Другой мир: защитник рода Часть I и Часть II

Часть I Глава 1

Очнулся я в совершенно незнакомом для себя месте. Глаза открылись тяжко и неуверенно, а в голове промелькнула на секунду вспышка боли. Но затем всё быстро стихло и на её месте оказались пустота и спокойствие. Причём первое, что пришло в голову было воспоминание крика Бастиана и прилетевшего внезапно мне прямо в лицо ядовитого лезвия. Чёрт! Меня что и в правду похитили? Как я мог оказаться настолько невнимательным?! Хотя, учитывая ту боль, какую испытывал во время битвы, оно и не удивительно. Справиться с такими серьёзными противниками было очень сложно. Всё же не успел я ещё натренировать своё тело до идеальной кондиции. А ведь рассчитывал, что смогу справиться с ушастыми без труда.

Комната была небольшой, так ещё и немного запущенной. В некоторых местах виднелась паутина, а пыль так вообще была практически везде. Ну и место! Единственное, что меня сейчас более менее утешало, так это отсутствие ридитого ошейника и каких-либо увечий. Видно было, что над телом поработал целительский артефакт, если не сам целитель. Вот только мотивов такого поступка я не знал и оставалось лишь догадываться, почему меня решили подлечить. В истинном зрении я не заметил каких-либо сюрпризов, и тело оказалось полностью здоровым. Что-ж, уже неплохо!

Встав аккуратно с койки я подошёл к окну и выглянул на улицу. Вот только то, что я там увидел меня поразило. Причём настолько сильно, что невольно сглотнул. Это точно была не Эльфара! Огромная территория, окружённая массивным забором с рядом красивых клумб и скамеек определённо внушала. На горизонте виднелся большой еловый лес, что скрывал это место от любопытных глаз. Возле стен находились стражники. Причём не светлые эльфы, как я ожидал, а самые настоящие люди. Люди, которые были вооружены и прекрасно обмундированы. Теперь я совсем ничего не понимал. Что здесь происходит?

Однако, осознание возникло довольно скоро, ведь именно в этот самый момент дверь отворилась, и в комнату зашёл неизвестный мне мужчина лет тридцати с густыми чёрными волосами и выразительными зелёными глазами.

— Тирр Аллин, я смотрю вы очнулись. — улыбнулся он, оглядывая меня с ног до головы. — довольно быстро, учитывая то, какой артефакт на вас применили.

— Погодите, вы вообще кто? — решил узнать я. — и где мы сейчас находимся?

— Прошу прощения, не представился. — извинился вдруг мужчина. — моё имя Гэмлан Сэвенс. Один из лучших целителей восточной Гренудии. Если конечно не считать господина Дигора.

— Восточной Гренудии?

— Именно так. — кивнул он. — а находимся мы в резиденции тирра Мердгреса.

После услышанного, у меня с губ сорвался облегчённый выдох. Значит не похитили! Чёрт, как же приятно! Хотя, рано радоваться. Мне ещё многое нужно было узнать и полностью разобраться в произошедшем. Боюсь, тут не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд.

— Сколько времени я здесь пролежал? — хмуро осведомился.

— Всего день, ваша милость.

Отлично! Значит не всё ещё пропустил. Вот только меня больше заботило то, при каких обстоятельствах я здесь оказался, и почему эльфы не выполнили свою проклятую операцию. Но думаю мне предстоит это узнать довольно скоро.

— Хорошо. — удовлетворённо кивнул. — я могу идти?

— Одну минуту, ваша милость. — поднял руку Гэмлан. — мне нужно проверить ваше состояние. Всё же есть подозрения, что не весь яд вышел из организма.

— Без проблем. — я вернулся на свою койку, позволяя мужику осмотреть меня с помощью диагностического плетения. Хотя и так уже знал, что причин для беспокойства нет.

Спустя минуту, целитель рассеял плетение и уверенно воскликнул:

— Ваше тело в полном порядке, тирр Аллин. Разве что имеются изменения в духовном плане. Ваш организм каким-то образом прибавил в годах. Вполне возможно, что действие яда как-то…

— Ничего страшного. — перебил я его, начиная выходить из комнаты. — это не проблема. И спасибо вам за помощь Гэмлан.

На это целитель лишь неуверенно улыбнулся и кивнул, а после чего я уже покинул комнату. Все последствия катастрофического расхода духовной энергии я всегда успею исправить. Проблема была в том, что данное место было мне незнакомо, и где какая комната я понятия не имел. Что ещё за резиденция? Почему отец про неё умолчал? Что случилось в замке? Вопросов было много, а ответов не было вообще. Оставалось лишь надеятся, что встречу кого-то из знакомых по пути и тогда-то всё и узнаю. Но само осознание, что я ещё в Гренудии и рядом со своей семьёй изрядно подняло настроение. Всё же я успел к ним привязаться. Даже не думал, что в этом мире меня будет ждать нечто подобное. Эти люди стали куда ближе, чем раньше и теперь я мог считать их своей настоящей семьёй. Но радоваться было рано, ведь угроза, нависшая над её существованием никуда не исчезла. Сомневаюсь, что за время моего «отдыха» королевское войско решило отступить. Это уж вряд ли. Раз Эдмер взялся за дело, то ждать отступления пока рано. Хотя, нападение светлых должно было его изрядно сбить с намеченного пути и хоть немного замедлить. Если это так, то времени у меня оказалось чуть больше. Основной акцент теперь буду делать именно на «ферсоловую» броню. Хватит уже надеяться на благоприятный исход. Как показала практика оружие не всегда может помочь. А вот броня является той самой страховкой от печальных последствий. И более пропускать этот момент я был не намерен. Да и чувствую, что придётся вновь заняться укреплением резиденции. Судя по тому, что я успел здесь увидеть, ситуация складывается аналогичной той, что была в Ограсе. Тогда титридовые вставки показали себя более чем достойно. Водных взрывов у противника больше нет, это я знал точно, ведь попросту не успел сделать их настолько много. А вот огненные взрывы будут слегка послабее. Да, не сильно, но всё же слабее. Да и таких взрывных артефактов может не быть у королевского войска, ведь они могли потратить их на путь сюда. Или хотя бы большую часть из них. В таком случае, со стенами всё понятно. Но как опять же таки показала практика, пострадать может ещё и само здание. Пусть укрепить его полностью я по-любому не смогу, но усиление лишним уж точно не будет. Скорее всего мы здесь застряли надолго, а значит придётся поработать над собственной защитой. Более никаких операций я надеюсь не планируется, поэтому сосредоточимся на короле.

Тут я понял, что забрёл куда-то вглубь дома и движусь совершенно не в том направлении, в каком следовало бы. Скорее всего смогу отыскать кого-то из знакомых внизу, либо же на улице. Но для начала нужно было найти лестницу. Развернувшись в другую сторону я направился в противоположную часть здания. И через некоторое время передо мной неожиданно выпорхнула фигурка той, кого я совершенно не ожидал увидеть. Особенно в этом глухом месте. Ведь находились мы скорее всего посреди леса.

— Рина? — искренне удивился я, останавливаясь перед девушкой.

— Тирр Аллин, вы очнулись! — девушка вдруг резко обняла меня, да с такой силой, что чуть дух не перехватило. — ой, извините, вы же только в себя пришли. — тотчас смутилась она. — вам не больно?

— Да я же не хрустальная статуэтка в конце концов. — успокоил её. — всё нормально. Ты мне лучше скажи, как мы здесь оказались.

— А, точно, вы же не в курсе. — спохватилась она. — После того, как вас спасли и мы все очнулись, тирр Мердгрес приказал немедленно собирать вещи. Мы все были ужасно напуганы, но сразу же подчинились. И уже буквально через полчаса покинули ваш родовой замок. Вернее то, что от него осталось. — с печалью в голосе прошептала она.

— Погоди. — вдруг нахмурился я. — кто меня спас?

Только девушка хотела ответить, как из-за угла показался Орвин, который судя по всему искал Рину. При виде меня он застыл на месте, как вкопанный.

— Так вот ваш спаситель! — девушка прижалась в воину, на что тот мило улыбнулся, приходя в себя.

— Орвин?! — мои глаза расширились от изумления.

— Да, тирр Аллин. — кивнул он. — рад, что вы очнулись.

— Но как?! — недоумевающе пробормотал я. — Как ты меня спас?

— Наша группа, состоящая из десяти человек, должна была находиться в одном из поселений недалеко от Дамта. — начал рассказывать он. — Ваш отец дал приказ следить за ситуацией в округе и доложить о приближении королевских гвардейцев. Но в один момент со мной связался Бенедикт. Артефакт связи сработал плохо и понять, что он сказал было сложно, поэтому я и ещё двое парней решили проверить в чём дело. Так и оказались в замке. На тот момент двое каких-то эльфов держали ваше тело, и судя по всему хотели его забрать с собой. Ну а мы с ребятами незаметно их обошли и обезвредили.

Двое? Выходит большую часть я таки сумел устранить. Хотя сути дела это не меняет.

— А что с туманом? Как вы не заснули? — вдруг вспомнил об этой детали я.

— На тот момент, как мы оказались на территории замка, он уже рассеялся. Скорее всего сильный ветер его разогнал. — пояснил Орвин.

Я же стоял не зная, что и сказать. Орвин спас меня и отрицать этот факт было глупо. Боюсь если бы меня похитили светлые эльфы, то ничего хорошего бы за этим точно не последовало. А дать гарантию, что мне бы снова каким-то чудом удалось спастись, никто не мог. Да и я сам не мог в такое поверить.

— Спасибо тебе, дружище. — крепко пожал ему руку. — я твой должник.

— Не стоит, тирр Аллин. — попытался отмахнуться воин. — я виноват перед вами за лавку и то, что с ней произошло.

— Нет, Орвин. — я остановил его. — ты меня спас. Про лавку можешь забыть, твоей вины в этом нет. Скорее сам виноват, что не смог её защитить. Мне ведь было известно о слабых плетениях. Так ещё и вас под удар подставил.

На это Орвин искренне улыбнулся, но ничего не ответил. Надеюсь принял наконец к сведению, что я не держу на него зла и обиды. Даже наоборот сожалею, что с лавкой всё тогда так обернулось.

— В таком случае, ваш отец просил вас заглянуть к нему, как очнётесь. — вспомнил он. — если что, его кабинет на втором этаже слева от лестницы.

— Знать бы ещё где тут лестница. — хмыкнул я, разряжая обстановку. — думаю откладывать это разговор не стоит. Спасибо вам ребята за всё. Поверьте я это не забуду. — ещё раз поблагодарил друзей и направился в нужную сторону, после того, как Рина указала направление.

Чего ждать от разговора с отцом я не знал, так как по факту крупно облажался. Ведь если бы не появление Орвина, то боюсь результат был бы плачевным. Очередное похищение вновь ударило бы по нашей итак не высокой репутации. А я предстал бы в плохом свете перед всей страной. Отчасти мне было плевать, что думают другие люди, но позорить род Мердгресов мне совершенно не хотелось. Поэтому, приготовившись к серьёзному разговору, я постучал в дверь. А затем, когда отец разрешил войти, проскользнул внутрь. Посмотрим, что творится в мире, и как отреагирует тирр Велдон на всю эту ситуацию с нападением.

Глава 2

Тирр Велдон выглядел жутко уставшим и замотанным. Под глазами залегли тени, а телодвижения были ослабленными. Но тем не менее, он держался достойно и даже в таком состоянии не бросал собственную работу. На столе помимо привычной стопки бумаг, наблюдался какой-то исписанный дневник с планом, и судя по всему, тирр занимался сейчас именно им. Однако, моё появление заставило его отвлечься.

— Приветствую тебя, сынок. — приятно улыбнулся отец, вставая с кресла и подходя ко мне. — Давно очнулся?

— Буквально только что. — ответил я, думая над тем, какая реакция последует дальше со стороны отца. Но к моему удивлению, он хлопнул меня по плечу и пригласил к дивану, находившемуся неподалёку от письменного стола. Вообще, сам кабинет был хоть и роскошным, но далёким от привычного. Здесь и места было меньше, и предметов декора. Впрочем, сейчас это всё равно не имело значения. Меня больше интересовало совершенно другое.

— Ну и отлично. — отец устроился рядом со мной, и посмотрел прямо в глаза. Некоторое время он ничего не говорил. Мы буравили друг друга взглядами около минуты. Но в какой-то момент, отец вдруг воскликнул:

— Знаешь, Аллин, я благодарен тебе. Твои друзья рассказали, что произошло в замке и, как ты сражался. — ошарашил меня отец. — Проявил себя достойно и не попытался сбежать, чтобы спасти свою жизнь.

Сказать, что я был в шоке это ничего не сказать. Пожалуй таких слов я ожидал меньше всего, ведь допустил серьёзные разрушения замка, так ещё и чуть не оказался похищен. Но коснувшись универсально-ментальным щупом головы отца, я понял, что говорит он чистую правду. Похоже за последнее время вообще забыл, что тирр Велдон способен на то, чтобы кого-то за что-то благодарить. То ли ему никто до этого не мог угодить, то ли отец не хотел подобного, трудно сказать. В любом случае, сам я не считал, что заслуживаю таких слов. Мог поступить иначе, но силы подвели, поэтому приходилось действовать крайними методами. Но более я такого допускать не собирался. Теперь буду куда больше внимания уделять тренировкам, особенно учитывая, что наступления королевских гвардейцев никто не отменял.

— Не стоит. — отмахнулся я, глядя в довольные глаза отца. — всего лишь поступил так, как должен был.

— Ты поступил, как настоящий мужчина. — искренне улыбнулся он. — но ты же не думаешь, что на этом всё закончилось?

— Даже мысли не возникало. — хмыкнул я. — но сначала мне бы хотелось узнать, что это за место и почему мы не переехали сюда раньше, учитывая тот факт, что нам было известно о скором масштабном нападении короля?

Отец откинулся на спинку дивана, устремляя свой взор в окно, где виднелся непроглядный лес.

— Это место – моя давняя усадьба, находящаяся практически на самом конце восточной Гренудии. Здесь относительно безопасно и спокойно. По крайней мере первое время будет именно так. Раньше же сюда переезжать было рискованно. В родовом замке у меня гораздо больше возможностей для проведения нужных встреч, ведения переговоров и всего остального, что необходимо для ведения дел по управлению тиррством. Здесь же всё это, сам понимаешь недоступно. Ну или гораздо сложнее осуществить.

— А что случилось с самим замком? — решил узнать это, обдумывая в голове услышанное. Почему-то раньше мне подобное и в голову не пришло. Думал прежде всего о безопасности. А ведь отсюда действительно гораздо сложнее влиять на события в стране, и собственном тиррстве.

— Уничтожен. — как-то грустно ответил отец. — как и близлежащая территория и половина Дамта.

Честно говоря был потрясён, неужели светлые умудрились снести весь замок? Нет, я конечно тоже постарался, но не до такой же степени.

— Выходит королевские гвардейцы уже должны были прийти на место. — подумал и о них. Раз побывали в Дамте, значит следующей целью был и сам замок.

Отец кивнул, подтверждая мои догадки.

— Они там оказались уже через несколько часов. Так доложила разведка. Сейчас же трудно говорить о том, как будут действовать дальше, ведь мы добрались сюда скрытно, используя один из тайных проходов замка.

Надо же. Оказывается в нашем замке было и такое. Впрочем, это было логично. Чёрный ход на подобные случаи должен быть везде. И родовой замок, естественно, не исключение.

— Но они в любом случае всё равно узнают где мы. — немного подумав, сообщил я. — свою цель вряд ли бросят и таки постараются выполнить приказ короля.

— Не стоит исключать такого варианта. Но мы будем к этому готовы. Допускать того, что случилось в родовом имении я не намерен. — жёстко заключил тирр. — Эдмер сам виноват в том, что происходит и будет происходить. Но терпения более не будет.

Я довольно улыбнулся. Спустя столько времени отец наконец решился действовать. И мне это нравилось. Король зашёл слишком далеко, и пора было это исправлять. Вот только как?

— Какой у нас план? — поинтересовался я, глядя на отца.

— Для начала следует подумать о союзниках, прежде чем активно действовать. — начал рассуждать он. — мы не должны допустить промашки, если планируем предпринять активные шаги. А значит помощь других нам не помешает. За то время пока ты приходил в себя, тирр Гелемс принял моё предложение о сотрудничестве. Плюс есть кандидаты из числа нескольких лерров и тирров центральной и южной Гренудии.

— Помощь потребуется серьёзная. — угрюмо произнёс я, злясь на то, что всё это время пока отец старался, тупо провалялся в постели. Ну да ничего, как раз это я планировал исправить и начать приносить долгожданную пользу. — Королевское войско слишком многочисленное, даже несмотря на то, что идёт война со светлыми.

— Насчёт этого стоит задуматься. — серьёзным тоном сказал отец. — совсем недавно я узнал, что Драура напала на Эльфару и сейчас там идут бои. Причём тёмные эльфы уже смогли неплохо продвинуться вглубь страны, так что Эдмеру скоро станет чуть полегче, когда давление светлых на Гренудию ослабнет и им самим придётся защищаться.

Мои брови поползли вверх от услышанного.

— Неужели тут замешан король и привлёк Драуру к этому не просто так? — попытался понять я.

— Сложно сказать. — пожал плечами тирр. — но то, что Эдмеру это выгодно в первую очередь - несомненно. А значит мог предложить матриарху тёмных нечто существенное за такого рода помощь. Да и тёмные давно точат зуб на светлых, так что война была лишь вопросом времени.

— Выходит не слишком приятный для нас расклад, в таком случае. — задумчиво прищурился я. — Эдмер может спокойно заняться нами, а уже потом переключиться на светлых. А тёмные эльфы ему в этом помогут!

— Теперь понимаешь всю серьёзность ситуации? — вопросительно посмотрел на меня отец.

— Разумеется. — кивнул я, встречая взгляд. — И что ты предлагаешь?

— Думаю ты догадываешься, что нашему войску нужны артефакты. — сказал он, а я понял о чём пойдёт речь.

— Если ты о жезлах, то я как раз собирался заняться ими в ближайшее время.

— Не только. — покачал головой отец. — твоя ферсоловая броня показала себя самым наилучшим образом, поэтому придётся уделить время ещё и на неё.

Я лишь вздохнул, прекрасно понимая причину. Но юлить или отлынивать не собирался уж точно. Если от меня зависит существование рода Мердгрес, значит придётся сильно постараться. И я был к этому готов. Да и насчёт союзников отец был абсолютно прав. Были у меня мысли и по данному поводу. Давно я эйра Айнтерела не посещал, так ещё и тренировки у него тоже лишними не будут, особенно учитывая все обстоятельства.

После этого, мы с отцом ещё немного обсудили дела и, я поспешил уйти. Пора было заняться своими обязанностями, да и отца отвлекать не хотелось. Поэтому открыл дверь и вышел в коридор. Вот только не успел я пройти и одного метра, как встретился лицом к лицу с тиррой Беатрисой.

— Аллин! — радостно взвизгнула женщина и бросилась меня обнимать. — Как я рада, что ты наконец очнулся!

— А как я рад, что с тобой всё в порядке. — улыбнулся маме, вспоминая неприятный инцидент в замке и обнимая в ответ. Похоже действительно был обманный манёвр со стороны светлых. Вот ведь жучары! Нашли на чём можно сыграть и сделали вид, будто похитили близкого мне человека.

— Что сказал целитель? Ты полностью здоров? Или может требуется дополнительное лечение? — в своей манере начала заботу она, оглядев меня с ног до головы.

— Не волнуйся, мама. — успокоил её. — господин Сэвенс подтвердил моё хорошее состояние. Беспокоится не о чём.

— Ну и отлично. — восторженно воскликнула тирра. — есть не хочешь? Сегодня на обед твоё любимое блюдо! Ты бедный неделю нормально не питался, нужно это исправлять.

— Неделю?! — искренне удивился я. — так долго?

— Не волнуйся, мой дорогой, мы за тобой тщательно следили. — пришла очередь мамы успокаивать меня. Хотя не сказать, чтобы я был настолько против. Есть хотелось, действительно, зверски. Поэтому я поспешил согласиться, отчего тирра Беатриса только сильнее засияла и поспешила провести меня в трапезную. Но ощущение того, что так много времени потерял, неприятно царапнуло.

По дороге в трапезную, я осматривал усадьбу и запоминал что тут к чему. Как ни крути, а ориентироваться в ней нужно, это уж точно. Особенно, если не хочу вновь запутаться, как в прошлый раз. Сам интерьер был аристократический. Чувствовалось богатство и роскошь, пусть и не такая сильная, как в родовом замке. Видно было, что в этом месте постоянно не жили и только недавно начали приводить в порядок.

Нужное место располагалось на первом этаже неподалёку от входа. Обед был вкусным и самое главное сытным! Даже не думал, что настолько сильно проголодался. Поэтому одной порции жареного гуся с овощами мне было явно мало и пришлось воспользоваться добавкой. Впрочем, мать активно пошла мне навстречу постоянно приговаривая:

— Ешь, сынок, ешь. Если хочешь могу ещё подложить гуся или овощей.

Так что выходил я с трапезной с полным животом. М-да, всё же не стоило так налегать после длительного перерыва! А мне ведь ещё подсунули пирожные с черничным кремом — любимое лакомство прежнего Аллина. Похоже мама решили накормить на неделю вперёд, но да ладно. Как-нибудь справлюсь! Мне сейчас нужно было проверить ещё кое-что, прежде чем отправляться в школу боевых искусств.

Отблагодарив мать за приятный обед и вкусный десерт, я отправился к себе в комнату. Благо тирра Беатриса чётко мне рассказала, где та находится и как туда пройти.

И вот, когда я зашёл внутрь и бегло оценил обстановку, то в целом порадовался. Комнатка была уютной, относительно большой и вмещала в себя всё необходимое. Хотя мне многого и не нужно было, но самое главное здесь имелось. А именно: роскошная кровать с небольшим комодом, дубовый расписной шкаф с вещами, и красивый большой письменный стол, что нужен был мне в первую очередь для изготовления артефактов. Отец пообещал, что все необходимые материалы доставят уже сегодня, так что не стоило удивляться, почему стол пустовал.

Самым же важным для меня было вовсе не это всё. Ещё когда пробудился, я сразу же попытался нащупать в кармане нужный мне артефакт. Но к моему разочарованию ничего не обнаружил. Конечно, это можно было списать на то, что одежду мне, естественно, сменили, но общую картину это не отменяло. Артефакт я рассчитывал найти у себя в вещах. Поэтому не стал медлить и тут же бросился осматривать все сумки и карманы моей старой одежды.

К счастью, мне в этот раз повезло и нужный кинжал нашёлся. Не передать словами, что я тогда испытал, когда в истинном зрении заметил привычное сияние. Боюсь разочарование в случае утраты было бы слишком сильным, ведь не стоило забывать, кто для меня представлял наибольшую угрозу в данный момент. Да и не только для меня, но и для всего рода Мердгрес и даже целого мира.

Глава 3

Интерлюдия

Мелисса Ордлин

Девушка была в ярости и негодовании. Кто-то посмел её обокрасть, так ещё и уйти безнаказанным! Более того, напал на неё в собственном номере. А ведь в этом кошеле хранилась большая часть средств мерлы. Она специально держала их порознь на случай непредвиденных обстоятельств, но вот как раз основная сумма находилась именно в украденной вещи. Похоже похититель чётко это знал и явно долго к этому готовился, раз успел выведать эту информацию и проникнуть к ней в номер. И ведь даже учуять подлеца не удалось! Запах по какой-то причине отсутствовал. И как ей теперь быть дальше?

Мелисса так и стояла возле окна вглядываясь в кромешную темноту, будто желая найти хоть какие-то намёки на вора наглеца. Но, увы, ничего не было видно. Так ещё на улице царила абсолютная тишина. Даже намёка на любое живое существо не было. Похоже успел уйти! От осознания этой мысли, она гневно скрежетнула зубами и с силой захлопнула окно.

— Сволочь! — злостно пробормотала девушка, возвращаясь в свой номер.

Оказавшись внутри, она обессилено упала на кровать и тяжко выдохнула. Какой же тяжёлый выдался день! Мало того, что её чуть публично не казнили, как и тирра Вейнара, затем она была в шаге от очередного попадания в плен, когда они пытались скрыться от наступающих королевских воинов. Так ещё её обокрали! Нет ну не издевательство ли?

Больше всего же её смущала такая долгая разлука с Аллином. Мелисса понятия не имела, как он сейчас. В голове постоянно возникали мысли по этому поводу, которые частенько отвлекали и заставляли лишь сильнее грустить и тосковать. Нет, она должна была возвыситься и помочь ему! Почему-то девушка прямо нутром чуяла, что совсем скоро такая вот помощь Аллину пригодится. Вот только ради этого необходимо пойти на многие шаги, которые Мелиссе совершенно не нравились, например брак с одним из Вейнаров. Но что она могла сделать? Находясь у власти, девушка смогла бы оказать такую поддержку, которую не смогла бы в ином случае. А значит рискнуть стоило! Терпеть осталось совсем немного, она это знала. Трон под Арсарами уже зашатался, а об остальном позаботятся Вейнары и сама Мелисса. Она в этом не сомневалась! Да и никаких иллюзий по поводу всего этого тоже не питала. Придётся сильно постараться, чтобы иметь вес в лице будущего короля и оказывать прямое влияние на нужные ей события. Задача не из лёгких, но она точно знала, что приложит все силы на её выполнение. Оставалось лишь надеятся, что судьба не подложит ей свинью, и не случится нечто такое, чего она никак не будет ожидать.

В этот момент силы окончательно её покинули, и на размышления больше не было энергии. Сон пришёл мгновенно и заставил позабыть обо всём на свете, и Мелисса расслабилась, принимая в объятия убаюкивающую тьму.

***

Две недели спустя

Данвэс Вейнар

Тирр Вейнар чувствовал себя превосходно. Последние дни казались одними из самых приятных за целый год. И что говорить, по большей части мужчина был за это благодарен именно Мелиссе Ордлин. Не появись она в самый подходящий момент, и не найди они древние королевские регалии, то страшно было бы представить, что случилось с кланом Вейнар после смерти Гариса. Ведь союзники из числа других мелких и средних кланов могли и вовсе перейти на сторону Арсаров, когда узнали, что глава мёртв. Они чётко чуяли, что управление кланом Вейнар потеряно и нетрудно было догадаться, что в таком случае могло бы случиться. Нового главу в серьёз никто не воспринимал. Но Данвэсу повезло. В его руках оказался ощутимый козырь в лице наследницы некогда истреблённого клана Телгин. Большую же пользу и вовсе принёс тот факт, что ей известно местоположение регалий. Ведь только после этого, союзники решились и дальше помогать тирру. А когда узнали, что символы королевской власти удалось вернуть, то и вовсе начали собирать все свои силы.

Мужчина до сих пор помнил тот момент, когда в его кабинет вошёл ликующий от радости лерр Дармарк.

— Тирр Вейнар, у меня важные новости! — с энтузиазмом воскликнул Урс.

Сам Данвэс в тот момент обдумывал свой план действий, и был загружен всеми необходимыми для этого материалами. Как раз тогда перед ним красовалась схема королевского дворца, благополучно добытая одним из его верных шпионов. И тирр долго и муторно что-то отмечал на ней и продумывал детали. Ему было важно максимально сосредоточится, но появление Урса тут же его отвлекло. В такие моменты глава клана всегда злился и негодовал, но сейчас он был заинтригован.

— Что там у тебя? — с недовольством в голосе вопросил он, отрываясь от схемы.

Урс прошёл в кабинет, закрывая за собой дверь и присаживаясь в кресло напротив главы.

— Королевские регалии у нас! — торжественно заявил заместитель клана. — группировка смогла таки выкрасть их.

При этих словах тирр отодвинул только мешающую сейчас схему, чувствуя, как на его лицо сама собой наползает улыбка.

— Рассказывай.

— В тот момент, когда король принимал у себя членов правления клана Гейрас, наши ребята смогли пробраться внутрь дворца следуя общему плану. Как рассказал один из парней, вход в этот день никто не охранял. То ли все были настолько заняты при короле и Гейрасах, то ли людей попросту не пожелали там оставлять, нам не известно. Но суть не в этом, группировка распределилась по дворцу, изучая попадавшиеся на пути комнаты в поисках символов власти. Но нигде отыскать их не удалось. В тот момент они уже подумывали возвращаться обратно, поскольку прошло достаточно много времени и на вход могли пожаловать охранники, а убивать их и тем самым создавать шум во дворце и выдать своё местоположение ребята не хотели. Но тут кто-то заметил, что символы несёт один из стражников. Могу лишь предположить, что король хотел продемонстрировать их Гейрасу, чтобы доказать их наличие. После же, символы должны были вернуться на своё место. Парни проследили за стражником, и после выкрали регалии, когда тот отвлёкся.

Во время всего доклада, Данвэс чувствовал гордость за своих ребят и мысленно ликовал. Вот оно! То, что ему было нужно, наконец у него.

— Где сейчас регалии? — с облегчением спросил тирр.

— В нашем хранилище. — отозвался Урс. — операция прошла успешно, и я велел выплатить всем членам группировки вознаграждение.

Тирр же отмахнулся, давая понять, что деньги его сейчас мало интересуют.

— Что сам король? Заподозрил что-то? — прищурился он, обдумывая положение.

— Как докладывают шпионы, Арсар рвёт и мечет. Уже были казнены с десяток охранников, в том числе и капитаны с лейтенантами. Король пребывает в худшем расположении духа, и более не принимает гостей. Пока сложно сказать, что будет делать дальше, но серьёзных мер предпринято не было.

Глава клана довольно потёр руки.

— Пускай злится, ведь это только начало! Что передают наши союзники? Они уже в курсе?

— Да, несколько парней из группировки оказались их вассалами. Все кланы выражают удовлетворение и готовы помочь нам в нашем деле. — ответил лерр.

— Ну и отлично! — с воодушевлением воскликнул Вейнар. — скажи всем, чтобы готовились к нападению. Объяви сбор войск и начните продумывать план операции.

— Слушаюсь, тирр. — почтительно поклонился тот, и вышел из кабинета.

Что-ж, замечательно! До выполнения плана осталось немного. Совсем немного. Арсары ответят за всё! Ну а дальше Вейнар сделает так, чтобы подобного не повторилось со стороны других кланов. Придётся действовать жёстко и так, как это умеют делать оборотни виртуозно. Только сила и никакой пощады!

Сейчас же, когда узнал, что все приготовления практически завершены, резервы приведены в боевую готовность, а союзники сконцентрировали свои войска, тирр был в наилучшем расположении духа и ни о чём не беспокоился, безмятежно отдыхая на диване у себя в резиденции. Вот только в один момент произошло то, что заставило его насторожиться. С ним кто-то пытался связаться по соответствующему артефакту. И стоило взять его в руки, как сразу стало понятно кто именно, поэтому Вейнар поспешил сесть за свой стол и ответить.

— Приветствую вас, Диана. — довольно улыбнулся тирр, глядя на собеседницу.

— Добрый день, тирр Вейнар. — кивнула она. — Как у вас продвигаются дела? Есть успехи по возвращению регалий?

— Разумеется. — последовал довольный ответ. — Символы власти у нас. Сейчас идёт кооперирование сил.

Его собеседница удовлетворённо кивнула.

— Весьма неплохо, тирр. Мы в свою очередь готовы также оказать вам поддержку в том, что будет происходить. Более того, повелитель желает, чтобы вы с Арсарами не церемонились.

— Ну на этот счёт у нас одинаковые взгляды. — хмыкнул мужчина. — никто их жалеть и не собирался. А вот за поддержку отдельная благодарность, боюсь силы нам сейчас понадобятся.

— Несколько наших отрядов уже готовы к наступлению. Связаться с ними вы сможете уже сегодня, чтобы обсудить детали. Когда планируете начинать действовать?

— Через неделю. — уверенно сообщил Данвэс.

— Отлично. — улыбнулась Диана. — не стоит затягивать столь долгожданное всеми событие.

— Полностью с вами согласен. — оживлённо кивнул Вейнар. — но позвольте уточнить, чего желает ваш повелитель, когда мы окажемся у власти? Я конечно понимаю, что всё ещё впереди, но чего-то серьёзного предложить в первое время не смогу. Страна будет отходить от того, что мы планируем устроить. Да и восстановлением надо будет заниматься более упорно.

— Ничего страшного, повелитель готов подождать сколько потребуется. — заверила женщина. — он планирует видеть нового правителя Тардии в числе своих союзников. О большем пока сложно говорить — время покажет.

Тирр пожал плечами.

— В таком случае я благодарен повелителю за оказанную помощь и поддержку. Будьте уверены, оборотни такое не забывают.

— Приятно это слышать. — уголками губ улыбнулась Диана. — В таком случае, действуйте.

После этих слов, она отключила связь, а Данвэс облегчённо вздохнул. Брат рассказывал о могуществе этого общества, поэтому ожидать от них можно было чего угодно. Но то, что они оказывают свою поддержку изрядно подняло и так высокое настроение Вейнара. Похоже они настроены дружелюбно и лишь хотят иметь таких влиятельных союзников, каким собирается стать тирр. Что-ж, ему самому было такое выгодно, поэтому он поспешил связаться с их отрядами, как можно скорее, чтобы отдать все нужные приказы.

***

Мелисса Ордлин

Как оказалось, переживала девушка зря. Любые денежные затраты компенсировались кланом Вейнар. Отчего-то тирр лично проявил такую инициативу и позволил ей ни в чём себе не отказывать. Поэтому все две недели она чувствовала себя превосходно и жила так, как подобает девушке её статуса. Ходила по ресторанам, позволяла себе успокоиться и получить удовольствие в моменте. И что ни говори, а Мелиссе такое нравилось! Глава клана кардинально отличался от Никреда и брак с ним уже не казался девушке настолько противным и неприятным. Хотя мысли то и дело сворачивали к совершенно другому мужчине. Тому, кого она при последней встрече считай предала. Мелисса опять тяжко вздохнула, но взяла себя в руки. Сегодня у неё намечен разговор с тирром, где они обсудят план действий и роль в этом деле самой Мелиссы. И она была рада, что всё произошло настолько быстро. Не придётся долго ждать и так и пребывать в неведении по поводу жизни Аллина. К сожалению выведать информацию о том, что творится сейчас в Гренудии она смогла лишь совсем крохотную, но зато какую! Эльфара напала на людей. А сам Эдмер Алантар развязал войну внутри страны против одного из влиятельных аристократов. Кого именно узнать не удалось, но сам факт того, что в Гренудии творится нечто масштабное, что может коснуться её возлюбленного, изрядно подпортил ей настроение и заставил переживать.

Она на секунду остановилась, уже когда находилась в нескольких метрах от нужного кабинета. Так, ей нужно успокоиться! Незачем себя накручивать перед важным разговором. Сейчас выяснится её роль в скором перевороте, и почему-то девушке казалось, что та будет не самой последней. Она является наследницей бывшего правящего клана, так что эту информацию можно и нужно будет использовать, чтобы преподнести народу Тардии. Скорее всего ей нужно готовится к объявлению войны Арсарам и заявлению своих прав на Тардийский престол, а заодно и объявлению будущей помолвки. Но Мелисса была к этому готова. Пора наконец отомстить проклятому королю и остальным за то, что они сделали с её родом!

Глава 4

Интерлюдия

Диана Рейнт

После того, как женщина отключила связь с тирром Вейнаром, она задумчиво прищурилась. Интересная выходит ситуация! Похоже, что Тардию ждут очень весёлые деньки. И что говорить, подобное было на руку повелителю. Однако, о всех его планах не знала даже Диана. Поэтому что-либо утверждать на что процентов не могла. Эрдан Нисари — загадочная и очень опасная личность, от которой можно ожидать чего угодно. И это больше всего пугало женщину. Радует лишь то, что она пока может быть ему полезна. А вот о том что будет в ином случае, она не забывала никогда. Стать жертвой бесчеловечных экспериментов ей нисколько не хотелось. Но ещё больше её пугало то, что будет в случае захвата Нисари целого мира. Пожалуй, это действовало на Диану даже сильнее, чем всё остальное.

Тяжко вздохнув она на некоторое время отложила артефакт связи и достала из комода «живой портрет» Аллина. В последнее время, она не выпускала его из рук и любовалась парнем. Эх, Аллину ведь в какой-то степени сейчас даже тяжелее чем ей. Гражданская война в Гренудии ещё не закончилась, и его семья была в очень опасном положении. И что бесило больше всего — это часть плана повелителя. То, как быстро и решительно он начал действовать против людей, оборотней, и эльфов заставляло нервно поёжиться. И то, что будет дальше, неизвестно пока никому, кроме него. Впрочем, сейчас Диана могла получить эту жуткую информацию, ведь о ходе своего разговора с Вейнаром она должна была сообщить.

Собравшись с мыслями, женщина вновь активировала артефакт связи и начала ждать ответа. И уже через несколько минут на зеркальце появилось бесстрастное лицо достаточно молодого мужчины.

— Приветствую вас, мой повелитель. — улыбнулась она.

Нисари усмехнулся, и лишь слабо кивнул.

— А ты довольно быстро, Саани. Уже переговорила с Вейнаром?

— Да, мой повелитель. — послушно ответила та. — они планируют действовать через неделю. Войска уже практически готовы.

— Отлично. Как он отреагировал на нашу поддержку?

— Ему это пришлось по душе. Так же, как и ваше желание сотрудничать.

Нисари хмыкнул.

— Что-ж, значит Тардию мы оставим на конец. Какое-то время им будет не до того, чтобы помогать Гренудии или другим странам.

— Что вы намерены делать дальше? — с нотками заинтересованности спросила женщина. — ведь тёмные эльфы всё же напали на светлых.

Лерр лишь отмахнулся.

— На Драуру мне сейчас всё равно. Вэлесса считает меня своим союзником, так что здесь торопиться не стоит. То же самое и со светлыми. Есть у меня на них особые планы. — загадочно прищурился повелитель. — От тебя же потребуется позаботиться о доставке нашего «элексира А» в нужное место.

— Элексир уже в Гренудии? — недоумевающе воскликнула Диана.

— Да, и я надеюсь ты сможешь сделать всё чисто, моя дорогая? — уголками губ улыбнулся мужчина.

— Конечно, мой повелитель. — поспешила ответить она. — На этот счёт можете не волноваться. Но как долго будет происходить заражение?

— Ровно столько, сколько мне и нужно. — спокойно произнёс Нисари. — этого времени будет вполне достаточно, чтобы доделать начатое. Хотя, кто знает насколько мощным окажется вирус. Точного ответа даже я не знаю.

Диана содрогнулась от осознания ситуации. Если всё действительно так, то жителям можно не позавидовать. Но сейчас её всё же волновал другой вопрос.

— Мне доложили, что принцесса Элеонора сбежала из королевского дворца. — аккуратно сказала Диана. — мне кажется, она хочет добраться до тиррства Мердгрес.

Лерр лишь рассмеялся.

— Ты всё об этом. Неужели тебя так волнует этот субъект? Хотя, оно и не удивительно. Аллина сейчас ждёт серьёзная проверка на прочность. Так же, как и всю Гренудию. А девчонка играет здесь самую ключевую роль.

— Значит, и в Гренудии планируется нечто масштабное. — предположила женщина.

— Посмотрим, как отреагируют на полученную информацию Мердгресы. Принцесса ведь не удержит язык за зубами. — хмыкнул Эрдан.

— Она что-то знает? — предположила Диана.

— Ещё как знает. — кивнул он. — так что наших сил тут много не потребуется. Мердгресы сделают всё сами. Нам же останется прийти в нужный момент, когда армия будет ослаблена и подчинить.

Диана вся похолодела, но к её стойкости, ничем не проявила своих эмоций.

— В таком случае, принцесса должна добраться до тиррства целой и невредимой.

— Об этом позаботиться твой сын, Саани. — вновь отмахнулся Нисари. — мне же от тебя ещё потребуется информация.

— Какая? — она вся подобралась, предчувствуя неладное.

— О логове неких «чёрных кинжалов». Позаботься о том, чтобы это выяснить и как можно скорее доложить мне.

— Слушаюсь, мой повелитель. — спокойным тоном ответила Диана.

— Тогда действуй. — напоследок сказал Нисари и отключился.

Сама менталистка же была в смятении. Логово чёрных кинжалов, «Элексир А», Мердгресы и принцесса, Тардия. Повелитель действует быстро и расчётливо, а значит решил, что ждать более нет смысла. Сейчас был идеальный момент для того, чтобы без особых усилий завоевать ослабленные страны, которые останутся. И Диане это всё больше не нравилось. Она поднялась со стула, убрала артефакт связи в секретное место и поспешила вернуться к своим обязанностям и выполнению приказов повелителя. Вся надежда только на тебя, Аллин! — мысленно произнесла она, прежде чем открыть секретный лаз и стать именно той, за которую её здесь все считают — владелицей одного из лучших домов развлечений, обаятельной госпожой Ди.

***

Королевская армия

Капитан Ричард Давс сидел в кабинете ратуши Дамта, куда он приказал отправляться после осмотра замка, и хмуро осматривал карту восточной Гренудии. Его люди так и не смогли найти хотя бы одного тела Мердгресов в развалинах. А значит, они всё ещё живы и где-то скрываются. Вопрос лишь один, где? Мужчина водил пальцем по карте от замка в сторону других городов, но никак не мог понять, куда конкретно они могли уехать. Полковник и так на него давит, требуя информации, но сведений пока особых нет, что изрядно его нервировало. Ричард лишь надеялся, что его шпионы сейчас наконец доложат то, что им удалось узнать. Хорошо хоть, что поредевшее число гвардейцев было легче прокормить. Продовольственных запасов в восточной Гренудии было, действительно, в разы больше, чем в любой другой части королевства. Поставки уже были налажены, ведь завоёванные города, в которых остались некоторые части солдат, уже не представляли опасности. Оттуда продовольствие переходило в остальную Гренудию. За это, кстати, Ричард получил личную благодарность Эдмера Алантара. Пожалуй, именно из-за этого он и проявлял такое сильное желание поскорее выполнить приказ. Ему могут выдать повышение! Конечно, если Ричард сделает всё правильно. Но у него не было никаких сомнений на этот счёт. Его армия даже в нынешнем состоянии могла противостоять ослабленным Мердгресам. А это значит, что ему лишь нужно их найти!

В этот момент в дверь кабинета постучали, и Ричард отвлёкся от изучения карты.

— Входите! — выкрикнул он, ожидая увидеть долгожданных шпионов.

Как оказалось, ему повезло, и это действительно оказались они. Двое главных парней, что руководят всей операцией по поиску пропавших Мердгресов.

— Капитан Давс, мы всё же сумели кое-что раздобыть. — сказал один из них.

— Ну же, не томите. — поспешил Ричард. — что там у вас? Нашли следы Мердгресов?

— К сожалению, с этим возникли трудности. — с грустью сообщил второй. — такое чувство будто они попросту испарились.

— Вот именно. — поддержал его товарищ. — в близлежащих городах пусто. Ни местные, ни государственные служащие никого не видели. В их правдивости мы уверены, менталист лжи не почувствовал. А значит они там не появлялись.

Ричард нахмурился.

— Как такое возможно? Вы точно проверили все места? В лесах следы искали?

При этих словах, двое парней озадаченно переглянулись.

— Мы не думали, что они пойдут таким путём. — через некоторое время молчания, всё же пробормотал первый.

— Вы, что издеваетесь? — разозлился капитан. — тогда, что вам удалось узнать?

— Мы обнаружили секретный проход в развалинах замка. Пока что не рискнули его обследовать, ведь он может в любой момент обвалиться. Но есть предположение, что Мердгресы покинули замок через него.

Стоило этим словам вырваться наружу, как капитан недоверчиво прищурился, а затем понял, что как раз про подвальные помещения он забыл. Вот идиот! Совсем заработался, что о такой простой вещи не подумал!

— Готовьте экспедицию. — тут же вскинулся он. — я еду с вами.

Парни снова переглянулись, но быстро кивнули.

— Слушаемся, капитан Давс.

После этого, они тут же покинули кабинет и отправились собирать людей для подготовки к вылазке.

— Что-ж, уже что-то! — задумчиво пробормотал капитан, ещё раз посмотрев на карту.

Если этот проход ведёт в более отдалённые города, значит не стоит удивляться, почему беглецов никто вблизи не видел. Конечно, в такое было поверить трудно, ведь тогда проход получался невероятно большим. Но тирр Мердгрес довольно богатый человек, а значит вполне мог либо он, либо кто-то из его предков построить тоннель. Надо же! Значит они оказались куда хитрее, чем предполагал капитан. Но даже это им не поможет. Ричард был в этом уверен. Он ещё раз бросил взгляд на карту, а затем пошёл собираться и сам.

***

По приезду на место, нужные люди сразу же начали разгребать мешающие обломки. Как оказалось, вход в подвал был завален, но с помощью небольших щёлок можно было заметить, что там действительно есть нечто похожее на секретный проход. Виднелась массивная металлическая дверь, ведущая далеко вглубь. Оставалось лишь догадываться, как шпионы умудрились его обнаружить. При таком обзоре, самому капитану это было довольно проблематично.

Пока его люди работали над входом в подвал, сам Ричард решил медленно обойти то, что осталось от родового замка Мердгрес. Каркас был ещё цел, но несколько башен, как и места в районе второго, и первого этажей оказались разрушены. Стены во многих местах также были уничтожены. Сама конструкция же, к его удивлению, держалась прочно и не падала. Видно было, что в случае чего, здание можно было восстановить. Вот только кто теперь будет в нём жить, это уже другой вопрос. Но то, что не Мердгресы, это было ему очевидно. Опасения же его людям по поводу обрушения подвала оказались беспочвенными. Сделан подвал был мастерски, да и материалы были не самые худшие, так что по поводу этого он точно мог не беспокоиться.

— Капитан! Капитан Давс! — вдруг послышался голос одного из рабочих.

Ричард обернулся и тут же резко зажмурился, ведь в лицо ударил яркий луч света. Чуть отойдя в сторону и прикрыв глаза он смог разглядеть толпу воодушевлённых воинов рядом со входом в подвал.

— Уже справились? — довольно спросил капитан, подходя ближе и осматривая вход.

— Так точно. — отрапортовал один из них. — можно продвигаться внутрь.

— Отлично. — с восторгом произнёс Ричард. — Шойк, Лазес, Ворм, за мной!

После он проследовал внутрь, как и троица названных личностей. Шойк и Лазес бодро зашагали за капитаном, а вот встревоженный Ворм двигался осторожно и аккуратно, чтобы ненароком не начать обвал. Хотя всё выглядело крепко, парень придерживался своей версии по поводу подобного рода аварийных зданий.

Сам Ричард после того, как спустился вниз, первым делом осмотрел помещение. Длинный коридор вёл в тренировочный зал, а также карцер предназначавшийся для провинившихся вояк. Сама же железная дверь отсюда наблюдалась тяжело. В самом дальнем углу, где практически сливалась с местностью, заметить её было проблематично. Почему-то с высоты это казалось не так. Откинув эти размышления, капитан решительно двинулся прямиком к ней и осмотрел, прежде чем дёргать.

Защитные, как и сигнальные плетения были в неактивном состоянии. Похоже закончился заряд! Либо кто-то специально их отключил, не желая привлекать внимание к данной двери. Но в любом случае, после осмотра, никаких опасных закладок или предметов, принцип действия которых капитан прекрасно знал, он не обнаружил. А значит можно приступать к открытию. Шумно выдохнув, Ричард дёрнул массивную дверь, и она со скрипом отворилась открывая ему и его людям взор на длинный и загадочный тёмный коридор, уходящий далеко вдаль.

Глава 5

Откладывать визит к Эйру Айнтерелу на потом, я не стал. Итак давно у него не появлялся в связи с последними событиями, и откладывать это дальше было бы уже слишком. Поэтому, предупредив остальных, совершил перемещение в школу боевых искусств. Вообще, данный навык уже не вызывал у меня настолько сильного напряжения, как в первый раз. Видимо, сказалась натренированность. Хотя после моего недельного отдыха, тело всё же немного отвыкло и неприятные ощущения присутствовали. Но это не критично.

Перемещаться уж совсем в здание я не стал, ведь возникнут закономерные вопросы не только у наставника, но и остальных воинов, живущих здесь. Я пока не готов был настолько открываться миру и светить подобным, так что ограничился лишь сотней метров от входа, где оказался в слепой зоне, в какой-то подворотне.

Выйдя отсюда, я отправился к самому зданию, обдумывая то, как отреагирует Айнтерел на всё происходящее в стране. Каких-либо боевых артефактов я с собой не захватил, что может вызвать непонимание эйра. Но, благо, у меня есть на то резонные причины. В первую очередь, если кто в них и нуждался, так это я и моя семья. Особенно, если учитывать нынешние обстоятельства. Поэтому, в случае претензий со стороны наставника, будет, что ответить.

Ворота оказались закрытыми, поэтому мне пришлось некоторое время ожидать, пока о моём визите доложат эйру, и только после этого путь был открыт.

— Эйр Айнтерел ждёт вас в своём кабинете, тирр Мердгрес. — почтительно склонился один из охранников. На его лице читалось недоумение, что я вот так заявился, да ещё и один, без своей гвардии.

— Благодарю. — кивнул я ему, и прошёл внутрь, никак не отреагировав на его эмоции.

Что меня удивило, так это красота царившая вокруг. Похоже, что рабочие время зря не теряли, и успели привести здесь всё в абсолютный порядок. Теперь это место было по-настоящему красиво и выглядело уютно.

Внутри все приготовления также были завершены. Это я заметил, пока добирался до кабинета наставника. Даже постарались над декором! Мысленно присвистнул. М-да, а эйр довольно резво привёл здание в порядок. Впрочем, от него такого стоило ожидать. К своим обязанностям он относится ответственно и со всем рвением. Я же усиливать союзников пока не спешил, за что, надеюсь, не получу очередных нотаций.

Подошёл к двери и аккуратно постучал. Практически сразу она отворилась и передо мной появилась фигура эльфа. Его лицо ничего не выражало, а прочесть эмоции оказалось невозможно. Похоже, вошёл в состояние «сархара»!

— Я ожидал, что ты придёшь. — протянул он, садясь в кресло, и пристально оттуда наблюдая за мной.

Сам же уселся напротив, встречая его взгляд.

— Сами понимаете, наставник, что в связи с нынешнем положением, это было бы проблематично.

— Не спорю. — тут же согласился он. — но, почему не сделал этого раньше? Когда была возможность? Нет, я конечно слышал, что произошло в замке твоего отца, и то, что семья Мердгрес бесследно пропала, но, надеюсь, ты это объяснишь?

— Без проблем. — пожал я плечами. — но информация не для посторонних ушей. — тут же уточнил, на что эйр понятливо кивнул. Тайны он хранить умеет, так что требовать с него очередную клятву не стал. Да и сведения, если честно, не настолько и существенные. Разве что те, которые касаются нынешнего местоположения моей семьи. Но точно сказать я и сам не мог, поэтому ограничусь лишь тем, что знаю сам.

Во время моего рассказа о событиях, произошедших в замке и того, что было после, наставник сохранял полнейшую невозмутимость. Лишь хмурился и задумчиво смотрел на меня, не перебивая.

— Здесь же, не появился раньше, так как был занят изготовлением артефактов для своей семьи. После того, как пришлось покинуть столицу, уже приходилось решать совершенно другие вопросы и времени совершенно не было. — закончил я.

Некоторое время эйр хмуро смотрел на меня, прищурившись, но затем произнёс:

— Ты в курсе о том, что произошло с Гианарой?

Я нахмурился.

— Да. Но что-либо предпринять попросту не успел, ведь именно в тот день на наш замок напали. Но, надеюсь, вы мне объясните, почему она покинула Гренудию.

Эйр тяжко вздохнул, и поджал губы. Похоже тема для него больная. Но сейчас я надеялся наконец прояснить этот момент и выяснить настоящую причину. Во время нашего последнего разговора, принцесса наотрез отказывалась выполнять требование отца. Были у меня свали мысли по поводу того, что случилось на самом деле, но утверждать точно не могу.

— Её похитили. — подтвердил мои опасения наставник. — даже парни не смогли помочь.

— Кто это сделал? — с недовольством спросил я. Хоть и понимал, что вряд ли смогу чем-то помочь.

— Король светлых эльфов. — последовал ответ. — парни уже отправились в Эльфару, но в успехе их операции я не настолько уверен.

Я молчал не зная, как реагировать на это дальше. Оставалось лишь надеятся, что принцессу не станут убивать из-за её предательства. Насчёт троицы ребят эйра Айнтерела я не переживал. У них были и собственные скрыты и жезлы, так что в случае передряги могут выпутаться. Но вот то, что этого уж точно не хватит для полноценного спасения Гианары это уж точно. Спрашивать почему не поехал означивание вместе с ними, я благоразумно не стал, прекрасно понимая, что изгнанника там никто не потерпит, пусть даже он и будет со скрытом. Но те варианты, что я успел передать им ещё не были настолько работоспособными, как последняя версия. Так что здесь без вариантов. Да и эйр может быть полезен именно здесь в столице.

— Известно, где сейчас принцесса? — хмуро поинтересовался я, обдумывая всё вышесказанное.

— Пока что нет. — он покачал головой. — выведать эту информацию будет крайне сложно, если вообще возможно.

— Есть способ помочь ребятам? Насколько знаю, у принцессы есть союзники в Эльфаре.

— На это и будет расчёт. — подтвердил эйр. — плюс к этому, можно нанять наёмников или снабдить ребят артефактами, хоть последнее и будет затруднительно.

Пожалуй это лучше обговорить потом с отцом. Стоит ли вообще ввязываться во всё это или нет, я пока не знал. Да, определённо, союзники мне сейчас были нужны, но чем могут помочь мне конкретно эйр Айнтерел с Гианарой? Учитывая то, что девушка более не претендует на Гренудийский престол, а армия наставника ещё только начинает формироваться, вариант был весьма спорным. Можно было бы, конечно, рассчитывать на тренировки у эйра и различного рода советы, но вот о чём-то большем пока можно забыть.

— Я подумаю над этим. — наконец произнёс, после недолгой паузы.

— Хорошо, не буду на тебя давить. — решил эйр. — Сам то, что планируешь делать дальше? Король так просто всё это не оставит, и наверняка продолжит поиски тебя и твоей семьи.

— Думаю, мы, всё же, начнём действовать сами. — озадаченно сказал я. — терпеть это дальше нет смысла. Но меня более волнует другое. Что вы планируете делать с войной людей и эльфов? Король Эльфары уже вряд ли остановится, а мы пока ещё не готовы для полноценного вступления в войну.

Эйр Айнтерел поморщился.

— События текут слишком быстро. Я только начал обучать новобранцев, и использовать их для каких-либо действий в условии войны ещё рано. Но с этим не всё так однозначно. — он скрестил руки на груди, обдумывая положение. — Скорее всего светлые эльфы в скором времени покинут Гренудию.

Я недоумевающе посмотрел на него. В каком смысле? Неужели случилось нечто такое, чего я не знаю? Вряд ли здесь как-то замешана принцесса. Видя моё непонимание, эйр пояснил:

— На Эльфару напали тёмные эльфы. Причём совсем недавно. Но то, как они быстро и стремительно продвигаются, говорит само за себя. Воины будут нужны королю для обороны собственной страны.

Мои глаза непроизвольно расширились. И когда, интересно, положение в мире настолько сильно изменилось? И это я молчу о Тардии, в которой тоже невесть что творится! Видимо кончились те деньки, когда все вокруг жили в мире. Пусть не полном согласии, но мире. Сейчас же ситуация поменялась кардинально и о том, что будет дальше, остаётся только догадываться.

— Это значительно меняет расклады. — прищурился я. — если король действительно выведет войска, то давление Эдмера Алантара на нас усилится.

— Не забывай про то, что вас и так уже пытается достать его войско. — напомнил наставник, поднимаясь с места. — плюс к этому, может даже отправить подмогу, учитывая то, что им теперь наверняка известно о наличии у тебя боевых жезлов.

Я вновь поразился его проницательности. И ведь о подмоге то тоже стоит задуматься! Хоть Эдмер и так отправил достаточное количество людей, вполне может усилить его, так сказать чтобы уже «наверняка» добить нас. Пока я сидел и обдумывал это, эльф подошёл ко мне ближе и уверенно произнёс:

— А значит, тебе нужно быть к этому готовым.

После этого жестом пригласил меня следовать за ним. Я смутился, но всё же поднялся и вышел вслед за наставником. Мы прошли несколько коридоров и спустились в один из тренировочных залов, в этот раз совершенно другой, который я ни разу не видел. Эльф включил магические фонари и я заметил перед собой многочисленные манекены, стойки с оружием и всем остальным необходимым инвентарём.

— Хватит отлынивать от тренировок! — вдруг жёстко воскликнул наставник, закрывая дверь на засов. Будешь спарринговать со мной. И даже не думай сдерживаться. — пригрозил мне пальцем, с какой-то предвкушающей улыбкой эйр.

— Что? С вами? — я даже удивился такому исходу событий. И пусть в своей победе с учётом всех моих возможностей, даже не сомневался, использовать это пока не мог. Например того же «призрачного зверя» в присутствии эйра применять нельзя. Пока доверять ему такую тайну я был не готов, а значит нужно ограничиться лишь тем, что известно Айнтерелу. Проблема лишь в том, что после недельного пребывания в постели, успехи в боевом трансе уже не будут такими значительными. А значит время снова уменьшится!

— Да, со мной. — подтвердил он. — но для начала, мы с тобой проведём тренировку «сархара».

— Без проблем. — пожал я плечами. Хорошо хоть тренировочную экипировку надел ещё в усадьбе. Поэтому тратить на это время не пришлось. Наставник же и так практически всегда носил подобного рода одежду, что впрочем, было и неудивительно.

Далее началась сама тренировка. После выполнения разминочного комплекса, мы приступили к «сархару». Айнтерел в этот раз не стал использовать шест или швыряться в меня водными сгустками. Теперь всё было куда сложнее. Мне пришлось встать в центр зала, завязать глаза повязкой, и уворачиваться от ударов манекенов, которыми управлял эльф. Причём стояли они вокруг меня и предугадать, какой будет атаковать следующим, было невозможно. Благо отточить «сархар» я успел довольно неплохо, и с этой задачей справился. Хотя несколько раз всё же огрёб от двух манекенов, действующих одновременно.

После этого, я должен был, также с завязанными глазами, понять, где находится выставленный наставником манекен и попасть по тому метательными ножами. Хоть данным видом оружия владеть в совершенстве я, разумеется, не мог, всё же показал приличный результат, что порадовало и меня самого. Окружающее меня пространство в состоянии «сархара» стало чувствоваться гораздо острее. Странное ощущение, если честно, но приятное.

Эйр Айнтерел также был доволен моими результатами. Умение улучшалось на глазах, что он не преминул отметить. Хотя сам ожидал, что будет дольше. Теперь же пора было переходить к самому интересному, а именно — спаррингу. Наставник убрал все манекены в стороны, чтобы не мешались и теперь простор для битвы был существенный. Использовать настоящее оружие мы, разумеется, не станем. Но вот про магию запретов не было. Эйр хотел лично проверить, чего я стою. Конечно, до серьёзных увечий дело не дойдёт, но кто первый потеряет равновесие — проиграет. Что-ж, посмотрим кто из нас выйдет отсюда победителем. Даже не беря в расчёт «призрачного зверя», у меня были и другие козыри, которыми можно было пользоваться. Хотя боевой жезл тоже пришлось отложить.

— Готов? — отвлёк меня от размышлений вопрос наставника.

— Готов. — кивнул я, на ходу входя в режим «сархара».

— Тогда начали!

Айнтерел мгновенно нырнул в транс второго уровня и сформировал несколько водных лезвий, которыми и запустил в меня. Я же не зевал и также скользнул в транс, сравнивая нашу скорость и уклоняясь от лезвий. Смысла в ментально-универсальном щупе я не видел, ведь эльф наверняка тоже в «сархаре», поэтому даже не стал тратить на это время. Нащупав артефакт «универсального скрыта», я мгновенно активировал его.

Наставник в это время уже успел сформировать водный круг, который вертелся вокруг него и служил неким подобием щита. Сложное и опасное плетение, все функции которого мне были, к сожалению не известны.

Я отскочил в другой угол, пользуясь тем, что эйр меня сейчас не мог наблюдать и вышел из транса, настроившись на аурное зрение. В один момент даже чуть было не сбил концентрацию, когда ещё одно водное лезвие пролетело в считанных сантиметрах от моего тела. Но вот наконец, спустя двадцать секунд, мир озарился перворунами. Успел заметить, как кругов на теле Айнтерела стало два, что отметил лишь мимолётно.

Отойдя немного в сторону я начал свою атаку. Давно хотелось попробовать сражаться именно в таком стиле. Не знал, что из этого получится, но как раз сейчас была возможность это проверить. Эйр прекратил магические атаки и сам ринулся искать меня, находясь всё также в состоянии транса. Вернув себе былую скорость я выплел руну огненного шара и швырнул его в сторону наставника, от которого он без труда уклонился. Теперь же, узнав, где я нахожусь хотел было ринуться в мою сторону, но я уже закончил с рунами «воздушного потока», которого ещё и усилил.

Эффект получился отличный! Хоть Айнтерел и попытался увернуться, но часть потока его всё же задела, разряжая защитный артефакт чуть ли не на половину. Вот только пришлось тут же менять дислокацию, ведь в то место, где я только что стоял, прилетело сразу три водных стрелы. После этой неудачи, Эйр на секунду замешкался, позволяя мне дорисовать руны огненных клинков, которые уже привычно «усилил». И только я хотел устроить обстрел наставника, чтобы в конец разрядить его артефакт, водные круги, которых стало уже три, всё ещё кружившиеся вокруг тела эльфа показали себя во всей красе. Один из них ярко озарился и рядом с эйром стали появляться водяные шипастые шарики различной величины. Второй выдал проекцию водного щита буквально на секунду, которая тут же погасла. А из третьего начали появляться водные плети, одну из которых взял в руки наставник.

Мои глаза потрясённо расширились, когда он начал свой собственный обстрел. Плетью эльф запускал шипастые шары по всей площади зала. И пока я не попал под действия этой магической артиллерии, всё же запустил град огненных лезвий в его сторону. Случившееся же дальше, заставило меня содрогнуться от ужаса, ведь часть града была уничтожена водной плетью, а вторая часть, устремившаяся к наставнику, уже практически достигла цели. Но в этот самый момент его второй круг на теле вновь сверкнул и закружился сильнее. Вокруг снова появилась проекция водных щитов, которые приняли на себя весь удар и мои огненные клинки оказались полностью потушены. В воздух взмыл густой пар, на миг дизориентировав меня. Айнтерел же понял, где я находился по этой атаке и скользнул в боевой транс третьего уровня, намереваясь сократить между нами расстояние и закончить поединок, но в эту секунду я таки успел вынырнуть из под завесы пара и уклониться от выпада наставника.

Сам перешёл в транс третьего уровня и вновь отдалился, прекрасно понимая, что в ближнем бою у меня не будет ни шанса. Такое состояние он может поддерживать гораздо дольше, чем я, а значит нужно срочно что-то придумывать, пока действительно не проиграл. Вот только что? Подобные водные круги я видел впервые и как против них действовать понятия не имел. Разве что искать разгадку нужно именно в аурном зрении.

Пока я размышлял над этим, думая, что можно применить, эйр начал пользоваться третьим кругом. Его водные плети разрослись до невероятных масштабов, которые начинали заполнять постепенно весь зал.

Я лихорадочно начал вырисовывать комбинацию, о которой узнал в хранилище знаний древних. Вот только до этого ни разу её не пробовал и не знал какой эффект получится. Даже мелькнула было мысль, может ну её? Ещё убью ненароком не только эйра, но и себя самого. Но подумав, понял, что нет. Такого сильного эффекта быть не должно. Вдобавок, усиливать комбинацию не буду.

По телу болезненно пришёлся удар водной плети, который тут же намочил с ног до головы. Вот блин! Теперь я маячу у эйра, как бельмо на глазу. Даже скрыт не поможет! И он похоже это заметил. Вновь нырнул в транс третьего уровня и понёсся ко мне. Но именно в этот момент я закончил с комбинацией и сверху начали появляться огненно-земляные столбы, которые на всех порах понеслись вниз. Действие комбинации оказалось ожидаемым. С десяток столбов, располагавшихся по периметру всего зала устремились вниз. Я сам находился в безопасности, а вот эйра таки задело. И только я хотел ликовать, как все три круга наставника вспыхнули и начали расширяться в геометрической прогрессии, снося на своём пути и столбы, и манекены, и всё что попадалось под руку.

Айнтерел либо совсем из ума выжил? Да такими мощными плетениями он разрушит не только зал, но и всё здание. Если конечно, не успеет остановить — мысленно поправил я себя. От одного из кругов я уклониться успел, но второй всё же достал. Он тут же сбил меня с ног и впечатал в одну из стен. Вот только, что я успел заметить, самого наставника тоже задело. Один из столбов угодил в метре от него и на эйра понеслась разрушительная волна. Второй круг уже успел развеяться, поэтому более такой мощной защиты у мага не было и его откинуло в сторону.

Что-ж, похоже, что ничья — успел я подумать напоследок.

Глава 6

После того, как вся магия развеялась, в том числе и мои столбы, я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как сильно болит всё тело. Перешёл на истинное зрение, оценивая степень повреждений и облегчённо выдохнул, не найдя чего-то серьёзного. А вот с внешним видом кое-какие проблемы были. Хорошо хоть, артефакт очистки не пострадал и, я активировал его. Направил в поражённые места целительскую энергию и направился в сторону наставника.

Хоть зал и был магически защищённым, всё же повреждения мы нанесли существенные. Во многих местах зияли дыры и красовались толстые трещины. От манекенов же, ожидаемо, ничего не осталось. Вот блин. Похоже мы с эйром не рассчитали собственных сил. Даже не ожидал от наставника, что будет использовать настолько мощные плетения. Нет, я конечно, предполагал, что он поддаваться не будет, но то, что он применил в итоге, всё же смогло меня удивить. Или для него это слабое плетение? Тогда, боюсь даже представить, чего у него там есть ещё за козыри. Хотя я и сам переборщил. Но уж больно во мне разыгрался азарт и желание победить эльфа. Да и давно хотел попробовать вести битву с использованием аурного зрения и всех его возможностей. И уменьшение времени перехода играло мне только на руку. Оставалось лишь постепенно сокращать его, пока не дойду до уровня Нисари. Хоть и понимал, насколько это далеко от меня.

К тому времени, как я успел привести себя в порядок, эйр Айнтерел уже поднялся сам и отряхнувшись, осмотрел место битвы. Затем его глаза блестнули, а на лице появилась улыбка.

— Весьма неплохо, Аллин. — хмыкнул он, глядя на меня. — не ожидал, что ты сможешь выстоять. Впрочем некоторые ошибки ты всё же совершил.

— Какие же? — решил выяснить я, дабы в дальнейшем не допускать подобного.

— Судя по тому, что я видел, твои способности видящего позволяют тебе оперировать сильными плетениями за короткий срок. Причём эффект получается даже лучше, чем при обычном использовании. Уж не знаю, что там ты для этого делаешь, но не учитываешь главного. Понимаю, что тебе, как первокурснику, да ещё и артефактору такое не объясняли, но всё же ты должен знать. Такие вот мощные плетения нельзя использовать в ближнем бою. И «земляные падающие столбы», в которые ты ещё и добавил огненную энергию, относятся к подобному разряду. Да и ты сам, наверняка заметил, что чуть не пострадал от них.

Пожалуй, с этим я готов был согласиться. Действительно, ведь чуть сам себя не задел. Впредь будет мне уроком, как и то, на что способна система «водных кругов». От этого спарринга я, на самом деле, получил кучу пользы, и стоило отдать должное наставнику, он показал себя достойно и не стал слишком усердствовать. А ведь, в его арсенале есть плетения и помощнее. Наверняка ведь он заканчивал эльфийскую Академию магии, и получил такие знания, которые нельзя получить в Ограсе.

— Учту. — кивнул я, обдумывая ошибку.

После того, как эйр Айнтерел указал мне на некоторые другие недочёты, которые уже были менее значительными, я с ним распрощался и покинул школу боевых искусств. Удивило то, что многие ученики поглядывали на меня с некоторым ужасом и смятением. Неужели это связано с тем, что моя семья вне закона? Или с тем, что после нашего с наставником спарринга половина тренировочного зала была уничтожена? Сложно сказать, но то, что теперь мне надо быть в этом месте аккуратнее — несомненно. Тайная канцелярия короля выяснит, что я здесь был, это точно! А значит впредь буду осмотрительнее, если пожелаю тут появляться. Благо Айнтерел оказался понимающим, и настаивать на возвращении к постоянным тренировкам у него не стал. Сказал, что этим вполне можно позаниматься самостоятельно и дома. Что-ж, с этим я был полностью согласен.

Выйдя за территорию школы, я применил на себе «универсальный скрыт» и настроился на «перемещение» обратно в усадьбу. Идти до подворотни смысла более не было, поэтому не стал даже пытаться. А вернувшись обратно в тиррство Мердгрес, понял, что болевые ощущения таки появились. То ли сказалась тренировка, то ли двойное перемещение так подействовало, сказать было проблематично. Поэтому я поспешил прогнать по телу универсально-целительскую энергию. Помогло мало, но кое-какой эффект всё же был.

Однако, не успел я даже сесть на кровать, чтобы отдохнуть, дверь в комнату отворилась и ко мне всей толпой зашли друзья. И вот не то, чтобы я не хотел их сейчас видеть, но общее состояние тела было не самым приятным. Но прогонять ребят всё же не стал. И так хотел с ними всё обсудить после произошедшего.

— Аллин! Очнулся! — первым не выдержал Бастиан, бросившийся ко мне.

— Ты нас здорово напугал, дружище. — улыбнулся Лоренс, также подходя ближе.

— Разве? — хмыкнул я. Затем махнул рукой девчонкам подзывая ко мне. — ну же, не стойте у порога, словно чужие.

Арьяна лишь покачала головой, а Даниэла смутилась. Но обе девушки всё же приблизились.

— Рассказывайте, друзья, как у вас дела? Всё же я так рад, что вы живы! — искренне воскликнул.

— А как мы рады, что ты жив, Аллин! — с восторгом произнесла Даниэла.

— Не представляешь, как мы за тебя переживали, братец. — заверила Арьяна. — места себе не находили, пока ты приходил в себя.

— Польщён. — не стал скрывать я, улыбнувшись. — но всё же, может расскажите, что случилось после того, как напали эльфы?

— В тот момент мы с Бастианом только закончили тренировку. — решил поведать меня в курс дела Лоренс. — собирались переодеться и заглянуть в библиотеку. Но услышали несколько взрывов.

— Точно. — подхватил Бастиан, перебив друга. — а затем даже сделать ничего не успели. Эльфы действовали быстро и стремительно, не оставив нам даже шанса на попытку вмешаться.

Лоренс слегка поджал губы и глянул на целителя. Впрочем, тот сразу же смутился и в извинении склонил голову.

— Вы знаете, что это был за артефакт? — уже более серьёзным тоном спросил я. Хоть ответ мне был известен, мне было интересно знают ли об этом друзья.

— Разумеется. — тут же кивнула Даниэла, и я тут же понял, что она то уж точно должна быть в курсе. — «Эльфийский туман». Хоть он и является редким, всё же распространён в Эльфаре.

— Это точно. — подтвердил огненный маг. — мы встречали его в одной из лавок артефактов у светлых эльфов. Вот только его стоимость мне показалась завышенной. Теперь же понимаю почему.

А я вспомнил о том, что они были в Эльфаре. Разве что Арьяна, которая сейчас выглядела не слишком довольной, провела это время в тиррстве Мердгрес. Теперь понимаю, что ей эта тема не настолько интересна. Мысленно хмыкнул. Если теперь и выдастся когда-нибудь шанс вернуться в Академию, то даже не сомневаюсь, что сестрица приложит все силы, чтобы стать лучшей. Или хотя бы входить в их число.

— После того же, как прибыл отряд Орвина Сердона и закончил с эльфами, мы очнулись уже в лазарете. — продолжил Лоренс, но поймав непонимающие взгляды пары целителей, тут же осёкся. — ну, вернее, я и Арьяна.

— Понятно. — угрюмо заключил я, понимая, что о большем расспрашивать их нет смысла. Владеть полной информацией они не могли, а значит и ответить на мои вопросы тоже. Впрочем, основное я и так узнал от отца, так что в подобном не было необходимости.

— Аллин, скажи, а ты смог бы создать боевые жезлы и для нас? — вдруг спросила Арьяна, после небольшой паузы, возникшей между нами.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — вот только я не хотел бы рисковать вами и впутывать в возможный бой.

— На этот счёт можешь не волноваться. — поспешила сказать Даниэла. — это исключительно на крайний случай.

Парни таинственно промолчали, и прекрасно понимал, что в бой они пойдут в любой случае, чтобы я сейчас тут ни сказал.

— Хорошо. Но чуть позже. — согласился я, видя как девушки тут же приходят в восторг. Впрочем, и Бастиан с Лоренсом не выглядели грустными.

— Спасибо, Аллин! — тут же воскликнули они. — обещаем быть максимально осторожными.

— Вот и отлично. А теперь я хотел бы немного отдохнуть, прежде чем заниматься делами укрепления усадьбы.

Они благоразумно не стали давить и согласившись, покинули мою комнату. Что-ж, уже одно то, что друзья живы, изрядно подняло моё настроение. И допускать того, чтобы над ними вновь воцарилась угроза, я сильно не хотел, хоть и понимал, что избежать подобного вряд ли возможно. Эдмер не остановится ни перед чем, чтобы нас наконец уничтожить. А когда на его стороне фактически оказались тёмные эльфы, то ситуация для нас изрядно ухудшилась. Нет уж! Более прохлаждаться не буду уж точно. Пора, действительно, браться за работу и усилить тех, кто стал для меня по-настоящему близок.

***

Час спустя

После того, как полностью восстановился, я сразу же отправился на улицу. Только сейчас, впервые, смог увидеть просторы усадьбы и всю её площадь. С родовым замком, конечно, не сравнится, но и сильно она не уступала. Территория была достаточно большой, чтобы вместить в себя тренировочную площадку, небольшое озеро, парк, и два средних домика для охраны.

Ворота и ограда, ожидаемо, оказались слабыми. Защитные плетения такие же старые, как и на загородной резиденции в первое время. Но да ничего! Это я собирался как раз поправить. Поэтому, не став долго ждать, сразу же настроился на аурный режим и спустя двадцать пять секунд передо мной вспыхнули перворуны. После привычных пары секунд, затраченных на адаптацию, я отыскал руны усиления, а также кое-какие другие, которые здесь могли пригодиться, и принялся тщательно поднимать степень защиты стен. Работа кропотливая и долгая, особенно если учитывать, что мне предстоить ещё и сделать «ферсоловые» вставки по периметру. Но отнестись к этому я собирался максимально серьёзно. Пропускать даже малейшего участка не буду. Как оказалось, достать могут не только с центра. А значит нужно позаботиться о полноценном укреплении.

После трёх часов упорной работы, я с практически опустошённым источником отправился обратно в усадьбу. Пот градом катился с моего лица, а тело ныло от долгого нахождения в одной позе. А ведь успел сделать только одну четвёртую от всей площади стен! Но да ладно, значит расправлюсь с остальным завтра. И так уже на улице начало темнеть. День выдался насыщенным и долгим.

На завтра у меня было многое запланировано, в том числе создание «боевых жезлов» не только для наших стражников, но и друзей. Плюс ко всему нужно было заняться изготовлением новой брони и её усовершенствованием. Подозреваю, что совсем скоро отец будет собирать войско, а значит жезлов, как и других артефактов, в том числе и «водных взрывов», которые намерен был использовать, понадобится много. После того, как Эдмер объявил роду Мердгрес войну, я более мог не принимать его ультиматум с «водным взрывом» во внимание. Вдобавок к этому, планировал его «усилить» соответствующими рунами. Какой получился эффект в Драуре я всё ещё помнил, поэтому не использовать такой козырь было бы глупо. Нужно позаботиться, чтобы хотя бы у каждого третьего в нашей армии был подобный артефакт. В идеале, конечно, сделать такие для всех, но я понимал, как много сил и времени для этого потребуется. А ни первого, ни второго, у меня в достаточном количестве не было. Поэтому придётся с этим не усердствовать. Основная ставка — «боевые жезлы» и броня. А вот остальное уже в меньшей степени.

Тяжко вздохнув, я зашёл в усадьбу и направился в свою комнату. Посмотрим, всё ли из задуманного, мне удастся завтра воплотить в реальность. По крайней мере, я постараюсь сделать для этого всё возможное.

Глава 7

На следующий день, как и планировал, занялся разработкой «боевых жезлов». Причём встал специально пораньше, чтобы в течение для быть продуктивнее. Решил, что не стоит зацикливаться на одном и делать все артефакты одинаковыми, поэтому создал по одному экземпляру разных жезлов. Два старой разработки, которые отлично себя показали в битве с Никредом и его прихвостнями. Другой был из разряда «мощных» с «цунами» и «воздушным вихрем». Также не отказал себе в удовольствии внедрить в другую разработку плетение «водного взрыва» и «молнию» с «земляными падающими столбами», которые продемонстрировали себя на приличном уровне. Каждый из жезлов был ещё и дополнительно «усилен» соответствующими рунами, чтобы итоговый результат получился лучше. Да и сами заготовки были «титридовыми», что позволяло жезлам становиться крепче и работать дольше. Решил, что «ферсол» здесь использовать не буду. Во-первых этот материал слишком много жрёт энергии, а во-вторых, «титрида» даже для самых мощных плетений будет хватать с головой. Единственное, чем мог похвастаться «ферсол» помимо прочности, это лёгксоть. Но и нынешние жезлы не были слишком увесистыми. Поэтому корпеть над практически ничем не отличающимся материалом не стал. Только больше времени и сил бы на это потратил.

Таким образом я и потратил первую половину дня. Друзья и родные меня, естественно, не отвлекали, прекрасно зная, чем я буду заниматься. Так что концентрация была хорошая. Пару раз прерывался на медитацию, восстанавливая источник и вновь продолжая работу. Успел также сделать два водных взрыва, которые ещё и «усилил». Получившиеся артефакты отложил в сторону и рухнул на кровать, когда источник вновь почти опустел. М-да, а мне ведь ещё сегодня нужно поработать со стенами и бронёй! Дел, действительно, много. Пожалуй, даже больше, чем у меня было во время работы в лавке. Тот период своей попаданческой жизни я вспоминал исключительно добрым словом. Но отказываться от того, что имею сейчас всё равно бы не стал. Сейчас я нужен своей семье. Тяжко вздохнув, выкинул мысли из головы позволил себе пару минут полежать. Потом поднялся с кровати и вновь принял позу лотоса. Сперва восстановление источника, а затем и работа с защитой усадьбы!

***

Интерлюдия

Эдмер Алантар

Эту ночь правитель Гренудии практически не спал, весь погрузившись в работу. Времени на полноценный отдых у него практически не было все эти дни. Страна сейчас находится в очень сложном положении, поэтому Эдмеру приходилось долго думать, как поступить правильнее и ничего не испортить. Всё же стоило признать, что Мердгресы неплохо держутся. Но это до поры до времени! В том, что рано или поздно он всё же их сомнёт, король не сомневался. Эта семейка давно мешалась ему и мозолила глаза. А при одной мысли, что Велдон может узнать о правде королевской семьи и своего происхождения, хотелось скрежетать зубами от злости. Ну уж нет! Эдмер точно не позволит, чтобы трон занял кто-то из членов этого противного рода. И кое-какие успехи на восточном фронте всё же были. Несколько захваченных городов, в том числе крупных, занятая массивная территория и самое главное — нападение светлых эльфов на родовой замок Мердгресов. Хоть это и не было заслугой его войска, но подобное событие не радовать попросту не могло. Жаль, что никто из членов семьи не пострадал. Очередное доказательство того, как сильно им везёт. Думать же о том, что всё это везение связано с одним мальчишкой артефактором было и вовсе омерзительно. Парень оказался действительно гениальным. Вот только играл на совершенно другой стороне. Одни только поделки в виде «водного взрыва» или «боевого жезла» заставляли короля поражаться способностями этого парня. И если о возможностях первого артефакта армия прекрасно знала, то чего можно ожидать от жезлов — не ясно. Наверняка ведь подобных артефактов у Мердгреса младшего много и каких ещё плетений он умудрился туда вставить одному Творцу известно. Но ничего, в распоряжении королевского войска теперь есть необходимые артефакты, чтобы противостоять жезлам. Эдмер мысленно хмыкнул. Хотелось бы посмотреть на его реакцию, когда их увидит. Что уж говорить, если у большинства воинов есть «королевские щиты», даже сильные плетения какое-то время против них будут бесполезны. А уж о том, как это время использовать с максимальной выгодой для себя, воины знают. Пришлось потратиться на их обучение, но благо денег в казне было предостаточно и убытка не последовало.

В этот момент в кабинет пожаловал советник короля, лерр Бирати. После смерти Сирила Дармента, король всё же решил переманить такого ценного сотрудника к себе. И повезло, что Доминик на это согласился. Всё же те сведения, что он иногда преподносит, играют важную роль.

— Доброе утро, ваше величество. — почтительно склонился Доминик.

Эдмер лишь махнул рукой.

— Да уж, могло быть и добрее. — хмыкнул он. — но да ладно, что у тебя ценного на сегодня? Смог что-нибудь разузнать?

— Разумеется. И начать, думаю, стоит с хорошего. Королевские воины докладывают о том, что светлые эльфы ослабили натиск и даже отступают с наших территорий.

Король предвкушающе улыбнулся.

— Отлично. Нам это играет только на руку. По какой причине это произошло, тебе известно?

— Да, ваше величество. — кивнул менталист. — на Эльфару было совершено нападение со стороны тёмных эльфов. Причём действуют те весьма активно.

Значит матриарх сдержала своё слово. Что-ж, всё идёт строго по плану. Король мысленно улыбнулся.

— Хорошо. Известны примерные сроки, когда эльфы полностью покинут Гренудию?

— Точного ответа дать не могу, но не более недели, это точно. — заверил Доминик.

— Ладно. — Эдмер откинулся на спинку стула, с трудом сдержав зевок. Нет, ему всё же нужно поспать хотя бы пару часиков! Но сначала надо закончить с Бирати. — Что там с Мердгресами и помощью Артгара?

— Артгар и Мингр готовы выделить своих людей. Более того, они уже направляются в Гренудию.

— Какое количество воинов? — прищурился король.

— по пять тысяч с каждой стороны. — невозмутимо отозвался советник.

— Весьма неплохо. Их можно будет бросить в помощь нашим на востоке. Как там продвигаются сейчас дела?

— Пока что ощутимых результатов, к сожалению, нет. — покачал менталист головой — Семья Мердгрес где-то скрывается, и наши люди занимаются её поиском. Но нескольких их вассалов захватить удалось.

— Хорошо и плохо одновременно. — поджал губы правитель. Как дела с поставками продовольствия?

— С этим всё происходит на высшем уровне. Из нескольких городов активно продвигаются необходимые экипажи.

— Что-ж, значит будем ждать воинов союзников и уже дальше принимать более активные шаги. Но уже сейчас доложи главнокомандующему, чтобы отдал приказ на собственное наступление. Пока есть возможность захватить Эльфару, мы ею воспользуемся.

— Слушаюсь, сир. — послушно кивнул Бирати. Затем откланялся и покинул кабинет.

Новости в целом были хорошие. Мердгресам осталось недолго. Эдмер это хорошо чувствовал. Но как бы сейчас не хотелось наконец пойти спать, он заставил себя провести ещё одну важную беседу. В каком-то смысле она была даже важнее предыдущей, ведь дело касалось королевской семьи!

Достав нужный артефакт связи, король тут же его активировал и принялся ждать ответа. Тот последовал уже через минуту и на зеркальце показалось доверенное лицо.

— Рад тебя видеть, полковник. — доброжелательно улыбнулся Эдмер.

— Взаимо, ваше величество. — довольно произнёс вояка. — что-то случилось?

— К сожалению, случилось. — в голосе правителя прозвучал металл. Из-за чего полковник даже слегка побледнел. — дело в сбежавшей принцессе Элеоноре. Вашим людям удалось её отыскать?

— Увы, но пока нет, ваше величество, но мы над этим работаем.

— Плохо работаете, выходит. — гневно прищурился Эдмер. — За это время она и её подружка уже могли достигнуть тиррства Мердгрес!

Полковник нервно сглотнул.

— Сомневаюсь, ваше величество. — аккуратно сказал он. — всё же прошло не так много времени.

— Не так много времени? То есть по-твоему, неделя это не так много? — начинал злиться король.

Вояка молчал, не зная, что сказать.

— Свяжись с тем капитаном, что командует королевским войском на востоке и вели ему заниматься этим делом. С тебя эти обязанности теперь будут сняты.

— Слушаюсь, ваше величество. — не желая ещё сильнее злить правителя сказал вояка. после этого связь прервалась.

Эдмер был в ярости, но всё же смог себя сдержать, чтобы вовсе не разжаловать этого полковника. Он то надеялся, что им удалось найти его дочь. И ведь сбежала! Кто бы мог подумать?! Сейчас положение Эдмера из-за этого только ухудшилось. Стоит девчонке достичь Мердгресов, как его тайне конец. Не стоило ожидать от Элеоноры в этом плане особой сговорчивости. Наследнику Мердгресов выложит всё так, как оно есть. Но оставалось лишь надеятся, что этот разговор подействовал на полковника отрезвляюще. Приложит все силы, чтобы найти беглянок. А уж в том амбициозном капитане король не сомневался. Так что заставил себя успокоиться и всё же отправиться на так необходимый отдых.

***

Интерлюдия

Днём ранее

Король светлых эльфов хмуро глядел вдаль из окна своего кабинета. Эта комната специально находилась в той части дворца, откуда простирался вид на всю столицу и её окрестности. И сейчас он мог спокойно любоваться этим видом, прекрасно понимая, что такой возможности у него более может и не быть. Эльфара была поистине красивой страной, одной из немногих таких на всей планете. И осознавать то, что подобное место может быть скоро уничтожено, ему было больно.

— Нет, ну кто бы мог подумать, что она наплюёт на все наши соглашения и договорённости? — не веря самому себе спросил король. — И главное именно в тот момент, когда мы будем максимально уязвимы.

— Никто, ваше величество. — послышался голос одного из нескольких светлых эльфов. — это, действительно, подлый поступок.

— До сих пор в голове не укладывается. — покачал правитель Эльфары головой. Затем ещё раз глянул на столицу и повернулся к собравшимся здесь советникам. — А что по гренудийскому артефактору? Смогли взять?

В ответ глухая и загадочная тишина. Советники переглянулись, но никто не спешил высказывать по этому поводу какие-либо мысли.

— Понятно. — пробормотал король. — до куда успели дойти тёмные эльфы? Я так понимаю приграничье они уже миновали?

Один из советников, не желая злить короля, всё же ответил:

— Так точно, ваше величество. Они захватили Хоэлр.

Государь начал злиться. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, а зубы отчётливо скрипнули.

— Что там с приготовлениями по «секретным разработкам»? Проект уже готов к применению?

— С этим проблем нет, ваше величество. — уже другой эльф подал голос. — нужные артефакты и люди готовы.

— Отлично. Хоть какая-то хорошая новость. Готовьте все отряды, что сейчас есть. — он начал ходить вдоль окон, поочерёдно оглядывая каждого собравшегося эльфа. — Как обстоит дело с королевским войском?

— Здесь, к сожалению, мы вынуждены вас разочаровать. — с грустью произнёс первый советник. — наши воины не справляются с тёмными эльфами и людьми одновременно.

Некоторое время король обдумывал эти слова, яростно сверкая глазами и внутренне кипя от злости.

— Что предлагаете? — спросил он с раздражением.

— Мы считаем, что наилучшим выходом в этой ситуации будет вывести войско из Гренудии и сконцентрироваться на защите Эльфары. — аккуратно сказал советник.

Король обвёл их злостным взглядом, и ещё раз обернулся к окну. Его взору вновь предстала пока ещё красивая и целая страна. Он задумался, не спешив отдавать приказ. Но каждый раз, как он вновь обращал своё внимание на столицу и живущих в ней граждан, всё больше понимал, что не хочет позволять тёмным эльфам завоёвывать Эльфару.

— Хорошо. — наконец выдал он, после долгого обдумия. — Гренудия пока подождёт. Те разрушения и потери, что мы им нанесли ещё долго будут восстанавливаться. Можно воспользоваться «секретными отрядами», чтобы не зарывались. Хотя, судя по всему, толку от них оказалось мало. Возвращайте войско обратно и отправляйте на борьбу с тёмными. Не жалеть никого. В плен никого не брать. Смерть на месте всему их народу.

— Слушаемся, ваше величество. — Как один кивнули советники и засобирались к выходу.

— Дэрс, моя дочь прибыла во дворец? — вспомнил и об этой детали правитель Эльфары.

— Всё так, ваше величество. — послушно ответил тот. — доставили в королевскую темницу, как вы и велели.

— В таком случае позовите сюда моего сына. Пора наведаться к непутёвой девчонке.

Глава 8

Интерлюдия

Принцесса Гианара

Девушка очнулась в полнейшей темноте. Сколько не пыталась разглядеть детали помещения, всё без толку. Вдобавок к этому, здесь было очень холодно и довольно тесно. У Гианары сразу же возникло пугающее предчувствие. Сомнений не было, её похитили служащие отца. А это значит, что теперь принцессу не будет ждать ничего хорошего. Король светлых эльфов жесток и беспощаден к врагам. Хоть Гианара и не была врагом, она по сути, совершила большую ошибку. И теперь, похоже, придётся за неё платить.

Вдруг, наконец, появился свет от открывающейся двери. Принцесса тут же зажмурилась и подставила руку, чтобы ослабить ослепляющие лучи. Сколько она пробыла здесь, сама не знала, но то, что её глаза отвыкли от дневного света — это точно.

В помещение вошли двое, фигуры которых по-началу различать не получалось. Но через пару секунд, когда Гианара пригляделась, то без труда узнала своего отца и брата. Внутри всё болезненно сжалось, но своих эмоций она внешне никак не показала.

— Ну здравствуй, доченька. — ледяным тоном произнёс король Эльфары. — удивлена, что видишь меня?

— Нет, отец. — уверенно ответила Гианара. — что всё это значит?

— А ты как думаешь? Неужели полагаешь, что за своё предательство тебя будут гладить по головке и мгновенно простят?

— Какое предательство? — попыталась выкрутиться она. — я выполняла свою миссию!

Король в миг посуровел.

— Тебе был отдан приказ возвращаться в Эльфару. Ты его не выполнила, решив, что можешь остаться с людьми. Тем самым ослушалась меня.

Брат лишь грустно смотрел на девушку, не говоря ни слова. Гианара поймала его взгляд и опустила голову.

— Но…

— Никаких но! — жёстко припечатал правитель. — своим действием ты опозорила не только себя, но и меня! Всех нас опозорила!

— Прости, отец. — поняв, что дальше пытаться выкрутиться нет смысла, сказала она. Если продолжит гнуть свою линию, тем самым только ухудшит своё положение. Сейчас же был хоть и призрачный, но шанс на смягчение приговора.

— О, нет. — зловеще произнёс король. — одним «прости» ты, дорогая моя, не отделаешься. Будешь сидеть здесь два месяца без возможности освобождения и нормального продовольствия. О приличном белье, кровати и душе можешь тоже забыть. Твоё положение будет ничуть не лучше обычной простолюдинки, которую кинули в тюрьму. Надеюсь ты подумаешь над своим поведением. А после этого, нас ждёт долгий и очень серьёзный разговор, после которого твоя роль в государстве изменится навсегда.

Он, ещё раз, разочарованно взглянул на неё, а затем напоследок махнув рукой, вышел из карцера. Брат Гианары лишь ободряюще улыбнулся ей и поспешил за отцом.

Принцесса тяжко вздохнула, когда вновь оказалась в темноте. Всё же ей повезло, что не стали убивать или лишать конечностей. А зная своего отца, такое вполне могло бы случиться. По поводу же её положения то, оно было даже хуже, чем говорил отец. Особенно для Гианары, которая ценила красоту. Такое было просто унизительно для неё, что заставило девушку прийти в ярость. Но гнев очень быстро затих, сменившись отчаянием и пониманием того, что отцу она ничего не сможет сделать и доказать. Теперь принцесса терялась в догадках, как быть дальше, и что делать. Все её планы мгновенно рухнули вниз. Оставалась лишь надежда на тех союзников, которых успела завести в Эльфаре и Гренудии. Но Гианара понимала, что шансов на вызволение отсюда и дальнейшую нормальную жизнь очень мало.

***

Интерлюдия

Королевская армия

По возвращению из экспедиции в руины некогда величественного замка семьи Мердгрес, капитан Давс проследовал в свой кабинет. Он был в приподнятом настроении и даже предвкушении скорого выполнения приказа.

Ричард быстро устроился за своим письменным столом и приблизился к карте. Затем взял в руки цветной карандаш и отметил красным кружком город Мальт.

— Что-ж, весьма и весьма неплохо. — в задумчивости прошептал он.

И как только сам не догадался о наличии подобного хода в замке? Вот только представить себе, что он будет настолько большим было очень сложно. Немудрено, что разведка осталась без вестей. Шпионы осматривали только близлежащие города. А этот был чуть дальше. Но рано, или поздно добрались бы и до него. Остальное лишь дело техники. Расспросить жителей и государственных служащих будет нетрудно.

Капитан довольно потёр руки и уже хотел было звать личного помощника для передачи всех необходимых приказов, как вновь сработал его артефакт связи. Ричард лишь закатил глаза. Опять полковник! По несколько раз за день связывается и пытается выведать информацию. Хорошо хоть сейчас было, что сказать, а то очередная отмазка могла ещё больше разозлить начальника.

— Здравия желаю, полковник Гехнар! — нацепил подобающую улыбку на лицо, Ричард.

— Приветствую вас, капитан Давс. Есть новости по интересующему меня субъекту? Или опять мимо?

— Поспешу вас порадовать, полковник, кое-какие сведения нам всё же удалось раздобыть.

— Ну наконец-то. — облегчённо выдохнул тот. — рассказывай!

— В обломках замка Мердгрес был обнаружен тайный проход ведущий в город Мальт. — начал капитан. — в ближайшее время отправимся туда и возобновим поиски. Будем отталкиваться уже непосредственно от этого города. Есть предположение, что Мердгресы могли отправиться на север, где некоторое время будут отсиживаться в одном из леррств.

— Хорошо. Следите за ситуацией, и в случае появления новых сведений немедленно доложить мне. Но это ещё не всё.

Тут Ричард заметно напрягся. Неужели новый приказ? Но ведь он не успел выполнить предыдущий. Либо же дело было настолько серьёзным, что откладывать было нельзя. И, как оказалось, он был прав.

— Со мной недавно связывался его королевское величество Эдмер Алантар и велел передать тебе о новом приказе.

— Внимательно вас слушаю. — осторожно произнёс капитан, чувствуя неладное.

— Дело касается пропавших девушек. — сказал полковник. — тирра Виола Дармент и её высочество принцесса Элеонора Алантар скрываются в районе восточных земель Гренудии. Теперь их поиском предстоит заняться вам.

— Понял. — кивнул капитан Дарс. — есть информация о том, где их видели в последний раз?

— Неподалёку от Тамка. Всё остальное предстоит выяснить именно вам.

— Если на этом всё, то не буду вас более задерживать, полковник, и предпочту поскорее начать выполнение задания.

— В таком случае, буду ждать вестей. — заключил начальник и связь прервалась.

Капитан откинулся на спинку стула и прищурился. Дело о пропавших девушках, значит. Похоже, теперь нужно выделить время ещё и на это. Но отказаться Ричард не мог, да и не хотел. Два успешно выполненных задания дадут ему гарантию повышения, если не личной благодарности самого короля. Так что за такое точно стоило побороться!

***

Весь предыдущий день я потратил на создание артефактов и укрепление усадьбы. Пусть и с трудом, но защита забора была выполнена. Позднее же ещё и укрепил всю получившуюся конструкцию необходимыми перворунами. Теперь с уверенностью мог сообщить, что стена выдержит первую атаку и даже несколько последующих за ней.

Сегодня я как-то по новому посмотрел на саму усадьбу и занялся уже укреплением именно её. Решил, что «ферсол» здесь добавлять не буду. Обычных рун будет вполне достаточно. Начать решил со стен, половиц и крыши. Далее уже перешёл к комнатам, а затем и подвалу. Получившийся результат был куда лучше, чем то, что можно было наблюдать до этого. От обычных плетений теперь здание не развалится. Даже средние может выдержать. А вот для сильных уже надо попотеть и добавлять «ферсол». Впрочем, не факт, что подобные плетения сюда вообще попадут. Первостепенную задачу я, в любом случае, выполнил, и дальше уже надо продолжать работу именно над жезлами и другими артефактами.

Некоторое время подумал, и пришёл к выводу, что без укрепления брони обычным воинам не обойтись. Если хотим сохранить большинство людей, то необходимо обзавестись хорошей защитой. В идеале было бы и усилить оружие, например те же мечи, или артефактные болты, но так как я планировал сделать основной акцент на жезлах, этот момент можно было и опустить. Да и не факт, что стычка в ближнем бою вообще случится, учитывая то количество магов, что будут на поле боя. А у обычных воинов окажутся мои боевые артефакты, чтобы на некоторое время и они стали равными по силам противника.

Что же касается самих боевых артефактов, то необходимо было создать хотя бы ещё один боевой. Хоть «водный взрыв» и даже «огненный взрыв», который я тоже решил усилить, были довольно неплохими, отказываться от возможного преимущества было бы глупо. Да, придётся потратить время на разработку и последующее создание, но всё же, думаю, это того точно будет стоит.

Сегодня я итак уже наделал около десяти жезлов и пяти «водных взрывов». Так что можно было немного передохнуть, и тем самым отвлечься на новую разработку.

Дождавшись, когда источник полностью восстановится, я настроился на «аурный режим». И уже через двадцать секунд передо мной светились перворуны и их затейливые комбинации. Затем, когда уже привык к режиму, открыл «купол прорицания». Покопавшись в своей идеальной памяти, выудил оттуда одну очень интересную комбинацию рун, включающую в себя сразу два вида магии — воздушную и земляную.

В куполе заранее подготовил заготовку для будущего артефакта и сейчас внедрил эту комбинацию. Затем добавил кристалл накопитель с нужными энергиями и ещё несколько важных деталей. Поколебавшись, решил пока не усиливать, ведь не знал, какой эффект даст этот артефакт. Но хорошо хоть купол показал, что всё должно пройти штатно, и предмет готов к использованию.

Что вообще должна представлять собой эта комбинация? По сути это является давно утерянным плетением древних магов, что должно вызывать некое подобие града. Воздушная магия притягивает к себе частички земли и новообразований земляной магии. К примеру можно сделать каменный град, что по идее, должен сбить противника с толку, так ещё и нанести серьёзные увечья. Или например, немного изменив структуру земляной магии, создать песчаную бурю, что будет иметь тот же эффект и дизориентацию. Или вместо воздушной магии добавить водную, немного изменив комбинацию рун, чтобы получилась глина. Дальше уже можно будет оперировать ею, создав определённые сгустки, которые при попадании на тело, будут застывать и сковывать движения.

У-ух! Площадка для экспериментов просто огромная. И всё это благодаря одной единственной книге из хранилища древних. Подумав, решил, что рано или поздно, но точно туда вернусь. Жаль лишь, что времени, как и тогда, очень мало.

А потому, чтобы не тратить его и дальше, я создал пока одну вариацию артефакта, самую первую. После этого отправился на улицу. К огромному сожалению, в этой усадьбе отсутствовал магически укреплённый зал, а значит придётся практиковать артефакты именно в лесу.

***

Решил отойти на приличное от территории усадьбы расстояние, чтобы ненароком не зацепить. А то придётся вновь корпеть над защитой. Только сейчас я мог увидеть в полной мере величественность окружающего нас леса. Он был очень большим и массивным. Даже особых мест, где можно было бы испытать мою новую разработку нет. Хорошо хоть, что снега в этот раз было немного, а то точно бы помешал. Немного побродив, я таки обнаружил вместительную поляну, которая мне подходила. Шумно вздохнув, достал полученный артефакт и отошёл к дереву. Ну что-ж, посмотрим, что получилось в итоге!

Глава 9

Я активировал артефакт, и бросил его, как можно выше и специально подальше, чтобы не попасть в зону риска. Совет эйра Айнтерела запомнил и теперь не собирался допускать прежних ошибок. Особенно, когда дело касается сильных плетений и артефактов.

Тот пролетел с десяток метров в высоту и начал действовать. Всего за несколько секунд, пока артефакт достигал пика, в воздухе сформировалось около сотни камней и земляных магических шариков. Когда же артефакт начал стремительно падать, то активировалась и воздушная магия. Весь этот град с огромной скоростью устремился вниз именно в то место, куда я и планировал. Камни и шарики врезались в землю подобно снарядам и оставляли там небольшие ямы. После того, как артефакт перестал действовать и упал, я смог себе позволить выйти из-за дерева и оценить масштаб повреждений.

Эффект подучился невероятным! Иначе и не скажешь. Не сравнится конечно, с взрывными артефактами или жезлами, но свою лепту, я уверен, в ход сражения внесёт. Расстояние от каждой ямы до следующей было меньше сорока сантиметров, а это значит, что большинство воинов будут задеты. Да, защита их спасёт, но вот что будет, когда накопители там разрядятся — уже совсем другой вопрос.

Я же мысленно ликовал. В голове вертелись мысли о том, как бы усилить этот артефакт рунами, создать ещё два похожих и протестировать. Но потом вспомнил, что остальную работу по созданию жезлов и взрывов никто не отменял. Хорошо хоть вчера закончил с защитой усадьбы, а то было совсем худо. Ну да ничего, главное, что я делаю это для защиты семьи и рода Мердгрес, а уже когда всё закончится, то смогу позволить себе долгожданные эксперементы. С этими мыслями я и отправился обратно в усадьбу.

***

Остаток дня прошел штатно. Я занимался созданием боевых жезлов, водных взрывов и модификацией новой придумки. Создал по несколько версий данных артефактов, которые планировал в дальнейшем испытать.

Несколько раз приходилось отвлекаться на медитации и восстановление источника, а затем снова брался за работу. Решил, что стоит обезопасить друзей и родных ещё одним важным артефактом, пусть у них такой и имелся. Создал по несколько штук более длительной версии «универсального скрыта». Не забыл и про специальные закладки в них, с привязкой личной ауры носителя, а также невозможностью просмотреть артефакт с помощью диагностических плетений.

Также решил, что было бы неплохо всё-же увеличить время нахождения во всех известных мне уровнях боевого транса. Вспомнил ту уникальную систему, которую практиковал ещё во время обучения в Академии вместе с Морганой. В тот раз она мне очень сильно помогла продвинуться, но из-за отсутствия времени, банально не успевал ей заниматься все предыдущие дни. Да и если быть честным, попросту забыл о ней, полностью сконцентрировавшись на других делах. Поэтому решил поскорее это исправить. Отложив созданные артефакты и заготовки, я поднялся с места и отправился на улицу.

