Баба Окина

Да, я паук, и что с того? [LN] (Том 6)

Том 6

Иллюстрации

Отчёт касаемо Ужаса Лабиринта

Ужас Лабиринта (далее именуемый как “Ужас”) является опасным монстром-пауком, предполагаемо легендарного класса.

Первое обнаружение Ужаса датируется 841 годом по Календарю Королевства, найден в Великом Лабиринте Элро.

Когда среди монстров в лабиринте вспыхнуло ненормальное поведение, Оцу обратились за помощью к своим союзникам, империи Ренксандт, в поиске и разрешении источника проблемы.

Приняв просьбу, Империя послала группу рыцарей в лабиринт на расследование, где они случайно наткнулись на Ужас.

Основываясь на суждении, сделанном проводником лабиринта и капитаном рыцарей, группа немедленно отступила, не вступая в бой.

Вскоре после этого капитан рыцарей запросил подкрепление.

В ответ Империя отправила элитный отряд во главе с призванным рыцарем Буиримусом.

Команда вступила в бой с Ужасом, в живых остался только Буиримус.

Позднее Ужас появился за пределами Великого Лабиринта Элро.

Он разрушил форт Элро в Оцу.

В течение некоторого времени после этого его местонахождение было неизвестно.

Примерно в это же время королева таратектов прорвалась сквозь основу лабиринта и вырвалась наружу, словно вызванная Ужасом.

Королева таратектов уничтожила гору Эйн одной атакой дыханием, а затем вернулась в лабиринт.

Точная связь между действиями этой королевы таратектов и Ужасом неизвестна.

Следующее обнаружение Ужаса произошло в следующем, 842 году, на территории графства Керен в Сариелле.

После создания гнезда недалеко от города в центре графства Ужас некоторое время жил там.

Есть версия, которая утверждает, что во время его пребывания там Ужас исцелял больных и раненых деревенских жителей, разбирался с бандитами, свирепствующими на территории графства в тот период, и отгонял близлежащих монстров.

Люди, которые извлекли из этого выгоду, сравнили Ужас с Божественным Зверем Богини, мифическим пауком из легенды, и в целях пропаганды начали распространять хвалу монстру по всей Сариелле, возможно.

Такое поведение было полной противоположностью прежних действий Ужаса, уничтожения элитных сил Империи и разрушения крепости в Оцу.

Однако, основываясь на том факте, что граждане, которые так долго жили рядом с Ужасом, не были атакованы, в сочетании с наличием официальных заявлений бывшего лорда территории, большинство считают, что эта версия событий правдива.

Примерно в это же время отношения между Оцу и Сариеллой ухудшились.

Оцу заявили, что Сариелле непростительно поклоняться Ужасу как божественному существу после того, как он причинил прямой вред Оцу, и потребовали, чтобы они передали монстра им.

Сариелла отвергла их требование.

Напряженность между странами нарастала.

Будучи последователями Божественного Слова, Королевство Оцу всегда враждовало с поклоняющейся Богине Сариеллой, но этот инцидент сразу же ухудшил их отношения.

Ситуацию ещё более усугубило то, что посланный на переговоры дипломат Оцу внезапно умер по необъяснимым причинам.

Есть те, кто считает, что Ужас был ответственен за его смерть, но достоверность этого утверждения не может быть определена.

Другие предполагают, что дипломата убила Сариелла.

Этот инцидент стал последней каплей, и страны вступили в войну.

Битва произошла на равнине Затона и теперь известна как Затонская Трагедия.

У Сариеллы было сорок две тысячи солдат.

У Оцу было подкрепление из Империи и других стран, которые следуют Божественному Слову, в общей сложности пятьдесят три тысячи солдат.

В этом столкновении Ужас последовал за Армией Сариеллы на равнину Затона в качестве союзника и начал магическую атаку против Армии Оцу.

Говорят, что его атака уничтожила 10 процентов армии Альянса Оцу.

Поскольку они были буквально “стерты с лица земли”, трупов не осталось, что указывает на масштаб и силу атаки Ужаса.

Эта единственная атака подорвала боевой дух Альянса Оцу, поставив их в неблагоприятное положение.

Однако в нашей стране больше нет никаких записей о том, что произошло во время Затонской Трагедии.

На поле боя царил хаос, и, что более важно, осталось так мало выживших, которые знали, что на самом деле произошло, поэтому зафиксировать правду в наши архивы было невозможно.

Одни говорят, что Ужас начал нападать без разбора, в то время как другие говорят, что он боролся с чем-то или с кем-то ещё, но реальность ситуации неясна.

Все, что известно наверняка – это то, что буйство Ужаса привело к огромным потерям для обеих армий.

Широ 1: Беда любит компанию

На небе ни облачка.

Отличная погода.

Идеальный день для пикника!

— Уффф… Уфф…

Но, к сожалению, реальность жестока.

Несмотря на прекрасную погоду, густой лес вокруг не пропускает солнечный свет.

А ещё тут младенец—вернее, малышка,—которая сейчас откинет копыта.

Её хриплое дыхание начинает звучать немного странно, но мы не должны обращать на это внимания.

И ещё, давайте проигнорируем тот факт, что она сама ковыляет по этой горной тропинке, несмотря на то, что она буквально ребёнок.

Ребёнок, идущий с мёртвым выражением на лице, звучит как что-то из фильма ужасов, верно? Ну, это ведь не совсем то, что вы обычно ожидаете увидеть.

Но конечно же, этот ребёнок, который в настоящее время марширует под восторженные отклики совсем не обычный.

Она реинкарнатор, как и я, ещё и Вампир-Прародитель в качестве бонуса.

Кстати, примерно так выглядят её статы:

<Человек Вампир

УР.1

Имя: София Керен/Негиши Шоко

Статус:

HP: 23/37 (зелёная) (детали)

MP: 3/62 (синяя) (детали)

SP: 0/86 (жёлтая) (детали): 19/86 (красная) (детали)

Средний показатель атаки: 34 (детали)

Средний показатель защиты: 41 (детали)

Средний показатель магии: 59 (детали)

Средний показатель сопротивлений: 61 (детали)

Средний показатель скорости: 33 (детали)

Навыки:

[Вампир УР.2]

[Бессмертное Тело УР.1]

[Автоматическое восстановление НР УР.4]

[Автоматическое восстановление MP УР.2]

[Снижение потребления MP УР.1]

[Скорость восстановления SP УР. ]3]

[Снижение потребления SP УР.3]

[Восприятие Магии УР.3]

[Управление магией УР.3]

[Восприятие Присутствия УР.4]

[Боевая магия УР.1]

[Боевой дух УР.1]

[Скрытность УР.4]

[Бесшумность УР.2]

[Родственное доминирование УР.1]

[Телепатия УР.7]

[Концентрация УР.5]

[Математические вычисления УР.2]

[Память УР.3]

[Параллельное мышление УР.5]

[Предсказание УР.2]

[Оценка УР.3]

[Магия Воды УР.1]

[Магия Льда УР.1]

[Сопротивление Разложению УР.1]

[Сопротивление Ненормальным состояниям УР.5]

[Сопротивление Страху УР.5]

[Ночное зрение УР.7]

[Улучшение пяти чувств УР.4]

[Жизнь УР.2]

[Концентрация Магии УР.3]

[Мгновенный УР.4]

[Стойкий УР.4]

[Сила УР.2]

[Твёрдый УР.2]

[Адепт УР.3]

[Защита УР.3]

[Бег УР.2]

[Недовольство УР.4]

[n% I = W]

Очки навыков: 73,800

Звания:

[Вампир]

[Истинный предок]

[Инициатор]

[Обжора]

>

Она все ещё ребёнок, но её статы уже соперничают с статами слабого существа.

И у неё целая куча навыков.

Маловато таких, что ориентированы непосредственно на сражения, поэтому действительно победить монстра не выйдет, но все же.

Довольно поразительные темпы роста!

Пожалуй, это доказательство того, что чем раньше вы начнёте обучать одарённого ребёнка, тем лучше.

Правильно. Я отвечаю за обучение вампирчика.

Прежде всего хочу прояснить, я всё это не со зла делаю.

На первый взгляд кажется, что она готова свалиться с ног, но она не перестаёт ковылять.

Она не может.

Потому что моя паутина обвилась вокруг её конечностей и заставляет её двигаться, управляя ею как марионеткой.

Хе-хе. Пусть она и на пределе своих возможностей, с помощью этого метода она может прорваться через них и продолжить тренировки!

Хотите стать сильнее, но не хватает силы воли, чтобы придерживаться тренировок, когда ситуация становится трудной? У меня тут идеальный метод!

Если сейчас зарегистрируетесь, первый урок будет бесплатным!

Так что да, я вот так её выгуливаю, чтобы повысить её физические статы и навыки.

Физически она все ещё ребёнок, так что даже простое передвижение, пусть и не своевольное, для неё является довольно серьёзным упражнением, а это означает, что её статистика и навыки будут расти с приличной скоростью.

Обычно ведь в таком возрасте даже ходить не умеют.

Это возможно только потому, что она реинкарнатор, плюс у неё есть преимущество экстраординарных показателей.

С физическим аспектом разобрались, но, конечно же, про магию я тоже не забыла.

Я заставила её использовать очки навыков, чтобы приобрести «Магию Воды» и «Магию Льда» для практики. Кроме того, она также использует «Боевую Магию» во время ходьбы, чтобы улучшить свои магические показатели.

Почему я вообще тренирую вампирчика, спросите вы? Потому что мне чертовски скучно в этом путешествии, вот почему.

В настоящее время мы направляемся в столицу Сариеллы.

Но учитывая тот факт, что я теперь получеловек-полупаук – Арахна, я уверена, что моё прибытие вызовет огромный переполох.

Кроме того, верный слуга вампирчика, Мера, тоже вампир, так что будут проблемы, если люди поймут это.

В довершение всего, эльфы по какой-то причине пытаются прикончить вампирчика.

Это должно объяснить, почему мы пытаемся избежать нежелательного внимания, путешествуя по лесам, горам и тому подобному.

Если бы вам пришлось бы все своё время бродить по природе, вы бы тоже сошли с ума от скуки!

Чтобы по пути убить время, я обучаю вампирчика.

Все, что мне нужно делать – так это заставлять её ходить, так что все довольно просто!

К сожалению, она выглядит так, как будто скоро действительно достигнет своего предела, так что мне лучше пока остановиться.

Её MP, SP и даже HP начали падать.

Я отпускаю паутину, которая удерживает её. Она тут же падает, точно так же, как упала бы марионетка, если бы кто-то перерезал её ниточки.

Блин, приземлилась головой вперёд. С ней все в порядке?

Вампирчик не дёргается и лежит лицом вниз, а Мера в панике бросается к неё.

— Юная госпожа?! Юная госпожа! Вы меня слышите?!

Мера приподнимает её крошечное тельце, смотрит на неё снизу вверх и слегка встряхивает.

Нет ответа. Она определенно отрубилась.

Он быстро проверяет, дышит ли она.

Да перестань. Жива она, лады?

Я остановилась как раз перед тем, где ещё одного толчка хватило бы, чтобы она перешла в мир иной, понимаешь?

Ну, ага, её глаза закатились, а изо рта немного пошла пена, но она в пооолнооом порядке. Не волнуйся так сильно.

Пока Мера продолжает оказывать неотложную помощь, я нахожу новое занятие.

Следующее дело: приготовление пищи!

Я собираю несколько валяющихся вокруг палок, добавляю свою паутину в кучу и разжигаю костёр.

Если её сопротивление не будет увеличено, моя паутина очень легко подгорает.

Это причинило мне много неприятностей в Среднем Уровне в Великом Лабиринте Элро, но в зависимости от ситуации иногда слабость может быть стать силой.

Как только огонь разожжён, я использую «Пространственную Магию», чтобы вытащить сковороду и некоторые ингредиенты из «Пространственного Хранилища» и подготовиться.

Хех-хех-хех. Теперь, поскольку я Арахна с человеческими руками, я наконец-то могу по-настоящему готовить!

К сожалению, все, что я умела делать в своей прежней жизни – это нагревать вещи в микроволновой печи или кипятить воду, так что я не могу сделать ничего слишком изящного.

В этом мире нет ни микроволновых печей, ни чашек рамена, так что мои старые методы приготовления пищи здесь даже не пригодятся.

А, что такое?

Говорите, что использование микроволновой печи или кипячение воды не являются техниками приготовления пищи?

Ну это, тип, только ваше мнение, ага?

Насколько я могу судить, это основы кулинарии.

Кстати, кухонные принадлежности – это вещи, которые я позаимствовала из бывшего дома вампирчика.

То место сгорало, поэтому я взяла себе кое-какие ингредиенты и другие предметы домашнего обихода.

Для вас это может звучать как грабёж, но лорд и леди дома были мертвы, и их ближайший родственник—ребёнок—разрешил это, так что никаких проблем.

Я получила разрешение от Меры и вампирчика, хорошо?

И все же я все равно получила навык, называемый «Узурпацией».

По моему мнению, логики в присуждении навыка нет.

Ладно, хватит об этом, я достаю немного мяса из «Пространственного хранилища», кладу его на сковороду и начинаю готовить.

Только не спрашивайте, что это за мясо, ладно?

Я знаю, что оно выглядит супер-ядовитым, но не стоит об этом глубоко задумываться.

Я наугад добавляю приправу и подаю приготовленное мясо на тарелках.

Вуаля.

Вампирчик просыпается как раз в тот момент, когда я заканчиваю, поэтому я протягиваю ей тарелку.

Я также предлагаю еду Мере, а затем возвращаюсь к готовке.

На этот раз мясо, которое я готовлю, выглядит как настоящая еда, а не ядовитое нечто.

Когда в воздухе появляется приятный аромат, глаза вампирчика мечутся между мясом на сковороде и отвратительным веществом на её тарелке.

Даже не думай. Оно моё, ясно?

Ты не должна так завистливо пялиться на чужие вещи.

— Леди Широ, могу я попросить вас также приготовить немного нормальной еды для юной госпожи? — вежливо спрашивает Мера.

“Широ” – это прозвище, которое Король Демонов дала мне по собственному желанию.

Странное имя, но сейчас жаловаться на него бессмысленно, так что я просто позволила этому случиться.

Впрочем, забудем об этом. Прямо сейчас я должна ответить Мере.

Уммм…

Минуточку.

Погоди минутку, прошу!

Хотелось бы, чтобы люди не начинали со мной так внезапно разговаривать.

Мои коммуникативные навыки настолько низки, что я никогда не знаю, как реагировать!

О боже. Серьёзно, что мне теперь делать?

Так, успокойся.

В такие моменты стоит посчитать простые числа, верно?

Один, два, три… Аррргх!

Ошиблась!

Один ведь даже не простое число!

Уххх, что он вообще спрашивал?

Ах да, он хочет, чтобы я поделилась с вампирчиком едой без яда, верно?

Но я не из подлости даю ей ядовитую пищу.

Как они, вероятно, могут сказать по цвету, еда Меры и вампирчика действительно содержит яд.

Но это только для того, чтобы повысить их сопротивляемость ядам.

Если они будут продолжать есть его, их сопротивление возрастёт, и они даже получат звание «Обжора».

Единственным маленьким недостатком является то, что яд довольно неприятный на вкус, но это все. Так что нет причин не есть его!

У меня уже есть навык «Нуллификация Ненормальных состояний», так что я есть подобное не собираюсь!

Ага. Так. Нужно просто ответить ему “нет”.

Поехали.

Сейчас скажу.

Посчитаю до десяти и скажу.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

“Все в порядке, Меразофис. Я уверена, что она не собирается тебя слушать.”

Только я начала открывать рот, вампирчик вмешалась с помощью «Телепатии».

Мера, кажется, тоже сдался и со вздохом отвернулся от меня.

Ах, черт побери.

Все эти крошечные усилия впустую.

Ага. В значительной степени именно так все и происходит.

Мне требуется сравнительно много времени и усилий, чтобы произнести хотя бы одно слово.

Но, похоже, никто этого не понимает.

В конце концов, даже если я пытаюсь что-то сказать, меня обычно вот так прерывают.

В результате мне до сих пор не удалось нормально провести разговор.

У меня наконец-то есть человеческий рот, но никак не появится шанс заговорить!

Но если я могу обойтись без разговоров, думаю, это не так уж и важно.

Мера и вампирчик теперь смотрят в другую сторону, поэтому я возвращаюсь к своей готовке.

Мясо готово, поэтому я кладу его между двумя ломтиками хлеба с овощами и передаю другому попутчику.

— Спасибо. — Король Демонов, Ариэль, принимает сэндвич с доброй улыбкой.

Вы можете в это поверить?

Эта девушка, которая выглядит как подросток, на самом деле Король Демонов?

И она настолько сильна, что может уничтожить меня одним ударом?

Не так давно мы играли в довольно смертельную игру в прятки, где я бы умерла, если бы она поймала меня.

Почему я путешествую с таким человеком?

Это загадка.

Я делаю себе сэндвич с мясом и овощами и начинаю его есть.

Мммм! Сочно!

Эта странная маленькая группа начала путешествовать вместе после восстания в городе, которым управлял отец вампирчика.

Подводя итог ситуации, можно сказать, что территория её отца проиграла войну против соседней страны, и город пал.

Потом случилась куча других событий, и мы вчетвером объединились.

Ага, я знаю. В этом нет никакого смысла, не так ли?

Я и сама не понимаю!

Как так получилось?!

Ну, я могу понять, почему вампирчик и Мера пошли со мной.

Честно говоря, я немного виновата в том, что эти двое потеряли семью и дом.

Но город, или, скорее, вся страна Сариелла, всегда была в напряженных отношениях со своими соседями, Оцу.

Однако, как оказалось, земля Оцу совершенно случайно была местом входа в Великий лабиринт Элро.

Та самая земля, на которой я полностью разрушила крепость, когда впервые сбежала из лабиринта…

Сариелла, с другой стороны, следует религии, которая поклоняется определенному пауку как Божественному Зверю.

Да, мне очень сильно поклонялись и все такое.

Так что тогда Оцу такие ответили, это как выходит? Вы, ребята, поклоняетесь монстру, который взорвал нашу чертову крепость? Драки хотите?

А Сариелла такая, завалитесь, неудачники! Давайте выйдем раз на раз!

Или типо того.

Хотя я все ещё не могу поверить, что они действительно начали войну. Этот мир безумный!

Ха-ха-ха. На самом деле не смешно, не так ли?

Нереально.

Ну тип, не знаю.

Думаю, правда в том, что я чувствую себя плохо из-за того, что мой переезд в этот район принёс этому городу столько проблем.

Ну, Сариелла и Оцу уже были на ножах, так что я понимаю, что они использовали меня как предлог, чтобы наконец-то решить дело насилием… Но в то же время я в какой-то мере чувствую за это вину.

Все это означает, что я не могу просто взять и бросить вампирчика и Меру, когда они потеряли все.

Это не значит, что вина лежит прямо на моих плечах или что-то в этом роде, но я все ещё готова немного присмотреть за ними.

Но у нас есть ещё один попутчик, Король Демонов, Ариэль.

Я действительно не понимаю, как так получилось, что я путешествую с ней.

Она Король Демонов, и мы были смертельными врагами, так почему же мы работаем вместе?!

В этом нет ни малейшего смысла!

Но нет. Честно говоря, думаю, я знаю, как это произошло.

У нас получилась ничья, где ни один из нас не мог навредить другому, поэтому мы решили, что таким образом сможем следить друг за другом.

Верно. Моя битва с Королём Демонов на самом деле не закончена.

Мы оба наблюдаем и ждём своего шанса, так что это больше похоже на временное перемирие.

Можно назвать это холодной войной.

Я не смогу победить Короля Демонов, если не стану намного, намного сильнее

С другой стороны, Король Демонов не знает секрета моего квази-бессмертия, и она хочет сократить потери своей армии.

В конце концов мы неохотно согласились на перемирие.

Хотя, когда она первоначально предложила это соглашение, моё квази-бессмертие было в некотором роде ограничено, так что у меня действительно не было выбора, кроме как согласиться.

Видите ли, секрет моего “бессмертия” заключается в сочетании реального навыка «Бессмертия» и моей техники возрождения через яйцо, в которой я использую свой навык «Кладка Яиц», а затем переношу своё сознание в яйцо и выходит своего рода псевдо-реинкарнация.

В результате меня практически невозможно убить.

Навык «Бессмертие», как следует из названия, делает так, что я не могу умереть в системе этого мира.

Однако в этом правиле есть несколько лазеек.

Вот почему я дополнила навык возрождением через яйцо.

Даже если что-то обходит навык «Бессмертие» и разрушает моё тело, я могу бросить это тело и возродиться.

С этой комбинацией я практически не могу умереть и точка.

Нооо когда Король Демонов предложила перемирие, в то время я израсходовала все свои яйца, так что на самом деле я не могла использовать возрождение через яйцо.

Более того, у Короля Демонов есть способ обойти мой навык «Бессмертие».

У меня действительно не было выбора, кроме как сказать "да"!

К счастью, после этого мне удалось сделать несколько новых яиц, так что мне больше не нужно беспокоиться о возможной смерти.

Тем не менее, есть определенные преимущества в работе с Королём Демонов.

Я с нетерпением жду, когда она будет на моей стороне в сражении.

Сражении с эльфами, если быть точной.

Видите ли, причина, по которой я вообще начала болтаться в городе отца вампирчика заключалась в том, что я узнала, что эльфы нацелились на малышку.

А точнее, потому что все мои «Параллельные Сознания» по какой-то причине ненавидят эльфов.

Некоторое время назад они все пожирали душу Мамы, и, похоже, они также поглотили некоторые её мысли и воспоминания.

Во всяком случае, я оказалась в смертельной схватке с этим эльфом по имени Потимас, который напал на вампирчика.

Все пошло наперекосяк, по разным причинам.

Он был чертовски силен, а также оказался роботом, и он каким-то образом деактивировал мои навыки и статы.

Блин, я серьёзно думала, что умру там.

Если бы Король Демонов не ворвалась в середине битвы, у меня могли бы быть серьёзные неприятности.

И поскольку сейчас я путешествую с вампирчиком, который потенциально снова станет мишенью для этого парня Потимаса, не могу сказать, что я возражаю против Короля Демонов, который защитит нас.

Похоже, она тоже ненавидит эльфов, или именно потому, что она ненавидит эльфов, Мама также ненавидела их, поэтому если появится Потимас, она скорее всего будет сражаться с ним по собственной воле.

Но даже помимо этого, не было смысла продолжать мою бесплодную борьбу с Королём Демонов.

Честно говоря, ни у кого из нас больше нет причин сражаться друг с другом.

Единственная причина, по которой я восстала против Короля Демонов, или, скорее, её подчинённой Мамы заключалась в том, что Мама использовала свой навык «Родственного доминирования», чтобы попытаться манипулировать мной.

В конце концов, как только мои «Параллельные Сознания» съели её душу, я смогла сама прикончить её.

Король Демонов пришла, чтобы разобраться со мной в ответ на сигнал бедствия Мамы, но когда одна из моих Параллельных Сознаний—бывшая телесная—начала уничтожать и её душу, у неё появилась личная причина бороться со мной.

Но теперь она, кажется, каким-то образом слилась с моей бывшей телесной.

По-видимому, это результат её борьбы с угрозой ассимиляции, когда её душу пытались съесть. Так что теперь, хотя в глубине души она все ещё остаётся Королём Демонов, она – новое существо, унаследовавшее мысли и волю двух сущностей.

С тех пор как они слились, ей больше не нужно бояться, что её уничтожат, так что у неё больше нет причин нападать на меня.

Тем не менее, мы все ещё держим обиды друг на друга.

Но, с другой стороны, если не считать этих маленьких обид, у нас больше нет причин сражаться.

Мы оба ничего с этого не получили бы, если бы продолжили в том же духе.

Похоже, мы можем превратить это перемирие в полномасштабный союз.

Но нет необходимости торопиться с решением.

До тех пор, пока Король Демонов не разгадает секрет моего «Бессмертия» и не придумает контрмеры, моей жизни ничего не угрожает.

Это не то, что можно провернуть за день или два.

Она вообще на это способна?

Даже я не могу что-то придумать.

Кроме того, если отбросить «Бессмертие», как она вообще может догадаться о моем методе воскрешения через яйцо?

Это означает, что у меня достаточно времени.

Мне только нужно в какой-то момент решить, что делать.

Но это не значит, что я планирую все время расслабляться.

Я все ещё работаю над своими навыками и статами каждый день, чтобы быть готовой в любой момент противостоять Королю Демонов и Потимасу.

На самом деле, моё спартанское обучение вампирчика началось как часть этого плана.

Видите ли, я подумала, было бы неплохо, если бы я могла получить тот же навык «Кукловод», что и у Короля Демонов, но у меня нет никаких марионеток и… О, подождите, как раз есть одна!

Это привело к тому, что я стала передвигать вампирчика с помощью своей паутины.

Когда я это сделала, навыки и показатели малышки начали расти как сумасшедшие, что меня позабавило, поэтому я начала превращать все это в игру в выращивание сима.

В духе: о боже, наша маленькая девочка становится такой сильной! Давайте продолжать в том же духе!

Конечно, и сама малышка, и ее опекун, Мера, сначала сильно возражали, но Король Демонов великодушно дала им очень оптимистичное объяснение, которое сумело убедить их, так что теперь они соглашаются с этим, даже если на самом деле им этого не хочется.

С их точки зрения, в настоящее время я повышаю показатели и навыки вампирчика, потому что ей это пригодится в будущем!

Как я могла признаться, что все началось просто потому, что я хотела получить звание, а потом продолжила это делать, потому что мне скучно, и это вроде как весело?

Но с тех пор, как Король Демонов убедила их, я счастлива, потому что могу развлекаться, а вампирчик счастлива, потому что она может стать сильнее. Разве это не взаимовыгодная ситуация?

Я и слова сказать не могу и никак бы их не уговорила, поэтому я благодарна за то, что сделала Король Демонов. Никогда не думала, что скажу это, особенно в такой ситуации, как эта.

Я почти задаюсь мыслями вроде: возможно, она действительно хочет загладить свою вину.

Видимо, слияние с моей бывшей телесной означает, что теперь она полностью предана мне!

— А? Как странно. По какой-то причине я вдруг чувствую раздражение.

Король Демонов хмурится и неуверенно наклоняет голову, набивая лицо бутербродом, который я приготовила.

Она настоящая загадка.

Таким образом, наше менее чем дружелюбное обеденное время подходит к концу.

Аххх, было вкусно.

Не для вампирчика и Меры, которые выглядят довольно несчастными после того, как сьели свою отвратительную отравленную еду, но не обращайте на них внимания.

— Уфф!

Теперь, когда время перерыва закончилось, мы можем вернуться к нашему супер-весёлому маршу смерти!

Я прикрепляю паутину к телу малышки, поднимаю её и начинаю заставлять её снова ходить.

Если ты действительно хочешь стать сильным, нельзя терять ни минуты.

Ничего не добьешься, если не будешь постоянно качаться!

Вооот так. Ути-пуси-пуси. Хорошая девочка.

Во время прогулки её маленькое личико выглядит невероятно недовольным, но я точно знаю, что это улучшит её навыки и показатели.

Немного боли и страданий стоят того, если это означает, что ты станешь сильнее, верно?

Кстати, я тоже постоянно тренируюсь, чтобы улучшить свои навыки.

Или, скорее, тренируются мои Параллельные Сознания.

Верно. Поскольку они стали немного странными после того, как пожрали душу Мамы, я использовала метод возрождения через яйцо, чтобы вышвырнуть их из своего тела в совершенно новые, где, я думаю, они тренировались и совершенствовали наши навыки по собственному желанию.

Все это хорошо, но, похоже, они тратят мои очки навыков на приобретение новых навыков.

Я постоянно открываю для себя новые навыки, которых никогда раньше не видела.

Например, заклинание, которое я использовала, чтобы разжечь огонь для приготовления пищи, было «Магией Огня», которую одно из моих Параллельных Сознание приобрело, даже не спросив.

«Магия огня». Огонь – моя самая большая слабость, поэтому я уверена, что это стоило тонны очков навыков…

Конечно же, я проверила свой запас очков навыков, и он сильно снизился.

Я хочу пожаловаться, но наши души, похоже, больше не связаны одной и той же сетью, возможно потому, что у них есть свои собственные тела.

Кроме того, в какой-то момент я приобрела навык «Телепатия», так что я предполагаю, что они больше не могут общаться между собой через свои души, верно?

Это означает, что единственный способ подать жалобу – это обратиться к ним напрямую, но я не знаю точно, где они сейчас находятся.

Они, вероятно, где-то в Великом Лабиринте Элро, но я понятия не имею, где именно.

В любом случае, я не хочу отрывать глаз от Короля Демонов только для того, чтобы увидеть их.

Я не могу жаловаться, и они улучшают мои навыки, так что, думаю, мы будем квиты.

Улучшения, которые они вносят в свои навыки, похоже, отражаются и на моих. Чем больше они тренируются, тем больше повышаются мои навыки.

Если я могу улучшить свои навыки, даже не пошевелив пальцем, я полагаю, что это хорошо, верно?

Мне не очень нравится, что они решают все сами, но я думаю, что поступлю по-взрослому и дам им пропуск.

Ммм. До тех пор, пока они не делают ничего безумного.

Они ведь не будут, верно?

Конечно нет… надеюсь.

У меня плохое предчувствие, но я уверена, что это только моё воображение.

Ага, будем считать, что так.

Собрание параллельных сознаний #1: Мы получили навыки!

— Давайте погриндим пару навыков!

— Все! Хочу все-все навыки!

— Эм, ну, все мы получить не можем.

— Ну, давайте по крайней мере захомутаем различные магические.

— Согласна.

— Секундочку. Магия Огня стоит десять тысяч очков навыков?!

— Десять штук? ЛОЛ!

— С огнём мы все-таки не в ладах.

— Бип!

— Все равно купила?!

— Никогда не сдаваться! Никогда не уступать!

— Подобными фразочками кидаются только на пороге смерти!

— Ну, теперь у нас Магия Огня есть. И что будем с ней делать? Заклинание первого уровня – обычный «Жар».

— Наверняка потребуется много времени, чтобы прокачать эту магию…

— Никогда не задавать вопросов!

— Не думаю, что это часть твоей той фразы…

Ронанд 1: Старик отправляется в путешествие

Я пытаюсь усовершенствовать мою магическую силу.

Ведь она – не более чем жалкие капли, совсем не то, что я сейчас представляю.

В моем сознании возникает картина того существа.

Паука, которого я видел в Великом Лабиринте Элро.

По сравнению с мастерством магии этого удивительного существа, которое походило на настоящее искусство, мои навыки грубы и неполноценны.

Неужели это все, на что способен сильнейший маг в Империи—или, скорее, во всем мире?

Я не могу этого принять.

Я должен быть сильнейшим.

Моя магия должна сиять ярче любой другой.

Иначе…

“Ронанд, ты самый сильный маг, а я сильнейший фехтовальщик в этом мире. Если мы вместе, особенно с героем в придачу, нас ничего не должно страшить. Точно не сброд демонов. У нас с тобой достаточно сил, чтобы защитить Империю и весь мир.”

Эти слова произнёс предыдущий король меча.

Он был моим дорогим другом и товарищем.

С юных лет мы поклялись вместе защищать Империю.

И все же однажды он исчез. Даже мне ничего не сказал.

Исчезновение человека, которого называли богом фехтования, бросило тень страха не только на Империю, но и на все человечество.

Вот почему я должен…

— Мастер Ронааанд. У меня задница болит.

— Следи за манерами, дитя. Технически ты ведь девушка, не так ли? Ты не должна так говорить.

Пока мы ехали в шатающейся повозке, девушка, сидящая рядом со мной, Аурель, бесстыдно жаловалась.

Все же, полагаю, вполне естественно, что она будет жаловаться после продолжительного сиденья на одном месте в этой неудобной повозке. У меня есть «Нуллификация Боли», так что меня подобное не колышет, но Аурель этим навыком не обладает.

— Что значит ‘Технически’? Я вот считаю, что очень невежливо говорить подобное такой прекрасной леди, старик!

— Глупости. Между мужчиной и женщиной мало различий, особенно в таком молодом возрасте. Вот поэтому-то я и сказал технически. Если хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, возможно, следует вести себя соответственно.

— Хмпф! — Аурель раздражённо ворчит.

Аурель – ребёнок, который меня сопровождает.

Ей семь или, может быть, восемь лет?

В любом случае, это не имеет значения. Она ещё просто дитя.

Когда она так угрюмо надувает щеки, полагаю, в ней действительно есть что-то милое, но это ничем не отличается от любого ребёнка.

Это, конечно, не делает её “ прекрасной леди”.

Но я не из тех, кто стал бы издеваться над ребёнком.

Я наложил на Аурель «Исцеляющую Магию», чтобы облегчить её боль.

— Оох, спасибо! Чёрт, снова чувствую себя живой, Мастер Ронанд! Не зря тебя кличут сильнейшим магом!

Настроение Аурель сразу улучшается. Ещё одно доказательство того, что она действительно ребёнок.

— Лесть ничего тебе не даст. И я ни в коем случае не самый сильный маг в мире.

— Ну вот, опять ты скромничаешь.

Нет, скромность тут ни при чём.

Видя силу великого существа, я понял, каков длинный путь мне предстоит.

Монстр-паук, известный как Ужас, которого я считаю истинным мастером магии, полностью поставил меня на место.

Когда мы сражались с этим великим существом с отрядом рыцарей позади нас, выжили только Буиримус и я.

Нет, это даже битвой нельзя назвать.

То была односторонняя резня.

Даже у меня, так называемого сильнейшего мага в мире, не было другого выбора кроме побега.

Моя ошибка состояла в том, что я напрасно полагал, что никакое чудовище не может сравниться со мной, и небрежно поджёг гнездо великого существа.

Если бы я действовал с большей осторожностью, возможно, результат был бы другим.

Вместо этого моя глупость привела к катастрофе.

И все же по какой-то причине вина за потерю всего отряда была возложена непосредственно на Буиримуса, другого лидера.

Он был понижен в должности и, по сути, сослан в суровые окрестности Гор Магии, регион, где обитает множество могущественных монстров.

Моим смехотворно незначительным наказанием был домашний арест, но Буиримусу же практически приказали умереть.

Похоже, что независимо от того, какие ошибки я совершу, Империя не поднимет на меня руку.

Даже если единственной причиной, по которой я выжил, был Буиримус.

Во всяком случае, так как мы товарищи-выжившие, я хочу, чтобы Буиримус тоже продолжал жить, но все, что я могу сделать, – это верить в его способность защитить себя.

— Гах?!

Повозка в последний раз сильно подпрыгивает, и Аурель издаёт крик, резко приземляясь на свою пятую точку. Должно быть, мы прибыли к месту назначения.

— Пора высаживаться.

— М-Мастер Ронанд? Мой зад так сильно болит, я двигаться не могу.

Аурель сжимает свою заднюю часть тела и скулит, не оставляя мне выбора, кроме как наложить на неё ещё одно исцеляющее заклинание.

Когда мы покидаем повозку, нас встречает такой отвратительный запах, что у меня чуть не отваливается нос.

Из повозки запах тоже чувствовался, но теперь, когда мы стоим в том, что, по-видимому, является источником вони, она становится намного сильнее и отвратительнее.

— Фууу… — Аурель щипает себя за нос, выглядя полной дурой.

Я плачу кучеру за то, что он привёз нас сюда.

Мы были единственными пассажирами.

Мало кто привёз бы нас сюда добровольно, и дилижанс найти я не смог, поэтому мне пришлось платить за повозку.

В благодарность за его хлопоты я накидываю немного больше установленной суммы, и кучер счастливо улыбается, прежде чем отправиться обратно в том направлении, откуда мы приехали.

— Ну же—пойдём.

Аурель продолжает стоять там, застыв от ужаса, поэтому я начинаю уходить без неё.

Я чувствую, как она поспешно догоняет меня.

Хотя трудно винить её за нерешительность.

Несмотря на её отношение, Аурель на самом деле родилась и выросла как дворянин.

Хотя она дочь относительно бедной дворянской семьи, для девушки с приличным детством, несомненно, необычно проводить время в таком месте, как это.

В конце концов, это город, который был захвачен и разрушен вражеской армией.

Это поселение, расположенное в центре графства Керен в Сариелле.

Нет, пожалуй, стоит сказать "бывшее поселение".

Этот город пал в недавней битве с Оцу и теперь находится под их контролем.

— Стоять!

На нас кричит солдат, стоящий возле обломков ворот.

Игнорируя команду, я продолжаю приближаться, солдат паникует и готовит своё копье.

— Стоять, я сказал!

— Паренёк, прежде чем раздавать приказы, тебе лучше хорошенько посмотреть, с кем ты разговариваешь. Ты знаешь, кто я такой?

Солдат и его товарищи смотрят друг на друга, не зная, как ответить на моё высокомерное отношение.

— Вы солдаты Оцу, да? Разве ваше начальство не сообщило вам о моем приезде? Я Старейшина Ронанд, придворный маг империи Ренксандт. Я приехал в большой спешке, чтобы выяснить связь этого города с Ужасом.

Все солдаты замирают, когда я представляюсь.

Они могут не знать моего лица, но они, безусловно, слышали моё имя.

Даже если по каким-то причинам они его не знают, они все равно не могут рисковать неуважением к тому, кто связан с двором империи Ренксандт.

Официально страна Оцу в союзе с империей Ренксандт; но на самом деле Оцу скорее служит Империи в качестве вассала.

Эти солдаты не посмеют нагрубить придворному колдуну Империи, которая правит их страной.

— Не стойте без дела. Идите, проинформируйте своего командира и немедленно проведите мне экскурсию!

Один из солдат спешит в здание ворот, вероятно, чтобы получить подтверждение от своего начальника.

Я стою, скрестив руки на груди, и властно жду.

Тем временем я чувствую, как чьи-то глаза сверлят меня.

Это Аурель, которая все ещё стоит позади меня.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на меня с открытым ртом.

Видите ли, несмотря на то, что я высокомерно ворвался сюда и смело объявил моё имя, Оцу на самом деле не были проинформированы о том, что я сюда еду!

В конце концов, я сейчас нахожусь под домашним арестом!

Моё присутствие – тайна, о которой неведомо не только Оцу, но даже и самой Империи.

Поэтому даже их старший офицер не будет ожидать моего прибытия, не говоря уже о самих солдатах.

Однако уверенное поведение открывает многие дороги.

Пока я продолжаю ждать, появляется солдат с двумя людьми.

При виде одного из них я мысленно вздрагиваю.

— Как любезно с вашей стороны посетить нас сегодня, мастер Ронанд.

За нежной улыбкой и словами мужчины я практически слышу, как он спрашивает "Что ты здесь делаешь"?

— И верно. Ты, кажется, в добром здравии, Тива.

Я улыбаюсь в ответ и пожимаю мужчине руку, но внутри начинаю паниковать. Я не ожидал, что этот человек будет здесь.

Тива – один из рыцарей Империи, занимающий придворную должность.

Серьёзный человек в расцвете сил, он пользуется большим доверием нынешнего Короля Меча.

Скорее всего, он здесь в качестве верховного главнокомандующего коалиционными силами, направленными против Сариеллы, что является серьёзным просчётом с моей стороны.

Конечно, существовала вероятность, что командиром будет кто-то, кого я знаю, но чтобы им оказался самый проблемный из возможных человек, как же не повезло.

— Приношу извинения. Похоже, произошло недоразумение; Оцу не сообщили нам, что вы приедете, мастер Ронанд. Простите мою поспешность, но не могли бы вы составить документы, разрешающие мастеру Ронанду остаться?

В дополнение к чрезмерному усердию, он очень легко приспосабливается к неожиданным ситуациям, подобным этой, что делает его ещё более опасным.

С помощью нескольких ласковых слов он отослал чиновника Оцу, который пришёл с ним, чтобы тот сделал для меня документы.

— А теперь, с вашего позволения, я проведу экскурсию для мастера Ронанда. Пойдёмте, мастер Ронанд.

Ведомый Тивой, я вхожу в город.

— Ну что же, мастер Ронанд, зачем вы пришли сюда?

Пока мы идём, Тива холодно смотрит на меня, его нежная улыбка исчезает, как будто её никогда и не было.

— Хмпф. Я прибыл, чтобы получить информацию о Ужасе, который, как сообщается, появился здесь.

— Ах да. Существо, которому вы хотите отомстить, верно, мастер Ронанд? Ох, боже—полагаю, это должно было быть секретом.

Официально Буиримус и его люди – единственные силы, которые сражались с этим мастером магии в Великом Лабиринте Элро.

По словам Империи, меня там никогда не было.

В конце концов, лучше, чтобы никто не узнал, что самый сильный маг в Империи потерпел поражение.

— Однако, пусть официальная позиция и заключается в том, что вы не связаны с этим инцидентом, тем не менее в настоящее время вы находитесь под домашним арестом. Я бы предпочёл, чтобы вы воздержались от такого рода самостоятельной деятельности.

Манера Тивы, которая состоит в том, что он в основном кажется дружелюбным, но одновременно с тем запугивает всех технически правильными аргументами, никогда не устраивала меня. Вот почему я с ним не в ладах.

Хотелось бы мне, чтобы Аурель перестала смотреть на него глазами, полными восхищения, пока он ругает меня.

— В связи с этим я был бы признателен, если бы вы доверили надзор за этим городом мне. Я свяжусь с Империей, поэтому, пожалуйста, спокойно подождите, пока кто-нибудь не придёт за вами.

— Этого не будет!

Тива тяжело вздыхает, не пытаясь скрыть своё раздражение моим ответом.

— Мастер Ронанд, Ужас был убит массовой магической атакой на том поле боя. От него не осталось ни единого следа или трупа, а значит, искать его нет смысла.

— Не говори глупостей. Подобное никогда не смогло бы убить такое великое существо вроде него. Любой, кто был свидетелем этой битвы, несомненно, пришёл бы к такому же выводу.

Тива замолкает.

В битве между Оцу и Сариеллой это удивительное существо появилось и обрушило свою ярость.

Как командующий Армией Империи в этом районе, Тива, несомненно, присутствовал там.

Если он видел силу этого великого существа своими собственными глазами, то он должен понимать так же хорошо, как и я, что никакая человеческая сила никогда не сможет приблизиться к тому, чтобы причинить ему вред.

Нет, это существо, несомненно, все ещё живое.

Но я не знаю, куда он делся. Именно по этой причине я приехал в этот город в поисках улик.

— Мастер Ронанд, даже если Ужас все ещё жив, чего вы надеетесь добиться, разыскивая его?

— Это очевидно, не так ли? Я хочу стать его учеником!

Да, это моя цель.

Когда-то я верил, что я самый сильный во всех вопросах оккультизма.

Но перед силой этого мастера магии мои навыки были не более чем детской игрой.

Если я хочу достичь такой силы, то самый быстрый способ – учиться непосредственно у этого мастера.

Услышав мой ответ, Тива на несколько мгновений замирает.

— Вы совсем с катушек съехали? — наконец спрашивает он. — Ах, прошу прощения. Мне не следовало формулировать это как вопрос: Вы определенно сошли с ума.

Как грубо!

— Вы хотите попросишь монстра сделать вас его учеником? И именно того монстра, который чуть не убил вас. Я уже некоторое время задавался этим вопросом—у вас все в порядке с головой?

Какая невиданная грубость!

В этот момент подбегает солдат.

Он что-то сообщает Тиве, который поворачивается к нам.

— Я приношу свои извинения. Случилось нечто срочное. Если вы останетесь здесь, мы с радостью приготовим для вас номер. В любом случае, мастер Ронанд, пожалуйста, не покидайте этот город. Пока вы остаётесь в пределах его границ, вы можете исследовать про Ужаса или все, что пожелаете. А теперь, с вашего позволения.

С этими словами Тива быстро убегает вместе с солдатом.

Поскольку они оккупировали этот город недавно, без сомнения, есть по крайней мере несколько проблем, которые нужно решить.

Тем не менее, пугает тот факт, что солдаты Оцу нарушили негласные соглашения о войне и обратили своё оружие против невинных жителей этого города.

На каждой улице есть признаки домов, которые были сожжены дотла, в то время как зловоние дыма и смерти висит над тем немногим, что осталось. Слишком очевидно, что все происходящее здесь было чрезвычайно жестоким.

Отводя глаза от ужасных сцен, я снова начинаю ходить по городу, ища любую подсказку, которая могла бы указать на великое существо.

В идеале я хотел бы найти что-то, что могло бы указать его следующий пункт назначения.

Используя «Восприятие Магии» и прочёсывая город, я в конце концов обнаруживаю особенно подозрительное место.

Приближаясь к рассматриваемому району, я замечаю большой особняк.

Однако он кажется очень пустым. В отличие от его впечатляющего внешнего вида, следы магической силы или присутствия здесь скудны.

Что-то в этом кажется очень неуместным.

Перед этим необычным особняком стоит солдат, одетый в форму, которая отчитается от одежды солдат Оцу, которых я видел ранее.

— Стоять. У меня строгий приказ никого не пропускать дальше этого пункта. — Солдат решительно поднимает руку.

— Возможно ли сделать исключение?

— Сожалею.

— Ты в курсе, что я придворный маг Империи?

— Сожалею.

Хмпф!

Именно этого я и боялся. Даже моё социальное положение не сдвинет с места этого солдата.

Он не из Оцу.

Его белая униформа с довольно элегантным рисунком указывает на то, что он солдат Божественного Слова.

Божественное Слово – это массовая религиозная организация, основанная в Святом Королевстве Аллеус.

Влияние Империи мне здесь не поможет.

— Похоже, это дом бывшего лорда графства, не так ли? Что там произошло?

— У меня нет права это обсуждать.

Двойное Хмпф!

Даже если я не смогу попасть внутрь, я надеялся по крайней мере собрать некоторую информацию, но охранник слишком краткий.

Это не сулит ничего хорошего.

Однако тот факт, что здесь был размещён солдат Божественного Слова является явным признаком того, что в этом месте есть что-то важное.

Хотя я понятия не имею, какое это может иметь значение.

— Какие-то проблемы?

Как раз в тот момент, когда у меня появляется занятная и опасная мысль о том, чтобы вырубить солдата и войти в особняк, изнутри раздаётся мягкий, пожилой голос.

