Лорд блуждающих земель — 2

Глава 1

— Хватайте его! — повторил Дмитрий Егорович и указал на меня.

— Совсем из ума выжил, — проговорил я, сжимая кулаки. — Пойдём, приведём его в чувство! — обратился я к Богатырёву.

Но мягко говоря, всё пошло наперекосяк.

Лицо старшины исказилось, и в глазах застыло странное выражение, напоминающее боль, разбавленную безразличием. Но это было не самое главное, хуже всего оказалось, что он тянет ко мне руки, явно намереваясь схватить.

И лишь в самый последний момент, он переборол себя, уведя свою огромную ручищу в сторону.

— Бегите, лорд! — только и смог выдохнуть он.

Люди начали меня обступать со всех сторон. Артефакт подействовал…

Некоторые из них ещё могли сопротивляться, но всё слабее и слабее. Ко мне тянулось множество рук, и многие были намерены выполнить указание Ледяного.

По какой-то причине артефакт подчинения не действовал на меня самого. Но, скорее всего, он специально был настроен так, чтобы не мог причинить мне вреда. Впрочем, сейчас не до лишних мыслей.

Весь мир сузился до артефакта, зажатого в руке Ледяного. Мне нужно было найти способ добраться до него, просочившись сквозь уже приличную толпу, отгородившую меня от подлого Дмитрия Егоровича.

И тут я нащупал в кармане несколько оставшихся крислов. Я быстро разбил их и втянул в себя энергию. Уровень маны мгновенно повысился. В теле сразу же появилась лёгкость, а в разуме чёткость.

Ну, держись, Ледяной!

И с этой мыслью я ринулся сквозь толпу прямо к помосту. Но именно в этот момент меня терзали очень противоречивые чувства. Многие пытались меня остановить. Хватали руками, ставили подножки, загораживали путь своим телом. В другой ситуации я бы просто раскидал мешающих мне пройти, да и дело с концом, но сейчас я понимал, что все эти люди — мои подданные, и они действуют не по своей воле, а по внушению извне.

Я уворачивался, как мог, стараясь оставить толпу позади. Самых рьяных я отталкивал, но всё равно старался, чтобы они не сильно пострадали. И ещё поклялся себе, что избавлюсь от этого опасного артефакта, как только доберусь до него!

А ещё я избавлюсь от Ледяного! Боги, как же я был зол на него! И так ситуация с горой — критическая, так ещё и этот палки в колёса ставит. Нет, я уничтожу его! Раздавлю!

Скалли выбралась из-за пазухи и во всём демонстрировала готовность сражаться за меня. Но я быстро убрал её обратно. Не хватало ещё, чтобы люди пострадали.

И тут меня просто сбили с ног боковым ударом. Я быстро повернулся и увидел, что это сделал Кирилл, у которого в глазах была пустота. Ясно, волю этого боевого мага сломили. Но хуже всего оказалось то, что момент для броска к помосту был упущен. Расстояние между мной и ним заполнили десятки людей, сквозь которых я уже вряд ли смог бы пробраться.

Я сотворил булыжник килограммов на пятьдесят и вручил его Кириллу. Тот, с ничего не выражающими глазами взял его и тут же пригнулся к земле. У меня было секунд десять, пока он догадается его бросить, а остальная толпа не накинется на меня.

Повезло, что под волей артефакта люди не так быстро соображали, как обычно.

И тут я сформировал каменное копьё. Когда-то в другом мире под только начавшем желтеть небом, я, будучи совсем ещё мальчишкой, играл со своими ровесниками в некую разновидность дартса. И всегда формировал копья из камня под конец, когда понимал, что выигрываю. Обычно такое копьё разносило доску в щепки.

Несмотря на то что этому телу данная магия была непривычна, копьё сформировалось почти мгновенно.

И перед тем как меня повалили на землю, успел метнуть его в сторону Ледяного. Но не в самого артефактора. А в его левую руку, в которой был зажат ромбообразный переливающийся предмет.

В этот момент на меня бросился Глеб из боевых магов, следом за ним кинулся и Кирилл. Но на некоторое время контроль артефакта ослаб, и действия охранников замедлились.

Этим я и воспользовался, скользнув сквозь толпу к самому помосту. Ледяной держался за окровавленную руку, артефакт лежал на помосте рядом с ним. Я собрался, словно тугая пружина, и ринулся к камню. Дмитрий Егорович заметил это и тоже наклонился за артефактом, не собираясь отдавать его.

Вот только он недооценил меня. Под воздействием крислов я был сильнее, чем многие из местных магов! Я вытянулся насколько мог, и схватил ещё тёплый ромбовидный камень за мгновение до того, как до артефакта дотянулся Ледяной. Он только схватил мою руку, но тут же выпустил.

Однако действие артефакта ещё не закончилось. Люди окружили меня, так как я оказался зажат возле самого помоста, но не забрался на него. Я развернулся к ним, желая остановить.

Но тут меня сзади за шею схватил артефактор, а спереди огромным кулаком по лицу смазал Богатырёв. Его глаза ничего не выражали, как и глаза всех остальных на этой поляне. Но как ни странно, они не вызывали во мне гнева. Только Ледяной был виноват в происходящем!

