Баба Окина

Да, я паук и что с того? [LN] (Том 8)

Том 8

Иллюстрации

Вопль óни

— У… У-у-уф… А-а-а…

Эхом прокатился крик в ночной тиши.

Звери сразу притихли, будто испугавшись того, что его издавало.

Кроме вопля, воздух наполнял лишь тяжелый кровяной смрад.

На месте, где он тянулся, даже не смел дуть ветер, оставляя давящее ощущение смерти.

Только вопивший опознал бы раскиданные по земле останки.

Луна спряталась за большими тучами, словно не могла вынести такое зрелище.

Звуки рвущейся плоти и чавканье иногда сопровождались рычанием.

Как это обычно бывает в природе, победитель пожирал побежденного.

Однако его кожу покрывали мурашки, и не от холода.

— Все хорошо. Я еще в норме.

Повторял он дрожащим, странным для победителя голосом, отчаянно надеясь, что это так.

Я еще не сошел с ума!

Это заявление никто не слышал: оно затерялось в темной и одинокой ночи.

Глава 1: Я слаба

Синее небо. Белые облака.

Слегка прохладно, но это нестрашно, ведь светит солнце.

Идеальная погода, в самом деле.

Прекрасный денек для пикника!

— Пф-ф-ф… пф-ф-ф…

Но реальность не так добра.

Все нормальные люди порадовались бы солнцу, но нас оно лишь раздражает.

К тому же кое-кто тут почти при смерти.

А именно я.

— С вашей подругой все хорошо?

Солдат обеспокоенно глядит на меня.

Но я даже не в силах ответить.

— Все в порядке. Она такая всегда.

— По-моему, с ней не все в порядке…

Слова Повелителя Демонов еще больше обеспокоили солдата, и он двинулся в нашу сторону.

— Я хотела сказать, она не в порядке, а потому не могли бы вы побыстрее впустить нас, пожалуйста? Как вы заметили, ей нужен отдых.

— Ох, точно. Хм… Ладно, проезжайте. Поосторожней там.

Повелитель Демонов платит за всех, чтобы, минуя ворота, направиться в город.

На въезде я так и сижу в карете, которую ведет Мера.

Сейчас мы на пограничных землях империи Ренксандт.

И это северо-восточный городок неподалеку от территории демонов.

С ней граничит Ренксандт — человеческий мир — а значит, здесь фронт войны людей против демонов.

Иначе говоря, поскольку наша цель — добраться до территории демонов, то, приехав сюда, мы почти ее достигли.

Разумеется, не может быть и речи о том, чтобы с легкостью проскочить через границу, где люди и демоны меряются силами.

К северо-западу от империи Ренксандт лежат крутые горные хребты — Горы Магии.

Они разделяют земли людей и демонов, потому, перейдя их, мы попадем в мир демонов.

Однако, как следует из названия, сделать это ужасно трудно.

На такой высоте и находиться-то непросто, а там еще полно монстров, привыкших к суровым условиям.

Горные хребты покрыты снегом и льдом, а большая высота — это низкое атмосферное давление и разреженный воздух.

Появись там парочка монстров, что в горах как рыба в воде, и все — даже самому ловкому альпинисту, скорее всего, наступит конец.

Конечно, если речь идет о каком-то рядовом обывателе.

У нас же звездная команда, которую ведет сама Повелитель Демонов, — быть не может, чтобы мы застряли в каких-то дурацких горах.

…Или может?

— Широ, ты в порядке? Шучу. Явно нет. Держись, подруга. Скоро приедем в гостиницу.

На ободрение Повелителя Демонов я смогла ответить лишь слабым кивком.

Вы спросите, что со мной?

Я устала, и меня укачало — вот что.

А если серьезно…

Думаю, я стала стремительно слабеть после одного случая.

Около двух лет назад на пустоши из-под земли появилось НЛО, которое оказалось древним оружием.

Огромная же была хреновина — размером в километры, — а с ней куча машин в придачу.

И в довершение, тарелка везла бомбу, способную уничтожить целый континент.

Но мы как-то победили это древнее оружие.

Спустили НЛО на землю.

Да и с бомбой — основной проблемой — все разрешилось.

Потому что я ее съела.

Да, да. Тоже не знаю, чем тогда думала.

На что я надеялась, проглотив бомбу за мгновение до взрыва?

Но как-то это решило проблему.

Сейчас мне хочется сказать: «Каким местом ты думала?!» — но тяжело шутить о том, что реально сработало.

Съев бомбу, я поглотила ее энергию.

Наверное, так вышло потому, что тогда я подражала навыку «Обжорства» Повелителя Демонов. Вот и поглотила энергии на взрыв целого континента.

Потом проявился неожиданный побочный эффект: от энергии началась процедура обожествления. В смысле, я стала богом.

Оказывается, бога делает богом лишь непомерный объем энергии.

И впитав энергию, которой хватит на Армагеддон, я подошла под критерии.

Ура! Теперь я вообще непобедима!

…И этого как раз-таки не случилось.

На деле все, вообще-то, наоборот.

Понимаете, после обожествления меня выкинуло из фундаментальной системы этого мира.

Системы навыков, показателей и других прикольных штук, которых нет на Земле.

А что будет, если вдруг выйти из системы?

Ответ: вы лишитесь всех показателей и навыков.

А именно в них заключалась моя сила.

По сути, теперь я просто человек с огромной энергией в теле.

Без показателей у меня нет ни силы, чтобы расколоть валун рукой, ни стойкости, чтобы потом остаться в добром здравии, ни даже привычной суперскорости.

Без навыков мне не выдать нить и не воспользоваться ни магией, ни Злым Глазом.

Нет, нет, нет. Ничего нет!

Что толку от всей энергии мира, если не знать, как ей пользоваться?

Имея показатели и навыки, обращаться с энергией было проще простого.

Если поддержка системы — это езда на велике со страховочными колесами, то сейчас я будто несусь на гигантском мотоцикле и не знаю, как водить!

Конечно, технологически такой транспорт намного лучше, но какой в этом смысл, если управлять им ты все равно не умеешь.

И поэтому сейчас я не лучше любого пожилого человека.

По нормам этого мира, где все пользуются благами системы, я чертовски слаба.

Если подумать, то даже по меркам Земли, — учитывая, что и говорить-то сил нет, — я безумно слаба.

Напоминает о временах, когда меня звали Хииро Вакаба.

На экзаменах по физподготовке я всегда приходила последней. Уф.

Похоже, физически я примерно на том же уровне.

То есть не могу долго идти и при этом не валиться с ног.

Ха-ха. Ха-ха-ха.

Еще недавно мне было нечего бояться, кроме кого-то вроде Повелителя Демонов и Потимаса, а теперь я выдохлась и валяюсь в карете.

Смех да и только.

В смысле, это не особо смешно, но меня все равно пробивает.

— Ой-ой, у Широ начались судороги. Это может плохо кончиться.

Не спуская с меня глаз, Повелитель Демонов командует Мере ехать быстрее.

Скорость кареты возрастает, а с ней и число ухабов.

Ух.

Мне нехорошо.

Сжимаю зубы, чтобы продержаться.

И чувствую, как кто-то тыкает мне в щеку пальцем.

Обычно я бы сказала: «Кто это?» — но сейчас главный подозреваемый очевиден.

Открываю глаза и, конечно же, вижу, как в меня тыкает Фиэль.

Этого следовало ожидать в первую очередь от вечной проказницы Фиэль и потом уже от Риэль, которая часто бывает у себя на уме.

Вяло отпихиваю палец Фиэль.

Не трогай меня, пожалуйста.

Фиэль больше не тыкает, но зачем-то гладит по голове.

Вообще-то, больше похоже, что она хватает мою голову и толкает туда-сюда.

Спасибо за заботу и все такое, но нельзя ли чуток полегче?

Когда мне так раскачивают голову, меня еще больше… Уф!

Пока к горлу подступает кое-что совсем неподобающее леди, руку Фиэль останавливает добрая спасительница.

Это Аэль, старшая «сестра» из кукольных пауков.

Она хватает руку Фиэль, чтобы та отстала от моей головы, и слегка ударяет ее по лбу.

Да, то что надо! Так ее, подруга!

Все равно ей не больно от удара: настоящие тела крошечных кукольных пауков скрыты внутри.

Хоть с виду они и маленькие девочки, но на самом деле эти тела — всего лишь куклы, а изнутри ими управляют пауки. Так что ничего, если чуть применить силу.

Однако Фиэль, видимо, не поняла, почему Аэль ее стукнула.

У нее над головой почти висит знак вопроса.

Когда они ведут себя так, то и правда кажутся маленькими девочками.

На деле же сестры намного сильнее средних монстров.

Если бы Фиэль или Аэль захотели, то в два счета бы оторвали мне голову. Страшновато, когда кто-то из них меня тормошит.

Что до других девочек — кукольных пауков, то Саэль сидит на привычном месте. Оглядывается на сестер, но не шелохнется.

Ее типичное поведение. Саэль весьма зависима и редко действует сама по себе.

Последняя сестра, Риэль, таращится в пустоту с не поймешь каким выражением.

Ты что, кошка?

Там в пустоте есть что-то видное только тебе, или как?

Мы уже давно путешествуем вместе, но Риэль так и осталась для меня загадкой.

С нами еще одна девочка. Это не кукольный паук, а крошка-кровососик. Сидит, смотрит в окно, обо мне и не думает.

Сначала она беспокоилась всякий раз, как я падала. Но когда это стало случаться почти каждый день, она, наверное, поняла, что переживать нет смысла. Ну или типа того, потому что уже какое-то время она не обращает на меня внимания.

Наверняка отец девочки-подростка чувствует себя так же.

То есть между нами теперь полно неловкости.

А вообще, мне кажется, она перестала со мной разговаривать, потому что Мера теперь очень заботится обо мне!

Уверена, так он возвращает долг за то, что я спасла ему жизнь. Даже если и нет, то Мера все равно слишком внимателен к другим, чтобы не замечать, что кому-то плохо.

И поэтому всегда, как я отключаюсь, Мера любезно приходит мне на помощь, что злит Вампирчика.

Ей должно быть известно не хуже меня: Мера любезен не потому, что я ему нравлюсь или еще чего. Просто она ужасная собственница. Неудивительно, что ей не хочется видеть, как он заботится о другой девушке.

За последние два года отношения вампирского дуэта не сильно изменились.

В смысле, Вампирчик неплохо подросла, но она все еще ребенок.

Да и Мера явно не рассматривает такую кроху в роли любовного интереса, так что отношения слуги и госпожи его вполне устраивают.

Но интересно, приходило ли ему в голову…

Наш кровососик за два года прилично подрос.

Да, она еще ребенок, но во внешности уже видны признаки будущей ослепительной красоты.

В детстве все милые, но со временем в лице проявляются индивидуальные черты и все такое.

Кровососик еще на стадии миловидности, однако как раз в это время и становится примерно понятно, как дети будут выглядеть в будущем.

А наша крошка-вампир та еще красавица с изящными чертами лица.

В целом она очень похожа на мать, но, говорят, глаза у нее отцовские.

Родители были привлекательными, так что Вампирчик точно вырастет сногсшибательной красоткой.

Может, тогда Мера обратит на нее внимание.

Но даже если это все-таки случится, то уверена, Мера будет такой «слуга не должен влюбляться в госпожу!» и загрузится на этот счет.

Впрочем, до этого еще жить и жить, да и самому вампиренышу решать, добьется она своего или нет.

Так или иначе, сейчас Мера занят тем, что ведет карету.

Ему, как единственному мужчине в группе девушек, приходится мириться с повышенным вниманием.

Обычно при въезде в город Мера становится нашим представителем.

Я и кукольные пауки, как правило, в город не входим из-за внешности. Однако сейчас, когда я выгляжу совсем как человек, в этом нет смысла.

После обожествления мое полулюдское-полупаучье тело Арахны сменилось всецело человечьим.

И теперь, когда кукольные пауки внешне походят на людей, нехорошо оставлять их снаружи, поэтому они тоже с нами.

Никто пока не попался, так что должно сработать.

В случае чего надо волноваться не за кукольных пауков, а за меня.

Вид-то более-менее человеческий, но есть проблемка: глаза.

Они соединились, и теперь у меня в зрачках еще куча зрачков поменьше.

Итого по пять зрачков на глаз: два обычных, как у людей, и внутри каждого еще по четыре маленьких. Дико даже для меня.

Если сосчитать все, то вместе выйдет десять глаз — столько же у меня было в виде Арахны до превращения в бога.

Ну почему все остальное более-менее как у Хииро Вакабы, а именно это паучье?

Не было бы разумней дать мне и глаза нормальные?!

Из-за этого на людях мне приходится следить за тем, чтобы глаза особо не были на виду.

Обычно добрую часть моего лица сильно не рассмотреть: ее скрывает капюшон.

И даже так кто-нибудь случайно да заметит, поэтому я, как правило, в городах хожу с закрытыми глазами.

В итоге люди принимают меня за слепую, болезненную аристократку.

Меня, за аристократку? Да ла-а-адно.

Ой. Даже сейчас нельзя знать, что никто точно не смотрит.

Вздохнув, я закрываю глаза.

Так качка кареты становится еще мучительней, а мне делается еще хуже, но выбора особо нет.

К слову, карета покупалась специально для меня, и жаловаться было бы по-скотски.

Все так. Мы купили ее, потому что я постоянно теряла сознание.

Иначе наше путешествие сильно бы замедлилось.

Такой задохлик, как я, даже по равнине долго идти не сможет.

Разумеется, мне было не угнаться за остальными в горах и лесах, которыми мы шли, скрываясь от чужих глаз.

Однако, когда я стала богом и обрела более-менее человеческий облик, причин прятаться резко поубавилось.

Думаю, это можно назвать везением.

И поскольку теперь нам открыт ход по обычным дорогам, Повелитель Демонов любезно оплатила карету из своих денег.

Недурно, да?

Наверное, до того, как стать Повелителем, ей довелось много где поработать, и теперь она богата.

Не знаю, сколько стоит карета, но думаю, обычному человеку ее так с ходу не купить.

И все же без кареты было не обойтись.

Да, во многом потому, что я не могу идти, но, кроме этого, возникла еще одна не менее важная проблема.

А именно наши вещи.

Еще недавно все необходимое для дороги хранилось с помощью моей «Пространственной магии».

Заклинание «Пространственное хранилище» позволяет держать предметы в отдельном измерении, а также когда угодно вынимать их и класть обратно.

А потому, что все уходит в другое измерение, вещи не занимают места и никого не отягощают.

Идеальное заклинание для багажа.

Но теперь моя магия исчезла.

А «Пространственной магией» из нас владела только я.

Иначе говоря, теперь все, что лежало в пространственном хранилище, пришлось тащить нам.

Не хочу хвастать, но магические способности у меня были зашибенные, и вещей в хранилище входило прилично.

Поэтому было бы тяжеловато нести все это на себе.

Учитывая показатели Повелителя Демонов и кукольных пауков, не сомневаюсь, что они как-нибудь справились бы, но им потребовались бы гигантские рюкзаки.

Идея показалась глупой, и так мы пришли к покупке кареты.

К слову, вещи из хранилища нам любезно достал Гури-гури.

Непонятно, воспользовался он правами администратора или открыл хранилище, просто исказив пространство, но без него мы бы все потеряли, так что я ему благодарна.

«Пространственное хранилище» — это разновидность магии, и для его поддержания нужны магические силы.

Без моих способностей, как только в нем закончились бы остатки магии, карманное измерение исчезло бы со всем содержимым.

Спасибо тебе, потрясный Гури-гури.

И все же меня поразило, сколько всего он достал.

Я пихала туда все без разбора, и со временем там скопилось много хлама.

А именно куски монстров, оставшиеся от охоты, и все такое.

Еще одежда и штуковины, которые мы мастерили с кукольными пауками, чтобы убить время.

Там же снаряжение для кемпинга и столько кухонной утвари со специями, что я уже почти ожидала увидеть и кухонную мойку.

Вещам реально не было конца.

Непомерно много, чтобы втиснуть в одну карету. Нам пришлось кое от чего избавиться, и это меня огорчило.

Мы купили самую большую карету, но все равно что-то не влезло.

Тем не менее внутри уместилось все и даже еще осталось место. К тому же там был отсек для багажа.

Наверное, это карета предназначена для торговцев, путешествующих на большие расстояния.

Конечно же, она мегатяжелая и коню было бы трудно ее тянуть… но мы же в фэнтезийном мире, не забыли?

Вообще-то, здесь впрягают не лошадей, а драконидов.

Туловищем они напоминают коней, но морда точно драконидная.

Если конкретней, то впрягают земляных драконидов. Такие здесь частенько заменяют лошадь.

Они намного сильнее и выносливее копытных, а еще всегда готовы к бою — это все-таки дракониды.

Правда, показателей у них всего на несколько сотен, так что не стоит ожидать ничего сверхъестественного.

Однако с точки зрения обычного человека, они довольно мощные, и потому лучше тварей для перевозок не найти. Ну, мне так сказали.

То есть это не только замена лошади, но еще и драконид.

Как я поняла на примере Арабы, земляные дракониды и драконы придерживаются глубинного кодекса чести.

И эти ребята не исключение. Они слушаются только того, кого признали хозяином.

А раз это случилось, дракониды будут верны ему до конца жизни.

Ой, кстати, как вы уже, наверное, поняли по словам «эти ребята», в нашу карету впряжены два драконида.

Это двуконка… нет, двудраконидка.

Выходит, ее мощность измеряется не лошадиными, а драконидными силами?

Так или иначе, земляные дракониды пользуются спросом из-за верности. Однако сперва необходимо, чтобы они признали вас хозяином, а для этого нужен определенный уровень показателей. Иначе дракониды никогда вам не подчинятся.

Обычно они слушают только всяких рыцарей, которые ездят на них верхом.

В целом получается, что в мире не так уж много тех, у кого в карету запряжен драконид.

Не говоря уже о двух.

Очевидно, мы слегка выделяется.

И под слегка я имею в виду очень сильно.

А когда обнаруживается, что внутри этой уже необычной кареты с двумя драконидами едут в основном маленькие девочки, мы начинаем выделяться еще сильней.

Большинство из нас — маленькие девочки, а Мера — единственный мужчина.

От такого своеобразия во всяком городе, куда бы мы ни приехали, о нас начинает ходить молва.

Обычно по приезде в гостиницу я сразу теряю сознание, так что все это со слов Меры и Повелителя Демонов.

Кстати, скорее бы гостиница, а то беды не миновать.

Карету слишком трясет!

Моей заднице и вестибулярному аппарату это ой как не нравится!

Реально, ничуть не смешно.

Если кто-то думает: «Карета не может так скакать», — предлагаю как-нибудь попробовать.

Асфальта тут нет.

Дороги покрупнее иногда сколько-то вымощены, но точно не проселочные, как эта.

Таких ухабистых грязнющих дорог вы в жизни не видели.

Попробуйте проехаться по ним в карете — и мало не покажется.

Вы когда-нибудь сидели, а из-под зада улетало сидение?

Прямо как в парке аттракционов.

Только весельем не пахнет!

У меня уже все тело болит (особенно зад), а от мотания во все стороны чуть не выворачивает.

Прибавьте к этому ничтожную выносливость, и рецепт катастрофы готов.

В городе тряска чуть поубавилась, но боль, недомогание и рвотные позывы взяли свое.

Повелитель Демонов на транспорт не поскупилась, так что вряд ли найдется карета получше. Однако даже она жестковата для моего нового тела.

То есть, конечно, это в разы лучше, чем идти на своих двоих, но и не идеал.

Сейчас мне нужна кровать, которую не трясет!

Ах, вот доберемся до гостиницы, и я просплю целую вечность…

— Белая? Бе-е-елая? Вот мы и в гостинице, ага-а-а? Ой-ой, нехороший у тебя видок. Ты теперь не просто бледная, а белая, как снег. Удачно я тебя назвала?

Эм, а разве я не всегда белая, как снег?

Хотя сейчас мне все-таки хуже обычного.

— Меразофис, честь не окажешь?

— Да, разумеется.

Повелителю Демонов не требуется говорить большего.

Вдруг я почувствовала на себе чью-то убийственную ярость, но решила не обращать внимания.

Почудится же.

Мое ослабевшее тельце аккуратно подняли с пола кареты.

Я не в силах открыть глаза, но Мера наверняка несет меня, как невесту.

Это всегда случается при падениях, так что я уже привыкла.

Да и гнетущее ощущение, что кто-то хочет меня убить, тоже не удивляет. Продолжаю игнорировать.

С этим мне поделать нечего, хорошо?!

Смогла бы удержаться на ногах — поделала бы! Уж поверьте!

Но стоять я все-таки не могу, и потому мне ничего не остается, кроме как висеть на руках у Меры!

Блин, ну реально. Все остальные в группе выглядят, как дети.

Бесспорно, благодаря показателям некоторые из них намного сильнее, чем кажутся.

Но не было бы еще страннее, если бы маленькая девочка несла на плече взрослую, блин, женщину?

Хоть Повелитель Демонов и больше остальных, но в наших габаритах все равно очевидна разница.

Да и поскольку Мера — наш единственный мужчина, то ему наверняка было бы не избежать косых взглядов, позволь он кому-то меня нести.

Это хоть как должен быть Мера, понятно?

Так что хватит меня винить, Вампирчик!

Не превращайся в маньячку, когда ты, в общем-то, еще карапуз.

Открою глаза и, вероятно, встречу гневный взгляд крошки-вампира с лицом из фильма ужасов, так что, пожалуй, буду держать их наглухо закрытыми.

Ну, не то чтобы для этого от меня что-нибудь требовалось.

Открыв глаза, я напрошусь на большие неприятности, а оно того не стоит.

Поэтому пусть уж меня несут, пока не положат на кровать.

Уф-ф-ф.

Как мягко. И не шатается. Это рай?

Вообще можно было и помягче, но раз это гостиница в каком-то захолустье, то жаловаться нечего.

Сейчас я просто рада возможности лежать в кровати.

Ага. И пальцем не шевельну.

Сразу усну!

Спокойной ночи.

Энциклопедия Монстров

Файл № 24

ФЕНЕРАШ

УР. 01

СТАТУС:

Ср. показатель атаки: 89

Ср. показатель защиты: 88

Ср. показатель маг. способ.: 63

Ср. показатель сопротивления: 65

Ср. показатель скорости: 91

НАВЫКИ:

[Земляной драконид УР. 1] [Уклонение УР. 1] [Скорость восстановления SP УР. 1] [Уменьшение потребления SP УР. 1] [Обнуление земли]

Малый земляной драконид, телосложением похожий на лошадь. Существа весьма смирные, на людей почти не нападают. Признав силу хозяина, становятся ему верны, за счет чего популярны в качестве скакунов. В итоге яйца этих тварей высоко ценятся и часто становятся мишенью авантюристов, что пытаются пробраться в их гнезда в брачный период. Обычно земляные дракониды спокойны, но, если придется драться, в дело пойдут сильные ноги и способность быстро бегать, чтобы затоптать врага. Уровень опасности D.

О́ни 1. Предыстория óни!

Мне всегда не нравились испорченные вещи.

Закрывая глаза, я все еще могу ясно представить эту деревню.

Деревня была маленькой, такой маленькой, что даже детскими шагами ее можно было бы пробежать почти мгновенно.

Дверь домика напротив моего была немного ободранной, а пятно на домике позади моего напоминало птицу.

Все эти незначительные вещи теперь кажутся такими ценными.

Пока я брел по деревне, моя младшая сестренка мчалась изо всех сил, чтобы успевать за мной.

Она еще не умела разборчиво говорить, и понятия не имею, откуда в ней бралась вся эта энергия, и все же она липла ко мне и не покидала ни на секунду.

Даже я невольно начал обожать такую очаровательную сестренку.

Пускай она и не была человеком.

Зеленая кожа, сморщенное личико, слегка напоминавшее обезьянье, и милые круглые глаза — все это только добавляло ей очарования.

Она сильно напоминала расу, которую в моем прошлом мире называли «гоблинами» и часто использовали в историях жанра фэнтези.

Звучит логично, ведь сестренка и была гоблином.

А если моя младшая сестра была гоблином, значит, и я тоже.

Уж не знаю, как это случилось, но однажды я просто проснулся гоблином.

Только так я и могу это объяснить.

Я до сих пор помню мою прошлую жизнь, если ее можно так назвать, — мою жизнь в качестве человека, Киойи Сасаджимы.

Но эти воспоминания резко оборвались посреди урока классической литературы старшей школы.

Как воспоминания связаны с моим превращением в гоблина, я понятия не имею.

Но все-таки точно знаю, что это был не сон, и что теперь мне приходится жить как гоблину.

Пускай большинство людей и посчитало бы это странным, но мне, в принципе, нравится быть гоблином.

Маленькая простая деревенька, никаких сложных разветвленных улиц Японии.

В отличие от людей с их сложными взаимоотношениями, жители деревеньки были близки, вероятно, из-за суровых условий, в которых им приходилось выживать вместе.

А самое главное то, что гоблины — это простая, прямолинейная раса.

В историях жанра фэнтези моего предыдущего мира гоблинов часто показывали самыми слабыми и, наверное, самыми глупыми из всех рас «полулюдей».

Нельзя сказать, что здесь все было совершенно иначе.

Однако впечатление, которое они производили в реальности, оказалось совершенно другим.

На горной гряде, где находилась деревня, встречалось много монстров, и гоблины были самыми слабыми из них.

Тем не менее им хватало сил, чтобы сражаться с этими мощными монстрами объединившись.

Может, гоблины и были слабой расой, но это компенсировалось использованием орудий, навыками и силой их товарищества.

Недалекими гоблинов считали только потому, что большинство оставались безграмотными, но короткий разговор с ними давал понять, что гоблины ничем не отличались от среднестатистических людей.

Им хватало сообразительности, чтобы замечательно жить обыкновенную жизнь.

Могу добавить, что, глядя на них, стал испытывать благоговение, словно глядя на монахов, достигших какого-то уровня просветления.

В гоблинах есть определенное благородство, делавшее насмешки над их глупостью невозможными. Особенно если вы, как и я, просто наблюдали за их рутинной жизнью.

Каждый день начинается с молитвы.

Гоблины благодарят мир, богиню, которая его защищает, и свою сегодняшнюю трапезу.

После они берутся за работу.

Гоблины, которые не эволюционировали, проходят тренировки, а те, кто превратился в хобгоблинов, помогают им тренироваться.

Затем достаточно сильные из них собираются в группы для охоты и покидают деревню.

Деревня располагается глубоко среди отвесной горной гряды — опасной природной местности, изобилующей сильными монстрами.

Когда отряды гоблинов отправляются на охоту, возвращается только около половины.

Причина, по которой деревня гоблинов выжила несмотря на это, заключается в том, что гоблины очень много размножаются.

Все это более или менее совпадает с образом гоблинов из моей предыдущей жизни.

Когда охотничьи группы возвращаются, остальные гоблины радуются их прибытию и оплакивают погибших.

Затем они произносят молитву в благодарность за еду, которую охотники принесли, рискуя своей жизнью.

Чтобы деревня выжила, гоблинам приходится постоянно сталкиваться со смертью.

Те, кто остается, предлагают им засушенные цветы на удачу.

Каждый подаренный цветок хранит в себе сильное, сконцентрированное пожелание безопасного возвращения охотнику.

Отправляясь в свое смертельное путешествие туда и обратно, охотники хранят эти чувства поближе к сердцу.

Просто чтобы выжить.

И сохранить жизнь в деревне.

Короче говоря, жизнь гоблинов выглядит примитивно и в основном связана с охотой.

Но в таком образе жизни есть сильное ощущение смысла, — того, чего не было в моей предыдущей жизни в Японии.

Бороться, чтобы выжить; погибать, потому что должны выжить другие.

В этом круге нет хорошего и плохого, только движение жизни.

Пока я наблюдал за образом жизни гоблинов, мое уважение крепло.

Я надеялся, что однажды тоже смогу побороться ради деревни, как делали охотничьи группы.

Чтобы младшая сестренка, которая следовала за мной хвостиком, могла выжить.

Именно этого я хотел…

Без единого крика юноша упал на землю с мечом в груди.

Его тело утонуло в белом снегу, окрашивая снег в темно-красный.

Сильная потеря крови убьет его всего через пару секунд.

— Черт побери! Черт! — выругался другой мужчина, держа меч наготове.

На нем были меховые доспехи — облачение дикого племени.

Люди, известные как «искатели приключений», часто носят доспехи и оружие, сделанные из монстров, которых они убили.

Оснащение, созданное из частей тел монстров, иногда может в какой-то степени сохранять силу, присущую монстру при жизни. Пускай мех и не выглядит как то, что способно защитить, но он наверняка сохранил немного оборонной силы, принадлежавщей монстру.

Мех явно требуется не только для защиты человека от холода.

Поза мужчины вполне это доказывала. Он походил на человека, который привык сражаться.

Но даже он мог допускать ошибки.

Запаниковав, он начал кричать.

Решение, которое сделало его уязвимым.

— А?!

И он отлетел назад.

Мужчина сумел блокировать неожиданную атаку своим мечом, но она застала его врасплох, что привело к потере равновесия, а может, его противник просто был слишком сильным, поэтому вся оборона и рухнула.

Не сумев полностью отразить атаку, мужчина повалился назад и упал на дерево, стоявшее неподалеку. Дерево сухо скрипнуло и треснуло от давления.

Он откатился из-под падающего дерева и прокашлялся кровью.

Листья разлетелись в стороны, а снег поднялся с земли в воздух.

Засияв в воздухе, снег всего на мгновение закрыл мужчине обзор.

Поэтому я атаковал, пронзая занавес снега.

— Нгх?!

Я увидел, как его лицо застыло.

Он завис полусидя, когда пытался встать на ноги.

Одна его рука была на земле и, хотя вторая, сжимавшая меч, была свободна, он был не в том положении, чтобы размахивать мечом хоть с какой-нибудь толикой силы.

Сейчас мужчина не мог ни увернуться, ни блокировать удар.

Его жизнь была равна моей.

Я видел, что он понимал это так же хорошо, как и я.

Однако вместо того, чтобы атаковать, я остановился и отпрянул назад.

Мимо меня просвистела стрела, разрывая воздух с резким, пронзительным звуком.

Следуя за стрелой взглядом, я заметил, как она проделала в дереве большую дыру.

Если бы стрела попала в меня, то сейчас эта дыра была бы в моем теле.

Это было близко. Если бы они выждали еще секунду, то могли бы попасть в меня.

Впрочем, если бы они подождали еще, мужчина расплатился бы своей жизнью.

Все произошло в нужное время, чтобы спасти его жизнь, но, учитывая ситуацию в целом, не знаю, было ли это лучшим вариантом.

Что ж, серьезно, мне не стоит анализировать это, ведь обычно я просто наблюдаю со стороны.

Но, в конце концов, с этим человеком сражался я.

— Рукуссо! Беги! — мужчина поднялся и закричал.

Неужели он ничему не научился на своей ошибке, когда секунду назад ослабил бдительность?

Но спустя мгновение, чтобы прикрыть мужчину, появилась другая стрела.

Стараясь уклониться, я был вынужден сдвинуться с места.

— Рукуссо, забудь обо мне! Просто уходи! — он продолжал кричать парню, который выпускал стрелы.

На секунду переместив взгляд с мужчины, я посмотрел на молодого лучника, которого он звал Рукуссо.

Парень стоял на небольшом расстоянии и явно сомневался в том, что делать с этим приказом уйти.

Нужно ли ему бежать или же следует остаться и сразиться со мной?

— Беги! Беги и скажи Гото или Реггу, что это не обычный огр!

После этих слов парень по имени Рукуссо неохотно развернулся и начал бежать.

Пока я смотрел, как он убегает, наступила моя очередь сомневаться.

Мне его отпустить или?..

— Никаких шансов!

Я потерялся в своих мыслях, и понял, что отреагировал на секунду позже.

Я пригнул голову, едва увернувшись от меча, когда лезвие мелькнуло перед моим лицом.

Но мужчина не остановился на этом и снова взмахнул острым мечом.

Получилось не слишком быстро. И не могу сказать, что очень точно.

Но в его отчаянном ударе было так много упорства, что я невольно отступил.

— Хфф! Хфф!

Его плечи вздымались.

Можно сказать, что атака наверняка растратила последние его силы.

Кроме того, когда он ловил ртом воздух, с губ стекала кровь.

Кажется, мужчина не смог полностью оправиться после того удара о дерево.

— Ха! Может, я и второсортный искатель приключений, но, по крайней мере, я могу потратить свои последние секунды, чтобы купить время для побега моего младшего, чтобы он спас свою жизнь! Подходи ко мне! — мужчина с вызовом взревел, будто для того, чтобы отбросить любой страх, который мог начать пускать в нем корни.

На самом деле я уже заметил легкое колебание в его глазах, которое он не смог надежно спрятать.

Когда мужчина сжимал меч, его руки дрожали, и не только от холода.

Я ощущал себя в какой-то мере странным образом отстраненным, пока продолжал смотреть на него.

Тем не менее с мужчиной сражался именно я, и мое тело двигалось само по себе, собираясь убить его.

Мое тело и разум будто работали независимо друг от друга.

Как так получилось?

Я просто хотел жить спокойной мирной жизнью гоблина…

— Получай! — мужчина бросился на меня.

Он назвал себя искателем приключений, а значит, зарабатывал на жизнь, убивая монстров.

В этом мире повсюду встречались существа, называемые монстрами, которых люди считали угрозой.

Работа искателей приключений заключалась в борьбе с этими монстрами.

Таким образом, сражаясь со мной сейчас, мужчина просто делал свою работу, потому что, с точки зрения людей, я был только очередным монстром.

Впрочем, ничего удивительного.

В художественных произведениях моего предыдущего мира гоблины почти всегда выступали злодеями истории.

Хотя теперь я даже не гоблин. Я эволюционировал до предела, в огра, который гораздо сильнее и крупнее любого гоблина.

С точки зрения человека-искателя приключений, монстра вроде меня наверняка стоит сразу же убить.

И все же…

— Ты чертов ублюдок!

— Кого это ты назвал ублюдком?

— Что?! — явно удивившись, что я умею разговаривать, мужчина замедлил свою реакцию.

Дав мне прекрасную возможность вонзить клинок в его грудь.

— А?!

— И кто здесь настоящий ублюдок? Это ты пришел погубить нашу деревню. Ты сам заставил меня сотворить эти ужасные вещи!

В моей голове пронеслись картинки из прошлого.

Домики нашей деревни, охваченные огнем.

Разбегающиеся гоблины, за которыми гонятся люди.

Моя сестренка сжимает мою руку, пока мы убегаем.

Человек, который догнал и схватил меня.

А потом была команда.

Ужасный приказ.

— Ч-что?..

— Вы, люди, — худшие ублюдки из всех!

Память заставила меня гневно выругаться.

Я позволил страстной агрессии взять над собой верх и направил очки маны в клинок, который все еще находился глубоко в его груди.

Очки маны активировали специальные возможности меча, окружив его пламенем.

Это пламя мгновенно поглотило и уничтожило мужчину.

Черт.

Я поддался гневу и убил его за какую-то секунду.

Может, стоило сначала дать ему помучиться?

…Нет, погодите-ка. Не об этом мне сейчас стоит сожалеть.

Этот мужчина был всего лишь не связанным со мной искателем приключений, который случайно проходил мимо.

Конечно, они набросились на меня первыми, поэтому я просто защищался.

Но, наверное, не стоило заходить так далеко.

Когда эта мысль пронеслась в голове, на моих губа появилась улыбка насмешки над собой.

Правильно или неправильно, но, как только я отобрал жизнь, такие вещи, как хорошее и плохое, пожалуй, потеряли свое значение.

Мне никогда еще не приходилось задумываться о хорошем и плохом, по крайней мере, пока я не находился в деревне гоблинов.

И все-таки сейчас…

Почему все закончилось именно так?

Энциклопедия Монстров

Файл № 25

ГОБЛИН

УР. 01-10

СТАТУС:

Здоровье 40–80/40-80

Мана 40–80/40-80

Навыки 40–80/40-80

40-80/40-80

Средние способности нападения: 30-60

Средние способности обороны: 30-60

Средние магические способности: 30-60

Средние способности сопротивления: 30-60

Средняя скорость: 30-60

НАВЫКИ: Различные, зависят от конкретной личности

Человекообразные монстры небольшого роста. По отдельности они не очень сильны, но в битве способны объединяться. Будучи расой монстров, сильно напоминающих людей, гоблины обладают навыками, которые разнятся от одного представителя к другому. Гоблины никогда не предают других гоблинов и отважно сражаются, не взирая на обстоятельства, чем вызывают у искателей приключений как страх, так и уважение. Обладают развитым чувством родства; гоблинам-воинам всегда дают цветы-обереги. Уровень опасности для них варьируется в зависимости от особи, а также размера группы.

Глава 2: Я человек замкнутый

Доброе утро.

Солнечный свет, льющийся из окна, уже слишком яркий и начал раздражать.

Солнце, черт бы тебя побрал…

К счастью, благодаря расположению этой гостиницы лучи не добрались до моей кровати.

По крайней мере, не придется переживать о том, что я проснусь, когда солнце будет светить в лицо.

Тем не менее, пускай солнце пока не добралось до меня напрямую, это не значит, что можно расслабиться. Нельзя недооценивать силу солнца. Это мерзкое светило влияет на нас самыми разными способами просто потому, что существует. Довольно жутко, верно?

Вы спросите, почему я так боюсь солнца?

Потому что я альбинос, конечно же.

Да, я знаю. Если хотите напомнить, что я такая уже довольно давно, то не утруждайтесь, пожалуйста.

В смысле, учитывая, что все мое тело совершенно белого цвета, а кроме того — красные глаза, мысль об альбинизме приходила мне в голову, понимаете?

Впрочем, никаких побочных эффектов этого я пока не ощущала, поэтому решила, что просто обладаю таким же окрасом.

Однако после обожествления я поняла, что ошибалась.

Когда солнечные лучи напрямую касались меня, это было больно. Действительно очень больно.

Альбинизм — это состояние, при котором пигмент меланин вырабатывается в недостаточном количестве, что приводит к белому цвету кожи, волос и так далее. Глаза становятся красными из-за того, что кровеносные сосуды у альбиносов видны через цвет зрачков.

Так уж получилось, что наличие в организме меланина отвечает за уменьшение вреда, наносимого ультрафиолетовыми лучами, поэтому, если меланина у тебя недостаточно, они превращаются в серьезную проблему.

Если на меня попадает солнечный свет, то мгновенно появляются ожоги. А в этом глупом мире даже нет солнцезащитного крема или чего-нибудь подходящего в таком случае, а значит, солнце является для меня значительной проблемой.

Конечно, здесь существует Исцеляющая Магия, поэтому, в теории все было бы в порядке, однако это не значит, что мне сильно хочется находиться в постоянной агонии. Кстати, Повелитель Демонов за последние два года уже много раз применяла ко мне Исцеляющую Магию, и в идеале мне просто нужно избегать пребывания на открытом солнце, но в таком длительном путешествии выполнять это условие сложно.

Кажется, я припоминаю, что альбинизм также влияет на зрение, хотя мое зрение не кажется таким уж плохим. Конечно, оно не настолько прекрасное, каким было до обожествления, но можно сказать, что я вижу так же хорошо, как обыкновенный человек. Все дело в десяти зрачках?

Можете гадать так же, как и я, ребята.

В любом случае, это лучше, чем ходить по свету полуслепым.

Впрочем, думаю, что я никогда не страдала от симптомов исключительно благодаря своим супер-высоким показателям. Показатели защиты были так высоки, что ультрафиолетовые лучи просто не влияли на меня. Какое-то безумие, правда?

Предполагаю, что мне всего лишь нужно снова повысить свои показатели.

Вот только у меня их больше нет!

Показатели, ну пожалуйста, вернитесь ко мне!

…Нет, не сработало. Все равно нет ни одного.

Видимо, ультрафиолетовые лучи будут еще одной проблемой, с которой мне придется справляться.

Отвернувшись от окна, я оглядела комнату.

Погодите-ка, в углу кто-то притаился!

На секунду меня это напугало, но затем я пригляделась и поняла, что это Саэль. Наверное, она осталась рядом, чтобы приглядывать за мной.

Больше в комнате никого не было, и за дверью я тоже никого не услышала. Думаю, что остальные ушли.

Стоп, неужели даже парочка кровопийц? С чего бы эти приятели гуляли среди дневного света?!

Что это за мир такой, раз мне приходится бояться солнечного света больше, чем вампирам?! А все потому, что у них чертовски высокие показатели! Дайте мне показатели повыше, черт побери!

Ладно, нет никакого смысла отыгрываться на кровопийцах. Не то чтобы Мера и ребенок получили свои показатели безо всяких усилий. Когда-то они были всего лишь ребенком и нянькой, но много тренировались в ходе этого приключения и прошли долгий путь. Впрочем, без навыка «Оценки» я теперь не могу сказать, насколько именно они сильны, но, по словам Повелителя Демонов, оба неплохо вписались.

Тренировки будто бы стали частью их ежедневной рутины. Думаю, что именно я привила им эту привычку, но впечатляет, что они продолжают тренироваться, хотя я, превратившись в бога, потеряла возможность их тренировать.

Так же происходило и с собаками Павлова? Или эти двое — просто парочка чудаков?

Что ж, наверное, я понимаю, почему Мера хочет продолжать тренироваться.

В прошлом он не смог защитить родителей Вампирчика. Я слишком уж хорошо понимаю желание стать сильнее, когда кто-то пострадал из-за твоей слабости.

Когда мой дом охватило пламя и не осталось другого выбора, кроме как бежать, я была невероятно расстроена. Мера должен был чувствовать себя точно так же или даже хуже, ведь потерял людей, которых так ценил.

Наверняка он тренируется и прямо сейчас, чтобы суметь защитить человека, о котором переживает, если что-то снова случится. Пускай человек, о котором он переживает, — чудовищный вампир… Но давайте опустим эту часть.

Кхм. Итак.

Ребенок-кровопийца, как вам такое?

Ее режим тренировок приобрел какой-то странный оборот. В последнее время она тренировалась, устраивая потешные бои с Аэль.

И это приводит к первостепенно вопросу о том, что же здесь странного.

Знаю, Аэль выглядит как маленькая девочка, но на самом деле это невероятно сильный монстр, показатели которого достигают тысячи очков каждый, понимаете?

Пожалуй, Аэль могла бы в одиночку уничтожить город или даже целую чертову страну.

А эта малышка тренируется, устраивая с таким монстром бои?

В этом явно есть нечто странное.

Конечно, должна сказать, что Аэль не сражается с ребенком в полную мощь. Если бы кто-то решился сразиться с Аэль в ее полную силу, ему стоило бы располагать старшим драконом или чем-то подобным. Но даже в таком случае странно, что Вампирчик выдерживала даже шутливые битвы с Аэль.

Я не говорю уже о том, что эти битвы бывали такими напряженными, что могли происходить даже на глазах у других людей.

Случалось ли вам ехать в карете, когда вдруг два пассажира вставали и растворялись в воздухе, а после в отдалении слышались грохот и звуки ударов? И я говорю о шуме уровня комиксов. Если эти битвы бывали такими безумными, то могу понять, почему Аэль на них соглашалась. Могу поспорить, что сейчас какой-нибудь случайно встретившийся монстр не имел бы против Вампирчика никаких шансов.

Вот какими пугающими бывают маленькие девочки.

Кстати, на эти шутливые сражения соглашалась только Аэль.

Почему, спросите вы?

Потому что остальные пауки не умеют сдерживаться. Саэль могла бы случайно убить крошку-вампирчика. Риэль, если говорить о ней, тоже могла бы случайно убить крошку-вампирчика. Фиэль, как вы уже догадались, вполне могла случайно убить крошку-вампирчика.

Таким образом, отбрасывая неподходящие варианты, Аэль оставалась единственной, кто мог сражаться. Единственный результат, какой я могу представить после битвы с остальными — это гибель ребенка.

И сейчас одна из тех, кто мог бы совершить случайное убийство, скрывалась в углу комнаты и глядела на меня.

Саэль практически никогда не действовала по своей воле, без указания, что делать. Временами ее отсутствие независимости действовало мне на нервы, но также это означало, что Саэль могла добросовестно исполнить любой данный ей приказ, поэтому она так часто выполняла подобную работу охранника.

Ей не требовалось делать что-либо, если только не возникало непредвиденных ситуаций, и это было замечательно.

К тому же, если бы непредвиденная ситуация и возникла, не думаю, что Саэль сильно бы чем-то помогла. Трудно даже представить, чтобы она напряглась и подстроилась под обстановку по ходу дела. Пожалуй, Саэль умела принимать простые решения как телохранитель (или мне хотелось бы так думать), но мы все-таки говорим о Саэль, поэтому…

По крайней мере, мне не стоило беспокоиться о том, что она сотворит нечто совершенно непредсказуемое, как Риэль, однако все равно это добавляло тревоги.

Во всем остальном она была такой же сильной, как Аэль, но… обладать силой и уметь использовать силу — это две большие разницы.

Отбросив эти довольно жестокие мысли, я медленно села на кровати.

С момента пробуждения я провалялась просто так добрых пять минут или около того.

Раньше, когда у меня была способность «Усиления Мыслей», я могла прокручивать в голове бестолковые идеи сколько мне было угодно, а в реальной жизни это длилось всего пару секунд, теперь так не получалось.

Когда я терялась в своих мыслях, время не особенно замедлялось.

Перефразирую: пока я занималась грубым и бессмысленным анализом Саэль, она все это время просто скромно сидела в углу комнаты. В каком-то смысле это даже впечатляло.

Если бы это была Саэль, я уверена, что она бы уже потеряла терпение и прыгнула на меня. Думая в таком ключе, можно сказать, что, возможно, Саэль неплохо подходила для этой работы. В основном, она просто спокойно сидела.

Риэль тоже умела спокойно сидеть, но в ее случае, как мне кажется, существовала реальная опасность того, что она в принципе забудет о своих обязанностях телохранителя.

Думаю, именно это подразумевают, когда говорят о выборе правильного для работы человека.

Впрочем, есть еще одна причина, по которой Риэль чаще всего не поручали работу охранника. В отличие от остальных конечностей, одна из ее левых рук, спрятанная под длинным рукавом, выглядела как кукольная рука.

В основном марионеточные тела пауков благодаря магической модификации были практически неотличимы от человеческих. Не только внешний вид, но и кожа на ощупь была очень похожа, поэтому их невозможно было отличить посмотрев или потрогав.

Однако руку Саэль уничтожил враг как раз перед инцидентом с НЛО два года назад. А я после обожествления больше не могу производить паутину, что, конечно же, значит, что я также не могу создавать из паутины кукольные части тела.

У Короля Демонов есть такая же способность «Плетения Божественной Паутины», поэтому я тогда подумала, что она сможет восстановить потерянную руку, но Повелитель сказала: «Ага, но нет, я не могу», — и тут же перебросила это на меня. Что ж, думаю, что раньше я умела делать довольно безумные вещи.

Тогда Повелитель Демонов помогала мне, но, кажется, она не умела воспроизводить человеческую кожу так, как умела я.

Вот почему левая рука Саэль осталась в неполноценном виде и, хотя функционировала она нормально, это, наверное, выглядело довольно странно для большинства людей. Заметив такую руку, люди даже могли бы догадаться, что перед ними монстр, — также, как меня выдавали глаза.

Вот почему Саэль, как и я, часто замыкалась в себе.

Я встала у туалетного столика и подозвала ее. Когда Саэль, помедлив, подползла ближе, я жестом попросила ее помочь мне одеться.

Саэль и остальным паукам нравилось одевать меня, поэтому они часто мне помогали.

