-за прибытия незнакомцев, и, когда Артём покинул серверную и оказался на улицах города, его ожидали тысячи человек. Одетые кто как. Худые. Голодные. С глазами, сияющими от надежды.

— Собирайте вещи, — приказал он. — Вы поднимаетесь на поверхность. Ваша изоляция прекращена. Теперь вы сможете покинуть эту тюрьму.

Оставив людей недоумевать, он направился к ближайшему шлюзу. Они, как оказалось, находятся недалеко от каждого городка. Там не было чудовищ, так как эту территорию уже давно зачистили. Но и выходить наружу местные боялись. Там монстры, а также вода постепенно разъедала броню.

Всё оказалось до безобразия просто. Базы Тритона паразитируют на Межмирье, выкачивая из него жизненную энергию. Сейчас же расходы этого города выше, чем он может вытянуть из Межмирья. Второй источник энергии — это люди. Но все они вне Системы и вырабатывают очень мало энергии. Её едва хватает для самообороны. И то не всегда.

По словам Касима, ещё лет тридцать назад у них было два городских сектора… Люди постепенно отступали и теряли территорию, пока не забились в угол, отчаянно сопротивляясь.

Вскоре люди погрузились на акулу и направились в дальнюю часть города, на пути уничтожая обитавших там Защитников Системы. Акула уже сожрала Разрушителей, а мелочь расстреляли из турелей.

И вот, Акула подплыла той части города, которая была разрушена.

Обычно эти «опухоли» зарастали сами по себе, но энергии на это не хватает. Поэтому почти треть города затоплена.

Вскоре люди собрались в десантном отсеке акулы. Он наполнился водой, и открылся огромный сфинктер… Артём догадывался, откуда они десантируются, но постарался не думать об этом.

Двести бойцов вышли наружу и оказались перед так называемым портом. Это было огромное биологическое сооружение, в которое корабли вплывали сверху. Но оно было мертво, поэтому открыть невозможно.

Люди принялись лучами резать себе проход и вскоре справились с этим, а внутри же… Там и правда было огромное помещение, но ничего интересного. Какие-то сооружения, что-то вроде пункта управления, огромные хоботки, торчащие из стены и просыпающиеся монстры.

По ним тут же открыли концентрированный огонь, и две сотни бойцов легко расправились с чудовищами. После они направились к следующему блоку, уничтожая всех противников на своём пути. И вскоре добрались до так называемого седьмого склада. Последний не разграбленный и не уничтоженный склад города.

— Здесь есть свет, — удивился король, подходя к сфинктеру. Проход раскрылся, и внутрь потекла вода, что ещё больше удивило людей. Поэтому они быстро вошли и закрыли за собой проход.

— Король. Я направил все мощности на восстановление склада, но монет, что вы предоставили, хватило, лишь чтобы залатать пробоины, — люди услышали из динамиков голос старика.

— Понял. Спасибо. Собираем всё ценное! — приказал король, и люди разбежались.

Все небиологические элементы уже давно были растворены водой, поэтому здесь всё состояло из плоти и хитинового покрытия. Из-за этого появились небольшие трудности.

Склад представлял собой несколько колец помещений-хранилищ в три яруса. Но доступа к этим ярусам не осталось… Зато в хранилищах нашлись ящики и всякое разное. С помощью этого, люди строили «лесенки».

Также не осталось подписей, поэтому пришлось искать нужное хранилище практически наугад. Однако двести человек — это достаточно много.

На складе же было найдено немало предметов культуры, книги, техника с поверхности и даже материалы. Ну вроде древесины и ткани, которые не портились в этих хранилищах.

Но это всё во внешнем кольце, а внутреннее представляло собою лишь один ярус. Причём крепко защищённый. Войдя во внутреннее хранилище, люди увидели стол кладовщика и сотни ячеек для хранения чего-то не очень большого.

— Секция пять-ноль-три… — пробормотал он, находя нужную ячейку и открывая её.

Просунув руку, он вытащил оттуда что-то размером с яблоко, но походило на орех.

Ядро Резервного сервера.

В случае потери связи с Центральным сервером требуется немедленно активировать и начать взращивать Резервный.

Внимание! При попытке взращивания Защитники Системы придут в ярость и попробуют помешать. Готовьтесь к обороне.

Для успешного взращивания требуется накопить 10 000 000 ЕЖ,

— Вот как, но… разве обязательно «взращивать» на теле Межмирья? — спросил король, смотря на Касима.

— Я не знаю и не особо понимаю, о чём вы.

Артём промолчал, так как думал о своём. Ему очень не хотелось делать подводную базу, для этого нужно больше людей, больше снаряжения и больше времени.

— Нашла! — обрадовалась Лена, и Артём подошёл к ней, а у неё в руках пачки карточек. Четыре из которых выглядели иначе, чем уже знакомые Стражи и АН-2.

Глубинное судно «Тритон»

Класс: судно корпорации Тритон.

Экипаж: 13-40

Вместимость (пассажиры): ~5 000

Вместимость (груз): ~9000 кубометров

Двигатель: мана/монеты

Описание: данное судно предназначено для транспортировки людей на дно Мёртвого моря. Оно не способно к полёту, поэтому рекомендуется крайне аккуратно погружать в воду. Имеется система самозащиты, а также энергетический барьер.

— А вот и корабли, — Артём обернулся к мужчине. — Сколько у вас населения?

— Где-то семнадцать тысяч.

— Значит, хватит трёх, — кивнул Артём и обернулся к ячейкам. — Забираем всё ценное и возвращаемся.

Здесь и правда хранилось много чего. Но вот монет не было… Зато было много интересного. К примеру, шесть ядер Точек-Взлома. Ну и, конечно же, карты снаряжения, среди которых нашлись интересные образцы. К примеру, четыре тяжёлых боевых машины для подводного боя…

Касим за сердце хватался, размышляя о том, «вот будь у нас такое раньше»… Но Артём не сомневался, что были. И они не помогли людям.

Часть ячеек была пустыми или полупустыми. И конечно же, это касалось военного снаряжения. Но даже так, количество Стражей увеличилось на триста с лишним. Разведчиков на девяносто, а Штурмовиков лишь на пятьдесят восемь.

Также там находились предметы Системы, видимо, добытые в мире Тритона. Всё было забрано. Особенно были интересны кольца. Много колец С-ранга и даже были выше…

Во внешних кольцах склада ничего сверхценного не нашлось. Люди взяли книг, которые могут иметь историческую ценность для тритонцев, и мемуары местных правителей.

А затем люди поспешили наружу.

Можно было использовать порт, но для этого не было нужды. Артём знает, как пользоваться картами, поэтому люди поспешили на Акулу и сразу отправились обратно, к стыковочному сооружению.

Защитники Системы немного оживились, поэтому снаружи шла небольшая войнушка. Турели Акулы изрыгали сотни энергетических лучей, отстреливая как Пожирателей, так и Разрушителей, приплывших непонятно откуда.

Однако проблем они не доставили, и вскоре люди попали внутрь города, а там уже были они. Встревоженные и с собранными вещами. Но им пришлось подождать потому, что сперва Артёму нужно было активировать карту.

Вот только пришлось сперва прогнать Акулу и людей снаружи разогнать, ведь монстр-корабль оказался весьма тучной рыбой, больше напоминающей дыню с плавниками…

Её капитаном стал Касим, а люди Артёма взяли управление кораблём на себя. Всё же там нужно до сорока человек экипажа. А затем началась погрузка людей на судно. И либо описание вместимости было слишком «приблизительное», либо «тритонцы» забились на корабль как кильки в банку. В первую рыбу уместилось более десяти тысяч человек…

Причём погрузились они настолько быстро, будто бежали сломя голову и совершенно не имели вещей. Вот только почти так и было… Вещей у людей не было. Точнее, были, но они представляли собой настолько древний хлам, что горожанами практически единогласно было решено брать лишь самое необходимое.

Капитаном второго корабля стала Лена. Тот старик, как и группа специалистов, остались в мозговом центре. На время.

Теперь, когда больше не требуется поддерживать жизнеобеспечение такого большого количества людей, старик сможет начать восстановление мозга. Пусть и медленное, но там главное наладить процесс. Ну и вернуться с монетами…

Поэтому полмиллиона Артёму всё же придётся потратить. Но сейчас главное не это, а ядро сервера… И если идея короля не сработает, с уничтожением Межмирья придётся повременить. Причём существенно.

Глава 18

Милан. Италия.

— Надолго отключить здесь связь не выйдет, — произнёс Адмирал, стоя на башне Кастелло Сфорцеско, крепости эпохи Возрождения.

— Долго и не потребуется. Маги уже придумали способ, как блокировать эту вашу «спутниковую связь», — ответил ему могучий шэллец и кинул взгляд за плечо, где во внутреннем дворе крепости с огромной скоростью сооружалась магическая башня. — Хорошая территория. Эта ваша Италия окружена горами. Здесь хороший климат и плодородная земля.

— Сейчас эти горы непроходимы, и даже высотная авиация боится подлетать к ним, — добавил Адмирал и достал телефон. — Заснимем ваше заявление?

— Сперва захватим город и его жителей.

— Захватите?.. Не уничтожите? — удивился мужчина в фуражке.

— Ха-ха-ха, — могучий шэллец рассмеялся, глядя на человека. — Уничтожитель. Я знаю, чего ты желаешь и добиваешься. Но мы поселимся в этом мире, и он не будет уничтожен. По крайней мере пока не подойдёт его время.

Шэллец резко дёрнулся и попытался схватить Адмирала, но, к своему удивлению, тот оказался в пяти метрах сзади и атаковал зелёным облаком. И, к удивлению человека, шэллец, обвешанный мощнейшими артефактами, резко бросился в сторону.

Он за миг преодолел три метра и подпрыгнул, взлетая на десять метров.

— Думаешь, мы не знаем, что за сила у Уничтожителей? Глупец! Это не ты использовал нас, а мы тебя. А теперь сдохни! — только могучий воин собрался активировать навык, как Адмирал хищно оскалился, а затем раздался звук сирены, оповещающей о вторжении. — Мразь!

— Удачи с захватом заложников, — Адмирал побежал и спрыгнул с башни, но вдруг взлетел, верхом на драконе! Тот был ещё не очень большим, но уже достаточным, чтобы выйти победителем в сражении с боевым вертолётом.

— Ненавижу людей… — прошипел шэллец.

В этот самый момент воинам Шэлл пришлось действовать. Тихо-скрытно окружить город не вышло, а значит, придётся сражаться, убивать и проливать реки крови. План же был прост. Пока основные силы людей копятся в Турции, шэлльцы захватят миллион землян и выторгуют себе Италию для жизни.

— Пусть здесь и пленим меньше людей, но тогда просто захватим больше городов, — оскалился зубастый хищник. — Люди везде одинаковы…

***

Межмирье. Королевство.

По всем городам королевства пронёсся вопль сирены, а затем люди увидели королевский указ, приказывающий направиться в крепости. Сейчас будет происходить зачистка от Защитников Системы, и более восьмидесяти тысяч человек спешили спрятаться.

Армия же, которую последние дни гоняли «и в хвост, и в гриву», занимала позиции. Крепость, телепортационные площади, а также объекты, которые могут привлечь внимание летающих чудовищ.

Тысячи солдат, вооружённые и успевшие пролить кровь чудовищ, нервничали, но были решительны, а королевство медленно опускалось вниз. И вот, вскоре показались они…

Мёртвое море, чья вода черна словно чернила, забурлило и на поверхность всплыли бесчисленные бледнокожие чудовища. Подняв головы к королевству, они разом начали вопить и, расправив крылья, взлетели.

Словно облако, рой чудовищ направился к королевству, но вдруг его накрыло огненным куполом. Однако монстры были настолько взбешены что им было плевать.

Пожиратели бросались в пламя и, обжигаясь, падали на землю. Вот только огненный купол не продержался долго. Слишком большим стало королевство, чтобы Башня Магов справилась.

А после горящие от воздействия солнца, монстры стали наводнять королевство. Они словно огромная рука, которая схватила мяч и сжимала пальцы.

Начались сражения, и первыми вступили в бой Пороховой город и Город менити. И там, и там были построены огромные крепости, представляющие собою каменный улей. Ну или дырявый кусок сыра… У людей они вызывали разные ассоциации.

Наученный горьким опытом Артём решил изменить концепцию обороны. Так что теперь бойцы находились в тоннелях, в которые проникали Защитники Системы и там их убивали.

Автоматов и боеприпасов на всех не хватит, поэтому отбиваться на крыше от летающих тварей становится попросту невозможно. Да и магов на всех не хватает. Поэтому, вспомнив первые несколько Ночей, Артём решил, что пусть будет «дольше», но безопаснее.

— Бьём! — приказал синекожий менити в тяжёлых доспехах, и его отряд копейщиков ударил копьями по трём Пожирателям, залезшим в тоннель.

Их грудь пронзило, а копейщики надавили и сбросили тела с крепости. Правда, до земли они не долетали, солнце за мгновения сжигало трупы превращая их в белый порошок.

Вот только…

— Разрушитель! — выкрикнул командир, и отряд попятился назад, а семиметровая тварь с огромным глазом попыталась пролезть.

Вот только тоннель был сделан таким образом, что Разрушители здесь могли лишь ползти на четвереньках. И либо они пытаются рукой схватить людей, а другой держатся за пол, либо оставят глаз без защиты.

— Стреляем! — приказал командир, и копья воинов засияли, а затем из них вырвался энергетический снаряд. Такие же используют шэлльцы.

Они быстро истощают запасы сил солдат, но, когда есть бонус к Мудрости и Магии аж в четырнадцать единиц, это навык показывает себя просто превосходно.

Разрушитель взревел и закрыл раненый глаз, после чего попятился назад, но на его спине появился грапи! Воин-диверсант накинул на ноги Разрушителя Энергетические оковы, сплетая их, а затем навалились копейщики, пронзая как пальцы, так и глаз здоровяка.

— Выбрасываем! — тут же выкрикнул командир, и труп гиганта был вытолкан наружу. Люди возликовали, но их радость длилась недолго, ведь монстры и не думали заканчиваться… Они лезли и лезли. Десятки тысяч монстров!

Однако, когда люди начали уставать, королевство попросту поднялось выше, и твари более не могли добраться до него. Точнее, могли, но не летели. Все, кто остался в море, лишь смотрели вверх, будто ожидая приказа.

После того, как завершились тяжёлые битвы, в которых армия короля, конечно же, победила, солдаты произвели перегруппировку. Уставшие отправились на отдых, и их сменила вторая группа, а королевство вновь начало опускаться.

Битва в столице происходила несколько иначе… Дабы не прерывать поток товаров через врата, Артём приказал создать вокруг столицы огненный купол, а солдат поставил на городские стены.

Также вдоль стен летали корабли, отстреливая Разрушителей. И в целом план работал. Мощное пламя скашивало не менее половины Пожирателей, которые в последствии скапливались под стенами. А там они просто стояли под солнцем и постепенно сгорали…

Но всё изменилось с приходом Титана. Впрочем ненадолго… Сперва Башня Магов переключилась на помощь королю, но тот вместе с S-ранговыми воинами успешно сражался с гигантом. А когда к сражению присоединился «он», стало понятно. Никакой флот королевству более не страшен.

— Огонь! — приказал Док, капитан корабля Арбос-1.

Тяжёлый военный корабль наконец-то был достроен. И это настоящий линкор! Трёхсотметровой гигант-броненосец. Его корпус оббит листами металла, а из многих орудийных портов, отверстий в корпусе, выглядывали пушки.

Причём самые настоящие… Правда, разного калибра. Но тут что сняли из хлама на Земле, то и поставили. А именно сто разнокалиберных пушек. Гаубицы, разобранные и переделанные танковые башни, орудия, снятые с военных кораблей, и много-много разного другого.

Арбос вышел эдаким чудовищем Франкенштейна, собранным из всего, что нашли под рукой. И держался в воздухе благодаря большому магическому кристаллу. Механизмы, работающие на магии, создавали мощные воздушные потоки, поэтому Арбос имел десятки турбин и являлся весьма непривычным кораблём для Межмирья.

Корабль не имел воздушных баллонов, так как крайне тяжёл, и они бесполезны в данном случае. Из-за этого внешне он больше походил на летающий кирпич, чем на привычный для Межмирья корабль.

Экипаж судна составлял примерно шестьсот человек, включая бойцов и магов, и в его создании отличились как чародеи с кузнецами, так и татуировщики.

Кто ж мог знать, что магические символы можно наносить и на простую кожу?.. Но кто-то решил проверить, и это удалось… Также все боеприпасы были зачарованы по рецептам, купленным у мастеров Российской Федерации.

Запросили там немало… Но Артём откупился порошком с Защитников Системы, который вызвал настоящий вопль восторга у земных чародеев и алхимиков.

Гигантское судно вступило в сражение, обрушив на Титана всю свою половину мощи… Если точнее, то левую половину. Правой осталось лишь скучать.

Впрочем, сражение долго не продлилось. Артём уже был сорок пятого уровня, а его навык добрался до отметки в девяносто. Да и его элитные воины стали значительно сильнее.

— Кра-а-а-а-а! — раздался оглушающий вопль, и десяток Пожирателей, прилетевших к Арбосу, попадали на землю, а королевский рыцарь, верхом на чудовище, которое было названо «птеродактиль», полетел дальше.

Саул, а также девять рыцарей охраняли судно. Пусть птеродактили ещё молодые, но зато полны энергии и задора. А где-то в королевстве сейчас летает сорок пчёл с рыцарями на спинах.

Это пока лишь пробное сражение, но уже сейчас стало очевидно, что за Рыцарями-Драконами будущее. И дело не столько в летающих монстрах, сколько в навыках, доступных для этих рыцарей. Укрепление ездового монстра, его защита, его усиление и даже лечение. Рыцарь может всё это.

И… им пришлось на полную использовать свои навыки, ведь после первого Титана появился второй. А за ним третий… Каждый раз, когда королевство опускалось, вместе с новой ордой прибывал и новый Титан…

Этот день, казалось, никогда не закончится. Как и чудовища… Но Артём просто позвал подкрепление. Условия были просты. Убиваете монстра, забираете порошок.

Желающих нашлось столько, что пришлось делать очередь… На пятом Титане дошло до абсурда, а именно в семидесяти процентах защитники королевства — наёмники с Земли.

Однако на седьмом Титане их число снизилось до тридцати, но и на этом, собственно, было всё. Сражение, которое длилось до самой ночи, но лишь по времени Земли наконец-то закончилось.

А вот дела — нет.

***

— Думаю, вы убедились в нашей силе? — спросил король у десяти представителей корпорации Тритон. Точнее, их потомков. Эти люди уже давно не имеют отношения к корпорации, а её устав многие не знают и на четверть.

Когда-то все изучали его, пока от зубов на отскакивал. Но со снижением уровня жизни и увеличением степени отчаяния у людей не оставалось больше сил и времени на это.

Находились они все в кабинете короля.

— Мы и не сомневались, — ответил Касим, но вот его девять товарищей имели иное мнение, и их увиденное впечатлило до глубины души. — Теперь уже можно начинать переселение?

— Не совсем, — Артём улыбнулся и, встав из-за стола, повёл людей на крышу. А затем нажал на кнопку планшета, и на глазах у людей, городские стены, которые уже были пусты, рассыпались на миллионы камней, а затем построились чуть дальше в точно такую же стену. А на пустом пространстве стали расти дома, магазины, склады и различные сооружения.

— Вот теперь можно.

Всё это время, пока шла зачистка, три корабля находились на некотором расстоянии от королевства. Они не могли подплыть ближе из-за чудовищ в воде. А если начинать переселение с большого расстояния, это займёт огромное количество времени. Всё же семнадцать тысяч человек это много. А летающих кораблей у Артёма мало…

Королю были нужны образованные люди, и тритонцы имели как минимум школьное образование. Иначе работать со сложной техникой было опасно и неэффективно. А в Тритоне всё собиралось из всякого хлама и чинилось этим же хламом. Артём надеялся воспитать из них хороших алхимиков и чародеев.

И всё вроде хорошо, но пришли новости из Италии. И они шокировали…

— Земляне. Позвольте представиться, я Епти, Верховный Владыка. Правитель мира Шэлл, — сидя на крыше дома в Калымске, Артём и его королевы смотрели видео, залитое в интернет.

На экране телефона они увидели уставшего и не очень грозного мужчину. Вот только король не обманывался внешним видом правителя вражеской нации. С помощью Системы даже ребёнок может оказаться невероятно сильным существом.

— Город Милан, что в северной Италии, был захвачен нами, — произнёс мужчина, и оператор показал дымящийся город с какого-то высокого здания. — К сожалению, наш план по бескровному захвату, помешал человек, именующий себя Адмиралом. Рекомендую его поскорее убить. Его цель в уничтожении вашего мира. Мы же желаем переселиться сюда. Отдайте нам Италию. И миллион жителей Милана, а также близлежащий городов не пострадают.

Картинка сменилась, и были показаны стадионы, парки и площади, полные людей, а вокруг стояли шэлльцы.

— Мы можем и дальше уничтожать ваши города, уничтожать население и захватывать территорию. Но думаю, вы уже убедились в нашей мощи. Если нет, мы сотрём с лица этой планеты те жалкие силы, что вы собрали в Турции. Капитулируйте, вам не победить. И ещё…

В этот момент камеры показали клетки с чёрными пятилапыми комарами. Они были в Милане! А затем картинка вновь переключилась на Верховного Владыку.

— Неприятные создания… Очень. И чтобы вы знали. У нас происходит вторжение в ещё два мира. Если вы нас забросаете этими вашими ядерными ракетами, мы выпустим комаров, и они уничтожат ваш мир. Адмирал ваш, кстати, тоже может попробовать их выпустить… — мужчина погладил подбородок и оскалил острые зубы. — А теперь думайте и размышляйте в этом своём ООН. На любую вашу атаку мы ответим истреблением какого-нибудь города. Жители всей Италии теперь в наших заложниках. Но… вы можете попробовать эвакуировать их по морю.

Он рассмеялся, и на этом видео закончилось. Артём же продолжил смотреть в пустой экран, размышляя о своём.

— Они не примут мир, — парень вздохнул и покачал головой. — Позволить шэлльцам закрепиться на правах сильного, означает в будущем куда большую войну с ещё большим количеством жертв.

— Что тогда будет? — спросила Лена, но тут королю позвонил телефон.

— Слушаю, Николай Владиславович, да я видел. Что вы хотите?! Я понял… А комары? Понял. Хорошо.

Артём завершил звонок и вновь вздохнул.

— Они хотят подорвать бомбу в столице Шэлл… Она уничтожит врата, расположенные во дворце, — парень посмотрел на своих двух королев, и Кристина пришла в ужас. Впрочем, как и Лена.

— А дворец… никак, да? — спросила Кристина.

— Резиденция Лорда Диссене была защищена так, что не поможет и артиллерийский обстрел, — возразила Лена. — Поэтому я не уверена, что бомбы хватит на дворец правителя целой расы.

— Я тоже. Но люди эксперты в уничтожении себе подобных. Уверен, шэлльцев ждёт сюрприз. Скорее всего, очень неприятный.

Закончив здесь, Артём переместился в королевство. Переселение уже шло полным ходом. Но беда, как говорится, не приходит одна. На горизонте показался огромный флот!

— Они застыли. Думают?.. — размышлял Артём, глядя на сотни кораблей всех форм и размеров. — Хах. Пираты Шеюв. Вот не ожидал.

Артём уступил профессиональный телескоп Лене, и та тоже посмотрела. Корабли были узнаваемы.

— Там один корабль вперёд направился. Похоже, хотят устроить переговоры.

Девушка уступила королю телескоп, и тот действительно увидел корабль, двигающийся вперёд. И на нём был белый флажок.

— Хм. Необычно. Что ж, посмотрим.

Вскоре был снаряжён Арбос. Судно уже было приведено порядок после сражения, и пополнен боезапас. Поэтому, взяв его, а также пятьдесят рыцарей на своих летающих монстрах, король отправился на переговоры.

На корабле также была Тифа. Чов же занимался охраной королевства на случай подставы. Ну и львиная доля боевого экипажа корабля были снаряжены в Штурмовик и АН-4.