И действительно, из входа в здание появляется на вид добродушный старик.

У него тёплая улыбка, такая, которая успокоила бы большинство людей.

Однако в тот момент, когда я вижу его, я чувствую что-то неописуемое.

— Нет, сэр! Я как раз объяснял этому джентльмену, что ему запрещено входить внутрь, сэр.

— Ясно. — Старик поворачивается ко мне. — И кто же вы?

—  Меня зовут Ронанд.

— О? Вы знаменитый мастер Ронанд? Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Ну что вы. Если на то пошло, то я весьма удивлён встрече с Папой Божественного Сл—

Прежде чем я успеваю закончить, мужчина прикладывает палец к губам. — Тссссс! Я всего лишь скромный старик. Хотя и с незначительной связью с Божественным Словом. Хорошо?

— Хорошо. Как скажете.

Не вижу необходимости ворошить осиное гнездо.

— Ну, вы можете свободно заглянуть внутрь особняка, если хотите.

— Вы уверены?

— Ну конечно. В конце концов, вы здесь ничего не найдёте.

Старик уходит со своими солдатами.

Я молча смотрю им вслед.

Столкновение с солдатами Божественного Слова было сюрпризом, но эта встреча ещё больший шок.

Не используя «Оценку», я не могу точно знать показатели этого человека.

Однако мои инстинкты подсказывают мне, что в них не было бы ничего особенного.

Если бы дело дошло до драки между группой этого человека и мной, я бы наверняка победил.

Но в этом старике было что-то такое, что заставляло меня нервничать.

Нечто большее, чем просто показатели.

— Кто этот дед?

— Тебе лучше не знать.

Не будет ничего хорошего от связи с такой таинственной фигурой, которая явно имеет власть на самом высоком уровне в религии Божественного Слова.

Что такой влиятельный человек мог делать в таком месте, как это?

Очевидно, в этом особняке произошли очень необычные события.

Прежде чем войти в особняк, я долго жду ухода Папы, но, как он и утверждал, ничего там не нахожу.

Тем не менее, я замечаю слабые следы битвы, а также изъятые части стены и пола, которые пытались скрыть.

Все это вкупе с необычайно слабым потоком магической энергии в этом месте даёт понять, что здесь что-то произошло.

Но, в конце концов, я не могу выяснить, что именно.

— Хммммм.

Я проделал весь этот путь сюда, к месту, в которое я даже не могу телепортироваться из Империи, но все ещё не нашёл хоть какую-то информацию о местонахождении великого существа.

Возможно, это конец пути.

Единственный плод моих усилий – случайная встреча с Папой Божественного Слова в первый день моих поисков.

И поскольку Тива собирается круглосуточно следить за моими действиями, я даже не могу свободно передвигаться.

Возможно, мне больше нет смысла оставаться в этом городе.

Может быть, следует вернуться к началу и прибыть в то место, где я впервые столкнулся с великим существом?

Сейчас был бы идеальный шанс, пока Тива не смотрит!

— Аурель. Я собираюсь посетить довольно опасное место. Ты остаёшься здесь и продолжаешь собирать информацию.

— Чего?! Ты собираешься оставить меня одну в этом вонючем старом месте?! Кроме того, мистер Тива велел тебе не уезжать из города!

Игнорируя жалобы Аурель, я активирую Телепортацию.

Моя цель – самый большой лабиринт в мире: Великий Лабиринт Элро.

Там я скоро узнаю, что был наполовину прав и наполовину неправ.

Вампир 1: Удача, неудача

Первое, что приходит в голову при упоминании человека по имени Хиро Вакаба: она победитель по жизни.

Моей кличкой в прошлой жизни было слово «Рихоко», что является сокращением от «Real Horror On’nanoko (девушка)».

Скучно. Безвкусно. Как и подобает наспех придуманной кличке, созданной, чтобы смеяться над человеком.

Но это была моя кличка именно в старшей школе. В средней меня называли «вампиром».

Возможно, запомнить эти клички было проще, чем мое настоящие имя — Шоко Негеши.

Хотя, думаю, таких кличек мне было не избежать.

Мое старое тело не было привлекательным, как на него ни посмотри.

Крайне бледная кожа; тощее, костлявое тело.

В зеркале меня встречало лицо мертвеца со впалыми щеками и пустыми глазами.

Количество моих зубов было невозможно подсчитать, сами они кривые, а один из «клыков» заметно выступал наружу.

Я была уродливой, заурядной и простой.

В той жизни я ненавидела свою внешность.

Уверена, на моем месте вы бы чувствовали то же самое.

Я ничего не сделала, чтобы это заслужить, но, несмотря на это, меня постоянно унижали и постоянно насмехались надо мной за спиной. Все из-за внешности.

И для меня, уродки, Хиро Вакаба казалась чем-то сверхъестественным, выходящим за рамки возможного. И причиной тому была ее внешность.

Впервые увидев ее, я была поражена тем, что кто-то такой красивый может существовать в реальной жизни, настолько она была прекрасной.

Поэтому она и «победитель по жизни».

В то время я считала, что, выгляди я так же, все в моей жизни шло бы как по маслу.

Честно скажу, я ей завидовала. У нее было все, чего не было у меня, по крайней мере, в плане внешности.

В свои школьные дни я провела много времени, наблюдая за ней.

Она практически не говорила: и слова не сказала бы, не будь в этом необходимости. Попыток инициировать разговор, как следствие, тоже никогда не предпринимала.

«Какая высокомерная», — думала я.

Наверное, не стоило так про нее говорить.

Но, в отличие от других, она избегала меня не из-за внешности, а, скорее, из-за того, что просто не хотела подпускать никого к себе.

Конечный результат был тот же, но причины абсолютно разные.

Люди, находясь от меня на расстоянии, унижали меня, но ей, находившейся от них на таком же расстоянии, они поклонялись.

Ее можно хорошо описать словом «отчужденная». Так или иначе, какой бы ярлык ей не подходил больше, очевидно, что у нее была какая-то аура, заставляющая других ее почитать, но вместе с тем и затрудняющая общение с ней.

Основным отличием меня от Хиро Вакабы была внешность, но этой единственной характеристики было достаточно, чтобы люди обращались с нами абсолютно по-разному.

Чем лучше ты выглядишь, тем лучше к тебе будут относиться люди.

Чем хуже ты выглядишь, тем хуже к тебе будут относиться люди.

В такой несправедливости мы живем, между нами была дистанция, которую никак не сократить, сколько усилий не прикладывай.

Хиро Вакаба родилась с даром, которого у меня не было. И все же она почему-то всегда выглядела скучающей.

Не знаю, что тому было причиной, но я ни разу не видела, как на ее лице проскакивала хотя бы капля радости, только перманентная тоска и скука.

Будто эти непостижимые глаза смотрели вовсе и не на мир вокруг. Но, несмотря на очевидную отрешенность, ее взгляд добирался до всего.

Как бы меня это ни раздражало, но я понимала причину всеобщего преклонения перед Хиро Вакабой.

Было в ней что-то, находящееся за гранью понимания любого человека, и, в совокупности с ее отличной внешностью, оно превращало ее в загадку в глазах других.

У нее было много того, чего не было у меня.

Я испытывала одностороннюю зависть к ней и в то же время ненавидела себя за такое уродливое чувство.

Но что я могла поделать? Что мне оставалось? Если бы у меня было красивое лицо, обернулась бы моя жизнь по-другому? Значит ли это, что с момента рождения моя жизнь свернула на неправильный путь?

Уродство снаружи уродует внутри, такова уж жизнь.

И если ты хорошо выглядишь — ты уже победил в жизни.

Таков мой вывод.

***

— Хорошо, остановимся на ночь в этом городе. Ты подождешь здесь, Широчка, ладно?

Хотя мой эталонный представитель победителя — Хиро Вакаба, которую в этом мире зовут Широ — сама попала под тягостное влияние госпожи неудачи.

По некоторым причинам мы избегали внимания людей, но долго держаться в самом дальнем углу мы не можем.

Поэтому мы решили остановиться в ближайшем городе, чтобы купить еды и пополнить прочие запасы, но Широ не могла туда войти из-за ее внешнего вида, так что мы ее оставляем здесь.

Позвольте откровенно высказать свои эмоции…

Так ей и надо!

Какой бы ты красивой ни была, ты, очевидно, не человек! Нелюдям не место в городе!

Как вы наверное уже поняли, Хиро Вакаба больше не человек.

Не считая белоснежности, верхняя часть тела выглядит так же, как и в прошлом мире, но низ был в виде паучьего тела.

Другими словами, она монстр, называемый Арахной.

Признаюсь, в прошлом мире я всегда гадала (скорее из грубости): являлась ли она на самом деле человеком, но я не думала, что она и вправду им не окажется в этом мире.

И все же меня не отпускает тот факт, что она все еще остается красавицей.

Но не поэтому я сейчас радуюсь ее неудаче.

Нет, теперь меня беспокоит не ее внешность, а то, как она со мной обращается в этом отвратительном путешествии!

Ты в курсе, что я все еще младенец?!

Я ни то, что ходить еще не должна, мне и стоять по возрасту пока не положено! Так с какого перепугу я должна забираться по этим горам?!

«А что, тебе еще рано?», — Да, рано!

Если бы Ариэль не объяснила, зачем мне нужны такие тренировки, я бы, скорее всего, была уже вся вне себя.

Но эти тренировки, если верить ее словам, должны повысить мои навыки и статы.

Почему-то в этом мире взаправду существуют навыки и статы и, чем больше ты тренируешься, тем сильнее ты становишься.

И Ариэль сказала, что Широ заставляет меня проходить через все эти испытания ради улучшения, собственно, всего этого добра.

Наверное, она думает о моем будущем, но я в этом сомневаюсь.

Кстати, кличка «Широчка» появилась случайно, после одного разговора:

— Почему бы нам тебя не называть «Принцессой»? Хочешь, мы даже бантик тебе завяжем? Правда в волшебницу он тебя не превратит.

— Нет.

— Тогда… как насчет «Широчка»? Похоже на имя для кота…

— …Называй как хочешь.

«Принцесса» звучит куда лучше, как по мне, но кого это волнует. Но причем там был бантик?

Можно долго разбирать этот разговор, но самое важное то, что Ариэль после него действительно начала называть ее «Широчкой».

Уверена, Ариэль специально выбрала странное имя, чтобы разозлить ее, но похоже жертва не сильно была против, так что даже я и Меразофис взяли на вооружение эту кличку, сократив ее до «Широ».

Учитывая, как она со мной обращается, думаю, у меня есть право немного поглумиться над ней.

— Ой, бедная Широчка. Осталась без вкусной трактирной еды и сладкого сна в мягкой постели. Печально, но у нас ведь нет выбора, верно? Но не волнуйся! Обещаю, что наслажусь этими благами и за тебя тоже!

Широ безразлично посмотрела на нее, но было что-то устрашающее в ее ауре.

Между ними искры летают, жуть.

Думаю, на этом мое празднованье неудачи Широ мы и закончим.

Я не могу остановить их, что бы они ни вытворяли. У них обоих была огромная сила. Обе по одиночке могут, наверное, уничтожить целую армию.

Эта сила дарована им статами — концептом, работоспособность которого в нашем старом мире даже не рассматривалась.

Да я даже к силе Меразофиса и близко не подобралась.

Когда я представляю себе, что разозлила кого-то из них до такой степени, что он обратит свою силу против меня, то без вопросов выполняю все, что они мне говорят.

— Пожалуйста, прекратите. Вы расстраиваете юную госпожу.

Но несмотря на это, Меразофис отчитал их не раздумывая.

— Ой, солнышко, прости! Ладно, мы пошли. Не дуйся, Широчка. Обещаю, мы вернемся с сувениром.

Непреодолимая аура Ариэль тут же рассеивается, когда она лениво машет ручкой и разворачивается.

Смотря, как она уходит, Широ коротко вздыхает перед тем, как сесть на землю.

По обе стороны от нее, будто стража, появились двое похожих на манекены монстров. Это были кукольные таратекты, призванные Ариэль.

— Прошу нас простить.

Пока я пусто смотрела на Широ и кукольных таратектов, мое тело вдруг нежно поднялось ввысь.

Наверху мой взгляд встретился с глазами Меразофиса, скрывавшимися в тени капюшона.

Широ заставляла меня все это время ходить, так что Меразофис давно не носил меня вот так.

Да, наверное, будучи на его руках, я буду выглядеть естественнее для горожан, чем на своих двоих.

А ведь я уже почти погналась своими ножками за Ариэль. Видать, принуждение Широ начинает давать свои плоды.

Меразофис быстро догнал Ариэль. Она ведь была совсем низкой, особенно по сравнению с Меразофисом, так что это неудивительно.

А вот на своих ногах я бы не догнала ее.

— Вы уверены, что провоцировать ее — это хорошая идея? — спросил он, шагая за ней по пятам.

Я и не подозревала, что Меразофис может столь смело разговаривать с такими устрашающими личностями.

Он сильно возражал, когда Широ впервые провела мне свою тренировку, но она тут же пригрозила своим убийственным взглядом, после чего он довольно быстро замолчал.

— Хм. Я испытываю много смешанных чувств к Широчке, знаешь ли. Мне что, нельзя побыть с ней чуть-чуть недружелюбной? Не волнуйся, мы не собираемся ни с того ни с сего друг другу внезапно кишки вырывать. Мы не настолько глупы.

Отношения между Ариэль и Широ неидеальны. Что бы она сейчас ни говорила, они еще совсем недавно пытались убить друг друга.

Когда стало понятно, что ничего путного из этого противостояния они не получат, те заключили перемирие, так что сейчас они, наверное, союзники, однако это не значит, что они тут же станут лучшими друзьями.

Ариэль, скорее всего, все еще обижена на то, что Широ убила пару ее подчиненных, а Широ опасалась невероятной силы Ариэль.

Напряжение между ними настолько велико, что любую их совместную работу можно назвать чудом.

И, в дополнение ко всему, между ними, прямо на линии огня, были мы с Меразофисом.

Тяжело путешествовать в таком окружении, скажу я вам.

И, как будто этого было мало, их регулярные попытки запугать друг друга задевают и меня.

Да уж, это путешествие для моего сердца ничем хорошим не закончится.

***

Мы без проблем прошли в город, нужно было всего лишь заплатить пошлину за вход. Я волновалась, что могут возникнуть вопросы по поводу внешности Меразофиса, но их, к счастью, не задавали.

Сейчас Меразофис с ног до головы укутан в робу, чтобы солнечный свет не попадал на него.

Любой человек в робе с капюшоном, даже если она не сшита Широ (а роба Меразофиса была сшита ею), будет выглядеть очень подозрительно.

Но одежда, сделанная из материалов монстров, в этом мире — обычное дело, так что, скорее всего, такое одеяние здесь не настолько диковинное, как я себе это представляла. А может даже такой гардероб был абсолютно приемлемым в этом мире, а казался он мне подозрительным только из-за воспоминаний из другого мира.

Каждый раз, когда возникает такое несоответствие, я снова убеждаюсь, что все еще не привыкла к этому миру.

Наверно поэтому он мне не кажется настоящим и, несмотря на произошедшее, я не чувствую горя.

Я потеряла своих родителей, свой дом и теперь, по сути, вынуждена жить в бегах, однако я по этому поводу не испытываю никаких чувств.

***

В этом мире повезло мне.

Я родилась в обеспеченной семье. Может быть, некоторые повседневные вещи, по сравнению с Японией, были менее удобными, но для этого мира я жила достаточно роскошно.

И, что куда важнее, оба моих родителя хорошо выглядели.

Хорошая внешность равняется победе в жизни. Я продолжала верить моей теории из предыдущего мира.

Поскольку оба родителя хорошо выглядели, их дочь — я — обязана стать красавицей в будущем, а значит моя новая жизнь будет счастливее предыдущей. Я верю в это.

Но часть меня все еще не могла отпустить ход мыслей из прошлого.

Как никак, я внезапно проснулась в теле младенца в другом мире, понимаете? Мне стоит быть более оптимистичной, если я хочу отпустить прошлый мир.

Мне предстоит разобраться с множеством ужасных внутренних потрясений перед тем, как я смогу позабыть о нем, но давайте не будем говорить об этом.

В конечном счете, несмотря на мои старания быть оптимистичной в новой жизни, все развалилось быстрее, чем я это осознала.

Счастливое будущее, которое я себе представляла, разрушилось.

Единственное, что осталось — это мое тело и Меразофис.

Мои новые родители, купавшие меня в любви, изящный особняк, социальный статус, богатство, политическое влияние — ничего из этого у меня больше нет.

Настолько большое падение из князей в грязи, что аж смешно.

Но я ничего не чувствую по этому поводу, потому что я до этого уже умерла и потеряла все, пускай всего раз.

Да, так же, как и в предыдущий раз, у меня отобрали многое, но, в сравнении с прошлой жизнью, я и близко не была так эмоционально привязана к потерянному. Я ведь в своем старом мире провела куда больше времени, чем в этом.

Если бы меня спросили о моих родителях, то я бы сразу подумала о первых, из моего родного мира.

Мои уныло выглядящие, подобно мне, родители были добры.

Мой отец был вечно занят своей бесперспективной работой, а мама была домохозяйкой, совсем не умевшей готовить.

Да, мои родители из этого мира были лучше их практически во всем, но я все равно больше любила семью из предыдущей жизни.

Они всегда любили меня и дорожили мною, даже когда я выросла, стала угрюмой и ужасной.

Я проклинала их за мою внешность, но, вопреки этому, они становились только нежнее и мягче.

Их доброта — это единственное, что заслуживало похвалы в них, но для меня она стала объектом восхищения.

Я не сумела принять родителей из этого мира как свою семью. Они тоже окунали меня с головой в свою любовь, но смерть пришла за ними раньше, чем они стали мне настоящими родителями, а я — их дочерью.

Возможно, дело не во времени, а в том, что я так и не приняла тот факт, что я теперь буду жить в этом новом мире.

Много чего я не могу отпустить и в этой, и в прошлой жизнях.

***

Мы прошли через ворота, вошли в город и заняли комнату в трактире. Меразофис вышел за покупками, а Ариэль осталась в трактире вместе со мной.

Мы остановились в этом городе исключительно ради того, чтобы пополнить запасы, необходимые для нашего путешествия, так что, когда Меразофис вернется, нас больше ничего не будет здесь держать.

Уверена, мы ночуем в трактире только потому, что Ариэль хочется что-то сделать Широ назло.

Хотя, я не то, чтобы возражаю против остановки на ночь.

Вместе с моим вздохом Ариэль с радостью начинает крутиться в кровати.

…Она действительно наслаждается благами, как она и пообещала Широ.

Она влезает в рамки поведения подростка, да и в плане внешности тоже, но разве внутри она не повелитель демонов?

Загадочная женщина.

— Хм? Что такое? — заметив мой взгляд, Ариэль села на кровать.

— А, нет, ничего…— я испугалась, потому что, очевидно, не знала о чем она думает.

— Не этого ты себе представляла, да? — ей все равно удается угадать, о чем я думаю. — Да, думаю, сложно поверить, что такая маленькая девочка на самом деле является повелителем демонов.

Внутри я паниковала, но она улыбалась как ни в чем не бывало.

Я слегка дрожала от ее улыбки. Ариэль всегда улыбается.

Она всегда веселая, общительная, заботится обо мне с Меразофисом, пока мы путешествуем, а также прикрывает молчащую Широ.

Честно скажу, не думаю, что мы бы долго продержались без нее.

Ее внимательный к другим характер действительно не подходил образу повелителя демонов.

— К этому так просто не привыкнешь. Я думала, что повелитель демонов будет более ужасающим и страшным. Тяжело принять то, что такая хорошая личность им является.

— Так и знала. А я вот не знаю: хорошая я или нет, — Ариэль кивнула в ответ на мое мнение, — Я прекрасно осознаю, что не попадаю в образ, особенно с такой внешностью…— сказала она, пожав плечами.

— Ваш внешний вид, конечно, мог бы подходить лучше, но я думаю, что именно ваш характер не стыкуется со званием. Вы очень добры, Мисс Ариэль.

Я правда так считаю.

Конечно, не такого тела я ожидала от грозного титула «повелитель демонов», но то, что было внутри его, не подходило ему еще больше.

Повелитель демонов должен быть воплощением зла, не волнующимся ни о ком. Даже в этом мире такой легенды придерживались люди.

Ее цель — истребить человечество любой ценой.

Но Ариэль сейчас спокойно сливается с толпой в человеческом городе и не выглядит шибко злой.

— Наверное, ха-ха-ха. Просто я сейчас и вправду пытаюсь быть хорошей. Отчасти из-за симпатии к тебе, София, а отчасти из-за своих собственных интересов, — она сказала это равнодушно, но что-то неожиданно зацепило меня в ее словах, — Если я буду за вами приглядывать, то заработаю пару плюсиков себе в карму в глазах Широчки, да? Не знаю, как у нас сложится все в будущем, но мне хотелось бы быть с ней в ладах. Да и тем более я и так мастерски умею смешиваться с людьми и притворяться доброй. Без этих навыков я вряд ли бы долго протянула.

Я в открытую глядела на нее с разинутым ртом.

Я догадывалась, что она намного старше, чем выглядит, так что это объясняет ее опыт во взаимодействии с людьми и способность примерять доброе лицо, но не слишком ли уверенно она это утверждает? Как по мне, она оставила бы лучшее впечатление о себе, если бы не говорила об этом в лоб.

— Эм, вы уверены, что должны мне рассказывать об этом? — я не смогла сдержать свой вопрос.

— Хе-хе, конечно. Люди и так будут искать подвох в любой бескорыстной услуге. У них же даже есть пословица на этот счет, верно? «Бесплатный сыр только в мышеловке», вроде?

Ариэль заглянула за свое плечо.

На пороге стоял вернувшийся с покупками Меразофис.

— С возвращением.

— …Я вернулся, — ответил зажато он.

Судя по его тону, он обращался не ко мне, а к ней.

Это значит, что Меразофис уже подозревал, что за добротой Ариэль стоял скрытый мотив.

Хотя не то чтобы он что-то мог с этим сделать, учитывая ее силу.

Даже после ее признания мне кажется, что она помогает нам, по большей части. из доброты.

— Я вам помогаю, что для вас плюс, а хорошее отношение к вам поднимает меня в глазах Широчки, так что это плюс для меня. Все в плюсе, что вас не устраивает?

Меразофис все еще выглядит недовольным. Не могу его за это винить.

Она говорит, что в плюсе обе стороны, но для нас все оборачивается куда выгоднее, чем для нее.

Она бы не приглядывала за нами так тщательно, если бы хотела только подняться в глазах Широ.

Я могу объяснить ее желание нам помогать только ее добрым сердцем.

Видимо Меразофис пришел к тому же выводу, судя по гневному выдоху, вместе с которым он припустил свои сомнения в скулах.

Уверена, даже если он понимает мотивы Ариэль, ему все равно кажется, что нужно быть начеку.

И я думаю. Ариэль знает это, так что она дала знать своими словами, что ему не нужно держать ухо в остро.

Постоянная настороженность утомляет, поэтому Ариэль развеяла его подозрения и Меразофис принял ее слова.

Вот что значил этот короткий разговор.

Она действительно, как и говорила, имела опыт во взаимодействии с людьми, иначе как она смогла так деликатно разрешить ситуацию?

Но Меразофис был еще кое-чем неудовлетворен.

— Не должны ли вы тогда быть добрее непосредственно к леди Широ?

— Ай! Больно! Не говори об этом, мне больно от этого!

Ариэль откинулась назад и дала себе пощечину.

Хоть она и пытается нас обыграть, но я вижу частичку более сложных чувств в ее глазах.

Может, даже Ариэль — эксперт в чувствах других людей — не может разобраться в своем отношении к Широ так просто.

Интерлюдия: Сомнения слуги

Я слышу тихое ровное дыхание молодой мисс, когда она лежит на кровати.

Хотя она может быть ночным вампиром, без сомнения, столь длинное путешествие ее сильно утомило.

Теперь, когда она, наконец, снова может спать в нормальной постели, глубокий сон вполне естественен.

Для меня это не удивительно.

Как реинкарнатор, юная мисс психологически старше, чем кажется, но ее тело все еще остаётся телом маленького ребенка.

По правде говоря, она не должна была выдержать путешествие, в котором мы оказались.

В ее возрасте она должна находиться под опекой своих родителей, спать так каждый день в целости и сохранности.

Как до этого дошло…?

Просто мысли о ее покойных родителях расстраивают меня, хотя я не плачу.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь раскрыть адскую глубину своего отчаяния и обуздать свои чувства.

Никакой траур не вернет их к жизни.

Вместо того чтобы впадать в уныние по поводу прошлого, я должен думать о будущем молодой мисс.

Хотя, конечно, это зависит от ее желания.

Независимо от того, какой выбор она сделает, я просто продолжу защищать ее всем, что у меня есть.

В конце концов, это была последняя просьба милорда и леди ко мне.

Поскольку они ушли, я должен позаботиться о молодой мисс вместо них.

И все же, чтобы сделать это, я должен преодолеть определенное препятствие.

Я тихонько отхожу от молодой мисс.

Когда я выхожу из спальни, я нахожу леди Ариэль расслабляющейся в кресле в гостиной.

"Маленькая София спит?"

"Да. Учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз спала в нормальной постели, для нее вполне естественно крепко спать".

"Это хорошо. Так ты собираешься вернуться, верно?"

Мне нужно мгновение, чтобы понять, какой смысл скрывается за ее случайным замечанием.

"Хм? Подожди, не так ли? Разве тебе не нужна кровь?"

При этом я замираю на месте.

Я чувствую, что мое лицо напряглось.

Леди Ариэль велит мне пойти за кровью.

Другими словами, она говорит мне атаковать людей.

"Я имею в виду, что мне не важно, если ты не пойдешь, но разве это не будет проблемой для тебя? Поскольку София - прародительница, ей не нужно пить кровь, но я почти уверена, что тебе это нужно, не так ли? Если ты не получишь её в ближайшее время, у тебя будут проблемы".

Не произнося ни слова, она раскрывает мой болезненный секрет.

Я стал вампиром, когда молодая мисс выпила мою кровь.

Я не жалею об этом.

Это был единственный способ выжить в этой ситуации для нас с молодой мисс.

Однако, хотя я не жалею об этом, у меня есть опасения и определенные трудности.

А именно слабости вампиров.

Теперь, когда я вампир, мое тело не может выжить, не питаясь кровью.

Не только это, но и моя кожа горит на солнце, помимо прочих недостатков.

Как прародитель, молодая мисс не страдает ни одним из этих факторов.

Но я, ее слуга, не обладаю таким сопротивлением.

На этом пути я избегал дневного света, облачившись в мантию, которую сшила для меня леди Широ, и питался кровью монстров, на которых охотилась леди Широ.

Однако кровь монстров лишь отсрочивает неизбежное.

То, чего на самом деле жаждет мое тело, можно найти только в людях.

Кровь чудовища, вероятно, может поддержать мою жизнь, но она не даст мне необходимой силы в случае кризиса.

В нынешнем виде мое тело уже становится тяжелее, а мои чувства слабеют с каждым днем.

Став вампиром, мои характеристики значительно повысились, но, если я не сделаю этого в ближайшее время, я, скорее всего, стану таким же слабым, как и мое человеческое «я», если не ещё слабее.

Так я не смогу защитить молодую мисс.

Я знаю это, но не могу удержаться от мысли напасть на кого-то и выпить его кровь.

Ужасный конфликт между моим чувством долга защищать юную мисс и моим отвращением к тому, что я должен делать, чтобы выполнить свой долг, поставил меня в тупик.

«Если ты не собираешься уходить, я не знаю, почему мы с самого начала остались в этом городе…»

Ворчание леди Ариэль болезненно ударяет по моим ушам.

Я уже подозревал, что она привела нас в этот город, чтобы я мог напиться крови.

Даже товары и припасы, которые я купил, были обходным путем, тогда как это всегда было основной целью.

Это определенно показалось мне странным.

И леди Ариэль, и леди Шири могут добывать еду самостоятельно, и, учитывая нашу ситуацию, не было необходимости рисковать входить в город.

Но леди Ариэль настояла на этом, и это было действительно ради меня.

«Но напасть на невиновного…»

Даже зная, что она все это сделала для меня, я все равно не могу быть решительным.

"Хм. Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе нужно сжать зубы и приступить к делу, иначе будет только хуже, понимаешь? Чем больше вы откладываете это, тем труднее будет в долгосрочной перспективе, верно? Лучше просто покончить с этим ».

Леди Ариэль, конечно, права.

Если я буду волочить ноги, я никогда не смогу двигаться вперед.

Я больше не человек.

Я вампир, и с этого момента я должен жить как вампир.

Леди Ариэль была достаточно любезна, чтобы вывести меня из искренней заботы о моем благополучии.

Но совесть, которую я нес с собой как человеческое существо, отвергает образ жизни вампира.

Это упрямое чувство, которое я не могу полностью развеять, - это отказ от щедрого руководства леди Ариэль.

Если я открою рот, боюсь, что скажу не то, что имею в виду.

Вместо этого я убегаю в ночь, мой разум все еще в смятении.

Я бесцельно брожу по темной деревне.

Как я жалок.

Несмотря на мое решение присмотреть за молодой мисс, все это время я был озабочен собственными опасениями.

Я сейчас не в состоянии никого защищать.

Не только это, но и молодую мисс, и меня теперь охраняют леди Ариэль и леди Широ.

Я поклялся защищать ее, и все же именно я нуждаюсь в заботе.

И это бремя легло не только на наших двух товарищей.

Даже сама юная мисс защитила меня.

Не стать вампиром означало умереть в тот же день.

Я не могу об этом сожалеть.

Сделать это было бы равносильно неблагодарности за то, что мы остались в живых.

Кроме того, если я отвергну себя за то, что я вампир, то я отвергну и молодую мисс.

Это единственное, чего я никогда не сделаю.

Что бы ни говорили другие, я всегда должен поддерживать молодую мисс.

Это часть моего долга, если я должен присматривать за ней, как меня просили ее родители.

Я должен защищать не только ее тело, но также ее сердце и разум.

Нет никакого пути вперед, кроме признания того, что я вампир, и отныне жить соответственно.

Даже если это означает совершение откровенно преступных действий, таких как нападение на кого-то и кража его крови.

Когда я укрепляю свою решимость, перед моими глазами проходит женщина.

Она молода.

Даже когда она идет глубокой ночью, в ее шаге нет страха, только уверенность.

На ее поясе висит меч, который, на первый взгляд, кажется хорошо используемым.

Судя по одежде, она, должно быть, авантюристка.

И у нее вид опытного бойца, далеко не новичка.

Она неторопливо идет по пустому переулку.

Даже не задумываясь, я иду за ней.

Мое горло сглатывает, застигая меня врасплох.

Нравится мне это или нет, но я уже думаю о ней как о своей добыче.

Это осознание меня шокирует, но я не останавливаюсь.

Мои инстинкты говорят мне, что кровь этой молодой женщины высшего качества.

При виде ее здоровой, загорелой на солнце шее, мне хочется глубоко вонзить клыки и напиться

Импульс непреодолимый.

Но мое чувство разума борется с этими побуждениями.

Он говорит мне, что это было бы преступлением.

Однако отдельная, более спокойная часть меня шепчет все это.

Он говорит, что моя совесть - не что иное, как пережиток того времени, когда я был человеком.

Если я хочу жить как вампир, я не должен позволять человеческой морали сдерживать меня.

"Прошу прощения."

Устраняя то, что осталось внутри меня, я говорю с девушкой.

"Что это?"

Она спокойно оборачивается, очевидно понимая, что за ней следят.

Хотя ее отношение непринужденное, ее рука готова вытащить меч в любой момент.

"…."

Насколько я могу быть глупцом?

Выбор явно опытного бойца в качестве своей первой жертвы выходит за рамки безрассудства.

Кажется, я забегаю вперед.

Однако сейчас я не могу вернуться.

Если я это сделаю, я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу напасть на другого человека.

Я смотрю ей прямо в лицо и активирую «Магический глаз». «Магический глаз» — одна из способностей вампира, обладающая гипнотическим эффектом; любой, кто смотрит в глаза, когда он активирован, временно делает то, что говорит пользователь.

"Что за-?! У тебя хватит смелости напасть на меня из ниоткуда!"

К сожалению, женщина быстро отворачивается, стряхивая эффект «Магического глаза».

И не только это, она выхватывает меч и атакует меня.

Я быстро уворачиваюсь в сторону, но мое тело движется быстрее и дальше, чем я ожидал, в результате чего я врезаюсь в стену.

Пошло все к черту!

Я все еще пытаюсь двигаться, как когда был человеком!

Теперь, когда я вампир, мои характеристики намного выше, чем были раньше.

Если я буду прыгать изо всех сил, как мог бы, когда был человеком, конечно, все закончилось бы так.

"Ха ?!"

Пока я паникую, меч пронзает мое плечо, эффективно прижимая меня к стене.

«Что с тобой? Твои движения беспорядочные, но по какой-то причине мое чутье подсказывает мне, что у тебя большие проблемы. Я не понимаю."

Она крутит меч в моем плече. Боль терзает мои чувства, но я не получаю столько повреждений, сколько ожидал.

Но конечно.

Я вампир.

Я могу регенерировать намного быстрее, чем люди.

"Хм?!"

Молодая женщина вскрикнула от удивления.

Все еще пронзенный мечом, я делаю шаг вперед, чтобы дотянуться до ее шеи.

Скорее всего, она думала, что я в ловушке, но, конечно, не ожидала, что я нападу на нее, если это будет означать вонзить меч глубже в собственное тело.

Она быстро отпускает меч и пытается отступить, но моя рука уже у ее шеи.

Схватив ее, я оборачиваюсь.

Теперь я тот, кто прижимает ее к стене.

Пользуясь случаем, я смотрю в ее полные боли глаза.

«Ч… а ?!»

Я использую «Магический глаз» в полную силу, в то же время крепче сжимая ее шею.

Девушка пытается сопротивляться, но боль от удушения в сочетании с гипнотической силой «Магического глаза» слишком велика для нее, чтобы бороться.

Свет разума исчезает из ее глаз.

Увидев это, я без колебаний вонзаю клыки ей в шею.

"Добро пожаловать обратно."

Леди Ариэль приветствует меня, но у меня нет силы воли отвечать.

Все, что я могу сделать, это тихий кивок, продолжая идти.

«Хорошая работа», - бормочет она, когда я прохожу мимо нее.

На это я тоже не могу ответить.

Вместо этого я тихо убегаю в спальню.

Юная мисс все еще мирно спит на кровати.

Как только я вижу ее, все силы уходят из моего тела, и я падаю на пол.

Не вставая, я сжимаю дрожащие руки, как будто в молитве.

Милорд, моя леди, Богиня.

Пожалуйста, присмотри за молодой мисс.

И, пожалуйста, прости мне грехи, которые я должен совершить, чтобы защитить ее.

Мой первый вкус человеческой крови был опьяняюще сладким.

Меня почти охватило желание выпить до последней капли.

Когда я вонзил в эту женщину свои клыки, я испытал мрачный трепет от полной власти над ней.

Мне удалось взять себя в руки, но я содрогаюсь при мысли, что могло бы случиться, если бы я уступил своим инстинктам.

Я боюсь себя.

В то время как молодая женщина все еще была в оцепенении от взятия крови, я использовал «Магический глаз», чтобы заставить ее забыть о том, что произошло сегодня вечером, но я не остался, чтобы узнать, сработало ли это.

Все, о чем я мог думать, это как можно скорее уйти из этого места.

Если бы я остался, я бы не поддался желанию выпить ее досуха.

Мои руки трясутся.

Нет, дрожь исходит от всего моего тела.

Вот как должен жить вампир.

Нападают на людей, пьют их кровь.

У меня нет выбора, кроме как жить так с этого момента.

Действительно ли я на это способен?

Я не жалею о том, что стал вампиром.

Ни разу.

Я должен заставить себя не жалеть.

Иначе я не смогу спасти юную мисс.

Никто другой не сможет уберечь юную мисс.

Я должен быть тем, кто ее защитит.

Я никогда не нарушу эту клятву, несмотря ни на что.

Однако… только на эту одну ночь, пожалуйста, простите меня за проявленную слабость.

Пока мое тело дрожит, я продолжаю молиться.

Широ 2: Одежда делает паука пауком

- Остааавить меняяяя однууу на сааамого себяя

Что ж, я поэт.

Но, черт возьми, этого Повелителя Демонов.

Остальные могут расслабиться в гостинице, пока я сплю на улице?

Прямо сейчас они наслаждаются красивыми мягкими кроватями и, что самое главное, полноценной едой!

Невероятно!

Черт возьми! Я тоже хочу домашней еды!

Хмм! Что бы не было. Я устрою вечеринку с мясом монстров в одиночестве.

Достаю целую кучу мяса, жарю и ем куски один за другим.

С моим человеческим ртом вверху и моим паучьим ртом внизу я могу есть в два раза быстрее!

Два кукольных паука сидят тихо и смотрят, как я ем от стресса.

Повелитель демонов призвала их следить за мной. Мне кажется или они очень завидуют моему пиршеству?

Кукольные пауки - это монстры в форме манекенов, которыми фактически управляет паук размером с ладонь внутри. Конечно, они буквально похожи на кукол, поэтому их выражения не меняются или что-то в этом роде.

Используя Ясновидение, я исследую паука внутри марионетки и экспериментально машу куском мяса взад и вперед. Голова марионетки не двигается, но а реальное тело, паук, перемещается взад и вперед вместе с движениями мяса.

Интересно. Ты тоже хочешь, а? Хм. Что ж, мы вместе остались на улице.

Полагаю, я могу расщедриться, и поделиться частью еды. Я протягиваю мясо двум кукольным паукам. Они кажутся взволнованными, но не сразу тянутся к мясу. Может быть, они хотят мяса, но не уверены, стоит ли им принимать подарок от человека, за которым они должны следить?

Давай! Я здесь стараюсь вести себя хорошо. Возьми уже.

Я сую мясо им в руки. Пауки-марионетки все еще остаются застывшими в неуверенности, поэтому я оставляю их на некоторое время в покое, показательно доедая свою часть.

Очень вкусно. Слив кровь из моих убитых монстров и внимательно следя за их хранением я могу наслаждаться отличной едой. Повелитель демонов научила меня этим техникам. Она прожила долгое время, поэтому у нее много знаний обо всем.

Раньше мне даже в голову не приходило сливать кровь, но теперь, когда я думаю об этом, это действительно кажется довольно обыденным. Раньше я ела этих монстров сразу, поэтому неудивительно, что они всегда казались отвратительными. Хотя даже с помощью этого метода я не могу сказать, что монстры, на которых я охотилась в Великом Лабиринте Элро, такие восхитительные.

Во-первых, большинство из них ядовиты. Для сравнения, мясо монстров, живущих на поверхности, намного вкуснее. Это вкусно даже без дополнительной обработки, так что если вы потратите на это время, то станет только лучше! Слив крови избавляет от запаха, и если я настрою среду в Пространственном хранилище, чтобы сохранить его как следует, я смогу наслаждаться им когда угодно.

Все это время я использовала настройки пространственное хранилище по умолчанию, ничего не настраивая. На самом деле, я даже не осознавала, что помимо хранения вещей в отдельном измерении, можно изменить условия этого измерения. Поскольку я храню там вещи, стоит иногда вносить изменения.

Узнав, как изменять температуру, влажность и другие параметры до подходящего уровня для хранения мяса, я могу сохранить все! Хотя совсем немного времени. Если не соблюдать осторожность с температурой, мясо может испортиться, поэтому не ждите, что такой любитель, как я, сделает что-нибудь слишком необычное.

Просто поддерживать настройки пространственного хранилища для чего-либо, кроме значений по умолчанию, уже довольно сложно. Но результат того стоит! Уловы у меня сейчас такие вкусные, что я даже не хочу думать о том что было раньше! Я сейчас целиком жарю мясо на огне. Когда все приготовилось, я беру большой кусок мяса за кость, обмазываю его приправой и ем прямо с него.

Аааа, вот что значит побаловать себя! И это обошлось мне в ноль иен. Дешево, вкусно и в изобилии - это мясо на гриле поражает всеми нужными нотами вкуса!

Я бы не стала есть этот шедевр на глазах у соблюдающего диету, но сейчас это только два кукольных паука и я. Кроме того, мне не нужно беспокоиться о весе. Приготовить и съесть, приготовить и съесть. Я повторяю этот процесс снова и снова.

Наконец, не в силах больше сопротивляться, один из марионеточных пауков тоже начинает есть. Мне стало интересно как именно он это сделает.  Он разворачивается там, где должна быть челюсть, а затем сует руку, держащую мясо до локтя, в пасть марионетки, так что она достигает паука внутри.

Честно говоря, смотреть на это немного страшно. Видя, как его друг поддался соблазну мяса, другой паук-марионетка тоже быстро поднимает белый флаг. Этот робко открывает рот, затем набивает мясо внутрь, как и другой.

… Почему я внезапно чувствую странное чувство поражения?

Странно видеть кукольное существо, неестественно широко открывающее рот, чтобы засунуть в него собственную руку, а ведь до этого момента они были довольно милыми.

Эти штуки более женственны, чем я?

Проклятие. Это настоящий подвиг, поскольку у них нет ничего, что хотя бы отдаленно указывает на конкретный пол.

Теперь, когда я думаю об этом, они, должно быть, были сделаны умением Владыки Демонов откладывать яйца, верно?

Навык откладывания яиц - это, по сути, бесполое размножение, поэтому оно больше похоже на создание низших клонов, чем на рождение детей. Я предполагаю, что они, вероятно, женщины, как Повелитель Демонов.

Тем не менее, они могут использовать оружие и прочее, плюс они могут понимать приказы Ариэль и подчиняться им, предполагаю они довольно умны.

Я не должна была позволять их внешности вводить меня в заблуждение. Эти двое - идеальные девушки! Я никогда не ожидала, что проиграю им с точки зрения женской привлекательности.

Да ладно тебе! Я ничего не могу с собой поделать!

Я прилагала некоторые усилия всякий раз, когда я выходила из дома в своей старой жизни, но дома я всегда просто бездельничала в том, что было удобно! И меня не особо волновала моя внешность после того, как я переродилась пауком, так что вы не можете обвинять меня в том, что я немного отстала!

Держу пари если бы я захотела, я бы выглядела отпадно! Итак, что мне делать в первую очередь?

Я  начинаю формулировать план, чтобы быть симпатичнее кукол передо мной. Да, с моими манерами за столом я не выиграю, это точно. Жадно засовывать мясо в рот - это не совсем мило, и я не собираюсь сейчас останавливаться.

Так что мне просто нужно побеждать своей внешностью! Я снова смотрю на себя. Все, что я ношу, - это жалкий клочок ткани на груди, как у какого-то неандертальца. Ага! Я имею в виду, что, я смогу пойти по пути разврата с этим, но если я не буду осторожна, я могу по ошибке кого-нибудь зацепить!

Я должен что-то с этим сделать, и как можно быстрее! Съедая остатки мяса, я быстро убираю их. Кукольные пауки тоже закончили есть мясо, которое я им дала.

Я не была уверена, хватит ли им одного куска, но полагаю, что сами пауки размером всего с мою ладонь. Они, наверное, не могут так много есть.

Во всяком случае, настоящим сюрпризом является то, что им удалось отполировать куски мяса размером с их собственное тело. Должно быть приятно, быть достаточно маленьким, чтобы не требовать много еды.

Забудьте «больше - лучше». В наши дни все сводится к миниатюризации.

Хм…? Но разве я не ела много еще до того, как эволюционировала, когда была меньше?

Забудь это. Не стоит думать. Надо оставить все это позади и перейти к следующему плану.

А именно: шью себе одежду! Я нарезаю немного ниток и использую Управление Нитями, чтобы сплетать их в ткань, используя свои человеческие руки, чтобы вырезать из них форму одежды.

Обычно вы не смогли бы сделать такие вещи без инструментов, но этот материал - нить, которую я сделала сама. С помощью Управление Нитями я могу формировать его, как хочу. Кроме того, я отработала навык «Плетение божественной нити» до максимума. Это означает, что создание одежды - это проще простого! На самом деле, я, возможно, смогла бы прорваться в индустрию моды с такими навыками.

Мать даже использовала это умение, чтобы придать своей нити камуфляж, который идеально сочетался со стенами и полом лабиринта, если я правильно помню. Теперь я использую этот невероятно выдающийся навык для создания предмета одежды. Пустая трата таланта.

В любом случае, как только я перестану тратить этот талант на шитье одежды, она будет намного лучше, чем любой старый клочок ткани. В кратчайшие сроки я создала простое слитное платье. Оно белое, без излишеств и украшений.

Придерживаясь принципа KISS, я держала рукава и талию суженными, а грудь оставила достаточно свободной, чтобы она не слишком подчеркивала мою грудь.

Довольно впечатляющая работа, если я так говорю. Я также накачала SP и MP, пока работала, придавая ему больше защитной силы, чем может предполагать дизайн. Может быть, поэтому в нем есть какая-то мистическая нотка.

Во всяком случае, я сразу примеряю его и тут же показываю паучкам-марионеткам, которые аплодируют всеми шестью руками. Я знаю, довольно впечатляюще, правда? Правильно - продолжайте. Мне нравятся похвалы.

У меня такое чувство, что они скорее аплодируют тому, как быстро я сшила платье, чем хвалят то, как я выгляжу в нем, но неважно! Они смотрят на мою одежду с явным восхищением, так что все в порядке. Я некоторое время позирую, но один из них начинает нервничать.

Это та, которая первым съела мясо. Затем, она начинает имитировать меня, чтобы шить себе одежду. Другая немного нерешительно наблюдает за ним, а затем начинает делать то же самое. Несмотря на то, что они одной марки и модели, они кажутся разными личностями. Та, которая начала первой, определенно более активна.

Два кукольных паука продолжают шить одежду, но их работа идет намного медленнее, чем моя. Их настоящие тела могут быть просто пауками размером с ладонь, но поскольку они используют свою нить для управления марионеткой изнутри, их навыки, связанные с нитями, находятся наверху. Тем не менее, они еще не достигли «Плетения божественной нити», поэтому их способности уступают моим.