Хих, да и с моей стороны было очень мило побыть для этих маленьких девочек куклой, которую можно переодевать ради забавы. Конечно же не потому, что мне было мучительно одеваться самой. Нет, совершенно нет.

Саэль выбрала из нашего багажа какой-то наряд и принесла его мне.

Итак, сегодня она остановилась на рубашке с короткими рукавами и юбке мини — двух элементах гардероба, которые оставляли оголенной значительную часть тела. Как по мне, вкусы Саэль в моде были удивительно смелыми. Почему — потому что только в них она решалась проявить независимость?

Саэль — марионетка, которой не нужно дышать, но могу поклясться, что почти услышала, как она запыхтела от радости.

Что ж, думаю, что и так сойдет, ведь я все равно собиралась надеть сверху накидку. Сдавшись, я позволила Саэль нарядить меня на ее вкус, а затем нанесла на кожу побольше лосьона с эффектом блокирования солнечных лучей. Он не так эффективен, как японские средства, но лучше, чем ничего.

Люди в этом мире не слишком-то беспокоились об уходе за кожей, или, полагаю, им не приходилось переживать насчет солнечных ожогов и тому подобного из-за высоких показателей, поэтому существовало не очень много косметических средств такого рода. Впрочем, большинство проводило свои дни просто пытаясь выжить, поэтому предметы роскоши в принципе могли купить только богачи.

А это значит, что косметика и тому подобное стоило здесь очень дорого.

Могу поспорить, что такие траты сильно бьют по кошельку Повелителя Демонов.

Но у меня-то нет выбора!

Я не прошу ее покупать мне косметику, чтобы стать красивее; без косметики я просто сгорю!

Пока я придумывала себе оправдания, Саэль закончила одевать меня, и я села на стул у туалетного столика. Саэль принялась расчесывать меня и снова пришла в восторг. Так как мои волосы довольно гладкие и совсем не электризуются, ей потребовалось всего пару раз взмахнуть расческой, чтобы затем заплести мою обыкновенную косу.

Хотя я невероятно восприимчива к солнечному свету в большинстве своих мест, по какой-то причине мои волосы ничто не портит. Но я, конечно же, осторожничаю и прикрываюсь капюшоном, чтобы не соприкоснуться ни с одним лучом солнца.

Факт того, что мои волосы всегда остаются гладкими, впрочем, кажется немного загадочным. Вы подумали, что я подсознательно использую свои божественные силы, чтобы сохранять красоту своих волос, да?

Хмм. Не могу с точностью утверждать обратное, и это меня тоже немного беспокоит.

Впрочем, лучше так, чем мучиться с непослушными волосами, поэтому, думаю, мне не на что жаловаться.

Но если я способна использовать свои силы для этого, то почему не могу использовать их для чего-то другого?

Обходиться без каких-либо сил последние два года было довольно трудно.

Каждый раз когда что-то шло не так, я представляла, какой простой была бы жизнь, если бы силы ко мне вернулись.

В общем, пока Саэль продолжала укладывать мне волосы, я старательно сосредоточилась и мысленно представила паутину. Белую, тонкую, крепкую паучью паутину. Я представила, как она выходит из моих пальцев.

Но как бы сильно я не старалась, паутина так и не появлялась.

Ничего не произошло и когда я попыталась представить Темную Магию или сосредоточить силу в глазах и применить «Злой Глаз».

Пока я пыталась сделать все это, Саэль закончила свою работу. Взглянув в зеркало, я увидела, что идеально причесана.

Что ж, сегодня не повезло, как я и ожидала.

За последние годы я перепробовала самые разные способы, чтобы вернуть свои старые силы.

Я пыталась медитировать, чтобы понять, смогу ли я различить поток магической силы, и пыталась поднимать тяжести, чтобы набрать силы физической, — как я говорила, самые разные способы.

Но каждая попытка заканчивалась неудачей. В конце концов эта система заставляет жителей этого мира использовать свои силы именно за счет умений и показателей. Другими словами, именно система поддержки объясняет людям, как правильно эти силы использовать. И сейчас, когда у меня нет этой поддержки, я не могу пользоваться своими силами.

Но система — это просто система, не более того. По итогу, именно мы остаемся теми, кто реально использует свои возможности.

Следуя этой логике, я могла бы воспользоваться своей силой даже без помощи системы. Гури-гури сам говорил, что если я научусь этому, то могу стать такой же сильной, как он, или даже сильнее. Но я понятия не имею, с чего начать!

Я веду себя как маленький японский ребенок, который бегает и орет: «КАМЕХАМЕХА*!»

[П/Р: «Черепашья волна разрушения» — первая энергетическая атака из Dragon Ball.]

Очевидно, что это не сработает! Но как заставить хоть что-то сработать?! Просто подействуй уже, черт тебя побери!

Эх, я правда понятия не имею.

И так как я не понимаю метода использования своих потрясающих сил, то просто падаю лицом в асфальт еще до того, как начинаю. Кажется, что я даже не добралась до линии старта.

До обожествления я использовала множество умений и тому подобного, поэтому в принципе представляю, как это должно ощущаться, — или, по крайней мере, я так думала. Сначала я была довольно оптимистичной и рассчитывала, что разберусь довольно быстро, но прошло уже целых два года. И теперь даже мне стало страшно.

Что, если я никогда не пойму, как пользоваться моими силами, и просто останусь слабой на веки вечные?

Наверное, такого не случится (я надеюсь), да и для людей, кажется, вполне нормально не обладать силами.

Силы — это сверхъестественные возможности, дарованные системой этого мира, где, в отличие от Земли, нет никаких суперсил и тому подобного. Значит, не обладать силами — это нормально.

Может быть, теперь так будет и со мной. Но я точно знаю, что где-то внутри меня таится огромное количество сил, — вот только пока непонятно, как до них добраться.

Мне требуется найти какой-то способ пробудить их и понять, как овладеть своей силой, — и надеюсь, что тогда я наконец смогу увидеть свет в конце туннеля.

Проглотив вздох, я поднялась, достала свою привычную, совершенно не модную накидку и набросила ее на себя.

Казалось, что это зря после того, как Саэль старательно меня наряжала, но мне бы хотелось обнажаться как можно меньше, да и требовался большой капюшон, чтобы скрыть мои жуткие глаза.

Кроме того, у меня есть и другие причины скрывать лицо.

Поэтому я надела капюшон и вышла из комнаты; Саэль последовала за мной.

В гостинице, в которой мы остановились, было три этажа, и наша комната располагалась на втором.

Первый этаж, наверное, занимала столовая, и я решила начать с позднего завтрака.

Но, когда я спустилась по лестнице и прошла в столовую, обнаружила там, несмотря на позднее время, и других постояльцев. Двое мужчин пили алкоголь в полдень и по ходу дела болтали. Судя по одежде, это, вероятно, искатели приключений.

Какое-то нехоро-о-ошее предчувствие у меня по поводу всего этого, но голод одолевал, поэтому я двинулась дальше. Двое искателей приключений заметили, что в столовую вошли мы с Саэль, и с сомнением уставились на нас.

Да, наверное, нельзя винить их за то, что человек в абстрактной накидке с надетым в помещении капюшоном казался им подозрительным.

Стараясь игнорировать искателей приключений, я прошла мимо. Хотелось бы проигнорировать мужчин полностью, но они сидели за столиком ближе всего ко входу, поэтому мне не выпало такого везения. Не имея других вариантов, я прошла мимо их столика.

А затем случилось это.

— О-о-о-ой! — запнулся один из них, очевидно, нарочно и скинул с меня капюшон.

Оба усмехнулись.

Ну вот, они это сделали!

Я тут же закрыла глаза, чтобы мужчины не увидели хотя бы этого. Однако ясное дело, что с закрытыми глазами я тоже ничего не видела. И не знала, что эти два придурка собрались делать дальше.

— О-ох! Какая красотка!

Неожиданно я ощутила их дыхание совсем близко к своему лицу; от них несло алкоголем. Оторопев, я отпрянула и почувствовала резкое прикосновение к своей щеке.

Ничего грубого, но, хотя я и не могла этого увидеть, один из них явно положил руку мне на плечи. Пьяные мерзавцы!

Вот почему я не показываю своего лица!

Знаете, понимаю, что очень странно говорить такое о себе, но я довольно-таки горяча.

Учитывая мою потрясающую внешность и необычный цвет кожи (или его отсутствие), я часто привлекаю гораздо больше внимания, чем хотелось бы.

Вот почему я стараюсь демонстрировать свое лицо как можно реже.

Но эти пьянчуги сняли с меня капюшон, а теперь еще и посмели продолжать свои издевки?!

Сначала у меня получалось оставаться спокойной.

Или, вернее, мой мозг просто не успел сообразить, что происходит.

Но после следующей нападки мои мысли двинулись в совершенно другом направлении.

— О-о-о, а в тебе ведь есть гораздо больше, чем видно глазу, да?

Ась?

М-м-м?

Я ощутила, как меня сжали. Сжали где-то в области груди.

Он меня трогает!

Честно говоря, удивительно, что я не упала в обморок сразу же. В любом случае уверена, что от обморока меня отделила какая-то секунда.

Но затем я услышала еще одну фразу этого пьяницы.

— Чего тебе хочется, придурок? А?

Ох, черт!

Не раздумывая дальше, я потянулась за Саэль.

Глаза все еще были закрыты, поэтому я следовала инстинктам, но схватить ее маленькое плечо удалось довольно быстро.

Рукой я почувствовала, что та остановилась.

Фух, опасность была близко.

Еще секунда, и могла случиться серьезная трагедия.

Как вы помните, Саэль обычно не действовала независимо. Но существовали некоторые вещи, которые ей следовало выполнять, основываясь на предыдущем опыте. И я точно знала, что Саэль собиралась делать в этой ситуации — устранить врага.

Вы можете подумать, что мощному монстру глупо считать врагом каких-то обнаглевших пьяниц, но Саэль действительно не умела рассуждать подобным образом. Она не переживала о деталях, а просто признавала врагом любого, кто вредил кому-то из нас.

Если бы здесь была Аэль, она наверняка бы смогла отогнать пьяниц так, чтобы никто не пострадал, но Саэль не слишком разбиралась в таких изящных маневрах.

Саэль могла сделать только то, что ей приказали, поэтому в таких ситуациях приходилось быть максимально осторожным.

Как ни прискорбно это говорить, но, наверное, пьяницы не должны погибать из-за того, что пристали ко мне.

И что, теперь я обязана спасти жизни пьяным идиотам, несмотря на то, что именно они меня и обидели?

Безумие.

…Честно говоря, если хорошенько подумать, должна ли я вообще их защищать?

Если мужчина с утра первым делом напивается и начинает оскорблять любую девушку, проходящую мимо, разве не лучше его просто прикончить?

— Эй! Что это вы делаете?!

Пока я позволяла мыслям пойти по кривой дорожке и начинала серьезно рассматривать возможность позволить Саэль сделать ее дело, со стороны кухни кто-то крикнул это.

Я инстинктивно приоткрыла глаза, чтобы понять, кто говорит, и увидела хорошо сложенную пожилую леди, которая топнула нам из кухни. Она была даже крупнее (и шире), чем эти подтянутые искатели приключений.

— Если собираетесь мешать другим постояльцам, я попрошу вас уйти!

— Ох, эм, извините нас. — сжавшись от напора этой женщины, пьяницы будто бы мгновенно протрезвели.

— Извиняйтесь не передо мной! Извиняйтесь перед бедной девочкой!

— Д-да, мэм! Мы извиняемся!

Леди, вы — царица!

Пьяницы спешно поклонились мне и отползли прочь из столовой.

— Честно говоря, с искателями приключений вечно такие проблемы. — вздохнула леди, — Простите, юные дамы.

Ей не за что было извиняться. Если уж на то пошло, это она спасла меня, и я должна была ее благодарить.

Пока что я попыталась жестами объяснить, что не случилось ничего страшного.

— Не все искатели приключений такие мерзкие свиньи, но, мой бог, ты такая красавица, что лучше вести себя осторожнее.

Да, именно поэтому я надеваю капюшон и скрываюсь в этой гостинице.

Хотя предполагаю, что когда я нахожусь в капюшоне в помещении, это только сильнее меня выделяет.

«Особенно в последнее время, когда в город стало приезжать так много искателей приключений из-за границы. В толпе могут встретиться и сомнительные ребята, поэтому постарайся не попасть в опасную историю».

Ась?

Почему здесь собираются заграничные искатели приключений?

Большинство из них выбирают один город и остаются в нем, ведь, в конце концов, их работа — это побеждать монстров. Они должны отгонять любых монстров, которые подбираются слишком близко к городу, поэтому искатели приключений редко уходят из своих городов, если только не появляется весомая причина.

Какое же большое событие привело сюда этих людей?

— Кажется, рядом с городом появился огр. Он даже одолел нескольких искателей приключений, которые пошли отгонять его. Теперь, чтобы победить этого огра, здесь собрались искатели из других городов и ближайших сел. Настоящая жуть, не правда ли?

Ха.

Вы говорите, огр?

Если он сумел одолеть сразу нескольких искателей приключений, то должен быть довольно силен.

Некоторые из монстров этого мира вполне похожи на тех, которые появлялись в историях мира Земли. Может быть, какой-нибудь злой бог решил создать и этого — ради того, чтобы хоть немного повеселиться.

Я никогда не видела огра вживую, но, кажется, это были распространенные здесь монстры, которые встречались повсюду. Обычно это значит, что огры относились к монстрам, которых люди могли одолеть. Очень странно, что огр оказался таким сильным, а если он еще и убивает искателей приключений, то, наверное, является какой-то особенной личностью.

Конечно, не мне утверждать, но странным образом сильные монстры иногда здесь появлялись, и я уверена, что огр как раз из таких.

Для нашей компании огр не мог представлять угрозы, о которой вообще стоило бы упоминать. Каким бы сильным он ни оказался, но не смог бы победить кукольных пауков с их показателями в тысячи очков, а даже если бы (что маловероятно) и смог, на нашей стороне есть абсолютное оружие, известное как Повелитель Демонов.

Так что об этой ситуации нам вообще не стоило волноваться.

— А теперь к делу! Вы пришли, чтобы немного перекусить, так? Я отрежу вам куски побольше, чтобы компенсировать весь этот шум!

Ура-а-а!

Еда интересует меня гораздо больше, чем какой-то случайный огр!

Интерлюдия. Как один искатель приключений на óни охотился

— Спасибо всем, что собрались сегодня здесь! — хриплый голос мастера гильдии эхом прокатился по первому этажу ее зала.

Весь зал был доверху забит искателями приключений, которые собрались здесь из близлежащих городов. Все они прибыли, чтобы поучаствовать в охоте на огра.

Юный искатель приключений Рукуссо после того, как едва унес ноги и спас свою жизнь, распространил информацию об очень опасном огре. Наш мастер гильдии тут же взялся за дело и запросил помощь у других ближайших гильдий, бросив клич искателям приключений.

Приманкой стали магические мечи, которыми, как поговаривали, владеет огр. Даже искателям приключений бывало непросто при столкновении с такими клинками. Объявили, что любой человек, победивший огра, получит в награду именно такой меч. Конечно же, чтобы присоединиться к охоте, искатели приключений съехались в город отовсюду.

Естественно, я тоже присоединился к этой охоте, поэтому не могу всерьез осуждать других.

— Эй, Гото, ты выглядишь серьезнее, чем обычно. Дай угадаю, ты на взводе, потому что хочешь отомстить за погибших товарищей, а?

Мой приятель и искатель приключений А-ранга Регг знакомым жестом закинул руку мне на плечо. Вместе с ним мы в этом городе считались искателями приключений самого высокого ранга.

— Почему ты так подумал, а? Я здесь только ради магических мечей, как и ты. Я не из тех парней, которые беспокоятся о мести.

— Как скажешь.

Я грубо сбросил его руку, но Регг, кажется, ни капельки мне не поверил.

— Слушайте сюда, толпа! У нас особый заказ! — прозвучал голос мастера гильдии над нами, когда я уже собрался огрызнуться Реггу в ответ. — Как вам известно, мы охотимся на особенного огра! Говорят, его характеристики гораздо выше, чем у обыкновенных, и что он также обладает уникальными и неизвестными навыками!

Обычно шумные искатели приключений сейчас слушали мастера гильдии в полной тишине.

Мне не хотелось прерывать молчание, поэтому я тоже закрыл рот.

— А теперь три вещи, которые вам нужно знать об этом огре!

Вероятно, эту информацию сообщил тот выживший из предыдущей команды искателей.

— Во-первых, его невероятная способность к регенерации! Существо исцеляет себя способами, которые невозможно объяснить никакими известными навыками! Нам сказали, что его тело неожиданно начинает излучать свет, а затем раны исчезают без следа! Есть даже сообщения, что его очки маны и навыков тоже восстанавливаются! Одна команда искателей приключений сумела загнать этого огра в угол, но его устрашающая способность восстанавливаться сокрушила их!

Среди искателей прошел шепоток.

В толпе я заметил кусающего губы юношу — Рукуссо, перспективного молодого искателя приключений. Именно он был единственным выжившим из той первой команды. Теперь, подлатав свои раны, он присоединился к заданию, чтобы отомстить за погибших друзей. Впрочем, остальные ребята из его команды были и моими друзьями тоже.

— Во-вторых! Боевые способности этого огра могут вдруг невероятно возрастать! Похоже на эффект «Боевого духа», но это явно нечто большее! Усиление действует недолго, но, пока оно активно, его характеристики еще выше! На вид огр никак не меняется, поэтому вам придется полагаться на свое чутье!

Не слишком похоже на контрстратегию, но так уж ведут дела искатели приключений.

Мы постоянно импровизируем и приспосабливаемся — таково основное правило, а может, в этом и заключается секрет того, как быть искателем.

— Третье! У огра есть магические мечи! Два, не меньше!

После этих слов толпа искателей приключений восторженно зашумела, и у всех словно загорелись глаза. Ничего удивительного, ведь большинство людей пришли сюда именно для того, чтобы это услышать.

— Успокойтесь! Подтвердилась информация, что эти магические мечи обладают свойствами огня и молнии! Как и обещано, два искателя, которые сделают наибольший вклад в победу над огром, получат мечи в качестве награды!

В зале поднялись одобряющие крики.

Большинство искателей приключений могли только мечтать о том, что когда-нибудь завладеют магическим мечом.

— Ладно! Теперь выметайтесь отсюда, толпа!

Как только мастер гильдии дал приказ, все искатели бросились наружу, чтобы найти и уничтожить огра. Это была огромная толпа, состоявшая сплошь из ребят, достаточно опытных, чтобы постараться ради собственного магического меча.

Как бы ни был силен этот огр, сомневаюсь, что он мог бы прорваться через такую толпу.

— Ладненько, Гото! Давай посмотрим, кому из нас достанется магический меч!

— Ага, точно. Очевидно, это буду я.

Переругиваясь без особого старания, мы с Реггом тоже отправились искать огра. Однако главной целью был магический меч.

Впрочем, думаю, в процессе можно заодно отомстить и за отважных ребят, которых он убил.

***

Я не мог поверить, что это происходит.

Как мы оказались в нынешней ситуации после триумфального нападения?

Сейчас искатели приключений разбегались кто куда. Взрывом снизу снесло нижние конечности нескольким незнакомым мне искателям. Некоторые из тех, кто избежал такой участи, оказались проткнуты мечом или пострадали от последующего взрыва.

Взрывающиеся мечи? Какого черта вообще происходит?

То же самое происходило по всему полю боя.

— Никто о таком не предупреждал!

Неужели у чудовища больше двух магических мечей?! Но я никогда не слышал о том, чтобы магические мечи взрывались. И кто вообще мог знать, что их окажется так много?»

Огр, создавший весь этот ад, теперь разбил лагерь среди деревьев, достал магические мечи, воткнул их в землю по кругу и принялся бросать их один за другим.

Каждый бросок меча сопровождался взрывом, и количество искателей приключений постоянно сокращалось.

Бойня.

Это бойня.

— А-а-а-а-а!

Услышав отчаянный боевой крик, я обернулся и увидел, что Рукуссо держал свой лук наготове.

— Проклятый ты дурак! — отругал я его, даже не думая. С первого взгляда было ясно, что Рукуссо никогда не одолел бы этого огра. Сомневаюсь, что его стрелы оставили бы на чудовище хоть царапину. Кроме того, насколько же пустоголовым нужно быть, чтобы заорать перед тем, как напасть на кого-то?!

Рукуссо выпустил стрелу.

Но, как и ожидалось, огр с легкостью уклонился от выстрела.

Затем он вытащил из земли меч и запустил его в Рукуссо явно в качестве возмездия.

— Черт! — выругался я и бросился между Рукуссо и летящим магическим мечом, размахивая своим, чтобы отразить удар.

— А?!

Стоило моему мечу отбить магический, как тот взорвался.

Черт, как больно!

Ударная волна отбросила меня назад.

Черт побери!

Значит, они взрываются, даже если отразить удар?!

Кажется… моя рука была не на месте. Однако, покрытый кровью, я как-то умудрился выжить.

— Ух…

Хотя я был в норме, Рукуссо все равно мог пострадать от взрыва. Его характеристики были ниже моих, поэтому, несмотря на то что прямой удар пришелся по мне, он чувствовал себя хуже.

— Ты в порядке?!

«Конечно, он не в порядке», — мысленно оборвал я себя, как только слова слетели с языка.

Парню требовалась помощь прямо сейчас, иначе он мог погибнуть.

— Черт же тебя побери!

Впрочем, словно собираясь помешать оказанию помощи, огр занес и бросил следующий меч.

Если в нас попадет еще один взрывающийся меч, то, даже если я и выживу, Рукуссо точно умрет!

— А-а-аргх!

Но брошенный меч отбили до того, как он попал в нас.

— Регг!

— Гото! Хватай Рукуссо и убирайтесь отсюда! — Регг отразил взрывающийся меч, как ранее сделал я, и теперь тоже был покрыт ранами. — Я потяну для вас немного время! Бегите!

— Регг! Регг, подожди!

Не обращая внимания на мой крик, Регг побежал в сторону огра. Затем в него полетел следующий меч, а после он исчез среди пламени взрыва.

— Ре-е-егг!

Но даже продолжая вопить, я сумел подхватить Рукуссо и начать отступление.

Я оглянулся один-единственный, последний раз, чтобы увидеть, как меч огра отрубает Реггу голову.

— Будь проклят! Будь оно все проклято!

В тот день мы потерпели полное поражение.

О́ни 2. Магические мечи óни

Что я натворил? Что я пытаюсь сделать? Если бы меня попросили пересказать всю свою предыдущую жизнь в двух словах, я бы не знал, что ответить.

Наверное, она была такой же, как и у большинства людей?

По многим стандартам, когда моя жизнь кончилась, я все еще был довольно молод, но все же не думаю, что она вышла настолько короткой, чтобы описывать парой слов.

Впрочем, на вопрос о том, была ли моя жизнь хорошей, я все же не стал бы кивать в знак согласия.

— Кёя, а ты довольно упрямый парень, да? Если продолжишь в том же духе, то пропустишь лучшие вещи в жизни, — так говорил мне Шун, один из друзей по старшей школе.

Как практически единственный мой друг с начала старших классов, он то и дело озвучивал колкие замечания вроде этого, которые попадали в самую суть проблемы.

Другой наш приятель, Каната, обычно гораздо лучше мог чувствовать настроение в комнате, однако Шун умел видеть людей сквозь выражения их лиц и с легкостью замечал самые потаенные вещи в уголках твоего сердца.

Я изо всех сил старался притворяться тихим, нормальным парнем из старшей школы, но, кажется, он разглядел меня насквозь…

Вплоть до поступления в старшие классы я жил довольно бурной жизнью. Все началось, еще когда я ходил в детский сад; компания ребят постарше попыталась присвоить игрушки с детской площадки, и я лично стал их отгонять, ведь мы пришли играть туда первыми, до того, как появились старшие ребята. Я ввязался в драку и даже довел одного из старших до слез. В финале, до того, как драка успела разрастись, вмешалась учительница. Она разозлилась на меня, будто именно я один оказался во всем виноват. Почему я получил наказания за то, что поступил правильно? Тогда я совсем этого не понимал.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю: из-за того, что я начал драку, остальные дети, которые играли со мной, тоже в нее ввязались и пострадали. Некоторые дети моего возраста тоже в итоге расплакались. Конечно, винить нужно было старших ребят, которые начали это все, когда появились и решили отобрать игрушки с площадки. Я в этом не сомневался. Но было ли правильным начинать с ними драться? Я все еще не уверен.

Думаю, что именно тогда наступил момент, когда я впервые понял, что мое понимание хорошего и плохого не совсем совпадает с мнением остальных людей; впрочем, в то время я осознавал это еще очень и очень смутно. Даже позже я продолжал держаться за свое мнение о том, что такое хорошо.

Даже если это значило применять кулаки, что я делал довольно часто.

В начальной школе я останавливал задир.

В средней школе я избивал учеников, которые пытались отбирать деньги у младших.

Список примеров можно продолжать бесконечно. Чем чаще я поступал, как мне казалось, правильно, тем больше другие люди от меня отдалялись. Я начал замечать, что друзей становится все меньше, а врагов — все больше.

К моменту, когда я выпустился из средней школы, соседи дали мне прозвище «маленький огр».

Думаю, это потому, что тогда я был маленького роста.

Я всего лишь старался делать то, что считал правильным, но, кажется, больше никто так не считал. Честно говоря, все остальные думали, что я неправ.

В итоге, поступая в старшие классы, я выбрал школу, которая находилась немного дальше от моего квартала, и решил вести себя как можно лучше.

Таким образом, мои дни шли до смешного спокойно.

Закрывая глаза и притворяясь, что не замечаешь некоторых вещей, жить как нормальный старшеклассник оказалось довольно легко. Однако я то и дело спрашивал себя, действительно ли меня это устраивает.

Я играл с друзьями в видеоигры, волновался насчет экзаменов и думал о том, чем заняться после выпуска. Но проживая эту жизнь нормального старшеклассника, я чувствовал, как где-то глубоко в душе накапливается своего рода тоска. Как и сказал Шун, будучи таким неподвижным, я пропускал жизнь.

Что же на самом деле означает «поступать правильно»

Что именно нужно предпринимать, если хочешь сделать что-то «хорошее»?

Оглядываясь назад, я слишком ясно понимаю, что переживания на этот счет были настоящей роскошью.

Итак, разгромив всех искателей приключений, я с облегчением вздохнул.

Вместе с тем силы вовсе покинули мое тело. Наверное, я копил в себе слишком много усталости и сам того не замечал. В отличие от драк моей предыдущей жизни, эта борьба не на жизнь, а на смерть оказалась невероятно напрягающей, чего, впрочем, следовало ожидать.

В том, что после битвы я рухнул на колени, не было ничего удивительного.

Все еще сидя на земле, я испустил очень долгий вздох.

Меня окружал запах гари — не горелой древесины, а горелой плоти. А еще — металлический привкус крови.

Оглядевшись, я заметил растянувшиеся повсюду трупы искателей приключений. Ямы в земле, оставшиеся после взрывов, говорили о жестокости битвы, которая только что тут происходила.

Я использовал все магические мечи, которые у меня были. Теперь придется сделать еще.

«Создание Оружия» — вот мой уникальный навык.

Это умение, которое, наверное, я получил при рождении, позволяет создавать оружие, растрачивая ману.

В зависимости от количества потраченной маны, можно даже добавить оружию спецэффекты. В результате у меня получаются так называемые магические мечи.

Впервые я заметил существование в себе этого таланта, когда обедал в деревне гоблинов. В этой деревне не было вилок или ножей, и мы обычно просто ели руками. Так уж получилось, что в тот день на столе оказалось мясо, добытое на охоте. Мясо было таким жестким, что я вдруг понял, что всем сердце мечтаю о том, чтобы у меня сейчас появился нож.

В тот же момент маленькую комнату заполнила вспышка света, а затем нож появился в моей руке.

Он был сделан гораздо менее аккуратно, чем я себе представлял, но все же это явно был нож. Нож, который просто появился из воздуха самым загадочным образом.

Мы не понимали, как это произошло, пока не воспользовались Оценочным Камнем главы деревни, единственным таким камнем нашего поселения.

Результаты говорили о том, что я владею навыком создания оружия.

Стоило всем об этом узнать, как моя обыкновенная жизнь совершенно переменилась.

Я стал делать столько оружия, сколько позволял мой уровень маны. Мне просто хотелось быть полезным для деревни.

К сожалению, в то время мой уровень маны был довольно низким, и лучшее, что я мог производить — это неаккуратно сделанные ножи. К тому же создание всего лишь одного такого ножа тратило всю мою ману, поэтому постоянно приходилось ждать ее восстановления.

Несмотря на это, все жители деревни были мне благодарны — теперь у них появилась возможность разрезать еду, а не просто есть руками.

Я был так счастлив, что продолжал создавать ножи в любую свободную минутку.

Создавая ножи сознательно, я повышал свой уровень, уровень маны тоже рос и так далее, пока я не научился делать кухонные ножи нормального качества.

Мне хотелось создавать и вилки, но, как понятно из названия навыка создания оружия, я не мог делать ничего, кроме оружия. Вероятно, кухонные и столовые ножи получались лишь потому, что технически могли использоваться как таковое. Маленькие ножи, кухонные, а позже и большие — всем этим можно пользоваться для разделки мяса.

После я перешел к созданию коротких мечей, а затем наконец-то смог делать и настоящие длинные. Постепенно я научился создавать более качественное и мощное оружие.

Раньше у гоблинов не было причин или возможностей ковать хорошее оружие, но благодаря моему навыку все радикальным образом переменилось.

Вскоре гоблины уже могли побеждать монстров, с которыми не справлялись никогда раньше, и сильно расширять территории для охоты и освоения. Это означало, что они стали получать больше мяса и ресурсов, которые добывали собирательством.

Моя сила действительно помогла всем жителям деревни.

Я был так рад и горд, что еще сильнее посвятил себя созданию оружия.

Вспоминая об этом сейчас, я думаю, что, пожалуй, в тот момент чувствовал себя более довольным жизнью, чем когда-либо.

Чем больше оружия я делал, тем больше увеличивался уровень моего навыка, что позволяло делать оружие еще более хорошего качества. А оружие хорошего качества означало, что у всех улучшалось и качество жизни. Какое занятие может быть еще более стоящим?

Сейчас мой уровень маны и навыка гораздо выше, чем был тогда, поэтому количество и качество оружия, которое я могу создавать, невозможно даже сравнить с моими тогдашними способностями. Кроме того, раньше я не мог добавлять своему оружию специальные эффекты.

Я продолжаю совершенствоваться, но это совсем не делает меня довольным жизнью.

Разве можно быть счастливым, создавая оружие, которым убивают людей?

Если раньше я делал оружие, чтобы побеждать монстров и охранять наш быт, то теперь я создаю его, чтобы расправляться с людьми.

Пускай и в первом, и во втором случае я просто делаю оружие, между ними есть огромная разница.

…Впрочем, повторюсь: наверное, оружие есть оружие, и не более. Этот факт не изменился. Тем не менее то, как предмет используют, полностью меняет его природу.

Теперь я использую оружие, чтобы убивать людей.

Думаю, это и вся разница.

Не для этой цели я оттачивал свой навык, но так уж сложилось.

Я снова осмотрелся по сторонам. Пробитая земля. Останки искателей приключений, разорванных взрывами или разрубленных на части. Некоторые из них все еще выглядели целыми, но многие были обезображены до неузнаваемости.

Все это сделали с ними магические ножи, созданные мной. Мечи-мины.

Как и следует из названия, эти магические мечи обладают эффектом, похожим на взрыв мины. Обычно магические мечи используют ману своего владельца, чтобы создавать специальные эффекты, поэтому ими пользуются долго, пока они не сломаются.

То же самое можно сказать и о двух мечах, которые я использовал в качестве своего личного оружия, — катане пламени и катане молнии.

Но мечи-мины были совершенно другими.

Я наполнял из большим количеством своей маны еще во время создания, а после мечи хранили эту энергию, чтобы высвободить ее во время взрыва.

Магические мечи предполагается использовать продолжительное время, поэтому легко представить, каким мощным может быть удар, когда вся накопленная сила выходит наружу в одно мгновение.

Впрочем, нельзя сказать, что их сила так уж впечатляет. Так как эти магические мечи не используют ману владельца, как большинство других, то становятся одноразовыми, хотя и добавляют дополнительной мощности.

Учитывая количество маны, которое уходит на их создание, пожалуй, обычные магические мечи гораздо более выгодны в плане затрат.

Тем не менее, даже будучи одноразовыми, они очень мощные; к тому же, факт того, что их можно использовать не растрачивая ману, становится большим плюсом.

В любом случае, у меня всего две руки, поэтому и махать получается только двумя магическими мечами одновременно, и в этом случае от мечей-мин гораздо больше проку. Стоит их установить, как они сами взрываются, как только кто-нибудь туда наступит. Мне остается только создать эти мечи-мины и установить их на земле.

Я всего один, поэтому явно всегда в проигрыше, когда противники превосходят меня по численности. Именно поэтому и пришлось разработать мечи-мины. Я могу располагать их как ловушки, чтобы уравнять шансы на игровом поле.

Самое хорошее во всем этом то, что чем больше магических мечей я создаю при помощи «Создания Оружия», тем больше совершенствуется мой навык. А с более высоким уровнем навыка я могу делать магические мечи еще более высокого качества. Таким образом, в моих же интересах создавать как можно больше мечей, но, как я уже говорил, я могу справиться только с двумя мечами одновременно. Даже если постараться вооружиться большим их количеством, как бывает в играх или манге, дополнительные мечи не приносят никакой пользы. В итоге, так как я не люблю, чтобы магические мечи пропадали зря, создавать одноразовые мечи, которые можно использовать на расстоянии, — самый лучший из вариантов.

Именно руководствуясь этой логикой, я и создал взрывающиеся мечи, чтобы бросать их вместе с мечами-минами. Они мало отличаются от мечей-мин, но самым их привлекательным свойством является возможность выбирать, когда атаковать.

По началу я думал попробовать делать пистолеты или что-то такое, но, кажется, мой навык создания оружия просто неспособен создавать его современным.

Клинки и дубинки не представляют проблемы, но делать хоть что-нибудь, использующее порох, я не могу. Вот почему я и придумал взрывающиеся мечи в качестве решения этой проблемы, и они оказались невероятно мощными. Так как мы говорим о мечах, мой навык мечника усиливает их атакующую мощь, а навык броска улучшает меткость и удар, поэтому такая атака приносит большой урон. Учитывая, что, кроме всего прочего, такие мечи еще и взрываются, они становятся гораздо более грубой силой, чем даже мечи-мины. Честно говоря, они гораздо более смертоносны, чем пистолеты.

Единственная сложность заключается в том, что, в отличие от мечей-мин, мне приходится бросать взрывающиеся мечи самому, поэтому использовать их, когда цель находится за пределами дальности броска, не получается. Впрочем, я могу это исправить, сочетая последние с мечами-минами.

Таким образом я раскладываю мечи-мины вокруг себя, чтобы усложнить врагам задачу подобраться ближе, и, если это получается, могу просто бросить во врагов взрывающийся меч. Мечи-мины создают невидимую стену обороны, а взрывающиеся мечи становятся моей батареей. В каком-то смысле, думаю, это все делает меня живой крепостью.

Тем не менее как мечи-мины, так и взрывающиеся мечи остаются растрачиваемыми ресурсами и, если я пользуюсь ими один раз, — это все, их больше нет. Как у обороны, которую дают мне мечи-мины, так и у атакующей силы, которую дают мне взрывающиеся мечи, есть свой предел. Что бы ни случилось, по итогу единственная сила, на которую можно надеяться, — это я сам и два моих личных меча. Катана пламени и катана молнии.

Именно они являются реальными, обыкновенными магическими мечами, в отличие от одноразовых мечей-мин и взрывающихся мечей.

Так как мои мечи имеют форму катаны, наверное, будет точнее действительно называть их магическими катанами. Как и следует из названия, они наделены силами огня и молнии соответственно. Когда я направляю в них свою ману, клинки окутывает пламя и молния, что невероятно увеличивает их атакующую силу. Они также способны наносить удары огнем и молнией, что позволяет мне держать противников на средней дистанции. Кроме всего прочего, когда я вооружаюсь катанами, это уже само по себе повышает уровень обороны, гарантируя устойчивость к огню и молнии, а также увеличивает и восстанавливает статус здоровья и маны.

Это не так эффективно, как навыки, но, уменьшая наносимый мне урон и помогая исцеляться, они невероятно помогают в долгих битвах; эти катаны также способны автоматически восстанавливать повреждения собственных клинков, поэтому, теоретически, вообще неразрушимы (если только их полностью не уничтожат во время одной атаки).

Создание мечей с таким большим количеством полезных эффектов бывало сложным даже для меня. Я невероятно ими горжусь. Я даже использовал свой навык называния, чтобы дать им имена, еще больше усиливая их эффекты.

Навык называния дает имена и названия объектам или живым существам, усиливая этим их свойства, увеличивая статусы и так далее. Давая имена живым существам, ты можешь также получить определенное влияние на названных; таким образом, если изначально у живого существа не было имени, то, получив имя от тебя, оно оказывается в твоем распоряжении.

Одно только Называние не дает особого эффекта, но если использовать это в сочетании с другими навыками, можно даже получить над названными живыми существами полный контроль. Именно таким образом я…

Мне в голову пришло отвратительное воспоминание.

Я отбросил воспоминание, пытаясь сохранить самообладание.

Итак, если люди организовали такую крупную охотничью вечеринку, то сомневаюсь, что они теперь с легкостью отступят. Более того, теперь люди знают о существовании настолько опасного монстра, а значит, наверное, станут действовать еще более отчаянно, чтобы меня победить.

Нельзя сказать, что они ошибаются, считая, что я опасен для людей, поэтому не могу их винить за то, что пустили клич среди искателей. Тем не менее это не значит, что меня все это не раздражает. Любой бы разозлился, если бы на него вот так набросились.

Пока люди будут приходить по мою душу, я собираюсь проводить необходимые приготовления и быть к ним готовым. Сейчас у меня совсем нет желания пытаться понять человечество. Людям просто нельзя доверять.

Да и, честно говоря, я бы хотел просто стереть их с лица Земли.

Где-то внутри меня стали переполнять темные эмоции. Во рту появился привкус крови.

По началу я подумал, что так сильно стиснул зубы, что прикусил собственную щеку, но затем стало очевидно, что я просто вгрызаюсь в труп одного из искателей приключений. Вкус крови и плоти во рту всколыхнул мои давние воспоминания и вернул чувство гнева, которое я тогда испытывал. Вся эта ярость угрожала захватить мое сознание, но я спешно встряхнул головой, стараясь ей сопротивляться.

Это не хорошо.

Я должен сохранять спокойствие.

Я не должен терять самообладание.

Нужно оставаться спокойным и готовиться к следующему нападению людей.

Разрывая мертвого искателя приключений зубами, я начал обдумывать свою стратегию убийства людей, которые придут за мной в следующий раз.

Ронандт 1. Старик в печали

Раскачивающуюся карету наполнила гнетущая тишина. Даже такой старик, как я, не решался шутить в такой атмосфере.

Просто за окнами нашей кареты раскинулся прекрасный пейзаж имперской столицы, но внутри кареты была темнота и меланхолия. Впрочем, это вполне логично, учитывая, куда мы направлялись.

Сидевший напротив меня Тива закрыл глаза и мрачно повесил голову. Он руководил атакой императорской армии на Сариеру в поддержку королевства Оцу, но из-за того, что на округ Керн напали пауки, которых я преследовал, вторжение оказалось невозможно. Вместо вторжения мы просто вернулись домой.

Кроме того, Тива занимался расследованием — изучал недавние дела о похищении детей. Похищения стали происходить не только в империи, но и по всему миру, а Тива отвечал за их расследование.

Поначалу люди предполагали, что некто крадет детей, чтобы потом продавать их в качестве рабов, но теперь масштабы проблемы стали гораздо больше. Нынешняя теория гласила, что эти преступления совершает какая-то гораздо более крупная организация ради более крупных целей.

Именно для того, чтобы разгромить эту организацию и спасти похищенных детей, Тива и повел императорскую армию вслед за похитителями. Тем не менее поиски оказались совершенно непродуктивными.

Убежище организации удалось обнаружить, но поймали там только наемных головорезов. Никаких следов людей, которые могли управлять организацией, и никаких зацепок, ведущих к их реальной цели.

Если даже такое масштабное расследование не обнаружило ни одного волоска с головы лидера, это должна была быть довольно значительная организация.

Сейчас мы направлялись к дому одной из семей, пострадавших от действий похитителей. К матери, ребенок которой исчез три года назад. И, как вы могли заметить, судя по настроениям в нашей карете, везли мы не слишком хорошие вести — даже наоборот, вести довольно мрачные. Впрочем, мы хотя бы не собирались сообщать о смерти ребенка.

— Сэр Ронандт, не думаю, что вам обязательно сопровождать меня и внутри, — не выдержав тишины, Тива заговорил.

С того момента, как мы сели в карету, он говорил об одном и том же уже множество раз. Тем не менее мой ответ оставался таким же.

— Сколько раз я должен повторять? Сообщить новости — мой долг.

— Но…

— Хватит! — мой резкий голос хотя бы заставил Тиву замолчать.

С самого начала именно я сообщал всю информацию в столицу, и я не собирался взваливать этот груз на кого-то другого.

Тива молчал, возможно, чувствуя мою решительность.

Карета продолжала двигаться по тихой, аристократичной местности, пока наконец не остановилась перед дверями одного из особняков. Для жилища знатной семьи он выглядел довольно маленьким. Впрочем, в этом факте не было ничего необычного — особняк выделял среди остальных его необычный внешний вид. Сад полностью обветшал, а сам дом выглядел грязным и приходящим в упадок. С первого взгляда было ясно, что за этим местом должным образом не ухаживали годами.

Особняк находился в таком плачевном состоянии, что казалось, будто от самой почвы исходит мрачная атмосфера, пускай и была только середина дня.

Перед этим запущенным зданием стоял, ожидая нас, вялый дворецкий.

— Добро пожаловать. Спасибо, что приехали, — дворецкий уважительно поклонился.

Мы с Тивой спешно поклонились в ответ, а затем пошли за дворецким в дом.

В отличие от внешнего запустения, внутри за особняком хотя бы минимальным образом следили.

Довольно скромное убранство делало дом немного унылым, но он абсолютно точно был отлично прибран. Тем не менее печальная и мрачная атмосфера осталась.

— Спасибо вам за сегодняшний визит, — леди, к которой мы приехали, машинально кивнула.

Привычный кивок выглядел точно таким же, каким я его помнил, но ее внешность значительно переменилась. Она выглядела… изможденной.

Когда-то эта женщина даже по стандартам имперской столицы была впечатляющей красавицей, но сейчас превратилась в тень самой себя. Ее кожа потеряла свое сияние, тело исхудало и ослабло, к тому же она вдруг состарилась не по годам.

Учитывая, что я видел ее в самом расцвете сил, зрелище оказало на меня шокирующий эффект. Кроме того, зная, что я должен сообщить женщине новости, которые только сильнее углубят ее в отчаяние, даже я начал медлить.

Сейчас я прекрасно понимал, почему Тива целый день повторял одно и то же. Он пытался остановить меня ради моего же блага, но, наверное, больше всего он хотел предотвратить еще большие страдания этих людей. В любом случае у меня не было выбора. Эту новость она должна была узнать.

— Приятно видеть вас снова, сэр Ронандт.

— Очень приятно.

Обычно следовало бы ответить, что она прекрасно выглядит, но сейчас я просто не смог заставить себя произнести такую откровенную ложь.

Памятуя о нетипичном для меня поведении и мрачном молчании Тивы, женщина уже, наверное, догадалась, что мы принесли плохие вести.

Ее итак бледное лицо стало еще на оттенок бледнее.

— Мне стоит перейти прямо к делу, — раз уж мы закончили с приветствиями, а фрейлина принесла нам чаю, я перестал ходить вокруг да около.

— Сэр Ронандт…

— Тива, от всех этих экивоков не будет ничего хорошего.

Тива явно намекал, что я начал слишком быстро, но, думаю, что в таких случаях лучше не медлить. К тому же леди этого дома была довольно умной женщиной. Без сомнений, она поняла, почему я сегодня попросил о нашей встрече. Если тянуть и дальше, это только добавит ей тревоги; рано или поздно, но мне придется рассказать ей правду, поэтому лучше сделать это как можно скорее.

— Буримс мертв.

Сначала она никак не отреагировала на мои прямые слова. Или, я бы сказал, она просто не могла отреагировать.

Женщина застыла едва ли моргая, и мы с Тивой оба замерли в тишине, перестав дышать.

Так время шло, пока в итоге веки женщины не затрепетали. Затем смысл моих слов будто наконец дошел до нее, и она молча, но драматично переменилась в лице. Она посмотрела вверх, закрыла лицо обеими руками и начала сдавленным голосом всхлипывать.

Тива и я все еще сидели в тишине и молча смотрели на бедняжку.

Пока она всхлипывала, я вернулся к своим воспоминаниям о Буримсе. Честно говоря, я общался с ним не слишком часто. Он был очень талантливым заклинателем, одним из выдающихся мастеров империи; таким образом, нам несколько раз выпадал шанс увидеться, но то же я могу сказать и о большинстве влиятельных личностей.

Мы не были настолько близки, чтобы называть Буримса другом и, хотя он, кажется, уважал меня как мага более высокого ранга, сомневаюсь, что это могло дать повод ему считать меня близким человеком. Можно сказать, что мы были более, чем знакомыми, но не дотягивали до друзей.

Впрочем, может быть, у нас и не было вообще никаких стоящих упоминания отношений до того инцидента — случая, когда мы столкнулись с великим созданием Великого лабиринта Элро, и нам пришлось вместе сражаться за свои жизни.

Это было четыре года назад, когда мы с Буримсом возглавляли экспедицию элитных солдат к Великому лабиринту Элро с целью обнаружить местоположение загадочного монстра, которого видели внутри. По словам свидетелей, монстр источал такую пугающую ауру, что с первого взгляда было ясно, что это сила, с которой придется считаться. В то же время появились слухи о том, что в действиях монстра заметен удивительный уровень интеллекта, поэтому заклинателя Буримса и вызвали туда, надеясь, что он сможет усмирить монстра. Конечно, я сопровождал экспедицию на случай, если чудовище окажется таким агрессивным, что его придется уничтожить.

Но эта миссия закончилась катастрофой: великое существо уничтожило весь отряд, кроме Буримса и меня. В то время я был слишком уверен в своих силах; я был прямо-таки убежден, что ни один монстр не может оказаться сильнее меня, хотя я и знал о существовании легендарных чудовищ, известных силой, во много раз превышающей силу любого человека. Именно мое тщеславие привело к той трагедии в лабиринте. Если бы я не поспешил сжечь гнездо великого создания, возможно, бойни получилось бы избежать.

Знаю, нет смысла снова и снова прокручивать в голове подобные мысли, но я не мог не вспомнить об этом.

Если бы события на том и кончились, сейчас я бы все равно жалел о случившемся, но сомневаюсь, что чувствовал бы себя в таком долгу перед Буримсом. Конечно, я бы ощущал вину за то, что позволил уничтожить его соратников, но, возможно, мы все еще могли бы выпивать вместе, как приятели, которым повезло выжить.

В любом случае этому не суждено было случиться.

Высшие чины нашей империи решили повесить всю вину за эти ужасные потери на одного Буримса.