Во рту появился солоноватый привкус. Я провёл ладонью по губам и увидел тёмную в свете отблесков костра кровь. Скалли встала в боевую стойку, но я остановил её. За всё должен заплатить зачинщик!

А затем толпа вокруг меня расступилась. Куда-то исчезло и давление на шею. А прямо передо мной стоял старый, вечно всем недовольный маг огня и кастовал какое-то простое, но действенное заклинание. Ах, ну как же без фаербола, который прожжёт меня насквозь?

Всё произошло буквально мгновенно. Из ладоней Максима Максимовича вырвался сокрушительный шар огня, а я поставил на его пути защиту. Но не простую. Я поставил на пути этого шара тот самый артефакт внушения.

Руки сильно обожгло. Лицо сморщилось от боли. Соприкоснувшаяся магия, разнесла друг друга на мельчайшие кусочки, оставляя порезы и сильные ожоги на моей ладони. Но в остальном, больше ничего не произошло, и никто не пострадал. Словно хрустальный ромб поглотил остатки огня, а затем вспыхнул небольшой звёздочкой перед тем, как завершить своё существование.

— Лорд? — спросил у меня Богатырёв, который всё ещё удерживал меня за руку. — Ваша светлость⁈ У вас кровь! Что происходит?

«Ну хоть теперь в себя пришли, и то хорошо, — подумал я, а затем прикинул, что пресловутый артефакт, похожий на обычную хрустальную безделушку, может оказаться не последним в прочем хламе предыдущего лорда. — Надо будет срочно всё проверить. Но сначала…»

— Измена, — ответил я, указывая на Ледяного, который глазами искал пути побега. — Взять его!

На этот раз ничего непредвиденного не произошло, и уже через минуту Дмитрий Егорович стоял передо мной со скрученными за спиной руками, одна из которых сильно кровоточила. Но сейчас до этого совершенно никому не было дела.

— Убить меня хотел? — спросил я у артефактора, едва сдерживая себя от того, чтобы не ударить его кулаков в лицо. — По своему почину, или надоумил кто?

— Всегда лучше, если погибнет один, — выплюнул своё мнение Ледяной. — Даже если это лорд. Под вашим руководством людям не жить! Так что ваша смерть — это меньшее зло, — я смотрел в его глаза и понимал, что он абсолютно искренен со мною.

И да, он всё сделал по собственному желанию. Более того, он задумывал нечто подобное давным-давно, а теперь вот решился на то, чтобы воплотить свой план в жизнь. Теперь всё странное поведение Ледяного стало понятно.

— Кто у тебя в сообщниках? — спросил я, выискивая глазами Фёдора. — Суд состоится немедленно!

— Мне не нужны сообщники, чтобы ненавидеть тебя, — ответил на это артефактор.

Но вот тут я уже начинал сомневаться в его искренности.

— Кирилл, — я подозвал боевого мага, — приведи мне Фёдора и второго помощника Дмитрия Егоровича, пожалуйста.

Федя появился рядом со мной почти мгновенно.

— Скажи, — попросил я, — тебя Ледяной пытался вовлечь в сговор против меня?

Парень опустил голову.

— Я кое-что знал, но он нас не воспринимал всерьёз, хотя Саву и гонял… — тут он внезапно замолк и даже закрыл руками рот.

Мне стало очевидно, что он о чём-то проболтался.

— Куда он гонял Саву? — спросил я мягко, но всё-таки со строгостью.

— Второго поймали, — сказал Кирилл и толкнул мальчишку к Фёдору.

Тот, которого звали Савой, сразу же бухнулся на колени, а затем и вовсе упал ниц.

— Простите! Простите! Простите меня! Я же не специально! Он мне приказал! А как я мог ослушаться⁈ Простите меня, не убивайте! — при этом он постепенно подползал ко мне, чтобы, судя по всему, схватиться за ногу.

Я кивнул Богатырёву, чтобы парня остановили. Саву тормознули и оттащили назад. В этот момент он вскинул на меня лицо, и мне даже стало противно от того, как оно всё залито слезами и, кажется, соплями. Фёдор на его фоне держался молодцом. Хоть и побелел, но подобного себе не позволял.

— Ты скажи, что сделал, — распорядился я, обращаясь к скорчившемуся на земле пареньку. — А я уж решу, что с тобой сделал.

— Я пробра-ался в ва-аш ша-атёр, — говорил он сквозь рыдания, поэтому его речь производила довольно странное впечатление. — И укра-ал а-артефа-а-акт, — тут Сава и вовсе не смог говорить, а весь трясся от истерики и слёз.

— Ну, по сравнению с покушением на убийство, это, конечно, так себе, но серьёзное преступление, — проговорил я, от чего парень и вовсе распластался на земле. — Так, — я указал на Саву, — этого в острог, я потом разберусь, что с ним делать, — двое боевых магов подхватили его и уволокли прочь. — Федя, — обратился я к предупредившему меня, — а больше за вами никаких грешков?

— Нет, — тот покачал головой. — Дмитрий Егорович нас не особо уважал, да и не доверял, поэтому только послал украсть артефакт. Но я отказался.

— Ах, это ты, гадёныш, — прошипел Ледяной, глядя на своего бывшего подмастерья. — Надо было тебя задушить, тварь такую.