Некоторое время спустя Арбос сравнялся с кораблём переговорный делегации, и между ними был проложен трап, по которому король вместе с Леной перешёл на корабль вдвое меньше размеров.

— Артём. Пространственный король. А это моя королева, Леанойла, — представился король, встав перед двумя десятками важных на вид мужчин.

Они опасливо держались на некотором расстоянии. А один из них выглядел взбешённым и очень злым. Но Артём сразу узнал его, всё же видел портрет во дворце Мрачной скалы.

— Пожалуй, я здесь самый старший и буду вести переговоры от лица нашего альянса, — вперёд вышел седовласый мужчина с короной на голове. — Ангур Миппи, пусть я и не пространственный король, но мой отец был им. А также поясню, первое — это личное имя, а второе — имя рода.

— Я бы сказал, что рад познакомиться Ангур Миппи, но тут зависит от того, с какой целью вы прибыли ко мне.

— Убивать вас, что же ещё, — он немного покривил губами и продолжил: — Однако, увидев ваше сражение с порождениями Ночи, наше рвение подостыло.

— Так развернулись и улетели бы.

— Мы бы хотели так поступить и жить как жили… Но вы ведь плывёте в Центр?.. — спросил король, и Артём приподнял бровь. — Не удивляйтесь. Мой предок, как и вы, нашёл чертёж глубинного судна и, узнав, как спасти мир двинулся в Центр. Там он и погиб. Вероятно, сейчас мир моих предков уже уничтожен…

— Скорее всего. Система сломана. Миры, в которые она пришла ждёт лишь уничтожение, — подтвердил Артём. — И да. Мы движемся в Центр.

— Раньше я бы посмеялся над вами и назвал психом. Но сейчас… — он покосился на Арбос. — Сейчас меня не покидает ощущение, что, если я останусь в стороне, однажды я проснусь, а Межмирье умирает…

— Значит, вы хотите присоединиться? — искренне удивился Пространственный король.

— Лично я и моё королевство, да. А что касается их… — седой мужчина посмотрел на феодалов и отошёл в сторону. — Это уже пусть они сами скажут.

— Ты уничтожил мой феод… — прошипел озлобленный феодал, но вдруг он схватился за горло и поднялся в воздух, затем его шея три раза прокрутилась, а за ней и руки с ногами. Потом и грудь развернулась назад… После этого изломанной куклой бывший феодал улетел за борт.

— Судя по его мыслям, он хотел бросить вызов королю Артёму. Я просто всем нам сэкономила время, — произнесла Лена, а вот некоторые феодалы побледнели от страха.

И мало кто из них мог скрыть свои мысли от девушки, которая очень много времени потратила на сражения с чудовищами и уже была сорок седьмого уровня.

— Хорошо, кто ещё хочет присоединиться к моему королевству и вместе отправиться в Центр?

— Пожалуй, я рискну, — вперёд вышел мужчина лет сорока. Он облачён в доспехи, но не выглядел воином. — Я маленький феодал. Феод получил мой дед за заслуги перед тамошним правителем. Не скажу каким. По крайней мере не здесь… Сам же я всегда мечтал о настоящем небе… И настоящем мире…

Он отошёл в сторону к королю, а за ним ещё девять человек.

— Я не феодал. Торговец, — вперёд вышел среднего роста мужчина с заострёнными ушами. — И я тоже мечтаю увидеть настоящий мир. Но ещё больше я желаю гибели Межмирья.

Лена кивнула, тогда и Артём кивнул, указав на «согласившихся», но вот следующий удивил.

— Я не верю во всё это. Вы все лишь умрёте в Центре.

— Как знаете. Я никого не принуждаю.

Король кинул взгляд на остальных, но они были солидарны с говорившим.

— Я никого не буду преследовать. Но сперва скажите, почему с вами пираты Шэюв.

— Они выступили в качестве наёмников. И честно говоря, почти ограбили нас, — заявил один из отказавшихся.

— Значит, вы не против, если я их уничтожу?

— Всеми руками только за. Однако… — говорящий кинул взгляд в сторону флота. — Похоже, они всё поняли.

Два десятка пиратских судов начали разворачиваться и лететь в противоположную сторону.

— Это бесполезно, — Артём покачал головой и махнул рукой, приказывая своим рыцарям помчаться в атаку. — А теперь… — король обернулся к тем, кто согласился стать его подданными.

— Я Ангур Миппи, правитель королевства Мипии, присягаю вам на верность, — седой мужчина опустился на одно колено, а за ним и все остальные.

— Я правитель феода…

Люди начали падать на колено и присягать на верность, как Артёма завалило сообщениями. Вот только не такого он ожидал…

Внимание!

Правитель королевства Миппи признал вас своим верховным правителем. Решение временно отложено…

Внимание!

Правитель феода Шаппан признал вас своим верховным правителем. Решение временно отложено…

Внимание!

Правитель королевства Симвон признал вас своим верховным правителем. Решение временно отложено…

Внимание!

Правитель феода…

Внимание!

Количество желающих присягнуть вам на верность правителей делает вас Императором.

Поздравляем!

Ваш навык «Пространственное королевство» был улучшен до «Пространственная империя».

Глава 19

Артём стоял напротив двенадцати мужчин, и его взгляд несколько минут был стеклянным. Он читал полотна сообщений от Системы и старался сильно не меняться в лице. Но последнее сообщение всё же добило его.

Внимание!

Вы, как один из сотни первых защитников Земли, выполнили дополнительное условие, трансформировав дарованную вам силу на новую ступень.

Значение мира «Земля» было пересмотрено. Скорость инфляции системных магазинов замедлена. Произведён частичный откат инфляции.

— Поздравляю Пространственного Императора Артёма! Да славься, Император! — вдруг воскликнул один из присягнувших Артёму феодалов, ошарашив тех, кто отказался.

— Да. Спасибо. Это было… неожиданно, — ответил император.

— Ваше… Императорское Величество… — заговорил ошарашенный король Миппи, в руках которого появился планшет. — Навык… Я получил навык Пространственный Король. Все королевские сооружения вновь заработали, включая Золотую шахту, Руль и… — вглядывался он в список, — Якорь…

— Хорошо. Значит, ты сможешь присоединить феодалов, и мне не придётся самому к вам лететь, — кивнул Артём.

— Ваше Императорское Величество, — произнёс другой король. — У меня тоже всё разблокировалось. Всё, что было построено моим предком. Но навык «Король». Без приставки «Пространственный»…

— Вероятно, мир короля Миппи всё ещё борется, — Артём с удивлением посмотрел на седого мужчину, а за ним и остальные уставились на старика. А по его лицу потекли слёзы. — Возвращайся в королевство. И главное не рискуй. Учитывая сколько прошло лет, твой мир может находиться в шатком состоянии.

— Да. Ваше Величество, — старик вытер слёзы и кинул взгляд на остальных. — Летим обратно!

— Постойте! — выкрикнул один из отказавшихся. — Я тоже согласен. Следовать за Императором — это не то же самое, что за обычным королём, все из которых потерпели поражение.

— И я! Император точно сможет добиться уничтожения Межмирья!

В итоге все собравшиеся преклонили колено и дали клятву верности. Правда, королей среди них больше не было. Ни обычных, ни пространственных.

— Хорошо. Короли! Вот мой указ. На вас феодалы. Присоединяйте их и летите ко мне. На своём пути собирайте все поселения. Постройте королевскую библиотеку. Там вы найдёте навыки вплоть до А-ранга. Много навыков!

— Император, — хитро заулыбался второй король. — Вы тоже посмотрите библиотеку. Если я не ошибаюсь, то вы найдёте там немало интересных навыков, собранных моим предком.

— Хм. Об этом я не подумал. Если так, то отлично.

— Насчёт отца не скажу… У нас вроде было не очень много этого добра, — вздохнул Миппи.

— Второй указ. Постройте Королевскую Башню Магов и зал Заклинателей. С ним вы точно сможете защититься, если вдруг Защитники Системы проявят к вам интерес. А теперь поспешите домой.

— Да, Ваше Императорское Величество!

Артём поспешил на свой корабль, а корабль правителей развернулся и полетел к своему флоту. Но и король, а уже Император отправился. Но не домой… Арбос на огромной скорости рванул вперёд!

Императорские рыцари-драконы, получившие неожиданное повышение по службе, а вместе с этим и удвоенный бонус характеристик, уже почти догнали пиратов Шэюв.

— Стреляйте!

— Твари ловкие, маги!

— Да что маги? Пытаемся мы!

Самый медленный корабль пиратов стал первой жертвой рыцарей. Судно было классическим. Воздушный баллон сверху, а также множество баллист на палубе.

— Кра-а-а-а! — к левому борту подлетел птеродактиль и, набрав полную грудь воздуха, с приличной такой задержкой, издал крик.

Тридцать человек, стоявших на палубе, тут же рухнули. Большинство замертво… А миг спустя на палубу спрыгнул Саул, из чьей спины торчали драконьи крылья.

— Сдаёмся! Мы сдаёмся! — выкрикнул один из тех, кого не задело криком. Однако рыцарь взмахнул Вопящим клинком, и вырвавшийся воздушный поток располовинил пирата. А затем на палубу стали приземляться другие рыцари.

Вырезав пиратов на палубе, они спустились вниз, устраивая резню, но вдруг получили указания от Императора… «Уничтожить. Этот хлам нам не нужен».

Перестав вырезать пиратов, рыцари Империи принялись атаковать воздушный баллон. И пусть с десяток пробоин ему не страшен. Но если их будет больше?..

Множество рыцарей на пчёлах, размер которых вдвое больше лошади, приказали своим летающим питомцам атаковать воздушный баллон своими жалами. Но, в отличие от обычных пчёл, эти не теряли своё жало при атаке.

Вскоре судно понеслось в Мёртвое море, а рыцари полетели дальше. Однако пираты не были дураками и быстро смекнули, что им не улететь, поэтому дали бой.

В рыцарей полетели снаряды баллист и магия, однако они более манёвренны, чем обычные чудовища. И в разы умнее. А ещё…

— Бж-ж-ж! — перепугалась пчела, в которую врезалась двухметровая стрела баллисты. Но энергетический барьер рыцаря-наездника защитил пчелу, а в ответ на судно противника обрушился настоящий шквал из энергетических атак.

Данный навык у каждого рыцаря был минимум двадцатого уровня! Поэтому и эффективность была такова, что слабозащищённых пиратов разило наповал.

Вражеский флот не умел строиться в хитрые формации. Пираты же. Поэтому они лишь скучковались, но, когда враг ровно над твоей головой, тут никакие баллисты не помогут…

Маги пытались что-то сделать, но пчёлы раздирали воздушные баллоны классических кораблей, один за другим, пока среди пиратов не началась паника.

Быстроходные корабли попросту начали разлетаться в разные стороны, бросая медленные суда. И в этот момент с рёвом примчался Арбос, находящийся под турбо ускорением.

Он расколол вражеский флот надвое и ударил из всех орудий, мгновенно уничтожая семь кораблей. Им попросту на части разорвало корпус! Некоторые даже надвое раскололись.

В стане врага началась паника, корабли начали разлетаться, кто куда, но сейчас они словно были в тире. Правда, лишь на правах мишени. Арбос стоял на месте пока артиллеристы били по улетающим мишеням. И вскоре, от пиратского флота не осталось и следа. Корабли, как и тысячи пиратов рухнули Мёртвое море.

— Теперь можно заняться делами, — уставший Император попытался улыбнуться, но Лена покачала головой и указала в сторону. Однако там ничего не было. Но стоило девушке щёлкнуть пальцем, как раздался крик и в море полетел маг, а рядом из иллюзии вышел небольшой кораблик. Магическая лодка, и на ней были братья Шэюв.

Выглядели они до смерти напуганными, а также ощущались высокоуровневыми воинами. Возможно, сороковые и выше уровни.

— Огонь! — приказал король, и пушки ударили по этому кораблику. Но он защитился! Могучие навыки смогли сдержать залп.

Но Арбос просто ещё раз выстрелил, а затем третий, он же последний раз. И пусть это не убило братьев, но навыки полёта, как и артефакты, дающие полёт, были невероятно редки в Межмирье. Шэюв такими не обладали. Поэтому, какими бы сильными они ни были, но, если транспортное средство уничтожено, им осталось лишь одно. Упасть в Море и умереть… Что, собственно, и произошло.

— Вот теперь точно всё, — улыбнулась сереброволосая и была обнята Императором. А затем корабль в сопровождении рыцарей полетел обратно, в свою Империю! А экипажи сотен кораблей флота альянса феодалов провожали его шокированными взглядами.

Вскоре Император вернулся в свою Империю, где его ожидало несметное количество дел. Вот только… взяв под бочок Лену, он попросту уснул. Благо, у него есть помощники. Ну и Кристина.

Императрица, окрылённая новым статусом, носясь по королевству и едва ли не хохоча, «наводила порядок». Артём, может, и будет ругаться, а может, и нет…

Но, во-первых, девушка смогла улучшить Якорь, который позволяет остановить Остров, и Руль, который заставляет этот Остров двигаться. Ранее они были лишь первого уровня и выглядели как сияющие белые сферы над и под Островом.

Теперь это всё те же сферы, но в разы крупнее и функций больше. И главное — скорость возросла…

Во-вторых, по нажатию кнопок и ценою в миллион семьсот тысяч монет, все королевские сооружения преобразовались с имперские. Библиотеки, Баня, Банк, Ярмарка, Тюрьма, Верфь и многие другие.

Разве что Замок и Башня Магов не были улучшены. Артём спал в замке… И Кристина не намеревалась будить его.

В-третьих, она проконтролировала переселение тритонцев. Назначила ответственных за их ассимиляцию, а также проверила «теорию Артёма», подтвердив её, о чём расскажет утром.

В-четвёртых, раздала должности верным Артёму людям. И это было важно. Ведь Кристина, как Имперский казначей, имела особые навыки. К примеру, Ловец энергопотоков. Он увеличивал доход от Золотой шахты. Но так как её нет, она увеличивала скорость роста Древа жизни. А навык Экономика Межмирья увеличивает доходность Ярмарки и подобных сооружений.

Так, к примеру, Кайла стала Имперским Архимагом. А Кристина взяла на себя и Лену, Имперских Верховных магов. Их теперь можно нанять аж пятерых, и каждый получает свои бонусы и навыки. Но с рядом условий.

А Имперская стража получила в своё распоряжение снаряжение С-ранга! Правда, оно как обычно не имеет каких-либо свойств. Даёт характеристики и не более. Тот же Палач или Ярость имеют уникальные способности и лишь за счёт этого наголову превосходят «пустое» снаряжение С-ранга.

Однако снаряжения на всех, как известно, не хватает, и многие имеют лишь D-ранг. Поэтому С-ранг будет очень кстати. Ну и ещё один интересный момент, который отметила Кристина. Имперские здания дают вдвое больше бонусов. Та же самая Имперская библиотека даёт бонус в 1*уровень здания для всех вассалов Империи. И 2*уровень здания для всех жителей Империи, которые в непосредственном подчинении Артёма.

То же самое и с другими сооружениями. Но стоит отметить, что в том же королевстве Миппи можно построить свою королевскую библиотеку и получить свои дополнительные 1*уровень.

Вот только есть один маленький нюанс. Максимальный уровень библиотеки был ограничен, ведь королевство Миппи лишь пятого уровня. По крайней мере таким оно сейчас значилось в Системе, а Империя была первого… И как повышать уровень Кристина, пока не знает.

Однако на первом уровне Империи, та же самая библиотека могла быть улучшена до десятого уровня. Правда, имелось ограничение. Лишь одно имперское сооружение десятого уровня можно было строить на всю Империю, и размещено оно может быть только в столице.

Правда, уровень зданий Кристина не повышала. Этим займётся сам Император. Она же… Лишь «самую малость» расширила столицу. А как иначе? Имперская верфь по определению больше и лучше какой-то жалкой королевской верфи…

Впрочем, это касалось всех имперских зданий.

В-пятых, это налоги. Тут Кристина их немного подняла. Но не для простых жителей, а для вассалов. Изначально было десять процентов, а она поставила двадцать.

Вот только есть одно жирнейшее «но». Древо Жизни удваивает налоговые поступления, и работает это как на Империю, так и вассалов. Правда, девушка не была уверена, работает ли это, если королевство где-то там и не присоединено к острову-империи…

Ну и, в-шестых. Она не поленилась встретиться с подругами-блондинками и отметила императорство. С ней была Тифа, поэтому о безопасности Кристина не переживала.

А находились они в простой кафешке в Калымске. Причём, несмотря на позднее время, народу здесь было много. А вот проблем с алкоголем не было. В последнее время возобновились поставки, так как удалось укрепить дороги и провести зачистку от чудовищ.

— Ну, подруга, ты прямо вызов нам бросила, — заявила Марго, попивая коктейль, и кинула взгляд на Тифу. Четырёхрукая девушка в чёрной рубашке выглядела предельно серьёзной и не пила алкоголь. Лишь чай.

Обе блондинки были в джинсах и белых шерстяных кофтах. На улице уже конец октября. Холодно.

— Ты о чём? — удивилась черноволосая.

— Додразнишься и однажды обнаружишь нас в постели своего мужика. Будем наложницами, да? — Юля посмотрела на Марго, и та задумалась.

— Хотелось бы императрицами. Но думаю, наложницей тоже нормально. Живёшь в тепле и безопасности.

— Ха! — ухмыльнулась Кристина. — Я уже сорокового уровня. И думаешь, монетами его получила? Нетушки. Сражалась! И работаю с раннего утра до ночи.

— Крис, ты дурочка? — заявила Юля. — Мы пашем как проклятые и рискуем жизнью каждый день. Лишь у меня девять ранений, два из которых были критическими. Даже с Исцелителем не до конца зажило.

Юля задрала кофту, обнажая нижнее бельё и пышную грудь. Ну и рану прямо под грудью. Сейчас это был лишь розовый шрам, а ещё пару дней назад там торчал рог жуткого монстра.

— Так что мы не шутим, — продолжила Марго. — Жора, конечно, к нам подкатывает. Но он просто озабоченный дурачок. Да и из-за вашей ярмарки теперь он к нам охладел и мечтает лишь о ваших вампирских эльфах.

— И что? Мне сказать Тёме, привет, вот мои подруги, трахай их, пожалуйста, люби и оберегай? — рассердилась Кристина.

— Звучит идеально, — Юля пожала плечами, а Марго закивала и добавила:

— Мы выжить хотим. А все эти африканские тираны-узурпаторы, озабоченные японцы и прочие. Фигня фигнёй. Мы уже говорили со многими. На ярмарке удалось охмурить пару тройку людей. Они даже своих жён защитить не могут. Куда там до любовниц.

— Девчат… — глаза Кристины стали мокрыми, но вмешалась Тифа.

— Возьми их своими помощницами и всё.

— Блат — это хорошо. Блат мы любим, — закивали блондинки, а Юля продолжила: — Вот только блат не вечен, и подставлять Кристину за свои косяки будет предстательством. Нет. Мужик. Нам нужен мужик. Пусть сорвёт наш цветочек, а там хоть в лапы к чудовищам кидает. Уверена, ваш король… то есть император спасёт нас.

— С нас работа и верность, — подытожила Марго.

— Король всё чаще валится без сил от усталости, — Тифа обернулась к Кристине. — Они вроде умелые. Не то, что я…

— И ты туда же? Они же мои подруги… я не хочу смотреть, как Тёма их трахает!

— Ладно, прости. Забудь, что мы говорили, — улыбнулась Марго.

— Да. Минутная слабость из-за предстоящей смерти, — добавила вторая блондинка.

— Вы о чём?..

— В смысле? — удивилась Марго и хохотнула. — Ты совсем за новостями не следишь? У нас тут война идёт. ОППС будет участвовать в зачистке территории Турции от чудовищ, дабы армия заняла позиции. А потом и на штурм пойдём. Но давай не будем о плохом, хорошо? Лучше расскажи об этом подводном мире.

— Да. Мне тоже интересно. Ты пользовалась этими биологическими туалетами?

— Я поговорю с Тёмой…

— Нет. Это было опрометчиво с нашей стороны, — Юля улыбнулась и покачала головой. — Не бери в голову. Прости нас, эгоизм вдруг напал. Мы ведь обычно шутили.

— Угу… Прости нас…

— Эй, девчат, а что столько красавиц… — к столику подошла трое подвыпивших парней, но тут Тифа поднялась и строго на них посмотрела. — Б-б-б-б-баба короля! Просим прощения!

Троица умчалась, а Тифа села на место.

— Принимайте, — Кристина взмахнула рукой, и обе блондинки увидели приглашение в империю. — Как жители империи вы получаете огромный бонус к характеристикам. И вот ещё, как имперские стражницы вы получаете ещё по десять к физическим характеристикам.

— О! Это другое дело, — заулыбались блондинки. — Теперь шанс выжить будет больше. Спасибо.

— Угу…

Девушка вздохнула и решила напиться. Вот только с её характеристиками, чтобы получить опьянение, нужно пить литрами и что-то крепкое. Поэтому домой она вернулась, просто пропахшая алкоголем.

Но зато утром её ожидал просто сумасшедший день. А начался он с улучшения всего и вся до десятого уровня.

Так Имперская библиотека оказалась огромным шестиэтажным зданием формой Н. Там имелись свои защищённые склады, и помимо навыков можно было зарегистрировать книгу, и её копия появится на полках. Любую книгу.

Но это оказалось пустяком по сравнению с функцией «Получить книгу своего народа». Всего за одну монету можно было запросить у Системы книгу… Совершенно случайную. Но… Лена смогла получить какой-то детективный роман своего народа. Даже с рисунками.

Обняв эту книгу, девушка упала на колени и разревелась… Это было невероятно ценно и важно для неё. У людосвинов были пергаменты. У эльфиек массивные тома с деревянной обложкой и изысканным шрифтом. Причём явно печатное издание, а не написанное от руки.

Правда, это хоть всё и важно, но открылась новая особенность книг… И она меняла вообще всё.

Базовое владение секирой

Ранг : F

Уровней : 5

Цена изучения : 15 монет

Осталось использований : 500

Описание : отключено.

Артём держал в руках книгу, которую можно использовать пятьсот раз. Базовая цена книги — десять монет. Но Артём добавил пять, которые автоматически перенесутся в казну. Но цена может быть и сто монет… А срок жизни книги теперь неограничен.

Поэтому все остальные библиотеки были закрыты, но наняты новые библиотекари, всё же штат Имперское библиотеки составляет семьдесят человек.

Далее Артём улучшил Крепость имперских рыцарей до десятого уровня, и теперь это огромный комплекс зданий и настоящая крепость. Теперь в королевстве может быть аж четыреста рыцарей.

Крепость имперских рыцарей, уровень 10

Крепость позволяет вам принимать клятвы рыцаря. Рыцари — это самые верные воины императора и самые могучие. Они обладают набором особых навыков в зависимости от улучшений и модификаций крепости, а также уровня развития империи.

Принято клятв Рыцаря : 50/400

Текущие бонусы:

+20 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого рыцаря.

+10 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести для каждого оруженосца.

Ускоренный рост ездового животного.

Удвоенная скорость набора уровней навыков.

Удвоенный запас маны у каждого рыцаря.

Благословение императора даёт раз в день защиту от смертельного ранения.

…

Артём немало потратился на своих рыцарей. Но они уже доказали, чего стоят. Поэтому начал активный набор. Ну а когда закончил с городом, который уже в третий раз за последние два дня расширили, причём на этот раз значительно, император занялся своим замком.

Он мог бы построить и дворец, который давал дополнительные бонусы империи. Но Артём был непреклонен, ведь замок даёт безопасность, и тут король разошёлся на полную.

Создавая действительно замок, а не подобие цитадели. На этот раз замок был огромен и имел свою стену. Цитадель — основное здание замка, находилось в центре. Оно выглядело как и прежде. Квадрат с башнями, разве что куда больше и крепче. А башня магов теперь находилась отдельно и стояла на небольшом расстоянии от цитадели.

Далее казармы. Теперь замковая стража жила отдельно, и это был целый комплекс зданий, имеющий подземный и надземный переходы. Поэтому ночью проблем с обороной не будет.

