Книга вторая — Развитие

Глава 1

Картадон был сильнейшим демоном на своих землях. Под его рукой находилось целый город, где жизнь шла размеренно и спокойно. Город хоть и был небольшим, всего с десяток тысяч демонов, но был весьма процветающим где еды хватало на всех. Да, иногда случались конфликты с соседями, но он всегда выходил победителем.

Ему крупно повезло в жизни, будучи зачатым кем-то сильным, возможно даже высшим демоном.

Дважды повезло, когда он случайно нашёл магические растения, изучая дальние территории своего региона. Тогда-то и началась его дорога к власти.

Сперва было сложно, ему приходилось сражаться за крохи еды и по долгу медитировать, впитывая энергию мира. Но уже тогда было заметно, насколько он крупнее и умнее своих сверстников.

В третий раз ему повезло, когда он смог обокрасть один из караванов, что курсировали от города к городу.

Придумав хитрый план, он замаскировался в одной из кислотных луж, взяв в зубы трубочку для дыхания, а в нудный момент, зацепился за дно телеги и так там и висел, пока караван не встал на ночёвку. Заранее продумав все детали лана, он не только смог незаметно повиснуть на одной из телег, но и ловко отвлёк охрану, пойманным заранее зверьком, которому в нужный момент развязал пасть и отбросил подальше.

Когда охрана среагировала на шум, а затем и вовсе начала пытаться поймать бесплатную еду, Картадон выкрал из телеги иномирные, магические источники и немного мяса. После чего закопался в землю под той же телегой и дождался, пока караван уедет.

Спустя примерно, два десятка дней, он вернулся в свой город, будучи уже весьма сильным демоном. Далее смог попасть в гвардию прошлого правителя и совершив ещё с десяток краж и грабежей, умудрился-таки коварно убить прошлого главу. Подкупив нужных демонов, что бы те наложили на него нужные заклинания, а также ослабили через еду правителя, он пробрался в покои правителя где просто зарезал того во сне. Зарезал и сожрал его источник, став ещё на ступень сильнее всех вокруг.

Сейчас, на многие недели пути вокруг, не было никого равного по силе Картадону. Он был не только силён физически и имел рост под два с половиной метра, но и на должном уровне освоил магию огня. Хотя последнее, в его случае было и не обязательно. От отца, которого он, как и практически все демоны, не знали, ему досталась прочнейшая кожа, физическая сила и правильное, симметричное тело. От матери суккубы, которую изнасиловал его папаша, он перенял адаптивность, что и помогла не раствориться в кислотной луже.

Самое интересное, в жизни Картадона, случилось двадцать три года назад, когда маленькое племя гоблинов пришло в его город для торговли.

Племена эти чаще всего были оседлыми, но если заканчивалась еда или приходило слишком сильное орудье бездны, то они легко снимались с насиженного места и отправлялись на поиски новой стоянки.

Эти твари не селились вместе с демонами и всегда держались особняком. Но при этом, с удовольствием торговали со всеми, с кем могли, а иногда соглашались выполнять мелкие поручения.

В один из дней, к Картадону пришло несколько гоблинов с предложением торговли. Они предложили поставлять на постоянно основе мясо и плоды из человеческого мира.

Зять их в плен и пытками выяснить место врат рая, не представлялось возможным, всем было известно, что гоблины, почти не восприимчивы к боли и до самой смерти не выдадут своих тайн.

Такое предложение означало, что им удалось найти природные, а главное, постоянные врата, а это самая настоящая золотая жила. Гоблины давно научились приручать многих созданий бездны, например, диких волколаков, или же скальных восьминогов. Что в свою очередь укрощало добычу ресурсов в другом мире. Более того, их шаманы, если находили места, где грани мира достаточно истончились, могли пробить врата на ту сторону истратив при этом кучу энергии.

Среди демонов так же были специалисты, которые открывали врата, но таких специалистов было по кольцам одного рога сосчитать. А уж сколько стоили их услуги, и подумать страшно. Такого удовольствия, Картадон пока что позволить себе не мог.

Гоблины двадцать лет исправно таскали ему всякое разное на продажу, по сравнительно низким ценам, от чего Картадон смог взойти на ещё одну ступень развития и у него появился довольно большой источник, а пламя приобрело новую силу.

Как он только не пытался проследить, где же находятся врата, но всё было тщетно. Гоблинские шаманы всегда, заранее, засекали слежку и уводили в неверном направлении, да так, что даже примерную сторону не узнать.

Что-то из товаров оседало в городе, например, мясо или плоды, но некоторую, особо ценную часть, можно было отправить и в город покрупнее, чтобы перепродать подороже.

Так, совсем недавно, у него скопилась приличная сумма, которую он решил вложить в дело, а именно, купить редкий артефакт. Пара маленьких кинжалов, что привязывалась через кровь и заклинание к владельцу. Но главную особенность этой привязки, давало то, что никто не мог узнать о связи между кинжалами и их владельцем. А вот владелец, мог чувствовать где они находятся. После пары месяцев тренировок, можно было ощутить не только направление, но и примерное расстояние.

В один из дней, когда к Картадону, вновь прибыли гоблины для торговли, он специально оставил на виду эти кинжалы, которые положил в очень дорогую коробочку, последняя лежала в углу комнаты, будто случайно оставленная открытой.

Когда один из гоблинов, спросил, что это за кинжалы, Картадон махнул на них рукой, сказав, что в нашем мире они абсолютный хлам. Но в мире людей, они напитываются их магией и превращаются в удивительные артефакты. Но сам Картадон не ходит в человеческие миры, а потому толку от них нет.

* * *

— Так может ты нам их обменяешь, ну скажем на большое ведро мяса? — спросил главный гоблин.

— Хм, боюсь продешевить, — притворился Картадон, но вроде бы сыграл правдоподобно.

— Сам же сказал, что тебе без надобности, а вот нам как раз пригодятся.

— Но вдруг кто-то предложит за них больше?

— Да много ли к тебе ещё кто-то ходит с иномирскими товарами? — усмехнулся тупой гоблин, от того, что явно попал в точку, по его мнению.

— Тоже верно, но ты посмотри сколько сама коробочка стоит.

— Да оставь её себе. Ведро и ни грамма больше, забираю прямо сейчас.

— Лаааадно, уговорил сраный гоблин. Надеюсь в мире человеков, ты себе ими хозяйство отрежешь и в этом их секрет, — заржал Картадон своей шутке.

Гоблины могли бы обидится, если бы это не было нормальным общением среди демонов.

* * *

Так вот сейчас, настал тот момент, когда пора идти и искать врата, что нашли гоблины двадцать лет назад. Несколько месяцев Картадон сверял свои ощущения с картой. За это время, кинжалы немало пропетляли по ближайшим землям, а затем и вовсе оказались в дальних пустошах, где нет ничего живого и съедобного.

Если всего лишь кинжалы проделали такой путь, возможно передаваясь от одной группы гоблинов другой, то становится понятно, что банально проследить за ними, вообще задача нереальная. Было ощущение, что группы гоблинов двигаются по местности абсолютно хаотично, иногда встречаясь в случайных местах, для обмена информацией или вещей.

Но в конечном итоге, кинжалы сперва остановились на долгое время, а затем и вовсе исчезли с его внутреннего радара, далеко в гиблых пустошах.

Обычно в таких пустошах лишь голая земля и камень, иногда с лавовыми или кислотными реками и озёрами. Иногда встречаются бездонные провалы или наоборот, высокие вулканы.

Решив, продумать всё сразу и подготовится к походу, Картадон, заказал, довольно дорогие пилюли, они помогали находиться в том мире и при этом не страдать от энергетического и физического истощения, довольно долго, так как без них, всего час другой, и ты не великий воин, а полудохлый овощ.

У гоблинов были свои секреты, ведь он специально узнавал и выяснил, что гоблины эти самые пилюли, никогда не закупают.

Очень хотелось собрать нормальный отряд, сильнейших демонов и пойти добывать себе славу и богатства, по ту сторону врат, но не в том мире он рождён. Город, а точнее трон, без присмотра не оставить, как и казну. Тут же разворуют и скажут, что ничего не видели. Но к этому времени, он успел найти пару помощников, которые мало того, что безумно его боялись, так ещё и находились под магической клятвой. Под клятвой было ещё пол сотни сильнейших воинов, что охраняли его дворец. Ну он думал, что дворец, ведь это было самое высокое и красивое здание в городе.

С другой стороны, если горожане узнают, что их правитель уехал куда-то надолго, то могут все вместе накинутся на стражу, убить их несмотря, но огромные потери, но тем не менее захватить и разграбить дворец. Более того, выбрать сильнейшего и назначить его главным. Картадон, в начале своей карьеры, нередко доказывал своё право на власть, рубя головы всем желающим попытать счастья.

Сейчас же, он двигался на песчаных ящерах, с тройкой сильнейших из его окружения. Сзади за ними, тянулись телеги для будущей добычи, на одной их которых, сидел маленький, но очень ушлый бесёнок, что смог пробиться в слуги Картадона, буквально по трупам своих конкурентов. Всё схватывал на лету и много чего умел, например, ухаживать за животными или готовить еду. В случае чего, мог даже заштопать и плотно перевязать рану. За это, ему доставались объедки и милость аж от самого правителя. Но самое главное его преимущество в этом походе, в случае большой опасности, ему можно подрезать сухожилия на ноге и оставить на растерзание, пока сам будешь убегать. Картадон не сомневался, что самый сильный и всё такое, но допускал шанс, что всё может пойти не по плану и нужны запасные варианты.

Повезло, что не пришлось повторять весь маршрут кинжалов, он поехал напрямки и значительно сократил путь не на один день.

Ещё, чуть больше недели, они кружили по примерным координатам, где могли быть врата, куда унесли кинжалы. В конце концов, они добрались до пустынных земель, где всё просматривалось на километры вокруг и из крупных объектов был лишь вулкан.

Придя к вулкану им пришлось вступить в бой, ведь туда же, по злому стечению обстоятельств, пришло пару десятков гоблинов. Они хоть и были слабее в разы, но зато подавляли числом.

Это их не спасло, они были убиты, при этом, со стороны Картадона, погиб один из его бойцов, а двое оставшихся были довольно сильно ранены. Сам он, как и бесёнок, который не учувствовал в драке, отделался без физических травм, хоть и был истощён магически. Спустя несколько часов, была найдена натоптанная тропа, что привела Картадона в пещеру, а вот в ней и были те самые врата, что вели к несметным богатствам и теперь он, правитель немалого города, будет без посредников получать всё самое лучшее и станет намного сильнее. Возможно, даже сможет одолеть правителя, соседнего, более крупного города и станет править там, собирая дань с более слабых, таких каким он сейчас является, платя ежегодную мзду более сильному.

— Я иду первым, вы сразу же за мной, если что, никого не щадить и биться будто в последний раз, — дал он указания перед тем, как показа свою смелость и силу, первым шагнуть в врата. Оставшаяся пара воинов, бесстрашно шагнули за ним, слепо веря в силу своего господина. Лишь бесёнок, пару раз помялся на месте, его чувства, что не раз подсказывали ему и помогали выжить на суровых улицах, сейчас твердили, на той стороне смерть. Но жить и есть хотелось сильнее, ведь за непослушание его убьют. Правитель убивал и за меньшее. Тяжело вздохнув, он зажмурился и шагнул во врата.

Спустя секунду, Картадон оказался по ту сторону и ни где-то на просторах другого мира, а в замкнутом помещении, что буквально светилось от пронизывающей его магии. Ворюг него был светящийся цилиндр, а уже после него, расходились магические узоры. На потолке, было то же самое что и на полу.

Смело шагнув вперёд, он попытался пройти через цилиндр, но просто уперся в него лбом. Тут сзади, из портала вышли его воины, и в небольшом кругу стало тесно. Воины начали бить кулаками и оружием по цилиндру, но эффекта это не приносило. Они никак не могли проломить непонятную преграду. Вскоре показался и бесёнок, но тот сразу отскочил назад, чтобы не мешать своим господам.

Если оружие и рога с когтями ещё проникали сквозь преграду, то вот плоть никак не хотел покидать пределы круга. После очередной команды, воины прижались к дальней стороне барьера и закрыли щитами, а их господин, накопив маны, атаковал преграду струёй чистейшей плазмы.

Как итог, все кроме господина получили сильные ожоги и немного обожжённые лёгкие. Не помогли им ни щиты, ни то что они сбились в кучу и отвернулись. Вся магия господина, не покинула пределов круга, начерченного на полу.

Так они и бились о стены преграды почти день. Когда же силы и магия иссякли, а они уже бились о врата, что были подёрнуты мутной плёнкой и не хотели никого выпускать назад, появился он.

В помещение вошёл маленький человек. Сперва он сильно удивился, а затем на его лице растянулась недобрая улыбка. Очень недобрая, можно сказать кровожадная. Даже глаза на мгновение сверкнули еле заметным, голубоватым светом магии. Всем кроме Картадона стало не по себе. Лишь глава был в ярости и бил по барьеру кулаками без остановки, требуя сейчас же выпустить его, что бы он смог убить человека и если выпустить быстро, то человек будет страдать совсем недолго, буквально пару дней. В этот момент, лишь бесёнок подумал о том, что человек может не понимать их языка, хотя это не имеет никакого значения, ведь судя по его взгляду, скоро их выпотрошат, извлекут источники для своего усиления, а мясо будут прожаривать на вертеле, чтобы позже, в шумной компании рассказывать, как он смог изловить тупых демонов и одного бесёнка.

Пока господин бился в приступе неконтролируемой ярости, а его воины застыли от ужаса и непонимания что делать, бесёнок молился матери Бездне, что бы та прибрала его к рукам как модно быстрее и безболезненнее. Но если та смилостивится и оставит ему жизнь, то он тут же вернётся назад, впишется в первую же заварушку и отдаст рога и душу Бездне, как и подобает настоящему демону, в бою.

В следующую секунду, человек, не теряя безумной улыбки, поднял руку, в которой была какая-то трубка, что полыхнула совсем слабеньким огнём, да и взрыв не очень громкий, магия была явно слабенькой. Тем не менее Картадон тут же упал на спину, раскинув руки и крылья, насколько позволяло свободное место, а на его лбу, начла расти внушительная шишка.

Человек посмотрел на свою магическую трубку, что-то удивлённо сказав на своём неприятном, певучем языке.

Глава 2

В подвал спускался крайне аккуратно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь как к звукам, так и к своим ощущениям. Да, сюда прибыли очень сильные демоны, но с места не двигаются.

Так я и дошёл до нужного помещения, а вот внутри открылась замечательная картина. Трое демонов, ломились в стены магического барьера. Один из них был и вовсе гигант, которому я едвали доставал до пояса. Ещё парочка, немного израненных демонов, была позади главного и так же билась об барьер, словно муха о стекло, крича что-то на рычаще-лающем языке.

К этому моменту я знал, что могу свободно перемещаться к порталу и назад. Любые физические предметы проходили отлично, а вот то, что демоны не могли выйти наружу, стало новостью. Тут же приметил, что их оружие и одежда, так же пересекают стенки барьера. Сразу же сделал вывод, что, если начнут бросаться в меня чем-либо, стоит не тупить, а тут же укорачиваться. А вот подходить на расстояние прямого удара оружия, я не собирался.

Поняв и осмыслив всё это, улыбка против моей воли вылезла на лицо. Смогу ли я убить человека? Скорее всего нет, за всю свою прошлую жизнь, не нанёс ни одного серьёзного увечья, не то что бы отнять жизнь. Но сейчас передо мной, стояло три демонических источника энергии, в пока ещё живой и очень непривлекательной обёртке. К ним, почему-то, ни жалости, ни сострадания не было. Более того, то внутреннее чувство, которое подсказывало о наличии их в ближайшей округе, стойко шептало, что следует избавиться, как от заразы этого мира и любые средства хороши.

Достав свой пистоль, прицелился прямо в лоб вожака и произвёл выстрел.

В замкнутом помещении грохнуло так, что в ушах появился звон, а все звуки долетали словно через вату. В будущем стоит это учитывать. Но это не главное, главное то, что лоб глав-демона выдержал. Там всего лишь появилась громадная шишка.

Демон упал на спину без сознания, а его пасть открылась и даже язык вывалился на бок.

Сделав пару шагов в сторону, так что бы быть поближе к голове и иметь удобный угол стрельбы, перезарядил пистоль и произвёл ещё один выстрел.

— Ладно, посмотрим, ты весь такой прочный или только наружный покров, — с этими словами прицелился в нёбо и произвёл ещё один выстрел. — Да что же это такое? — выругался я, не попав куда хотел. Демону выбило один зуб, попутно разорвав губу. Но следующий выстрел попал куда надо и дрогнувшее тело обмякло окончательно.

— Значит кожа и кости имеют повышенную прочность, так как всё остальное явно мягче, запомним.

Когда демон окончательно умер, то крылья, что до этого не падали, облокачиваясь на стенки барьера, тут же опали на пол. Значит в мёртвом виде, демону всё же могут пересекать черту внутреннего круга. Очень удобно, к слову, так их можно убивать по одному и уносить отсюда. Создатели этого места явно подумали идеальный способ фарма. Остаётся гадать, как, настолько умные люди проиграли войну демонам и подобные места теперь заброшены. Перед тем как утащить тело демона в другое помещение, где я буду его разделывать и изучать, проверил заряд печати. По ощущениям, они смогли истратит около десяти процентов маны, что сейчас наполняла печати. Эту нехватку, тут же дополнил из своего накопителя и отправился на выход, вцепившись в крыло руками и упираясь всем телом, чтобы сдвинуть с места, очень тяжёлую тушу.

В дверной проём, он так же не пролезал волоком. Пришлось то руку перекидывать, то крыло сворачивать, но справился и вот тело в одном из соседних помещений. Я выбрал то, где был каменный постамент, который подходил как рабочий стол.

Спустя десяток минут, я побежал на улицу, за древесиной и камнями, ведь просто так, на стол его было не переложить. Спустя ещё два часа, ругался себе под нос и в принципе от этой затеи, так и не сумев взвалить тело на постамент. Заодно глянул одним глазом на остальных пленников, те при моём виде вздрогнули, но затем сразу же подобрались и сделали грозный вид.

Как я вскрывал тело, это вообще отдельная история. Кожа была не то что прочной, а непробиваемой. Пришлось поставить меч у паха и вбивать сверху коротким поленом, до тех пор, пока клинок не вошёл в кожу, затем то е самое, но стучал уже не по рукояти, а сбоку по лезвию, чтобы делать разрез и так, в среднем по пять ударов на сантиметр. Было ощущение, что я не труп вскрываю, а с зубилом и молотком создаю фигуру из камня, настолько было похоже и так же тяжело это действие.

Как только кожа была вскрыта, то оказалось, что ребра идут до самого таза, имея по середине пластину шириной в мою ладонь. К огромному облегчению, они не оказались прочнее кожи и отделились от пластины в местах стыков, довольно легко, всё тем же методом.

Аккуратно вынимая органы, делал заметки и зарисовки на бумаге, как общего строения тела, так и внутреннего.

Лёгкие гораздо более вытянуты, почки крупнее, печень посреди брюшины и так же не малого размера. Ещё шесть органов я не смог определить. Но самое интересное, это пищеварительная система. Желудок не переходил в кишечник. Кишечника не было как такового. Рядом был ещё один орган соединённый с желудком, даже немного похожий, а затем ещё одна трубка назад.

Ни мест для дефекации, ни мочевого пузыря не было. А вот органы размножения были на месте, очень даже на месте.

— То есть туалетов в вашем мире нет, если вы все такие, — полушёпотом сделал я вывод.

Порадовало, что никакой к примеру кислоты, не было, было пару вёдер чёрной крови и всё, даже лимфатической системы не нашёл. Последним вырезал источник маны, от него шло всего семь толстых каналов. По одному в конечности, в спину, грудь и голову. Теперь стало понятно, почему его кожа такая прочная, они доходили до самой кожи, а затем шли тончайшими сосудами по обратной её поверхности. Видимо, он очень долгое время напитывал её маной, возможно даже каким-то особым способом, вот она и стала настолько прочной и непробиваемой. Но это для меня, думаю второй такой же гигант, сможет проткнуть соперника своим мечом гораздо легче чем я.

Надо бы кстати забрать его оружие, вдруг там металл какой-то особый или вообще магический.

Закончил уже ночью, а потому просто отправился спать, оставив всё как есть, лишь забрал с собой источник, чтобы впитать его энергию и развиваться самому.

Когда быстро перекусил и улёгся, то впитал немножко энергии, но ровно столько, что бы неприятные ощущения лишь немного раздражали, иначе поспать нормально не выйдет, а так и отдохну и энергия сама во сне пойдёт в дело. Какие бы изменения не произошли без моего контроля, всё ровно на пользу и сделает меня капельку сильнее.

Проснувшись, немножечко был в шоке. Рядом с демоническим источником, валялся Изик и кряхтя мелко трясся. Всё бы ничего, но рядом с ним была целая лужа из пота, ужина и немного крови, а сам он напоминал эпилептика. Даже не представляю, сколько он так вот валятся, не помню момент, когда он пришёл ко мне. Но сразу же заметил и изменения, он был больше размером, хотя при этом немного исхудал, а в местах суставов, не было шерсти, лишь розовая кожа.

Недолго думая, применил к нему заклинание исцеления и его тело тут же расслабленно обмякло, хоть в себя он и не пришёл. На всякий случай проверил сердцебиение и дыхание. Всё работал, хоть и слишком учащённо для него. В себя он так и не пришёл, находясь без сознания.

Недолго думая, взял источник в руку и начал впитывать ману, до тех пор, пока не пришлось сжимать зубы от боли. Теперь всё это направим на мой источник и его объём. К текущему моменту, я уже научился неплохо ощущать свой источник и мог заниматься его развитием, в фоновом режиме, то есть направлять ману как мне надо, при этом готовить себе завтрак.

Когда перекусил на скорую руку, то на десерт, достал фрукты из сада. Тут-то Изик и не выдержал, проснувшись, начал требовать поделиться с ним, сам при этом не двигаясь с того места, куда я его переложил. Сперва дал ему кусочек, но вид того, как он трясущимися лапками из последних сил пытается поесть, меня разжалобил, и я начал кормить его самостоятельно.

Дальше, зачем-то, сел в позу для медитаций, мне показалось это более правильным и удобным. Сейчас, пока энергия из демонического источника не рассеялась в пространстве, надо использовать шанс на полную.

Начал с того, что сделал каналы в руках, чуточку толще, затем уплотнил и расширил основную точку выхода маны в ладонях. Работу с руками закончил тем, что теперь каналы были и в пальцах, не такие толстые как в руке, но тем не менее. Затем пришёл черёд ног, и это было очень долго и весьма неприятно.

Весь процесс, удивлялся, сколько же энергии в источнике, было у этого демона, что мне хватает на столько изменений.

Через ноги провёл два, довольно тонких канала с точкой выхода под пяткой. Не знаю ещё зачем, но лишним не будет.

На этом решил сделать перерыв, а то самочувствие было ужасным. Открыв глаза, понял, что уже ночь, а я хочу, как есть, так и в туалет.

Попытался встать, но ноги настолько затекли, что ещё с десяток минут ничего не выходило.

Решив использовать новые каналы, пропустил по ним ману и ногам стало немного легче. Возможно для нормальной напитки, стоило бы сделать разветвлённую систему, но пока и так сойдёт.

Оглядевшись вокруг, снова увидел Изика. Эта скотина, как-то доползла до меня и так же поглотила энергию. Он лежал у моего колена, на котором была рукой с источником. Выглядел он ещё ужаснее. Плешей теперь было ещё больше, а по его телу, можно было изучать строение скелета.

Снова потратил исцеление не на себя, а на его, на этот раз положив лемура уже в связанном виде. Запеленал как грудничка и положил подальше.

Дождался, когда впитал из накопителя достаточно маны и наложил исцеление уже на себя. В глазах тут же прояснилось, а затёкшее и болевшее тело, тут же пришло в норму, как пришёл и дикий голод. С удивлением отметил, что новые каналы и источник, продолжили болеть и жечься, им исцеление не помогло.

Что бы немного размяться, прошёлся по территории замка, взяв себе для освещения один из магических факелов и Изика за компанию. Сделал круг неспешной походкой и пошёл внутрь, на улице всё ровно ничего интересно, да и не видно ничего. Вот бы проложить каналы к глазам и получить супер-зрение, но нет, так рисковать не буду. Одно дело в конечностях ковыряться, а другое лезть в голову, где мало того, что куча сосудов и нервных окончаний, так ещё есть шансы задеть что-то важное в органах чувств, про мозг и вовсе молчу.

— Изя, как ты думаешь? Может стоит покормить наших гостей, а то мало ли, ещё помрут с голоду? — после недолгой трели, сделав вид что понял, ответил. — Да я понимаю, что иномирные враги, но в данный момент мы кормим не врага, а упаковку для можно сказать, уже наших источников. Я ещё с прошлым не разобрался, а тут ещё два будут, и что потом? — внимательно выслушав ответ, взял немного плодов, которыми набил две освободившихся сумки, когда возвращался на лошади из сада и отпарился в подвал.

Спустившись вниз, увидел двух демонов, что не оставляли попыток освободиться и лупили руками по барьеру. Было видно, что они очень уставшие и возможно не спали всё это время в тщетных попытках выбраться. Подойдя поближе, внимательно осмотрел и их, что сейчас замерли и не сводили с меня взгляд, замет у видел следы на полу. Они явно попробовали его на прочность, но видимо пришли к выводу, что истощить барьер проще, ведь на полу остались буквально царапины.

Постоял, посмотрел, достал из сумки шесть плодов, по три на каждого и не подходя на расстояние удара начал бросать им еду, отметив, что монструозный меч их главного, лежал на там же самом месте, к нему не прикасались.

Демоны, вопреки моим ожиданиям, начали уклоняться от плодов или ударами кинжалов, разрубать их на лету, от чего последние или падали чуть позади, или разлетались кусками в стороны.

— Идиоты, это еда, а не оружие.

Пришлось пройтись по кругу, чтобы запинать куски плодов в центр, ведь рано или поздно до них дойдёт.

Когда зашёл сбоку, то сильно удивился, оказывается, с обратной стороны портала, спрятался ещё один маленький, чёрненький демонёнок и со стороны входа, его было совсем не видно.

Подойдя поближе к нему, присел на корточки и протянул последний оставшийся в моих руках фрукт. Тот вошёл на половину через барьер, а маленький бес, тут же отодвинулся в панике.

Что бы показать пример, взял и откусил немного фрукта, прожевал и с удовольствием откусил ещё, всё ещё жуя, протянул фрукт снова.

Маленький, черненький демонёнок, с сантиметровыми рожками и красными глазами, смотрел на меня не мигая, так и не взяв фрукт. Ничего не оставалось, как аккуратно положить его на пол и уйти по своим делам. Жить захочет, осмелеет и съест, да и голод как известно не тётка.

Закончив с этим, снова пошёл немного набрать энергии и лечь спать.

Объёма демонического источника, мне хватило ещё на три дня, за которые я развивал каналы и сам источник. Помимо этого, раз в день подкармливал демонов, которые всё же начали брать еду. Самый мелкий, так и вовсе, по-моему, осмелел и меньше всех меня опался. Один раз даже начал повторять за мной, что меня очень развеселило. Ведь он, судя по всем не понимал, что именно повторяет, так ещё был немного шепелявый.

— На поешь мелкий, сказал ему, в очередной раз протягивая фрукт.

— На Поррръешь, шворлачь, деман сррран…й, — сказал он в ответ, а я аж на задницу присел от хохота.

Да, эти слова, скорее всего чаще всего от меня и слышали, а мелкий запомнил и повторяет зачем-то, с очень серьёзным видом. В общем и целом, в тот самый момент, ничего такого не ожидая, было очень смешно.

Бесёнок сперва испугался моего смеха, но затем так же неуверенно улыбнулся, и улыбка его была довольно жуткой. Абсолютно белые зубы и все клыки, ни одного резца.

Пока я отвлёкся на кормёжку и смех, пропустил момент как та парочка приблизилась. Видимо решив предпринять попытку моего устранения, чтобы никто больше не подпитывал барьер, они выскочили из-за портала в попытке меня убить. Один хотел схватить за ногу, что по неосторожности проникла на ту сторону кольца, а второй и вовсе решил достать меня хозяйским мечом, что до этого спокойно лежал на полу.

Они были очень быстры, но на моей стороне было расстояние.

Ногу успел убрать последний миг, хоть и получил порезы когтями, а вот от меча увернуться не успел, лишь немного довернуть корпус и лезвие прошил не грудь, а левую рук, которой, зачем-то ещё схватился за пронзивший её меч. В этот момент я уже доставал правой, свой меч из-за спины и одним взмахом, держа его обратным хватом, рубанул по прямой. Демоны сейчас были почти в упор к барьеру, а я сидел на пятой точке, поэтому выло рубануть по ногам того, который меня проткнул. Да не просто поранить, меч прошёл под самой коленкой, отсекая важные сухожилия в коленном суставе.

Не останавливаясь, обратным движением, веду меч к тому, который хотел схватить за ногу.

Мой меч остановился на середине движения, ведь смысла в нем не было и надо было менять тактику на лету, противник смог отклониться назад, и я его не доставал. Но тут произошло неожиданное, его пнули в спину, и он сам насадился на меч. Оставшийся, уже отпустил меч, который так и торчал из моей левой руки и стал отползать, помогая себе руками, ведь ноги сейчас не особо работали. И вот второй раз за короткий бой я удивляюсь.

Мелкий демон, что не нападал на меня, выхватил из пояса уползающего, его кинжал и вогнал ему же в шею, пару раз покрутив внутри.

Затем, зачем-то бухнулся на колени передо мной и что-то затараторил на своём языке.

Глава 3

Спустя пару дней безостановочных молитв Бездне, маленький демон крутил в голове сотни мыслей, от обречённости до попытки составить какой-либо план спасения. Первый день он мечтал о лёгкой смерти, но потом ужасный и страшный человек не стал их истреблять и более того начал их кормить, а его самого и вовсе практически с рук.

Тут мысли пришли к выводу, что его главная цель по сей день, была в служении наиболее сильному, для этого приходилось, где хитростью, а где и грубой силой, избавляться от соперников.

Сейчас была ситуация, где человек пленил их, вместе с его господином, которого он чуть ли не боготворил. Затем и вовсе, в течении минуты, с помощью не особо сильной магии умертвил господина. Теперь стало понятно, что этот маленький человек, сильнее их всех вместе взятых. Отсюда можно сделать вывод, что единственное спасение, это пойти к нему в услужение. Да, он про такое не слышал, но это не значило отсутствие такого варианта. Теперь ему следовало проявить всю свою смекалку и силы, дабы получить призрачный шанс, обратить на себя не только внимание, но и показать возможную полезность.

— С новым господином надо как-то общаться, чтобы вымолить у него свою жизнь и службу, значит надо как можно быстрее запомнить его противный язык. На таком даже не выругаться как следует, слишком уж он певуч и мелодичен, — полушёпотом сам с собой говорил бесёнок.

— Что ты там бормочешь, а ну встал и помог нам обесточить этот сра…й барьер. Хоть головой в него долби, но нам надо отсюда выбраться. — Говорил один из старших глядя на него.

Пришлось делать вид что помогаю, хоть и без всякого энтузиазма, но за непослушание, вышеупомянутой головы можно было и лишиться.

Когда прошло неизвестное количество времени, которое все они пытались выбраться, выпал тот самый шанс. Шанс, получить шанс на жизнь.

Сперва он попытался воспроизвести те слова, которые слышал чаще всего и смог потренировать в тайне от остальных. Но затем случилось неожиданное, и на возможного будущего господина напали его соплеменники.

Тут он принял окончательное решение, или попытаться помочь или умереть. Но эта мысль пришла не сразу, а лишь через пару секунд, за которые он успел сильно испугаться резкого изменения обстановки, но в последний момент решил действовать, подобравшись со спину, к одному из воинов, ловко выхватив его оружие и ударив в шею его же оружием. Для верности ещё прокрутив пару раз, расширяя рану и дополнительно травмируя.

Не было в этот момент ни страха, ни паники, всё это ушло в тот момент, когда он понял, что убивать будут не его, ну или не сразу его.

Когда же всё закончилось, человек начал ругаться, слова даже были похожи на его родные. Всё звучало мощно и угрожающе, он даже заслушался на секунду. Затем человек исцелил свою раненую ногу и вновь посмотрел на маленького демона. Не зная, как себя вести и не придумав ничего лучше, выбрал самый верный, по его мнению, вариант и упал на колени, упёршись лбом в пол и начал просить пощадить и взять в слуги.

* * *

Быстро себя исцелив, смотрел на челобитную, что устроил последний живой демон, а также на два трупа, которые были очень не вовремя. Я ещё не до конца освоил первый источник, а тут ещё два подоспели. А терять энергию очень жалко. Теперь есть несколько вариантов, например, наплевать на чувство самосохранения и боль, да очень быстро переработать всю демоническую энергию. Думаю, что в этом случае, проваляюсь минимум неделю присмерти.

Есть ещё один вариант, на полной скорости отправиться к Оверхоулам, по пути осваивать остатки и новый источник, а второй продать брату главы.

— Нет, можно же его выгодно обменять. Например, на новые знания. Главное успеть добраться до того, как источник развеет всю ману и испортится. Так, а с этим что делать? — посмотрел я на демона, что до сих пор упирался в пол лбом. — А хрен с ним, оставлю ему еды. Выживет хорошо, буду думать, а нет так и его источник без дела не останется.

С этими мыслями, принёс ему остатки фруктов, так же немного мяса, которое успел добыть пока гулял по окрестностям, ведь мне снова попались ящерицы, что любили лазать по деревьям.

Затем, жестами показал, что мне нужны трупы и о чудо, мелкий послушно подтащил их к мне, перекинув немного за черту круга, что бы я мог их забрать.

Таскать тяжёлые тела не было никакого делания, потому разделал на месте, попутно изъяв источники. Крыльев у них не было, но вот кожу с торса так же снял. Бросив тела как есть, забежал, к трупу их главаря. Недолго думаю, смог приделать короткую деревянную чурку на конце меча, вогнав тот почти до середины, а далее, с трудом поднимая меч, с получившимся грузом на конце, начал рубить крылья.

Да, можно бы было взять топорик-лопату, но там и метал гораздо мягче и вес намного меньше чем моя конструкция. В общем и целом, так быстрее и проще. Спустя почти час, крылья были отделены от тела и свернув их насколько это было возможно, привязал к лошади да поехал на полной скорости к Оверхоулам.

Спал на ходу, просто ложась сверху на лошадь и та продолжала мерно брести по дороге, но в какой-то момент останавливалась перекусить и поспать. Проснувшись ближе к утру, снова пришпоривал скакуна и продолжал движение.

При этом, всю дорогу тянул ману из свежих источников, сквозь боль и сжатые зубы, направляя энергию в свой источник.

Об приложении каналов речи не шло, на скаку контроль никакой. Мой максимум в данной ситуации, не выпускать энергии. Их источника и терпеть боль пока он растёт и развивается.

Такими темпами, добрался до нужного мне города в трое быстрее чем раньше. Первым делом завёл лошадь в стоило и попросил накормить от пуза, а то он даже исхудала за дорогу. Затем прямой дорогой пошёл к артефактору. Тот как раз закончив завтрак, намеревался спускаться в свою лабораторию, и я вовремя его перехватил.

— О, Аристарх, какими судьбами? — глянув на меня и не меняя траектории, спросил толстяк.

— Так вот удалось нарваться на демона и добыть источник, но это было пару дней назад, спешил как мог.

— А врата?

— Закрыл, как раз держал запас на такой случай.

— Ну вот и отлично. Ты его органы и кости случайно не захватил с собой, а лучше всю тушку целиком. Я бы его пустил на всякое разное и цена бы была достойной.

— А он бы не испортился за дорогу?

— А да, точно, не подумал, ну ладно, давай по существу, а то я немного спешу, пришла новая идея.

— В общем вот вам источник, а взамен я хочу знания.

— Ого, а вот это интересны подход, — удивлённо посмотрел на меня артефактор. — И какие же знания тебя интересуют?

— Заклинания, из тех что я смогу применить сейчас и в ближайшем будущем, а также записи по поводу проложения каналов и всего с ними связанного.

— Ну с каналами сильно не помогу. Есть схема, на которой изображены самые распространённые каналы с кратким описанием. По поводу заклинаний — тоже договоримся, думаю. Какого направления тебе надо, уже успел понять свою предрасположенность?

— Нет, не успел, давайте по всем направлениям.

— Э нет, слишком много ты хочешь. Ну ладно, в качестве жеста доброй воли и для развития наших с тобой торговых отношений, так и быть, постараюсь найти по два заклинания от каждого направления. Одно на сейчас, а другое на будущее, но большего не прости, твой товар того не стоит.

После этих слов я вынул из кожаного мешочка довольно крупный источник, если сравнивать со всеми до этого виденными, за исключением глав-демонского, тот я выжал досуха.

Артефактор удивлённо посмотрев, взял его в руки.

— Это же что за монстр был, раз такой развитый источник?

— Да вот попался один, довольно крупный, но тупой и медленный, убить не было проблем, — немного слукавил я.

— Да уж, всем бы так везло, может и сильных магов было бы побольше, а жизнь спокойнее. Но предупреждаю сразу, за такой, подберу по три заклинания и всё.

— И схему ваших каналов.

— Не наглей и вообще это личное.

— Ну тогда тех что помогают в работе, если они есть кроме тех что в руках, там у меня вроде бы и так порядок.

— Ну ладно, уговорил.

Мы как раз добрались до нужного помещения, где следующий час мучились выбором и поиском того, что же мне нужно. Со схемой оказалось и того проще, кроме рук, каналы нужны в глазах, чтобы не использовать постоянно заклинание видения энергий. Вся сложность была лишь в том, как правильно соединить каналы с глазами, не повредив последние. Вот и всё, магическое зрение, включается буквально по щелчку.

Забрав всё обещанное, купив немного магической краски и кое чего ещё, а также распрощавшись с источником, отправился дальше. На этот раз к кожевнику, которого попросил нашить на одежду срезанную с туловища кожу демонов, она была реально прочнее чем у местных животных. А также передал крылья демона, при этом немного запугав кожевника и заставив его дать клятву о том, что он никому про это не расскажет.

Из крыльев, я хотел пошить на себя плащ, как у старшего Оверхоула. До колен и с капюшоном. Думаю, такой, сохранит мне здоровье, защищая от физических атак. Для этого предал кожевнику специальное зелье, которое сделает на несколько часов кожу на крыльях, намного мягче и с ней можно будет работать.

Глава 4

В городе пробыл почти три дня. Не то что бы была необходимость, но я ждал свой заказ от кожевника. С ним всё было довольно интересно. Как оказалось, тот сперва пробовал подготовить кожу обычными методами, но ничего не помогало, ни аммиак ни что-то другое. Пробовал он и самостоятельно раскроить, но провозившись довольно долго, смог сделать лишь небольшой надрез. После чего, сразу разметил все крылья, чтобы потом не терять время и сразу разрезать на нужные детали. Когда нанёс выданную ему жидкость, быстро разделил детали и сразу же наколол отверстий под швы. Едва успев всё сделать вовремя, при этом работая вместе со своими подмастерьями, решил остатки пустить на шнурки, которыми по итогу и сшил всё это в одно изделие.

В конце, по моей просьбе, подклеил на внутреннюю сторону приятную на ощупь ткань, ведь сама по себе кожа с крыльев демона, была довольно мерзкой и местами колючей. Последним штрихом, все швы были так же промазаны мягким клеем, что не будет пропускать влагу.

Плащ вышел шикарный, выглядел очень внушающе. Цвет был правда не алый, а бордовый, но с этим уже ничего не поделать, хотя и так вполне сойдёт. Кожа хоть и была безумно прочной, но всё же оставалась довольно мягкой, а потому почти не стесняла движения. Более того, я приплатил ещё немного сверху кожевнику за то, что тот догадался на плечи и локти, взять куски кожи с тех мест, где на крыльях были суставы, поэтому она в этих местах ещё и тянулась неплохо. Оставалось надеется, что кожа со временем не задубеет и не превратиться в твердейший сухарь.

Последнее, что хочу отметить, так это запас на вырост. Всё было сшито с учётом моего роста, а потому, вдоль всей спину, сейчас была складка, стянутая шнурком. Рукава были так же подвёрнуты, но смотрелось это словно так и было запланировано. Нижний край так же был подвёрнут. Всё это, в будущем можно будет расправить, когда я стану выше и раздамся в плечах. Хотя, к моменту моего взросления в этом теле, всё ровно придётся разбирать плащ и делать вставки в нужных местах. Но это будет потом.

Эти дни, от скуки, не зная, чем себя занять, сходил к кузнецу, посмотрел на его работу и то, что он делает чаще всего. А делал он в основном инструменты, такие как топоры или ножи. Иногда просили гвозди, но это редкость, люди умели обходиться и без них и лишь в крайних случаях прибегали к подобному.

— Тебе бы металлопрокат организовать, а не ковать всё вручную, объёмы сильно вырастут, но будет потеря в качестве, — сказал ему, глядя, как его сын куёт простой нож.

— А?

— Металлопрокат говорю.

— Это как?

— Ну вариантов несколько, но в твоём случае просто два железных цилиндра, которые стоит соединить с речным ротором, туда просто суёшь раскалённое железо и всё, обточил и готово. Скорость сильно вырастет. А если сделаешь пресс-форму, то и вырубать можно, тогда вообще ничего не надо, заточил и готово. С подковами может тоже что-то похожее можно., а про гвозди я и вовсе молчу.

— А по-нашему можно? — явно не поняв, что я имею в виду, спросил кузнец.

— Пойдём нарисую, захочешь — сделаешь.

После часа объяснений и кучи уточнений, кузнец был в восторге от идеи, но его сильно смущала реализация. Что бы это всё воплотить, сперва надо отлить и выковать все детали. А это мало того, что большие траты материала, который и так в дефиците, но и уйма времени.

— А семью то же за что-то кормить надо, между прочим.

— Так ты не торопить, ка накопиться нужное количество к примеру, плохого железа или вообще чугуна, так их этого и отольёшь, а как время и силы будут, так деталь-другую скуёшь. По кусочку всё и соберёшь. Зато представь объём производства по итогу. Будешь штамповать по сотне ножей в день и через торговцев распродавать. Тут же выгода какая, да качество чуть хуже, но и цену сделаешь в два раза ниже, за то по времени, вместо одного, десяток успеешь сделать. Как итог, заработаешь в два раза больше.

Он долго чесал голову пытаясь вникнуть в нехитрую схему, даже стал писать цифры на стене, но в итоге до него дошёл мой план, и он попросил сделать точные чертежи. Их-то я и рисовал почти весь день мучаясь с масштабом, всё надо было нарисовать в натуральную величину.

— Нет, надо вводить метрическую систему, а не эти, локти да аршины. Так и чертить проще указывая масштаб и размер. На одном листе бы всё влезло. Да, стоит создать хотя бы эталонный метр с миллиметровой шкалой и пусть уже по ней сверяется. Хотя тут проблема, оставь я ему эталон и захоти сделать ещё один скажем в другом городе, то где сам возьму точный, да и сам эталон может выйти не идеально и его надо с чем-то сверять. Как там было, вроде бы можно определить миллиметр по длине какой-то волны. Вспомнить бы ещё какой, радио или световой. Со световой проще, можно использовать призму, а вот как создать, а потом замерить радиоволну, хоть убей не помню. Так стоп, что-то меня не туда понесло, — бесился я. Одна мысль вскрывала кусочек памяти и мысли утекали уже туда, не давая мне сосредоточиться. Но делать нечего, на всякий случай схватил свои записи и начал дополнять всем, что удалось вспомнить. Знания не бывают лишними.

Сходил в один из дней и к стражам, некоторые из них даже были рады меня видеть, особенно парни, которые в прошлый раз проиграли мне, а теперь после упорных тренировок решили взять реванш. К моему удивлению, подтянули технику они не слабо и если бы не усиленное на время магией тело, я бы сильно проиграл, а так или сводил в затяжную ночью или чудом одерживал победу.

Перед отъездом, снова закупался всяким разным, что могло пригодиться в замке, оставлять который я не был намерен. В городе на обеспечении можно довольно комфортно жить, но вот развиваться как магу тут не выйдет, а в замке у меня и свой портал и ещё один демон, в общем отличный вариант для саморазвития.

Загрузив по новую свою лошадь, которая чудом успела немного отъесться, снова отправился в свой замок, на этот раз даже забрал своё магическое растение. Нечего ему больше делать в городе, оно снова немного выросло и если у Оверхоула есть система обнаружения магии, то уже можно и заметить моё сокровище, оно начинало немного фонить маной. Скорее всего напридумывал себе всякого, но лучше уж перестраховаться.

На обратном пути заехал на ночёвку в крайний город, где, как и раньше, меня радушно встретили и пустили на ночёвку. Разговоров о продаже магического животного, никто не заводил, а сам я решил не донимать с расспросами. Когда будут новости, сами расскажут.

Так в спокойном темпе и добрался назад, где первым дело пошёл проверять подвалы, хотя если опираться на чувства, там всё без изменений.

* * *

— Фу, первое что было сказано, её на лестнице. В подвале стоял сильный трупный запах. Скорее всего, это начала портиться моя первая жертва.

Так и оказалось, я нашёл труп предводителя, пожаловавшей ко мне шайки демонов, на том же самом месте, но в нём уже копошились черви.

Делать нечего, надо за собой было убирать сразу, но придётся теперь. Надо разобрать демона по кускам и завернув ткань и тащить куда-нибудь подальше от замка, да прикопать, что бы не пахло.

К моему счастью, тело демона стало помягче и осуществить его разбор и вывоз, оказалось заметно проще.

Единственное, что не подверглось захоронению, это голова. Яне смог устоять и остаться без такого трофея, его огромный череп, с красивыми рогами, отлично украсит одну из стен. Надо только сварить его, чтобы избавиться от всех мягких тканей, ведь муравейники мне до сих пор не встречались.

Помыл и полы в том помещении, чтобы наверняка избавиться от всего, что может продолжать вонять. Противно конечно, но лучше один раз потерпеть.

Лишь затем зашёл в комнату с демоническими вратами. Картина, которую я увидел, немого повергла в шок. Около врат сидел оставленный мною демон, еды что я оставил, как и думал уже не было, но не было и двух тел, что остались лежать недалеко от барьера. Зато был довольный демон, с большим животом, который сейчас обгладывал оду из костей, кучка которых была рядом с ним.

— Ты каннибал? — удивлённо спросил я, понимая, что ответа не получу. — Я всё понимаю, но не столько я и долго отсутствовал. Еды же тебе оставлял, ты нахрена своих-то сожрал?

— Соржрррааал — повторил последнее слово счастливый демон и погладил себя по животу.

Посмотрев повнимательнее, понял, что тот соорудил из лохмотьев, которые прикрывали его в районе таза, верёвку, привязал меч и уже им зацепил трупы, чтобы подтащить к себе.

— Мне кажется, или у тебя не только живот вырос, но и сам ты стал немного крупнее? — просил хоть и в слух, но это просто мысли, а не реальный вопрос.

— Крррупнеее, — вновь повторил любитель поесть сородичей.

— Так ты и меня сожрёшь, тварь ненасытная, — уже с усмешкой произнёс, подумав, что возможно для его вида это норма и немного отойдя от шока.

— Сожрррёшшшь.

Странно, не последнее слово повторил и улыбка у него какая-то слишком зловещая. Что-то подозрительно. Хорошо, что успел вырезать источники этих двоих.

Сходив наверх, принёс демону немного фруктов, которых набрал по пути сюда, в саду и пошёл заниматься своими делами.

Сегодня решил устроить переезд. Выбрав для себя комнату не на вершине башни. Выбирал не долго, но так что бы и обзор был хорошим, и крыша над головой нормальная и окна хотя бы частично целые.

Такая нашлась совсем рядом с главным залом, а точнее над ним. Вход туда был не особо виден, потому сразу и не заметил. В конце тронного зала была неприметная ниша, в которой была лестница ещё выше, хотя я думал, что выше можно подняться только в башню, в которой я сейчас живу.

Поднявшись по лестнице, оказался в коротком корриде, из которого было три двери и совсем небольшие окошки вдоль коридора. Сам этаж был с невысокими потолками, если сравнивать с остальными. Буквально два с половиной метра. К удивлению, тут были целы все окна и двери. Наверное, как и столы в зале ниже, из непростых или зачарованных материалов. А вот внутри уже только хлам и мусор.

Первая комната была побольше, и две поменьше, но отличный вид в двух направлениях был лишь в первой. Её я и выбрал себе как новое место проживания. Сюда перетащил пожитки из башни и всё что привёз в этот раз с собой, а моё магическое растение, отлично вписалось в углу между окон.

Жаль, что дорога сюда ещё не везде засохла, кое где, где была низина, до сих пор грязь и телега явно сильно завязнет в ней. Но когда всё это засохнет и можно будет приехать с нормальным грузом, то первым делом закажу набор нормальной мебели и всего остального, а то вид моих поделок немного удручает.

Сюда же принёс пять магических факелов с кристаллическим огнём, что бы было достаточно светло. При этом, прикрепил над окнами, прихваченные с собой куски ткани, аккуратно обрезав их по размеру. Снова перестраховываюсь, что бы ночью свет их окон не привлекал всех подряд. Ещё меня радовало то, что тут был нормальный камин, а не та убогая печь, что я слепил в башне. Но вновь, на всякий случай, буду топить его лишь ночью.

Так этот день и пролетел, а на следующий, полный энтузиазма, принялся за изучение новых заклинаний.

Было очень интересно их разбивать на составные части, что бы проще запоминалось, затем медленно и очень аккуратно их воплощать, а затем развеивать, не запитав. Нечего баловаться боевой магией в помещении, да и ману тратить просто так не хотелось. Позже на улице испытаю.

Из интересного, выбивались три заклинания, которые на данный момент я не смогу запить из-за неразвитого источника и нехватки маны.

Первым была огненная плеть. По описанью, это действительно что-то похожее на хлыст, но состоящее полностью из магии. Думаю, урон там будет неслабый.

Вторым был ледяной барьер. Тут и вовсе довольно сложное заклинание, состоящее из двух частей, которые надо было создавать поочерёдно, но активировать почти одновременно. Так создавалась водяная сфера вокруг меня, а затем замерзала в крепчайший лёд.

Третьим было заклинание не слишком сложное, но самое необычное. Оно относилось к некромантии. Можно было поднять труп небольшого существа и управлять им. Точнее управлять своей маной внутри трупа, так как он был абсолютно недееспособным самостоятельно. Но вот маны там надо было очень много. К сожалению, засунуть в труп накопитель не прокатит, ведь попав в накопитель, мана меняла свои свойства и управлять ей становилось невозможным, лишь тянуть назад.

Остальное было попроще, например, воздушный кулак, что бил довольно сильно, но на расстояние буквально пары метров. Или небольшое дополнение к моему лечащему заклинанию, позволяющее лечить не всё тело, а лишь небольшую область, но вроде как более качественно. Был тут и «светлячок» что может осветить немного пространства в ночи и щит, что был из чистой энергии, но малого размера при этом ещё и его прочно зависела от влитой маны, которая почти вся уйдёт на его создание, но зато он подвижный и я мог им управлять как мне захочется.

— Интересно, а получиться встать на него и поднять себя на нём в воздух, ну чисто в теории? — размышлял я вслух, перечитывая описания и пробуя создать конструкцию заклинания.

Вечером, когда ни сил для концентрации, ни маны для отработки не осталось, спустился к демону, у которого уже заканчивались кости и он буквально пританцовывал, завидев в моих руках фрукты.

Забавно, но каждый раз, когда я ему давал еду, он сгибался в три погибели, чтобы поклониться в пол. На его лице была искренняя благодарность, и дождавшись моего одобрительного кивка, с удовольствием впивался клыками в фрукт, при этом закрывая глаза и тихо рыча от удовольствия.

— Чем же тебя кормили до этого, что ты так радуешься простым фруктам? Ну ладно, не просты, они действительно очень вкусные, но через десяток другой привыкаешь, и они немного приедаются. Может у вас там вообще фруктов не растёт?

— Не рррастётррр.

Глава 5

Довольно скоро, я понял, что демон тянется ко мне и старается наладить общение, а я что? Я начал ему в этом помогать. Но дело шло со скрипом. Скрипы начались со старта, когда я начал показывать на себя и называть имя, затем на демона и не дождавшись от него имени, называл его демоном. Но эо пару первых раз.

— Я Аристарх, а ты по ходжу дурак совсем. Ты демно, ещё раз тебе повторяю.

— Я Аррристарх, ты дерррмон.

И вот так, продолжалось довольно долго. Но потом я сменил пластинку и перешёл к еде. Тут у него сображалка начала работать активнее, ка и слюноотделение.

Он быстро усвоил слово еда, дай, ещё и вкусно. Теперь так и скакал, клянча ещё еды. Хочу отметить, что метод рабочий. Что бы заполучить фрукт, он довольно быстро запоминал слова.

Иногда всё же

дико тупил, и я начинал злиться, от чего он отбегал и сжимался клубок, поглядывая на меня одним глазом, будто ожидая, что сейчас ему достанется.

Когда мне надоедало это занятие, я шёл отрабатывать владение магией и новые заклинания, как и всегда их стоило довести до автоматизма, чтобы после мысли о нужном, оно создавалось практически само. Медленно, но верно, я шёл к своей цели.

* * *

Маленький демон, провёл в этом месте уже довольно много дней, но не мог понять, почему его ещё ни разу не избили. Раньше ему прилетало ежедневно, иногда за дело, но чаще всего в целях профилактики и потому, что он просто попался первым под руку.

Новый, бедующий хозяин иногда злился, когда он повторял не то, что надо. Но демон ничего не понимал и повторял то, что проще запоминалось. Некоторые слова он даже не пытался выговорить на этом ужасном языке. Вот его родной язык намного прозе, можно к примеру, просто рыкнуть и от того как это сделать, будет куча разных значений. Да и слова тоже довольно удобные для его речевого аппарата. А вот вытягивать разные длинные звуки, было очень неудобно, но что делать, приходилось. За это, если всё вышло как надо, ему давали еды. Мало того, что так долго без избиений он не оставался, уже и не вспомнить сколько, но и такого количества органической пиши, он не ел никогда. Сейчас он буквально чувствовал, ка ноют его кости и суставы, это верный признак быстрого роста. Да ещё и рога начали расти, поэтому сейчас сильно чесались. Пощупав голову в очередной раз порадовался, скоро рога будут длиной с коготь, а это уже и не стыдно показать. Но самое главное, что он на пороге открытия дара. Он не забывал всё свободное время кроме сна, еды и общения с будущим господином, тратить на впитывание энергии мира. В этом мире энергия сильно отличалась от его родной. Энергия этого мира была намного агрессивнее, она буквально жгла, не сильно, но если прислушаться, то его зародыш энергии буквально подрагивал.

Ещё была одна проблема, которую стоило решить в ближайшие дни. Демону срочно требовалась пилюля адаптации. Сейчас ещё терпимо, но её действие резко начало ослабевать и надо принять новую. Но как об этом сказать будущему господину, неизвестно. Поэтому стоило приложить ещё больше усилий и стараний в изучении языка, чтобы не умереть. Он знал, что если не принять вовремя пилюлю, то сперва сила будут покидать тело, а затем оно начнёт умирать. Что бы этого не случилось, демон начал во время медитаций, тренировать новую речь и привыкать произносить неудобные звуки.

* * *

Сегодня, демон был на удивление старателен, хоть и заметно нервничал почему-то. Он медленно выговаривал слова, практически верно. Но затем случилось странное, он захотел что-то объяснить.

— Нааадо, еда, — затем показал руками что-то маленькое.

А далее начались пантомимы, где он явно описывал своих старших сородичей. Я долго нее мог понять, что ему надо, ведь он их съел, а предводителя я похоронил, хотя его череп уже висит в моей комнате напротив кровати. Далее он начал показывать вещи, которые скорее всего могли быть одеждой. Так он указывал себе на пояс и что-то на нём.

В ответ на этом, я начал называть свою одежду, а он повторял и показывал, что надо что-то другое.

Так мы пришли к поясу и штанам, на которых, по его мнению, что-то висит и висит у большого с рогами.

— А, понял, тот красный, который умер первым, у него на поясе что-то было. Сейчас посмотрим.

После этого, я сходил за вещами глав-демона, которые так и лежали в одном из соседних помещений. Там была его набедренная повязка и все остальные вещи, что были при демонах. Не только главного, но и остальных.

С той набедренной повязкой, которую я снял перед вскрытием, были разные предметы. Например, ножны для его меча, так же был мешочек, в котором лежал странный камень с нанесёнными на него символами. В другом мешочке были мелкие косточки, похожие на птичьи. Ещё был мешочек, с какими-то вонючими, зелёными шариками, по размеру с мой ноготь большого пальца, но скатанными из непонятной субстанции. Трогать их было неприятно, а пахли они омерзительно ещё в первый день.

Подхватив всё это, я вернулся в комнату с вратами и демоном. Последний, тут же радостно запрыгал, не отрывая взгляда от вещей в моих руках. Далее, я по очереди брал отдельно то одно то второе, и добравшись до вонючих шариков он резко закивал, протягивая руку в поклоне и с просящими глазами.

Достав один шарик, протянул ему и тот сразу же исчез в пасти демона. После этого, из демона будто выпустили воздух, он тут же успокоился и глубоко вздохнул, опустившись на пол с умиротворённым видом.

— Наркоман чтоле? — спросил его, но то не понял, а ведь очень по поведению похоже на то.

Ну да ладно, рано или поздно выясним и этот вопрос. Пойду перекушу, а потом продолжим.

Но продолжать становилось всё сложнее. После того, как я показал ему всё что мог, например, траву или цветок, а также Изика и ящерицу, понял, что показывать пока больше нечего или это проблемно. Поэтому мы переключились на бое абстрактные слова. Например, я показал глаголы, сидеть или прыгать. В какой-то момент сам не заметил, но начал повторять за демоном про себя, ведь он сперва говорил на своём языке, лишь за тем повторял на моём, потом ещё пару повторений для чёткого произношения и закрепления результата в связке с уже изученными словами.

* * *

Голова болела постоянно, маленький демон никогда ранее не запоминал столько новой информации, да ещё и в таких объёмах. Но лучше пусть болит голова от знаний, чем от отверстия в ней. Хотя стоит отметить, что с каждым днём было всё проще войти в колею и запоминать больше и быстрее. Возможно, пилюли адаптации, распространяли своё действие и на это.

Каждый день, они учили пару десятков новых слов, а затем использовали их составляя по-разному, вместе с уже изученными. Так с каждым днём становилось проще и понятнее.

Он уже привык к графику, когда человек уходил два раза ненадолго и один раз на долго. По его внутренним часам, два таких цикла, занимали чуть больше одного привычного ему дня. Сперва было немного сложно, но он подстроился и по это. А спать по паре часов в день, не было проблем, он уже давно в таком режиме, восстанавливая часть сил во время медитаций, которые он устраивал при любом удобном случае.

Проблемы начались лишь тогда, когда набор слов довольно большим и некоторые из них стали очень похожи на другие, а ещё были связки между ними, да и заканчивались они зачем-то по разному. Но это уже не столь важно, главное прийти к контракту. Для этого, он начал намекать новому господину про магию и письмо.

* * *

Сегодня не смог придумать, чтобы чего нового придумать для демона, зато он смог и кое как объяснил. Из его объяснений получалось, что он хочет учиться ещё и писать, а также творить магию. С последним, пожалуй, воздержусь, а вот писать… Почему бы и нет.

Мы уже почти месяц возились с языком, а вот письмо не зало основательно. Я и сам-то сильно напрягался в изучении письма, но демону было куда сложнее. Хотя было подозрение, что не совсем это он от меня хочет.

Провозившись с ним ещё пру недель, решил устроить себе прогулку, для чего отправился назад к цивилизации. Как раз к этому времени, я отработал на должном уровне последнее заклинание, а именно усовершенствованное лечение.

Попрощавшись с демоном и сказав, что буду отсутствовать несколько дней, оставил ему достаточно много еды и лишь когда провёл день в дороге, пришла мысль, а зачем я с ним вообще вожусь и почему до сих пор не пустил на магический накопитель, но затем всё ровно азарт взял верх и желание узнать от него побольше про его мир, а также не забыл и про то, что он может оказаться полезным, ведь демон показывал полную лояльность.

Спустя столько времени, местами грязь до сих пор ещё не высохла, но на этот раз, я решил помочь процессу очистки дороги. Для этого, связал два полена под прямым углом, за который и привязал их к лошади. Теперь каждый раз проходя через грязь, она будет немного её разгребать в стороны.

Эту конструкцию опускал на землю лишь в нужных участках, что бы лошадь не утомлялась зря. После пары проходок туда и обратно через грязь, рубил сушняк и укладывал по краям получившейся дорожке, а надежде, что грязь не наплывёт снова на своё место. Даже укреплял этот сушняк, вбивая колышки перед ним. Вроде бы работает, грязь не текла назад, лишь немного воды всё же просачивалось и заполняло получившуюся дорожку.

Когда добрался до первого города, где планировал заночевать у стариков, то они меня обрадовали, их сын уже успел продать бывшего вожака лемуров и уже привёз им деньги. Моей долей стало чуть более полутора тысяч золотом. Надо было видеть глаза старухи, жены главы, когда тот отдавал мне деньги. Она явно мечтала меня прикопать в ближайшей клумбе и оставить всё себе, но глава был непреклонен и держал своё слово. Так же выяснил, что в их городке есть довольно умелый плотник, который за относительно небольшие деньги, к моему возвращению, сделает одноосную тележку, на которую и упакует мои заказы, например, шкаф, комод и кресло качалка. Всё это будет в разобранном виде, дабы сэкономить место, но собрать, по его словам, не составит труда. Будет достаточно соединить метки, которые он оставит на деталях и вбить колышки или шпонки на свои места. После чего, у меня появится нормальная мебель. Но он удивился, когда я попросил сделать колёса в несколько раз шире, объяснив это тем, что часть пути я буду делать по грязи или мху, а потому надо, что бы колёса не вязли.

Заехал и в свой город, но только что бы проведать кузнеца и затем отправиться в село, где живут мои капибарчики. Есть мысль набрать их побольше и выпустить во внутреннем дворе замка, что бы они там тоже активно плодились и добывать мясо было проще. Единственное, что желательно наловить новых, чтобы не допустить кровосмешения и вырождения как итог.

Добравшись до селения, порадовался тому, как там обстоят дела. Благодаря моему мясу и из доли от продаж, он смогли купить у кузнеца немного железных инструментов на замену деревянным, от чего жить стало немного проще.

Парочку селян даже подлечил, а то один сильно подвернул ногу, а вторая сильно поранилась во время работы.

Далее пошёл в знакомый лес, чтобы установить побольше силков.

На второй день пребывания там, случилось неожиданное, я почувствовал открытие врат, но очень далеко, буквально на краешке своих возможностей. Но это не повод не реагировать, поэтому тут же отправился к Оверхоулу, дабы сообщить об этом.

Глава 6

Добравшись до города, тут же отправился в магическую башню, чтобы рассказать о новых вратах.

Глава рода отсутствовал, решая какие-то вопросы в городе, а его брать, как всегда пропадал в своей лаборатории. Грешным делом, подумал, что он там живёт круглосуточно, пытаясь таким способом отрешится от реальности. Но после моих новостей, охрана, чтобы ла на входе, рванула в разные стороны и оба за старшими Оверхоулами.

Спустя пару минут, я уже сидел в гостиной попивая ягодный завар, пи этом рассказывая артефактору о своих ощущениях. Не прошло и получаса, как и глава рода вернулся и так же присоединился к нашей беседе.

— А я тебе говорю, что надо отправляться и поймать этих демонов. У меня реактивы и материалы заканчиваются. Зачем нам переплачивать за покупку, если можно не платить вообще? — пытался отстоять своё мнение артефактор.

— Ну это же очень далеко, за границей наших земель, демоны если и выйдут к нашим людям, то совершенно случайно. Да и зачем за ними гоняться неизвестно сколько, вот если сами к нам придут, тогда ладно, можно и сразиться.

Такой спор был уже пол часа и все кроме артефактора, были за то, чтобы не бежать сломя голову в поисках этих демонов. Мол попробуй их найди и догони, а потом будучи уставшим ещё побеждай. А если они за это время ещё и в другую сторону от нас уйдут, а если успеют добраться до соседнего города, тогда можно вообще не успеть их убить первыми. Столько стараний и всё впустую.

По тому, общим голосованием было решено не спешить и ждать. Придут к нам сами, замечательно, нет — не судьба.

Моего мнения вообще никто не спрашивал и в голосовании не участвовал. Скажем так, мне позволили присутствовать на этом голосовании и не выгнали.

Поняв, что никто никуда не поедет, даже немного обрадовался, мне больше достанется и попрощавшись, заехал домой, собрал всё необходимое и отправился в одиночку. Не хватало мне ещё столько источников упустить. Это же отличный шанс усилиться.

Ехать до конечной на лошади не решился, во-первых, даже не представляю, каково это сражаться верхом, во-вторых, могут зацепить лошадь. Если лошадь слишком сильно пострадает, не факт, что успею её вылечить до того, как она умрёт, я ведь буду немного занят. Кстати говоря, был ещё вопрос, как на лошадь подействует лечение, надо бы узнать или провести эксперимент. Есть шансы, что из-за большой массы, заклинание равномерно распределиться по её телу и в локальной точке будет слишком слабый эффект.

Лошадь осталась в селе, а я отправился на своих двоих. Двигался максимально быстро, но так что бы не сильно устать. Какое-то время бежал лёгким бегом, потом шёл и отдыхал, затем вновь переходил на бег.

Как оказалось, моя чувствительность выросла, потому как спустя день, я примерно приблизился к границе своего прошлого восприятия, но сейчас понимал, что прошёл большую часть пути, при этом треть осталась впереди.

Останавливаться на ночь не решился, точнее остановку сделал, но не для полноценного сна. Нашёл небольшой овражек в густых зарослях, развёл маленький костерок, у которого и дремал до самой зари, завистливо глядя на счастливого Изика, который мирно спал у меня на коленях.

Удивительное дело, но Изумруд понимал, когда и что мы делаем, например, всю эту дорогу он не скакал по лесу с громкими хлопками, не верещал, а просто сидел у меня на плече внимательно изучая всё вокруг. В то же время, когда мы были в окружении людей, он мог выдавать громкую трель, когда ему хочется. Если же мы были в условно безопасном месте, например на дороге или около моего замка, то вообще, занимался тем, чем ему хотелось.

Сегодня, пару раз он настороженно смотрел и попискивал в ту сторону откуда м шли, но явных признаков сильной тревоги не подавал. Один раз, я даже решил посмотреть, что там и затаившись в удобном месте ждал преследователя, но ни одного хищника или кого-то другого не появилось, потому расслабился, немного понадеявшись на слух и чутьё Изи.

Перед рассветом продолжил свой путь, пока чувства не подсказали приближение к вратам, а ещё почувствовал, что не очень далеко от демонических врат есть и демоны.

Вот теперь началось самое интересное. Двигался бесшумно, насколько умел, перемещаясь от укрытия к укрытию.

В какой-то момент, появилось чувство, что один из демонов, стремительно приближается. Тут же заполз под ближайший куст и уже оттуда вёл наблюдение. Спустя минуту, надомной пролетело странное создание, словно метровая ящерица, у которой было две пары перепончатых крыльев, как у летучей мыши. Большие были спереди, и поменьше у хвоста. Под передней парой были небольшие тонкие лапки с острыми когтями, а сверху вдоль позвоночника шёл гребень. Сама ящерка была в основном чёрная, лишь снизу чуть светлее, переходя в серый.

Пролетев над нами, она продолжила удаляться в неизвестном направлении, а мы с Изей, выждав ещё пару минут для верности, продолжили продвигаться дальше.

Ещё пол часа осторожных перемещений, где согнувшись, а где и ползком, вышли к месту появления врат.

— Снова эти гоблины. Мне начинает казаться, что они умеют открывать врата самостоятельно, — сказал практически беззвучно, но Изя в ответ грозно заурчал, но также на грани слышимости.

Найдя удобное место, мы начли следить за демонами. Самих гоблинов было всего трое, а вот летающих ящеров скорее всего около десятка, но это не точно. Они не сидели на месте, а постоянно летали в разные стороны, возвращаясь с мелкой добычей, то птицу принесут, то грызуна.

Когда набиралась целая сумка останков местной фауны, один из гоблинов относил её на ту сторону врат.

Остальные в это время бродили по округе выискивая растения. Перебирали всё, до чего могли дотянуться. Даже траву вырывали аккуратно, обнюхивая и пробуя каждый её участок. Что-то из этого бралось в качестве примера и далее тщательно выбиралось из общей массы.

Так я и просидел в своей засаде практически до самой ночи. Когда солнце ушло за горизонт, один из гоблинов достал свисток и сильно в него подул. Никакого звука я не услышал, но все летающие ящеры, тут же вернулись и сели рядом с ними, после чего, вся это толпа демонов ушла в портал.

Выждав пару часов, решился посмотреть, что по ту сторону. Мне не обязательно было переходить всему целиком. Можно было просунуть лишь лицо через тонкую грань между мирами.

По ту сторону, обнаружился небольшой лагерь, где стояло четыре… Не знаю, что-то среднее между шалашом и палаткой, сделанной из шкур животных.

Стояли эти шалаши квадратом, посреди был почти круглый камень с яркими символами на нём, что светились как раскалённое железо, а гоблины, изредка, по очереди выпускали в него свою ману, от чего символы будто разгорались, затем постепенно начинали тускнеть.