— Спокойно, — обернулся я к артефактору, естественно бывшему к тому моменту. — Я не позволю оскорблять моих подданных. Тем более таких, которые предотвратили смену власти. А вот с тобой… с тобой у нас сейчас состоится особый разговор. Пойдём.

Алексей с Кириллом развернули Ледяного и повели вслед за мной. В моей голове уже полностью созрел план. Вот только я не мог осуществить его в лагере.

Одного своего злопыхателя я уже отпустил, и что получил взамен? Опасность для всех жителей лагеря. А там был — не маг, а простой человек. Чем может грозить изгнание столь влиятельного человека, как Ледяной, да ещё и рядом с враждебным поселением? Ответ очевиден.

И всё-таки всё моё существо противилось публичной казни. Я не хотел, чтобы люди не видели смерти, чтобы их сердца не ожесточались лишний раз. И так они оказались в бесконечно суровом мире.

И вот тогда я решил вывести бывшего артефактора из лагеря. Сначала хотел повести его прямо на гору. Это казалось довольно логичным, но потом я вспомнил, что, вообще-то, у неё свои хозяева, которые настроены к нам отнюдь не дружелюбно. Что ж, оставались и другие направления.

Мы прошли по одному из «корней» горы, накрепко державшим наше плато в захвате, а потом по кромке предгорья пошли вдоль подножья. Метров через двести люди на краю лагеря уже казались смутными тенями в зыбком свете, отбрасываемом языками костра.

А совсем близко с нами обнаружилось ещё одно «щупальце», за которое я завёл задержанного, а потом развернул его лицом к себе. Алексей и Кирилл стояли по бокам от Дмитрия Егоровича.

— Ты же понимал, что без меня все погибнут, — проговорил я, когда Ледяного снова повернули ко мне лицом. — Ты обрёк бы несколько сотен человек на гибель. Зачем ты это сделал? На кой-оно тебе нужно?

— А вы ни капли не поумнели, — проговорил Дмитрий Егорович, глядя на меня, и тут я почувствовал, как Скалли снова оказалась у меня на плече. — Без вас мы бы смогли вернуться в Новые земли и жить, как прежде!

— И как бы вы туда вернулись? — спросил я, понимая, чем бы потом оправдывался Ледяной. — Ты же понимаешь, что до империи добрались бы единицы.

— Главное, что я бы добрался! — отрезал на это артефактор.

— Значит так, — сказал я, понимая, что незачем оттягивать неизбежное. — Я изгоняю тебя из общины. Отныне твоя жизнь ничья.

Как по команде Алексей и Кирилл отпустили руки Ледяного, и он принялся их растирать, стараясь не прикасаться к ране на левой кисти.

— Я ещё вернусь, — пообещал он. — И тогда ты пожалеешь.

— Не вернёшься, — ответил я и позвал. — Скалли!

— Вы не можете так поступить! — вдруг заорал артефактор, понимая, чем всё оборачивается, затем заорал от боли и снова принялся кричать: — Я вам ещё пригожусь! Пожалуйста! Я многое знаю!

Но я не слушал его. Развернулся и пошёл в лагерь, слыша лишь то, как за мной шагают боевые маги.

Даже если Ледяной добежит до горы, это его не спасёт. Противоядия было всего на раз. Для артефактора это точно конец.

Скалли быстро вернулась и заняла своё место на моём левом плече.

* * *

Но до лагеря я не дошёл. Крики Ледяного стихли. Мне показалось, что он побежал на гору, памятуя, что там у кого-то осталось противоядие. Я понимал, что надежды на это и яйца выеденного не стоят, да и не пробежит он много, несмотря на то, что яда у Скалли сейчас было чуть-чуть, его количество не восстановилось со времени последней битвы. Но это не означало, что яд стал менее опасным.

Впрочем, всё это меня сейчас не волновало. Я склонился над «корнем» горы и внимательно изучил его. Это не обычные образования, а магические.

Стоило мне приложить руку к этому самому «щупальцу», но только-только отходящему от горы, как я почувствовал внутри него энергию. Конечно, мы с нашими магами ничего не могли поделать, ведь тут нам противостояла воля сразу нескольких и очень сильных магов. Она буквально струилась по «корню» вниз, с вершины горы к нашему лагерю, пойманному у подножья.

«Что же делать? — подумал я, прислушиваясь не только к течению энергии в камне, но и к самому себе. — Сил у меня почти не осталось, — я тронул карман камзола и нащупал там что-то твёрдое. — Ах, пара крислов завалялась. А вот они помочь могут!»

— Алексей, — я поманил Богатырёва пальцем, так как они с Кириллом стояли поодаль, молча наблюдая за мной. — Гора держит нас не сама собой, — проговорил я, когда старшина склонился ко мне. — Через вот эти щупальца прокачивается магия, которая нас и удерживает.

— Что будем делать? — спросил он, и мне показалось, что голос его изменился с нашего последнего общения. — Сможем это перебороть?

— Я не знаю, — абсолютно честно ответил я. — Но мы обязаны попытаться. Сейчас идите в лагерь и прикажите всем магам быть наготове. Я попробую прервать поток, который нас удерживает. Но ясное дело, что это, если и удастся, то всего лишь на несколько секунд. Поэтому надо будет в тот же момент, утягивать плато, как можно дальше.