Подумав, что это им немного поможет, я начала шить еще один предмет одежды. Однако на этот раз я делаю это достаточно медленно, чтобы им было легче повторять за мной.

Поскольку у марионеточных пауков шесть рук, на этот раз я выбрала дизайн без рукавов. Постепенно, куклы отправились в собственное модное путешествие.

В конце концов, довольно поздно ночью, они закончили. С явным волнением пауки-марионетки примеряют одежду, на изготовление которой потребовалось столько времени. Ну показывайте. Они по-прежнему всего лишь манекены, но в одежде они сразу становятся симпатичнее. После того, как они добавили платье к своим бесполым телам, теперь они стали намного женственнее.

Что происходит?!

Я думала, что одежда просто красит человека. Для человека, который уже хорошо выглядит, то, что он носит, не имеет большого значения. Но теперь я понимаю, насколько я была неправа. Эти безжизненные манекены полностью преобразились, надев одежду!

Возможно, я слишком пренебрежительно относилась к одежде и моде в целом. Но теперь, когда мы зашли так далеко, мне еще больше хочется возиться. Конечно, одежда несколько изменило общее впечатление, но они все еще манекены. В нынешнем виде они в лучшем случае напоминают витрину какого-нибудь универмага.

Но погоди минутку! Если бы простое добавление одежды так сильно изменило их, не могли бы мы сделать их еще симпатичнее и женственнее, внося еще несколько изменений?

Я хочу проверить свою теорию. Понятия не имею, почему, но мне очень нравится эта идея. И нет такого времени, как настоящее. К счастью, у нас с пауками-марионетками есть аннулирование состояния статуса. Это эволюция навыка нейтрализации истощения, что означает, что мы можем без проблем обойтись без сна. Наша ночь только начинается!

«Что ж, это странно. У нас всегда было столько милашек на вечеринке? » Повелитель демонов первым заговорила, когда остальные вернулись из деревни. Малыш-кровосос тоже недоуменно смотрит. Только Мера, держащий а руках ребенка, выглядит относительно равнодушно.

Я немного разочарована его отсутствием реакции, но это стоило того, чтобы увидеть полностью ошеломленного Повелителя Демонов. Конечно, она говорит о пауках-марионетках.

Они изменились в мгновение ока до неузнаваемости. В дополнение к новой одежде у них теперь есть милые прически, а их новые реалистичные лица помогают им казаться более человечными.

Волосы на самом деле сделаны из ниток, чтобы имитировать внешний вид настоящих волос, которые я произвела и прикрепила к их головам. Это была легкая часть. А вот все остальное действительно доставляло мне неприятности.

Если бы я хотела пойти дальше, мне пришлось бы восстанавливать их тела. Я имею в виду, что их кукольные тела явно всего лишь марионетки. Чтобы сделать их более женственными, мне пришлось бы немного подправить их фигуры. Это поставило меня в тупик. Но это меня не остановило, и когда я внимательно осмотрела манекены кукольных пауков, я поняла, что сами куклы сделаны из ниток.

Я предположила, что это дерево или что-то в этом роде, но оказалось, что это слои сверхтонкой нити, намотанные вместе, затвердевшие, затем сформированные на части, прежде чем, наконец, соединиться вместе, чтобы сформировать тела кукольных пауков.

Нить потрясающая.

А если кукольные тела сделаны из ниток, это открывает целый мир возможностей, верно? Я имею в виду, что у меня суперпрофессиональный навык Плетения Божественной Нити. Я практически ничего не могу с этим поделать! Итак, после кучи проб и ошибок мне удалось создать нить, которая безумно близка к ощущению человеческой кожи.

Вся материя в мире - это группа атомов, выстроенных определенным образом. С этой точки зрения должно быть возможно воспроизвести практически любой объект с помощью потока.

И поскольку «Божественное плетение нитей» позволяет мне создавать нити и манипулировать ими, как я хочу, теоретически у меня есть возможность воссоздать любую субстанцию. Таким образом, искажая эту довольно сомнительную теорию и пробиваясь сквозь нее, я добилась своей цели. Теперь, когда я это сделала, я не могу вернуть это обратно.

Тема действительно потрясающая. После того, как он был закончен, я также наклеила немного ткани, похожей на кожу, на их лица и добавила некоторые черты лица, чтобы они выглядели более человечными.

Тем не менее, они далеки от совершенства. У них в носах на самом деле нет ноздрей, а глаза - в основном стеклянные шарики, которые я создала, пытаясь сделать кожу из ниток.

И я вообще не могу правильно подобрать губы. Мне предстоит еще долгий путь к деталям. Кроме того, их кожа поначалу может казаться человеческой, но поскольку она на самом деле просто приклеена к поверхности, слишком сильное нажатие указывает на их фальшивость.

Если я хочу это улучшить, мне придется буквально создавать новые тела с нуля, переделывая все, что должно быть под кожей. Но если все, что я буду делать, это останавливаться на мелких недостатках, этому не будет конца.

Важно то, насколько хороши сейчас кукольные пауки! Судя по выражениям Лорда Демонов и маленького кровососа, мои усилия увенчались огромным успехом! Эти марионетки все еще далеки от того, чтобы сойти за людей, но это значительное улучшение по сравнению с манекенами из учебников, которыми они были раньше.

Теперь они превратились в шарнирных кукол.

Чертовски впечатляюще, если я сам так говорю.

…Хм?

Подожди секунду? Они все так сосредоточены на пауках-марионетках, что не заметили мое новое платье?

Это странно. Это только я, или мой план, чтобы стать симпатичнее, превратилась в тщательно продуманный проект, чтобы вместо этого кукольные пауки выглядели лучше?

Я не понимаю.

Ага! Что тут происходит?!

Все потому, что эти глупые кукольные пауки такие милые!

Но в тот момент, когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на них, я замечаю, что они уже смотрят на меня с уважительным восхищением. Почему-то их стеклянные глаза словно сверкают.  Как я должна злиться на тебя, если ты так на меня смотришь?Ах… Как это случилось?

Невероятно.

Ронанд 2: Старик хочет учиться

"Чёрт возьми?!"

Прибыв с помощью телепорта в Великий Лабиринт Элро, я увидел удивительное зрелище.

Это то самое место, где это великое существо уничтожило мою команду.

Большая пещера, которая, как сказал гид, соединяется со Средним Уровнем, кишит бесчисленным количеством существ.

Рой белых пауков, насколько хватает глаз. Они сильно различаются по размеру, есть как большие, так и маленькие.

Самый маленький мог бы уместиться на ладони человека, но даже самый большой не достаточно высокий, чтобы дотянуться до моей талии.

Эти большие примерно такого же размера, как и молодой таратект.

Действительно, монстры очень похожи на таратеков, но с одним важным отличием: их две передние ноги имеют форму кос.

Они являются точной копией мастера.

Но хотя они могут быть похожи внешне, мощь этих монстров меркнет по сравнению с ним.

Их размер, кажется, напрямую соответствует их силе; самые маленькие кажутся такими слабыми, что я мог бы без проблем раздавить их ногой.

А вот большие - прилично крепкие.

Силы, которую я ощущаю от них, достаточно, чтобы новичок, вероятно, изо всех сил пытался победить даже одного.

Я даже не могу подсчитать, сколько их здесь толпится.

Их должно быть как минимум сотни.

И при этом, их число продолжает расти.

Бесчисленные маленькие круглые предметы разбросаны по полу, и кажется, что бесконечный поток пауков их защищает.

Яйца.

Пока я смотрю, из некоторых яиц вылупляются маленькие белые пауки.

Только что вылупившиеся пауки быстро пожирают яйца, из которых они только что вышли, а затем убегают, чтобы покинуть пещеру.

Я спрятался с помощью умений «Скрытность» и «Магия иллюзии», поэтому маленькие пауки бегут прямо мимо меня.

При этом другие пауки убегают обратно в комнату, неся трупы монстров.

Я стою в изумлении, когда постоянно бегущие пауки движутся мимо меня в обоих направлениях.

Моя кровь холодеет, хотя и не так сильно, как когда это великое существо направило на меня свою магию.

Мне действительно повезло, что я сразу спрятался.

Я мог бы легко справиться с ними по одному, но сразиться со всеми этими пауками сразу и уйти целым - это невозможно.

Я воздержался от использования «Оценки» на ком-либо из них, чтобы они не заметили меня, но я могу представить, что у крупных средняя статистика где-то около 300 единиц.

Тем не менее, я, вероятно, смогу с ними справиться.

В любом случае это будет непростой бой, но у меня есть неплохие шансы выйти победителем.

Но я сомневаюсь, что есть способ справиться с существами, находящимися посреди этого безумия.

В центре комнаты стоит группа пауков, которые выглядят так же, как и остальные.

Однако на этом сходство заканчивается.

Внутри они совершенно другие.

Их всего девять.

И каждый из них сосредоточен на том, чтобы отложить больше яиц.

Девять в центре поедают трупы монстров, принесенные другими пауками, и продолжают откладывать яйца.

Из этих яиц вылезают новые крошечные пауки, отправляются на охоту и возвращаются с трупами монстров.

В процессе, без сомнения, некоторые из этих пауков становятся добычей, а не хищниками, но это не имеет значения, поскольку пауки вылупляются гораздо быстрее, чем их сородичи умирают.

И, конечно же, выжившие пауки получают опыт за убитых монстров и повышают свой уровень.

Это зрелище разворачивается у меня на глазах.

Ужасающе.

Абсолютно ужасающе.

И все же это возбуждает!

Посмотрите на них!

Эти крохотные, незначительные пауки, которые только что вылупились!

Настолько слабые, что их легко раздавить ногами!

И все же, если эти слабые пауки вырастут, они могут стать достаточно сильными, чтобы сокрушить новичка-авантюриста.

И в очень короткие сроки!

Когда я потерпел здесь печальное поражение от рук этого великого существа, я не видел ничего подобного.

По крайней мере, это означает, что массовое производство могло начаться только после той битвы.

За такой короткий промежуток времени эти личинки каким-то образом стали достаточно сильными, чтобы угрожать искателям приключений!

Какой адский опыт им пришлось пройти, чтобы это произошло?

Нет нет нет!

Это не просто ад.

Это не может быть ничего, кроме самого ада!

Это именно то, что я предполагал ранее: скорость откладывания яиц должна превышать скорость гибели молодых пауков.

Это означает, что эти пауки проходят через буквальный ад, выходящий за рамки метафор, где их жизни также могут быть потеряны.

Понятно.

Это должно быть так!

Это причина такого экспоненциального роста!

Это ад.

Они должны выживать в аду, чтобы расти.

Как это великое существо обрело свою силу?

Как оно поднялось до состояния, которого мне не удалось достичь никакими усилиями?

Я не думал, что ответ будет таким простым.

Я просто прилагал недостаточно усилий.

Простая тренировка моих навыков и разума в безопасном месте была слишком простой попыткой поднять меня на новые высоты.

Жалкий!

О, мои глаза наконец открылись, когда я увидел все это собственными глазами.

Усилия, которые я приложил до сих пор, были недостаточными!

По сравнению с огромным опытом, которые эти пауки получили за свое короткое существование, все время рискуя жизнью и здоровьем, моя жизнь была абсолютно бессмысленной!

Осознавая это, я начинаю плакать.

Мои рыдания раздаются, когда начинают течь слезы.

И, конечно, из-за этого пауки вокруг замечают меня.

Несколько пауков окружают меня, готовясь напасть в любой момент.

Они действуют по команде одного из девяти уникальных пауков в середине пещеры.

“Оооо! П-пожалуйста, подождите! Я...я не причиню вам вреда! Пожалуйста, смилуйтесь и выслушайте меня!”

Я поспешно вытираю слезы и кое-как сдерживаю рыдания.

“Вы, несомненно, каким-то образом связаны с мастером, тем, кого называют Кошмаром! Пожалуйста, сделайте так, чтобы я мог стать учеником Кошмара! Я умоляю вас, пожалуйста!”

В тот момент, когда я заканчиваю говорить, мои рыдания начинаются снова.

Когда я падаю перед ними ниц, все еще проливая слезы, белые пауки смотрят на меня сверху вниз, как будто в полном замешательстве.

Увы, моя просьба не была удовлетворена.

Пауки, похоже, решили оставить меня в покое.

Никаких нападений не ожидается, но и подтверждения тоже нет.

Они просто действуют так, как будто меня не существует, в соответствии с приказами девяти в центре.

Да, приказ.

Девять общаются друг с другом с помощью телепатии.

Они общаются не на человеческом или демоническом языке, а на странном, которого я никогда раньше не слышал.

Хотя я мог слышать их разговор, я не мог понять слов, которые они использовали.

Судя по их тону, казалось, что они о чем-то спорят, но я не имею ни малейшего представления о том, что было сказано.

Я полагаю, они, должно быть, обсуждали, как со мной поступить, и пришли к выводу, что будут игнорировать меня.

Однако, даже если они не обратят на меня внимания, я не могу сдаться.

Ясно, что эти пауки каким-то образом связаны с этим великим существом.

У девяти в центре присутствие, особенно похоже на присутствие Кошмара.

С первого взгляда было бы легко принять их за него.

Да, они должны быть тесно связаны с мастером.

Я не сомневаюсь, что они расширяют свои силы по приказу этого мастера.

В таком случае, несомненно, Кошмар в конце концов посетит это место.

Когда это произойдет, я смогу договориться с ним напрямую.

А пока я должен дождаться своего шанса.

Несмотря ни на что, я попрошу этого мастера взять меня в ученики, чтобы я смог когда-нибудь овладеть его силой!

При этом я не могу просто стоять и ждать.

Вместо этого я должен учиться у этих пауков и пройти собственное адское обучение.

В первую очередь следует обратить внимание на самых молодых пауков, которые решаются охотиться на монстров.

Сражение с монстрами до смерти - определенно форма обучения сама по себе, но пауки, у которых я на самом деле должен учиться, это взрослые пауки, которые остаются здесь, в пещере.

Они здесь не просто почивают на лаврах.

Они разбились на группы, каждая из которых имеет свой режим тренировок.

Это тоже настолько интенсивно, что они легко могут умереть, если допустят ошибку в процессе.

Дикий шторм пронизывает пещеру.

Он образует вихрь разрушения, атакуя всех пауков на своем пути.

Тем не менее очевидные жертвы встречают его в лоб, не пытаясь увернуться, накапливая раны на своих телах.

Но эти раны заживают практически сразу.

Один из пауков использует «Магию Ветра», чтобы атаковать группу, в то время как другой паук использует «Магию Исцеления» для восстановления повреждений.

Они повторяют этот процесс снова и снова.

В другой части пещеры другая группа проходит аналогичный процесс с «Магией Земли».

Цель? Это должно быть для повышения уровня их навыков сопротивления.

В то же время атакующие и исцеляющие пауки улучшают свои магические навыки.

Они повторяют процесс до тех пор, пока у паука не закончатся MP, после чего другой занимает его место.

Затем паук, отказавшийся от этой роли, присоединяется к ряду тех, кто работает над сопротивлением, ожидая восстановления своего MP.

Как только круг завершится, все пауки улучшат свои магические навыки и навыки сопротивления.

Не только это, но и их навыки автоматического восстановления и тому подобное.

Даже время, потраченное на ожидание восстановления своего MP, используется для развития других навыков.

Какая невероятно эффективная тренировка.

Поскольку пауки сразу переключаются на атакующую роль, как только полностью восстанавливают свой MP, по пещере летают всевозможные заклинания.

Любые пауки, которые этим не занимаются, сражаются друг с другом.

Или, возможно, схватки слишком интенсивны, чтобы их можно было назвать сражением: они нападают друг на друга с искренним намерением убить.

Однако даже самые ужасные раны немедленно излечиваются другими пауками с помощью «Исцеляющей Магии», сохраняя им жизнь.

Без этого потрепанные пауки наверняка умрут.

Спарринги, в которых каждый участник сражается с намерением нанести смертельные удары… Это мало чем отличается от настоящего боя.

Так они накапливают боевой опыт и оттачивают свою технику.

Когда я следую за одной группой пауков в глубину пещеры, я обнаруживаю, что она ведет к длинному спуску, в конце которого находится мир огня и пламени.

Достаточно просто стоять на такой жаре, чтобы обжечь кожу.

Наверное, это легендарный Средний Уровень!

Там, посреди раскаленной жары, пауки лихорадочно бросали друг на друга «Исцеляющую Магию», очевидно, пытаясь нейтрализовать урон от жары.

Они тренируются, чтобы повысить свой навык «Сопротивление Огню»!

Невероятно.

Других слов у меня нет.

Каждое адское тренировочное упражнение, проводимое здесь, вероятно, слишком опасно для человека, чтобы пытаться его повторить, хотя никто и не подумал бы попробовать.

Один неверный шаг означал верную смерть.

И все же они тренируются так постоянно, без отдыха.

Поистине, это ад.

Как еще я мог назвать тренировочным режимом, который представляет собой кошмар, граничащий с безумием, недоступный для понимания любого человека?

Это оно.

Это путь к большим высотам, к которому я стремился всю свою жизнь.

Я предполагал, что и раньше прилагал все усилия, но теперь мне ясно, что я глубоко ошибался.

Этого было недостаточно.

Тренироваться в рамках здравого смысла было глупой ошибкой.

Если я не ставлю свою жизнь на карту, это как если бы я вообще не прилагал никаких усилий!

Я должен отбросить все рассуждения, поддаться безумию и броситься в самую бездну, если я хочу по-настоящему напрячься в первый раз.

Ах, мое существование до сих пор было таким жалким делом!

Теперь, когда я стал свидетелем этой адской тренировки, мои слабые попытки кажутся ничем иным, как игрой!

Я сразу начну следовать их примеру, отдавая все свои силы тренировкам.

Для начала я накладываю на себя «Атакующую Магию» и позволяю удару чисто попасть.

Боль пронзает мое тело.

Затем я сразу же применил «Исцеляющую Магию», восстанавливая свой HP.

И все же я уже на коленях.

После всего лишь одной попытки... и я должен постоянно это повторять?

Воистину, это невероятная пытка!

Есть только один я, поэтому я должен взять на себя роль атакующего и целителя.

Если я проиграю, я обязательно умру на месте.

Физическая агония и страх смерти одновременно нападают на меня.

Разумеется, никто из обычных людей не мог бы повторить это.

Даже я боюсь продолжать идти по этому пути.

Но если я смогу преодолеть это, то по ту сторону меня ждут высоты, по которым я тоскую.

Если я хочу когда-нибудь добраться до них, я должен не споткнуться сейчас!

Я использую на себе еще одно заклятие.

Это та магия, которую я культивировал до сих пор в своей жалкой жизни.

Хотя это могло быть и слабым, но, по крайней мере, многолетнее преимущество на моей стороне.

Моя магия сильнее этих пауков.

Но я все равно буду использовать их методы.

Если я сильнее их, то наверняка и быстрее вырасту!

Но, увы, я не могу избежать нарастания этого разочарования.

Если бы я проходил такое обучение на протяжении всей своей долгой жизни, то наверняка был бы намного ближе к вершине магии.

Если бы я только мог раньше встретить мастера.

Я хотел бы испытать это окружение с детства… нет, возможно, даже когда я был младенцем.

Тогда я мог бы иметь сейчас силу, сопоставимую с силой мастера.

Но нет, еще не поздно!

Откажитесь от всякого здравого смысла и разума!

Тренировки, которые, как я думал, проверяли мои пределы, - детская игра по сравнению с этим адом.

Это означает, что границы, с которыми я боролся всю свою жизнь, основываются не более чем на моих собственных предположениях!

Если я смогу достичь точки, в которой муки этого ада будут казаться теплой водой в ванне, тогда я, несомненно, выйду далеко за пределы своих возможностей!

Я пройду через этот круг ада в следующий, где это великое существо непременно приведет меня к невиданным ранее высотам и неизведанным глубинам!

«Хе-хе… Бва-ха-ха-ха-ха!»

Непрошеный смех срывается с моих губ.

Возможно, я действительно потерял рассудок.

Но если безумие - это то, что нужно, чтобы выжить в этом аду, я с радостью откажусь от своего рассудка.

Я посвятил себя этому чистилищу на несколько дней, но, поскольку я не взял с собой никаких средств к существованию, мой желудок достиг своего предела.

Я подумывал о временном возвращении в город, но больше не могу относиться к этому так легко.

Кроме того, невозможно сказать, когда мастер может вернуться сюда.

Я не могу рискнуть уйти, если есть шанс, что Кошмар может навестить меня, пока меня нет.

Таким образом, я снова следую примеру пауков: побеждая монстров поблизости и поедая их плоть.

Сначала я победил монстра-лягушку, приготовил его мясо и съел.

Мысль о том, чтобы съесть это в сыром виде, настолько возбудила мой аппетит, что я решил позволить себе один маленький компромисс.

Но чудовище было ядовитым, и это навредило моему животу.

Я думал, что действительно могу умереть.

Но в процессе мой уровень «Сопротивления яду» повысился. Подумать только, что даже пища, которую едят пауки, - это часть их обучения!

В Великом Лабиринте Элро просто прожить день за днем достаточно, чтобы повысить свои навыки.

Попытка увидеть в полной темноте повышает навык «Ночное видение».

Сохранение бдительности против монстров, которые могут атаковать из этого почти непроницаемого мрака, повышает навыки обнаружения.

Сражение с этими монстрами повышает боевые навыки.

А воздействие их яда повышает сопротивление.

Простое выживание в этой уникальной среде помогает развить многие навыки.

И если добавить адские тренировки и учебу к суровому повседневному существованию… Я начинаю улавливать секрет, скрывающийся за силой этого великого существа.

Мастер, должно быть, постоянно сталкивался со смертью в борьбе не на жизнь, а на смерть здесь, в Великом Лабиринте Элро, при этом непрестанно стремясь стать лучше, чтобы достичь таких высот.

Неудивительно, что такой, как я, живущий в особняке в безопасном городе, не мог сравниться с его силой.

Чтобы жить в этом месте, нужно отбросить даже самые элементарные человеческие потребности.

Моя одежда была разорвана в клочья к концу первого дня нападения на меня с помощью магии, и теперь я хожу полностью обнаженным.

Это действительно то, что они называют жизнью в дикой природе.

И это единственный способ максимально развить мои навыки!

Собрание параллельных сознаний #2: Стремный старикан

— Тот дедок, что заглянул к нам на огонек, какой-то странный.

— Во-первых, мы его сюда не приглашали, так что не говори, что он пришел к нам «на огонек». Во-вторых, не бывает в жизни ничего настолько странного. Должно быть, это просто какое-то жуткое существо, рожденное в необычных условиях, натянуло на себя кожу деда.

— Насколько «необычные» условия должны быть, чтобы родилось существо, у которого из каждой части лица течет жидкость?

— Черт его знает. В мире много жутких вещей, о которых лучше ничего не знать.

— Он поджог свою одежду и ржет как маньяк. Что мы будем делать?

— Эм… К чему это? Серьезно, что он творит?

— У кого-нибудь есть предложения по поводу того, что с ним делать? Ни у кого?

— О чем вы говорите? Ничего не понимаю… Я ничего не вижу. Никаких голых дедов на горизонте не видно.

— Принято.

— Так точно. Никаких возражений.

— Да, я тоже не хочу иметь никаких дел с ним, чем бы он на самом деле ни был. Нам стоит притвориться, что его просто нет.

— Жуть. Мое Сопротивление Страху не помогает, настолько страшно.

Вампир 2: Смехотворная неудача

Она, должно быть, умом тронулась, да?

Нет, у меня и до этого были подозрения, но теперь я точно уверена.

Она немного… Нет, она вообще не обладает человечностью.

Я, конечно же, говорю о Широ, которая смотрит на меня сейчас с недоумением.

А так глядит она на меня, потому что попросила сделать неисполнимое и, очевидно, она не понимает причину моего нежелания это делать.

Даже я не могла не злиться на нее.

— Конечно не могу! С какого перепугу я должна атаковать себя магией?!

Да, она попросила меня наносить себе урон с помощью магии до тех пор, пока у меня не кончится MP.

Прошло уже более месяца с того момента, как началось наше путешествие. За это время мои статы и навыки заметно выросли благодаря тренировкам Широ, а сейчас настало время нашей тренировке перейти на «новый» уровень.

Она даже его продемонстрировала, атаковав себя с помощью «Магии Сумрака».

Что-то, похожее на черную молнию, ударило ее, но Широ никак не отреагировала.

Она выглядела так спокойно, что я подумала, что ей не больно и коснулась заклинания.

К моему ужасу, моя рука мгновенно улетела.

Все верно. Моя рука. Упала.

Вы поняли, что я только что сказала?

Как только я коснулась заряда, в глазах резко потемнело, а когда зрение ко мне вернулось, моей кисти на запястье уже не было.

До этого я еще никогда не теряла сознание от страха, ни в одной из своих жизней.

Когда я очнулась, я была на руках Меразофиса, а все мое лицо было в слезах и соплях, но рука была на своем законном месте.

Наверное, ее сразу вернули на место с помощью «Исцеляющей Магии», но я так запаниковала, что не заметила этого.

Даже придя в чувство, я все еще не могла остановить слезы, поэтому Меразофису пришлось покачать меня еще пару минут.

Когда я заметила, что одежда Меразофиса стала слизистой и влажной, мне захотелось провалиться под землю, именно в тот момент я и успокоилась.

— Хорошо, а теперь попробуй сама, — сказала Широ, полностью игнорируя атмосферу в данный момент.

Не буду!

Это… это равносильно смерти.

Как ты можешь так невозмутимо приказывать мне умереть?

Единственное объяснение, которое приходит в голову, — она и впрямь сошла с ума.

И у нее еще хватало наглости наклонять голову, будто не понимает причину моего нежелания.

Ее лицо редко когда меняется, но эмоции проскакивали через подобные жесты. В прошлой жизни она тоже много жестикулировала, будто у нее не было других способов выразить свои чувства.

Если бы обычный человек вел себя так, то его бы назвали неискренним, но нелюдимую Широ почти все считали милой.

Красивым людям все сходит с рук.

Обдумывая причину моей реакции, Широ принимает позу статуи Мыслителя.

Дискомфорт тут же охватывает мое тело.

Я знаю, что это чувство возникает при «Оценивании»; с начала нашего путешествия я испытывала его довольно часто.

«Оценка» показывает статус другого человека пользователю, так что неудивительно, что человек, на котором используют навык, будет чувствовать себя некомфортно.

Думаю, Широ хочет понять: могу ли я сделать то, что она от меня хочет или нет. Придя к очевидному выводу, что я могу это сделать, та снова наклоняет свою голову, все еще находясь в позе Мыслителя.

Она не понимает, что то, что я могу, и то, что я хочу — абсолютно разные вещи.

Все ведь могут спрыгнуть с обрыва, да? Но большинство людей не прыгают просто потому, что им сказали.

И просьба Широ не сильно далеко ушло от этого примера, но она все равно не понимает, почему я не соглашаюсь на это.

Что-то с ней не так.

Мне не нравится, когда она с помощью нити заставляет меня ходить на ногах, но это я могу принять, потому что за этим принуждением стоит достаточно убедительная причина.

Хотя стоит уточнить, что ее разжевала для меня не Широ, а Ариэль.

Широ не объясняет, как мне исполнять ее прихоти, и, в лучшем случае, показывает, что мне нужно сделать. Этот раз не исключение. Она еще ни разу не объяснила: зачем я что-то должна делать.

— Слушай, Широчка, думаю, тебе придется объяснить все, иначе она ничего не сделает.

Ариэль верно подметила, но от Широ никаких объяснений или хотя бы ответа не последовало.

— Ладно, так уж и быть, я объясню. Атакуя себя Боевой Магией, ты тренируешь и магические навыки, и сопротивления. Боевые Навыки повышаются, когда ты их используешь, а сопротивления — когда ты принимаешь на себя удар. Ты убиваешь двух зайцев одним выстрелом. Да, в теории, твои сопротивления поднимаются и тогда, когда ты просто используешь магию, или любой другой навык с соответствующим атрибутом, но сопротивляемость поднимается настолько медленно, что проще одновременно поднимать обе категории навыков таким образом. Но стоит отметить, что большинство людей не настолько сумасшедшие, чтобы повышать навыки через нанесение себе урона.

Спасибо объяснению Ариэль. Теперь я понимала смысл тренировки.

Но, как она и говорила, я сомневаюсь, что многие люди решатся на такое.

Она предлагает для облегчения боли повышать сопротивление путем нанесения себе почти смертельного урона. Вы бы еще телегу впереди кобылы поставили.

— Кажется, ты все еще не понимаешь, София. Уверена, ты сейчас думаешь: «Кто будет подвергать себя смертельной опасности ради повышения навыков?» Но то, что случилось ранее, произошло только из-за того, что магия Широ очень сильна. Ты, как использующий заклинание человек, можешь сделать его как сильным, так и слабым.

Мои зрачки расширились после этих слов.

Теперь просьба Широ не казалась такой безумной. Мне не нужно использовать магию, которая оторвет мне руку. Более того, я еще не могу использовать такие заклинания, но если бы и могла, то не использовала бы их на себе. Все это время я игнорировала этот очевидный факт.

Получается, мне нужно всего лишь использовать настолько слабое заклинание, чтобы я смогла его выдержать, да?

Когда я это осознала, вся моя паника показалась мне жалкой.

Все было так просто, а я отнекивалась, будто это невозможно. Неудивительно, что Широ с недоумением смотрит на меня!

Мне так стыдно!

— Простите.

Я сделала из мухи слона из-за того, что неправильно поняла просьбу. Меньшее, что я могу сделать — это извиниться.

— Нет, не извиняйся. Учитывая, что случилось, и то, что Широ ни черта не объясняет, неудивительно, что ты так реагируешь. Ей стоило хотя бы подождать, пока ты успокоишься, перед тем, как продолжить, но, думаю, ей далеко до такого уровня понимания.

Ариэль посмотрела на слегка шатавшуюся Широ.

Ей стыдно?

Я думала, что она может даже извиниться за отрывание руки, но Широ так и не открыла свой рот.

***

Наше путешествие продолжается без происшествий. Правда, мы все еще далеки от его конечной точки — столицы Сариеллы.

Графство Керен, в котором мы до этого жили, находилось на самой окраине Сариеллы.

Столица находится где-то в центре страны, но Сариелла огромная и, естественно, расстояние от края страны до ее центра достаточно большое.

Ну а поскольку всей группе приходится подстраивать свою скорость под меня, наше продвижение нельзя назвать быстрым.

Я, конечно, кое-как хожу, спасибо загадочной силе статов, но ноги от них у меня длиннее не становятся. Я физически не могу передвигаться так же быстро, как и взрослый человек.

И тот факт, что мы пытаемся не попадаться на глаза людям, не сильно помогает. Горы и густые леса — это не самые простые территории для прохождения.

Я уже даже привыкла спать на улице, хотя ночевать в городе на кровати все еще приятнее.

Но каждый раз, когда мы входим в город, Меразофис мрачнеет.

Я пыталась пару раз узнать у него причину такой перемены настроения, но каждый раз он отвечал: «Все в порядке».

Думаю, он не хочет, чтобы я беспокоилась, но его закрытость только делает очевиднее тот факт, что с ним что-то не так.

Мне хочется, чтобы он об этом рассказал, но Меразофис постоянно находится при исполнении долга моего защитника. Он не хочет нагружать свою «госпожу» своими личными проблемами, поэтому копит их в себе.

Но его видимые страдания беспокоят меня…

Неужели я ничего не могу сделать для Меразофиса?

Он так много сделал для меня. Мне хочется хотя бы чуть-чуть помочь ему в благодарность.

Не знаю, что было бы со мной, не будь его рядом.

Если бы Меразофис не рискнул своей жизнью ради моей защиты, меня бы, скорее всего, убил тот эльф, Потимас.

И даже после того, как он узнал, что я реинкарнатор и вампир, он все еще ставит меня превыше всего.

Я даже близко не могу описать степень его помощи мне.

Меразофис — единственная причина, почему я до сих пор не сломлена всем тем, через что я прошла.

Благодаря ему я смогла принять этот мир, не убегая от него.

Когда я только переродилась здесь, я пыталась убедить себя, что этот мир — просто сон. Как-никак, это была не Япония, здесь существовали уровни и статы и, что самое важное, я была вампиром.

Было непросто принять, что это мой новый мир.

У меня отобрали все, что было в прошлом мире, и заставили начать все заново в этом. Конечно, я сразу подумала, что это просто плохой сон.

Но сколь долго бы он не длился, должен же он когда-нибудь закончиться, что бы не происходило, и я постепенно приняла тот факт, что это теперь мой новый мир.

Я поклялась начать новую жизнь в этом новом мире со своими новыми родителями.

А потом они оба умерли.

Сразу после того, как я отпустила свой старый мир и решила идти дальше, я снова потеряла практически все.

Потеря за потерей.

Неудивительно, что мне хотелось сбежать из этого мира.

Но Меразофис уберег меня от этого.

Я потеряла все, но Меразофис остался со мной.

Он доказательство того, что тот короткий промежуток времени, в котором я жила в особняке и в котором меня любили родители, существовал.

Он мне напоминает о нем, поэтому я могу смотреть на этот мир с раскрытыми глазами.

Меразофис спасает меня одним своим существованием.

Я никогда не смогу полностью отплатить ему за это.

И поэтому я хочу, чтобы он отбросил на момент наши роли и позволил мне помочь ему.

— Но сколько бы я его не спрашивала, он не отвечает. Может, у вас есть догадки, что беспокоит Меразофиса, Госпожа Ариэль?

— Хм…

Я спросила мнения Ариэль по этому поводу.

Солнце ярко горело в полдень, но только я с Ариэль не спали.

Я и Меразофис — вампиры, так что, не считая тех моментов, когда мы останавливаемся в городе, мы передвигаемся исключительно ночью.

Поэтому Меразофис сейчас отдыхает в тени.

Широ тоже спит в коконе из белой нити, в так называемом «простом доме», сделанном из паучьей нити.

Широ обладает «Нуллификацией Ненормальных Состояний», которая включает в себя «Нуллификацию Усталости», так что, технически, ей не нужен сон.

Однако это всего лишь означает, что отсутствие сна не будет давать негативных эффектов, но она все еще получает бонусы от него, например, лечение.

Но самый главный бонус — сон приятен, так что Широ всегда спит, когда выдается возможность и есть желание.

Спрашивать об этом в присутствии Меразофиса я не могла, да и не хотелось, чтобы Широ услышала, учитывая всю деликатность рассматриваемой темы, и тот факт, насколько она плоха в таких делах, поэтому сейчас был лучший момент, чтобы спросить об этом.

Ариэль, вопреки своей молодой внешности, имела за плечами бесчисленные годы жизни. Она всегда приглядывала за нами, как бабушка, поэтому я чувствовала, что могу спросить совета по любому поводу, что часто и делала

— Хм.

Но после этого вопроса она лишь нахмурилась, не намереваясь давать мне однозначный ответ.

Она не знает, что беспокоит Меразофиса?

Или его беспокоит что-то настолько серьезное, что она сомневается: стоит ли мне рассказывать об этом?

— Госпожа Ариэль, неужели проблема Меразофиса настолько серьезная? — спросила я, нервничая.

— Да, настолько, — ответила она честно, — но не настолько, чтобы подвергать его жизнь опасности. Она не проявит себя здесь и сейчас, но и решить ее моментально не получится.

Даже не знаю: пытается ли она меня успокоить или заставить беспокоиться еще больше.

После мгновения молчания, Ариэль снова открывает рот.

— Если быть честной, то ты ничем не можешь ему помочь.

Мне тяжело это принять, но, думаю, Ариэль это понимала. Нечасто можно услышать, как она так формально говорит.

— Даже наоборот, если ты вмешаешься, то можешь все усложнить. И, когда я говорю «можешь», я имею в виду «обязательно». Я понимаю, что ты беспокоишься, но все, что ты можешь сделать — это дать ему время.

Мое вмешательство все только усугубит? Что это значит?

— Я уверена, что это неприятно осознавать, но лучшее, что ты можешь сделать для него — это ничего. Вторжение в его дела только усугубит ситуацию. Я знаю, что когда дорогой тебе человек страдает, хочется ему помочь. Однако это тот момент, в котором лучше всего притвориться, что все хорошо. Меразофис как-нибудь сумеет маленькими шажками выбраться, так что не беспокойся.

Я не понимаю, о чем говорит Ариэль, потому что беспокойства Меразофиса для меня все еще загадка, но я понимаю суть ее слов — ничего не делать.

Часть меня не хочет принимать этого, но ее утверждение о том, что я все только испорчу, останавливает меня.

Я хочу помочь, но моя помощь все только «осложнит», поэтому мне остается только сидеть в сторонке и молчать.

— Можете хотя бы сказать, что так беспокоит Меразофиса? Пожалуйста? — зная источник беспокойств, мне будет проще принять, что я не могу помочь.

— Извини, но, я думаю, будет лучше, если ты не будешь знать. Так что… нет.

Она так говорит, будто насмехается надо мной.

— Пожалуйста, не шутите по этому поводу!

Мой голос, передаваемый через «Телепатию», стал злее, но ее ответ был удивительно серьезным.

— А я и не шутила, — ответила она незамысловато, — просто так будет лучше. Как я уже говорила, будет лучше, если ты не будешь вмешиваться, ради твоего же и Меразофиса блага.

Ради моего блага?

— Это все, что я могу сказать. Уверена, тебе от моих слов сильно лучше на душе не стало, но тебе нужно довериться Меразофису и подождать немного.

Несмотря на мою напористость, Ариэль не собирается говорить ни слова больше.

— Или вы не доверяете Меразофису, Юная Госпожа София?

…Нечестно приводить такие аргументы.

Уж не знаю: виною ли этому ее возраст, но Ариэль любит время от времени говорить вещи, с которыми тяжело поспорить.

— Конечно доверяю, — ответила я неохотно.

А как иначе я могла ответить? Я ведь и правда доверяю Меразофису.

Учитывая то, как она выстроила разговор, у меня и вправду не было никакого другого выбора, кроме как поверить в него и ждать.

— Рада слышать. Если честно, не знаю, что бы я делала, если бы ты продолжила выпытывать из меня то, что мучает Меразофиса. Не хочется этого говорить, но порой ты коммуницируешь с другими людьми так же плохо, как и Широ. Я боюсь, что если ты узнаешь причину тревог твоего слуги, то это может поставить ваши отношения в неловкое положение.

Ее серьезная мина пропадает, а на замену приходит обычная шутливая Ариэль.

— Пожалуйста, не сравнивайте меня с Широ. Ее поведение даже «неловким» сложно назвать, — сорвалась я на насмешку.

Да, я тоже с людьми не сильно лажу, но я далеко не Широ, которая в принципе не пытается взаимодействовать с другими людьми.

Я пыталась строить связи с другими, но у меня не получалось из-за моей внешности.

— Да? Хм… Мне вот интересно… Почему ты так враждебно настроена к Широ? — Ариэль наклонила голову, но не так, как Широ.

— В смысле «почему»? Разве не очевидно?

Угол наклона головы становится еще сильнее.

— Ум, не думаю, что это настолько очевидно, как ты думаешь. Широ, вроде как, спасла тебе жизнь, и не раз. Почему ты тогда ее так ненавидишь?

Ее слова заставляют меня задуматься.

Она права. Широ действительно спасла меня. Но вместо того, чтобы благодарить ее за это, я ее ненавижу. Со стороны Ариэль я и вправду ненавижу ее ни за что!

— Ну, она плохо со мной обращается все путешествие…

— Не просто так. Мы не знаем: на что наткнемся в будущем, так что она пытается поднять твои статы и навыки, пока у нас есть возможность. Да, ее спартанские методы порой переходят границу, но намерения за ними стоят действиями благие. Она немного странная, но это не повод так злиться на нее.

Ариэль привела контраргумент, не тратя время на раздумья.

— Я тоже за такие тренировки. В этом мире приходится сражаться куда больше, чем в том, из которого вы пришли. Вам никогда не будет лишним немного подкачаться. Поэтому, когда Широ начала тебе тренировать, я ее не остановила. В каком-то смысле, Широ, наверное, даже будет заботливее и внимательнее, чем я.

«Нет, не будет», — хотелось мне сказать, но я смогла проглотить слова.

Широ правда думает так?

Если смотреть объективно на то, что Широ сделала, то получается так, как Ариэль и говорит, она просто хочет мне помочь.

Мои статы и навыки росли невероятными темпами.

Но почему-то я не могу принять ее.

— Хотя все же нельзя отрицать, что она обходится довольно строго, но это неизбежно. Иногда и матери приходится кричать на своего ребенка, чтобы он встал на ноги.

— Не сравнивай ее с моей мамой! — прокричала я через «Телепатию», не думая.

Первым делом я вспомнила маму из прошлой жизни, а потом уже из этой. Обе они были замечательными людьми.

Я не могу стерпеть то, что Широ сравнивают с ними.

— Прости-прости. Плохой пример, — Ариэль покорно извинилась, — но я думаю, что немного жестоко презирать человека, который спас тебе жизнь. Кто вообще будет ненавидеть своего спасителя?

Эти слова были мне как удар прямо в лицо.

Отчасти это потому, что я никогда не слышала такой холодный голос Ариэль, но в большей степени это потому, что после них мне ничего не оставалось, кроме как принять то, что я неправа.

До этого, в принципе, я и сама могла догадаться.

Со стороны моя открытая враждебность к человеку, что спас меня, кажется невероятно неблагодарной.

В глазах постороннего, я, скорее всего, буду отвратительным человеком.

Я спорила с Ариэль, потому что не хотела это признавать, но это только опустило меня ниже.

Люди обычно боготворят тех, кто спас их жизнь, но кто-либо когда-либо слышал о том, чтобы кто-то ненавидел своего спасителя? Вопрос риторический.

— Извините.

— Не знаю… за что ты извиняешься, но, думаю, что ты должна говорить это не мне, а Широ.

— Да, точно…

Мне нужно признать, что нелепой причиной, по которой я ненавижу Широ, была…

— Я ей… завидовала.

…зависть.

Я ей завидовала.

Нет, я до сих пор завидую.

В прошлой жизни я сильно завидовала ошеломляющей внешности Хиро Вакабы и эту зависть я перенесла в этот мир. Со временем она превратилась в ненависть к Широ, даже несмотря на то, что то спасла меня.

Такая вот банальная, ужасная причина.

Хиро Вакаба даже никогда меня не обижала.

Не считая того, что мы учились в одном классе, мы были никак не связаны.

И я все равно умудрилась затаить одностороннюю зависть к ней.

Переродившись, я поклялась начать все с чистого листа. Буквально начала новую жизнь, но потом появилась та, которую я ненавидела больше всех, прямо в тот момент, когда я потеряла все. И, как будто этого было мало, она была причиной, по которой та битва, в которой я все потеряла, вообще началась.

Мои чувства из предыдущей жизни и ярость от потери всего скопились во мне и вырвались на ближайшего козла отпущения, который, по стечению обстоятельств, оказался моим спасителем.

Я потеряла все, а у Широ все еще была ее прежняя красота и, более того, невероятная сила.

Это просто нечестно.

Но, со стороны Широ, я, наверное, ненавижу ее ни за что.

— Даже после перерождения я отвратительный человек.

Слово за словом я начала рассказывать Ариэль про свою старую жизнь.

Я говорила первое что приходило в голову, так что уверена, что мое повествование бессвязно и за ним не уследишь.

Но Ариэль продолжала молчаливо слушать до самого конца.

Наверное, поэтому я надеялась, что у нее припасены слова сожаления для меня.

И потому ее едкое возражение повергло меня в шок.

— София, ты дура?

— В смысле?!

— Ты никогда не интересуешься и не пытаешься вообразить, что происходит с другими людьми. Хотя стоило догадаться о твоем эгоизме еще тогда, когда ты спрашивала о Меразофисе.

Ариэль смотрит на меня так, как бы смотрел учитель на неподготовленного ученика.

— Ты думаешь только о себе, София. Думаешь, что у тебя все в жизни хуже всех и именно поэтому ты не думаешь о других людях. Даже сейчас ты плачешься о том, какая ты отвратительная, бла-бла-бла, но этим ты только пытаешься спихнуть с себя вину. Ты думаешь, что раз извинилась, то ничего больше можешь не делать, так ведь? Так ты себя оправдываешь?

Вывод Ариэль был беспощадным.

Ее слова опустошили меня. Я могла только потрясенно смотреть, даже не предпринимая попыток защитить себя.

— Это действительно отвратительно, как ты и говорила.

Я побледнела после ее завершающего удара.

Если Ариэль возненавидит меня — мне конец.

Что мы будем делать, если она бросит меня и Меразофиса?

Я настолько ужасно относилась к Широ, что, наверное, и она нам ни за что не поможет.

Только сейчас я поняла, насколько я ужасна.

Хотелось ли мне того или нет, но я, наконец, поняла, что все то, что говорила Ариэль — правда.

Теперь я взаправду ненавижу себя, не просто для виду, как описывала Ариэль.

— Но это не отменяет того факта, что ты через многое прошла. Не волнуйся, я не собираюсь сейчас тебя бросать.

Каким-то образом Ариэль поняла мои волнения и попыталась успокоить.

Я рада этому, но мне противно, что мои мысли так легко прочитать.

Думаю, мои мысли такие поверхностные, что их любой может увидеть.

— Я, наверное, переборщила немного, да? Ты все еще ребенок, да и я время от времени веду себя по-детски, — вздохнув, сказала она, а затем, заметив мою мрачность, она неловко почесала голову.

Я? Ребенок? Ну… по сравнению с Ариэль я действительно была ребенком, да и технически я все еще дитя, но все равно как-то обидно это слышать.

Она будто не считает меня человеком. Максимум — проблемным ребенком.

— Ставить себя в приоритет — это совсем не плохо. Более того, я уверена, что большинство людей считают, что они сами важнее других. Но нельзя быть одержимым собой до такой степени, чтобы начинать смотреть на других людей сверху вниз. Тебе могут не нравиться некоторые люди, но если ты хочешь быть взрослой, то должна забить на это и попытаться сойтись с ними. Так что попробуй посмотреть на твои с Широ отношения со стороны. Хотя, не мне тебя об этом просить, у меня ведь у самой не самые простые отношения с ней.