Также имелся свой тренировочный комплекс, несколько кузниц и самое главное! Стойло для ездовых животных. Но не летающих. Для них нужно строить отдельную пристройку.

И немного об Имперской Башне Магов… Теперь это не просто башня, а изысканный комплекс со своими пристройками в виде огромной библиотеки, университета, жилых корпусов и даже лабораторий.

А ещё можно было построить стойло для летающих животных, но все маги королевства получают навык Фея. Поэтому нужда в летающих монстрах отпадала. Пока что…

И вот, когда все сооружения были улучшены до десятого уровня, а каждый житель Империи без названия получал умопомрачительный бонус в сорок единиц к каждой характеристике. Император пришёл в одно из подземных помещений.

Весьма просторное. Здесь были высокие потолки, прохладно, и, возможно, будут установлены кондиционеры или холодильники.

— Или маги, — размышлял король и кинул взгляд на королев, а затем на то, что держал в руке.

Ядро Резервного сервера.

В случае потери связи с Центральным сервером требуется немедленно активировать и начать взращивать Резервный.

Внимание! При попытке взращивания Защитники Системы придут в ярость и попробуют помешать. Готовьтесь к обороне.

Для успешного взращивания требуется накопить 10 000 000 ЕЖ,

— Активировать и начать взращивать, — приказал король, после чего предмет, похожий на орех, взлетел и, поднявшись в воздух, ударил синими лучами. Он закружился, сканируя пространство.

Пользователь.

Вы собираетесь установить Ядро Резервного сервера на суше… Обнаружено королевство. Ошибка. Обнаружена империя.

Внимание! Обнаружено Древо Жизни. Рекомендуется установить ядро в Зале Сердца.

— И что будет с Древом?

Древо Жизни будет поглощено Ядром Резервного сервера и использовано для своего развития.

— Отказываю. Устанавливайся здесь. Монеты я предоставлю.

Принято.

Пользователь.

После начала взращивания Защитники Системы всеми силами постараются помешать вам. Подготовьтесь к обороне.

— Поверь, их ждёт настоящий сюрприз, — король хищно оскалился. — Империя это вам не королевство. Совсем не королевство. Это будет «весело».

Принято.

Ядро плавно опустилось в центре помещения и растеклось слизью, на которой начал разбухать маленький мозг, а девушки понесли к нему мешки с монетами.

— Что ж. Посмотрим, кто сильнее. Защитники Системы или человеческая жадность. Алхимический порошок, знаете ли, штука отличная. А пушечные снаряды с добавлением этого порошка просто великолепны. Так что… идите к нам и повышайте боевую мощь Земли.

Глава 20

Межмирье. Восемь часов битвы спустя.

— Безумие… — Артём смотрел вдаль на огромное облако Защитников Системы. Те, что были сверху, постепенно сгорали под солнцем, но зато они своими телами защищали всех тех, кто под ними. А там их столько…

— Будто в Шэлл попали, — Лена улыбнулась и подняла взгляд. Башня Магов выстрелила огненным шаром, что был десяток метров в диаметре.

Пролетев десятки километров, он попал в облако летающих тварей и, взорвавшись, отправил под пять сотен монстров обратно в Мёртвое море.

— С нашей скоростью они нас догонят часа через полтора, — произнёс Император, продолжая наблюдать за врагами. — Думаю, нам этого хватит. И интересно, как они будут сражаться?..

— Возможно, спешатся. И тогда это будет уже совершенно другое сражение.

— Надеюсь.

Прошлые восемь часов выдались «необычными». Все готовились к жуткому сражению, полчищам врагам, сметающим города на своём пути. А оказалось, что Защитники Системы плевать хотели на всех, им главное пробраться в замок Императора и уничтожить сервер-мозг.

Поэтому все присланные подкрепления, грубо говоря, словно попали в тир. Стоят да стреляют в небо. И так все восемь часов, пока Император и его армия бились за столицу.

Монстры заканчиваться всё не хотели, поэтому пришлось «дать дёру». Благо, с третьим уровнем Руля Остров летел куда быстрее, чем раньше. При этом отовсюду к нему стекались Парящие Осколки.

Они поднимались снизу, опускались сверху и тянулись со всех сторон. Сила притяжения Острова после становления Империей существенно увеличилась. И теперь никто не знает, какие твари обитают в Империи…

— Не переживай, с ними всё будет в порядке, — вдруг произнесла Лена, читая мысли короля.

— Надеюсь. Не люблю излишний риск.

— Да, но мы и так не успеваем ничего. Они справятся.

— Главное, чтобы цена победы не оказалась слишком высокой, — Артём невольно нахмурился, размышляя о Доке, отправившемся в Рабскую бухту. С ним была армия вампиров, а также тритоны-штрумовики. Прикрывали их Катя и Наир, человек из менити с навыком S-ранга Хищный Арронг.

Уровень обоих превышал сороковой, а уровень навыка, предельно возможный на данный момент.

Помимо этого Акула отправилась с Касимом, обратно в город, дабы передать полмиллиона монет. Они нужны, чтобы быстрее восстановить Точку-Взлома, и подключить к ней тот центр связи, что был найден в городе.

Правда, надежд у Артёма на то, что другие города Тритона уцелели, не было. Всё говорило о том, что их разом настигла катастрофа.

Посмотрев на монстров ещё немного, король с королевой отправились на отдых. А затем состоялся разговор с Белкиным, и небольшая помощь в Турции.

Что делать с Миланом, никто пока не знал. Итальянцы молили о помощи, а из-за Адмирала и доступа шэлльцев к интернету, всё, что происходило в зале Совбеза ООН, оставалось за закрытыми дверьми.

На самого Адмирала же спустили всех собак, и история Лены, которую показали на весь мир, стала не просто сказкой, а примером того, что могло произойти.

Также ходят слухи, что с Адмиралом связаны и некоторые зарубежные политики. Но подтверждений этому нет. Однако в ООН последовали некоторые перестановки. А на призыв «всем сторонникам Адмирала сдаться и посодействовать его поимке» все лишь посмеялись.

Эти люди узнали, что они, оказывается, предатели человечества, и в жизни не признаются в этом. Такое не прощается, даже если они всего лишь взяточники и воры.

После отдыха Остров немного замедлился и позволил монстрам догнать его, а затем началось сражение за столицу. И Лена угадала. Из-за скорости полёта монстрам было тяжело сражаться в воздухе. Империя же постоянно в движении…

Защитники Системы начали спешиваться. Оттого начались сражения не только на стенах, но и в городе. Крепость рыцарей активно использовалась для защиты. И весьма успешно. Но ещё более успешно использовались тритонцы.

Многих из них обучали владению АН-2, поэтому из семнадцати тысяч спасённых тритонцев, пять сотен поступило на службу Императору. Им дали навыки, повысили уровни и отправили в бой.

Где они себя и проявили. Причём в основном с лучшей стороны. Всё же все они горели энтузиазмом и жаждали защитить свою новую жизнь. Сытую и полную красок.

— Думаю, мы половину мира сможем обеспечить алхимическим порошком, — хохотал король, глядя на побоище. В городе сражались тысячи воинов, а чудовища, как правило, приземлялись на Остров, потом шли к стенам. Преодолеть их они не могли, поэтому вновь взлетали и с трудом, но перелетали стены и опускались либо на стены, либо в город.

Там их уже ждали бойцы. Некоторые улицы взяли на себя африканцы, другие японцы и русские. Поток подкреплений шёл не переставая, позволяя уставшим бойцам передохнуть. А мешки с порошком выносились из Империи тысячами.

С начала дня у королевства было куплено семь тысяч навыков Чародей. Точнее, самих книг лишь пару сотен, но, учитывая их новый функционал, копий навыков продали куда больше. И спрос всё растёт.

Артём предположил, что Российская Федерация продала инструкцию по зачарованию боеприпасов в Африку и Японию. Но ошибался, потому что к концу дня количество проданных навыков Чародей превысило сорок тысяч. А это доход для Империи в четыре миллиона… Но лишь с одного навыка.

Теперь деньги напрямую перечисляются в казну Империи, и Артёму тяжело отслеживать доход.

Ну а «игра в салочки» продолжилась до поздней ночи. Королевство притормаживало, набирало полчища «безбилетников» и ускорялось. А учитывая, что Разрушители летают медленнее Пожирателей, то их попросту не было.

И вот в три ночи Пожиратели закончились. Сколько их было убито, никто не знает. Но добытого порошка хватит, чтобы обеспечить едва ли не весь мир. Правда, насколько долго, никто не знает. Но генералы уже потирают лапками, предвкушая момент, когда зачарованные снаряды обрушатся на головы шэлльцев.

Сейчас многие тысячи убийц чудовищ активно зачищают турецкие земли от монстров, дабы там разместились войска. Шэлльцы пока не атаковали, ну и их пока не атаковали.

Пришельцы строят магические башни, земляне возводят оборону, перебрасывают войска, строят базы снабжения. Планируется массированный штурм с использованием бронетехники и магии.

Навыки Энергетический купол и Энергетическая стена стали обязательными для танкистов. На это были выбиты деньги у тех стран, кто не хочет принимать активное участие в обороне Земли. Вместо этого они выделили монеты.

Не все конечно. Такие страны, как Словакия, Греция и Норвегия, не были способны даже себя защитить. У них нет ни денег, ни сил.

К утру, после того как Остров замедлился, подоспела орда Разрушителей. Титаны тоже хотели прийти на огонёк, но так высоко они не могли подняться и просто выглядывали из воды.

Вот только…

Внимание!

Об… наружен сбой…

Армия Императора, жители Империи, да и сам Император, выспавшийся и готовый к бою, увидел сообщение от Системы. А затем начало темнеть…

— Какого чёрта?! — выругался Артём, стоя на городской стене, а воины были растеряны. Календарь же, приложение, которое показывает время до наступления Ночи, начал сбоить. А ведь ночь должна была начаться лишь через три дня!

Императорский указ.

Межмирье в ужасе от нашей мощи. Дабы задержать нас, оно использовало это подлый трюк. Но мы справимся!

Верховные маги. Активировать Башни Магов!

Все жители Империи увидели указ своего правителя, а затем все три Башни Магов, две из которых находились в городе менити и Пороховом городе, на вершине вулкана, создали над собой сияющие сферы света. Одну огромную и две поменьше.

Этого хватило, чтобы в большей части Острова было светло, как днём. А вот дальше уже было словно в сумерках. И армия вновь увидела приближающихся Разрушителей.

— В бой! Убьём их! — приказал Император, и началось тяжёлое сражение. Разрушители приземлялись на землю и мчались к стенам, после чего начинали их ломать руками. При этом они закрывали свои глаза одной из рук, отчего их убийство стало той ещё проблемой.

Некоторые взлетали и пытались взобраться на стену, но таких убивали в первую очередь. А с теми, кто скопился под стеной было сложнее. Пришлось раскулачивать мышей и поливать Разрушителей спиртом и поджигать.

Также Артём обратился Древним чудовищем и как мог помогал в сражении, круша полчища Разрушителей. Но сделать это без поддержки Кати с её лечением оказалось тяжело. Пришлось выкладываться на полную. И, к радости людей, Разрушителей было на несколько порядков меньше, чем Пожирателей.

Но что удивительно. Свет, источаемый Башней Магов, работал на «Порождений Ночи», как и «настоящий». Умирая, они сгорали, становясь белым порошком. Правда, не так же быстро, но сам факт удивлял и наводил на мысли…

Сейчас в королевстве имелись магические навыки В-ранга. Такие как Свет, Тьма, Жизнь и даже Смерть.

Последнее позволяло поднимать нежить. Не как навык А-ранга Воскрешение из мёртвых, а более масштабно и требовательно к заклинателю.

Грубо говоря, Воскрешение из мёртвых может использовать кто угодно. А магия Смерти требует огромных запасов энергии и характеристик Магия, Мудрость и даже Выносливость.

Что с Жизнью и Тьмой, пока непонятно, но их уже осваивают. Тут явно нужно больше, чем два дня… Также шло сражение на «Русском Острове», но там пока справляются.

Однако Империя справилась всё же быстрее. Конечно, Пожиратели и Разрушители постепенно прилетали отовсюду. Этот процесс был неостановим, но их число было незначительным. А вот то, что Ночь после двадцати четырёх часов не думала заканчиваться, это уже стало проблемой.

— Возможно, в Межмирье уже не будет дня, — заявил Император, собрав в своём кабинете всех приближённых. — Может, когда Сервер будет заершён, что-то и произойдёт. Однако я уверен, что ничего хорошего.

— Ты думаешь, это всё Межмирье? — спросила Кристина.

— Да. Если следовать нашей теории, то из неё выходит, что монстр, в чьём желудке мы находимся, вышел из-под контроля и нарушает правила Системы.

— И что делать? — спросил Нуран.

— Играть по правилам Межмирья. Оно ломает Систему под себя, а мы будем под себя, — заулыбался Император. — Есть парочка идей, и хочу, чтобы вы их выслушали. Но сперва. Мира, через сколько мы прибудем в Рабскую бухту?

— Примерно через шесть часов, — ответила златовласая норв.

— Хорошо. После неё сразу летим к тебе, Нуран. На Арбосе долетите и поговоришь с отцом. Сами решайте, что делать. Заставлять не буду.

— Шутите?.. Остаться в Межмирье равносильно гибели.

— Твой отец может иметь иное мнение, — Артём пожал плечами и кинул взгляд на Кайлу. Девушка выглядела предельно серьёзно. — Докладывай.

— Да, Ваше Императорское Величество. Все маги спешно изучили Свет, удалось стабилизировать заклинание. Но не хватает опыта и уровней. Решаем. И думаю, новые «комнаты» в Башне решат многие наши проблемы.

— Хорошо. Занимайтесь. Всё на твоё усмотрение.

— Благодарю за доверие, — кивнула та и покинула кабинет. Артём же издал Императорский указ и призвал людей к становлению магами света.

Планировалось набрать около тысячи человек. Даже на первом уровне, учитывая все бонусы от Империи, эффективность новобранцев будет достаточной для поддержки света в Империи. Это позволить высвободить остальных магов для сражения.

По крайней мере на это был расчёт.

— Теперь к главной теме, — продолжил Император. — Нам нужно готовиться к битве в Шэлл. Не знаю, что затевают правительства, но, вероятнее всего, будет вторжение в столицу Шэлл. Меня просили помочь им в скором времени и поставить врата в городе.

— Захватить дворец правителя Шэлл и уничтожить врата? — спросил Чов.

— Не уверен. Говорили про бомбу, так что это может быть просто проникновение во дворец с целью их уничтожения. Захватить или уничтожить дворец, скорее всего маловероятно, — Артём покачал головой и положил на стол куб Врат Миров. — Также мы не занялись другими мирами. Думаю, это не быстрый процесс. Но в заявлении правителя Шэлл было сказано, что они также ведут вторжение ещё в два мира. Мы можем помешать им или как минимум усложнить жизнь и увеличить потери шэлльцев.

— Это может быть обманом, — предположил Чов.

— Да, может. Но также это может быть шансом. Нам нужна команда, которая отправится на разведку.

— Я соберу, — ответила Мира. — Там же главное не ударная сила? Можно отправить Диверсантов или отряд рыцарей на летающих питомцах.

— Хорошо. Поговорите с Саулом и обговорите это.

Император продолжил совещание, после чего все разошлись на отдых, но уже через шесть часов Остров добрался до так называемой Рабской бухты.

Ею оказался весьма большой Парящий Осколок, на котором находился действительно большой город. В ночи его было видно издалека, всё же люди как могли освещались. Да и кое-где горели пожары.

Бухта не была феодом, а император не собирался опускать Остров. Там Титаны только этого и ждут… Поэтому он использовал Гарпун и подтянул к себе бухту…

И к моменту их соединения на границе находилась немалая армия Империи. Вот только надобность в этом отсутствовала, потому что бухта уже была захвачена. А горели корабли, которые пытались улететь, но были сбиты Арбосом.

— Император, — к Артёму, пришедшему в порт, где стали собираться люди, подошёл Док. С ним был его сын, и оба с ног до ушей в чужой крови. — Рабская бухта захвачена. Противник либо уничтожен, либо сдался.

— Молодцы, — кивнул Император и затем взлетел, благодаря силе Лены. Но тут же засветились лучевые пушки и магия, сбивая показавшихся Пожирателей и двух Разрушителей. Но Артём проигнорировал это.

— Я Артём. Пространственный император. Те, кто желает изменить свою жизнь, может стать моим подданным. Мне плевать, раб ты или нет. Женщина или мужчина. Человек или иной расы. Однако знайте. Это, — он указал рукой на небо, — лишь начало. Я иду войной на Межмирье и собираюсь уничтожить его. Оно сопротивляется. Но, как видите, у него ничего не вышло и не выйдет. А теперь решайте.

Император дал приглашение на вступление в безымянную Империю и, опустившись на землю, направился обратно. Его люди знают, что делать. Конторы работорговцев будут разграблены, а сами работорговцы отправлены в тюрьму.

Что с ними делать, решит Лена после анализа памяти. Впрочем, многих уже убили разъярённые рабы, получившие свободу. Но дальнейшие отчёты порадовали и удивили одновременно. Было освобождено более двенадцати тысяч рабов, а также к Империи присоединилось шесть тысяч жителей Рабской бухты. Остальные не поверили ему или просто побоялись, что их убьют рабы.

Поэтому через три часа после стыковки, Империя отсоединилась и отправилась дальше. Прямо к королевству Иго, раздираемому гражданской войной.

А затем Артём получил сообщение и поспешил в подвал своего замка, где увидел его…

— Выглядит, как и все остальные. Разве что непонятно, откуда это всё взялось, — Лена указала на массивные металлические шкафы, расставленные вдоль стен. Они жужжали, и от них тянулись бесконечные провода к огромному мозгу, занимающему почти половину помещения.

Также перед мозгом находился уже знакомый терминал для взаимодействия.

— Выращено. Материал был взят со складов Империи, — тут же ответил механический голос.

— Мы взрастили тебя. Что дальше? — спросил Император.

— Некорректный вопрос. Моя задача объединять Точки-Взлома в единую систему. Анализ. Обнаружено вмешательство в Систему. Начал процесс устранения вмешательства?

— Ты можешь отменить эту «Ночь»?..

— С текущими мощностями на это уйдёт около девятисот семидесяти часов. Поправка. Только что была подключена Точка-Взлома города номер тридцать семь. Время изменено на сто шестьдесят пять часов. Приступить к выполнению?

— Пожалуй, нет. Пусть Межмирье прочувствует Ночь. Что ты ещё можешь?

— Некорректный вопрос. Вам вывести полный список моих функций? Подойдите к терминалу.

— Нет. Мне нужно знать, можешь ли ты помочь? К примеру, показать, где ближайшие Проклятые Острова.

— Вывожу на карту.

Артём взял планшет в руки и криво усмехнулся, потому что там было более сотни отметин. Причём на огромных расстояниях.

— Лен, позови Кристину, пусть побалуется, а мы… — он показал девушке планшет, и та поняла без слов. Впрочем, она же мысли читает.

В скором времени отправилось три экспедиции. Одна на Акуле направилась к ближайшей Точке-Взлома. Вторая — с Нураном на борту Арбоса, но без Кайлы, так как она была нужна в Империи, отправилась в королевство Иго. Третья, Артём и Лена на Малом Исследователе — в рейд по Проклятым Островам.

Сама Империя последовала за Нураном, но Арбос куда быстрее летит. А в скором времени будет построен второй такой корабль. Также Империя строит Исследователи. Они очень быстрые и манёвренные, оттого очень полезны. А для сражения есть Арбос и рыцари.

А пока экспедиции занимались важнейшей задачей, Башни Магов закончили улучшение, и их свет стал сиять настолько ярко, что покрывал весь Остров и не только.

Теперь Империю было видно издалека. Настолько, что его увидели и две блондинки, жующие булочки, сидя на краю Парящего Осколка. До него, правда, было огромное расстояние, но в отличие от реального мира, Межмирье не круглое, а плоское, поэтому и видно дальше.

— Юль… Это что там? — поинтересовалась блондинка в боевой экипировке ОППС и укусила булочку с мясом.

— Не знаю, может, монстр?.. — ответила вторая блондинка и укусила булочку с печенью.

Позади же суетились люди, и иногда звучала стрельба. Монстры периодически вылезали из моря и нападали на Осколок. Но их основную массу уничтожили ещё в первые пять часов начала Ночи.

— Это же королевство! — раздался голос за их спинами.

— Империя вообще-то, — поправила Юля и обернулась к Константину. — Полетим в гости?

— Зачем? Нам и здесь хорошо. Эхолокатор работает, а на остальное плевать. Ночь, не Ночь. А вы, поднимайте свои пухлые попки. У вас сверхважное задание. Нырять будете!

Девушки встали, обернулись и, посмотрев на этого парня, переглянулись.

— Мы увольняемся!

Глава 21

Межмирье. Проклятый Остров. Несколько дней спустя.

Древнее чудовище пробивалось через не менее древний город. Армия мёртвых стояла на его пути, но стройные ряды рыцарей-смерти и скелетов сметались щупальцами вместе с домами и их обломками. Тысячи стрел и заклинаний обрушивались на чёрного монстра.

И всё это происходило практически в кромешной тьме. Древний чувствовал источники магии, а нежить чувствовала источник жизни. Но вдруг вся нежить обратилась прахом!

Обратившись человеком, Император засиял от применяемого Исцеления. Нежить нанесла немало повреждений даже такому мощному существу, как он. Особенно различные зомби-мутанты…

Но вскоре на источник света прилетела огромная и невероятно жуткая летучая мышь. Она схватила Императора за плечи и понесла вдаль. Однако не в логово к своим мышатам, а на Малый Исследователь, который парил около острова и светился, словно лампочка.

На этом небольшом судне был минимальный экипаж, и среди него находилась девушка-маг. Она работала «лампочкой». Ну и тренировалась в магии света.

— Хватит или домой? — спросила летучая мышь, отпустив Императора.

— Пока что хватит. По возвращении сразу начнём строить Акулу.

— Поняла.

Летучая мышь обратилась Леной и, присев на пассажирское место, достала из пространственной сумочки термос с чаем. У Артёма с собой был остаток пирога с мясом и гозу. Так что, поделившись вкусняшками, они отправились домой.

К счастью, благодаря Маяку, они прекрасно знали, куда лететь. Правда, глядя на сияющую точку в небе, которую, казалось, было видно из любой точки Межмирья, найти Империю мог любой. Вот на её свет и летел маленький корабль.

По крайней мере, так думал Артём, но оказался совершенно неправ. Потому что по прибытии к Острову обнаружил десятки кораблей.

Они расположились на расширенном Продвинутом причале, что установлен сразу перед городскими стенами столицы.

Корабли были самые разные. От совсем уж самодельных до продвинутых, созданных по чертежам.

Приземлившись в разросшемся порту, который находился под серьёзной охраной, Артём встретился с Мирой. Девушка уже была оповещена по рации о прибытии Императора, поэтому собрала довольно большую группу людей. И не только людей…

— Ваше Императорское Величество, — поклонились тридцать с лишним мужчин. Артём не мог не удивиться сразу двум норв среди них. Да и прочих «нелюдей» хватало.

— Мой Император, — обратилась к нему Мира. — Эти люди прилетели к нам просить о присоединении.

— Прямо прилетели просить? — хмыкнул Артём, подмечая, что корабли в основном боевые.

— Сперва хотели узнать, что это за источник света, а уже прилетев и осмотревшись, захотели остаться, — улыбнулась она в ответ. — Мы уже успели поговорить, и я показала им нашу Империю. Кто-то улетел обратно. Кто-то остался…

— Пока все короли не собрались, мою страну пока сложно назвать империей, но я готов принять всех, кто готов работать и сражаться за своё будущее, — заявил Император, смотря на этих людей. — Мира, вероятно, уже всё вам объяснила. Но Ночь закончится лишь с уничтожением Империи. Поэтому либо мы побеждаем Межмирье, либо погибаем. Правители Центра не будут сидеть сложа руки. Уверен, они уже собирают армии.