Великое создание, известное сейчас как Кошмар из лабиринта, после столкновения с нами решилось выйти в мир и начало сеять хаос. Судя по слухам, оно покинуло лабиринт именно потому, что наш отряд его спровоцировал.

Уж не знаю, действительно ли причина в этом, но даже если нет, все это случилось не вовремя.

Покинув лабиринт, Ужас уничтожил крепость Оцу, а затем, устроив себе резиденцию в Сариере — королевстве, которое было заклятым врагом Оцу, — стал помогать им.

Нужно отметить, что королевство Оцу — союзник империи, а если действия империи оказывают негативный эффект на союзников, то она просто не может это игнорировать. Кто-то хоть в каком-то смысле должен был понести эту вину, вот вина и пала на Буримса, ведь выжили только он и я.

Ни один из высокопоставленных офицеров не решился выйти вперед и взять вину на себя.

Обычно в такой ситуации ответственность понесли бы мы вдвоем, но мое высокое положение это предотвратило. Я главный придворный маг. Другими словами, я самый сильный маг империи; некоторые даже говорят, что самый сильный маг среди людей на всем белом свете.

Может быть, до встречи с великим существом я и сам в это верил, но теперь пустые титулы не приносили мне никакой радости. Тем не менее для империи это было невероятно важно — они могли использовать мое имя и силу, чтобы запугивать и держать под контролем другие народы.

Когда конфликт с демонам поутих, империя Ренксанд несколько потеряла в своем престиже.

Король-мечник, который своими навыками заслужил репутацию бога обращения с мечом, неожиданно исчез, а так как угроза демонов больше не парила над империей, то чиновники правительства погрязли в коррупции.

Бесчестная знать принялась щеголять своей властью, и даже лучшие из них стали сравнивать короля-мечника с его предшественником и выискивать недостатки. Ну и конечно, когда внутри империи возникли разногласия, люди за ее пределами тоже начали терять веру в ее силу. Таким образом, чтобы не навредить своему и так стремительно слабеющему положению, чиновники не могли позволить себе пожертвовать мной, ведь я был одним из их драгоценных козырей. В итоге, следуя этой логике, люди при власти выдумали официальную версию истории: будто бы я вообще не был замешан в инциденте с Великим лабиринтом Элро. Так вина, которая касалась нас обоих, пала только на плечи Буримса.

Меня приговорили к домашнему аресту (едва ли не шлепку по запястью), в то время как ему досталась ссылка в Горы Магии на северо-западе, а это гораздо более жестокая судьба. Горы Магии — суровая горная гряда на самой границе, населенная множеством сильных монстров. Это место считается настолько опасным и неизученным, что может сравниться с Великим лабиринтом Элро, поэтому ссылка туда означает, по сути, смертный приговор.

Тем не менее Буримс принял свою судьбу и отправился туда, даже не озвучив никакого протеста по поводу этого решения, хотя знал, что жена ожидает рождения их первого ребенка.

«Это просто полоса невезения. Только что я узнал, что родился мой ребенок, но должен сидеть в этой темной пещере и даже не могу увидеть его личико», — я вспомнил кривую улыбку Буримса, когда он говорил это в Великом лабиринте Элро. В его словах звучала горечь, которую затмевал оптимизм в глазах. Лицо отца, который был бы рад увидеть своего ребенка. Когда мы столкнулись с жестокой атакой хозяина и Буримс выиграл достаточно времени, чтобы активировать Телепорт, я даже не сомневался, что он решил не умирать, пока не увидит своего новорожденного.

И Буримс выжил, но только для того, чтобы его отправили в другое место на верную смерть. Так продолжалось бы до самого конца его службы, не меньше, а это значит, что он так и не получил бы шанс увидеть ребенка до самой своей смерти. Помимо того, что в этом долгожданном моменте Буримсу было отказано, даже если бы он и вернулся со службы на опасном посту, то все равно вечно нес бы груз официально виновного в провале экспедиции. Впрочем, никакой гарантии его возвращения живым тоже не было.

Если смотреть на ситуацию глазами его жены, то муж вернулся с едва ли не смертельными ранами только для того, чтобы снова отправиться на верную смерть, даже не получив возможности сначала воссоединиться с семьей. Могу только представить, какая это сердечная боль.

И часть вины лежит на мне. Это я позволил лидерам осудить Буримса, а сам жил свободно, не страдая от последствий. Конечно, в знак сожаления мне хотелось сделать все возможное, чтобы поддержать жену, которую Буримсу пришлось оставить.

— Спасибо, но факта того, что вы решили позаботиться обо мне, уже более чем достаточно, — когда я, игнорируя свой домашний арест, навестил особняк, его жена отказалась от моего предложения.

— Я всегда знала о вероятности того, что с моим мужем может что-то случиться. В конце концов, я вышла замуж за солдата, — она вскользь мне улыбнулась.

Хотя женщина и старалась держаться храбро, даже макияж не мог скрыть красноту вокруг ее глаз.

— Я понимаю, что он сделал все возможное, чтобы вернуться домой. И если он вернулся на этот раз, уверена, что он вернется и в следующий, — сначала показалось, что она смирилась, но слова надежды говорили об обратном.

Даже не знаю, как описать мои чувства в этот момент, кроме, разве что стыда.

Я пришел абсолютно готовым к тому, что она проклянет меня, будет кричать, но и представить не мог, что винить меня даже не придет ей в голову. Женщина не думала ни о ком, кроме своего мужа, и я не занимал даже толики ее мыслей.

Из-за своего эгоизма я предполагал, что само мое существование будет для нее важной проблемой, что она примется обвинять меня в том, что случилось с Буримсом, однако в ее глазах я не имел никакого значения.

Получилось так, что где-то между судьбоносной встречей с великим существом и вот этим фактом ко мне начало приходить болезненное понимание того, что я был слишком высокого мнения о себе. А может быть, переживания за Буримса и их новорожденного ребенка просто не оставили в ее голове места для размышлений обо мне. В любом случае было ясно, что я не имею для этой женщины никакого значения. Пускай меня называли самым сильным магом среди людей, мне стало ясно, что для нее я был не более чем пустяком. Вот почему я, осознав собственное самомнение, почувствовал стыд.

В итоге, несмотря на отказы, я нашел способ помочь жене Буримса.

Я чувствовал, что мой разум не успокоится, если хоть что-нибудь не сделать. Наверное, это было больше ради меня, чем ради жены приятеля.

Также я использовал все свои связи, чтобы найти способ помочь отрядам в Горах Магии, куда отправили Буримса.

Остальное было подвластно только ему.

Впрочем, пока он отсутствовал, случилась другая трагедия. Похищение.

Ребенок Буримса оказался в числе детей, которых стали похищать по всему миру. Тива возглавлял операцию, чтобы попытаться вычислить похитителей, но вплоть до сегодняшнего дня никакого прогресса не было.

— Извиняюсь, что вам приходится видеть меня в таком состоянии, — голос жены Буримса все еще дрожал, пока она брала себя в руки, чтобы извиниться.

Мы с Тивой спешно уверили ее, что извиняться не за что. После всей этой полосы невезения ее сердце, без сомнений, дошло до предельной точки. А потом пришли эти ужасные новости. Могу только представить ее чувства.

— Что… с ним случилось?

— Пока что мы не знаем деталей. Но когда я проверял Буримса, то обнаружил, что весь его отряд был уничтожен.

В силу некоторых обстоятельств меня понизили о отправили на должность в крепости на севере. Это довольно близко к Горам Магии, поэтому там я смог получить информацию об эскадрилье Буримса.

Когда я узнал, что регулярная связь с отрядом прервалась, то спешно отправился разведать сам и обнаружил его полное уничтожение.

— Хотя уверенности нет, но мы считаем, что причиной стал уникальный огр, который появился как раз в то же время.

Буримс был очень искусным воином, поэтому существовало не так уж много монстров, способных истребить весь его отряд с такой легкостью. Кроме того, в то же время начали расходиться слухи о мощном огре, который погубил нескольких искателей приключений. Очевидно, что это не было совпадением.

— Уже решено, что я вскоре возглавлю специальный отряд, чтобы найти и победить этого огра. Пускай мысль не слишком успокаивает, но все же я обязательно отомщу за вашего мужа.

— А я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вашего ребенка обратно домой так быстро, как только смогу, — пообещал Тива.

— Спасибо вам… — жена Буримса поклонилась, слабо опустив голову.

— Все будет в порядке, как думаете? — когда мы сели в карету, чтобы покинуть особняк, Тива уставился в окно.

Он не уточнял, что имеет в виду, но, без сомнений, говорил о жене Буримса.

— Кто же знает?

Даже я не знал на это ответа.

Даже пытаясь изо всех сил, я не мог бы понять чувства женщины, которая только что узнала о смерти мужа, и у которой похитили ребенка.

Не мне и не сейчас было говорить, что с ней все будет в порядке.

— Все зависит от твоей работы, дорогой Тива.

Некоторые люди говорят, что с возвращением потерянного ребенка к матери возвращается и бодрость духа, так что, может быть, если все пройдет хорошо, жена Буримса тоже сможет прийти в себя.

— Сейчас ты должен использовать всю свою силу и столкнуться с ситуацией лицом к лицу.

Тива усиленно закивал.

Конечно, не то чтобы я думал, будто он может отнестись к этому расследованию спустя рукава.

Тива всегда слыл старательным работником, к тому же у него были свои причины взяться за это дело особенно серьезно.

— Я клянусь, что привезу этих детей обратно домой. Я клянусь в этом, — в его голосе появился надлом, который не получалось скрыть. Его чувства выходили за пределы праведного гнева на похитителей и были более глубокой, более личной злостью.

Понимаете, у Тивы есть сын.

Или, правильнее сказать, у него был сын.

У его сына была жена, и они даже подарили Тиве внука. Малыш родился почти в то же время, что и сын Буримса. Для Тивы он стал первым внуком, для его сына — первым ребенком, и радости не было предела.

Но однажды, в один судьбоносный день, сын и его семья исчезли и больше никогда не возвращались. Их карета попала в аварию. Тем не менее дальнейшее расследование показало, что трагедия не была случайностью, — кто-то подстроил ее специально. Нужно отметить, что методы сильно напоминали modus operandi* организации-похитителя. Может быть, похитители целились во внука Тивы, но случайно убили всех троих? Или же у них были какие-то иные мотивы?

[П/П: modus operandi — латинская фраза, которая обозначает привычный способ выполнения определенной задачи.]

Ответов я не знаю, но суть в том, что Тива потерял своего сына, невестку и внука одновременно.

Таким образом, у этого человека был очень весомый повод выследить организацию-похитителя. Уверен, что его чувства так же сильны, как чувства жены Буримса.

— Я буду помогать тебе насколько это возможно в силу моих способностей, — раз беседа коснулась этой темы, я не мог просто сидеть в тишине.

Впрочем, у меня есть дурное предчувствие насчет этой организации. Ощущение, что, если оставить их в покое, это может привести к чему-то действительно ужасному.

— Даже после вашего понижения в должности? — Тива мягко посмотрел на меня.

Вот же маленький!..

От такого удара ниже пояса я нахмурился.

По причинам, которые совершенно не поддавались моему контролю, в настоящее время меня отправили на север. Честно говоря, у меня нет разрешения даже находиться в столице сегодня, поэтому я и не могу передвигаться по ней свободно.

— Пф! Выслать меня прочь по такой дурацкой причине!

— Нет, я думаю, что это вполне логичное наказание за почти что убийство героя. Скажу прямо, вы должны радоваться, что не получили смертный приговор.

— Это была всего лишь небольшая тренировочка! «Почти что убийство» — это огромное преувеличение!

Причиной моей ссылки оказались простые тренировки с Джулиусом, моим первым учеником. Он сам требовал взять его под крыло, поэтому я и начал его тренировать. Тем не менее его родные края и так называемая религия Божественного Слова воспротивились моим методам, а империя Ренксандт, к сожалению, с ними согласилась, поэтому меня и отправили на отдаленный северный пост за то, что я не сделал совсем ничего дурного. Полагаю, что даже империя не могла бы меня прикрыть, если на меня разозлились другие народы.

Но почему они разозлились из-за такой небольшой тренировки?!

— Нет, это трудно было назвать тренировкой. По стандартам любого другого человека, это походило на пытки, понимаете? Вы должны понять, сэр Ронанд, что ваше представление о здравом смысле не совпадает с мнениями остального мира.

— Пф!

Глупости какие!

Я ударил того героя совсем маленьким количеством магии, чтобы натренировать его сопротивляемость! Нет совершенно никакого смысла наказывать меня за такие вещи!

— Ладно, ну и хорошо. Буду просто делать все, что могу. Начну с мести за смерть Буримса, — я сидел в карете, но мои мысли уже перешли к огру, который его убил.

Глава 3: Я сыта по горло

Прямо сейчас я застряла в отчаянной битве.

И дела обстоят не слишком-то хорошо — давненько я не сталкивалась с настолько затруднительным положением. Но это не значит, что я собираюсь сдаться!

Я выиграю!

Чего бы мне это ни стоило!

— О… ох!

— Мисс, вам не обязательно заставлять себя доедать это, вы же понимаете? Если вы уже наелись, оставьте что-то на тарелке.

Очень мило с вашей стороны, леди, но ни в коем случае!

Я отказываюсь оставить на этой тарелке хотя бы крошечку!

Да, вы угадали, сейчас я поглощаю свой обед в шумном зале гостиницы.

Я ем, ем и ем!

— Отрыг!

— Видите? Вы явно наелись до предела, юная леди! Вы мучаетесь уже почти час, но если больше не можете есть, то и хватит.

Однако вкусная еда была прямо перед моими глазами.

Как вы могли догадаться по присутствию тех мерзких искателей приключений, эта гостиница предназначалась для самой разной публики и не была роскошным местом, где могла бы ночевать знать.

А значит, качество еды здесь перекрывалось ее количеством!

Тадам! Тонна хлеба!

Тада-дам! Тонна овощей!

Бух! Тонна мяса!

И так далее.

Впрочем, эта леди оказалась довольно хорошим поваром, потому что еда хоть и была простой, но также неожиданно ароматной и сытной.

Да, действительно, она была вкусной.

Вкусной, а я никак не могла все доесть!

— О-о-о-ох! — застонала я, сражаясь с собой.

Разве я вообще могла бы оставить такую вкуснятину недоеденной?

Нет! Не-е-ет! Я так не поступлю!

Однако мой живот достиг своего предела, глотка переполнилась, и рот просто отказывался принимать еще хоть один кусочек.

Тело не хотело меня слушать, оно меня предало!

Что это за безумие?!

Разве я могу допустить, чтобы случилась подобная трагедия?

Конечно же, не могу!

— Хны-ык…

— Мисс?! Мисс, пожалуйста, не плачьте! Ну-ну, все в порядке. Договорились? — приятная леди стала меня успокаивать, но это никак не изменило факта — я не могу прикончить блюдо, которое стоит прямо передо мной.

Самое большое несчастье, которое пало на меня после обожествления, — то, что я больше не могу есть столько, сколько я привыкла.

Боевые силы?

Это ни капельки не так важно, как еда!

Вплоть до сейчас мое тело монстра и способность «Насыщения» позволяли мне есть гораздо больше, чем вы можете представить возможным, судя по моей внешности.

Благодаря этому я уже целую вечность не испытывала ощущения, что переела и не могу откусить еще.

Я просто пила и ела сколько вздумается.

Но теперь, когда я стала богом, даже самый крошечный кусочек делал меня совершенно сытой!

Впрочем, если подумать, то без способности насыщения я могла бы есть такое же количество пищи, как любой обыкновенный человек.

Хотя тело Хииро Вакабы никогда не отличалось аппетитом, поэтому мне требовалась только половина объема, которым насытилось бы большинство людей.

Да. Если я правильно припоминаю, то стаканчика рамена или коробочки бэнто из продуктового магазина было вполне достаточно, чтобы меня насытить.

В зависимости от вида бэнто иногда я даже не могла доесть всю коробочку.

Раз мое нынешнее тело основано на предыдущем, то в скромном аппетите нет ничего удивительного.

Душой мне хотелось продолжать есть, но тело отказывалась с этим мириться.

Вы вообще представляете, как это ужасно?!

Даже сейчас как бы сильно мне ни хотелось расправиться с едой, стоящей напротив, от одного только ее вида мое тело начинало немного подташнивать!

Ох, это просто кошмар.

Что я сделала, чтобы заслужить такое, Боже?

Ну ладно, знаю, я совершила целую кучу злодейств, но все равно.

К тому же слово «Боже» в этом мире в основном означает эту ужасную сами-знаете-кого…

Безумие.

Абсолютное, настоящее безумие…

С разбитым сердцем я оттолкнула стоявшую перед глазами еду в сторону Саэль, сидевшей напротив.

Та успела расправиться с собственной гигантской тарелкой, но, как и большинство монстров-пауков, обладала способностью «Насыщения», поэтому могла съесть гораздо больше, чем вы бы от нее ожидали.

Хотя ее настоящее тело было пауком размером с ладошку, способность насыщения позволяла Саэль во мгновение ока съедать в несколько раз больше веса своего собственного тела.

Может, она и справилась с точно таким же блюдом, как у меня, но готова поспорить, что паучиха все еще могла доесть и остатки моего.

Честно говоря, прошло уже некоторое время с момента, когда Саэль закончила есть, и я уверена, что она успела снова проголодаться.

Кто бы мог подумать, что именно мне придется когда-то отдавать свою еду другому!

Саэль посмотрела на моей выражение лица, затем — на мою тарелку с едой, потом — на леди-кухарку, потом — обратно на меня и мою тарелку…

Ох, только не зависай в этой бесконечной петле, ладно?

Съешь уже, черт побери!

Кажется, избежать бесконечной петли Саэль не удалось, поэтому я просто впихнула немного еды ей в рот.

Почему все эти маленькие девочки такие разные?

Разве они не должны быть больше похожи на свою мать, Повелителя Демонов?

Раз уж именно она создала девочек при помощи своей способности откладывать яйца, то они, по сути, просто ухудшенные ее клоны, понимаете?

Почему же она наплодила таких чудачек?

Да, я так и сказала. Чудачек.

Потому что они странные, понимаете?

Кроме, может быть, Аэль, спасибо Богу за нее.

Иногда мне кажется, что только на ней паучий отряд и держится.

На долю секунды я вдруг осознала, что среди кукольных пауков, которых я когда-то убила, могло быть много личностей вроде Аэль, а ведь когда мы с Повелителем Демонов все еще воевали, я убила не меньше семи таких пауков.

Четверо, которые сейчас меня сопровождали, были единственными выжившими в той битве.

Если рассуждать в таком ключе, то мои отношения с дурочкой напротив, которая сейчас без раздумий сунула всю мордашку в еду (также известной как Саэль), на самом дело довольно сложны.

Как хорошо, что трое из них (исключая Аэль) — идиотки, а значит, не особенно задумываются о подобных вещах; трое довольно быстро стали тепло ко мне относиться, но могу поспорить, что Аэль и сама Повелительница Демонов пораскинули насчет этого мозгами, когда мы впервые собрались одной командой.

Предполагаю, что Аэль просто просчитала, что поскорее принять меня будет в ее же интересах.

В этом смысле она во истину талантливая старшая сестра.

Впрочем, вполне возможно, что какие-то из убитых мной пауков были такими же талантливыми, как Аэль, а может быть, даже талантливее.

В таком случае держать этих дурочек под контролем стало, пожалуй, проще.

На мгновение я представила эту картину.

Представьте и вы: целых десять маленьких девочек слоняются без дела и действуют по собственному желанию.

Аэль бы просто сдалась и позволила им делать все, что в голову взбредет.

И что бы это было, подготовительная группа детского сада?!

…Ладно.

Не хочется так говорить, но я рада, что их всего четыре.

Раз проблемных детей только трое, Аэль вполне способна с ними справиться.

Да. Мне нужно оставаться позитивной.

Саэль посмотрела на меня с растерянностью, уничтожая остатки моей еды.

Ну, так как Саэль — кукольный паук, выражение ее лица не меняется, но сейчас я вполне могу различить, что она чувствует.

Глядя на ее ничего не выражающую мордашку, я пожала плечами и погладила ее по голове.

В ту ночь Повелительница Демонов вернулась с озабоченным выражением лица.

Крошка-вампирчик тоже выглядела разгневанной.

Должно быть, что-то случилось.

— У меня есть две порции плохих новостей, — начала Повелитель Демонов, когда мы все собрались вместе.

В отличие от вампирчика, она не выглядела готовой убивать, однако ее брови были сильно нахмурены.

Обыкновенно Повелитель Демонов относится ко всему довольно легко, поэтому если она действительно становится серьезной, то это означает настоящую проблему.

— Во-первых, кажется, нам придется остаться в этом городе на пару дней.

Я растеряно склонила голову на бок.

Наш план был в том, чтобы собрать провизию для перехода через Горы Магии и сразу же отправиться в путь, ведь именно нынешнее время года лучше всего подходит для путешествий.

В этом мире тоже есть времена года, пускай они и не так сильно различаются между собой, как в Японии; теоретически сейчас лето. На улице немного прохладно, но все же.

В Горах Магии так холодно, что весь год они покрыты снегом.

Если не добраться туда, пока погода хоть немного теплее, чем обычно, то путешествие будет трудным.

До моего обожествления мы, наверное, смогли бы прорваться туда и зимой, но теперь для такого рода приключений я была скорее обузой.

Из-за меня мы даже не могли использовать путь, по которому изначально собирались идти, — самый короткий путь, который Повелительница Демонов использовала, чтобы добраться сюда.

То есть мы говорим о сотнях миль по горной местности, понимаете?

А я не могу пройти даже по равнине, не упав в обморок!

Вот, почему нашим новым планом стало петлять по промежуткам между горами, избегая отвесных подъемов, насколько это возможно.

Путь все равно получится тяжелым, но это все, что мы можем сделать.

Путь в объезд получится длиннее и нужно иметь в виду вероятность непредвиденных обстоятельств, поэтому в наших же интересах отправиться как можно скорее.

Упустив этот шанс, нам придется торчать в этом городе целый год, пока не наступит следующее лето.

Так зачем нам оставаться в городе дольше, чем необходимо?

— Дорога, по которой мы собирались ехать, перекрыта. Кажется, там появился какой-то суперзлодейский монстр, понимаете? Это огр, но он уже прикончил толпу искателей приключений, поэтому люди говорят, что покидать город слишком опасно. В какое неудачное время мы прибыли, а?

К сожалению, ее слова звучали логично.

Леди, которая приготовила мне обед, тоже говорила что-то про опасного огра, если уж так подумать.

Чтобы обеспечить безопасность жителей города, вполне естественно запретить людям ехать в направлении, где может скрываться опасный монстр.

Но тем не менее, учитывая, что Повелительница Демонов достаточно сильна, чтобы раздавить какого-то глупого огра одним пальцем, немного бессмысленно настаивать, что ей нельзя покидать город.

— В общем, пока они не разберутся с этим огром, мы здесь застряли. Императорская армия наверняка выслала целый большой отряд, чтобы от него избавиться, поэтому нам нужно просто подождать.

Вот как.

Значит, мы должны остаться в этом городе еще на несколько дней, пока они не уничтожат огра, хах?

Но погодите-ка минутку, они пришлют армию?

Выходит, что огр должен быть гораздо сильнее, чем я думала.

Хотя уверена, что Повелитель Демонов все равно может одолеть его одним ударом.

Честно говоря, разве не получилось бы быстрее, если бы она пошла туда и разобралась с ним сама?

Теоретически у нее есть разрешение искателя приключений, так почему бы ей не победить огра как искателю и все такое?

— Мисс Ариэль, почему вы не устраните его лично?

О-о-о, кажется, вампирчик подумала о том же самом.

— Хм-м-м. Нам не стоит здесь выделяться, поэтому я бы хотела отложить этот вариант на крайний случай. Кроме того, в армии, которая сюда идет, должен быть один известный маг и мечник, а с ними драться нам не стоит.

Похоже, что Повелительница Демонов не хотела ввязываться во всю эту охоту на огра.

Мне трудно представить, что армия может расстроиться, если Повелитель Демонов одолеет монстра первой, но даже если так случится, уверена, что Повелительница достаточно сильна, чтобы разобраться и с ними.

Тем не менее это все равно будет проблемой и в самом худшем случае может еще больше замедлить наше путешествие через Горы Магии.

Если уж императорская армия предположительно должна справиться с огром без помощи Повелителя Демонов, то думаю, что Повелитель скорее просто подождет, пока они сделают все за нее.

Наверное, наше отправление отложится всего на несколько дней, а это в любом случае не должно сильно повлиять на путешествие.

Если бы разговор шел о нескольких неделях, тогда другое дело.

— То есть мы сидим смирно, пока огра не одолеют. Меразофис, будь осторожен и не привлекай к себе никакого внимания, договорились?

— Конечно, — Мера кивнул.

Если кто-то из нас и мог вызвать проблемы, так это он.

Саэль и я рисковали быть разоблаченными в качестве монстров, но это всего лишь означало, что следует держаться как можно дальше от людских глаз.

Будучи от природы закрытой личностью, я легко могла оставаться в комнате, да и гулять под солнышком мне не слишком-то хотелось.

Саэль тоже не выходила наружу, если только ее специально об этом не просили.

Но с Мерой все было совершенно иначе.

Он и крошка-вампирчик были вампирами; малышка относилась к Прародителям, и этот титул лишал ее нормальных вампирских слабостей вроде боязни солнечного света и необходимости периодически пить кровь, а вот у Меры такого преимущества не было.

Если солнечные лучи касались Меры, то немного вредили ему, к тому же иногда ему приходилось пить кровь.

Последнее стало настоящей загвоздкой. Это означало, что Мера должен был нападать на кого-нибудь, чтобы пить их кровь, и не просто любую, потому что человеческая была для него наиболее полезной.

Кровь монстров вроде нас давала ему количество энергии, которое поддерживало его только временно.

Так как раньше Мера был человеком, почему-то человеческая кровь оказалась единственным способом его выживания.

Ладно, я не понимаю всех тонкостей, но, по сути, это значит, что для достижения необходимых ему результатов Мера обязан был пить кровь людей.

Таким образом, ему приходилось каждую ночь пить кровь, нападая на них каждый раз, когда мы приезжали в какой-нибудь город, а теперь Повелительница Демонов сказала, что это нужно прекратить.

Мы ведь не хотели привлекать внимание императорской армии.

— К счастью, у меня есть немного резервов, поэтому все будет в порядке.

Мера говорил не о том, что носит с собой бутылки с кровью или что-то такое.

Когда уровень его вампирских способностей повысился, у него появилась возможность накапливать кровь, которую он пил, прямо внутри своего тела.

Постепенно он мог накопить там любое количество крови, чтобы потом некоторое время не пить ее, если это было совершенно необходимо.

— В общем, да, такова первая проблема, она не слишком серьезная. Вот следующая проблема гораздо крупнее, — Повелительница Демонов скрестила руки на груди; она все еще выглядела серьезной.

По какой-то причине что-то в выражении ее лица говорило о том, что она сама не слишком убеждена в своих словах.

Что же за чертовщина успела произойти?

— Короче говоря, нас только что атаковала группа эльфов, — то есть Король Демонов сообщила, что за нами пришли эльфы, наши главные враги из всех.

После двух лет нервирующего молчания Потимас решил попытаться атаковать.

Вампирчик 1: Случайная встреча с заклятым врагом

Это случилось ранее, в тот же вечер.

— Что? Дорога перекрыта? — голос мисс Ариэль эхом прокатился по залу гильдии.

Здесь было не так уж много людей, а зал выглядел не слишком большим, поэтому ее голос слышался очень четко.

— Боюсь, что так. Неподалеку от дороги впереди появился невероятно опасный монстр. Пока с ним не разберутся, дорога будет перекрыта. Мы искренне извиняемся за доставленные неудобства, — вежливо поклонилась администратор.

Это было помещение гильдии искателей приключений.

Искатели — настоящие профессионалы, для которых победа над чудовищами является работой, а гильдия — это место, где они собираются.

Монстры склонны к агрессивным нападениям на людей, поэтому для того, чтобы обеспечить безопасность города и основных дорог, должны существовать люди, сражающиеся с монстрами.

Вот когда в игру и входят искатели приключений.

В этом мире искатели были даже в самых маленьких городах и деревеньках, и зачастую общество их очень уважало.

Этот город не стал исключением, поэтому тут и обосновалась гильдия искателей приключений.

Итак, стоило сделать один-единственный шаг за пределы города, как начиналась территория царства монстров, а искатели, помимо охоты на них, также защищали обычных гражданских, которые выезжали из города по делам.

Таким образом, искателей приключений не могло быть слишком много.

— А-а-а-а. Вот почему здесь так мало народу? — Ариэль посмотрела по сторонам и кивнула.

В городе такого размера должно быть солидное количество искателей приключений, тем не менее в зале гильдии почти никого не было.

Наверное, прямо сейчас все охотились на того монстра.

— Нет, кхм… — женщина пространно сменила тему.

Мисс Ариэль кое-что пришло в голову, и, глядя на женщину, она нахмурилась.

— Только не говорите мне… Неужели почти всех искателей приключений этого города истребили?

— А? — воскликнули хором я и администратор.

Я бросила на нее нервный взгляд, но администратор не обратила на это внимания, просто продолжая таращиться на Ариэль.

Выражение побледневшего лица администратора слишком уж сильно выдавало, что догадки мисс Ариэль верны.

Предполагаю, что мы с администратором удивились по разным причинами: я была удивлена, потому что слова мисс Ариэль прозвучали слишком неожиданно; администратор удивилась, потому что та угадала правду.

— Понимаю. Что ж, как повезло, — теперь Ариэль звучала немного отстраненно или, может быть, раздраженно. — Тогда, думаю, мы ничего не можем поделать с перекрытой дорогой. Они вообще планируют побеждать этого монстра?

— Эм, да. Уже мобилизовали армию, она должна быть в пути.

— Армию? Не искателей приключений из вашего города? — уточнила Ариэль.

— Хах, у них нет шансов. Ни один искатель не сможет победить это существо. К тому же сейчас тут остались только искатели из других мест, они опоздали присоединиться к охоте, поэтому им и повезло остаться в живых, — вместо администратора на вопрос Ариэль ответил один из искателей. Один из тех нескольких искателей, которые остались в этой почти опустевшей гильдии.

— Мистер Гото… — администратор зашептала что-то жалостливое.

Видимо, мужчину, который как раз направлялся к нам с кривой ухмылкой, звали Гото.

И судя по обращению администратора и манере речи этого мужчины, говорившей о том, что он видел монстра, Гото, вероятно, был одним из выживших искателей приключений.

— Приятно познакомиться с вами, милые леди. Меня зовут Гото. Наверное, не похоже, но я искатель приключений ранга А. Хотя звание ничего не значит после того, как я сбежал от того огра, поджав хвост. — Гото горько пожал плечами.

Приглядевшись, я заметила, что его глаза покраснели.

Наверное, среди погибших искателей приключений были его близкие друзья.

— Да? Тогда что же такой искатель ранга А, как ты, сейчас делает здесь? — мисс Ариэль довольно грубо закрыла глаза на его явно тяжелую судьбу.

Неужели этот заметно душевно раненый человек не заслужил хоть слова утешения?

Впрочем, думаю, странно браться утешать абсолютно незнакомого человека, который вдруг с тобой заговорил.

— Ох, да ничего. Просто подумал, что могу оказать вам небольшую услугу. — В ответ на холодное обращение Ариэль Гото криво улыбнулся, но затем выражение его лица приняло серьезный вид. — Готов поспорить, что ты гораздо сильнее, чем кажешься, но если подумываешь сразиться с этим огром, то прошу подумать еще раз. Это существо — настоящее чудовище. Если станешь его недооценивать просто потому, что это огр, то в итоге пожалеешь, что случилось и со всеми нами. Это создание — ходячая катастрофа, тот же уровень, что и древний змей.

Похоже, речь шла об опасном монстре, который только выглядел как огр, пускай и необычный.

Но что действительно привлекло мое внимание, так это то, с какой легкостью искатель определил настоящую силу мисс Ариэль.

Она выглядит как ребенок, а не как всемогущее существо, но люди с острым восприятием могут заметить намек на откровенно пугающую ауру, которая от нее исходит.

Даже отключив свой навык «Запугивания», она не могла полностью подавить свою ауру из-за воздействия ее титула и тому подобного.

Тем не менее высокий уровень навыка «Скрытности» помогал скрывать и это тоже, так что разглядеть ауру в ней могли только люди с особенно мощной интуицией.

Если уж этот Гото заметил настоящую сущность Ариэль, значит, он и сам был достаточно силен.

Думаю, что ранг А дали этому искателю неспроста.

— Приближающуюся армию возглавляют старейшина Ронанд и старейшина Ниодоз. Позволим им об этом позаботиться: бороться с монстром одному нет необходимости.

Имена, которые упомянул Гото, не были мне знакомы, но по его тону я поняла, что эти люди довольно сильны.

Видимо, сильны настолько, что могут победить огра, обладающего мощью взрослого змея.

— Хм-м-м. Ну тогда ладно. Мы подождем, пока с огром разберутся. Хотя не то чтобы я изначально планировала вмешиваться в это. — Мисс Ариэль пожала плечами.

Для нее это, пожалуй, был совершенно бесполезный совет.

Будь это огр, змей или даже дракон, для мисс Ариэль он не представлял бы угрозы.

Если бы она действительно решила участвовать, то победить его не составило бы труда.

Однако похоже, что Ариэль не хотела, то ли желая казаться вежливой, то ли не желая привлекать к себе слишком много внимания.

— Рад слышать. А по какому делу вам нужно попасть на эту дорогу? Вы же знаете, что она ведет только к Горам Магии? — на мгновение показалось, что глаза Гото ярко сверкнули.

Он намекал на настоящую сущность мисс Ариэль?

Нет, конечно же, искатель приключений не мог знать, что Ариэль — Повелительница Демонов.

Но он мог заметить, что она не человек. Если парень в какой-то степени ощущал ее ауру, то понял, что в ней гораздо больше, чем видно глазу.

Кроме того, мисс Ариэль путешествовала с компанией маленьких девочек, включая и меня.

Прямо сейчас эта компания состояла из мисс Ариэль, Меразофиса, Аэль, Риэль, Фиэль и меня.

Все мы, кроме Меразофиса, выглядели как дети.

Ариэль выглядела едва ли достаточно взрослой, чтобы называться «юной леди», — остальные выглядели еще младше.

Уверена, что наша группа казалась сторонним наблюдателям очень необычной.

Интересно, думали ли они, что Меразофис — наш телохранитель?

В любом случае, учитывая, что мисс Ариэль — наш лидер, а Гото знал, что она гораздо сильнее, чем выглядит, я уверена, что мы казались ему довольно подозрительными.

— Что ж, вполне очевидно, что наше дело ведет нас в Горы Магии, — обычным голосом сообщила мисс Ариэль.

Стоит ли так честно в этом признаваться?

— И что же это за дело, а?

— Почему я должна вам рассказывать? Я бы не стала давать больше информации, если только мы с вами не были бы так близки, чтобы делить постель.

…Хотелось бы мне, чтобы она вот так не разбрасывалась взрослыми темами.

Она может стать для наших девочек дурным примером, понимаете?

Хотя думаю, что все мы, включая и меня, гораздо старше, чем выглядим.

Аэль, Риэль и Фиэль тоже монстры, как и мисс Ариэль, поэтому их с большим трудом можно назвать молодыми.

Впрочем, наверное, рассчитывать на превращение в зрелого человека только из-за возраста — нереалистично.

И, хотя мое тело так же молодо, как и на вид, мое сознание существует гораздо дольше.

Если прибавить предыдущую жизнь, то я достаточно взрослая, разве нет?

Иногда я действительно чувствую, что не полностью контролирую то, что делает тело, но думаю, что ментально у меня довольно солидный возраст.

Если вы запишете в мой возраст годы, прожитые в предыдущей жизни, то получится, что сейчас я точно взрослая.

Я всегда предполагала, что к двадцати годам естественным образом успокоюсь и стану более зрелой, но я и подумать не могла, что на самом деле в итоге вернусь в тело ребенка.

Пожалуй, я также надеялась, что, став взрослой, я смогу немного легче разбираться с людьми, которые смотрят на меня свысока.

Глядя на себя сейчас, я не могу отбросить мысль о том, что все это были лишь пустые надежды.

…Погодите-ка минутку.

Значит ли это, что я не слишком-то старалась взрослеть ментально, но избегала этой мысли и просто сдалась?

Нет, быть такого не может.

Я — настоящая леди.

Может я и выгляжу, как юная девочка, но, по крайней мере, внутри я очень гармоничный человек.

Я — взрослая.

Я — взрослая!

Так, ладно.

— Кажется, вы поняли, о чем я. Простите, что побеспокоил, — пока мои мысли разбегались в самых неожиданных направлениях, мисс Ариэль, похоже, успела разобраться с Гото.

Он отстал, и, видимо, больше не ожидалось лишних проблем.

Если бы парень слишком навязывался, это, учитывая настоящую сущность мисс Ариэль, могло бы плохо кончиться.

В самом худшем случае, Ариэль и компания избили бы его до состояния пюре.

Честно говоря, мисс Ариэль могла бы уничтожить весь город, если бы захотела.

Мудро решив отступить, Гото, должно быть, едва избежал гибели.

— Есть еще какая-то достойная внимания информация?

— Ах, нет, не думаю.

Ариэль резко отвернулась от растерянного администратора.

— Ох, точно. Когда-то у подножья Гор Магии строили деревню, но сейчас она совсем опустела, — вопреки словам администратора, Гото обеспечил нас еще некоторыми новостями. — Слухи говорят, что огр убил их всех. Если вы кого-нибудь там знали, что ж, соболезную вашей утрате.

— Хах. Ну, я никого там не знала, так что думаю, что для меня нет никакой разницы.

После ответа Ариэль глаза Гото снова засверкали.

— Мистер Гото, эта информация должна была быть секретной…

— Ой, мой промах! Я совсем забыл. Сделайте вид, что не слышали этого, ладно?

Мисс Ариэль закатила глаза и пожала плечами в ответ.

— Нам пора, не так ли? — решив, что нет никакого смысла оставаться тут дольше, мисс Ариэль повела нас к выходу из здания гильдии.

Как только мы вышли, я применила одну способность.

Навык «Вампира прародителя», с помощью которого можно создавать фамильяров.

Как обычно, я сделала фамильяра в виде мыши и оставила его в здании.

Это позволяло связать с фамильяром мое сознание, а значит, в данном случае я могла подобраться ближе к Гото, оставаясь незаметной.

Затем я прислушалась.

— Когда прибывает армия?

Ушами своего фамильяра я услышала голос Гото, который теперь звучал гораздо серьезнее, чем раньше.

— О, эм, мы п-пока не знаем подробностей… — администратор начала заикаться.

Может быть, ее разволновала неожиданная перемена в настроении Гото?

— Ну, блин. Что за чертовщина здесь вообще творится? Этот город проклят или что?

— И-извините? — когда Гото мрачно забубнил, администратор растеряно уставилась на него.

Глазами фамильяра я увидела, как он тяжело вздохнул и заговорил снова.

— Я бы поспорил на что угодно о том, что эти ребята — демоны.

— Что?! — шокировано воскликнула администратор.

— Цыц! Говори потише! Я пока не уверен, но люди их возраста так себя не ведут. А вот демоны обычно выглядят младше своих настоящих лет. Скорее всего, это была группа демонов-шпионов, которые используют свою внешность, чтобы смешаться с толпой и собрать информацию о людях. Спорим, что они собираются перейти Горы Магии и вернуться в царство демонов, когда покончат с делами здесь, а?

Ого.

Не совсем правда, но все же очень близко.

— Они шпионы?! О нет! Что же нам делать?!

— Я же сказал тебе вести себя тише! Пока что я не понимаю, смогут ли силы города разобраться с ними, потому что мы, искатели приключений, находимся в плачевном состоянии. Если эти ребята собираются уйти восвояси, не создавая проблем, то нет и смысла зря раздражать их.

Ась?

Я думала, что в итоге это превратится в большую проблему, но, кажется, что Гото согласен просто ждать и наблюдать со стороны.

— Серьезно? Вы уверены, что так можно?

— Это не совсем тот вариант, какой бы я выбрал в первую очередь, но в этих девочках есть что-то, намекающее мне, что мы не смогли бы их одолеть. Наверное, они очень хорошо тренированные демоны. Знаю, они показались детьми, но смотрели на меня так, будто я ничего не стою. Будто знали, что смогут с легкостью разобраться со мной, если дело дойдет до драки.

Что ж, он не ошибся.

— Эх, может, мне уже пора уходить на пенсию с поста искателя приключений. Моя уверенность в себе рассыпается на кусочки.

Похоже, Гото всерьез расстроился, и администратор, не понимая, стоит ли его утешать и как это делать, просто нервно наблюдала за ним.

— В любом случае обязательно сообщи об этом мастеру гильдии, хорошо? Хотя, наверное, я быстрее расскажу ему сам.

— П-погодите! Разве мы не должны сообщить и церкви?

— Да, отличная мысль. Тогда ты этим и займись, а я пойду к мастеру гильдии, — с этими словами Гото направился на лестницу, которая находилась позади стола администратора.

Администратор помедлила мгновение, а затем сообщила нескольким оставшимся искателям приключений, что ненадолго отойдет со своего места, и вышла на улицу.

Наверное, пошла в так называемую Церковь, чтобы рассказать о нас.

Вероятно, это означало религию Божественного Слова, да?

В таком случае администратор, пожалуй, в пустую тратила свое время.

Я уверена, что люди Божественного Слова уже давно прекрасно знают, что мы прибыли в город.

За время нашего путешествия я осознала, что организация, известная как Божественное Слово, — это нечто воистину пугающее.

У них были церкви практически в каждом городе и поселке, и все эти церкви беспрерывно снабжали Божественное Слово тайной информацией.

С момента своего перерождения в этом мире я очень болезненно осознала, что информация обладает настоящей ценностью.

Здесь считалось абсолютно нормальным, если какой-то общеизвестный в одном городе факт оказывался совершенно не известен в соседнем.

Это сильно отличалось от Японии, в которой все, что захочешь, можно найти онлайн.

В самых экстремальных случаях здесь бывало, что один город паниковал, находясь на грани голода, пока соседний город процветал и собирал обильный урожай.

В этом мире информация в основном передавалась пешком, поэтому чем дальше места находились друг от друга, тем дольше информация доходила.

Способы передвижения вроде телепортации существовали, но было всего несколько драгоценных личностей, обладавших таким умением.

Нужно быть мастером «Пространственной Магии» или обладать силой, достаточной для использования ворот телепортации.

Оба этих варианта совершенно недоступны для обычного человека — именно поэтому люди в этом мире не совсем понимают ценность информации.

Если у тебя нет никакого способа узнать, что происходит в других местах, то можно считать, что оно вообще не происходит.

Создавая церкви в разных местах по всему миру и комплектуя каждый такой пост сотрудниками, обладающими определенными навыками, религия Божественного Слова могла собирать информацию отовсюду и сразу.

Такое умение называют «Разговором на расстоянии» — это продвинутая форма навыка «Телепатии», которая позволяет телепатически связываться с людьми, которые находятся на большом расстоянии.

Когда я была ребенком и еще не умела нормально говорить, то иногда полагалась на этот навык.

Впрочем, в данном обществе большинство людей находили это умение бессмысленным.

Бытовало мнение, что таким же образом можно просто связаться с человеком напрямую, но самое главное — для овладения «Телепатией» необходимо тратить дефицитные очки навыков.

В конце концов нет никакого другого способа выработать навык, кроме как совершать похожие на него действия до той поры, пока не накопите достаточно мастерства, чтобы навык появился естественным образом, однако не существует никаких действий, похожих на «Телепатию».

Ну, думаю, что они могут быть, но способа научиться «Телепатии», живя нормальной жизнью, точно не бывает.

Это значит, что единственным надежным способом получения «Телепатии» остается использование очков навыков, а это крайне ограниченный ресурс.

Я-то родилась с огромным количеством очков навыков (может быть, потому, что я переродилась), но большинство людей рождаются вообще без них.

Единственный способ раздобыть очки — это получить их естественным образом, когда взрослеешь или когда твой уровень повышается.

Но даже это дает лишь небольшое количество, поэтому людям приходится тратить очки навыков с большой осторожностью.

В итоге получалось, что совсем немногие решались тратить свои очки навыков на такую штуку, как «Телепатия».

Я действительно считаю, что в сумме обладать таким умением удобно, но большинство людей не хочет тратить свои ценные очки на нечто лишь немного полезное.

Однако религия Божественного Слова точно использовала способность «Телепатии» на полную катушку.

У них проходили личные тренировки, чтобы развить свою телепатию до превращения в «Разговор на расстоянии», позволяющего им общаться с людьми, которые находятся очень далеко, а также отсылать свой персонал в отдаленные города и деревни, чтобы те сразу же получали информацию.

Выработанная информационная сети была одним из главных достояний Божественного Слова.

В обществе, где города не могли наладить нормальное сообщение даже с соседями, эта религия была способна собирать информацию из своих церквей по всему миру.

Честно говоря, в этом мире нет организации, способной хотя бы в теории одолеть религию Божественного Слова в информационной войне.

Оно может с легкостью распространять фальшивые слухи или прикрывать любую неудобную для них правду, если только захочет.

И они используют силу информации, чтобы поддерживать мощь своего влияния.

Власть Папы служит достаточным тому доказательством.

А раз у религии Божественного Слова есть вся эта информация, то не сомневаюсь, что они знают, где мы находимся.

Мы слишком уж важны для Папы, чтобы это игнорировать, особенно важна мисс Ариэль.

Кроме информационной сети, основанной в церквях, они, без сомнений, имеют еще и разведку, следящую за нами.

Во время случившегося два года назад инцидента Папа сумел появиться перед нами просто мгновенно, хотя мы тщательно избегали чужих глаз.

Таким образом, даже если администратор помчала в Церковь со всех ног, она могла сообщить им лишь то, что они и так уже знают.

И я не думаю, что Папа настолько глуп, чтобы становиться врагом мисс Ариэль просто из-за этого факта.

Уверена, что он справляется с ситуацией достаточно изящно, уж в этом смысле ему можно доверять.

…Даже если это заставляет меня хоть в чем-то доверять человеку, несущему частичную ответственность за смерть моих родителей.

Прямо сейчас, пока мои чувства были связаны с фамильяром, который находился в здании гильдии, я также шла рядом с Ариэль и остальными.

Я не только была сосредоточена на фамильяре, но также думала всяческие ненужные мысли, что, наверное, означало и ослабление моей бдительности.

— …ши!

Вот почему я отреагировала на секунду позже.

Я услышала звук, а затем почувствовала, как кто-то схватил меня за руку.

— Ась?!

Покрутившись вокруг своей оси, я увидела маленькую девочку.

Она выглядела такой же юной, как и я, нет, даже младше.

И она вынырнула из переулка, чтобы схватить меня за руку.

Обычно, оказавшись в такой неожиданной ситуации, я бы застыла на месте, но в этот раз во мне сработал чистый инстинкт.

Потому что у этой девочки были длинные заостренные уши.

— Эльф! Не трогай меня!

Я стряхнула ее руку и оттолкнула крошечную фигурку со всей своей силы.

Более того, я даже применила против нее магию.

Моя «Ледяная магия» пронеслась вдоль переулка, заморозив его.

Тем не менее девочка эльф успела исчезнуть до того, как я смогла бы ее заморозить.

Отталкивая ее, я почувствовала что-то странное, но поздно поняла, что девочка держала за руку кого-то еще.

И этот человек, вероятно, использовал «Пространственную магию», чтобы телепортироваться прочь вместе с ней.