Последнее предложение она сказала с ухмылкой, но все остальное прозвучало так, как будто она меня ругает.

Я послушалась и пересмотрела мои отношения с Широ, не принимая мои эмоции во внимание.

В нашем прошлом мире, если говорить откровенно, между нами не было никаких отношений.

Наша первая встреча в этом мире случилась, когда она спасла меня от бандитов.

После этого она построила себе гнездо около города, в котором я жила, и обустроилась там на некоторое время.

Хоть она прямо об этом не говорила, но, из того, что рассказывала обрывками Ариэль, я подозреваю, что она там поселилась, чтобы защитить меня от эльфов.

И когда эльф по имени Потимас уже собирался меня убить, она снова меня спасла.

И даже сейчас она путешествует со мной и защищает меня.

…Все это время она только и делала, что помогала мне.

И я ничего не сделала ей в благодарность.

Не думая, я озвучиваю вопрос, который возник у меня в голове.

— Как вы думаете, почему Широ все это делает для меня?

— Не знаю, я не понимаю ее, если честно. Может, у нее есть какой-то мотив за всем этим, а может быть и нет.

Ее голос был шутливым, но она, судя по всему, действительно не знала.

Широ все это делала, ничего не ожидая взамен и продолжает делать вопреки моему отвратительному поведению.

Степень ее преданности меня пугает…

Как говорила Ариэль: «Когда человеку делают что-то за просто так, он сразу начинает искать подвох».

Доброта Широ был настолько необъятной, что я не могла не искать в ней подвоха.

Я все еще думаю, что основной причиной, по которой Ариэль помогает мне с Меразофисом, была человеческая доброта, но то, что Широ к нам была благосклонна, сыграло не меньшую роль.

Если бы не Широ, то, скорее всего, Ариэль даже не подумала бы о том, чтобы приглядывать за нами.

Почему Широ так сильно волнуется за нас?

Из-за наших предыдущих жизней? Неужели только их достаточно, чтобы она была готова оказывать нам такую помощь?

Мы были всего лишь одноклассницами. Почему она делает столько для той, с кем была еле знакома?

Если бы мы поменялись местами, то сомневаюсь, что я бы поступила так же.

Я бы ни за что не рискнула своей жизнью против сильного противника, вроде Потимаса, ради спасения той, кого я практически не знаю.

Если она и вправду сделала это только из доброты сердечной, то…

Ее можно по праву называть святой.

Припоминаю, что она лечила больных и раненых горожан за бесплатно. И они ее за это боготворили еще до того, как она стала Арахной. Она была на вид самым обычным пауком.

Конечно, сыграл факт того, что в религии, которой следовали горожане, паук был Божественным Зверем Богини, но и человечность Широ нельзя отбрасывать.

Мне всегда казалось, что все решает внешность.

Но если все действительно так, то как люди смогли принять Широ?

И в той, и в этой жизни, Широ почитали только из-за внешности?

Нет.

По крайней мере, в этом мире Широ почитали даже тогда, когда она была пауком.

Почитали ее явно не из-за внешности.

Жители города приняли и восхваляли ее за характер и действия.

Она все это время была ко мне благосклонна, а я ей завидовала и ненавидела ни за что.

Ариэль права. Я дура.

— Я изменюсь и стану лучшим человеком.

— Да, хорошая идея, но такие изменения не делаются за день, верно? Тебе придется запастись терпением, — выдохнула после одобрения Ариэль.

Я не могла измениться сразу же, но, с этого момента, я попытаюсь относиться к Широ лучше.

Я думала, что хорошая внешность делает тебя победителем по жизни, но человек будет всегда отвратительным снаружи, если внутри он уродлив.

Я все еще считаю, что люди, утверждающие, что их не заботит их внешний вид, врут, но сама я, наоборот, слишком зациклилась на чужой внешности.

Только когда человек красив и внутри, и снаружи, он начинает сиять.

И я долго этого не понимала.

Если бы я так и не заметила этой истины, то, наверное, так и продолжала бы становиться уродливее.

— Я попытаюсь стать человеком, который думает о других, как ты и Широ.

— Х-хорошо…

Почему-то лицо Ариэль скривилось в удивлении.

— Широ думает о других? Эм… Хм? Учитывая все, что она сделала до этого… Хм. Не знаю.

Что она себе бормочет?

— Ух. Не понимаю я ее! Но если тебе интересно, то, скорее всего, она тебе помогает, потому что ты тоже реинкарнатор…

— Но разве бы она зашла так далеко только из-за этого?

— Кто знает? Лучше спроси Широ сама. Может, она просто рада.

— Рада? Чему?

— Ну, незадолго до встречи с тобой, она, считай, выбралась из ада. Возможно, она была так рада, что даже не думала о том, что спасает кого-то.

Не совсем понимаю ее. Сомневаюсь, что причина в этом.

— Широ в первую очередь монстр, забыла? Она родилась в Великом Лабиринте Элро — самом большом и опасном подземелье в мире, так что ей пришлось попотеть, чтобы оттуда выбраться. А ты думала, откуда у нее такая сила?

Я об этом не задумывалась, но да, это было необычно. Должно быть, такой силы добивается не каждый монстр.

— Чтобы там выжить, нужно быть сильным, но она не была наделена достаточной силой. Ей нужно было стать сильнее — и она стала. Она даже атаковала себя магией, чего не будет делать ни один разумный человек, но ей пришлось идти на такие безумства ради выживания.

Одна из подобных «самоатак» оторвала мне руку.

Моей первой мыслью после того, как я очнулась, было: «Она совсем чокнулась», но после того, как Ариэль разрешила недопонимание, мне стало стыдно за свою ошибку.

А когда я опробовала на себе этот метод, то мое мнение снова поменялось.

Я знаю, что переобуваюсь слишком часто, но ведь эта тренировка реально безумная.

Даже слабая магия отправила меня кататься по земле от боли.

Естественно, она ведь создана для атаки.

Суть заклинания в том, чтобы нанести урон цели, даже если эта цель — сам заклинатель.

Широ действительно обезумела, раз может такое проворачивать, не дергая ни единой лицевой мышцей. Кто вообще будет использовать такие методы для повышения навыков?

Я бы точно не использовала, если бы меня не заставляли.

Но что, если я была бы в настолько опасном месте, что у меня не было бы другого выбора?

— Когда она сбежала оттуда и встретилась со знакомым из прошлого мира, она была так рада, что решила помочь тебе. Такое не невозможно.

Ариэль, судя по голосу, сама не была в этом уверена.

Только сама Широ знает, о чем она тогда думала.

Но теперь я знаю, что Широ тоже пришлось несладко.

— Значит Широ тоже пришлось тяжело. Возможно, даже тяжелее, чем мне.

Она старалась до седьмого пота, чтобы заполучить всю эту силу, а я ною, что это нечестно.

Я никогда не задумывалась о том, через что прошла Широ, чтобы стать настолько сильной.

— Бессмысленно спорить о том, у кого все хуже. Я просто говорю тебе, что у Широ тоже жизнь не сахар. Я не говорю тебе разделять с ней радость, но ты, надеюсь, не будешь вечно с ней воевать?

— Конечно не буду.

Я соглашаюсь, потому что на душе тяжелеет от этой ситуации.

Сбежав из ада, я вдруг встречаю человека из своего старого мира, и вдруг он начинает относиться ко мне с презрением.

Мое сердце раскололось бы от такого.

Теперь я понимаю, как отвратительно я поступала с Широ.

На ее доброту я ответила ненавистью и после этого считала, что права? Когда я успела стать такой дурой?

Если бы я хоть чуть-чуть подумала об этом, то сама бы поняла, насколько я неправа.

Это в очередной раз доказывает, насколько я зациклена на себе и совсем не думаю о других.

Значит ли это, что если я немного поразмыслю, то догадаюсь о том, что беспокоит Меразофиса?

— Ладно, пора тебе на боковую. Иначе ты не выдержишь следующей тренировки Широ.

Ариэль остановила мои размышления до того, как я успела задуматься.

— Ладно. Спокойной ночи.

В голове толкаются меж собой мысли, активно мешающие мне уснуть, но усталость одерживает победу и сознание все же ускользает от меня.

Перед тем, как сон окончательно окутывает меня, я думаю о том, что извинюсь перед Широ за свое поведение, когда проснусь.

Интерлюдия: Монолог Повелителя Демонов

Я смотрела на Софию, которая уже крепко спала.

— Во сне она выглядит совсем как дитя. Да и внутри она все еще ребенок.

Она, может, и реинкарнатор, но, даже учитывая ее возраст в предыдущей жизни, она все еще очень юна.

И, учитывая события, которые с ней происходили, неудивительно, что она легко поддается эмоциям и совершает ошибки.

— Дети делали, делают и будут делать ошибки — это часть их взросления. Вопрос только в том, смогут ли они осознать их и исправиться или же нет. Им нужен взрослый, который укажет на эти ошибки и направит их на верный путь в случае необходимости; нужен опекун, что будет наставлять их и вести за собой…

Этот ребенок потерял своих родителей.

Поэтому кому-то нужно взять на себя роль ее наставника.

— Но взрослому тоже нужно придерживаться «правильного». И вот тут начинаются проблемы, ибо «правильное» постоянно меняется в зависимости от ситуации и других факторов. Взрослому нужно постоянно принимать их во внимание и быть уверенным в том, что он прав. Неуверенный в своем выборе взрослый не сможет ничему научить ребенка.

Не только дети, никто не будет уважать взрослого, неспособного четко сказать: что правильно, а что ложно.

Без уважения взрослый не может вести за собой людей.

Поэтому взрослый всегда должен быть в состоянии объяснить причину своей правоты.

— Я думаю, он все еще не уверен в том, что правильно, но я сомневаюсь, что неуверенный человек может сделать что-то для другого. Уверенность также не может быть необдуманной; человек должен держаться за свое решение до последнего, иначе рано или поздно маска спадет, и ни к чему хорошему это не приведет.

Решение, принятое в панике, никогда хорошим в долговременной перспективе не бывает.

Если ты в чем-то сомневаешься, то лучше бросить на эти сомнения все свои силы. Через них ты придешь к правде.

— В этот раз я взяла на себя роль наставника. Она сделала шаг вперед и если продолжит расти, то вскоре узнает, что беспокоит кое-кого. Не знаю, что она предпримет или как он на это отреагирует, но если он хочет стать опекуном этой девочки, то ему стоит придумать вразумительный ответ, чтобы она не беспокоилась. Хотя… он может открыться и обсудить беспокоящие его вещи вместе с ней, но тогда кому-то другому придется занять роль опекуна… В принципе, я могу взять ее на себя. Все равно все они для меня как дети. Но, что бы они ни выбрали, я надеюсь, что они об этом не пожалеют. Конец моего монолога.

— … Я приму твои слова к сердцу.

Хоть я и разговаривала сама с собой, мне ответил голос.

Я притворюсь, что ничего не слышала.

Широ 3: Алкоголь — лучшее лекарство

В какой-то момент вампирчик стала очень послушной.

Она ни с того ни с сего сразу после своего пробуждения извинилась передо мной. За что именно? Я не знаю.

Для меня это значило, что она перестанет сопротивляться моим веселым тренировкам, так что я только за.

Чувствую себя протагонистом raising sim’а.

[П/П: Raising Sim — жанр игр, в котором нужно следить и ухаживать за каким-либо персонажем/существом.]

[П/Р: Хорошим примером будет некогда популярный в СССР тамагочи.]

Я превращу этого кровососа в самую прекрасную женщину, что вы когда-либо видели!

В общем, теперь она тренируется со мной каждый день.

Я тоже пытаюсь работать над своими навыками, но на этом фронте не все так хорошо, как хотелось бы.

Поскольку довольно много моих навыков уже достаточно сильно прокачаны, их дальнейшее повышение стало тяжелее.

Они, конечно, повышаются время от времени, за что стоит, скорее всего, сказать спасибо Параллельным Сознаниям, которых я переместила в их собственные тела, но, даже если я присоединюсь к их тренировкам и буду уделять им все свои силы, скорость прокачки навыков все равно не сильно вырастет.

И это у меня еще читерская «Гордость» есть. Без нее, скорее всего, я бы совсем перестала расти.

Но если я сейчас сдамся, то никогда не догоню Повелителя Демонов.

Я решила отложить пока навыки, которые слишком долго повышать, и сфокусироваться на более важных. Самым первым в приоритете у меня стоит «Злой Глаз Искажения», потому что, на данный момент, он единственный навык, который может сделать что-то Потимасу.

Внутри отменяющего барьера, мои самые прокаченные навыки, завязанные на нити и магии, абсолютно бесполезны.

Злой Глаз Искажения — единственный дальнобойный навык, который я могу использовать внутри барьера.

Хотелось бы, конечно, вообще с этим эльфом больше не пересекаться, но подготовиться к встрече не будет лишним.

Если верить словам Повелителя Демонов, то мы тогда сражались с марионеткой, управляемой на расстоянии. Наверняка у него еще куча таких же в запасе есть.

Если Потимас и вправду преследует Вампирчика, то, возможно, мне придется сразиться с ним снова.

В прошлый раз мне удалось выйти из передряги сухой, потому что Повелитель Демонов вовремя вмешалась, но, кто знает, что будет в следующий раз?

Стоит признать, что если бы не ее появление, то вероятность моей победы составляла бы меньше пяти процентов.

Не знаю, сработало бы вообще в том поле Бессмертие или возрождение через яйцо.

Я могла тогда умереть. Навсегда.

Надеюсь, вы не будете смеяться надо мной за то, что я хочу подготовиться ко встрече с таким опасным противником.

Сейчас я прокачиваю Злой Глаз Искажения, но я не думаю, что этого будет достаточно.

Потимас уже видел мой Глаз Искажения. Он уже готовит против моего навыка меры, равно, как и я против него.

Если он сможет как-то ограничить использование моего единственного козыря — мне конец.

А это значит, что мне нужно найти еще пару контрмер против него, помимо Злого Глаза Искажения.

И пока в голову пришла только одна хорошая идея. Повысить свой уровень до такой степени, чтобы я смогла задавить его физической силой.

Повелитель Демонов победила, уничтожив его металлическое тело исключительно грубой силой.

Барьер Потимаса нивелирует все навыки и статы, выходящие за рамки тела.

Другими словами, навыки и статы, действующие внутри тела, все еще работают, так что, даже если у индивида телосложение не самое впечатляющее, его статы все еще будут при нем и будут давать соответствующие бонусы.

Получается, что самый эффективный метод повысить вероятность того, что я в следующий раз успешно надеру ему задницу — поднять физические статы.

К сожалению, это не так просто, как звучит. Видите ли, мои физические статы и так уже достаточно высоки. Они не настолько велики, как магические, но все еще достаточно высоки, чтобы я могла на равных драться с Мамой без использования магии. И вы, наверное, помните, что в битве с Потимасом мне этого не хватило.

Если я хочу победить его, то мне нужно сравняться по силе с Повелителем Демонов.

Проблема в том, что мой рост в значительной степени замедлен. Повышение статов потребует гигантских усилий; с начала этого путешествия они не сильно поднялись. Опыт для уровней тоже особо не копится.

Я стала Арахной относительно давно, и с того момента я убила достаточное количество монстров по пути ради пропитания, но мой уровень отказывается расти.

Количество опыта, требуемое для повышения уровня, настолько огромное, что сколько бы я ни убивала первых попавшихся на глаза монстров, к повышению это меня не приблизит.

Мне нужно убивать либо очень сильных монстров, либо людей.

Сильные монстры на дороге не валяются, а убивать людей без разбору — такая себе идея.

Я не против убивать грабителей или каких-нибудь других преступников, но поскольку мы путешествуем через леса, горы и прочие чудеса ландшафта, то нам люди в принципе не попадаются.

Даже бандиты не ошиваются в глубинах леса и неподъемных горах.

Такими темпами мы ни с кем не встретимся!

Хе, прозвучало так, будто я неудачница, которая не может найти себе парня.

Я бы с радостью отделилась от группы ради охоты, но Повелитель Демонов не спускает с меня глаз, так что лучше уж потерпеть.

К тому же, если я останусь с ней, то она защитит меня от Потимаса, если он вдруг вернется.

В общем, мне ничего не остается, кроме как медленно и верно продолжать идти по первоначальному маршруту.

Кстати, есть же еще навыки владения оружиями. У меня даже есть один такой — Мастерство Щита — шел в комплекте с каким-то званием.

Описание у него было в стиле: «Если ты будешь использовать щит, то все в жизни будет хорошо!»

Тогда я еще не эволюционировала в Арахну, так что сразу подумала: «Я еще не могу использовать щит, глупая ты Мудрость!» и записала его в разряд бесполезных.

Но теперь, когда я Арахна с человеческой верхней частью тела, я могу экипировать оружие, а значит и щиты!

Но если честно, то это все равно бессмысленно.

Щит-то я держать могу, только он будет мягче моего тела.

Я уже говорила, что мои статы очень, очень, о-очень высокие. Настолько высокие, что моя защита превышает защиту любого металлического щита.

В чем смысл щита, который мягче его пользователя?

С оружием ситуация примерно такая же.

Я одолжила у кукольных пауков их оружие, но я даже не смогла себя им поцарапать.

А ведь когда-то они чуть не убили меня этими мечами. Какой же сильной я стала…

Ах, простите, отвлеклась.

Суть в том, что даже оружие кукольных пауков не может навредить моей плоти.

Думаю, от удара моим кулаком будет больше пользы, чем от большинства оружия.

Вы могли уже подумать, что смысла в оружии для меня совсем нет, но всегда же есть исключения. И под исключениями я имею в виду оружие, которое сильнее и разрушительнее моего собственного тела, но навряд ли я наткнусь случайно на такое оружие.

Все оружие со статами не более десяти тысяч, что, скажу я вам, безумно много, для меня бесполезно, потому что примерно такими характеристиками обладают мечи кукольных пауков, а они уже ничего мне не могут сделать.

Не редкие и не легендарные экземпляры можно даже не рассматривать как практичный вариант.

И раз уж у меня ничего подобного в арсенале нет, то почему бы самому не сделать что-то мощное?

А? Что вы говорите? «Ты думаешь, что можно так просто взять и создать предмет легендарного уровня?»

Яре-яре дазе.

Конечно можно. И, более того, совсем несложно, потому что у меня уже есть материал. Представляю вам… мое собственное тело!

Если мое тело крепче большинства оружия, то почему бы из него не сделать оружие?

Тем более, одна часть моего тела так и напрашивается стать орудием для убийств.

Именно. Я про свои две паучьи передние ноги, которые по форме вылитые серпы.

Оторвав оные от тела, я сразу же отращу их обратно с помощью Исцеляющей Магии, так что не вижу ни единой причины, чтобы не использовать их как оружие.

Я отрубаю одну ногу другой у самого основания и, держа ее, уже оторванную, в человеческой руке, отрубаю другую, а потом связываю обе части нитью.

И вуаля! Готово.

Та-дам!

Вы получили Гигантскую Паучью Косу!

По виду вылитая Коса Смерти.

Поскольку она сделана из моего тела, то не будет мягче моей кожи и обязана быть разрушительной. Коса, кстати, отлично ложится мне в руку.

Настолько хорошо, что легкого взмаха достаточно, чтобы я получила навык Мастерство Кос.

Теперь у меня есть еще один туз в рукаве, на случай, если мне придется использовать грубую силу.

Мои физические статы, если не считать скорость, имели дополнительный потенциал, который ранее я не могла использовать, но с сегодняшнего дня все в моих руках.

Если я буду полагаться только на магию, то потеря возможности использовать ее поставит меня в ужасное положение. Да даже если я не попаду в такую ситуацию, мне бы не помешали навыки ближнего боя.

Свою отработку движений с косой я добавила в репертуар ежедневных тренировок с Вампирчиком.

Младенец закричала, когда впервые увидела косу, но это не мои проблемы.

***

Наше путешествие, а вместе с ним и мои с Вампирчиком тренировки, продолжается.

Мы в пути уже два месяца, но до сих пор не достигли пункта назначения.

В этом мире такое долгое передвижение — норма.

В отличие от моего прошлого мира, с самолетами, машинами и прочими прелестями, тут приходится медленно ковылять.

Мне, как выходцу из Великого Лабиринта Элро, необъятность этого мира очевидна как никому другому.

Я даже не задумывалась раньше: насколько крутыми были земные технологии.

Я могу, конечно, считерить и телепортироваться куда угодно, только это «куда угодно» ограничено теми местами, в которых я раньше была.

Поскольку я никогда не была в столице Сариеллы, то, логично, не могла туда телепортироваться.

Если столько времени требуется, чтобы добраться из одной части страны в другую, то сколько лет понадобится, чтобы обойти весь мир?!

Даже города, в которых мы останавливаемся время от времени, находятся минимум в неделе ходьбы друг от друга.

И, не считая этих остановок, каждый день идентичен другому.

А прямо сейчас вся группа, кроме меня, находится в городе.

Да… бросили меня-я, позади-позади, одну-у. Снова.

Хотя я не настолько опечалена этим, как в первый раз.

Повелитель Демонов, должно быть, почувствовала вину за то, что тогда бросила меня, поэтому на следующий день она взяла готовку на себя.

И ее еда была безумно, безумно вкусной.

Насколько вкусной? Настолько, что я впервые, с момента выхода из Лабиринта, заплакала.

Знаете, теперь идея о присоединении к Повелителю Демонов мне уже не кажется такой уж плохой, с такой-то едой.

Это, наверное, еще раз доказывает, что ее возраст — не просто цифра. Она является моей бабушкой, взрастившей мою Маму и всю паучью армию как-никак.

В городе она покупает свежие ингредиенты для своих замечательных блюд на завтра, что делает меня, оставленную позади, менее обиженной.

Хотя, чего уж скрывать, остановки в городе теперь стали для меня маленькими праздниками, но ждать следующего дня все еще мучительно.

Кстати, не я одна радуюсь. Кукольные Пауки с почти человеческим нетерпением тоже ждут завтрашнего дня.

А нетерпение человеческое, потому что они теперь так похожи на людей, что я уже сама начинаю воспринимать их как настоящих людей.

Сейчас я дорабатывала их тела с помощью Искусства Божественной Нити.

Теоретически, она уже вкачана до максимального уровня, но чем больше я использую ее, тем больше гениальных применений для нее придумываю.

И в качестве моих исследований я продолжила их преображать. Сейчас я достигла того, что беглым взглядом этих кукол не отличишь от людей.

Конечно, если присмотреться, то можно будет заметить неточности, но они не такие очевидные, как раньше.

Моя конечная цель — сделать их настолько похожими на людей, что даже при внимательном рассмотрении и плотном физическом контакте нельзя было и подумать о том, что они куклы.

Сейчас я совершенствую мелкие детали, чтобы они внешне выглядели еще естественнее, а затем примусь к переделыванию того, что находится под кожей, чтобы наощупь их тельца были мягкими.

Кукольные Пауки только рады этим изменениям, так что мое исследование идет без заминок.

Хоть изначально внешне ничто на это не указывало, они точно внутри были девушками. Они не прекращали восхищаться своими косметическими изменениями.

И, судя по всему, они чувствуют то же самое к одежде, потому что каждый раз, когда их призывают, они приходят в новых костюмах. Наверное, они шьют их сами.

И каждая кукла одевается по-своему, так что мне никогда не надоест ими любоваться.

Их главная цель, кажется, сделать так, чтобы их шесть рук выглядели как можно естественнее, и я каждый раз поражаюсь тому, как они решают эту задачу.

Кстати, все четыре кукольных паука сидят вместе со мной.

По началу их призывали по двое за раз, но судя по всему, они в какой-то момент начали спорить между собой: кто пойдет ко мне, и, в итоге, они теперь приходят ко мне все разом.

Неужели я вам настолько нравлюсь, что вы готовы ломиться ко мне все разом? Ну ладно.

Я теперь, получается, косметолог и дизайнер одежды в одном лице?

Ну и работенка у меня.

Я настолько талантлива, что эти девочки борются за мое внимание.

Тяжело быть популярной…

Да, я в курсе, что они тут, по большей части, не из-за моей личности, а из-за того, что я их украшаю. Мой характер, к сожалению, к моей популярности никак не причастен…

Кстати, у моих фанаток не было до этого имен, так что я уже решила их дать, но Повелитель Демонов остановила меня.

— Ладно, я сама дам им имена! Нельзя давать кому-либо имена без спроса! — сказала она мне тогда.

Наверное, она, как их родитель, была против того, чтобы кто-то другой давал имена ее детям. Но почему она тогда изначально не назвала их?

Ладно, не суть. В следующий раз, когда их призвали, я тут же спросила их имена. Ответом было Аэль, Саэль, Риэль и Фиэль.

Кажется, Повелитель Демонов не сильно-то и думала, как их назвать, но свое подозрение вслух я озвучивать не стала.

Самое интересное то, что у каждой разительно отличается характер

Аэль довольно уверенная и очень умная. Именно она первой взяла тот кусок мяса.

Второй куклой, сидевшей со мной в тот день, была Саэль. Она робкая и всего стесняется.

Риэль — пацанка и дура в одном флаконе.

А Фиэль — просто проказница, которая часто заходит слишком далеко.

Удивительно, что их характеры уже можно было с легкостью определить, даже несмотря на то, что они ни слова не проронили.

О, точно. Надо будет им в следующий раз голосовые связки сделать.

Тут станет, правда, ужасно шумно, если они научатся говорить, но это, наверное, не так уж и плохо, да?

Уверена, будет сложно, но я постараюсь их сделать.

С помощью нити я могу сделать все что угодно!

…Нить — чудесная штука.

***

Я сейчас пытаюсь улучшить свои навыки ближнего боя, поднять статы Вампирчика и переделать Кукольных Пауков. В принципе, все три начинания пока идут без заминок.

Чего не скажешь о нашем путешествии, что, в принципе, неудивительно, ведь мы в него отправились в надежде избавиться от проблем.

Вампирчик и Мера потеряли свой дом и после произошедшего им нужно было еще как-то скрываться от Потимаса.

А я слежу за Повелителем Демонов, равно, как и она за мной, чтобы она и я ничего опасного не выкинули.

Короче говоря, у каждого тут свои сложности.

Если так подумать, то нам повезло, что ничья ситуация сильно не обострилась. Но вероятность того, что дальше все может пойти наперекосяк, это не отменяет.

Рано или поздно настанет момент, когда нам всем придется встретиться со своими проблемами лицом к лицу. В моем случае — разобраться со своим отношением к Повелителю Демонов.

Сейчас мы находимся в состоянии холодной войны, но когда-то мне придется дать ей окончательный ответ.

Решим ли мы в битве все раз и навсегда, или же мы действительно объединим наши силы?

Повелителя Демонов тоже волнует этот вопрос.

Но мы обе отложили этот вопрос в долгий ящик. Нам некуда спешить.

Пока я могу поддерживать свое псевдо-бессмертие, я смогу пережить любую стычку с Повелителем Демонов, а Повелителю Демонов выгоднее держать меня рядом с собой, нежели гнаться по всему свету.

Нам обоим не хочется лишаться наших удобных позиций, так что если не случится ничего ужасного, то мы, скорее всего, сможем находиться в таком состоянии хоть вечность, чем мы, собственно, и пользуемся, откладывая решение вопроса на неопределенный срок.

Но не у всех есть такая возможность. Особенно это касается Вампирчика и Меры.

Кровососику придется выбрать свой жизненный путь.

Будет ли она скрывать факт того, что она вампир, и пытаться жить среди людей, или же последует за Повелителем Демонов в земли демонов?

Люди в этом мире ненавидят и боятся вампиров, так что даже если она захочет жить среди людей, ей все равно придется скрывать свою расовую принадлежность.

А еще она потеряет защиту Повелителя Демонов, ведь та вернется к себе в земли демонов.

Другими словами, ей придется защищать себя самой. Без помощи Повелителя Демонов.

С другой стороны, если она пойдет с Повелителем Демонов, то ей придется отбросить свой статус в человеческом мире.

Она все еще дочь дворян и единственная выжившая из семьи Керен. Если она грамотно воспользуется этим, то сможет организовать эффектное возвращение в Сариэллу.

Но это все, конечно, мои мысли. Произойдет это или же нет, будут решать уже Вампирчик с Мерой. И окончательный ответ они дадут по прибытию в Сариеллу.

Им нужно принять решение, которое повлияет на всю их оставшуюся жизнь, до того, как мы доберемся до Сариеллы.

Их время на исходе.

Что бы она ни выбрала, ей придется отдать что-то взамен. К тому же за обоими выборами стоит непростая жизнь в дальнейшем.

Но выбор не за мной, а за Вампирчиком. Не мне его принимать.

Ей нужно помусолить всего два варианта и выбрать один из них.

Если честно, то мне вообще без разницы, что она выберет. Пока она не приносит неудобств, мне, в принципе, нет дела до ее мук размышлений.

Чего не скажешь про другого нашего товарища. Он доставляет мне неудобства прямо здесь и сейчас.

Да, я говорю про своего попутчика, Меру.

Чем он мне мешает, спросите вы? Тем, что ведет себя отвратительно!

День и ночь он безостановочно снует по округе в размышлениях!

Он настолько мрачный, что одного взгляда на него достаточно, чтобы взбесить меня.

Если бы на этом все закончилось, то я бы еще могла смириться. Мне, конечно, такое не сильно нравится, но пережить смогу.

Но чего я пережить не могу, так это того, что Мера саботирует проект по выращиванию Вампирчика!

Если драгоценный слуга подхватил хандру, то и хозяин ею, без сомнений, заразится.

Она постоянно отвлекалась на него во время наших тренировок, что делало их менее эффективными.

Гр-р-р-р!

Ненавижу, когда мне мешают!

Зачем вы путаетесь у меня под ногами? Зачем вообще другие люди существуют?

Если бы их не существовало, я бы не испытывала эти противные чувства.

Значит, если я избавлюсь от всех людей в мире, то смогу жить в тишине и покое, верно? В таком мире я никогда не попаду в неловкий разговор.

Отличный план!

Правда… «все люди» включают Повелителя Демонов, от которой я не смогу избавиться.

Ладно, забудьте.

Это был ужасный план.

Видите? Он так выводит меня из себя, что я начинаю думать, как психопатка.

Мера хмуро слоняется без дела, Вампирчик волнуется о нем и не может сосредоточиться, а я, смотря на них обоих, злюсь... И день ото дня ситуация лучше не становится.

Мера, кажется, понимает, что все напряжение из-за него, но ничего с этим поделать не может.

Он пытается притворяться, что все в порядке, но со стороны он выглядит так, будто над его головой постоянно тучка висит и дождем его поливает.

А особенно его грусть становится очевидной, когда он возвращается из города. Его мрачность умножается в разы после сих вылазок.

И своей жалкой атмосферой он умудряется испортить вкуснейшую еду Повелителя Демонов, что подливает еще больше горючего в пламя моей злости.

Как же он меня бесит.

***

— Та-да! У меня есть кое-что, что поднимет нам настроение!

На следующий день после нашей остановки Повелитель Демонов принесла из города алкоголь.

Она предлагает нам запить наши проблемы?

Такой вывод сам собой напрашивается из нашей ситуации.

— Держи-и. И тебе, Широ, я налью. И Софии я… хотя, тебе лучше, наверное, ни капли не выпивать.

Параллельно своим словам Повелитель Демонов разливала спиртное в бокалы. Сначала она протянула емкость Мере, а потом и мне.

Погодите, мне тоже? Серьезно?

Я принимаю бокал без раздумий.

Раз уж она его мне предложила, то стоит выпить содержимое.

В прошлой жизни я была несовершеннолетней, так что вкус алкоголя все еще мне не знаком.

Не знаю, как ограничивается употребление алкоголя в этом мире и ограничивается ли оно вообще, но мне все равно кажется, что я преступаю закон, что, признаюсь, немного будоражит меня.

Хотя я столько уже законов Японии нарушила, что в суде даже не вспомнят об этой шалости.

Я делаю глоток напитка из бокала.

О-о-о, сладенький.

Может, это плодовое вино?

[П/П: Плодовое вино — собирательное название для всех алкогольных напитков, сделанных на основе фруктов.]

Что бы это ни было, оно приятное на вкус и его легко пить.

Но, в отличие от обычного фруктового сока, вместе со сладостью в тело льется что-то еще; что-то, что никогда до этого не попадало в мое горло.

Что это? А? Фу-а?

Странное какое-то чувство.

Я принялась за еду, попутно не забывая поглатывать время от времени и вино.

Повелитель Демонов тоже налила себе бокал и тут же выпила его за один присест.

Ого, недурно.

Мера по началу сомневается, стоит ли ему пить, но, увидев, как Повелитель Демонов и я бросаем напитки в свои горла, он принимает свою судьбу и сдержанно начинает глотать.

— Пей, не стесняйся. У нас еще много этого добра.

Повелитель Демонов наливает себе второй стакан и заглатывает его так же, как и первый.

Такую же участь постигает и третий стакан, после того, как его наполняет жидкость из бочки.

До вас дошло?

Да, бочка.

Повелитель Демонов принесла спиртное в бочке.

Сможем ли мы все это выпить?

По началу этот вопрос был не риторическим, но… после того, как она, считай в одиночку, выпила всю бочку, вопрос сам собой отпал.

А потом она достала вторую бочку. Вторую!

А Повелитель Демонов, судя по всему, даже не собирается сбавлять обороты.

Наша госпожа пьет как рыба и, скорее всего, вторую бочку одолеет в одиночку, но так будет не интересно, так что я ускорила свой темп.

Чем больше я пью, тем больше у меня начинает кружиться голова.

По какой-то необъяснимой причине я чувствую себя легче и счастливее.

Меня не остановить!

— Н-нугх… Ик… Вуэээ…

И, в противовес моей радости, Мера… плачет.

Значит, слухи не врали! Существуют люди, которые начинают рыдать, стоит алкоголю попасть в их кровь, и наглядный пример такого человека находится прямо передо мной!

Теперь как-то не весело.

— Так не пойдет! Давай! Пей!

— Га?!

Блин, он все выплюнул. Какая досада.

Кажется, ему не нравится, что я силой пытаюсь влить в него вино.

— Ч-что ты?..

— Накатила грусть? Накати и ты!

Я взяла его за голову, разинула ему пальцами рот пошире и снова попыталась налить прямо в пасть ему вина.

— Бва?! Кхм!

Он подавился. Видать, не в то горло попало. И не знаю почему, но мне от этого настолько смешно, что я не могу перестать ржать.

— Ого, Широ смеется. И даже разговаривает! Что творится-то!

Повелителю Демонов, кажется, весело, а мне вот не очень — от смеха уже живот начал болеть.

Мера продолжал безостановочно кашлять, я каталась по земле и ржала, а Повелитель Демонов смотрела на нас.

Постороннему человеку данная сценка, наверное, покажется странной.

От этого мне становится еще веселее; смех не останавливается.

Вампирчик, кстати, уже заснула. Она обиделась, что ей не дали выпить, так что тайком она все же сделала один глоток, который ее и вырубил.

— Кхм! Кхм! Фух…

Мера таки восстанавливает свое дыхание, но не перестает резать меня своим взглядом. Он тоже, оказывается, может чувствовать злость.

Его лицо, покрасневшее от алкоголя и кашля, демонстрирует куда больше чувств, чем обычно.

— Хорошее лицо. Куда мужественнее того сопливого, — моя обычная ремарка пробуждает в Мере ярость.

— Да что ты понимаешь?!

Он кричал с громкостью, которую от него никак нельзя было ожидать.

— Ты понимаешь, что чувствует человек, когда теряет все и после этого еще становится вампиром?!

Он даже позабыл о спящем кровососике. К счастью, алкоголь уложил ее в сон покрепче комы, так что, скорее всего, она даже не заметила его криков.

Если бы она это услышала, то сильно бы опечалилась…

Непонятно: то ли из мести за вылитый в его рот бокал, то ли просто из-за вырвавшихся чувств, Мера сердито глядел на меня.

Да ладно тебе, не смотри на меня так.

— О-о-о, так вот почему ты слонялся так, будто тебя завтра на смерть отправляют. Да, трагедия вселенских масштабов.

Я делаю еще один глоток вина.

Опустошив бокал, я вздохнула перед тем, как обернуть снова свой взгляд в сторону застывшего Меры, теперь уже смотрящего на меня с удивлением.

Но вскоре его лицо снова гневно исказилось.

Я продолжаю свою мысль, не дожидаясь того момента, когда он снова успеет открыть свой рот

— Я тоже, знаешь ли, умерла и потеряла все. И переродилась в паука. Я даже на человека не была похожа. А вампиры просто немного подгорают на свету и пить нужно им время от времени кровь, или что там они пьют. Извиняй, но награду за самую жалкую предысторию тебе не выдадут.

Его рот повис в полуоткрытом состоянии, но никаких слов из него не вышло.

Ты потерял все? Ну, по крайней мере, ты живой. У тебя все еще есть твоя жизнь, мысли и убеждения, на которые ты опирался всю свою жизнь.

Меня же выбросили в совсем другой мир, где я была бесполезна. У меня были только мои воспоминания и горстка знаний из школы.

Даже мое тело с человеческого сменилось на паучье. Мне все нужно было преодолевать сначала.

Ты вампир. Ты правда думаешь, что быть вампиром хуже, чем быть пауком?

Я знаю, что Мера мучается от человеческой совести, но я оказалась в самом центре королевской битвы, где у меня даже времени не было думать о таком. Ему не нужно было есть ядовитых монстров ради своего выживания.

Он вампир. Играет, по сути, на легкой сложности. Он все еще гуманоид, просто ему нужно пить время от времени кровь, да и только. Скукотища.

— Разве про нее нельзя сказать все то же самое?

Я показала пальцем на кровососика.

— Она, как и я, тоже умерла и потеряла все, после чего переродилась вампиром, а потом, вместе с тобой, пережила ту же самую «потерю всего», только для нее это все было уже во второй раз. Понимаешь: к чему я клоню? Она прошла через то, что ты чувствуешь, дважды, но изо всех сил пытается не унывать и идти дальше. А что ты?

Мера ахнул и повернулся к ребенку.

Конечно, моя ситуация сильно отличалась от ситуации Меры, поэтому я не могу сказать, что понимаю его; могу лишь только представлять. Но Вампирчик прекрасно понимала то, через что он прошел.

У него прямо перед глазами лежит человек, который оказался в такой же ситуации, что и он. Сам Мера при этом ведет себя так, будто он единственный, на кого обрушились эти беды.

Он даже не думает о ней.

Как он собирается ее защищать? Он строит из себя защитника, хотя он даже своих базовых обязанностей слуги не может выполнять.

Это в нем меня бесит больше всего.

Не хочу слышать твою брехню.

— Если ты не можешь больше терпеть, то почему просто не сдохнешь?

Я налила себе еще бокал из бочки.

Мера посмотрел на меня своими увеличившимися глазами с явно выраженным неверием.

Что? Я сказала что-то странное?

— Если твоя жизнь настолько хреновая, то нет смысла ее продолжать, верно? Если ты хочешь помереть, то я могу с этим помочь. Сделаю все как можно быстрее.

Я хочу жить, поэтому никогда даже не думала о том, чтобы сдаться, но это лишь я.

В этом мире наверняка найдется приличное количество людей, хотящих все закончить.

Если Мера не хочет жить, то я не вижу ни единой причины, почему ему стоит продолжать свое бытие.

Я выпила вино за один глоток и поставила бокал.

Затем я поднимаю свою косу и подношу ее лезвие к шее Меры.

— Ну?

Мера, поняв, что я не шучу, резко побледнел.

— Я не могу умирать.

Его голос ослаб, а губы дрожат.

— Хм-м? Не слышу тебя-а.

— Я не могу умереть! Мне нельзя умирать! Ради блага юной госпожи!

Крик Меры, с какой стороны не посмотри, не был пафосным, скорее был больше похож на визг.

Но это только подчеркивает то, что он правда верит в то, что говорит.

— Видишь? Тебе есть зачем жить.

Я убрала косу.

Освободившись от клинка, Мера обессиленно падает на колени.

— Если у тебя есть причина жить, если у тебя есть гордость, вера, то чего ты ноешь? У тебя есть что защищать, какая разница, что ты теперь вампир? Забей и продолжай защищать это дальше.

Я проигнорировала его чувства и проблемы, будто их никогда и не было.

Довольно жестоко с моей стороны.

Единственная причина, по которой я так равнодушно отношусь к его беспокойствам — это то, что эти беспокойства его, а не мои.

Но я не могла скрывать своих чувств по этому поводу.

Мои слова шокировали Меру и тот замолк.

Его взгляд остановился на спящем кровососике.

Он, кажется, сейчас в своем мирке, так что я оставила его одного и вернулась к вину.

***

Когда я проснулась, все вокруг было вверх тормашками.

Осмотревшись, я поняла, что подвешена в перевернутом состоянии между двумя деревьями суетливо сплетенной нитью.

Как я оказалась в таком положении? Понятия не имею.

Даже порывшись в памяти, я не нахожу конкретного ответа. Помню лишь то… что вчера Повелитель Демонов принесла спиртное и мы его пили.

Эту часть я отчетливо помню.

А вот что было потом — не очень.

Я помню, что напиток был приятным и вкусным, но на этом… все? Я не помню, что случилось дальше.

Ну, так или иначе, нет смысла и дальше висеть вверх тормашками.

Я освободилась от объятий запутавшейся нити и спустилась на землю.

— С добрым утром, — невероятно ясный голос обращается ко мне.

Обернувшись, я вижу Меру с яркой улыбкой на лице.

А? Он всегда был таким?

— Спасибо большое за вчерашнее, за то, что развеяла мои сомнения.

Вчерашнее? Напомните, что вчера было?

— Теперь я понимаю, что важно не то, кто я, а то, что я делаю. И я знаю, что я должен делать. До вчерашнего дня, вместо того, чтобы сконцентрироваться на важном, я боялся того, кем я стал.

Эмм… Я понятия не имею, о чем ты говоришь…

— Но больше я не буду колебаться. Я принял тот факт, что я вампир, и отныне все силы направлю на защиту своей госпожи.

А, хорошо.

Круто. Удачи тебе.

Эм, а что в таких ситуациях принято отвечать?

Понятия не имею, что я сделала, потому что я ни черта не помню, но, кажется, это ему помогло.

Ну, он, вроде как, перестал ныть, так что я и не против произошедшего.

Интерлюдия: Сон слуги

— Меразофис, сегодня мы пьем.

— Снова, Господин?

— Да ладно тебе, не смотри на меня так презрительно. Мне нужно пить, чтобы продолжать держаться.

Покончив со своими делами, мой Господин достает бутылку сакэ.

Он уже далеко не в первый раз предлагает присоединиться к его вечернему застолью.

По его словам, когда я пью, то становлюсь более эмоциональным и озвучиваю те мысли, о которых даже слова не смог бы проронить в трезвом состоянии.

И Господину эти изречения доставляют удовольствие.

— О, хорошо вы тут устроились без меня.

Дверь открылась — моя Госпожа входит в комнату.

Ее взгляд упал на бутылку сакэ в руках Господина.

— Серас, ты же знаешь, что, присоединившись к нам, ты через час уже будешь лежать в лежку.

— Нет, в этот раз я не усну.

Госпожа очень слаба к алкоголю. Она может заснуть сразу после первого глотка.

Но, несмотря на сей факт, она говорит эту фразу каждый раз и… каждый раз засыпает.

Господин наливает алкоголь в три чашки, поднимает тост, и посуда в наших руках, легонько столкнувшись, звенит.

Когда я подношу жидкость к губам, приятный аромат наполняет нос.

Мой Господин предпочитает крепкие напитки, но сегодня в горле у меня течет мягко-сладкий вкус.

Услышав резкий звук от поставленной на стол чашки, я обернулся к Госпоже, которая уже клевала носом стол. Чего и следовало ожидать.

На лице моего Господина проступает улыбка. Он нежно обхватывает свою шатающуюся жену и, с крайней осторожностью, поднимает ее. Затем он укладывает ее рядом со спящей Софией и мягко гладит по голове, отправляя Госпожу в мир сновидений.

— Кажется, ей не сильно нравится то, что мы ее не зовем на свои маленькие застолья. Это умиляет меня, — со смешком отмечает Господин.

— Я согласен с вами.

Госпожа, которую я знаю с детства, всегда была честной и очаровательной.

Ее улыбка не оставляла мне выбора, кроме как улыбнуться ей в ответ, но я, в свое время, сдержал себя…

Я рад, что ее мужем стал мой Господин, потому что я знаю, что он в жизни ничего плохого ей не сделает.

Пока Госпожа счастлива, я могу держать свои чувства за семью замками.

— Прости меня, Меразофис.

И все же, Господин со слышимой болью в голосе извиняется передо мной.

— Я не смог защитить Серас от такой ужасной судьбы. Я оказался недостаточно силен.

Я покачал головой.

— Уверен, она была счастлива, иначе как она может спать так безмятежно?

Ах, события того ужасного дня все еще отчетливы в моих воспоминаниях. Их призрак до сих пор стоит у меня в глазах.

Моя Госпожа бестревожно спит в руках моего Господина.

Они любили друг друга до самого конца.

Да, произошедшее событие было поистине трагичным.

Но мою Госпожу любил мой Господин, поэтому она была счастлива до самого конца.

Моему Господину не за что извиняться.

— Все равно, позволь мне извиниться. Я подверг тебя смертельной опасности, к тому же взвалил на тебя бремя скорби по нам. Если ты не желаешь его нести, можешь отпустить его хоть сейчас. Ты ведь понимаешь, что тебе необязательно нести эту ношу?

— Поэтому вы и не должны извиняться, Господин. Я сам решил, что буду защищать юную Госпожу.

Это был мой собственный выбор. Я буду защищать ее до последнего вздоха.

— Господин Джон Керен — мой хозяин и друг. Госпожа Серас Керен — женщина, которую я люблю. Я хочу защищать вашего ребенка не только потому, что вы его мне доверили, но и потому, что хочу ее защитить.

Мне есть зачем жить.

Но я забыл об этом и отвлекся на свои переживания, даже несмотря на то, что знаю, как сильно беспокоится обо мне юная Госпожа, которую я поклялся защищать.