— Мы понимаем это, Ваше Императорское Величество, — из толпы вышел крупный четырёхрукий мужчина, чьи татуировки слегка сияли. Это сразу заинтересовало Императора. — Племя Кочующие охотники готово осесть в вашей Империи и сражаться ради светлого будущего.

— Племя Яростный молот солидарно с этим хиляком, — фыркнув, произнёс ещё боле крупный и высокий норв. Его рост был не менее двух с половиной метров, седая борода пышна, а бицепсы казалось толще талии Артёма.

Император взмахнул рукой, и оба воина получили приглашение в Империю без названия, а миг спустя.

— Хо? Хо-о-о-о! — бородатый резко схватил товарища рядом с собой и поднял одной рукой. — Вот это я понимаю бонус, а не то чем эти хиляки так хвастаются! — хохотал он, а остальные недоумевали. — Да с такой силой я не представляю, что нас может остановить!

— К примеру, численность армии противника, — фыркнул вождь племени Кочующих охотников и, освободившись, схватил бородача и также поднял.

— Ну да… Когда один против сотни, тут хочешь не хочешь, а проиграешь… — вздохнул бородач и приземлился на землю.

— Готов с этим поспорить, — в руках Артёма появились три книги навыков А-ранга, которые он передал двум мужчинам.

— Хо! Хо-хо-хо… — бородач потерял дар речи, а его товарищ стал серьёзным и внимательно читал описание.

— Впечатляет.

— Прошу прощения… но вы про нас забыли… — раздался голос из толпы, и вперёд вышел сереброволосый мужчина. Ему было лет так сорок, а уши слегка заостренены.

Артём застыл, а миг спустя рядом появилась Лена, услышавшая его мысли. Ранее девушка перенеслась в Башню Магов Порохового города, устанавливая там большой магический камень.

Серебровласые смотрели друг на друга, не веря глазам, а Артём ощутил укол ревности. Но Лена взяла его руку и прижала к себе.

— Он не читал твои мысли, слишком слаб, — сказала Лена и посмотрела на сереброволосого.

— У меня жена и сын, — улыбнулся тот. — Восемь лет мальчику.

— Сестра… Уже почти одиннадцать… Но она сама решит! — строго заявила девушка, а тот расплылся в улыбке.

— Так этот ушастый хрен наши мысли читал? — поинтересовался бородач, а Император рассмеялся, затем начал всех приглашать в Империю. Но, конечно, лишь после того, как те поклялись ему в верности.

Итого к Империи присоединились двадцать племён нелюдей, шесть феодалов разной степени важности и семь торговцев. Многие уже знали об Артёме. И знали о его нелюбви к рабству. Поэтому работорговцы и не рискнули сюда соваться.

Далее началось самое сложное. Всем раздать указания, навыки, выделить денег и отправить обратно. Ну и понять, куда двигаться. Всё же если кочевники без проблем сами доберутся до Острова, то феодалам без вариантов. Переброска флотом их населения займёт месяц, если не больше.

Но также стоило уточнить, что после замены Леной магических камней в Башнях Магов, мощность «Света» стала такой, что теперь освещает даже ближайшие Парящие Осколки. Те самые, которые притягиваются отовсюду…

Империя сама по себе стремительно разрастается и на текущий момент уже более двадцати пяти километров в ширину. Общая площадь уже превысила семьсот квадратных километров. И с каждым днём она непрерывно растёт.

Дошло до того, что где-то на юге есть огромный фиолетовый лес грибов, а его с двух сторон окружают пустыни, позади которых скалистая гора…

Патрульные пока не решаются туда идти, да и смысла особого не было, ведь Защитники Системы охотно сражаются с монстрами. Но не всегда успешно…

В итоге Остров-Империя полетел к ближайшим феодам, что были на пути к королевству Иго. Остальных привезут кочевники и торговцы.

Каждый из торговцев имел свою базу. Расположены они либо в феодах, либо на Осколках. Также Артём поставил «строиться» ещё одну Акулу. Ну и самое главное…

Морально собравшись духом и отправив все корабли, Император начал снижение Острова. Но аккуратно, и только рыбка по имени Титан клюнула, Остров начал подниматься, а Артём щупальцами подхватил одного из пяти Титанов и затащил на землю.

Началось долгое сражение, в котором участвовало более тысячи магов. А затем после двухчасового отдыха второе сражение. По очереди Император уничтожил семерых Титанов и небольшие полчища монстров поменьше.

Когда все здоровяки были истреблены, Империя опустилась ниже. Это было нужно, чтобы загруженные корабли могли попасть на Остров. Сейчас же транспортники не способны на такое. Лишь если они летят с пустым трюмом, и то на предельной мощности.

Пока Император сражался, одна из его королев оказалась посреди просторного помещения, заставленного рабочими столами, полными бумаг. За ними сидели молодые люди и усердно работали.

Казалось бы, что это офис, но нет, это была Гильдия Воров.

— Ваше Величество, — раздался мужской голос, и Лена увидела одноухого эльфа, который «прятался» за огромными кипами документов. Тот решил не исцелять повреждённое ухо в знак памяти. — Вы пришли за отчётом?

— Нет. Просто узнать общую картину.

— Понял. Но тут я мало что могу сказать. Люди взволнованы и немного напуганы Ночью. Однако продемонстрированная мощь даёт им надежду и веру в будущее.

— А шпионы? Диверсанты и вредители?

— Их разорвут на месте, — мужчина сдержанно рассмеялся, а с ним и его работники. — Мы фиксируем не менее сотни драк с побоями каждый день. Как правило, это последствия плохих слов, сказанных в адрес кор… императорской семьи.

— Значит… — удивилась та.

— Да. Вас все любят. Пусть и прошло немного времени, но условия жизни людей значительно улучшились, и появилась вера в будущее.

— Поняла. Спасибо… — девушка слегка смутилась и перенеслась к Императору. Тот стоял перед сервером и общался с ним.

— Касим присоединил ещё три Точки-Доступа и сейчас возвращается. Монеты закончились, — сказал Артём, услышав шаги Лены. — Но зато он добыл нам дополнительные комплекты снаряжения. Что?..

В ответ девушка поцеловала Императора, и пришлось им переноситься в спальню. А там обнаружилась Кристина, лежащая в кровати и ковыряющаяся в планшете.

— Я подожду своей очереди, — улыбнулась она и спряталась под одеялом, но вскоре и до неё добрались загребущие лапы Артёма.

Но, когда они уже лежали в обнимку, настроение Кристины резко испортилось, а у Лены дёрнулись уши, и она приподнялась.

— От зараза… мысли прочитала… — вздохнула Кристина.

— Что опять? — парень обречённо вздохнул и тоже приподнялся.

— Подруги мои. Юля с Марго… они недавно чудом выжили при тяжёлых ранениях и теперь напуганы. Настолько, что хотят стать твоими любовницами, лишь бы ты их защитил.

— Ты про тех блондинок?.. — задумался Артём. — А почему ты просто не возьмёшь их своими помощниками?

— Не хотят менять шило на мыло и подставлять меня в случае косяков.

— Чепуха какая. Дай им вакантные должности, у нас и так острая нехватка доверенных людей, а новых земель — тьма. Лучше хоть кто-то будут ими заниматься и совершать ошибки, чем они будут пустовать.

— Хорошо… Спасибо…

Девушка мило заулыбалась и обняла Императора, но вдруг выскочила из кровати.

— Забыла! Они же обороняли Осколок. Пойду узнаю, как они! — Кристина бросилась искать одежду, а с ней и Лена поднялась.

— Сопровожу её.

— Тогда и я работать… — Артём грустно улыбнулся, но вдруг зазвенел стационарный телефон. Белкин звонил…

В скором времени Император оказался в Анкаре, где состоялся один очень важный и не очень приятный разговор.

— Взорвать… ядерную бомбу в их столице?.. — Артём с недоумением посмотрел на пятерых мужчин, собравшихся в небольшом помещении.

— Бомбы. Одна бомба не уничтожит дворец, — поправил его турок. — Наши агенты подтвердили наличие как в городе, так и близ него, огромных армий. У них более миллиона солдат. Может, все два. Если они попадут на Землю, война таких масштабов сможет уничтожить мир.

— Также мы пробовали биологическое и химическое оружие на войсках в Кайсери, — вмешался американец. — Всё бесполезно. Высокая характеристика Живучести даёт фактически иммунитет ко всем болезням и отравляющим веществам. Проникнуть во дворец также невозможно. Шэлльцы знают о том, что вы проникли в их мир. Из-за этого уровень безопасности даже по меркам местных беспрецедентный.

— Узнали?.. Ясно. Моя помощь Шэлл вышла боком…

— К сожалению, бомбы уничтожат лишь первое кольцо, остальной город уничтожить не выйдет. Бомбы попросту не способны разрушить стены, — продолжил американец, ещё больше удивляя императора. — Их питают магические кристаллы, добытые с Проклятых Островов. Огромное количество кристаллов. Но самая высокая защита лишь у первого кольца. Вторая вдвое слабее. Но даже так, уничтожить армию противника мы не сможем. Лишь если прорваться, установить бомбу и умереть вместе с врагом.

— Если вы нам не поможете, нам придётся использовать именно самоубийственный вариант. Ну и как вариант взорвать сотни бомб вокруг города, надеясь, что радиация сможет помешать противнику, — добавил воинственный француз.

— Значит, тотальная война? — спросил Артём, а ему протянули телефон, там было видео, сделанное агентом в столице Шэлл. Там людей в клетке привезли к большому четырёхэтажному зданию.

— Это ресторан для знатных особ, и он очень популярный. А люди — это жители Милана и вряд ли их туда привезли, чтобы они там работали, — объяснили ему. — Мы, конечно, понимаем, что не все шэлльцы — людоеды и чудовища, но такое… Это уже слишком.

Артём лишь кивнул. В голове же не могла улечься мысль, почему такая большая армия не была использована в защите мира от комаров. Однако был лишь один вариант, который приходил на ум. Комары были лишь поводом. Либо есть ещё что-то, о чём люди не догадываются, но знает правитель Шэлл.

Решив, что, возможно, сам у него спросит, так как сражаться с ним всё равно придётся, но уже на Земле, Артём оставил ненужные мысли и обсудил план. А он уже был составлен. И вызывал большие сомнения у Артёма. Поэтому он взял немного времени, чтобы получше подготовиться.

Но этого самого времени было мало. В столице ищут агентов с Земли. И не только в столице. В город с каждым днём прибывает всё больше сильных людей. Простые же люди окружили город на многие километры. Сейчас там лагерь беженцев невероятных размеров.

Вместе с Леной, а Артём изучил почти два десятка навыков и подобрал подходящее снаряжение. Кольца, артефакты, расходники, зелья полного исцеления и многое другое.

И когда они закончили, перенеслись в Шэлл. Они оказались в пещере, которой ранее не было. Но это было скорее помещение, которое магией создали над вратами, вырастили траву и всячески замаскировали.

В помещении находилась охрана. Два норв и две мышки грапи, а чуть дальше настоящий штаб с кучей оборудования и десятком агентов. Артём прошёл дальше и вскоре покинул подземную базу, попав на сам холм. Там их уже ждал человек в металлической броне, схожей с той, что используют местные солдаты.

— Едва не опоздали. Но спасибо, что согласились на это, без вас нам не справиться. Там совсем всё плохо. Я, кстати, Максим, и пока идём… — мужчина повёл их вниз, к городу, на пути объясняя, с чем тут столкнулись.

Но всё просто. Как Артём продал правительству своей страны Башню безопасности, Алтарь тишины и прочие устройства, так и у шэлльцев они есть. Разве что максимального уровня и в большом количестве.

К примеру, Алтарь тишины не позволяет использовать навыки и артефакты всем, кроме тех, кто находится в списке. Такие стоят на вратах и всех ключевых объектах столицы.

Так что ни маскировка, ни что-либо подобное попросту не помогут. Вот только… Сила Лены это не навык… Артём уже проверял. Да, девушка существенно ослабевает, но пользоваться силой всё же может.

Однако об этом пока никто не знает.

В скором времени люди спустились с холма, где их ждала карета. В ней они облачились в доспехи, которые плотно скрывают тело, а затем поехали в лагерь беженцев.

Максим сел на место возничего, Артём сидел рядом, а Лена позади. В карете же вместо людей лишь мешки. Множество мешков… Если их остановят и проверят, то сильно удивятся… Но здесь поможет сила Лены. Она просто залезет им в голову и заставит увидеть что-то другое.

Сперва люди выехали на дорогу, которая была полна других карет, повозок и даже грузовиков, работающих на мане. Дорога в столицу была загружена, а на вратах шла тщательная проверка, поэтому путь занял более часа!

Недалеко от врат карета свернула в лагерь беженцев, и он представлял собой печальное зрелище. Огромное количество обездоленных и голодающих людей. А ещё здесь было много тех, кто хотел на них поживиться…

Бандиты, работорговцы и даже вербовщики в армию, гвардию и отряды наёмников. Пока ехали через лагерь, люди успели немало повидать. В основном плохого.

Пригороды вытягивались примерно на километр от стены, но большая их часть захвачена беженцами, а местные жители переселились в сам город. И по мнению Артёма правильно сделали, потому что то, что творилось здесь, просто чудовищно.

Впрочем, по сравнению с тем, что шэлльцы творят в Турции и Италии, это так, шалость.

— Хищники… сильный пожирает слабого, — размышлял король, глядя, как группа голодных мужчин ест чей-то труп.

В скором времени они прибыли к большому постоялому двору. Разместили карету в закрытом стойле и спрыгнули с неё. А пару секунд спустя к ним подошёл худой шэллец бандитской наружности.

Он залез внутрь кареты и осмотрел все мешки.

— Груз на месте. Монеты? — спросил он у мужчины, который сопровождал Артёма, и тот метнул мешочек.

Худой посчитал монеты и, кивнув, махнул рукой, повёл к стене в этом же стойле. Убрал сено и поднял люк.

— Сопроводи их, — крикнул тот в люк и услышал ответ.

— Понял!

— А теперь поторопитесь. Не дай бог, ищейки вас застукают. Они регулярно ходят, осматривают всё навыками. Не хватало ещё, чтобы тоннель нашли, — ворчал худой, на что Максим молча кивнул, но вдруг Лена дёрнулась к худому и коснулась головы.

— Ты больше не хочешь нас сдать, — приказала девушка.

— Я больше никого не сдам ищейкам… — ответил тот, словно он зомбирован.

— Молодец, — Лена обернулась к остальным, и люди спустились в тоннель. Было предельно ясно, что только что произошло, и Максим лишний раз порадовался, что в операции задействовали этих двоих.

В тоннеле их ждал молодой парень, который повёл людей, пока не вывел к каменной стене. В ней пробили дыру, и, судя по сияющим рунам, каждым каменный блок был зачарован. А за дырой городская канализация.

Очень вонючая, и она едва справлялась с потоком нечистот переполненного города… Благо, вдоль стен имелись дорожки для людей. А также решётки и ловушки на случай проникновения чудовищ.

Но это не остановило контрабандистов. У них здесь были свой причал и лодка. Моторная…

— Прошу на борт, — заулыбался парень. — Следующая остановка — второе кольцо.

Люди погрузились в лодку, и та поплыла. Осталась самая малость. Как-то попасть в первый круг, где не работают магия и навыки…

Глава 22

Шэлл. Севернее города Апитт.

— Проклятье! — выругался Лорд Мокк, бросая взгляд на пылающий город. — Что там произошло? Почему этот Пространственный король больше не помогает нам?.. Мы бы смогли. Смогли!

— Остынь. Что бы мы смогли? — ответил ему едущий на ездовом олене Лорд Некии. — Не смогли бы. Да и, думаю, ты догадываешься, что произошло. Верховный Владыка начал нападение на Миры. Очевидно, что один из них — это мир «нашего» Пространственного короля.

— Проклятье… Почему всё так произошло?.. Мы ведь могли договориться. Жить в мире…

— Не говори чепуху, — маг на олене оскалил острые зубы. — Мы - хищники, которые от мирной жизни стали толстыми и беспомощными. Ты сам это прекрасно видишь…

Оба Лорда кинули взгляд на другие отряды. Выглядели они печально. Особенно три Лорда… От них практически не было пользы в бою, а то, как они управляли своими войсками, вызвало немало ругани у Мокка. Благо, они не стали упрямиться и всё же отдали Мокку право управлять их армией. Лишь благодаря этому, удалось организованно отступить без серьёзных потерь.

— Чем ближе к столице, тем жирнее и беспомощнее аристократы. Нашему народу нужна перезагрузка. Начать всё сначала.

— Значит…

— Да, Мокк… Мои люди прислали несколько сообщений из столицы. Они провели расследование, и теперь я лучше понимаю всю картину происходящего… И вот что я скажу, мой старый друг. Нас всех переиграли! — Некии расхохотался, отчего получил кучу хмурых взглядов как генералов, так и Лордов.

— О чём ты?

— У Верховного Владыки оказывается был припасён целый легион. Его бы хватило, чтобы не только остановить вторжение пятилапых, но и уничтожить их.

— Тогда почему?.. — недоумевал рыцарь, но вдруг его глаза расширились. — Неужели?..

— Кто знает, но моё мнение таково, что наш правитель специально спровоцировал катастрофу и не подавил её в зародыше. Он всеми силами хочет покинуть наш мир.

— Зачем? Ради этого «Нового начала»?..

— Да. Но, возможно, есть и другие причины, о которых мы не знаем. Факт того, что у него была армия, подтверждён, сейчас эта армия вторглась в Миры, и готовятся переселенцы. Но в какой из миров переселяться, пока не решили.

— Значит, нас ждут десятилетия войн, крови и смертей… — вздохнул рыцарь и оскалил зубастую пасть. — Что ж. Раз на то воля Верховного Владыки, то так тому и быть. Сметём всех врагов и завоюем себе место под солнцем!

— Ха. Ты сметай, а я буду продавать тебе боеприпасы и снаряжение.

— Хитрый жук…

— Ха-ха-ха.

***

Столица мира Шэлл. Канализация.

— Всё приплыли! — заявил парень-лодочник, подвозя людей к стене, в которой красовалась дыра.

— Спасибо, — Максим кинул парню монетку и полез в дыру, а за ним и Артём с Леной.

Все они были в одинаковых доспехах. Причём весьма распространённых. Похожее снаряжение использует гвардия многих не очень богатых родов. Разве что на всех них изображены гербы рода, которому они принадлежат. В данном случае это был герб рода Ленодд. Того самого, в чьём доме и оказалась троица. Точнее, в подвале доме.

— Вы добрались, отлично! — из открывшейся двери, к которой вела ступенчатая лестница, показался мужчина. Землянин. — Проходите и отдохните. Как раз сейчас командир вернётся. Броню можете снять, — мужчина указал на стену, перед которой стояли деревянные манекены, на которые вешаются доспехи и оружие.

Поэтому вскоре Артём оказался в обычной одежде, а Лена в чёрном комбинезоне, что являлся боевым костюмом Кла-Ко, В-ранга. Он позволял становиться невидимой.

Максим же, был сорокалетним мужчиной. Доспехи он не снимал, лишь шлем снял. И то взял его с собой. А наверху был коридор, оббитый деревом. Хотя дом сделан из камня.

Людей провели в шикарную трапезную, где уже Артём обнаружил двух служанок. Они были из местных.

— Они рабыни, — объяснил сопровождающий. — Принадлежат хозяину дома. Нарушить приказы не могут. Не подчиниться тоже.

— А сам хозяин дома? — спросил Император.

— Сидит в своей комнате, с бомбой в животе. Одна ошибка, и он покойник. Но, если сомневаетесь в его «верности», можете сами «проверить», — он кинул взгляд на Лену, но та отрицательно покачала головой.

Вскоре люди сели за стол, а служанки засуетились, и вскоре на столе появилась посуда, а затем и вода. А там и Максим пришёл, а за ним, грохоча доспехами, в трапезную вошёл крепкий мужчина.

— Вы уже здесь! — заулыбался тот. — Отлично. У меня как раз есть новости.

Он рухнул за стол, едва не сломав деревянный стул своим весом.

— Сперва позвольте представиться. Француа, командую этой группой. Всего девять групп. В основном они смешаные как наша, — объяснил мужчина. — И перейду к делу. Ваш ручной аристократ, Зэри который. Нам удалось его найти. С его помощью можно попробовать попасть в первое кольцо.

— Думаю, он «обрадуется», увидев нас, — хмыкнул Артём. — Но других способов нет? Как аристократ Зэри откровенно где-то в самом внизу иерархии.

— Мы уже многое перепробовали. Искали контрабандистов, аристократов и преступников. Но ничего не выгорело. Однако если сможете что-то придумать, я буду только рад.

Артём посмотрел на девушку, а та лишь пожала плечами.

— Нам нужно собрать больше информации и провести некоторые эксперименты. Можем мы как-то подобраться к вратам? — спросил Артём.

— Это будет рискованно…

— Или к местам, где работает глушилка.

— Уже проще, — кивнул мужчина.

Вскоре люди приступили к еде и заодно обсудили происходящее в городе. Ну а город, что логично, переполнен. Родственники живущих здесь лезут изо всех щелей и пытаются пробраться в город. Так что даже Зэри сейчас гостит у отца жены.

Среди простолюдинов дела обстоят схожим образом. Город переполнен и трещит по швам. Особенно в пятом и четвёртых кольцах. Там не протолкнуться.

Лишь благодаря этому, агентам удаётся действовать в городе, несмотря на повышенные меры безопасности.

— А что будет с вами, после того как мы подорвём бомбу? — спросил Император.

— Пока не знаю. Но, возможно, мы уйдём из города. Стены первого кольца выдержат. Нас разве что слегка радиацией накроет, но толку от неё? Мы её даже не почувствуем из-за высокой Живучести. Что будем делать дальше, зависит от того, остановится ли вторжение в наш мир. Кто знает, сколько у них ещё есть врат и могут ли они их установить?.. Так что лучше перестраховаться.

— Понял. Тогда не будем терять время.

После еды люди вновь переоделись в доспехи и поехали «кататься по городу». Владыка рода Ленодд ехал вместе с людьми. С ним были две служанки, которых тот не стеснялся жадно лапать и пользовать прямо в карете.

Это помогало ему не думать о том, что он предаёт свой народ. Ну и является отличным прикрытием. Что и помогло…

Патрульный отряд, остановивший подозрительную карету, открыл дверь и увидел то, что заставило его сразу же закрыть дверцу кареты. Владыка Ленодд был немолод, уродлив, имел проблемы с лишним весом, а также очень любил молоденьких девушек…

— Езжайте домой! И так пробки! — ругался один из патрульных.

Их было шестеро, и один из них использовал навыки, которые позволяют обнаружить даже невидимку.

Француа лишь пожал плечами и поехал дальше, но вскоре они вернулись в дом. Стоит отметить, что это не особняк и не поместье. А просто большой дом, рядом с которым стоит куча таких же.

— Пусть и тяжело, но работает, думаю, у меня получится, — уверенно заявила Лена, когда оказалась внутри дома.

— Я уже вызвал Зэри. Думаю, в течение пары часов он приедет, — добавил Император.

— О? Вызвали? Отлично! Не придётся ломать голову, как с ним связаться. — обрадовался француз, и, пока ждали, Лена читала мысли людей. Так она и подтвердила, что Шэлл и правда вторгся в три мира одновременно. Причём ввели лишь небольшой воинский контингент…

Вскоре к дому подъехала карета, и показался Зэри. Выглядел он так, будто пришёл в гости к дьяволу. Впрочем, учитывая, что Артём собирается сделать, Зэри был не далёк от истины. По крайней мере так подумал сам парень.

Гостя провели в трапезную и, предложив напитки, поговорили.

— Поэтому ты или помогаешь нам, или мы вместо первого кольца, уничтожаем все остальные, — заявил Француа. — Поверь, мощи нашего оружия хватит, и тогда у вашего мира не останется и шанса на спасение.

— Так и есть, — подтвердил Император. — Но также хочу добавить. Что вскоре Система будет уничтожена.

Слова Артёма шокировали даже француза. Тот, конечно, слышал слухи, но не верил в такой бред.

— Межмирье — это титаническое чудовище, которое можно убить. С его уничтожением и Система отключится. Поэтому после уничтожения пятого кольца вам останется лишь продержаться.