А если бы она все еще держала меня за руку?

Тогда я телепортировалась бы с ними.

Наверное, в этом и была цель их атаки. Надеясь меня похитить, они использовали маленькую девочку, чтобы я ослабила свою бдительность.

— Ты в порядке?

— Думаю, да.

— Пока что давайте просто уберемся отсюда, до того, как кто-то заметил.

И мисс Ариэль повела меня и остальных прочь из переулка.

Так как я использовала свою магию на полную мощность, переулок заледенел полностью, а это явно могло привлечь чужое внимание.

Учитывая ситуацию с Гото, это могло привести к еще большим проблемам, если кто-то узнает, что мы замешаны в этой шумихе.

— Она назвала тебя Нэгиши? — по пути обратно в гостиницу, мисс Ариэль что-то мне зашептала.

— Что?

— Ах, ничего. Уверена, что мне просто показалось, — хотя Ариэль легко отмахнулась от темы, выражение ее лица стало мрачным.

Ронандт 2. Старик сражается с óни

— О-о-ох.

— В чем дело, мастер? Ты наконец начал кряхтеть, потому что чертовски старый или что?

Я обрушил кулак на голову своего невероятно грубого второго ученика.

— Ай-й! Ты чего чудишь, старик?! Ты с ума сошел, раз начал вот так бить девушек по голове?! Погоди, нет, извини меня. Ты же не в себе уже давно.

Легко подзатыльника явно не хватило, чтобы унять сквернословие этой юной леди.

Она всегда была грубиянкой, но за последние годы, как мне кажется, стало только хуже.

Изначально я нанял Аурель кем-то вроде ассистентки, но события развернулись таким удивительным образом, что мне удалось разглядеть в ней магический потенциал, и я сделал девушку своей второй ученицей.

По сути это произошло, когда мой первый ученик, Джулиус, был наполовину при смерти и Аурель применила «Исцеляющую магию», чтобы спасти его.

Только представьте мое удивление, когда я увидел, как заплаканная девушка воспроизводит «Исцеляющую магию» просто на основе того, что уже видела ее раньше.

В конце концов, использование магии без владения навыком, — это подвиг, который я видел только в исполнении своего мастера.

Прошло всего мгновение, а затем она закричала:

— Сэр герой, не умирайте! — и сумела повторить заклинание исцеления, что вызвало у меня настоящее восхищение.

Получив достаточное количество тренировок, Аурель могла бы стать такой же сильной, как я, — нет, пожалуй, даже сильнее.

Вот почему я практически уговаривал ее стать моей ученицей, но грустная реальность состояла в том, что Аурель почти не имела мотивации.

Тем не менее глаза не подвели меня — она изначально была гораздо более талантливой, чем обычный взрослый маг.

— Проблема в том, старик, что ты до отказа забил свою голову сплошной чертовой магией. Если она просочится в твое тело и заставит его взорваться или что-то вроде того, ты окажешь миру настоящую услугу, я считаю.

Нет, дело явно не в моей фантазии… За эти годы обидные слова, которые она мне адресует, стали гораздо более изощренными.

Когда я молча занес кулак, моя ученица издала странный тихий писк и, уклонившись, нашла себе укрытие за спиной старшего рыцаря в золотых доспехах.

— Сэр Ронанд! Неужели ты считаешь, что рыцарю подобает поднимать руку на ребенка?! — закованный в броню человек прогудел это так громко, что я испугался за свои барабанные перепонки.

— Я же не рыцарь, меня за такое не накажут. Кроме всего прочего, в этом состоит мой метод обучения. Разве ты не слышал выражение «жестокая любовь»? И если уж на чистоту, то моя вторая ученица виновата в том, что пыталась прогуливать тренировки.

— Ох-хох! Понятно! — старого рыцаря, который так легко поверил в мои слова, звали Ниодоз.

Как вы можете догадаться, он что-то вроде главного здоровяка; если говорить словами Аурель, его голова набита одними только мускулами, как, впрочем, и остальные части его тела.

Выражаясь еще проще, он — идиот.

Тем не менее, будучи ветераном, некогда сражавшимся бок о бок с предыдущим Императором Меча, он обладал неоспоримой силой.

Ниодоз — умелый мечник, пожалуй, одного уровня с самим предыдущим Императором Меча.

Несмотря на то, что рыцарь гораздо старше меня, он все еще активно несет службу в качестве стражника северной крепости.

Конечно, причина крылась в приказах знати, которая не желала подпускать низкого по происхождению Ниодоза слишком близко к центру власти. Впрочем, такому простаку, как он, в любом случае было гораздо приятнее махать мечом в гуще битвы.

Сегодня Ниодоз сопровождал меня в нападении на того самого огра в качестве полевого командира, хотя и был слишком глупым, чтобы действительно кем-то командовать.

— Вот и хорошо! Тогда иди и прими удары с честью!

— Что это за чертова логика такая?!

Ниодоз схватил моего второго ученика и подтолкнул ко мне. Этот рыцарь — идиот, все в порядке.

— Ах, забудь. Только, Ниодоз, ты не мог бы немного уменьшить свою громкость? Мои уши едва выдерживают боль.

— Ох-хох! И насколько мне нужно уменьшить громкость?

Эх, неважно…

Уж не знаю почему, но этого простака любят все его солдаты, — воистину, некоторые вещи находятся за пределами понимания.

Пока я мрачно глядел на Ниодоза, подбежал гонец и сообщил нам о том, что солдаты уже заняли свои позиции.

— Понятно. Значит, подготовка закончена.

— Именно! Ни у одного огра нет шансов выстоять против моего меча и моей магии! Во имя наших павших братьев давайте превратим это чудовище в прах моим мечом!

Я не мог всем сердцем не согласиться с заявлением Ниодоза, пускай и не был согласен с его громкостью.

Когда Ниодоз шел впереди, а я — с тыла, ни один заурядный противник не имел шансов.

Вот только этот огр оказался незаурядным.

— Вторая ученица. Ты помнишь данные об этом огре, которые мы получили от разведки?

— Ага. Ты же знаешь, что я помню.

— Тогда как настоящий ученик назови, пожалуйста, черты обыкновенного огра, а также уникальные признаки конкретно этого.

Однако вместо того, чтобы выполнить мои инструкции, ученица посмотрела на меня с подозрением.

— Что-то не так, деточка?

— Нет-нет. Я проcто подумала, ты же не успел забыть то, что нам рассказали в гильдии, правда, мастер?

— Глупости. Конечно, нет. А вот тот дурак запросто мог забыть. — Я указал на Ниодоза, и тень понимания опустилась на ее лицо.

Сам Ниодоз стоял скрестив руки и выглядел очень серьезно.

Впрочем, каким бы серьезным ни казалось выражение этого лица, было ясно, что он действительно забыл то, что нам говорили.

В конце концов, мозг этого человека состоял из сплошных мускулов. Уверен, что любые объяснения влетают ему в одно ухо и вылетают из другого.

Даже если информация может стоить жизней многих искателей приключений.

— Кхм. То есть, обычный огр — не такая уж большая проблема, да? Они человекообразные монстры, поэтому их интеллект варьируется, но большинство должно быть не умнее, чем трехлетний ребенок, поэтому огры способны разве что произносить несколько слов и размахивать своим оружием. Огры низшего уровня обладают физическими данными взрослого человеческого мужчины, более или менее. Когда они развиваются, то становятся крупнее, а их король, как предполагается, в несколько раз выше человеческого роста. Зачастую огры полагаются на грубую силу и ожидаемо не отличаются скоростью, однако их атаки получаются чертовски мощными. Учитывая, что огры — человекообразные и все такое, некоторые из них могут владеть магией и другими неожиданными навыками, хотя подобное встречается очень редко. Большинство огров передвигаются группами и нечасто покидают свои территории. Ох… Думаю, это все? Достаточно, старик?

— Действительно, достаточно, — согласно кивнул я.

Объяснение второй ученицы вышло довольно точным.

— Итак, памятуя обо всем этом, ты не могла бы описать огра, с которым мы собираемся столкнуться?

— Памятуя обо всем этом? Я имею в виду, вы вообще уверены, что это чудовище — огр? У него практически нет никаких черт из этого списка.

Хм-м-м. Она не ошибалась, но мне хотелось простого продолжения объяснений.

— У этого огра есть множество особенных навыков, и он кажется чертовски сообразительным. Много деталей все еще остается загадкой, но мы знаем, что среди его способностей есть такие, которые дают мгновенное и полное исцеление. Его исцеление ран, магия и даже энергия могут неожиданно улучшиться до предела. Кроме того, его показатели могут подпрыгнуть до потолка. Насколько нам известно, эффект не длится долго, но это представляет большую опасность в сочетании с исцелением. Самое главное: кажется, он обладает способностью создавать магические мечи.

— Ты сказала «магические мечи»?!

Почему Ниодоз отреагировал только на последнюю фразу?

И вообще, почему он так отреагировал, если мы уже слышали точно такое же описание от гильдии?

В тот раз он вел себя точно так же, но явно уже забыл об этом.

— Огр с магическими мечами, именно так! Может быть, мой драгоценный клинок нашел себе достойного противника!

Меч Ниодоза тоже был волшебным.

Думаю, что это разожгло в нем дух соперничества…

— Да, но не думаю, что все будет так просто: огр не просто владеет магическим мечом — он владеет способностью создавать магические мечи, забыл?

Огр с магическим мечом сам по себе удивителен, но о способности делать магические мечи вообще никто никогда не слышал.

— Хмм?! И в чем же разница?!

— Это же совершенно разные вещи, идиот.

Монстр, владеющий магическим мечом может быть опасным, но монстр, который может создавать магические мечи при помощи своей способности, — это в бесконечное количество раз хуже.

Если бы у него просто был меч, нам пришлось бы волноваться только о возможностях этого меча, а магические мечи хоть и являются мощным оружием, но все-таки имеют ограниченные возможности.

Если знать, на что способен конкретный меч, можно найти множество способов отразить его атаку.

Но если этот огр может свободно создавать магические мечи, а особенно, если он может изменять их свойства по своему желанию, то подготовиться заранее просто невозможно.

Нам сообщили, что огр сражается двумя магическими мечами — мечом огня и мечом молнии, — но вполне возможно, что с того времени ситуации изменилась.

Мы понятия не имеем, что задумал наш противник, а если он может создавать магические мечи, то это значит, что у него может быть любое их количество.

Даже один магический меч достаточно опасен, но больше — это уже серьезная угроза.

Кроме того, у этого огра есть магические мечи, которые он не прочь испортить во время битвы; в конце концов, похоже, что он может создавать их без каких-либо ограничений.

Нужно отметить, что искатели приключений, которые сражались с огром раньше, погибли от взрывающихся магических мечей.

Обычно магические мечи считаются слишком ценными, чтобы выбрасывать их после применения, но если ты способен наштамповать бесконечное их количество, то это совсем другая история.

Этот огр может делать магические мечи самых разных видов, а попользовавшись, выбрасывать их, не моргнув и глазом.

Действительно сложный противник.

— Теперь ты понял? Хм-м. Похоже, что нет.

Я пытался объяснить, почему умение создавать магические мечи так опасно, но Ниодоз отреагировал разве что паром из ушей от попыток переварить информацию.

Мне казалось, что я изложил все так упрощенно, как только возможно, однако, кажется, получилось все равно слишком сложно для идиота такого масштаба.

— Короче говоря, предполагаю, что наш противник очень силен.

— Ох-хох! Да, теперь я все понял!

Нет, не думаю, что ты понял…

— Тогда будем следовать нашей стратегии? — игнорируя Ниодоза, я перевел взгляд на своего второго ученика.

Догадавшись о значении моего взгляда, та начала объяснять основные пункты нашей стратегии.

— Да, сэр. Наша стратегия проста. Мы расставим солдат по периметру площади, чтобы огр не мог убежать. Затем мы ударим мощной магией со всех сторон, окружим мерзавца и прикончим.

Хм-м. Что ж. Думаю, все верно.

Хотя хотелось бы, чтобы она объясняла немного более вдумчиво.

Я собирался открыть предупреждающий магический огонь по всей этой большой территории, чтобы нейтрализовать взрывающиеся магические мечи, которые в предыдущей битве погубили больше половины искателей приключений.

Эти мечи были замечены зарытыми под землю и могли взорваться, когда на них наступят.

Впрочем, скорее всего, давление почвы заставило их отключиться.

За эту драгоценную информацию множество искателей поплатилось кровью.

Мы никак не могли знать, сколько именно козырей в рукаве нашего противника, но эта стратегия должна устранить как минимум один из них.

Трудно сказать, стоила ли эта информация жизней стольких искателей приключений, принесенных в жертву, но, раз уж все они погибли одинаково, нужно принять это и использовать знания с должным почтением и уважением.

— Что бы ни случилось, мастер, мы будем надеяться на тебя.

— Что ты такое говоришь? Разве это не твоя работа?

— А? — вторая ученица уставилась на меня на мгновение, а потом медленно указала на себя пальцем.

Я молча кивнул.

— Что-о-о?! Я?!

Слишком драматичная реакция, как и всегда.

Ей всего лишь нужно очистить всю эту территорию своей мощной магией.

— Я такое не могу! Вообще никак!

— Юная леди! Никогда не говори «никогда», пока не попробуешь! Ты не узнаешь, на что способна, если не попытаешься! — хоть один раз Ниодоз произнес что-то подходящее.

Действительно, не думаю, что хотел от нее чего-то, как минимум, невероятного.

Я предложил это только из-за уверенности, что мой ученик на такое способна.

— Действительно, нет ничего плохого в том, чтобы попробовать. Даже если не получится, самое худшее, что может случиться, — я буду смеяться над тобой еще несколько часов.

— Ого, мастер, ты отвратителен!

— Уверен, что ты имеешь в виду «обворожителен».

Моя вторая ученица продолжала ныть еще какое-то время, но в итоге поняла, что я не собираюсь отступать, и с бурчанием взялась направлять свою магию.

Хм-м. Кажется, она выбрала заклинание «Падающего неба» из магии Шторма — это атакующее заклинание большой дальности, которое наносит удар по земле порывом воздуха.

Оно не является смертельным, только достаточно сильным, чтобы замедлить надвигающуюся армию, поэтому не обрело популярности.

Впрочем, достигнув способностей моего уровня, вы можете с легкостью раздавить таким заклинанием кого-нибудь насмерть, а преимущество состоит в том, что заклинание растрачивает сравнительно немного маны, несмотря на свою большую дальность.

Идеальное заклинание для юного ученика, чтобы покрыть всю территорию леса огра.

Прекрасный рассчет.

Тем не менее медлительность и кривизна построения структуры рун доказывала, что Аурель еще предстояло учиться и учиться.

Спустя какое-то время вторая ученица закончила свое заклинание и активировала его.

Сжатый воздух ударил в землю, сотрясая все до глубин.

С деревьев посыпались ветки, а снег, скопившийся на почве, подлетел в воздух. За этим последовала другая дрожь земли, которая отличалась от действия заклинания «Падающего неба».

Стволы деревьев, которые не сломались от заклинания моей ученицы, вырвало с корнем и унесло прочь, а снег исчез среди извержения пламени.

Все выглядело так, будто перед нам развернулось мощное заклинание огненного типа.

— Божечки, — не сдержавшись, пробормотал я с удивлением и восторгом.

Заклинание Аурель включило взрывающуюся магию магических мечей, оставленных огром в земле, как и было запланированно.

Тем не менее я никак не ожидал такого радикального результата.

Сколько же мечей должно было быть в земле, чтобы привести к настолько масштабному разрушению?

Есди бы мы ринулись сюда без плана, это не привело бы ни к чему, кроме второго акта трагедии, обрушившейся тогда на первую группу искателей приключений.

Теперь нужно действовать еще осторожнее.

Насмотревшись на пламя впереди, моя ученица в шоке плюхнулась на землю.

Хотя, думаю, что от части это было связано с усталостью из-за чрезмерной траты магической энергии.

— Сейчас появился шанс! Всем подразделениям атаковать! — как только взрыв подутих, Ниодоз выкрикнул приказ.

Получилось не так громко, как грохот взрыва, но уверен, что все солдаты должны были его услышать.

Они мгновенно начали двигаться.

Но если солдаты смогли это услышать, то мог услышать и огр.

И, безо всяких сомнений, он вскоре поспешил бы сюда.

— Ниодоз, я должен присоединиться к тебе на линии фронта. Иди в тыл, вторая ученица.

— Ох-хох!

— Поняла, сэр.

Мы с Ниодозом промаршировали вперед вместе с солдатами.

Так как Аурель истратила свою магию, ей лучше держаться подальше от передовой линии.

Навострив свое восприятие, я направился вперед — туда, где присутствие огра ощущалось сильнее всего.

Вся земля была в ухабах из-за взрыва, а упавшие деревья замедляли наше продвижение.

Осторожно пересекая сложную территорию, мы медленно, но верно приближались к огру.

— Хм-м?!

Вот только огр не стал просто сидеть и ждать нашего появления.

Прямо перед нашими глазами что-то подлетело ближе и приземлилось.

— Магический меч?!

Ниодоз оказался прав.

— Он сейчас взорвется! Держитесь от него подальше!

Выполняя его приказ, солдаты расступились перед магическим мечом.

Тем не менее, когда я оценил этот меч, у меня вдруг появилось дурное предчувствие.

— Нет! Отойдите обратно! — стоило мне выкрикнуть предупреждение, как подлетел другой магический меч, приземлившись на некотором расстоянии от первого.

И не успели солдаты отреагировать, как в воздухе вспыхнула яркая дуга света.

— Уже слишком поздно?!

Глядя, как линия передовой ринулась вперед, я понял, что мое предупреждение могло подоспеть не вовремя.

Впрочем, меч, который сейчас торчал из земли, не был взрывающимся.

Он был наполнен молнией.

Между первым и вторым мечами сверкал мощный электрический заряд.

Солдаты, которые находились впереди, рухнули от удара током.

Воздух наполнился запахом горящей плоти.

Тот, на кого пришелся удар, наверное, погиб мгновенно.

Какая ужасающая мощь.

И это не единственное, чего в этих магических мечах стоило бояться.

Теперь наш путь вперед перекрыла целая стена из молний, которая занимала расстояние между двумя мечами.

Точно такая же молния, силы которой хватило, чтобы мгновенно убить всех этих солдат, беспрерывно сновала туда-сюда, создавая непреодолимый барьер.

Если бы мы бездумно ринулись вперед, это только увеличило бы число пострадавших.

Но и отступить, ничего не сделав, мы не могли.

— Пф-ф! Да я сам вытащу этот меч из земли!

— Глупости. Даже ты не сможешь избежать повреждений, если прикоснешься к мечу.

Когда я остановил Ниодоза от приближения к мечу, источающему молнии, барьер пересек новый магический меч.

В отличие от предыдущих, этот меч явно был нацелен на нас.

— Берегись! — я быстро подготовил заклинание и атаковал магический меч.

«Огненный шар» — вид магии, на которой я специализируюсь, — врезался в меч и спровоцировал взрыв в воздухе.

Нескольких солдат отбросило на землю ударной волной.

К счастью, они просто потеряли сознание и не получили серьезных ранений, но я даже не сомневаюсь, что все закончилось бы совершенно иначе, если бы они попали в эпицентр взрыва.

Итак, огр может не только бросать взрывающиеся мечи, но и устанавливать их под землей.

Это не сулит ничего хорошего.

Если нас заблокирует на этом месте барьером из молний, многие наши солдаты превратятся в легкую добычу для этих взрывающихся мечей, что только увеличит наши потери.

Нам нужно хоть что-то предпринять.

Я бросил взгляд за пределы барьера.

Хотя увидеть сквозь него невооруженным глазом было невозможно, мой навык «Ясновидения» позволил определить, где стоял огр.

Тот сжимал по магическому мечу в каждой руке, готовясь в любой момент запустить их в воздух.

Какое невероятное создание.

Магические мечи, которые держал огр, были совершенно обыкновенного размера, однако его собственные габариты заставляли их выглядеть словно маленькие кинжалы.

Если огры становятся крупнее с каждой новой волной своего развития, можно с уверенностью сказать, что этот огр эволюционировал значительное количество раз.

По правде говоря, он уже превратился в Короля огров, вершину своего вида.

Огр стал раскручивать один из своих мечей.

Я использовал другое заклинание, чтобы встретить меч в воздухе, и получившийся взрыв вызвал овации среди солдат.

— Не теряйте головы!

Благодаря осуждению Ниодоза, они смогли удержать линию.

Тем не менее, если атаки продолжатся в одностороннем порядке, кто-то из этих солдат явно может взлететь на воздух.

Мне совершенно не хотелось просто стоять и ждать такого развития событий.

— Мы позволили этому чудовищу солидно разгуляться, пришло время для наших небольших сюрпризов.

Даже не сомневаюсь, что сейчас у меня зловещее выражение лица.

— Ниодоз, пришел твой звездный час.

— Хмм?!

Я положил руку ему на плечо.

Вскоре Ниодоз исчез прямо на том же месте.

Затем он появился снова — уже прямо перед глазами огра.

— Гррр?!

— Что?!

Ниодоз с огром одновременно озвучили удивление.

Пространственная магия: «Телепорт».

Я применил это заклинание, чтобы преодолеть барьер молний, но возможно, что огр догадался бы о нашем плане, используя усиленный слух или что-то подобное, поэтому решил, что это лучший способ застать существо врасплох.

К тому же, Ниодоз зачастую действовал на чистом животном инстинкте.

Если не сработало бы ничто другое, я верил, что он предпринял бы необходимые действия не раздумывая.

Естественно, удивление рыцаря продлилось всего долю секунды, а затем он бросился на огра с мечом.

Когда клинок Ниодоза приблизился, чудовище отбросило магический меч, который держало в руках, собираясь запустить в воздух, и вместо него схватилось за магические мечи, висевшие на поясе, чтобы блокировать атаку.

Наверное, огр изменил свое решение, потому что попытка блокировать удар взрывающимся мечом вызвала бы взрыв, и он бы пострадал сам.

Огр смог мгновенно разобраться в этом и спокойно решил принять подходящие контрмеры.

Какое же ужасающее создание.

Два меча столкнулись; затем оба их владельца отскочили назад.

Так началась битва на мечах между Ниодозом и огром.

Огр замахнулся двумя мечами, блокируя атаки рыцаря.

Его мечи были сделаны довольно странно: слегка изогнутые клинки с только одной заточенной стороной; они выглядели маленькими по сравнению с гигантским телом огра, но, сталкиваясь с мечом Ниодоза, выглядели одинаковыми.

Они выглядели неподходящими для огромной фигуры монстра, но не настолько сильно, чтобы создать прецедент.

Скорее всего, создание эволюционировало так быстро, что просто переросло свои мечи, которые когда-то вполне подходили ему по размеру.

Ниодоз, когда-то известный как мастер владения мечом, кажется, с легкостью справлялся с манерой огра бороться на двух мечах.

Пускай у противника и было больше оружия, прекрасное мастерство меча Ниодоза в разы превосходило это, поэтому огр никак не мог получить преимущество по-настоящему.

Хм-м.

Но если один из этих клинков в каждой из рук сумеет заблокировать атаку Ниодоза, то чудовище может получить преимущество из-за грубой силы.

Однако преимущество рыцаря в плане техники боя не вызывало сомнений.

Кажется, будто огр никогда не проходил нормальных тренировок и двигался, повинуясь простым рефлексам.

Думаю, что так оно и было.

Как вообще огр мог бы пройти официальные тренировки?

Однако если это создание умудряется сражаться с Ниодозом даже без тренировок, то у него воистину есть ужасающий потенциал.

А может, сражается даже на равных?

Но ведь Ниодоз известен как один из величайших мастеров владения мечом.

Его преклонный возраст совсем не ослабил его способности, и сейчас, когда предыдущего Императора Меча не стало, он, без сомнений, был самым сильным мечником в империи.

Как этот огр вообще мог противостоять ему?

Если ничего не сделать с этим монстром прямо здесь и сейчас, вскоре он может эволюционировать так, что мы уже не сможем бороться.

Кроме того, есть еще неизвестная сила, которую описывала гильдия искателей приключений: неожиданное и радикальное увеличение очков статуса вместе с полным исцелением.

На данный момент Ниодоз держался, но нам пока не стоило терять бдительность.

Я активировал магию «Земли».

Из почвы вырвались земляные копья, вытолкнув Меч молнии, который там застрял.

Теперь этот магический меч был воткнут в выступ земли только кончиком.

Когда меч оказался в воздухе, барьер молний, который он создавал, тоже поднялся выше.

— Сейчас! Атакуйте через брешь! — крикнув это, я стал разбираться тем же способом и с остальными магическими мечами.

Получился довольно простой способ, позволяющий преодолеть мечи молнии, не прикасаясь к ним.

Когда я передвинул остальные мечи, перед солдатами открылся путь, и они бросились атаковать огра.

Каким бы сильным огр ни был, такой перевес по численности явно должен оставить его в проигрыше.

Если этот огр обладал какой-то невероятной силой, дарованной великим существом, — это была бы совсем другая история, но если он был всего лишь также силен, как Ниодоз, то поддержка солдат могла значительно помочь.

Как и моя поддержка, конечно.

Если у огра есть преимущество использования огня и молнии, можно предположить, что он также обладает высокой сопротивляемостью к повреждениям от этих элементов.

В таком случае я мог бы поставить на атаки большой дальности, может быть, «Cветом».

Я подготовил заклинание.

Это была вариация магии «Света» самого низкого уровня.

Обычно такое заклинание обходится малыми трудами, но я подпитал его огромным количеством магической силы.

Этой технике я научился у пауков.

Пришлось потратить больше двух лет, чтобы отточить ее до идеала, но в итоге мое мастерство в магии значительно возросло.

Теперь, даже используя заклятия самого низкого уровня, мне удается увеличивать количество магии, которую я затрачиваю, чтобы сделать их в много раз мощнее.

Тем не менее количество времени, которое уходит на заклинание, не изменилось.

Я все еще очень далек от уровня своего мастера магии, но хотя бы сделал еще один шаг к высотам оккультизма.

Вскоре я активировал свое усиленное заклинание магии «Света».

Преимущество магии «Света» состоит в том, что удар наносится практически одновременно с началом атаки, что существенно увеличивает меткость на небольшой территории.

Благодаря этому я смог обогнуть быстро двигающегося Ниодоза и попасть своим заклинанием только в огра.

Магия «Света» попала прямо огру в ногу, как я и задумывал.

Прямое попадание замедлило его движения.

Мгновенно заметив начало нашего нападения, Ниодоз нанес уверенный удар.

Огр замахнулся мечом в правой руке, и из кончика лезвия ударило пламя.

Тем не менее языки пламени не добрались до Ниодоза.

Меч Ниодоза тоже магический, в его случае — снабженный магией «Ветра».

Порыв ветра рассеял огонь до того, как он успел распространиться.

Ниодоз прорвался прямо туда, где горел огонь, и обрушил свой меч на огра, но тот блокировал удар магическим мечом в своей левой руке.

Из второго меча ударила молния, и Ниодоз отлетел назад.

Впрочем, такой небольшой разряд просто не мог бы убить такого человека.

Пока огр сосредоточился на том, чтобы отогнать рыцаря, я снова ударил в него магией «Света».

На этот раз заклинание было более мощным, чем прежде.

Магия попала огру прямо в голову.

Даже такой мощный монстр явно не смог бы выжить, лишившись головы.

Тело огра согнулось и упало.

Падая вниз, монстр выпустил меч из руки.

Бессмысленное усилие, но меч Молнии угодил в одного из приближавшихся солдат и отобрал его жизнь.

Какая невезучая душа.

Что ж, тут она нашла свой конец.

Тем не менее секунду спустя огр, окруженный светом, поднялся на ноги.

Рана на голове, которую я ему нанес, исчезла.

Невозможно!

Нам действительно говорили, что огр способен полностью исцеляться, но как это может работать со смертельной раной?!

Уму непостижимо. Мы будто сражаемся с бессмертным зверем.

Если исцеление позволяло ему спастись от ранения в голову, то единственный способ победить, о котором я мог подумать, — это разорвать его на клочки полностью, чтобы даже исцеление не могло воссоздать его.

Таким образом слабые заклинания не помогут, даже если усиливать их большим количеством магической силы.

Даже мощное заклинание может не уничтожить его, если только не подпитать заклинание еще большей магией.

Но способен ли я на это?

Да, я достиг того уровня уверенности в себе, что могу придавать слабым заклинаниям дополнительную магическую силу, и это получается у меня идеально.

Тем не менее, если дело касается более продвинутой магии, я все еще немного волнуюсь.

Единственное мое заклинание, достаточно сильное для того, чтобы снести гигантскую тушу этого огра, — это, скорее всего, магия «Инферно» — продвинутая форма магии «Огня», в которой я преуспел.

Однако магия «Инферно» изначально трудно поддается призыву и контролю, что же будет, если добавить к ней еще магии?

Звучит почти невероятно, даже для меня.

Должен сказать, что магия «Инферно» вообще не предназначается для использования в одиночку.

Обычно такое заклинание создают несколько магов сразу, применив навык «Кооперации».

Моя вторая ученица часто говорила, что я, видимо, не человек, раз могу использовать это заклинание самостоятельно; теперь я столкнулся с еще более невероятным заданием — добавить в него еще больше магии.

В любом случае, если мы хоть немного надеялись победить этого огра, у меня не было права на ошибку.

Раз выбора нет, нужно заставить заклинание работать!

— Грр?! — прорычал огр.

На мгновение показалось, будто его взгляд встретился с моим через мой навык «Ясновидения».

Пфф! Вот невезение. Кажется, он действительно заметил меня.

— Ниодоз! Продолжай сдерживать его!

— Понял!

Если бы меня атаковали во время подготовки заклинания, то я просто не смог бы защититься.

Реагируя на мой приказ сдерживать огра, Ниодоз рьяно бросился в атаку.

Следуя его примеру, солдаты постепенно окружили моснтра и замкнули круг.

Я не сомневался, что Ниодоз сумеет отвлекать его достаточно долго, чтобы я успел закончить свое заклинание.

А затем, даже учитывая невероятную силу исцеления, огр просто не мог бы выжить после заклинания магии «Инферно», сдобренного дополнительной магической силой.

Это явно должен быть решающий удар!

— ГР-Р-Р-Р-А-А-АР!

Рычание огра оборвало мои мысли.

Это был животный, разрывающий перепонки рык, сильно отличавшийся от почти человеческого поведения, которое огр демонстрировал раньше.

И отличался не только рык.

Мощь, которую источал огр, стала гораздо больше, чем была всего секунду назад.

Это давление… Оно напоминало присутствие земляного дракона, с которым я однажды столкнулся в Великом Лабиринте Элро!

Нет, даже сильнее!

В информации, предоставленной гильдией искателей приключений, говорилось, что у этого огра может быть три необычные способности.

Первая — создание магических мечей.

Вторая — полное исцеление.

И последняя — невероятное повышение статусов!

Как и судачили люди, такую драматичную трансформацию нельзя было объяснить никакими известными навыками, вроде магии или «Ментального боя».

Я обозревал ситуацию не при помощи «Ясновидения», а не невооруженным глазом, поэтому не мог оценивать огра.

Я просто не мог знать, насколько радикально выросли статусы этого существа.

Тем не менее, судя по его ошеломляющему присутствию, не думаю, что Ниодоз и остальные имели хоть какие-то шансы продержаться.

Честно говоря, я сомневался, что и сам смогу одолеть чудовище.

Но мы не могли отступить сейчас!

Пускай усилия будут зря, но я должен атаковать его своим заклинанием магии «Инферно»!

— Хмм?!

Но, к сожалению, у меня, в конце концов, вообще не получалось активировать заклинание.

До того, как у меня что-либо получилось, огр развернулся вокруг своей оси и потрусил прочь.

Не дав солдатам вокруг время, чтобы отреагировать, он прорвался прямо сквозь их ряды.

Он двигался так быстро, что взгляд не мог за ним уследить.

— Он… сбежал?..

Несколько секунд я смотрел вслед умчавшемуся монстру и не мог в это поверить.

Кажется, все остальные солдаты были поражены точно так же.

— Пф! Должен признать, что существо потрясающе бегает! — абсурдная фраза Ниодоза снова вернула меня в реальность.

Я обернулся как раз в тот момент, когда рыцарь убирал свой любимый магический меч Ветра — четкий знак того, что битва окончена.

Ниодоз, как и я, прекрасно знал, что мы не можем погнаться за этим существом.

Также мы не могли точно знать причину его побега, но какой бы она ни была, очень сомневаюсь, что мы могли бы догнать такого быстроногого монстра, а если бы и догнали, то не могу с уверенностью сказать, что мы бы его победили.

Способности огра оказались слишком уж необычными.

Возможно, мне стоило тогда рискнуть и посмотреть на него невооруженным глазом, чтобы оценить его способности как можно лучше.

Если бы мы только знали хоть что-нибудь о его загадочных способностях, то, наверное, смогли бы придумать некие контрмеры.

— Ладно, и что делаем теперь?

Гнаться за этим огром было бы невероятно опасно.

Однако мы не могли просто его проигнорировать.

Кроме всего прочего, я поклялся жене Буримса, что отомщу за него.

Собственная гордость не позволила бы мне отбросить это обещание.

— Я предполагаю, что мы должны перегруппироваться и решить, как лучше поймать монстра в другой день.

— Это совсем не обязательно.

Я говорил это сам себе, однако какой-то голос мне все же ответил.

За моей спиной склонился человек, облаченный в черную одежду.

Как они умудряются подкрадываться так близко, а я и не замечаю?

Кто?.. Нет, существует только одна организация, в которой есть такие люди.

Я уже понял личность этого человека.

— Псина Божественного Слова, верно?

— В точку.

Несмотря на мой грубый тон, он сразу же подтвердил догадку.

Его безэмоциональный голос скрывал мысли так же, как черная ткань укутывала и скрывала лицо.

Так всегда бывает с тайными агентами, нанятыми Божественным Словом.

Окутанные тенями легенды гласят, что именно они избавляются от язычников, монстров, живущих среди людей и так далее.

Хотя обычно агенты остаются лишь темой для слухов, сейчас один из них появился передо мной.

— И чего такая псина, как ты, хочет?

— Позвольте нам позаботиться об этом существе, пожалуйста, — оперативник ответил короткой просьбой.

Значит, эти темные агенты собирались победить огра сами?

— Это территория империи, и вы просите меня, нарочно вторгаясь в наши земли?

Я бросил взгляд на одетого в черное оперативника, пытаясь напомнить о последствиях, которые могли наступить, когла иностранный агент действовал в империи по собственному желанию.

Пускай Божественное Слово и считалась влиятельной организацией, пересекающей границы, если они собирались вмешаться в дела нашей официально назначенной армии, это явно обещало стать проблемой.

Вмешательство во внутренние процессы другой нации может с легкостью привести к международному конфликту.

— Да. Мы понимаем.

Судя по ответу, он действительно понимал, на какой риск идет.

Другими словами, у Божественного Слова должны были быть важные причины для такого приказа.

Учитывая их обширные возможности действовать втайне, они явно могли выполнить любой свой план так, чтобы я никогда этого не заметил.

Теперь вопрос состоял вот в чем: «Если я откажусь, неужели они сдадутся и развернутся обратно?»

Если вместо этого они решат действовать незаметно, сомневаюсь, что у меня будет хоть какая-то возможно об этом узнать.

— И как вы собираетесь разобраться с этим существом?

— Мы можем обещать, что это не принесет ущерба империи.

Это не совсем ответ на мой вопрос.

Может быть, они могли лишь убедить нас, что империи ничто не навредит, но не могли раскрыть свои планы.

— …Ладно, хорошо. Мы оставим монстра вам.

— Мы ценим ваше сотрудничество.

Я согласился с просьбой Божественного Слова довольно неохотно.

Во-первых, вполне возможно, что если бы я отказался, организация все равно сделала бы по-своему, но самое главное — одной только нашей силой победить этого огра действительно было бы трудно.

У него оказалась шокирующая исцеляющая сила, а его статусы могли превзойти даже статусы земляного дракона.

Учитывая, что монстр сбежал, у него могли быть какие-то ограничения или слабости, над которыми стоило подумать, но было бы глупо выдвигать войска, основываясь только на пустых надеждах.

Я просто не мог повторить ту же ошибку, которую сделал в Лабиринте.

…Прости меня, Буримс.

Я хотел отомстить за тебя собственными руками, но похоже, что этому не бывать.

Если организация Божественного Слова хотела и могла добиться этой цели, я был обязан дать ей такое право, даже если это разобьет мне сердце.

— Я должен еще разок напомнить тебе, что это территория империи, и вы должны вести себя соответственно. Это понятно?

— Конечно, — оперативник в черном кивнул в ответ.

Видимо, у меня не было других вариантов, кроме как поверить ему.

— Я невероятно извиняюсь за дополнительную просьбу, но в городе неподалеку сейчас находится одна персона. Гильдия искателей приключений может попросить вас разобраться с этим, но, пожалуйста, нам придется попросить вас не вмешиваться.

Хм-м?

Эта просьба показалась мне совершенно несвязанной с текущим делом.

И тем не менее оперативник выглядел гораздо более отчаявшимся, когда произносил ее, чем когда говорил о проблеме с огром.

Длина и вежливость второй просьбы сделали это болезненно очевидным.

— Что ты?..

— Хм! Кто пойдет сюда?! — как только я начал отвечать, Ниодоз перебил меня своим воплем.

Я обернулся и увидел, что он с огромной скоростью несется в нашу сторону.

Думаю, что не могу винить его за мысль о том, что полностью одетый в черное агент тьмы крайне подозрителен.

К тому же Ниодоз всегда очень быстро реагирует на такие вещи.

— Благодарим за очередное согласие на сотрудничество.

— А, погоди!

Но, игнорируя мою ремарку, человек в черном наряде уже исчез. Я не мог не восхититься такой проворности.

— Сэр Ронанд! Ты в порядке?!

— Да, я в порядке. Расскажу в деталях позже, когда все уладится.

Чувствуя, что от Ниодоза исходит жар, я все-таки отправился собирать солдат.

О́ни 3: Преследование óни

— Пф! Пф! — сильный ветер сделал хвост из моего замерзшего дыхания. Я бежал со всех ног, не оглядываясь, и не видел, как этот хвост рассеялся.

Я был наивным.

Вначале я даже не думал, что веду себя слишком самодовольно или беззаботно. Честно говоря, мне даже казалось, что я подготовился слишком тщательно, руководствуясь излишним беспокойством. И тем не менее оказалось, что я был наивным.

Факт того, что я вот так бесстыдно убежал, служит тому доказательством. После того, как в первой же битве я одолел целый отряд искателей, я сразу начал готовить себя к следующему столкновению. Если говорить простыми словами, первая битва была просто бойней. Я заранее подготовился, соединил подготовку со своей полной мощью, и все прошло даже более гладко, чем я надеялся.

Тем не менее не могу сказать, что победа далась легко. Честно говоря, это был тревожный звоночек.

Я истратил каждый из своих магических мечей, которые заготовил, и пришлось здорово повозиться, пока не получилось отогнать врага, поэтому вышла не совсем односторонняя бойня, как могло показаться нападавшим.

Наверное, убитые мной искатели приключений не заметили, что на самом деле почти загнали меня в угол. Если бы не мое особое свойство полностью исцеляться при переходе на следующий уровень, я, вероятно, был бы убит.

Только из-за того, что искателей пришло много и все они были очень сильными, я смог получить так много очков опыта и выйти на новый надежный уровень. Довольно иронично, что именно их сила и количество позволили мне выиграть.

В любом случае это сработало только потому, что искатели все равно оказались слабее меня.

Пока я сталкиваюсь с противниками, которых способен одолеть по одному, тут особо не о чем волноваться, но если хоть один из них будет сильнее, то мне нечего надеяться на победу над ними и на повышение уровня для исцеления.

Не то чтобы я не мог победить новых нападавших. Но, насколько мне известно, есть множество врагов, которых я одолеть не могу.

А даже если таковых нет, то группа из нескольких соперников, уровень которых близок к моему, тоже может усложнить мне победу. Вот почему и пришлось провести всю эту подготовку.

Магические мечи я делаю постоянно, пока у меня есть очки маны, а когда очки кончаются, берусь тренироваться со своей катаной.

В предыдущей группе искателей приключений был один мечник, способный сравниться со мной. Если бы его не ранило во время сжатия оцепления, я мог бы столкнуться с серьезной проблемой.

Понимаете, мой статус ориентирован на магию. Создание магических мечей требует использования большого количества очков маны, таким образом, мой магический статус выше, чем у других, а вот мои физический и защитный статусы гораздо ниже, чем большинство может предположить, судя по моей крепкой фигуре.

После той битвы с искателями я эволюционировал снова и превратился в Короля Огров. Этот вид, похоже, обладает особым качеством, помогающим моему физическому статусу достигать гораздо более высоких показателей, чем раньше.

Мой магический статус ориентирован на создание магических мечей, а они не так уж полезны в битвах.

В целом у меня очень мало вариантов, кроме как бороться со своим низким физическим статусом, но, к счастью, я смог прорваться на нынешний уровень. Впрочем, даже мой сравнительно низкий физический статус был выше, чем статусы искателей приключений. К тому же я могу возместить нехватку щепоткой Боевой Божественности — продвинутой способности, которая сильно повышает мой физический статус. Активировав ее, я могу одолеть практически любого.

Но я задумался об искателе приключений, который умудрился достигнуть статусов близких к моим или сравнимых с моими, а может даже выше, — если наши статусы приблизительно равны, то победа зависит только от навыков в битве.

А искатель приключений, я уверен, был в этом гораздо лучше меня.

Мое владение мечом, выпады и стратегии никак не могли бы сравниться с опытом этого человека. Я сумел победить его только потому, что он уже был ранен, а я быстро перешел на новый уровень и исцелился.

Уверен, что искатель приключений и близко не был самым сильным на свете, поэтому мне нужно совершенствоваться, чтобы выигрывать даже без преимуществ, которыми мне посчастливилось обладать, ведь если появится человек сильнее, меня могут убить.

Со времен той битвы я эволюционировал и стал сильнее, но ослаблять бдительность было нельзя. Я знал, что должен быть готов сразиться со следующим врагом всеми своими силами.

Что ж, несмотря на все усилия, мои приготовления с легкостью рассыпались в прах. Эти новые противники, видимо, пользовались каким-то видом магии, атакой большой дальности, которая разрушила мечи-мины и разнесла землю вокруг. Они смогли проникнуть за мечи ограды молнии, которую я установил, чтобы замедлить противников, при помощи грязного трюка с телепортацией, а затем решились преодолеть мечи, передвинув саму почву. Кроме всего прочего, был еще старый рыцарь, который меня атаковал. Он оказался даже более сильным, чем искатель приключений из предыдущей битвы. Его лицо под шлемом было изрезано заметными морщинами, однако мощь и точность его владения мечом совсем не пострадала от влияния возраста. Хороший повод попрактиковаться с моими мечами после битвы с этими искателями.

Если бы не тренировки, меня, наверное, уже разрубили бы на части. Тот человек был мастером обращения с мечом, кроме того, он явно был ветераном, который прошел множество битв.

Если говорить о грубой силе, Боевая Божественность дала мне преимущество, но у рыцаря оказалось достаточно опыта и таланта, чтобы с легкостью это перекрыть. Я ни на секунду не мог ослабить бдительность, но и сосредоточиться на одном только старом рыцаре тоже не мог, потому что маг, телепортировавший этого рыцаря ко мне, атаковал меня на расстоянии.

Затем двое взрослых мужчин прижали меня к земле, а когда заклинание пробило дыру в моей голове, я понял, что вишу на волоске от смерти. Однако удача оказалась на моей стороне: меч, который я бросил почти инстинктивно, попал в одного из солдат и убил его, а это (меня настигло еще большее везение) позволило мне выйти на новый уровень и полностью исцелиться, что было единственным способом спасти мою жизнь.

Поистине, такая удача улыбается одному из миллиона. Если бы что-нибудь пошло хотя бы немножечко иначе… От одной только мысли меня бросает в дрожь. Единственная причина, по которой я сейчас жив, — это везение. И по этой же причине я смог убежать.

Перед глазами плыли красные разводы, сознание тускнело, но я как-то смог вцепиться в свои ощущения и прорваться. Если бы я потерял контроль, то, как мне казалось, больше никогда бы уже не получил его обратно. Мой рассудок держался на волоске.

Пришлось собрать вместе все причины для побега и действительно убежать, а иначе я бы поддался своей неистовой ярости и потерял себя среди собственного безрассудного буйства. Уверен, что в такой ситуации я бы сумел разгромить старого рыцаря и этого старого мага, однако такая победа привела бы только к моему собственному разрушению.

Но все в порядке. Я в норме. Я же все еще могу вот так, трезво, рассуждать. Я еще не потерял рассудок…

— Пф-ф! Пф-ф! — дышать становилось все тяжелее, и я прекратил бежать.

Я несся на полной скорости, поэтому теперь совершенно выдохся и устал. Но наверняка успел убежать довольно далеко.

Если я пробежал солидное расстояние, то сомневаюсь, что нападавшие сумели поравняться со мной после всего этого пути.

Стоило мне вздохнуть с облегчением, как по моей щеке скользнул луч света и из неглубокого пореза сползла крошечная капелька крови. Еще не успев почувствовать боль, я развернулся к источнику света.

Там я увидел того самого престарелого мага, который в прошлый раз стрелял своей магией мне в голову.

— Чт… Ах! — я был шокирован всего мгновение, пока не понял, как он сюда попал.

Точно.

Этот старый маг умеет пользоваться грязным трюком, который должен быть запрещен, — телепортацией!

Как бы далеко я ни убежал, маг мог пренебречь расстоянием и просто использовать телепортацию, чтобы догнать меня.

Пока я ошеломленно стоял на месте, старый маг посмотрел на меня и поднял вверх свою волшебную палочку.

— А-а-агр-р! — не сумев сдержать ощущение мурашек по спине, я взревел и бросился бежать.

Вместо привычного гнева, угрожавшего заставить мое тело полыхать, в этот раз я чувствовал первобытный ужас, который едва не заморозил меня на месте.

Умом я понимал, что побег на своих двоих не имеет смысла против мага, способного телепортироваться, но мой страх победил все доводы рассудка. Не сумев собраться с мыслями, я позволил инстинктам взять верх и пустился наутек.

Заставляя уставшие ноги продолжать двигаться, полностью истратив все дыхание, я мчал вперед.

Хрип… Тяжелое дыхание… Я глотал холодный воздух, и боль сжимала мою грудь. Бока болели, я едва волочил ноги. Тем не менее я продолжал бежать.

Сзади ударил еще один луч света.

Он попал в землю на некотором расстоянии от меня и едва промазал.

Вспомнив предыдущий удар, который разнес мою голову, я почувствовал, как тяжелеют ноги. Но если сейчас остановиться, то это будет мой конец, поэтому пришлось заставить себя двигаться из последних запасов сил.

<Достигнут необходимый уровень мастерства. Навык [Сопротивление Страху уровня 3] стал [Сопротивлением Страху уровня 4]>

<Достигнут необходимый уровень мастерства. Навык [Сопротивление Ереси уровня 5] стал [Сопротивлением Ереси уровня 6]>

Я услышал в голове голос, но времени, чтобы остановиться и подумать о том, что это означает, не было.

Как далеко я убежал?

Я совсем потерял ощущение времени; не знаю, прошли минуты, часы или даже дни, — я просто продолжал мчаться, не держа в голове никакого конкретного направления.

Вперед меня толкала одна только паника, и я продолжал двигаться так далеко, как тело несло меня. И стоило мне остановиться, подумав, что я больше просто не могу бежать, как в мою сторону ударил очередной луч света.