Я должен защищать ее, а не она меня.

— Я больше не буду сомневаться. Отныне я буду защищать юную Госпожу вместо вас.

Это меньшее и в то же время все, что я могу сделать.

Я не могу купать ее в тепле семьи, как это делали ее родители, но я могу быть рядом с ней и всячески поддерживать.

Юная Госпожа сильная.

Не знаю, смогу ли я, такой слабый человек, оказать ей достаточную поддержку, но я буду делать все, что в моих силах.

— Я не держу скорбь на своих плечах. Я держу на них любовь к вам и к юной Госпоже, и не отпущу ее до самой смерти.

Господин улыбается.

Он не плачет, но его улыбка будто в слезах.

Господин молча допивает сакэ и встает. Он поднимает спящую Госпожу и начинает идти с ней в сторону двери.

— Меразофис… позаботься о Софии.

После этих слов он исчезает за порогом.

***

Мои глаза резко открываются.

Моя рука, все еще вытянутая к Господину у двери, хватает лишь воздух.

Мне показалось, что если я не протяну к нему руку, то больше никогда не увижу моих Господина и Госпожу.

И чувство меня не подвело.

Их больше нет в этом мире.

Капли смачивают щеки.

Я подношу свою вытянутую руку обратно к лицу, вытираю слезы и встаю.

Они, должно быть, беспокоились обо мне.

Так сильно беспокоились, что соизволили явиться ко мне во сне.

Мой Господин, моя Госпожа, вам больше не нужно беспокоиться.

Я защищу юную Госпожу.

Я поклялся ее оберегать до моего последнего вздоха.

Прошу, покойтесь с миром.

Ронанд 3: Старик бросает вызов земляным драконам

Я голый!

Воистину! Я привык к обнаженной жизни!

Весь мой стыд давно улетучился далеко за звезды, хотя я даже не уверен, что когда-либо его чувствовал!

Прошло уже некоторое время с того момента, как я начал жить среди пауков.

В огромных коридорах Великого Лабиринта Элро, лишенный солнечного света, я потерял четкое чувство времени, потому мне неведом точный срок моего здесь пребывания, однако с уверенностью можно сказать, что провел я здесь немало дней.

Такой вывод можно сделать, потому что мои навыки значительно выросли за проведенное здесь время.

С того самого момента прибытия в Лабиринт, мой темп роста несоизмеримо повысился.

Воистину, на что я тратил всю свою жизнь до сего момента?

Если честно, этот вопрос меня теперь не сильно волнует. Меня не беспокоит и тот факт, что я нагой. Пока я могу извлекать из своего драгоценного времени столько пользы, все для меня неважно!

Я отказался от одежды, поедал монстров и спал во враждебном мне окружении.

Прекрасно.

Воистину, именно так и должны жить живые существа.

Уютные дома, удобная одежды и съедобная приготовленная еда… мне начинает казаться, что человечество, окруженное комфортом, уже давно деградировало.

Я хочу продолжать жить так до конца своих дней.

Однако над моей новой «жизнью» нависла угроза.

Пауки тоже заметили эту опасность и бурно ее обсуждают.

Эта проблема касается нас всех — нехватка еды.

Я и пауки так тщательно охотились на монстров в данном месте, что нам теперь нечего есть.

Единственный источник пропитания в Великом Лабиринте Элро — монстры. Не будет их — не будет и еды.

Мы искоренили всех врагов в ближайших окрестностях Верхнего Уровня. А чтобы в Среднем Уровне найти хоть что-то живое, придется пройти немалое расстояние. Но долгое пребывание в жаре Среднего Уровня может стоить жизни...

А это значит, что нам остается питаться только теми монстрами, которые остались в Верхнем Уровне. В радиусе двух дней ходьбы от нашего текущего местоположения таких образчиков нету.

Если нас настигнет самый ужасный исход, я могу телепортироваться обратно в город и утолить голод там, но у пауков нет такой возможности.

Семья пауков немаленькая и до сих пор растет. Их количество уже не сосчитать, а значит, и кормить им приходится такое же немыслимое число ртов.

У такой большой стаи рано или поздно наступит такой момент, когда не на кого будет охотиться. Вопрос был лишь только в том, когда это произойдет.

Даже если они отправятся за едой и найдут ее, к тому моменту, когда они вернутся обратно, они снова проголодаются.

Это бедствие — не что иное, как голод, и скоро оно достигнет своей переломной точки.

Единственное спасение, которое я вижу — это миграция всего паучьего гнезда, но что предпримут они?

***

Девять пауков, что являлись предводителями гнезда, заметили то же, что и я.

Спустя недолгие переговоры через телепатию, которые велись на все еще непонятном мне языке, они пришли к единому мнению и обратились ко всем паукам.

Они начали готовить заклинание Массовый Телепорт для переноса всех своих подчиненных.

Я узнал это заклинание, потому что сам обладаю им.

Невероятный талант.

Скорость, с которой они готовят заклинание, идеальное сотворение рун, эффективность — их магические возможности во всем намного превосходят мои.

Потрясающе.

Пауки стоят смирно в ожидании телепортации, а я пробираюсь в их строй.

Вскоре заклинание претворяется в жизнь и нас всех тут же перемещает в другое место.

Мы оказываемся в темной пещере, схожей с той, в которой мы были только что.

Однако воздух здесь тяжелее, в нем куда больше напряжения, чем в предыдущем месте нашего пребывания.

Мое Восприятие Опасности трещит.

Пауки тоже, кажется, почувствовали что-то.

Они приготовились к бою и навострили уши.

Но, будто в насмешку над их осторожностью, одного из пауков в крайнем ряду ударяет нечто.

Его тело проломилось, что моментально убило паука.

Его проткнул металлический коготь.

Обладатель когтя, монстр, выглядевший как насекомое, излучал металлическое свечение.

Я быстро оценил его и узнал, что имя этому монстру, о котором я никогда прежде не слышал и тем более никогда не видел, было Элро Утоэдо.

Больше всего меня ужасал его статус.

Физические показатели, а именно атака, защита и скорость, превышали значение в тысячу очков.

Довольно сильный монстр.

Элро Утоэдо снова замахивается своими когтями на пауков.

Однако пауки тоже не пальцем деланые. Они собрались вокруг Утоэдо и покрыли его паутиной, лишив его возможности к передвижению.

Как только он остановился, в него полетели огненные заклинания других пауков.

В мгновение ока Элро Утоэдо был повержен невероятной командной работой пауков.

Не теряя ни секунды, они вгрызлись в свою первую за долгое время добычу.

Для них монстр, пережить встречу с которым в честном бою мог только закаленный авантюрист, был не больше, чем кормом.

Они, конечно, понесли потери в виде одного паука, но заменить его не составит труда.

Пугающая армия.

Но где в мире могут беззаботно расхаживать такие сильные монстры?

Поскольку чудовище звали Элро Утоэдо, то мы точно находимся все еще в пределах Великого Лабиринта Элро.

Но я никогда до этого не слышал об этом монстре.

Хотя… может все-таки я знаю кое-что о нем.

Его имя точно было мне ново, но я знал только одно место, где обитают такие сильные монстры.

Нижний Уровень Великого Лабиринта Элро.

Место, кишащее настолько сильными монстрами, что ни один человек не осмелится ступить сюда ногой.

В прошлом авантюристы спускались в Нижний Уровень через большие отверстия, называемые также шахтами, но ни один из осмелившихся на такое безрассудство в целости не возвратился, а те немногие, что все же смогли унести ноги, рассказывали о коридорах, переполненных монстрами.

Быть может, это место и есть Нижний Уровень?

Это бы объяснило тяжелую атмосферу, обтягивающую все тело колючей проволокой.

Я попал в поистине опасное место.

Но почему-то… среди моего беспокойства чувствуется и какой-то азарт.

Как хорошо послужат мне навыки, закаленные мною на Верхнем Уровне, в месте, не исследованном доселе человеком — Нижнем Уровне?

Мне не терпится узнать.

***

Прошло несколько дней с того момента, как я прибыл на Нижний Уровень.

От былой энергичности ничего не осталось.

Уверен, здесь я встречу свою смерть.

Нижний Уровень Великого Лабиринта Элро превзошел все мои ожидания.

Монстры, сравнимые по силе с Элро Утоэдо, если не сильнее, атаковали нас без передышки.

Окажись один из местных обитателей во внешнем мире, он бы в одиночку посеял огромную панику среди людей, но здесь они подобны песчинкам на пляже.

Воистину ужасающее место.

Не меньше ужасает и то, как мало усилий пауки прикладывают в схватках против них.

Я тоже не стою в стороне и участвую в этих битвах, дабы раздобыть себе пропитание, но с каждым столкновением моя уверенность становится все слабее и слабее.

Монстры с такой легкостью парируют мою магию, что я уже начинаю сомневаться что в ней есть смысл.

Слабые заклинания, на подготовку которых требуется мало времени, наносят слишком мало урона.

Для более серьезного урона мне нужно попасть по ним более сильной магией, однако подготовка мощного заклинания требует времени, за которое противнику становятся очевидны мои намерения, после чего моя цель уклоняется.

Мне нужно заклинание, которое при относительно легкой подготовке могло нанести серьезный урон.

Но сколько бы я не напрягал свой разум, ни одного решения моей проблемы я так и не нашел.

…Увеличение скорости возведения рун для заклинаний займет много времени.

Что еще я мог предпринять?

***

У меня больше нет времени на мысли об этом.

Пауки тоже почувствовали опасность. Напряжение снова наполнило воздух.

Они идут.

Монстры, с которыми мы сражались до этого, просто ничто в сравнении с ними.

Да, они, несомненно, были сильны, но даже те чудовища будут трепетать в страхе перед теми, кто сейчас приближается к нам.

Три земляных дракона.

Земляной Дракон Кагна, Земляной Дракон Гере и Земляной Дракон Фит.

Драконы — уникальные существа даже среди всего многообразия монстров. Они эволюционировавшая форма драконидов, в которую те переходят только спустя многие годы своей жизни.

Эти величественные существа живут далеко за пределами зоны обитания людей и наказывают каждого глупца, что осмеливается ступить на их земли.

Защитники природы. Монстры S-ранга, обладающие абсолютной силой.

Мы встретились лицом к лицу с тремя такими чудовищами.

Даже я чувствовал страх перед ними.

Это первый раз, когда я вижу их своими глазами.

Бывали случаи, когда драконы появлялись на территории людей, но в основном это были молодые особи, только эволюционировавшие в новую форму.

Даже несмотря на свой S-ранг, неопытный дракон, слишком уверенный в своих способностях, может быть побежден людьми, хоть и немалой ценой.

Однако те трое, что оказались перед нами, были далеко не новичками.

Уровень Фит немного низкий для такого существа, но остальные два, Кагна и Гере, обладали достаточно высокими уровнями и, скорее всего, с момента их эволюции прошло много времени.

Эти защитники одним своим существованием застыдят любого представителя их рода. Рода драконов.

И эти драконы прямо сейчас обнажали на нас свои клыки.

Невозможно не испытать в данной ситуации страх.

Пауки, должно быть, тоже его чувствуют.

Даже девять в центре пребывают в панике: отчаянно орут друг на друга через Телепатию.

Но драконы не будут ждать их.

Гере вырывается вперед.

Проворный и стройный дракон быстр настолько, насколько можно было бы предположить по его внешнему виду. Он сближается с пауками и взмахивает своими когтями как мечами.

Пауков в переднем ряду разрезало надвое быстрее, чем за мгновение, за которое обычный человек успеет только моргнуть.

Пауки с задних рядов в ответ стреляют своей нитью, но драконы от нее с легкостью уклонялись.

Какая невероятная скорость.

Я понял, что они быстры, еще когда увидел их статус, но наяву их скорость поражала до остолбенения.

Гере — шустрый воин физического типа.

Он молниеносно проносится сквозь ряды пауков, сокращая их количество, а затем уворачивается от подоспевших атак.

А когда Гере загоняет пауков в угол, они попадают во взрыв.

Это дыхательная атака Кагны прилетела в них издалека.

Величественная внешность Кагны сродни живой крепости.

Стоя неподвижно, он выпускает еще одно дыхание.

Его разрушительная сила не оставляет ничего от тех, кто встретился с ней.

Пауки пытаются отбиваться своей магией, но не наносят ни капли урона.

Защита Кагны безупречна.

Его гигантское тело делает его медленным, но это он компенсирует своей стойкостью.

Магия пауков, ранее отправившая на тот свет бесчисленное количество обитателей Нижнего Уровня, не может оставить на Кагне даже царапины.

Гере разносит пауков в стороны с помощью скорости, а Кагна поливает отвлеченных на Геру пауков своим дыханием.

Ответные атаки пауков ничего не делают Кагне, а по увертливому Гере они даже не попадают.

Один дракон опасен сам себе, а их тут двое и работают они сообща.

Их ужасающий дуэт стирал в порошок армию, что до этого без проблем справлялась со всеми монстрами Нижнего Уровня.

А ведь у нас есть еще один противник.

Когда дуэт приостанавливается даже на мгновение, в дело вступает Фит и начинает мешать армии своими атаками.

Своей магией он не дает паукам сбежать от дыхания Кагны, разрывает каждую ниточку паутины, стремящуюся попасть по Гере, кружа при этом вокруг поля боля.

За движениями Кагны и Гере тяжело уследить в темноте, но от Фит мы несем не меньшие потери.

Уверен, вскоре он, самый слабый из этой тройки, станет таким же сильным, как два его собрата.

Его инстинкты превосходны. Он знает, что делает.

Дела наши плохи. Такими темпами от пауков ничего не останется.

Количество наших пехотинцев все еще велико, но при такой их эффективности число не имеет значение. Они вполне могут проиграть эту битву.

Не отрывая глаз от поля боя, я возвел магическую руну.

Я больше не мог сидеть сложа руки, пока пауки дерутся насмерть с земляными драконами.

Нет, все это время я подготавливал самую мощную магию для своей атаки.

Вопрос в том, попаду ли я по цели.

Навряд ли я смогу попасть по Гере, за которым я даже не могу уследить глазами.

Фит тоже, хоть и не так быстр, как Гере, но за счет своего постоянного движения он все еще сложная цель.

Методом исключения моим единственным выбором стал Кагна.

Хотя даже он быстрее большинства монстров из Нижнего Уровня.

Его скорость низка по сравнению с другими характеристиками, но она все еще превышает несколько тысяч.

Мне нужно подловить момент, когда он отвлечется, иначе он просто уклонится от моего заклинания.

И стоило мне только об этом подумать, как группа пауков бросается на Кагну, не волнуясь о своих жизнях.

Они знали, что мне нужна такая поддержка, или же это было просто совпадением?

Больше, чем половину из нападавших, сдуло дыхание Кагны, но пара уцелевших смогли все-таки окутать дракона нитью.

Гигантское существо корчится. Похоже, даже величавому земляному дракону непросто разорвать паучью нить.

Пока Кагна пытается из нее вырваться, пауки его заворачивают, набрасывая на него еще больше нитей, ограничивая его движения.

И, наконец, мое заклинание готово.

— Отойдите! — я предупреждаю пауков, хоть и не уверен, что они поймут меня.

Пауки бросаются прочь от Кагны и я высвобождаю заклинание на дракона.

Магия Адского Пламени второго уровня: Адское Копье.

Гигантское копье огня втыкается в тело Кагны.

Огонь — моя лучшая стихия и Магия Адского Пламени — его высшая форма. Только что я использовал свое самое мощное и разрушительное заклинание.

Паучью нить охватывает огонь и гигантское тело Кагны скрывается за адским пламенем.

В Великом Лабиринте Элро, в котором обычно царила тьма, возвысился свет пожара.

Но светло в пещере было всего мгновение.

Огонь исчез так же быстро, как и появился.

Кагна, потушив на себе огонь, снова появился на сцене.

Абсолютно целый. Без единого ожога.

Но как? Я не верил своим глазам.

Я, конечно, подозревал, что одного заклинания не хватит для того, чтобы победить Кагну, уж слишком велика разница в наших статах, но я надеялся, что оно хотя бы оставит на нем царапину.

Вот оно, могущество драконов.

Слухи были правдивы, магия действительно не работает на них.

Если это заклинание не сработало на Кагне, то другие не нанесут урона и подавно.

Пока я страдаю от собственной ничтожности, глаза Кагны вдруг оборачиваются на меня.

Его рот открывается, выпуская искры готовящегося дыхания.

Нет!

Я бросаюсь в сторону в последний момент и избегаю прямого попадания дыхания, однако, несмотря на мои старания, что-то все же меня задевает.

Когда я упал на пол, мое сердце в пятки ушло, и не возвращалось на свое законное место даже тогда, когда я начал бежать со всех ног.

Я должен сбежать или  умру!

Мир оказался куда больше, чем мне казалось.

Они ведь не единственные подобные твари. За границами моих познаний еще много монстров, что только подтверждает мою малую осведомленность.

Я знал о существовании монстров легендарного класса, но я никогда не думал, что они настолько устрашающие.

Эти драконы были на ранг ниже легендарного класса, а мой страх перед ними уже не измерить.

У меня нет против них ни единого шанса.

Кагна, вернувшись к переднему ряду, продолжил свои атаки на пауков.

Найдя прореху в строе, Гере нацеливается в нее и сеет хаос в формации пауков.

Иногда Гере заходит слишком вглубь армии. Когда это происходит, пауки пытаются его окружить, но Фит не дает им шанса воспользоваться моментом.

Численно у нас все еще достаточно пауков, но они ничего не могут противопоставить земляным драконам.

Такими темпами наше поражение — лишь вопрос времени.

Решив, что хотя бы я сам должен выжить, я начинаю готовить заклинание Телепорта, как вдруг копье тьмы протыкает тело Гере.

Мое Адское Копье не смогло пробить чешую Кагны, но это копье без труда пробило Гере насквозь.

Страдальческий рев раздался в пещере.

Вокруг пробитого тела Гере собрались толпы пауков.

Гере, до этого державшийся на своей ловкости, больше никак не мог двинуться. Его гигантское тело покрыло бесчисленное количество пауков.

Учитывая защиту Гере, он, скорее всего, пережил бы их атаку в лоб, если бы все пауки не направились к ране от черного копья.

С такой раной, пускай и маленькой, никакая защита не поможет.

Рана расширялась, вокруг появлялись порезы.

Дракон уже не выйдет из этой битвы невредимым.

Фит, пытаясь освободить Гере, резко устремился к земле.

Его тело, упавшее по воле невидимой силы, при падении издало страшный звук.

Атака Тяжестью!

Я помню, как мастер использовал это заклинание!

Но, чтобы обездвижить дракона и заставить его склониться пред землей, потребуется невероятная сила.

Окружавшие Фит пауки тоже ждать долго не стали. Они покрыли его паутиной, лишив возможности двигаться.

Тяжесть вскоре перестает давить, но Фит уже связан нитью и отдан на растерзание паукам.

Вскоре его настигнет такая же судьба, какую встретил Гере.

Пауки попытались собраться вокруг последнего дракона, но Кагна, как мобильная крепость, с легкостью их сбрасывает.

Однако его превосходство продолжается ровно до того момента, пока на сцене не появляется один паук, что быстрее других своих собратьев и даже быстрее Гере.

Сблизившись с Кагной, он втыкает свою переднюю лапу, похожую на серп, в ногу дракона.

Дракон не в состоянии поддерживать баланс после такого.

Под своим собственным весом Кагна обрушивается на землю с громким звуком от соударения. И снова пауки взбираются на павшего дракона.

Прямо на моих глазах Кагна, Гере и Фит оказались погребены под горами пауков.

Каждый из них пытался сбежать, но, связанные нитью, они больше не могли сопротивляться.

Никогда не подумал бы, что колоссальная мощь земляных драконов может встретить такую судьбу.

Я посмотрел на девятку тех, что привели армию к победе.

Это они проткнули Гере черным копьем, раздавили Фит Тяжестью и вспороли ногу Кагны.

Эти девять были совсем на другом уровне в сравнении с другими.

В некотором смысле они даже приближаются в характеристиках к этим самым драконам.

Я, конечно, чувствую страх перед такой силой. Но еще больше я восхищаюсь ею.

Копье, что проткнуло Гере, скорее всего было Черным Копьем Магии Ночи, что по силе можно сопоставить с моим Адским Копьем.

Но оно все равно оказалось куда сильнее, чем мое.

Скорее всего, это из-за разницы в статах.

Но мне кажется, что сила этого копья была настолько велика, потому что они наложили на него еще несколько дополнительных заклинаний усиления.

На словах звучит просто, но на деле это сложно. Можно провести аналогию с попытками провести бушующую реку по крошечному каналу.

Скорее всего, река просто разрушит канал.

И как только это случится, вся накопившаяся магия высвободится раньше времени и, в лучшем случае, произойдет осечка и заклинание просто не попадет по цели.

Но они с легкостью пользовались этой техникой.

Если пауки перед моими глазами способны на такое, то нет ни единой причины, почему я не смогу.

После того, как я выучу эту технику, я стану ближе к вершине магической мощи!

Когда я освою этот навык, не только сила, но и скорость возведения рун повысится!

Быть может, я смогу придать своим самым слабым заклинаниям такую же силу, какой сейчас обладает моя Адская Магия?!

Если я достигну такой же скорости сотворения заклинаний и поделюсь своими знаниями с миром, то сделаю прорыв в магии!

Но смогу ли я подняться на эту вершину?

Я обязан!

<Опыт достиг необходимой отметки. Ронанд Орозой УР.68 стал УР.69.>

<Все базовые показатели повысились!>

<Опыт навыков приобрел бонус!>

<Получены очки навыков!>

<Условие выполнено. Получено звание [Убийца Драконов].>

<Как эффект звания [Убийца Драконов], получены навыки [Основа Жизни УР. 1], [Сила Дракона УР.1].>

<Навык [Долговечность УР 1] объединен с [Основа Жизни УР 1].>

Вот и оборвались жизни трех драконов под роем пауков.

Меня посчитали участником этой битвы, так что я получил звание Убийцы Драконов, даже несмотря на то, что почти не внес своей лепты в это сражение.

Хоть я чуть и не умер, данный опыт ценен для меня.

Эта битва важна для меня. Даже несмотря на то, что я почти не участвовал.

Собрание параллельных сознаний #3: Три брата земляных дракона

— Ого-о-о! У них пополнение?!

— Мы не сможем победить сразу троих!

— Нет, я думаю, что сможем, но…

— Я, конечно, подозревала, что Кагна и Гере будут вместе, но… чтобы с ними был еще один?!

— Кажется, Тренер Кагна смог найти очень талантливого игрока в свою команду.

— Может, Кагна в детстве всегда мечтал стать менеджером команды, а не драконом?

— Придется повозиться. Этот бой обещает быть сложнее, чем дуэль с Алабой!

— Они, конечно, все слабее Алабы, но драться с тремя драконами одновременно намного тяжелее, чем один на один.

— Но и мы не одни! Узрите наши силы! Мы задавим их числом!

— Ой не знаю. Наша армия состоит в основном из мелочевки.

— Значит нам нужно оказать ей всестороннюю поддержку.

— А что мы будем делать с этим жутким стариканом?

— Никого такого не знаю. О чем ты вообще?

Интерлюдия: Грубая девочка и крайне добрый мальчик-герой

Дарова, это Аурель, всеми любимая восьмилетка.

Старикан все еще не вернулся.

Что он себе позволяет? Как он смеет бросать одной такую милую леди?

Я понимаю, что Наставник Ронанд суперталантливый маг и все такое, но это не дает ему права бросать восьмилетнюю девочку во время далекого путешествия.

И че мне одной делать?

Да, я называю его «стариканом» вместо «наставника», но это вполне заслуженно.

Город, в котором я сейчас находилась, был в лапах армии Оцу на пару с парнями из Империи, а я, по сути, делаю за них грязную работенку.

Вопрос по поводу необходимости загрузить меня работой, кстати, был риторический. Тива, какая-то важная имперская шишка, нагружал меня время от времени работенкой.

Хорошо, что старикан познакомил меня с ним, а то имперцы с воплями «Ты кто такая?» выпнули бы меня из города, и плевать, что я сама из Империи, как и эти захватчики.

Хотя… даже моя принадлежность к Империи не гарантирует того, что меня не зарежут в каком-нибудь обоссаном переулке.

Не самое приятное предположение, знаю.

— О, Аурель, ты как раз вовремя. Я собирался за покупками. Поможешь мне с сумками?

Господин Тива довольно часто просит меня помочь ему и, хоть он всего лишь меня просит, я не могу ему отказать. Как никак, мой предыдущий работодатель куда-то свалил, а этот мало того, что работу дает, так еще и приглядывает за мной.

— Да, конешн.

— Могла бы и договорить «конечно», — мужчина нежно улыбается.

Извиняй, мужик. Деревенщину из меня не вытащишь, так что литературной речи ты от меня не дождешься.

Но стоит отдать Тиве должное. Не каждый решится помогать такой грубиянке, как я.

Он такой добрый. Может… мне уйти от старикана к нему?

Я последовала за мужиком в город.

— Прости, Аурель. Мне правда не хотелось заставлять тебя таскать мои вещи, но, к сожалению, все в городе заняты, — Господин Тива извиняется.

— Да без б. Печально, конечно, что все работают, но зато, когда вы увидите, как кто-то отлынивает, то сможете с чистой душой надавать ему по жопе за лентяйство.

Мой грубый совет спровоцировал улыбку на лице Тивы.

Сейчас в городе не хватает рабочих, что неудивительно: город-то только что захватили.

В теории, во главе этой операции стоит Оцу, так что, по идее, Империи не особо то и нужно что-то делать, но у Тивы все равно дел невпроворот.

Оцу — хиленькая страна, так что нихрена они городом сами по себе заправлять не могут, потому Имперцы тут и бегают в суматохе, хотя, опять же, они вообще не должны этим заниматься.

Мне эта ситуация только в плюс, ведь Тива здесь именно благодаря ей, а не будь здесь его, то за мной, в отсутствие старикана, некому было бы присматривать.

Но вот имперцам, должно быть, вообще не в кайф за чужих всю работу делать. Атмосферка тут напряженная.

— Хм?

Господин Тива нахмурился.

Впереди сформировалась толпа. Она орет и смеется.

Ой-ей. Ничего хорошего это сборище не предвещает.

— Что вы делаете? — обращается Господин Тива к толпе.

Даже без крика его голос был громким и ясным.

Толпа замирает на месте и оборачивает свои взгляды на нас.

Как только они замечают, что на нем форма Империи Ренксадт, тут же разбегаются кто куда.

Остался только мальчик, которого, судя по его виду, избивали.

— Ужас, столько взрослых и все на одного мальчика… Какие жестокие люди… Ты в порядке?

Господин Тива протягивает мальчику руку.

Однако он встает сам, не хватаясь за нее.

Ого. Да он красавец. .

— А действительно ли они жестокие?

Тива сначала не понял, о чем он говорит, но спустя некоторое время его зрачки расширились в осознании.

— Учитывая, что мы с ними сделали, думаю, их можно понять, — скорбно продолжил мальчик.

Я, в принципе, догоняю, о чем он говорит.

Оцу ограбили этот город и захватили его. Они нападали на невинных горожан и, более того, они, как крысы, ворвались туда тогда, когда все способные дать отпор люди сражались в другом месте. Большинство населения также считало, что смерть их любимого графа и его жены были делом рук Оцу.

Неудивительно, что выжившие горожане затаили настолько сильную злость на Оцу, что их нападения на солдат происходят практически ежедневно.

Но кое-чего я все же не понимаю.

Почему он говорит так, будто лично обидел их?

Он выглядит не сильно старше меня, так что сомневаюсь, что он участвовал в захвате города.

— Вам не нужно проходить через это, Герой Сэр Джулиус, — господин Тива этими словами свалил на мою голову груду кирпичей.

Герой? Герой?!

— Че-е?!

Вы бы тоже на моем месте заорали бы!

Вдумайтесь, он же герой! Этот маленький мальчик — самая большая надежда человечества в войне против Повелителя Демонов. Я не знаю, кем нужно быть, чтобы этому не удивиться!

— Вы здесь только потому, что вам нужно было узреть поле битвы своими глазами. На вас не лежит ни единой доли вины за произошедшее.

— Но с их точки зрения я также виноват, как и все остальные. Они перестали различать правильное и неправильное в тот момент, когда против них вышел герой. И не только они; Оцу обращаются с горожанами так жестоко, потому что я на их стороне. Мое бездействие никому не интересно, важно лишь мое присутствие. Именно из-за меня город сейчас в таком плачевном состоянии.

Ого, оказывается, не все так просто.

— Неправда. Даже если вы и вправду участвовали в захвате, город атаковали не вы, а Оцу.

— Все равно, я не могу себя простить.

Герой с грустью оглядывается.

В его зрачках отражаются сгоревшие и разрушенные дома, совсем непригодные для жизни.

За отражением виднеется сожаление и… решимость.

Теперь понятно, почему он герой.

Может, по виду мы с ним и ровесники, но я никогда не видела такой решимости в глазах взрослых, не говоря уже о детях.

— Сэр Герой…

Господин Тива, заметив то же, что и я, скорбным взглядом смотрит на мальчика.

Видно, что он чувствует ответственность за то, что вынудил этого мальчика проявить такую решимость.

Если честно, я не знала, что на самом деле таилось за решительным взглядом мальчика и сложным выражением лица Господина Тивы.

— Я приехал сюда даже не подумав, и сожалею об этом. С этого момента я буду делать все по-своему; не позволю другим использовать меня просто потому, что я ребенок. Я герой и не желаю быть марионеткой, недостойной этого звания.

— Тогда пожалуйста, позаботьтесь о себе. Если вы хотите стать настоящим героем, то не должны так легко растрачивать свое здоровье, — Господин Тива дает наставления нежным голосом.

— Но мне нужно как-то помочь этим людям, — возражает герой.

— Поэтому вы не сопротивляетесь? Злость, выпущенная на вас, поможет им только на краткий миг. У них все еще останется боль в руках и в сердце от того, что они ударили такого маленького ребенка. В какой-то момент они могут вообще позабыть о рамках дозволенного. Вы не должны позволять срываться им на вас ради их же блага.

Хорошо сказано, Тива.

Герой тоже поражается его проницательности.

— Но… что я могу тогда сделать для них?

— Почему б тебе не поохотиться на монстров всяких?

Ой, кажется, я ему ответила, даже не подумав об этом.

— Эм, простите!

— Нет, не извиняйся. Можно узнать поподробнее, про каких монстров ты говоришь? — герой мягко улыбнулся.

— О, э-э-э… Ну, знаешь, город теперь весь дырявый, защитных стен в некоторых местах нет. Конечно, около самых открытых мест стоят какие-то стражники, но есть части стен, которые не защищают, потому что там стены, вроде, целые, но горожане все равно так волнуются о монстрах, что не могут спать по ночам. Сейчас ведь за стенами тварей больше, чем обычно. Их же привлекает запах смерти вроде, да? Если ты убьешь этих монстров, то поможешь местным. Хотя что-то мне подсказывает, что эта работенка больше подходит авантюристу, нежели герою.

Несмотря на это, у героя загораются глаза, пока я поясняю ему свое предложение.

— Авантюристу?

— Эм, извини, я тебя оскорбила?

— Нет-нет, с точностью да наоборот. Ты права. Может, я смогу им оказать такую помощь. Спасибо.

С этими словами герой убежал куда-то.

Мы на пару с Господином Тивой проводили его взглядами и продолжили наш поход за покупками, как мы и планировали.

***

На следящий день по городу уже ходили слухи, что наш маленький герой сражается с монстрами во благо горожан.

Как по мне, у него есть все зачатки добротного такого героя, что заслуживает своего звания.

Чего не скажешь о «придворном маге Империи». Где его, блин, носит?

Звание у него, конечно, крутое, сам он, безусловно, силен, но человеческие качества у него сильно хромают…

Вампир 3: Человек, виновный в неудаче

Меразофис — невероятно преданный человек.

Он поклялся в верности моим родителям и даже после их смерти продолжает свою службу. Его лояльности нет предела.

Хоть мы сейчас и ходим с ним рука об руку, я до сих пор мало что знаю о прошлом Меразофиса.

Пока мои родители были живы, я притворялась младенцем, потому нечасто с ним виделась и вообще не разговаривала.

Несмотря на это, кое-какие выводы о его характере, основанные на моих наблюдениях, я все же сделала.

Прежде всего, Меразофис — трудоголик. Его зависимость видна невооруженным глазом.

Он так много работает, что у меня закралось подозрение, мол ради своего дела Меразофис пожертвует даже сном.

На бумаге он был только слугой отца, но на практике был дворецким всей семьи. Хотя правильнее будет сказать, что он был и слугой, и дворецким одновременно.

Двигателем такого рвения работать была его верность к отцу и любовь к матери.

Да, Меразофис был влюблен в мою маму.

Это было очевидно даже мне, человеку безо всякого любовного опыта в целых двух жизнях. Уверена, об этом секрете знали все в поместье.

Слуга, влюбленный в жену своего хозяина… Будь мы в сказке, это было бы началом запретной любви, но в жизни открытое проявление таких чувств в подобных условиях будет лишь признаком глупости.

Одна ошибка... и счастливая жизнь одного графа, его жены и слуги обратилась бы в ничто…

Но, поскольку речь идет о Меразофисе, это бедствие не могло произойти. Он не мог допустить такой ошибки.

Тот запер свои чувства и служил, от всего сердца желая моей матери счастья и всецело вверяя ее моему отцу.

Думаю, общеизвестность этих фактов и делала их допустимыми.

Я не понимаю и не представляю, как можно желать другим счастья ценой своего собственного.

Симпатия Меразофиса была настолько сильна, что даже я ее заметила. Как он сумел подавить свою страсть и доверить моему отцу?

Мне никогда не понять, о чем он думает. И, если честно, это немного пугает. Что если он бросит меня когда-нибудь и уйдет навсегда далеко-далеко?

Меразофис ведь поклялся в верности не мне, а моим родителям. Он предан им, а не мне.

Его чувства к моим родителям все еще не охладели.

Должно быть, он ненавидит всех, кто причастен к их смерти.

Не только Потимаса Харрифенаса. Армию Оцу, приспешников религии Божественного Слова, Имперцев — всех участников войны тоже можно считать причастными.

Сейчас он все еще рядом со мной, но что если он решит уйти от меня ради свершения своей мести?

Эта мысль не дает мне покоя.

***

— Ха!

Меразофис, не знавший о чем я думаю, с криком взмахнул мечом.

Однако если его клинок что и разрезает, так это воздух.

Нет, он не отрабатывает движения. Просто его оппонент увернулся от удара.

Пот с него льется рекой.

Вампиры оказывается тоже потеют.

Через некоторое время Меразофис, достигнув своего предела, валится на землю. Хоть он и пытается встать, собственное тело тащит владельца к земле.

Я поражена, что он смог добиться таких результатов.

Его взмахи, как по мне, были на приличном уровне. Даже мне очевидно, что они не идеальны, но это компенсировалось высокими вампирскими статами.

Меразофису, как слуге, не требовались чрезвычайно высокие навыки самозащиты.

Однако тренировки в купе с его высокими статами делали из него приличного бойца.

Но вот его оппонентом…

Его оппонентом, так легко уклоняющимся от всех этих доблестных атак, была Широ. Она размахивает своей косой, вообще не задумываясь о действиях своего противника. В какой-то момент она даже перестала комментировать его движения.

Широ двигалась быстрее пули, я не могу за ней уследить глазами.

Хотя она, судя по отрицательным покачиваниям головой, не сильно довольна собственной манерой битвы.

Меразофис уже на ногах стоять не может, а Широ даже дыхания не сбила.

Вот она, разница в их статах.

Да, статы Меразофиса куда выше по сравнению с большинством людей, но это не имеет значения для Широ.

Он много работает над своей техникой. Каждое утро, с момента пробуждения и до самого рассвета он отрабатывает движения с мечом.

В тот день, когда на нашу карету по пути от дедушки напали грабители и Широ спасла нас от смерти, изменилась не только моя жизнь, но и Меразофиса.

Тогда его слабость поставила нашу жизнь под угрозу. Он не мог допустить этого еще раз, поэтому на следующее утро, когда солнца даже не было на горизонте, Меразофис уже махал своим мечом.

Конечно, одни только тренировки не сделают его сильным. Он всего лишь слуга, не телохранитель, и потому не обладал навыками фехтования. Но это его не останавливало, и по сей день он не прекращает своих тренировок.

Однако все его усилия бессмысленны против Широ.

Я знаю, как много сил Меразофис вкладывает в свою боевую подготовку, поэтому понимаю, насколько его огорчает бессилие перед ней.

Но он, стиснув зубы, не останавливается. По глазам видно, что разочарование только придает ему сил.

В них видна решимость, которой не так давно и в помине не было.

В тот день, когда Ариэль принесла несколько бочек с выпивкой, я позволила себе глоточек и… заснула. Так что понятия не имею, что произошло в ту ночь, но что-то явно имело место быть, потому что Меразофис на следующее утро был совсем другим человеком.

Может он действительно той ночью просто развеялся и отпустил все, что его так тяготило, но кажется мне, что не алкоголь спровоцировал такие изменения.

Я предположила, что Ариэль что-то сделала, но, когда я поблагодарила ее, она с кривой улыбкой заявила, что ничего с ним не делала.

Но что бы она ни говорила, это не отменяет того факта, что Ариэль сама по себе очень добрая.

Она дала мне точный совет по поводу того, чем я могу помочь Меразофису, когда я ее об этом спросила, хоть и ответила она мне тогда грубовата.

Думаю, и с Меразофисом она также поговорила. Никто кроме нее помочь ему не мог, даже я.

После того, как Ариэль отругала меня за собственный эгоизм, я попыталась поразмышлять о том, что беспокоило Меразофиса.

Хотя думать долго и не пришлось, ответ лежал на поверхности.

Меразофис и я потеряли город, в котором мы жили. Но он жил в нем, будучи человеком, и намного дольше, чем я. Он потерял больше, чем я. Родные закоулочки, время, знакомых… даже свою человечность.

Меразофис стал вампиром из-за меня, пускай даже ситуация нам не оставляла другого выбора.

Я даже не задумывалась о том, как это на него повлияло. Его слова: «Я благодарен вам за это», я приняла в самом прямом смысле.

Он потерял все, и теперь к тому же несет бремя бытия вампиром…

Его не могло не волновать произошедшее.

Неудивительно, что Ариэль была зла на меня за то, что я не видела того, что было у меня перед глазами.

Я и вправду думала только о себе. И продолжаю даже сейчас.

Лучше бы мне просто оставить его в покое, но я не могу отпустить Меразофиса..

Он может и вампир, но все еще остается прекрасным человеком в личностном плане. Его новое тело не перечеркивает всю его жизнь, которая у него была до обращения.

Он был слугой моего отца, так что другие дворяне примут его с распростертыми объятиями. Узнают ли новые хозяева о том, что он вампир, или нет, решит сам Меразофис, однако, я думаю, что даже если этот факт вскроется, его все равно примут.

Меня, по какому пути в жизни я не пойду, всегда будет преследовать опасность, и потому я считаю, что Меразофису будет лучше сойти с него.

Я отлично понимаю, какой опасности его подвергаю, но все равно не могу отпустить Меразофиса.

Он всегда преданно защищает меня, поэтому мне страшно представить свое будущее без него.

Я не думаю ни о ком, кроме себя…

***

— Я есть хочу. Тут есть место, где можно покушать?

Ариэль оглядывает округу. Я следую взглядом за ней, но заведение, которое бы могло удовлетворить наше желание, моими глазами не находится.

Перед нами были лишь люди, люди и люди.

Мы в городе, судя по всему, самом большом в этом регионе, а значит отсюда до столицы нам осталось идти не так уж и долго.

Как и подобает городу, он полон жизни.

Толпы здесь настолько плотные, что даже будучи на руках Меразофиса я дальше ближайших прохожих не вижу.

— Я был в этом городе раньше. Знаю здесь неплохой, по крайней мере по моим воспоминаниям, трактир. Как вам предложение заглянуть в него?

— Отлично! Пошли!

Ариэль в предвкушении еды начинает следовать по пятам за Меразофисом.

Трудно поверить, что этот человек — повелитель демонов собственной персоной.

— Нам сюда, — Меразофис заводит нас на другую улицу.

Чем дальше мы идем по ней, тем меньше людей вокруг нас, пока мы, судя по всему, не доходим до совсем уж тихого жилого района.

А затем мы сворачиваем в узкий переулок и идем вглубь него, пока не доходим до двери без вывески.

По открытию двери Меразофисом, звенит колокольчик, оповещающий о нашем приходе.

Вопреки невзрачному экстерьеру, интерьер был отделан как подобает настоящему ресторану.

— Ого. Откуда ты знаешь об этом потайном проходе в стене?

— Мой господин дружил с главой города, он же в свою очередь рассказал мне об этом месте.

Если глава города был знаком с графом, то он не мог не знать о Меразофисе. Быть может, он примет нового слугу?

Пока я об этом думала, Меразофис и Ариэль уже заняли свои места.

Меразофис усадил меня рядом с собой. Посади он обычного ребенка на стул для взрослых, тот, скорее всего, не смог бы усидеть на месте, однако я спокойно на нем расположилась.

Стоило мне принять удобное расположение, как к нам подошел пожилой мужчина.

— Могу ли я принять ваш заказ?

— Два блюда от шефа и что-нибудь, что ребенок сможет с легкостью проглотить, если у вас конечно найдется подобное в меню.

— Хорошо.

Выслушав пожелания Меразофиса, мужчина удаляется.

Мы единственные клиенты этого относительно тускло освещенного местечка.

Ни официантов, ни другого персонала тут не наблюдалось, так что, скорее всего, тот, кто только что принял наш заказ и есть хозяин этого заведения.

— Предприниматель из него такой себе, — подмечает Ариэль.

— Не думаю, что ему важна прибыль, — Меразофис сухо улыбается, — это хозяин данного трактира. Насколько мне известно, он работал на главу города, о котором я уже упоминал ранее. По возрасту его отпустили на пенсию, однако желание готовить для людей у него все еще не иссякло, поэтому и открыл это не примечательное заведение.

— А, то есть он специально обустроился в таком глухом месте, чтобы не заниматься готовкой постоянно?

— Именно. И поскольку это место сокрыто от глаз посторонних, в него приходят только те, кто о нем знает.

Логично. На двери нет вывески, так что, проходя мимо нее, никто и не подумает, что за ней скрывается трактир.

Его бывшая работа для него теперь всего лишь хобби, так что деньги ему не особо важны.

Жить можно по-разному. Быть может, и для меня с Меразофисом найдется другой путь?..

— Вас что-то беспокоит, юная госпожа?

— А! Нет, все в порядке.

Я автоматически ответила на беспокойство Меразофиса.

Не могу в лоб спросить его о том, хочет ли он свободы.

Меразофиса не удовлетворил мой ответ, но он не стал вытаскивать подробности из меня.

Звон колокольчика привел к новому посетителю у двери. С виду пришедший был слегка младше владельца ресторана.

Я не хотела на него пялиться, так что быстро повернулась к лицам Меразофиса и Ариэль, с лица последней почему-то спала улыбка.

По моей спине прошелся холодок. Не от того, что Ариэль включила Запугивание. Она вообще его сейчас не использовала и в принципе желания убивать, которое я пару раз видела в ней, сейчас не наблюдалось, но она точно уже подготовилась к драке.

— Я извиняюсь.

Игнорируя сверлящий взгляд Ариэль, мужчина присаживается рядом с нами, хотя вокруг достаточно свободных мест. Причина выбора такого места проясняются с ответом Ариэль.

— Давно не виделись.

Улыбка возвращается на лицо Ариэль и с ней она в дружественной манере приветствует мужчину.

Они знают друг друга? Это объясняет, почему он сел рядом с нами.

Но судя по первой реакции Ариэль, она не сильно рада его видеть.

— И вправду. Рад вас снова видеть. Или стоит сказать «приятно познакомиться?»

Второй вариант кажется нелогичным, они ведь уже встречались.

— Можно и так, и так.

Меразофис так же, как и я, сбит с толку словами нового собеседника, а вот Ариэль напротив, разговаривает с ним как ни в чем не бывало.

— И чем я удостоилась вашего визита, Папа Божьего Слова?

Смысл слов Ариэль доходит до меня не сразу, так что я не успеваю среагировать.

— Могу ли я принять ваш заказ?

К сожалению, или к счастью, хозяин поспешно возвращается до того, как кто-либо успевает сказать хоть еще одно слово.

— Мне пожалуйста то, что заказала она, — Папа рукой указывает в сторону Ариэль.

— Хорошо.

Не замечая напряжения у стола, хозяин так же быстро, как и появился, снова исчезает на кухне.

Мой взгляд снова падает на Папу.

Он выглядит как самый обычный добрый старик. Одежда у него не выделяется и лишним весом, несмотря на свое, наверное, немаленькое состояние, он не страдает. Я бы даже сказала, что он, наоборот, худой.

Я бы и не догадалась о том, что он глава самой большой религии в мире, если бы Ариэль об этом не сказала бы. Да чего уж, даже учитывая то, что она отчетливо проговорила это вслух, мне сложно поверить, что он Папа.

Разве человек такой важности не должен ходить хотя бы с одним телохранителем?

— Довольно безрассудно показываться передо мной без сопровождения с вашей стороны, не говоря уже о том, что вы на территории врага.

Ариэль указала ему на то, о чем я как раз думала.

— Не волнуйтесь. Мало кто знает меня в лицо.

— Ну, я вас узнала.

— Если вы меня узнали, то меня уже никакая охрана не защитит, так что нет разницы: встречусь я с вами с ней или без. А в случае, если вы меня атакуете, то мой выбор прийти в одиночку окажется даже разумнее, ведь тогда только я паду вашей жертвой.

Папа говорит об этом как о погоде, что придает его словам какой-то сюрреалистичный характер, словно он говорит о невозможных ситуациях.

Только когда Ариэль тяжело вздыхает, я понимаю, что он хотел сказать.

Его не волнует умрет он или нет и, судя по реакции Ариэль, он не блефует.

Он пришел сюда один, чтобы встретиться с той, кто может с легкостью его убить, только потому, что ему не хочется подвергать опасности охрану.