На данный момент здесь никто не тренировался. Скорее всего стражники закончили ещё до меня. Вообще, что успел узнать, отец активно собирает войско со всего тиррства. Те люди, которые сейчас находились на территории усадьбы составляли лишь малую часть от общего количества. Основной костяк располагался неподалёку отсюда. Подозреваю, что в случае появления королевских гвардейцев, те сразу же вступят в бой. Точное количество воинов даже я не знал, но скорее всего, не меньше пяти тысяч. И пусть по меркам моего мира это просто смехотворная цифра для войны нашего масштаба, для средневековья это очень даже много. А если взять во внимание мои артефакты, то сила выходит грозная. Плюс к этому, отец связывался с представителями из Артгара и Мингра. Оттуда тоже пару тысяч гвардейцев можно было переманить. Оставалось лишь снабдить большую часть войска моими артефактами, и поработать над тактикой боя. Ох, чую, что Эдмеру скоро мало не покажется. Отец не собирается прощать подобную выходку и что предпримет дальше, даже боялся представить. Но точно ничего хорошего для Эдмера не последует. Хотя, я вполне могу ошибаться. Всё же большую часть гренудийцев нынешний правитель полностью устраивает, и захочет ли отец свергать власть, так ещё и насилием, сказать было сложно. В любом случае, тиррство Мердгрес не проиграет. И я собираюсь сделать для этого всё возможное, ведь тем самым усилю себя самого. А об остальном время покажет.

Прекратив размышления, я быстренько размялся и приступил к тому самому комплексу. По окончанию его выполнения, почувствовал слабенькую боль во всех мышцах и связках. М-да, похоже всё-таки отвык, ну да ничего как раз это я и собирался исправить в ближайшее время. Теперь тренировки будут у меня гораздо чаще, чем раньше. Не стоило пренебрегать развитием физического тела даже несмотря на нынешние мои возможности. Особенно это касалось «сархара» и боевого транса. Хотя, общие навыки владения мечом и правильная тактика ближнего боя тоже лишними не будут. Так как сейчас никого на площадке не было, занялся «сархаром» сам. Поудобнее устроился в позе лотоса и приступил к тренировке.

Около часа спустя, я наконец закончил. Чувствовал себя измочаленным досуха, но результат все же того стоил. Я проработал каждый уровень боевого транса не забывая даже про первый. В дальнейшем планировал тренироваться именно таким образом дабы повышать выносливость во всех доступных мне уровнях. Также поработал с боевыми рунами в соответствующем режиме, ещё и потратив чуть ли не половину источника. После этого собрал вещи и отправился обратно в усадьбу.

По дороге обратно я задумался. Вообще интересно, как там сейчас Моргана. Ведь не видел девушку ещё с тех пор, как был похищен в злополучную Драуру. Даже грустно было вспоминать об этих событиях. Подступал даже гнев и ярость от осознания того, как меня хотели использовать. Ведь я этого до сих пор не забыл. Так или иначе, но матриарх ответит за подобные действия в мой адрес. В этом был почему-то уверен. Но на данный момент было действительно интересно, что сейчас с Морганой и жива ли она вообще. После тех ужасов про матриарха, которые она мне рассказала, даже не знаю, что и думать по данному поводу. Фактически, с девушкой у нас больше не будет такого общения, как раньше. Даже было немного обидно из-за этого. Но я прекрасно понимал что наша с ней связь может принести ещё массу неудобств и проблем. Хотя не стоит забывать, кто является главным виновником подобного. Вряд ли Моргана действует по собственному желанию. Да, безусловно, я знал что нравлюсь ей, но ведь она выполняет все приказы своей тётушки, а это значит что сейчас не может быть и речи о дальнейшем нормальном развитии какого-либо общения с ней. Да и не уверен, что вообще удастся с ней увидеться в ближайшее время. В связи с тем, что происходит сейчас в Гренудии, мне точно не до неё. Сомнений не было, что она теперь наверняка как-то связана с нападением на Эльфару, ведь является сильной воительницей. Так что окажется в Гренудии не скоро. Хотя в глубине души мне бы хотелось разобраться во всех этих кровавых ритуалах поподробнее и выяснить, можно ли помочь девушке избавиться от метки. Что ни говори, а иметь Моргану Сатари в союзниках было бы неплохо.

Отбросив эти мысли я зашёл в усадьбу и отправился в свою комнату. Оставшиеся жезлы и боевые Артефакты никто не отменял, так что самое время было заняться именно этим.

***

Интерлюдия

Моргана Сатари

Всю прошлую неделю девушка находилась не в самом лучшем расположении духа. Всё то, что происходило в Драуре и Эльфаре было ей не по душе. Хорошо хоть, что теперь Моргана прекрасно понимала всю суть. Ей всё же удалось выяснить, для чего она готовит свой спецотряд. И то, что узнала, нисколько не порадовало. Вернее порадовало, но только отчасти.

Вторжение в Эльфару. От осознания этой мысли, ей становилось одновременно и хорошо, и дурно на душе. С одной стороны она недолюбливала светлых эльфов. Даже желала им всего самого худшего, но с другой стороны — проклятая матриарх заставляет её заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы самой Моргане. И чувствовать, что улучшая спецотряд, она таким образом помогает матриарху, было противно.

На зло этой стерве, девушка решила не передавать всех своих знаний и умений, ограничившись лишь более менее сильными приёмами. И пусть понимала, что толку от этого было мало, всё же насолила матриарху хоть в чём-то. Так было хоть немного полегче.

— Эй! Эй! Что вы делаете? — рассердилась она, при виде того, как очередная пара воительниц начала валять дурака без разрешения.

Две девушки тут же посерьёзнели и вернулись к отработке приёмов.

— Только попробуйте ещё раз отвлечься! — пригрозила эльфийка. — пойдёте вон отсюда.

Удручающе покачав головой, она вернулась на своё место, обдумывая, что будет дальше. Таким вот своим поведением надеялась сбавить энтузиазм девок, которые уже рвались на поле боя. Ведь Моргана не сомневалась, что умрут эти, ей обязательно дадут новых, которых придётся обучать с начала.

В этот самый момент дверь в тренировочный зал резко распахнулась и показалась начальница Морганы.

— Эйра Сатари. — повелительным тоном произнесла она. — следуйте за мной, у нас с вами есть важный и серьёзный разговор.

Девушка тяжко вздохнула, но так как отказаться не могла, то прошествовала вслед за строгой женщиной. Как оказалось, ведут её прямиком в кабинет к начальнице. По пути до нужного места, Моргана обдумывала, что могло от неё понадобиться капитану. Скорее всего речь пойдёт о скором наступлении и её отряд отправиться в путь. Почему-то эта мысль даже разозлила её. Опять заниматься с новобранцами? Уж лучше быть телохранительницей Ланфера, который совсем недавно вернулся обратно в Драуру. Так ей хоть немного нравилось. Особенно учитывая тот факт, что они с принцем нашли общий язык.

— Присаживайтесь, эйра. — указала на деревянный табурет женщина, когда они достигли пункта назначения. Сама же устроилась на шикарном кресле за своим столом.

После того, как Моргана оказалась напротив, то осторожно спросила:

— Я вас слушаю, капитан Шэхс. О чём вы хотели поговорить?

— Ваш отряд, эйра Сатари, должен проследовать в полном составе в подготовительный зал через сорок минут. — перешла она сразу к сути, не став медлить. — вот там-то мы и посмотрим на успехи ваших девочек.

И вот не понравился Моргане взгляд начальницы при этих словах. Такое чувство, будто он прожигал её насквозь. Но к своей чести, девушка ничем не выдала своих эмоций.

— Без проблем. — не стала отказываться она. — с какой целью?

— Для выявления сильнейших воительниц из числа всех отрядов. В дальнейшем эти эльфийки понадобятся матриарху для секретного дела.

— Я так понимаю, будет происходит отбор? — предположила Моргана. — устроим спарринги?

— Не только. — прищурилась капитан. — будут и отдельные «специальные» задания для каждой участницы. Мы не собираемся брать слабых. Поэтому и отбор будет соответствующий.

— Участвуют только отряды дворца? Или со всей Драуры?

— На данный момент только те девушки, что обучались во дворце. — ответила женщина. — насчёт остального — время покажет.

— Я вас поняла, капитан Шэхс. — кивнула эйра. — на этом всё, или от меня ещё что-то нужно?

— Разумеется нужно. — жёстко произнесла капитан. — будете присутствовать при первых и заключительных этапах в качестве наставницы и главной по вашему отряду.

Девушка нахмурилась.

— Сколько всего планируется этапов?

— Пять. — последовал ответ. — каждый будет проходить один раз в два дня. Сегодня первый.

— Ясно. — задумчиво произнесла Моргана. — какая участь ждёт проигравших?

Начальница лишь посмотрела эйре в глаза, не спешив с объяснением. Сама же тёмная эльфийка встретила суровый взгляд капитана и стойко его выдержала.

— Позже узнаете. — после недолгого молчания загадочно ответила та. И не успела Моргана сказать ещё хоть слово, как добавила: — вам пора эйра Сатари. Готовьтесь к мероприятию.

Девушка лишь кивнула и поднялась с места. Напоследок ещё раз глянула на свою временную начальницу, но та уже что-то записывала в рабочую книгу и больше не обращала на эльфийку никакого внимания.

Моргана же отправилась обратно в тренировочный зал. Вот похоже и настал тот момент, когда все возможности её отряда должны быть продемонстрированы. А сказать, что те были незначительными — ничего не сказать. Ну да ничего, как-нибудь переживёт. Не стоило списывать со счетов её учениц. Быть может они покажут хороший результат, хоть Моргана и слабо в это верила.

Однако, стоило ей вернуться, как обнаружила эльфиек, которые упорно занимались и продолжали тренироваться, даже в её отсутствие. Хотя подобное случалось крайне редко. Надо же, упёртые какие! Моргана скрестила руки на груди, наблюдая за их тренировкой и только потом, когда прошло достаточно времени, поспешила всех собрать. Лишних вопросов никто не задавал, так что отправились в подготовительный зал они в кратчайшие сроки. Девушка чувствовала себя странно. И вот вроде бы нисколько не боялась того, что будет, если отряд проиграет. Но толика сомнения и неуверенности всё же присутствовала. Хотя все ученицы выглядели отлично и изображали полнейшую готовность ко всему что угодно. Увидев это, Моргана мысленно хмыкнула и собралась сама. Что ни говори, а ей было очень даже интересно, какие будут испытания для всех воительниц.

Глава 10

На следующий день я всё-таки решил закончить полноценную защиту усадьбы. Теперь «ферсоловые» вставки располагались ещё и в самом здании. Как ни крути, а пренебрегать защитой было нельзя. Также закончил работу с укреплением брони тех стражников, что сейчас находились на территории усадьбы. Для родных и друзей позаботился, разумеется, о «ферсоле». Ну и про боевые жезлы не забыл с парочкой «водных взрывов». Арсенал хоть и потихоньку, но увеличивался, что не могло не радовать. Новый артефакт, испытанный вчера, я назвал «пробивающий град». Сделал несколько таких, только внедрил перворуны усиления. Теперь их мощность была выше и пробивная способность больше.

Сегодня решил провести тренировку вместе с парнями, чтобы отработать свои навыки непосредственно в паре. Вот только, что меня удивило больше всего, к нам с Бастианом и Лоренсом решили присоединиться ещё Даниэла и Арьяна, причём одеты они были в тренировочные костюмы.

— Мы тоже хотим владеть хотя бы базовыми навыками по самообороне. — сказала за себя и подругу сестра.

Отказывать я им не стал. Учитывая, что уже совсем скоро ждёт нашу семью, уметь сражаться должны все, включая девчат. Хотя сомневаюсь, что им позволят выходить в открытый бой. Да и за такое маленькое количество времени, что у нас сейчас было, особо многому не научить. Ну да ладно. Чему успеем, тому успеем.

— В таком случае, начинайте разминку. — сказал им, а сам приступил к комплексу Морганы.

Девушки кивнули и попытались повторить мои упражнения, что получалось, откровенно, плохо. Я лишь хмыкнул.

— Нет уж. До этого комплекса вам ещё нужно дорасти. Делайте пока что обычную разминку.

— Ой, прямо уж расти и расти. — съязвила сестрица. Но всё же согласилась, видя, что это даётся ей с трудом.

Бастиан с Лоренсом к тому времени уже закончили приводить тело в нужную кондицию и лишь с улыбкой поглядывали на нас. Но уже через пару секунд пошли к стойке с тренировочным оружием.

Когда они вернулись, я также завершил выполнение комплекса и был готов к полноценной тренировке. Вообще, было очень интересно узнать уровень друзей. Их показатели и раньше были на достойном уровне, а вот нынешнее мастерство мне только предстояло выяснить.

— Готов? — как обычно спросил Лоренс, покрепче схватившись за тренировочный меч.

Я кивнул и также достал собственное оружие.

— Давай!

Огненный маг тут же скользнул в транс первого уровня, стремительно сокращая между нами расстояние. Я последовал его примеру и также оказался в трансе, парируя резкий удар мечом. Попытался атаковать сам, но в ответ получил тоже самое и теперь пришлось уворачиваться от новой атаки. Причём за ней мгновенно последовала вторая и сразу же третья. Удары посыпались, как из пулемёта. Но, к счастью, я был не лыком шит и успешно парировал мечом.

Так мы и пытались друг друга задеть первые две минуты. Ну а дальше начался кошмар. Моё время в трансе начало стремительно утекать, и Лоренс этим воспользовался. К удивлению, он резко оказался на втором уровне и попытался попасть оттуда. А он умеет удивлять! Пока я валялся в кровати целую неделю, умудрился перейти на второй уровень транса. Молодец он! Хотя сомневаюсь, что он может поддерживать 2 уровень долго. Всё же к этому нужно долго привыкать и тренироваться.

Пришлось сравнивать нашу скорость, тем самым только сильнее сжигая оставшиеся мгновения транса. Даже применил ментально-универсальный щуп, который хоть и немного, но помогал угадывать следующие телодвижения противника. Вот только на огненном маге оказался ментальный артефакт, что делало мой щуп менее уместным в данной ситуации. И в один момент это сыграло свою роль. Лоренс уловил подходящий момент, когда я начал сдавать позиции из-за проклятущей слабости, ведь время уже закончилось. Даже установленная связь не помогла избежать удара мечом по бедру, и последующей подсечки, что сбила меня с ног и в конец выбила из состояния транса.

***

Интерлюдия

Доминик Бирати

— Это точно здесь? — недоумевающе обвёл глазами мешки мусора Доминик. — эта подворотня?

— Д-да, Г-господ-дин, — заикающимся тоном ответил паренёк, искоса подглядывая на спутников лерра.

— Если ты нас обманываешь, то будь готов попрощаться со своей жизнью. — угрожающе воскликнул один из магов.

Парень при этих словах нервно сглотнул и умоляюще посмотрел на лерра Бирати, который в этот момент с любопытством осматривал подворотню.

— Я н-не об-бманываю. — заверил он. — м-можете убедиться с-сами.

— Хорошо. — кивнул менталист и отошёл в сторону. Затем кивнул своим спутникам. — проверьте мешки.

Двое из магов тут же начали перебирать пакеты и откидывать их в сторону. Как оказалось, куча была существенная, и чтобы её разобрать необходимо было время. Доминик с интересом следил за работой союзников и искренне желал, чтобы его мать не ошиблась. Если это действительно логово чёрных кинжалов, то им несказанно повезло. Доминик выполнит поручение повелителя и его авторитет не упадёт. Главное было узнать, кто посмел заказать его наёмным убийцам. Ведь обычно лерр старался держаться тихо и не вызывать подозрений. Но кто бы этот таинственный заказчик не был, ему мало не покажется.

— Есть! — с ликованием воскликнул тёмный маг. — тут есть лаз.

Доминик тут же встрепенулся и двинулся поближе, чтобы осмотреть всё внимательнее. И уже через долю секунды ободряюще кивнул.

— Отлично. Идём.

Вся эта компания, состоящая из десяти человек двинулась в тайный лаз. В это время паренёк попытался незаметно ускользнуть, но последний из одарённых не дал ему такой возможности, грубо схватив за шиворот.

— Куда собрался? Пойдёшь с нами! — прошипел он. — будешь показывать дорогу.

Затем грубо толкнул впереди себя, и только после того, как бедный слуга зашёл, последовал за ним. Сам Доминик же пропустил парня вперёд и только после этого начал идти, также пристроившись сзади. Как оказалось эта была целая система подземных тоннелей, в которой ориентироваться было невероятно сложно. И если бы не этот чёрный кинжал, то наверняка бы в одном из поворотов да сбились. Всё же Бирати было интересно, откуда мать смогла найти этого наёмника? Да ещё и такого трусливого. Похоже его взяли совсем недавно, и только начали обучать креду убийцы. А иначе держался бы стойко. Но на их счастье, слуга был ещё юнцом, который больше всего на свете боялся смерти.

— Куда дальше? — остановился маг перед развилкой.

— С-сюда. — испуганно пробормотал парень, указывая дрожащим пальцем на левый проход.

— Пошли. — скомандовал Доминик, толкая того в спину, чтобы не стоял на месте.

Он лишь быстро и лихорадочно закивал, углубляясь в тоннель.

Вот только через некоторое время показались двое охранников, что стерегли вход в логово.

— Кто вы?! И что здесь…

Договорить тот не успел, ведь получил сквозное ранение от тёмного мага. Со вторым охранником случилось тоже самое, и две фигуры распластались на полу, постепенно окрашивая его кровью.

— Дальше! — приказал Доминик застывшему от ужаса парню.

Тот опять кивнул и продолжил путь.

***

— И долго нам ещё идти? — с нетерпением спросил водный маг, когда стена отъехала в сторону, освобождая очередной проход. — уже хочется наконец выполнить задание.

— Сомневаюсь. — задумчиво произнёс Бирати. — будьте готовы, думаю осталось не долго.

Как оказалось, он был прав. Уже через несколько десятков метров тоннель заканчивался небольшим углублением, в котором стояла мощная железная дверь. Когда вся группа приблизилась, то стало ясно, что проход закрыт.

— Открывай! — грозно воскликнул тёмный маг, глядя на их сегодняшнего путеводителя.

— С-сейчас. — паренёк приблизился к двери и с силой постучал. В этот момент Доминик посмотрел на своих спутников и лишь кивнул.

Все члены группы мгновенно активировали на себе мощные скрывающие артефакты и исчезли из виду. И стоило двери открыться, как некто тут же придержал её не давая закрыться. В проходе стоял чёрный кинжал, который тут же почуял неладное, но среагировать не успел. В него мгновенно прилетело водное лезвие, которое сразу же пробило броню и пронзило тело насквозь. В этот момент сразу же сработала сигнальная система и артефакты взвыли, поднимая тревогу.

Наёмник протяжно всхлипнул и завалился на пол. Самого же путеводителя неведомая сила отшвырнула на несколько метров от двери и парень врезался в стену.

— Вперёд! — выкрикнул Доминик из пустоты, своим спутникам.

Комната оказалась довольно большой. Внутри стоял длинный деревянный стол, за которым собрались несколько наёмников. Остальные сновались из прохода в проход и исчезали в глубине других комнат. Те чёрные кинжалы, что находились внутри этой, даже не успели понять произошедшего, как каждого из них уже пробивало то или иное сильнейшее плетение.

«Распределяемся по комнатам» — послал мысленный ментальный сигнал Бирати своим сопровождающим. Затем быстро прикончил орущего кинжала и двинулся к главной двери.

«Верт, Альф, со мной!» — очередная команда от менталиста.

В этот момент поднялся дикий переполох и в помещении показались первые магические атаки. Некоторые кинжалы использовали «тёмную завесу» и также становились невидимыми. Другие обливали нападающих водой и задевали водяными шарами, чтобы увидеть атакующих.

Несколько нападающих применили взрывные артефакты и стены в одной из комнат сразу же обвалились, добивая тех, кто там находился. Но чёрные кинжалы знали своё дело мастерски и применяли свои техники, чтобы дизориентировать и ошеломить противника. Первого нападавшего атаковали сразу трое, причём в состоянии транса второго уровня. От двоих он отбился, но третий снёс артефактную броню и пробил тело своим мечом.

Второго и третьего ждала та же участь, ведь кинжалов было в разы больше, чем атакующих. В этот раз убиты были с помощью магии и сильных плетений.

Четвёртый и пятый бросили ещё пару взрывных артефактов и уничтожили проход в одну из комнат. Но те, кто успели просочиться теперь неслись на них в полном обмундировании и уже формировали свои плетения.

***

«Закрыта. — сплюнул Бирати, дёргая за ручку двери. Значит выбиваем!»

Уже через считанные мгновенья в это место понеслись «огненные взрывы» и «тёмные взрывы», уничтожающие мешающее сейчас препятствие.

Вот только какого было удивление Доминика, когда шагнув внутрь комнаты главы общества, он не обнаружил там ровным счётом никого. Менталист на миг смутился, и начал хаотично осматривать помещение. Однако, спрятаться тот нигде не мог и комната действительно оказалась пуста.

«Что за бред?» — сплюнул он от досады. «Где глава?»

«Вполне возможно, что в других комнатах» — сделал предположение Верт.

«Тогда живо туда!» — Доминик бросился к двери и выбежал в основной зал.

Однако, два из трёх проходов были завалены, на полу лежало с десятка три окровавленных тел и суматоха царила невероятная.

«Всем стоп! Никого не убивать! — приказал лерр. — берём живыми!»

Нападающие сразу же ослабили напор и попытались скрутить оставшихся пятерых чёрных кинжалов. Вот только те сдаваться так просто не собирались и вовсю швырялись плетениями. Одно из них таки сумело задеть тёмного мага и тот стал виден защитникам логова.

Кинжалы тут же воспользовались ситуацией и следующее лезвие пришлось на беззащитное тело тёмного. Мужик сразу же повалился на землю, не подавая признаков жизни. Другие нападавшие воспользовались ситуацией в свою пользу и окружили защитников. Одного сразу же вырубили, а другого отшвырнули к стене, выбивая остатки брони. Оставшиеся трое ещё пытались хоть как-то противостоять наступающим магам, но это уже было бесполезно. Несколько десятков секунд и их ждала аналогичная участь, что и первого.

Доминик же со своей двойкой сопровождающих бросился в свободный проход комнаты, откуда шли ещё два проёма в другие, неизвестные места. К сожалению, в данном углублении никого не оказалось и менталист обратил внимание на проёмы.

«Твою мать! — яростно воскликнул он. — разделяемся!»

Двое побежали налево, а сам Доминик направо. Проход был небольшим тоннелем, ведущим ещё глубже в самую дальнюю часть катакомб. Пробежав этот злополучный отрезок, всё ещё скрытый для чужих глаз лерр, оказался в небольшом помещении, где располагался лишь один следующий лаз. Причём вёл он не куда-то вдаль или в одну из сторон, а прямиком вниз. Из земли торчал массивный люк, который был полностью закручен. И что больше всего удивило и разозлило менталиста, ручка была кем-то отломана. От осознания того, что это значит, Доминик в ужасе отошёл от люка и с силой ударил по стене.

— Сбежал, сволочь! — злостно выдавил он.

Глава 11

Интерлюдия

Доминик Бирати

Два дня спустя

Лерр Бирати находился в своём кабинете во дворце и хмуро рассматривал те бумаги, что поручил ему король. Стопка листков лежала на его столе и красноречиво говорила, чем стоит заняться. Вот только думал менталист сейчас совершенно не об этом. Больше всего его смущало то, что они упустили главу общества чёрных кинжалов. Он даже не сомневался, что тот успел прихватить с собой ещё неизвестно сколько соратников и наверняка будет мстить за нападение. И ведь умудрился же сбежать! Злости Доминика не было предела. Совсем чуть чуть не успели и какой результат! Упустили важную цель.

Однако, даже в таком случае был шанс узнать правду о заказе от одного из схваченных пленников. Вот только, как показал ментальный анализ, никто из них не был в курсе о подобном. А ведь церемониться с ними никто не стал. Мозг был пронизан вдоль и поперёк ментальными щупальцами. Удалось узнать много абсолютно ненужной и бредовой информации. Мелкие сошки! Ярость Бирати только усиливалась. Он опозорился перед повелителем! Хорошо хоть, что это осталось только на его совести, ведь глава тайного общества не пожелал сильно в этом разбираться и только забивать голову подобным вопросом. И Доминик его понимал. Сейчас велась активная борьба светлых эльфов с тёмными и повелитель решал, как на этом можно сыграть. Вернее, уже решил, ведь как Бирати успел узнать, войско сартанцев уже вторглось на территорию Эльфары. Светлые эльфы — лишь первая цель повелителя. И что будет дальше, мог знать только он и самые доверенные личности, в число которых Бирати пока не входил. Данный факт был одним из главных раздражителей.

Но что его удивило больше всего от недавнего разговора с главой, так это полная отмена предыдущего приказа о семье Мердгресов. Более того, теперь нужно было допустить, чтобы тирр Велдон выжил! Да и не только он. Одна из миссий была по обеспечению безопасности сбежавшей принцессы и её подруги. Повелителю нужно, чтобы девушки добрались до скрытного места Мердгресов целыми и невредимыми. Вот только Бирати сомневался, как они вообще смогут найти то место, если даже его шпионы не могут с этим справиться. И что, интересно, задумал повелитель? Свести принцессу с Аллином? Но зачем? Ситуация была сложной и непонятной. Вот только разбираться в этом — значит потратить много времени и сил. Уж лучше было бы сосредоточится на главном и выполнить все приказы.

В любом случае, все необходимые распоряжения своим людям он уже выдал. Теперь оставалось лишь ждать вестей и обдумывать другие важные дела.

***

Интерлюдия

Элеонора Алантар и Виола Дармент

Девушки пробирались через очередной попавшийся на пути город. В их мыслях царила суматоха и даже страх, но они чётко знали, куда и зачем идут. Однако, Виола была не настолько уверена в успехе этой операции, в отличие от своей подруги. Ей казалось, что найти местоположение семьи Мердгрес невероятно трудно. Но, у Элеоноры был какой-то свой план, которым она не спешила делится, что напрягало Виолу ещё сильнее.

— Может всё-таки, уже расскажешь, куда мы идём? — вновь попыталась она выяснить.

— Я же тебе уже говорила, что скоро увидишь. — отмахнулась принцесса, осматривая город.

Сейчас девушки были одеты просто и не были похожи на аристократок.

— Помнится мне, что наша прошлая подобная вылазка в таких обличиях ничем хорошим не закончилась. — решила напомнить Элеоноре подруга.

— Я знаю. — с печалью в голосе ответила та. — но другого выхода нет. Я не хочу смерти Мердгресам. До сих пор понять не могу, почему отец так на них взъелся.

— Может стоило это выяснить прежде чем бросаться в омут с головой? — недовольно произнесла Виола. Ей, вообще, подобное путешествие не слишком то нравилось. И предпочла бы не допускать прежних ошибок.

— Ты просто не представляешь, как сейчас занят отец, из-за всего этого. — принцесса театрально помахала руками. — все эти войны и прочее отнимают у отца слишком много времени и сил. Да и не смогла бы я ничего узнать. Меня ведь заперли в комнате.

— Всё из-за той секретной информации, про которую ты не хочешь мне говорить? — иронично спросила тирра.

— Я ведь тебе уже сказала, почему не могу этого сделать. — остановилась Элеонора. — это слишком ценные сведения и касаются королевской семьи.

— Ладно, ладно. — сдалась Виола. — я понимаю. Да и не в праве требовать от тебя откровенности в этом вопросе. Но всё же, надеюсь, однажды узнать правду.

Элеонора лишь пожала плечами, обводя глазами город.

— Ты не знаешь, где тут может находится ратуша? — задумчиво спросила она, отыскивая глазами нужное здание. — а то, что-то я её не вижу.

— Давай посмотрим в цен…

Вот только договорить тирра не успела, так как путь девушкам мгновенно перегородили трое стражников. У Виолы расширились глаза. Она сразу же попыталась отступить, но сзади подоспели ещё шестеро. Сама же Элеонора нервно сглотнула и вгляделась в доспехи воинов. Совсем скоро она поняла, что их дело плохо, ведь это были королевские стражники.

— Именем его величества, принцесса Элеонора и тирра Виола, нам приказано схватить вас. — заговорил один из стражников, видимо самый главный.

Девушки замялись и ошеломлённо переглянулись. Затем обе кивнули и сделали попытку сбежать, вырвавшись из круга. Элеонора кинулась налево, в то время, как её подруга направо. Подобным действием удалось немного сбить стражников с толку, и выиграть несколько секунд форы.

— За ними! — скомандовал главный, и все тут же бросились нагонять сбежавших девушек.

Элеонора резво свернулся в первый попавшийся проход и кинулась прочь от преследователей. По пути попадались старые контейнеры с мусором, а также вонючие вещи. От тошнотворного запаха девушку чуть не вырвало, но она всё же переборола себя и выскочила на соседнюю улицу. Быстро оглянулась и заметила, что за ней гонятся трое стражников. Элеонора мысленно улыбнулась. На данный момент у неё было преимущество в скорости, ведь преследователей сдерживала тяжёлая броня и прочее обмундирование.

Но, к её удивлению, те не выглядели уставшими от слова совсем, а вот сама принцесса начала выдыхаться уже после трёх минут усиленного бега. Похоже стоило уделить чуть больше времени на тренировки! Но сейчас точно было не до этого. Самое главное, чтобы её и Виолу не схватили, а там уже будет проще.

Принцесса вдруг заметила в десяти метрах от себя длинную и высокую стену. Рядом со стеной находилась повозка с сеном. План в голове девушки сформировался сам собой. Поэтому она сделала обманный манёвр, будто собирается юркнуть в ближайшую подворотню, но сама резко дёрнулась к стене. Один из стражников купился и, не успев вовремя свернуть, со всей скорости влетел в кирпичное здание, чуть не проломив перегородку.

Элеонора ликовала. До нужного места оставались считанные метры, и она уже собиралась прыгнуть на повозку, чтобы перемахнуть через стену, как справа на всём ходу к девушке бросилась Виола. За подругой бежали сразу пятеро воинов, которые вот вот собирались схватить беглянку. Элеонора тут же замешкалась, и не успев решить, что делать дальше, на всём ходу полетела вниз от удара стражника.

Принцесса упала на землю и из неё тут же выбило дух. Она начала жадно глотать ртом воздух, при этом смотрела помутневшими глазами в сторону Виолы, которую тоже взяли. Её руки вдруг резко оказались в оковах, и один из стражников грубо поднял девушку на землю.

— Шутки шутить вздумали? — грозно зарычал он. — сказано ведь было, что мы действуем от имени короля, а также капитана Давса!

Элеонора ничего на это не ответила, всё ещё стараясь прийти в себя. Мысли кружились в голове и не могли сформироваться в чёткий план действий.

— Ну?! — стражник с силой тряхнул её, отчего девушка чуть снова не упала.

— Нет. — выдавила она из себя, яростным взглядом прожигая королевского воина.

— Вот и славно. — криво ухмыльнулся тот, а затем повёл принцессу к командиру.

Пока девушка шла до подруги, которую также заковали и держали при себе, успела переглянуться с ней встревоженными взглядами. И вот что теперь делать? Неужели весь их план так просто рухнет? Почему-то верить в это не хотелось совсем.

— Вот она, командир. — показал принцессу стражник. — поймали.

— Отлично. — улыбнулся тот. — держать крепко. Больше они никуда не сбегут.

На лице стражника появилась очередная усмешка, от которой принцессе стало противно. Подлый урод! Да как они посмели так обращаться с ней?! Девушку мгновенно захлестнули негодование и ярость. Вот только, когда она уже собиралась высказаться, то почуяла неладное.

Только королевские воины начали движение, крепко держа девушек за руки, то один из них повалился наземь. Первое время никто не понимал, что произошло. Командир приблизился к парню, но затем вдруг громко и отчаянно рявкнул:

— ВСЕМ БЫТЬ НА ГОТОВЕ! НАПАДЕНИЕ!

Виола и Элеонора снова переглянулись, но теперь с ужасом и испугом. Нападение?

Стражники мгновенно собрались в кольцо, держа беглянок внутри. Каждый осматривал свой сектор и ждал атаки. И та последовала довольно быстро. Из подворотни выбежали двое неизвестных в плащах, которые тут же начали формировать магические плетения.

В королевского воина понеслось огненное копье, от которого тот увернутся не успел. Его артефактная защита приняла удар на себя и лишь подала сигнал о разрядке. В других понеслись водные лезвия и стрелы. Но те сразу же скооперировались и бросились в атаку уже сами. С девушками остался командир, рьяно отдающий приказы, и двое воинов, которые крепко держали пленниц.

Но в этот самый момент, командир, который вновь намеревался дать какой-то приказ, захлебнулся собственной кровью. В него прилетело сразу десять воздушных клинков, которые чуть ли не разрубили тело стражника.

С остальными было покончено тоже быстро. Как оказалось, действовали спасители с какими-то мощными скрывающими плетениями, что давало им изрядное преимущество. Постепенно, королевские воины один за другим падали на землю, не подавая признаков жизни.

Когда же последний из них прекратил своё существование, нападающие резко прекратили атаку и скрылись в глубине города. Напоследок кто-то из них перерубил сдерживающие девушек оковы, и те вновь оказались свободны.

— Что это было?! — непонимающе воскликнула Виола, пытаясь прийти в себя.

— Похоже, что нас только что спасли. — Элеонора сама не верила своим словам.

— Спасли? — выкрикнула тирра. Затем всё же успокоилась и скрестила руки на груди. — Да, видимо, действительно спасли.

— У меня даже нет предположений, кто и зачем это мог сделать. — нервно покачала головой принцесса.

— Да какая уже разница, если они всё равно сбежали. — отмахнулась Виола. — пошли скорее отсюда, пока новые стражники не пожаловали.

— Да, нам точно не стоит здесь задерживаться. — согласилась подруга.

Затем обе девушки покинули место сражения и двинулись на соседнюю улицу, где немного побродив, Элеонора наконец нашла, что искала. Здание ратуши располагалось недалеко от городского парка. Рядом сновали обычные горожане, не обращающие никакого внимания на представительниц влиятельных родов. Для девушек это было и не удивительно, ведь в такой одежде узнать их было проблематично. Поэтому до здания городской ратуши они дошли спокойно и даже не встретили ни одного стражника, что только сильнее порадовало их обеих. Затем, немного обсудив дальнейших план действий, они двинулись ко входу.

***

Я поднялся с земли, стряхивая с себя грязь. Тело жутко ныло, а место по которому пришёлся удар слегка побаливало.

— Прости. — извинился Лоренс, скрывая довольную улыбку. — немного не рассчитал силы.

— Ничего. — отмахнулся я, на ходу доставая артефакт очистки и приводя костюм в порядок. — а ты умеешь удивлять. Давно перешёл?

— Несколько дней назад. До сих пор не привык, если честно, но тело поддерживать чуть чуть в таком состоянии могу.

Я хмыкнул. Оно и видно. По лицу парня градом струился пот, а телодвижения казались слегка замедленными.

— Ничего страшного. Это решится со временем.

Огненный маг довольно улыбнулся и глянул в сторону Арьяны. Сестрица подмигнула парню, а затем обратилась ко мне.

— Ну что, может уже и мы начнём?

— Поддерживаю. — кивнул Бастиан. — за вами наблюдать, конечно, круто, но хотелось бы и нам поучаствовать.

— Без проблем. — я подошёл к друзьям. — Арьяна и Даниэла, вы пока что выберите себе подходящее тренировочное оружие, с которым и будете в дальнейшем тренироваться. А ты Бастиан, продемонстрируй все свои навыки, которым успел научиться.

Парень кивнул и предвкушающе улыбнулся. Неужели и он перешёл на боевой транс? Если так, то буду сильно удивлён. В голове ещё вертелись воспоминания того, каким воином был парень во времена начала учёбы. И то, каким он стал сейчас, невероятно круто, кто бы что ни говорил.

Я вытащил целителський артефакт и немного подлечил себя. Затем, когда девушки отправились за оружием, сказал Лоренсу, чтобы побыл немного с ними, пока я проверяю Бастиана. Ну что же, ещё один интересный спарринг, от которого неизвестно что ожидать!

***

Как оказалось, парень переходить в боевой транс пока не научился. Но несмотря на это, продемонстрировал впечатляющий результат. До уровня Лоренса или меня ему было далековато, но что-то приближённое уже явно было. Целитель отражал все мои выпады и атаки. Также старался задеть меня и применять те обманные манёвры, которым мы его научили.

По окончанию спарринга, парень был весь потный и усталый. Я же не так сильно вымотался, как во время боя с Лоренсом. Он же, кстати, показывал девчонкам простейшие атаки на манекене и отрабатывал с ними защиту. У Даниэлы получалось неуклюже, а вот сестра показывала приличные результаты. Немного покопавшись в своей идеальной памяти, я вспомнил, что воинскому делу наследницу тиррства также обучали. Пусть и не по той программе, что прежнего Аллина. Так что сестра была не совсем нулевой, в отличие от Даниэлы, которая со времён учёбы в Академии, успела всё забыть.

М-да, надеюсь, что до того сражения, о котором частенько думаю, они успеют привести себя в более менее нужную кондицию. Времени оставалось всё меньше и меньше, что не могло радовать. Мои успехи в создании боевых артефактов были внушительными, но необходимо было заняться и новыми разработками. Эх, а ведь жизнь артефактора простолюдина имела немалые плюсы! Я усмехнулся. Даже весело теперь вспоминать, кем был тогда, и каким стал сейчас.

И стоило признать, мне даже нравится иметь сильный род за спиной и являться его наследником. А уж о том, чтобы защитить новую семью и задать всем врагам по заслугам, я точно позабочусь!

Глава 12

Два дня спустя

Я шумно выдохнул, и сосредоточившись, закрепил последнюю руну на новом жезле. Затем расслабленно потянулся и отложил полноценный боевой артефакт в сторону. Плавно выскользнул из аурного режима и приблизился к окну.

На улице было красиво и свежо. На земле красовался февральский снег, который вот вот уже должен был растаять. М-да, а так и не скажешь, что зима подходит к концу. Пару раз дикий мороз этого мира я всё же умудрился прочувствовать на себе. Ощущения не из самых приятных, но радовало то, что холод постепенно сходил на нет. Сейчас это было как нельзя кстати.

За те несколько дней, что уже были позади, я успел создать столько жезлов, сколько даже в лучших фантазиях не представил бы. А источник уже был размером с приличный такой арбуз. С каждым днём удавалось перевыполнить планку, и тем самым только улучшать боевой потенциал Мердгресов.

Сейчас же, я наконец планировал заняться полноценной работой с ментальной магией, которой по глупости, не уделял достаточно времени раньше. А ведь это направление было очень перспективным, с учётом моей универсальности. Нужно было понять, как пробивать врождённую защиту оборотней и ментальные артефакты не поверхностно, а полноценным образом. Также уметь ставить закладки и углубляться в мозг, не повреждая его, было бы не лишним. В дальнейшем такое очень сильно могло мне пригодится. Пусть речь и не шла о становлении настоящим ментальным магом, какие служат королю, но выполнять самые главные их приёмы и даже атаки было бы не лишним.

Устроившись поудобнее на кровати, я обратился к своей памяти, и вспомнил изученный учебник из хранилища знаний древних. Раздел о ментальной магии там тоже присутствовал, и его я изучил в числе всего остального. И вот сейчас необходимо было применить всю эту информацию. Ещё в хранилище обратил внимание на этот раздел и сделал на нём акцент. Как знал, что пригодится!

Открыл ящик и достал оттуда свой ментальный артефакт. Затем рассмотрел его в истинном зрении, но ничего конкретного тут не было. Лишь то, какой тип магии задействуется. Пришлось вновь переходить в аурный режим.

Благодаря моим ежедневным тренировкам и работе с перворунами, удалось переключаться на этот вид зрения уже за десять секунд. Результат просто феноменальный, и радовал меня невероятно сильно. Оставалось лишь постепенно сокращать время до считанных мгновений. Тогда уже смогу применять этот режим в поединках, не рассчитывая только на артефакты. Недавний спарринг с эйром Айнтерелом наглядно показал все преимущества использования данного режима в бою. От осознания этой мысли, я довольно улыбнулся.

Когда же привык к скоплению перворун вокруг себя, то вгляделся в артефакт. Все те комбинации, что здесь присутствовали я узнал без труда, ведь в учебнике была информация по этому поводу. Оставалось лишь понять, как сломать этот барьер без повреждения самого артефакта. Да, была мысль просто запустить в предмет перворуну разрушения, тем самым дезактивировать, но мне хотелось понять, как использовать саму магию более эффективно. А данную руну я всегда мог применить, если вдруг возникнет такая необходимость.

Поэтому я соорудил щуп из чистой ментальной энергии и в аурном зрении начал размышлять над этим вопросом.

Из числа изученных рун и их комбинаций по данному направлению, были и те, что в теории должны усиливать сам щуп и его структуру. Но для этого необходимо было выплетать каждую руну по отдельности, а затем скреплять их вместе, что было слишком долго. Есть вариант быстрее и проще? Хм, другие комбинации здесь также не подходили, хотя эффект они должны были дать куда более сильный. Путём практики и экспериментов, нашёл одну из комбинаций, которая позволяла щупу становится «эластичнее» и менее вредоносным для мозга. Вот оно! То, что и было нужно в углубленной работе с разумными существами. Но я не был уверен, поможет ли это именно обойти саму ментальную защиту. Придётся пробовать на практике!

***

Через несколько часов экспериментов в куполе прорицания с собственным телом и магией, я понял, что данная комбинация не подходила для главной цели. Да, теперь я мог углубиться в мозг без вреда для него, но это не помогало, если на жертве будет артефакт или она окажется оборотнем. Хотя сама эта мысль о глубоком сканировании привела меня в восторг. Если выдастся случай, надо будет опробовать. Ведь при работе с Шостисом мозг оказался безвозвратно повреждён.

Тогда как быть если у врага будет защита от этого вида магии? Все остальные комбинации я также откинул, хоть и успел убедиться в их полезности. Даже нашёл ту, что ставила мощные закладки, недоступные местным сильнейшим магам. Но это всё равно было не совсем тем, чего я хотел.

Отдельные руны подходили больше, но каждая из них отвечала за собственное воздействие, и вопрос с обходом защиты оставался открытым. В этот момент я задумался. Может стоило применить перворуну усиления? Повысить мощь самого щупа, чтобы он стал сильнее и просто пробивал защиту? Был вариант и с руной, что делала магию твёрже и крепче. Может это помогло бы углубиться сквозь ментальные щиты? И только я хотел опробовать это в куполе прорицания, как в дверь постучали.

Мысленно выругавшись, я аккуратно выскользнул из аурного зрения и пошёл открывать дверь. На пороге стоял слуга, который тут же сказал:

— Тирр Аллин, ваш отец желает вас видеть в своём кабинете.

Похоже настало время узнать последние новости из мира, а заодно принять новые решения относительно нашего войска. Мне было интересно, где именно оно сосредоточено и какой план у отца на этот счёт. Но к ментальным практикам я ещё собирался вернуться в любом случае.

— Хорошо. — задумчиво ответил я. — сейчас приду.

Сам же вернулся в комнату и отложил все артефакты на свои места. После этого уже отправился к кабинету тирра Мердгреса. По пути туда обдумывал сложившуюся ситуацию, и прикидывал, о чём может пойти речь.

— Заходи. — послышался голос отца, стоило мне постучать.

Закрыв за собой дверь, уселся в уже привычное кресло и поднял взгляд. Тирр Велдон отложил свои бумаги и взялся за артефакт связи, который лежал неподалёку.

— Как проходят дела с созданием артефактов? — прежде чем активировать предмет, поинтересовался отец. — много успел создать?

— Прилично. Даже есть кое-что из нового, что может сильно нам пригодится.

Отец довольно кивнул.

— Хорошо. Наши воины уже продвигаются сюда со всех уголков восточной Гренудии. Разумеется, всё делается осторожно и скрытно, чтобы нас не смогли выследить. Но даже в таком случае, риск велик. Так что от тебя требуется полная самоотдача в создании боевых жезлов и прочего.

Я прищурился.

— Как много у нас людей? Боюсь на всех жезлов всё равно не хватит. Да и боевые артефакты создаются довольно сложно, чтобы снабдить ими большинство.

— А на всех и не понадобится. — заверил тирр Мердгрес. — достаточно лишь небольшую часть. А всё остальное сделают воины. Поверь, они ничем не отличаются по мастерству от королевской армии, а в некоторых аспектах даже будут лучше. Тем более, в купе с твоей «усиленной» бронёй, дело упрощается в разы.

— Понимаю. — кивнул я. — и всё же?

Отец загадочно улыбнулся, не спешив отвечать на мой вопрос.

— Достаточно, но чтобы ответить на этот вопрос точно, нужно узнать как обстоят дела с помощью от Мингра и Артгара. Если они выделят нам воинов, то цифра будет впечатляющей. Не стоило забывать, что какую-то часть войска король растерял, пока оно добиралось до наших земель. Союзники поработали на славу.

После этих слов отец активировал артефакт связи. Уже через пару минут на зеркальце показалось лицо доверенного шпиона.

— Приветствую вас, тирр Велдон и тирр Аллин. — почтительно кивнул он.

— Здравствуй, Кларенс. — слегка улыбнулся отец. — есть новости для нас?

— Разумеется. С чего пожелаете начать?

— Давай с самого главного. — отец устроился поудобнее на кресле. — что там с королевским войском. Пытаются нас отыскать?

— Да, тирр Мердгрес, пытаются. — подтвердил тот. — Всё войско уже перешло в Мальт. Дальнейшие их действия предсказать пока что сложно. Они сейчас занимаются секретной операцией по поиску сбежавших девушек.

— Они всё ближе к нам. — с недовольством в голосе произнёс тирр Велдон. — не ровен час, выследят. Что там с беглянками?

— Какими ещё беглянками? — недоумевающе воскликнул я.

— Не так давно, как раз во время вашего пребывания в постели, тирр Аллин, принцесса Элеонора и тирра Виола Дармент покинули Ограс. И сейчас их поиском занимается королевская армия.

Вот так новости! Элеонора и Виола сбежали? Но почему? Стоило вспомнить влюблённую в меня девушку, как я тут же смутился. Не трудно было догадаться, как она воспримет ситуацию с нападением её отца на нашу семью. А раз она сбежала, значит договориться не сумела.

— Есть сведения куда они движутся? — с волнением спросил.

— Девушки сменили внешний вид, и узнать в них высших аристократок теперь не представляется возможным.

Отец также размышлял над этим вопросом, поглядывая на меня.

— Будет информация, обязательно сообщи. Нельзя допустить, чтобы принцесса погибла. Если возникнет необходимость, спрячем их у нас.

Я бросил взгляд в сторону отца. Если принцесса окажется у нас, то будет чем давить на короля. И в самом наихудшем для нас сценарии существовал вариант даже тайно провести свадьбу между нами. Блин! Как же всё сложно! Вариантов была масса, а как поступить правильно, я всё ещё не знал. Но если необходимость возникнет, придётся пойти и на такое. Тем более все плюсы от этого брака были очевидны.

— Что там по поводу нашей армии? Движутся? — тирр решил узнать про это.

— Здесь проблем нет. Все части находятся на своих позициях, остальные двигаются к вашей усадьбе.

— Отлично. Значит насчёт этого нет смысла беспокоиться. Что там с поддержкой от Артгара и Мингра?

— Пока ответа нет. — покачал он головой. — но я выяснил, что те выделили воинов для короля.

Отец тут же посуровел. Он на миг задумался, скрестив руки на груди. Затем посмотрел на меня.

— Если Эдмер пустит этих людей на операцию против нас, то нам будет туго, даже не смотря на их собственные потери. Раз Артгар не спешит выделять нам людей, то этого и вовсе может не последовать. Ты ведь это понимаешь?

— Понимаю отец. — кивнул я. — Тем более я слышал, что нападение светлых эльфов прекратилось, в связи с возникшей угрозой со стороны Драуры. А это значит, что часть воинов с фронта также можно перебросить в восточную Гренудию.

— Мне нравится твоё понимание ситуации, сын. И да, я также наслышан об этом. Ситуация ухудшилась для нас. — затем отец повернулся к проекции Кларенса. — что известно по этому поводу?

— К сожалению, практически ничего. — разочарованно покачал головой шпион. — разве что тёмные эльфы стремительно захватывают города, а светлые готовят какое-то своё секретное оружие. И король Гренудии решил начать собственное наступление на Эльфару.

— Секретное? — не понял я. — насчёт этого также нет сведений?

— Увы, но нет. — разочарованно развёл руками он. — но оно им всё равно не поможет, ведь совсем недавно в наступление пошли и сартанцы.

Что? Сартанцы? Я непонимающе посмотрел на отца, который тоже оказался поражён услышанным.

— Значит в дело вступила Сартана. — с любопытством произнёс тирр. — выходит у них с Драурой свой союз.

— Насчёт этого не могу говорить точно, ведь информации не так много. — пробормотал Кларенс.

Я же был в растерянности. Неужели Нисари решил действовать? Почему-то принимать этот факт не хотелось от слова совсем. Будь наши позиции хоть немного лучше, ещё были бы шансы на благоприятный исход. Сейчас же сложно было что-то говорить. Эльфара падёт, в этом я даже не сомневался. На неё давят сразу три государства. Такого она попросту не выдержит. Но кто будет следующий? Поневоле мысли вновь свернули на брак с Элеонорой, который давал массу плюсов для нас и укреплял позиции. Многие аристократы оказали бы нам поддержку, только потому, что возникнет претендент на престол, в случае смерти наследного принца. А то, что подобное вполне может последовать, было очевидно. Кто знает, что ещё задумал Нисари?

— Выясни эту информацию, Кларенс. — приказал отец. — а заодно уведоми о новых наступлениях королевского войска, если таковое возникнет.

— Слушаюсь, тирр Велдон. — и связь прервалась.

Отец глянул на меня.

— Что думаешь по этому поводу?

— Меня больше всего смущают сартанцы. — честно признался. — то, что они начали действовать сейчас и ещё в союзе с тёмными эльфами, может плохо закончится.

— Мне тоже интересны их настоящие мотивы, но без нужных сведений, это лишь предположения. Давай лучше решим, что делать с поддержкой Артгара и Мингра королю. Ты хотел знать сколько у меня воинов? Так вот, я тебе отвечу. Если учитывать помощь тех аристократов, что согласились выступить на нашей стороне, сила выходит в одиннадцать тысяч человек. Но в случае применения королём сил союзников, нам придётся туго, даже со всеми твоими разработками.

— Понимаю, отец. Но не стоит сходу списывать их со счетов. — резонно заметил я. — мои артефакты очень сильно помогут даже при сражении с большим числом воинов.

— Вполне возможно. — согласился он. — но союзники нам также не помешают, согласен?

— Естественно. — ответил я, чувствуя какой-то подвох со стороны отца. — что ты предлагаешь?

Тирр Велдон хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. Затем напрямую сказал:

— Несколько влиятельных персон согласилось предоставить нам боевую силу, взамен на омолаживание организма. Ну и вариант с принцессой тоже не стоило забывать. Если нам удастся найти девушку, то позиция укрепится достаточно.

Вот блин! Как знал, что сейчас будет нечто подобное.

— Что за персоны? — поинтересовался я, обдумывая услышанное.

— Два лерра и один тирр с центральной Гренудии. — заявил отец.

Хм, сила действительно может последовать неплохая. Как минимум несколько тысяч воинов лишними точно не будут. Но стоит мне так рисковать, тем самым точно выдав, что тёмный мастер связан с нашей семьёй? И вдобавок к этому, было непонятно, как отреагирует на подобное народ, поддержка которого нам сейчас очень важна. Немного подумав, я взвесил все за и против, и понял, что воины нам в любом случае нужны даже учитывая то, на какие риски необходимо пойти.

— Хорошо. — согласился я. — но каким образом я осуществлю эту операцию? При нынешнем положении дел, это весьма проблематично.

— Сначала они хотели услышать ответ. — улыбнулся тирр. — а об этом дальше позаботятся, не переживай. Сегодня же свяжусь с ними для выяснения подробностей и обсуждения деталей.

Я лишь кивнул. Омолодить организм для меня не было такой уж проблемой. Справлюсь без труда. Но вот образ тёмного мастера применю точно. Раскрываться в мои планы пока не входит.

В этот момент, вдруг, артефакт связи вновь заработал. Кто-то пытался с нами связаться прямо сейчас. Я недоумевающе посмотрел на отца. Ещё один разговор?

Он лишь пожал плечами, давая понять, что этот звонок и для него неожиданность, а затем ответил. На зеркальце появилось изображение довольного лерра Крилэк.

— Рад вас видеть лерр. — поприветствовал союзника отец. — Что-то случилось?

Тот загадочно улыбнулся и ответил.

— Случилось тирр Мердгрес. Ещё как случилось.

А затем он повернул собственное зеркальце, и лицо аристократа пропало с изображения. Несколько секунд спустя мы с отцом увидели тех, кого никак не ожидали лицезреть в данный момент времени. Прямо с зеркала на нас смущённо смотрели принцесса Элеонора и тирра Виола Дармент.

Глава 13

Моё лицо вытянулось от изумления, даже несмотря на то, что пытался сдержать эмоции по максимуму. М-да, ментальной магии точно нужно уделять больше времени, как и самообладанию. Глядишь, посдержаннее буду. Но их появление слишком сильно удивило. В голове мгновенно появились десятки вопросов, на которые пока не было ответа.

— Моё почтение, ваше высочество, тирра Дармент. — кивнул отец девушкам. — рад видеть вас в добром здравии.

Элеонора смущённо улыбнулась.

— Благодарю вас, тирр Мердгрес. Я также рада вас видеть, как и тебя Аллин.

Взгляд принцессы обратился ко мне, и я отвесил девушке улыбку.

— Взаимно, ваше высочество.

Некоторое время она смотрела только на меня, не обращая внимания на всё остальное. Я же сделал тоже самое, чтобы не обижать принцессу. Она робко улыбнулась, а затем вновь обратила свой взор на собеседника.

— Тирр Мердгрес, хочу сказать сразу, что я не имею такого же отношения к вашей семье, как у моего отца, ведь я против этой войны. — призналась она. — но, к сожалению, моё мнение в подобных вопросах, как вы понимаете, не учитывается.

— Разумеется. — согласился Велдон. — я вас не обвиняю в подобном. Но мне всё же хотелось бы знать, почему вы сейчас здесь? Ведь насколько понимаю, вы сбежали из королевского дворца?

Принцесса замялась, а затем вновь посмотрела в мою сторону.

— Да, я сбежала. — вдруг уверенно заявила она. — но предпочла бы объясниться в более приватной обстановке. — девушка покосилась на лерра.

Отец понимающе кивнул, а я задумчиво спросил.

— Они сейчас у лерра Крилэк, ведь так? Совсем недалеко от нас?

Тут зеркальце вновь перекочевало в руки довольного аристократа.

— Всё верно, тирр Аллин, девушки сейчас в моём поместье. На данный момент, им оказывается вся необходимая помощь.

— Отлично. — кивнул отец. — насколько давно они пребывают у вас?

— Мои люди заметили принцессу с тиррой только сегодня и поспешили сразу же доложить об этом. Ну а я позаботился, чтобы их скрытно доставили в поместье.

— Слежки не наблюдалось?

— Сомневаюсь. — покачал тот головой. — мои люди были начеку.

Тирр Велдон удовлетворённо кивнул, обдумывая услышанное. Я же был в смятении и не знал, как реагировать на подобное событие. Если Элеонора с Виолой сейчас в леррстве Крилэк, то до нас им рукой подать. Вопрос лишь в том, захочет ли отец так поступать или нет. Сам же не знал какой вариант был бы наилучшим. Хотя мысль о том, что будь Элеонора с Виолой у нас, то позиции бы изрядно укрепились, меня радовала. Но использовать девушек в подобном качестве было противно. Принцесса влюблена в меня, а мы, фактически, таким образом просто воспользовались бы этим. Как по мне, было бы лучше, чтобы перешли в нападение сами. Учитывая наш боевой потенциал, шансы на успех однозначно были. А ведь был ещё Эрдан Нисари, который начинает свою игру.

— Что думаете над этим, тирр Мердгрес? — поинтересовался лерр. — оставляем девушек здесь?

— Думаю, нам стоит рассмотреть вариант со скрытым перемещением их к нам. — немного поразмыслив, ожидаемо ответил отец.

На лице аристократа не дрогнул ни один мускул. Похоже, он тоже предполагал подобное развитие событий.

— В таком случае, нам необходимо решить вопрос, как сделать это незаметно, ведь один раз их уже выследили.

— С этим проблем не возникнет. — уверенно произнёс отец, покосившись на меня. — самое главное, позаботьтесь о том, чтобы никто не выяснил правды о нынешнем местонахождении данных особ. А остальное предоставьте нам.

Лерр кивнул, а затем отключил связь. Некоторое время отец с самым довольным видом наблюдал за природой, глядя в окно, а затем обратился ко мне.

— Как видишь, ситуация резко изменилась. Это играет нам на руку. Доставим принцессу и девчонку Дармент к нам, и дальше начнём свои активные действия против Эдмера. А те из аристократов, которые ещё не определились, чью сторону занять, будут иметь ввиду, что на нашей стороне выступает принцесса.

Я предвкушающе улыбнулся. Что-ж, этот момент всё ближе и ближе. И стоило признать, ожидал его с нетерпением. Пора было брать инициативу в свои руки. Но сначала, решить, как правильно поступить с доверившимися нам девушками.

— Как ты планируешь их использовать? — решил выяснить данный вопрос.

— Пока сложно сказать. — пожал плечами тирр. — всё будет зависеть от нашего с принцессой разговора. Но она становится отличным козырем в наших планах.

При этих словах отец улыбнулся, ещё раз обдумав эту мысль. Я же поглядывал на него, размышляя над всей этой ситуацией. Но стоило прикидывать все варианты и сверить факты, как становилось понятно, что брак с Элеонорой — действительно наилучший вариант, который очень сильно поможет и мне и моей семье. Уж слишком многое от него зависит!

Что-ж, если нам действительно суждено быть вместе, то постараюсь сделать нашу совместную жизнь достойной, а не воротить нос, как прежде. Глядишь, и в самом деле полюблю принцессу по-настоящему. По крайней мере с этой девушкой я не мог ожидать ножа в спину, как с Мелиссой или Морганой, которая вообще служит матриарху и не может принимать ответственные решения самостоятельно. Ещё раз хорошенько всё обдумав, я понял, что так и поступлю. А там время покажет, как сложится наша жизнь.

— Раз так, тогда пора решить, кто отправится в леррство Крилэк с моими скрытами. — проговорил я, вновь обращаясь к отцу.

***

Интерлюдия

Мелисса Ордлин

— О чём думаешь? — внезапный голос тирра Вейнара вырвал Мелиссу из прострации и собственных мыслей.

— Не знаю, как на это реагировать. — честно призналась девушка, ещё раз бросив взгляд на убитых королевских воинов.

— О, это только начало. — хмыкнул мужчина, отворачиваясь от места казни. — у них был выбор пойти с нами. И эти парни прекрасно знали, что последует за отказом. Или ты их жалеешь?

— Ничуть. — гордо выпрямилась Мелисса. — в других городах ситуация точно такая же?

На эти слова тирр лишь загадочно пожал плечами.

— Вполне возможно. Только таким образом мы можем привлечь на нашу сторону больше воинов.

Мелисса промолчала, всерьёз размышляя над подобным вопросом. Похоже, ей надо привыкать к подобным обычаям оборотней. А ведь это только первый город! Дальнейшее наступление продолжится завтра и девушка побаивалась возможной реакции со стороны тех, кто поддерживает нынешнюю правящую династию. Все необходимые объявления были сделаны во многих городах Тардии, в том числе и тех, куда они держат путь. Оборотней призывали свергнуть власть и вступить на сторону наследницы Телгинов. Собирались народные ополчения и совершались мелкие кражи королевских формирований. Без попыток провокаций и восстаний тоже не обошлось. Как оказалось, тирр Вейнар устроил целую масштабную кампанию по сбору сторонников. Мелиссе же необходимо вести себя так, как подобает принцессе и выглядеть достойной претенденткой на престол. И что говорить, она сильно нервничала по этому поводу! Раньше ей казалось это менее волнительным событием, но реальность диктовала свои условия. Однако, отказываться от своих слов она уже не могла. Да и не хотела, если честно. Наступал тот момент, когда все её планы потихоньку выполнялись и сворачивать с намеченного пути девушка не собиралась.

— Значит всё идёт по плану? — наконец сказала она. — в других городах жители на нашей стороне?

— Да, моя дорогая. — ласково ответил тирр, отчего Мелисса поёжилась. — есть неугодные, но с ними разговор короткий.

— Значит большинству подобный расклад нравится больше? — прищурилась новая принцесса.

— Всё верно. Нам даже не приходится сильно стараться. Брат был прав, нынешние действия Арсаров по ведению дел в стране уже никому не нравятся, вот оборотни и хотят перемен. А только мы в состоянии это обеспечить.

— Неужели жителям всё равно, кто будет ими править?

Тирр пожал плечами.

— Не могу говорить наверняка, но многие хотят спокойной и размеренной жизни, не совав при этом нос в политику. Арсары же своими поступками эту жизнь, фактически, уничтожают. Если мы сможем это исправить, нас оборотни примут и даже закроют глаза на некоторые недостатки. А теперь, — он помотал головой в поисках кого-то. — нам пора взглянуть на план следующей цели и взглянуть на отчёт.

Мелисса кивнула и двинулась в сторону ратуши, где их отряд временно расположился. Напоследок окинула взглядом трупы сопротивлявшихся королевских воинов и в который раз поняла, насколько жестокие оборотни могут быть по своей натуре. Ей повезло стать полукровкой, а вот истинным оборотням можно лишь посочувствовать. Хорошо хоть, что эти обычаи и характер не вызовут отрицательных эмоций при смене власти. По крайней мере, хотелось на это надеятся.

***

Неделю спустя

— СМЕРТЬ АРСАРАМ!

— ДОЛОЙ ДИКТАТОРОВ!

— ЗА НОВУЮ ВЛАСТЬ!

— ТЕЛГИН! ВЕЙНАР! ТЕЛГИН! ВЕЙНАР!

В этот день истошные вопли на главной площади Дулса — столицы Тардии, были слышны даже в самых отдалённых частях города. Настолько громко протестовали местные жители, вставшие на сторону Вейнаров и Мелиссы Ордлин. Во многих городах вспыхивали восстания, где королевских воинов, отказавшихся вступить на сторону мятежников, жестоко казнили. Армия союзников сделала своё дело превосходно и уже к полудню тридцатого февраля на стороне нынешней правящей династии осталась лишь горстка гвардейцев. Восставших же поддерживало большинство.

Посередине площади, на небольшом постаменте вещал свою речь тирр Данвэс Вейнар, которую специально подготовил заранее. Рядом с ним, в ослепительном кружевном платье, стояла новоявленная принцесса Мелисса, приятно улыбаясь жителям. На ней было сразу несколько мощных защитных артефактов, как и на Вейнаре. По периметру расположилось около сотни телохранителей-магов, готовых в любой момент вступиться за представителей будущей власти. И как оказалось, этот момент не заставил себя долго ждать. Во время очередной реплики тирра, в воздухе резко засвистело несколько десятков огненных стрел, устремившихся вниз.

— Всем на защиту! — скомандовал начальник охраны, и рядом с Мелиссой и оборотнем возникло сразу несколько магических щитов, уберегающих от первой атаки.

Стрелы прожужжали совсем рядом и в ином случае наверняка зацепили бы важных особ. Но служба охраны своё дело знала, поэтому никто не пострадал.

Обычным же гражданам повезло меньше. Некоторых стрелы всё же задели, и послышались ужасающие вопли. На нескольких жителях вспыхнула одежда, и они начали лихорадочно метаться из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то потушить бушующее пламя. Остальные в панике бросились убегать. Командующий быстро сориентировался и взглядом отыскал атакующих, пока вся толпа совсем не разбежалась и план не провалился.

— На крышах слева! Всем приготовиться к нападению!

Как оказалось, действовали с десяток магов короля. Они пытались выполнить приказ действующего монарха и не поддавались всеобщему настрою. Вот только, потерпев неудачу, мгновенно попытались сбежать. Ведь теперь на них было обращено внимание всей службы охраны.

За убегающими бросились маги Вейнара и вскоре скрылись из виду. В небе виднелись магические вспышки, а до ушей собравшихся начали доносится предсмертные вопли королевских гвардейцев.

Данвэс довольно улыбнулся и продолжил свою речь:

— ВИДИТЕ НА ЧТО СПОСОБЕН КОРОЛЬ? — с чувством выкрикнул он. — ОН ГОТОВ УБИВАТЬ МИРНЫХ ЖИТЕЛЕЙ, ЛИШЬ БЫ ДОСТИЧЬ СВОИХ ЦЕЛЕЙ!

Оборотни одобрительно заголосили. Некоторые стражники начали убирать тела жертв. Остальные продолжали следить за порядком, на случай повторения подобного инцидента. Командующий отдал ещё несколько приказов и продолжал быть начеку.

***

Некоторое время спустя

После очередной тирады Вейнара, публика вновь одобряюще заревела:

— ЗА НОВУЮ ЖИЗНЬ!

— УНИЧТОЖИТЬ АРСАРОВ!

— ЗА ТАРДИЮ!

После того, как тирр закончил, его небольшая армия слегка разогнала толпу, освобождая путь к королевскому дворцу.

— Готова? — улыбнулся мужчина смущённой Мелиссе.

Та немного подумала, оглядела толпу и поняла, что этот момент, которого она так долго ждала, наконец настал. Неужели она смогла? Смогла достичь власти? Ведь всё могло пойти не так, вплоть до очередного покушения. Жители могли не принять мятежников, и даже сами попытаться устранить их. Но всё прошло идеально. В каждом городе, который попадался на пути находилось всё больше сторонников. Всё больше королевских воинов соглашались перейти на их сторону и всё меньше оборотней отказывалось. Хотя, кое-какие попытки покушения всё же были. Этот момент девушка помнила особенно чётко, ведь чуть не пострадала сама. В одном из городов, неподалёку от столицы, где они остановились на ночлег, собралась компания недовольных. Они действовали быстро и слаженно, причём не днём, а специально выждали ночи. Устроили серьёзный пожар, и пытались убить девушку. Кто-из них даже применил взрывной артефакт, который лишь чудом не задел убегающую принцессу.

Теперь же Мелисса стояла в центре бушующего народа, который целиком и полностью её поддерживал. В её мыслях царила буря самых разнообразных эмоций. Но главенствующей из них была — радость. А особенно — предвкушение возможного сближения с Аллином. Ведь дело осталось за малым, всего лишь убедить тирра Вейнара помочь Мердгресам. И девушка знала, что с этой задачей она обязательно справится. Затем посмотрела на будущего правителя и быстро кивнула.

— Готова!

После этих слов поступил приказ от тирра Вейнара на штурм дворца. Несколько десятков магов бросились в атаку, начиная формировать плетения. Толпа восторженно вопила, а операция по захвату неугодной династии началась.

Глава 14

Интерлюдия

Миолир Айнтерел

В этот дождливый февральский день эйр Айнтерел был сам не свой. Постоянное чувство тревоги за принцессу Гианару выводило его из себя, но эльф ничего не мог с собой поделать. Уж слишком ценил он их союз, пусть тот образовался совсем недавно. И отсутствие информации постоянно действовало не нервы. Парни должны были связаться с ним уже довольно скоро, и Миолир ждал этого момента больше всего остального.

Очередной раскат грома заставил его на миг отвлечься, взглянув на обстановку за окном. Дождь лил, как из ведра и действовал даже слегка успокаивающе. Тут в голове эльфа пронеслись воспоминания спарринга с Аллином, и он довольно улыбнулся. Талантлив парень, ничего не скажешь! И ведь умудрился овладеть «сархаром» всего за несколько месяцев. Результат ошеломляющий даже для эльфа. А про человека и говорить нечего. Или же видящие маги способны на гораздо большее, чем он мог предположить? Так или иначе, но подобный союзник дорого стоит. Хотя Миолир не мог не заметить, как Аллин стал себя вести, вернув себе прежние титул и положение. Вопрос в том, будет ли он поддерживать данный союз или нет?

В этот самый момент артефакт связи наконец сработал, и эйр выкинул эти мысли из головы. Он повернулся к предмету и поспешил активировать, чтобы наконец узнать нужную информацию.

На зеркальце появилось лицо Марвела.

— Наставник, у нас есть для вас новости. — хмуро произнёс мужчина.

— Ну наконец-то, Марвел! — выдохнул эйр. — что смогли разузнать?

— Известия, не самые приятные, к сожалению. — потупился вдруг он.

— Ну же, Марвел, не томи! — нетерпеливо выпалил Айнтерел.

Он тут же кивнул и переглянувшись со змеем, хмуро произнёс:

— Принцессу Гианару доставили в королевский дворец. Но на связь она не выходит. Как мы успели понять, там девушку никто не видит. Есть предположение, что её где-то держат.

Светлый эльф гневно прищурился, обдумывая эти слова.

— Где вы сейчас? Есть возможность следить за дворцом?

Тут в дело вступил змей, не давая высказаться Марвелу.

— Боюсь, что нет, наставник. Мы находимся в столице, но в связи с тем, что сейчас происходит в Эльфаре, это будет очень рискованно. Военное положение ввели, как никак.

— Об этом я в курсе. — недовольно произнёс эльф. — будьте максимально осторожными. Не хватало ещё вас потерять.

— Мы делаем всё возможное. — заверил Марвел.

— С союзниками принцессы пробовали связаться? — поинтересовался эйр.

— Пока нет. — покачал головой змей. — ищем способы, как это можно сделать. Их у девушки не так много, но мы что-нибудь придумаем, чтобы выйти на всех.

— Хорошо, пробуйте наладить с ними связь и начать обсуждать план спасения принцессы. Если она в королевском дворце, то вам необходимо будет очень постараться, чтобы вызволить её оттуда до появления в столице враждебных войск.

— Охрана во дворце на высшем уровне, наставник. — заметил Марвел. — это будет очень сложно.

— Боюсь, у нас нет другого выхода. — с разочарованием выдавил Айнтерел. — тёмные эльфы с сартанцами продвигаются крайне быстро. Если не успеем спасти принцессу, враги с ней быстро расправятся.

Оба парня сникли, всерьёз размышляя над этим вопросом. Затем переглянулись и змей кивнул своему товарищу.

— Хорошо, наставник. — сказал огненный маг. — мы всё сделаем.

— Ну, в таком случае, не буду вас задерживать. И напоследок, постарайтесь вернуться живыми. — добавил он.

Ученики улыбнулись и связь прервалась.

Светлый эльф вновь повернулся к окну и с удивлением заметил, что дождь начинает заканчиваться. Он молча наблюдал за этим процессом ещё около пяти минут, одновременно обдумывая их с парнями разговор. Эльфу оставалось лишь надеяться и верить, что всё пройдёт гладко. А будет ли это так на самом деле, время покажет.

***

Интерлюдия

Уже около двух часов король светлых эльфов находился в своём кабинете и не впускал к себе никого. Его настроение было отвратительным, а желание что-либо делать угасало с каждой минутой. Он понятия не имел, как такое могло произойти. Сартанские войска пересекли границу с Эльфарой и завоёвывают территории государства. И как бы король ни старался искать возможности для победного исхода, ситуация ухудшалась с каждым днём. Уже несколько городов оказались разрушены, а мирные жители массово угоняются в Сартану. Забирают всех, включая стариков и детей. Вот ведь ублюдки!

Король поднялся со своего кресла и прислонился к стене комнаты. Мужчина старался сдерживать подступившую к нему ярость и сильнейшее негодование, но получалось плохо. Наконец, поняв, что сопротивляться с самим собой становится всё сложнее и сложнее, он распахнул дверь кабинета и вышел в коридор.

Из-за угла мгновенно показался личный слуга, но видя в каком состоянии государь, тот чуть сознание не потерял от страха. В замке всем было известно, что правитель в подобном расположении духа может казнить даже за самый малейший проступок.

— Ваше величество, могу я чем-то помочь? — нервно спросил парень.

— Прочь с глаз моих! — зыркнул на него владыка.

И буквально через секунду слуги уже не было видно. Король прошествовал дальше, не обращая внимание ни на кого. Сейчас он был настолько злой, что действительно, мог и убить кого-нибудь. Обычно король старался не допускать подобного, но иногда положение дел в стране заставляет чуть ли не на стену лезть. Впрочем, ему не привыкать. Справлялся тогда, справится и сейчас! И никакие Сартанцы с тёмными ему не помешают. Пора использовать все свои разработки и секретные сведения на практике.

Спустившись на первый этаж, эльф жестом подозвал к себе начальника службы охраны. Тот мгновенно приблизился к правителю и почтительно склонился:

— Слушаю вас, ваше величество.

— Подготовь экипаж, Генрад. Мы должны тайно выехать отсюда, без лишнего шума. Ясно?

— Понял, ваше величество. Всё будет готово в течение десяти минут. — отозвался начальник.

Король кивнул и прошествовал в трапезную, где всегда располагались вкуснейшие угощения от личных поваров. Тут же находился и специальный эльф, занимающийся проверкой пищи на наличие ядов. Заметив, что король подходит к столу, тот сразу же встал со своего места и уже начал выплетать целительское диагностическое плетение для проверки. После её окончания, правитель Эльфары запустил в рот несколько бутербродов и блаженно зажмурился. Хоть какая-то радость в жизни!

***

Час спустя

В закрытую лабораторию "Спектр" тёмный экипаж подъехал уже ближе к ночи. Узнать на нём опознавательных королевских знаков не представлялось возможным, но персонал всегда предполагал, кто может пожаловать в это заведение. Обычным жителям не положено было знать о данной лаборатории, так что вариант оставался только один. И когда главному исследователю и учёному доложили о прибытии важных гостей, тот мгновенно сорвался с места и бросился их встречать.

Король был одет в абсолютно чёрный закрытый плащ и проследовал внутрь с сопровождением всего в десять эльфов. Вот только каждый из телохранителей был одним из лучших в своей направленности магии. Так что тем, кто решился бы атаковать лабораторию и самого короля пришлось бы несладко.

— Приветствую вас, ваше величество! — широко улыбнулся главный учёный, при виде идущего правителя.

— Рад тебя видеть Осзар. — кивнул владыка. — меня интересует главный объект.

Тот лишь кивнул и оба эльфа отправились в специальный сектор, но уже вдвоём и без охраны. Когда же они оказались наедине, король заинтересовано спросил:

— Как продвигаются успехи? Наши "Меззы" готовы к полноценному бою?

При этих словах учёный едва заметно выдохнул, собираясь с мыслями, но затем ответил:

— Сама нежить уже может выполнять свои приказы, ваше величество. Но я бы всё же провёл больше опытов и экспериментов, сами понимаете в таком деле...

— То есть ты хочешь сказать, что нужно ещё время? — перебил правитель исследователя. — мне казалось, я дал его вам с лихвой.

— Всё так, но существует риск бесконтрольного поведения, а в данном случае...

— Не разочаровывай меня, Осзар! — гневно произнёс король. — я хочу увидеть всё собственными глазами!

На это учёный лишь тяжко вздохнул, но спорить не стал. Они прошли в главный сектор, где находились ответвления в другие подсектора. Осзар кивнул одному из охранников, отвечающих за подсектор "М".

— Открывай!

Мужчина сразу же активировал систему распознования и отключил ментальные артефакты сигналки. После этого учёный и король прошли внутрь. Данное помещение оказалось небольшим, но невероятно значимым. Здесь располагалось основное хранилище опаснейших видов нежити, над которыми велись опыты.

— Давай, продемонстрируй мне его. — владыка Эльфары встал на специальное место наблюдателя и принялся наблюдать за способностями "Мезза".

Эта нежить отличалась от своих собратьев из "мёртвых пустошей" невероятной прочностью и ловкостью. Более того, она была подчинена специальному магу, который мог управлять "Меззой" на расстоянии. Такая тварь могла спокойно выдержать целую минуту в сражении с сильнейшими магами планеты, не получив повреждений и более того, нанести серьёзный урон противникам. А в случае, если против неё выступит хоть десять или двадцать магов середняков, то у тех не будет и шанса. А про обычных воинов, пусть и мастеров, можно вообще молчать. Что порадовало короля ещё больше, так это наличие около двух сотен подобных существ, готовых уже сейчас ринутся в бой против наступающих врагов. Их можно было спокойно бросить на всю армию тёмных эльфов, оставив остальные войска на сартанцев и людей.

— Отлично, Осзар. — довольно кивнул король. — готовь их всех для дальнейшей транспортировки на линию фронта.

Главный учёный хотел вновь высказаться про все риски и опасность, но промолчал, прекрасно понимая, что правитель его и слушать не будет.

— Слушаюсь, ваше величество.

Сам король же покинул зону наблюдения и отправился обратным путём к выходу. Что-ж, с этим хотя бы можно работать! А насчёт сартанцев и людей можно сильно не беспокоиться. Те действуют успешно только потому, что армия светлых эльфов раздроблена на три части. А когда от тёмных эльфов, на которых приходится большая часть воинства, он избавиться, можно будет дать отпор и остальным. В предвкушении дальнейших побед, король проехал обратно в свой дворец, где намечалась очередная встреча с советниками.

***

Когда все собрались в одном из залов дворца, король принялся изучать очередную стопку бумаг с новой информацией. Больше всего речь шла о положении дел на границе и тех местах, куда успели прорваться силы противников. В одном документе даже упоминался город, находящийся в двухстах километрах от столицы. При виде этого, он непонимающе изогнул бровь.

— Вы серьёзно? Когда они успели так далеко зайти? — выкрикнул эльф.

— Сведения самые свежие, ваше величество. — последовал ответ от первого советника. — отчёт за две недели.

Правитель шумно выдохнул и откинул от себя бумажку. Затем уставился на собравшихся здесь высокопоставленных особ.

— Дело плохо, господа. Я бы даже сказал дела идут отвратительно, даже несмотря на все наши нынешние усилия. Но прежде, чем делать какие-то выводы, я бы хотел услышать, что ты думаешь по этому поводу, Зеррад.

Первый советник нахмурился и немного подумав, откликнулся:

— Не буду скрывать, вы правы, ваше величество. Положение дел оставляет желать лучшего. Особенно если учитывать, что на нас давят сразу с трёх сторон. И судя по тому, что мы имеем, выиграть это крайне проблематично. Я бы не стал рисковать жизнями наших граждан, и попросил поддержки со стороны Мингра и Артгара, чтобы вывести эльфов.

Король немного подумал и хмыкнул.

— Вот как значит. Хорошо, я тебя понял, Зеррад. Ты не хочешь жертвовать гражданами. А что скажет Уверс?

Мужчина лишь пожал плечами, не зная, что ответить на это.

— На мой взгляд, можно попробовать договориться с наступающими сторонами. Да, будут потеряны территории, но граждане, живущие в пока что целых городах страны будут спасены. В дальнейшем можно будет переселить с захваченных мест остальных эльфов.

— Боюсь, подобное вряд ли возможно. — возразил третий советник. — Они не пойдут на контакт. По-моему, тёмным эльфам проще дожать нас, чем идти на какие-то соглашения. Учитывая их перевес в силе и поддержку сразу от двух государств.

— Ты прав, Эврад. — кивнул король. — матриарх не будет меня слушать. Она и раньше то не воспринимала нас всерьёз, что уж говорить про нынешнюю ситуацию.

— Как по мне, наилучшим решением, было бы использовать наши секретные разработки и поднять дух воинов, ведь он за последнее время сильно упал. — спокойно сказал Эврад.

— Каким образом? — поинтересовался Зеррад. — думаешь эльфы оценят нашу нежить? Они сейчас боятся идти в бой, а учитывая то, с кем придётся сражаться бок о бок, ситуация будет и того хуже. Ведь насколько я понимаю, «Меззы» непредсказуемы, ведь так ваше величество?

— К сожалению да. — кивнул король, забарабанив пальцами по столу. — воины не будут знать, в какой момент «Меззы» могут отказаться подчиняться и напасть на своих же. Поэтому усилить их дух лишним не будет, но как ты предлагаешь это сделать, Эврад?

Мужчина довольно улыбнулся. Затем начал выдавать различные идеи по данному вопросу, а остальные советники и сам король активно выяснять, какой из них лучше. В итоге, через час долгого разговора и обдумывания всех вариантов, сошлись на том, что король лично отправится в один из боевых лагерей с серьёзной охраной, где представит воинам новый тип нежити и вселит в них уверенность. Ведь подобного ещё никогда не происходило, и должно будет сильно вдохновить воинов эльфов. А потом весть об этом разойдётся и до остальных формирований. Хоть и идея изначально показалась королю просто абсурдной, ведь лично отправляться на фронт и тем самым подвергать себя опасности выглядело верхом идиотизма. Но чем больше он над этим размышлял, тем больше понимал, что в этом есть резон. Будь он сам воином простолюдином, то несомненно пришёл бы в восторг, если правитель лично вселил в него уверенность в победу. Придётся сильно позаботится об охране и защитных артефактах, но с этим проблем не возникнет. Да и надолго задерживаться там король не собирается. Максимум — несколько часов. Остальные же идеи по поводу вывоза жителей из страны или переговоров с врагами, были откинуты. Слишком сложны или вообще невозможны. Плюс к этому, король предложил использовать разработки с нежитью и поведал советникам свой план по поводу разделения войск. Данный вопрос обсуждался в числе прочих и был принят с небольшими изменениями. В конце концов, когда советники покинули зал, король ещё немного поразмыслил над всей этой ситуацией и с уверенностью отправился отдавать необходимые приказы по подготовке к выезду.

Глава 15

Как бы я не хотел отправиться за девушками лично, отец настоял на специальных людях для этой операции. Мне же необходимо было снабдить их скрытами и вдобавок сделать ещё два экземпляра для принцессы и тирры. Создал их специально улучшенными, чтобы продлить срок службы. После того, как работа была закончена, я поместил все артефакты в сумку и спустился на первый этаж. Время было раннее — четыре часа утра. Всё было спланировано специально таким образом, чтобы ни на кого не наткнуться и снизить вероятность быть обнаруженными. Поэтому группа должна была отправиться очень рано.

Внизу меня уже встречал Лоренс, который самолично вызвался на выполнение такого важного и ответственного задания. За это он получил ещё один плюсик в глазах отца. Вообще, за последнее время, тирр Велдон сменил гнев на милость и уже не воспринимал огненного мага, как раньше. И что говорить, я был рад за парня, как и он сам. Хоть он и пытался это скрыть.

— Держи, Лоренс. — я передал ему сумку, параллельно с этим усаживаясь в мягкое кресло.

— О, новые скрыты? — он заглянул в протянутую вещь. — весьма неплохо, Аллин.

— Да, уж, неплохо! Особенно, если учитывать, что все они улучшенной версии.

Парень хмыкнул и бережно извлёк один из артефатков, выполненных в виде кольца. Затем одел себе на палец и довольно улыбнулся.

— Уже готов к выполнению миссии? — поинтересовался я.

— Разумеется. Вся необходимая подготовка была проведена ещё вчера. Вот только я немного волнуюсь, если честно. — признался он, присаживаясь напротив.

— Понимаю. Ответственное задание, как никак. Но, думаю, у тебя всё получится.

Лоренс улыбнулся и взглянул на часы, стоявшие на полке неподалёку от него.

— Скоро выезжаем. — констатировал он. — даже не верится, что буду участвовать в деле, где фигурирует принцесса и тирра Дармент.

Понимаю! Я сам ещё не до конца свыкся с этой мыслью. Ведь теперь, после появления принцессы, всё будет по-другому. Да и наши с ней отношения наверняка станут лучше, при таком-то тесном контакте. Хотя, не стоило забывать, что нашему пока-что спокойному образу жизни всегда могут помешать. Королевское войско находится не так далеко от нас, так что выследить могут попытаться в любой момент. Но хорошо, что люди отца уже на своих позициях и готовы к выполнению наших приказов и обороне. Так что иногда можно было не беспокоиться по этому поводу.

— Это точно. — согласился я. — событие из ряда вон выходящее. Но ты не волнуйся, справишься! Главное помни про скрыт. Хоть я и не думаю, что кто-то вас выследит и нападёт.

— Да про такое сложно забыть. — усмехнулся Лоренс.

В этот момент в зал вошёл Бенедикт, причём уже в боевом облачении и с перевязью артефактов.

— лерр Лоренс, нам пора. — подозвал он парня, который тут же поднялся с кресла.

— Вот скрыты Аллина. — он протянул сумку лейтенанту. — здесь хватит на всех, в том числе и девушек.

Воин принял все артефакты и глянул на меня.

— Благодарю, тирр Мердгрес. Мы постараемся быть бережными и аккуратными.

— Главное сосредоточьтесь на задании, Бенедикт. — заверил его, хотя самому было приятно. — а артефакты я создать всегда успею.

— Как прикажете, ваша милость. — склонился он. Затем глянул в сторону огненного мага и кивнул. — Пошли лерр, не будем задерживать группу.

— Разумеется. — сразу же согласился друг.

После этого мы все вместе покинули усадьбу и вышли во двор. Хоть отправляться с ними я не собирался, но проводить мог. С радостью заметил, что все, кто будет принимать участие в нашем задании, уже были полностью готовы. В том числе и морально, как я успел понять. Всё же, чем больше пользуешься ментальной магией, тем лучше начинаешь чувствовать эмоции людей уже без неё. Занятная деталь, на самом-то деле.

— Всем построиться! — приказал лейтенант.

После того, как воины встали в шеренгу, Бенедикт начал раздавать артефакты. Лоренс жестом показал, что уже имеет такой, поэтому командир прошёл мимо. Далее был ещё раз озвучен план действий, который мы с отцом лично составили. Каждый воин знал свою роль и полностью её пересказал Бенедикту.

— Молодцы! — кивнул он. — теперь отбываем. Не стоит тратить время зря.

Я ещё раз заверил Лоренса, что всё будет нормально и заодно дал лейтенанту некоторые указания. И уже через несколько минут вся группировка, применив на себе "универсальные скрыты" пропала с моих глаз.

***

Поднявшись к себе наверх, я первым делом принялся за очередную партию «боевых жезлов». Вот только всё это время, меня преследовала одна мысль, не дававшая покоя. И касалась она увеличения производства этого ценного артефакта, а именно — штампов. Вообще, я об этом задумался ещё в самый первый день создания жезлов. Даже пробовал воплотить эту идею в жизнь, но не получалось ровным счётом ничего. Всё дело было в разных плетениях, которые должны были уживаться в одном артефакте. И если раньше я спокойно мог оперировать несколькими направленностями магии, в том числе универсальной, то сейчас речь шла именно о плетениях. Например тот же артефакт подогрева воды сочетает в себе сразу несколько видов магической энергии, а вот «водный взрыв» только одно плетение. Создать же единое плетение, сочетающее в себе все остальные было невозможно. Но как сделать несколько плетений, которые смог бы выдавать штамп — та ещё загадка.

Вот только именно сейчас, когда собирался вновь заняться кропотливой работой по боевым жезлам, мне пришла в голову новая идея. Что если действовать не одним штампом, а несколькими, но с разными плетениями? Хоть это и звучит трудозатратно, в перспективе может сильно помочь мне увеличить количество изготовляемой боевой продукции.

Поэтому, я не стал в данный момент сосредотачивать своё внимание на новом жезле. Наоборот, решил протестировать идею и понять, что из этого может получится. Перешёл на аурное зрение и принялся за работу!

***

Два часа спустя

Изготовление каждого отдельного штампа с новым плетением — та ещё задача! Пришлось убить на это большую часть времени, пока не разобрался в чём суть и как лучше действовать. Всё-таки, когда мы работали с Грианом Бордом вдвоём, было полегче. Но да ладно, сам тоже довольно неплохо справился. После двух часов упорной работы передо мной находились четыре новых штампа со стандартными плетениями: заморозка, воздушный кулак, удар земли, огненный шар. Остальные я планировал добавить уже после, когда точно буду уверен в надёжности и безопасности будущих жезлов.

Оставалось создать лишь штамп с универсальной энергией, который позволит сочетаться этим плетениям вместе, но с этим проблем не возникнет, так как уже знал, как правильно действовать.

После того, как универсальный штамп был готов, я собрал все необходимые материалы вместе. Теперь самое время было приступить к тестированию новых артефактов! Шумно вздохнув, я выскользнул из аурного режима и взял в руки первый штамп с плетением заморозки. Далее саму заготовку и универсальную энергию. Внедрил магию в заготовку, которую заранее укрепил, и заметил, что пока проблем не было.

К счастью, их дальше не возникло. При грамотных действиях, боевой жезл получался именно таким, каким и должен был быть. Единственная проблема, которую решить было никак нельзя — усиление. Тут необходимо было вмешательство самого аурного мага и необходимых для этого рун. Но это ничего, усилить готовые артефакты было гораздо проще, чем самому их создавать.

Самое главное — не перепутать порядок и не забыть про универсальную энергию, которая позволяла уживаться энергиям вместе. Купол прорицания в неправильном случае показывал сильный взрыв, от которого может уберечь только защитный артефакт. А вот если его на будущих изготовителях не окажется, то результат будет плачевным.

Теперь оставалось понять, где устроить это самое производство. Подключить к нему я планировал друзей, ведь только им был готов доверить тайну изготовления штампов. Боюсь обычные слуги для этого дела точно не годятся, как и местные воины. Но вот вопрос, согласятся ли друзья? Оставалось лишь надеяться, что воспримут это, как надо, а не попытку использовать их в собственных целях. Но думаю, поймут. О сложности нашего положения они знают, так что трудностей возникнуть не должно.

Я оставил артефакты здесь, а сам покинул комнату и вновь спустился на первый этаж. Прошёл немного по коридору и нашёл дверь, ведущую в подвал. К счастью, она была открыта, поэтому искать ключ не понадобилось. Открыв её, я заглянул внутрь, подключая истинное зрение, чтобы ориентироваться в темноте. Хотя уже довольно скоро обнаружил магические светильники, которые тут же поспешил активировать.

Сам подвал был в разы меньше, чем тот, что находился в родовом замке. Никакого тренировочного зала, или карцера тут не наблюдалось. Лишь три небольших комнатки, где хранились какие-то припасы. Что-ж, хотя бы так. Отец дал мне согласие на оборудование собственной мастерской ещё давно, поэтому с этим вопросов не было. Но как здесь всё правильно организовать?

В разработке боевых жезлов необходимо было участие сразу четырёх человек. Каждый занимался бы отдельным штампом с определённым плетением. Дабы ускорить процесс, ведь именно так каждый будет занят конкретным действием. Я представлял себе это таким образом, чтобы заготовка переходила из рук в руки. К примеру один человек внедрит свое плетение, передаст заготовку следующему, затем опять внедрит и опять передаст. Так будет лучше, чем если каждый создаёт по отдельности целый артефакт. Есть риск всё перепутать или забыть, да и в таком случае понадобится гораздо больше штампов на каждого. В конце работы же артефакт отправлялся бы мне на дополнительное «усиление». Значит надо сделать так, чтобы этим четырём работникам было комфортно в подобных комнатках.

Решил, что первое помещение будет под склад со всеми материалами, накопителями, и уже готовыми жезлами. Благо места тут для этого было предостаточно. Вторую комнату придётся оборудовать под саму мастерскую, где спокойно должны помещаться трое изготовителей. Ну а третья комната подойдёт для четвёртого человека. М-да, если бы все находились в одном месте, было бы в разы проще. Но да ладно, радует, что хоть так процесс может быть налажен.

Ещё около десяти минут я осматривался и понял, что подобный сценарий действительно подходит. И уже собирался подняться обратно в усадьбу, как вдруг мой взгляд зацепился за отдельный проход, ведущий вглубь подвала. И как я его сразу не заметил? Даже стало интересно, вдруг там окажется ещё одна комната. Вот как раз таки её можно было бы выделить для отдельного склада или оборудовать под себя. А в случае, если та будет большой, то получится вместить сразу всех в одно место.

Но стоило мне пройти немного по этому самому коридору, как я понял, что ошибался. В самом его конце находилась массивная железная дверь, причём наглухо закрытая. В истинном зрении же стало ясно, что это какой-то проход, уходящий далеко за пределы усадьбы. И только сейчас я понял предназначение этой двери.

Вот значит, как выглядит этот секретный лаз. Именно благодаря подобному ходу семья и выбралась из родового замка. Такое вполне можно было ожидать от данной усадьбы. Отец решил обезопаситься максимально. И что говорить, потайной выход был очень даже хорошим. Что-ж, теперь буду знать, как в случае чрезвычайной ситуации покинуть территорию. Хотя искренне надеялся, чтобы подобных случаев не возникло.

Затем я собрал всех друзей, кроме, конечно же, Лоренса. Поначалу они даже пугались спускаться в этот подвал, так что пришлось чуть ли не уговаривать.

— Аллин, ты серьёзно?! — скривилась сестра, при виде паутины и огромного количества пыли на стенах. — Я сюда не пойду!

— А мне интересно, что там дальше. — заявил Бастиан. — какие-то катакомбы?

При этих словах Арьяна чуть ли не сжалась, но под моим стогим взглядом сразу же успокоилась.

— Это нужно в первую очередь для нашей же безопасности. — уверенно произнёс.

— В каком смысле? Может наконец уже объяснишь для чего мы сюда идём? — не поняла Арьяна, ещё раз окинув недовольным взглядом подвал.

Даниэла же с интересом поглядывала на проход, то и дело косясь в сторону Бастиана, который, казалось, уже был готов чуть ли не броситься внутрь. А Рина только стояла, ожидая моих разъяснений. По-моему ей нравилось, что не сидит дома без дела, а может наконец заняться чем-то полезным, ведь наверняка понимает для чего я всё это устроил.

— Здесь будет располагаться наша мастерская. — ответил я. — но о подробностях чуть позже, сначала всё покажу.

После этого жестом указал следовать за мной и шагнул внутрь. Паутина тут, разумеется, была. Но этим вопросом я планировал заняться точно не сейчас. Сначала нужно подготовить мастерскую, и разобраться в деталях производства, а после можно начать приводить всё в порядок. Когда же перед нами предстали три комнаты, я развернулся к друзьям и начал пояснять.

— В этом месте мы организуем производство боевых артефактов. Сами понимаете, что одному мне попросту не удастся создать их столько, сколько требуется для нашего войска.

— Погоди. — тут же нахмурилась Даниэла. — но как мы сможем их создавать, если не владеем твоими способностями?

— Очень просто. — я широко улыбнулся, а затем вынул из кармана один артефакт. — благодаря этому.

Некоторое время ребята в непонимании разглядывали предмет, но наконец не выдержала сестра.

— И что это такое?

— Смотрите. — пришлось пройти в одну из комнат, чтобы продемонстрировать процесс изготовления. Но то, какая реакция последовала со стороны друзей, стоило мне создать боевой жезл, меня развеселила. У Бастиана в изумлении вытянулось лицо, Арьяна широко раскрыла глаза, неверяще уставившись на сделанный предмет. А Даниэла поражённо качала головой, при этом довольно улыбаясь. Даже не сомневаюсь, что размышляет сейчас о том, что я достиг этого благодаря её книге. И это была абсолютная правда! Поэтому Даниэле я был обязан более остальных. Рина же никак не продемонстрировала своего удивления, ведь о подобном артефакте итак благополучно знала. Далее мы довольно долго обсуждали процесс работы и все тонкости. Решали, как лучше поставить столы и организовать производство. Все материалы мне отец предоставил давно, так что с подобным проблем не было. Я же запретил выносить штампы из мастерской. Даже позаботился о внедрении аурного слепка к каждому отдельному артефакту. Теперь никто другой воспользоваться штампом не сможет, а в случае подобной попытки, предмет просто саморазрушится.

Далее началась сама подготовка к оборудованию комнат. Мы занялись уборкой, выносом старых припасов и расстановкой мебели. Как оказалось, не хватало ещё много чего, например длинного стола, нескольких стульев, магических светильников и ещё кое-каких предметов. Составили полный список, что необходимо докупить, и я спрятал его в карман. В дальнейшем планировал показать его отцу, чтобы купить эти важные элементы.

Прямо здесь и сейчас мы решили попробовать создать один артефакт. Бастиан выбрал плетение "удар земли". Арьяне досталась "заморозка". Даниэла решила попробовать "огненный шар". Ну а Рине остался "воздушный кулак", чему она была только рада. Каждому из них выдавался артефакт с универсальной энергией, и мы приступили к работе. Сначала дело не шло, так как друзья по неопытности не знали, что надо делать. Но потом, когда разобрались в схеме работы штампов, то сходу создали первый боевой жезл. Благо никаких взрывов не произошло, так как я сразу объяснил важность универсальной энергии и постоянно об этом напоминал.

В итоге жезл создавался в считанные минуты, что не могло не заставить меня ликовать. Ребята же по-прежнему пребывали в шоке. Надо же, они создали боевой жезл! Такое событие было для них целым достижением. Причём после первого последовал сразу же второй и третий для закрепления навыков, скажем так. Дело потихоньку налаживалось, и ребята полностью согласились с таким видом работы. Но я в любом случае решил им за это платить хоть какую-то зарплату. Хоть денег у меня было немного, всё же хотел поощрить друзей. Но меня порадовал тот факт, что они сначала категорично отказывались. Но сейчас они можно сказать, работают на благо семьи Мердгрес, а значит должны получать за свой труд некое содержание.

После того, как работа в подвале началась, пусть и не в самых хороших условиях, я направился к себе в комнату, где создал штампы с другими вариантами боевых жезлов, а также взрывными артефактами. Ими мог заниматься отдельный человек, не связанный с жезлами. Например тот же Лоренс, который в скором времени вернётся обратно в усадьбу. Искренне верил и надеялся, что всё у группы сложится хорошо, и они вернутся в полном составе. Если же что-то пойдёт не так, и они перестанут выходить на связь, или не вернутся к назначенному сроку, плюну на всё и отправлюсь на поиски лично.

Теперь по поводу взрывных артефактов, "пробивающий град" и "водный взрыв" были в этом списке ключевыми. Даже решил не делать "огненный взрыв", ведь моя версия была в разы лучше и перспективнее. Плюс к этому новая разработка из серии воздушно-земляных артефактов — "песчаная буря" теперь тоже была в арсенале наших воинов. Вернее будет, ведь я ещё не успел создать их настолько много, чтобы обмундировать всех. Вообще, этот артефакт был непродолжительным. Максимальное время действия — минута. Это если учитывать тот факт, что я его дополнительно "усилил". Да и никакого урона он противнику не наносит. Единственная польза от него, это дизориентация. Но даже это иногда в бою очень нужно, поэтому проивзодство "бури" будет в любом случае.

А вот другая моя идея, связанная с глиной, к сожалению, не удалась. Саму глину получить смог, но вот оперировать ей было крайне сложно и забирало кучу сил. Сама субстанция просто вытекала в том месте, где активировался артефакт. А сделать что-то наподобие взрыва просто не получалось даже с универсальной энергией. Так что пришлось отложить этот экземпляр и дорабатывать в дальнейшем. В любом случае, уже только благодаря "граду" и "буре" можно существенно повысить наши шансы в бою.

Отложив от себя готовые штампы, я расслабленно потянулся. Теперь, когда работа с жезлами была частично переложена на новых сотрудников, можно было уделить больше времени развитию физического тела. А особенно — боевому трансу. Поэтому, поспешил надеть на себя тренировочный костюм и спуститься вниз. На улице, как раз тренировались ребята из службы охраны. Что-ж, одному, конечно хорошо, но с компанией куда лучше!

Глава 16

Два дня спустя

Сказать, что я был доволен от проделанной работы — это ничего не сказать. Количество изготовленных жезлов за эти два дня было просто ошеломляющим. А ведь друзья трудились даже не целый день, так как заготовки для жезлов очень быстро заканчивались. И что говорить, сам тоже не отдыхал. Отец полностью переложил эти обязанности на меня, и теперь всем необходимым закупался лично я. Оборудование для мастерской было доставлено ещё в первый день работы, так что условия труда оказались отличными. Разве что заготовки для артефактов необходимо было докупать. Также приходилось постоянно «усиливать» новые артефакты. Взрывные мы пока что не трогали, но вот жезлы шли невероятно быстро. Теперь я был просто уверен, что их хватит, как минимум на половину нашего войска.

Друзья от такого были на седьмом небе от счастья. Причём старались всегда перевыполнить план, несмотря ни на что. Такое рвение побуждало меня самого делать новые штампы, заряжать старые, и работать не хуже ребят.

Хотя, даже в таком ключе, времени на собственное развитие оставалось в разы больше. Я наконец разобрался с ментальной магией, поняв, как именно можно пробить артефактную защиту. Увеличил на несколько секунд время во всех доступных мне уровнях боевого транса, а также добавил десяток лет в духовный источник. В общем, старался не покладая рук. Времени на отдых практически не было, ведь по возможности я читал магическую литературу из личной библиотеки отца, которая находилась в этой усадьбе. Причём книги оказались весьма интересными, и оттуда почерпнул много важной информации.

Что же касалось Лоренса и всей группировки в целом, то они с нами связались сегодня утром, сообщив что добрались до леррства Крилэк. Обе девушки всё это время находись там же, и вроде как чувствовали себя комфортно. Никакой слежки или чего-то в этом духе группа не заметила, что меня только радовало. Хотя сомнения по этому поводу всё равно были. Обратный же отъезд назначен на сегодня, чтобы не ждать и не тратить время зря. С девушками провели инструктаж по пользованию моими «универсальными скрытами» и теперь можно было начинать путь по возвращению обратно в усадьбу.

По поводу ментальной магии, моя идея оказалась близка к истине. Только необходимо было добавить некоторые руны, и щуп становился сильнее. Оставалось лишь проверить эту теорию в реальности, а не довольствоваться куполом прорицания. В итоге, я решил переместиться в один из городов восточной Гренудии, куда мы с Орвином и Риной заезжали ещё осенью.

Одежду сменил специально на ту, что обычно носят простолюдины. Удивлён, конечно, что подобный наряд оказался в усадьбе. Хотя, были подозрения, что она принадлежала кому-то из слуг.

Хорошо, что заранее применил на себе «универсальный скрыт» и мог спокойно переместиться на центральную площадь. Так что по поводу наряда даже можно было не беспокоиться. Что меня удивило, людей здесь оказалось довольно много. Похоже, что военное положение жителей никак не смущало. Но да ладно, главной моей задачей было найти тех, кто носит на себе ментальный артефакт. Как правило, позволить себе подобное могли относительно богатые простолюдины и аристократы.

Поэтому, я отправился прямиком к лавкам артефактов, ведь торговцы в Гренудии, порой бывают далеко не бедны. Хорошо, что до лавок от главной площади идти было не так далеко. Так что управился быстро, при этом держа на себе «скрыт». Прекрасно понимал, что без него были все шансы оказаться обнаруженным тайными шпионами или кем-то, кто работает на короля.

В первой лавке мне не повезло. Старик оказался не таким состоятельным, чтобы заботиться о ментальном артефакте. Так что пришлось идти дальше. Во второй и третьей лавке, где арсенал был побогаче, меня также ждала неудача.