Затем цикл повторился. Этот старый маг не собирался отпускать меня восвояси. Меня накрыло невероятным страхом, отчего ноги сами понеслись вперед. Но как бы быстро и куда бы я ни бежал, этот маг всегда оказывался на шаг впереди, поджидая меня.

Усталость постепенно затягивала мой разум, пока мысли не стали слишком смутными, чтобы нормально собраться вместе.

<Достигнут необходимый уровень мастерства. Навык [Сопротивление Страху уровня 4] стал [Сопротивлением Страху уровня 5]>

<Достигнут необходимый уровень мастерства. Навык [Сопротивление Ереси уровня 6] стал [Сопротивлением Ереси уровня 7]>

В какой-то момент страх того, что я не знал, куда бежать, начал уступать бурлящему гневу.

Почему я вообще убегаю? Это всего лишь один человек. Старого рыцаря тут нет. А одного я могу прикончить, правда же?

Изможденный от всего этого бега, возмущенный тем, что меня загнали в угол, я почувствовал, как страх действительно превращается в гнев.

Точно. Мне и не нужно убегать.

Если он собирается гнаться за мной везде, куда я побегу, нужно просто убить его.

Я застыл на месте.

Луч света со свистом рванул ко мне.

Удар поцарапал мое тело, но я больше не ощущал того же страха, что и раньше. Вместо этого я был переполнен гневом достаточно сильным, чтобы направить меня вперед.

— ГР-Р-Р-Р! — с рычанием я бросился прямо на старого мага.

Выражение лица мага не изменилось, но я заметил, что он тихонько выдохнул.

Заставляя свою огненную катану гореть, я замахнулся ею на противника. Тот не смог уклониться от моей атаки, и клинок прошел прямо сквозь его тело.

— А? — тем не менее, хотя удар явно попал в цель, было такое ощущение, будто меч разрезал воздух.

Это оказалось так неожиданно, что я чуть не потерял равновесие и не рухнул вперед. Впрочем, вместо этого я отшатнулся на два или три шага и снова поймал равновесие.

Мое тело просто прошло сквозь этого старого мага.

— Чт?.. — на мгновение я не был уверен в том, что происходило. Старый маг будто оказался иллюзией, ведь мое тело и меч прошли прямо сквозь него.

Нет, погодите минуточку.

Не будто. Это случилось на самом деле, да? Иллюзия?

Я тут же развернулся вокруг своей оси, но старого мага там больше не было.

Лихорадочно оглядываясь, я увидел человека, одетого в черное, который стоял неподалеку от места, где, кажется, только что был старый маг. Человек был наряжен в черное с ног до головы, как ниндзя, ни намека на открытую кожу, поэтому я вряд ли мог бы даже сказать, человек ли это, не говоря уже о принадлежности к какому-то полу.

— Страх рассеялся. Иллюзия частично рассеялась, — безэмоционально пробормотал человек в черном, и я наконец начал соображать, что со мной сейчас произошло.

Иллюзия и страх.

Некто создал иллюзию того, что старый маг все еще гонится за мной, и применил какую-то способность, чтобы вселить в меня страх, не дающий мне понять, что происходит на самом деле. Если говорить языком видеоигр, противники использовали против меня изменения нескольких статусов.

Когда разбираешься в такой ситуации, это не кажется из ряда вон выходящим, но, если подобное проворачивают с тобой в реальной жизни, выходит ужасающая комбинация. Я и подумать не мог, что в этом мире люди способны сражаться таким образом.

Впрочем, бурлящий внутри меня гнев затмил все оставленное противниками впечатление.

Это был гнев на самого себя за то, что меня оказалось так легко обмануть и заставить бояться без причины. Но гораздо больше я злился на человека, стоявшего передо мной, — того, кто нес за это ответственность.

— Гр-р-р! — в припадке гнева я бросился на человека в черном наряде.

Но тот с легкостью уклонился, еще и такими легкими, аристократичными движениями, что казалось, будто он совсем ничего не весил.

— Отступление, — с этим простым словом человек в черном развернулся и убежал.

— Тебе не сбежать! — и я погнался за ним.

Случилась еще одна сцена погони, но на этот раз мы поменялись ролями. Я несся за человеком в черном и, кажется, двигался на одной с ним скорости, потому что совсем не приближался к нему, но и не был слишком далеко. Человек в черном просто продолжал бежать, ни разу не оглянувшись.

В итоге мы добрались до места, которое почему-то показалось мне знакомым. Затем фигура резко остановилась. Я без промедления ударил ее своим мечом в спину, но моя атака просто пролетела сквозь ее тело, и меч вонзился в землю.

То же самое ощущение, что и раньше.

Очередная иллюзия?!

С меня довольно!

Видимо, во время гонки они иногда менялись иллюзиями. А может, я гнался за иллюзией с самого начала.

Осознав, что все это время противники мной играли, я стиснул зубы. Гнев был так силен, что угрожал перекрыть мне зрение красными разводами.

Я посмотрел вперед и увидел, что на меня шокировано уставилось несколько человек.

Затем, приглядевшись повнимательнее, я понял, что действительно знаю это место. Та самая ужасная деревенька, где меня когда-то держали в плену. Но я давно убил всех, кто там проживал.

Тогда откуда взялись эти люди?

Гнев мгновенно переполнил меня изнутри.

— А-а-а-агр-р-р! — неспособный больше сдерживаться, я разрубил мечом человека, стоявшего ближе всего. Своей огненной катаной я разрезал его пополам, и обе части трупа охватило пламя.

При виде этого все остальные люди принялись что-то кричать. Что они говорили?

Я слышал шум, который от них исходил, но, кажется, не мог сообразить, что это были за слова. Наверное, это был другой язык, не тот, который учил я.

Что ж, ну и ладно.

Прямо сейчас это не имело значения, — если они находятся в этой деревне, мне плевать, кто они такие. Я собирался убить их всех.

Я начал кромсать следующего человека. В этот же момент ко мне с криком подбежала маленькая девочка.

— Сасаджима!

Какое знакомое имя. Мое имя. Но в этом мире его не мог знать любой встречный-поперечный.

Неужели иллюзии были такими мощными, что подействовали на мой слух?

Не называйте меня этим именем! У меня больше нет права отзываться на него.

Кёя Сасаджима — это человек, который давным-давно мертв.

Словно пытаясь развеять иллюзию, я замахнулся своей пылающей катаной на вопящую девочку.

Интерлюдия: Папа и теневые агенты

— То есть тебе удалось загнать огра в пустую деревню, где, притаившись, ждали эльфы?

— Именно. Чтобы провести его туда, я использовал Магию Ереси.

— И как ты оцениваешь огра?

— Все как вы и ожидали.

— …Понятно. То есть это действительно реинкарнация.

— Тогда не стоило ли нам поступить наоборот?

— Как по-твоему, он похож на существо, способное общаться?

— Нет.

— Тогда это и есть ответ. Если огр наносит вред человеческому роду, то я считаю его своим врагом, и неважно, реинкарнировал он или нет.

— Как скажете.

— Приношу извинения твоему сыну, но это тоже делается во имя человечества.

— Я уверен, что Саджин поймет.

— Мне вот что интересно: в отличие от нас, реинкарнировавшие — это жертвы, которые оказались в этом мире без своего на то согласия. Если бы он узнал, что его собственный отец загнал и убил одного из его одноклассников, то явно расстроился бы. Лучше хранить это происшествие в секрете.

— Да.

— Ты сможешь понаблюдать за битвой между огром и эльфами?

— Это не представляет проблемы.

— Прекрасно. Тогда прошу тебя продолжить наблюдение. Сделай заметки о том, какой урон огр смог нанести, разбираясь с эльфами.

— Нет, я неточно выразился, прошу прощения. Битва уже кончилась.

— А? На нее ушло гораздо меньше времени, чем я ожидал.

— Эльфы располагают только самыми обычными силами, но думаю, что основная причина — это хорошие боевые способности огра.

— Могу ли я сделать вывод из твоих слов и посчитать, что эльфы были повержены?

— Конечно. Кроме одного, который, похоже, оказался их командиром, и еще юной эльфийской девочки, все были уничтожены. Двое выживших убежали при помощи телепортации.

— Командир и… юная девочка?

— Да. Светлые волосы, голубые глаза. Учитывая, что она — эльф, трудно предположить ее настоящий возраст, но по человеческим меркам выглядит года на два или три. Ее цели тоже остались неясны. На вид девочка не была как-либо снаряжена, но есть вероятность, что она пыталась позвать огра.

— И ты смог прочесть по губам?

— Не совсем. Она была слишком далеко и не полностью повернулась в мою сторону.

— Я буду рад услышать то, что ты понял или любые разумные догадки.

— Сасаджи… пожалуйста, послуший миня… учитиль. Вот и все, что я смог разобрать.

— Что ж, действительно ничего не ясно. А, если только… Может быть, это был язык реинкарнировавших?..

— …Предполагаю, что пока рано делать выводы. Хотя нет, может быть, нам даже лучше действовать в соответствии с этим предположением. Спасибо, твой рапорт был невероятно ценным.

— Конечно.

— А теперь скажи, что огр делал после битвы?

— Он начал двигаться в сторону гор Магии. Должен ли я проследовать за ним?

— Горы Магии… Нет, не нужно.

— Вы уверены?

— Какого уровня навыков уже достиг этот огр?

— …Гнева.

— Серьезно?! Понятно. Тогда это наихудший случай, какой можно представить, поэтому нам не стоит делать ошибку и преследовать его. Пускай об огре позаботятся ледяные драконы гор Магии; если и они ничего не смогут — проблема исчезнет, когда огр окажется на землях демонов. Впрочем, если он поселится в горах — это тоже приемлемо. Пока существо не будет возвращаться сюда, нам нет нужды его провоцировать. Но нужно продолжать внедрять агентов в ближайшие города — просто на случай, если он вернется.

— Понятно.

— Тогда возвращайся к своим обязанностям. А, и не забывай следить за ситуацией с леди Ариэль.

— Мы уже используем Церковь, чтобы оказывать давление на гильдию. Искатели приключений и имперская армия не смогут к ней даже прикоснуться.

— Замечательно. Спасибо за твою службу.

— Конечно.

Интерлюдия: Дальнейшие шаги кое-какого искателя приключений

Я уставился на меч в собственной руке.

У него нет ножен, клинок обнажен. Длинный меч с одной острой стороной и небольшим изгибом — такой дизайн редко увидишь здесь, где нормой считается прямой обоюдоострый клинок. Сверкающее лезвие выглядит мастерски выкованным, словно не существует такой вещи, которую оно не смогло бы разрубить. Просто держа в руках это оружие, я чувствую себя полным сил.

Впрочем, по словам сэра Ронандта, который и дал мне его, меч действительно обладает эффектом усиления своего владельца. Кроме того, Ронандт добавил, что это оружие может управлять молниями.

Даже по сравнению с другими магическими мечами со специальными эффектами, этот единственный в своем роде. Трудно и представить, сколько один такой может стоить. Продав его, я, наверное, мог бы жить в роскоши до конца своих дней. Тем не менее, несмотря на удивительный меч, я ощущаю смешанные чувства.

— Эх… — слетел вздох с моих губ.

Действительно ли у меня есть право орудовать таким мечом?..

«Не связываться с ними? Что это вообще значит?» — такой вопрос возник у меня во время недавнего визита в офис мастера гильдии.

Я прибыл туда, потому что получил от мастера гильдии приказ не связываться с группой, которая пришла в гильдию несколько дней назад. Это те самые ребята, которые, скорее всего, являются демонами.

— Не знаю. Но так нам сказала церковь, которая, видимо, тесно связана с этой группой, поэтому церковь готова гарантировать, что никаких проблем не будет.

— Церковь? — В моем голосе прозвучало сомнение, но не думаю, что меня можно за это винить.

С чего бы те, кто состоит на службе у религии Божественного слова, стали поддерживать группу таких сомнительных личностей?

— Точно. Поэтому не ввязывайся в неприятности, понял?

— Мне это не нравится…

— Ну, нравится тебе или нет — значения не имеет. Из-за огра город лишился практически всех искателей приключений. Хочешь спорить с церковью при таких обстоятельствах? Ты же знаешь, что гильдия взяла у церкви большой заём?

Я понял, к чему клонит мастер гильдии.

Все-таки церковь никогда не была обычной религиозной группой. Многие искатели приключений искренне придерживаются религии Божественного слова, которая верит, что оттачивать свои навыки нужно для того, чтобы услышать Божественный голос. В результате между гильдией и церковью образовались тесные связи, они часто помогают друг другу. Что же случится, если гильдия предпримет что-то вопреки желаниям церкви?

Другие гильдии стали бы нас избегать, а церковь могла бы даже лишить своей финансовой поддержки. После инцидента с огром подобные проблемы могут полностью разрушить нашу гильдию, поэтому гильдия, вероятно, и решила останавливать любого искателя приключений, готового все испортить.

В этом случае речь обо мне.

Работа мастера гильдии — защищать свою гильдию, поэтому я не могу винить его за то, что желания церкви считаются более важными, чем мои. Впрочем, то, что я все понимаю, не означает, что мне это нравится.

— Может, нам стоит поговорить с имперской армией?

— Если церковь сказала, что проблемы нет, разве это хорошая идея, как думаешь?

— Точно.

Пойти сейчас к имперской армии по поводу этого означало бы проигнорировать слова церкви.

— Гото, даже не знаю, что на тебя нашло, но церковь дала нам слово. Если она так сильно уверена, то я тоже уверен, что все будет хорошо. Гадать нет толку, понимаешь? Если что-то и случится, вина падет на нее, ведь это она приказала нам не волноваться, когда мы начали что-то подозревать. Мы просто позволили ей разобраться, верно?

Конечно, мастер гильдии прав.

Но я не мог перестать чувствовать, что если мы оставим странную группу разбираться в одиночестве, то может случиться что-то плохое.

В этот момент дверь распахнулась, и вошли два старика.

— Извините за вторжение. О, мастер гильдии, мы пришли вовремя.

Это были сэр Ронандт и сэр Ниодоз из имперской армии, их прислали, чтобы разобраться с огром.

— Вы вернулись в целости и сохранности! Значит, вы победили огра!

Мастер гильдии сиял от радости, но выражение лица Ронандта оставалось печальным.

— Что ж, насчет этого. К сожалению, не могу сказать, что мы действительно его победили.

Сэр Ронандт считается самым сильным на свете магом, а Ниодоз — настоящий мастер боя на мечах, тем не менее, даже поведя в бой армию, они не смогли одолеть этого монстра. Немного трудно поверить в подобное, но у сэра Ронандта не было причин врать.

— Т-тогда это значит, что он сбежал?..

— Именно. Но мы могли бы обсудить детали в более тихом месте.

— Хорошо. Давайте поднимемся в комнату наверху.

И мастер гильдии вместе со стариками пошли вверх по лестнице.

Поднимаясь, мастер бросил на меня многозначительный взгляд. Взгляд получился довольно грозным, поэтому, наверное, он предупреждал меня не говорить ничего безрассудного.

Однако в следующий момент сэр Ронандт лишил этот взгляд всякого смысла.

— Хм. Позволите? — сказал сэр Ронандт и перевел взгляд на меня, и я вдруг почувствовал, как в мое тело вторгается странное ощущение.

Я не слишком-то знаком с подобным, но все же понял, что это ощущение того, что на тебе используют навык «Оценка».

— О, довольно впечатляюще. Тогда иди с нами.

Наверное, сэр Ронандт признал результаты оценки и потому позвал с собой.

И я, и мастер гильдии уставились на него оторопев, но двое старейшин шли впереди нас так, будто происходящее было вполне естественным.

Никогда не знаешь, о чем думают эти большие шишки.

Таким образом, я получил редкую возможность посмотреть на комнату мастера гильдии, а сэр Ронандт позволил мне послушать историю про их битву с огром. Как признался он сам, кажется, пострадали обе стороны.

Но что случилось бы, если бы огр остался и продолжил сражаться вместо того, чтобы сбежать? Честно говоря, теперь я не уверен. Кажется, сэр Ронандт и остальные тоже не могли сказать наверняка, поэтому, наверное, и решили доверить эту работу слуге церкви, который появился сразу же после.

Услышав историю, я сразу подумал: «Опять церковь?»

До сегодняшнего дня я не слишком-то обращал внимание на церковь, но теперь начал считать ее крайне подозрительной.

— У них явно есть секреты, однако в крайнем случае я верю в их возможности. Если церковь сказала, что разберется с огром, то нет причин волноваться о нем и дальше.

Учитывая, что сэр Ронандт — важная персона, поддерживающая империю много лет, кажется, у него есть определенный опыт работы с церковью. Если уж он так сказал, то мы должны сделать вывод, что с огром действительно разберутся.

— И если церковь сказала не вмешиваться в дела группы, которую вы обсуждали прежде, то думаю, что лучше довериться им и в этом вопросе.

— Вы все слышали?..

— На вид, может, и незаметно, но у меня отличный слух. Справишься, юноша, как думаешь?

В отличие от мастера гильдии, сэр Ронандт хитро ухмыльнулся. Он и второй старейшина были снаружи, когда мы обсуждали все это в стенах гильдии. Насколько же хорош у него слух, если он слышит сквозь стены?

— В любом случае мы не должны что-либо делать. На самом деле мы и не можем. Нужно принять меры, чтобы покрыть нехватку искателей приключений, погибших в этом происшествии. Начнем с организации патруля из солдат внутри и вокруг города. Гильдии ведь не хватает людей?

И действительно, когда огр так ловко нас победил, мы потеряли очень много искателей приключений. Это значит, что теперь нам станет гораздо труднее отбиваться от монстров, защищать людей, путешествующих из города в город, обеспечивать сохранность запасов и так далее. Хуже всего, что огр погубил не только искателей приключений нашего города: много жертв оказалось и среди искателей приключений соседних городов и деревень. Это значит, что сейчас искателей приключений не хватает во всем регионе. Если имперская армия собралась взвалить это бремя на себя, это бы сильно помогло.

— Значит, ты понимаешь, что у нас просто нет времени на разборки с группой путешественников, которые могут и не оказаться опасными. Я не против все разведать, но религия Божественного слова недовольна мной еще со времен инцидента с героем. Если я разозлю их еще больше, то меня, скорее всего, просто понизят в должности. Прости.

Значит, слухи, что он взял себе в ученики молодого героя и чуть не прикончил его, называя это тренировкой, правдивы.

Впрочем, сомневаюсь, что церковь стала бы делать врага из непревзойденного мага Ронандта, не имея на то серьезной причины.

— Видишь, таким образом, мы просто ничего не можем поделать. Если что-то и случится, можешь пожаловаться на церковь.

Это меня не слишком успокоило, но больше ничего нельзя было сделать. Мне придется приложить все усилия, чтобы смириться, даже если проблема все равно меня беспокоила.

Но затем сэр Ронандт добавил к моим переживаниям новое беспокойство.

— Ниодоз, дай его сюда.

— Хм-м-м?! Мне можно говорить?!

— Еще нет. Ты слишком громкий. Просто отдай мне штуку, о которой мы говорили, и стой тихо.

— Пф-ф! — фыркнул сэр Ниодоз и снова замолчал.

Впрочем, как и упомянул сэр Ронандт, голос сэра Ниодоза действительно звучал до боли громко, поэтому молчание, наверное, было к лучшему. Может, он и прекрасный мечник, но все-таки.

— Вот. Можешь забрать себе. — И сэр Ронандт протянул мне предмет, который отдал ему Ниодоз. — Магический меч. Именно этот меч теперь в моей руке. Тот самый магический меч, которым орудовал огр.

Похоже, во время сражения с сэром Ронандтом и армией монстр оставил один из мечей при побеге. Имперская армия взяла меч с собой в качестве боевого трофея, но по какой-то причине сэр Ронандт посчитал подходящим отдать его мне. Я отказывался изо всех сил, настаивая, что не могу принять такой подарок, но он все равно меня заставил.

— Что мне с ним делать?

Я уставился на меч в полной растерянности.

Я ничего не сделал во время сражения с тем огром, разве у меня есть право на этот меч? Нет, я не думаю. Может, пойти и вернуть его? К тому же я планировал отойти от дел. Все-таки я сбежал во время сражения с огром, в то время как Регг и остальные мои друзья-искатели приключений погибли.

Я лишился уверенности в себе и запала, и поэтому я решил уйти в отставку, когда все уляжется, и провести остаток дней не работая.

Однако если я уйду сейчас, когда искателей приключений осталось так мало, гильдии придет конец.

Я собирался продолжать работать вполсилы, пока гильдия не окрепнет, но теперь, получив настолько ценный меч, я понял, что нет другого выбора, кроме как пахать как вол.

Я паду в чужих глаза, если получу выгоду с этого несмотря на то, что совершенно не помог в борьбе с огром, особенно в глазах друзей и родственников искателей приключений, которые не вернулись.

Если я брошу все, получив такой подарок, то заслуженно вызову их ненависть к себе.

Единственный способ избежать негодования — усердная работа, посвященная восстановлению города.

— Ох. Что же мне делать? — пробормотал я себе под нос, и в этот же момент дверь гильдии распахнулась.

— А, мистер Гото.

Обернувшись, я вижу, как входит Рукуссо.

В битве с огром, его тяжело ранили, но он вовремя получил помощь и выжил. Если бы с его исцелением хоть немного запоздали, то он умер бы. Впрочем, Регг отдал свою жизнь, чтобы выиграть достаточно времени, и Рукуссо попал к целителю…

— Да, Рукуссо? Что случилось?

Он одет в повседневную одежду, в гражданскую, а не искателей приключений. Искатели приключений так не одеваются.

— Мистер Гото… Я думаю, что уйду в отставку.

— Понимаю.

В принципе, ожидаемо

Наверное, довольно много искателей приключений, которые после случившегося, как и я, задумались о том, чтобы уйти. Рукуссо лишь еще один.

— И, пожалуй, я покину город.

— Понимаю.

Это тоже совершенно не удивляет.

Город полон воспоминаний о времени, которое он провел за поиском приключений со своими друзьями. Пожалуй, здесь было бы тяжело оставаться, когда все вокруг об этом напоминает.

— Уже знаешь, куда отправишься?

— Да. Собираюсь вернуться к семье. Мои родители — фермеры, но я сбежал, чтобы стать искателем приключений, потому что не хотел становиться фермером. Теперь я решил вернуться, извиниться перед родителями и начать все с начала.

Многие искатели приключений склонны быть изгоями общества. Но в этой профессии, куда часто приходят, потому что не имеют других вариантов, Рукуссо оказался одним из везунчиков, которым есть куда возвращаться.

— Ясненько. Что ж, будем по тебе скучать.

— Спасибо. Хотел убедиться, что успею поговорить с вами до того, как уйду, мистер Гото, ведь вы сделали для меня так много. Жаль, я не могу передать свою благодарность и мистеру Реггу тоже.

Тому самому человеку, который погиб, защищая Рукуссо. Я уверен, это повисло на сердце парня тяжким грузом.

— Да ладно тебе. Ты знал его, думаю, он просто накричал бы, чтобы ты не ходил таким мрачным

— Ха-ха. Наверное, вы правы.

— Он спас тебе жизнь, поэтому наименьшее, что ты можешь сделать, — это быть позитивным, каким был он, и прожить долгую, счастливую жизнь, так? Тогда он будет знать, что пожертвовал своей не зря.

Таким уж Регг был человеком. Он не привык медлить. Он был бы горд погибнуть защищая своих товарищей.

— Верно. Я так и сделаю! — кивает Рукуссо со слезами на глазах.

— Позаботься о себе, паренек.

— Есть, сэр. Мистер Гото, я всегда равнялся на вас и на мистера Регга. Пускай я и не смог стать таким же потрясающим искателем приключений, но вы двое спасли мне жизнь, поэтому теперь я всегда буду ее ценить!

— Вот и хорошо. Отыщи себе хорошенькую жену, заведи детей и внуков. Просто убедись, что в итоге сможешь сказать, что прожил хорошую жизнь.

— Есть, сэр! Думаю, тогда мне пора начать искать любимую.

— Вот это настрой!

Мы смеемся, я протягиваю ему руку, Рукуссо крепко пожимает ее.

— Заботься о себе.

— Вы тоже, мистер Гото. Постарайтесь на славу.

И, тепло улыбнувшись, он уходит.

Постараться на славу, да?

Уверен, парень имел в виду не это, однако слова прозвучали слишком уж вовремя.

— Думаю, мне придется еще немного постараться изо всех сил…

Раз уж Регг спас ему жизнь и все такое, будет неплохо попытаться быть человеком, на которого Рукуссо продолжил бы равняться.

Глава 4. Я отправляюсь в путь

Со времени атаки эльфов прошло несколько дней.

После момента восторга здесь больше не случалось никаких происшествий — как и в предыдущие два года (по крайней мере, до той самой атаки).

И начиная с инцидента с НЛО два года назад и до нынешнего момента Потимас вел себя подозрительно тихо. Учитывая его характер, стоило ожидать, что, едва обнаружив слабую точку, он бросится на на нас в ту же секунду.

Что ж, превратившись в бога, я, по сути, ничем кроме слабых мест теперь и не обладала, и тем не менее на меня никто даже не пискнул, что уж говорить о нападениях. Честно говоря, этот факт меня даже разочаровывал, хотя также добавлял мне параноидальности. Все-таки, он мог наполовину подготовить какой-нибудь злодейский план прямо сейчас, верно?

Впрочем, когда Потимас наконец сделал шаг после двух лет молчания, это оказалась всего лишь слабенькая попытка похитить Вампирчика при помощи телепорта, так? Слишком мелкие цели для Потимаса. Учитывая, как много времени прошло с нашего последнего контакта, это походило на слишком уж слабенький план, поэтому я ощущала растерянность по поводу того, почему он не решился попробовать нечто более впечатляющее.

В смысле, да, применить телепорт для похищения — это довольно эффективно. Если неожиданно схватить человека и исчезнуть вместе с ним бог весть куда, вас будет очень трудно отыскать. В конце концов не будет никакого способа узнать, куда именно произошла телепортация, даже если это и находилось на расстоянии, которое вполне возможно преодолеть. Должна сказать, что телепортацию вообще стоило бы запретить.

Тем не менее магов, в принципе способных на это, было не так уж много, поэтому сомневаюсь, что у Потимаса имелось много приспешников, которые использовали телепорт, однако полностью исключать эту возможность не следовало.

Если предположить, что он выслал за нами одного из своих драгоценных пользователей телепорта, это что же, означало серьезную атаку? Впрочем, я понятия не имела, зачем для этого брать маленькую девочку, поэтому оставалось только почесать голову.

Да уж, это загадка.

Тем временем Повелительница Демонов делала какое-то взволнованное лицо, поэтому, возможно, думала о том же самом.

Или же, не знаю, может быть, что-то от меня скрывала. По какой-то причине казалось, будто она колеблется насчет чего-то. Она будто хотела что-то озвучить, но не располагала доказательствами своих слов, поэтому решила держать их при себе. Конечно, зная ее, думаю, что она молчала для моего же блага, а значит, расскажет только в случае необходимости.

Раз уж сейчас я совсем не гожусь для битвы, то, пожалуй, все равно ничем не могу помочь, поэтому пока лучше довериться Повелительнице Демонов.

Вы спросите: каков же ее план? Операция «Оставайтесь внутри!»

Ага. Мы просто свернулись калачиком в гостинице и старались почти никуда не выходить. Таким образом нас не могли атаковать неожиданно, а значит, держаться настороже было легче. Но что будет, если кто-то нападет на гостиницу? Что ж, думаю, это станет проблемой самой гостиницы. Прости, гостиница, но если уж кого и обвинять, вини тех, кто на нас нападет. К тому же, если борьба окажется серьезной, то Повелительница Демонов или кукольные пауки могут сравнять весь этот город с землей, что уж говорить о гостинице.

К счастью, такого не произошло, а значит, сейчас все шло довольно мирно. Гостиница, на этот раз тебе повезло.

Вы спросите: чем же вы занимались, застряв в помещении? Что ж, профессор Повелительница Демонов устроила нам краткий курс оттачивания навыков.

— Ты находишься вот тут, Завидующая девочка.

— Звучит не очень приятно, но думаю, что ты не ошибаешься. И о чем ты?

— Итак, почему никогда нельзя поднимать свой уровень Зависти? У тебя есть десять секунд, ответь, пожалуйста.

— Эм… Потому что навыки Семи Смертных Грехов могут повлиять на твои разум и душу?

— Это твой окончательный ответ?

— …Да, окончательный.

— Э-э-это верно!

Мисс Повелительница Демонов, эта шутка не кажется тебе немного староватой?

— Семь Смертных Грехов влияют на твои мысли и эмоции, основываясь на соответствующих грехах или, скорее, основываясь на первых хранителях каждого навыка. Другими словами, если у тебя есть навык Зависти, значит, ты склонна к превращению в безумного сталкера! — Повелительница Демонов строго указала на Вампирчика.

Безумный сталкер, да?..

Погодите-ка. Дело во мне или для подобного слишком поздно?

— Не глупи. Такие вещи на меня бы не подействовали.

Крошка-вампирчик уставилась на Повелительницу Демонов сузив глаза. Та посмотрела на нее в ответ. Такова уж проблема всех девушек-безумных сталкеров. Они не отдают себе отчета в своих действиях.

— П-почему ты на меня так смотришь?

«В любо-о-ом случае просто удостоверься, что уровень твоего навыка Зависти не поднимается, договорились? Это было бы не слишком хорошо, на том и остановимся», — думаю, именно так Повелительница Демонов хотела сказать.

— Также постарайся избегать других Семи Смертных Грехов и навыков Семи Божественных Благодетелей. Особенно опасны линии Гордыни, Гнева и Алчности.

— А что насчет Чревоугодия, Похоти и Лени?

— Ты не получишь линию Чревоугодия, пока не объедаешься, так что, наверное, ты в безопасности. К тому же, даже если ты ее получишь, это не повлияет на твой разум слишком сильно. И в твоем возрасте не нужно переживать насчет Похоти тоже. Эм, ты же не будешь, верно?

— Почему ты вообще превратила эту фразу в вопрос? Нет, я не буду переживать.

Хотя насчет этого любопытно…

— Ладно. Давай просто договоримся не переживать. А Лень и так едва ли тебя занимает, так что в ней нет проблемы.

— Лень? Звучит как то, что может сильно испортить характер…

Да уж, действительно.

Кажется, это может превратить человека в ни на что не годное существо.

— Ох, что ж, линия Лени особенная. Вроде как изначальный хранитель Лени хотел от всего отвертеться, но в итоге умер от переутомления. Видишь ли, я понимаю, как этот навык звучит, но он всего лишь помогает быстрее понизить статус навыков противника, а это значит, что пользователь на самом деле трудится еще усерднее, пока все вокруг теряют способность работать вообще.

Сейчас, когда Повелительница Демонов это упомянула, стало ясно, что эффект Лени действительно заключался в том, чтобы заставить статусы здоровья, маны и навыков противника снижаться гораздо быстрее. Вместо того, чтобы дать своему пользователю отдохнуть, этот навык как бы заставлял отдыхать врага.

— Так что, даже если ты получишь навык Лени, он не слишком-то повлияет на твой разум. Хотя это будет очень большое невезение.

Невезение? Но ведь раньше у меня был этот навык… Давайте просто не будем думать об этом.

— Если говорить о плохих навыках, навыки линии Гордыни позволяют заполучить больше опыта. Звучит, может, и неплохо, но я бы не стала это рекомендовать.

Дзынь-дзынь-дзынь! Ау, у меня есть этот навык! У меня есть Гордыня!

— Конечно, в теории получение дополнительного опыта может казаться отличной идеей, но это дурные вести. Во-первых, это всерьез портит твой разум. Ты начинаешь рассматривать каждое живое существо как потенциальный ресурс для получения очков опыта. Фактически такой навык превращает тебя в берсерка.

Дзынь-дзынь-дзынь! Хочешь сказать, что я настолько ужасна?! Но самое ужасное то, что я не могла сказать, что это совершенно неверно!

— А еще эффект навыка содержит в себе настоящую ловушку. По сути, он заставляет пользователя продолжать развиваться с огромной скоростью, но ведь у каждого есть предел. Если продолжать получать все больше и больше опыта, не обращая внимания на свои пределы, то в конце концов конец придет тебе самому. В буквальном смысле.

Дзынь-дзынь-дзынь! Ты хочешь сказать, что я буквально обречена?! То есть я как бы в одном шаге от того, чтобы лопнуть, как воздушный шарик?! Какая кошмарная жуть!

— Так что убедись в том, что не берешься за навыки линии Гордыни, ладно?

— Хорошо, — крошка-вампирчик кивнула, очевидно, напуганная мрачным лицом Повелительницы Демонов и устрашающим потенциалом навыков Гордыни.

Что ж, все нормально.

Я имею в виду, что все еще не взорвалась, а Гордыня по итогу во многом мне помогла, поэтому я совершенно не жалею, что взялась за этот навык! Не жалею ни капельки!

— Линия Гнева почти такая же жуткая, но просто взяться за нее — это не самое плохое. Плохое случается, когда ты активируешь Гнев.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда активируется навык линии Гнева, твои показатели летят вверх, и на это не затрачиваются ни очки маны, ни очки навыков. Теперь это звучит потрясающе, понятное дело, но есть одна серьезная оговорка — по сути, ты потеряешь рассудок.

Ох, мамочки.

Раньше у меня была Злость — самая низшая ступень линии навыков Гнева. Но я попробовала ее только раз и больше никогда не использовала.

— Активировав этот навык, ты начинаешь видеть все в красном цвете. От него тебе, по сути, сразу хочется пуститься во все тяжкие. Чем больше проходит времени, тем хуже действует этот эффект, пока рассудок не покидает тебя настолько, что отключить этот навык ты уже не можешь. Если Гордыня способна немного ввести в состояние берсерка, то Гнев буквально заставляет сойти с ума.

— Неужели нет никакого способа прийти в норму?

— Нет. Ты или отключаешь навык, или погибаешь. Но, когда Гнев действует на разум, становится трудно что-либо контролировать. Поэтому, даже если когда-нибудь получишь любые навыки Гнева, постарайся ни за что в жизни их не активировать.

Дзынь-дзынь-дзынь! Пускай всего один раз, но я точно активировала его!

Хотя сразу же отключила, потому что он показался чем-то нехорошим. Конечно, я не понимала, насколько нехорошим. Ох, это было близко к катастрофе.

— Что касается линии Алчности, — ну, ты, наверное, понимаешь, чем она может быть плоха, верно? Знаешь ли, в бедности есть некая доля достоинства, — несмотря на свои слова, Повелительница Демонов вытянула ноги и отхлебнула какой-то довольно дорогой алкоголь.

Что же случилось с долей достоинства?

Тем временем, пока мы некоторое время жили в гостинице, путь из города, наконец, снова открыли. Поговаривали, что огра сумели прогнать.

Мысль о том, что прогнать — не то же самое, что убить, немного меня беспокоила. Особенно учитывая, что, когда это случилось, армия отогнала огра в сторону Гор Магии.

— Что ж, если это не предзнаменовение… — Повелительница Демонов серьезно нахмурилась.

— Но Горы Магии — это целый регион, состоящий из огромной горной гряды. Очень маловероятно, что мы столкнемся с огром, разве нет? — Вампирчик закатила глаза, но Повелительница Демонов цокнула языком.

— Как наивно. София, ты маленький невинный ангел, и недооцениваешь нашу способность — словно магнитом приманивать к себе проблемы. — Самодовольный вид Повелительницы Демонов заставил Вампирчика закатить глаза еще сильнее.

Конечно, если подумать логически, то шансы на нашу встречу с одним-единственным огром среди гигантской горной гряды довольно низкие. Но если вспомнить обо всех бедах, которые успели приключиться с нами в этом путешествии, то да, я вполне могла бы поверить, что мы точно с ним столкнемся!

— В любом случае это наших планов не меняет. Просто будем надеяться, что не встретимся с ним, хотя если и встретимся, мне на самом деле все равно. — Повелительница Демонов пожала плечами, покончив с этой темой, и стала готовиться к отъезду.

Какой-то случайный огр не представил бы угрозы для Повелительницы Демонов, так с чего бы ей переживать?

Пожалуй, нам лучше было направиться в сторону гор до того, как вляпаемся в еще более веселые передряги этого городка.

Судя по тому, что я слышала, в городе был как минимум один искатель приключений, который считал нас компанией демонов, и об этих подозрениях даже рассказали императорской армии. Если задержаться тут слишком надолго, можно ввязаться в потасовку с армией, поэтому стоило уехать в горы до того, как это случится.

— Возвращайтесь в любое время! — хозяйка гостиницы лучезарно улыбнулась, провожая нас в путь прочь из города. Учитывая, что, если бы что-то пошло не так, гостиница могла оказаться разрушенной из-за нас, думаю, что Повелительница Демонов немного доплатила хозяйке за беспокойство. Впрочем, с точки зрения хозяйки гостиницы, мы всего лишь были хорошими постояльцами, которые оставили щедрые чаевые, поэтому обращаться с нами вежливо было вполне логично.

Фух. Я действительно рада, что гостиница осталась целой.

Довольно быстро и без каких-либо злоключений мы добрались до заброшенной деревни у подножья Гор Магии. Ни при выезде из города, ни здесь мы не встретили никаких проблем. Сначала я переживала, что мы повздорим с армией, потом — что повздорим с эльфами, однако поездка вышла идеально спокойной. Честно говоря, возможно, даже слишком спокойной?

Должна сказать, что к тому моменту я была даже немного разочарована тем, что за нами никто не погнался.

Впрочем, стоило нам оказаться в деревне, как это ощущение исчезло.

Состояние заброшенности этой деревни… вызывало беспокойство.

Судя по информации, которую мы собрали до своего приезда, это место кто-то атаковал — скорее всего, огр — и разрушил. С тех времен никто не попытался восстановить деревню, поэтому там просто стояли заброшенные руины.

Одной из причин постройки деревни был факт того, что она, по сути, служила лагерем для ночлега любому, кто пытался пересечь Горы Магии. Когда поселение оказалось разрушено, это посчитали только еще одним доказательством того, как сложно перебраться через горы, вот никто и не захотел ничего чинить.

Въезжая сюда, мы знали о произошедшем, но если бы и не знали, то отсутствие людей не слишком бы нас удивило. Большая часть домов обветшала, повсюду виднелись потемневшие красные пятна. Если задуматься о причинах, по которым деревню покинули, происхождение этих пятен становилось слишком уж очевидным.

Должно быть, здесь произошла ужасающе жестокая трагедия.

Учитывая эти факты, ни один нормальный человек не попытался бы тут поселиться, даже если некоторые дома и оказались бы нетронутыми.

— Хм. Думаю, что мы переночуем в одном из этих домов.

Впрочем, предполагаю, что вы не стали бы называть хоть кого-то из нашей компании нормальным. Оставьте названия вещей Повелительнице Демонов, которая решила остаться на ночь в деревне, совершенно очевидно заполненной призраками.

Но да, я тоже решила, что, пожалуй, останусь здесь.

Я была вполне готова остаться в доме с призраками или в деревне с призраками или вообще где-угодно, если там можно уберечься от ветра и дождя. Просто ненавижу спать на улице в холод!

— Погодите минуточку. — В этот момент Вампирчик начала нюхать воздух, скривилась и позвала нас, призывая остановиться. Она принюхивалась ко всему, будто сумасшедшая. Ты собака, или что это такое?

— Я чую старую кровь и свежую кровь. Как думаете, почему?

Хм?

Думаю, не нужно удивляться тому, что вампир различает такие вещи.

Стоп, но что она имела в виду под словами «свежая кровь»?

Старая кровь явно должна принадлежать убитым жителям этой деревни. Но кому принадлежала свежая кровь? Неужели после того, как деревню покинули, здесь умер кто-то еще?

— О, ты заметила? Думаю, что это запах эльфийской крови, — отозвалась Повелительница Демонов, привычным образом понюхав воздух.

Ого, значит, у нас есть более хороший эксперт по вопросам крови, чем вампир.

То есть это кровь эльфа, да? Понятненько.

…Погодите, что?

— Могу поспорить, что они притаились здесь, поджидая нас, но, кажется, кто-то напал на них и уничтожил. Думаю, что это был огр, который убежал как раз в этом направлении, разве не так?

Ох, ого. Это… Ух… Жутко.

Кстати, насчет невезения.

Предполагаю, что, пересекая Горы Магии, практически точно проезжаешь через эту деревню. И если здесь нет больше никого, то нас легко атаковать и остаться безнаказанным. Идеальное место для засады.

Но до того, как мы сюда добрались, огр, за которым гналась имперская армия, примчался первым и вместо нас атаковал эльфов. Не хотелось бы оказаться на их месте.

Я бы даже посочувствовала им, если бы они не скрывались здесь, чтобы убить нас.

— Ты хочешь сказать, что эльфы проиграли огру? — Вампирчик казалась удивленной.

Эй, а это действительно хорошее замечание. Неужели эти эльфийские мерзавцы пали от рук огра?

Уж не знаю, какие силы они прихватили с собой, но если собирались одолеть Повелительницу Демонов, то должны были соответствующе подготовиться.

И при этом все равно не смогли победить этого огра?

Ох, пожалуй, огр оказался страшнее, чем я думала.

— Ага. — кивнула Повелительница Демонов. — Учитывая доказательства, это единственное объяснение, которое приходит мне в голову.

Вот как. Значит, огр действительно победил эльфов.

Если бы вместо него был орк, вы бы уже нафантазировали какой-то горячий фанфик. Хотя нет, думаю, что с огром это тоже возможно.

Очередной поток свеженаписанного эльфийского порно.

Здесь даже есть какой-то потенциал для БЛ, ведь два года назад Потимасу буквально проделали новую дыру в заднице. И это сделала я.

Почему я вообще позволяю мыслям уплывать в таких дурацких направлениях? Каким бы пугающе мощным ни оказался этот огр, уверена, что он никак не мог сравниться с Повелительницей Демонов. Она, пожалуй, самое сильное существо на свете.

Единственным способом заполучить хотя бы шанс победить Повелительницу Демонов могло быть получение силы за пределами системы. Ну знаете, как Гури-Гури или Потимас. Но Гури-Гури — особый случай, и Потимас совсем не обязательно смог бы победить ее.

Как бы этот огр ни был силен, пока его сила определяется системой, у него не было никаких шансов выстоять против Повелительницы Демонов. Иначе это стало бы серьезной проблемой для меня, любимой нахлебницы Повелительницы Демонов!

— Хм-м-м. — Повелительница почесала подбородок, словно знала, что я мысленно нахваливаю ее.

Впрочем, выражение ее лица намекало на еще более сложные эмоции. Она явно о чем-то глубоко задумалась. Мне не хотелось мешать ее мозговому штурму, поэтому я снова оглядела заброшенную деревню.

На стенах были свежие следы крови, намекавшие на жестокую бойню.

Впрочем, если подумать, то больше ничего и не было.

Если бы сражаться на полную мощность начала Повелительница Демонов или кукольные пауки, ущерб оказался бы гораздо большим. Каждую постройку снесло бы без следа и, наверное, даже следов крови бы не осталось. Потому что, когда эти ребята дрались, они начисто уничтожали своих врагов. Не оставалось даже тел, которые можно похоронить.

Уж я-то знаю, потому что Повелительница Демонов однажды разнесла меня в пух и прах. Боже, тогда я всерьез подумала, что умру. И умерла бы, если бы не обладала навыком Бессмертия.

Когда становишься свидетелем настолько разрушительной силы, ситуации, которые оставляют после себя доказательства, в сравнении кажутся банальными. Да, это явно были последствия битвы, но битвы, по крайней мере, в диапазоне человеческого понимания.

Если бы Потимас использовал все виды оружия, которые применил в битве с НЛО два года назад, — те, которые, наверное, использовал бы и против Повелительницы Демонов, это не выглядело бы вот так. Его оружие тоже было на совершенно безумном уровне, и, если все это применить, не думаю, что деревня бы еще существовала.

Честно говоря, каким бы сильным ни оказался этот огр, не думаю, что он бы превзошел эльфов, если бы у них было подобное оружие. А значит, эльфы таились и ждали без какого-либо роскошного вооружения.

Хм? Дело пахнет жареным, или так кажется только мне?

Учитывая разницу между этой и предыдущей атакой, я просто не могла понять, что Потимас пытался сделать. Как для нашего первого с ним контакта за два года, было не похоже, что он серьезно собирался нас убить. А ведь Потимас лучше других должен был знать, что невозможно победить Повелительницу Демонов, руководствуясь наполовину продуманным планом.

Ведь если он устроил засаду без оружия, это выглядело так, будто он даже не собирался выигрывать. Будто просто тратил человеческие ресурсы безо всякой причины. Но зачем Потимасу заниматься такими бестолковыми вещами?

Нельзя сказать, что я хорошо его знала или что-то такое, но у меня сложилось некоторое впечатление о его характере. И учитывая то, что я о нем знала, эти действия не имели никакого смысла. Я как будто пропустила главный фрагмент мозаики.

И нынешнее поведение Повелительницы Демонов только добавляло этой теории достоверности — неужели она заметила то, чего не заметила я?

Пока я смотрела на Повелительницу Демонов, та продолжала глядеть то на меня, то на Вампирчика, а после быстро отвела взгляд.

— Что ж, значит, у нас стало меньше врагов, и нам даже не пришлось для этого ничего делать. Давайте будем считать, что все сработало нам на руку, м?

Что это вообще такое? Отвратительно абстрактная, неискренняя, как для Повелительницы Демонов, позиция. Она явно что-то скрывала.

— Не похоже, чтобы рядом были какие-нибудь эльфы или огры, то есть место, вероятно, безопасное. Давайте переночуем здесь, а завтра начнем свой путь через Горы Магии, договорились? Это наш последний шанс на приятный и долгий отдых в обозримом будущем, поэтому постарайтесь действительно отдохнуть. — По итогу Повелительница Демонов так и не рассказала нам то, что хранила в секрете.

Что ж, если она считала, что нам не нужно это знать, то, вероятно, была права. Уверена, что лично я все равно ничего не смогла бы поделать, поэтому, наверное, лучше и не спрашивать.

Прошло некоторое время прежде, чем я все же обнаружила, что скрывала Повелительница Демонов, — это касалось жалкого плана Потимаса, связанного с реинкарнациями. Хорошо ли, что я не узнала обо всем тогда, или же это было ужасной ошибкой?

Я все еще не могу сказать с уверенностью.

Интерлюдия: Учительница

Мы вернулись в эльфийскую деревню при помощи телепортации.

— Хм-м-м. Вот это было совершенно неожиданно, — глядя в спину маленькой отчаявшейся фигуре, пробормотал я себе под нос так, чтобы она ничего не услышала. Впрочем, учитывая, что она дрожала, упершись руками в землю, сомневаюсь, что она могла меня расслышать.

Эту маленькую девочку зову Филимес, и я, Потимас Хайфенас, — ее отец.

Впрочем, зачастую ее называют Ока.

Девочка реинкарнировала в этот мир из другого, но сохранила воспоминания, потому и предпочитает называться старым именем. Это лишь признак затяжного сожаления и привязанности к предыдущей жизни. Кажется, Ока испытывает к своему старому миру сильные чувства, ведь иначе ни за что бы не придумала собрать остальных реинкарнировавших со всего света лишь по причине того, что они прибыли из того же мира. Нетрудно было предугадать, что она предложит такое, учитывая ее навыки.