Я не представляю, сколько смелости нужно, чтобы решиться на такое.

После этого умозаключения старик все же начинает выглядеть немного странным человеком в моих глазах. Как ни как, не каждый может занять пост Папы религии Божьего Слова.

— Позвольте еще раз спросить. Что вам нужно? Вы ведь пришли сюда не на чашку чая?

— Верно.

Папа, глядя на Ариэль в раздумьях, кивает ей в ответ.

Ненадолго он оборачивает взгляд на Меразофиса и меня.

— Кажется, мы оба не видим смысла в том, чтобы ходить вокруг да около. Отлично. Тогда перейдем к теме обсуждения. Во-первых, я бы хотел, чтобы вы оборвали все свои связи с религией Богини. Во-вторых, я требую рассказать все, что вам известно об эльфах. И в-третьих, хотелось бы узнать о ваших двух спутниках.

Он хочет знать о нас?

К чему это все?

Не понимая, что происходит, я беспомощно повернулась к Меразофису. Лицо его было страшным, словно он смотрел на тех эльфов, что ворвались тогда к нам в дом. Это лицо ненависти предназначалось врагу.

Перед нами был враг.

Он, лидер Божьего Слова, помог Оцу разрушить наш дом.

Человек перед нами был, наверное, самым большим врагом для нас после Потимаса.

— Продолжай. Я вся в твоем внимании.

— Первое требование я выдвигаю, потому что Оцу планирует и дальше продолжать войну.

— Что?! — воскликнул Меразофис от услышанного.

Не обращая на него внимания, Папа продолжает.

— А это значит, что мы, последователи Божьего Слова, будем продолжать им помогать. Сражаясь на стороны Сариэллы, ты принесешь нам много неудобств.

Какое эгоистичное требование.

Я, как и Меразофис, судя по его сжимающимся под столом кулакам, не могла на него не злиться.

Он сдерживает в себе куда больше злости, чем я, но все равно продолжает хранить молчание, которое стоит сохранять также и мне.

Лучше доверить этот разговор Ариэль.

— Хм. Звучит очень выгодно… для вас.

— Если позволите, я бы хотел извлечь еще больше выгоды. Хотелось бы заполучить одного из ваших подчиненных, что принял участие в недавней битве — белого паука, которого люди зовут Ужасом Лабиринта.

С моих губ чуть не вырвался возглас, но благо я успела прикусить язык.

Уж что-что, а то, что в разговоре всплывет имя Широ, я не ожидала.

— И зачем вам она, позвольте поинтересоваться?

— Это существо — причина, по которой началась война. Мы не можем его просто так отпустить, — Папа делает паузу, — разве что, если оно уже мертво. Тогда обстоятельства играют нам на руку.

Его лицо все так же спокойно, но голос стал острее.

— Не думала, что вы будете пытаться из меня информацию вытягивать, — любезно парирует Ариэль.

Он вытягивает информацию? О чем она?

Папа ухмыляется.

— Я говорил, что это бессмысленно, но не говорил, что не попытаюсь.

— Ни стыда, ни совести… — Ариэль вздыхает, — вы хотели узнать какие отношения у меня с Ужасом Лабиринта и собираемся ли мы с ним помогать Сариэлле, так ведь? Могли бы и прямо спросить, а не задавать наводящие вопросы.

Судя по голосу, Ариэль сейчас находится на грани скуки и злости.

Папа думал, что такая примитивная уловка сработает на самом Повелителе Демонов?

— О нет. Кажется, меня раскрыли.

Папа, кажется, не сильно расстроен по этому поводу.

Вместо того, чтобы придаваться отчаянию, он смотрит на меня, а если быть точнее, то всматривается в Меразофиса.

Так значит, он добивался реакции не от Ариэль, а от Меразофиса!

Учитывая прошлое Меразофиса, слова Папы должны были в нем что-то задеть, и хоть яркого всплеска эмоций он не смог спровоцировать в слуге, что-то внутри того уж должно было передернуть.

Какой бы мелкой реакция ни была, ее наличие что-нибудь да расскажет о Меразофисе.

Беру свои слова обратно, он не дурак и знает, что делает.

Я поднимаю взгляд на Меразофиса, намекая ему на то, что не стоит проявлять перед Папой никаких эмоций. Он, поняв меня и смотря мне прямо в глаза, мельком кивает.

— Во-первых, Дастин, то существо — не мой подчиненный, — Ариэль, слегка повысив голос, отвечает на один из вопросов.

Дастин, я так понимаю, это имя Папы?

— Хотя, думаю, вы уже догадались. Тем не менее, с ней у меня все под контролем. Больше ничего по этому поводу я не могу сказать.

Слова Ариэль слишком расплывчаты, чтобы для Папы они могли представлять какую-то ценность, однако он, удовлетворенный ответом, кивает.

— Это я и хотел услышать, Леди Ариэль. Однако мне все еще интересны ваши планы касательно Сариэллы. Можете по этому поводу что-нибудь сказать?

— Ничего в Сариэлле я не затеваю, просто остановлюсь в столице и вернусь домой. Пока никто не сует свой нос куда не надо, ничего делать я не собираюсь.

— Вам не о чем беспокоится. Я не задумываю ничего, что могло бы навлечь ваш гнев.

— Правда? Вы меня не убедили. В предыдущий раз вам не удалось сдержать борозды. Да и ваши методы…

— Уверяю вас, мои руки крепко держат поводья. Однако стоит признать, что в предыдущий раз нарушители действительно принесли нам проблемы. За свою неудачу я искреннее извиняюсь.

— Угу. Значит в этот раз вы настроены серьезно?

— Мы всегда серьезны. Просто в этот раз нам нужно убедиться, что наш план точно сработает, поэтому мы и хотим свести непредсказуемые факторы к минимуму.

— Понятно. Я так полагаю, что под непредсказуемыми факторами вы подразумеваете меня, Потимаса и еще кое-кого, да?

— Да.

Ариэль и Папа продолжают свой разговор.

Я пытаюсь уследить за его нитью, но некоторые слова в купе с неизвестным мне контекстом затрудняют понимание.

От этой секретности голова кружится. Нельзя же мимо ушей пропустить этот разговор, ведь он может повлиять на мое с Меразофисом будущее.

— Тогда я осмелюсь предположить, что вы не собираетесь работать с Сариэллой. А вот второй вопрос, кажется мне, неразрывен с третьим. Этот ребенок, за которым охотятся эльфы, кто он?

Глаза Папы были неумолимо направлены на меня. У него все еще лицо добродушного старика, но взгляд непоколебимый.

Меразофис поднимает руку, будто пытаясь закрыть меня от взора.

Мне видна только его спина, но я уверена, что у него сейчас очень суровое лицо, но несмотря на это, Папа продолжает смотреть на меня.

— Конечно я не спрашиваю о том, как зовут малышку Софию Керен. Я хочу узнать, кто внутри нее на самом деле. Может быть у вас, по счастливой случайности, есть воспоминания из предыдущей жизни?

От неожиданной верности его предположения я дрогнула.

Судя по спадающей с лица старика улыбке, какая-то моя реакция все же подтвердила его теорию.

— Боже. Неужели… это правда? Значит... в системе есть баг?

От его спокойствия ничего не осталось.

На его лице проступает горе.

Неожиданная смена настроения удивила меня, но не так сильно, как его слова

Система? Баг? Что эти слова значат?

— Ало? Ты тут? Прием?

Ариэль попыталась привести в чувство молчащего Папу.

— Прошу прощения. Кажется, я никогда уже не избавлюсь от этой привычки, сколько не перерождайся.

— Не стоит слишком много волноваться по пустякам. Освободи голову от мыслей и расслабься.

— Я бы так и поступил, если бы мог.

Папа улыбается от своей же насмешки. Впервые за этот разговор она настоящая.

— Система работает исправно. Можете об этом не беспокоиться.

Ариэль договаривает и тут же возвращается шеф с тарелками в руках.

Папа закрывает рот, так и не развив свою мысль, и молча смотрит, как старик раскладывает сервиз на столе.

Хозяин ресторана снова уходит и снова возвращается с новой партией посуды. Не понятно, то ли он чувствует необычную атмосферу в заведении, то ли абсолютно ее не замечает.

Так или иначе, цикл возвращений и уходов продолжается, и с каждой итерацией на столе появляется все больше блюд.

Он заслуживает звания бывшего главного шефа главы города. Один внешний вид его свежих блюд предвещает отличный вкус, а богатый запах так и соблазняет меня.

Но все эти эпитеты относятся не к моей тарелке. У меня какое-то месиво из, в лучшем случае, овощей.

Я ожидала, что мне достанется что-то подобное, но все равно опечалена.

— Думаю, мы все хотим съесть еду до того, как она остынет, поэтому предлагаю пока оставить наш разговор и поесть.

Как только шеф удаляется, Ариэль вытягивается к своей порции.

Хоть Папа пришел позже нас, его заказ тоже уже готов, потому что он полностью идентичен заказу Ариэль.

Папа проговаривает молитву перед трапезой, как и Меразофис.

Их молитвы отличаются: привычная уже мне молитва Меразофиса относится к религии Богини, а Папа, должно быть, произносит ее же, только в вариации Божьего Слова.

Первая молитва благодарила Богиню, а вторая больше походила на раскаяние.

Перед тем, как приняться за свою еду, Меразофис берет мою ложку с едой и подносит ее к моему рту.

Я бы и сама могла нормально поесть, но поскольку тут находится Папа, мне приходится притворяться обычным ребенком, а значит и кормить себя я, по идее, не в состоянии.

Хотя смысл в этом притворстве сомнительный. Папа уже знает, что я необычный ребенок, и мне стыдно, что меня кормят с ложечки. И все же я не останавливаю его.

Ариэль и Папа едят в тишине.

Атмосфера настолько душащая, что мы не можем даже насладиться нашей вкуснейшей едой.

Хотя... учитывая, какая у меня каша, моя личная потеря невелика…

Молчание продолжается, пока мы все не доедаем. Да и после того, как мы доели, никто из нас не открывает сразу рта.

— Система работает исправно. Однако в ней действительно произошло кое-что ей не свойственное, — Ариэль наконец нарушает тишину. — Поэтому мне пришлось начать действовать. Честно скажу, даже я не знаю, как все пойдет дальше, но очевидно, что времена меняются. Ваши попытки уничтожить религию Богини — тоже часть этих перемен.

Папа в смиренной позе продолжает сидеть, не отвечая на фразу Ариэль.

Погодите-ка… Что только что сказала Ариэль? Божье Слово хочет искоренить веру в Богиню?

Так значит не Оцу пытается победить Сариэллу, а…

— Хочешь сказать, что за вторжением стоит не Оцу, а Божье Слово?

Меразофис прервал собственное молчание и сместил взгляд на Папу.

Мы думали, что инициатором атаки на Сариэллу были Оцу, но Ариэль говорит так, будто Божье Слово подтолкнуло Оцу к атаке.

Звучит это практически одинаково, однако разница колоссальная, потому что тогда нашим противником является не маленькое государство, а самая большая религия мира.

Сариэлла, возможно, и сможет победить Оцу, но если за войной стоит Божье Слово, то у нашей страны нет не единого шанса.

— Да, конечно. С чего бы вдруг маленькому государству, которое может сдуть ветром, начинать войну? Тебе это не показалось подозрительным?

Ариэль, не Папа, ответила на вопрос Меразофиса, подтверждая его догадку, будто этот факт давно всем известен и растиражирован по всему свету.

Папа ни подтверждает, ни отрицает ее слов, но его молчание, думаю, можно принять за согласие.

— Неужто верующие Божьего Слова так ненавидят последователей Богини?

Меразофис скрипит зубами.

Отношения между Сариэлльской Богиней и Божьим Словом никогда не были теплыми, но этой войной они намерились решить все раз и навсегда.

— Не хочется разочаровывать тебя, но мотивы у этого парня не такие простые. Он на самом деле не так сильно верит в свое Божье Слово. Скорее наоборот, он нарывается на гнев богов.

Мне требуется пару секунд, чтобы понять сказанное Ариэль.

Как может человек, возглавляющий самую большую религию мира, идти против бога?

Если это шутка, то она совсем не смешная.

И судя по лицу Ариэль, это действительно не шутка. Осуждающий взгляд также придает веса ее словам.

Так значит... это правда? Получается, что боги действительно существуют в этом мире?

Хотя, учитывая, что мы все слышим этот «голос бога», логично, что он принадлежит кому-то, и, скорее всего, этот кто-то — бог. Но учитывая, как он механически звучит, мне трудно в это поверить.

— Моя идеология сейчас ничего не значит. Как никак, зачастую ожидания не имеют ничего общего с результатами. Поэтому я сейчас и нахожусь в таком положении.

Под «таким положением» он имеет в виду свою роль Папы, а не этот трактир.

Я все еще не понимаю, о чем говорят Папа с Ариэль. Судя по задумчивому лицу Меразофиса, тот со мной в одной лодке.

Чтобы понять их разговор, нужно знать то, о существовании чего мы даже не подозреваем.

— Вы уверены, что система в порядке?

И, скорее всего, мозаика стала бы проще, знай мы, что такое «система».

— Уверяю вас, система не просто исправна, но и стабильна как никогда раньше.

— Правда? Даже несмотря на уменьшение MA энергии?

— Ага. Не думаю, что это было частью плана, но с системой все в порядке. По крайней мере с тем, как она функционирует.

— Другими словами, система может и работает как надо, но на фундаментальном уровне все же может быть какая-то проблема?

— Можно и так сказать. Все, что она накапливала все эти годы, вдруг начинает пропадать. Если это не проблема, то что?

— Да. Очень опасная проблема.

Оба с отчаянием одновременно вздохнули. Не свойственная для заклятых врагов ситуация.

— Но это пока может подождать. Все равно эту проблему просто так не решить. Вас ведь волнует сейчас Сариэлла, да?

Сменив тему, Ариэль закрывает на мгновение глаза.

А затем, открыв их, продолжает.

— По поводу тех трех вопросов. Как я и говорила ранее, я собираюсь отвезти этих деток в столицу, а дальше они сами решат, что будут делать, но в стране задерживаться я не планирую, даже если они в ней останутся. Как только я покину Сариэллу, она вся ваша, можете с ней делать все, что захотите.

Меня потрясло практически наплевательское отношение к нам.

Я знаю, что это всего лишь слова и на самом деле она нас так просто не бросит, но мне все равно больно их слышать, особенно это касается ее безразличия к нашей стране.

Учитывая то, что она за нами приглядывает, не думаю, что мы ей безразличны, но, если в стране разразится война, она явно не пойдет нас спасать.

Будущее у нас обещает быть не радужным.

— Насчет эльфов... я сама мало что знаю, но мне известно то, что они гонятся за нашим третьим пунктом обсуждения, этой девочкой и ей подобными, если быть конкретнее. За ней пришел аж сам Потимас, ну или по крайней мере его кукла, так что они серьезно настроены.

Как только разговор заходит об эльфах, на лице Ариэль появляется неприкрытое презрение, особенно когда она упоминает Потимаса.

Мне они тоже не сильно нравятся, как никак они нацелились на меня, но я скорее боюсь их, чем ненавижу.

Я помню, как Потимас с полнейшим безразличием чуть не лишил меня и Меразофиса жизней. Я ни за что не забуду тех холодных глаз, смотревших на нас, как на мусор.

Потимас для меня Вестник Смерти.

Я трясусь от одной лишь мысли о нем.

Если мы с Ариэль разойдемся, то не сможем отбиться от него.

Да, если Божье Слово развяжет войну с Сариэллой, мы будем в непростом положении, но для меня с Меразофисом Потимас представляет куда большую опасность.

— Хм. Я подозревал, что они могут что-то провернуть, поэтому стараюсь быть настороже. И если он так свободно передвигается, то все куда хуже, чем я представлял. Если бы вы с ним не расправились тогда, Леди Ариэль, то даже не знаю, что бы произошло.

— Жду благодарностей.

— И вправду, стоит тебя поблагодарить. Но мне было бы еще приятнее, если бы ты замела все следы битвы, а не только прибрала трупы.

— А-а. Он же из пушки своей стрелял, точно. Совсем забыла об этом.

— Ничего. Мы уже обо всем позаботились, так что тебе не о чем беспокоиться.

Папа говорит так, будто он этим сделал одолжение Ариэль, чему она не сильно придает значение.

Получается, что все свидетельства существования огнестрельного оружия нужно скрывать?

Когда Широ избавлялась тогда от тел, я была совсем не в том состоянии, чтобы думать о каких-то там пулевых отверстиях.

Но если даже такие мелочи должны держаться в тайне, то что тогда на самом деле представляет из себя механическое тело Потимаса?

Я-то думала, что попала в фентезийный мир, который в технологическом плане был менее развит, чем Земля, но, в качестве компенсации, в нем существовали статы и навыки.

Но машина Потимаса оставляла далеко позади любые устройства, созданные землянами.

Что-то с этим миром не так, и Ариэль с Папой знают, что именно.

Может быть «система», о которой они говорят, и есть причина всем странностям этого мира?

Так или иначе, Ариэль и Папа не хотят, чтобы мир знал о машинах и продвинутых технологиях.

— И все же произошла утечка информации. Внезапную атаку Оцу на столицу подавили.

— Значит ты проиграл информационную войну?

Папа неохотно кивает.

— Да, к сожалению. Мы приложили много усилий чтобы наши планы оставались в секрете, и я думал, что наша разведка дает нам преимущество, но результаты говорят сами за себя. Мы и близко не можем сравниться с информационной сетью эльфов.

Увидев серьезно лицо Папы, личико Ариэль тоже принимает печальный вид.

— Вы не можете что-то с этим сделать?

— Мы делаем все возможное, но наши старания не окупаются, — Папа угрюмо мотает головой, — круги последователей эльфов растут и поскольку они сами не подозревают, что передают им информацию, мы никак на них не можем повлиять. Люди верят в эльфийский фасад мира во всем мире, который мы не можем разрушить.

Мир? В мире, где монстры, желающие сожрать людей, обитают повсюду, а сами люди до сих пор воюют меж собой?

Бред. Кто в это поверит?

— Дьявол кроется в том, что даже среди эльфов есть те, кто истинно верит в этот идеал. Поэтому невозможно определить, связан ли какой-нибудь эльф напрямую с Потимасом или нет, так что, даже если мы попытаемся его выследить, все может обернуться против нас. С его влиянием он может заставить народ отвернуться от Божьего Слова.

— Тогда вам стоит разобраться сначала с эльфами, а потом уже браться за религию Богини.

— Верно. Однако, когда я только основал Божье Слово, эльфы уже были в уверенной позиции, и до сих пор всегда находятся на шаг впереди.

Ариэль и Папа снова вздохнули в унисон.

Теперь я уже не уверена, враги ли они или союзники.

Первая реакция Ариэль показалась мне достаточно холодной, но не похоже, чтобы у них было много разногласий.

— Ну, даже я понятия не имею, что задумали эльфы, но я точно знаю, что ничего хорошего. Мы ведь говорим о Потимасе.

— Хорошо сказано. От него хорошего ждать не стоит.

…Может, они на самом деле друзья?

— Но ничего более я тебе не расскажу. Ответа на третий вопрос можешь не ждать.

Похоже, все же нет. Ариэль с опаской говорит с Папой.

— Даже если за вами гонятся эльфы, с которыми мы можем вам помочь?

— Даже если за нами гонятся эльфы. Мы не можем позволить им заполучить ее, но откуда мне знать, что Божье Слово не будет ее также использовать? Я не раскрою свои карты тем, кому не доверяю.

Ладно, я сдаюсь, понятия не имею, друзья они или враги. Их отношения сложно описать одним из этих слов.

— Но не значит ли это, что вы сами хотите ее использовать?

— Имея возможность я, скорее всего, ей воспользуюсь. Но я все же ставлю ее собственные желания выше.

Тот факт, что она сказала это, глядя мне в лицо, только подтверждает искренность этих слов. Наверно...

— Понятно. Значит у нее есть что-то кроме воспоминаний из ее прошлой жизни.

Удивительно, как Папе удается делать такие точные выводы из тех крупиц информации, что у него есть, но я сомневаюсь, что ему еще раз выпадет шанс удивить своей догадливостью.

Он с легкостью определил наличие у меня воспоминаний из прошлой жизни. Значит в этом мире такое не редкость?

— На этом у меня, пожалуй, все. У тебя есть что добавить? — Ариэль обращается к Меразофису. Да и не только к нему, она и на меня смотрит.

Мне… можно говорить?

Папа тоже не отрывает от нас взгляда.

Телепатией я передаю Меразофису сообщение.

— Если у тебя есть что сказать — говори.

Мне, к слову, нечего сказать. Вернее, сказать-то хочется многое, да только сформулировать что-то осмысленное я вряд ли смогу.

Этот человек, Папа, несомненно, мой враг.

Он мой недруг, и все же таковым мне не кажется.

Кроме того, что Божье Слово — самая большая религия мира и что она противник религии Богини, которой поклоняются в Сариэлле, я о ней ничего не знаю. То есть можно сказать, что я вообще ничего об этой религии не знаю.

Я знаю, что между последователями этих вер происходят какие-то терки, но в чем именно они заключаются? Понятия не имею.

И хоть я знаю, что он стоит за войной, это не значит, что Папа в моих глазах стал однозначным врагом.

Произошедшее с графством Керен до сих пор не кажется мне до конца настоящим.

Его уничтожили до того, как оно мне стало родным. Я все еще чувствую скорбь и злость от трагедии, но эти эмоции как будто находятся за матовым стеклом. Они словно не совсем мои.

Но чувства Меразофиса однозначно отличаются от моих.

Он прожил в Графстве Керен всю свою жизнь и потерял то, чего никогда ничем не заменишь.

Поэтому я считаю, что лучше говорить ему, а не мне.

Однако Меразофис лишь мотает головой.

— Мне нечего добавить.

Я, Ариэль и даже Папа удивлены таким ответом.

— Уверен? Тебе не хочется сделать там заявлений каких-нибудь в гневном порыве? Да чего уж сдерживаться, ты можешь убить этого парня прямо здесь, прямо сейчас, и никто даже не осудит тебя.

Ариэль, мне кажется, немного перегнула палку, но даже не проговори она это в слух, я бы не удивилась, если бы Меразофис поступил так, как она только что предложила.

Папа сам сказал, что пришел сюда зная, что может умереть и, судя по реакции Ариэль, он не врал и спокойно примет свою смерть.

— Нет. Его убийство будет бессмысленным. Оно не остановит течение времени и не заставит его пожалеть о содеянном. В лучшем случае его смерть только утолит мою злость. Ваша жизнь в сравнении с жизнью моего Господина, Госпожи и всего графства Керен — мелочь.

Меразофис пытался показать, что ему нет дела, выплеснет ли он свою злость или нет, но полностью убрать свои очерненные чувства из голоса он не смог.

Ему есть что сказать, но, вопреки этому, тот держит язык за зубами.

— Я слуга Юной Госпожи. Если она не хочет говорить, у меня нет причин, чтобы не следовать ее желанию. Все, что я делаю, я делаю ради ее блага.

Он держит свои чувства взаперти, потому что я, из уважения к нему, решила ничего не говорить. Такой вот круговорот уважения в наших отношениях слуга-хозяин.

Но я не сильно против него.

— П-ф! Ха-ха-ха. Слышал? Твоя жизнь мелочна!

Почему-то Ариэль с этого ржет.

— Действительно. Я был готов к смерти, но не к тому, что мне в лицо скажут такое.

Голос у него непоколебим, но вот внешне он ослабел. Выглядит подобно цветку на грани высыхания. По крайней мере, мне так показалось.

— Мелочна, говорите? Да, наверное, вы правы, моя жизнь и вправду ничего не стоит. Я обязан извиниться перед вами, извиниться за то, что предложил свою жизнь вместо боли, которую я причинил вам. Мне искреннее за это жаль…

Затем он низко кланяется.

Человек, ведущий за собой самую большую религию мира, преклоняется перед нами.

— … Но я не могу остановиться.

Мы с Меразофисом почувствовали дрожащий холод от веса решимости этого высохшего старика.

Он понимает, что его жизнь мелочна, и все же его убеждения непоколебимы.

Что может быть настолько важнее собственной жизни, что он готов ею ради этого пожертвовать собой?

— Мы оба играем тяжелые роли, — Ариэль начала бормоча, но последние слова сказала уже достаточно громко. — И раз уж нам не о чем говорить, то я лучше к своей роли вернусь. Если тебе так хочется извиниться, то можешь заплатить за еду. Ну что, идем?

Ариэль встает. За ней поднимается Меразофис со мной в руках, и вся наша группа направилась к двери.

Все время, что мы шли, Папа держал голову опущенной.

Меразофис притворился, что не заметил этого, но я смотрела на Папу, не отрываясь, пока он не пропал из моего поля зрения.

— О, кстати. Хорошо, что ты сфокусировался на Сариэлле, но не стоит ли тебе волноваться чуть больше о демонах?

Перед самым порогом Ариэль обращается к Папе.

— Как никак, Повелителем Демонов этого поколения стала я.

Ее дополнение к совету, которое она добавила, как ни в чем не бывало, так потрясло Папу, что его голова выпрыгнула обратно из опущенной позиции.

Но когда он уже собирался ответить, дверь захлопнулась за нами.

***

Меразофис впервые раскрыл рот с того момента, как мы вышли из ресторана, только когда мы уже вернулись в таверну.

— Вы уверены, что стоило раскрывать ему то, что вы Повелитель Демонов?

— Да не парься. Ему эта информация ничего не даст. Скрывать от него это бессмысленно, все равно рано или поздно узнал бы. Это все равно ничего не меняет, войну Божьего Слова против Богини в том числе.

Получается… война неизбежна?

— А ты? Уверен, что стоило все мысли оставить при себе?

— Как я уже говорил, если Юная Госпожа не желает ничего сказать, то и мне не о чем говорить.

Меразофис ответил, пока укладывал меня в кровать.

— Ты мог бы высказать ему все. Не нужно было беспокоиться обо мне.

Мой голос, передаваемый через Телепатию, был немного угрюмым.

Я промолчала только потому, что думала, что Меразофис сможет сказать что-то за нас обоих.

Но, быть может, так было даже лучше.

Не думаю, что слова Меразофиса достигли бы старика. Хотя нет, даже если бы и достигли, то он все равно бы не изменился. Слова Ариэль и нечеловеческая вера в свои убеждения, которую мы от него почувствовали, играют этому факту на руку.

Меразофис правильно сделал, что промолчал, но мне от осознания этого ничуть на душе легче не становится.

Ничто не смоет с нас злость и скорбь.

Даже если мы бы убили Папу и уничтожили на корню Божье Слово, ничего бы не изменилось.

Меразофис поступил правильно.

Но что-то все равно меня терзает…

— Меразофис… Я хочу, чтобы ты доверял своим чувствам, а не ставил мои в приоритет.

Меразофис сдерживается ради меня, но в глубине души наверняка ему этого не хочется.

Я не могу смотреть, как он насильно закупоривает свои чувства, чтобы защищать меня. Каждый раз, когда я вижу, как он скрывает что-то, во мне просыпается чувство вины и ответственности.

— Я не хочу, чтобы ты был безэмоциональной куклой ради меня. Доверься своим чувствам, положись на них.

Меразофис в удивлении стынет от моих слов. На мгновение я сомневаюсь, стоит ли мне продолжать.

— Меразофис, если тебе… если тебе хочется от меня уйти — иди. Соверши свою месть или вообще позабудь обо всем и начни новую жизнь. Я не хочу держать тебя на поводке.

— Юная Госпожа…

Конечно, мне не хочется, чтобы он уходил от меня, ведь он единственный свидетель моей жизни в этом мире.

Хотя нет, мне не нужно вам описывать эти сложные чувства. Вам и так понятно, что мне просто не хочется, чтобы он уходил. За этим чувством не стоит ничего конкретного.

Но я не хочу лишать его будущего из-за своих эгоистичных желаний.

Я уже забрала у него человечность и своими глазами видела, как он волновался и страдал из-за становления вампиром.

Сейчас, кажется, его состояние лучше, но я не хочу, чтобы он потерял еще что-то из-за меня.

Если Меразофис хочет уйти, я не смею его останавливать.

Только лишь мои слезы, которые обязательно польются, если он решит расстаться со мной, пробудят его чувство долга и он останется со мной.

Поэтому я и скрываю сейчас свои чувства. Если он уловит хоть каплю от них, то останется со мной вопреки своему желанию.

— Юная Госпожа. Я вам… не нужен?

После того, как я, набравшись смелости, подняла волнующий меня вопрос, Меразофис посмотрел на меня, как брошенный щеночек.

Разве не должно быть все в точности да наоборот?

— Что за глупости. Конечно, нужен.

Я отвечаю, не тратя время на обдумывание ответа.

Меразофис нужен мне. Я лишь спросила об уходе для того, чтобы он понял, что у него есть выбор.

Почему он так смотрит на меня? Я в полном замешательстве.

— Юная Госпожа, весь смысл моей жизни в том, чтобы служить вам. Мне и в помине никогда не хотелось вас бросить, и никогда во мне не возникнет такого желания.

Меразофис преклоняется перед моей кроватью.

— Так что прошу, позвольте мне остаться с вами.

Он протягивает ко мне руку, и я инстинктивно ее хватаю.

Через кожу я чувствую его, и сама не понимаю почему, но я нахожу себя вцепившийся в него.

Когда Меразофис обнимает меня в ответ, я инстинктивно кусаю его шею.

— А!..

Меразофис дрожит, но не сопротивляется.

Глотку наполняет вкус крови, а вместе с ним я чувствую удовлетворение, радость и облегчение.

И в то же время, меня переполняет желание плакать и из моих глаз вниз по щекам начинают течь слезы.

— Ммуааа… Вааа…

Я продолжаю пить кровь Меразофиса, пока рыдаю.

Меразофис стоит смирно со мной в руках, позволяя мне продолжать.

Сегодня мы встретили Папу Божьего Слова и узнали что-то, чего я до сих пор до конца не понимаю, но сейчас мне это все неважно.

Пока со мной Меразофис, все будет в порядке. Важен лишь только он.

И этот человек теперь мой.

Несмотря на все то, что о нас могут говорить другие, да даже если Меразофису самому станет плевать на меня, я его не отпущу.

Кровь течет внутрь, слезы льются наружу…

Я засыпаю у него прямо на руках, так и не оторвавшись от шеи.

Интерлюдия: Повелитель Демонов и Бессмертие

Я оставляю обнимающуюся пару наедине и незаметно выхожу из комнаты.

Похоже, что свои проблемы они благополучно решили.

На первое время такое решение, в принципе, сойдет, но в будущем им все же придется друг от друга отдалиться, а то потом совсем жить друг без друга не смогут.

Им еще работать и работать над своими шрамами, да и с будущим они все еще не определились, но, по крайней мере, свою главную рану они залатали.

Хотя помогла им в этом Широ, что я нахожу немного странным. По ней и не скажешь, что она обладает хоть какой-то эмпатией.

Хотя нет, вру. Все же бывали у нее моменты, когда она поразительно точно угадывала, что чувствуют и о чем думают люди.

Она мало говорит, иногда вводит собеседника в заблуждение, но при этом достаточно хорошо понимает чужие чувства. Может, она в тайне в какой-нибудь шарашкиной конторе подрабатывает?

Когда Широ разгромила моих кукольных таратектов, я поняла, что сражаться с ней не стоит.

До сих пор не понимаю, как работает ее бессмертие. Если я попытаюсь от нее избавиться, так и не разобравшись в нем, то вряд ли смогу в будущем снова ее поймать.

У Широ есть Телепорт, скрыться от меня, в случае чего, она сможет без всяких проблем.

И, зная ее, простым побегом все не ограничится. Скорее всего, она придумает мне что-то в отместку, и этим «что-то» снова станет партизанская война на истощение моих сил.

Упустив однажды, я не смогу ее поймать снова, в то время как она сможет атаковать меня в любой момент.

Ее натиск я сдержу, но сомневаюсь, что мои подчиненные такие же стойкие. И если я буду единственной выжившей со своей стороны, то это можно будет считать моим преждевременным поражением…

Широ уже успела подружиться с моими кукольными таратектами.

Не думаю, что она сможет заставить их сражаться против меня, но вот они точно откажутся атаковать ее, когда я им это прикажу.

Она очень опасный противник. Именно поэтому я хочу из нее сделать надежного союзника, а не неудобного врага.

И для достижения этой цели я помогаю слуге и его хозяйке.

Они ей, кажется, нравятся, так что я, в надежде на то, что поднимусь в глазах Широ, начала за ними приглядывать.

Я добра к ним исключительно из-за своих эгоистичных целей, но действительно им помогаю, а не просто притворяюсь, что желаю блага.

Но главный выбор остается все еще за ними.

Если они решат пойти со мной в земли демонов, я их не брошу, в ином же случае нам придется распрощаться.

Да, звучит бесчувственно с моей стороны, но у меня другие приоритеты. Я не могу вечно за ними бегать.

Все это время, пока думала, я шла, и в какой-то момент оказалась в районе, где была ранее.

На этом я не останавливаюсь и иду дальше, пока передо мной не показывается дверь ресторана, в котором мы ели не так давно.

Пройдя еще чуть дальше, я дохожу до трактира и вхожу в него.

— Долго ждете?

— Вовсе нет.

Я присаживаюсь за столик и приветствую человека, сидящего напротив меня, Папу Божьего Слова, Дастина.

Мы не договаривались об этой встрече, но было у меня ощущение, что он, уверенный в том, что я вернусь, будет ждать в ближайшем трактире.

Оно меня не подвело. Он действительно ждал меня, ибо на столе уже стояли напитки на двоих.

Я беру один из стаканов и, не дожидаясь, пока собеседник вытянет свой, чтобы чокнуться, проглатываю его содержимое.

— Тебе не хотелось для начала объявить тост?

— Нет.

Дастин вздыхает, но я его игнорирую.

— Мы не настолько близки, чтобы без повода тосты задвигать.

— И не поспоришь.

Хотя стоит признать, что сейчас мы разговариваем более развязно, что неудивительно, мы ведь не продолжать обсуждать серьезные вопросы собрались, а жаловаться друг другу на свои жизни.

У меня с ним тесная связь.

Этот человек посвятил устранению Потимаса больше всего времени из всех людей на свете, если, конечно, не принимать во внимание меня.

Однако наше отношение друг к другу одним словом не описать.

Если Потимас мой враг, а Гури мой союзник, то этот человек стоит где-то между ними.

В некоторых вопросах мы разделяем одно мнение, но в других мы стоим по разные стороны баррикад.

Сложно сказать: друг он мне или помеха, но в свете последних событий и того, как они повлияли на дуэт вампиров, он, скорее, ближе ко второму.

Но у нас есть и общий враг — эльфы — так что на этом фронте мы союзники.

Однако это еще не значит, что мне стоит все ему рассказывать.

Потимас явно нацелился на реинкарнаторов, и если я ему об этом расскажу, то мне придется рассказать все о них.

И, узнав про реинкарнаторов, он точно не станет сидеть, сложа руки, а попытается новоприобретенной информацией как-то воспользоваться.

Его миссия — защитить человечество. Он основал Божье Слово только ради ее исполнения, ни о какой вере он даже и не задумывался, просто так сложилось, что вокруг религии проще всего собрать массу людей.

Именно поэтому он пытается положить конец религии Богини, проповедующей не самую удобную для него правду.

Он пойдет на все ради защиты человечества. Даже если это «все» будет включать убийство самих людей, и решится на такой шаг Дастин, даже не задумываясь.

Он не волнуется о жертвах меньшинства, если это принесет пользу большинству, так что, если вдруг окажется, что реинакраторы смогут помочь в достижении его цели, он с радостью тут же наложит руки на всех тех, до кого сможет дотянуться.

Поэтому я ничему не расскажу ему о них.

Зная его, он все равно сам о них узнает, и тогда ничто не спасет тех, кого он найдет.

Но кроме умалчивания информации о реинкарнаторах, я никак не собираюсь им помогать. Нет, конечно, если кто-то окажется в пределах моей досягаемости, я буду за ним приглядывать в свободное время, но у меня и так дел по горло. Я не собираюсь ради их спасения бросать все.

Мне не дозволено бросить свою главную цель. Я, как Повелитель Демонов, должна вести свою армию против человечества.

И в этом плане мы с этим человеком, бесспорно, враги.

— Стоит ли твое прощание считать за объявление войны?

— Можешь думать так. Факт лишь в том, что я Повелитель Демонов.

— Значит, этот момент настал… — Дастин тяжело вздыхает, — приближается угроза для всего человечества.

— Ага. Поэтому я тебе и намекаю, что лучше не тратить время впустую на религию Богини.

Если честно, то мне вообще нет дела до этой секты.

Пока они не сдирают с меня шкуру, они могут молиться хоть Богине, хоть Божественному Зверю, то есть мне, да хоть просто какой-нибудь абстрактной сущности.

Хочешь уничтожить религию Богини? Вперед.

Но есть вероятность, что вампирский дуэт останется здесь и, очевидно, для них будет лучше, если войны не будет. Раз уж я за ними приглядываю, то, думаю, у меня есть право хотя бы попытаться переубедить его не начинать ее.

— Солидарен. Мне нужно готовиться к вторжению демонов. Чем я и займусь после того, как разгромлю Богиню, конечно же.

Да, тяжелый случай. Переговоры бесполезны.

Не знаю почему, но он всерьез намерен стереть религию Богини.

— А. Ну ладно. Удачи вам.

— О? Вы приняли мой выбор с куда меньшим сопротивлением, чем я ожидал.

— Есть такое. Это потому, что мне особо нет до этого дела.

— А мне казалось, что у вас есть какая-то эмоциональная привязанность к их идеям.

Я фыркнула на такое заявление.

С чего это мне к ним привязываться?

Основной посыл их культика — молись, молись, молись и тогда Богиня решит твои проблемы.

Поклоняйтесь Богине, и тогда она заметит вас!

Ну и бред.

Она и так сотворила все для них, а теперь они просят еще и приглядывать за ними? Что еще придумаете?

В этом плане Божье Слово куда более логичное. Ведь человек, сидящий напротив меня, когда основывал эту веру, вложил в нее идею об осознании Системы, главной тайны этого мира.

Честно скажу, я считаю, что он гениально придумал, когда сказал, что голос, объявляющий о повышении уровня и навыков, на самом деле божий. И не менее впечатляет то, как он из этого смог построить новую религию.

Большая часть человечества знает о Божьем Слове. Уж если не веруют в него, то хотя бы имеют поверхностное представление о том, что это такое.

Способность находить подобные нелепые идеи и распространять их среди людей, и делает Дастина очень опасным человеком.

Он манипулирует массами, а они и не понимают, что он ведет их к удобным для него умозаключениям.

Это умение — не дар системы и никакой не навык. Он просто сам по себе отличный оратор.

Язык — самое гениальное изобретение человечества, и этот индивид гениально его эксплуатирует.

Ему нужно всего лишь поднять свой голос, обратиться к людям, и их разумы уже охвачены им. Толпы, завлеченные его словами, собираются вокруг него и возносят его еще выше.

И таким вот образом Дастин получил свою несравненную силу.

Как такое возможно? Легко и просто.

Он всегда прав. Все, что он говорит — неоспоримо правильно, по крайней мере, для людей, ведь его цель — защитить человечество.

Люди, видя, как сильно он хочет их защитить, не могут его не уважать.

Странно, что при таком конкуренте религия Богини все еще существует.

Люди, верящие в богиню, отличаются от остального человечества, и Дастин решил, что пришло время эту аномалию исправить, ни больше, ни меньше.

Но, снова повторюсь, так как я не человек, мне, в принципе, без разницы, что там творят люди. Я не приду посмотреть на их пьесу, даже если в этой трагедии они убивают друг друга под предлогом защиты своего вида.

— Судя по виду, ты уже оправился.

— Полагаю, что так. Стоит признать, что мое сердце давно так не ранили.

Слова Меразофиса достигли его.

Он, вероятно, был готов к гневным обвинениям или даже к тому, что его убьют, но не к тому, что его жизнь назовут мелочной.

— Видать в какой-то момент я начал себя переоценивать. Было преступно высокомерно мне полагать, что лишь одна моя жизнь успокоит его чувства.

— Ага, твоя жизнь не сильно-то много стоит. Неудивительно, что он заметил твое безразличие к смерти.

Он не боится смерти. Его больше пугает вероятность краха мира среди людей.

Он считает, что некоторыми людьми, например последователями Богини, можно пожертвовать ради благополучия большинства.

И в это множество «лишних» людей он включает и себя.

Его собственная жизнь для него самого мелочна.

Жизнь того, кому плевать на свою жизнь не ценна, и в особенности это касается тех, кто знает, что после смерти он переродится.

Дастин обладает навыком «Умеренность». Он позволяет ему перерождаться со всеми воспоминаниями из предыдущих жизней.

Для него смерть — это не конец, а всего лишь запятая в его вечном цикле жизни, смерти и перерождений.

И в тот момент, когда он со своих небес решил, что короткого перерыва в своем существовании хватит, чтобы усмирить Меразофиса, тот спустил его на землю.

За последующей реакцией Папы было интересно наблюдать, но в то же время я чувствовала себя отчасти виноватой.

— Тяжело наверно приходится, когда тебя критикует тот, кого ты пытаешься защитить…

Может, каждая его жизнь в отдельности мелочна, но вместе бесчисленные  жизни Дастина делают его человека несоизмеримой важности, скопившим решимость и сожаления, что остались после боли лишения людей жизней на благо защиты человечества.

— Но я не должен из-за этого останавливаться.

Голос Дастина полон мучений, но также и стремления продолжать свое дело. Он непоколебимо протаптывает себе дорогу в чистилище, и без сомнения войдет в него обеими ногами, когда настанет его очередь.

Поэтому я и считаюсь с этим человеком.

С ним можно стоять плечом к плечу, до последнего вздоха сражаясь за общие цели.

— Кстати, немного отойду от темы: ты случаем не знаешь, какие еще навыки кроме Бессмертия и твоей Умеренности могут сделать кого-нибудь бессмертным? — спросила я невзначай.

Поскольку Умеренность Дастина делала его в каком-то смысле бессмертным, то возможно он знает что-то, что поможет мне понять необъяснимое псевдо бессмертие Широ.

— Хм? Моя Умеренность не дарует мне бессмертие вообще-то, но… дай-ка подумать. Наверное, Усердие Потимаса можно назвать подобным навыком. Он ведь сам не умирает, так что в каком-то смысле это действительно бессмертие.

Действительно, его предположение не самое безосновательное.

Сколько раз я не убивала новых Потимасов, настоящий все еще был целым и невредимым за барьером в эльфийском лесу без единой царапинки.

Если смотреть под определенным углом, то может показаться, что он остается в живых, сколько бы его не убивали.

Но это не бессмертие, потому что посылаемые им копии действительно умирают.

Хотя если смотреть с такой стороны, то Дастин тоже не бессмертный, потому что он по-настоящему умирает, а потом просто перерождается.

Хм. В чем же секрет бессмертия Широ…

Да, конечно, у нее есть Бессмертие, но Магия Бездны все равно должна была ее убить даже с этим навыком.

Как она смогла пережить мою атаку? Это же невозможно.

Может та Широ, которую я убила, была копией наподобие тех, что использует Потимас?

… Да нет, быть не может.

Единственный навык в распоряжении Широ, который может создавать хоть что-то похожее на копии — это навык «Кладка Яиц», но с помощью него можно создать только самые слабые копии, которые вообще возможны.

Даже Широ не может с такой легкостью сделать клона в такие сжатые сроки, который смог бы выдержать столкновение со мной… наверно. Если она действительно на такое способна, то мне страшно.

— А с чего ты решила спросить об этом?

— А, да так, просто интересно, — ответила я уклончиво.

Широ — моя самая большая проблема на данный момент, и я не хочу, чтобы он знал об этом.

Если он узнает, то сделает все только хуже. Не знаю, как именно, но страшен сам факт того, что он что-то сделает.

Мне ведь не нужна еще пара неопределенных факторов. И без этого трудностей хватает.

…Какая-то часть меня думает, что все-таки будет весело посмотреть на то, как на меня снова свалятся проблемы. Скорее всего, за эту мысль ответственен остаток «мозга прежнего тела», Параллельное Сознание, слившееся со мной.

Такая уж, наверное, работа у этого «мозга прежнего тела», мешать и бесить меня изнутри…

Погодите-ка…

Параллельное Сознание, слившееся со мной?

— Ага!

*Стук!* Я так быстро встала, что мой стул упал.

Так вот в чем загвоздка.

Теперь понятно, почему кажется, что Широ бессмертная.

Блин! Как я раньше-то не догадалась?!

Мне уже дали подсказку, да и вся информация, необходимая для ответа, у меня была на руках!

Она отправляет Параллельные сознания к душам других тел, закрепляет их за ними, и они уже делают все, что ей нужно.

Примерно таким же способом Широ и организовала на меня свою атаку тогда.

Я осталась при своем теле и душе, несмотря на упрямое Сознание, вторгнувшееся в мой разум, только потому, что не снижала бдительности.

Но если процесс захвата удался бы, то захватчик украл бы тело жертвы, а вместе с ним и его жизнь.

И если Параллельное Сознание может угонять другие тела, то и сама Широ наверняка способна провернуть такой же трюк.

Соединив Параллельные Сознания, Кладку Яиц, копии, Дастина и Потимаса, я получила рецепт бессмертия Широ.

По сути, она захватывает тело своего клона, которого создает через Кладку Яиц. Возрождение происходит по принципу псевдо реинкарнации!

Уничтожение главного тела ее не убивает, если душа успела перед смертью первого тела переместиться в другое.

Она смогла избежать моей Магии Бездны, уничтожающей душу, а значит, пока где-то есть запасное тело, она может бросить свое текущее в любой момент.

Теперь все встает на свои места. Она покинула свое тело как раз таки перед тем, как Магия Бездны попала по ней.

Она не контролирует своего клона из своего настоящего тела, как Потимас, и после смерти ей не нужно ждать, пока она переродится, в отличие от Дастина. Она меняет свое основное тело на тело копии, которое после смены соответственно становится новым главным. Ее псевдо бессмертие включает лучшие части бессмертий Потимаса и Дастина.