Но какого было моё удивление, когда в поисках остальных лавок, я не обнаружил абсолютно ничего. Вот блин! Думал, что их здесь окажется куда больше. Остановившись возле одной подворотни, я начал размышлять над тем, как в этой ситуации поступить. В теории, можно было дать артефакт кому-то из друзей, и опробовать на них. Но до конца я не знал, как щуп подействует на организм. А наносить вред близким людям не хотелось от слова совсем. Хотя, если других вариантов не останется, придётся просить кого-то из них о помощи. В любом случае в «куполе прорицания» ещё раз всё перепроверю, прежде чем действовать в жизни.

Пришлось бродить просто по улицам города, в поисках хоть кого-то с нужным мне артефактом. В итоге потратил на это почти час. И только я планировал уже возвращаться обратно, понимая, что дальнейшие поиски не принесут никаких результатов, заметил странное. Мой взгляд зацепился за группу молодых парней оборотней и одной девицы.

От осознания этой мысли, я победоносно улыбнулся. Кажется сорвал джекпот! У оборотней ведь есть врождённая защита от ментальной магии. Похоже искать личностей с подобным артефактом мне теперь не придётся. Отлично!

Я аккуратно подобрался к этой группе, которая, судя по всему, направлялась в какой-то трактир отдохнуть. На ходу действовать было бы проблематично, поэтому решил зайти внутрь и поработать с ними стоя.

Три парня и одна девчонка, чуть старше чем я, если обращать внимание исключительно на внешность. Они зашли в заведение, и я быстрым движением успел проскочить, пока дверь не закрылась.

Благо в трактире было немного посетителей, так что свободных столиков оказалось достаточно. Группа выбрала самый дальний из них, и парень блондин, спортивного телосложения отправился делать заказ. Остальные начали обсуждать какие-то свои дела, и я сконцентрировался на вхождении в аурный режим, специально отойдя подальше. Через десять секунд передо мной засветились перворуны.

Так, теперь надо было проделать всё то, что было необходимо для «усиленного ментального щупа». Сначала соорудил сам щуп из нужной мне энергии, смешанной с универсальной. Затем уже начал добавлять сами руны. Дело шло не так быстро, как хотелось бы, но и не настолько медленно, чтобы откинуть этот вариант. В бою попробовать было можно, если отойти на достаточное расстояние и использовать «скрыт». Тем более другие варианты были куда дольше, так что особого выбора не представлялось.

Когда же щуп был готов, я шумно выдохнул и аккуратно начал подносить к голове одного из парней. Делал всё медленно и осторожно, пристально следя за реакцией. Ведь стоит тому почувствовать неладное, как придётся сразу же валить. Но я надеялся, что всё пройдёт гладко. Всё же такого сильного воздействия быть не должно. Проверять в куполе прорицания времени не было, ведь я не знал сколько они будут здесь сидеть. Вполне возможно, что куда меньше, чем потребуется мне для полноценной проверки.

Натолкнувшись на невидимую преграду, щуп некоторое время висел, но затем плавным движением прошёл внутрь и углубился в сознании. Есть! Кажется сработало! Я сразу же почувствовал все мысли этого парня, и теперь мог углубиться хоть в самый центр. Но сейчас делать этого не стал. Или всё же попробовать?

Плюнув на всё, таки решил двинуть дальше. Заранее внедрил нужные руны, что позволяли минимизировать все риски, поэтому всё должно было получится нормально.

Но в этот момент парень блондин вернулся за свой столик к друзьям.

— Хах, честно говоря, ожидал, что цены здесь будут другие. — хмыкнул он. — всё же не зря мы решили осесть именно в Гренудии.

— Это уж точно! — подтвердила черноволосая девушка. — я так вообще думала, что попадём под раздачу. Вы же знаете о сложившейся ситуации здесь.

— Знаешь ли, это хотя бы лучше, чем в Тардии! — заметил один из них, тот самый парень, к сознанию которого я был сейчас подключён.

От их слов я сразу же нахмурился. О чём это они? Но совсем скоро и сам разобрался. Ведь в мыслях парня сразу же проступили нужные образы, слова и знания. И когда я чуть глубже в них разобрался, уже совсем перестав слушать о чём они там говорят, то сильно удивился. Гражданская война в Тардии! Да ещё какая! Мелисса Ордлин готовится стать принцессой!

От осознания этого факта, я покачнулся, не в силах удержаться на месте. И ровно в эту самую секунду проходила какая-то пара мимо меня. Мужчина и девушка собирались сесть за один из столиков, но я помешал им это сделать. Хоть и постарался удержать равновесие максимально, даже хотел войти в транс, но не успел. Полетел прямо на них и этот злополучный стол.

Послышался отчётливый хруст дерева, и стол развалился. Причём я ещё умудрился задеть девушку, тем самым откинув её в сторону. Твою мать! И как меня так угораздило?! Все присутствующие на мгновение оцепенели. Мужик же вообще, как мне казалось, сейчас походил на спелый томат. Его лицо вспыхнуло от гнева и ярости.

Хорошо хоть я успел быстро подняться на ноги и отбежать в другую часть трактира. Потому как в следующую секунду, он уже прыгнул на стол, пытаясь поймать нарушителя.

— Где ты, сволочь?! — гневно выкрикнул он, доставая из ножен меч. — убери завесу, тварь! Покажись мне!

Надо же, он ещё и воин! Похоже надо срочно валить отсюда, пока точно не обнаружили. Сосредоточившись, как можно скорее совершил перемещение обратно в усадьбу. Мимолётно заметил, что группа из оборотней встала со своего столика и двинулись к воину, размахивавшему мечом.

Оказавшись в своей комнате, снял с себя скрыт и присел на кровать. М-да, Аллин. И что ты вытворяешь? Нельзя было в самом деле проверить всё дома с друзьями? Нет блин, меня за каким-то лешим понесло в другую часть восточной Гренудии. Хорошо хоть пользу от этого получил немалую. Щуп действительно работает. Причём работает превосходно!

А вот что делать с информацией по поводу Тардии я вообще не знал. Скорее всего обсудим всё с отцом во время следующего разговора, ведь ситуация не рядовая. Хотя поступок Мелиссы меня просто поразил. Если она и в самом деле станет принцессой, это будет самый настоящий шок. Честно говоря, её поступки меня всё больше удивляют. М-да, спокойной жизни с такой девушкой точно не видать! Впрочем, я всё больше склонялся в последнее время именно к Элеоноре, так что о Мелиссе в этом ключе можно пока не думать. Как бы сильно чувства внутри меня не твердили об обратном.

Но пора было заняться и другими делами. Сегодня я планировал ещё провести не совсем обычную тренировку. Так как количество жезлов увеличивалось, то каждый воин должен хотя бы в теории уметь с ними работать. Да и в голове были мысли по созданию личной тактики ведения боя, используя данные артефакты. Ибо просто стоять и швырять плетения в наступающих врагов было не совсем правильным подходом.

Поэтому я спустился вниз, где специально подготовил ящик, полностью забитый самыми разными жезлами и приказал двум воинам, у которых сейчас должна была быть тренировка, взять этот ящик.

— Несите его в сторону леса. — кивнул я на главные ворота. Затем повернулся к десятнику, который сейчас был назначен за главу службы безопасности усадьбы. — зови всех в лес, будем проводить практическое занятие с применением «боевых жезлов».

Тот с довольной улыбкой кивнул и приказал двигаться за нами. Нескольких оставил на территории, чтобы не оставлять усадьбу совсем «голой». Затем немного приблизился ко мне, когда все начали покидать территорию, и заинтересованно спросил:

— Неужели мы сейчас будем тренироваться с вашими артефактами, тирр Аллин?

— Именно так. — кивнул я, углубляясь в сторону лесного массива. — вы должны уметь не только правильно ими пользоваться, но и действовать слаженно, чтобы нанести больший урон, и иметь меньшие потери.

— Это понятно. Но где конкретно вы планируете провести подобное? Неужели в самой глуши леса?

— Пока не знаю. — пожал я плечами. — нам нужно подходящее место. С учётом того, что нас пытается выследить королевское войско, а повсюду только деревья, то надо уметь работать именно в данной локации.

— Вы уверены, что сражение будет в лесу? — вопросил десятник, оглядываясь по сторонам. — недалеко отсюда есть поле, ведущее в город.

— Мы опробуем всё. — уверенно произнёс я. — но пока ещё не все здесь, начнём сначала в лесу.

Мужчина кивнул, начиная размышлять о том, где лучше обосноваться. Я также осматривал попадавшиеся места, но всё это было не тем. Однако, в конце концов, понял, что идеальных условий может и не быть. Поэтому принял решение остановиться и пробовать наши силы в окружении большого количества деревьев. В дальнейшем можно было и переместиться на какую-нибудь поляну.

— Всем стоять. — крикнул я, затем обратился к двум воинам, которые несли артефакты. — ящик можете поставить. Будем пробовать здесь.

Воины в недоумении начали осматриваться, а десятник приказал разобрать жезлы. Но я жестом его остановил.

— Тут несколько видов. Начнём со стандартных, а далее будем думать, как их комбинировать с остальными и уже переходить к следующим.

Он лишь кивнул. Когда все жезлы были разобраны, то я взял один оставшийся и сначала рассказал, как им пользоваться, а затем каждый из воинов начал пробовать.

Кто-то восхищенно хвалил, кто-то не мог и слова сказать, а некоторые даже прижали этот драгоценный артефакт к себе и теперь не собирались идти в бой без него.

Десятник, который был уже знаком с моими поделками, только с понимающей улыбкой глядел на своих подчинённых. Потом собрал их всех вместе и повернулся ко мне.

— Тирр Аллин, думаю, можно приступить к созданию тактики. Все воины ознакомились с артефактом.

— Отлично. — я медленно начал обходить каждое дерево, думая, как лучше стоит воспользоваться этой помехой. — у кого-нибудь есть предположения по поводу ведения боя в этой местности?

Вверх взметнулось несколько рук. И после того, как выслушал каждого, сошлись на мнении, что лучше всего было бы рассредоточиться и прятаться за деревьями. Затем медленно, но верно атаковать, постоянно перебегая и меняя позицию. Жезлы были у всей группы, так что могли начать сразу полным составом.

Несколько раз воины путались и не могли сосредоточиться, но позже получилось всё сделать грамотно. Хоть я и не был экспертом в подобных делах, кое-какие знания всё же имел. Да и десятник вроде бы соображал неплохо, так что несколько раз мы с ним советовались и исправляли возникшие недочёты.

Далее, после того, как тактика боя была готова, устроили стрельбище, где каждый тренировался работать с жезлом. Установили небольшие цели на деревьях и отошли на разные расстояния. Плюс к этому, испытали другие виды жезлов и научились связывать некоторые плетения между собой, создавая сильнейшие комбинации. В теории, это должно было просто уничтожить противника, даже превосходящего нас числом. Теперь каждый воин был более менее готов к реальному бою и знал что к чему.

В общем, уходили из леса парни в приподнятом настроении. Я также был доволен проделанной работой и обдумывал то, как использовать ещё и артефакты в связке с жезлами. Для этого можно было выделить отдельных людей, которые подгадают нужный момент. Так как артефакты мощные, есть риск задеть своих, а значит надо чётко знать, когда их применять. Но это чуть позднее. Главное было обучить всех остальных, чтобы никаких недопониманий не возникало, особенно во время боя.

После того, как мы вернулись обратно на территорию усадьбы, я отправился сначала к ребятам, чтобы проверить, как идут дела. С радостью заметил, что количество жезлов стремительно возрастало. Причём отдыхали друзья довольно много, чтобы сильно не нагружаться.

— Представляешь, Аллин, я даже попробовал сам создать жезл, используя все штампы. — с ликованием заявил Бастиан.

— Надо же. — улыбнулся я. — а как же системная работа с остальными?

— Это само собой. Просто, когда девушки отдыхали, решил попробовать. И у меня получилось. Могу даже оставаться вечером на дополнительное время, чтобы сделать больше артефактов.

— Молодец. — я хлопнул его по плечу. Затем обратился к представительницам прекрасного пола. — никаких трудностей не возникает? Может есть вопросы, пожелания?

— Всё в порядке, Аллин. — заверила меня Даниэла.

— Да, тебе пока не о чём беспокоиться. — улыбнулась Арьяна. — лучше предоставь это нам, а сам займись делами наследника тиррства.

— Займусь, не волнуйся. — я хмыкнул. — главное, чтобы вам было комфортно.

— Ну насчёт этого можешь не переживать. Здесь довольно уютно, особенно учитывая то, что паутины больше нет.

Я лишь кивнул. Раз так, то теперь стоило сосредоточиться на другом. Пришлось вновь зарядить накопители во всех штампах, и только после этого уже мог покинуть подвал. Мне предстояло укрепить броню воинов с помощью рун, и заняться изготовлением новых штампов. В общем дел было много, оставалось лишь приступить к их выполнению!

Глава 17

Несколько дней спустя

После того, как работа над укреплением брони была благополучно завершена, я занялся изготовлением «ферсола». Данный материал планировал использовать не только в создании брони, но ещё и оружия. Хотя бы несколько мечей, чтобы уж точно было. Это даст преимущество в ближнем бою, если таковой вдруг случится. Не стоило забывать, что с каждым днём мы всё ближе к той самой битве, мысли о которой постоянно вертелись у меня в голове.

Королевское войско по силе превосходило очень многие армии аристократов, если их вообще можно было назвать армиями. Наши же позиции были в разы лучше, а значит и шансов больше. Но войско отца распределено по городам, а это значит, что сейчас мы в опасном положении. Не сомневаюсь, что стоит командиру королевских гвардейцев узнать о нашем местоположении, то сразу же начнут атаку.

Оставалось лишь надеятся, что подкрепление для нас поступит быстро. Но этот вопрос лучше обсуждать с отцом. Если двинем наших воинов к усадьбе сразу, то тем самым рассекретим собственное местоположение. Не заметить такую ораву, движущуюся к усадьбе было проблематично. А ведь не стоило исключать того факта, что за нами могла вестись слежка уже сейчас. Шпионы вполне способны быть распределены по всем городам восточной Гренудии, в том числе и Мадсе, который находился ближе всего к усадьбе.

В этот момент в дверь неожиданно постучали. Я чуть не потерял концентрацию и не вылетел из аурного режима. Аккуратно выдохнув, чувствуя как накатывает волнение, выскользнул из режима. Были предположения кто это может быть и по какому поводу, но я мог и ошибаться. Встав с кровати, подошёл к двери и одним движением распахнул.

Да, как я и думал, меня сразу же встретил слуга.

— Тирр Аллин, меня просили передать вам, что группа вернулась.

— Хорошо, спасибо. — поблагодарил паренька, и двинулся к лестнице.

Теперь был самый ответственный и волнительный момент. Принцесса и Виола расскажут причину своего побега. У меня, конечно, были предположения с чем это связано. Девушка относится отрицательно к гражданской войне. Это, в теории, могло сподвигнуть на подобные действия. Но точной причины я не знал. Тем более, зачем здесь Виола? Только потому что Элеонора её подруга? Или дело обстоит куда глубже?

Вопросов было достаточно, а вот ответы мне только предстояло получить. И откладывать этот момент не хотелось. На первом этаже оказалось многолюдно. Помимо лейтенанта, Лоренса и самих девушек, здесь присутствовали все мои друзья, которые судя по всему отвлеклись от создания жезлов. Также находилась мать, и что не удивительно, тирр Велдон. Отец беседовал с Бенедиктом о чём-то, в то время как принцесса и Виола смущённо стояли чуть поодаль. С ними сейчас разговаривала тирра Беатриса.

Но стоило Элеоноре увидеть меня, как на её лице мгновенно появилась робкая улыбка. Мать сразу же заметила реакцию девушки, и поспешила отойти на кухню. Судя по всему, отдавать приказы насчёт готовки еды.

— Аллин! — Элеонора бросилась ко мне. И, что самое интересное, я даже не успел никак отреагировать. Принцесса мгновенно прижала меня к себе, заключив в кольцо тёплых объятий. Отчего-то на душе сразу появилось облегчение и все терзающие меня мысли отошли на второй план. Я понимал, что таким действием девушка показывает всю свою любовь ко мне. — Как же я рада тебя видеть!

— Я тоже рад, Элеонора. — искренне улыбнулся ей. — как прошла поездка? Никаких неудобств не возникло?

— Нет, всё было на высшем уровне. — поспешила заявить она. — а твои скрыты это просто потрясающая вещь.

— Мне приятно слышать такое. А то, что проблем не возникло — так вообще замечательно.

В этот момент ко мне подошёл отец. Видимо закончил беседу с командиром отряда.

— Пошли, сын. У нас есть важный разговор с девушками. — затем повернулся к гостьям. — вы же готовы поведать нам свою историю?

— Разумеется, тирр Велдон. — кивнула Элеонора. — Тем более информация, которую я могу вам предоставить, является невероятно важной и ценной.

— Буду честен, заинтриговали. — усмехнулся отец. — в таком случае, не будем томить.

Я, как благородный джентельмен, взял принцессу за руку и проводил до кабинета. Причём буквально всем телом ощущал, как она не хочет меня отпускать. Узнаю старую добрую Элеонору! Но думаю, что в скором времени, она не будет так рьяно меня держать. Хотя, кто знает? Вот только, боюсь, придётся мне с ней переговорить на этот счёт. Уж лучше буду сам проявлять знаки внимания, чем становится подручным питомцем.

После того, как все зашли внутрь, отец закрыл дверь и активировал полог тишины. Виола, которая всё это время хранила молчание и лишь поглядывала на декор усадьбы, устроилась вместе с девушкой на диване. Отец, как обычно, на своём месте за столом, а я напротив. Вот только сейчас мы оба повернулись к дамам.

— Ну что же, принцесса Элеонора, будьте добры, поведайте нам всё с самого начала. — заинтересованно воскликнул отец. — мы с Аллином были сильно удивлены, увидев вас в поместье лерра Крилэк. Да и тот факт, что ваш отец начал войну против рода Мердгрес сильно всё путает.

— Вы правы, тирр Велдон. — начала принцесса. — но, как я вам говорила, не имею такого отношения к вашему роду. Как по мне, этой войны можно было избежать, если бы та информация была использована другим образом. Я думаю, что вы бы смогли договориться.

— Если сведения настолько ценные, то могу сказать вам, что наш род не желал войны в любом случае. Даже если информация касается королевской семьи или каких-нибудь древних тайн. Меня вполне устраивает то положение, что имею сейчас и терять его нет никакого желания.

Принцесса на миг задумалась. Отец же пристально за ней наблюдал. Мне было очень интересно, что это за сведения? Неужели настолько важные, что Эдмер самолично развязал Гражданскую войну. Но похоже, что сейчас мы с отцом всё и узнаем.

— Я так и предполагала. – кивнула девушка. — вот только мой отец подозревал, что вы из-за этого пожелаете занять королевский престол.

Что? Мне сейчас не послышалось? Я повернулся к отцу и недоумевающе на него посмотрел. Он лишь покачал мне головой, а затем вновь обратился к девушке.

— У меня нет подобных намерений, и никогда не было. — спокойно произнёс он. — даже сейчас, когда идёт эта война, я готов пойти на мир. Разумеется, с выгодными для нас условиями, которые полностью компенсируют наши затраты и потери. Но с чего ваш отец взял, что я пожелаю занять трон Гренудии?

— Я не могу говорить наверняка. — аккуратно сказала девушка. — но дело касается той самой информации.

— Что же это за информация? — поинтересовался отец.

Девушка вновь замялась, собираясь с мыслями. Но затем, когда вновь всё обдумала, всё же произнесла.

— Дело в том, что вы, тирр Велдон, являетесь законным претендентом на королевский престол по праву рождения.

Мои глаза потрясённо расширились. Вот такого я точно не ожидал! Но чем дольше я переваривал услышанное, тем больше хмурился. В голове сразу же появились воспоминания приёма в королевском дворце, где заметил портрет, отдалённо напоминающий отца. Неужели я был прав по этому поводу? В наших жилах течёт королевская кровь?

— Вы уверены в правдивости этих данных? — недоверчиво прищурился отец.

— Да, тирр Велдон, я полностью в этом уверена. — спокойно произнесла девушка. — ваш отец, которого вы считаете родным, на самом деле таковым не является. Настоящий — Ричард Алантар, которого убили при переделе власти.

Отец на миг задумался, не спешив продолжать разговор. Судя по всему, обдумывал подобный расклад. Я же не знал, что и думать. Но с другой стороны, откуда принцесса об этом узнала? И почему так уверена в том, что это правда?

— Как у тебя получилось выяснить эту информацию? — спросил я. — ведь, как понимаю, подобное должно было находился в строжайшем секрете.

— Признаюсь, это было не просто. — она вздохнула. — пришлось часами проводить время в библиотеке и вспоминать рассказы об истории моей родословной. Хотя о подобном мне отец не рассказывал. Однако, найти сведения по временам передела власти, и сопоставить все факты, было хоть и сложно, но вполне возможно. Элизанда Рейнар должна была стать женой Ричарда, но этого не случилось. Она покинула столицу и стала женой вашего приёмного отца, тирр Велдон.

— О том, что моя мать должна была выйти за Ричарда, я в курсе. — немного поразмыслив, ответил отец. — но как вам стало известно, что она успела от него забеременеть? Подобных сведений ни в каких учебниках не найти. Да и мой, как вы выразились «ненастоящий» отец ничего мне про это не говорил.

— На самом деле, здесь получилась очень сложная ситуация. — произнесла она. — ко мне в руки попала книга, написанная одним из слуг в те времена. Причём находилась она в старых архивах дворца, куда попасть было давольно проблематично. В этой книге имелось очень много совершенно ненужной информации, из-за которой, подозреваю, её не стали проверять дальше. Бросили в архив, в числе других таких же книг, как исторический предмет и забыли. Но в самой её глубине мне попалась страница с содержанием интересных данных. Слуга узнал о том, что ваша мать забеременела от Ричарда и написал об этом. Я не могу знать, почему ваш приёмный родитель ничего вам не сообщил. Да и изначально, не могла верить этой информации на сто процентов, поэтому и решила всё узнать от отца, пойдя при этом на большой риск.

— У вас состоялся разговор? — спросил я, оценивая полученные сведения.

Она вновь тяжко вздохнула. Похоже воспоминания оказались не самыми приятными.

— Да, Аллин, причём этот разговор принёс одновременно и плохое и хорошее. Я поняла, что выяснила всю правду, но пришлось заплатить за это. Меня заперли в собственной комнате, а из-за этой информации, мы с отцом сильно разругались. Я не думала, что у него будет такая реакция на события тех лет, и какое это имеет отношение к вам, тирр Велдон. Именно после этого разговора отец пошёл войной против вас, подозреваю, из-за того, что опасался этих данных и вашего права на престол. А я, не в силах постоянно находиться взаперти, естественно сбежала. По пути зашла за Виолой, и мы направились к вам.

— Выходит, Эдмер Алантар желал сохранить власть. — хмуро выдавил отец. — неужели он из-за этого так холодно к нам относился все эти годы?

— Не могу говорить наверняка, тирр Велдон. Хотя такое вполне может быть. Я знаю характер своего отца, но о его планах могу лишь догадываться.

— Хорошо, благодарю вас, принцесса, за оказанное доверие. Но если вы не против, я бы хотел лично обсудить всё с сыном.

Девушка кивнула и они с Виолой направились к выходу. Напоследок Элеонора с надеждой посмотрела на меня. Я отвесил улыбку, отчего ей стало полегче. После того, как они покинули кабинет, повернулся к отцу.

— Выходит очень интересная ситуация. — размышляя над всем этим, произнёс. — это действительно может быть правдой?

Тирр Велдон пожал плечами.

— Сложно что-либо утверждать в подобном случае. По поводу настоящего отца сказать точно не могу. Подобное для меня было тайной. Хотя, он намеревался рассказать мне какой-то секрет перед смертью. Но не успел этого сделать. Впрочем, не факт, что это было именно то, о чём говорила Элеонора.

— Не знаю, но некоторые факты здесь на лицо. Ведь Эдмер на самом деле начал гражданскую войну против нас. Да и тем более, во время приёма во дворце, мне «посчастливилось» наткнуться на один весьма занятный портрет. Мне ещё тогда показалось странным, почему тот, кто на нём изображён, так сильно похож на тебя. Может это и был Ричард Алантар?

— Насчёт этого говорить не могу. — нахмурился отец. — но я сравню все факты и ещё раз ознакомлюсь с историей. Быть может и натолкнусь на истину.

— Хорошо. Что пока будем делать с девушками?

— Пусть гостят. — тирр откинулся на спинку стула, уже мысленно находясь не здесь. — а там посмотрим, как дело пойдёт.

А я понял, что отец сейчас уже обдумывает, как можно использовать ту информацию, которая попала к нам в руки. Ведь если это правда, вероятность чего довольно высокая, то у нас появился весомый козырь в рукаве. Хоть и свадьбы по факту между Ричардом и Элизандой не состоялось, можно было обыграть это немного иначе.

— На самом деле, принцесса говорила правду. — решил осведомить отца я, чем вывел его из раздумий.

— В каком смысле? — он приблизился. — ты что-то знаешь?

— Нет, всё довольно просто. — широко улыбнулся. — я ведь отчасти менталист. Вот и сделал проверку во время её разговора.

— Так ведь на девушке был ментальный артефакт. — заметил отец. — или ты уже умеешь работать несмотря на его наличие?

— Ну кое-что я умею. — весело усмехнулся, вспоминая мысли девушки. То, как сильно она волновалась, раскрывая нам правду и безумно нервничала. — и ещё, Элеонора против смерти своего отца. Если мы вдруг захотим использовать эту информацию, она рано или поздно будет просить нас не трогать самого Эдмера.

— Не удивительно. Об отношениях короля и принцессы известно многим. Но ты молодец, Аллин. Умеешь радовать своими поступками. — улыбнулся отец. — Однако, историю я всё равно посмотрю.

— Хорошо. — я поднялся с места, но затем снова одним быстрым движением оказался в кресле. — но у меня есть кое-какие другие сведения.

— Какие же? — непонимающе воскликнул тирр.

И я начал рассказывать о том, что узнал про Тардию. Кое-какие детали, разумеется, скрыл, чтобы не вызывать гнева отца. Но даже в таком случае ему не понравилась моя вылазка. И после выслушивания нотации, я спросил.

— Что будем делать с этой информацией? Ведь в Тардии намечается государственный переворот со сменой власти.

— Такое вполне можно было ожидать, учитывая что у них творилось в последнее время. — сказал отец. — пока будем наблюдать. Вмешиваться туда смысла сейчас нет никакого, ведь и так неплохо справляются. В дальнейшем узнаем полную картину от Кларенса.

— Это ясно, но ведь Мелисса Ордлин и в самом деле собирается взойти на престол. — резонно заметил я.

— Далеко не факт, что всё у неё получится. — сразу же возразил тирр. — но если это действительно случится, то соглашусь, что недооценил эту упорную девушку.

Я хмыкнул. Разумеется, ведь сам такого тоже не ожидал. В любом случае, это не имело сейчас значения. Но донести информацию до отца было необходимо, чтобы быть в курсе событий, происходящих в мире. Больше всего же меня удивила Элеонора. Ведь по сути, она выдала нам королевскую тайну. Теперь даже понимаю, почему Эдмер пошёл против нас. Был риск, что кто-то помимо девушки мог узнать данные сведения. А дальше этот поток было бы уже невозможно остановить, и в таком случае большинство аристократов могли занять сторону другого законного претендента на престол. Ведь сейчас многие поддерживают короля, а не нас. Но да ничего, с моими жезлами и артефактами ситуация улучшается в разы. Да и появление принцессы, и соответственно новой информации от неё, только укрепляет наши позиции.

Глава 18

После того, как покинул кабинет, сразу же направился вниз. По пути туда обдумывал сложившуюся обстановку и прикидывал различные идеи, как можно обыграть подобный расклад.

Внизу меня встретил Лоренс, который в это время общался с Арьяной. Недалеко от них расположились Бастиан с Даниэлой, а вот Рины нигде не было видно. Скорее всего встречает Орвина, который в числе прочих отправлялся за важными особами.

— Аллин, представляешь всё прошло куда лучше, чем я ожидал. — обрадованно воскликнул парень.

— Ну вот, я же тебе говорил, что нет смысла беспокоиться. — усмехнулся я. — слежки не заметили?

После этих слов парень вдруг сник, и на некоторое время завис, собираясь с мыслями. Затем, неожиданно, повернулся к Арьяне.

— Милая, можешь оставить нас с Аллином наедине?

Сестра недоумевающе на него посмотрела, но всё же кивнула.

— Хорошо, пойду обратно в подвал к ожидающей меня работе. Ребят вы со мной? — обратилась она к целителям.

— Разумеется. — сразу же приосанился Бастиан. — ты как, Даниэла, пойдёшь? Если что могу твою работу на себя взять.

— Нет уж, не надо. — недовольно произнесла она. — я и сама могу справиться.

В итоге вся компания отправилась в подвал, по пути споря об особенностях штампов и жезлах. Лоренс с удивлением следил за этой перепалкой, а после посмотрел на меня. И только сейчас я вспомнил, что огненный маг не в курсе о всей этой истории.

— Потом. — отмахнулся я. — лучше расскажи, что там со слежкой.

Он шумно вздохнул и затем хмуро выдавил:

— Понимаешь, Аллин, по началу всё шло хорошо. Мы спокойно добрались до поместья лерра Крилэк. Но по пути назад, я обнаружил много деталей, которые сейчас не дают мне покоя. Хотя, быть может я преувеличиваю.

— Что за детали? — уточнил, чувствуя, как накатывает волнение.

— Во-первых, недалеко от леррства находилось какое-то скопление людей в чёрной одежде. Причём я отчётливо различил на одном парне татуировку какого-то насекомого. Конкретно какого сказать не могу, но точно небольшого. И что самое странное, они обсуждали принцессу Элеонору. Ну по крайней мере это было ясно из тех обрывков фраз, что смог уловить. Затем мы их просто обошли.

Услышанное меня сильно опечалило. Насекомого значит? Уж не паука ли случайно? Только этого сейчас не хватало! Но ладно, буду иметь в виду. Если пожелают устранить Элеонору, сдерживаться не буду. Надо будет снабдить девушку «ферсоловой» бронёй и собственным скрытом.

— Во-вторых, недалеко от Мадса я увидел троих парней. — продолжил Лоренс. — они вели себя, как обычные жители, но при этом носили с собой мощные артефакты. Есть предположение, что это королевские шпионы. Но опять же таки, могу ошибаться.

— Быть не может. — поражённо сказал я. — они уже в Мадсе?

— Аллин, я же говорю, что это не точно. — попытался успокоить меня друг. — только предположение. Но уж больно хорошо вооружены и всё старались выглядеть и осмотреть. Вдобавок к этому, опрашивали местных жителей. Вполне возможно, что пытались узнать наше местоположение.

— Я тебя понял, Лоренс. — хлопнул его дружески по плечу. — спасибо за наблюдательность. Будем надеяться, что всё это лишь теория и не относится к истине. Но быть готовым к подобному точно стоит.

— Это правда. — он кивнул. — так что там с подвалом? Из разговора с Арьяной успел понять далеко не всё.

— Ну пошли вниз, я тебе всё расскажу и покажу. Ты ведь не против помочь нашему делу по созданию боевых артефактов и снабжению войска?

— Разумеется не против. — сразу же произнёс он. — ты же знаешь моё отношение к этому. Тем более я на службе у рода Мердгрес.

— Вот и отлично. — мы направились вниз, где я начал ему всё показывать и объяснять. Как и ожидал, он был сильно удивлён всему этому. Но создать свой первый взрывной артефакт попробовал прямо здесь и сейчас. Я пристально за ним наблюдал, чтобы друг не сделал лишнего. Хорошо хоть, что эти артефакты были в разы проще в изготовлении, чем те же «боевые жезлы». В итоге, Лоренс со всем справился и через некоторое время держал в руках «водный взрыв». Я сразу же его усилил и отнёс на склад. Вообще, опасно было хранить все эти артефакты в одном месте. Поэтому, в скором времени, когда Лоренс принялся за остальные, я направился к отцу. Там мы с ним обсудили возможность отправок нескольких ящиков в наши отдельные подразделения. В целом, идея ему понравилась, и мы согласовали сроки. А также подробный план данной операции. Пришлось, конечно, постараться с новыми скрытами, но в итоге партия из сорока ящиков была передана. По десятку на каждый город, где располагалась армия. В одном таком ящике, который был довольно большой и вместительный, спокойно могло находиться сразу двадцать пять — тридцать жезлов. Все без исключения были усилены. Подобного было не достаточно для полноценного укомплектовывания, но это лишь первая партия. Остальные планировал сделать завтра или послезавтра. Не забыл также сообщить отцу о том, что узнал от Лоренса. Посовещавшись, мы приняли решение потихоньку направлять сюда воинов, используя скрыты и наблюдать за движениями противника. А как только полноценное королевское войско окажется в Мадсе, то сразу же направим остальных, но уже без скрытов. Неизвестно, когда всё это начнётся и правдива ли информация, поэтому действовать будем аккуратно. Завтра же отдадим приказ на первых пятьдесят воинов. Заодно надо было решить, где их всех здесь размещать. Да и продовольствия для них требовалась уйма. Отец даже пошутил, не могу ли создать артефакт, который генерирует еду. Но на такое я был точно не способен. Хотя сама идея очень даже интересная.

В итоге мы сошлись на мнении, что еду будем добывать в лесу и закупать в Мадсе. А по поводу размещения вопрос решался легко. Можно было построить здания в лесу прямо рядом с усадьбой. Придётся воинам, конечно, поработать, но деньги на это отец был готов выделить. Работу решили начать прямо сегодня. Даже составили план проекта и приступили к очистке местности.

После всех этих дрязг с отправкой жезлов, решению вопросов с воинами и работе в подвале успело уже стемнеть. На ногах я еле держался, ведь даже умудрился сделать все пятьдесят «универсальных скрытов». Ох, чувствую, по грани хожу с таким количеством данных артефактов. Не ровен час станет достоянием общественности. Но да ладно, во всех них присутствовали соответствующие закладки, чтобы никто не смог разобраться более подробно. Да и в какой-то момент их всё равно придётся заряжать универсальной энергией, а это значит, что попади такая вещь к постороннему человеку, то рано или поздно, но действовать перестанет. Ведь заряжать будет некому.

Да и не собирался я делать их для каждого воина отдельно, вовсе нет. Планировал забирать у тех, кто будет сюда прибывать, и отдавать тем, кто ещё находился вдали от усадьбы. Таким образом артефакт пригодился бы только для единоразового перемещения сюда. И не нужно было заморачиваться с созданием огромного количества скрытов. Доставлять же их будет один или два человека к нужному городу. Здесь, кстати, я убедил отца в том, что нужно поставить ментальные закладки. Всё-таки эти два человека спокойно могли выкрасть эти пятьдесят скрытов и доставить противнику. А нам такого точно не нужно, даже несмотря на то, что все воины приносили клятву верности. О том, как работает местное божество я до сих пор не знал, и как именно произойдёт плата за нарушение клятвы — тоже.

Чувствовал я себя после всех этих мозговых штурмов и кропотливой работы, выжатым досуха. Поэтому и решился на то, чтобы лечь спать пораньше. Обычно засиживался со своими артефактами и чтением до поздна. Но сейчас организму был необходим отдых и восстановление. Завтра намечался тяжёлый день, так что нужно быть к нему готовым. Я стянул с себя одежду, оставив только трусы и поплёлся к кровати.

Тем не менее, не успел залезть в кровать, как в дверь аккуратно постучали. Вот блин! Ну почему же так не вовремя?! Уже хотел было прогнать слугу взашей, но все гневные слова застряли в горле, ведь за дверью стояла принцесса Элеонора.

— Я не помешала, Аллин? — осторожно спросила она, бросив заинтересованный взгляд на мой оголённый торс.

— Э-э, нет. — я замешкался, понимая всю неловкость ситуации. — проходи.

После того, как девушка оказалась внутри, я закрыл дверь и поспешил одеть на себя хоть что-то, чтобы не смущать её. Представлять себе, что Элеонора явилась сюда с той же целью, с какой могла бы Моргана, было проблематично. И пусть девушка очень даже недурна собой, особенно учитывая некоторые формы, она всё ещё являлась принцессой.

— Понимаешь, я ведь не просто так вам рассказала ту информацию. — с волнением в голосе произнесла она. — мне действительно не нравится всё это. Особенно то, что сейчас творится в мире. Мне страшно, Аллин. Страшно за Гренудию. Если вдруг нападут на нас, то мы не сможем выстоять, пока не прекратим гражданскую войну.

— Понимаю тебя. Мне тоже не по душе эти войны. — кивнул я. — поэтому мы думаем, как можно её прекратить. Ведь сейчас тиррство Мердгрес только защищается.

Она удручающе кивнула.

— Но в то же время, я не хочу смерти своему отцу. — ожидаемо сказала принцесса. — даже несмотря на наши с ним разногласия.

Я задумался. Будет ли отец использовать полученные сведения для личной выгоды? Захочет ли стать королём и свергнуть Эдмера? Но ведь в таком случае тот спокойно мог умереть. И девушка вряд ли простила бы подобное. Хотя, истинных мотивов тирра Велдона я не знал. Вполне возможно, что его устроит то влияние которое он имеет сейчас. Вернее, имел до войны.

— Ты же понимаешь, что случится может всё что угодно, Элеонора. Его действия не нравятся многим аристократам.

— Я знаю. Но просто надеюсь на лучшее. И хотела бы тебя попросить, Аллин. Не убивайте его, пожалуйста! — взмолилась она.

— Пока сложно говорить о таком. Но я что-нибудь придумаю.

Её лицо сразу же озарилась счастливой улыбкой и девушка прижалась ко мне всем своим телом. Ответил ей аналогичным жестом, а затем принцесса пошла к выходу. Но я быстро её остановил.

— Что такое? — поинтересовалась она.

— Я бы хотел обезопасить тебя, Элеонора. — аккуратно произнёс, доставая из ящика «ферсоловую» броню. — в связи с тем, что может произойти сражение, хочу подарить тебе это.

Она с удивлением глянула на предмет, начиная его осматривать. Затем интересовалась свойствами и характеристиками, что меня даже приятно удивило. Также вручил ей «универсальный скрыт» улучшенной модели и только после этого проводил её до комнаты. Располагалась она, по иронии судьбы, или желанию отца недалеко от моей. Девушка остановилась в дверях и ещё раз поблагодарила за артефакты.

— Да не за что. — улыбнулся ей. — главное, чтобы ты была в безопасности.

В её мыслях, к которым я нагло подключился, читалось счастье и радость, в то же время смешанные со страхом войны и волнением за близких ей людей.

Девушка замялась, а потом всё же сделала то, чего так сильно жаждала на протяжении всего времяпрепровождения в усадьбе. Да и во время нашего разговора это очень сильно было заметно. Она аккуратно приблизилась ко мне, а затем нежно поцеловала. Всё также неумело, как раньше, но зато со всем чувством и страстью.

— До завтра. — напоследок довольно произнесла она и закрыла дверь.

Я же направился к себе в комнату, обдумывая всю эту ситуацию. Её искренняя и неприкрытая любовь ко мне всё больше проникала прямо в душу. И пусть до этого встречал таких девушек, Элеонора будто была исключением из них. Не знаю, дело ли в статусе или в её мудрости, но женой она стала бы точно превосходной. Не заметил даже, как сонная одурь с меня быстро слетела. М-да, планировал же выспаться! Но да ничего, надеюсь получится уснуть быстро. С этими мыслями я пошёл к себе. Пора и в самом деле подготовиться к завтрашнему труду.

***

На следующий день, я проснулся немного позже обычного. Зато был полностью готов к любой работе и испытаниям. В планах было много различных дел, особенно тех, что касались отправки первой партии артефактов нашим воинам. Да и про «усиление» жезлов, которые сделают друзья, забывать не стоило. Вот только после завтрака, где собрались все жители усадьбы, разумеется кроме слуг, меня подозвала к себе теперь уже Виола. Ожидать от неё такого же разговора, как с Элеонорой было проблематично, поэтому я сразу же нахмурился. Принцесса, кстати, сегодня прямо сияла. Чего не скажешь об Арьяне, которой судя по всему, подобный расклад вообще не нравился. Она то и дело бросала недовольные взгляды в сторону Виолы. И я понимал с чем это связано. Ведь именно тирра Дармент в своё время не дала сестрице сблизится с принцессой. Но всё-же надеялся, что эти недопонимания вскоре уйдут. Только подобных проблем нам не хватало!

Уединившись на улице, недалеко от усадьбы, Виола обратилась ко мне:

— Тирр Аллин, прошу извинить меня за то, что отвлекла, но много времени я у вас не отниму.

— Ничего страшного. — отмахнулся я. — и можно на «ты», если вы не против.

— Да, так было бы проще. — улыбнулась она.

— Так в чём, собственно, дело? — поинтересовался я.

— Понимаешь, Аллин, не буду ходить вокруг да около и скажу прямо, ты в опасности.

— Мы все здесь в том или ином случае в опасности. И если ты про королевское войско, то…

— Нет, я вовсе не об этом. — она отрицательно покачала головой.

Я сразу же напрягся.

— В каком смысле? О чём же тогда?

— Тебя заказали наёмным убийцам. — сходу выпалила она, чем шокировала ещё сильнее.

— Что? Ты уверена? И откуда об этом знаешь? — посыпались из меня закономерные вопросы. В голове царило непонимание и даже шок. Опять наёмные убийцы?! Это что издевательство?

— Уверена. – она кивнула. — не столь важно, откуда я это знаю, просто хочу, чтобы и этот человек и ты, выжили.

Я не спешил что-либо говорить на этот счёт. По сути она твердила правду, так как я был подключён к её поверхностным мыслям. Входить же в аурный режим, чтобы насильно просмотреть эту информацию пока не стал. Если девушка желает сохранить всё в тайне, — это её дело. Захочу — просмотрю это чуть позже. Главное, что она мне призналась и не соврала. Теперь вопрос был в другом, что с этим делать?

— Спасибо за то, что предупредила. — поблагодарил Виолу. — постараюсь быть аккуратным. Но ты случайно не знаешь, что за организация будет этим заниматься?

— Подобной информацией, я к сожалению, не владею. — она покачала головой. И это являлось самой настоящей правдой.

— Хорошо, попытаюсь выяснить это сам.

— Что-ж, в таком случае, не буду тебя отвлекать, Аллин. — улыбнулась тирра. — то, что хотела, я сказала.

И после этих слов девушка поспешила обратно в усадьбу. Я смотрел ей вслед, обдумывая то, как сильно меняется положение дел. Только наёмных убийц мне для полного счастья не хватало! Хорошо хоть, что не «чёрные кинжалы». От тех можно было бы, действительно, ожидать серьёзной угрозы. Насчёт популярных подобного рода обществ в восточной Гренудии я ничего не слышал, а значит могут быть какие-то отдельные личности. В любом случае, надо будет выяснить этот вопрос с отцом и Кларенсом. Но то, что теперь моя жизнь будет гораздо интереснее с сегодняшнего дня — это уж точно!

Глава 19

Некоторое время спустя

Результат беседы с отцом и Кларенсом по поводу наёмных убийц оказался неутешительным. Сам шпион не мог сказать, на кого стоит обратить внимание, ведь подозрительной активности кроме оборотней и эльфов с сартанцами, ни у кого не наблюдалось. Отец же в который раз изумлялся тому, что меня пытаются убить. Да и что говорить, я уже сбился со счёта какой это раз. Особенно если учитывать все поединки, стычки с эльфами и прочее. Но шпион попытается это выяснить. Что же касалось Тардии, то его люди сообщили очень важные новости. Королевский дворец оказался захвачен, а представители власти из числа Арсаров полностью уничтожены. Причём сделано всё было в кровавой манере оборотней. По поводу того, как поведут себя будущие правители — ещё ничего не ясно. Но жители надеятся на лучшее. Мелисса, кстати, вроде как собирается выйти за Вейнара замуж, и подобный факт меня только сильнее изумил. Нет, всё же я прав по поводу Элеоноры. Она будет отличной женой! А Мелисса меня всё больше разочаровывает.

Сказать, что сегодняшний день выдался тяжёлым — ничего не сказать! Пришлось не только работать по «усилению» просто огромного количества боевых жезлов, но и заниматься кучей других дел. Друзья штамповали артефакты, как из конвейера, причём настолько быстро, что я уже полностью потерял счёт и сбился. Но то, что их насчитывалось уже более трёх тысяч — несомненно. Плюс к этому, Лоренс, который судя по всему решил устроить с Бастианом подобие соревнования. Оба парня клепали артефакты в разы больше, чем в основное время работы. Лоренс уже успел закончить свою первую сотню, в то время, как Бастиан уже больше полутысячи. Но огненному магу в этом плане было куда проще, так что данный вопрос решается лишь со временем.

Что ещё меня заботило, наверное даже сильнее, чем жезлы и взрывные артефакты — это собственно те, кто будет ими пользоваться. Мы не только отправили первую партию артефактов в другие города, но и успели возвести целую казарму со вполне приличными условиями для жизни. Там располагалось уже более двухсот наших гвардейцев. Но был спорный момент с тем, где строить ещё одно подобное здание. Людей было много, а вот места жительства для них, увы нет.

Поэтому я решил заняться этим вопросом сейчас, а то магическая практика слегка поднадоела. Поднялся с места и вышел из комнаты. В доме царило спокойствие и порядок. Многие занимались своими делами, и никто не ленился. Даже принцесса попросила у меня какое-нибудь занятие, несмотря на то, что была здесь в качестве гостя.

На улице также было тихо и невероятно красиво. Пусть зима уже ушла, снег ещё покрывал деревья и землю, хоть и не так заметно, как раньше. Воины занимались обороной усадьбы и гордо стояли на своих постах. Сейчас у них тренировки не было. Скорее всего закончилась совсем недавно, или только будет через некоторое время.

Покинув территорию, я отправился вглубь леса. Казарма находилась рядом с усадьбой. Здание довольно большое и возведено было крайне быстро. Немного отойдя в сторону, я начал прикидывать, где могло бы расположится точно такое же. Строить их всех совсем близко было рискованно, а вот на некотором расстоянии вполне возможно.

Прошёлся по периметру и определил несколько возможных точек. Также, чисто ради любопытства, захотел рассмотреть вариант чуть глубже в лесу. Скажем так, некое подобие секретного штаба там вполне могло бы быть. Решил совсем далеко не заходить, чтобы чересчур не отдаляться от усадьбы. Даже увидел знакомую поляну, где тестировал свои взрывные артефакты. Похоже этот лес скоро будет мне, как родной. Ибо такими темпами я выучу расположение каждого холмика и деревца. Мысленно хмыкнул.

Через некоторое время заметил наше импровизированное стрельбище, где тренировался с парнями. Внимательно осмотрелся и понял, что здесь точно не вариант. Уж лучше тогда пусть общежития будут рядом, чем на таком расстоянии. Да и со штабом идея была не самой лучшей. По факту, от него не было особого смысла. Но польза от этой прогулки всё равно была. Приятный лесной аромат успокаивал и действовал положительно на весь организм. Можно сказать, что я зарядился на новый этап работы после недолгого пребывания здесь.

Через пятнадцать минут решил наконец вернуться обратно в усадьбу. Теперь уже был полностью готов к созданию артефактов, их усилению и тренировке, которые я ни разу не пропускал за последнее время. Даже стал делать куда больше, чем раньше. И это сказывалось на моей выносливости. Увеличил немного время пребывания во всех уровнях транса и укрепился в работе с «сархаром».

В этот момент я почувствовал странное. Тихий шелест и короткие шаги. Мгновенно нырнул в транс второго уровня и быстрым движением развернулся. На лицо наползла сама собой улыбка. Что-ж, этого вполне можно было ожидать! Хорошо хоть я был готов к чему-то подобному…

***

Интерлюдия

Король светлых эльфов с предвкушающей улыбкой наблюдал за просторами собственной страны. Карету иногда немного потряхивало на кочках данной местности, но без этого было никак. Более менее приличные дороги были только в городах. Здесь же о подобном можно только мечтать. Быть может он займётся этим после победы над всеми своими врагами. Заодно и будет кому здесь работать. Тёмным эльфам он желал только самого худшего. Но тяжёлый труд на благо Эльфары тоже неплохо подходил на эту роль.

Экипаж выдвинулся из столицы не так давно и был полностью загружен. Что и говорить, в отдельной повозке находились не активированные «меззы», занимающие много пространства. Король решил не брать в эту поездку слишком большое их количество. Ограничились лишь десятью. Но даже в таком составе они представляли серьёзную угрозу противнику. Король искренне верил в их боеспособность и то, какой эффект особи произведут на врага.

Да и поднять дух ребятам было тоже нелишним. В частности только из-за этого правитель сейчас двигался в сторону военного штаба. Благо оставалось ехать совсем недолго, а то эта поездка изрядно утомила его. Всё же давненько он так далеко никуда не ездил! Отвык, как никак.

Уже через полтора часа показались первые признаки войны и то, чего она принесла в мир светлых эльфов. Появились небольшие разрушения, оставленные пустые дома местными жителями и выгоревшие участки местности. Зрелище не самое приятное. Владыка Эльфары с хмурым видом рассмотрел общую картину и в восторг от этого не пришёл.

После того, как экипаж остановился, он вышел на улицу. Хорошо, что сейчас здесь было спокойно и никакого сражения не происходило. Штаб светлых эльфов расположился недалеко от поселения, почти на границе с лестным ландшафтом. Король увидел возведённые ограждения, выкопанные рвы и прочие магические укрепления. Несколько воинов сновали по округе, но при виде правителя останавливались на месте и кланялись. На их лицах читался шок и недоумение.

Самого командира здесь нигде не оказалось, поэтому король прошёл в главный штаб. Внутри было около пяти эльфов, которые склонились над картой и рьяно обсуждали дальнейшую тактику с методами боя. Вот только при виде того, кто почтил их своим визитом, все вояки сразу же прекратили разговор и изумлённо переглянулись.

Король молча за ними наблюдал, и воины некоторое время в ступоре пялились на гостя. Затем, видимо, вспомнили про необходимые почести.

— Приветствую вас, ваше величество. — вышел вперёд командир. — мы, если честно, поражены тем фактом, что вы решили нас навестить.

Остальные мгновенно поклонились чуть ли не до пола.

— А что здесь, собственно, удивительного? — наигранно возмутился тот. — вы разве не знаете, что любая проверка может последовать со стороны высшего руководства. В том числе с моим прямым участием.

— Просим прощения у вашего величества за проявленную дерзость. — отчитался другой воин — лейтенант.

Король же недовольно покачал головой, но акцентировать внимание на этом сейчас не стал.

— Я прибыл сюда не просто так. Вас уже оповещали о секретном оружии?

— Да, ваше величество. — кивнул капитан, переглянувшись с остальными. — но точных сроков, когда мы его получим не называлось. Да и воины, если честно, уже целые легенды о нём слагают.

— Легенды легендами, но в его боеспособности вам посчастливится убедиться лично. — улыбнулся гость. — причём в числе первых.

Лица пятёрки изумлённо вытянулись.

— Вы не шутите, ваше величество. — с восторгом спросил лейтенант. — мы сможем его испытать первыми?

— Разумеется не шучу. — произнёс владыка. — но сначала я бы хотел узнать все отчёты и подробно изучить материалы, которые у вас здесь имеются.

— Без проблем. — сразу же отозвался капитан. — всё необходимое находится здесь…

***

Час спустя

После того, как король просмотрел предоставленные ему сведения, то лишний раз убедился в своей правоте. «Меззы» однозначно были нужны его воинам. Ибо потери оказались колоссальными. Число отражённых атак на минимальном уровне, а процент попадания в плен или смерти в каждом новом бою составлял более восьмидесяти. С такой статистикой вести продуктивную битву попросту невозможно. И через некоторое время Эльфара бы загнулась окончательно. Теперь же, ситуация могла в корне измениться.

Правитель уверенно встал с места, отложив от себя разочаровывающие бумаги. Затем поманил за собой всех остальных и вышел на улицу.

— Собирай эльфов возле нашего экипажа. — приказал он капитану.

Тот сражу же кивнул и поспешил исполнить поручение, одновременно с этим отдавая собственные распоряжения лейтенанту.

Когда же большая часть эльфов оказалась здесь, король заговорил:

— Я рад видеть вас живыми и здоровыми, мои подданные. Вы знаете за что сражаетесь и против кого сражаетесь. Правда в этой войне только за нами. Безусловно, многие из вас шокированы моим визитом. И хотел бы сказать, что именно вы произвели на меня лучшее впечатление. В этом отряде каждый эльф совершил поистине геройский поступок. И в награду за это, лично от меня, вы получите мощное усиление.

Толпа обрадованно заголосила, но потом быстро смолкла. Несмотря на это, довольные улыбки были практически на каждой эльфийской физиономии.

— Данный проект называется «Мезз». И этих малюток можете величать именно таким образом. Знайте, что вы кровью и потом заслужили иметь в своих рядах подобную силу. Надеюсь вы покажете достойный результат на поле боя и войдёте в список героев Эльфары.

Очередные восторженные вопли со стороны воинов последовали моментально. При виде этой картины правитель понял, что идея действительно была хорошей. Боевой дух у этих парней поднялся невероятно сильно. Это было заметно невооружённым глазом.

— А теперь перейдём к самому интересному. — предвкушающе улыбнулся владыка. — Герд, Рой, Жак, поднесите нам одного красавчика. Покажем воинам, чего стоят наши «Меззы».

Далее, он около пяти минут объяснял свойства этого существа, и на что тот был способен. Воины молча стояли и слушали, восторженно глядя на «мезза». Вид у того был довольно устрашающий. Рост составлял чуть больше двух метров. На руках и ногах находились острые когти с парализующим ядом. Кожа имела чёрно-коричневый оттенок, с несколькими металлическими вставками. А пасть так вообще напоминала зверя хищника.

На данный момент «Мезз» не был активирован и лишь неподвижно лежал на земле. Но даже в таком состоянии внушал дикий ужас и желание сбежать, лишь бы не вступать с подобной тварью в бой.

— Скорость данного красавца сравнима со вторым уровнем боевого транса. — продолжал вещать правитель. — иногда может совершить рывок и тем самым приблизиться к третьему уровню. В этом заключается ещё одна особенность данного проекта. Перед своей смертью существо начинает использовать все скрытые резервы организма и переходит в транс третьего уровня. Длится это около минуты, но может и больше в зависимости от степени внешних повреждений.

— Неужели он будет сражаться бок о бок с нами? — послышался взволнованный голос одного из воинов.

Король прищурился.

— Не волнуйтесь за свою безопасность. «Мезз» не запрограммирован на атаку светлых эльфов.

— А сколько таких существ будет в отряде? — последовал новый вопрос.

— Пока десяти особей будет вполне достаточно. — спокойно отозвался правитель.

Вопросы посыпались с невероятным темпом. На некоторые из них правитель ответил, но потом пришлось прервать этот балаган, ведь воины уже чуть ли не передрались за право узнать новую информацию и другие волнующие их сведения. Даже пошли те, что вообще никак не относились к делу. Больше всего же короля удивили вовсе не эти бесчисленные вопросы, а внезапный сигнал тревоги.

По поселению прокатился звук колокола и магических усилителей. Послышались характерные звуки мечей и магии.

— Что происходит? — недоумевающе воскликнул король.

— На нас напали! — громко выкрикнул один из воинов, который уже мчался к заграждению с оружием наготове.

К правителю сразу же подбежали сильнейшие телохранители, но пока что в них не было необходимости. Король внимательно осмотрел ситуацию, а затем обратился к земляному магу.

— Рой, активируй-ка нашего «Мезза». Пора испытать эту разработку в бою.

Тот сначала изумлённо посмотрел на короля, но затем всё-же кивнул.

В этот момент большая часть защитников штаба уже бросилась к заграждению. Кто-то начал формировать магические плетения, но большинство лишь держали собственное оружие и ждали приказов. Причём король видел, что после их беседы боевой дух действительно сильно поднялся. Эльфы были слаженны и полностью боеспособны.

Со стороны леса начали доноситься звуки приближающихся захватчиков. Появились первые вспышки магии и на штаб пришёлся мощный удар. Заграждение выдержало, ведь защитные артефакты были ещё заряжены. Но вот что будет, когда весь заряд из них исчерпается — другой вопрос.

Несколько светлых эльфов подготовили арбалеты и начали вести огонь по противнику. Другие держали при себе луки, из которых активно отстреливались. Кое-какие маги уже приступили к использованию плетений. В небе показались огненные шары, копья и стрелы.

— Ну где ты там?! — недовольно бросил король. — давай быстрей!

— Сейчас, ваше величество. — отозвался Рой. — осталось совсем немного.

Тот лишь покачал головой. Время ещё было, но стремительно исчезало. И уже через несколько минут на заграждение пришлась новая массированная атака, после которой накопители полностью исчерпали свой заряд. Каменная кладка взорвалась, и несколько десятков эльфов улетели прямо на землю.

В этот момент король увидел то, что заставило его нервно сглотнуть. Впервые за последние полвека его бросило в ледяной пот от страха и ужаса. Прямо на штаб мчалась целая орда каких-то ужасных гигантских тварей. Причём против них даже магия слабо работала. Эти существа с лёгкостью отшвыривали от себя противников, словно те были тряпичными куклами. Они разрушали всё, что попадалось на пути и двигались прямо к центру штаба.

Враги же оказались не тёмными эльфами, а самыми настоящими сартанцами. Их было настолько много, что в глазах сразу же зарябило. Королю показалось, будто его «Меззы» здесь будут абсолютно бессильны. От осознания этой ситуации он непонимающе осмотрел место сражения. Но его телохранители поспешили отвести правителя в сторону.

— Нам надо срочно уезжать! — громко произнёс Жак, уклоняясь от огненного шара. Тот чуть не попал мужчине прямо в голову.

— Уходим. — кивнул правитель, и все они бросились к экипажу. Сзади прогремел мощный взрыв, волна которого прошлась по убегающим. Повезло, что артефакт оказался не слишком сильным. Тяжёлых повреждений группа не получила. Чего нельзя было сказать о защитниках штаба. Им пришлось туго, и многие теряли понимаете ситуации и нужную концентрацию. Всё это было связано, в частности, с появлением существ «гигантов», устрашающих отряд.

Вот только не успела компания короля сделать и десятка шагов, как «Мезз» активировался, и пришёл в движение. Владыка Эльфары на миг остановился, бросив заинтересованный взгляд на свой проект.

— Одну секунду, парни. — он жестом приказал остановиться.

Остальные обернулись и тоже начали смотреть за этим зрелищем. «Мезз» издал громкое рычание и выпустил острые когти. В сложенном виде те были не настолько большими, как в полном своём боевом состоянии. Так они казались ещё более грозными и мощными.

Существо несколько раз царапнуло землю, а затем бросилось в сторону наступающего войска. Сартанцы даже на миг оторопели от вида загадочной твари, но быстро сориентировались. Несколько их «гигантов» кинулись на «Мезза».

Но тот оказался в разы быстрее и ловчее. Несколько молниеносных атак, пришедших по груди и животу вспороли тело «гиганта» и враг уже завалился, выпуская из себя чёрную жижу. Когти проткнули кожу твари с большим трудом и усилием. А вот судя по всему, жижа служила ему чем-то наподобие крови. Как оказалось, «Мезз» был очень даже хорошей боевой силой, но против такого количества противников справится в одиночку не смог. Хотя, нескольких тварей и более двадцати воинов он успешно устранил. Несмотря на это, сартанцы взяли того в кольцо и попросту уничтожили своей магией.

Король довольно кивнул и направился со своими телохранителями обратно. По пути отдал приказ нескольким воинам на дальнейшую активацию остальных существ. Не пропадать же добру! Перед тем, как забраться в карету, правитель Эльфары с ужасом обнаружил, что почти все воины уже были мертвы. Осталась лишь малая их часть, которая активно сопротивлялась. Но правитель видел, что им также осталось недолго. Он яростно сплюнул на землю, но таки залез внутрь. Причём весьма вовремя! В него чуть не попал ледяной шип, выпущенный каким-то сартанцем. Кучер стёгнул лошадей и экипаж двинулся с места, стремительно набирая скорость.

Взгляд правителя был мгновенно прикован к окну своей кареты. Битва, которая разворачивалась на некогда целом поселении была завораживающей. Но в то же время печальной и трагичной. Огненные вспышки и воздушные потоки сметали с лица земли, как нападающих, так и защитников штаба. «Гиганты» расшвыривали всех попадавшихся под руку эльфов и не оставляли никого в живых. Король тяжко вздохнул, отворачиваясь от данной картины. Его мысли были в полном раздрае, а по телу прошла мелкая дрожь. Что это вообще за существа? Неужели и у Сартаны есть своё собственное секретное оружие?! Или оно было предоставлено им Драурой? Все эти вопросы только выводили короля из себя. Он понятия не имел, что делать дальше и как спасать страну из той задницы, в которую она постепенно попадает.

Однако, как оказалось далее, на этом приключения владыки Эльфары на сегодня, к сожалению, не закончились. Экипаж проехал всего несколько минут по дороге, как вдруг что-то заставило лошадей остановиться. Карета резко встала, и мужчина с грохотом свалился прямо на пол. Его колено при этом болезненно застонало.

— Что за бред?! — яростно выкрикнул король, пытаясь подняться. Но боль мгновенно заставила прекратить все эти попытки.

Со стороны улицы внезапно послышались ужасающие звуки и предсмертные вопли. Затем один из воинов отчаянно застонал. Но уже в следующий момент все гневные слова застряли в горле, ведь дверь кареты кто-то мощным движением вырвал и отбросил на десятки метров вдаль. Внутрь хлынул мощный поток уличного воздуха.

Глаза правителя Эльфары потрясённо расширились, а язык будто онемел. Мужчина не мог связать и слова от накатившей слабости, а также дикой смеси эмоций. Тот, кто так зверски расправился со всем персоналом и дверью кареты, как-то глухо рассмеялся. Его голос эхом отозвался в голове короля, а потом все страдания правителя очень быстро и резко прекратились…

Глава 20

Интерлюдия

Матриарх тёмных эльфов с довольным видом наблюдала за разворачивающимся событием. Лучшие из лучших. Самые выносливые и смелые девушки воительницы из числа специальных подразделений. Стоило признать, что идея была великолепной. Испытания прошли отлично и ровно так, как и планировалось.

Все необходимые экземпляры эликсиров Эрдан Нисари уже доставил, а это значит, что можно было проводить первые пробы. А для этого необходимы лучшие её воительницы. Матриарх планировала провести такие испытания ещё в нескольких городах страны, но пока это было лишь в виде плана и идеи. На данный момент ей было необходимо разобраться с Эльфарой.

Нисари умудрился её сильно удивить тем фактом, что успешно провернул операцию по устранению короля светлых эльфов. Теперь путь был полностью открыт, и государством никто не правил. На границе происходил полный раздрай и вспышки неповиновения. Светлые эльфы не хотели воевать с такими могущественными противниками. Матриарх только смеялась со всего этого и была в хорошем расположении духа.

Дальнейшие её планы строились на обустройстве данной страны, которая станет новой колонией Драуры. Некоторые земли матриарх добавит в состав своего государства. Остальные же останутся в прежнем свете, но большая часть добычи, денег и ресурсов будет поступать в саму Драуру. Мысли матриарха ещё были заняты другим лакомым кусочком на политической арене. Эта страна ещё не восстановилась после войны с Эльфарой и страдает от гражданской. А это значит, что лучшего момента для захвата просто не представится. Сейчас у тёмных эльфов был боевой опыт за плечами и мощная сила сартанцев, которые готовы в этом помочь. Те ужасные твари, которые использует Нисари даже в какой-то степени пугали матриарха. Она понятия не имела, что подобное вообще возможно. Но Нисари приятно удивил. Поэтому с таким человеком лучше сотрудничать, чем воевать. А за некоторую часть от Гренудии он был готов помочь. Такое Драуре было только на руку.

Ещё раз прокрутив эти мысли в голове, женщина приятно улыбнулась и более не сомневалась в своём решении. Пора браться за дело всерьёз, пока есть такая возможность. Только так она сможет вывести Драуру на новый уровень не только в глазах своих подданных, но и мирового сообщества. Никто не посмеет даже подумать о захвате тёмных эльфов или несправедливости в её отношении. Матриарх будет иметь вес в любых переговорах и сможет диктовать свои условия другим странам. Она чётко это понимала, и теперь была к подобному готова.

Теперь же пора подумать об элексирах и награждении победительниц испытаний. Её девочки показали хорошие результаты и заслужили усиление.

***

Мой взгляд упал на пятёрых мужчин, одетых в белоснежные костюмы. Это позволяло им сливаться с местностью и прятаться в снегу. Быть может именно поэтому я не обратил на подобное внимание с самого начала. В истинном зрении было видно, что каждый из них воин мастер, да ещё вдобавок двое являются магами. Середняки в сферах огня и земли. Что-ж, посмотрим на что способны эти ребята.

В состояние «сархара» я вошёл моментально, и как оказалось, очень вовремя. В меня понеслись двое, которые уже были в трансе второго уровня. В этот момент маг формировал огненный шар, намереваясь запульнуть им в мою сторону.

Меч из ножен я выхватил в тот самый момент, когда на меня набросились воины. Правда пришлось сразу же уворачиваться от плетения паршивца. Шар пролетел в метре от моего лица и устремился в сторону нападающих. Но те были не лыком шиты и также благополучно уклонились. Сзади послышался взрыв пламени, и треск сучьев. Видимо шар попал прямо в дерево. Бедный ствол затрещал и в нашу сторону начала заваливаться массивная крона.

Оба наёмника во мгновение ока разделились, пропуская ствол между собой. Я же бросился назад. И после того, как дерево упало, сразу же парировал удар первого, который бросился в атаку. Второй от него не отставал и начал теснить меня с другой стороны. В это время приходилось думать над двумя магами позади и ещё одним наёмником, который пока стоял в стороне и лишь наблюдал. Скорее всего берёг силы.

Новый удар первого воина пришёлся чётко по открывшемуся доспеху, и я недовольно поморщился. Не успел предпринять хоть какое-то действие, как из земли вдруг ударил мощный толчок и моё тело откинуло на несколько метров вдаль. Прокатившись какое-то расстояние по холодному снегу, я сразу же вскочил обратно, исцеляя ушибленное место.

Так, хватит этого детского сада! Презрительно сплюнув, сконцентрировался на аурный режим. Завидев неладное, огневик попытался задеть меня своей огненной стрелой, но промахнулся. Это чуть не выбило меня из концентрации. В это же время двое других ринулись ко мне, на ходу доставая артефакты.

Ну уж нет, такого шанса давать им не собирался. И в нужное состояние вошёл в тот самый момент, когда в мою сторону устремился «огненный взрыв». Пропустив артефакт мимо себя, довольно улыбнулся. Грянул мощный взрыв всего в нескольких метрах от меня. На броню и тело посыпались куски земли, но было уже не до этого. Посмотрим, как они отреагируют на мою атаку.

В тот момент, когда наёмники уже замахивались для удара, я активировал «универсальный скрыт» и исчез из поля зрения. Затем обратил внимание на телодвижения двух магов, которые решили обойти с разных сторон. Но, увидев, что я померил какое-маскировочное плетение, на миг застыли.

Однако, именно этого момента мне было достаточно. Отбежав на некоторое расстояние вдаль, лихорадочно нащупал нужные руны. Комбинация «огненного потока» начертилась за считанные секунды, и ревущее пламя понеслось в сторону оторопевших воинов.

Один из них успешно отскочил в сторону, на всём ходу уносясь прочь от опасности, а вот второму не повезло. Тот попытался отбежать в сторону, но от спеси эмоций, бушующих в его голове выбрал неправильный путь. Огонь за несколько мгновений лишил его брони, а затем перебросился на тело. Вскоре наёмник упал на землю и больше не шевелился.

Первый есть! Теперь оставалось обратить внимание на других. Вот только после применения потока, я выдал своё местоположение и теперь в меня неслись земляные шипы и огненные сгустки. От них я успешно уклонился, и вновь отбежал на необходимое расстояние.

Уже отсюда приступил к комбинации рун «падающих столбов». Подобное плетение показало себя самым наилучшим образом, поэтому я не собирался сдерживаться. Памятуя о том, что сказал мне по этому поводу эйр Айнтерел, специально отошёл на несколько десятков метров от предполагаемого места атаки.

Вот только, поняв, что не могут меня никак достать, наёмники решили выбрать другую тактику. Земляной маг сформировал неизвестное мне плетение, которое заставило взмыть в воздух небольшие комья лежавшего здесь снега. Это походило на какие-то подземные толчки. Один из них откинул снежный кусок прямо в мою сторону. Так как я был занят в этот момент созданием комбинации, уклониться не успел. И кусок врезался мне прямо в грудь. Никакой боли или урона для брони не последовало, но теперь мои враги знали, где я находился. Вот ведь уроды!

Огневик сразу же решил этим воспользоваться, и в меня понеслись несколько полыхающих копий. Пришлось спешно уворачиваться и прятаться за дерево. Хорошо хоть, что именно сейчас я закончил с комбинацией. Ну, а теперь посмотрим кто кого!

На моём лице появилась зловещая улыбка, и выглянув из-за дерева, швырнул в обнаглевших магов своё плетение. Сам же вновь юркнул обратно, дабы не подставляться. И то, что последовало дальше, поменяло расклад боя кардинально. Сформированные столбы посыпались с неба на неожидавших этого наёмников.

Тот третий парень, который с самого начала берёг силы, теперь уже отсиживаться в стороне не мог. Один из столбов угодил всего в метре от него, лишь чудом не задев. Но своё дело сделала взрывная волна. Парня откинуло в сторону, и он неудачно врезался в дерево. Меч из руки выронил моментально, как и защитные артефакты. Тело наёмника соскользнуло вниз, куда уже через секунду прилетел новый магический столб. Послышался предсмертный вопль, но ничего сделать парень уже не успел. Второй был готов.

Огневик держался куда лучше, ведь уничтожал подлетавшие глыбы своей магией. Я чётко видел, сколько сил он на это тратил, и понял, что долго так не продержится.

А вот земляк создал нечто наподобие каменной хижины, куда сразу же поспешил спрятаться. Вдобавок к этому, он изнутри создавал дополнительные слои, чтобы обезопасить себя. Ну уж нет, так дело не пойдёт! Пришлось спешно достать из перевязи артефактов свой «водный взрыв», который берёг до последнего. Вот не зря оставил, как знал, что может пригодиться. Те столбы, которые падали на эту конструкцию наносили несущественные повреждения, так что действовать необходимо было решительно.

Активировав артефакт, я кинул его прямо под одну из каменных плит. И через несколько секунд прогремел сильнейший взрыв. Импровизированное убежище разлетелось на десятки обломков. Один из них задел огненного мага и мужчину отбросило в сторону. Сам земляной маг распластался на небольшом участке земли недалеко от разрушенной хижины. У него отсутствовало несколько конечностей, и наёмник лишь тихо хрипел. Пришлось прекратить его мучения и переключать своё внимание на уцелевших. Ведь их осталось всего двое. Действие моего плетения уже прекратилось и теперь ничего им пока не угрожало.

Огненный маг уже поднимался с земли, в то время как его товарищ уже приблизился ко мне. Скрыт перестал помогать, ведь тело забрызгало и задело всё, что только могло, включая растаявший снег. Так что теперь меня легко можно было обнаружить. Пришлось вновь скользнуть в транс второго уровня и парировать стремительную атаку этого мужика.

— Думаешь, самый умный? — бросил ядовитым тоном он, вновь замахиваясь для удара. — применил какие-то свои штучки и надеешься нас одолеть?

Отвечать ему не стал, так как было сейчас совсем не до этого. Мои силы стремительно утекали, как и время пребывания в трансе. Да и маг, за которым я постоянно присматривал, уже готовился помочь товарищу.

Несколько точных ударов, и меч из руки противника я всё же выбил. Но он лишь усмехнулся и с разворота ударил ногой мне в грудь. Отшатнувшись прочь, намеревался уже броситься к нему и добить, пока мужик не взял меч обратно, но в дело вступил маг. Его огненные стрелы пронеслись в миллиметре от меня, и пришлось срочно менять позицию. И как это у него ещё есть на подобное силы? Хорошо хоть, что из аурного режима я каким-то образом не вывалился. Теперь можно было действовать на полную.

Я отбежал в сторону, и сформировал водные лезвия, которые сразу же направил в самого мага. Тот уклонился от большинства лишь чудом, но вот одно из них пробило ему плечо и заставило прекратить атаку. Теперь необходимо сконцентрироваться на воине мастере, силы которого, уже были на исходе. Он теперь действовал только с первого уровня и свой меч всё-же подобрал. Вот ведь сволочь живучая!

Я стиснул зубы и с лёгкостью нарисовал «Феру». Получившийся огненный шар направил прямо на воина. Вот только тот ловко уклонился, как и ещё от двух других. Плюнув на всё, я таки применил свой самый главный козырь. Собрал имеющуюся внутри духовную энергию и направил на преображение тела. Благо это получалось уже гораздо легче и не так долго, как в первый раз. Появившаяся вспышка ослепила на мгновение мужика, и он отшатнулся прочь.

— Что за фокусы?! — гневно выпалил воин. — дерись, как подобает!

Я чуть было не рассмеялся от этой вопиющей наглости. И это мне говорит наёмный убийца? Нет, ну точно обнаглел! Его специально оставлю на последок, как самого ретивого.

Режим «призрачного зверя» активировался, и я начал свою атаку. Задействовать решил «духовный кулак», и достаточно приблизившись к отчаянно сопротивляющемуся воину, с силой ударил. Оставшаяся броня с него мгновенно слетела, а сам мужик с грохотом свалился на землю. Немного осмотрев его, понял, что переборщил с силой. Твою мать! Ладно, оставался последний. С ним придётся быть осторожнее, ведь сведения о заказчике мне сейчас были нужны.

Впрочем, никакого сопротивления наёмник не оказывал. После «падающих столбов» он и так действовал медленно, а теперь, когда имел такую серьёзную рану, вообще пристроился возле дерева и даже не старался атаковать. Из его тела активно лилась кровь, а голова покачивалась из стороны в сторону.

Я плавно выскользнул из боевого транса и снял с себя скрыт. Затем присел на корточки и посмотрел несостоявшемуся убийце в глаза. Он с презрением глянул на меня, и хмуро улыбнулся:

— Что, радуешься, аристократишка?

— Чему радоваться? — решил с ним побеседовать я. — тому, что ваша жалкая шайка посмела на меня напасть?

Наёмник попытался рассмеяться, но из его рта вырвался лишь хрип и сгустки крови. Затем он выдавил:

— Какой же ты жалкий. Все вы, аристократы такие…

— Мне плевать, что ты думаешь. – жёстко произнёс. — но умирать тебе пока рановато. Кто меня заказал?

— Так я тебе и ответил. — его голос становился всё тише.

— Значит узнаю это сам.

В его глазах на миг вспыхнул страх и дикий ужас от осознания этих слов. Но затем наёмник принял отчуждённый вид и начал заваливаться на землю.

Э, нет. Так просто ты не умрёшь! Пришлось вливать в него целительскую энергию и поддержать жизнь хотя бы ещё на пару минут. А иначе просмотреть информацию будет невозможно.

— Ты… чего…. удумал? — простонал мужик. — не… смей…

Я лишь усмехнулся. Хорошо, что на парне никаких ментальных артефактов не было, а то пришлось бы их снимать. Переходить же в аурный режим сейчас не хотелось совершенно. Итак голова побаливала, и дополнительные нагрузки только усугубили бы положение.

После того, как мой щуп оказался в голове наёмника, воспоминания и мысли хлынули целым потоком. Пришлось потратить несколько минут на адаптацию и только после этого смог выудить нужные сведения. Эту пятёрку наняли ещё давно. Оказывается, всё это время они пытались выяснить, где находится усадьба и я сам. Потом обговаривали тактику и возможные варианты нападения. В итоге сошлись на том, что выследят в лесу. Не получилось бы сегодня, попробовали бы завтра. В любом случае, так просто бы не отстали, учитывая то, сколько денег им заплатил заказчик. Около девяти тысяч золотых, которые были целым состоянием для этих ребят.

Но что меня смутило больше всего, заказчик был мне совершенно незнакомым. Этого молодого парня лет двадцати я видел впервые. Внешность обыкновенная и ничем не примечательная. Значит посредник. Но, кто тогда является моим истинным врагом? Пожалуй, ответа на этот вопрос сейчас я точно не получу. Придётся либо действовать через Виолу, либо придумывать какой-то другой план.

Мучения огневика пора было прекращать. Бедолага уже весь истёк кровью и тихо постанывал, что-то бормоча себе под нос. Стоило признать, он оказался самым сильным из этой компании. Поэтому зверствовать с ним не стал, и сделал всё быстро.

Дальше же отправился обратно в усадьбу. И только когда прошёл первые несколько шагов, понял насколько сильно вымотался и устал. До этого ведь полностью был погружён в свои мысли, и боль отошла на второстепенный план. Теперь даже целительская энергия слабо помогала. Жаль, что не взял с собой соотвествующий артефакт. Тогда было бы в разы легче.

Глава 21

Стоило мне добраться до усадьбы, что оказалось не так-то просто, с учётом моей дикой усталости, то сразу же все накинулись с вопросами. Особенно нервничала мать, которая расспрашивала больше всех остальных. Друзья тоже волновались, как и отец, который сразу же пожелал узнать полную картину произошедшего. Но вот реакция Виолы удивила больше всего. Она мне приятно улыбнулась и кивнула. Похоже была рада тому, что удалось избежать трагедии. Ведь не знай я об этой опасности, мог понаделать кучу ошибок и например не взять с собой нужных артефактов. Да и наготове я был лишь потому, что предполагал возможное нападение. И это было именно благодаря Виоле. Поэтому её поблагодарил отдельно, когда общая суета начала спадать. Элеонора же накинулась не меня чуть ли не самой первой, почти обогнав мать. Похоже принцесса за время нашего долгой разлуки успела настолько соскучиться, что до сих пор не привыкла. М-да, даже забавно выходит.

Дальше, со мной пожелал переговорить отец, что было неудивительно. Да и как я понял, у него имелись для меня какие-то новости, которые нужно было обсудить. Тем более, что у нас висел вопрос по поводу принцессы и той информации, которую она нам раскрыла. Так что тем для беседы было предостаточно. Когда мы устроились на своих привычных местах, тирр Велдон кивнул и принялся внимательно слушать мой рассказ. Утаивать что-либо я не стал. Здесь нужно было знать отцу всё, чтобы мы смогли обсудить возможные проблемы в дальнейшем, и саму ситуацию.

— А вот тут интересно выходит. — задумчиво сказал он. — говоришь посредник?

— По крайней мере, этого человека никогда раньше не видел. — развёл я руками. — так что думаю, да.

— Не будем списывать этот вариант со счетов. Узнал, что за организация?

Я лишь кивнул.

— Их всего десять человек. Однако, с учётом нынешних потерь, осталось ещё пятеро. Есть вероятность, что попытаются повторить покушение.

— Есть среди них хорошие кадры, которые могут вызвать неприятности?

— Вряд ли. — я покачал головой. — насколько помню, самых сильных я уже устранил. Остались лишь воины мастера разных уровней.

— Хорошо. — отец кивнул. — значит от них серьёзной угрозы можно не ждать. Но в любом случае, будь наготове и не расслабляйся. Сейчас подобные проблемы нам ни к чему.

— Разумеется. Меня волнует больше другой вопрос. Что будем делать с информацией по поводу твоего права на престол? Подобным можно воспользоваться в нашу пользу.

— Я много размышлял над этим. — ответил тирр Велдон. — изучил историю и те книги, которые смог отыскать по нужной тематике в личной библиотеке. И то, что сказала Элеонора действительно может быть правдой. Тем более, если учитывать твой ментальный анализ. Пока что склоняюсь к тому, чтобы оставить всё в тайне и решить этот вопрос лично с Эдмером. Пусть на такое он и вряд ли пойдёт, короля можно заставить.

— Что? — я оторопел. — что ты имеешь ввиду?

Отец недовольно поморщился.

— Если всё дело в том, что Эдмер боялся моего права на гренудийский трон, то необходимо его в этом переубедить. Мне спокойно жилось и в прежнем статусе, так что становится королём в мои планы не входит. Укрепить наши позиции и вернуть утраченное — безусловно, но точно не королевская власть. Да и не забывай, что люди не оборотни. В Тардии всё прошло относительно успешно, но вот Гренудия уже другое дело. Многие люди, в том числе аристократы не поверят нашим словам. Даже если на нашей стороне будет принцесса, это решит далеко не всё.

Быть может отец действительно прав. Не факт, что народ отреагирует на этот государственный переворот со сменой власти положительно. Будет много недовольных, в том числе и аристократов. А Эдмер Алантар законный правитель, который занимает свое место по праву. Поэтому те, кто мог бы нас поддержать сейчас не предпринимают попыток свержения короля. Тем более, если отец прав, то доказав Эдмеру свою позицию по данному вопросу, он может отменить эту войну. А она никому из нас не выгодна.

— И как ты планируешь убедить короля? — поразмыслив ещё немного, поинтересовался я.

— А вот это уже другой вопрос. — хмыкнул отец. — есть несколько идей, но мы их рассмотрим чуть позже. Сейчас ты должен знать главную информацию, которую мне донесли шпионы.

Я насторожился, весь превратившись в слух.

— Как бы мы не оттягивали этот момент, он всё же настал. — с ноткой грусти в голосе произнёс тирр. — королевское войско в полном составе двинулось в Мальт. Больше никаких сомнений нет, они поняли, где мы находимся.

— Вот как. — я задумался. — значит созываем наших ребят?

Отец хмуро кивнул.

— Думаю, не все отряды успеют в срок оказаться здесь, но большая их часть будет точно. Тем более, что с твоими жезлами ситуация всё равно облегчается в десятки раз.

— Не только жезлами. — напомнил я. — Там есть ещё многие интересные разработки, которые я хотел бы опробовать.

— Вот и узнаем их эффективность в реальном бою. Но самое главное — теперь надо понимать, что если нам не удастся договориться, то сражения не миновать. И поэтому, лучше всего провести его на нейтральной территории.

— Насколько знаю, возле Мальта есть поле. — предположил я. — было бы логично развернуться именно там. Либо же недалеко от леса. Мы с парнями проводили там учения.

— Насчёт леса, то вряд ли. — покачал головой отец. — слишком близко к усадьбе. Ведь именно здесь будут находиться твои друзья, девушки и Беатриса с Арьяной.

— Не думаю, что мои друзья откажутся поучаствовать в сражении. — печально усмехнулся я. — даже несмотря на всю опасность.

— Дело твоё. Так или иначе, бой надо переносить подальше отсюда. И поле неплохо для этого подойдёт.

Я кивнул, всерьёз поразмыслив над данным вопросом. Были у меня кое-какие мысли, как можно организовать данное сражение в нашу пользу. И знания из моего мира здесь идеально пригодятся. Нужно лишь успеть всё приготовить, чтобы быть к итоговому моменту во всеоружии. Но насчёт этого я как раз собирался позаботиться. Не сейчас, ведь тело ещё жутко болело. Даже несмотря на активную подпитку универсальной энергией и постоянным воздействием целительского артефакта. Его я держал при себе на протяжении всего разговора и тело потихоньку восстанавливалось. Пусть и медленно, но процесс шёл. И когда буду в относительно хорошем состоянии, то смогу заняться данной идеей.

Далее отец поведал мне о загадочной смерти короля светлых эльфов и тому, что вообще в Эльфаре сейчас творится. Скорее всего узнал данную информацию уже от Кларенса Ринда. Что меня сильно удивило, государство светлых эльфов, оставшись без правителя оказалось практически захваченным. До столицы силам сартанцев и тёмных осталось совсем немного, так что скоро эта война подойдёт к концу. И победитель в ней был всем очевиден. Хотя я не тешил себя иллюзиями по этому поводу. Нисари мог спокойно пойти дальше, невзирая на данную победу. Сейчас многие государства не смогут полноценно сопротивляться. И как бы не было печально это признавать, Гренудия входила в их число.

Поэтому нам было очень важно поскорее закончить эту Гражданскую войну и найти общий язык с Эдмером. А там уже спокойно пытаться противостоять силам Сартаны. Далеко не факт, что всё сложится по удачному сценарию, но я надеялся на лучшее. Сначала нужно решить вопрос с королевским войском, а дальше уже думать над переговорами с королём. Однако, в глубине души были опасения по поводу того, что Эдмер просто пошлёт нас и продолжит воевать несмотря ни на какие наши убеждения, и доводы. В таком случае, Гренудия сильно ослабнет, а нам с отцом просто придётся свергать короля, ибо в противном случае спокойной жизни точно не видать. Что-ж, события разворачиваются стремительно и куда быстрее, чем казалось раньше. Пора готовиться ко всему этому, и чем раньше — тем лучше!

Интерлюдия

Принцесса Гианара сидела в камере на деревянной дощечке, обхватив себя руками. Наверное, это хоть немного её согревало, и приносило такое невероятное удовольствие от данных крупиц тепла. А ведь раньше девушка и подумать не могла о безумной важности таких простых вещей, как нормальная еда, удобная тёплая одежда, и обычная кровать. Сейчас, когда она этого лишилась, то безумно желала вернуть всё обратно. Потому как находиться в подобном положении было невероятно сложно!

Еду девушке приносили всего два раза в день: утром и вечером. Причём не сказать, что она была такой уж сытной. Принцесса чувствовала себя самой настоящей узницей и терпеть подобное долго просто бы не смогла. Поэтому, сейчас она готова чуть ли не на всё, чтобы отсюда выбраться.

Поднявшись с места, она ещё раз осмотрела строение камеры. Дверь всё это время открывалась лишь тогда, когда ей заносили еду. Никаких других путей отхода девушка просто не могла представить. Пол был хоть и земляной, но копать подземный проход было нечем. Все столовые принадлежности или любые другие острые предметы забирали. В теории, были ещё пальцы, но Гианара прекрасно понимала, что её срок скорее пройдёт, чем она прокопает таким образом тоннель.

Поэтому она решилась на отчаянный шаг. В один из дней, выждав подходящего момента, когда ей в очередной принесли продукты питания, девушка приблизилась к подносу. Слуга, который всё это время занимался подобным делом был скорее всего воином мастером, а судя по комплекции тела, ещё и очень выносливым. Наверняка не самый худший воин во всём дворце. Но как против такого идти, если он перегородил своей тушей чуть ли не весь проход?

Пришлось действовать радикально. Гианара сделала вид, будто собирается приступить к трапезе, а сама скользнула в транс первого уровня и быстрым движением толкнула стражника. Тот сдвинулся на несколько метров назад, но сам тоже оказался в трансе, тем самым сравняв их скорости.

Однако, Гианара успела за этот небольшой отрезок времени проскочить из прохода в коридор и броситься по лестнице вверх. Пройдя несколько ступенек, она услышала рёв воина:

— Стоять! Немедленно вернитесь обратно, ваше высочество!

Но принцесса его уже не слушала. С каждой пройденной ступенькой она ощущала всю прелесть свободы и предвкушение нормальной полноценной жизни. Той самой жизни, которой она теперь была готова дорожить больше всего на свете. И хоть принцесса пока точно не знала, куда бежать дальше, но чётко понимала, что самое главное — выбраться из подвала.

Вот только у судьбы были другие планы на её счёт. Через несколько секунд Гианару вдруг что-то схватило и с силой дёрнуло вниз. Девушка кубарем покатилась по ступенькам обратно в подвал, подняв при этом крик и недовольный вопль.

Рухнув обратно, она вновь попыталась подняться, но воин крепко схватил девушку за руки и с силой втолкнул в злополучную камеру. Затем отобрал поднос с пищей и закрыл дверь на замок.

— Зря вы так поступили, принцесса. — покачал он головой. — теперь, боюсь, ваши условия станут ещё жёстче, а срок пребывания увеличится. Хотя окончательное решение по этому вопросу будет принимать его величество, в любом случае ничего хорошего ждать вас не будет.

— Да пошёл ты! — гневно выпалила Гианара, прижимаясь к стенке камеры.

Тот лишь пожал плечами и поспешил удалиться. Вскоре его шаги затихли и вход в подвал оказался перекрыт. Сама же принцесса не могла найти себе места от бушующей ярости и ненависти в груди. Её переполняли с десяток различных чувств и эмоций, которые девушка старательно прятала. Оне не хотела признавать себя проигравшей. И что будет делать теперь, когда эта пытка от заточения здесь лишь усилится, принцесса не знала.

Тяжко вздохнув, она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Её мысли свернули по направлению всего лишь к одному единственному человеку. Тому, кто радикально отличался от всех, кого Гианара только знала. И этой личностью был не кто иной, как Аллин Мердгрес. Только этот союзник мог бы ей действительно хоть чем-то помочь. И пусть всех остальных она тоже уважала, Аллин — другой. Почему-то именно он вызывал у девушки искренние приятные эмоции и был по-настоящему ей неравнодушен. Но в то же время принцесса понимала, каким мизерным был шанс на совместную жизнь с этим человеком. Пожалуй, не будь она принцессой, всё было бы в разы проще. И только сейчас Гианара это поняла.

Раздавшийся не пойми откуда внезапный звук заставил девушку отвлечься от своих мыслей. Она открыла глаза, но не увидела ничего кроме темноты и очертаний решётчатой ограды. Что это было? Может ей просто показалось?

Совсем скоро стало ясно — не показалось. Более того, это странное звучание было громче и теперь слышалось отчётливо. Принцесса могла даже сказать, откуда именно исходил звук, но просто не могла в это поверить. Впереди была только решётка, а за ней проход и стена. Она нахмурилась и попыталась вглядеться в стену повнимательней, как вдруг та с грохотом взорвалась и разлеталась на сотни маленьких частей. Некоторые комья земли прилетели прямо ей в камеру, лишь чудом на задев саму Гианару. В воздух сразу же взмыл толстый слой пыли, и на миг ничего не было видно.

Когда всё осело, внутрь зашли несколько персон, одетых в странную рабочую одежду. В руках одного из них был взрывной артефакт.

— Надо же, и одного хватило. — хмыкнул он, оглядываясь по сторонам.

— Похоже, стены здесь не самого лучшего качества. — усмехнулся второй.

— А ты чего ожидал от многовекового подвала? — вопросил первый, приближаясь к камере.

И тут Гианара наконец поняла, кто решил нагрянуть к ней с визитом. Прямо перед ней сейчас стояли её верные союзники.

— Ожидал большего. — ответил Марвел, также приближаясь к камере. И когда троица наконец поняла, где находится принцесса, то сразу же поклонились.

— Приветствуем вас, ваше высочество. Мы пришли за вами.

Глава 22

Интерлюдия

— Все молодцы! Отлично выступили. — улыбнулась тёмная эльфийка. — честно признаюсь, ожидала худшего. Но вы умеете удивлять.

— Разумеется. — засияла Насли. — мы старались на все сто.

— Да, между прочим я чуть руки не лишилась. — поддакивала Арта. — эта проклятая Карзе меня чуть не сделала инвалидом.

Моргана хмыкнула.

— Надеюсь, вы извлекли из этих испытаний полезные для себя уроки.

Девушки уверенно кивнули. У каждой было, о чём подумать и что анализировать. Ведь испытания были по большей части индивидуальными, и проверяли боеспособность каждой отдельной эльфийки. Не обошлось и без дуэлей, состязаний на выносливость, а также силовых замеров.

В этот момент, неожиданно, в тренировочный зал зашла капитан Шэхс. Женщина, как всегда, с воинственным видом осмотрела присутствующих и приблизилась к Моргане.

— Эйра Сатари. — обратилась она к воительнице. — ваш отряд избран в число особых подразделений. Изучите данный документ и будьте готовы к первой миссии. — капитан протянула листок нахмуренной Моргане. — все вопросы зададите позднее.

И не получив никакого ответа женщина покинула зал. Некоторое время в помещении царила тишина. Девушки были слишком сильно напряжены, а сама эйра перенесла своё внимание на полученную бумагу.

— Как такое вообще возможно? — послышался удивлённый возглас одной из девушек воительниц, когда все немного отошли от шока. — мы ведь показали не самый лучший результат.

Моргана была в изумлении от объявления начальницы. После прохождения всех испытаний, несколько отрядов должны были направиться в секретную миссию. Что конкретно там будет, никто кроме вышестоящего руководства не знал. Но все прекрасно понимали, с чем это может быть связано. И вот сейчас, когда их компания неожиданно попала в число таких отрядов, девушка оказалась сильно удивлена.

— Сама не знаю. – пожала плечами эйра Сатари параллельно с этим осматривая бумагу. — но в любом случае, готовьтесь к походу. Отбытие завтра ровно в полдень.

Её ученицы кивнули и поспешили покинуть тренировочный зал. Сама же девушка осталась в гордом одиночестве, и продолжала рассматривать документ. Она пребывала в недоумении и растерянности. И пусть их отряд не был самым худшим, но до лучшего явно не дотягивал. Хотя это не было для девушки неожиданностью. Примерно такого результата она и ждала. Но вот рассчитывать на подобные особые распоряжения точно не могла.

Вообще, те испытания, которые были представлены, произвели на девушку впечатление. Похоже, что матриарх нацелилась на «лучших из лучших». И таковые точно имелись. Судя по тому, что Моргана успела узнать за эти дни, победительниц куда-то спешно отправили. Ну и само собой, вручили полагающиеся награды. Вот только тёмная эльфийка была насторожена этим событием. Особенно волновал её предстоящий поход, цель которого была неясна. Были у Морганы мысли по этому поводу, но точной информацией из её друзей не владел никто.

Отложив документ в специальный ящик, Моргана отправилась к себе. Нужно было собрать все вещи и быть готовой к выезду. Завтра начнётся суматоха и ей точно будет не до этого. Поэтому лучше всё сделать сегодня.

***

Интерлюдия

Матриарх тёмных эльфов только что наблюдала за результатами чудесного эликсира своего союзника. Товар показал себя хорошо, и никаких претензий женщина не имела. Мало того, что девушки, на которых она ставила опыты выжили, так ещё и открыли для себя ряд новых впечатляющих способностей. Конечно, магический дар в некоторых из них не проснулся, но даже несмотря на это были другие положительные эффекты. К примеру, все воительницы могли без проблем перейти на боевой транс третьего уровня, и как показали последующие испытания, время нахождения в данном режиме превышало целых семь минут. Подобные показатели будоражили воображение, но были далеко не всеми плюсами эликсира. У пациенток наблюдался также прирост физических показателей, улучшение координации, внимания и продуктивности в течение дня. Помимо этого, у девушек, которые обладали магическим даром, увеличился источник более чем на четверть. Теперь уверенность матриарха в своих силах только увеличилась. С подобной армией ни одно государство не сможет противостоять могуществу Драуры.

Но сначала ей было необходимо разобраться с Эльфарой. После смерти короля, там, по слухам, творился самый настоящий беспредел. Мало того, что сдерживание мёртвых пустошей стало для светлых гораздо сложнее, так ещё и командовать общими силами стало попросту некому. Советники погибшего короля создавали беспорядки и только ухудшали настрой граждан. С чем это было связано матриарху было понятно, но теперь необходимо вернуть Эльфару в былой ритм.

Женщина прошла к себе в кабинет и отложила мешающие бумаги со стола. В них речь шла частично о внутренних делах, и вопросах секретных отрядов. Вообще, их было более чем достаточно, но матриарх решила добавить ещё один. Тот самый отряд, командование которым осуществляла Моргана Сатари. Теперь от девушки было не так много пользы, как раньше, и эйру можно использовать в другом качестве. Что же касалось самой миссии, то подобные подразделения пойдут на Греудию одними из первых. Нужно было не только разведать обстановку, но и понять чего вообще можно ожидать от этой силы. Естественно, в открытый бой девушки будут вступать крайне редко. Но вот использовать их для особых ночных поручений и заданий не составляло проблем.

Ещё немного обдумав сложившуюся ситуацию, владычица Драуры решила собрать доверенных лиц, у которых намеревалась выяснить необходимые сведения. И через некоторое время те уже находились в её кабинете.

— Итак, — она хмуро обвела взглядом всех собравшихся. При подчинённых королева всегда старалась вести себя строго. Даже в те моменты, когда у неё имелось хорошее настроение. Сейчас было точно также, поэтому выражение лица женщины было соответствующим. — Начнём прежде всего с Элфьары. Мне нужно знать всё, Эльза.

Названная советница быстро кивнула и тут же заговорила:

— Конечно, ваше величество. Ситуация складывается для нас хорошо. Никаких проблем или же трудностей в дальнейшем не ожидается. Единственное, что нас напрягает, так это опасность мёртвых пустошей, которые могут отрицательно сказаться на многих землях Эльфары.

Женщина кивнула и сделала себе пометку на специальном листке.

— Что известно насчёт войска светлых эльфов? Мне доложили о том, что у них появилась какая-то уникальная новинка, но без особых подробностей.

— Да, ваше величество. — подтвердила советница. — эта разработка, о которой нам прежде не доводилось слышать. Она связана как-то с существами из «мёртвых пустошей». Для более детального анализа нужны многочисленные опыты и работа с данными существами.

— Займитесь этим, Эльза. — приказала матриарх. — Вы знаете кому передать моё поручение. Я хочу иметь данную информацию. Особенно наличие секретных лабораторий светлых эльфов и всех тех разработок, которые они не успели нам продемонстрировать. Думаю, там найдётся много интересного.

— Слушаюсь, ваше величество. — тёмная эльфийка кивнула и направилась к выходу из кабинета. Подробная практика действовала у матриарха уже давно. После беседы с отдельной личностью, та получала нужный приказ и сразу же должна была начать работу над его исполнением. Советниц у правительницы было немного, поэтому и разговор всегда заканчивался быстро.

— Теперь перейдём к тебе, Варфа. Расскажи нам, что успела выяснить за прошедшую неделю.

Глава службы разведки кивнула и собравшись с духом, ответила:

— Большую угрозу для нас представляют силы Гренудии, которые не успели покинуть территорию светлых эльфов. В случае похода на это государство, проблемы могут возникнуть уже очень скоро. Плюс ко всему, по периметру границы люди выстроили многочисленные укрепления, крепости и форпосты, взять которые будет довольно сложно. Думаю, это связано непосредственно с прошедшей войной Гренудии с Эльфарой, в ходе которой гренудийцы сделали соответствующие выводы.

Матриарх хмуро прищурилась. Неужели люди подозревали подобный расклад дел? Опасаются возможного вторжения тёмных эльфов? Как бы сильно не хотела правительница этого признавать, гренудийцы не настолько глупые, какими могут казаться. Но даже такие действия не помогут им одержать верх над силами могущественной Драуры.

— Что можешь сказать о боевом потенциале Гренудии? Существенные ли они понесли потери и могут ли оказывать достойное сопротивление?

Немного подумав, советница спокойно произнесла:

— По моему мнению, сопротивление они смогут оказывать в любом случае. Вопрос здесь в другом, как долго они смогут это делать? Судя по тому, что мы наблюдаем в этой стране, значительная часть войска находиться на Востоке. Гражданская война играет нам только на руку. Что же касается потерь, то после отступления светлых эльфов те значительно убавились, и никаких серьёзных цифр я вам назвать не смогу.

— Понятно. — всерьёз размышляя над этим вопросом, ответила матриарх. — значит с гренудийцами придётся какое-то время упорно сражаться. В таком случае, займись налаживанием разведывательной линии и обеспечь стабильные источники информации в близлежащих районах Гренудии. Наибольший акцент сделайте на телодвижениях человеческих войск и их подготовке.

Советница почтительно поклонилась, а затем также направилась к выходу из кабинета. Властительница Драуры несколько минут пребывала в раздумьях. Потом успела обсудить внутренние дела государства и несколько важных вопросов, касающихся её союзника. Что же касалось самого Эрдана Нисари, то он был вовсе не против идти войной на Гренудию. Более того, высказал предпочтение опробовать какую-то другую свою перспективную разработку. И женщина целиком его в этом поддерживала. Чем больше она будет знать о возможной опасности со стороны Сартаны, тем лучше. Хотя никаких подозрений мужчина у неё не вызывал. Однако, как любят говорить гренудйицы, доверяй, но проверяй. Да и советницы были аналогичного мнения по поводу сартанца.

В итоге, после всех этих бесед, женщина решила немного передохнуть и отправиться на природу. Обычно свежий воздух действовал на неё положительно, и очень часто позволял расслабиться. Затем матриарх планировала связаться со своим союзником и обсудить операцию. Уже совсем скоро начнётся то, что в конечно счёте должно возвысить Драуру ещё сильнее. И королева ждала этого момента больше всего на свете.

Глава 23

Последние три дня прошли для меня и всех обитателей усадьбы в непрекращающейся работе и суете. Мои друзья дни и ночи проводили в подвале и трудились над созданием боевых артефактов. Мать со слугами и двумя почётными гостьями хлопотали над секретным проходом, который успел знатно обрасти паутиной и огромным количеством пыли. Им необходимо было разобраться с путём отступления из усадьбы, и сделать его более менее нормальным.

Я же вместе со своими воинами и тем отрядом, который успел сюда прибыть, вовсю работали над тактикой боя и постройкой защитных сооружений. К этому вопросу я подошёл основательно. Несколько сотен защитников усадьбы занимались копанием больших рвов и возведением преград. Необходимо было создать на этом поле, которое располагалось в нескольких километрах от усадьбы, выгодные для нас условия сражения. Также не допустить возможности окружения и заблокировать путь противнику. Для этого отлично пригодились знания из моего мира и долгие беседы с капитаном, несколькими лейтенантами, а также теми личностями, которые неплохо соображали в военном деле.

В итоге были созданы не только массивные оборонительные башни, но и нечто похожее на противотанковые ежи в моём мире. Их мы поставили на небольшом расстоянии друг от друга и создали углубления в земле, дабы максимально осложнить жизнь врагу. Заодно и вкопали ежи в землю, чтобы оторвать или перенести их за короткий промежуток времени было почти невозможно. Оставили лишь небольшой участок прямо перед полем, где могла присутствовать часть войска врага. И пусть я не был до конца уверен, что точно одержу победу, но мог увеличить шансы на это вот такими действиями. Хотя сами башни получились небольшими и почти целиком состояли из дерева, они всё равно служили хорошей поддержкой и преградой. Повезло, что брёвна мы спокойно могли брать из огромного леса, окружающего территорию усадьбы. Вдобавок к этому, башни защищались усиленными артефактами, так что уничтожить их будет не так просто.

Казармы для воинов уже были полностью достроены и вмещали в себя четыре тысячи человек. Да, двух зданий оказалось мало для такого количества воинов, поэтому пришлось позаботиться о дополнительной стройке. Хорошо хоть, что боевых артефактов на всех хватало с головой, как и продовольствия. Его каждый отряд захватил в несколько раз больше, чем нужно было. Так что по данному поводу мы могли не переживать.