— А вы? — не понял меня Алексей. — Почему вы не отправитесь с нами?

— Я останусь тут, — сказал я ему. — Буду прерывать поток, — это я уже повторил так, словно разговаривал с ребёнком.

— Почему нельзя этого сделать из лагеря? — настаивал на своём Богатырёв. — Как же вы потом?

— Постараюсь догнать, — хмыкнул я, поднимаясь с корточек и понимая, что у меня ужасно затекли ноги. — Другого выбора у меня нет. Тут я оставаться не собираюсь.

Старшина боевых магов посмотрел на меня, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, мы снарядим кого-нибудь за вами, в случае удачи, — произнёс он и пошёл по направлению к лагерю.

— Мне остаться с вами, лорд? — спросил Кирилл.

— Нет, — я покачал головой. — У двоих шансов спастись в данной ситуации гораздо меньше.

Через некоторое время, которое пролетело практически мгновенно, мне подали условный знак. Это говорило о том, что все маги уже на своих местах и готовы выполнять свою работу.

— Что ж, — сказал я себе под нос, — теперь всё зависит от меня.

Тут мне на плечо снова вылезла Скалли и прижалась к шее и щеке. Хоть кто-то за меня болеет. Нет, я смалодушничал… Сейчас за меня болело ещё почти четыре сотни человек! Правда, от моего успеха зависела и их судьба, но это уже частности.

Я взялся на каменный «корень» двумя руками. Мне нужно было отправить свою энергию чуть повыше, а затем перекрыть весь канал. Хотя бы на несколько секунд, чтобы плато сорвалось с места.

Тут я вспомнил про крислы и разбил оба, что завалялись у меня в кармане. Количество маны увеличилось, но уже с трудом. Пора было отдохнуть организму, а не снова заставлять его работать на грани возможного. Но у меня просто не было другого выбора.

Я передал импульс в камень, проследил его чуть выше, нашёл узловое место, где сила, льющаяся сверху, расходилась в сотне направлений. И закупорил его, перекрыв центральную артерию.

Все «щупальца» тотчас отпустили лагерь.

Мне, можно сказать, повезло, потому что первые секунды те, кто воздействовал в постоянном режиме с вершины горы, даже не поняли, что случилось. То есть магическая энергия просто накапливалась внутри горы, заткнутая с моей стороны подобием затычки. Было бы это тело посильнее, можно было бы устроить нехилый такой вулкан, с пеплом из тех же Замятиных. Но, к сожалению, мне это было пока не под силу.

Когда же обнаружилось вмешательство, то преодолеть его получилось тоже далеко не сразу. В итоге у моих магов оказалось даже больше, чем минута. Почти полторы. Я надеялся, что они с толком использовали это время.

А затем мою магическую пробку всё-таки сорвали, и энергия бурным потоком устремилась вниз. Но, как обычно и бывает в таких случаях, ток её оказался необузданным и сносящим всё на своём пути.

Я попытался подпитаться от струящегося потока, но мою руку буквально отшвырнула от каменного «щупальца». А потом сразу несколько из них взорвались, взметая в небо яркие светящиеся столбы. Это было… красиво. Но мне некогда наслаждаться видами.

И я рванул к лагерю. В мыслях я себе рисовал это так: я бегу, а плато ускользает от меня, потому что его скорость выше. А я выбиваюсь из последних сил, спотыкаюсь, падаю, но тут обнаруживаю сброшенную мне верёвку и хватаюсь за неё.

Конечно, ничего подобного и близко не было. Я вообще сначала думал, что мне кажется, и лагерь находится на прежнем месте. Уже готовый ругать своих магов, на чём свет стоит, я устремился к нему.

И только подбежав, увидел, что всё не так уж просто, а мои люди — просто невероятные молодцы. Плато повисло в воздухе, не дотягиваясь примерно метра до твёрдой почвы, где недовольно шевелились каменные «корни», которые, по всей видимости, не могли отыскать пропавшую добычу. Но маги воздуха так долго не протянут…

Сверху мне сбросили верёвочную лестницу, и я несколькими рывками поднялся на плато, где меня уже ждали Богатырёв, Горный и ещё множество народу.

— Мы уже справились! — проговорил я, понимая, что можно и выдохнуть. — Теперь главное — добраться до первой же полосы движущихся земель и спуститься туда. Главное, чтобы двигались они подальше отсюда!

— Ура! — поддержали меня люди.

Но я чувствовал, что сегодня после того, как все они хотели меня задержать, что-то нарушилось в наших отношениях. Что-то требовало ясности, желало излиться из темноты души наружу.

До нужного нам потока движущихся земель мы добрались примерно через десять километров. За время пути воздушные маги полностью истощились.

Расслабляться было ещё рано, нас вполне могли преследовать. Тем более, я не знал, какие ещё возможности имелись у Замятиных.

Тогда я забрался на крышу внедорожника и незаметно для самого себя уснул от всепоглощающей усталости. А когда проснулся, даже удивился тому, что увидел.