…Не знаю, кем нужно быть, чтобы догадаться до этого самому. Даже человек, знающий все о бессмертии, вряд ли смог бы правильно соединить все факты.

Как мне удалось так быстро все понять? Вернее, как я вообще смогла додуматься до этого?

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

Дастин смотрел на внезапно вставшую меня с удивлением.

Но у меня нет времени на него.

— Ладно, делай что хочешь. Я пошла. Наверное, в следующий раз мы встретимся на поле битвы.

— Хотелось бы этого избежать, если, конечно, это возможно.

— Ха-ха. Пока.

Быстро попрощавшись, я выбегаю из таверны как пуля.

Дастин заплатит за чек. Сейчас мне нужно подумать в полном одиночестве.

Голова кружится, а я иду, куда глаза глядят.

Но, как бы много я об этом не думала, каждый раз прихожу к одному выводу: нет.

Вопрос был в том, могу ли я как-нибудь убить Широ.

И ответ — нет, никак не могу.

Учитывая, какое у нее бессмертие, мне нечем ее убить.

Убить кого-то, у кого есть Бессмертие, само по себе сложно, ведь, по сути, в таком случае есть всего два метода нанесение урона: либо с помощью Магии Бездны, либо атаковать их душу напрямую атрибутом Ереси.

Но поскольку у Широ есть Нуллификация Ереси, остается только Магия Бездны.

Казалось бы, мне нужно всего лишь застать ее врасплох и атаковать Магией Бездны до того, как она сможет убежать.

Но она слишком быстра, а Магия Бездны требует много времени для подготовки, так что это, считай, нереально.

В тот раз я попала только потому, что мне сильно повезло, но ей все равно удалось уйти от смерти.

Мне нужно поймать момент, когда она даже не будет подозревать о моей атаке и провести ее, что… невозможно.

Я никак не смогу подготовить такое большое заклинание, не привлекая ее внимания. Фактора неожиданности я лишена, а вместе с ним и шанса на ее убийство.

Но давайте все же ради интереса представим, что я все-таки каким-то чудом попала по ней Магией Бездны.

Сам факт попадания заклинания по телу еще не значит, что она умрет. Ведь это тело у нее не единственное.

Навык Параллельных Сознаний, которым обладает Широ, разделяет сознание на несколько частей, которые равноправны не только между собой, но и по отношению к оригинальному сознанию, так что можно сказать, что каждое ее сознание настоящее.

А теперь представьте, что каждое из этих сознаний получило тело. Тело с разумом оригинала, считай, и есть оригинал, только в другом теле.

Я могла стать еще одной Широ, если бы мозг прежнего тела захватил меня.

Парадоксально, но одна единственная Широ существует в нескольких экземплярах, и я сейчас наблюдаю всего за одной из них.

И только ради того, чтобы убить одну из неизвестного количества Широ, мне придется душу продать, чтобы звезды правильно сошлись.

Нет. Я не могу ее убить.

Я тяжело вздыхаю.

И все же, возможно ли в теории ее убить?

Конечно, возможно. Но пользы от этого никакой, скорее даже наоборот, только проблем доставит.

Я уже подумала, что узнала ее секрет и вся обрадовалась, но толку от него, если я и близко не смогу ей что-то сделать.

Ладно, я сдаюсь. Я не могу убить Широ.

Я не могу ее убить, так что глупо из нее делать врага.

А значит, мне ничего не остается, кроме как завлечь ее на свою сторону.

Если я смогу загрести такого зверя к себе, она станет самым сильным союзником, какого можно себе представить.

Будет непросто.

Моя первая попытка ее подчинения через Присвоение Имени не сработала.

Я называла ее Широ не ради хихонек-хахонек.

Существует навык «Присвоение Имени». Имея его и дав имя кому-нибудь, можно заполучить контроль над существом.

Но, когда я дала имя Широ, ничего не произошло. Наверное, она просто слишком сильна.

В принципе такого результата я и ожидала, но попробовать все равно стоило.

Но вот чего я не ожидала, так это того, что Широ попытается дать имена моим кукольным таратектам.

Они успели к ней привязаться, так что назови она их, то не исключено, что та бы их украла у меня навсегда.

Пока я пытаюсь заполучить Широ, она чуть ли не крадет мои собственные силы.

И самое страшное то, что, судя по ее реакции, она даже не догадывалась, что именно собиралась сделать.

Мне нужно как-то переманить ее к себе, невзирая на то, как она манипулирует всеми, даже не пытаясь специально и не подозревая о своих действиях.

Это будет сложно, но у меня нет другого выбора.

— Прости. Кажется, я не смогу за тебя отомстить.

Я тихо извинилась.

Перед собой я представила королеву таратектов, которую Широ называла «Мамой».

Я обращаюсь не только к ней, но и ко всем ее подчиненным и кукольным паукам, павшим от рук Широ.

Я потеряла столько родственников…

Но я не могу убить Широ.

У меня нет выбора, кроме как принять ее.

— Простите. Простите меня.

Простите меня. Мне, как Дастину, пришлось пожертвовать вами ради высшего блага.

Простите за то, что я такая ужасная мать, что даже не может отомстить за своих детей.

Где-то в городе звучит религиозный гимн Богини.

Я не верующая, но, сама не знаю почему, все равно обратилась к ней с молитвой.

Богиня, прошу, позволь моим родственникам покоиться с миром.

Я сама прекрасно понимаю, насколько эта просьба бессмысленна, но, вопреки этому, продолжаю шептать ее.

Ронанд 4: Старик встречает администратора

Пауки чудом пережили атаку трех земляных драконов, но теперь, когда опасность миновала, они продолжают свое шествие по Нижнему Уровню Великого Лабиринта Элро.

Я, затерявшись в их рядах, иду вместе с ними.

Мне любопытно: куда мы идем? Ответ не заставляет себя ждать. Вскоре мы добираемся до нашего места назначения.

И, увидев его, я понял, зачем пауки направились именно сюда.

— Яйца?..

Передо мной стояло несколько гигантских яиц, а рядом расположились земляные дракониды, сторожившие их. Под их ногами уже виднелись трупы пауков.

Теперь понятно, почему драконы так агрессивно себя вели. Они не просто прогоняли чужаков со своей территории, а защищали эти яйца.

Судя по всему, маленький отряд пауков наткнулся на это место во время своей охоты, за что его члены заплатили драконам своими жизнями, после расправы те пошли в контрнаступление против основной паучьей армии.

Они попытались уничтожить угрозу до того, как она успеет навредить их сокровищам, но, к сожалению, трое оказались повержены теми, кого они сами выбрали в качестве своих оппонентов.

Печально.

Не исключено, что двое из этой троицы были родителями этих яиц.

Но теперь, когда они мертвы, единственными оставшимися защитниками стали дракониды, которые куда слабее своих собратьев на ранг.

Дракониды никогда не считались слабыми монстрами, но у них явно нет шансов против этой могущественной паучьей армии.

Наверное, они и сами это понимают, ибо их рев, который должен был вселять ужас во врагов, прозвучал хило и как-то трусливо.

Но, несмотря на слабый боевой клич, дракониды продолжали храбро стоять, прикрывая яйца. Пауки беспощадно набросились на них.

Такими темпами от драконидов, ровно, как и от содержимого яиц, ничего не останется.

И так бы все и произошло, если бы в действие не вмешался кое-кто.

— Мне кажется, вы зашли слишком далеко.

Мужчина в черной панцероподобной броне явился из тьмы, будучи окутанным ею.

Его красивое темного оттенка лицо дополняло картину его черного образа.

Единственное, что было в нем не черным — его красные глаза, которые сейчас хладнокровно смотрели на пауков.

На меня он взгляд обратил всего на мгновение, сразу вернувшись к паукам.

… Может, мне показалось, но его лицо сморщилось так, будто он увидел что-то неприглядное.

Какая грубость.

Но кто этот невежливый незнакомец?

Если он и человек, то точно необычный, ибо простые люди не появляются так внезапно на Нижнем Уровне Великого Лабиринта Элро.

Что наводит меня на мысль о том, что он, возможно, вовсе не человек.

Я, в попытке подтвердить свою теорию,  оцениваю его, но в качестве ответа получаю лишь: ОЦЕНКА НЕВОЗМОЖНА.

Оценка невозможна?

Когда я попытался во время нашей единственной встречи оценить Мастера, у меня тоже ничего не получилось. Но тогда он как-то заблокировал мой навык, в то время как мужчину передо мной я в принципе не могу оценить.

Он, должно быть, сравним с Мастером по уровню, или невозможность его Оценки объясняется еще большее невероятной причиной. На это указывает осторожная реакция девяти пауков, которая граничит со страхом.

Эти девять с легкостью победили трех земляных драконов, но они опасаются его.

Он, наверное, сильный. Настолько сильный, что я, скорее всего, не смогу на нем оставить ни царапины.

Я ведь даже не заметил его появления.

Невероятно.

Пока он не показался передо мной, я и не подозревал, что сюда кто-то телепортировался.

Выдающиеся магические способности.

Если бы я не знал всего могущества Мастера, быть может, я посчитал бы, что незнакомец сильнее его.

— Немедленно прекратите. Любое последующее насилие будет расценено как объявление войны против меня.

Пауки тут же остановились. На мгновение в пещере замерло абсолютно все.

А затем пауки в идеальном унисоне развернулись и с невероятной скоростью убежали из логова.

Я, неспособный поспеть за их неожиданным бегством, стою как вкопанный и провожаю их с удивленными глазами.

Почувствовав взгляд на спине, я оборачиваюсь и вижу мужчину в черной броне, с лицом, так хорошо скрывающим его чувства, что нельзя даже предположить, о чем он думает.

— Зачем ты следуешь за этими существами?

Тон голоса выдает его озадаченность. Это изумление кажется мне таким человеческим, что напряжение улетучивается с моих плеч.

— Разве не очевидно? Чтобы достичь вершины магии.

Я выпячиваю грудь.

— Вершины магии, говоришь. Ты хочешь повысить свои магические способности?

— Именно.

Он безбожно упростил мою цель, но я решил с его выводом согласиться, вместо того, чтобы тратить драгоценное время на уточнение деталей.

Я не просто хочу улучшить свои магические способности. Я желаю покорить все возможности магии.

— Почему ты так зациклился на совершенствовании своей магии? Ведь они именно с ее помощью убили твой отряд.

Почему я хочу совершенствовать свою магию?

Глупый вопрос.

— Кто, если не я, будет стремиться к высотам магических возможностей?

Именно. Никто не будет.

Именно поэтому я обязан достичь вершины магии. У меня нет другого выбора.

Если я самый сильный маг человечества, значит, мне должно быть сильнейшим в магии среди всех живых существ.

Иначе я…

Хм? А что иначе?

Мужчина, чье непонимание не развеяли даже мои ответы, сдавшись, мотает головой.

— В твоих интересах лучше к ним не приближаться.

— Я не могу этого себе позволить. Эти пауки все еще могут многому меня научить, а еще мне предстоит встретить то великое существо вновь.

Я следую за пауками ради того, чтобы постичь их путь и чтобы снова встретиться с Мастером.

Я не могу от них отделиться, пока не выполню хотя бы одну из этих целей.

— Понятно.

Мужчина не выглядит сильно разочарованным моим отказом.

Или он с самого начала был возмущен и ничуть этого не скрывал?

Боже, какой он грубый человек.

— Ну, тогда. Кхм. Если ты следуешь за ними по своей собственной воле, я останавливать не буду. Однако разве нельзя хотя бы одеть что-нибудь?

… А.

Точно. Я же абсолютно нагой.

Такая реакция естественна для любого здравомыслящего человека.

Но если я желаю достичь вершины магии, то не могу позволить здравому смыслу вечно сковывать меня!

— Хм. Ты, должно быть, все еще молод, раз тебя это беспокоит.

Я не настолько слаб, чтобы смущаться таких пустяков!

Узрите!

Так живет человек по имени Ронанд!

— А. Эм. Понятно. Очевидно, тебе уже не помочь. Тогда можешь, пожалуйста, хотя бы покинуть это место?

— Конечно! Мне уже пора!

Мне нужно догнать пауков прежде, чем они оставят меня далеко позади.

Я поворачиваюсь спиной к этому мужчине, и устремляюсь в сторону туннеля, через который пауки отступили.

Собрание параллельных сознаний #4: Гури-гури!!!

— Мы, вроде как, в магазин за яйцами вышли. Каким образом мы умудрились наткнуться на финального босса?

—Гури-гури, вроде как, главный дракон? Стоило ожидать, что он не оставит нас в покое так просто после того, как мы убили трех его земляных драконов, чтобы съесть их яйца.

— Кстати да, мы ведь с Гури-гури встретились сразу после того, как победили того огненного дракона. Навевает воспоминания.

— Блин! Я уже обрадовалась, что, наконец, мы сможем полакомиться яйцом драконида!

— То же самое! Мы так и не смогли съесть то яйцо на Верхнем Уровне, потому что люди выгнали нас из дома, спалив его в придачу.

— Интересно, что случилось с тем яйцом? Может, оно сварилось?

— Скорее поджарилось.

— Ты что ли забыла, насколько твердой была скорлупа? Не удивлюсь, если она пережила огонь и драконид уже вылупился.

— Что? О нет, а как же еда?!

— Яйцо абсолютно точно зажарилось!

— Блин, от этого разговора про яйца мне захотелось съесть их!

— Мне тоже, но, к сожалению, нам такой деликатес не светит. Если их защищает Гури-гури, то мы никогда не сможем наложить руки хотя бы на один экземпляр.

— Раз уж сам Гури-гури к нам явился, то, может, оставим это место в покое на время?

— Угу. Думаю, если мы продолжим убивать драконов, драконидов и прочую мелочь, Гури-гури может не на шутку разозлиться.

— Значит, нам пора?

— Но если мы уйдем с Нижнего Уровня, как мы прокормим нашу гигантскую семью?

— Есть у кого-нибудь предложения: где можно раздобыть еды?

— Конечно, есть.

— И какое же?

— Ты же знаешь, к чему я клоню. Я намекаю на место, где обитает куча добычи, дающей тонны опыта.

— О-о-о. Да, знаю, на что ты намекаешь.

— Значит, ты предлагаешь взяться уже за дело?

— Думаю, наши подчиненные уже готовы.

— Пожалуй, соглашусь. Значит, время пришло.

— Хорошо, тогда начинаем.

— Первый шаг нашего плана по уничтожению человечества вот-вот будет приведен в действие.

Специальная глава: Борьба мальчика-героя

Людей перед моими глазами разрывает на куски.

Летающие тела выглядят как часть какого-то циркового представления.

Но, конечно же, полет для жертв заканчивается далеко не безболезненно.

Происходящее может и выглядит фарсом, но все увиденное, безусловно, реально.

Кто-то из них падает на землю головой, тем самым сгибая под неестественным углом свою шею и моментально оканчивая свои мучения.

Но большинству все же не везет, и их тела падают на землю в естественном положении, продлевая тем самым страдания своих владельцев.

Их внутренности разрывает, все вываливается наружу…

Этот ужасающий спектакль даже не думает щадить мои невинные глаза.

Я в эпицентре ада.

Ада на земле.

За толпами кричащих, сбегающих и умирающих людей виднеется чудовище, повинное в этом кошмаре.

Я кое-как привожу в движение свои дрожащие ноги и...

***

Резко встаю.

Как только я вижу перед собой комнату, в которой вчера вечером уснул, высвобождаю свой страх через выдох.

Это был всего лишь сон.

Я прижимаю руку к груди, где неистово бьется мое сердце.

У меня есть пульс, значит я живой.

Одно лишь осознание этого факта приносит мне облегчение.

Рубашка под моей ладонью до нитки пропитана потом. Она всегда мокнет после этого сна.

Каждый раз, когда вижу этот сон, я вспоминаю свою встречу с монстром, которого зовут Ужасом Лабиринта.

Он поистине вселяет ужас.

Я все еще ребенок, но уже стал героем, поэтому меня отправили на поле битвы, чтобы я смог прочувствовать его как можно раньше.

«Мы точно победим, так что волноваться не о чем, ты будешь в безопасности» — говорили они.

Но на деле моя первая битва обернулась кошмаром.

Мне довелось узнать, как легко могут умирать люди.

Впервые я почувствовал вес скорби, когда моя мама умерла во время родов моего младшего брата, Шлейна.

Но в том бою смерть была повсюду, куда бы я ни посмотрел.

Люди умирали с пугающей легкостью.

Я пребывал в таком ужасе, что мои ноги косились, но  было понимание, что мне нужно было взглянуть своему страху в глаза.

Потому что я герой.

Я не сильно хорошо помню то, что произошло дальше.

Вроде как я подбежал к Ужасу, только ради того, чтобы встать рядом с ним как вкопанный.

Но мне сказали, что мое появление отвлекло Ужас, что позволило людям подготовить большое заклинание.

Заклинание сожгло Ужас, обратив его в пепел, а я чудом выжил.

Меня точно тогда кто-то защитил, но я не помню кто.

После случившегося люди начали осыпать меня благодарностями.

«Вот он, настоящий Герой!»

«Благодаря тебе Ужас повержен!»

Но я ничего не сделал.

Ничего не смог.

А то, что я смог все же сделать, может и вовсе неправильно.

За окном виднелись разрушенные стены города и разгромленные дома, которые еще долго будут восстанавливать до первозданного вида.

Я был частью этого погрома.

На людей, живущих в этом городе, напала армия, на чьей стороне стоял я.

И Ужас, которому мы тогда противостояли, сражался ради защиты этого города.

Кто же был на правильной стороне?

***

— Здарова, Герой. Как жизнь?

По возвращению с охоты на монстров, ставшей для меня уже рутиной, меня встречает знакомое лицо.

Аурель, девочка примерно моего возраста, поздоровалась в своей привычной, грубоватой манере.

Насколько мне известно, она из Империи и находится в этом городе из-за неких непростых обстоятельств.

— Нормально.

— На, держи награду за усердный труд.

Аурель протягивает мне фрукт.

Оглянувшись по сторонам, я вижу, что яблоки едят и другие люди.

Наверное, она принесла их восстанавливающим стену имперцам в качестве перекуса.

— Спасибо.

Я принимаю ее дар доброты и откусываю от него часть.

— В этом городе, похоже, выращивают много яблок, — отмечаю я, основываясь на том, как часто в блюда здесь добавляют эти фрукты.

— Ага. Раньше тут неподалеку жил Божественный Зверь и ему нравились яблоки, поэтому местные жители начали их лихорадочно выращивать. И так уж случилось, что их урожайный сезон, или как там правильно это называть, идет прямо сейчас.

Я чуть не подавился.

Должно быть, этим «Божественным Зверем» на самом деле является Ужас.

Этому пугающему чудовищу… нравятся фрукты?

Сложно такое представить.

Но люди в этом городе поклонялись Ужасу. Я знаю это, потому что люди время от времени обвиняли меня в убийстве их Божественного Зверя, и швыряли в меня за это камни.

Невольно возникает вопрос: кто на самом деле тут злодей?

Ужас, что я увидел — существо, которое должно было остаться в кошмарах. Такое чудовище не должно существовать в реальности.

Но для местных горожан это существо — Божественный Зверь, которому они спокойно поклонялись.

— Сэр Герой! Вот вы где!

Пока я думал об Ужасе, голос подзывает меня.

Он принадлежит мужчине в форме Божьего Слова. Он ко мне все еще подбегал, когда я к нему обернулся.

— Что вы тут делаете? Вам разве не сообщили, что сегодня пройдет церемония ухода? — солдат нахмурился.

Сегодня солдаты Оцу и Божьего Слова собираются покинуть этот город. У имперцев принято перед уходом в другой город устраивать церемонии.

И я должен в ней участвовать. Однако…

— Мне казалось, что я уже все сказал по этому поводу. Я не буду участвовать в церемонии и не пойду с вами дальше.

— Пожалуйста, не говорите такое.

Мужчина выглядит обеспокоенным. Лицо взрослого человека озадаченно глупыми для него словами ребенка.

Но я уже принял решение.

Больше не буду участвовать в этой войне.

Я не могу остановить войну, но, безусловно, могу отказаться продолжать ее лично.

Хочу остаться тут и помочь жителям восстановить их город.

Я не буду больше танцевать под дудку взрослых.

Буду сам принимать решения и делать то, что считаю справедливым.

— Я останусь в городе, как бы вы меня не просили его покинуть. Передай всем эти слова.

— Так не пойдет.

Я понимаю, почему он так упрям, тем не менее, своего раздражения он явно не скрывает.

Отчасти я даже чувствую вину за свои слова, но все равно не намереваюсь брать их назад.

В тот момент, когда я открыл рот, чтобы повторно озвучить свое решение, вдалеке послышался рев.

Спустя несколько секунд я понимаю, что это крики не животных, а людей. Осознав это, бегу к источнику звука.

По прибытию я, по иронии судьбы, оказываюсь на площади, где должна была проходить церемонии ухода, от которой я твердо все это время отказывался.

Площадь пребывает в хаосе, солдаты не держат строй.

— Что здесь произошло?!

— Сэр Герой?! — Солдат, к которому я обратился, в панике ко мне повернулся, разбрызгивая свою слюну как невменяемый. — Это Ужас! Рой Ужаса атакует нас!

От слова «Ужас» мое тело невольно дергается.

Но что он имеет в виду под «роем»?

Ответ вскоре предстает перед моими глазами.

— Быть не может…

Пока я смотрю на них, испытывая первобытный страх, рой белых пауков бежит в направлении ворот.

***

— Закрыть ворота!

Крик прорывается через хаос.

Вопреки страху от бесчисленного количеству пауков, надвигавшихся на стены, солдаты не бегут, а готовятся к битве.

Незамедлительно ворота, открытые для церемонии ухода, закрываются.

В то же время солдаты поднимаются на стены, занимая позицию для обороны.

Я собрался уже подняться вместе с ними, но кто-то хватает меня за плечо.

— Сэр Герой, пожалуйста, бегите!

Обернувшись, я вижу Сэра Тиву, имперского рыцаря, приглядывающего за Аурель.

— Здесь опасно. Спрячьтесь где-нибудь в городе.

— Я должен сражаться!

Тива пытается убедить меня в том, что другого варианта нет, но я все равно отказываюсь.

— Нет, — Тива мотает головой, — вы еще молоды. Слишком, чтобы умирать здесь.

Давление на мое плечо увеличивается.

В его глазах я вижу мрачную решимость.

По этим глазам безо всяких слов понятно, что он был в тот день на поле битвы.

Этот мужчина воочию увидел кошмар Ужаса.

И потому он знает, что у нас нет надежды на победу в этой битве.

— Все равно, я должен сражаться!

Мне нельзя сейчас сбегать.

Не знаю как, но я должен остановить этот рой пауков.

Они не Ужас, пришедший защитить этот город. Я чувствую, что они, без сомнений, пришли сюда, чтобы принести бедствие ему и его жителям.

Стряхиваю руку Тивы и поднимаюсь на стену.

Пауки снизу стремительно сокращают свое расстояние со стеной.

Солдаты отбиваются магией, стрелами и всем, чем только могут, но все безуспешно.

Их слишком много. Место падшего паука тут же занимает его сородич.

Сколько их там?

Беглым взглядом я бы предположил, что здесь минимум десять тысяч, но их однозначно куда больше.

Вся видимая отсюда земля покрыта пауками.

Чудовищная картина устрашает меня.

Но за мной находятся жители этого города и та грубоватая девочка.

Я не могу сейчас сбежать!

Использую Магию Святого Света, которую выучил, когда стал героем.

Те пауки, в кого заклинание попало, останавливаются, но общий поток продолжает без труда пробираться через трупы.

Я продолжал использовать заклинание, но моей скорости недостаточно, ведь их слишком много.

А вот и первые пауки достигают стены.

— А?!

И затем, не замедляясь, начинают карабкаться без единой заминки.

— Ааааа!

Попытки воинов отбиться от приближающихся пауков выглядят нелепо.

Ни один монстр, обитающий вблизи города, не может забраться по стенам, но эти пауки поднимались по ним безо всяких заминок, словно этой стены и нет!

— Слазьте! Спускайтесь вниз, меняем позицию! — Выкрикивает, судя по всему, генерал.

Но к тому моменту, как приказ достигает их ушей, пауки уже успели забраться на стену и намереваются повалить нас, словно морская волна.

Напротив меня уже оголяет свои клыки один из монстров.

Я быстро достаю меч из ножен и пытаюсь заблокировать атаку, но мое тело слишком легкое, чтобы я, держа меч в руках, мог остановить взявшего разгон паука.

— Агх!.. — он опрокидывает меня на спину.

Сверженный со стены, я падаю на землю.

Но, несмотря на боль, встаю. Рядом со мной, упавшим на землю, уже дерутся солдаты с перебравшимися через стену пауками.

Рыцари прикрываются щитами и пытаются оттолкнуть пауков к стене, но все больше тварей перебирается в черту города и отталкивает все дальше вглубь наши силы.

Нить вырывается и попадает по щиту, тянучи за собой его вместе с хозяином прямо в паучий поток.

— А-а-а! Помогите!

Крик исчезает в бесконечной волне пауков.

И подобная картина повторяется по всей длине стены.

Воистину, ужас наяву.

Но у меня нет времени на то, чтобы пугаться. Пауки приближаются и ко мне.

— Ааааа!

Я могу лишь только размахивать мечом в попытках отразить их атаки.

Ронанд 5: Старик бросает вызов паукам

Я долго гнался за пауками, но догнать их так и не сумел. Они все исчезли.

Должно быть, пока я разговаривал с человеком в черном, пауки использовали «Массовый Телепорт».

Их магические способности, позволяющие им перемещать такие большие скопления на неблизкие расстояния за крайне короткий промежуток времени, достойны моего уважения.

Но уважение не решит за меня, что мне делать дальше. Я, будучи в растерянности, вспоминаю совет того странного человека.

Надеть что-нибудь?..

Пожалуй, стоит к нему прислушаться. Уж слишком долго я хожу голышом.

Думаю, мне уже можно вернуться в город, по крайней мере, за новой одеждой, а после вынужденного перерыва можно будет вернуться к поиску пауков.

Остановившись на таком плане действий, я телепортируюсь обратно в город.

А точнее в комнату, в которой мне разрешили остановиться.

Я не настолько лишился рассудка, чтобы считать, что мое нагое появление на публике пройдет лучше, чем в своих покоях.

Однако даже в номере слышится шум, доносящийся снаружи.

Может, там вовсю идет фестиваль?

Так или иначе, мне стоит для начала одеться.

Я рыскаю в куче собственных вещей.

— А!

Пока я искал себе одежду, позади прозвучал выкрик.

Обернувшись, увидел смотрящую на меня Аурель.

Господи, я совсем забыл про нее.

— Старикан! Ты где, черт возьми, пропадал?!

— А, эм, ну-у… Искал себя?

Она, кажется, довольно зла на меня оттого, что я надолго ее оставил одну.

Хм. Ее можно понять.

Но, думаю, учитывая, какую активную и напряженную жизнь я вел последние пару дней, меня тоже можно понять и простить за то, что позабыл о маленькой девочке.

— Какого рожна ты голый?! Ладно, фиг с ним! Ты вернулся как раз вовремя! Гигантский рой пауков напал на город, покажи им своей магией где раки зимуют!

— Что?!

Рой пауков?!

Неужто это те самые пауки, с которыми я был совсем недавно?

— Спрашиваю так, на всякий случай, пауки эти часом не белые?

— Мне-то откуда знать?! Давай же, одевайся и выбирайся наружу!

Аурель достает откуда-то одежду и пропихивает мне ее в руки.

Если это улей знакомых мне пауков, то есть ли у меня шансы на победу? Учитывая то, в какой момент они появились, это, должно быть, именно они, тогда наши шансы действительно нулевые.

— Аурель, нам нужно бежать!

— А?!

На мое заявление Аурель ответила выкриком.

— Не тупи! Все имперские солдаты сражаются с ними прямо сейчас. Если ты не собираешь выполнять свою работу теперь, то каким хреном ты вообще оказался придворным магом?! Без своей магии ты просто бесполезный старикан!

Мне кажется, ты заходишь слишком далеко…

Моя магия и близко не настолько сильна, чтобы я мог противостоять им.

— Ну пожалуйста! Сэр Герой… Джулиус сражается там! Ты обязан его спасти! — Аурель умоляет меня со слезящимися глазами. — Вы же самый сильный маг в мире! Просто выйдите и разнесите этих монстров, как вы всегда делаете! Прошу вас, пожалуйста!

Призыв Аурель застает меня врасплох и пугает.

Я вовсе не самый сильный маг в этом мире. Меня победил Мастер. У меня не получится одновременно справиться с этими девятью пауками, которыми управляет это могущественное существо.

Я не имею другого выхода, кроме как побег, но…

— Ты сбежал?

На задворках моего сознания звучит знакомый голос. Это мои слова, сказанные давным-давно.

— Неужто твоя клятва оказалась ложью? Я думал, наше с тобой призвание — защищать человечество! Куда ты бежишь? Зачем?!

Предыдущий король меча пропал.

Пока он был на престоле, люди Империи называли его богом фехтования, но мне он был другом и товарищем.

— Мы защитим человечество вместе — моим мечом и твоей магией, — сказал он мне когда-то.

Мы сражались плечом к плечу, защищали Империю от вторжений демонов.

Я не сомневался, что буду сражаться вместе с ним, пока смерть не встанет на нашем пути.

Но в какой-то момент он неожиданно исчез.

Он сбежал от своих обязанностей как трус. Сбежал от своего звания лучшего мечника в мире, от своей роли в будущем человечества.

Он предал меня.

И в тот момент я дал себе клятву, что не сбегу.

Ни от звания лучшего мага в мире, ни от ожиданий людей, ни от будущего, которое лежит непосредственно на моих плечах.

… Почему я так стремлюсь к вершине магии?

…Что стояло за этой страстью к большей силе?

Я вспомнил.

Я вспомнил, что движет мною!

Мною движет желание защитить людей вместо бывшего короля меча, сбежавшего от своей роли!

Как же я смел подумать о побеге перед лицом угрозы только потому, что решил, будто не смогу победить?

У меня нету права отступать.

Мои магические способности дарованы мне для того, чтобы защищать людей.

Если я сбегу, то и вправду буду всего лишь бесполезным, стремным, голым стариканом.

— Не плачь, дитя.

Я забираю одежду из рук Аурель и поспешно надеваю ее.

— Предоставь это мне.

Я не сбегу от своего звания самого сильного мага в мире.

Даже если это неправда, даже если оно незаслуженное, не намерен отступаться от него.

Победа не дастся мне просто. Но я могу, по крайней мере, спасти героя, о котором так беспокоится Аурель.

Я выбегаю, оставляя позади изумленную девочку.

***

По прибытию, я обнаружил поле битвы, находящееся в печальном состоянии.

Солдаты не придерживаются ни строя, ни стратегии, просто пытаясь отбиться от давящих их количеством пауков.

Хотя сомневаюсь, что против пауков, способных свободно передвигаться по всем трем измерениям, формация поможет.

Пауки проскальзывают через щиты и наносят рыцарям удары со спины. Неудивительно, что никакого строя у них нет.

— Не подумайте обо мне плохо, братья, сестры.

Я целюсь в место, где скопилось много пауков, и готовлю большое заклинание Огненной Магии.

Мною еще не постигнуто искусство вложения гигантских объемов энергии в одно заклинание, но эти пауки слабы к огню по своей природе, так что и самое обычное огненное заклинание против них не будет бесполезным.

Если руководящая ими девятка не покажется, то, возможно, я даже смогу их одолеть.

— Ловите!

Я выплескиваю как можно больше огня, при этом пытаясь не задеть солдат.

Ближайшие пауки сгорают дотла.

Значительная часть монстров потеряла часть своих сил и подвижность на некоторое время, чем воспользовались солдаты и с восстановленным боевым духом начали оттеснять врага.

Среди них я заметил мальчика.

Должно быть, это и есть тот герой, о котором говорила Аурель.

Боже, такой маленький ребенок не должен вообще наблюдать за таким ужасом, не говоря о том, чтобы участвовать в нем.

К нему сзади приближается еще один паук с намерением напрыгнуть на него.

Мальчик, не сумевший вовремя отреагировать, просто смотрит наверх, будучи в ужасе от надвигающихся на него клыков.

Я быстро сбиваю паука огненным шаром.

— Ты хорошо потрудился, мальчик мой. Предоставь все остальное мне.

Стоит мне это сказать, как он падает, скорее всего, от физического истощения и чрезмерного психического напряжения.

Я ловлю мальчика, предотвращая его падение на землю.

— Мастер Ронанд! — Тива подбегает ко мне в очень удобный момент.

— Присмотри за ним.

Я передаю мальчишку в руки Тивы, а затем поворачиваюсь обратно.

Передо мной пауки, с которыми я не так давно жил вместе, готовые разорвать меня.

Широ 4: Избиение младенцев-пауков

Повелитель Демонов, Вампирчик и Мера ушли в город.

Я, как обычно, убийства времени ради, развлекаю себя переделыванием кукольных пауков, как вдруг замечаю искажение пространства — признак Телепорта, предательски выдающий его.

Кто-то собирается сюда переместиться.

Кто? Даже гадать не нужно.

Я узнаю эту бесконечно идеальную манипуляцию с пространством даже с закрытыми глазами и заложенным носом!

Как и следовало ожидать, передо мной появился Гури-гури.

Если в мире есть хотя бы еще один человек, который так же хорошо управляется с Телепортом, то… давайте остановимся на том, что, надеюсь, второго такого не существует.

Так как Гури-гури администратор, его Телепорт точнее даже моего, а у меня ведь есть Вершина Оккультизма.

Сомневаюсь, что кто-либо еще сможет достичь его уровня.

— Давно не виделись.

Кукольные пауки, видимо, встревожены появлением Гури-гури, но я киваю как можно спокойнее.

— У нас не так много времени, так что перейду сразу к делу: твои копии устроили резню. Пожалуйста, сделай с этим что-нибудь.

Чего? Что он сказал?

Мои копии… устроили резню?

Погодите, он что, про мои Параллельные Сознания?

— Эх, будет нагляднее показать тебе.

По взмаху руки Гури-гури перед ним появилось подобие экрана, парящее в воздухе.

Это что еще за магия?!

У меня есть пара вопрос касательно природы этого экрана, но еще больше меня беспокоит то, что на нем происходит.

На город, в котором Вампирчик когда-то жила, напал гигантский рой пауков.

…Что?

— Видишь? Если за происходящим стоишь не ты, то хотелось бы, чтобы ты это остановила.

А? Чего?

— А если за этим стоишь все же ты, то я буду вынужден применить соответствующие меры.

Игнорируя мое удивление, Гури-гури угрожающе повышает голос.

— Кажется, уже было говорено, что если твои действия будут мешать мне, то и я встану у тебя на пути, разве нет?

Ой-ей. Кажется, у меня проблемы.

Не думаю, что я смогу победить администратора. Не смогу ведь?

А значит, у меня есть только один правильный выбор.

— Я их остановлю, — твердо заявляю я, по большей части из страха того, что в противном случае он убьет меня прямо здесь и сейчас.

Не теряя ни секунды, начинаю готовить Телепорт.

— Да? Отлично, — сказал он, будто с его души свалился камень.

И, вероятно, ему было за что волноваться, ведь если он наложил бы руки на меня, то непременно нарвался бы на не самую дружелюбную реакцию от D.

В данной ситуации для нас обоих лучше будет сотрудничать.

Что эти Параллельные Сознание вообще творят?!

Они тупые что ли? Помереть хотят? Надеюсь, что да, потому что я их всех за такое распотрошу!

Ненавижу, когда мне мешают, но никогда бы не подумала, что сама себе буду палки в колеса вставлять!

Заметив мой внутренний гнев, кукольные пауки в панике попрятались друг за дружкой.

Ой, чуть не забыла про них. Что мне с ними делать?

У них приказ от Повелителя Демонов приглядывать за мной. Если я их оставлю тут одних, они чисто технически не смогут выполнить данное им поручение. За что, конечно же, их начальник на них разозлится.

Мне немного жаль куколок.

Может, стоит им все-таки дать возможность понаблюдать за мной?

— Хотите пойти со мной?

Кукольные пауки пересматриваются, а затем в унисон кивают.

Отлично, тогда выдвигаемся!

***

Я телепортировалась за спину паучьей армии. Не хотелось бы, чтобы горожане меня сейчас видели, хотя, конечно, в идеале мне стоило бы помогать им на передовой, но учитывая, против кого они сражаются, не стоит попадаться им на глаза, проще надеяться, что у них там все под контролем.

Нужно разобраться только со своими ошалевшими Параллельными Сознаниями, остальное, в принципе, не важно.

И можно было бы подумать: «Раз здесь целая армия гигантских пауков, то найти идентичные им внешне Параллельные Сознания будет сложно». Как хорошо, что мне искать не нужно, ведь они есть Я в самом буквальном смысле этих слов.

К тому же у этих девяти пауков совсем другая аура, кардинально отличающаяся от остального роя. Не нужно быть гением, чтобы отличить рядом стоящее Параллельное Сознание и рядового паука.

В общем, моя цель — добраться до них и поговорить с ними.

Я не хочу подвергать опасности кукольных пауков, так что им придется пока постоять в стороне.

— Дарова, дуры, чем занимаетесь?

Впервые за долгое время слова выходят из меня легко и, более того, звучат они довольно дерзко. Виной этому, скорее всего, то, что я разговариваю сама с собой,

— Ге?! Главная! Ты что, преследовала нас?!

Одно из Параллельных Сознаний спрашивает меня через Телепатию.

— Не хотите рассказать, что конкретно у вас тут за движ? Ко мне Гури-гури собственной персоной явился, чтобы пожаловаться на вас.

— Что-о?

— А Гури-гури быстро реагирует.

— Ему так не нравится то, что вы тут устроили, что он пообещал меня убить, если я вас не остановлю! Так что сворачивайтесь, пока не свернула все за вас. Серьезно, какого черта вы тут устроили? — Я даже не пытаюсь скрыть своего недовольства.

Параллельные Сознания сначала перекинулись между собой взглядами, а потом повернулись ко мне, будто это я тут сумасшедшая.

— А что, не видно? Очевидно, мы воплощаем план по уничтожению всех людей.

А? Что простите?

Не понимаю…

— Бред какой-то.

— Раз не понимаешь, то, значит, это ты сбрендила, а не мы.

… А-а-а. Поняла.

Они уже не были мной, иначе бы я их не выкинула из своего главного тела.

Мы похожи, но не идентичны, то есть они уже другие индивиды, отличные от меня.

И эти индивиды занесли мне огромную такую занозу в задницу.

И если я ее не вытащу, Гури-гури меня убьет.

Хорошо, что у меня к ним нет никаких чувств, не придется грызться в муках совести.

Хотя условия для битвы не идеальные. Тяжко будет одной разносить девятерых.

Остальная паучья армия проблем мне не доставит, ведь их статы настолько малы, что я могу просто их игнорировать, но даже если не брать миньонов в расчет, у девятерых все еще не маленькое численное преимущество.

И, более того, оппоненты — мои же клоны с полностью идентичными статами и навыками.

Единственное, что нас действительно отличает, это то, что я Арахна — наполовину человек, наполовину паук,  а они маленькие паучки, коим и сама когда-то была.

Но их девять, и если буду драться со всеми ними в лоб одновременно, то победителем из этой схватки точно выйду не я.

Именно поэтому без всяких предисловий сближаюсь с одним из Параллельных Сознаний.

А затем взмахиваю гигантской косой, пробивая ей голову.

— Чт—?!

— Ты с ума сошла, Главная?!

Это вы с ума сошли!

Лапами-серпами моей паучьей половины я раздираю пригвожденное Параллельное Сознание.

В то же время заканчиваю подготавливать заклинание Магии Тьмы. Я выпускаю его в ошарашенные Параллельные Сознания.

Моя атака настолько большая, что никакая врожденная быстрота им не поможет. Заклинание поражает каждого.

Конечно, одна эта атака не убьет их. Ни одно заклинание, которое я могу так быстро возвести, не сможет убить меня, а значит и их, но в качестве упреждающего удара оно подходит идеально.

Уверена, Параллельные Сознания совсем не ожидали, что я так резко перейду в нападение, чем мне удалось воспользоваться и, как итог, зарезать одно из них.

Даже я ничего не смогу сделать, если мне распотрошат башку. Там ведь, как-никак, находится мозг.

К счастью, у моего главного тела две части: паучья и человечья, и я буду жива, пока обе эти части не мертвы.

Об этом говорю с такой уверенностью, потому что Потимас уже успел один раз мне взорвать голову и, как видите, я сейчас жива и здорова.

Но у Параллельных Сознаний мозг всего один.

Пх. Эти старые, застрявшие во времени пауки, отказавшиеся от последнего писка моды — человеческого тела — не смогут меня победить, даже если будут готовиться к встрече со мной сто лет!

Застрявшую в косе голову я сдираю паучьим серпом.

Минус один.

Осталось еще восемь.

Теперь, когда я уже убила одну из их сестер, они, наконец, начали видеть во мне врага и принялись готовить атаки.

Судя по всему, шесть из них готовят быстрые заклинания, а оставшиеся двое готовят магию посильнее.

Подозреваю, что шестерка хочет загнать меня в угол, чтобы завершающий дуэт смог дать залп как следует.

А вот фиг вам! Божественный Барьер Дракона, активировать!

Только что я использовала усиленную версию Барьера Дракона, который подавляет входящую магию.

С помощью него Повелитель Демонов ранее лишила меня моего главного оружия, так что и они не смогут использовать магию…

… Думала я, пока в меня чуть не попали заклинания, от которых я еле уклонилась.

Черт, не работает.

Одно из Параллельных Сознаний использует Божественный Барьер Дракона для отмены моего.

Черные копья летят в мою сторону. Я могу от них либо уклониться, либо отменить их своей магией.

У меня, как у Арахны, две головы и даже два сердца. Я могу делать одновременно два процесса, по одному на каждую половину, включая использование заклинаний.

Но против меня восемь врагов и математика мне подсказывает, что даже с двумя головами ситуация явно не в мою пользу!

Не от всех заклинаний мне удается увернуться или отразить их, так что парочка попадает по мне.

По отдельности эти атаки, конечно, наносят немного урона, но в совокупности я могу и не выдержать такого напора .

И судя по всему, если ничего не предприму, лучше ситуация не станет, поэтому решаю прорываться к парочке, что заряжает сильные заклинания.

По пути к ним ловлю пару попаданий от команды поддержки, но урон от них не смертельный, так что мне не приходится обращать на них внимание.

Догадавшись, что не просто так я из защиты перешла в наступление, одно из Параллельных Сознаний предстало предо мной с целью помешать.

Видимо оно поняло, что магия меня ничуть не замедляет, потому решило задержать в ближнем бою.

Сознание выстреливает по моему телу нитью, которую я останавливаю своей, после чего заношу свою гигантскую косу на паучка, но он успевает поднять свой серп и остановить мчащийся к тушке клинок.

Результат: моя гигантская коса прорезается не только через тело Сознания, но и через ее оружие.

Разделенное надвое Параллельное Сознание за один удар растворяется в пыль и исчезает.

Да, наши статы может и одинаковы, но от этой атаки Сознание не могло не умереть.

Почему? Потому что это была Атака Разложением.

Атака Разложением придает любой физической атаке атрибут Разложения, контролирующий саму смерть.

Этот атрибут настолько сильный, что с его помощью я выносила одним ударом монстров в десятки раз сильнее меня еще тогда, когда была совсем слабой.

Однако такая мощь обходится недешево, ведь само Разложение также наносит урон и пользователю. Вернее, та часть тела, на которую накладывается атрибут разложения, разлагается вместе с целью.

Когда я только получила этот навык, то использовала его на своем серпе и убила им монстра. По итогу ни монстра, ни серпа не стало.

По сути, это типичная суицидальная атака, которая в обмен на здоровье пользователя наносит гигантский урон цели.

Я выжила тогда только потому, что у меня было Сопротивление Разложению. Не было бы его — не было бы и вашей покорной слуги.

Опасный навык.

Но опасность можно нивелировать практически полностью, если наложить его на оружие вместо тела!

Оружие — не живое существо, поэтому, скорее всего, оно и урона никакого не получит.

Короче говоря, я могу использовать этот беспощадный навык абсолютно ничем не рискуя!

Конечно, у Параллельных Сознаний тоже есть Атака Разложением, но они все еще пауки, которые не могут держать оружие, а значит при использовании навыка они будут наносить урон себе.

Я могу использовать Атаку Разложением когда захочу и сколько угодно, в то время как им приходится платить.

Это второе крупное отличие Сознаний от меня.

Поскольку наши статы одинаково большие, то для нанесения им серьезного урона мне необходимо использовать равноценно мощный прием. Так уж сложилось, что большинство моих сильных навыков завязано на магии.

Любое большое заклинание требует достаточно много времени на подготовку, даже при наличии Вершины Оккультизма.

А это значит, что если Параллельные Сознания хотят сильно пошатнуть меня одним ударом, то для начала им придется подготовить соответствующее заклинание.

Мне же ничего готовить не нужно. Атака Разложением, наложенная на мою косу, сама по себе сильна!

И этого отличия достаточно, чтобы компенсировать их численное превосходство.

Осталось семь!

— Да что у тебя за коса такая?!

— Она наложила на нее Атаку Разложением! Не подходите к ней!

Блин, догадались все-таки. Стоило этого ожидать.

Поняв, насколько сильна моя коса в связке с Разложением, Сознания отбежали подальше от меня, не останавливая свой град заклинаний.

Я почти наступаю им на пятки, но наши статы одинаковы, а значит и наша скорость.

Мне их никак не догнать, а такое положение им очень удобно, ведь они могут спокойно продолжать по мне стрелять.

Блин, а вот это мне не нравится.

Та парочка, готовившая заклинания, уже приготовила Магию Бездны.

Эм, простите, а зачем вы готовите магию, уничтожающую душу, против меня, Главной?! Вы что, хотите меня убить?! Я ведь умру, если вы попадете! Вас это ничуть не смущает?!

Хотя сомневаюсь, что они меня послушали бы, скажи я это все вслух.

Все-таки сама сначала им пригрозила, а потом и напала.