Сегодня все подготовительные работы уже было завершены. Мы с отцом обсуждали возможные варианты развития событий, пока все остальные хлопотали над другими важными делами. Например некоторые слуги разносили ящики с артефактами по корпусам общежития. Воины тренировались работать с жезлами и изучали теорию по другим моим поделкам. Но больший акцент я сделал на шпионов. Нам необходимо было знать, когда королевское войско начнёт свою кровавую операцию. И по последним данным, это должно было начаться со дня на день. Даже было немного волнительно осознавать, какая сила движется против нас. В голове возникали тревожные мысли. Вдруг все мои приготовления и старания окажутся напрасными? Или артефакты не сработают? Быть может они вообще взорвутся в руках моих воинов и битва будет проиграна? Всё это давило на сознание и только сильнее нервировало. Обычно, против подобного хорошо помогала магия, так что сейчас я вновь применил её и выкинул данные мысли из головы.

Хорошо хоть, что всем друзьям и родственникам я сделал ферсоловую броню, так что теперь их защита на порядок превосходила обмундирование врага. Но всё же, я наделся, что подобной стычки не произойдёт и это не пригодится. Ведь ребята не должны были участвовать в сражении, как мы заранее с ними договорились.

В этот момент, лежащая около меня Элеонора заговорила. Её вид был встревоженный, впрочем, как и всегда в последнее время.

— Ты уверен, Аллин? — взволнованно прошептала она. — мне совсем не хочется снова расставаться с тобой. Уж лучше буду в полевом лагере среди других целителей. Смогу помочь вашим воинам.

— Нет, Элеонора. — я покачал головой. — ты, меня конечно прости, но это слишком опасно. Ты ведь недолго здесь будешь. Тем более не одна, а в числе других людей.

— Я понимаю. — она слегка опустила голову. — но ведь на мне «ферсоловая» броня.

— Боюсь, я всё равно не готов идти на такой риск.

Она разочарованно поджала губы. И пусть я понимал мотивы принцессы, и готов даже был сделать скидку на защиту, угроза никуда не делась. А подставлять девушку, когда этого можно было избежать, я не хотел. Да и отвлекаться во время ответственной биты было опасно. Нет уж, как бы не была настойчива принцесса, придётся оставить её в усадьбе.

Тут она заметила лежащий передо мной план поля и начала его разглядывать. Затем заинтересованно спросила:

— Это схема сражения? Выглядит интересно.

— Да, подробное изображение поля, ям, башен и кое-чего ещё.

Она некоторое время вглядывалась в изображение, а затем усмехнулась:

— Я бы до такого точно не додумалась! А ведь выглядит очень интересно. Особенно задумка с преградами. Она может задержать не только вражеских воинов, но и лошадей.

Да, её проницательность меня всё больше радует.

— Именно так. — кивнул я и забрал схему, ещё раз в неё всмотревшись. Затем, по просьбе принцессы, начал рассказывать ей что здесь к чему и как именно планирую организовать сражение. На моё удивление, девушка даже добавила несколько интересных идей о том, как лучше расставить наших воинов и вести бой с противником. И почему я сразу с ней не поговорил? В этом вопросе Элеонора поумнее некоторых будет уж точно! Похоже, чтение принцесса в своё время не забрасывала и успела изучить много полезной информации.

Неожиданно, дверь в комнату быстро отворилась и к нам заглянул Лоренс.

— Аллин, ваше высочество, простите, что отвлекаю, но у меня срочное известие. — обеспокоенным тоном сказал парень.

Я мгновенно подскочил с кровати, стараясь не задеть девушку и подбежал к нему. Чувствовал, как внутри медленно нарастает волнение и понимал, с чем это может быть связано.

— Что случилось?

Лоренс не стал затягивать и сходу перешёл к главному.

— Королевское войско достигло Мадса. Об этом только что сообщили шпионы. Говорят, что их воины уже выдвинулись в нашу сторону.

Вот и всё! Похоже, настал этот момент. И как бы сильно не был к подобному готов, всё же это стало неожиданностью.

— Собирай всех наших воинов. — немедленно приказал я. — скоро и сам подойду.

— Понял. — парень кивнул и бросился на первый этаж.

Я повернулся к перепуганной Элеоноре. Только хотел начать её успокаивать, как девушка не став слушать встала с кровати и подбежала ко мне. А затем уверенно и страстно поцеловала. От наплыва эмоций и нарастающего возбуждения к девушке, которая всё больше начинала мне нравиться, в штанах кое-что зашевелилось и начало подавать признаки жизни. М-да, давненько я не сбрасывал напряжение! И, похоже, организм недвусмысленно начинает на это намекать. И как же не вовремя!

Попытался отстраниться от чересчур страстной принцессы, но куда там. Элеонора прижала меня к себе и не собиралась так просто отпускать. Через некоторое время всё же смог освободиться и, тяжело дыша, прошептал ей.

— Мне нужно идти.

Она посмотрела на меня обеспокоенным взглядом, будто провожала на войну. И часть правды в этом, действительно, была. Напоследок, девушка сказала:

— Будь осторожен, я не хочу тебя потерять.

Я лишь кивнул ей и искренне улыбнулся.

— Постараюсь. — крепко обнял принцессу, а затем выскочил из комнаты.

***

Все наши четыре с небольшим тысячи воинов заняли свои позиции вдоль стен с башнями. Причём я решил расставить их так, как посоветовала Элеонора. У каждого имелся усиленный жезл, и по паре боевых артефактов. Повезло, что снаряжения хватило, и никто не остался безоружным. Друзья постарались на славу, за что сейчас был им сильно благодарен. На данный момент на поле присутствовали только Даниэла и Бастиан, которые расположились в специальной палатке вдали от башен. Расстояние специально выбрали безопасное, чтобы лагерь не задело плетением. Они, и ещё несколько целителей будут помогать пострадавшим и спасать драгоценных воинов.

Не повезло же нам в другом. Я хмуро глянул на небо и в который раз сжал губы от недовольства. Всё свободное пространство заполонили массивные тёмные тучи. Не ровен час и здесь начнётся самый настоящий потоп. Дождь может сильно всё испортить, и я бы предпочел переждать грозу. Но, королевское войско всё же показалось на поле боя. Причём оказались они здесь уже довольно скоро.

Я стоял на укреплённой стене между двумя небольшими башнями. К сожалению, за столь короткий срок возвести сооружение побольше мы попросту не успели. Так что ограничились малым размером, но большим количеством самих башен.

Стоило мне увидеть, сколько воинов показалось со стороны противника, как непроизвольно сглотнул. По спине даже пробежал холодок. Людей здесь было не менее десяти тысяч, если не больше. Причём среди этого войска я обнаружил и тех личностей, чьи черты лица характерны для жителей Артгара и Мингра. Вот проклятье! Похоже король решил бросить на нас ещё и их. Оставалось лишь надеяться, что те наши воины, которые движутся сюда, успеют вовремя. По заверению отца поддержка состояла из нескольких тысяч, и вполне могла нам помочь. Вот только далеко не факт, что они прибудут вовремя. Так что полагаться надо прежде всего на собственные силы.

В этот момент, когда армия противника остановилась перед нашим рвом и препятствиями, вперёд выступили десять человек. Среди них отчётливо выделялся их командир, чья броня и одежда была другого цвета. Они двинулись к центру поля. Что-ж, переговоры, значит переговоры.

***

Мы с отцом взяли три десятка вооружённых жезлами парней и двинулись навстречу группе противника. Мысли у меня были самые разные по поводу того, как развернётся беседа. Была призрачная надежда на то, что воины откажутся воевать, видя каким мощным оружием мы владеем.

Командир королевского войска выступил вперёд и с интересом осмотрел нашу компанию.

— Думаете, что вот это всё вам поможет? — мужик театрально обвёл руками укрепления и ямы в земле.

— А вы как думаете? — прищурился тирр Мердгрес. — или, вдруг, полагаете будто мы просто возьмём и сдадимся?

— В вашем случае это было бы самым лучшим решением. Сможете сохранить своих людей. Да и могу пообещать, что особых зверств против вас не будет. Всё же я не тиран.

Отец лишь рассмеялся.

— Ваша наивность меня поражает. Чтобы влиятельный тирр и его семья сами отдали себя на казнь. Вы хоть понимаете всю абсурдность этой мысли?

Командир покачал головой, а затем глянул на своих парней.

— Я дал им шанс. — с ноткой грусти сказал мужчина. Затем вновь повернулся к нам. — смерть этих воинов будет на руках семьи Мердгрес.

— Быть может это вы должны сдаться, а не мы? Учитывая наше преимущество, это скорее выгодно вам, чем Мердгресам. — резонно заметил я.

На это командир чуть не расхохотался. Отец на него недовольно посмотрел, и похоже, для себя всё решил. С таким упрямым человеком вести какие-либо переговоры было попросту бессмысленно. И чуть позже он это подтвердил. Я приводил весомые доводы, но тот даже слушать не хотел и вскоре удалился к своим подчинённым ещё раз напомнив нам про будущие жертвы. Что самое интересное, некоторые сопровождающие капитана были совсем другого мнения. Неужели кто-то против того, что сейчас будет? Решил, что не стоит сбрасывать этот факт со счетов, и взял себе на заметку.

Когда мы с отцом вернулись к стенам, по небу прокатился сильнейший раскат грома, возвещая начало великого сражения. А в том, что именно таковым оно и является, я нисколько не сомневался.

— Готовьте жезлы. — приказал я командиру нашей армии.

Тот кивнул и отдал распоряжения остальным. Вражеское войско же начало какое-то движение. До наших стен расстояние было небольшим. Всего несколько сотен метров. Но я надеялся сдержать противника и не дать ему возможности сократить эту дистанцию.

Вообще, их войско делились на несколько отрядов, численностью примерно пятьсот человек каждый. И таких вот отрядов было примерно десять. Всё остальное место занимала единая армия. Свою атаку враг начал именно с мелких групп, которые слаженно двинулись в наступление.

Одна из них бросилась через укрепления, пытаясь сдвинуть ежи с места, или каким-то иным образом повредить. Вот только ничего у них не вышло, и боевые кони так и остались на своих местах. Несколько всадников конечно попытались протиснуться к нам, но один из них упал во вторую же яму, а другие напоролись на «ежи».

Я довольно улыбнулся. Всё же не зря решил применить эти сооружения. Пока что показывают себя неплохо. Поняв, что дело идёт туго, воины перестали осуществлять попыток повредить заграждения и просто двинулись к нам, обходя их стороной. Своих лошадей им пришлось оставить сзади.

Однако, мои парни были не лыком шиты и наша первая группа, сразу же приступила к атаке. Десять воинов начали забрасывать подступающего врага «огненными шарами». Пылающие сгустки устремились к своей цели, и достигли некоторых противников. У тех заряд в защитном артефакте уменьшился почти на половину. Пятеро воинов даже прыгнули в рвы, пытаясь уклониться от нашей атаки. Но защитники Мердгресов своё дело знали, и уже через считанные секунды подключились другие две группы. Командир умело раздавал приказы и переключал внимание с одних ребят на других.

Таким образом в оторопевшую компанию противника понеслась целая лавина самых разнообразных плетений. Среди них я уловил и «водные взрывы». Те упали на землю в двух метрах от наступающей массы и отбросили самых ретивых назад, нанеся при этом серьёзный урон защитным артефактам. Прогремел мощнейший взрыв, который оставил в земле широкую и глубокую яму.

В этот момент командующий королевским войском решил действовать серьёзно. И вместо одной группы на нас пошли сразу все десять. Основная масса по-прежнему продолжала стоять вдалеке. Мелькнула даже было мысль кинуть в их сторону «водный взрыв», но потом понял, что не доброшу. Уж слишком далеко они находились от нас.

А вот те компании, которые бросились к стенам вскоре сильно пожалели о своём решении. У одного нашего подразделения оказались жезлы «воздушного вихря», а у второго «огненного потока». Сразу двадцать воинов одновременно запустили ревущий поток пламени в сторону наступающих, а другие усилили его мощным вихрем. Результат поразил даже меня.

На врага полетела огромная огненная стена, уничтожая всё, что попадалось на пути. Некоторые ежи, трава, незадачливые воины — всё это пало под массивным пламенным потоком. И только я хотел было начать ликовать, как противник, вдруг, сумел удивить.

Все группы одновременно замерли на месте, а затем активировали какой-то артефакт. Из-за бушующего вихря пламени я не сразу заметил, что именно это было. Но когда огонь прекратил своё действие, я с ужасом уставился на полностью целых и невредимых воинов королевского войска.

Что за бред? Вот такого я точно не ожидал! По телу прошла мелкая дрожь, а глаза непроизвольно расширились. Стоило присмотреться в инстинном зрении, как увидел то плетение, о котором до этого никогда не слышал. Даже в книгах о подобном не было даже малейшей информации. Враг использовал нечто похожее на щиты, которые уберегали его от наших атак. И после того, как пламя развеялось, группы возобновили своё движение в нашу сторону. Причём, казалось, с новой силой. М-да, теперь, похоже, у них помимо стандартных защитных имеются ещё и подобные артефакты. Король умеет удивлять, ничего не скажешь! И почему я не продумал подобного исхода? Ведь знал же, что теперь мои жезлы не секрет, и то, что против них король точно что-то придумает было бы ожидаемо! Отругав себя за глупость, я продолжал злобно наблюдать за происходящим.

Преодолев почти половину всего пути, группы начали разделяться. Половина двигалась к правой части стены, другая к левой. Все двигались чётко и слаженно, что выдавало их долгую подготовку и упорные тренировки.

Решать возникшую проблему нужно было быстро, кардинально, и решительно. Осмотрев поле битвы, на ходу прикинув несколько идей, я повернулся к командиру и настороженно выкрикнул:

— Давай «песчаную бурю». Нам необходимо их сбить с толку и остановить наступление. Пусть попробуют найти нас в таких условиях.

Тот хмыкнул и сразу же кивнул, предвкушая реакцию уверенных в себе гвардейцев.

— Будет сделано, тирр Мердгрес.

И через некоторое время те ребята, у кого были соответствующие артефакты уже были готовы к атаке. Я кивнул парням и повернулся к врагу. Что-ж, посмотрим, как вы отреагируете на это.

Когда королевские гвардейцы начали приближаться к нам всё сильнее и сильнее, боевые артефакты устремились в их сторону. И уже через несколько секунд активировалась усиленная «песчаная буря». Мощный слой песка, вертящийся в воздухе попал даже к нам. Накрыло всё поле целиком и полностью. Причём так, что разобрать в этой буре что-либо было проблематично. Мелкие крупицы летели с ошеломляющей скоростью, врезаясь в защитные укрепления, воинов противника, и даже в нас самих. Видя то, какой песчаный смерч бушует на поле битвы, я отдал новый приказ:

— А теперь «падающие столбы». Посмотрим, как они различат их в такой суматохе.

— Все слышали? — громко пробасил командир, и часть воинов утвердительно закивали, прикрываясь руками от песка. — Тогда приступаем!

И то, что началось дальше, уже можно было назвать нашим триумфом. Причём очень сильно помогла именно буря, которая затрудняла видимость армии противника. Кое-кто, конечно, успел выставить свои щиты, но большинство попросту не поняли суть произошедшего. С неба начали формироваться и стремиться к земле усиленные земляные глыбы. Они врезались прямо в землю и самих воинов, которых не спас даже защитный артефакт. Противников отбрасывало в сторону и крушило обломками падающих столбов. Слышались взрывы и ужасающие вопли. Часть отрядов отделилась от остальных и устремилась обратно к своим, в надежде спастись от опасных глыб. Но буря сделала своё дело и те ошиблись с направлением. Вместо того, чтобы бежать назад, враги прибыли прямо к нам. Стоило отдать должное нашим воинам, которые сразу же активировали жезлы. В прибывшие отряды понеслась адская смесь усиленных плетений. Никакие щиты здесь уже не смогли помочь и всю эту группу накрыло смертельной магией. На лицах оторопевших воинов отразился неподдельный ужас и страх. Воздушный вихрь, огненный поток, молнии и замораживающие сгустки стремительно уничтожали растерянных противников. Но стоило признать, что королевские ребята тоже смогли себя показать. Справившись с накатившими эмоциями, они рассредоточились, не давая нам одним рывком справиться со всеми сразу. А затем и сами начали посыпать нас магическими плетениями. В стену понеслись огненные сгустки, ледяные стрелы и воздушные удары.

Затем они переключились на парней, когда часть стены оказалась разрушена и теперь полыхала свирепым огнём. Пламя жадно лизало деревянные части сооружения и быстро распространялось. Наши стойко продолжали держать оборону несмотря ни на что. Некоторых задело стрелами и огненными сгустками. Других водными лезвиями и воздушными таранами, сбивая при этом с ног.

Разгорающийся пожар пришлось сразу же тушить, пока стена не пришла в негодность. Я достал собственный жезл, в котором имелось нужное плетение. И выбрав удачную позицию, так чтобы меня самого не задели, швырнул «цунами» на другую сторону. Мощная волна окатила стену и огонь мгновенно потух. Большой объем воды сразу же устремился к уклоняющимся королевским гвардейцам и на миг заставил их потерять бдительность.

Парни сразу же этим воспользовались и новая слаженная атака пришлась на растерянных вражеских бойцов. В небе зажужжали ледяные стрелы, которые были вдобавок усилены несколькими «воздушными вихрями». Получившийся смертельный ураган с кружащей тысячей острых стрел застал воинов врасплох. Они пронзали своих жертв на большой скорости и не давали никакой возможности скрыться. Развернувшийся смертоносный ураган занимал большое пространство и поражал даже тех, кто стоял вдалеке. Несколько стрел устремилось и в нашу сторону. Я сделал быстрый рывок и опасный предмет пролетел мимо. Некоторым, к сожалению не повезло, и стрелы всё же угодили в защитников. Но «усиленная» броня пока неплохо справлялась.

После этой грозной атаки, прозвучали мощные взрывы наших артефактов, добившие тех, кто умудрился каким-то чудом выжить после первой атаки. Земляные падающие столбы расправлялись с другими отрядами и не оставляли в живых тех, кто попадал под их действие. Некоторые обломки долетели даже до нашей стены и чуть было не протаранили заграждение. Стена заходила ходуном, часть наших парней потеряла равновесие и упала на землю. Хорошо хоть, что высота была небольшая и травм никто не получил.

Я снова устремил свой взгляд к атакующим и не смог сдержать улыбки. Как минимум восемь отрядов были полностью уничтожены. Кто-то полз к оврагам, в надежде скрыться от убийственных атак, кто-то стонал внизу, и с ужасом смотрел в нашу сторону. Буря потихоньку сошла на нет, и последние крупицы песка осели на земле, почти превратив поле в некое подобие пустыни. Столбы также прекратили своё сокрушительное действие и остатки глыб теперь окружали практически всё пространство.

Группа наших вооружилась водными взрывами и опасные артефакты тут же полетели добивать раненых. И уже через пару минут поле битвы было не узнать. Повсюду кровь, огромные ямы и остатки глыб с заграждениями. Поодаль всё ещё стоял костяк королевского воинства, но все понимали, что шансов на победу больше у нас. Потери были несопоставимы. С нашей стороны пострадало всего несколько сотен человек, которых задели обломки столбов или собственные плетения и атаки вражеской группы. А вот противник потерял около четырёх тысяч, по моим подсчётам. Трупами было усеяно практически всё пространство. Я глянул на защитников тиррства Мердгрес и удовлетворённо кивнул. Произведённый эффект порадовал их, казалось больше, чем нас с отцом. Да, потери были, но ребята понимали, что сделали практически невозможное. Командир вон вообще не скрывал своего восхищения и искреннего восторга. Он хлопнул по плечу своему товарищу и что-то тому пробормотал, отчего воин довольно закивал. Что говорить, я и сам был удовлетворён происходящим. Вот только вскоре, настроение у всех резко ухудшилось.

В этот момент, о себе дала знать погода. По небу прокатился мощный раскат грома и начался сильнейший ливень. Массивные капли дождя устремились на землю и начали быстро заливать место сражения. Причём дождь оказался настолько сильным, что я полностью промок за считанные секунды. Вода стала появляться повсюду. Она попадала на землю, заливалась в овраги и ямы, падала на наших воинов и людей королевского войска. Пострадали лагеря, защитные стены и оборонительные башни. Одежда, броня и артефакты промокли насквозь. Ориентироваться в таком состоянии было в разы сложнее, чем во время песчаной бури. Расклад поменялся кардинально. Видя нашу растерянность и потерю концентрации, основная масса противника бросилась в нашу сторону. И грязь, которая оказалась под ними, не могла сдержать наплыв сил врага.

— Готовьтесь к новому бою. — прокричал я командиру, но дождь заглушил часть слов. Однако, тот, казалось, итак знал, что делать. Наши парни действовали хоть и медленно, но уверенно. Часть жезлов полностью истратили свой заряд и теперь были бесполезными железками. Эту группу пришлось быстро менять на другую, у которой были заряженные артефакты.

Те же ребята выхватили мечи и устремились вниз к воротам. Их было примерно пятьсот человек. Пусть и не так много, но продержаться некоторое время всё же смогут. Резервы мы пока не трогали, решив, что применим чуть позже. Сейчас можно было справиться и своими силами.

В небе вновь раздался звук грома, и дождь, казалось, только усилился. Даже в моём мире подобного никогда не видел. Ориентироваться стало действительно очень сложно и вода сильно мешала в обороне. Основной костяк королевского войска преодолел почти половину пути, и видя это, отец приказал командиру начинать атаку. Не было смысла ждать, пока те приблизятся.

Ребята подготовили жезлы с артефактами и приступили к атаке. Повезло, что грязь и весь тот мусор, что скопился за время поединка, мешал врагу быстро двигаться. Они наоборот, расформировались и попытались достать нас с разных сторон. Постепенно сокращая расстояние, королевские воины и из союзники забрасывали нас огненными сгустками, воздушными лезвиями, магическими стрелами и копьями. Но и мы не оставались в долгу. Своим жезлом я работал настолько активно, что заряд в нём закончился уже через несколько минут. А враг, казалось, даже не уменьшился и только продолжал наступление.

Вскоре, ситуация на поле битвы приняла совсем другой характер. Противник, понеся существенные потери, почти достиг врат. Его воины умело применяли щиты и защищались от наших плетений, в то время как другие начали штурмовали заграждение.

— Группа номер один, готовьтесь к обороне. — приказал я, видя какой расклад намечается.

Ливень продолжал идти, и не сколько не уменьшался. Это действовало против всех и заметно снижало эффективность боя. Хорошо хоть, что пострадали не только мы, но и королевские ребята. Вот только, даже несмотря на это, они продолжали свой штурм.

И как бы сильно наши не сопротивлялись, через какое-то время врагу удалось достигнуть желаемого. Врата стен затряслись от мощных ударов и вскоре полностью проломились. Войско, от которого осталось всего несколько тысяч бойцов хлынуло внутрь, и встретило сопротивление сразу двух групп. В этот момент две оборонительных башни, окружающие часть стены, где было больше всего защитников, мгновенно взорвались. Обломки камня и древесины полетели во все стороны, а разгорающееся пламя быстро потушилось проливным дождём. Крыша одной из башен съехала в сторону и не удержавшись на остатках сооружения, быстро полетела вниз. Через несколько секунд она с грохотом упала на землю, лишь чудом никого не задев. Другая башня оказалась полностью уничтожена. В стенах появилось ещё несколько дыр, откуда вбегали королевские воины. Теперь эта позиция стала слишком опасной и нам с отцом пришлось быстро её менять. Кто-то пытался нас атаковать, но таких быстро устраняли наши телохранители.

Сквозь капли дождя я кое-как сумел различить магические всполохи и воздушных элементалей, которых призвали против нас. Те скосили сразу пол десятка воинов за один удар. Их мощные воздушные лезвия рубили парней так, будто на тех никакой защиты и вовсе не было. При виде этого зрелища, я гневно заскрежетал зубами и нащупал артефакт пробивающего града. Его тоже применяли в числе прочих, и данный предмет продемонстрировал себя великолепно. Поэтому держать его при себе не было смысла. Активировав опасный артефакт, я швырнул его в пару воздушных магов, управляющих элементалями.

Прозвучал взрыв, а затем с воздуха начали формироваться небольшие, но острые каменные куски. Они стремительно понеслись вниз, уничтожая всех, кто попадался на пути. Даже задели часть других нападающих и вывели их из строя. Воздушные элементали с поля битвы сразу же пропали.

Из-за сильного скопления народа, наши перестали так активно сыпать плетениями из жезлов. Теперь был большой риск попасть в своих же. Поэтому, осталась лишь небольшая компания с этими артефактами, а другие бросились вниз на помощь к своим. Силы у магов противника потихоньку иссякали и те постепенно переходили в ближний бой.

Заряды в наших жезлах тоже были не вечные и большая часть артефактов уже грудой лежала около стены. Бой продолжался и теперь напоминал самую настоящую бойню. Причём потери были не только со стороны противника, но и с нашей в том числе. Стоило признать, что в ближнем бою королевские воины сражались куда лучше, чем наши парни. Хотя это было и неудивительно! Государственная армия здесь всегда была на высшем уровне. Да, войско Мердгресов неплохое, но до уровня противника точно не дотягивало.

В этот момент, мне удалось различить фигуру королевского командира. Он стоял поодаль и раздавал приказы. Вокруг скопилось несколько десятков телохранителей, которые выставили щиты и защищали командующего. Причём, судя по лицам атакующих и их всеобщему настроению, было понятно, что многие были против этой битвы. Они сражались с неохотой и желанием сохранить собственную жизнь, а не угодить командиру. Чтобы понять это, мне даже не нужно было проводить ментальный анализ. И после того, как я сильнее присмотрелся к этим ребятам, и понял их истинный настрой, то в голову закралась одна безумная мысль. Некоторое время, я так и стоял, наблюдая за поведением врага. А после сделал для себя все выводы. Они не хотели этого сражения. По крайней мере большая часть тех, кто сейчас остался жив. Телохранители командира безусловно пытались его сохранить, но что если этому помешать?

— Ты чего задумал, сын? — отец сразу же заметил мою реакцию.

— Задумал изменить ход битвы. — обдумывая идею, напряжённо сказал.

Тирр Мердгрес сразу же нахмурился.

— Только не вздумай….

Но дослушать не успел. Я уже активировал на себе «универсальный скрыт» и кинулся вниз. Ох, чувствую меня ещё ждёт выволочка от отца за такой поступок. Но здесь буду думать своей головой. Да и если план не выгорит, у меня была идея, как избежать непоправимых последствий. В любом случае, лишить это войско командования — лучшее, что сейчас можно было сделать.

Не дожидаясь, пока окажусь в нужном месте, я перетёк в «призрачного зверя» и минуя вражеское скопление людей постепенно приблизился к командиру. Выхватил из ножен свой ферсоловый меч и скользнул в транс третьего уровня.

Первые двое телохранителей в секунду оказались с проткнутой грудью и рухнули на мокрую, грязную землю, окрашивая её в красный цвет. Пока остальные не поняли, что произошло, я одним движением пробил защиту третьего и отсёк ногу четвёртому.

Остальные сразу же достали собственные мечи и попытались достать меня. В этот момент, я понял, что ливень полностью выдал моё местоположение. Скрыт перестал помогать и пришлось больше на него не рассчитывать. Оставшиеся телохранители, и теперь сам командир в их числе, быстрым движением меня атаковали.

Вот только их оружие прошло сквозь тело, и на лицах воинов отразилось замешательство и недоумение. Этой заминки мне хватило, чтобы справиться ещё с двумя и перейти к самому главному. Пользуясь моментом, пока они всё ещё пытаются по мной справиться, я быстрым и уверенным движением вспорол защиту командира. И следующий удар пришёлся по свободному телу мужика.

Увидев, что произошло, телохранители сильно удивились и остановили атаку. Их командир захрипел, уставившись на меня отчаянным взглядом, а затем на его лице промелькнула ухмылка и мужчина упал на землю.

Пользуясь заминкой последних воинов, которые поддерживали эту битву, я быстро расправился и с ними. А затем, снял с себя скрыт и приступил к самому волнительному этапу. Ещё раз осмотрев воюющих ребят, я полностью убедился в правильности своих действий. Заранее усилив свой голос с помощью магии насколько это возможно, я прокричал:

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! КОМАНДИР КОРОЛЕВСКОГО ВОЙСКА МЁРТВ! ТИРРСТВО МЕРДГРЕС ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СДАТЬСЯ. ЕСЛИ ЖЕЛАЕТЕ ВЫЖИТЬ, НЕМЕДЛЕННО ПОДЧИНИТЕСЬ!

Битва на поле почти сразу же прекратилась и все присутствующие непонимающе на меня уставились. Я кивнул своим воинам, и те отошли на некоторое расстояние подальше. Воины короля, которых осталось всего пару тысяч, или того меньше уставились на убитого капитана. В толпе тут же появились голоса и споры людей. Завязались конфликты.

В этот момент я подал знал своему командиру, и тот через некоторое время раздумий кивнул. А затем сделал сигнал нашим резервным группам. На поле начали выходить из секретных укрытий наши основные силы. Вернее то, что от них осталось, ведь часть пришлось оттуда всё же взять для сдерживания штурма.

Королевские воины сразу же поняли, что находятся в проигрыше и их положение было куда хуже, чем в самом начале. Тем более у наших оказались ещё целые жезлы, пусть и не в таком количестве, как было в самом начале. И через некоторое время волнительного ожидания, они всё же согласились принять поражение на наших условиях. Они скинули мечи, при этом переглядываясь между собой. А затем всё постепенно устаканилось и напряжение спало. Отец недобро поглядывал на меня, но всё же провёл переговоры с новым командиром, которого те избрали.

Я всё ещё держал «призрачного зверя», боясь подставы. Но, к счастью, ничего подобного не случилось и можно было спокойно выдохнуть. После окончания сражения, погода наконец успокоилась и ливень начал ослабевать. Я хмуро оглядел то, что творилось на поле и склонил голову. Потери с обеих сторон были колоссальные. Наших осталось не так много, как было в самом начале, а про королевское войско итак было всё понятно.

От заграждений тоже практически ничего не осталось. Многочисленные повреждения, разбросанные повсюду обломки и большие ямы в земле теперь только напоминали о прошедшей бойне. Да, сегодня мы одержали победу, но многие парни не праздновали, ведь здесь погибли их товарищи и друзья.

После окончания переговоров, начались работы по помощи раненым и сбору артефактов. Воины короля приняли безоговорочную капитуляцию и согласились пополнять ряды войска тиррства Мердгрес. Кто-то искренне нас благодарил за то, что оставили в живых, кто-то высказывал удивление по моим жезлам. Но были и те, кто пока не знал, как на всё это реагировать. Хотя, и я сам пребывал в шоке от всего произошедшего. Сегодня впервые поучаствовал в подобной серьёзной передряге. Теперь все предыдущие дуэли и сражения казались жалкой пустышкой по сравнению с этой бойней. Но вся подготовка, которая велась последние недели оказалась не напрасной. Мы действительно выиграли, и это была наша победа. Первая серьезная победа тиррства Мердгрес.

Глава 24

После того, как отец закончил переговоры, начались масштабные работы по уборке тел и очистке местности. Оба войска соединились в одно и теперь трудились сообща. Я также не стоял на месте. Обсуждал с Бенедиктом и отцом ошибки сражения, а также возможные варианты сотрудничества с королевскими ребятами.

Погода постепенно становилась всё лучше и лучше. Мрачные тучи заменило яркое ослепительное солнце. Жидкой и вонючей грязи было очень много, поэтому двигаться осторожно по полю не получалось вообще. Все мы оказались полностью промокшими и одежду следовало бы заменить, но никто не обращал на это никакого внимания. Самое страшное было позади и большую часть людей это радовало.

Самыми подозрительными казались воины из Артгара и Мингра. И больше всего настораживали меня именно они. По сути, их войско прибыло на помощь Эдмеру, а теперь они были здесь. Так что держать их при себе не самое лучше решение. Об этом я ещё хотел поговорить с отцом, но уже в усадьбе и приватной обстановке.

Сейчас же я направлялся к полевому лагерю, где вовсю работали целители с их помощниками. Те, кто не владел соответствующим видом магии приносили пользу и с помощью обычных целительских артефактов. Стоило мне зайти внутрь, как мгновенно ощутил всю тяжесть ситуации. Раненых было настолько много, что они не помещались в палатки. Пришлось даже разворачиваться на улице, где условия были не самые лучшие. Работники бегали от одного пациента к другому, при этом постоянно прерываясь на медитации и восстановление источника.

Среди них были и Бастиан с Даниэлой. Хоть парень и не знал многих аспектов лечебного дела, он вполне мог напитывать тело раненого своей энергией и ускорять процесс регенерации. А вот девушка знала куда больше, пусть и не успела всё вспомнить. Магию она вернула совсем недавно и только приступила к восстановлению утраченных навыков. Но даже несмотря на это, у них отлично получалось справляться со своими обязанностями. Кое-каким парням я помог лично, за что получил благодарственные кивки и улыбки со стороны друзей.

Остальная часть войска отправилась в казармы, где они должны были подготовить места для новых воинов и привести самих себя в порядок. Они же забрали уцелевшие трофеи от некогда большой королевской гвардии. К сожалению, уцелевших вещей и артефактов оказалось не так много, как хотелось бы. Большинство было уничтожено или частично повреждено. Я сильно удивился, когда заметил, что мои жезлы тоже входили в число забранных трофеев. А ведь подозревал, что эта битва станет для них последней и придётся работать над новыми. Однако, кое-какая часть всё же пострадала и восстановлению точно не подлежала. Такую груду железок мы отложили чуть поодаль, решив, что позже найдём им достойное применение.

В этот самый момент, когда я размышлял над этим вопросом, со стороны Мадса показалось ещё одно большое войско, стремительно приближающееся к нам. Вооружённые всадники мчались на всех порах к останкам защитных стен и держали наготове боевые жезлы. Количество воинов было ошеломляющим. Многие из них начали обходить рвы, тела жертв, которых ещё не успели убрать, и прочие заграждения. Но стоило им понять, что бойня уже закончилась, как стремительное продвижение вдруг ослабло. Наступающие сократили свой наплыв и вскоре оказались у главных ворот. Среди них ярко выделился капитан и ещё одна фигура, увидеть которую я никак не ожидал.

— Надо же, — хмыкнул лерр Крилэк, слезая со своей лошади и направляясь в нашу сторону. — не думал, что справитесь так быстро.

— Это, скорее вы медленно к нам добирались. — улыбнулся отец, подходя ближе. Затем он повернулся к Бенедикту. — можешь идти, чуть позже обсудим другие детали, которые меня интересуют.

— Понял, тирр Мердгрес. — почтительно кивнул тот, затем улыбнулся мне и направился к своим воинам.

— Старались, как могли, тирр Велдон. — развёл руками лерр. — Однако, как я могу наблюдать, такая спешка была ни к чему.

Отец пожал плечами.

— Кто знает, что бы могло случиться, если бы не внезапный план Аллина. — при этих словах он неодобрительно покосился в мою сторону. — впредь, я надеюсь, ты будешь посвящать меня в свои идеи. В следующий раз подобная выходка может стоить тебе жизни!

Я вынужден был с этим согласиться. Хотя защита в виде "призрачного зверя" у меня всё равно имелась. И если бы идея не выгорела, нанести мне повреждения никто в любом случае не смог бы.

— Увы, погода тоже сделала своё дело. — печально произнёс Крилэк. — подозреваю, на ход битвы она тоже сильно повлияла?

— Даже сильнее, чем вы можете себе представить. — вздохнул отец.

Затем мы ещё некоторое время побеседовали на тему сражения, и все вместе отправились обратно в усадьбу, где нас дожидались родственники с друзьями. Больше всего сейчас хотелось полноценного отдыха и восстановления. Ведь сил ушло на сражение довольно много. Предстояла работа с восполнением энергии в духовном источнике, зарядке накопителей в разряженных артефактах и много других важных дел, которые хотелось поскорее закончить. По пути в усадьбу, тирр Велдон и лерр Крилэк рассуждали на тему будущего плана действий и возможных сюрпризов со стороны короля. Звучало довольно много предположений и догадок, но сейчас я слушал лишь вполуха. Меня волновало более вмешательство Нисари в ход войны с Эльфарой. Прошедшая битва показала некоторые недостатки нашего командования, которые нужно было исправлять. Ведь допускать таких ошибок в дальнейшем однозначно не стоило. Хоть у меня не было предположений и даже идей, какой силой может обладать армия тёмного мага, я прямо нутром чуял, что здесь стоит быть осторожными и максимально подготовленными. По сути, сартанец вполне мог обладать гораздо более мощным оружием, чем я. И подобный расклад не играл в нашу пользу. Тем более я был уверен, что численность войска у него гораздо больше нашего. А значит выигрывать мы должны с помощью мощных артефактов и правильного их использования на поле боя.

За обдумыванием всех этих мыслей я не заметил, как мы прибыли на место. В самом здании, разумеется, никого не было. Здесь царила тишина и мрачное, даже непривычное спокойствие. Все обитатели находились неподалёку от секретного прохода в подвале. И стоило им услышать, кто вернулся с битвы, как сразу поспешили подняться.

Самыми первыми выбежали тирра Беатриса и Арьяна, которые сразу же облегчённо выдохнули и просияли. Мать так вообще бросилась прямо на нас и окружила своей теплотой.

— Живы, слава Творцу! — женщина поцеловала меня с отцом — как я рада, что вы живы!

Моё лицо осветилось улыбкой.

— Конечно же живы, мама. Битва закончилась и сейчас ничего нам не угрожает.

— Какой же ты молодец у меня, Аллин. — она ещё раз крепко обняла. — всегда знала, что ты способный мальчик. Спас всех нас от такой ужасной участи.

При этих словах мать бросила взгляд в сторону отца и тот кивнул, соглашаясь с ней.

— Вынужден признать, без артефактов Аллина было бы в разы сложнее. — произнёс тирр Велдон.

— Вот! — закивала женщина. — а ты ещё в него не верил.

Отец закатил глаза. Однако, он не мог это отрицать и довольно улыбнулся.

Следующими из подвала показались друзья и наши почётные гостьи. При виде живого меня, Элеонора опередила всех и накинулась со своими объятиями. Казалось, что девушке теперь абсолютно всё равно на мнение окружающих. Она впилась в мои губы жадным поцелуем, а затем, тяжело дыша, напряжённо произнесла:

— Аллин…. ты…. справился? — между каждым словом была небольшая пауза.

Я глянул в её глаза, выражающие целый спектр разнообразных эмоций и улыбнулся.

— Да, Элеонора, мы справились.

Девушка свободно выдохнула и ещё раз заключила в кольцо своих объятий. При виде этой сцены, остальные как-то неловко смутились. Единственный, кто не выражал подобных чувств, был отец. По его лицу вообще сложно было понять, как относится к таким действиям девушки. Но через какое-то время он всё же удовлетворительно кивнул и улыбнулся.

После того, как принцесса ещё раз на меня глянула, то сразу же решила подлечить. Причём я до этого момента даже не обращал внимание на собственные шрамы, ссадины и порезы. Похоже, что в течение битвы всё же успел где-то подставиться. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая тот факт, что творилось на поле.

Закончив со своим делом, Элеонора на некоторое время посторонилась и дальше я уже беседовал со всеми сразу. Мы устроились за большим обеденным столом, где я подробно рассказал про минувший бой. Отец всё это время молчал и лишь иногда добавлял кое-какие детали, либо исправлял недочёты. Все остальные выглядели изумлёнными. Они то и дело качали головой, не в силах поверить в услышанное, а иногда даже широко открывали рты. Уж слишком удивительным казалось подобное сражение с королевским войском.

После этой беседы, отец позвал меня в свой кабинет. Нам необходимо было обсудить дальнейшие планы и придумать, как действовать дальше. У меня имелись свои идеи, которые я собирался предложить. Обдумывал это уже давно и сейчас самое время это обсудить.

— Для начала я бы хотел узнать твои мысли по теме — сказал отец, когда мы оба устроились на своих местах. — что думаешь по поводу битвы?

Я ещё раз задумался.

— Всё прошло куда лучше, чем мы могли предположить. Оставшиеся в живых люди превосходят все ожидания. Значит сила у нас есть. Тем более не стоило забывать про королевских воинов, которые здорово могут нам помочь в будущих сражениях.

Тирр Велдон одобрительно кивнул.

— Да, я тоже думал об этом. И клятву верности воины принесут в самое ближайшее время. Но, чтобы усилить нас ещё сильнее, нужны новые жезлы и артефакты.

— С этим проблем не будет. — отмахнулся я. — благо процесс налажен хорошо. Главное, чтобы были все необходимые для этого материалы.

— Насчёт этого не переживай. Лучше скажи, как много сможешь изготовить за три дня?

После этого вопроса я на миг задумался. Три дня? Похоже, отец затеял какую-то свою новую игру. И я был этому только рад. Пора наконец выходить из тени и наносить собственный удар. И хорошо, если сделать это скорее, не давая возможности королю собрать новую армию и придумать очередной план по уничтожению нашей семьи.

— Постараемся с ребятами сделать несколько тысяч. — немного поразмыслив, ответил.

— Хорошо. — кивнул тирр Велдон. — они нам понадобятся, как и новое подкрепление. Я долго думал насчёт всей этой ситуации с Эдмером. Нам пора вернуть Гренудию и тиррство Мердгрес в мирное время. А для этого необходимы переговоры. Раз король так серьёзно настроен против меня, придётся всё сделать самому и организовать эту встречу на наших условиях.

— Начинаем атаку? — с интересом спросил я.

— Не совсем. — покачал головой тирр. — нам нет смысла убивать гренудийцев, если те сами не пойдут против нас. Но, думаю, таких будет немного. Никому война сейчас не нужна. А виноваты в ней вовсе не мы, так что плюсы именно на стороне нашего тиррства. Атаковать же самого короля тоже не стоит. Есть риск усугубить ситуацию. Устроим поход до Ограса и сделаем всё сами. Но для этого нам нужно сильное и большое войско.

Нечто подобное я и предполагал. Что-ж, по большей части с отцом был согласен. Если сейчас не вернуть Гренудию в нормальное положение, то разорвать страну смогут за считанные дни. А такого нам точно не нужно. Да и вернуть тиррство Мердгрес в законную и порядочную жизнь тоже было необходимо. А иначе никакого развития владений точно не будет.

Отец связался с Кларенсом Риндом и некоторое время беседовал с ним. Предоставить нам воинов не мог никто, кроме Артгара и Мингра, но там, по слухам, сейчас творилось нечто невообразимое. Разрастающаяся болезнь, не подвластная ни одному целителю распространялась по всей территории этих стран. И стоило мне услышать эти новости, как в миг похолодел. Сомнений в том, кто мог подобное устроить, не было никаких. Но, что задумал Нисари? Привести эти государства в неспособных к войне? Убить граждан? Или всё обстоит куда глубже? Ответов на эти вопросы, я к сожалению, не знал. И это напрягало ещё больше. Я рассказал отцу свои опасения по поводу этих ребят в нашем войске, и мы решили, что так рисковать не стоит. Отправим их восвояси, либо попросту устраним, чтобы не было свидетелей минувшего сражения, а также возможных переносчиков заразы.

Тирр Велдон ещё приказал Ринду начать сбор добровольцев в наши ряды среди всей Гренудии. Все, кто желал поддержать тиррство Мердгрес должны были образовать свои ополчения и выступить в решающий момент на нашей стороне. Также шпион доложил нам о ситуации на границе Гренудии. По полученным сведениям, к нашей стране приближалось войско тёмных эльфов с сартанцами. Совсем скоро те должны были достигнуть границы и подобное нисколько не радовало.

И судя по выражению лица тирра Велдона, его тоже. Приближалась война, опасная и страшная, которая могла решить судьбу этого мира. Ведь, если Нисари одержит победу и здесь, то сомнений в остальном подчинении не будет никаких. То, что творится сейчас в Тардии ему только на руку. Артгар и Мингр уже, по сути, пали. Эльфара захвачена и лишена боевой силы. Драура тоже скорее всего будет подчинена, пусть и не сразу. А это значит, что нормально сопротивляться может только Гренудия, и только при одном условии — все тиррства, леррства, мерлства и король должны быть объединены в одно большое и мощное войско. Только так были шансы одержать победу над столь грозным противником. Так что нам с отцом нужно сильно постараться для осуществления наших планов. Уберечь страну и мир от власти проклятого паука было вопросом жизни и смерти. Не только моей, но и всей планеты в целом.

Глава 25

Интерлюдия

Эдмер Алантар сидел в своём кабинете в королевском дворце Ограса. На его столе находилось рекордное количество бумажных отчётов и донесений. Казалось, что весь мир будто сошёл с ума. Вокруг гренудийского государства разворачивались такие события, каких не было уже несколько сотен лет. Эдмер понимал, что в некоторых из них он виноват сам. Но что-то было неподвластно даже ему. К примеру, союз матриарха тёмных эльфов с правителем Сартаны. Он считал, что королева продолжит с ним мирный договор. Но всё обернулось иначе. На некоторых бумагах имелась информация, касающаяся продвижения этого войска прямо к границам людей. А ведь Гренудия только закончила войну с Эльфарой. Она ещё не успела оправиться от этого нашествия, как началось новое, более сильное и решительное.

Помимо этой угрозы, существовали проклятые Мердгресы. В отчётах была информация не только про их местоположение, которое капитан всё же выяснил. Больше всего короля волновала Элеонора. Девушка сумела добраться до восточной Гренудии и самого тиррства. От осознания этого факта, Эдмер недовольно поморщился. Всё же не стоило пороть горячку с девочкой! Похоже, это повлияло на неё не самым лучшим образом. Но правитель понимал, что в тот момент просто не мог сдержаться. Уж слишком сильные и негативные эмоции вызвала семья Мердгресов. И признавать тот факт, что они могут узнать правду о королевской власти было немыслимо.

Король забарабанил пальцами по столу, и сжал в недовольстве зубы. Как бы она ничего там не натворила! Но Эдмер лишь надеялся на благоприятный исход. Вот-вот его войско должно было достигнуть убежища Мердгресов и избавиться от надоевших ему людей. Не зря он позаботился о самых лучших артефактах королевства. И уникальные «щиты» должны были составить противовес жезлам юного наследника враждебной семьи.

В этот момент в дверь постучали. Король отвлёкся от своих размышлений и разрешил войти. Массивная дубовая дверца отворилась, пропуская внутрь пришедшего лерра Бирати. Новый советник почтительно поклонился и прошёл вглубь комнаты. Эдмер осторожно встал из-за своего стола и размял затёкшие мышцы. Затем посмотрел в сторону менталиста:

— Рад вас видеть, лерр. Надеюсь вы предоставите мне необходимую информацию? Смогли разузнать подробности?

— Добрый вечер, ваше величество — склонил голову тот. — да, я выяснил то, что вы хотели знать.

— Отлично. — удовлетворённо кивнул король. — в таком случае, скажите, войско уже добралось до убежища Мердгресов?

— Да, ваше величество. Несколько часов назад, неподалёку от города Мадс произошло сражение.

— Надо же. — хмыкнул Эдмер. — и каковы потери моего войска?

Лерр ненадолго замолчал, обдумывая, что лучше сказать правителю. Но через некоторое время решил, что лучше пусть будет горькая правда, чем сладкая ложь.

— Убито более девяти тысяч человек, включая воинов из Артгара и Мингра. — аккуратно произнёс Доминик. — остальные либо взяты в плен, либо выбрали сторону тирра Мердгреса.

Глаза Эдмера потрясённо расширились. Несколько секунд в кабинете царила тишина. Казалось, он не мог поверить в услышанное.

— ЧТО?!! — наконец гневно выпалил король поднимаясь с места. — ТО-ЕСТЬ ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО В СРАЖЕНИИ ПОБЕДИЛ МЕРДГРЕС?!

Лерр невозмутимо смотрел на разозлившегося правителя. Хотя внутренне чувствовал накативший страх. Как бы король не сделал чего в таком состоянии.

— Именно так. — кивнул менталист.

Эдмер подошёл к дивану, стоявшему неподалёку от письменного стола и устроился прямо на нём, поднеся руки к лицу. Затем опустил их и ещё раз глянул на советника, пытаясь сдержать эмоции.

— Как это могло произойти?

Бирати кратко поведал королю о сражении, а затем начал отвечать на целый ворох вопросов, которыми засыпал его правитель. Так прошло несколько часов. Эдмер успокоился, и они успели обсудить практически все проблемы и возможные пути их решения. Разумеется, ситуация была не из приятных. Но, тем не менее, владыка приказал одному из своих доверенных лиц устроить переговоры с матриархом. Быть может они смогут найти компромисс. Насчёт Мердгресов он распорядился отправить секретное подразделение, о котором говорил Винсент. Сейчас король понимал, что другого выхода, который бы ему понравился, попросту не было. Войско должно было находиться у границы, так что устроить новый поход не получится. А секретное подразделение справится с задачей даже лучше, чем огромное войско. В этом он нисколько не сомневался. Не зря Эдмер потратил на его обучение так много средств.

После того, как лерр Бирати покинул его кабинет, Эдмер Алантар вернулся на диван. Отсюда он глянул в окно и тяжко вздохнул. А ведь ещё несколько месяцев назад он и подумать не мог, что будет происходить в его родной Гренудии. Узнай об этом его отец, тот бы сейчас в гробу перевернулся. И в чём основная проблема? Мердгресы? Эльфы с сартанцами? Влюблённая Элеонора? Король мог винить кого угодно, но только не себя. И осознание этого факта всё больше ухудшало его настроение. Эдмер покачал головой и горько улыбнулся. Если он не исправит положение, то уже никогда больше не встанет на гренудийский престол. Жители ему этого не простят. Никто не простит. А значит, нужно было действовать. Предпринимать любые попытки, стараться наладить контакт с тёмными эльфами, пытаться справиться с Мердгресами, но только не сидеть сложа руки. Эдмер ещё раз посмотрел на просторы родины и решительно поднялся с дивана. Сейчас было важно не сдаваться и пытаться спасти страну от всех её врагов.

***

Интерлюдия

Очередной разговор с повелителем должен был состояться уже сегодня. Диана с трепетом ожидала этой беседы. До неё доходили разные слухи по поводу происходящих событий в мире. И женщину подобное нисколько не радовало. Вообще, за последнее время она всё чаще не находила себе места от грусти и невероятной тоски. Её преследовало чувство отчуждённости и даже страха. То, что делает Эрдан Нисари пугало Диану всё больше и больше.

Она сама не понимала, когда успела так расслабиться. Скорее всего, виной была мимолётная интрига с парнем, который вызывал самые приятные эмоции. Только Аллин мог принести в жизнь Дианы приятные нотки и позволить хоть ненадолго забыть про всё остальное. Что говорить, женщине этого сильно не хватало. Она даже представить не могла, что дойдёт до подобного, когда прощалась с ним в последний раз. А теперь, с каждым днём грустила и поглядывала на «живой портрет» с его изображением.

Вот только допустить того, чтобы повелитель увидел подобное её состояние, было нельзя. Поэтому она собралась с мыслями и очистила мозг с помощью ментальной магии от всего лишнего. Во время беседы с правителем Сартаны, а теперь ещё и Эльфары, нужно быть максимально осторожной и не вызывать подозрений. Диана умела владеть своими эмоциями, поэтому могла не переживать за это. Она активировала артефакт связи и принялась ждать ответа. И уже через две минуты поверхность зеркальца озарилась. Женщина увидела ничего не выражающее лицо Эрдана Нисари.

— Саани, ты весьма вовремя. — усмехнулся сартанец. — попытайся ты сделать это всего на несколько минут позднее, наш разговор сегодня вряд ли бы состоялся.

— Приветствую вас, мой повелитель. — радушно улыбнулась она. — значит, времени у нас не так много?

— Всё правильно. Совсем скоро я отбываю по делам, поэтому перейдём сразу к сути. Проблем с поставкой нашего зелья не возникло?

— Нет, мой повелитель. — покачала головой женщина. — всё прошло успешно. Более того, Артгар и Мингр уже вряд ли смогут предоставить своих воинов кому-либо. Действие началось совсем недавно, но уже имеет отличные результаты.

— Рад это слышать. — улыбнулся Нисари. — значит остаётся разобраться с остальными. Как поживает тиррство Мердгрес?

— Насколько мне известно, они начали поход к Ограсу. Совсем скоро прибудут туда и свергнут короля.

— Значит девчонка постаралась на славу. — весело заметил он. — не зря я сделал на неё ставку. В таком случае, про армию гренудийцев можно забыть. После смерти Алантара, на поле битвы начнётся раздрай. Тут-то мы и сможем полноценно продемонстрировать свои силы.

— А что насчёт Тардии? — вспомнила женщина. — к этому моменту Вернары смогут частично восстановить порядок в стране.

— Оборотни? Насчёт этих ребят можно не волноваться. Даже если им удастся полностью оправиться от собственной войны, то оказать нам достойное сопротивление они не смогут.

— Вы планируете задействовать свои основные силы? — недоумевающе спросила Диана. — всех этих жутких существ?

Эрдан Нисари лишь загадочно улыбнулся, никак не отвечаяя. Он так заглянул ей в глаза, что у женщины мгновенно пропало желание задавать подобные вопрос ещё раз.

— Для достижения цели все средства хороши. — широко улыбнулся сартанец. — но пора перейти к самому главному. Мелисса Ордлин сейчас в королевском дворце Тардии?

— Да. — кивнула Диана, сразу же напрягшись. Неужели повелитель решил наконец задействовать девчонку? Если так, то она будет этому только рада. Давно пора было решить эту ситуацию, и сбросить мерлу с шахматной доски.

— В таком случае, план облегчается. Думаю, ты догадываешься, что нужно будет сделать.

И повелитель в подробностях рассказал Саани, что от неё потребуется. Женщина слушала, не перебивая и только сильнее начинала радоваться. Теперь она прекрасно понимала, почему он оставил девчонку в живых. Ведь без неё было бы в разы сложнее осуществить тот план, некоторыми деталями которого поделился с ней повелитель.

Что-ж, Мелисса Ордлин, пора тебе отыграть свою главную роль во всей этой игре. И хорошо, если всё пройдёт гладко, без лишнего шума и представлений.

***

Через четыре дня мы уже покинули привычную усадьбу. Уезжая оттуда, я внимательно осмотрел здание и понял, что в последнее время оно служило нам не только прекрасным убежищем, но и отличным местом жительства. Именно здесь создавались новые артефакты, которые впоследствии помогли выиграть сражение с противником. Именно здесь я тренировался, отбивался от покушения и вновь встретился с Элеонорой. Поэтому, покидать это место было даже как-то грустно.

Сейчас нас сопровождало порядка шести тысяч воинов. Треть из них имела боевые жезлы. У остальных была усиленная броня с оружием и часть взрывных артефактов. Почти все королевские воины теперь были на нашей стороне. Лишь немногие отказались сопровождать тиррство Мердгрес в этом походе до Ограса. Остальные принесли клятву верности и получили возможность пополнить наши ряды. Вся эта большая армия тянулась на сотни метров вдоль дороги, по которой мы добирались до леррства Крилэк.

Я, Элеонора, Арьяна и отец с матерью находились в одной карете. В это время друзья и Виола в другой. Тирра Дармент не стала возражать желанию своей подруги сопровождать меня. Подобному решению вообще мало кто удивился, и всё большая часть людей прекрасно понимала, к чему подобное может привести. Отец всю дорогу хранил молчание и с задумчивым видом наблюдал за красотой природы из окна. Мама и Арьяна пытались разрядить обстановку, в чём Элеонора им охотно помогала. Они обсуждали многие вещи, о которых даже ни разу не упоминали. Иногда и меня пытались втянуть в разговор, особенно принцесса, так что приходилось участвовать в беседе. Да и сидеть всё время молча, просто смотря в окно, как делал это тирр Велдон, было невыносимо скучно и утомительно.

В Мадсе, кстати, нас встретили очень даже хорошо. Весть о нашем походе разнеслась уже по всей Гренудии и наверняка покинула её пределы. Мы ожидали возможных действий со стороны короля, так что планировали постоянно пополнять наши ряды новыми бойцами из числа людей народного ополчения. С одного только Мадса к нам присоединилось около трёх тысяч добровольцев. В самом городе мы забрали все доступные запасы вооружения с бронёй, а также многочисленные съестные припасы, чтобы прокормить войско. Я знал, что до Ограса добираться нужно долго, поэтому, чтобы не забирать ещё время, остановок делали немного. Подолгу на одной территории также не задерживались. Давали отдохнуть всадникам и лошадям, а затем продолжали путь.

Вскоре показалось леррство Крилэк. Здесь мы сделали привал подольше. Воины приступили к долгожданному обеду, а мы с отцом ещё раз осмотрели карту. Лерр пометил город Лонкут крестиком и провёл пальцем по следующим городам.

— Мальт, Фолт, Дамт, Вонк, Тамк, Кер, Лертс и наконец Ограс. Боюсь, у нас на это уйдёт слишком много времени.

— Мы постараемся слишком сильно не задерживаться на одних местах. — почесал подбородок отец. Потом устремил свой взор на близлежащие территории аристократов. — пополнение войска осуществим здесь, здесь и вот здесь. — он показал на Дамт, Тамк и Ларнес - город находящийся рядом с местом, где раньше стоял родовой замок тиррства Мердгрес.

— Это всё лишь небольшие мерлства. — задумчиво сказал я. — у них воинов не так много. Вот леррство Локтенс точно пропускать нельзя.

— Не пропустим. — заверил тирр Велдон. — остальных людей можно будет взять из попадавшихся городов. Думаю, нас поддержат многие, с учётом того, что сейчас творится в стране. Прекратить Гражданскую войну давно уже пора. А тиррство Мердгрес сможет это сделать. Скоро это будет очевидно.

Обсудив ещё кое-какие детали, мы отправились обедать. А затем, пора было продолжать путь до столицы Гренудии. И хорошо, если мы успеем сделать это раньше, чем тёмные эльфы с сартанцами.

Глава 26

Интерлюдия

Мелисса Ордлин чувствовала себя великолепно. Прошедшие события изрядно подняли ей настроение и подарили долгожданный покой. Штурм дворца и государственный переворот прошли отлично. Более того, она с нескрываемой радостью наблюдала за тем, как поочерёдно казнили каждого Арсара. Мелисса и тирр Вейнар постарались на славу и не допустили того, чтобы хоть один дальний родственник выжил и смог в дальнейшем претендовать на власть.

Коронация новых правителей Тардии была объявлена уже на завтра. И у Мелиссы были большие планы насчёт будущего короля. Свадьба тоже должна состояться в ближайшем будущем. Всё шло своим чередом, и девушку это радовало.

Единственное, что сильно омрачило её, это долгожданная правда о событиях за пределами Тардии. Девушка наконец смогла выяснить, что случилось с Аллином после их разлуки. Теперь ей было известно о его заточении в Драуре, последующем побеге, и нынешней Гражданской войне в Гренудии.

Узнав подобное, ей захотелось сразу же помочь возлюбленному. Но как? Военная мощь государства ещё не была приведена в порядок. Сказались последствия переворота. Однако медлить тоже было нельзя. Королевское войско вот вот должно было добраться до тиррства Мердгрес, и если Мелисса не поможет Аллину, последствия могут быть печальные.

Собравшись с духом, она всё же решила попробовать. Свои аргументы и доводы Мелисса подготовила давно. Поэтому за это она не переживала. Сейчас было самым главным убедить тирра Вейнара отправить хотя бы несколько тысяч оборотней в поддержку Мердгресам. Если получится больше, то будет ещё лучше.

Конечно она не собиралась жертвовать сразу всей армией Тардии. Такой ход являлся абсурдным и лучше о подобном даже не думать. Сейчас всё было в руках Мелиссы, и она была готова к этому разговору. Так она начнёт свой путь исправления перед Аллином и сможет постепенно приблизиться к нему. Она прекрасно понимала, как Аллин сейчас к ней относится. И чтобы это исправить надо действительно сильно постараться.

Девушка покинула свои покои, и вышла в коридор. В королевском дворце она ориентировалась не так хорошо, поэтому ещё могла запутаться. Всё же здание было огромным и включало в себя большое количество разнообразных проходов и комнат.

Кабинет тирра Вейнара располагался на втором этаже, поэтому Мелисса отправилась в сторону лестницы. Она ещё раз обдумала их будущий разговор, и постаралась ничего не забыть. Девушка сильно волновалась, но всё сейчас в её руках. Только от неё зависит, убедит тирра или нет. Получится помочь Аллину таким образом или нет.

Она постепенно приближалась к лестнице и старалась унять дрожь, которая уже давала о себе знать. Вот только не успела Мелисса пройти и одну ступеньку, как к ней приблизился лерр Дармарк.

— Принцесса Ордлин, не могли бы вы уделить мне минутку? — с почтением спросил он.

Мелисса недовольно поморщилась.

— Что-то случилось? У меня сейчас важная беседа.

— О, не волнуйтесь, ваше высочество. Надолго я вас не задержу. Мне есть, что вам сказать. При этих словах, он огляделся по сторонам и заметив, что никто за ними не наблюдает, оголил рукав. На абсолютно гладкой и белой коже внезапно выступил знакомый Мелиссе символ чёрного паука.

Она нервно сглотнула, вспоминая этот знак и всё же кивнула.

— Что это значит? — осторожно спросила она, пока лерр двигался к выходу из дворца.

— Для вас настал момент исполнить просьбу. — спокойно произнёс Дармарк. — вы же не думали, что про вас забыли?

— Пусть так, но что именно вы от меня хотите?

Они подошли к массивным дверям и Мелисса кивнула охраннику. Тот отворил ворота, пропуская их вперёд. За девушкой сразу же устремилась охрана, но лерр глянул на принцессу и медленно покачал головой из стороны в сторону.

— Не стоит. — выдохнула девушка. — мне охрана не нужна.

Парни остановились и недоумевающе переглянулись. Но дальше уже не двигались. Когда девушка и лерр вышли за территорию дворца и отправились гулять по старинным улицам города, Урс наконец ответил.

— Не волнуйтесь, многого от вас не потребуется, ваше высочество.

— Сразу предупреждаю, что ничего против тирра Мердгреса я делать не собираюсь. — мгновенно заявила девушка.

— О нет, такого делать не нужно. — усмехнулся тот, поворачивая в какую-то подворотню.

— Тогда что нужно? — не понимала Мелисса. — Вы можете ответить внятно?

Девушка шагнула за ним в подворотню и осеклась. В глубине находился наёмный экипаж и несколько воинов, облачённых в чёрные костюмы. Они посмотрели в сторону пришедших и медленно начали приближаться.

— Всё, что было нужно, вы уже сделали. — широко улыбнулся лерр Дармарк. — остальное оставьте нам.

У Мелиссы по спине пробежал дикий холод от понимания того, куда её загнали. Она с ужасом обернулась и увидела, что выход из проклятой подворотни загородили ещё двое воинов, сжимающих в руках острые клинки.

— Уроды! — гневно выкрикнула девушка и прижалась к стене. Она сразу же начала трансформацию в зверя. Ведь только так у неё были хоть какие-то шансы выжить и выбраться отсюда.

Вот только люди из общества чёрного паука сработали гораздо быстрее. Всего несколько движений, и в лицо девушки врезался какой-то артефакт. Пару секунд спустя её глаза закатились, и мир стремительно понёсся в темноту.

***

Принцесса Гианара пришла в ужас, когда узнала, что случилось с её родным отцом. Она не думала, что всё может быть так серьёзно. Да, в последнее время отношения у них были не самыми лучшими, но желать отцу подобной участи девушка не хотела. Она всегда прекрасно его понимала, как и он понимал её. Будь это не так, наказание для Гианары было бы в разы страшнее. Он всего лишь хотел преподать ей урок.

Убийцы должны заплатить за всё сполна. Но девушка понятия не имела, кто именно это сделал. Для этого нужны допросы воинов и информация, находящаяся в закрытом доступе. Гианара опасалась возвращаться во дворец, когда там был отец. Теперь же, временным правителем являлся её брат. С ним у девушки всегда случались какие-то недопонимания, но друг друга они любили.

После того, как Гианара и сбежала из дворца, пришлось некоторое время пожить в секретном штабе её союзников. Там же и оказались Марвел со Змеем, которых прислал эйр Айнтерел. Ему принцесса была отдельно благодарна и собиралась в скором времени наладить связь. Сейчас причин оставаться здесь и дальше уже особых не было. Эльфара проиграла войну. Былых сражений на территории страны быть больше не должно. Так что они собрали внушительный отряд и отправились прямиком во дворец. Путь занял несколько дней. К счастью, всё прошло успешно и никаких неприятных инцидентов по дороге не случилось.

Принцессу пропустили беспрепятственно. Значит прошлые указания короля брат отменил. Возможно подозревал, что Гианара захочет вернуться, и решил на всякий случай дать по этому поводу соотвествующие приказы. Несколько охранников вызвались сопроводить девушку и её спутников.

Пока они добирались до центрального здания, все с довольным видом осматривались и делились впечатлениями.

— Всё же место здесь действительно очень красивое. — высказался Змей.

— Да, — согласился Марвел. — получше, чем в подвале уж точно!

Некоторые спасители Гианары усмехнулись и подтвердили его слова. Сама же девушка не была такой весёлой. Ей предстояло поговорить с братом о многих вещах. И эта беседа даже пугала принцессу. Она точно не знала, как парень отреагирует на её внезапное появление. Вдруг захочет вновь заключить под стражу? Может именно поэтому он отменил приказ отца? Дал ей возможность пройти, а сам заковал в ридитовые оковы? Несмотря на эти волнующие мысли, девушка всё же верила в лучшее.

И когда она увидела своего брата, то все эмоции куда-то резко пропали. В её мыслях на некоторое время поселилась тишина, а затем там начало зарождаться чувство вины и жалости.

Гаврил выглядел совершенно не так, каким она его запомнила в предыдущий раз. Парень будто сильно постарел, на его лице выступили морщины и появились большие мешки под глазами. Тело немного дрожало, руки тряслись, а его взгляд, который раньше был таким ярким и уверенным, теперь не выражал ничего кроме пустоты и обречённости.

— Гаврил, что с тобой? — прошептала девушка приближаясь к нему. — кто это сделал?

Брат лишь тяжко улыбнулся и отмахнулся.

— Думаю ты догадываешься кто. — пробормотал он. — пошлите в мой кабинет, там обо всём и поговорим.

Принцесса кивнула и поманила своих спутников. Похоже, он настроен дружелюбно. Но весь его вид сразу же заставил настроение Гианары ещё сильнее ухудшиться. Они прошли к нужному месту и когда остались одни, с активированным пологом тишины, парень отошёл к окну. Он склонил голову и с печалью в голосе заговорил.

— После смерти отца мы очень быстро ослабли. Воины почувствовали страх и контролировать их было всё сложнее. Тем более у противника появились страшные монстры, уничтожающие любое препятствие на своём пути. Светлые эльфы попросту отказывались воевать против такой грозной силы. Они испугались. Не буду скрывать, страх настиг и меня.

Все молча слушали и с грустью поглядывали на нового правителя. От былого восторга и радости не осталось и следа. Гианара больше не собиралась притворяться ледяной, и также сильно омрачилась.

— Что же случилось? — тихо спросила она. — кто это с тобой сделал?

— Это? — её брат провёл рукой по лицу. — наши старые враги.

— Тёмные эльфы? — хмуро поинтересовался Марвел.

Парень кивнул и сел в кресло, некогда принадлежавшее покойному королю Эльфары.

— Они очень быстро добрались до этого места. Разграбили города, дома простых людей, а затем и этот дворец. Они не стали ничего разрушать и даже оставили всё в прежнем виде. У матриарха большие планы на счёт нашей страны. Мне ничего не оставалось, как согласиться на все их условия. А иначе погибли бы простые жители, и наше немногочисленное войско. Что скрывать, меня бы тоже попросту уничтожили. Одним из условий было выпить некое зелье. Подозреваю, что именно оно превратило меня в такого, каким вы видите меня сейчас.

— Уроды. — гневно произнёс Змей. — пусть только попробуют показаться нам на глаза.

— Лучше с ними не конфликтовать. — покачал головой нынешний король. — а иначе последствия буду в разы хуже, чем вы можете себе представить. Поначалу и я сопротивлялся, но они быстро нашли, чем можно меня усмирить. Совсем скоро Эльфара станет рабской страной. Именно такой, какой хотел сделать Гренудию отец. — Гаврил посмотрел на сестру.

Гианара поняла, что он имел ввиду. Теперь в роли рабов оказались именно светлые эльфы. Вот как оно случилось! И как теперь исправить ситуацию, никто из них не знал. Гаврил больше не желал ничего делать с людьми. Сейчас брат хотел восстановить страну и хоть как-то сохранить её статус. В ходе дальнейшего разговора, он рассказал о будущих переговорах с правителями Сартаны и Драуры. Во время этой беседы уже станет ясно, какой будет Эльфара в ближайшее время.

Гианара была в гневе. Она просто подумать не могла, что подобное может произойти. И исправлять ситуацию надо было срочно. Как можно скорее придумать план, который помог бы им избавиться от заклятых врагов. Девушке нужны были союзники. Ей нужен был тот, кто обладал не только внушительной силой и влиянием, но и был её знакомым. Кто-то, кого она могла попросить о помощи и не бояться предательства. Девушка знала, что сейчас основные силы сартанцев с тёмными эльфами направляются в сторону Гренудии. Если люди смогут победить, то противник потеряет значительную часть сил. Искать кого-то нужно было именно в этой стране, среди людей. И девушка прекрасно знала, кто смог бы оказать достойное сопротивление их общему врагу.

После того, как Гаврил закончить говорить, она подняла голову и решительно посмотрела на всех присутствующих.

— Готовьтесь к походу. Мы отправляемся в Гренудию.

Глава 27

Интерлюдия

Поход Морганы Сатари и её специального отряда до Гренудии занял не так много времени, как ожидала девушка. Всё делалось быстро и слаженно, так что до нужного места они прибыли в срок. Она опасалась, что по пути к одному из полевых лагерей гренудийцев на отряд точно нападут. Но, к удивлению эйры и её спутниц, ничего подобного не произошло. Они спокойно преодолели это расстояние и совсем скоро уже смогли найти необходимый объект.

Их цель располагалась в проблематичном месте, но ничего с этим нельзя было сделать. Моргана приказала остановиться на достаточном расстоянии от штаба людей и разбить лагерь. Теперь необходимо было продумать детальный план атаки. Приказ поступил ещё несколько дней назад, и не подлежал изменению. Несколько тёмных эльфиек собрались в одной из палаток, пока остальные занимались разведкой и подготовкой к атаке.

— Значит так. — Моргана обвела взглядом троих девушек, кого назначила командирами. — местность здесь, увы, не вызывает у меня положительных эмоций, но мы с этим ничего не сделаем. Взгляните на карту.

При этих словах эйра развернула большой кусок пергамента на столе. Затем взяла карандаш и начала делать пометки.

— Здесь расположен основной штаб. — она нарисовала чёрный квадрат между десятком деревьев. — основная проблема заключается в болоте, которое перекрывает путь с нашей стороны.

— Есть возможность пробраться с фланга? — поинтересовалась Насли. — например обойти в тех местах, где отсутствует основная часть болота.

— Вряд ли. — покачала головой Моргана. — в таком случае нас могут легко обнаружить. В этом участке местности скопление деревьев не такое существенное.

— Тогда какие у нас варианты? — невесело усмехнулась Арта.

— Смотрите. — эйра нарисовала с двух сторон по одному небольшому прямоугольнику. — это деревянные мостики. Об их точном расположении и особенностях узнаем чуть позднее от разведки. Суть в том, что именно благодаря ним мы и сможем пробраться к заветной цели.

— Раз здесь так много деревьев, значит легко будет за ними скрыться. — заметила третья помощница. — используем их, как защиту.

— Именно. — кивнула Моргана. — Наша основная цель заключается в том, чтобы раздобыть информацию. Прежде всего необходимо именно это. Узнать детали обороны противника и по возможности раздобыть их документы. Только после этого уже уничтожить сам полк. Ясно?

Они немного подумали, а затем кивнули.

— Раз вопросов нет, значит готовьтесь к нападению. — девушка взглянула на часы. — сейчас почти семь часов вечера. Приступим к основным действиям, когда стемнеет. Так будет гораздо проще. Нужно учитывать тот факт, что людей в штабе гораздо больше, чем нас сейчас здесь.

— Ясно. — кивнула Насли. — значит у нас есть несколько часов на подготовку.

— Возможно даже меньше. — пожала плечами эйра Сатари. — поэтому не тяните время. Можете быть свободны.

Все трое направились к выходу, а Моргана ещё раз обвела глазами карту. Всё же люди молодцы, раз решили выбрать именно это место для отдыха. Болото здорово им помогало и защищало от возможных атак. Вот только тёмные эльфийки знали своё дело хорошо и подробная преграда лишь немногим ухудшала им жизнь.

Девушка тяжко вздохнула и отложила от себя пергамент. Затем подняла руки вверх и сладко потянулась. М-да, а ведь всё самое интересное впереди!

Проклятая матриарх! Вот почему именно отряд Морганы решили привлечь к делу? В наказание за проигрыш? За плохую подготовку? Но ведь о подобном и речи не шло. Отправлять должны были самые лучшие отряды, но никак не её.

Как бы она хотела провести эту операцию из рук вон плохо, а затем просто бежать в Гренудию, притворившись погибшей. Но злая тётка ведь всё равно могла отыскать эйру. Великая магия крови всё портила. Теперь Моргане оставалось только выполнить приказ и не вызвать гнев начальницы. А иначе страшные муки возобновятся. Пережить подобную боль ещё раз девушка просто не смогла бы. В таком случае лучше умереть на поле боя, самолично отдавшись на истязание людям, чем вернуться в лагерь и доложить обо всём в Драуру. Нет, такого не произойдёт! Девушка для себя решила, что в случае провала операции, никуда бежать и возвращаться не будет. Останется прямо там в штабе гренудийцев и позволит себя убить. На милость матриарха можно было даже не рассчитывать. А незабываемые ощущения эйре бы доставили уж точно!

Ей было больно и даже страшно думать о таком. Но это являлось реальностью. Кошмарной реальностью, в которой она живёт. Моргана мысленно желала снять с себя это проклятие, отменить ритуал, создать новую жизнь. Хотя в глубине души девушка прекрасно понимала, что такое почти невозможно. А значит нужно было исполнять любую волю своей начальницы и стараться выполнять все её требования.

***

Когда прошло полтора часа, Моргана покинула палатку и вышла на улицу. Здесь было уже темно, и если бы не магические фонари, то разглядеть хоть что-то было бы проблематично. После того, как глаза привыкли и адаптировались, стало в разы проще. Повезло, что у тёмных эльфов в этом плане есть существенные преимущества перед людьми. Отчасти из-за этого Моргана решила устроить нападение именно ночью. Ведь в таком случае у них имелось гораздо больше шансов на успех. Этим просто необходимо было воспользоваться, что эйра и сделала.

Девушки из числа разведчиков, которые уже успели вернуться, детально рассказали схему расположения мостиков и самого штаба. Моргана внимательно слушала не перебивая, а затем кивнула.

— Хорошо, всё в точности так, как мы и предполагали. Все готовы к выполнению задания? — она обвела взглядом присутствующих.

Весь отряд удовлетворительно загудел и девушка кивнула. На её лице появилась загадочная улыбка.

— В таком случае, приступаем к работе.

Эльфийки собрали своё оружие и провели разминку. После этого они наконец отправились в путь. Идти было недолго, поэтому много времени поход не займёт. Во время всего маршрута каждая воительница хранила молчание и лишь поглядывала на окрестности, оценивая обстановку. Никто не делился своим мнением насчёт всего происходящего, не шутил и не веселился. Сейчас девушки оказались напряжены и собраны. Такой расклад был попросту необходим для того, чтобы не допустить промашки. И Моргана за этим тщательно следила.

Вскоре они добрались до болота. Жидкая грязь стала появляться ещё за несколько десятков метров. Поэтому все ботинки эльфиек были перепачканы и стали мешать нормальному передвижению. Кто-то даже выругался, потеряв обувь в глубине болота. Пришлось этой девушке ходить босиком, а остальным ещё внимательнее смотреть под ноги.

Повсюду были разбросаны палки, длинные брёвна и остатки старых пней. Все эти факторы замедляли отряд и сильно отвлекали от основной цели. Но несмотря на это, нужный мостик наконец проявился. Моргана облегчённо выдохнула и приказала разделиться. Часть воительниц отправилась искать второй мостик, а те, кто остались с эйрой начали потихоньку переходить болото. Деревянные опоры затрещали и сразу же заскрипели, как только первая эльфийка встала на мост. Пришлось дальше действовать аккуратнее, чтобы тот и вовсе не развалился. Ведь другого пути назад здесь не имелось.

— Ждём сигнала от второй группы, и приступаем к атаке. — прошептала Моргана, когда основная болотистая местность осталась позади.

Впереди уже виднелись очертания штаба людей. Среди спешно разложенных палаток Моргана обнаружила и часовых, которые со спящим видом оглядывались по сторонам. Их не сильно заботило то, что происходит в округе. По их виду было понятно, что вместо этой скучной работы парни предпочли бы сладкий сон.

— Всем быть осторожными! — предупредила она. — сначала убираем стражников, а затем приступаем к основной атаке. Хотя девушка сомневалась в их способностях, недооценивать противника всё же не привыкла.

Девушки кивнули и устремили взгляды на полусонных людей. К счастью, их было немного. Всего пять человек. Так что для отряда Морганы расправиться с ними будет просто.

Через несколько минут томительного ожидания, когда группа уже готова была начинать, показались фигуры союзников с другой стороны. Насли, которая была главной в той группе, сделала знак Моргане и та медленно кивнула.

Затем эльфийка обернулась к своим и шёпотом произнесла:

— Начинаем!

Спустя пару секунд весь отряд скрылся из виду, применив на себе «тёмные завесы». Моргана сделала тоже самое и двинулась немного правее от остальных. До штаба было всего двадцать или двадцать пять метров, так что она быстро оказалась возле главной палатки.

Девушка устремила свой взор на часовых и все пятеро вдруг резко схватились за горло. Они не успели даже всхлипнуть, как повалились на землю. Вот только упасть и тем самым издать громкий звук им никто не дал. Воительницы подхватили парней прямо у самой земли, а затем аккуратно положили. Таким образом, первая атака осталась незамеченной.

Палаток было всего шесть. Остальные воины расположились на земле и возле своих лошадей. Прежде чем начинать битву, им было необходимо раздобыть документы, либо ценных людей. Такие нашлись быстро. Моргана, и ещё несколько эльфиек заглянули в палатки и переглянулись. Они сразу же поняли, что именно здесь спали нужные личности.

Эйра Сатари пробралась внутрь и осмотрелась. Никаких бумаг или прочего в том же духе девушка не обнаружила. Зато здесь было сразу трое каких-то мужчин. Когда она осмотрела их повнимательнее, то поняла, что нашла командира и его приближённых. Что-ж, похоже ей сильно повезло, что заглянула именно в эту палатку.

Мысленно улыбнувшись, эйра потянулась к карману и тихо вытащила оттуда острый артефактный предмет. Эта вещь была ей давно знакома. Именно этим артефактом Мелисса Ордлин и обезвредила Аллина в тот злополучный день, когда юношу похитили. Так что ценность данной вещички девушка успела отметить немалую.

Молниеносным движением тёмная эльфийка обезвредила сразу всех троих. Бедолаги даже не успели понять, что произошло и продолжили находиться без сознания. Она выглянула из палатки и жестом поманила своих воительниц.

Несколько девушек приблизились к Моргане и начали поднимать тела. Затем они вынесли их из палатки и понесли в сторону своего лагеря. Всё делалось без лишнего шума и возни, так что никто из людей так и не смог ничего заподозрить. После того, как все нужные тела были вынесены на достаточно большое расстояние, отряд вернулся к штабу.

— Обнаружили что-нибудь ценное? — поинтересовалась Моргана у Насли, доставая свои боевые артефакты.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— По всей видимости это хранится в личных вещах кого-то из командиров. — предположила она.

— Вы их взяли?

— Разумеется. — мгновенно кивнула Насли. — остальное осталось в штабе вместе с остальными воинами.

— Хорошо, в таком случае приводим в исполнение остальную часть плана.

При этих словах Насли отошла в сторону и передала приказ всем остальным. Через некоторое время, когда воительницы были наготове, Моргана крикнула:

— В атаку!

И два десятка боевых артефактов понеслись в сторону людей. Раздались мощные взрывы. Штаб охватило огненной лавиной, и пламя подожгло местность в округе. Эльфиек обдало сильнейшим потоком взрывной волны и их волосы поднялись на мгновение вверх.

Перепуганные воины сразу же проснулись. Вот только достойного сопротивления оказать уже никто не смог. Всё произошло слишком быстро и сориентироваться в этом хаосе было практически невозможно. Большую часть воинов охватило ревущее пламя, которое стремительно распространялось по окрестности.

Моргана и все остальные эльфийки бросились добивать ещё пока живых людей. На это ушло не так много времени, ведь огонь делал своё дело превосходно. Уцелеть в этом побоище из людей не смог никто. И сгоревший штаб с лежащими на земле обугленными телами были тому доказательством.

После окончания битвы, Моргана и все остальные воительницы отправились обратно в лагерь. Девушка была довольна проведённой операцией и мысленно обругала себя за излишнее волнение. Нечего беспокоиться по пустякам! Необходимо было сосредоточиться, а не отдаваться панике и прочим мешающим эмоциям.

Сейчас же ей нужно допросить пленных командиров и довести начатое дело до конца. Только после этого можно будет немного отдохнуть в ожидании нового задания. Эйра ещё раз взглянула на выжженную землю и тяжко вздохнула. Она искренне надеялась, что люди смогут одержать победу над матриархом. Главное, чтобы дело не дошло до убийства королевы, а то её собственная жизнь мгновенно оборвётся.

***

Интерлюдия

Эдмер Алантар потихоньку приходил в себя и больше не желал тратить энергию на гневные мысли. Они сильно отвлекали и мешали думать рационально. Делу это всё равно не поможет, а вот сил заберёт немало. Сейчас подобное точно было не к чему. Так что король довольно быстро отстранился от всего лишнего и сконцентрировался на работе.

Прошедший разговор с матриархом, которая всё же согласилась на беседу, не принёс ничего хорошего. Женщина предложила Эдмеру капитулировать сразу, а иначе умрут люди. Погибнет бесчисленное множество не только ценных воинов, но и простых жителей. Жителей, которых он должен оберегать и защищать. Подобный расклад был ужасен, и королю не хотелось о таком даже думать.

Но и отдавать страну в лапы тёмной властительницы желания особого не имелось. Необходимо было победить её и этого старого сартанца, выступившего вместе с ней. Только этот вариант мог стать наилучшим. И именно этим вопросом Эдмер занимался больше всего.

Недавно ему сообщили о ещё одной тревожной новости, которая чуть не лишила его надежды на хороший исход. Тирр Мердгрес собирает войско и отправляется в сторону Ограса. К чему это может привести королю было предельно ясно. Ему срочно нужно остановить намечающийся переворот и не допустить продвижения Велдона к столице.

Несколько приказов владыка уже подготовил. Надежды он возлагал не только на верных ему людей и жителей, которых планировал использовать, но и на секретное подразделение. Воины, которые туда входят отлично знают своё дело. Именно они должны выполнить основное задание. А об остальном Эдмер позаботится. Если Велдон и его сынок Аллин задумали свергнуть его с престола, то им придётся сильно постараться, чтобы этого добиться. Просто так сдаваться король не собирался. Он будет идти до конца, если обстоятельства не вынудят Эдмера отступить. Но подобные мысли он сразу же старался гнать от себя подальше. Только сомнений сейчас не хватало! В такой важный момент королю нужно сохранять спокойствие и действовать разумно. Шанс исправить положение ещё был, и Эдмер Алантар собирался им воспользоваться.

Глава 28

В городе Мальт мы решили долго не задерживаться. Он не был крупным и особой пользы нам не принёс. Некоторую часть воинов мы смогли привлечь, как и запастись припасами, но о больших цифрах тут речи не шло.

Что меня удивило, так это то, что передвигались мы гораздо быстрее, чем я предполагал ранее. Командование походом было слаженное и никаких трудностей на данный момент не возникало. Хотя иногда происходили ссоры между бойцами. Благо, до серьёзных действий никто из них не доходил. Но с такими личностями потом проводилась долгая и серьёзная беседа. После данного разговора они прекращали все свои каверзы по отношению к друг другу и успокаивались.

Вот только так я думал ровно до того момента, пока мы не оказались в Фолте. Этот город был гораздо больше Мальта, и представлял для нас большую ценность. Но когда мы приблизились к городским воротам, то увидели их закрытыми. Хотя обычно их запирают только по чрезвычайным случаям.

Я сразу же напрягся, почуяв неладное, и повернулся к отцу. Тирр Велдон, казалось, сам не понимал, что происходит. На его лице выразилось недоумение. Но потом он вдруг словно что-то понял и улыбнулся.

— Нас не пускают? — хмуро вопросил я, глядя за тем, как на стене появляются местные воины.

— Похоже на то. — мрачно изрёк отец. — чего-то подобного я и ожидал увидеть в нескольких городах.

В это время наши ребята стали потихоньку приближаться и окружать городские ворота. Те, кто наблюдал на нас сверху выглядели серьёзными и решительными. Отчего-то, их настрой мне сразу не понравился. Только бойни сейчас не хватало! Итак воинов немного, и терять людей в подобных сражениях сильно не хотелось.

Вскоре среди этой толпы показался какой-то маленький старик. Он посмотрел в нашу сторону, а затем кивнул своим воинам. После этого жеста те вдруг резко согнулись, а затем выпрямились. В их руках показались арбалеты, заряженные артефактными болтами.

— ВСЕМ БЫТЬ НАГОТОВЕ! — сразу же выкрикнул наш капитан, и парни приняли боевую стойку, доставая жезлы.

Я мгновенно скользнул в транс второго уровня и вытащил из связки артефактов «усиленный» водный взрыв. Раз они хотят играть так, то придётся действовать аналогичным образом. Активировал на себе «универсальный скрыт» и бросился вперёд.

Секунду спустя старик что-то невнятно произнёс, и его воины приступили к атаке. Сразу несколько десятков болтов устремились на наших гвардейцев. Вот только те были не лыком шиты, и уже успели скооперироваться. Два отряда достали боевые жезлы и приступили к обстрелу атакующих.

Мне пришлось быстро сориентироваться, и свой водный взрыв направил прямо в стену. Та мгновенно полыхнула и свирепое пламя начало быстро распространяться по поверхности. В стене же теперь зияла большая дыра. Остатки древесины разлетелись по сторонам, лишь чудом не задев никого из наших. Похоже слегка погорячился! Но да ладно, главное, что все были живы и путь оказался открытым.

Мысленно улыбнувшись, я за долю секунды преодолел это расстояние и оказался в городе. Местных жителей нигде не было видно. Повсюду сновали лишь здешние воины, которые собирали свои силы для новой атаки. Орудовать мечом в этой ситуации я точно не стану, а вот применить магию вполне можно было. Вот только главной моей целью являлось не убийство этих людей, а захват лишь одного человека. Того, кто мог дать мне нужную информацию.

Его защищали сразу десять мужиков, которые принимали весь удар на себя. Наши воины работали активно, и не давали даже опомниться защитникам, как новая атака застигала тех врасплох. Огонь тоже давал о себе знать и постепенно захватил главные ворота. Совсем скоро путь для основного войска будет открыт.

В этот момент прогремел ещё один мощный взрыв. Десятки противников с дикими воплями разлетелись в разные стороны. Один из них чуть было не задел меня, поэтому пришлось спешно уклоняться. Тело с грохотом приземлилось в то место, где только что стоял.

Не медля больше ни секунды, я молниеносным движением взобрался наверх и перетёк в состояние «призрачного зверя». Будучи сейчас незаметным, очень быстро расправился с тремя попавшимися на пути защитниками и двинулся дальше. В этот момент в стену прилетело ещё одно мощное плетение, которое чуть не сбило меня с ног. А вот несколько других воинов не удержались и полетели вниз.

Старик сходу заподозрил неладное. При виде этого зрелища тот сразу же что-то пробормотал своим охранникам и те спешно принялись эвакуироваться.

Ну уж нет! Допустить подобного было нельзя. Если сейчас эта персона скроется, то мы не получим ответов на многие важные вопросы. Поэтому, я сразу же устремился за ним.

От оборонительных сооружений практически ничего не осталось. Да и главные ворота уже были частично открыты. Видя это, телохранители потащили старика куда-то вглубь города, пытаясь затеряться среди многочисленных улочек и развилок. Вот только моя скорость была гораздо выше, чем их. И в одной из подворотен я всё же настиг беглецов.

— Так, всем стоять. — переводя дух, приказал я. Затем снял с себя скрыт и предстал перед пятью мужчинами. Среди них был и старик, который сражу же принялся меня разглядывать.

— Ты ещё, что за хрен? — гневно выпалил один из защитников, начиная приближаться ко мне. Но другой мужик быстро его остановил.

— Погоди, Рой. Это ведь наследник Мердгресов? Тот самый парнишка артефактор? Ох и зря же ты сюда пожаловал.

Я лишь пожал плечами.

— Это вы зря решили напасть на нас. Неужели рассчитывали на победу? С вашей стороны это был крайне недальновидный поступок.

— Не тебе нас судить, жалкий щенок. — осклабится старикан. — не мы решили свергнуть короля, и не нас объявили вне закона. Мы лишь выполняем волю настоящего короля.

— С чего вы взяли, что мы собираемся его свергнуть? — спросил я, мысленно обдумывая, как правильней поступить.

— А на что это по твоему похоже? — огрызнулся самый дерзкий из них. — ты и твой папаша вне закона! Лучше тебе было покинуть Гренудию, ведь сейчас такой возможности мы тебе не дадим.

Не успел я сказать хоть слова, как три воина сразу же перетекли в боевой транс второго уровня и выхватили мечи. Остальные двое стали по обе стороны от старика и начали формировать плетения. Они оказались магами. Первый был водником, а второй воздушником.

Поскольку «призрачный зверь» всё ещё был на мне, уворачиваться от их ударов и выпадов не было никакого смысла. Напротив, я напитал кулак духовной энергией и кинулся к ним навстречу. Пришлось вновь перетекать в транс, чтобы сравнять нашу скорость.

Первым попытался ударить тот самый мужик, который больше всех остальных огрызался. На деле он оказался неплохим воином, но до моего уровня точно не дотягивал. А когда его меч прошёл сквозь тело, не причинив мне вреда, от всей его уверенности в себе не осталось и следа. Мужик поразительно уставился на свой меч, а затем перевёл взгляд на тело.

В этот момент я ударил. «Духовный кулак» пришёлся чётко ему по голове и мгновенно откинул на три метра в сторону. При падении он задел водного мага, который намеревался запустить в меня своими лезвиями. Плетение сразу же сбилось и рассеялось, а парень повалился на землю.

Остальные не стали ждать и попытались действовать неожиданно. Двое телохранителей решили напасть одновременно, но когда по мне вновь не прошло никакого урона, стали отступать. Вот только одному из них я такой возможности не дал и новый удар пришёлся по животу. Воин сразу же согнулся пополам и повалился на землю.

— Что за чертовщина? — гневно выкрикнул его напарник.

— Убейте его! — мерзким голосом приказал старикан, который, казалось, был тоже сильно изумлён происходящим. — чего вы медлите?!

В эту же секунду в мою сторону устремился сильнейший поток ледяного воздуха. Ветер снёс на своём пути мусорные мешки, откинул одного из телохранителей, и отколол от стены часть кирпичей, которые понеслись прямо на меня. Однако всё это прошло сквозь моё тело, не нанеся никаких повреждений.

Глаза мага потрясённо расширились. Он непроизвольно начал пятиться назад, пытаясь нащупать пути к отступлению.

— Ну уж нет! — хмыкнул я, грозно приближаясь к ним. — так просто от меня не уйдёте.

Через некоторое время подключился аурный режим, и я в состоянии транса третьего уровня нарисовал нужные руны. В воздухе сформировались пять острых усиленных ледяных игл, которые полетели в оторопевших защитников.

Когда тела распластались на земле, и их кровь всё сильнее начала растекаться, старик наконец понял, что дело серьёзно.

— Нет! Оставь меня в живых! — сразу же завопил он, глядя на тела своих телохранителей. — не убивай, прошу!

— Мне нужна информация. — хмуро произнёс, плавно выходя из транса.

— Я всё расскажу, всё, что нужно. Клянусь!

— О, нет. Это я узнаю сам.

Старик в ужасе отшатнулся от меня и замотал головой. Но мне хватило доли секунды, чтобы одним мощным ударом вырубить его, стараясь при этом не нанести серьёзных увечий.

Когда он с грохотом приземлимся на землю, недалеко от остальных, я сформировал свой особенный ментальный щуп и без лишних церемоний подключился к его сознанию.

***

Интерлюдия

Тем временем битва возле главных ворот уже практически завершилась. Основные силы тиррства Мердгрес не пострадали, чего нельзя было сказать о противнике. Большая часть стены была сожжена, пострадали несколько домов, а на земле виднелись десятки трупов.

— Тирр Мердгрес, пленные взяты, путь в город открыт. — отрапортовал Бенедикт.

— Хорошо, — кивнул глава рода. — отыщите Аллина, а пленных пока не трогайте. Они могут нам ещё пригодиться.

— Слушаюсь, ваша светлость. — поклонился капитан. Затем поспешил взять с собой небольшой отряд парней, и те сразу же кинулись в сторону города.

Тирр Велдон шумно вздохнул и ещё раз осмотрел уничтоженные заграждения. Конечно, он рассчитывал на подобный исход, и даже был в какой-то степени готов к нему, но надеялся, что удастся избежать большого количества жертв. Люди сейчас были нужны ему, как никогда прежде. И терять их в подобных сражениях не хотелось от слова совсем.

Однако, плюсы здесь всё же имелись. Город Фолт был взят. Этот стратегический пункт гораздо полезнее, чем все предыдущие города. Здесь располагались не только основные запасы продовольствия, но и процветало товарное дело. В Фолт часто переезжали артефакторы, которые по каким-то причинам не пожелали начать своё дело в столице. Таких было довольно много, поэтому здесь имелись лавки артефактов самых разных направленностей магии. Плюс к этому, город обладал своим войском, часть из которого оказалась уничтожена в ходе минувшего сражения. Хорошо хоть, что остальные пожелали сдаться.

Тирр Велдон прошёл к карете, где находились члены его семьи, а также принцесса Элеонора. Она была напугана больше остальных и даже немного дрожала. Их развивающиеся хорошие отношения с Аллином только радовали Велдона. Наконец парень взялся за ум и таки решил сделать ставку именно на Элеонору. Девчонка ведь на самом деле очень умная, так ещё и являлась дочерью короля. Этот факт играл им только на руку. Да и не стоило забывать, кто рассказал им правду о правах Велдона на королевский престол Гренудии. Пожалуй, он о таком ещё долго не забудет. Уж слишком сильно помогла им девушка, и тирр был ей за это благодарен.

— Вы в порядке? — поинтересовался он у застывших девушек.

— Всё хорошо, дорогой. — заверила его Беатриса. — но, где же Аллин?

— Уже здесь. — неожиданно послышался знакомый голос молодого парня.

Наследник тиррства Мердгрес приближался к их карете и выглядел сильно встревоженным. На его одежде красовались многочисленные пятна крови, остатки какого-мусора и кусочки кирпича. Опять похоже побывал в пердряге!

— Сколько раз мне нужно говорить, чтобы ты не лез на рожон? — в голосе Велдона прозвучал металл. — я так понимаю, ты не собираешься меня слушать?

Аллин лишь пожал плечами.

— Поверь, отец, сейчас это было необходимо. А иначе старик точно бы сбежал.

Тирр Мердгрес покачал головой. М-да, парень не меняется. Надо будет с ним провести долгую беседу, это однозначно. — подумал он.

— И что же ты узнал?

— Вся эта акция. — Аллин театрально развёл руками, указывая на остатки стены. — спланированный ход.

— Думаю, это итак было понятно. — усмехнулся тирр. — может скажешь что-то конкретное?

— Скажу. — улыбнулся парень. — приказ самого Эдмера Алантара.

— Даже так? — приподнял брови Велдон.

— Именно. Причём, как подозревал старик, такой приказ отправили не только в Фолт.

— Выходит Эдмер решил всеми силами пытаться заблокировать нам путь. — задумался тирр Мердгрес. — хороший ход, признаю.

— Что же в таком случае делать?

— Думаю, не все примут такое предложение. Нужно сказать Кларенсу, чтобы усилил работу по созданию народных ополчений. Теперь, если подобная акция попытается произойти вновь, мы будем знать об этом заранее и сразу же предотвратим.

— Вряд ли воины позволят обычным людям себя устранить. — предположил Аллин. — нужно действовать иначе.

— Я не говорил, что народное ополчение будет только из обычных людей. — широко улыбнулся тирр Велдон. — привлечём к делу воинов, пообещав существенные бонусы. Нам главное опередить в этом деле Эдмера.

— В таком случае, лучше с этим не томить и решить вопрос прямо сейчас.

Тирр Велдон кивнул, и подозвал к себе Бенедикта. Затем дал ему все необходимые указания, касающиеся сбора артефактов, продовольствия и тех людей, кто захочет примкнуть к его войску. А затем хлопнул сына по плечу и направился в уединённое место. Поступок Эдмера его удивил, но надо предпринимать и свои действия. Впереди было немало городов, поэтому воевать в каждом слишком опасно и рискованно. Так можно потерять существенную часть опытных бойцов. А допустить такого исхода событий было никак нельзя.

Глава 29

Интерлюдия

Принцесса Гианара была насторожена, как никогда. Путь из Эльфары в Гренудию ещё не завершился, и девушка из-за этого нервничала. По пути часто попадались тёмные эльфы и сартанцы, вид которых сильно раздражал её. Эти существа уже чувствовали себя здесь, как дома! От осознания этой мысли девушке хотелось скрежетать зубами от злости.

Но сейчас необходимо было думать о другом. И она прекрасно знала о чём именно. До границы с людьми оставалось совсем немного, поэтому необходимо оставаться начеку. Гианара прекрасно знала, что где-то недалеко отсюда движется огромное войско прямо в сторону людей. И столкнуться с ним ей бы сильно не хотелось.

Все эти дни экипаж старался двигаться максимально осторожно. Особо крупные города и даже некоторые маленькие они пропускали. Старались также избегать главных дорог, по которым могли двигаться тёмные эльфы или сартанцы. Ведь стоит тем узнать, что принцесса движется в Гренудию, как начнутся определённые действия в её сторону.

Девушка с грустью опустила голову, а затем посмотрела в окно. На улице мелькали многочисленные деревья и поля. Пейзажи быстро менялись и на смену одним приходили другие. В мыслях Гианары царил такой хаос, что она сама не знала, как с ним справиться. Слишком много разных событий произошло за последнее время. Наверное, этот год был самым насыщенным за всю её жизнь. Да, у принцессы и раньше были разного рода трудности, но уж точно не такие серьёзные, какие есть сейчас.

Она вдруг резко поняла, что если не справится со своей задачей, то прежней жизни уже не будет. Не будет больше процветающей Эльфары, светских вечеров и учёбы в Академии. Тёмные эльфы не позволят вести ей такой образ жизни. Её народ станет рабом Драуры и Сартаны. А если будет захвачена ещё и Гренудия, то положение людей станет ничем не лучше.

Нет, такого нельзя было допустить! Ни в коем случае. Раз уж на то пошло, Гианара бросит все свои силы в помощь людям, чтобы одолеть общего врага. У неё конечно были сомнения, согласятся ли на это сами гренудийцы. Но если Эдмер умный король, то должен понять всю выгоду от этой помощи.

Девушка удовлетворённо улыбнулась и успокоилась. До границы всего ничего, а там уже можно отправляться в Ограс. Эйр Айнтерел ожидал принцессу в своей школе, так что она прекрасно знала, куда отправится в первую очередь.

Три дня спустя

Я смотрел в сторону поля и хмуро рассматривал просторы. Солнце почти село, и закатные лучи ярко светили прямо в лицо. Приятный ветер обдувал волосы, заставляя их часто вздыматься. В душе было настолько спокойно, что чувствовалось некое удовлетворение. Очень классное чувство, которое уже давно не чувствовал. Слишком многое навалилось в последнее время.

Шумно вздохнув развернулся и увидел перед собой город. После того, как мы проехали Фолт, оставив его фактически без возможности обороняться, наша армия значительно увеличилась. Идея с народным ополчением показывала себя превосходно. Многие люди вставали бок о бок с нами, брали оружие и начинали путь к столице.

О тренировках, разумеется, мы также не забывали. Да, это замедляло продвижение, но зато способствовало улучшению качества воинов. Всё войско разделилось на несколько групп, где были выбраны командиры. Затем проводились тренировки в разных группах. Идея была лично моя. Причём отец сначала долго размышлял над этим, но потом всё же согласился. Слишком сильно это нас не задерживало, а вот воинов только улучшало.

Тем более происходило обучение новобранцев обращению с оружием. Жезлы им пока не давали. Такие мощные артефакты предназначались самым опытным и ответственным. Тем, кто зарекомендовал себя в минувших сражениях и на самих тренировках.

Сейчас же мы находились в Тамке. Решили взять небольшой перерыв и задержаться здесь немного подольше. Кстати, на сей раз с арбалетами в руках горожане нас не встретили, что сильно порадовало. Проведённая Кларенсом работа, действительно впечатляла. Здесь мы даже увидели радостные реакции и поддержку, чего раньше, если честно, не хватало.

Эти несколько дней, что мы собирались провести в Тамке, я решил заняться полезным делом. Провёл не только работу над созданием новых артефактов, но и посвятил себя долгожданному отдыху.

— Красиво? — Элеонора вдруг обхватила меня руками. — давно таких закатов не видела.

Я мягко улыбнулся.

— Стоит признать, вид впечатляющий.

— Да, в последний раз мне посчастливилось наблюдать подобное только в прошлом году. — призналась девушка.

— Не хочешь прогуляться? — предложил ей. — в последнее время мне редко удаётся отвлечься от дел.

— Давай. — тут же согласилась она и взяла меня за руку. — хоть я и не привыкла гулять в подобных городах, с тобой это будет гораздо приятнее.

Я усмехнулся и повёл её по улицам Тамка. В такое время здесь было довольно спокойно и тихо. Изредка попадались проезжающие экипажи, да одиночные всадники, которые спешили по своим делам. Вся эта тёмная и бесшумная атмосфера действовала умиротворяюще. Прочие проблемы отошли куда-то вглубь, на второй план. В один момент они перестали меня волновать.

Элеонора шла рядом со мной и крепко держала за руку. Всё это время с её лица не сходила довольная улыбка. Девушка была по-настоящему счастлива, и я это чувствовал. Стало даже как-то неловко от осознания того, что раньше воспринимал её лишь, как средство к достижению цели. Сейчас же понимаю, принцесса не заслуживает такого отношения к себе. Она уже не раз доказала свою преданность, и даже рассказала настолько ценную информацию, за которую мы с отцом вряд ли сможем расплатиться.