Вокруг нас совсем не было леса, поэтому видно было далеко-далеко. А, учитывая, что я находился на возвышении, у меня и вовсе было преимущество перед остальными. Справа от нас, насколько хватало глаз, простирались дикие луга, усыпанные красивыми фиолетовыми, жёлтыми и белыми цветами. Тени от облаков скользили по шевелящейся под лёгким ветерком травке, и всё это вызывало щемящее чувство в груди прямиком откуда-то из детства.

Из моего настоящего детства, где вот точно такой же луг был через реку от нашего фамильного замка. Его я потом, правда, перестроил, но и таким, каким он был в моём детстве, тоже любил.

Кстати, насчёт реки. Какая-то голубая лента виднелась слева от нас по движению плато. Я очень хотел, чтобы это была река, или даже море. Но до неё пока было далековато. Прямо по курсу наблюдалась широкая полоса движущейся земли, вместе с которой мы и двигались.

А сзади… Я оглянулся, готовый увидеть преследующую нас гору, но там ничего не было. Был виден лес вдали и холмы, и лишь на самом горизонте синело что-то массивное. Впрочем, это могла быть совсем другая гора. Или не гора вовсе. Я уже ничему не удивлюсь.

Мы оказались в долине. Я глубоко вдохнул и почувствовал, что к запахам травы и цветов примешивается и влажный водный аромат.

— Лорд, — раздался снизу голос пожилого мага земли, отвлёкший меня от созерцания окружающей природы. — И куда мы теперь? — спросил он, когда я свесился с внедорожника.

Примерно в этот момент я осознал, что передвигаюсь по земле не сам по себе, а вместе с целым городом. Пока небольшим, но самым настоящим. И вот тут эмоции буквально захлестнули меня!

Город, настоящий движущийся город, которым управляю я!

— Неважно! — прокричал я сверху, широко улыбаясь. — Теперь это уже неважно! Перед нами распахнут целый мир, и мы вольны путешествовать в нём куда угодно! Слышите, Арсений Олегович, мы свободны! Мы сможем выжить! А потом начнём жить на полную катушку!

— Очень хорошо, — усмехнулся на это Горный. — Будем надеяться, что мы не остановимся где-нибудь в логове монстров.

Вскоре мы действительно остановились. И тут ко всему прочему примешался очень сильный запах стоячей воды. А если говорить прямо, то запах болота, притом очень специфический.

В следующий раз сам остановлю поляну на лугу. Теперь мы умеем менять курс лагеря и выходить из земляных потоков. Но благо, что мы ушли от Замятиных достаточно далеко. Пусть теперь попробуют нас здесь отыскать! А даже если найдут, мы будем готовы!

А пока нужно было продолжать намеченную работу. Я потянулся и спрыгнул с внедорожника вниз. Перво-наперво гимнастика и душ. А потом составлю список дел на сегодня.

Но, как всегда в мои планы внесли коррективы. На весь лагерь зазвонил колокол. Но не так, как он звонил, собирая на приём пищи. И не так, когда общине грозила опасность. На этот раз я слышал вечевой колокол. Всех собирали для решения серьёзных вопросов.

Оставалось только одно серьёзное «но»! Я не распоряжался этого делать! Тогда что? Опять бунт⁈

Я решил пойти и посмотреть своими глазами, что происходит. Хотя выбора у меня особо и не было.

На месте, где вчера выступал Ледяной, снова собрались все жители моей общины. Только место на помосте не этот раз пустовало. А под ним стоял Богатырёв, окружённый своими боевыми магами.

— Лорд, — проговорил он своим низким зычным голосом, — думаю, нам всем есть, что вам сказать.

И тут же перед моим мысленным взором появился тот самый артефакт, которым Дмитрий Егорович подчинил себе разум всех моих подданных. Тот самый камень, который вёл этих несчастных людей вслед за заносчивым и не особо умным лордом. Артефакт внушения, воздействию которого они все подверглись, а теперь узнали об этом.

Что ж, полагаю, разговор будет не из лёгких. Для всех нас.

Глава 2

Сначала я решил взойти на помост, но почти сразу же отказался от этой идеи. Во-первых, ещё свежи в памяти были картины вчерашнего вечера, где именно в этом месте бесновался Ледяной. А во-вторых, я бы подчеркнул своё превосходство над остальными, а в контексте предстоящего разговора мне было нужно совсем не это.

Если я хочу остаться лордом, то мне придётся манипулировать общественным мнением. Это я понимал совершенно отчётливо, но у меня просто не было другого выбора. Не я заварил эту кашу, а предыдущий владелец этого тела, так что некоторые хитрости мне можно и простить.

Тогда я вошёл в круг и встал недалеко от Богатырёва и развернулся к столпившемуся народу.

— Я слушаю, — проговорил так громко, чтобы слышали все.

— Правду! — зашелестела толпа на все голоса, а затем повторила гораздо громче. — Правду!

— Полагаю, что выражу желание всех людей, собравшихся на этой поляне, — пророкотал Богатырёв, выходя вперёд и вставая напротив меня, — если скажу, что народ действительно желает знать истину. Как так получилось, что мы оказались тут вместе с вами? До вчерашнего вечера мы считали, что пошли за вами по доброй воле, но выяснилось, что это не так.