— Вы же не обманываете меня?.. — с надеждой в голосе спросил поникший шэллец.

— Зачем мне тебя обманывать? Я могу приказать тебе, и ты всё сделаешь, иначе умрёшь.

— Просто… Уничтожить Межмирье… Как это возможно?..

— Звучит фантастически? Но есть способ и есть те, кто не позволяют этому случиться. Правители Центра не хотят лишаться власти и своих королевств. Но Межмирье само лишило себя союзника, создав вечную Ночь.

— Вечную Ночь… — Зэри пришёл в ужас, потому что он бывал в Межмирье и знает про ночь. И то, как Порождения Ночи, они же Защитники Системы, любят атаковать Врата Миров и Королей. — Хорошо… Я сделаю это. Тесть собирался в первое кольцо по делам. Я напрошусь за компанию. Но там всех проверяют. Как вы пройдёте?..

— Пройдём, — Лена улыбнулась, а у мужчины мурашки по коже пробежали.

Вскоре Зэри уехал, но через два часа примчался слуга и передал послание. Следующим утром они отправятся в центр. Поэтому Артём поставил врата в подвале дома, чем вновь удивил Француа, и тот быстро навёл шороху среди агентов.

Подкрепления, больше материалов и монет, ну и всякое разное. Император же, вернувшись домой, принялся за работу. Титаны… Из-за них Острову пришлось подняться.

Но на этот раз Артём не сильно долго возился. Уже приноровился. Да и новые навыки помогли. А после этого он с Леной устроил настоящее побоище в Африке, России и даже на границе с Китаем.

Информация, где живут самые чудовищные чудовища, у парня уже была, поэтому они прилетели туда и устроили геноцид. Повышая уровни. Но сперва Артём повысил Лене уровень до пятидесятого. С помощью монет.

После тридцатого уровня две монеты давали один ЕЖ. А после пятидесятого на это стало требоваться аж десять монет. И чтобы получить пятьдесят первый уровень, нужно было более двадцати тысяч ЕЖ.

Но даже так, Артём смог получить свой пятьдесят третий, а Лена - пятьдесят второй. Они сразу повысили все важнейшие навыки до максимального уровня и легли спать, правда, на сон было лишь три часа.

И уже утром, по времени Шэлл, император с императрицей, после Энергетической купальни, которую так и не уничтожили, хотя пытались, в доспехах гвардейцев рода Додд ожидали Зэри у дома его тестя.

Дома аристократов в этом районе были весьма большими и имели гараж-стойло. В столице многие пользовались автотранспортом, работающем на магии. Он был простой и больше походил на кареты, чем на то, что в мире Артёма.

Зэри же такого не имел, дорого… Впрочем, как и их охрана. Тесть вместе с сыном ехал на машине, а впереди них на ездовых ящерах ехали четыре воина. Зэри прицепился сзади, и внутрь кареты сели Артём с Леной.

Делегация направилась к вратам, где сейчас было многолюдно. Много кто хотел попасть в центр, и то, что у них перестали работать артефакты и навыки, их не останавливало.

А чтобы навыки и артефакты вновь заработали, нужно их зарегистрировать. Вот только там очередь на семь месяцев вперёд…

— Снять шлем! — приказал один из стражей на вратах. Это был довольно сильный воин, примерно тридцатого уровня. Сами врата были огромны. Тут кареты в четыре ряда проходили осмотр. А стражей почти сотня.

Охрана тестя Зэри сразу же сняла шлемы, а после надела обратно. Затем открылась дверца в карету Зэри.

— Снять шлем! — вновь приказал страж, глядя на Артёма с Леной, и те подняли их. Точнее, сделали движение, что снимают его. — Чисто.

Дверь закрылась, а страж ушёл. Зэри же едва не стёк на пол. Перенервничал.

Лена лишь улыбнулась. Она внушила стражнику то, чего на самом деле нет. Но даже на пятьдесят втором уровне это оказалось тяжело…

Колонна проехала дальше и оказалась в первом кольце. В месте, где живёт элита народа мира Шэлл. Каждый уважающий себя аристократ обязан был иметь здесь особняк и немного земли. Но стоила она столько, что лишь элита из элиты могла себе это позволить.

Дома здесь были изысканны и красивы, улицы достаточно широки и полны зелени. По пешеходным дорожкам ходят лишь рабы и слуги, а благородные передвигаются лишь на транспорте.

И пока тесть занимался делами, Зэри направился в пункт «регистрации». Это здание находилось недалеко и выглядело, как здание-купол. Очередь там была такая, что некоторые люди стояли на улице.

Точнее, на улице стояли гвардейцы, а аристократы ждали в каретах.

Зэри вышел из кареты, а с ним Лена, внушающая ему уверенность, и Артём. Они направились в здание, но трое гвардейцев преградили им путь.

— Кто такие? Вас нет в списке на очередь, — заявил один из них.

— Знай своё место, слуга, — оскалился Зэри. — И ты заблуждаешься. У меня вопрос другого характера. А теперь прочь с дороги, идиот!

— Прошу… прощения… — опешил тот и пропустил троицу, после чего они попали в не очень просторный холл, полный людей.

Новеньких тут же встретили множеством злых взглядов. Но Зэри отошёл к стене и встал там. Они минут десять там стояли, пока к ним не подошёл мужчина, одетый в сине-золотую форму работника данного учреждения.

Он поклонился и повёл троицу в комнату регистрации, чем вызвал немало гнева у аристократов. Однако они были проигнорированы. Как и выкрики.

Комната регистрации же представляла собой помещение шесть на шесть метров с шестью охранниками, а также Алтарём тишины, который выглядел как каменный пьедестал с чашей, над которой парил овальный кристалл и издавал тихое жужжание.

Рядом с алтарём стоял уставший мужчина, он попросил документы у Зэри и чек за платёж в виде тысячи монет за него, двести за охрану и по сто за каждый артефакт.

— Уже всё оплачено, — произнёс Зэри, и мужчина «поверил» ему, поэтому сразу занялся делом и зарегистрировал всех.

На регистраторе, конечно, было немало артефактов, защищающих разум, но Лена не лезла глубоко в мозги, работая «на поверхности». Поэтому мужчина даже не заметил необычные имена зарегистрированных и их навыки…

Они покинули помещение и прожигаемые злыми взглядами аристократов вышли на улицу, да поспешили.

— Куда угодно, главное, поближе ко дворцу… Магазин давай какой, — предложил Артём. — Нет, стоп. Есть идея получше. Ездим по городу и ищем канализацию!

Карета начала ездить якобы по магазинам, но найти главный коллектор не удавалось. Зато нашли дом. Он находился почти в центре, а его владельца давно уже не было. Поэтому в доме находились лишь два гвардейца и три слуги.

Дом находился на элитной немноголюдной улице. Здесь располагались лишь особняки с небольшой огороженной территорией. Вот в один такой особняк и заехала карета.

Гвардейцы послушно впустили людей, а слуги их встретили. Для них, казалось, будто прибыл близкий друг хозяина. Зэри высадил Артёма с Леной и поспешил убраться из первого кольца, а парень с девушкой оказались в подвале, где установили врата…

— У вас вышло?! — на той стороне людей ждали Француа, а также Белкин и большая группа людей.

— Да. Действуйте.

Оставив всё на агентов, Артём с девушкой переместились на холм перед столицей, чтобы самолично наблюдать за взрывом.

— Когда шэлльцы поймут, что единственный способ выжить это одолеть комаров, можно будет им продать «мешочки», — предложил король. Он сидел на стуле, а рядом Лена на таком же стуле.

— И снабжать провизией? Можно, да. Но это при условии, что они не передерутся за власть. А то прочитанное в головах аристократов мне не понравилось. Тут каждый друг другу враг.

— Заметил… — Император вздохнул и продолжил наблюдать. Но специалисты действовали быстро. Очень быстро, и вскоре на холме собралась целая толпа. Врата отключила Кристина и тоже пришла, а затем и Мира.

Артём не знал, сколько бомб они принесли в этот мир, но, когда произошёл взрыв, эпицентр которого был более чем в шестидесяти километрах, парень прищурился. А затем все увидели, как над первым кольцом города появляется магический купол и всё внутри него мгновенно заполнилось пламенем.

— Чудовищная сила… Эти бомбы должны были дематериализовать всё на своём пути… — ужасался Француа, но… купол вдруг лопнул, и через образовавшуюся дыру пламя ударило в небеса.

Земля тряслась, отчего в лагере беженцев начались крики. Люди перепугались. Да и пламя, бьющее в небеса, добавляло немало паники.

— Стены устояли… — кто-то заметил, используя что-то вроде подзорной трубы на треноге. — А нет, вижу повреждения. Они всё же отключились. Но на этом, пожалуй, всё.

— Жаль, нельзя с воздуха посмотреть… — вздохнул Француа.

— Собьют? — спросил Император.

— Да. Всё, что приблизится на сто километров к столице на высоте более ста метров от земли, будет сбито.

— Постойте… Все стены перестали сиять. Возможно, энергосистема сломалась. Давайте попробуем?

Вскоре запустили разведывательный дрон, и он поднялся над холмом. Но ничего особенного не увидел… Тогда люди переместились в город, на второе кольцо. Здесь ощущалась радиация, но на удивление слабая. Либо влияние мира, либо она была выжжена тем барьером. Ответа не было. Но зато был запущен дрон, который и перелетел через стену, людям же предстала ужасающая картина.

Городские стены здесь в толщину были двадцать метров, в высоту около семидесяти. И внутренняя половина стены была оплавлена и сейчас стекала в виде лавы.

Всё остальное вокруг было сплошным лавовым озером. Из-за того, что барьер не дал пламени выйти наружу, вся мощь обрушилась на сооружения. И даже дворец Верховного Владыки был уничтожен.

— Теперь остались Верховный Владыка и его армия, — подытожил Артём. — Что планируете с ними делать? Уверен, легко они не дадутся. Или покажете ему видео и скажете, чтобы проваливал обратно?

— После всего что он сделал? — француз посмотрел на Артёма как на дурака. — Нет. Он сдохнет.

— А силёнок-то хватит? Или опять меня будете звать? — хмыкнул Император.

— Предлагаю переместиться в Анкару. Там есть кое-что интересное, — Белкин вмешался в разговор, и вскоре люди оказались в военном штабе, где на нескольких экранах показывалось, как тысячи ракет обрушиваются на захваченный пришельцами турецкий город.

Благодаря зачистке территории от монстров, которая потребовала от людей огромных сил, люди смогли разместить там сотни реактивных систем залпового огня. Причём больше половины, были русскими. Что вполне логично, учитывая количество врат в Российской Федерации.

И хоть магические башни шэлльцев были великолепны и уничтожали даже самолёты, но такое количество ракет их попросту перегрузило. А затем воспылали города… Башни были разрушены, а опорные пункты и места дислокации шэлльцев сравнены с землёй.

Сразу после артиллерийской атаки полетели бомбардировщики, не стесняясь использовать напалм и много чего помощнее. В средствах люди не стеснялись, сейчас главная ценность мира — это человеческая жизнь.

Правда, про страны третьего мира мало кто вспоминает…

— А дальше штурм? — спросил Император, на что командующие коварно заулыбались.

— Зачем? Они там без припасов и связи с родным миром. Пусть живут себе на здоровье. А как только высунутся, мы их накроем с воздуха.

Артём закивал. Ему понравилась эта стратегия. Но распространяться о произошедшем пока не спешили, дабы Адмирал и Верховный Владыка не узнали.

Разведчики не зафиксировали потоков пламени в турецком городе во время подрыва бомб. А значит, врата были уничтожены весьма быстро.

Правитель вражеской нации, скорее всего, находится в шоке и панике. Так что следовало ожидать от него нового заявления. И оно не заставило себя долго ждать.

Через три часа после уничтожения столицы Шэлл в интернете появилось видео из Милана.

— Люди… Земляне… Если вы думаете, что уничтожение моего дворца что-то изменит, вы глубоко заблуждаетесь, — в его руке появился куб Врат Миров. — Вам не удастся нас здесь запереть. Ну а жители этого города… — он хищно оскалился. — Я покажу вам, почему с нами не стоит шутить…

Глава 23

Межмирье. Некоторое время спустя.

— Не Шэлл… И это… как?.. — Верховный Владыка Шэлл, вышел из каменных врат и попал в кромешную тьму. — Система, ты решила пошутить надо мной? Ночь?.. Как же не вовремя!

Проворчав, пришелец прошёл дальше, а после загорелось пламя. Позади него шли могущественные маги. Они и создали пламя, а затем из врат повалили воины. И весьма вовремя, ведь из тьмы стали появляться Порождения Ночи.

Но для элитных воинов мира Шэлл эти бледные создания были лишь лёгким неудобством. Разве что необычно большое количество Разрушителей стало неприятным сюрпризом.

— Верховный… — к задумчивому мужчине в доспехах подбежал маг. — Врата…

— Что с ними?..

— Почему-то цена их содержание, в сто раз выше…

Верховный Владыка растолкал воинов и пробился к вратам

Врата миров

Место прибытия: Межмирье

Описание: Стабильные врата, время до закрытия 05:12. Чтобы продлить, приложите монету. Тариф: 1 000 монет — 1 час.

— Как так?! — недоумевал тот.

— Я… не знаю. Мне поискать хранителя врат?..

— Он умер! Его сожгло пламя, вырвавшееся из врат! Ищи его помощников. А также… Что это за яркое сияние?.. — Верховный Владыка указал в сторону, а там была яркая звезда, и она… двигалась.

***

Межмирье. Империя.

В тронном зале было многолюдно. По обе руки от Императора стояли его королевы, а вдоль стен собралось около тысячи зевак.

Перед троном, стреляя друг в друга злыми взглядами, стояли две делегации. По тридцать человек в каждой.

Слева стоял Нуран, а рядом с ним серобородый мужчина, на чьей седой голове красовалась золотая корона. А справа, тоже немолодой мужчина, и даже плохо видящему было бы понятно, что это близкий родственник Нурана. Дядька… Он и устроил восстание, желая свергнуть брата.

— Если вы поможете нам, вы получите не только нашу верность, но и более сильное королевство! — выступал лидер повстанцев.

— У такого идиота, как ты, не может быть сильного королевства, — фыркнул действующий король. — Твои люди жестоки, чудовищны, а также…

— Оставьте это. У нас достаточно людей, которых насильно завербовали в армию повстанцев, я прекрасно всё знаю, — произнёс Император, удивив обоих. Взмахнув рукой, он дал Лене знак, и та вышла вперёд.

— Он безумен, а его люди убьют Имана, сразу как он наденет корону. Они уже поделили королевство.

Брат короля, которого и звали Иман, сперва вскипел от ярости, а затем осознал услышанное и обернулся.

— Моя королева читает мысли и может проникнуть глубоко в разум, — произнёс Император, и тридцать мужчин резко потеряли сознание. — Что же касается вас, Иго Инбир. Вот вам ваш братец. Восстание завершено. И ваш сын обещал награду.

— Да… Но сперва… Прошу принять королевство Иго в состав Безымянной империи, — король преклонил колено, удивив сына.

— Так и быть, — Артём взмахнул рукой, а через двадцать секунд, которые потребовались Инбиру на прочтение сообщения и законов Империи, Артёма и его императриц забросало множеством сообщений. Но главное из них…

Внимание!

В состав вашей Империи входит три и более королевства, а численность населения Империи превышает 500 000. Вы выполнили все условия и уровень Империи повышается до 2.

Открылись новые функции. Магазин приложений обновлён.

Император был приятно удивлён. Особенно интересовали приложения… Но это потом.

— Поздравляю, Король. Теперь все ваши королевские сооружения заработали в полную силу. Рекомендую как можно быстрее начать собирать все свои феоды и лететь к нам. Теперь у вас есть для этого все возможности. И ещё…

В этот момент брат короля и его люди открыли глаза, а затем поднялись в воздух. Все они выглядели напуганными до ужаса.

— Клянусь! Клянусь в верности королю Иго! Мой феод и всё, что у меня есть, переходит вам! — прокричала один из феодалов, ошарашив королевскую чету. А затем и остальные повторили, после чего вновь потеряли сознание.

— Война закончена, — улыбнулся Артём.

— Д-да… Похоже на то…

— Нуран объяснит вам про королевские указы. Рекомендую не поскупиться и обучить магов магии света. Думаю, она будет очень актуальна. Кайла, отправляйся с ними.

— Да, Ваше Императорское Величество! — из толпы выскочила женщина-кошка и, кинувшись к Нурану, едва не задушила того грудью.

Нуран был ошарашен настолько, что даже не сопротивлялся. Он себе всё не так представлял. По крайней мере не так быстро. Однако его отец — опытный правитель и умелый политик. Он быстро понял перспективы, но даже так, получил больше, чем планировал.

Планшет! Легендарное устройство предков появилось в руках короля, и теперь он мог… Мог всё! Коррупция?.. Да в списке чиновников сразу половина окрасилась разных оттенков красного. А вторая половина… чёрным. Этих нужно сразу на плаху.

Вот только королевство перестанет работать, если всех чиновников казнить или посадить. Но это уже была забота королевской семьи. Артём продолжил собирать разбросанные феоды и племена. Ну и раз за разом уничтожать Титанов. Вместе с Арбосом, а также при поддержке трёх Башен Магов эти существа уничтожались за пятнадцать минут.

Не забывал Император и про повышение уровня. Также Тифа слетала в США и поставила врата, а телепортационная площадь в столице Империи была изменена. Всё же количество одновременно активных врат выросло до двадцати.

Ну а после подключения США к общей логистической системе, в Италию хлынул поток военной техники. Тифой были установлены врата и в итальянской Болонье, что в двухстах километрах от Милана.

Север Италии уже был практически потерян. Пришельцы собирались брать Венецию, и уничтожение врат, ведущих в Шэлл, их ни на миг не остановило.

Однако вскрылся один неприятный для пришельцев момент. У них почти не осталось материалов для создания магических башен… В особенности магических кристаллов.

В Турции происходила ежедневная бомбёжка пришельцев, а все попытки шэлльцев атаковать позиции артиллерии попросту проваливались. Артиллерия попросту уезжала раньше, чем приходил враг… Зато приезжали танки, и прилетали вертолёты.

И уже не обычные вертолёты, а с магами на борту. Они и летающих монстров отгоняли, и шэлльцев могли атаковать.

Столица Шэлл продолжала пылать. Лавовое озеро до сих пор не остыло, а нация находилась в панике. Во-первых, были уничтожены устройства системы, защищающие город от появления там чудовищ и открытия разломов. Поэтому проблемы не заставили себя долго ждать. Во-вторых, уничтожена вся администрация страны. Шэлл оказался обезглавлен, и аристократам понадобится время, чтобы что-то решить.

Сейчас генералы подняли войска, чтобы остановить панику и восстановить порядок. За этим внимательно наблюдали агенты с Земли.

Артём внимательно следил за происходящим на Шэлл. Учитывая, сколько войск находится у столицы, они смогут отбиться от нашествия чудовищ. Если, конечно, организуются. Если нет, этот мир будет уничтожен. В таком случае Зэри и его семейство будут переправлены на Землю.

Хоть пришелец и причинил немало зла, но при этом помог сохранить куда больше людских жизней.

Впрочем, сейчас важнее было другое. Точнее, другие… Вернулся Касим. А с ним небольшой подводный флот. Был найден город под номером тридцать два! Он находился в чуть более лучшем чем тридцать седьмой, и, помимо тридцати восьми тысяч населения, Артём получил восемь сотен бойцов, а также большое количество снаряжения.

— Значит, Защитники Системы просто ушли? — удивился Артём, выслушав правителя тридцать второго города. Это был военный мужчина с идеальной осанкой и серьёзным лицом.

— Да. По времени совпадает с наступлением Ночи. Осада, которая длилась дольше, чем я живу, попросту была снята.

— Ясно. Видимо, Межмирье стягивает к Острову свои силы. Остаётся надеяться, что они уже пустили их в ход, а не копят для одного мощного удара.

— Разрешите начать патрулирование?

— Нет. Если нападёт толпа, вы погибнете. Лучше соберите второй отряд и, как вторая Акула будет закончена, отправляйтесь к следующим объектам.

— Есть, командир! — отсалютовал тот и вместе с Касимом покинул кабинет.

Артём же насторожился. Очевидно, что Межмирье обладает разумом. И что оно придумает, лишь одному богу известно. Ну или тем, кто создал Систему…

И как говорится, беда не приходит одна. Адмирал объявился! Верхом на драконе он прилетел в Индию и выпустил комаров. Откуда они у него, никто не знал, но меньше чем за половину дня, количество этих тварей увеличилось до сотни тысяч и стремительно росло.

Их сдержали лишь с невероятным трудом и жертвами. Но только Артём собрался броситься на помощь, как пришло сообщение о применении ядерной бомбы… Не очень большой, но её хватило, чтобы уничтожить очаг заражения. Дальше дело за армией и системщиками.

Учёные выяснили, что радиация отлично действует на этих монстров. Собственно, поэтому угрозы Верховного Владыки выпустить комаров и не были восприняты серьёзно.

Однако Артём всё же отправил запрос в Индию и Китай, а затем и Тифу отправил туда же. Которая в течение двух дней поставила врата в столицах этих стран.

Вновь Адмирал объявился через три дня после первого инцидента. На этот раз в Японии на острове Кюсю. Но там хорошо сработали системы ПВО, и пусть сбить дракона не удалось, но комаров уничтожили быстрее, чем те расплодились.

И пока люди ждали, где же вновь появится Адмирал, объявились комары… В Таиланде. Полчища этих чудовищ просто вышли из леса и осадили один из городов.

Способа поймать его придумано так и не было, поэтому люди полагались лишь на авиацию и ПВО. А по всему миру готовили меры против комаров. К примеру, был придуман способ по обезвреживанию личинок, попавших в человека. Его облучали радиацией.

Но и навык Целитель неплохо работал. А ещё магия смерти… С её помощью можно было умертвить эти личинки. Правда, навыки В-ранга — штука не дешёвая.

Зато в королевстве произошло знаковое событие. Был изготовлен предмет В-ранга! К удивлению всех, первым добившемся этого был кузнец Ольг. В желании оградить любимую от всех бед, он создал наруч, уберегающий от смерти. Это почти как кольцо С-ранга Артёма, защищающее один раз в день от одной смертельной атаки. Но куда лучше.

Помимо этого, одновременно были завершены и пущены в дело второй Арбос и вторая Акула. Теперь две команды занимались тем, что захватывали Точки-Взлома, города и прочие объекты Тритона.

Империя же, остановив своё продвижение, застыла на месте и опустилась, отражая нападения полчищ Защитников Системы. А те будто только этого и ждали, немного развеивая опасения Императора, что Межмирье копит армию. Потому что битва выдалась невероятно тяжёлой и длилась девять часов.

Первым к Империи присоединилось королевство Миппи с населением в сто пятьдесят тысяч человек. Король уже установил Башню Магов, а после того, как Артём предоставил магический кристалл, уровень освещённости Империи вырос ещё больше.

Как и магическая мощь… Теперь Титанов могут атаковать четыре башни. Само королевство уже было седьмого уровня, так что и башня была достаточно высокой и сильной. Разве что с количеством и качеством магов были большие проблемы.

Но эту «маленькую неприятность» пространственный король уже постепенно поправлял. Его родной мир всё ещё сражался с Системой, и монстров там была тьма. Ну а Артём помог начинанию своего вассала, выделив тому Катю на несколько дней.

Затем прибыло королевство Симвон. Дела у них шли куда хуже, да и Защитники Системы напали на них, неплохо порушив дворец с городом…

Но главное, что катастрофы удалось избежать.

В королевстве проживало чуть более ста десяти тысяч человек, и Артёму пришлось вливать большие средства, дабы привести его в божеский вид. Всё же армия там — позор, а укрепления номинальные.

Для того, чтобы построить достойную крепость в городе, пришлось много чего там менять… Это не очень понравилось королю, но Артём показал ему Титана, и королю вдруг всё очень даже понравилось. Настолько, что теперь королевская семья живёт в этой самой крепости.

Ну а армию королевства под свой контроль взял Чов и повёл на Землю. Там как раз Таиланд молил о помощи. Так что одним выстрелом нескольких зайцев.