На улице тем временем становилось всё темнее и темнее. Люди постепенно отправлялись в свои дома, лавки и магазины закрывались. Никаких работающих трактиров нам найти не удалось, поэтому ещё немного побродив по городу, решили отправиться обратно. Наше войско разместилось в местных казармах. Идти туда нужно было недолго, но зато путь был весьма интересный. По дороге сюда встречались местные достопримечательности, различные городские здания библиотек и магазинчиков, где продавались самые разные интересные вещи. Возле одного из таких мы даже с Элеонорой задержались. Рассматривали различные сувениры, некоторые из которых произвели на меня впечатление. Всё же умеют здесь люди делать достойные вещи! Причём недорогие, как я понял. Некоторые из предметов не постеснялся бы даже носить сам. Да что говорить, если сама принцесса заинтересовалась одним медальоном. На вид тот был весьма достойным, а вот цена в разы меньше, чем была бы в том же Ограсе. Там подобные лавки продавали украшения чуть ли не за сотни золотых.

Уйти без покупки мы так и не смогли. Уж слишком понравился ассортимент товаров. Элеонора была очень довольна, и прихватила с собой парочку красивых сувениров.

— Обязательно покажу их Виоле. — просияла принцесса. — думаю ей понравится.

Я улыбнулся и взял девушку за руку. До казарм оставалось уже немного, так что время у нас ещё было.

— Как тебе прогулка? — поинтересовался я, глядя в её восторженные глаза.

— Это было чудесно, Аллин. Мне всё понравилось. Я бы даже это как-нибудь повторила.

— Мы выезжаем послезавтра, так что у нас есть ещё на это время. — немного поразмыслив, ответил. — Хотя дел ещё довольно много.

— Понимаю. — грустно сказала она. — сейчас такое положение у вас, что совсем не до прогулок. Если что можем перенести это на другой раз.

— Не волнуйся. Я постараюсь сделать всё побыстрее, и провести время с тобой.

Элеонора широко улыбнулась, а затем осторожно приблизилась, будто боясь, что я отстранюсь и страстно поцеловала.

— Буду ждать, Аллин. — прошептала она одними губами.

Только я хотел ей ответить, как в ночной мгле мелькнул яркий всполох огня. В следующую долю секунду что-то сбило меня с ног и отбросило от принцессы на несколько метров в сторону.

Я прилетел в витрину магазина, напротив которого мы с Элеонорой остановились и своим телом разбил стеклянную витрину. На пол грудой посыпались многочисленные осколки.

— НЕТ! — послышался ужасающий вопль принцессы. — АЛЛИН!

Я попытался подняться, но в следующий же миг кто-то, закутанный в чёрный костюм ударил ногой в живот и отбросил вглубь магазина. Моё тело пролетело ещё три метра и с грохотом врезалось в деревянную перегородку, мгновенно сломав её на две части.

— Чтоб тебя! — сплюнул я, быстро поднимаясь с места.

Вместо одного противника увидел сразу трёх. Вот ведь уроды! Напали исподтишка! За такое им придётся дорого заплатить. И ведь смогли подгадать момент, сволочи. Нашли время, когда был максимально уязвим.

Набрать мне сил они не дали, и первые двое уже кинулись в мою сторону, приготовив мечи. Я нырнул в транс второго уровня и выхвати свой, хоть и понимал, что в ближнем бою шансов особо нет.

Но перейти в режим «призрачного зверя» было невероятно сложно. Для этого нужна концентрация, а добиться этого в таких жёстких условиях было крайне сложно.

Меня атаковали сразу с двух сторон, в то время, как третий решил не дожидаться исхода битвы и бросился на улицу к перепуганной Элеоноре. Лишь мельком я заметил возле неё какое-то движение, где различил силуэты ещё двоих воинов.

Твою мать! Только этого не хватало! Напрягшись, я парировал две атаки, а затем сделал обманный манёвр и выбил меч у одного из них. В следующий момент крутанулся на месте и одним мощным ударом ноги сшиб неприятеля с ног. Тот отлетел на пару метров и разнёс в щепки небольшой шкаф, стоящий возле стены магазина. Обломки посыпались вниз на неподвижное тело.

Второй был поопытнее и теснил меня куда сильнее. В один момент он тоже решил применить свой приём, но я был не лыком шит и быстро парировал. Пришлось поднапрячься и перейти в транс третьего уровня. Надеялся, что это поможет его обмануть, но тут встретил отпор. Он тоже в трансе третьего уровня!

Причём ниндзя оказался куда выносливее, чем я ожидал. Несколько десятков секунд, и мне точно будет хана! Противник теснил меня и постепенно сдвигал к стене. Несколько раз я подставился, и на руках появились кровоточащие раны. Не было времени, чтобы направить туда целительскую энергию, поэтому кровь продолжала идти.

В один момент я таки добился своего. Смог юркнуть вниз и сделал подсечку. Воин сразу же полетел вниз. Боевой транс с него мгновенно слетел, а я развернулся на месте и занёс меч для удара. Но затем быстро опомнился и лишь отправил его в беспамятство. Ну уж нет, я точно узнаю, что здесь произошло! Добью потом, когда эти гады будут мне не нужны.

Тем временем на улице стали доноситься крики принцессы Элеоноры.

— НЕТ! ПУСТИТЕ! АЛЛИН!

Мне хватило всего доли секунды, чтобы понять опасность. Я тут же кинулся на улицу, мысленно отгоняя плохое предчувствие. Нет, нет, нет! Только не это!

Когда я выбежал, то успел заметить лишь мелькнувшую тень одного из них, которая тут же скрылась за поворотом. В трансе второго уровня я бросился прямо туда. Силы постепенно покидали тело, и движения становились всё медленнее и медленнее. Когда же оказался на месте, то никого не увидел.

Чертыхнувшись, начал всеми оставшимися силами пытаться отыскать беглецов. Чего только не делал, чтобы этого добиться, но всё без толку. Даже аурное зрение не помогло.

Полностью вымотавшись, я с дикой злостью и ненавистью в душе вернулся в магазин. Тело одного ниндзя здесь присутствовало, но вот второго отыскать мне так и не удалось. Похоже сбежал, оставив на произвол судьбы своего же товарища. Что-ж, тем лучше для меня.

Немного успокоившись и придя в себя, я сосредоточился на источнике. Соорудил ментально-универсальный щуп и заглянул в сознание противника. Передо мной сразу же возник образ какого-то парня, по имени Занд. Стоило потратить несколько минут и разобраться во всём детальнее, то чуть было не потерял концентрацию и не развеял щуп. По спине вдруг пробежал дикий холод. Мысли вновь завернули не туда, наполняя сознание тревогой и волнением. Группа, в которой состоит этот мужик напала на нас не просто так! Специальные воины короля!

Поняв всю опасность ситуации, я быстрым движением меча добил гада, а затем вылетел из магазина. Повернул в сторону казарм и бросился туда, пытаясь бежать, как можно быстрее. Только бы успеть! Только бы не опоздать! Это были единственные мысли в голове на протяжении всего маршрута. Просто не мог поверить, что в один момент, в один день может произойти подобное.

Но стоило мне повернуть на нужную улицу, как показался густой чёрный дым. Три казармы полыхали багровым пламенем, уничтожающим остатки зданий. Дым стремительно разносился по окрестности мешая нормально видеть и дышать. Но то, что нужно было я уже заметил. Глаза расширились от изумления и ужаса. В мыслях зарождалась целая буря, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Нет! Нет! Нет! Только не это!

КОНЕЦ I ЧАСТИ

Часть II Глава 1

Не медля больше ни секунды, я сорвался с места и бросился в полыхающую казарму. Огонь постепенно поедал крышу, части стен и добирался до чудом уцелевших остатков здания. По мере моего приближения, становилось всё жарче и жарче, дым заполонял всю окрестность и затруднял дыхание.

Пришлось быстро сделать повязку с мокрой тряпкой, и прижать ко рту. Видимость же становилась лучше, стоило перейти на истинное зрение. Именно благодаря нему я и узнал, что внутри остались выжившие. А иначе ни за что бы без ведомой причины сюда не полез. Даже со всеми моими возможностями существовал риск возникновения чрезвычайной ситуации. Поэтому с этим вопрос был решён. Преодолев несколько заграждений и обойдя упавшие части казармы, я пробрался внутрь.

Здесь находились десятки обугленных тел, по которым уже невозможно было идентифицировать личность человека. Множество выживших постепенно покидали здание, и моя помощь им особо не требовалась.

Поэтому я перешёл на аурное зрение и вгляделся в комнаты. Вот тут дело было гораздо хуже. Те, кто оказался заперт в одной из комнат казармы находились в смертельной опасности. Там сейчас было сразу четыре человека, которые отчаянно пытались выбить дверь. Вот только ничего из этого не выходило. Упавшие брёвна перегородили единственный путь к выходу. Другого, к сожалению не имелось. Вот ведь засада! Бросить бедолаг я не мог, поэтому сконцентрировался на водной стихии и постепенно приблизился к двери.

Быстро отыскал одну из нужных сейчас комбинаций перворун и применил. На горящие брёвна упал большой водный сгусток и мгновенно потушил бушующее пламя. Пока огонь вновь не перебросился, я направил ещё одну комбинацию рун земляной направленности и мощный толчок откинул брёвна в сторону. Те пролетели несколько метров и с грохотом врезались в чёрный кусок стены. От удара она развалилась, и на пол посыпались куски камня.

Путь из комнаты теперь был открыт. Новый водный сгусток потушил дверь, и та резко отворилась. На меня чуть не свалились двое парней, на лицах которых также были специальные маски.

— С дороги! — громко выкрикнул я, проталкиваясь внутрь.

Парни испуганно отшатнулись и бросились в разные стороны. Через несколько секунд прямо на то место, где они только что стояли упал массивный кусок камня. Булыжник пробил остатки половиц и врезался в землю. Юноши изумлённо уставились друг на друга, а затем посмотрели в мою сторону.

Морщась, от дикого жара, я лишь махнул рукой, призывая покинуть опасное место, но молодчики и с места не сдвинулись.

— Без них не уйдём. — прокричал тот, что был покрупнее и стоял слева от меня.

Спорить не стал и лишь отмахнулся, ведь внутри были две девушки. Причём одна из них лежала на кровати и не двигалась.

— Твою мать! — выругался я, устремившись к ней.

Затем подхватил на руки и двинулся к выходу. Благо вторая была умная, и долго ждать не стала. Сразу же поспешила на выход. И как я успел оценить, обе были целительницами. Значит их организм и сам должен неплохо справляться с повреждениями. Оставалось надеяться, что ничего серьёзного с девушкой не случилось.

Покинув комнату все пятеро двинулись к выходу. Я чувствовал себя скверно, но старался не демонстрировать своё настроение окружающим. Сейчас главное было сохранять спокойствие и не создавать причин для паники.

Совсем скоро показался выход, который пришлось вновь тушить. Ибо он весь полыхал так, что пройти здесь без повреждений было нельзя. Казарму мы покинули вовремя, ведь всего через несколько минут опоры не выдержали и крыша обвалилась. В небо взмылся столб дыма и пыли, который постепенно рассеялся. Хорошо хоть, что к тому моменту внутри никого не было. Все, кто находился в здании, уже успели выбраться наружу.

Оказавшись в безопасности можно было перевести дух. Я присел на одну из скамеек и глянул на развалины. Искренне надеялся, что все близкие мне люди смогли выжить. И если хоть кто-то из них погиб, то Эдмеру я подобное не прощу никогда. Настанет день, когда он заплатит за всё сполна. Но такой исход возможен лишь в самом печальном случае. А вот исполнители от кары точно не скроются. В этом я был уверен на все сто процентов.

Немного переведя дух, принялся расспрашивать уцелевших, что случилось и куда направились остальные. Так добрался до большого размера поляны. Здесь находилось часть нашего войска и выжившие воины. Благо всех в эти казармы мы с отцом не поместили. Основная часть была распределена по другим локациям. Скорее всего удар был нацелен именно на самих Мердгресов.

Вот ведь сволочи! Как же надоело всё это терпеть! Моё желание достичь столицы, как можно скорее всё увеличивалось и увеличивалось. Такими темпами мы туда и вовсе не доберёмся. Если в каждом попадавшемся городе будет нечто схожее с тем, что случилось сегодня и совсем недавно в Фолте.

Нужных мне людей я отыскал не сразу. Пришлось потратить время на то, чтобы различить в этом хаосе и панике среди людей хоть кого-то из моего близкого окружения. Хорошо хоть сумел встретить Бастиана. Парень выглядел жутко уставшим и измотанным. Всё его лицо было чёрное, а руки и ноги покрывали ожоги.

— Бастиан! — остановил я парня, мчавшегося куда-то вглубь толпы. — постой!

Тот обернулся и при виде меня чуть было не расплакался.

— Аллин. — он неверяще замотал головой. — ты в порядке? Здесь такое случилось…

— Да, я уже в курсе. — мрачно произнёс. — а где остальные? С ними всё хорошо?

При этих словах Бастиан понуро опустил голову, и мне стало ясно, что здесь точно не всё в порядке.

— Веди меня к нашим. — приказал я, пытаясь сдержать подступивший гнев.

Парень кивнул и двинулся сквозь толпу в известном ему направлении. При виде нас, люди расступались и пропускали. Во время всего пути чувствовал, как злость накапливается всё сильнее и сильнее. Уже трудно было даже думать рационально. Поэтому пришлось прибегнуть к ментальной очистке сознания. Так я немного успокоился и отстранил плохие мысли. Хотя неприятный осадок всё равно остался, чтоб его.

Недалеко от основной массы располагались три палатки. Возле них я заметил скопление людей, среди которых сразу узнал знакомые лица. И то, что увидел заставило омрачиться.

На улице стоял отец, о чём-то беседовавший с капитаном. Оба мужчины выглядели так, словно побывали в крупном сражении. На лице и руках Бенедикта располагались многочисленные следы ожогов, царапин да шрамов. Отец выглядел не лучше. Хотя, подозреваю, без целительского артефакта здесь не обошлось. Но даже этот полезный предмет не смог привести вид тирра Велдона в порядок.

Стоило им меня заменить, как оба замолчали. Капитан поспешил откланяться и сразу же скрылся в людской массе. А вот отец облегчённо выдохнул. Но затем сразу же насторожился, будто заметил что-то.

— Рад, что с тобой всё в порядке, сын. — хмуро произнёс он. — подозреваю, на вас тоже напали? И судя по всему, принцессу Элеонору мы сегодня так и не увидим.

Я лишь кивнул, подтверждая его слова.

— Эти сволочи похитили девушку. — сквозь зубы пробормотал. — напали неожиданно.

— Как и на нас. — кивнул отец. — благо разведка сработала на достойном уровне, и мы оперативно успели вычислить врага. Вот только нападавшие оказались слишком сильны.

— Это верно. Как остальные?

— Все получили травмы и многочисленные ожоги. Но противник сумел не только доставить нам физические повреждения. — вздохнул тирр. — похитили Виолу Дармент.

Мои глаза изумлённо расширились. Так вот значит как. Выходит они смогли это сделать. Эдмер добился своей цели! Но хуже всего было услышать следующие слова отца.

— Но и это ещё не всё. Один из твоих друзей очень сильно пострадал.

— Повреждения серьёзные? — подозревая худшее спросил.

— Взгляни сам. — тирр кивнул в сторону первой палатки. — только будь готов к тому, что увиденное тебе сильно не понравится.

Эти слова насторожили. И я был полностью уверен в том, что не готов к подобному. Однако, ждать больше не хотелось. Поэтому шумно вздохнув, вошёл внутрь импровизированного лазарета.

Первое, что бросилось в глаза, была компания, состоящая из нескольких целителей. Они окружили одну из кроватей и взволнованно перешёптывались. Среди них оказалась и Даниэла. Её вид был примерно такой же, как и у отца с капитаном. Разве что ожогов чуть больше. Хорошо хоть, что подобное можно будет потом исправить. Так что насчёт этого я не волновался.

Гораздо больше смутила та самая кровать. Я подошёл ближе, и раздвинул толпу молодых ребят.

— Расступитесь. — крикнул им, видя, что те не двигаются с места.

После этих слов, несколько человек всё же подчинились и отошли. Моему взору мгновенно предстало изувеченное и побитое окровавленное тело. Почти все конечности были в многочисленных ожогах, ссадинах и крупных ранениях. В некоторых местах виднелись проколы, отрубленные части тела.

Вдобавок ко всему, я отчётливо различил несколько переломов и серьёзных травм. В истинном зрении всё выглядело так, словно человека прокрутили в мясорубке, и бросили в костёр.

Мои кулаки мгновенно сжались, а зубы скрипнули так, что звук услышали все. Когда же я взглянул на избитое лицо, то почти сразу узнал в этом человеке своего верного друга. Им оказался Лоренс.

***

Интерлюдия

— Что вы творите?! — возмущённо выкрикнула Виола. — немедленно оставьте нас в покое, а иначе…

— А иначе что? — осклабился высокий и статный парень в чёрном костюме. Вся его мускулистая фигура выглядела так, словно он всю жизнь посвятил себя тренировкам. От такого прямо веяло опасностью, что сразу же заметила Элеонора. — что вы нам сделаете?!

Виола замолчала и покосилась на подругу, которая медленно покачала головой из стороны в сторону. Тирра обречённо выдохнула и опустила голову.

— То-то же! — хмыкнул второй воин. — уж лучше молчите, пока хуже не стало. Итак дел натворили. Его величество в ярости. И вы даже не представляете насколько он сейчас зол. Поэтому разрешил нам некоторые вольности по отношению к вам.

— Этого не может быть! — прищурилась Элеонора. — мой отец не пошёл бы на такое.

— Но вы ведь пошли на предательство? — пожал плечами первый.

Девушка не знала, что на это ответить и отвернулась к окну. Их усадили в экипаж и вскоре тот двинулся с места. Элеонора и Виола прекрасно знали, куда их сейчас везут и от этого было ещё тоскливее. Больше всего печалилась принцесса, которая безумно хотела узнать, что случилось с Аллином. Её прямо мучили мысли о прошедшем нападении.

Ещё сильнее девушка удивилась, когда увидела свою подругу. Виолу привели прямо к экипажу, причём на тирре виднелись следы ударов. Похоже сильно сопротивлялась, когда попытались её схватить. Но это было и неудивительно, ведь сама Элеонора извивалась, как могла и тянула время. Но Аллин так и не появился. От этого было ещё страшнее и грустнее. Как бы с ним чего не случилось!

Думать же о том, что сделает с ней отец при их следующей встрече она и вовсе не могла. Хоть Эдмер и любил её, но наказывать точно умел, это она уже знала. И теперь простым заточением в комнате вряд ли получится отделаться.

Совсем скоро пейзаж за окном изменился, и они двинулись по направлению к столице Гренудии. Воины, похитившие девушек, выглядели удовлетворёнными и почти всю дорогу молчали, обдумывая прошедшую операцию. Элеонора даже представить себе не могла, что у отца есть подобные кадры. Да и не было поводов задумываться о подобном. Сейчас же она поняла, что такой шаг вполне можно было предвидеть. Отец умел скрывать важную информацию, ничего не скажешь!

Теперь же девушку ждала эта встреча. Нет, она конечно в любом случае попытается сбежать, ведь рано или поздно, но экипаж должен будет остановиться. Хоть принцесса не была уверена, что из этого выйдет что-то хорошее, но попытаться должна в любом случае.

Девушка ещё раз глянула на Виолу, и подруга лишь подмигнула ей. Элеонора изобразила слабую улыбку и вновь отвернулась к окну. В её жизни определённо начался новый этап. Привычной жизни более не будет, и она это прекрасно понимала.

Глава 2

Лоренс был без сознания, но к счастью, ещё дышал. Значит помочь ему можно. Хотя именно этим и занимались кружившие здесь целительницы.

— Аллин, ты как? — приблизилась ко мне Даниэла. — не пострадал, помощь не нужна?

Я лишь отмахнулся, продолжая глядеть на искалеченного друга.

— Всё нормально. Лучше скажи, как ему помочь?

Девушка тяжко вздохнула и повернулась к койке.

— Процесс будет долгим, но мы над этим работаем. Сейчас его жизни ничего не угрожает. Мы ускорили заживление ран, хотя работать необходимо ещё над многим.

Как жаль, что сейчас рядом нет Эйрии! Вот её знания бы здесь точно не помешали. Единственное, что мог сделать я, так это применить комбинацию рун ускоряющих регенерацию. Это и сделал, когда часть целителей вышли из лазарета и остался практически один.

Затем уселся на одну из кроватей и задумался. Неизвестно сколько воинов мы потеряли в этой передряге и как дорого всё обошлось, но ясно было одно. Теперь так просто я это точно не собирался оставлять. И нападавшие ответят за то, что чуть не убили мою семью и друзей. Вопрос лишь в том, как их теперь найти? На этот счёт у меня имелось несколько предположений, но всё это нужно проверять, а времени особо нет. Сейчас ещё было не ясно, когда наше войско отправится в следующий город, поэтому пользоваться моментом нужно сегодня.

Ещё немного всё обдумав, я поднялся с кровати и вышел на улицу. Общая суматоха ещё не стихла, но наши ребята потихоньку возвращались в прежний ритм. Прежде чем выйти на поиск похитителей, нашёл остальных членов семьи, дабы убедиться, что с ними всё хорошо.

Мать и сестра уже практически привели себя в порядок. Кое-где ещё виднелись следы ожогов и ссадин, но их было уже немного. Мы некоторое время пообщались, и я вновь вернулся на улицу. Хотя тирра Беатриса ни в какую не хотела отпускать меня. Но здесь я был категоричен. Пока был шанс ухватиться за следы врага, необходимо им воспользоваться. Ведь потом может быть поздно.

В первую очередь направился к тем домам, возле которых они совершили своё нападение. Время конечно позднее, почти полночь, но только сейчас есть шанс найти тех людей, которые теоретически могли заметить, как скрывались эти уроды.

Поэтому, собравшись с мыслями, я отправился на поиски. Кажется, на это придётся потратить чуть ли не всю ночь!

***

3 часа спустя

Честно говоря, рассчитывал на большее. Мало того, что тех людей, которые в это время не спали, было мало, так они ещё не могли дать нормальный ответ. Один старик вроде видел, как какой-то экипаж направлялся к выезду из города, но большего сказать он не смог. Основная часть людей была взбудоражена пожаром и особого внимания на остальное попросту не обращала.

Пришлось вернуться обратно в палатки, где бодрствовал только отец. Остальные члены семьи уже благополучно спали. При виде меня, тирр Велдон сделал знак, чтобы я подошёл к нему.

— Прежде чем отправишься спать, необходимо обсудить произошедшее. — немного усталым голосом произнёс он.

Я оглянулся по сторонам, но никого кроме нас сейчас не увидел. Мы были наедине.

— Хорошо.

Тирр кивнул и достал из кармана артефакт связи. Затем активировал и принялся ждать ответа от Кларенса.

— Надеюсь в такое позднее время он сможет нам помочь. — глянул на звёздное небо он. — обычно мы с ним беседуем днём, и такой случай у меня впервые. До этого несколько раз шпион сам со мной связывался.

Я заинтересованно поднял бровь.

— Что же такого могло случиться, чтобы он побеспокоил тебя?

— О, бывало несколько неприятных моментов. — хмыкнул отец, погружаясь в воспоминания. — в те моменты решение необходимо было принимать быстро. А иначе моей жизни грозила бы смертельная опасность.

— Это связано с наёмными убийцами? — догадался я.

— Верно. — кивнул тирр. — поэтому отвечать нужно было как можно скорее.

— Что будем делать с похищенными девушками? — решил узнать мнение отца по данному поводу. — нам нельзя допустить того, чтобы они попали к Эдмеру.

— Эдмеру? — настал черёд удивляться отцу. — уверен, что здесь замешан именно он?

— Да, уверен. Уже успел посмотреть эту информацию в голове одного из нападавших.

— В таком случае, можно не беспокоиться за их жизни. Не думаю, что король убьёт родную дочь, как и дочь своего бывшего друга.

— За жизни да, но ведь лучше иметь их при себе. — поразмыслив сказал я. — девушки представляют для нас ценность.

Отец прищурился, не спешив отвечать. Затем глянул на меня и усмехнулся.

— Неужели привязался к Элеоноре? Понравилась?

Я улыбнулся. Стоило признать, что девушка казалась отличной парой для меня. С каждым прожитым днём рядом с ней, всё больше это понимал. Хотя мысли то и дело лезли по поводу одной кошки, вскружившей голову. Похоже от этого так просто не избавишься! Но всё же в Элеоноре тоже было что-то своё, уникальное. И это мне действительно нравилось.

— Скажем так, я изменил отношение к ней. И всё же?

— Ты прав. — кивнул отец. — ценность в них определённо есть. Но сомневаюсь, что нам удастся их теперь вернуть. Профессиональные воины, сумевшие разнести сразу несколько ангаров за считанные минуты, они этого так просто не позволят сделать. А жертвовать тобой мне бы не хотелось, ведь именно это ты и собираешься сделать, как понимаю? Лично отправиться на их поиск?

— Отец, не забывай, какие способности мне подвластны. — хищно улыбнулся я. — да и осторожность никуда не денется.

— Что-то твои способности тебе не особо помогли сохранить принцессу с нами. — скрестил руки на груди тирр.

— Не стану оправдываться, тогда я потерял бдительность. Но ведь теперь точно буду знать, куда иду и что делаю.

— С тобой бесполезно спорить. — покачал головой он. — ведь всё равно от своего не отступишь?

Я пожал плечами. Решение для себя в любом случае уже принял. Но помощь отца в этом вопросе точно не помешает.

В этот момент Кларенс наконец ответил. На артефакте зеркальце появилось его встревоженное лицо.

— Рад вновь видеть вас, тирр Велдон и тирр Аллин. До меня уже дошли новости о нападении.

— Отлично, значит не будем тратить на это время. — кивнул отец. — скажи, ты знаешь, куда отправились похитители принцессы?

Шпион на миг задумался, а затем вдруг ответил.

— На этот счёт никаких сведений не поступало, тирр Велдон.

Я раздражённо поморщился. Вот ведь засада!

— Тогда что тебе сейчас точно известно? — поинтересовался отец, не обращая внимания на мою реакцию.

Кларенс тяжко вздохнул.

— Возможно вы уже в курсе, но всё равно сообщу, войско тёмных эльфов и сартанцев вторглось в Гренудию. Многие поселения уже уничтожены.

Мои глаза потрясённо расширились. Отец тоже сильно удивился данному заявлению. Судя по всему, это стало для него неожиданностью.

— Значит они уже здесь. — прищурился он. — нам нужно торопиться. Нельзя допустить того, чтобы враг добрался до Ограса раньше нас.

— Поддерживаю. — согласился с отцом. — больше не следует медлить.

— Есть информация, касающаяся их вооружения? Слышал сартанцы применили какую-то свою уникальную разработку.

— Сведения размытые, тирр Велдон. Очень противоречивая ситуация. Чтобы точно вам сказать, дождусь информации от проверенных источников. — сказал Кларенс. — но у меня есть ещё одно важное известие.

— Какое же? — напрягся я. — что-то опять случилось?

— Можно и так сказать. Мерла Мелисса Ордин, будущая принцесса Тардии оказалась похищена. — тихо произнёс шпион.

— Что? — ошеломлённо сказал я. — кто на этот раз это сделал?

— Как раз этих данных, увы нет. — грустно ответил он. — но мы уже работаем над тем, что выяснить это.

— Похоже, кто-то против, чтобы эта девушка приблизилась к власти. Что там с Арсарами? Хоть кто-то из них смог выжить? — поинтересовался отец.

— Вряд ли. Насколько мне известно, все они были казнены в тот день.

— Тогда здесь дело в другом. — покачал я головой. — это не может быть опять связано с нами?

— Вполне может. Учитывая твою былую связь с мерлой. — согласился отец. — в таком случае будем ждать дальнейших действий. Сейчас мы с этим всё равно ничего не сделаем. Тем более необходимо отправляться в Ограс. Благодарю за информацию, Кларенс. Можешь быть свободен.

Шпион кивнул, а затем отключил связь.

— Отправляйся спать, сын. Завтра сложный день, поэтому отдых не помешает.

Я всё ещё думавший о том, что случилось с Мелиссой, ответил не сразу. Но после того, как тирр Велдон ещё несколько раз ко мне обратился, ожидая реакции, то вернулся в реальность.

— Хорошо. Во сколько планируется отъезд?

— Думаю, что тянуть с этим не будем. Примерно в восемь часов утра. Так что времени у тебя на сон не так много.

Я кивнул и побрёл к одной из палаток, где планировал переночевать. Заметил также, что охраны сегодня стало гораздо больше. Впрочем, после того, что случилось это не удивительно. Хотя мои мысли сейчас заботила Мелисса. Возникло чувство, что вновь появятся очередные требования от похитителей. Вот только теперь я очень сильно сомневаюсь, что пойду на такое. Если раньше ради этой девушки вполне мог сделать чуть ли не всё что угодно, то сейчас вряд ли. Хотя до конца уверен всё равно не был. Как-будто что-то внутри меня сопротивлялось такому решению. Из-за этого даже злился на самого себя. Пришлось очистить сознание и не тратить энергию на бессмысленные рассуждения. Пока от меня ничего не зависит, но как будет дальше — время покажет. Поэтому выкинул из головы все ненужное и отправился спать.

***

На следующий день

Сегодня мы не стали затягивать с отъездом и довольно быстро подготовились. Воины, которых было всё также много собрались в путь и накормили лошадей. Все Мердгресы включая меня уже готовы к отправлению, вот только решался вопрос с Лоренсом и теми, кто пострадал во время ночной атаки.

Эти ребята до сих пор не пришли в себя, и было их более двадцати человек. Пришлось думать над тем, как правильнее поступить. Лоренсу восстанавливаться долго, это я знал точно. Как минимум месяц или полтора, учитывая его повреждения, поэтому брать с собой особого смысла не было. Но и оставлять парня одного сильно не хотелось. Я намеревался с ним поговорить и поблагодарить за то, что он сделал. Об этом мне рассказала Арьяна. Огненный маг вчера совершил настоящий подвиг, чуть не пожертвовав собой. Спас из огня Арьяну и многих других воинов. За это сестра готова была остаться вместе с ним, если мы примем такое решение, но здесь уже оказался против отец. Причём я полностью поддерживал его решение. Оставлять одну из членов семьи Мердгрес в этом месте пусть даже с охраной было рискованно.

Поэтому девушка точно отправлялась с нами. Даниэла и Бастиан, как целители также присутствовали с нами. Некоторое время обсудив возникший вопрос, сошлись на том, чтобы оставить тех воинов здесь, а Лоренса всё же забрать. Арьяна мгновенно вызвалась присутствовать в одной карете со своим парнем. Там же оставили одну из целительниц, которой оказалась Даниэла.

В итоге, когда все приготовления были завершены, мы наконец выехали из Тамка. Впереди был небезызвестный Кер. Ну а после него до столицы рукой подать. Это я уже знал на собственном опыте. По идее, похитители девушек также отправлялись в столицу и следовали по той же дороге. Значит встретить их вполне можно в Кере. И если через пару дней мы там не окажемся, придётся самому туда переместиться. Раньше добраться они точно не смогут, в этом я был уверен, а вот после вполне возможно. Так что всё зависит в данном случае от нас.

***

Интерлюдия

Два дня спустя

Элеонора ничуть не удивилась, когда увидела, куда именно они заехали. Город Кер входил во владения тирра Дармента. По сути он считался чуть ли не второй столицей Гренудии. Скорее всего, Виолу передадут Палмеру, и затем повезут принцессу дальше. Королю вряд ли есть дело до подруги Элеоноры. А вот саму девушку точно ждёт встреча с отцом. И чем ближе они приближались к Ограсу, тем сильнее она нервничала.

Впрочем, сначала необходимо было доставить Виолу. Во время поездки Элеонора тщательно обдумывала, что можно предпринять, но всё больше понимала, что шансов на успех практически нет. Но ведь какую-то попытку предпринять надо.

Случай представился, когда их экипаж свернул в сторону Кера и сделал остановку в каком-то неприметном районе города возле трактира. Несколько воинов покинули карету, и вместе с девушками остался всего навсего один человек. Принцесса переглянулась с подругой и незаметно той подмигнула.

— Разрешите сходить в уборную? — мило спросила она у воина, на что тот лишь усмехнулся.

— В замке сходите, ваше высочество. Сейчас нельзя.

— Почему это? — возмутилась девушка.

— Потому что нельзя! — поднял голос воин. В его глазах сверкнули злые искорки. — сказано сидеть здесь, значит сидите!

— С какой стати вы повышаете на неё голос? — заступилась Виола. — кто вам дал такое право?!

— Мы ведь уже говорили, что….

Закончить свою речь он не успел. В один момент дверь кареты резко распахнулась всего за долю секунды неизвестный атаковал его. Воина спасла лишь защита. Да и то её осталось совсем немного. Но стоило признать, среагировал телохранитель девушек моментально. В его руке сверкнул артефактный меч с которым тот бросился на своего врага.

Карету неожиданно тряхнуло, и мужчина чуть было не повалился на землю. Вдруг кто-то резко схватил его за шиворот и силой вытолкнул наружу.

— Бежим! — сразу же оживилась Элеонора. — это наш шанс!

— Погоди, это может быть опасно! — насторожилась Виола. — кто-то напал на экипаж!

Со стороны улицы послышались характерные звуки битвы, и лязгание мечей. Но уже через считанные секунды звук полностью прекратился. Элеонора ждать больше не собиралась. Если сейчас она не воспользуется моментом, того больше может и не быть.

Девушка чуть ли не вылетела из кареты, и приземлилась недалеко от лежавшего на земле трупа. Виола последовала за ней. Вот только со стороны трактира уже выдвинулись остальные похитители и быстро приближались к ним. Неизвестных спасителей же сейчас не было видно.

Но как только один из воинов захотел выйти из трактира, откуда-то сверху в него прилетел артефаткный болт, который пробил защиту и вылетел насквозь. Воин захрипел, глядя широко распахнутыми глазами на увеличивающееся пятно крови на своей груди. И уже через несколько секунд тот повалился на землю.

Пока никто не успел опомниться, две девушки кинулись бежать. Кер они знали довольно неплохо и точно смогли бы скрыться. Им нужно лишь время, которого сейчас было чрезвычайно мало.

Когда они пробежали несколько улиц и уже начали надеяться, что смогли оторваться, то вдруг наткнулись на вооружённый отряд из пяти человек. Все воины носили маски. Две подруги резко остановились и замерли. Путь назад оказался тоже перекрыт! Там находились ещё трое. Причём были это не их похитители, а совсем другие ребята. Причём не менее опасные, чем первые.

— Что вам нужно? — испуганно воскликнула Виола.

— Не бойтесь, девушки. – выступил вперёд один из них. — мы не причиним вам вреда.

— Кто вы? — подозрительно прищурилась Элеонора. — это вы нас спасли?

Воин хитро улыбнулся и показал руками на остальных.

— Да, это мы убили тех парней. Но не стоит переживать, думаю наше предложение будет вам выгодно.

— Что за предложение? — не поняла принцесса. Она прямо чувствовала здесь какой-то подвох и скрытую угрозу со стороны этих ребят. — и может всё же скажете, кто вы?

— Извиняюсь, что не представился, ваше высочество. — вдруг поклонился воин. — мы действуем со стороны одной гильдии, которой недавно нанесли в столице серьёзный удар.

— Можете сказать название? — спросила Виола.

— Мы именуем себя «Чёрными кинжалами». — последовал ответ.

Глава 3

Как я не надеялся на благоприятный исход, добраться за два дня мы попросту не успевали. Это было ясно уже через несколько часов пути. И я понял, что придётся действовать иначе. После недолгой консультации с отцом, взял отряд из двадцати сильных воинов. Выбрали самых лучших лошадей и на всех порах помчались в Кер. Теперь, дело шло гораздо быстрее. Но даже если и это не поможет, то плюну на всё и таки перемещусь сам. Уж лучше быть одному, чем вообще не оказаться в городе.

Но даже несмотря на то, что старались добраться как можно быстрее, на несколько часов точно опоздали. Ведь стоило нам въехать в Кер, как уже через полчаса знали о нападении на какой-то экипаж. Об этом часть уже успела распространиться. Почему-то я сразу понял, что подобное событие имеет отношение именно к похитителям. Некоторые воины из отряда считали также.

— Думаю, стоит проверить. — задумчиво произнёс Бенедикт. Он, кстати, отправился вместе с нами. Командующим основного войска же был временно назначен другой человек.

— Вот и я так считаю. — подтвердил его слова. — пока других зацепок нет, будем хвататься за эту. Оскар, Дейл и Верз, вы пока осмотрите город. Спрашивайте людей, узнавайте, но найдите информацию по нужному экипажу.

Парни молча кивнули и отделились от нас. Кер — большой город, так что придётся сильно постараться, чтобы отыскать похитителей. Но я был готов потратить на это время. Если же экипаж сюда даже не заезжал, то нагнать его будет в дальнейшем практически невозможно. Если не смогли с нашим отрядом сейчас, то тогда будет и подавно.

Поэтому, медлить больше не стали и двинулись к тому самому району города, где по слухам произошло нападение. Известие распространилось довольно быстро, ведь всё случилось именно сегодня. Так что не думаю, что стража успела замять следы.

Через полчаса поисков, место наконец нашлось. И то это случилось благодаря местному жителю, который проводил нас. Оказывается, бродить по городу нам пришлось бы ещё довольно долго, если бы не он.

Стоило выйти на нужную улицу, как сразу заметили стоящий неподалёку экипаж. Двери в карете были открыты и довольно сильно повреждены. На земле виднелось кровавое пятно. Тело видимо уже убрали, а вот с каретой повременили. Прямо сейчас здесь находилось несколько дознавателей, которые вели записи и фиксировали детали происшествия.

Один из них сразу заметил наше присутствие и даже слегка побледнел. Другой был менее эмоционален и лишь усмехнулся.

— Не стоило вам здесь появляться, тирр Мердгрес. — покачал головой дознаватель, когда мы с отрядом приблизились. — могут быть неприятности, ведь вы вне закона.

— Знаю, но меня сейчас интересует другое. — равнодушно произнёс. — поделитесь деталями дознания?

— С какой стати? — с вызовом бросил он, но бледный друг дёрнул мужика за плечо. Затем что-то шепнул на ухо и покрутил пальцем у виска.

— Ну уж нет. — отмахнулся дознаватель. — за ваши головы объявлена награда. — эти слова адресовались уже мне.

И почему я не удивлён?

— Сила сейчас не на вашей стороне. — кивнул в сторону своего отряда. — так что давайте без глупостей.

— А вот это решать уже нам. — дознаватель вдруг резко достал из кармана свисток и подал сигнал.

В этот момент к трактиру, возле которого происходила беседа, выдвинулось несколько десятков воинов. Мой собеседник выхватил меч и выставил перед собой.

— Проверим?

Всё это время я был настроен на «призрачного зверя». Ведь ничуть не лукавил, когда говорил отцу, что буду соблюдать осторожность. И сейчас она здорово мне поможет. В этом даже не сомневался.

— Хочу дать вам последний шанс решить вопрос мирным путём. — добродушно сказал я, пока тело входило в ритм. — не будем устраивать здесь побоище.

— Настолько сильным себя возомнили, тирр Мердгрес? — осклабился дознаватель. — вы даже не представляете против кого сейчас собираетесь пойти. И лучше бы вам сдаться прямо сейчас, а иначе пострадают воины.

Уже в который раз слышу подобные слова. И почему-то ничем хорошим это для противника не заканчивается. Что-ж, я давал возможность, так что моя совесть будет чиста.

— Чувствую, вы нас недооцениваете. — улыбнулся, плавно перетекая в духовный режим.

Но ответа не последовало. В следующее мгновение стража уже бросилась в нашу сторону. Несколько воинов начали формировать плетения разных направленностей магии. Очень жаль, что улица была довольно узкой, и развернуться нам здесь особо не где.

Дознаватель перемахнул в транс первого уровня и бросился ко мне. Честно говоря, ожидал от него большего. Хотя мечом он владел неплохо. Делал выпады и различные манёвры, которые позволяли считать его способным воином, вот только далеко не самым сильным, с которыми я имел дело раньше.

Вот его дружок поступил куда благоразумнее, и сразу же скрылся за дверьми трактира. Похоже участвовать в битве тот совсем не хотел.

В это время наши парни уже встретили атаку стражи. Несколько человек достали «боевые жезлы» и намеревались ими воспользоваться, вот только на таком маленьком пространстве это было рискованно. Можно зацепить кого-то из наших.

— Убрать жезлы. — скомандовал Бенедикт, сходу поняв опасность. — работаем сами, парни.

Маги противника очень быстро поняли всю суть и также перешли в ближний бой. Вот только в таком случае я имел куда больше преимуществ перед ними. Пытавшийся всё это время меня достать упрямый дознаватель потихоньку выбивался из сил. Да и терпеть больше мне не было смысла.

Поэтому попросту напитал кулак духовной энергией и пройдя сквозь его меч нанёс сокрушительный удар. Воин отлетел на несколько метров, сбив при этом часть своих же союзников. Те попадали вниз, и боевой транс с них спал. Впрочем, как и защита с недавнего противника.

Мои парни тоже делали успехи. Кое-кого конечно задело, но в основном преимущество было на нашей стороне. Не зря решил взять с собой самых лучших ребят. Совсем скоро от этого жалкого отряда стражников ничего не останется. Вот только я так мыслил ровно до того момента, пока не появилось подкрепление. Со временем стражи на этой маленькой улице стало так много, что некоторые стояли поодаль и не могли повлиять на ход битвы. Поэтому решили нас окружить. Видя, что скоро дело будет плохо, я отбился от ещё троих стражников и поменял расклад боя. Пора было задействовать свои духовные возможности в полном объёме.

Создал небольшой шарик из данного вида энергии, добавил вкрапления универсальной, тем самым скрепив всё вместе и сделал его побольше. Затем в получившуюся субстанцию решил внести элементы огненной магии. Посмотрим, какой эффект даст подобный эксперимент.

Жертва нашлась быстро, ведь сейчас их тут было чуть ли не четыре десятка. Замахнувшись, я в состоянии транса второго уровня закинул его в одного из стражников. Защита с него моментально слетела, и парень вспыхнул. Параллельно с этим, часть энергии попала на соседних воинов, и их постигла та же участь.

Я довольно улыбнулся, видя воздействие духовной энергии собственными глазами. Всё же очень полезная вещь! Пожалуй это единственное за что я был благодарен покойному Никреду. Не раз в этой жизни духовная магия спасала меня, и уверен ещё спасёт.

Тем временем, я отбежал в сторону и начал формировать подобных шариков всё больше и больше. После нескольких экземпляров, вдруг понял, что допустимый запас энергии, который мог потратить, уже практически исчерпался. Да, я устранил больше половины, но подкрепление пребывало. Вот ведь дрянь!

А противник всё продолжал наступать. Уже четверть моего отряда была мертва, и постепенно нас становилось всё меньше. В какой-то момент я уже принял решение отступать. Благо постепенно в ходе битвы отошли к повороту на другую улицу. Но именно здесь нас и встретило подкрепление врага. Ну всё, достали! Сами напросились! Только хотел отдать приказ использовать жезлы, и добить гадов, как нам неожиданно помогли.

Откуда-то появились люди в чёрных облачениях и мощной атакой сбили врага с намеченного темпа. Орудовали они быстро, слаженно, так что совсем скоро общими усилиями оттеснили стражников и вынудили бежать. Догонять их уже никто не стал, кроме неожиданных спасителей. Часть из них осталась с нами, а часть отправилась в погоню.

Я вывалился из духовного режима и готов был чуть ли не падать от усталости. Вот гадство! Тяжкий выдался бой, с этим не поспоришь. Из наших ребят в живых остался лишь Бенедикт, который был примерно в том же состоянии, что и я, да две тройки других парней.

Несколько человек из числа спасителей принялись осматривать трофеи, в то время как ко мне приблизился судя по всему главных из них.

— Тирр Аллин, мы здесь не просто так. — он сходу перешёл к цели своего визита.

— Уже догадываюсь. — мрачно усмехнулся я, подпитывая тело целительской энергией и восстанавливая дыхание. — вам что-то от меня нужно?

— Не волнуйтесь, многого мы не попросим. Всего лишь встреча с нашим главой, тем более это выгодно в первую очередь вам.

Я насторожённо прищурился. Главой?

— Можно поподробнее? Не совсем понял, что за встреча и какой ещё глава.

— Глава нашего общества. — спокойно произнёс он. — «чёрных кинжалов»

И тут до меня наконец дошло. Я поражённо глянул на него, а затем кивнул. Мы договорились о времени и месте, и после этого кинжалы очень быстро скрылись из виду.

Некоторое время ещё обдумывал сложившуюся обстановку, а затем облегчённо выдохнул. Так или иначе, но я был им благодарен за оказанную помощь. В ином случае пришлось бы разгромить целый район города, используя жезлы. Не уверен, что это сыграло бы положительно на моей репутации. А так встречусь с их главой. Вот только теперь придётся обойтись без использования аватара Тёмного мастера. Вообще, удивительно было их сейчас встретить. Как-то за последнее время даже забыл про них. А ведь они так и не устранили Бирати! Вот на эту тему, как раз и пообщаемся. Тем более для них может найтись занятие.

Пока парни приходили в себя, и осматривали место битвы, я немного привёл себя в порядок и двинулся к трактиру. Надеялся, что второй дознаватель ещё не успел покинуть это место. А иначе будет худо. Как ещё получить записи об этом месте? Что-то мне подсказывало, что знали они гораздо больше, чем можно увидеть собственными глазами. И эту теорию необходимо было проверить.

Трактир выглядел так, словно побывал во Второй Мировой. Полуразрушенное здание без окон и с выбитой дверью теперь не выглядело респектабельным. Внутри царил ещё больший беспорядок, видимо посетители выбегали в спешке. Нужного мне человека нашёл не сразу, ведь в основном зале его не было. Пришлось некоторое время побродить по помещению. А затем парень наконец отыскался. При виде меня, его глаза изумлённо расширились и дознаватель нервно сглотнул.

— Из-з…в-в…ини…т-т…е — дрожащим голос произнёс он. — м-м…оего д-д…руга.

— Не переживай так. — хлопнул его по плечу. — тебе я не намерен причинять вред, если будешь вести себя благоразумно.

Он робко улыбнулся, но тем не менее, волнение никуда не делось. Даже стало жалко этого бедолагу.

— Дай мне свои записи. — кивнул в сторону его тетради. — и можешь быть свободен.

Дознаватель быстро закивал и предоставил нужный мне предмет. Затем быстро выбежал на улицу и был таков. Я даже не стал его задерживать. Главное сейчас у меня, и прежде чем отправляться на встречу с кинжалами, необходимо было изучить информацию.

Когда я вышел на улицу, парни уже закончили с трофеями и мы очень быстро вернулись в экипаж. Пока не появилась подмога необходимо поскорее покинуть этот район. У нас в запасе было несколько часов, так что времени для анализа записей предостаточно. Тем более у Оскара с остальными возможно имеются сведения. Жаль, конечно, что пострадали наши ребята, но рано или поздно за их смерти поступит плата. И я был уверен, что этот час приближался всё быстрее.

Глава 4

После того, как мы выехали из злополучного района, то уже через полчаса оказались в одной неприметной подворотне. Предложенную Оскаром мысль устроиться в местном трактире я сразу же отверг. Светиться в многолюдных местах не было никакого желания, особенно учитывая наше текущее положение. Также, недалеко отсюда была назначена встреча с главой чёрных кинжалов, о чём я думал практически всю поездку. Выезд из города как раз располагался в нескольких километрах от нас. А беседа будет проходить именно в частном доме за пределами Кера.

Увы, но полезных сведений найти в записях дознавателя не удалось. Единственное, что давало хоть какую-то зацепку, было описание убитых людей. Одеты они были довольно неплохо, но служивых больше заинтересовало наличие при них мощных боевых артефактов, оружия и хорошей брони. Это наталкивало на определённые мысли. Значит убили именно воинов, и вполне возможно, что ими могли быть те самые похитители. Вот только данную догадку ещё предстояло проверить. Я надеялся получить информацию именно от Оскара и его парней. Поэтому сейчас мы как раз ждали их в этой самой подворотне.

— Есть предположения по поводу нашей цели? — вдруг спросил у меня Бенедикт, подходя ближе.

Я лишь пожал плечами, обдумывая свои идеи.

— Кое-что есть, но это ещё только предстоит проверить. Ребята в порядке? Могу дать свой целительский артефакт, если требуется.

Бенедикт покачал головой.

— Не нужно. Захваченные трофеи оказывают нам сейчас услугу. И необходимый артефакт там также присутствовал.

— Ну и хорошо. Жезлы никто там не оставил надеюсь? — вспомнив про это спросил.

— Не волнуйтесь, тирр Мердргрес, об этом мы позаботились. — заверил меня командир.

В этот момент в подворотню зашли три человека: Оскар, Верз и Дейл. Все трое выглядели хмуро и озадаченно. И данный настрой мне сразу не понравился.

— Ну что, смогли найти сведения? — повернулся к ним Бенедикт.

Парни смущённо переглянулись и слово взял Оскар.

— К сожалению, особо ничего выяснить нам так и не удалось. Разве что нападавшие очень быстро скрылись с какими-то девушками. Но про принцессу и тирру Виолу никто ничего не говорил. Думаю, если это были бы они, то люди наверняка бы их узнали.

— Не факт. — возразил я. — с того момента, как девушки появлялись на публике прошло много времени. Да и не стоит забывать, что одеты они были весьма скромно, не так как положено людям их статуса.

Оскар почесал затылок, не зная, что ответить.

— Думаю, не стоит сейчас делать поспешных выводов. — немного поразмыслив, сказал командир. — информация сейчас ходит разная и доверять на сто процентов мы ей не можем.

— Верно — согласился я. — в таком случае, предлагаю готовиться к беседе с кинжалами. Большего всё равно за такой короткий промежуток времени мы с вами не сделаем.

— Что вы имеете ввиду? — не понял Верз, — молодой парень воин и по совместительству воздушный маг, которого порекомендовал взять с нами Бенедикт.

— У нас есть ещё два часа, так что думаю успеем. — улыбнулся я. — отправляемся в отель "Гавань", там нас ждут важные люди.

***

Интерлюдия

Старинный дом, находящийся далеко за городом не казался Элеоноре безопасным. Её вообще смущало общество этих самых "чёрных кинжалов", но она согласилась лишь потому, что знала о связи семьи Мердгрес с данными людьми. Принцесса хорошо умела наблюдать, и даже несмотря на то, что Аллин лично никогда с ней подобный вопрос не обсуждал, девушка умела сравнивать и анализировать факты. Да, когда-то они похитили её возлюбленного, но подобное было уже в прошлом. За последнее время тиррство и гильдия довольно сильно сблизились. Девушка прекрасно знала, что за убийством тирра Сирила Дармента стоит кто-то могущественный, и что исполнителями являлись очень опытные ребята. Да и Элеонора не забыла, что по невыясненным обстоятельствам чёрные кинжалы отказались от взятого на Аллина заказа. Подобные схожести прослеживались и в других фактах, так что она решила рискнуть. Хотя, она ещё тогда поняла, что отказаться просто не сможет. Наёмники окружили их с Виолой и заблокировали путь к выходу. Если бы она сопротивлялась, было бы только хуже.

Но после того, как они оказались в этом самом доме, Элеонора поняла, какие кинжалы на самом деле организованные. Везде в доме был идеальный порядок. Они даже никогда не спорили друг с другом, а с девушками обращались вежливо. По началу, Виола выразила обеспокоенность, но потом всё же сменила своё мнение насчёт этого.

Несколько минут назад к девушкам зашёл один из парней и предупредил о скорой важной встрече. До неё оставалось всего ничего — тридцать минут, и необходимо было подготовиться. Виола отыскала в местном гардеробе приличного вида платье и примерила.

— Что скажешь, подруга? — поинтересовалась у принцессы Виола. Она покрутилась вокруг своей оси, а затем посмотрела в зеркало. — в целом очень даже неплохо, да?

— Тебе идёт. — улыбнулась ей сидящая на кровати Элеонора. — но внешний вид меня сейчас волнует меньше всего.

— А что же не даёт тебе покоя? — прищурилась тирра. Она ещё раз глянула в зеркало, а затем приблизилась к принцессе и устроилась на кровати рядом с ней.

Элеонора тяжко вздохнула и посмотрела на подругу.

— Разве может меня сейчас беспокоить что-то больше, чем страх?

— Чего ты боишься? — не поняла девушка. — не думаю, что нам здесь угрожает опасность. Сначала у меня были такие подозрения, но сейчас их осталось гораздо меньше. Или твои мысли тревожит совсем другой человек?

Виола сразу поняла, что попала в точку. Её подруга так посмотрела на неё, что тирра Дармент сама стала переживать.

— Я думаю, с ним всё хорошо. — подбодрила она Элеонору. — не волнуйся ты так. Сейчас это может нас отвлечь от главного. Не забывай, что терять бдительность нам нельзя.

— Помню. — печально произнесла принцесса. — но просто не могу иначе. Ты не знаешь, что случилось в тот вечер.

— Понимаю, но ведь знаешь ты. ТЫ же не видела, как его убили?

Девушка глянула на подругу и кивнула. Затем они обе обнялись и некоторое время просидели так. После чего Элеонора принялась выбирать наряд себе. Виола решила ей в этом помочь. Вскоре они так увлеклись, что и не заметили, как выделенные полчаса прошли. За ними вновь зашёл чёрный кинжал, так что девушки направились вниз. По тому, как оживлённо сейчас беседовали в гостиной, было ясно, что нужный человек уже приехал. Девушек не просто так попросили присутствовать при встрече, поэтому принцесса была насторожена, как никогда. Она попросту терялась в догадках, кто там мог быть. Конечно, у неё имелось несколько идей на этот счёт, но она не хотела их спугнуть. Сейчас всё итак станет известно.

Подруги с замиранием сердца спустились вниз и увидели толпу вооружённых людей. Некоторые лица были девушкам знакомы. У Элеоноры перехватило дыхание, когда она заметила воинов из числа войска тирра Мердгреса. Сердцебиение мгновенно увеличилось и казалось, что сердце вот вот выпрыгнет из груди. Она прошла в гостиную и обомлела. Среди внушительного количества воинов выделялся всего один человек. Больше ждать принцесса не стала и с сияющим видом бросилась на шею целому и невредимому Аллину Мердгресу.

***

Беседа с представителями народного ополчения, собранного Кларенсом, прошла на удивление хорошо. Изначально я полагал, что возникнут определённые трудности, ведь это был Кер, а не какой-нибудь город из восточной Гренудии. Но даже несмотря на это, протестующих было немного. Таких пришлось сразу же спровадить, и заняться теми, кто поддерживал тиррство Мердгрес. Разумеется, всех просканировал ментально и убедился, что ребята толковые. Они же и поделились со мной ценной информацией. Оказывается, на пути к следующему городу нас будет ждать неприятный сюрприз. Король приказал выставить специальные заграждения и тем самым помешать нашему продвижению к столице. Причём, как утверждают здешние представители шпионов, подобные заграждения идут по периметру всего Ограса.

Эдмер решил защититься не только от нас, но ещё и тёмных эльфов с сартанцами. Логичный ход, ничего не скажешь. Но думаю для наших жезлов это не станет особой проблемой. В любом случае, решу этот вопрос с отцом немного позднее. Сейчас пора было выдвигаться к кинжалам. Захватил с собой отряд доверенных лиц из числа ополчения, дабы на всякий случай иметь защиту и двинулся в путь.

Чтобы найти нужный дом пришлось сильно постараться. Кинжалы спрятали его так, что случайно на него точно не набредёшь. Даже искать пришлось довольно долго, но подобному я нисколько не удивился. После того, что случилось с ними в столице, предпочли хорошо скрыться. Интересно, что потребовалось их главе от меня? Неужто помощь Тёмного мастера? Но что дадут взамен? Хотя они итак уже многое сделали. Как минимум помогли нам справиться со стражниками. Хотя мы бы смогли и сами, отдай я приказ на использование жезлов.

В общем, мысли по этому поводу имелись самые разные. Думаю, что узнать правду смогу только когда лично встречусь с главой. Поэтому до самого дома, старался больше не забивать себе голову подобными размышлениями. Вскоре тот наконец показался. Возникло даже такое чувство, что добрались не туда, ведь здание было очень старым. Но стоило перейти на истинное, а затем и аурное зрение, как понял, что ошибался. Это действительно нужное место. Внутри находилось довольно много людей, большая часть из которых были воинами мастерами и магами.

Покинув экипаж, я вместе с ребятами направился к дому. Дверь оказалась заперта. После того, как дождался ответа, она отворилась и чёрный кинжал поклонился.

— Добрый день, тирр Мердгрес. Проходите, наш глава уже ожидает вас.

— Эти парни со мной. — кивнул в сторону отряда. — недеюсь, вы понимаете, что без охраны я вести какие-либо переговоры не намерен?

— Разумеется. — улыбнулся парень. — мы это понимаем.

Затем он сделал знак, приглашая нас пройти внутрь. В истинном зрении было видно, что в случае опасности у чёрных кинжалов имелись средства борьбы с врагом. Так что теперь было ясно, почему он позволил нам беспрепятственно зайти. Но хорошо, что и у нас в случае чего были свои козыри в рукаве, воспользоваться которыми не составит труда.

Когда мы прошли, то почти сразу наткнулись на собрание нескольких человек, которые сидели за круглым большим столом. Чёрный кинжал кивнул в сторону гостиной, а сам скрылся в глубине дома.

Прежде чем зайти, я всё внимательно осмотрел и только после этого поприветствовал присутствующих. Главу гильдии увидел одним из первых. Мужчина сидел в дальней части стола и спокойно слушал подчинённых. Но стоило ему заметить нас, как сразу же хлопнул в ладоши, призывая всех замолчать.

— А вот и тирр Аллин. — он указал на меня, а затем слабо поклонился. — трудностей с поиском дома не возникло?

Я медленно покачал головой из стороны в сторону, не спешив что-либо говорить. Меня сильно смущало всё происходящее здесь. И больше всего — беседа, ради которой они и назначили встречу.

— Понимаю, вы настроены к нам не слишком дружелюбно. — заметив мою реакцию, проговорил мастер. — но все ваши заказчики уже мертвы, а мы лишь выполняли заказ. Но в любом случае, приношу свои извинения.

— Ах, вы об этом. — догадался я. — не волнуйтесь, мне это известно. Тем более с одним из них расправился лично. Но меня интересует больше другое. Зачем вы пригласили нас на встречу?

На это мастер лишь улыбнулся и не сказал ни слова. Возникла неловкая пауза. Я смотрел на него, а он прямо на меня. И в какой-то момент уже хотел было прекратить эту игру в молчанки, как вдруг в доме послышались шаги. Кто-то быстро приближался прямо в гостиную.

Через пару секунд показался тот самый парень, пустивший нас внутрь, а вместе с ним ещё две девушки, узнать которые можно было без труда даже в других нарядах.

Принцесса Элеонора остановилась всего на миг, а затем наши взгляды встретились. Не медля больше не секунды девушка бросилась ко мне и заключила в кольцо нежных объятий.

— Аллин! Как я рада тебя видеть! — послышался её довольный голос.

Я улыбнулся и только сильнее обнял Элеонору. Виола же обменялась со мной приветственными кивками.

— Думаю теперь вы понимаете причину. — усмехнулся мастер, когда девушка немного отстранилась. — мы успели вовремя спасти их.

— Конечно я безумно благодарен вам за оказанную услугу, но мне кажется это ещё не всё, верно?

Понять подобное не составило труда. Не настолько мастер добрый, чтобы жертвовать своими воинами, спасать сначала принцессу, а затем и нас, для того чтобы просто помочь тиррству Мердгрес. Этому человеку что-то было нужно, и теперь оставалось узнать, что именно.

— Вы правы, тирр Мердгрес. — кивнул мастер, а затем вновь устроился на своём месте за столом. — дело куда серьёзнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Внимательно вас слушаю.

— Как вы знаете, выполнить заказ на устранение лерра Доминика Бирати у нас так и не получилось, за что я отдельно приношу извинения. В частности, это сыграло свою роль в дальнейшем. — он тяжко вздохнул.

— Что-то пошло не так? — прищурился я.

— Верно. В первый раз мы провалились, и начали готовиться ко второму. В один из дней, вернее уже поздним вечером, на нас вдруг напали. Погибла большая часть всех наших ребят в тот день. Нам же удалось выжить лишь потому, что вовремя скрылись. Как вы понимаете, логова в Ограсе мы лишились.

— Известны личности нападавших? — хмуро вопросил, обдумывая его слова.

— В этом и заключается основная проблема. — он скрестил руки на груди. — действовал лерр Бирати вместе со своими людьми.

Мои глаза потрясённо расширились. Бирати? Вот такого я точно не ожидал. Не думал, что этот мужик настолько злопамятный и главное живучий.

— Удивлён. — честно признался. — выходит так просто убрать его с дороги не получится.

Мастер кивнул.

— Поэтому, у меня к вам предложение. — он заинтересованно прищурился. — мы предоставили вам помощь и выручили двух прекрасных дам, пожертвовав несколькими людьми. В обмен на это я желаю получить партию ваших уникальных боевых артефактов и помощь Тёмного мастера. Лишним это точно не будет.

Я задумался. Разумеется, они в курсе наличия у тиррства Мердгрес боевых жезлов и прочих полезных вещей, на подобное вполне мог пойти. Учитывая их оказанную помощь, это будет равноценный обмен, но вот с Тёмным мастером было не всё так просто. Смогу ли выделить на это время? Сейчас его будет не так много, как хотелось бы.

— Допустим, первое условие готов выполнить. Лишь уточните что именно и в каком количестве желаете. Однако, насчёт помощи нашего друга надо обсудить. У него сейчас практически нет возможности на подобное, надеюсь вы понимаете.

Мастер ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Он немного поразмышлял, а затем кивнул.

— Разумеется, мы всё понимаем. Но ведь это не требуется в данный момент времени. Когда будет необходимо, если что сообщим. Сделаем это заранее, специально, чтобы Тёмный мастер смог выделить на нас время.

— Для чего вам его помощь? — недоумевающе спросил. — кого-то необходимо исцелить?

— Не только. — уклончиво отозвался Мастер. — но об этом позднее. Партия артефактов нам требуется не большая. Всего по два десятка каждого предмета. Согласитесь, цена смешная, если сравнивать с жизнями девушек, или вашей.

— Не спорю, вы нам помогли. — подтвердил я. — но вы нас недооцениваете. С той битвой далеко не всё было уже решено. Вы лишь подгадали удачный момент для нападения, но не более того.

— Может быть. — пожал плечами глава гильдии убийц. — ну так что скажете? Готов добавить, что заказ на лерра Бирати в таком случае точно будет выполнен. Теперь мы в этом заинтересованы лично.

Кто бы сомневался. Я мысленно усмехнулся. Мстить кинжалы будут точно, поэтому Бирати теперь не позавидуешь. Некоторое время ещё всё обдумав, я в итоге согласился. Затем глянул в восторженные глаза Элеоноры и обнял девушку покрепче. Теперь она наверняка будет в безопасности.

Глава 5

Вскоре мы покинули дом чёрных кинжалов и отправились обратно в город. У меня было много разных мыслей в голове по поводу прошедшей беседы. Но радовало то, что всё сложилось удачно, и девушки теперь с нами. Всё это время принцесса не отходила от меня ни на шаг. Она вообще была такой счастливой, что мне даже стало неловко от осознания того, как немного ей для этого нужно. Пожалуй, даже если она потеряет всё, кроме меня, то сможет спокойно это перенести. А вот Виола постоянно была напряжена и не выглядела такой уж довольной. Причину подобного я понимал, и не давил на девушку с расспросами. Скорее всего она переживает из-за возможной встречи с братом. Я же не знал, что и думать по этому поводу. Палмер пытался меня убить, и подобное прощать ему не собирался. Вот только не уверен, что Виоле это понравится. В общем, об этом ещё необходимо было поразмышлять. Но почему-то, во мне царила уверенность в том, что встречи с ним не избежать. Особенно учитывая факт нашего присутствия в Кере.

Хорошо хоть, что войско отца почти достигло города. Некоторое время мы пообщались с тирром Велдоном, где я ему поведал о всём произошедшем. Отец был поражён услышанным, и сказал пока ничего не предпринимать. Выждать наш отряд собирался в том самом отеле, где обосновалось народное ополчение. С таким количеством охраны мы будем защищены от внезапных атак, и если подобное случится, сможем дать отпор.

Но по заверению отца, ждать ещё необходимо, как минимум завтрашнего дня. За это время я точно знал, что смогу сделать. Давненько я к эйру Айнтерелу не наведывался. И пора было это исправлять. Остальным приказал не высовываться из отеля и побеседовал с командиром ополчения. Тот сказал, что беспокоиться не о чём и заодно предупредил о новом пополнении их войска. Заселять их в отель я не стал. Прежде чем это делать, сначала проведу ментальный анализ с каждым. Только потом уже смогу немного доверится им, как сейчас этим ребятам.

Командир кивнул и согласился выждать. Я же поговорил с девушками и Бенедиктом, предупредив о том, что отлучусь

— Следите с ребятами за ними. — кивнул в сторону комнаты принцессы и Виолы. — я не надолго. Лучше решу вопрос сейчас, чем откладывать на потом. Ясно?

— Без проблем. — кивнул Бенедикт. — А что за вопрос?

— Вскоре узнаешь. — уклончиво ответил я. — главное охраняйте принцессу и Виолу.

— Не волнуйтесь, тирр Аллин. Если что у нас есть скрыты. Так что сможем улизнуть. Да и шпионы всегда поддерживают связь. Если засекут что-то необычное, мы тут же узнаем.

— Ну и отлично. — я улыбнулся командиру, а затем выбрал подходящее место в здании, где не было лишних глаз, и совершил перемещение в школу боевых искусств эйра Айнтерела.

Вообще, было интересно узнать, как отреагирует наставник на моё долгое отсутствие. Не думаю, что эльф будет читать нотации, как он обычно это делает, ведь должен знать о всём том, что недавно произошло. Однако, ожидать от него можно всё, что угодно.

Оказавшись неподалёку от школы, я свернул в нужную сторону и быстро направился вперёд. Вскоре, охранник меня пропустил и разрешил пройти в кабинет к эльфу. Мельком оглядевшись, понял, что особо ничего не изменилось за время моего отсутствия. Разве что на территории находился какой-то экипаж. Неужели у эйра гости? Выходит я не совсем вовремя. Но коль пришёл, уходить уже не собирался. Так что стремительно вошёл в здание и двинулся к кабинету.

Осторожно приблизившись, медленно постучал. Через несколько секунд дверь отворилась и к своему удивлению обнаружил не наставника, а Гианару. Девушка всего на долю секунды замерла, поражённо уставившись на меня, а затем быстрым движением уже оказалась рядом и заключила в кольцо тёплых объятий.

— Аллин. — с её губ сорвался облегчённый выдох. — не представляешь, как я рада тебя видеть.

Немного опешив от неожиданности, так и стоял, как истукан. Но затем сам обнял принцессу и поднял взгляд на кабинет. Айнтерел здесь тоже был, и стоял возле окна, с улыбкой наблюдая за нами. Стоило нашим взглядам встретиться, как эльф подмигнул мне и устроился на небольшом диване. Тот находился неподалёку от окна. Я кивнул наставнику, а затем отстранился.

— Тоже рад тебя видеть, принцесса. — улыбнулся девушке. — Хотя, не ожидал, если честно.

— Как и я. — призналась она. — но раз уж мы все здесь собрались, то можем многое обсудить.

После этих слов Гианара отошла к окну, где недавно стоял эйр. Затем тяжко вздохнула, и повернулась лицом к нам.

— Это точно. — ответил я, закрывая дверь. — ситуация складывается опасная, если вы понимаете о чём идёт речь.

— Если ты про Гражданскую войну, то я думал, у вас появились шансы на победу. — спокойно произнёс наставник. — особенно если учитывать вашу политику по созданию народных ополчений. Слышал, что в столице уже начинают чуть ли не силой уничтожать подобные формирования.

Мои глаза изумлённо расширились. Похоже, что Ограс не отстаёт от других городов Гренудии, где проводится набор в ополчение. И это не могло не радовать.

— Честно говоря, не думал, что в Ограсе позволят такому случится. — довольно сказал — но это лишь играет нам на руку. Хотя я имел ввиду нападение тёмных эльфов и сартанцев.

— Это та ещё проблема. — задумался эйр. — может, ваше высочество желает побольше рассказать о том, что происходит? — эти слова адресовались уже Гианаре.

Принцесса кивнула.

— Вы себе даже не представляете, что я пережила в Эльфаре. И что видела собственными глазами. — опустошённым голосом начала она. — светлые эльфы превратились в рабов, а Сартана и Драура пользуются этим. Половина страны разрушена, часть земель потеряна, а эльфов массово угоняют в эти королевства. Если тёмные одержат победу и в Гренудии, то людей ждёт та же учесть.

— Плохо. — покачал головой наставник. — нам нельзя такого допустить ни в коем случае.

— Как сильно успели продвинуться нападавшие? — вопросил я, обдумывая услышанное.

— До Ограса им осталось не так много. — с печалью в голосе сказала Гианара. — поэтому необходимо решать проблему.

На некоторое время в комнате возникла тишина. Каждый из нас размышлял над ситуацией и не спешил что-либо говорить. Я тоже пребывал в растерянности. Столько всего сейчас происходит в Гренудии, что выстоять против общего врага нам пока не представляется возможным. Даже не уверен, что наше войско здесь сильно поможет. Потенциал, конечно, есть, но вот людей не так много, как хотелось бы. Как-будто прочитав мои мысли, Гианара вдруг воскликнула.

— Есть один вариант. Мы можем объединиться. В текущий момент это лишним точно не будет.

— Но ведь у нас нет столько воинов, принцесса. — озадаченно произнёс эйр Айнтерел.

Гианара вдруг повернулась ко мне.

– Могу попросить брата предоставить нам войско. Да, оно будет небольшое, но зато может помочь делу.

Я сходу уловил недосказанность. Причём девушка так посмотрела на меня, что сразу стало ясно. Ей что-то нужно взамен. Вот только что? Только хотел было соорудить ментальный щуп, чтобы узнать всю правду, как Гианара сама призналась.

— Но в таком случае, я бы хотела рассчитывать на помощь тиррства Мердгрес в дальнейшем освобождении Эльфары.

Чего-то такого и ожидал.

— Какого рода помощь ты желаешь получить? — прищурился я. — наше войско?

Она тяжко вздохнула и отвернулась к окну. К её мыслям всё же подключился, чтобы узнать, что там творится. И лучше бы этого не делал! Такой поток эмоций нахлынул ко мне в мозг, что аж плохо стало. Гианара испытывала страх, тоску, горечь за свою страну, но тем не менее там была ещё и надежда. Надежда на то, что тёмные эльфы с сартанцами ответят за свои злодеяния. Надежда на спасение Эльфары, и самое главное — на мою помощь. Вот честно говоря, даже стало не по себе. Я видел, что принцесса готова уже просить брата, который сейчас занимает трон, о том, чтобы прислал эльфов. А ведь их сейчас там не так много. И подобный шаг заберёт тех, кто ещё как-то мог бы оборонять страну. По сути, девушка шла на большой риск, и брала на себя ответственность за будущее Эльфары.

— Некоторую его часть. — собравшись с духом, ответила она. — мне бы не хотелось дальше видеть свою страну такой, какой она является сейчас. А ваша армия, насколько мне известно, сейчас очень сильна.

— Но что ты можешь предложить взамен? — я не спешил принимать решение.

— Так понимаю, деньги вас не интересуют?

— Скажем так, это не самое главное. — слегка улыбнулся.

— В таком случае военный и политический союз. — гордо вскинула голову принцесса. — когда Эльфара вернётся в прежний ритм, мы станем очень ценными союзниками, Аллин. Но мой брат готов пойти на некоторые уступки, как и я. Думаю, мы готовы рассмотреть договор на ваших условиях.

Даже так? Что-ж, Гианара действительно настроена решительно. Вот только я до конца не знал, как поступить в данной ситуации правильнее.

— Решать подобные вопросы в одиночку я не могу, ты же понимаешь. Но твоё предложение учту.

Девушка удовлетворённо кивнула и посмотрела в сторону притихшего эйра Айнтерела. Светлый эльф всё это время хранил молчание и лишь пожал плечами.

— Гианара права. Объединиться было бы очень кстати. Войско Драуры и Сартаны сейчас могущественное, и чтобы его одолеть, надо самим быть на том же уровне. — спокойно сказал он.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслями. Да, мы сейчас может и сильны, но недооценивать противника больше не собираюсь. Пора наконец думать серьёзно, чем принимать поспешные выводы. И консультация с отцом по данному вопросу неплохо мне поможет. Так что задерживаться дальше смысла не видел. Скорее всего, свой окончательный вердикт мы вынесем позднее. Но тирр Велдон будет в Кере только завтра. Поэтому разговор пройдет позднее.

Ещё немного посовещавшись с наставником по поводу тренировок, покинул территорию школы боевых искусств. Успел даже перемолвиться словечком со Змеем и Марвелом, которых случайно повстречал в коридоре. Парни были рады меня видеть, и поделись эмоциями с поездки в Эльфару. По их словам стало ясно, дела в стране идут даже хуже, чем описала Гианара. Вот не думал, что до такого дойдёт, но остановить Нисари теперь было просто необходимо. Подобные методы ведения дел бесчеловечны, и жестоки, так что допустить исполнения его плана я никак не мог.

Затем наконец совершил перемещение обратно в отель. Здесь меня встретила довольная Элеонора. Бенедикт отлично справился со своим заданием, и девушек охраняли все наши ребята из отряда, а также пятеро воинов ополченцев. Те даже успели найти общий язык, и бурно обсуждали защитные артефакты.

Элеонора хотела было узнать, где я пропадал, но пока не стал распространяться по поводу этого. Девушка понимающе кивнула, и больше не стала тревожить меня с этим, чему я только обрадовался. Зато принцесса поинтересовалась о моём самочувствии и настроении. Некоторое время мы с ней пообщались, и вскоре мне стало ясно, как же здесь скучно.

По сути, из развлечений было только общение с двумя девушками. Даже стало жаль, что в этом мире ещё не изобрели телевизор. Так хотя бы можно было фильм втроём посмотреть.

Однако, раз выдалась прекрасная возможность, терять время просто так не стал. Попросил достать Бенедикта материалы для изготовления артефактов. Хотел провести оставшиеся часы, занимаясь полезным делом. Тем более обе девушки выразили желание посмотреть над работой уникального артефактора, как они выразились. Что-ж, почему бы и нет? В любом случае оснащать войско оружием попросту необходимо. И хорошо, если займусь этим, как можно скорее.

Глава 6

На следующий день, уже утром, в Кер подъехало наше войско. Мы с ребятами заранее провели осмотр города и поняли, что здешние воины пришли в активное движение. Со всех уголков тиррства Дармент начала собираться общая армия. Меня не покидала мысль, что может произойти крупное сражение. И если честно, очень хотелось его избежать. У нас и так людей не слишком много, а терять ещё больше будет опасно. Как тогда противостоять Нисари? Ответа на этот вопрос пока не было, хотя одна безумная мысль давно не покидает меня. Хранилище знаний древних ждало и манило практически каждый день. Уже возникало дикое желание бросить всё и таки вернуться туда. Но вместе с тем я понимал, что нужен здесь и сейчас. Один только путь туда да обратно займёт почти три дня. Плюс некоторое время необходимо быть там, чтобы найти информацию. Хотя с каждым днём всё больше хотелось именно так и поступить. Но сейчас надо думать над первостепенными задачами.

Поэтому, собрав всё народное ополчение, и проведя заранее с каждым ментальный анализ, я начал действовать. Причём решил поступить в этот раз необычно. Главные ворота, как сообщила разведка, оказались закрытыми, чему даже не удивился. Армия тирра Дармента уже занимала свои позиции и готовилась к осаде. И если начнётся штурм города, то нашему немногочисленному полку придётся атаковать противника с тыла. В этом и заключался мой основной план.

Несколько десятков жезлов я таки сделал, но на большее просто не хватило сил. Думал создать штампы, но быстро понял, что материалов на такое количество жезлов просто не хватит. А в городе далеко не везде они продавались. В итоге, больше внимания уделил взрывным артефактам и продумыванию плана.

С самого утра мы с Бенедиктом и Вернером — командиром народного ополчения, обсуждали план атаки. Перед нами на большом круглом столе расположилась детальная карта города, на которой были изображены почти все постройки, подворотни и проходы.

— Вот здесь, — Вернер указал на стены города. — будет находиться основное войско тирра Дармента. Они окажутся на месте уже через пару часов.

— Наши силы прибудут немного позднее. — задумчиво произнёс я, глядя на карту. — значит к этому моменту их уже будут ждать.

— Столкновения видимо не избежать. — покачал головой Бенедикт. — значит нам необходимо в нужный момент вмешаться и ударить противнику в спину.

— Верно. — кивнул я. — предлагаю разделить полк на несколько отрядов и разместить в разных местах. Так мы единым ударом взломаем оборону сразу со всех сторон.

— Можно. — скрестил руки на груди Вернер. — но почему не сделать это всем вместе? Если разделимся, так нас легче будет перебить.

— Как раз перебить нас легче будет, если наоборот пойдём всей толпой. — возразил Бенедикт. — всего несколько «огненных взрывов» и большая часть людей уже будет мертва.

Командир ополчения недовольно поморщился.

— Я лишь предлагаю свой вариант.

— В таком случае, сделаем так. — мой взор вновь устремился на карту. — пусть будет разделение, но не слишком сильное. Думаю трёх частей нам вполне хватит. Первый отряд будет атаковать по центру, остальные соответсвенно по бокам.

Оба командира кивнули и некоторое время мы дорабатывали стратегию. Как ни крути, а не допустить битвы было сложно. Так что план на самый тяжкий случай у нас теперь имелся. Если противник решит атаковать, то ему же хуже. Если нет, то тут уже надо будет смотреть по ситуации.

В итоге, оставшиеся несколько часов мы провели в суматохе и тщательной подготовке. Все нужные отряды уже отправились на свои места. Элеонора вместе с Виолой в это время будут находиться здесь в отеле, и под скрытыми. Даже если кто-то и захочет их здесь найти, то это будет крайне проблематично.

— Прошу вас, не делайте глупостей. — глянул на девушек. — я не хочу допустить повторения недавнего инцидента.

— Аллин, не волнуйся. — положила руку мне на плечо Элеонора. — мы же не совсем глупые. Тем более, в случае чего, у нас есть скрыты.

— И всё же, я настаиваю, чтобы даже не покидали пределы здания.

— Но там ведь будет мой брат. — взволнованно сообщила Виола. — как я могу остаться в стороне?

— Слишком опасно, в любом случае. — покачал головой. — лучше не лезть на рожон.

— Хорошо. — смирилась Виола, и отошла в сторону. Вот не понравилось мне выражение её лица при этих словах. Как бы не натворили они здесь чего.

— Элеонора, я могу на тебя положиться? — глянул на принцессу.

Она обернулась к подруге, затем какое-то время подумала и быстро кивнула.

Я же буду действовать по ситуации. Бенедикт и Вернер с командованием справятся, и мог лично этим не заниматься. Поэтому, активировал «универсальный скрыт», захватил с собой целый арсенал артефактов, которые могут пригодиться и выскользнул на улицу. Перед этим всё же поставил двух парней охранять девушек, и так же выдал им скрыты. Перестраховаться лишним не будет никогда.

От отеля до главных ворот было не так далеко, поэтому мой путь не будет слишком долгим. Всё время пока добирался до нужного места, чувствовал какое-то странное волнение. Наверное, слишком сильно повлияла беседа с Гианарой, и те сведения, которые от неё получил. Мне и раньше приходилось много размышлять над тем, что будет, если финальную битву проиграю. Что тогда станет с моей семьей? Гренудией? Да и в целом со всем этим миром? Я понимал, что не могу потерпеть поражение. Просто не имею на это права. Но в то же время знал, моя удача могла закончиться в любой момент. Почему-то она беспокоила меня даже больше всего остального. Ведь если вспомнить все мои предыдущие дуэли, сражения и битвы, то станет ясно, что каждый раз удавалось выйти сухим из воды. Что если сейчас будет иначе?

Я тяжко вздохнул и поднял голову к небу, затянутому тучами. Уже наступила весна, и погодка постепенно становилась всё лучше, но сегодня солнечные лучи так и не упали на землю. Вся эта атмосфера, которая царила вокруг, начала напрягать. Я видел, как волнуются горожане, как продвигаются к стене остатки войска Палмера Дармента, и как весь город будто замер в ожидании чего-то страшного и жестокого.

В этот момент наконец добрался до стены. Защитники города уже заняли свои позиции и ожидали прибытия армии тирра Мердгреса. Через некоторое время заметил и Палмера, который выглядел настолько уверенным в себе, что стало даже противно. За время нашей последней встречи, он казалось стал ещё мрачнее. На всех смотрел с нескрываемой злобой и отвращением. В моей голове разом промелькнули воспоминания того, как много проблем доставил мне этот человек. Он не раз пытался меня унизить, покалечить чужими руками, и даже нанимал убийц. Вот только все его старания пошли прахом. Сейчас, он продолжает свою гнусную игру, и если честно, давно пора было с этим заканчивать.

Я начал быстро обдумывать, как здесь лучше поступить. В истинном зрении осмотрел его броню, артефакты, и в целом боеспособность всей армии. Пришёл к выводу, что снабжены они неплохо. И если начнётся сражение, погибнет много наших воинов. Вот ведь дрянь! А ведь всё уже было решено. Знал, что так будет, и всё равно пытаюсь что-то придумать. Даже обругал сам себя за это.

Пока размышлял над ситуацией, войско отца наконец прибыло. Это было понятно по оживлению бойцов тирра Дармента. Сам Палмер лишь злорадно усмехнулся и быстро успокоил людей. Затем выждал какое-то время и направился вниз.

Я медленно направился к нему, всё ещё находясь под «скрытом». Рядом с тирром пристроилось несколько его телохранителей. Вся эта компания открыла ворота и покинула территорию города. Лишь чудом успел проскочить за ними, пока массивная дверь не захлопнулась. Ещё бы одно мгновение, и точно не успел.

Быстро перевёл дух и аккуратно последовал за ними. Со стороны воинства отца также выдвинулись люди для переговоров. В прошлый раз, недалеко от усадьбы, договориться не удалось. Кто знает, может сейчас будет иначе? Хотя зная характер Палмера, трудно себе представить нечто иное.

Стоило ему приблизиться к другой группе, как сходу начал беседу:

— А где же многоуважаемый тирр Аллин? — едко усмехнулся Дармент. — или его всё это не касается?

— И я вас приветствую, тирр Палмер. — недовольно поморщился отец. — не стоит строить из себя ничего не знающего дурака. Ведь вы наверняка в курсе всех событий, произошедших в Кере за последнее время?

Лицо парня исказилось от злобы.

— Вам какое до этого дело? Почему он сейчас не присутствует при переговорах?

— К чему здесь его присутствие? Войско принадлежит мне.

— Неужели струсил? — чуть не расхохотался Палмер. — как жаль, а ведь я планировал обойтись без лишних жертв.

Отец молча стоял и смотрел на этого идиота, видимо поражаясь, зачем вообще вышел сюда. Хотя я сам сейчас был в шоке. Этот гад точно должен получить по заслугам. Не знаю, как до сих пор не проучил его.

— Ну же. — нетерпеливо бросил Дармент. — зовите сюда своего отпрыска. У меня к нему предложение. Ведь насколько понимаю, воинов терять вы не хотите?

— Видимо манера общения с влиятельными аристократами напрочь вылетела у вас из головы, тирр. — в голосе отца прозвучал металл. — я не собираюсь выполнять ваши хотелки по первому требованию.

— Значит будем сражаться. И я не уверен, что вы сможете выйти отсюда победителем. Не забывайте против кого идёте.

Так, всё, пора это заканчивать. А то чувствую, дело действительно дойдёт до бойни.

— И зачем же я вам так понадобился, позвольте спросить, тирр Дармент? — надменно воскликнул, а затем снял себя скрыт и появился по правую руку от отца.

Глаза Палмера на миг широко раскрылись от изумления, но он быстро справился с удивлением. Тирр Велдон тоже слегка приподнял брови.

— Так значит ты всё это время был здесь? — гневно выпалил аристократ. — нагло подслушал наш разговор? И почему я не удивлён от такой вопиющей подлости?

— Ближе к делу. Что тебе нужно?

Палмер некоторое время буравил меня ненавидящим взглядом, а потом, будто собравшись с духом, объявил:

— Я вызываю вас на дуэль, тирр Аллин Мердгрес!

***

Интерлюдия

— Что с тобой в последнее время происходит? — приблизилась к подруге Элеонора. — с приезда в Кер ты сама не своя.

Тирра Дармент тяжко вздохнула.

— Это из-за Палмера, понимаешь? Хоть он многое натворил, он всё равно мой брат. Конечно я не хотела с ним ссориться, но сделанного не воротишь. А сейчас, когда есть риск того, что мы с ним больше никогда не увидимся, я даже не знаю, что и думать.

— Но ведь совсем недавно ты так не хотела к нему попасть. — удивилась Элеонора. — когда нас привезли сюда эти бандиты.

— В тот момент я ведь не знала, что будет. И разумеется опасалась его гнева. Но сейчас понимаю, что уж лучше так, чем вообще потерять его.

Принцесса обняла подругу и девушки выглянули в окно. Отсюда была видна часть стены и собирающиеся возле неё воины.

— Мне нужно туда попасть. — вдруг шёпотом произнесла тирра Дармент. — лишь бы увидеть брата, помириться и исправить все наши разногласия.

— Но ведь Аллин сказал…

— Эля. — перебила её Виола. — мне правда очень нужно. С Аллином я потом если что сама решу все вопросы.

Принцесса не знала, что ответить на подобное желание подруги. Она обещала любимому, что они никуда не уйдут. Аллин на неё положился, а теперь выходит такая ситуация. Виола выглядела решительной и Элеоноре стало ясно, что она в любом случае пойдёт. С принцессой или без, но это случится. А отпускать её одну девушка не собиралась уж точно. Она мысленно обругала себя за эти действия, но точно знала, что теперь, когда у них есть скрыты, подруги будут крайне осторожны и аккуратны в своих действиях.

Глава 7

Ах вот оно что! Надо же, мои проблемы решаются сами собой…

— Чего медлишь? — осклабился Палмер.

— Я согласен. — даже не думая ответил. — вот только ты всерьёз полагаешь, что справишься со мной?

— Не советовал бы тебе спешить. Нам ещё предстоит обсудить условия дуэли.

Что он задумал? Что-то мне это начинает не нравится.

— Не забывай, кто здесь вызванная сторона. — напомнил ему. — о каких условиях речь?

Он недовольно поморщился.

— Будем сражаться без применения магии. Можешь использовать свои артефакты, но о магии придётся забыть.

— С какой стати, ты диктуешь условия? — возмутился я. — вообще-то выбор оружия и вида дуэли за мной.

— И о чём же попросишь? — он горделиво поднял голову.

— Раз уж дуэль насмерть, то пускай будет без ограничений. — спокойно предложил я.

Палмер гневно сжал зубы, обдумывая мои слова. Он явно не был до конца уверен в своей победе, раз планировал сражаться без магии.

— Я готов биться только при выполнении моего условия. А иначе придётся устроить масштабную бойню. — он улыбнулся. — а ведь вы этого не хотите, верно?

Вот ведь гад! Понял, чем можно на нас давить. Некоторое время я молча стоял, не спешив отвечать. Без магии значит? Я вспомнил какие артефакты сейчас со мной, и мысленно улыбнулся. Что-ж, раз есть возможность решить вопрос сейчас, то надо ей воспользоваться. Если он думает, что без магии я не опасен, то сильно в этом ошибается.

— Хорошо. Значит наденем ридитовые браслеты. — равнодушно произнёс.

Палмер кивнул и один из его воинов вытащил две пары. Похоже подготовились заранее. Какие предусмотрительные!

Мы выбрали место недалеко от ворот и разошлись по разным сторонам. Это была небольшая поляна, окружённая рядами деревьев и узкой речкой, с виду глубокой. Более никаких условий не было, а это значит, что мы ограничены лишь магией. Хорошо хоть я имел несколько тузов в рукаве. А чтобы раз и навсегда убрать Дармента с дороги, сейчас готов был ими воспользоваться.

— Начали! — крикнул распорядитель дуэли, и Палмер вытащил из ножен длинный изящный меч, на котором красовалась эмблема его рода.

Я сделал то же самое и бросился к нему навстречу. Посмотрим, чего этот заносчивый хрен стоит на самом деле.

Дармент сходу нырнул в транс первого уровня и атаковал. Я также скользнул в транс, и сравнял нашу скорость. Мой меч парировал его и послышалось лязгание металла.

Он попытался пробить защиту, но я пригнулся, и клинок прошёл сверху. Затем новый выпад, который чуть не увенчался успехом. Его меч лишь чудом не задел броню, и ударил в землю.

Я тут же крутанулся на месте и одним ударом ноги откинул Дармента на несколько метров назад. Он с шумом врезался в дерево, и выпал из транса. Но уже через считанные секунды вновь вскочил на ноги и встретил мою стремительную атаку, парировав удар.

Затем усилил натиск и в один момент оказался в трансе второго уровня, и тут же занёс меч для удара, намереваясь меня обезоружить, но промахнулся.

Я вновь сравнял нашу скорость и мгновенно атаковал, не дав ему возможности опомнится. Защита парня просела, но ещё держалась. Он отскочил на несколько метров назад, а затем вытащил из-за пояса «огненный взрыв» и активировал.

В меня полетел опасный артефакт, поэтому пришлось быстро уворачиваться. Тот упал в пяти метрах от нас и ударная волна сшибла обоих с ног.

Пришлось быстро подниматься, пока Палмер не атаковал вновь. Я заметил, как он встаёт, и выплюнул кусочки земли, угодившие в рот. Так, хватит этого детского сада!

Одним быстрым движением выхватил жезл и направил в сторону противника. «Огненный поток» сорвался с места и устремился прямо на оторопевшего Дармента. Затем я быстро скользнул в транс третьего уровня, и сразу же активировал «водный взрыв», который полетел за потоком пламени.

Огонь пожирал всё, что попалось ему на пути, и почти достиг Палмера, как он вдруг исчез. Не успел я опомниться, а водный взрыв уже достиг нужного места, и землю сотряс мощный удар. Волна сразу же разнесла пламя по всей поляне, и я лишь чудом не попал под её сокрушительное воздействие. Огненный жар сразу достиг тела и с моего рта вылетел яростный вопль. Как же жарко!

В этот момент сзади появился Дармент и одним мощным ударом ноги откинул к полыхающему дереву. Твою мать! Какого чёрта? Неужели у него артефакт тёмной завесы?! Не успели эти мысли пронестись в голове, как я врезался в массивный ствол и транс моментально слетел. Однако меч из руки не выпустил.

Палмер, не дожидаясь пока очнусь, устремился ко мне. Пришлось спешно отскочить в сторону, и парировать моментальный удар противника, а иначе защита сейчас точно бы сломалась.

Мы вновь принялись яростно осыпать друг друга ударами, пока постепенно не начали выбиваться из сил. В какой-то момент я уже намеревался плюнуть на всё и перейти на третий уровень транса, чтобы закончить поединок, как Дармент вдруг подал почти незаметный сигнал рукой.

Я сразу напрягся и таки перешёл на третий уровень. На исходе сил тело жалобно затряслось. Но главное заметить успел. Один из воинов Палмера вытащил заряженный арбалет и выстрелил артефактным болтом.

Еле успел отскочить в сторону, и болт пронёсся мимо, угодив в землю. Послышался мощный взрыв и нас с Дарментом раскидало в разные стороны. Причём он оказался ближе к месту поражения, и защита с него полностью слетела. Парень пролетел почти четыре метра и угодил в речку. Вверх тут же взмыли многочисленные брызги воды, и он быстро пошёл на дно. Моя ферсоловая броня выдержала, и никаких травм, к счастью, не получил. Чего нельзя было сказать о Палмере. Несколько переломов у него точно было при таком тесном контакте.

Я аккуратно поднялся и с удивлением заметил, как стрелявшего воина уже схватили наши парни и обезоружили. В транс войти более был уже не в состоянии и недовольно осмотрел себя. Затем достал целительский артефакт и с блаженством активировал. Приятная энергия начал своё воздействие и тело постепенно восстанавливалось.

В этот момент, к моему удивлению, из речки с трудом вынырнул недавний противник. Он откашлялся и из его рта полилась вода. Парень распластался на берегу и постанывал, проклиная всех. Надо же! Не думал, что он сумеет выжить!

Кое-как прийдя в себя, подобрал свой меч и подошёл к нему. Заглянул в его яростные глаза и сжал рукоятку покрепче.

— Ты поступил нечестно. — напоследок сказал ему, занося клинок. — и умирая, будешь знать, что за все свои подлые поступки по отношению ко мне, наконец заплатишь за это.

Он лишь хрюкнул и засмеялся, откашливаясь и выплёвывая остатки воды.

Только хотел наконец закончить это и забыть об этом человеке раз и навсегда, как послышался отчаянный женский возглас.

— АЛЛИН, НЕТ! ПОСТОЙ! — кричала Виола приближаясь к нам. Воины оторопели и не знали, как себя повести, поэтому пропустили тирру. Недалеко от неё стояла принцесса Элеонора и с жалостью поглядывала на место битвы.

— Не убивай его, прошу! — взмолилась девушка, наконец добежав до нас. — я сделаю всё, что захочешь, только не делай этого!

— Виола, у нас вообще-то дуэль…

— Я знаю, но ведь не обязательно поступать именно так. — жалобно воскликнула она. — прошу, пощади брата!

— Ты чего удумала? — послышался тихий стон Палмера. — не унижайся перед ним, Виола! Я сам во всём виноват!

— Да что ты такое говоришь. — по щекам девушки потекли слёзы. — я не могу потерять тебя, болван! После того, как лишилась отца, теперь предлагаешь лишиться ещё и тебя?!

Парень закрыл глаза, не отвечая ей. Я же так и стоял с поднятым мечом и не знал, как поступить. В моей голове бушевали самые разные эмоции и мысли. Но при виде ревущей Виолы и беспомощного сейчас Палмера, сжал зубы и опустил меч.

— Что я творю? — почти неслышно спросил самого себя.

Стоило Виоле это увидеть, как её глаза вспыхнули от счастья и девушка бросилась меня обнимать.

— Ты же не думаешь, что всё так просто? — поинтересовался у неё. Затем подозвал сюда своего секунданта. Он снял с меня ридитовые браслеты и забрал к себе.

Виола непонимающе на меня уставилась.

— Что ты хочешь с ним сделать? — с ужасом спросила она.

— Если он и останется в живых, то только на моих условиях. — попытался мягко сказать я. — всего лишь хочу убедиться, что этот парень больше не доставит мне проблем.

Затем подошёл к Палмеру, который открыл глаза и с ничего не выражающим взглядом посмотрел на меня. Я некоторое время буравил его взглядом, а затем соорудил ментальный щуп и подключился к его голове. Там сформировалась чёткая фраза:

«Скажи спасибо своей сестре за то, что сейчас делаю»

«О чём ты?» — мысленно ответил он.

«Ты больше не доставишь мне проблем Палмер. Никогда!»

Его глаза с ужасом расширились. Кажется понял, что сейчас будет. Что-ж, по крайней мере будет знать о последствиях его будущих неблагоразумных действий, если таковые, конечно, возникнут.

Переключился на аурное зрение и отыскал нужную комбинацию перворун. Всё же не зря практиковался в ментальной магии! Сейчас это очень сильно мне пригодится. Поставить нужные ментальные закладки не составило труда. Теперь он не сможет принести вред мне и семье Мердгрес, а также всем моим друзьям и знакомым. Более того, если возникнет хотя бы попытка на это, то парень сразу умрёт. Пришлось сильно постараться, чтобы всё сделать правильно, но когда закончил, оставил их с Виолой наконец одних.

Полностью уставший и обессиленный я двинулся к войску Мердгрес. Воины Палмера стояли поодаль и не знали, как себя повести. Казалось они были напуганы произошедшим и тем, что случилось с их командиром.

— И почему я нисколько не удивлён? — с нотками раздражения в голосе спросил отец, когда подошёл ближе. — ты вновь выпутался!

— Кажется, что это пошло всем на пользу, разве нет? — выдавил из себя, осматривая войско. — никто не пострадал.

Отец лишь удручённо покачал головой и отправился к лежавшему Палмеру. Они о чём-то быстро поговорили, и тирр Велдон объявил:

— Воины тирра Дармента, теперь вы служите мне и на благо тиррства Мердгрес. Если есть несогласные, прошу сейчас же об этом объявить и покинуть наши ряды.

Те, задумчиво переглянулись, но не сдвинулись с места. Разве что кроме нескольких десятков человек, которые всё же вернулись к своему бывшему командиру. Остальные были не против пополнить наши ряды и отправиться в столицу на защиту страны. Позднее, был проведён ментальный анализ с каждым, и общее собрание, где тирр Велдон объявил о том, что их ждёт.

Палмер же вместе с Виолой и оставшимися воинами попрощались и довольно быстро покинули место битвы. Девушка выглядела наконец довольной, и я понял, что послужило причиной её плохого настроения все эти дни. Теперь, когда Палмер больше не доставит проблем, я наконец мог быть за это спокоен. А во время дуэли изрядно его потрепал. Теперь ему, как минимум несколько дней придётся восстанавливать организм. Что-ж, пусть помучается!

Также поговорили с Элеонорой, которая несколько раз извинилась за свой поступок. Но зла на девушку я не держал, поэтому очень быстро всё разрешилось.

Когда вернулся Бенедикт с народным ополчением, то сильно удивился произошедшему. Но всё же порадовался тому, что войско сохранило своих солдат и даже пополнилось новыми, в том числе людьми из числа ополчения.

Некоторое время ещё решались насущные вопросы, а затем мы поговорили с отцом на тему недавней моей беседы с Гианарой. Пришли к выводу, что её помощь лишней не будет, а операция в Эльфаре послужит хорошей практикой нашим воинам и устрашением для тех, кто ещё до конца не понял, на что способно тиррство Мердгрес.

После этого, собравшись с силами и обсудив дальнейший маршрут, мы покинули Кер и двинулись к единственному оставшемуся городу на пути к столице — Лертсу.

Глава 8

Интерлюдия

Эдмер Алантар был в ярости! Как бы сильно не старался сдержать своих эмоций, это просто не получалось. Настолько много всего обрушилось на его плечи, что правитель уже подумывал о своей отставке. На Гренудию напали, многие сёла уничтожены, а противник быстро движется к Ограсу. И Эдмер понимал, что до этого дня оставалось не так много времени.

Более того, Мердгресы уже миновали Кер. Дармент не справился со своей задачей, не смог их сдержать. Да и о чём тут можно говорить? Его отец был куда мудрее в подобных вопросах и наверняка бы сумел что-то придумать. А вот его сын, судя по всему, особым умом не отличался. Даже секретное подразделение, и то провалилось!

Эдмер понимал, что терпит поражение по всем фронтам, и никак не может остановить надвигающуюся бурю. Многие уже не хотят выполнять его приказы, а кто-то даже бежит из дворца, Ограса и даже из Гренудии. Но больше всего злило то, что некоторые личности переходили на сторону Мердгресов. Формировались народные ополчения, насчитывающие уже более тысячи человек. С таким количеством людей, пусть и не воинов, Велдон имел все шансы на победу.

Эдмер подошёл к окну в своём кабинете и тяжко вздохнул. Весь город лежал, как на ладони, и он вновь понимал, что Ограсу грозит серьёзная опасность. Противники наступают со всех сторон, и всё меньше людей готовы поддержать нынешнюю правящую династию. Как это теперь исправить? Есть ли хоть малейший шанс на сохранение своей власти и целостности всего государства?

Более того, резкая вспышка ужасной болезни в Артгаре прогрессировала всё сильнее. Они отказываются предоставлять своих воинов дальше, и целиком пытаются сосредоточиться на лечении, но ничего хорошо из этого, пока не выходило. Теперь получить оттуда воинов Эдмер не мог.

Внезапный стук в дверь заставил его отвлечься от своих мыслей и сфокусироваться на госте.

— Ты меня звал, отец? — осторожно спросил Винсент, входя в кабинет.

— Да, сын, проходи. — правитель махнул рукой в сторону кресла. — у меня к тебе есть важный разговор.

— Внимательно тебя слушаю. — спокойно произнёс тот, устроившись напротив короля.

— Как ты знаешь, ситуация у нас сейчас не самая лучшая. Можно сказать давят со всех сторон.Хотелось бы узнать, что лично ты думаешь по этому поводу?

Парень напряжённо вздохнул. И опустил глаза на несколько секунд, будто бы обдумывая свой ответ. А затем поднял голову и уверенно сказал:

— На мой взгляд, отец, шансов на победу у нас практически нет. Я проанализировал положение и понял, что остановить нынешними силами армию врага мы в любом случае уже не сможем. В добавок к этому, с востока движется огромное войско тирра Мердгреса, и помешать этому мы, увы, не в состоянии. Если начнём забирать воинов с фронта, то тем самым лишь ускорим процесс захвата Гренудии. Ну и в заключение, множество людей собираются в ополчения и готовы выступить против нас. Боюсь, что ни о какой победе с нашей стороны и речи быть не может.

Эдмер слушал не перебивая, и постоянно кивал, соглашаясь с сыном. Затем, когда тот закончил говорить, король тяжко вздохнул.

— Мыслишь ты здраво, Винсент. Говоришь правильно. Но неужели готов так просто сдаться?

— Я и не планировал сдаваться. — улыбнулся парень. — почему бы не обыграть всё по другому?

— Каким же образом? — заинтересовался Эдмер.

— На мой взгляд, мы не должны бросать граждан Гренудии. Что бы не случилось, всегда надо блюсти в первую очередь их интересы, а не наши собственные. Ведь в чём тогда смысл иного правления? Они уже готовы собираться в ополчения против власти, ведь видят, к чему всё идёт.

— Кто же не делал этого раньше? — возмутился Эдмер. — я никак их не унижал, наоборот, старался повысить статус Гренудии на протяжении всего этого времени.

— Раньше да. — не стал отрицать принц. — но в последнее время, скажу честно, у тебя, пап, дела идут не очень. На страну нападали дважды, воины гибнут в побоищах с нашими же вассалами, а принцесса и влиятельная тирра и вовсе сбегают.

Эдмер яростно сжал кулаки.

— Ты хочешь сказать, что я плохой король? Вот уж не ожидал от тебя, сынок!

— Я вовсе не хочу так говорить. — безобидно поднял руки парень. — просто нам необходимо исправить эти ошибки.

— Давай сразу к сути. — махнул король. — твоё предложение?

— Вот к этому я и веду. Считаю, что более проявлять неуважение к людям, а также к собственной армии нельзя. Предлагаю объединиться всем вместе и общими усилиями встать против надвигающейся угрозы в лице тёмных эльфов и сартанцев. Перестать убивать друг друга в междоусобной войне, а сохранить саму Гренудию и людей в прежнем виде. Я знаю, что сейчас происходит в Эльфаре, и совершенно не хочу допускать подобного здесь.