— Да, это так, — сказал я, и тут же разразился шум, но я поднял руку, призывая к тишине, и тот практически сразу стих, но не до конца, я слышал своим чутким слухом ропот нескольких человек. — У меня находился артефакт внушения. И я подтверждаю, что в какой-то момент он был использован для подавления воли людей из этой общины, но с тех пор мы все изменились, в том числе и я.

Люди слышали в моих словах пока лишь подтверждение того, что я внушал им свою волю, но при этом они пока не спешили растерзать меня, или хотя бы изгнать из общины, а это уже хорошо. А вот то, что предыдущий лорд так подставился — это плохо, теперь придётся легитимизировать власть заново. Они должны снова признать меня своим господином. Сами должны того захотеть.

Благо, что в прошлой жизни я научился хорошо понимать людей. И знал, что они хотят услышать.

— Но я клянусь, что последнее время не прикасался к артефакту, это раз. Самого артефакта внушения больше не существует, это два, — я закрыл глаза и перед моим внутренним взором пронеслись последние дни рядом с этими людьми, так мне было проще говорить искреннее. — И самое главное, что я поклялся охранять жизнь каждого из вас и держу своё слово, это три. Если вы хотите опровергнуть это, то я готов выслушать каждого. Сегодня и здесь я принимаю любые претензии. Но, если вы не выскажете их тут, пусть они умрут в вас навеки!

В народной массе началось шевеление. Кто-то вспоминал какие-то свои претензии, делал шаг вперёд, но потом замирал, смущался, отступал. Я видел это сплошь и рядом. Только с десяток человек с уверенными лицами начали двигаться в мою сторону.

И тут совершенно неожиданный ход сделал старшина боевых магов. Он сделал шаг навстречу ко мне, но вдруг встал на одно колено и склонил голову. Все, кто двигался в толпе, мгновенно замерли.

— Ваша светлость, — он говорил, глядя в землю, словно боялся поднять на меня глаза, но я знал, что это лишь традиция, которая выражает почтение и подчинение тому, к кому обращается человек. — Я знаю, что вы воздействовали на меня артефактом в своих целях, но также я вижу, что вы действительно изменились. Вы всех нас спасли и неоднократно, поэтому я присягаю вам на верность. Ещё раз. Я благодарен вам за действия последних дней и за сохранённые жизни моих земляков. Можете рассчитывать на меня также, как и раньше.

С этими словами он встал и церемониально кивнул, отдавая воинскую честь. Следующим его место хотел занять Кирилл, но его остановил незнакомый мне мужской голос.

— Да если б он батюшку своего свергать не пошёл, не пришлось бы никого и спасать!

Я отыскал глазами говорящего — обычный мужик с грубой кожей на лице и неопрятной растительностью на щеках и подбородке.

— Представься, — распорядился я.

— Никон Парфентьич я. Водорубов, — ответил тот, сверкая на меня злыми глазами.

Кажется, он понял, что настал миг, когда у него появилась иллюзия хотя бы какой-нибудь власти.

— Разрешите, я скажу, — спросил меня Богатырёв, и я кивнул, позволяя ему ответить, пока сам пытался подобрать нужные слова, чтобы воплотить в жизнь то, что задумал. — Вот ты — Никон, простой мужик, от сохи, который жил бы в чёрном теле всю свою жизнь. А если бы получилось у его светлости на трон сесть, ты бы жил, как сыр в масле, кум королю, сват министру!

— Но не получилось же! — возразил ему Водорубов.

— Стоп! — сказал я и повернулся к старшине боевых магов. — Я очень жалею об инциденте с переворотом. Сейчас бы я подобного не допустил, — а потом уже обернулся к мужику. — Что касается вас — то рядом со мной вас ждёт жизнь насыщенная, интересная, но, конечно, не беззаботная. Но опять же повторюсь, если кому-то не нравится, то мы можем таких людей снабдить внедорожниками, едой и отправить на все четыре стороны. Правда, в таком случае, я снимаю с себя ответственность за этих людей.

— А у вас есть такое право? — вконец обнаглел Никон Парфентьевич.

— Давайте, я спрошу у вас, — я оглядел толпу. — Сегодня, зная, все обстоятельства нашего с вами путешествия, ответьте на один вопрос. Вы по-прежнему считаете меня своим лордом, имеющим власть над каждыми из вас? Просто ответьте «да» или «нет». Потом переголосовать будет нельзя. Но сейчас я ни к чему вас не принуждаю! Вы вправе проголосовать так, как велит вам сердце. Если вы против моей кандидатуры, то можете выдвинуть любого другого человека на моё место. Я не хочу, чтобы за мной вас вёл только страх или нужда! Итак, кто за то, чтобы я остался с вами, вашим лордом и продолжил защищать вас от всех невзгод?

Последнюю фразу я сказал громче всех, и даже немного нараспев. Одно то, что меня поддержал Богатырёв, уже дало мне определённые силы для дальнейших действий.

Я, конечно, ожидал, что большинство проголосуют за меня. Но увидел действительно лес рук. Ошибиться было невозможно. За исключением десятка — полутора человек, все хотели, чтобы я продолжал оставаться главой общины.

— Пересчитайте, — попросил я Богатырёва, и тот, кивнув, скрылся в толпе.

— Триста семьдесят восемь, — возгласил он, когда вернулся.