Помимо этого, кочевники постепенно переселяли людей в Империю, а также прибывали корабли едва ли не со всего Межмирья. С ними приходили и новости.

Центральные страны готовятся к тотальной войне против Безымянной Империи. В скором времени их флот двинется в путь.

Они собрали огромную армию под лозунгом «Уничтожим Империю, вернём День» и денег на это не жалели. Что было логично, Центральные страны находились в безвыходном состоянии. Они либо уничтожат Артёма, либо сами будут уничтожены. Как и всё Межмирье…

Однако были и хорошие новости. Благодаря осколкам, которые Артём получил от отца Нурана, а также размеру Империи, Древо жизни смогло повысить уровень.

Древо жизни (Земля), уровень 3 (0,01%)

Из осколков сердца королевства было рождено Древо жизни мира Земля, продолжайте кормить его, чтобы повысить уровень и открыть новые способности.

Текущие способности: Повышенная защита от вторжений, уровень 3; Обнаружение Монументов, уровень 3; Снижение частоты рождения чудовищ, уровень 2; Обновление Монументов, уровень 1.

Обновление Монументов, уровень 1

Раз в день в магазине Монумента появляется некоторое количество шкатулок и предметов.

— Теперь я вижу описание! Отлично, — обрадовался император и открыл самое интересующее его…

Повышенная защита от вторжений, уровень 3

Существенно уменьшает шанс открытия врат на Землю, а открытые врата обходятся в 500 раз дороже.

— Во сколько?! — Артём потерял дар речи. — Если бы эта информация была раньше… Но сейчас неважно. На четвёртый уровень, наверное, нужно восемь или больше Монументов. Нет смысла.

Интереса ради, Император переместился в Таиланд и активировал Обнаружение Монументов, чей радиус действия увеличился до трёхсот километров. И нашёл… В горах недалеко от границы с Мьянмой.

Стража, навыка S-ранга, как и всего самого ценного, там не было. И Артём даже знал, куда всё подевалось… Собственно следы пожаров рядом жирно намекали на причастность Адмирала.

Сам он временно затаился. Ну или работал там, где люди его не заметят. Зато Артём занялся важным делом. Он повёл армию на шэлльцев и выбил врага из двух небольших городов.

Это вдохновило турков, и объединённые силы также освободили два городка. Однако после такого им пришлось взять паузу, чтобы зализать раны. Тысячи воинов сорокового и выше уровней - это не шутки. А про десятки тысяч двадцатого Артём вообще молчал.

Шэлльцы забились в норы и прятались там от бомбёжек. Но когда к городам подошли войска, они вылезли и охотно мчались в бой. Всё же они – хищники, и люди для них — это еда…

Артём же продолжил наступление, не забывая про уничтожение Титанов и подготовку к войне. Собственно, этим он и занимался… Тренировал армию. И в скором времени шэлльцы отступили в Кайсери. А там и объединённая армия подтянула войска, взяв город в оцепление.

Были установлены минные поля, пригнана артиллерия, и строились каменные крепости. Благо, количество магов земли росло огромными темпами. Лишь за уничтожение шэлльцев было получено не менее полумиллиона монет.

Также город начали забрасывать специальными хлорными бомбами. Он оседал в виде частиц и непрерывно отравлял шэлльцев. Поэтому, несмотря на высокие характеристики и подземные норы, пришельцы начали умирать. Тогда-то Артём и вошёл в город вместе с небольшим отрядом, дабы проверить силу врага.

Шэлльцы всё ещё сопротивлялись, но потеряли организованность, что и стало началом их конца. В город стали входить солдаты, бронетехника и, самое главное, разведчики.

Ловкие бойцы с нужными навыками находили позиции пришельцев и вызывали артиллерийский удар. К тому же выяснилось, что шэлльцы всё это время ели своих раненых и убитых… Но вот отравившихся есть они не могли. Поэтому начался голод, убийства и конфликты. Что и положило конец шэлльской группировке в Турции.

Но в СМИ это не освещалось. Оставили на потом, дабы пришельцы не узнали. Вот только в Италии дела шли плохо. Шэлльцы, будто взбесившись, вырезали мирное население и даже зачищали горы от чудовищ.

Венеция пала, и натовская армия, как могла, сдерживала пришельцев на пути к тому, что осталось от Словении. Артёма туда пока не звали. Как и Россию. А вот турки и японцы начали активно перебрасывать войска.

Потом и Адмирал объявился. В Китае. Как он туда попал, никто не понимал, потому что радары засекли, лишь как он улетал. А прилёт остался загадкой. И вновь комары, вновь десятки тысяч жертв…

Также в это время начались волнения в Шэлл. В столице потух пожар, и лава постепенно твердела. Но было очевидно, что в первом кольце никто не выжил. И будто в Шэлл мало проблем, так ещё и Лорды начали борьбу за власть.

Они разделились на три лагеря с тремя лидерами. Первый требовал начать поход на монстров. Второй за то, чтобы построить шестое кольцо стен и защищаться. Третий за бегство. Нашлись неиспользованные Врата Миров.

Конфликт же начался с того, что куб Врат Миров был выкраден. Лорды начали обвинять друг друга. Но всё провернул ловкий парень белорус, один из первой сотни.

Дошло всё до военных стычек, и Шэлл прямой дорогой катился в пропасть, пока комары продолжали приближаться к столице, и до этого момента времени осталось совсем немного.

Но мало этого, с запада и востока континента постепенно наступали полчища других чудовищ. Ведь армии, защищающие берега, были отозваны…

Помимо этого, агенты понемногу «воровали рабов». Правда, отдавали их Артёму… Но он всех принимал. Больше людей, больше налогов, быстрее рост Древа жизни.

Сам Император активно занимался подготовкой к войне. Он устанавливал крепости по всему Острову, готовил королей к тому, что придётся эвакуироваться в столицу, да и саму столицу существенно расширили. Ну и, конечно, тренировались рыцари-драконы.

Но вдруг, в первой неделе ноября поступило срочное донесение. Был найден Адмирал! Его обнаружили в горах Китая. Какой-то системщик, с навыком позволяющим подчинять животных, проводил разведку гор и обнаружил хижину, где увидел мужчину, лицо которого знает, казалось, каждый человек в мире.

Поэтому, всё бросив, Артём помчался в Китай. Впереди грандиозное сражение, и сейчас идеальный момент, чтобы избавить человечество от его главного врага…

— Это твой отец. Может, доверишь это мне? — спросила Лена, следовавшая за Артёмом. Они шли через лес, дабы их не обнаружили в воздухе. Но наготове были Тифа, Катя и даже Наир.

— У меня есть к нему немало вопросов. Да и, как говорят, «отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал». Он меня не воспитывал, даже наоборот, всеми силами пытался сгубить меня и мать.

Артём продолжил путь, а Лена вздрогнула от обилия негативных мыслей парня. Но вскоре догнала его.

— Я ощущаю один разум. Очень сильный. Но также чувствую странные помехи. Не пойму, что это.

— Возможно, ловушка. Хотя нет. Это гарантированно ловушка.

— Тогда, может, проще сбросить ядерную бомбу?..

— Тогда он может сбежать. Сама видела, какой он вёрткий. Нет, завершим это дело здесь и сейчас.

— Ты догадывался об этом?.. — вдруг осознала девушка. — Поэтому мы с тобой столько сражались и съели по несколько миллионов монет?..

— Да. Думаю, предельно очевидно, что такими темпами он будет уничтожать мир очень и очень долго. Поэтому, чтобы добиться цели, необходимо убить меня. Мама… — Артём вздохнул и продолжил: — Она рассказала мне про «отца». Он всегда не любил человечество. Но мамка у меня была человеком простым и в душу не лезла. Поэтому о причинах не знает. Но чувствую, что именно из-за нелюбви к человечеству он и стал Уничтожителем. Я ведь прав? Адмирал…

Артём с Леной вышли из леса и оказались на небольшой поляне со старой трухлявой хижиной и мужчиной в фуражке. Он стоял у стены дома и курил.

— Прав. «Сын» мой. Но как ты успел заметить, Система — та ещё сука. Она играется с нами. Испытывает. Хочет понять, как мы будем себя вести. Ты же не думаешь, что все эти разломы, монстры, награды случайны? Отнюдь, — Адмирал затянулся и выдохнул горький дым. — У тебя, наверное, много вопросов и, пожалуй, прежде чем я тебя убью, отвечу на часть из них.

— Ты самоуверен.

— Я наблюдал за тобой. Непрерывно. Ты будто моя копия. Такой же пробивной и неунывающий. Вот только от Люды тебе досталась её мягкость. Ты тряпка. Я сделал условия, при которых ты должен был озлобиться. Возненавидеть этот мир, как это сделал я. Но ты… — Адмирал сплюнул на землю. — Весь из себя такой правильный. Грёбаный «герой»! Вечно за всех заступался, старался вести себя правильно… Пойди ты по моему пути, к шестнадцати годам уже был бы авторитетом, а к двадцати был бы важным человеком, имеющим власть. А ты…

— Стал Императором? — ухмыльнулся Артём, а Адмирал рассмеялся.

— Что ж, уделал.

— Значит, ты узнал про систему ещё до моего рождения?

— Когда именно ко мне пришла Система, я тебе чисто из вредности не расскажу. Но да, она пришла очень и очень давно. Могу предположить, что ещё до появления человечества. Ты ведь думал о том, почему все миры так похожи? Технологии, культура, архитектура?

— Всё Система?

— Хрен её знает, но я думаю, что так и есть. А все мы — лишь её неудачный эксперимент. Люди алчные, жадные и отвратительные. Да даже шэлльцы лучше нас. Я успел изучить их историю и культуру. У них всё честно. Кто сильный, тот и прав. Там не может мерзкий ничтожный ублюдок лишить тебя всего, лишь потому что ему так захотелось.

— И из-за обиды ты решил, что мир должен быть уничтожен. Печальное зрелище, — Артём покачал головой и начал трансформироваться.

— Возможно. Однако… — Адмирал щёлкнул, и Артём вернулся в человеческий облик, а из дома вышли четверо мужчин, и каждый начал проходить свою трансформацию… Навыки S-ранга…

Глава 24

— Что, страшно? — рассмеялся Адмирал, кинув взгляд на четырёхметрового человека-паука. Но он был больше паук, чем человек, и очень жуткий.

Рядом стоял трёхметровый каменный человек с широкими плечами и грубым лицом. А по левую сторону от Адмирала и его хибары находились человек-волк, чья шерсть покрыта электричеством, и крылатый человек с длинными руками и острым клювом.

Артём же скрыл лицо и активировал шлем. Впрочем, как и Лена.

— Не очень, — парень поднял руку, и Лена использовала свою силу, а хибара отправилась в полёт, вместе с устройством, установленным в ней. А затем Артём начал обращаться Древним чудовищем. Но не полная трансформация, а частичная.

— Неожиданно, — хмыкнул Адмирал, а его воины бросились в атаку.

Человек-паук попытался попасть по Лене паутиной, и хоть девушка не могла повлиять на паутину, слишком уж тяжело это, но могла повлиять на обычный камень. Правда, крупный такой, килограмм на сто.

Он смёл паутину и сбил паука с ног, а затем множество деревьев обрушились на воспарившего человека-птицу.

В этот миг электрический человековолк подскочил к Артёму и обрушил на него свои когти. Император покрылся камнем и засиял Заряженной защитой. Но, к удивлению, когти волка всё равно порезали плоть. Хоть и не так глубоко, как хотелось волку.

Системщик тут же отскочил назад, избегая щупалец. А вот его каменный товарищ не смог. Артём плотно обхватил его и швырнул в небо на сотню метров.

В этот момент на Лену обрушились потоки ветра, и птица попытался её поймать. Однако девушка умело маневрировала меж деревьев и атаковала ими же, сбив птицу. Но её подхватил паук и выплюнул в Лену кислоту.

Это был настоящий фонтан брызг! Однако Активная защита брони создала энергетические ячейки и приняла на них всю кислоту. А Лена, достав лук А-ранга, выпустила стрелу.

Птица ударила ветром, но стрела просто сделала крюк и ударила в спину паука. Однако тот исчез и появился перед Леной! Но и стрела вновь нашла свою цель. Причём одновременно с пяткой изящной красавицы.

Она пнула монстра по морде, а стрела вонзилась в шею. Тот же миг рядом сформировался кристалл навыка, а паук стал человеком. Правда, мёртвым.

— Тва-а-а-а-арь! — завизжала птица, но отвлеклась и прозевала щупальце, которое обхватило системщика. В этот момент Лена выпустила стрелу в волка, который заскочил на спину пятиметрового Артёма и вонзил когти в его шею.

Волка сбило с плеч Древнего, а на землю хлынула кровь. Но Артём вспыхнул Исцелением, и раны на шее затянулись. Однако и волк выжил и ударил электричеством. Причём по Лене. Но на пути молнии появилось летающее дерево и лопнуло от взрыва.

В этот момент Древнего протаранил каменный человек и уронил на землю. Он навалился на Артёма и, освободив птицу, начал бить Древнего своими мощными кулаками. Однако его плоть была очень упруга, а каменный гигант весьма неуклюж.

— Артём! — раздался крик Лены, и Император оттолкнул гиганта и исчез, используя Пространственный шаг.

Он оказался в воздухе и увидел зелёный шар, который выпустил Адмирал. В этот момент на теле Древнего засияли странные руны. Такие же руны засияли и на теле Лены, но это было скрыто её бронёй.

Татуировки норв! Пусть удалось восстановить далеко не все, но были как пассивные, которые действовали постоянно и увеличивали характеристики на двадцать процентов. По татуировке на характеристику. Так были и активируемые. Они существенно увеличивали все характеристики сроком на несколько минут.

На земле вдруг появились тридцать зомби, призванных Артёмом. А затем и тридцать, призванных Леной. В одного из них и попал сгусток зелёной субстанции. И зомби начал покрываться грибком! Всего пара секунд, и от тела зомби ничего не осталось. Лишь доспехи, которые тут же развеялись.

А Артём, приземлившись на землю, взмахнул всеми щупальцами сметая волка, каменного и сбив птицу. Враги пытались уклониться, но Древний использовал Траекторию полёта, дабы ускорить восприятие времени.

Тут же стрела Лены пронзила голову птицы и на землю полетел кристалл. Но не долетел…

— Сильны, сильны, однако… — раздался голос Адмирала, и рядом из света появился дракон, размером с бомбардировщик.

— Ра-а-а-а! — взревел тот и выпустил пламя.

Артём с Леной хотели вернуться в Межмирье, но не смогли! Всё живое создавало эдакое поле подавление переноса. А этот дракон… Он всю поляну им накрыл.

Но неожиданно для врагов активировался Висп Ветра, призванный Леной, и он ударил по пламени, разбивая его надвое. Но даже так Артёма немного обожгло. А зомби почти все сгорели.

Уцелевшие зомби сейчас бились с Каменным и Волком. Но Артём появился над ними и, схватив Каменного, метнул в дракона, а тот отбил «камушек» лапой. И в силах он не сдерживался, поэтому на землю уже упал труп. А следом и Волк обратился человеком с простреленной головой.

— Слабенько, — хмыкнул Древний.

— Не так легко быстро обучить сильных воинов, — ответил Адмирал, уже стоявший на спине дракона. — Ты лишь продлеваешь агонию мира. Земля всё равно падёт. Человечество не сможет объединиться.

— Ему достаточно лишь продержаться. Я уничтожу Систему.

— Идиот! — рассмеялся Адмирал. — Ты ещё не понял? Ты лишь марионетка. В конце тебя ждут лишь разочарование и отчаяние. Что ж, я посмотрю на это и тогда…

Договорить мужчина не смог, так как ему в лоб вонзилась стрела! Правда, Адмирала защитил один из множества артефактов.

— Как невежливо… — покачал он головой. — Впрочем неважно. Вы всё равно умрёте, но не сего… — он вновь не успел договорить, так как Древний неожиданно сорвался с места и полетел, словно его швырнули.

И не словно… Дракон тут же выдохнул пламя, накрывая им Артёма, но вдруг клубок из каменных щупалец вырвался из огня и обрушился на голову дракона, практически вбивая его в землю.

Адмирал выпустил шквал зелёных сфер, которые стремительно покрывали тело Древнего, но он вспыхнул огнём, сжигая грибок. А затем Артём резко вырос в размерах, став полноценным Древним чудовищем, и щупальцами обхватил дракона.

Щупальца вытянули когти и впились в чешую, и дракон закричал от боли. Он выдохнул пламя, однако не был в состоянии задеть Артёма. Тот держался на спине чудовища и фиксировал его шею.

— Остановись! Чёрт! — выкрикнул Адмирал, уже спрыгнувший с дракона. Он принялся метать свои сферы из грибка, которые по идее сжирают всё живое. Но склизкая кожа Древнего оказалась им не под силу. Да и пламя регулярно их сжигало.

Активировав несколько Артефактов, Адмирал стал невидимым и многократно ускорился, убегая в лес. Вот только его неожиданно сбило дерево… Но мужчина перекатился и, вскочив на ноги, бросился дальше. Однако с воздуха опустилась Лена. Он выпустил грибок, а Висп сдул его ветром.

И в друг в руках Лены появилась АН-4. Она выпустила мощный луч, а Адмирал вспыхнул защитным куполом. Но он лопнул, появился второй купол, третий…

Луч уничтожал защитные артефакты и навыки один за другим, а Адмирал попытался атаковать девушку. Вот только он имел совсем немного атакующих навыков. Ведь его основной навык казался безупречным.

В этот момент раздался вопль, и Адмирал получил сообщение, что его дракон был уничтожен.

— Проклятье! — из пространственной сумочки он выхватил кристалл, но тут же был поражён молнией, а за ней на главного врага человечества упали Энергетические оковы.

Верёвка из энергии сковала мужчину, и тот упал на землю.

— Постой! — выкрикнул Адмирал, увидев подошедшего Артёма. Но тот резким ударом ноги раздавил голову пленника.

— Не подожду, — произнёс Император и, отойдя от трупа, рухнул на мягкое место, но вдруг тело Адмирала обратилось энергией и исчезло…

Внимание!

Вы одолели Уничтожителя, не дав ему нанести существенный урон Земле.

Уничтожитель будет поглощён Системой и станет её рабом.

Значение мира «Земля» было пересмотрено.

— Рабом? Хах. Достойная участь.

Артём рухнул на траву, а рядом прилегла Лена.

— Артефакты его тоже исчезли… — проворчала она и скрыла шлем. Артём лишь рассмеялся и, подтянув к себе алчную девушку, обнял и поцеловал. — Рано расслабляешься. У нас там большая война. И ещё Верховный Владыка Шэлл.

— Помню. Но я ведь заслужил минутку отдыха?..

— Дурак… — засмущалась Лена, прочитав мысли своего Императора. — Когда всё закончится… — она поджала губы, а уши ярко покраснели. — Ты на нас женишься. И детишки…

— Много детишек?

— Много… Мне нужно восстанавливать популяцию моего вида… М?

— Посмотри, — заулыбался парень, передав девушке планшет. — Ваш народ очень уж хорошо прячется.

— А?.. Как?!

Девушка смотрела на список и не верила своим глазам. Теперь можно было фильтровать население Империи по расе. И сейчас она видела аж тридцать девять человек, включая её и Аму, принадлежащим одному народу.

— Вот так. В Империю прилетает всё больше и больше людей. Да и твои сородичи могут спокойно жить на островах, которые не являются феодами. Там они ничем не отличаются от остальных.

— Да… Ты прав… — девушка прижала планшет к груди, а после вновь взглянула. — Ох! Аж пять мальчиков одного возраста с Амой!

— От женихов отбоя не будет, — хохотал Артём. Лена же пришла в ужас, как подумала об этом. Чем, собственно, ещё больше развеселила парня.

Вскоре они привели себя в порядок, собрали добычу и переместились в Пекин, где и рассказали о уничтожении Адмирала. А затем, долгая и нудная подготовка к сражению в Межмирье.

Помимо этого, Артём начал помогать в Италии. Сперва он спас пленников в городе Турин, перенеся из города двести с лишним тысяч человек. Затем помог с нападением на Милан.

Туда отправились элитные войска с целью диверсии и уничтожения припасов шэлльцев. И хоть вылазка удалась, но шэлльцы и так уже перешли на «земной корм», обильно питаясь землянами.

Но главное — это то, что удалось уничтожить башню магов и отступить без серьёзных потерь. Без подкреплений шэлльцы не могли надёжно защищать такую большую территорию. Поэтому Артём со своими вратами стал настоящей катастрофой для пришельцев.

Правда, куда меньшей, чем истребление гражданских… Лишившись живого щита, пришельцы сами развязали землянам руки, и шэлльцев начали бомбить. Нещадно и жестоко.

Имея врата, можно было перебросить сотни РСЗО, два часа утюжить врага, а потом исчезнуть. Артём желал побыстрее разобраться с пришельцами, так ему нужна была помощь в Межмирье.

Пока были проблемы с ракетами, так как электроника плохо работала. Но обычная артиллерия отлично себя показала. И вроде бы всё шло хорошо, но шэлльцы неожиданно отступили к Милану, а после исчезли… Никого не осталось. Как и десятков тысяч пленных землян.

Куда они сбежали, никому не было известно, но в столице Шэлл о них не было известно. Артём же мог предположить, что они сейчас в Межмирье, или оттуда могли попасть в другой мир. Вот только ни он, ни кто бы то другой не видел у них женщин. А значит, им суждено вымереть.

— Либо найти новые врата и стараться, пока не вернуться домой… — размышлял Император, стоя на крыше своего замка. Там, вдали виднелись они… Войска центральных стран.

— Но не много ли?.. Это даже не смешно.

Артём невольно покривил лицом, глядя на тысячи кораблей. Большие и маленькие. Грузовые и торговые. Военные и пассажирские. Всё, что могло летать, летело к Острову-Империи.

— Мы справимся. Они слишком поздно прилетели, — Чов, стоявший рядом, хищно оскалился. И его поддержали другие генералы. Включая рыцарей.

— Думаю, пора использовать секретное оружие, — заулыбалась Кристина, на что Артём кивнул, и девушка исчезла, а через минуту…

Внимание!

Жители Межмирья. В ближайшее время Межмирье будет уничтожено. Все, кто не покинет его к моменту уничтожения или не присоединятся к Пространственному Императору Артёму, будут уничтожены.

Желаете присоединиться к Империи «Без названия?»

У Чова глаза на лоб полезли, а Артём рассмеялся. Но, к сожалению, сообщение продержалось лишь чуть больше десяти секунд. Межмирье быстро среагировало на взлом и удалило сообщение. Вот только…

— Не зря две недели на это потратили. Ой не зря! — заулыбался Император, наблюдая, как численность Империи выросла до сорока шести миллионов…

— Как так?.. — едва не выкрикнула ошарашенная Кристина. Она появилась рядом с Артёмом. Да и остальные смотрели на него с выпученными глазами.

— Простые люди, прочитав это, перепугаются до смерти и согласятся, на что угодно, лишь бы спастись. Они же не знают, что мы взломали Систему.

— И теперь сорок шесть миллионов человек получили бонусы от Империи… — продолжила черноволосая.

— Да. Но это ещё не всё. Ждём.

Императорский указ!

Воины и люди, которых привезли для уничтожения Безымянной Империи. Мощь Империи непостижима. Я, Император Артём, дабы вы могли спасти свои жизни, как только начнётся атака на меня, приказываю вам захватить свои корабли и либо вступить в бой с противником, либо посадить судно. Ведь этот флот будет уничтожен!

— И это не всё. Ждём, — в руках Артёма появился планшет, где он «шаманил» в новых приложениях, отмечая цели.

И вот, вражеский флот подлетел к Острову, а затем оказался на его территории. Они атаковали с юга, с той стороны, где не было больших городов. Адмирал… настоящий адмирал флота решил ударить по столице. Что было весьма логично. Имея летающий флот, довольно глупо штурмовать каждый город и крепость на окраинах. Цель ведь не захватить остров, а уничтожить Пространственного Императора.

— Начинаем! — приказал Император, и из девяти Башен Магов, разбросанных по всей Империи, начали бить молнии. Они были не очень сильными, но стреляли очень часто, и их хватило, чтобы уничтожить воздушные баллоны кораблей противника.