Уникальный навык Оки, «Список студентов», передает ей информацию о перевоплощениях. Этот навык дает только специфические данные и только на счет реинкарнаций, поэтому нельзя назвать его слишком уж удобным для пользователя. Кроме того, информация, которую он предоставляет, невероятно скудная, и ее детали оставляют желать лучшего. Честно говоря, такой навык совершенно бесполезен. Или был бы бесполезен, если бы не оказался в моих руках.

Под моим командованием находится влиятельная организация, которую я создавал много лет, — эльфы. Правильно их применяя, я могу получить пользу даже от такого ограниченного количества информации. На данный момент мы преуспели в сборе более чем половины реинкарнировавших.

Другим человеком, который мог бы так хорошо использовать умение Оки, был, скорее всего, только Папа религии Божественного слова, Дастин. Если бы Ока попала под его распоряжение, тогда бы точно пиши пропало. Таким образом, мне стоит благодарить божественное вмешательство, которое привело Оку ко мне, каким бы оно ни было.

До нынешнего момента дела шли довольно гладко, однако дальше, скорее всего, поджидали большие трудности.

Можно с уверенностью сказать, что этот недавний инцидент был промахом, какой трудно даже представить.

— Почему?.. — дрожащим голосом прошептала Ока.

Отсюда мне не было видно ее лица, но было несложно догадаться, что девочка находилась в состоянии сильного шока.

Судя по тому, что Ока мне рассказывала, ее предыдущая вселенная была достаточно мирной. В сравнении с ней, этот опыт Оке, наверное, было слишком тяжело выносить. В конце концов, всю нашу группу, кроме меня и Оки, истребили и — что делало ситуацию еще хуже для бедной девочки — причиной стал один из ее собратьев по реинкарнации. С ее точки зрения, резню устроил один из ее собственных учеников, а с подобным, наверное, тяжело смириться.

Реинкарнировала Ока или нет, однако все же она оставалась ребенком, ведь разница в возрасте в двух ее жизнях составляла почти тридцать лет, и, может быть, такие зрелища оставались для нее слишком жестокими.

Но что же конкретно случилось?

Самое простое объяснение: нас атаковал огр. Но на глубинном уровне это, по сути, стало результатом разных сложных и переплетенных друг с другом обстоятельств, что значительно усложняет составление цельной картины. Все, что имело место, не могу осознать даже я.

Полагаю, что все началось, когда я решил подразнить Ариэль и ее спутников.

Да, подразнить.

Детские глупости, должен признать, но более точного термина для описания этого у меня нет, как нет и никакого глубинного смысла. Ариэль путешествовала вместе с двумя реинкарнировавшими, и мне показалось забавным познакомить их с Окой и заставить сражаться друг с другом. В характере Ариэль, несмотря на ее внешность, есть удивительно сострадательная сторона: она действительно беспокоится, даже слишком сильно беспокоится о своих спутниках. Поэтому, если бы им пришлось бороться с подобным себе, это бы обязательно расстроило Ариэль.

Что ж, по итогу, предел того, чего я собирался добиться, — это расстроить Ариэль, но сомневаюсь, что этого бы хватило, чтобы помочь мне справиться с ней. Вот почему я могу назвать свою идею только «поддразниванием». В результате я получил только собственное негодование, ведь это совершенно не стоило затраченных усилий.

Тем не менее после всех унижений, через которые они заставили меня пройти, мне казалось, что нужно сделать нечто подобное — просто ради душевного спокойствия.

Если уж говорить честно, с моей стороны было особенно злодейски ждать, пока Ока подрастет, чтобы задействовать этот план. Но когда я спустя два года, наконец, привел его в исполнение, то появилась неожиданная проблема.

Когда нас атаковала девочка-вампир, все шло хорошо и правильно. По сути, именно этого я и хотел. Я был не уверен, что произойдет, если позволить Оке сначала поговорить с девочкой-вампиром, как Ока и хотела, но в любом случае я не ожидал, что та просто бросится в атаку.

Хотя, пожалуй, я догадывался, что Ариэль воспитала в девочке недоверие к эльфам. На самом деле даже не знаю, почему я не ожидал атаки.

В любом случае, по-моему, решительная и быстрая реакция девочки-вампира сработала даже лучше, чем я мог надеяться. Если бы мы телепортировались хоть на секунду позже, Ока могла погибнуть. В обычных обстоятельствах это не представило бы проблемы, но если бы Ока погибла до того, как они сообразили, кто она, то я лишился бы шанса удачно поиздеваться над ними. Было бы досадно.

Так или иначе, ценность Оки с момента ее первого рождения заметно стремилась к нулю. Однако благодаря информации от ее навыка «Список студентов» мы собрали большую часть реинкарнировавших. И получили общее представление о том, где находятся остальные. Пожалуй, мы бы могли схватить их, если бы захотели, но было бы глупо и слишком безрассудно трогать детей знати или других влиятельных семей. У нас и так было более чем достаточно образцов, поэтому гоняться за остальными не имело смысла. Кроме того, Дастин с героем уже сделали свой шаг. Было бы глупо предпринимать еще какие-то слишком очевидные действия. А если мы больше не могли делать никаких серьезных шагов в отношении реинкарнировавших, то ценность Оки существенно снижалась. Она все еще была важна, однако ее потеря не стала бы существенным потрясением. Будучи рядом, Ока бывала полезной, но если ее нет — это не проблема. Вот как я оцениваю Оку на данный момент.

Я подумал, нет ничего страшного в том, что Ока может погибнуть, пока я дразню Ариэль, но…

— Ока, — обратился я к все еще дрожащей девочке. — Это точно была реинкарнация?

От моего вопроса она подпрыгнула и встала на ноги. Подняв голову, Ока посмотрела на меня лицом, до сих пор красным от слез.

— Эм! Это, ну… Я… Это просто… — девочка открыла рот, но получившиеся слова не имели смысла.

Наверное, она просто не знала, что сказать. Впрочем, несмотря на заикание Оки, подозреваю, что она все еще пыталась скрыть, что это за существо. Нужно ли озвучивать мои предположения насчет ее мыслей? Огр явно был реинкарнировавшим, но девочка считала, что у него имелся повод для таких поступков.

— Ока, — холодно повторил я, пока она продолжала дрожать. — Брось это. Монстр давно перестал быть человеком.

Шокированная такими словами, Ока замерла на месте.

Уверен, что в глубине души она и сама это знала, просто не хотела признавать.

Наблюдая за потрясением на ее лице, я позволил своим мыслям вернуться обратно к тому, что уже произошло.

Мы привели группу эльфов в заброшенную деревню у подножья Гор Магии и заставили притаиться и ждать.

Изначально эту деревню построили, чтобы помочь империи покорить Горы Магии, но по той или иной причине все жители погибли (по крайней мере, мне так говорили). Из-за инцидента никто больше не приближался к пустой деревне. Тем не менее, если Ариэль и остальные собирались пересечь горы, то у них не было другого выбора, кроме как двигаться через деревню. В конце концов, деревня находилась прямо перед началом горной гряды, и даже если бы они попытались объехать, то мы, находясь в заброшенной деревне, смогли бы это заметить. Это было идеальным местом для засады… пока не появилось то самое существо.

— ГР-Р-Р-Р! — прорычал огр, мчась по дороге прямо к деревне.

Будь это самый обыкновенный огр, не было бы никакой проблемы. Так как с нами была Ока, я взял только простых эльфов без особого вооружения, впрочем, они все равно оставались умелыми воинами со специализацией на магии. Они должны были напасть на Ариэль, в конце концов, пускай я и не ожидал победы. Присутствие эльфов требовалось лишь для моего душевного спокойствия. Это были в какой-то мере полезные, но, в конечном счете, легко расходуемые солдаты. У них не было никакой причины не справиться с огром, тем не менее выжили только мы с Окой. Даже я мог бы пасть, если бы не находился в теле, которое способно пользоваться Пространственной магией.

Я слышал, что этот огр разгромил каких-то искателей приключений, поэтому знал, что он необычный, однако никак не ожидал такой неординарности.

Уже тогда я начал подозревать, что огр, должно быть, реинкарнировавший.

Только одна из реинкарнаций в «Списке студентов» Оки подходила под описание.

«Список студентов» предоставлял информацию о месте рождения реинкарнировавшего, нынешнем состоянии, а также времени и причине смерти. Этот родился среди Гор Магии, за последние несколько дней его состояние радикально менялось, а причина смерти постоянно пересматривалась. Когда показатели реинкарнировавшего колеблются, это значит, что он находится в пылу битвы, а каждый раз, когда обновляется время и причина смерти, это означает, что он избежал возможности погибнуть в ней.

Информация о смерти и без того бывает абстрактной и довольно часто оказывается ошибочной, но если она меняется так часто, то это говорит о том, что реинкарнировавший снова и снова оказывается на грани гибели.

Учитывая всю эту информацию, я вполне ожидал, что данный огр является реинкарнацией. В конце концов, он постоянно ввязывался в драки около Гор Магии и сознательно применял совсем не свойственные ограм стратегии, чтобы победить искателей приключений.

Я был практически уверен, но все-таки решил оставить приоритетной Ариэль и ее компанию. Даже если огр был реинкарнировавшим, провожать его в деревню к эльфам не было почти никакого смысла. Реинкарнации тяжело сделать своими послушными животными, если только те не лишены сил.

Если этот огр успел одолеть множество искателей приключений, значит его слишком сложно контролировать. Вот почему я решил не говорить Оке, что этого огра уже пытается подчинить имперская армия, и как мне кажется, их успех в этом деле был бы к лучшему.

Довольно сильно обеспокоенная этим существом, Ока уговорила меня пообещать, что, разобравшись с Ариэль, мы отправимся на его поиски. В любом случае пришлось согласиться — я предполагал, что после встречи с Ариэль она перестанет волноваться насчет огра, хотя сейчас это предположение вышло мне боком. Особенно учитывая, что в деле, без сомнений, был замешан Дастин.

То что огр случайно наткнулся на нас именно в такое подходящее время казалось просто немыслимым. Кто-то явно управлял им из-за кулис.

По моему мнению, именно любимый проект зверюшек Дастина — эти его тайные агенты — и нес ответственность за то, что привел огра прямо к нам. Что ж, хотя они и являются моими врагами, должен признать их действующую на нервы компетентность.

В любом случае, раз уж мы можем с уверенностью признать, что огр — это реинкарнация в проекте, я решил, что можно спустить им это с рук. В конце концов, моей целью было лишь подразнить Ариэль и ее маленьких друзей. Не слишком-то конструктивный план, но и не промах, сулящий жуткие масштабные потери.

Когда я оценил этого огра, у него совершенно точно был навык n%I=w, который бывает только у реинкарнировавших. Таким образом, он, без сомнений, был реинкарнацией.

Причем такой, которую мы не могли контролировать.

Если бы взял глории, которые прятал от Оки, то, конечно, смог бы победить огра, вот только держать бездумное чудовище в качестве домашней зверюшки не представлялось мне интересным. Это существо давно перестало быть человеком и скоро вообще забудет, что когда-то им было. От содержания в нашей деревне такого существа нет никакой пользы.

— Все равно, неужели мы совсем ничего не можем сделать? — спросила Ока, словно отвечая на мои мысли.

Это явно было совпадение, вне всяких сомнений, но совпадение произошло в такой подходящий момент, что немного меня поразило. Впрочем, мой ответ не изменился.

— Нет, думаю, что нет. Как ты сама говорила, это существо — не человек и, похоже, не понимает, когда ты с ним разговариваешь. Судя по буйству, которое оно сотворило, я вообще сомневаюсь, что в нем еще остались какие-нибудь внятные мысли. Уж не знаю, послужило ли этому причиной перерождение в огра или что-то другое, но существо полностью превратилось в безумное чудовище, не более. Для такого уже нет спасения.

Не то чтобы я вообще был заинтересован его спасать.

— Ну и что! Должен же быть способ!

— Способа нет. А если бы и был, у меня нет намерений ловить этого монстра. Это было бы пустой тратой времени и ресурсов.

От моей прямоты заплаканное лицо Оки застыло.

— К тому же, разве ты действительно станешь защищать его после того, как увидела, что он сделал с нашими людьми?

Для меня лично потеря нескольких легко заменимых солдат не имела значения, но Ока была гораздо более мягкосердечной. После всех этих погибших жертв, указать ей на ее эгоистичность явно было бы эффективно. К тому же, в отличие от меня, девочка считала этих легко заменяемых солдат личностями, которые что-то значили. В ходе экспедиции она разговаривала с каждым из них и даже завела своего рода дружбу.

Кажется, в большинстве сообществ скорбеть из-за смерти тех, кого ты знал, считается нормой.

Попытки схватить этого огра означали бы еще столько же новых жертв, а может, и больше. Если Ока считала каждую заменимую пешку личностью, такой выбор был бы для нее очень трудным.

Конечно, Ока закрыла рот и снова повесила голову.

Повернувшись к замолчавшей девочке спиной, я пошел прочь.

Вся эта стратегия была полным провалом.

И если группа Ариэль смогла попасть в Горы Магии, то явно направлялась в царство демонов. Там у меня есть некоторые связи, но вмешаться в дела Ариэль теперь гораздо труднее, чем раньше. Так что мне лишь оставалось на время прекратить свои попытки поиздеваться над Ариэль. В таком случае лучше начать действовать в других сферах. Время, в конце концов, штука ценная.

А я не могу позволить себе растратить впустую хотя бы секунду, слишком уж многое нужно сделать. С чего же начать?

— Но я… все еще его учительница…

Я слышал, как Ока тихо прошептала это за моей спиной, но продолжил идти, не обращая на нее внимания.

О́ни 4. О́ни без сил

Поглотив очки маны, я создал новую катану. Нужно было чем-то заменить старую, которую я инстинктивно бросил, когда старый маг проделал дыру в моей голове. Одно из главных преимуществ способности «Создание оружия» состоит в том, что даже лишившись своего оружия, я могу воссоздавать его, пока хватает времени и очков маны.

Довольно скоро я уже размахивал новеньким мечом.

В другой руке появился Оценивающий камень, который я использовал, чтобы проверить свои результаты. Обычно этот камень висел у меня на шее на леске; камень был точно таким же, каким пользовался тот человек, поэтому, используя этот предмет, я почувствовал, как в животе все свернулось.

Что ж, Оценивающий камень очень полезен для проверки возможностей оружия, которое я создаю при помощи способности «Создание оружия», поэтому просто нет других вариантов, кроме как носить камень с собой.

Итак, моя оценка подтвердила, что недавно созданная катана обладала теми же свойствами молнии, что и предыдущая. Честно говоря, я потратил на этот меч даже больше маны, поэтому он был лучше, чем прошлый. И если старая катана казалась довольно маленькой в руках Короля огров, то эта подходила идеально.

Вот только меч не стал больше — меньше стало мое тело.

Переведя стрелки на группу, которая пыталась окружить меня в деревне, я повысил уровень и снова смог эволюционировать. Раньше я думал, что Король огров — это венец линии эволюции, и был удивлен, узнав, что есть и другой вариант.

Эта эволюционная ступень называется о́ни.

Когда я эволюционировал в о́ни, тело уменьшилось с гигантских размеров Короля огров до параметров обыкновенного человека. Хотя я все еще оставался Королем огров, а значит, довольно высоким и гораздо более мускулистым, чем человек.

Став вполне подходящего размера для человеческих нарядов, я позаимствовал немного одежды, которую нашел в заброшенной деревне. Я бы предпочел не надевать одежду, принадлежавшую этим людям, но холод слишком уж жестоко поступал с моей кожей. Сдавшись и натянув наряд на себя, я обнаружил, что выгляжу более-менее как обыкновенный человек.

Разбирая одежду, найденную в деревне, я заметил, что униформа, которую носило большинство местных жителей, была такой же, как униформа солдат, служивших тому грозному дуэту стариков.

Наверное, это официальный наряд нации, которая контролировала данную территорию. Хотя не то чтобы такая мысль имела для меня какое-нибудь значение. Действовали одетые в эту униформу по велению официального долга или нет, это бы не изменило моих поступков ни в прошлом, ни, скорее всего, в будущем. Даже сумев вернуться назад во времени, я бы, наверное, повторил все то же, что произошло в деревне. Нельзя сказать, что даже в теории у этого был смысл. В любом случае сейчас я был о́ни, а не гоблином.

Впрочем, в моем превращении нашлось нечто более удивительное, чем изменение размеров.

Я снова посмотрел на свое лицо, отраженное в катане. И увидел то же самое лицо, какое было у меня в прошлой жизни, — единственным отличием стали два рога, которые росли из моего лба. Даже не знаю, почему получил свое старое лицо сейчас, если этого никогда не случалось раньше. Может, у этого и не было конкретной причины.

Однако увидев, как то самое лицо смотрит на меня в ответ, я застыл.

Что я наделал?..

Дрался, убивал, потом дрался и убивал снова…

Нельзя сказать, что мои действия в предыдущей жизни всегда оказывались праведными, — может, я в процессе так и думал, но на самом деле часто решал свои проблемы при помощи кулаков. Тем не менее это сильно отличалось от моей нынешней жизни, наполненной кровожадными убийствами.

Дела не всегда шли в мою пользу, но я никогда не оказывался в ситуации «убей или умри».

Когда я увидел отражение своего предыдущего лица, это болезненно напомнило о такой разнице.

— Сасаджима!

А может все дело в услышанном мной старом имени, которое и напомнило о прошлом.

В той группе была одна маленькая девочка, которая явно ждала меня в деревне. И она окликнула меня по имени. Имени из предыдущего мира.

Но я мог просто неправильно расслышать ее слова среди неразберихи сражения.

Незнакомая девочка не могла знать моего имени, а даже если по какой-то причине и знала, то явно не смогла бы узнать меня, когда я принял форму огра. Но, даже если я неправильно услышал, звучание старого имени вернуло воспоминания из прошлой жизни и заставило покатиться по спирали депрессии. Вместе с тем половину моего сознания постоянно поглощала тлеющая ярость. Даже сейчас мои рациональные мысли покрывались пятнами агрессивных импульсов.

Впрочем, сейчас, когда я уничтожил всех врагов, которых видел перед собой, тело хотя бы подчинялось моим приказам. Думаю, что оно успокоилось, потому что на данный момент не обнаружило никаких противников, а силуэт в черной одежде, который загнал меня сюда, наверное, остался с группой, которую я победил.

Честно говоря, в битве я осознавал, что делаю, только наполовину, поэтому не очень точно помнил, кого убил и как. Девочка, которая назвала меня по имени, могла вообще быть моей галлюцинацией. Пока я оставался хоть немного здравомыслящим, уверен, что помедлил бы, прежде чем прирезать маленького ребенка. Но, к сожалению, в этой битве я потерял всякое здравомыслие, поэтому теперь не был уверен, сдержался или нет. Если бы то же самое произошло, пока я находился в нынешнем спокойном состоянии, сумел бы я отреагировать подходящим образом?

Я не знаю…

Впрочем, насколько я знаю, если бы прямо сейчас разразилась битва, мое здравомыслие наверняка испарилось бы, и я мог бы зарезать ту маленькую девочку даже в здравом уме.

Это должно быть пугающим, но какой-то части меня было все равно. Я перестал убивать людей неохотно, как это бывало раньше. Могу сказать, что часть меня даже получала от этого какое-то темное удовольствие. Бурлящая ярость внутри хотела, чтобы я убивал. Тем не менее чем больше я убивал, тем глубже становилась эта ярость и тем безжалостней она разгоралась.

В этом у меня не было никаких сомнений.

Единственное, что могло меня остановить, — это моя собственная смерть.

Существуют люди сильнее меня — например, тот старый маг, который едва меня не прикончил. Я был уверен, что когда-нибудь придет час, и кто-то из них меня убьет.

Итак, проиграю ли я свой разум безумию и ярости? Или окажусь убитым до того, как это случится? Ни один из вариантов не казался мне хорошим. Если я хотел избежать гибели, нужно было придумать гораздо больше контрмер или же просто стать сильнее.

Я пролистал запас слов в своей голове.

«Мгновенное движение». «Телепортация». «Деформация». «Пространственная магия».

<Количество доступных очков способностей: 28.000. Количество очков способностей, необходимое для получения навыка [Пространственная магия уровня 1]: 10,000. Получить навык?>

Вот оно!

Наверное, это и есть способность к телепортации, которую применял тот старый маг.

Разобраться с тактикой врага — безо всяких сомнений, один из самых быстрых способов стать сильнее. А если мне было сложно сопротивляться этой тактике, то уверен, что врагам тоже станет нелегко.

Навык обошелся мне дороже, чем все, что я получал ранее, но я решил, что это только доказывало его вероятную ценность.

Вот только оказалось, что навык «Пространственная магия» не приносил ощутимой пользы, пока не достигал более высокого уровня. Я мог потратить немного оставшихся очков навыков, чтобы поднять его уровень, но гораздо лучше было приберечь очки и потренироваться обычным образом. К тому же небольшого повышения уровня этого навыка, наверное, даже не хватило бы, чтобы использовать «Телепортацию», как старый маг.

И тут мне в голову пришла другая мысль.

Действительно ли мне вообще нужно драться?

Нет, не нужно…

Человек, с которым я должен был сразиться, которого должен был убить, уже умер. Я продолжал драться, только когда меня атаковали все эти искатели приключений, или же когда позволял ярости взять над собой верх и впадал в буйство. Никакой причины специально напрашиваться на драку у меня не было, и, раз я не смог осознать даже нечто настолько простое, значит восприятие сузилось даже больше, чем я ожидал.

Наверное, это случилось еще и потому, что мой гнев мешал принимать какие-либо рациональные решения.

Продолжая вот так драться, я или погиб бы, или совсем лишился рассудка. Тогда зачем мне сражаться вообще? К счастью, в ходе всех битв, в которых я побывал, я стал сравнительно сильным, и я уверен, что смогу уединиться среди гор и жить там, охотясь и питаясь монстрами, которые здесь обитают. Именно так жили гоблины моего родного поселения, и не было никакой причины считать, что я не смогу жить так же.

О, я понял. Вот оно что.

Мне нужно вернуться в поселение гоблинов. Там теперь никого не осталось, но ведь это было единственным местом, куда я мог вернуться, будто к себе домой. Я был уверен, что там никакие люди меня не побеспокоят.

Почему бы просто не вернуться в деревню и не начать спокойную жизнь? Это звучало как самое естественное развитие событий. Почему это никогда не приходило мне в голову раньше?

Нет, уверен, что давно уже это понял где-то в глубине души, но просто хотел оказаться там, где мог бы излить весь свой гнев. А может быть, я надеялся уклоняться от неизбежного возвращения в эту деревню так долго, как только возможно.

Я был абсолютно убежден, что давно потерял право называть себя гоблином, и даже применил способность «Называния», чтобы изменить свое имя. Хотя в какой-то степени это потребовалось еще и для того, чтобы переписать имя, которое дал мне тот ужасный человек. В любом случае я мог бы снова изменить его на свое старое имя. Но не сделал этого, ведь чувствовал, что запятнал старое имя так, что больше не могу его использовать.

Так что, наверное, в глубине души я считал, что больше не имею права возвращаться и в эту деревню тоже. Честно говоря, я чувствую себя так и сейчас.

Но появилось и другое ощущение, которое перебило предыдущее, — усталость. Я полностью вымотался. Пришло время перестать упрямствовать и отдохнуть.

Впрочем, другая часть меня — та, которую контролировал гнев, — вопила, что сражений проведено все еще недостаточно. Эта мысль только добавила мне решительности. Я должен вернуться в свою родную деревню. И если я не сделаю этого сейчас, пока остаюсь в здравом рассудке, то не смогу вернуться больше никогда.

В таком случае нет более подходящего времени, чем сейчас.

Я знал, что находиться в этой деревне было совершенно без толку и только еще больше накопило бы во мне злость. Теперь в деревне не было никого, не считая разве что меня.

Я пришел сюда, в этот ужасный полуразрушенный дом.

Это то самое место, которого я хотел избегать, но, пожалуй, из-за всего времени, проведенного тут, мои ноги естественным образом привели меня прямо к двери.

Когда-то в этом доме меня заставляли делать магические мечи. Заставляли день за днем, пока внутри меня росли гнев и ненависть. У меня не осталось ни одного хорошего воспоминания об этом доме или всей этой деревне, и даже простое пребывание здесь будоражило неприятные воспоминания, и они пожирали мой разум.

Нужно убраться отсюда как можно скорее.

Покинув дом, я обнаружил, что небо затянули плотные тучи, походившие на знамение Судного дня.

Мое настроение омрачилось еще сильнее, но я все равно начал свой путь вперед, к Горам Магии, к деревне гоблинов. Домой.

С каждым шагом воздух становился все холоднее и холоднее, и я резко замер на месте.

А?

Погодите, а куда я вообще шел?

Такое ощущение, будто я шел в какое-то очень важное место…

Но я совсем не помню куда.

Эх, ладно… Это и неважно.

Если я не могу вспомнить, уверен, что оно и не было особо важным.

Все, что сейчас имеет значение, — это найти способ излить гнев, который переполняет мое сердце.

Ох… Как же много гнева.

Ненавижу… Убью… НЕНАВИЖУ… УБЬЮ!

— ГР-Р-Р-Р-Р! — кипящая злоба вырвалась наружу рычанием.

Когда мое рычание пустило в воздухе рябь по всей местности вокруг, будто ударная волна, я уже мог ощущать, как все существа, которые находились поблизости, бросились наутек.

Но я не дам им сбежать.

Единственные способ усмирить этот гнев — убивать.

Я буду убивать, и убивать, и убивать.

И я убью каждого из них, до последнего.

Глава 5: Я взбираюсь на гору

Проведя ночь в заброшенной деревне, мы отправились в Горы Магии.

Что? Видели ли мы призраков?

Конечно же нет, глупенькие!

Каким бы жутким и несчастливым ни было данное место, в этом мире и времени просто не существовало ничего похожего на призраков. Потому что после смерти тебя просто насильно отправляли домой, к богине. И если бы тебе захотелось остаться тут в качестве призрака, то пришлось бы каким-то образом бросить вызов богам. Впрочем, думаю, что если уж ты был настолько сильным, то не остался бы призраком вообще, — это бы просто стало серьезной проблемой.

Так что да, наша ночь прошла вполне нормально, спасибо за беспокойство.

Пауки-марионетки это одно, но даже не знаю: то ли Вампирчик впечатлила меня тем, как быстро отрубилась, то ли испугала полным отсутствием черт, присущих девочкам. Было бы вполне нормальным прийти к Мере и сказать что-то вроде «Не могу уснуть от страха, можно остаться с тобой?», ведь Вампирчик была всего лишь ребенком, и спать рядом с тем, кто о ней заботится, не казалось бы странным. Все-таки даже без столкновений с паранормальными явлениями мы могли угодить в какую-нибудь драматичную ситуацию.

Неважно, я просто думала о глупостях, болтаясь в карете туда-сюда. Было холодно, поэтому пришлось укутаться в одеяло.

Почему же я не шла пешком, спрашиваете вы? Ага, конечно. Думаете, я смогла бы идти пешком по горной тропе вроде этой? Уверяю, менее чем через час я уже была бы внизу и без сознания.

Повелительница демонов тоже это понимала, потому с самого начала меня посадили в карету. В этой экспедиции мне поручили просто сидеть внутри кареты, этим я и занималась. Да, по сути, я работала багажом!

Пока все остальные старательно тащились вверх по горе, я ехала туда в роскоши и полном одиночестве.

Хм, мне же лучше.

И все равно не сказала бы, что путешествие получилось легким.

Во-первых, было холодно. Погода в Горах Магии оказалась такой бурной, что снег вообще никогда не таял. Мы все еще двигались на довольно небольшой высоте, однако погода стояла чертовски холодная, и, даже укутавшись в это одеяло с вырабатывающими тепло камнями, я замерзала.

Ладно, теоретически это были самые обыкновенные камни. Но с помощью «Присвоения магии» — способности, которая позволяла пользователю наполнять магией объекты, — камни наполнились магией огня. Конечно, это сделала Повелительница демонов, а так как изначально устройства были обычными камнями, то достались нам по очень, очень низкой цене, то есть совершенно бесплатно.

Кстати говоря, о выгоде! Пока мы оставались в городе, она создала много таких камней, поэтому каждый из нас носил по несколько. Совершенно случайно мне досталось больше всего штук, ведь мне не хватало статуса, чтобы защитить себя от холода. Прямо сейчас я все еще пользуюсь только одним, но при похолодании планирую использовать сразу несколько камней. Хотя, честно говоря, использовать все камни мне хотелось прямо в эту же секунду.

Я замерзла!

Но если бы я принялась жаловаться с самого начала нашего путешествия, то, думаю, остальным бы показалось, что я не выдержу оставшейся дороги, поэтому пришлось заставить себя терпеть.

Впрочем, холод не был моей единственной проблемой.

Я имею в виду, что эта повозка серьезно раскачивалась взад-вперед, взад-вперед. Разве в том, что я чувствовала тошноту, была моя вина?

Угх!

Почему она так качалась? Да потому что эта карета вообще не касалась земли.

Скажу для тех из вас, кто сейчас не понял, о чем я говорю, — ваша реакция вполне справедлива, но задумайтесь об этом на секунду. Как вообще карета может проехать по неровной горной тропе?

Да никак, вот как!

Тогда каким образом эта карета двигалась? Прекрасный вопрос. Ответ таков: ее несли. Кто ее нес? Аэль.

Аэль выглядела как маленькая девочка, однако могла идти, перенося на себе эту карету. Если бы такую картину увидел кто-нибудь посторонний, уверена, это показалось бы ему настоящим безумием. Тем не менее, несмотря на свою внешность, Аэль была монстром с пятизначными числами в статусе. Перенос багажа через горы мог считаться для нее простейшим заданием.

К сожалению, это также означало, что частое топтание туда-сюда было частью поездки. Конечно, если кто-то несет тебя на спине, это знаменует очень много бултыхания. Должна сказать, что Аэль несла меня даже очень аккуратно, иначе я, наверное, страдала бы еще больше. Если бы на ее месте оказалась любая другая из пауков, уверена, что никто бы даже не подумал нести меня осторожно.

Да уж. В общем, если не вдаваться в детали, поездка не грозила кончится хорошо.

Угх!

Приходилось как-то бороться с холодом и раскачиванием кареты.

Все это может прозвучать, как довольно милая проблемка, в сравнении с проблемами остальных, которым приходилось идти снаружи, но у меня не было статуса, поэтому смиритесь с этим. Если бы только я могла идти, то это бы сейчас и делала! К тому же, с технической точки зрения, не все из них шли собственными ногами.

Вампирчик и Мера ехали на земляных червях, которые обычно тащили карету, но, так как сейчас ее тащила Аэль, это сделало двух земляных червей свободными для всадников. Мера умело приручил червей; вероятно, еще будучи человеком, он повысил все виды навыков дворецкого, включая и управление каретами. Дворецкий в роли кучера? Да, я знаю, но не стоит беспокоиться насчет этого.

В любом случае именно для таких ситуаций у Меры с самого начала имелась способность «Тренировки существ», но благодаря приручению земляных червей он смог развить эту способность до навыка «Призывания».

Видите ли, существует два способа победить монстра.

Первый: использовать навык, чтобы заставить монстра тебя слушаться. Это означает применение способности «Тренировки существ» или ее более продвинутой формы — «Призывания» — чтобы принудить монстра выполнять твои приказы.

Второй вариант: позволить монстру познакомиться с тобой и подписать с тобой контракт. В последнем случае ты, по сути, насильно возьмешь его в рабство. Конечно, человек, сдерживающий монстра, должен быть сильнее него, иначе собственная способность выйдет боком. Хотя, если сначала ослабить монстра, это иногда может сработать — когда не требуется согласие монстра, его можно просто сразу же принудить что-то сделать. Однако если уж ты монстра принуждаешь, то это означает подавление его свободы воли.

Превратившись в раба, монстр фактически превращается в другое существо, у которого будто только случайно остаются похожие качества. Когда свобода воли находится под контролем, монстр похож на машину, способную только выполнять приказы.

С другой стороны, если позволить монстру самому признать тебя хозяином и войти в контакт, то он сохранит свободу воли. Естественно, это также означает, что он может взбунтоваться против тебя, но если вас связывает настоящее взаимопонимание, то ты получаешь гораздо более устрашающего союзника, чем если подчиняешь его при помощи своих способностей.

Ох уж эта сила дружбы!

В общем, Мера пользовался вторым методом, а потому заключил с монстрами контракт, и те приняли его в качестве хозяина.

Земляные черви — это вид, склонный оставаться верным на всю жизнь любому, кого они признают своим хозяином, поэтому лучше обходиться с ними именно так. Сейчас эти два червя, наверное, готовы были биться за Меру до смерти. Хотя, если уж и дальше говорить прямо, то они были вторыми самыми слабыми членами нашей компании после меня, поэтому, вероятно, в ближайшее время не получили бы шанса такое проделать. Их основной задачей были обязанности въючных животных, то есть если бы им стало слишком тяжело, оба всадника наверняка спрыгнули бы и взяли червей за поводья. В конце концов, статусы всадников были выше, и, даже когда черви бы уже устали, кровососущая парочка явно все также сияла бы ярко-красными глазами и красовалась пышными хвостами.

Пока что движения земляных червей казались легкими.

Прислушавшись, я разобрала болтовню кровососов с Повелительницей демонов.

— Есть ли здесь монстры, которых нам стоит опасаться?

— М-м-м? Пока я рядом с вами, не нужно волноваться ни о каких монстрах, однако я предполагаю, что это территория ледяного дракона.

— Что-нибудь еще?

— Ну, думаю, что здесь всегда могут найтись и гоблины.

— Ась?

Ась? Я растерялась точно так же, как и Вампирчик. Разве гоблины — это не, по сути, пример самых слабых монстров?

— В них столько же боевого духа, сколько и в любом старом драконе. Или мне лучше сказать «Столько же упорства»? Сами по себе они слабы, все верно, но совершенно не боятся взглянуть смерти в лицо. Еще они всегда нападают группами, поэтому представляют серьезную угрозу для обыкновенного человека.

Что же у нас за мир с такими-то гоблинами?!

Мир как он есть, я думаю!

Но это совсем не походило на гоблинов, которых все мы знаем и любим. В такое даже трудно поверить.

— Ох, и я думаю, что тут есть еще обезьяны.

Повелительница демонов и крошка-Вампирчик продолжали двигаться, болтая по пути. Да, им вполне хватало энергии, чтобы болтать, пока мы взбирались на эту гору, можете мне поверить. Хотя я подозревала, что дело изменится, когда мы взберемся повыше, но до этого было еще далеко, это точно. Эх, господи, даже скучаю по временам, когда я еще могла поверить в нечто подобное.

Здесь так хо-о-о-олодно! Я не просто замерзла — я заледенела! Честно говоря, мне уже стало по-настоящему больно!

Я знала, что эти горы обещали быть суровыми, но все оказалось даже хуже, чем я думала. Укутанная в одеяло со всеми своими магическими камнями, я все равно прямо-таки отморозила задницу. Даже просто бултыхание туда-сюда в карете, кажется, истощало мои силы. Условия суровые, что тут скажешь.

С начала нашего путешествия через Горы Магии прошло уже несколько дней. Мы все еще двигались в ровном темпе, но чем дальше проходили, тем становилось холоднее и больнее. Кружащий в воздухе снег, конечно, красив, но он же — самая ужасная вещь на свете; падающий снег собирался целой шапкой на крыше кареты, и если бы его накопилось слишком много, то крыша грозила рухнуть, поэтому снег приходилось то и дело сбрасывать. Аэль отлично справлялась с этим, просто встряхивая карету, — серьезно, она просто трясла ее из стороны в сторону. Процесс напоминал мне какие-то горки из парка развлечений, вот только у меня не было уверенности, что я выживу. Чувствовала я только тошноту.

Итак, каждый день я молила снег: «Пожалуйста, прекрати падать!» Но мои молитвы оставались неуслышанными… И меня все еще качали туда-сюда!

Ох, это правда ужасно.

Ну и конечно, снег копился и на земле. Он собрался в такие высокие сугробы, что доставал бы мне почти до ушей, если бы я шла пешком. И учитывая, что снег был свежевыпавшим, то был и очень мягким; если бросить Вампирчика на верхушку такого сугроба, она, наверное, тут же бы утонула! Поэтому шествие возглавляла Повелительница демонов, создавая для остальных туннель через снег. Она оказалась эффективнее снегоуборочной машины, черт побери. Классно, наверное, обладать таким большим статусом.

— Хм-м-м. Хотя это немного странно. Интересно, что здесь происходит, — пробормотала Повелительница демонов под нос, пробивая путь сквозь снежные заносы.

Я подумала, что она нашла странным снег, который вот так сыпался без перерыва.

Главной причиной, по которой Горы Магии считались непреодолимыми, были драконы, которые расположились здесь как дома. Целая семья контролирующих лед драконов жила среди этих горных пиков, устроившись как раз между землями людей и землями демонов. Как люди, так и демоны, пожелав вторгнуться на земли другого, были бы вынуждены сначала пересечь территорию ледяных драконов, что превращало вторжение в практически неосуществимую задачу. Стоит признать, что именно драконы были причиной царившего тут мучительного холода. Они постоянно вырабатывали мороз, превращая землю вокруг в ледышку. Ну и конечно, чем ближе ты приближался к источнику мороза, тем становилось холоднее. Поэтому путешествие к сердцу этих гор казалось особенно страшным.

Однако именно туда мы и направлялись — честно говоря, мы уже почти туда прибыли — но, кажется, ситуация действительно была необычная. Думаю, я это тоже заметила. Я применила все эти магические камни, созданные Повелительицей демонов, но все равно тряслась как осиновый лист. Снаружи окутывавшего меня одеяла с камнями все вообще начало леденеть. Получается, что без магических камней мое одеяло, пожалуй, превратилось бы в куб льда, как, собственно, и я.

И несмотря на это, снаружи шел снег.

Учитывая температуру, он явно уже должен был стать градом.

Кстати говоря, о мире жанра фэнтези. Выходит, что этот снег должен быть не природного, а магического происхождения — кто же делал снег, как вы думаете? Конечно, это могли быть только хозяева гор, ледяные драконы.

— Может, они пытаются отогнать нас, мисс Ариэль?

— Не-а. Даже ледяным драконам должно быть понятно, что меня не победить. Кроме того, у нас есть негласное соглашение о том, что я не буду на них нападать. Когда я проходила по этому пути в прошлый раз, драконы не пытались мне помешать, так что, думаю, мы не являемся для них мишенью, — я снова услышала разговор Вампирчика и Повелительницы демонов снаружи своего одеяла.

Было слишком холодно, чтобы чесать языком, но мне стало любопытно, о чем еще они станут говорить. Я сделала крошечную щель в слоях одеяла, чтобы слышать их получше. В щель мгновенно подуло холодным ветром. Слишком уж холодно! Я так заледенею!

— Среди гор прямо сейчас должен быть другой чужак, кроме нас. Может, тот самый огр?

Не ожидая услышать что-то еще, я закрыла щель обратно.

Фух. Я думала, что замерзну до смерти.

Опять этот огр, да? Довольно агрессивный паренек, повсюду создает проблемы. Как, наверное, приятно быть таким молодым и беззаботным.

Хотя, с теоретической точки зрения, я тоже осталась маленьким ребенком, как малышка-Вампирчик.

И все же: сначала эльфы, теперь драконы? Этот огр, вероятно, просто одержим боями. Зачем он продолжает провоцировать одного сильного противника за другим? Неужели выполняет задание вроде «попробуйте найти кого-то сильнее меня»? Если так, у меня есть для тебя новости, приятель: Повелительница Демонов — самое сильное существо на свете, и она уже здесь. Она гораздо сильнее тебя, и ты скажешь что-нибудь вроде «Нгх! Не могу выдержать даже одного ее удара…»! И это еще если у тебя вообще появится шанс что-нибудь произнести до того, как она превратит тебя в фарш. Или в любом случае разорвет на кусочки.

Что ж, если причина этой сумасшедшей погоды действительно огр, то надеюсь, что так и случится.

Честно говоря, этот огр был настоящей занозой. Сначала мы застряли в городе, а потом пришлось терпеть богомерзкую погоду — и все благодаря одному глупому огру. Но, кажется, он вместо нас прикончил всех тех эльфов, так что есть один плюс. Хотя все равно в общих чертах больше минусов. Почему бы огру просто не исчезнуть?

Если бы это была геройская эпопея, огр, наверное, победил бы ледяных драконов и встал у нас на пути, а нам пришлось бы отгонять его силой дружбы и тому подобным. Впрочем, если огра смогла отогнать имперская армия, то не думаю, что он в ближайшем будущем сумел бы одолеть дракона.

Дорогие ледяные драконы, пожалуйста, прихлопните этого огра и остановите уже чертов снег. Иначе я действительно здесь умру!

Я слышала, как стучали мои зубы.

— Шта?! — Поелительница демонов издала звук, совсем не свойственный леди. Не знаю, по-моему, девушкам не пристало говорить «Шта!»

Я сделала небольшую щель в одеяле и выглянула наружу.

Шта?!

Сцена снаружи оказалась настолько шокирующей, что я на секунду забыла о порывах холодного ветра.

Обезьяны.

Мой худший ночной кошмар. Моя глубоко засевшая в душу травма.

Как я могла такое забыть? Те же самые обезьяны, что когда-то окружили и чуть не убили меня в дни моей еще большей слабости на нижнем уровне Великого лабиринта Элро! Если я правильно припоминаю, обезьяны назывались «аногратчи» или как-то так. Однажды, во время нашего путешествия, Повелительница демонов рассказала мне, что они также известны как «мстящие обезьяны»: если одна обезьяна оказывалась убитой, остальные формировали огромные группы, чтобы попытаться отомстить любому, кто ее убил. Чтобы ваше представление о них стало еще хуже — один раз нацелившись на месть, эти обезьяны не останавливались, пока цель не погибала. Увидев такую обезьяну, вам ни в коем случае не следует ее убивать, ведь даже если вы расправитесь всего с одной особью, то остальные нападут на вас стаей.

Да уж. Тогда мне показалось странным, что они так остервенело старались прикончить одинокого паука, но, думаю, такова их природа.

Меня разыграли, да?! Что это за глупые игры — отправлять в атаку стаю врагов, из которых тебе нельзя убивать ни одного? И насколько же должны быть плохими инстинкты выживания, если эти существа пытаются отомстить за одного-единственного погибшего до той поры, пока не умрет последний из них?!

Именно эти обезьяны приближались к нам прямо сейчас.

Однако обезьяна была не одна и не две — они приближались толпой. Эм, да что не так с этой волной обезьян?! Они вообще серьезно?!

Никто не говорил мне, что в Горах Магии живут еще и чертовы обезьяны!

— У-у-у!

Не укайте на меня, вы, глупые мартышки!

Серьезно, почему нельзя просто очнуться от этого кошмара?! Виноват опять глупый огр?! Может, вся свора обезьян примчалась в эту сторону, убегая от битвы между огром и ледяными драконами или что-то такое?! Какой же этот огр мерзкий!

— Чт?! О-ей! — даже Повелительница демонов испугалась такого зрелища!

Крошка-Вампирчик и Мера просто застыли на месте. Эй, и они застыли не только от холода!

Все пауки-марионетки, кроме Аэль, заняли боевые позиции. По крайней мере, в таких случаях мы могли расчитывать на них!

— Ох, это не к добру. Нет, нет, нет. Это ничего не даст! — море из обезьян стало приближаться, и Повелительница демонов начала готовиться атаковать магией. По крайней мере, я так подумала. Учитывая отсутствие моих навыков, магию, которую создавала Повелительница демонов, я не могла даже видеть.

Наверное, мне оставалось только гадать, что она делает, по ее позе.

А?

Хотя погодите минуточку. Разве использование магии в такой ситуации — это не, ну, очень плохая идея?

— Подавитесь этим!

Я поняла все, только когда Повелительница демонов уже применила свое заклинание — из ее рук вырвался темный поток.

Что это, злодейская камехамеха*?

[П/Р: Камехамеха — это наиболее известная добивающая техника, которая была показана во франшизе Драгон Болл.]

Из-за невероятной величины статуса Повелительницы демонов Черная магия спровоцировала огромный взрыв, отправив гигантскую орду обезьян во все четыре стороны.

Как бы ни были сильны такие обезьяны, я смогла одолеть одну за другой даже тогда, во времена, когда я была совсем слабенькой. А Повелительница демонов просто стерла их с лица земли одним махом.

Проблема состояла в том, что случилось после!

Заклинание Повелительницы демонов распространило по всей территории ударную волну, которая вызвала определенные последствия. Теперь вниз, на нас, неслась масса такой же величины, что и стая обезьян, а может, даже больше. Масса чего? Снега, ну!

Это была лавина!

Лавина из странного магического снега, который оставался мягким и пушистым даже при температуре достаточно низкой, чтобы мое одеяло превратилось в ледышку.

Если устроить большой взрыв на горе, покрытой такой вот штукой, то, конечно, начнется лавина! Ну серьезно!

Естественно, использование заклинания, действующего на всю территорию, было единственным способом отделаться от всех приближающихся мартышек сразу, но теперь это вызвало катастрофу еще серьезнее, чем первая.

Повелительница демонов уставилась на снег с выражением лица «ой, я что-то натворила!»

Да, ты действительно натворила, дорогая. Но нельзя сказать, что я виню тебя в том, что ты испугалась и плохо отреагировала на огромный рой обезьян, несущихся на нас вот так, из ниоткуда!

Снег окружил нас, словно волна прилива.

— БЕГИТЕ! — крикнула Повелительница демонов так же громко, как звучал низкий грохот лавины. По ее команде все подпрыгнули вверх!

Усилив свои ноги очками статуса, команда пауков двигалась так быстро, будто летела. Затем они применили «Маневрирование через измерения», чтобы продолжить мчаться по воздуху. Парочка кровососов тоже подпрыгнула, уклонившись от лавины на расстоянии волоска. Риэль и Фиэль тащили земляных червей, обеспечивая им безопасность.

А я… Я падала прямо вглубь лавины.

А. Подождите. Что?

Я плыла по воздуху. Аэль, находясь на небольшом расстоянии, удержала мою карету.

Хм-м?

Хм-м-м?!

Вот сейчас произошел самый близкий к рекорду момент, какой со мной когда-либо случался.

Значит так. Когда Аэль подпрыгнула, отдача от прыжка, должно быть, заставила меня просто вылететь из кареты, и даже у Аэль не могло хватить незанятых мозговых извилин, чтобы поволноваться за меня в такой ситуации.

Хотя сейчас я поняла. Ха-ха-ха. Что это ведь совсем не смешно, да?!

Батюшки святы!

С такими скоростями я могла нырнуть топориком прямо в снег! И учитывая, что я была укутана в это одеяло, я не смогла бы совершенно ничего поделать! Хотя нельзя сказать, что я что-то могла бы сделать, если бы одеяла на мне не было!

— Саэль! Помоги Белой, быстро! — Повелительница демонов выкрикнула приказ для Саэль, единственного паука-марионетки, чьи руки сейчас были свободны.

Саэль, благослови ее, боже, всегда быстро реагировала, как только получала приказы. И теперь она тоже среагировала мгновенно, подхватив меня прямо в воздухе.

Но на секунду она все же опоздала!

Саэль схватила меня как раз перед тем, как меня поглотила лавина. Ее руки обхватили мое одеяло. Но затем одеяло со зловещим звуком рвущейся ткани просто соскользнуло.

Заледеневшее или нет, но одеяло есть одеяло. Оно не сделано для того, чтобы выдерживать человеческий вес.

Мое тело рухнуло прямо в лавину и погрузилось в снег.

Я инстинктивно потянулась руками вверх и настоящим чудом Саэль схватила меня за руку!