— Итак, — сказал я, добавляя в голос торжественный тон. — Подавляющим количеством голосов вы доверили мне продолжать править вами. Я очень рад вашему выбору и обещаю, что оправдаю надежды каждого!

— Ура! — снова закричали люди.

У меня появилось чувство дежавю, потому что именно также было и вчера. Вот только что-то незримо изменилось. Если вечером между нами была почти ощутимая стена, а до этого с большинством — отстранённость, то сегодня я ощутил, что мы стали несоизмеримо ближе. Мы все стали гораздо роднее. Они и в самом деле мои подданные, которых я буду защищать не потому что обещал, а потому что это мой клан, моя община, мои люди. А я их лорд, которого они любят и почитают.

Конечно, были и исключения в группе людей, стоящих передо мной, но, во-первых, их было немного, а, во-вторых, я надеялся, что они поменяют свою точку зрения.

Ко мне подошёл Тимофей и преклонил колено.

— Не каждый аристократ, — проговорил он, глядя в пол, — может признать свои ошибки, а уж раскаяться в них — вообще единицы. Я горд, что служу вам лорд, и буду служить до своего последнего вздоха. У нас нет иного пути, кроме того, которым поведёте нас вы. А вы, как мы все видим, встали на путь истинный.

Я оценил слова Тимофея, в том числе и вычурность его формулировок. Вот же кот!

Следом ко мне подошёл Кирилл. И тут я подумал, что пока приму присягу у четырёх сотен человек, день уже закончится. Однако я обещал выслушать каждого, поэтому так и поступлю.

Но тут уже люди, кажется, прочитали мои мысли и в едином порыве встали на одно колено.

— Клянёмся вам в верности, — произнесли они вразнобой, поэтому их голоса смешались, но затем кто-то додумался, сказал: — Три-четыре, — и уже после этого получилось сказать всем вместе: — Клянёмся вам в верности, лорд!

В этот момент я ощутил такой прилив сил, которого ни от каких крислов не получится. Меня буквально окатило народным почитанием, уважением и благодарностью.

— Спасибо, — ответил я, наблюдая за теми, кто не посчитал нужным преклонить колено. — А я клянусь защищать вас и отстаивать ваши интересы перед всем остальным миром! Вы под моим покровительством!

— Ура!!! — снова раздалось над лагерем.

Уже потом, когда люди разошлись по своим делам, я спросил у Тимофея, кто те люди, которые не пожелали присягнуть мне на верность.

— Ну, дед Афанасий, — Тимофей почесал рукой в затылке. — Он просто глухой, да и колени у него не гнутся. Но я могу привести его, чтобы он повторил присягу перед вами.

— Нет, — я махнул рукой, — меня больше интересует та троица во главе с Никоном Водорезовым. Они так зло косились на меня, словно я им лично какое-то зло причинил. И некоторые из тех, что присягу всё-таки принесли, косились на них с одобрением.

— Это братья Водорезовы. Никон — старший. Савелий — средний. Фома — младший, — рассказывал мне помощник, словно зачитывал статью из энциклопедии. — Они из той же компании, что и Лука, Степан и Николай, которых вы уже судили. Но раньше в протестных настроениях замечены не были. А сейчас… Думаю, им очень не понравилась история с артефактом внушения.

«Ты бы знал, как она не понравилась мне, — подумал я про себя. — Ты бы только знал!»

— И что советуешь предпринять мне на их счёт? — поинтересовался я, понимая, что делать что-то всё равно придётся, так как терпеть рядом с собой людей, которые могли в любой момент ударить исподтишка, я не хотел. — Насколько они опасны?

— Да я не думаю… — начал было Тимофей, но я перебил его.

— Послушай, мне совершенно очевидно, что они ненавидят меня и считают виноватым во всех грехах, которые только может совершить человек, — я говорил, вспоминая ненавидящие глаза Никона, но за такое нельзя было судить. — А ещё они, видимо, считают, что я виноват в их личных бедах.

— Ну отчасти, — аккуратно произнёс мой помощники, видимо, понимая, что говорит сейчас не очень приятные для меня вещи, — так оно и есть, — он покивал головой своим мыслям. — Они же хотели уволиться буквально на следующий день, так как доделали свою работу. А тут вы с артефактом, и их изгнали вместе с нами вместо того, чтобы заплатить деньги и отправить в родную деревню.

— Вот даже как, — я задумался, потому что это обстоятельство круто меняло дело.

По-хорошему бы мне надо было добиться, чтобы их реабилитировали в пределах империи. Вот только на данный момент у меня такой возможности и власти не было.

— Но предложу для начала всё-таки привести их к присяге, — проговорил Тимофей, видя, что я задумался. — А уж потом решать, что делать. Пока они не совершили ничего противоправного, нельзя их с плеча-то рубить.

— Правильно ты говоришь, — согласился я, приняв решение. — Только вот ждать, пока они отрубят, я тоже не собираюсь. Давай, ты у нас умеешь с людьми договариваться, подбей их на принятие присяги, но всё равно присматривай. Мне очень не понравился их настрой. И хуже даже не они сами, а то, что эти три брата могут сбить с пути истинного других людей, как Ледяной. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул помощник, и его тут же передёрнуло, видимо, от воспоминания о бывшем артефакторе, потому что он уже пошёл выполнять моё распоряжение, когда вдруг остановился и обернулся. — А он уже не вернётся? Или, как и Лука, постарается отомстить?