Одновременно с этим в воздух поднялись две тысячи рыцарей-драконов. Каждый имел летающее животное и снаряжение С-ранга. У некоторых даже В-ранга.

— Активировать приложение Свой-Чужой! — заулыбался Артём, и над головами жителей Империи появился зелёный пламбоб. Он выглядел как кристаллик из игры СИМС, что висит над головами персонажей.

Его, как и красный пламбоб над головами солдат армии вторжения, видели лишь жители Империи. И сейчас люди, переметнувшиеся на сторону Артёма, смогли понять, кто за кого.

Сразу начались сражения.

— Захватим корабль и спасёмся! Сдавайтесь! — прокричал солдат в кольчуге, копьём и кожаном шлеме на голове. Он стоял на палубе небольшого военного корабля, девяносто процентов экипажа которого были «зелёными». А это более ста человек.

— Вы с ума сошли?! — прокричал офицер, один из «красных», глядя на множество взбунтовавшихся солдат.

— Сдавайся! Император нас спасёт! — выкрикнул ему боец с копьём. А офицер был закован в латы.

— Идиоты… Я самолично убью вас! — он бросился вперёд, но вдруг его огрели щитом, и офицер попятился назад… — Что?.. Почему?..

— Империя дала нам силу! — выкрикнул солдат, и пятеро бойцов навалились на офицера, попросту вытолкнув его с корабля.

— Баллисты по кораблю слева!

— Есть! Подтверждаю, там нет наших.

— Справа и ниже…

Неожиданно все корабли, захваченные зелёными, позеленели. А вражеские покраснели. Но оставались серые, где были и красные, и зелёные.

Зелёные знали, по кому стрелять, а красные нет. Начался хаос, когда сотни кораблей стреляют по другим, те отвечают, но не понимают, почему.

И в этот момент с земли начали прилетать снаряды. Зенитные пушки атаковали! Причём как самоходные, так и стационарные. Ракеты, к сожалению Артёма, не успели модифицировать под условия Межмирья.

Будто мало было хаоса, так прилетели рыцари-драконы, начав уничтожать воздушные баллоны, а также…

— Захватить корабль! — приказал Саул, спрыгнув со своего птеродактиля на борт «серого» судна. И все зелёные, коих была половина, обнажили клинки.

Это был тяжёлый военный корабль, поэтому и народа здесь хватало.

— Кто не сдастся, будет убит! — выкрикнул он, а рыцари, один за другим, спрыгивали на палубу корабля, вырезая всех «красных», кто не бросил оружие.

Правда, видя подавляющую мощь, многие всё же сдавались. А кто не успел, лишался жизни…

Одновременно с захватом судна солдаты принялись стрелять из корабельных баллист по красным кораблям. И постепенно началась паника. Некоторые красные начали стрелять друг в друга, посчитав «соседа» подозрительным.

В дело пошли магия, артефакты и могучие навыки, а на пути следования флота ежесекундно приземлялись суда. В основном повреждённые. Причём как красные, так и зелёные.

Садились они в основном на лес, некоторые на холмы и луга. Правда эти земли были дикими. Там полным-полно чудовищ! Но даже так, зелёные сумели объединиться и самоорганизоваться. Что в принципе не очень сложно сделать, учитывая, что каждый из них получил мини-карту.

Начались столкновения. Зелёные нападали на приземлившихся и разбившихся красных. Но порой получали по зубам. Всё же большая часть зелёных это насильно завербованные в армию люди. Ещё месяц назад они работали в поле или городах, а теперь они здесь, без навыков, уровней и шансов на выживание.

Правда, так было до их присоединения к Империи.

Тем временем, командование флотом отдало приказ о посадке. Поняв, что корабли закончатся быстрее, чем они долетят до столицы, было решено идти пешком.

Как раз к этому моменту объявились Арбосы. Чьи палубы были заполнены тритонцами.

Эти огромные машины по уничтожению кораблей стали настоящим кошмаром. Особенно для кораблей, где не было магов и могучих воинов. А это большинство…

Но, к сожалению, боеприпасы были не бесконечные, да и то и дело по кораблям били баллистами, магией и могущественными навыками. Поэтому Арбосы вернулись в столицу на ремонт и пополнение боезапаса. Но своё дело они сделали. Каждый повредил или уничтожил по несколько десятков кораблей.

Казалось бы, капля в море, но тут и башни бьют, и зенитки, и рыцари бушуют. А ещё и вампиры прилетели… Тысячи вампирш. И не только эльфийки. Поэтому, когда флот вторжения всё же приземлился, разместившись меж холмов, дабы защититься от башен магов, адмирал пришёл в ужас, ведь он лишился как минимум половины армии!

И ладно бы убитыми. Часть из них перешла на сторону Императора…

— Проклятье! Да как они посмели переметнуться?! Идиоты! — бушевал адмирал флота. Он и главные офицеры собрались на флагманском корабле, обсуждая, что делать дальше.

Их было сорок человек. Все могучие, опытные, а также принадлежат разным королевствам. Поэтому у них разная форма и снаряжение.

— Ваше Преосвященство, хочу уточнить, что переметнулся в основном сброд. Основные силы пострадали лишь на двадцать пять процентов, — произнёс светловолосый мужчина, встав из-за стола.

— Даже это много! — стукнул тот по столу. — Проклятье. Эта Империя огромна. Ещё и эти Башни Магов. Почему они такие сильные?..

Ответить никто не смог.

— Ладно. Готовим войска. Что делать, вы знаете. Мы обязаны победить любой ценой. Хоть все здесь ляжем, но уничтожим Императора!

Они и правда знали, что делать. Всё же войны в Центре - дело обычное. Можно даже сказать, «будничное». Людей много, ресурсов мало… Приходится бороться за место под солнцем.

Сколько кораблей успешно приземлилось, было сложно посчитать. Впрочем, даже не считалось сколько их вообще было. Но то, что прибыла гигантская армия, факт. А так как у этой армии было множество командиров и каждый вёл свои войска, то и мобильность была на высоком уровне.

Сотни отрядов разных цветов, снаряжения и национальности, двинулись через холмы в направлении столицы, пока не прибыли к полям и увидели городские стены.

Армия численностью не менее ста тысяч человек начала собираться в кирпичики. Лучники, пехота, штурмовики, тяжёлая пехота, маги и даже медицинские отряды приготовились к штурму города. А позади, на малой высоте летели сотни кораблей.

Это были самые мощные корабли флота, но среди них можно было заметить и манёвренные суда, без воздушного баллона сверху. Они должны ворваться в город и устроить там хаос, пожары и резню.

На каменных стенах города собралось множество людей в странном снаряжении и с не менее странным оружием в руках. Со стен вытягивались странные металлические трубы, в огромных количествах были установлены настенные баллисты, а также металлические башни с множеством труб.

Воины не понимали, что это, поэтому не считали за угрозу. Да и десятиметровые стены тоже. У атакующих были бомбы для уничтожения стен, корабли, которые в любой момент могут подняться повыше и обрушить на стену взрывные стрелы баллист, ну и маги. Много магов!

Но и не стоило забывать про великих генералов. Воинов, обладающих навыком S-ранга. Каждая страна Центра могла выставить от двух до трёх таких воинов.

— В атаку!!! — раздался голос адмирала, и множество сигнальных труб взвыли, оповещая армию о начале атаки.

С рёвом сотня тысяч солдат, заполонивших собою всё пространство перед городом, двинулась брать вражескую столицу. Но… Только они подошли на расстояние атаки, как неожиданно погас свет… Башни магов перестали светить, погрузив территорию вокруг столицы в кромешную тьму.

Глава 25

— Огонь! — раздался крик, и тысячи тритонов, воинов, облачённых в снаряжение корпорации Тритон, начали стрелять лучами по воинам стоявшими под стенами.

В отличие от всех остальных на поле боя, тритоны имели встроенные в шлем дополнительные режимы зрения. Один из них это тепловой. Так что на отсутствие света им плевать.

Раздались вопли, в ответ на стены полетела магия и стрелы, но особого толку от этого не было. А затем, изрыгая пламя, по армии Центра ударили зенитчики.

Они одинаково эффективны как против летающих противников, так и против легкобронированной наземной техники. Но и в сражении с шэлльцами неплохо себя показали.

Людей разрывало на части, а запах пороха весьма быстро перебил запах крови. Однако и командование армии не было дураками. Они предполагали подобный сценарий, и в небо ударили огненные сферы, а также осветительные артефакты. Ночь частично отступила.

— Какого?! — выкрикнул солдат, увидев, что в шею его товарища слева впилась грудастая эльфийка.

— Ша-а-а-а! — прошипела та и, обратившись крупной летучей мышью, умчалась во тьму. А тут тысячи летучих мышей! За те несколько минут, пока царила тьма, они убили огромное количество людей…

— В атаку! Уничтожить! — кричали командиры, и воины бросились к стенам. На них обрушился град стрел, магии, пуль и навыков. Но и штурмовики могли кое-чем похвастаться. Снаряжение, создающее энергетическую защиту, прочнейший щит, да и в ботинках было заточено мощное заклинание.

Подбежав к стене, воины высоко подпрыгивали, практически залетая на стены. Но в воздух поднялись многие тысячи фей-магов и ударили ветром по спинам товарищей на стене.

Их это не сбросило, но продолжающийся ветер существенно осложнил жизнь штурмовикам. Впрочем, как и лучникам да магам. Стрелы и магия попросту оказались бесполезны. Разве что кроме самых мощных.

Впрочем, и на этот трюк имелся свой… Маги армии ударили ветром по ветру. Вот только… К удивлению централов, маги Империи оказались сильнее! А ещё один за другим начали падать корабли.

Настенные баллисты и зенитные орудия принялись выкашивать эти махины, которые уже развернулись боком и начали бить по стенам и защитникам, из разрывных баллист.

А затем активизировалась Башня Магов, и во врага полетели огромные огненные шары. Их, как могли, пытались сбивать, и порой даже получалось.

Одно попадание в кирпичик отряда могло сжечь и убить несколько сотен воинов! Однако этих самых воинов было столько, что командиры не сильно переживали о потерях. Главное — победа!

Тем временем элитные отряды пробились к городским вратам и, заложив мощнейшие бомбы, взорвали их. Но вот танки, БТРы и станковые пулемёты по ту сторону стен они никак не ожидали увидеть…

Точнее, они увидели всё это, лишь когда оно «жахнуло». Сотни элитных воинов тридцатых уровней были разорваны на части, и кто мог, отступил, а по ним сверху стреляли лучники и маги, убивая противника толпами.

Но тут на таран пошли бронированные суда. Разогнанные магией они помчались на городские стены, как вдруг на эту стену залезло Древнее чудовище… Его каменные щупальца ударили по кораблям, отбрасывая наступающих солдат, и продолжили сбивать их, а по другим били из всего, что есть.

Однако некоторые всё же смогли добраться до стен и, протаранив, проломить их! Маги земли тут же начали наращивать каменные лестницы, но и у Империи были маги земли. Причём в куда больше количестве. Впрочем, штурмовики и без магии легко забирались на стены, где тут же начиналось сражение.

Правда, чем дальше от источников света, тем тяжелее было атакующим. Маги света Империи же то тут, то там подсвечивали позиции противника, позволяя защитникам лучше целиться. Всё же не у каждого был ПНВ или навыки ночного зрения.

А пока одни бросались на стены и умирали, другие умирали в тылах…

— Кто здесь?! — выкрикнул воин, стоящий в резерве, но вдруг короткий клинок вонзился в его шею. Однако тело не упало и встало ровно.

— Ты о чём? Ничего не вижу… — проворчал боец, находившийся рядом.

— Я тоже что-то слышал…

— Р-р-р-р…

— Наппир, ты чего разрыч… Он напал на меня!

Раздались вопли, так как оживший мертвец напал на своего товарища, а люди в тылах умирали один за другим, и начался хаос. Когда командование среагировало и осветило тылы, люди обнаружили полчища Восставших мертвецов, облачённых в броню. И убегающих грапи…

Мышей-диверсантов было несколько сотен, но урона они успели нанести немало. Как и зомби… Пусть они и не умели обращаться с оружием, но меч и в качестве дубинки — тоже неплохое оружие. Особенно учитывая, что убить зомби не так уж и просто. Тем более таких. Даже отсутствие головы им не особо мешает сражаться.

Где-то с другой стороны вражеской армии буянили дети ночи. А именно вампиры. Также наконец-то собрались все «зелёные». Их оказалось достаточно много. Несколько десятков тысяч! Но это из тех, кто не имел ранений. Остальные разбили лагерь и оказывали друг другу медицинскую помощь. Ну и там же находились все пленные «красные».

Тех, кто мог сражаться, взяли под свой контроль рыцари-драконы и повели на тыловой лагерь централов. А чуть позже к ним присоединились всадники, коими были кентавры и различные ездовые чудовища. Всего их было около тысячи.

Вместе они ударили по лагерю противника, где находились все раненые, припасы, некоторые резервы, а также все их корабли. И так как многие раненые находились именно на кораблях, как и целители, в самом лагере было не многолюдно. Впрочем, на это также влияла тьма.

Правда, в эти места слегка доставал свет, поэтому если смотреть под ногами, можно было даже не спотыкаться. Здесь будто стояла обычная ночь, как на Земле.

Зелёные весьма неожиданно навалились на противника, беря в плен всех, кому хватило мозгов сдаться, и вырезая всех остальных. И когда лагерь был взят, часть войск осталась на месте, а другая двинулась дальше. Правда, вскоре началась зона кромешной тьмы.

Тут на помощь пришли маги тьмы и света. Первые создали огромный купол из тьмы, что не пропускал свет. А вторые создали свет внутри этой тьмы.

Ориентируясь по миникарте, большой отряд двинулся в тылы атакующей армии централа. И прибыли они как раз к моменту, когда на стенах города начались ожесточённые сражения.

Централы использовали свои корабли как эдакие лестницы… Ну и для освещения. Они хорошо горели и давали много света.

Одновременно с этим у одной из стен шёл тяжёлый бой Древнего чудовища, в котором распознали Императора Артёма, и S-ранговых воинов централа.

В отличие от тех, кого привёл Адмирал, эти десятилетиями учились сражаться и пользоваться своими навыками. И вдруг Башня Магов вновь засветилась!

Тогда-то командующие армии централа и увидели, в каком состоянии их армия. Они пришли в нескрываемый ужас.

Из-за тьмы было тяжело отдавать приказы, посыльные терялись и иногда умирали… А своими глазами тяжело было что-либо разглядеть.

Сейчас же. Мало того, что обнаружилась армия зелёных, так ещё и в тылах полный хаос. Тысячи вампиров, грапи и полчища зомби громили резервы, вырезали лучников, и даже магам досталось. А ещё приближающиеся военные машины…

Сотня танков и четыре сотни машин поддержки, таких как БМП и БТР, а за ними множество РСЗО, которые пережили СССР. Там с электроникой проблем не было. Как говорится, нет электроники, нет и проблем…

По крайней мере так шутил Артём. Есть там электроника или нет, он не знал, но оно работало, и неплохо. Поэтому вскоре на позиции противника обрушился град ракет. А затем вперёд помчалась техника. В неё полетели магия и стрелы. В магию и стрелы полетела ответная магия, а когда тяжёлая пехота, защищённая энергетическими стенами, пошла в атаку на технику… Она отъехала и продолжила бить по пехоте.

— Проклятье! Да как это возможно?! — ругался командующий армией и флотом, стоя на специальной башенке. С неё было лучше видно. Снизу был штаб, из которого приказы распространялись по всей армии. Раций же не было…

Конечно, имелись навыки и артефакты дистанционной связи, но далеко не у всех.

— У них слишком сильные воины и маги… — ответил один из генералов, выглядящий так будто съел килограмм лимонов. От его армии осталась едва ли пятая часть, а они даже не взяли стену…

— Я вижу! У них огромное количество навыков А-ранга. Немыслимо! Откуда у них… — в этот момент генерал активировал свой самый сильный защитный навык. Он заковывает пользователя в алмазную сферу.

И когда сфера распалась, генерал обнаружил себя в глубоком кратере. Но тут же прикрылся алмазной рукой, защищаясь от стрелы Лены.

— Дрянь! — взревел воин, глядя на разорванные тела его офицеров. Он начал трансформироваться, обращаясь в пятиметрового динозавра с крыльями.

Но Лена подняла руку, и Башня Магов ударила молнией! Прямо по динозавру… Того отбросило, но он быстро очухался и, взлетев, погнался за девушкой.

Армия уже превратилась в разрозненные группы, которыми командовали офицеры на местах, а сам штаб уничтожен. Да и большую часть посыльных перебили.

— Убью! И Императора уничтожу! — рычал самый могущественный человек Межмирья. По крайней мере он себя таковым считал. И вновь ударила молния.

Мощь была такова, что расплавила бы танк! Но чудовище выстояло… А ещё было очень злым.

Лена обратилась летучей мышью и полетела к Артёму, а тот, вместе с Тифой и группой S-ранговых воинов, уже одолел S-ранговых централов.

— Убью! — прокричал крылатый монстр, и по его телу пробежались молнии, а затем, открыв пасть, он выпустил мощнейший энергетический поток по Древнему.

Тот прикрылся щупальцами, но три из пяти щупалец, выставленных для защиты, разорвало! Древний взвыл от боли, а затем оказался в воздухе. Он был зол. Настолько, что активировал Адреналин.

Щупальца схватили крылатого монстра, и пусть часть из них была пронзена алмазными шипами, но сжать и впиться когтями им это не помешало.

Древний упал прямо на головы солдат централа, а затем начал бить их же генералом по ним самим. Там и остальные S-ранговые воины подоспели, а также Арбосы и прочие корабли. У Империи скопился немаленький флот.

— Я… не… проиграю!!! — прокричал адмирал и вспыхнул каким-то необычно сильным навыком. Но от греха подальше Артём метнул монстра в небо, и по нему тут же ударили молниями все Башни Магов. А затем произошёл взрыв! Казалось, небольшая ядерная бомба взорвалась, так как на несколько секунд остановилось сражение.

Люди пытались устоять на ногах… После чего на землю повалился кристалл навыка… Но не успел Император обрадоваться, как Межмирье сотрясло. Словно само пространство задрожало! А минуту спустя появились они…

— Мать честная… — ужаснулся Артём, глядя, как поднимаются чёрные облака Защитников Системы. Миллионы тварей… — Лена!

— Да! — девушка, парящая рядом с ним, кивнула и исчезла, а затем все Башни Магов выстрелили лучами энергии, попадая в сферу, что парила над столичной башней.

Ударил ветер, за ним мороз, и вокруг Острова появилась стена ветра и снега. Империя словно попала в эпицентр гигантского торнадо, и при этом стремительно поднималась наверх.

— Люди! — раздался голос Императора, который слышал практически каждый на поле боя. — Вы проиграли! И сейчас я даю вам выбор. Жизнь или смерть! Сдавайтесь и переходите на сторону Империи. Сорок шесть миллионов человек по всему Межмирью уже выбрали жизнь и стали частью Империи. Вместе мы победим, уничтожим Межмирье и сможем жить в настоящем мире! А не этой пародии.

Миг спустя перед глазами всех, что остались от армии централа, появилось приглашение в Империю.

И в этот момент из бури вылетело несколько Титанов. Тысячи Разрушителей помогли им взлетать настолько высоко! По Титанам тут же ударили Башни Магов, а затем рядом появился Древний и вступил в сражение.

В этот момент через бурю полетели полчища чудовищ. Некоторые из них повреждали крылья из-за ветра и льда и падали как на землю, так и в Мёртвое море. Но они лезли и лезли!

Через внутренние врата уже перемещались войска, а императрица смогла восстановить городские стены и врата. Всё же сражение уже закончилось, и многие люди переходили на сторону Империи.

Вид бесчисленных Порождений Ночи ужасал людей. А то, что началось после, было ещё страшнее. Монстры, чьи крылья были повреждены и которые не погибли при падении, собирались в армии и двинулись к столице.

Остатки армии централа оказались меж молотом и наковальней. И пусть многие в ярости, злы и обижены на Империю, но жить им хотелось больше.

Постепенно людей загнали за стены, а Империя рванула прочь. Да так быстро, что монстрам пришлось приземляться, иначе окажутся позади.

Очень быстро твари наводнили весь Остров, и началась осада. Но не только столицы. Монстры хотели уничтожить всё живое!

Подойдя к стенам, Разрушители начали крушить их своими кулаками. Маги земли укрепляли эти стены. Но надолго ли хватит их маны?.. Надолго!

Всем магам выдавали монеты в больших количествах.

— Ох ты ж, блин! — ахнул Константин, глава одного из отрядов Калымского ОППС. Рядом с ним стояли Жора, Иннокентий и две блондинки, которым не дали увольнительную. Они подписали контракт на три года, и при разрыве им грозит уголовная ответственность…

— Ага… — улыбнулась Марго с пулемётом в руках. — Постреляем!

— Угу. Очень хочется убивать… — Юля стрельнула взглядом в Константина и навела мощный пулемёт на чудовищ.

Земляне постепенно наводняли Империю, дабы защитить её. На зов Императора откликнулось огромное количество людей. С другими мирами вышло не очень, и Артём решил пока не зацикливаться на них, так как были более важные дела. А потом всё закрутилось, завертелось. И оказалось, что и своих сил хватает. Помощь извне и не нужна особо.

Впрочем, врата в два мира у Артёма сохранились и действуют до сих пор. Но туда нужно что-то летающее для нормальной разведки. А то одни врата вывели людей в снежные горы, другие — в джунгли.

— Они закончатся когда-нибудь? — поинтересовалась Юля и слегка зевнула. Ну и подключила к пулемёту новую ленту.

— Ну… непонятно. Вроде, куда ни глянь, везде эти твари, — ответила подруга, а её пулемёт изрыгал пламя. Пустые гильзы же сыпались на землю и головы бледных монстров. Ну а те, на кого сыпались пули, обычно умирали и сгорали от света, становясь белым порошком.

Чудовища же всё прибывали и прибывали. Артём уничтожил уже девятого Титана, но они не собирались заканчиваться. Однако люди даже не догадывались насколько эффективна магическая защита Острова. Три четвёртых всех чудовищ, прилетающих сюда, получали повреждения крыльев и падали обратно в Мёртвое море. Причём чаще всего разбивались…

Также было непонятно, как Разрушители с Титанами догоняли Остров… Но им это как-то удавалось. А затем подоспело больше артиллерии. Больше РСЗО и больше других орудий для уничтожения монстров.

Белый фосфор, напалм и даже ультрафиолетовые лампы. Последнее было очень эффективным! За полминуты сжигали Пожирателя. Правда, эти полминуты он должен стоять на месте и не двигаться…

Но тут полно таких. Они пытаются подобраться к стене, но застряли в толпе. И шло время, монстры умирали, а люди…

— Шесть часов… убейте меня… — простонала Марго и рухнула на задницу. Правда, чуть не укатилась за стену, ведь всё вокруг было в горах гильз.

— Ты лишь двадцать минут как вернулась с отдыха. Не жалуйся! — рассмеялся Константин.

— Кость. Ты какашка.

Парень продолжил хохотать, но вскоре ему стало не до смеха. Шесть часов сражения превратились в двадцать. Затем с сорок. Шестьдесят…

Защитники Системы уже двигались по пояс в белом порошке, но их поток был нескончаем. Однако радовало. Титаны практически закончились и появлялись лишь по одному в час.

Бывших солдат централа также заставляли сражаться. С копьями в руках они отбивались от карабкающихся на стены чудовищ. И в какой-то момент в Империи собрались все ныне живущие защитники Земли из первой сотни.

Собрались и три дня практически без сна и отдыха сражались… Империя успела провести ярмарку, дабы люди смогли сбросить стресс. Но на этот раз палаток для «сдачи крови» было сто пятнадцать. Слишком огромна у них оказалась популярность.

О грудастых эльфийках, сосущих кровь, уже легенды ходили. Поэтому Ярмарка мигом привлекла огромное количество людей, включая тех, кто защищал стены. Они просто чередовались.