Эдмер громко выдохнул, и сел на диван. Затем злобно сжал зубы, обдумывая слова сына. Как ему неприятна была мысль о сближении с Мердгресами! Он даже думать не хотел ни о чём подобном. Но в тоже время понимал, что этот выход действительно может помочь. Помочь сохранить Гренудию. Но в таком случае, он терял другое…

— Ты в курсе, что это означает? — тихо спросил король у своего сына. — нам придётся лишиться престола. Ты готов на такое пойти?

— Ради людей и граждан нашей страны — да. — не раздумывая ответил парень.

— Стоило бы нашим предкам сейчас услышать твои слова, в гробу бы перевернулись. — мрачно усмехнулся Эдмер. — Они завоевали этот трон потом и кровью, и сейчас так просто его отдать, значит проявить неуважение.

— Думаешь тирр Велдон знает всю правду? О своём происхождении?

— Даже не сомневаюсь в этом. — ответил король. — не просто так он снарядил это войско и движется сюда. Уже планирует наше свержение с престола. Вот не знаю, согласиться ли объединиться, после всего того, что против него сделал.

— Пап, давай попробуем? — всё же предложил Винсент. — а там видно будет. В любом случае, только общими усилиями сможем хоть как-то противостоять врагу. Думаю, что Мердгрес не глупец, и тоже это понимает. Зачем ему тогда престол, если очень быстро доберутся эльфы с сартанцами?

— Тоже верно. — согласился король. — ты прав, сын. Рад, что начал мыслить, как настоящий правитель. Быть может не всё ещё потеряно. Попробуем твой вариант.

Винсент довольно кивнул. Он был рад, что отец настолько серьёзно его послушал. Парень долго продумывал такое решение, и почти не сомневался в правильности таких действий. Светлые эльфы стали рабами, и принц не хотел видеть людей в таком же положении. Они с отцом ещё некоторое время побеседовали, а затем приступили к своим обязанностям, с головой погрузившись в работу.

***

До следующего города мы добрались не так быстро, как ожидал. По дороге встретились искусно сделанные заграждения, ямы в земле и даже рвы, замедляющие продвижение войска. Пришлось потратить время на то, чтобы освободить путь. Но это того стоило, ведь теперь Лертс был у нас.

Этот городок не очень большой, так что долго задерживаться здесь никто не планировал. Уже завтра двинем дальше, прямиком к столице. Поэтому сегодня необходимо было решить все важные дела, чтобы дальше не тратить на это время.

Одним из таких дел, было создание артефактов. Боевые жезлы, взрывные артефакты, а также ферсоловая броня очень быстро стали пополняться. В один момент я сделал нужное количество, как и планировал, а затем переместился с ящиком прямиком к чёрным кинжалам.

Передав партию, ещё раз обсудил все детали с их мастером, и вернулся обратно. Теперь насчёт Бирати я мог быть спокоен. Уж во второй раз кинжалы точно справятся с заданием. Если же этого не произойдёт, боюсь, сильно в них разочаруюсь.

После того, как вернулся обратно, заметил, что отец с Бенедиктом обсуждали план штурма Ограса.

— Они окружили город большим рвом и заграждениями. — задумчиво сообщил капитан. — придётся сильно постараться, чтобы миновать эти препятствия.

— У них наверняка должен быть секретный путь в город. — сказал отец. — мост? Подземный проход?

— Да, шпионы выяснили этот момент. В другой части стены расположен подвесной мост. Но во время нашей атаки он будет поднят

— Это понятно. — проговорил я, приближаясь к ним. — но ведь нам ничего не мешает разрушить опоры, удерживающие его?

— В теории да. — склонил голову капитан. — жезлами?

— Не обязательно. Это могут бы и «водные взрывы», к примеру.

— Сомневаюсь, что нам позволят так просто это сделать. — нахмурился тирр Велдон. — оборона будет на уровне. Это не обычные городишки, которые встречались раньше, а сама столица — Ограс!

— Пусть так. — не стал отрицать я. — вот только мы спокойно можем с помощью песчаной бури сбить противника с толку и воспользоваться моментом, разрушив опоры. Для этого случая пусть будет создан специальный отряд.

Отец и Бенедикт задумчиво переглянулись, а затем кивнули. Мы ещё некоторое время улучшали план, пока не пришли к варианту, который устраивал бы всех. После этого, я отправился к доработке артефактов, а капитан с тирром Велдоном выбирать подходящих людей для отряда.

***

Интерлюдия

Некоторое время спустя

После того, как на особняк лерра Бирати было совершено попросту возмутительное нападение, советник изменил охрану, и усилил её. Теперь, здание окружали с десяток воинов-мастеров, а внутри постоянно была группа из пяти человек — телохранителей.

И хоть нового нападения более не происходило, лерр решил не рисковать. Он выполнил приказ повелителя, пусть и частично. Чёрные кинжалы получили по заслугам, и менталист ожидал нового задания. Что на этот раз попросит сделать его повелитель? Ему даже немного страшно было представлять о просьбе главы тайного общества. Вот и сейчас, находясь вновь у себя в кабинете, который был полностью восстановлен после нападения, он раздумывал над этим уже не один час.

То, что сейчас происходит в мире, удивляло его и в то же время радовало. Совсем скоро Гренудия падёт, как это случилось с Эльфарой. Артгар и Мингр ещё долго не оправятся от страшной болезни, которую создал лично повелитель. Не зря мать Доминика провернула целую операцию, чтобы доставить опасное зелье в эти страны. Теперь о них можно было на какое-то время забыть. С оборотнями тоже пока никаких проблем не было. Страна ещё не восстановилась после Гражданской войны, да и тем более не ожидает подлости со стороны Сартаны. А вот с Драурой придётся повозиться. Но повелитель знал, как решить этот вопрос.

Внезапно, со стороны улицы послышался какой-то шум. Стены особняка вдруг затряслись, и несколько фарфоровых статуэток попадали со шкафа. Все канцелярские принадлежности также оказались на полу. Это что сейчас было? Данный вопрос был первым, что пронеслось в голове у Доминика. А затем он понял, что на особняк вновь напали. Очередной взрыв полностью разрушил окна в его кабинете, и многочисленные сияющие осколки устремились в его сторону и пол.

Повезло, что на менталисте был защитный артефакт. Он конечно сразу разрядился почти на треть, но спас его от возможных порезов и ран. В окно тут же подул холодный ветер, и остатки стекла вылетели из оконной рамы.

Они что издеваются? Бирати яростно сжал кулаки. Всё, теперь мучительной смерти не избежать никому!

Он пулей выскочил из кабинета и почти сразу столкнулся с телохранителем, выбежавшим из другой комнаты.

— Ваша милость, вам лучше не покидать здание. — посоветовал телохранитель.

— Брысь с дороги, я сам разберусь! — рявкнул лерр, и подошёл к лестнице.

В этот момент, двери здания с огромной силой сорвало с петель, и они пролетели почти пять метров, врезавшись в стену. На пороге показалось несколько силуэтов, затянутых в чёрную одежду.

— Кинжалы?! — на миг Бирати оторопел.

— Они самые. — послышался подхриповатый голос одно из них. — что не ожидал, сартанец?

— Какого дья….

Вот только договорить лерр не успел, ведь трое воинов вскинули странные железные предметы, по виду напоминающие скипетры и выстрелили. С их концов сорвались длинные воздушные смерчи, и принялись разрушать всё вокруг. Огромная воронка начала засасывать предметы мебели, и перемалывать их на мелкие куски.

— НЕТ! — с ненавистью в голосе выпалил Бирати, и попытался убежать. Однако он не успел это сделать, как и мысленно связаться с повелителем.

По стенам особняка побежали большие трещины, потолок начал обрушаться, а мелкие осколки вещей вылетали из смерча и с силой врезались в мебель и самого Доминика. В здание тут же вбежали многочисленные телохранители, но их встретили другие кинжалы, сопровождающие своих троих братьев. На защитников особняка обрушилась массивная атака, которую те попросту не сумели отразить.

Сверху сбежал последний телохранитель, но в него запустили «водным взрывом» и парня отбросило назад. Своим телом он пробил стену насквозь и вылетел из здания, издав душераздирающий вопль.

Тем временем смерч уже добрался до Бирати, и снёс остатки защиты, добравшись до тела. Через мгновение плетение схлопнулось и лишь чудом не успело добить раненого мерталиста.

Он аккуратно развернулся, пошатываясь на месте и истекая кровью от многочисленных ран. Группа чёрных кинжалов вдруг усмехнулась, а затем быстро покинула здание. Несколько воинов остановились возле ворот и бросили взгляд на Бирати. Тот мгновенно почуял неладное, но ничего предпринять уже не смог. Раздался громкий треск, и все стены наконец не выдержали и с шумом разрушились. Огромная часть дома, в том числе и потолок с крышей полетели вниз прямо на Доминика. Он поднял голову вверх и издал дикий вопль. Остатки здания тут же упали вниз и силуэт менталиста навсегда скрылся под тяжестью обломков собственного особняка. Через мгновенье, в окрестностях его владения воцарилась мёртвая тишина.

Глава 9

Интерлюдия

Неделю назад

Моргана Сатари уже полчаса ожидала прибытия подкрепления главного войска матриарха. После выполнения предыдущего задания, новое не заставило себя долго ждать. Теперь их отряд должен воссоединиться с главным войском, добраться до Гренудии, а там приступить к очередной миссии. Девушка не знала, что именно ей велят сделать, но в глубине души догадывалась — хорошего в этом мало. Да и чего ещё можно ожидать от королевы Драуры?

Моргана, вместе со своей небольшой группой уже находилась в назначенном месте. И наконец, на горизонте появляется оно. Огромное, иначе и не скажешь, войско движется прямо на них. В некоторых экипажах держат спящих монстров, от одного вида которых становится жутко. В других везут снаряжение, артефакты, провизию и много других важных предметов. Моргана замечает, что подготовились они основательно. Матриарх на воинов не поскупилась. И теперь эйра Сатари уже начала сомневаться в возможной победе людей. Выстоять против такой мощи казалось ей почти невозможным.

Ведь помимо тёмных эльфов здесь показалась и сартанская армия. Она насчитывала примерно столько же живой силы. Вот только загвоздка была именно в ужасных чудовищах, экипажей с которыми было больше сотни. Звери были усыплены, и находись в специальных клетках. Но даже так выглядели устрашающими и грозными. А ведь Моргана и не подозревала, насколько серьёзной является Сартана. Раньше держалась себе обособленно, закрывшись от всего мира, а теперь вдруг показала зубы. Да ещё какие! Не факт, что сами тёмные эльфы выстояли бы, что уж говорить о людях!

Когда войско приблизилось, отряд Морганы присоединился, и все вместе уже двинулись дальше. Девушку попросили зайти в карету с капитаном Шэхс, чему она не сильно обрадовалась. Опять придётся вести беседу с этой гадюкой. И что теперь та собирается ей сказать? Скорее всего новый приказ, ведь их она получает только от этой змеи. Моргана тяжко вздохнула и заглянула в карету.

Помимо капитана, там находились ещё несколько лейтентов, которые обсуждали какой-то план. Скорее всего захвата Гренудии. При виде Морганы, те вдруг резко замолчали. Капитан отвела взгляд от окна и предложила девушке присесть.

— Ну же, эйра Сатари, чего стоите возле двери? В ногах правды нет.

После того, как она опустилась на сиденье, то задумчиво посмотрела на начальницу.

— Рада приветствовать вас, капитан Шэхс. У вас ко мне какое-то дело?

— Ситуация обязывает. — развела руками капитан. — без дела ошиваться сейчас никому нельзя.

— Внимательно вас слушаю. — напряглась эльфийка.

— Совсем скоро мы окажемся у Нирвена. Там расположен внушительный лагерь гренудийцев. Вот только, как докладывает разведка, массивные и высокие стены мешают туда добраться. Штурм города может затянуться, ведь скопление сил там внушительное. Поэтому, этим займётесь вы и ваш отряд.

— Чем именно? — не поняла девушка.

— Ваша задача — ночью пробраться через стены и уничтожить несколько зданий, предположительно в которых находится противник.

Глаза девушки изумлённо расширились.

— Но как мы должны это сделать?! Ведь, как понимаю, ворота всегда закрыты.

— Решением этого вопроса вы займётесь лично. В помощь предоставлю двух лейтенантов, так что, дамы, этот приказ на вас. И постарайтесь не разочаровать матриарха, ведь догадываетесь, что последует в таком случае.

Эйра Сатари чуть не поперхнулась воздухом от возмущения. С каждым разом задания всё сложнее и сложнее. Что за беспредел? Её злость постепенно нарастает, и девушка с трудом сдерживает себя, чтобы не послать всех к чёрту и не натворить глупостей.

Лейтенанты взглянули на яростную Моргану, и только хотели что-то сказать, как сразу умолкли.

— Вопросы? — холодно осведомилась капитан.

Одна из эльфиек всё же осторожно пробормотала.

— Сколько у нас времени на задание?

— Мы приезжаем послезавтра. — немного подумав, ответила начальница. На всю операцию выделю вам три дня. Думаю, вы справитесь.

По виду эльфийки можно было понять, что она сильно недовольна, но в конечном счёте всё-равно промолчала. Её напарница так посмотрела на подругу, что та быстро успокоилась.

Сама же Моргана не знала, что и сказать. За три дня особо сильно не подготовишься. Но хотя бы план продумать можно. В ней бушевали ярость и гнев, направленные на матриарха. И как же ей хотелось всё это прекратить! Только предоставься такая возможность, как она бы не раздумывая перерезала ей глотку! Настолько девушка ненавидела свою тётку.

Но, капитану всё же кивнула, никак не выражая той бури, что царила внутри. Начальница удовлетворительно улыбнулась и вновь отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

***

Когда всё войско добралось до Гренудии, то почти сразу началось вторжение. Впервые Моргана своими глазами увидела, на что способны ужасные монстры сартанцев. Что уж говорить, когда всего одна тварь разорвала троих воинов мастеров, и устремилась дальше, намереваясь уничтожить как можно больше врагов.

Сами гренудийцы держались стойко, но просто не смогли ничего противопоставить такой мощи. Люди не смогли выдержать натиск, и вскоре отступили. Первый город был захвачен.

Дальше дела обстояли примерно также. Хоть люди и наносили повреждения тёмным эльфам, убивали воинов и даже монстров, но их всё равно было не много. А общая армия, как правило, не жалела сил и каждый город отправлялись штурмовать чуть ли не больше половины всех эльфов и сартанцев.

Но это того стоило, ведь поселение за поселением, город за городом, всё уничтожалось, а людям вновь и вновь приходилось отступать и накапливать силы для новой осады.

Когда же наконец показался Нирвен, последний город на пути к столице Гренудии, то во всём штабе началась активность. Моргана понимала с чем это связано, ведь наверняка уже планируют штурм Ограса. И ведь это событие уже не за горами!

Сама девушка должна была заняться выполнением поставленной капитаном Шэхс перед ней задачей. Две подруги, которых дали ей в помощь, оказывается, мыслили здраво и предложили множество интересных идей, как провернуть сложную операцию.

Эйра Сатари внимательно их выслушала, а затем начала детальнее прорабатывать план. Все три эльфийки настолько задержались в лагере, что не заметили, как наступила первая ночь. Когда же беседа закончилась, то на часах виднелись цифры с указанием точного времени — уже два часа ночи.

— На этом, пожалуй, достаточно. — закрыла план города Моргана. — завтра начнём работу с воительницами.

— Верно. — устало потянулась одна из собеседниц. — утро вечера мудреннее.

Эйра кивнула и выпроводила их из своего временного жилища. Затем подготовилась ко сну и легла на кровать. Ей было даже немного страшно осознавать, что ждёт её впереди. Что ждёт всех людей и Аллина в том числе. Да, она таки сумела выяснить, что парень выжил. Хотя как иначе, ведь они были почти в самом сердце Гренудии, где почти каждый встречный болтает о надвигающемся восстании тиррства Мердгрес и тех, кто решил вступить на их сторону. Когда Моргана узнала всё это, то была сильно поражена. И теперь, учитывая то, что она знает, ей становилось не по себе. Не по себе от мысли, как теперь могут использовать Аллина, если вообще пожелают оставить его в живых. Призрачных надежд на поражение матриарха девушка решила не питать. Конечно, доля надежды в ней присутствовала всегда, как и сейчас, но получится ли людям наконец одолеть её тётку и сартанца? Кто знает. В любом случае, жизнь Морганы вряд ли улучшится. В случае смерти тётушки, девушка умрёт сама. А если матриарх победит, то угроза пыток Морганы всё равно останется. Так или иначе, но королева Драуры сможет в любой момент принести ей ужасные пытки и незабываемые ощущения. Но ведь существовал и ещё один, просто безумный вариант, что кто-то сможет ей помочь избавиться от проклятия. Но шанс на это был невероятно низок…

***

Наконец, когда общий план был готов, мы назначили дату выезда из Лертса. Пришлось здесь всё-таки какое-то время ещё обождать. За этот небольшой отрезок времени, я создал достаточное количество артефактов и немного усилил войско. Теперь наши шансы хоть немного, но подросли.

Некоторое время назад, поступило сообщение от Гианары, что воины Эльфары уже на пути к Гренудии и двигаются к врагу в спину. У меня были по этому поводу сомнения. Успеют ли? Смогут помочь нам в сражении? Тот факт, что кровопролития не миновать в любом случае, был настолько очевиден, что никто об обратном и словом не обмолвился. С Палмером в этом плане было куда проще. Но вот Нисари в разы хитрее и коварнее. Кто знает, что захочет выкинуть?

И чем ближе тот день, когда нам предстоит свидеться, тем я становлюсь всё напряжённее и напряжённее. Ведь прекрасно понимаю, что поставлено на карту. Сартанец сейчас мой главный враг и придётся очень сильно постараться, чтобы с ним справится.

В последнее время, все чаще следил за своими самыми главными козырями в борьбе с ним. Во-первых, это артефактный кинжал, который я берёг, как синицу ока. Во-вторых, режим «призрачного зверя». Не знаю, насколько это поможет против особого состояния тела Нисари, но задеть меня ему точно будет проблематично.

Времени на духовный источник я не жалел, и довольно часто вновь пополнял его, как говорится про запас. Чтобы в нужный момент мог позволить себе не экономить.

В этот момент, когда я размышлял над ситуацией, в лагере появился тот, кого я не ожидал здесь увидеть от слова совсем. Гонец!Причём далеко не обычный. От самого короля! Я заметно смутился, что не укрылось от лица отца, стоявшего неподалёку.

— Удивлён, сын? — поинтересовался он у меня.

— А ты разве нет? — усмехнулся я, глядя, как королевский гонец приближается к нам.

— За твоей реакцией интересно наблюдать. — улыбнулся отец. — разумеется, не так давно мне об этом доложили.

Я стиснул зубы от негодования, но промолчал. Мужчина с сумкой на плече подошёл и почтительно поклонился.

— Тирр Велдон Мердгрес, я должен передать вам срочное сообщение от его королевского величества. — с этими словами, гонец открывает сумку и достаёт небольшой конверт с королевской печатью.

Отец принял его, задумчиво посмотрел на мужчину, а затем распечатал. Пока он читал, я успел оценить боевой потенциал этого самого гонца. И увиденное меня сильно удивило. Да он же воин мастер! Так ещё и сильный маг сразу двух направленностей: водной и земляной. При желании, смог бы доставить неприятности любому, кто посмеет на него напасть. Также, он был снабжён боевыми, защитными и ментальным артефактами. М-да, и ведь я понимал, к чему такая защита. Всё-таки письмо особой важности.

По мере прочтения сообщения, тирр Велдон всё сильнее хмурился и изумлялся. Под конец так вообще был сильно поражён, но при этом доволен. На его лице заиграла приятная улыбка, и он ушёл в одну из палаток. Я думаю пройти следом, но что-то меня останавливает. Если отец захочет, после всё расскажет. Хотя любопытство, прямо таки пожирает изнутри.

Через несколько минут, тирр Велдон возвращается и передаёт гонцу собственное письмо с печатью. Мужчина принимает, и после этого быстро покидает лагерь. Отец задумчиво смотрит ему вслед, а затем поворачивается ко мне со словами:

— Кажется, дела начинают постепенно налаживаться, сын.

— Что было в сообщении? — интересуюсь я.

Тирр Велдон снова улыбнулся и лишь тихо произнёс:

— Скоро узнаешь сам. Но, похоже, что штурм столицы временно откладывается.

Глава 10

На следующий день, мы уже покинули Лертс и двинулись в Ограс. Я был неслабо поражён тем, что вчера произошло и тем, что услышал от отца. В голове вертелось столько разных мыслей, что полноценно сконцентрироваться на главном оказалось сложно.

То же самое чувствовали и остальные. Мать была напряжена. Арьяна, как и Элеонора сильно удивлены, а Лоренс с Бастианом и Даниэлой мрачны. Огненный маг, кстати, всё же смог восстановиться. День и ночь за ним наблюдали сильнейшие целители отряда, и постоянно давали парню соответствующий артефакт. И эти старания оправдались. Теперь Лоренс практически полностью был здоров и невредим. Кое-какие шрамы и следы от ожогов остались, но это пустяки, как сказал сам парень.

Всю дорогу до столицы Гренудии мы провели в молчании. Каждый думал о своём. Я размышлял над тем, что нас ждёт и как именно мы попадём в Ограс. Если штурмовать город не придётся, то не уж то ли воины нам сами откроют врата? Как-то слабо в это верилось, если честно. После всего того, что Эдмер сделал против нас, теперь вот так просто решил сдаться? Или дело в другом? Наконец понял, какие ошибки совершил и теперь хочет исправиться? Эти варианты казались сомнительными, но других просто не было. Ответ знал только отец, который благополучно разместился в другой карете. Всё же если представиться возможность, надо будет заглянуть в его мысли. Немного подло, конечно, но знать правду мне в любом случае необходимо.

Что удивило ещё сильнее, и заставило всерьёз задуматься над прежними вариантами развития событий, так это отсутствие каких-либо заграждений на пути к Ограсу. Нет, часть из них осталась, но главную дорогу они никак не загораживали. Неужели убрали? Причём совсем недавно, судя по отметинам в земле. От осознания этой мысли, стало даже немного не по себе. Но ответ на свой вопрос смогу получить лишь тогда, когда прибудем в столицу. И к счастью, долго этого момента ждать не пришлось.

Подвесной мост оказался опущен, но тем не менее, воинов было много, и все в боевой готовности. Уж не подготовили ли нам ловушку? Стоило войску остановится, как я пулей выскочил на улицу, и встретил тирра Велдона .

— Отец, ты точно уверен, что туда стоит идти? — недоумевающе спросил я.

— Не принимай меня за идиота! — недовольно поморщился он. — я знаю Эдмера много лет. И раз уж он предложил встретиться, то лгать не станет.

— Встретиться? — я изумился.

Отец лишь кивнул и показал рукой в сторону города. Оттуда уже двигался в нашу сторону небольшой отряд, внутри которого я заметил и самого короля. Надо же! А интересно получается. Неужели и в правду начнутся переговоры?

Вдоль стен города находились лучники, и в любой момент были готовы открыть огонь, если вздумаем пойти на обман и атаковать правителя. Через минуту, группа наконец встретилась с нами, и спустя так много времени, мы с отцом смотрим в глаза того, кто так долго намеревался нас убить.

— Ну здравствуй, тирр Мердгрес. — слегка улыбнулся Эдмер.

— Здравствуйте, ваше величество. — слегка поклонился отец.

Возникла неловкая пауза. Видимо король не знал, что сказать после всего случившегося за последнее месяцы. Затем откашлялся и пригласил тирра Велдона на нейтральную территорию. Они отошли в сторону, и активировали полог тишины.

После этого, оба мужчины начали вести напряженную беседу. Я следил за королевскими гвардейцами, и в случае чего, всегда был готов перейти в транс или «призрачного зверя», чтобы защитить отца. Кто знает, чего можно ожидать от Эдмера. Вдруг и в правду решился на подлость, когда понял, что победить вряд ли сможет.

Но нет, всё прошло штатно. В течение долгого разговора, оба войска стояли неподвижно и вскоре даже заскучали. Отец и Эдмер спокойно беседовали, иногда переходили на крик, что было понятно по выражению их лиц. Иногда размахивали руками и показывали разные жесты. Уже отсюда стало ясно, что речь пойдёт о всей их долгой вражде, о правде, которую узнал отец и его правах на престол, о том, почему Эдмер так с ним обращался, о Гражданской войне и прочих важных вещах.

Примерно через два часа, когда все уже окончательно заскучали, полог тишины перестал действовать и мужчины, оба спокойные и даже довольные, приблизились к своим войскам. Мне не терпелось расспросить отца о беседе, но он начал первый.

— Всем внимание! — громко объявил тирр. — в ходе долгих эмоциональных переговоров с его величеством, к счастью, нам удалось решить вопрос мирным путём. Штурм столицы действительно не состоится, ведь сейчас мы войдём туда на правах вассалов короля Эдмера Алантара.

Надо же! Отцу действительно удалось договориться! Это не могло не радовать. Впрочем, другие воины тоже заметно расслабились. Судя по всему, в войске короля случилось то же самое, и все вместе мы отправились в Ограс, довольные тем, что получилось избежать кровопролития.

Когда выдался удобный случай, я таки приблизился к тирру Велдону, чтобы обо всём его детальнее расспросить.

— Слушаю тебя, сын. — кивнул он мне.

— Отец, что случилось? Как ты смог договориться?

Он лишь тяжко вздохнул и начал объяснять.

— Помнится, я тебе говорил, что не собираюсь становится королём. Меня вполне устраивало и прежнее состояние влиятельного тирра. Вот только Эдмер считал иначе. Боялся за свой трон, и всячески намеревался отдалить родственника от него. Отсюда и былая вражда. Что же касается войны, то как только Элеонора смогла выяснить правду, то возникла угроза утечки информации. Что в общем-то и случилось. Принцесса говорила нам правду, во время нашей беседы в усадьбе. Она действительно мудрая девушка. В который раз убеждаюсь в этом.

— Значит Гражданской войне конец? Как и вражде? — хриплым голосом спросил.

— Этой войне да, конец. В ходе беседы мы смогли найти общий язык и прийти к соглашению. Знал бы ты, как Эдмер был удивлён моим решением. — усмехнулся отец. — так что думаю, что в дураках остался именно он. Ведь больше всего воинов потерял не я. Однако, учитывая тот факт, что преимущество сейчас за нами, ему пришлось пойти на многие уступки. И лучше тебе всего не знать, чего я сумел добиться для нашего тиррства. Понимаешь теперь, как надо вести дела? Если бы случился переворот, ничего хорошего для страны и меня в том числе не последовало бы. По крайней мере в ближайшее время. Сейчас же, нам предстоит куда более сложная задача, чем раньше. Чтобы вернуться к прежней жизни, нужно победить в другой войне, куда более жестокой.

Я стоял, раскрыв рот. А тирр Велдон действительно поступил правильно. Сохранил власть Эдмеру, не допустив государственного переворота и волнений в стране, подавил угрозу мятежа, так ещё сохранил наших воинов и сумел добиться из-за выигрышного положения каких-то бонусов для тиррства! Видимо придётся многому у него поучится, чтобы стать таким же тирром.

— Ты о тёмных эльфах и сартанцах? — вспомнил я. — где они сейчас?

Отец кивнул.

— Да, они самые. Их войско сейчас в городе Нирвен. Как сказал Эдмер, там случился серьёзный пожар, унёсший жизни многих наших воинов. Ведь теперь, мы одна команда, поэтому эти люди тоже наши. Чтобы победить врага, надо объединится.

— Это точно. — согласился я. — ведь в другом случае, шансов было бы очень мало. Но ведь Нирвен находится совсем рядом с Ограсом.

— Да, сын. — мрачно произнёс отец. — поэтому времени на подготовку к битве не так много. Хотя могу тебя обрадовать, теперь в твоём распоряжении десятки рабочих и любые материалы. Сможешь запустить своё производство жезлов?

Я многообещающе ухмыльнулся. Похоже наши шансы стремительно взлетают.

— Разумеется. Ведь теперь скрывать жезлы ни от кого не нужно. Думаю, несколько тысяч сделать успею.

— Тогда за работу, сынок. — он хлопнул меня по плечу. — дадим отпор этим мерзавцам.

Я довольно потёр ладони. Всё сложилось куда лучше, чем могло бы быть. Теперь необходимо воспользоваться подаренным шансом и встать на бой с Нисари. Чёрт, как же приятно! С такой армией и моими артефактами сможем оказать достойное сопротивление. Глубоко вздохнув освежающий воздух, я двинулся за отцом. Чувствую, совсем скоро здесь будет очень жарко!

***

Вскоре, тирр Велдон, король Эдмер Алантар, его сын Винсент, я и двое командующих нашими войсками собрались в зале величественного дворца. Также, помимо нас тут оказались самые влиятельные аристократы королевства, у которых имелись собственные армии. Разумеется, когда над страной возникла угроза уничтожения, все вынуждены были объединиться. Переходить же на сторону таких опасных и непредсказуемых существ, как сартанцы и тёмные эльфы, никто не стал. От таких в любой момент можно ожидать ножа в спину, что собственно и случилось с Гренудией. Ведь совсем недавно между людьми и тёмными эльфами был союз. Теперь все знают, к чему это привело.

Саму комнату, конечно же, защитили от прослушки пологом тишины, а на выходе стояло сразу несколько сильных воинов, охраняющих зал.

Король оглядел нас всех пристальным взглядом, а затем велел Винсенту предоставить раздобытые сведения. Каждый из нас сидел на отдельном стуле за большим круглым столом. Честно говоря, даже не верится, что всего день назад мы собирались штурмовать Ограс и возможно свергать Эдмера, а сейчас беседуем все вместе в королевском дворце. Я мысленно усмехнулся. Да, судьба порой подкидывает такое, что даже не верится. Сейчас было примерно то же самое.

После того, как перед нами оказалась большая стопка различных бумаг, каждый взял себе определённую часть и принялся изучать. Мне достались несколько записей по поводу численности армии противника и её составе. Надо же! А ведь это то, что мне сейчас и было нужно. Лучше всегда знать, против кого придётся идти в бой, чтобы быть готовым и избежать потрясений.

На первом листке было изображено огромное чудовище, рост которого превышал человеческий чуть ли не вдвое, а конечности и мышцы выглядели так, будто человекоподобное существо несколько лет упорно поднимало тяжести. Настолько сильным казалась эта тварь. Никакого названия или обозначения ему не давалось, но зато присутствовала важная пометка:

— Очень прочный!

Я нахмурился, всерьёз размышляя над этим созданием. Почему-то даже сомнений не возникло, откуда оно могло появится. Но вот вопрос в другом, как с подобным справится? И сколько всего таких тварей в армии Нисари? К сожалению, ответов на листке не оказалось. Поэтому, ещё раз осмотрев существо повнимательнее, чтобы запомнить, отложил кусок пергамента от себя.

На другом были записи о примерной численности войска тёмных эльфов, а также об их основном оружии с артефактами. М-да, живой силы у них оказалось предостаточно. Армия больше, чем в нашем тиррстве, но меньше чем королевская. Подозреваю, что сартанцев в разы больше.

Что же касалось оружия, эльфы предпочитали использовать стандартные мечи и арбалеты. Никакого упоминая луков я здесь не увидел, поэтому слегка удивился. Артефакты защитные и боевые. Впрочем, у нас был примерно тот же арсенал, за исключением моих уникальных поделок. Именно на них я и рассчитываю, как в недавней битве с гвардейцами Эдмера. А ведь согласись он провести переговоры раньше, удалось столько людей бы сохранить! Но сейчас речь не об этом. Думаю, он и так знает все свои ошибки.

Изучив ещё несколько десятков полезной информации, добытой с поля боя, я поднял глаза на остальных. Кто-то с задумчивым видом просматривал выданные листки, кто-то зарисовывал различные схемы и карты, а кто-то лишь напряжённо поглядывал в окно, обдумывая положение.

— Ну что, господа. — обратился к нам король. — приступим к обсуждению…

***

Интерлюдия

Вот уже несколько часов подряд Палмер Дармент угрюмо смотрел в одну точку у себя в кабинете, и обдумывал все события произошедшие с ним за последнее время. Больше всего его смущала война. Но поведение Аллина в стороне также не оказалось.

— Что он с тобой сделал? — тихо спросила Виола, которая присутствовала рядом. Девушка сидела на небольшом диванчике и поглядывала на хмурого брата.

— Ты про Мердгреса? — приподнял бровь тирр, и когда получил в ответ утвердительный кивок, то отмахнулся. — он поставил мне ментальные закладки. Причём какие-то необычные. Гораздо мощнее, чем мне удавалось встречать раньше по рассказам потерпевших.

— Закладки? — ужаснулась девушка.

— Да. Теперь я не смогу причинить вред его семье и близким. Работает на уровне клятвы Творцу. Ведь буквально всем телом ощущаю, как пробивает нервная дрожь, стоит только подумать о мести.

— Ты же не собираешься делать глупостей? Я не хочу тебя терять.

Палмер тяжко вздохнул.

— Куда там. Парень оказался действительно очень талантлив и умён. Жаль, что не понял этого раньше. Избежал бы кучи проблем. Теперь мне даже страшно вообще вести какой-то диалог с этим парнем.

В этот момент в дверь постучали. И когда получили разрешение войти, Палмер увидел слугу.

— Тирр Дармент, к вам посетители.

— Кто? — недоумённо воскликнул он, когда слугу вдруг небрежно оттолкнули.

В кабинет вошли трое. Среди них небезизвестный мерл Дергил Миантр.

— Вы что себе позволяете? — гневно выпалил Палмер. — знаете к кому заявились?

Те лишь переглянулись и поклонились.

— Да, ваша милость. — с усмешкой заявил Миантр. — но мы ведь здесь не просто так, верно ребята?

Те закивали в такт своему товарищу.

— Ах, вы по поводу того дела. — вспомнил вдруг Палмер.

— Верно, тирр Дармент. — кивнул мерл. — мы всё подготовили, когда прикажете начинать?

Он прикрыл на мгновение глаза, собираясь с мыслями. Заметил встал с кресла и приблизился к окну.

— Никогда. — вдруг резко заявил он. — сверните операцию. Более в ней нет необходимости.

На миг троица непонимающе уставилась в его сторону, а затем злостно начала возмущаться. Но Палмер быстро прогнал их прочь. Напоследок Миантр выпалил:

— Мы вас поняли, тирр Дармент. Значит сами решим, что делать.

— Проваливайте, я больше не хочу ничего слышать по этому поводу.

Миантр просверлил собеседника ненавидящим взглядом и вскоре покинул замок.

— О чём это они? — удивилась Виола, когда Палмер слегка успокоился.

— Не важно, сестра. — вздохнул тот, присаживаясь обратно за стол. — лучше вообще забыть о том, что здесь было. Не думаю, что без моей поддержки у этих ребят что-то получится.

— И что ты планируешь делать дальше?

— Что-что, защищать страну! Пора наконец привести дела Гренудии, да и всего тиррства в порядок.

С этими словами он решительно посмотрел на Виолу, а затем улыбнулся. Более видеть в Аллине Мердгресе своего врага он не собирался. Наученный горьким опытом, Палмер постарается не допустить ошибок своего отца, приведших к его смерти, и чуть не забравших жизнь самого Палмера. Да, он ещё злился за убийство тирра Сирила, но постарается доказать всем свою ценность и важность не местью, а настоящими мудрыми поступками, пусть для этого придётся пройти через огонь и воду.

Глава 11

Вскоре начались масштабные работы по укреплению столицы и подготовке к осаде. Строились массивные укрепления, которые ещё дополнительно защищались с помощью артефактов. Воины активно тренировались, шпионы старались выведать важнейшую информацию, аристократы и король обсуждали план действий.

Я же в это время находился в мастерской Академии. Доступ сюда предоставили без каких-либо проблем. Думали вдобавок выделить ещё людей, но тут вызвались помочь друзья, которые уже знали, что к чему и в любой момент были готовы вновь взяться за работу.

Когда мы всей дружной компанией выполнили основную часть задания и собирались отправиться перекусить в одну из таверн, как на выходе из Академии встретили Джереми Роя, который в это время занимался самостоятельно. Парень прямо таки засиял, стоило ему нас увидеть. Затем со всех ног устремился сюда.

Некоторое время мы с ним пообщались. Джереми задал столько вопросов, что пришлось бы целый день потратить, чтобы дать на них ответ. Поэтому попросил с этим обождать. Разве что удовлетворил его любопытство по самых главным вещам.

С удивлением отметил его изменившуюся физическую форму. Джереми более не выглядел толстым, наоборот набрал внушительную мышечную массу и теперь походил на красавчика. Молодец парень! Вот знал, что у него всё получится, если не сдастся. И не ошибся!

После того, как попрощались с ним, сходили в «приют студента». Хотя многие заведения временно прекратили свою работу в связи с сложившейся обстановкой, это место продолжало функционировать. Причём людей здесь оказалось приличное количество.

Мы с ребятами всё же смогли найти подходящий столик и заняли место. Когда подошёл официант, то заказали приличный обед, а затем принялись ожидать.

— Аллин, как думаешь, что нас теперь ждёт? – шёпотом пробормотал Бастиан. — ну, если учитывать такую ситуацию.

— Сложно сказать. — пожал я плечами, обдумывая, что можно говорить, а что нет. — положение у нас сложное, как ты понимаешь.

— Знаете. — сказала вдруг Даниэла. — после всего того, что уже случилось и сколько мы пережили, мне теперь даже страшно представить будущее сражение. Ведь это всё гораздо серьёзнее.

— Верно. — подтвердил Бастиан. — вдруг мы не справимся? Что же тогда будет?

— Так. — я хлопнул рукой по столу и хмуро взглянул на друзей. — не будем сейчас гадать, что случится. Мы в любом случае постараемся сделать всё возможное для победы. А там уж как получится.

Не стоило забывать, на что способен этот проклятый сартанец. В последнее время даже не знаю, как к этому всему относиться. С одной стороны какого-то животного ужаса не было, но страх за жизни близких мне людей постепенно нарастал. Даже стал больше раздражаться из-за порой всякой ерунды. Недавно вот накричал на Арьяну, отчего сестрёнка обиделась и некоторое время не желала со мной вообще разговаривать. Сейчас вот сорвался.

— Извини. — опустил голову и зажал лицо руками. — что-то в последнее время весь на нервах!

— Ничего. — отмахнулся Бастиан. — мы понимаем. Ведь так? — он посмотрел на остальных.

Все, кроме Арьяны кивнули. Но через некоторое время сдалась и она.

— Да, да. Но я не забыла, братец, что тогда случилось!

Шумно вздохнув, облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я ведь перед тобой извинился.

Арьяна поджала губы и нехотя кивнула. Остаток обеда прошёл в напряжённом молчании. Причём понимал, что друзей предстоящее событие волновало не меньше меня самого. И нисколько на них за это не сердился. Просто иногда нервы сдают. Ну не железный я, что уж поделать.

После того, как трапеза была закончена, мы покинули заведение. Ребята отправились обратно в Академию для продолжения работы над артефактами, а я намеревался заглянуть к эйру Айнтерелу. Самое время узнать на что способны некоторые его ученики. А заодно и проведую Гианару.

Вот только, стоило мне начать движение в нужном направлении, как неожиданно встретил Герберта, буквально вынырнувшего из воздуха.

— Тирр Аллин, добрый день, я как раз вас ищу. — вдруг ошарашил он меня.

В голове мгновенно понеслись мысли по поводу того, с чем это может быть связано. Блин! Диана!

— Привет, Герберт. Что-то случилось?

— Госпожа Ди желает, чтобы вы к ней заглянули. Прямо сейчас.

Вот как в воду глядел! Похоже, что к эйру Айнтерелу придётся наведаться позднее. Если конечно время вообще останется.

— Хорошо. — неохотно кивнул, а затем последовал за ним.

Мы с ним довольно быстро добрались до дома развлечения. На сей раз пропуск у меня не потребовали. А ведь с собой эту вещь я не брал. Уже не знал, как относится к Диане и вообще сомневался, что решусь к ней пойти. С момента нашей последней встречи прошло столько времени и столько всего случилось, что даже сейчас мне было немного страшно сюда заходить. Ведь теперь Нисари точно знает, что я его враг, и вдруг Диана решит заманить меня в ловушку? В таком случае, уже буду готов дать отпор. Благо на призрачного зверя теперь всегда был настроен, если ситуация хоть немного становилась напряжённее. А сейчас так вообще надо быть аккуратнее. Согласился лишь потому, что хочу в последний раз и теперь уже окончательно убедится в наших отношениях. Либо союзники, либо враги. Допускать же связи с ней было нельзя ни в коем случае. Тогда, боюсь, стану уж слишком уязвимым. А такой слабости не позволю проявить. Слишком рискованно и опасно.

Мелькнула было мысль, что меня здесь выжидает сам Нисари. Учитывая его умение перемещаться, для него бы подобное не стало проблемой. Но нет, меня действительно встретила Диана. После того, как мы остались в кабинете одни, она первая начала разговор.

Сегодня на хозяйке дома было длинное чёрное платье под стать обществу, в котором она состоит. Глубокое вызывающее декольте поневоле приковывало к себе взгляд, даже несмотря на моё общее настроение. Вот зараза! Пришлось стиснуть зубы и посмотреть ей в глаза.

— Ну здравствуй, Аллин. — Как-то глухо произнесла она, а затем отвела взгляд.

Я нахмурился ожидая всё что угодно.

— Здравствуй, Диана. Давно не виделись.

— Это уж точно. — уголками губ улыбнулась она. — за последние месяцы столько всего произошло.

— Верно. — я тяжко вздохнул. — у тебя есть ко мне разговор?

— Знаешь, раньше даже подумать не могла, что буду делать то, что сделаю сейчас. Но всё кардинально изменилось. И теперь, меня больше волнует совершенно другое.

О чём она говорит? Почему-то я сразу напрягся, понимая, что то, что сейчас услышу, может сильно помочь.

— А после смерти сына уже точно знала, что сделаю это.

— Стоп, погоди. — не понял я. — у тебя есть сын? Вернее, был. — тут же осёкся.

— Да, Аллин. — тяжко вздохнула она. – раньше об этом не говорила, как и много того, о чём тебе не нужно было знать, но теперь ситуация изменилась. Возможно, ты его знал, ведь положение в обществе у него было весьма высокое. Его имя — лерр Доминик Бирати.

Меня вдруг бросило в ледяной пот, а по коже побежали мурашки от осознания того, что только что сказала Диана. Бирати её сын?! Но как?! Видимо что-то такое она прочитала по моему лицу, ведь потом горько усмехнулась:

— Я так и думала, что ты его знал. Да и как иначе, учитывая, что он тоже состоял в тайном обществе.

Шумно вздохнул, собираясь с мыслями.

— Соболезную тебе, Диана. Но, буду рад, если ответишь, как такое вообще возможно?

— Я гораздо старше, чем выгляжу. Не буду говорить всего, да и в данный момент это не так важно.

Она замолчала, обдумывая решение. Меня же убивало любопытство, да и сильное удивление никуда не ушло. Узнать вдруг, что Бирати оказался сыном Дианы! Вот это новость! Даже не знаю, как бы поступил с ним, если бы владел этой информацией раньше. Наверное даже лучше, что в момент заказа ничего об этом не подозревал. Но что сейчас хочет сказать мне Диана? Видно, как женщина волнуется. Неужели что-то ценное?

— А что сейчас важно? — осторожно спросил я, стараясь не сбить её с мысли.

Наконец Диана сдаётся, окончательно приняв решение.

— Наступление повелителя на Ограс. Я понимаю, как рискую, когда говорю это тебе, но по другому не могу. Больше не хочу учавствовать во всём этом. Мне жаль, что ты не смог избавить от метки, но теперь это уже не важно.

— Погоди, может не стоит этого говорить? — решил попытаться спасти её.

— Я приняла решение, Аллин. Да и вам эта информация может очень пригодится, ведь старания всех ваших шпионов пойдут крахом. Думаешь повелитель ничего об этом не знает? Сегодня их специально подпустят к себе поближе и сообщат ложную информацию. Сделают вид, что наступать будут через три дня. А на самом деле все случился завтра на рассвете.

Мои глаза изумлённо расширились.

— Уже завтра?! Так быстро?

Она лишь печально кивнула и отвернулась к окну. Сведения сорвались с её губ, и теперь наверняка ей придётся за это заплатить. Если не жизнью, то страшными мучениями и страданиями.

— Спасибо тебе. — поблагодарил Диану. — за то, что предупредила. Думаю, это сильно нам поможет.

— Теперь всё в ваших руках. Я свою роль отыграла и совсем скоро повелитель скинет меня с шахматной доски. Скорее всего это вообще последний раз, когда мы с тобой видимся.

Поражённый услышанным так и стоял, как истукан, не зная, что говорить. А затем без лишних слов просто приблизился и поцеловал. Сделал это специально нежно и страстно, в память о наших былых прожитых днях и обо всём, что между нами было.

Хотел было попросить её вновь показать метку, чтобы попытаться что-то с этим сделать, но женщина будто ушла в себя.

— Тебе пора, Аллин. Прошу тебя, сделай всё, чтобы защитить себя и свою семью. Ты, славный парень, и мне бы очень не хотелось, чтобы ты погиб.

После этих слов в комнату заглянул Герберт, указывая на дверь. Я вновь взглянул в глаза Дианы, выражающие решительность, и в тоже время тоску, печаль и остранённость. Некоторое время мы смотрели друг на друга, а затем она отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Мне стало даже стыдно от того, что предполагал ловушку. Диана оказала мне такую услугу, о которой даже мечтать нельзя было. Она дала информацию. И эта информация действительно может решить ход всей битвы.

— Спасибо, Диана. — напоследок сказал ей, разворачиваясь к Герберту.

— Удачи, Аллин. — услышал последние слова хозяйки заведения, когда покинул кабинет.

***

Как бы не относился к женщине, всё же был рад осознать, что она говорила правду. Вскоре, после того, как вернулся в штаб. Меня пригласил отец в комнату для обсуждения. Там находились сразу несколько разных групп разведчиков и шпионов. И все, как один уверяли нас, что наступление тёмных эльфов и сартанцев начнётся уже через три дня.

— Вы точно в этом уверены? — нахмурился я.

— Да, тирр Аллин. – разом закивали шпионы. — мы сумели таки удачно к ним подойти и выяснить эти сведения. Во многих лагерях, и даже кое-каких записях указана информация, что всё случится именно через три дня.

Я поджал губы и покосился на отца. Тирр Велдон был абсолютно непроницаем. Сложно сказать, что думает по этому поводу.

— Лично у меня на этот счёт другие данные. — спокойно проговорил, наблюдая за тем, как лица шпионов вытягиваются от удивления.

— В каком смысле, тирр Аллин? — поинтересовался у меня главный из них.

— В самом, что ни на есть прямом. Вы разве не удивились тому, что раньше нельзя было в их сторону даже поглядеть, а теперь вдруг умудрились так легко проникнуть в самое сердце лагеря?

Парни многозначительно переглянулись.

— Не совсем в самое сердце. — поправил один разведчик. — мы лишь с краю смогли выведать обстановку. Но, в целом, вы правы. Это стало для нас приятной неожиданностью. По крайней мере для меня уж точно.

— Вынужден с ним согласиться. — пробормотал тот, кто стоял правее. — но, что знаете вы?

— Кое-что, что может быть нам полезным. — усмехнулся я.

Повисла неловкая пауза.

— Так, выйдите отсюда. — через некоторое время приказал тирр Велдон шпионам. — позднее получите всю важную информацию.

Парни снова переглянулись, но всё же кивнули и все вместе вышли на улицу. Отец некоторое время обождал, а затем обратился ко мне.

— Выкладывай всё, что знаешь.

Я широко улыбнулся и рассказал о встрече с Гербертом и Дианой. О неожиданной новости про то, что Бирати наконец мёртв и кем приходился хозяйке дома развлечений, а также о других важных моментах, которые нельзя оставлять без внимания.

— Хорошо, про того лерра хотя бы больше можно не думать. Но ты уверен, что можешь доверять этой Диане? Вдруг она специально ввела тебя в ступор, подчиняясь своему главе?

— На этот счёт можешь быть спокоен. — отмахнулся я. — благо теперь в людях стал гораздо меньше ошибаться. Да и мои навыки менталиста никто ведь не отменял.

Теперь, при всех самых важных беседах без них обходиться нельзя. Разве что с отцом я пока так не поступаю. Ему сейчас доверяю так же, как и друзьям.

— Значит таким действием она подписала себе смертный приговор. — сделал вывод отец.

— Боюсь, что да. Но ведь наши шпионы действительно смогли выяснить ровно то, что сказала Диана.

— Игнорировать это предупреждение в любом случае нельзя. Но и бросать все свои силы пока тоже не будем. Сделаем перестраховку. Насчёт этого я поговорю с Эдмером. Благо времени ещё более, чем достаточно. Если они на нас нападут, мы будем к этому готовы.

— Отлично. — я довольно кивнул.

Некоторое время мы ещё побеседовали по поводу Дианы и всего тайного общества, а затем разошлись по делам. Отец на собрание к королю, а я наконец решил навестить эйра Айнтерела. Хорошо хоть, что ребята там без меня справиться смогут и с поставкой жезлов никаких проблем возникнуть не должно. Но вот как отреагируют на моё известие Гианара с наставником — тот ещё вопрос.

Глава 12

Стоило только приблизиться к школе боевых искусств эйра Айнтерела, как сразу заметил необычную активность. Вокруг царила такая суматоха, что яблоку негде было упасть. Причём, как я понял, это тесно связано с текущими обстоятельствами.

Подошёл ближе и встретил знакомую троицу. Марвел, Змей, и Роб вовсю трудились над организацией какого-то мероприятия. Позади них виднелись отряды из других учеников. Те выносили из здания какие-то ящики и складывали их неподалёку от здания. Некоторые проводили тренировку, а кто-то даже бегал из стороны в сторону, следя за исполнением приказов и постоянно что-то записывал в свою тетрадь. И куда это интересно они собрались? Уж не удрать ли? Или без моего предложения решили вступить в битву?

Я приблизился, и парни меня тут же заметили.

— Аллин, и ты здесь? — поднял брови Змей. — привет!

— Рад тебя видеть. — протянул руку Марвел.

Роб улыбнулся и в знак приветствия кивнул.

— Я тоже рад вас всех видеть, друзья. Что это у вас здесь происходит?

— Эйр Айнтерел приказал подготовиться к битве. Который день уже возимся с этими. — он покосился в сторону других ребят.

— Выходит вы тоже будете нам помогать? — довольно сказал я.

— А как иначе? — изумился Марвел. — все в одной лодке. Да и не привыкли мы бросать друзей в беде.

— Приятно это слышать. Но где же сам наставник? Что-то его здесь не видно.

— Они с принцессой Гианарой сейчас в тренировочном зале и велели никому туда не входить. — спокойно произнёс Роб. — так-что придётся подождать здесь.

— И долго они там собираются пробыть?

— Кто знает. — пожал плечами Змей. — но я бы их просто так не тревожил.

— Пойду гляну, может они уже закончили. — решил было двинуться в сторону школы, как Марвел перегородил дорогу.

— Не советую лишний раз навлекать на себя гнев наставника. — беззлобно сказал парень. — тебе и в правду лучше подождать.

Я лишь усмехнулся. Что там такого происходит, что никому нельзя посмотреть? Сделал вид, будто согласился и отошёл немного в сторону. Затем посмотрел на магические часы и понял, что лучше поторопиться. Если Диана была права, в чём я нисколько не сомневаюсь, то времени сейчас в обрез. Ради такого срочного события можно прервать всё, что угодно.

Внезапно посетившая меня мысль заставила улыбнуться. Уж не решила ли Гианара обратить внимание на эйра Айнтерела и заняться им всерьёз? Конечно, признавать, что девушка прямо здесь и сейчас отдалась наставнику было непросто, но такой вариант исключать тоже нельзя. Впрочем, ждать здесь и терять время точно не собираюсь.

Пришлось затеряться в парке, удобно расположенном рядом со зданием и воспользоваться моментом, когда парни целиком и полностью занялись подготовкой учеников. По всей видимости, думали, что я проблем никаких не доставлю и спокойно соглашусь подождать. Но нет, сейчас такого позволить себе не могу.

Достал «универсальный скрыт» и активировал. Дальше пройти внутрь здания мне труда не составило. Роб сказал, что наставник и принцесса в тренировочном зале, значит придётся спуститься вниз.

Приблизился к нужной двери, но входить не спешил. Сначала прислушался, однако быстро понял, что полог тишины здесь всё же поставили. Поэтому, сконцентрировавшись я перешёл на аурное зрение. Сейчас для этого мне требуется меньше десяти секунд, что считаю потрясающим результатом. Раньше такое представлялось почти невозможным, но теперь, благодаря постоянной практике, время перехода, к счастью, сократилось.

Внутри зала действительно было два человека. Мужчина и девушка. Их фигуры передвигались так быстро, что пришлось даже нырнуть в транс второго уровня, чтобы уловить всю картину. Выходит мои подозрения были беспочвенны, а жаль. Эйр Айнтерел действительно подходит девушке. Хотя рано списывать его со счетов. Думаю, он сделает всё возможное, чтобы рано или поздно завоевать сердце Гианары.

Дверь оказалась заперта, что было не удивительно. Меня и зал разделяло всего каких-то жалких два метра. Надо сказать, что на такие короткие дистанции я ещё не перемещался, поскольку не возникало необходимости. Но всё когда-то происходит впервые.

После того, как оказался в зале, то меня чуть не сбил налетевший наставник. Пришлось опять юркнуть в транс и отскочить к дальней стене. Хорошо хоть, что скрыт ещё действовал! Само перемещение, кстати, было таким лёгким и простым, что никакого дискомфорта не почувствовал. Выходит, с этим проблем нет и можно не волноваться.

Нарастающий темп схватки двух светлых эльфов поневоле внушал. Ещё в прошлый раз нашего спарринга с Гианарой, заметил, что уровень подготовки у неё приличный. А теперь, наверное стал даже лучше. Хотя даже в таком случае, эйр Айнтерел всё равно был более искусным воином. И сейчас это было отчётливо видно.

Они двигались быстро, пытались наносить друг другу удары и уворачивались. Причём работали без какого-либо применения магии. Разве что были в сархаре, из-за чего прочитать их мысли становилось невозможным. Эйр Айнтерел вдруг усилил натиск и попытался обезоружить принцессу, но та резко отскочила и сделала подсечку. Наставник подпрыгнул и нога прошла мимо. Следующий удар застал было его в расплох, но выручил сархар и эйр вновь ушёл от атаки.

Теперь пришёл его черёд действовать. Мужчина сделал резкий выпад и задел мечом защиту Гианары. Она отскочила назад, а затем вновь кинулась вперёд. Боевой транс с них потихоньку сходил, как собственно и с наставника, так что вскоре битва продолжилась в обычном состоянии. Здесь эйр начал целую серию атак и во время одной из них вновь попал по броне принцессы. Но девушка вдруг так изогнулась в своём обтягивающем костюме, что мы с наставником на долю секунды оторопели. Однако принцессе, казалось, именно это и было нужно. Девушка с лёгкостью крутанулась на месте и быстрым ударом ноги выбила меч из руки Айнтерела. Вот только тот уже успел опомниться и достал небольшой кинжал.

Вот его собственный обманный манёвр, сработанный на эффекте неожиданности и Гианара теряет равновесие, падая на деревянный пол.

— Весьма неплохо, принцесса. — слегка улыбнулся он, подавая ей руку.

Гианара усмехнулась и приняла помощь. Одним мощным, но аккуратным рывком наставник поднимает её обратно.

— Что-ж, я хотя бы попыталась. — довольно произнесла она, указывая на меч эйра.

— Да, приём хороший, вот только не уверен, что подействует на поле боя. Особенно, если будете окружены.

— Ну, как знать. — заговорщицки подмигнула она. — у меня ведь есть и другие костюмы. Скажем более тонкие.

Намёк был ясен. Я даже слегка оторопел от таких слов. Во даёт! Уж от Гианары такого точно не ожидал. Хотя, чего стоит её нынешний обтягивающий наряд, буквально приковывающий взгляд к потрясающим изгибам. Но, кажется пора заканчивать шутки, и переходить к делу. Стоило мне снять «универсальный скрыт», как на лицах спарринг-партнёров появилось удивление.

— Аллин? Ты что здесь делаешь? — послышался возмущённый голос принцессы.

— Ты знал, что сюда нельзя было входить? — холодно поинтересовался наставник.

— Да, меня предупредили. Но дело не терпит никаких отлагательств. У нас и так осталось немного времени. Поэтому решить всё нужно быстро.

— О чём речь? — тут же напрягся эйр Айнтерел, в то время, как Гианара злобно засопела. Видимо не думала, что у её выкрутасов будет еще один свидетель. Даже забавно.

— На Гренудию совершат нападение.

— Это не новость. — отмахнулась принцесса. — у нас ещё два дня на подготовку.

Похоже, что им уже успели доложить. Оперативно работают!

— А что если я скажу, что это не так? — слегка улыбнулся, наблюдая за их реакцией. Гианара и наставник с удивлением переглянулись.

— В каком смысле? — не понял Айнтерел.

Я шумно выдохнул, и рассказал о том, что узнал в ходе беседы с Дианой. Разумеется, некоторые моменты опустил, ведь это касается только меня и самой женщины, но основную суть передал. Некоторое время в зале царила тишина, а затем эйр воскликнул.

— Уверен в этом?

Я лишь кивнул.

— В таком случае, нам нужно поторопиться. Ты прав, времени осталось не так много.

Гианара промолчала, но в итоге всё равно вышла с нами из зала и направилась к остальным воинам. Дальше эйр Айнтерел объявил о чрезвычайном положении и работы пришлось ускорить. В ходе нашего дальнейшего небольшого разговора с принцессой, стало понятно, что войско светлых эльфов только только добралось до Гренудии и начало путь в столицу. К завтрашнему дню они точно не успеют, это было ясно. Но, быть может, мы сможем потянуть время до прибытия подмоги. Хотя всё равно сомневаюсь, что Нисари об этом ничего не известно. Скорее всего, часть сил отправит туда, тем самым рассеяв основную массу. Но кто знает, что у него там за козыри припрятаны в рукаве? Да и доверять на сто процентов изученным во дворце листовкам тоже нельзя. Сведения вполне могли быть либо неточными, либо и вовсе ошибочными.

После того, как основной вопрос был решён, я переместился обратно во дворец. Если честно, даже был в шоке, что король предложил нам там поселиться. Судя по всему, Эдмер вообще был и счастлив, от того, что сохранил трон, и омрачён идущей войной. Впрочем, то же самое испытывали и мы с отцом.

Стоило мне показаться в здании, как почти сразу ко мне приблизилось несколько человек. Скорее всего слуги.

— Тирр, Аллин. — к вам посетитель. — поклонился один из них.

Я нахмурился. Посетитель?

— Кто именно?

— Он вас ожидает в гостевом зале. — показал на открытые массивные двери другой слуга.

Слегка напрягшись, вошёл в зал и оглядел помещение. В центре, за большим круглым столом сидел Герберт, чей внешний вид привёл меня в шок. Парень выглядел так, будто побывал в серьёзной передряге. Одежда разорвана сразу в нескольких местах, на руках и ногах виднелись кровоподтёки, а кожа постепенно покрывалась чёрными ужасными пятнами, которые разлагали внешний покров. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Ведь увидеть «чёрную ржавчину» вновь я никак не ожидал.

Почти бегом добрался до постанывающего парня. Вблизи более подробно рассмотрел его тело и понял, что недоглядел мелкие ссадины, порезы и царапины, покрывающие буквально всего Герберта. Кое-где даже скрывались сильные раны, обильно кровоточащие. Как же он вообще сюда добрался?!

— Что с тобой случилось? Кто это сделал? — ожидаемо вспылил я.

Но парень лишь отмахнулся, показывая, что это не самое важное. И следующие его слова подтвердили мои самые худшие опасения:

— Госпожу Ди похитили.

Глава 13

Стоило мне это услышать, как тело обдало холодом. И ведь знал, что подобное случится, и всё равно сейчас не могу успокоиться. Понимаю, что теперь в долгу перед этой женщиной, и вряд ли смогу когда-нибудь его выплатить. А если учитывать, что из-за меня погиб её сын, то ситуация становится ещё печальнее.

Я тяжко вздохнул, не зная, что ответить. Но Герберту, судя по всему, мой ответ и не нужен был. Парень всё прекрасно понял без слов. Попытался конечно помочь ему, активировал целительский артефакт, применил собственные силы, но в глубине души понимал, что здесь ничего нельзя сделать. Он слишком много крови потерял, пока добирался сюда. Даже сейчас под ним растеклась большая лужа, по одному виду которой всё становилось ясно.

— Спасибо тебе за всё, Герберт. — напоследок поблагодарил его.

Он лишь кивнул, и через несколько минут его глаза закрылись навсегда. Меня переполняло столько эмоций, что самому сложно было разобраться. Одно было ясно точно, у меня появилось ещё больше желания избавить мир от проклятого паука, чего бы это не стоило.

***

Оставшийся вечер шла масштабная, но максимально секретная подготовка к битве. Нельзя было допустить, чтобы враг узнал о том, что мы намеревались сделать. Поэтому все соблюдали осторожность. Тем не менее, объём работ впечатлял. Большое количество воинов, целителей, помощников, шпионов, и командиров собирались в отдельные отряды. Подготавливалось огромные объёмы боевых артефактов, собранных со всего Ограса и окрестностей. Также включались мои жезлы, водные взрывы, песчаные бури, грады, и другие не менее важные поделки.

Дворец был полон людей, и все суетились в предвкушении битвы. Я понимал, что именно нас будет ждать и допускал момент собственной смерти. Нет смысла тешить себя ложными иллюзиями. Уж лучше воспринимать так, как оно есть на самом деле. Разумеется, списывать себя со счетов не собирался, но и бессмертным не считал.

Поэтому, заранее провёл беседу с каждым своим близким человеком, которого успел обрести в этом мире. С Дианой и Гербертом я попрощался не слишком хорошо, за что теперь виню себя. А значит исправлюсь с другими важными мне людьми.

Разговоры с Бастианом, Даниэлой, Лоренсом, Арьяной, Элеонорой, Беатрисой и даже тирром Велдоном, который сейчас был сильно занят, прошли гладко и даже немного печально. Мать, например, не сдержалась и расплакалась, прекрасно понимая, что может видеть меня сейчас в последний раз. Друзья были посдержаннее, но тоже сильно омрачены. Отец в очередной раз приказал держаться подальше от битвы, а не лезть на рожон, но, казалось, сам понимал, что со мной такое не прокатит.

Я бы и рад был отсидеться в тылу, да сохранить свою жизнь, но смотреть, как умирают друзья, воины королевства, целители и все остальные, защищая наши жизни, мне не хотелось. Если могу им помочь, то обязательно это сделаю, несмотря ни на что. Однако соблюдать аккуратность собирался не меньше, что и сказал отцу. Мы некоторое время обсудили примерный план битвы, а затем вновь занялись своими делами.

Элеонору, как ни крути, однозначно решили оставить во дворце, хоть девушка и некоторое время сопротивлялась. Беседа с ней прошла трогательнее всех остальных. Девушка никак не могла себе представить возможных последствий. Готова быть со мной до самых последних минут, несмотря на то, что это значило для неё собственный конец. И если честно, только сейчас наверное в полную силу ощутил её любовь ко мне. Она не могла представить себе жизни без моего присутствия. М-да, даже не думал, что смогу обрести настолько любящую жену. Скорее всего, именно ей Элеонора и станет, учитывая тот факт, что других кандидаток особо то и нет. А упрочить наше положение в нынешних обстоятельствах, когда Эдмер сменил гнев на милость, будет не лишним.

Элеонора прижалась ко мне так сильно, словно не собиралась никуда отпускать. Затем начала целовать. Сдерживать себя смысла я не видел, поэтому ответил на поцелуи, но говорить о чём-то большем пока сложно. Хотя принцессу это устраивало, ведь главное, что я пока был рядом.

Когда же смог выбраться и отправиться по другим важным делам, то задумался о всех женщинах, которые у меня были в этом мире. С кем бы из них я действительно хотел связать свою жизнь?

Рина замужем за Орвином, да и чувств к ней никаких, кроме дружеских особо не питаю. Хоть Ижену сложно назвать своей, но связь с данной особой тоже была, о чём давно уже успел пожалеть. Даже не знаю, зачем вообще её сейчас вспомнил. Насчёт Морганы сложно что-то говорить, ведь она теперь на стороне врага. А Гианара уж слишком любит всем командовать и держать всё под своим контролем. Мудрая, но хитрая девушка. Хотя ледышкой её теперь сложно назвать. Всё же прошедшие события сильно на неё повлияли. О судьбе Дианы мне остаётся только догадываться. Скорее всего, женщина уже мёртва, либо находиться под мучительными пытками. При осознании этого факта, я гневно сжал кулаки.

Кто же остаётся? Две самые возможные кандидатки — Элеонора и Мелисса. Принцесса мне была симпатична и во многом интересна, особенно если учитывать её характер и отношение ко мне. А вот та, кто действительно привлекает в физическом плане, но при этом является прямо магнитом самых разнообразных проблем, сейчас в неизвестном месте. Я много раз задумывался о том, кто же мог похитить Мелиссу, зачем она предала меня в тот злополучный день, когда проходил бал в Академии? Столько всего было связано с этой девушкой, что даже сам удивляюсь.

Тяжко вздохнув, решил пока отложить этот вопрос и заняться делом. Сначала надо победить в битве, а уже потом решать, кого брать в жёны. Но, внутренне, я понимал, что больше склоняюсь именно к принцессе. Хотя необузданность Мелиссы притягивала не меньше.

***

В полночь ко дворцу подъехал экипаж Гианары и эйра Айнтерела. Вместе с ними оказались Змей, Марвел и Роб, а также два десятка учеников. Пусть и не совсем опытные, но лишние воины никогда не помешают, особенно сейчас.

Мы ещё раз обменялись приветствиями, а затем им рассказали схему расположения войск. В помощь выделили ещё один полк, чтобы количество людей увеличилось. Хотя большая их часть сейчас уже спала, некоторые специально бодроствовали. Это было сделано в первую очередь для отвода глаз, а также дать войску возможность отдохнуть на случай, если информация об атаке окажется ложной.

Я же снабдил себя перед битвой максимально. Два жезла, подвешенные сбоку, ферсоловая броня и меч, такой же кинжал. В заднем кармане хранил своё самое главное оружие — особый кинжал, который поможет в борьбе с Нисари. Ну и перевязь боевых артефактов также была при мне. Можно сказать вооружён до зубов.

Наша группа, куда благополучно входил ещё и Лоренс, отправилась к югу. Там мы заняли позиции возле стены и принялись ждать. Огненный маг предложил надеть скрыты и взобраться наверх, чтобы лучше было видно поле, откуда планируется наступление врага. Я согласился, учитывая тот факт, что внизу особой информацией не завладеешь. А здесь можно было чётко всё разглядеть и понять.

Активировал с ним ментальную связь таким образом, чтобы мысленно мог передавать слова.

«Тебе страшно?» — поинтересовался у меня друг, когда обосновались вверху.

«Не стану скрывать, волнуюсь.» — тяжко вздохнул. — «Всё это так сложно. Да и слишком многое стоит на кону».

«Это точно» — согласился Лоренс. — «лично я и сам слегка побаиваюсь, хотя не раз бывал в крупных сражениях. Вот только умереть за правое дело мне не страшно».

— «Верно. Но ты ведь понимаешь, что тебя ждёт Арьяна?»

— «А тебя ждём все мы». — говорит он в ответ, хотя при упоминании девушки чувствуется, как в его сознании мелькает боль. Лоренс не хочет оставлять её одну, но как и я, поступить по-другому просто не может.

— «Понимаю, значит надо постараться выжить».

Мы на некоторое время замолкаем, думая о своём. Холодный ночной ветер обдувает лицо, и нос начинает понемногу краснеть. Хотя в данном случае это меня волнует меньше всего.

***

Когда я понял, что наступило уже четыре часа ночи, то напрягся ещё сильнее. Совсем скоро должно случится нападение. Караул успел сменить друг друга, и те кто это время спал теперь дают возможность отдохнуть другим. Мне казалось, что вот вот начнётся атака, но её всё не было и не было.

Мы с Лоренсом простояли всё это время здесь на стене, продолжая смотреть вдаль. Успели с ним обсудить чуть ли не всю нашу жизнь, чувства, страхи, сомнения и желания. Я даже затронул тему женитьбы, и поинтересовался у парня, что он сам об этом думает. И к своему удивлению, понял, что Лоренс больше склоняется к Элеоноре.

«Такую, как она ты ещё вряд ли найдёшь» — сказал он. — «Думаешь, никто не знает, на что она готова ради тебя? Да принцесса даже сбежала от собственного отца! Не каждая бы так поступила»

Я закивал головой, подтверждая его слова. Хоть он этого и не видел, из-за скрыта, но наверняка понял и сам. Элеонора действительно готова на всё, лишь бы находиться со мной рядом. Что ни говори, а принцесса заслуживает настоящей любви. Готов ли я её дать? Люблю ли Элеонору? В последнее время проникся к ней куда больше, чем это было раньше, но сравнится ли подобное чувство с тем, что я чувствовал к Мелиссе? Скорее всего вряд ли. Но, подобное может решиться со временем. После того, как уже надоело всё время стоять, я облокотился о перегородку и аккуратно присел, продолжая ожидать нападения.

Однако, когда наступило уже шесть часов утра, все поневоле напряглись. Врага до сих пор не было видно. Неужели обман? Неужели они каким-то образом выяснили, что мы готовимся к отражению атаки? Многие воины уже начали приходить в негодование, мол я предоставил ложную информацию. Но, нет. Диану ведь похитили после того, как она рассказала мне эти важные сведения. Значит дело не в этом… Это обманный манёвр!

И я оказался полностью прав. Всего через час, когда войско начало неслабо так переживать и терять самообладание, в нескольких местах прогремели мощнейшие взрывы. По стенам побежали трещины, защитные артефакты полностью разрядились, а всех, кто в этот момент находился наверху сильно тряхнуло. Меня чуть не отбросило прямо на землю. Еле успел ухватиться за выступ и повиснуть в нескольких метрах над поверхностью.

Быстро нашёл углубление для второй руки, подтянулся и забрался обратно. Мужчины, находившиеся здесь мгновенно подготовили жезлы и весь гнев с них, казалось, сразу слетел. В этот момент в небе показались сотни жужжащих ледяных стрел, которые устремились в нашу сторону. Я шумно выдохнул и собрался с силами. Ну что же, похоже этот момент настал!

Глава 14

Воины не стали стоять столбом, а принялись сбивать стрелы на подлёте. Небольшую часть уничтожить удалось, но вот остальные нашли своих жертв. Благо защита на многих наших была на высшем уровне, так что эта атака оказалась не особо успешной.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — рявкнул командир отряда.

Воины мгновенно собрались и сгруппировались. Как оказалось, это было не зря. Всего через считанные мгновения в небо поднялись десятки каких-то силуэтов. Когда они начали перелетать через стену, то я с ужасом понял, кто это. Воздушники!

Эти маги воспользовались эффектом неожиданности и сбросили вниз несколько взрывных артефактов. Ударная волна прокатилась по окрестностям, и отбросила нескольких союзников в стороны.

Я достал собственный жезл и прицелился. Затем нырнул в транс второго уровня, выбрал подходящее место для атаки и выстрелил. Устремившийся в воздух водный взрыв сбил сразу двоих. Те потеряли контроль над своими силами и с грохотом приземлились на землю. Остальные маги не стали ждать у моря погоды, и часть из них попыталась нас окружить.

— АТАКУЙТЕ ЖЕЗЛАМИ! — крикнул командир, уже орудуя собственным артефактом.

Однако они и так знали, что нужно делать. В воздухе показались магические атаки, летящие в сторону противника. Вот только маги прекрасно маневрировали и уклонялись. Хорошо хоть, что они так могут держаться не долго! Всё же тратят на это собственные силы, в отличие от нас.

Один из огненных потоков застал воздушника врасплох и тот моментально потерял сначала броню, а затем и жизнь. Ревущее пламя устремилось на крышу одного из здания и подожгло её.

В один момент трое магов решили действовать сообща и выстроили единый удар. Усиленный «воздушный таран» прокатился по стене и сбил с ног сразу четверых наших. Те прокатились несколько метров и попадали вниз. Остальные воспользовались моментом и атаковали сзади. В тот же миг «смерч» вырвался из жезлов и полетел прямо на неожидавших этого воздушников. Вдобавок, я ещё и выстрелил огненным шаром, тем самым поджигая стремительный поток ветра.

Огненная волна накрыла всех троих с головой и не оставила ни малейшего шанса на спасение. Вскоре их тела уже лежали на земле. Я перевёл дух и огляделся по сторонам. С остальными магами сражается наше основное войско. Более никто не дремал и всех уже подняли по тревоге. Что-ж, я оказался прав! Атака действительно началась сегодня. Вот только теперь вопрос стоял в том, сможем ли мы её отразить.

— Аллин! Смотри! — Лоренс указал через стену куда-то вдаль.

Я тут же подбежал ближе и присмотрелся. По-началу ничего особо не было видно, но когда присмотрелся, то понял, что прямо сюда движется огромное войско. Впереди всех бежали странные существа, картинки которых видел ещё в королевском дворце. Те самые создания! Причём разделялись они на несколько видов. И вся эта мощная орава постепенно приближалась прямо сюда.

— Давай-ка встретим их. — уголками губ улыбнулся я.

Парень сначала не понял, а затем усмехнулся и кивнул. Мы оба приготовили жезлы.

— Будьте готовы усилить наши плетения. — сказал я командиру отряда.

Мужчина сразу принялся отдавать приказы и мы выстроились в единую линию. Я, Лоренс, лейтенант подготовили жезлы помощнее. Остальные встали по правую и левую стороны от нас.

Когда твари приблизились на достаточное расстояние, я выпалил:

— АТАКУЕМ!

В тот же миг с мощных жезлов сорвались несколько трескающихся молний, а остальные усилили их с помощью смерча и воздушного потока. И самая настоящая электрическая волна обрушилась на ревущих монстров. Молнии уничтожали каждого, кто попадал под их смертоносное воздействие. Некоторые твари сумели пережить несколько атак, но остальные разряды завершали начатое. Поле в радиусе тридцати метров превратилось в обожжённое кладбище ужасных созданий. И когда электрическая атака утихала, мы смогли оценить масштаб повреждений.

Практически все монстры умерли за исключением нескольких, что пробились в город. Стены во многих местах уже были разрушены, поэтому труда преодолеть их тварям не составило.

Одна из них, двигающаяся невероятно быстро атаковала нашу группу. Нам с Лореном пришлось нырнуть в транс аж второго уровня, чтобы сравнять скорость. Причём даже в таком случае чувствовалось её преимущество. Тварь была невероятно ловкой!

Её острые когти чуть было не вспороли одежду, как Лоренс нырнул сбоку и отрезал ей часть руки. Я тут же воспользовался моментом и перерубил ноги, а затем сделал молниеносный манёвр, который раненое создание не успело уловить, и отрубил голову.

Откинул тело подальше и смахнул со лба выступивший пот.

— Что это был за монстр?! — поражённо воскликнул Лоренс, оглядывая труп.

— Сам не знаю. — пожал плечами. — но подобных гадов у врага достаточно, поэтому будь готов увидеть и не такое.

Огненный маг изумлённо поднял брови. Однако, не успел я ещё хоть что-то сделать, как началось новое нападение. Под нашими ногами затряслась стена, и через считанные секунды прогремел мощный взрыв. Поверхность ушла у нас из под ног, и все, кто был рядом, полетели вниз. В воздух сразу же взмыл столб дыма.

Но даже после этого землетрясение не остановилось, а казалось, только усилилось. Остатки заграждения начали также разрушаться, освобождая путь врагу.

— ВСЕМ ПОДНЯТЬСЯ! ЗАЩИЩАЕМ ОГРАС! — заорал командир.

И только воины начали вновь приходить в себя, как из земли выскочило сразу три каменных шипа. Один из них пронзил парня насквозь и выскочил наружу. Не успел наш товарищ издать хоть звука, как тут же завалился на землю.

— АХ ТЫ ТВАРЬ! — взбесился другой молодчик, который был другом убитому. Он мгновенно увидел того мага, который выпустил шипы и прицелился в него жезлом.

На это земляной лишь криво усмехнулся и начал формировать новое плетение. Вот только наш успел быстрее. И вырвавшийся удар земли, впечатал противника вниз. Тот прокатился несколько метров, но всё ещё был жив. Его напарники попытались нас окружить и создали земляных элементалей.

Магические создания, созданные из камня неуклюже устремились в нашу сторону. Одного встретил Лоренс, выпуская из жезла «заморозку». Голем на несколько мгновений замер, но вскоре вновь начал набирать былой темп. Друг погибшего, находясь в трансе первого уровня миновал десять метров за считанные секунды и обрушился на убийцу.

В это время один из элементалей, в попытке атаковать двоих воинов врезался в руины стены и сейчас пытался подняться обратно. Я вспомнил свою дуэль в Академии, где также столкнулся с таким плетением. Самое главное — прервать зрительный контакт.

Нырнув в транс второго уровня, отбежал в сторону и выстрелил из жезла усиленным огненным шаром сначала в одного, а затем и другого мага. Дальше с ними уже закончили мои напарники.

В самом Ограсе же творилось нечто невообразимое. Даже отсюда слышались десятки взрывов, звуки сражения и отчаянные крики, как людей, так и эльфов с сартанцами. Многие постройки и здания уже были чуть ли не полностью уничтожены. Повсюду лежали обломки и отвалившиеся куски. Даже сложно представить, что там сейчас творится в самой гуще событий.

Со своей волной мы боле менее справились. Ещё две группы ужасных тварей и магов попытались нас задеть, но ничего из этого не получилось. И когда те поняли, что атака провалилась, то почти сразу попытались сбежать. Вдогонку им тут же понеслись плетения из жезлов.

В первом артефакте у меня закончился заряд довольно быстро. Со вторым дела обстояли получше, но вскоре перестал работать и он. А на свои силы переходить пока было рискованно. Я прекрасно понимал, что они мне ещё могут пригодиться. Поэтому выдыхаться сейчас было бы большой ошибкой.

Наша небольшая группа, в которой осталось всего десять человек, двинулась ближе к центру. По дороге виднелись десятки трупов, как воинов противника, так и наших. К счастью, удалось даже забрать жезл, который был у одного мужчины. Как показал быстрый поверхностный анализ, заряда там ещё на две трети. На какое-то время этого вполне хватит.

Чем ближе мы приближались, тем всё отчётливее и отчётливее стали слышатся звуки сражения. Воздушные маги противника, оказывается, умерли не все. Некоторые ещё продолжали летать и обстреливать наших сверху. Хорошо хоть, что в людском войске тоже имелись подобные кадры. Поэтому в воздухе кружили и наши маги.

Оказалось, что здесь разрушений гораздо больше. Практически ни одного целого здания не было. Стена представляла собой лишь груду обломков, через которую прорывались тёмные эльфы и сартанцы. Их тут же встречало отчаянное сопротивление. Весь масштаб сражения трудно было переоценить. Магическая битва принимала новый оборот. В воздухе то и дело мерцали вспышки молний, водных, воздушных и огненных плетений. Земля практически не переставала дрожать от многочисленных землетрясений. А то количество элементалей, которых призвали обе стороны, просто поражало.

Но, помимо обычных артефактов и плетений, что известны этому миру уже довольно давно, люди использовали кое-что новенькое. И судя по выражению лиц некоторых сартанцец, это стало для них неприятным сюрпризом. Вот применили мой «град» и в небе сформировались каменные шипы, которые резко устремились вниз, поражая всех, кто находится в зоне атаки.

Недалеко отсюда возникла мощная воронка, состоящая из песка. Она кружилась вокруг своей оси, разнося маленькие песчинки в разные стороны и мешая нормально оценивать обстановку. Это была песчаная буря.

Вот кто-то закинул усиленный водный взрыв прямо в толпу наступающих, и громкий хлопок уничтожил всех в радиусе пятнадцати метров, даже несмотря на защитные артефакты врага. За взрывом последовала волна обжигающего пара, которая дизориентировала ещё нескольких воинов.

Всё это были мои артефакты. Те самые, которые сейчас оказывают ключевое влияние на ход битвы. Я слегка улыбнулся от осознания этой ситуации. Всё же не зря так сильно над ними старался!

По большей части, людям сейчас везло, ведь на первое время у них были жезлы. Но как дело пойдёт, стоит им начать использовать собственные силы, сказать сложно. Те самые ужасные твари противника были практически неубиваемы. Именно на них тратилась львиная доля энергии и сил. Видимо на них был большой акцент, раз Нисари не поскупился создать их так много. И что говорить, это действительно работало. Не будь у нас моих артефактов, ситуация стала бы критической.

В этот момент, откуда-то сбоку послышался очередной взрыв. Обломки стены градом полетели на один из отрядов. Несколько частей чуть было не задели меня самого, но нырнув в транс, вовремя отклонился.

В воздух взмыл столб дыма и пыли, сквозь который проступили очертания очередной орды противника. Несколько десятков монстров и больше сотни обычных воинов ринулись в атаку.

Мои глаза в изумлении расширились, и в поисках подмоги я огляделся. Но, к сожалению, все отряды были заняты сдерживанием прорыва с основного направления. Какого лешего?! Неужели ответственные за этот участок уже устранены?!

Тут я понял, что если эта группа нападёт с фланга, то последствия могут быть самые печальные. Но что делать? Моих сил здесь однозначно не хватит. А тратить их все прямо сейчас я точно не планировал!

И всего за считанные мгновения, пока эти мысли пронеслись у меня в голове, а орда постепенно приближалась, помощь пришла сама собой. Вдруг, откуда-то сбоку вынырнул неизвестный отряд вооружённых людей. По всей видимости, для противника это стало неприятной неожиданностью. Оба отряда столкнулись в битве. И наплыв оказался сдержан.

Я сам активно подключился, используя поднятый недавно жезл. Однако плетения в нём закончилось уже довольно быстро, поэтому пришлось слегка поубавить темп атаки. Больше всего меня волновал вопрос, откуда взялась подмога? Кто это люди? Ведь конкретно эту группу я никак не мог припомнить. Или нет, стоило мне обратить внимание на их броню, как всё сразу стало ясно. На лице сама собой возникла дурацкая, не в то же время приятная улыбка.

И внезапно вынырнувший из основной массы парень, который двинулся ко мне навстречу, подтвердил эту догадку.

— Ну здравствуй, Аллин Мердгрес. — каким-то странным приглушённым голосом поприветствовал он меня.

— Как бы странно это не звучало, но я действительно рад тебя видеть Палмер, ты появился как нельзя кстати! — улыбаясь, ответил.

Глава 15

— Так и знал, что подоспею вовремя. — хмыкнул тирр, мрачно оглядываясь по сторонам.

— И я благодарен тебе за это. — искренне сказал. — Виола тоже здесь?

Палмер тяжко вздохнул.

— Куда там, бросилась чуть ли не самая первая. Еле добился того, чтобы хоть была с хорошей охраной и сильно не лезла в бой.

М-да, Виола и Элеонора прямо две боевые девушки. Но, хорошо хоть, что принцесса всё же осталась во дворце. А вот Палмер не смог убедить сестру побыть в тиррстве.

— Понимаю. Как много у тебя воинов? — поинтересовался я.

— Большая часть ушла с вами. Мне пришлось собирать остатки.

Стоило ему это сказать, как совсем недалеко от нас активировался «огненный взрыв» и ударная волна чуть не сбила с ног. Пора было возвращаться в бой, и Палмер, казалось, тоже это понял. Он вновь достал меч из ножен и бросился к своим на подмогу.

Мне же пришлось быстро уклоняться от очередной подбежавшей твари, которая замахнулась уродливой лапой с острыми когтями. Я мигом пригнулся и удар прошёл сверху. Монстр завалился на стену, находящегося рядом здания, но быстро сориентировался и избежал столкновения.

мгновенно развернувшись, приготовился уничтожить тварь из жезла, но ничего не произошло. Вот ведь засада! И почему именно сейчас закончился заряд?!

К сожалению, монстр оказался на редкость смышлённым и сходу догадался в чём дело. Он тут же бросился в мою сторону приготовив массивные лапы.

С раздражением поморщился и таки нырнул в транс первого уровня. Затем молниеносно вынул ферсоловый меч из ножен и занёс для удара.

Тварь тут же совершила гигантский прыжок, взмыв в воздух почти на три метра, и приземлилась сзади. Её пасть широко распахнулась, обнажая острые клыки, которые так и норовили впиться прямо в меня. Резкое движение вбок, и челюсть хватает лишь часть воздуха.

Монстр грозно зарычал и развернулся. Однако в этот момент я уже находился рядом. Всё произошло в считанные мгновенья, и тварь не успела ничего предпринять. Мой резкий выпад и последующий рубящий удар в секунду прорезали кожу ужасного создания и во все стороны брызнула мерзкая фиолетовая жижа, служившая той кровью.

Часть из неё угодила прямо на меня и пришлось быстро отскочить в сторону. Сам же монстр утробно зарычал, и казалось, что стал ещё злее. Вот только ранение для него было слишком серьёзным, чтобы продолжать сопротивляться. Ужасная слизь струилась из него настолько быстро, что в течение нескольких десятков секунд монстр полностью ослабел и уже еле шевелился.

Я аккуратно приблизился к нему и с размаху отрубил уродливую пасть. Тело некоторое время ещё билось в конвульсиях, а затем завалилось на землю и перестало подавать признаков жизни.

На лбу выступили крупные капли пота, а дыхание стало неравномерным и частым. Поэтому я отыскал глазами пустующее полуразвалившееся здание и некоторое время решил побыть там, чтобы перевести дух.

Внутри всё оказалось перевернуто вверх дном. Похоже, что здесь раньше жили обеспеченные люди, судя по интерьеру дома. И выезжали они в спешке, ведь повсюду валялись предметы быта и скомканная одежда.

Я присел в одно из кресел и шумно вздохнул. На улице шла кровавая и масштабная бойня. Никакой фильм бы не сравнился с тем, что происходило здесь. По крайней мере на экране смотреть одно, а вот участвовать самому — совсем другое! Хорошо хоть, что жезлы пока ещё держались и наносили серьёзные повреждения врагу. Пожалуй они с лихвой компенсировали нашу численность воинов, так что шансы на победу были почти равны.

Некоторое время я так и сидел, пытаясь прийти в себя и восстановить источник. Даже успел немного помедитировать, так что сейчас чувствовал себя немного получше. Вот только стоило мне открыть глаза и оценить обстановку в доме, как мысленно выругался. Надо же, кто сюда пожаловал! Вот только этого не хватало.

Из темноты прямо на меня смотрело лицо Миантра, на котором играла зловещая и хищная улыбка. Парень понял, что я его заметил и медленно приблизился.

— Вы только посмотрите, кто же здесь отдыхает? Сам тирр-торгаш? — мерзко хихикнул он. — и чего же вы тут расслабляетесь, господин?

— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь Миантр. — встал во весь рост перед ним и оглядел с ног до головы. — сумел выследить, да ещё и подготовился не на шутку. Или думаешь, что я не увижу твой арсенал, сударь?

Парень резко похолодел и гневно осклабился.

— Это не имеет значения! Я пришёл сюда не просто так. У меня есть предложение.

— И какое же? — ожидая подвоха поинтересовался.

— Мне удалось найти секретный способ проникнуть в штаб сартанцев таким образом, чтобы остаться незамеченным. Большая часть воинов сейчас на поле битвы, так что мы сможем спокойно зайти в спину и добыть информацию из их логова.

Мои брови взметнулись вверх от удивления.

— И чего же ты сам туда не отправился? К чему тебе я?

— Одному слишком рискованно и опасно. А тебя я успел оценить по достоинству, как воина. Тем более, тебе разве не интересно узнать их тайны?

Пожалуй, если бы я не был подключен к его сознанию и заранее не знал, что всё это подлая ловушка, чтобы поймать меня, то быть может и задумался над этим предложением. Хотя даже в таком случае была большая вероятность того, что просто послал его куда подальше с такими идеями.

— Знаешь, я конечно догадывался, что ты не подарок. Вот только не ожидал, что сможешь предать нас, связавшись с сартанцами. Ведь как понимаю, на выходе из прохода меня будет ожидать сюрприз?

Лицо парня вмиг омрачилось и вытянулось от изумления. Но всего через секунду он гневно заскрипел зубами.

— Что-ж, я так и знал, что ты слишком опасен! Понятия не имею, что они собираются с тобой сделать, но ни черта у них не выйдет! Я расправлюсь с тобой здесь и сейчас!

В этот же миг с нескольких сторон вынырнули два закадычных друга Миантра, которые постоянно с ним ошивались и кинулись в мою сторону. Сам Миантр достал из-за спины какой-то длинный и острый предмет, моментально напомнивший мне о предательстве Мелиссы. Скорее всего нечто подобное и использовала девушка, чтобы вырубить меня. И вот сейчас у этого предателя абсолютно такая же вещь.

— Урод! — злобно выпалил я. — тебе это не поможет!

— Посмотрим. — пожал плечами парень. — нас трое, а ты один. Так что готовься сдохнуть!

Ждать не стал и сходу нырнул в транс второго уровня, а заодно и активировал «универсальный скрыт», становясь невидимым для противников.

Двое замешкались, а вот Миантр метнул в мою сторону нечто блестящее и острое. Кажется нож. Один рывок, и лезвие вонзается в стену позади меня. Послышались возгласов проклятья.

Я во мгновение ока достал меч и ринулся в атаку. Будучи скрытым, держать перевес на своей стороне оказалось легче, но эта троица двигалась быстро и слаженно, потому иногда приходилось уклоняться и подныривать между ними, чтобы не разрядить защитный артефакт.

В какой-то момент первый из них, тот, что был покрупнее наконец выдохся и подставился. Этим случаем нужно было воспользоваться, поэтому мой меч мгновенно рубанул по броне парня и откинул того вглубь здания.

Послышался глухой треск, и часть стены, которая до этого и так с трудом удерживалась, чтобы не упасть, наконец завалилась и обрушилась на только что прилетевшего туда противника.

Двое других не медлили и быстро поняли, где я нахожусь. Миантр подпрыгнул справа, а его товарищ слева. Оба замахнулись клинками и попытались задеть, но промахнулись. Я проскочил между ними и с разворота ударил ногой в спину Миантра.

Тот чуть отклонился вперёд, но всё же остался на ногах. Однако второй вдруг с силой крутанулся на месте и резким ударом ноги угодил мне в плечо. Непроизвольно отлетел в кресло, и чуть было не потерял равновесие. Недовольно сжав зубы, кинулся на него, готовя к атаке ферсоловый меч.

Парень лишь хмыкнул и подготовил свой клинок. Затем парировал выпад и двинулся на меня. В этот момент подоспел и Миантр, который ловко пробрался назад, намереваясь меня обмануть.

Я лишь хмыкнул и юркнул вниз, сделав кувырок по полу. После этого отскочил в сторону, и нырнул в транс второго уровня. Молниеносное движение мечом, и защита второго тут же слетает. Лезвие вспороло броню, и на спине выступила свежая кровь. С этим покончено! Остался последний.

Миантр замешкался лишь на секунду, оглядывая своего товарища, а затем, грозно рыча, ринулся по дому, размахивая собственным клинком. Я подгадал момент и ловко подставил подножку, сбивая его с ног.

Парень распластался внизу и в ярости ударил кулаком в стоящий рядом столик. Меч вылетел из рук, и я одним ударом ноги отшвырнул его в дальний конец дома. Второй лежал неподалёку и не двигался, а кровавая лужа под ним становилась всё шире.

— Сволочь! — с презрением сплюнул Миантр, глядя в пустоту дома. — знай, ты победил нечестно!

Я невесело усмехнулся и снял с себя маскировочное плетение. Затем глянул в глаза неприятеля.

— Кто бы говорил. Будь подобное преимущество на твоей стороне, даже не сомневаюсь, что воспользовался бы им. Ведь так? Или ты полагаешь, что я не должен защищать свою жизнь, а сразу сдаться тебе?

Он ничего не ответил, продолжая сверлить меня ненавидящим взглядом. Несколько минут мы так и стояли, оглядывая друг друга и думая над тем, что произошло за всё время между нами. И эти отношения назвать приятными было очень сложно! Как сейчас помню, что за подлости творил этот гад, аж плохо становится.

— Да пошёл ты! — наконец выпалил с яростью Миантр, и вдруг резко активировал мощный взрывной артефакт, находящийся у него за поясом.

Я мгновенно оказался в трансе третьего уровня и выскочил из дома, пока происходил момент активации. Вот ведь засранец! Решил под конец унести в могилу не только себя, но и меня. Всё же этот парень однозначно заслужил своей участи. Чего только одно предательство стоит!

А после, когда был всего в десяти метрах от здания, оно с оглушительным звуком подорвалось, раскидывая обломки во все стороны. Некоторые даже полетели в меня, но уклоняться от них оказалось не так сложно.

И вот хотел же немного передохнуть, а в итоге ещё больше устал. Хорошо хоть, что насчёт этой троицы можно больше не беспокоиться. Вот только как быть дальше? Где перевести дух?

Повсюду продолжалась масштабная бойня, и казалось, только усилилась. Количество уничтоженных зданий возросло чуть ли не на половину, а про трупы можно было и вовсе молчать. Потери несли все, как люди, так и сартанцы с тёмными эльфами. Сам Ограс же теперь было просто не узнать, после всего того, что здесь творится. Величественная столица превратилась в кладбище и руины.

Я кое-как умудрился подыскать подходящее место для отдыха, и за некоторое время смог привести себя в порядок. Когда же восстановительный процесс перешёл в ключевую фазу, меня вдруг опять прервали.

В дом, который я выбрал, неожиданно ворвался эйр Айнтерел со своими главными учениками.

Глава 16

Я изумлённо уставился на прибывших. Судя по их виду, и в целом эмоциональному состоянию, случилось что-то серьёзное. Только этого сейчас не хватало!

— Аллин, наконец-то мы тебя нашли. — выдохнул эйр, приблизившись ко мне. Затем дружески хлопнул по плечу и горько улыбнулся.

— Что произошло? — не стал тянуть резину я. — почему вы здесь?

Марвел и Змей понуро опустили голову, а наставник вдруг с силой опрокинул стоявший неподалёку столик, разнеся его вдребезги. После этого гневно выпалил:

— На нас напало слишком много эльфов. Отбивались, как могли, пытаясь их сдержать. Потеряли почти весь отряд, даже собственных учеников школы. Многие дома, часть оборонительной стены оказались разрушены. А после того, как в защитниках почти никого не осталось они вдруг ушли. Мы не сразу поняли всю серьёзность ситуации. И лишь после обнаружили, что принцессы Гианары нет.

Я мысленно выругался. Как же меня всё это достало! Хотелось раз и навсегда уничтожить каждую тварь, решившую напасть на Ограс. А в особенности одного мерзкого проклятого паука, из-за которого столько проблем!

— Вы знаете, где она? — хмуро поинтересовался у застывших воинов.

— Скорее всего в их штабе. — предположил Роб. — где им ещё её держать?

— Нам нужна твоя помощь. — обратился ко мне эйр. — Аллин, Гианара в опасности. И если сейчас ничего не предпринять, её и вовсе могут убить.

— Сколько у вас осталось эльфов и людей? Хоть кто-нибудь выжил? — попытался узнать это.

Айнтерел лишь угрюмо покачал головой. Похоже нас будет только пятеро. И пусть вместе мы представляем серьёзную силу, справиться с большим скоплением противника просто не сможем. Вот же чёрт! Проклятье!

Шумно вздохнув, я лишь кивнул, соглашаясь им помочь. Что-ж, нечего больше оттягивать этот момент. Если повстречаю Нисари, то сделаю всё, что будет в моих силах для победы. Основные надежды возлагаю на «призрачного зверя» и кинжал. Надеюсь парни с наставником если что подстрахуют в критической ситуации.

Почувствовал, как по всему телу прошёл холод и поёжился. Либо я — либо меня. Но, чтобы максимально увеличить свои шансы в бою, использую все свои поделки, которые успел придумать.

Эйр сильно обрадовался, когда понял, что я отправляюсь вместе с ними. Без лишних слов он просто приблизился и крепко обнял. Парни пожали руки, и дальше мы начали усиленную подготовку. Отыскали более менее заряженные жезлы у трупов, снабдились артефактами, «скрытами». В общем всем, что могло нам понадобиться в ближайшее время.

Выработали стратегию общения, в то время, когда под скрытами будем пробираться в штаб. Затем обсудили примерный план, как будем туда добираться, и наконец выдвинулись в путь. В то время, как возле центра города происходила бойня, мы выбрали путь с фланга. Скрыты отлично помогали держаться незамеченными, и вскоре мы выбрались к стене.

Основная проблема заключалась в том, что штаб эльфов и сартанцев располагался в нескольких километрах отсюда. Причём находился в очень неудобном положении, прямо возле скалистого утёса. Насколько мне было известно, там снизу протекала самая крупная река в Гренудии, которая часто использовалась для перевозки товаров и различных посылок.

Сам штаб охраняли полки воинов с несколькими тварями. Скорее всего, никто всерьёз не рассчитывал, что туда смогут напасть, поэтому живой силы было не настолько много, как мы рассчитывали.

Вот только стоило миновать стену, как попали чуть ли не в самое пекло сражения. Хотя рассчитывали обойти бойню по флангу. Прямо здесь и сейчас разворачивалось такое, что сложно было себе даже представить. С двух сторон друг друга атаковали люди и сартанцы с эльфами. Судя по всему, с Ограса побоище сместилось на поле. Видимо у нас ситуация стала слегка получше, раз смогли оттеснить врага. Это не могло не радовать.

В небе виднелись многочисленные магические вспышки, разряды молний, активации плетений и оглушительный рёв толпы. В небе виднелись сильные воздушники, атакующие друг друга мощными заклятиями.

Хорошо, что мы пятеро были под скрытами и каждый был подключен по мысленной связи со мной и друг с другом. Развернулась некая ментальная сеть, на поддержание которой тратилось довольно много маны. Но я рассчитывал миновать поле быстро, чтобы не посадить здесь весь источник. Однако, он за последнее время подрос так, что потеря энергии пока была не сильно страшна.

В этот момент справа от нас вдруг активировались с десяток ледяных игл, которые тут же устремились в сторону прибывшего отряда сартанцев. Трое из них получили смертельные ранения, остальные болезненно вскрикнули. Но стоило им прийти в себя, как последовала контратака.

В воздухе появились водные сгустки и лезвия, полетевшие на людей. Вмешиваться сейчас было нельзя, поэтому мы впятером быстро обогнули их и двинулись дальше. Сзади послышались стоны гренудийцев, которые быстро оборвались. Судя по всему, их сразу добили. Хотелось скрежетать зубами от злости! Поскорее бы добраться до нужного места. Уже не терпелось всё это закончить.

Вот только не успели мы пройти и двух сотен метров, как чуть было не врезались во внезапно появившихся земляных элементалей. Магические создания активировались и сотрясли землю мощным толчком.

Под нами вдруг затрещала земля, по которой быстро побежали трещины. За короткий промежуток времени они расширились до трёх метров. Призванные существа вызвали очередное землетрясение и несколько воинов не удержались и упали в развал.

Я заметил, как Змей чуть было тоже не свалился. Вот только его быстро схватил, находившийся рядом Марвел. Огненный маг взял друга за шиворот и одним мощным рывком дёрнул на себя, отталкивая подальше от трещины.

Эйр Айнтерел двигался впереди всех и ловкими движениями миновал встречи с врагом. Он же и вёл всю группу, в то время, как я следил за тылом. Наставник старался выбирать наиболее безопасный путь, хотя сейчас осуществить такое было почти нереально.

В один момент перед нами встала колонна из движущихся тёмных эльфов и чуть было не перегородила путь. Благо эйр Айнтерел сумел вильнуть в сторону и мы попали в небольшой лесок, который был слева от поля. Судя по всему, там сейчас никого не должно было быть и мы спокойно сможем с помощью него выйти противнику в тыл. А оттуда уже будет рукой подать до штаба. Самым главным было пересечь линию битвы.

После того, как колонна прошла, мы двинулись к лесу. Здесь действительно практически никого не оказалось, кроме небольшого отряда из четверых тёмных эльфов, которые, судя по всему, решили здесь переждать сражение. И как это интересно им удалось сбежать из своего полка? Впрочем, сейчас это было не так важно.

Вот только мне это казалось ровно до того момента, пока мы все не услышали о чём они болтали между собой. Речь шла о похищенной принцессе.

И не успел я даже обдумать то, что сейчас узнал, как наставник неожиданно выхватил из ножен свой меч и напал на одного парня. Тот даже понять ничего не смог, как от нескольких сокрушительных ударов его броня смялась и тело оказалось вспорото острым клинком.

Не став дожидаться, пока эльф упадёт, эйр скользнул в транс второго уровня и в миг расправился с ещё одним, практически перерубив тому голову.

Остальные два воина поняли в чём дело и уже находились в трансе, пытаясь отразить новую атаку. Тут в дело вступили Роб и Змей, которые поспешили на помощь к наставнику. Хоть нас всех и не было видно, эльфы прекрасно знали, как бороться с теми, на ком есть завеса. Сразу видно, что бойцы тренированные.

В этот самый момент по мысленной связи передалось сообщение эйра:

«Никому не вмешиваться! Я справлюсь сам!»

Оба ученика тут же замерли, не решив ослушаться учителя. Но Айнтерелу помощь и не была нужна. Он довольно быстро закончил с третьим, а затем вдруг оставил последнего в живых. После того, как защита того слетела, и меч сделал сильный надрез в области плеча, последовала подсечка и тёмный эльф свалился на землю, тут же теряя транс.

Наставник прижал лезвие к его горлу и снял с себя скрыт. Никто из нас по-прежнему не встревал.

— Кто ты? — застонал поражённый противник. — что тебе нужно, тварь?

— Нормально общайся со мной. — глухо сказал эйр и быстрым движением воткнул меч в другое плечо.

Парень закричал так, что у нас чуть уши не заложило.

— Ты мне всё расскажешь. — прищурился эйр. — где принцесса Гианара?

— Что? А мне откуда знать?

— Я слышал о чём вы только что говорили. Не держи меня за идиота!

Тёмный на минуту замолчал, сверля Айнтерела ненавидящим взглядом и морщась от боли. Но затем вдруг выпалил:

— Ни черта тебе не скажу! Уж лучше сдохнуть!

— Что-ж, ты сам так решил. — пожал плечами наставник. А затем вдруг повернулся в мою сторону и мысленно попросил подойти.

Я лишь хмыкнул и снял скрыт. Затем приблизился к лежащему воину. Стоило тому понять, кого он видит перед собой, как глаза эльфа изумлённо расширились.

— Ты?! — недоумевающе пролепетал он. — какого дьявола?! НЕТ!!