Всего, у камня сидело шесть гоблинов и ничего больше я не смог рассмотреть, ведь по ту сторону врат, была кромешная темнота. Уж не знаю, ночь там или мы снова в пещере очутились.

Ещё несколько часов, просто иногда заглядывал и проверял как там обстановка, как итог, почти все разошлись по шалашам и лишь один гоблин остался у камня. Он явно не собирался никуда уходить, даже достал и поставил рядом с собой какую-то еду и бурдюк с жидкостью. Думаю, его оставили дежурным по лагерю, на всякий случай.

У меня появился план, по которому я протянул руку через врата и хотел создать заклинание, но ничего не вышло. Мана не хотел идти из моего источник сквозь врата в кисть.

Вернулся назад, попробовал создать не активированное заклинание и пройти сквозь врата уже с ним, но снова всё развеялось, лишь коснувшись мембраны разделяющей миры.

Потратил пару минут, чтобы немного отработать заклинание и освежить его в памяти. Ведь на этот раз я целиком пройду на ту сторону и уже там разберусь с противником.

Создавать собрался водное лезвие, оно у меня довольно неплохо отработано и его создание вместе с активацией занимало буквально секунду, ведь я в любой момент мог себе представить идеальную схему и тут же воплотить её. Возможно даже быстрее, но требовалось время, на то, чтобы выпустить из рук достаточное количество маны, но с этим ничего не поделать. Не пока ничего, а вот когда гоблины умрут, то появятся варианты, ведь чем шире каналы, тем проще пропустить через них энергию.

В течении десятка минут, тщательно обдумывал план нападения и пришёл к мысли, что по ощущениям, по ту сторону врат, довольно сухой воздух, что в свою очередь может замедлить конденсацию лезвия.

Дабы упростить этот процесс, намочил из своих запасов, левую руку вместе с рукавом, вот её и буду держать перед собой, а правой, ровно над ней создам лезвие. Воды будет более чем достаточно даже на несколько лезвий, даже если по ту сторону воздух будет абсолютно сухой.

Сказано — сделано, выждав подходящий момент, шагаю целиком на ту сторону, создаю лезвие и отправляю в демона у камня. Хоть я и сильно волновался, а сердце от адреналина готово было выпрыгнуть, но понимание, что не стоит торопиться и сделать всё стоит максимально быстро и точно, сыграли свою роль.

Голова гоблина начала заваливаться в бок, держась на остатках кожи и мышц. Я же аккуратно подбежал, чтобы подержать обмякшее тело и не дать ему громко упасть на вещи, что были рядом.

Но стоило мне это сделать, как где-то из-за шалашей, поднялся гвалт з шипения и щелков. Это ящеры подняли панику и начали орать.

Понимая, что всё пошло не по плану, бросился назад к вратам, пока остальные не успели проснуться и выбежать.

— Ну вот и план Б пригодился, — сказал я, оказавшись по ту сторону демонических врат.

Убегать никуда не стал, лишь встал в полуприсяде, приготовил заклинание левой рукой, а правой держал наготове свой меч.

К моему удивлению, первыми вырвались из врат, те самые ящеры, что пронеслись надо мной.

— Изя, твой выход, отвлеки их или убей если сможешь, — дал команду лемуру, а сам так и продолжил стоять в полной готовности, за что был вознаграждён.

Через пару десятков секунд, из врат начали выбегать гоблины. Первый тут же покатился по земле, лишившись части черепа, которую отсекло магическое лезвие. Второй даже успел среагировать, подняв руку, но это не помогло и на землю посыпались отрубленные клинком пальцы, а вмести с ними было разрублена часть шеи, откуда мне пришлось выдёргивать меч. Но к этому времени я успел создать новое заклинание, которое тут же отправилось в третьего, но попало не идеально, пройдя рядом с шеей и рассеча ключицу и всё что было за ней до самой лопатки. Впрочем, и этого было более чем достаточно, чтобы списать гоблина со счетов.

Примерно так и продолжалось далее, пока не остался последний, который почему-то не хотел выходить.

Ждать его неизвестно сколько, не хотелось, потому, сместился в сторону от врат, чтобы если гоблин всё же пожалует, не сразу меня заметил. Лишь после этого, стал смотреть что твориться вокруг.

А вокруг была битва, ведь ящеры сейчас всей толпой кружили над этим местом пытаясь поймать Изю. Но мой лемур был явно быстрее, постоянно перемещаясь в пространстве, про этом умудряясь бить по ящерам. С каждым хлопком, который означал его перемещение, у какого-либо ящера появлялись травмы. В основном они лишались глаз, но иногда неожиданно рвалось крыло, и демон начинал заваливать на бок прямо в полёте. Иногда они могли продолжить полёт, но не сражение, а что бы помягче приземлиться.

Те ящеры, что были уде на земле, сильно меня удивили. Они начинали быстро зализывать разрез перепонки и та, к моему удивлению, склеивалась. Возможно, для таких случаев, у них есть специальная железа, которая выделяет клей. Хоть и медленно, но крылья начинали приходить в норму, что позволять противнику нельзя никак.

Делать нечего, пришлось бежать и рубить упавших ящеров, при этом бегая по такой траектории, чтобы держать в поле зрения врата, ведь там ещё есть один демон. Специально доля него, около левой моей руки, витало заклинание лезвия, а вот правой, я щедро раздавал удары мечом.

Спустя пару минут, случилось неожиданное, на моё плечо спикировал очередной ящер с порванным крылом и тут же впился зубастой пастью в плечо. К счастью, прокусить плащ не было никаких шансов, но возникла заминка, как его оттуда убрать. Махать около собственной головы клинком не вариант, тем более, что демон был на правом плече и в той же руке был меч. Это и не удобно и опасно в случае если лезвие отскочит и роговых наростов и попадёт в мою же шею. Поэтому, вскинул левую и активировал заклинание, но ничего не произошло. Моя мана закончилась, а в груди поселилось примерзкое чувство.

На осознание ушла секунда, после которой я прыжком ныряю к ближайшему дереву, в которое врезаюсь правым плечом. В этот момент, послышались 2 хруста, первый от разманенного черепа тварюшки и второй от моей ключицы. Сразу же, махать мечом стало как-то некомфортно. С другой стороны, зная, что я через минуту себя излечу, закрыть глаза на боль и неудобства, гораздо проще.

Буквально через минуту и противники закончились, а Изик, устал сел на землю и тяжело задышал.

Достав свой накопитель, тут же начал впитывать из него ману, при этом коснувшись им и Изи, от чего последний явно приободрился. Так мы сидели около десяти минут, впитывая ману и восполняя запас. Источник немного поуспокоился, но всё ровно ещё неприятно жёг грудь.

Когда мы пришли в норму, то надо было что-то решать, ведь врата открыты, а последний противник так и не появился.

После быстрого интеллектуального штурма, было принято решение поесть. Затем было принято решение подлечиться, затем попить, а вот теперь настало время врат.

На этот раз лемур отправился со мной, и мы, разогнавшись прыгнули на ту сторону.

Прыгали по диагонали, ведь по прямой, самый очевидный вариант. Более того, я в полёте успел разглядеть последнего гоблина и тут же упал на бок, уйдя в перекат.

По мне тут же начали палить заклинаниями. Что они делали не знаю, но выглядели как болотно-зеленоватый череп. Это было впервые, когда заклинание выглядело как какой-то определённый предмет. Видимо, кто-то додумался украшать заклинания или я чего-то не знаю.

Примерно на четвёртом черепе, силы демона начали походить к концу, ведь он создал, но не активировал заклинание, явно накапливая мана. Это и стало спусковым крючком к действию.

Перестав скакать вокруг шалашей, я рванул к противнику, но меня опередил Изя, который с хлопком исчез и появился позади противника, а на руке последнего, появился глубокий порез. Это лишь на секунду сбило его концентрацию и ему всё же удалось воплотить задуманное. Так мы и обменялись ударами. Я пронзил его мечом, а он поразил меня в недавно вылеченное плечо, заклинанием.

Гоблин довольно быстро потерял силы и завалился на бок, а вот что было со мной, не передать словами. Плечо взорвалось такой болью, что в глазах тут же потемнело. Глянув на свою руку, увидел, как она иссушается и чернеет.

Немного собравшись с мыслями закусив губу до крови, почти успел создать заклинание лечения. Но вот незадача, энергетические каналы иссохли и начали отмирать быстрее, чем я активировал магию. Плюсом было то, что само плечо, начало иссыхать немного медленнее, ведь вся моя мана осталась в нём.

Давать распространиться этому эффекту было никак нельзя. Как минимум, часть идущих к головному мозгу артерий, может перестать функционировать и как минимум я потеряю сознание. Но вот если заклинание начнёт разрастаться и на новые участки тела, то меня ждут смерть.

Невозможно предать словами, как же сильно я в тот момент напрягся, понимая, что одной левой не подлечиться, в любом из смыслов этой фразы.

Прилагая усилий, сверх того, что у меня были ранее, каким-то чудом смог-таки одной рукой создать заклинание, что если не повернуло вспять омертвление, то хотя бы остановило его. К этому моменту, я был весь покрыт холодным потом.

Тут мне в голову пришла идея и я побежал через врата назад, к своему рюкзаку. Та быстро нашёл бумагу и магические чернила, с помощью которых попытался нарисовать лечебную конструкцию. Толщину линий заменил на примерно равную ширину, что бы объём проходящей энергии был примерно тот же. Затем положил в центр листа свой накопитель и активировал заклинание.

Хлопок, что ударил по ушам, был кратно мощнее Изиного, а меня самого немного откинуло назад. Тут-то я и вспомнил про защитный артефакт, который висел на шее, но было поздно. Всё уже произошло, а я с сильнейшим звоном в ушах лежу на земле.

Снова паника и осознание скорой смерти. Это позволило впитать часть маны, что сейчас практически облаком витала в воздухе, а также создать лечебное заклинание, затем ещё одно и лишь на пятом я остановился.

Облако энергии, которое хот и таяло очень стремительно, но всё же не мгновенно, заменило мне вторую руку, которая поддерживала концентрацию, в результате чего я смог себя практически полностью исцелить, и правая рука выглядела почти здоровой. На этом силы покинули меня и пришла темнота.

Глава 7

Сознание вернулось ко мне резко, в одно мгновение открыл глаза и вскочил, практически автоматически создав перед собой атакующее заклинание. Спустя пару секунд понял, что одна рука болит и немного ослабла. В этот момент нахлынули воспоминания.

— Сколько ещё раз я буду вот так вот просыпаться? — покачав головой, нашёл глазами Изю, который до этого сидел на мне, но теперь с земли смотрел на меня счастливым взглядом.

Мана уже восстановилась в источнике полностью, а значит, надо привести руку в окончательный порядок. Но сперва плотно поесть и лишь потом лечение, я и так чувствую дикую усталость на грани головокружения. О том, что желудок когда-то требовал еды, а теперь скорее всего переваривает сам себя и вовсе молчу.

Но сперва безопасность, для этого сходил на ту сторону портала и проверил как там дела и есть ли ещё противники. Кроме тела одного гоблина, никого в округе не наблюдалось. Там уже взошло иномирное солнце, что тусклым красным диском, скупо освещало бесконечный песчано-каменистый простор в трёх направлениях. В вот позади врат была небольшая скала, буквально в пару этажей.

Достав все свои запасы продовольствия, съел всё, но при этом понял, что для полного восстановления будет недостаточно и когда та еда усвоится, то голод снова навалится с прежней силой. Поэтому, в ближайшее время стоит озаботится провизией.

Была мысль приготовить что-то из добытого демонами, но я сейчас не то что бы умираю от голода, а есть погрызенное и лежалое мясо, совсем не хотелось. С другой стороны, судя по всему, провалялся в беспамятстве меньше двенадцати часов, возможно демоно-ящеры ещё не стухли и можно подкрепиться и ими.

Вскрыв одного из них, аккуратно вырезал источник, который к моему удивлению был прямо в голове позади мозга. Он был совсем небольшой, зёрнышко овса, поэтому смело закинул его в рот и проглотил, затем на угли от костра, отправился и сам демон насаженный на вертел вырубленный тут же и устроенный на две деревянных рогатки.

Оставив ящера на жару, снова отправился через врата. На той стороне внимательно исследовал лагерь противника и обыскал все шатры. Обыск занял не более пары минут, так как там ничего собственно и не было.

Позади шатров стояли клетки, скорее всего для ящеров, к моему удивлению сделанные из костей, связанных между собой сухожилиями и тонкими полосками кожи.

У того гоблина, который смог меня ранить, был интересный посох, по виду вырезанный из очень длиной кости, которая была практически моего роста. Весь посох был испещрён неизвестными символами, а на верху, на всё тех же тонких полосках кожи, висели причудливые черепа небольшого размера и фигурки, вырезанные из кости.

— Так вот че ты в меня стрелял вчера, — задумчиво сказал я, разглядывая посох в своих руках.

Довольно тяжёлый, килограмма три, не меньше. Но если привыкнуть, то думаю, неплохое приобретение, особенно для человека, который любит гулять по лесу. Главное, не стрелять из него по бедующему шашлыку, ведь иначе он моментально испортится.

Любопытство съедало, поэтому попробовал пустить через посох ману, и она начала утекать без остановки. Практически на последних каплях моего источника, когда уже хотел прекратить, чтобы не словить магическое истощение, посох моргнул зелёным, а из его завершения, вдоль его же оси, вылетел призрачный череп, который растворился в небе.

— Подлечился, мать твою, — негромко ругнулся, так как теперь снова надо копить ману, ведь мой накопитель взорвался, когда я хотел активировать рисунок с исцеляющим заклинанием.

Порывшись в остальных вещах гоблина, обнаружил довольно крупный мешочек с шариками, которые так ждал получить демон, что сейчас в подвале моего замка. Их тут было в несколько раз больше, чем мешке того демона, который теперь служит мне плащом.

Далее были непонятные мне предметы и мешочки с разными порошками и смесями. Пробовать это я конечно же не стал, просто закинул в свой рюкзак. Самое интересное было на груди демона. Там висел небольшой медальон из кости, на обратной стороне которого, имелась задвижка. Отодвинув задвижку, обнаружил маленькие красные диски. Словно монеты, но выполненные будто из цельного куска рубина. Не мудря долго, повесил этот медальон себе на шею, в надежде что он может быть похож на тот, что дал мне артефактор, ну или просто хранилище неизвестных монет.

Потом пришла мысль, что если он защитный, то явно не очень хороший, ведь позволил проткнуть мечом своего прошлого хозяина.

Закончив осмотре, вырезал и его источник, довольно крупный, почти в два раза больше всех виденных ранее у гоблинов. Затем мне пришла в голову замечательная идея и я свалил всё, что здесь было в одну большую кучу и поджёг. Если придут товарищи павших, то пусть потом гадают что произошло.

Подойдя к вратам, обратил внимание на землю и взгляд зацепился за камни, что были до середины утоплены землю. Их было пять штук и на каждом из них, еле видно светился символ. Размером они были не более кулака, а потому положить их в рюкзак не составило труда.

Как только последний камень занял своё место у меня за спиной, как портал в другой мир начал уменьшаться в размерах, и я едва успел запрыгнуть на ту сторону.

По это сторону всё было примерно так же как я и оставлял. Лишь угли совсем прогорели и явно перестали давать жар, а тушка ящера даже не подгорела. Пришлось снова разводить костёр и ждать угли, чтобы дожарить тушку.

Пока всё это происходило, вырезал остальные источники у всех демонов, заодно обыскав гоблинов, у которых обнаружилось простейшее, костяное оружие и по паре шариков, целый мешок которых у меня уже был.

К моменту, когда мясо первого ящера было приготовлено, я уже съел три источника этих самых ящеров и всё пошло на увеличение размера моего источника. Более того, даже Изя съел один из этих источников и сейчас лежал мелко подрагивая.

Поскольку ничего более меня здесь не держало, отправился в обратный путь. А путь мой будет долог и тернист. Я буду поглощать демоническую энергию и усиливаться всю обратную дорогу до города, а делать это придётся на пределе своих сил и выносливости, что успеть поглотить и пустить на развитие как можно больше. Лишь из самого большого источника, планирую сделать новый накопитель, а ещё один отдать в качестве платы за создание этого самого накопителя.

* * *

— Ну что выяснил? — спросил глава рода Оверхоул.

В зале собрались все представители рода, что сейчас были в городе. Перед ними сидел ещё один маг, в серо-зелёной хламиде, а капюшон был накинут на голову так, что лица и не видно было, лишь часть подбородка.

— Он доехал до крайнего села в том направлении, затем отправился на своих двоих. Скорее всего уже освоил напитывание ног энергией, хотя возможно, что не только ног. Еле поспевал за ним, а шли мы практически без остановки и довольно быстро. Ночью я смог подобраться поближе и разглядеть его стоянку. По моим предположениям, его кто-то обучал, всё было грамотно сделано, а сам он, кажется, не спал. Сидел в позе для медитаций несколько часов, затем продолжил путь. Зверёк его — отдельная история, он чувствовал меня, а может даже слышал, несмотря даже на отвод внимания. Пару раз он останавливались и кажется смотрели прямо на меня, но сами понимаете, меня увидеть не дано многим «ищейкам», не то что десятилетнему пацану. Когда мы добрались до портала, я удивился ещё больше. Он холоднокровно лежал в своей засаде, без всяких пологов и отводов, когда демоны буквально походили в паре метров перед ним. Я следил за пацаном, а он за демонами, и так на протяжении нескольких часов. Далее мне пришлось отвлечься, одна из летающих тварей, каким-то образом меня заметила, когда я пытался подобраться поближе. Пришлось её уводить в сторону на безопасное расстояние и лишь там убить, чтобы не привлечь внимания. Когда вернулся, уже почти всё закончилось. Этот малец и его зверёк, каким-то образом разделались со всеми демонами и их летающими тварями.

— Ты пропустил самое главное? Как этот мелкий убивал демонов? — вскочил артефактор, сильно расстроившись, что не сможет услышать самое интересное.

— Одно из пунктов нашего контракта, незаметность. Сами сказали, надо последить так, чтобы парень обо мне не догадался, или стоило убивать ту тварь так, чтобы вся округа сбежалась на всплески магии и крики жертвы?

— Нет, ты всё правильно сделал, друг мой, прости за несдержанность брата, продолжай, — сказал глава рода, строго глянув на младшего брата.

— Так вот в после этого, он начал изучать демонические врата, хотя больше было похоже, что не врата, а врагов по т сторону, в какой-то момент и вовсе отправился в демонический мир, — в этот момент немного напрягся и сам глава. Ведь всем с детства известно, что по ту сторону только смерть. Маги там теряют свои силы, а ещё по ту сторону всегда есть ещё демоны, которые контролируют врата.

— Я так понимаю, парня можно не ждать? С той стороны не возвращаются, а жаль, у нас на него были другие планы, — сказал старший Оверхоул, задумчиво повернувшись к окну и начав сожалеть об упущенных возможностях.

— Почему не ждать, он вернулся и довольно скоро, хоть и был ранен. Немного отоспался, подлечил себя простейшим исцеляющим заклинанием и снова отправился на ту сторону, словно издевался над присутствующими гость.

— Ну так чего его ждать? Он же снова туда пошёл, идиот малолетний. Он был нужен нам, мы на него рассчитывали, а ты нам устраиваешь, по-моему, эмоциональные качели. Только обрадовал и снова надежда потеряна, скинул руками и расстроился артефактор.

В этот момент, подбородок неизвестного мага немного изменил форму, там явно появился оскал. Глава рода Оверхоул слегка напрягся и непроизвольно начал выпускать ману, чтобы в случае чего быстрее сотворить атакующее или защитное заклинание. Он давно знал этого человека, они познакомились ещё в молодости во время учёбы и так вышло, что этот человек в те давние времена, ему задолжал, всего одну услугу, но у магов нет срока годности долгам и потому, сейчас Оверхоул вспомнил тот долг и позвал старого знакомого, чтобы наконец-то взыскать долг.

Во время их учёбы, этот человек был талантом, подающим большие надежды. Этот маг был очень хорош во всём, что касалось скрытых действий. Например он в совершенстве владел многими заклинаниями сокрытия себя и ли звуков, отводом глаз или же заклинанием, что помогало забыть тебя, если всё же ты попался на глаза.

В те времена, они на короткий срок даже сдружились и Оверхоул его выручил, пойдя на дуэль вместо него, так как он был отличным боевиком стихии воды. Один из лучших студентов на его потоке, а вот его друг бал просто очень незаметен, но в прямом столкновении почти ничего из себя не представлял. В какой-то момент, этот человек и вовсе выпал из поля зрения Оверхоула. Он попытался навести справки и выяснить судьбу своего друга, но ничего толком не вышло. Все лишь пожимали плечами и говорили, что или на практике сгинул или вступил в Клуб. Да, именно так. Ходила байка, что в институте есть некий клуб для избранных, попадая в которой, за какие-либо заслуги, человек пропадал для остальных. Но по мнению Оверхоула это всё ерунда, это всего лишь байка, чтобы скрыть потери студентов во время проведения практики. Подобная байка, поможет сместить фокус внимания и отвлечь от реальной проблемы. Ведь если все узнают реальные цифры смертности во время практики, то начну массово отказываться от неё. А Оверхоул сам видел эти цифры, даже держал кровавыми руками, когда эти цифры были в предсмертных агониях.

В этот момент, Оверхоул вспомнил тот случай, когда их группу отправили на большой круг, по крайнему гольцу государства, и как у их преподавателя загорелся артефакт, что показывал наличие демонических врат поблизости. А далее переход через непролазную чащу в течении дня и столкновение с высшими демонами, что уже были антропоморфными. Из группы в двадцать человек, выжил он, ещё пара парней и преподаватель. Последнего умершего, Оверхоул до последнего тащил на своих руках, пытаясь скопить хоть крохи энергии, чтобы передать её преподавателю, который знал простейшее лечебное заклинание.

Эти образы пронеслись перед его глазами, лишь после он вернулся в реальность, выпав из неё буквально на десяток другой секунд.

— Что значит вышел второй раз? — не унимался артефактор, а неизвестный маг лишь загадочно улыбался.

Оверхоул тут же включился в разговор, промотав в голове до этого сказанное, но не воспринятое. Лишь в этот момент до него дошла странная улыбка собеседника. Н всегда мог предугадывать события рассчитывая их до секунды, иногда сопоставляя факты, а иногда приводя к ним самостоятельно.

— Иди открой дверь, я так полагаю там к тебе пришли, — обратился глава к своему брату.

— В смысле? Кто там мог ко мне прийти? — не понял он.

В этот момент, во входную дверь, очень громко и настойчиво постучали, так что слышно было во всём доме. Возможно даже в башне и подвале.

Толстяк удивлённо поднялся со своего места и отправился на выход, чтобы лично встретить давеча обсуждаемого паренька и проводить его в свои подземные мастерские.

— Спасибо, мы в расчёте, — сказал Оверхоул, давая понять, что человек перед ним, больше ничего не должен.

— А может познакомишь нас? Я отлично чувствую таланты, могу даже приплатить немного, если откажетесь от планов на него. Возьму его в свои ученики, а через десяток лет наше захудалое королевство потрясёт от нового ассасина. Не знаю откуда взялся этот парень, но у него явно талант и непоколебимая воля. Ох и натворим мы с ним дел, — немного мечтательно произнёс маг в серо-зелёной хламиде.

— Нет! — категорично произнёс Оверхоул. — У нас на него свои планы и так оно и останется.

— Как знаешь, — произнёс гость, явно понимая, что этот парень быстро наберёт в силе, а использовать его можно или для услужения, или для развития собственного источника и энергетических каналов. Последнее под строжайшим запретом, но кто в такой глубинке узнает куда делся паренёк. Пошёл убивать демонов и сгинул — вполне обыденная история.

Оверхоул, демонстративно достал связующий артефакт, с помощью которого он и призвал мага, напитал силой и тот разрушился, обратившись в песок. Это было последнее, что связывало этих двух людей, а человек в серо-зелёной хламиде, молча встал, кивнул на прощание и будто бы растворился в воздухе.

* * *

— Вот, как и договаривались, один источник для накопителя, второй как оплата, — сказал Аристарх, еле стоя на ногах. Он был весь мокрый от пота, а мутный взгляд, едва фокусировался на артефакторе.

— Ну хорошо, через пару дней забирай, источник вроде бы неплохо сохранился.

— А можно завтра, я просто тороплюсь и не хотелось бы терять время, он ожидал, что толстяк как всегда ранее начнёт жаловаться, что тут надо соблюсти кучу всего и спешка невозможна, но на этот раз он согласился.

Аристарх добрался до своего дома, без сил упал на кровать и тут же уснул. У него были очень тяжёлые дни. Весь путь назад он без остановки поглощал демонические источники, доводя себя до критического состояния на грани потери сознания. Но это уже довольно изученное и привычное состояние, когда он становился сильнее, а потому грех жаловаться, тем более, что всё под контролем.

Глава 8

Проснувшись ближе к обеду, быстро привёл себя в порядок и наелся до отвала. Снова организм требовал кучу калорий, ведь любой рост, физический или магический, эти калории тратит. В последнем случае, я обильно потел, а тело ломило, отчего наблюдалось не только потеря необходимых веществ, но и обезвоживание.

Недолго думая, отправился к Оверхоулам. К моему удивлению, внутрь меня не пустили, а сказали прийти через пару часов, к этому времени мой заказ будет готов.

Интересно, обычно хозяева башни были более гостеприимны, но нет так нет, в их дела лезть не собираюсь, ровно, как и качать права.

Что бы хоть как-то скоротать время, прошёлся по городу и ноги сами привели к корпусам стражи. Постоял, подумал и понял, что совсем не прочь отвлечься от фантомных болей источника и каналов, которые за прошедшие дни заметно прибавили как в размере, так и в плотности, что позволит не только увеличить объём маны и проводимость каналов, но и увеличит ту самую проводимость. Жаль, что контроль подобным способом не развить, тут помогут лишь сотни часов практики.

Зайдя внутрь, заметил новые лица, снова был набор молодых людей, что косо на меня смотрели, ведь я вновь был без своего красно плаща и ничем не выделялся среди простолюдинов. Хотя нет, одно отличие было, за моей спиной в ножнах был меч. Но при всё при этом, я был заметно мельче и младше всех, кто тут находился. Новый набор и вовсе видел во мне лишь соперника на тёпленькое место в стражи.

— Интересно, а куда деются стражи? Насколько я понял, набор идет довольно регулярно, но переполненности нет. Словно часть стражей покидает город и лишь имитированное их число несёт службу и далее в городе.

Когда добрался до тренировочного полигона, то увидел неприятную картину. Десятник вёл молодого парня, лет двадцати на выход, по-отечески придерживая его за плечо и подбадривая.

— Ну ты же всё сам понимаешь. Не судьба, не сложилось, такое могло случиться с каждым.

— Да понимаю всё, просто обидно получилось. Я же не специально.

— Ну ты, когда поправишься, попробуй сходи к разным ремесленникам, на худой конец в любом селении и однорукого примут. Ягоды там собирать или птицу кормить и одной рукой можно ведь.

У парня была замотана кисть руки в какие-то грязные тряпки, что насквозь успели пропитаться кровью.

Почему-то захотелось помочь парню, тем более я его помню. Вполне себе адекватный человек, который довольно неплохо умел орудовать мечом и стрелять из лука. А ведь лучников здесь было по пальцам одной руки. Людей, владеющих арбалетом, и вовсе не было. Себя к ним причислять не стал, ведь моё мастерство ещё далеко от той планки, которую я для себя поставил. И да, надо бы потом зайти забрать новые болты для него. Помниться я заказывал у столяра новые древки ложе, а наконечники и плечи у кузнеца.

Подойдя к этой парочке попросил показать рану.

— Уйди не до тебя сейчас, — сказал парень, не поднимая взгляда, за что получил звонкий подзатыльник. — А, Аристарх, извини, не признал сразу, у меня тут горе. Не смогу больше служить в страже, сухожилия рассекло, пальцы больше слушаться не будут никогда. Вот сам посмотри.

И действительно, ладонь была рассечена до костей и в страшной ране были видны обрезки сухожилий.

— Пошли, — всё что ему сказал. Хотел ка следует потренироваться, но не смог оставить парня в беде. Какая тренировка, когда у человека вся жизнь рушится из-за какой-то случайности.

К моей радости, тот спорить не стал, а десятник даже как-то облегчённо выдохнул, скинув на меня, как я понял, «очередного».

Мы тут же направились к кузнецу, где нам пришлось ждать пол часа. Специально для меня сейчас изготавливали очень тонкую, маленькую кривую иглу. Кузнец хоть и удивился, но оспорить не стал, сказав, что раз дело срочное, то для меня всё сделает.

Забрав заказ, отправились ко мне домой, по пути зайдя в таверну и купив там самое крепкое поило, что у них было. Не знаю, что там за дрянь, удивительно похожая на самогон непонятно их чего, но для наших целей самое оно. Затем мы отправились ко мне домой. Парень лёг на мою кровать, положив раненую руку на стул. Я же сел на пол перед стулом, что бы рука была перед лицом. Часть бутылки заставил выпить, остальное разлил прямо на рану, от чего сильно захмелевший парень, немного зашипел в ответ, стиснув при этом зубы.

Я знал, что заклинание лечения исцелит кисть несчастного, но не исправит. Рана закроется и зарастёт, сухожилия и мышцы также моментально зарубцуются, но не срастутся. Лечение просто ускоряло процесс, но не контролировало и не знало, как было до этого. По этой причине в моём собственном теле не всё идеально, и я по сей день чувствую и вижу все последствия такого лечения. А сколько на мне шрамов, позавидует бывалый вояка, не то что десятилетний пацан. Но даже так, я чувствую себя не пример лучше, чем в прошлом, старом теле.

Когда пациент наконец-то полностью ушёл в пьяный сон, я принялся за работу. Для этого использовал сухожилия из местной птицы, отделив длинные волокна, ими сшил сухожилия, затем мышца и лишь в конце кожу. Да, от такого метода неминуемо должно начаться отторжение с сопутствующими последствиями, да и сшил я честно говоря коряво, но как получилось, старался я действительно изо всех сил. А вот далее наступило время магии. Очень надеюсь, что птичьи сухожилия организм просто поглотит как питательные вещества и осложнений не будет.

Поднял руки над швами и активировал заклинание лечения, а источник неприятно обожгло. Видимо не стоило начинать подобные манипуляции столь рано после поглощения демонической энергии, но уже поздно, я всё сделал.

Парень от моих манипуляций, хоть и морщился сквозь сон и пытался повернуться на бок, но тем не менее остался лежать как мне это было надо. После лечения, замотал на всякий случай кисть полосками ткани, предварительно зафиксировав с помощью дощечки в раскрытом положении, а то есть наитие, что расслабленная кисть так и срастётся, а в дальнейшем будет очень долго приходить в норму.

Закончив с этими делами, всё же сходил и забрал свой заказ. В башне Оверхоулов забрал свой новый накопитель и целый набор жидкостей. Давно хотел попробовать всякое разное. Тут были и для вытравки специальных канавок и для удержания маны и ещё парочка с очень интересными свойствами. К моему удивлению, в этот раз мне и скидку хорошую сделали и общались более официально.

— Не спроста это всё. Или у них что-то случилось или они что-то замышляют.

Посреди ночи проснулся парень, что остался у меня и на ночь, озаряя всё вокруг ароматами перегара и храпом.

Посреди ночи он встал и со стонами куда-то пошёл, скорее всего попить, ориентируясь в темноте по памяти. По памяти о своём доме, но не о моём, не сразу поняв, что он не у себя дома. Поэтому, я услышал, шум, грохот и отборную ругань, спустя минуту молчания, услышал так же возгласы радости и всё утихло.

Утро встретил меня отличной тёплой погодой, а на кухне меня уже ждал завтрак и очень счастливый молодой человек. Ну как молодой, относительно моего ментального состояния очень молодой, но чисто технический старше вдвое.

— Доброе утро господин., — вскочил счастливый парень.

— Доброе, доброе, — флегматично ответил ему пытаясь нормально проснуться.

— Я не помню, как вы меня излечили, но благодарен до конца своих дней и буду служить если позволите.

Меня немного покоробило то, что он уже взрослый и всё такое, с таким не паритетом ко мне обращался. Да я маг и аристо по факту, но всё ровно. Я помог просто так, потому что мог. Спасибо достаточно и пусть идёт по своим делам, что ему и озвучил.

— Да вы спасли мне жизнь, куда я бы пошёл однорукий калека, а теперь вот, — продемонстрировал мне как работает рука. Не идеально, но тем не менее. — Я теперь вновь могу держать меч и служить им. Я теперь за вами хоть куда, да, точно, буду служить вам господин, личным охранником.

— Может ты домой пойдёшь и всё? Зачем мне охрана, кто станет нападать на мага? Сказал спасибо и хватит, мне ничего от тебя не надо. Иди и дальше служи в страже, — пытался образумить его и отказаться от пустой затеи.

— Но как же. У всех магов есть своя стража, слуги и помощники. Кто-то должен заботиться о господине, что бы он всегда был полон сил защитить этот мир от демонов. А я не могу остаться в долгу. У меня весь род в страже служил, для нас честь и служба — это всё. Буквально всё. Я знаю, сколько стоит подобное лечение и навряд ли смогу рассчитаться за свою жизнь, даже если дослужусь до сотника. Ну не могу я себе позволить такие долги и всё тут. Меня этот долг изнутри съест, — выламывал передо мой руки парень.

И как мне быть? Вот зачем он мне нужен? Да и секретов у меня полно. Но вижу, что он очень искренне всё это говорит и сильно верит в сказанное. Ладно, предприму последнюю попытку отвязаться.

— Хорошо, но будешь служить без жалования, за еду. А ещё подпишешь магический договор о вечном служении и не разглашении моих тайн, даже если я буду приносить в жертву младенцев. Такое тебе точно не надо, прост развернись и возвращайся в городскую стражу.

Парень сильно сжал губы и кулаки, явно сильно нервничая и решаясь, а мои надежды на спокойную жизнь таяли на глазах.

— Нет, я сказал своё слово, и оно нерушимо. Даже если я буду делать всякие непотребства, это не так посрамит память предков, чем отказ от своего слова, я готов, давайте сюда свой договор господин маг.

Да что же такое, этого мне не хватало. Ну непробиваемый и упёртый ка баран, хоть и не помню кто это, но явно вот он, стоит передо мной. Сегодня утром несмотря на погоду, настроение было ужасным. Всё пошло наперекосяк. Не успел я проснуться, а тут такое и стоит на своём ещё. Ну хрен с тобой, сам захотел, теперь держи штаны двумя руками.

Достаю лист бумаги и начинаю записывать на нём свод правил, придумывая их на ходу.

— Не перечить, не мешать без спроса, держать все тайны господина при себе, ставить жизнь и здоровье господина превыше своих… выполнять любой приказ, не задавая лишних вопросов и тут же. Всё! Готово подписывай кровью. Нарушишь хоть один пункт и твой тело тут же умрёт, а душа будет обречена на вечные страдания.

Парень не долго помялся и спустя пару секунд резанул себе по руке, но не глубоко, чтобы не как вчера, а затем приложил руку к листу бумаги. Ну раз так, то хорошо, пусть будет так. Беру лист в руку, выпускаю ману, что бы магические чернила засветились даже для простолюдина, а при определённой концентрации, бумага не выдерживает и вспыхивает огнём. На пол упало пару клочков пепла и всё.

— Ну всё, мир принял твою клятву и теперь ты служишь мне, доволен? — спрашиваю парня, который был заворожен представлением.

— Да, господин. Теперь я доволен и можете во мне не сомневаться, — ударил он себя кулаком в грудь и припал на одно колено. Я же подумал — что за театральное преклонение, можно было просто кивнуть. Нет в этом мире явно всё как-то утрировано, возможно в этом виноват недостаток информации и уклад жизни, а также окраина, но тем не менее.

Дальше мы отправились покупать телегу для моей лошади. Возможно я бы и смог ухать верхом, нагрузив бедняжку сверх меры, но нет, я и так планировал накупить побольше всего и везти всё это в телеге. А теперь нас двое и на одной гружёной лошади точно не уехать. А вот на телеге другой разговор. Хотя в этом есть и выгода, теперь я буду полностью. Освобождён от управления лошадью и смогу полностью посвятить время поездки, магической практике. Контроль надо повышать и заниматься этим планирую всю дорогу.

— Как звать то тебя? А то так и не познакомились до сих пор.

— Я Эрик, господин.

Покинув город, я улёгся на вещи в телеге и начал с помощью маны, создавать различные сложные фигуры, стараясь создать их как можно больше, тоньше и детальнее, а далее начинал их всячески вращать или соединять. Это было очень сложно, потому фигур было всего три, и те не сложнее обычных контурных геометрических фигур. Но вот раздельно управление ими и поддержание формы, требовало концентрации чуть меньше, чем создание лечебного заклинания одной рукой. Но вот это чуть и решает, буду двигаться по нарастающей и постепенно осваивать магическое искусство. Кто знает, какие требования будут при поступлении, не хотелось бы пролететь, всего каплю недотянув до нижней планки или до худшего абитуриента.

Глава 9

На первой же остановке для ночлега, я понял всю прелесть слуг. Может до этого я и позиционировал своего компаньона как спутника или охрану, но теперь всё это ушло на второй план.

Как только на улице начало темнеть и до темноты осталось буквально пол часа, я скомандовал привал. Эрик тут же свернул с дороги, распряг лошадь и развёл костёр. Немногим позже, я уже ел ужин, ни о чём не заботясь. Как-то упустил момент, когда парень успел взять нам в дорогу навес, который вскоре появился над телегой, а на её дне оказался лежак. Вещи, что до этого там находились, уже были на земле. То есть он успел позаботиться и продумать место ночлега для меня, где я смогу в относительном комфорте провести ночь. На мой вопрос, а как он сам? Получил наглядный ответ, где этот воин и для себя приберёг лежак и покрывало, но спать будет рядом с вещами у костра.

* * *

— И кто это с тобой приехал? Познакомишь? — дедуля как всегда был очень гостеприимен. Я не смог себе отказать и по устоявшейся традиции, в крайнем круге заехал в гости к местным магам.

— Охранник мой, вот изъявил желание служить, а я не придумал способа как от него отвязаться, — усмехнувшись, ответил дедушке. Эрик, всё это время стоял позади с очень важным и, по его мнению, явно грозным видом.

— Изъявил желание, ха… начал смеяться бабуля, но я пока не понял в чём тут шутка. Но старший сын рода меня немного просветил.

— В услужение к магам так просто не попасть, такое обычно или за талант, или за особые заслуги. Но это больше касается состоявшихся магов, хотя если молодой маг перспективен, то довольно удачное решение.

Я искоса посмотрел на хитрого парня, вспомнив его слова о долге и всё такое. Эрик в этот момент изо всех сил смотрел перед собой, немного краснел и, по-моему, даже не дышал, как минимум не моргал.

— Так как так вышло, что он «изъявил» желание попасть к тебе в услужение, всё же спросил мужчина.

— Да ранен был, а я по доброте душевной излечил, а он был очень благодарен, так и попал ко мне на службу, — снова взгляд на Эрика, но тот был застывший как статуя. В этот момент я почувствовал и услышал подозрительные взгляды и тишину.

Повернувшись, увидел на себе скрещённые взгляды пятерых домочадцев, которые присутствовали за ужином и сейчас внимательно смотрели на меня. А не ляпнул ли я лишнего?

— То есть ты лекарь? — спросил глава местного рода.

— Я маг, и знаю разные заклинания, лечебное одно из них? Не артефактом же его лечить, — ох и это видимо зря, наверное, надо было сказать именно про артефакт, уж как-то не так на меня начали смотреть. — Что-то не так?

— Всё так дорогой мой гость, всё так. Просто мы лекарей не видели в этих краях довольно давно, а тех, кто делает обход по внешнему кругу, лучше не трогать, нервные он и уставшие всегда от дороги. Сами мы только артефактами и пользуемся, но там уровень целебный совсем не тот получается. И если бы ты согласился немного подлечить, мы бы были очень благодарны, по цене договоримся думаю, — как быстро бабуля сменила гнев на милость, а ведь до этого недолюбливала меня явно.

— Так без проблем, вставайте в очередь, — криво пошутил я.

Вновь не понял, что не так, но длилось это не долго.

— Аааа, понятно, источник у тебя ещё, наверное, не слишком велик и восстановление долгое, поди по неделе на одно заклание копишь, отсюда и очередь, это нормально. Хотя и то правда, у лекарей, даже самых захудалых всегда есть кого лечить и не всегда находятся место и силы на всех желающих. Может, если так сложится, то на обратном пути подлечишь ну или ставь в очередь, и мы за тобой карету пришлём куда скажешь.

— Пошутил я, сейчас подлечу кого срочно, и всё нормально у меня с восстановлением и размером источника. Давайте, кто первый? А чего вы сами заклинание е выучите, оно не слишком сложное, были бы каналы в обеих руках и все? В крайнем случае и в крупный город можно заехать.

— Заклинание лекарское, говорит, выучите, — усмехнулась бабушка. — Забудьте про свою предрасположенность и выучите. — продолжала она хихикать. Этот момент я до сих пор не понимал, ведь я мог выучить любое заклинание, независимо от того, какой результат оно даст. Мой вопрос, явно повеселил всех вокруг, а я понял, что лучше помолчу до конца ужина. Но вторую часть вопроса, ответили, что там тоже очереди и приехать можно не вовремя и либо долго ждать, либо пропустить, а про цены они и вовсе не хотят говорить, называя их не людскими.

Перед сном, я подлечил по разу обоих стариков, их сын отказался, заявив, что пока со здоровьем всё верно. Но третий пациент меня порадовал, если быть точным, то порадовало отношение главы к своим людям. По его приказу, к нам прибыл начальник стражи, которого так же мучали старческие болячки, хотя ему на вид и было около пятидесяти, но видимо специфика работы сыграла свою роль.

Старики за это заплатили сотню золотом, бабуля при этим снова начала на меня косо смотреть.

Перед сном думал, Эрик действительно решил служить по велени чести или увидел перспективу пойти в услужение к лекарю, которых видимо очень ценят в этом мире, а значит деньги водиться у господина будут. А ещё как минимум свою охрану будет лечить, что бы та всегда была в хорошей форме. Как бы там ни было, договор подписан и этот человек добровольно подписался, буквально под рабские условия, будь на то моя воля. Хотя жестить не буду и пусть наши взаимоотношения буду как у приятелей, ну или на крайний случай работодателя и рабочего.

Больше всего меня позабавило, когда я выдал пару золотых парню, как первую зарплату. Он сильно растерялся, явно ведь раньше у него не было таких денег. Золото он уже держал в руках, ведь перед выездом я выдал ему пять золотом, что бы он закупил всё для похода, по своему разумению, сверх того, что я сам брал. Он тогда с примерно таким же взглядом спрятал монеты за пазуху и держась за то место рукой, отправился на площадь и по мастерам. По возвращении вернул всю сдачу до каждого медяка. Но вот сейчас он смотрел на свою ладонь, в которой лежала пара золотых. Его личных золотых. Он даже воздуха в лёгкие набрал, чтобы что-то сказать, но звук так и не появился. Удивился он и второй раз, когда я попросил его где-нибудь разместить на ночь. Хозяева дома предложили комнату для слуг, я вопросительно посмотрел на парня и тот часто закивал. Потом, когда я его спрашивал, то Эрик признался, что рассчитывал на сеновал, недалеко от конюшни, ведь это нормальная практика.

* * *

— А что за странная кость у вас за спиной, господин? — спросил он, предварительно спросив разрешения на вопрос. Бесит если честно, каждый раз повторяю, что можно без всяких там господинов, просто по имени. На это уже в который раз слышу ответ, что так не положено и не по статусу ему.

Вместо ответа, просто достал из-за спины кость, с когтем на конце. Ту самую, которую откопал под магическим кустом. Затем протянул её Эрику, дабы тот смог удовлетворить своё любопытство.

Он несколько минут крутил оружие их кости в руках, делал взмахи и даже пробовал поцарапать кость.

— Очень необычно. Крепость вообще удивительная. Но неудобно же, меч куда лучше и практичнее.

— Ну, во-первых, дело привычки. К любому оружию можно привыкнуть. А во-вторых, я уже ломала свой меч и ничего запасного под рукой не было, лучше иметь запас, чем остаться совсем без оружия. Ну и да, прочность у этой кости, действительно удивительная.

— А откуда она у вас господин?

— Не поверишь, в лесу нашёл и зови меня просто по имени.

— Не положено господин, — уже на автомате ответил парень.

Спустя какое-то время, мы свернули с крайнего круга в лес. Тут-то и всполошился воин, что с детства слышал о том, якобы там лишь смерть. Не знаю, кто и зачем распускает эти слухи, но до сего времени, я с этим утверждением был не согласен. Да иногда бывает, как с той черепахой, но всегда же можно убежать. Вон я смог и убежать, и черепаху убить и почти умереть, но последнее неважно, это случайность.

— Может нам стоит вернуться, все знают, что в ничейные земли хода нет, там только смерть, — пытался он воззвать к моему разуму.

— Всё нормально, я много раз этой дорогой ездил, тем более там мой дом. Вот увидишь, тебе там понравиться, — сказал я с загадочной улыбкой, на что Эрик лишь поёжился.

Болото высохло, в плодородном иле начала буйствовать растительность. Но это не главное, как и то, что я был прав, птицы и мелкие звери начали активно заселять данные территории. Главное сейчас ждало нас в зарослях недалеко от намеченного пути.

Остановив телегу, которой сейчас управлял именно я, дабы придерживаться только мне известного маршрута, достал свой арбалет и прицелился в заросли. Произведя выстрел, услышал визг. До момента, как хищники успели добежать, произвёл ещё один выстрел и снова в цель.

Их было всего пятеро, это были уж знакомы мне ранее, гиеноподобные существа. Третьего и четвёртого, встретили водные лезвия, а вот пятый был посообразительнее, ну или трусливее, потому с криками ломанулся наутёк, завидев смерть своих товарищей.

Эрик, всё это время часто дышал, встав на телеге в полный рост и обнажив меч. Я же, лениво повесив арбалет назад на пояс, флегматично спрыгнул с телеги, достав при этом нож для разделки туш.

— Ну чего встал, помогай, шкура и мясо, сами себя не освежуют. Ты раньше никогда таким не занимался?

— Не доводилось, господин.

— Ну тогда с почином. Иди ко мне и смотри внимательно, на первом покажу как надо, потом сам.

Эрик спорит не стал и крайне опасливо оглядываясь, направился за мной. Какой-то час работы и вот у нас уже четыре свежих шкуры и несколько десятков килограмм свежего мяса.

Этих хищников и я мог бы не заметить, но вот от слуха Изи, попробуй скройся. Мне кажется он может уловить если не биение сердца, то дыхание точно. Как ещё назвать ситуацию, когда он за пятьдесят метров начал суетится и дыбить шерсть, внимательно следя за теми зарослями. Внимательно присмотревшись, заметил всего лишь небольшие отличия в текстуре зарослей, туда и направил первый болт арбалета.

— Может вернёмся, ну гиблое же место, и дня не прошло, а нас чуть не растерзали?

— Ничего подобного, даже добежать не успели, как все закончились. Не выдумывай. Вот если бы демоны толпой напали, тогда да, были бы шансы умереть, а это так, ужин сам к нам пришёл.

Хоть я и веселился, но весело было только мне.

В какой-то момент, Изя как всегда отделился и рванул в сторону Сада, это теперь имя нарицательное, для того места. А ещё немного часов мы прибыли к замку.

— Ну вот, смотри какая красота. Тут я и живу, ты теперь тоже. Бери вещи и пойдём покажу твою комнату. Хотя… Если хочешь, то можешь выбрать любую, кроме подвала. Туда не ходи кстати.

Комнату предложил соседнюю с своей, прямо над тронным залом. Она была чуть поменьше моей, но тоже неплохая. Кровать, постельное, тумбу и вешалки для Эрика, мы купили заранее и привезли, так что он будет спать не на полу. А вот вдоль одного борта телеги, лежали доски, из которых я соберу себе шкаф и оружейные полки. Так же с собой были тонкие доски, чтобы забить выбитые окна. Можно было заложить камнем, скрепив его глиной, но мне хотелось в будущем сделать как надо и восстановить весь замок до его первоначального вида.

Пока Эрик осваивался и раскладывался, я решил отправиться в подвал, посмотреть, как там поживает мой демон.

Подъезжая к замку, само собой сконцентрировался на ощущениях и понял, что там, как и раньше, есть портал в другой мир. С ощущениями самих демонов немного сложнее, но вроде бы он там один, как и раньше.

Дойдя до нужного помещения замер. Внутри барьера было шесть тел гоблинов, практически целые, не считая смертельных ран. А вот мой демон лежал в позе эмбриона и мелко трясся.

Глава 10

Поняв, что произошло, я тут же бросился к демону. Мысль о том, что это ловушка, в которую он меня пытается заманить, пробежала в голове, но так и осталась маловероятным сценарием, тем более бдительность терять не собираюсь.

Зайдя внутрь барьера, присел около раненого демона и развернул его, чтобы посмотреть на рану. Теперь понял, что на ранЫ. У него было одиннадцать резанных ран и четыре колотых. Посмотрев получше, вообще не понял, как он до сих пор жив, а то, что сейчас с ним происходило, это явно предсмертная агония.

Тут же применил на нём лечебное заклинание, затем диагностирующее. В этот момент сильно удивился. Если тело демона начало стремительно заживать и наращивать рубцовые ткани, то вот энергетическая систем сильно возбудилась. Скатывав второй раз исцеление, начал наблюдать за изменениями, а их было много. Например, остановились все кровотечения, как внутренние, так и внешние, а демон заметно расслабился, перестав судорожно дрожать, хоть и иногда вздрагивал. При этом пришла новая боль, от которой он застонал. Его источник начал едва уловимо вибрировать, а энергоканалы будто бы за пульсировали.

— Ну раз здоровью больше ничего не угрожает… — прошёлся и провели тела демонов, все были точно мертвы, а я выбежал наверх, встретившись на лестнице с Эриком.

— Срочно сделай жидкую похлёбку, пожирнее. В конце лестницы поворот в башню, наверху есть печь и дрова.

Лишних вопросов парень не задавал, а тут же побежал к телеге, доставать припасы, затем наверх в указанное место, где тут же принялся за готовку.

В это время я вырезал источник у одного из гоблинов и приложил его к груди демона, сложив на источнике его руки. Похлопал по щекам болезного, что бы тот хоть не много пришёл в себя, затем показал, что у него на груди и сказал впитывать. На вряд ли он понял, что я сказал, но интуитивно должен было понять, что и продемонстрировал. Держа свои руки, поверх рук демона, смог почувствовать, как мана устремилась от вырезанного источника и поела по живым каналам.

Спустя минут двадцать, услышал сверху крики Эрика, который спустился вниз и не знал где меня искать, от того и орал моё имя на весь замок.

Выйдя из подвалов, забрал миску с жидкой кашей, сказав, что через пол часа, нужна будет ещё одна такая и снова ушёл вниз. Демону сейчас надо много энергии и пищи, что бы организм брал строительный материал не их мышц и органов, а из желудка.

Так продолжалось несколько часов, я ещё дважды исцелял демона, и ещё четырежды поил его из миски едой.

Не скажу, что мне его было очень жаль или я испытывал к нему тёплые чувства. Всё моё естество требовало его прикончить, но вот разум говорил, что он может быть полезен. Как минимум я могу узнать многое о том мире, изучить их менталитет и уклад жизни. Выведать сильные и слабые стороны, что повлияет на мою тактику противоборства. В общем и целом, это был бесценный кладезь знаний, потерять который целое преступление, а ещё отличный подопытный. Поэтому, после каждого лечения, когда вся его энергетика шла в разнос, я создавал диагностический символ, а затем направлял свою ману то в источник, то к каналам и пытался на них влиять.

Итогом этих экспериментов стало то, что источник демона вырос благодаря моим манипуляциям и я понял, как можно прокладывать новые энергоканалы другим. Процесс внутри чужого тела заметно отличался и работать было даже проще чем с собственным телом.

Мне было достаточно выпустить часть своей маны, например, в плечо, чтобы почувствовать её уже внутри демона, а зная принципы анатомии, понять, что там внутри и где. Отталкиваясь от этих ощущения и тянул новые энергоканалы, куда считал нужным.

Эрик очень сильно порадовал тем, что безукоризненно выполнял все поручения и не задавал лишних вопросов. Поэтому, всё тщательно обдумав и придя к выводу, что воина можно запугать вечными муками его души, в случае непринятия моих тайн, а ведь рассказать придётся, ведь шила в мешке не утаить, надо его знакомить с демоном.

Закончив лечение и эксперименты, практически обессиленный, отправился умываться и спать.

Утром, проснувшись чуть сильно позже после рассвета, забежал к демону, который ещё спал обессиленный после «лечения» и положил рядом с ним еды. Сам же решил сбегать в сад, и навестить Изю и его стаю.

Выйдя во двор, увидел ка Эрик там разминается, пытаясь драться с «тенью». Когда наши взгляды встретились, то призывно махнул ему рукой, и мы вместе побежали.

Добравшись до сада, парень был в шоке от увиденного. Он думал, что мой Изя такой один и шанс увидеть когда-либо второе магическое животное уже не предвидеться, а тут их целая стая. Потом мы кушали плоды с главного дерева, во время чего я ему рассказал, что это за дерево и какие полезные у него плоды.

Тут выяснилось, что на просты смертных эти плоды влияют несколько иначе. У меня-то слегка раздражалась энергосистема, почти незаметно, при этом источник немного наполнялся маной, дополнительно беря её из желудка, а не только из окружающего мира.

Эрик чувствовал явное тепло исходящее их груди после употребления плода, затем наступала лёгкость и прилив сил, а мышцы могли работать дольше и эффективнее. Это было очень похоже на то, когда я насыщал свои мышцы маной, чтобы сделать их выносливее. В общем и целом, весьма интересное наблюдение и стоит это записать в свой журнал. А может даже посвящу целую книгу об исследовании, как воздействует магия на простых людей, не обладающих магией.

Далее, я предложил провести спарринг, во время которого мы дрались на мечах, и я явно проигрывал, не смотря на усиление тела магией. Тут сильно играла роль масса тела и опыт. Но в любом случае, эта тренировка шла на пользу как мне, для развития навыка и Эрику для опыта противодействия нестандартному противнику. Ведь те же гоблины были не сильно меня выше, хоть и имели намного более развитое тело.

Использовать заклинания во время тренировки не стал, у меня не было цели победить, а лишь улучшить навык обращения с мечом, да и Эрик не имел шансов как-то защитится от магии. Но были и различия. Я сказал парню не особо сдерживаться и сам не стеснялся в приёмах и силе атаки. Всё потому, что мы договорились о лечении в случае травм. Всё что не приведёт к инвалидности, довольно просто лечиться, а оттого можно спринтовать гораздо смелее, не заботясь о мелких травмах.

Как итог, после нашей тренировки я лечил нас обоих, а одежда в некоторых местах была пропитана кровью, преимущественно у меня.

Прибежав назад, я между делом сказал, что надо одно существо научить разговаривать, но есть загвоздка, он совсем немножко, на сто процентов демон.

— Прям настоящий, тот который приходит через демонический врата? — решил уточнить Эрик?

— Да, именно такой и он осваивает нашу речь, надо ему помочь. Он охотно идет на контакт, и ты сам должен понимать, насколько полезную информацию он может знать. По этому его надо научить говорить, а затем допросить.

— Эммм, это звучит очень странно господин.

— Тем не менее.

— Ну ладно, — выдохнув, согласился парень и мы пошли в подвал.

Я шел первым, а Эрик двигался в паре метров за мной. Когда мы уже походили к единственной комнате из которой разливался хоть какой-то свет, то я услышал позади себя звук меча, который покидает ножны. Остановившись, укоризненно посмотрел на парня.

— А вдруг он там это, или вообще того? — немного растерянно проговорил воин.

— Если того, то уже бояться нечего, а если этого, то он за магическим барьером и нам по барабану.

Было забавно наблюдать, как парень несколько секунд тупит, соотнося сказанное с услышанным, затем вроде бы осознав, заметно успокоился, но меч продолжил держать в руке, для уверенности скорее всего.

Когда мы зашли, то счастливый демон сидел на пятой точке и поглощал оставленную ему еду, а завидев меня, весело помахал мне рукой, перед этим глубоко поклонившись из позы сидя.

— Ну как ты себя чувствуешь? Лучше стало, не умираешь?

— Не умирррраешшшшь, — проговорил он в ответ, по всей видимости ещё не понимая сказанного.

Обернувшись назад, увидел Эрика, который сейчас сжимал рукоять меча так, что та могла и лопнуть, а лёгкие его были как у загнанной лошади. Всё бы ничего, но мелкий демон «подкинул в топку» как говориться. Завидев парня, подскочил, приняв позу для низкого старта и взяв в руки один из кинжалов, набор которых теперь лежал перед ним, а затем радостно произнёс, глядя парню в глаза.

— Едааа, сииила, жррррать мяяясо, — и как вишенка на торте, облизнулся.

Что в этот момент творилось с Эриком, сложно описать. Он был в предобморочном состоянии, которое граничило с порой других чувств. Он явно был готов до последней капли крови биться с демоном, при этом попытаться защитить меня, но всему этому мешали не гнущиеся и трясущиеся ноги, что предательски подкашивались. Буквально пятнадцать секунд и нервное напряжение доконало парня и тот потерял сознание. Я же в этот момент начал объяснять демону, что этого человека нельзя жрать и он нам не враг.

После всех объяснений демону, привёл в чувство Эрика, предварительно напитав свои мышцы маной, что бы хватило сил дотащит бессознательное тело до ближайшей комнаты. Плеснув в лицо воды, тут же начал успокаивать парня, что всё в порядке, но тот хватался за оружие, пытаясь вскочить и броситься защищать меня от демонов. Минутой позже, когда он немного успокоился, мы спокойно всё обсудили и предприняли вторую попытку знакомства с демоном.

— Вот, это демон, он за магическим щитом и никак нам не повредит, более того, он вроде бы безобидный. Я свободно к нему заходил уже много раз, и он не бросился на меня.

— Тупооой ррр демонрррр, — подал голос упомянутый, явно вспомнил моё наиболее употребляемое к нему обращение, во время попыток научить нашему языку.

— Господин, может всё-таки прикончим его? — предпринял, последнюю на сегодня попытку Эрик.

— Нет, он очень ценный и вообще весьма обаятельный и дружелюбный. Поэтому мы не будем его убивать, по крайней мере до тех пор, пока не научим говорить и не выведаем все демонские тайны. Понял?

— Понял, господин. Ну и образина страшная, я теперь по ночам плохо спать буду.

Мдааа, вот что значит жизнь без кинематографа и интернета. Насколько я помню, в моём прошлом мире, таким демоном и детей было не испугать. А местные…. Да понятно всё в принципе с ними. В этом месте ненормальная изоляция, как территориальная, так информационная.

Я уже много раз задумывался, почему единственной опорой человечества служат маги. Тот же самый Эрик, мог бы расстрелять гоблина из лука, а если собрать подготовленный отряд, да с амулетами для защиты от магии…

Но нет, с демонами бьются только маги, хотя закрывать врата, могут действительно только маги, ну или же я чего-то не знаю. Как минимум, пока неизвестно, насколько далеко тут шагнуло технологическое и магическое развитие. Я по сей день бывал лишь в двух крайних кругах, то есть по факту, в глубокой жо… эм, глубинке. На отшибе. Да, на отшибе я и бывал, но уже успел наслушаться восхищённых высказываний о столице и городах в центральных кругах.

В общем и целом, ситуация очень запутанная, но думаю, что когда поступлю, и именно когда, а не если, то смогу докопаться до истинны.

Когда Эрик окончательно успокоился и перестал хвататься за меч при каждом шевелении демона, то мы пошли вырезать их источники. Но тут случился затык, их не было, они уже были заботливо вырезаны. Повернув голов к демону, тот с довольной улыбкой выудил из одежды тканевый свёрток, в котором лежали источники.

Изучив их, понял, что им или два дня, или демон успел их неплохо осушить. Даже если случился последний вариант, то я не сильно в обиде. Моему демону надо было пополнить силы, а инструкций по поводу источников я не давал. То, что он их приберёг и сам отдал мне, уже удивительно и заслуживает похвалы. Поэтому, он сегодня ужинал жаренным мясом местных хищников. Мясо готовил сам, так как Эрик явно не знал ни про соль, ни про вонючку, похожую на Земной лук.

Когда мы принялись за ужин, то слюни текли у всех, а мясо исчезало буквально на глазах. Затем спустился к демону и тоже его угостил, а тот аж рычал от удовольствия.

Тела гоблинов были сожжены прямо во дворе. Я решил, что так проще и быстрее чем закапывать. Всё их имущество, снова перешло ко мне и хочу сказать, коллекция иномирного оружия и вещей полниться. Демону в подвале, оставил пару кинжалов, от которых он был в восторге, и которыми, судя по всему прирезал тех гоблинов, что пришли в моё отсутствие.

А далее потянулись однообразные дни.

Утром, мы с Эриком шли кормить демона, попутно общаясь в течении пары минут, затем разминка и пробежка в сад, там отдых и перекус магическими плодами. Часовой спарринг на мечах, пол часа практики стрельбы, у меня из арбалета, у Эрика из лука, хотя он явно хотел игрушку как у меня, а я подумывал сделать ему что-то похожее, когда буду в следующий раз в городе Оверхоулов.

После этого мы бежали назад и занимались приведением замка и его двора в порядок. Где-то убирали мусор, где-то выкорчёвывали бесполезные побеги деревьев или уже подросшие деревья, периодически высаживали новые, фруктовые, принесённые из сада. Затем до самого сна сидели в подвале около врат и общались с демоном и надо сказать он нас радовал. Учился быстро и запомнил всё на отлично. Да у него был дефект речи, он сильно рычал при произношении, иногда даже в тех местах где это не требовалось, просто заменяя некоторые согласные на рык, но с каждым днём его словарный запас полнился, как и мой. Я ведь тоже учил язык демонов и будет обидно, если то, что я запомню, использует лишь малочисленное племя.

Спустя десять дней, мы достигли этапа, где демон уже спокойно мог сказать, чтобы он хотел съесть, как он себя чествует и как далеко от врат находится его дом. Он рассказал, сколько дней его бывший хозяин шёл от дома, сюда. Потом мы узнали, что случилось в моё отсутствие. Не зря я позволил демону оставить себе пару кинжалов. В какой-то момент, через портал проник первый гоблин, но опока он осознавал куда попал и пытал перемогаться от яркого света, мой демон его тупо прирезал. Насколько мы поняли, он знал, что гоблины не ходят по одному, поэтому каждого следующего встречал ещё на выходе из портала. Так и получал незначительные раны. В конце шёл главный в их отряде, он-то и почувствовал не ладное, выпрыгнув с короткими клинками вперёд, насадив на них демона, но вытащить и повторить не успел, так как демон изначально целился в район шеи. Потом он долго страдал умирая, звал нового господина прося его о помощи и свято верил, что я спустился, лишь на его просьбы и смилостивился, поэтому и вылечил его, попутно улучшив энергосистему. Для него было очевидно, что сделал я это не просто так, а что бы демон и дальше мог нести свою службу по охране врат от проникновений.

Звучит просто, но что бы понять, что он говорит и выстроить из обрывков фраз, которые к этому не склонялись, нормальный текст, ушло много времени.

Сегодня Изумруд остался со мной на ночь. Сейчас мы сидели на верхнем ярусе башни, где изначально ми здесь и жили. Я открыл одно окно, убрав с него самодельные ставни, заём уселся прямо на подоконник, свесив на улицу ноги и любовался видом передо мной.

В какой-то момент Изя стал куда пристально смотреть и прислушиваться. Шерсть на нём начала поднимать, а он сам грозно повизгивал в пол голоса.

Сколько не вглядывался, ничего не рассмотрел, но на всякий случай, то место стоит проверить.

Посидев до полной темноты с безмятежным видом, отправился вниз закрыв за собой окно. Позвал Эрика и отправился смотреть место, которое заинтересовало Изю. Выходили из замка через чёрный вход для слуг, скорее всего. За стену тоже выходили не парадным входом. Далее было самое интересное, ведь мы, как заправские индейцы, кто бы это ни были, но ассоциация из потерянной памяти была такой, держа тело в десяти сантиметрах над землёй, словно рептилии, двигались по дуге к нужной точке.

Когда наконец добрались, то увидели «лёжку», которую обустраивал человек, для скрытого слежения за замком. Неизвестно, сколько времени он провёл здесь, но в сторону уходила едва заметная тропа. Нет, не было отчётливых следов или примятой травы, но вот то место, где неоднократно ходят живые существа, каждый день, неуловимо меняется. Это чем-то похоже на звериные тропы, которым пользуются не очень часто.

Решив не шуметь, последовали в то место, куда вела тропа. Было бы хорошо идти по ней днём, но сейчас была ночь, и лишь звёзды давали крохи света. Но зрение моё становилось острее, если направить поток маны в голову, да и мозг работал чуть лучше. Совсем немного, но разница всё же была. А вот Эрик, явно двигал на мой звук, не различая дороги.

Ближе к утру, наша одежда была насквозь мокрая от пота и напряжения. Да, найдя лёжку, мы продолжили двигаться просто, пригнувшись и крайне осторожно, но всё ровно это серьёзная нагрузка для длительного перехода.

Уже практически на рассвете, я понял где мы находимся и стал двигаться гораздо смелее. Ведь мы приближались к тому самому подвалу в развалинах, который я облюбовал до того, как отбил замок. Тот, кто за нами следил, явно находится там.

Можно было рискнуть и попытаться туда пробраться, но вдруг этот кто-то сильный маг или сделал по пути ловушки. Решив не рисковать, мы залегли в двух разных точках. Я приготовил арбалет, а Эрик лук. По нашему плану, я делаю выстрел первым, когда этот кто-то покажется из подвала, затем начинаю двигаться к нему, а парень в это время стреляет из лука без остановки, тем самым прикрывая и отвлекая шпиона. Как только завяжется бой, он тут же рванёт мне на помощь, а вот дальше уже по обстоятельствам.

Глава 11

Элрик.

Элрик, на протяжении последних двадцати лет служил роду Оверхоул. Чаще всего, он выполнял разные деликатные задания, когда его господа не хотели пачкать руки или быть замеченными случайными свидетелями.

Иногда требовалось кого-то убрать или подкупить, а иногда просто передать что-то. В своём городе они были буквально царями, и никто не смел даже слова сказать против, хотя, если кто-то сильно мешал, а вот нормального повода убрать человека не находилось, тогда-то и наступало время Элрика. Но чаще всего, его отправляли в города центральных кругов.

В последней своей поездке, у него было довольно интересное задание. Господин дал необходимую сумму денег и договорился о покупке, чего-то необходимого, но, по его мнению, продавец задрал слишком большую цену. Следовало, как и положено, при свидетелях купить товар за оговоренную сумму, затем проследить за продавцом и при первой же возможности забрать деньги назад, желательно не убив продавца, ведь он может быть полезным в будущем. Но вот не убивать, условие совсем не обязательное, скорее рекомендация. Главное правило, остаться незамеченным и не узнанным. Если того потребуют обстоятельства, то и от случайных свидетелей можно избавится.

В этот раз, мужчина с незапоминающейся внешностью и серыми, безразличными глазами, был удивлён заданию. Просто проследить за парнем, но не простым, а магом. Элрик был в курсе новости, что в их городе завёлся малолетний маг, даже пару раз видел его в башне.

Странность была в том, что следовать за ним, стоило с большим отставанием, минимум в несколько часов. Как сказал господин, зверушка у парня не простая и очень чуткая, уже проверено и прошлого человека, который следил за парнем, спасло только то, что тот был магом, умеющим скрывать своё присутствие. По этой причине, передвигаться стоило настолько далеко, насколько это было возможно, чтобы не потерять след. Для Элрика не было проблемой считать даже старые следы, которым не один час. Господин Оверхоул в своё время потратил немалые деньги, чтобы обучить молодого, на тот момент, мужчину, очень многим полезным вещам, которые могут ему пригодиться.

Следуя всем указаниям господина Оверхоула, Элрик проследил и нашёл место, где обитал молодой маг. Это оказалось довольно сложно, ведь в какой-то момент ему пришлось пропетлять по округе. Ведь в какой-то момент, он вышел к перекрёстку, от которого шли две дороги, выложенные брусчаткой. В этот момент он удивился, что в этих гиблых землях, за последним кругом, до сих пор могли сохраниться дороги. Пройдя по одной из них, вышел к останкам каких-то строений, от которых практически ничего не осталось, как и не нашлось свежих следов, зато он присмотрел для себя очень удобный подвальчик, где сможет безопасно, а главное незаметно отдыхать. Но это если его конечная цель будет относительно недалеко. Вернувшись к перекрёстку, он начал изучать второй путь и к его радости, через несколько километров, снова обнаружились следы телеги.

Ориентируясь на свежесть следов, он решал, насколько быстро ему стоит двигаться, чтобы не быть замеченным. Ведь ему предстояло прожить здесь как минимум десяток дней, чтобы узнать секрет парня. У его господина была версия, что парень слишком быстро развивается, а потому надо узнать каким образом это делает. Далее было два варианта развития событий, ели у парня было что-то, что помогало в развитии, например, источник магических растений или животных, то следовало устранить парня и прийти с докладом г господину, затем проводить его к этому месту, что бы он мог забрать себе редчайшие ресурсы. Но если в этом деле был замешан посторонний, то раскрывать себя не стоило. Например, у парня мог появиться покровитель из другой страны. В истории их государства уже были такие случаи, когда кто-то из «соседей» приходил, находил молодого и наивного мага, помогал ему быстро набрать сил и развиться, попутно настраивая на нужные ему действия. Так были случаи попытки розжига восстаний, были и попытки кражи знаний, а именно кражи заклинаний и других знаний о магии, ведь после «Великой Демонической Войны», человечество было разрозненно и каждый хотел урвать свой кусок власти и величества. Элрик не знал, что именно произошло, но после ВДВ появился острый дефицит в знаниях и специалистах.

Найдя конечный пункт его путешествия, он выбрал для себя наиболее удобное место для слежки. Затем два дня изучал, чем занимался парень, а он тут был ещё и не один. Вместе с ним приехал не только его питомец, но ещё кто-то из рекрутов городской стражи. Это было понятно по его одежде и тренировкам, ведь стражу своего города было узнать не сложно. Все оружие они покупали себе сами, но вот ковал их один и тот же кузнец, так и с одеждой и кожаными доспехами. Хотя стандартный комплект в виде рубахи и штанов, выдавал город бесплатно, после получения первого звания в иерархии стражей.

За эти два дня Элрик не только понял примерный режим этой странной парочки, но и смог узнать куда они бегали по утрам. А когда узнал, то понял, что господин Оверхоул будет очень доволен его докладом. Но при этом, работу следовало сделать как положено и выяснить все секреты.

Ещё через несколько дней, мужчина смог обследовать часть замка, в отсутствии его нынешних обитателей.

Ничего не найдя, он не стал останавливаться, а решил обследовать по кусочку ежедневно, пока не изучит весь замок.

В конце концов, осталось обследовать лишь подвал и затем можно отправляться домой с докладом.

Привычно проснувшись на рассвете, Элрик быстро перекусил и вышел наружу. В этот самый момент, услышал свист и вокруг него вспыхнул купол. Это явно сработал защитный артефакт. Артефактов у него было всего три, заботливо выданных господином, а его брат регулярно проверял уровень заряда энергией и исправность. Первый был защитным амулетом, который защищал от быстродвижущихся физических и магических объектов. Элрик помнил, что артефакт не всесилен и быстро расходует энергию, которая и так, сама по себе рассеивалась в пространстве довольно быстро. Вторым артефактом был полуметровый кинжал из кости демона. Во время активации, на его поверхности появлялось голубое пламя, что могло во время удара проплавить даже железную кирасу. Но таких ударов было всего шесть, затем это снова будет простой кусок кости, хоть и необычайно крепкий. Последним артефактом, была медная трубка, которая могла выпустить всего одно водное лезвие, но довольно далеко. Само собой, держать наличие артефактов, требовалось в строжайшем секрете, ведь использование артефактов не магами, каралось вплоть до смерти.

Не успела защитная сфера угаснуть, как Элрик перекатом ушёл в сторону, уходя с линии обстрела, а далее ещё парой прыжков спрятался за останки стены. Ещё во время прыжка он заметил, что в него прилетела коротенькая стрела, а также к нему побежал тот самый парнишка, за которым он следил. Мужчина недоумевал, где прокололся и как его выследили, но решать вопрос стоило быстро.

Он не забыл про второго, того рекрута, но надеялся, что они будут вместе. Когда в него прилетела, уже нормальная стрела, совершенно с другой стороны, вновь отражённая артефактом, понял, что они всё же зашли с разных сторон и вновь начал менять место для укрытия. В конце концов он быстро прополз вдоль фундамента, пока не оказался между остатками кладки и камнем, что прикроет его и со второго направления. А вот громкие хлопки, что начали к нему приближаться, не предвещали ничего хорошего и в какой-то момент, об его защитную сферу ударился зверёк парня, но проникнуть внутрь не смог, потеряв от удара сознание и отлетев рикошетом в сторону.

Не успел он достать два атакующих артефакта, как увидел подбегающего к нему пацана, который уже занёс для удара свой странный меч.

Оскалившись, понимая, что тот не будет бить издалека магией, а бездумно бросится на него с мечом, решил, что прикончить этого глупца дело одного мгновения, да и что ему может сделать какой-то парень, на вид лет десяти-двенадцати.

Когда, парень увидел, направленную на себя медную трубку, то единственное, что успел сделать, так это прикрыть лицо рукой.

Занятный у него плащ из красной кожи, подумал мужчина во время того, как заклинание сработало, а дальше он был очень удивлён, неприятно удивлён. Заклинание пробило плащ, но сделало прорезь буквально в пять сантиметров, а должно было практически располовинить мальца.

— Скотина! Мой новый плащ! Хана тебе! — выкрикнул парень уже поднявшись и летя на Элрика, ведь заклинание хоть и не разрубило его, но откинуло на метр. Каким чудом парень умудрился не потерять равновесия и приземлиться на ноги, оставалось только гадать.

Элрик едва успел активировать артефакт-кость, как начались непредвиденные проблемы. Его защитная сфера моргнулся четыре раза подряд и отключилась. Злющий пацан с мечом, выпустил в него два заклания, неуловимо похожих на то, которое он давеча выпустил в парня сам. А ещё сзади раздалось два свиста и две вспышки сферы. Значит второй, с луком, успел сменить позицию и дважды попал в него стрелой. Но это этого мужчина защитился, снова сместившись, присев в конце так, чтобы скрыться от лучника и сражаться лишь с парнем.

Когда он взмахнул артефактом-костью, то попал в выставленный блок мечом, от чего тот расплавило по середине, а парень остался лишь с половиной клинка и это его явно разозлило ещё больше, он аж побагровел от злости, а должен был на секунду растеряться. Но вместо этого, резко приложил руку к груди, что совпало со следующим ударом Элрика и к его удивлению, артефакт уперся магический доспех, что окружил парня в форме яйца. Видимо защитный артефакт был немного другим, это последнее о чём он успел подумать, затем наступила темнота, из которой мужчине было не суждено выбраться, ведь с того света уже не возвращаются.

* * *

— Это пиз…ц! — кричал я. — Новый плащ, новый меч, всё испортил урод! — с этим словами пнул труп с торчащим из темечка мечом. В это время, Эрик исторгал из себя ужин, который не до конца успел перевариться, или до конца и это не ужин.

Ну кто бы мог подумать, что у этого урода будет защитный артефакт и мой будет трещать по швам. Хорошо, что Эрик не стоял столбом, а всё время двигался к нам. В тот момент, когда я судорожно размышлял как поступить, использовав остатки маны на активацию защитного артефакта, Эрик успел до нас добежать. Если бы его атака провалилась, то я бы выстрелил в этого человека из своего арбалета, успев его перезарядить под защитой артефакта. А вот дальше уже никаких мыслей, на карту было поставлено всё.

Но к моей радости, Эрик смог вонзить свой меч в череп врага, на этом всё и закончилось.

— Впервые учувствуешь в таком? — спросил у парня, на что-то быстро закивал, а затем начал снова хрипеть со словами ивиу.

— И людей раньше не убивал? — отрицательное качание головой и «ивиу» в ответ.

— Ну с почином чтоле? Я вот ещё не убивал и не планирую, а тебе мой друг выпала честь защищать мою жизнь, сам захотел если помнишь.

На парня было больно смотреть, надеюсь это не навсегда, и он скоро придёт в себя.

К слову, у меня такого отвращения к трупу не было, ну лежит тело и лежит себе, чего рефлексировать над тем, чего не изменить? Переживать стоит только из-за того, что от тебя зависит и на что ты можешь ещё повлиять.

Пока Эрик выл как японская школьница во время ангины, кто бы это не была, ведь я хоть убей не помнил кто это, на знал, что очень похоже, проверил труп найдя все артефакты и на этом всё. Больше ничего полезного, только одежда, но решил, что оно нам не надо. С телом поступили проще, собрали в округе хворост, и сожгли, чтобы не привлекать хищников. Нам бы привлекать диких травоядный. Они и вкуснее, и безопаснее и если наловить, то можно разводить. Вон мои капибарчики, растут и плодятся, оттого совсем скоро у меня будет целая своя ферма с ними. Надо будет восстановить хотя бы метр стены вокруг замка, а также сделать хоть какие-то ворота и можно будет их выпустить там на свободный выпас. Думаю, от этого их численность только увеличит темпы роста.

Кто это был и какие планы готовил, выяснить возможности не было, поэтому быстро выкинул из головы это происшествие, понадеявшись, что он был один и его приятели не рыщут сейчас по округе. В подвале, по всем признакам, он так же жил один. Там нашлись припасы еды и скромный походный набор из огнива, котелка и сухих продуктов.

Вернувшись в замок, жизнь вернулась в привычную колею, тренировок, обучения демона, запоминания демонического языка и вечернего, теперь обязательного, наблюдения за окрестностями с башни. Стая лимурчиков, все же преимущественно ночевала в своём саду, но иногда они оставались у нас в замке. В эти дни Изя ночевал со мной, а вот когда они уходили в сад, то ночевал уже там, со всеми.

Спустя неделю, решил, что без оружия всё же не гоже, и отправил Эрика в ближайший город, что бы он заказал мне новый меч. В этот раз, я поступил немного иначе. Не в том смысле, что отправился не сам, а отправил парня верхом на моей лошади, а в том, что дал ему с собой металл.

Проведя небольшие тесты, понял, что меч того демона, из кожи которого я сделал себе плащ, заметно отличается качеством и прочностью. Более того, я почти не повредил ему магически. Кроме этого пробовал бить им о обломок своего меча, ударяя лезвием по лезвию и мой бывший меч абсолютно проигрывал. Поэтому, дав для образца свой сломанный, отправил Эрика за новым, дав с собой золота и на работу, и на проживание.

К моему удивлению, парень вернулся лишь через две недели, а я уже грешным делом хотел отправиться на его поиски, заподозрив, что он соблазнился той суммой золота, что была у него и скрылся в неизвестном направлении.

Как выяснилось, сперва он ждал пару дней очередь, которая была у кузнеца на его изделия, а затем почти четыре дня шло изготовление. Первый день кузнец просто ругался на то, что не может расплавить исходный меч, на второй день он взял какой-то особый уголь, но и это не помогло. На третий, он снова что-то изменил в процессе плавки, при этом с криками заставив Эрика, самостоятельно, больше двух часов качать меха, лишь тогда металл расплавился. Весь четвёртый день, кузнец с криками и матами затачивал меч, который хоть и был почти острым после выплавки, но затачиваться как надо, решительно не хотел. Камень, что вращался на оси, стачивался быстрее чем металл. Лишь только после этого, Эрик забрал изделие, заплатив как за четыре таких же, в счёт потраченного времени и спор о том, что не его проблема, а неопытного кузнеца, тут не помог. С собой он привёз ещё и слиток, который остался после выплавки, которого хватит на ещё один меч, но чуть более короткий.

И снова ежедневные тренировки и всё остальное. Как только освою все новые навыки и заклинания до автоматизма, сделаю себе отпуск, а пока буду стараться не покладая рук.

Глава 12

— Господин, возьмите амулет, если меня с ним заметит маг, то будут проблемы, если на месте не убьют вообще. — Эрик снял с шеи защитный артефакт и протянул мне.

— Под одеждой же никто не увидит, — попытался я успокоить парня.

— Мы вновь едем в цивилизованный мир и попирать его законы мне совсем не хочется. А вдруг что и он вывалится из-под одежды? Я ведь вам уже много раз повторял, простолюдинам запрещено пользоваться артефактами.

— Когда мы того шпиона стреляли и резали, тебя ничего не смущало, хотя он вполне мог быть магом, так сразу и не скажешь, — на это, парень отвёл взгляд, буркнув что-то про долг и обещания. — Ну ладно, пусть у меня повисит, напомни потом отдать, как будем возвращаться, — взяв амулет и повесил его себе на шею, рядом с тем, что сняли с трупа незваного шпиона. Тот, который выдал мне Оверхоул, был явно послабее, по этому его я отдал Эрику, мне два сразу не надо, а вот парню не помешает.

* * *

— Да вы что? Сочувствую, надеюсь она поправится, но отец-то у вас есть? НУ вот, не пропадёте.

Услышал я отрывок разговора, когда Эрик общался с парой детишек, которые усердно работали в поле по мере свих возможностей. Мы как раз вышли из леса, прошли по дороге крайнего кольца и свернули на тропу через поля. Там работали люди, с которыми парень с удовольствием перекидывался парой слов ну или как минимум здоровался. Так он увидел пару ребятишек, которым было ещё рановато работать в поле, но они усердно обрабатывали ряды растений.

Так он и узнал, что их мать, случайно подвернула ногу, да так, что теперь та вся синяя и отёкшая. В поле она выйти не смогла и вообще её максимум, допрыгать на одной ноге до уборной.

— Бедные дети, бедная женщина — тяжело вздохнул Эрик, глядя на меня.

Я понял его молчаливую просьбу, но мог и не стараться, я и без него, сам хотел помочь женщине, просто ждал, когда он закончит общаться с детьми, чтобы узнать где их дом.

Узнав, какой дом по счёту и с какой стороны, туда и отправились.

Женщина сильно удивилась, когда мы зашли в дом, она уже было хотела начать орать и звать на помощь, но я был в своём красном плаще. Вопросы женщины отпали тут же, он просто присела на топчане и как смогла поклонилась, спросив, чего господин изволит.

Проведя опрос и внимательно прощупав ногу, сделал вывод, что скорее всего перелом одной и костей, по крайней мере именно это мне и показалось. Для сравнения, попросил эрика снять обувь и начал пытаться сравнить ощущения на ощупь, хотя с женщиной было сложнее из-за отёка.

— Вот держи вот так, — помог Эрику взять и зафиксировать ногу женщины так, как надо. После этого скастовал лечебное заклинание. Отёк и синева сошли на глазах, а я для надёжности повторил процедуру. Надеюсь это был всё же перелом и сросся как надо, иначе всю оставшуюся жизнь, женщину могут мучать боли и ограниченность подвижности. Несмотря на мои опасения, та встала и прошлась по дому, с удивлением глядя на ноги.

Выслушивать её благодарности и смотреть на счастливые слёзы не захотел, а потому вышел их дома, прихватив с собой Эрика и отправился дальше. В городке ничего интересного не было, да и дальше никуда ехать не планировали.

Мы собственно в город поехали ради покупки мебели, некоторых припасов и так по мелочи всего.

Провели тут два дня, ведь не всё было в продаже, некоторые вещи пришлось ждать, пока их изготовят. Затем вернулись назад в мой замок.

* * *

— Ну вот, теперь можно и помыться нормально, сказал я, глядя на дело рук наших.

Мы привезли две бочки, одну классическую из которой сделали «летний душ», чтобы омываться после тренировок и пробежек. А вторая больше напоминала ванну, которую мы занесли в одно из помещений замка на первом этаже. Всё дело было в удобном отверстии, которое находилось внизу стены. Через него весьма удобно сливать воду, соединив это отверстие и отверстие в ванной, деревянным жёлобом. Сюда же принесли самый большой котёл, который нашёлся в продаже, под который мы сделали небольшую печь из всё тех же камней и глины, трубу которой вывели в разбитое окно, заделав остальной проём как смогли. Но без света не остались, тут было и второе окно, чуть в стороне от первого и в нём ещё было стекло.

Таскать воду из далека было неудобно. В планах хотелось бы вырыть небольшой бассейн, но во дворе был колодец. Он обнаружился не сразу и довольно случайно, когда мы были во дворе замка.

Я и Эрик, практиковались в стрельбе из арбалета и лука, так вот одна из стрел, пролетев мимо мишени, улетела в кусты. Там-то и обнаружился колодец, стены которого давно обрушились и сейчас это был просто провал в земле. Ничего не поделать, пришлось спускаться, чистить и восстанавливать всё, параллельно вычерпав всю воду, вынув весь ил и засыпать всё щебнем. Цепи для поднятия ведра не было, вместо неё временно использовали верёвку, на будущее пометку сделал, купить цепь нужной длины.

Ещё сделали навес для лошади, что бы она не могла там спрятаться, когда идёт дождь.

Наши тренировки немного изменились, мы теперь не просто бегали в Сад, а гораздо дальше, тщательно обследуя окрестности. Пару раз бегали на ту сторону реки исследуя местность справа и слева от дороги, но снова ничего.

Пару раз рыбачили в этой реке, это вообще отдельная история.

Когда я предложил это занятие, то Эрик сказал, что сейчас всё организует и организовал. Я специально молчал и не мешал, чтобы посмотреть как он справится. Парень просто врубил из ровных деревцев две остроги, довольно сноровисто все сделав. У меня, в свою очередь с собой было два мотка тонкой верёвки, с «чертиком» и крючком на конце. Ими я и предложил воспользоваться. Надо было видеть лицо парня, когда я привязав это к длинной палке, начал забрасывать в воду и доставать оттуда хищных рыбин. Рыба здесь была совсем непуганая, да и много её было в таких-тех условиях. Поймав по паре весьма крупных рыбин, остались без крюков, их всё же откусили. Но ничего, надо будет что-то придумать с поводком и тогда всё будет проще.

Слишком далеко не уходили, ведь в такие походы лошадь с собой не брали, а оставлять её одну надолго я не решался, к этому следовало регулярно кормить демона, который до сих пор жил в нашем подвале.

Между тем, шли дни и недели, а мы росли в мастерстве владения своим оружием. Нам нахватало свежего взгляда или более опытного наставника, но с этим ничего не поделать. Хотя, когда мы изучали тактику друг друга настолько, что весь бой на мечах переходил в бесконечную ничью, то все же наведывались в город и брали пару уроков у начальника стражи. Я, чтобы не чувствовать себя неудобно, оставлял ему деньги, хоть тот каждый раз и пытался отказаться. Но свою пользу это имело, ведь он каждый раз показывал что-то новое, а мы потом прорабатывали всё это отрабатывая за одно и способы противоборства.

* * *

Сегодня был необычный день для Эрика, хоть и начался как вполне себе заурядный, для последнего года жизни.

— Когда господин уже возьмёт моё слово и выпустит? — спросил демон, когда они остались одни и парень хотел научить того парочке новых слов и закрепить недавно пройдённое.

Демон вообще был удивительным созданием. Раньше Эрик всегда был уверен в том, что демоны испытывают непреодолимую агрессию к людям, более того, они все казались неразумными животными. Парню раньше не доводилось их видеть, но из рассказов других людей, сложилось именно такое мнение. А тут, буквально в полуметре от него сидит довольно разумный демон и вполне себе нормально с ним общается, неплохо подучив человеческий язык. Иногда, по началу было не совсем понятно из-за того, что он часто в слова вставлял рык, но потом Эрик привык и практически не замечал данный дефект речи.

Но странности на этом не кончались. Демон не гадил, от слова совсем, словно усваивает всю пищу целиком, лишь изредка отрыгивая то, что не переварилось в его организме. В эту теорию было не сложно поверить, так как демон и рос со скоростью не свойственной людям. Вон господин, за прошедшее время, едвали десяток или набрал и столько же сантиметров роста, а демон уде пол метра прибавил как ввысь, так и в ширь. Его рога выросли и начали загибаться назад, достигнув длины почти в локоть. Когти на его руках были с указательный палец взрослого мужчины. А зубы во рту и вовсе были клыками все как один. Глядя на эту белоснежную улыбку, мурашки пробегали против воли. Эрик был уверен, что при большом желании, демон в один укус отделит кисть от предплечья. Но при всём этом, он ни разу не выказал никакой агрессии ни к нему, ни к Аристарху.

Демон быстро разобрался в иерархии и теперь звал эрика по имени, от него же подцепил слово господин и теперь они оба только так и обращались к молодому магу.

— Какое твоё слово? — устало проговорил Эрик, ведь день близился к концу, а парень очень утомился от сегодняшней физической нагрузки и уже хотел спать.

— Моё слово, а магия скажет, что это пррравда и я буду служить господину ррр, — аж привстал и зарычал он от возбуждения. Как-то давно он уже пытался что-то подобное сказать, но мы ничего не поняли, изъяснялся тогда он весьма скупо.

— Что это значит?

— Я говорррю, что буду всю свою или всю жизнь господина слуррржить ему, и если обману, то умрпрру, а моя магия это подтверррдит и убьёт меня если обману, — сказал демон, приложив руки к груди, а когда отнял их, то над его ладонями был видимый красный сгусток маны.

Аристарх уже много раз показывал Эрику магию, при определённой концентрации и будучи очень внимательным, можно было начать различать её. Хотя по словам господина, маги видят её очень хорошо, но простому воину это не ведомо. При этом, уже дважды, Аристарх применял к Эрику какую-то магию, после чего Эрик гораздо лучше видел любое магическое проявление.

Господин Аристарх каждый день, обычно пред сном садился и закрывал глаза. Он называл это странным словом — медитация. В

То время он управлял магией, впитывал её и повышал контроль и скорость поглощения, по его словам. Эрик частенько присоединялся к этому занятию, по советам господина, пытаясь почувствовать магию. Аристарх несколько раз показывал ему ману, давал её почувствовать, вливал в тело так, чтобы Эрик ощутил этот момент. Но вот беда, он не маг и самостоятельно ничего не мог. Зато он привык отдыхать и успокаиваться в эти часы. Его мысли приходили к порядку и прошедший день выглядел под другим углом, а также это было отличное время, чтобы обдумать любой новый опыт и информацию.

Так вот демон, показал проявление магии, сказав, что хочет покинуть это место и служить их общему господину.

— Я делаю всё, что велит господин и не обманываю, но он до сих поррр не взял моё слово и не выпустил меня. Ррр. Хочу взять долг на тебя, хочу пррросить, спррроси у господина, когда настанет вррремя.

Задав пару уточняющих вопросов, Эрик понял, что демон хочет через него узнать о своей свободе. Более того, он считает это обращение чем-то значительным и будет сильно должен парню.

* * *

— Выпустить?

— Да господин, очень просит и хочет… Не знаю, как это лучше сформулировать, но очень похоже на клятву верности, насколько я понял. Ещё там что-то с магией связано, но в этом вопросе я плохо понимаю.

— Интересно, ну пошли посмотрим, что он там придумал.

Глава 13

Когда мы спускались в подвал, в моей голове крутилось куча мыслей. Например, что демон, наконец-то, может формулировать мысли и доносить до нас информацию. Но больше всего занимали мысли о том, насколько это безопасно. Терять бдительность и верить словам демона — глупо. По факту, я его совсем не знаю, а то, что он пару раз помог мне, так это мог быть банальный расчёт, с максимальной выгодой для него. И если так, то он уже в хорошем выигрыше. Все, его бывшие товарищи, которые могли претендовать на основную часть добычи. Демон помог убить остальных, устранив соперников, более того мы его тут активно кормим, и он впитывает местную манну, что тоже хорошо на него влияет. Вот он уже отожрался, я бы сказал в двое, от того размера и кондиций, в которых сюда попал.

Возможно, он уже и магически вырос настолько, что сможет нас убить, перед этим усыпив нашу бдительность хорошим поведение и своими обещаниями. Осталось только его выпустить, что бы он смог осуществить свой коварный план, а затем вернуться в свой мир и стать хозяином этого портала в другой мир. В этом случае, богатства, почёт и уважение ему обеспечены. Ну если не найдётся рыбка покрупнее, которая сожрёт и его.

Все этим мысли и ранее приходили мне в голову, поэтому, сейчас я лишь обдумывал детали и варианты развития событий. В то, что он действительно станет служить мне как Эрик, я не верил, хоть и допускал статистическую вероятность такого развития событий.

Зайдя в нужное помещение, увидел топчущегося на месте демона, который завидев меня, как уже было принято, бухнулся лбом в пол и лишь затем снова встал, с нетерпением глядя на меня.

— Ох и длинным будет этот день… Ладно демон, говори, что ты там хотел. Я тебя внимательно слушаю.

И демон заговорил.

— Я дам господину слово, буду делать всё, что он скажет. Буду делать помощь. Не смогу обмануть и убить. Господин будет ооочень доволен. Демон ууумный, демон теперррь сииильный.Демон хорррошо служит, — и куча ещё чего, что демон умеет и что ещё будет делать. Слушал я всё это долго, не перебивая его. Лишь когда он выговорился, начал задавать вопросы.

— Как я могу тебе верить? Почему не сможешь обмануть или убить меня?

— Я умррру, — с грустным вздохом произнёс он. — Господин может приказать умеррреть и я умррру себя. Если обману, тоже умррру.

— Как ты умрёшь?

— Как господин скажет, — ответил демон с таким видом, будто это я туплю, а не он.

— Если обманешь, то как умрёшь, что именно с тобой случиться, опиши точно.

— Ааа, понял. Сила заберррёт мою жизнь, магия убьёт это тело, а дррругое, которррое нельзя взять в руки, отпррравится к великой Бездне., — с этими словами, его небольшой источник засиял, а вся мана что там была, переместилась к нему в ладони одним алым, неровным шаром. Источник же в этот момент начали идти в разнос, но судя по тенденции, пара часов у него ещё есть, затем разрушение источника и смерть.

Много приходилось уточнять и пере уточнять.

То есть выходит, что клятва будет на магии и он хочет как-то завязать её на своём источнике. Задав вопрос разными способами и формулировками, пришёл к выводу, что он свято уверен, что в случае нарушения клятвы, его собственная магия его и убьёт.

Мы ещё пару часов общались, обсуждая данный вопрос, хотя это время мне было надо в основном для обдумывания всей ситуации с учётом новых переменных.

Обсудив с Эриком ситуацию, чтобы услышать сторонний взгляд, ничего нового в голову не пришло.

— Ладно демон, я готов принять твою клятву, объясняй, как ты её мне дашь, — решился я на этот шаг, попутно объяснив ему слово — клятва. В любом случае, сперва стоит проверить её работоспособность и лишь затем выпускать. Не сможет меня убедить и останется тут и далее. Сперва расскажет всё что можно о своём мире, а затем мы откормим его и пустим на ингредиенты, его источник, уже в текущем состоянии неплохо меня усилит.

И тут наш разговор, а точнее объяснение демону языка, вышел на новый уровень. Ведь он должен понимать всё, в чём клянётся, иначе не сможет понять, что обманул и источник не среагирует. Думаю, тут всё завязано на его лично восприятие и понимание ситуации и смысла клятвы. То есть он, подтвердив свои слова, сам для себя же и будет гарантом. Выходит, что он установит себе детектор клятвы, по аналогии с детектором лжи, который и будет следить за выполнением обещаний.

* * *

— Я, демон Рырдагрфорзул[RbD1], клянусь, — начал повторять за мной демон, призвав свою силу и ману. Я в этот момент зачитывал ему оставленную мной клятву, все слова и значения которой мы обсуждали практически до самого утра следующего дня, а затем составлены в один текст и записаны, чтобы не забыть и не упустить ничего.

…

— Ни словом, ни делом, не наврежу и не подвергну опасности своего господина Аристарха. Ни действием, ни бездействием не наврежу и не подвергну опасности, своего господина Аристарха.

…

— Несмотря на страх или риск, всегда исполню приказ данный господином Аристархом.

…

— Клянусь никогда не обманывать не скрывать информацию, а также, узнав что-то важное или опасное, сразу же рассказывать всё господину Аристарху…

…

— Слово господина закон для меня, до конца моей жизни. Если господин погибнет раньше меня, клянусь отправиться назад в свой мир и больше никогда сюда не возвращаться, не присылать никого и не давать информации о вратах, через которые можно пройти в другой мир.

Я постарался на славу, составив очень длинную клятву, в которой указал очень много ситуаций, попытавшись отсечь любые лазейки для демона.

В самом конце, я сказал, что принимаю клятву, назвав своё полное имя, для надёжности назвав оба своих имени, из прошлой и этой жизни. Далее направил каплю своей маны в шар, что до сих пор держал в руках демон. Затем он вернул ману на место и его источник. Тот на секунду замер, затем манна будто вскипел и использовав диагностическую руну, я увидел, как моя капля медленно растеклась по всему источнику облепив его тонкой плёнкой. Затем начался конфликт маны, ведь они были практически антагонистами друг другу. В это время демона крутило и выворачивало от боли, я даже подумал, что он может умереть, но обошлось. Два вида маны, как-то всё же примерились друг к другу. Моей маны стало немного меньше, а вот источник демона немного прибавил в размере. После этого всего, демон потерял сознание, и я оставил его отдыхать, на том же месте у портала в другой мир. Эрик покинул нас ещё перед клятвой, так как демон заявил, что его имя, это важнейшая тайна его жизни и никто кроме господина не должен знать истинное имя демона.

Детали ситуации с именем я не узнавал, оставив этот разговор на потом и мы приступили к клятве.

* * *

Сколько проспал не знаю и если это не другой день, а тот же, на рассвете которого, я наконец-таки отправился спать, то скоро закат.

Спустившись вниз, увидел Эрика, который активно махал мечом во дворе, устроив поединок «с тенью».

— О, господин проснулся. Идите за стол, я мигом всё сделаю.

И да, перед замком, у нас был стол и две лавки, сделанные из бревна. Планируется вокруг этого места сделать беседку, ну а пока было место для посиделок у костра под открытым небом. Нарубив ровных брёвен нужной длины, часть из них мы рассекли по полам, с помощью топора и клиньев, а затем из всего этого и сделали мебель на улице, делая пазы и грубо заклинивая соединения. Дальше, чтобы избавиться от неровностей и заноз, опалили нужные части и соскоблили мечами золу. Вышло довольно красиво и удобно.

Сев за стол, дождался пока Эрик принесёт еды.

— Ходил в подвал, как там демон?

— Да господин, он уже пришёл в себя и ждёт не дождётся когда вы его выпустите.

— Ну сейчас доедим и если его клятва работает, то выпустим.

Спустились к демону, тот был естественно на месте и лучился счастьем, снова притопывая от нетерпения, снова после челобитной.

Зарыв глаза, я попытался почувствовать что-то новое в ощущениях и даже было какое-то наитие, что между нами появилась связь. У меня уже есть способность чувствовать демонов и порталы на расстоянии, но к этому примешало ещё что-то неуловимое, связанное с этим конкретным демоном.

А теперь тест для Рыра, так мы теперь его будем звать, в сокращении от его полного имени.

— Рыр, возьми кинжал и зарежь себя.

Эрик и сам Рыр, широко распахнули свои глаза. Демон хотел было воспротивится, но я почувствовал какой-то всплеск энергии, по нашей неуловимой связи, а затем демон вздрогнул, будто его ударило током. Он поднял жалостливый взгляд полный непонимания, глубоко вдохнул и вонзил кинжал себе в живот. Держась за него обеими руками, собирался распороть брюхо основательно, но я его остановил. Более того, я был наготове и остановил бы даже раньше, надумай он вонзить лезвие себе в сердце, шею или голову. К моему счастью он выбрал брюхо, где ничего критично важного не было.

Смело зайдя за защитный барьер, тут же вынул кинжал, приложил руку и активировал лечебное заклинание, от которого Рыр тихо взрыкнул.

Буквально пара лечений подряд, и он снова цел и невредим, а его источник, скорее всего даже прибавит процент другой к своему объёму.

Как деактивировать защитный барьер, опоясывающий портал, я не знал, ведь все эти письмена на стенах, мне абсолютно ни о чём не говорили. Но был другой способ. Можно просто обесточить тут всё.

Убрав накопитель с его места, приложил туда свободную руку и потянул ману на себя. Пошло туго, но всё же пошло, а я начал просто как насос перекачивать энергию назад в накопитель.

Весь процесс занял почти час времени, ведь мана довольно сильно сопротивлялась, она наоборот легко впитывался в магическую конструкцию, а вот назад лезла неохотно.

— Выходи, — приказал демону, когда барьер был деактивирован.

Дважды просить не пришлось, и он аккуратно покинул ненавистный ему круг, в котором столько времени просидел.

Эрик хоть и был довольно спокоен, но на всякий случай его рука лежала на рукояти меча и выхватить оружие, было делом одной секунды.

Пошли наверх, перекусим и поговорим, как нам жить дальше. Думаю, ещё надо установить, какие-то правила и рамки. В общем разговор нас ждёт длинный.

Мы с Эриком не сильно проголодались, поэтому просто взяли по одному плоду и по кружке ягодного отвара. Демон же был всегда голоден и ел столько, сколько ни предложи, а после ранения и лечения, его голод должен выйти на новый уровень.

Было довольно забавно наблюдать как он выходил из подвала. Сперва ещё там, осторожно заглядывая за каждый гол и в каждое помещение. Затем гостиная, в которой он чуть ли ни на карачках обнюхал и потрогал всё, до чего мог дотянуться. Но когда мы вышли на улицу, наш демон кажется сломался. У него в голове случился клин и Рыр завис, кажется даже дышать перестал. Отмер лишь через пару минут.

— Что это за место, господин?

— Как это что? Мир, в котором я живу. Ты так же, между прочим уже довольно долго тут живёшь.

— А почему здесь столько еды? Ты местный лорд? Хотя, как я могу сомневаться в силе господина? — он тут же упал лбом в землю и извинился.

— Нууу, этот замок за твоей спиной, я считаю своим и всё что внутри этих стен вокруг тоже. Но вот остальное уже не моё. Оно скорее ничьё.

А далее пошла череда вопросов как у маленького ребёнка.

— А это что?

— Это дерево.

— Оно опасное?

— Нет.

— Я могу его попррробовать?

— Ну пару листочков можешь съесть.

И так продолжалось до конца дня. Ему было интересно абсолютно всё вокруг, за исключением камней разве что. И всё надо было обязательно попробовать. А мы с Эриком лишь ходили сзади и объясняли, что да как. К вечеру не осталось ни одного растения, которое демон бы не успел попробовать. Вопреки ожиданиям, ему нравилась вся органика и когда он садился на землю или скамейку, то просто рвал немного травы и ел их по одной.

— Ты что угодно можешь есть? — спросил Эрик.

— Камни не могу, сожрррать. Маленькие могу, но потом рррот их выплюнет, а большие совсем не могу.

— У них пищеварение другое и как ты мог заметить, они совсем не гадят. У них всё, что не переварилось назад выходит. То есть маленькие камни пройдут через всю пищеварительную систему и организм от них избавится, — попытался объяснить Эрику их внутреннее строение.

— Это что выходит, у них и рот и зад в одном месте? — уточнил парень, верно ли он понял.

— Нууу, получается так.

— Фу.

— Не фу, говорю же, они не гадят и так как мы не испражняются.

— Ну всё ровно, луче бы у них это всё на заде было.

— Ну давай попробуем, сегодня ты съешь свой ужин задницей, — предложил я.

— Ой, совсем с этим демоном замотались и про тренировку забыли господин, представляете?

— Хитрюга, — усмехнулся я, — а вот тренировка у нас будет действительно интересной. Рыр, хватай свои кинжалы, сейчас будем драться.

Рыр ослушаться не смог, но сильно переживал и пытался отказаться. Он по старой привычке думал, что где-то накосячили и на нём сейчас будут вымещать злость, а что бы было интереснее, дали слабаку оружие. Пришлось объяснять, что на него не злятся и нам просто надо тренироваться, чтобы быть сильнее.

Ох и веселье началось! Демон хоть и не был тренированным бойцом, но в бою оказался как «демон», тавтология, но описывает точно.

Он предпочёл использовать два кинжала, и после часа расшаркиваний и нерешительности, всё же втянулся и перестал сдерживаться, ну с Эриком по крайней мере, со мной он всё же осторожничал.

Не знаю, умышленно или нет, но во время боя, он активно использовал свою ману. Благодаря чему, его движения становились гораздо стремительнее. Напитав своё тело маной, он ускорялся минимум в полтора раза, а инерция делала своё дело и удары выходили гораздо сильнее чем до этого.

То, что он не был обученным бойцом, принесло немало пользы для нас. Ведь он не использовал какие-то однообразные, выверенные удары, или заученные связки. Он был как попало и куда попало, пытаясь каждый раз придумать что-то новое и удивить. Без ушибов и лёгких порезов не остался никто, но это не проблема, ночевать шли сытыми и излеченными.

Рыру отдали последнюю свободную комнату, что была в конце коридора. Даже не пришлось ничего думать на ночь глядя по поводу мебели. Там хранилось то барахло, которое я делал раньше сам, а когда купили нормальную мебель, то все мои поделки стащили в оставшуюся пустую комнату.

— Здесь будешь жить, это теперь твоя комната. Вот кровать, на ней спать, остальное используй как хочешь. Понял?

— Понял господин, — поклонился демон.

— Всё, тогда до утра остаёшься в этой комнате, утром я за тобой приду. Выходить запрещаю.

— Сделаю господин.

На этом мы и разошлись по комнатам.

Беспокойство ещё какое-то время меня мучало, были мыли — а вдруг он придёт ночью и зарежет меня. Но его клятву я перепроверял несколько раз в течении дня и поводов усомниться пока не было. Если это не является частью его продуманного плана, конечно.

Утром следующего дня, я проснулся от криков демона. Тот орал и звал на помощь.

Вскочив и забежав в комнату, в одном исподнем, увидел картину, что заставила меня немного устыдиться. Не всё я продумал и учёл.

Кроме криков Рыра, в комнате каждую секунду происходили громкие хлопки и с каждым новым, на демоне оставался небольшой порез. Сейчас их набралось уже довольно много, от чего демон был сильно влажный от собственной крови.

— В угол! — приказал я и когда демон оказался в углу, прикрыв голову руками, закрыл его своим телом. В этот момент будто мир замер. Все звуки резко стихли и наступила тишина. Спустя пару секунд, услышал знакомую свирель. Оказалось, утром вернулся Изя вместе со своей стаей. Вот кто-то из них и заглянул в комнату где был демон, увидев которого они и напали. В нападении участвовал сам Изя и ещё пара крупных самцов.

Следующие десять минут, я знакомил Изю и Рыра. Объясняя каждому из них, что нападать друг на друга не стоит. С Рыром было проще, приказал и готово. А вот Изя, никак не мог принять мысль, что демона не стоит уничтожать. Я и глади Рыра и кормил и просил, что бы тот угостил едой Изю. Всё, чего я добился, что лемур перестал бросаться на демона, но подозрительно смотреть и угрожающе стрекотать не перестал.

— Ну хоть так, — вздохнув, принял я ситуацию.

— А может мы его сожрррём? И больше он не будет дррраться? — предложил Рыр.

— А может мы тебя сожрём и ему не с кем будет больше драться? — парировал я.

— У меня мысль, я могу его ещё покормить, мнооого кормить. Все любят еду и злость уходит, — тут же сориентировался Рыр.

— Ну вот и корми, пока не станет хорошо к тебе относиться.

— Я попррробую.

— Изю или кормить? — решил уточнить, а то мало ли.

— Корррмить, хозяин запррретил есть Изю.

Зацепившись за новое слово, я решил уточнить?

— А почему хозяин, а не господин? Где ты вообще это услышал?

— Господин Эрррик сказал. Он сказал, что я безвольный и господин, теперь мой хозяин, а Эррик пррросто господин. Хозяин сильнее, хозяин главный, хозяина все слушаются.

Понятно. Пока я спал, Эрик успел переговорить с демоном, и объяснил ему своё видение иерархии. Без моего согласования к сожалению, но общая концепция верна.

— Когда вы с Эриком успели поговорить и где он сейчас?

— Ночью, он не смог спать и долго лежал, потом пррришёл слушать около моей комнаты. Долго слушал, я сказал, что тоже его слышу, они пррришёл ко мне и мы ррразговаррривали, а сейчас он внизу, готовит еду.

Мы спустились действительно застали Эрика за готовкой завтрака, собственно завтракать и сели, попутно общаясь.

— Да, я ночью, не мог уснуть и хотел послушать, что делает Рыр, а он как-то меня услышал. Ну всё ровно не спалось, вот мы и разговаривали. Я правда не понял про его слух. Он сказал, что слышим моё сердце, но не ушами, а вот как именно объяснить не смог.

— Это твоя способность, чувствовать живых?

— Да хозяин, я теперррь всегда знаю где еда.

Описание неприятное, но суть понятна.

— Ты ещё кого-то чувствуешь?

— Уже нет, когда меня убивал Изя, пррриходили дррругие демоны, там внизу.

— И почему ты молчал? Ты же клялся! — вскочили мы с Эриком со своих мест.

— Хозяину надо сказать если опасность или важное. Пррриходили слабые, я их уже убивал, когда хозяин долго не приходил. Нет опасность, нет важно.

То есть демон промолчал, посчитав пришлых слабаками? Надо ему объяснить заново подобные вещи и переформулировать новые требования. А то мало ли он в следующий раз целую армию посчитает слабой и не предупредит. А сейчас надо всё проверить.

[RbD1]Имя демона.

Глава 14

Вот как можно было забыть, вернуть барьер на место? Мы настолько увлеклись этим демоном, а точнее он занял всё наше внимание, что всё остальное вылетело из головы и вот он результат. Первые часы мы боялись, что у него был какой-то план и он его придерживался. Потом он просто без конца что-то спрашивал, отвлекая ещё больше. И ладно ещё Эрик, он не маг и про неё не особо помнит, но вот как я смогу забыть…

Ещё хорошо, что к нам не пришли ночью и всех нас не перерезали по-быстрому. А ведь был и такой вариант, приди сюда пара десятков гоблинов. На вряд ли бы их всех перебили. От этой мыли мурашки пробежали по коже.

Думать и рефлексировать можно сколько угодно, а вот действовать надо прямо сейчас, пока не последовали последствия.

Собрались быстро, схватив всё самое необходимое и рванули в портал.

Уже перед самым порталом, Рыр достал три шарика и протянул их нам.

— Чтобы хозяин был сильный, — прокомментировал он свои действия.

Да, это были те самые шарики, которые он сам регулярно потреблял, без них, этот мир его как минимум лишал сил, а как максимум, медленно убивал. Это всё не точно, а лишь выводы и предположения на основе моих наблюдений.

Были мысли, что эти шарики могут сработать как отрава, поэтому, предупредив Эрика о возможных последствиях, подготовили вожу и лечебное заклинание. Если что, промоем желудки и подлечимся.

Съев шарики, на всякий случай выждали десять минут, прислушались к ощущениям и не почувствовав ничего подозрительно, перешли на ту сторону. Взяв с собой и Изю, которого дольше всего пришлось уговаривать съесть свой шарик.

Уже зная к чему готовиться, взяли с собой факелы, чтобы не блуждать по пещере на ощупь. Сперва вошёл Рыр, через пару секунд вернувшись назад и сказав, что там никого нет, затем пошли мы.

* * *

Эрика сильно подколачивало от страха. Иллюзорный мир, в котором он вырос, рушился на глазах.

Сперва он увидел демона, и никто не стал его убивать, более того, они с ним нормально ладят, потом он убил возможного мага, на что не решился бы никогда в своей жизни, не встреть Аристарха. Теперь и вовсе, ему предстояло отправиться туда, куда даже маги никогда не ходят. В место, откуда приходят демоны. Если до этого ничейные земли считались местом где простому человеку не выжить, лишь маги с их силой могут там находиться, то что говорить про место, куда бояться заходить даже сами маги. Иногда его посещали мысли, что Аристарх безумен, но он сразу гнал подобное от себя, ведь нельзя даже так думать про своего господина. Предпочитая думать, что мир не так прост, как все вокруг думают, а господин Аристарх, знает и может гораздо больше, чем может себе представить Эрик.

Съев странный шарик, который не особо приятно пах, они отправились на ту сторону.

— Лучше об этом никому не рассказывать, как минимум посчитают вруном. Если мы выживем конечно, во что вериться с трудом, — тихо прошептал парень, сильно зажмурившись и делая шаг на ту сторону.

* * *

По ту сторону я увидел следы недавнего пребывания. Я не силён в подобном, но мне кажется, что здесь довольно долго проживало, минимум двое гоблинов. Возможно их оставили тут следить за вратами. Когда случились изменения, они проверили безопасность прохода и отправились с докладом к остальным. Это лишь мои предположения, но я считаю этот вариант самым реалистичным. Быстро узнав мнение Рыра, ещё сильнее утвердился в своих предположениях. Тот сказал, что чует запах троих, что не нормально для гоблинов. Их всегда больше, а значит они приведут сюда всех остальных и лишь потом примутся за активные действия.

Когда добрались до выхода из пещеры, Рыр тут же потянул носом воздух, вздохнув полной грудью и счастливо оскалился.

— Чувствуешь их запах? — спросил я, в надежде, что демон сможет их выследить.

— Нет, я не рррох, чтобы их так найти. Много время прррошло. Не знаю где они.

Следопытов тоже среди нас не было, потому последней надеждой было, просто их увидеть. Для этого было решено подняться на вершину и уже оттуда попытаться кого-либо увидеть.

Поднявшись на вершину вулкана, я мягко говоря был в шоке. Искать и гоняться ни за кем не пришлось. С другой стороны, от жерла, мы увидели столб зелёного дыма, который тонким, густым столбом поднимался высоко в небо. На фоне красно-коричневого пейзажа, он сильно так выделялся.

Шуметь не стали, как и суетиться. Тихо обсудили план действий, и двинулись в сторону дыма.

Кода увидели демоно-гоблинов, начали приближаться, двигаясь от укрытия к укрытию, подбираясь как можно ближе.

Добравшись до намеченного камня, что был мне до плеча высотой, спрятались за ним.

Зря, наверное, всё-таки взял с собой Изика. Он то и дело норовил разораться грозной трелью и демаскировать нас. Брал я его на случай, если придётся отвлечь врага, ведь Изю ещё попробуй поймай или попади в него, с его-то способностью быстро перемещаться в пространстве. Но сейчас он только мешал и мне приходилось постоянно его контролировать и успокаивать, иногда грубо закрывая его рот рукой.

Когда все приготовления были закончены, мы аккуратно выглянули из-за камня. Эрик медленно натянул лук, что бы тот не скрипнул, а я выцеливал противника из арбалета. Пистоль доставать не стал, с такого расстояния наверняка промахнуть, ведь разброс у него большой, а прицеливание сомнительное.

Перед нашим взором сидело трое противников, один подбрасывал в костёр какие-то брикеты, которые и давали зелёный дым, второй раздувал тлеющие брикеты веером, явно сделанным из крыла какой-то твари. Третий внимательно вглядывался в горизонт, пытаясь высмотреть или ответный сигнал, или группу поддержки. В какой-то момент он оторвался от наблюдения и повернулся назад, увидев нас. Глаза его расширились от понимания ситуации, но было уже поздно.

Две стрелы быстро пролетев со свистом, вонзились в цели. Одному пробило спину, второму бок, ведь мы успели тщательно прицелиться и попасть именно туда, куда и планировали, убив гоблинов с одного выстрела. В этот момент Изя не выдержал и рванул в атаку, а мгновением спустя, на шее «наблюдателя», появился довольно глубокий порез, за который гоблин схватился одной рукой. Второй рукой он вынул из ножен, короткую, кривую саблю и хотел было уже рвануть к нам, но сделать этого ему никто не дал. Эрик начал быстро посылать одну стрелу за другой, но демон успевал или отклониться, или отбить саблей снаряды. Я же побежал по дуге на сближение, чтобы не мешать Эрику и сблизиться достаточно, для уверенного применения магии.

Сделав буквально десять шагов, мимо меня пронесся чёрный вихрь. Рыр при желании мог развить удивительную скорость, что сейчас и продемонстрировал. Ему бы ещё над тактикой поработать, ведь его не заботило то, что он может мешать лучнику стрелять.

Добежав, Рыр со всего разгона прыгнул и отбив на лету взмах сабли, сбил противника своим телом.

Прокатившись немного по склону, они остановили дальнейшее падение и вскочив на ноги, бросились друг на друга. Добежав до демонов, крикнул — лежать. Рыр тут же упал, а вот его противник команды не понял, за что и поплатился, словив магическое лезвие плечом. Рука, что была пониже плеча, тут же упала на землю, а демон сильно удивился случившемуся, но это он зря. Всего секунда заминки, стоила ему нового пореза от Изи и пинка от Рыра. Я за это время успел сформировать ещё одно лезвие и отсечь им ступню. Целился в корпус, но моя цель не лежала спокойно, давая попасть куда хочу.

Выбрав меня приоритетной целью, гоблин ударил по мне магией. Не знаю, что за зелёные соли это были, но щит сработал как надо и они ударились о магическую сферу, начав стекать по ней. Пока гоблин создавал магию и бросал в меня, то находился на одном месте, этого времени Эрику хватило нормально прицелиться и таки попасть по гоблину, от чего тот завалился на спину и уже не пытался встать, лишь хрипел и хватал ртом воздух.

Рыр быстро добил его и начал разделывать, чтобы добыть для меня источник. Подойдя к ним, заметил рану, стянул её пальцами и сразу же подлечил своего демона. Гоблин всё же смог достать пару раз Рыра своей саблей. Ничего критичного, просто шкурку подпортил, мышцы даже не пострадали практически.

Когда мы вернулись к костру, то тот уже не горел и никакие брикеты в нём не тлели. Эрик уже успел его раскидать и засыпать песком, а что бы окончательно всё погасло, тушил остатки по-пионерски.

Быстрый сбор трофеев и вырезание оставшихся двух источников, заняло не боле десяти минут. Оставаться тут дольше необходимого не хотелось. Я ещё лишь надеялся, что сигнальный костёр не успели заметить. Последнее, что решил прихватить с собой, это сера. Выбрав куски, каждый под себя, хотели уже было уходить, но тут подал голос Рыр.

— Вон остальные. Я говрррил что их должно быть много. Вон они все.

Мы повернулись в ту сторону куда он указывал и действительно увидели столб пыли, что поднимался над горизонтом и медленно приближался в нашу сторону. Всмотревшись изо всех сил, понял, что там действительно движется целый отряд верхом на каких-то животных, которые и поднимали пыль.

Оставалось решить, как поступить дальше. А варианта мне в голову пришло два. Можно просто пройти назад через портал, активировать защиту и жить себе спокойно дальше. Если кто-то и перейдёт на нашу сторону, то это их проблемы, лишние источники мне не помешают. При этом, не удивлюсь, если они уже в курсе, что порталом лучше не пользоваться и не полезут в него и новых трофеев больше не будет.

Но есть и другой вариант, подготовиться и встретить врага с боем. Так трофеев будет гораздо больше, а моё развитие сильно ускориться. Судя по скорости их движения, пара часов у нас есть и если всё грамотно спланировать и подготовиться, то можно перебить кучу гоблинов.

Главное придумать безопасный план, что бы в любой момент можно было совершить стратегическое отступление или проще выражаясь, быстро свалить.

* * *

Мы беззаботно сидели у входа в пещеру, когда два десятка гоблинов приблизились к подножью вулкана. К нашему удивлению те шуметь не стали и прямо на ездовых животных начали подъём вверх. Мы встали в полный рост и лёгкими улыбками смотрели за их подъёмом. Когда гоблины начали приближаться на расстояние уверенной атаки магией, я дал первую команду.

— Токай, — и мы толкнули.

То, что гоблины решили подняться прямо на ящерах, стало их первой ошибкой. Пешком, можно было взобраться с той стороны откуда они пришли и двигаться поперёк склона, зайдя сбоку. Но они решили не утруждать себя пешими прогулками по горам и с комфортом доехать сюда на ящерах. А для этого, надо было совершить подъём со стороны пещеры. Именно здесь пролегала удобная для подъёма тропа.

Мы толкнули вниз восемь камней, что имели приближённую к шару форму, относительно остальных камней приближённую. Часть из них продолжило катиться вниз, но часть таки попало по более крупным валунам, которые мы так же сдвинули со своих насиженных мест до такой степени, чтобы отправить их в полёт одним пинком.

По общему итогу, получилась мини-лавина из почти тридцати камней и валунов. Разную мелочь можно не считать.

Расчёт был на лучший результат, но из двадцати противников, погибло или было ранено всего шестеро. Четырнадцать всадников сперва разъехались в стороны, но поняв, что больше ничего не полетит, бросились в нашу сторону. Двое из них, остались пешими, так как их ящеров минимум покалечило, но вот сами гоблины остались невредимы.

По плану было застрелить оставшихся, но и тут вышел облом. Едва мы выпустили по стреле, кое как попав по гоблинам, как в ответ полетела магия и нам пришлось спешно прятаться в пещере.

— Эрик, давай, если отобьём эту атаку, то обрушим тут всё что можно обрушить, а затем возведём стены вокруг входа, так что бы можно было нормально обороняться? — начал я вкидывать бредовые идеи в слух, вместо того, чтобы просто начать ругаться на всё и всех.

— Мне кажется, лучше привлечь ещё десяток другой стражей и поставить стену по периметру. Мы довольно высоко и окружность здесь не особо большая, можно возвести стену, ну или хотя бы забор. С вышками там разными, и удобными площадками, это позволит держать круговую оборону и отстреливать демонов ещё с высоты, не подпуская близко, — вот вроде ерунду предложил, а человек уже целую стратегию обороны придумал. Интересно, это он на стрессе пытается голову от плохих мыслей отвлечь или же наоборот?

Далее, нам ничего не оставалось, как вернуться в пещеру.

Оставив два факела недалеко от входа, но в поле видимости из нашей точки, чтобы видеть, куда рванут противники, мы ушли вглубь и по факту, спрятались за самим порталом.

Гоблина долго решались входить, но затем кому-то из них, пришла неплохая мысль. К нам в пещеру прилетели уже знакомые брикеты, которые нещадно чадили зелёным дымом.

— Даже не знаю, они выкурить нас хотят или в дыму подкрасться? А всё, вижу, идут сволочи.

Последний факел оставили так, чтобы освещать максимальное пространство от портала. Во-первых, чтобы самим не спотыкаться и не бежать на ощупь, во-вторых на всякий случай, вот именно такой случай как сейчас. Перед нами была хорошо освещённая площадка в десяток метров, это если глаза к темноте привыкли, а вот всё что дальше, уже заволокло дымом и там слышны шаги и стук железа о камень. Тикать решили, пока ещё есть такая возможность, и выстрелив из всего доступного оружия в дым, я поджёг подготовленный мешочек с промасленной тряпкой у горловины и последним нырнул в портал.

По ту сторону, сразу же отскочил в сторону, ка и все до меня. Об этом уже предупреждал их заранее и не зря. Через портал пролетела каменная крошка, что на большой скорости ударила в стену напротив портала уже в подвале замка. Вместе с крошкой, прилетело пара ошмётков кожи и ткани, а также какой-то металлический осколок. Звук и ударная волна не прошли через межмировые врата, что немного удивило. Видимо сквозь него проходят лишь твёрдые предметы и магия.

Выждав минуту, поджёг ещё один мешочек и забросил его в портал. Стену снова обдало каменной шрапнелью. У меня остался последний заряд пороха, а потому я не стал его бездумно бросать внутрь, а просто активировал барьер и стал ждать. Спустя пять минут, никто так и не появился. Поэтому, забрав у Эрика второй защитный амулет, отправился проверять что там твориться вообще, и пора ли собирать трофеи. В случае чего, быстро вернусь назад и использую. Последний порох.

Глава 15

Стоило сунуть лицо на ту сторону, как стало понятно, что ничего не понятно. По ту сторону витал плотным туманов чёрный дым с явным пороховым запахом.

— Если я не вижу противников, то и они меня не видят, логично же? — спросил, безмолвно сам у себя.

Приготовив меч и заклинание, двинулся дальше. Примерные размеры и направление я помнил. Что бы не задыхаться, прикрыл нос рубахой, которую немного вытащил из-под плаща, затем опустился как можно ниже к полу, но при этом оставаясь на ногах и двинулся вперёд, двигаясь зигзагом.

Первый противник попался буквально через пару шагов и противником он был чисто условно. Тело гоблина лежало на спине, а лица было иссечено мелкой каменной и глиняной крошкой, на месте одно глаза был кровавый провал. Второй нашёлся чуть дальше и его посекло ещё больше. Он лежал в луже чёрной жижи, а шея была сильно рассечена.

Третий был жив и опираясь на одну стену, пытался встать. Глядя на то как, он выглядел и вёл себя, на ум пришло лишь одно слово — контузия. Добить его не составило проблем, лишь один короткий удар по шее, и он отправляется к Бездне.

Подобным образом я и продвигался, пока не дошёл до выхода из пещеры, где меня поджидала троица гоблинов. Судя по тому, что я успел увидеть, один из них явно специализируется на магии, а вот двое других, скорее напоминали его охрану.

Выглядывал крайне осторожно и кажется противник не понял, какое движение увидел в дыму. Это был мой шанс. Поджёг последней заряд пороха и бросил в ту троицу, сам же снова нырнул назад в пещеру.

После прогремевшего взрыва, буквально выпрыгнул из пещеры, чтобы застать гоблинов врасплох, пока те, скорее всего, были в шоке от взрыва.

Не успел я приземлиться на ноги после своего прыжка, как в меня прилетел огненный сгусток. Успел заметить, двух гоблинов, что ещё были живы, но один стоял на карачках, а другой сидел на заднице и тряс головой. Зато третий, был абсолютно здоров и запускал огненные сгустки один за одним прямо по мне. Ничего не оставалось, как схватиться рукой за амулет на груди и вливая в него ману, броситься к ближайшему большому камню, за которым смогу укрыться.

Лишь спрятавшись, оценил уровень маны в источнике и чертыхнувшись схватился уже за накопитель, дабы как можно быстрее пополнить запасы. Как только накопилось на одну активацию лезвия, сразу же всунулся из-за камня, словив на щит ещё один «фаербол» и ответил лезвием. Надежда на то, что защита противника была одноразовой, рухнула. У него даже не было защитных артефактов, он одной рукой удерживал заклинание щита, а другой продолжал меня атаковать огнём. Но кое в чём он сильно просчитался. Его щит был плоский и совсем не прикрывал его с боков.

Отметив не только то, что гоблин начал обходить камень по дуге, но и странный силуэт, выглядывающий сквозь клубы дыма, что выходили из пещеры, крикнул — подожди. Надо было действовать наверняка и ударить одновременно, что бы гоблин не успел отбить две атаки по очереди.

Гоблин проорал мне в ответ на своём языке, подумав, что я обращаюсь к нему, но на всякий случай бросил взгляд на пещеру. Эрик — молодец, спрятался после моего окрика и не был замечен. Язык демонов я уже начал изучать, а потому понял, что мне сказали что-то про смерть.

— Давай! — кричу, когда маны снова хватает на заклинание, и высунувшись атакую. Снова моя атака приходится на щит противника, а вот Эрик не подкачал, и его стрела вошла ровно в шею гоблина. Думаю, парень целился в корпус, но не совсем очно учёл баллистику на склоне горы и это грозило промахом. Обошлось, стрела не вильнула в сторону и попала точно в центр, хоть и выше намеченной точки.

Вообще, стрельба из лука дело сложное. Мало того, что стоит учитывать параболу полёта стрелы, так ещё есть куча попутных факторов, которые очень сложно учесть впопыхах. Например, если оперение ударит по древку лука, то траектория сместится из-за того, что в начале стрела немного вильнёт. Сила инерции заставит её вернуться на то направление, куда она полетела, но конечная точка уйдёт на десяток другой сантиметров в сторону ударившегося оперения. То же самое может произойти и из-за неправильного спуска. Не отведённая до конца рука или лишние пара миллиметров пальцев на тетиве, дёрнут последнюю немного в сторону, что снова приведёт к тому, что стрела вильнёт в полёте и ли вообще, уйдёт немного в сторону. То ли дело арбалет. Нажал на спуск и смотри как болт превращается в исчезающую точку.

На этом всё и закончилось. Все демоно-гоблины мертвы, мы практически не ранены, не считая порезов, ушибов и вывихов. Стоит в срочном порядке собрать все трофеи и в хардкор режиме всё это усвоить. Ещё есть вопрос, что делать с ящерами. Те не разбежались, а легли на камушки у подножья вулкана и грелись в лучах тусклого солнца.

Была мысль, как и в прошлый раз, отправится к Оверхоулам, наделать накопителей из всех неусвоенных источников. За одно продать им ингредиенты из демонов, а также через главу города крайнего круга, продать ящеров, ведь его сын уже продал одного лемура, значит может продать и ящеров. Думаю, они ещё больше будут цениться на рынке. Но что-то меня грызёт крайне нехорошее предчувствие по этому поводу.

Те же Оверхоулы, как-то слишком подозрительно на меня смотрят и всё чаще задают неудобные вопросы. Как бы вообще по-тихому не заперли в подвале и не выпытали ответы на все свои вопросы. Лучше им вообще больше не показываться на глаза.

— Эрик, как думаешь, а тот мужик, которого ты прикончил, не мог быть шпионом Оверхоулов? — спросил парня, который сейчас стоял рядом со мной, делая грозный вид и оглядывая округу на предмет новых демонов.

— Е думаю, что господин Оверхоул мог до такого опуститься. Все знают, что он хоть и строг, а также не терпит неуважения или неповиновения, но при этом весьма справедлив и чтит все законы. А то, что магов нельзя убивать даже другим магам, знают все. Не думаю, что бы он мог пасть до шпионажа за вами господин.

Его мнение показалось мне каким-то навязанным чтоле. Нет, я понимаю, что в этом мире маги самое драгоценное и светлое, что только может быть для простого человека, но как-то слишком фанатично Эрик высказывается о нашем брате. Думаю, без жёсткой пропаганды тут не обошлось. Ради интереса решил задать другой вопрос.

— А если дети мага, скажем очень слабы и никак не могут защитить вас, то как ты к ним отнесёшься?

— А как к ним можно отнестись? Это же дети мага. Они рано или поздно могут встать на защиту всего человечества, кто я такой что бы их оценивать сейчас? Да и из уважения и благодарности к достижениям их предков, не осмелюсь перечить. В конце концов они в этом мире власть, закон и сила. А я кто? Простой люд магам неровня. Все это знают.

Мдааа. Какое-то фанатичное поклонение. Хотя мир Эрика уже начал рушиться, ведь он сам уже убивал демонов и знает, что не только маги на это способны. Но тем не менее, привитое, скорее всего с рождение, раболепие решает. Хотя о чём речь, когда я вспенил небольшой отрывок из своей прошлой жизни, где люди свято верили, что те же татуировки великий грех для любого христианина. При том, что в святой книге было русским по белому написано — не нанеси на тело своё лица умерших и демонические знаки. Всё стальное можно.

Странное воспоминание, может я в прошлой жизни частенько наносил на тело своё что-либо? Хм, а это идея. Что если нанести, например, заклинание на кожу, магическими красками и вывести к рисунку, пусть тончайший энерго-канал, но при этом постоянно подавать через него ману. Сработает ли заклинание? А что будет с кожей в момент активации? А что будет со мной в принципе в момент активации? А можно ли создавать атакующие или защитные заклинания внутри своего тела?

Поток моих мыслей всё ускорялся, а вопросы не двоились, а минимум росли с геометрической прогрессией.

Эрик что-то хотел спросить, но я поднял ладонь, останавливая его. Не хотелось упустить мысль и запомнить все свои вопросы, чтобы позже их прояснить. Что если это как-то поможет или усилит меня. Что если я придумаю альтернативную ветку магического искусства?

Так, стоп, это уже деструктивные мысли. Надо вернуться к прежним, лишь они двигатель прогресса.

Пока Эрик разделывал демонов и проверял на наличие трофеев, а таковыми было всё, кроме самотканой одежды, я сходил и поговорил с Рыром и не зря.

— Ящеррры? Это те, на которррых ехали? Сидели сверррху? Как твоя лошадь? Ааааа, понял, хозяин. Яяяящеррры. Это племя умеет заставлять любое животное служить. Тебя сожрррут точно. Меня не сожрррут, я свой.

— И что нам с ними делать? Просто отпустить как-то жалко.

— Можно отвести в горррод, я заберрру что-то и пррринесу, а ящеррров отдам.

— Обмен?

— Да обмен, по-вашему.

— А по-вашему?

— По-нашему- аррртакррр — перевёл мне демон очередное слово, и я несколько раз его повторил, чтобы запомнить. Надо будет снова попрактиковаться в демоническом языке. Отлично развивает мозг, да и я сам люблю изучать другие языки. А с учётом катастрофического дефицита информации, хоть какая-то нагрузка на мозг и развлечение.

— А у тебя случайно не заберут всё силой, не обманут? — решил уточнить я.

— Мооогут, — тяжело вздохнул Рыр. — Надо быть сильным или что бы нас было много. Тогда не отберррут. Я ещё слабый, могу делать обмен со слабым. А у слабого ничего нет. Вот если хозяин пойдёт со мной, тогда да, тогда мы сделаем хоррроший обмен.

Хм, -задумался я. Затем прокрутил пару мыслей в голове и… Хм, — задумался ещё сильнее.

С одной стороны, можно усилить демона. Все источники я в любом случае поглотить не успею, а Оверхоулы меня настораживают. Других знакомых артефакторов нет, а старики на вряд ли купят. У них и с деньгами не густо и без особой надобности. Только если внуки будут в гостях. Но если нет, то я просто потеряю кучу демонической энергии просто так. Она рассеется в этом мире и не принесёт ни прибыли ни пользы, поэтому луче использовать самому. Изя, будто прочитав мысли, выдал эмоциональную трель, находясь всё это время в подвале рядом с Рыром.

Заодно, честь накопителей можно скормить Рыру, попутно его подлечивая и развивая ему каналы. Если успеть развить его достаточно, то можно будет отправить его с ящерами для продажи последних. Если нет, то надо думать план Б.

А теперь, вновь отключаем защиту портала и берём Рыра на помощь. Пусть приведёт ящеров в замок. Пока не решу, как с ними поступить, побудут в этом мире, может даже немного отожрутся и вырастут в цене. Рыр их стреножит и отведёт во внутренний двор замка, что бы они были там заперты и окружены стеной. Надо через Изю как-то оградить их, от нападения стаи лемуров. А ещё не забыть им дать противоалергенные шарики. Хотя нет, странное название, назову их — средство адаптации. Точно, раз чужой мир убивает, а они помогают приспособиться и привыкнуть, значит понемногу адаптируют. Вон Рыр уже вдвое дольше без них обходится — адаптируется.

В общем и целом, мы собрали всё что можно, привели в наш мир ездовых ящеров и вновь поставили барьер вокруг портала.

Хотелось бы отдохнуть после всего пережитого, но тратить время на отдых — непозволительная роскошь.

Набрав побольше еды и воды, лёг на кровать в своей комнате, попросив Эрика присмотреть за мной и обстановкой в целом, а сам начал поглощать источники. При этом, я примерно прикинул, сколько я сумею их использовать так, чтобы это было наиболее эффективно, до того, как они разрушатся и рассеется. Всё остальное отдал Рыру и Изе. Насколько я понял, Рыр их может поглощать практически в любых количествах и на порядок быстрее чем я, при этом не менее эффективно прибавляя в магической силе. Изя же, страдал не меньше моего, но при этом жаждал усиления так же не меньше, главное, чтобы не помер в процессе.

Приготовившись и взяв деревяшку в зубы, которую я заранее выточил для таких вот случаев и теперь держа её под рукой, начал впитывать демоническую ману, практически изо всех сил.

Немного не рассчитав скорость, меня аж выгнуло дугой от боли, но немного ослабив поток, пришёл к тому состоянию, когда хочется орать в голос и рвать на себе волосы, но глаза не застилает кровавая пелена. Думаю, я смог бы засунуть руку в огонь и дождаться пока она прожариться. Да больно, невероятно больно, но мысль о том, что позже руку можно излечить и ничего непоправимого не произойдёт, сможет помочь мне это перетерпеть. Другое дело не перейти к той стадии, когда всё тело в огне и ты умираешь. Вот как-то так я держался, всё это время просто расширяя и увеличивая свой источник. В данной ситуации, прокладывать новые каналы, не представлялось возможным, ведь для этого, надо быть сосредоточенным не на ощущениях, а на работе.

Не мой случай.

Закончив с первым источником, осушил половину кувшина с водой, перевёл пару минут дух заметив, что одежда мокрая от пота, поморщился, едва не пустив слезу и взял в руки следующий.

Только вперёд, никакой жалости к себе любимому. Никто из великих, никогда не получал силу и уважение по наследству, это простой закон, равный в любом из миров. Да, наследство могло здорово помочь, но так истинного величия не достичь.

Этими мыслями я утешал себя, представляя, каким сильным стану когда-нибудь. Каких вершин смогу достичь, если не начну лениться или жалеть себя.

После очередного источника, скорее всего потерял сознание, но меня разбудил Эрик, начав беспокоиться за моё состояние и крайне болезненный вид. Пришлось через силу немного поесть, запить это всё водой и разобраться с последним запланированным источником.

Глава 16

Позорище!!! Боже, как же мне стыдно, это не передать словами. Я хочу стереть это воспоминание из свое памяти и во что бы то ни стало, добуду подходящее заклинание и вырву из своего мозга эту цепочку нейронных связей!!!

Когда пришёл в себя, то сперва не понял, что же происходит, а потом кааак понял.

Из последних дней, в моей памяти отложился лишь океан боли и ничего кроме него. Так вот, приходу я в себя, а относительно нормальном состоянии, словно пил до беспамятства несколько дней и вот теперь пришёл его величество «Отходняк». А Эрик меня моет мокрой тряпкой. Что он там моет, стола понятно довольно быстро, запах был такой, что аж глаза щипало. Оглядевшись, понял, что вся постель, стены и пол рядом с кроватью, сильно загажены. И нет бы меня только рвало, так я видимо и в туалет ходит не соизволил.

Чисто технически, мне действительно было не до таких мелочей жизни на тот момент, но вот когда всё закончилось и разум вернулся, то приоритеты немного сместились.

В те редкие моменты, когда я ненадолго приходил в себя, после очередного поглощённого источника или очередной потери сознания от болевого шока, я действительно ел и пил, чтобы так сказать, не скопытиться от голода и обезвоживания. А голод и жажда были лютые. Организм работал на все двести процентов, используя все доступные свои резервы. Но вот продукты жизнедеятельности так же имели место быть. Не так много, как в обычной жизни, но тем не менее.

Так мало того, что я сходил разок другой под себя, так ещё видимо находясь горячке и болевом безумии, я умудрился это размазать куда только руки доставали.

Бедный Эрик не только кормил и поил меня всё это время, но и убирал за мной. А когда я успокоился и перестал извиваться на полу, упав в какой-то момент с кровати, снял с меня всю одежду и начал меня мыть. Просто взял ведро воды, тряпку и мыл меня всего целиком, а также уже оттёр большую часть всего со стен.

Сейчас на мне не было одежды, а на моей постели не было ни пледа, ни простыни, видимо, всё это он сжёг к чертям, решив, что проще постелить и одеть новое.

— Господин, вы пришли в себя. Я сильно проживал, больные при смерти лучше выглядят чем вы. Всё хорошо? — взволновано спросил парень.

— Да Эрик, всё хорошо, я сделал то, что хотел и теперь значительно сильнее чем раньше. И это, прости за всё вот это вот, — указал рукой на себя и комнату.

— Всё нормально господин, всем нам бывает трудно, у всего есть цена. Лучше пару раз обгадиться, чем лишиться чего-то важного. Я так считаю, — сделал он вывод абсолютно серьёзно.

— Спасибо ещё раз тебе и мне очень неловко, если честно, — сказал, снова, на секунду отведя взгляд.

— Не стоит господин. Я дал клятву и готов и не на такое, если понадобится. Даже не смотря на ваш возраст, вы уже принесли этому миру немало пользы, даже боюсь представить, что бы сделали все те демоны, вырвись они из врат и напади на ближайшую деревню или даже город.

— Возможно, но ситуацию это не меняет.

— Ещё как меняет. Одно дело, если бы какой-то бездомный напился браги и обгадился. Совсем другое, когда его колдунство становясь сильнее, не может контролировать себя, — окончательно успокоившись, весьма эмоционально произнёс парень.

— Всё, закрыли тему. Помоги мне пожалуйста встать и спустить вниз. Хочу нормально помыться и привести себя в порядок. Ещё нужна новая одежда кажется.

— Я всё постирал как сумел, но вроде бы следов нет и не пахнет даже.

— Даже так? Тогда ещё раз спасибо тебе большое. Я этого не забуду, можешь не сомневаться.

— Не стоит господин, это мой долг, — беззаботно махнул рукой парень и начал меня поднимать.

Как и сказал, мы спустились, и я хорошенько помылся в холодной воде и с самодельным мылом.

А про мыло-то я и забыл совсем. Сколько его там могло скопиться уже? Насколько я помню, те селяне, что продолжали разводить моих животных, перерабатывали жир в мыло и складировали где-то. Без меня они отказывались продавать подобное. Основанная проблема для них была в деньгах. Они боялись денег. Нет если медяки или пара серебра, то всё нормально, но вот если разговор шёл о золоте, то они старались держаться от подобных сумм подальше. Суть проблемы я так и не выяснил толком, но если они не могли сдать мне выручку сразу, то слёзно просили не торговать больше, пока я не вернусь. Нельзя им такие деньги в руках держать, а друг что, а украдёт кто или потеряется монета золотая случайно и что потом, всем селом работать год что бы убыток возместить? Нет господин маг, давайте без нашего участия. Примерно так.

В свой последний визит, даже не вспомнил о том, что они варили для меня мыло. У меня его было с собой достаточно, чтобы не задумывать о подобном. А вот сейчас оно начало заканчиваться и сразу вспомнил.

С другой стороны, есть оно не просит, а новую партию могу изготовить и сам, вон уже сколько капибарчиков расплодилось. Многие уже вымахали в здоровенных особей и требуют всё больше еды. Скоро придётся или расширять леваду, или просто выпустить внутри стен замка, на свободный выпас. Все дыры в стене, мы хоть как-то заделали на метр от земли. Ворота тоже закрыли частоколом, не должны выбежать.

С другой стороны, теперь в окрестностях бегают хищники и лучше частокол заменить на что-то попрочнее, дабы те не разломали забор и не сели капибар и мою лошадь.

Немного успокоила мысль о том, что если хищники посмеют сюда пробраться, то натравлю на них Рыра на хищном ездовом ящере и потом посмотрим кто кого сожрёт.

— Кстати, как там Рыр? — спросил Эрика, внезапно вспомнив про демона.

— Отлично господин, он буквально через пару дней пришёл в себя. Даже подрос на пол головы, а клыки какие стали, это надо видеть. Даже рога завились. Я его немного побаиваюсь теперь, главное ему об этом не говорить, — последнее, Эрик сказал в пол голоса.

— А где он сейчас?

— Так жрёт как всегда что-то, наверное. Он вообще если ничем не занят, то жрёт всё подряд. Иногда набьёт полный рот травы и медитирует как вы господин, попутно всё это жуя.

— Может его выпустит на охоту? Пусть по окрестностям побегает, живность какую половит, а если хищника найдёт и сожрёт, так вообще отлично.

— А не опасно, вдруг к людям выйдет или они к нему. Точно беда будет.

— Так дать приказ, что бы далеко не уходил, а к крайнему кольцу под страхом смерти не приближался, и делов то.

— Вам виднее господин.

— Стоп, а сколько я вообще провёл времени за поглощением? А то мне кажется схуднул сильно и вообще чувствую нехилое физическое истощение.

— Так двенадцать дней господин.

Хм, с одной стороны довольно неплохо для поглощённых шестнадцати источников. Но с другой стороны, я начал с самого большого, который вырезал из последнего противника. Этот источник был втрое больше остальных, хоть и опустошён на треть, скорее всего из-за нашего боя и активного применения магии. Надеялся справиться быстрее, что бы источники не рассеяли свою ману слишком сильно и не успели вообще разрушиться, но как вышло, так вышло.

Поев и отдохнув, вернулся назад в комнату, чтобы начать приводить её в порядок. Увидев две кучки, похожих на бурый пепел, понял, что всё же не успел и пара источников разрушились, полностью отдав ману этому миру. Ну ничего, я и так нахватался сверх меры. А добыть ещё, возможность представится обязательно. Тем более имея личный портал в подвале.

Уборка заняла несколько часов, оттирать пришлось и свежее, и уже подсохшее. К сожалению, не было никакой возможности открыть окна и проветрить помещение. Надо будет сходить и нарвать пахучих трав, да развешать по стенам. Или изучить заклинание, которое поможет в подобной ситуации. Жаль, что под рукой нет сборника заклинаний на выбор.

Рыр нашёлся во внутреннем дворе замка, где кормил ездовых ящеров какими-то ветками с листьями на них. Себя он тоже не обижал, но в отличие от ящеров, ел только листочки.

На секунду словил панику, вспомнив прошлый раз, когда забыл поставить барьер на портал, но тут же вспомнил, что в этот раз всё было сделано как надо. В прошлый жизни все боялись не выключенного утюга дома, а в этой не экранированного портала в подвале. Забавная аналогия.

Рыр предлагал скормить тела гоблинов скормить их же ящерам, объясняя это тем, что в их мире, мясо — лучшая еда и ящеры станут капельку сильнее, что может повлиять на цену в любом из миров.

Но самое главное не это. Рыр убедил нас собрать головы всех гоблинов и разместить их у входа в пещеру. Чем больше будет голов или черепов, тем лучше будет защита от непрошеных гостей. Желательно было насадить черепа на колья, а всё вокруг заляпать кровью. В такое место мало кто осмелится лезть, а с учётом, что большинство черепов будет гоблинскими, они особенно хорошо должны понять намёк.

Мы не поленились и откапали все захороненные останки, извлекая лишь черепа. Затем сделали всё как описал Рыр. По правде говоря, я относился с большим скепсисом ко всему этому, но даже если это сработает не идеально, а хоть как-то, то уже польза.

Когда с этими делами было покончено, мы пару дней гуляли по окрестностям, показывая Рыру, куда ему можно ходить, а куда не стоит. Так мы за пару дней определили для него область в пару километров диаметром, разрешив гулять тут в наше отсутствие, но при условии, что он ни при каких обстоятельствах не должен выходить с этой территории. При этом он должен быть максимально осторожен и скрытен, а если случится такое, что к нему выйдут люди, то нельзя показываться им на глаза и бежать в укрытие. К слову о последнем. Специально на такой случай, мы вырыли маленькую землянку для него в укромном месте и замаскировали вход небольшой, самодельной дверцей, на которую прикрепили мох и дёрн.

Всё это было необходимо по одной простой причине. Я собирался съездить в город, а брать с собой демона, по понятным причинам не стоит. Как не хотел оставлять тут Эрика. Я уже немного привык к его компании, да и помощник он отличный. Запирать демона снова около портала, так же было не рационально. Во-первых, неизвестно, сколько я буду пропадать на этот раз и не хотелось, чтобы демон голодал и тратил время впустую, вместо своего усиления. Вторая причины была в том, что к нам уже один раз приходил шпион и не было гарантий того, что это не повторится. Последствия подобного, могут быть какие угодно. Ну и последнее, через портал вновь могли прийти демоны или гоблины, а если они будут сильные или их будет много, то Рыра могут убить. Откладывать поездку тоже не хотелось. Эти ящеры очень быстро могли сожрать все запасы Шариков Адаптации, поэтому, вопрос их реализации, стоило решить, как можно скорее.

Ещё пара дней ушло на подготовку всего необходимого, к примеру припасов, и воды, ведь в пути их было негде взять. Фрукты из Сада, я и раньше нарезал дольками и сушил на солнце, как раз для таких случаев, да и а зиму пригодится, а вот запасов мяса, практически не было. Бить капибар не хотелось, ведь в округе бегало, ползало и летало достаточно живности, просто они в основном были все мелкие. Пришлось поохотится какое-то время, чтобы вечером уже скопить или навялить мяса. Забавнее всего было наблюдать как нам помогает демон. Завидев ящерицу, он просто гнался за ней пока не поймает. Спрятаться она нигде могла, ка и скрыться на дереве. Сила, скорость и когти, справлялись с любой задачей, потому у бедных зверушек не было и шанса уйти от демона, особенно если тот впадал в азарт.

Через пару дней, мы сели в телегу, дали последние указания Рыру и отправились в дорогу. С собой набрали много фруктов, как для личного использования, так и на продажу, если они не успеют испортится. В планах было заехать за мылом, про которое я совсем забыл, может и мяса набрать, если оно будет, и двинуться дальше, к ближайшему городу следующего круга. Заезжать к Оверхоулам я не планировал из-за своих опасений, тот город можно было объехать и вокруг.

К моменту выезда, мой источник полностью. Успокоился и пришёл в норму и успел наполнится. Ради интереса, я создал заклинание лечения и активировал его. По моим ощущениям, ушла лишь десятая часть маны. Это значило, что за мой многодневный марафон, я увеличил объём источника больше чем в двое. Сказать, что я был рад, сильно приуменьшить.

Я теперь смогу использовать гораздо большее количество атакующих и защитных заклинаний, но не это самое главное, я теперь смогу создавать более сложные, мощные и затратные заклинания. Кроме этого, слегка подрос и контроль энергии, едва заметно, но то же лечение, я создал капельку быстрее и идеальнее. А пока Эрик управлял телегой, я как всегда стравливал излишки маны в накопитель, что теперь так же происходило на каплю быстрее.

Глава 17

Добрались до внешнего круга без происшествий. В этот раз двигаться, какое-то время будет вдоль него, затем свернём к городу Оверхоулов. Да, так мы останемся без удобного ночлега в городишке крайнего круга, но не велика потеря. С телегой, теплым пледом и Эриком в помощниках, можно неплохо устроится и на обочине дороги. Но изменение привычного маршрута, может сократить нам день пути, что в данной ситуации имеет свой вес.

Спустя пару часов, на нашем пути, показалась группа людей на лошадях. Их ещё только можно было заметить на горизонте, поэтому время для обдумывания ситуации ещё было.

— Эрик, — позвал я парня, для того, чтобы он, надеюсь, подтвердил мои мысли. — Это же едут маги?

— Не уверен, господин. Но скорее всего да. Тут несколько вариантов. Это могут быть действительно маги, что делают ежегодный объезд по всем кольцевым дорогам и убивают хищников, и демонов если найдёт таковых. Но может где-то беда случилась и это подмога в какой-то город спешит. Иногда правда и торговцы могут по этому пути ехать, но они редко рискуют двигаться по крайнему кольцу, слишком опасно. Да и телег с товаром я не вижу. Ну и последний мой вариант, это ни те, ни другие, но тогда я вообще без понятия кто это. Вы бы это, плащ свой накинули, мало ли кольца не заметят, — стал рассуждать вслух парень.

— Думаешь стоит? — немного удивился его совету.

— А кто его знает. Может и стоит. Но к магу, отношение будет всяко лучше, чем к двум подозрительным простолюдинам на опасной дороге.

— Ну может ты и прав, — не стал я дальше развивать эту тему.

День сегодня был довольно тёплый, хотя ночью было холодно. Такое бывает в начале и конце лета, когда температура сильно скачет в течении суток. Не став передаваться после ночёвки, я ехал весьма тепло одевшись, но уже начало припекать солнце и одевать плащ не хотелось, а суетится и сперва переодеваться целиком, не хотелось ещё больше. Пришлось одевать статусную одежду.

Когда мы пересеклись, то я был сильно удивлён.

Нам действительно встретились маги, их было одиннадцать человек.

Один огромный мужик, звероватого вида, в толстых и на вид очень тяжёлых доспехах, что прикрывали торс, предплечья и ноги выше колена. На передней части голени были металлические щитки, приделанные ремешками, прямо поверх сапог.

Сидел он на большом, очень большом жеребце. Хотя, другой бы и не выдержал его веса скорее всего. Мне показалось, что он реально квадратный, ведь размах плеч, был очень внушительный. Таких людей, в этом мире я ещё не видел.

На нём так же была одежда красных тонов, но не плащ, а лишь рубаха, что выглядывала из-под доспеха на торсе и ворота всё того же доспеха.

Сбоку, чуть позади седла, в специальном креплении, лежала… Да скорее всего Секира, если я ничего не путаю из своих воспоминаний.

Весь его вид говорил о том, что он крайне чем-то недоволен и хотел бы быть в другом месте, но ему надо быть тут.

Позади него, парами ехали молодые люди, на вид от шестнадцати до двадцати лет и вот они были как полагается в ярких плащах. Но цвет тот имели смешанный.

Основная часть плаща была красной, но вот воротники и отвороты ниже, как и отворот рукава, были разных цветов. У кого-то белый, у кого-то синий, а троица парней была вообще с родовыми элементами плащей.

На груди каждого были какие-то или артефакты, или знаки отличия, даже не могу определить точнее, пока не изучу поближе, но тем не менее, это было нечто важное. А каждого из них, был подшит свой «значок-артефакт», а то и несколько.

Лица были уставшие и довольно безразличные к происходящему.

Среди них, немного выделялся очень странный парень, который нелепо улыбался, глядя вокруг сквозь растрёпанные черные волосы, что, спадая спереди, почти закрывали ему обзор. Лишь его плащ был дополнен чёрными элементами.

Мы с Эриком, от греха подальше, прижались к правому краю дороги, чтобы и самим в траву не сойти и не особо мешать делегации.

Я бы с удовольствием с ними поболтал, ведь меня начало раздирать любопытство, кто это и куда направляются, а там глядишь и ещё чего интересного узнаю. Но если разговор не завяжется, то, пожалуй, настаивать не буду, ну его. Но попытку сделать обязан.

Но меня опередил, странно улыбающийся парень.

— Привееет, — странно растянул он слово, а его улыбка стала ещё шире.

Он даже чуть притормозил коня, хотя остальные не собирались притормаживать. Я так же коснулся плеча Эрика, что бы тот сбавил ход. При этом у меня появилось неприятное чувство. Что-то не нормальное было в этом парне.

— Приветствую уважаемые маги, — кивнул ему, но обращаясь сру ко всем.

— Ты видел здесь демонов? — тут же спросил он.

— Нет, их здесь точно нет. Я бы знал, — как-то, немного неуверенно произнёс я. Меня немного напрягала ситуация, особенно то, что я не особо понимал, как стоит себя вести и что говорить. Вроде бы все маги, до этого встреченные мной, в общем и целом, были обычные люди, со своими достоинствами и недостатками, но общение проходило как надо. А кто это такие и как стоит вести себя именно с этой странной группой, я не знал.

— Крон! — Рявкнул главный, — заткни пасть и не отставай, я не хочу из-за тебя задержаться ни на секунду дольше чем это потребуется. Это последнее предупреждение.

— Но по регламенту, мы должны опрашивать всех встречных на пути.

— Ты тупой? Если бы они встретили демона, то сразу бы сдохли. Два куска дерьма, которые возомнили себя воином и магом. Демоны бы их порвали в одну секунду. Хотя нет, не порвали бы, он бы сами сдохли от страха. Ещё раз заставишь меня что-то тебе объяснять и у нас будет самая весёлая тренировка в твоей жизни, ты меня понял?

После этих слов, большая часть молодых людей улыбнулась или всхлипнула от смешка.

— Да, учитель. Но я доложу о всех не опрошенных куратору.

— Да хоть гранд магистру пожалуйся, мне похер.

И на этом всё, они продолжили свой путь снова став грустными и молчаливыми.

Отъехав метров на сто, я решил спросить у Эрика, нормально ли то, как к нам отнеслись.

— Не знаю, господин. Этим маги и центральных кругов, если вообще не из самой столицы, а как говорил наш сотник, вспоминая свои поездки в столицу — там вам не тут. Что бы это не значило. Единственное, что нам говорили десятники, сотник не горел желанием ещё хоть раз посещать столицу, говоря, что нечего ровнять нас и их. Большего я не слышал и как у вас магов заведено, я не знаю. Но если что, готов первым принять удар на себя, не сомневайтесь.

— Да понял я уже, героизм твой не ведает преград, — сказал с усмешкой, на что парень, немного обижено фыркнул, так что я не должен был этого заметить.

Дальнейшая дорога, была однообразной. Не происходило вообще ничего что стоило бы внимания. Сделав небольшой клюк, заехали за мылом, попутно узнал, нужно ли кого подлечить, но таковых не оказалось. Мне отдали последнюю выручку за мясо и дали с собой пол кило вяленого, в очередной раз уточнив, можно ли, по особым событиям, взять немного для себя, на что получили всё тот же ответ, что да, можно. Торговать без меня, снова отказались и с этим ничего видимо не поделать. Порадовало то, что левада для животных, увеличилась в пару раз, ведь животных становилось всё больше.

На ночь останавливаться там не стали, я всё так же опасался пересекаться с Оверхоулами.

* * *

В город прибыли в запланированный день, в очередной раз убедившись, что приписки на карте довольно точны, если учитывать, что расстояние было указано в днях пути стандартной поездки на лошади шагом. Что было удобнее всего для торговцев. Я уже знал, что карты бывают с другими приписками, например, для езды галопом, но такими практически никто не пользуется.

В этот раз, передо мной раскинулся совсем другой город, нежели виденные раньше.

По большей части он находился на возвышенности, не большой, но тем не менее. Одна из стен, далеко впереди, касалась берега озера и имела каменную пристань.

Стена была целиком из камня и выстой в три этажа. Тут, как и у Оверхоулов, имелись постройки в которых жили нищие и другие, находясь с внешних сторон от города, но отличие здесь всё же было. Неказистых построек из дерева или вообще откровенных сарайчиков, было огромное множество. Я бы сказал, тут был свой район, минимум на тысячу домов. При этом, данные строения были в отдалении от дороги и ворот в стене. Скорее всего им запрещают строиться ближе.

Сам город, на вскидку был заметно больше предыдущего. Возможно ошибусь, но один диаметр городской стены, как бы не вдвое больше.

На воротах стояла стража, и вид имела более презентабельный, чем бывшие сослуживцы Эрика. Нет, люди точно такие же, но экипировка, всё же немного отличалась в лучшую сторону, хоть и не кардинально. Скорее, отличия были качественные.

Мы уже было собирались просто, как всегда въехать через главные ворота, как нас остановили. Меня это хоть и удивило, но волноваться не заставило.

— Приветствую господин маг, извиняюсь, но я должен уточнить, вы впервые посещаете наш город? -вежливо обратился страж, лет тридцати на вид.

— Да, что-то не так? — спрашиваю с невозмутимым видом.

— Нет, всё в порядке. Но правящий у нас маг, установил правила, что каждый маг, въезжающий или покидающий город, должен отметиться у стражи или в управе лично. Нам будет достаточно вашего полного имени. Ещё раз извиняюсь за неудобства.

— Всё нормально, я Аристарх Воронер.

— Желаете указать направление и уровень силы?

— Это обязательно?

— Нет, просто рекомендация.

— Тогда остановимся на имени.

— Как вам угодно.

Далее нас пропустили, и мы продолжили двигаться в сторону центра.

Спустя пару сотне метров, нам попалась какая-то таверна, где мы и заночевали, ничего более не успев в этот день.

Глава 18

Проснувшись утром, не сразу понял где это я. Спустя долгую минуту пришло понимание, что я не в замке.

Хотел встать тихо, чтобы не будить Эрика, но тот проснулся от моего шороха и так же начал вставать.

В этот раз со мной не было Изика. Он по какой-то причине решил остаться со своей стаей, иначе бы мы точно проснулись на рассвете под его бодрую трель.

Номер у нас был на двоих и в нём было всё довольно аскетично. Две одноместные кровати, два стула, один стол и один шкаф. У двери была вешалка для верхней одежды. Ещё одна особенность, которую я сейчас вспомнил — разуются только, ложась в кровать. Не знаю почему так, особенно учитывая уровень грязи на улице, было бы лучше оставлять обувь на входе, но как есть так есть.

Спускались с третьего этажа молча, укутавшись в плащи. Здание каменное, в четыре этажа и очень холодное. А ведь этой ночью было довольно прохладно и тонкое, однослойное окно, не могло сберечь остатки тепла в номере.

Мне стало любопытно, ка же отапливается в зимний период здание и потому я задал этот вопрос мужчине, дежурившему на первом этаже, в столовой.

Тут было подобие респшена, где и восседал, довольно полный мужчина. Он выслушивал заказ или предлагал номера, затем громко кричал в небольшое окошко позади и если надо было проводить в номер, то тут же выбегала девчушка и вела куда следует. Если же требовалась еда, то он дожидался крика в ответ, о том, что «заказ принят». Перед любым из этих действий, брал оплату вперёд.

— А как отапливается здание зимой? — спросил я, приблизившись к мужчине.

— Да как и везде наверное, господин бедующий маг, — не совсем поняв суть вопроса, ответил он, но после уточнения, всё же пояснил. — В подвале здоровенная такая печь. Вот там огонь разводим, а дым и жар идут по трубам вверх. Не ровно, а как-то по-хитрому там вьются. Вот эти трубы идут в стенах здания, стены греются и в номерах тепло. Я не строитель, всех тонкостей не знаю, если что.

— Спасибо, тогда нам завтрак на двоих, — решил не акцентировать внимание на фазе «будущий маг».

— Каша из овощей, жареные яйца и вчерашняя лепёшка подойдут?

— Да, вполне, и ягодный отвар, будьте добры, — вежливо добавил к списку.

— Это можно, с вас двадцать пять медью, уважаемый.

Цены на порядок дороже чем в соседнем, внешнем круге, но есть собственный сух-пай уже надоело. Да и не такая уж и большая сумма для маня, чтобы отказываться.

Еда была… Сносная. Но всё же лучше опостылевших фруктов и сухого мяса.

Как оказалась, Эрик, за дополнительную плату, устроил лошадь в конюшню, что тут присутствовала, затем сам лично перенёс всё ценное, в отдельную комнатку рядом с денником, от которой ему выдали ключ.

После завтрака, я решил сперва подзаработать, а потому, мы с Эриком отправились на торговую площадь, узнав предварительно направление куда ехать.

Народу было ещё мало, а потому, оставив парня охранять товар и отвечать на вопросы, по поводу цен, что мы обсудили ещё в дороге, решил быстро сбегать к ближайшему кузнецу.

Суть в том, что не одним мылом и фруктом я хотел торговать, но и сбыть излишки демонического металла. Оставив себе столько, что бы хватило на новый меч для моего телохранителя-помощника. Не думаю, что тут есть целый магазин с демоническим железом. А вот кузнец должен быть в курсе дел.

— Уважаемый, не подскажите, где ближайшая кузня? — спросил первого попавшегося прохожего, на краю площади.

— Ой, отстань шкет, — ответил он не глядя.

— Вы ничего не путаете, уважаемый? — спросил строго, выделив последнее слово.

— Тебе по шее дать? — резко оборачивается он, быстро проведя по мне взглядом, немного бледнеет и тут же расплывается в нервной улыбке. — Простите господин будущий маг. Не признал сразу, кузнец вам нужен, так вооон по той улице до конца, направо и второй поворот налево, а там не пропустите. Ну всё мне пора, ещё раз извиняюсь, — и быстро свалил.

Мдааа, у Оверхоулов видимо другие порядки и этот человек извинялся бы явно на коленях. Теперь вопрос, в этом городе власть слишком добрая или Оверхоулы жестят сверх меры?

Всё познаётся в сравнении, рано или поздно у меня слоится полная картина о том, какие порядки царят в том месте, куда я попал. Радует лишь то, что не остался нищим пацаном на улице. А почему так всё сложилось, надеюсь узнаю рано или поздно.

Не успел добежать до конца улицы, как на перекрёсте меня окликнули два стража.

— Стой! — подойдя, посмотрели на перстень и извинились за остановку.

С их слов, господа маги не бегают, вместо них бегают посыльные, а потому они подумали, что я воришка, умыкнувший плащ у господ и теперь бегущий его сбывать. Но вот перстень такой видимо не подделать, а потому они мало того, что поверили так ещё и извинились. Вот и ещё одно отличие крайних кругов, к более центральным.

* * *

— Доброго вам утра, — поздоровался с кузнецом, что закидывал уголь в печь.

— И тебе не хворать, ваше колдунство. Купит что изволите, молодой господин?

— Ну не совсем, мне бы наоборот продать, ну или оценить для последующей продажи.

— Золото и усиленное магией оружие точно не возьму, — помотал он бородатой головой.

— А почему? — мне стало любопытно.

— За хозяйское золото мне голову открутят, да и нет у меня столько. А магическое железо и вовсе бесполезное. ЗА перепродажу снова без головы останусь, а не переплавить, ни перековать не выйдет пока маги не снимут или она сам не зачахнет со временем. Зато потом, это будет совсем обычный, ну пусть будет меч. А купить придётся по десятикратной цене. В общем и целом, смысла нет никакого, а рисков куча.

Всё это он говорил, не будучи ещё занятым, ведь пока угля набросал, пока печь разжёг, был не особо занят, но после. Он стоял и всем своим видом показывал, что мне надо поторапливаться и не отвлекать человека от работы.

Тянуть не стал и достал из рюкзака небольшой нож в кожаных ножнах, который и протянул кузнецу.

Тот вынул лезвие из ножен, внимательно посмотрел, затем поднёс поближе к глазам. Попробовал поскрести ногтем, но ничего не вышло. Взял что-то похожее на напильник и провёл по кромке, поднял удивлённый взгляд и быстро вернул.

— Если это шутка или какая-то проверка, то я в этом не участвую, берите свой нож и идите отсюда, господин маг. Передайте своему отцу, что я честный кузнец и с подобным связываться не намерен. Всего хорошего вам и вашему роду, — быстро проговорил он, подняв зачем-то руки.

— Я сирота и какого отца ты имел ввиду, не имею понятия, — абсолютно серьёзно отвечаю ему.

— Да, маг сирота, которого ещё не приняли ни в один род, который разгуливает с демонической сталью в сумке. Очень правдоподобно. Я бы очень попросил вас уйти, господин.

— Ладно, последний вопрос, сколько он может стоить? — киваю на нож.

— Да мне по чём знать. Простолюдинам запрещено владеть демонической сталью, как и торговать ею. Мой максимум — перековать. Но там не работа, а одно мучение, его же хрен расплавишь, а потом хрен скуёшь как надо. Она же ни огня, ни молота не боится. Господин Скорт[RbD1], как-то раз попросил для него перековать меч, так я две недели мучился, пока работу выполнил.

— Ну хоть примерную цену назови.

— Ну если просто сталь, то вес на два умножай и бери золотом. А если там свойства какие особые, то точно не на два умножать надо, но то мне не ведомо сильно.

— А где продать это можно, не подскажешь?

— Так лавка есть, у родни господина Скорта. Младшая века их, как раз всяким разным и торгует.

Получив адрес, если можно так назвать, то описание, как туда добраться, пошёл назад на площадь. Там-то и была эта лавка, на первом этаже здания, что опоясывала торговую площадь. Всего-то надо было отсчитать нужный дом от главного проспекта, по которому мы въехали в город. Ну или просто прочесть название.

* * *

— Если ты мне врёшь, и твой господин в ближайшее время не объявится, ты будешь очень долго и мучительно умирать, ты меня понял? — орал на Эрика какой-то мужик, лет пятидесяти на вид.

Орал не абы кто, а маг, это было видно хорошо, по его одежде, само собой красной. Пара стражей, которые его зачем-то сопровождали, будто он не мог справиться с простым человеком сам, сейчас обступили Эрика, достав мечи из ножен.

— Господин Аристарх, -крикнул мне парень, явно выдохнув завидев меня на площади.

Ну его можно понять, перед ним маг, который от него что-то требует, а парню ему и ответить нормально нельзя, потому что кара последует незамедлительно.

— Этот паренёк твой господин? — с усмешкой спросил маг.

Эрик на это лишь посмотрел в ответ исподлобья, но тут же отвел озлобленный взгляд, чтобы и это не стало поводом.

— Да, я Аристарх Воронер. С кем имею честь общаться? — сделав максимально невозмутимый вид, спросил я.

— Я сын главы города, а твой слуга, отказывается дать мне этот фрукт. Я могу казнить его на месте при желании, — с надменным видом произнёс мужчина.

— Эта телега и всё её содержимое, моя личная собственность. А этот, как вы выразились слуга, под клятвой верности и то же по сути моя собственность. А вы уважаемый, грозили убийством одной моей собственности, за то, что он не позволил, без моего одобрения присвоить вам другую мою собственность. По закону, я могу прямо сейчас направить письмо в столицу с просьбой разобраться в ситуации и ваших помыслах. Возможно добьюсь возможности использовать артефакт — правды, с помощью которого, вам могут задать и другие неудобные для вас вопросы. И как мы поступим?

Про артефакт, я выдумал на ходу, но вот всё остальное, было правдой. Об этом я читал в своде правил для магов, а потому был полностью уверен в своих словах.

Судя по лицу собеседника, все эти правила знал и он, но видимо решил надавить авторитетом или же уже по привычке, имея свой кусочек власти и вседозволенности в этом городе.

Далее предположу, что в его голове сыграла схема, где я четко и сразу процитировал закон и предупредил о последствиях и артефакте, отделяющем ложь. Так вот он мог подумать, что я знаю наверняка об артефакте или же такой существует на самом деле и о нём знает и собеседник. Подобное развитие событий ему не понравилось, но из ситуации надо как-то выходить.

— По чём? — брезгливо кивнул он на корзины.

— По золотому за каждый фрукт, — покерфэйс.

— А не слишком ли ты загнул парень?

— Нуууу, наверное да, можно и по пять за каждый магический фрукт. Думаю, они не на каждом шагу растут, особенно в такой глуши.

Очередная удочка заброшена, где я сделал ставку на то, что человек из более центрального круга, будет наглее местных и всё считать здесь глушью. Собственно, это я и слышал от тех, кто бывал в более центральных кругах.

— Если он окажется не магический, то уже я напишу письмо об обмане и мошенничестве, понял? А твои родители тебя знатно накажут и отучат врать и спорить со старшими. Целая телега магических фруктов, как же. Ты парень сам себя переиграл кажется, — с победной улыбкой произнёс маг.

Но и в этой ситуации, я просто молча протянул ему первый попавшийся фрукт.

Тот взял, откусил, прожевал и его глаза начали расширяться.

— Возьму оптом, по два золотых. Беру всё что есть, идёт?

— Нууу…- начал я, будучи ещё под неприятным впечатлением от разговора.

— Ой, ну повздорили, с кем не бывает. Готов принести извинения. Давай договариваться, сейчас слуга принесет деньги, а мы пока пересчитаем, сколько там осталось ещё. А есть кстати ещё? Так нет стоп. Такие серьёзные дела, стоит обсуждать напрямую. Твои родители в городе? Где они остановились? Давай сходим, и я лично их приглашу в нашу башню, где они смогут пожить с комфортом, а мы в это время обсудим, очень благотворное сотрудничество. Ну, не томи парень, не молчи.

— Я в этот город прибыл один и касаемо этих фруктов, дела веду лично, -решив, что если маг узнает, что я сирота, то могу и не покинуть этого города. Маловероятно конечно, но лучше поберечься. Пусть лучше думает, что кто-то из центральных кругов отправил отпрыска расширять торговую сеть.

— Хм, — не секунду задумался мужчина. — Тогда я приглашаю в гости тебя, будущий охотник на демонов. Поехали, там всё и обсудим как следует.

Как же иногда удобно быть десятилетним парнем, и все думают, что тебя можно расположить к себе подобными фразами. Вполне возможно на этом можно будет ещё отлично сыграть. А потому включаем наивного парня и соглашаемся. Это будет даже забавно.

Глава 19

— Ну вот твои покои, на время пребывания в нашем городе. А если что-то необходимо, скажи любому слуге и всё тотчас будет исполнено, — сказал мужчина, показывая помещение, которое мне предоставили.

В ней было практически всё для комфортной жизни. Отдельная уборная, гостиная и спальная. С ванной только не повезло, но по желанию, сюда принесут огромную бадью и наберут туда воды. Далее придётся подождать десяток минут, пока артефактный камень, брошенный в воду, нагреет её.

— Всё располагайся, а твоему слуге покажут его комнату для слуг.

— Не беспокойтесь, он может поночевать и тут, — решил я оградить Эрика, от какого-нибудь чулана с топчаном.

Но он, молча помотал головой, мол не стоит так говорить. Видимо есть ещё какие-то негласные правила, кои следует узнать. Пришлось передумать и дать согласие. Меня оставили одного, привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Через два часа, пришла миловидная девушка и пригласила меня за стол.

— Итак Аристарх. Раз ты ответственный, то будем решать всё с тобой, — снова сделали вброс, чтобы больше расположить к себе.

За столом был я, мой недавний знакомый и ещё какой-то старик.

— Я Градат Скорт [RbD1] — глава этого города и рода. С моим сыном Эльвином, [RbD2] ты уже знаком. Теперь мне бы хотелось узнать побольше о тебе и твоём роде.

— Аристарх Воронер, маг из довольно старого рода, но сам род, я бы предпочёл не обсуждать, если вы не против.

— Да-да, Аристарх, мы понимаем, ты уже большой и все решаешь сам. Ну ладно тогда. Я уже успел попробовать твои фрукты и это удивительно. Доля энергии там крайне низкая, но на первых этапах развития, например, для детей, это очень даже существенно, да и если просто употреблять эти фрукты каждый день, думаю польза будет не малая. Но это всё ты и так без сомнения знаешь, — начал рассуждать он в слух, на это мне оставалось лишь кивнуть.

— У меня другой вопрос, как много и как часто, ты сможешь поставлять нам этот товар? — старик стал окончательно серьёзен.

— Вы должны понимать, что подобные фрукты не растут на каждом углу, количество так же не бесконечно, да и их созревание зависит от поры года. Скажем так, это была пробная партия, в этом городе. Я должен продать небольшую партию по сильно заниженной цене, а когда люди распробую товар, то посмотреть, какую наивысшую цену смогу выбить, — начал пояснять я, надеясь, что собеседники купятся. Я хотел создать образ парня, который думает, что он уже очень взрослый, но ещё не разобрался что стоит говорить, а что нет. Потому якобы выложил весь план, ведь так ни один торгаш не поступит.

— А дальше что? — ухватились мужчины за мою болтливость.

— Дальше я буду двигаться к центральным кругам, занимаясь тем же самым. По моим прикидкам, лучшая цена будет в столице, хоть туда и долго ехать.

Посидели, помолчали, каждый подумал о своём.

— Но ты же достаточно умный парень и должен понимать, что цена не всегда прибыль. Вот скажи, тебе куда ближе, к нам или в столицу?

— К вам, — сделал вид, что не понимаю, к чему они клонят.

— То есть ваш род не в первых круга живёт, верно?

— Верно.

— Получается, что на время поездки к нам ты потратишь меньше времени, чем на путь до столицы, а значит сможешь приехать больше раз за одно и то же время, как и продать больше фруктов. Выходит, что продавать их нам, по итогу выгоднее, чем возить в столицу, — начал объяснять Градат, а я якобы задумался.

— Но я могу взять больше телег и привезти гораздо больше в следующий раз.

— Но ты не учитываешь очень много попутных факторов. Например, ты знаешь, что около столицы небезопасно и на дороге могут промышлять грабители? Нет? Так вот и такое бывает, да и диких, хищных животных не забудь. А ещё есть демону, которые могут открыть свои врата где угодно. А про неликвид ты подумал. Фрукты имеют свойство портится. Чем длиннее дорога, тем меньше их довезёшь, сгниёт один на дне корзины и соседние тут же начнут гнить за ним. Уж лучше продавать нам немного дешевле, чем потерять половину по пути, да ещё кучу времени потратить на дорогу, это если вообще не ограбят. Как тебя вообще отпустили с охраной всего в одного… Да он даже не воин, юнец ещё совсем. Я бы своих детей не рискнул в твоём возрасте отпускать одних. Минимум пару десятков бывалых стражей приставил.

— А с чего вы взяли, что это единственная охрана и боевая сила? — позволил себе усмешку. Вот пусть теперь думает кто и где меня ещё охраняет. Самым логичным было бы то, что остальные воины остались за городом. НУ или ещё что себе там придумают. Но я-то имел в виду себя. Иногда недосказанность лучше фактов. Собеседник сам дорисует себе идеальную картинку, которая его устроит.

— Ну ладно, но в остальном-то я прав?

— В общем и целом да. Правда ничего не мешает особо тщательно отбирать заранее каждый фрукт, что бы ни один из них не начал гнить раньше времени, а потом использовать подходящие артефакты в дороге, — делаю вид, что снова задумался.

— Ну допустим, при этом риски и всякие непредвиденные ситуации никуда не денутся. Согласен?

— Допустим, и что же вы предлагаете?

— Мы будем выкупать у тебя всё, что ты готов предоставить. Цену обсудим, но думаю, что пять золотых за единицу, это более чем достойно. При этом, хочу, чтобы ты подписал право на наше монопольное распространение. Объяснить? Нет? Отлично. При этом, мы оставим часть себе, для личного, так сказать пользования, а остальное распродадим сами. Тут у тебя много выгоды парень. Не надо думать больше о том, куда всё сбыть, как довезти. Об охране так же можешь больше не беспокоиться. Более того, просто укажи место и мои сын, — при этих словах, тот очень важно закивал, — сам лично прибудет и выкупит всю партию. Ты же просто будешь получать деньги не знать проблем, — старик аж заёрзал в нетерпении. В его глазах, предложение было очень заманчивым.

— А давайте поступим иначе, я эту партию продаю вам по той цене, которую обещал и еду домой, а новую везу прямиком в столицу. Там выясню по какой цене смогу продавать товар и только потом буду думать о сотрудничестве с вами. Как думаете, сколько там состоятельных родов обитает и да какой суммы они смогут дойти, чтобы перебить предложение остальных. Мне вот кажется, что даже довези я всего треть фруктов, то это будет уже намного выгоднее. Как считаете?

На них было жалко смотреть. Так долго меня мариновать, привести столько доводов и так красиво выстроить диалог, увлечь всё моё внимание в нужную им сторону, а тут я отвлекаюсь от их шикарного предложения и всё же думаю о нужном. Нужном и выгодном мне, а не им.

— Ладно, мы поняли, ты смышлёный парень. Какие твои предложения?

— Нууу, можем заключить соглашение, что в этом году, фрукты достанутся только вам и вы снимите все сливки с эксклюзивного товара. Объяснить? Нет? Отлично, — вернул им укол с намёком на необразованность. Хотя некоторые заковыристые слова из этого языка, я узнал случайно, чаще всего читая разную литературу что попадалась под руку или слушая речь других. — Так вот, в этом году будет ещё одна партия, думаю вдвое крупнее нынешней. Она вся достаётся вам. Но так как я всё ровно еду в столицу, то и столичную цену узнаю. Небольшой запас фруктов у меня всё же ещё есть.

Но если всё пройдёт отлично, то я готов предоставить вам право, на монопольное распространение за исключением некоторых городов, которые я укажу. Они в разных кругах и в разных их частях, извините, но столица так же попадёт в этот список. За вами я оставлю ту цену, к которой мы придём сегодня, независимо от того, насколько будет выгодно продавать в других городах. Поэтому, предлагаю начать торг. И думается мне, что в столице есть рода, готовые заплатить и по сотне золотом за каждый плод. — Наследник рода, аж подавился вином от этой цены.

А далее пошёл самый настоящий торг с уговорами, фактами и всяческими доводами. Сотню золота, я заявил про так, чтобы поднять начальную планку как можно выше. Цен примерных мне не известно, но и перебарщивать не хотел. Хотя кто знает этих столичных, может и по тысяче заплатят. Я там не был и опираться не на что.

По итогу, мы сошлись на двадцати трёх золотых за штуку. Сказать был ли я рад, это сильно приуменьшить. Только то что у меня было с собой, тянуло примерно на полторы тысячи.

Это была шикарная новость, да и деньги у Скортов видимо водились в достатке. Ещё пара таких ходок и мне хватит на минимальное обучение в столице.

Затем с вскользь спросил о ценности демонических животных, с посылом — а вдруг поймаю, но Скорты ничего внятного не ответили. Они подобное могли купить лишь ради источника, ну или если в них ещё ценное что-то попадётся, на ингредиенты.

Забрав деньги и отдав обещанное, основную сумму оставил в комнате, ведь за сохранность моих вещей отвечают хозяева башни, взял небольшую сумму и отправился в город.

Но стоит забывать основную мою миссию.

* * *

В тоже время, глава рода Скортов и его старший сын.

— Что думаешь сын?

— Думаю, можно было надавить ещё больше и сбить цену.

— А ты не обратил внимание, как менялся парнишка в течении разговора? Мне показалось, он ни разу не упустил всей картины в целом и нихрена мы его не заболтали. Хватку пацан имеет, как и мозги, несмотря на то, что больше тринадцати ему не дашь.

— Ну может и так, я такое не замечаю, сам знаешь.

— А вот я дано копчу небо и умею читать людей. Тебе бы сын, уже пора бы научиться так же. Ты кстати узнал, что за род такой?

— Нет, ещё не узнал. В архиве есть упоминание, но там написано, что весь род погиб, а на и место поставили Оверхоулов.

— Оверхоулы, — с презрением произнёс пожилой глава рода. — Их нам ещё не хватало. Если мальчишка с ними водится, тогда не удивительно, что он и законы знает и себя не обидит. Но вот теперь другой вопрос, почему он назвался от имени вымершего рода?

— Так может просто наврал и это кто-то из отпрысков тех же Оверхоулов?

— На вряд ли. Скорее всего кто-то из столичных. Кто-то из влиятельных и не бедных. Потому нам и намекнули не лезть в столицу. А ещё этот неизвестный список других городов, который мальчишка пока не озвучил. Думаю, получив список и сопоставив проживающие или имеющие там дела рода, сможем понять кто из них всё это затеял.

— Думаешь, кто-то из них действует в тёмную? Но тогда не ясно, зачем они полезли на периферию. В столице на самом деле было бы выгоднее.

— А вот это и мне не понятно, надо отправить туда гонца, что бы всё разузнал. Отправь сегодня же человека и дай денег, на покупку информации и пусть поищет эти фрукты там. Может так что-то выясним. И к ближайшим городам отправь, пока есть такая возможность. Выдай по паре плодов и пусть торгуются до смерти. Пацан был прав, нам надо урвать первые сливки, если подобного нигде нет.

— Так подобного хватает в центральных кругах, отец. Но там явно не такие объёмы и цены сам знаешь.

— Да знаю я всё. И тут я вижу два варианта, либо кто-то затеял непонятную игру, либо что-то не так и нас хорошенько поимеют на этих фруктах. Поэтому будь осторожен ближайшее время. Не твори ерунды. И да, отправь гонцов со страховкой.

— Понял, если кто-то что-то, то обрубаем все концы, что могут вести к нам.

— Да.

— За парнем отправить кого?

— Нет, рискованно, думаю не просто так к нам приехал именно он. Могли просто своего представителя прислать, или кого постарше из рода, но прислали именно этого ребёнка. Это тоже не спроста и что-то значит. Может нам ещё на что-то намекнули, а мы не поняли? — задумался глава, начав по привычке разглаживать бороду.

— А представь, если это единственный выживший из того мёртвого рода и где-то раздобыл эти фрукты? — усмехнулся сын главы.

— Ну ты совсем бред-то не неси.

* * *

Дойдя до магической лавки, долго смотрел на витрину. Здание было не сильно широким, метров двадцати, и весь первый этаж был застеклён большими окнами, за которыми и была лавка. В магическом зрении, там был целый фейерверк, который случился на фоне радуги.

Зайдя внутрь, яркость поубавилась. Как оказалось, на стёкла было нанесено заклинание, уж не знаю для чего, но оно искажало картинку знатно.

Внутри были разные залы и арки для прохода между ними. Вдоль стен каждого зала были застеклённые стеллажа, на которых лежали артефакты. У каждого из них, была табличка с кратким описанием и ценой.

Подойдя к подобию барной стойки, за которой стоял мужчина лет сорока, вежливо поздоровался и привстав на цыпочки, чтобы быть хоть немного выше этой стойки, начал смотреть, что есть на ней самой.

А там лежало пару буклетиков, с рисованным изображением каких-то зелий и кратким описанием. Честно говоря, больше было похоже на детские открытки.

На углу стола, нашёлся целый справочник, в деревянной обложке. Его я тоже внимательно прочитал. Мужчина же хоть и смотрел на меня неоднозначно и даже предложил помощь, но не вмешивался и не отвлекал.

В самом справочнике был список разных ингредиентов, в который входило очень много чего. От демонических источников, до разных местных трав и камней.

— Простите, у вас не будет случайно копии этого справочника и образцы. Просто большинство наименований мне не знакомо в принципе, тем более я не знаю, как они выглядят.

— Мы можем предоставить подобно, но вместо образцов, будет неплохой рисунок и очень подробное описание. Но такой справочник обойдётся молодому магу в один золотой, — на что я молча положил золотой на стол.

Мужчина хоть и удивился, но также молча забрал деньки и принёс мне справочник.

Денег было не жаль. Теперь я смогу понять, что в этом месте, если не мире, ценится. Может у меня вокруг замка какая трава растёт, а я не знаю. А если её ещё и капибарчики жрут каждый день, так вообще больно подумать. Да и не стоит жалеть денег на новую и ценную информацию. Только у вещей есть срок годности.

Полистав внимательно, нашёл в списке и демоническое железо. Действительно курс один к двум по весу.

— Эрик, грузи сюда железо, сейчас продавать будем.

— Мужчина за столом сперва ничего не понял, но когда увидел первый нож, то как понял…

Интересно, на сколько потянет? Мы же килограмм восемь привезли. Но придётся ждать, ведь оружие разберут до голого железа и лишь потом взвесят.

Через час, нам насыпали чуть больше тысячи монет. Монеты были довольно крупными, а потому и вес имели приличный.

Ну вот, осталось заработать на карманные расходы, привезти обещанную партию плодов и можно отправляться на учёбу. А жизнь налаживается. Я больше не бомжеватый паренёк, которого приютили у в своём городе Оверхоулы. Думаю, на эти деньги, смогу и недвижимость какую купить в кругах ближе к центру.

Глава 20

Разобравшись с демоническим железом, предложил было своё мыло, но мужчина скептически к нему отнёсся.

— Зачем? Есть же несложное заклинание очищения. Их несколько конечно, для тела или для одежды одно и тоже не подойдёт. Но выучить парочку, не составит особого труда для мага любой стихии, было бы желание. В любом случае, есть недорогие артефакты, созданные специально для этих целей. Вот посмотрите, молодой господин, — и подведя меня к одному из ближайших стеллажей, был продемонстрирован камень, на вид абсолютно обычный, с пятёркой выгравированных символов на передней части и медной оправе вокруг. Весь артефакт отлично помещался даже на моей ладони.

Мужчина направил энергию внутрь артефакта и из центра камня вырвалась мана в форме конуса, расширяясь и будто истаивая в воздухе с каждым сантиметром.

Направив конус энергии на свою одежду, мужчина стал водить артефактом над тканью, отчего с неё слетала пыль и всё остальное, что могло попасть на ткань.

Для пущего эффекта, он достал кусок ткани, по его словам, это был обеденный платок. Ткань и правда была заляпана довольно сильно, но после пары проходок над ней, ткань стала чистой, а всё лишнее осыпалось на стол.

Вывода было два, первый- магам не нужно мыло. Второй- мне нужно выучить это заклинание и как минимум купить этот артефакт.

Он стоил десятку золота, но пользы мог принести немало. Далее, для меня провели целю экскурсию по магазину. Да там были таблички с описанием и ценами, но вот задать уточняющие вопросы, всяко удобнее.

Пока шла экскурсия, Эрик отправился на площадь, продавать мыло для простолюдинов.

Кроме артефактов для очищения одежды, собственного тела и кожаных изделий, приобрёл артефакт нагрева воды. Это так же был камень, а точнее булыжник в который подавалась мана, а затем он бросался в воду. Ещё приобрел артефакт-плиту. В общем и целом, это был железный диск, подав в который ману, он так же нагревался, но преимущественно, с одной стороны. Это удобное решение для походов. Кладёшь на землю, напитываешь и ставишь сверху котелок или чайник, затем ждёшь пока закипит вода.

Далее мы ходили из зала в зал, но ничего нормального я для себя не нашёл. Тут была куча оружия с теми или иными свойствами, но на мой взгляд, лучше надеется лишь на свои силы и атакующую магию, чем на артефакты, которые могут или подвести, или не хватит маны на их использование. Особенно будет обидно, если ты привыкнешь к какому-то магическому оружию, а в самый ответственный момент не сможешь его активировать. Да и цена их кусалась, простой меч, с рунами крепости и само заточки, уже две сотни золотом. Нагрудная пластина, повышенной прочности и щитом от физических атак — триста.

Были и более интересные доспехи, а также защитные артефакты, на подобии моего амулета. Подавляющее большинство были от огненной и кислотной магии, то есть они были «заточены» под подобные атаки. Были и ментальные барьеры, но по словам продавца, они лишь снижали эффект воздействия на разум.

В этот момент мне стало интересно, ведь я до сих пор не слышал о ментальной магии. Как оказалось, некоторые демоны могут туманить разум мага, вот для таких случаев и создают подобные артефакты. Не удержался и купил один, довольно сильный, по словам продавца. Отдал аж двести золотом, но тут такое дело, что лучше иметь такой артефакт, чем не иметь. Логика простая, можно потерять сейчас двести золотом, или позже целую жизнь.

Ещё мне понравился магический зонтик. Это артефакт-трость. Сам артефакт был примерно метр длиной, сделано был из дерева, с медным цилиндром около дести сантиментов длиной, надетым на его конец. По всей деревянной части, было нанесено магическое покрытие, похожее на лак. Оно отлично проводило ману и передавало её к медной части, а вот там срабатывало заклинание, которое создавало полусферу отталкивающую дождь. Расход маны в этом артефакте зависел от количества воды, которую тот отталкивал. По словам мужчины, во время дождя средней силы, расход маны был ничтожен. Но вот если ткнуть этой тростью в озеро, то источник быстро растратит все запасы. Ну или артефакт не справится с таким объёмом воды, если твои каналы недостаточно развиты и приток маны, будет меньше её расхода.

Подобных артефакта, приобрёл два, для себя и эрика. Нас не раз заставал дождь в пути, и подобная защита будет не лишней. Эрик не маг, но он может приложить накопитель к древку и этого будет достаточно, для средней силы дождя. Данный вопрос я обсудил отдельно и даже увидел демонстрацию.

Последний зал, находился за ширмой и не имел окон на улицу.

— Не обращайте внимания. Это женский отдел, там дамы прячут свои секреты.

— Если там свободно и я никому не помешаю, то я бы хотел взглянуть и на эти товары, — настоял я.

— Если вам так угодно, — с какой-то хитрой улыбкой, подмигнул мне мужчина и повёл внутрь.

А внутри были зеркала на каждой из стен и куча всего. Под кучей, я имею в виду не только стеллажи с артефактами, но и одежду и всякие зелья.

— Вот это зелье, поможет похудеть всего за одну ночь. Но оно довольно опасно и вызывает крайне неприятные ощущения. После его применения, следует выпить десять больших кружек воды, в равные отрезки времени, в течении летней ночи. Зимой пятнадцать кружек. Второе такое зелье, можно принимать не ранее, чем через двадцать дней. При нарушении инструкции, можно повредить организм или вовсе умереть.

Тут у нас отдел с «настроениями», как видите, это зелье заставит вас быть жизнерадостным, а вот это, проявит интерес женщинам, даже в преклонном возрасте. Многие мужчины его так же заказывают. В нашем городе, один из лучших рецептов, а потому продажи идут далеко за пределы нашего города, — с гордостью произнёс мужчина.

— А вот это зелье, делает волосы пышными и блестящими. Вот этот крем, может убрать большинство изъянов на коже. Но против ожогов и тёмных пятен, он бессилен.

Далее была ещё куча разных зелий и мазей, для всякого разного. Например, одна мазь, могла увеличить грудь на пару размеров, сроком на сутки. Ощущения при этом весьма неприятные, но на что только не пойдут дамы в гонке за красотой.

— А вот это зелье, придаст коже, практически любой оттенок, — тут мои шестерёнки в голове провернулись и появилась идея, но я продолжил слушать. — С помощью красителя, можно сроком до десяти дней, придать коже определённый оттенок. Многие дамы, любят сделать кожу слегка темнее. Другие наоборот хотят отбелить её как можно сильнее. С помощью нашего специалиста можно подобрать идеальный состав и изменить цвет своей кожи. С каждым днём эффект будет пропадать и так на протяжении всех десяти дней. Если необходимо поддерживать эффект постоянно, то это зелье, следует принимать раз в три дня.

— Я могу получить любой оттенок?

— Да, в теории, вы можете стать хоть зелёным, хоть красным как демон, — с усмешкой произнёс мужчина, а вот мне было совсем не до смеха. Я только что придумал довольно безумный план.

— А можете пригласить специалиста по подбору цвета? И я надеюсь это всё останется в этих стенах? — очень серьёзно произнёс я. Не знаю, насколько серьёзно можно подобное воспринять от парня, которому на вид от десяти до тринадцати, но с учётом наших торгов и демонического железа, кое какой вес мои слова имели.

* * *

— Приветствую молодого господина, — поклонилась девушка, лет двадцати на вид. — Какой оттенок кожи вы бы хотели получить?

— Здравствуйте, тёмно-красный, как у высшего демона, — абсолютно серьёзно сказал я.

— Хм, ну не впервой, — кивнула сама себе девушка. — Вы не первый, кто хочет подшутить над кем-то подобным образом. Но я обязана вас предупредить о последствиях. Как минимум, это очень опасно. Вас могут ранить, подумав, что вы и вправду демон. А если жертва вашей шутки будет достаточно сильно, то и защитный артефакт не справится. Более того, этот эффект не удастся отменить моментально и вам придётся минимум сутки ходить с подобным цветом кожи. Приняв новое зелье, для восстановления нормального цвета кожи, эффект пропадёт часов через пятнадцать, не раньше. Но это, если вы останетесь живы после подобной шутки, само собой.

— Я осознаю все риски и хочу себе зелье, которое придаст мне темно-красный оттенок кожи.

— Ну, я обязана была предупредить, — а далее она начала смешивать какие-то жидкости, затем капать их на бумагу, растирать и показывать примерный вариант результата.

Одна из смесей вышла ярко бордовая и я был в восторге от этого цвета. На всякий случай заказал пять порций, заплатив по десятке золотом за каждую.

Да дороговато, но думаю, что всё окупится с лихвой.

Больше ничего интересного или по приемлемой цене не нашлось. Попрощавшись и поблагодарив за услуги, отправился искать Эрика.

Вернувшись на площадь, нашёл своего помощника, тот в данный момент стоял в окружении людей.

— Я вам ещё раз повторяю, в следующий раз, если будет на то воля господина, то мы ещё привезём мыла. А теперь расходитесь, ни кусочка больше нет, — вещал парень стоя в центре небольшой толпы.

Подойдя к нему, сказал, что нам пора.

Далее мы сходили забрать лошадь с телегой. Прикупили всякого по мелочи, еды в дорогу и разобранную кровать для Рыра.

Обратный путь был намного комфортнее чем сюда. Хоть по поту сюда мы попали под один дождь, а на пути назад аж под три, но в этот раз остались сухими, благодаря новым артефактам, хотя я в этот момент подумал, что не мешало бы сделать какой-то съёмный навес над телегой.

Ещё модно было пить ягодный отвар, не останавливаясь. Просто клали в телеге десяток небольших камней, немного присыпали песком, клали железную пластину и вот чайник уже кипит стоя на ней.

Жаль не нашлось артефакта, отпугивающего насекомых. Мелкие гады то и дело могли разбудить ночью, начав щекотать или кусать под одеждой.

Дорога, ничем особенным не запомнилась, за исключением того, что Рыр нас встречал на самой границе территории, по которой ему было дозволено ходить.

— Мне кажется или он ещё подрос? — озадачено спросил я Эрика, глядя, как эта образина, стояла раззявив пасть и наблюдая наше приближение. А в глазах почти щенячий восторг. Всё это на фоне того, что он весь был грязный как… Да как демон он был грязный. Вся пасть в крови, а в каждой руке по свежей тушке небольшого животного.

— Точно подрос, он как бы не на голову выше стал, — задумчиво сказал парень, подгоняя лошадь.

* * *

— Что-то произошло, пока нас не было? — спросил Рыра, тот бежал рядом с телегой, отказавшись ехать с нами. Это немного нервировало лошадь, она в принципе шугалась демона, но пока он не пытался её трогать, было терпимо.

— Нет, хозяин. Всё хорррошо. Никто не прррриходил. Пррриходил Изя. Мы подррруились.

— Хм, и как же это вы подружились?

— Мы дрррались. Это была хорррошая битва.

Тут я напрягся, Изя был уже как член семьи, и я начал переживать за него, но демон меня успокоил.

— Никто не победил, мы оба победили, — на этом он показал длинный рубец на шее. Изя явно вспорол ему глотку, но видимо не смертельно. — Почти убил меня, а я его почти убил. Потом подррружились. Теперь он ко мне каждый день пррриходит и мы охотимся вместе.

Ну хоть так, успокоился я. Далее, узнал, как демон понял, что мы приближаемся. Оказалось, он был не так далеко и ветер принёс наш запах, который он ни с каким другим не спутает.

ПО приезду в замок, мы подарили Рыру нормальную кровать и когда хотели её собрать в его комнате, то увидели странное. Место где он спал, было усеяно костями и остатками шерсти, иногда были обрывки чешуйчатой кожи. Видимо, он и по ночам активно ест, но теперь не всё, а только то, что лучше переваривается.

Дальнейший план был прост. Оставить Эрика следить за замком, а самому с Рыром отправится продавать ездовых ящеров. Для этого я и приобрёл краситель. Надеюсь демоны примут меня за своего. Далее мы начали продумывать план, как действовать, что говорить и так далее.

Рыр сказал, что мне очень нужны рога. Мол какой сильный демон без них?

Пришлось изгаляться. Я смастерил себе кожаную шапочку, которая плотно затягивалась на голове ремнём, вот к ней и прикрепил рога. Как я их крепил, это отдельная история. Их как минимум надо было спились с черепов тех, кто пришёл сюда с Рыром в тот день.

По словам Рыра, чем длиннее рога и их больше, тем сильнее демон может быть.

На моей шапочке было три пары рогов, основные от краснокожего и две пары от его помощников.

Чёрную мантию с капюшоном, я купил ещё в городе, а потому, мне оставалось лишь продеть рога, через сделанные в капюшоне отверстия, принять зелье изменения цвета кожи и можно отправляться.

Поэтому, выход запланировали на утро. Эрик пытался отговорить от этой затеи, но я был непреклонен. Во-первых, было интересно получится ли, а во-вторых, не мог устоять, чтобы не посмотреть на город демонов.

* * *

Оверхоулы.

— Господин, прибыл посыльный, сказал, что Маг, походящий под описание, прибыл и через день отбыл из города, которым владеют Скорты.

— То-то ещё? — мрачно спросил глава рода.

— Нет, только это.

— Понял, свободен, — когда слуга скрылся за дверью. Оверхоул повернулся к своему брату. — Он или развил чутьё, или же он допросил нашего следопыта. Что будем делать?

— Нууу, лично я, не хочу за ним скакать по лесам и диким землям, как видимо и ты. Ну и не будем тогда. Оправить ещё одного человека, что бы тот так же ничего не добился? Мало того, что сплошные растраты, так ещё и какой в этом смысл. Ну нашёл он что-то. Так теперь явно на этом наживается. Давай вернёмся к прежнему плану и дождёмся, пока он войдёт в силу. Тогда ритуал принесёт гораздо больше пользы, а все его накопления могут так же достаться нам. Нам же проще, он сам все деньги заработает, а мы просто их возьмём.

— Толика правды в твоих словах есть. А если он просто решит от нас скрыться? Или накопив состояние поселится в столице?

— И это твои слова? У тебя же свой человек в каждом городе. Кто вообще может от тебя скрыться? А что столица, там действовать будет ещё проще чем где-либо. Знаешь, я вот лучше буду его по всей столице ловить чем по ничейным землям.

— Ну, возможно ты и прав. Ладно, тогда вернёмся первоначальному плану. Сильно не хочется привлекать к себе лишнее внимание сейчас.

Глава 21

Проснувшись утром, начал готовиться к походу. Насколько понял из объяснений Рыра, пытаться соблюдать дневные рамки бесполезно. Время в сутках разное по обе стороны портала. К этому, в мире демонов бывают периоды без ночей вообще или наоборот, несколько «дней» без солнца. Как это работает, я пока не понял, но у меня будет достаточно времени и возможностей, для изучения этого вопроса.

Не успел приготовить и принести все сумки и корзины поближе, как сперва прибежал из леса Рыр, а затем спустился и Эрик.

По словам Рыра, в том мире ценится практически всё отсюда. Ну за исключением камней и того подобного. Хотя плодородный чернозём, так же можно выгодно обменять. Но выше всего, ценится органика, магические растения и животные, особенно ещё живые. За такое и убить могут, если сил хватит, а если не хватит, то объединяться с другими и так же убьют. Отсюда следовало, что Изе лучше там не разгуливать.

В общем и целом, ящеры были гораздо выносливее и грузоподъёмнее лошадей, но значительно медленнее. Что бы извлечь выгоду из всего, делали для ящеров деревянные рамы, собранные из свежих жердей. На эти рамы ставились и подвешивались всевозможные мешки и корзины, которых мы набрали с запасом. Ради интереса, взяли десяток саженцев, распространённых здесь кустов, которые будут давать ягоды. Что бы нам поверили, на некоторых из них уже было немного ягод. Второй корзиной накрывали саженцы сверху, как сказал Рыр, так надо, для защиты от возможных бурь, дождей и любопытных демонов.

Воды так же набрали в прок, литров триста, наверное, но это только для меня, демон мог обходиться довольно долго вообще без воды и еды, а при необходимости и вообще от этого всего отказаться, но со своими последствиями.

Воду равномерно распределили по всем ящерам, на случай если с некоторыми из них, что-то случиться.

Ну и фруктов из сада набрали столько, что непонятно как ящеры вообще стоят на ногах. Сушенного мяса тоже было прилично, но всё оно состояло по большей части из тех существ, которые ошивались вокруг замка.

Для себя наделал новых пороховых зарядов, сделав под них удобную портупею с мешочками. Очень удобно их брать с пояса, а не искать по всему рюкзаку, там они тоже есть, но скажем так — повышенной мощности.

Зелье, для изменения цвета пока решил всё же не принимать, лучше сделаю это поближе к поселениям демонов, а то мало ли, закончится раньше времени.

Снаряжённые ящеры никак не прошли бы через коридоры и лестницы подвалов замка, пришлось выводить сперва их, затем рамы и лишь затем всю поклажу.

Связав всех ящеров в цепочку, аккуратно, выбирая путь, спустились с горы, затем уселись на ведущую пару и двинулись в одному Рыру известном направлении.

— А как ты ориентируешься? Как понимаешь куда двигаться?

— Пррросто, это любой демон знает. Над нами большой свет, значит малый сейчас спит. Не сильно светло, значит день коррроткий и большой свет пойдёт вот так, — провёл он рукой по небу. — Думаю до синего света ещё много вррремя, успеем доехать. Скоррро появятся маленькие огоньки и можно ехать точно в горррод.

— Большой свет — это солнце, а маленькие огоньки — это звёзды, — уже по привычке пояснил для демона.

— Звёёёздррры, — повторил он как смог, но спустя пру попыток, вышло вполне сносно, если не считать, его постоянное рычание.

Ну и само собой, он перевёл для меня их названия на демонический язык.

Мне надо было активно отрабатывать произношение, чтобы не «спалиться» во время нашего путешествия. Хотя я приложил все усилия, чтобы этого избежать.

Например, мы долго продумывали линию поведения и то какие реакции я должен показывать в разных ситуациях. При этом, вся основная инициатива и общение целиком ложились на Рыра. Я лишь поправлял вектор при необходимости. Так же у нас была целая связка разных жестов и других сигналов. Например, если я пощёлкаю пальцами, то он должен подбежать, и я скажу ему на ухо, что мне надо. Да, по его словам, многие демоны обладают отличным слухом, но и я буду по возможности произносить слова на их языке, а мелкие нюансы произношения шёпот должен сгладить.

Ну и у нас была составлена главная легенда, по словам Рыра, самая безопасная, но возможно придётся много убивать. Суть этого понял не сразу, но как оказалось, лучше кого-то убить, чем он создаст ещё больше проблем.

По легенде, Рыр остаётся тем, кто он есть на самом деле, ведь многие могут его узнать. Свиту прошлого правителя, знали почти все в городе. Рыр хоть и изменился внешне, но не настолько кардинально.

Так вот он, со своим прошлым господином, отправился по делам, это и так правда, но вот дальше, они повстречали меня, а я всех тут же убил.

Рыру крупно повезло, и он смог вымолить для себя службу и жизнь.

Новый господин, не только безгранично силён и умён, но и крайне добр к своим слугам, поэтому и позволил слуге так сильно усилиться, в такой короткий срок. Ко всем остальным, новый хозяин, то есть я, жесток и безжалостен.

Мы какое-то время путешествовали по разным интересным местам, где наводили ужас и убивали каждого, кто не проявил должного уважения. За счёт всех этих убийств Рыр и усилился, поедая плоть и источники павших.

В данный момент, мы продолжаем путешествие и хотим избавиться от всего лишнего, что взяли само собой в качестве трофеев, выкашивая толпы гоблинов и неугодных демонов.

Если опустить некоторые детали, то довольно правдоподобно, можно сказать мы лишь приукрасили историю, так проще не запутаться при рассказе.

— Ты так точно знаешь направление города. Весь путь сюда, ты внимательно следил за звездами?

— Нет, по дррругому всё. Места где можно жить мало. Мы живём где много энеррргии для жизни и есть что-то полезное. Железо и еда на пррример. Еду едим, железо копаем и меняем тоже на еду если надо или ещё что-то, — на пару секунд он задумался, подбирая слова. — Есть большой горррод, где я жил, рррядом есть несколько совсем маленьких горрродов. Вокррруг есть места, где жить нельзя. Есть место где очень жарррко, там текут огненные ррреки, как и стой горрры, откуда мы идём. Есть белая пустыня, еды нет и щиплет глаза и раны, сильно щиплет. Есть колючий лес, он живой и сам может съесть тебя. Много чего есть. Животные опасные есть и земля опасная есть. Есть место где опасный воздух. Я знаю, что вокруг и куда идти нельзя. Когда знаешь, что вокррруг, нельзя потеррряться.

— А если совсем далеко уйти, тогда потеряешься?

— Если не знаю, что вокруг, тогда да. Точно потеррряюсь.

Несколькими часами позже на нашем пути встретилось странное животное. Оно было очень большим, а шкуру его заменяли роговые наросты. Больше всего, это животное походило на слона, высотой этажа в три. Но вместо хобота были щупальца, распушённые на конце. Вот этими щупальцами он ощупывал дорогу впереди себя, иногда что-то подбирал и совал в рот, который появлялся под щупальцами при необходимости.

— А это кто? — спросил у Рыра.

— По-вашему не знаю такого слова. Что-то похожее на — огромный камне ед. Он ест камни. Точнее ест вообще всё, но если ничего дррругого нет, то ест камни.

— Почему не все подряд?

— Не знаю, может выбирррает особые или те в которррых энергии больше.

— Вы на них охотитесь?

— Нет, его не убить, даже толпой. Ему можно отрррезать крррай хваталки, там есть мясо. Тяжело перррреварить, но можно. Лучше, чем ничего. Очень крррепкая кожа, не пррроткнуть, не рррасплавить. Только самый сильный демон, может его убить, но очень долго. Под кожей есть крррепкое мясо, под ним кости. Надо всё это колоть или рррезать, тогда умррррёт. Если Сильный демон хочет его убить, надо готовиться, что бы не убежал. Загнать в яму и там долго убивать. Только так.

Мне стало интересно, и я решил посмотреть на животинку поближе. Немного скорректировал направление, что бы оно пересекло маршрут камнееда.

На наше приближение, камнеед никак не отреагировал, и я пару раз обошёл его по кругу.

— У него глаза и уши есть вообще? — спросил у демона.

— Нету у него ничего. Только хваталка, рот и ноги, — ответил Рыр.

Достал из рюкзака заряд посильнее, напитал дополнительно маной, приделал фитиль подлиннее, поджёг и оставил на пути камнееда.

Тот подойдя, быстро нащупал кувшинчик с порохом и тут де отправил его в рот. Спустя пару секунд, с мощным хлопком, из его рта вылетели внутренности. По огромной удаче, вылетели вместе с его источником.

Рыр тут же подбежал и подхватив источник, вытер его о себя и протянул мне.

Была мысль, использовать его для своего усиления, но обойдусь, пожалуй. Хоть шарики адаптации и работали ка надо, но вот мой источник и энергоканалы не сказать, что в норме. Я боялся, что с дополнительной нагрузкой, может лучиться что-то плохое. По этой причине, разрешил поглотить источник Рыру. Тот был на седьмом небе от счастья. Источник был просто огромен чуть меньше моего кулака и да, мне было очень жаль такую потерю, но не возвращаться же обратно и не лететь на всех парах к Оверхоулам, чтобы успеть донести источник и сделать из него накопитель. Делать накопители самостоятельно, я пока не умел. Хотел было приобрести рецепт в том магазине с артефактами, но мне сказали, что всё несколько сложнее и простым рецептом тут не отделаешься.

Рыр сожрал источник камнееда в один глоток и даже не подавился. Потом собрал наиболее крупные ошмётки того, что вылетело вместе с источником, в одну из пустых корзин, которые мы так же прихватили на всякий случай. Более того, он взял свои кинжалы и засунув руку в рот камнееда, хорошенько там поработал, чтобы срезать ещё немного. Было слегка противно, но ничего не поделаешь, в общем и целом я понимал мотивы демона. Это другой мир и совсем другая культура, тут каждый грамм органики на вес золота.

Съесть всё, что собрал, демон смог буквально за час. И дальше мы ехали за непринуждённой беседой. В какой-то момент, Рыр начал даже чуть меньше рычать, во время своей речи, но если рассказ вызывал эмоции, то он вновь рычал как до этого.

— Сильный демон никогда не извиняется. Ему не надо, если что-то не нрравится, можно всех убить. Понятно же.

— Но, если я слабее и говорю с сильным демоном, — накидывал я уточняющее вопросы.

— Прромолчи, можно кивнуть, если не хочешь споррить или дрраться. Но говоррить что не пррав или извиняться нельзя. Так делают только падшие.

На мой немой вопрос, он ответил довольно развернуто.

Падшие — демоны потерявшие всякую надежду на развитие, самые слабые, согласные на все, только бы сохранить жизнь и свободу. Такие демоны образовывались или из-за плохих условий жизни, или из-за плохой генетики.

— Мать и отец — это важно. Мать не очень, а отец очень важно. Если он был сильный демон, то прросто взял мать и она рродила. Много шансов стать таким же сильным демоном. Но надо много энергии и еды, тогда да, можно как отец.

— А мать что?

— А она что, её взяли силой, она родила и всё.

— Как всё? Тебя мать не кормила, не растила? — не мог понять смысл его пояснений, на что он засмеялся.

— Зачем кормить? Она сама лучше съест всё. Нет, родила и дальше сам, моя меня в канаву родила и всё. Я точно не помню, но перрвое что помню, как я лежу в канаве.

— И как ты не умер?

— Так энергия же. Лежал там тихо, пррикопался наверно грязью и лежал впитывал энергию, может грязь жррал, я не помню уже точно. А как стал сильнее, то вылез из канавы, к дрругим таким прибился и вместе рросли. А потом пррошлому хозяину надо был слуга. Что может быть лучше, чем служить самому сильному? Можно жить лучше и есть лучше. Я убил всех, с кем ррос, сожррал их и пррошлый хозяин взял меня.

— И это нормально для вас?

— Да, это норрмально. Выживает только сильный и умный. А самый сильный и самый умный, всегда самый главный и получает всё что хочет. По дрругому не бывает.

— А если бы ты стал сильнее своего прошлого хозяина? — пребывая немного в шоке от рассказа, не удержался от вопроса.

— Я бы и его убил и съел, тогда стал ещё сильнее. Возможно, даже мог бы убить главного в ещё большем горроде. Но это не точно.

— А если ты станешь сильнее меня, тоже убьёшь и съешь?

— Не смогу, ты слишком умный. Твою клятву не обмануть. Я долго думал, но ты слишком умный, тебя тоже не обмануть. Я твой слуга навсегда, даже если стану сильнее. Но это тоже хоррошо, очень умный хозяин, всегда сильнее, даже если слабее.

— А почему прошлый хозяин не взял такую клятву как я? — задал вполне логичный, по моему мнению, вопрос.

— Нууу, а зачем. Всё достаётся ему, он каждый день становится сильнее, слуга не может стать сильнее, если ему ничего не давать.

— Ну вы же зачем-то ему нужны.

— Да, помощь, охрана и удовольствия. Но мне доставалось совсем мало, что бы я мог норрмально служить, не больше. Воины получали больше, но так, чтобы становиться сильнее, медленнее чем хозяин.

— А если бы твой отец или мать было очень сильными демонами?

— Ну если мать была очень сильная, то я бы был девочка, как мать. Кто сильнее, такой и рребёнок. А если отец очень сильный и я рродился сильным, может сразу с рогами и меня срразу бы убили.

— Почему?

— Я же вырросту и убью отца, чтобы стать главным и сильным, — как на дурочка посмотрел на меня Рыр отвечая. — Если родился слабый, то можно оставить как слугу, если сильный, то лучше избавиться. У вас не так?

— Нет, у нас оба родителя заводят детей если оба этого хотят, затем кормят и заботятся о своих детях.

— А если они станут сильнее?

— Так это отлично, смогут помогать и заботиться о родителях, когда те станут старыми.

— Что значит — старыми?

— Нуу, примерно в двадцать лет, человек перестаёт расти вверх, только в ширь, но и то не бесконечно. Ещё через десять или двадцать лет, человек начинает больше болеть и становиться слабым, а волосы белеют. Потом он от этого умирает.

— От белых волос?

— Нет, от того, что жил слишком долго и стал старый, — с усмешкой ответил я на вопрос.

— Стрранные вы, человеки. Мы не умираем от времени, мы только ррастём и становимся сильнее. Нас можно убить и по-дрругому никак.

— Но если ты вырос слишком сильно и теперь не хватает еды, что бы прокормить такое большое тело?

— Нуу, тут рразные варрианты. Самый лучший, это увеличить не тело, а силу. Но я ещё не знаю, как это рработает, моё тело само ррешает, что ему надо. Ещё есть исторрии прро повелителей высших демонов.

— Что за повелители?

— Ооочень сильные и ооочень больше. Одна голова как твой зАмок. Они оставляют слугу, что бы тот за всем следил, а сам засыпал и ел энергию мира. Слуга тоже помогает и всю еду бросает в ррот хозяина. Если еды будет мало, то хозяин прроснётся и съест слугу. Да и всех съест, нверрное. Потом возьмёт нового слугу и снова уснёт.

— Понял, а кто такие высшие демоны?

— Это те, кто рродились два раза. Один рраз как все, вторрой рраз, когда много сил набррал. Тело становится дррругое, сила дрругая, энерргия дрругая.

— Надеюсь понял, думаю правильнее будет говорить — перерождение. А сколько раз моно переродиться?

— Не знаю, я таких не видел ещё. Но после перрреждения…

— Пе-ре-ро-жде-ния.

— Да, после перррерррождения, у таких как я, могут начать ррости вторые рога. Это значит я стал очень сильным.

— А то, что я себе три пары приделал, не вызовет подозрений? — немного напрягся в этот момент, с мыслью, что стоит снять одну пару. Вдруг придётся подтвердить силу, а я как бы не особо могу. — Кстати, всегда рога ростут?

— Не всегда ррога. Бывает ещё рруки или ноги рростут новые. Бывает крылья рростут, как у прррошлого хозяина. Может и хвост выррости. Иногда вырростает новый оррган, чтобы убивать было проще. Всякое бывает. Вот если у тебя будет трое ррогов, четырре рруки и кррылья, тогда точно все боятся будут. Даже смотреть на тебя будут бояться. Может даже говоррить плохо, даже когда ты из горрода уйдёшь, будут боятся. Но я не думаю, что такой сильный демон существует. Если только всевышний, — это слово он сказал не сразу, а после нескольких уточнений формулировки.

Так вот, у него была теория, что повелители, это что-то вроде императоров, но есть и всевышний или несколько, кто руководит императорами. Но тут, по его же словам, больше выдумки чем хоть каких-то реальных фактов. Демоны могут придумать и ещё кого-то сильнее, если того потребует ситуация.

Далее, пока Рыр рассказывал, байки, какой силы могут быть императоры и всевышние, меня терзала одна мысль.

Может ради шутки, придумать им целую религию? Сказать, что всевышние, это просто помощники божества, а вот он главный и всесильный. Создаёт жизнь и правит всем живым. О, а потом придумать им демиурга, который создаёт сами миры и богов, да и вообще всё. Вот он самый сильный будет и будет править богами. Можно даже для себя придумать должность, например, вестник божий — пророк. И перст мой указующий, укажет на всех неверных и неугодных.

Настолько меня та мысль увлекла и позабавила, что провёл эксперимент на Рыре, пытаясь донести улучшенную иерархию.

— Убьют нас за такие слова, — сказал он, покачав зубастой головой.

— Почему, никто же не знает, кто там дальше.

— Дальше всех Мать Бездна. Она родила всех первых демонов и вообще всё, что захотел. А после смерти она может нас забрать назад, и мы станем частью Великой и Бесконечной. Если конечно, жил достойно и умерр достойно. Если жил не достойно, то после смеррти можно рродиться заново, но не рразумным демоном, а животным слабым. Станешь сильным, снова станеш демоном. Будешь слабым, перерродишься ещё более жалким животным, потом вообще камнем. Хорошо если камнеед сожррёт, а если нет, то будешь целую вечно лежать бесполезный и слабый.

Ну вот, все мои религиозные планы рухнули, не быть мне пророком по всей видимости. Даже пророком Бездны не быть, она не изъявляет своей воли, только после смерти решает, кто чего достоин.

Глава 22

— Хозяин, беда, зелёный дождь будет. Надо срррочно прррятаться, — всполошился Рыр, заметив зелёную тучу на горизонте.

— Что за зелёный дождь?

— Если на кожу попадёт, будет щипать как огонь. Много раз попадёт и кожи не будет и мяса потом не будет, даже костей может не остаться.

Я огляделся вокруг. Мы посреди красной пустоши, где даже камня нет. Куда прятаться, от, по всей видимости, кислотного дождя, непонятно.

Ладно бы туча была маленькой и можно было ускакать в сторону, но нет, там прям весь горизонт зеленел.

— Что делать?

— Порррошок. У гоблинов должен был быть порррошок. Ты взял их?

А я взял, иначе куда их девать, непонятно. Достав все порошки, отдал их демону. Рыр быстро проверив каждый из них, нашёл нужный и вернув остальные, выдохнув облегчённо начал разбирать поклажу наших ящеров. Ещё не понимаю, что и зачем, начал помогать. Лучше помочь и в сэкономленное время спрашивать зачем, чем отвлекать демона сейчас и не успеть к дождю.

Когда ящеры были освобождены от всего лишнего, Рыр сыпал немного порошка себе в ладонь и прикладывал её к ноздрям ящеров. Парой секунд спустя, у ящеров расширялись зрачки и те начинали копать нору.

Рыр явно знал, что делает, ведь сперва он дожидался, пока первый ящер углубится достаточно, чтобы грунтом начать засыпать вход. Затем подводил следующего и так же давал порошок. Второй ящер выгребал всю скопившуюся «в проходе» землю и шёл глубже. Так один за одним, все ящеры ушли под землю, а мы с Рыром принялись быстро затаскивать вещи в получившийся лаз. Лаз был мне до груди и приходилось сильно пригибаться, как выяснилось проще всего вообще передвигаться на четвереньках, таща за собой вещи. С учётом того, что демон бегал на четырёх конечностях более резво чем я, мы начали действовать сообща. Я подавал ему вещи на поверхности, а он уносил их куда-то вглубь.

На всякий случай, поверх мантии, натянул свой красный плащ из кожи демона.

Почти успели, я подавал последнюю жердь, когда начался дождь. Натянуть плащ, была отличная идея, ведь оказалось, что действительно с неба лилась кислота, но она просто стекала по плащу как вода, не причиняя ему вреда. Я же был максимально осторожен, чтобы не коснуться кислоты открытой кожей.

Когда сам забрался внутрь лаза, то обнаружил целую пещерку, что неудивительно по той горе грунта, которая образовалась напротив входа.

Проход постепенно расширялся и в самом конце было что-то вроде стены с выемками, в которых спали ящеры, свернувшись колечками. Выглядело всё довольно сюрреалистично. Рыр с данный момент, копал в стене еще одну выемку, чтобы уложить туда остатки вещей. Работал прям как экскаватор, маша руками как вентилятор, а земля летела сплошным потокам в мою сторону.

Зачем это было надо, стало понятно почти сразу, когда мы, сев в одной из выемок, стали ждать. Через пару минут, тонкий ручеёк кислоты начал затекать внутрь. Через час, собралась приличная такая лужа. Ещё через час, уровень кислоты поднялся почти до выемки с вещами, но дождь прекратился и нам оставалось просто ждать, когда уровень кислоты спадёт.

ХЛЮП!

В ужасе поворачиваю голову и понимаю, что земля под Рыром размякла и ушла в кислоту. ВМЕСТЕ С МОИМ ДЕМОНОМ!

Секундой позже, Рыр вынырнул и с диким криком, хватая ртом воздуха, начал рваться в сторону не разбирая дороги. Делать было нечего, хватаю его за рог и тащу на себя что есть силы. Как только демон оказался под моими ногами, тут же начинаю руками расширять уступ, что бы мы вновь оба нормально поместились, при этом весь грунт скидываю на орущего демона. Это дополнительно впитает кислоту и остановит процесс разъедания. К моменту, пока стало чуть свободнее и я не боялся, что земля вновь обвалится под нами, а демон не размазывал кислоту о мои ноги, Рыр уже закатил глаза и перестал орать. Его тело била судорога боли, а я начал применять заклинание лечения.

Даже не представляю, каково сейчас демону. Лечение в моём исполнении и так неприятно для него, так он в добавок весь в кислоте, которая его разъедает. Но делать нечего, надо лечить, иначе он точно издохнет, вон от шкуры уже лохмотья и в некоторых местах появляются мышцы. Мои руки так же горят огнём. Если ноги спас плащ, то вот ладони, которыми я спасал демона, пострадали не хуже самого демона.

Кинув пару лечений на Рыра, ещё одно потратил на свои руки, от чего на ладонях появилась кожа, но не ровная как раньше, а довольно бугристая.

Лечить демона можно до бесконечности, пока на нем остаётся хоть немного кислоты. Надо избавится от неё, лишь затем продолжать, тем более он сейчас явно без сознания.

Кое как добрался до своего рюкзака, сразу достал тряпку и мыло. Намылил ту, намочив водой, затем вернулся к Рыру и начал оттирать. Не сразу понял причину подобных действий, но затем пришло наитие, что мыло может помочь против кислоты.

А вот затем началось… Я много раз лечил Рыра, как только мой источник наполнялся достаточным количеством маны. Кожа и другие ткани медленно восстанавливались, но часть энергии уходила дальше и Рыр развивался магически.

Когда демона перестало трясти, а внешний покров вроде бы восстановился, он свернулся калачиком и начал трястись по новой. Спустя час, я заметил вторую пару рогов на его голове, в то время как первая пара уже сделала полный виток, образовав спиральное кольцо.

При всём этом, он начал сильно худеть, запасы его организма явно уходили на развитие.

— То есть ты решил вот сейчас переродиться и стать сильнее? Очень вовремя! — сказал я недовольно, но в глубине души радуясь за своего демона.

* * *

— Рааа, — с криком вскочил Рыр.

В этот раз его крик больше походил, на львиный рык, чем до этого. До этого, было похоже на мужской бас с сильным перекосом в рычание.

Когда он встал и начал оглядываться, то все изменения, можно было рассмотреть, как надо.

Теперь он был хоть и худой как жердь, но ещё на голову выше, глаза немного светились алым, а при резких взмахах головы, оставалась легкая алая дымка.

Кожа Рыра покрылась роговыми наростами, совсем немного и сейчас он будто бы покрыт коркой. Но я уже успел поковырять её из любопытства и должен сказать, что разрубить самый толстый слой своим мечом, смогу только если демон будет стоять не двигаясь.

Когда Рыр вспомнил произошедшее и пришёл в себя, то перевёл взгляд на меня и успокоился.

— Хозяин, я очень хочу жрать, можно мне что-нибудь?

— Можно, можно, квадро-рогатый мой.

* * *

После недолгого обсуждения, чем будем кормить Рыра, решили скормить ему одного ящера. Насколько я понял, груз, что мы везли, был более ценен чем ящер. Ящеров довольно много и товар не эксклюзивный, во отличие от иномирной органики. Хотя тут сильно не угадаешь. Дело случая и места. Рыр раньше не особо интересовался спросом в торговле. Так мы имели ситуацию, что если продавать всё в небольшом городке, то ящеров купят охотнее, чтобы потом использовать для работы и перевозок. Но если город будет довольно крупный, то там достаточно обеспеченных демонов, которые не только захотят эксклюзивной еды, но и лично усилиться. Иномирная еда, куда выгоднее в плане развития, чем местные животные, не считая самых сильных, с большим источником. Но тех ещё попробуй убей, Рыр до сих пор не верил, что мы одолели того «слона». Но даже в этом случае есть дилемма, ведь можно съесть животное, а можно его использовать. По словам Рыра, бесполезных животных очень мало, многих из них, тем или иным способом можно использовать в разных целях.

По итогу разговора, все же решили пожертвовать одного ящера демону, а если не сможем нормально распределить весь груз, на остальных, то и часть груза он съест. Более того, что-то подобное было необходимо сделать. Я и сам видел, что демон слишком нервный и его психика сильно пошатнулась, но и Рыр сказал, что ему тяжело. Голод туманит разум и если бы не клятва, он бы уже предпринял попытку съесть всё в этой пещере, включая меня самого.

Когда ящер был убит, то демон набросился на него разрывая в клочья, лишь бы скорее съесть.

Первый голод он утолил довольно быстро, а живот его стал круглым, вызывая опасения, что демон лопнет.

Нет, не лопнул. Сел зажмурился от удовольствия, и начал изо всех сил переваривать. Переваривал очень быстро, пару часов и живот практически вернулся на место. Но в этот момент Рыр начал, уже спокойно, отрывать от ящера новые куски и мерно их поглощать.

Я в это время, не спеша, рыл боковую стену, делая выступ над кислотой, чтобы добраться до выхода из пещеры. Всю землю осыпал в лужу и медленно, но верно двигался в сторону выхода.

Когда закончил, вернулся назад и решил сам поесть. Достав нож для разделки, принялся срезать мясо с ящера. Демон было дёрнулся ко мне зарычав, но тут же огрёб увесистую оплеуху. Когда понял, что произошло, то извинился и успокоился.

Мда, что-то в его голове явно переклинило, надеюсь он всё же придёт в норму. И лучше бы это произошло побыстрее.

Сырым мясо есть не стал, развел небольшой костерок, тут же, рядом с ящером и начал обжаривать.

Не сказать, что это было вкусно, но с солью и «вонючкой» вполне съедобно, ел вещи и похуже.

В общем и целом, провели мы в той пещере ещё практически два дня. Я уже по большей части проводил время наверху, а вот демон все так же сидя внизу поедал ящера. Более того, на второй день я спускался вниз лишь за едой для себя, ведь остатки ящера начали пованивать и мне было неприятно там находиться.

На третий день Рыр выбрался из пещеры, со словами, что полностью пришёл в норму, а мозги встали на место. Нестерпимый голод так же отступил.

Ну да, по нему стало видно, что он в норме. Он больше не похож на богомола, плечи его разошлись в стороны, а конечности обросли мышцами. Когти и клыки, так же снова немного удлинились, а вот рога подросли более заметно.

Было очень непривычно видеть, как при резких движениях видна еле уловимая бордовая дымка. Будто с него пыль слетает.

Дале была погрузка и продолжение пути.

Как я выяснил по дороге, перерождение сложный процесс. Особенно в плане еды. Насколько он слышал истории, некоторые демоны, во время перерождения, бросались на всех вокруг с целью сожрать. В таких случаях было два исхода, например, все кто был рядом собирались и убивали переродившегося, но могло случиться и наоборот, если демон получался очень сильным.

Но чаще всего были другие случаи. Перерождение проходили сильные лидеры групп или городов. Им хватало ума, подходить к этому вопросу осознанно и заранее запастить достаточным количеством еды, а также обезопасить окружающих.

Но бывало, когда демону оставалось совсем немного до перерождения, но перешагнуть этот порог не получалось, тогда он уходил на Последнюю Охоту.

Требовалось найти сильное существо с большим источником и убить. Чаще всего, такие демоны погибали во время бит, но если побеждали, то у них хватало еды, в виде побеждённого.

У ящера был совсем небольшой источник, который я с удовольствием пустил на своё развитие, прибавка была мизерная, но это тоже намного лучше, чем ничего.

Глава 23

— Какие-то странные горы, — сказал я Рыру, когда мы приблизились к чему-то непонятному, похожему на огромную губку.

— Так тут живут каменные слизни, — пояснил демон, и после объяснений я понял о ком идёт речь.

— Это они столько туннелей нарыли?

— Скоррее, пострроили.

— Ещё скажи, что это они построили эти горы, -с усмешкой глянул на Рыра, но после его утвердительного кивка, стало не так весело.

— Смотрри хозяин, вон один сейчас стрроит, — указал он направление когтем.

И действительно, на одной из поверхностей, ползло существо, очень напоминающее громадного слизня. Он был едвали не больше меня, ляг я не землю.

Слизень полз, а сзади за ним, оставалась блестящая полоса, сантиметров тридцати шириной.

— Они ползают вот так, что-то едят по пути, а потом за ними остаётся жидкий камень. Завтрра он станет твёррдым и частью этой горры. Мы так дома свои стрроим. Надо взять одного или несколько таких слизней и заставить ползать где надо. Перред ним можно класть что угодно, но лучше всего кости, их точно сожррёт.

— И долго он так будет строить?

— Если не класть камни, то да, очень долго. Но можно за ним класть камни, так стена быстррее будет, но не такая пррочная. Можно ещё камни макать в жидкость слизня и класть как хочешь. Так быстррее всего стрроить.

Так я узнал, что эти медлительные создания, оставляют за собой аналог бетона. Но по словам демона, этот бетон был крепче большинства камней. При этом, существа были практически без магии. Источники у них были, но буквально одна крупинка. Таким даже детей не усилить. В пищу они тоже, оказывается не пригодны, их невозможно переварить. Но при этом довольно полезны при любом строительстве.

Я не удержался и решил подъехать поближе. Пол часа поиска и удалось найти слизня у самой земли, а не карабкаться наверх.

Действительно, это существо ползло и оставляло за собой влажную субстанцию серого цвета, которая уже спустя пару метров была сухой и твердой. Толщина слоя, едвали миллиметр. Ради любопытства поковырял там ножом. Отколупать ничего не удалось, но еле заметная царапина всё же была.

Взяв первый попавшийся камешек, обмакнул в более свежее, и он легко прилип к стене. Жаль, что скорость передвижения существа была крайне медленной, не быстрее маленькой улитки.

— Его можно трогать? — спросил Рыра.

— Да, можно, сверху и сбоку. Снизу не надо.

Взяв существо за переднюю часть немного приподнял и посмотрел, что там, затем опустил на место, подождал какое-то время и вновь поднял. Исчезло немного пыли и пара камешков, всё остальное осталось нетронутым. Очень любопытно, по какому принципу он выбирает что поглотить, но тратить столько времени, я не собирался.

Возможно на обратном пути захвачу одного такого, чтобы подлатать стену и замок, за одно и понаблюдаю за ним. Если повезёт, сделаю какие-то верные выводы.

А пока продолжим путь.

* * *

— Хозяин, замррри.

Я тут же перестал даже дышать, не понимая, что происходит, но демону виднее, это его мир.

Только сейчас понял, что слышу жужжание и оно мне не понравилось.

Спустя пару секунд, Рыр оказался рядом и судя по звуку, взмахнул кинжалом, жужжание тут же прекратилось.

— Всё, я убил тварррь, — успокоил меня демон.

Обернувшись, увидел рассечённое по полам насекомое, пяти сантиметров длиной.

— Кто это?

— Не знаю, как на вашем языке сказать. Но он кусает больно, потом это место поррртится и лучше сразу отрррезать, он потом будет это есть. Если ррруку или ухо, то не стрррашно, а вот если в спину или голову укусит, то можно умеррреть от этого.

— И часто такие встречаются?

— Нет, я один ррраз такого видел. Теперррь два.

— Понятно. Спасибо за помощь.

— Хозяин, а почему ты выливаешь эту воду из себя? — удивлённо спросил Рыр, ведь вся история началась именно тогда, когда я пошёл до ветру.

— Ну я же тебе рассказывал про процессы дефекации у людей и всё остальное, — устало начал повторять уже пройденное, раньше Рыр не жаловался на память и всё схватывал на лету. А памяти этого демона, могут многие позавидовать. Если он чётко понимал смысл слова в людской речи, то уже не забывал его, как мог практически цитировать все мои рассказы и поучения.

— Я помню, хозяин. Я не о том. Твоя моча, сильно прривлекает всех. Она пахнет и вообще жидкость на земле-это не прравильно, на этих землях. Думаю, насекомое пррилетело на запах, а зе хуже если следовало за нами по этим твоим испппррражнениям?

— Да, верно, испражнения.

— Но ещё хуже, если за нами пойдёт по следу сильный зверррь или демон. В твоём мирре много воды и много хапахов, не надо экономить и пррятаться. Но тут…

— И куда мне это девать тогда, закапывать? — не выдержал я.

— Нет, не надо, это тоже ценность. Откуда пьёшь, туда и выливай. Вон уже есть свободный бурррдюк. В горроде прродадим, и это тоже.

— Хм, -задумался я. — Хм, — задумался ещё сильнее.

Ну в теории да, допустим. Привлекать лишний раз хищников не стоит. Вот на счёт продажи есть большие сомнения, но как минимум попробовать нам ничего не стоит. Так что, с этой минуты, в этом мире, не буду разбрасываться ценным и опасным ресурсом.

— А твёрдые отходы?

— Да, их тем более не надо оставлять где попало, они ещё сильнее пахнут, — тут же выдал демон.

Итак, мне надо придумать походный биотуалет. Сейчас так и быть, переступая себя, как-то выкручусь, но перед следующим походом, надо будет озаботиться нормально этим вопросом и всё продумать как следует.

Вся остальная дорога была скучной, мы просто ехали, иногда ели или шли пешком, чтобы размяться. Так и добрались до города.

Город был не особо крупный, даже меньше чем у Оверхоулов. Находился и вовсе во впадине, будто на дне высохшего озера. Но при этом, вокруг города была стена и за ней не было ни одной постройки, как в людских городах. У людей в этом мире, низший слой населения, жил за стеной, а тут наоборот, все жили внутри, а около самой стены, с внутренней стороны построек практически не было.

Стоя на пригорке и глядя сверху вниз на город, складывалось впечатление большого муравейника. Ведь по факту, весь город был одной большой конструкцией, словно вырубленной из цельной скалы.

Уточнив этот вопрос у Рыра, мои мысли подтвердились. Каждый строил себе дом так, как считал нужным. При этом, этажность строений никак не соблюдалась и над твоим домом, могли сколько угодно достраивать все, кто хочет. Более того, если кому-то было слишком сложно или лень, спускаться с верхних этажей, то можно проложить мост к соседнему зданию пониже и спуститься так. Более того, некоторое сами делали подобные дорожки не только для спуска, а что бы сделать маршрут куда-то более прямым и коротким. По итогу вышла целая каша из кучи домов и всевозможных дорожек между ними.

Как пояснил мой демон, если бы не слизни, то реализовать подобное было бы очень сложно, и никто бы не стал заморачиваться. А так, притащил камней и слизня, да делай всё на что фантазии хватит. По его же словам, если здания разрастались слишком близко к стене, то ее можно было и подвинуть на десяток другой метров.

Сама стена была нужна не от нападений соседей, а, как и в мире людей, от нападения зверья. По этой же причине, и жить у стены никто не хотел.

Были летающие твари и насекомые, были и те, кто мог перелезть через стену, а в редчайших случаях, особо крупные монстры, могли и вовсе её разрушить.

Отсюда вывод, что ловить или же сражаться со всем ими, проще на открытом пространстве, а не посреди муравейника. К этому добавим, что те, кто ближе всего к стене, умрут первые, и получим то что видим.

Мы закончили все приготовления, ещё раз обсудив все детали нашего пребывания в городе, условные знаки, схему поведения, реакции на возможные ситуации или провокации. Я ещё раз проверил свой образ, вся ли кожа достаточно перекрашена, плотно ли сидят рога на голове и остальные мелочи. Лишь затем двинулись вниз.

* * *

На входе в город, были железные ворота, из демонического железа. Но не такие большие как встречаются у людей. Простые, кованные ворота, из двух створок и размером три на три метра. Снаружи сплошь усеянные острыми шипами.

В данный момент они были настежь и там стояло пять местных стражей.

— Ну и уроды, — не сдержал я своего восклицания.

— Эти ещё ничего, там урродов и похуже хватает.

Пятёрка была колоритной. Один из них, был похож на бочку, высотой под два метра, по кругу закован в железную броню и стоял на трёх коротких ножках как у паука, по внешней стороне которых так же был металл. Сверху было уродливое нечто, похожее на гриб со щупальцами по кругу. А ещё этот демон издавал неприятный, скрипящий высокочастотный звук.

Пара демонов была довольно прилично выглядящая. Головы их были ниже плеч, на изогнутых шеях, и не смотря на антропоморфный вид, было ощущение, что они словно воск, оплавились и потекли к земле. Один из демонов, был и вовсе похож на двухметрового богомола, только лап было больше и глаза на тонких ножках как у краба. Последний демон, было словно целиком из камня, который стоял на четырёх конечностях и размахивал ещё двумя булавами на месте рук.

В общем и целом, зрелище не для слабонервных.

Когда мы подошли, то «богомол» густым басом приказал остановиться. Фоном, подумал о том, что насекомое должно стрекотать, а не говорить таким сочным басом, но это сейчас неважно.

Далее, я изо всех сил сосредоточился. Моя основная задача, постараться понять, о чём будут говорить демоны на своём языке. А если что-то скажу, то делать это как надо и не выдать себя.

* * *

— Кто такие, откуда, с какой целью? — зало он явно дежурные вопросы.

— Не твоё дело, ничтожество. Мой хозяин решил посетить эту дыру ненадолго, — выдал Рыр.

Тут же началось шевеление, и пятёрка напряглась, став так, как им было комфортно биться в случае чего. У бочки на щупальцах раскрылись маленькие зубастые пасти. Каменный вырастил на себе шипы. Оплавленные словно перетекли внутри и их руки сильно набухли. Богомол же, очень быстрым движением, сунул все верхние конечности в ножны на поясе и на них появились лезвия, словно насадки на лапах.

— А ну повтори что сказал, — прорычал богомол.

— Что слышал, или мы идём дальше или вы начинаете умирать.

— Вас всего двое, нас пятеро и твоя вторая пара рогов лишь вначале пути демон. Лучше извинитесь и заплатите дань за вход, — предпринял попытку договорится богомол.

— Хм, даже интересно, сколько сейчас вход стоит, — будто сам с собой говорил Рыр.

— По три малых источника силы или еды как твоя голова.

— Интересно, всего несколько лун назад, вход стоил в три раза меньше. Думаю, ты меня обманываешь, а за это стоит тебя наказать.

— С чего ты взял, что раньше была другая цена? Но лучше действительно попробуй напасть на нас. Так нам достанется намнооого больше еды. Думаю, новый глава города даже оставит нам часть вашего груза, — он что-то сделал, что я определил для себя как смех. — Если узнает, сколько вы везли. Так что нам достанется намного больше.

В этот момент Рыр буквально исчез, а на том месте, где он был секунду назад, остался его силуэт из красной дымки.

Что происходило дальше, понять я не успел, но Рыр и богомол, будто замерцали на одном месте. Спустя пару секунд Рыр замер, а тело богомола начало оседать, лишившись своей головы.

В ребрах моего демона, торчали две отрубленные конечности богомола, на что он словно не обращал внимания. Пригнувшись и отведя кинжалы назад, с вызовом посмотрел на оставшихся демонов. Те как-то подрастеряли пыл и предпочли расступиться.

Только теперь Рыр спрятал кинжалы и сделав пару шагов назад, вырвал из боков лапы богомола. В этот момент, ему в спину прилетело заклинание исцеления, которое я создал и активировал. Да такой момент мы обговаривали, и демон должен был заслонить собой меня так, чтобы посторонние не видели мою магию.

После этого, он повернул взгляд ко мне, а я требовательно протянул руку.

Рыр без лишних вопросов, тут же вырезал источник богомола и обтерев о себя, положил его в мою руку.

— Нас не всего двое, а целых двое. И ваше счастье, что господин сегодня в хорошем настроении и не хочет с вами разбираться. Но могу я, если кто-то ещё посмеет нас задерживать, — Рыр буквально прорычал, очень угрожающе.

Остальная четвёрка, потупив взгляд, смотрела на нас украдкой исподлобья.

Так мы и продолжили своё движение, а стражи старались не смотреть прямо в глаза.

Как позже пояснил Рыр, тот инсекоид имел неплохие шансы, через пару десятков лет, стать новым главой города. Ему, как и Рыру достался дар скорости, но в отличие от моего демона, у инсекоида была врождённая броня в виде хитинового покрова. Этот вид демонов, был довольно редким, а если им удавалось прожить достаточно долго и продуктивно, то они превращались в настоящих машин смерти, но это на фоне основной массы местных демонов.

Был у их вида и минус, что бы тот богомол вышел на полную скорость, ему надо было сперва насытиться кислородом, а затем разогреть мышцы, так как он холоднокровный, у Рыра таких проблем не было, потому он во что бы то ни стало, должен был закончить битву в первые пар секунд, что и сделал.

Как оказалось, данный инсекоид был старшим стражем и имел неплохое развитие, а как следствие репутацию и уважение. Если у демонов как Рыр росли новые рога при переходе на следующую ступень, то у богомола росли новые пары верхних конечностей, да и сам он прибавлял пол метра высоты. За его убийство, никто нам ничего не сделает, ну кроме главы города. Тот да, если будет сильнее и поймёт это, обязательно накажет. Скорее всего смертельно с последующим присвоением всех наших вещей. Ещё, Рыр специально наделал шума, что бы о нас поползли слухи, ведь чем быстрее они распространятся, тем меньше проблем будет в дальнейшем.

О чём я сейчас жалел, так это о том, что не имею возможности скинут капюшон и вертеть головой как следует.

Мне было дико интересно разглядеть всё вокруг, но конспирация требовала обратного.

Смог рассмотреть лишь наш маршрут и случайных прохожих.

Ну и уроды же, подумал про себя. Гоблины ещё ничего, оказывается. Уроды конечно, но хотя бы антропоморфные и более-менее одинаковые. А вот прохожие, что расходились, уступая нам дорогу, редко имели две ноги и две руки. Попадались и двухголовые уродцы. Один демон и вовсе был полупрозрачным, словно желе. Так тот сделав шаг назад, прилип спиной к стене, затем его протащило пару метров вверх, чтобы освободить нам проезд.

Когда мы добрались, практически до центра, пропетляв кучу времени по этим хаотичным лабиринтам, я новыми глазами посмотрел на Рыра. Он можно сказать красавец и вообще… Тут же понял, что его отец явно был породистый, раз смог сделать такого демона и хорошо, что Рыр не родился девочкой.

Я в принципе слабо представляю, как можно половину из увиденных, различать по половому признаку, хоть Рыр и говорил, что там очевидно всё, по запаху.

— Место обмена, — обвёл Рыр руками пространство вокруг. — Тут можно обменять что угодно на что-то другое.

Не особо велика разница, за исключением, что домиков тут не было, были площадки разных размеров с многими мостиками к ним и от них.

Ну что ж, посмотрим, сколько мы сможем выменять.

Насколько понял, валюта тут хоть и есть, но водится у самых зажиточных. Все остальные будут приходить и предлагать что-то взамен, а мы либо соглашаться, либо отказывать.

Глава 24

Слово ажиотаж, немного не то.

За нами и так была вереница из любопытных, но, когда мы остановились в торговом месте, нас облепили столько, сколько позволяло место вокруг.

Предложений была уйма и каких только можно. Нам предлагали краткосрочные и долгосрочные контракты. Многие уговаривали на пожизненную службу нам, если мы хотя бы изредка будем их кормить.

И это при том, что демонам можно жить и без еды, они могут поддерживать жизнь и за счёт маны, но как выразился Рыр — это не жизнь. Всем, для нормальной активности и уж тем более развития, нужна органика.

Пару раз нам предлагали своё жильё, оно было на верхних ярусах и довольно близко к центру города, и предлагали демоны не слабые, ведь слабые где попало не живут. Бессмысленное убийство или убийство ради наживы, здесь порицалось и наказывалось. Но вот если поубивали друг друга во время ссоры, то ничего страшного. Если ты очень сильный демон, то мало кто будет с тобой ссорится, более того, можно выгнать кого-то из его дома. Но тут стоит учесть, сможет ли жертва, собрать достаточно единомышленников, чтобы в дальнейшем прийти толпой и выгнать уже тебя, и убийство снова не будет порицаться.

Если удалось возвысится настолько, что не рискнут напасть даже толпой, то снова не всё гладко. Например, текущий правитель, может посчитать тебя угрозой своей власти и избавиться от возможного конкурента. Просто соберёт страж, охрану и вообще всех, кого сможет, да придёт лично тебя убивать. В таких случаях лучше принести клятву верности и пойти служить в охрану главы города. Наверное, только в этом случае, можно практически ничего не опасаться, но наглеть слишком сильно и в этом случае не стоит. Да, какие-то блага, по надуманному поводу получить можно, но всё же.

В общем и целом, правила и права у демонов очень запутанны, слишком много разных переменных, но ясно одно, чем сильнее демон, тем ему лучше и проще.

Что бы было проще обезопаситься от воровства, мы сгрузили всё имущество в центр, а ящеров связали между собой, поставив кругом. Места было достаточно, чтобы вести торговлю и присматривать за вещами.

Пару раз, всё же кто-то пытался просунуть щупальце под ящером и дотянуться до вещей…

— Меняю чьё-то щупальце, — тут же поднял отрубленную конечность с земли Рыр и обменял в качестве пищи на костяную пластинку.

Я в это время стоял, облокотившись на одного из ящеров, с другой стороны от моего демона. Так мне было отлично видно всё, что происходит внутри нашего торгового круга. Рыр иногда поглядывал вопросительно, чтобы знать, стоит ли менять, если сам сомневался.

Пару раз, кто-то пытался просунуть свою конечность ко мне под одежду, чтобы украсить уже оттуда. Но предвидя подобное, заранее подготовил иглу, которую примотал к короткой палочке. В одной руке под одеждой я держал небольшой флакончик, куда сцедил все жидкости с того насекомого, которое чуть не укусило меня по пути, во второй иглу, что кончиком была в этой жиже. Лишь почувствовав чьё-то касание, сразу колол иглой. Внешне это было незаметно, да и я не дёргался, а спокойно стоял. Объём одежды позволял практически не показывать движения рукой, а вот вопли позади приятно грели уши.

Сколько тут нахожусь и снова ловлю себя на мысли, что ни капли не испытываю чувства жалости к демонам. Могу хоть сейчас, любого из них выпотрошить заживо и не поморщится.

Но в какой-то момент, к нам начали подходить демоны и посильнее. Один из них, предложил свой топор в обмен на фрукты, причём обмен по весу топора.

Сам топор был примерно с мою голову, поэтому просил он довольно много, по местным расценкам. И тут дилемма. В моём мире, этот топор уйдёт практически по весу золота, а еды я и ещё набрать могу, но вот по местным ценам не хочется продешевить. Но ситуацию вырулил Рыр.

— Дай посмотрю, — взял он топор в руки. — Ну кость нам не нужна, можешь оставить себе, а вот железо мы возьмём. И не надо мне тут. Не как топор, а как железо. Топор даже без усилений, таким никого сильно не порубить.

— Да что ты несёшь? Отличный топор, я им всех своих врагов крушил.

В ответ на это, Рыр выхватил один из кинжалов. Тот, кто предлагал топор, тут же отскочил на пару шагов и зарычал, но мой демон, с абсолютно спокойным видом, с помощью своего кинжала, снял длинную стружу на ребре топора. Затем продемонстрировал остроту лезвия сказав при этом, что вот нормальное оружие, а топор, просто кусок железа не более.

— Вот, могу предложить тебе это в обмен, — с этими словами он протянул пару жердей и один фрукт. — По весу как раз подходит.

— Ну ты совсем не наглей, ствол растений почти не усваивается, я не нищий что бы такое есть.

— На, попробуй сперва, — отрезал кусочек деревяшки Рыр и протянул собеседнику. Затем отрезал маленький кусочек фрукта и тоже отдал.

— Иномирное? — выпучил глаза хозяин топора. — А это вообще с частичкой силы. — Последнее вообще сказал почти шёпотом.

Недолго думая, он схватил всё предложенное и ушёл.

Тут часть присутствующих сразу же разбежалась в разные стороны. Спустя минут десять, я понял куда они рванули. Нам начали приносить всевозможный лом или железные изделия, в обмен именно на фрукты.

Подозвав Рыра, сказал ему, как из жерди, двух корзинок и короткого бревна, сделать качели, что послужат весами. Центр сметили таким образом, чтобы вес того топора, уровнялся с фруктом. Ну а далее мы принимали всё железо по весу, выдавая нужное количество фруктов в обмен.

Пару раз, счастливых покупателей как минимум избили и отобрали заработанное, как только те чуть удалились от площади. Это я понял по крикам и всхлипам, на которые, видимо, кроме меня никто н обратил внимания.

— Пссс, господин, я тут, -слышал я чей-то тонкий голос и обратил своё внимание вниз. Какой-то мелкий демонёнок, прополз под ящером и сейчас дергал меня за хламиду. Но дергал очень уважительно и аккуратно.

Он был чем-то похож на прошлого главу города, которого я застрелил. Только мелкий совсем, буквально по колено мне. А я, к слову, сам ещё не вырос.

Крыльев у демонёнок ещё не было, лишь маленькие отростки на спине. Но в любом случае он был нормальным, без лишних конечностей или других уродств.

— Источник силы надо? — с этими словами, он показал на руке, довольно крупный источник. А судя по капающей чёрной субстанции, источник, ещё минуту назад был частью какого-то демона.

Щёлкнув пальцами, привлёк внимание Рыра и кивнул на корзину с фруктами. Тот быстро достал один и взглядом же спросил, достаточно или нет, я кивнул, а Рыр бросил мне фрукт и продолжил торговлю.

Сделав сочный укус фрукта, под завистливые взгляды окружающих, потёр немного его о себя и когда большинство отвлеклось, занёс руку назад, за спину. Секундой спустя рука оказалась пуста, а ещё через одну, я почувствовал в ней что-то тёплое и склизкое. Ну и топот маленьких копытец звучал пару секунд. Вернув руку под одежду, взялся за источник обеими руками начиная впитывать ману из него.

* * *

Спустя пару часов, у нас практически не осталось ни фруктов, ни древесины, ни всего остального. Зато было много демонического железа. Оно, кстати было в каменных корзинах. Как позже пояснил Рыр, умельцы делали их из всё той же жижи, что оставляли за собой слизняки. А вот наши, деревянные корзины все выкупили.

В этот момент, толпа начала расступаться, а к нам вышел отряд демонов, с нормальным оружием и очень агрессивным настроем.

Подойдя, первый из них, разрубил верёвку, что связывала ящеров и растолкав последних, он зашёл в наш импровизированный круг.

— Вы отправляетесь с нами, приказ хозяина города. Обернувшись, крикнул остальным, что бы собирали всё что тут лежит, грузили на ящеров и так же двигали в сторону места обитания главы.

— Хозяин, можно я всех их убью? — обернувшись, спросил Рыр.

Я молча указал на того, что так бесцеремонно пролез сюда и требовательно вытянул руку.

Пару секунд были алые, дымчатые всполохи и Рыр кладёт мне в руку источник противника.

Остальные, видя, как просто разобрались с его соратником, тут же растолкали местных как следует и встали в какой-то боевой порядок. Выглядит довольно хаотично, но видимо у каждого из них свои способности и способ атаки, потому они встали именно так, чтобы было максимально эффективно, начнись заварушка.

Это были сильные демоны, по размерам, некоторые превосходили Рыра минимум в двое. Ситуация была очень напрядённой, и я думал, как поступить дальше, но вспоминая слова моего демона, слабость показывать ни в коем случае нельзя. Ну и ладно, будем действовать, как и планировали.

— Одно слово моего хозяина, и вы все трупы, — веселился Рыр поигрывая кинжалами. — Но у вас есть шанс на жизнь, можете склониться перед нами и останетесь живы. А с вашим господином мы точно встретимся после случившегося, можете не сомневаться.

В этот момент, я увидел, как у одного, явно сдали нервы и мана начала резко концентрироваться у его рук. На него я и указал пальцем.

Рыр снова мелькает в алых всполохах дымки, что оставляет его тело, а я все так же наблюдаю за происходящим. Один из воинов, решил атаковать и меня. Атаковал не физически, просто отправил огненный шар мне в грудь. Этот шар, я отбил ленивым движение руки и продолжил следить за схваткой.

Пять секунд и Рыр передаёт мне источник указанного мной демона.

А вот сейчас два критических момента. Во-первых, мне будет обидно, если я упущу много энергии, третий источник я не успею впитать и пустить на своё развитие, даже наполовину. Они довольно крупные и уже два имеющихся для меня многовато. Ну или же большая часть маны просто развеется, а ведь жалко. Второй момент, что эти демоны, действительно на порядок сильнее гоблинов и тот единственный фаербол, что в меня прилетел, практически полностью осушил мой защитный амулет. Да, я сейчас спешно перекачивал в него свою ману, но вот две таких атаки подряд, и меня знатно поджарит. Рыру досталось два амулета, они не спасали от физических атак, что с его нынешней скоростью не критично, но вот от магии, он уже не спасётся. Я считал, сколько раз его задевали магические атаки, и выходит, что и его могут сейчас серьёзно ранить или убить.

— Хозяяяяин, ну можно я всех убью? Они тупые как наши ящеры, зачем они нам? — чуть ли не выл Рыр, в попытках меня уговорить. Да он играл свою роль, но было видно, что отчасти он этого жаждет искренне. Ему очень нравится его новая сила.

Нам несказанно повезло, до оставшихся демонов что-то дошло. Наверное, быстрая смерть двоих соратников и мой безмятежный вид, словно мне и не может ничего угрожать, всё же дали свои плоды.

Они переглянулись меж собой, а затем по очереди склонили головы и один из них, вежливо попросил посетить дом главы города.

— Ну тогда грузите всё наше добро, на наших ящеров и будете всё это охранять по пути.

Демоны задышали чуть чаще, раздувая ноздри, но спорить не осмелились.

— Они не украдут ничего? Ты так смело доверил им погрузку и охрану, — спросил я тихо у Рыра когда тот подошёл.

— Нет, не украдут, они приняли нашу силу и власть, поэтому не осмелятся. А если кто-то окажется достаточно тупой и осмелится, его остальные убьют. Можно не переживать.

Пока мы шли в нужное место, я задал ещё пару вопросов. Например, почему половина железа в виде гравия по размеру фракции.

Оказалось, город на этом месте не просто так стоит, под ним месторождение железа, и то что мы видим над поверхностью, лишь малая часть того, что ещё есть под землёй. Там много разных шахт, а некоторые демоны, там живут всё время, лишь иногда выбираясь, чтобы сдать налог и продать оставшееся. Налог сейчас был две трети. Но мой взгляд много, но по словам Рыра, новый господни города ещё добрый. Часто бывает, что со сменой власти, первое время могут забирать и всё добытое. Это надо, чтобы быстрее раздобыть всё необходимое для своего усиления, а когда глава города станет, по его мнению, достаточно силён, чтобы не беспокоиться о конкурентах, тогда можно и снизить налог, дабы не начались волнения среди населения. Так что ситуация не нова.

То, что половина налога уходит другим налогом в город покрупнее, я узнал ещё по пути сюда. Система интересная. Ведь относительно недалеко, есть город намного крупнее этого и он требует со всех городов поменьше налог в размере половины от всего дохода. Если кто-то откажется, то сюда придут войска, во главе с тем правителем и быстро сменят власть. Местная стража даже не будет оказывать сопротивление. Всё это проблемы лично местного лавы и его личной гвардии, которую он назначил и усилил. И так далее по цепочке. Поэтому имеем ситуацию, что чем крупнее город, тем сильнее его правитель. Больше ресурсов-быстрее развитие.

В центре города, было интересное здание, если так можно его назвать.

На людской замок это было совсем не похоже, слеплено криво и косо, но с размахом. Но главное, что к нему не вела ни одна дорожка или мост, которые паутиной оплетали весь остальной город.

Ну что же, а сейчас самое интересное. Если мы выживем, то перспективы откроются грандиозные. Мы предполагали и такое развитие событий, но надеялись мирно поторговать и уйти.

Глава 25

Карррхррр, сидел на троне, пытаясь придать лицу невозмутимость и уверенность. Но его так и подмывало любопытство и нетерпение.

Главой города он стал совсем недавно, буквально пару лун назад. Его отряд проезжал через эти земли по своим делам и по традиции заехал в этот городишко, для отдыха и развлечений. В какой-то момент, они узнали, что местный глава куда-то делся, вместе со своими личными воинами и уже давно не возвращается. Ещё более странным было то, что он говорил страже, примерные сроки своего отбытия, что бы никто не посмел занять его место, подумав, что он сгинул. Но сроки давно прошли, а глава так и не вернулся.

Тут Карррхррр и увидел возможность, самому стать главой города. Его отряд был очень сильный по местным меркам. Оценивая свои силы, Демон понимал, что проиграет битву прошлому хозяину этих земель, но вот сейчас, он был самым сильным.

Когда он заявил, что будет новой главой города, то пришлось доказывать свою силу, проредив число тех, кто сам был бы не прочь занять этот пост. Остальные решили не испытывать судьбу и приняли его главенство. За всем этим, по традиции наблюдал начальник стражи, и засвидетельствовал нового хозяин окрестных земель.

Что бы удержать трон, требовалось срочно усилиться и выжать из города побольше, что он и делал по сей день, скупая у приезжих торговцев большинство еды и забирая почти всё, в качестве налога, у местного населения.

Сколько же было радости, когда он в столь короткий срок, достиг пика перерождения. А это значит, ещё один рывок и будет второе перерождение. Вот тогда ему мало кто сможет создать конкуренцию. Наверное, даже вернись прежний глава, то проиграет битву за трон.

Не забывал он и про свой ближний круг, тех воинов с кем он столько времени путешествовал и сражался плечом к плечу. Им конечно доставались объедки с царского стола, но тем не менее, и они продвигались в своём развитии.

Но сегодня было особое событие — в город прибыл кто-то сильный.

К огромному облегчению Карррхррра, прибыл не с толпой воинов и охотников, а всего с одним рабом, или слугой, что не важно. Это несколько успокоило демона, так как сомнительно, что кто-то сильнее его, мог прийти в это захолустье. Вокруг действительно сильного демона, всегда собирается неплохой отряд воинов, а иногда и небольшая армия. Ведь так проще выживать и добывать пропитание. А если ты один или со слугой, значит никто не признал твоей силы и права.

Но тем не менее, один из числа его личной гвардии, что дежурил у ворот города, видел, как прибывший, за пару мгновений расправился и начальником стражи и вошёл в город. С этими новостями, дежурный тут же бросился докладывать господину новости.

Это-то и было странным. Карррхррр, знал начальника и тот был не слабее любого из его парней. Поэтому становилось непонятно, насколько силён пришлый и что от него можно ожидать. Но тянуть с решение не стоит.

Выслушав доклад, он задумался над тем, как лучше поступить. Нет, то что встретится с этим демоном стоит обязательно, понятно и так. Проигнорировать подобное — показать свои сомнения и трусость. Но вот продумать линию поведения, не помешает. Естественно, первым делом надо надавить на пришлого, добиться покорности. Но если, не приведи Бездна, продавить не выйдет, то или убить наглеца, либо отступить. Отступить-хуже всего, ведь скорее всего, он займёт трон, а Карррхррру придётся спешно покидать город. Возможно даже в одиночку, а его гвардия переметнётся к более сильному воину. Если выживут конечно.

— Бери остальных, найдите его и ведите ко мне. Можете запугать, если понадобится. Посмотрим, кто это посмел убивать стражу города.

Гвардеец убежал исполнять, но час спустя вернулся обратно.

— Повелитель, мы исполнили твой приказ и те пришлые идут к тебе, но они убили двоих наших.

— Как? — аж подскочил на троне Карррхррр. — Вы вступили в схватку с ними? И почему они тогда идут, а не позорно волокутся за ноги?

— Мы приказали, срочно прибыть к тебе. Но они пришлые посчитали такое оскорблением. Так умер первый из наших. Тогда мы напали все вместе, так умер второй. А та парочка словно развлекалась и думала, как поступить с нами дальше. Мы даже поцарапать их не смогли. Они очень сильные. Но они сами решили к тебе прийти и скоро прибудут.

Тут Карррхррр, взволновался не на шутку. Он силён и скорее всего победит свою гвардию, но это не точно, а то, что будет изранен, так вообще наверняка. А эти двое, по словам гвардейца, словно игрались.

— Срочно расскажи, какие способности они применяли, какая защита, какое оружие, мне надо подготовится к их приходу.

— Тот который убивал, очень сильный и невероятно быстрый, орудует двумя короткими клинками. Как он смог защитится от наших способностей, мы не поняли.

— Так с этим понятно, а второй?

— А второй вообще не участвовал, просто стоял в сторонке и наблюдал.

Понятно, значит действительно сильный воин и его слуга. Рабов обычно не жалеют и отправляют первыми в бой, чтобы хоть на секунду отвлечь соперника, а вот потерять полезного слугу жалко. Потому его и оставили в сторонке. Ну что ж, сейчас в сё решится, подумал Карррхррр, разгоняя энергию в своём теле перед битвой. Он был очень силён физически, явно имея кровь кого-то из очень сильных демонов, поэтому он сразу родился с даром видеть силу. Направив энергию в глаза, можно было понять примерный уровень своего противника. Но кроме этого, после перерождения, у него открылся второй дар, он мог управлять предметами на расстоянии. Этот дар не раз спасал ему жизнь, например, отклоняя удары противников немного в сторону или усиливая свои собственные удары, применив дар к собственному оружию. В конце концов, можно было бросить горсть земли в глаза. Если эта самая земля была под ногами.

Когда странная парочка зашла в тронный зал, Карррхррр, сразу увидел довольно сильного демона и его слугу. Расслабляться было нельзя, но он всё же порадовался, осознав, что соперник слабее его. Если начнётся битва, а к этому всё и идёт, то он сможет немного замедлить противника своим даром, и сразить его в ближнем бою.

Демон и его слуга дошли до центра зала и пока сильный демон смотрел Карррхррру в глаза, хищно улыбаясь, его слуга по-хозяйски осматривал помещение. Закончив осмотр, нисколько не стесняясь, вынес вердикт.

— Ну и убожество, даже отделки нет. Всё кривое и недоделанное, здесь только наших ящеров держать, что бы не крал кто. Да и они любят в норах жить.

— Заткни своего слугу, — прорычал Карррхррр.

— Так он и так молчит, тупое ты создание. Бездна явно тебя обделила мозгами.

Тут карррхррр, стал что-то заподазривать.

— Хозяяяяин, а можно я хотя бы этого распотрошу, раз остальных больше нельзя? — спросил, как оказывается, слуга, а не господин.

— Ну не торопись, вдруг в его тупой башке всё же родиться хоть одна светлая мысль и он нам ещё пригодится.

Карррхррр, не мог понять, что происходит, сейчас все его устои рушились, он видел, что маленький, укутанный в тряпки демон, вообще ничего из себя не представляет. Как, такое ничтожество, может хоть кем-то повелевать? Нет это точно ошибка. Но чувство опасности, настойчиво твердило, что надо попытаться разобраться в ситуации.

— Как ты можешь служить такому ничтожеству? Я же вижу, ты сильный воин, но ровне с моей гвардией, — сказал тому, что не мигая сверлил взглядом а два кинжала подрагивали от нетерпения в руках.

— О, зря ты так о хозяине, с каждым оскорбительным словом, твои муки будут становиться дольше. Но если тебе так интересно, то я был слугой прошлого главы этого города, слабым и маленьким слугой. Ровно до тех пор, пока мы не встретили моего хозяина. Знаешь что произошло? Все умерли, к сожалению, очень быстро умерли. Мой прошлый господин, не выстоял против хозяина и секунды. Но мой хозяин не любит утруждать себя. Для этого он сделал меня сильным и теперь я караю всех, на кого он укажет. Я стал служить ему, всего пять лун назад и уже прошёл своё первое перерождение. Думаю, через десять голубых лун, пройду и второе. А вот ты просто мелкая помеха на нашем пути, осмелившаяся отвлекать от важных дел. Ну и попробуй, напряги свою тупую голову, какой силы и знаний должен быть мой хозяин, не только, что в одним взмахом убивать таких как мы с тобой, но что бы никто не мог даже почуять иго истинной силы и власти.

Карррхррр впечатлялся рассказом, ведь всё было очень убедительно. Да и те, кто могут допускать свой проигрыш, не позволят оставить перед битвой, за своей спиной целый отряд демонов. А ведь гвардия зашла вслед за ними и сейчас стояла позади странной парочки. Но им, судя по всему до этого не было никакого дела. Они были полностью уверены в своих силах.

При всём этом, настоящий воин не должен боятся или отступать, ведь только в сражении можно истинно познать своего врага и лишь мать Бездна рассудит, кто чего достоин.

— Хозяин, можно мне один из твоих артефактов, что даст мне большую силу? Этот демон немного сильнее меня, а сзади его гвардия и я не хочу, чтобы хозяину пришлось делать мою работу.

На это, невысокий демон в тряпье, фыркнув на слугу, что тот слабое ничтожество, достал из-под тряпок странный артефакт, в котором Карррхррр, не виде ни капли силы. Артефакт был круглый, состоящий словно из кучи маленьких камней, а на его вершине искрилось крохотное пламя. Со словами: «не опозорь меня», он бросил артефакт слуге, но Карррхррр перехватил его в полёте своим даром, притянув затем в свои руки.

— Слабые ничтожества, вам не победить меня, теперь я стану сильнее впитав силу артефакта и тогда мы сразимся, — с этими словами он победно засмеялся, веселясь от того, как всё удачно сложилось.

Осталось только понять, как впитать в себя силу артефакта и стать сильнее.

Далее произошло что-то странное, оба противника встали близко друг к другу. Закрыли уши руками и раскрыли рты, присев и зажмурившись.

* * *

Всё прошло как по нотам, один из наших продуманных вариантов развития событий, реализовался идеально. Мы зашли в тронный зал, начали строить из себя очень крутых демонов, что не знают страх, а сила их безгранична. Далее была полуправдивая история Рыра, ну и самый тонкий момент. Сценка с артефактом. Да, я заранее узнал, какими силами обладает тут слабоумный на троне. Именно для него мы озвучили все наши псевдо-планы, и для него я не передал бомбу Рыру, а бросил её так, чтобы проще было перехватить в полёте.

Всё время, пока мы двигались сюда, я изо всех сил напитывал тот защитный амулет, что дал мне младший Оверхоул, именно он мог остановить физические атаки, а сила защиты зависела от количества влитой энергии. Как только глав-демон купился и сам притянул к себе бомбу, Рыр спрятался за мной и уже оба сделали всё возможное, чтобы не словить контузию.

Бахнуло знатно, демонов, что стояли за нами, немного посекло осколками и зря они не заткнули уши и не раскрыли рты. Взгляд их был мутный, а глаза бегали по случайной траектории. У всех текла кровь из ушей и носа и раны от осколков их мало волновали. А вот тот дурень, что сидел на троне, оказался на удивление крепким. Ему по локти оторвало руки, лицо так же представляло кашу, но шею и туловище, закрывал доспех, сделанный из кожи и железа. Думаю, если не трогать его какое-то время, то он сможет выжить, возможно даже сможет восстановить повреждения. Но давать такого шанса, никто не собирался. Рыр быстро добрался до него и вырвал источник из груди.

Когда остальные придут в себя, то не осмелятся и слова сказать против, а если я приму их на службу, то и вовсе будут служить вдвое усерднее чем прошлому хозяину. Главное заставить принести клятву на источнике, как это сделал Рыр.

А ещё, надо отблагодарить того красного демонёнка, что начал продавать мне источники.

За время, пока мы дошли от площади сюда, он ещё дважды появлялся буквально из ниоткуда и предлагал «ещё тёплые» источники.

* * *

Какое-то время назад.

— Господин, я принёс ещё, — сказал красный бесёнок, проявившись из моей тени и протянув мне чей-то источник.

— Отлично, но мне надо ещё кое-что от тебя. Надо узнать, какими силами обладает глава города, к которому мы идём, — с этими словами отдал ему два фрукта вместо одного.

Демонёнок исчез, и я думал, что меня кинули на фрукт, но через пару минут он снова появился, ловко взобравшись по одежде на моё плечо. Не выбираясь из тени, начал в пол голоса рассказывать мне на ухо, всю доступную информацию по моему вопросу. Даже более того, рассказал, не только о силе и способностях, но и о тому что он туп, и тому есть доказательства.

Я был настолько поражён оперативностью этого демонёнка, что в качестве бонуса отдал ему кусок вяленного мяса.

Думаю, он ещё ни раз мне пригодится. Ну если мы переживём этот день.

Демонёнок, увидев мясо, тут же выхватил его и со словами: «если что, то только рыкни и я рядом», исчез в тени.

Глава 26

Это была очень тяжёлая неделя. Снова в моих руках оказалось больше демонических источников, чем я мог поглотить в комфортном режиме. Но в этот раз я не стал перегибать палку, а впитывал их через каналы в руках, контролируя поток. Действовал хоть и максимально быстро, но так, чтобы не страдать и делать всё качественно.

В этот раз развивал каналы. Утолщал и укреплял основные, особенно те что в пальцах, ну и вывел пару новых. В этот раз больше всего изменений было в ногах.

Сделал меньше, чем хотелось бы, но и лучше, чем ничего. Один источник и вовсе отдал Рыру, прекрасно понимая, что не успею его переработать и он пропадёт зря.

Но когда всё закончилось, я просто выдохнул. Оставшийся день отдыхал и набирался сил.

Следующий день, крайне насыщенным. Надо было хорошо продумать, что делать теперь. Перспективы прекрасные, я ведь теперь глава этого города, но и проблем не меньше. Ведь оставаться тут, я не планирую. Да и смысла в этом мало.

Например, как управлять городом, не будучи местным. Основная проблема в том, что я далёк от менталитета и мировоззрений демонов. Переделать всё на свой лад? Как минимум это вызовет кучу подозрений. А ещё хуже если неправильные слухи распространяться далеко отсюда и проблемы посерьёзнее, придут сюда сами.

После долгих обсуждений и раздумий, решил оставить Рыра в качестве своего приемника. Да, для такого места как это, ситуация крайне нестандартная и реакция непредсказуемая, ведь он не самый сильный, а значит в понимании демонов, будет занимать пост незаслуженно. Но с другой стороны, мы собирались преподнести всё так, что Рыр проводник моей воли, а в случае чего серьёзного или проблем, я лично вернусь и всё решу. Другого варианта я не видел. Ведь уедь мы оба, через какое-то время, снова кто-то сядет на трон и все шансы повторения событий.

Поэтому, надо выстраивать вертикаль власти. Я буду незримым правителем, Рыр моим «голосом», а гвардия исполнителями. Городская стража, это вообще независимый орган, очень условно, но беспристрастный. Они единственные, кто практически не трудятся и при этом неплохо живут.

К слову о гвардии. Оказывается, они настолько впечатлялись моей бомбой, что последующие события практически ничего не запомнили.

Я из оперативно подлечил, чтобы наверняка не издохли и пришли в себя, да отправил на охрану моей демонической резиденции, с приказом никого не впускать под страхом смерти. А что бы веселее служилось, дал им немного древесины погрызть. И благодарность заслужу и восстановятся быстрее.

После того, как основной план был продуман, отправил Рыра, что бы он позвал того демонёнка. Уж больно шустрый малый и мне понравился.

Мелкий явно крутился неподалёку и Рыр вскоре его привёл.

В этот раз, мелкий не был так смел, видимо одно дело общаться с пришлым торговцем и совсем другое, с главой города. А после того, как нас оставили одних, и вовсе начал подозревать не ладное и присматриваться к окнам и возможным путям бегства.

— Не трясись, демон не должен показывать свой страх, — сказал ему повелительно, донося одну из главных мудростей этого народа.

— Можешь не бояться, я не собираюсь тебе вредить. Наоборот, как ты смотришь на то, чтобы работать на меня?

— Я? — не поверил мелкий.

— Да. Что тебя удивляет?

— Нууу, я ещё не вырос и не стал сильным, не думаю, что от меня будет много пользы, у вас вон какие воины есть.

— Так мне и не нужен воин. Мне нужен тот, кто всё про всех знает, кто может проникнуть куда угодно и, например, подслушать чужой разговор.

— Хм, это я могу, это я легко, — тут же заулыбался демонёнок и показал белые клыки.

— У тебя же дар от рождения, я правильно понял?

— Да, господин, я с рождения умею прятаться в тенях, потому и жив до сих пор.

— Отец хотел избавиться от тебя, да?

— Да, он раньше был правителем, до того, кого ты убил. Ну и демониц любил очень, а вот детей не любил совсем. Я помню свой первый день. Как мне стало резко холодно, и я открыл глаза, испугался и тут же спрятался в тени. Потом сбежал и рос с остальными слабыми.

— Твоего отца тоже я убил, он поэтому и не вернулся.

— Ого, мне говорили он был очень сильный.

— Возможно, но встретившись со мной, прожил один удар сердца.

— Ты, наверное, сможешь стать главой города и побольше чем этот.

— А с чего ты взял, что я не глава другого города? — вкрадчиво спросил у мелкого, немного наклонив голову.

— Ну как, кто же оставит свой город без контроля?

— Я, я и этот город оставлю, мой слуга будет исполнять мои приказы и править как я скажу, а если что, то вернусь и накажу всех.

Наш диалог, был частью плана. Информацию, о новом способе правления, стоило распространять через низшие слои населения. У слухов вообще огромная скорость распространения. А додумать детали, умеют в любом мире.

— Ты знаешь, что сейчас думают и говорят, о том, что я стал главой? — спросил у задумавшегося демонёнка. Тот явно переваривал мысль, что можно править не одним городом.

— В основном, сейчас все бояться, что ты вытрясешь из них последнее. Налог и так очень высокий, а прошлый глава ни в чём себе не отказывал. Вот и думают, что ты тоже захочешь быстро усилиться. Насядешь так, что рога затрещат. Все так делают кто править только начал.

— А никто не вспомнил, с чем я приехал в город? У меня и так есть всё что я захочу.

— Думали, я слушал, но не верят, что в этот раз будет иначе.

— Я понял, но всё действительно будет иначе, я слишком могущественен, чтобы отбирать ту грязь, что есть у вас в этом городе. Хотя железо мне пригодится, — задумавшись, почесал подбородок.

Подумав какое-то время, решил всё же сделать предложение мелкому демону, от которого он не сможет отказаться. Да и иметь глаза и уши среди населения, это очень полезно.

— Хочешь стать сильным как мой слуга, а может ещё сильнее, с твое кровью, это не будет проблемой.

— Конечно хочу, только тупой откажется, — подхватился мелкий.

— Что бы стать сильным как мой слуга, надо быть моим слугой, это понятно?

— Я должен его убить и занять его место? Да господин?

Я даже замер от удивления на секунду. Потом ещё раз вспомнил местный менталитет и понял, что тут в основном так вопросы и решаются.

— Нет, моих слуг никто не смеет убивать, но ты можешь стать одним из них. Тот, с кем я прибыл, несколько синих лун назад, был такой же, как и ты, а теперь сам видишь, как сильно он возвысился. Не гарантирую, что ты переродишься так же быстро как он, но в любом случае сделаешь это быстрее любого в этом городе.

Мелкий снова задрожал, но в этот раз не от страха, а от нужной мне эмоции — предвкушения.

— Сейчас ты принесёшь мне клятву на своей силе и имени. После этого, и начнётся твой путь к большой силе. Но ближайшее время, тебе нельзя будет говорить о том, что ты мой слуга. Я не хочу, чтобы кто-то сторонился тебя или боялся обсуждать меня в твоём присутствии.

Демонёнок какое-то время сомневался, ведь все знают, что такую клятву лучше не приносить и освободиться от неё можно лишь со смертью своего хозяина. Ну или после собственной смерти, что тоже не очень. Но я, глядя, но то, какие слова сильнее всего на него действуют, все же подобрал весомые аргументы, убедив мелкого, что сила моя безгранична, а слуги развиваются как никому и не снилось.

— Я Раффоррркрррафрррзорррш, клянусь…. [RbD1]

Ну вот, у меня уже двое демонов, под лучшей клятвой, которую я смог придумать. И имена их мне тоже известны. Надо бы выяснить что мне это даёт. А то они все говорят, что знать истинное имя — это круто, но вот объяснить, что к чему, не могут. Сами толком не знают, что это и как.

Было небольшое отличие от Рыра, мелкий Раф, сказал, что видит своё имя и понимает его. Может сильная кровь так в нём сыграла, но факт есть факт. После нескольких минут потуг, он показал мне своё имя. Прямо перед собой, из теней нарисовал его. Выглядело, словно в воздухе появилась копоть, и сформировала узор. Он был очень хаотичен, словно пером по бумаге, чтобы занять руки, в то время, когда ты о чём-либо задумался и даже не смотришь на бумагу.

А меня посетила мысль, в следующий раз, я прибуду в город не с пустыми руками, а подготовлюсь. Возьму бумагу и нанесу магическую жидкость, на которой проявляется концентрированная мана. Затем Раф отпечатает своё имя на этом листе. Так я получу копию имени. Не вижу другого варианта, как его запомнить, а сам демонёнок, может держать узор перед собой не дольше десяти секунд, этого мало для запоминания.

— Рыр, — тот услышал мой крик и зашёл в помещение. — Иди накорми мелкого, его теперь зовут Раф, и он под клятвой, как и ты. Потом вернись.

Когда Рыр вернулся, то спросил, видит ли он своё имя, но оказалось, что нет.

Буквально два часа потуг, и Рыр, закрыв глаза, почувствовал наитие, с помощью своей алой дымки, так же изобразил своё имя в воздухе, от чего сам ахренел. Я же ещё раз убедился, что их имя может быть чем-то более вещественным, чем какое-то внутреннее ощущение.

— А все демоны знают своё истинное имя?

— На сколько я знаю-нет. Отбросы и младшие демоны не знают своих имён. У них очень слабая кровь и нет шансов на перерождение. Могут стать сильными, даже очень, не как глава города. Тот страж, на входе в город, на бочку похожий, он скорее всего один из таких. Может вырасти в размере ещё больше, но у него нет никакого дара.

— Почему так?

— Кровь гаснет. Если все твои предки слабаки, то ты родишься ещё слабее. Они низшие демоны, у них очень мало шансов возвысится, но мать Бездна каждому даёт шанс. Просто у некоторых шанс маленький совсем.

— А отбросы?

— А эти вообще не демоны. Это полу звери, кто-то из родителей или других предков, сделал детей, например, с ящером. Но они все тупые поголовно и даже если есть дар, то не мало шансов его развить как надо или вырасти больше того ящера. Но ярости у каждого, на двух низших хватит. Обычно такие если срываются, то вообще не соображают ничего. Прут до последнего.

Ну, а остальную градацию я уже знал, и про высших, и про верховных. Даст мать Бездна, сделаем из Рыра и Рафа, минимум высших.

* * *

Мы шли по городу, и я с любопытством осматривал его. Передо мной шёл Рыр, и все расступались. Затем шёл я а за мной следовала гвардия, что бы в случае чего, мы с Рыром не марали сами руки, да и мало ли, бунт какой начнётся.

Раф, следовал отдельно от нас, прячась в тени и слушая, что будут говорить окружающие. Даже интересно, каких баек они про меня навыдумывают.

Было забавно наблюдать, как все прячут глаза, опуская головы к земле и лишь украдкой поглядывая на меня. Но это до тех пор, пока не пройду, а вот спину сверлили как положено.

В один момент, Рыру показалось, что кто-то слишком откровенно пялится на меня. Он тут же исчез в алых всполохах и появился перед наглецом.

— Твой источник мне пригодится, грязь. Я стану сильнее, а ты не будешь злить господин своей наглостью.

И да, это был простой способ добыть очередной источник, но и авторитет поднять никогда не помешает, а потом, я тихо заговорил, но так что бы меня услышали. В этом не было проблемы, ведь все замерли.

— Оставь его, пусть взглянет один раз если так хочет. Когда он ещё увидит настолько сильного демона? Я бы на его месте тоже предпочёл рискнуть жизнью и увидеть истинного повелителя, перед которым и удара сердца не выстояли оба прошлых правителя.

— Слушаюсь хозяин.

Ну вот, ещё кучка местных узнала насколько я велик и могуч, а совсем скоро они будут пересказывать это представление всем, кто готов слушать.

* * *

Мы ходили больше пяти часов, ведь я хотел посмотреть всё. Но пришлось выбрать маршрут по основным «достопримечательностям». На надземных ярусах, посетили разные жилые комплексы, а также ещё одну торговую точку, поменьше уже виденной, на которой собирались менее обеспеченные слои населения.

Последнее, что увидел наверху была местная кузня. Она была огромна и тут трудилось под сотню демонов, что переплавляли руду в железо.

Как оказалось, оружие или другие предметы, требующие высокой упругости, из неё не отливали. Сперва очищенное железо смешивали с присадками, потом была закалка и лишь потом металл был готов к изделию.

Думаю, я погорячился с выводами о том, что смогу продать руду за большие деньги в своём мире.

Надо договориться на обработку, а оплату оставят себе часть готовой продукции.

Затем спустились вниз и я сам увидел, как и где добывают руду.

Внизу, точно под городом была огромная, каменная пещера, покато уходящая вверх и не давая своду обрушится.

Далее начинался многоуровневый муравейник, что расползался далеко в стороны и вниз. Я сразу же вспомнил, что такое айсберг, ведь город и то что под ним, как раз и похоже на плавающую, ледяную глыбу, если её испещрить тоннелями.

Тут были и жилые районы, которые стали таковыми, после того, как руда была выбрана полностью.

Ещё пару раз видел демонов, что стояли около узкой шахты и вращали ручку как у колодца с водой. Оказалось, что воздух сам собой вниз поступает плохо и что бы не задохнуться, были вырублены такие вот шахты, внизу и вверху есть лопасти, которые вращаются вот так вот вручную.

Многие демоны были чем-то заняты, но часть просто сидела или лежала не шевелясь. Как пояснил Рыр, они устали и им нужна энергия. Если еды нет, то можно вот так, впитывать энергию мира.

Закончив обход, мы вернулись назад.

Затем, я выступил перед демонами. Для этого была удобная площадка на крыше центрально здания. Там же был большой гонг, с помощью которого и собрали население, желающее послушать.

Рыр официально объявил, что власть сменилась, затем сказал, что будет доносить мою волю от моего имени и следить за всем вместо меня, в моё отсутствие. И лишь после этого, всех изрядно удивил, что новый господин настолько богат и силён, что снова снижает до половины от заработка.

Да, я понимаю, что половина собранного налога отправится в город покрупнее и они могут быть недовольны подобными изменениями, но я работаю на перспективу. Чем лучше будете питаться демоны, тем они будут сильнее, а от этого и их заработок должен вырасти. Но это в теории, не проверим, не узнаем.

Глава 27

Пришлось пробыть в демоническом городе ещё несколько дней, чтобы дождаться, пока мою руду и остальное, переплавят с стальные слитки. Вот они-то ценятся в мире людей куда сильнее.

Рыр остался в городе за главного, а я вместе с парой гвардейцев, Рафом и ящерами отправился к порталу. Они проведут меня до вулкана, подождут, пока я не загружу ящеров по новой и отправятся назад. Раф и вовсе покинет город прячась в тенях, чтобы не раскрыть свою причастность ко мне.

Назад добрались без проблем, ни серьёзных хищников не было, ни кислотных дождей.

Добравшись, гвардейцы разбили лагерь и принялись ждать, а я с мелким, краснокожим демонёнком, отправился в свой мир. Когда уходил, то оставил кое-какие метки, дабы проверить, посещал кто-либо пещеру или нет.

Главной меткой был рисунок на земле, сразу у входа. Разлил немного воды, но не просто так, а виде узора, который запомнил. Вода высохла, а вот узор остался и если наступить, то это будет отчётливо видно, но следов небыло.

Сперва Раф удивился, увидев портал, затем мы перешли на ту сторону, и он немного разочаровался, увидев каменную комнату. Но когда отключил защитное поле и выпустил его на улицу, тот на пару часов потерял дар речи. От части, удивившись биосфере мира, отчасти потому, что его рот был забит всем подряд. Он ел всё, что росло и шевелилось, от травы до насекомых.

— Привет Аристарх, — поприветствовал меня Эрик, который прибежал на шум и крики Рафа.

— Привет, всё хорошо тут?

— Да, всё спокойно, хищного зверья не много, а то что есть, за стены не заходит. Никого постороннего так же замечено не было. Я на всякий случай обхожу окрестности утром и вечером, но ни людей, ни демонов, ни их следов обнаружено не было. А кто это с тобой и где Рыр?

— Хозяин, это же человек, мы должны поймать его, он очень много будет стоить, — тут же среагировал мелкий.

Пришлось рассказать, всё, что произошло в городе демонов и объяснить, что с этим демоном придётся возиться по новой. С Эриком всё нормально, а вот с Изей, надо договариваться. Думаю, он и на Рафа накинется. Что бы как-то предотвратить ситуацию, предупредил мелкого, об магических зверях и о том, что стая может прибыть в любой момент.

Рафу объяснил, что этот человек так же служит мне и ему нельзя вредить и вообще к людям без команды не приближаться, если таковые появятся в будущем. А вот с Эриком можно общаться сколько угодно.

Была куча вопросов по Изю и то, что можно ловить и есть, да и вообще обо всём.

— Убивать их нельзя, ни в коем случае. Надо будет подружиться с главным их них. Нет не знаю, когда прибудут. Нет, не отвечать даже когда нападут, прячься в своих тенях и беги ко мне, будем договариваться. Нет, меньше чем ты, без рогов и с большими ушами. Потому что я так решил, — пояснял и отвечал на вопросы демонёнка.

Мы уже обсудили, что он Раф должен начать учить человеческий язык. У этого много целей, например, для простоты понимания, иногда бывает, что не понятен смысл фразы на одном из языков, но его можно объяснить на другом языке. Также это позволит мне лучше понять язык демонов. Возможно в скором будущем я смогу избавится от акцента.

— Хозяин, а ты куда? — спросил Рафчик, когда я собирался уходить.

— Буду превращаться в человека, — без задней мысли ответил на вопрос.

— Хозяяяяин, не нааадо, это опасно. Ты можешь стать слабым и любой демон на тебя нападёт сразу же. Даже если останешься сильным, всё ровно нападёт. Нам придётся убить весь город, — сильно разволновался Раф.

— Нам?

— Конечно, я же принёс клятву, а ты мой хозяин, я теперь точно в бой первый пойду, даже не сомневайся! Но если прикажешь, то могу и просто посмотреть, как великий хозяин всех убьёт, — тут же прикинул свои шансы мелкий. — На если я побуду в этом мире какое-то время и пройду хотя бы первое перерождение, тогда да. Головы наших врагов будут разлетаться во все стороны, вперемешку с кишками. Сама Бездна обратит свой взор на таких воинов как мы. Я так считаю. А ты правда можешь превратиться в человека? Это больно? Это долго? А можно посмотреть?

— Нет, не долго оставайся с Эриком, скоро вернусь.

С этими словами оставил парочку для более тесного знакомства, а сам отправился в свою комнату, чтобы наконец-то снять этот наряд и придать своей коже нормальный цвет. Я довольно сильно устал от всего этого.

Пол часа спустя, я уже шёл в наш летний душ. Уже немного прохладно для подобных купаний на улице, но жара демонического мира ещё не отпустила, и я радовался прохладе и свежести этого мира.

— Хозяяяяин, ты человек, — подбежал ко мне Раф, когда я закончил приводить себя в порядок.

— Я как бы в курсе, — усмехнулся реакции демонёнка.

Раф сейчас очень смешно выглядел. Он был похож на бочку с головой и ножками. Не знаю, сколько он успел сожрать за это время, но его живот был практически идеальной круглой формы.

— Эрик, покажи новую партию товара для демонов. А-то там ребята заждались, надо их отправлять назад в город. Но что бы не с пустыми руками, не хочется терять такую возможность.

— Тебе удалось всё продать? Даже древесину?

— Раскупали как свежие пирожки. Но там деньгами практически никто не пользуется, насколько я понял, поэтому демонической валюты у меня нет. Зато живой обмен процветает. Я наменял кучу демонической стали, ну и так всякого по мелочи. Шариков адаптации и порошков полезных немного взял. Думаю, надо снова отправляться в город и там это сбыть. А пока, отправим демонам продовольствие.

— А тебя не смущает, что мы усиливаем врага? Нет не подумай, ты господин и тебе решать, но всё же эти демоны нас убивают при первой возможности, а мы их кормим. Меня немного смущает этап ситуация. Пока тебя не было, у меня была куча времени всё обдумать.

Я на минуту завис, обдумывая слова Эрика.

— Ты видел тот мир, и насколько я понимаю, там почти везде так. Нападать на нас, это отличный шанс для них, но что если они перестанут голодать? Что если в одном из городов, пропадёт нужда искать еду в другом мире? Может у них пропадёт необходимость искать врата в наш мир, и они будут сидеть на своих местах нее высовываясь из города?

Я сам не верил в то, что говорю, ведь из города и так практически никто не высовывается, а те, кто странствуют, охотятся, посещают этот мир, так и продолжат этим заниматься. Мне было интересно, как на эти слова отреагирует Эрик. Какие выводы он сделает, как начнёт смотреть на ситуацию с новым вводными. Он же на сотню местный, и его закостенелое мышление будет вписываться в рамки местного менталитета.

Для статистики, мне бы ещё пару сотен подопытных, но начинать приходится с малого.

Планы у меня грандиозные и случится может всякое. А значит, надо пробовать разные варианты подачи информации. Мало ли кто и что узнает про меня. Лучше быть готовым ко всему.

— Я собрал в одной из комнат подвала кучу всего, как ты и приказал, пойдём покажу.

Зайдя в одно из помещений, где было прохладно и сухо. Увидел кучу плетёных корзинок, полностью заполненных фруктами.

У стен стояли деревянные решётки, на которых висели полоски мяса и мелкие животные, по типу ящериц.

У третьей стены лежали вязанки палок и жердей, а также бухты самодельных верёвок.

— И когда ты всё это успел сделать? — возник вопрос к парню.

— Ну так мне скучно тут одному. Я утром и вечером хожу осматриваю окрестности, за одно и фрукты ношу сюда. Днём, чтобы руки занять, плету корзинки. Кривые, да, но всё ровно лучше так чем бездельничать. Как корзинки надоедают, отбиваю траву с длинным волокном и кручу верёвку. Ещё утром и вечером упражняюсь с луком и мечом. Из лука мелочь всякую стреляю и хищника выбиваю. А мечом рублю новые жерди. Вроде и тренировка, но всё на пользу, всё во благо.

— Похвалы здесь будет мало, как попадём в город, бедует тебе пара дней выходных. Занимайся чем хочешь, а денег на это дам, не переживай.

— Может не надо? Я же не что бы выслужиться, а со скуки всё это, — зачем-то начал оправдываться парень.

— Не понял, ты не хочешь выходной?

— Так я и не устаю в общем-то, — немного смутился Эрик.

— И? −0 почувствовал, что он не договаривает.

— И выпить найду.

— И?

— И всякое может случится, я себя плохо контролирую, когда выпью, — отвернул голову он, чтобы не смотреть на меня.

— Ну бывает, ты главное не воруй и не убивай по пьяни, а остальное мелочи жизни, — с усмешкой сказал я.

— А вдруг что, это же штраф платить придётся.

— А ты нищий?

Тут он на секунду задумался, на после сильно разулыбася.

— Ну два дня слишком, думаю я и за одни, все деньги на штрафы спустить сумею.

— Ну ты палку не перегибай. Голову свою при себе держи. Штраф, это крайняя мера, — сказал серьёзно, что бы у него тормоза совсем не отпустили.

— Понял господин, — ответил Эрик, но улыбаться не перестал.

Далее мы начали всё перетаскивать через портал ко входу пещеры, к этому времени, гвардия оставила там всё, что я наменял у демонов.

Да, я не хотел показываться им в таком виде, да и Эрика светить не входило в мои планы. Но со мной был Раф, и он точно сможет передать мою волю остальным.

— Хозяяяяин, а можно мне твой знак?

— Какой ещё знак?

— Я слышал, что особо сильные демоны, помечают своих слуг особым знаком, так мы можем узнавать друг друга и если кто напасть решит, то можно их им отпугнуть. Я ведь слабый ещё, вдруг что?

Хм, об этом я не задумывался даже, а ведь в этом есть смысл. Можно пометить всех своих демонов и даже если кто-то как Раф не будет во всеуслышание объявлять, что служит лично, то в любой непонятной ситуации сможет показать мой знак и вопрос будет решён.

Затем в памяти всплыли странные люди. Кто они, я не помнил, но они всегда ходили в черных мантиях с глубоким капюшоном, а ещё любили пентаграммы и голову козла. А ещё они всегда взывали к какому-то Люциферу.

В этот момент я засмеялся, представив себе, как я стану воплощением всех их взываний и надежд. После этого сменил свой смех на утрировано зловещий, а в голове образовался целый сценарий культа имени меня. А имя мне будет, тот самый Люцифер.

Отсмеявшись, посмотрел на Эрика и Рафа, им почему-то было совсем не смешно.

— Хозяин, всё в порядке?

— Да Рафик. Знаки ещё не готовы, выдам вам при следующей нашей встрече. А пока что, знай, имя мне Люцифер, так Рыру и гвардии и передай. Что бы знали, как звать господина. И если будете кого-то убивать, то всегда надо говорить, что это во славу Люцифера. Понял?

— Понял, убийства во славу Люцифера, — очень серьёзно сказал демонёнок, а у меня снова брызнули слёзы.

— Ой, мать моя Бездна, почему это так смешно? — на это Раф вообще сделал непередаваемый взгляд, а я, успокоившись, дал последние напутствия.

— Так, можешь сходить, найти себе еды на дорогу назад, затем отправляешь к Рыру передашь весь груз и все мои слова. Пусть дальше сам на своё разумение. Вот эта корзина, это для гвардии, лучше пусть сразу берут её себе, чем будут всё время думать, как украсть что-то, или начнут это делать. Вот эта корзина тоже для них, но уже для всех. Как прибудете в город, тогда это им и скажешь. Вот эти две, это лично тебе и Рыру.

— Всё понял хозяин, — с уважительным полупоклоном ответил Раф.

— А теперь можешь сбегать за стену, там набери еды в дорогу. Даю тебе час времени.

— А это сколько? — не понял он.

Тут я задумался, а действительно, как ему объяснить-то?

Ладно, дышим мы с ним примерно с одинаковой скоростью в спокойном состоянии. Один мой вдох занимает примерно пять секунд и того примерно семьсот двадцать вдохов в час.

— Ты до скольких считать умеешь?

— Ну руки, ноги, глаза, рога и уши, десяток выходит. Ну десять десятков могу сосчитать, потом запутаюсь если зарубки не ставить.

— Понятно, тогда по другом. Вытяни руку к солнцу. Сколько пальцев между солнцем и землёй?

— Четыре.

— Вот, когда будет три, значит пора. Так что, через один палец жду.

— Понял, сказал и тут же унёсся за стену.

Спустя минут сорок Раф вернулся и посмотреть было на что.

Он тащил одной рукой ветку дерева, судя по концу, отгрызенную зубами. Все ветви были переплетены между собой так, что эта ветка, очень отдалённо, напоминала огромное весло. А вот на нём, было навален вообще всё подряд. От других ветвей и мха, до какой-то травы и разных мелких гадов, по типу насекомых и разных земноводных.

Но главное не это, а то, что было в другой руке.

Другой рукой, он обнимал какого-то ящера, что ростом был практически с демона. А хвост и вовсе волочился по земле. При этом ящер всячески извивался и пытался вырваться, но демонёнок держал его мёртвой хваткой подмышки.

Выглядело это всё очень комично. Но сказано-сделано. Раф уложился во времени и добыл себе всё, что только смог.

На всякий случай, посоветовал ему привязать поклажу на ветке верёвкой, а саму ветку, за последним ящером в караване.

На этом распрощались. Раф ушёл командовать погрузкой и доставкой в город, а я с Эриком, отправились спать в свои комнаты. Это путешествие здорово вымотало меня, поэтому, засыпал я не дольше секунды. Наконец-то чистый, без кучи маскировочных нарядов и в нормальной мягкой постели с одеялом.

Глава 28

В этот раз, наше путешествие в город, заняло ещё на неделю больше времени, в каждую сторону. А связано это было с тем, что я решил посетить город покрупнее. Он был через один, от последнего посещённого нами, но находился всё в том же круге. При этом, относительно моего замка, на неделю пути дальше.

Погостили день и у стариков в крайнем городе последнего круга.

Пришлось срочно лечить дедушку, так как ему стало совсем плохо. Он уже пару дней не вставал с постели жалуясь на сильную слабость и боли где только можно. Последний артефакт лечения, они уже истратили полностью, но он не помог, поэтому, сын старика помчался за знакомым магом лекарем, в надежде успеть привезти до кончины отца.

Моё появление, было как никогда вовремя. После первого заклинания, старик резко пришёл в себя и попросил воды, но я сказал, что лечение отнимает много сила и одной водой не обойдёшься.

После уговоров, старик согласился поесть, перед вторым лечением. Вот уже после него, дедуля встал с кровати и заявил, что очень проголодался, самостоятельно.

Можно было бы это так и оставить, но я решил повторить процедуру ещё два раза с промежутком в половину суток. Так и еда успеет усвоится и дедушка явно будет здоровее. А пока, ждал очередного сеанса лечения, мне пришла в голову замечательная идея.

Для этого отправился на площадь, где люди торговали всем, чем только было можно в этом городе. Подойдя к тем, торгашам, которые продавали еду, предложил им дополнительный доход. Услышав мои цены, они стали крайне заинтересованными. Оставив их на какое-то время, пошёл к плотнику и попросил в строчном порядке сделать для меня десяток инструментов.

Ничего сложно, по большому счёту, конструкция была похожа, но большую давилку для чеснока, но выполненную из дерева. Первый образец, собирали вместе где общими усилиями, собрали не только надёжную конструкцию, но и простую в обращении. К концу дня, для меня должны были изготовить ещё десять таких же, которые вечером отправятся тем самым торговцам в пользование.

Идея заключалась в пищевых брикетах. Которые торговцы будут делать из неликвида или начавших портится продуктах.

Для этого, надо было брать любые продукты, нарезать тонкими полосами, сушить на солнце, а затем сдавливать в плотные брикеты. Последние, в свою очередь будут заворачиваться в тонкий лист одного из съедобных растений и досушиваться о окончательно.

Наверное, если хорошо посолить мясо, то и с ним можно так поступать, но на мясо местное население было бедновато. А простые работники окрестных сёл и вовсе кроме птицы ничего не пробовали.

Данные брикеты, при правильном хранении, по идее будут лежать очень долго, накапливаясь и дожидаясь, когда я их заберу.

С одной стороны, подобным удобно запасаться на зиму, а с другой стороны, они получатся лёгкими и удобными для транспортировки. Что в свою очередь повысит объёмы и скорость доставки для демонов. Думаю, при должном усердии, можно будет накормить вес демонический города, но уже в следующем сезоне. В этом году, сезон подошёл к концу и мне достанутся только излишки и неликвид.

* * *

В этот раз мне стало интересно, посмотреть город побольше и какие будут отличия от уже виденных.

Окинуть его взглядом не вышло, так как не было никаких возвышенностей. Но моё внимание привлек ров, что опоясывал этот город.

Работа была проделана титаническая. Стена вокруг города была, но совсем скромная, не более трёх метров в высоту. А вот сразу за ней, шёл широкий, искусственный ров. Ширина рва, была около тридцати метров.

Насколько я понял из описания Эрика, город стоял на берегу широкой реки и именно от неё, сделали ответвление в виде этого рва. Были и мелкие каналы, проходящие через город, дабы людям не приходилось ходить за ней неизвестно куда. Забегая вперёд, скажу, что в городе было много колодцев, которые находились рядом с каналами и оттого быстро набирались. Жители города никогда не нуждались в чистой воде и её хватало всем.

Подъезжая к мосту через ров, обратил внимание на интересную систему.

По эту сторону рва, было вкопано два монструозных бревна, с огромными роликами на вершине. Через ролики была прокинута цепь и один её конец крепился к простейшей лебёдки у основания столба, а другой уходил к середине моста. Была у каждого столба и вторая цепь, которая шла от вершины и в противоположную сторону от моста, к земле. Она явно служила для того, чтобы уравновешивать нагрузку на столбы и те не падали в ров, ну или не расшатывались во время эксплуатации.

Тут же было здание, в котором жили воины, обеспечивающие охрану и обслуживание этой половины моста. Именно они и остановили нас, на въезде. Вообще не только нас, тут было довольно оживлённо, так как мы отстояли очередь на въезд, состоящую из двадцати одной телеги и их сопровождающих. А всё потому, что мы прибыли через два часа после рассвета.

Основная масса уже проехала внутрь, а вот опаздуны вроде нас, въехали последними. С одной стороны, это удобнее чем стоять с самого рассвета в длинной очереди, с другой стороны, нам не надо успеть занять лучшие места на торговой площади. Почти все повозки на въезде были торговые и лишь несколько штук с простыми людьми приехавшие по своим делам.

— С господина мага ничего, с простолюдина серебряный за въезд, — сказал страж, после чего принял от меня серебрушку.

— Дорого, я на первом году службы за двадцать дней столько получал, — высказался Эрик по поводу цен.

В это время ещё пара стражей, досматривали содержимое повозки и даже заглянули снизу, не прячется ли кто. В этот момент я вспомнил, как таким образом проник в город Оверхоулов, в свои первые дни пребывания здесь.

Приятно удивила аккуратность досмотра, если у простых торгашей могли перевернуть всё верх дном, то в повозке господина мага, брали всё аккуратно и клали на своё место.

Проезжая над началом моста, увидел интересную схему. Основа моста была заклинена на опорах, железными клиньями. Их в любой момент можно выбить молотом и весь мост упадёт в ров. Это не позволит, возможным врагам, опустить его самостоятельно.

У меня возник вопрос, который я задал одному из стражей, а зачем тогда было вообще делать подъёмный механизм?

— Так если кто из города решит сбежать, а его ловить будут. НУ там преступник какой или банда. Так только до моста и доберутся. А вот если демоны попрут с нашей стороны, тогда да, мы обрушим нашу половину моста. А вот когда всё закончиться, его этим цепями будет удобно назад из воды доставать и на место пристраивать.

— А демоны его назад не поставят? Ну в случае чего?

— Так они же тупые поголовно. А если и окажется кто головастый, так вернуть мост назад время много отнимет, а там и господа маги подоспеют и перебьют всех. На крайний случай, с городской стены, лучники его подпалят.

Ну, в общем и целом, смысл и логика ясны. И обезопаситься и в случае чего время с силами сэкономить, когда всё закончится.

Вторая половина, имела такое же строение и поднималась такими же цепями, которые уходили куда-то внутрь стены через специальные окошки.

Сам город встретил нас мощёной камнем дорогой и совершенно обычными домами. Хотя, чего я ожидал? Ну крупнее город других уже виденных и что с того? Поэтому, ехали, нигде не задерживаясь, ибо рассматривать было нечего.

Где-то через километр, прямая улица закончилась, каменным мостком, что был перекинут через канал. Сам канал метра два шириной и стенки его выложены камнем, скорее всего, чтобы не осыпаться.

По ту сторону мостка, была небольшая площадь, являющаяся перекрёстком с разъездами на пять других улиц.

Тут мы остановились, не зная куда двигаться дальше. Не успели мы принять решение, как к нам подбежали дети и предложили помощь. Их было всего двое, мальчик с девочкой, на вид, всего года на три младше меня. Но не оборваны и не бедняки, ведь одеты были нормально и не выглядели голодающими. Более того, эта парочка была весёлая и очень общительная.

Как они сказали, за десять медяков, проведут куда угодно. На вопрос, а зачем им это, получили лаконичный ответ — а почему бы и нет. Немного удивили расценки детей, для низшего слоя населения, это неплохие деньги за день, но тут, наверное, был расчёт поторговаться. Денег у меня в достатке и торговаться я не стал, просто передал детям десятку, и они побежали впереди повозки указывать нам путь. А направились мы в один из лучших постоялых дворов этого города. По словам детей, тут были и просто гостиницы и таверны, но нам нужен был именно двор, чтобы там разместить повозку и лошадь, да и не хотелось искать место где поесть.

По словам детей, постоялых дворов в этом городе, больше десятка, но из общей массы выделяются всего два. Там на порядок дороже, но зато каждый из них, прямо у самой торговой площади, коих тоже было две. Для тех же торговцев, это было очень удобно, не надо кататься по городу от места ночлега к месту работы.

Когда прибыли на место, дети поинтересовались, нужны ли ещё их услуги. Подумав немного, ответили, что к обеду, возможно и понадобятся, а сейчас мы будем располагаться и завтракать.

У входа дежурила парочка парней, лет пятнадцати, которые тут же подбежали, сказали, что мест ещё хватает и предложили помощь с повозкой и лошадью. Пока Эрик отправился разбираться с этим, я двинулся внутрь.

Само здание было метров пятьдесят в длину и имело три этажа. Входов и вовсе было два. Слева для постояльцев, справа для тех, кто хочет поесть или выпить. Как оказалось, большая часть первого этажа — это трактир, а что бы постояльцам не приходилось пробираться через весь трактир, они сделали второй вход.

Первые два этажа были выполнены из камня, а верхний уже деревянный. Мне почему-то подумалось, что последний этаж был достроен позже, а изначально их планировалось всего два.

Внутри стояла девушка лет двадцати, черно-серой одежде и встречала гостей. Быстро обсудив детали и стоимость, я взял номер на двоих, с разными кроватями. Второй парень, что встречал у входа, нес наши с Эриком сумки, в которых была сменная одежда и всякая необходимая мелочь.

Не успел я разложить вещи и присесть на кровать, как Эрик вошёл в номер, отчитавшись, что лошадь распряжена и ест сено в деннике, а повозка в отдельном, маленьком помещении, заперта на ключ, который сейчас был у парня. Дубликат имелся у администрации двора, на случай утери нашего дубликата.

Расположились, переоделись с походного в удобное и пошли завтракать. Как никак утро ещё, а мы до сих пор не евши. Обходить по улице не пришлось, внутри здания была дверь, которая вела сразу в нужное помещение.

О еде сказать нечего, ничего такого, чем бы нас не кормили в других городах, но в этом месте было мясо, хоть и стоило довольно дорого. Учитывая, что мяса хватало и своего, решили не транжирить деньги и поесть обычной еды. А вот обслуживание порадовало и в этот раз, по залу постоянно ходило трое девушек, так же в черно-серой форме. Носили заказы быстро и внимательно следили, что бы никто не ждал если они понадобятся.

Когда закончили трапезничать и вышли на улицу, дети были на месте, сидели на ступеньке, поедая запечённые яблоки в сахаре.

— Ещё куда провести надо? — спросили едва, завидев нас.

Эрик попросил показать хороший, а главное весёлый бар. Меня интересовали магические лавки.

Дети без проблем разделились, договорившись встретится уже дома, когда освободятся и повели нас по озвученным местам.

— Всё Эрик, у тебя есть два дня, делай что хочешь, за меня можешь не беспокоиться. Рекомендую все деньги не брать, возьми сколько надо на вечер, остальное оставь. Лучше завтра вернутся и взять ещё, чем потерять всё, случись что.

— Так уже так и сделал, господин. Точно всё будет в порядке, может не стоит разделяться?

— Ну так не напивайся, и всё будет хорошо, — пошутил я, поняв, что это он обо мне волнуется.

Глава 29

Отправив Эрика на заслуженные выходные, отправился осматривать магазины с артефактами. Таких нашлось аж три, один из них, принадлежал уже знакомому по прошлому городу роду. По этой причине, решил посетить сперва остальные два и лишь затем уже знакомого рода.

В общем и целом, ничего интересного. Да, артефактов на выбор было море, но ничего, что бы могло меня заинтересовать. А вот род Скортов выделялся на общем фоне. Они были готовы сделать скидку для постоянных клиентов, тем более узнав о довольно взаимовыгодном сотрудничестве в другом филиале. Не знаю как, но ту историю, моего прошлого посещения, они знали и были осведомлены обо мне.

Собственно, тут я и продал демоническую сталь, по цене чуть выше чем у остальных. Прямо отсюда со мной отравилась пара мужиков с ручным тележками, в которых они привезли железо со клада, где я его оставил. В этот раз, часть оплаты взял не золотом, а услугами.

Мне сильно не хватало знаний во многих вещах и именно этим я решил заняться. Например, мне очень надо было научиться сохранять демонические источники на длительный срок и не мешало бы научиться делать из них накопители. Ещё очень хотелось пообщаться с опытным целителем, который способен помогать прокладывать энергетические каналы внутри тела. Да, посторонняя помощь может сильно увеличить качество и сократить время, но гораздо важнее было опыт таких людей. Они знали, как это делать максимально эффективно и представляли, какие каналы могут понадобится в будущем. А вот я, ничего этого не знал, но очень надо было.

Артефактов никаких не купил, но приобрёл ряд красок и жидкостей, что могут пригодится в любой момент.

Денег мне сейчас не выдали, так как неизвестно смогут ли они договориться с нужным человеком и сколько это потребует времени и расходов. При этом, пообещали постараться сэкономить каждый мой золотой.

Человеком, а не людьми. Артефактор имелся свой, его лаборатория была в подвале этого же здания. И за «скромную» плату в сотню золотом, он готов очень подробно дать все ответы и показать процесс.

Откладывать не стал, и мы проследовали в подвал. По пути думал, все ли артефакторы любят подвалы или это совпадение.

Когда мы спустились, меня представили моему временному учителю, и он любезно попросил, ещё раз перечислить все имеющиеся вопросы.

Начали мы с того, как можно длительное время сохранять свежие источники. Оказалось, что есть два способа. Простым способом являлся артефакт, специально созданный для этих целей. Таким обычно пользуются маги, которые не хотят пачкать руки. Специальные люди, следующие вместе с магом, сами разделают добычу, извлекут источник и доставят куда надо. Ну или же в дальних походах можно их использовать, чтобы успеть довезти куда следует.

Вторым способом была временная консервация. Для этого есть довольно сложное заклинание и специальный состав, которым следует покрыть очищенный от всего лишнего источник.

Артефакт, выглядел как небольшой куб, с ребрами сантиметров по восемь. Одна из сторон открывалась и туда помещался источник, вот и весь процесс. Каждый такой куб стоил восемьдесят золотых.

Деньги конечно не малые, но думаю, они себя окупят. Сам я могу пользоваться вторым способом, но вот если, например, дать приказ Рыру или Рафу, что бы они собирали для меня демонические источники, то без таких кубов, затея обречённая на провал.

— А есть артефакт побольше размером? — как мне показалось, это было бы удобнее, взять большой куб и клади туда сколько хочешь.

— К сожалению, нет и навряд ли появятся. Каждый из артефактов, рассчитан строго на один источник. После того, как источник будет извлечён, артефакт стоит обновить, то есть осушить всю энергию, что в нем осталось, путём поглощения или дождаться, когда сама выветрится. Затем снова напитать артефакт соей силой и лишь тогда класть новый источник. И ещё, замечу отдельно, он не предназначен для хранения магических растений. Для этого есть отдельные артефакты.

В этот момент я вспомнил про своё магическое растение. Оно находится в замке и к текущему моменту, вымахало довольно крупным. Плодов правда ещё не дало. Надеюсь в следующем году снова увижу те самые ягодки, которые спасли меня и разожгли мою искру в полноценный источник. Тогда-то мне и понадобится артефакт для растений, если к тому моменту не придумаю ещё что-то.

Разобравшись с этим вопросом, решил прикупить таких кубиков, если деньги останутся конечно.

Так мы перешли к следующему моему вопросу.

— Вам повезло молодой человек. Утром как раз поступил заказ на изготовление одного накопителя. Вчера по пути в наш славный город, прибили какую-о тварь, что напала на путешествующего мага. Сейчас на пример и покажу всё.

Он вынул из уже показанного мне куба, что лежал на одном из столов, маленький источник, кого-то из местной хищной, магической фауны.

Мда, привык я демонов потрошить, там размеры и полезность на другом уровне, нежели то, что сейчас было перед нами.

Сам процесс создания, был длительный и кропотливый, да ещё с кучей всякого разного. Сперва брался круглый, каменный диск, тридцати сантиметров диаметром и около трёх в толщину. В него вливалась мана артефактора и диск начинал сиять схемами и рунами. В центре размещался источник, который в свою очередь начинал словно пульсировать.

— Повышая или же понижая поток энергии, нам надо регулировать состояние источника. Он сейчас крайне нестабилен и легко разрушится. Подбирая нужную мощность потока, добиваем ровного свечения без пульсаций.

Этим мы занимались чуть меньше часа, пару раз источник практических сходил сума, но опытный артефактор, возвращал его в нормальное состояние.

— Всё, он окреп, и теперь внутренняя структура стала твёрдой. Можно наносить оболочку. Вот, этот состав как раз приготовился пока мы укрепляли источник. Теперь кистью, быстро наносим состав на всю поверхность.

С этими словами, артефактор взяв пинцетом источник, начал его покрывать чем-то прозрачным. Через минуту покрытие затвердело, и он перехватился пинцетом за уже окрашенные места, докрасив затем остальное.

Когда всё было готово, кинули получившееся в чашку с густой жижей, исходившую голубым паром. Подав немного маны туда, она так же засияла схемами и знаками.

В этот раз следить не пришлось, и около двух часов, мы сидели неподалёку, обсуждая нюансы и детали всего этого процесса, коих оказалось довольно много. Например, демонические источники надо обрабатывать немного иначе, нежели местные. Процесс тот же, но состав реактивов немного другой.

Так попивая, отвратное на мой взгляд, вино, я конспектировал всё услышанное и увиденное.

По истечении необходимого времени, практически готовый накопитель был изъят из чаши, промыт под водой и зафиксирован в интересном устройстве.

На вид, было похоже, словно между двумя гроздями винограда, разместили одну виноградину и соединили всё это между собой по цепочке.

— Последний этап, прогонка энергии. Слева связка накопителей, заполненных энергией, справа пустые. Вот из одной связки и перегоним всё во вторую, через наш новый накопитель. На данном этапе, он уже может хранить энергию, но очень мало. Выражаясь образно, там мало места, а большой поток, расширит внутреннее пространство. После этого процесса, оно не сожмётся назад, а останется расширенным.

— Понятно, а вручную можно такое провернуть, ну за счёт своего внутреннего источника? И велики ли потери при перегоне?

— Необычные вопросы, но правильные. Добравшись до ступени магистра в объёме источника, можно и вручную. Там совершенно другая плотность энергии. К сожалению, мне такие объёмы и плотность недоступны, как и большинству артефакторов. А вот, что касается потерь, то этот прибор довольно эффективен и потери не более одной десятой. Это вполне приемлемо, и я за день другой, способен своими силами восполнить все потери.

— Понял. Спасибо большое лекцию. Я могу приобрести всё необходимое для самостоятельного создания накопителей?

— Конечно, всё это есть в лавке над нами. Думаю, полный комплект всего необходимого, обойдется вам около шестисот золотых, господин Воронер.

Дороговато-то конечно, но лучше уж иметь такой набор чем потерять драгоценные источники. Ведь думается мне, что в городе демонов, может случится всякое, бунт там, например, или восстание, да тварь какая проберётся и поубивает всех, до кого дотянется. В таком случае я наверняка не успею поглотить все источники, да и кубов не хватит. А вот быстро, в режиме конвейера наделать накопителей, это можно. Особенно, на последнем этапе, закинул в чашу заготовку и укрепляй парочку новых в это время.Да, пожалуй, чаш несколько надо, чтобы потом туда всё это забрасывать.

Ладно, сперва узнаем сколько мне денег достанется и лишь потом буду думать, чего и сколько покупать.

Пока шёл обратно, чтобы поесть и отдохнуть, думал над тем, отчего при осмотре продаваемых артефактов, пропустил такие полезные кубы. А всё просто, они были обозначены как «консерватор». В моём мозгу тут же возникла ассоциация с консервами и что это такое. Ну подумаешь не цилиндр, а куб, кто их знает этих местных магов. А вот более подробного описания не было. Скорее всего, все маги и так прекрасно знают, что это такое, а название чисто для порядка, ведь каждый артефакт обязан иметь название и ценник.

Дойдя до нужного здания, на секунду завис, стоит мне сперва помыться или поесть. И то, и то пора бы было сделать, осталось решить поочередность. Решив всё же сперва перекусить, этим и занялся. Ел снова без изысков, запивая всё ягодным морсом, в этот раз холодный и кислый напиток идеально подошёл под блюда. Пришлось ещё дважды просить долить напиток.

Закончив с этим, прогулялся немного по городу, пока не начало темнеть, затем взял немного вина, в очередной раз удивившись, что никого не останавливает мой возраст и ребёнку продадут что угодно. Вино в этот раз брал в отдельном магазинчике, всё на той же площади, продегустировав разные виды и сорта, остановился на сухом, оно хоть как-то было похоже на нормальное из моей прошлой жизни. От него даже не веяло брагой и не было вездесущей кислоты.

С небольшим кувшином этого вина, решил наконец-то отмыться в горячей воде как следует.

— Господин желает ванную в номер или отправится в парные?

— А что за парные? — тут же сосредоточился.

— Так со двора, рядом с конюшней здание каменное, одноэтажное. Оно так же наше и в нём парные. Сходите, всего один серебряный стоит.

Стало интересно, хотя немного позабавило «всего один серебряный», это зарплата среднестатистического горожанина, работящего на кого-либо. Это мы маги в золоте всё мерим, а простой люд, за серебрушку драться будет, не щадя себя.

Зайдя куда надо, увидел миловидную, но очень уставшую девушку администратора, которая улыбалась явно через силу. Толи её достали за день, толи смена слишком длинная. Не суть важна, она очень вежливо спросила, что желает господин и получив ответ, вызвала помощницу, которая повела мне всё тут показывать.

Здесь было несколько помещений. Первое, это собственно сама парная, где были сиденья и лежаки, на которых сидели и лежали мужчины, в самом центре помещения был столб, выложенный из камня. Судя по всему, снизу, в подвале была печь, которая нагревала этот столб, оставалось полить его водой и готово.

Дальше шла купель, относительно небольшая, пять на пять метров на вскидку. Вокруг так же были места и посидеть, и полежать. Народу здесь было поменьше.

Последним шли небольшие комнатки, где господам помогали расслабится девушки.

— Надеюсь это не то, о чём я подумал, — сказал в пол голоса.

— Что? — переспросила девушка.

— Ничего, я, пожалуй, воспользуюсь всеми услугами.

— Отлично, пройдёмте, можете оплатить всё на входе и вам выдадут все необходимое.

Последовав назад, заплатил не серебряный, а все три. Видимо под парными, подразумевалось лишь первое помещение.

Попарился знатно, просидел там практически час, пока просто не устал от этого. Иногда выходил, чтобы окунуться в купели. Жаль, что не ледяная вода, но всё же очень даже хорошо. Сперва было подозрение, что вода может быть не очень чистой, ведь не увидел ни систем слива и набора, ни системы фильтрации, но на стенках купели были специальные артефакты, которые очищали воду.

Когда почувствовал, что уже достаточно, то отправился в последнюю часть здания, где меня встретила очередная девушка. И да, она предложила мне компанию. Надо было видеть, как она удивилась, узнав, что мне надо кто-то покрепче. Уточнив разок, удостоверилась, что не выносливее, а именно крепче физически. Спустя минуту в небольшое помещение, три на четыре метра, в котором кроме твёрдой кровати ничего не было, вышла женщина лет тридцати, довольно симпатичная для местных.

Видимо её предупредили, кто именно озвучил пожелания, ведь удивляться возрасту она не стала. Зато сильно удивилась моим пожеланиям.

Ей следовало сделать отличный массаж и промять каждую мышцу, сколько бы их не было в этом теле, так что бы те практически горели. На этом всё, дальше я немного отдохну и отправлюсь в свой номер отдыхать, как собственно и вышло.

Глава 30

С каким удовольствием засыпал не передать, это было что-то. Проснулся так же в отличном расположении духа. Я был полон сил и в отличном настроении, ровно до тех пор, пока не вышел на улицу.

Сперва спустился в местный ресторан, позавтракал как следует и лишь затем вышел на улицу.

Не успел сделать и пары шагов в сторону магической лавки, где следовало узнать новости по моему вопросу, как неприятности сами ко мне подкрались.

— Эээ, мелки, а ну постой. Дело есть.

Что бы не случилось, главное не забывать, что я ещё мелкий, всего боюсь и дальше по списку. Кто бы ни были эти люди и что бы они не задумали, но лучше будут строить свои планы на счёт маленького паренька, который пугается всего подряд.

К слову, это всё не просто так, не стоит забывать, что я сейчас в своём красном плаще и с кольцом. А это значит, что они прекрасно понимают, что я как минимум могу относиться к какому-то магическому роду, делать ставку на то, что я в свои годы опасный маг — глупо. Из этого следует, что их подобное не пугает и настроены они серьёзно. Это в свою очередь настораживает меня, а значит отыгрываем роль до поры до времени.

Сделав испуганный вид, начал реакцию.

— Да дяденька, вы что-то хотели?

— Именно малой, ты Аристарх? Эрика знаешь? — заметив испуг, ещё сильнее стал изображать грозного воина, один из мужчин.

А морды у обоих битые, не сейчас, но явно регулярно. Носы как змея перед прыжком, от бровей до кончика, несколько раз направление меняют. Зубы как шахматы, ровно через один имеются. Брови и губы так же в старых рубцах.

И ведь население этого государства в общем и целом примерно такое, но эти два индивида, сильно всех обогнали в своих увечьях.

— Знаю дяденьки, а где он? Он должен меня охранять, но вот найти нигде не могу. Вы знаете, где он?

— Знаем конечно, — ответил второй, немного расслабившись, решив, что перед ними «домашний цветочек». — Значит сейчас возьмёшь все свои деньги отправишься с нами. Если денег хватит, то заберёшь своего охранника, если нет, ты ему будет очень больно. Всё понял?

Хм, если бы нужны были только деньги, то явно никуда идти не понадобилось бы. Отдал бы им, а через какое-то время, Эрик бы вернулся ко мне. Но в данной ситуации, я как минимум, так же стану заложником и за меня потребую выкуп, узнав кто его готов оплатить. Как максимум, от нас избавятся, чтобы никому не рассказали о случившемся. И этот вариант, мне кажется более реальным. Ведь я увидел уже парочку вымогателе и не удивлюсь, если их окажется больше. Далее, они покажут одно их логово, где можно держать пленников, что тоже лишняя информация для посторонних.

Отлично, будет как минимум весело.

— Подождите недолго, я сейчас все наши деньги возьму и приду. Не надо только мучить Эрика.

— Только быстро, мы не будем долго ждать.

А мне много времени и не надо. Сбегал в номер, одел ножны так, чтобы меч оказался под левой подмышкой и вообще не был виден под плащом. Затем взял, один из мешочков с мелочью, которые у нас были на случай профессионально воровства или на нужды рассчитаться мелочью. Золото мы в подобном не носили как местные. Для этого и у меня, и у Эрика, с внутренней стороны куртки или плаща, были пришиты карманы.

Так и спустился вниз, остановившись перед дверью на улицу, дабы отрепетировать свои эмоции.

Да, вот он мир, не искушённый рекламами, мошенниками, банками и много кем ещё. Тут каждый второй, придумав что-то выделяющееся, но общем фоне, имеет шанс обмануть ближнего своего. Особенно на этом фоне выделяются какие-то бандиты, что от природы явно лишены большого ума и решили переиграть того, кто с девства имеет привитую чуйку на банальный развод.

Кожаный мешочек, под мой испуг, был вырван из рук, а дальше, взяв меня под локоть, быстро повели куда-то на окраину.

В более-менее приличных местах меня вели вежливо, словно мы старые знакомые, но чем больше удалялись от центра, тем менее вежливыми были конвоиры. И вот же, идиоты, не обыскали даже. Лишь сдёрнули с шеи защитный амулет, что висел поверх плаща.

А вдруг у меня там под плащом есть меч, арбалет и ещё один амулет? Не должно быть такого у мелкого пацана? Ну и ладно, сами виноваты.

Когда мы вышли в совсем нищий район, то к моей шее приставили грозного вида нож. Он был очень большой и страшный. А желание вырваться у меня явно должно быть, ведь всё кругом кричало, что такому как я здесь не место и крайне небезопасно. После пары рывков в сторону, одного пинка в ответ и угрозы быть зарезанным, я успокоился и пошёл как на убой. Изо всех сил гоняя сопли по носовой полости и подвывая, изрядно всхлипывая при всём этом.

Сыграть всё это было сложно, в данный момент мне больше весло, ведь порезать мой плащ простым ножом, практически нереально. Я эту кожу мечом рубил с большим трудом и воротник был до самого подбородка. Но говорить об этом мы конечно же не будем.

Меня завели в какую-то гнилую заброшку, судя по внешнему виду, у входа которой стоял ещё один человек. Далее мы спустились в подвал, и я пинком в спину был отправлен в угол комнаты.

Что-то везёт мне на подвалы. Причём всё время, словно в этом мире что не место, то подвал.

На одной из стен, ближе к потолку, горела лампа, в которой фитиль напитывался плавленым жиром, судя по запаху. Буржуи, жиром помещения освещают.

— Посиди пока тут, скоро придёт главный, с ним и обсудите что да как, — крикнул один из конвоиров и захлопнул дверь в подвал.

Я тут же взбежал по лестнице и застучал кулаками в дверь с мольбами выпустить. По ту сторону двери засмеялись и смех быстро удалился в неизвестном направлении.

Ну и отлично, сами привели меня сюда, мне же меньше мороки и не придётся никого искать.

Спустившись назад, хотел плюхнуться в угол с каким-то тряпьём, но прищурившись понял, что в углу лежит человек. Повернув его на спину увидел забитого Эрика, который был больше похож на мертвеца, чем на живого. Ну да, теперь только понял, вся «камера» воняет перегаром.

Парень был без сознания и это плохо. Судя по побоям, его пытали и есть вероятность, что он уже отлично протрезвел за это время.

Похлопав по щекам, ничего не добился. Набрал немного в ладонь воды из фляги, которая висела на поясе, помыл лицо парню, и ущипнул за мочки ушей. Вот тут сработало отлично, вспомнить бы ещё, зачем я так сделал и почему оно сработало, но это не важно, просто запомню.

Эрик тут же застонал, схватившись за рёбра.

— Ну и какого хрена ты тут забыл? — очень серьёзно спросил парня.

— Господин, я не виноват, — со стонами и хрипами ответил парень.

— Ну раз не виноват, то постарайся не раскрошить себе зубы, сейчас будет неприятно.

Далее, я использовал на парне два заклинания исцеления, создавал второе через пару минут после первого, дождавшись, когда парень перестанет хрипеть и попьёт воды.

После второго лечения Эрик нормально задышал и допил всю мою воду. Ему бы сейчас ещё поесть как следует, но надо было раньше думать, до того, как сюда попал.

Дальше было некогда вести разговоры, я услышал приближающиеся шаги.

Отдал парню своё меч, а сам достал илу, что была с ядом того демонического насекомого, надеюсь яд ещё не испортился.

Когда один из похитителей вошёл в подвал, я начал трясти Эрика, который по моему приказу вновь лёг в позу эмбриона и притворился мёртвым.

— Эрик, очнись, пожалуйста, — тряс парня, делая вид что нахожусь в истерике.

Похититель спустился, крикнув что бы я успокоился, затем схватив за левый локоть, рывком поднял на ноги, сказав, что хозяин ждёт.

Когда он рывком меня поднимал, то крутанул моё тело к себе лицом, чего я и добивался. В моей правой руке была игла, зажатая между пальцами, сжатыми в кулак. Её похититель точно не заметил в лучах еле чадящего светильника. Он точно подумал, что я хочу ударить кулаком в лицо, дернув голову назад и открыв шею.

Когда ядовитая игла вошла в горло, было поздно. Он конечно оттолкнул меня от себя, схватившись за шею, но это никак ему не помогло. Его плоть на глазах начала чернеть, а затем сползать вонючими пластами.

Пол минуты и он уже стоял на коленях, а минуту спустя, голова сама отделилась от тела. Похититель к тому моменту лежал не шевелясь.

Ситуация для меня непривычная, да и запах этот. В общем и целом, мой завтрак тут же вышел наружу. Не знаю, смогу ли я привыкнуть когда-либо к подобному. Вот знаю, что этот человек явно заслужил смерть, но не на моих глазах. Толи дело демоны, этих можно на ремни резать без всякого сожаления и отвращения, словно лягушку препарируешь.

Эрик тут же встал с пола, взяв меч на изготовку, а я в это время обыскал похитителя, но кроме ножа ничего полезного и ценного не было.

Поднявшись наверх, до наших ушей донёсся голос откуда-то из соседнего помещения.

— Ну что там? Пошли или как? — спросил второй мой провожатый из-за стены.

Эрик спокойно пошёл в ту сторону, дабы противник не подумал, что кто-то крадётся. А далее всё было очень быстро, два взмаха меча и второй похититель даже не успевает встать из-за стола.

— Ну может не стоило, нам бы кого живого, чтобы допросить и узнать, что к чему? — спросил Эрика, пока тот начал набивать живот остатками еды со стола. Ну оно и понятно, после лечебного заклинания, ощущение будто несколько дней не ел.

— Там на входе ещё один остался, его допросим, — прожевав сказал парень и тут же снова набил рот едой.

Можно было не бояться, что кто-то услышал шум, ведь оба человека умерли молча и охранник на входе явно не мог услышать звуки убийства.

Пару минут ждал, пока Эрик всё доест и будет готов. Ведь самостоятельно я не проверну похищение охраны.

Эрик, открыв входную дверь, схватил мужика на входе за шиворот и одним рывком, буквально забросил внутрь.

Давать время сориентироваться и начать сопротивление, ему никто, конечно не давал, а вот пинков и ударов валяющейся доской, ему надавали славно. Ну и само собой запинали в подвал, куда он скатился по лестнице.

Далее был короткий допрос, и мы выяснили, что этот дом, для временного содержания пленных для последующего выкупа. Насколько мы поняли из объяснений, выкупы случались регулярно, а вот люди свободы так и не увидели, что бы не было живых свидетелей. В принципе логично, если хоть кто-то выживет и покинет данное место, то сможет узнать похитителей и указать место, где держать людей.

Как оказалось, буквально соседнее здание, являлось «рабочим» местом их главаря, а сами «рабочие» иногда ночевали здесь же, но в основном, каждый у себя.

Банда насчитывала чуть больше двадцати человек, и все занимались одним и тем же. Выискивали тех, за кого могут заплатить деньги, похищали и требовали выкуп. Мой случай был большой редкостью и везением, так они думали до сего момента. Ведь можно было стребовать выкуп сперва за Эрика, а потом за меня. Только всё пошло не так как они рассчитывали.

То, что следовало зачистить и соседний дом, а в идеале дождаться и перерезать всех остальных, было понятно и так, но вот вопрос, как это сделать.

Оказывается, часть банды, каким-то образом умудрилась раздобыть защитные артефакты, и просто поубивать всех используя магию не выйдет, даже при поддержке эрика, есть большие риски умереть. Тем боле, что он без своего лука и сможет орудовать лишь мечом.

Главарь банды, по словам пенного и вовсе отличный мечник, каких поискать, а защитных артефактов больше, чем на всех остальных вместе взятых.

Прикинув варианты, было принято решения совершить стратегическое отступление.

Тикать решили через окно, максимально удалённое от второго дома, что бы было меньше шансов быть замеченными. Перед этим оставшиеся два тела, также отравили ядом демонического насекомого, чтобы стало непонятно, что произошло и что это за куски гнилого мяса на полу.

Скрывшись в ближайших дворах, перестали бежать и прятаться, наоборот сделали уверенный вид спокойно шагая по улице. Так явно к нам меньше вопросов будет.

— Что дальше господин? Мне вот не хочется всё так оставлять, надо что-то предпринять.

— Верно, сейчас мы отправимся к главе города и выясним, что творится на вверенной ему территории.

* * *

— Мне надо видеть главу горда, — сказал я воину, что нёс дежурство у входа в главное здание с башней.

К слову, здание было ближе к замку и башня выглядела намного массивнее и выше. Те же Оверхоулы, жили гораздо скромнее.

— По какому поводу? — невозмутимо спросил страж.

— Не твоего ума дело, — ответил ему намереваясь войти внутрь не дожидаясь, пока мне откроют дверь.

Тут случилось неожиданное, два воина шагнули друг к другу, тем самым перегораживая мне путь.

— Вы совсем ахренели? — остановился, удивляясь произошедшему. — Я сейчас не в том настроении парни, я сейчас могу сделать что-то плохое, о чём позже буду сожалеть.

С этими словами, демонстративно направил на них руки создав в каждом по заклинанию огненного шара.

Воины явно пуганные, ведь и не подумали отступать, напротив, выхватили оружие и приготовились к бою. Хорошо, что им запрещено использовать артефакты, иначе стало гораздо веселее.

Долго не думая, отправил в них шары, от которых они прикрылись щитами, но им тут же прилетели по ногам водные лезвия.

Одном сильно поранило голень, второму ударило в щиток, но не пробило его. Но силы удара была такова, что щиток погнуло, а ногу сильно отбросило назад, от чего боец, крутанувшись, завалился. НА всякий случай добавил ему ногой в голову, хоть и очень слабо с учётом моего веса, в силу возраста этого тела.

Зайдя внутрь, двинулся вперёд, куда бы не вёл коридор, который был в конце первого зала.

Не успел пройти и тридцати метров, как из одного из поворотов, выскочил мужчина с широко раскрытыми глазами.

— Вы куда молодые люди?

— К главному, где он? — спросил я, зажигая на д рукой, очередной огненный шар.

Мужчина на секунду глянул мне за спину и увидев двух валяющихся стражей, передумал возмущаться.

— Господин сейчас принимает гостей, я проведу, — с этими словами он развернулся и действительно повёл нас куда-то.

Пару минут быстрым шагом, и этажом выше, нам указали на нужную дверь.

Стучатся не стали, открыли дверь и вошли внутрь.

Перед нами было довольно большое помещение, около пятидесяти квадратов, и у дальней стены, по разные стороны большого стола разместилась пара человек.

В помещении были растения в кадках, пара статуй, стеллаж с книгами и какие-то картины, на которые я практически не смотрел.

Двинувшись прямиком к тому, кто явно глава города, увидел сперва удивление на лице, которое быстро сменилось на раздражение.

— Вы что себе позволяете, у меня тут важная встреча, — набычился мужчина.

— А у меня тут похищение с целью выкупа, моего слуги и попытка похищения меня самого. И не где-нибудь, а в этом городе, глава которого допустил раздолье всяким бандитам. Я и пары дней тут не пробыл, как меня увели на окраину и почти прирезали. Так ладно будь я оборванцем каким, очевидно же, что я маг. Что у вас тут творится вообще? Надеюсь хоть вы мне объясните происходящее, что бы я смог в столичном отделении по контролю за исполнением своих обязанностей главами управляющих родов, объяснить, не только, что же произошло, но и кто, а главное почему, это допустил.

Инстанцию по контролю, я выдумал ещё на пути сюда, но решил, что всякое может быть, да и не всегда люди знают всякие там инстанции, живя в своё удовольствие.

Мужчина напротив меня, буквально завис, на долгих несколько минут. Затем приняв какое-то решение встал, извинился перед гостем, с которым до этого общался и вышел, мягко увлекая меня за собой.

Мы прошли в один из кабинетов, что были на этом этаже и заняли совсем небольшой, буквально три на три.

— А ты из какого рода будешь? Всё что сказал чистейшая правда? — спросил мужчина, расхаживая взад-вперед.

— Я Воронер Аристарх. Но это я, а вот кто надо мной, тебе лучше не знать, — откровенно блефовал я, зная, что надо мной, лишь верховная исполнительная власть, к которой я не имею никакого отношения, тем более не вожу знакомств. Но видимо этого было достаточно.

— Ну и что мне делать? Да преступность имеет место быть…

— Имеет место? Да они настолько ахренели, что у них и артефакты защитные есть и магов воруют, а главный их защитными артефактами к ты нарядами увешан. Ты не знаешь, как быть? Казнить их всех в срочном порядке надо и ничего более. Бери пример с Оверхоула, там максимум мелкие кражи и не более того.

Мужчина явно вспоминал кто такой Оверхоул, а вспомнив, поспешил с ответом.

— Так где я, а где он, у него же городишко за несколько кругов отсюда и поменьше раз в десять, наверное.

— И что?

— Как что? Чем меньше население, тем проще их контролировать, а мы уже ближе к центральным кругам…

— То есть, чем ближе к столице, тем меньше можно контролировать свой город? ТЫ это хотел сказать? Может они тебе ещё приплачивают, за то, чтобы ты не реагировал? — Мужчина сперва явно разозлился и в глазах читалось желание уничтожить меня, но он явно вспомнил что я неизвестная личность с неизвестными связями и покровителями, оттого не решился как-то действовать.

— Господин Аристарх, я делаю всё, что в моих силах, но эта зараза множится быстрее, чем я успеваю их искоренять. Я и так делаю регулярные чистки на окраинах, но чаще всего всё безуспешно, — сдался он, рассказывая, как обстоят дела.

Но что мне с этого, когда я был на волоске от потери Эрика.

— Ну может стоило нанять больше стражи, или узнать кто из имеющейся рассказывает бандитам о проверке, что бы они успели спрятаться? Может, стоило самому сходить вместе с очередной проверкой и убедится, что они проверяют весь город, а не просто делают круг почёта по центральным районам? В конце концов, выяснить кто главарь самой крупной банды, выловить его, помочь с обретением власти и установить свои правила, что бы он решал, что можно, а что нельзя. Это всяко лучше, чем куча групировок занимающихся каждый своими делами, разделяя сферы деятельности. Мне ещё накидать вариантов решения проблемы для отдела по контролю, раз никто не занимается своими обязанностями в этом городе? — В конце перейдя на крик, спросил я.

Мужчина, явно поняв, что дело пахнет керосином, пошёл на любые компромиссы, забалтывая меня изо всех сил.

— Я понял твою позицию и предлагаю не спешить, а решить вопрос кардинально, раз сложилось такая ситуация. Я не умаляю своей вины и готов компенсировать все неудобства, прошу лишь о терпении и неразглашении. Но и прошу меня понять, у меня крупный торговый город и управление им отнимает все силы и время. Иногда не остаётся времени, чтобы тщательно проконтролировать разные более мелкие вопросы.

— Более мелкие? Ты ценишь свой кошелёк дороже жизни людей? Собственно, это и ожидаемо, а теперь представь, что бандиты, переловят всех твоих торговцев и партнёров, обдерут до медяка и убьют. Как думаешь, появится время для более мелких проблем? — сказал более спокойно, но не менее эмоционально.

— Ладно, что ты хочешь за молчание?

Это что, подкуп? Взятка? Нет, деньги мне не помешают, но и вопрос надо бы решить. Тут уже я задумался над тем, как лучше вывернуть ситуацию.

— Ладно, тысяча золотом, и мы сейчас де пойдём уничтожать ту погань, что развелась в твоём городе?

— Тысячу? Это же огромные деньги…

— Ну да, — вновь перебил его. — Действительно огромные, лучше передать управление городом тому, кто с ним справится, там и тысячу платить не придётся и расплодившихся преступников ловить.

— Я понял тебя, покажешь хотя бы где эти сволочи?

— Это я могу, собирай стражу и родню, будем очищать свой город и напоминаю, у тех уродов, есть защитные артефакты.

— Я понял тебя, десять минут и выдвигаемся.

Десятью не обошлось, но через пол часа, мы выдвинулись назад. Помимо меня было ещё шесть магов во главе с самим правителем, фамилии которого я до сих пор не удосужился узнать, а также почти сотня простых стражей.

Главное, чтобы снова не стошнило, иначе будет неудобно перед уважаемыми людьми.

Глава 31

События полетели вихрем. Стражи побежали вперёд, чтобы оцепить нужный район, после того, как поняли о каком месте я говорю. К моменту, когда я в компании других магов, подошли к нужному месту, кольцо оцепления сжалось до сотни метров, оцепив десяток домов. По пути, они врывались в дома, проверяя их неведомым мне способом. Скорее всего хватали всех подозрительных личностей. Лучше потом отпустить невиновных, чем упустить виноватых.

Наше приближение и нездоровая активность, не осталась без внимания тех, за кем мы пришли, хотя скорее всего у них были дозоры на подобные случаи.

Бандиты явно понимали, что им не жить, потому забаррикадировались в доме главаря и намеревались дать бой.

Канализации в городе не было, потому уйти таким путём ни не моги. Был шанс, что эти индивиды вырыли тоннель для побега, но также маловероятно. Озвучив своё беспокойство, меня убедили в своей правоте. Подобного ни разу не было, да и места своего нахождения, подобные личности частенько меняют, что мешает их поимке.

Как бы похитители не баррикадировали входы, им это никак не помогло.

Вперёд вышла тройка магов воздуха и совместной атакой вынесла не только двери, но и часть стены, где они были установлены. Послышались крики и ругань, там явно кого-то покалечило.

Далее пошло ещё веселее. Все активировали магические щиты и уверенно двинули внутрь. Я с Эриком, остался на улице в ожидании результатов облавы.

Минут пять понадобилось для того, чтобы все находящиеся в доме оказались в плену или погибли. Всё же группа магов, это сила с которой стоит считаться.

До этого, я лишь единожды видел мага в действии, в тот день мы с Оверхоулом отправились в лес, закрывать демонические врата. Сегодня, я увидел не одного, а группу магов, которые противостояли не тупым демонам, а живым людям.

Теперь-то я понимал, что у этой небольшой группы магов, все шансы отбиться от всей стражи города, надумай те напасть. Но это не точно. Просто первое впечатление от силы и слаженности мужчин в красных плащах.

Вскоре я увидел главаря этой банды. Описывать что-либо нечего, такой же, как и остальные, бандитская наружность во всей красе, лет пятидесяти на вид. Единственное, что его вытащили из дома интересным способом. Руки и ноги, были словно впаяны в два булыжника, освободиться из которых, будет довольно сложно. На шее был каменный ошейник с длинной рукояткой позади, вод за неё и тащили волоком по земле.

— У меня появилась куча дел на сегодня, — кивнув на пленника, сказал глава города. — А вот завтра, жду на приём, если ты не против. Надо обсудить эту ситуацию в спокойной обстановке. Договорились?

— Не вижу проблем, до завтра.

Мы смотрели в след удаляющейся группе людей, вслед за которым шли стражи этого города, уводя с собой всех выживших бандитов. Скорее всего, дальше их ждут пытки, что бы выяснить остался ли кто-то ещё. Если повезёт, то выяснится информация и о других группировка, которые наверняка есть в городе. Если похитители сбились в стаю, то почему бы это же не сделать разным ворам, или рэкетирам.

Я хотел было уже развернуться и уйти, но Эрик остановил меня.

— Господин, мне кажется, никто не проверил подвал. Я внимательно смотрел за происходящим и не помню, что бы туда спускались, ведь вполне возможно он там есть. Может проверим? Нам же не сложно, да?

— Хм, действительно. Ладно, давай проверим. Но будь наготове, вдруг там кто-то спрятался. Я пойду впереди, буду щитом, магическим, надеюсь. А ты если что, сразу действуй.

— Понял, пошли.

Многое обвалилось после сражения, например, перекрытие и мебель со второго этажа. Стены, практически не пострадали, а вот часть межкомнатных перегородок, так же лежала щепой.

Входа в подвал, как в доме, где нас держали, под лестницей на второй этаж, не было. Дыры в полу так же не наблюдалось, то есть, этот вход не разнесли, его и не было.

Решив проверить всё нормально, мы принялись растаскивать обломки, проверяя пол.

— Господин, вот кольцо люка, — обнаружил-таки Эрик искомое.

Подёргав за кольцо, мы выяснили размер скрытого в полу люка и принялись расчищать необходимое пространство.

Когда всё было готово, и мы нормально открыли крышку люка, стало понятно, что раньше здесь был нормальных вход, но его разобрали и замаскировали крышку под обычный пол, кольцо и вовсе сделали у стены, чтобы оно не было на виду. Возможно над ним даже что-то стояло.

Вниз вела нормальная лестница, по которой мы и начали спуск. На первой ступеньке стояла лампадка с маслом, которую я разжёг с помощью магии, и мы начали спуск.

В конце лестницы, стало понятно, что этот подвал немного переоборудовали и разделили на две части. Туда вели простые деревянные двери, одна из которых запиралась на засов. С неё и начали.

Ещё спускаясь вниз, из-за запаха было подозрение, что там могут держать людей, что и подтвердилось.

Внутри, были две связанных девушки, возраст которых было сложно определись из-за грязи и побоев.

Эрик тут же бросился к ним и начал расспрашивать всё ли в порядке и как они себя чувствуют, вынув кляп изо рта и начиная развязывать верёвки.

Обе девушки, что испуганно жались в угол, начали плакать и просить их не трогать.

— Эрик, сбегай по соседним домам, принеси воды и еды, а я пока попробую их успокоить.

— Сделаю, господин, — тут же унёсся он исполнять приказ.

Думаю, на совсем молодого парня в красном плаще, девушки буду реагировать более адекватно, чем на здоровенного мужика с мечом в руках.