Но мое тело уже понесло прочь, и Саэль импульсом тоже потянуло вниз, вместе со мной. Пока мы падали в полном смятении, Саэль умудрилась вытащить нас наверх, туда, где снова стало видно небо. Видимо, она как-то сумела пробиться на поверхность снега.

Когда меня тащили наверх, я ощутила мучительную боль в руке, но прямо сейчас это не имело никакого значения.

— Хватайтесь за мою руку! — опустившись с неба, Вампирчик бросилась в нашу сторону.

Я все еще была раздавлена снегом и не находила сил потянуться к ней.

К счастью, Саэль смогла ухватить руку крошки-Вампирчика, а после нас подхватил и Мера, пытаясь вытащить наверх.

Но затем… в крошку-кровопийцу что-то врезалось.

— А?!

— Юная мисс?!

Это оказалась мартышка, принесенная к нам лавиной, и эта мартышка вцепилась в крошку-Вампирчика!

Погодите, что за черт?! Откуда она вообще взялась?! Почему здесь появилась еще одна обезьяна?!

От обезьяньего броска маленькая фигурка Вампирчика отлетела в снег. Потянув Саэль, Меру и саму глупую мартышку прямо за собой.

А я? Да, конечно, и меня тоже. Черт бы тебя побрал, мартышка-а-а!

Может быть, она просто пыталась спасти себя и не оказаться унесенной лавиной, но теперь этой лавиной унесло нас все-е-ех! Все еще держа друг друга за руки, все мы оказались проглочены лавиной снега.

Неужели Повелительница демонов нас не спасет?!

Я бросила в небо взгляд, полный отчаяния, и как раз перед тем, как снег совсем перекрыл мне обзор, я заметила огромную свору обезьян, которые бросались на Повелительницу демонов.

Серьезно?

Почему их до сих пор так много?

И погодите, что за чертовщина с вами, обезьяны?! Вы действительно собрались отомстить даже во время лавины?! Что, черт побери, с вами не так?!

Теперь Повелительница демонов просто не могла нас спасти.

Как только до меня дошло осознание этого, мое тело оказалось полностью погребено под снегом.

И вместе с тем, как потемнело перед моими глазами, мое сознание тоже отключилось.

О́ни 5. О́ни и ледяной дракон

Из катаны в моей руке вырвались языки пламени. Это был адский огонь, пожирающий каждое живое существо, однако прямо сейчас огонь напоминал скорее слабое мерцание, которое едва ли подходило, чтобы немного обогреть мое тело перед тем, как полностью потухнуть. Вместо привычного яркого пламени моя катана сейчас была объята толстым слоем льда.

— Н-н-н-гр-р!

Тем не менее я опустил меч, нанося удар по гигантскому созданию, стоявшему передо мной.

Звон металла прокатился эхом, и его резкие отзвуки пробежали волнами по моей руке.

Удар расколол лед вокруг моего меча, но, вместо того чтобы разрубить противника, моя атака оказалась отражена его прочной чешуей. Чешуя оказалась очень крепкой, а мои движения — слишком слабыми.

Жуткий холод замедлял меня и не позволял полностью использовать свои силы.

«Как жаль. Ты действительно жалкий», — отправил мне презрительное телепатическое сообщение дракон, который даже не потрудился увернуться от моей атаки.

Игнорируя его слова, я замахнулся мечом во второй руке. Увитое молниями лезвие обрушилось на чешую, высекая лиловые искры.

Однако, как я и боялся, оно не оставило на похожих на алмазы чешуйках ни одной царапины.

«Это не сработает, сколько бы ты ни пытался. Может, ты и обладаешь редкостной силой, но даже не надейся одолеть меня. Я располагаю незаурядной выносливостью, пускай, быть может, и не такой, как у моих собратьев земли», — медленно проговорил дракон, на старомодный манер. Тем не менее, несмотря на величественное произношение, голос дракона в моем сознании напоминал голос молодой женщины.

Значит, этот дракон женского пола.

Красивая дракониха; элегантные изгибы ее тела были полностью покрыты чешуйками, подобными кварцу. И еще она управляла льдом.

Одно только ее присутствие заставляло температуру воздуха мгновенно упасть до отметки леденящего холода.

Я снова заставил свой меч воспламениться.

Огонь вырвался из него почти сразу, но приходилось делать это снова и снова, просто чтобы спасти свое тело от замерзания.

Какой же температуры вообще может быть такой убийственный холод? Уж явно со знаком минус, и знаком значительным, — это уж точно. Даже зима в Хоккайдо никогда не бывает холодной настолько, чтобы вот так заморозить твое тело.

Меня постоянно бомбардировали плотные хлопья снега; облепляя мою кожу, снег высасывал последние силы и тепло. Моя одежда замерзла и теперь только морозила меня еще больше, поэтому вскоре после начала сражения я сорвал с себя все, кроме деталей, прикрывавших самые важные части тела.

Со стороны казалось, будто я сражался полуголым. Как бы забавно все это ни звучало, но я боролся изо всех сил.

…Почему я вообще дрался с этим драконом?

Я понятия не имею.

Я попытался вспомнить, но не мог думать ясно — казалось, будто снег скопился даже внутри моей головы. Но я знал, что хотел куда-то добраться.

Но куда? Этого я вспомнить никак не мог.

Я хотел попасть куда-то, хотел домой, в конкретное место, но не мог вспомнить, где же оно находилось. Все, что мне оставалось, — это стараться победить противника, вставшего на пути.

— Гр-р-р-р-а-а-р!

«Действительно жалкая картина. Неужели желание драться — единственная мысль, которая осталась в твоей голове?»

Я продолжал атаковать сразу двумя мечами.

Мои руки слишком онемели, чтобы нормально функционировать, а замерзшее тело двигалось до боли медленно. С атаками вроде этих я не смог бы оставить на чешуе дракона даже царапины, и неважно, насколько долго я бы продолжал нападать.

Впрочем, пока я упрямо продолжал махать перед собой, дракон наконец отступил, словно ему это надоело.

«Уничтожить тебя было бы простейшей задачкой. Мне бы, конечно, хотелось это сделать — в качестве благодарности за то, что ты опустошил наши горы. Но наш правитель приказал нам не трогать вас, так называемых «реинкарнировавших», поэтому, к сожалению, я не могу успокоить твой разум раз и навсегда». — Дракониха взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Мне показалось, что она говорила нечто важное, но, кажется, я никак не мог ее понять. Я слышал ее голос, но значение слов будто ускользало. — «…Тем не менее, если тебя прикончит холод, это будет просто несчастным случаем, а не моей виной». Рот дракона слегка изогнулся.

Уж не знаю, как правильно понимать выражения драконьей морды, но она выглядела самодовольной, почти хитрой. Это выражение исчезло почти мгновенно, оставив за собой только холодный свет драконьих глаз. Такой взгляд вполне подходил царице ледяного ада.

«Пускай ты падешь среди обломков этих обледеневших земель. Для тебя самого это будет наилучшим раскладом».

Наконец, посмотрев на меня с жалостью, дракониха улетела прочь.

Непосредственная угроза исчезла.

Но метель вокруг меня не утихала. Даже просто стоя среди нее, я ощущал, как исчезают мои жизненные силы. Нужно было торопиться.

…Но куда же?

Я знал, что собирался добраться куда-то.

Почему же никак не мог вспомнить?

Я знал, что это было очень, очень важное место.

Но, как бы сильно я ни старался, воспоминание не появлялось.

Я хотел вспомнить, но все же часть меня совершенно не хотела этого.

Потому что такого места больше не существовало.

Я потерял все.

Свою семью, свою гордость, все.

У меня не было права возвращаться туда. Не после того как я с*ел собственную сестру.

«Убей», — дал мне приказ этот голос. И тогда я почувствовал, как сжал маленькую, тощую шею.

«Съешь». — Еще один приказ.

И мои когти впились в кожу, а рот наполнил вкус крови.

…Неужели я начал вспоминать то, что не должен был вспоминать?

Я не знаю.

Может, так даже лучше.

Но в любом случае, не убравшись отсюда, я рисковал замерзнуть до смерти. Куда же мне идти?

Стоя там, погруженный в свои мысли, я увидел, как что-то взлетело в воздух, поднявшись с земли. Была ли это магия? Ну, других объяснений я не нашел. Стоило направиться туда и посмотреть.

Полностью позабыв об изначальной цели путешествия, я начал идти к первой попавшейся вещи, которая привлекла мое внимание.

Глава 6: Я потерялась

Я очнулась от потрескивания огня.

Доброе утро.

— О, ты проснулась, — отметила Вампирчик, пока я лежала, пытаясь прийти в себя. Затем я вспомнила все, что случилось, до того как я отключилась, и теперь была крайне бодрой.

— Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

После этих слов я на секунду замерла, изучая состояние своего тела. Никаких проблем не ощущалось. Кажется, я помнила хватку руки Саэль, которая будто раздавила меня в щепки, но сейчас я чувствовала себя в полном порядке.

Крошка Вампирчик, наверное, исцелила меня, пока я была без сознания.

Я кивнула, показывая, что все нормально.

— Вот и хорошо, — прозвучал короткий ответ, но я заметила ее облегчение.

Раз уж Вампирчик спасла меня и все такое, я набралась смелости и поблагодарила:

— Спасибо.

Может, я и не слишком хороша в разговорах, но даже мне хватило манер, чтобы в такой момент выразить свою признательность.

— Э-это же мелочи, все нормально!

Ого. Что за реакция такая? Я думала, что ты должна вписываться в типаж чокнутой преследовательницы, а не какой-то агрессивно стеснительной девочки. Что ж, ну и ладно.

В любом случае я не очнулась на небесах, а значит, выжила.

Какое облегчение.

Я медленно села и огляделась. Повсюду виднелись только ледяные стены.

Наверное, крошка Вампирчик использовала ледяную магию, чтобы создать для нас иглу, в котором можно укрыться. В центре иглу горел небольшой костер, вокруг него сидели Вампирчик, Мера и Саэль.

— Теперь, когда леди Широ проснулась, что мы будем делать дальше? — спросил Мера, глядя на крошку кровососа.

— Встретимся с мисс Ариэль и остальными, конечно, — без промедления ответила та. — Но было бы глупо бежать искать ее. Раз уж нас смело лавиной, мы даже не знаем, где сейчас находимся. Наилучший вариант — подать какой-нибудь знак о нашем местоположении, чтобы мисс Ариэль сама сюда пришла.

Естественно. Это же первое правило в случаях, когда ты потерялся. Никуда не идти, иначе заблудишься еще больше, а спасателям будет труднее тебя найти.

Повезло, что магия Вампирчика помогла создать для нас лагерь и костер, это спасало от ужасного холода, к тому же мы могли топить огнем снег, чтобы получать воду.

Еда была все еще большой проблемой, и оставалось только верить, что Повелитель Демонов вскоре нас отыщет. Во всяком случае именно в этом заключалась суть разговора двух кровососов. Саэль и я просто сидели и слушали. А что еще нам оставалось делать?

От меня в любой битве нет толку, а Саэль есть Саэль.

— Если дела пойдут совсем плохо, может быть, мы сможем питаться этим? — Вампирчик подняла… обезьяну.

А, та самая мартышка, которая тогда в нее вцепилась.

Погодите, этот зверь же мертвее мертвого! Разве это не значит, что его обезьяньи приятели вернутся и будут жаждать мести?!

— Что ж, если так случится… сами понимаете. — Словно чувствуя мою тревогу, Вампирчик бросила многозначительный взгляд на Саэль. Теперь все глаза в иглу были направлены на одного кукольного паука.

Да, это вполне логично.

Саэль — самый сильный боец нашей группы, и если что-то бы случилось, то мы явно могли на нее рассчитывать.

Когда все уставились на Саэль, выражение ее лица совершенно не изменилось, однако вся она будто излучала вопрос вроде: «Я? Вы серьезно?!»

Эм, с нами точно все будет в порядке? Учитывая, что Саэль есть Саэль, и все такое?

Ага, это норма, никаких проблем. Я была абсолютно уверена. Скорее всего, уверена. Наверное.

— Тогда я должен подать сигнал. Уверен, что если запущу заклинание прямо в небо, то леди Ариэль его заметит.

— Прекрасно. Спасибо.

И Мера вышел из иглу.

Кстати, в этом иглу не было никаких входов и выходов; если ты хотел попасть наружу, приходилось использовать ледяную магию, чтобы создать проход.

Как только Мера так поступил, причина этой раздражающей архитектурной тонкости стала предельно ясна.

Д-д-д-д-д!

Что это такое?! Там дикий мороз!

Мера ударил огнем в небо и поспешил обратно в иглу, закрывая за собой вход.

Просто безумие, приятель.

Снаружи чересчур холодно, и, если бы вход остался открытым, мы практически со стопроцентной вероятностью замерзли бы насмерть. Кажется, мы не бы смогли покинуть это место, даже если бы захотели. Может, Вампирчик и компания могли бы отсюда выбраться, но я — нет.

Нет, окажусь снаружи — я точно помру. Моя защита от холода — мое одеяло — сначала заледенело, а потом и вовсе потерялось среди лавины. Похоже, что вместе с ним в суматохе я также потеряла все свои горячие магические камни. Короче говоря, я осталась полностью безоружной.

Теоретически мой наряд подразумевался как немного защищающий от холода, но среди ледяной пустыни это совершенно ничего не значило. Таким образом, вероятно, единственным вариантом было ждать, когда Повелитель Демонов и остальные прибегут нас спасать. В карете должны были остаться одеяла и магические камни, с которыми я смогу выжить.

Делать было нечего, и мы просто грелись у костра. Вампирчик тыкала пальцем в мертвую обезьяну, нюхая кровь вокруг ее рта и тому подобное. Она же понимает, что такие вещи отвратительны на вкус, правда? Уж поверьте, я разбираюсь в подобном.

Сейчас, после превращения в паука, я осознала, что моя паучья и моя человеческая половины очень по-разному ощущают вкусы. Паучья половина могла бы сожрать кучу разных мерзких вещей даже не задумываясь, но для человеческой части некоторые вещи были слишком гадкими, чтобы их проглотить.

Таким образом, если уж макака показалась мерзкой даже моей паучьей части, лучше поверить, что для человека ее вкус будет просто ужасным. В паучьем обличье я съела тонны таких макак и ненавидела каждый кусочек. Человек просто не мог бы есть такое.

Я мягко взяла крошку Вампирчика за руку и оттащила от макаки. Когда девочка растерянно посмотрела на меня, я только покачала головой.

Ты не можешь это есть.

Похоже, что суть моего посыла стала до нее доходить. Вампирчик поморщила нос и выпустила обезьяну из рук. Я не могла не заметить облегчение, мелькнувшее на лице Меры.

Да уж, ты бы не хотел это кушать, да, дружище? А может, он просто решил, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, и поэтому не остановил Вампирчика сам. Пускай Мера был только слугой, но мог предупредить хозяйку, когда та собиралась совершить ошибку.

Вероятно, за время нашего путешествия Вампирчик так привыкла питаться монстрами, что приняла обезьяну за потенциальную пищу, хотя по виду было совершенно ясно, какая это гадость. Трудно сказать, впечатлила меня ее стойкость или же меня снова обеспокоило отсутствие в ней качеств, свойственных девочкам. Я имею в виду, вы только посмотрите на лицо Меры, а! Он весь такой: «Юная мисс, мы ни в ко-о-оем случае не можем это съесть!» Вампирчик становилась более мощной и хорошо адаптировалась, но ее девчачьи инстинкты явно страдали.

Хм-м, что ж, удачи тебе с романтикой, крошка.

Пока я окидывала Вампирчика холодным взглядом, я привычным образом оперлась рукой на землю, и по спине побежали мурашки.

Когда я положила руку на землю, к руке что-то прикоснулось. Огромная белая коса.

Мое личное оружие, которое я создала из собственного тела.

Можно даже сказать, что это было половиной меня.

Я-то думала, что коса осталась в карете, но каким-то образом она оказалась здесь.

Когда я поглотила всю энергию той бомбы и превратилась в богиню, тело не смогло принять всю мощь, и часть этой силы перетекла в косу. По итогу коса получила довольно много загадочных способностей.

Даже до того, как я эволюционировала, хотя мои способности обычно основывались на моих собственных умениях, но то, что и когда именно я делала, немного варьировалось, причем таким образом, что я сама не всегда это полностью понимала. Не стоит и говорить, что эти вещи происходили без моего согласия, будто имели собственное сознание.

Такое произошло и сейчас.

Но это не происходило случайным образом: всегда имелась причина. На этот раз коса, наверное, перенеслась ко мне при помощи телепортации, но это значит, что нечто заставило эту телепортацию случиться. По какой-то причине коса могла понадобиться мне прямо сейчас. Однако прямо в эту секунду я понятия не имела, что делать.

Предчувствие опасности обескуражило меня, поэтому я, доверяя своим инстинктам, схватила косу и встала на ноги, держа ее перед собой.

Каким-то образом это действие в конечном итоге спасло мне жизнь.

Раздался оглушительный грохот, и мир вокруг меня неожиданно изменился.

Я не понимала, что происходит и почему. Все, что я понимала, — это то, что мне было больно.

Это боль.

Все мое тело болело, особенно болели руки.

Но не только они — мое зрение заволокло абсолютно белым снегом. Только тогда я сообразила, что, наверное, лежу лицом в землю, а злодейский холод атакует все мое тело.

К-к-как же холодно!

Наверное, я оказалась снаружи иглу.

Пусть я не знала, что потеряла там, но знала, что сейчас отморожу себе задницу! Нужно вернуться!

Но когда я села и огляделась, то иглу нигде не увидела. Вместо этого я заметила два куска льда, которые, вероятно, от него остались. Как будто купол разрубили пополам, прямо посередине. Впрочем, наверное, именно это с ним и случилось.

Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на разрушенном иглу, мой взгляд переместился наверх, к тому, что стояло над ним.

Человек?

Там был человек.

Точнее, это был мужчина, кажется, полуголый на таком безумном холоде. Вообще-то даже голый более чем наполовину. Единственное, что на нем было, — кусок разобранной ткани, прикрывающий самые важные части.

Какой-то извращенец?! Прекратите, для этого время совсем неподходящее!

Ну серьезно, эм, разве ему не холодно?

Ладно, сейчас не время для глупых реакций вроде этой, особенно учитывая, что я посмотрела на его лицо. Мужчина выглядел вполне по-человечески, исключая пару рогов, торчащих на лбу… но дело даже не в них. Меня удивило само лицо.

Я знала это лицо.

— Саэль! Хватай его!

Пока я стояла, замерев от шока, я услышала голос кричавшего Вампирчика.

Из одной части разбитого иглу мгновенно выскочила Саэль. Из второй части выглянула крошка Вампирчик, проверявшая обстановку. К счастью, кажется, они находились в целых частях иглу, поэтому не пострадали.

Значило ли это, что я попалась тому, кто разрушил иглу, и он отшвырнул меня подальше, сюда?

Когда я запоздало сообразила, что произошло, с моего лица сошли все краски. Единственной причиной, по которой я выжила, наверное, была коса, которую я держала наготове. Уверена, что погибла бы, если бы коса меня не защитила. Это объясняло, почему мои руки так сильно болели, — коса, должно быть, применила какой-то барьер, чтобы сократить урон. В противном случае, учитывая мое хилое телосложение, я никак не смогла бы пережить атаку, способную вот так разрушить иглу.

Атаку… Точно.

Нас, наверное, атаковали. Кто? Ну, это очевидно. Поблизости был только один человек.

Мужчина с рогами, вон там.

Значит, мужчина с рогами нас и атаковал. Неудивительно, что крошка кровосос приказала Саэль напасть на него.

Саэль, выбросив вперед шесть своих спрятанных рук и соответствующее им оружие, кинулась на рогатого парня. Ее безумно высокий статус означал, что она атаковала с такой скоростью, что теперь уже обычный человек вроде меня просто не мог уследить за этими движениями.

Я заранее знала, что Саэль вытянет свои руки и оружие, только из-за того, что была знакома с последовательностью ее действий, а не потому, что могла их заметить невооруженным глазом. Так человек, хорошо разбирающийся в пистолетах, все же не может невооруженным глазом проследить за летящей пулей. Как не может и остановить ее.

До того как я успела позвать Саэль, чтобы остановить, та уже завершила свою атаку. Или, вернее, думаю, она завершила атаку еще до того, как я попыталась ее остановить. Вот как быстро двигалась Саэль, и ни один простой человек не смог бы пережить атаку монстра вроде нее.

Но каким-то образом…

— Ась? — шокировано пробормотала Вампирчик.

Мужчина с рогами сумел блокировать атаку Саэль катаной, которую держал двумя руками.

Я просто не могла в это поверить.

Как он смог защититься от Саэль?

И, словно чтобы доказать, что это произошло неслучайно, парень продолжил отбивать ее вполне удачные атаки. Непохоже, что он собирался нападать в ответ, но и атаки Саэль совсем не доходили до цели. Противники оказались равными.

Я подумала, что этот парень с рогами совсем не обыкновенный человек. Вернее, кажется, я точно поняла, кто он такой.

Учитывая, как много мы о нем слышали, я была бы сумасшедшей, если бы не поняла этого.

Огр. Тот самый огр, который уничтожил всех искателей приключений в городе, убегал от имперской армии и стал причиной аномальной погоды, столкнувшись с ледяным драконом.

Честно говоря, он больше походил на человека, чем на огра, но я заметила нечто вроде рогов, поэтому, наверное, могла делать ставки. Может быть, он претерпел какую-то особую эволюцию из огра в нечто другое. В любом случае пока что назовем его Мистером О́ни. И, если мои догадки верны, Мистер О́ни, наверное…

— Меразофис! — прервал мои мысли писк Вампирчика.

О-ох, у меня зазвенело в ушах!

Повернувшись к источнику вопля, я увидела, что Мера выглядел так, будто испытывал боль, а крошка кровопийца бежала к нему в панике.

Если подумать, в иглу, который разрезало пополам, Мера сидел как раз напротив меня. Если этой атакой меня отбросило прочь, то Меру должно было отбросить тоже. Но если у меня была коса, чтобы защититься, то у Меры не было ничего, что могло бы смягчить удар.

— Мои глубочайшие извинения. Я не подготовился.

Эм, да ладно тебе. Как ты вообще мог подготовиться к абсолютно неожиданной атаке?

Как по мне, это не имело смысла, но, судя по серьезности личности Меры, он, вероятно, стыдился того, что оказался жертвой этого совершенно непредвиденного удара. Думаю, Мера считал, что должен был каким-то образом предугадать это заранее.

— Нет, ничего страшного. Просто давай исцелим твои раны. — Крошка Вампирчик принялась накладывать на Меру заклинание исцеляющей магии.

Эм, приве-е-ет? Не он один тут пострадал, знаете ли. Вы будете меня игнорировать? Ясненько…

Другого выбора не осталось, и я использовала свою косу как костыль, чтобы встать на ноги. Все мое тело болело. Вероятно, потому, что первая атака сбила меня с толку. Боль в руках просто убивала, и я бы не удивилась, узнав, что сломала несколько костей. И, кроме боли, холод делал мое состояние в десять раз хуже.

Хм-м-м, это не сулило ничего хорошего. Мгновенно я не умерла, но если оставаться в таком состоянии слишком долго, то можно попасть в серьезную передрягу. Я могла бы замерзнуть насмерть уже в течение часа.

Быстрее. Нужно избавиться от проблемы и сделать новое иглу, чтобы спрятаться в нем.

Но как именно мы должны с этим разобраться?

Я посмотрела на Мистера О́ни, который все еще сражался с Саэль. Просто удивительно, как хорошо он держался, но мне все равно казалось, что в итоге Саэль выиграет. Она выглядела так, будто сохранила гораздо больше энергии, чем О́ни. Каждый из статусов Саэль превышал десять тысяч очков, она размахивала шестью мечами и могла двигать ими в обычно невозможные стороны, потому что была куклой, кроме того, у нее, как у любого порядочного монстра-паука, имелась магия Яда и Темная магия. Из-за высоких показателей статусов, мощной силы и хитрых стратегий с кукольными пауками очень трудно справиться, особенно если ты никогда не видел их раньше.

До сегодняшнего дня пауки в основном сталкивались с противниками настолько слабыми, что тех можно было убить с одного удара, или с врагами, похожими на танк, как два года назад, — такими сильными, что не было возможности отбиваться, поэтому у кукольных пауков не было особых шансов похвастаться умениями. Тем не менее они действительно обладают многими талантами. Кукольные пауки имеют способности пауков-монстров, но, контролируя марионеток человеческой формы, могут также имитировать движения людей. Более того, марионетки способны двигаться так, как люди двигаться не могут, и не боятся получить повреждений. Честно говоря, пока их статусы достаточны, кукольные пауки могут одолеть почти кого угодно. Они бесценные союзники.

…Даже если отбросить факт того, что большую часть времени эти пауки бесполезны.

В любом случае, если битва продолжится в таком ключе, я бы поставила деньги на победу Саэль. Она так давно не встречалась с равными противниками, что даже казалось, будто она запаниковала и теперь не использовала свои способности в полную силу, но я уверена, что мне так только показалось.

Да, сойдемся на этом.

Я была уверена, что, как только Саэль успокоится, дела пойдут в ее пользу даже сильнее.

Но стоит ли нам спокойно на это смотреть?

Я имею в виду, что, если этот О́ни действительно так похож на…

— Сегодня ты точно доигрался. — Снова прервав мои мысли, Вампирчик медленно поднялась на ноги.

Я почти ощутила, как в ее теле бурлил гнев из-за ран ее драгоценного Меры. Кажется, я даже смогла разглядеть вокруг нее черную ауру.

Эм, ау-у-у? Ты будешь продолжать игнорировать меня даже после того, как вылечила его?

Каким-то образом я сумела подняться, но все еще оставалась в плачевном состоянии, знаете ли.

То есть Вампирчик совсем меня не замечала? Ясненько…

Но это добавило мне еще одну проблемку. Я должна была остановить Вампирчика от нападения на Мистера О́ни, поэтому начала плестись в ее сторону.

— Леди Широ! — Мера, благослови его боже, заметил меня первым.

Он поднялся; его тело уже исцелилось при помощи магии крошки Вампирчика и его собственного автоматического самоисцеления. Из-за атаки одежда Меры была порвана, поэтому он выглядел как бы диким и сексуальным, словно с обложки романтической повести. Теперь они с Мистером О́ни были похожи — двое мужчин, недостаточно одетых для такой холодной погоды.

— А… — Крошка Вампирчик посмотрела на меня пустым взглядом.

Что значит это твое «а»?! Забыла обо мне, да? Совершенно забыла о моем существовании!

— О божечки! Мы должны были сразу же исцелить тебя! — После секундного взгляда, говорившего: «Ой!», она спешно перешла к паникующему выражению лица и бросилась ко мне.

Да, уверена, что ты в панике, но разве причина половины этой паники не в том, что ты полностью забыла обо мне всего минуту назад?

Когда девочка несколько неуклюже начала исцеление, я не удержалась и бросила на нее немного сердитый взгляд. Впрочем, сейчас было неподходящее время для таких мелочных мыслей.

— Смотри. — Пока Вампирчик лечила меня, я указала на О́ни, который сцепился с Саэль в битве.

Знаю, что тыкать пальцами неприлично, но сейчас я не могла волноваться еще и об этом.

— А, да. Наверное, это тот огр, о котором мы столько слышали. Огры выглядят гораздо более похожими на людей, чем можно представить, как думаешь?

Нет, я поняла, о чем ты говоришь, но хотела сказать не это.

Погодите, неужели Вампирчик могла не заметить?

У меня не было другого выбора, кроме как вслух сказать о том, что меня беспокоит.

— Сасаджима.

Лицо этого О́ни показалось мне очень знакомым, но оно не было одним из лиц, которые я видела в этом мире. Его лицо было среди воспоминаний Хииро Вакабы. Там же было его имя — Кёя Сасаджима — имя японского старшеклассника.

— Что?

Видимо, я угадала: Вампирчик не заметила. Она поглядела на меня, как на сумасшедшую.

Пришлось снова показать на Мистера О́ни пальцем и вслух повторить его имя?

— Кёя Сасаджима.

— Гр-р-р-ра-а-а-ар!

Кажется, это имя вывело его из себя. Рев О́ни эхом прокатился по местности. Это был нечеловеческий звук, этот вой огра.

Пораженная неожиданным звуком, Саэль застыла на месте всего на мгновение.

И О́ни тут же, без промедления, ударил своим мечом в правой руке.

Меч был окутан пламенем, что явно сильно отличалось от его предыдущих атак.

Саэль быстро оправилась от шока и прыгнула назад, едва уклонившись от удара. Разрубив воздух, меч О́ни воткнулся в землю. А затем воздух наполнил оглушительный треск!

Из центра трещины, куда пришелся удар, поднялся огонь, который сопровождался ударной волной. Пламя растопило лед, а ударная волна раскрошила саму землю!

Учитывая, что Мистер О́ни был равным Саэль по силе, я успела прикинуть, что его статусы должны были приближаться к отметкам в десять тысяч очков.

Если земляной дракон Алаба мог использовать магию, чтобы мгновенно создавать столпы земли, и при этом его статусы достигали только четырех тысяч очков, то можно сказать, что настолько высокие статусы практически гарантировали умение по собственному желанию устраивать природные катаклизмы. Со статусами больше десяти тысяч даже простой удар о землю может буквально расколоть ее пополам.

Вот только результаты этого раскола оказались гораздо более дикими, чем я представляла.

От застрявшего меча по земле начали распространяться огромные трещины. Они были такими глубокими, что я даже не могла разглядеть дна. И, глядя на пересечения этих трещин, я осознала причину разрушений такого неожиданно мощного уровня.

Сначала я предполагала, что земля внизу самая обыкновенная, но оказалось не так — она состояла из толстого слоя льда. Другими словами, мы стояли на леднике. Основанная на огне атака О́ни расколола ледник, сформировав гигантскую расщелину. К счастью, мы с вампирской парочкой все еще стояли на твердой поверхности.

А вот Саэль начала падать.

Конечно, у нее была способность к «Пространственному маневрированию», поэтому Саэль могла справиться с внезапным полетом. Если только в этот момент ее никто не атаковал.

— Саэль! — окликнула Вампирчик ее, чтобы предупредить, но на секунду опоздала. Мистер О́ни атаковал Саэль прямо в воздухе. Он использовал другую катану — не ту в правой руке, которой он разбил ледник. Второй клинок создал молнию, которая ударила прямо в Саэль!

Когда ослепительная вспышка и оглушительный грохот исчезли, Саэль нигде не было. Вероятно, она упала в расщелину.

У меня даже не было мысли, что Саэль мертва; если бы ее противник напоминал танк, чьи атаки пробивали бы ее сопротивление, — это одно дело, но ее всего лишь атаковали молнией. Саэль обладала сопротивлением к молнии, а ее статус сопротивления к магии переваливал за десять тысяч. Она не могла погибнуть так легко.

Но, наверное, она не могла и остаться невредимой, ведь мы не знали глубину расщелины, а значит, и не могли понять, как долго Саэль пришлось бы карабкаться обратно. Наш самый мощный союзник временно остался вне досягаемости.

— Гр-р-р-а-а-а!

Но зато остался О́ни, который сейчас мчался прямо на нас, и его вид явно не говорил о добрых намерениях.

У нас большие проблемы.

Интерлюдия: Записки Буримса, заклинателя

По календарю империи идет седьмой день месяца Абу 1379 года. Сегодня я прибыл на свою новую позицию. Похоже, что план по созданию опорного пункта в Горах Магии начал шаг за шагом продвигаться еще до моего прибытия.

Я переживал, что придется строить деревню с нуля, но обнаружил у подножья Гор Магии уже готовое поселение. Тут проживают солдаты, которых отправили в Горы по особым обстоятельствам, как и меня. Также все они оказались в этом месте из-за своего дурного поведения, нарушений военного устава и так далее — можно даже назвать это исправительной колонией. Меня удивило, что они вообще сумели построить деревню в подобной местности, где постоянно возникают монстры, которые спускаются с Гор Магии.

Однако на самом деле тяжелая работа здесь для меня только начинается. Мне дали миссию покорить Горы Магии. Другими словами, они хотели, чтобы я бродил по этой наполненной монстрами горной гряде, обеспечивая безопасность тропы в царство демонов.

Случались и другие попытки пересечь Горы Магии и вторгнуться в царство демонов, но все эти попытки кончились неудачно из-за невероятного холода и плотной популяции монстров в горах. Короче говоря, задание мне дали невыполнимое.

Уверен, что мое руководство тоже ожидает, что я его не выполню.

Все, чего им хочется, — это чтобы я сдох среди Гор Магии, как собака. Или же они думают, что я смогу внести небольшой вклад в дело империи, сократив количество монстров в этих горах хотя бы немного.

Умирать мне, конечно, совсем не хочется.

Может быть, даже если я не покорю горы, но постепенно и уверенно буду показывать какие-то результаты, то в итоге меня отправят обратно в имперскую столицу. Столицу, где меня ждет любимая жена и новорожденный ребенок.

Нельзя умирать до того, как я увижу лицо своего ребенка.

Не знаю, когда получится вернуться, но до того момента нужно продолжать стараться.

Шестой день месяца Мая.

По началу мне приходилось тратить все время на поддержание деревни, но постепенно я довел ее состояние до того, что уже мог выделить немного времени и на исследование Гор Магии.

Тем не менее сейчас это исследование продвигается до боли медленно.

Мы постепенно собрали для своей группы достаточное количество устойчивой к холоду экипировки, но она оказалась бессмысленной, когда мы рискнули продвинуться дальше в горы. Даже короткие экскурсии в такой холод безумно опасны. Кроме того, на нас часто нападают монстры, которые царствуют в этих краях. Чаще всего мы едва успеваем куда-то продвинуться, как приходится поворачивать обратно. А когда мы все-таки умудряемся миновать определенную точку, начинают появляться гоблины.

В таких условиях пытаться взаимодействовать с опасными чудовищами вроде гоблинов было бы безрассудно, поэтому, как только мы их замечаем, то поворачиваем обратно, не сталкиваясь с ними. Приходится ставить во главу угла свою безопасность, однако так мы просто не достигаем никаких результатов. Как же мне такими темпами снова заслужить уважение руководства?

Я продолжаю убеждать себя в том, что нужно быть терпеливым.

Год 1380 по имперскому календарю, двадцать шестой день месяца Сата.

Сегодня я получил письмо от своей жены. Нашу дочь похитили.

Получив письмо, я сразу попытался броситься в столицу, но меня остановил мой помощник. Во всем, кроме названия, эта деревня — настоящая исправительная колония, и, уехав отсюда без разрешения, я считался бы дезертиром.

Хотя я не мог бездействовать, отчаянный помощник убедил меня сдержаться. Тем не менее мне не по себе.

Я отправил письма всем и каждому знакомому в имперской столице, умоляя придумать способ получить разрешение, чтобы я мог вернуться. Уверен, что даже власти столицы не станут отказывать мне, раз моя дочь оказалась похищена. В любом случае ее безопасность волнует меня больше всего.

Моя деревня находится на внушительном расстоянии от имперской столицы, а это значит, что, когда я получил письмо, с момента похищения моей дочери прошло уже довольно много времени. Как она держится?

Я едва могу коснуться пером бумаги не думая, что может происходить с дочерью прямо сейчас, пока я это делаю. О боги. Пожалуйста, защитите мою дочь.

Четырнадцатый день месяца Наэ.

Единственными ответами, которые я получил из столицы, стали письма о том, что мне не могут дать разрешение покинуть эту деревню. Кажется, условия моего изгнания оказались гораздо более серьезными, чем я думал.

Я несу ответственность за смерть всего своего отряда, меня отправили сюда потому, что я не смог предоставить убедительное тому объяснение, но похоже, что за этим скрывается нечто большее.

Паукообразный монстр, с которым я столкнулся в Великом Лабиринте Элро, также известный теперь как Кошмар Лабиринта, покинул свое подземное логово и начал сеять хаос на поверхности. Мне пересказывали слухи о том, что именно наша эскадрилья побудила монстра покинуть свое гнездо. Именно это обвинение и есть настоящая причина, по которой меня сюда отправили. Такой вариант также объясняет, почему сэр Ронанд предоставляет мне помощь, — наверное, он чувствует вину за то, что мне приходится нести всю ответственность за случившееся. Но если бы сэра Ронанда там не было, то я бы вообще не выжил. Я чувствую к нему только благодарность, никаких обид.

Кроме того, я невероятно благодарен ему за поддержку. В столь отдаленной местности нам постоянно требуется снабжение, получить которое мы можем только благодаря помощи сэра Ронанда.

Так что мне остается только давить на его доброту. Кроме того, у меня есть причина для того, чтобы срочно добиться бо́льших достижений.

Если ждать достаточно долго, возможно, я думаю, суматоха уляжется и мне позволят вернуться. Однако, если я хочу убедиться в безопасности дочери, нужно оказаться в столице как можно скорее.

Впрочем, даже если мне разрешат уехать, если я буду уже в пути, меня почти сразу же схватят как худшего из преступников. Если бы это было только внутренним делом империи, то возможно, мне бы и позволили уехать, приняв во внимание смягчающие обстоятельства, но Кошмар натворил дел и на территории другой нации. Если уж империя решила повесить вину на меня и передала эту информацию другим государствам, то они не отпустят меня так просто.

Чтобы попасть обратно в столицу, я должен предоставить какие-то крупные достижения и доказать, что чего-то стою.

Но что же я могу совершить?

Пятый день месяца Хаку.

В последнее время гоблины стали распространяться за пределы своей территории. Раньше мы встречали гоблинов только высоко в горах, но теперь они появлялись даже на окраинах. Такими темпами они скоро начнут покушаться на земли возле нашей деревни.

Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как согласиться выделить своих людей для участия. Остается только надеяться, что мы не понесем потерь.

Тринадцатый день месяца Хаку.

Я узнал причину недавнего расширения территории гоблинов.

Их оружие усовершенствовалось.

Гоблины живут далеко от человеческих поселений, формируя собственные небольшие сообщества, но уровень их развития всегда был более низким, чем у нас, людей. Таким образом, и оружие у гоблинов было достаточно примитивным, но в последнее время оно совершенствуется не по дням, а по часам.

Оружие, которое мы захватили во время боя с группой гоблинов, оказалось гораздо лучше нашего.

Гоблины и так являются достаточно сложными противниками, а с таким оружием стали еще более опасными. Наверное, именно оружие стало причиной, по которой гоблины начали так упорно расширять свою территорию. Но откуда они берут такие вещи? Раздобыть оружие лучше, чем оружие империи, — это задача не из легких. Оружие, которым пользуемся мы, поступает в массовое производство, однако все же остается созданным в наших родных краях, самопровозглашенной лучшей нацией в мире. Даже наши товары массового производства никогда не считаются плохими. Кроме того, это оружие приходило к нам вместе с помощью от сэра Ронанда.

Но оружие гоблинов оказалось гораздо более мощным, на одном уровне с тем, какое выдают офицерам имперской армии. Даже империи было бы трудно производить больше скромного количества этого оружия, однако у каждого из гоблинов такое оружие было. Откуда же, черт побери, оно взялось?

Двадцать седьмой день месяца Хаку.

Наконец-то мы захватили себе достаточно гоблинского оружия, чтобы вооружить им каждого из моих людей.

Сегодня мы нападем на деревню гоблинов.

Мы просто не можем позволить им и дальше расширять свою территорию, но самое главное, что получение контроля над гоблинской деревней в Горах Магии будет считаться значимым подвигом. С таким достижением я, возможно, наконец получу разрешение вернуться в столицу.

Мы определили местоположение их деревни, используя птицу-монстра, которую я поймал, пока осматривал эту местность. Так как безопасность была нашим главным приоритетом, мы никогда не исследовали местность так далеко, однако это вполне возможно, если заставить себя. Рискованное предприятие, но если оно увенчается успехом, то мне откроется путь к жене, в столицу.

У меня нет другого выбора.

Четвертый день месяца Яфу.

Мы успешно захватили деревню гоблинов.

Мы атаковали гоблинов снаружи деревни, чтобы заполучить оружие и уменьшить их численность, поэтому захват прошел достаточно гладко. Многие гоблины, оставшиеся в деревне, были маленькими детьми, матерями или стариками, и благодаря этому мы не понесли больших потерь, которых я изначально так боялся. Нескольких наших людей ранили, но никого не убили.

Боги воистину нам улыбнулись.

Но кроме того, мы разгадали давнюю загадку источника гоблинского оружия. Один из гоблинов обладал специальным навыком, подобного которому мы никогда не видели и о котором никогда не слышали, — «Созданием оружия».

Это просто невероятный навык, который использует очки маны, чтобы создавать оружие буквально из ничего. Имея достаточный уровень маны, пользователь может создавать бесконечное количество оружия самого высокого качества. Пугающая способность, но она также означает, что иметь такого соратника невероятно ценно.

Это было не что иное, как чудесная удача, но я смог захватить гоблина с этим навыком.

В тот день фортуна была на моей стороне — иначе гоблин унес бы свое невероятно ценное умение с собой в могилу. Еще мне повезло, что уровень этого гоблина оказался низким.

Обычно на то, чтобы обуздать монстра и постепенно получить над ним контроль, уходит много времени, но уровень этого гоблина был таким низким, что это удалось мне гораздо проще, чем я ожидал.

Впрочем, хотя я проявлял свое физическое превосходство, его сознание продолжало противиться мне. Нужно усиливать свою хватку, пока не получу над ним абсолютный контроль.

Захватить в рабство монстра с таким невероятным навыком, как этот, — даже большее достижение, чем я мог надеяться. Итак, я уничтожил гоблинскую деревню и захватил гоблина, способного создавать высококачественное оружие. Это должно стать идеальным подарком для имперской столицы. Как только империя узнает обо всем этом, то вернет меня в столицу.

Скоро я наконец смогу снова увидеть свою жену.

И начать поиски своей дочери.

Восемнадцатый день месяца Яфу.

Я бы хотел вернуться в столицу как можно скорее, но сначала нужно дождаться их ответа.

Пока что я продолжаю тренировать гоблина. Сначала мне нужно понять все тончайшие детали навыка «Создание оружия». Похоже, что он растрачивает очень много очков маны, поэтому гоблин способен делать не больше одного предмета в день. В любом случае создание одного предмета оружия высокого качества каждый день — это уже достаточно уникально. Кроме того, кажется, что качество созданного гоблином оружия прямо пропорционально количеству маны, потраченному в процессе. Значит, самым мудрым шагом будет увеличение количества его маны.

Так я стал ловить монстров в Горах Магии и приносить гоблину, чтобы тот мог их прикончить и повысить этим свой уровень. Повторяя эту процедуру снова и снова, гоблин эволюционировал в хобгоблина и сильно усовершенствовал основные очки маны. Его навык «Создание оружия» тоже улучшился и теперь позволяет ему добавлять оружию спецэффекты.

Пускай это и звучит невероятно, но сейчас существо может делать магические мечи.

Магические мечи. Невероятно редкое оружие, которое изготавливают из фрагментов мощных монстров, владеющих какими-то определенными специальными эффектами. Даже в империи магические мечи есть только у нескольких офицеров высокого ранга.

А мы теперь можем запустить настоящее массовое производство.

С этим гоблином мне гарантировано высокое положение, а империя явно захочет пригласить меня обратно в столицу.

Как же я мечтаю вернуться к жене.

В безопасности ли моя дочь? Не заболела ли жена от переживаний?

Мои жена и дочь — вот и все, о чем я могу думать.

Восьмой день месяца Кадэ.

Ответа из имперской столицы я все еще не получил. Что еще хуже — мой контроль над гоблином подходит к пределу. Пока что я контролирую существо, но теперь в нем появилась тьма.

Гоблин получил пугающие навыки вроде «Гнева» и «Проклятия», уровень которых рос почти каждый день. Стало совершенно ясно, что хотя я и контролировал гоблина, но он все еще таил глубокую обиду за то, что я уничтожил его деревню.

Второй гоблин, которого я подчинил в тот же день, уже давно находится под моим полным контролем, но этот, вероятно, отличается особенной силой воли. Почему-то у меня насчет всего этого есть дурное предчувствие.

Может быть, мне не стоило так сильно повышать его уровень, заставляя питаться особями его же вида ради улучшения? Наверное, было бы разумнее дождаться, пока гоблин окажется полностью под моим контролем, а потом уже заниматься его усилением. В конце концов, у этого гоблина есть загадочный навык под названием «n% I = W». Если память меня не подводит, точно такой же навык был у Кошмара из Лабиринта.

О Кошмаре я больше ничего не слышал; может, слухи просто не доходят так далеко.

В любом случае тот монстр был невероятно мощным, и я не удивлюсь, если он вызвал серьезные проблемы. А у этого гоблина есть такой же навык. Значит ли это, что гоблин по своей природе похож на Кошмар?

Если так, может наступить день, когда я больше не смогу его контролировать. И тем не менее я не могу позволить себе отпустить его. Нужно вернуться в столицу как можно скорее.

На этом записки кончаются.

Интерлюдия: Повелитель демонов и ледяной дракон

- Упс, я все испортила!

Все шло так хорошо, что я потеряла бдительность!

Я выбрала неправильный способ борьбы с этими обезьянами, облажалась по-крупному.

Дерьмо.

Широ может умереть!

— Ааа!

Я пинаю одну из мертвых обезьян, чтобы выразить свое разочарование.

Это их вина, что все так усложнилось.

Я могла бы покончить с остатками этих макак одним быстрым движением, но боялась спровоцировать еще одну лавину, поэтому мне потребовалось очень много времени, чтобы убить их всех.

И пока я это делала, Широ и остальные оказались вне зоны моего обнаружения.

Я просто надеюсь, что с ними все в порядке…

— Давайте найдем их, по-быстрому!

Отдавая приказы Аэль и компании, я смотрю вниз, туда, куда сошла лавина.

— Вы торопитесь, не так ли??

Телепатический голос сверху останавливает меня на полпути.

Подняв глаза, я вижу ледяного дракона Ниа, правителя Мистических гор.

Она опускается на землю рядом с нами, приземляясь с гораздо большей грацией, чем можно было ожидать от ее гигантской фигуры.

— Да. Так зачем тебе нужно беспокоить меня прямо сейчас?

Мой тон звучит резче, чем я намеревалась, но сейчас я довольно раздражена.

— О боже. Ты, кажется, в отвратительном настроении.

— Если у тебя нет ко мне никаких дел, то я пошла, хорошо?

— Если бы у меня не было к тебе неотложного дела, я бы точно не показалась вам в таком виде.

Дразнящий тон Ниа раздражает меня еще больше.

— О боже, как страшно.

Понимая, что я раздражена, Ниа еще сильнее провоцирует меня своей ухмылкой.

Полсекунды я рассматриваю возможность убить ее на месте, но это время лучше потратить на поиски моих потерянных друзей.

— Ну же, подожди минутку.

Когда я начинаю ухолить, Ниа снова останавливает меня.

Честно говоря, разговор с ней так меня напрягает, что я хочу игнорировать ее.

— Я бы не стала говорить, если бы просто проходила мимо, но я действительно хочу подать пару жалоб на все разрушения, которые вы только что причинили в моих владениях.

— …К чему ты клонишь?

— Боже мой. Извинение за проступок — это естественный ход вещей, разве не так?

Черт бы ее побрал!

Она что, угрожает мне в такое время?!

— На самом деле я не считаю, что сделала что-то не так. Это был просто несчастный случай. Это не наша вина.

— Увы, подумай о моей бедной родне. Со всеми этими могущественными чужаками, сеющими хаос в моих владениях, и при этом прямо у меня под носом, они, несомненно, не смогут спать спокойно из-за всего этого ужаса. Какая жестокая судьба.