В данной ситуации я враг и никто больше. Уже поздно останавливать их словами.

Остается только вести переговоры кулаками.

Но как?

Честно сказать, мое положение далеко от лучшего.

Я пыталась мешать использованию магии с помощью Божественного Барьера Дракона и Злого Глаза Антимагии, но они нивелируют все эти попытки тем же способом.

Даже Злой Глаз Запечатывания не работает.

Зато я теперь знаю, что Злые Глаза могут друг друга блокировать.

Именно потому, что наши статы и навыки идентичны, их численное преимущество ставит меня в неудобное положение.

Мое главное преимущество — человеческая половина, с помощью которой я могу беспрепятственно сражаться косой с наложенным Разложением, но оно не имеет смысла, если у меня нет возможности приблизиться к ним.

Может, стоит попробовать активировать Злой Глаз Антимаии во всех глазах, чтобы отменить их Магию Бездны?

Не, гиблое дело. У меня, учитывая мою человеческую часть, десять глаз, в то время как у каждого из семи пауков по восемь. Моя дополнительная пара в такой ситуации не сыграет никакой роли.

Вариант со Злым Глазом Запечатывания тоже не сработает. Даже если бы они его активно не подавляли, сомневаюсь, что от него был бы толк.

Злой Глаз Запечатывания на время делает выбранный навык цели бесполезным, но это «запечатывание» представляет из себя, по сути, эффект Состояния.

И на целях с Нуллификацией Ненормальных Состояний он, конечно же, не сработает.

Если бы я только могла как-то ее отключить…

Отключить?..

Погодите, я же в буквальном смысле могу такое провернуть.

Сразу тестирую свою гипотезу.

— А?!

Все Параллельные Сознания одновременно ахают.

Эксперимент прошел успешно. Я уже выиграла.

Моя уверенность в своей победе столь велика, что паника ранее кажется мне глупой и безосновательной.

Теперь я смогу победить, одновременно ковыряясь в носу.

Делать так не буду, но этот бой настолько простой, что для меня вполне возможно хоть прямо сейчас засунуть палец и…

Короче говоря, победа в моих руках.

Неудивительно, что Параллельные Сознания сейчас в ступоре. Я бы тоже удивилась, отбери у меня всю магию.

Магия Бездны, которую они все это время готовили, тоже отменилась, а вместе с ней посыпался и их гениальный план.

Я не настолько наивная и добрая, чтобы просто стоять, пока они хлопают глазами, так что незамедлительно напрыгиваю на них, целясь косой прямо им в головы.

Пробитое металлом Параллельное Сознание дергается на лезвии.

Другое сознание тут же возвращается в чувство и пытается выстрелить в меня нитью, но у него ничего не получается.

— Почему?!

Вытащив из плоти косу, я замахиваюсь ею в следующее Сознание.

Правда в этот раз ему удается увернуться от моей атаки. Остальные тоже от меня отдалились.

Ну, так или иначе, мне осталось расправиться всего с шестью.

Попавшее под раздачу косы тело превратилось в пыль из-за Атаки Разложением.

— Что ты сделала? — Спрашивает одно из Сознаний, будучи больше не в силах сдерживать любопытство.

Но я не отвечаю.

Лишь молча замахиваюсь косой.

Секрет очень прост. Я отключила свои навыки.

Да, навыки можно включать и выключать.

Если вы помните, то еще давным-давно, когда я дралась с Алабой, он, осознав, что проиграл, отключил свои навыки, чтобы его быстрее добили.

Тогда и узнала, что навыки можно включать и отключать. Правда, к сегодняшнему дню я уже успела об этом позабыть.

От отключенного навыка пользы никакой. Ты его не можешь использовать, и ничего другого не происходит. Твой уровень не начнет повышаться быстрее, а стамина не станет от этого больше, да даже конфетку с полки не дадут.

В обычной ситуации у этой функции не было применения.

Но сейчас она мне как никогда кстати.

Я ведь сражаюсь сама с собой. Они напрямую заимствуют статы и навыки из меня, главного тела.

Что будет, если главное тело отключит эти навыки?

Результатом будут ошарашенные Параллельные Сознания, неспособные использовать магию и даже нить.

Я также отключила все Злые Глаза, их сопротивления и кучу других навыков, включая Бессмертие.

Если они меня сейчас убьют, я умру взаправду, но то же самое можно сказать и про них.

Хотя нет, так как эти ребята, по сути, просто мои части, заполучившие себе тела, после смерти те просто вернутся ко мне.

Трое убитых Сознаний уже разделяют со мной черепную коробку, и замолкать не собираются.

В идеале все вообще можно было бы решить отключением Параллельных Сознаний, но, как вы, наверное, уже догадались, мне отключить их не удалось. Видать, это потому, что они сейчас в своих телах.

Ну, невелика потеря. Все равно у них нет шансов на победу.

Они не могут включить эти навыки обратно, потому что их изначально выключила я, главное тело.

Навык Параллельных Сознаний разделяет сознание пользователя на копии, каждая из которых ни лучше, ни хуже оригинала или другой копии. Все они идентичны друг другу и равноправны. Должны были быть, по крайней мере.

Но когда они поглотили Маму, мои Сознания перестали быть мной. Они стали совсем другими личностями, просто напоминающими меня, но эти индивиды все еще заимствуют мою силу, а ей управляю я.

Эта кучка самозванок думает, что может использовать ее так просто?

Ага, конечно.

С гигантской косой в руках я разбегаюсь.

Сознания разлетаются во все стороны, кто куда.

Я нацелилась на одно из них и замахнулась.

Цель умудрилась увернуться пару раз, но с нашими полностью идентичными статами это долго продолжаться не может. Я легонько задеваю ногу, что полностью ее отрывает.

Без одной ноги оно уже труп.

Я протыкаю ему башку, как и предыдущему Сознанию.

Стоило мне покончить с четвертым Сознанием, на меня сзади нарывается пятое. Своими паучьими серпами оно целится в мою человеческую половину.

Но его атака не сработала. Лезвие застревает в платье, что я сшила с помощью Искусства Божественной Нити.

Конечно, лезвие все же прорывается через ткань, и даже достигает моей кожи, но оставляет лишь царапинку на ней.

Сознание, поняв, сколь неэффективна оказалась ее внезапная атака, в панике пытается убежать.

Тебе некуда бежать!

Я, махнув косой по окружности, разрезаю Сознание позади меня. В воздухе одно тело распадается на два куска плоти.

Осталось четыре.

Без навыков Параллельные Сознания — всего лишь кучка мелких пауков с высокими статами.

Они атаковать меня могут только клыками да серпиками, последнее без Улучшенного Рубящего Повреждения не сильно многое мне сделает к тому же.

Обычными методами они не смогут нанести смертельные раны при равных статах, тем более я могу с легкостью отключать их навыки.

Если они решат пожертвовать собой и Атаковать Разложением, я просто отключу этот навык, и их предсмертная попытка меня убить обернется самой обычной Атакой.

Мне нечего бояться.

Из четырех Параллельных Сознаний трое напрыгивают на меня одновременно.

Один нацелился на человеческую шею, другой на паучью голову, а третий поспевает после первых двух.

Уверена, четвертый хочет что-то провернуть сразу после того, как я уклонюсь от первых двух.

Знаю, о чем вы думаете, подруги.

Потому что я сама рассуждаю так же.

Надо сделать что-то, чего они не ожидают.

Когда первый заносит свой серп на мою шею, я хватаю лезвие человеческим ртом.

Второе лезвие, стремящееся к паучьей голове, блокирую паучьим серпом.

А третьего, попытавшегося затормозить, почуяв, что дело пахнет керосином, я безжалостно разрезала. Он не успел остановиться перед тем, как столкнуться с моим клинком.

В то же время первый нападающий втыкает тот серп, что не в моем рту, в мою голову.

*Кшшш*

Прямо промеж глаз.

Неее, ну от этого я никак не уклонюсь.

Серп грозится вонзиться прямо в мозг, пробив мне череп, но этому не бывать.

Я хватаю серп своей свободной рукой и вырываю его со всей силы.

Теперь у бедного Сознания всего один серп и он находится в ловушке моих зубов. Ему некуда бежать.

Его же серпом я обрываю жизнь бедняжки.

Еще двое.

Второй паучок, удар которого я парировала, отступил. Ожидаемо. Думаю, немногие в такой безысходной ситуации не пустились бы в бегство. Да чего уж стесняться, я бы тоже на его месте попыталась убежать.

А третий, который вообще стоял в сторонке все это время, тоже попытался смыться, но его побегу помешали кукольные пауки.

Ну ладно. Оставлю его им.

Значит, на мне остается второй.

Наши статы одинаковы. Я ее никогда не догоню, но и не отстану, хотя меня как-то не сильно вдохновляет идея вечных догонялок.

Как хорошо, что у меня есть один навык, который может решить эту проблему.

Злой Глаз Гравитации, активировать!

Я обрушиваю силу притяжения на убегающее Сознание.

Гравитация не наносит урона, но моя цель заключается не в убийстве убегающего врага, а в замедлении его. Если он будет двигаться медленнее, я когда-нибудь его догоню.

— П-просто убей меня! Хотя нет, стой, пожалуйста, не надо!

Нет уж, я тебя убью.

— С-стой! Почему ты останавливаешь нас?! Что с тобой не так, главная?! Если мы убьем всех, жизнь же станет проще. К тому же это самый быстрый способ спасти этот мир, так что мы на правильной стороне! Почему ты нам мешаешь?! Ты сбрендила!

Я же сказала, что это вы сбрендили.

Серьезно, каким образом вы додумались до такого?

Наверное, это все последствия поглощения Матери.

Хотя, признаться честно, я отчасти понимаю, о чем они говорят.

Если подумать о том, как работает здешняя система, то можно действительно прийти к выводу, что убийство людей спасет мир…

… Если, конечно, закрыть глаза на то, что истребление человеческого рода — полная противоположность спасению мира.

Выдвину гипотезу, что к такому выводу они пришли из-за того, что Мама хотела в своей жизни совершить что-то подобное, а они просто унаследовали ее последнее желание.

Я разрезаю визжащее передо мной Параллельное Сознание. Разложение делает свое дело и его тело растворяется, а само Сознание возвращается ко мне, все еще визжа при этом. О том, что можно заткнуться, оно, походу, даже не догадывается.

Ах, громко.

Естественно, внутри моей головы ведь галдят восемь Сознаний.

Последнее, девятое, где-то сражается с кукольными пауками.

В бою четыре против одного, без навыков… у Сознания нет шансов, хотя стоит признать, оно неплохо держится.

Видать, его статы высоки относительно таковых у кукольных пауков.

Тогда стоит похвалить и куколок за то, что те держатся против такой большой разницы в статах.

В процессе их «преображения» я чуть ли не полностью переделала их кукольные тела, являвшимися для них внешними оболочками.

От их первоначальной внешности ничего не осталось.

Они практически неотличимы от людей, а Искусство Божественной Нити сделало тела куколок куда сильнее.

У каждой из них шесть рук, четыре из которых спрятаны мною внутрь тела, за счет чего они и выглядят такими человечными.

Но сейчас они их не прячут, потому что дерутся с существом, против которого настроены серьезно.

Они и сами по себе достаточно сильны: среднее значение их статов составляет 10 000, но с моими улучшениями характеристики стали еще больше.

… Странно, не находите?

Они подчиненные Повелителя Демонов, мои потенциальные враги.

Почему я им помогаю стать сильнее — загадка…

Но даже несмотря на мои старания, они все еще не настолько сильны, чтобы мочь самостоятельно разобраться с Сознанием.

У него ведь статы такие же, как и у меня.

Оружие кукольных пауков на мне не работало, а потому не сработает и на нем.

Даже без навыков его статы достаточно сильны, чтобы оно могло только с помощью них одолеть кукольных пауков.

А раз они не могут победить его, то и меня не смогут. Короче говоря, даже учитывая мои модификации, куколки все еще ничего не могут мне сделать, я в безопасности.

Ладно, что-то отвлеклась. Пора вернуться к делу и помочь куколкам до того, как мой отпрыск их искалечит.

К счастью, Сознание так занято кукольными пауками, что я с легкостью подбираюсь к нему сзади и наношу удар!

KO! Я победител!

Последнее Параллельное Сознание растворяется и возвращается ко мне в голову.

Оно, должно быть, устроило куклам тотальную взбучку, так как стоило им заметить, что противник исчезает, они все падают на землю.

Отлично сработали, дамы.

Теперь, когда с Сознаниями покончено, я могу включить все навыки обратно.

Остается только понять, что делать с этой безумно гигантской армией пауков.

Куда не посмотри, они везде и повсюду.

Это поле битвы в каком-то смысле напоминает мне первые минуты моей жизни в этом мире, когда все тут друг друга жрали.

Довольно травматичный опыт, скажу я вам.

Ну и что мне с вами делать?

Можно было бы, конечно, бахнуть по ним какой-нибудь AOE магией, но мне как-то не хочется этого делать. Они ведь всего лишь исполняли приказы Параллельных Сознаний, эти деточки даже не понимают, во что их втянули.

Мучаясь в раздумьях, я почувствовала из города магию.

До меня доносятся ее крупицы, но раз они все же до меня доходят, то само заклинание сильное.

Достаточно, чтобы убить большую часть пауков.

О, придумала!

Я начинаю готовить свое заклинание.

Маг из города все это время готовил масштабную огненную AOE атаку.

Погодите, это же Выжженная Земля, которую использовал давным-давно земляной дракон Араба.

Ого. Не знала, что есть люди, способные использовать заклинания драконов.

Масштабы и сила его заклинания, конечно, и близко не сравнятся с драконьими, но все равно поражают.

А почему над ним висит иконка Оценки?

А, поняла!

Этот тот самый старик, что сжег мой дом своей магией в Великом Лабиринте Элро давным-давно!

Ну вот мы и встретились, готовься принять мою месть!

Ой, пока я мысленно придавалась эмоциям, этот старикан уже выпустил свое заклинание.

Огонь охватывает землю. Но не пауков. Их здесь нет. Я их Телепортировала обратно в Великий Лабирит Элро за мгновение до того, как старикан высвободил свое заклинание.

Должно быть, ему кажется, что он одним своим заклинанием уничтожил целую армию.

Что они будут делать в Лабиринте?

Не спрашивайте меня. Это их проблемы.

«Но это же твои дети!»

Да бросьте. Они вылупились из яиц Параллельных Сознаний, а не моих.

Ну, похоже, дело закрыто.

А мага… его я, наверное, пока оставлю в покое.

Если вдруг человек, «истребивший» паучью армию, внезапно умрет, это явно вызовет ненужные подозрения.

Хотя произошедшее в принципе оставляет после себя много вопросов.

Но стоит отдать ему должное, нужно немало смелости, чтобы пойти против такой гигантской армии и перед ними подготовить такое большое заклинание. В знак моего уважения, пожалуй, отпущу его.

Сегодня я щедрая! Ступай и береги свою жизнь!

Ну, дело сделано.

На этой ноте я телепортируюсь обратно.

Ронанд 6: Старик и ученик

Городские стены и ворота были разрушены.

Солдаты суетятся вокруг обломков, попутно пытаясь восстановить заграждения.

Но не на них я смотрю, а на поле, что расстилается за разрушенными укреплениями.

Армия белых пауков напала на этот город, но кто-то чудом спас его.

И этим кем-то был я.

По крайней мере, все так считают.

Использованное мною заклинание Адской Магии — Выжженная Земля — сожгло пауков не только в городе, но и за его пределами.

Стены и ворота тоже пострадали, но такова скромная цена за защиту остального города.

Если, конечно, пауков убило именно мое заклинание.

Перед моими очами устланная пеплом пустошь.

Но я видел…

Видел мастера за пламенем, белого паука с верхней частью юной девушки.

Пусть его форма и изменилась, но я узнаю это великое существо где угодно, как и его магию, которую оно активировало будто специально в тот момент, когда я использовал свое заклинание.

Нет, не моя магия уничтожила пауков.

Мастер позаботился о них до того, как я смог бы что-нибудь им сделать.

Будучи при не самой ясной голове по причине недостатка MP, мне не удалось определить заклинание, которое она использовала, но очевидно, что она использовала его, чтобы переместить пауков подальше от моей атаки.

Иначе я никак не могу объяснить свою победу над той армией, особенно учитывая, что с ними были их девять командиров.

В прошлую нашу встречу мастер мне был врагом, тогда он чуть не лишил меня жизни.

Но в этот раз он появился, чтобы спасти меня.

Мне еще столько нужно познать.

Ради чего я так жаждал достичь вершины магической силы?

Чтобы спасти себя?

Нет, чтобы спасать других.

Будучи молодым, своей магией я истреблял все угрозы, подбиравшиеся к Империи, иначе сейчас ее не существовало бы.

Отчаянные битвы против демонов когда-то были неотъемлемой частью действительности.

Но сменился Повелитель Демонов, и в то же время пропал герой вместе с предыдущим королем меча, и мир окутало неестественное спокойствие.

Наверное, именно из-за того, что так много времени прошло с последней войны, я и позабыл свои прежние чувства.

Вершина магии — всего лишь средство для достижения цели, но в какой-то момент она стала самоцелью.

Я слаб.

После встречи с тем великим существом ко мне пришло осознание собственной слабости.

Я стар.

Прошло столько времени, что мною уже была позабыта изначальная цель.

Какую силу обретет слабый старик, тянущийся к вершине магии?

Обретя силу, много ли он сможет сделать для других с ее помощью?

— О, вот он где. Наконец-то. Эй, старикан!

— Аурель, я твой наставник, ты это прекрасно знаешь. Разве так разговаривают с наставником?

— Мне кажется, «старикан» чертовски хорошо подходит для урода, что оставляет такую милую девочку ради того, чтобы уйти черт знает куда.

Угх!

Я не могу оспорить ее слов!

— Ах да. Сэр Герой хочет поговорить с тобой, старикан.

Аурель подталкивает ко мне стоящего рядом с ней мальчика.

А, припоминаю его. Он храбро сражался против пауков, несмотря на свой малый возраст.

— Эм, спасибо большое за то, что спасли меня.

Мальчик низко кланяется.

— Если кого и стоит благодарить, так это Аурель. Если бы она не пришла в слезах умолять меня тебя спасти, кто знает, что бы было с тобой.

— Чт?!. — Лицо Аурель тут же краснеет.

Она стесняется, что я рассказал о том, что она плакала, или ее беспокоит что-то другое?

Мальчик тоже робко начинает суетиться от ее реакции.

О, юность…

Они же все еще всего лишь дети.

— Эм! Вы же известный маг, мастер Ронанд, так ведь?

Набравшись смелости, юный герой меняет тему.

— Да, это я.

— Эм, тогда, ум… Пожалуйста, возьмите меня в ученики!

О?

В ученики?

Я поднимаю брови, но Аурель выглядит удивленной не меньше моего.

— Ты с чего это? Этот старикан неадекватный! Если станешь его учеником, у тебя тоже крыша поедет!

Как грубо!

Может тебя насовсем оставить одну?

— М-может с головой у него не все в порядке, но он очень сильный. Как никак, им была достигнута победа над целой паучьей армией. Я тоже хочу стать сильным, поэтому прошу, возьмите меня в ученики, умоляю вас!

Д-да с чего сразу невменяемый?..

В ученики тебя взять предлагаешь…

— Прошу, пожалуйста!

Мне казалось, что моя цель — достичь вершины магии.

Но она всего лишь была остановкой на пути к моей настоящей цели — помогать людям.

Я уже слаб и стар, у меня не осталось много времени.

Мне нельзя больше лгать себе.

Встреча с тремя земляными драконами сделала явным то, что так долго от себя скрывалось мною: я недостаточно силен, чтобы противостоять истинной силе, и никогда не стану достаточно сильным, сколько бы ни подвергал себя адским тренировкам.

Так как же я смогу помочь людям?

… Может, стоит принять его просьбу?

— Так и быть, я возьму тебя в ученики.

— Правда?!

— Да.

Не думаю, что я когда-либо смогу достичь вершины магии.

Так что вместо того, чтобы гнаться за ней, передам все свои знания своему ученику.

И если этот ученик будет помогать другим людям, мои старания не пропадут зря.

Этот мальчик — герой. У него праведное сердце.

Слова Аурель только подтверждают, что он храбр и справедлив.

Если я помогу ему стать сильнее, он обязательно этой силой будет творить добро.

— Но мои тренировки нелегки. Ты готов к ним?

— Да, наставник!

Так я и взял себе нового ученика.

Иронично. Я отправился сюда, чтобы стать учеником того великого существа, но по итогу сам стал наставником для своего нового ученика.

Правду говорят: никто не знает, как обернется жизнь.

Интерлюдия: Решение Папы

— Понятно.

Услышав доклад моего подчиненного, я не мог не вздохнуть.

Через Общение На Расстоянии мне передали, что столицу Графства Керен в Сариэлле атаковал рой пауков.

Наши солдаты, проводившие в тот момент церемонию ухода из города, оказались в лапах этих существ, но, к счастью, им удалось отбить атаку.

Однако они понесли большие потери и уже не смогут продвигаться в запланированном темпе, что ощутимо замедляет реализацию нашего плана. Есть даже вероятность, что с такой скоростью он и вовсе провалится.

Армия пауков, скорее всего, каким-то образом связана с Леди Ариэль, однако во время нашего разговора она всячески отрицала какую-либо эмоциональную привязанность к религии Богини.

А значит, виновник может быть только один.

Ужас Лабиринта.

Крайне необычный монстр, не находящийся под руководством Леди Ариэль, по крайней мере, по словам оной...

Это единственное существо, не считая самого Повелителя Демонов, способное на такое.

Однако что-то здесь не сходится.

Леди Ариэль четко заявила, что с Ужасом у нее «все под контролем».

Хоть она не рассказала, что именно под этим подразумевала, но, как мне кажется, та имела в виду то, что они пришли к некоторому согласию.

Так почему же это произошло?

Мне этого не понять.

Однако факт есть факт — это произошло.

Если инцидент действительно был делом рук Ужаса Лабиринта, то тот, вероятно, поддерживает Сариэллу отдельно, независимо от Леди Ариэль.

Если все действительно обстоит так, то, быть может, нам не стоит продолжать вторжение в то место?

Эльфы за кулисами пытаются создать круг торговли людьми, у демонов появился Повелитель в лице Леди Ариэль...

Помимо Сариэллы есть много других проблем, требующих решения.

Рискованно и даже опасно делать из загадочного и могущественного Ужаса Лабиринта врага. В такие-то времена.

— Нам нужно пересмотреть наше вторжение в Сариэллу. Графство Керен однозначно останется при Оцу, но я приказываю остановить все дальнейшие военные действия.

На задворках сознания мелькает образ мужчины, держащего ребенка в руках, когда я отдаю приказ.

Широ 5: Пауки одной масти

Разобравшись с Параллельными Сознаниями, я телепортируюсь обратно. Гури-гури все еще ждет меня как верный пес.

— Проблема решена?

В ответ я киваю, но он все сидит и сидит молча, а раз мне ни как не поддержать разговор, то наше молчание рискует затянуться навечно…

Кукольные пауки от страха тоже не издавали ни шороху, добавляя этим еще больше неловкости.

Ровно в тот момент, когда я уже начала думать, что от напряжения в воздухе могу задохнуться, Повелитель Демонов с остальной командой, наконец, изволили вернуться…

Почему опаздываете?!

Вы всегда в городе проводили только одну ночь, почему именно в этот раз решили остаться на две?

Думаете, мне легко было держать молчание целых две гребанных ночи?!

— Упс, кажись, мы немного не уследили за временем. Прости нас, пожалуйста.

Извинений недостаточно!

Повелитель Демонов, как ни в чем не бывало, игнорирует присутствие Гури-Гури, а вот Мера и Вампирчик открыто таращатся на него, но так как их покровитель слона в комнате не замечает, они тоже рта не раскрывают.

Эта дамочка, все еще не примечая человека в черном, ставит со стуком на землю бочку.

О-о-о, бочечка.

Мы все знаем, что это значит.

Время, время пить!

И долго ждать не приходится. Пиршество начинается без всяких задержек.

Повелитель Демонов, как обычно, пьет алкоголь, будто это вода. Гури-гури от нее не отстает.

Погодите-ка! А че он с нами пьет?!

Мера поглатывает понемножку, но большую часть времени просто со счастливым видом сидит, взгляд у него при этом часто съезжает в сторону Вампирчика, которая, в свою очередь, снова от одного глотка тут же вырубилась.

Так это че получается, он лоликонщик?

Да не, Мера, наверное, просто с родительской любовью присматривает за ней.

— Ну и какими судьбами тебя занесло сюда?

Ага, наконец-то она его заметила!

— Я пришел по делу к этому существу, — Гури-гури спокойно отвечает, — затем подумал, что раз уж все равно здесь оказался, то почему бы и с тобой не повидаться.

Погодите, он про меня сейчас говорил?

— Это существо? Я что, по-твоему, макаронный монстр?

Гури-гури изумленно смотрит на меня.

Да что ты так таращишься на меня озадаченно?

— Широчка в пьяном состоянии становится куда разговорчивее.

— Правда?

Пытаясь скрыть свое удивление, Гури-гури изящно подносит кружку ко рту и глотает жидкость из нее.

И почему-то мне это кажется насколько смешным, что я начинаю ржать.

— А еще рассмешить нетрезвую ее проще простого.

— Да, это видно.

Все стало таким уморительным, что я, сама того не замечая, начала бить по спине рядом сидящего Меру.

По неведомой мне причине мой удар отправляет его в полет, хотя он не должен был быть таким сильным.

Мера, летящий на фоне неба, так забавен, что я валюсь на землю и в еще большем припадке начинаю кататься по ней.

— Он мертв?

— Нет, просто сознание потерял.

Повелитель Демонов на пару с Гури-гури внимательно осматривают Меру на предмет травм.

Да не парьтесь! По законам комедии никто от такого не умирает!

— Ну, я все равно его подлечу на всякий случай, так что тебе там от Широчки нужно было?

— Копии Ужаса сошли с ума, мне нужно было их остановить.

Как только Повелитель Демонов слышит слово «копии», она тут же, как по щелчку, выпрямляет спину.

— Значит, у нее и вправду были копии…

— Ты об этом знала?

— Ну, более-менее.

О-о-о.

— Погоди, серьезно? Откуда тебе об этом известно? Ты что, экстрасенс? А? Гадалка деревенская?

— Экстрасенс? Нет, я первоклассный детектив! Все узнала, используя исключительно свои логические способности! Склонитесь перед моей силой дедукции!

— О-о-о!

*хлоп-хлоп-хлоп*

— Бва-ха-ха! Да, аплодируй мне!

Сейчас мы на одной волне, почему-то.

— … Я все гадал, как твой характер превратился в то, чем он является сейчас, но теперь, кажется, мне стала понятна причина.

— Во-во. Широчка, может, со стороны и выглядит спокойной тихоней, но внутри она безумна!

— Безумна?! Ты кого там безумной назвала?!

Далее последовал спор на повышенных тонах ни о чем, но спустя некоторое время, полное беспрерывных криков, все более-менее устаканилось и успокоилось.

— Ариэль, копии этого существа хотели уничтожить все человечество.

— И?

— Решились они на это, скорее всего, потому что поглотили душу королевы таратектов.

— Вот те на! Че на это скажешь?

— Ариэль. Неужели ты настолько ненавидишь людей, что хочешь убить каждого в этом мире?

Повелитель Демонов наливает себе еще одну кружку, перед тем как ответить.

— Конечно, ненавижу, — сказала она, сделав первый глоток, а допив все до дна, пустилась в подробности.— Да, терпеть не могу. Так бесят, что спать по ночам не могу! Ненавижу этих ублюдков, позволивших Леди Сариэль пожертвовать собой, в обмен на свои глупые жизни. Да и этот мир, живущий исключительно на ее вечных страданиях, тоже, аж зубы скрипят!

Стакан в руках Повелителя Демонов трескается и разваливается на куски.

А-а-а, так это Повелитель Демонов виновна в том, что мои Параллельные Сознания с ума сошли.

Яблоко от яблони недалеко падает. Неудивительно, что у ее дочери (моей мамы) такие мысли были.

Поглотив Маму, мои Сознания поглотили и эту идею.

Хотя я все еще считаю, что они не должны были поддаться так просто чужим мыслям. Что это за мои копии такие, раз их мировоззрение так легко поменять?

— Но Леди Сариэль не хотела бы, чтобы до такого дошло, поэтому я все это время сдерживалась. Ты ведь понимаешь мои чувства, не так ли?

— Да…

— Вау, ну ты и дура.

Повелитель Демонов и Гури-гури одновременно поворачиваются ко мне сразу, как только я отпускаю необдуманный комментарий.

— Повтори-ка?

— Я сказала, что ты дура. Еще скажи, что это неправда. Глупо же не давать себе делать то, чего ты так хочешь, просто ради блага других. В чем смысл не потакания своим желаниям? Так же жить скучно. Чтобы другие люди тебе ни говорили, самое главное — делать то, что ты хочешь! Верно ведь?

Я с радостью перешагну через другого человека, если после этого смогу делать все, что мне заблагорассудится.

— Ха-ха, — Повелитель Демонов устало усмехнулась. — Если бы мы могли быть такими эгоистами, как моя Широчка, наша жизнь, возможно, была бы куда проще.

Гури-гури же наоборот, призадумался.

— Теперь все ясно.

— А? Что ясно?

— Я долго думал, почему D так понравилось это существо. Но после разговора с ним все стало на свои места. Оно такое же надменное и эгоистичное, как и D.

— Протестую!

Ваша честь! Как этот человек смеет очернять мое имя, сравнивая меня с D?!

— Потому оно и опасно.

Гури-гури ставит стакан.

Но перед тем, как он успел что-либо сделать, перед его глазами материализуется смартфон.

— Ты же представляешь, что я собираюсь сейчас сказать, да?

— … очень хорошо представляю.

— Отлично.

После небольшого диалога смартфон исчезает.

— Что это, черт возьми, было?

— Кто ж его знает…

Мы с Повелителем Демонов в недоумении переглядываемся друг с другом.

Кажется, только что я избежала очень опасной ситуации, но, думаю, мне это все же показалось.

— Хм. Наверное, вне зависимости от места, эпохи и даже мира, главным двигателем самых влиятельных событий является эгоизм отдельных индивидов.

Гури-гури неумолимо смотрит на меня.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю.

Как можно знать то, что еще не произошло?..

— Я лишь знаю, что буду делать то, что захочу, не позволяя никому сбивать меня с пути. Буду тупо действовать по своей собственной воле и гордости. Уж в этом вы можете быть уверены.

Пусть мои Параллельные Сознания и дали себя одурачить до такой степени, что всерьез пошли вырезать человечество, но я не из таких.

У меня есть твердое намерение делать все, что захочу и как захочу.

Однако есть одна маленькая проблема.

В чем заключается моя «гордость»?

Я не могу жить просто так, мне нужно жить гордо, верно? Мною ведь было дано обещание себе же еще тогда, когда мой дом в Великом Лабиринте Элро сожгли: жить с высоко поднятой головой.

Но все это время я еле-еле сводила концы с концами, так что у меня совсем не было времени, чтобы задуматься: а чем именно я буду гордиться?

Но теперь, когда мне не нужно волноваться о своем выживании, когда мою голову не отягощают проблемы, которые нужно решить здесь и сейчас, наверное, можно задуматься о поводе для гордости.

Гордость…

Я посмотрела на сидящую передо мной пару: Повелителя Демонов и Гури-гури.

Эти двое прожили жизнь куда большую, чем можно представить, и, скорее всего, вы не поверите, когда услышите конкретные цифры, но большую часть этой своей жизни они потратили не на себя, а на то, чтобы защитить гордость Богини Сариэль.

Мой взгляд смещается.

На земле крепко спит другая пара.

Мера тоже из тех людей, что тратит свою жизнь на других.

Я не знаю, что за мотив стоит за жертвованием своего драгоценного времени ради других, но жизнь, посвященная другому человеку, звучит и вправду гордо.

Без гордости в жизни нет смысла.

Но есть ли смысл в бытие, в котором есть только гордость и больше ничего?

Вспоминается сразу земляной дракон Алаба.

Тот был силен и могуч, но в свои последние мгновения жизни он был таким… одиноким.

Неужели и я умру так же когда-то?

Никто не узнает о моей смерти, не прольет слез по мне…

… Да, мне совсем не хочется так помирать.

Хорошо, что у меня тут рядом как раз сидят эксперты в области посвящения себя другим людям, пойду, поучусь у них этому ремеслу.

— Пожалуйста, научите меня, семпаи!

— … О чем она?

— Не знаю. Даже я часто не понимаю, что у Широчки в голове происходит

Их реакции такие смешные, прям не могу, опять довели меня до смеха.

Не знаю, чем мне стоит гордиться, но, думаю, если я продолжу наблюдать за ними, то наверняка приду к ответу на этот вопрос.

***

Кстати говоря, на следующее утро моя головушка была очищена от событий, произошедших прошлой ночью.

Провалы в памяти — приятное дополнение к рюмке. Наверное…

А что, вполне звучит.

Вампир 4: Неудачи оставлены позади

На следующий день после встречи с Папой Божьего Слова, Меразофис потерял сознание.

Причина — потеря крови.

Он упал в обморок из-за того, что я выпила ее в слишком большом объеме.

Н-ну, бывает. У меня тогда была жуткая ломка, я не могла не выпить его крови!

Ну да, высосала из него больше, чем нужно. Извините!

Короче, из-за этого нам пришлось задержаться еще на ночь, после которой, к счастью, Меразофис вернулся в норму.

Дабы загладить вину, Ариэль заказала еще одну бочку алкоголя для Широ, но что-то мне подсказывает, что она скорее ее взяла для себя, чем для нее.

Как оказалось, у нашей покровительницы имеется пристрастие к спиртному.

Вернувшись к Широ, мы тут же начали отмечать наше воссоединение. Кстати, кто этот мужчина в черной броне, что невзначай к нам присоединился?

Ариэль, вроде как, прогонять его не спешит, так что это, наверное, ее друг.

Широ тоже ничего не говорила, так что мне было как-то не с руки спрашивать.

Понадеявшись, что в этот раз мне удастся одержать победу над жидкостью, я сделала глоток. Естественно, стакан отправил меня в нокаут всего одним ударом.

Утро, человек в черном исчез, а что происходило после того, как я вырубилась — тайна для меня.

***

И снова в путь. Наше путешествие продолжается.

Мы, как и до этого, днями и ночами пробираемся через леса, горы и прочие поляны, через которые обычный человек не ходит, и, наконец, наша долгая дорога до столицы Сариэллы закончилась. Нам таки удалось добраться…

Поскольку этот город имеет сакральное значение для религии Богини, здесь, куда не посмотри, стоят церкви, да и сама атмосфера в нем очень сокровенная.

Но рынков, кишащих жизнью, и прочих магазинов тут предостаточно. На словах может показаться, что отголоски капитализма такому городу не к месту, но на деле все обстоит в точности наоборот: все прекрасно гармонирует, поскольку Богиня для горожан — часть повседневной жизни.

В каком-то смысле этот город напоминает мне Киото, в котором я была по случаю школьной поездки.

Приятных воспоминаний, правда, с тех экскурсий у меня не осталось, спасибо травле со стороны одноклассников.

Наша компания заходит в первый попавшийся ресторан и заказывает в нем ужин.

Мы сняли комнатку в трактире и весь вечер в ней отдыхали.

Наш день в городе проходил как обычно, и все было бы окей, если бы не одно «но».

Мы прибыли в наше место назначение, и мне нужно решиться: попрощаться с Ариэль и Широ и остаться в Сариэлле, или пойти с ними в земли демонов?

Наверное, есть и другие варианты, но это два основных.

— Хочешь тут задержаться на пару дней, перед тем как решиться, или… — Ариэль предлагает оттянуть неизбежный момент; я качаю головой.

— Нет, мне не нужно тут задерживаться.

Я уже все решила.

— Госпожа Ариэль. Пожалуйста, возьмите нас с собой в земли демонов.

— Ты уверена?

— Да. Я долго обдумывала свой выбор.

После моего незамедлительного ответа взгляд Ариэль смещается в сторону Меразофиса.

Но перед тем, как она успевает его спросить, я приказываю ему.

— Меразофис, иди со мной.

Он мой слуга, а значит обязан делать то, что я ему говорю.

Ариэль, скорее всего, хочет спросить его о том, хочет Меразофис идти или нет, но этот вопрос не имеет смысла.

Ответ «нет» не принимается.

— Конечно, юная госпожа.

Меразофис легко соглашается.

В тот день, когда мы встретились с Папой Божьего Слова, я сказала ему, что он может уйти от меня, если хочет этого.

Но Меразофис отказался от этого предложения и остался.

Так что теперь, что бы ни случилось, я его не отпущу.

Даже если он не хочет расставаться с этой страной, Меразофис все равно пойдет со мной.

Правильнее будет сказать, что не «даже», а как раз-таки из-за этой привязанности я насильно поведу его с собой.

Для него эта страна — родина. Он родился и вырос в ней, много чего в ней обрел и все потерял.

Ему нужно отринуть это место и душой, и телом.

Меразофис служит моим родителям, а не мне. Он со мной и защищает меня только потому, что они хотели этого.

Но этого недостаточно. Я не хочу, чтобы он был со мной только из-за последнего желания прошлых владельцев. Просто не потерплю этого.

Он должен быть со мной ради меня.

Конечно, я не скажу ему забыть про моих родителей. Эти воспоминания дороги для него.

Но я хочу, чтобы он поставил меня выше всего.

Меразофис — мой слуга, как никак.

Я никому его не отдам, ни отцу, ни даже своей матери.

Ему нельзя оставаться в месте, связанным со столькими воспоминаниями.

Мы покинем его, чтобы вместе все начать с начала, оставим все позади, ну а потом я заставлю Меразофиса признать меня своей настоящей госпожой.

Мне нужно вырасти женщиной, соответствующей этой роли.

Я хочу стать доброй и понимающей чужие чувства, как Ариэль.

Я хочу помогать людям, не прося ничего взамен, как Широ.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но Широ — замечательная личность.

Даже если отбросить ее статы и навыки, внутри она больше, чем просто человек.

Я не знаю более никого другого, способного столько всего сделать безвозмездно для абсолютно чужого человека.

От нее веет непоколебимой уверенностью и гордостью.

Может, я все еще чувствую зависть к ней, но вместе с тем, даже в большей степени, меня переполняет чувство уважения.

Люди почитали ее в прошлой жизни не только из-за внешности.

Если я также стану внутри лучше, то, может быть, и моя жизнь тоже улучшится.

Мои родители в прошлой жизни были добрыми. Доброта — единственное, что отличало их на фоне серой массы других людей, но они жили счастливо несмотря ни на что, а не печалились по этому поводу.

Красота не все решает.

Человеку нужно быть и прекрасным изнутри.

Потому мне хочется стать красивее и внутри.

Я воспользуюсь внешностью, дарованной моими родителями из этого мира, соединю их с позитивными качествами, увиденными мною в Широ, Ариэль и моих прошлых родителях, и стану идеальной дамой — той единственной, что достойна звания госпожи Меразофиса.

— Меразофис, пообещай мне, что ты всегда будешь поддерживать меня и быть рядом…

— Конечно, юная госпожа.

Я протягиваю руку, Меразофис встает на колено и с почитанием целует ее.

— А? Погодите-ка. А будет ли так лучше? Думаю, все же да, но… Хм? Что-то здесь не так. Она превращается в яндере? Как до такого все докатилось?

Ариэль, почесывая голову, что-то себе бормочет, но я ее не обращаю на это внимание.

Мы идем в земли демонов.

Отчет касаемо Ужаса Лабиринта. Часть 2

После трагедии затона Ужас некоторое время не появлялся.

По словам героя, сэра Джулиуса, сражавшегося до последнего с Ужасом во время тех событий, монстр исчез после того, как в него попало заклинание, возведенное одной из армий.

Предположительно, оно принадлежало армии Святого Королевства Аллеиус.

На тот момент мы также предполагали, что упомянутое выше заклинание убило Ужас, но учитывая последующую оборону графства Керен, принято считать, что монстр выжил.

Данный инцидент произошел в том же году, что и Затонская Трагедия, в 842-м.

Он представлял из себя внезапное нападение белых пауков на бывшую столицу Графства Керен.

Атаку перехватила армия альянса Оцу, которая в момент нападения готовилась к своему дальнейшему вторжению в Сариэллу.

Герой, сэр Джулиус, несмотря на свой юный возраст, участвовал в обороне вместе со старейшиной Ронандом, придворным магом Империи, который по чистой случайности оказался в городе. С их помощью паучья орда была успешно отброшена назад.

Однако из-за огромных потерь Оцу была вынуждена остановить вторжение в Сариэллу.

Есть много теорий о том, откуда появился паучий рой, но самая распространенная — он как-то связан с Ужасом.

Предположительно, Ужас обладает армией пауков, похожих на него.

Однако некоторые ученые считают, что, если паучьей армией действительно управляло бы то существо, город пал бы без промедлений.

После данного инцидента белые пауки, известные как наследники Ужаса, которые, предположительно, являются собратьями участвовавших в нападении на Графство Керен пауков, еще несколько раз объявлялись. Но никто больше не видел сам Ужас.

Последнее подтвержденное его появление было во время трагедии Затона. Все последующие «свидетельства» считаются спекуляциями.

Теории о том, пережил ли он оборону графства Керен или погиб, всплывают и обсуждаются и по сей день, но все разговоры по поводу этого существа основаны на домыслах. Правда о его судьбе до сих пор нам неизвестна.

В заключение стоит сказать, что, хоть период активности Ужаса был короток, он возымел огромное влияние на человечество.

Это напомнило нам всем, что существуют единичные существа, против которых ни одна человеческая армия не сможет выстоять.

Монстры легендарного класса, может, и составляют мизерный процент от всей популяции, но их существование нельзя отрицать.

Единственная причина, по которой человечество все еще живо, несмотря на сосуществование в одном мире с такими непобедимыми тварями, это то, что они сами не желают контактов с людьми.

Монстры легендарного класса живут исключительно в неисследованных землях, в которые человек не осмеливается ступать.

Лично я искреннее верю, что Ужас явил себя перед нами как раз ради того, чтобы напомнить: мы живы только потому, что он и ему подобные не нарушают человеческих границ.

—Агрисса Фурью,

Исследователь монстров Королевства Аналейт.

Послесловие

Здравствуйте. Я, Окина Баба, не становлюсь сильнее, когда сбрасываю с себя одежду.

Только ниндзя так могут. Если дед разденется, он не станет сильным дедом. Он станет чокнутым дедулей!

Единственные места, в которых приемлемо быть голым — это у себя дома и в бане. Пожалуйста, помните об этом и не повторяйте действия, описанные в данном произведении.

Ладно, шутки в сторону, шестой том закончился.

Если честно, то я и сам не знаю, как до такого докатилось. У этого деда явно не все с башкой в порядке…

Но давайте отвлечемся от нашего безумца.

Я думаю, вы уже заметили, что этот том отличается от других.

Главы Шуна, которые происходят по хронологии позже, чем основной сюжет, в этом томе ни разу не появились, так что весь том описывает один временной период.

Помимо этого повествования сместилось с непрерывных боев в более спокойное русло внутренних переживаний и взаимоотношений персонажей. Сей факт также выделяет этот том на фоне предыдущих.

Единственное, что осталось прежним — это главная героиня, которая все еще делает все, что ей хочется! Ну и дед тоже в этом смысле на нее похож…

По счастливой случайности, звезда этого тома — Меразофис — стал частью, возможно, моей самой любимой иллюстрации.

Как только художник, Цукаса Кирью, выслал мне дизайн Меразофиса, я тут же узнал его! Он выглядел в точности так, как в моем воображении.

Я был поражен, сколь точно рисунок передал его серьезный характер. Кирью-сенсей никогда не перестанет меня удивлять.

Мне так понравился этот рисунок, что мною было принято решение расширить его роль в повествовании по сравнению с веб-версией, так что вы знаете кого винить — не меня!

Время благодарностей!

Спасибо Цукасе Кирью, делающему для новеллы такие замечательные рисунки. Они самая большая мотивация для меня.

Также спасибо Асахиро Какаши за то, что продолжает рисовать потрясающую манга-версию.

Если честно, у меня даже не хватает слов, чтобы описать человека, которому удается такой сложный первоисточник переделать в мега увлекательную мангу.

Третий ее том попадет на прилавки магазинов вместе с этим томом новеллы, так что, пожалуйста, оцените его по возможности.

Спасибо огромное моему редактору, К, и тем, кто участвовал в появлении этой книги на свет.

И, наконец, спасибо всем, кто держит прямо сейчас мое творение в своих руках.

Огромное вам спасибо.

Content

Баба Окина Да, я паук, и что с того? [LN] (Том 6)

Том 6

Иллюстрации

Отчёт касаемо Ужаса Лабиринта

Широ 1: Беда любит компанию

Собрание параллельных сознаний #1: Мы получили навыки!

Ронанд 1: Старик отправляется в путешествие

Вампир 1: Удача, неудача

Интерлюдия: Сомнения слуги

Широ 2: Одежда делает паука пауком

Ронанд 2: Старик хочет учиться

Собрание параллельных сознаний #2: Стремный старикан

Вампир 2: Смехотворная неудача

Интерлюдия: Монолог Повелителя Демонов

Широ 3: Алкоголь — лучшее лекарство

Интерлюдия: Сон слуги

Ронанд 3: Старик бросает вызов земляным драконам

Собрание параллельных сознаний #3: Три брата земляных дракона

Интерлюдия: Грубая девочка и крайне добрый мальчик-герой

Вампир 3: Человек, виновный в неудаче

Интерлюдия: Повелитель Демонов и Бессмертие

Ронанд 4: Старик встречает администратора

Собрание параллельных сознаний #4: Гури-гури!!!

Специальная глава: Борьба мальчика-героя

Ронанд 5: Старик бросает вызов паукам

Широ 4: Избиение младенцев-пауков

Ронанд 6: Старик и ученик

Интерлюдия: Решение Папы

Широ 5: Пауки одной масти

Вампир 4: Неудачи оставлены позади

Отчет касаемо Ужаса Лабиринта. Часть 2

Послесловие