— Держите этого голубчика, и не дайте ему умереть. — сказал я наставнику, готовясь к вхождению в аурный режим.

Паренёк попытался вырваться, но эйр схватил его так крепко, что у того не осталось и шанса. Оружие из его руки выбили уже давно, а взрывных артефактов в наличии не оказалось. Скорее всего они были у других воинов. Так что сам себя он сейчас не убьет.

Всё, что ему оставалось, так это орать изо всех сил, пытаясь призвать хоть кого-то на помощь. Однако основная битва была далеко, и никто его не услышал.

После того, как я создал ментальный щуп и проник в сознание эльфа, то принялся искать нужную мне информацию. Здесь конечно оказалось много всего, но главное всё-же удалось прояснить.

В том числе узнал, где предположительно могут держать принцессу, а также примерно запомнил внутреннее устройство штаба. Затем ещё некоторое время всё оценил, и аккуратно свернул аурный режим.

— Всё, он нам больше не нужен. — кивнул я наставнику.

— Что ты сделал? — в ужасе воскликнул парень. — ты… ты… менталист?!

— Это уже не важно. — ответил вместо меня эйр Айнтерел и за секунду перерезал тому горло.

Тело тёмного эльфа обмякло и наставник отшвырнул его подальше. Затем вытер меч и ближайшее дерево и вопросительно на меня уставился.

— Многого он не знал. Так лишь кое-что слышал. Но, тем не менее, хотя бы эта информация у нас есть.

— Хорошо, так куда нам идти? — спросил Змей.

— В самом конце штаба есть несколько домиков, в одном из них обычно располагается карцер для пленных. Скорее всего именно там и держат сейчас Гианару.

— Тогда не будем медлить и поспешим туда. — нахмурился эйр, после чего вновь активировал скрыт.

Я последовал его примеру и уже совсем скоро мы пробирались через заросли леса, пытаясь выйти к полю. Возвращаться в самое пекло сражения ни у кого из нас особого желания не было, поэтому пришлось идти через многочисленные деревья, кусты и овраги.

К счастью, уже через пятнадцать минут лес закончился, и мы вышли в тыл к противнику. В двух сотнях метрах от нас уже виднелись дома штаба, а сама битва шла далеко. Так что насчёт этого можно было не переживать, теперь надо было соблюдать осторожность и делать всё аккуратно.

Эйр Айнтерел как обычно шёл впереди всех и, разумеется, первым вошёл на территорию врага. Здесь сновали как воины, так и офицеры, которые постоянно что-то обсуждали друг с другом, видимо битву.

Вообще, было удивительно наблюдать то, что они успели возвести всего за несколько дней. По сути здесь появилось целое поселение. Да, сами дома хоть и были небольшими, но внешне выглядели вполне симпатично. Их маги постарались на славу, ведь количество этих самых домиков было немаленьким.

Наставник некоторое время бродил от одного места к другому, пытаясь понять, где же этот карцер находится. Я тоже прикидывал возможные варианты, но каждый раз они оказывались неверными. Даже начала было закрадываться мысль, что тёмному эльфу, у которого я узнал информацию, лапши на уши навешали, а мы теперь пытаемся отыскать того, чего нет.

В один момент, когда мы оказались чуть ли не у самого обрыва, эйр пригнулся и насторожился. Это был конец штаба, и скорее всего точка нашего прибытия. Мы тоже все остановились и напряглись. Айнтерел вдруг осторожно оглядел здание и мысленно передал:

«Вроде это то, что нам нужно». По моей команде»

Мы с парнями схватились за рукоятки мечей и приготовились.

«Один, два, три!»

Наставник быстрым движением распахнул дверь и вошёл. Мы последовали за ним. Внутри оказалось довольно просторно, и карцер в подобном месте вполне мог быть. Хоть в самом доме, хоть даже в подвале.

Вот только стоило нам всем проникнуть внутрь, и внимательно осмотреться, как сразу стало ясно, что с домом мы не ошиблись.

В самом конце коридора, на большой мягкой кровати лежала принцесса Гианара, привязанная, так ещё и в ридитовых браслетах.

Рядом с ней была ещё одна связанная фигура, но разглядеть очертания было сложно. Единственное, что смог понять, это была девушка.

Однако больше всего меня поразило не это. Всего в нескольких метрах от нас, за круглым письменным столом сидели трое. Два мага сартанца и не кто иной, как Эрдан Нисари.

Внутри всё сразу же сжалось при виде этого чудовища. Хотя мысленно я был готов к данной встрече, на деле оказалось немного иначе. Он с самым невозмутимым видом обернулся, увидев дверь, которая открылась сама по себе, а затем слегка расфокусировал взгляд. Видимо перешёл на аурное зрение. После чего лишь усмехнулся и расплылся в хищной улыбке.

— Что-ж, этого вполне стоило ожидать. — довольно произнёс он, поднимаясь из-за стола. — Видимо тёмные эльфы иногда на что-то всё же способны.

Мы впятером замерли, не зная, что делать дальше. Хотя я заметил, как эйр уже весь насторожился, намереваясь броситься вперёд на высвобождение принцессы. Однако что-то его удерживало от такого поступка.

После того, как Нисари встал и вышел к центру здания, то ещё раз улыбнулся, смотря именно на меня.

— Сними завесу, Аллин. Ни к чему сейчас этих игр. — спокойно попросил сартанец.

Я мгновенно почувствовал, что что-то здесь не так. Воздух заметно сгустился, моё напряжение подскочило к своему пику. И как оказалось, это было не без оснований.

После того, как наставник понял, что нас рассекретили, то вмиг вытащил меч из ножен и бросился вперёд. В этот момент Нисари просто растаял в воздухе, а его помощники встретили рвущегося эйра. Судя по всему, им было всё равно на наличие у нас скрытов.

В эту же секунду двери помещения с шумом отворились и внутрь нагрянуло подкрепление из восьмерых воинов. Похоже, наш план принимает совершенно другой оборот!

Глава 17

Интерлюдия

Моргана вместе со своим отрядом оказалась заброшена чуть ли не на самый край Ограса. Ей поручили выполнить особое задание, вот только девушка прекрасно понимала, что осуществить его практически невозможно. Многие эльфийки из её группы уже были мертвы, а они даже не приблизились к стене.

До неё оставались какие-то жалкие тридцать метров, но совершить прорыв было очень сложно. Гренудийцы стояли не на жизнь, а на смерть. Многие жертвовали собой ради общего блага, в то время как тёмные эльфы разбегались подобно стае овец при виде волка. И какой победы от таких можно ожидать?! В Эльфаре всё было гораздо проще, по крайней мере по рассказам тех, кто там сражался. Здесь же оказался совершенно другой уровень.

В эту секунду на них обрушился внезапно появившийся смерч. Моргана в состоянии транса успела уклониться от столкновения, но ещё двоих эльфиек просто раздробило на части. При виде этой картины эйра недовольно сжала зубы и атаковала человеческого мага.

Им оказался довольно сильный воздушник, которого сопровождали ещё два обычных воина. Как раз они первыми бросились на девушку, в то время как маг начал с новым плетением.

Моргана парировала одновременно два удара и с разворота сделала надрез на бедре первого. Второй хотел провести обманный манёвр и обезоружить её, но Моргана такие приёмы знала наизусть, поэтому сходу раскусила план.

Один её ловкий взмах мечом и кисть воина отделилась от тела. Однако тут в дело вмешался маг, и в неё устремился десяток воздушных лезвий. Тёмная магия активировалась и отбила большую часть из них, но одно всё же достигло цели и защита девушки просела. Совсем скоро от той не останется и следа, так что Моргану можно будет брать с руками и ногами.

Она поморщилась и быстро ушла с линии атаки. В её руке заблестел металлический нож, который девушка тут же метнула в противника. Однако маг оказался не дураком и успел увернуться. Одно его движение и в воздухе возникла активация очередного мощного плетения.

Сорвавшийся воздушный поток устремился на неожидавшую этого Моргану и сшиб её с ног. Она пролетела почти четыре метра и врезалась в землю. Маг же глухо захохотал.

Эйра Сатари недовольно усмехнулась, и решила играть по-крупному. Она сосредоточилась и в тот же миг тело девушки охватила клубящаяся тьма, которая начала преобразовываться в самые разнообразные сочетания. Чёрные, как уголь, клочья энергии развевались во все стороны, демонстрируя всем магическую силу и потенциал опасной эльфийки.

Улыбка с лица противника моментально пропала. Воин приготовился обороняться, выстраивая вокруг собственной фигуры воздушный щит. Моргана не стала ждать, когда это закончится и бросилась вперёд. Тьма послушно реагировала на все её приказы, и в гренудийца полетели опасные сгустки с чёрной субстанцией.

По началу, от большинства из них он ещё мог уклоняться, но вскоре стало ясно, что Моргане он не соперник. Девушка усилила натиск и созданный ею тёмный острый шип вдруг пробил защиту воина. Плетение пролетело насквозь, и тело противника окрасилось кровью. Когда тёмная субстанция коснулась его кожи, то началось серьёзное заражение, перебросившееся на всё тело. Парень сдавленно зарычал, но не смог больше ничего предпринять и завалился на землю.

Девушка вытерла со лба выступивший пот, и вдруг почуяла очередную опасность. Действовала чисто инстинктивно, ведь времени на обдумывание ситуации просто не было. Тёмная эльфийка быстрым движением скользнула в сторону, и мимо неё пронёсся столб яркого пламени. Огонь атаковал сразу пятерых воительниц из её отряда и перекинулся на землю. В небо взмыли клубы чёрного дыма. Она вдруг поняла, что это были применены некие «боевые жезлы», о которых она успела много услышать. Теперь смогла убедиться в их мощности и силе наяву. Причём увиденное действительно поражало. Плетение получилось гораздо мощнее, чем у сильнейших магов Драуры.

Хоть Моргана сильно удивилась, вскоре всё равно двинулась дальше. Атака жезлов добила остатки её отряда, поэтому сейчас ей необходимо было действовать в одиночку. Собравшись с силами, она двинулась вперёд. До заветной стены было уже рукой подать, и эльфийка намеревалась наконец зайти в Ограс.

Сражение постепенно уходило от города и приближалось к штабу. По всей видимости гренудийцы смогли отбить первую атаку, и теперь наступали уже сами. Моргана перемахнула через несколько трупов и ринулась вперёд, минуя попадавшиеся ей препятствия. Один раз её даже чуть было не задело мощным водным плетением, но эльфийка успела увернуться. Тратить силы на каждого воина она просто физически бы не смогла, поэтому решила поберечь энергию. Тем не менее, пару раз ей пришлось опять вступить в битву, где на помощь приходила любимая тьма.

Наконец она приблизилась к воротам, и оказалась в городе. Повсюду царили разрушение и хаос. Как в такой местности найти нужных ей людей эльфийка просто не знала. Тел убитых и раненых также хватало, ведь таковые были практически на каждом углу и перекрёстке разрушенного Ограса.

Только Моргана хотела было углубиться в город, как вдруг неожиданно поняла, что не видела Аллина. С их стороны группа воинов вместе с Мердгресом младшим была заметна хорошо, а сейчас его вообще нигде не было. В голову девушки вдруг закралась мысль, не убили ли его. Что будет если это действительно так? Она нервно сглотнула. В каких бы они с ним в отношениях сейчас не состояли, Моргана не желала Аллину смерти. Скорее наоборот, хотела бы наладить с ним дружбу. Но где он мог быть?

Эльфийка осмотрелась, мельком глянула на трупы убитых, надеясь там не увидеть знакомое лицо, а также обернулась к полю сражения. Возникало ощущение, будто парень сквозь землю провалился. Она сжала губы и быстро начала обдумывать ситуацию. Выполнять эти проклятые задания ей давно уже не хотелось. Может именно сейчас был подходящий момент, чтобы скрыться? Или хотя бы провести последние дни жизни рядом с тем, кто привнёс хоть какую-то радость в её жизнь? Она нисколько не сомневалась, что когда пыль уляжется, матриарх найдёт девушку и доставит ей мучения. В таком случае она может попросить парня убить её. Либо сделает это сама, когда представится возможность. В любом случае, служить своей уродливой тётке у неё больше не было никакого желания. Почему-то именно сейчас, во время данной битвы, это стало ясно, как никогда.

И только Моргана хотела броситься на поиски Аллина, как вдруг резко обернулась. Прямо рядом с ней возник смутно знакомый силуэт парня, обтянутого в броню. Его стройное тело никак не сочеталось с лицом, которое девушка не раз видела в Академии. Вот только, как его зовут она не знала.

Зато Моргана замечала его в компании Аллина. Быть может именно он сможет хоть что-то ей рассказать. Воин держал в руках подобранный где-то боевой жезл и иногда выпускал плетения, укрываясь за остатками стены. Но когда он встретился взглядом с Морганой, то остановился. Девушка аккуратно приблизилась к нему, осматриваясь по сторонам.

— Привет, извини не помню, как тебя зовут. — сходу призналась она. — но ты вроде друг тирра Аллина Мердгреса, так?

Парень широко улыбнулся.

— Не знаю, друг ли я для него, но мы неплохо общаемся, эйра Сатари. А зовут меня кстати Джереми Рой.

Точно! Где-то это имя она однозначно слышала. И раньше он вроде был толстым, а сейчас напоминал спортивного атлета по телосложению. Это вызвало у Морганы уважение.

— Приятно познакомиться. Ты случайно не видел здесь его? Что-то найти не могу.

Джереми слегка напрягся, обдумывая её слова.

— Некоторое время назад он был в Ограсе. — через пару секунд сказал парень. — но затем будто куда-то пропал, хотя постоянно был в моём поле зрения. В последний раз я видел, как он и ещё несколько людей, вроде бы ученики эйра Айнтерела, двинулись в поле.

Моргана задумалась, не зная, что на это сказать. Она начала перебирать в голове возможные варианты событий, и кажется догадывалась куда мог отправиться Аллин с этими ребятами. Пожалуй, подобная мысль парню в голову однозначно могла прийти. Да и куда ещё двигаться по полю, если не в тыл к сартанцам, или прямиком в гущу сражения? Второй вариант он вряд ли бы применил, а вот действовать хитрее и воспользоваться шансом оказаться в логове врага вполне мог. Девушка ещё раз всё обдумала и приняла решение вернуться в штаб.

Только она хотела поблагодарить Джереми и уйти, как неожиданно в Моргану что-то врезалось и откинуло на несколько метров назад. Она угодила в обломки здания и упала на землю. Перед глазами всё вдруг поплыло. В этот момент со стороны Ограса вышла компания из трёх человек, один из которых держал боевой жезл. Именно из него он только что и стрелял.

Другой воин выхватил из ножен меч и намеревался ударить девушку, но она умудрилась откатиться в сторону. После атаки ещё не успела до конца прийти в себя, чтобы полноценно продолжать бой. И молодчики этим воспользовались. Один подбежал сзади, схватил Моргану за руки, а тот, что стоял первее всех, с разворота ударил ногой ей прямо в живот. Эльфийка согнулась пополам, хватая ртом воздух и морщась от боли. Последние силы разом покинули тело. Парни громко захохотали.

Вот ведь уроды! Как она могла быть такой невнимательной? Видимо мысли об Аллине совсем её расслабили. Даже сконцентрироваться на любимой магии было сложно. Неужели именно так её жизнь и закончится? Когда она даже не смогла нанести повреждений противнику? Наконец, тот, кто держал меч, намеревался убить девушку. Парень занёс меч для удара под одобрительные кивки своих дружков. Эльфийка всё же предприняла попытку вырваться из захвата, но держали крепко. Видимо на этом действительно всё! Конец!

Но именно сейчас, из-за угла вдруг вылетел Джереми Рой, который выстрелил воздушным потоком из жезла. Мощный порыв воздуха сшиб всех четверых с ног, и отбросил на пару метров назад. Судя по всему, это плетение было последним зарядом в жезле, так как Джереми отбросил артефакт в сторону и выхватил меч.

Не успела Моргана опомниться, как её вдруг вновь ударили в живот. Два других воина бросились на Джереми, но тот ловко увернулся от ударов и ударом ноги сшиб одного из них с ног. Второй мгновенно перетёк в транс, которым бедный парень, к сожалению не владел.

Прямо на глазах у зажатой на земле Морганы, эта сволочь пробила броню и вонзила меч в грудь Роя. Тот жалобно вскрикнул и повалился на землю, хватаясь руками за торчащий клинок. Убийца мерзко заулыбался, и что-то выкрикнул парню, а затем повернулся к девушке.

Внутри Морганы будто что-то взорвалось. Джереми спас ей жизнь, а она ничего не смогла сделать, чтобы помочь ему. Так ещё и сама проявила слабость. Охватившая её ярость внезапно придала новые силы. Эльфийка вдруг резко ударила ногой держащего её воина и тот повалился на землю. Она мгновенно вскочила и скользнула в транс сразу третьего уровня.

Ожидаемо, эти болваны на такое не рассчитывали. Убийцу Моргана оставила на потом, и всего лишь перерубила ему часть голени, а затем отсекла и кисть. С оставшимися двумя справиться было гораздо проще, и вскоре они представляли из себя лишь трупы.

А вот к корчащемуся от боли воину она подошла в последнюю очередь. Лицо гада искажалось от злости, но ничего поделать он не мог. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, а затем начала медленно вводить в его тело призванную тёмную магию. Проклятие пожирало убийцу изнутри, и он громко завопил. Крик был настолько отчаянным и оглушительным, что наверняка слышался за несколько сотен метров отсюда.

Пока человек умирал, эльфийка подошла к Джереми и посмотрела на него. Без помощи опытного и сильного целителя тут было просто не обойтись. Парень истекал кровью Однако такогого поблизости разумеется нигде не было.

— Спасибо тебе, Джереми, ты спас мне жизнь. — последнее, что сказала она Рою.

На это парень лишь омрачённо улыбнулся, продолжая оставаться самим собой даже перед лицом смерти. Через несколько секунд он умер от потери крови, и Моргана склонила перед ним голову в знак почёта и памяти. А затем аккуратно извлекла меч из его груди и повернулась к кричащему воину. Она подошла к нему, ещё раз взглянула на потемневшее от проклятия тело и прекратила его мучения. Причём показала его же лезвие и вонзила прямо в сердце.

Крик тут же оборвался, а девушка перевела дух и бросилась к штабу. И она очень надеялась, что Аллин всё же сейчас там — живой и невредимый.

Глава 18

Натиск оказался серьёзным. Прибывшие маги без труда могли определить наше местоположение, даже несмотря на наличие скрытов. Чего только с ними сделал Нисари? Хотя даже можно не удивляться. С его то знаниями, это вряд ли станет такой уж проблемой.

В любом случае, времени на то, чтобы всерьёз над этим задуматься мне просто не дали. Подступивший гигант, ростом чуть ли не под два метра одним ударом почти сбил меня с ног. Пришлось быстро отскочить подальше и приготовить к атаке меч.

Краем глаза я уловил, как остальные пытались справиться с эйром Айнтерелом и другими парнями. Но те пока держались, так что по этому поводу можно не беспокоиться. Остаётся решить вопрос с громилой, и спешить на помощь к союзникам.

Я начал настраиваться на аурный режим, прекрасно понимая, что здесь поможет только магия. Мой противник же оказался сильным огневиком. Он не стал ждать, пока я завершу начатое и быстро сформировал огненную плеть, от которой во все стороны сыпались искры и валил дым.

Вот ведь дрянь! Подобное плетение обладает огромной разрушительной силой. И если попаду под её воздействие, мало точно не покажется. Причём подвластно такое оружие только самым сильным магам. Гигант зловеще зарычал и ринулся в атаку, раскручивая длинную плеть возле себя. Благо дом, в котором мы находились, был достаточно большой, чтобы разместиться могли все. Он скорее напоминал ангар, чем жилое помещение. Так что никакого дискомфорта не ощущалось, и можно было даже сбежать, если представиться возможность.

В этот момент пришлось нырять в транс, чтобы уклониться от выпада противника. Огненная вспышка пронеслась рядом с головой, но не задела её. Магическое оружие врезалось в письменный стол и разрубило его надвое. В тот же миг остатки древесины вспыхнули, и языки огня начали жадно пожирать беззащитное дерево.

Тут атаковал я, пытаясь задеть мечом бедро гиганта. При своей комплекции, к удивлению, он двигался проворно, и последующий град ударов отражал с лёгкостью. Его горящая плеть вздымалась в воздух, рассыпая искры и поджигая всё, что попадалось под руку.

Один удар вдруг пришёлся по ногам и я с грохотом свалился вниз. Однако за секунду перевернулся и вовремя успел отскочить, ведь уже в следующий миг прямо на то место, где только что находился, прилетела пылающая плеть. Она рассекала воздух при каждом взмахе гиганта, и так и норовила задеть.

Я мысленно выругался, когда понял, что вечно так бегать не получится. А настроиться на «призрачного зверя» просто не получалось, ведь приходилось постоянно уклоняться от нескончаемых атак врага. Концентрация от таких телодвижений мгновенно терялась.

Попытался напасть сам, перетекая в транс сразу второго уровня и делая длинный выпад вперёд. Вот только тот среагировал моментально и уклонился. Моя рука с мечом ударила в хрупкий стул, откидывая его вглубь комнаты.

Гигант развернулся вокруг своей оси, схватил меня за руку и забросил в большой расписной шкаф, который тут же треснул под моим весом. Из транса я благополучно выпал и распластался на земле. Вот же гадство! Что-ж, хотел я приберечь это на более подходящий момент, но видимо, именно сейчас он и наступил.

Я одним рывком поднялся с места и вернул ферсоловый клинок в ножны. Затем выхватил усиленный боевой жезл и направил на гиганта. Всё это произошло за считанные секунды, и в этот раз, к моему счастью, он не успел уклониться.

Из кончика артефакта вырвался воздушный вихрь, который мгновенно устремился в сторону врага. Гигант сделал шаг в сторону, намереваясь уйти с линии атаки, но ничего не вышло. Мощный поток воздуха снёс его с ног и протащил почти до самого конца ангара.

Я быстро оказался в трансе и приготовил новые атаки на гиганта. В этот раз на него полетели многочисленные огненные шары, удары земли и даже водный взрыв, который окончательно разрядил его защитный артефакт.

На моём лице возникла торжествующая улыбка. Пора было с ним заканчивать. И только я хотел это сделать, как увидел битву парней. В этот самый момент эйр Айнтерел сражался сразу с двумя воинами, в то время, как Змей бросился на подмогу к Гианаре. Парень попытался её развязать, лихорадочно обрубая верёвки.

Но, вдруг тот, кто бился с Марвелом, смог его оттеснить и откинуть в стену здания. Огненный маг ударился о дерево и повалился на землю. Его противник обернулся к Змею и за считанные секунды приблизился к беззащитному юноше.

— НЕТ! — с ужасом выкрикнул я, глядя на то, как моего союзника атакуют сзади.

Разделяющее нас расстояние преодолел настолько быстро, насколько это только было возможно, но всё равно не успел. Противник молниеносно крутанулся вокруг своей оси и ловким ударом кинжала перерезал Змею горло. Тот отчаянно захрипел, падая на землю и хватаясь за раненое место.

Я гневно сжал зубы и только сейчас достиг убийцы. Подпрыгнул высоко вверх и ударил ногой по касательной. Моя атака пришлась прямо на его плечи, отчего враг попятился назад, морщась от боли. Но на этом нападение не закончилось. Направил жезл прямо на нового противника и выстрелил огненным шаром.

Плетение пронеслось в миллиметре от его головы и угодило на стену, тут же поджигая её. Не давая ему опомниться я запустил новым магическим зарядом. Вырвавшийся удар земли впечатал его в пол, отчего защита мгновенно просела. Я рванулся к воину, доставая из ножен меч, но в этот самый момент сзади послышался болезненный вскрик эйра Айнтерела.

Инстинктивно обернулся и заметил, как наставника атаковали с двух сторон и прижали к стене. Марвел смог справиться с одним, но другой уловил момент и мастерски бросил мужчину сначала на обломки стола, а затем подошёл вновь и схватив за грудки, выкинул прямо в окно.

Послышался звон бьющегося стекла, и осколки градом брызнули в разные стороны. Марвел вылетел на улицу, издав болезненный вопль. Переполняющую же меня ярость просто невозможно было больше сдерживать.

Я гневно обернулся к лежащему передо мной врагу и понял, что тот уже намеревался встать и продолжить сопротивление. Вот только больше такой возможности у него не представится никогда. Мой меч за секунду вонзился прямо убийце в живот, а затем и вовсе пронзил того насквозь.

Я резко дёрнул на себя и выдернул лезвие, слегка приподняв тело воина. Он всё ещё был жив, хотя корчился от боли. Пришлось быстро прекратить его мучения новым ударом, а затем вернулся в реальность.

Одного взгляда на Змея было достаточно, чтобы понять, что ученик эйра Айнтерела был мёртв. Я громко выругался и бросился на помощь к оставшимся. Наставника уже успели ранить и начали связывать, а Роб еле еле оборонялся. Его зажимали сразу двое. Моего бывшего противника гиганта нигде не было видно. То ли сбежал, то ли его кто-то унёс, но точно сказать было нельзя.

Только я хотел попытаться помочь Робу, как на меня вылетели ещё два члена тайного общества. Откуда те только могли взяться было непонятно, но среагировать я успел в самый последний момент и ловко увернулся.

Тот, что был одет в полностью чёрную броню и хотел меня вырубить, сразу же промахнулся и прошёл в сторону. Я кинулся ко второму, замахиваясь мечом, но встретил сопротивление и гад парировал удар. Послышался лязг металла и последовала новая атака, которая так же была заблокирована.

Тут же подключился второй и хотел было схватить меня сзади за тело, чтобы перебросить через себя, как выручил «сархар». Разумеется я про него просто не мог забыть, и подключил чуть ли не сразу, как мы только вышли в поле. И сейчас он мне сильно пригодился!

Вот только сил уже было не так много, как в начале битвы и отражать удары врагов было всё сложнее и сложнее. Перейти в «призрачного зверя» я по-прежнему и мог, и приходилось лишь вилять из стороны в сторону, орудуя мечом.

Ожидаемо, эти танцы долго не продлились и следующим был повержен уже Роб. Своих оппонентов он изрядно потрепал, и даже смог одного ранить, но сильно это не помогло, ведь те уже мчались прямо на меня.

Твою мать! С четырьмя противниками сразу я просто не справлюсь. Должен быть другой выход. Но какой?

Меня зажимали сразу с нескольких сторон и пришлось полностью отдаться инстинктам и всем чувствам организма. Сархар стал чувствоваться настолько сильно, что даже начал ощущать новые, абсолютно неизвестные для меня эмоции. Вошёл в особое состояние тела. Я будто превратился в скоростную машину-монстра, которому было подвластно всё на свете. Связь с телом усилилась, энергия скользнула к своему пику, а мозг готов был взорваться от эйфории и нахлынувших чувств. Не знаю, что это такое, но мне очень нравилось!

Я пригнулся и с разворота вспорол мечом тело первого. Затем уклонился от атаки второго, прильнул к земле и резко подпрыгнул атакуя мечом сверху. Лезвие рассекло со свистом воздух и чуть было не перерубило того напополам. Тут же подстроился под третьего, скользнул в сторону и крутанулся в воздухе занеся ногу для удара. Послышался вскрик и очередной противник был откинут сразу на три метра назад. Когда он с шумом приземлился на пол, то меч выпал из его руки и с громким звоном отлетел в сторону.

Но в этот самый момент воззвал сархар и тут же меня будто сбило машиной. Пролетел почти шесть метров и врезался в стену, чуть не разломив её. Силы в этот момент постепенно покинули тело, а сознание начинало уплывать в темноту. Действовал автоматически, даже сам толком не понимал, что творю, но потерю связи с реальностью всё же сумел избежать. В голову ударил ментальный сгусток, и мозг будто перезагрузился.

Я болезненно выдохнул и перевернулся, хватая ртом воздух. Перед моим взором предстала печальная картина. Во главе помещения стоял сам Эрдан Нисари, который видимо и атаковал меня. Рядом с ним показались ещё трое прибывших сартанцев, судя по всему, членов тайного общества.

Эйра Айнтерела связали и посадили на стул, недалеко от разбитого стола. Полыхающее практически повсюду пламя уже успели каким-то образом потушить. Но для меня сейчас главным было не это. Прямо ко мне шли сразу двое рослых воинов, против которых я сейчас был попросту бессилен.

Тело ныло так, будто его прокрутили в мясорубке, и что самое печальное, даже сразиться с Нисари в таком состоянии толком не смогу. Оставалось лишь надеяться и тянуть время, чтобы хоть как-то восстановиться и прийти в себя. Жезл из рук я выронил, но верный меч был в ножнах. Не знаю, как умудрился его туда вернуть, но сейчас это играло мне только на руку.

Один из магов грубо поднял, а затем связал верёвкой руки за спиной. Я даже усмехнулся. Неужели думают, что это меня сдержит? Что-ж, так даже лучше. После того, как эти Амбалы поставили меня в центр, а сами встали по обе стороны, я поднял глаза на довольное лицо сартанца.

Он некоторое время смотрел на меня с абсолютно нечитаемым взглядом, а затем сказал:

— Покажите ему пленниц.

Несколько воинов подошли к кровати и подняли не две связанные фигуры, как думал раньше, а сразу три. Как оказалось, все успели прийти в себя и выглядели настороженными и даже испуганными.

Если про Гианару я знал, то совсем не ожидал увидеть среди них Диану и……

— Мелисса???! — недоумевающе выкрикнул я.

Не таким образом я представлял себе нашу первую встречу после её предательства. Совсем не таким! Девушка с ужасом посмотрела на меня, а затем виновато опустила голову. Её руки тряслись, а в глазах отображалось столько чувств, что я даже головой тряхнул. Какого лешего? Этот подлый тёмный старик совсем из ума выжил? Вздумал играть так? Но что она вообще здесь делает?! Насколько помню, Мелисса должна быть в Тардит. Или же нет? Тут до меня наконец дошло. Так вот значит, кто её похитил!

Не успел я окончательно обдумать то, что сейчас увидел, как неожиданно прогремел мощный взрыв. Позади пленниц уничтожилась стена и в здание мгновенно хлынул поток холодного воздуха. Я прищурил глаза, пытаясь разглядеть, не случилось ли чего с девушками, как с ужасом увидел обрыв позади ангара. Тот самый обрыв, в самом низу которого протекала крупная река.

Мне абсолютно не нравится то, что здесь происходит. Этот мерзавец решил действовать подобным образом, и прощать это я был не намерен. Хорошо хоть, что меня на некоторое время оставили в покое, связав и поставив в центр. По крайней мере на меня никто не нападает, а значит без труда можно войти в «призрачного зверя».

Отчего-то, эта мысль придала мне уверенности, и я настроился на режим. А когда понял, что это получается, то мысленно улыбнулся. Что-ж, посмотрим, что мне скажет этот старик.

Глава 19

Несмотря на то, что внутренне я стал немного спокойнее, сердце колотилось так, будто норовило выпрыгнуть из груди. Сам тёмный маг приблизился к пленницам и встал рядом с ними, а затем ещё раз посмотрел на меня.

— Знаешь, Аллин, я удивлён. — признался Эрдан, осматривая полуразрушенный ангар и меня самого. — Ты действительно умеешь добиваться своих целей. И что самое интересное, неплохо пользуешься даром. Каждый раз, когда я узнаю об очередной твоей проделке, то поражаюсь всё сильнее и сильнее. Обидно лишь то, что ты выбрал неправильный путь, когда решил выступить против меня. Из-за тебя и твоего нисколько не уменьшающегося чувства собственной неуязвимости, ты возомнил себя непобедимым и быть может даже бессмертным.

— Вовсе нет... — попытался было я сказать, но Нисари выкрикнул:.

— ЛОЖЬ! Кого ты обманываешь, зарвавшийся мальчишка?! Для тебя уже нет никаких преград, даже меня перестал бояться! Из-за твоей оплошности и тупости я лишился верных людей. Поверь, к этому вопросу мы ещё вернёмся, но сейчас сила не на твоей стороне. И никогда на ней не была. Посмотри на них. — сартанец указал на бледных девушек. — Неужели ты хочешь, чтобы я их сейчас зверски убил прямо у тебя на глазах? Заставил мучаться, чтобы они молили о пощаде, а затем сбросил их в обрыв? Ведь прямо сейчас ничто не мешает мне это сделать.

Как бы не хотелось это признавать, но сволочь была права! На данный момент я не могу ничего сделать, Ведь стоит мне только дёрнуться, как тела уже полетят вниз. От осознания этой мысли хотелось скрежетать зубами.

— Не хочу. — стараясь сдержать злобу проговорил я.

— Вот и я так думаю. — оскалился он. — поэтому, советую тебе осмотреться. Ты и твои дружки добровольно попали прямо к нам в логово, где у вас нет ни поддержки, ни возможности отступить. Штаб уже окружён моими воинами, так что выхода у вас просто нет.

Очередная правда с его стороны. Но ничего, у меня тоже есть парочка козырей в рукаве, в том числе и драгоценный кинжал.

— И что дальше? — хмуро спросил я, глядя на него. — Убьёте меня, а затем захватите мир?

— Ну что же, ты слишком ценный ресурс, Аллин, чтобы просто взять и уничтожить. Даже после всего того, что ты натворил, я готов дать тебе последний шанс вступить под моё крыло. Откажешься — я просто заставлю тебя это сделать, но о каких бы то ни было бонусах или хорошем состоянии после этого можешь не мечтать.

— Выходит у меня нет выбора?

— Я бы так не сказал. — улыбнулся видящий. — либо вступаешь добровольно и мы прямо сейчас проводим ритуал, и в таком случае никто не пострадает, либо... — он вытащил откуда-то небольшой чёрный кинжал, под завязку напитанный тьмой. Затем прижал его к горлу Мелиссы. — Думаю, ты и сам понимаешь, что будет. Выбирай!

Мой взгляд упал на Мелиссу, которая вся тряслась от страха. Девушка посмотрела на меня так, как никогда в жизни ещё не смотрела. И в её взгляде читались лишь мольба и бесконечное чувство вины. Я склонил голову и втянул прохладный весенний воздух. Тело уже готово было обратиться в полуматериальное состояние, но до последнего оттягивал этот момент. Как ни крути, а другого выхода просто не было. Обстановку оценить уже успел, так что заранее знал, как поступлю. Бросать девушек в беде, а тем более становиться рабом проклятого мага у меня нет никакого желания. Так что выбор был очевиден.

— Кажется, я решил. — поднял аккуратно голову, и встретился взглядами сначала с Дианой, которая, как полагал, уже была мертва, затем с Мелиссой, отношения с которой оставляли желать лучшего, а потом и Гианарой, чьи глаза готовы были превратиться в два океана.

Нисари довольно улыбнулся.

— Рад, что ты умеешь быстро принимать решения. Что же ты выбрал, Аллин?

Тело моментально стало призрачным зверем, а в руке возник сгусток духовной энергии.

— Я выбираю послать вас всех к чёрту! — последнее, что сказал, а затем сгусток разделился на две части и устремился к окружающим меня охранникам. Те не выдержали удара и отлетели в разные стороны.

Нисари лишь злобно расхохотался, а затем его фигуру охватила внезапно появившаяся тьма. Клубы чёрного дыма исходили из его тела и трансформировались в различные острые отростки.

— Выходит я ошибся в тебе, поганец! Будь по твоему!

В этот момент чёрная субстанция увеличилась в размерах. Возникало ощущение, будто сартанец превратился в саму тьму. Я нервно поёжился. Если бы не «призрачный зверь», то просто не смог бы ему противостоять. От мага исходила такая мощная аура, что даже его собственные союзники попятились в стороны, не вмешиваясь в происходящее.

Тьма вдруг преобразовалась в несколько небольших шариков, которые тут же стали шипастыми. Нисари злобно расхохотался и все они устремились прямо на меня. Однако и мне было чем удивить своего врага!

Опасные сгустки столкнулись с телом, но прошли сквозь него, а я в этот момент уже был в аурном режиме, окружённый многообразием перворун.

Стоило Эрдану понять, что произошло, как его лицо исказилось от злобы. Тьма мгновенно расширилась вокруг него, а затем начала превращаться. Тело сартанца мгновенно подняли появившиеся чёрные щупальца на два метра над полом, а вокруг него стали формироваться элементалы.

Вот же гадство! О том, что существуют тёмные я понятия не имел. Но сартанец владел своей силой в совершенстве, поэтому с ним придётся быть максимально осторожным.

В аурном режиме создания представляли собой далеко не самых обычных элементалей. Эти как будто были напитаны проклятой энергией. Руны же в них оказались мне незнакомыми, так что действовать через них было сложно. Запустил туда перворуну разрушения, надеясь тем самым повредить энергетическую цепь, но ничего не вышло. Она попросту не подействовала, натолкнувшись на невидимую преграду.

В эту секунду твари уже приблизились ко мне и пришлось вновь отбежать подальше. Я начал различным образом экспериментировать с комбинациями рун, но когда Нисари понял, что я затеял, то усилил натиск.

Один из элементалей наконец достиг меня и замахнулся когтистой чёрной лапой. И хоть мне не нужно было уворачиваться, всё равно попытался это сделать. Монстру удалось слегка задеть тело, но его рука прошла сквозь.

А вот то, что произошло дальше заставило меня немедленно изменить тактику боя. Проклятая лапа смогла захватить кусок энергии и вырвать из тела. Я прямо физически почувствовал, как духовный источник немного опустел. Тело моментально бросило в ледяной пот, а глаза непроизвольно расширились. Только этого мне не хватало!

Теперь элементали представляли для меня смертельную опасность. Если они опустошат мой духовный источник, то можно смело прощаться с жизнью. От осознания этой мысли я будто обрёл второе дыхание, и почувствовал прилив сил. Ловким движением ушёл от быстрой атаки ещё одной твари, а затем отбежал чуть подальше.

Нащупал пальцами очертания нужного мне артефакта, и вытащил. Затем, всего за доли секунды активировал и швырнул в сторону рвущихся ко мне тварей. Грохнул оглушительный взрыв, и практически всех разорвало на куски, а в воздух поднялся горячий пар, который обдал жгучей болью оставшихся.

В следующий миг я уже находился рядом с ними, держа в руках меч. Сначала обезглавил первого, а затем перерубил руки второму. Монстр захрипел и попытался укусить своей уродливой пастью с острыми клыками, но не смог этого сделать. Его голова отделилась от тела и остатки элементаля грохнулись на землю.

Тут же мне пришлось быстро уворачиваться, ведь сархар дал о себе знать. Еле успел уклониться от прилетевшего в стену чёрного лезвия. Эрдан Нисари, всё ещё объятый во тьму, уже готовил новую атаку. Из аурного зрения мне пришлось на некоторое время выйти, ведь он жрал прорву энергии. Но даже без него было понятно, что сартанец творит нечто невообразимое в рамках современного мира.

Вокруг него начали собираться отдельные сгустки тьмы, которые вспыхнули фиолетовыми огоньками. Всё сияние распространилось на весь ангар и заполонило его. После этого получившаяся линия черно-фиолетовой магии закружилась по окружности и начала делиться на маленькие отрезки.

Зрелище получалось просто невероятное, и любой мог бы так и застыть на месте от удивления. Яркое представление магии древних просто завораживало, но такой раскоши, как время, у меня не было. За те несколько десятков секунд пока формировалось легендарное плетение, я успел создать «духовный щит», который когда-то открыл во время спаррингов с друзьями. В этот раз напитал его энергией чуть ли не до отвала, чтобы уж наверняка выдержал удар. Оставалось лишь надеяться, что духовная сила здесь поможет, а иначе никаких шансов на победу попросту нет.

И тут заклятие наконец полностью проявилось. Нисари взмахнул рукой и яркая вспышка энергии пронеслась по ангару. Внутри колыхалась тёмная сила вместе с фиолетовыми проблесками чистой магии. Кружево, за которым тянулся длинный след, понеслось прямо на меня. Рядом с основной острой линией летели с десяток маленьких, таких же опасных, как и первая. Боюсь даже представить, что случится, если попаду под воздействие этой древней силы.

Линия за считанные секунды преодолела разделяющее нас с Нисари расстояние и врезалась в щит. В тот же миг огромный поток энергии разлетелся во все стороны, часть линий отрекошетило и они пробили насквозь стены ангара, устремившись на улицу. Несколько стёкол оказались разбиты, и многочисленные осколки оказались на полу. Тёмная магия понеслась во все стороны, заполоняя всё, что попадалось на её пути.

Я оказался отброшен на несколько метров назад. Щит полностью развелся и энергия растворилась в воздухе, сам же не получил никакого урона, в том числе и для духовного резерва. Облегчённо выдохнул и тут же подскочил обратно, не переставая радоваться тому, что сумел отразить атаку.

От этого Эрдан стал только яростнее и злее. Казалось, будто поток магии из него мог бурлить бесконечно, ведь тьма продолжала струиться из его тела и постепенно заполнять пространство.

— Я впечатлён, Аллин. — вдруг произнёс он, буравя меня пристальным взглядом. — твой потенциал меня просто поражает. Неужели тебе так сильно хочется умереть?

Мой взгляд непроизвольно упал на распространяющиеся клубы враждебной магии.

— Не хочется. — честно признался. — но ещё больше не хочется, чтобы у власти был такой, как ты.

— И чем же я так плох?

— Много чем. Ведь, насколько успел понять, собираешься убить тысячи невинных людей. Править с помощью насилия и жестокости.

Нисари хитро прищурился.

— По-другому у тебя просто не получится сохранить власть, мой мальчик. Конечно, для тебя это кажется чем-то некрасивым и даже подлым, но взгляни на ситуацию под другим углом.

— Тебе меня не переубедить! — со злобой в голосе выпалил я. — и этим всё сказано.

Сартанец лишь удручённо покачал головой. В это время тёмная энергия уже успела занять большую часть ангара и полностью нас окружить. Мой духовный щит мгновенно возобновил своё воздействие, хотя тратилось на это приличное количество сил.

— Мне действительно жаль, что так получилось. — кивнул он, а затем вдруг скрестил руки на груди.

В это мгновение чёрная субстанция трансформировалась в острые длинные шипы. Практически весь ангар оказался пробит многочисленными лезвиями. Не пострадали пока пленники и сам Нисари. Видимо он решил их оставить напоследок, чтобы специально помучить у меня на глазах. Сволочь! Я же чудом спасся с помощью духовного щита, который смог выдержать атаку, однако после этого манёвра энергия вновь рассеялась, и источник опустел ещё сильнее.

Тёмный маг, когда понял, что ничего не вышло из его затеи, разорвал руки и шипы втянулись обратно. Колдун вдруг крутанулся на месте, и сгустки силы взмыли вверх, формируя опасные клинки.

Я шумно выдохнул и быстро отскочил в сторону. Лезвия пронеслись прямо рядом со мной и пробили стены здания, вылетев наружу. Мне же пора было действовать самому, ведь постоянно обороняться просто не смогу. Нисари задавит меня своей чудовищной силой, которая всё никак не собиралась уменьшаться. Казалось наоборот, с каждым новым нападением он будто становился всё злее и злее. Даже страшно представить, что ещё есть в арсенале этого зверя.

Я предвкушающе улыбнулся и создал духовный шар, в который добавил немного огненной магии. Затем увернулся от очередной беспощадной атаки и запустил его прямо в сердце противника.

Аура сартанца ожидаемо вспыхнула и приняла на себя весь удар. Никакого урона не последовало, и тёмный маг лишь усмехнулся, готовясь к очередному нападению. Вот гадство! Я то полагал, что хоть духовная энергия поможет против него, но очевидно, действовать придётся через кинжал. А ведь всё же надеялся избежать близкого контакта с ним. Но похоже что другого выхода просто нет. Аурная магия здесь не поможет, уже пытался что-то предпринять, духовная сила тоже бесполезна, значит остаётся лишь одно.

Гневно сжав зубы, я устремился прямо к нему, но подо мной вдруг затряслась земля и, пробив деревянные половицы, оттуда вытянулись длинные чёрные щупальца, которые попытались меня схватить, но лишь прошли сквозь тело. Один из них опять смог вырывать клочок энергии, и мой духовный источник ещё немного уменьшился. Остальные щупы принялись атаковать аналогичным образом, и пришлось их быстро перерезать.

По мере моего приближения к Нисари, становилось всё страшнее и противнее. Тьма обхватила его целиком, а из спины и практически всего тела тянулись чёрные отростки и щупальца. Какая гадость! И так он пользуется полученными знаниями древних?!

Однако тому было плевать, и сартанец хотел уже придумать очередную атаку, но вдруг опустился на землю. Его взгляд упал на пленников, и на лице тут же возникла хищная недобрая улыбка. Я без труда понял, что он задумал и мгновенно бросился к нему.

Из спины Нисари вытянулись два длинных щупальца и воткнулись в духовное тело. Затем выхватили оттуда очередную порцию энергии и вырвались обратно. Я понял, что глава тайного общества просто решил опустошить мой источник, действуя подобным образом. И необходимо было быстро что-то решать!

Я за считанные мгновенья оказался рядом и тут же нырнул в транс третьего уровня, перерубая противные отростки и на ходу доставая нужный мне кинжал. Вот оно! Моё спасение! Тело сартанца было всего в нескольких метрах от меня, но вдруг случилось нечто.

Будто почуяв опасную угрозу, Эрдан Нисари взбесился и резко атаковал, при этом находясь в трансе такого же уровня, что и я. Его многочисленные щупальца закружились вокруг меня и начали быстро забирать силы. Сам же он находился немного вдали.

Пришлось принимать решение быстро. Я увернулся от очередных отростков и сделал гигантский прыжок, замахиваясь кинжалом. И к моему счастью, он не успел до конца увернуться. Лезвие угодило ему в плечо, и пробило невероятную защиту. Во все стороны брызнула чёрная проклятая от многочисленных тёмных ритуалов, кровь.

В этот момент меня будто охватила эйфория, и я замахнулся вновь. Но яростный Нисари, почувствовав, что действительно может не просто проиграть в этой битве, а даже умереть, злобно вскрикнул.

Вокруг него вновь закружилась тьма, которая молниеносным движением стала обретать форму. Прямо в воздухе сформировались чёрные кружащиеся диски, за которыми тянулся длинный серый след. В этот момент я глянул на свой духовный резерв и обомлел. Энергии там осталось всего двадцать процентов. В тот же миг мои глаза сами по себе расширились, а сердце заколотилось ещё сильнее. Я всерьёз понял, что времени осталось не так много. И совсем скоро духовная энергия просто закончится.

И тут атаковал он. Сразу три сияющих диска полетели в мою сторону и пронзили тело. Резерв опустел ещё сильнее. А мои силы быстро покидали тело, превращая его в дряхлого старика. Нет! Только не это! И как бы не старался собрать энергию для того, чтобы просто хотя бы отбежать в сторону, просто не смог ничего сделать. Грузно свалился на коленки, чтобы хоть как-то устоять, и не лежать на полу. Затем непонимающе уставился на постаревшие руки.

Сартанец, видя эту картину рассмеялся так, что меня пробрал холод. Как так?! Почему все случилось именно так? Что теперь делать? Все эти вопросы за секунду пронеслись у меня в голове, но ответа на них я мог больше никогда в своей жизни не получить.

— Слабак! Просто наивный и самоуверенный слабак! — глухо произнёс Эрдан Нисари, приближаясь. — Неужели думал, что можешь этим справиться со мной?

Он поднял оброненный мною кинжал и покрутил перед лицом.

— Признаю, идея занятная, но безумно рисковая! А попытка оставляет желать лучшего. — при этих словах он вдруг разломал лезвие на две части и отбросил в сторону.

— НЕТ! — выдавил из себя почти неслышный хрип.

Глава тайного общества вновь рассмеялся, покачивая головой из стороны в сторону. Его плечо продолжало кровоточить, и было видно, насколько это разозлило его и одновременно заставило почувствовать на некоторое время страх. Однако он лишь взглянул на рану и тьма послушна закрыла порез. А затем Нисари повернулся к пленникам. Его длинное щупальце понеслось прямо им навстречу.

— Ну что, с кого начнём? — предвкушающе сказал он. — пожалуй с несостоявшейся любовью.

Я с ужасом поднял голову и увидел, как отросток хватает за тело визжащую Мелиссу и поднимает в воздух. В этот момент из тела Нисари вытянулся новый щуп, который вдруг трансформировался в длинный острый шип.

Всё произошло за мгновенья. Отросток устремился прямо к девушке и вонзился Мелиссе в живот. Острие вышло с другой стороны, пробив тем самым её насквозь. На пол брызнула кровь. Эрдан Нисари захохотал, как безумный, наблюдая за моей реакцией. Его это забавляло.

Меня же переполняли эмоции. Я с самым настоящим оцепенением смотрел, как тело моей девушки обмякло, а сама Мелисса быстро теряла силы. Ей ещё можно было помочь! Можно было успеть! Но мне было ясно, что ничего предпринять просто не смогу. Собственное тело состарилось, силы продолжали утекать. Я напряг мозг, подбивая себя найти решение, но ничего не выходило. Ну же, Аллин! Давай! Если не найдёшь выход, то потеряешь всех! В том числе и себя самого.

Я лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь хоть за что-то зацепиться, но проклятый Нисари с его тайнами древних, полученных в хранилище, выигрывал при любом раскладе.

И тут до меня вдруг дошло. Мысль сама ударила в голову, сбивая все остальные догадки, идеи и предположения. Хранилище знаний! Вот где я могу найти ответ. Только там могу понять, как ещё можно победить сартанца, ведь далеко не все отделы сумел изучить в прошлый раз. Теперь же я конкретно знал, что нужно искать. Но получится ли? Выдержит ли организм такого напряжения? В любом случае, другого выбора у меня просто не было.

Я быстро собрался с силами, готовясь к перемещению. Эрдан поднял своими щупальцами Мелиссу ещё выше, затем выдернул шип из её тела и, размахнувшись, с силой ударил девушку. Она не удержалась и вылетела прямо в обрыв, продолжая истошно вопить. О высоте обрыва я мог только догадываться. Но одно было ясно точно, Мелиссу я больше никогда не увижу. Моё лицо исказилось от боли и злобы, но спасти остальных ещё мог! В этот момент наконец собрал всю оставшуюся энергию и совершил прыжок в пространстве прямо к заветному хранилищу знаний. Туда, где я ещё мог найти спасение и выход из опасной ситуации.

Глава 20

Интерлюдия

Мелисса ощутила дикую боль в области страшного ранения, а затем мощный щуп отбросил её прямо в обрыв. Девушка камнем устремилась вниз, стремительно набирая скорость.

Она не понимала всего того, что только что произошло. Очнулась девушка всего полчаса назад, а уже столько всего случилось. Пока она летела вниз, перед её глазами будто вся жизнь пронеслась. Мелисса так надеялась, что всё закончится удачно, но жизнь решила иначе. И сейчас, через каких-то жалких пару секунд она умрёт.

Эти самые секунды показались ей вечностью. За короткое время она успела не раз пожалеть, что вообще ввязалась во всё это, и не пошла сразу к Аллину просить прощения. А сейчас она этого никогда не сделает, умрёт самой настоящей предательницей и неудачной принцессой. Разве этого она хотела? Конечно нет, однако исправить ничего уже было, к сожалению, нельзя.

Поверхность воды всё приближалась и приближалась. Мелисса напоследок закрыла глаза, но всё-таки решила попытаться спастись. Конечно, боль в области живота была просто адской, но организм оборотня давал ей небольшие преимущества в регенерации перед простыми людьми.

Девушка из последних сил выпустила воздушную магию перед собой, смягчая падение, а затем влетела в поток крупной гренудийской реки и устремилась на самое дно.

***

Во время перемещения, я буквально всем телом ощущал, как боль проникает в каждую мышцу. Организм содрогнулся от дикой нагрузки, но всё же выдержал. Оказавшись внутри, в полной темноте, я просто свалился на землю не в силах даже пошевелиться. О чём тут могла идти вообще речь? Сознание будто тоже поплыло. Однако сумел вновь предотвратить его потерю и ментальная магия в этом плане очень сильно помогла.

Из «призрачного зверя», как и «сархара» также благополучно вывалился, ибо тратить на это оставшиеся силы сейчас было просто бессмысленно. Кое-как сумел подняться и в этот самый момент зажглись магические фонари. Каждый сектор подсветился и теперь в помещении можно было нормально ориентироваться.

Немного прийдя в себя, я поднялся на ноги и задумался. Где искать нужную информацию? В каком отделе? Про плетение «прорыв» можно смело забыть, ведь в прошлый раз найти его так и не смог. Но неужели нет другого выхода? Должно же быть хоть что-то!

Дабы не стоять на месте и не тратить время я начал обыскивать каждый раздел и просто искать. Искать нужную информацию. Оставалось надеяться, что за это время Нисари не прикончит никого из моих друзей и оставшихся в живых девушек.

При воспоминании о Мелиссе меня пробила горечь утраты и самая настоящая ярость. Это немного придало сил на поиски того, что могло бы помочь мне поквитаться с её убийцей. Раздел «Тёмной магии», который я посетил самым первым, не принёс никакого результата. В той самой книге, откуда узнал про состояние тела Нисари, говорилось лишь о том, что поможет комбинация «прорыв», но больше ничего конкретного. Значит нужно думать иначе.

Необходимо было такое плетение, которое не просто справлялось бы с определённым проклятием, но помогало бы от всех разом. Именно на это я и решил сделать акцент. Вот только где такое искать? Вряд ли разделы «Огненной», «Воздушной», «Земляной», и «Водной» магией здесь помогут. Там другая специфика.

В эту секунду тело жалобно завибрировало, а внезапная боль пронзила поясницу и колени. Старческое состояние организма делало своё дело, чтоб его! Хорошо хоть, что на мозге это пока никак не сказалось, ведь помогла ментальная магия. А иначе можно было бы смело забыть про какие-либо попытки спасения. Нормально мыслить в таком старом возрасте практически невозможно.

Раз те разделы отметаем, остаётся только два: «Светлая» и «Ментальная» магии. Именно туда я и кинулся, стараясь двигаться в своём состоянии максимально быстро, насколько это только было возможно.

В первом оказалось настолько много старинных фолиантов, что можно было несколько лет изучать. Как быть сейчас? Начал читать названия обложек, чтобы найти хоть что-то похожее на мой случай. Если честно, даже был в шоке от того, насколько много здесь представлено полезной информации. Не только про исцеление организма, но и про подход к светлой магии с абсолютно другой стороны. От одной мысли об этом мозг готов был взорваться. Хотя сейчас это всё равно казалось не тем.

Пролистав так все подвернувшиеся под руку книги, я шумно выдохнул и вернул последний учебник на место. Нужной информации найти так и не смог.

В этом плане «Ментальный» раздел тоже не сильно то и пригодился. Опять много всего интересного, но где мой случай? Где искать данные об этом?

Я лихорадочно замотал головой по сторонам. Нужно что-то срочно делать! Времени было не так много, и оно быстро утекало сквозь пальцы. На глаза попадалось довольно много всего, в том числе и древние записки, обрывки листов, артефакты и оружие, но всё это было нужно для других случаев.

И тут мой взгляд упал на ещё один, самый маленький отдел из всех. Универсальная магия, точно! Вот оно! Именно он мне и нужен, ведь самые сильные плетения могут встречаться только здесь. Шумно выдохнув, направился в его сторону, искренне надеясь, что хоть тут получу то, что ищу.

Как оказалось, здесь было собрано не так много книг — всего несколько штук. Но отчасти тем даже лучше для меня, меньше времени затрачу на изучение и поиск. Первая, в которой говорилось про боевые плетения не дала нужной информации, хотя заклинания там просто сногсшибательными оказались. Во второй и третьей тоже был промах.

Меня внезапно охватили сомнения. Что если просто не смогу найти нужную информацию? Что будет тогда? Ведь вполне могло быть такое, что этих знаний здесь не окажется. По телу прошла нервная дрожь, а руки сжались в кулаки. Ну уж нет! Я не могу позволить себе расслабиться, особенно сейчас, когда уже потерял двух близких людей, и могу лишиться остальных. Выбор очевиден, и если придётся даже рискнуть собственной жизнью, то сделаю это. Видимо не просто так мне дали второй шанс в новом мире, а значит надо проявить себя достойно, как человек. Да и как потом жить дальше, если всё время буду винить самого себя за то, что проявил слабость? Что не пошёл до конца? Сам себя перестану уважать после такого.

Собравшись с духом, я глянул на последние две книги. Взял с трепетом первую и прочитал название:

«Самые мощные плетения универсальной магии»

Ниже имелась размашистая подпись: «Полное собрание»

Сердце вдруг забилось ещё сильнее, а глаза часто заморгали. Оно? То, что нужно? Аккуратно, будто держал в руках самое нестоящее сокровище, я положил книгу на небольшой столик и открыл. Передо мной появилось предисловие неизвестного автора, которое тут же поспешил прочесть:

«Дорогой друг, кто бы ты сейчас не был. Я долго скитался по этому миру и потратил практически всю свою жизнь на изучение способностей универсальной магии. То, что представлено в этой книге, содержит в себе невиданную мощь и силу. Но, вместе с этим, разрушительные свойства и настоящую угрозу для самого мага. Тебе нужно знать, что применение подобных заклятий всегда оставляет отпечаток на ауре, и безвозмездно не пройдёт. Однако, эта небольшая плата поможет тебе осуществить практически любое желание, насколько бы невозможным оно не казалось. Моё наставление: хорошо подумай, прежде чем пользоваться тем, что здесь написано. Ведь последствия в некоторых случаях могут быть самые серьёзные, вплоть до самой смерти»

Если честно, это заставило меня насторожиться. Речь шла о разрушительной и мощной силе, совладать с которой может просто не получится. Но уже радует, что такое вообще возможно. Я начал листать страницы, детально осматривая содержимое, и вчитываясь в каждую строчку.

Плетения и комбинации рун здесь представлены были просто фантастическими. Используя даже одно из них можно стереть с лица земли целое поселение со всеми жителями. Но и источник для этого должен быть очень большим. Остальные плетения также перевернули моё сознание об универсальной магии, но своё я всё-таки нашёл.

На одной из страниц было представлено одно из самых мощных плетений, которое только может выплести разумное существо. Когда я прочитал название и подробную характеристику, то судорожно вздохнул и сжал в руках свой меч. Меня захлестнуло самое настоящее волнение и дикий страх.

«Последний рывок» – вот как именовалось это сокрушительное заклятие. По описанию, оно должно использоваться только в самых критических ситуациях, когда другого выхода у мага просто не остаётся. И в случае его применения, источник полностью выгорал. Магия использовалась вся до последней капли. Я с трепетом посмотрел на изображение плетения и аурного слепка. Затем шумно втянул носом воздух, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Данное заклятие требовало от мага использование всей своей магической силы. И чем больше направленностей в источнике, чем больше маны в нём, тем плетение получалось мощнее. В книге чётко говорилось, что сильная атака способна даже пробить самую стойкую защиту, в том числе и магическую. А значит к Нисари это тоже должно относиться.

Я начал запоминать структуру плетения, а затем и аурного слепка. После чего приступил к тренировке, не завершая активацией. К сожалению, чтобы его выплести, необходимо неплохо так потратить времени, но других вариантов в данном случае я просто не видел.

После того, как с этим было покончено, я ещё раз осмотрел великолепное хранилище. Всё же вернулся сюда! Спустя столько времени! Даже не верится как-то. Жаль, что больше мне не суждено здесь оказаться. Если дело не выгорит — умру, а если выгорит — лишусь магии. Печально огляделся, собрал последние силы этого старческого организма и приготовился вернуться обратно. На все махинации и поиск плетения у меня ушёл почти час. Оставалось лишь верить и искренне надеяться, что за это время Нисари не расправился с пленницами и наставником. Хотя, скорее всего, он оставит их на потом, чтобы казнить на моих глазах, как это случилось с Мелиссой. Конечно я мог сейчас попытаться провернуть пополнение духовного источника, но тогда в основном магическом резерве останется не так много маны для важного плетения. Поэтому решил рискнуть и усилить его таким образом. Оставалось лишь надеятся, что такому старику, как я, удастся выжить.

Наконец я полностью сконцентрировался и совершил перемещение, чувствуя, как тело готово буквально разорваться от боли. Всё же в таком возрасте совершать подобные действия с организмом однозначно не стоит!

***

Когда же вынырнул из пространства и чуть ли не влетел на пол, то болезненно поморщился, а затем резко обернулся.

— Неужели ты думала, что после твоего предательства, я оставлю тебя в живых? — усмехнулся Нисари, глядя на полуживую Диану. Женщина была избита и даже ранена, но пока жива. — а вот пополнить мою особую армию было бы не лишним. Твой усиленный магией организм отлично подойдёт для особых экспериментов.

— НЕТ! — в ужасе выкрикнула она.

От этого сартанец ещё сильнее расхохотался. Однако через пару секунд обернулся и злорадно улыбнулся, при виде того, кто к нему пожаловал.

— Надо же, мой старый приятель. И ведь действительно, слово «старый» здесь подойдёт как нельзя кстати, Аллин.

В этот момент из его тела вновь начала струиться тьма. Весь ангар пока был чист от этой проклятой энергии, но видимо вскоре вновь окажется заполненным.

Рядом с пленницами было сразу трое других членов тайного общества, которые держали ещё и наставника. Они также были покалечены.

Хотел было настроиться на аурный режим, как внезапно возникшее чёрное щупальце обхватило мою шею и подняло над полом, воздух в лёгких быстро заканчивался.

— Я ждал, когда ты вернёшься, чтобы убить их на твоих глазах, засранец. — прошипел он.

Затем щупальце отпустило моё хрупкое тело, и оно с грохотом приземлилось на пол. В тот же миг меня пронзила дикая боль. А изо рта вырвался вскрик.

Эрдан Нисари развернулся и направил магию в сторону эйра Айнтерела, который держался всё это время стойко. Несколько раз наверняка пытался вырваться, но ничего не вышло.

Я сильно зажмурился, пытаясь справится с болью. Ногти впились в кулаки, а зубы надкусили губу. Но отчётливо понимал, что медлить сейчас было нельзя. У меня считанные минуты до того, как расправятся со всеми, а потом доберутся и до моего тщедушного тела.

Сконцентрировался на аурном зрении, но именно в этот самый момент оно не собиралось приходить. Вот же гадство! Попытался полностью успокоиться, но ничего не вышло. Критическая ситуация давала о себе знать.

В этот момент Нисари ударил ногой эйра в грудь, отчего наставник свалился на пол. Его руки и ноги были связаны, так что ничего предпринять для своей защиты он просто не мог.

Время идёт, Аллин! Соберись! Если сейчас ничего не сделаешь, потеряешь близких людей! Закрыв глаза, я полностью расслабился и отсёк остальной мир. Передо мной оказалась темнота и лишь собственные мысли. В голове вдруг всё стихло, и наступила приятная тишина. Она длилась всего несколько секунд, а затем мои глаза открылись сами собой. И мир будто взорвался сплетением перворун.

Есть! Сработало! Меня охватил дикий восторг. Оставалось лишь привести плетение в исполнение. Но как это сделать, если такая мощь просто уничтожит всё здание, и не только Нисари, но и тех, кого я так пытаюсь спасти? А это значит, что нужно сократить радиус действия заклятия. Необходимо заманить сартанца прямо ко мне.

Я начал вычерчивать рукой плетение, параллельно стараясь не отворачиваться и не отвлекаться на истошные вопли наставника. Похоже, что Эрдан занялся им всерьёз. Вот сволочь!

Моя идеальная память позволила дочертить заклятие до конца без ошибок, и оставалось лишь активировать. Я поднял глаза на Эрдана и ужаснулся. Его щупальце преобразилось в острейший топор, который был направлен прямо на голову эйра.

— Смотри на это, Аллин. — холодно произнёс Нисари. — и знай, что его смерть на твоей совести!

— СТОЙ! — выкрикнул я, что было сил, но оказалось уже поздно.

Топор замахнулся и ударил. В тот же миг, вместо головы оказалась отсечена правая рука эльфа, и наставник наконец не выдержал. Справится с такой болью он был просто не в силах, и закричал. Похоже сартанец решил продлить мучения эльфа.

Затем Эрдан вновь глухо рассмеялся и неожиданно сам направился в мою сторону, держа в руках отрубленную конечность. Я шумно вздохнул, чувствуя, как по кончикам пальцев пробегает холод.

— Лови! — он кинул руку прямо на меня. А затем приблизился ещё сильнее и схватил за волосы, оттянув их назад, отчего меня вновь охватила вспышка боли. — маленький щенок! Столько времени я на тебя потратил, и это твоя благодарность? Тебя 4 раза спасали от покушений, и вот как ты ответил на это?

В этот самый миг весь мир будто замер для меня. Время практически остановилось, существовал только я и мой враг, находящийся всего в метре от меня. Тело сработало практически моментально. И хоть я понимал, что прощаюсь со своей магией, зато могу спасти других людей и в целом весь мир от этого чудовища.

Пальцы мгновенно сомкнулись и плетение активировалось. Эрдан Нисари почувствовал это, и его глаза расширились от нескрываемого ужаса. Он хотел уже уйти с линии атаки, но не успел.

В тот же момент из меня вырвалась вся универсальная энергия. «Светлая», «Тёмная», «Ментальная», «Огненная», «Водная», «Земляная», «Воздушная» слились воедино и образовали мощное заклятие. Огромный магический поток устремился прямо в тело сартанца, а я почувствовал, как быстро меня покидали силы. Только бы организм выдержал! Ведь риск того, что отделаться просто выгоревшим источником на получится, был высок. И всё же я надеялся на лучшее.

Эрдан Нисари издал яростный вскрик, на его теле выступили трещины разрушающейся тёмной защиты, которая столько времени оберегала его. Ангар пробила яркая радужная вспышка, смешанная с чёрной магией. Все уцелевшие окна оказались выбиты, по стенам поползли трещины, а пол содрогнулся от мощного выплеска энергии. По всей поверхности деревянного пола разлились разные цвета магической силы, исходящие от моего тела. Они распространились вдоль всего ангара и ярко вспыхнули, освещая здание.

Тело сартанца начало разрушаться прямо на глазах. В какой-то момент оно просто не выдержало и взорвалось на мелкие куски. Мощная волна чёрной силы вырвалась наружу и растаяла в воздухе. А останки некогда великого мага упали на сияющий пол. Последнее, что успел увидеть на его лице, так это изображение нескрываемого ужаса и изумления, после чего Нисари наконец погиб.

Не успел я даже порадоваться, как организм быстро начал сдавать. Из него стремительно утекала жизнь, и я вдруг осознал, что это конец. Конец всему моему существованию. И пусть мы в итоге победили, угрозы для мира больше нет, пришлось слишком многим для этого пожертвовать.

В последний раз глянул на Гианару, Диану и раненого эйра Миолира Айнтерела. В их глазах читались одновременно восторг, грусть, и уважение. Я им улыбнулся, а затем сознание поплыло в темноту. Не успел даже всё хорошенько обдумать, как мир вокруг померк и наступила гробовая тишина.

Глава 21

По началу, когда вокруг наступила темнота, я уже было смирился со своей участью. Тоска и какое-то умиротворение накрыли меня с головой. На душе почему-то была лишь жалость. Жалость от того, что не успел толком ни с кем попрощаться. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никаких шансов на общение просто не представилось. Вот так закончилось моё приключение в Другом мире. Именно таким образом. Не знаю, как могу ещё мыслить, но раз представилась возможность, то почему бы и нет.

В голове пронеслись тяжкие воспоминания о том, что произошло за всё время пребывания в теле попаданца. Конечно, за это время бывали и весёлые, по-настоящему насыщенные моменты, но по большей части запомнилась лишь грусть и тоска.

Тоска от того, как поступила Ижена, подставив меня под смертельный поединок с братом Мелиссы. Сама оборотень, которая чуть было не убила меня во время первой встречи, а затем не раз пыталась сделать это в Академии. И ещё это предательство…

Ненависть Дармента, которая к счастью уже прошла, дуэли в Академии, покушения на мою жизнь и на жизни близких мне людей. Разгром родового замка, бойня у семейной усадьбы, попытки покушения. Всё это заставило меня сильно задуматься о жизни в целом. Надо ли оно мне вообще это всё? К этому я разве стремился? Этого хотел? Но вместе с этим понимаю, что в огромной массе негатива и поражений, стоит поискать крупицы счастливых моментов и моих личных побед.

И как оказалось, они с лихвой компенсируют весь отрицательный осадок, который получил, будучи сначала обычным простолюдином Аллином Нертом, а потом и самим тирром Мердгресом.

Сначала получение универсальной магии, открытие способностей видящего мага. Потом победа в первом сражении, и практически сразу вторая во время нападения на Ижену. А что потом? Победа в дуэли с оборотнем, который был в разы сильнее меня, спасение принцессы Элеоноры и Виолы Дармент, получение заветного перстня, и векселя на золото.

Чего только стоило открытие собственной лавки артефактов! Это вообще было одним из моих самых значимых событий. Люди собирались толпами со всей столицы возле лавки, лишь бы хоть немного увидеть легендарные артефакты. А масштабные мероприятия на площади? Там чуть ли не драки начинались за мои поделки. От осознания этой мысли я приятно и искренне улыбнулся. Да, ценность в глазах обычных людей я обрёл немалую!

А ведь всё самое интересное было дальше! Моё поступление в Академию, знакомство с Дианой, очередные победы только уже на дуэлях, где мои оппоненты всегда были опытнее и мощнее, чем я сам. Потом знакомство с Бастианом и Даниэлой, которая сделала мне просто королевский подарок, благодаря которому я овладел Аурным зрением, выжил при встрече с Ранаредом и в целом создал те артефакты, благодаря которым прямо сейчас гренудийцы сражались с врагом.

Далее победа над Никредом, открытие духовной силы и секрета фактически бессмертной жизни. Ну и самое грандиозное — хранилище знаний древних! Разве это всё может сравниться с теми мелкими невзгодами и поражениями? Пожалуй нет. Как хорошо, что сейчас это осознал в полной мере. Я всё сделал правильно, и теперь могу нисколько себя не винить. Эта жизнь была действительно яркой и просто волшебной! Каждый момент закалял меня по-своему, давал ценный опыт и жизненные уроки, которые необходимо вынести и идти дальше, справляясь с очередными препятствиями и трудностями.

Только я это осознал, как в данный момент неожиданно вынырнул из темноты и оказался посреди ослепительной белой комнаты. Непонимающе огляделся, не видя ничего кроме небольшого столика, за которым кто-то сидел. Что происходит?Куда я вообще мог попасть? Хотя…. Тут я кажется понял, что это за место.

Шумно вздохнув, направился прямо к нему, прекрасно понимая, кого сейчас увижу. От осознания того факта, что сейчас встречусь с этим существом, даже немного заволновался. По сути именно от него сейчас зависит моя дальнейшая судьба. Если конечно та вообще у меня есть. Ведь по сути я во второй раз умираю.

Приблизился к столику и заметил, как мужчина в белом балахоне что-то записывал к себе в книжку. Но как только я приблизился, он резко поставил точку и поднял на меня взгляд.

— Ну здравствуй, Николай. — улыбнулся Наблюдающий. – даже не знаю, как тебя теперь величать. Коля, Аллин, или благородный воин, который пожертвовал своей жизнью ради спасения других.

Я смотрел прямо на него, не зная, что сказать. Слишком многое сейчас было на уме, что сложно было в этом разобраться.

— Можно просто Аллин. — отмахнулся я.

— Выходит это имя тебе стало ближе, чем родное?

— Скажем так, жизнь под личиной Аллина Мердгреса стала в разы ярче и насыщеннее, чем, когда я был Колей.

— Понимаю. — кивнул Наблюдающий. — всё это время я следил за тобой, и хочу сказать, что эксперимент действительно удался. Не зря всё-таки выбрал именно тебя на эту роль. Ведь ты не просто изменил ход событий в том мире, но кардинально его поменял. Именно ты стал тем человеком, который сыграл ключевую роль во всей его дальнейшей истории.

Я опустил голову и не смог сдержать улыбки.

— Не знаю, что у вас был за эксперимент, но хочу лишь поинтересоваться. — аккуратно сказал, немного обдумав ситуацию.

— Давай. — он откинулся на спинку своего стула. — что хочешь узнать?

— Есть ли у меня шанс вернуться обратно? — сходу спросил я, скрестив руки за спиной.

Наблюдающий на некоторое время замолчал, обдумывая ответ. Я буквально впился ногтями в кожу, и чуть ли не затрясся от волнения. В душе оставалась лишь искренняя надежда. Вдруг, вдруг получится…

Наконец мужчина принял решение.

— Знаешь, мне действительно понравилось то, как ты воспользовался своим вторым шансом. При любых других обстоятельствах я бы может и согласился вернуть тебя, но сейчас это зависит не от меня. Прежнее тело находится в критическом состоянии. По сути, оно может умереть в любой момент. И справиться с этим могут только жители того мира. Если им удастся восстановить организм, то шансы вернуться есть.

Я тяжко вздохнул. Так вот как оно выходит. Что если у них не получится? Да и кому там помогать? Тело находится прямо в ангаре врага, единственные союзники в плену, а достойного целителя рядом не найти. По сути, оставшимся там членам тайного общества ничего не стоит просто взять и добить меня. А это значит, что шансов всё-таки нет…

В один момент меня вдруг пронзила неожиданная догадка. Я резко поднял голову вверх, буквально впившись глазами в Наблюдающего.

— Что-то случилось? — с абсолютно невинным выражением лица вопросил он.

— Случилось. — аккуратно кивнул я, оглядываясь по сторонам. — вернее может случиться. Раз уж я погиб, и сейчас нахожусь здесь, значит где-то рядом должен быть и Эрдан Нисари?

— Ах вот ты о чем. — усмехнулся мужчина. — можешь не переживать. За его судьбу отвечаю не я. Могу лишь сказать, что переживать по его поводу тебе не стоит.

Мой недоверчивый взгляд всё ещё был прикован к Наблюдающему. Однако во всех этих высших силах и их хитросплетениях я не разбираюсь. Сейчас для меня самым главным было другое. Что меня ждёт дальше? После всего случившегося, отправит ли Наблюдающий в новый мир? За очередным экспериментом? Только я хотел это спросить, как в глазах резко потемнело, и голова начала кружиться.

— Что-ж, видимо не судьба Аллин. — зацокал мужчина в балахоне. — ты сослужил мне отличную службу. И поверь, результатами моего опыта я воспользуюсь как следует.

Что? Что происходит? По всему моему телу пронеслась странная энергия, будто состоящая из каких-то других вкраплений и элементов. Каких-то чужеродных, даже немного отталкивающих. Тело вдруг затряслось, руки и ноги охватило белым сиянием, а в груди будто взорвалась атомная бомба. Меня пронзила дикая боль, в глазах начали мерцать руны, чёрные пятна и непонятные магические контуры, нити энергии и разных сил.

Я буквально разрывался на части, а Наблюдающий стоял в стороне и ничего не предпринимал. И когда я почувствовал, что жизнь стремительно начала утекать из той оболочки, где сейчас находился, то услышал под конец эти слова:

— Прощай Аллин…

И меня охватила убаюкивающая тьма.

Интерлюдия

Оболочка, в которой находился Аллин наконец взорвалась, магия выплеснулась наружу, собираясь в единое целое. За ней следовала жизненная энергетическая сфера парня, которая также влилась в клубок силы. Этот трюк Наблюдающий проделывал не раз, и сейчас вновь собирался повторить.

Вот только сегодня он внесёт некоторые корректировки. Коль Аллину не понравилась его притягательная внешность, он её отберёт. Не раз парень жаловался на этот дар во время своей жизни в том мире, так что можно наконец избавить от него.

Всего один взмах сияющей рукой, и из клубка сил вынырнула одна нить, отвечающая за прошлый подарок Наблюдающего. Вместо этой нити, он выбрал другую «особенную», как называли её обычно.

И мужчине очень хотелось посмотреть, как Аллин воспользуется именно этим даром в новой жизни. Мерцающая нить, объятая фиолетовым свечением заняла своё место в клубке, а затем слияние сил воссоединилось и отправилось занимать своё место в теле…

Глава 22

Интерлюдия

Моргана спешила к лагерю как только могла. Однако на пути постоянно попадались враги, которые замедляли движение. И хотя она пыталась их обходить, чтобы поберечь силы, совсем уж без стычек не обходилось. Тёмная эльфийка двигалась быстро и проворно, не давая своим врагам даже возможности опомниться.

Вот только в этот момент она пока точно не знала, кто её настоящий противник. Люди? Сартанцы? Или сами тёмные эльфы? Сейчас она не могла точно ответить на этот вопрос, поэтому просто расправлялась с каждым, кто только вставал на её пути к штабу.

В один момент перед ней вдруг выросло страшное чёрное чудовище, которого она до этого пока не видела. Видимо сартанцы выпустили ещё один свой козырь! И попался он прямо ей!

Девушка хотела было атаковать ужасную тварь, но та вдруг изогнулась и активировала магию. В тот же миг из под земли начали появляться очертания человеческих костей. Это же нежить!

Моргана изумлённо смотрела, как тварь поднимает мертвецов и направляет прямо на неё. Эльфийка пришла в себя и принялась кромсать подбирающихся трупов. Однако лич продолжал активно работать и всё время подсылал новых воинов.

Нет, так дело не пойдёт! Она отпрыгнула в сторону, и взглянула на нежить внимательнее. Тварь окружили с десяток мертвецов, которые не дали бы девушке даже на шаг приблизиться к своему хозяину. Поэтому Моргана начала действовать издалека. Её взгляд зацепился на тело гренудийца, в руках которого красовался жезл.

Не раздумывая ни секунды, девушка зацепила его ногой и подкинула в воздух, тут же хватая свободной рукой. Её клинок устремился в ножны, и теперь Моргана схватила орудие покрепче двумя руками.

Лич почуял неладное и его приспешники бросились на эльфийку. Вот только она уже успела навести на них жезл и хотела было активировать плетение, как именно сейчас поняла, что толком не умеет им пользоваться. Принцип работы был ей не совсем понятен, и стало ясно это именно сейчас!

Пришлось быстро кооперироваться и уклоняться от движений нежити. Благо мертвецы не могли переходить даже в транс первого уровня, и Моргана всё же решила действовать по старинке. Жезл на всякий случай выбрасывать не стала, и прицепила за пояс, неподалёку от ножен. А затем выхватила привычный меч и в трансе расправилась с трупами.

Сам лич оказался неплохими воином, но Эйра Сатари смогла с ним справиться. Когда голова монстра отделилась от тела и покатилась по кровавой земле, девушка с облегчением выдохнула и побежала дальше.

Оставшийся путь преодолела чуть ли не за десять минут. Благо особых препятствий на своей дороге больше не встретила. Когда показался штаб, она чуть ли не влетела туда, почти сбив попавшегося на глаза сартанца.

— Смотри, куда прёшь, ушастая! — раздражённо бросил он убегающей Моргане.

Она хотела было заставить его заплатить за такие слова, но решила не терять время зря. Главное успеть! Сейчас главное именно это!

После того, как она начала обыскивать дома и спрашивать прохожих, с горем-пополам смогла выяснить, что какая-то нездоровая активность наблюдается рядом с обрывом, в дальней части штаба.

Когда она прибыла на место, и увидела полуразрушенный ангар, то сразу поняла, куда идти. Эйра схватила клинок покрепче и зашла в здание. Повсюду царил самый настоящий погром и беспорядок. В конце здания лежала связанная девушка, в которой Моргана узнала Гианару, а рядом с ней полуживая женщина. Над ними возвышались трое мужчин, которые решали, как поступить. В центре ангара же лежало скрюченное тело какого-то старика, с длинными белыми волосами. Облачение на нём было боевое. Не успела девушка как следует обдумать ситуацию, как вмешались воины.

Завидев пришедшую Моргану, они злобно расхохотались и двинулись в её сторону. Позади троицы также появились очертания раненого однорукого мужчины. Приглядевшись повнимательнее, эльфийка узнала эйра Айнтерела. Тот вдруг умоляюще на неё посмотрел и кивком головы указал на сковывающие его путы. Видимо просит освободить. Но как он ещё жив, с такой потерей крови? Видимо организм эльфа давал ему пока преимущества. Но долго он так точно не протянет, девушка прекрасно это знала.

Вот только попробуй ещё освободить его, когда на тебя мчит орава сильных воинов. Они перетекли в транс третьего уровня и выхватили собственные мечи.

Моргана мгновенно сравняла скорость и заодно призвала на помощь магию. Тёмная энергия охватила её фигуру и клубами повалила в стороны. В тот же миг из них прямо в воздухе соткались острые лезвия, которые устремились на атакующих.

Один из воинов, тот, что был самым массивным, увернуться не успел, и острая материя снесла защиту, откинув его в сторону. Однако в этот момент Моргану атаковали сбоку. Выручил «сархар», благодаря которому она увернулась от атаки и с разворота врезала ногой прямо по челюсти худого сартанца. Парень тут же повалился на пол.

Но третий таки добился своего. Он сшиб девушку с ног и упал вместе с ней прямо на осколки битого стекла. Несколько стёклышек неприятно царапнули тело Морганы, но критично не задели.

Она резко подскочила на ноги, не давая опомниться сбившему её парню, а затем резанула мечом по его бедру. Сартанца выручила лишь защита, которая немного просела. Эльфийка принялась наносить удары за ударом, пока та не слетела полностью.

И только она хотела нанести финальный удар, как кто-то обхватил Моргану за талию сзади и с разворота швырнул в другой конец ангара. Эльфийка пролетела почти семь метров и грузно приземлилась на потрескавшийся пол, вываливаясь из транса.

Громила захохотал и медленно направился к ней в сторону. Однако тут на девушку обернулся эйр Айнтерел, который вновь показал на верёвки. Моргана медленно кивнула и рванулась к нему, на ходу перерубая сдерживающие светлого эльфа путы.

Миолир Айнтерел мгновенно начал формировать оставшейся рукой какое-то плетение, но не смог завершить. Силы были на исходе. Троица опять угрожающе направилась прямо на них. Но тут Моргана опять призвала тьму и в этот раз направила «чёрный убийственный таран» прямо на беззащитного воина, которого не успела добить в прошлый раз.

Тот лишь успел изумлённо вздохнуть, как неведомая тёмная сила врезалась ему в живот и отшвырнула назад. Сартанец выбил своим телом часть стены и вылетел на улицу, истошно вопя.

Оставшиеся двое даже не обратили на него внимание. Один из них подскочил ближе и только хотел было пронзить девушку своим мечом, как она в последней миг увернулась. Эйр Айнтерел не удержался и упал на пол, зажмурившись от дикой боли. Он сдерживался, как мог, лишь бы не закричать. Однако, в один момент он приоткрыл глаза и заметил лежавший рядом клинок. Всего секунда потребовалась эйру, чтобы принять решение, и он тут же вновь болезненно зашипел.

Громила подобрался к нему почти вплотную, намереваясь с лёгкостью расправиться с безобидным сейчас противником. Моргану зажал худой и сыпал по ней новыми атаками, не давая ей даже опомниться. Казалось, будто неведомая сила поддерживает в нём энергию, ведь парень нисколько не выдыхался, как и Громила.

Здоровяк замахнулся на светлого эльфа, злобно посмеиваясь, но с виду слабый Миолир неожиданно дал отпор. Он подхватил лежавший меч и с разворота вонзил прямо в грудь врага. Тот пошатнулся и неверяще уставился на свою рану. Лезвие прошло насквозь и шансов выжить после такого у противника не осталось. Воин захрипел и повалился на землю.

Однако напавший на Моргану всё ещё был полон сил и энергии в то время, как сама девушка начала сдавать. Напор усилился и сартанец стремительно ударил её ногой в грудь. Девушка отлетела на два метра назад, но сделала кувырок и перекатилась обратно на ноги. После чего вскочила и встретила очередную атаку.

Тем временем, эйр Айнтерел прижался спиной к стене ангара и шумно вздохнул. Он попытался заткнуть рану обрывками одежды, но получилось плохо. Тут он взглянул на Гианару и опустил голову. Светлая эльфийка была также ранена, но не слишком сильно.

Девушку переполняли эмоции, и эйр это прекрасно чувствовал. У него самого в голове царила буря, и разобраться в этом хаосе было не так просто, особенно учитывая, что только что здесь произошло.

В этот момент она подползла поближе и указала на верёвки. Айнтерел поднял меч ослабевшей рукой, но не смог удержать в руке и выронил. Лезвие с шумом приземлилось на пол, что на долю секунды отвлекло сартанца. И Моргана этим прекрасно воспользовалась. Её клинок вошёл в бедро противника и пронзил насквозь. Во все стороны брызнула кровь, а сам мужчина попятился назад, держась за раненое место.

Дальше Моргана церемонится с ним не стала. В ней бушевала такая ярость, что сдерживать эмоции просто не хотелось. Девушка сначала отрубила часть ноги, затем добралась до рук, и финальным рывком отрубила тому голову.

Когда с врагами было покончено, она опустилась на пол и перевела дух. Всё вокруг было разрушено, часть ангара так вообще уничтожена, откуда можно без труда разглядеть обрыв. Что же здесь произошло? Тёмная эльфийка с ужасом разглядывала место битвы и тут её взгляд упал на скорчившегося неподалёку старика с белыми волосами. Так сразу и не скажешь, что это вообще человек. Но кто это был?

Эйр Миолир Айнтерел вдруг нашёл у себя небольшой кинжал, который мог держать в руке, и перерезал сковывающие Гианару путы. Принцесса с облегчением выдохнула и размяла конечности.

— Кто это в центре? — без всяких прелюдий спросила Моргана, приближаясь к телу.

— Это….Аллин… — тихо ответила светлая эльфийка, грустно закрыв глаза. — он спас нас, пожертвовав собой.

— Что?! — глаза Морганы расширились от ужаса и изумления. — нет! Нет! Нет! Только не это!

Эйра подбежала поближе и попыталась разглядеть в этом дряхлом старике очертания Аллина. И чем больше она его разглядывала, тем больше сходств находила. Её буквально разрывало на части от шквала чувств и эмоций.

— Но как?! Почему он такой?! — не сдержавшись, выкрикнула Моргана. — что здесь вообще случилось?!

Айнтерел лишь опустил голову, а Гианара горько всхлипнула, чего раньше никто за ней никогда не замечал. Однако сейчас удивляться было некогда, ведь прямо на полу лежало то, что когда-то было Аллином Мердгресом.

Тёмная эльфийка опустилась прямо к нему, и провела пальцами по чуть тёплой состарившейся коже. Глаза старика были закрыты, в районе груди виднелся чёрный след — признак выгоревшего источника.

Моргана глубоко вздохнула и положила руку ему на грудь, склонив голову вниз. В её памяти пронеслись все воспоминания, связанные с Аллином. Все моменты, приятные и даже плохие, освежились в голове, и горечью ударили по её состоянию. Нет! НУ ПОЧЕМУ ОНА НЕ УСПЕЛА?! НЕЕТ!!!

Только она хотела в ярости разнести всё вокруг, как вдруг неожиданно остановилась и замерла. Её рука, которая всё ещё была на груди Аллина, начала очень слабо вздыматься вверх, и опускаться вниз. Движение было практически незаметным, но было. ОНО БЫЛО!

— Быть не может…. — волнительно прошептала Моргана. — Все сюда! Аллин похоже жив!

— Что?! — в один голос ответили Гианара и эйр Айнтерел. Затем девушка подскочила с места и бросилась к старческому телу. В это время светлый эльф наблюдал издали, не в силах даже подняться.

Тут пришла в себя и Диана, которая медленно подняла голову, осматриваясь по сторонам. Ей хватило всего нескольких секунд, чтобы все понять, а затем она поспешила за принцессой. Быстрое ментальное воздействие на мозг заставило женщину сразу успокоиться и собраться с силами.

— Аллин, он…. Живой? — в смятении спросила Госпожа Ди, глянув на тело.

— Да! Он ещё жив! — оживилась Моргана. — и мы можем помочь ему! Не дать умереть!

— О чём ты? — не поняла Гианара. Однако эта мысль её сильно взволновала, и за жизнь парня она переживала не меньше других.

— Срочно в лазарет его! Там смогут собраться все те, у кого имеются предрасположенности к разным видам магии? У нас есть шанс восстановить источник, пока осадочные явления ещё присутствуют!

— Точно! — подтвердила Диана. — шанс на восстановление и вправду есть.

— Тогда за работу! – выкрикнул эйр Айнтерел. — не дайте ему умереть! Я обязан этому человеку жизнью!

Диана, Моргана и Гианара переглянулись, а затем одновременно кивнули. Тёмная эльфийка прекрасно знала расположение штаба, и как быстро его миновать — теперь тоже. Поэтому они в рекордные сроки собрались и двинулись в путь, спеша как можно скорее помочь Аллину. Несмотря на все предложения и убеждения, бывший наставник парня остался в ангаре. Айнтерел не хотел своим состоянием замедлять их продвижение, и если ему суждено умереть сегодня, то сделает доброе дело напоследок. Прежде чем уйти, Гианара вдруг подошла к нему и нежно поцеловала в губы, отчего эйр пришёл в смятение.

— Думаете я не знаю, как вы ко мне относитесь? — хмыкнула принцесса. — мне действительно жаль, что всё произошло именно таким образом…

Миолир лишь отмахнулся.

— Не тратьте время зря, я какое-то время ещё протяну. Помогите Аллину!

Девушка горько улыбнулась, а затем кивнула и поспешила к остальным. Светлый эльф прекрасно понимал, что вряд ли сможет выжить, но по-другому поступить просто не мог…

Глава 23

Интерлюдия

Принцесса Элеонора и тирра Арьяна Мердгрес находились в особом месте в королевском дворце, куда их специально посадили на некоторое время, дабы отгородить участия в опасном сражении. И пусть обе девушки желали помочь хоть чем-то гренудийцам в битве, их никто слушать не стал. Более того, они даже представить себе не могли, насколько долго им придётся там пробыть. Разумеется, пища, охранник и магические артефакты у них были в наличии, однако сути дела это особо не меняло. Девушкам было скучно здесь находиться, но охранник делал своё дело хорошо и не разрешал им покидать территорию.

За те долгие часы, что они здесь пробыли, принцесса и Арьяна смогли найти общий язык. Две аристократки настолько разговорились, что былая прохлада в общении быстро исчезла. Вскоре обе девушки общались чуть ли не на равных, что тирре Мердгрес очень нравилось.

Несколько раз неподалёку от них были слышны мощные взрывы, от которых содрогалась земля, но их убежище пока выдерживало подобные удары. Вопрос лишь в том, как долго это продлится?

— Послушайте, нам действительно надо выйти отсюда. — в который раз сказала Арьяна упёртому стражнику. — это очень важно! Вы понимаете, что там сейчас гибнут наши друзья? — она сделала жест головой в сторону Ограса.

Но мужчина лишь промолчал, заинтересованно разглядывая кладку кирпичей на стене позади Арьяны. Казалось, будто он никого не замечал и не слышал.

— Это бесполезно. — отмахнулась принцесса, тяжко вздохнув. — нас не выпустят отсюда, это ведь приказ отца.

Арьяна недовольно поджала губы и отошла в сторону. В её голове царил самый настоящий хаос, с которым трудно было справиться. Переживания за Лоренса, Аллина, и в целом свою семью не давали ей покоя. То же самое было и у Элеоноры, которая горько улыбнулась при воспоминании об Аллине. Ей жутко хотелось узнать, что сейчас с ним и со всем Ограсом в целом. Победят ли они? Смогут ли отразить натиск врагов? И самое главное — сколько будет жертв и кто войдёт в их число?

В эту самую секунду прогремел ещё один, куда более мощный взрыв. Ударная волна вдруг достигла их, и часть стены оказалась пробита мощным потоком воздуха. Кирпичи посыпались в разные стороны, несколько из которых прилетели и в стражника. Защита мужчины помогла ему не потерять сознание, однако удержаться на месте всё равно не получилось, и он с грохотом свалился на землю. Часть обломков попали и в самих девушек, но спасла броня. В самой стене же образовался небольшой проём, который чуть ли не сразу приглянулся Арьяне.

Тирра Мердгрес только взглянула на новую подругу, как та всё поняла без слов. В тот же миг принцесса кивнула, вскочила с места и бросилась вместе с Арьяной на выход.

— СТОЙТЕ! — только и успел выкрикнуть стражник, но девушек уже было не остановить.

Похоже, защита дворца наконец разрядилась от столь многочисленных атак, раз взрыв сумел уничтожить стену. Его немного потряхивало, но в целом повреждений охранник не получил. Однако догнать стремительно убегающих аристократок тоже теперь был не в состоянии. Уж больно шустрыми оказались! Но, если об этом узнает король, то головы стражнику не видать. Его и так поставили сюда одного, ведь остальных отправили на битву, где сейчас очень нужны были военные кадры. И со своим заданием он не справился! Поэтому мужчина быстро выскочил наружу и скрылся в руинах города, стремясь избежать ответственности за свой проступок. Уж теперь он сделает всё, чтобы никто больше о нём не услышал!

Тем временем, девушки выбежали на главную площадь и ужаснулись от увиденного. Практически весь город был в развалинах, во многих местах бушевали пожары, а улицы оказались забиты трупами.

— НЕТ! — зажала трясущейся рукой рот Элеонора. — Что....что здесь произошло? Где наши люди?

Арьяна и сама не знала ответ на этот вопрос. Её сердце пропустило удар, а весь мир будто превратился в кошмар. Видеть такое наяву ей ещё не приходилось. И пусть битва около семейной усадьбы тоже была масштабной, сравниться с тем, что сейчас творилось в Ограсе, она бы не смогла. Обе девушки с трепетом осматривались по сторонам не зная, как поступить дальше, но ответ внезапно появился сам собой.

Всего в нескольких десятках метров от них, в углу подворотни послышались звуки сражения. Кто-то дрался с нападающими и даже одерживал победу, несмотря на то, что парень был один, а против него собралось сразу трое тёмных эльфов.

— Кто это? — не поняла Элеонора и взглянула на оторопевшую Арьяну. Той всё было понятно без слов, ведь эту фигуру, это телосложение она уже успела очень хорошо запомнить.

— Лоренс! — улыбнулась тирра и бросилась помогать своему парню, в то время, как Элеонора замерла в нерешительности, не зная, как правильно поступить. Её дар был вовсе не боевой, поэтому чем-то помочь она смогла бы только после драки, чего нельзя было сказать о водной магичке.

Та за секунду преодолела разделяющее их с Лоренсом расстояние и активировала водные лезвия. Не ожидавший этого эльф оторопел и получил серьёзную рану в области плеча. Это замедлило его на некоторое время, чем тут же воспользовался его противник. Огненный маг сделал молниеносный выпад и острый клинок вошёл тому прямо в живот, пронзая тело насквозь. После чего парень откинул бесполезного воина и принялся за оставшихся двух, котрые уже были изрядно потрёпаны.

Арьяна вновь создала свои рубящие лезвия и выждала удобный момент, когда один из врагов подставился. Её резкая атака застигла его врасплох и парень поплатился за это жизнью. Справиться же с последним Лоренсу не составило никакого труда и вскоре все трое лежали на земле, не подавая признаков жизни.

Огненный маг перевёл дух после схватки и вытер со лба выступивший пот. Только сейчас он мог заговорить с той, кто пришла ему на выручку.

— Арьяна?! Но что ты тут делаешь? Вы же... — тут его взгляд упал на подоспевшую Элеонору и парень замолчал. — Ваше высочество?

— Сейчас можно без титулов. — слегка улыбнулась принцесса. — тебе нужна помощь?

— Думаю нет. — покачал головой Лоренс, бросив взгляд на притихшую Арьяну.

— Что значит, что мы тут делаем? — возмутилась она. — вообще-то мы тоже хотим помочь!

— Ты понимаешь, что это опасно?! — хмуро спросил он.

На это обе девушки промолчали, лишь заговорщицки обменявшись взглядами. Лоренс понял, что спорить с ними бесполезно и смирился.

— На поле боя вы вряд ли чем-то сможете помочь, да и при всём желании, я бы туда вас просто не отпустил, уж простите.

— Главное, что ты живой! — Арьяна приблизилась к нему и обняла, хотя сама не поняла, почему не сделала это сразу. — а принести пользу мы сможем и в лазарете, например.

Парень приятно улыбнулся отвечая на объятия, а затем их губы встретились и слились в страстном поцелуе. При виде этой картины, Элеонора тяжко вздохнула. Её мысли вновь свернули в сторону Аллина.

— Хорошо, пусть будет так. — согласился огненный маг, отстраняясь от тирры Мердгрес. — но я вас туда всё равно провожу!

Отказываться они не стали, тем более, что даже сами не знали, где руководство решило разместить лазарет. Скорее всего, подальше от основной битвы, но не настолько отдалённо, чтобы можно было быстро приносить раненых.

Идти туда пришлось около пятнадцати минут, за которые Лоренс успел рассказать о том, как началось сражение, и что здесь происходило. О пропаже Аллина он тоже упомянул, что только сильнее омрачило Элеонору. Она действительно начала уже переживать за любимого, и подобное известие просто шокировало её.

Когда же ребята достигли нужного места, то изумились ещё сильнее. Раненых было настолько много, что в основной корпус здания никто не помещался. А дом этот был ничем иным, как знаменитым театром Ограса, где совсем недавно играли весёлые пьесы и показывались спектакли. Теперь же, атмосфера здесь царила гнетущая, ужасная и мрачная. В отдельное место складывали трупов, неподалёку от входа бегали парни и девушки с целительским даром и старались помочь как можно большему числу людей.

— Что же это делается… — тихо прошептала Арьяна, при виде всей картины.

Элеонора и Лоренс чувствовали себя не лучше. Повсюду были слышны крики и мольбы умирающих людей, что просто не могло не оставить свой след на состоянии ребят.

Что же случилось дальше, и вовсе повергло их в шок. Со стороны поля, где шло сражение неожиданно выскочила группа, несущая кого-то на импровизированных носилках. В их числе Элеонора узнала Гианару и Моргану, остальных она особо раньше не встречала.

Когда же те приблизились, то принцесса увидела на носилках тело какого-то старика с белыми волосами и ещё сильнее удивилась.

— Что происходит? — непонимающе спросила она, глядя, как они вносят тело внутрь театра.

С горем пополам им удалось найти свободное место, после чего группа обессилено устроилась на полу. Только сейчас Гианара смогла дать ответ на вопрос Элеоноры.

— Мы не смогли бы там ему помочь…. Всё слишком серьёзно…

— Да и сейчас времени тратить нельзя. — шумно втянула носом воздух Моргана. — всем собраться здесь!

Лоренс и Арьяна приблизились, хмуро оценивая ситуацию.

— Может скажете, что случилось?! — возмутилась принцесса. — кто это?!

— Это Аллин! — сходу выпалила какая-то женщина. — и он умирает!

— ЧТО?! — глаза девушки потрясённо расширились, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Принцесса ещё раз бросила взгляд на тело старика и не сдержала подступивших слёз. Те градом потекли из её глаз и Элеонора разревелась, охваченная чувством утраты.

— Элеонора, хватит. — Мягко сказала Гианара, мы все вместе можем помочь ему выжить!

Девушка подняла заплаканные глаза и изумлённо посмотрела на светлую эльфийку.

— Что…. Но…. Как?

— У Аллина выгорел источник во время битвы с Эрданом Нисари. — глухо сказала Диана, сама не веря в то, что говорит. — но остаточные явления ещё присутствуют, мы должны запитать его своей энергией!

— Это может не только вернуть магию, но и помочь ему выжить. — подтвердила Моргана. — а вот, что это будет за жизнь, пока не будем думать.

Элеонора печально посмотрела на то, что когда-то было её возлюбленным. Но сдаваться девушка не собиралась ни за что, и кивнула.

— Хорошо, подходим ближе, быстрее. — повелительным тоном сказала Моргана. — Поскольку Аллин универсал, нам потребуются все виды магии. У меня тёмная.

— Светлая. — всхлипнула Элеонора и встала по левую сторону от тёмной эльфийки.

— Ментальная. — рядом с принцессой устроилась Госпожа Ди.

— Воздушная и земляная. — быстро подошла Гианара.

— У меня водная. — всё ещё поражённая увиденным, Арьяна заняла своё место в круге.

— И наконец. — Моргана посмотрела на Лоренса и ещё одного члена их группы, который помог донести тело Аллина до театра. Они увидели его неподалёку от полуразрушенного ангара, когда выносили тело, и мужчина согласился помочь. — Марвел и Лоренс, кто из вас встанет в круг?

— Я! — первым вызвался лерр. — со стороны огненной магии хочу быть я. — не против? — обратился он к Марвелу.

Мужчина некоторое время сопротивлялся, но всё же сдался, оставив шанс помочь Лоренсу.

— Хорошо, тогда все вместе! — объявила Моргана. — Наша задача — напитать тело Аллина своей силой. Но главное, сделать это одновременно! Все готовы?

Каждый присутствующий здесь переглянулся и кивнул друг другу. Все они знали, что делают это ради Аллина. Ради того, кто свёл их всех вместе здесь и сейчас, и ни что не может им помешать помочь этому человеку, даже сословные различия.

— Тогда начинаем! — голос Морганы дрогнул, и девушка ещё раз с ужасом посмотрела на старческое тело самого популярного артефактора Гренудии, универсального мага, наследника влиятельного тиррства и просто обаятельного парня, который привнёс столько красок в её жизнь и жизнь каждого, кто здесь сейчас ему помогал.

В один момент всё внезапно стихло, и никто в театре не осмеливался прервать сложную операцию. Некоторые раненые даже стиснули зубы, вместо того, чтобы кричать и полностью сконцентрировались на даже такой, но поддержке и помощи.

С каждого, кто стоял в кругу, вырвалась магическая сила и устремилась в тело старика, прямо в район груди. Смешавшись воедино, они образовали радужную переливающуюся энергию и охватили Аллина с головой. Силы стремительно пополняли тело и сам источник. В этот миг оттуда вырвалось белое серебристое свечение и пронеслось по всему театру, освещая каждый уголок и каждый миллиметр пространства.

Всё буквально оказалось пропитано неизвестной, даже потусторонней силой, о которой в этом мире никто никогда ничего не слышал. Это не было похоже ни на одно проявление магии из тех направленностей, что когда-то существовали, и что имеются сейчас.

Все, внезапно охваченные ликованием, завороженно наблюдали за проявлением уникальной силы, которая ручьями стремилась из тела Аллина Мердгреса.

Элеонора сама была в диком восторге и предвкушении, какого не испытывала никогда в своей жизни. В ней теплилась надежда. Надежда на то, что тот, кого она так любит, пусть даже в этом старческом обличье, сможет выжить. Она не сомневалась, что обязательно что-нибудь придумает ради того, чтобы их жизнь стала по-настоящему счастливой. Но для этого надо было спасти Аллина!

Внезапно поток энергии прекратился и все, кто стоял в кругу, успели увидеть напоследок, как тёмный след на груди старика исчез, а сам Аллин вздохнул полной грудью. После этого, члены круга сразу потеряли сознание.