Особенно шокированы были новоприбывшие жители. Включая бывших солдат централа. На этот раз люди подготовились о-го-го как. И тут даже видеоигры были. Игровые автоматы, старые приставки, очки виртуальной реальности и даже тайские массажистки.

А из знаменитой валкинг стрит, что в Паттайе, на ярмарку прибыла половина города… Тысячи молодых красавиц, желая, как говорится, «сорвать бабла», развлекали гостей различными эротическими шоу, делали массаж и многое другое.

Денег они заработали и правда много… Также жители Межмирья впервые попробовали пиццу. Правда, большая часть ингредиентов была из Межмирья. Но даже так, концентрация жизненной силы на Земле была весьма велика. Поэтому и еда немного напитана ею. Теперь она не кажется безвкусным песком.

И когда ярмарка была завершена, Артём ничуть не удивился, что её умудрилось посетить более полумиллиона человек… Впрочем, учитывая, насколько она разрослась, её можно было назвать городом в городе.

Также шло сражение за столицу Шэлл. Комары добрались до неё, и шэлльцам пришлось объединить усилия. А оборону возглавил некий Мокк, который уже прослыл опытным и самым умелым генералом-защитником.

Одновременно с этим, Зэри, по указке Артёма, начал продавать мешочки для монет, которые автоматически собирают добычу после убийства монстра.

Продавали дорого, но спрос был такой, что Зэри потерял голову… В прямом смысле. Сперва от жадности и богатств, а затем к нему пришли с «рейдерским захватом». Артём хоть и приказал сразу же усилить охрану, но тот промедлил, за что и поплатился.

Однако «волшебного ремесленника», который делал мешочки, никто не нашёл. А сам Зэри под пытками выдал источник мешочков и был убит Системой. Больше мешочки в Шэлл никто не продавал, а план по продаже провизии был отменён.

Таким образом Шэлл остался сам по себе.

Через три дня после ярмарки Император получил сообщение, что уже три города тритонцев ожидают переселения. Но не могут… Всё же Империя в осаде.

Поэтому они, огромным флотом, мигрируют от одного объекта Тритона к другому. Всё равно все Защитники Системы заняты Империей.

Касим даже попробовал отрезать кусок морского дна. Но никакой реакции… Поэтому Акулы и транспортные суда просто плавали туда-сюда. Благо, запаса монет им хватало на восстановление Точек-Взлома.

Сам Остров летел к центру Межмирья. Император же…

Императорское слово!

Внимание, граждане Империи! Мы живы, мы сражаемся, мы победим! Верьте в нас. Ждите нас. Мы придём.

Каждый день он передавал сообщения людям Межмирья, которые стали частью Империи. Так он сообщал своим врагам, что они проиграли. Также он подначивал всех тех, кто отказался от вступления в Империю, всё же вступить в неё.

Правда, сейчас этого было нельзя сделать. Но в будущем… А сейчас есть лишь «они». Как-то постепенно люди да адаптировались. Маги земли держали стены целыми, маги света и ветра поддерживали бурю и свет, а не менее сотни тысяч воинов сражались.

На Земле тем временем наводили порядок. Когда сформировались достаточно сильные команды системщиков, в полной мере обеспеченные навыками, охота на монстров превратилась из «смертельно опасного» в «прибыльное» дело.

Глаза жизни, каменная кожа, «Заряженные» навыки, да и различная алхимия были минимальным комплектом охотника. Зелья, лечащие раны, временно усиливающие или дающие защиту от магии, производились в огромных количествах.

И стоило упомянуть татуировки. Уже более десяти тысяч человек заплатили мастерам Империи, чтобы получить татуировку. Да и чары там научились ставить отличного качества. Благо, алхимического материала за стенами тонны…

А затем… Новая ярмарка, и к её окончанию Артём получил новость, которая удивила как его, так и императриц. Монстры стали заканчиваться!

И когда они полностью закончились, а весь остров был покрыт порошком, словно там месяц шёл снегопад, Артём обратился к миру. Если точнее, то вновь взломал Систему.

Внимание!

Жители Межмирья. Империя «Без названия» справилась. Трёхнедельная осада Порождений Ночи была отражена.

В ближайшее время Межмирье будет уничтожено. Все, кто не покинет Межмирье к моменту его уничтожения или не присоединятся к Пространственному Императору Артёму, будут уничтожены.

Желаете присоединиться к Империи «Без названия?»

На этот раз сообщение провисело более минуты, прежде чем Межмирье смогло его удалить. А далее…

Внимание!

Правитель феода Альп признал вас своим верховным правителем.

Внимание!

Правитель королевства Лилл-л признал вас своим верховным правителем.

Внимание!

Правитель королевства Тит признал вас своим верховным правителем.

Внимание!

Правитель королевства Зоир признал вас своим верховным правителем.

…

…

…

…

Артёма завалило системными сообщениями, и он рассмеялся. Поняв, что «всё», поражение неизбежно, все правители Межмирья… подчинились.

Внимание!

В состав вашей Империи входит пять и более королевств, а численность населения Империи превышает 2 000 000. Вы выполнили все условия, и уровень Империи повышается до 3.

Магазин приложений обновлён.

Внимание!

В состав вашей Империи входит семь и более королевств, а численность населения Империи превышает 8 000 000. Вы выполнили все условия, и уровень Империи повышается до 4.

Внимание!

В состав вашей Империи входит девять и более королевств, а численность населения Империи превышает 20 000 000. Вы выполнили все условия, и уровень Империи повышается до 5.

Внимание!

Вни… мание..

Вни… В!

В этот момент мир вокруг Артёма погас, и всё пропало, но вдруг появилось синее пространство с множеством белых цифр и букв.

— «Синий экран смерти?».. — обомлел король, не понимая, что происходит.

Внимание!

Начинается СУД…

Глава 26

Артём парил в белом пространстве. На нём была обычная офисная одежда, причём именно та, в которой он был на момент прихода Системы. Парень почему-то сразу это понял. Ведь он редко носил этот офисный комплект. И обуви не было…

— Я жду, — произнёс Император, которому надоело ждать. — Я знаю, что вы наблюдаете. Судья? Правильно, да?

— Так и есть.

Рядом с Артёмом появился пришелец. Парень, может быть, и удивился, но он уже повидал немало инопланетян. Правда, этот куда меньше походил на людей, чем все видимые им ранее пришельцы. Высокий, немного шире Артёма, фиолетовая кожа, четыре глаза и вытянутый подбородок, с которого свисали и слегка шевелились странные отростки.

Волос у монстра не было, а кожа на голове в складках. А одет он был… Это что-то среднее между мантией и комбинезоном. Руки две. А пальцев шесть. Ног же не было, вместо этого змеиный хвост.

— Можешь называть меня Судьёй. Моё имя не способно произнести ни одно из известных мне разумных существ.

Он взмахнул рукой и рядом появился стул, на который опустился Артём.

— Хорошо, Судья. Начнём? — предложил парень.

— У тебя есть возможность задать вопросы.

— Значит, уже начали… — Артём внимательно посмотрел на пришельца, и ему показалось, что тот расплылся в улыбке.

— Ты сообразителен.

— Межмирье — это какая-то магическая симуляция?..

— Ты лишь частично прав.

— Симуляция… не только Межмирье?.. — пришло осознание парню.

— Хм. Поразительная догадливость. Как ты узнал? — поинтересовался Судья.

— Магии не существует. Также нельзя создать жизнь из ничего.

— А как же энергия жизни?

— Превратиться в Древнее чудовище и обратно? — хмыкнул Артём. — На это должно требоваться просто невероятное количество энергии.

— Я бы поспорил, но, учитывая уровень науки у землян, я принимаю твой ответ. Да, ты прав, всё это симуляция.

— Значит, наши разумы перенесли сюда с приходом системы?.. Я помню эту одежду. Она была на мне в тот день, — Артём потянул себя за рубашку и штаны.

— Нет, — покачал он головой, а Артём пропустил удар в сердце.

— Вся наша жизнь… это симуляция?..

— Так и есть. И сразу объясню, — он щёлкнул пальцами, и всё вокруг почернело, и Артём осознал, что он находится в космосе с видом на Землю. Но… какую-то другую. На тёмной стороне планеты, там, где ночь, нет источников света. — Это Земля. Мир, прошедший терраформинг.

— Даже так…

В этот момент Артём увидел что-то вроде голограмм десятков существ, среди которых был и сам парень.

— Это кандидаты на заселение, — произнёс пришелец. — Все они начали свой путь от каменного века до полётов в космос.

— И пришла Система, чтобы оценить их?..

— Не совсем. Как ты понимаешь, симуляция потребляет колоссальное количество энергии. Мы для этого используем несколько звёзд…

Земля пропала, и Артём увидел огромную звезду, которая в разы больше Солнца, и она была почти полностью окружена скорлупой из металла. Эта скорлупа поглощала почти всю энергию, что выделяла Звезда.

Это в бесчисленное количество раз больше, чем производит всё человечество.

— Так вот… Когда уровень потребления энергии доходит до определённой величины, в симуляцию «приходит Система». Она оценивает и испытывает разумный вид, дабы Суд смог понять, достоин ли данный вид заселить этот мир.

— Только этот? Здесь лишь тридцать видов, и нет тех, кого я видел в Межмирье.

— Ты внимателен, — улыбнулся Судья, а затем Артём увидел сотни различных миров!

— Зачем вам это?..

— Мы хотим заселить эту часть галактики. И опережая очевидный вопрос, сразу отвечу на него. Можно сказать, что нам стало одиноко, — пришелец грустно вздохнул и присел на с свой хвост, словно на стул. — Когда-то давно была великая война, победителем в которой вышел мой народ. С тех пор миновало много времени, но разумной жизни мы не обнаружили. Поэтому решили создать свою.

— И создали Систему?

— Нет. Мы долго спорили и не смогли решить, кого заселять и кто нам больше нравится. Поэтому мы и создали Систему. Каждый желающий с помощью специально созданного редактора создал «базовую модель». И те немногие из триллионов моделей, которые смогли выжить в течение первого этапа, попали во второй. И так далее, пока не осталось тридцать на каждый мир.

— Значит, для вас это стало своего рода игрой?.. Реалити-шоу… — подытожил Артём.

— Можно и так сказать.

— Но почему Суд перестал работать? И для чего было создано Межмирье.

— Оно было создано для… Как там у вас говорите? ПВП или зассал?.. Мы решили испытать народы в противостоянии друг с другом. А Межмирье, как ты уже ранее подмечал, — это своего рода второй шанс. А перестало работать… можно сказать, что это баг в Системе.

— Который вы не стали устранять… Почему?

— Это добавило «Глубины» в анализ.

— Те же тритонцы в итоге погибли… И кстати, как им это удалось? Имею в виду взломать Систему.

— Очень талантливые люди. Очень. Но им «помогли». Один неравнодушный человек, который очень хотел, чтобы они победили.

— Но какой толк в «глубине анализа», если они все мертвы?.. Или не мертвы?..

— Ничто не стирается и не удаляется, — уклончиво ответил Судья, но Артём понял его. Все, кто умер, был «сохранён».

— А Верховный Владыка Шэлл? Мы так и не нашли, куда он сбежал.

— Это забавная история. Он со своей армией оказался заперт в Межмирье и привлёк Защитников Системы. Включая Титанов. Продержался он лишь неделю бесконечных сражений и в итоге погиб.

— Ясно. И что теперь? Ожидание, когда остальные двадцать девять народов пройдут суд?

— По идее так и было бы, но нет. Вы доказали, что самые достойные. Пусть и под самый конец, но смогли объединиться. Ну и, пожалуй, главное – это, конечно же, Империя и объединение Межмирья. Это было неожиданно и вызвало сбой на сервере.

— Даже так… А Тритон? План по уничтожению Межмирья, он был реален?

— Да, вполне. После того, как Тритон сгинул, мы сделали это одним из условий победы.

— И что теперь? Что будет дальше? И главное… Что с моими людьми? Что с Леной? Амой и другими?..

— Ты можешь сам решить, как с ними поступить.

— Значит, Межмирье и пространственные короли… — осознал Артём.

— Не только. Но и это тоже. Биологическое разнообразие всегда шло лишь на пользу. И как мы поняли, ваш президент дал добро на поселение на территории страны пришельцев. Удивительно, если честно…

— Наша страна всегда была мультинациональной. И… я хочу забрать всех, кто доверился мне. Правда, не представляю, как это будет происходить.

— А это уже последний этап проверки. Планету, как известно, всегда можно терраформировать заново… — пришелец многозначительно улыбнулся и выпрямился. — Что ж. Приятно было поговорить, Артём. Увидимся и… удачи.

Всё резко почернело, и парень осознал себя в полицейском участке. Он лежал на жёсткой кушетке, а всё произошедшее казалось каким-то нереалистичным сном… Однако!

Внимание!

Земляне. Поздравляем вас! Вы прошли испытание Системы. Ваш мир был сохранён и возвращён к состоянию до прихода Системы, а также очищен от загрязнений. И как бонус, все природные богатства были восполнены.

Через двадцать лет в этот самый день состоится встреча с создателями Системы для проведения переговоров о вступлении Земли в Содружество Разумных Рас.

Рекомендуем к этому моменту выбрать своих представителей.

— Восполнены природные богатства?.. — рассмеялся Артём и, встав с кровати, потянулся, а после перепугался. — Мама! Её болезнь!

Артёму от Судьи.

Твоя мать, как и все, кто получил исцеление с приходом Системы остались в излеченном состоянии. Как и твой ещё нерождённый брат.

А также не стоит говорить, что всё, что было ранее и весь мир являлись симуляцией. Это будет шоком для людей. Да и не поверят тебе.

Ну а что касается твоих людей… Как выйдешь, посмотри на небо. У тебя есть пять лет, чтобы всех расселить, иначе он улетит.

Артём обулся и подошёл к двери. Она была открыта, поэтому парень спокойно вышел и на пути встретил ошарашенного крепкого мужчину по кличке Чубатый. Но тот, казалось, окаменел, пытаясь прийти в себя. Всё же он был мёртв. Монстры сожрали. А теперь жив…

Спокойно покинув полицейский участок, парень посмотрел на небо и присвистнул. На улице была ночь. Правда, весь мир просыпался. Те, кто потерял близких, вновь их вернул. Те, кто погиб, осознал себя живым. И все находились на тех же местах, где были двадцатого июня две тысячи двадцатого года.

— А как я совладаю с ним?.. — пробормотал парень, глядя на небо. Там парил огромный космический корабль, напоминающий яйцо.

Вызвать шаттл?

— Система?..

Нет. Я искусственный интеллект ковчега. Моя задача помочь вам с расселением людей.

Мы с вами общаемся через чип, вживлённый в ваш мозг.

— Тогда будь добра. Привези сюда Лену с Амой.

Принято.

Артём стоял и смотрел на небо, и не только он. Люди выходили на улицу и также смотрели на корабль. А через двадцать с лишним минут от него отделилась сфера и полетела в город.

Она плавно опустилась, и из неё вышли они.

— Иди ко мне, — парень вытянул руки, улыбаясь немного ошарашенной Лене. Но первой в объятия парня влетела Ама.

— Дядя Артём! Мы победили! Мы справились! — кричала радостная девочка с острыми ушками.

— Ага. Мир спасён. Все спасены, — взъерошив хохочущей малявке волосы, парень подошёл к Лене и, обняв, поцеловал. — Пошли домой?

— Угу… — девушка опустила голову, а уши были красны, словно раскалены. Парень этого ещё не знал, но способность к чтению мыслей у девушки никуда не пропала…

— А мы понимаем тебя! Язык теперь знаем! — заявила девчушка, держа Артёма за руку. Другую руку держала Лена. Они мирно шли домой. А знания языка были загружены в их память. Так что они и писать могут и читать.

И вот: знакомые улочки, дороги, мусор на обочине и аварийное жильё. А там, у подъезда стояла улыбающаяся Кристина. Она махала рукой, а рядом стояли сёстры Синицыны в своих розовых кофточках.

— Я не запомнила твой номер… Зато запомнила адрес, — улыбалась черноволосая, а миг спустя была обнята и поцелована.

— Телефон, — потребовала красивая восемнадцатилетняя девушка по имени Инна. — Спасибо тебе. Надеюсь, сможем поддерживать отношения.

— Да. Мне будет нужна ваша помощь, — Артём кивнул на космический корабль и, обменявшись телефонами, отошёл. С ним стояли Кристина и две сребровласые, а Инна держала его телефон с включённой камерой. — Всем привет! Мы победили! Вскоре я создам блог и расскажу, как это было. А пока… Гуляем! Мы все живы! Однако у нас лишь двадцать лет до того, как к нам прилетят. Постараемся же не опозориться и к этому времени стать теми, кем захотят сотрудничать, а не создадут, к примеру, «Карантинную Зону Земля».

Парень посмеялся, опубликовал видео на всех интернет платформах с заголовком «Обращение Пространственного Императора Артёма к землянам» и, попрощавшись в Синицыными, направился домой. А там…

— С возвращением, — заулыбалась красивая женщина с выпирающим животом.

— Мы дома, — улыбнулся парень и с девушками да малявкой вошёл в свою квартиру.

Эпилог

20.06.2040 день прибытия. Казахстан.

Космодром «Мир» был построен в безлюдной части этой степной страны. Именно отсюда была отправлена первая международная экспедиция на Марс, и ныне осуществлялось более половины всех полётов в космос.

Сейчас здесь собралось не менее ста тысяч человек. Были построены защищённые трибуны для зрителей, собрались журналисты, представители государств, всюду летающие камеры и охрана.

И вот, в небе показался он… Это был сравнительно небольшой стометровый космический корабль, формой напоминающий баклажан. Но серебряного цвета.

Он плавно опустился на посадочную площадку и опустился трап.

— Пошли, пап, ну чего ты тупишь? — красивая длинноволосая девушка, с изящной фигуркой и заострёнными ушками, недовольно подёргала Артёма за руку, приводя его в чувства.

— Прости, Юль, задумался. Пойдёмте.

Взяв дочь за руку, а второй — жену, которая в свои сорок два выглядела по-прежнему прекрасно, Артём направился к трапу, из которого уже выходили пришельцы.

А пока шёл, в голове пронеслись события этих двадцати лет. Очень насыщенных лет… В мире произошло много потрясений. Первое из них это «застывшие».

Так назвали людей, которых охватил паралич. Бандиты. Преступники. Террористы. Психопаты… Все, кто, по мнению системы, после «отката» начал бы буянить и убивать, как, к примеру, те террористы, которых Артём обезвредил в Калымске, застыли. Их судьба решилась лишь через несколько месяцев, когда мир стабилизировался.

Адмирала никто так и не нашёл. Теперь он — раб Системы и будет вечно служить ей. Страны Африки объединились в два объединения, а затем была создана единая Африка. Разве что Египет выделялся и был отдельной страной. Артём же стал национальным героем Африки, и его статуи были поставлены в каждом африканском городе. А в некоторых городах был изображены он и Лена с Кристиной.

НАТО и ЕС распались, так как апокалипсис показал, кто чего стоит на самом деле. Но через пять лет были созданы новые союзы и объединения, дабы противостоять БРИКС, который начал стремительно развиваться.

Российская Федерация же успешно ассимилировала шестьдесят три миллиона человек из Межмирья, что дало небывалый рост развития и процветания.

Культурное разнообразие и общий патриотический подъём сотворили, казалось бы, невозможное. Новые расы принесли новые виды товаров, идеи, технологии, культуру и даже туризм.

Кто не хотел бы побывать в деревне норв? Или выпить с мышками грапи?.. Понятное дело, что всё это было лишь для туристов, и как грапи, так и норв жили, как все, и ходили на работу. Но денег это приносило прям очень много.

Правда, была огромная проблема с мышиным алкоголизмом… Без высоких характеристик грапи едва не спились. Благо, проблему решили Артём и его жена. Одна из жён…

Кристина и Мира с Тифой сейчас стояли позади, рядом с кучей детишек, и улыбались.

Народ Лены не потерял способность к телепатии, а вот их способность к телекинезу была очень слаба и не представляла опасности людям. Лишь слегка помогала в быту.

Зато они смогли внушить мышам, что много пить это плохо. И вообще стали очень эффективными психологами. А общая численность народа Лены на двадцатый год составляла двести семнадцать человек. Сейчас же она выросла в четыре раза…

Другие народы также восстанавливали свою численность и процветали, благодаря своим необычным товарам и культуре. Правда, их разбросало по стране. Так менити разместились в Ставропольском крае, где для них более подходящий климат. Эльфы обосновались в Московской области. Норв облюбовали Сибирь. А остальные, кто как.

Были проблемы с людьми и бывшими королями, но их Артём переселял в последнюю очередь…

У самого Артёма всё было отлично. На своих блогах он заработал целое состояние, которое частично потратил на своих бывших подданных.

А ещё, теперь он многодетный отец… Лишь одна Лена его порадовала тройней. Два младших сейчас были с бабушкой и наблюдали со стороны. Ну и бабушка порадовала сына двумя братиками и тремя сёстрами… А кузнец Ольг стал его отчимом.

Сёстры Синицыны работают в правительстве. В едином правительстве… Все страны мира год назад объединились в «Федерацию Земли». Она была немного похожа на американскую систему, где каждый штат практически как отдельная страна. Но с куда большей автономией. Это позволило людям сохранить стремление к конкуренции и свою идентичность.

Подруги Кристины, Юля и Марго, так и не нашли себе папика. Зато нашли любящих и надёжных мужчин, за которыми они были как за каменной стеной.

Ашот без шаурмы из мяса, которое когда-то продавал Артём, так и не смог подняться в бизнесе. Зато стал вести ток-шоу и прославился. Но не разбогател…

Инженеры-алкоголики, Константиныч и Олегович, вернулись в авиационную отрасль, а затем перешли в космическую и участвовали в создании корабля, который привёз первых астронавтов на Луну.

Кайла, женщина-кошка, переборщила со своими «шалостями», и в итоге была опорочена Нураном. Пришлось бедолаге брать на себя ответственность, а та родила ему целый выводок котят…

Пирис… Девочка выросла, став красавицей, и потребовала от Артёма исполнения обещания. Так она и стала его пятой женой. Но сейчас она находилась на орбитальной станции. Руководила встречей со флотом пришельцев.

Чов сейчас уже дедушка и отдыхает на своей вилле на берегу Байкала.

Дэрэк Огун возглавил гильдию предпринимателей «нелюдей» и неприлично разбогател.

Дом Дэмм первое время вёл себя тихо, но Артём вывел их в свет, и они прославились как умелые кузнецы и мастера по металлу. Они помогли создать материал для обшивки лунных поселений.

Клод стал видным учёным, а его дочери всё же повзрослели ментально. Вышли замуж и теперь делают карьеру в науке.

Да и у остальных всё было хорошо. Артём позаботился об этом… А сейчас…

— Я же говорил, что увидимся, Артём, — произнёс пришелец и протянул руку.

— Я догадывался, что именно ты прилетишь. Судья… — улыбнулся мужчина и пожал руку пришельца.

— Я тоже догадывался, что ты станешь правителем Земли. А теперь, думаю, пора человечеству вступать в нашу большую космическую семью.

— Главное, потом не взвойте! — расхохотался первый президент Земли и, приобняв Судью за плечи, повёл к журналистам.

(Конец тома и истории в целом.

Сердечно благодарен всем, кто прочитал эту историю и оказывал мне поддержку, без этого у меня опустились бы руки из-за провальной статистики. Но мы смогли!

Правда последний том я писал из последних сил, так что прошу сильно не пинать, всё же книга писалась вместо сна, отдыха и даже во время больничных…

Но не буду ныть, а дам себе леща, чтобы более не писал две книги параллельно.

Также хочу сообщить, что в декабре, дай бог в первой половине, стартует соавторский цикл Демиург. Он представляет собою то, каким должно было быть Пространственное королевство по оригинальной задумке.

А пока что предлагаю посмотреть на пишущийся юмористический цикл Приручитель женщин-монстров.

https://author.today/work/352749 книга про убийцу чудовищ который вдруг стал покемон мастером… Ой там же нет покемонов… Питомцы! Бедный ГГ учится в академии и офигевает от происходящего.)

Content

Моё пространственное королевство. Том 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог