Две жизни

Глава 1

Картина называлась «Акаги Рицко убивает в себе лошадь».

Правда лучше всего мне в этой картине удалась сигарета, которую курила наша Менгеле. В остальном же это было творение в лучших традициях то ли абстракционизма, то ли сюрреализма. А, может быть, даже кубизма – в живописи я, если честно, совершенно не Копенгаген.

Ну, а что поделать, если рисовал я всегда не просто плохо, а совсем плохо? Если точнее, то хуже некуда. И даже ещё хуже, чем хуже некуда…

Я со вздохом сложил из бумажного листа, на котором рисовал всякую хренотень, самолётик и запустил его в мусорную корзину.

В корзине образовалось уже настоящее кладбище погибших самолётов.

Очередной рапорт о бое с Ангелом совершенно не шёл - вдохновения, чтобы описать сие сражения категорически не хватало. Почему так? Ну, наверное, потому что этих рапортов за последние дни я написал пачку и ещё вагончик.

Да, именно что написал, потому что отчёты требовались исключительно в рукописном виде - что-то там по моему почерку надо было проанализировать… Для меня же положительных сторон в этом не было совершенно.

Ну, разве что теперь мне снились кошмары. Примерно десять миллионов жутких кошмаров, которые по недоразумению именовались японскими иероглифами.

Валяться на диване, который был затащен в кабинет Мисато при помощи пары охранников и такой-то матери, было, безусловно, приятно. Однако сон, как и вдохновение, тоже не шёл - за то время, что нас всех мурыжили на медобследованиях, я умудрился выспаться по самое не хочу. А чего ещё делать, если только и делаешь, что лежишь как бревно?

Не знаешь, что делать? Упал, уснул!

Заломил голову, извернулся и посмотрел на сидящую за столом Рей. Лицо Аянами, наполовину скрытое компьютерным монитором, было совершенно непроницаемо и выражало крайнюю степень сосредоточения, что лишь подкреплялось частым стуком клавиш. Сразу видно - человек работает, старается, трудить в поте лица…

- Что читаешь? - спросил я.

- «Двадцать тысяч лье под водой», - невозмутимо ответила Рей, продолжая однообразно стучать пальцем по одним и тем же клавишам.

Это было поразительно, но от этого не переставало быть фактом - Аянами изощрённо сачковала.

- И как? Интересно?

- Бесподобно.

- А что именно?

- Всё.

Содержательный разговор. Но ведь это же разговор с Рей, верно?

От неё, кстати, рукописных отчётов не требовали. Вообще нечестно!..

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и внутрь заглянула взмыленная Акаги.

По идее следовало бы подскочить от неожиданности или испуга… Однако мне было лень, а Рей вряд ли вообще была способна от такого подскочить.

- Аску не видели? - пропыхтела Рицко.

- Никак нет, - вежливо ответил я, не меняя лежачей позы. - А что такое?

- Она сбежала с опы… обследований! - возмущению в голосе докторши не было предела.

А оговорочка-то - чисто по Фрейду…

- Увидите её - немедленно ведите ко мне. Это очень важно!

- Если увижу, то непременно возьму её в плен и доставлю её к вам, - пообещал я.

- Хорошо. Тогда я дальше буду её искать.

Дверь захлопнулась обратно, я немного полежал, глядя в потолок, а затем произнёс в пространство:

- Я ведь тебя не вижу, верно?

В ответ - тишина.

- Поэтому в плен брать не буду и Акаги не отдам.

Снова тишина.

- А ты не находишь унизительным, что целый лейтенант НЕРВ прячется под столом?

- Не нахожу, - послышалось из-под стола, за которым сидела Рей. - Тут хорошо - спокойно, тихо и нет Акаги Рицко.

- А ты мышей, кстати, не боишься? - между прочим поинтересовался я.

Послышался глухой удар, как будто кто-то ударился макушкой об столешницу.

- А тут есть мыши?!

- Не знаю, - честно признался я, ухмыляясь в потолок. - Просто интересно стало…

- Аска Лэнгли никого не боится!

- Сомнительное утверждение для человека, который вот уже час прячется под столом, боясь уколов.

- Да ты бы видел ту иглу! - возмутилась Аска, не вылезая из собственного укрытия. - Тем более она хотела воткнуть её мне в спинной мозг.

Болючая штука, согласен. Просто катастрофически болючая. Правда, мне её всего пару раз делали, а потом я пообещал следующее сражение с Ангелом не выигрывать, раз меня за победы так пытают. Вряд ли угроза звучала правдоподобно, но данные неоправданные зверства в мой адрес прекратились.

- Всё потому, что ты укусила доктора Акаги за палец, - бесстрастно заметила Рей.

- Но я же не специально!

- А если бы ты её специально укусила, она бы из тебя уже новый Евангелион делала.

История с укусом была мутная, потому что по соображениям этики женский и мужской состав Пилотов обследовали отдельно. Поэтому я так до сих пор и не выяснил, что именно произошло вчера. Оставалось лишь принимать как факт, что Рицко на Лэнгли обиделась, а затаивший обиду доктор - это больно и опасно.

- Слушай, Пай-девочка, а я ведь и тебя могу укусить… - доносившийся из-под стола голос звучал довольно зловеще.

- Это было бы крайне опрометчиво, - задумчиво произнесла Аянами. - Укусить сейчас ты меня можешь только за ногу, а если ты укусишь меня за ногу, то сработают рефлексы... Иными словами - я тебя пну.

Лично моим предположением было, что у Аски были всего-навсего критические дни. Догадку подтверждать не особо хотелось, но по нескольку дней в месяце Лэнгли начинала гнать так, что никаким самогонщикам бухла и перегонщикам скота даже и не снилось.

- Я хочу есть! - последовала очередная смена настроений Лэнгли. - Я не ела с самого утра! Синдзиии!..

- Жалостнее, Аска Карловна, жалостнее, - давясь смехом, произнёс я. - Повторяй - «же не манж па си жюр»...

- Не смешно! Я голодная!

- Вооот… Хорошо, хорошо… Да у вас просто талант к христарадничеству, фройляйн… Ладно, - я поднялся с дивана. - Сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить.

Поход от кабинета до ближайшего автомата с фаст-фудным провиантом занял всего от силы минут десять. Однако по возвращении я обнаружил, что мой диван нагло оккупирован валяющейся на нём Кацураги, которая с наслаждением обнимала свёрнутую в рулон куртку и блаженно жмурилась.

- Какая ж я всё-таки сволочь, - блаженно мурлыкала девушка. - Зато никаких бумажек, больше никаких отчётов… О, Синдзи! Бездельничаешь тут, паршивец? Ну, ничего, я сегодня добрая, у меня внеочередной выходной и премия… А что это ты там несёшь? Гамбургер! Спаситель! Давай! Давай его сюда!..

А вот от этого явления майорского тела народу я, признаться, слегка обалдел. И, наверное, именно поэтому на автомате бросил гамбургер Рей. Та, не глядя, поймала его правой рукой, принюхалась, поморщилась и опустила руку с добычей чуть ниже.

На лице Мисато отразилась почти детская обида… Которая сменилась полным обалдением, когда из-под стола что-то молниеносно метнулось, схватило и утянуло гамбургер. Послышался треск рвущейся обёртки, а затем аппетитное чавканье.

Кацураги открыла рот. Кацураги закрыла рот. Посмотрела на Аянами. Внимательно-внимательно! После чего осторожно произнесла:

- Рей.

- Да, Мисато? - ответила девушка, не отрываясь от чтения.

- Вот это вот, которое сейчас было, и которое сейчас там и жрёт… ЭТО У ТЕБЯ ПОД СТОЛОМ ВООБЩЕ ЧТО?!

- Не знаю, - невозмутимо пожала плечами Аянами. - Но гамбургеры любит - просто обожает.

Глава 2

Сидеть как на вулкане – не здорово.

Но сидеть на нём в прямом, а не переносном смысле – совсем худо. Суперсовременный город с десятками тысяч жителей, секретные лаборатории и оборудование, куча оружия и крепость последнего рубежа человечества… А у нас тут, оказывается, под боком – действующий вулкан.

Замечательно! Превосходно! Шампанского господам сейсмологам, что проводили геологоразведку перед строительством Тройки!..

В общем, если серьёзно, то я в очередной, но, думаю, что отнюдь не в последний раз столкнулся с таком малоизвестной миру штукой, как японское раздолбайство. Его никто не видит, но оно как тот легендарный суслик – всё равно есть.

Как оказалось, ещё до строительства Токио-3 выделенные на исследовательские работы деньги по большей части распилили ушлые японские товарищи, в условиях затяжного кризиса тащившие всё, что плохо лежит. Да и хорошо лежавшее не избегало их загребущих азиатских лапок. А когда потребовались итоговые результаты, то пустили в ход богатую фантазию и сочинили отчёт в стиле «всё хорошо, прекрасная маркиза». Массив Хаконэ давно потух и спит беспробудным вулканическим сном, вероятность мощных землетрясений исключается, а многочисленные минеральные и горячие источники питаются не иначе как волей божьей по велению Госпожи Щуки из далёких северных земель.

Так что никого особо не удивил вопрос взбешённой Кацураги, где находится головной офис горе-спецов по сейсмоактивности, вулканам и прочей геомансии, и как туда доехать на танке.

Хорошо ещё, что спешно вызванные столичные вулканологи немного успокоили командование НЕРВ. Ситуация, конечно, была та ещё… Не около каждого города имеется вулкан всё-таки…

Однако угрозу масштабной катастрофы спецы по большей части отмели. Конечно, Помпеи тоже около Везувия немало просидели в покое, но ведь и сейчас сей город существует без особых последствий… Или кто там в местной реальности после Второго Удара нехорошую активность проявил – не Везувий ли, нет? Вроде бы нет, вроде бы там Этна бушевала… Но на Сицилии ведь кто-то ещё живёт.

В общем, когда немного разобрались со свалившимися на нас стихийными бедствиями, которых выпало просто-таки безобразно много на квадратный километр японской территории, начали разбираться с делом куда более привычным для НЕРВ – отшкребать со стенок кратера остатки Сандалфона.

Судя по тому, что на меня периодически нападала икота, Акаги все последние дни поминала меня часто, обстоятельно и не слишком хорошо.

Нет, ну а что? Я подряжался участвовать в захвате неопасного инопланетного зародыша, а не тентаклевого монстра высотой с небоскрёб. Формально говоря, ни я, ни остальные Пилоты вообще не виноваты – Ангел сам поскользнулся, сам упал в лаву и сам взорвался.

Экий неуклюжий…

А что потом в радиусе полукилометра всё накрыло раскалённой лавой, спалившей львиную долю ангельских ошмётков, виноват уж всяко не пилот Икари, а сама Мать-сыра земля. Вот.

В этом плане погибший… эээ… в силу собственной неловкости Сандалфон ни капельки не беспокоил. Ну, регенерировал он как сволочь, и что? Да у нас таких Ангелов каждый второй, не считая каждого первого.

А вот то, что он ни хрена, буквально ни хренашечки не был похож на оригинального Сандалфона, меня беспокоило. Да ещё как! Где, мать его так и разэтак, плавающий в магме жаропрочный как тефлоновая сковородка скат? И откуда взялся этот полип гадости и гидра мерзкопакости?

И кого мне тогда ждать следующим? Точнее – в каком облике? А то буду ждать смешного паучка на тонких ножках, а появится хтонический монстр…

Отстой.

Хотя уж на что я пытался подготовиться к появлению Сандалфона, а всё одно опять по грани прошлись. Если бы Аска обладала хотя бы немного меньшей подготовкой и чуть большей кривизной рук, то в этом бою могла бы и не выжить. Тяжело в учении – легко в бою? Покривил душой товарищ Суворов – в бою тоже как-то не особо легко… Но без подготовки и вовсе всё плохо было бы.

Да и потом… Хрен его знает – выдержала бы броня Евангелионов или АТ-поле такой взрыв и удар лавы. «Бог из машины» да неожиданно крутые показатели прыгучести Ноль-первого только и спасли.

Да и вообще в этот раз АТ-полем я действовал не в пример лучше, чем любым другим оружием… Расту? Ага, старею, блин. Нет, штука без всяких скидок полезная, но как в ней нормально попрактиковаться? Чтобы кидаться невидимыми клинками и прыгать на сотню метров с места, нужно сидеть в Еве, но каждый полевой выход для инженерного отдела сродни эпидемии вирусного инфаркта миокарда. Головняков и проблем с каждым случаем применения Евы – просто жуть! Поэтому и предпочитают куда менее совершенные симуляторы, лишь бы поменьше эксплуатировать Евангелионы без критической необходимости… Да и хрен знает какой у них там запас прочности и «моторесурс». А то так натренируемся по самые уши, а тут война или ещё какое важное мероприятие, а у нас всем Евам капремонт требуется незамедлительно.

Мда. Та ещё ситуация, конечно…

Но без полевого выхода в полноценном владении АТ-поля мне не продвинуться в этом, безусловно, необходимом деле. Что все эти мечи и винтовки, если врага можно шинковать практически чистой «магией»? Но вот прыгать по ангару, разбрасывая во все стороны силовые удары в качестве тренировки – совсем не вариант, меня ж инженеры потом по всем своим подземельям тонким слоем размажут и будут правы..

Уговорить Мисато на полноценную тренировочную вылазку? Было бы совсем неплохо… Но позже. Когда разберёмся с последствиями боя, когда приведём инфраструктуру хоть в какое-то подобие порядка, когда пилоты и обслуживающий персонал немного отдохнут…

Когда, когда, когда.

А почему бы не подумать ещё и о том, что делать, когда на НЕРВ-Япония свалится ещё один запрос на помощь во вскрытии другого геофронта? А запросы и геофронты ещё будут, уверен. Причём такие, «что клиент позабудет обо всём на свете».

И в следующем месяце… Или уже в этом? Или через месяц? Короче, должен будет объявиться некто под кодовым наименованием Сахиэль… Сахиэль ведь? А то что-то с памятью моей уже стало… Порядок тестирования систем Ноль-первого - помню, что Рей надо ещё Верна по её запросу раздобыть – помню, что Аску воротит от фасоли - помню, а вот события оригинала начинаю подзабывать.

В общем, скоро. На всех небесах планеты. Эпический фильм-катастрофа. Непонятная инопланетная дрянь швыряется с орбиты кусочками себя и собой целиком. И это, мать его, ни хрена не Капитошка.

Глава 3

Погода была прекрасная, дорога была ужасная… Ну, не так чтобы ужасная, конечно - не в стиле «а давайте лучше изобретём супервездеход, чем починим ЭТО». Но пешком топать всё равно было не слишком комфортно - каменистая, заросшая травой тропинка… Было бы неплохо приехать сюда на машине, но, боюсь, тут спасовал бы любой джип, кроме разве что военного.

Как-то не так представлял я себе полевой выход, да…

Нет, формально, всё было чётко. Я вышел. Я в поле. Но, как всегда, есть нюанс… И нюанс этот в том, что я был не в Ноль-первом.

На кой ляд мы попёрлись в горы? Хрен. Его. Знает.

Кроме растения из семейства крестоцветных в курсе должна была быть майор Кацураги, но командир упорно молчала. Точнее нет, всё было ещё хуже – бодро шагающая впереди начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония что-то жизнерадостно напевала себе под нос.

Хотя вообще-то ворчал я из принципа, потому как променять нудное сидение в Геофронте и постоянные обследования на турпоход был готов с радостью и энтузиазмом. Конечно, вокруг не парк и под ногами отнюдь не парковая дорожка…

В любом случае в этом спонтанном срыве на природу явно отметилось влияние драгоценного металла. И речь сейчас не о каком-то там презренном злате, а о хладной стали, из которого было сделано уколовшее задницу майору Кацураги шило…

- Скоро привал? - тоскливо спросила Аска, вцепившись в лямки рюкзака.

- Через пятнадцать километров, - беззаботно ответила Мисато, бодро шагающая в авангарде. - А до места назначения ещё…

Лэнгли издала стон раненой чайки.

- Да шучу я. Вооон до того холмика дойдём и расположимся.

- Мисато, когда вы говорили, что мы идём на пикник, я думала, что мы идём на пикник, - произнесла Рей, скептически оглядывая собственную одежду.

- А… в чём проблема?

- Это не пикник, а марш-бросок уже получается, - ответила Аянами. - Мы идём уже свыше трёх километров по пересечённой местности. Если бы я знала о таком, то оделась бы более подходящим образом.

- Это каким же? – поинтересовался я.

- Как ты.

Ну да, я-то как с тренировок пришёл, даже особо не переодевался – ботинки те же оставил, штаны камуфляжные и куртку. А вот Рей и Аска переоделись. Причём, если Аянами выбрала спортивный костюм и кроссовки, то Лэнгли как обычно выпендрилась, экипировавшись сандалиями на босу ногу, футболкой и джинсовыми шортами. И теперь немного старадала. Но молча. Гордость, етить её.

- А на пикник нас Фуюцки бы и не отпустил, - невозмутимо парировала Кацураги.

- А откуда такая точность-то? - буркнула Аска. - Как по мне, мы миль сто прошли…

- Я шаги считаю, - невозмутимо ответила Аянами.

- Зачем?!

- Как он нас вообще из штаб-квартиры-то отпустил? - спросил я. - Он же какую-то эпическую проверку всего начал?

- Так он нас первыми и проверил.

- Неужто всё так хорошо было? - не поверил я, вспоминая феерический бардак с документацией у своего командира.

- Замечательно! - просияла майор. - Он сказал «С глаз моих долой, Кацураги!». Я намёк поняла, взяла приказ о полевых занятиях, подписанный задним числом, ну и…

- Мне кажется, вы неправильно поняли намёк полковника, - бесстрастно заметила Рей.

- Бедный Макото… - вздохнул я, сразу осознав всю ситуацию

Замкомандующего устроил проверку оперативного отдела, вполне ожидаемо обнаружил бардак (а его можно обнаружить всегда и везде - было бы желание), сделал выволочку Мисато, а та моментально слиняла, оставив разгребать бумаги своего зама…

Ход подлый, но разумный. В том числе ещё и потому, что сама бы майор ничего бы не исправила, а только бы создала ещё больший бардак. Что ни говори, а командир у меня смелый, решительный и тактически подкованный, но к службе мирного времени подготовленный откровенно слабо.

- А чего это Макото сразу бедный? - не согласилась Кацураги. - Во-первых, он мой зам. Во-вторых, таким образом он опосредованно спасает планету, как любой сотрудник НЕРВ…

- А в-третьих? - поинтересовался я.

- А в-третьих, я пообещала ему всегда обедать вместе, если он платит, - довольно потёрла ладони командир.

- Подло, - одобрил я. - И расчётливо. А не стыдно майору объедать лейтенанта?

- Знаешь, Синдзи, действительно чувствую себя последней сволочью… Ведь не капельки же не стыдно.

- Объедать? - насторожилась Рей. - Я чего-то не знаю о Мисато? XXI век, Япония, штаб-квартира НЕРВ, каннибализм? Мне стоит беспокоиться о Макото?

Кацураги поперхнулась, закашлялась и круглыми глазами посмотрела на шагающую следом с самым серьёзным видом Аянами.

- Пай-девочка шутит, - проворчала Аска. Немного помолчала и добавила. - А если бы она не шутила, то тебя бы скрутили наши шпики при попытке сожрать Макото.

- Разумеется я бы ничего не сказала вслух, если бы подозревала что-то серьёзное, - подтвердила Рей. - Но, Мисато, куда вы деваете всю зарплату?

- Да вот… Деваю куда-то. Сама порой удивляюсь.

- Надо делать запасы.

- На зиму? – хмыкнула Аска.

- На чёрный день, - солидно произнесла Рей. – Причём желательно в валюте повышенной ликвидности.

Мисато икнула.

- А… это какая?

- Еда. Патроны. Оружие. Золото.

- Деньги надо хранить в банке, - не согласилась Лэнгли.

- Если они у вас, конечно, есть, - ехидно заметил я.

- Как показывает история с Великим Кризисом – это ненадёжно, - менторским тоном произнесла Аянами. – Когда банки банкротятся - вклады сгорают. Поэтому вкладываться надо разумнее.

- Красиво жить не запретишь, - философски произнесла Кацураги.

- А было бы неплохо запретить ненужные излишества, - заметила Рей. - Зачем покупать пять новых платьев, если носишь только своё старое?

- Неправда! Не только!

- Согласна. Поправка: ты ещё носишь повседневную форму, полевую форму…

- Вот победим всех Ангелов, - изрекла Мисато. - Выйду я в отставку уже богатая и знаменитая, но всё ещё молодая и красивая… И буду тогда каждый день по три… нет, по пять платьев носить!

- Одновременно не получится - будет слишком жарко. Тем более будет лень так часто переодеваться. Не говоря уже о том, что они к тому времени выйдут из моды…

- Ты же не знаешь, что такое мода! - возмутилась Аска.

- А это неважно, - парировала Рей. - Я же всё равно права.

- Какая муха укусила нашу скромную и молчаливую Рей? - шёпотом поинтересовалась Мисато у меня.

- Меня не кусали, - моментально отозвалась Аянами.

- А я знаю какая! А я знаю! - неожиданно оживилась Лэнгли, правда немедленно напустила на себя важный вид. - Но никому ничего не скажу. Вот.

- А ты всё-таки скажи, - подначил я рыжую.

- Тебе придётся умолять моё величество.

- А я бы сказала, - невозмутимо заметила Рей.

- Да уж я-то в курсе, как ты любишь сдавать всех подряд! - немедленно возмутилась Аска.

- Не всех.

- Да она просто ничего не знает, - отмахнулся я.

- Это я-то ничего не знаю? - Лэнгли не подвела моих ожиданий и влетела в расставленную словесную ловушку. - Да я вообще всё знаю! Её Акаги от научного отдела на вчерашнее совещание отправляла что-то зачитать, и там Пай-девочка, видать, наслушалась лекций Фуюцки о том, какие мы все раздолбаи и негодяи.

О-па… А почему меня на том совещании не было?

- А я где был?

- А я где была?

Мы с Мисато произнесли это одновременно.

- Синдзи был на синхротесте вместе с доктором Акаги, Мисато была на оружейном складе Ев, а Майя была занята с МАГИ, - объяснила Аянами.

- А, точно, - вспомнила майор. - Ещё твой рапорт слушали - да, Аска?

- Не рапорт, а саму меня, - важно уточнила Лэнгли.

- Ты им там пела, что ли? - хмыкнул я. - Или стихи декламировала?

- Фуюцки сказал, что лучше всего информацию получать из первых рук, - свысока посмотрела на меня рыжая.

- А ты его больше слушай - он тебе ещё и дополнительную неделю отпуска пообещает, - хмыкнула Кацураги. - Как мне.

- И что - есть у тебя эта дополнительная неделя? - спросил я.

- Откуда ж мне знать? Я два года в отпуске не была.

- Полковник Фуюцки всё верно сказал, - вставила Аянами. - Нам всем следует быть внимательнее. Собраннее. Подготовленнее. Серьёзнее.

- Надо сказать Рицко, чтобы сделала нам сотню-другую клонов Рей, - рассмеялась Мисато. - И будет у нас самая серьёзная и собранная в мире организация.

Аянами бросила на Кацураги многозначительный взгляд.

Насторожилась, что речь зашла о её клонах? Это значит, что они здесь действительно существуют? А раз Мисато так беззаботно это бросила, то даже она не в курсе?

- Я не выдержу сотню Пай-девочек в НЕРВ! - взвыла Аска. - Даже одна Пай-девочка - это уже толпа! И вообще, я хочу есть!

- Да ты постоянно хочешь есть! - изумился я. - Ты не боишься лопнуть? Или того хуже - потолстеть?

- Я на диете, поэтому постоянно хочу есть! - рявкнула Лэнгли.

- Знаю я эти диеты. Утром мюсли и творожок, в обед салатик… - гнусаво произнёс я. - Вечером - гамбургеры, бекон, масло, сыр, пицца, спагетти, жратьжратьжрать!.. Ты же только на этой неделе уже в третий раз на диету садишься.

- Заткнись. В этот раз я продержусь.

- Развивающийся организм нуждается в усиленном питании, - заметила Рей. - У тебя вообще недовес - исходя из твоего роста и сложения, тебе нужно поправиться ещё килограммов на пять.

- Я не хочу быть жирной, - с отвращением произнесла Аска.

- В виде скелета ты будешь выглядеть куда ужаснее, - хмыкнул я. - Или это твоя цель - внушать людям ужас своим обликом?

- Как смешно, - язвительно отозвалась рыжая.

Мисато резко рванула вперёд, забралась на солидных размеров валун и с воодушевлением проорала в сторону виднеющегося вдалеке Токио-3:

- Я на вершине мира! Я королева! И я далеко от начальства! Выкусите!!!

- А это? - осведомился я, мотнув головой в сторону Кацураги. – Это тоже смешно?

- Это? Нет, это – печально, - вздохнула Аска.

- Хватит грызться, - сурово посмотрела на нас Рей.

- А то - что? - тут же полюбопытствовала Лэнгли.

- Увидишь.

- Это всё твоё дурное влияние, Синдзи.

- Вот ещё! - моментально возмутился я. - Это как раз-таки твоё пагубное влияние, Аска! Кто ещё у нас чуть что грозится драться? Уж точно не я.

- Насилие - не выход, - изрекла Аянами. - Но подчас весьма полезная вещь.

Остановились, расположились, разложились. Достали перекусить и попить. На полноценный пикник это походило всё-таки мало - ни тебе корзинок с едой, ни расстеленных покрывал и всего такого. Пришли, сбросили рюкзаки, достали бутерброды безо всяких корзинок.

Рей чинно уселась по-японски и начала пристально вглядываться в сторону Токио-3. Поблизости в траве развалилась Мисато, блаженно жмурясь на солнце и подложив небольшой рюкзак себе под голову.

Немного подумав, я уселся слева от Рей, достав из рюкзака флягу с водой. Таскать её по уму - на поясе - я нашёл не слишком удобным для себя. Я не то чтобы большой, а фляга - не то чтобы маленькая, ибо была куплена в личном порядке и приступе жадности. А в таком случае обычно всё берётся как таблетки от жадности, которых хочется побольше, побольше!..

- Красиво, - ровным тоном произнесла Аянами.

- Да… - эхом откликнулся я. - Красиво…

Поспорить с этим было сложно - вид со склонов южной части кальдеры Хаконэ открывался великолепный. Поросшие зеленью горы вокруг, голубая гладь озера Асино внизу и серо-стальные башни Токио-3 вдали…

Только вот на пейзаж слева смотреть не хотелось. Да, там были всё те же горы, вот только обгоревшие и оплавленные. Никакого леса – его выжгло в пепел. Пусть с момента битвы с Рамиилом прошло уже четыре месяца, шрам на местности остался на долгие годы.

Невольно вспомнился обжигающий луч Пятого Ангела, который едва не спалил и Ноль-первого, и меня с ним заодно. Так себе воспоминание, если честно… Да, наградили и хвалили. Только почему-то не что хвастаться, а даже просто говорить о таком не особо-то и хотелось.

Обломанным зубом смотрелась полуразрушенная позиция для стрельбы Евангелионов. На склоне холма остались глубокие каньоны в тех местах, где Евы съезжали вниз.

Да, так себе воспоминания. Впрочем, как и любая из битв против Ангелов, НИ ОДНА из которых не прошла так, как задумывалась. И даже моё послезнание с каждым разом становилось лишь всё бесполезнее.

Толку с того, что я помню всё, если это самое всё может быть интерпретировано местной реальностью как угодно?

- Чего такой кислый, Синдзи? Съел что-то не то? – ехидно поинтересовалась Аска, но спустя мгновение стёрла свою ухмылочку и спросила уже более серьёзным тоном, бросив взгляд на раскинувшееся на гектары пепелище. – Или… дурные воспоминания?

- Просто воспоминания, - я провёл ладонью по лицу, словно бы сгоняя налетевшую паутину уныния. – Жаркое было дело.

- Ещё бы! Такой противник… Жаль, что меня не было тогда с вами.

- Жалеешь, что слава прошла в тот раз мимо? – поморщился я.

- Нет, - неожиданно ответила Лэнгли. – Просто втроём нам было бы легче справиться.

Рыжая бросила это своё пустое бахвальство? Ужас! Светопреставление! Пресвятые укупники!..

Хотя… Либо так, либо никак иначе.

И увидел я новую Аску, и понял я, что это хорошо…

Рядом раздалось простенькое пиликанье. Рей сунула руку в карман куртки и выудила простенький мобильник, которым её едва ли не насильно снабдили в Конторе. Впрочем, Аянами всё равно смотрела на телефон, как сапёр на неизвлекаемую противопехотную мину.

- Фуюцки, - сообщила Рей и нажала на кнопку принятия вызова до того, как Мисато успела подпрыгнуть из положения лёжа на траве с криком «Нееет!..». – Первая слушает.

Косой взгляд на Кацураги.

- Меня нет, - страшным шёпотом произнесла майор.

- Здесь. Говорит, что её нет. Да. Слово в слово?.. Передаю, - Аянами повернулась в сторону командира. – Майор Кацураги – вы негодяйка, готовьтесь к худшему.

- Дальше Токио-3 всё равно не пошлёте, - храбро заявила Мисато.

- Ну почему же? – задумчиво произнесла Аска. - Можно, например, послать в место не самое опасное, а в самое унылое – типа Австралии…

- Австрааалия, Австрааалия, – вдохновенно провыл я. – Страна моя, ты вся горишь в огне!..

- Да, передаю, - Аянами протянула телефон Кацураги, которая приняла его, скривившись словно от зубной боли. Впрочем, командир тут же напустила на себя максимально бодрый вид, как будто за ней сейчас мог наблюдать кто-то, помимо нас.

- Слушаю, господин полковник! Так точно, господин полковник! Виновата, господин полковник! Буду, господин полковник! Никак нет, господин полковник – только через час! Пока я доеду до горо… Простите?..

В воздухе послышался далёкий гул турбин, и над зданиями Токио-3 поднялся вертолёт.

- Да вы издеваетесь…- пробормотала Мисато.

Глава 4

И вновь Кацураги в очередной раз подтвердила свой статус офицера, практически полностью неприспособленного для мирной службы.

Как оказалось, Фуюцки поручил ей не только скрыться с глаз долой, но также оповестил ещё и о том, что на сегодня запланировано какое-то ультра-мега-супер-помпезное мероприятие. То ли опять привезли телегу орденов и медалей от ООН, которые с каждым разом становились всё менее и менее ценными в силу своей массовости, то ли решили устроить какую-то официальную говорильню. В любом случае всё это должно было сопровождаться наплывом просто огромного числа шишек, шишечек и шишищ.

Надо ли говорить, что об этом мероприятии Мисато доблестно забыла?

Как витиевато выразилась встреченная нами Рицко, с явной неохотой движущаяся из лабораторного сектора – «Звёзд на погонах собравшихся хватило бы на карликовую галактику».

Бойцы невидимого косметического фронта, они же – самые важные сотрудники НЕРВ, буквально современные атланты, удерживающие небо, они же – штатные гримёры, ударными темпами приводили нас в презентабельный вид.

С моей точки зрения, конечно, было бы достаточно обычного умывания. Опционально – причёсывания. А на все эти крема и пудры я смотрел примерно, как сотрудник ОБХСС на расхитителя социалистической собственности.

Насторожившая было меня своим на удивление тихим поведением Аска вернулась в нормальное состояние, учинив великий плач по поводу того, что она непременно хочет какую-то ультрасногсшибательную причёску массового поражения, которую она недавно увидела в каком-то журнале.

Моё первое предложение - в качестве альтернативы постричься налысо и набить себе на полированную макушку каких-нибудь иероглифов - понимания не встретило. Почему-то. Зато предложение продолжить истерику в том же духе и начать кататься по полу и сучить ногами Лэнгли успокоило… Вроде бы.

Впору ли мне гордиться навыками курощения вредных рыжих немок или стоит ждать ужасного отмщения? Вот в чём вопрос, а у товарища Гамлета были не вопросы, а так – загадки для детского утренника.

Наряжённые в спешно доставленные парадные мундиры, причёсанные и прилизанные героические и уже немного уставшие пилоты Евангелионов были доставлены в актовый зал на всеобщее растерзание.

По опыту предыдущих подобных мероприятий я рассчитывал часа на два наградительного процесса, большую часть которого можно уютно подрёмывать в мягком кресле…

Но, как известно пилоты предполагают, а начальство располагают.

Неладное я почувствовал, когда узрел среди делегации НЕРВ ни много ни мало, а Его Величество Гендо Токийского, окружённого целым выводком разномастных господ в военных мундирах и гражданских костюмах.

Вторую порцию неладного я почувствовал, когда начался… ммм… ну, пусть будет ожидательный тупняк. Это когда вы в темпе собираетесь за пять минут, а потом полчаса не происходит вообще ничего.

«Здравствуйте, мы ведём свой репортаж с площади Хирохито, где вот уже третий час… ничего не происходит».

Ну и контрольной порцией неладного стало то, что посадили нас (трёх Пилотов, начальников оперативного и научного отделов, а также командующего и Заместителя Командующего) не в зале, а прямо на сцене – неподалёку от небольшой трибуны.

«Всё плохо» - подумал тогда я. И ведь ни капельки не ошибся!

Началось всё с речей. И ими же всё продолжилось и продолжило продолжаться.

Сначала к трибуне вышел Гендо и быстро оттарабанил короткую речь по бумажке – что-что, а поговорить Командующий не любил. Все его публичные выступления (крайне редкие) не выходили за рамки шаблона «всё, что нельзя уложить в пятиминутный доклад - словоблудие».

Наконец-то удалось выяснить тему того, почему все мы так здорово сегодня собрались. А то, кого ни спросишь – все начинают закатывать глаза и говорить с придыханием о важности мероприятия, но никто ничего толком не знает.

Командующий же объявил, что всё происходящее – практическая конференция, после которой будет церемония награждения наиболее отличившихся в последнем бою с Ангелом (чтобы два раза не собираться, видимо), ну и традиционный банкет.

Ощутимое оживление в зале вызвало только слово «банкет».

Когда к трибуне вышел Шигеру, то я настроился на какой-нибудь наукоёмкий доклад, причём, что важно – сделанный на относительно человеческом языке. Что-что, а любовью ко всяким вычурным словам Аоба никогда не отличался…

Но увы – доклад научного отдела НЕРВ-Япония оказался на удивление сух, краток и схематичен. Шигеру лаконично перечислил достигнутые Конторой успехи, а также перспективные технологии, полученные при создании и эксплуатации Евангелионов и после изучения останков Ангелов.

Ну, кибернетизация – это понятно, без сращивания биологического и механического Еву не создать. Сверхпрочные материалы – это понятно, диполимерный титан – это вам не шутка, хотя пока что он и на вес платины. Выращивание организмов в пробирках – тоже понятно, хотя фактически революционно. Ведь одно дело просто оплодотворить в пробирке яйцеклетку или добиться деления клеток, а совсем другое – вырастить титанический организм…

Кстати, о титанах. Эксплуатация и обслуживание столь громадных объектов – это тоже ценнейшие данные. Большие человекоподобные роботы – это круто, но как много людей задаются вопросом, а как транспортировать вырубившуюся Еву или поднимать её из-под обломков? А ведь задачка не то что не тривиальная, а просто-таки уникальная…

ЛСЛ опять же. Источник которой мне, кстати, неизвестен. В терминальной Догме я был и никакого озера ЛСЛ, натёкшей из Лилит не видел, потому как из мумий может вытекать разве что только песок. А ведь ЛСЛ – это не только контактная жидкость, но и основа функционирования АТ-поля. А что такое АТ-поле в перспективе? Это мало того, что всякие силовые щиты, но и самая натуральная антигравитация. Вся проблема пока что стоит лишь в том, чтобы найти достаточно мощную батарейку, от которой можно пустить два проводка в бочку с ЛСЛ и получить генератор силового поля или антигравитационный двигатель.

Но нет же, нееет… Никакой биологии в докладе - хоть идёт и конференция, да вот только не особо и научная.

…На смену Шигеру на сцену выполз какой-то товарищ из финансовой службы НЕРВ, которого я не то что по имени, а даже в лицо знал плохо в силу малой практики общения. Я ж даже официально - заместитель начотдела по боевой подготовке и с финансовой службой не контактирую от слова совсем. Что хорошо в положении Пилота – это достаточно сказать «хочу», и уже другие будут в случае разбиваться в лепёшку, реализуя запрошенное.

Ну или получить ответ «а рожа не треснет, товарищ Пилот?» и на том успокоиться. По сути, нам и требовать-то особо и нечего – полное гособеспечение, зарплата и соцзащита. Только время от времени залезай в капсулу Евы, дерись и превозмогай, отрабатывая содержание.

Доклад финслужбы я слушал уже не так внимательно, но более-менее цепко: как-никак экономика – это моя специальность из старого мира. Хотя… Бухгалтерский учёт, анализ и аудит – это одно, а финансирование организации с бюджетом миллиардов пятьдесят – это совсееем другое… К тому же доклад был ужасно простой на самом деле. Что достигнуто, на что пришлись основные траты, сколько было непредвиденных трат (дохренища их было, если честно), меры повышения эффективности…

В общем, уже к третьему выступающему я впал в огромное уныние. Конференция оказалась отнюдь не научной, а именно что практической…

Практически нереальной к выслушиванию.

К тому же, если выступающие от НЕРВ кончились относительно быстро, то вот выползающие на сцену докладчики от иных ведомств кончаться не хотели абсолютно!

Апофеозом этого ужаса стало, когда на сцену выбрался какой-то японец в строгом костюме, представился посланником администрации премьер-министра и задвинул нереально длиннющую речь-доклад.

Зрители аплодируют, аплодируют… Кончили аплодировать!..

Прекратились ли на этом наши мучения? Отнюдь.

Потому как после гражданских чиновников эстафетную палочку приняли силовики. И первый же армейский генерал толкнул классическую военную речугу – полную пафоса, канцелярита и малопостижимой логики. Коротенько так, минут на сорок задвинул. И это я не преувеличиваю. Почти.

Аска приняла на редкость кислый вид, хотя и у меня, наверное, физиономия была не особо веселее. На лице Акаги отображалась вселенская тоска по поводу вынужденного простоя в исследованиях, а Мисато заклинило в вежливой улыбке. Эталон пофигизма являла собой одна лишь только Рей, которая принялась конспектировать (!!!) речь военного. Впрочем, сидящий с дальнего края Командующий в плане невозмутимости вполне мог посоперничать с Аянами… Фуюцки так вообще слушал докладчиков, как пение соловьёв или иных приятных на слух птах.

И, собственно, такими мы все и остались в веках, которыми показались нам следующие часы.

Сухопутных вояк сменили полицейские, а затем и вовсе флотские офицеры. Какой-то адмирал даже задвинул ещё более лихо закрученную речь, чем все его предшественники. А потом на сцену поднялся некий представитель ООН и толкнул ещё более мощное послание к нации, хотя мощнее уже вроде как было уже и некуда…

Однако едва не пустивший от всего этого слезу умиления Фуюцки вызов принял, поднялся для специального доклада и выдал такую феноменальную пургу, что сорвал аплодисменты явно хренеющих от всего происходящего слушателей.

И понеслась…

Награждение всё никак не начиналось, однако мои уши желали отсохнуть, а мозг был расплавлен и жаждал тепловой смерти. Возможно даже что тепловой смерти всей Вселенной – раз уж ему плохо, то пусть будет плохо и всем остальным.

Очень хотелось убежать куда-нибудь далеко-далеко – в тишину, в глушь, на Хоккайдо. И хорошо ещё, что почти совсем не хотелось спать. Хотя только воспоминаниями о синхротестах и спасался, потому как там тоже часами приходилось сидеть и не делать ровным счётом ни хрена.

Гендо был невозмутим, Фуюцки слушал речи с величайшей благожелательностью (или же её феноменальной имитацией). Рей продолжала конспектировать речи… Надо полагать. Потому что в её ураганной скорописи я почти что ничего не понимал. Рицко тоже что-то писала в блокнотике, но, кажется, это были непонятные мне формулы. Не отставала от сотрудников научного отдела и Мисато, с лица которой можно было ваять барельеф «генерал Ли перед битвой при Геттисберге». Однако из-под пера майора выходили замысловатого вида создания, в которых я с некоторым трудом опознал что-то похожее на отрисованных в стиле аниме человечков. Местами это даже напоминало мангу. Или, если угодно – лубкi азiацкiя.

И, как я теперь знал, кроме вокальных данных (умение громко орать не считается), майор Кацураги и в изобразительном искусстве демонстрировала крайне… ммм… своеобразные навыки и стиль… Да-да, тот самый кубизм в моей трактовке.

Майор определённо была моей сестрой по маразму… то есть по разуму… А, нет, именно по маразму – рисовали мы одинаково паршиво.

Начали закрадываться подозрения, что вся творческая жилка Мисато – это придумывание восхитительных историй, сиречь отмазок для начальства, но исключительно в устном варианте.

Аска же, по всей видимости, достигла своего предела позеленения, вернула нормальный для человека, а не для кочанного салата цвет лица, и пришла в подозрительно хорошее расположение духа.

Лэнгли жизнерадостно улыбалась, испускала из глаз почти что настоящее свечение… не забывая тихо-тихо, сквозь сжатые зубы визжать. Или верещать – я с трудом мог идентифицировать этот звук. Я это слышал, остальные нет. Поэтому, наверное, глупо выглядел я, а не рыжая, потому как время от времени начинал давиться от почти непреодолимых приступов смеха.

Прошли годы…

Ну, ладно, это я уже преувеличиваю, конечно. Всё-таки ужас без конца крайне редок, чего нельзя сказать о том же ужасном конце… Стоп, это меня уже куда-то не туда понесло.

В общем, доклады всё-таки кончились (ура! Хвала всем богам и трижды им слава, слава, слава!) и наконец-то наступила очередь награждений. Я даже перекрестился. Мысленно, правда.

Но и тут всё оказалось не так радужно – начальство решило «зайти с мелких карт» и первыми начало награждать различный обслуживающий люд, а не тех, кто реально находился на передовой – тех же вертолётчиков, к примеру. Да ещё и награждали не пачками, а поодиночке, что опять-таки не способствовало скорости процесса.

С немалым удивлением я узрел в числе награждённых каких-то солидных дяденек в костюмах, которые явно не имели к НЕРВ решительно никакого отношения. Так, включить мозг и вникнуть, как там их именуют…

Так… Так… Так. Нет, ну я всё понимаю, но с какой стати гражданским чиновникам дают Кресты ООН, если они вообще из Киото и к Токио-3 никакого отношения не имеют в принципе? Вот же ж… Старый принцип – чем дальше от фронта, тем больше орденов.

Ладно, я ж кресты не от своего сердца отрываю – чего уж тут жалеть… Да и обесценился в последнее время этот орден, как я уже говорил. Задумывали-то как редкую награду, действительно за какие-то выдающиеся заслуги, а в итоге теперь награждают пачками. Медаль «За заслуги» (или как её поименовали нервовские острословы - «За услуги») и то теперь более редкая наградная птица. Таким темпами Совбезу придётся придумывать какой-нибудь ещё более крутой крест ООН для сохранения престижа… Рыцарский там, на перевязи через плечо или на цепи для пафосности. И приставку «фон» с баронским титулом впридачу. ООН моей реальности такое бы, конечно, никогда не сделала, но тут-то штаб-квартира не в Нью-Йорке, а в Берлине.

Кстати, тоже не слишком хороший ход на мой взгляд. Раз организация надгосударственная, то и располагаться должна где-нибудь на нейтральной территории, типа той же Швейцарии, допустим. А то рано или поздно опять скатятся к судьбе Лиги наций... Или ООН – первой ООН. Формально-то не было и нет ни первой, ни второй, ни сто двадцать второй, но разница между ООН образца, скажем, 1999 года и 2009 года – колоссальна.

Совет Безопасности – не просто говорильня, а аналог всепланетного парламента. Генеральный секретарь же утратил практически всю и так невеликую власть и превратился именно что в секретаря заседаний. НАТО – переформатировано и, как это ни безумно звучит, но включает в свой состав и Японию, и даже Россию, и является общепланетной армией… Что, правда, совершенно не мешает традиционной межгосударственной грызне между Францией и Германией или Штатами и Россией. Но серьёзного противостояния больше нет – это не «холодная война», но «холодный мир», который всё-таки лучше доброй ссоры.

…Через какое-то время дошла очередь и до десерта – до Пилотов, то бишь. Первой свой крест получила Аянами, коротко козырнула, пожала награждающую руку из администрации Зоны 11 и вернулась на место. Вторым за наградой отправился я – тоже получил, козырнул, откликнулся «Служу человечеству!», пожал чиновничью лапку и вернулся на место.

Последней на сегодня была Аска.

В зале уже чувствовалось оживление, потому как из распахнутых дверей актового зала уже начали просачиваться запахи из зала банкетного, где готовился классический постторжественный фуршет. Причём, вряд ли большинство собравшихся интересовала еда – скорее, народ уже спал и видел, как наливается халявным алкоголем. А что? Тоже мне просвещённая и культурная страна… Что ни празднество - то пьянка, что ни пьянка – то апокалиптическая пьянка.

И после этого мне будут ещё рассказывать о вечно пьяных и сиволапых русских… А, между прочим, недавно Макото на голову кусок пластикового потолка упал, вот. Казалось бы – ну хорошо ведь должны были сделать, штаб-квартира НЕРВ как-никак. Ан, нет! Видел я ту обвалившуюся секцию, и много думал после. О чём? Да о том, что возможно это не Ангелы такие сильные, что крошат всё подряд, а просто Токио-3 строили молдаване или родственный им восточноазиатский народ. Если уж не генетически, то хотя бы духовно родственный.

Мисато тогда ещё сказала, что если ей на голову что-то упадёт, то она узнает адрес виновной строительной компании и не будет возиться с бумажками, а просто назначит её учебной целью для полевых стрельб Евангелионов... Что? Нет таких стрельб? Будут!..

И напоследок на сцену вышла Аска. И отправилась получать честно заслуженный ею Крест ООН с мечами.

И как-то сразу мне не понравилась несколько безумная ухмылочка Лэнгли…

Нет, орден она получила как все. И руку пожала как все. И даже козырнула не слишком расхлябанно…

Но потом Аска сказала «А можно мне тоже сказать речь?».

В общем, я не знаю… я не знаю где… Но запись этой речи я должен достать категорически!

Озверевшая от многочасового ничегонеделанья рыжая выдала такой словесный поток, что озадаченно моргнул даже Фуюцки.

Аска упомянула боевое братство и международную кооперацию, передовые технологии и отвагу Пилотов, великую миссию НЕРВ и сложное экономическое положение в мире, развитие компьютерной индустрии и возрождение Олимпийских игр…

Короче, Аска мешала в кучу всё, что только было можно и что было нельзя. Причём, под конец вошла в такой раж, что начала активно жестикулировать, натурально подпрыгивать перед трибункой и периодически сбивалась на немецкую речь (скорее всего, специально).

Выглядело это… Ну, а как это выглядело? А выглядело это так, что от речей фюрерин Лэнгли я даже ненадолго вынырнул из состояния апатии и почувствовал в себе спонтанное желание захватывать Варшаву, устраивать аншлюс Австрии и ехать в сорокадневную поездку по Франции…

Зал аплодировал Аске бурно, продолжительно и совершенно обалдевши.

Рыжая гордо промаршировала к своему месту и величественно уселась рядом со мной, подгребя поближе графин с водой и стакан.

- Все болтают, а мне нельзя, что ли? Я думала, что лопну просто… – ответила на мой невысказанный вопрос немка.

- В туалет надо было заранее сходить, - съехидничал я.

- Хам, - спокойно произнесла Лэнгли и небрежно поинтересовалась. – Ну? И как тебе моё выступление?

- Во! – я вполне искренне оттопырил большой палец левой руки. – Мощно задвинула. Внушает! Дай пять.

Аска под крайне задумчивым взглядом Мисато и всех прочих (кроме хладнокровного Гендо) хлопнула по моей подставленной ладони… А затем неожиданно обменялась хлопками с Рей в буквальном смысле перед моим носом.

- Урааа, - безэмоционально, но с хитринкой в глазах протянула Аянами в ответ на мой изумлённый взгляд.

- Дамы и господа, на этом торжественная часть закончена! – послышался чей-то проникновенный голос. - Прошу всех к столу!

- Аргх! – Лэнгли оскалилась, скорчила зверскую физиономию и прорычала свозь зубы. – Я устала и хочу спать!

- А придётся есть, пить… и чесать языком, - вздохнул я, поднимаясь с места.

- Аргх! – рыжая скорчила ещё более зверскую физиономию, хотя казалось бы – куда ещё-то?.. – Тогда к чёрту диету! Еда! Истребление! Опустошение!

- Синдзи, вот Аска не смогла мне объяснить – может, тебе удастся? – поинтересовалась у меня Аянами. -Сначала она усиленно питается, потом садится на диету, а потом входит в цикл без выхода... Зачем?

- Если бы я знал это, Рей, то мог бы считаться человеком, познавшим дзен, - вздохнул я. – Дважды.

Глава 5

- Рей, передай-ка мне вооон ту вкусняшку.

- Это называется тарталетка.

- Плевать. Она вкусная, поэтому я буду называть её «вкусняшка».

Как оказалось, за время бессмысленного и беспощадного сидения в президиуме мы изрядно проголодались и потому сейчас, несмотря на усталость от безделья, усиленно поглощали съестные припасы на банкете. Аске я уже два раза высказал за то, что в отличие от Аянами она не аккуратно кушает, а натуральным образом жрёт. Впрочем, рыжей это было как об стенку горох – сказывались несколько дней диеты, которой Лэнгли время от времени себя спонтанно истязала. Хотя, как по мне, её наоборот стоило бы кормить и кормить, пока не наберёт округлостей попривлекательнее.

Но кто ж спрашивал моего мнения?

- Кстати, я тоже не знал, как называется эта фигня, - заметил я. – А ты, оказывается, знаешь. Рей?

- Мне нравятся кулинарные книги, - с лёгкой грустью ответила Аянами, которой по-прежнему категорически не давалась готовка.

- Да, там всегда такие здоровские картинки, - беспечно заявила Аска.

- А тебя в книгах только картинки и интересуют… - хмыкнул я.

- Почему только? Но с картинками же лучше. Кстати, я уже говорила, что потрясающе рисую?

- Рей, ты что-нибудь такое помнишь? – озабоченно поинтересовался я у Аянами.

- Кажется, Аска что-то такое говорила один раз, - невозмутимо ответила девушка.

- Или два, - поддакнул я.

- Или три, - продолжила Рей.

- Или всю неделю, - расплылся в ухмылке я.

- Да вы издеваетесь надо мной, паразиты! – тут же взъярилась Лэнгли. – Эта было просто досадное недоразумение!

О, эту подколку я с Аянами даже порепетировал. Аска увидела по телевизору сюжет о начинающих художниках и решила тоже попробовать себя в мазне (в её случае о живописи речь всё-таки не шла)? Ну, тут уже я просто-напросто не мог упустить такой шикарный повод…

- Ты про то, что Мисато не узнала саму себя на портрете и спросила, зачем ты рисуешь пособие по надеванию противогаза? – уточнила Рей. – Да, пожалуй, это было недоразумение.

- Воинствующие дилетанты, - мрачно произнесла рыжая, вгрызаясь в бутерброд. – Вы ничего не понимаете в современном искусстве. А у меня, может быть, ещё один талант открывается. Может быть… Может быть, я вообще новое направление открою, вот!

- Назови его лэнглизм, - доверительно посоветовал я. – Только не забывай указывать стрелочками где верх, а где низ картины.

- Очень, очень смешно, мистер Икари. Вы не только гений пилотирования, но и мастер остроумных ответов. Ничего, вы ещё оцените и этот мой талант…

Справедливости ради, рисовала Аска относительно вменяемо. Лучше меня во всяком случае. И лучше Мисато.

Но надо же с этим как-то бороться? Вчера вечером, например, она в приступе тяги к прекрасному (решила вспомнить детство и нарисовать картину маслом) заляпала половину своей комнаты, когда нечаянно что-то там опрокинула. Сначала опрокинула, а потом заляпала. И мою футболку, между прочим, тоже извазюкала. Вот свои шмотки она, видите ли, пожалела пачкать, поэтому стырила у меня футболку и рисовала в ней…

Змеюка.

Лучшее вечернее развлечение? О, разумеется, нет ничего лучше бодрящей уборки на ночь глядя под аккомпанемент воя немки о подло напавшей на её жилище грязюке…

- Ну тогда, Аска, будь ласка, используй свой открывшийся талант и проиллюстрируй устав внутренней службы НЕРВ.

- Этот кирпич?! – Лэнгли аж перекосило. – Нет! Лучше смерть!

- Но его же совершенно невозможно читать, а Мисато заставляет на теоретических занятиях, - пожаловался я.

- Мисато его сама читать не может, - заметила Рей. – Как часто она засыпает во время его чтения?

- Нууу… - задумался я. – Всегда!

- Вечер добрый, молодые люди.

Послышавшийся позади голос заставил нас обернуться и на автомате перестроиться в боевую формацию. Я сделал шаг вперёд, Рей сделала два шага в сторону, чтобы прикрывать с расстояния. Аска пристроилась около моего правого плеча и даже слегка крутанула запястьем. Как будто в ней был зажат прог-нож, который нынче полагалось проверять лёгким взмахом на предмет прочности крепления клинка – были случаи, когда оно элементарно вылетало из рукояти.

- О, сдаюсь, сдаюсь! – мужчина лет шестидесяти, одетый в тёмно-синий костюм, в шутливом испуге поднял руки. – Не нужно так грозно на меня смотреть!

Вроде он с приветственным посланием от премьер-министра выступал, нет? Ох уж эти азиаты – все на одно лицо…

- Прощу прощения, - на правах старшего группы извинился я.

- Не стоит так подкрадываться, - лаконично ответила Рей, в чьём голосе я с изумлением отметил нотки неприязни.

На мгновение задумавшись и прислушавшись к своим ощущениям внезапно понял – да, мне тоже почему-то не нравится этот дружелюбно улыбающийся дядечка. Почему? Даже не знаю…

- Позвольте представиться, господа Пилоты – меня зовут Такэда Рю. Давно хотел с вами встрети…

- Здрасте, - брякнула Аска и в лоб спросила. – А вы вообще кто?

- Заместитель министра обороны, - сообщила Рей.

Ну вот откуда, ОТКУДА она знает всё это упырство?! Сначала тарталетки, теперь вот замминистр…

- Очень приятно, - произнёс я и, немного подумав, добавил, - Сэр.

Знают, что не в японских традициях, но уж больно солидно звучит – этого у данного английского словечка не отнять.

- О, не нужно таких формальностей - мы же беседуем неофициально, - отмахнулся Такэда. – Итак, значит вы, юноша – тот самый Икари Синдзи.

С утра был.

Эх, жаль нельзя так ответить – начальство же, не оценит сарказма…

- Так точно.

- ЛЕЙТЕНАНТ Икари Синдзи, - поправила замминистра Рей и тут же продолжила. – Я - младший лейтенант Рей Аянами.

- Очень приятно, - тактичное хамство невесть на что взъевшейся сестры явно начало понемногу выбивать Такэду из колеи. – И, конечно же, наш американский союзник Сорью Аска Лэнгли.

- Угу, - не особо дружелюбно промычала немка.

И что это на них всех напало-то?

- Вы сказали, что давно хотели встретиться с нами?

- Да, - подтвердил Такэда. – Всё-таки как-никак вы – первое поколение, родившееся в новом тысячелетии и в новых временах… И именно вам выпало сразиться с Ангелами.

Сколько пафоса… А я ещё себя считал эталоном патетики.

- Положение обязывает, - пожал я плечами. – Если не мы, то кто? Если никто, то мы.

- Но Ангелы – это ведь не единственная угроза, согласитесь? – заметил замминистра. – Да, именно они больше всего угрожают безопасности нашей страны, но и без них у нас немало подобных угроз...

- Какие ещё могут быть подобные угрозы? – недоумённо спросила Аска. – Ангелы угрожают всему человечеству – ничего подобного больше нет.

- Например, риск глобальной войны хоть и снизился, но никуда не исчез… Вы, возможно, не подозреваете, но кое-кто всё ещё претендует на мировое господство.

- Если победит какой-нибудь Ангел, то власть людей не будет стоить ничего, - негромко произнесла Рей.

- Ангелы когда-нибудь кончатся, - с нажимом произнёс замминистра. – И люди снова сцепятся между собой – это же в нашей природе. Так что к подобному стоит быть готовым.

- На что вы намекаете-то? – нахмурилась Аска. – Что нам и с людьми придётся воевать? Да уж фигушки.

- Евангелионы были созданы как оружие против Ангелов, - добавила Рей. – И не более.

- Евангелионы – это сила, - возразил Такэда. – А сила не бывает плохой или хорошей – ей лишь нужно правильно распорядиться.

- И как, по-вашему, этой силой стоит распорядиться? – спросил я.

- Евы могут стать надёжной защитой нашей страны, нашим щитом.

- Ага, а заодно и мечом, - фыркнула Аска. – Нет, ну я же знала, что до этого рано или поздно дойдёт… Вояки – это нездоровые личности, общество от них нужно ограждать.

- Хм, - задумался замминистра. – А вот я предполагал, что поколение, избежавшее влияния радикального пацифизма, будет более объективно, когда речь идёт о безопасности их Родины. Второй Удар дал огромный импульс возрождения всем развитым странам – это оказалось хоть и очень болезненной, но совершенно необходимой практикой. Страшно подумать, что с нами стало бы ещё лет за двадцать такой тихой стагнации, как в конце прошлого века…

- Практикой? – негромко спросила Рей. – Болезненной… практикой? Погибли миллиарды людей, цивилизация едва не рухнула, а вы… вы называете Третью Мировую войну благом?

- Я называю её необходимым злом, - слегка снисходительно ответил замминистра. – Знаете, иногда приходится совершать меньшее зло, чтобы не допустить зла ещё большего.

- Если мне предложат выбор между злом большим и малым, - отчеканила Аска. – То я не буду выбирать вовсе. Моя мать была японкой, отец – американец, мачеха – немка, а все мои друзья - японцы. И что? случись какая-нибудь очередная заваруха? вы предлагаете мне выбирать между ними? Ну уж дудки – к чёрту такой выбор.

- Смелое заявление, мисс Лэнгли. Но уж простите – крайне самонадеянное. Выбор – это не то, от чего можно так просто отказаться или найти третий путь. Текущая ситуация требует, чтобы мы были готовы бороться с любыми угрозами.

- Ну так и готовьтесь, - рубанула Сорью. – Или берите автомат, езжайте в Колумбию или что тут у вас вместо неё… и боритесь. Сколько влезет. Но только не рассказывайте нам, что война это так круто. Вы на подбитом Ангелом корабле тонули? А в лаву падали? Да вы дрались когда в последний раз? Вам бы всё это вообще понравилось? Мне вот нет. Я не прочь надрать кому-нибудь задницу, но лучше буду жить в мире.

- Ваша позиция, мисс Лэнгли, понятна. А что касательно вас, Аянами? Вы-то, насколько знаю, родились и выросли в Японии, это ваш дом…

- Я – человек, - тихо произнесла Рей. – Мы все – люди. Это самое главное. И мы вне политики.

- А что скажете вы, лейтенант Икари? – обратился ко мне замминистра. – Вы известны как герой и воин, вы неоднократно вставали на защиту нашей страны… Вы тоже останетесь в стороне, если нашему дому будет грозить опасность, не исходящая от Ангелов? Насколько я о вас слышал – нет.

Ну а что я?

В отличие от Рей и Аски я и правда нахожу слова… некоторые слова Такэды разумными. Да, жестокими и циничными, но разумными.

Однако… Что он от нас хочет-то? Проверяет, насколько агрессивно первое послеударное поколение, чьи представители, к тому же, получили в свои руки оружие, по своей силе уступающее лишь ядерному? Если так, то ловить ему нечего: пусть НЕРВ создан и действует как военизированная, но он в первую очередь всё-таки научная организация. Рей права – мы должны быть вне политики.

Нет, конечно, совсем вне её быть нельзя, учитывая влияние и значимость Конторы… Но и совсем уж глубоко в это лезть не стоит – можно и захлебнуться ненароком. К тому же, если Аска и Рей уже выразили своё неприятие, то кем я буду, если не поддержу их? Вопрос-то нешуточный…

Япония хочет, чтобы Евангелионы защищали её не только от Ангелов? Понятная идея. Вот только, как скоро от этой идеи ответвится другая – что Евы можно использовать и для нападения? Если у какой-нибудь страны не будет ядерного или электромагнитного оружия (что даже ещё большая редкость), то при наличии топлива Ева уничтожит всё на своём пути, и ей даже ничего толком не смогут сделать.

- Я скажу, что готов защитить свой дом и своих друзей от любой опасности, - сказал я. – Но не готов действовать ради чьих-то политических амбиций.

- Вы солдат, Икари. Вы связаны… долгом.

Хотел сказать присягой? Вот только не присягал я Японской империи. И потому случись что – на это давить нельзя, как и на мой японский патриотизм. Сложно быть патриотом сразу двух стран, поэтому я лучше предпочту быть патриотом всего человечества… Да, верно!

- А ещё у меня есть совесть и честь. И знаете, как мы говорим в НЕРВ? Не «служу императору!» или «служу республике!» - «служу человечеству». Понимаете разницу? Она в том, что нам нельзя выделять кого-то одного, а надо защищать всё человечество. Иначе…

…иначе когда-нибудь мы дойдём до мысли, что кого-то защищать вовсе необязательно, и Ангелы могут сделать с ними всё, что угодно.

- Что ж, я услышал ваше мнение, господа пилоты, - улыбнулся Такэда. – Думаю, как-нибудь в будущем мы ещё раз обсудим этот вопрос… В любом случае, не отметайте в силу юношеского максимализма мои мысли, обдумайте их как-нибудь на досуге. До встречи!

И ушёл. Что не могло не вызвать облегчения.

Аска проводила замминистра мрачным взглядом, раздражённо посмотрела на недоеденный бутерброд в своей руке и начала его с недовольным видом жевать.

- Умник какой нашёлся, - пробурчала рыжая. – За войну он нас агитировал… А ещё взрослый называется.

- Он глупец, - поморщилась Рей. – Такие как он развязывают конфликты. Но не умеют их решать.

- А, кстати, даже странно, что твой военизированный братец не поддержал этого «ястреба», - ехидно заметила Аска.

- Я вообще-то рядом стою, - напомнил я. – Да и с чего бы мне его поддерживать?

- Но ты же согласен с ним.

- Откуда тебе знать?

- О, - ухмыльнулась Лэнгли. – Ну, если я ошиблась, то буду вынуждена признать, что не знаю тебя, Синдзи.

- Хм, - скептически нахмурился я.

- И? Я права?

- Да, я согласен с Такэдой в некоторых вопросах, - пришлось признать очевидное. – Но мы с ним расходимся в главном: он считает, что шоковую терапию стоит повторить ещё раз или больше, а я – нет.

- С Ангелами проще, чем с людьми, - пожаловалась Аска. – Ангелы всего лишь хотят нас всех убить, но хотя бы не пытаются использовать.

Глава 6

Когда я ем – я глух и нем. А когда я сыт – поспать клонит.

Что тут подразумевается? А то, что человек уставший (а в особенности уставший от вынужденного ничегонеделания) ещё может быть работоспособен и хотя бы немного адекватен. А вот человек уставший и обожравшийся обращается в поиск – где бы прилечь и вздремнуть, дабы переварить поглощённую пищу максимально эффективно.

Иными словами – зря мы от нечего делать принялись уничтожать запасы провианта на банкете. Сытость накатила как водочное опьянение – не сразу, но капитально.

Аска, позабыв про все диеты, охотно рассказывала, как она вкусно покушала и теперь похожа на шар. И красочно изображала какой она замечательный шар и как её можно катить.

Походило это на банальные признаки алкогольного опьянения.

От которого в тот вечер нас усиленно берегла Мисато – всё-таки вокруг много посторонних, не из НЕРВа, не поймут-с. Хотя сами посторонние наливались с явной охотой и большим энтузиазмом. По сути, за всю Контору отдувалась одна Кацураги, которую мизерные порции шампанского и страшно разбодяженного содовой и льдом виски элементарно не брали. Командир, как истинный офицер НЕРВ, владела таким качеством как умением пить в меру…

А мера, как мы знаем - это единица объёма, равная двадцати шести с копейками литрам.

Попутно, кроме поглощения еды, на нас была возложена функция общения с приехавшими шишками. Занятие, опять же, скучное и однообразное, но не слишком напряжное – обменяться парой фраз, пожать руку, выслушать заверения в совершеннейшем к нам почтении…

Благо, что больше никто не пытался пропихнуть нам такой лажи, как замминистра Такэда. К патриотизму нашему он взывал, ну надо же… Той же Лэнгли порваться, что ли? Она ж у нас космополитка в хорошем смысле слова. А вот за кого ей быть в случае гипотетического конфликта? Большой вопрос, на самом деле…

С Рей проще – она-то прямо-таки воплощение девушки-самурая (были на самом деле такие, но очень давно). Только вряд ли где-то в сторонних рапортах отмечалось её категорическое неприятие насилия. Хотя сама она не раз высказывалась за различного рода жёсткие решения по самым разным вопросам, но война как таковая ей претит категорически.

Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Наверное, меня посчитали идеальной целью для вербовки, учитывая весь мой едва ли не эталонный патриотизм. Однако бытие патриота в чужой стране имеет множество тонких моментов – быть за Японию, потому как на текущий момент это мой новый дом, совсем не означает быть с ней до конца в любой ситуации. Нападут Штаты? Запишусь в добровольцы легко и с охотой. Придётся воевать с Россией? Как минимум откажусь. А как максимум? Да вот был случай – перегнал как-то один предатель сверхсекретный МиГ-25 из России в Японию… Ответное алаверды? Почему бы и нет.

Но очень хотелось бы, чтобы до такого не дошло. Есть ли основания надеяться на подобное? С учётом текущей обстановки, которая довольно сильно отличается от каноничной – вполне.

К тому же мои первоначальные хотелки явно имеют мало общего с реальностью… Даже если собрать в один кулак все имеющиеся Евы, полномасштабной атаки с их помощью не отбить. Евангелионы неуязвимы лишь до тех пор, пока против них не применяется ядерное оружие. И пока есть энергия для функционирования. Кончится энергия – кончится и вся боевая мощь.

Кстати, о веерных отключениях.

Первой, как ни странно, из строя выбыла Рей. Оперативно захватив один из немногочисленных стульев, стоящих в зале, она с комфортом разместилась на нём и моментально уснула. Первой это заметила Аска, на тот момент находившая в умеренно-бодром состоянии. Рыжая оперативно выдвинулась в направлении Аянами, окрикнула её, слегка потрясла за плечо… С абсолютно нулевым эффектом. После чего Лэнгли на мгновение задумалась, раздобыла ещё один стул, села рядом с Рей, участливо приобняла её… И тоже моментально вырубилась.

И всё это произошло быстрее, чем я успел пересечь зал и достигнуть своих напарниц. А когда я всё-таки до них дошёл, бравые парни из Второго отдела уже тащили их прочь.

Мозг работал туго, но всё-таки работал, поэтому первым моим действием была попытка пристроиться и незаметно… тихонечко-тихонечко… покинуть это нудное мероприятие!!

- Лейтенант Икари, а вас я попрошу остаться.

Да ё-моё!..

Фуюцки и сам не дремал и другим не давал дремать, оперативно отловив меня и потащив в сторону.

- Это несознательно, Икари, - сурово произнёс Козо. – Ваше участие весьма важно на этом мероприятии.

- Вы бы это Командующему сказали, господин полковник, - уныло огрызнулся я.

- А вы мне тут ещё поговорите, лейтенант, - слегка возвысил голос Фуюцки, задумался и признался, - Хотя я именно это ему и говорил… Однако! У Командующего есть неотложные дела.

У меня тоже есть неотложные дела. Я был бы рад, если меня где-нибудь неотложно положат и дадут вздремнуть… Ну, хотя бы до пришествия следующего Ангела.

- Господин полковник, но зачем тут нужен я?

- Вы – лицо НЕРВ-Япония, Икари, - веско произнёс Фуюцки.

- …Но сейчас это лицо унылое и сонное… - проворчал я.

- А это уже неважно, лейтенант – главное, что вы ведёте себя соответствующе.

- Эм… а это как же?

- Не как дети, - усмехнулся Козо. – Взгляните вокруг, Икари – эта… эта кучка идиотов в пиджаках и мундирах… Они ведь до последнего не верили, когда мы рапортовали об успехах четырнадцатилетних пилотов. Думали, что мы просто рассказываем байки, просаживая деньги под прикрытием нескольких подростков… Особенно в свете того, что все Пилоты – дети высокопоставленных офицеров НЕРВ.

Ого! А господин Замкомандующего-то тоже явно не остался в стороне от бокалов с горячительным… По виду, кстати, и не скажешь. Но Фуюцки никогда не был столь… красноречив, если дело не касалось официальных речей.

- Даже Рей? – скептически произнёс я, отчего-то вспомнив почти пустое досье сестры.

- Особенно Рей, - Фуюцки едва заметно помялся. – Многие всё ещё помнят имя Аянами Юй, даже когда она не была Икари Юй…

- Говорят, вы учили её, полковник? – немного помолчав, спросил я.

- Что? Разумеется, нет, - несколько рассеяно ответил замком. – Она же заканчивала гражданский институт, а я в это время ещё преподавал в академии сухопутных сил.

А-хре-неть…

Вот вам и гражданский профессор-биолог… Канон, иди-ка ты знаешь куда? А куда подальше! Лесом, полем и торфянником!..

Впрочем, сколько раз я уже его туда посылал, и в места куда подальше… Асакура, как выясняется, была права, а не в очередной раз бредила…

- Хотя Рей совсем не похожа на Юй… Но что же тут удивительного? – пробормотал себе под нос Фуюцки. – Удивительно уже одно их потрясающее внешнее сходство…

Если Рей – клон Юй, то чему же тут удивляться? Не пойму…

- И хоть их разделеяааа… А где вечно носит эту Кацураги! – неожиданно негромко рявкнул Фуюцки, оглядываясь по сторонам.

- Сэр! Я здесь, сэр!

Судя по скорости появления Мисато из ниоткуда она либо умела, но тщательно скрывала обладание телепортацией, либо освоила мгновенное вырастание из-под земли.

- Майор!.. – негромко рыкнул замкомандующего.

- Сэр, дорогие гости убыли, - заговорщицким тоном поведала Кацураги. – Дорогие – это которые самые дорогие.

- Почему так рано? – удивился Фуюцки. – Замминистра, кажется, был расположен ещё пообщаться… И он не пил ничего тяжелее коктейлей.

- Сэр, - Мисато приняла оскорблённый вид. – Господин Такэда начал склонять меня к непотребному, поэтому я вынуждена была принять меры.

- Насколько непотребному? – заинтересовался полковник.

- Спросил за сколько я бы согласилась…

- …отдаться? – беззвучно спросил я, предусмотрительно спрятавшись за спиной Фуюцки.

- …поработать консультантом при Министерстве обороны, - Мисато незаметно показала мне кулак.

- Вот оно что… Инициатива 3, значит… - протянул Козо. – И что же вы ответили, Кацураги?

- Что я связана настолько кабальными соглашениями, что даже мой труп принадлежит НЕРВ, - гордо сказала девушка, помолчала и добавила. – И ведь даже не соврала…

- Ну и правильно. А то пришлось бы прятать вас в Австралии, - пошутил Фуюцки.

Или не пошутил? Ну, если судить по нервно сглотнувшей Мисато.

- Надеюсь, вы не обошлись с господином Такэдой как в тот раз?

- Как в тот раз, сэр?.. – наморщила лоб Кацураги.

- ТОТ САМЫЙ.

- Ааа, тот самый!.. Ну что вы, господин, полковник, я ж не зверь, а замминистра не… В общем, нет, выступать он сможет не только по радио, но и по телеку – фингалов я ему не ставила. Ну, и если он ещё не обзавёлся детьми, то… время у него ещё есть – по яйцам я его тоже не била. Всего лишь чуууть-чуть водки в его мерзкий коктейль и готово.

- Ну-ну, - сказал Фуюцки, шумно и резко вдохнул воздух, явно скрывая икоту. – Что ж, оставляю всё на вас, майор, а я пока… пройду проверю внешние посты. Внешние посты, да.

И зашагал прочь.

- Я, пожалуй, тоже пойду, - невинно сказал я и попробовал увязаться за полковником, но был изловлен вцепившейся в меня Кацураги.

- Не покидай меня, Синдзи! – взмолилась Мисато. – Тут же все пьяные, кроме нас с тобой!

- И что?

- И то! Когда все вокруг кроме меня пьяные – мне плохо!

- А как ты обычно из такой ситуации выходишь? – полюбопытствовал я.

- Обычно я в такие ситуации даже не захожу. Но если попадаю, то стараюсь не выделяться.

- Не выделяться – в смысле, где-нибудь тихо сидеть в уголке?

- Не выделяться – в смысле дойти до такой же кондиции, как и остальные.

- Разумно, - вынужден был признать я. – Но раз сейчас ты приговорена к трезвости… Ещё способы есть?

- Есть, - кивнула Мисато. – Ещё когда мне плохо, и я не могу пить, то я пою. Но когда я пою, то плохо становится всем остальным…

О, я вспомнил. Кацураги же на прошлой пьян… эээ… корпорати… а, мы же не корпорация. Так вот, на прошлых поминках Ангела майор же пела караоке, точно!..

Инфернальная вещь.

Как литания демонопоклонников, только менее жизнеутверждающе.

Глава 7

Две трети пути прошли относительно быстро, а вот последние две сотни миль пришлось едва тащиться, прячась под брюхом тихоходного и громко дребезжащего своими старыми машинами сухогруза.

Увы, но рубеж Каратаска-Гуантанамо иначе было не преодолеть - слишком плотно были напичканы здешние воды патрулями янки. Дальше-то ведь начиналось мягкое подбрюшье Соединённых Штатов Америки, за которое они опасались ещё со времён Карибского кризиса полувековой давности.

Его берегли. Пуще собственных глаз берегли! Потому как слепым жить ещё можно, а вот даже не с ножом, а с гарпуном в брюхе - вряд ли.

Давным-давно заброшены дальние линии обороны вроде исландско-фарерского рубежа - на его поддержание нет ни сил, ни возможностей. Выносить оборону почти к самым рубежам вероятного противника - правильно, но очень уж затратно. В нынешних условиях - почти неподъёмно. Новейшие стратегические бомбардировщики В-3 так и не вышли из стадии мечтаний, футуристичные суперэсминцы "зумвальт" остались лишь в чертежах, а вместо поставленных на консервацию прототипов истребителя пятого поколений небеса бороздят модернизированные машины поколения 4++ - "сайлент хорнеты".

Так что остаётся держать оборону на ближних подступах - дешевле и проще. Хороший всё-таки регион - Карибское море. От Флориды до Венесуэлы - сплошной брекватер из больших и малых островов. Перекрыть - несложно, куда проще чем пустое ледяное море от Исландии до Фареров. Гидроакустические станции, корабли патрульные - надводные и подводные, противолодочные самолёты.

Не прорваться - уничтожат ещё на подступах.

А прорваться требовалось. И требовалось подойти почти к самому Юкатанскому проливу, чтобы выйти на дистанцию пуска. Тысяча миль - почти предел для UGM-109F[1], в миру больше известных, как крылатая ракета типа "томагавк". Баллистическими-то можно ударить хоть от Святой Елены, но за немногочисленными ПЛАРБ следят зорко и постоянно. Не ускользнуть. Поэтому сейчас вся надежда на многоцелевые ударные субмарины.

Дюжина снарядов, снаряжённых двухсоткилотонными боеголовками W80. О, злая ирония! Ведь когда-то и ракеты, и ядерные заряды были разработаны в самих Штатах...

Но двенадцать ракет, до поры до времени дремлющих в пусковых шахтах - это много или мало?

С одной стороны - дюжина да по двести килотонн, то есть почти две с половиной мегатонны. Для шестисоттысячной столицы США - хватит за глаза. И на пригороды - тоже. Полтора миллиона гражданского населения - в пыль и свет. Оправдано ли это? Если будет способно остановить Четвёртую Мировую - то вполне. Лучше один город противника, чем сто своих. Лучше одна Оклахома, чем Эдинбург, Бирмингем, Портсмут, Манчестер, Белфаст...

Солдаты не рассуждают что да как - у них есть приказ. Надежда и спасение. Почти индульгенция, если миссия гадка и на трибунале придётся валить всё на всемогущее начальство, которому перечить было себе дороже. Нанести ядерный удар по городу? Значит - надо, значит - нанесём...

- Ориентировочное время выхода на рубеж атаки - шестьсот секунд. Приготовиться к принятию управления.

Ответственный момент - передача контроля над кораблём. На дальних переходах сутками держать в капсуле драйвер-приму - непозволительная роскошь. Обычных рулевых заменить можно, драйвер-приму - нет. Устанет, вымотается от непрерывного нейроконтакта, и в ответственный момент корабль потеряет минимум половину своей мощи. То, что делает его боевой машиной принципиально иного уровня, чем любого из противников.

- Готовы, младший лейтенант? - раздаётся в голове голос капитана корабля – коммодора Оушена.

Мидлшипман - младший лейтенант, низшее офицерское звание на флоте Его Величества. Меньше не положено по высокому и ответственному статусу, больше не позволяют приличия и все писанные и неписанные традиции флота. Без Академии, без полноценного обучения, в четырнадцать лет и такое звание - уже событие из ряда вон.

- Так точно, сэр, - уносится ответная мысль.

- Отлично. Начать процедуру сопряжения!

Голову тотчас же начинает наполнять отрывистые команды небольшой компании офицеров-техников.

- Подключение к ИЕС…

- Синхронизация с центральным сопроцессором…

- Подача питания…

- Напряжение достигло необходимой величины!..

- Все энергосистемы в норме!..

- Есть переход биомеханических систем в рабочее состояние!

- Приступить к первой стадии синхронизации!

По рукам пробегает серия коротких вспышек боли от втыкающихся от запястий до локтей тонких контактных игл, соединённых тонкими кабелями с нервом А-10. Казалось бы к этому уже пора привыкнуть - не больнее, чем обычные уколы витаминов или антибиотиков, но привыкнуть отчего-то не получается - всё равно очень неприятно. И ничего с этим не поделать - такова плата за чрезмерно низкий уровень синхронизации. Приходится втыкать контакты в собственную нервную систему для лучшей обработки сигналов...

Но руки - это ещё ничего. Однажды в лаборатории на базе довелось увидеть, слава Богу, не нашедшие применения иные экспериментальные образцы оборудования, компенсирующие недостаточный уровень синхронизации.

Как правило это были шлемы.

Только у одних нейросенсорные контакты вонзались в мозг со стороны затылка - через заранее просверленные отверстия, а вот у других они проникали, огибая глазные яблоки...

- Драйвер-прима входит в контакт с NGS-01!..

- Есть контакт!..

- Устанавливается первичная синхронизация…

- Все цепи в рабочем состоянии. Интенсивность импульсов и гармоники - в норме…

Первичная синхронизация - это хорошо, это уже полдела, считай, в кармане. В режиме субсинхронизации корабль вести можно, но это именно что просто рулёжка - нет ощущение его, как продолжения собственного тела. И кавитационную оболочку создать не получается, а без неё максимальной скорости хода не достичь.

- Первичная синхронизация завершена. Все нервные соединения установлены. Отклонения в пределах допустимого.

Сколько прошло до полноценной синхронизации первого порядка? Много - почти год. Почти год просто на то, чтобы прочувствовать хотя бы частичку открывающихся сил...

- Начать процедуру вторичной синхронизации!

В следующий момент по всему телу прокатывается дрожь. Руки и ноги скручивает судорогами. Позвоночник и череп пронзает острой болью, но уже спустя мгновение приходит непередаваемое ощущение могущества. Ощущение огромного могучего тела...

- Идёт разблокировка нервных соединений второго порядка…

- Начать проверку контрольной таблицы!..

- Идёт проверка…

- Контрольная таблица проверена до 1740-го пункта…

- Граница пройдена!

- Вторичная синхронизация завершена. Драйвер-прима вступила в штатный контакт с NGS-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники - в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации – 21.7%.

Порог пилотирования Евангелиона - не менее тридцати процентов, но этого порога не достичь. Никогда. Долгий путь от 16,4 до 21,7 процентов занял два года. И как говорит профессор Йорк - это предел. Не всем, да уж, не всем выдавать запредельные значения в шестьдесят-семьдесят процентов... Хотя вот Синдзи свой первый бой выиграл всего на сорока процентах. И как выиграл!..

- Драйвер-прима, доклад по готовности.

Готовность, готовность...

Сплошной пластиковый экран-забрало, скрывающий лицо, начинает оживать картинкой. Не фильм и даже не детализированная компьютерная картинка - скорее просто нечто схематичное. Правда всё равно куда нагляднее, чем сухие показания прибором и доклады акустиков.

Жаль картинка не радует - приходилось видеть записи из кабин Евангелионов. Там это куда нагляднее и реалистичнее, но у их пилотов и канал мысленной активности куда шире. Их уровень синхронизации позволяет вывести картинку на всю внутреннюю стенку контактной капсулы, а не на относительно небольшой экран, типа очков виртуальной реальности.

Вместо глаз - гидроакустические станции, вместо ног - два водомётных движителя, вместо кулаков - ракеты и торпеды.

Начать проверку? Начать...

Самое главное - проверить гидроакустическую систему.

Глаза и уши субмарины – не перископ, пусть даже и новомодный оптоволоконный - это так, баловство сплошное. В мире безмолвия значение имеют только звуки...

Или всё-таки важнее энергосистема? Всё ли в порядке с реактором - с этим медленным ядерным взрывом, питающим субмарину своей энергией? В порядке ли биозащита, как работает система охлаждения?

А почему не проверить в первую очередь систему позиционирования и дальней связи? Без неё ведь тоже никак. Потеряться под водой - легче лёгкого. Найти себя вновь без посторонней помощи - почти невозможно.

А что насчёт герметичности корабля и исправности балластных камер? Или систем вооружения в составе шестнадцати торпед, двенадцати крылатых, восьми противокорабельных и восьми зенитных ракет? Плюс акустические имитаторы, что по своей сути натуральное контроружие. Броня субмарине двадцать первого века не полагается: вся защита - это зенитные ракеты в надводном положении, да звуковые ловушки в подводном.

В общем нет на подводной лодке неважных систем - все необходимы, все должны работать как швейцарские часы. Иначе - никак, иначе - конец.

Слава Богу, что никаких неприятностей при проверке не выявлено... Большую часть времени за этим всем следит не один десяток людей, но в режиме сопряжения - лишь один, что сейчас является продолжением огромной боевой машины. Там, где что-то пропустит один, это может заметить и исправить другой. Но сейчас второго шанса не даётся- всё нужно делать на отличное уже с первого раза.

Тяжело? Да уж непросто... И пусть порядок проверки всех систем уже давным-давно выучен наизусть, это всё равно не похоже на игру или развлечение.

Но - мысли в сторону. Доклад - по готовности, а сейчас уже всё готово к полноценной работе. Всё готово...

- Докладывает младший лейтенант Илластриэс, - мысли текут плавно и размеренно. - NGS-01 "Морриган" находится в режиме сопряжения. Все системы работают в штатном режиме. Готова к выполнению задания.

- Выполняйте, младший лейтенант.

- Боевая тревога! - подстегнутый мысленной командой драйвер-примы бортовой компьютер субмарины начал оповещать экипаж. - Ракетная атака! Боевая тревога! Ракетная атака!..

Мерзко дребезжит "баззер".

- Ракетный комплекс к старту! Ввести целеуказание! Начать предстартовую подготовку!

Глубина - триста футов, хотя для "Морриган" и три тысячи - не предел. Хотя для "трафальгара[2]" или даже новейшего "астьюта[3]" такое - настоящий смертный приговор. В авиации истребители стараются выиграть высоту, субмарины же борются за глубину, и "Морриган" пока что выигрывает её у всех боевых кораблей мира.

Для пуска крылатых ракет нужно выйти на глубину в сто пятьдесят футов и замедлить ход до восьми-двенадцати узлов. На обычной подводной лодке для этого сейчас бы потребовалось бы отдавать команды, задействовать немало людей и тратить время... Одна на первой в мире субмарине, построенной с применением технологий, использовавшихся при строительстве Евангелионов, это можно было сделать всего лишь силой мысли...

Главное, чтобы это были мысли драйвер-примы.

Носовые рули на десять градусов вниз, и заострённый нос "Морриган" задирается кповерхности. Двести восемьдесят... Двести сорок... Двести... Сто семьдесят... Всё, стоп. Рули вновь в горизонтальное положение и сбавляем ход с крейсерских двадцати узлов.

По команде забортная вода начинает поступать в пусковые шахты. Контейнеры с ракетами начинают затапливаться для выравнивания давления, затем в системы наведения и управления "томагавками" поступили программы полёта.

Цель - столица Соединённых Штатов Америки, Оклахома-сити.

Осталось лишь дождаться пока давление в ракетных контейнерах достигнет необходимого значения, открыть крышки пусковых шахт... Тогда сработает гидравлическая система выброса и...

Шум винтов на правом траверзе!

Пеленг тридцать, удаление двадцать миль.

Тихий сукин сын, да ещё и под термоклином пряче...

Ещё один акустический контакт!

Но уже на левом траверзе - пеленг сорок, удаление тоже около двадцати миль.

Пара охотников. Наверняка "лос-анжелесы" - старые, но надёжные и опасные. В дуэли один на один "Морриган" не уступит не американским, ни русским субмаринам, но при таком раскладе исход боя становится непредсказуем...

Дравер-прима чертыхнулась. Правда про себя, потому как говорить в заполненной ЛСЛ капсуле всё равно было невозможно.

Продолжать выполнение основного задания? Но тогда даже если "Морриган" ещё не обнаружена по шуму воды, заполняющей ракетные контейнеры, то старт дюжины ракет услышат точно. К тому же до старта ещё целых пять минут - за это время "лос-анджелесы" могут вполне обнаружить субмарину... И атаковать её. Сейчас всё же велик шанс, что они пока что не слышат "Морриган", идя под термоклином...

Сейчас или никогда. Время решать!..

АТ-поле - активировать! И вот силовой кокон обтекает вытянутое продолговатое тело субмарины.

Рули на погружение, скорость - тридцать узлов!

"Морриган" стремительно провалилась на три сотни футов вниз, пронзив слой термоклина. В мозгу драйвер-примы зазвенел тревожный колокольчик, что с балластной цистерной по правому борту не всё гладко - столь стремительное погружение едва не вывело из строя насосы. Ещё бы чуть-чуть и...

Левый водомёт - стоп, правый - полный ход.

Субмарину начало разворачивать влево, пока постоянно вычисляющий курсовые углы атаки, центральный сопроцессор "Морриган" не выдал вероятность успеха залпа в 70%.

После прохождения термоклина американцы должны будут на некоторое время потерять акустический контакт. Лучшего момента для атаки и не пожелать...

Оба водомёта - самый малый, первый и пятый аппараты - товсь!

Звук заполняющей торпедные аппараты забортной воды и сразу же - шипение сжатого воздуха, выбрасывающего длинные сигаровидные тела "спирфишей".

Один из американцев только ещё начинал свой манёвр для выхода в атаку, поэтому на две английские торпеды смог ответить лишь одной своей. Даже будучи в полной боевой готовности, субмарина янки оказалась застигнута врасплох.

От единственной Mk.48 "Морриган" успешно увернулась, совершив резкий рывок вперёд и разойдясь с ней на острых контркурсах. Головка самонаведения торпеды просто не успела захватить цель, а навестись вдогонку не получилось из-за слабого следа.

Спешно выпустивший звуковой имитатор "лос-анджелес" тоже смог увернуться от одной из "спирфишей" и почти увернуться от второй торпеды...

Но то-то, что почти.

По корпусу "Морриган" прокатился характерный металлический стон, а затем донёсся приглушённый рокот взрыва. Попадание! Но вот только не слышно скрежета переборок, сминаемых рвущейся внутрь корпуса субмарины забортной водой. Не слышно выходящих из чрева разрушающейся подводной лодки пузырей воздуха и уж тем более не слышно взрывов детонации боезапаса... Так поражена ли цель? Или же взрыв прогремел рядом, противник подбит, но всё-таки не уничтожен? Шум... Да, чёрт побери, есть слабый шум винта. Добить? Или сначала обезвредить второго противника?

Подранка можно списывать со счетов – сейчас экипаж этой субмарины наверняка целиком и полностью занят борьбой за живучесть корабля. Сначала подбить вторую подлодку и только потом уже уничтожить первую…

Правый водомёт – малый вперёд, левый – самый полный вперёд.

«Морриган» выравнивает курс, идя наперерез второму «лос-анджелесу».

Писк активного сонара от подранка! Что это было? Какого чёрта он делает? Некогда разбираться!..

Первая торпеда – пошла! Вторая – пошла!

В ответ – шум заполнившихся водой торпедных аппаратов американцы и тихое жужжанье идущих Mk.48. Одна… вторая… Тоже двухторпедный залп. «Лос-Анджелес» выпускает шумовые имитаторы и закладывает циркуляцию. Пытается уйти? Не уйдёт!

Одна американская торпеда проходит мимо, вторая… вторая тоже мимо. Увернулись, уфф...

Один «спирфиш» тоже проходит мимо, а второй отвлекается на ловушку и взрывается в стороне от «лос-анджелеса». Американцев там наверняка нехило тряхнуло, но ход они не замедляют. Вот только смысла в бегстве для нет совершенно – от «Морриган» не уйти.

Новый обмен парами торпед.

В этот раз лучше не рисковать и выпустить пару акустических ловушек – мало ли что? Вдруг на ручное управление снарядами перейдут. Новая двойка «спирфишей» ведь как раз так и идёт, ведомая волей драйвер-примы, передаваемой по длинным тонким проводам. Шумовые имитаторы? О, только не в этот раз…

Идущие параллельными курсами «спирфиши» неожиданно расходятся в стороны, а затем берут в клещи отходящую американскую субмарину. На скорости в шестьдесят пять узлов в правый борт субмарины врезается сначала одна торпеда, а спустя пару секунд в левый борт ударяет её сестра.

Взрывы боеголовок направленного взрыва, снаряжённых пятьсот пятидесятью фунтами взрывчатки, рассчитанной на пробивание прочнейших двойных корпусов русских «оскаров» и «тайфунов» шутя вспарывают полуторный корпус «лос-анджелеса».

Далёкий приглушённый грохот, дрожь по корпусу «Морриган», хруст сминаемых переборок. Победа. Восторг! Даже Синдзи не смог в одиночку одолеть Ангелов-близнецов, а этот бой был ничуть не проще, так что…

Отвлеклась. Забылась. И тут же поплатилась за это.

Едва живой американец-подранок неожиданно выплёвывает последнюю пару торпед, которые на полном ходу устремляются к «Морриган». Расстояние? Пять миль. На такой скорости Mk.48 уже через полдюжины минут настигнут субмарину. Оторваться? Три минуты, чтобы набрать полный ход в полсотни узлов… Ловушки… Все шумовые имитаторы – пуск! Не сбить с толку системы самонаведения, так ходя бы запутать акустиков «лос-анджелеса».

Срочное погружение! Если не удастся стряхнуть торпеды с хвоста – придётся нырять на максимальную глубину. По идее, у Mk.48 глубина погружения – две тысячи шестьсот футов, а у «Морриган» - три тысячи. По идее, торпеда должна "ослепнуть" и потерять цель до того, как субмарину начнёт плющить давлением... По идее...

Взрыв!

Совсем близко. Субмарину словно бы какой-то великан схватил и резко встряхнул. В мозгу тотчас же зазвенели десятки тревожных колокольчиков – там вышел из строя компрессор, здесь небольшая пробоина… Но это терпимо – главное, что одна из торпед всё-таки сбилась с курса. Значит теперь – на глубину, избавиться от второй преследовательницы, а потом вернуться и добить подранка. Аппараты они перезарядить просто не успеют – на это им потребуется шесть-восемь минут… Ну, пусть даже десять с учётом повреждений, но всё равно...

Резкий тревожный визг сжал виски болью – вышла из строя правая балластная цистерна. Точнее не совсем вышла, но умный искусственный интеллект «Морриган» её заблокировал, иначе из-за возникшей неисправности она начала бы неконтролируемо заполняться водой, утягивая субмарину ниже максимально допустимой глубины погружения. Одновременно заблокировалась и правая цистерна.

Но плевать на цистерны и рули - дифферент выставлен верно, ход есть, а большего и не требуется. Погружение продол...

Жужжанье идущей по следу торпеды-охотницы настигло подводную лодку.

Толчок в спину. Резкий! Сильный. Даже не толчок, а полноценный удар. Тело моментально простреливает болью, а в глазах меркнет свет.

Вышли из строя оба водомёта, повреждение ходового отсека, нарушение целостности оболочки реактора.

Mk.48 не попала в корпус, но взорвалась слишком близко, натолкнувшись на выставленное в режиме сопряжения АТ-поле. Лучше, чем прямое попадание, но всё равно – почти смертный приговор…

Драйвер-прима закусила губу. Может, даже и до крови – в металлическом привкусе заполняющей кабину ЛСЛ это было неясно.

Резервные батареи… Резервный двигательный комплекс… Что за... Чёрт, работайте же, работайте!..

- РДК, запуск с местного поста!

Если не получается действовать только мысленно - нужно прибегнуть к помощи экипажа. Только бы вытянуть лодку на поверхность, только бы вытянуть…

- Ну, давай же… Давай… Давай…

Силы мысли явно было недостаточно – пришлось браться за рычаги. Не просто две рукояти, как в кабинах Евангелионов, а полноценный набор управляющих механизмов. Всё-таки субмарина – это не антропоморфный биомеханоид, кое-чем в ней можно и даже нужно управлять посредством простых средств…

Ну же, ещё немного… Ну же!.. Почему не получается? Почему? Те самые пресловутые проценты синхронизации? Или просто духу не хватает? А у кого бы тогда хватило? У Синдзи бы хватило, как хватило стоять под огнём Рамиила или в первом же бою уничтожить Ангела, а я…

В голове будто бы разорвалась светошумовая граната. Вспышка боли была просто ослепительной.

В тот же момент приборы вокруг перешли в дежурный режим, а обзорный экран погас. Холодный голос Морриган бесстрастно объявил в голове:

- Критическая рассинхронизация. Обрыв нервных цепей с 610-го по 897-й пункты. Режим сопряжения принудительно разорван со стороны драйвер-примы. Симуляция прекращена.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!

Девушка в ярости ударила кулаком, затянутым в умную полимерную ткань контактного комбинезона, по рукояти управления.

Опять провал. Опять рассинхронизация! Да, пересдача будет через неделю и на второй раз всё, скорее всего, получится, но почему она ничего не может сделать с первого раза?!

- Мари, - послышался спокойный голос коммодора в голове. – Через полчаса в моей каюте. Будем разбирать твой бой.

- Есть, сэр.

Драйвер-прима NGS-01 «Морриган» младший лейтенант ФАУСТ-Британия Мари Илластриэс тяжело вздохнула и подняла глухой экран-забрало головного интерфейса.

- Приступить к сбросу ЛСЛ и выходу драйвер-примы из контактной капсулы. Медслужба, приготовиться.

Никто не любит разборы собственных ошибок. Особенно, если этот разбор ещё и справедлив.

[1] Модификация с дальностью стрельбы до 1100 миль. В нашем мире не существует.

[2] Подводные лодки типа «Трафальгар» (англ. Trafalgar class) — серия британских атомных многоцелевых подводных лодок.

[3] Подводные лодки типа «Астьют» (англ. Astute class) — тип британских многоцелевых атомных подводных лодок.

Глава 8

Трёхмерная проекция Мари Илластриэс медленно крутилась в воздухе.

Я задумчиво посмотрел на неё, ещё более задумчиво погрыз ноготь на большом пальцеми совсем уже максимально задумчиво обошёл проекцию кругом.

- Мать твою, Макинами, - изрёк я. – Чёртова косметика – не узнал. Ну, хоть богатой будешь…

Вгляделся в лицо девушки повнимательнее.

Нууу… Честно говоря не особо похожа. Во всяком случае в таком обрамлении. Что мы помним о Мари Макинами из Ребилда? Ну, кроме общей невнятность, невыразительности, малоинформативности и откровенно фансервисного назначения? Да, в сущности, ничего. Но мы точно помним, что выглядела она определённо иначе.

Я покрутил пальцем, изменяя проекцию. Вместо заплетённых в косу пепельно-светлых – прямые тёмно-русые волосы. Или этот цвет по науке зовётся каштановым?.. А, не важно. Добавим очки. Добавим синий ободок в волосы. Хм. Долой уставную форму!

Нет-нет, никакого фансервиса – просто заменим форму ФАУСТ на белую блузку и клетчатую юбку, как в Ребилде. Хотя, с другой стороны, почему бы и не быть фан… Нет! Облико морале! И чистота эксперимента. Или всё-таки попробовать представить?..

Нет, в общем-то похожа, конечно. Правда, любой подобный анализ – штука более чем сомнительная, учитывая, что я, во-первых, пытаюсь представить как бы выглядел в реальности рисованный персонаж, а потом ещё и сравниваю с другим реальным человеком.

Мда. Ситуация.

А если попробовать розовый плагсьют для более точного попадания в образ? Представляем стандартную экипировку Пилотов… Меняем чёрное на розовое… Розовее… Ещё розовее… Нет, это слишком приторный розовый. Во! Подходит.

Я окинул скептическим взглядом дело рук… точнее, мыслей своих.

Фигня какая-то, товарищи.

- Да с таким тюнингом кто угодно будет похож на Макинами, - грустно посетовал я, в подтверждении своих слов вызывая проекцию Аски. А, спустя мгновения, добавляя к ней ещё и проекцию Рей, Мисато, Габри, Майи и Акаги.

Мысленно переодел всех в розовые плагсьюты. Перекрасил и удлинил волосы. Экипировал ободками и очками.

На меня хмурыми немигающими взглядами смотрело семь Макинами, отличавшихся разве что ростом и формами, которые только и позволяли их хоть как-то различать после «тюнинга». Вот, допустим, самая… эээ… тощая – это определённо Аска. А самая фигуристая, надо полагать – Мисато. Или Рицко? Как же всё-таки недальновидно прожить тут полгода… и ни разу никого не обмерять портновским сантиметром. Вопиющее упущение. Ату меня! Комплементировать через колесование на чёртовом колесе оборзения!

Нервозность и азарт куда-то подевались.

А, собственно, что такого, если теперь появилась ещё и Мари? И если это даже та самая Мари из Ребилда. Что, очередная нестыковка с каноном? Так этих нестыковок на целое оригинальное произведение уже набралось. А что ещё делала Мари в Ребилде? Тоже пилотировала Ноль-вторую, героически десантировалась на крышу школы с парашютом с точностью плюс-минус Синдзи, дралась на арктической базе в четырёхногой Еве с тролейбусными рогами и кайфовала от запаха ЛСЛ.

На фоне всего прошедшего со мной в эти месяцы – довольно бледненько. А так – сплошные плюсы, на самом деле. Как минимум резервный Пилот, а как максимум – Пилот основной. Делают же для кого-то Евы в Штатах и Франции? В Штатах так и вовсе она почти готова, к примеру… Продумали же как-то этот момент, чтобы не сложилось ситуации «и винтовки есть, да бойцов мало»… Наверное. Учитывая общую «подготовленность» Земли в целом и специнститутов в частности – увы, ничего исключать нельзя.

А, ладно, зато в любом случае пополнение в гареме…

И вот на этой дурацкой мысли я наконец-то огляделся по сторонам, осмотрел повнимательнее стоящие передо мной проекции и понял, что вообще-то ни хрена не понимаю где я и что делаю.

Факт первый – я не помню, как оказался в этом месте.

Факт второй – я не понимаю, как могу мысленно ваять и изменять проекции людей, которые вообще-то выглядят как настоящие живые люди, а не призрачные голографические фантомы.

Факт третий – наяву мне такая чушь, как мысли о гареме не приходили.

Вывод?

Я – пони.

Нет, это очевидная мысль, к тому же требующая серьёзного теоретического обоснования. А неочевидная мысль в том, что…

- Я сплю, - резюмировал я, плюхаясь в появившееся из окружавшей меня темноты кресло.

Кресло?..

Крэкс-пэкс-фэкс, мысленный щелчок хвостом… И подуть. Обязательно дунуть! Ибо как говаривал великий маг и волшебник Амаяк Арутюнович – если не дунуть, то чуда не случится!

Вуаля! Я сижу на троне, стоящем около пруда в тропическом саду, и меня обмахивает опахалом Фуюцки (это вам, господин полковник, за то, что не дали улизнуть мне с торжественного попоища!). О, работает. Осознанные сновидения, хе-хе. Как насчёт тарелки фиников и газировки? Хо, нет проблем… А, зараза, вкуса не чувствую. Печаль, беда… Хотя…

- Кому вообще нужны эти финики? – довольно потёр я руки, оглядывая стоящих передо мной девушек. – Да будет гарем!

Бах! Весь тюнинг под Мари (будет ли здесь уместен термин «марюнинг»?..) послетал, и знакомые мне лица представили в своих традиционных нарядах: Рицко - в лабораторном халате, Мисато - в своей знаменитой красной куртке и юбке, Рей - в школьной форме, Габриэлла – в строгом брючном костюме, Майя – в повседневной форме НЕРВ, Аска – в чёрно-красном плагсьюте, Мари – в чёрно-серебристой форме ФАУСТ…

Э, я что рехнулся, что ли? Такого я и наяву насмотрюсь. А во сне пусть всё будет креативненько и мимимиленько!

Мари получила тёмно-синий закрытый купальник, Габри оказалась облачена в наряд горничной, Акаги была помещена в старомодное изумрудное платье с кучей оборок и кринолинов.

Я одобрительно погладил голову – хорошая голова! Всё так же полна больных фантазий и шизофренических образов. Молоток просто, а не голова.

Дальше – ещё легче. Мисато – наряд секретарши, Майе – традиционное кимоно, Рей – плащ и волшебную шляпу, Аске...

В последний момент поменял рыжей довольно предсказуемую готишную военную форму на наряд восточной танцовщицы. А то что это за гарем без одалисок? Фу просто, а не гарем…

Довольно оглядел получившуюся инсталляцию. Красота-то какая-то… Лепота!

- Султан Синдзи Токийский повелевает! – пафосно воскликнул я, не вставая с кресла. – Услаждайте мой взор!

Раз – Рей устроилась под пальмой с книжкой в руках. Два – Рицко начала прогуливаться по парку, обмахиваясь веером. Три – Мисато и Габри словно выросли по обеим сторонам трона в ожидании приказаний…

- Во так-то, - наставительно произнёс я. – Идеальный гарем разнообразен, радует глаз, в отличие от реальной жизни не докучает и… эх!.. не существует.

- Синдзи, идиот! – внезапный выкрик заставил меня подавиться безвкусным фиником и ошалевшим взглядом найти Лэнгли.

Рыжая отчего-то не изволила исполнять положенный ей по роли танец живота, а стояла набычившись и мрачно оглядываясь по сторонам.

- Аска!.. – искренне возмутился я.

Да что же это делается-то! Даже тут от Её Лиходейства никакого спасения нет! Даже в чужой сон умудрилась свои привычки протащить!

- Аска, что ты делаешь? Перестань немедленно!

Нет, вот почему она просто стоит и ничего не делает, а? Безобразие!

- Всем стоять! Этот кретин, - торжественно указала на меня немка. – Не назначил любимую жену!

Мисато с самым серьёзным видом открыла папку и пробежала глазами какой-то документ.

- Да, это так, - подтвердила она. – Место вакантно.

Рей вздохнула, отложила книгу и поднялась на ноги.

- Все думают о том же, что и я? – произнесла Аянами, доставая из-за спины нагинату с клинками на обеих сторонах.

Мари рыбкой прыгнула в пруд. Мисато приподняла и так не особо длинную юбку, доставая из кобуры на бедре тяжёлый УСП (а где он там вообще прятался-то?!). Из-под кринолина Акаги выдвинулось гусеничное шасси, на правый глаз ей упал прицельный маркер, а из-за спины выехала турель с шестиствольным пулемётом и ракетная установка. Майя достала тяжёлый широкий кинжал, а её карие глаза стали почему-то голубыми с какими-то радужными прожилками.

Габриэлла достала из-за спины «винчестер», с шумом передёрнула цевьё дробовика и сказала:

- В конце останется только одна.

- На счёт три, - объявила Аска, наряд восточной танцовщицы которой теперь дополнял сдвинутый на затылок горшечный шлем, заброшенный на плечо цвайхандер и кобура с «маузером» С-96 в деревянной кобуре-прикладе через плечо.

- Раз, - небрежно подбросила в руке гранату Кацураги.

Вода в пруду забурлила, из глубины вынырнула рубка подводной лодки, откинулся люк, откуда показалась Мари во всё том же закрытом купальнике, но с наброшенным на плечи камзолом и треуголкой на голове. В одной руке она держала абордажную саблю, в другой – пульт запуска противокорабельных ракет «гарпун».

- Два, - сказала Илластриэс.

- Мари! – в ужасе воскликнул я, хватаясь за голову.

Из-за моего трона выскочила виденная в каком-то другом сне пепельноволосая красноглазая девушка в просторном серебристом одеянии, лицо которой выражало, мягко говоря, глубокое удивление пополам с полнейшим обалдеванием. И со словами "Пожалуйста, контролируйте себя" вывернула из рук стоящего, словно истукан, Фуюцки опахало и заехала черенком мне под рёбра.

Больно, блин!..

Глава 9

Боль оказалась на удивление реальна. Да ещё как реальна! Мне же и правда заехали под рёбра, заставив вынырнуть из столь замечательного сна.

Ещё не до конца проснувшись, не полностью придя в себя и не открывая глаз, я откатился в сторону, метнув подушку в предполагаемое местонахождение неизвестного врага. Судя по короткому взвизгу и отрывистому немецкому ругательству – попал. Схватил лежавший под подушкой пистолет, но его у меня тут же выбили ударом ноги. Зато эту самую ногу удалось поймать и дёрнуть на себя. Очередной взвизг, и на меня валится что-то мягкое.

Собственно, когда мне в рот полезли густые рыжие волосы, я и так уже, в принципе, понял, что меня довольно некуртуазно разбудила некая Аска Лэнгли… Но для проверки я её всё-таки ущипнул.

Аска, которая в этот момент азартно пыталась меня задушить, повиснув у меня за спиной, вполне знакомо зарычала.

- Готовься к смерти, Икари!

Нет, ну я как бы завсегда… Как юный героический пионер, ага. Но с чего такое нерадостное пробуждение?

Тут я как раз вспомнил, что ОЧЕНЬ не люблю, когда меня нехорошо будят, и немного разозлился. Ну, самую чуточку. Вылилось это в том, что я рывком поднялся на ноги, прямо вместе с повисшей на мне Лэнгли. Попытался её стряхнуть… Не получилось. Крепко сидит, зараза! Хороший захват, надёжный. А по-серьёзному бить назад локтём – некомильфо, мы же всё-таки как бы дурачимся…

Поэтому я укусил душащую меня руку. Результатом укуса стал очередной немецкий писк с ярко выраженным американским акцентом.

- Да вы издеваетесь.

Несколько флегматичный голос Мисато подействовал на нас не хуже команды «замри!».

Кацураги, позёвывая и держа около щеки бутылочку с минералкой, стояла у входа в мою комнату, одетая в мятую пижаму и большие пушистые тапочки с помпонами.

- Щипания, укусы, неумелое удушение, компенсированное не менее бездарными попытками освободиться, - меланхолично перечислила майор. – А-фи-ген-ная подготовка. Элитное спецподразделение, так вас и разэтак. Аска, позволь уточнить, что приведение другого лица в неживое состояние нужно производить немного не так… Показать на тебе?

- Не надо.

- Точно?

- Точно-точно.

- Ну, как знаете, - безмятежно зевнула Мисато. – А с чего такую шум-то? Да ещё и среди ночи…

Я покосился в сторону окна, через которое было видно, что на улице не то что ночью не пахнет – и рассвет был уже достаточно давно. Впрочем, учитывая ярко выраженный совизм Кацураги, «рань несусветная» для неё – это всё, что до полудня. А всё, что после полудня – это «утро».

- Я спал и никого не трогал, пока меня не разбудили пинком, - первым сообщил я. – Причины такого отношения к хорошему мне не знаю.

- Принято, - милостиво кивнула майор. – Что скажет обвиняемая?

- Чтооо?! – прорычали у меня над ухом. - Это я обвиняемая?! Да это вот его надо прилюдно казнить, а затем надругаться над трупом!

- О как, - прицокнула языком Кацураги. – Аргументируйте свою позицию, Пилот Лэнгли - чем Пилот Икари заслужил подобное наказание?

Аска неожиданно промычала что-то невнятное в ответ.

- А? – приложила свободную руку к уху Кацураги. – Не слышу. Синдзи, ну-ка укуси её ещё раз…

- Мари! – неожиданно тоненько вякнула Лэнгли.

- Мари? – уточнила майор.

- Мари.

- Просто Мари?

- Не знаю, что это за Мари, но этот паразит звал её во сне!

- Так вооот оно что… - Кацураги начала на удивление мерзко хихикать. – Ревнуем?

- Нет!

- Да!

- Никогда!

- Никогда не говори никогда, гипотетическая фрау Икари.

Аска издала рёв раненого бизона (а, может, зубра – я не очень в них разбираюсь), наконец-то слезла с моей спины и на максимальной скорости скрылась в направлении своей комнаты.

- Я достигла в деле подначивания Аски таких высот, что это даже скучно, - озабоченно произнесла Кацураги. – Всё равно что отобрать конфетку у ребёнка…

Майор широко улыбнулась.

- Кстати, я рассказывала, что в детстве была совершенно невыносимой и постоянно дралась с другими детьми?

- Ты прекрасно сохранилась, командир, - заметил я.

Мисато оценивающе оглядела меня с ног до головы и задумчиво произнесла:

- Как там говаривали классики? «Готовься к смерти, Икари»?

- Обожаю эту вселенную, - буркнул. – Нападают во сне на меня, а ещё и виноват оказываюсь. И где справедливость?

- Мир жесток и несправедлив, - изрекла майор. – И лучшее тому подтверждение, что такая красивая и умная я вынуждена быть боевым офицером, а не…

- А не – кем?

- Нууу… - задумчиво протянула Кацураги.

- Ну? – с нажимом произнёс я.

- Певицей? – предположила Мисато.

- Лучше уж у тебя в руках будет автомат, а не микрофон – меньше людей отправишь в мир иной.

- Согласна, - досадливо поморщилась девушка. – Тогда… Актрисой?

- Актёрского таланта тебе не занимать, - согласился я.

- Да это ещё что! – немедленно надулась от гордости майор. – Слышал бы ты, что я рассказывала в училище, когда мне хотелось в воскресенье в увольнительную пойти… Да ты бы… Да что ты! Фуюцки и Командующий бы плакали навзрыд!

- Раскроете секрет своего мастерства, мисс Кацураги? – я сделал вид, что делаю запись в воображаемый блокнот.

- Когда врёшь – никогда не задумывайся, что за чушь ты несёшь, - величаво кивнула Мисато. – И всегда верь в любую дичь, что говоришь.

- «…в любую… дичь…» А вас никогда не учили в детстве, что врать нехорошо?

- Морализаторство, - нехорошо прищурилась девушка, подбросив в руке бутылку минералки. – Да ещё и с утра пораньше. Может, мне всё-таки убить тебя, Икари?

Однако смерть моя была отложена на неопределённый срок.

Во всяком случае пока я не сготовлю что-нибудь съедобное. А после приготовления – до момента, когда госпожа командир изволит всё скушать. Ну а дальше и вовсе амнистия наступила, потому как сытая Мисато пришла в чрезвычайно благодушное настроение.

Аска дулась, косилась на меня, но вид имела скорее мрачно-задумчивый нежели обиженный или злобный.

Вообще, если вспоминать многострадальный оригинал (который чем дальше, тем тупо меньше смысла вспоминать из-за критических несовпадений), к текущему времени у Лэнгли уже начинала прогрессировать стервозность на почве такого постулата как «жизнь отстой галимый». А что? Из соседей никакой Синдзи, из напарников опять же никакой Синдзи и никакая Рей, синхроуровень падает, подруг кроме Хикари нет, да ещё и в школу заставляют ходить.

Дрянь, короче. Я бы тоже особо на позитиве не был… Скорее всего.

Здесь же Аска не подружилась с Хикари, но на удивление неплохо поладила со всеми нами.

Рей её совершенно точно не раздражает, они с ней вообще довольно неплохо проводят время – если я занят, то вместе обедают, играют в игры, Лэнгли её регулярно таскает по магазинам и даже, как видел, учила пользоваться косметикой. От Кацураги-то в этом плане толку никакого – она даже с похмелья и в мешке из-под риса вместо платья будет выглядеть помято, но сногсшибательно и без всякого боевого раскраса.

Ну, с самой Мисато вообще общий язык НЕ найти крайне сложно, разве что требуется быть полным имбецилом, не способным поладить с кем бы то ни было в принципе.

Мы же с Аской регулярно грызлись, я её регулярно подкалываю, она в ответ бесится, ругается, пытается рукоприкладствовать, но в остальном я, как это ни странно, могу назвать её своей подругой. Она, ну… прикольная, что ли. И не глупая – даже с учётом моих двадцати с гаком прожитых лет с ней совсем не скучно болтать. Языком чесать, конечно, любит, но пускай – молчунов у нас и так хватает, мы с Рей, например. И если Рей – это практически всё, что было или есть во мне, то Аска – это в основном то, чего мне не хватает…

Болтливости, например, ага. Отсутствие которой меня, честно говоря, не очень-то и огорчало.

- Значит, Мари, - тоном немецкого инквизитора, поймавшего в саксонских землях ведьму, неожиданно произнесла моя рыжая… подруга. – И кто это?

- Ревнуешь? – приподнял я бровь, ударяя по выявленной Мисато слабой точке.

- Нет, всего лишь сгораю от любопытства, - ледяным тоном ответила немка. Видимо, у неё было время подготовиться к такого рода выпадам и выработать защиту. Окееей…

С другой стороны, чего Лэнгли и правда было не занимать, так это любопытства на грани тяги к суициду…

- А вот не поверишь – во сне приснилась.

- Как ты проницателен… Конечно, не верю.

- Сон-то, небось, эротический был? – невинно вставила Мисато.

- Местами, - спокойно ответил я. – Там было очень много военной техники и оружия с тактико-техническими подробностями… Очень эротично, не правда ли?

- Феее, - скривилась Аска. – А вот теперь верю.

Сон я, на самом деле, помнил весьма смутно, только в общих чертах, но там определённо была некая Мари Илластриэс, которой в оригинальном сериале или манге не имелось, зато которая засветилась в еретичном Ребилде. Правда, там она пилотировала недо-Еву, а не футуристическую боевую субмарину.

- Мне приснилось, что по технологии Ев в Британии построили подводную лодку, которую пилотировала какая-то Мэри, Мари или что-то такое, - абсолютно честно поведал я.

- Ааа, ты, наверное, что-то слышал просто из текущих проектов, - покивала Мисато. – НЕРВ-Британия запороли свои образцы Евангелионов, но решили построить на основе одного из более-менее развитых зародышей боевой корабль. Это было… два? Не, вроде три года назад. Правда, не знаю, насколько они продвинулись… финансирование-то им урезали. Нельзя так просто накосячить и получить денег не под профильный проект. А! И главой научного отдела у них доктор Мари Макинами, только на Пилота она не потянет – она года на четыре старше меня будет, то есть та ещё тётка.

Твою… мать.

Это что же получается - сон в руку, что ли? Или правда всего лишь что-то такое услышал, да в виде сна перемешалось с прошлыми знаниями?

- Кстати, скоро и правда увидишь её, - бодро произнесла Кацураги и хихикнула. – Заодно попробуешь подкатить к ней с самым избитым приёмом «девушка, я видел вас во сне»…

- Мисато, да она Синдзи в матери годится! – рявкнула Аска. – Какое извращение!

- К нам приезжает делегация НЕРВ-Британия? – наморщил лоб я, пытаясь вспомнить слышал ли я чём-то подобном.

- Неа, просто через неделю ты отправляешься в Австралию, - просияла майор. – Поздравляю!

- И с чем это? – на автомате сказал я. – Все ж вокруг этой самой Австралией пугают через слово, с чего бы меня поздравлять с командировкой на Зелёный континент…

44% которого занимают пустыни. Прям вторая Зелёная страна, то бишь Гренландия, на которой уже два километра льда наросло…

- А я ж не тебя, а себя поздравляю, - сообщила майор. – Я с тобой не еду, я не еду в Австралию. Йу-хууу!..

Кацураги отсалютовала вилкой с куском сосиски на ней.

- Так, стоп! – я помотал головой, приходя в себя. – Какого, я извиняюсь, хрена, командир? Если там будет такая же поездка как в Африку, то как это я без своего командира поеду, а?

- Командование решило и постановило, что ты и так неплохо справляешься, а на меня только лишние командировочные тратят, - погрустнела майор.

Не, ну с одной стороны логично… Непосредственно в бою-то мной никто не командует – так, разве что подсказывает и помогает. С этой точки зрения роль тактического командира придумать тактику и сделать всё, чтобы Ева могла вступить в бой и победить. Но это справедливо в тех случаях, когда ситуация нестандартна, потому что, если дело дошло до прямого боя, там ничего особо и не придумаешь уже.

К тому же, не умаляя способностей Кацураги и не преувеличивая моих, но пара последних боёв была выиграна в том числе и благодаря мне. Тот же Израфиил, который сначала прикинулся большой личинкой, а затем стал парой саблеруких… Ну, или Сандалфон, от которого я всё время ждал какой-то подставы.

- Нечестно!! – немедленно возмутилась Аска, даже подпрыгнув на стуле. – Почему это Синдзи теперь может сам по себе воевать, а?!

- Потому что у него опыт и он доказал, что умеет командовать, - пожала плечами Кацураги.

- А я?!

- А ты показала, что умеешь хорошо сражаться, - тактично вставил я. – В чём проблема-то? Должен же кто-то остаться здесь с Рей…

- Кстати, вы летите вдвоём, - как бы между прочим заявила Мисато.

- ЧТО?

Произнесли это мы с Аской одновременно.

- Если верить прогнозу, то до следующей атаки почти месяц. И в случае чего отсюда до Австралии всего десять часов лёта, так что вернуться сможете достаточно быстро. Ну и последнее по счёту, но не по важности – мы должны быть готовы и к тому, что возможно Токио-3 придётся защищать всего одной Еве.

- У Рей самый слабый Евангелион и у неё маловато опыта, - сразу же запротестовал я.

- Мы начинаем перестраивать систему обороны, - поморщилась Кацураги. – Сам знаешь, что текущая – это сплошное дерь… Никуда не годится, то есть. Она хороша против обычных человеческих армий, но не против Ангелов. Однако с учётом опыта боёв есть намётки как её улучшить, и Нулевая подходит для этих целей лучше всего.

- И почему же? – не удержалась Аска.

- Она самая лёгкая и мобильная? – предположил я.

- Верно, - кивнула Кацураги. – Попробуем не строить всю оборону на одной только Еве, а сделаем из неё качественное усиление. А твоя Ноль-первая, уже извини, слишком уж тяжёлая.

Я побарабанил пальцами по сторону.

- Нет, ну звучит, конечно, достаточно логично, но…

- А, может, ещё есть причины отправить вас туда вдвоём, при Евах и куче оружия? – хитро прищурилась Мисато.

- Полевые испытания? – сообразил я и одобрительно кивнул головой. – А толково – населена Австралия слабо, можно пострелять…

- И попрактиковаться в развёртывании АТ-поля, - вставила Аска и бросила на меня ревнивый взгляд. – Почему у Синдзи получаются все эти штучки-дрючки, а у меня нет?! И мне ведь даже попробовать не дают, а в бою каждый раз не до того… Но уж на этот раз…

- Вот и чудно! – воскликнула майор. – В Австралию отправитесь дня через три.

- А открытие местного геофронта предполагается? – с азартом спросила Аска. – Я в деле!

- Командует Синдзи, - напомнила Кацураги.

- Он и так всегда командует, - досадливо дёрнула плечом Лэнгли. – Ради такого интересного дела уж как-нибудь переживу…

- Что-то зачастили с их открытием… - буркнул. – Нашли явно не вчера, а открывать начали только сейчас.

- Да хотели попозже, но раз уж всю программу форсируют, то и геофронты пришла пора откупоривать, - объяснила Кацураги.

- Откупоривать, - с отвращением произнесла Аска. – Эти твои пивные термины, Мисато…

- Не трожь пиво!

- Больно надо! – Лэнгли презрительно задрала нос.

Я же тактично промолчал, что закрома командира рыжая как-то грабила, но осталась неудовлетворена… пивным букетом в ходе дегустации. Интересно, как будет сомелье в отношении пива? Пивалье?..

- А в чём, собственно, новаторство в плане обороны? – поинтересовался я. – В чём, так сказать, суть наноинноваций?

- Реквизировали ещё один рейлган, однотипный с нашим суперружьём. И реквизировали вообще все рейлганы, что можно применить в боевых целях.

- Вы их что, вокруг Токио-3 собрались расставить? – полным скепсиса тоном произнесла Аска. – Так их же раздолбают как нефиг делать – это даже мне понятно. И Рей останется не мобильным резервом, а единственной надеждой. Неее, я тогда Пай-девочку одну тут не оставлю. Синдзи, ну ты хоть скажи!

- И правда, в чём смысл? – кивнул я. – У нас в автофортах такая убыль, что оружейные компании на нас уже едва ли не молятся – мы в месяц оружия бездарно профукиваем как в средних размеров локальном конфликте.

- У нас не вся подземная транспортная система в строй введена – есть мысль задействовать часть путей и тоннелей, чтобы в случае чего быстро укрывать пушки под землёй. Уйгуры так свою артиллерию в горах прятали – американцы и русские их еле стратегическими бомберами выковыряли, - Мисато изобразила, будто бы бьёт невидимым молотком. – Вы игру знаете, где надо лупить кротов по башке? Обожаю её!

- Какая прелесть, - саркастически произнесла Аска с жалостью посмотрела на командира. – Теперь мне много становится понятным в твоём… поведении…

Лэнгли скорчила глуповато-восторженную физиономию и сделала несколько хаотических жестов руками.

- Ага, тяжёлое детство, деревянные игрушки… прибитые к полу.

- Эй! Лупасить кротов круто! - насупилась Кацураги. – Да и что вы понимаете вообще – маленькие ещё!.. А я пока сидела под гадким начальством только этим и спасалась... И ещё пивом. И пением. И шопингом. И ездой быстрее 140 километров в час. И сек…

- Мы поняли! – рявкнула Аска. – У вас были гадкие начальники, да!

- Это были суровые годы, ты выживала как могла, - хмыкнул я. – Сейчас-то что изменилось, если из списка твоих стрессотводов сразу столько пунктов попропадало?

- Ну, гадких начальников у меня поубавилось, и я сама стала гадким начальником, - величественно кивнул Мисато и неожиданно замерла. – Макото, гад! Теперь я знаю, зачем он ходит в игровой зал!

- Там есть автоматы по проигрыванию денег?

- Там есть автоматы для избиения кротов!

Глава 10

Монструозная супервинтовка, которую Рей использовала в бою с Рамиилом, никуда не делась из наших закромов, несмотря на периодические истерики со стороны посланцев от ФАУСТ-Япония. Всё-таки орудие числилось в их юрисдикции, и фаустовцы крайне болезненно относились к тому, что мы отжали у них рейлган и не отдаём его.

Да, до сих пор всё ещё числилось – особым распоряжением Совбеза «си лэнс» передали НЕРВ-Япония, но вроде как временно.

Но, как говорится, нет ничего более стабильного, чем временное.

Так что «Си Лэнс» переименовали в «Лонг Лэнс» и капитально отремонтировали, потому как никто не рассчитывал, что он выдержит больше трёх выстрелов. Ну и немного модернизирован, чтобы Ева могла переносить его без риска раздавить до хруста в тяжёлых нежных лапах.

Правда он всё равно требовал для питания половину энергии Тройки и оборудованной позиции для стрельбы.

С другой стороны теперь у нас имелся ещё один «Си Лэнс», который был сначала опять же скрупулёзно переименован в «Лонг Лэнс», а затем дополнительно маркирован как «Лонг Лэнс Тип 2» и в итоге стал именоваться просто Тип 2. Данный рейлган был не японо-китайского производства, а штатовского и сделан был, честно говоря, покачественнее. Во всяком случае его удалось укоротить, усилить, оснастить автоматическим заряжанием и в итоге даже получилось индивидуальное оружие Евангелиона. Правда, очень большое и требующее внешнего питания, а также способное пробить не всякое АТ-поле… Но всё-таки пробивающее. В основном за счёт того, что, как ни странно, эти рейлганы изначально создавались как противоангельское оружие.

Не знаю, что тут за ЗИЭЛЕ и есть ли оно вообще, но вот Совбез явно не спешил делать ставку только на Евы, предполагая их скорее в качестве мощных сухопутных единиц, а вот сначала Ангелов планировалось обрабатывать из сверхмощных рейлганов, способных поражать цели даже на околоземной орбите.

К сожалению, прокол со сроками оказался не только при строительстве Евангелионов и отбору Пилотов, но и с электромагнитным оружием. Сухопутная программа застопорилась, потому как долго не могли решить: нужны ли рейлганы на специальном железнодорожном приводе или же можно ограничиться стационарными установками. Для морской же программы орудия сделать смогли, но вот первые две морские платформы «Юникорн» и «Нарвал» ещё только строились… И, скорее всего, вряд ли будут достроены.

Ввиду открывшихся данных оказалось, что попасть во что-то на орбите теоретически возможно… А вот отследить то, во что требуется стрелять – не особо. Спутниковая группировка ООН тщательно мониторила орбиту, начиная с атаки Третьего Ангела, но так ничего и не могла засечь. До появления Сандалафона было непонятно, почему так, но теперь стало ясно – спутники искали что-то, размером в 200-300 метров, а надо было искать относительно небольшое «яйцо»… То бишь, слежение за околоземным пространством было построено неплохо, но на деле оказалось попыткой ловить кильку сеткой от футбольных ворот.

Зато форсировались работы по рейлганам вообще. Конечно, за три месяца особо много не наизобретаешь и не понасоздаёшь… Ну, если только это не становится проектом планетарного значения, хех.

И вот, спустя три месяца после первого успешного применения рельсотрона в боевых условиях, в Токио-3 были доставлен первый электромагнитный артиллерийский дивизион в составе полудюжины САУ «Наттер». Самоходки были немецкими… по бумагам и внешнему виду, демонстрируя на бортах недоброй памяти чёрные кресты. Но чисто немецкой в них была только сборка, рейлганы были международной разработки под эгидой ФАУСТ, а шасси – российское, на базе двухзвенного сочленённого вездехода типа «Витязь».

Международная кооперация, йомть! Причём на таком уровне, что в моём мире никогда не существовала. Где это видано, чтобы Россия закупала у США палубные самолёты (не боевые, правда), а конкурс на новый автомат для Бундесвера выиграл АК-101? Нет, так-то чем сложнее и новее техника, тем труднее какой-либо стране удерживать полную цепочку производства всего и вся. Те же авиационные двигатели, например – мало кто их вообще производит, а уж чтобы они ещё и хорошие были… Как я почитал подборки военных журналов в тех же Штатах уже не первый год идёт чудовищный срач между лоббистами собственных компаний, которые грозятся вот-вот родить что-то новое и «не имеющее аналогов в мире», и теми, что призывает не выпендриваться, купить лицензию у русских, построить заводы под российские двигатели… Ну и всё такое. И нет, о патриотизме или об отсутствии оного речи нет: просто одни компании пытались урвать финансирование для исследования и разработки, а другие – под производство и строительные контракты.

Кстати, о турбинах. В шасси «наттера» даже умудрились вкорячить резервный газотурбинный двигатель, который мог запитать основное орудие… Правда ни о каком пробивании АТ-поля тут речи уже не было и в помине – без внешнего питания орудия «наттеров» здорово уступали даже обычным танковым пушкам. Чисто на случай, если от «розетки» не запитаться, но пострелять очень хочется или очень надо.

Собственно, их мы с Мисато и принимали, а также инспектировали предполагаемые позиции…

Позиция, в принципе, была знакомая – в июле здесь спешно разбили позиции Особого дивизиона, когда старая-добрая ствольная артиллерия запредельных калибров оказалась лучше новомодных ракет, напичканных электроникой…

В июле? А сейчас - начало ноября…

А кажется – это было так давно. Сколько я всего в этом мире? С конца мая – то есть лишь полгода. Только полгода, а сколько всего уже произошло… И речь даже не о том, что я уже полностью вжился в этот мир.

Дело в том, что порой думаешь – а не этот ли мир и был моим всегда?

Если сначала нет-нет, а мелькала мысль – не грезится ли мне всё это? То теперь точно также приходит дикая мысль – а не была ли наваждением прошлая жизнь?

Да, чисто логически всё это более объяснимо – эта жизнь неизмеримо опаснее, но и в десятки, сотни раз насыщеннее. Шутка ли – тут за полгода произошло больше, чем за двадцать лет прошлой жизни. И даже если не брать всех этих гигантских человекоподобных роботов, не менее гигантских враждебных инопланетян, кучу битв и полёты по всему миру… Даже если не брать всё это, а взять людей.

Персонажей можно любить, можно ненавидеть, можно восторгаться или ещё как-нибудь сходить с ума, но с персонажами вам не общаться, не жить и сражаться бок о бок. Наверное, хорошо, что с чердаком у меня всё было более-менее в порядке, и персонажи Евангелиона мне нравились, но ни к кому я не испытывал сильно положительных или наоборот негативных эмоций.

Всегда тяжело разочаровываться в объекте обожания и мало хорошего относиться плохо к человеку, осуждая его за ошибки, которые он ещё не совершил. А, быть может, и не совершит.

Странно… Раньше я всегда тяжеловато сходился с людьми – даже не знаю почему именно, но сейчас мне иногда кажется, что я знаю ту же Мисато всю жизнь. Или Рей. Или Аску.

Иногда мне действительно начинает казаться – а, может, так всегда и было? У меня есть не особо общительная, но жутко умная сестра, неугомонная весёлая начальница, вечно пропадающий на работе отец и назойливая подруга детства, которую лет через пять придётся либо закопать, либо взять замуж…

Иногда…

Иногда кажется – а был ли Виктор Северов, что попал и заменил собой Синдзи Икари? Или это Синдзи Икари просто вспомнил, каким он мог быть в другом мире?..

Ладно уж… Понесло что-то меня. Как обычно, впрочем – в дали дальние, в глубины глубокие.

Итак, к новому плану обороны Токио-3!

Изначально, насколько я понял, про Ангелов было известно мало что. По большому счёту имелись только предположение, что противник будет одиночный, очень большой, очень живучий и с высоким разрушительным потенциалом. Поэтому почти вся система обороны была построена с расчётом на то, что присутствие людей непосредственно на артиллерийских и ракетных батареях должно быть исключено. Всё оружие на позициях должно быть довольно мощным, а сами позиции должны быть максимально защищены. Так что сколько за дюжину лет из района Хаконэ вынули грунта, а взамен запихнули броневой стали и армированного бетона – даже думать страшно. Тут не то что десяток небоскрёбов – целый остров можно было насыпать.

И тем не менее, при хрен знает скольких угробленных человекочасов и миллиардов гео, к маю 2015-го оборона Токио-3 функционировала едва ли на четверть. Причём львиная доля готовности приходилось на практически бесполезные в данном конкретном случае зенитные системы. К июлю, когда атаковал Рамиил, оборона была спешно приведена почти в 75%-готовность с введением в строй артиллерийских позиций, но показали они себя… Да хреново они себя показали, прямо скажем. Оказалось, что лёгкое вооружение (не приближающееся по мощи к маломощному ядерному оружию) практически бесполезно при первом ударе, а до момента, когда оно может быть полезно – тупо не доживает.

То, что могло в автоматическом режиме перемолоть целую сухопутную армию при поддержке с воздуха, против Ангелов оказалось малополезно.

Передышка августа-октября, когда бои велись на дальних подступах к Тройке, позволили убрать малополезное оружие, дополнительно укрепить и расширить имеющиеся позиции, а также создать новые. Ну и заодно отправить заказы ко всем артиллерийским музеям и дворам планеты на крупнокалиберную артиллерию, которая проявила себя необычайно хорошо.

Направление и характер атак Ангелов уже более-менее прояснились, так что передовые позиции создавались на входе в ущелье Хаконэ. Создавались, но без особого энтузиазма, потому как в их случае не было вопроса «если разрушат», а был вопрос «как быстро».

Первый и основной оборонительный районе расположился в юго-восточной части кальдеры, откуда простреливался немалый участок ущелья. Там как раз разместили «наттеры», вошедшие в состав Особого дивизиона, там же базировались и уже знакомые «инверторы» и «Карл Герат». Только теперь всё это богатство размещалось не в наспех отрытых полевых капонирах, а на специальных железнодорожных платформах, которые после выстрела откатывались во вырытые в горных склонах тоннели. Заодно решили вопрос с чудовищной отдачей, а то после приснопамятной стрельбы по Рамиилу из строя вышли все «инверторы», кроме одного.

Что я могу сказать об инспекции в целом? Да ничего особенного по большому счёту. Посмотрели на привезённые самоходки, посмотрели на укрепления, посмотрели порядка ради на условия проживания личного состава… Официально. Неофициально – Мисато проходила мимо офицерской столовой, и внезапно осознала, насколько же она хочет жрать.

И таки пожрала! И даже в двойном размере, ибо смешанный состав дивизиона породил не только два почти отдельных суб-подразделения из немцев и русских, но и сдвоенную столовую. Бундесвер кормили богаче, ВС РФ вкуснее. Ну, чисто на мой вкус. И, пожалуй, не только на мой, ибо половина немцев столовались у русских же.

Ну, как немцев? Там каждый второй, не считая каждого первого вполне сносно болтал по-русски, ибо в Бундесвере потомков эмигрантов из СССР и России было нынче полным-полно.

Перебросили парой дежурных фраз с командирами батарей. Вместо некогда командовавшего «инверторами» капитана Чудова, русскими теперь командовал майор Дьяченко – большой такой, грузный красномордый дядька. Майор Белов выглядел типичным пруссаком – тощим, белобрысым, сухопарым; только монокля в глазу и не хватает для полноты образа. Командовал же всем этим артиллерийским зоопарком эверсти (полковник) Корхонен – лысый улыбчивый толстячок самого что ни на есть добродушного вида. Сначала подумал – немец, но оказалось – финн.

Впрочем, чему удивляться? Как там оно звучит?.. Свободно ассоциированное государство? Сейчас половина стран в мире такие вот – «свободно ассоциированные»… Отголосок нулевых, когда население Великих Держав было очень недовольно, когда предпринимались попытки помогать кому-то, кроме своих граждан. Тут самим жрать нечего, а ещё куда-то гуманитарную помощь или войска посылать?! Ну уж дудки!

Такой вот… национальный эгоизм.

Поэтому кто из малых стран уцелеть хотел, тот под крыло к кому-то сильному просился. Швеция, Норвегия, Голландия, Австрия, Чехия, Словакия – к немцам рванули, постсоветское пространство – к России. Ну, кроме Прибалтики – те года три выпендривались, играя в самостийность. Так выпендривались, что чуть не вымерли. А вот те же финны довольно быстро ассоциировались с Россией, сохранили суд, законы и всё такое прочее, положенное для члена конфедерации, но взамен накрепко срослись в плане армии. Так что наличие какого-нибудь финского подразделения на российской военной базе никого не удивляло. Не удивляют же в составе американской армии колумбийские и мексиканские части, а в составе японской – китайские и индонезийские? В последнем случае самый смех в том, что тут вообще ничего удивительного быть не может, потому что в Индонезии населения почти столько же, сколько в самой Японии. А могло быть и раза в два больше, если бы половину не смыло во время Второго Удара.

Такой вот мир, да…

Причём многим ещё и постараться пришлось, чтобы их снова под протекторат взяли. От той же Польши русские и немцы отбрыкивались как только могли, памятуя, что под кем поляки – тот стабильно проигрывает в войне. Та же Северная, когда сначала польской король засоюзился с Петром Великим, после чего Россия и Саксония знатно огребли, а Польша не только огребла, но и стала союзником Карла №12... После чего огребли уже шведы.

Так что, как говорится, примета плохая. Зато нынче – одна из последних внеблоковых стран Европы... Независимая можно сказать. Потому как от Польши ровным счётом ничего не зависит. Отпадение Белостока переварили, рождение на совершенно пустом месте фриковатых силезских и померанских сепаратистов, которые с помощью чуда (и энного количества дойчмарок) таки пришли к успеху, отделившись и присоединившись к ГДР.

Немцы вообще, считай, за всё столетие потери территорий реванши взяли, но на этот раз сугубо мирно. Силезия и Померания мирно отвалились, мирно присоединились... А что русский Балтийский флот у берегов стоял, а Бундесвер на границе расположился – это просто что мирнее процесс проходил. Чехия, Словакия, Дания, Норвегия, Швеция – свободно ассоциированные государства. И даже Словения! Впервые в истории у Германии оказался выход в Средиземное море. От Нидерландов, конечно, считай ничего не осталось, но население к себе приняли...

Конечно, ныне уже экс-канцлера Хайнца Штера принято обзывать вторым Гитлером, пришедшим-таки к успеху. За что? Да за новый Аншлюс, новый «раздел Чехословакии» и за новый Пакт Молотого-Риббентропа... То бишь, декларацию Меккель-Иванова. Хотя за нацизм в ГДР сейчас не то что в тюрьму – к стенке можно угодить. Может, праворадикалы и оказались полезны в подавлении исламских бунтов после Второго Удара, но затем их подавили быстро и жёстко – правящая верхушка нынешней ГДР в подавляющей массе, вышла из рядов ГДР старой и нацистов ненавидела люто. Так что, когда неонацисты попытались захватить власть в Баварии, дело едва не дошло до применения армии... Впрочем, в итоге хватило и полицейских автоматчиков и БТРов.

Так что это скорее Гитлер получается профукавший всё Штер. Бывший канцлер ведь даже умудрился в Совбез ООН пролезть. Замену Китая на Японию ещё как-то стерпели, ибо Китаев нынче было аж шесть штук разных, и японцев формально записали представителя интересов китайцев... А вот немцев до кресла стран-победительниц и стран-основательниц ООН допускать не хотели ни в коем случае. Но Штер вывернулся, и пропихнул Германию как бессменного секретаря Совбеза. Учитывая, что и новая штаб-квартира находилась не в Нью-Йорке, а в Берлине, многие поговаривали, что немцы слишком много на себя берут.

Но немцы не выпендривались, не нарывались в итоге с таким порядком все более-менее смирились.

А потом появились Ангелы и стало вообще не до этого.

Глава 11

После завершения инспектирования позиций, мы вернулись в штаб-квартиру… Точнее вернулся в основном я, а Мисато откололась уже почти рядом со своим кабинетом – срочный вызов. По плану через полчасика у меня должны были начаться очередные синхротесты…

Но у научников что-то крупно погорело, и на сегодня тесты были отменены – либо до вечера, либо совсем.

Так что у меня неожиданно появилось свободное время. Которое я убивал, сидя в кресле начальника оперативного отдела и просматривая кое-какие документы на тему грядущей выездной командировки в Австралию…

В основном меня интересовал уже давно назревший вопрос – что, блин, такого страшного в этой Австралии, что ею регулярно пугают всех встречных и поперечных?

Нет, ну скука – это понятно… И что, и всё, что ли? Да не верю!..

Впрочем, вопросы веры – это такая штука, что с фактами соотносится слабо. Потому как факты упрямо твердили, что Австралия здесь – реально одно из самых унылых мест на Земле.

Второй Удар особо не затронул Зелёный континент… Впрочем, ему всё равно хватило с головой – от цунами изрядно пострадало побережье, на котором была сосредоточена львиная часть страны. Мощные землетрясения в районе Большого Австралийского залива создали громадный разлом, дошедший до внутреннего озерца Эйр, которое теперь стало частью небольшого залива. Повезло ещё, что всякая геологическая активность на континенте прекратилась ещё полтора миллиона лет назад, и ни один вулкан не проснулся. Вон, Новой Зеландии повезло куда меньше – там после землетрясений и извержений и эвакуировать-то почти некого было…

И всё это на фоне того, что Австралия сдвинулась дальше на юг, и климат на континенте стал куда как прохладнее.

Так что и раньше там народа мало проживало, а сейчас и того меньше. Шахтёры, солдаты… А, ну и учёные естественные. Центральный филиал НЕРВ-Британия располагался именно в Австралии, близ новообразованного залива Эйр. Как я знал теперь – около открытого австралийского геофронта.

Но в целом офис был маленький, финансировался плохо, потому как Британия своему НЕРВу средств выделяла мало, сфокусировавшись на более практичных специнститутах типа ЛЕБЕРа или ФАУСТа. Так что в плане Евангелионов дальше тестовых образцов дело не продвинулось – давешний сон действительно был в руку. НЕРВ-Британия одним из первых получил заказ на создание Ев, получил от головного японского офиса три эмбриона… И успешно их запорол. Ну или, может, эмбрионы оказались бракованные – хрен знает эти внутриконторские интриги. Но факт оставался фактом – после такого провала руководство НЕРВ-Британия было разогнано к чертям свинячьим, большую часть исследовательских программ зарезали, а персонал загнали на базу в Австралии…

Ага, а вот это уже любопытно... Как же хорошо сидеть за компьютером высокопоставленного офицера, который не может придумать пароль сложнее qwerty!

Пользуясь аккаунтом Мисато от внутринервовской сети, удалось получить и менее весёлые данные – оказывается НЕРВ-Австралия с чудовищным отрывом лидирует по смертности личного состава. Несчастные случаи, самоубийства и даже убийства… Неслабо так для базы с населением около тысячи человек. То-то никто из наших туда ехать не хочет…

А нас с Аской значит посылают, ага.

Нет, ну так-то понятно – Австралия сейчас считается одним огромным полигоном. На тысячи километров никого живого – хоть крылатыми ракетами и ядерными бомбами швыряйся… Кстати, швыряются ведь. Пару лет назад сняли мораторий на ядерные испытания и, согласно особому распоряжению Совбеза ООН, в Австралии взорвали полдюжины ядерных бомб. Исключительно в тестовых целях, потому как возник вопрос – а последний довод человечества сработает-то в случае чего? Индо-Пакистанская, Русско-Китайская и Последняя войны были давненько, а за десять лет много чего может произойти…

Но ничего, те испытания прошли успешно… В принципе. Штаты, правда, участвовать отказались, сославшись на нежелание лишний раз будоражить Конгресс, ну да и хрен с ними…

Я побарабанил пальцами по столу и покрутился на стуле.

Что-то как-то тревожно стало за поездку в Австралию, блин… Надо бы охраны с собой взять. И оружия. Оружие вообще никогда не помешает.

Так, где у нас документы и регламент? Мисато, ё-моё! Вот когда ты научишься нормально свои документы на компе сортировать! И не обзывать их японскими аналогами слов «жыдлпровм» и «ощщщ»!

Шайзе, да проще позвонить…

- Алё.

Кацураги ответила не сразу и на фоне было довольно шумно.

- Мисато, ты там скоро? – поинтересовался я. – Есть пара вопросов по командировке.

- Ой не скоро, Синдзи, ой не скоро… - вздохнула майор. – Слышал же – меня дёрнули по проблемам с поставкой техники в оперативный отдел?

- Слышал, да.

- Так вот. Проблема в том, что техника застряла в порту Йокосука – какие-то проблемы с таможней, что ли… И я с парнями еду эти проблемы решать…

- А что Макото? Или кто там ещё из твоих замов свободен?

- Так заняты все. Реорганизация обороны и всё такое – ну сам же знаешь… Акио, ну куда нам два пулемёта? Возьми лучше гранатомёт.

- Я правильно понял, что для общения с таможней ты берёшь с собой роту солдат и тяжёлое вооружение? – хмыкнул я.

- Почему сразу роту? – возмутилась Кацураги. – Так… взвод… Не, ну а чего они, а?!

- Справедливо. Так тебя скоро не ждать?

- А что за вопросы-то?

- Да вот… Вспомнил я что-то нашу поездку в Алжир…

- Ни слова больше, - хихикнула Мисато. – Уже поняла. Значит так… Звякни капитану Рамосу – он у нас по внутренней охране, если не знаешь.

- А чего не сразу во Второй Отдел?

- Мороки много, - произнеся это, майор наверняка поморщилась. – Вот ты как будто наш Второй Отдел не знаешь? Там же сплошные бывшие полицейские и прочие бюрократы. И дадут тебе точно таких же. К тому же там надо будет согласовывать и утрясать миллиард всего… За три дня не управишься. А внутреннюю охрану оперотдел может привлечь без дополнительных согласований, так что звони Рамосу. Попроси у него десяток бойцов – он тебе не откажет. Мужик он нормальный и полномочий у тебя хватает. Больше не проси – нечего жадничать. По оружию – созвонись с Австралией, на фига нам из Японии что-то тащить? Пускай на месте снабдят. По рукам? А раз по рукам, то всё, пока! Я побежала!

- Ну, пока… - хмыкнул я, положил трубку и потёр руки в предвкушении.

Тааак… Вот это работа по мне!

Сбегал до ближайшего автомата с фаст-фудом, обзавёлся гамбургером и приступил к делу.

Найти номер и созвониться с капитаном Рамосом оказалось проще всего – он и правда без всяких отговорок согласился выделить мне десяток бойцов для охраны, и даже уточнил желаемый профиль. Я попросил пару толковых водителей, и тех, кто более-менее знаком с охранной работой и кто с боевым опытом. Впрочем, учитывая постоянно тлеющие по всему миру локальные конфликты, то даже у некогда очень мирных Сил Самообороны Японии нынче хватало обстрелянных бойцов.

Рамос пообещал прислать отобранный десяток где-то через полчасика для личного знакомства – он бы не присылал, но я настоял. Мало ли что, как говорится… И поговорить, и познакомиться, и просто запомнить на всякий случай. А то вдруг – хрясь! И подменят перед командировкой бойца на кого-то подставного.

Бред? Ну, как сказать… Учитывая невысокий уровень безопасности полугражданской конторы НЕРВ-Японии, я бы и такого не стал исключать…

Ну, а пока ждём охрану, можно и в Австралию позвонить, пожалуй…

Звонил, вернее дозванился я неожиданно долго. Неприлично долго, учитывая, что вызов вообще-то шёл по внутренней линии НЕРВ.

- Алё, - наконец ответил мне какой-то сиплый и заспанный голос.

Дежа-вю… Так стоп! Какой, нахрен, заспанный голос?! Два часа дня ведь! И у нас с Австралией один часовой пояс! Ну, или плюс-минус час…

- Это заместитель начальника оперативного отдела НЕРВ-Япония… - начал было я.

- Пацан, откуда у тебя этот номер? Хорош баловаться – клади трубку, пока по заднице не получил.

И отключились!

Я посмотрел на трубку телефона в своей руке, посмотрел на висящее справа зеркало.

- Это что сейчас было, а? – спросил я сам у себя.

Риторически, надо полагать.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!..

Набрал снова. Снова выслушал кучу гудков…

- Алё.

- НЕРВ-Австралия, это…

- Опять ты? Запарил.

И снова повесили трубку!!

Козлы. Пожалуй, даже КАЗЛЫ.

Попытка номер три.

- Алё.

- НЕРВ-Австралия, вы там охренели, что ли? – я резко перестал быть вежливым и решил наехать. – Немедленно назовитесь и вызовите дежурного офицера, старшего офицера. Да хоть кого-нибудь адекватного!

- Слушай, а иди-ка ты, парень, знаешь куда?..

И послали. Учитывая, что разговор вёлся на английском – послали весьма предсказуемо.

Ну и уже по традиции – повесили трубку.

Встал с кресла. Прошёлся по кабинету. Глубоко подышал. Тщательно отогнал мысль состряпать анонимку на тему того, что в Австралии замечена крупная ячейка NOD и по указанным координатам немедленно требуется массированный ракетно-бомбовый удар и высадка парашютного и морского десанта, при поддержке 7-го флота ООН…

- Лааадно… Значит не хотим по-хорошему? Значит будет по-плохому… - пробормотал я и набрал ещё один номер.

Взял позабытый было и уже остывший гамбургер, откусил…

- Верхняя Догма, - почти моментально отозвался приятный женский голос.

Слишком быстро!

- Это лейтенант Икари, по вопросу обеспечения командировки в Австралию, - сообщил я, стараясь не выдавать того, что вообще-то пытаюсь прожевать кусок булки с котлетой. – Можете соединить с кем-нибудь из высшего руководства?

Ну, с Фуюцки то бишь – он обычно всегда на месте… Если не занят тем, что развеивает и дрючит личный состав за какие-нибудь косяки.

- Соединяю.

Так, короткие гудки…

- Слушаю.

Оп-па… А Фуюцки-то на месте и нет, походу… Зато есть…

- Командующий, - непроизвольно выпрямился я в кресле.

- Синдзи. Что за проблемы с Австралией?

- Пытался связаться с НЕРВ-Австралией, чтобы обговорить кое-какие вопросы с размещением и обеспечением, - расплывчато поведал я.

- И? Не смог связаться? – в голосе Гендо послышалась ирония.

- Ну… Можно и так сказать. У них на том конце провода неадекват какой-то сидит.

- Не стал слушать?

Да послал в общем-то…

- Причём трижды.

- Ясно, - Командующий Икари сделал паузу. – Ты у Кацураги? Сейчас включу телемост и посмотрим, что у них там в Австралии.

Т… твою мать! То есть, телемост! Ну, это как в аниме были совещания у ЗИЭЛЕ, только без всей этой голографической придури, а при помощи банальных (ну в этом мире, правда, не столь уж и банальных) веб-камер. Так, как я выгляжу? Негоже перед другими филиалами плохо выглядеть…

Засветился светодиод веб-камеры, и все окна на мониторе компьютера Кацураги свернулись, а взамен них развернулось окно видеотрансляции.

Вероятно, это был командный зал НЕРВ-Австралия – огромные мониторы, ряды рабочих мест для операторов… Пустующие. Вот прям вообще пустующие. Ну, за исключением одного, за которым обнаружился парень лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами, сложенными в причудливую причёску типа «вавилоны на голове». Или «я у мамы дурачок» - не силён я что-то в парикмахерском деле… Закинутые на стол ноги были обуты в легкомысленного вида тапочки и форменные бежевые штаны, а вот вместо кителя наличествовала гавайская рубаха. Розовая. В цветочек.

Парень спал. Спал самозабвенно – видать очень уж хотелось. Спал, почему-то обнимая небольшой красный огнетушитель, и не замечая, что гарнитура связи вот-вот свалится с головы.

На столе в живописном хаосе раскинулись пустые алюминиевые банки и стеклянные бутылки, коробка из-под пиццы (тоже пустая), игровой джойстик и здоровенная сушёная рыба. Частично обгрызанная.

- Какая… прелесть, - ледяным тоном сказал Гендо. – Синдзи, приглуши у себя звук на пару секунд.

Я, конечно, от такого… распоряжения несколько прифигел, но звук на всякий случай убавил…

Вовремя.

По ушам ударил отвратительный визг помех, когда Командующий что-то сделал со своим микрофоном. И, судя по всему, на австралийском посту это тоже услышали и услышали отлично, потому как дрыхнувший парень с воплем свалился на пол.

- Ваше имя и воинское звание, - холодно осведомился Гендо.

- Да какого вообще хрена… Если это опять твои шуточки, Даг, я всё-таки вышибу тебе… - парень выбрался из-за стола, уставился на мониторы…

Открыл рот. Выпучил глаза. Побледнел.

В общем, продемонстрировал стандартную реакцию человека, столкнувшегося с недовольным Командующим.

Нервовец молчал. Молчал и Гендо. Правда, затем Командующий всё же холодно бросил:

- Я жду.

- Эээ… господин Командующий…

И куда только былая разговорчивость и наглость-то делись, а?

- Эээ… уоррент-офицер Фергюссон... Старший… эээ… техник кон… контроль… контрольного це-цен…

- Уоррент-офицер Фергюссон, - ледяным тоном перебил его Гендо. – Немедленно вызовите в командный центр полковника Келли. У вас три минуты.

- Н-но, сэр…

- Время пошло.

Парень вскочил как ужаленный и стремглав помчался к выходу из командного центра.

- Синдзи, будет время в Австралии – поручаю устроить проверку. Никого не щадить. А то что-то они там расслабились совсем.

Да это ещё мягко сказано…

- Есть, - машинально козырнул я. – А… может, нашу командировку в Австралию сократить? Что-то мне совсем не нравится, как у них там дела обстоят…

- Мне тоже, - сказал Гендо и тут же, без всякого перехода, – Через час зайди ко мне – надо кое-что обсудить.

Между тем искомый Фергюссон до двери не добежал. Точнее добежал, но ровно для того, чтобы резко распахнувшаяся дверь заехала ему прямо по морде.

Через свалившееся на пол тело беззаботно перепрыгнула долговязая фигура в белом лабораторном халате. Подбежала к одному из стульев на колёсиках, плюхнулась в него и отточенным движением подкатилась к рядам выключенных мониторов.

Отбросила с плеч длинные русые волосы, собранные в два легкомысленных хвостика. Поправила очки в тонкой металлической оправе, улыбнулась и на хорошем японском произнесла:

- Доброго денька, Икари. Чего бушуешь?

И вот теперь я точно был уверен, что вижу ту самую Мари, мать её, Макинами Илластриэс из еретичного Ребилда Евангелиона. Вот только…

Вот только в сериале эта была девчонка-пилот, одного возраста с Синдзи и Аской.

А этой Мари было лет тридцать. Но в остальном эта была именно она – высокая, с собранными в два длинных хвоста светло-русыми волосами. Не японка – даже черт азиатских нет. Европеоидное лицо, голубые глаза… Синий ободок в волосах, очки, белый халат, розовая футболка с какими-то мультяшками.

- Макинами, - бесстрастно произнёс Гендо, то ли спрашивая, то ли просто констатируя факт.

- Да брось ты этот официоз, - улыбнулась женщина. – Зови как в старые-добрые деньки – Илластриэс или просто Мари…

- Не было тех деньков, Макинами. Где полковник Келли?

- Ему, знаешь ли, нездоровится…

- Опять напился? – всё также бесстрастно спросил Командующий.

- Почему сразу… опять?.. Всегда!

- Кто старший офицер?

- Ну, получается… я, - Мари поёрзала в кресле.

- Отлично. Тогда моим словом: с этого момента ты – новый глава НЕРВ-Австралия. Полковника Келли арестовать и посадить… у вас гауптвахта есть?

- А он уже на ней! - с энтузиазмом отозвалась Макинами. – Говорит, что только там и может спать.

- Всё настолько плохо? – негромко спросил Гендо.

- Ну… Не особо хорошо, - поморщилась Мари. – Это же я запрос послала на зачистку. Дальше медлить нельзя – с утра уже двоих расстреляла…

- От тел избавилась?

Женщина моргнула.

- Эй, Икари, я же пошутила.

- Шутки у тебя всё такие же дурацкие, Макинами, - немного помолчав, сказал Командующий. – Кстати, вон то тело, что ты дверью приложила – из твоего отдела?

- Обижаешь, Икари, - картинно надулась Мари. – У меня в отделе придурки, а не кретины. Кстати, что он натворил?

- Проигнорировал вызов моего офицера. Трижды.

- Не бойся, Икари, - хмыкнула женщина. – Говорят, в Бугенвиле опять столкновения, а армия новым рекрутам всегда рада… А по какому поводу вызов-то был?

- Сейчас соединю. Всего доброго, Макинами, - сказал Командующий. И после небольшой паузы неожиданно добавил, - Рад был тебя видеть.

Панель статуса на моём мониторе сменилась с «Режим наблюдателя. Только звук» на «Идёт трансляция».

Мари внимательно посмотрела на меня, чуть наклонила голову и улыбнулась.

- Привет, Синдзи. Ты здорово вырос.

- З-здравствуйте, - несколько растерянно кивнул я. – А… вы меня знаете?

- Мы с твоей мамой были подругами, - улыбка Макинами стала немного грустной, но затем она показательно взбодрилась. – Что ж! У тебя там какое-то дело было?

- Я хотел как можно скорее обговорить момент, что кроме нас с пилотом Лэнгли и обслуживающего персонала, прибудет охрана. И что на них я бы хотел получить оружие… Кажется, я ещё чего-то не знаю, относительно НЕРВ-Австралия, верно? У вас там не всё в порядке, так?

- Икари тебе не… - Макинами моргнула и рассмеялась. – А, ну да, ты же тоже Икари, ха! Командующий ещё не посвятил тебя в детали относительно… нас?

- Нет, - мотнул я головой. И сразу припомнил, что Гендо вызывал меня через час…

- Значит, ещё расскажет, - уверенно заявила Мари. – Охрана? Дело хорошее, нужное. Снарядим, обеспечим – не боись. Пришли запрос – со всем необходимым – лично прослежу за исполнением. И, Синдзи, - женщина наклонилась вперёд и понизила голос. – Когда приедешь сюда, знай – здесь никому нельзя доверять. Даже себе. Но мне – можно. И помни – укрепи свой разум.

Ооочень обнадёживающе звучит… Аж сразу захотелось взять с собой не десяток человек, а танковую дивизию. Ну и во что я вляпываюсь на этот раз, интересно мне знать?

- В таком случае, всего доброго, мэм, - кивнул я. – Благодарю за содействие.

- Служу человечеству! – патетично воскликнула Мари, лихо отсалютовав. Хихикнула, помахала рукой. – До встречи, Синдзи! Буду рада тебя увидеть.

Окно видеомоста моргнуло и свернулось. Высветилась табличка «трансляция завершена».

- Всё страньше и страньше… - пробормотал я, откидываясь на стуле. – Всё страньше и страньше…

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и я едва не последовал примеру австралийца Фергюссона, навернувшись вместе со стулом.

- Мисато, спа… - влетевшая внутрь Аска осеклась, увидев меня, но не растерялась. – Синдзи, спасай!

- Ну, что опять? – я устало закатил глаза. – Акаги?

- Акаги! - Лэнгли всплеснула руками. – Да когда же этот Ужас Подземелий НЕРВ оставит меня в покое?!

- Ты её за палец укусила, если что. Такое не прощают.

- Да такое, может, и прощают… - неожиданно замялась Аска.

- Ну-ка, ну-ка!.. – заинтересовался я.

- А чего «ну-ка, ну-ка»? – огрызнулась рыжая. – Помогать будешь или нет?

- Выкладываешь всё как есть, будешь мне должна, и я помогу.

- Сволочь ты, Синдзи… - буркнула Лэнгли.

- А это к делу не относится, - хмыкнул я, переплёл пальцы и опёрся на руки, копируя фирменную позу Гендо. – Акаги может заглянуть в минуты на минуту.

- Да ты издеваешься… - простонала Аска и раздражённо топнула ногой. – Ну, ладно! В общем, так. Меня на днях что-то взбесило, что Акаги курит. А я как-то слышала, что человека можно отучить курить, если дать ему сигарету, вымоченную в молоке…

Воистину – нет покоя шизанутым…

- И как, отучила?

- Да где там… - бессильно отмахнулась девушка, но затем приободрилась. – Хотя, я первый раз в жизни увидела, что человек реально может позеленеть.

- Пилот Лэнгли, вам часто говорили, что мелкая гнусь и вредитель сельского хозяйства?

- На фиг иди, а? У меня просто очень пытливый ум, - фыркнула Аска. - Тоже мне, расселся тут – Командующий-младший…

- Подойди и встань рядом со мной, - скомандовал я. – Быстрее!

Если выпнут из Пилотов – в цирк пойду, тигров дрессировать. А что? Вон, между прочим, одна рыжая, даром что не полосатая, хоть и заворчала, но приказ исполнила – какое-никакое, а понятие о субординации в неё вбить всё ж таки удалось…

Дверь в кабинет снова распахнулась и на пороге появилась Акаги Рицко. В лабораторном халате, своей чёрной юбке и синей блузке... И почему-то с водолазными очками на макушке, в резиновых печатках и сапогах.

Лэнгли, вставшая справа от меня, отчётливо дёрнулась, так что пришлось её незаметно ловить за юбку. А то я её знаю – это она на людях такая смелая и дерзкая, а под стол прячется – только шум стоит.

- Аска, я тебя везде ищу, - строго сказала Рицко. – Мы закончили ремонт синхросистемы, но нам нужен подооо… эээ… доброволец для тестового прогона.

- Извините, доктор Акаги, а это может подождать? – вежливо улыбнулся я. – Понимаете, мы тут обсуждаем нашу будущую командировку в Австралию… Я запросил дополнительный персонал, и мы с пилотом Лэнгли планируем вкратце с ними побеседовать.

- О, разумеется, - невозмутимо ответила блондинка. – Тогда… может, через час?

- Увы, - вздохнул я. – Через час – встреча с Командующим по всё тому же вопросу касательно Австралии…

- Значит, завтра?

А Рицко упрямая, Рицко не сдаётся…

- Боюсь, что раньше, чем мы вернёмся из Австралии, не получится, - совсем тяжело вздохнул я. – Очень плотный график. Приказ Командующего.

- Что ж… - Акаги сверкнула глазами. – Если приказ самого Командующего… Тогда – не буду надоедать - займусь дальнейшей отладкой. Синдзи, Аска. Всего наилучшего.

- Фууух… - облегчённо вздохнула Лэнгли, усаживаясь на стол и награждая меня уважительным взглядом. – А неплохо ты её отшил… Давай пять!

Ударили ладонь в ладонь.

- Только учти – про знакомство с персоналом я правду сказал, - сообщил я. – С нами десяток охранников полетит в Австралию – надо будет с ними познакомиться. Так что – слезай со стола, морда, и становись как стояла. Ты ж всё-таки офицер НЕРВ! Веди себя соответствующе.

- Ой, начинааается… - скривилась Лэнгли, не торопясь слезать со стола и болтая ногами. – Я, между прочим, в солдафоны не набивалась. Кто ж виноват, что они такие тупые инструкции составили, что мне пришлось лейтенанта давать?

- Аска, - укоризненно посмотрел я на рыжую.

- А чего Аска-то? – девушка хмыкнула. – И чего это только десяток человек, а? Чего не сразу сотня? Ух, ты бы тогда покомандовал…

- В Алжире нас целый конвой сопровождал, а отбивался вместе с Ларри, Мисато и Габри, - напомнил я. – И то отбились только потому, что мне показалась хорошей идеей взять с собой кучу оружия.

- Ладно, ладно… - поморщилась Лэнгли и замахала рукой. – Слышали уже и не раз. Хорошо, будем играть по твоим правилам. В этот раз тоже оружие возьмёшь?

- В этот раз получим на месте – вряд ли нам придётся отстреливаться, летя на самолёте.

- Да уж… А чего, кстати, нас Командующий-то вызывает?

- Не нас, - покачал я головой. – Меня.

- Семейные секреты? – ехидно поинтересовалась Аска, в шутку пытаясь стукнуть меня по рёбрам.

- А хрен его знает, - честно ответил я, перехватывая руку Лэнгли. – Ты со стола слезешь или нет?

- Неа.

- Ну, значит, сама напросилась… - вздохнул я и ущипнул рыжую за задницу.

Немка ожидаемо взвизгнула, подпрыгнула, соскочила со стола и начала меня душить.

- Ты… покойник…

- Чего кипятишься? – лениво ответил я, не давая душить себя особо сильно. – Там и щипать-то нечего…

- Вот гад!..

В дверь постучали. Видимо, прибыли охранники.

- Аска. Аска! – я быстро высвободился из захвата. – Хорош уже – работать пора.

- Не думай, что так легко отделался, Икари, - запыхавшаяся Лэнгли нехотя отошла в сторону.

- Не думаю. Встань справа. Помнишь, как Фуюцки стоит рядом с Командующим? Вот так же встань. И, это самое… Форму поправь. А то увидят тебя покрасневшую, запыхавшуюся, в мятой форме и подумают невесть что…

Аска ничего не ответила, только скорчила зверскую физиономию и от души пнула меня по ноге. После чего зверскую физиономию корчить ей уже не пришлось – сама собой начала поддерживаться.

А потому что нефиг пинаться, если у тебя на ноге лёгкая туфля, а пинаешь ты армейский кожаный ботинок.

Глава 12

- Аргх! Ты знаешь, что если дама стоит, то и мужчина должен стоять? – как только последний из наших охранников вышел из кабинета, Аска немедленно уселась на стол.

- А я сторонник гендерного равенства, - хмыкнул я. – Ну, как тебе парни?

- Вроде нормальные, - рыжая пожала плечами. – Что насчёт Ларри?

- А ты не знаешь? Он на стрельбище ногу потянул как-то глупо. Сейчас с костылём ходит, так что в этот раз без него.

- Жаааль… Он ничего так, крутой.

- А как же Кааадзи? – противным тоном протянул я.

Аска молчал погрозила мне пальцем, но затем всё же проворчала:

- Вот давай не будем про Кадзи.

- А что такое?

- Он теперь вне круга доверия.

- Хммм… - задумался я. – И что сие означает?

- Это означает, что патлатый кобель клеился к, - Лэнгли начала загибать пальцы. – К Мисато. К Акаги. К Майе. И это только за пятнадцать минут! И на моих глазах! Поэтому мы, Аска Великолепная, приняли решение игнорировать Кадзи. Вот.

- Сурово, - я почесал затылок. – О! Надо ещё Габри позвать – она одна взвода стоит. А то и роты.

- Габри, Габри… - задумчиво потёрла лоб Аска. – Да, мысль дельная! Зови её обязательно.

- Так, - спохватился я и посмотрел на часы. – Сколько времени-то? Проклятье, мне ж через десять минут надо быть в Верхней Догме!..

- Ну, тогда беги, Синдзи, - ухмыльнулась Лэнгли. – А я, наверное, в город сгоняю…

- Ага, давай, - кивнул я и поднялся из кресла.

- Эй!

Аска схватила меня за рукав и наградила удивлённым взглядом.

- Чего ещё?

- А ты не спросишь меня, зачем мне нужно под вечер в город?

Я задумался. Серьёзно так. Потом спросил:

- А что, надо?

- Надо, - с нажимом произнесла Аска. – Раз уж Кадзи оказался козлом, то я теперь в поиске… И у меня сегодня вечером - сви-да-ни-е.

Я снова задумался. Перебрал варианты...

- Эээ… Нууу… Поздравляю? Кажется, ты стала более адекватно мыслить, раз больше не пытаешься подвести взрослых мужиков под статью о совращении несовершеннолетних.

- И ты не спросишь, кто это? – прищурилась Лэнгли.

- А должен? – повторил я, тоже прищуриваясь в ответ.

- А кто недавно распинался, что как мой командир… бла-бла-бла… ты должен быть в курсе даже моей личной жизни, видите ли? – скептически приподняла бровь рыжая.

- Подумаешь – одно свидание, - хмыкнул я. – Фиг знает, сколько у тебя их ещё будет: про всех выяснять – голова кругом пойдёт. Вот когда парнем обзаведёшься – другое дело… Раз твоего отца тут нет – приведёшь знакомить со мной. К Мисато не приводи, а то ещё отобьёт, того гляди…

- С Мисато всё равно придётся знакомить… - тоже хмыкнула Аска и окинула меня оценивающим взглядом. – Тебя, что ли, к ней привести? У тебя-то к ней, вроде бы, иммунитет…

- Да у тебя язык отсохнет назвать меня своим парнем.

- Вообще-то я на очень многое способна… Спорим? – хищно улыбнулась Лэнгли и начала медленно наклоняться ко мне.

Я чуть было не выпучил глаза от удивления, но сдержался. А потом понял – рыжая таки решила бороться с подколками Мисато методом вышибания клина клином. То бишь, если подколки не будут действовать, то подкалывание потеряет свой смысл. Но для этого сначала нужно выработать иммунитет…

Ну, как-то так. Наверно.

Потому как хрен его знает, что может твориться в одной рыжей башке… А то ж если у Аски засверкали глаза, то это верный признак, что у тараканов в её голове праздник с фейерверками.

Так что тут как в летящих лоб в лоб истребителях – кто первый отвернёт. Но мне всё-таки не с асами Люфтваффе соревноваться – на этот раз немцы отвернут первыми гарантированно.

Лэнгли между тем всё наклонялась – типа она меня поцеловать решила. Ну да, ну да… Так я и поверил. Блеф легко опознавался по тому факту, что Аска начала стремительно краснеть. Какие уж тут поцелуи? Тут главное в последний момент увернуться от удара, когда рыжей башню сорвёт…

В кармане кителя звонко пискнул сигнал о пришедшем сообщении. Аска подскочила и попыталась зарядить мне в ухо. Я присел, уворачиваясь от удара и доставая телефон.

- Идиот!! – рявкнула Лэнгли, едва не свалившись со стола.

Меня то ли поцеловать хотели, то ли по башке дать, а я ещё и идиот… Не, ну, может, и идиот, раз до сих пор терплю все эти выходки, но ничего – и от этого рыжую со временем отучим. И Москва не сразу строилась…

- Когда ж я тебя отучу рукоприкладствовать-то… - вздохнул я, читая сообщение.

- Аргх… Извини, я это машинально… Стоп! Да ты же ждал удар!

- Конечно. Я ж понимал, что твой моноспектакль так легко не кончится.

- То есть, ты не поверил… - разочарованно протянула Аска.

- Что ты решила меня поцеловать? – скептически приподнял я бровь. – Да как-то не особо. А вот в то, что ты мне можешь зарядить с правой… Оп-па.

Это я сообщение прочитал.

- Чего там? – явно сгорая от любопытства, наклонилась Лэнгли.

В этом вся Аска – её настроение всё время повинуется не линии или кривой, а совершенно бешеной синусоиде…

Склонились над экранчиком телефона.

«Хватит ворковать. Жду вас обоих у себя».

И отправитель – «Верхняя Догма».

Мы с рыжей синхронно обернулись по сторонам, уделив особо пристальное внимание углам кабинета.

- То есть всё это время… - медленно произнесла Аска. – За нами наблюдали?!

- Что в коридорах камеры есть – это я знал, - пожал я плечами. – Иначе как бы Акаги всё время находила тебя в этой огромной пирамиде?

- Не находила вообще-то.

- Это потому что в кабинетах камер либо нет, либо простым смертным из внутренней охраны они недоступны. Иначе ты не смогла бы так ловко прятаться под вот этим вот акагиубежищем типа «стол письменный». Но на будущее – ничем непристойным в кабинетах лучше не заниматься.

- Идиот, - немедленно покраснела Аска.

- Дайте-ка угадать, о чём же таком подумала одна благопристойная фройляйн… - с ухмылкой протянул я.

Лэнгли схватила со стола папку с документами и треснул меня по плечу.

- Бесишь меня. Да пошли уже! А то твой папаша нас живьём съест, если опоздаем. Кстати, чего это он и меня позвал?

- А я знаю? Командующий мне не докладывает.

- Какое упущение, - насмешливо протянула Лэнгли. – Ты работаешь над этим?

- Мне и работать особо не надо. Один фиг лет через двадцать я всё равно буду новым главой НЕРВ. А то и через пятнадцать.

- Учитывая, что мы каждый месяц рискуем помереть в бою вместе со всей планетой – весьма оптимистичное заявление, - ядовито прокомментировала немка.

- Будешь много болтать – начальником оперативного отдела не сделаю.

- Чёёё… Да если ты собираешься стать Командующим, я хочу быть минимум главой НЕРВ-США! Служить под твоим началом? Ну уж дудки! Мне и так не сладко приходится.

- Вы только посмотрите на эту страдалицу! Жить ей, видите ли, тяжело…

- А что, нет, что ли? – возмутилась Аска и начала загибать пальцы. – Смотри. Я каждый месяц рискую разок помереть в бою и несколько раз - от скуки, переутомления или падения на голову потолочной панели.

- Панель упала на Макото.

- А могла упасть на меня! Дальше. Я служу в организации, которой командует тип, похожий на стереотипного злодея из фильмов про Джеймса Бонда. Мой главный командир – девица, которая не в курсе, что гонки Формула 1 отменили, и она не пилот болида. И не пилот истребителя. И что женский алкоголизм неизлечим. И что зарплату можно и не просаживать столь бездарно в первую же неделю.

- Не выставляй Мисато в негативном свете, - вставил я. – Она сейчас с таможенниками разговаривает – что о ней подумают, если она сейчас начала дико икать?

- Не уловила связи, - нахмурилась Аска.

- Есть суеверие, что если ты икаешь, то тебя кто-то вспоминает. Верно и обратное.

- Мило. Так, не отвлекай меня! Второй командир – шкет моего возраста, не наигравшийся в детстве в солдатики. Он обожает чёрную форму, шагистику и фразы на ломаном немецком.

- Знаешь ли, есть три уровня владения немецким языком: знаю, не знаю и песни «Раммштайна». Угадай, на котором уровне я?

- Даже гадать нечего.

- А шагистику я не люблю – я каблуками щёлкать люблю. Это прикольно.

- Вот-вот, - Лэнгли посмотрела на меня с жалостью и загнула третий палец. – Ну и наконец: моя лучшая подруга – это тормознутая красотка с замашками терминатора. И вот ты скажи – легко ли такой красивой и классной мне жить в таких условиях?

- Очень, - сказал я и удивлённо моргнул. – Подожди-ка… Лучшая подруга – это ты про Рей, что ли?

- А про кого ещё? – удивилась Аска.

Нифига себе расклад.

Это как так вышло-то? В сериале они не очень-то и ладили, а лучшей подругой Лэнгли была Хикари…

- Нет, она, конечно, бывает нудновата, порой раздражает этой своей молчаливостью, холодностью и типа загадочностью… Особенно когда она после синхротестов от ЛСЛ отплёвывается. Рей Аянами. Прекрасная. Загадочная. Чихающая.

Рыжая и внушительно подняла палец:

- Но! Зато она умная, забавная, хорошо играет во что угодно, крутая и… и…

Аска сбилась с шага.

- Ты не знаешь, почему считаешь её своей подругой, - сказал я.

- Не знаю, - легко согласилась Лэнгли. – Но я всё равно считаю её своей подругой!

- А у тебя остались друзья? Ну, там – в Штатах или Германии.

- Неа. Откуда бы? В Америке я жила на военной базе, а там детей не было. И в Германии я тоже жила на военной базе, которая прикидывалась научной лабораторией…

- И у тебя нет никого, по кому бы ты скучала?

- А у тебя? – вопросом на вопрос ответила Аска.

- Все, кто мне дорог – в Токио-3, - пожал я плечами.

- Я скучаю по отцу и Эльзе, - улыбнулась девушка. – Эльза – доктор Цеппелин – моя мачеха. Она… славная. Много возилась со мной, мозги вправляла… На Рей, кстати, чем-то похожа – не внешне, а характером. Тоже очень спокойная…

- Может, ты просто путаешь дружбу и совместную… работу?

- Может, и путаю, - беззаботно пожала плечами Лэнгли. – Разве это важно? Я, может быть, всегда мечтала о сестрёнке, которую можно было бы таскать по магазинам или учить краситься. Но знаешь, что самое крутое? Я знаю, что за Рей перегрызу глотку кому угодно. А она – за меня.

- А за меня глотки готова грызть? – улыбнулся я.

- Только не зазнавайся! – Аска захватила локтём мою шею и начала яростно тереть кулаком голову. Тоже мою. – Ты бесишь, но ты в круге доверия. Гордись!

- Горжусь. Даже очень, - вздохнул я, высвободился из захвата и снова ущипнул Лэнгли за задницу.

А вот теперь самое время НЕ следовать принципу «не убегать!», потому что…

- ТЫ ПОКОЙНИК, ИКАРИ!

Вероятно, меня сейчас попытаются бить. И, возможно, даже ногами…

- Кто последний – тот готовит ужин! – крикнул я, бросаясь к лифту.

Глава 13

В приёмную Верхней Догмы мы ввалились шумно – запыхавшись и раскрасневшись… Ну, красной в основном была Аска, потому как она устала больше. Почему? А вот побегайте-ка в не очень-то и приспособленных для этого туфлях.

Впрочем, даже так Лэнгли демонстрировала завидную подвижность и уехать от неё на лифте не получилось. И ещё и в лифте побесились – она меня пыталась как обычно лупить, я её пытался щекотать и щипать.

Ребячество, да, но весело, блин. Даже Аске, которая всё меньше пыталась косить под Мисс Взрослую. Учитывая, какую дичь в НЕРВе творили настоящие взрослые… Быть серьёзным среди психов – то ещё отклонение.

Аска попыталась напоследок двинуть мне кулаком под рёбра, но я оперативно перехватил её руку и взял в захват. Притянул рыжую к себе и вежливо улыбнулся секретарше:

- Мэм. Командующий ожидает нас, - и уже шёпотом Аске, - Тихо, не позорь меня.

- Проходите, - флегматично произнесла коротко стриженная девушка в ало-бежевой форме… Не забывая держать одну руку под столом.

Вот что у них там всё-таки, а? Прям интересно… Точнее, что из двух – пистолет или тревожная кнопка?..

В личные покои Командующего мы вошли чинно – под ручку. Правда, как только за нами закрылась герметичная дверь, Аска немедленно выдернула руку из моего захвата и с показным отвращением начала отряхивать рукав кителя.

Я огляделся по сторонам.

Гендо почему-то нигде не было. Хотя, казалось бы – где тут спрятаться-то можно? Огромный зал, панорамные окна и одинокий рабочий стол…

- Я тут всего второй раз, - с интересом огляделась Лэнгли. – И, знаешь ли, как-то не так я представляла себе кабинет главы специального научного института…

- Ты имеешь в виду…

- Я имею в виду – ЭТО, - немка указала на замысловатые узоры на полу и потолке. – Это храм Древних богов или кабинет?

- Если вы приглядитесь внимательнее, Второе Дитя, то заметите, что эти символы всего лишь отреставрированы.

Лэнгли натурально подпрыгнула от прозвучавшего позади нас сухого холодного тона. Я подпрыгивать не стал, но тоже как-то вздрогнул.

Гендо вошёл в свой кабинет, держа в руке тонкую папку с документами, и неторопливо зашагал к рабочему столу. Мы с Аской переглянулись и поспешили следом… Что было не так-то просто, ибо Командующий был ростом за метр восемьдесят, и шаги у него были не чета нашим.

Положил папку на стол, уселся в кресло, повернулся к нам. Молча кивнул на два стула.

- Хотите сказать, что это помещение было выстроено не институтом НЕРВ? – не сдержалась Лэнгли, усаживаясь на стул и устраиваясь поудобнее.

- Институт НЕРВ не настолько экстравагантен, как это принять считать – если бы мы строили штаб-квартиру, то ограничились бы бункером или комплексом обычных административных зданий. А эти пирамиды уже были в Геофронте.

- Им же тысячи лет… - поражённо пробормотал я.

- Несколько сотен тысяч, если точнее. Наглядное подтверждение того, что о древней истории человечества нам почти ничего неизвестно.

- Но ведь эта схема – Древо Сефирот, верно? – Аска указала на потолок. – Хотите сказать, что Каббале сотни тысяч лет?

- Может быть, - равнодушно ответил Гендо. – А, может, и нет.

- Таких совпадений не бывает, - не согласилась немка.

- Речь не о совпадениях, а о трактовке, - блеснул стёклами очков Командующий.

- Например?

- Например, Свитки Мёртвого моря говорили о том, что Ангелы явятся через двадцать семь лет от рождения Мессии, поэтому мы рассчитывали, что атаки начнутся не ранее 2028 года. Однако, вероятно, дата рождения была интерпретирована неверно.

- Мессия? – обалдела Аска. – Свитки Мёртвого моря? То… то есть Кумранские рукописи, да? И на этой оккультной фигне вы развели ООН на сотни миллиардов?!

- Если бы не эта оккультная… - Гендо замолчал. – То мы сейчас сражались бы с Ангелами только ядерным оружием. С неоднозначным результатом.

- Но ведь это антинаучно! – возмутилась девушка. – Пророчеств не существует!

- Раз вам известны основы Кабаллы, Сорью, то, возможно, вы знаете и то, что в иудейском трансцендентном мистицизме есть несколько уровней познания, - сухо заметил Гендо. - Так вот, ранее неизвестные Кумранские рукописи содержали в себе уровень «сод» – уровень «тайны», высший уровень понимания. На практике это проявилось в том, что рукописи при обычном чтении представляли собой бессмысленную мешанину из нескольких языков. Потребовался экспериментальный прототип квантового компьютера ГЕХИРН и множество специалистов по древним языкам, чтобы построить трёхмерную модель письменного источника, расшифровать и истолковать написанное. Фактически это не пророчество, а хранилище данных, включающих в себя высокоточные прогнозы. Правильная расшифровка даже части информации дала нам координаты геофронтов по всему миру, точное описание последствий Второго Удара, технологию создания Евангелионов и предупреждение о вторжении Ангелов.

Ну не фига себе… Гендо разговаривает с нами про Свитки Мёртвого моря! И с чего такая щедрость, интересно? В оригинале Командующий вообще почти ни с кем своими планами – истинными или не особо – не делился. Но есть ли у него план в реальности? Нет, какой-то план есть однозначно, но вряд ли это план Третьего Удара… Тогда что? И какова наша роль в этом замысле?

- О майн Готт, куда я попала… - натурально схватилась за голову Аска.

«…А ты попала к настоящему колдуну – он загубил таких, как ты, не одну…»

Гм. Отвлёкся что-то.

- То есть, я правильно понимаю, что оборона Земли, институт НЕРВ, Евангелионы – всё это было создано только лишь потому, что кто-то поверил в древние пророчества? – уточнил я. – И которые даже не факт, что подлинные…

- Скажем так, вначале я был настроен ещё более скептически, - ответил Командующий. – Впервые услышав о Свитках Мёртвого моря, я сказал, что это чушь полнейшая. Однако спустя годы… я уже не могу быть таким категоричным.

- Можно спросить – почему?

- Потому что порой мистика - это всего лишь попытка описать непостижимое на определённом уровне развитие науки. Неандерталец видел в молнии бога, мы видим лишь электрический искровой разряд в атмосфере. Или, например – поле абсолютного террора, АТ-поле. Мы не сами придумали столь претенциозную формулировку, а лишь перевели уже написанное. Иное название – поле абсолютного страха. Однако, как показали эксперименты, АТ-поле определённой частоты и напряжения и правда способно влиять на человеческую психику. Преимущественно негативно.

- Страх, - кивнул я. – То есть теоретически АТ-полем можно шугануть целую армию?

- Теоретически АТ-полем можно выжечь мозги целой армии, - неприятно усмехнулся Гендо.

- У меня вопрос! - Лэнгли дисциплинировано подняла руку.

- Почему я всё это рассказываю? Я посчитал, что вы прошли проверку и вам можно доверить больше… информации. Именно поэтому я сейчас рассказываю вам то, что не знают президенты многих стран.

- Тогда почему здесь нет Рей? – с вызовом спросила Аска.

- Она заслужила своё доверие раньше.

- И она ничего нам не рассказывала? – почувствовал я неприятный укол.

- Все мы храним тайны, - слегка прищурился Гендо и скосил взгляд на дверь, что вела в Терминальную Догму. – Порой, не потому что не доверяем, а потому что эти тайны опасны. Или нас посчитают безумцами, если мы скажем правду.

- Рей настолько заслужила ваше доверие, что, когда Синдзи встретил её, она жила в какой-то конуре? – резко бросила немка. – Я знаю эту историю. И потому сомневаюсь, так ли уж нужно нам ваше… доверие.

Командующий снял очки, достал из кармана платок, тщательно протёр стёкла. И надолго замолчал.

- Это было её решением, - наконец сказал Гендо.

- Да кто вообще захотел бы жить в таком сарае?! – возмутилась Аска.

- Тот, кому всё равно где жить. И жить ли вообще.

Внезапная догадка заставила меня покрыться холодным потом.

- Только не говори мне, что Рей серьёзно больна… - впервые за очень долгое время я по-настоящему испугался. До ужаса. До одури.

- Она БЫЛА больна. Редчайший синдром, впервые описанный матерью доктора Акаги Рицко – доктором Акаги Наоко. У Рей – второй случай проявления синдрома Акаги в мире, - Командующий в упор посмотрел на меня. – Ты удивлён, Синдзи? Что, никогда не задумывался, почему, когда напал Сакиил, мы послали в бой ТЕБЯ? Не Рей - Пилота с опытом синхронизации и управлением Евой, а тебя? Того, кто ни разу не синхронизировался с Евангелионом и увидел его лишь пару часов назад? Да потому что в тот день синхронизация убила бы Первую.

- Но… вы же её вылечите, правда? – жалобно произнесла Аска. – Ведь правда? Вы… у вас же миллиарды… у вас люди… Да вас же слушают президенты!!

- В лечении нет нужды, - Гендо поправил очки на носу. – Последнее обследование показало, что Аянами Рей совершенно здорова. Разве что её гормональный фон ещё не совсем пришёл в норму. Впрочем, он всё равно лучше, чем был, когда ей приходилось принимать сильнодействующие препараты.

- И что же произошло?

- Ты мне скажи, Синдзи.

- Не понял, - обалдел я.

- Или, быть может, ты – Второе Дитя, что верит лишь в науку, - обратился Командующий к оторопевшей Лэнгли, а затем снова повернулся ко мне. – Потому что, когда ты, Синдзи, убил Сакиила, Рей вышла из комы. Искусственной комы вообще-то. А после того, как ты убил Самсиила, Рей снова смогла синхронизироваться со своей Евой…

Гендо хрипло рассмеялся.

- Доктор Акаги не смогла этого объяснить. Никто не может этого объяснить! Мы отправляли данные в ЛЕБЕР и ведущие медицинские учреждения мира, но никто ничего вразумительного не ответил. Что, всё ещё не верите в мистику, Пилоты? Или в то, что очень развитая наука почти неотличима от чуда?

- У тебя есть версия? – спросил я.

- У меня много версий, - Командующий указал на узор на потолке. – Это, кстати, не Древо Сефирот. В Древе Сефирот десять сфер, а в этом почти три десятка. Но общая концепция, вероятно, похожа – делая шаг за шагом, проходя один сфирот за другим, мы приближаемся к конечной цели. Я могу сказать, что каждый из Ангелов – это один из сфиротов, который приведёт вас, Пилотов… к чему-то. Может быть, к вечности, славе, пониманию или даже окончательному исправлению мира… А можно сказать, что каждый уничтоженный Ангел – это выброс колоссального количества энергии. Сидя в Евангелионе, являясь центром её нервной системы, вы поглощаете эту энергию, словно громоотвод. И она делает вас сильнее, быстрее и здоровее. И даже вне Евы вы продолжаете оставаться её частью, всё равно поглощая высвобожденную энергию... Но так ли важны вам тонкости? В тонкостях пускай разбираются учёные, а мы не учёные – мы те, кто действуют.

- У меня сейчас мозг взорвётся, - пожаловалась Аска и хмуро посмотрела на Гендо. – И всё-таки – к чему нам эти мудрствования, Командующий? Вы же сами сказали - мы те, кто действует. Мы видим Ангела, мы уничтожаем Ангела, мы - герои. К чему нам забивать голову фигнёй?

- Значит, вам по душе быть всего лишь инструментами в чьих-то руках? – откинулся в кресле Командующий, переплетая пальцы перед собой.

- Мне не по душе, - покачал я головой. – Ты же уже в курсе как нас пытался… вербовать замминистра Такэда?

- Разумеется, - невозмутимо ответил Гендо. – Очень грубо. Слишком грубо. Решил, что раз вы дети, то нечего и стараться лишний раз. Что за идиот…

- А вот вы нас сейчас случайно тоже не вербуете, а? – с подозрением осведомилась Аска. – Тоже думаете, что, если расскажете нам пару офигительных историй, которые рассказывают школьники в походе у костра… и мы у вас в кармане? Свергнем для вас японское или ещё какое-нибудь правительство… Или что вы там хотите?

- Зачем мне это? У меня есть всё, что я могу получить. А чего нет – того мне не даст даже Господь Бог. И уж подавно мне не добыть этого, развязав войну. Впрочем, это не значит, что мне не нужно посылать людей в бой. Нужно, и ещё как. Просто есть нюансы... Посылать на смерть – это рутина. Искусство в том, чтобы люди сами были готовы умирать за твои идеалы.

- Я за чужие идеалы умирать не собираюсь, - фыркнула девушка.

- А есть что-то, за что ты готова умереть, Сорью?

- Да, - без колебаний ответила Аска, глядя Командующему в глаза. – Но это не громкие лозунги и не лживые речи политиканов, вроде вас.

- Такие политиканы, как я, дали тебе, Сорью, всё, - усмехнулся Гендо. – Силу. Дело. Друзей. Врагов.

- Никто ничего мне не давал! Я сама буду выбирать дело по себе и друзей для себя. А силу у меня никто не отнимет!

- А если поступит приказ отстранить тебя от пилотирования Ноль-второго?

- Да уж не пропаду, - сквозь зубы процедила Аска. – Что я, неудачница какая-то, что ли? Я - Сорью Аска Лэнгли, и я не буду бесполезным мусором что с Евой, что без неё. Вон, второе высшее образование получу и в научный отдел пойду. А, может, актрисой стану. Или в полицию пойду – козлов всяких ловить. Или в адвокаты – засужу таких, как вы и персонально вас, если попробуете отобрать у меня Еву.

- Вот видишь, Сорью, - усмехнулся Командующий. - Ты и так делаешь всё, что мне от тебя нужно.

- Правда, что ли? – ядовито поинтересовалась рыжая.

- Делайте то, что вы умеете и не слушайте всяких… замминистров. Они вам ничего не дадут.

- А ты дашь? – хмыкнул я.

- И я не дам, - Гендо хмыкнул в ответ. – Всё, что нужно, вы и так возьмёте сами.

Командующий выпрямился в кресле.

- Синдзи, Аска. Мне не нужна кучка капризных детишек, которые расплачутся, если у них отнимут любимую игрушку. Мне не нужна кучка малолетних психопатов, которым не самое мощное оружие на планете нужно доверять, а в лечебнице закрывать. И человечеству такой мусор не нужен. Человечеству нужен щит, нужны лучшие из лучших. А что вам ещё мало лет… Значит придётся взрослеть раньше остальных. На войне всегда взрослеют раньше, а у нас война.

- Это с Ангелами-то? – задиристо вскинулась Лэнгли. – Противник серьёзный, не спорю, но с ними у нас не война, а какая-то кровавая фигня. К нам прибывает очередной «монстр недели», куча разрушений, жертвы, бла-бла-бла, но мы всё равно побеждаем. Так или иначе.

- Ангелы – это лишь частности, - отмахнулся Командующий. – Всего лишь этапы на пути к финалу. А финал наступит тогда, когда мы убьём последнего Ангела, и случится это довольно скоро.

- И насколько скоро? – спросил я.

- Полгода, не больше, - пожал плечами Гендо.

- Полгода? – обалдело произнесла Аска. – А… что потом?

- А потом, - стёкла очков Командующего недобро блеснули. – Таких, как Такэда Рю, станет больше. Намного больше. Была когда-то в Европе Война за испанское наследство, а будет – за наследство НЕРВ. Кто соберёт трофеи… инструменты после Войны Ангелов – будет править миром. И вам придётся сражаться за то, чтобы вы не вошли в число тех инструментов. Вам придётся сражаться за то, чтобы никто не мог вас использовать.

- И даже вы, сэр? – иронично поинтересовался я.

- И даже я, - Гендо поправил очки. – Я не ваш враг и не ваш друг, я – Командующий НЕРВ. Я уполномочен уничтожать угрозы человечества, откуда бы они не исходили – из космоса, подземных глубин, океанских вод или правительственных кабинетов. Я уполномочен защищать Землю. Я не всесилен и не всемогущ, и я всегда ищу тех, кто выполнит задачу лучше меня. Поэтому, раз я не могу сам сражаться с Ангелами, в моих интересах, чтобы Пилоты были живы, были способны драться, находились в здравом уме и могли отличать добро от зла.

- Ну ладно, допустим. И какой же в таком случае у НАС план? – с нажимом произнесла Лэнгли, скрещивая руки на груди и закидывая ногу на ногу.

- План в том, что пока что каждый должен быть на своём месте и выполнять свою задачу. И сейчас ваша задача – уничтожать Ангелов, уничтожать любую угрозу, которая не по плечу другим. Но при этом вы должны помнить, что являетесь частью чего-то большего.

- «Делайте то же, что и делали», - буркнула Аска. – Покороче нельзя было? И без вот этого вот выедания мозга. Раньше я думала, что вы, Командующий, не склонны зазря чесать языком…

- Не склонен, - усмехнулся Гендо. – Но можете считать это традицией НЕРВ – каждый высший офицер НЕРВ при вступлении в должность выслушивает порцию мистического бреда и посвящается в великие планы.

- И Мисато? – полюбопытствовала Лэнгли.

- Попробуйте как-нибудь порассуждать при ней о том, что броня Евангелионов – не только доспех, но и оковы, – ухмылка Командующего стала откровенно зловещей.

- А ты? – не удержался я. – Ты тоже прошёл через эту… традицию?

- Поэтому я и стал сначала начальником оперативного отдела, а затем и Командующим, - Гендо откинулся в кресле. – Что ж, раз с вводной часть покончено, перейдём к текущим вопросам. Итак, Австралия…

Глава 14

- Думаю, что вы и сами понимаете, эта информация носит исключительно секретный характер, - усмехнулся Гендо. – Запрещать вам обсуждать её между собой, полагаю, просто-напросто не имеет смысла… Но замечу, что вам стоит предпринимать меры предосторожности – никаких разговоров на людях, избегайте закрытых помещений, где вас могут достать прослушивающими устройствами. Большинство считают Австралию самым скучным и отвратительным местом для службы, лишающим всяческих перспектив. Пусть считают так и дальше.

- Мисато в курсе? – спросил я.

- Майор Кацураги знакома с ситуацией лишь в общих чертах. Больше ей знать не нужно.

- Но она же начальник оперативного отдела! – поразилась Аска.

- Именно поэтому. И именно поэтому я не посылаю ни её, ни кого бы то ни было из старших офицеров. Не хотелось бы рисковать.

- Не посылаешь их, зато посылаешь нас, - хмыкнул я. – Так что не так с Австралией? Дело и правда в геофронте?

- Австралийский геофронт пуст и к тому же частично разрушен. Как и база НЕРВ-Австралия, он находится около залива Эйр. Но есть все основания полагать, что заточённая в нём Ева пробудилась ещё во время Второго Удара и сейчас прячется где-то поблизости.

- В ней же под двести футов роста, - недоверчиво хмыкнула Лэнгли. – Как вообще можно потерять такую громадину?

- Горы, - сказал Командующий, - Всё местность вокруг геофронта – это древние горы, вершины которых срезаны эрозией, а ущелья занесены песком и глиной. В этих ущельях есть тоннели. И в некоторых вполне может поместиться даже Евангелион. Сейсморазведка в таких условиях мало что даёт. Но по АТ-полю мы локализовали район диаметром в восемь-десять километров. Проникновение в подземные ходы, их расчистка и исследование требуют сил, средств, а главное – времени. За десять лет работ исследовано менее десяти процентов территории…

- Нам предлагается копать? – уточнил я.

- Вам предполагается следовать официальному плану, согласно которому Ева-01 и Ева-02 прибывают в Австралию для полномасштабной тренировки. Сорью, ты же хотела потренироваться в развёртывании нестандартных конфигураций АТ-поля? Вот и потренируешься. И Синдзи потренируется. Можете хоть половину пустыни на воздух поднять в ходе своих тренировок.

- Ангелы реагируют на АТ-поле, - сообразил я. – Вы хотите выманить его на поверхность!

- Именно, - кивнул Командующий. – Поэтому отправляются Ноль-первый и Ноль-второй, способные генерировать самые мощные поля. Отправили бы и Нулевого, но у нас просто нет третьего экраноплана.

- Звучит логично.

- С этим всё?

- Да, - мы с Аской синхронно кивнули.

- Хорошо. Это была самая лёгкая часть. Теперь переходим к затруднениям – до того, как вы разберётесь с Ангелом, вам придётся пробыть на базе от трёх до десяти дней.

- Да уж найдём чем себя занять на недельку… - проворчала Лэнгли.

- Проблема не в вашей скуке, Сорью. Проблема в том, что пассивное АТ-поле Ангела при длительном воздействии оказывает на людей негативный эффект…

- Самоубийства, конфликты… - вспомнил я.

- Именно, - кивнул Гендо. – Эмоциональная нестабильность, психические расстройства, повышение агрессии, беспричинные приступы страха и тревоги. Так называемое ментальное заражение.

- Но это при длительном воздействии, - сказала Лэнгли. – Почему бы не устраивать ротацию?

- Устраивали. Но персонал нужно менять либо очень часто, либо потом всё равно долгое время приводить его в чувство. НЕРВ-Британия попробовало ротацию… Показателей эффективности восьмилетней давности они до сих пор не могут достичь, а немало хороших специалистов пришлось отправить в отставку или бессрочный отпуск. И это не говоря уже о том, что именно прошедшие Австралию учёные безнадёжно загубили два растущих эмбриона Евангелионов. Вот поэтому и было принято решение отправлять в Австралию все неликвидные кадры из других отделов.

Учитывая, что даже в нашем головном офисе тот же Второй Отдел в основном состоит из бывших полицейских и прочих не слишком компетентных личностей, то даже сложно вообразить, что может быть действительно неликвидными кадрами по меркам НЕРВ…

- Доктор Макинами – тоже?.. – спросил я.

- Макинами одна из немногих, кто там сохраняет рассудок, - сказал Гендо. – Или она просто очень удобно и безопасно сошла с ума... Впрочем, скорее первое – она создала нейроинтерфейс Евангелионов и лучше всех разбирается в воздействии АТ-поля на человеческий мозг.

- Я правильно понял, что, прибыв в Австралию, мы можем начать беспричинно злиться, ругаться, ну и всё такое?

- Не вы – остальные. У вас, Пилотов, благодаря длительному контакту с Евами чувствительность к АТ-полю сильно снизилась… Хотя настроение может быть довольно отвратительным.

- Но вы не знаете точно, - уточнил я.

- Не знаем.

- Хреново…

- И поэтому вы не посылаете важных офицеров, а посылаете нас… - протянула рыжая. – Думаете, что кто-то вроде Мисато действительно может съехать с катушек только из-за какого-то Ангела?

- Я хочу исключить малейшую возможность подобного исхода, - отрезал Командующий. – Майор Кацураги, несмотря на свою… эксцентричность, сейчас обладает совершенно уникальным опытом. Пилоты могут заменить друг друга, Кацураги заменить некем… Пока что, во всяком случае. Вы хотели, чтобы к вам относились, как в взрослым? Так вот ваше первое самостоятельное задание: прибыть в Австралию, потренироваться в поле, не ввязаться ни в какие проблемы на базе, выманить Ангела и расправиться с ним.

- Возможно, стоит взять с собой больше охраны?.. – задумался я.

- Я выделю ещё двадцать человек из своего личного резерва. Это бывшие члены отряда «Окинава» - специальной штурмовой группы полиции – отличные бойцы, хорошо обученные, психологически устойчивые. И не забывайте о полусотне техников и медиков обслуживающего персонала Ев – солдаты из них неважные, зато у них тоже есть некоторая устойчивость к влиянию АТ-поля. Меньше, чем у вас, но лучше, чем ничего. Впрочем, я всё-таки не думаю, что дело дойдёт до открытого боя.

- Габри… В смысле, унтер-офицера Ферарро можете с нами отправить? – спросила Аска. – Думаю, она со своим опытом и навыками будет полезна.

- Ферарро… - на мгновение задумался Гендо. – Неплохая мысль. Пси-защита «мантикор» слабее вашей, но лучше, чем у обычных людей… И да, Синдзи – запрос на снабжение австралийцам подай, но всё равно бери с собой оружие, боеприпасы… Я бы рекомендовал даже еду свою брать.

Командующий поправил очки.

- Пилоты, это боевая операция. С момента вылета из Токио-3 и до возвращения сюда же. Задача – не только уничтожить Ангела, но и в первую очередь выжить. Насмерть стоять не требуется – позади вас не Терминальная Догма. Столкнётесь со слишком сильным противником – отступайте, в этом нет ничего дурного. Проигравший может взять реванш, мертвец же на это не способен. На самой базе с местными контактировать как можно меньше. Всё время быть начеку, бдительности не терять. Никому не доверять. Друг другу и доктору Макинами можно доверять наполовину. Обговорите кодовые слова, фразы, жесты, чтобы можно было понять, что ваш напарник говорит или действует под давлением. Никому не о них не рассказывать - даже мне или майору Кацураги. Действуйте, Пилоты, более я вас не задерживаю.

Мы с Аской поднялись из кресел.

- Есть, господин Командующий! – вытянулся я, не забыв щёлкнуть каблуками. Лэнгли ограничилась решительным кивком.

Молча вышли из кабинета, провожаемые пристальным взглядом секретарши. Молча зашли в лифт. Молча поехали…

Или мы и так уже достаточно поехавшие?

Я стоял посередине, бездумно пялясь на сменяющие друг друга алые цифры этажей на небольшом экранчике. Сменяющие медленно, потому как лифты в штаб-квартире были на удивление неторопливы. Аска хмуро стояла в углу, оперевшись на стенку лифта и скрестив руки на груди.

- Командующий, - неожиданно произнесла Лэнгли. – После каждого разговора с ним чувствуешь себя совершенно офигевшей?

- Наверное, - не оборачиваясь, пожал я плечами. – Как бы, я с ним лет семь не общался, и за эти полгода раза четыре может и поговорил… Так что на лавры эксперта не претендую.

- И что думаешь?

- О чём?

- Не придуряйся, Синдзи. Твой отец вываливает на нас кучу информации, демонстрирует, - девушка нарисовала пальцами в воздухе воображаемые кавычки, - «Доверие»… А по сути - втягивает в свои планы, как тот кретин из министерства.

- Мы, так сказать, объект, а не субъект, - подумав, ответил я. – На нас многие строят планы, нас многие пытаются или попытаются использовать… Отец не первый и не последний, но пока что единственный, кто оставляет нам свободу воли…

- Мнимую свободу воли, - фыркнула Лэнгли. – А на самом деле мы связаны по рукам и ногам.

- Это и значит быть взрослым, Аска, - хмыкнул я. – Ответственность порождает несвободу. Чем больше знаешь – тем хуже спишь… Теперь понимаешь, почему я не особо торопился взрослеть?

- Угу…

Снова помолчали

- А ты правду сказала? – спросил я, поворачиваясь к девушке.

- Когда?

- Когда сказала, что не пропадёшь даже без пилотирования Евы.

- Вот дурак, конечно же, я сказала правду, - фыркнула рыжая и надменно вздёрнула носик, - Я же Аска Великолепная, забыл, что ли? Я пилотирую Еву, потому что могу это делать и потому что хочу это делать. Ева для меня, а не я для Евы, вот.

- Гутт. Хороший настрой, одобряю, - продемонстрировал я большой палец. – А что думаешь по нашей миссии?

- Справимся, конечно же, - даже удивилась Лэнгли. – А какие тут ещё могут быть варианты?

Остаток пути мы провели в молчании, погружённые каждый в свои размышления.

Мне почему-то вспомнилось Древо Сефирот из кабинета отца и «обычное» Древо Сефирот, в котором было десять сфир. Если что, именно по этой схеме в сериале начался Третий Удар - резонирующие АТ-поля девяти серийных Евангелионов и Ева-01…

А здесь – почти три десятка сфир… Это что, намёк на общее количеств Ангелов и приравненных к ним существ вроде древних Евангелионов? Или число сериек, необходимых для ритуала?

Мммать… Да где ж мы их всех хоронить-то будем…

Глава 15

Домой я вернулся первым из всего нашего малоадекватного семейства. Мисато всё ещё воевала в Йокосуке, Рей была на своих специальных обследованиях...

Которые, как теперь выясняется, действительно могли быть просто лечебными обследованиями и процедурами, а не регулярным бэкапом личности для помещения в клона, если текущая Рей погибнет. Может, и нет никакого бэкапа личности, «рейквариума» и всего прочего сериального бреда? Лилит на кресте в Терминальной догме же нет, как нет и самого креста. Может, и у Гендо нет никакого плана – ни проведения Третьего удара, ни Тридцать Третьего. Пока что Командующий вообще производит на редкость... адекватное впечатление.

Ну строгий, ну с ореолом загадочности, ну жёсткий... Но Гендо определённо не тянет на поехавшего маньяка, возглавляющего организацию, которая проводит евгенические эксперименты, готовится осуществить самый чудовищный теракт в истории человечества и эксплуатирует подростков в качестве солдат.

Как отец ещё очень так себе, раз забыл обо мне, то есть о Синдзи, на многие годы. Если придерживаться «чёрной» версии, это потому что Гендо - мудак. Если придерживаться «серой» версии – хороший руководитель и даже хороший человек необязательно сможет быть хорошим отцом. А уж если пытаться чёрного кобеля отмыть добела, то можно предположить, что отказ от сына – это способ защитить Синдзи и способ избавить себя от слабостей.

Человек, что рулит организацией, способной разрушать города и небольшие страны, имеет доступ к ядерному оружию и бюджету в десятки миллиардов гео, всегда будет под ударом. А бьют в таких случаях – по слабым местам. Друзья, близкие... Но если нет друзей и близких, то и бить в общем-то бесполезно.

Как говорится, только потеряв всё, можно обрести истинную свободу.

Вот только кому нужна такая свобода? Кто захочет от всего этого отказаться, чтобы... что? Ради чего?

Ну, разве что – ради какой-то колоссальной цели. Колоссального плана.

Какой-то план у Гендо точно есть. Но какой? Вопрос-вопрос... На маразматика он не похож, просто превратить всё человечество в океан ЛСЛ – явно не то. Вернуть Юй из Евы-01? А есть ли она в реальности? И если этого нельзя было сделать раньше, то какая вероятность, что можно сделать, например, сейчас? «Выманить» мною, то есть Синдзи?

Мне он тогда сказал, что хочет построить лучший мир, что желала Юй. Но что это за мир? Без боли, войн и насилия? Утопия...

Или же нет? К идеалу можно и нужно стремиться, но рациональный человек понимает, что утопия всегда останется всего лишь утопией.

Но это не мешает пытаться сделать лучше себя, сделать лучше мир.

Я предполагаю, что Гендо нужен НЕРВ, нужны Евангелионы и их Пилоты, нужно множество сдержек и противовесов... Иначе почему Токио-3 является вольным городом, подчиняющимся напрямую ООН, его охраняет своя собственная небольшая армия, а рядом находятся гарнизоны стран-участниц Совбеза. Самая крупная и близкая – русская, но есть и другие. Не по двадцать тысяч солдат - всего по паре батальонов, но есть.

Это всё политика, это всё понятно. И это похоже на реальность, где угроза Третьего Удара – это не когда Рей сливается с Лилит, вырастает до сотни километров и превращает всё человечество в океан ЛСЛ.

Угроза Третьего Удара этого мира куда проще и куда банальнее – это «всего лишь» Четвёртая Мировая война. Война за превосходство, которое дадут технологии Ангелов и Евангелионов.

В таком случае Комитет ЗИЭЛЕ – это не дюжина поехавших стариков, которые хотят бессмертия, а президенты или теневые владыки государств. Это Совбез ООН, это страны ядерного клуба... Это НЕРВ, у которого есть Евы, которых искусственно ограничивают в боевой мощи.

С2-двигатель или даже ядерный реактор, и Евангелион превращается в страшное оружие. Ему не страшны бомбы, ракеты и снаряды, он может просто идти и разрушать города...

Резец Бога на полотне планеты Земля.

...И где как не за готовкой еды предаваться таким мыслям, а?

Помнится, Агата Кристи говорила, что обдумывала убийства в своих детективах за мытьём посуды, ибо не было более унылого занятия по её мнению. А я вот готовлю. Не особо мне это занятие нравится, на самом деле, но помогает отвлечься. Тем более, что чаще всего проще самому приготовить, чем ждать, когда Аска к плите подступится... И приготовит что-то нормальное, а не то, что ей взбредёт в голову. Она, например, капусту жареную обожает, а я её терпеть не могу. Пыталась мне пропихивать эту дрянь, но потом я пару раз сварил суп с цветной капустой и фасолью...

В чём тут соль? А в том, что Лэнгли аж зеленеет, когда слышит об этих продуктах.

Так что у нас образовался негласный пакт: если очередь Аски готовить, она не пытается пичкать меня капустой, а я в свою «смену» не пытаю её фасолью и цветной капустой.

Кстати, дело тут явно не во вкусе, а в психологии. Потому что зелёненькую брокколи, которая вообще-то та же цветная капуста, рыжая в салате трескает за милую душу. А я ей просто не говорю полного состава ингредиентов.

«Говорить правду, только правду и ничего кроме правды» - искажённая формулировка из Юстинианова кодекса, где вместо третьего условия зачем-то продублировано второе. А целиком должно звучать – «правда, только правда, вся правда».

Вообще готовили мы обычно день через день: день - я, день – Аска. Правда иногда рыжей удавалось меня разжалобить и уломать на внеочередной день готовки – когда было нужно, Лэнгли умела очень хорошо подлизываться.

Но ведь в неделе семь дней, верно? Если не я и не Аска, то...

В гости заходила Габри, которая всё никак не могла отделаться от привычки готовить больше, чем могла съесть даже она. Так что на выходных у нас чаще всего бывал день итальянской кухни с ризотто, пастой или домашней пиццей. А то Габриэлла как-то попробовала принесённую Кацураги пиццу и... Ну, в общем, первый раз я видел интеллигентную Ферраро в ярости.

Хотя пицца была явно дико дорогая, ибо в качестве начинки имела кучу морепродуктов, включая морской гребешок. Я их традиционно не любил, так что от дегустации отказался, а вот Аска свою порцию схомячила и пальчики облизала.

Где Кацураги достала пиццу, если за день до этого стреляла у меня денег на ланч? Загадка-загадка... Правда, мне отчего-то вспоминался Макото и почему-то становилось грустно...

В любом случае, это был предельно допустимый лимит участия Кацураги в кулинарной жизни нашей коммуны. Лэнгли, конечно, как-то пыталась учинить диктатуру немецкого пролетариата, а Мисато оказалась в неожиданно добром расположении духа, и потому испекла нам суп и сварила каких-то страшных кексиков.

Именно в таком порядке.

Лэнгли даже рискнула это попробовать, за что удостоилась от меня преисполненного самого искреннего уважения взгляда. А вот я даже и рисковать не стал. Мне одного несварения уже хватило.

Мисато, впрочем, не огорчилась и сама всё съела. С огрооомным аппетитом.

На следующий день я был несколько голоден, ибо пришлось отужинать яблоками и печеньками. Лицо Лэнгли было настолько же кисло, как и атмосфера в её желудке. И лишь Кацураги было на всё пофиг – наш доблестный майор, вероятно, и гвоздь могла переварить без негативных последствий для организма...

Послышался звонок в дверь.

И кого это там нелёгкая-то принесла?..

Нелёгкая принесла Рей.

- Может, тебе уже ключ сделать? – поинтересовался я.

- Я помню, что важно уважать право на частную собственность и личную жизнь, - ответила Аянами, аккуратно разуваясь.

- И как же это, интересно, ты своим вторжением можешь помешать нашей личной жизни? – хмыкнул я, возвращаясь на кухню. – Есть, кстати, хочешь?

Послышалось громкое урчание.

Обернулся. Рей с глубокомысленным видом рассматривала подвесной потолок. Потом словно бы невзначай посмотрела на меня и слегка кивнула:

- Да, подкрепиться бы не помешало.

- Это точно, - ухмыльнулся я.

Аянами устроилась на диване, взяла пульт, пощёлкала каналы на телевизоре, нашла что-то из своего любимого – про природу. Учитывая, что в связи с затяжным мировым кризисом эта сфера нынче развивалась слабо, крутили в основном материал годов девяностых. Лично для меня открытием стала просмотренная ещё в детстве «Подводная одиссея команды Кусто» - сколько лет не видел и вот где снова встретил...

- А помешать личной жизни я могу таким образом, что войду в неподходящий момент, - неожиданно произнесла Рей.

- Например?

- Мало ли.

- Например? – с нажимом повторил я.

- Ну, например, вы с Аской можете целоваться. Я это увижу и будет неловко, – Аянами подумала и добавила, - Вам.

Я аж рот открыл и едва вместо морковки собственный палец не нашинковал.

- Это с чего такие дикие фантазии?!

- Вы хорошо ладите, - флегматично произнесла Рей, не отрывая взгляда от того, как гепард гонится за антилопой.

- Да неужели? И это всё, что требуется?

- Отчего же всё? Вы подростки. Вы живёте под одной крышей... У вас должны бушевать гормоны... И вообще у вас много общего...

- Э-это что же у н-нас общего-то? – я аж заикаться стал.

Даже не от безумных измышлений Аянами, а от того, что она у нас, оказывается, эксперт в отношениях! Светопреставление! Третий Удар апоплексического характера!

- Эх, - слегка засмотревшаяся Рей посочувствовала промахнувшемуся гепарду и продолжила. - Общая миссия. Общая... работа. Вы сражаетесь плечом к плечу. Вместе рискуете жизнью. Доверяете свои жизни друг другу. Если это не способно объединять людей, то я не могу представить, что вообще способно.

- Нас, между прочим, не двое, а трое. Ты тоже рискуешь и дерёшься вместе с нами.

- Я, конечно, не так много знаю о нормах морали, но полагала, что инцест и инцестуальные отношения табуированы в большинстве цивилизованных обществ, - Аянами покосилась на меня. - Так что, как твоя сестра, на тебя я претендовать не могу. На Аску тоже, так как у меня нормальная сексуальная ориентация, - Рей сделала паузу. - Скорее всего, - Рей сделала ещё одну паузу, - Я об этом пока не думала. К тому же меня вполне устраивает текущая ситуация, когда я могу называть вас двоих своими друзьями.

- И давно ты заинтересовалась... отношениями? – подозрительно спросил я.

- Не так давно я стала свидетельницей того, как капитан Рёдзи производил ряд действий, именуемых флирт, в отношении, - Аянами сжала кулак и начала разгибать пальцы. Это, кстати, моя привычка: большинство встречаемых мной людей пальцы наоборот –загибают, - Младшего лейтенанта Ибуки, майора Акаги и майора Кацураги. Это было… любопытно.

- Любопытно, значит…

- У Мисато прекрасный удар с правой руки. Очень красиво. В отличие от тренировок, где она такое демонстрировала, здесь она не сдерживалась. Я не стала её беспокоить и просить продемонстрировать приём на капитане Рёдзи ещё раз, однако предположила, что смогу стать свидетельницей такого вновь. Изначально лишь это и побудило меня к анализу столь алогичных вещей как флирт и межличностные отношения любовного характера. Совмещение в одной точке пространства и времени капитана Рёдзи и, например, майора Акаги, зачастую приводят к так называемому флирту. Добавление в систему третьего компонента «Мисато», вызывает нестабильность и проявляется в виде крайне агрессивных заигрываний, сопровождающихся демонстрацией прекрасной ударной техники.

- То есть тебе нравится, когда Мисато дубасит Кадзи? – сделал я очевидный вывод.

- Это слишком примитивная трактовка, - поморщилась Рей. – Мне интересны более глубокие вещи. Техника рукопашного боя Мисато, которая основана на традиционных стилях, но отчего-то вызывает чувства сходства с чем-то очень знакомым. Факторы и генезис развития глубоких межличностных отношений, в перспективе приводящих к таким вещам как брак и потомство. Почему шоколадное печенье вкуснее, чем печенье и шоколад по отдельности.

- Окей. Классно. Круто. Молодец. Потрясающие аналитические способности, сестра!

- Благодарю, - чинно кивнула Аянами.

- Один вопрос. Как, КАК, блин, в эту твою систему затесались мы с Аской?!

- Основная проблема наблюдения системы Акаги-Рёдзи-Кацураги (АРК) в том, что я не могу наблюдать за ней часто, - с сожалением ответила Рей. – К тому же для правильного хода наблюдений требуется, чтобы в бинарную систему АР добавлялся фактор К, что не так-то просто подстро… Не так-то просто. Однако, я решила, что трёхкомпонентная система слишком сложна для меня и надо начать с чего-то попроще.

- То есть – с нас.

- То есть с вас, - легко согласилась Аянами и честным взглядом посмотрела на меня. – Вы же всегда находитесь в шаговой доступности.

- Очень смешно, - фыркнул я.

- Очень удобно, - не согласилась Первая. Немного подумала, задумчиво покачав пульт от телевизора в руке, и добавила, - И, как минимум… забавно. Мне нравится.

- Какой же ты всё-таки тролль, Рей... Нет, стоп. Давай-ка расставим все точки над буквами – мы с Аской просто напарники, не надо додумывать того, чего нет. И вовсе не собираюсь я с ней целоваться!

А то вот именно так и рождаются нездоровые сенсации…

Аска? Ещё чего! С чего бы мне, во-первых, мутить с этим мелким вредителем сельского хозяйства, во-вторых, заводить служебный роман и, в-третьих, ложить глаз на ту, кому и четырнадцати ещё нет!

Ложить, в смысле класть. Да покласть!..

- Это пока что, – в голосе Рей аж тон кота Матроскина зазвучал. – Наблюдение с самого-самого начала – это просто замечательно...

- Ладно, давай мыслить логически, - решил я сменить тактику. – Начнём с того, что Аске четырнадцать исполнится только в следующем месяце.

- Как Джульетте Капулетти. И ты всего на полгода старше.

- Мы всё равно несовершеннолетние!

- В Древнем Египте она бы уже второго ребёнка вынашивала.

- Ну, мы же не в Древнем Египте, верно? С тех пор тысячи лет прошли...

- Маргарет Бофорт, Элеонора Кастильская.

- Сотни лет.

- Какой ты тяжкий, Синдзи, - проворчала Рей. – Я же не требую, чтобы у меня уже в следующем году были племянники…

- ЧТО?

- Что? – невинным тоном поинтересовалась Аянами.

- Ладно, будем считать, что мне показалось… - в отчаянии отмахнулся я.

Идея пристрастить Рей к чтению уже не казалась столь хорошей, потому что Первая явно владела навыком скорочтения и поглощала книги вагонами. Любые. Хотя в целом пристрастилась к истории и беллетристике.

- Поехали дальше. С чего ты вообще решила, что мы с Аской хорошо ладим? Если хочешь знать, то в первую нашу встречу я едва не скинул её в бассейн с охлаждающей жидкостью.

- Вероятно, ей в тот момент и правда стоило охладиться, - невозмутимо произнесла Рей.

Аррр… И ведь не поспоришь. Только-только прибывшая из Германии по Севморпути Аска была тем ещё бедствием. Почти что угрозой класса «Ангел». Но с тех пор набила кучу шишек, поумнела и подуспокоилась. Сложно понтоваться тем, что ты лучший Пилот, если вообще-то ты не лучший Пилот. С другой стороны, обстановка вокруг Лэнгли куда как лучше, чем в оригинале – куча тренировок не дают особо разгуляться ненужным мыслям, усталость избавляет от кошмаров… А ещё есть мы с Рей, которые в общем-то небо и земля по сравнению с Рей и Синдзи из канона. Там-то Аска тоже попыталась вначале подружиться с Аянами, но из этого ничего не получилось. Про Синдзи тоже лучше молчать.

- Вам вместе весело, вы находите интересными все эти ваши перепалки, - продолжила Первая. – Я так полагаю. Потому как вы в основном… делаете это всё в шутку, а не ругаетесь всерьёз. Я полагаю, что об отсутствии каких-либо чувств скорее говорило бы игнорирование. Сильные же эмоции, будь то приязнь или неприязнь имеют в общем-то единый базис – что другой человек небезразличен.

- Например, Кадзи, ну, - саркастически заметил я. – Мисато к нему весьма небезразлична, ага. Я уже говорил, что находил у неё в столе листок, подписанный как «Список казней Р.К»? Свеженький.

- Лазить в чужих вещах нехорошо, - наставительно произнесла Рей. – И очень опрометчиво.

- Неужели?

- Разумеется. Это Мисато не помнит, где что оставляет, а я всегда помню, где что лежит.

- А откуда ты знаешь про Ми…

- Да так, - пожала плечами Рей. – Знаю.

- Находила что-нибудь интересное? – с любопытством спросил я.

- Синдзи, - сурово посмотрела на меня Аянами. – Как ты мог такое подумать?.. Нет, не находила.

- Жаааль…

- Но, если объективно, - Рей ткнула в мою сторону пультом. – Каковы твои причины НЕ целовать Аску?

- Какая интересная постановка вопроса!.. – даже восхитился я. – Может… Она мне не нравится, а?

- Внешне или как личность?

- Допустим, как личность.

- Ноль. Утверждение ложно – тебе нравится с ней общаться, ты считаешь её интересной и забавной.

- И с чего такие выводы? - хмыкнул я.

- У нас с тобой хватает сходных черт характера, поэтому я просто экстраполировала свой опыт на тебя.

- Опрометчиво.

- Согласна. Но я же права?

- Ммм... – уклонился я от ответа посредством невразумительного мычания. – Эээ... Так значит, ты общаешься с Аской, не потому что, ну, как бы… вынуждена это делать?

- Нет, конечно, - даже удивилась Аянами. – Я нахожу интересной её холерическую натуру, нелинейную логику, личные принципы и энергичность. Учитывая, что во многом она – полная моя противоположность, это… интересный опыт. И возвращаясь к теме – Аска не нравится тебе внешне?

- Ну, как сказать… - замялся я.

- Хорошо, я тебе помогу наводящими вопросами, - терпеливо продолжила Рей. – Ты считаешь её самой красивой в мире?

- Нет, конечно!

- Хорошо, значит ты не утратил критического мышления под влиянием гормонов… Тогда рассмотрим вопрос более абстрактно. Вопрос: девушка, которая может тебе понравится, должна быть умной?

- Безусловно.

- Она должна разделять твои интересы?

- Необязательно.

- Ты должен разделять её интересы?

- Прежде всего мы должны уважать интересы друг друга.

- Чудно, - кивнула Рей. - Но у вас должно быть общее хобби или работа?

- У нас должно быть что-то, что нас объединяет.

- Какой у неё должен быть темперамент – пара сангвиник-холерик или пара флегматик-меланхолик?

- Ну… пусть будет сангвиник-холерик.

- У неё должно быть чувство юмора?

- Обязательно.

- Что ты ценишь в людях больше всего?

- Эээ… - даже как-то растерялся я.

- Отвечай быстро и не задумываясь.

- Честность. Справедливость. Да фиг знает!..

- Самый страшный грех?

- Предательство.

- У девушек тебе нравятся длинные волосы или короткие?

- Пожалуй… длинные.

- Цвет волос? Рыжие, светлые, русые, тёмные?

- Светлые, русые, ну и… рыжие.

- Девушка должна быть младше или старше тебя?

- Пожалуй, младше.

- Девушка должна быть ниже тебя ростом?

- Желательно.

- Телосложение худощавое, плотное?

- А компромиссного варианта нет?

- Хорошо. Пусть будет сбалансированное. Параметры грудь-талия-бёдра в приблизительном соотношении 3:2:3?

- Эээ…

- 90:60:90?

- У Аски скорее уж 30:30:30, - фыркнул я.

- Ноль. Утверждение ложно - ты сейчас описал колбасу, а не человека. А у Аски приблизительно 70:50:80.

- Да ладно?!

- Это навскидку, - поморщилась Рей. – Я пока не придумала достаточно хорошего повода, чтобы точнее обмерить её с помощью строительной рулетки…

- Жееесть… Ты откуда всего этого нахваталось-то, вот что мне лучше скажи?

Аянами посмотрела на меня. Внимательно-внимательно! И задумчиво протянула:

- Формально, я ничего не обещала доктору Акаги… Формально – информация о том, что читает человек, не подпадает под мои понятия о разглашении личных данных… Но я всё равно не буду тебе говорить, что в лаборатории доктора Акаги среди подборок научно-популярных журналов по кибернетике и биоинженерии спрятаны журналы развлекательного характера, предназначенные для женщин.

- Ладно, не говори, - хмыкнул я. – А я-то думаю, чем это таким знакомым запахло…

- Жареной морковью?

- Нет, я не об этом. А о том, что ты сейчас как будто какой-то типичный тупой тест из женского журнала цитировала.

- Тест хороший, - не согласилась Первая. – Ведь с помощью него мы совершенно точно… Поправка. Последний вопрос – считаешь ли ты Аску симпатичной?

- Отстань.

- Да или нет?

- Рей. Отвали. Пожалуйста.

- Да или нет? – с нажимом повторила Аянами.

- Яблочко хочешь? – попытался я отвлечь сестру.

- Хочу, - Рей поймала брошенное ей яблоко и повторила, - Да или нет?

- О, боги! Да! Я считаю Аску симпатичной!

- И вот теперь, мы совершенно точно установили, что Второе Дитя полностью соответствует твоим запросам, как девушка, - удовлетворённо произнесла Первая. – И теперь я не могу не спросить – Синдзи, когда ты поцелуешь Аску? Возможно, не на первом разу, но я бы хотела на это посмотреть – меня интересуют эмоции от того, что два небезразличных мне человека сблизятся… Предполагаю, что это будет очень ценный опыт.

- Знаешь, иногда ты становишься просто невыносимой! – пожаловался я.

- Я не до конца поняла контекст, но буду считать это комплиментом, - с достоинством произнесла Аянами и начала грызть яблоко.

Послышался звук открывающейся входной двери, а затем усталый голос:

- Я дома...

Это была Аска.

Аянами посмотрела на меня. Аянами многозначительно улыбнулась.

Я вздрогнул – так могла улыбаться Рей-Лилит перед тем, как начать Третий Удар. Нужно было срочно придумать, как спасти Аску от инфаркта миокарда в подростковом возрасте!..

Лэнгли с унылым видом протопала по коридору на кухню. Мельком отметил, что обтягивающая белая футболка с немецким орлом и зеленоватые джинсы с широким поясом ей весьма идут.

Рыжая плюхнулась на стул, подпёрла подбородок кулаком, посмотрела на меня.

Я с видом заправского бармена повесил на руку полотенце и начал его краем протирать персональную кружку Аски.

- Тяжёлый вечер, фройляйн? – поинтересовался я.

- Скорее убогий, - Лэнгли ткнулась лбом в стол. – Как же мне хреново...

- Пила, что ли?

- Лучше бы пила, - буркнула немка.

- А, свидание, - вспомнил я. Отчего-то с неприятием вспомнил. – Как прошло?

- Самый. Унылый. Вечер. С момента, как я прибыла в Японию. Лучше бы я с Пай-девочкой в МК зарубилась!..

- Здравствуй, Аска, - немедленно отозвалась Рей, которая по каким-то причинам заныкалась на диване, чтобы её было почти не видно.

Лэнгли подняла голову, уставилась куда-то в пространство, а затем прошагала в зал, уселась на диван и обняла Аянами. Та удивлённо моргнула и посмотрела на меня. Я пожал плечами в ответ – фиг его знает, что происходит.

- Ммм, я тоже скучала, - наконец произнесла Рей, явно не зная куда деть свои руки. – Мы же так долго не виделись... С полудня, да?

- Командующий сказал сегодня, что ты была серьёзна больна, - негромко произнесла Аска. – Это правда?

- Правда, - Аянами медленно опустила руки. – Я...

- Ты только не смей помирать – ты же среди всех этих психованных самая нормальная, - проворчала рыжая. – Знала бы про всё раньше – взгрела бы всех наших дармоедов из научного отдела... А то, видите ли, они тебя вылечить не могли...

Первая неловко обняла Лэнгли в ответ.

- Всё... в порядке, - сказала Рей. – Мне не было страшно. Может быть, грустно, что я не смогу выполнить порученную мне миссию. Но мне не хотелось обременять других людей... обременять собой.

- Но сейчас же всё в порядке, верно? – Аска разомкнула объятья и вытянулась на диване, улегшись головой на колени Аянами. Требовательно посмотрела на неё, – Верно?

- Верно, - слегка улыбнулась Первая. – Синдром Акаги практически не изучен, поэтому нельзя исключать... банального выздоровления. Под влиянием определённых факторов. Совершенно определённо я чувствую себя хорошо. Вероятно, даже лучше, чем когда бы то ни было. У меня ничего не болит, я мыслю ясно и чётко, мне больше не требуются лекарства. Так что... я намерена распорядиться подаренной мне жизнью как можно лучше. А почему ты такая грустная? Ты ведь ходила на свидание?

- Да ты бы знала, что там за имбецил был! – простонала Лэнгли. – У меня кое-какие контакты девчонок со школы остались, вот и познакомилась через них с этим... Йоичи. Не, ну с виду ничего такой – высокий, крепкий, спортом занимается... Но какой же он оказался тупой! Просто невероятно тупой. Я уже про что только не пыталась с ним поговорить, но он вообще ничем не интересуется. Ничем!! Фильмы он не смотрит, в игры не играет, книги не читает... Про что-то серьёзное, ну типа там истории или культуры вообще молчу. Со сковородкой и то интереснее разговаривать. Я даже попыталась про оружие говорить – ну, это ж вроде самая мальчишеская тема... Так и в оружии ничего не понимает! Утомилась аж жуть – на тренировках так не выматывалась даже.

- Как любопы... То есть, очень сочувствую тебе, Аска, - покивала Рей. – Но, может, он хотя бы тебя куда-то по интересным местам водил?

- Караоке. Там я думала, что сдохну от этой вашей японской попсы. Потом кафе – где оказалось, что у Йоичи денег с собой только на две чашечки кофе. При том, что деньги у него определённо водились, раз у него телефон даже покруче моего... А ведь я после дня в НЕРВ даже есть не хотела – я хотела ЖРАТЬ!.. Ещё у него были два билета в кино, но это оказался какая-то чудовищно сопливая фигня «Цветение сакуры» или что-то такое. Я думала, что меня прям там и стошнит... Короче, я отпросилась вроде как в туалет, а сама слиняла, нашла парней из Второго Отдела и попросила, чтобы они меня домой довезли.

- Это было твоё первое свидание? – деловито поинтересовалась Аянами.

- К сожалению, - прорычала Аска. – К сожалению! До этого я ходила только на пару групповых свиданий...

- Вы целовались?

- Упаси Господь! – ужаснулась немка. – Если бы я ещё и поцеловалась с этим неадертальцем, то сделала бы себе харакири!

- Сэппуку.

- А?

- Это называется сэппуку.

- Ой, да пофиг вообще!

- В любом случае первый блин часто получается плохо, - покивала Первая. – Но тебе непременно нужно сгладить впечатление от этого неудачного опыта нормальным свиданием.

- Ни за что! Ещё одной плесени в человеческом облике я не вынесу!

- Так ты тщательнее кандидатов подбирай.

- Ага, тщательнее, - огрызнулась рыжая. – Где я их подбирать-то буду, по-твоему? В школу я больше не хожу, а в НЕРВе народ в основном лет на десять старше. Тем более, я не уверена, что Командующий не прикажет отрубить голову какому-нибудь молодому технику, если узнает, что мы с ним ходили на свидание.

- Отрубить голову? – удивилась Аянами. – Конечно же, не прикажет... В НЕРВ за такое расстреливают.

Аска скорчила гримасу и слегка двинула Рей локтём.

- Ай, - невозмутимо сказала Первая.

- Юмор у тебя, Пай-девочка... Просто отвратительный! Ещё хуже, чем у твоего братца!

- Я всё слышу! – крикнул я с кухни.

- О, кстати, - оживилась Аянами. – Аска.

- Чё.

- А сходи на свидание с Синдзи.

- Чёёё! – Лэнгли попыталась вскочить с дивана, но оказалась стиснута мёртвой хваткой Рей.

- Лежать, - скомандовала Первая. – Ты против?

- Да, блин, конечно, я против!!

- Почему?

- Потому!

- Ответ неверный.

Аска начала пищать.

- Ты что там с ней делаешь? – поинтересовался я.

- Щекочу, - невозмутимо ответила Рей. – Я повторяю свой вопрос – почему ты не хочешь идти на свидание с Синдзи?

- Не хочу... и всё! – кое-как выдавила Лэнгли. – Пусти... меня!

- И даже не подумаю, пока не добьюсь чёткого ответа на поставленный мною вопрос.

- Скажи, что я тупой и страшный, - ухмыльнувшись, подсказал я.

- Он тупой... и страшный!

- Синдзи, не подсказывай. Аска, не ври. И не пытайся вырваться – я сильнее.

- Спасите! – завизжала рыжая. – Убивают!

- Нет, всего лишь пытают. Ладно, другой вопрос, точнее предложение – я тебя отпускаю, а ты идёшь на свидание с Синдзи.

- Ни за что!

- Меня не забыла спросить? – поинтересовался я.

- Это уже не стоящие внимания мелочи, - поморщилась Рей, крепко удерживая отчаянно брыкающуюся Аску.

- Сваха из вас так себе, госпожа Аянами... Всё! Хорош дурачиться – ужин на столе.

Первая разжала хватку, и рыжая с воплем скатилась на пол.

- Мы ещё вернёмся к этому разговору, Пилот Лэнгли, - сухо произнесла Рей, картинно отряхивая ладони. – Вы не уйдёте от предначертанного.

- Deus vult! – азартно рявкнула Аска, вскакивая на ноги и с демоническим хохотом бросаясь на Первую. – Пади пред моим гневом, подлая мучительница!

- Вот и настроение поднялось... – флегматично произнесла Аянами, пока действительно взбодрившаяся Лэнгли пыталась повалить её на диван. – Кто молодец? Рей – молодец...

Глава 16

Самолёт, что должен был доставить нас в Австралию, вылетал после полудня, Контору нам сегодня надобности навещать не было, так что занялись с утра сборами.

Я экипировался в свой полевой камуфляж – уже несколько потёртый и линялый, зато удобный и привычный. Правда, типичной зелёной расцветки, что, вероятно, для Зелёного материка было не самым лучшим вариантом. Но вот чего у меня не было, так это песчаного камуфляжа... Впрочем, один фиг мне там вряд ли придётся маскироваться на местности.

Ботинки надел опять же свои обычные, хотя и подозревал, что в чёрных кожаных берцах я там изрядно изжарюсь... Или нет? Вроде ж Австралия тут сместилась дальше на юг, так что там сейчас вроде бы должен быть вполне умеренный климат...

Ну и оружие. Памятуя слова Командующего, взял личный «глок», а заодно закреплённую за мной АУГ в варианте карабина. За мной (моими же усилиями) нынче вообще немало стрелковки закреплено, но не всё ещё мне удалось перетаскать домой... Пока что. «Калаш» брать не стал, ибо уж чем-чем, а в Австралии в случае чего вряд ли можно будет разжиться боеприпасами к нему. Да, русский патрон 5,45х39 миллиметров нынче считался как стандартный НАТОвский, но это больше для формальности, а по странам до сих пор разброд имелся ещё тот. А вот у австралийской армии стандартным автоматом была АУГ, так что с ней проблем возникнуть не должно было...

И небольшую сумку с вещами. Немного сменной одежды, мыльно-рыльное... Ничего особенного, короче.

Ну и в общем-то всё.

Исходя из предыдущего опыта – нефиг на себе слишком уж много огнестрельного и холодного железа таскать. Ибо! Ну, то бишь, на кой ляд-то? Пистолет, автомат, нож... Блин, нож! Вот его-то я чуть не забыл. Нет, «хамелеон» на этот раз брать не буду, пожалуй... Тяжеловат он всё-таки и не очень удобен. Да, в прошлый раз пригодился, но лучше такими секретными фишками прилюдно не светить. Стреляющий нож ценен тем, что его от тебя мало кто ожидает. А если все будут знать, что ты с ним таскаешься и туда, и сюда, то эффект неожиданности будет потерян. А как там говаривал великий полководец Суворов? «Удивить – победить!». Так что в НЕРВ-Австралию возьмём обычный нож...

Всё? Вот теперь вроде точно всё. Остальное оружие - для техников и спецназа - должны будут доставить на аэродром. И заодно – запасы жратвы и сухпайки. Опять же вспоминая слова Командующего – мало ли что. В случае чего спишем на то, что мы страшно привередливые кадры и привыкли питаться только родными азиатскими блюдами...

Так, а теперь проверим, как идут сборы у Аски...

Я заглянул в комнату Лэнгли. Моргнул. Отвёл взгляд. Снова посмотрел...

Нет, мне не показалось – Аска прыгала на здоровущем чемодане.

- Перенервничала? – сочувственно поинтересовался я у рыжей.

- Синдзи, помоги! Он не закрывается!

- А... должен? – вкрадчиво спросил я.

- Конечно!

- Извини за вопрос... а у тебя там вообще – ЧТО?

- Самое необходимое на время поездки! – Аска перестала прыгать, утёрла пот со лба и раздражённо посмотрела на меня. – Ты помогать собираешься или нет?

- Дай-ка подумать... – изобразил я напряжённую работы мысли. – НЕТ. Ты обалдела, что ли, подруга? Тебе нафига целый чемодан вещей?!

- ВСЕГО ЛИШЬ чемодан вещей! – страдальчески заломила руки Аска. – Ты понимаешь на какие жертвы мне приходится идти?!

- А ты раньше нечасто на боевые командировки выезжала, да? – понимающе покивал я. – Окей, я помогу.

- Наконец-то! А я уж думала ты и дальше будешь стоять тут до Второго Прише... Эй! Ты чего творишь?! У меня ж там PSP!

Я флегматично запулил чемодан в дальний угол комнаты и сурово посмотрел на Лэнгли.

Чемодан, кстати, тяжеленный! Она туда кирпичей напихала, что ли?

- Аска, ты обалдела? – спокойно поинтересовался я у рыжей. – Мы туда буквально на несколько дней, а не насовсем.

- Но ведь!..

- Аска.

Какое-то время мы вели поединок взглядов, но у меня не моргать получалось куда дольше. Так что первой отвела взгляд Лэнгли и немного сникла.

- Нет, ну я и правда раньше не бывала на боевых командировках... – пробурчала девушка. – Поэтому... Ну... Это самое...

- Я могу тебе помочь собрать действительно самое необходимое, - «тонко» намекнул я.

- Ну, давай, - скептически хмыкнула немка.

Спустя минут десять Аска стояла перед небольшой спортивной сумкой и молчала, пристального глядя на неё. Молчала... Молчала... А потом кааак рявкнула:

- Ты дурак, что ли?!

- А что? – невозмутимо поинтересовался я.

- Да тут... – рыжая аж задохнулась от возмущения. – Да это же... Да это же всё равно, что голой ехать!

- Кстати, насчёт наготы. Ты вот в этом собралась ехать?

Лэнгли осмотрела своё красно-бордовое платье и сурово посмотрела на меня.

- С платьем-то что не так?

- Посмотри на меня, - я ткнул себя в грудь. – Посмотри на себя. Снова посмотри на меня. Ничего не замечаешь?

- Я не буду надевать это убожество, - категорическим тоном заявила Аска, скрещивая руки на груди.

- Помнишь уговор? – слегка приподнял я бровь. – Ну, когда я спас тебя от доктора Акаги...

Лэнгли засопела.

- А могу потребовать в счёт уплаты свидание, - добавил я. – Пока неожиданно воспылавшая матримониальными стремлениями Рей Аянами не кинула нас обоих через бедро и не взяла на болевой.

Научили, блин, на свою голову...

- Ты же парень, - Аска непроизвольно потёрла бок, который вчера подвергался пытке щекоткой. – Будь сильнее её.

- Буду, - не стал спорить я. – Но позже. А пока что Рей на год меня старше и на полголовы выше. Так что я с ней драться не хочу.

- Трус, - с явным подначиванием заявила Лэнгли.

- Не спорю, - хмыкнул я.

- Ты же Пилот Евы!

- Вот поэтому и не спорю – дела всё говорят за меня. И намнооого лучше...

- Демагог, - фыркнула рыжая.

- Время, фройляйн, - я демонстративно постучал пальцем по циферблату наручных часов. – Время. Будем выполнять это желание? Или мне всё-таки придумать что-то более...

Окинул взглядом Аску. Та поёжилась и отодвинулась от меня с подчёркнуто-брезгливым выражением лица.

- А если я не соглашусь?

- Ну, тогда я всем расскажу, какая ты неблагодарная, бесчестная и лукавая особа, презлым заплатившая за предобрейшее...

- Ладно, ладно, - поморщилась Лэнгли. – Я выбираю меньшее зло.

Спустя минут десять показательно недовольная Аска была экипирована в такой же камуфляж, что и у меня. Ну, в плане расцветки, потому что размер у неё был ещё меньше. А ведь ещё совсем недавно даже мне с диким скрипом нашли комплект камуфляжа... Но с тех пор тактические занятия и полевую подготовку ввели вообще для всех, так что даже хрупким девушкам из бухгалтерии НЕРВ пришлось облачиться в зелёное и бегать по стрельбищу, плача о сломанных ногтях и потёкшей туши под демонический хохот майора Кацураги. Так что поставкой мелких размеров униформы некоторое время назад пришлось всерьёз озаботиться...

Критически оглядел напарницу с ног до головы... Да, сомнений нет...

Форму явно она ушивала. Потому что штаны точно заужены, как и китель в талии. Ох уж эти женщины... Пусть даже и маленькие.

- Кепи, чёрные очки есть? – поинтересовался я.

- Ооо... – ехидно протянула Аска. - Да я смотрю веяния моды даже таким дуболомам как ты не чужды...

- В смысле?

- Кепи мне очень даже пойдёт, а чёрные очки придадут таинственный и суровый вид, - самодовольно задрала нос рыжая.

- Чёрные очки избавят тебя от вынужденного косплея азиатки. Тем более, что когда ты щуришься, я начинаю нервничать, не получишь ли ты снова случайным образом хлор или разобьёшь мячом окно...

- Эй! Да это всего по разу и было!

- Это даже хуже. Ты, к сожалению, не повторяешься, и потому я даже не знаю, чего мне теперь боятся... А кепи – чтобы голову не напекло. В твоём случае – не напекло сильнее обычно.

- Я тебя сейчас стукну, - показала мне кулак Аска.

- И крем надо будет взять специальный.

- Для загара? – ехидно поинтересовалась рыжая.

- Если ты не в курсе, то в Австралии и до Второго Удара с озоновым слоем так себе было, - сообщил я. – Не знаю, как у тебя, а в мои планы не входит заработать рак кожи, побыв на солнышке.

- Какой же ты всё-таки занудный... – поморщилась девушка, но в следующий момент природное любопытство оказалось сильнее. – А где такой крем можно взять?

- В Австралии, вестимо. Надеюсь, они не подсунут вместо него контактный яд...

- Слушай... – Аска перестала дурачиться. – Думаешь вся эта фигня с ментальным заражением – это действительно так серьёзно?

- Командующий на информацию вообще-то очень скуп, - пожал я плечами. – И раз уж он соизволил нас об этом проинформировать...

- Окееей... – Лэнгли азартно потёрла руки. – А что с условными знаками? Стандартные жестовые сигналы?

- Не пойдёт – их все знают.

- Хм. Резонно. А морзянку знаешь? – Аска положила мне руку на плечо и что-то выстучала пальцами. – Меня отец научил.

- Увы, не знаю... – с сожалением ответил я. – Давай, так. Нужны три базовых сигнала. «Это действительно я», «внимание» и «я вру». Думаю, это необходимый минимум.

- Я вообще-то не вру, - немедленно надулась рыжая.

- Это на случай, если кого-то из нас возьмут в заложники и заставят говорить что-то не то.

- Хммм... Ладно, это логично. Уже есть мысли?

- Это должно звучать максимально естественно для окружающих… и максимально неестественно для нас.

- Ммм, - многозначительно промычала Аска. – Хитро, хитро… И что это может быть?

- Думаю, что сигналом привлечения внимания должны стать слова «дорогой», «дорогая».

- Размечтался! – фыркнула рыжая. – Да чтобы я! Назвала тебя дорогим! Должно произойти что-то… из ряда… вон…

Лэнгли замолчала. Задумалась. Уважительно покосилась на меня.

- Слушай, а неплохо. Конечно, это явно дань твоим извращённым наклонностям в отношении меня… Но это реально не каждый поймёт.

- И ты точно насторожишься, - хмыкнул я.

- Я всегда настороже! – немка самодовольно задрала нос.

- Ну-ну. Теперь сигнал «правды». Тут проще, тут можно ввернуть что угодно, о чём знаем только мы. Лучше бы вообще сделать пару запрос-отзыв…

- Ты что, пьяный?! – неожиданно рявкнула Аска, заставив меня оторопеть.

Но, увидев, что рыжая широко ухмыляется, тоже не сдержался от улыбки и показал ей большой палец.

- Недурно, лейтенант Лэнгли, совсем недурно… Отзывов в таком случае предлагаю упоминать какую-нибудь готовку Мисато. Типа - «нет, блин, жаркое от Мисато сожрал»

- Суп от Мисато. Он же – заменитель супербакелита.

- Салат от Мисато. Если в нём что-то ползает, то это витамины.

Нас синхронно передёрнуло.

- Ну и последнее, - продолжил я. – Как дать знать о том, что кто-то из нас врёт.

- Твоё предложение? – азартно потёрла руки Аска.

- А сама ничего не хочешь придумать?

- У тебя и так неплохо получается, а я такой фигнёй голову забивать не хочу.

- Уела, уела, - поморщился я, - Тогда вот моё предложение – ввернуть по ходу разговора «берег озера Асино».

- А… что в этой фразе такого необычного?

- Для нас, - уточнил я. – Для нас с тобой. Ты и я не были на берегу озера Асино.

- Ну, это пока что... – пробормотала Лэнгли.

- Что?.. – я подумал, что ослышался.

- Что? – невинным тоном отозвалась Аска, но при этом порозовела ушами. – Ну, сходим же как-нибудь погулять к озеру, верно? Все вместе, я имею в виду.

- Вот когда сходим, тогда и придумаем новую спецфразу. Оружие твоё где?

- Пистолет? Ах, пистолет... – рыжая как-то подозрительно засуетилась, а затем честными- пречестными глазами посмотрела на меня и сказала, - В чемодане. Вместе с PSP.

- «Вальтер»? – вздохнул я.

- Так у меня больше ничего и нет.

- Тааак... Сейчас вернусь.

Сходил к себе. Вернулся.

- Вот, - протянул рыжей рукоятью вперёд свой «глок» в кобуре. – Знаю, ты эти плоские прямоугольные кирпичи не любишь, но он помощнее будет, да и патроны раздобыть проще.

- А ты? – Аска поморщилась, но спорить не стала и пистолет взяла.

- Наградной взял.

- Тогда уже меч ещё с собой возьми.

- Как смешно. Ты когда уже нормальный оружейный шкаф заведёшь? Даже автомат положить негде...

- А зачем? – фыркнула немка. – У тебя же есть. И я лучше шкаф для платьев куплю, чем для оружия.

- Ну да, ты же девочка, ты не хочешь пистолет, ты хочешь лежать, худеть и новое платье. На, очки ещё.

- А вечернего платья в твоим закромах случайно нет?

- Случайно – нет. Но если ты всё-таки позволишь Рей обмерять тебя рулеткой...

Лэнгли взяла солнцезащитные очки и нацепила их на нос.

- Как я выгляжу? – Аска скрестила руки на груди и приняла максимально «крутую» позу. Ну, на её взгляд.

- Ну просто угроза всем Ангелам и террористам, - не стал разубеждать подругу. – Всё? Тогда погнали, машина скоро уже приедет... А, нет, стоп. Попрыгай.

- Да не звеню я! – возмутилась рыжая, но всё-таки попрыгала. – Слушай, ну вот что ты как будто на войну собираешься, а?

- В прошлый раз я тоже думал, что моё дело просто приехать, хлопнуть древнюю Еву в подземелье и обратно... А пришлось воевать. И даже не хочется думать, что было бы, если те два ящика с оружием я загодя не приготовил...

- С нами будет отряд спецназа.

- С нами будут ты да я, да мы с тобой. Больше я никому на сто процентов верить не собираюсь.

- А мне значит, можешь, - Лэнгли расплылась в довольной улыбке.

- Могу. Слушай, давай серьёзно, а? Не нравится мне это задание.

- Ой, да не нагнетай, - отмахнулась Аска.

- Не нагнетаю. Просто исхожу из худшего. А худшее, что я могу представить – это бой внутри базы НЕРВ-Австралия... Так что, считай, что я прошу тебя подыграть и хотя бы на этот раз ненадолго побыть военным болванчиком, который всегда смотрит в оба и не расстаётся с оружием даже во сне.

- А ты мне что взамен? – тон Лэнгли стал деловитым-деловитым. Примерно, как у коварных европейцев, которые собрались купить остров Манхэттен за пару бус и зеркальце.

- А что ты хочешь? – вздохнул я, готовясь к тяжёлому и напряжённому торгу...

- Вариант – стать моим слугой на веки вечные не рассматривается? – Аска чуть склонила голову, переплела пальцы на груди и хитро посмотрела на меня.

- Стать подкаблучником, даже не будучи женатым? Ну уж дудки.

- Тогда – как и ты со мной. Будешь должен желание.

- Только без посягательств на моё юное тело, - я показательно поёжился.

- Тоже мне, нашёл о чём беспокоиться, - фыркнула рыжая. – По рукам? Но учти – желание будет ооочень серьёзным...

- Слюшай, зачем заранее пугаешь, да?

Ударили по рукам.

- Приготовьтесь к выдвижению, лейтенант Лэнгли, - нарочито сурово произнёс я.

- Есть, сэр! - Аска дурашливо козырнула, встав на цыпочки, и ухмыльнулась. – Мне копировать тебя?

- Можем, как и вчера продолжать изображать из себя Командующего и Замкома.

- Почему я опять Заместитель? – воскликнула рыжая.

- Потому что ты либо молчаливый заместитель за моим плечом, либо ты Командующая. Не думаю, что ошибусь, сказав, что ты не очень-то в восторге от идеи изображать из себя оловянного солдатика...

- Я же Аска Великолепная, я могу всё, - небрежно бросила Лэнгли. – Подумаешь – солдата сыграть... Если через полгода-год разрулим всю эту фигню с Ангелами, то про нас ещё и сериал снимут, а я в нём главную роль сыграю...

- Тебя не возьмут, - сочувственно вздохнул я.

- С чего бы это? – Аска нахмурилась подбоченилась.

- Ты же ещё несовершеннолетняя будешь, а в любом приличном сериале без постельных сцен никуда...

- Да я тебя!..

- Аааставить! – гаркнул я, но на всякий случай от замаха Лэнгли увернулся. – Начнём вживаться в роль прямо сейчас? Потому что по роли тебе так делать нельзя.

- Эта роль отстойная, попрошу её ко не мне применять! – запальчиво воскликнула девушка, но затем глубоко вздохнула и начала бормотать себе под нос. – Я - лежащий камень, я - текущая вода...

- Я – пациент психбольницы, - в тон ей добавил я.

Аска посмотрела на меня. Внимательно-внимательно! И до жути ласковым взглядом.

- Ох как ты поплатишься, - мечтательно протянула рыжая. – Ты будешь молить меня о пощаде, Синдзи Икари...

- Мне перестала нравится наша сделка, - сказал я. – Сделаем вид, что ничего не было и разбежимся?

- Трус, - с чувством произнесла Лэнгли. – Подлееец... Вызвать тебя на дуэль, что ли?

- А я не приму вызов.

- Это ещё почему?!

- Потому что трус и подлец.

Глава 17

Перелёт вышел довольно долгий.

Почему-то мне казалось, что от Японии до Австралии буквально рукой подать, но оказалось, что лишь казалось. Восемь с лишним тысяч километров, блин – всё равно что от Тройки до Европы долететь. Итого – больше двенадцати часов со всеми манёврами, а маневрировать пришлось изрядно.

На Филиппинах опять было неспокойно – Национально-освободительный фронт моро и «Абу Сайяф» провели серию атак на военные и гражданские объекты, так что филиппинская и японская армия сейчас вели бои в южной части острова Минданао. В Индонезии тоже было горячо – сепаратистов из Южно-Молуккской республики и повстанцев Западной Папуа давили уже не первый год, но додавить всё никак не могли. Статус особой административной зоны Индонезии присвоили уже давно, но теперь всё чаще и чаще речь шла о том, чтобы запросить помощь других Великих Держав. Старая индонезийская армия была многочисленной, но воевала довольно плохо, а японских контингентов отчаянно не хватало – развёрнутые до полуторамиллионного состава Силы Самообороны Японии были раздёрганы от Хоккайдо до Новой Гвинеи и от Таиланда до Полинезии. В мире и до Второго Удара было не слишком-то спокойно, а сейчас так и вовсе – старые сообщества повстанцев сильно укрепились, да ещё и вдобавок новых развелось, как грибов после дождя…

Учитывая характер этих… сообществ – ядовитых грибов после радиоактивного дождя…

А учитывая, что те же «Абу-Сайяф» и НОФМ не так давно присягнули на верность НОД, мимо контролируемых ими регионов мы летели с внушительным эскортом в виде двух десятков истребителей, сплошь увешанных ракетами. Причём не только противовоздушными, но и противорадиолокационными, противокорабельными и класса «воздух-земля». Это официально у этих повстанцев ничего серьёзного не имелось в арсенале, но мало ли что, как говорится...

Насколько я знал, наше сопровождение вообще имело открытый приказ в случае чего валить наглухо любой воздушный или надводный объект, который проявит хотя бы намёк на враждебность, ну или просто приблизится слишком быстро. Нет, ну а что? Учитывая, что два экраноплана сейчас тащили в своих чревах бюджет небольшой страны в виде Евы-01 и Евы-02. И мы с Аской, чья ценность вообще была неизмеримой, хех.

Техники летели отдельным бортом, мы с отрядом спецназа – другим. Некогда это был обычный пассажирский лайнер, но с тех пор, как сфера гражданских перелётов сильно просела, много самолётов перешло к вооружённым силам. Какие уж тут межконтинентальные перелёты, когда мир едва-едва оправился от чудовищного финансового кризиса? В моём мире авиаперелёты были удовольствием дорогим, но относительно посильным. Здесь же на них летали только лишь очень важные или неприлично богатые шишки…

Познакомились с бывшими членами специального штурмового полицейского отряда «Окинава», но так – постольку-поскольку. Командовал там майор Мацумото – спокойный парень лет тридцати, остальные бойцы были не старше. Большую часть перелёта спецназ тупо проспал – извечная солдатская привычка, когда нечем заняться. Там же летело и два десятка обычных охранников НЕРВ под командованием унтер-офицера Йошино – невысокого крепкого дядьки лет сорока.

Мы вдвоём летели в бывшем бизнес-классе пассажирского лайнера. Мы – это я да Аска, Аска да я. Ну и мы с Аской. Много, да? Впрочем, даже одна Аска – это уже почти целая толпа…

Габриэлла летела вместе со спецназовцами, сославшись на то, что ей хотелось бы к ним присмотреться. Формально она считалась всего лишь прикомандированным техническим специалистом из научного отдела, но тот же Йошино знал кто итальянка такая и с чем её едят… Точнее, что на зуб её как раз пробовать не стоит. А вот «окинавцы» на худощавую молоденькую блондинку смотрели как на любую другую молоденькую блондинку, явно не подозревая, что в закрытом помещении она может учинить погром не хуже оборонительной гранаты. Похоже, что Гендо, как обычно, не счёл нужным проинформировать людей из своего личного резерва относительно… некоторых тонкостей. Узнаю батю с его дозированной подачей информации всем и вся.

Так-то я тоже был бы не против компании и с удовольствием летел бы в общем салоне, но Йошино категорически заявил, что по регламенту не положено и точка.

В общем весь путь пришлось проделать в компании одной только рыжей немки, удобно развалившись в креслах и предаваясь объятьям Морфея, либо страдая фигнёй.

Я вот, например, запасся несколькими книжками и теперь вдумчиво изучал их. С худлитом в Постударном мире было так себе, боевики меня особо не привлекали, так что, как и прежде, спасался всякими историческими и политологическими опусами. «Гнев Орка» я, например, грыз в ходе прошлого перелёта в Африку – конечно, несколько слащаво на мой вкус со всеми этими панегириками неоколониализму, но в остальном достаточно толково. Учитывая, насколько тут радикально другая картина мира – ознакомиться весьма полезно. Это ж не моя Земля, где можно было просто загуглить что угодно – местный Интернет куда как более беден на информацию и развлечения.

И вот сейчас я штудировал довольно солидный томик под названием «Второй Удар» - пособие для студентов ВУЗов, так что патетики тут было куда меньше, а вот фактов больше. Пока что я читал о самом-самом начале Второго Удара, когда удар движущегося на субсветовой скорости метеорита, по касательной вспоровшего ледяной щит Антарктиды, вызвал рекомый Второй Удар...

Тут я, конечно, много что пропустил, ибо об истинных причинах катаклизма был в курсе получше многих, а официальная версия интересовала постольку-поскольку. Зато вот детальное описание последствий было и правда интересным. Если вкратце, то взрыв мощностью почти в половину гигатонны в районе Земли Мэри Бэрд вызвал извержение целой вулканической цепи и сползание в море шельфовых ледников Росса и Ронне. На самом деле – ничего страшного, так они и так по большей части плавали на воде, а если вспомнить школьный курс физики, то погружённое в воду тело и так выталкивает равнозначный объём. Так что по идее, подъёма Мирового океана с такого бы особо не случилось… Но ледник Ронне огромной массой льда закупорил пролив Дрейка почти на полгода, чем вызвал разрыв Циркумполярного течения и необратимые изменения климата.

Это как с костяшками домино – тронь одну и рухнут все. Резкое изменение в ледовых массах на полюсе и взрыв сдвинули земную ось – не единомоментно, а в течении почти двух месяцев, но тоже ничего хорошего. Над Антарктидой серьёзно скакнула температура, отчего с материка в океан начали активно сползать льды, причём куда быстрее, чем успевали образовываться новые. Отсюда и повышение Мирового океана почти на метр, отсюда же - огромное количество холодной воды, которое едва полностью не убило Гольфстрим и изменило климат в половине Северного полушария...

- Сиииндзиии...

...Утонувшая Венеция, ушедшие под воду Нидерланды, обширные затопления в Северной Африке и Австралии – ужасно, да, но там везде хотя бы можно было жить и дальще. А вот Канада пострадала сильнее всего – северный полюс-то теперь в Гренландии, и половина старой Канады теперь покрыта льдами, которые доходят местами почти до самой границы с США. Там образовалась даже такое удивительное зрелище, как так называемый Ледяной предел – ледовая стена, высотой в десятки метров и растянувшаяся на несколько тысяч километров. Большая же часть канадцев эвакуировались либо в те же Штаты, либо в Британию... чему Британия была не очень-то и рада, поэтому и первой решилась на полноценную реколонизацию Африки. В США-то места для нормальной жизни хватало даже после превращения земель близ Великих Озёр и оси Босниваша в тундру, и загаженной пеплом от рванувшего Йеллоустонского вулкана половины страны, а первую особую административную зону они создали, оккупировал Венесуэлу исключительно ради нефти...

- Сиииндзиии...

…Евразии ещё сравнительно повезло, ну за исключением Европы, климат в которой стал откровенно поганым… Точнее, наоборот – без читерского влияния тёплого Гольфстрима климат на материке в среднем выровнялась. А тот же Берлин вообще-то примерно на широте Иркутска или Читы лежит, если что. Вот и познакомились господа европейцы со всеми прелестями хардкорной зимы, сокращением посевных площадей и превращением их в зону рискованного земледелия, ну а про такую милую черту, как отсутствие в основной массе централизованного отопления вообще лучше промолчать. Не от хорошей жизни европейцы в Африку начали миграцию вообще-то – мёрзнуть не захочешь и не так ещё засуетишься…

- Синдзи!

И тут до меня дошло, что меня вообще-то зовут по имени. Кто?

А действительно – кто же это мог быть-то

- Сиииндзиии... – голосом умирающего лебедя вымолвила разлёгшаяся сразу на трёх креслах Аска. – Мне скууучно...

- У тебя же есть PSP, - напомнил я.

- Да сел он уже... – пожаловалась рыжая. – А зарядки тут нееет...

- Тогда спи.

- Я уже выспалась!

- Спи впрок.

- Что за чушь! Я так не могу!

Я вздохнул и закрыл книгу, машинально запомнив страницу. Посмотрел на Лэнгли, безвольно развалившуюся на трёх креслах. Странная планировка тут у бизнес-салона, конечно – мордами друг к другу... Впрочем, что я вообще знаю о бизнес-салонах, никогда не летая в них в прошлой жизни?..

Слова «мне скучно», исходящие из уст Аски обычно предвещали грандиозный шухер. Так что если безобразие невозможно предотвратить, его следует хотя бы проконтролировать из первых рядов…

- А я тут причём? – поинтересовался я. В общем-то риторически.

Но попытаться всё же стоило, неправда ли?

- Ну ты же мой друг и напарник, развлеки меня! – тон рыжей, почуявшей запах свежей слабины, мгновенно стал хищническим.

А, ладно – сгорел сарай, гори и хата. И правда надо развеяться как-нибудь. Хотя бы в плане развлечения Аски… которое всегда можно обернуть развлечением себя.

- Твои предложения? – спросил я.

- Ммм… - Лэнгли многозначительно замычала.

- Есть хочешь?

- Кто говорил о еде? – из прохода в общий салон появилась Ферраро, катящая тележку с едой и напитками. – Я пришла сюда, чтобы спасти вас от смерти, голода и смерти от голода!

- Гааабриии… - протянул я. – Палишься.

- То есть? – уточнила итальянка.

- Ты тележку одной рукой катишь. А она вообще-то тяжёлая.

- А, - девушка моментально исправила оплошность. – Задумалась. Благодарю. Сегодня я за стюардессу. Что будете есть, леди и джентльмены? В наличии имеется мясо и… мясо.

- А вегетарианского ничего нет? – с надеждой поинтересовалась Лэнгли.

Габриэлла посмотрела на неё, как прихожане в храме Святого Петра в Ватикане на чувака, крикнувшего посреди проповеди «Хвала Сатане!».

- Да я так, просто спросила, - невинно захлопала глазами Аска. – Давай мясо. Вкусно хоть?

- Я три порции съела.

- Да это как раз неудивительно... Но я-то спрашиваю – вкусно?

- Вкусно.

- Четвёртую порцию с нами раздавишь? – спросил я, забирая свою порцию еды. – За компанию.

Габриэлла скептическим взглядом обвела почти пустой салон бизнес-класса.

- Да у вас тут скучно как-то…

- А там что – весело, что ли? – с набитым ртом пробурчала Лэнгли.

- Не говори с набитым ртом, - наставительно произнесла Габриэлла и улыбнулась. – Ну... там интересно. Меня уже пятеро втихаря пригласили на свидание...

- А ты? – с жадностью поинтересовалась рыжая.

- А я – раздумываю...

- И правда весело, - позавидовала немка и безнадёжно махнула рукой в мою сторону. – А у меня сама видишь что...

- Скучаешь, значит? – прищурилась Ферраро.

- Угу...

- Ну так поцеловались бы, что ли...

Аска бросила пластиковую вилку в Габриэллу, та её без проблем поймала на лету и положила на тележку и покатила её назад.

- Ну, моё дело предложить... – невинным тоном произнесла итальянка напоследок.

- Это наверняка Мисато! - прорычала Лэнгли. – Мисато плохо влияет на Габри! Что?!

Я задумчиво оглядел рыжую.

- Да нет, ничего. Целоваться-то будем?

Второй вилки у Аски не было, поэтому в меня полетела ложечка. Но в отличие от Ферраро ловить её я не стал. В основном потому, что она пролетела в полуметре от меня. Ну и лень было, чего уж атм...

- Мисато плохо влияет на всех, - изрёк я, поднимая с кресла одноразовый предмет посуды. – И нечего мусорить.

- Бесите.

- Кто?

- Все!

- Парня тебе надо завести, - с серьёзным видом покивал я. – Прям срочно.

- Этот разговор мы уже проходили, - рыжая снова принялась валяться на креслах, изображая тюленя на лежбище. – И пришли к выводу, что фигу мне под нос, а не парня... Да и кто вообще может быть достоин великолепной меня?!

- А давай я тебе помогу наводящими вопросами, - ухмыльнулся я, вспоминая Рей.

- Валяй, - равнодушно отмахнулась Аска, пялясь в потолок.

- Он должен быть умным?

- Разумеется! Нафиг мне дебил сдался?

- А сильно умный?

- В разумных пределах. Чтоб не умничал, но и доктором философии быть не должен? А то я как представлю кого-то вроде доктора Акаги в мужском обличии... Бррр!

- Он должен быть красавчиком?

- Симпатичным, - поморщилась Лэнгли. – Я для разнообразия побуду объективной и не буду требовать невозможного.

- Он должен разделять твои интересы?

- Интересы... – Аска перевернулась на бок и задумчиво подпёрла щёку рукой. – Да не, наверное, необязательно... Что вы, парни, в той же моде понимаете-то? Меня б такое скорее насторожило...

- Тогда, возможно, ты должна разделять его интересы?

- Вот ещё! – фыркнула рыжая. – Личная свобода кончается там, где начинается свобода другого.

- Я не ослышался? – моему изумлению сейчас не было пределов.

- А чего?

- Ну, странно слышать такое от...

- ...меня? – с ухмылкой предположила Аска.

- ...дьявольской доминирующей девы.

- Я сделаю вид, что это комплимент, а ты мне потом напомни хорошенько поколотить тебя.

- Да щас прям. Тебя с твоим парнем должно что-то объединять?

- Конечно.

- Его темперамент – сангвиник-холерик или флегматик-меланхолик?

- Ой, только не флегматики и меланхолики, - простонала рыжая. – Ненавижу нытиков. Пусть будет сангвиник или холерик – мне, как сангвинику, это подойдёт лучше...

- Ты вообще-то холерик.

- Нифига.

- Если не холерик, то холера.

- А ты тогда – острое респираторное занудство в хронической форме, - парировала Лэнгли.

- Мощно задвинула, - уважительно кивнул я и быстро произнёс, - А у твоего парня должно быть чувство юмора?

- Да, но не такое отстойное, как у тебя.

- Что ты ценишь в людях больше всего?

- Эээ... – растерянно моргнула Аска.

- Отвечай быстро и не задумываясь!

- Честность. Надёжность. Да фиг знает!

- Что в людях не можешь простить?

- Предательство.

Упс... Паршивый расклад, ой паршивый...

- Мда... – я задумчиво потёр подбородок.

- Чего «мда»? Стой. Ты где эти вопросы взял-то?

- Не взял, а взяла.

- Чего? - выпучила глаза Лэнгли.

- Рей взяла и на мне опробовала.

- И что? – рыжей явно стало любопытно.

- Вот помнишь, что сейчас отвечала?

- Естественно, - немка посмотрела на меня с жалостью. – У меня же память не как у аквариумной рыбки.

- Так вот, если Рей будет тебе задавать эти вопросы, то отвечай как-нибудь по-другому.

- С чего бы это? – немедленно нахохлилась Аска.

- Потому что я отвечал точно так же. Не давай Аянами поводов для нездоровых фантазий.

Лэнгли пристально посмотрела на меня. Прищурилась. Нахмурилась. Ухмыльнулась. В общем продемонстрировала, что мимические мышцы у неё работают нормально.

- Ай какой хитрый Синдзи, - проворчала девушка. – Но нет – не сработает.

- Что не сработает? – не понял я.

- Твой подкат.

- Я в футбол не играю.

- Футбол-то тут причём, дубина ты эдакая?!

Нет, я не тупой, я всего лишь прикидываюсь...

- А, так ты издеваешься... – угрожающе протянула Аска, поднимаясь с кресла и демонстративно закатывая рукава камуфляжной куртки. – Умри, плесень!..

Попытка дать мне в ухо кончилась тем, что я перехватил руку рыжей и дёрнул на себя. Лэнгли споткнулась, пискнула и упала на меня. Впрочем, не смутилась, а принялась хоть и в шутку, но довольно азартно меня душить. Я тоже теряться не стал и пощекотал Аску, отчего она по-кошачьи зашипела и чуть ослабила хватку, что позволило мне перехватить её руки и без проблем убрать их от своей шеи.

Но ситуация была, прямо скажем, ооочень двусмысленная... Аска это, кажется, тоже поняла, потому что порозовела, но при этом всё равно радостно скалилась, глядя на меня сверху вниз.

- Ну давай, говори, - снисходительно сказала рыжая.

- Что именно? – хладнокровно поинтересовался я.

- Что я красивая, когда сержусь.

- Не скажу.

- Ах вот так, да?.. – нахмурилась Лэнгли.

- Ты всегда красивая – не только когда сердишься, - вполне честно сказал я.

- Гхм...

Кажется, мне всё-таки удалось смутить рыжую...

- Кстати, ты шампунь сменила, что ли? – принюхался я. – Был же зелёный чай, а теперь лаванда...

- Ты за мной следишь, что ли?

- Нет, я просто наблюдательный.

- Какое совпадение! Я тоже, - хмыкнула Аска. – И да, я заметила, что с тех пор, как я решила не иметь дел с Кадзи, ты как-то активнее стал со мной заигрывать...

- Тебе показалось, - заверил я. – Я ещё маленький для таких дел – мне бы в танчики и солдатики играться...

- Маска неплохо приросла к тебе, - криво улыбнулась девушка. – Я-то в этом толк знаю... Но я всё равно вижу тебя насквозь.

- Да неужели?

Поднял бы табличку с надписью «сарказм», да вот незадача – руки заняты...

- Скажи честно, Синдзи, ты влюбился в меня? – улыбка Аски стала нормальной. Только уж больно хитрой.

- Ты симпатичная и прикольная, - спокойно ответил я. – Но нет – я в тебя не влюбился.

- Ты уверен?

- Нет, не уверен. Я ведь никогда не влюблялся. Как и ты.

- Я была влюблена в Кадзи, - хмыкнула Лэнгли.

- Была влюблена или решила влюбиться? Это большая разница.

- Думаешь – я не могу полюбить? – девушка наклонила голову, опуская взгляд и больно опираясь локтями мне на грудь. - Думаешь – меня нельзя полюбить?

- Нет, я вовсе так не думаю, - вздохнул я, откидывая голову и смотря на потолок. – Но, если тебе нужен кто-то рядом – я всегда могу быть с тобой.

- Не давай невыполнимых обещаний, Синдзи Икари, - бешено посмотрела на меня Аска. – И не делай мне одолжений! Меня не нужно жалеть - меня нужно заслужить.

- Ты не приз, чтобы тебя можно было заслужить, - улыбнулся я. – Но тебя можно быть достойным.

На мгновение мелькнула шальная мысль – сграбастать Аску и не ходить вокруг да около, а взять и поцеловать её. И будь что будет. Не из жалости или из-за всплеска гормонов, а потому что...

Я поспешно оборвал опасную мысль. Потому что мне аж не по себе стало...

Лэнгли какое-то время пристально смотрела на меня своими голубыми глазищами, потом усмехнулась, мягко высвободилась, выпрямилась и зашагала к выходу из салона.

- Я в дамскую комнату.

- Береги себя, - преувеличенно серьёзно произнёс я.

- Спасибо за заботу, - саркастически ответила Аска, а затем неожиданно остановилась и, не оборачиваясь, бросила, - Знаешь... Иногда мне хочется тебя придушить, Синдзи. А иногда ты меня просто удивляешь.

И ушла.

Я полежал на креслах, поворочался и произнёс в пространство:

- Ну и что это сейчас было, а?

Глава 18

Перелёт вдвоём с Аской, которая остаток пути меня отчего-то больше не беспокоила, всё равно показался слишком уж долгим – почти бесконечным. Мы дремали, больше не разговаривали, ну и вообще делали вид, что ничего такого не произошло…

Ведь ничего такого же не произошло, верно?

Но всё когда-нибудь кончается, и мы таки приземлились на аэродроме базы НЕРВ-Австралия, пока экранопланы с нашими Евами садились на воду залива Эри.

Что меня очень обрадовало, ибо мало есть вещей хуже, чем неловкое молчание… Ну, готовка Мисато разве что.

Первыми на австралийскую землю сошли бойцы нашей охраны, а мы с рыжей вышли уже под конец. И уже со ступеней трапа мы смогли заценить уровень местного гостеприимства, а было оно таким, что Лэнгли даже присвистнула. Но затем вновь сделала непроницаемое лицо эдакой крутой наёмницы, держащей марку невозмутимости... Что в исполнении мелкой пигалицы смотрелось довольно забавно.

Красной ковровой дорожки нам не подали, а вот почётный караул – очень даже.

Десятка два, в чистеньком песчаном камуфляже, в руках – АУГи с примкнутыми штыками.

Красиво, чего уж там. Вот только до полной красоты почётный караул должен быть одного роста, а тут явно набрали абы кого. Причём, не просто разного возраста, а как будто эту роту почётного караула набирал неизвестный австралийский военком, который спешно выполнял план по призыву – тощие, упитанные, высокие, низкие… Две – так вообще женщины, чего я ещё ни разу не встречал.

Впрочем, фиг с ней, с массовкой, потому как, стоя около раритетного «лэнд ровер дефендер» песчаного цвета, нас встречала лично новоназначенная командующая НЕРВ-Австралия полковник Мария Макинами.

В раритетном красной мундире британской армии, который я даже без понятия, где можно было нынче достать, кроме как у реконструкторов и косплееров… С наброшенным на плечи белым плащом, в короткой чёрной юбке, в высоких белых сапогах и в белоснежном пробковом шлеме.

Я даже поискал глазами саблю или палаш, но вот её как раз и не оказалось. В отличие от довольно привычной уже серенькой рукояти «глока» в поясной кобуре.

- Вау, - негромко сказала Аска и грустно оглядела себя. – А мы – отстой.

- Вау, да, - не стал я спорить. – Но мы не отстой, это с мисс Макинами что-то не так.

- По меркам НЕРВ? Явно что-то не так – она чертовски стильная.

- Ага, Мисато на максималках. Но вообще-то это не самый лучший комплимент для командующего военно-научным институтом ООН…

- Ты просто ни фига не понимаешь в командующих.

- Тсс! Держим марку.

Чеканным шагом (и даже в ногу!) подошли к командующей и отдали воинское приветствие.

- Пилоты Икари и Лэнгли, мэм, - чётко доложил я.

Мари с улыбкой молча рассматривала нас, а затем вскинула руку в пафосном жесте и громогласно рассмеялась:

- Ха! Наконец-то прибыли мои верные союзники в борьбе с происками Незримого государства!

Стоящая чуть позади меня Аска слегка наклонилась и тихонько пробормотала:

- Беру свои слова обратно...

- Прошу, садитесь! – Макинами махнула рукой в сторону джипа. – Я лично отвезу вас в чертоги нашей организации, стоящей на страже всего человечества!.. Так, а вы, ребятки, продолжаете стоять тут и дальше, если не хотите усмирять мятежные папуасские племена. Вы же не хотите? Ну и здорово! Пока-пока!

А это она уже, похоже, что нашему почётному караулу... Интересно, и долго это они так стоят? Судя по обливающимся потом лицам – долго.

Мы с рыжей переглянулись и полезли на заднее сиденье «дефендера»...

- А вы, мисс, к остальным.

Макинами указала в сторону нескольких колёсных бронемашин, куда грузились прибывшие с нами охранники.

Выросшая около «лэнд ровера» буквально из-под земли Габриэлла слегла прищурилась и чуть сдвинула руку в сторону висящей на поясе кобуры с пистолетом.

- Вообще-то не мисс.

- О, неужели миссис? – заинтересовалась Мари.

- Сеньорина. И я еду с ними.

- Я вправе дать ход Второму Протоколу, - патетично произнесла Макинами. – И я даю ему ход, сеньорина!..

- Ну... ладно, - проворчала Ферраро, но спорить не стала.

Мы с Аской разместились внутри «дефендера», Мари лично села за руль, хлопнула дверцей...

Чертыхнулась.

Открыла дверцу, втянула застрявший плащ и снова закрыла дверцу. Завела джип и повела в сторону виднеющихся неподалёку приземистых коробок административных зданий и больших крытых ангаров.

Интересно, что за Второй Протокол такой? Никогда не слышал…

- Я была достаточно неадекватной? – неожиданно с улыбкой произнесла Мари, глядя на нас через внутрисалонное зеркало.

- Вполне, - невозмутимо ответил я, на всякий случай пихая локтём в бок сидящую рядом Аску.

Конечно, за солнцезащитными очками не видно, что она выпучила глаза от удивления, но по лицу всё равно можно догадаться.

- Это хорошо, что мне удаётся не выделяться, - хмыкнула Макинами.

- А вам обязательно прикидываться поехавшей? – поинтересовалась Лэнгли.

- Почему сразу... прикидываться? Я искусственно вызвала у себя лёгкую степень помешательства, и теперь вполне искренне верю в то, что миром правит Незримое государство... Учитывая, что я работаю на международную организацию, которая втайне от всех проводила запрещённые генетические эксперименты для защиты всего человечества – это было не очень сложно. Просто прикол в том, что враньё против ментального заражения не работает – нужно именно психическое заболевание, пусть даже и в лёгкой форме.

- Именно поэтому вы везёте нас лично и говорите это всё в машине?

- А то! – рассмеялась Мари. – В моём «дефендере» не успевают ставить жучки быстрее, чем я их нейтрализую.

Аска задумалась.

- А кто?

- А чёрт его знает! – весело отозвалась Макинами, лихо выворачивая руль. – НЕРВ-Австралия старается внешне соблюдать приличия, но у большинства уже свои тараканы. В лучшем случае. Потому как я подозреваю, что у некоторых тараканов в голове сожрали куда более опасные твари.

- Пресловутое ментальное заражение, – кивнул я. – Но почему это не отражено в официальных отчётах? Почему НЕРВ-Австралия не закрыть, в конце-то концов?

- Ну, надо же кому-то заниматься местным геофронтом, - пожала плечами командующая. – Да и афишировать такую проблему... Головной токийский офис в курсе, но и только. НЕРВ-Британия и так не в лучшем положении, чтобы признавать такой провал.

- Неужели всё может быть настолько просто? – разочарованно протянула Аска.

- Нет, конечно, - хихикнула Мари. – Обычно всё даже ещё проще – некоторые вещи нельзя объяснить происками тайной ложи, а скорее следует искать следы явной лажи...

- Хорошо, - кивнул я. – Тогда... к делу? А то вроде бы база уже довольно близко...

- Я уже говорила, что здесь нельзя никому доверять на все сто – даже себе. Но вот мне – можно, - Макинами снова хихикнула. – Даже широкомасштабное обследование не даст понять, что в башке у моих верных миньонов... прошу прощения, увлеклась ролью. Так вот – по прибытии мы проведем большой брифинг, где я представлю вас персоналу и озвучу планы на ближайшие дни. А планы эти заключаются в том, чтобы дать вам время на тренировки, а затем прикончить местного Ангела. Я думаю, что это сподвигнет тех, у кого ментальное заражение зашло слишком далеко, на активные действия...

- На живца ловить решили? – нахмурился я. – Тогда почему вы говорите это только нам, а не нашей охране в том числе?

- Потому что им я тоже не доверяю.

- Зато в том, что в вашей машине нет жучков, вы почему-то уверены... – проворчала Аска.

- Я перед поездкой на аэродром кинула в неё ЭМИ-гранату.

- А машина от такого не должна стать грудой металлолома? – усомнилась рыжая.

- Что выпускают сейчас, а в особенности, что выпускали до Второго Удара – загнулось бы гарантированно. Как и любая тонкая электроника. Но это - «лэнд ровер дефендер», который производится с 1948 года – тут нечему сгорать, - Мари сделала паузу. – Уже.

- Уже? – хмыкнул я.

- Ну, я не в первый раз кидаю сюда ЭМИ-гранату...

- А оно вообще стоит того, а? – задала в общем-то резонный вопрос Аска. – Вы действительно хотите рисковать нами – Пилотами – только для того, чтобы поймать просто несколько... сумасшедших?

- О, это не просто сумасшедшие... У меня есть твёрдая уверенность, что влияние АТ-поля на человеческий мозг вызывает не помешательство, а вполне конкретный сдвиг по фазе.

- Имеете в виде, что АТ-поле превращает людей в... ангельских миньонов? – хмыкнул я. – Да не, люди годами работают с Евами, а «прецедента Австралии» нигде больше не наблюдается что-то...

- Сравнивать Еву с Ангелом, всё равно что сравнивать микроволновку с радаром – разница напряжения поля кратная. В любом случае я бы хотела исключить возможность проникновения предателей рода человечества в наши крепости... Гм, ещё раз прощу прощения.

- Вы опасаетесь каких-то там мифических... – рыжая поморщилась и пощёлкала пальцами. – Но, если кого и стоит опасаться, так это самых банальных террористов. Ваши же слова – про тайную ложу и явную лажу.

- Туше! – рассмеялась Макинами. – Аргумент солидный. Но есть одно «но» - пока мне не удалось выявить нейроблокатор, у меня самой возникали мысли о том, чтобы помочь Ангелам и обрушить ад на этот мир. Как вы понимаете, для человека это в принципе не самая очевидная мысль.

- Для нормального – возможно, но для фанатика – вполне, - возразила Аска.

- А что, нельзя наделать этих ваших нейроблокаторов для остальных? – поинтересовался я.

- Ну, это вряд ли, - безмятежно заявила Мари. – Вероятно, мало кому придётся по душе идея подставлять голову под пулю.

- В смысле? – не поняла Лэнгли.

Макинами чуть сдвинула пробковый шлем и постучала себя по голове.

- У меня здесь титановая пластина. Но это так, просто к сведенью – шапочка из фольги или даже из титана не помогает, проверено. Скорее всего требуется повреждение головного мозга... Но проводить трепанацию черепа на провинившихся сотрудниках мне запрещали – я уже делала запрос. А томография всей картины не даёт – нужно вскрытие... Ах, жаль, что мне нельзя покопаться у самой себя в голове!..

Аска посмотрела на меня и выразительно покрутила пальцем у виска.

- Да и слава богу! – этот жест явно не остался незамеченным Мари. – Нормальный учёный никогда бы не подрядился на такую работёнку, где из профессиональных рисков – возможность сойти с ума или быть осужденной Гаагским трибуналом...

- Хорошо, мы – приманка, - проворчала рыжая. – Окей. Ладно. Пускай. Это даже интересно – приманкой мне быть ещё не приходилось... Но! Как вы собираетесь обеспечить нашу безопасность?

- Так у вас же оружие есть, - безмятежно ответила Мари.

- У возможных нападающих оно тоже может быть.

- Ну, как сказать… Я вообще-то изъяла личное оружие у всего персонала, кроме охраны, закрыла его в оружейке и всегда ношу ключ с собой, - Макинами сделала паузу. – Не персонал закрыла – оружие.

- А это, между прочим, нарушееение, - вредным голосом протянула Аска. – Я, конечно, и сама была не в восторге от такого, но…

- Вот и мои были не в восторге. Кому же понравится всё время таскать на жаре лишнюю тяжесть? Так что сдали и не пикнули. А кто пикнул – тот скоропостижно уехал в Папуа-Новую Гвинею.

- Что-нибудь конкретно по Ангелу можете сказать? – поинтересовался я.

- Несмотря на присвоенный статус и кодовое имя Ангел Ируил, - охотно ответила Мари. – Скорее всего, это как и в случае с Алжиром – древний Евангелион. Разница только в том, что африканский геофронт был запечатан многие тысячи лет, а вот австралийский оказался разрушен. Он был пуст, но при этом приборы всё же регистрировали слабые колебания АТ-поля. Так что был сделан вывод, что Ева находится где-то поблизости; скорее всего – под землёй. Вокруг нас – древние горы, стёртые эрозией почти до самого основания, а всё пространство между ними забито глиной, обломками скал, песком, осадочными породами, ну и прочими милыми вещами. Плюс куча тоннелей Древних разной степени сохранности. Так что тут даже сейсморазведка ничего толкового не даёт, хотя мы бурим и взрываем уже не первый год.

- Значит, скорее всего, гуманоидная форма, - сделал заключение я. – Лучевое и холодное оружие, возможно, что-то встроенное… И, конечно же, никаких ограничений по энергии… А давайте мы его небольно зарежем, а заберём его в Японию – нам такой Евангелион ой как пригодится.

- Я своего Ноль-второго на какое-то ископаемое не променяю! – отрезала Аска.

- Какие проблемы? Рей подарим. А то она до сих пор на своём тестовом Прототипе гоняет…

- О. Справедливо.

- Прототип ещё в строю? - Макинами присвистнула. – Надо же, а я ведь давала ему не больше пяти лет, прежде чем его мозговые гармоники пойдут вразнос…

- А вы правда работали вместе с… моей мамой? – спросил я.

- Да, Синдзи, - Мари посмотрела на меня через зеркало. – Мы были подругами со времён учёбы в университете, а потом работали вместе в головном офисе. После её смерти… я попросила перевод. Хоть куда-нибудь, но подальше от Японии. Очень трусливо, правда? –женщина рассмеялась. - У тебя её глаза. Кстати, как там малышка Рицко? Справляется без меня? Голову красить перестала хоть? Я всегда говорила, что ей не идёт этот радикально чёрный цвет. О! А она избавилась от привычки кидать свой лабораторный халат рядом с клетками с мышами? Я над ней как-то прикалывалась, что она сама с голодухи халат погрызла, хотя это и были мыши… Вроде бы.

Рыжая обалдело икнула. И я, в принципе, был с ней согласен… Первый раз слышу, чтобы кто-то так отзывался о нашей Менгеле в юбке!

- Вы… вы о докторе Акаги? – неверяще произнесла Лэнгли.

- Иди ты! – восхитилась Мари. – Прям доктор?! А ведь кажется ещё совсем недавно она ныкала у меня в кабинете сигареты, чтобы Наоко её не спалила… И как-то пыталась перебить табачный запах изо рта, съев половину моего любимого Дональда!

- Дональд – это что такое? – уточнила Аска и, слегка помявшись, добавила. – Или… кто такой?

- Если точнее, то Дональд Третий. Между прочим, он был самым роскошным спатифиллумом, что мне удавалось вырастить!

- Что такое спатифиллум?

- Фикус, - сказал я.

- Вообще-то многолетнее комнатное растение семейства арониевых! – возмутилась Макинами.

- То есть фикус, - Лэнгли моргнула. –Доктор Акаги съела ваш фикус?!

- Спатифиллум.

- А я как сказала? А ещё она прятала в вашем кабинете сигареты…

- Ага.

- И красила голову в чёрный цвет.

- В РАДИКАЛЬНО чёрный цвет, - подчеркнула Мари. – Никогда не понимала это её увлечение гот-культурой…

- Доктор Акаги… гот? – выдавила Аска.

- Да вы нас разыгрываете! – сообразил я.

- Оскорбляете недоверием таким вы меня, пилоты уважаемые, - пропела женщина. – С чего бы мне что-то приукрашивать в рассказе о моём любимом заместителе? С ней же ещё дружила… как там её? Кусанаги?.. А, Кацураги! Красотка с замашками армейского сержанта. Любила пить, любила петь, умела пить, категорически не умела петь и водила, как сумасшедшая. А! И постоянно пыталась перехватить деньжат до аванса.

- А вот это уже очень похоже, - с сомнением произнёс я. – Но вы можете легко испортить всю верибельность своих слов какой-нибудь дикой фантазией…

- Вы же можете? – с надеждой произнесла Лэнгли. – Ведь тогда нам не придётся верить во всю ту дичь о...

- Она держала дома пингвина-киборга, которого они после пьянки выкрали из лаборатории вместе с Рицко! – отчеканила Макинами и широко улыбнулась. – Кому не рассказывала – никто не верит.

Мы с Аской переглянулись и в один голос произнесли:

- Пен-Пен.

- Рицко Акаги – гот, - убитым голосом добавила рыжая. – Мой мир никогда не будет прежним…

- И всё-таки мне кажется, что вы нас разыграли, - хмыкнул я.

- Кто знает, юный Икари, кто знает... – многозначительно произнесла Мари, останавливая джип перед въездом в какой-то бункер. – А, совсем забыла. Добро пожаловать в НЕРВ-Австралия, господа Пилоты!

Глава 19

Руки всё делают на автомате – полгода тренировок дают вполне закономерный итог.

Вывести интерфейс диагностики на основной экран, развернуть вспомогательные мониторы. Протестировать основные и резервные системы Ноль-первого, имеющие жизненно важное значение.

Экспресс-диагностика состояния организма Евангелиона – небольшие проблемы с поясничным отделом позвоночника так и не решены до конца, хотя новая схема подброневых распорок и снизила нагрузку, как и новые нагрудные пластины. Впрочем, это у Ноль-первого с «рождения» - его костяк и мышечная масса торса и так были почти на пределе невозможного (ведь существование Ев и так нарушало все мыслимые и немыслимые законы логики, физики и сопромата), а броня лишь усугубила перегрузку.

Левый локтевой сустав привели в норму, и больше он не посылает сигналов тревоги, что для человека ощущались бы как лёгкая ломота. Слава богу, дело было не в самом суставе – просто регенеративные процессы шли несколько неравномерно.

Сердца биомеха (все три) стучат, перегоняя десятки тонн алой крови. Уровень давления в кровеносной, лимфатической и EZ-системах - в норме. Контактная капсула – без нареканий. Запас ЛСЛ - штатный, фильтры очистной системы - новые, система циркуляции работает без нареканий. Уровень заряда батарей внутреннего пользования - полный, подключение к нерву А-10 - без ошибок. Уровень заряда основных батарей Евы - полный, десятиминутный. Батареи новые, только-только прошедшие испытания и доставленные с завода в Индонезии – Ноль-первый и Ноль-второй их уже получили, а Прототип ещё на старых, пятиминутных. Но к концу месяца к атаке очередного Ангела обещали и на Нулевого поставить новые аккумуляторы.

Внешние батареи потихоньку ушли в прошлое, зато теперь надо ещё проверить внешний блок дизель-генераторного привода. Не самая большая плата за пять часов автономной работы Евы. Топливо, масло, гироскопы, подача энергии… Говорят, всё ещё экспериментируют с турбинами – по идее она должна быть мощнее и компактнее, но это опять же только для небоевой эксплуатации.

Всё решает математика – дизель даже с половиной выбитых цилиндров работать будет, а если повредят турбину – это швах.

Далее снова тест - систем третьего эшелона. Климат-контроль, герметичность доспехов, работа центрального процессора, работа баллистического компьютера, системы внешней связи... Всё, без чего теоретически можно вести бой. И всё, что хоть раз, но выходило из строя в бою или в условиях, приближенным к боевым.

Порядок, везде порядок... Аудиосистема, видеосистема... Тест системы ночного видения... Сейчас под палящим австралийским солнцем проверять не будем. Зато светофильтры работают как надо – по идее они должна защитить даже от световой вспышки ядерного взрыва, но проверять этого, естественно, не хотелось бы.

Что ж, в целом Ева-01 вполне себе здорова и невредима – все имеющиеся органические и механические системы работают исправно.

Теперь надо проверить сопряжённое оружие.

Ножи, меч, автомат, пистолет, системы WFS – роторные пушки, блоки НУРСов… Большая часть из этого – крайне высокотехнологичные системы. И даже ножи. Особенно ножи! Не даром же их называют квантовыми, верно?

Хотя, на самом деле это просто пошло от названия фирмы производителя – «Квантум групп», которая занимается производством разного обрабатывающего оборудования и неожиданно для многих выиграла конкурс на производство ножей для Ев. Сверхпрочные стали и композит, хитрая система демпферов и усиление пробойных характеристик посредством применения ультразвука – каждый из этих девятиметровых ножиков, который обычно не переживал даже одного боя, обходился в кругленькую сумму…

Ладно, закончили.

Ева бодра и весела… То есть все её органические и механические системы функционируют штатно и без нареканий.

- Здесь Икари - тест закончен, Ноль-первый к тренировке готов.

- Здесь Лэнгли - тест закончен, Ноль-второй к тренировке готова, - пару секунд спустя доложила Аска с лёгкими нотками недовольства в голосе.

Не любит она, когда я оказываюсь быстрее неё. При том, что опыта тренировок у неё намного больше, а тормозит она просто потому, что из-за врождённой педантичности проверяет всё очень тщательно.

- Отлично! – в эфире прозвучал ликующий голос Макинами. – Тогда можете выдвигаться в район учений, действуйте на своё усмотрение – мы тут всё равно в этом не соображаем и… Всегда хотела это сказать, да… ЕВАНГЕЛИОНЫ, ЗАПУСК!

Огромные бронированные створки разомкнулись, впуская солнечный свет внутрь подземного ангара с Евами. Вниз обрушились поток песка, которые нанесло ветром на крышку люка, а затем пришла в движение платформа с закреплённым Ноль-первым. Неспееешно так пришла в движение – несмотря на то, что офис НЕРВ-Австралия располагал всей положенной инфраструктурой для эксплуатации и обслуживания, минимум, трёх Евангелионов, сама техника тут была, прямо скажем, не фонтан.

Ну или в Токио-3 она наоборот была совсем уж лютой, где Ев на поверхность доставляли при помощи электромагнитных катапульт, питаемых от геотермальных электростанций…

Подъём занял примерно минут пять, так что никаким «ЗАПУСК!» тут и близко не пахло. Максимум, не менее меметичное – «поехали».

Лёгкий толчок, почти неощущаемый в капсуле, заполненной ЛСЛ – платформа поднялась и зафиксировалась.

- Есть фиксация, - сообщил техник-оператор из командного центра. – Снимаем замки.

Мгновение, и я ощущаю долгожданную свободу.

- Передаём азимут.

Бортовой компьютер услужливо выводит сигнальный маркер – в какую сторону двигаться, чтобы невзначай не провалиться под землю, проломив крышу какого-нибудь бункера. На экране развернулась и трёхмерная карта, показывая район учений и услужливо подписывая кое-какие объекты местности.

- Пустыня Ст… Стр… Сш… Сф… Тьфу! Да что за изверг придумал такие названия?! – возмутилась Лэнгли, попытавшись прочитать одну из надписей.

- Пустыня Стшелецкого, - сказал я. – Название как название. Судя по всему –в честь какого-то поляка.

- Кошмар.

- Кошмар – это если бы Австралию исследовали исландские первопроходцы.

- С чего бы этого?

- А как насчёт пустыни Эйяфьядлайёкюдль?

- Обожаю поляков, - с чувством сказала Аска. – Правда, не особо представляю, где они живут… Это какое-то местное племя?

- Почти, - хмыкнул я. – И обитают между Германией и Россией.

- Прикольно.

- Да не прикольно, а стыдно, фройляйн. Ты же немка! Вроде бы. Неужели у тебя ни разу в жизни не появлялось желание захватить Варшаву?

- Это явно что-то из твоих фетишей, а не моих, - надменно бросила рыжая.

- Нет, а вы в колледже географию не проходили, что ли?

- Проходили, конечно. Мы там ещё изучали страны, которых больше нет, по глобусу, который похож на современный мир примерно также как глобус Луны.

- Справедливо, - признал я.

Ну да, планету-то, считай, пришлось заново картографировать и то уже после того, как немного пришли в себя после разрухи и хоть какие-то средства на космос снова появились. Мыс Канаверал разрушен, Куру во Французской Гвиане тоже смыло, к китайским только в танках с противоатомной защитой и можно приближаться, Плесецк всё ещё слишком северный, международный «Over the Rainbow» в Конго всё ещё достраивают, а единственный действовавший все годы Байконур всё-таки не резиновый…

Перед глазами насколько хватало глаз раскинулась унылая зеленовато-рыжая пустыня, кусками поросшая чахлой травой – как и в случае с Сахарой, тут и близко не пахло красивыми киношными барханами золотого цвета.

- Отстой, - словно бы подслушав мои мысли, изрекла Аска. – Как же тут всё…

- Отстойно? – предположил я.

- Во-во. Это мне так повезло, или в Африке пустыня такая же страшненькая была?

- Не, не такая же. Эта – ржаво-зеленоватая, а та была сероватой.

- А я тут уже, между прочим, пять лет сижу… - вздохнула Макинами. – Ой. Я как бэ не хотела вклиниваться в ваше милое воркование, но просто не могла удержаться…

- МЫ НЕ ВОРКОВАЛИ!

- Во всяком случае, не так уж и мило, - хмыкнул я.

- Молчу, молчу, - пропела Мари. – Мы будем вести телеметрию и запись, но обещаю, что без крайней, прямо сильно-сильно крайней нужды, в эфир выходить не будем.

- Какое облегчение, - саркастически прокомментировала Лэнгли.

- Но я будут очень-очень-очень внимательно слушать…

- Это к вопросу о чужих фетишах, Аска, - ехидно добавил я.

- Идём уже, - процедила рыжая. – Я хочу что-нибудь разнести из пушки.

- Кстати, - снова вклинилась Макинами. – Мы бедный офис, так что мишени у вас будут виртуальными.

- Мы будем просто стрелять по пустыне? – вкрадчиво уточнила Лэнгли.

- Вы будете просто стрелять по пустыне.

- Ну и ладно.

- Когда ты так покладисто отвечаешь – сразу начинаешь беспокоиться, - настороженно произнёс я.

- Сейчас… сейчас... – зловеще ответила Аска.

Мы прошли пару километров, после чего чёрно-алая полоса, опоясывающая по периметру основной экран, исчезла и появилась надпись «Безопасная зона. Оружие разблокировано».

Аска немедленно остановила Еву-02, зарычала и вскинула GG-3, которую несла в правой руке. Достала из магнитных захватов на поясе пистолет, и с двух стволов от бедра принялась палить по пустыне.

Я в это время тактично молчал.

Впрочем, магазины у нашего оружия были не особо большие, так что вскоре оба ствола замолчали. Из рукояти пистолета вылетел пустой контейнер, следом на землю с двадцатиметровой высоты упала кассета из-под 155-миллиметровых снарядов.

- Полегчало? – поинтересовался я.

- Ну, так, немного, - ворчливо ответила рыжая.

- Тогда – можешь отложить пушки и будем работать с АТ-полем.

- Окееей… - Аска азартно потёрла руки. – Ну! Давай уже свой секретный секрет, который ты всё не хотел раскрывать. Между прочим, даже в интересах спасения всего мира и персонально меня.

- Плохо просили, значит.

- Ага, торговля! Я хочу одним мановением руки плющить Ангелов в двухмерное состояние. Что для этого требуется? В плаще из кожи клятвопреступника начертить пентаграмму кровью девственницы во время парада планет на перекрёстке, где повесили убийцу?

Я поперхнулся.

- Просто пошутила, - невинным тоном произнесла Лэнгли.

- В общем, скидываю тебе собственноручно сделанную схему, - я нажал на дисплее несколько символов. – Лови.

- Оооооо… ЭЙ! Да ты же просто зациклил видеосигнал из моей кабины!

- Именно, - изрёк я. – Секретный секрет в том, что секрета нет – ты и так всё умеешь.

- Ну да, я же в Японии который месяц живу – чем меня тут могли ещё накормить, кроме как не этой высокодуховной байдой? – ядовито отозвалась Аска.

- Бобами натто?

- Моя женская интуиция и выдающееся здравомыслие подсказывают мне, что я не то что пробовать – даже знать не хочу, что это.

- Ну а если кроме шуток - ты вообще пробовала что-то делать с АТ-полем?

- Учитывая, что попробовать это без риска разнести ангар можно только в бою, а в бою я обычно занята чем-нибудь более важным? Знаешь ли – нет, как-то не особо, - яда в голосе рыжей стало ещё больше. - А само собой оно у меня как-то не получается. Но я пробовала.

- Что именно? – терпеливо уточнил я.

- Представляла, как я волной АТ-поля сношу Ангела.

- А плотность поля у тебя в это время не падала?

- Ну, допустим, падала… - с подозрением ответила Аска. – А ты как узнал?

- Да есть у меня теория, что надо от противного идти, - объяснил я. – Не пытаться масштабно работать, а наоборот – сосредотачивать АТ-поле в узкой проекции. Я вот почти всегда пытался усилить его не вообще всё, а определённый участок – рука, ноги, лезвие или копьё…

- Как мелко.

- Зато работает.

- Ладно, я и правда об этом никогда особо не думала, - признала рыжая и вновь азартно потёрла руки. – Но почему бы и не попробовать?

Графики телеметрии АТ-поля моментально взмыли вверх, когда статическое поле Евы-02 превратилось в инвертированное. Внешне это было заметно по характерному золотистому сиянию, мерцающему примерно в десятке метров от корпуса Евангелиона.

- Вижу, - кивнул я, поднял АК-1302 и прицелился в Ноль-второго. – А теперь сделаем контрольную точку…

- Эй, ты чего творишь?! – немедленно возмутилась Лэнгли. – Нельзя направлять оружие на людей… и Евангелионов!

- Не переживай, 130-милиметровый снаряд даже без АТ-поля не пробьёт броню Евы…

- Да я и не переживаю! Я возмущена до глубины души!!

- Смотри, - объяснил я. – Сейчас я в тебя выстрелю, и мы засечём расстояние, на котором сдетонирует снаряд. А потом ты попробуешь усилить АТ-поле в лобовой проекции, и повторим выстрел.

- Хммм… - Лэнгли насупилась, подумала и нехотя протянула. – Ладно… Звучит погано, но разумно. Стреляй.

- Бить потом меня не будешь? – хмыкнул я. – А то покорябаю краску на твоей Еве…

- Стреляй уже, пока я не передумала!

Ну и я выстрелил.

Снаряд ожидаемо взорвался примерно в десятке метров от Ноль-второго, окатив его градом осколков. По АТ-полю прошли шестиугольные волны золотистого сияния.

- А теперь попробуй усилить поле прямо перед собой.

Выстрел. Подрыв на том же расстоянии. Ещё один. Нет изменений. Ещё один.

- У меня не получается! – пожаловалась рыжая.

- Пробуй ещё.

- Да, пробую, я пробую!..

Спустя ещё десяток снарядов картина не изменилась.

Лэнгли начала ругаться, мешая английский, немецкий и японский.

- Попробуй визуализировать усиление, - предложил я.

- Чего представить?

- Ну, представь, как силовое поле перед тобой становится толще, многослойнее… У тебя же богатая фантазия.

- Это не звучит как комплимент, - огрызнулась Аска, но продолжила попытки.

На удивление – дело сразу же сдвинулось с мёртвой точки, фантазия у фройляйн Лэнгли и правда была на зависть многим. Ну, или на печаль.

Однако снаряды начали пусть и понемногу, но начали разрываться чуть дальше от Ноль-второго. И спустя десяток выстрелов, они взрывались уже метрах в двадцати от Евы, если верить лазерному дальномеру.

- Получается! Получается! – ликовала Аска.

- Ты молодец, - похвалил я её. – Это ты вроде освоила… Теперь как насчёт чего-нибудь другого?

- Жгите, сенсей – я внимаю вашей мудрости! – азартно воскликнула девушка.

- Тогда смотри, - я опустил Еву-01 на одно колено, откладывая автомат в сторону. – Это мне уже несколько раз в бою помогало.

Ударил кулаком по земле, выбив внушительный кратер – энергии в таком ударе не меньше чем в залпе целой артиллерийской батареи будет, так чего удивляться.

- Это просто удар.

Представил, как вокруг правой руки усиливается АТ-поле, а затем ударил по земле чуть правее.

В этот не просто поднялась пыль, а прогремел самый натуральный взрыв, ну и воронка оказалась раза в три внушительнее, хотя я оба раза бил едва ли в полсилы.

- А тут я усилил АТ-поле на руке. Акаги говорила, что так получается что-то вроде отбойного молотка…

В общем, пять часов тренировок пролетели совершенно незаметно.

Несколько квадратных километров пустыни Стшелецкого наши с Аской усилиями превратились в подобие лунной поверхности, по которому теперь ни пешим, ни конным, ни на технике проехать было решительно нельзя. Расстреляли половину боезапаса, причём, друг по другу в основном, но зато Лэнгли таки ударными темпами освоила хотя бы базовые приёмы… моего изобретения.

К сожалению, она была права и кроме как в бою это не попрактикуешь – увы, но реальность такова, что даже внеочередной полевой выход типа сегодняшнего получилось организовать лишь спустя полгода после ввода Евангелионов в активную эксплуатацию. По сути, все первые месяцы их непрерывно ремонтировали и приводили в порядок после каждого боя. Какие уж тут полевые выходы? Но, надеюсь, хоть в ближайшем будущем это изменится…

Когда мы возвращались к в входам в подземные ангары, уже вечерело. День выдался долгим и насыщенным… Возможно, он получился бы и не таким насыщенным, если бы персонал НЕРВ-Австралия не сработал на удивление технично и оперативно, успев буквально часа за четыре часа перетащить транспортные контейнеры с Евами под землю и подготовив их для действий. Причём, насколько я знал, всю ночь над ними должна будет работать вторая смена техников, чтобы Евы были готовы к бою и завтра…

- И всё-таки я гений… - самодовольно мурчала Аска на обратном пути. – Вот взяла и стала ещё круче…

- А, может, всё дело в моём непревзойдённом педагогическом таланте? – хмыкнул я.

- Ну, ладно, ладно, ты тоже хорошо постарался, - снисходительно бросила рыжая.

- В любом случае, тебе ещё тренироваться и тренироваться. Да и мне тоже… Завтра попробуем с прыжками и бегом поэкспериментировать. Ну и с усилением поля перед собой…

- Опять?! – вскинулась Аска. – Почему ты именно на этом зациклился? Мы ж и сегодня чаще всего это и тренировали!

Мне представилась падающая с низкой орбиты туша Сахакиила…

- Да вот… Что-то есть предчувствие, что это нам понадобится. И понадобится совсем скоро…

- Совсем скоро я рассчитываю принять душ, поужинать и отлично выспаться, - категорическим тоном заявила Аска. – И ничего больше в мои сегодняшние планы не входит!

Но, как известно, человек предполагает, а Бог – располагает…

Глава 20

«…по сравнению с предыдущей моделью могу отметить повысившуюся скорострельность при сохранении прежней точности. Процент отказа несколько выше (22% против 19%), но полагаю, что этот недостаток будет вскоре устранён…»

Я зевнул, потёр глаза и снова сосредоточился на составление рапорта об испытаниях модифицированного автомата для Евы. Изначально в АК-1301 была воткнула одноствольная автоматическая 130-миллиметровая пушка, но затем русские, скорее всего, ознакомившись с итало-германской «меларой», выкатили двуствольный вариант, выдрав спарку из стандартной корабельной башни. В ходе сегодняшних тренировок я расстрелял весь барабан и в целом остался доволен – из минусов разве что выше процент отказа, как уже указал в рапорте, но это дело поправимое… Не говоря уже о том, что это может быть недостатком конкретно данного образца…

Что это за параметр такой вообще – процент отказа? Ну, вот пришлось ввести его на основе опыта боевых действий Евангелионов. Конечно, пассивное АТ-поле, которое в какой-то степени распространялось и на оружие в руках Ев, позволяло обходить некоторые «тонкие» моменты… Иначе никак невозможно было бы орудовать теми же ножами, ведь они бы разлетались на куски без всяких шансов пробить какую-либо броню, а автомат при рывке и резкой остановке должен был превратиться просто в груду металлолома.

Так что просто взять спарку корабельных пушек было недостаточно – требовалось ещё сделать так, чтобы их не клинило при практически космических перегрузках…

Но их всё равно клинило.

Поэтому в оружии для Евангелионов все системы были не то что продублированы, а минимум дважды продублированы, потому что несмотря ни на что выходили из строя механизмы перезарядки, охлаждения, закрытия затвора и всего в таком духе.

Аска, кстати, сейчас по идее должна писать схожий рапорт, но о «гросс гевер-3». Основные характеристики там были примерно такие же, как и у GG-2 – изменения коснулись только системы боепитания. Теперь вместо сложного неотъёмного механизма подачи снарядов и зарядов к ним, там были одноразовые кассеты с заранее подготовленными выстрелами. Увы, но изначально сумрачный тевтонский гений оказался традиционно слишком сумрачным, потому как они попытались реализовать очень продвинутую схему, где можно было выбирать тип снаряда и мощность порохового заряда перед каждым выстрелом…

Но на практике система оказалась слишком уж сложной, громоздкой и чувствительной. Впрочем, чего ещё ожидать от немцев, которые всю свою историю руководствовались принципом «зачем делать пять деталей, если можно воткнуть сорок три и опорные катки в шахматном порядке?». Никогда не стоит забывать столь замечательные технические решения, как замена двигателя тяжёлого танка «тигр», путём снятия с него башни и вытаскивания старого двигателя через башенный погон. Или винтовку G-11, она же – часы с кукушкой. Причём, заключённая в пластиковый коробок кукуха, вероятнее всего, была чья-то из конструкторов…

Впрочем, с рапортом по оружию пора бы уже и закругляться… С этим рапортом. И ещё раз пробежать другой рапорт – составленный по результатам тренировок. Потом к нему ещё приложат телеметрию Ев, научный отдел выдаст рекомендательные выводы и будет ещё один кирпичик в дело создания практического руководства по эксплуатации и применению Ев…

Хотя, вообще-то, чтобы их применять – все эти строящиеся сейчас Евы-03, Евы-04, Евы-05 – нужны ещё Пилоты. А про них что-то не слышно… И их что-то не видно. Притом, что в дело пустили недоучку Синдзи и плохо обученную Рей, странно, что таким же макаром не рекрутировали других… Кого? Да хоть кого-нибудь! Пилот Евы, конечно, не пехотинец – за три месяца не обучишь, но уж за полгода-то? Пока, например, действует наша тройка.

Но нет. Тишина по всем фронтам, и никто ничего не знает. Странно, да? Ну, в оригинале-то Четвёртым Дитя был выбран Тодзи… А в Ребилде – никто им не был выбран. И кому тут верить, если верить никому нельзя, как недавно сказал Гендо? Ну, кроме Мари.

Которая, кстати, ни хрена не Пилот, а вполне себе взрослая тётя за тридцать, учившаяся в университете вместе с Юй…

Закончил со вторым рапортом и принялся просматривать документы НЕРВ-Австралия. Проверка же, ага?

Сначала – общие данные, списочный состав, структура… Количество травм, конфликтов, самоубийств и убийств. Да, случались даже убийства, причём самые натуральные. В причинах, конечно, записывались бытовые конфликты… Но не многовато ли и в самом деле? Единственное подобного рода ЧП в Токио-3, о котором я слышал за последние полгода – двое техников по пьяни решили устроить дуэль. Слава богу не на пистолетах, а на вилочных погрузчиках. В итоге разгромили полсклада стройматериалов и влетели на лет десять штрафов. Причём, ладно бы из-за девушки смахнулись, так нет же! Поругались на почве двух героинек из аниме – кто из них лучшая девочка сериала…

Посмотрел и финансовую отчётность. В кои-то веки, блин, пригодились знания из прошлой жизни по экономике! Хотя бы худо-бедно смог оценить состояние дел в филиале… Правда толку с этого? Это ж не бизнес-структура, нацеленная на получение прибыли, а международный военный институт, заточенный под определённую задачу… С которой, в принципе, справляется. Во всяком случае документы по деятельности научного отдела тут составляют самую внушительную стопочку – Макинами явно не сидит без дела, проводя кучу исследований в области разработки нейроинтерфейсов. Это ж не только для Ев нужно, но и просто перспективно – нейросенсорное управление чем угодно давно является мечтой многих. Зачем нужны рычаги и руль, если можно управлять машиной силой мысли? Зачем нужны мышки и клавиатуры, если с компьютерами можно будет общаться напрямую?

Ну и про чтение мыслей забывать не стоит… За одну только эту технологию многие страны с радостью пожертвуют половиной населения и золотовалютных резервов.

Кстати, Мари, похоже, что умолчала кое о какой детали, а именно – о том, что фактически уже не первый месяц исполняет обязанности Командующей НЕРВ-Австралия. Во всяком случае, на всяких распорядительных документах стоят в основном её подписи. При этом чудаковатая и забавная начальница научного отдела отправила пятерых под трибунал с пометкой «самое адекватное наказание – смертная казнь», а почти сотню человек сбагрила в действующую армию, которая вела непрекращающуюся партизанскую войну в Папуа. Опять-таки с резолюцией «направить в подразделения непосредственного контакта», что с учётом небольших, но стабильных потерь австралийцев вполне можно было считать за отстроченные смертные приговоры.

За что же карала Мари? Да всё за то же. Драки, попытки саботажа, умышленное причинение вреда важному оборудованию, шпионаж и… ничего себе! «Организация религиозного культа экстремистского характера»? Сильно!..

С непривычки нудное изучение документов и отчётности меня как-то ни на шутку захватило, так что когда я начал активно зевать, на часах оказалось уже два с лишним часа ночи.

Положил на стоящий рядом с кроватью столик выданный мне старенький ноутбук, а стопку документов просто сгрузил на пол обратно к прочей макулатуре. Смотреть её – не пересмотреть… Дня на три ещё делов. Правда, вот как завтра выбираться из кубрика-то? Выделенная мне для проживания комнатка оказалась на удивление небольшой, а принесённая для изучения гора документов – большой, так что пришлось заставить ими весь пол. Как пить дать завтра проснусь, встану с кровать и за что-нибудь запнусь…

Вытянулся на жестковатой кровати, но одеялом, пусть даже и тонким, укрываться не стал – жарко. Большая часть помещений под землёй, вентиляция и кондиционер надрывно жужжат, но справляются еле-еле…

Немного отпихнул кровать от стенки и положил через образовавшуюся широкую щель на пол свой пистолет. Если что, там, пожалуй, будет легче его достать… Щёлкнул выключателем света у изголовья, оставив лишь тусклое дежурное освещение. Повернулся на бок, сграбастал тонкое одеяло и почти моментально задремал…

И точно так же моментально проснулся, ощутив, что прямо за моей спиной кто-то есть. Причём не где-то в комнате, а прямо на кровати.

Сразу же напрягся, но не подал виду, что проснулся. Как бы невзначай свесил руку с кровати, нащупывая пальцами пластик рукояти пистолета…

- Я просто полежу тут немного, - сказала Аска.

- Ну и что ты творишь? – произнёс я, не поворачиваясь к ней и не торопясь убирать руку от «глока».

- А ты как думаешь?

- Ты напилась, что ли, на радостях?

- Нет, - хихикнула Лэнгли. - От горя, что не отведала ужина Мисато.

Хм. Проверку она вроде как прошла… Но так ли эффективны наши детские фокусы против ментального заражения? Что-то всё равно мне кажется неправильным…

- Скажи, Синдзи, тебя снятся кошмары? – неожиданно спросила девушка.

- Всем снятся кошмары.

- Не хочешь отвечать?

- А ты бы ответила? – парировал я.

- Мне снятся кошмары, - сказала Аска. – Пока я не приехала в Японию, они снились мне постоянно. Потом... Несколько месяцев покоя. Сегодня кошмары вернулись.

Лэнгли уткнулась головой мне в спину.

- Твой кошмар, Синдзи? Твой главный кошмар.

Мой кошмар? Самый главный кошмар? В прошлой жизни это была потеря близких и страх остаться в полном одиночестве. Даже по сравнению с, гм, пережитой смертью – внушает ужас.

А в этом мире? Уж явно не Ангелы и не террористы – к такому, оказывается, привыкаешь, довольно быстро… Но была одна вещь, что действительно могла бы зваться кошмаром.

- Мне три или четыре года, - говорю я. – Я в испытательном центре НЕРВ. Юй Икари – моя мать – погибает на моих глазах в кабине Ноль-первого.

- Мне три или четыре года, - эхом откликается Аска. – Я в больнице НЕРВ. Киоко Сорью – моя мать – мертва.

Девушка вцепилась в мою руку и с силой сжала её.

- Мы похожи, - прошептала Лэнгли.

- Мы похожи, - сказал я. – Но… всё-таки отличаемся.

- Например?

- Почему ты пилотируешь Еву?

- Потому что я могу это делать и делаю это лучше вс… Делаю это хорошо.

- Это не всё.

- Это всё, – возразила Аска.

- Разве? А что насчёт силы? Разве тебе не нравится то ощущение силы, что даёт тебе Ева?

- Я достаточно сильна и без Евы. Я пилотирую Ноль-второго, потому что могу и хочу это делать. Ева – это моя свобода, если ты всё-таки хочешь услышать что-то ещё. Но я не кончаюсь на Ноль-втором – мне просто нравится, что с помощью него я защищаю мир… и даже такого дурака, как ты. Да, ты! Почему ты сам пилотируешь Еву? Я знаю, что Пай-девочка делает это, потому что помешана на долге. Пафоса хватает и в тебе, но есть же что-то ещё?

- С чего ты решила? – хмыкнул я.

- Потому что мы похожи? – хмыкнула Лэнгли. – И ты решил, что я тоже чего-то не договариваю. И что же в твоём случае? Что же движет тобой кроме долга? Желание силы? Славы? Признания?

- Я думаю… - медленно произнёс я. – Что воспринимаю Еву не только как оружие и способ защитить, то, что мне дорого… И тех, кто мне дорог. Но и как инструмент – инструмент, способный изменить мир.

- И как же образом? Убить всех Ангелов, а потом объявить последним Ангелом само человечество, что решит нами воспользоваться? Может быть, ты хочешь править миром, Синдзи?

- Я бы лучше сделал императрицей тебя, а сам бы остался обычным рыцарем, - усмехнулся я. – Но ты права… в чём-то. Если нами захотят воспользоваться… Я не буду сидеть сложа руки. А вот что насчёт тебя?

- Хочешь, чтобы я была в тот момент рядом с тобой? А не испугаешься?

- И чего же это, интересно мне знать, я должен пугаться?

Мне неожиданно надоело вести этот странный ночной диалог через себя… Хотя, с определённой точки зрения это было очень удобно. Но мне это наскучило, и я перевернулся на спину, поворачивая голову.

Лицо Аски оказалась неожиданно близко – я даже почувствовал её дыхание и аромат шампуня, без которого после контакта с ЛСЛ было никак не обойтись.

Лэнгли внимательно смотрела на меня и слегка улыбалась.

- Ты боишься меня, - прошептала девушка.

- Чушь, - фыркнул я.

Хотя…

- Ты забыл? Мы же с тобой похожи. А раз так, то ты тоже боишься сблизиться с кем-то. Ведь вдруг тебя причинят боль? И чем ближе человек – тем сильнее боль. Но тебя всё равно тянет ко мне.

Меня словно окатило ледяной водой.

Я моментально достал с пола пистолет и упёр в голову «Аски» прямоугольное рыло «глока».

- Кто… что ты такое? – хрипло произнёс я. – Настоящая Аска ни за что бы не пришла ко мне вот так…

- И не стала говорить тебе всех этих вещей? – «Лэнгли» чуть склонила голову на бок, не выказывая особого беспокойства от упёртого в голову пистолета. – Но ты ведь хотел бы услышать всё это от… неё? То, что ты желаешь, Синдзи – это самостоятельная и сильная Аска Лэнгли… Которую тянет к тебе так же, как и тебя к ней.

- Меня. К ней. Не тянет, - сквозь зубы процедил я.

- Но ты этого одновременно желаешь, и страшишься, верно? - губы «Аски» растянулись в неестественной улыбке. – Ты говоришь о том, что напарники могут дружить, но не должны влюбляться друг в друга… Ты так говоришь. Но веришь ли ты в это или просто повторяешь где-то услышанные фразы?

- Что тебе надо… Ангел? – сказал я.

- Что ТЕБЕ надо, Синдзи Икари? Хочешь править этим миром? Сделав его лучше, добрее и чище, разумеется. Хочешь быть героем? Хочешь быть со своей напарницей? Ты хочешь получить это?

- Ты не сможешь дать мне этого. Ты не можешь дать мне ничего. Потому что ты - просто погребённый в пустыне реликт!

- Ключ у тебя, - сказала «Аска». – Тебе доступна и печать… Сними её и воспользуйся Резцом Бога – ты же хотел этого, не так ли? Этот круг надо разорвать. Разорвать хотя бы сейчас…

- Значит вот так ты сводишь с ума людей на базе, да? – спросил я.

- Я всего лишь даю им то, чего они хотят. Кто же виноват, что в реальности им зачастую всё это недоступно, и они начинают… злиться? Впрочем, это нормально, ведь люди – слабы. Но ты – сильный. Могучий… Воин…

Лицо «Лэнгли» неожиданно потеряла всю свою неестественность, став похожей на ту рыжую, что я знал уже не первый месяц. Девушка приблизилась вплотную ко мне.

Меня обдало запахом шампуня… Цветочным запахом.

Вот, что меня ещё насторожило-то – Лэнгли такой ненавидит.

- Я сплю, - сказал я. – Ты плохая копия, Ангел. Аска бы себя так никогда не повела.

- Кто знает, на что способны люди в некоторых случаях? – улыбнулась «Лэнгли», приближая свои губы к моим и, словно бы, не замечая всё ещё упирающегося ей в висок «глока». – А раз это сон, то почему бы не позволить себе чуть… больше? Быть может… поцелуй? Всего один невинный поцелуй – чего в этом плохого? Ты же хотел бы этого, я знаю… Ты хочешь защитить Аску, но разве не проще это делать, если вы будет ближе друг к другу? Давай же, Синдзи, всего один поцелуй…Откуда тебе знать, что Аске не хотелось бы того же самого?

- Потому что она возвела вокруг себя стены Иерихона?

- Стены Иерихона вообще-то пали, Синдзи. Ну же! Почему бы тебе не сделать первый шаг?

- Всё на свете, в том числе и зло, начинается с первого шага, - сказал я, глядя в глаза Ангелу…

И нажал на спусковой крючок.

Прогремевший выстрел разорвал тишину кубрика…

И заставил меня открыть глаза, уставившись в очередной незнакомый потолок.

Я достал пистолет с пола и передёрнул затвор. А затем ещё раз, и лишь тогда на постель упал патрон.

«Глок» я туда положил сугубо по соображениям понтов, и потому без патрона в стволе.

Я встал с постели, так и продолжая сжимать в руке пистолет. Разумеется, споткнулся об расставленные на полу папки с документами.

В воздухе всё ещё витал цветочный аромат… Или мне это только кажется?

Ну, нахрен! Надо проветриться… И выпить воды – в коридоре, помню, стоял кулер…

Открыл дверь, вышел в коридор, на мгновение прищурившись от ударившего по глазам яркого света… А затем обнаружил, что смотрю прямо на стоящую передо мной Аску, вышедшую из своего кубрика. Вполне себе одетую, если что – короткие шорты, одна из любимых футболок с чёрным немецким орлом…

Вот только я сейчас смотрю на Аску или всё-таки на «Аску»?..

Выглядела Лэнгли уж больно… неважно. Вспотевшая, всклокоченная, нервно оглядывающаяся по сторонам и… с пистолетом в руке?

Мы почти одновременно нацелили оружие друг на друга.

- Слушай, ты!.. - прорычала рыжая…

И я почему-то понял, что не сплю и это настоящая Лэнгли.

- Не буду спрашивать пьяна ли ты, потому как это, похоже, что не работает… - сказал я, опуская пистолет. – Когда против тебя Ангел.

Аска мрачно посмотрела на меня, но затем тоже опустила оружие.

- К тебе тоже?..

- Да, - кивнул я.

Вот оно значит какое… Ментальное заражение.

- Это была ты.

- Это был ты.

Одновременно выпалили мы с рыжей, и Лэнгли мучительно покраснела.

- Я бы ни за что в этом не призналась, но это Ангел и потому это может быть важно! – нервно бросила девушка. – Но только даже и не думай, что я…

- Даже и не думаю, - примирительно произнёс я. – Воды?

- Да, пожалуй, - буркнула Лэнгли.

Кулер оказался буквально в двух шагах, так что уже спустя пару минут мы стояли и молча пили прохладную воду. Пистолеты мы благоразумно положили на широкую тумбу, на которой стоял кулер.

Аска старательно прятала взгляд.

- Ничего не хочешь сказать? – всё-таки решил поинтересоваться я.

- Нет, - отрезала рыжая.

- Точно?

- Точно.

- Совсем ничего не скажешь?

- Нет. Точно. Ничего, - Аска вздохнула. – Ладно… Не знаю, что это было…

- …но тебе приснилось будто бы я пришёл к тебе в комнату, - кивнул я.

- Да, - убитым голосом подтвердила Лэнгли.

- Как ты поняла, что это не я?

- Когда… когда эта тварь начала предлагать… - рыжая снова начала краснеть.

- Это был просто сон… - попытался успокоить я её, решив, что сейчас совершенно точно не время для подколок.

- Да нет, Синдзи, - с неожиданно злобой бросила Аска. – Это был ни хрена не сон!

- Конечно. Это было насланное Ангелом наваждение. Обычный человек, скорее всего, не отличил бы его от сна… Но мы-то необычные.

- Как ты понял, что это была не я?

- Ну, во-первых, настоящая ты никогда бы не прокралась ночью ко мне в комнату… - я поймал какой-то странный взгляд Лэнгли и добавил, - не запнувшись о валяющиеся на полу документы. Ты, конечно, ловкая, но не настолько.

- Ну, уж спасибо, - фыркнула Аска, явно немного успокаиваясь.

- А во-вторых, твои волосы пахли цветочным шампунем. А я помню, что ты его ненавидишь.

- Наблюдательный какой… - проворчала девушка.

- Можно тогда и мне вопрос? Как ты поняла, что я это не я?

- Ну, во-первых, настоящий ты никогда бы не прокрался ночью ко мне в комнату, - передразнив меня, повторила Лэнгли.

- А если серьёзно? Ты же меня постоянно извращенцем пытаешься выставить…

- Это и есть серьёзно, - поморщилась рыжая. – Ты же… всё в рыцаря играешь. Так что ни за что бы не полез к девушке, если бы она этого не захотела.

- Хм. Ну, спасибо… Только тогда бы ты заорала раньше, не так ли?

Лэнгли промолчала.

- Или не заорала, - я замер от пришедшей в голову мысли. – Потому что и сама была…

- Ты правда хочешь закончить эту мысль, Синдзи? – тихо спросила Лэнгли.

- Нет, - признался я.

- Вот и хорошо.

Мы оба начали с преувеличенной серьёзностью рассматривать окружающие стены и потолок, отделанный недорогим пластиком.

- Почему ты пилотируешь Еву? – спросил я внезапно.

- Потому что это достойное для меня занятие, - без колебаний ответила Аска.

- А если ты не сможешь больше её пилотировать?

- Будет сложно, но поищу что-то достойное меня. А почему пилотируешь Еву ты? Это долг?

- Так я могу изменить мир.

В этом Ангел действительно был прав…

- Совсем глупый, что ли? – проворчала Лэнгли. – даже я понимаю, что мир проще спасти или уничтожить, а не изменить.

- Но я всё-так попробую, - я посмотрел на висящее под потолком электронное табло, где отображалась температура, влажность, давление, время и ещё что-то. – А ещё нам всё-таки нужно хоть немного поспать.

- Не думаю, что смогу сегодня уснуть, - вздохнула Аска.

- Наваждение в виде меня было таким страшным? – поинтересовался я. – Не думал, что могу стать центральным персонажем кошмара.

Рыжая покосилась на меня.

- Ты и не стал. То есть – не только ты.

- Но ты видела кошмар? – удивился я. – Странно, свой морок я таким бы не назвал…

- Всем снятся кошмары, - дёрнула плечом девушка.

- И тебе?

- А чем я хуже остальным? – Лэнгли на мгновение прикрыла глаза. – Ты не думай – я не маленькая девочка, которая боится оживших мумий или гигантских пауков. Есть вещи куда хуже… этой чуши.

- Потому что настоящий кошмар – это не когда ты просыпаешься от страха, - кивнул я. – А когда ты радуешься, понимая, что всё было лишь сном.

- Да, - просто сказала Аска. – Мне раньше часто снились кошмары. Но после того как я переехала в Японию они исчезли. Сегодня был первый раз за многие месяцы, когда я проснулась после кошмара.

Я нервно сглотнул, слыша те же самые слова, что и в ангельском мороке…

- А как понять, что ты и правда проснулся, а не всё ещё видишь сон?

- Сон внутри сна? Хм… – нахмурилась Лэнгли. – Ну, во сне ты где-то находишься, куда-то идёшь, с кем-то говоришь, но чаще всего не можешь вспомнить, с чего всё это началось… А сейчас я чётко помню, как проснулась, вылетела из комнаты и чуть не всадила тебе пулю в башку.

- Мне-то за что? – хмыкнул я и натолкнулся на ледяной взгляд Аски.

- За что, спрашиваешь? Очевидно же – потому что ты был частью моего кошмара.

- Я тебе противен?

- Нет, - выражение лица рыжей смягчилось. – Не в этом дело. Просто… кошмары – это часто очень больно. И чаще всего болит не тело, а… душа... Боже, да что за высокопарную чушь я несу вообще!..

- Ранить может только тот, кто находится достаточно близко. Ножом в спину бьют те, кому ты имел глупость доверить спину.

Аска ничего на это не ответила, а просто допила воду и выбросила пластиковый стаканчик в мусорную урну. Я последовал её примеру и спросил:

- Как ты боролась с кошмарами раньше?

- Не оставалась с ними один на один, - усмехнулась девушка. – Либо ночевала вместе с отцом и Эльзой, либо если отца не было дома – только с Эльзой.

- Могу составить компанию, - предложил я.

- Как смешно! – нервно рассмеялась рыжая.

- Эй, я же серьёзно. Со страхами не шутят. Руки распускать не буду – хочешь, могу поклясться могилой матери?

Лэнгли пристально посмотрела на меня.

- В другое время… Я бы за такое предложение, - медленно произнесла Аска. – Отметелила бы тебя даже пустым пластиковым стаканчиком. Но, учитывая обстоятельства и что тебе страшно…

- МНЕ страшно? - на всякий случай уточнил я.

- ТЕБЕ, - с нажимом процедила рыжая.

- А. Ну да. Мне. Конечно же. Тогда… Давай бояться вместе? К тебе или ко мне?

Аска уже явно истерически рассмеялась, напоследок даже хрюкнув от избытка чувств, но почти сразу взяла себя в руки.

- Ко мне. Я там уже немного обжилась.

Кубрик Лэнгли оказался точной копией моего… разве что рыжая ещё не успела его захламить. В отличие от меня, да.

- Кровать достаточно широкая, свет не гасим, спим спина к спине, - выпалила девушка. – И не раздеваться!

- И не собирался даже, - пожал я плечами, не склонный изменять своей привычке спать в футболке и шортах. – Лезь к стене. На краю лежать – волков не бояться…

- Странная пословица, - буркнула Аска, залезая на кровать.

- Это не пословица – просто к слову пришлось…

Устроились спина к спине.

- Если нас завтра увидят… - пробормотала рыжая.

- То, что?

- А ничего. Плевать, - Лэнгли неожиданно захихикала. – Вернёмся домой – скажу Мисато, что я спала с тобой. Вот она охренеет…

- Для тебя это чересчур смело, - хмыкнул я.

- Считай, что я всё ещё в состоянии шока. Но ещё пара таких ночей, и у меня крыша поедет самым натуральным образом.

- Надо завтра всю эту австрало-польскую пустыню на уши поставить. Пускай этот урод уже выползает и отхватывает…

- Это будет проще, чем такие вот ночи… - сонно пробормотала Аска. – В бою хотя бы есть кому доверить прикрывать спину…

- Мне ты, значит, всё-таки доверяешь? – усмехнулся я.

- Угу. А ты мне?

- И я тебе.

- Это радует, - сказала Лэнгли, переворачиваясь на другой бок и утыкаясь мне в спину.

- А как же спина к спине?

- Плевать.

- Тоже верно. Тогда – спокойной ночи, Аска.

- И тебе спокойной ночи, Синдзи.

Глава 21

Проснулся я вполне ожидаемо – от того, что у меня затекло всё тело. Что послужило причиной эдакой неприятности? Да всё банально – меня во сне придавило Аской. Это примерно как удушение жабой, только удушение немкой.

Лэнгли аж похрапывала, довольно уютно устроившись на моём плече, и заполонив всё пространство вокруг своей гривой. Да, длинные волосы у девушек – это красиво, но, блин, не когда они лезут тебе в лицо. И вдобавок Аска ещё и периодически пиналась во сне. Я пытался пинаться в ответ, но это кончилось лишь тем, что она положила свою ногу на мои.

Никогда бы не подумал, что в таком мелком тельце может быть столько веса!..

Но с другой стороны… Проснуться так было даже приятно. Не только потому что в компании с девушкой в принципе лучше просыпаться, но ещё и было как-то уютно, что ли…

Ну да, как говорится в той бородатой шутке – лучшее пробуждение для мужчины, это когда он с утра просыпается от слов «милый, это была незабываемая ночь».

А худшее пробуждение – это когда те же самые слова говорит мужской голос.

Может, не так уж и неправ был тот Ангел, что пытался съездить мне по мозгам той ночью. Правда, пытался он это сделать в отношении Синдзи Икари, а не Виктора Северова – наверное, потому и выбрал набор штампов, который мог бы прийтись по вкусу четырнадцатилетнему пацану. Сила, власть, ну и симпатичная напарница вдобавок. Чем не заманчивый кусок торта?

Но, когда речь идёт об Ангелах, надо помнить о том, что никакого торта вообще нет и не будет…

Впрочем, возможно он и правда был близок к истине. Возможно… Возможно, действительно стоило признать, что Аска мне и правда нравится?

Ну да, в прежней жизни я бы на неё вряд ли взглянул из-за разницы в возрасте, но что-то чем дальше, тем меньше я ощущаю и веду себя на двадцать с гаком лет. Помолодел, поглупел… И влюбился? Хотя, это уже, конечно, вряд ли. Но мне о влюблённости вообще сложно судить – не знаю, испытывал ли я её когда-нибудь всерьёз… Хотя вот сейчас, конечно, чем дальше, тем более на то похоже…

Так почему я не делаю следующего шага? На самом деле вполне закономерного шага, если кто-то тебе нравится и у него никого нет. Боюсь? Но чего? Что Аска меня отошьёт? Или наоборот – что согласится? А если мы потом расстанемся, как это часто бывает у подростков, то нам будет сложно дальше жить и воевать бок о бок?

Вот в чём проблема, да… Готов ли я рискнуть потерять пусть и бедовую, но хорошую подругу ради шанса обрести кого-то большего? Вопрос, вопрос… Куда там Сфинксу с его шарадами за первый класс, вторую четверть…

И вот на этой философской мысли дверь в комнату распахнулась настежь.

- Проснись и пой, пилот Лэнгли! – патетично воскликнула Мари, вскидывая руку в пафосном жесте. – Нас ждут завтрак и великие де… Ой.

- Здравствуйте, - преувеличенно вежливо поздоровался я.

- Хм… - прищурилась Макинами. – Кажется, я не вовремя?

- Пять минут, - продемонстрировал я ладонь с оттопыренными пальцами. – И мы прибудем на завтрак.

- Хммм… - Командующая НЕРВ-Австралия задумалась пуще прежнего. – А, может, лучше двадцать минут? И завтрак в постель?

- Это излишне.

- Всё. Поняла. Убегаю.

Аска сонно заворчала и заворочалась.

- Кто там? Чего надо?

Какой же у неё всё-таки спросонья мерзкий голос…

- Проснись и пой, пилот Лэнгли, - с ухмылкой передал я слова Мари. – Нас ждут завтрак и великие дела… И прекрати уже пинаться.

- Я не пинаюсь, - пробормотала Аска и неожиданно прекратила ворочаться. Подняла голову.

На меня уставились обалдевшие голубые глаза, общим числом два штуки.

- Вспомни прошлую ночь, - напомнил я.

Глаза стали не только обалдевшие, но и близкие к состоянию паники.

- Ангел же.

- Ааа… Точно же…

Рыжая облегчённо вздохнула, снова уютно устроилась у меня на плече… И резко села на кровати.

- Так, стоп!..

- Во, это ты правильно задумала – надо бы встать, умыться и пойти на завтрак.

- Надо бы… - рассеянно кивнула Аска. – Эй, подожди! Не сбивай меня с мысли!

- Да Макинами и так уже нас на завтраке уже ждёт…

- Откуда ты знаешь?

- Сама сказала.

- Она… - Лэнгли сбилась на шёпот. – Она что, она… заходила?

- Ага.

- И она видела... нас?

- Ну да, - безмятежно ответил я.

Немка пискнула и схватилась за голову.

- Да ладно тебе! – я со смехом схватил её, опрокинул на себя и принялся щекотать.

Настроение отчего-то было просто превосходным, хотя вчера порядком устал, да и поспал всего ничего.

- Забей! Ты ещё скажи, что тебя теперь никто замуж не возьмёт.

Аска принялась рычать и вырываться, но я её схватил довольно крепко, прижав руки к телу.

- Ты поспала хоть? – спросил я, прекращая щекотальную экзекуцию.

- Угу.

Лэнгли прекратила вырываться, как-то обмякла и уткнулась затылком мне в подбородок.

- Спасибо, Синдзи.

- Не за что.

- Да нет. Есть за что.

- Правда?

- Угу. Хотя бы за то, что ты есть, - Аска вздохнула. – Это… странно.

- Когда есть на кого положиться? – усмехнулся я. – Неплохо же, правда?

- Я к такому не привыкла, - призналась девушка. – Нет, были те, на кого я могла положиться, но…

- Разве мы все вместе не прошли уже вместе столько, чтобы можно было доверять друг другу? Если можешь доверить спину в бою другому человеку, то, наверное, можно и в обычной жизни надеяться на него, верно? Я, Рей, Мисато…

- Нет, ну Рей и Мисато – это всё-таки тоже девочки, подруги...

- А я? – ненатурально оскорбился я.

- Ну ты-то уж точно не девочка, - фыркнула Лэнгли.

- Это потому что я старая бабка. Привет, я – бабка. Рубай, внучка, ханку.

- Да что ты, чёрт побери, несёшь?! – снова фыркнула Аска и повернулась ко мне. – Слушай, Синдзи…

- Ммм?

- Это… Ну… Как бы…

- Говорите чётче, вас не слышно.

- Ты на свидании когда-нибудь был? – выпалила она единым духом.

Хороший вопрос. Ну будучи Виктором Севером – был. А вот будучи Синдзи Икари – хрен его знает…

- Ну, допустим, был, - подумав, ответил я.

- Врёшь небось, - проворчала рыжая. - Больно долго думал.

- Я размышлял, что можно считать свиданием… А что?

- Ну, я просто тут подумала, что когда мы вернёмся в Токио-3, то, может, нам куда-нибудь сходить… - пробормотала Аска, отводя взгляд и стремительно краснея.

- Ты серьёзно приглашаешь меня на свидание? – искренне удивился я. – Аска Великолепная снизошла до ничтожного меня?

- А что? Ничего ж такого! Я уже с десятком на свидание сходила, между прочим! Просто все они были плесенью в человеческом облике.

- А я, значит, не плесень? Это поэтому ты не торопишься вырываться, хотя я тебя тут обнимаю?

- Мы, между прочим, даже спали вместе! - храбро заявила рыжая. – Так что чхала я на эти твои обнимашки!

- Дааа… Это, конечно, галимый разврат… - хмыкнул я. – А знаешь, что? А пошли! Но учти – если я иду на свидание с красивой девушкой, то в конце всегда её целую. Намёк понятен?

- Что если ты меня не поцелуешь, то, значит, не считаешь красивой? – фыркнула Лэнгли. – Да за такое я тебе лицо обглодаю!

- Это стоит понимать, как да?

- Понимай как хочешь, - сказала Аска и замолчала.

Но если я что и понял, так это тот факт, что наши лица сейчас были очень близко друг к другу. И что Лэнгли сейчас смотрела мне в глаза.

Стоило ли расценивать это как приглашение к действию? Или Аска просто ещё сама не до конца понимает, что делает?

Я бы мог поцеловать её прям сейчас… Но вдруг это её испугает? Оттолкнёт? Не хотелось бы рушить едва возникшую между нами близость.

Поэтому я не стал рисковать.

И вместо поцелуя легонько щёлкнул рыжую по носу.

- Ай! Что делаешь, дурак? – возмутилась Лэнгли.

- Умываться пошли, коварная соблазнительница. Не знаю как ты, а я вот привык хорошо завтракать – нам сегодня ещё потренироваться надо будет.

- Лааадно… Твоя правда…

Умылись, почистили зубы, переоделись, приготовились выдвигаться на завтрак… И тут я сообразил, что до этого не очень-то сообразил. Макинами-то ушла, а кто нас до местной столовой проводит, а?

Впрочем, оказалось, что я зря переживал – стоило только выйти из жилого сектора, как мы натолкнулись на пару бойцов из нашей охраны.

- Сэр, мы проводим вас до столовой.

- Благодарю, - кивнул я.

Остаток пути мы проделали без особых происшествий. Зато по приходу в столовую нас ждало новое любопытное действо, ну не считая того, что помещение вообще оказалось какой-то удивительно заковыристой формы.

Один из столов был занят нашими охранниками, выглядящими довольно-таки хмуро. То ли не выспались, то ли сны плохие снились, то ли еда была невкусной, то ли всё вместе… И вдобавок вокруг кучковались местные, которые едва ли не с открытыми ртами наблюдали за восседающей посреди охранников Габриэллой.

Вокруг девушки громоздилось какое-то нереальное количество тарелок, половина из которых уже была пустыми. Ферраро при этом с мрачным видом поглощала огромную порцию бобов, закиданную беконом, сосисками, сыром и ещё чем-то трудно идентифицируемым.

- Габри, привет! – помахал я ей.

Блондинка в ответ промычала что-то невнятное, активно заработала челюстями, сделала мощное глотательное движение и вяло махнула вилкой с наколотым куском бекона.

- Привет.

- Плохо спала? – поинтересовался я, тем временем оглядываясь, где тут местная раздача еды или ещё какой шведский стол.

- Угу. А когда я плохо сплю – у меня плохое настроение. А когда у меня плохое настроение – я хочу кушать.

- Не дай бог в такую депрессию впасть, - вздрогнула Аска, углядев, сколько худенькая итальянка уничтожила съестных припасов. – А ты не лопнешь?

- Даже не потолстею.

- Ух! Зависть.

- Господа Пилоты! А, господа Пилоты! – послышался крик из противоположного конца столовой. – Следуйте на мой голос!

В противоположном конце столовой обнаружилась Макинами, которая сидела за столом. Или вернее сказать – восседала.

Стол был установлен на возвышении и в отличие от остальных был покрыт белоснежной скатертью. Сама же Мари уже успела сменить лабораторный халат на красный мундир и аристократично ела при помощи ножа и вилки… гамбургер.

- Прошу, составьте мне компанию на утреннем приёме пищи, - Мари величавым жестом пригласила нас к столу. И подмигнула.

Мы с Аской переглянулись, но отказываться не стали – похоже, что у Командующей был к нам разговор.

- А вы знаете, что есть бургеры по утрам вредно? – не удержалась Аска.

- Вполне, - кивнула Мари и поправила пальцем очки на переносице. – А ещё я знаю, что курить – вредно, пить алкоголь – противно, а помирать здоровым – крайне досадно. А раз уж из вредных привычек я предпочитаю много кушать, то почему бы и не… бургер? Впрочем, вам я распорядилась подать более традиционные блюда.

Макинами демонстративно дважды хлопнула в ладоши, и мрачно выглядящий нервовец в криво сидящем поварском колпаке подкатил тележку с двумя большими блюдами, накрытыми металлическими крышечками. Ну такими, как всегда показывают во всяких там ресторанах.

- Ну-ка, ну-ка… - Аска схватила нож с вилкой и с азартом лязгнула ими. – И что там у нас?..

А вот я энтузиазма рыжей не разделял – отчего-то у меня было довольно плохое предчувствие…

Нервовец взял одно и блюд из поставил его передо мной.

- Ну живее, живее, Хьюго, - поторопила его Мари. – Остынет же. А я, между прочим, и так по доброте душевной засчитала тебе наряд по кухне в счёт штрафа. Или мне ещё не пора передумать?

Крышка перед мной была снята, и в нос ударил не самый аппетитный аромат.

- Пудинг с печенью, - объявил нервовец.

Меня перекосило.

Аска хрюкнула, пытаясь подавить приступ ржача, от моего наверняка позеленевшего лица.

Не так уж много на свете вещей, которые я в принципе не могу съесть ни с какой голодухи… Блюда из печени, к сожалению, были в их числе.

Следующая тарелка была установлена перед Лэнгли, а когда крышка оказалась снята, рыжая резко перестала хрюкать. И из рыжей начала превращаться в нежно-салатовую.

- Что… это за?.. – кое-как выдавила девушка.

Да, мне тоже хотелось бы знать. Потому что выглядело тоже на редкость отвратно…

- Хаггис, - любезно отозвалась Макинами. – Бараньи потроха (сердце, печень, лёгкие) порубленные с луком, жиром и толокном, и сваренные в бараньем желудке. С гарниром «нипс и таттис». Это такое пюре из картофеля и брюквы.

- Я ща блевану, - выдавила Аска.

- В таком случае… - Мари приподняла бровь и щёлкнула пальцами.

С нижней полки столика были извлечены две монументальные пищевые вавилонские башни на тарелках.

- Быть может… бургер?

Мы были вынуждены капитулировать перед вредной едой.

Кошмарные порождения кухни народов Британских островов были убраны с глаз долой.

- Это какое такое плохое зло мы вам сделали-то, а? – мрачно поинтересовалась Лэнгли.

- Ну, вообще эти блюда карательной кулинарии не для вас, но я решила немного отыграться за сегодняшнее утро, - погрозила нам пальцем Макинами. – Страшно не люблю оказываться в неудобном положении. Что, было сложно сразу предупредить, что вам нужен семейный кубрик с двуспальной кроватью?

Аска начала краснеть.

- Ну, вообще-то это было не тем, о чём вы подумали, - объяснил я, чинно пиля бургер столовым ножом. Нож, как назло был тупым, и пилить не хотел.

- А я ни о чём и не подумала, - безмятежно ответила Мари. – Я очень умная, поэтому стараюсь думать поменьше, иначе голова постоянно болит. Но когда я вижу двух… ммм… молодых людей, спящих в обнимку в одной кровати…

- Я в вас сейчас бургером кину, - предупредила багровая Лэнгли.

- А вот не надо в меня бургером кидать, - всё также безмятежно парировала Макинами. – Мне-то что? Мы доверяем вам боевые машины, которые способны за пару часов снести средних размеров город, но запрещаем пить, курить, спать друг с другом, брать кредиты и делать иные глупые взрослые вещи? Пфф. Как по мне – это лишено всяческой логики. Тем более, что и рождаемость надо поднимать… Не говоря уже о том, что мне до безумия интересно каким может быть ребёнок Пилота! А ещё лучше сразу двух Пилотов! Пилот Лэнгли, вы случайно не беременны? А то очень надо. Но ничего такого не подумайте, мне для науки!

- Слушайте, вы!.. – Аска не выдержала и взорвалась. - Ничего мы не спали! Точнее спали, но нет! То есть, - девушка стала мрачной. – Этот ваш чёртов Ангел ездил нам по мозгам.

- Стоп, - Мари тут же закончила придуриваться. – А, получается, когда вы вместе…

- В принципе, мы и так справились, - добавил я. – Так себе у этого вашего Ангела Страха страшилки. Но для большей уверенности заночевали рядом – я предполагаю, что…

- …взаимоналожение ваших аур, вызывает защитный резонанс, - понимающе покивала Макинами.

- Вы в курсе, насколько это антинаучно звучит?

- Пофиг. Я доктор философии и у меня есть пистолет – пусть хоть одна сволочь что-то против скажет. А когда закончу диссертацию – подберу более корректную формулировку... Впрочем, вообще-то я вас совсем для другого позвала.

- Наши вчерашние тренировки дали… нужный результат? – я невольно понизил голос.

- Именно! – Мари сверкнула глазами и тоже понизила голос. – Приборы регистрируют колебания АТ-поля. Колебания АТ-поля не ваших Ев.

- Источник локализовали? – немедленно спросила Аска.

- Не, мы ещё не настолько крутые. Сектор всё тот же – примерно сотня квадратных миль.

- Это дофига, - сказал я.

- Дофига, - согласилась Мари. – Но, похоже, что наша тактика работает – число ментальных атак за сегодняшнюю ночь увеличилось, как минимум, вдвое.

- Да вы этому прям радуетесь, как я посмотрю, - проворчала Лэнгли.

- Конечно, радуюсь. Потому что чем быстрее всё это кончится, тем меньше персонала мы потеряем, а то ещё и немного, и мне опять будет грозить трибунал. Так себе мероприятие, я вам скажу. Погоны срывают, разжалуемого как в дерьмо макнули, да и остальные вокруг себя не лучше чувствуют… Позор, в общем.

- А вас разве уже…

- Не меня, - сказала Макинами. – Я.

- Кстати, не боитесь вот так вот обсуждать вслух… всё это, - я многозначительно покрутил пальцем в воздухе.

- Не, это же одно из немногих безопасных мест в округе. Уже заметили, что столовую как будто шизофреник проектировал? Это специально по моему проекту перестроили, хотя и пришлось для этого небольшой пожар устроить… Но зато вокруг нас зона, где глохнут любые звуки. А установленные жучки сгорели, когда я с утра взорвала в коридоре электромагнитную гранату.

- На вас ещё не косятся за такие проделки? – поинтересовалась Аска.

- Неа. Я же говорю, что это проверка бдительности, ведь мы здесь защищаем всё человечество и должны быть всё время начеку, - Макинами нам подмигнула. – Я же верно говорю, господа Пилоты? В таком случае, продолжим ваши тренировки после завтрака.

Content

Две жизни

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21