Глава 24

3 Месяца спустя

Всё появилось быстро и неожиданно. Меня будто пронзила невиданная сила и полностью охватила всё тело. Первое, что почувствовал, когда пришёл в себя, это небольшое жжение в области груди и наличие чего-то чужеродного, не моего собственного. Такое ощущение, будто мне пересадили все органы, но, тем не менее, я был жив. И тут до меня вдруг дошло. Жив? Действительно жив!

Вот ведь поганец этот Наблюдающий! Я уже думал, что всё, смерть, но он опять сумел меня удивить. Эх, неужели так будет каждый раз? Ну уж нет! Теперь я постараюсь сделать всё возможное, чтобы отсрочить очередную с ним встречу.

Глаза открылись медленно и неохотно. По началу трудно было определить, где нахожусь, но вскоре стало ясно, что это лазарет. Вдоль стены были расположены ухоженные кровати с чистым белым постельным бельём. В помещение ярко светило солнце, а за окном летали птицы.

Неожиданно, мой взгляд зацепился за зелёную траву, красивые цветы и большое дерево, на ветвях которого виднелись зелёные листья. Но как? Как такое могло произойти? Неужели сейчас лето?

Я хотел было резко подняться, но голова заболела так сильно, что недовольно поморщился и лёг обратно. Тело резко заныло, давая мне знать о том, что старческий организм никто не возвращал к прежнему состоянию. Посмотрев на состарившуюся кожу, вспомнил о том, в каком теле нахожусь. Проклятье!

— Не дёргайся, красавчик. — обрадованным голосом сообщила Моргана, сидящая справа от меня. — ты ещё очень слаб.

И как это я её не заметил? Видимо ещё не до конца пришёл в себя, раз внимание полностью сосредоточить не могу.

— Привет. — попытался улыбнуться. — если честно, удивлён вновь тебя увидеть. Так ещё и когда я в подобном состоянии. — кивнул на своё тело.

— Рада видеть тебя живым и здоровым. — искренне улыбнулась она. — знаешь, я даже не ожидала, что ты очнёшься именно сейчас. Зашла проведать тебя и вдруг такое.

— Судя по всему, я провалялся здесь долго. — указал на вид за окном. — раз уже наступило лето.

Моргана лишь кивнула, опуская взгляд. Видно было, как ей тяжело вспоминать то, что произошло весной.

— Мы не знали, когда ты придёшь в себя. — грустно сказала она. — ни один целитель не мог дать чёткого ответа на этот вопрос. И мы все за тебя сильно переживали.

Я шумно вздохнул, закрывая глаза. Постепенно ворох эмоций начал кружиться в моём сознании и понял, что очень много вопросов всё ещё были без ответа. Особенно главный из них.

— Моргана, — обратился я к девушке. — не могла бы ты мне всё детально рассказать? Кто в итоге победил? Какие мы понесли потери? Что с моей семьей? Как там Элеонора? Как другие девушки, Диана? И…. Выжила ли Мелисса?

Почему-то ответ на этот вопрос меня волновал не менее сильно, чем на все остальные. Я хотел знать буквально всё о том, что пропустил, ввиду своего бедственного положения.

— Прям так сразу? — слегка улыбнулась эльфийка. — боюсь, в твоём состоянии, сердце может не выдержать.

— Ой, вот только не делай из меня хрупкую статуэтку. — усмехнулся я. — мне хочется всё узнать.

— Ох, чувствую разговор будет долгим! — покачала головой она, а затем взглянула на магические часы и всё же кивнула. — но ради тебя я готова выделить это время, как никак чуть своих собственных сил не лишилась, чтобы тебя спасти.

— Что? — мои глаза поражённо расширились. — в каком это смысле?

— Не волнуйся, всё узнаешь, но позднее. Давай по порядку.

И она приступила к рассказу. По мере повествования, у меня всё сильнее отвисала челюсть, а сердце билось с такой скоростью, что норовило выпрыгнуть из груди. Финальное сражение нашим войскам всё же удалось победить, хотя потери были колоссальные. По началу удалось даже схватить матриарха тёмных эльфов, которая нисколько не сомневалась в победе, и желала лично войти в королевский дворец Ограса. Но всё вышло совершенно не так, как она планировала. Однако долго удержать её тоже не удалось, и вскоре она с небольшим отрядом смогла скрыться.

К счастью, Миолир Айнтерел выжил, хотя потерял много крови. Эйрия Линдс, которая во время битвы ни на шаг не уходила со своего поста помогла многим воинам, в том числе и эйру. Кстати Бастиан с Даниэлой в это время также были там и старались оказывать хоть какую-то поддержку.

Больше всего же меня удивило то, каким именно образом им удалось вернуть меня к жизни. И если честно, когда услышал это, то не смог сдержать искренней и счастливой улыбки. Осознание того, что все было не зря, что я обрёл действительно настоящих и верных друзей, заставило меня обрести некий покой и почувствовать себя счастливым.

К сожалению, выйти живыми из этого сражения смогли далеко не все мои знакомые и приятели. Так, Моргана в подробностях описала какой подвиг совершил Джереми Рой, который ценой своей жизни спас тёмную эльфийку. Парень был одним из самых добрых и отзывчивых людей, которых я вообще повстречал в этом мире, и мне было по-настоящему жаль, что он погиб.

Что ещё сильнее шокировало, так это смерти Джорая Илгера, воевавшего рядом с пустошами, твари откуда также отчаянно прорывались. Затем ректора Академии — Дигора Марлена, храбро сражавшегося наравне со всеми. И теперь не место ректора в Академии поставлен Гриан Борд. Не смог спастись и Змей, который умер ещё у меня на глазах в том самом злополучном ангаре.

Весть о Мелиссе меня также заставила огорчиться. Девушка бесследно исчезла, и скорее всего умерла от сильного ранения. Моргана рассказала в подробностях о всей жизни мерлы Ордлин после нашей с ней разлуки. Уж не знаю, откуда она это смогла выяснить, но услышанное волновало гораздо больше. Мысль, что всё это время Мелисса пыталась занять престол Тардии потрясла до глубины души. В моей голове вертелись самые разнообразные мотивы такого поступка, из которых сложно было выбрать какой-то один. Я просто не знал, чему верить, а чему нет. Но одно ясно точно — Мелисса Ордлин навсегда останется в моём сердце и истории. Да, между нами было много всего плохого, но то прекрасное, что привнесла в мою жизнь эта девушка я никогда не забуду. Быть может она собиралась мне помочь, когда завоевала престол, кто знает. По крайней мере, этот вариант мне нравился больше других.

Ещё одна интересная новость, которую рассказала Моргана — тирр Велдон разрешил Арьяне и Лоренсу связать себя узами брака, что только сильнее обрадовало меня. Рад, что они не только смогли выжить, но и теперь смогут насладиться той брачной жизнью, о которой столько мечтали.

Вообще, положение семьи Мердгрес сильно укрепилось при дворе, что просто не могло не радовать. Король окончательно сменил гнев на милость и теперь наша семья считалась чуть ли не главным союзником Эдмера Алантара. За наши подвиги, а также особый уговор отца, король выделил обширные территории тиррству, тем самым ещё сильнее расширив его. Таким образом мы стали ещё могущественнее, даже чем были раньше. А я в который раз поразился тому, насколько проницательно мыслит тирр Велдон. Смог не только прекратить Гражданскую войну, но и выбить для себя и всего тиррства существенные преференции.

И эти новости, которые, как сказала Моргана были далеко не всеми, обрушились на меня за время нашего двухчасового разговора. Я просто не мог поверить, что всё наконец закончилось. Все эти войны, интриги и постоянные покушения. И хоть понимал, что ещё очень многое предстоит сделать, внутренне стал гораздо спокойнее.

В этот самый момент, неожиданно, в помещение нагрянула целая компания из знакомых мне людей. Принцесса Элеонора быстрее всех бросилась в мою сторону и хотела было обнять, как я взмахом руки остановил её. Боюсь, что это дряхлое тело может отказать работать в любой момент.

— Рада, что ты очнулся, Аллин. — улыбнулась девушка, глядя в мои глаза.

— А как я рад. — весело усмехнулся. — приятно видеть каждого из вас друзья.

Лоренс, Арьяна, Бастиан, Даниэла, Виола, Гианара, Диана и эйр Миолир Айнтерел вместе искренне улыбнулись.

Дальше начался наш долгожданный разговор с ними, который, казалось, мог длиться вечно. Все они делились своими впечатлениями о произошедшем, рассказывали, что произошло за время моего «отсутствия» в обществе, пусть большую часть от этого я и так уже знал. Но в один момент пришлось отвечать на все вопросы уже мне самому. Рассказал им подробно о том, что случилось с телом, как именно смог победить сначала Никреда, а теперь вот Эрдана Нисари. Все, завороженно слушали, не перебивая, и поражаясь тому, что такое вообще возможно.

— Неужели теперь ничего исправить нельзя? — горько спросила Элеонора.

— Ну почему же? Ещё как можно, если организм, конечно, выдержит. — хмыкнул я, и настроился на аурный режим.

Тело поддавалось неохотно, но всё же через пару минут, что было невероятно долгим сроком, мир озарился перворунами. Я почувствовал, как весь задрожал, но останавливать процесс уже не стал. Аккуратно заглянул в духовный источник и обомлел.

Энергии там было совсем крошечное количество. И если прямо сейчас ничего не исправить, то умереть можно в ближайшие дни. Я шумно вздохнул, старясь не думать о том, что было бы, если бы не очнулся сегодня.

Осторожно начал пополнять источник силами, и изменения не заставили себя долго ждать. Сначала разгладились морщины, затем улучшилось состояние органов и кожи. Ну а когда я полноценно закончил работу и плавно вышел из аурного зрения, то заметил сильное удивление на лицах всех присутствующих. Элеонора так вообще готова была в обморок упасть от увиденного.

— А ты умеешь удивлять, Аллин. — тихо произнесла Моргана. — прежде я не думала, что кто-то в наше время способен на подобное.

Я лишь пожал плечами, наслаждаясь реакцией друзей. Тело наконец приняло привычный облик, но кое-какие неприятные ощущения ещё присутствовали. Так что пришлось задействовать целительский артефакт, чтобы полноценно восстановиться.

После этого, наконец смог подняться с кровати, и потянулся. Дальше началась череда объятий, радостных разговоров и приятного времяпрепровождения, чему я был несказанно рад. Начал чувствовать себя по-настоящему счастливым, и растягивал этот момент, как только мог.

В один момент ко мне подошла Диана, и слегка улыбнулась.

— Честно говоря, я в шоке, Аллин. — тихо сказала она. — раньше ведь и подумать не могла, что ты всерьёз сможешь справиться с повелителем, и тем более вернуть себе прежнюю внешность.

— Знаешь, мне самому страшно представить, что было бы, если тогда не поступил так, как поступил. — угрюмо сказал я. — и лучше даже об этом не думать.

— Это точно. Особенно учитывая, что тайного общества больше нет.

— В каком смысле?

Женщина огляделась по сторонам, будто бы боясь, что кто-то за ней наблюдает и оголила рукав. На месте, где когда-то находилась ужасная татуировка, теперь остался чёрный след.

— Он опасен? — аккуратно спросил, всматриваясь более тщательно.

— Думаю нет, ведь повелитель погиб. А это значит, что все, кто ему служил, теперь полностью свободны. И это благодаря тебе.

— Да уж, не думаю, что многие будут за это благодарны.

Диана не стала отрицать, прекрасно понимая, что в обществе были личности, которые по своим взглядам на жизнь и убеждениям мало чем отличались от покойного сартанца. А это значит, что в любой момент могут попытаться найти и убить Аллина. Если конечно хватит духа, подумала про себя женщина. Вряд ли они смогут игнорировать тот факт, что парню удалось справится с таким могущественным существом, как Нисари.

— Тут ты прав. — согласилась Диана. — кстати, совсем без последствий, я гляжу, для тебя эта выходка не закончилась. А жаль, ведь раньше ты выглядел настоящим красавчиком.

— Что? — не понял я. — о чём это ты?

— Посмотри в зеркало. — печально произнесла она. — мне правда очень жаль.

Весь настороженный её словами, отыскал зеркальце и взглянул на себя. Когда же всмотрелся более внимательно, то пришёл в шок. Моя привлекательная внешность! Она пропала! Но как?!

Да, сейчас я был похож на обычного парня, без тех прежних особенностей лица, блестящих прекрасных волос, и других деталей, которые создавали мне тот самый образ, который подарил Наблюдающий.

Стоило вспомнить о нём, как я не смог сдержать улыбки. Надо же, неужели он прислушался к моим словам? Решил забрать эту проклятую способность? Но ведь она мне приносила не только неприятности, но и немалую пользу. Вон, даже сейчас заметно, как поменялось отношение ко мне со стороны Дианы, Морганы и Гианары, как к парню.

Разве что Элеонора по этому поводу никак не выдала себя. Неужели я ей нравлюсь по-настоящему? Даже без этой иллюзии? Почему-то осознание этого факта заставило почувствовать себя полным дураком. И спрашивается, чего мне ещё нужно для счастья? Ну уж нет, больше нельзя так поступать. Теперь на Элеонору у меня особые планы, особенно учитывая тот факт, что она была одной из тех, кто спас мне жизнь.

Но, меня не переставал волновать то, что свою внешность я получил не просто так. В прошлый раз, выиграл её в одной из шкатулок. И, раз Наблюдающий забрал этот дар, то быть может подарил новый? Или это связано с тем, что самый лучший дар — возможность вернуться в этот мир.

Впрочем, если так, то ничего страшного. Главное, что действительно смог вернуться и получил второй шанс прожить новую жизнь. Обрадованный данным фактом, я ещё раз осмотрел себя в зеркало, приметив, что даже без маски красавца всё равно выгляжу очень даже неплохо, направился к смеющимся друзьям. Буду ценить каждый момент здесь и сейчас, ведь это самое главное, не так ли?

Глава 25

Интерлюдия

Матриарх тёмных эльфов, она же Вэлесса Сатари, путём хитрости и обмана смогла вырваться из рук гренудийев и скрылась в неизвестном для них направлении.

Женщина была в шоковом состоянии, и до конца не могла понять, как проиграла сражение. Ещё Эрдан умудрился погибнуть, чтоб его! От её былой армии же не осталось и следа. Какие-то жалкие ошмётки в виде тысячи тёмных эльфиек. Ещё эти светлые, которые вовремя успели прийти! По всей видимости, они выдвинулись из Эльфары специально, чтобы напасть с тыла. Умный ход, ничего не скажешь.

Теперь же, она не знала, что и делать. Не ровен час, потеряет не только Эльфару, но и Драуру. Оборонять то страну теперь особо некому, в то время как Гренудия сейчас на пике своего могущества. Эдмеру Алантару ничего не стоит использовать новейшее оружие — боевые жезлы, чтобы снести то небольшое количество тёмных эльфов, что осталось после сражения, и захватить власть.

Что подсыпало соль на рану ещё сильнее — предательство Морганы. Эта дрянь всё-таки решилась на подобное! Ну ничего, матриарх знала, как накажет взбалмошную девчонку, возомнившую себя непобедимой. Если думает, что сможет прожить долгую и счастливую жизнь, то сильно в этом заблуждается.

Наконец, спустя целых три месяца пути, что казалось для Вэлессы просто вечностью, они добрались до Драуры. Очень сильно замедлило их продвижение ужасное состояние войска, практически полное отсутствие лошадей, и вдобавок к этому, отвратительная весенняя погода, которая подарила им огромное количество дождей и прочих неприятных сюрпризов.

В конце концов, их отряд оказался в стране тёмных эльфов, где было видно, насколько сильно поредело население. Часть жителей покинула страну, и перебралась в другие государства, часть погибла в многочисленных битвах и сражениях. Однако большинство всё же осталось, что не могло не радовать.

Королевский дворец был наполовину пуст, но всё ещё цел и невредим. Охрана хорошо знала своё дело, и никого не подпускала во время долгого отсутствия матриарха. Женщина только обрадовалась этому и сделала себе пометку наградить эльфиек за преданность.

Сама же, первым делом переоделась, хорошо пообедала и с полными силами ворвалась в свою секретную лабораторию, где хранились ценные экземпляры крови многих её подчинённых.

Она шумно вздохнула, мысленно собираясь к применению силы. Вэлесса знала, кем займётся в первую очередь, и оттягивать этот момент не собиралась. Быстрым движением она достигла нужного стеллажа и аккуратно извлекла резервуар с кровью Морганы Сатари. После чего опустила его в специальную ёмкость, находившуюся посередине комнаты, и начала свой ужасный ритуал.

— Ну, милая моя, сейчас ты узнаёшь, что бывает, когда предаёшь меня! И ради кого ты решилась на такой отвратительный поступок? Этого Аллина Мердгреса?! Что-ж, видимо жизнь тебя ничему не научила! Пора и мне рассчитаться с этим юношей. — вслух произнесла она, активируя магию крови.

***

Честно говоря, не думал, что буду настолько счастлив проводить время в компании близких мне людей. Всего полчаса, а мы уже общались так, будто всю жизнь были знакомы. И чёрт возьми, как же это приятно!

Все веселились, отдыхали и общались прямо здесь, в лазарете. Мы даже начали рассказывать друг другу различные истории и делиться воспоминаниями. Так, я подробно рассказал о том, как устроено хранилище знаний древних и что именно там находится. Все слушали, не перебивая, и с раскрытыми от удивления ртами. Даже Моргана, которая обычно держалась стойко, потеряла дар речи.

Впрочем, чуть позже все отошли и продолжили веселиться. В один момент Лоренс даже предложил собраться всем вместе в отдельном месте, чтобы устроить вечеринку. Никто против, конечно же, не был. Думаю, загородная резиденция отца для этого отлично бы подошла.

Интересно, кстати, как они там? Я очень надеялся, что мать не слишком распереживалась, а то подобное свойственно её характеру. Отец наверняка продолжает вести государственные дела, и полностью погружён в роль влиятельного тирра. Очень хотелось уже с ними встретиться, многое обсудить. Благо теперь, когда опасность позади, можно никуда не торопиться.

Вот только думал я ровно до того момента, пока в лазарете не начало происходить нечто странное. Моргана, которая до этого казалась весёлой и счастливой, вдруг нахмурилась и закашлялась. Затем с её телом начали происходить странные вещи. Девушку вдруг охватила неведомая красная сила и на моих глазах полностью поглотила её тело.

Я напрягся, готовый к чему угодно, не зная, что здесь вообще предпринять. В этот момент Моргана подняла голову вверх и выкрикнула:

— НЕТ! ВСЕ БЕГИТЕ! МНОЮ…..

Однако договорить она не успела. Её глаза вдруг резко стали красными, а тело содрогнулось от мощного неведомого удара. Все, кто был в лазарете, поражённо отодвинулись назад.

В этот момент Моргана вдруг расхохоталась и поднялась. На её лице появилась злорадная улыбка, а в руке блеснуло невесть откуда взявшееся лезвие.

— Ну здравствуй, артефактор. — странным хриплым голосом пробормотала эльфийка. — Пора заплатить за тот ущерб, что ты мне нанёс в Драуре.

Не дав никому опомниться, после этих слов она сорвалась с места и со всех силы влетела в меня, отшвырнув к дальней стене. Я не успел даже подумать о том, что произошло как последовал новый удар, отбросивший меня в соседнюю койку. От мощного столкновения кровать разломилась надвое, и обломки разлетелись в разные стороны.

Тут подоспел опомнившийся эйр Айнтерел и в состоянии транса третьего уровня откинул Моргану на несколько метров назад.

— Ты в порядке? — нахмурился эльф, подавая мне руку.

Я схватился за неё и сильным рывком наставник поднял меня на ноги.

— В полном. — бросил я, глядя на то, как девушка уже поднимается. — вот только что-то не так с Морганой.

— Заметно. Есть предположения?

Тут эльфийка подскочила на ноги и вновь атаковала. Однако нам вдвоём с Миолиром было справится с ней уже попроще. Хотя сопротивление она оказала серьёзное. Разгромила почти весь Лазарет, в попытках добраться до меня. Вовремя подскочил и Лоренс, который атаковал сзади. И после того, как рвущуюся во все стороны девушку крепко связали на кровати, мы присмотрелись и обомлели.

Глаза Морганы пылали красным свечением, все вены на коже вздулись, и также покраснели, а татуировка у неё горела так, будто норовила прожечь тело насквозь.

Пришлось вырубить девушку, чтобы она перестала быть для нас угрозой и всерьёз над этим задуматься. Почему она на нас напала? Чьим голосом говорила? Что за красная неведомая сила её охватила?

— Магия крови. — спокойно произнесла Гианара. — вот, что захватило её тело.

Ну конечно! Как я сразу не догадался? Видимо не до конца успел опомниться после долгого пребывания в коме. Моргана ведь рассказывала, что матриарх способна овладеть её телом. И почему я раньше об этом не подумал? Впредь надо быть бдительнее!

— Вопрос, что теперь с ней делать? — хмуро поинтересовался Лоренс. — может напасть же в любой момент.

— Верно, но решение здесь только одно. — вздохнул эйр Айнтерел. — нужно избавить её от татуировки.

— Но каким образом? — недоверчиво прищурилась Гианара. — это ведь невозможно!

— Я надеялся, что Аллин сможет дать ответ на этот вопрос. — повернулся ко мне эйр. — ты же у нас таинственный целитель, способный вылечивать то, с чем обычные маги не справятся.

М-да, вот уж не думал, что всё зайдёт настолько далеко! Мне стало не по себе от осознания, того, что сейчас происходит. Кто знает, что может сделать с телом Морганы эта кровавая маньячка? Уж не вырисовывается в связи с этим у меня новый враг? Только этого не хватало! Мало мне было Эрдана Нисари, как теперь похоже придётся разбираться ещё и с этой особой. Однако бросать Моргану на произвол судьбы я точно не собирался. Ну уж нет, больше никто не сможет навредить мне и моим близким. И если ради их спасения придётся перейти дорогу очередному серьезному противнику, что-ж, я это сделаю.

Шумно вздохнув, собрался с мыслями и сконцентрировался на вхождении в аурный режим. На это ушло около минуты, что казалось хорошим знаком. Время уменьшается, и это не может не радовать. Видимо постепенно прихожу в прежнюю форму. Когда же мир вокруг вспыхнул многообразием перворун, я взглянул на Моргану.

— Переверните её, только осторожно. — сказал я Миолиру Айнтерелу и Лоренсу, оказавшимся поблизости.

Без лишних слов они аккуратно взяли девушку и медленно положили её на живот, дав мне возможность лучше осмотреть загадочную татуировку, покрывающую всё тело эльфийки. В аурном зрении она светилась кроваво-красной энергией, так же, как и в истинном, но при этом состояла из множества различных рун. Странно, их я не встречал даже в учебнике древних. Похоже матриарх тёмных эльфов гораздо опаснее, чем казалось мне на первый взгляд, раз ей известны такие секреты. Безусловно, здесь повлиял ещё и ритуал, но я прекрасно понимал, что основную разгадку надо искать именно в рунах.

Я сосредоточился и быстрым движением раскинул «купол прорицания», после чего вывел проекцию Морганы поближе и взглянул на татуировку более внимательно. И то, что увидел, меня вовсе не порадовало!

Необычная энергия простиралась по всему её телу, однако источник этой силы находился в основании рисунка. Именно отсюда шло опасное сияние, которое воздействовало на весь организм, в большей степени конечно же на мозг.

Как я могу повлиять на татуировку? Попробовал внести изменения с помощью рун разрушения, и с ужасом увидел, как проекция Морганы забилась в диких конвульсиях, тело обдало мощным потоком кровавой магии и мозг девушки просто взорвался. Я смахнул со лба выступивший пот, и задумался. Хорошо хоть, что не стал пробовать вытворять такое в реальности! А то исход был бы печальным.

Попробовал воздействовать другим образом, через комбинации перворун, но каждый раз итог был одним и тем же — Моргана умирала.

Так прошло около двух часов бесплодных попыток, после чего я выдохся и свернул купол. Затем аккуратно выскользнул из аурного зрения и обессилено свалился на стоявшую рядом койку. Всё это время друзья не издавали не звука, наблюдая за моей работой.

— Не получилось? — печально спросила Даниэла.

Я лишь отмахнулся.

— Ничего, сейчас передохну и попробую ещё раз.

— Боюсь у тебя не так много времени Аллин, как было в моём случае. — тихо произнесла Гианара. — матриарх может убить её в любой момент, заподозрив неладное.

— Понимаю, и это напрягает больше всего. — горько улыбнулся, взглянув на Моргану. — но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Вы конечно можете попробовать позвать Эйрию Линдс, но не думаю, что в этой ситуации она сильно сможет помочь.

— Думаю, лишней она точно не будет. — кивнул Бастиан и выбежал из Лазарета.

Я огляделся по сторонам, замечая, что скоро стемнеет и работать в полумраке будет тяжелее. А магических светильников здесь не так-то и много. Поэтому медлить нельзя! Принял позу лотоса и погрузился в восстановление источника, мысленно прикидывая, каким ещё способом можно помочь Моргане. В случае с Гианарой, действительно, было хотя бы больше времени. Здесь же летальный исход может наступить в любой момент, и это волнует больше всего. Однако и помочь Гианаре я смог, руководствуясь мышлением своего мира. Может и в этот раз разгадка кроется именно в этом?

Глава 26

После небольшого отдыха, я вновь принялся за работу. Бастиан к этому моменту уже успел привести взволнованную Эйрию, с которой мы обменялись приветствиями, и сразу сконцентрировались на Моргане.

Целительница активировала диагностическое плетение и внимательно осмотрела татуировку. Около пяти минут женщина анализировала ситуацию, а затем тяжко вздохнула и развеяла магию.

— Скрывать не буду, положение тяжкое. С магией крови мне работать ещё не приходилось. Сомневаюсь, что с моими силами удастся что-то сделать.

— Разумеется, здесь всё далеко не так просто. — прищурилась Гианара. — в нашей Академии этому был посвящен целый месяц обучения! И подобные ритуалы практически невозможно разрушить. Хотя конечно древние маги были на это способны.

Надо же, всё опять упирается в знания древних. Но другого я и не ожидал. Практически все сложные плетения и проклятия этого мира создать гораздо проще, чем уничтожить. И случай с Морганой — не исключение.

— Что-ж, будем пытаться. — пожал я плечами. — главное, не терять сейчас зря время. Его и так, к сожалению, немного.

Эйрия кивнула и приступила к повторному анализу. Я раскинул «купол прорицания» и вновь принялся обдумывать ситуацию.

Сам рисунок плетения представлял собой большое разветвление тонких кровавых нитей, которые оплетали тело Морганы. Основной источник был в самом центре татуировки на спине. Именно с этим местом и нужно работать, вот только как сделать всё так, чтобы не навредить?

Вспомнились знания из моего мира, где во многих фильмах умельцы перерезали провода, обезвреживая систему безопасности. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил некое сходство с такими проводами. По сути, тонкие нити были на них очень похожи. Но главной проблемы их уничтожение не решит. Вредное воздействие на организм ведь исходило из центра.

Тогда я приблизил проекцию Морганы, чтобы татуировка стала крупнее, и мог увидеть мелкие детали. Затем сделал ещё сильнее, а затем и ещё. Таким образом, получился эффект, как от микроскопа, только изображение показывалось чуть в другом варианте и именно так, как мне и нужно было.

Теперь я мог чётко увидеть, что именно представляла из себя эта загадочная татуировка. Внутри, прямо по центру, находилась большая сфера кровавой силы, от которой во все стороны тянулись тонкие нити энергии к более маленьким источникам. Они в свою очередь располагались по всему телу, и подпитывались от тела Морганы, тем самым частично ослабляя её, хотя в боевом плане это оказалось не заметно. Всё это вместе представляло собой довольно сложную систему сплетений и взаимной подпитки красной магией.

Немного подумав, я вспомнил, как подобное работает в моём мире. По большей части, вся эта конструкция была похожа на электростанцию, розетку и компьютер. Где главная сфера, для корректной работы брала энергию из более мелких, тех самых розеток. Они в свою очередь подпитывались от тела тёмной эльфийки.

И теперь, когда я это понял, стало ясно в каком направлении двигаться. Вот только, чтобы обрубить все нити, которые ведут к мелким сферам, надо потратить просто огромное количество времени, чего сейчас я себе позволить не мог.

Значит придётся работать по системе компьютера и розетки. Просто вынуть вилку и тогда питание пропадёт, и большая сфера перестанет нормально работать. Что-ж, на словах звучит весьма неплохо, остаётся реализовать на практике, а это боюсь будет не так-то просто сделать!

Однако, медлить не хочется, поэтому пора приступать за дело. Сначала всё опробую в «куполе прорицания», а затем перейду и к Моргане.

***

Чтобы полностью осуществить задуманное в «куполе», у меня ушло больше двух часов, за которые я очень сильно вымотался, но дело таки закончил. По моей методике действительно получилось сделать всё корректно, и обрубленная от энергии большая сфера практически сразу затухала. На проекции это отображалось положительно, и более того, воздействие на мозг сразу же прекращалось, пусть и не полностью. Однако, по моим предположениям, захватить тело Морганы матриарх теперь не смогла бы.

Единственное, что оставалось в её власти, пока мелкие сферы ещё функционировали, это нанесение ущерба девушке, хотя и он был бы не таки сильным, как раньше.

Но вот когда я закончил и с последними структурами татуировки, проекция Морганы полностью выздоровела, а воздействие опасного ритуала больше никак не проявлялось. Теперь эта татуировка казалась обычным рисунком, который сильный целитель вполне мог свести.

Перед тем, как приступать к операции в жизни, я ещё два раза всё перепроверил, и убедившись, что никаких проблем быть не должно, свернул купол и взглянул на Моргану.

С ужасом понял, что ей стало хуже. Тело покраснело ещё сильнее, а дыхание стало прерывистым. Сердцебиение так вообще оказалось очень слабым, того и гляди, прекратится вовсе. Больше ждать было нельзя. Пора приступать.

Все, кто находился в лазарете поддержали меня, но пришлось попросить их не вмешиваться в процесс ни при каких обстоятельствах. А иначе могли всё испортить. Благо друзья у меня были понятливые, и некоторые даже вышли на улицу, где никого не собирались пропускать внутрь здания.

Я мельком огляделся, затем слабо улыбнулся и приступил к делу.

***

Интерлюдия

В тот момент, когда начало происходить нечто странное, Вэлесса Сатари просто изумилась. Ведь впервые в жизни, что-то начало идти не так во время проведения ритуала.

Сначала она не смогла справиться с этим молодчиком артефактором, а затем её и вовсе вырубили. Что-ж, раз не получилось достать Мердгреса младшего таким образом, матриарх сделает это другим. Но с Морганой пора было однозначно заканчивать.

Вот только и здесь произошло просто феноменальное событие. Пока девушка разлагалась изнутри под воздействием магии крови, связь с ней постепенно начала ухудшаться.

— Что за бред?! — выкрикнула Вэлесса, взглянув на резервуар с кровью Морганы. — такого никогда ещё не было!

Однако уже через десять минут произошло событие из ряда вон. Связь полностью оборвалась, а жидкость в ёмкости сильно потемнела. После чего задымилась и произошёл взрыв, откинувший матриарха на несколько метров назад. В воздух взмыл густой столб дыма, а осколки резервуара градом посыпались вниз.

Женщина слабо вскрикнула, и быстро поднялась, с гневом осматривая то, что совсем недавно было целым и невредимым. От осознания этого факта, Вэлесса яростно закричала и сжала кулаки. Она прекрасно понимала, что потеряла связь со своей родственницей и теперь не сможет ей управлять.

— Поганец! Ты у меня ответишь за это! — гневно выпалила матриарх тёмных эльфов, а затем быстро удалилась из лаборатории.

***

После того, как я окончательно закончил, сил практически не осталось. Единственное, что мог сделать, так это повалиться на кровать и отдаться полноценному отдыху.

Однако дело было сделано, и Моргана пошла на поправку. Благо больше ничего не напоминало о кровавом ритуале и этой проклятой татуировке, ведь Эйрия Линдс, пусть и с невероятными усилиями, но всё же удалила рисунок с тела эльфийки.

Теперь оставалось только ждать, когда Моргана придёт в себя. За всё это время, на улице уже успело стемнеть, и некоторые покинули лазарет. Остались только Лоренс с Арьяной, Эйрия линдс и Орвин, который наведался ко мне сразу, как только узнал о пробуждении.

— Безумно рад, что вы очнулись, тирр Аллин. — широко улыбнулся воин. — мы с Риной себе места не находили всё это время.

Я лишь махнул рукой.

— Как она там?

— Волнуется. Да и как иначе? После всего того, через что мы все вместе прошли, сблизились настолько, что стали как родные.

— Это уж точно. — кивнул я.

— Вы бы лучше занялись своим восстановлением, тирр Аллин. — посмотрела на меня Эйрия. — столько сил потратили на операцию.

— Успею, главное, что всё обошлось и мы с вами живы. — искренне улыбнулся.

Эйрия покачала головой, но улыбки сдержать не смогла, как и все остальные друзья. Да, теперь мы были действительно счастливы, понимая, что всё вроде как позади. Мысль о матриархе я пока откидывал, хотя прекрасно понимал, что эта женщина ещё может доставить проблем.

Однако в этот самый момент пришла в себя Моргана. Мы тут же перенесли своё внимание на девушку, в ожидании чего угодно, даже повторного нападения. Вот только этого не произошло. Глаза эльфийки вернули себе свой обычный цвет, а кожа постепенно начала приобретать прежний оттенок.

Моргана тяжело подняла голову, и когда увидела нас всех живыми и здоровыми, то облегчённо выдохнула.

— Как я рада, что всё обошлось. — тихо сказала она, опустив голову на подушку. Вот только стоило ей увидеть, что я лежу на кровати, как опять занервничала. — что с Аллином? Он жив? Или….

— Не беспокойтесь, эйра Сатари. — спокойно произнесла Эйрия. — с ним всё хорошо, как и с вами.

— Теперь всё позади, можешь не переживать за свою татуировку. — я повернулся к ней из последних сил и улыбнулся.

— Аллин! Слава Творцу, ты жив! Но как? И татуировка? — неверяще пробормотала девушка, осматривая своё тело. И когда она обнаружила, что проклятый рисунок действительно пропал, то не смогла сдержать счастливых слёз.

— Теперь можешь не переживать за свою тётушку. — хмыкнул я. — больше она тебя не достанет. По крайней мере старым способом уж точно.

— Я….Я… не могу…. Передать всей своей…. Благодарности. — медленно прошептала Моргана. — Спасибо, я…. Теперь… Свободна…

Чёрт возьми, приятно наблюдать за её реакцией. Ощущение того, что спас человеку жизнь приносит дикое удовольствие, что ни говори. Просто не передать словами, что для Морганы значит это спасение. Ведь теперь она может больше не беспокоиться за матриарха и возможные мучения. Похоже, девушка всё ещё до конца не верила и продолжала смотреть на своё тело, глядя на те места, где раньше была татуировка.

Затем мы все вместе рассмеялись и порадовались тому, что всё обошлось. Моргана ещё несколько раз поблагодарила меня и всех остальных за помощь, не переставая говорить, какую услугу ей оказали.

Вскоре ушли Лоренс с Арьяной. Эйрия всё же настояла на том, чтобы мы с Морганой остались в лазарете ещё на один день, после чего перепроверила наше состояние и также удалилась. Орвин некоторое время посидел, на всякий случай наблюдая, не проявится ли агрессия Морганы вновь, а затем также покинул здание.

В итоге, в лазарете на ночь остались только мы вдвоём с тёмной эльфийкой. К этому времени я уже успел немного восстановить свои силы и чувствовал себя гораздо лучше. С Морганой было тоже самое, и теперь до нашего полного выздоровления оставались считанные дни и даже возможно часы.

В этот момент, она вдруг соскользнула со своей кровати, и убедившись, что за нами никто не наблюдает приблизилась ко мне. Не став тратить время на лишние разговоры, девушка просто обняла меня, а затем впилась в мои губы страстным поцелуем.

— И что это значит? — когда мы оторвались друг от друга, выдохнул я.

— Ой, только не надо делать вид, что я тебе не нравлюсь! — покачала головой эльфийка.

— Не стану отрицать, нравишься. Но, поверь, наши бурные деньки теперь позади.

— Это из-за Элеоноры? — поинтересовалась Моргана, устроившись рядом со мной на обширной кровати.

— Да, думаю ты понимаешь, что нас с ней ждёт. — тихо сказал я, глядя в красивые глаза Морганы.

— Я до конца не знала, что ты решил насчёт неё. Но теперь понимаю.

— Можно считать, мы уже с ней вместе. Хотя раньше у меня действительно были сомнения по поводу выбора девушки.

— И какие были кандидатки? — с интересом спросила эльфийка.

— Тебе так важно это знать? — усмехнулся я.

— Можешь не говорить, если это секрет. — пожала она плечами. — но вообще интересно.

— Не стану скрывать, ты входила в их число.

— Надо же, а если я бы отказалась? — с невинным выражением лица хмыкнула Моргана.

— О, я бы придумал, что с этим сделать. Но видишь, теперь я не обладаю прежней красотой. К счастью это или нет даже сложно сказать.

Моргана лишь слабо закивала, не став отрицать очевидное. Она и сама понимала, что раньше мной можно было любоваться чуть ли не вечность, а теперь внешне я не отличался от других парней.

— Что планируешь дальше делать, ведь ты стала свободной? — с интересом вопросил я.

— Пока не задумывалась всерьёз над этим. — честно призналась Моргана. — но, есть идеи наведаться к своей тётушке. Скажем так, пора сделать ответный удар.

Мои брови взметнулись вверх от удивления.

— Хочешь отомстить матриарху?

— Разумеется! Ты же знаешь, сколько боли она мне доставила. Я ненавижу эту женщину больше всего на свете. И даже если в этой битве сгину, то хотя бы нанесу ей такую боль, которую она до конца жизни не забудет! В том числе душевную, ведь впервые у неё всё пошло не по плану. Думаю, она не ожидала того, что ритуал будет разрушен. Да и что говорить, я сама всё ещё в шоке.

— Ты действительно готова умереть, лишь бы отомстить ей? — изумился я.

На это эльфийка лишь посмотрела мне в глаза, затем встала с кровати и подошла к окну. Некоторое время она смотрела на космос и звёзды, после чего кивнула.

— Я не могу поступить иначе. Сейчас это понимаю. Раньше всё сводилось к тому, чтобы служить ей, выполнять все приказы, даже самые противные и мерзкие. А теперь, когда я получила шанс за всё ей ответить, упустить его просто не могу.

— Тогда я отправляюсь с тобой. — тут же выпалил, обдумывая ситуацию. — мне тоже есть, что ей предъявить.

— Нет, Аллин. — вдруг резко повернулась Моргана. — это только моя миссия, и я не позволю, чтобы помимо меня пострадал ещё и ты!

Мой взгляд упал ей на глаза, в которых читались лишь уверенность и стойкость. Девушка была готова пойти на всё ради своего желания, и лучше было действительно согласиться.

— В таком случае, мне придётся настаивать на отряде сопровождения, у которого будут жезлы, скрыты и водные взрывы. — в той же манере произнёс я. — и даже не отпирайся, в одиночку ты вряд ли сможешь здесь справится!

Моргана лишь слабо улыбнулась, но всё же кивнула.

— Хорошо, Аллин. Но ты рано списываешь меня со счетов, я ещё покажу себя.

После этих слов она вновь приблизилась ко мне и устроилась на кровати рядом. Так мы и провели оставшуюся ночь, в окружении друг друга.

Глава 27

На следующий день, прямо утром, я наконец мог покинуть лазарет. И когда уже собирался это сделать, то неожиданно меня вновь посетили гости. Причём в этот раз не просто Лоренс с Арьяной, а ещё и вместе с тиррой Беатрисой. При виде здорового меня, мать сорвалась с места и бросилась в объятия.

— Сынок, как же я счастлива, что ты цел и невредим! — воскликнула она, прижав как можно сильнее к себе.

— Рад тебя видеть, мама. — улыбнулся я, и также обнял её.

Через некоторое время мы отстранились друг от друга.

— Мальчик мой, как только я узнала о том, что ты пришёл в себя, то немедленно собиралась прийти, но видишь, возникли срочные дела во дворце. У твоего отца так вообще завал по работе. Знаешь, я ведь теперь заняла другую роль во всём светском обществе Гренудии.

— Серьёзно? — мои глаза расширились от удивления. — это ведь так здорово!

— Даже не знаю, как выразить все свои эмоции. — радостно произнесла тирра. — Ты настоящий герой! Тебе уже говорили об этом? Ведь чуть ли не весь Ограс знает, какой подвиг ты совершил! И, после таких событий меня не могли оставить в стороне.

— Правда? — недоумевающе пробормотал. — вот уж не думал, что моя популярность опять взлетит. Впрочем, учитывая ближайшие события, это даже хорошо.

— Ты и раньше у меня был самым знаменитым артефактором! А теперь стал ещё более известным. Но про какие события ты говоришь?

— Я уже давно задумывался об этом, и сейчас, пожалуй, самое время для того, чтобы восстановить мою лавку артефактов.

— Да?! — в один голос выпалили Лоренс с Арьяной.

— Ох, какое знаменательное событие! Я думаю, весь Ограс будет потрясён. — обрадовалась мать.

— Да и не только он. — хмыкнула сестра. — вся страна окажется в шоке.

Это уж точно! Ведь после того, как на лавку напали в тиррстве Мердгрес, своё дальнейшее существование она вынуждена была прекратить. Да и не до того было в тот момент. Имелись более значимые вещи, и самое главное — проблемы, на которые необходимо было уделять много времени и сил. Теперь же всё будет иначе, и пусть не сейчас, но в ближайшем будущем эту идею с собственным брендом, который раскинется на весь мир, я обязательно осуществлю. На первое время у меня есть более интересное занятие.

Ещё немного поболтав, я наконец выразил желание выйти на улицу и освежиться. Никто возражать не стал, разве что Моргане всё-таки сказали ещё некоторое время отлежаться, на что она без проблем согласилась. Ещё раз искренне поблагодарила меня за спасение, после чего мы все вместе вышли на улицу. Прекрасная летняя погодка заставила успокоиться и расслабиться. Даже почувствовал себя свободным, когда подумал о том, что угроза временно исчезла. По крайней мере закончилось сразу две войны, из-за которых мог переживать и нервничать. Теперь всё будет иначе. Настала новая пора в моей жизни, которую я планировал использовать максимально грамотно и эффективно.

Хотя первым делом не смог отказать себе в любопытстве наведаться на поле сражения, и посмотреть на его текущее состояние. Благо идти долго не понадобилось, и совсем скоро мы оказались на месте. Когда я полноценно взглянул на всю картину, то пришёл в шок! В земле ещё были видны большие ямы, кочки и прочие неровности с дефектами, которые остались после сражения. В особенности поразило то место, где раньше находился штаб сартанцев и тёмных эльфов. Теперь на их месте ровным счётом ничего не было, и разве что земля могла свидетельствовать о том, что раньше здесь располагалось логово опасного врага.

Меня поразило то, с какой скоростью всё было убрано и снесено. Мама сказала, что работы начались почти сразу после окончания битвы. Дабы убрать все напоминания о таком ужасном и кровопролитном сражении. Хотя конечно в подробностях об этом будет расписано в особых документах, которые поместят в королевский архив, но это другая история. Самое главное, что зло позади, а чтобы впредь оно не смогло нанести столько вреда обычным людям, я позабочусь о мире. Стану настолько сильным, насколько это позволяет магический потенциал и никто не посмеет пойти против такого сильного воина.

Но это лишь планы, а проблемы надо решать по мере их поступления! И хорошо, что тирра Беатриса помогла мне прояснить ещё кое-какие детали, о которых не сказала Моргана. В Тардии сейчас например более менее налаживается ситуация. После того, как погибла последняя наследница Телгинов, о чём я не мог вспоминать без сожаления и грусти, на престол вступил тот, кто занял его силой — тирр Вейнар. Даже была проведена официальная церемония и коронация. Новый король оказался гораздо спокойнее и мудрее, чем предыдущий правитель. Он занялся налаживанием порядка в собственной стране и особого участия в основном сражении в Гренудии не проявил. Разве что выразил денежную поддержку, которая пошла на изготовление обмундирования для наших воинов. Но и то хлеб!

Армия светлых эльфов, кстати, которую выслал брат Гианары, таки успела добраться вовремя и здорово помогла нашему войску. Всё же не зря Гианара сделала это! Боюсь без подобной поддержки исход вполне мог стать совершенно другим, даже несмотря на то, что Нисари погиб.

Хотя больше всего сейчас смущало положение дел в Артагре и Мингре. Вот, где сейчас не до веселья и празднеств. Ведь их загадочный вирус, который косит население с потрясающей быстротой всё никак не могут победить. И чувствую, это дело для меня. Причём, судя по всему, откладывать его в дальний ящик лучше не стоит. Только хуже будет! Поэтому, в скором времени возьмусь за него всерьёз.

Друзья вместе с мамой по моей просьбе оставили меня одного, и отправились в королевский дворец, где вот уже три месяца, как жила моя семья. Всё-таки ждали моего выздоровления как никак. Я шумно вдохнул прохладный освежающий воздух и зажмурился. Некоторое время так постоял, а затем открыл глаза и посмотрел на красоту этого мира. И всё же, что бы там не сделал для меня плохого Наблюдающий, я благодарен ему за такой дар, как второй шанс. Я не просто продолжил свою жизнь, но ещё и сделал это в Другом Мире, где прошёл через многие испытания и даже чуть не погиб несколько раз, или даже десятков раз.

Однако сейчас понимаю, что это ведь ещё не конец. Впереди меня ждёт масса не менее интересных приключений, даже в этом не сомневаюсь. Возобновлю работу своей лавки артефактов, куда постепенно буду добавлять классные новинки. Затем обязательно расширюсь в другие города и даже страны, сделав свой бренд самым популярным в этом мире. Эти средства помогут мне и как наследнику огромного и могущественного тиррства Мердгрес в дальнейшем.

Насчёт своей будущей семейной жизни я тоже всё решил. Больше этот вопрос не должен меня волновать, ведь я много раз уже убеждался, что все беды от баб! Даже удивляюсь тому, насколько активную половую жизнь вёл до этого. Теперь пора остепениться и взять себя в руки. Так что и женой своей вижу только Элеонору. Она одна из немногих, кто продолжил испытывать ко мне романтические чувства даже после инцидента с Наблюдающим. Постепенно обзаведусь детьми и наследниками, но это уже позднее. Сначала ведь ещё надо закончить учёбу в Академии. Разумеется, после того, что может предоставить мне хранилище знаний древних, я уже не вижу в этом особого смысла, но студенческая жизнь изрядно позабавила и принесла мне много красок и ярких впечатлений. Да и диплом тоже необходимо получить.

Ещё немного полюбовавшись красивым видом, я наконец отправился во дворец. Естественно, по пути туда меня местные жители чуть ли не расцеловать были готовы. Всего за несколько минут народу набежало столько, словно короля повстречали. М-да, и неужели так теперь будет всегда? Я готов был простонать от осознания этой мысли. Безусловно, на дело будущей лавки это окажет только положительное влияние, но моя жизнь от этого только усложнится. Хотя, признаюсь, толику радости от этого тоже испытывал. Такой славы раньше у меня не было!

Когда же я таки умудрился добраться до королевского дворца, то найти там тирра Велдона оказалось не так уж и просто. Всё же надо будет попросить Элеонору провести мне здесь экскурсию. А то так дело никуда не годиться. В конечном счёте отец оказался в одном из кабинетов, где работал над какими-то бумагами.

— Могу войти? — поинтересовался я, приоткрыв дверь.

Стоило ему увидеть, кто пожаловал, как лицо тирра Велдона сразу озарилось.

— Аллин, это ты! Входи конечно, мой знаменитый наследник. — искренне улыбнулся он и тут же отложил бумажки в сторону. — рад тебя видеть в добром здравии, особенно спустя столько времени.

— Я тоже рад тебя видеть, отец. — прошёл внутрь, закрывая дверь. Кабинет кстати оказался весьма и весьма неплохим! В большую комнату помещался дорогой стол, несколько красивых расписных стульев с мягкими подушками, просторный шкаф, а также немного объёмных кресел, расставленных вокруг миниатюрного столика и меловой доски.

Когда уселся на стул напротив отца, то он некоторое время осматривал меня, не зная, что сказать. Да и я тоже был в неком смятении. Столько всего произошло за эти месяцы, что беседа могла затянуться на долгие часы. И всё же, наконец, тирр Велдон сказал:

— Знаешь, сын, ты умеешь удивлять. Всего какой-то год назад я и подумать не мог о том, чтобы сделать тебя наследником. Ты не просто обрёл магию, способности, которые считаются величайшими в наше время, но и прославил наше тиррство по всему миру. Я до сих пор поверить не могу в то, насколько сильно ты изменился за такой короткий промежуток времени.

— Порой всего один год способен повлиять на нас больше, чем вся предыдущая жизнь. — философски рассудил я.

— И всё же, мне любопытно, как ты сумел расправиться с Нисари? Возможно ты не знаешь, но после смерти этого сартанца, вскрылась вся правда про тайное общество, о котором ты говорил. Конечно, информация не для посторонних ушей, но ты уж точно заслуживаешь того, чтобы об этом знать.

— Серьёзно? — мои брови взметнулись вверх от удивления. — выходит теперь это не секрет.

— Верно. Королевские дознаватели всё ещё продолжают работу в этом направлении, но уже точно известно, что именно он правил Сартаной последние несколько десятилетий. Среди сотрудников во многих организациях Гренудии было выявлено больше сотни его приспешников. И хоть сделать это было довольно нелегко, но тайная канцелярия короля нашла способ. Уже только за это, Эдмер Алантар может тебя наградить. Хотя не буду скрывать, что наград и званий ты заслуживаешь сполна.

Я мысленно усмехнулся. Вот уж, что интересует меня сейчас меньше всего, так это какие-то там награды. Главное, что тайного общества больше нет и о Нисари можно полноценно забыть. Всё же канцелярия способна приятно удивлять!

— Не стоит этого. — отмахнулся я. — мне больше интересно то, что теперь будет дальше. Война то закончилась.

Тирр Велдон скрестил руки на груди и медленно улыбнулся.

— А дальше мы возвращаемся в прежнюю жизнь, сынок. И на пути у нас несколько важных событий, которым надо уделить время. Однако всё это потом. Ты заслуживаешь отдыха и думаю двух месяцев лета тебе вполне хватит.

— Что-ж, меня это более чем устраивает. — кивнул я. — тем более я уже знаю, как собираюсь провести один из них.

— И как же? — заинтересовался отец.

— Уделю время своему развитию, в первую очередь. А уже потом только займусь всем остальным в оставшийся месяц. Если честно, давно уже задумывался над тем, чтобы побыть в Хранилище знаний древних подольше. И сейчас выдался уникальный для этого шанс.

— Воля твоя, Аллин. Я уже не раз убедился в том, что благодаря этому месту ты смог творить поразительные вещи. Единственное, о чём попрошу, это держи с нами связь. Соответствующий артефакт тебе выдам. Как никак мы в первую очередь твои родители и волнуемся за своих детей.

Надо же! А ведь раньше тирру Велдону было плевать на прежнего Аллина. Как же всё таки приятно видеть, что человек изменился в лучшую сторону.

— Без проблем. — кивнул я, вспоминая ещё кое о чём. — и хочу сказать, что рад предстоящей помолвке Лоренса и Арьяны. Всё же ты увидел в нём достойного зятя?

— Не буду скрывать, парень он действительно неплохой. — согласился отец. — вдобавок ко всему, мы с главой рода Тарлед успели даже наладить контакт и договориться о союзничестве. Да и парень неплохо себя проявил за всё то время, пока я за ним следил. Уж особенно на войне. Так что лучшего кандидата я теперь вряд ли найду.

Да, отец даже из этого брака сумел выбить плюсы для тиррства, раз уже успел договориться с лерром Тарледом. Но самое главное, что друзья будут счастливы.

— Так что остаётся решить вопрос с тобой, сынок. — подмигнул мне тирр Велдон. — думаю ты уже знаешь, кого хочешь видеть в роли своей будущей супруги, но сейчас не буду с этим на тебя давить. Это один из тех вопросов, которые обсудим уже в конце лета. Сейчас ещё скажу, что твоя договорённость с принцессой Эльфары будет выполнена в ближайшие дни. И скажу так, решение ты принял правильное, когда согласился на эти условия. Ведь помощь светлых эльфов была неоценимой. Если бы они не атаковали сартанцев и тёмных эльфов, то мы вполне могли проиграть.

Сначала я задумался, припоминая о том, какие были договорённости у нас с Гианарой, а потом понимающе кивнул.

— Выходит наше войско скоро отправится освобождать Эльфару? — уточнил я.

— Именно так. — кивнул отец. — но с твоими жезлами сделать это будет довольно просто, особенно учитывая тот факт, что многие тёмные эльфы потеряли мотивацию сражаться. И из этого можно вынести солидную выгоду для Гренудии. Впрочем, этот вопрос мы уже обсудим с Эдмером отдельно.

— А вы неплохо сблизились за последнее время. — усмехнулся я.

Тирр Велдон не смог сдержать улыбки.

— Сам поражаюсь, как мы могли быть в таких плохих отношениях все эти года. Хотя виноват в этом по большей части именно Эдмер, полагая будто я претендовал на престол. Теперь он знает, что мне это не нужно и сменил гнев на милость. Хотя, кое-какие опасения у него есть насчёт тебя. Надеюсь, в мыслях у тебя нет ничего подобного?

— Чтобы в будушем стать королём? — наигранно спросил я. — нет конечно! Уж такой груз взваливать на себя я точно не хочу.

Отец удовлетворительно кивнул и встал из-за стола, разминая затёкшие мышцы.

— Признаюсь, меня это тоже сильно утомляет. Потом, когда станешь тирром, ты меня поймешь в полной мере, сынок. — хмыкнул он. — А теперь пошли пройдёмся, расскажешь поподробнее, что же там произошло между тобой и Нисари. Всё же из первых уст узнавать информацию гораздо приятнее...

Глава 28

Неделю спустя

Честно говоря, сейчас, когда я вот вот уже готов был отправиться в долгожданное хранилище знаний древних, до конца не мог поверить в то, что большая часть опасностей и риска для жизни была позади. Теперь всё будет иначе, и от осознания этой мысли на моём лице сама собой выступила искренняя и счастливая улыбка. И в правду, этот период, длиной всего в один год смог привнести в мою жизнь столько красок, сколько я не видел будучи в своём мире за все 26 лет. И это не могло не радовать!

За последнюю же неделю произошло столько всего, что сам поражаюсь, вспоминая об этом. Во-первых, конечно же, я не мог не объявить свою благодарность каждому близкому и родному мне человеку. Так уж вышло, что в один из вечеров мы смогли собраться в зале королевского дворца, где даже присутствовала Элеонора и её мать, которая весело что-то обсуждала со своей давней подругой — тиррой Беатрисой. Тот день мы провели просто великолепно, общались, шутили, веселились и отдыхали, чего уже давным давно не было в моей жизни. Теперь я мог по-настоящему не задумываться ни о Нисари, ни о своих многочисленных врагах и их возможных покушениях, ни о войне, победу в которой также отметили.

Да, сейчас всё было иначе. И однозначно могу сказать, что данный период я не забуду никогда! Никогда и ни за что. В данный момент отчётливо это понимал. Во-вторых, помимо того вечера, в один из дней состоялось представление на площаи, где выступал король Эдмер Алантар и повествовал о напряжённых днях за последнее время, о том, как тяжело далась победа в войне, и кто сыграл в ней главные роли. Разумеется, тиррство Мердгрес было на высоте. Уже все понимали, что именно благодаря нам, нашим жезлам, артефактам и войскам Гренудия выстояла. И после такого король не мог больше держать нас вне закона и помиловал. Даже вручил награды тирру Велдону, как и многим вассалам королевства.

Не забыли и про меня. Пришлось выйти на многотысячную публику и таки принять свой подарок лично из рук Эдмера. Но больше всего люди запомнили в тот день не это, а моё выступление, провести которое король всё же разрешил. И уже тогда я публично объявил о возрождении лавок Аллина Мердгреса и даже заявил о возможных новинках, забегая немного вперёд. И пусть до этого планировал сделать это немного позднее, всё же изменил решение. Лучше открыть её пораньше и постепенно возвращать в прежний ритм сейчас.

Реакция была ошеломительной. Публика взревела так, что наверняка было слышно за несколько километров отсюда. Кто-то даже готов был чуть ли не взять сцену, на которой я стоял, штурмом, дабы обнять меня или расцеловать. В общем, народ был в восторге! Впрочем, я и сам в который раз убедился, что меня здесь ценят и любят, а не воспринимают, как средство для достижения своей цели. Поневоле пришлось вспомнить, каким именно образом я покинул свой настоящий мир и поёжиться от этих ужасных воспоминаний. Нет, здесь мне гораздо лучше, чем там! Именно здесь я могу реализовать весь свой потенциал, чего и собирался вот вот уже сделать.

Отсутствовать я буду всего месяц, о чём были предупреждены все мои друзья и родственники. Но некоторые из них итак собирались отлучиться, так что увидеться с ними при других обстоятельствах я бы всё равно не смог. Так, Диана например уехала к себе на родину в Сартану, что немало меня потрясло, когда я об этом узнал. Там сейчас, кстати, происходила какая-то путаница с властью, ведь прежний король неожиданно умер. Хотя для меня это было ожидаемо, ведь мне было известно о том, что он умертвие. И поскольку Нисари погиб, то и с его марионеткой случилось тоже самое.

Моргана же полностью поправилась и таки отправилась в Драуру. Хотя от поддержки в лице двух десятков сильных воинов не отказалась. Я настоял на том, чтобы они взяли с собой все необходимые артефакты, в том числе боевые жезлы. Но даже несмотря на это, всё равно небольшой страх за неё испытывал. И ведь не дала мне поехать с ней! Впрочем, девушка она серьёзная и уж точно не глупая. Думаю справится.

Я ещё раз оглядел гостиную, где собралась вся моя семья и присутствовали друзья. Мысленно хмыкнул, поняв всю полноту картины. А ведь отправлялся всего на месяц в хранилище. В любом случае, им это не помешало меня проводить и лично посмотреть, как работает магия древних и то самое "перемещение". Я против этого ничего не имел, поэтому возражать не стал.

— Не забывай держать с нами связь, Аллин! — напомнила мама, с горечью смотря на меня.

— И будь осторожен! — хлопнул меня по плечу отец. — мало ли, что может случиться.

— Разумеется. — кивнул я. — постараюсь быть бдительным и звонить вам по артефакту связи.

В этот момент ко мне приблизилась Элеонора и крепко обняла. Затем осторожно прислонилась к уху и шепнула:

— Люблю тебя! Постарайся со мной тоже держать связь. — после чего, смущённая, отстранилась и робко улыбнулась.

Я же пусть и не был удивлён таким заявлением, всё же не ожидал сейчас услышать его вживую. Принцесса решилась только сейчас мне это сказать и это было очень смело. Я ей кивнул и подмигнул, давая понять, что принял её просьбу. Дальше ко мне приблизились Рина с Орвином.

— Удачи в изучении новых знаний, господин Аллин. — с озарением воскликнула девушка.

— Да, мы очень ждём ваших новинок. — весело заявил её муж.

— Постараюсь вас удивить. Есть у меня на примете один раздел, где могу почерпнуть нужные знания. Так что ожидайте эксклюзивных артефактов.

Они оба пришли в восторг. Что уж говорить, вся деятельность лавки была неразрывно связана с Орвином и Риной с самого начала. Именно сейчас они и будут вновь там хозяевами, пока я буду находиться в хранилище. Ровно так, как это и было раньше.

— Надеюсь ты сможешь стать там сильнее, Аллин. — с энтузиазмом произнёс Лоренс. — столько редких знаний в одном месте всё-таки.

— В этом даже не сомневайся, дружище. — весело усмехнулся я. — кое-чему быть может даже тебя научу. Наверняка там есть старинные плетения из магии огня. Что-нибудь для тебя возьму.

Его глаза тут же в нетерпении вспыхнули.

— Буду очень ждать, спасибо тебе.

Я лишь махнул рукой.

— Пустяки. А как у вас дела? Чем планируете заниматься? — поинтересовался я у Бастиана с Даниэлой.

— Эйрия Линдс обещала нам устроить практику. — воодушевлённо сказал целитель. — думаем доверится ей и стать такими же сильными магами, как и она сама.

— Верно, лично я была бы не против вернуть все свои знания полноценным образом. — кивнула Даниэла. — удачи тебе Аллин в хранилище. Я уже не раз убедилась в том, что ты используешь его по назначению и во благо других людей.

Улыбка сама собой отразилась на моём лице. В этом девушка была права на все сто процентов.

— Я тоже присоединяюсь ко всему сказанному выше, братец. — подмигнула Арьяна. — желаю весело провести тебе там время. Жаль, что твоё перемещение не распространяется и на других людей. — горько вздохнула она.

— Увы, — развёл я руками. — так бы и сам с удовольствием взял бы вас с собой. Хотя и прочитать там, к сожалению, вы почти ничего не сможете. Язык древних всё-таки.

— Очень жаль. — тяжело вздохнула она. — ну так что, покажешь, как оно работает?

Мой взгляд ещё раз упал на всех присутствующих в этом зале, а затем я счастливо произнёс:

— Спасибо каждому из вас за всё, что вы для меня сделали. Поверьте, те знания, которые я сейчас получу, помогут не только мне, но и всем вам. Я никогда о вас не забуду, и всегда буду помнить те трудные и счастливые моменты, что пережил вместе с вами. Вы — моя семья, которую ценю и очень сильно люблю.

Мама не удержалась и расплакалась. Затем подбежала ко мне и крепко обняла. Да и остальные, к моему удивлению, не стали стоять на месте, а все вместе собрались вокруг меня и взяли в кольцо крепких счастливых объятий. Вот он тот момент, во время которого я чувствовал себя максимально радостным и довольным. Очень приятно было находиться в окружении тех, кто меня ценит и любит. Да и что скрывать, у меня к ним абсолютно идентичные чувства.

После того, как они отстранились, я ещё раз всем улыбнулся и сконцентрировался на аурном зрении. Сияние перворун возникло всего через пару секунд, что заставило меня прийти в шок. Как так быстро?! Неужели это моё состояние так повлияло?! Очень на то было похоже. И почему я раньше об этом не догадался? Надо будет поэкспериментировать с этой теорией уже непосредственно в хранилище. Но эта новость взбудоражила ещё сильнее.

Собрав нужные руны вместе, я активировал перемещение и на глазах своей семьи полностью растворился в воздухе. Напоследок успел увидеть изумлённые лица почти всех присутствующих, и ухмыльнулся. Материализовался уже непосредственно в хранилище, хотя тело от этого сразу заныло. Всё же расстояние ещё большое, чтобы безболезненно преодолевать его с помощью этого плетения.

Вокруг меня некоторое время царила темнота, а затем огни постепенно вспыхнули, озаряя помещение ярким магическим светом. Вот оно! Величественное и легендарное хранилище знаний древних, которое было моей целью уже довольно долгое время. И теперь, именно здесь я и проведу целый месяц своей жизни, чтобы не просто стать сильнее, но могущественнее и умнее. Не пожалею времени ни на что, ведь рвение к новым знаниям всегда было мне свойственно. И сейчас я намеревался реализовать его в полной мере.

Да, месяц не такой долгий срок, но вполне достаточный, чтобы выучить большое количество полезной информации древних магов. Но прежде чем это начать делать, я прошёл в центр здания, осмотрелся и нашёл взглядом зеркало. После чего приблизился к нему и посмотрел на своё отражение. Эх, Аллин, неужели столько всего произошло с тобой за один год? За один единственный год! Почему-то сейчас в полной мере осознал, что Эрдана Нисари и угрозы больше нет. Это победа! Это самая настоящая победа в мире, который стал для меня вторым родным. Мире, который я называю "Другим".

Мне удалось защитить свой род, своих друзей, страну и даже всю планету от опасного врага. Вместе с тем я понимаю, что меня ждёт ещё много всего интересного впереди. Пусть прошлое было поистине удивительным и захватывающим, оно остаётся прошлым, которое навсегда останется в моей памяти. Однако меня ждёт новое приключение, с новыми знаниями, с новым мироустройством и новым положением. И это конечно же совершенно другая история!

Я улыбнулся своему отражению в зеркале и зажмурился, втягивая прохладный освежающий воздух атмосферы величественного хранилища знаний. Тело уже рвалось к изучению нового, но я оттягивал этот миг, чтобы насладиться настоящим моментом. Чтобы насладиться ощущением счастья и гармонии. В эту самую секунду ощущал себя самым счастливым человеком на свете и понимал, что всё было не зря.

Мой взгляд вновь упал на своё отражение, которое совсем недавно было заметно более красивым. Наблюдающий забрал свой дар обратно, но подарил мне ещё один шанс. Шанс, которым я воспользуюсь обязательно!

В этот момент произошло нечто странное. Внутри меня вдруг начал разжигаться костёр бушующей энергии, которая рвалась на волю. По венам заструились потоки силы, а глаза вдруг озарились ярким белоснежным свечением. Меня охватила паника, а потом вдруг ощущение прилива энергии и заряда. Не в состоянии больше сдерживаться от внезапно проступившей магии, я выпустил её из тела.

Стремительный поток белой магии вдруг вырвался наружу и устремился вверх, к самому потолку хранилища, разлетаясь по всему зданию в разные стороны. Меня переполняла некая загадочная сила, найти объяснение которой я просто не мог. Выставив руки в стороны, выпустил ещё одну волну и оторопел, взглянув на себя в зеркало.

На меня смотрело не просто старое отражение. Нет, там было кое-что новое! Совершенно другое, доселе немыслимое и невероятное! Я не смог удержаться и громко закричал, охваченный радостными эмоциями. Мои глаза светились белоснежным свечением, из тела непрерывно струилась светлая энергия, а внутри приятно потеплел второй источник с магией. С новой силой, найти разгадку которой мне только предстоит. Одно ясно точно, данная инициация не простая, — это новая направленность магии и великой силы, пределов которой, казалось не было!

Я широко улыбнулся, осматривая себя и по-настоящему осознал, что самое интересное впереди! Однако по окончании этапа предыдущей жизни, теперь могу полноценно сказать: Я — Николай Темнов, и по совместительству, наследник огромного влиятельного рода, будущий муж королевской принцессы, самый знаменитый человек мира и один из лучших артефакторов современности, — тирр Аллин Мердгрес.

Эпилог

Интерлюдия

Путешествие Морганы Сатари до Драуры было волнительным и могло стать последним в её жизни. За этот промежуток времени, что она находилась в дороге, девушка успела несколько раз вспомнить всё, что с ней произошло за последние полгода.

И разумеется, самые приятные воспоминания были связаны именно с Аллином. Ведь только он смог привнести хоть какую-то радость и незабываемые эмоции в её жизнь за это время. И Моргана была ему благодарна. В частности из-за этого девушка и не позволила парню отправляться вместе с ней в Драуру и подвергать свою жизнь опасности.

Ну уж нет! Это только её судьба! И только она должна расквитаться с матриархом за то, что та ей сделала. Моргана прекрасно знала, где именно её можно найти, и в какой момент подобраться. Всё же она в королевском дворце немало лет провела.

Хотя тётка может и изменить привычный уклад жизни, ведь теперь знает о том, что Моргана ей больше неподвластна. В любом случае, эльфийка надеялась на лучшее. И какой бы не случился исход, она будет к нему готова. Сейчас самым главным она считала возможность попробовать. Просто попытаться сделать всё, чтобы отомстить проклятой женщине.

По пути в Драуру, их отряд несколько раз встречался с уцелевшими в сражении монстрами и быстро с ними расправлялся. Хорошо хоть, что летом любая поездка проходила гораздо спокойнее, чем зимой, и этим можно было воспользоваться. Всего отряд насчитывал два десятка бойцов, вооружённых до зубов. Всё же Аллин на это дело не поскупился и выделил столько артефактов, что хватило бы на целую гвардию.

Также парень успел научить её пользоваться жезлом, что не могло не радовать. Теперь девушка сама в любой момент времени могла воспользоваться опасным артефактом и доставить своей противнице немало проблем.

Когда же они наконец приблизились к границе с Драурой, то обнаружили, что в первом же ближайшем поселении полностью отсутствовали все жители. Моргана была в шоке, когда поняла, что те просто сбежали. Даже толком не успели убраться в домах, брали самое необходимое и выезжали.

Один из домиков, довольно приличный с виду, был и вовсе заполненным. Похоже здесь эльфы не заморачивались с вещами, когда выезжали. Но теперь возникал вопрос, почему? Что здесь вообще произошло?

Других членов отряда это также сильно смутило, но особого значения никто данному факту не предал, хотя сама Моргана некоторое время ещё продолжала обдумывать увиденное. И себе сделала пометку обдумать это более подробно в дальнейшем. Одно ясно было точно — эльфы бегут из Драуры. А вот везде ли так, или только конкретно в том поселении, пока не ясно.

Вскоре отряд добрался до столицы, которая также оказалась полупустой. На улицах стало находиться меньше народу, чем раньше. Да и в целом некая заброшенность во многих местах чувствовалась довольно сильно. Компания остановилась возле одного из приличных отелей, в котором они собирались переночевать. Моргана вместе с Домиником Керном — лейтенантом, который руководил отрядом бойцов, прошли внутрь самыми первыми.

«Ночной Козерог» — один из самых популярных отелей Драуры. Он пользовался популярностью среди всех возрастных групп, в особенности молодёжи. Однако сейчас в нём оказалась почти половина свободных мест, что раньше никогда нельзя было наблюдать.

На входе их тут же встретил один из работников, — красивый мужчина с тёмными волосами и чёрными, как сама тьма, глазами, буквально пожирающими душу при одном только взгляде.

— Добрый день, господа. — почтительно поклонился он. — могу я вам чем-то помочь?

— Да, мы бы хотели снять здесь номер на трое суток. — прикинула Моргана, обдумывая сколько времени им потребуется на составление плана.

— Какой этаж предпочтительнее? — поинтересовался работник.

В этот момент Доминик непонимающе уставился на Моргану, но та лишь отмахнулась, давая понять, что расскажет об этом потом.

— Второго нам будет более чем достаточно. — улыбнулась эльфийка.

— Хорошо, пройдём к стойке, чтобы посмотреть, какие номера свободны.

Девушка кивнула и отправилась вслед за ним, в то время пока лейтенант оглядывал здание, оценивая, насколько безопасно здесь вообще находиться.

После того, как Моргана несколько минут что-то обсуждала с работниками заведения, девушка наконец приблизилась к нему, держа в руках выданные ключи. После чего они отправились наверх.

— Что значат эти этажи, эйра Сатари? — наконец спросил он.

— В Драуре номера распределяют по этажам. — пояснила она. — на первом этаже самые бюджетные и простые, на втором чуть посерьёзнее, а на третьем самые комфортные, скажем так для аристократок.

Лейтенант понимающе кивнул и мысленно поразился порядкам этой удивительной страны. Ему здесь было не совсем комфортно, особенно, когда многие с удивлением смотрели на их отряд. Ведь они здесь были чужаками. Так что Доминик планировал справится со всеми делами поскорее и покинуть это место. Однако и подвести тирра Аллина он не мог. Так что к своему делу подойдёт ответственно.

Дальше они распределили номера воинов и выбрали место для общего собрания. Моргана, Доминик, и Версаз — опытный боец и стратег, разложили в отдельной комнате большую карту столицы и неподалёку расположили схему королевского дворца.

— Эйра Сатари, может поведаете нам свой план? — прищурился Версаз, рассматривая эльфийку.

Моргана смерила его чуть насмешливым взглядом, явно понимая, что мужик привык сам всегда составлять операции. Сейчас же он, судя по всему злился и воспринимал эльфийку вовсе не так, как следовало бы, что девушке не очень нравилось, но тратить свою энергию и силы на этого воина она не собиралась. Сейчас самым главным было правильно составить схему атаки.

— Значит, королевский дворец находится здесь. — Моргана показала пальцем в западную часть карты. — К нему ведут несколько путей, но самым безопасным будет именно проход через мостовую площадь. Там всегда собирается много жителей, и мы сможем остаться незамеченными, если грамотно всё сделаем.

— Да уж, с такой оравой трудно не раскрыть себя. — хмыкнул Доминик. — не лучше было бы пройти по вот этим переулкам? – он указал на сеть узких проходов, располагавшихся в отдалённой части города. Быть может здесь легче будет скрыться.

— Идея интересная, но на мой взгляд, лучше проследовать через площадь. Оттуда и путь ближе и в случае чего можно разделиться. Тем более в этих переулках стража появляется чаще всего из-за многочисленных грабежей и убийств, которые там бывают.

Версаз лишь хмыкнул, обдумывая собственную версию.

— Не считаете ли вы, эйра Сатари, что на площади сейчас совершенно никого не окажется? Мы ведь прекрасно знаем, насколько сильно поредело количество жителей в столице.

— Даже при таком раскладе я уверена, что люди там будут. И…

— Подождите, подождите. — вдруг о чём-то вспомнил Доминик. К чему все эти разногласия? У нас ведь есть универсальные скрыты. Просто используем их и выберем самый короткий путь до дворца, и делов-то.

Моргана тут же замолчала, пытаясь понять, почему эта мысль совершенно вылетела у неё из головы. По всей видимости совсем перенервничалась из-за предвкушения мести.

Версаз тоже прикусил язык, и отодвинулся чуть в сторону, лишь махнув рукой.

— Именно это я и собирался предложить. Но кто меня здесь вообще слушает?

Моргана не выдержала и расхохоталась от этой вопиющей наглости. Доминик тоже не смог сдержать улыбки. Сам Версаз же скрипнул зубами и взял в руки схему дворца.

— Давайте теперь решать, где найдём королеву?

Моргана некоторое время ещё приходила в себя, а затем кивнула и пододвинулась к карте.

— Матриарх больше всего времени проводит в своём кабинете на третьем этаже. Но по всему дворцу расставлено большое количество охраны, и пробраться туда даже под скрытыми будет не так просто. Поэтому лучше всего застать её именно в тренировочном зале.

— Где он находится? — с интересом спросил Доминик.

— В подвале. Обычно там меньше всего охраны, и во время физических нагрузок её никто не должен отвлекать.

— Вот уж не знал, что матриарх уделяет время собственным тренировкам. — усмехнулся Версаз. — боевая она женщина однако.

— А ты сомневался? — с насмешкой глянула на него Моргана. — Или полагаешь, что она не должна уметь за себя постоять?

— Нет, ну я…. — начал было стратег, но эльфийка его и слушать не стала.

— Предупреждаю сразу, королева очень сильна и опасна. — серьёзно произнесла она. — ни в коем случае нельзя её недооценивать, иначе можете поплатиться жизнью.

Доминик и Версаз настороженно переглянулись.

— Может тогда расскажете, что от неё вообще можно ожидать? — попытался узнать лейтенант.

— Всё, что угодно. — задумчиво ответила Моргана. — даже я иногда теряюсь в догадках, на что она может быть способна. Поэтому предупредите своих парней, необходимо соблюдать максимальную осторожность!

***

3 дня спустя

После того, как план операции был готов, группа выселилась из отеля. Всё обсудили до мелочей, бойцы подготовились и даже провели предварительную разведку. Двое воинов под скрытыми подобрались ко дворцу, узнали все способы, как туда можно попасть и насколько там вообще серьёзная охрана.

Оказалось, что её стало немного меньше, хотя на общем фоне это не сильно сказывалось. Прошлым вечером главная троица во главе с Морганой обсудила самый короткий способ добраться до дворца и именно им они и воспользовались.

Решено было разделиться на две равные группы. Одна проходила через главный вход, а вторая через секретный, про который рассказала Моргана. За время всей своей службы здесь она очень многое успела узнать и запомнить. Сейчас эти знания сильно им помогли и вскоре обе группы уже оказались на месте.

Моргана успела несколько раз мысленно поблагодарить Аллина за такую гениальную разработку, как скрыты. Ни одно сигнальное плетение даже виду не подало, когда двадцать человек проникли внутрь. Эльфийка поражалась, как можно создавать такие гениальные изобретения и какие на это нужны способности. Впрочем, Аллин не из тех, кого можно назвать слабаком и бесперспективным юношей.

Когда же они прошли в холл, то Моргана прошествовала в специально место, где открывался вход в подвал. По её предположениям, матриарх вот вот должна была здесь появится и группа успела точно в срок. Первая часть спустилась вниз по винтовой лестнице вместе с ней, а вторая не успела, ведь именно в этот момент и показалась королева в сопровождении двух молоденьких на вид боевых эльфиек. После того, как они проследовали в подвал, то последняя закрыла дверь на ключ и вторая группа осталась в холле, не имея возможности никак помочь.

«— Вот ведь уродство!» — мысленно выругалась Моргана.

В это время сама правительница с хмурым видом прошествовала в подвал, где сразу же нашла нужный ей тренировочный зал. После чего обернулась к стоявшем позади охранницам и прищурилась.

— Вы знаете, что делать. — в голосе королевы прозвучал металл.

— Так точно, ваше величество. — кивнули обе девушки и заняли боевые стойки прямо возле входа в зал.

Матриарх громко вздохнула и с силой распахнула дверь, отчего та чуть не слетела с петель. Женщина лишь недовольно усмехнулась и зашла в просторный зал, где собиралась провести ближайшие несколько часов.

Моргана поняла, что этим шансом надо воспользоваться и успела юркнуть прямо за ней, после чего дверь закрыла одна из охранниц. Эльфийка сильно сомневалась, что кто-то успел из её команды проскочить, и теперь она была лицом к лицу со своим непримиримым врагом. Час расплаты вот вот должен был начаться.

***

Интерлюдия первой группы

— Чтоб меня разжаловали в простые воины, не может быть! — гневно выругался Доминик, когда понял, что путь закрыт. В итоге их группа, состоящая из девяти человек просто осталась в том самом холле, не имея возможности проникнуть в подвал.

— Что делать будем, лейтенант Керн? — поинтересовался один из воинов, стоящий рядом с командиром. — как теперь попасть внутрь?

— Как как, понятия не имею! Быстро предлагайте варианты, пока ничего плохого не произошло. Нам срочно нужно оказаться внизу.

— Здесь точно должны быть запасные входы и выходы. — предположил другой боец. – на случай например пожара. Остаётся их только найти.

— Вполне возможно. — согласился лейтенант. — нам нужен хотя бы один из таких входов. Вперёд на осмотр, разделяться не будем, чтобы совсем не растеряться. Остаётся лишь надеятся, что эйра Сатари сможет выжить!

***

Интерлюдия второй группы

— Чтоб её! — мысленно чертыхнулся Версаз, когда понял, что Моргана успела пройти в зал. — что теперь делать?

Остальные парни из команды, будут под скрытом, также заволновались. Их план сейчас просто разваливался по частям, ведь такого варианта исхода событий предусмотрено не было. Оставалось лишь как можно скорее принимать решение. И постепенно варианты развития событий вырисовывались у него в голове. Основной помехой сейчас были лишь эти две тёмные эльфийки, с которыми придётся не церемониться. Гораздо важнее была Моргана, пусть Версаз и не слишком одобрял её подход к делу.

Оглядевшись по сторонам, он ещё раз обдумал, как лучше поступить, поэтому повернулся к парням, и настроив с ними связь, начал обсуждение.

***

Интерлюдия двух смертельных врагов

Вот она! Прямо здесь перед самым лицом Морганы. Та, кто причинил ей столько вреда за всю жизнь. И сейчас представился момент отомстить. Наконец сделать то, о чём Моргана даже мечтать не могла, учитывая предыдущие обстоятельства. Сейчас же всё было иначе. Всё было ровно так, как и нужно.

Матриарх взяла в руки тренировочную кусаригаму — древнее излюбленное оружие правительницы Драуры, передававшееся в их семье из поколения в поколение. Оружие являлось сильным магическим артефактом, способным доставить неприятности любому противнику.

Она завертела клинком и острым серебряным наконечником вокруг себя, после чего нырнула в транс третьего уровня и ринулась на сборище манекенов во второй половине зала.

Мощное орудие начало рассекать прототипы противников матриарха, как нож масло. Во все стороны полетели обломки, некоторые из которых чуть было не задели саму Моргану. Сильнейшая тёмная эльфийка сейчас была на высоте, и её кусаригама не знала пощады, уничтожая всё, что попадалось на пути.

Однако на этом женщина не остановилась и прокрутив оружие вокруг себя, перевесила через торс, и в дело пошла магия крови. В воздухе мгновенно сформировались багровые всполохи, которые резали подобно тесакам. Сильнейшее плетение понеслось сразу в четверых манекенов и мгновенно разрубило их на несколько частей, не оставив противникам и шанса на спасение.

Продолжая действовать в трансе, королева активировала ещё несколько уникальных плетений, тем самым окружив себя кроваво-красной волной энергии, распространившейся по всему тренировочному залу и норовящей вырваться из помещения. Повсюду неслись яркие красные потоки силы, часть из которых врезалась в стены и оставшихся манекенов, уничтожая их чуть ли не за секунду.

Моргана сейчас была в шоке. Она представляла, что матриарх могущественна, но чтобы настолько — даже и не думала. Девушка на секунду ужаснулась от происходящего, но потом сразу взяла себя в руки. Либо она умрёт сегодня, либо эта тварь. И для Морганы вариант был только один — сражаться.

И прежде всего, она собиралась воспользоваться всеми доступными преимуществами, которые только имела. В особенности скрытом и артефактами. Бросив мимолётный взгляд на «усиленный водный взрыв», девушка не раздумывая сняла его с перевязи и нырнула в транс третьего уровня, параллельно активируя «сархар», чтобы лучше ощущать всё, что происходит вокруг.

После чего эльфийка собралась с силами, и активировала артефакт ровно в тот момент, когда матриарх была полностью отвлечена на манекены. Предмет пролетел почти пять метров и врезался прямо в спину неожидавшей этого женщине.

В тот же миг раздался мощный взрыв, ударная волна которого откинула Моргану в стену, отчего та чуть не потеряла сознание, ударившись головой. Кровавые потоки энергии практически сразу устремились к своей хозяйке, сгустившись над ней, словно тучи.

Женщина потеряла треть от своей сильнейшей брони, но быстро поднялась, яростно сверкая глазами.

— Что это сейчас было?! Кто посмел ко мне заявится?! — громко закричала королева, выпуская ещё больше магии наружу. — немедленно прояви себя подлая дрянь, а иначе твоя смерть покажется тебе самым лучшим подарком, ведь я заставлю тебя мучаться!

На эти угрозы Моргана лишь рассмеялась, ещё больше взбесив правительницу Драуры. Однако та сходу смогла распознать в голосе знакомые нотки и только сильнее побагровела от гнева.

— Так вот, кто решил ко мне заявится сегодня. Что-ж, мерзавка, я даже рада такому исходу событий! Поверь, теперь ты будешь жалеть, что появилась здесь, мразь.

В эту секунду магия собралась вместе, образуя нечто подобие квадратов, постепенно соединявшихся воедино. И конкретно это плетение Моргана точно знала. Магическая сеть! Стоит ей только попасть в неё, как обжигающая сила причинит мучительные страдания, каких та никогда не испытывала. Ведь матриарх наверняка не пожалела энергии на это плетение и сделает всё, чтобы причинить больше вреда своей племяннице. Вдобавок ко всему, выбрать из такой сети будет уже невозможно без посторонней помощи.

Ждать эльфийка не стала и мгновенно вернулась в транс, активируя собственную магию и защитный купол, после чего юркнула в сторону от мгновенно пронесшейся сети. Та врезалась в укрепления позади и сразу же испепелила их, оставив лишь чёрную пыль.

Матриарх грозно атаковала во все стороны, пытаясь задеть Моргану, отчего той приходилось уклоняться всеми возможными способами. Похоже правительница Драуры решила вымотать свою соперницу, и у неё неплохо получалось. Моргана постепенно теряла силы, так и не успевая наносить собственные удары.

В этот момент королева пустила кровавый поток прямо на Моргану, которая чудом успела уклониться. Магия врезалась в стену, пробивая защиту зала и по стене мгновенно поползли трещины.

И тут девушка выхватила боевой жезл и даже не целясь швырнула в сторону королевы усиленный воздушный смерч. Вырвавшийся столб воздуха устремился прямо на удивлённую матриарха, и снёс ещё одну треть брони. Рассекая воздух во все части и отбрасывая от себя сгустки красной энергии, смерч раскрутился до своего пика.

Однако матриарх одним движением руки развеяла опасное плетение, и активировала собственное. Возникший за её спиной багровый туман вдруг преобразовался в самого настоящего элементаля, только с магией крови.

Моргана мгновенно подняла жезл и выстрелила усиленным огненным потоком, но яростное пламя лишь охватило фигуру монстра, не причиняя тому вреда. Тогда эльфийка отбежала в сторону, намереваясь скрыться от опасной твари, но она вдруг со всей силы подпрыгнула и ударила своими конечностями в пол. В этот миг тот затрясся с такой силой, что девушка чуть не потеряла равновесие. И впившиеся в пол конечности элементаля вдруг преобразились в острые шипы, возникающие поочерёдно из земли и двигающиеся в сторону Морганы.

С такой тварью она ещё точно не сталкивалась! Даже в мёртвых пустошах и в сражении возле Ограса были гады послабее. Здесь же совершенно иной уровень. Матриарх в это время стояла позади, поддерживая зрительный контакт со своим созданием и продолжая атаковать свою нелюбимую племянницу.

Девушка понимала, что защиты у той осталось немного, и необходим последний рывок, чтобы её снести. Вот только проклятый элементаль портил абсолютно всё, продолжая попытки задеть её. И что самое печальное, ему в какой-то момент это удалось!

Не удержавшись на ногах Моргана завалилась в сторону, а внезапно преобразовавшаяся в молот конечность твари ударила эльфийку прямо в грудь, откидывая на четыре метра назад. Эйра Сатари врезалась в стойку с тренировочным оружием, отчего те сразу попадали, издавая громкий звук.

Моргана попыталась быстро подняться и с ужасом заметила, что теперь скрыт не работает и её видно. Вот теперь точно конец! Шансов практически никаких не осталось! Только она хотела отдаться панике, как посмотрела на себя и уверенно сжала зубы. Нет, ещё ничего не кончено!

Она быстро поднялась на ноги, и выхватила сразу два артефакта с перевязи. А затем нырнув в транс третьего уровня быстро отскочила в сторону и активировала артефакт, делая вид, что бросает в элементаля, а на самом деле швырнула прямиком в матриарха.

Правительница с ужасом заметила несущийся прямо на неё огненный взрыв и отскочила в сторону, теряя контакт со своим созданием. Как только это произошло, тварь жалобно загудела, а после чего взорвалась на тысячи мелких ошмётков и кровавых капель. Часть из них попали и на Моргану, но сейчас это волновало меньше всего. У неё появился шанс! Пусть и мимолётный, но шанс.

Пока матриарх успела понять, что вообще произошло, то было уже поздно. Моргана выстрелила сразу двумя плетениями из жезла, формируя огромный горящий смерч, который устремился прямо на королеву. А затем достала сразу все оставшиеся артефакты и мгновенно активировала.

Не прошло и секунды, как женщина увидела несущийся поток пламени, как в неё уже летели сразу три взрывных артефакта. Она успела лишь отскочить как можно дальше, но тут прилетел четвёртый, прямо в то место, где оказалась правительница.

Раздался мощный взрыв, уничтожающий защиту королевы, который откинул её прямо к Моргане под ноги. Тем временем рвущийся столб огня уже лизал потолок и стены оставшегося без магической защиты тренировочного зала.

Моргана выхватила за долю секунды свой излюбленный клинок и вонзила его прямо в плечо, затем выхватила второе лезвие и проделала аналогичный жест со вторым плечом, пришпиливая женщину к полу. Защиты у той не осталось, поэтому тело было сейчас доступным к ударам и воздействию.

И хотя матриарх попыталась предпринять последнюю попытку использовать магию, Моргана тут же её прекратила, с силой ударив в живот женщине.

— Ах ты подлая мерзавка! — тяжко и яростно вздохнула королева. — надо было тебя убить в тот раз! Проклятая тварь!

— Кто бы говорил. — довольная собой хмыкнула девушка, осматривая лежащую у её ног беззащитную тётку. — знала бы ты, сволочь, как я давно хотела так поступить!

И Моргана со всей силы ударила ногой по лицу матриарха, отчего та болезненно вскрикнула.

— Охрана! Охрана! Вашу мать, вы где?! Какая же ты тварь! Всех убью! — гневно вопила женщина.

– Теперь тебе никто не поможет! — бросила Моргана, вытаскивая из-за спины кинжал. — НИКОГДА!

И после этих слов она в последний раз посмотрела в глаза своего главного врага и со всей силы вонзила лезвие ей прямо в горло. Во все стороны брызнула кровь, а матриарх неверяще смотрела на происходящее, всё ещё пытаясь предпринять хоть что-нибудь, но ничего не выходило.

В этот самый миг пламя уже охватило почти весь зал, отрезая пути к отступлению. Моргана бросила взгляд ещё раз на окровавленное тело матриарха, а затем применила магию. Тёмные потоки энергии активировали нужное сейчас плетение и вырвавшийся поток тьмы устремился прямо на правительницу Драуры, подхватывая её тело и бросая прямо в горящее пламя. Женщину мгновенно охватил огонь, и только сейчас девушка наконец могла позволить себе долгожданную улыбку. Она смогла! Она сделала это! Как же ей сейчас было приятно!

Оставалось лишь как можно скорее покинуть это место, пока сама не сгорела. Вот только как? Все выходы и входы, которые могли быть, охвачены огнём. Возможности отступить просто не оказалось.

Однако в этот самый момент двери вдруг резко распахнулись, а бушующее пламя вдруг кто-то окатил потоком воды, тем самым освобождая дорогу. И какого было её удивление, когда Моргана увидела там свою команду. Не ждав больше ни секунды, девушка бросилась в их сторону, лишь напоследок убедившись в том, что матриарх действительно мертва.

После этого они покинули зал, на выходе из которого в коридоре эльфийка заметила два трупа тех самых охранниц. Так вот почему они не пришли на помощь к своей королеве. Весьма неплохо!

— Эйра Сатари, вы целы? — обеспокоенно спросил Доминик, который всё же сумел найти вход со своими бойцами.

— Всё нормально, можете не переживать. Давайте быстрее уходить!

— Вот именно, а то сейчас сами превратимся в шашлык. Тут скоро начнётся самый настоящий огненный ад! — подтвердил Версаз.

И не став ждать, компания бросилась к выходу. В это время огонь уже добрался до коридора и стремительно распространялся, охватывая собой всё больше пространства. Едкий чёрный дым валил столбами и сильно ухудшал видимость. Вдобавок ко всему свободного воздуха было очень мало и дышать становилось невероятно сложно.

Группа свернула в один из проходов подвала и двинулась к запасному выходу. В этот момент главная дверь отворилась и послышался топот многочисленных шагов тех, кто уже спускался по винтовой лестнице вниз.

— АЙРА, БЫСТРЕЕ! ЗДЕСЬ УЖЕ ВСЁ ПОЛЫХАЕТ!

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?!

— ГОТОВЬТЕСЬ ТУШИТЬ!

Многочисленные крики охранниц дворца дали понять, что нарушителей пока искать не собираются. Самым главным было для них сейчас убрать возгорание, и это не могло не радовать.

— Все сюда. — тихо произнёс Доминик, указывая на железную дверь впереди. — выход здесь.

Моргана ещё раз обернулась, прежде чем уходить и отметила тот факт, что всё происходящее ей доставляет невероятное удовольствие. Если это проклятое место — обитель матриарха, сгорит, то и вовсе будет прекрасно. В таком случае радости эльфийки не будет предела.

— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ЗДЕСЬ ЖЕ ТРЕНИРОВАЛАСЬ САМА МАТРИАРХ! — жалобно вскрикнула одна из охранниц.

— Неужели она погибла?! — ужаснулась вторая из них.

— Сомневаюсь, что в таких обстоятельствах мог выжить хоть кто-то!

Моргана широко улыбнулась, и только теперь позволила себе покинуть здание, наслаждаясь приятным освежающим воздухом.

***

3 дня спустя

Девушка сейчас находилась в одном из своих самых излюбленных мест. Когда-то давно, в редких случаях, матриарх всё же давала ей отпуск, чтобы Моргана могла отдохнуть от постоянной работы. В те дни их отношения были не настолько плохими, так что эльфийке позволялось многое.

И больше всего она любила отдых на природе, в окружении массивных стволов деревьев, в своём секретном месте. Это был небольшой холм, откуда открывался вид почти на всю столицу Драуры. Позади девушки находился лес, в котором ей также нравилось частенько бродить и вдыхать приятный аромат.

Сейчас Моргана могла позволить себе ещё пару часов посидеть здесь, прежде чем вернуться окончательно в Гренудию. Свою жизнь она видит теперь именно там. Ведь по-настоящему дорогих ей людей девушка смогла найти только в этой стране. И хоть Драура ей нравилась, всё-же в стране людей был один парень, ставший ей лучшим другом.

Она облегчённо вздохнула, и вновь устремила свой взор на прекрасный город. Теперь править Драурой будет новая эльфийка, и скорее всего именно первая дочь матриарха, ведь она являлась наследницей. Весть о смерти правительницы разнеслась по стране ещё в тот самый день, когда сгорел дворец и стражницы осмотрели руины. Там видимо и обнаружили остатки, скорее всего какие-то украшения, ведь тело в таких условиях сгорело бы полностью. Сам дворец же потушить в итоге не смогли и он полностью обвалился, чему Моргана была только рада.

И сейчас, когда всё было позади, её месть свершилась, девушка могла позволить себе отдых и покой. Она не сомневалась, что впереди её будет ждать не менее интересная жизнь, но самое главное — в ней не будет проклятой тётки. А новая королева вряд ли хоть что-то знает про подробности пожара, ведь всё выглядело, как несчастный случай. Да даже если и узнает, Моргана её нисколько не боялась. Ведь та была гораздо слабее своей покойной матери.

Эльфийка вздохнула и искренне улыбнулась, после чего погрузилась в медитацию. Ведь на природе это было её самым любимым занятием.

***

Интерлюдия

Мастер чёрных кинжалов в последние дни стал гораздо позитивнее и радостнее, ведь многое слишком сильно изменилось. После сражения, которое теперь многие называют «Великим», группировка кинжалов изрядно поредела, ведь воины тоже принимали участие в битве.

Это был личный приказ самого мастера, бойцы которого выполняли секретные вылазки и старались ликвидировать как можно больше противников.

Теперь, когда всё это позади, придётся вновь вести активную политику по набору новобранцев и их обучению. Благо большая часть секретных тоннелей Ограса ещё функционирует, и в ближайшее время их общество туда вновь вернётся и начнёт работы по реконструкции логова.

Самое главное, что доложили мастеру, так это о смерти Доминика Бирати ещё несколько месяцев назад. Главный враг общества был устранён и это не могло не радовать. А теперь, когда «Пауки» во главе которых стоял Эрдан Нисари, прекратили своё существование, «Чёрные кинжалы» могут изрядно возвыситься. И мастер об этом позаботиться! Он был в этом уверен.

Сейчас же, необходимо было выждать пока Гренудия да и они сами придут в себя. Этот период можно назвать «промежуточным», когда они пока восстанавливались и набирали силы. В данный момент времени они находились в том самом секретном доме, откуда пока не выезжали. Однако в скором времени это решится и начнётся новый этап в жизни всей группировки.

В эту секунду неожиданно раздался стук в дверь кабинета, где сейчас и находился глава.

— Входите. – позволил он, обращая внимание на пришедшего.

Им оказался один из доверенных шпионов.

— Приветствую вас, мастер. — поклонился парень. — у меня есть для вас новости.

— Смог разузнать что-нибудь про оборотней или Ограс?

— Нет, всё куда интереснее. — улыбнулся тот. — Хотя и по этому тоже есть данные, но вряд ли это вас заинтересует сильнее, чем то, что я вам сейчас скажу.

— Что-ж, вынужден признать, заинтриговал. — хмыкнул глава. — валяй, что там у тебя.

— Ваши предположения оказались верны, пусть мы и долго в этом сомневались. «Бурый» всё проверил, как и его парни. Тёмным мастером действительно является тирр Аллин Мердгрес.

На некоторое время в комнате возникла тишина, и мастер обдумывал эти слова, а затем вдруг громко расхохотался.

— Так и знал! Нет ну, вот даёт! Всех за нос обвёл. — усмехнулся мастер. — стоит признать, само это предположение было на грани фантастики, но нет, это действительно он. Ошибки быть не может?

— Никак нет, глава. — покачал головой шпион. — мы сопоставили все факты, все события, когда тирр Аллин отсутствовал в определённых местах и когда в это время действовал Тёмный мастер. Более того, когда парень три месяца приходил в себя, наш объект тоже отсутствовал. Мы ведь пытались его искать.

— Помню, меня это тоже тогда удивило. Выходит ты прав, собственно как я и предполагал. Где он сейчас? У нас с ним осталось незаконченное дельце…

— Как мне известно, отбыл из страны. Сложно пока сказать на какой срок, но думаю, что вскоре вернётся.

— О, ничего страшного, я подожду. — прищурился мастер. — только дай знать, когда тирр Аллин появится здесь.

— Слушаюсь, мастер. — последовал ответ.

***

Интерлюдия

3 месяца назад

Свежий весенний ветер проносится вдоль полей и приносит освежающий лесной аромат от находящейся неподалёку чащобы. Снег постепенно тает, и на смену зимней стуже приходит теплота. Природа просыпается после долгого отсутствия, появляются первые подснежники. И рыбаку Зихаду Гранду всегда нравилась подобная погода. Ведь именно весна привносила в его жизнь самые приятные и незабываемые моменты. В такие дни он всегда чувствовал себя счастливым и ни о чём не волновался, предавшись спокойствию и наслаждению.

Вот только именно в этот день всё было совершенно не так. Ведь стоило тому как обычно отправиться на рыбалку в любимое место, где чаще всего бывает хороший улов, так сразу заприметил неладное.

Ведь на берегу реки находилось тело. Сначала он думал, что ему показалось, ведь мужчина был уже в преклонном возрасте и подслеповат, но стоило ему приблизиться, как рыбак с ужасом понял, что был прав. Это действительно было мокрое тело, причём женское.

Он всего на долю секунды изумился от увиденного, а затем мгновенно проверил пульс. Тот практически не чувствовался. Не медля больше ни секунды, старик подхватил девушку и бросив всё необходимое для рыбалки, тут же понёс к себе в дом.

На пороге его встретил обеспокоенный брат.

— Зихад, ты чего? Кто это? — удивлённо воскликнул мужчина.

— С дороги. — хмуро произнёс рыбак и зашёл внутрь, когда брат отошёл в сторону. — не видишь, девушку несу!

— Какую девушку, где ты её вообще взял?! И что это с ней?

— На берегу реки лежала без сознания.

Мужчина приблизился к ней и быстро осмотрел, после чего его глаза расширились от удивления.

— Так она же ранена! Ты чего сразу-то не сказал?! — обеспокоено выкрикнул тот, мгновенно покидая комнату и убегая куда-то.

Рыбак вдруг непонимающе взглянул на девушку и только сейчас заметил красное пятно на одежде. И как он сразу это не увидел?! Видимо совсем зрение подводит!

В этот момент прибежал и брат, держа в руках целителський артефакт.

— Хорошо хоть, что после сражения я решил его оставить! Думал продать, но куда там. Всё же пригодился! — облегчённо выдохнул он, прикладывая активированный артефакт к телу красотки, внешность которой оба мужчины оценили по достоинству.

— Она вообще жива? — поражённо воскликнул Зихад. — я ведь так понимаю, что её ранили во время сражения?

— Возможно. Кто же теперь скажет. Надо ждать пока очнётся.

— Если это вообще случится! — выдохнул рыбак.

— Хотя погоди, кажется я знаю, кто она. — брат вдруг присмотрелся к особе повнимательнее. — это ведь магичка!

— Думаешь?

— Точно тебе говорю! — уверенно заявил тот. — сам посмотри.

И только Зихад хотел приблизиться к ней поближе, как незнакомка вдруг резко вздохнула и распахнула глаза. Её взгляд забегал по комнате, после чего уставился прямо на неожидавших этого мужчин. Девушка действительно была жива.

КОНЕЦ

От автора

Дорогие, уважаемые читатели! Вот таким образом подходит к концу приключение Николая Темнова или же тирра Аллина Мердгреса в Другом мире. Искренне надеюсь, что конец понравится большинству, ведь он может вызвать неоднозначные чувства и эмоции.

Изюминка состоит в том, что продолжение истории может быть у каждого из вас разное, ведь герои продолжают жить даже несмотря на то, что основное действие подошло к концу.

Отдельно хочется сказать спасибо каждому из вас, что обратили внимание на моё творчество, на этот фанфик и прочли его от начала до конца. Конечно я понимаю, что далеко не идеальный писатель и это только начало моего пути. Ведь впереди меня и тех, кто захочет последить за моими собственными книгами, будет ждать ещё много интересного.🤗

Также хочу выразить благодарность настоящему автору первых пяти книг из этой серии — Ивану Городецкому! Эти произведения произвели на меня сильное вречатление, и именно поэтому я и решился подарить истории продолжение и тот самый конец, которого люди в прошлый раз не увидели.

И да, я не Иван, как многие могли подумать. Также отвечаю на ещё один вопрос, я не знаю, что случилось с ним, но искренне надеюсь, что он в добром здравии и в хорошем самочувствии.

Для тех, кто читает эту книгу с других сайтов и ресурсов, где я не публикуюсь, хочу предоставить ссылку на мой настоящий профиль. Тут вы можете оставить свой отзыв и последить за дальнейшим моим творчеством, чему я буду только рад❤️

https://author.today/u/varfonum

Также хочу поблагодарить всех, кто оставлял свой комментарий по книге во время её написания. Вы привнесли свой вклад в развитие истории и за это отдельное вам спасибо.😁

Ещё слова благодарности для тех людей, которые поддержали моё творчество не только добрыми словами, но ещё и деньгами. Я понимаю, что фанфики не могут продаваться, но даже в ином случае продолжение всегда оставалось бы бесплатным. Конечно, если вдруг кто-то захочет поддержать меня не только морально, но и материально, я буду безумно благодарен. Ссылка, куда можно перевести копеечку, есть в профиле.❤️

Что же касается моего дальнейшего творчества? Я знаю, что есть читатели, которым было бы интересно понаблюдать за новой историей, но она ещё не готова. И когда начну выкладку пока не знаю, хочется всё для этого подготовить. В частности это наладить режим выкладки прод, чтобы они могли появляться как можно чаще. Из-за этого прошу отдельно прощения, ведь в последнее время график пострадал. Но жанр уже известен точно, и это наше любимое фэнтези, попаданцы в магические миры😁

Очень хочется получить от вас обратную связь в виде комментария по этой книге, и прошу вас оставить свое мнение о продолжении. Всё приму, всё прочитаю и всем отвечу.

БОЛЬШОЕ ВАМ СПАСИБО! УВИДИМСЯ НА СТРАНИЦАХ МОИХ БУДУЩИХ КНИГ!🥳

Content

Другой мир: защитник рода Часть I и Часть II

Часть I Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Часть II Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

От автора