Ледяной дракон качает головой с преувеличенным сожалением.

Я почти забыла.

Я так давно ее не видела, что почти забыла, какой из драконов был самым несносным!

— Тогда хочешь, чтобы я избавила их от этого ужаса, погрузив в вечный сон?

Я наполовину всерьез отвечаю на эту угрозу, но Ниа, похоже, не беспокоится.

— Ты уверена? Я сомневаюсь, что мой господин стал бы сидеть сложа руки, наблюдая за тем, как вы убиваете моих сородичей.

Если вы спросите меня, с ее стороны невероятно подло упоминать Гуири прямо сейчас.

Тем не менее, бог действительно поддержал бы ее в этой ситуации, что лишь делает ее еще более неприятной.

— Кроме того, я не думаю просить вас о чем-то существенном. Например, спиртного в этой повозке будет более чем достаточно.

Да, я думаю, это была бы небольшая цена за то, чтобы она оставила меня в покое.

Но злить меня в такое время было плохой идеей.

— Я пас.

— Мммм?

Ниа выглядит удивленной; она, должно быть, не ожидала, что я скажу «нет».

Если эта дракониха думает, что упоминания Гуири достаточно, чтобы заставить всех делать то, что она хочет, то она глубоко ошибается.

— Ты уверена?

— Это мой окончательный ответ. Ты уверена, что хочешь продолжить меня бесить? Потому что я прикончу тебя. Не думай, что я этого не сделаю.

Ниа начинает волноваться, вероятно, чувствуя, что я говорю совершенно серьезно.

— Подожди, подожди! Если со мной случится что-нибудь плохое, мой господин будет по-настоящему рассержен, ты же знаешь!

— Да, ну, для этого уже слишком поздно. Я уже убила Гакию. Мне нужно объяснить тебе остальное по буквам?

Ниа замирает.

— Что ты сказала?

— Земляной дракон Гакия мертв. Я убила его. Колеса уже вращаются, ты просто не знаешь об этом.

Земляной дракон Гакия.

Предводитель земляных драконов, который защищал Великий лабиринт Элро.

Он был одной из главных драконьих сил, как и Ниа здесь.

С его уходом уже происходят большие перемены.

Уничтожение еще одного дракона теперь этого не изменит.

— Ну? Твой ход.

— Ладно! Мне очень жаль!

Ниа поспешно извиняется, она всегда быстро соображает.

— Если тебе жаль, не могла бы ты уже остановить эту дурацкую метель? Обычно ты не создаешь так много снега, разве нет?

— К-конечно. Но не могли бы вы сначала немного подождать, пожалуйста?

— Что ты сказала?

— Хорошо, хорошо!

Мой пристальный взгляд заставляет Ниа быстро отозвать свою просьбу.

— Я остановлюсь! Просто перестань так на меня смотреть!

Такие мелочные душонки, как она, наверняка быстро меняют свою мелодию, когда понимают, что попали под горячую руку.

— Однако управлять погодой — это непростое дело. Я немедленно прекращу свою технику, но, как видите, погода исправится не сразу. Пожалуйста, поймите.

— Хорошо.

Я думаю, что даже Ниа не может быстро изменить погоду.

— Я тороплюсь, так что пока.

— Пожалуйста, немедленно уходите. Честно. Сначала этот маленький сопляк, а теперь вы? Какая ужасная последовательность событий.

Мне нужно немедленно начать искать Широ и остальных, но что-то в комментарии Ниа заставляет меня остановиться.

— Маленький сопляк? Это, случайно, не огр?

— Ммм? Нет, это был «они». Во всяком случае, с тех пор как он вернулся в мои владения, он не причинял ничего, кроме неприятностей, бегая и убивая все, что попадалось на глаза. На самом деле, он был в таком неистовстве, что мне пришлось устроить ему строгий выговор.

«Они»… Продвинутая эволюция огра.

Я предполагаю, что тогда этот печально известный огр, должно быть, эволюционировал.

Но что она имеет в виду, говоря «вернулся»?

— Значит, он родом из Мистических гор?

— Это так. Когда-то это был всего лишь простой гоблин. Кто знает, что заставило его превратиться в огра. Ну, я полагаю, что, скорее всего, это произошло из-за событий, которые вынудили его покинуть это место.

Гоблин?

Так вот, это странно.

Технически гоблины могут эволюционировать в огров, но это означает, что нужно перестать быть гоблином, поэтому я почти уверена, что обычно они этого не делают.

Гоблины очень гордятся своим видом. Немыслимо, чтобы кто-то превратился в огра, если только не случится что-то безумное, что не оставит ему выбора.

— Что случилось?

— Короче говоря, люди напали на деревню гоблинов и уничтожили ее. Я полагаю, что затем этот сопляк был насильственно порабощен людьми, которые увели его.

А. Ну, тогда ладно.

Я думаю, это было бы хорошей причиной для того, чтобы гоблин превратился в огра.

Сопоставляя эту историю с теми, что мы слышали в городе, я готова поспорить, что гоблина отвезли в ту ныне заброшенную деревню у подножия гор.

Тогда он, должно быть, каким-то образом вырвался из-под их контроля и отомстил.

После этого он столкнулся с этими авантюристами и поменялся с ними ролями, я так полагаю.

— Понятно.

— Воистину, эти люди совершают самые отвратительные поступки. Неудивительно, что этот бедный маленький сопляк пришел в ярость.

Хм?

Что-то в словах Ниа кажется мне странным.

Неужели эта напыщенная дура действительно кому — то сочувствует?

— Они не просто уничтожили его деревню?

— Я больше ничего не могу сказать, потому что это слишком отвратительно. Все, что я скажу, это то, что, возможно, в интересах этого отродья, чтобы оно умерло здесь.

Я думаю, тогда они сделали больше, чем просто разрушили его деревню.

— Подожди, ты сказала, что «отчитала» они, значит ты его не убила?

— Действительно. Я не могу убить его напрямую, по приказу нашего бога. Таким образом, я просто устроила так, чтобы он умер сам по себе с небольшой помощью этой метели. Однако это существо упрямо цепляется за жизнь.

…Если он умрет от снежной бури, которую вы вызвали, разве это не будет похоже на прямое убийство?

Я просто не понимаю логики драконов.

И подождите, почему Гуири сказал ей не трогать его?

— Кстати, разве вы не торопились?

Что-то начинает щелкать у меня в голове, но Ниа прерывает меня прежде, чем я успеваю это понять.

— Ах да, верно.

Я должна найти тех четверых, которых унесло лавиной.

Остальные трое скорее всего в порядке, но Широ сейчас слаба.

Если я не найду ее в ближайшее время, может быть слишком поздно.

На самом деле, она может быть уже мертва, кто знает…

Может ли нормальный человек выжить, попав под лавину?

Почему-то у меня такое чувство, что Широ не позволила бы чему-то подобному убить ее, но у меня нет для этого никаких оснований.

В любом случае, я действительно должна найти ее как можно скорее.

— Аэль.

Я киваю кукольному таратекту, который тащит карету.

Аэль сразу понимает, что я имею в виду, достает что-то из кареты и кладет перед Ниа.

— Что это такое?

— Назовем это платой за информацию.

Подталкивая бочонок с алкоголем к Ниа, я направляюсь в сторону конца лавины, на этот раз по-настоящему.

— Большое спасибо.

Похоже, Ниа довольна.

Больше не заботясь о ней, я немедленно начинаю свои поиски.

Глава 7: Я в затруднительном положении

На нас с воплем надвигался Мистер О́ни.

А нас всего ничего — крошка Вампирчик, Мера и я… Хотя я теперь была самой обычной, поэтому даже не могла считаться бойцом.

Думаю, что Вампирчик, пожалуй, была самой сильной из нас троих, но даже она не могла сравниться с Саэль и другими кукольными пауками. А так как Мистер О́ни равнялся по силе Саэль, сомневаюсь, что наша крошка Вампирчик могла бы с ним справиться. Так что же мне тогда делать?

Ответ очевиден. Бежа-а-а-а-а-ать!

Я развернулась прочь от надвигающегося о́ни и помчалась со всех ног.

До этого вампирчик применила на мне исцеляющую магию, поэтому, пускай я и не была здорова на все сто, хотя бы могла бежать.

Бежать на сколько хватит моей ни на что не годной выдержки!

Но лучше уж так, чем не делать ничего!

Суть ведь не в том, что я бросилась бежать, думая только о себе, понимаете? Если говорить прямо, сейчас я была бы не более чем обузой в бою. Даже опуская мою катастрофическую нехватку силы, мои оборонительные возможности тоже были пугающе низкими, поэтому, попавшись посреди сражения, я просто бы погибла. Получается, вампирская парочка просто не смогла бы сражаться в полную силу, если бы им приходилось постоянно волноваться за стоящую рядом меня. Слушайте, я бы сражалась вместе с ними, если бы от меня был хоть какой-то толк!

Но реальность такова: я не просто бесполезна, а еще и ухудшаю для них положение дел.

Гораздо полезней для всех, если я умчусь, поджав хвост, чтобы не мешать крошке Вампирчику и Мере.

Так что нет, я бросилась бежать не только для того, чтобы спасти свою шкуру, у меня не осталось других вариантов! Понимаете?

За моей спиной раздался громкий, ревущий грохот.

Наверное, битва началась. И началась она слишком близко ко мне! Сзади, совсем рядом, я почувствовала треск воздуха. Очень, очень близко.

Да уж, видимо, моя прискорбная физическая форма не позволяла убежать далеко, даже если мчать во всю прыть. К тому же мы говорим о чудовище, чьи статусы, наверное, исчисляются в десятках тысяч и которое двигается слишком быстро, чтобы уловить невооруженным глазом. С моей стороны, было глупо даже думать, что я смогу убежать.

Прямо за своей спиной я слышала всевозможные странные звуки боя вроде «тыж!» и «бабах!».

Перерыв, перерыв!

Не могли бы вы подождать, пока я доберусь до безопасного места, пожалуйста?! И я говорю сейчас совершенно серьезно!

Но затем мое желание как бы даже сбылось: ударная волна от одной из атак отправила мое тело в полет и откатила довольно далеко.

Фух. Наверное, за то, что я всегда такая хорошая, меня благословило удачей!

И неважно, что в процессе я выглядела по-идиотски или что, перекатись я еще немного дальше, упала бы прямо в бездонную на вид пропасть.

Ух, это было близко!

Я медленно отошла от края, стараясь не упасть.

Если запаниковать и попытаться убежать, то, сами знаете, лед только треснет под ногами, и тогда уж точно упадете.

Как я уже говорила, сюда доносился какой-то пугающий треск, поэтому стоило быть действительно осторожной и соблюдать дистанцию.

Наконец я отодвинулась от пропасти достаточно далеко и убедилась в том, что оказалась не слишком близко к сражению. Пока что я была в безопасности.

Подобная битва с легкостью могла затронуть целую милю в любом направлении, поэтому это расстояние едва ли могло мне помочь, но лучше уж так, чем никак. В идеале мне стоило продолжать бежать еще дальше, но… простите, я уже сдулась. Я хрипела, как безумная, плечи вздымались. Нет. Двигаться дальше я просто не могла. Что уж говорить о воздухе, который был таким холодным, что больно дышать. Вы могли бы подумать, что бег во всю прыть меня согреет, но стало только холоднее.

Да уж, Мистер О́ни — не единственное, что меня сейчас беспокоило. Мертвецкий холод был так же опасен. Оставаясь на таком холоде еще какое-то время, я, наверное, незаметно превращусь в ледяную скульптуру.

Нужно было что-то делать, и делать быстро.

Однако наилучшим способом разделаться с Мистером О́ни казалось дождаться возвращения Саэль. Сомнительно, что пара кровопийц могла бы одолеть этого о́ни даже вместе, поэтому им лучше был бы попытаться просто выиграть время.

Итак, следовало спешить, чтобы я не замерзла насмерть, но также следовало выиграть время для победы над Мистером О́ни. Вот вам и дилемма.

Эй, а почему он вообще нас атаковал?

— Гр-р-р-р-р-рар!

А, точно. Насколько я понимаю, он свихнулся, черт побери.

Кажется, сейчас он просто атаковал все, что попадалось на глаза. В смысле, когда о́ни напал на нас, мы были внутри иглу, то есть, нападая, он даже не знал, кто мы. Думаю, что он увидел сигнал, посланный Мерой, понял, что тут кто-то есть, и просто примчался, чтобы атаковать безо всякой причины? Может быть, сейчас логичнее считать, что этот о́ни всего лишь дикий зверь в человекоподобной форме. Хотя даже дикие звери относятся к сражениям избирательнее.

Хм-м-м.

Что-то в нынешнем состоянии Мистера О́ни меня настораживало. Он сошел с ума, но его статусы оставались достаточно высокими, чтобы соперничать с Саэль. Неужели это навык «Гнев»?

Навыки «Гнев», «Злость» и «Ярость» поднимают твои статусы. И, в отличие от Магии или Ментального боя, это даже не затрачивает очки навыков или маны. Звучит прекрасно, да? Но тут есть важная загвоздка.

Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке. Кажется, будто «Гнев» ничего не стоит, однако за него приходится платить очень большую цену.

Цена — потеря рассудка.

Активация навыка «Гнев» толкает тебя к бешенству, заставляет съезжать с катушек. А потеряв контроль в гневе, ты по итогу теряешь и весь контроль над собой, лишаясь возможности полностью отключить действие этого навыка. В финале ты превращаешься в берсерка, который не глядя нападает на все и всех.

Такое описание идеально подходит нынешнему состоянию Мистера О́ни. Конечно, это только интеллектуальная догадка, но я могла бы поставить деньги на свою правоту.

Э-э-эх, если бы только я могла использовать навык «Оценивание», чтобы доказать, что это правда! О, если подумать, Вампирчик выучила «Оценивание», ведь я его ей и предложила. Но сейчас не было времени говорить ей о догадках, а совать свой нос в безумное противостояние мне совершенно не хотелось.

— Уф! — издала крошка Вампирчик милый тихий звук, отлетая в сторону, и врезалась прямо в меня!

Я, конечно, не смогла поймать ее, поэтому импульс заставил нас обеих прокатиться по земле.

Ох.

Кажется, я сейчас заплачу.

— Хфф! Хфф! — захрипела Вампирчик, после чего она быстро отпрыгнула от меня и встала на ноги. Ее тело покрывали порезы и царапины, которые затягивались прямо у меня на глазах. Что ж, вот оно какое, быстрое самоисцеление, мисс. Мне не стоит ожидать, что вы поделитесь капелькой исцеления с человеком, в которого только что врезались и поранили? Ах, говорите, у вас времени нет?

И то правда. Если Вампирчика отбросило сюда, значит Мера сейчас держал оборону в полном одиночестве.

Его меч сломался пополам, поэтому теперь Мера отбивался от шквала атак Мистера О́ни одной только рукояткой с крошечным обломком лезвия. Конечно, этого было недостаточно, чтобы блокировать все атаки о́ни, тот ведь использовал две вполне себе целые катаны, поэтому у Меры постепенно появлялось все больше и больше ранений.

А Вампирчик оказалась в еще более скорбной ситуации. У нее вообще не было оружия. Вампирчик все еще оставалась ребенком, а значит, ее тело было слишком маленьким, чтобы носить оружие с собой… И факт того, что своим любимым видом оружия она считала старый добрый палаш, никак не помогал. Слишком уж трудно постоянно носить с собой нечто подобное, поэтому ее палаш обычно лежал в карете.

В карете, которой сейчас рядом с нами не было, а значит, у Вампирчика не было и ее меча.

Похоже, что она использовала магию, чтобы тут же создать себе ледяной меч, но первая же атака Мистера О́ни этот меч расколола. Теперь девочка, по сути, сражалась голыми руками.

Вот так схватиться с вооруженным противником — настоящее безумие, и неважно есть у тебя магия или нет.

Потратив всего секунду на то, чтобы выровнять дыхание, Вампирчик снова попыталась броситься в бой. Чтобы остановить, я схватила ее за край одежды. Учитывая то, что я все еще лежала на земле, «край одежды» оказался ее штанами.

— Что?! — гневно крикнула Вампирчик. — Я занята!

Да, пожалуй, нельзя винить ее за раздражительность, учитывая, что я в буквальном смысле потянула ее назад. Но нужно было, чтобы Вампирчик хоть секунду меня послушала.

— «Оценивание».

— А?! А…

Что значит это твое «а»?! Ты забыла об этом, да?! Совершенно забыла, что навык «Оценивание» вообще существует! Как ты могла поступить так с моим добрым другом, который был так полезен до моего обожествления?!

— Проверь навык «Злость». — Я смогла подавить свой собственный гнев до такой степени, что даже рассказала ей свою идею. Кажется, Вампирчик не поняла, к чему я клоню, но, должно быть, почувствовала себя виноватой за то, что позабыла про «Оценивание», и все-таки собралась применить его.

— В нем нет такого. А, нет, подожди секунду. У него есть навык под названием «Гнев»!

Погодите, что?

Ох же. Ладно, значит, все даже хуже, чем я ожидала. Я предполагала, что его навык «Злость» эволюционировал в «Ярость». Навык «Ярость» поднимает твои статусы, но не настолько, чтобы поместить человека на один уровень с Саэль. Если бы «Злость» давала столько силы, то я, наверное, применяла бы его сама, даже несмотря на риск потери рассудка. Поэтому я решила, что существует большая вероятность превращения навыка этого о́ни в более продвинутую версию — «Ярость».

Но он уже получил навык «Гнева»?

Это же один из невероятно испорченных навыков Семи Смертных Грехов.

Учитывая, насколько переполнены силой навыки Семи Смертных Грехов, «Гнев» — это воистину плохая новость. И если у этого о́ни «Гнев» эволюционировал из «Злости» и «Ярости», то должен обладать тем же, но суперусиленным эффектом — потерей рассудка для огромного увеличения статусов. Неудивительно, что монстр мог сравниться с Саэль в бою!

Уверена, что единственная причина, по которой императорская армия сумела отогнать его прочь, состояла в том, что он наверняка слишком боялся свихнуться, используя «Гнев». Впрочем, о́ни, должно быть, использовал «Гнев», когда оказался окружен эльфами или когда попал под удар ледяного дракона, а также здесь, в Горах Магии. В любом случае, скорее всего, он уже активировал «Гнев» и лишился рассудка. Все вполне логично.

А это значит, что у меня есть план.

— София, используй против «Гнева» свой навык «Ревность»!

Услышав от меня несвойственно уверенные слова, Вампирчик выглядела шокированной. Но затем выражение ее лица сменилось понимающим. Может быть, она применила «Оценивание», чтобы узнать детали навыка «Гнев».

— Поняла! — кивнула Вампирчик и метнулась прочь.

Навык «Ревность» — это уменьшенная версия навыка «Зависть», одного из Семи Смертных Грехов, как и «Гнев». Его эффект напоминает навык под названием «Запечатывание сглаза»: запечатывает один из навыков цели. Естественно, это значит, что цель больше не сможет пользоваться таким навыком.

Если удастся запечатать навык Мистера О́ни, то его статусы должны снизиться. Кроме того, он даже сможет вернуть рассудок, и тогда мы разберемся, действительно ли он — это Кея Сасаджима. Если так, то он является вторым реинкарнировавшим, которого я повстречала, если считать крошку Вампирчика. И тогда хотелось бы избежать его смерти, если это возможно.

Впрочем, это очень большое «если».

Пускай прозвучит жестоко, но я не могла поставить его жизнь превыше жизни Вампирчика, Меры и своей собственной.

Таким образом, мне не хотелось, чтобы Вампирчик поступала слишком рискованно, однако ее глаза сейчас как будто пылали… Она явно решила победить во что бы то ни стало.

Из ее шуточных драк с Аэль я знала, что Вампирчик не умеет проигрывать. Каждый раз, когда Аэль побеждала, девочка дулась. Думаю, что даже понимание невозможности победы с самого начала никак не влияло на ее злость от проигрыша. Кроме того, кажется, Вампирчик иногда теряла голову в бою. В смысле она действительно очень любила сражаться. После моего обожествления, когда я больше не могла практиковаться вместе с ней, Вампирчик не бросила тренировки именно потому, что была жадной до сражений из-за своей мечтающей о выигрышах стороны характера.

Даже сейчас, во время драки с Мистером О́ни, Вампирчик искренне улыбалась. До нынешнего момента ее лицо было серьезным, ведь жизни ее и Меры были в серьезной опасности; теперь, когда появилась надежда на победу, девочка, похоже, наслаждалась процессом.

Да уж. Жуткий ты человек, дорогая.

Но еще не время считать цыплят.

Навык «Зависть» не действует моментально, и, чтобы запечатать навык «Гнев», нужно время. Честно говоря, я даже не знала, можно ли такой невероятно мощный навык, как «Гнев», вообще запечатать. Однако единственными способами выжить были такие: либо крошка Вампирчик сумела бы запечатать «Гнев» Мистера О́ни, либо же вернулась бы Саэль и продолжила битву. В любом случае все зависело от того, сумеет ли пара вампиров выиграть достаточно времени.

Но тут, эм…

Воздух наполнил неприятный треск.

Он доносился из-под земли. Как минимум из земли рядом.

Трескающийся звук, будто что-то раскалывалось, со временем становился все громче. Сейчас мы находились на верхушке гигантского ледника, и земля под ногами на самом деле была льдом. Льдом, скопившимся поверх настоящей земли, потому что в Горах Магии было слишком холодно, чтобы он растаял. Но Мистер О́ни недавно провел мощную атаку, а ударные волны последовавшей битвы продолжали делать трещины только шире.

Было невероятно холодно, но, тем не менее, я почувствовала себя в поту (в холодном поту, разумеется).

Картина не выглядела обнадеживающей, ребята.

Ледник собирался рухнуть!

Если величины этого ледника хватило, чтобы образовать пропасть, у которой не видно дна, то как думаете, что случилось бы, если бы весь он раскололся? К сожалению, моего воображения не хватало, чтобы это представить, но одно я знала точно: я умру! Если меня затянет в обрушение гигантского ледника, то я обязательно умру!

А-а-а-а!

Что же делать?!

Стоило начать с того, чтобы убраться подальше отсюда. Но я слишком устала, чтобы сдвинуться хотя бы на дюйм! Я едва ли могла стоять, а больше — совсем никак! Дораэмон*, спаси и сохрани!

[П/Р: Дораэмон — кибернетический кот, попавший в настоящее время на Землю из 22-го века и помогающий исполняющим мечты инструментом Нобите, мальчику, который ничего не умеет делать как следует самостоятельно.]

Но, как бы громко я ни думала о помощи, никто не мог спасти меня.

Реальность жестока.

Может быть, я растратила всю свою удачу, когда избежала смерти в прошлый раз…

— А-а-а?!

И, что еще хуже, я услышала, как Вампирчик закричала от боли. Ее крошечное тельце пронзило одно из лезвий О́ни. Из раны заструилась кровь, окрашивая ее одежду красным.

Мера лежал у ног Мистера О́ни без рук. О́ни отрубил обе. И тем не менее Мера продолжал кусать ногу противника, лежа на земле. Даже лишившись рук, он отчаянно пытался защитить Вампирчика.

Но Мистер О́ни нетерпеливо пинал Меру, и тот, не имея рук, никак не мог остановиться и откатывался назад. Бедняга старался подползти обратно, но, кажется, тело больше его не слушалось, поэтому он просто извивался кругами.

Мистер О́ни сбросил Вампирчика со своего меча, словно просто стряхивая капли крови.

Это было ужасное зрелище.

Но по крайней мере Мера и крошка Вампирчик выжили.

Мера, конечно, был смертельно ранен, но все еще двигался, а у Вампирчика имелся навык «Неумирающее тело», который позволял ей выживать, попав под одну смертельную для обычного человека атаку в день, и оставлял ее с единицей в статусе здоровья.

Похоже, что она потеряла сознание от шока, когда ее пронзили, но не умерла. Ну, или хотя бы не должна была.

Тем не менее оба оставались в большой опасности. Может, сейчас они и выжили, но еще одна атака — и им конец.

В любом случае Вампирчику не досталось во время следующей атаки.

Почему? Потому, что Мистер О́ни переключился на меня.

Погодите. На меня?!

Я постаралась придать своему неподвижному телу хоть какую-то форму и заставила себя подняться на ноги, используя косу вместо костылей. Нельзя сказать, что сейчас я могла делать хоть что-нибудь, кроме как стоять, но мне хотелось думать, что лучше так, чем никак.

Стоило мне подняться на ноги, как о́ни в ярости бросился на меня.

Следующее, что я поняла, — это то, что он оказался прямо перед моим лицом.

Черт, вот это скорость! Поток ветра, который образовался из-за невероятной скорости Мистера О́ни, даже сдул капюшон плаща с моей головы.

— ?! — Увидев мое лицо, о́ни неожиданно замер.

Ась?

Стоп, неужели он действительно узнал меня?

Вряд ли его навык «Гнев» запечатался полностью, но, возможно, «Ревность» Вампирчика хоть немного привела его в чувство. Заговорив с этим о́ни сейчас, я могла бы заставить его очнуться!

— Сасаджима? — медленно и осторожно произнесла я его имя.

Его лицо застыло, а глаза чуть не вылезли из орбит.

После напряженной паузы в его взгляде на секунду снова появилась жизнь, но затем ее снова поглотило пламя «Гнева».

Не сработало?

Тогда у меня не было другого выбора. Может, сейчас я и слабее, чем самый обычный человек, но уж поверьте, всегда сумею устроить драку!

К тому же эта гигантская коса была наполнена силой. Даже не имея возможности активировать хоть какую-нибудь силу сама, я все-таки могла бы ударить противника косой и, возможно, получить некий результат.

Вцепившись в эту слабую надежду, я замахнулась своей косой на Мистера О́ни.

Но тут в его шею сзади вцепилась Вампирчик!

— Мп-п-п-п-пф! — Прокусив кожу о́ни, она начала пить его кровь.

Крошка Вампирчик пила кровь о́ни!

Такое не каждый день увидишь.

— Гр-р-р-ра-а-а! — взревел Мистер О́ни, после чего стал крушить все вокруг, пытаясь стряхнуть Вампирчика, но та упрямо вцепилась в его тело, не желая отпускать. Девочка, ты же не в том положении, чтобы творить нечто настолько безумное!

Мистер О́ни отчаянно махал руками и топал своими ногами. Эти удары заставили лед издать новый звук, гораздо более плохой, чем тот, что я слышала раньше. Одновременно с ним провал разошелся так сильно, что стал величиной с каньон, а вокруг стали распространяться новые трещинки.

Затем лед, отделяясь от трещин, начал падать в провал. Это выглядело так, будто земля взорвалась!

Мистер О́ни тоже попал в этот обвал, погружаясь в снег. А затем он упал. Вместе с вцепившейся в него Вампирчиком.

— София!

Теперь должна сказать, что я сделала это не раздумывая; в смысле, пробуя специально много раз, я каждый раз терпела неудачу, но сейчас, в это мгновение, наверное, сработали мои рефлексы.

В голове появился образ белой паутинки. Я представила, как она исходит из кончиков моих пальцев, подхватывает Вампирчика и вытягивает ее обратно. Верить, что такое реально возможно, у меня не было никаких причин.

Однако каким-то образом паутина действительно появилась из кончиков моих пальцев, обмоталась вокруг девочки и остановила ее падение. Несмотря на все предыдущие неудачные попытки, в этот раз я проделала это идеально и в самое подходящее время. Вот вам и «бог из машины».

Но мне и так сойдет, спасибо большое!

Я уперлась ногами и потянула Вампирчика обратно.

Мистер О́ни оторвался от нее и упал в темноту пропасти. К сожалению, у меня не осталось никаких лишних сил, чтобы спасти и его. Честно говоря, я и сама готова была упасть! Я была не настолько сильной, чтобы поднять человека, даже если это маленькая девочка! Думаю, что даже вернув способность создавать паутину, я все равно не могла сделать свои мышцы хоть немного сильнее.

Заметив мое болезненное выражение лица, Вампирчик спешно принялась карабкаться по паутине. Наконец она сумела вылезти обратно, на твердую землю.

Но мы все еще не были в безопасности.

Ледник продолжал рушиться. Нам нужно было убираться оттуда, и побыстрее.

— А где Меразофис?! — Вампирчик лихорадочно огляделась вокруг.

— Здесь!

Следуя за ее взглядом, я заметила Меру, который едва не скатился в трещину.

Черт!

Я быстро выбросила вперед побольше паутины.

— Приношу прощения, юная мисс.

— Не нужно извиняться. Я рада, что ты в порядке.

Мера посмотрел на свою хозяйку страдающим взглядом, но та тепло обняла его.

Эта сцена, конечно, грела сердце, но сейчас на такое не было времени!

Следовало бежать, и я начала подниматься. Однако ноги вдруг подкосились в сторону.

И не потому что я слишком устала, чтобы встать, — нет, наклонилась сама земля.

Ох-ох-ох.

Не успела я отреагировать еще как-то, кроме осознания этой мысли, как земля, на которой мы стояли, ушла из-под ног. Мы начали падать.

Вампирчик, используй Пространственное маневрирование!

Я перевернулась, чтобы посмотреть на нее, но глаза маленькой девочки оказались закрытыми. Продолжая цепляться за Меру, она потеряла сознание! Не то чтобы я удивлена, ведь Вампирчик довела себя до предела, но тем не менее! Почему она не смогла продержаться еще каких-нибудь тридцать секунд?!

Мера был слишком тяжело ранен, чтобы хоть немного пошевелиться, что уж говорить о Пространственном маневрировании!

Однако, как только я закрыла глаза, пытаясь смириться со своей судьбой, наше падение неожиданно прекратилось.

Я настороженно открыла глаза и увидела, что мы трое попали в белую сеть. А на другом конце этой сети оказалась Саэль.

Саэль!

Как раз вовремя, дорогая!

Она использовала Пространственное маневрирование, чтобы пересечь небо, поэтому мы и смогли избежать обвала ледника.

Саэль всегда казалась мне немного бесполезной, но не стоит и говорить о том, что сейчас я зависела от нее больше, чем от кого бы то ни было в мире.

Вампирчик 2: Новый заклятый враг

Открыв глаза, я обнаружила, что смотрю на потолок белой палатки. Сотканная из паутины мисс Ариэль палатка была гораздо более крепкой и более водонепроницаемой, чем казалась, и потому вполне комфортной даже во время жуткого холода.

Здесь было так уютно, что мне захотелось поддаться соблазну полежать закутанной в одеяло еще немного. Хорошо бы поспать хотя бы еще чуть-чуть…

Перевернувшись на другой бок, я остановила взгляд на Меразофисе, который лежал рядом. Эх-х, он выглядит круто, даже когда теряет сознание от полученных ран.

Погодите, что?!

И тут я неожиданно вспомнила все, что случилось до того, как сознание потеряла я.

— Ммм? Ты очнулась?

Я подняла глаза и обнаружила, что мисс Ариэль следила за мной из кресла, стоявшего рядом.

— Да. Доброе утро, — на автомате пробормотала я приветствие, мозг все еще пребывал в хаосе.

— Доброе утро, — приподняла бровь Ариэль. — Ты в порядке? Может, лучше поспишь подольше?

Как всегда, добрая и понимающая, наверное, она смогла догадаться, что я все еще не пришла в себя.

— Нет, все нормально. — Я села, выпрямилась и огляделась.

Рядом со мной отдыхал Меразофис, а напротив него то же самое делала Широ. Посмотрев в угол палатки, я заметила там Саэль, покорно усевшуюся на корточки.

Все, кто находился на леднике, сейчас были здесь, в безопасности. Я вздохнула с облегчением.

— Подожди минуточку. — С этими словами мисс Ариэль сделала мне чашку горячего чая.

— Спасибо. — Я вынырнула из одеял и села на стул напротив мисс Ариэль.

— Кажется, вам пришлось несладко, ребята.

— Немного, — кивнула я, отпивая свой чай.

Это действительно оказалось тяжело. То, что мы выбрались оттуда живыми, было для всех нас невероятной удачей.

— Ты не могла бы рассказать мне все детали того, что произошло? Широ сообщила мне в общих чертах, но ты же ее знаешь…

Я прекрасно знала, что Ариэль имела в виду. Уверена, что Широ пыталась объяснить, но она просто не из тех, кто вдается в подробности. Даже не сомневаюсь, что Широ давала односложные ответы на вопросы, и мисс Ариэль пришлось додумывать все остальное.

— Хорошо. — И я рассказала мисс Ариэль обо всем, что случилось, после того как мы разделились: как мы сделали иглу и ждали ее внутри, как тот огр, о котором мы так много слышали, напал на нас, а также о последовавшей за этим битве не на жизнь, а на смерть. И о том, что Широ назвала огра Кёей Сасаджимой.

— Хм-м. То есть этот огр… или он же эволюционировал в о́ни, верно? Ладно, неважно. Он действительно оказался тем человеком по имени Кёя Сасаджима?

Не зная, что ответить на ее вопрос, я сидела молча.

Мисс Ариэль терпеливо ждала моей реакции.

Наконец я собралась с мыслями, чтобы ответить ей честно.

— Я не знаю.

— Не знаешь?

— Нет. Честно говоря, я не помню лиц большинства из моих бывших одноклассников.

От посещения старой школы у меня не осталось никаких хороших воспоминаний. В начальных и средних классах надо мной издевались, а в старших, пусть издевательства и перестали быть проблемой, люди явно регулярно пускали обо мне слухи. Без преувеличения могу сказать, что единственными союзниками для меня были собственные родители, вот почему я запомнила лица своих одноклассников не очень четко. Честно говоря, я не помню даже их имен.

Таким образом, в моей памяти не осталось лица, связанного с именем «Кёя Сасаджима», но раз уж Широ произнесла это имя, увидев лицо о́ни, то, должно быть, черты лица Кёи Сасаджимы из нашего предыдущего мира чем-то его напоминали. В конце концов, лицо Широ осталось тем же самым. Впрочем, раз уж я изначально не помнила Сасаджиму, то, говоря: «Не знаю», отвечала чистую правду.

Неохотно и с ноткой бурчания, но я все же объяснила это мисс Ариэль.

— А-а-а-а… — Мисс Ариэль посмотрела вперед с непроницаемым выражением лица. — Что ж, в таком случае… думаю, что нельзя винить тебя за то, что ты его не помнишь, верно?

— Я очень надеюсь, что нельзя! — возмущенно нахмурилась я в ответ на ее уклончивые слова.

— Ладно, ладно. — подняла руки мисс Ариэль, сдаваясь. — Но если это и правда Сасаджима, то что же нам делать? Я сейчас же отправлю Аэль и остальных, чтобы найти его.

— Что вы имеете в виду? — Я не была уверена, что именно мисс Ариэль хотела сделать.

— Я имею в виду, что он может быть давно мертв. Но, если он жив, должны ли мы убить его или же должны оставить в живых?

А, теперь понятно. Она проявила заботу потому, что о́ни мог оказаться реинкарнировавшим, как и я. Тогда правильный вариант действий, по-моему, был очевиден.

— Конечно, убить мерзавца.

— Пфф! — хмыкнула и рассмеялась мисс Ариэль.

— Над чем вы смеетесь?! Как грубо!

— Прости, прости. Но, эм, я думаю, что в каком-то роде, София, ты сама виновата.

— Не очень-то прилично сбрасывать вину на других.

— Верно, верно.

Но почему-то мисс Ариэль выглядела недовольной.

— Что такое? Вы ожидали, что я попрошу не убивать его?

— Хм-м. Да, думаю, что ожидала.

— Какая бессмыслица.

— Бессмыслица, да?.. — закатила она глаза и вздохнула. — Я имею в виду, что раз уж ты родилась и выросла в Японии, то разве не должна, как и любой нормальный человек, негативно относиться к, ну знаешь, убийствам? Особенно если разговор идет о твоем знакомом японце. К тому же вы, ребята, сказали мне, что из-за навыка «Гнев» Сасаджима лишился контроля над собой, так? Он не делал этого по собственной воле. Разве не стоит принять данный факт во внимание?

— Мисс Ариэль, в Японии для этого есть специальный термин. Это называется «непреднамеренным убийством». И это все равно убийство.

Она снова вздохнула и закатила глаза.

— К тому же, даже если я родилась и выросла в Японии, нынешняя версия меня родилась в Сариэлле и выросла в разных местах этого мира. Мои японские понятия о морали погибли, когда был уничтожен мой родной город. К тому же я никогда и не была слишком уж привязана к своей старой жизни. Почему же я должна чувствовать себя обязанной перед тем, чьего лица я даже не помню?

Мисс Ариэль… не прекращала вздыхать все время, пока я говорила.

— Кроме того, мы не знаем, стал ли бы он вести себя прилично, если бы имел контроль над самим собой, или нет. У него даже есть мерзкое прозвище «Пожиратель родственников», так что…

— Ась?!

Увидев это прозвище навыком «Оценивание», я едва поверила своим глазам. Мне пришло в голову, что есть только одна причина, по которой существу могут дать такое прозвище, да? И ни один человек, совершивший такое, не может быть адекватным.

Даже если он сделал это, будучи не в себе, сам факт все равно отвратителен.

— Значит, вот о чем говорила Ния. Какой ужасающий поступок…

Я не поняла, о чем бормотала мисс Ариэль, поэтому просто ее проигнорировала.

— И самое главное! Этот чертов мерзавец чуть не убил Меразофиса! Причина вполне достаточная, чтобы его убить!

Мисс Ариэль закрыла лицо руками и застонала.

— Как я вообще могу простить его за такие ужасные раны, нанесенные Меразофису? Который даже извинился передо мной из-за него! Не хочу видеть такого выражение лица Меразофиса больше никогда в жизни… Хотя в каком-то смысле оно выглядело даже привлекательным. Эм, я имею в виду, что просто не могу оставить мерзавца в живых, учитывая, как сильно он обидел Меразофиса. Честно говоря, я бы вообще лично оторвала ему конечность за конечностью. Ах, знаю, я могу сделать с ним то, что он сделал с Меразофисом: отрублю ему руки, а потом буду пинать его туда-сюда и смеяться, пока мерзавец будет извиваться на земле! А после этого…

— Ладно, стоп, стоп, стоп. Я уже поняла, — прервала Ариэль с усталым видом и пробормотала себе под нос: — Наверное, мы неправильно тебя воспитали…

Простите, но что это было? Вы точно хотели произносить это вслух?

Стоило мне открыть рот, чтобы прояснить этот момент, как в палатку вошла Аэль и остальные девочки.

— Добро пожаловать назад. Как идут дела?

Аэль только молча покачала головой.

— Понятно. Ничего хорошего, да?

Ариэль поняла это не только по движению головой: она была связана с кукольными таратектами навыком «Родственный контроль», поэтому очень хорошо их понимала. Наверное, они объяснили ей ситуацию именно таким способом.

— Получается, что ледник, на котором вы, ребята, сражались, полностью раскололся и скатился по склону горы, словно лавина. Учитывая то, что Сасаджиму наверняка унесло снегом, найти его будет довольно трудно.

Понятно.

Что ж, какая жалость.

— Он мертв, я так понимаю?

— Нет, он живой, — покачала я головой. — Мой уровень так и не повысился.

— А.

Я все еще находилась на первом уровне. По сути, этот уровень не повышался с самого момента моего рождения. Широ объяснила мне причину нехарактерно длинной для нее фразой: «Ты не можешь повысить уровень, пока не доведешь до максимума свои навыки усиления».

Когда усиливаются такие навыки, повышаются и статусы, что, соответственно, увеличивает количество пунктов, на которые эти статусы будут повышаться с каждым новым уровнем. Широ говорила, что один из таких навыков, «Сканда», ей очень пригодился, поэтому я тоже стала сдерживать переход на другой уровень, дожидаясь момента, когда мои навыки тоже продвинутся. Что ж, в конце концов, можно увеличивать свои статусы и навыки даже без повышения уровня, вот и мой уровень не повысился даже сейчас. А ведь я одолела очень мощного противника, мой уровень явно должен был солидно увеличиться.

Таким образом, он точно остался в живых, в этом я не сомневалась.

— Хех. Если он жив, то когда-то нам придется провести матч-реванш.

Мы встретимся с ним снова. Я точно знаю.

— Ой, какая же неприятная улыбка, — пробормотала что-то себе под нос мисс Ариэль. Аэль выглядела равнодушной, Саэль тряслась в углу, Риэль неуверенно наклонила голову в бок, а у Фиэль был отсутствующий вид вроде: «Я не знаю, что происходит, но ух ты». Затем мой взгляд остановился на Широ.

— Она снова спасла меня.

— Ах, да. Она снова может создавать паутину, верно? Может, это подобно тому, как во времена кризисов, в людях просыпается сверхчеловеческая сила? — Мисс Ариэль немного упустила суть моей мысли.

Конечно, Широ сотворила чудо, сумев выпустить паутину в такой ситуации, и я тоже считала это удивительным, однако мне было важнее то, что она меня спасла. Снова.

Когда я оказываюсь в беде, Широ всегда приходит мне на помощь.

Два года назад, когда она потеряла всю свою силу, должна признаться, что я была в восторге. Я эгоистично решила, что наконец отдам ей долг, защитив, пока она находится в ослабленном состоянии. Даже хуже: мне стало радостно видеть, как Широ вдруг прекратила быть всемогущей, ведь я считала ее слишком уж сильной. Широ могла делать все, могла защитить кого угодно, поэтому постоянно спасала меня, а я никогда не могла ей отплатить. В то же время мне казалось нечестным, что у нее есть вся эта сила. Вот почему, когда Широ ослабла, я втайне почувствовала радость.

Ужасно, правда?

В любом случае недавний случай прояснил одно: Широ все еще была сильной. Даже находясь в ослабленном состоянии, она сумела выручить меня.

Дело не в ее физических умениях. Широ сильна совсем по-другому.

А я так и осталась слабой как физически, так и ментально.

— Я хочу стать сильнее…

— Я думаю, что ты и так уже очень сильная, Софи.

— Совсем нет. — Я просто не могла позволить мисс Ариэль успокоить меня, ведь я до сих пор была гораздо слабее, чем она и остальные. — Мне нужно стать гораздо сильнее!

Однако улучшить мою внутреннюю силу непросто.

Дурной характер прилип ко мне еще со времен предыдущей жизни, и я не особенно изменилась. Конечно, пока что я не ставила на себе крест, ведь нужно совершенствоваться хотя бы понемножку. Вот только на это требуется время.

И за это время можно усовершенствовать силу своего тела. В самом крайнем случае я должна хотя бы быть способна одолеть этого мерзкого о́ни.

— Точно! С завтрашнего дня я начну старательнее тренироваться. Вот посмотрите! В следующий раз этот мерзавец меня не победит!

— О-ох, господи. Полегче, ладно?

Я крепко сжала свои кулаки.

Риэль и Фиэль повторили мое движение, в то время как Аэль украдкой отошла в сторону.

Саэль?

Она все еще дрожала в углу.

— Держись, Меразофис, приятель, — пробубнила мисс Ариэль. Она выглядела встревоженной, но ведь все должно быть в порядке! Меразофис уже сделал более чем достаточно! Теперь моя очередь стать сильнее, и я поклялась, что стану.

Тогда в следующий раз именно я буду тем, кто спасет Широ.

И когда мы с тем о́ни снова встретимся, я не проиграю.

Рев óни

Заиндевелый ландшафт покрылся фрагментами расколотого льда, словно отражая тягу к разрушению, присущую человеку, который этот лед расколол. Землю забрызгала алая кровь, создавая впечатление заледеневшего огня. Пламени, которое никогда не погаснет.

Вокруг не слышалось ни звука, словно все замерзло.

Но даже находясь среди ледяной пустоши, о́ни никак не мог потушить огонь в своей груди. Чем сильнее его тело замерзало, тем больше этот огонь распалялся.

Все горячее и горячее.

Огонь сжигал его человечность дотла, не оставляя внутри ничего, кроме пламени и абсолютной ярости.

Он видел вокруг только вещи, подлежащие уничтожению.

Он слышал только звуки, которые выводили его из себя.

Он чуял только запах добычи.

Он ощущал только вкус крови на губах, которые сам же прокусил, пока скрежетал зубами.

И чувствовал он только один только глубокий, бесконечный гнев.

— Гр-р-рар! — взревел о́ни, в его глазах не осталось даже искры рассудка.

Послесловие

Привет, я Окина Баба.

Касаемо сегодняшнего дня: у меня кончились умные мысли о том, как начинать свои послесловия. Какая шутка судьбы!

Но не волнуйтесь, идеи для сочинения еще имеются! Честно говоря, я написал так много, что теперь даже не знаю, как вместить это в одну книгу. Какая шутка судьбы.

Ммм? Считаете, что судьба слишком часто шутит со мной?

Что ж, я не позволю себе принимать это близко к сердцу. Нет-нет. Однако ход истории стал значительно отличаться от веб-версии, теперь ее приходится собирать в тома, и поэтому работа кажется значительно более сложной.

В процессе мистер Гото, служивший в веб-версии только второстепенным персонажем, каким-то необъяснимым образом заполучил свою минутку славы. Правда, он вообще не должен был иметь хоть какую-то важность, но так уж вышло, что превратился в настоящего персонажа.

А в будущем Гото, возможно, станет появляться еще, так что он действительно прошел долгий путь. Почти такой же долгий, как Тииба, которого вообще не было в веб-версии. Впрочем, думаю, что самое мощное развитие получил персонаж Фэй благодаря собственному месту в истории С.

Тем не менее в книге, где так много персонажей получило совсем иное место, чем занимаемое в веб-версии, перемены настигли не только людей. Мисс Ния, ледяной дракон, почему-то тоже стала полноценным героем истории. Как это получилось? В веб-версии у нее не было ни одной прямой речи. Что ж, думаю, странные вещи иногда случаются.

Если подумать, в каждом томе этой серии было целое множество драконов и змей. Пожалуй, вы можете даже сделать вывод, что им здесь больше всего везет. Давайте нацелимся на драконов в каждой части!

Ну и в конце мне хотелось бы выразить несколько благодарностей.

Спасибо Цукасе Кирю за фантастические иллюстрации всего, — будь то человек, монстр или техника. Спасибо тебе большое.

И спасибо Какаши за рисунки раскаленных битв для манга-адаптации. В четвертом выпуске манги бои в огненном Среднем слое изображены буквально раскаленными добела, так что обязательно взгляните.

Спасибо моему нынешнему редактору В, а также всем, кто помог сделать эту книгу реальностью.

А еще всем, кто взялся читать эту книгу.

Спасибо вам огромное.

Content

Баба Окина Да, я паук и что с того? [LN] (Том 8)

Том 8

Иллюстрации

Вопль óни

Глава 1: Я слаба

О́ни 1. Предыстория óни!

Глава 2: Я человек замкнутый

Интерлюдия. Как один искатель приключений на óни охотился

О́ни 2. Магические мечи óни

Ронандт 1. Старик в печали

Глава 3: Я сыта по горло

Вампирчик 1: Случайная встреча с заклятым врагом

Ронандт 2. Старик сражается с óни

О́ни 3: Преследование óни

Интерлюдия: Папа и теневые агенты

Интерлюдия: Дальнейшие шаги кое-какого искателя приключений

Глава 4. Я отправляюсь в путь

Интерлюдия: Учительница

О́ни 4. О́ни без сил

Глава 5: Я взбираюсь на гору

О́ни 5. О́ни и ледяной дракон

Глава 6: Я потерялась

Интерлюдия: Записки Буримса, заклинателя

Интерлюдия: Повелитель демонов и ледяной дракон

Глава 7: Я в затруднительном положении

Вампирчик 2: Новый заклятый враг

Рев óни

Послесловие