Я не стал слишком близко подходить и начал отвлекать как мог. Стал спрашивать их имена и возраст, затем сказал, что сейчас нас всех покормят и мы пойдём по домам, а похитители или мертвы, или в пыточных.

Когда девушки немного проплакались и начали смотреть по сторонам, то одна уточнила, правда ли я маг, на что я продемонстрировал магию лечения, применив её на спросившую.

Отёки с лица тут же начали сходить, а в её животе сильно заурчало.

— Всё, хватит сидеть подвале, пойдёмте наверх, перекусим и нормально познакомимся, заодно и тебя подлечу, — последнее относилось ко второй девушке, когда услышал крик Эрика, что он вернулся.

Выходили медленно, девушки сильно щурились и долго не могли привыкнуть к дневному свету, явно просидев в подвале довольно долго.

Наверху нас ждал мой воин, который держал в руках плетёную корзину с едой. Он же и сказал, какой из опустевших домов более-менее приличный, чтобы там перекусить.

Временно заняв один из домов, я подлечил и вторую девушку, которые тут же накинулись на еду, Эрик тоже не отставал от них, но явно сдерживался, чтобы девушкам тоже хватило. Это многого ему стоило, после стольких лечений подряд, по себе знаю какой голод после каждого из них.

Возможно не стоило спешить с девушками, надо было сперва накормить, подождать пока что-то усвоится и лишь затем лечить, но что сделано, то сделано.

После того, как они забили желудки и больше физически съесть не могли, хоть и очень хотели, мы перешли к разговорам.

Оказалось, что это родные сестры, Канна и Айя[RbD1]. Одной девятнадцать, другой двадцать три. Сами из маленького села, которое относится к владениям этого города. Месяц назад родители умерли от болезни и девушки решили уехать в город. Денег на лечение родителей само собой не было, чем те болели тоже не ясно. Что бы не заразиться, родителей ходили кормить дважды в день, всё остальное время жили в доме Канны. Она уже была замужем, но жила вместе с мужем в доме его родителей. Свой построить ещё не успели, а свободных не было.

Когда родителей не стало, младшая Айя решила ехать в город, там и жить получше, и стеснять никого не придётся, если выйдет нормально устроиться.

Канна с мужем, согласились её проводить, а заодно помочь донести вещи, которых было немного, но тем не менее. Денег и вовсе серебряного не насобирали, но понадеялись, что молодая девушка быстро найдёт работу и крышу над головой.

Не успели прийти в город, как им поступило неплохое предложение для Айи. Обещали и работу, и комнату, и питание, но когда их довели до нужного района, то всех оглушили и связали.

Когда выяснилось, что выкуп требовать по сути не с кого, мужа Канны убили, а двух девушек на время оставили для развлечений босса. Так девушки и провели недели две, насколько они могли понять по ощущениям. Хотя в такой ситуации, день за три может идти и пробыли они там гораздо меньше.

В общем и целом, мы просидели часа полтора, общаясь. В конце разговора я спросил об их планах, предложив отвези назад в село. До тех пор могу помочь с проживанием.

Они тут же принялись благодарить, соглашаясь и мы все отправились отдыхать и набираться сил. Для этого, я снял девушкам ещё одну комнату, по соседству с нашей.

Эрик и девушки, наверное, сегодня до конца дня будет есть, чтобы восстановить затраты организма на лечение. Я просто отдохну и хорошенько обдумаю завтрашнюю линию поведения и что буду говорить.

Возможно, мне следовало действовать не столь импульсивно, но данная ситуация меня вывела из себя. Что ж, я не гордый, если потребуется могу и извиниться за угрозы.

* * *

На следующий день, я сходил к главе рода, что управлял городом. В этот раз мы нормально поговорили после нормального знакомства, и я решил немного извиниться за угрозы. На это он заявил, что скорее всего, на моём месте мог бы и покрепче выразиться, поэтому моя реакция ему понятна. Более того, он предложил как-то компенсировать случившееся, например, деньгами. Денег много не бывает, но я решил не брать их. Наша беседа дала понять, что человек он нормальный, разных бандитов пытается выловить уже довольно долго, но удаётся подобное редко. Их даже не пугают публичные казни, которые старались проводить максимально жестоко и мучительно. При этом, ему надо управляться с довольно крупным городом вникая и контролируя многие сферы и процессы, а ведь род его довольно малый, да и не все живут тут, некоторые уехали в столицу. Из реальных помощников лишь жена и сестра. Вот они втроём, через городскую управу и контролируют тут всё.

Захотел он узнать и мою историю, но тут я выкручивался как мог, выдавая, давно придуманную легенду, которую иногда приходилось корректировать по ситуации.

Рассказал о том, что сирота и первую помощь оказали Оверхоулы. Затем отправился в свободное плавание и встретился с очень могущественными людьми, которые мне и покровительствуют, а я по их поручению катаюсь по разным городам, чаще всего сбывая магические фрукты и трофеи с демонов. Ведь будь я одиночкой, это не только вызовет кучу вопросов и подозрений, с учётом моего возраста, но и может подтолкнуть к нехорошим мыслям или даже действиям.

Далее меня расспросили про торговлю и после недолгого рассказа, этот мужчина предложил в следующим году, перекупить фрукты, по более выгодной цене, нежели та, которую мне предложили в прошлом городе. Пришлось объяснять, что мое слово нерушимо и договор сдержу в любом случае, но при этом, постараюсь по возможности отправить или привезти партию фруктов и сюда.

Слово за слово, и мы дошли до предстоящей встречи с магом, который может помочь проложить магические каналы в голову.

— Так с этим проще всего. Он мой старый друг и не откажет в таком пустяке. Можем хоть сейчас к нему отправиться. А в качестве извинений, я всё организую. Утром было сообщение о новых источниках каких-то магических зверей, что убили в паре дней пути отсюда. Их вполне хватит на пару каналов, — тут же ухватился за идею мужчина и пошли на улицу где, сев в открытую карету, помчались к его другу.

Глава 32

— Мне надо сперва провести твоё обследование и выяснить что уже есть. Пока можешь рассказать, зачем тебе эти каналы или какие планы на них, — ответил пожилой маг, что расхаживал по своей лаборатории в грязном, кожаном переднике поверх застиранной одежды.

Глава города быстро с ним договорился, объяснив и ситуацию и всё остальное, а после десяти минут общения со старым приятелем, удалился по своим делам, оставив меня с этим человеком наедине.

— Насколько я мог понять, эти каналы очень важны, но прокладывать их самостоятельно, слишком рискованно.

— Их? Ха ха, а остальные будто сам проложил. Хм, ты их что, действительно сам проложил? Ужас, тут столько опасных мест, что я в шоке как ты не стал инвалидом. Или тебе помогал какой-то недоученый бездарь, или ты их сам проложил. Но последнее скорее невозможно. Тут надо кучу знаний об анатомии, да и видеть надо что делаешь. Да ну неееет, руки бы оторвал! — ругался мужчина, разглядывая мои магические каналы.

— Как мог. Не было у меня возможности обратиться за помощью к профессионалу. Теперь есть, вот я и тут.

— Ты сейчас не шутишь? — оторвавшись от созерцания, всего мной созданного, посмотрел в мои глаза этот маг.

— Нет, не шучу. Это было сложно, но я сам всё это проложил. Теперь исправляю по не многу как могу и хочу новые каналы.

— Ты явно больной, пацан. Ну не моё дело. Моё дело помочь. Так зачем тебе новые каналы в голове-то? И чего сам не провёл, раз такой умный и смелый?

— Так дурачком боялся остаться, а остальное и подлечить можно.

— Что бы им не остаться, надо им не родиться…

— А по поводу целей, вам лучше знать. Как минимум, хочу магическое зрение на постоянной основе. В идеале скорость реакции подтянуть, ну или ещё какие перспективы есть?

— Ну вот и зачем тебе это зрение, только отвлекает же? Ну если сильно надо, символ создал и готово. А остальное только демоноборцам надо, ну или дуэлянтам заядлым. Вот ты дуэлянт? Демонов много убил?

— Всякое бывало.

— Ой ладно тебе, мал ещё, нечего тут. Может лучше источник твой увеличим? Хотя, для твоих лет он и так здоровенный. А это куча трансформаций, а ты мне тут заливаешь, что без помощи обходился. Тут сотню демонических источников надо было поглотить, ну или десяток другой проглотить, хотя там шансов выжить мало. И зачем я тебе всё это рассказываю, — словно сам с собой общался мужчина.

— Да, если проглотить, то потом десять дней в бреду валяться можно. Гадить под себя и близких в лицо не узнавать. Всё верно.

В этот момент, он как-то странно посмотрел на меня, словно впервые видел.

— Значит так, два канало прокладывать смысла нет. Можно один нормальный, затем разделить его на несколько ветвей. Скорость мышления этим повысить сложно, но есть заклинание, что тебе в этом поможет. Вопрос в другом. Ресурс. Того, что есть, на нормальный канал не хватит, лишь волосок проведу. Далее его ндо будет развивать и утолщать, ведь энергия по нему сейчас практически не пройдёт.

— Мне подходит, главное провести всё безопасно. Мало ли какой криворукий потом утолщать всё это будет и развивать.

— Тааак, а приехать ко мне не проще?

— Не проще.

— Ясно, тогда через кость вести лучше, но это затратнее.

— Ничего, главное, чтобы можно было развиваться, а дальше сориентируюсь.

А далее я получил некоторые пояснения и предостережения. Более того, мне выдали связку рун, что поможет разгонять разум. Это работало так же, как и с магическим зрением. Тут стоит уточнить, что ману я видел и так, а вот что бы заглянуть внутрь кого-то, надо было создать руну и направить её в свои глаза. Сейчас ситуация была такой же, но руна была не одна, а несколько.

Вся процедура заняла несколько часов, которые я запомню надолго. Приятного было мало, словно червь залез под кожу головы и там ползал. В остальном, это было намного удобнее и продуктивнее чем то, что я делал самостоятельно.

По окончанию процедуры, через шею и череп, протянулись еле заметные волоски энергоканалов, которые следовало развивать. Всё сделано было с запасом и диаметр их можно увеличивать до пары миллиметров, затем, если надо больше…

— А куда больше и зачем? Больший поток, спалит твой мозг!

Затем, если надо больше, была возможность сделать каналы плоскими, наращивая лишь ширину.

Об этом я как-то не подумал раньше и даже не представляю, как это осуществить. Ведь если просто напитывать их агрессивной маной, то они начинают расти как в длину, так и в толщину. Единственное, что можно направлять поток к кончику или равномерно рассеивать по длине и сдерживать поток. В зависимости от целей.

Таким образом регулировать форму канала, на данный момент, не представлялось возможным.

Когда основная работа была сделана, мужчина предложил немного поправить каналы в кистях рук. Сейчас я увидел ка именно он всё это делал.

Перед его ладонями, были две круглых печати из маны. Каждая выполняла свои задачи в его работе. Та, что висела перед левой рукой, подсвечивала внутреннее устройство организма, делая при этом кожу практически прозрачной. Кажется, она ещё и обезболивала, так как чувствовался приятный холодок. Думаю, Земные врачи убили бы за возможность использовать подобную технологию, особенно хирурги и травматологи.

У правой руки была печать чуть меньшего размера и сложности, с её помощью, маг и управлял потоком маны внутри моего тела, прокалывая или расширяя энергоканалы как ему вздумается.

На остатках агрессивной маны, он соединил между собой пару таких каналов и немного расширил отдельные участки.

— Вот так тебе будет проще и высвобождать энергию и контролировать её, для более быстрого создания заклинаний. Но по-хорошему, стоило изначально делать как надо, тогда можно было уже сейчас иметь скорость и контроль, на пятую часть больше.

Поблагодарив мужчину, отправился назад что бы отдохнуть и восстановиться. Всё прошло совсем не так как раньше, ведь не было ужасной боли и страданий от поглощения раздражающей источник маны, от «прожигания» каналов. Но морально и физически вымотался не слабо. Есть и отдыхать хотелось, как после заклинания лечения.

Дойдя до столовой, увидел сидящих эрика и девушек. Подсел к ним, и все вместе просидели там несколько часов болтая ни о чём.

На утро намечена отправка назад и следует не только отъесться впрок, но и отдохнуть как следует. Тем не менее, отдыхать ушёл первым, решив лежа в кровати опробовать новые каналы.

Теперь, подав каплю маны, зрение переключалось на магическое зрение. Сложно описать разницу, ведь оно у меня было по факту того, что я являюсь магом. Просто в таком режиме, она становилась намного ярче и была видна даже через твёрдые предметы. Не бесконечно, ведь сквозь стены я видеть не начал, но очертания заклинаний мог рассмотреть сквозь собственное предплечье.

К слову о руках. Потратив пару минут, мне удалось создать по заклинанию лечения над каждой рукой. Контроль действительно увеличился. Теперь уже сформированные части заклинания, распадались гораздо медленнее, а удерживать или поправлять, быстрее и проще. Одной рукой я и вовсе смог создать лечение за пять секунд. Удивительно. Стало даже интересно, какие бы результаты были если бы тот человек занимался моим магическим развитием с самого начала.

* * *

Утром мы хорошенько позавтракали. Будить повара не понадобилось, оказалось многие постояльцы вставали на рассвете, чтобы с самого утра отправится в путь. Мы не были исключением.

Далее были быстрые сборы и выезд из города.

Первым делом, само собой, направились в селение девушек, чтобы оставить и там и двинуть дальше по своим делам. Но у судьбы были другие ланы.

Не успели мы высадить девушек у нужного дома и развернуть телегу, как они обе выскочили в слезах.

— Господин, заберите нас с собой пожалуйстаааа, — начали выть они в голос.

С одной стороны… Да нет же, ни с одной из сторон это не выглядит как здравая идея. Я не хочу посвящать в свои секреты никого, Эрик и так стал исключением. Да и демоны, порталы и всё такое. Даже если они не перепугаются и не сойдут с ума, это как минимум большой риск. Они могут взболтнуть ненароком лишнего или и вовсе сбежать, и рассказать всё первому встречному.

— И зачем оно мне, да не понятно зачем это вам? — задал логичный вопрос.

— Мы.

— Нас.

— Господин, пожалуйста.

— Мы здесь не останемся.

— И некуда больше идти.

— А в городе слишком опасно.

Начали перекрикивая друг друга и плача говорить девушки.

Насколько я понял, родня мужа Канны, узнав новости, выгнали её и вообще им сказали, что-то о позоре и о том, что в данном селении им будет не очень.

Надо бы разобраться что тут с обычаями. Тут же вспомнил, как в Земной Индии, вдове вырывают волосы и отправляют на все четыре, после смерти мужа или развода. Но могу и ошибаться, память моя не то, на что стоит рассчитывать на сотню. До сих пор, иногда, всплывают новые знания, но очень фрагментировано. Хорошо, что в первые месяцы жизни, взялся записывать всё что помнил. Теперь, ту тетрадь, или уже книгу, считаю чуть ли не главной ценностью в своей жизни.

В город девушки не хотели после пережитого по понятным причинам. Теперь у них травма или фобия, все мыли будут сводиться к пережитому и том, что подобное может повториться.

Логично, что в их глазах, появился принц на белом единороге, спасший бедняжек, а ещё он маг и вообще куча всего. В общем и целом, я лучший вариант их дальнейшей судьбы. Вариант, которому эти проблемы и даром не надо. Более того, подобное можно бы было считать дерзостью и наглостью. Насколько я успел понять, на службу к магу, кого попало не берут, там кастинг посерьёзнее чем городскую стражу. А тут простое — ну возьмите нас, мы что угодно и как угодно.

Девушек конечно жаль, но лучшее решение, это просто дать им немного денег и пристроить в нормальное место.

Думаю, им вполне отлично будет и в каком-то из городов крайних колец. А с рекомендацией «господина мага» работу найти будет довольно просто. Да ещё и с зарплатой не как они только что сказали, безвозмездно, только возьмите нас.

Решено, довезу до ближайшего города, подберём нормальное место, дам рекомендацию. И денег на первое время и пусть живут себе спокойно. А там глядишь и замуж выскочат, не уродки, без увечий, молодые ещё. Нарожают детей всё будет у них хорошо.

— Господин, а может мы всё же возьмём их? — Вклинился Эрик.

— Ну и зачем?

— Ну так пользы много, например, смогут порядок наводить и поддерживать в замке. Готовить, шить, штопать, стирать, носить воду, сажать ваши деревья, собирать урожай, ходить в Сад и собирать особые плоды. Так намного проще будет нам с вами, сможем больше дел успевать и тренироваться.

Девушки перестав выть, замерли и с надеждой смотрели на нас, слушая диспут.

— А ты не подумал, что это опасно для них же. У нас бывают «гости», вдруг они не смогут с этим смериться или их снова похитят и выведают все мои секреты?

— Ну так клятву принесут, а вы заклинанием закрепите. Да и в конце концов, по ним видно, что похищение оставило след до конца их дней. Я уже такое видел, господин Оверхоул лично казнил урода, но та женщина не оправилась. Жила тенью от себя прежней.

— Думаешь с нами им будет проще? Может лучше попробуют оправиться и жить нормальной жизнью, чем с нами?

— Вы согласны на такие условия и клятву верности, если предадите, заклинание убьёт вас? — это Эрик уже девушкам.

Обе знатно побледнели, переглянулись и заявили, готовы на всё. Мол лучше смертельное заклинание, чем постоянно жить в страхе и ожидать очередное нападение.

— Если кто-то, вас поймает, чтобы выпытать мои секреты, то лучше откусите себе языки, так хотя бы живы останетесь. Хоть слово расскажите посторонним и заклинание вас убьёт, — припугнул ещё больше девушек, но те не изменили решения.

Решив этот вопрос, моим согласием, двинулись дальше, а ещё пол часа ворчал для приличия. Понимаю, что с ними будет проще, но и риски выросли.

Наш путь лежал к городу, который посещали в прошлой поездке. Надо держать слово и завезти последнюю, в этом году, партию фруктов, как и было обещано. Всё это время, пара корзин находилась в телеге, специально с этой целью.

Всю дорогу обдумывал то, что нужна вторая лошадь. Осталось придумать, увеличить размер телеги и впрячь обоих скакунов, или просто купить вторую телегу. По нормальному и эту бы переоборудовать. Можно значительно снизить вес конструкции, улучшить подвеску, сейчас её вообще считай нет. Ещё было бы неплохо сделать выдвижной или съёмный навес. Можно даже с обеих сторон. С одной что бы сидеть у костра, а с другой что бы там спала лошадь. В дождливую или снежную погоду самое оно будет.

Так увлёкся этими мыслями, что достал одну из чистых книг и начал там делать зарисовки своих идей. Так намного проще дорабатывать и переделывать, чем всё это держать в голове, а в нужный момент и вовсе забыть какую-то деталь.

Путешествие с девушками стало немного комфортнее. Как минимум, с ними было приятно пообщаться, но это не главное. Главное, что при остановке на ночь, мы разбивали и собирали лагерь в двое быстрее, распределяя все обязанности. Это экономило почти два часа времени. С учётом того, что близилась зима, а дни становились короче, движение не стал быстрее, оставшись примерно тем же.

Ночью дежурили по очереди, ведь хищников никто не отменял, да и плохих людей оказывается хватает и в этом мире, просто на окраинах всё проще. Народа мало, все всех знают и ещё куча разных факторов уменьшающих число преступников. Так вот девушки вызвались дежурить с нами. Сидеть пол ночи у костра, намного лучше в компании, чем одному. Да и спать потом в компании теплее, на улице уже не май месяц. Никто ни к кому не приставал и ни на что не намекал, а у мен так и мыслей таких не возникало. Хотя Эрик то и дело задерживал долгий взгляд на фигурах девушек, когда те не видели.

Добрались до города, но надолго задариваться не стали. Переночевали воспользовавшись гостеприимством главы рода, продали обещанное и поехали дальше.

В тот день успел договориться и выкупит одного коня у того же главы. К слову, поголовье лошадей было раз в пять больше чем у Оверхоула. Ну оно и понятно, город больше, родни больше, всего больше, вот и лошадей надо больше. Удивило, что при необходимости и спешке, стража могла взять десяток лошадей для выезда за пределы города.

С лошадью покупать телегу не стал. Прикинул все варианты, понял, что проще всего сразу заказать новую повозку, по моим чертежам в городе старика Еликопа. Оттуда и забирать ближе и по деньгам на окраине будет дешевле. За зиму точно успеют сделать всё как надо, а до весны она мне и не понадобится. Тот городок как раз был последним населённым пунктом в данном путешествии.

К слову, уже забрал первую партию брикетов из сухофруктов и качество мне понравилось. Ничего не сгнило, всё аккуратно спрессовано в ровные прямоугольники. Правда, мне заявили, что пришлось методом проб и ошибок, доводить технологию до уровня, за качество которого будет не стыдно брать деньги. Мой вариант был совсем н идеален.

Ну ничего, главное, что разобрались. Надо в крайнем городе стариков, тоже рассказать об этой технологии, а ещё по окрестные селения отправить Эрика, с тем же заданием. Те аборигены, будут мне брикеты буквально за один медяк делать, не жалея себя. Да, тяжело им там на окраине.

* * *

— Ого, он у вас такой большой, господин. Никогда бы не подумала, — сказала Айя.

— Я тоже такого никогда не видела, — поддержала её Канна. — А чего он так выглядит, словно умер?

— Да нормальный у меня замок, просто долго простаивал без жильцов, вот и пришёл в такое состояние. Я как мог привёл его в порядок, по крайней мере те помещения, которыми мы пользуемся. И да, вам тоже надо выбрать себе комнаты.

— А мы не можем как в дороге, просто парами там жить? — сперва сказала и лишь затем подумал Айя.

— Нет, выбирайте себе комнаты и обустраивайтесь. Мебель купим необходимую, не переживайте.

Какое-то время спустя.

— Ой, какие они миленькие.

— А какие хорошенькие.

— А не кусаются? Можно погладить?

— А что они любят кушать.

Начали наперебой заваливать вопросами относительно капибарчиков.

Пока отвечал, думал, сколько надо успеть заготовить, а потом докупать сена на зиму, ведь и капибар и лошадей надо чем-то кормить. А лошадям вообще неплохо бы сделать основательные денники из бревна, на зиму. Да и капибар туда же, им вместе теплее явно будет. Можно даже небольшую печечку их камня там сложить. Так, это уже целый хлев получается.

Нанять бы местных для постройки, но очень боюсь, что поползут ненужные мне слухи, которые могут дойти куда не надо. Так что лучше всё своими силами.

Сложим с Эриком сами как получится, небольшой хлев, а все нюансы забьём мхом и замажем глиной, может даже не сильно ущербно выйдет.

Надо бы у местных пару лекций послушать на эту тему.

В общем и целом, не успели приехать как надо снова отправляться в крайний круг, закупать ещё мебели, ещё сена, ещё инструмента и много чего ещё. Кое-что купили, но место в телеге не резиновое, хоть благодаря второй лошадиной силе, наложили в телегу ещё больше всего чем раньше. Всю дорогу, оси опасно скрипели.

* * *

В городе, где недавно была вырезана банда похитителей. Одним днём спустя.

За столом сидело пятеро мужчин. В главе стала, глава же рода, а напротив его приближённые люди. Маг, в своём городе всё произошло, никак не мог отпустить из мыслей ни саму ситуацию, ни того странного паренька, в ещё более странном плаще, сделанном из какого-то монстра.

— Проследил?

— Да господин. Он на самом деле отвёз тех девушек назад в селение, но, насколько я понял их назад не приняли, затем он направился в сторону окраины. Дальше следить не стал, как вы и приказали.

— А с что там с этим нашими торгашами, выяснил? — повернулся глава к следующему.

— Да, сбыл огромную партию демонической стали, неплохого качества замечу. Денег заработал, тоже скажем так весьма солидно, даже как для востребованного мага в нашем кругу. По словам очевидцев, не суетился, деньги крепче мамки не обнимал. Значит подобные сделки для него в норме вещей и сумма скорее всего не такая уж значимая?

— А сколько там?

— Общий оборот больше трёх тысяч был, но часть взял артефактами, часть заплатил за возможность встречи с вашим другом, к которому вы его и отвели по итогу.

— Хм, а ситуация с ним всё страньше и чудестатее. Расскажите, ещё раз как он ко мне заходил.

— Да ничего нового, мы ещё раз опросили стражей на входе. Он со своим охранником, словно вихрь, за пару секунд стражу уложили. Действовали решительно и хладнокровно. Единственное, им сперва показалось, что он не идеально владел магией, заминаясь. Но сейчас обдумав ещё раз, пришли к мнению, что молодой маг, просто выбирал как атаковать, чтобы не убить и не сильно не калечить.

— Ясно, что ничего не ясно. Кто же он такой. Имя может быть выдуманным, но это будет удар по репутации. С другой стороны, с его слов есть серьёзные покровители, скорее всего в столице, а это всё меняет. Даже признайся, что откровенно врёт, ничего не изменится если я прав. Значит так, решите между собой кто куда и отправляйтесь по разным городам, попробуйте о нём что-либо разузнать. Но мягко, чтобы ни у кого не было ощущения, что мы хотим навредить. Пусть эти артефакторы так же свяжутся со своими, расскажут видели ли его в других городах. И кто-то должен отправится в столицу. В открытую никуда не лезть. Узнайте, были ли там крупный поставки демонической стали в недавнем времени. Да и фрукты эти довольно приметные. В общем работайте.

Глава 33

Ага, думал я сложить хлев за пару дней. Занятие продлилось целый месяц. Ежедневно то валили очередное дерево, то шкурили, то подгоняли пазы. Каждое бревно положи, примерь, наметь, сними, подгони, примерь и так ещё раз десять пока не ляжет. А лечь должно, иначе свалится, а ещё хуже если развалится вообще всё. На середине стройки, я психанул и отдав день, общими усилиями соорудили рычаг, для подъёма бревна. Дальше пошло веселее.

Ещё по приезду в замок, меня ждал Раф. Демонёнок смирно сидел в подвале, не имея возможности выбраться, но умный чёрт, догадался взять с собой еды и шкур, чтобы спать на мягком несколько дней ожидания.

Не знаю, похищение так повлияло на психику девушек или они с рождения были отбитыми. Предупредив, привёл Рафа во двор, и нет бы трястись в ужасе перед главной страшилкой этого мира, девушки сказали, что он миленький и вообще какой-то ущербный. Страшненький, кривенький и на очень похож на тех монстров, каких все описывают. Посмотрев реакцию на их слова, умилились, как Раф краснеет и отворачивается. Он-то делал это от обиды и злости, но девушки подумали, что тот сильно смущается, от того и миленьким назвали.

Дальше они все вместе знакомились с Изей и его стаей. Изя бы и рад, показать кто тут самый страшный, но его затискали и загладили. Пришлось ушастому принять позицию, что он божество, которое кормят и обожают. Рафа, Изик откровенно игнорировал, что приказал делать остальной стае. К моему удивлению все послушались. Но самое удивительное, что все лемурчики спали вместе с девушками, оккупировав их комнату. Хорошо, что во сне никого не задавили.

К слову о комнате. Девушки долго не думая, выбрали себе на втором этаже, одну из комнат, рядом с входом на этаж. Она была несколько больше моей, но если учесть, что девушки решили жить вместе, то в самый раз.

Ещё пришлось долго учиться костить траву. Косу-то купили, но вот навыка ни у кого не было. Главное было делать правильный взмах, чтобы срезать стебли, а не бить по ним. Ну и не забывать вовремя её точить.

Коса была странная, рукоять метра полтора, а снизу деревянный брусочек, к которому прибита тонкая металлическая полоска. Вот этим бруском надо вести по земле, а лезвие будет срезать стебли.

В общей сложности, провели в замке примерно два месяца, застав снежную зиму. В один из дней проснулись, а на улице снега выше колена.

Всё это время, Раф активно ел и соответственно рос, тренируясь вместе со мной и Эриком. Он был медленный, но сильный. Если Рыр очевидно был сухой и быстрый, то Раф с каждым днём всё больше раздавался в плечах, а удары становились всё увесистее.

Он не забывал раз в день бегать в свой мир и относить паре гвардейцев еду. Поначалу, те чуть ли не боготворили щедрого Рафа, с каждым днём всё больше привыкали к тому, что приближённые самого Люцифера, могут есть практически сколько хотят, сильно дав скачок в физическом развитии.

Всё это время, я готовился к отправке в демонический город. Для этого, в городе Еликопа, по моему заказу, изготовили кучу всего. Сперва конечно мы продолжили обустраиваться в замке и запасаться провизией, но затем пошли более интересные изделия. Например, десяток тачек. Небольшие деревянные колёса, между которыми расположились деревянные щиты, на которые можно было наставить кучу бочек с водой или корзинок с органикой. Основное отличие, это возможность быстрой разборки и сборки, для проноса через портал или компактной транспортировки. Эти тачки можно легко привязать к ящерам, которых в этот раз стало больше, ведь по моему приказу их докупили, вместо продажи, как я изначально планировал.

Хищники не докучали в этом мире, гоблины и дикие демоны в том. В общем и целом, всё было очень спокойно.

Когда появился снег, мы начали скатывать снежные шары, и по доскам спускать их вниз в подвал, переправляя далее в демонический мир.

Хотелось у подножья вулкана, сделать небольшой пруд и посмотреть, что из этого выйдет. Для этого, парочка, что сопровождала Рафа, сняла верхнюю часть грунта, докопавшись до каменной прослойки, которую мы обильно замазали глиной, которой в окрестностях замка хватало. Туда и сваливали снежные шары. Хватило одного дня на создание пруда, и ещё одного, чтобы наполнить водой. Демоны и ящеры, жадно отпивали из него, но это ничего, мне не жалко. Снега на всех хватит.

Раздав последние ЦУ, принял зелье, для изменения цвета кожи, нацепил мантию с рогами и отправился в город демонов.

* * *

Спасибо синей луне, что путешествие проходило спокойно. В этот сезон никаких кислотных дождей нет, да и попасть в бурю, практически невозможно. Буквально ещё день такого спокойного путешествия и мы в городе.

— Хозяяяяин, — донёсся крик Рафа.

— Накаркал, — сказал в пол голоса и повернул голову на крик.

Рафик указывал куда-то в сторону горизонта, где поднималось небольшое облачко пыли.

Мы тут же начали заворачивать караван так, чтобы встать кругом. Этот момент уже был продуман заранее. По плану, вся цепочка сворачивается спиралью, грузы отцепляются и ставятся плотнее друг к другу, ящеры выстраиваются вокруг груза, ведь они так же способны обороняться. Ну а первый удар на себя примем мы. Нас всего четверо, я, Раф и парочка из моей лично гвардии демонов.

Когда пылевой столб приблизился на пару сотен метров, я отчётливо смог рассмотреть собакоподобных созданий. Этих тварей я отлично помню. Встречался ранее с ними, когда один из гоблинов, привёл таких в мой мир.

Но эти были дикие, без разумного, который мог бы ими руководить. Просто стая диких существ, которая явно решила нами перекусить. Удачи им.

Прикинув расстояние и скорость, достал из своего рюкзака около десятка глиняных шариков, облепленных снаружи камнями и торчащим фитилем. Скрутил на пару оборотов фитили и поджёг их одновременно, затем стал очень быстро, по одной, бросать свои подобия гранат на пути стаи.

Секунд десять и стая, под громкие хлопки, начала стремительно редеть. Сюда бежало порядка ста особей, но до нас добралось не более десятка целых, и ещё пара десятков подбитых, которые на ходу теряли кровь или просто хромали.

Мы бы тоже пострадали от каменных осколков, но я предусмотрительно оставил одну из повозок перед нами, за которой мы и присели на время взрывов.

Дальше началась простая рубка. Раф и пара сопровождающих, перешли в ближний бой и сейчас во всю рубились с уродливыми собаками. Я, как и надлежит главе, стоял на телеге, с высоты следя за ходом сражения, изредка выкрикивая советы. Более того, в редких случаях, понимая, что один из бойцов может получить удар в спину, бил магией на опережение. Так и мне не придётся вступать в активный бой, и мои демоны будут целее.

Когда всё закончилось, а мои бойцы хоть и получили раны, но остались вполне себе дееспособны, началась грязная работа. Раф извлекал источники из тел низших демонов, а пара гвардейцев, рубила туши на части и складировала их поверх остального груза. Думаю, если что-то пропитается кровью, мне только спасибо скажут

*.

— Не дёргайся, не издохнешь, — говорил демону, когда взялся за его лечение.

А они дёргались, моя магия хоть и лечила, но и боль вызывала сильную. Вот же парадокс, они не только исцелялись, но и становились на каплю сильнее, при этом сильно страдая от боли.

— Всё, закончили, можешь взять одну тушу и съесть, так ты быстрее восстановишься и быстрее сможешь служить мне нормально.

Демоны хоть и пострадали во время схватки, но без смертельных ранений.

Всё это я успешно вылечил и позволил каждому из троицы взять себе по туше убитого монстра. Чем сильнее они, тем сильнее я по сути., ведь они верно служат мне. Возможно, кто-то захочет взбрыкнуть рано или поздно, подумав, что стал сильнее меня. Но тут вступит в силу их демоническое мышление. А по нему, сперва надо попробовать одолеть Рыра, ведь он второй в этой пирамиде силы и власти. Так вот если Рыра убьют, наступит очень непростая ситуация. Вся моя власть и авторитет, держится на том, что теоретически сильнее его, а по факту, его контролирует лишь клятва. Сойдись мы в честной битве, уверен, что не просто и десяти секунд. Он сильно ушёл в развитии, как в скорости, так и в физической силе. Ох и не погадал, когда составлял столь сложную клятву. Теперь лишь надеюсь, что Рыр не станет настолько умный, что поймёт, как её обойти.

* * *

Пусть не без приключений, но мы добрались до города, остаток дороги до которого, я изо всех сил поглощал демонические источники. Само собой, часть из них, отправилась в мои магические кубы, для сохранности. Три штуки отдал моему сопровождению, в качестве поощрения. А вот остальное, пришлось изо всех сил впитывать.

Я не выл от страданий, лишь по тому, что скулы и лёгкие свело в спазмах и судорогах. Источники хоть и небольшие совсем, но их много. Об контроле не шло и речи, развивалось сразу всё, и каналы, и источник. Из действительно приятного, втрое толще стали каналы в голове, а значит я на шаг ближе к своим ближайшим целям.

На входе в город, нас встретила городская стража, в этот раз все поклонились, и никто не смел нас остановить. Демоны хоть и тупые, ни инстинкт самосохранения явно силён. Эти воины были новыми, в том смысле, что ранее я их не видел. Но уже знали кто я и как себя вести.

Помимо этого, Рыр тоже прибежал встретить хозяина. Кажется он даже подрос немного за это время.

По улице ехали медленно, я бы даже сказал лениво. Внимательно смотрел кто и чем занят, какая плотность населения, пытался подметить детали быта и всего, что с этим связано.

В прошлый раз меня поджимало время и нормально всё изучить не было возможности, зато теперь, я выделил себе целый месяц на этот город. Хотелось понять, как и чем живут демоны, немного больше узнать о менталитете и структуре мышления.

Всё это несло две цели. Первой было то, что я хотел немного развить город, вывести его на следующую ступень, если можно, так сказать. Вторая причина была немного интереснее, поняв всё выше указанное, будет проще всем этим управлять и не допускать, нерациональных, на взгляд местных, поступков. А также при вторжении в мир людей, будет проще спрогнозировать развитие событий, предугадать следующие шаги и наиболее рациональное решение проблем с этим связанных.

Ну и последний пункт был самым забавным. Демоны беспрекословно следовали культу Бездны. Она мать дарующая всем жизнь, она судья воздающая каждому по заслугам, она и последняя инстанция, принимающая в свои объятия души павших.

Нет, саму Бездну я конечно не подвину, но вот интересно, можно ли добиться того, что для этих демонов, я буду хотя бы на ступеньку ниже. При всё этом, являясь презренным, жалким, слабым человеком, но вот об этом, мы конечно же говорить не будем. Люцифер всесилен и могуч и лишь сама Бездна может ему указывать путь.

Это будет ооочень весело.

Раф отделился от нашей группы, ещё на подъезде к городу, никто кроме гвардии и Рыра, не знает о его причастности ко мне, пусть так и будет дальше. Хотелось, чтобы и гвардия не знала, но Рыру лучше не бросать город без правителя.

— Рыр, притормози, -сказал демону и спустился с повозки, завидев между домами группку маленьких демонят.

Раф следил за нами, а точнее следовал параллельным курсом. Проследив за моим взглядом и остальным, появился за спинами мелких преградив им путь для отступления. Пометавшись немного, демонята попадали на колени и начали подрагивать.

— Встать, — они тут же вскочили, но взгляды остались прикованы к земле, в то время как вся остальная улица смотрела на меня, не понимая, что происходит.

— Вы же знаете, что это мой город? — спросил у пятёрки мелких.

— Да хозяин, — начали нестройно отвечать бесята, зачем-то назвав всё же хозяином, ким я им не являлся. Видимо решили перестраховаться и хоть так умаслить.

— В моём городе не место слабым, таким как вы. Вы позорите моё имя и славу.

Видимо быстро прикинув расклады, начали надеется на изгнание из города, это лучше, чем смерть, вероятность который, на их мнение была куда больше. Но кто же будет изгонять столько мяса? Лучше убить и съесть, усилившись самому может даже приближённым что-то достанется.

Эти мысли прямо читались на лицах демонят, где любой упрёк сильного, чаще всего заканчивается смертью и поеданием слабого. Сама концепция, на мой взгляд ужасно, но в местных реалиях, единственный вариант для выживания.

— Держите, — бросил к их ногам по брикету сухофруктов, — мне нужны сильные воины, а не такое ничтожество. Это поможет вам стать сильнее и стать частью моей силы. Если окажется, что вы не стали сильнее, а остались ничтожествами, накормлю вами более достойных. Действуйте, у вас мало времени, как и моего терпения.

На этом развернулся, сел в повозку и двинулся дальше. Дети тут же начали поедать подарки, пытаясь при этом благодарить и класться что оправдают мои ожидания.

— Передай Рафу, что бы проследил за ними и что они будут дальше делать, — тихо сказал Рыру, на что он едва заметно кивнул.

Далее надо было пустить правильный слух, о том, что Великий Люцифер, настолько силён, что может отдать пищу по своей прихоти, а не изо всех сил пытаться усилиться. Настолько умён и дальновиден, что может делать долгосрочные инвестиции, ведь те демонята, если не погибнут, станут его верными слугами в будущем, если докажут, что способны на что-то. Настолько коварен, что таких планов многие сотни и в врасплох его не застать, а каждый день будет приносить лишь силу и богатства.

Именно в этом ключе надо было разнести слухи, повышая свой авторитет в глазах местных. Самое главное, чтобы если у кого-то вникнет шальная мысль о слабости или безрассудности, у них уже был ответ, где оказывалось, что это очередной коварный план повелителя.

Остаток пути, так и продолжал осматривать окрестности.

Добравшись до главного здания, мы прошли внутрь, сюда же загнали повозки. Ящеров тут же начали распугать и разгружать грузы, чтобы всё это переместилось в подвалы, которых оказывается тут предостаточно. День я праздно отдыхал, ходя по внутренней части строения и уже нормально всё осматривая.

Помимо главного зала с троном, была пара подсобных помещений, одна спальня и подвалы. Внизу, под землёй обнаружились комнаты, захламленные всякой ерундой, камнями, костьми или кожей. Ладно, последнее не ерунда, можно использовать или перепродать.

Обнаружился и склад оружия. Не знаю, трофейное или ещё какое, но тут по разным кучам было свалено много чего. Чаще всего оружие было целиком костяным, реже имело лишь костяную ручку. Лишь в редких случаях все целиком было отлито или выковано из металла.

Отдельно от всего лежал небольшой нож, с двусторонней заточкой, что был сделан словно из цельного куска рубина. Рукоять обмотана тонкими полосками кожи, но всё же.

— Рыр, ты знаешь, что это? — у него не было даже предположений об предназначении этого ножа. — Хм, ладно, закажешь ножны для него? Поношу с собой, может со временем разгадаю его суть.

Далее было помещение с железной рудой. На вид даже не скажу сколько тут, сложно оценить подобное без определённого опыта. На вскидку, если всё это переплавить, то хватит сделать железный куб, с метровыми сторонами.

Нашлась и ещё пара интересных помещений. Первым была пыточная, с разными интересными штуками, для причинения страданий. Второе помещение, больше всего напоминало лабораторию. Ну насколько её можно воплотить, живя чуть позднее каменного века.

Всю руду, хотел было отправить в обработку, на переплавку, но Рыр сказал, что половина, это дань управляющему городу, а вот вторую половину можно пустить на свои нужды.

К слову о дани, скорее всего, за ней прибудут перед самой моей отправкой обратно, так что застану инкассаторов сам.

* * *

— Как же тут убого, — вздохнул я, ещё раз оглядывая тронный зал. Тут не хватает вообще всего. Надо с этим что-то делать.

— Думаешь, хозяин? — спросил Раф, что сейчас был рядом, принеся очередной доклад. — По-моему неплохо, места очень много, сразу видно кто главный. Трон с черепами тоже очень впечатляет. Стены тоже толстые, осаду держать можно очень долго. Мне нравится.

— Ну а где красота, где вещ подчёркивающие что я великий, трофеи в конце концов?

— Кто же трофеи на показ выставляет? Если их будет мало, значит не так силён, если много, значит можно и украсть что-то, никто не заметит. Нет, думаю трофеи лучше не надо. Сильного демона красят рога, это в первую очередь. Во вторую гвардия. Чем она сильнее и больше, тем больше страха и уважения к повелителю. Это все знают.

— Кстати, о гвардии. Ты выяснил, что там та пятёрка демонят делает, ну которых я накормил?

— Да, следил за ними пару дней из тени. Сперва думали бежать из города. Говорили, что второй раз так не повезёт и их точно при точно съедят. Но потом, поднабравшись сил от еды, осмелились, выследили и съели какого-то бедолагу. Он кстати на вид был силён, явно будучи уверенным, что пятёрка маленьких слабаков ему ничего не сделает, расслабился, а может сам давно не ел. В общем и целом, прирезали и съели его. Но так делать нельзя, все это знают, да и заметить такое многие могли. Они решили больше не рисковать и свалили из города. Дальше следить не стал.

— Хорошо, но надо быть в курсе ситуации, я хочу знать, если они вернуться назад, — задумчиво говорил я, усевшись поперёк неудобного трона и глядя в потолок.

— Я уже распорядился, мы точно узнаем, если кто-то из них вернётся.

Раф, стоял передо мной, опустив голову, но не опуская взгляда, такое позволялось ближайшим подчинённым. Более того, с моего разрешения, Раф мог первым ко мне обратиться. Если же на улице кто-то позволит себе подобное, можно смело изъять его источник, а остальное отдать гвардии.

Далее, я слушал лекцию на несколько часов о горожанах.

Большинство работало в шахтах под городом. Железа там хоть и хватало, но концентрация постепенно уменьшалась. Видимо основные залежи, уже давно выбрали и теперь доковыривают остатки. Если случиться такое, что всё железо закончится, то у города начнутся тяжёлые времена. Первое и самое неприятное, это остановка торговли. Демоны перейдут в стационарное положение и начнут сидя в домах питаться за счёт маны.

Многие станут несмотря на законы, нападать друг на друга и население резко пойдёт на убыль. Добавим к этому управляющий город, который потеряет свою дань, а значит захочет возместить убытки иначе. Например, начнёт уводить всех без разбора в рабство или убивать горожан на мясо.

Многие начнут бежать из города в поисках более хорошего места жительства, а кто-то попробует стать охотником и умрёт во время этой попытки.

Как гласят местные истории, за десяток другой лет, город перестанет существовать. Таких мест в этом мире хватает и данный город ждёт тоже самое.

Рабство отдельная тема в этом мире. Туда можно попасть за долги или напав на кого-то и проиграв битву. Есть и другие способы, но эти два наиболее популярны. Главное условие, что всё должно быть официально и при свидетелях.

Далее происходит интересная процедура. При наличии доказательств, надо обратиться к ближайшему главе. Это может быть глава какого-то посёлка или города, неважно, главное, чтобы за ним была власть и чем больше, тем лучше. Так вот властитель должен признать обоснованность рабства. Если прямого конфликта не было, то назначается бой, по результатам которого и будет решение. Если обвиняемый проиграл, то обвинитель за свои средства покупает ему железный ошейник со своим именем и берёт клятву подчинения. Если обвиняемый победил, то они расходятся без претензий друг к другу. Отсюда вывод, лезть в долг к более сильному демону, лучше не стоит.

Если же произошёл конфликт, то тоже драка или насмерть, или проигравший идёт в рабство.

Тут стоит отметить, у победителя, обязательно должны быть средства на ошейник и на подношение главе города, что бы он потратил своё драгоценное время на рассмотрение дела.

Как оказалось, рабы передаются по наследству от главы к главе. Сейчас, в моём подчинении, было более двух сотен рабов, что трудились в шахтах под городом.

Часть граждан занималась другими делами, например, многие специализировались на стройке. Они чаще всего сами носили камни в город и используя слизней, могли построить на заказ жильё, расширить его или проложить удобный мостик. Работали довольно дёшево и почти каждый мог себе позволить их услуги.

Были те, кто носил руду от места добычи и куда укажет добытчик, за скромный процент от руды.

Ремесленников тоже хватало, буквально каждый десятый житель города, мог неплохо обработать кость или кожу.

Совсем малый процент населения, были узкими специалистами, но и их было достаточно. Например, были лекари, которые неплохо знали строение практически всех видов демоном и могли оказать первую помощь и дать рекомендации.

Одним из удивительных видов демонов, были «кормильцы», которые имели дар притяжения энергии. ЗА небольшую сумму, они активировали свой дар и маны вокруг них становилось на порядок больше. Я ещё не разобрался в бартерах на разные вилы товара, но вроде бы если удачно договориться, то можно получить больше энергии, чем выручить за отданный товар в эквиваленте.

— Пойдём смотреть рабов, — сказал Рыру, тот сразу же встал и повёл куда надо.

Опустившись на нужный уровень, мы зашли в одну из больших пещер.

— Это твоя пещера, хозяин. Все, кто тут работают, твои рабы. Всё что добывается, за вычетом налога, тоже только твоё.

Пройдясь и посмотрев, увидел одного надзирателя, который контролировал тут всё. Здоровенный демон, похожий на растение, стоял у входа и следил за происходящим. Чаще всего ему приходилось просто вести подсчёт руды и запоминать кто и сколько сдал. Он же следил за тем, чтобы никто не отдыхал больше положенного, прекрасно зная, кто и за какой период, может достаточно насытиться маной, чтобы продолжить добычу. Ну и последняя его задача, следить за тем, кто умрёт. Далее полагалось раздать мясо равными долями остальным, что бы они могли и дальше работать эффективно.

А вот вид рабов меня не порадовал. Дистрофики те ещё. Все не только исхудалые, но и здоровье их под большим вопросом.

Работали все так, кому как удобнее. Кто-то ковырял стену когтями или рогами, жвалами, непонятными отростками. Часть била в стену камнем, немногие имели костяной инструмент.

— Выясни, кто лучшая пятёрка рабочих, — тихо сказа Рыру и тот туже отправился исполнять.

За десять минут демон-растение, собрал пятёрку лучших и выстроил передо мной.

Пара из них работал собственными когтями, которые знатно стесались к этому времени. Остальная троица работала костяными инструментами. Хотя можно ли назвать инструментом длинную и твёрдую кость? В прицепе, если ею работают, наверное, да.

— Я решил наградить тех, ко работает лучше остальных. Так вы сможете добывать для меня ещё больше. А чем больше будете добывать, тем больше награда, запомните это.

С этими словами, дал по три брикета фруктов каждому. Рыру отдал приказ, изготовить для этой пятёрки нормальные инструмент, хорошего качества.

Чертежи сделаю сам, по ним выйдет, что те, кто работал когтями, получат удобную ручку, с спиралью вокруг предплечья, и парой острых зубил на другом конце. Те, кто работал костью, получат железные кирки с костяной ручкой. Еда поможет набраться сил и работать усерднее.

Эта же пятёрка, до завтра получила выходной. Ну и Рыр передал, что если смогут удвоить добычу, то милость хозяина будет ещё щедрее. Более того, это касалось и всех остальных. Каждый, кто сможет удвоить добычу руды, получит возможность есть нормальную еду, получить инструмент и выходной.

Надеюсь это станет достаточной мотивацией для лучшей продуктивности.

Не факт, что сработает, но попробовать точно стоит.

Ещё пытался узнать, почему у меня нет разных полезных демонов. Например, нет ни одного отряда, который занимается охотой. Этим занимаются только вольные отряды. Нет и тех, кто исследуют окрестности на предмет полезных ископаемых. Да много кого нет и с этим надо что-то делать.

По скупым объяснениям, такого ни у кого нет или местные об это не слышали.

Демоны по природе своей одиночки. Исключением являются племена «гоблинов». Каждый демон сам себе хозяин и никому не доверяет, ни на кого не работает и т.п. Зачем с кем-то делиться, если можно не делиться? Да, все кто живёт в городе, платят налог на любую добычу, но так везде и так было всегда.

— Ну значит можно это изменить. Каждый демон гонится за выгодой и благами. Надо сделать так, чтобы работать на меня, было выгоднее чем работать самому, — изрёк я очередную мудрость.

Рыр хоть и был впечатлён этой идеей, но вообще не представлял, как это можно реализовать.

— Ладно, найди мне лучшую группу охотников, я сам с ними поговорю.

* * *

Если не знаете, что почитать между моими продами, можете попробовать это —

Классическое попаданство в фэнтезийное средневековье. Сильный герой завоевывает себе мечом и пистолетом место под солнцем среди эльфов, гномов, орков и магии https://author.today/work/109215

Глава 34

Через пару дней, были готовы инструменты для рабов, но это не главное. Главным стало то, что Рыр привёл охотников.

— Что же от нас хотел господин правитель? — как-то слишком неуважительно спросил демон, что был больше двух метров ростом.

За его спиной стояла полтора десятка демонов, разной комплекции и явно с очень насыщенной родословной. Почти у всех была кожаная броня, оружие хоть и было костяным, но лезвия были всё же из металла. Правда по их виду можно было сказать, что оружие не особо и нужно, клыки, когти, рога и т.п., были на уровне. Шрамов на лицах и конечностях, так же было в избытке. Доспехи латаны-перелатаны, по всей видимости, ещё и своими силами.

— Вы бы с хозяином поуважительнее, — прорычал Рыр.

— Нам он не хозяин, зачем лебезить? Право сильного признали, законы чтём и ладно, но унижаться не будем, лучше умереть в бою, — с усмешкой, не отводя взгляд, проговорил главный.

— Вы мне нравитесь, не зря приказал найти лучших, хоть и не мешало бы вас наказать за дерзость, но вы мне нужны живые и здоровые, — задумчиво проговорил я.

— Наказать? А сил хватит? Твоя охрана может не успеть добежать. Нас много, а вас всего дво…

Его речь прервал заливистый смех Рыра.

— Всего. Хахаха, не могу. Всего, говорят, хозяин, ты слышал? Словно я один не справлюсь, хотяяя… Вон те двое «насекомых» выглядят быстрыми. Но остальные точно умрут, — рассуждал мой демон вслух, на взгляд оценивая свои шансы. — Но это я, хозяин вас умертвит за один вздох, я такое уже видел. Но это даже будет хорошо, плохо если он решит оставить вас для изучения. Тогда ваше существование будет очень долгим и не очень приятным. А охрана стоит на улице с приказом никого не выпускать, если начнётся драка и вы попытаетесь сбежать.

К слову об этом, я и правда сказал, что мне нужны демоны для изучения. Если кого-то соберутся прилюдно казнить, то сперва должны передать бедолагу мне. Сперва стоит изучить ещё живых демонов, чтобы разобраться с их особенностями, реакциями организма и т.п. К этому добавим то, что я ещё не препарировал инсекоидов. Да и другие виды, хотя бы самые распространённые, не мешало бы изучить, так сказать более предметно. К примеру, таких как охранник рабов, похожих на растение, в городе всего два десятка.

Главный охотник сверлил меня мрачным взглядом долгую минуту.

— Зачем позвал? — сказал уже без ноток пренебрежения или агрессии глава охотников.

— Хочу, чтобы вы начали работать на меня, а не сами по себе, — после этих слов начал пытаться понять реакцию на услышанное. Глава был непроницаем, а вот остальные изобразили полную гамму эмоций. Лишь инсекоиды стояли не шевелясь, изредка подрагивая усиками и пощёлкивая.

— Зачем нам это? Мы исправно платим налог, а с новыми изменениями и красть смысла нет. Ты действительно или очень щедр, или боишься восстаний и бунтов. Хотя, судя по тому, как ты разбрасываешься едой… Но в любом случае, грехов за нами нет, наказывать подобным незачто, а причин и выгоды, я не вижу.

— Затем, что с моей помощью, вы будете добывать гораздо больше и чаще. Я сделаю своё предложение всего один раз и решить надо сейчас. Если вас что-то не устроит или ты окажешься настолько туп, чтобы не увидеть выгоду, то ваше место тут же займут другие, более умные или сговорчивые демоны.

— Но мы и так лучше! На все окрестные земли никто не способен добыть большее нас.

— Не перебивай, — даже чуть привстал я с трона, сильно повысив голос, а Рыр на всякий присел. — К вам будет стекаться вся информация о том, что творится в округе, где и какая живность сейчас находится. Вам всего-то и останется догнать и убить, даже возвращаться не обязательно, это тоже решаемый вопрос. Кроме этого, я готов вам кое чем помочь. Например, изготовить нормальные доспехи, а не то, что сейчас на вас. Да и оружие надо поприличнее. Кость — это хорошо, но цельный металл куда лучше. Ну и последнее, в любой момент, я смогу вас исцелить, если кто-то сильно пострадает. Главное доберитесь до меня живым.

— Звучит слишком хорошо, должны быть и недостатки. Думаю, сейчас ты скажешь, что оставлять себе будем в лучшем случае десятую часть добычи, вместо половины.

— Нет, оставлять вы будете себе чуть меньше, чем сейчас, но не сильно. Меня в первую очередь интересуют источники. Они все для меня в любом случае, вам от них особого толка всё ровно нет, а монстра действительно стоящим источником, вы без меня навряд ли осилите. Во вторую очередь, мне будут отходить шкуры и все внутренние органы. Мясо и кости, как и раньше будете делить по полам.

— А если животное будет большое, но не будет источника, да и органов совсем немного?

— Тогда можете считать, что вам повезло.

— Ещё что-то? — Уточнил демон, догадываясь о чём-то.

— Да, вы принесёте клятву, что будете работать только на меня до моей или вашей смерти, ну и само собой в клятве будут слова о верности и честности.

— А вот это мне нравится меньше всего.

Переговорив между собой, группа охотников, всё же приняла моё предложение, но с условием, что клятва должна устроить обе стороны и там не будут только мои условия. Что меня в общем-то устраивало. Никто не будет работать изо всех сил, находясь в кабальных условиях или под большим давлением. При этом, многие пункты клятвы настолько размыто завуалировал, что при необходимости смогу вертеть условиями в довольно большом радиусе. И да, если демоны захотят уйти, то смогут это сделать в любой момент, сдав назад всё от меня полученное и выплатив небольшую неустойку. Например, сотня источников и клятва аннулирована.

Закончив обсуждения всех возможных моментов, что пришли в голову, я принял клятвы и отправил эту группу к лучшим мастерам в городе, для снятия мерок и последующего изготовления оружия и доспехов. Выдал каждому и немного еды, что бы они были в форме к началу охоты.

Запасы, что я с собой привёз, таяли ка тот снег, что я принёс через портал. Но на мой взгляд, это будет отличное вложение, которое себя окупит.

Вечером того же дня, Рыр доложил, что рабы в шахте, получившие от меня награду, действительно начали работать намного лучше. Объём добычи вырос в два с половиной раза. Более того, остальные тоже чуть ускорились, в надежде получить в награду, хотя бы еды. Посмотрим, если продержаться в таком темпе хотя бы пять дней, то сделаю им всем выходной, а также отправлю что-то перекусить.

Но и там не всё так радужно как хотелось бы. В одном месте, было обрушение и троих рабов придавило глыбой насмерть. Их тела тут же поделили между остальными, но по новому приказу, источники отправились ко мне. Поэтому, сейчас я сидел с одним из них в руках, развивая энергетические каналы в голове.

— Раф, тебе надо взять немного брикетов и поделить всё между своими знакомыми, сам решай кому и сколько давать, но взамен, они должны пробежаться по окрестностям вокруг города и рассказать, где какая живность сейчас находится. Пусть только разделяться и разбегутся в разных направлениях. Без результатов, что бы никто не возвращался.

— Понял хозяин, тогда отправлю самых быстрых и скрытных из них. Это же будет информация для охотников?

— Да, завтра их амуниция будет готова, так что пусть принимаются за работу. Если всё получится, то будешь контролировать этот процесс в моё отсутствие.

— Понял, всё сделаю.

— Как, кстати твоё положение среди них?

— Отлично, господин. Я теперь самый сильных среди них. Раньше мы держались большой группой, что бы было проще отбиваться от более сильных демонов. Присматривали друг за другом, делились если надо. Теперь я стал главным и так будет дальше, пока все не вырастут и не найдут свой путь и способ прокормиться. Но если я буду постоянно давать такие задания, они быстро вырастут, еду тоже искать не придётся.

— Что со слухами?

— Демоны немного волнуются, ты необычный правитель. С каждым днём тебя боятся всё больше и сам этот факт их пугает отдельно. Раньше правители внушали страх своей силой и жестокостью, но ты так не делаешь, при этом мало кто сомневается в твоей силе. Так уж вышло, что слабаки правителями не становятся, но если они не видят жестокость, то значит они чего-то не знают. Сами придумывают версии, почему всё так и каждая ужаснее предыдущей. Сегодня один демон предположил, что ты намного более жесток чем остальные, поэтому не убиваешься всех неугодных на месте, а забираешь их в свои подземелья и там пытаешь, продлевая при этом им всем жизнь бесконечными запасами еды.

Хм, а мне нравится ход их мыслей. Хотя надо как-то закрепить этот результат. Например, всё же казнить кого-то прилюдно. Даже есть идея. Дал задание к завтрашнему дню, найти кого-то, кто ворует, а точнее не сдаёт налог и всё оставляет себе.

— Ещё, по твоему приказу выяснил про тех мелких, которым ты дал еды по возвращении.

— Интересно, вернулись в город?

— Да, и стали заметно сильнее, правда не все. Один не вернулся. Я подслушал разговор, они ходили на охоту, причём удачно. Твоя еда дала сил на эту охоту. Теперь считают, что больше не опозорят слабостью и ты их не казнишь. Но останавливаться не собираются, думают снова отправиться на поиски зверей.

— Их тоже можешь привлечь к работе по поиску сильных зверей для охотников. Заинтересуй едой и с остальными отправляй на поиски. Посмотрим, что из этого выйдет.

Закончив с указаниями продолжил поглощение источников и своё развитие.

— Хозяин, племенные приехали, — отвлёк меня Рыр.

— Это те, с которыми мы сражались у моего портала в мой мир? — Да, ты их гоблинами зовёшь.

— Хорошо, у нас как раз, осталось не так много шариков адаптации. Вот и пополним запасы.

— Может хоть этих не стоит убивать? Вроде полезные, торгуют с нами.

— Так я и не собирался, купим как положено. Но если будут плохо себя веси, тогда всех убьём.

Глава 35

Далеко идти не пришлось, до места где остановились гоблины, было рукой подать, тем более они решили занять нижний ярус.

Прибыло шестнадцать гоблинов, которые разбившись на четыре группки начали торговать каждый своим товаром. Одни торговали разнообразными порошками, сушеными растеньями и корешками, у них же были и шарики адаптации. Рыр, по приказу выяснял что это за товары, требуя полное, подробное описание каждого товара. Выслушав всё, передал через него же, что именно мы забираем и сколько. То же самое было и с остальными.

Продовольствие гоблинам было без надобности, а вот железной руды они выторговали у меня знатно, точнее у Рыра, но не суть.

Выкупил больше сотни шариков адаптации, которых должно хватить на долгое время. Более того, организм сам постепенно привыкает к местной среде и принимать шарики с каждым разом можно реже. Хотя тут непонятно, это гоблинское средство имеет некий накопительный эффект или же мой организм независимо от шариков адаптируется.

Порошков взял всех понемногу. Там ничего особого и не было, всё для лучшего развития демонов, с малым эффектом, но если принимать регулярно, то в далёкой перспективе прогресс должен быть. Хотя пару порошков взял побольше. Один из них мог, по заверениям гоблинов, усыпить практического демона при вдыхании. Главное, чтобы жертва достаточно вдохнула. А вот сколько жертва пробудет без сознания, зависит от способностей и силы самого демона.

Ещё взял немного порошка, который заставлял животных, впадать в безумие и рыть норы, как в тот раз, когда мы с Рыром прятались от кислотного дождя. Были у меня мысли и на этот счёт. Например, разведать что есть полезного из ископаемых в окрестностях. Можно взять отряд демонов и тех же ящеров побольше, что бы прорыли туннель поглубже. Пальцем в небо конечно, но вдруг где-то, что-то обнаружат.

Растений взял, но буквально по одному экземпляру. Надо будет подрядить людей в человеческом мире, что бы собирали их если найдут. Но сперва следует провести испытания на людях, будет ли тот же эффект или он лишь на демонов распространяется. Так станет понятно кому выгоднее продавать товар.

Вот всё о торговле думаю, хотя если организовать бесперебойные караваны между мирами, то состояние моё будет расти с бешенной скоростью для обоих миров, главное не демпингануть сильно рынок.

Были у гоблинов и артефакты, но что-то как-то скучно. В основном оружие которое прочнее обычного или само затачиваемое. Были и защитные артефакты, но цену за них ломили такую, что у людей покупать гораздо дешевле выйдет, даже в пересчёте на еду.

Но от покупки некоторых артефактов не смог удержаться. Купил пару ножей для пыток, они приносили намного больше боли чем обычные. Всего-то надо было подать в них ману и активировалось покрытие ножа. Не знаю, как описать, он словно покрыт тонкими зелёными прожилками, которые начинали светиться. Что бы не верить на слово, испытал их на месте, подопытным стал Рыр, само собой. Мог и на себе попробовать, но красная человеческая кровь, слишком демаскирует меня. Мой демон подтвердил, что разница до активации и после, существенная.

НУ и последний артефакт обошёлся дорого, но думаю, и он найдёт своего хозяина. Это был ошейник, рабский ошейник. Его следовало нацепить жертве на шею, если она есть, либо на другую часть тела, которую жалко отрезать. Затем напитывать маной до тех пор, пока узор, на внешней стороне ошейника, не засияет целиком. Последнее, это капнуть немного крови на специальную пластинку, так будет произведена привязка к владельцу нового раба.

Насколько понял суть работы ошейника, он за некоторое время настраивается на свою жертву, сливаясь с ней в магическом плане. Далее всё работает как клятва, только условно выражаясь, принесённая без согласия жертвы. Жертва будет сильно страдать при непослушании, боль с каждой секундой будет нарастать до бесконечности, пока не убьёт носителя. Я могу как назначать наказание, так и остановить в любой момент. Главное, чтобы жертва меня слышала и понимала, что я говорю. Хм, интересно, а если раб будет глухонемой?

Гоблины вели себя тихо и скромно, в конфликты не вступали, на провокации не реагировали. Тут присутствовала и городская стража, следя за тем, чтобы всё было тихо и спокойно.

Купив всё что понравилось, отпарился назад, а ближе к ночи, получил новости, что гоблины покинули город, продав практически всё, что привезли.

Ну ладно, раз так, то пусть уходят, хоть и хотелось бы их всех перебить. Ведь именно эти уродцы чаще всего попадают в мир людей, как-то находя первыми порталы между мирами.

Они больше всех остальных грабят и убивают людей. Очень хочется найти их племена и перебить всех, оставив немногих, чтобы надеть рабские ошейники и находить новые порталы и закрывать их.

Демонов, по-хорошему тоже перебить всех надо, но эти, городские, в большинстве своём обычные работяги, которые всю жизнь проводят в стенах города.

Ладно, стану глав-демоном и запрещу походы в другие миры под страхом смерти. Попутно устрою монополию на товары их моего мира.

Уже перед сном попробовал на себе и ножи и порошки. Ножи, словно раскалённые по ощущениям, хотя никаких ожогов не оставляют. Порошки сперва втирал в кожу, не дождавшись реакции, попробовал на небольшой ранке. Ли потом совсем чуть-чуть попробовал на язык. Ничего толком кроме вкуса не ощутив, отправился спать. Попробую продать их людям подороже, когда вернусь.

* * *

— Вот, этот тебе Рыр, этот тебе Раф, а вот эти раздайте нашим гвардейцам, — протянул им кожаные шнурки, на которых висели классические пентаграммы с головой козла в центре. Их мне изготовили уже давно, только забрать смог по пути в свой замок в одном из городов.

Мой символ величия и власти ужасного Люцифера, был выполнен из золота, Раф и Рыр получили серебряные, гвардия — медные. Ещё была сотня из простого, человеческого железа и они пойдут всем, кто ниже в иерархии.

Вот настолько далеко зашла моя шутка с Люцифером. Это будет целый культ со своей иерархией и всем остальным. Ко всему этому, было бы неплохо, если во всем демоническом мире пойдут слухи про Люцифера. Хотелось бы дойти до таких вариантов, чтобы любой демон, кто работает на меня, мог предъявить свой медальон и все вопросы решаться.

Попав этот мир, сразу как-то выветрились эти мысли, а когда стало скучно и все основные планы реализованы, то сразу вспомнил про мешочек с медальонами в своём рюкзаке.

По моей задумке, я буду носить свой, золотой медальон всегда на виду, как и Рыр, как и гвардия. За какое-то время это не только успеет примелькаться, но и разойдутся слухи. Желательно распространить их через торговцев ещё дальше, в другие города. Затем парочка каких-нибудь безумных подвигов, по меркам демонов и можно уже рассчитывать на какой-то результат.

* * *

Пару дней спустя.

— Ну и далеко нам ещё? — спросил я устало, глядя на бескрайнюю пустошь впереди.

Почва был местами перерыта, словно тут была война и армия рыла окопы. Кое где виднелись воронки будто от взрывов снаряда.

— Мы на месте хозяин, это черви всё тут перекопали. Посмотрели и хватит, давай назад быстрее отправляться, пожалуйста, — ответил Рыр на мой вопрос.

— Ого себе, ничего себе, ты даже такие слова знаешь? Да переживай, убьём одного червя и назад.

С нами была пятёрка гвардейцев и весь обоз с ящерами, чтобы не только тащить запасы провизии, но и утащить трофеи если такие будут.

Это место было очень опасным, по словам демонов. Обширные территории под полным контролем земляных червей. По описанию напоминали Земную миногу, что живёт в земле и весит несколько тонн. Почему они обитают именно и только тут, никто не знал, зато все знали, что заходить на их территорию нельзя ни в коем случае. Сперва может появиться один или несколько червей, которые появиться из-под земли и сожрут тебя, но если сумеешь убежать, то тебя точно перехватят другие.

У меня было несколько вариантов, как черви ищут свою добычу. Например, по вибрации, что самое очевидное. Так же могут иметь дар поиска жизни или что-то схожее. Ну и последнее, они как-то наблюдают за поверхностью, просто никто не смог засечь этот способ.

Опираясь на первый вариант, гвардейцы с ящерами, разбили лагерь на подступах к территории червей, наша же троица, по моему приказу, замотав стопы большим количеством шкур и тряпок, из моих запасов, двинулись дальше. Раф и вовсе всё время молчал, явно сильно проживая.

Пройдя около километра вглубь, мы сняли с плеч свою ношу, начав собирать первую конструкцию.

Жердь с отверстием наверху закапывалась в грунт, сверху, через отверстие продевалась верёвка на конце которой крепилось короткое полено. Дергая за верёвку, добивалась ударов о землю поленом, чтобы привлечь червей. Стопы ног умотали шкурами и тряпками из моих запасов, чтобы снизить вибрацию от собственных шагов.

У меня было два варианта уничтожения червей. Первый — залить кислотой, которая не только убьёт червя, но и пропитает землю вокруг, что бы другие черви не подобрались. Второй — поджечь фитиль и скормить кувшин с порохом. Но это худший вариант, потому как на взрыв могут сползтись другие черви из более отдалённых мест.

Для всего этого, была вторая верёвка, на которой висел горшок с кислотой.

Долго думал где взять кислоты в отсутствии дождя, но как оказалось, искать собственно и не надо. Её полно в шахтах под городом.

Во время кислотных дождей, вся кислота стекает по специальным желобам в шахту, там также спускается на самый низ в специальный резервуар. Насколько я понял, резервуар постоянно расширяют в сторону от города, контролируя уровень кислоты, что бы та не хлынула в шахты. Иногда туда ссыпают грунт и камни, иногда роют ещё один снизу и соединяют. Не суть, главное, что она никому не нужна и её можно в любой момент набрать сколько угодно.

Продали червя пол дня. Он появился совершенно неожиданно и в какой-то момент, конструкция с верёвками просто ушла под землю. Червь сам раздавил сосуд с кислотой, отчего ему явно стало не очень хорошо. Он даже частично вылез и начал выплёвывать всё что сожрал. Влетала серо-зелёная масса вперемешку с кислотой.

Переживая, что этого будет недостаточно, хватил второй сосуд с кислотой и бросился к червю. Подгадав момент, запустил сосуд ему в пасть и отскочил в сторону.

Не помогло. Он хоть и зашипел, но умирать явно не собирался, кислота с большим трудом его разъедала. Тогда пришлось доставать пороховую гранату и подпалив короткий фитиль, закидывать в пасть её.

Момент поймал крайне удачно и заряд разорвало внутри червя. Из его пасти вырвался едкий чёрный дым, а сам он, дернувшись пару раз, обмяк.

Всё пошло по худшему варианту и этот взрыв явно многие почувствуют. Надо решить, как быстро откопать остатки червя и оттащить в безопасное место. Попробовали привязать верёвки и выдернуть, но куда там. В почве осталось слишком много его туши. Отрубить верхнюю часть тоже не вариант, червь был очень прочный снаружи. Явно надо откапывать всё тело и только потом вытаскивать.

Пришлось бросить попытки приняться за собственную безопасность.

По плану, разливаем вокруг остатки кислоты что бы черви не очень хотели через этот слой пытаться до нас добраться. Затем для отвлечения внимания ставим ещё одну жердь на максимально расстоянии, куда дотянется верёвка. И пока один, я, будет дёргать верёвку, остальные откапают труп червя.

* * *

Двое суток спустя.

— Хозяяяин, кажется это был последний. Уже долго новых нет, — сказал Рыр, без сил лежа на земле.

— Наверно ты прав, теперь точно можем спокойно копать, только давай-то ооочень тихо и аккуратно.

Раф тут же побежал за гвардейцами, что бы те пригнали ящеров и повозки, а я с Рыром принялись откапывать тела червей.

Их тут было около сорока, все разного размера и разной степени сохранности.

Сперва мы их взрывали моими запасами пороха в небольших горшочках, но потом порох закончился. А новые гости в нашем сражении, то и дело пытались сожрать нас или своих павших товарищей. Тогда пришлось переходить на магию, отправляя заклинания прямо в пасть монстрам. Я бы использовал водные лезвия, но воздух в этом мире настолько сухой, что заклинание было практически бесполезным. Видимо мана, без наличия воды в воздухе, не могла её полноценно заменить. Зато всё остальное подходило нормально. Рыр будучи очень быстрым, успевал меня одёрнуть в случае опасности или бегать вокруг достаточно быстро, чтобы отвлекать от меня. За эти два дня, я полностью исчерпал запасы накопителей и последних двух червей добивал очень медленно, выжидая пока запасы маны восстановятся естественным путём.

Поначалу было крайне сложно и несколько раз мы были на грани смерти, но со временем приноровились немного разобрались с поведением и атаками червей.

Теперь стоял главный вопрос. Как нам всё это вывозить отсюда?

Когда прибыли гвардейцы и начали помогать копать, Раф сел на самого быстрого ящера и взяв немного мяса червя, что есть сил, помчался в город, чтобы собрать там группу добровольцев и привести их сюда. За небольшой процент, найдётся уйма желающих помочь нам.

Если более конкретно, почти любой житель города, с радостью будет делать всё что угодно, буквально за еду.

* * *

— Ну как? Что говорят?

— Оооо, хозяин, ты коварен, велик и всемогущ. Многие сперва говорили, что это невозможно, червивые земли не пройти, червей не победить. Но когда простые демоны сказали, что были там, помогали и показали остатки червя, что ты им отдал, никто не посмел возразить. Теперь все говорят насколько Люцифер Велик и могуч, — передал мне разговоры Раф, который подслушивал их из тени.

— Торговцы об этом узнали?

— Да, недавно приезжали одни, тоже сперва не верили, но и их убедили. Теперь слухи о тебе уйдут далеко от этого города.

— Отлично, а что с охотниками?

— В этот раз принесли чуть меньше чем в прошлый. Всего две повозки мяса.

— Тоже неплохо.

Ага, неплохо, они раньше привозили на порок меньше, по многу дней выслеживая добычу, теперь, двигались от места к месту, где были замечены походящие, демонические животные. Им оставалось или убить, или отступить, если понимали, что могут проиграть битву.

Проблема поиска исчезла, проблема плохого оружия что часто ломалось, тоже решилась, даже для транспортировки я выделял повозки и ящеров. Раньше, они хоть и считались успешными, но позволить подобное себе не могли. Почти всё добытое уходило на пропитание самих себя. А что бы развиваться и иметь запас сил на много дней охоты, кушать надо хорошо и много. Так вот и выходил замкнутый круг, что чем больше добывают и едят, тем больше могут добыть и сесть. Но при работе на меня, круг разорвался и объёмы добычи выросли многократно.

Сейчас на меня работали и мелкие демонята, в числе почти шестидесяти, которые постоянно изучали появление и перемещения зверья в округе. Некоторые гибли при этом, но новые добровольцы находились быстро.

В общем и целом, запущенный мной механизм заработал. Казалось бы, ничего такого, как и в случае рабов, что за последние три недели, почти все обзавелись инструментом и добывали вдвое, а то и втрое больше. Но всему виной менталитет и тысячелетние устои демонов, где каждый сам за себя. Нет ни друзей, ни тех кому можно доверять. Максимум приятели, которого ты убьёшь и съешь при первой необходимости. Никто до меня, не решался доверить какие-то дела другому. Нельзя никому давать ценные вещи или еду. Всё что есть у демона, должно быть только у него и тратиться лишь на собственное развитие. Никаких рисков, никаких долгосрочных планов.

Я искренне думал, что это сё идет от воспитания, что все дети копируют сему поведения за взрослыми, но нет. У демонов, подобное поведение на уровне инстинктов. Даже если ему доказать, что вложение окупиться, он всё ровно предпочтёт не рисковать и использовать сейчас и себе во благо.

Интересно, а старые демоны, которым сотни лет, смогли переломить это и стать дальновидными? Надо бы выяснить при случае. В этом городе есть старожилы, но там едва два века наберётся и те простые работяги-ремесленники, просто делающие каждый день свою работу и радуясь достатку.

Глава 36

— Хозяин, я нашёл целых двух демонов для казни, — выдал отчёт Раф.

— Отлично, отправь туда гвардию и расскажи кто такие.

Как оказалось, это было пара близнецов. Два демона, всю жизнь скрывали что их двое. Они были скрытными и всегда старались не попадать на глаза никому, да и вместе нигде е появлялись кроме своего дома.

Суть проступка в том, что работали двое, а платили как за одного. Для меня, этого более чем достаточно. Хотя, я бы и так всех тут поубивал, но так подставляться не стоит.

Спустя час, эту парочку поймали и притащили на мою площадь. Выйдя на улицу, какое-то время послушал их причитания, затем приказал приковать их к стене, рядом с воротами в мои хоромы. Толпа зевак уже была вокруг, всем было интересно это зрелище. А зрелище будет, я подготовился.

Рыр громко объявил в чём их обвиняют, демоны тут же начали вымаливать прощение, но мня их слова вообще не трогали.

Когда со всем приготовлениями и прелюдиями было покончено, подошёл к близнецам. Они были очень качественно зафиксированы и могла разве что говорить и вращать глазами.

Рыр подал мне железную трубку, которая с одного конца имела небольшую воронку, а с другой срезана на искось и заточена. Медленно, никуда не торопясь, я вонзил её в горло, затем протолкнул в пищевод. Далее достал свой нож для пыток и медленно и аккуратно, срезал тонкую и длинную полоску кожи с руки демона. Взял аккуратно её двумя пальцами и забросил в воронку, проследив, что бы полоска улетела в трубку.

Суть была в том, что у демонов, отличная регенерация, особенно при наличии пищи.

Таки образом, этого демона можно очень долго резать на тонкие ленты, а он будет продолжать жить и страдать. По моим прогнозам, он лишится рук, ног, и большей части торса. Лишь когда останется голова, грудь, желудок, легкие и сердце, настанет критический момент. Но это не точно. В любом случае у нас есть две попытки, второму демону повезёт ещё меньше чем первому, он будет страдать ещё дольше.

Какое-то время, занимался истязанием сам, но быстро наскучило, да и крики жертвы сильно утомили. Поэтому, отправился погулять по городу, а Рыр закончит начатое. Главная его задача, это продлить как можно дольше страдания вора, ну и источник для меня вырезать.

* * *

Интересное это чувство, когда идёшь среди сильных демонов, которые могут убить тебя одним взмахом когтистой руки, но все вокруг смиренно опускают головы, а многие и вовсе вздрагивают, когда мой взгляд мазнул по ним.

Пару часов спустя, я добрался до интересного места, на одной из окраин города.

Небольшая площадка, с ямой в середине. Яма совсем мелкая, три на три примерно. Тут устроили бои, демоны из окрестного района. Дрались за еду, ставки тоже были совсем небольшие. Но кучка зрителей и сами участники ликовали. Что-то подобное, но в больших масштабах, имелось в шахтах под городом. Но там был совсем другой уровень. Да и использовать можно было что угодно, всё ради победы. Тут же, было ощущение, что никто не хотел ни умирать, ни убивать. Хотя подумав немного, пришёл к выводу, что дело не в доброте, а в том, что это незаконно. В городе было всего две площадки, где официально проводили бои и там это никак не наказывалось. Тут же всё было нелегально и за убийство, если прознает стража, будет наказание. А стража узнает, они не могут не знать о таких местах.

В какой-то момент мне стало интересно, и я присел рядом с другими демонами, что сидя на корточках смотрели с края ямы за боями. Спустя десяток минут и пару боёв, увлёкся зрелищем забыв, что вроде как не по статусу с отрепьем время проводить. Вот уже я и сам, начинаю болеть за того, кто, по моему мнению, победит. Достав из кармана горсть сухофруктов, начал их есть не спеша, глядя за боями без использования дара, только физическая сила. Ещё спустя пол часа, яро обсуждал с находящимися рядом, кто и почему проиграл. Все с удовольствием угощались моими сухофруктами, а мне что? Мне не жалко, я делился со всеми, в карманы много набрал, чтобы их подъедать постоянно. Растущий организм как никак. Прошло ещё совсем немного времени, как я уже орал на кого-то отстаивая свою точку зрения, на меня орали в ответ, но до рукоприкладства не доходило.

— Ээээ, Полторашка, ты это, давай рот свой закрой и бежим, наверное, — начал кто-то дергать за локоть моего оппонента.

К слову, хочу прояснить момент с именами. Истинного имени, демоны по возможности никому и ни при каких обстоятельствах не выдавали. Они использовали клички. Например, демон передо мной, имел один обломанный до середины рог, поэтому у него было всего полтора рога, от чего и дали ему кличку — Полторашка. Если кто-то смог развиться достаточно, чтобы его начали уважать, тогда демон мог сам себе придумать псевдоним, там уже начинались всякие Нагибаторы. Бывали случаи, когда уже сильные демоны оставляли прицепившиеся клички.

Демоны, что пытались образумить Полторашку, извинились и стали пятиться, чтобы потом скрыться в ближайшей подворотне.

— А ну стоять! — Гаркнул я, стараясь сделать низкий голос. — Кто ещё считает, что я не прав?

— Так только этот дурачок и считает, господин. Мы-то все умные, сразу поняли, что твоё слово истинна непреложная. Сами так всегда и считали, а ты озвучил мыли наши. Кто же в здравом рассудке другое скажет, ну кроме этого блаженного, он же с детства припадочный, сам не понимает, что несёт, а главное кому, — последнюю фразу сказали уже в пол голоса. Параллельно я отметил, богатый словарный запас говорящего. Некоторые слова и вовсе додумал исходя из контекста, ведь не настолько ещё выучил демонический язык, чтобы знать разные тонкости речи.

— Эй, вы что? Я же прав! Сча с этим «умным» сами в яму спустимся, пусть мне это там повторит?

Оппонент на пару секунд с тихим всхлипом, буквально исчез с моих глаз. Всё, что я успел заметить, так это какую-то тень, что тёмным росчерком мелькнула у горла спорщика, а дальше мелькнули уже его пятки. Кто-то буквально выдернул его с того места, где он стоял, спрятав в толпе. Дальше была пара увесистых оплеух, судя по звукам и шёпот, с трудом, разобрав который, ему посоветовали присмотреться и осознать, с кем он спорит. Да и золотая пентаграмма на моей груди была всем видна, а уж о ней, к этому моменту, знали все.

Затем я услышал шепотки сознания того, что вся эта компания, пока была на кураже, ела мою еду, которую я щедро задавали своих карманов. Для меня это несколько горстей сухофруктов, а для них, это больше чем все ставки за день. Кто-то тут же вспомнил и другие нелестные комментарии на мои слова и по итогу, вся толпа решила, что им пиз… в общем казнь долгая и жестокая, а спорщика и вовсе назад вытолкнули, что бы он принял первый гнев и остальным меньше досталось. Чего уж имбецила жалеть, сам виноват.

— Осознал? — с улыбкой спросил у бедолаги, что от страха настолько побледнел, что приобрёл розовый оттенок.

— Да, а можно я сам себя убью? Могу даже доплатить.

— Нееет, ты умрёшь, когда я решу, а что бы тебе было веселее, ты умрёшь не сегодня. Просто в один день, ты окажешься в моих подвалах, где тебя будут пытать очень долго. Это может случиться завтра, а может через сотню дней. Живи теперь с этой мыслью.

На самом деле, никакой претензии или обиды к демону, у меня не было. Вполне нормальная ситуация, где каждый отстаивает своё мнение. Но вот статус надо поддерживать и спускать подобное, значит проявлять слабость. Все присутствующие очень впечатлились моим обещанием, ведь действительно, лучшим исходом для бедолаги была быстрая смерть, а так, если казнь затянется, то есть все шансы сойти сума в ожиданиях.

Я бы конечно задержался ещё на час другой в этом месте, уж очень душевно сидели, но когда все вдруг осознали кто тут с ними находится, то это место резко растеряло весь шарм. Пришлось возвращаться в свои апартаменты. Там, к слову, только до первой ноги добрались, у первого близнеца. Кости, затолкать в трубку, возможным не представлялось, их бросали оставшимся зрителям.

* * *

Прошло еще много скучных дней, во время которых я только и делал, что впитывал демонические источники, недостатка в них не было. Пару раз даже пришлось отдать несколько своим демонам, ибо поглотить никак не успевал, а кубы и так заполнены. Поскольку в них можно хранить лишь один источник, то туда попали самые крупные образцы. Всё остальное, я или сразу приделывал в накопители, или отдавал Рыру с Рафом. Больше всего свободных источников осталось после похода к червям, там даже гвардейцам перепало по парочке.

В общем и целом, что можно было сохранить или переработать, давно было сделано, а всё что появлялось сейчас, использовалось сразу же.

Все задуманные энергоканалы уже проведены и расширены настолько, насколько это делать безопасно, самостоятельно имею в виду. Сейчас всё идёт на увеличение объёма источника, а вот насколько он велик, сказать сложно.

Последнюю казнь проводил лично, пожертвовав на это пару литров воды. НУ как воды, туалета в моих покоях предусмотрено не было, приходилось пользоваться «ночной вазой». Этими вазами занимался Рыр и, по его словам, бизнес процветает, уточнять не стал, пусть делает что хочет с этим. В общем и целом, казнь совершалась с помощью «водных» лезвий.

Отошёл подальше и как в тире начал метать одно лезвие за другим. Приятно удивила скорость формирования заклинаний. Каждая из рук создавала по одному заклинанию в секунду, а с учётом чередования активаций, уходило пол секунды на каждое лезвие.

От демона осталась кучка мелких обрубков, а источник и не думал пустеть, по ощущениям, там намного больше половины. Самым затратным заклинанием, до сих пор остаётся исцеление и возможность узнать прибавку выпала сегодня.

— Хозяин, я нашёл его. Говорят, он был одним из лучших, но уже давно побирается.

— Веди.

— Часа через два, ко мне привели здоровенного демона. Чем-то он напоминал стереотипного мясника у людей. Тоже был выдающегося размера, как вверх, так и в ширь. Сразу видно, раньше он не бедствовал.

Под огромным торсом, с пузом почти до земли, были довольно короткие ноги, зато руки были почти до земли, а когтистой лапой можно спокойно взять меня за торс и поднять. Рога на голове закручены как у барана и начали вторую петлю. Скорее всего не прошёл перерождение по причине плохой генетики.

Изъян в организме был виден сразу. У нег явно были перебиты руки, которые срослись как попало и имели изгибы там, где их быть не должно было.

Умирать он явно не хотел и заметно нервничал. Тащить не пришлось, шёл сам, гвардейцы даже не толкали, когда он заходил.

Ему наверняка было интересно, за что его сюда привели, тем более, что по моему приказу, казни проходили регулярно. Особенно если учесть местный менталитет, казнить можно всех поголовно, демоны пользуются любой возможностью стать сильнее. Главное, чтобы никто не узнал об этом. Вот и демон передо мной сейчас вспоминал все свои грешки и думал, где же он прокололся. Мне даже стало интересно, что он скажет по этому поводу.

— Как тебя называют? И смотри на меня, когда разговариваем, — разрешил говорить и не сверлить пол взглядом.

— Всегда Железнолапым называли, но сейчас всё чаще криволапым, — по всей видимости смирившись с судьбой, начал он вести себя чуть увереннее.

— За что тебя привели сюда? — небрежно спросил, развалившись на троне и крутя в руке источник, который сейчас поглощал.

— Не знаю. Сильно нигде не виновен, как и все, по мелочи только. За такое не принято убивать. А если что-то серьёзное, то врут. Я всегда старался придуриваться законов и правил, — вроде бы и нормально получается, но вид снова стал крайне обречённым.

— Подойди ко мне и протяни свои руки.

Спорить не посмел и подойдя выполнил приказ, при этом, отвернувшись. Возможно решив, что руки сейчас и отрубят.

Отправив в него руну, смог рассмотреть, что твориться с руками. Если быть точнее, сквозь кожу стали просвечивать энергоканалы. На данный момент это был мой максимум. Глазами я ещё не научился пользоваться как надо. Но думаю ещё пара дней и освою то сложное заклинание, которое сильно изменит зрение и простит всё в подобных случаях.

В одной из рук, каналы резко обрывались в конце плеча, там же и был первый, неправильный, изгиб этой руки.

В второй руке, основная часть оборвана в локте, но парочка тонких энергоканалов, всё же тянулась к ладони, пальцы на которой, направлены куда угодно, только не в одну сторону.

— Что произошло с твоими руками? — спросил у демона, наблюдая при этом удивлённый взгляд на оставшиеся при нём руки.

— Я внизу работал, сразу около шахты метал плавил и там же обрабатывал. Что бы не ходить постоянно туда сюда. Потом случился обвал и мне руки раздавило. Одна на коже осталась висеть, вторая просто как нож плоская. Запасов хватило, что бы руки зажили, но вот дар пропал. Я теперь не могу работать с рудой, ни расплавить, ни выковать. Только носить её.

— Попробую вернуть тебе дар и если, на то будет воля Бездны, сможешь снова работать, как и раньше. Но теперь на меня, а не сам по себе.

— Никто коме Бездны, не может вернуть дар, — сказал он, озвучивая всем известную истину.

— Кто тебе это сказал?

— Так все это знаю, спроси у любого.

— То есть, если никто из вас этого не видел, то это невозможно? Сколько в мире живёт демонов, а скольких ты знаешь из числа сильнейших?

— Хм, я понял, господин. Если дар вернётся, буду работать сколько сил хватит.

— Запомни свои слова, Железнолапый. Еды у меня много, значит и сил у тебя будет много. Возможно отвлекаться будешь только на сон, — решил немного припугнуть, что бы в следующий раз думал, перед тем как такое обещать.

— Хоть бы, хоть бы. Даст Бездна и без сна обойдусь подольше.

— Ну тогда пошли за мной.

Мы спустились в подвал, где уже был приготовлен стол.

Да, я заранее не только приказал найти хорошего кузнеца — инвалида. Но и подготовил место «исцеления», а если ничего не получится, просто вырежу источник, мясо отдам гвардейцам, в то время как Рыр с Рафом поищут мне нового кузнеца.

Зафиксировав на столе подопытного, сказал ему вдохнуть порошок, купленный у гоблинов. Порошок был испытан на Рыре, одной щепотки хватило на пол часа отключки.

Что бы подопытный не проснулся раньше времени, придётся подсыпать ему под нос добавку, которую он будет вдыхать.

Была идея, сделать что-то вроде песочных часов с порошком, а вместо нижней колбы трубку, заведённую в дыхательную полость. Но не успел, подопытного нашли раньше.

Далее вскрыл ему одну из рук, специальными крючками на верёвочках, растянул и зафиксировал разрез.

Картина была ожидаемая, раздробленные кости которые срослись как попало, некоторые осколки так и остались торчать в мышцах и уже обросли какой-то тканью.

Помимо этого, были разорванные энергоканалы, на кончиках, условно живых, сформировались наросты. Видимо энергии некуда было идти дальше и после большого количества попыток воспользоваться даром, начали формироваться эти наросты. Их придётся срезать, затем соединять места разрывов и лечить это всё. Кости тоже придётся ломать заново и сращивать как положено.

Заклинание лечения работает и на демонах, но в отличие от людей, приносит им жуткую боль. Чужеродная энергия, несмотря на то, что лечит, ещё и оставляет что-то похожее на ожоги. Помню, как Рыру лечил ожоги от кислоты. Но в любом случае, эффект лечения, намного сильнее эффекта разрушения. Вот теперь и смогу нормально проверить, насколько вырос мой источник. Лучить придётся много и часто, после каждого действия.

— Хм, может заодно и брюхо вскрыть, вдруг у него внутреннее строение тоже отличается? Потом зашью и залечу, никто же не против? Пациент, вы не против? Молчание — знак согласия, — рассуждал я сам с собой говоря в пол голоса.

Глава 37

К моему удивлению, всё вышло с первой попытки, хоть и не без огрехов. Как по мне, это маленький повод гордиться собой.

Руки демона были полностью восстановлены, не удалось найти лишь парочку оторванных тонких каналов.

Пару раз, демон пытался сбежать от меня на тот свет, но я естественно ему это не позволил. Вогнал трубку в горло и залил через воронку, питательную смесь.

Пищеварение у демонов, как у… Да как у демонов, собственно. Минимум в десяток раз быстрее чем у людей. Желудочный сок быстро расщепляет органику, а впитываемость желудка, почти как у наших лёгких, когда мы дышим.

Умирал демон скорее всего от потери крови, которой натекло не меньше ведра. А всё потому, что крайне сложно понять, что ты режешь. Сам демон внешне чёрного цвета, мышцы и кровь так же чёрные. Попробуй догадайся где там вены, где артерии в мешанине всего остального. В общем и целом, надо много практики, чтобы сразу понимать, что есть что.

Когда кузнец проснулся, то обнаружился себя всё там же, но уже не прикованного. Долго ворочался, кряхтел, жаловался, что всё болит, в частности руки и живот. Ещё признаки отравления от порошка давали о себе знать.

Когда память к нему вернулась, взглянул на свои ровные руки и с недоверием, перевёл взгляд на меня.

— Получилось?

— Не знаю, я не могу управлять твоим даром, попробуй сам.

И он попробовал. Вокруг ладней тут же появился жар, а воздух вокруг рук стал подрагивать как над горячим асфальтом. Затем начало разгораться чёрное пламя. Такое же, как и обычное, но словно поглощающее свет, а не дающее его. Демон, глядя на руки загрохотал содрогаясь, это был его смех.

Далее, быстро погасив пламя, он ловко спрыгнул со стола, попутно осмотрев себя. Это было второе потрясение, ведь он стал вдвое стройнее, а бывшее пузо сейчас обвисло кожаным мешком.

Тут я пояснил, что его организм, во время лечения сильно потратился на восстановление, ведь я не сразу начал его подкармливать, в надежде что своих запасов хватит.

Попытавшись сделать шаг, кузнец поскользнулся в собственной крови и распластался на полу, растеряно глядя на те литры крови, что были вокруг.

— Как придёшь в норму, придёшь ко мне и дашь клятву верности, а пока можешь отдохнуть, поесть и привести себя в порядок, — кивнув, подтверждая свои слова, находившемуся тут же гвардейцу, ушёл наверх.

* * *

— Это же насколько господин силён, что смог исцелить меня? — спрашивал Железнолапый, гвардейца, который провёл его в другое помещение и выдал несколько брикетов еды, а также кувшин с очень вкусной жёлтой жидкостью.

— Никто не знает. Думаю, даже старший Рыр всего не знает. Ты слышал, какая битва была с нашим прошлым лидером?

— Конечно, об этом все шахты тогда говорили. Говорили, что битва была настолько грандиозна, что в верхних шахтах земля со сводов потолка сыпалась, — начал припоминать кузнец.

— А не был никакой битвы. Был всего один удар. Не знаю, как нашего бывшего предводителя на клочки не разорвало, но от одного лишь эха, его силы, нас всех в стороны разметало, а голова ещё долго не понимала, что происходит. Кое где по стенам даже трещины пошли.

— А с виду и не скажешь, такой маленький, кажется наступи и нет его. Говорят, он вообще тихий, никого даже не забил до смерти за косой взгляд. Помню наш прошлый глава ревел так, что весь город слышал ругань и попробуй попади на глаза в такой момент.

— Да, очень тихий, даже приказы в основном через Рыра передаёт, чтобы не напрягаться лишний раз. Но он нас сильно пугает и, если расскажешь кому, лично сожру тебя.

— Не, не расскажу, я теперь как бы с вами вместе получается.

— Ну да, тогда слушай. Наш хозяин, иногда улыбается…

— Так все улыбаются, что тут такого?

— Дослушай, он улыбается редко и в такие моменты весело только ему, а всем остальным, в этот момент хочет пожить ещё немного. Слышал, наверное, мы не давно целую армию червей убили?

— Да все слышали, что за глупый вопрос? А ещё многие видели те телеги с мясом что пол дня в город ездили.

— Так вот, я думал мы все там и останемся, пойдём на корм этим червям. Только хозяин смеялся, с каждым часом всё сильнее. Последнего червя он вообще обычным ножом добивал, что-то крича на незнакомом языке. Червь тот уже вроде, как и сам издох, но хозяину виднее, добил, значит так надо было. Мы в тот момент думали, кто страшнее, один наш хозяин или та армия червей. Хотя недавно я определился с выбором, — усмехнувшись сказал гвардеец.

— Какой, — с интересом посмотрел кузнец, даже отвлёкшись от брикета волшебной еды.

— Хозяин конечно. Червь быстро тебя сожрёт, а как мучаются преступники на входе, уже все знают.

— Мда, что-то мне уже не так весело, хоть и дар вернулся.

— Не переживай, ты главное клятву принеси, а дальше, скорее всего всё отлично будет. Мы жрём сколько влезет и вообще, давно забыли, что такое опасность и голод. Если не переродимся, то тоже станем толстыми как ты позавчера.

— Как позавчера?

— Вот так, хозяин с тобой больше дня возился. Наверное, всё плохо было с тобой. Нас, когда черви подрали, он за пару ударов сердца исцелял.

Два демона недолго общались, обсуждая прошлое и будущее, вскоре все бросились наверх.

* * *

Сидя на своём троне, который теперь мягонький и красивый, ведь на нём теперь стёганый чехольчик с подкладкой и сидеть намного комфортнее, почувствовал странное. Отложил демонический источник, который впитывал уже пол часа, закрыл глаза и начал прислушиваться к ощущениям.

Я отчётливо чувствовал двух демонов в подвале, ещё четыре были у главного входа, охраняя мой покой. Рыр недалеко от меня, присев у стены, с упоением догрызал чью-то кость.

Но было ещё что-то, тоже в подвале, недалеко от склада с провизией. Словно кто-то есть, но может прятаться от моих чувств. Я даже Рафа научился ощущать без проблем, когда он прячется тенях. Хотя там изначально проблем не было, просто чувство было немного размазано по площади.

В этом случае всё куда интереснее, очень слабый отклики и эффект мерцания. Словно смотришь на очень маленькую звезду, которая немного бликует.

Тут почувствовал, что ко мне торопится Раф. Дождавшись, когда он добежит до хозяйских хором, начал слушать очередной доклад.

— Хозяин, там из старшего города прибыли, пора дань платить. Сейчас разговаривают со стражей города, потом сходят в шахты, как всегда, а потом придут к тебе.

— И что? Готовить им часть, что бы не задерживались? — спросил, потому как до сих пор не уточнил все детали этого мероприятия.

Тут вмешался Рыр, который неоднократно был свидетелем выплат управляющему городу.

— Сами спустятся, и решат, что и сколько брать.

— Так вроде половину должны забирать, — не понял я.

— Ну это не точно. Они решают, что городу сейчас нужнее, еда или железо, а может всего поровну. Ну и немного еды обязательно заберут себе на прокорм, им в путешествии тоже что-то жрать надо.

— А сами наловить зверей они не хотят?

Все тут же рассмеялись, ведь глупо звучит. Зачем им напрягаться, если могут взять сколько посчитают нужным и так.

— Ладно, собирай всех наших, и давайте вниз. Там ещё немного фруктов осталось, — дал я команду вставая с трона.

— Будем прятать? — уточнил Раф.

— Не выйдет, они умеют отделять правду, только хуже сделаем, — выдал экспертное мнение Рыр.

— Будем жрать, хрен им, а не мои фрукты. Лучше усилить свою армию, чем чужую. А если узнают, их проблемы, путь другим товаром неустойку берут.

Так мы всей толпой вместе с гвардией, спустились в низ и начали доедать остатки фруктов, которых там в принципе осталось совсем немного. Буквально по два или три на каждого.

Мои воины не только станут сильнее, но и о том, что есть магические фрукты из другого мира, никто не узнает.

Видимо в этот раз собиратели дани, узнав о новом главе города, решили не идти в шахты и направились сразу ко мне. Ведь встретили их буквально через пару минут, как поднялись наверх.

— Ты теперь тут главный? — сходу спросил здоровенный демон, под три метра ростом и с двумя парами рогов. За ним стояло ещё два не полных десятка демонов, совсем немного уступающих размерами.

— Да, теперь я тут главный.

— Мы за данью.

— Я знаю, — с улыбкой киваю нежданным гостям.

— Умный чтоле?

— Пожалуй умнее всех, кто в дне пути отсюда, — ничуть не смущаясь, отвечаю.

— Но не самый сильный, так что закрой рот и веди к запасам, — не стал со мной церемониться демон. А вот это зря. Мог бы и чуть повежливее.

* * *

— Где я? — именно такой вопрос возник у того, кто был главным среди собирателей дани.

Последнее, что он помнил, как попытался надавить на нового главу города. Торговцы уже донесли новость, а городская стража подтвердила. Появился некто, зовущий себя Люцифер. Вроде бы маленький и ничего из себя не представляющий, хотя количество рогов должно было свидетельствовать о его силе. Но тут какое дело, вторичные признаки силы, всегда шли в ногу с размером демона. А тут такой нонсенс. Глава управляющего города, выслушав рассказы торговцев, отправил очередной караван за данью младшего города. При этом приказал испытать нового главу, вывести на эмоции и заставить проявить силу и дар. Если там действительно сила, то просто взять честную дань и уйти, но если новый глава хитрый слабак, то выгребать всё, что будет не приколочено.

Оглядевшись, демон обнаружил себя прикованным к стене, справа и слева, были остальные его спутники. Это явно заходило за рамки плана или правил приличия.

Попробовав подёргаться, ничего не вышло. Железо, которым приковали всех, было отличного качества.

Вокруг уже собралась толпа горожан, что скакали в нетерпении.

— Вас сегодня будут резать тонкими лентами и вам же скармливать, неудачники. Надо было думать, как вести себя с господином, ха, ха, — веселился какой-то мелкий бесёнок, скача недалеко от стены. — Последний неудачник четыре дня умолял добить его, ха, ха.

— Пасть закрой, грязь, никто не посмеет так поступить с собирателями старшего города, — взревел демон, для которого вся ситуация была крайне ненормальной. Никто, никогда не смел так с ними разговаривать. Наоборот, многие пытались заболтать и втереться в доверие, что бы дань не выросла ещё больше. А тут такая наглость. Нет, он просто не мог принять факт, что такое произошло. Оттого, вновь начал вырывать и орать на всех вокруг. Но к его удивлению, никому не было страшно, все веселились, подкидывая варианты, как новый глава поступит с пленниками.

В какой-то момент толпа отпрянула от стен, тут же замолкнув и потупив глаза в землю. Многие, в первых рядах попадали на колени. Это было очень странным, ведь такое случалось, когда кто-то чрезвычайно сильный распространял свою ауру силы. Не выдержав натиска ауры, слабые демоны действительно падали. Но в данный момент, ни одного отклика энергии не было. Ауру испускали лишь пленники у стены.

Прислушавшись, демон понял, что многие преклонились тогда, когда начали открываться двери в главное здание, а вот когда Люцифер вышел, склонились все остальные. Склонились сами, по своей воле, это много говорит о вышедшем. Ведь даже слабейшие демоны, до последнего хранят гордость и непреклонность. Завоевать такой статус как Люцифер, это что-то достойное высших демонов. Вся ситуация заставляла задуматься. А думать демон умел, как и просчитывать варианты развития событий. Иначе он бы никогда не стал собирателем. Профессия не для каждого, хотя бы потому, что многие захотят ограбить караван и каждый шаг стоит обдумывать заранее, ровно, как и стратегию на такие случаи. А то, что пришлось сделать, дабы получить должность и вовсе лучше забыть. Там были реки крови и страданий.

Спустя десяток ударов сердца, невысокий демон в красном плаще именовавший себя Люцифер, встал перед толпой и тихо заговорил, но было отлично слышно каждое слово, вед целая толпа демонов, боялась дышать и моргать, чтобы не упустить ни звука.

— Как вы все знаете, это собиратели дани сейчас прикованы к стене. Но их вина не настолько велика, чтобы казнить. Да, они смели общаться со мной как с равным, являясь всего лишь грязью под моими стопами. Но не со зла, а по незнанию своему. Поэтому, я готов даровать им прощение и даже позволить, исполнить свой долг, забрать у нашего города половину всего добытого, за последние луны, — Люцифер замолчал, опустив голову и задумавшись. Простояв так какое-то время, снова заговорил. — Мне будет очень жаль убивать таких сильных и достойных демонов, ведь не зря сама Бездна, мать наша и моя госпожа, дарящая мне напутствия, позволила им набрать такую силу и дорвала такую чистую кровь. Они могли бы исполнять свою немаловажную роль. Ещё одна пауза и Люцифер продолжил.

— Возможно, многим из вас кажется, что они собирают дань по прихоти сильного демона, но это не так. Это позволяет развиваться сильнейшим демонам, прославляя наш народ. Это позволяет вырастить действительно сильную армию для войны с врагами всего мира. А ведь война может случиться, когда угодно, и чем сильнее мы, тем больше шансов уцелеть. Наш город небольшой и в нём мало сильных, чистокровных демонов, но тем, кто есть, достаточно и того, что они имеют. В городе, откуда прибыли собиратели, есть демоны гораздо сильнее и ресурсов им надо намного больше. Приди враг в наши земли и главный город первый встанет на защиту земель. Оттого, работа этих демонов, по глупости совершивших ошибку, очень важна. Я не собираюсь казнить их по своей прихоти или злости за слова. Если они извиняться и проклянуться больше так не поступать, а также работать по совести и закону, то тут же отправятся дальше.

— А может их лучше сожрать и сказать, что никто не приходил? — завелся мелкий бесёнок, который и до этого вёл себя довольно вызывающе.

— Как твоё имя? Такой маленький и уже, такой кровожадный кровожадный.

— Яростная длань, господин.

Позже, я узнаю, что так, впервые его назвал один из демонов, которому этот бесёнок, на самом деле был размером с ладошку.

— Нет, Яростная длань, сперва мы выслушаем их слова, а потом я приму решение. Никак иначе.

С этими словами, Люцифер приблизился к Главному собирателю, вопросительно посмотрев. Было очевидно, что сейчас можно сказать пару слов в тайне от остальных.

— Если мы умрём, то наш господин, придёт со своей армией и уничтожит тебя и твоих воинов, — пошёл в ход последний аргумент.

— А ты не думал, что я сам могу прийти, даже без армии и стать новым главой твоего города? — со странной усмешкой сказал Люцифер. — Просто признай ошибку, забирай что положено и катись откуда пришёл. Это лучший вариант для всех. В любом другом случае, многие погибнут, очень многие, но не я.

Недолго думая, просчитав все варианты, демон понял, что это, действительно единственный вариант, как сохранить свою шкуру. На остальных ему плевать, а вот немного поступиться гордостью, да ещё и выполнить задание… Местный глава и впрямь довольно щедр, осталось понять почему.

* * *

Когда я приблизился к прибывшим демонам, уже чувствовал, как Рыр и Раф на низком старте готовятся напасть. Шансов победить, на мой взгляд, у них не было, но и отступать они явно не собирались. Так же, за спиной прибывших начали собираться мои гвардейцы.

Когда до группы собирателей оставался всего метр, я запустил руку в карман и набрал полную руку порошка, который совсем недавно использовал для усыпления кузнеца.

Вытянув её вперёд, резко отпустил содержимое, в этот же момент, второй рукой создав простое заклинание воздушного тарана, которое никогда не использовал в бою из-за своей слабой убойности.

Итогом моих действий, стало целое облако порошка, обдавшее всех, кто стоял спереди.

Когда толпа демонов попадала без сознания, приказал всем срочно выйти на улицу, что бы уже мои демоны не потеряли сознания, сам же, натянув на нос ворот рубахи и продолжая задерживать дыхание, отошёл подальше.

Вытащить собирателей на улицу и приковать, много времени не заняло. Пока моя гвардия этим занималась, я продумывал дальнейшие слова и действия. Ведь к захвату старшего города, я ещё не был готов, да и отведённый месяц подходил к концу, стоило возвращаться в мир людей. А вот позже, когда придёт время, то отправлюсь уже в город побольше. Сейчас же, стоило обойтись не только без крови, но и без последующих претензий.

Шоу удалось, речь всем понравилось и отдав честную половину, хоть никто не пытался выяснить правду или наглеть, выпроводил собирателей за черту города.

Настало время проверить свои ощущения, от которых меня отвлекли собиратели. В подвале явно что-то странное…

Глава 38

Спускалось в подвал пятеро разумных. Со мной, понятное дело был Рыр с Рафом, но и пару гвардейцев на всякий случай взял. Зайдя в нужную комнату, Рыр тут же заметил, что есть едва уловимый запах постороннего и это не запах кого-то из собирателей.

Я же прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Вот одно биение в углу под высоким сводом потолка, но вот уже немного сбоку, словно этот кто-то перемещается. Когда движения не было, чувства и вовсе молкли.

Выходит, я чувствую именно движение. Странно это всё. Что бы не стоять столбами, демоны начали ходить по полупустому помещению и искать следы, внимательно осматривая пачки сушёного мяса. Это было мясо червей, которое решили сохранить, а потому нарезали тонкими полосками. Высыхали такие полоски на ура, температура и влажность местного климата, способствовало этому как нельзя лучше.

— Хозяин, некоторые пачки не плотно связаны, — сказал Раф, показывая мне одну из них.

— Ну и что, может усохло немного, — ответил, сделав пру шагов навстречу демона, тут же отметив, как аномалия ещё немного сместилась в сторону выхода.

Виду не подавал, мало ли, но и контроль был максимальный. В голове то и дело мелькали варианты развития событий. Начиная от самого очевидного, тут прячется демон с какой-то способностью невидимости, до блуждающего портала, который не может выбрать место, где ему открыться. Внутреннее чувство не позволяло понять это более точнее. Оттого не мог в полной мере сосредоточиться на том, что хотел сказать Раф и каким выводам он пришёл.

— Я не уверен, но если бы я мог стать невидимым, то не ел бы одну пачку мяса, я бы таскал по полоске из каждой пачки. Так будет намного незаметнее. Количество пачек останется тем же, да и мяса вроде бы столько же.

Вот ещё пара метров движения в сторону выхода. Если мы будет тут болтать ещё несколько минут, то это нечто, хотя уже скорее кто-то, доберётся до выхода.

Надо действовать. Но как это лучше сделать? Вновь использовать порошок не вариант, не крикнешь своим что бы не дышали, невидимка тоже услышит. Сам я надолго дыхание задержать не смогу, и если завяжется бой, то надышусь порошком. Использовать атакующее заклинание? Нет, бить в одну точку не вариант, я не настолько точно чувствую место аномалии, да и увернуться никто не мешает. Мне бы что-то, что бьёт по площади, ну или хотя бы демаскирует, а по площади у меня работает лишь взрывная волна.

— Ладно, может тут кто-то и был, но давно ушёл, пока мы провожали собирателей. Но на всякий случай, надо предпринять меры безопасности. Помнишь, что надо делать, когда я бросаюсь гранатами? — Рыр точно помнил, и слово это он отлично помнил, а заметив мой кивок, тут же закрыл уши руками, открыл рот и зажмурился.

Он был самый быстрый из всех, хоть и не самый сильный, а главное, он единственный, чётко знал, что будет после взрыва и не растеряется. Ну и инструкцию, как себя вести, когда я кидаюсь гранатами, тоже знал только он. Надо бы ещё и Рафу всё объяснить, а вот остальные от греха по дальше, пусть считают это моим даром.

Достав из специального кармашка на поясе, небольшую гранату, которые всегда были с собой, резко бросил себе за спину, параллельно начиная разворот.

Бросал не абы куда по ощущениям аномалии, и развернувшись отправил в гранату фаербол. О том, что промахнусь, не переживал, тут дистанция всего метра три, а практики было куча. Мы с Эриком много раз отрабатывали атаки по подобным движущимся мишеням.

Выпустив фаербол, тут же присел прикрыв голову руками, зажав при этом и свои уши. Мой плащ, такая слабая граната точно не повредит, а вот осколками керамики может немного посечь ладони.

Жаль, что приходится использовать чёрный порох. Он весьма слабый в плане убойности, и дыма от него уйма. Как сделать его бездымным, я уже давно вспомнил, но вот ингредиентов до сих пор не нашёл. Эх, мне бы кислот разных побольше и ртути немного, был бы совсем другой разговор. На данный момент, я не могу даже определить, что за кислота тут льётся дождём.

Бахнуло не сильно, как я и ожидал, шрапнель керамики щедро осыпала, а ударная волна лишь едва качнула.

Быстро найдя взглядом цель, немножечко впал в ступор.

Это был демон, здоровый такой демон. Хотя само туловище было скрыто за крыльями, но вот ветвящаяся рогами голова уже начинающая выглядывать из-за двух антрацитовых крыльев, внушали трепет.

— Убей её, срочно надо убить тварь! — заорал Рыр, словно этот демон прокажённый.

Ну раз маскировка спала, то действительно пора действовать.

В демона полетела фляжка с кислотой, которую я так же носил на поясе. Ещё бы найти одно насекомое и вновь собрать тот замечательный яд, но чего нет, того нет.

Кислота из разбившейся о крыло фляжки, никак ему не повредило, просто начав стекать. Тут же разбивается вторая, с водой, но уже у моих ног, а я, чередуя огненные фаерболы и водные лезвия, начинаю активную атаку.

Боковым зрением, вижу чёрную тень с красным остаточным следом, что мелькнула рядом и устремилась к крылатому.

В этот момент произошло что-то странное. По голове словно несильно ударили, а зрение потеряло чёткость. Летевший к своей цели Рыр, ударился о стену уже будучи без сознания. За спиной послышались звуки падения остальных, а демон под потолком, расширил от удивления глаза и рванул к выходу, не обращая ни на что внимания.

Теперь стало очевидно, что настолько большими были лишь крылья, само тело было весьма худое. Фаерболы не нанесли никакого урона, а вот от водных лезвий в крыльях зияли отверстия. Весь путь, тварь оставляла капли крови на полу, и уже держалась одной рукой за вторую. Я хоть и старался бить в центр, но это не значит, что демон, прикрывшись крыльями, стоял по стойке смирно.

Уже в дверном проёме, крылья собрались за спиной, чтобы на полном ходу проскочить через сам проём и не зацепиться, оттого спина и голова стали ещё более защищены. А вот ноги ниже колен стали полностью открыты, туда и полетели лезвия плотной очередью.

Одно из попаданий подрубило связки в колене, другое над пяткой и демон поломанной куклой рухнул на пол.

Подбежав, тут же достал из кармана остатки порошка и запрыгнув сверху, приложил ладонью в лиц, начавшего разворачиваться демона.

Резкий вздох и закатившиеся глаза. Отскочив в сторону, вновь натягиваю чистой рукой рубаху себе на лиц по самые глаза.

Дойдя до лестницы, крикнул во всю силу, чтобы гвардия, дежурившая у главных ворот, спустилась. Но в этом не было смыла, так как они, заслышав звуки взрыва, уже сами направлялись сюда.

— Завидев демона, они тут же с криками — тварь, собирались добить лежащего на полу, но я остановил их, приказав оттащить в помещение для пыток и качественно приковать.

— Но господин, этих тварей надо уничтожать сразу же, их не выйдет пленить. Только оглушить и убить., — тут же взволновался один гвардеец.

— Объясни.

— Ну как же, это все знают. Крылатая, высшая демоница, умеет управлять мыслями. Такая может заставить любого, сделать что сама пожелает. Им вообще никто не указ, они убивают и таких как ты хозяин. Это чудо, что тебе удалось её вырубить.

— Не чудо, я сильнее, вот и всего-то, на меня её магия не действует. Поэтому тащите в пыточную, пока она в себя не пришла. Затем вытащите из зала за мной остальных. Без моего приказа на нижний ярус никто не должен спускаться, всё понятно?

— Да хозяин. Будет исполнено, хозяин.

— И да, отправьте кого-нибудь вместе с кузнецом, пусть купит всё самое лучшее для работы. А также присмотрит где будет пристройка для него. Разрешаю сделать совместное здание вместе с главным. Не хочу долго бегать к нему.

— Сделаем, хозяин.

И правда, когда демоны взялись за руки демоницы и потащили ту в пыточную, я смог рассмотреть весьма аппетитные формы. Широкие, круглые бёдра, тонкая талия, средние плечи и грудь среднего размера, находящаяся ещё высоко. Ну и крылья, каждое больше двуспальной кровати. Кроме этого, на её голове было три пары рогов. Нижние самые длинные, немного виясь уходили назад. Средние повторяли нижние, но были вдовое короче. Верхние едва видны из волос.

Интересно, зачем демоницам грудь, если они не кормят потомство, избавляясь от него при первой возможности?

Хотя, всё это, у меня ещё будет время выяснить. Сейчас важно другое, исследование конечно. Но сперва прийти в себя.

Поднявшись наверх, подлечил демонов, что получили ментальную атаку. Рыр так и вовсе, первым делом, придя в себя и услышав, что демоница обезврежена, было рванул добивать. Далее был долгий разговор о том, что всё под контролем и я сам разберусь.

— Ну и силён же ты, хозяин. Лишь высшие демоны способны противостоять таким старым демоницам как эта, скача от нетерпения, рассказывал Рыр.

— Кстати, расскажи подробнее, все демоницы такие? — решил прояснить вопрос.

— Я не знаю много, хозяин. Обычные демоницы, с грязной кровью, не умею управлять мыслями. Им дар чаще всего от отца идёт, раз он смог взять слабую самку. Но та, что на нас напала, явно дочь высшего демона и суккубы. Два дара родителей, порождают таких тварей как эта.

— Можно подробнее? Кто такие суккубы? — заинтересовался я.

— Род демониц, краснокожие как правило, с крыльями как у это твари. Но дар всегда один, они сильно привлекательны в глазах самцов. Просто сводят сума, находясь рядом. Выбирают самых сильных и если дар работает, то соблазняют, параллельно крадя силы. Как бы это сказать, не саму силу, насколько я знаю, а жизненную энергию. После совокупления с ними, даже сильные демоны, десятки дней вялые и слабые. НО потом всё приходит в норму. Чаще всего, у суккуба рождаются такие же самки. Их без веских причин не убивают, ведь все, кто лёг с суккубом, не прочь повторить, говорят, что это лучшие самки в мире, хоть и забирают много сил.

Но иногда рождаются выродки, если отец был намного сильнее матери и их дары как-то пересеклись. Тогда рождаются повелительницы разума. Коварные, хитрые твари. Они могут взять под контроль даже тех, кто сильнее. А могут на время отправить в сон даже большой отряд демонов. Таких убивают сразу, ведь как только они войдут в силу, их уже практически не остановить.

— Это точная информация?

— Нет, хозяин. Это те истории, которые все знают и пересказывают младшим. Из того, что точно, есть закон, по которому все эти твари должны быть убиты на месте, любыми средствами и силами.

— Понятно. Из хороших новостей, на меня её магия не работает как на вас, думаю ты догадываешься почему.

Воровато оглядевшись, Рыр подтвердил, что знает причину, но всё ровно рекомендовал убить тварь.

А я так не считал. Столь сильная и полезная особь, должна служить мне, а не уйти на мясо.

Отдохнув, применив лечение к себе и перекусив, восполнил потраченную ману, да отправился вниз. Думаю, к этому моменту демоница уже пришла в себя.

* * *

— Убей меня, я не стану ничего рассказывать или приносить клятвы. Можешь замучить меня насмерть или просто убить, никакой разницы, — с яростью выпалила демоница и отвернула голову.

— Ну не хочешь, по-хорошему, то поступим иначе.

На её шее застегнулся гоблинский, рабский ошейник. Дальше с помощью крови произвёл привязку и начал испытывать новый для меня артефакт.

За следующий час, я научился филигранно управлять уровнем боли, который создавал ошейник. Кроме этого, по внешним признакам, прикинул, когда ей действительно больно и насколько. На всякий случай, решил применять наказание за запасом процентов в десять — двенадцать.

Гвардейцы не мелочились, мало того, что приковали цепями кандалами демоницу к стене, но ещё и приколотили крылья железными кольями туда же. Пара кольев ушла и на то, чтобы прибить кисти рук.

Ещё пара часов ушло, но детальные инструкции что можно, а что нельзя. Это было очень похоже на клятву верности исключающую предательство и неподчинение, но с дополнительными пунктами. Например добавились пункты о наказании через ошейник. Про попытку его снятия и так понятно, но главное не это. Ошейник не должен убить демоницу, он должен причинять боль на грани потери сознания бесконечно, пока я не отменю наказание. То е и при мыслях о самоубийстве. В обще и целом, я довел приказы до того, что или беспрекословное выполнение, или бесконечная агония.

Ещё несколько дней ушло, на то, чтобы демоница вдоволь насладилась пыткой и начала слушаться. В конце концов она поняла, что умереть ей никто не позволит, как и обрести свободу. Единственный вариант, избавить свою долгую жизнь страданий.

* * *

— Ну вот, а говорила никогда, лучше убей… Ты просто ещё не знаешь с кем связалась.

С этими словами, я наконец-то освободил её от оков и принялся за операцию. Раны конечно уже зажили, но те же порванные связки не срослись, просто зажившая рана.

Для пущего воспитательного аффекта, оперировалась она без наркоза.

* * *

— Ну как, попробуй попрыгай, — смотрел на полностью восстановившуюся демоницу, а та покорно попрыгала на месте.

Ка только я её освободил, она попыталась напасть и даже не один раз. В ход шли как ментальные атаки и попытки подчинить, так и простые физические атаки. Ничего не принесло успеха. Для физических атак она была слишком медленной и ошейник срабатывал раньше. А вот ментальные атаки, доставляли мне лишь головную боль. Не рассчитан её дар на людей, по всей видимости.

После операции была ещё пара попыток, и в последнем эпизоде, под наказанием она провела больше суток. За это время, в её мозгу явно что-то щёлкнуло, даже взгляд стал безжизненным.

Ей проблемы, надо было сразу сотрудничать.

В следующие дни, она стала моей безмолвной тенью, ей задачей было поверхностно считывать мысли и выделять агрессивные намерения. Но по словам демоницы, население города, все больше трепещет и уважает главу.

Так же в разговорах, она служила своеобразным детектором лжи, но и тут всё было хорошо. Демоны максимум увиливали от неудобного вопроса, но в открытую врать, никто не решался.

* * *

— Откуда ты? И коке твоё истинное имя? — решил в один день узнать историю демоницы.

— Не помню, первое воспоминании фрагментами. Меня пытались убить, я ударила даром в ответ, потом долго бежала пока не попала в один из городов. Истинное имя — Ирррахоррранда[RbD1].

— Отзывайся на имя Ира, так проще. А теперь, расскажи всё до того, как попала в мой город.

— Долго бродила по пустошам, там поняла свой дар и научилась его использовать, тренируясь на диких животных. Вышла к городу, отведя взгляд стражам проникла внутрь…

Дале был долгий рассказ, как она посетил около десятка городов. Сперва скрываясь, как и все демонята. Сперва могла отводить взгляд, затем научилась передавать намерения. Позже прошла перерождение и получила дар невидимости.

Много раз попадалась на глаза и едва успевала покинуть город.

Город, из которого она прибыла сюда, как раз был старшим над моим. Там она прошла третье перерождение и научилась брать под полный контроль сильных демонов.

Попытавшись взять под контроль главу города, неприятно удивилась, у того был артефакт, защищающий от подобного. Пришлось всё бросать и снова бежать.

Вскоре настигла собирателей, с которыми и прибыла в мой город. Несколько дней пряталась в подвалах, прячась и отъедаясь, но не повезло, я её каким-то неведомым способом её почувствовал.

По её словам, ей ещё не попадались демоны, способны так тонко чувствовать других демонов, особенно если она выставляла ментальную защиту от поиска. Вроде отвода глаз, но на ментальном уровне, поисковые и чувствительные дары не направлялись в её сторону.

Кто е мог подумать, что на людей её дар воздействует некорректно.

Теперь она моя рабыня и будет беспрекословно исполнять приказы.

Но это не всё, у неё был и ещё один дар который она не использовала из-за слишком медленного действия. Она могла менять внешность, практически на любую, но этот процесс очень затратный энергетически и при сильных изменениях, мог отнять несколько месяцев.

Глава 39

— Это всё? — задал вопрос кузнецу.

— Ну что бы руду переплавить в более-менее нормальную сталь да. Но если нужен отличный металл, нужны добавки. Не только другие виды металла, но и минералы.

— Ты знаешь, где их добыть?

— Добыть? — усмехнулся кузнец. — добыть-то знаю, но проще купить. Торговцы иногда привозят. Если повезёт, то на меч, другой, хватит.

— Нет, так не пойдёт, нужна именно добыча, что бы вся руда превратилась отличный металл.

— Ну один минерал можно добыть у любого вулкана. Хотя по близости с нашим городом вулканов нет. А доставка с учётом расходов на дорогу и охрану, может превысить стоимость готового изделия. В общем и целом, оно того не стоит.

В этот момент у меня появилась улыбка.

— Допустим, с этих проблем не будет. Но надо и всё остальное.

— С остальным сложнее. Явных ориентиров не будет.

— Купи образцы, а там видно будет. А пока переплавляй руду в слитки. Я на какое-то время отлучусь. По приезду разберусь с этим вопросом.

— Да хозяин, — кивнул кузнец и с моего позволения, отправился на новое место работы.

В этом мире, вроде бы все дела решены и можно отправляться назад, к людям. И так на лишнюю неделю задержался.

Снова длинная дорога с пустым караваном и пятёркой гвардии. Рыр снова остался за главного, а Раф был сопровождающим.

У подножья вулкана, было целое озеро, диаметром не больше пятидесяти метров и глубиной всего по колено, но тем не менее. Видимо Эрик продолжил забрасывать снежные шары на эту сторону.

Была просто вода, никакой живности или растительности, ха то время не появилось. Но думаю, со временем это изменится. Рано или поздно любая заводь начинает кишеть жизнью. Уверен, в этом мире те же правила.

Из плюсов на данный момент, ящеры и гвардия, смогут пить сколько захотят.

* * *

Когда перешли через портал, Эрик с девушками распричетались, что уже началась паника, ведь я сильно задержался. Успокоил, напомнив, что сроки не точные, а примерные. Далее пришлось представлять им демоницу Иру. Объяснить, что в отличие от прибывшего со мной Рафа, который сейчас носился по территории замка и жрал то снег, то растения без листьев, она рабыня. Показал ошейник и объяснил, как оно работает. Девушки начали было сочувствовать демонице, но я рассказал и про кражи, и про нападение. Не помогло. Они снова распереживались по поводу того, что не она такая, а судьба так всё повернула.

Всё закончилось тем, что они уговорили меня увести бедняжку в тепло, а там накормить и приодеть. — У нас тут как бы зима, а она вон какая худая. Простынет ещё.

Тут я понял, что проще согласиться, чем переубедить. И само главное, а также противоречивое, их вообще не смущал тот факт, что это демоница, которая бы с удовольствием убила бы и съела их обеих.

Пройдясь по окрестностям, увидел много изменений. В основном, это целый деревянный сарай. Не та поделка, которую мы сделали с Эриком, а нормальное, добротное здание, стоящее рядом с нашей подделкой.

Как оказалось, Эрик, совместно с девушками придумали более простой план. Как что-то делать и при этом не привлекать местных к труду.

Они заказали деревянное строение в ближайшем селе. Селяне его построили и пронумеровали каждое бревно, затем вновь разобрали. Эрику только и оставалось, что перевезти всё это сюда и собрать по инструкции.

Ещё они закупили досок, чтобы перестелить полы в комнатах и обшить стены для большего утепления. О печах тоже не забыли, но делали их не как я из попавшихся камней и глины, а как положено. В селе был и камнетёс, который так же прономеровав камни, дал с собой мешок шамотной глины.

Проверив как дела, вновь вернулся в демонический мир и отправил Рафа назад. Перед этим забив весь караван емкостями с водой, древесиной и базальтом, который демоны набрали пока я отсутствовал.

Да, именно базальт из демонического мира был нужен кузнецу для улучшения качества металла. Не удивлюсь, если там не только природные ископаемы сильно отличаются по составу от Земных, но и базальт таковым не является по составу.

* * *

— Аристарх, — позвал меня Эрик, сидя у вечернего костра в беседке. — А насколько ты стал сильнее в том мире? Ведь стал же?

— Стал, сложно сказать. Например, не так давно проводил операцию, как с твое рукой, только намного сложнее. Смог двадцать два раза активировать заклинание исцеления, ведь в прошлый раз, насколько ты помнишь, мог всего около десяти раз. Но тут всё не так просто. В этот раз были долгие промежутки межу активациями и немного энергии успевало набраться. Думаю, если активировать заклинания подряд, то около двадцати выйдет. А ещё я смог активировать огненную плеть. Она продержалась почти тысячу даров сердца, но как ей управлять, пока не понятно.

Плеть была тем заклинанием, о котором я мечтал последние пару месяцев. Очень затратное. На активацию ушло больше половины нынешнего источника, а остатков маны хватило почти на пятнадцать минут использования. Ну как использования. Плеть, диной под шесть метров, просто висела в воздухе словно невесомая и источала яркий свет от жёлтого, до ярко голубого. Своей маной я мог управлять в некотором удалении от тела, это отдельный вопрос, ведь чем больше практики, тем больше расстояние, которое сейчас равнялось двум метрам. Но плеть, она вообще неуправляемая. Я мог дергать за условную рукоять и даже размахивать ей, но остальная часть плети, либо просто следовала за рукоятью, либо двигалась хаотичным способом, едва не ударяя по мне. пару раз пришлось укорачиваться от неуправляемого хвоста плети.

Но это всё просто поддержание. Если плеть касалась физических объектов, то буквально проплавляла их. Всё, что имело сопротивление температуре меньше чем обычный камень, тут же испарялось. А вот камни плавились более тяжело. Было больше похоже на то, как если бы я решил располовинить снеговика, раскалённой кочергой. Но и это не главное, расход вовремя контакта с твёрдыми объектами возрастал кратно. На тот же камень, уходил в десять раз больше манны, чем на простое поддерживание заклинания. В общем и целом, заклинание суперкрутое, но не с моим резервом им пользоваться. С другой стороны, на одну атаку более чем достаточно, но тут вопрос в управлении. Если смогу с ним разобраться, то жить станет куда проще.

Заклинание магического зрения вовсе держу практически весь день активным, лишь на ночь деактивирую, ну и когда практикую другие заклинания, что бы концентрация не сбивалась.

Заклание само по себе интересное. Я теперь вижу не только активную ману, но и ту, которая разлита вокруг. К слову, это напоминало редкий туман, а там, где был я, наблюдалось что-то похожее на магнитное поле земли с той разницей, что мана впитывалась в меня и не покидала тела. Все живые существа и вовсе слегка подсвечены в районе источника. Погуляв по мирам, стало понятно, что концентрация маны в среднем одинаковая, но бывают места с меньшей или большей плотностью. Мест, где всё это могло концентрироваться не нашёл, но если найду, то задержусь там подольше. Это будет отличный способ прокачать собственный источник.

Не знаю почему, но вся мана сильно отличалась. Например, я заметил, что во время смерти существа, обладающего источником, его мана менялась. Она превращалась в нейтральную, ту которая разлита вокруг, но гораздо более концентрированную, как пар и вода. Этой самой водой можно укреплять собственный источник или каналы, но что бы их развивать, нужна кислота. Этой самой кислотой являлись, демонические источники, что так отлично подходили для развития.

Местные растения и звери, так же после смерти оставляли источники, но это была уже не кислота, а так, солёная вода. Надеюсь метафоры понятны. Так вот эта солёная вода отлично подходит на самых ранних этапах, но практически никак не влияет на мой теперешний уровень.

Скажу больше, последние источники демонов, я просто глотал, надеясь не подавиться. Да больно, да неприятно, но не критично, если нет важных дел и можно спокойно посидеть в одиночестве, то можно и потерпеть. Сравнивая с первыми приёмами этой маны, земля и небо. Тогда я буквально сознание терял от ощущений, сейчас максимум на сильное похмелье похоже. Но и тут есть нюансы, чем сильнее был демон, тем больше его источник, но с этим тем больше концентрация кислоты, то есть плотность его маны.

Ненадолго даже задумался, есть ли предел концентрации, можно ли перейти на твёрдое вещество. Овеществлённая мана — звучит интригующе.

Ещё отдельно скажу о заклинаниях, чтобы уже полностью поставить точку на моих выводах по этой теме.

Представим меня с моим источником. Чем более чужеродная мана, тем она агрессивнее воздействует на мой источник, тем самым активно подстёгивая моё развитие. Но вот заклинание, оно полностью меняет структуру маны. Обычная мана, с тем или иным успехом впитывается в тело попадая в источник. Заклинания настолько отличаются, что никуда не проникают и воздействуют на само тело. Я легко могу впитать чужое, не активированное заклинание, но после активации, мана проникнет в меня, разрушив на сво1м пути мою плоть. Если ещё проще, то пар и вода, да даже кислота могут впитаться через кожу, но заклинание, как кусок льда, что способен проломить голову.

Вот к таким выводам я пришёл за всё это время.

Вопросов ещё уйма, например, по каким закона преобразуется мана, во время активации заклинания. Но надеюсь, на этот вопрос мне прольют свет в институте магии.

Ещё очень непонятно с дарами демонов. Они не используют заклинания, более того, когда я научил Рыра простейшей руне, он не смог её даже воплотить, не то что бы активировать. Его мана, за пределами тела была полностью неуправляема для него. Раф так же не мог управлять маной.

По словам демонов, они делают выброс маны из источника, ну насколько я смог это понять из их описаний, и дар сам всё делает.

Ира, моя демоница, обладала разными дарами. С её слов, она научилась высвобождать ману через определённые части тела и всего то. Просто в один момент почувствовала, что ели выпустить все через руки, то можно оглушить противника, а если через голову, то можно им управлять. Для трансформации тела, надо постоянно высвобождать ману по тому самому телу, а оно, повинуясь желаниям хозяйки, начнет изменяться.

Попытавшись разобраться, понял, что такие демоницы, сами по себе очень слабые физически. Вся их сила — ментал. Трансформированное тело может менять плотность и объём, не более. Она не сможет по своему желанию нарастить объём мышц, просто сделает их объёмнее при той же силе.

В общем и целом, это отдельная тема для исследований. Слишком много вопросов к демоническим дарам. Иногда мне кажется, что основные виды демонов и вовсе искусственно выведены, а то разнообразие что сейчас наблюдается, просто из-за их бесконтрольного скрещивания.

Та же грудь демоницы, которая по её же словам лишь привлекает самцов. Никто её не использует по прямому назначению, не кормит ею детей, да и самцов она почему-то привлекает, словно это есть на уровне инстинктов. Строение тела демонов, чем-то схоже с человеческим, если сравнивать биологические процессы. Но у демонов нет кишечника, там вся система пищеварения зациклена. С учётом особенностей их мира, весьма полезно, но как-то не естественно. Так же не понятно, как могут получить потомство настолько разные виды.

— О чём задумался, Аристарх? Уже столько времени сидишь, глядя в горизонт, — отвлёк меня от мыслей Эрик.

— Да так, пытаюсь понять этот мир, да и тот тоже, — кивнул в сторону замка.

— Не забивай голову, никто не способен всё постичь. А как что, так само постигается, — выдал вселенскую мудрость мой воин. — Лучше расскажи какие планы?

— Да что там, до весны дотянуть. А там поеду в столицу, поступать в институт магии. Как думаешь, сойду за парня лет шестнадцати?

— Да легко, ты вон как вымахал, а в плечах так и вовсе. Думаю, все твои ровесники, на твоём фоне, как тросточки тонкие. Если что, скажешь, что в роду высоких никого не было, а в остальном не сомневайся.

— Ну и хорошо, тогда скажу, что мне пятнадцать, мало ли какие там способы проверки. Ну ошибся на год другой, с кем не бывает? Я же на самом деле истинного возраста не знаю.

— Всё будет хорошо. Кого с собой брать думаешь?

— Хотел Иру, но думаю без вариантов. Её точно раскроют.

— Это да, маги, которые управляют городами, имеют какой-то способ определять, когда демоны подходят к их деревням. Если врата открываются далеко от обжитых земель, то всегда успевают среагировать. Беда случается только если демонические врата рядом с городом открылись.

— Вот и я об этом, даже если найду способ как скрыть ей от управляющих родов, то в институте точно раскроют. Поэтому, никого брать не буду. Оставайтесь все тут. Отвезёшь меня и возвращайся. Я парень самостоятельный, мне ни готовить, ни зад подтирать не надо.

— Но как же, вдруг это ударит по статусу, — взволновался Эрик.

— А с чего ты взял, что мне не всё ровно? Моя цель знания, а не статус и богатства. Так понятно?

— Да, господин.

— Ну вот и отлично. Ладно, пойдём, надо кое-что проверить.

И мы пошли, а проверить я решил, как Эрик отреагирует на атаки Иры.

Как оказалось, атака прошла эффективнее чем на меня. Возможно, это из-за того, что он не маг, но это не точно.

* * *

Караваны из города демонов, начали курсировать без остановки, забирая воду, растения и остывшую лаву, а также привозя мне новые источники демонов и готовую, демоническую сталь в слитках.

Дважды я отправлялся в город демоно, буквально на пару дней. Не только что бы подтвердить, что жив и не пропал, но и для решения возникших вопросов.

В те редкие посещения, однажды застал торговцев и довольно дорого, по местным ценам, но договорился, что бы они привозили моему кузнецу нужные компоненты для отличных сплавов.

Торговцы думали, что нашли «золотую жилу», тут же согласившись на двойную, а иногда тройную плату. Кузнец выл, узнав сколько я потрачу на свои прихоти и лишь только Рыр знал, что всё это окупится в десятикратном размере, когда я всё это продам в мире людей.

Ира влилась в коллектив и все вместе, много раз отработали различные сценарии возможных неприятных ситуаций. Более того, дважды, демоница умудрялась находить и ликвидировать шпионов, что зачем-то пришли на мои земли, ближе к весне.

Всё было налажено, планы развития готовы на год в перёд и с наступлением весны, меня ничего не останавливало перед поездкой в столицу.

* * *

Второй круг, один из трёх крупнейших городов. Месяц назад.

В одном неприметном здании на окраине города собралось четверо людей, одним их которых был маг. Но это не мешало остальным ему общаться с ним как с равным.

— Напоминаю, что собрались мы здесь не только по одному и тому же вопросу, но и абсолютно инкогнито. Мой господин, как и ваши, желает знать, кто такой Аристарх Воронер, а также кому он служит…

* * *

Управляющий город демонов, в который вернулись собиратели, сделав круг и собрав дань.

— Говори, — повелительно сказал огромный демон, более трёх метров высотой, и чуть меньше в плечах. На его голове красовалось четыре пары рогов, и самая маленькая пара горела инфернальным пламенем.

— Мы сделали работу как всегда…

— Я тебя сейчас лишу головы.

— Тот город, в котором новый глава, там были проблемы. Мы взяли честную дань и даже не взяли на дорогу.

— Почему?

— Мы чуть не погибли. Я не знаю, какой силы тот глава, что зовёт себя Люцифер. Но по слухам, он очень силён. На деле я не понял его дара и его силы. Вот мы стоим передним, в другой миг я осознаю себя прикованным к стене, как и все остальные. И нет, это не ментальный дар. Вообще никаких признаков, тут что-то другое.

— А как в самом городе?

— Его уважают и боятся, многие даже не скрывая поклоняются.

Огромный демон на долгое время остался в одиночестве, чтобы подумать. Проще всего отправить отряд убийц что бы те избавились от непонятно нового главы. Ведь он может быть опасен, окажись равны или не дай Бездна сильнее его самого. Но и собиратель привезли дань, вдвое больше чем обычно, что очень кстати и полезно именно сейчас, когда в его собственном городе начались проблемы с ресурсами.

В конце концов, было решено отправить несколько шпионов, которые должны вызнать как можно больше и прийти с докладом. Тогда и решится судьба того, кто назвался Люцифером.

Если книга зашла, лайните плиз, и если совсем не лень оставьте комментарий

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Книга вторая – Развитие

Content

Книга вторая — Развитие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Nota bene