Я даже не сразу понял, что это он о Дмитрии Егоровиче. Зато заметил страх в глазах Тимофея. Значит, бывший артефактор умел его внушать.

— Не вернётся, — сказал я, погладив Скалли, которая по привычке сидела у меня за пазухой. — Не переживай.

— А эти? — помощник задрал глаза вверх, имея в виду гору.

— А вот про этих я такого сказать не могу, — ответил я и тяжело вздохнул. — Но в любом случае, мы будем готовы. И обязательно с ними справимся.

Наконец, появилось время, чтобы вздохнуть и осмотреться. Помимо болота, неподалёку виднелась очень симпатичная роща. Что больше всего в ней привлекало, это качество древесины. В моём мире был подобный аналог, называвшийся лиственница. Дома, сложенные из брёвен лиственницы могут простоять столетиями. Они почти не подвержены гнили при правильной обработке и откровенно плохо горят.

Местная древесина, правда, в последнем пункте проигрывала, но я надеялся, что противопожарная безопасность у нас будет на высоте с самого начала.

За разглядыванием рощицы меня и застал Богатырёв.

— Сегодня придёте на тренировку? — спросил он, словно не существовало ни вечерних событий, ни утренних. — Тут главное — втянуться, а потом уже легче будет.

— Приду, — пообещал есть. — Но сначала нам с тобой надо организовать доставку вон тех деревьев. Причём желательно так, чтобы не подвергать людей опасности. Я не хочу снова отбивать своих подданных от монстров.

— Мы кое-что придумали, — сказал Алексей, глядя в том направлении, в котором я ему указывал. — Это такая лестница, которая укладывается на землю и с верёвочными поручнями.

— Ну-ка, покажи! — меня заинтересовало то, о чём говорил старшина боевых магов.

И действительно, вещица была простенькая, но действенней, чем обычная верёвка. Отдельные дощечки были скреплены тонким канатом между собой так, что между ними оставался просвет примерно в шаг, а после раскатки вверх поднимались более толстые канаты, за которые можно было держаться в случае начала движения земли.

— Подвесной мост! — я, наконец, понял, что мне напоминала эта штуковина. — Только в данном случае настилаемый.

— Совершенно верно, — кивнул Алексей, раскручивая этот самый мостик в направлении рощи. — Только, правда, не было ещё времени проверить.

— Ничего страшного, как раз проверим, — усмехнулся я, ступая на дощечки и придерживаясь за канат. — Надеюсь, правда, что обойдётся без особых приключений.

Я шёл первым. Богатырёв за мной, а следом четверо магов. Остальные ждали, пока мы вернёмся и скажем, что им делать дальше. Всё получилось почти идеально. Лесенки-мостика-настила хватило точно до рощицы. Деревья там стояли — один к одному. Все практически одинаковой толщины и длины. Просто идеально для строительства, не надо тщательно подгонять друг к другу разные стволы.

Наверное, именно из-за этого, я не стал осматривать деревья более придирчиво. Их структуру я видел и так, с помощью магии. А архитектор, составляющий большую часть моей сущности, довольно потирал руки, видя идеальный материал для строительства.

Но был и ещё один момент. Одно из болот, которые я учуял, лишь только мы остановились, находилось по правую сторону от тропы, проложенной нами. И вот из него раздавались странные звуки. Складывалось впечатление, что звонко квакают жабы, но в самом конце гортанный звук превращался в тонкий писк, переходящий затем в ультразвук. От какофонии тут же заныли зубы, но при этом никаких монстров видно не было.

На обратном пути я пригляделся. Ну, болото, как болото. Жабы привлекают партнёров, или зачем они вообще квакают? Но нет, врождённая осторожность подсказывала мне, что с этим звуком что-то не так.

— Ой! — в меня вдруг влетела Руслана, но мне показалось, что она специально сделала вид, будто не заметила меня. — Простите, пожалуйста, я не специально.

А затем она прислушалась к звукам болота, а её лицо исказила забавная гримаска.

— Ах, какие противные лягушки! Правда? — она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и слегка порозовела.

— Надеюсь, что это только лягушки, — ответил я, стараясь увидеть хоть одну. — Или жабы.

— Ой, а вы думаете, что это снова монстры? — со странно-восхищённым выражением проговорила девушка. — Вроде не видно.

— Это не значит, что их там нет, — усмехнулся я, оборачиваясь обратно к девушке. — Мы с тобой находимся в местах, буквально кишащих монстрами, — я наклонился к ней поближе, но Руслана, вместо того, чтобы отпрянуть, наоборот, прикрыла глаза и потянулась ко мне. — Однако будем надеяться, что это просто жабы.

С этими словами я выпрямился, развернулся и пошёл по направлению к лагерю. Мне ещё нужно было разобраться с местом строительства.

Деятели во главе с Тимофеем уже начали сносить мой шатёр.

— Вы что же это делаете, вредители⁈ — я буквально вскипел, потому что хотел после подготовки места под стройку немного отдохнуть. — Оставьте господские вещи в покое! Вы же мне на верность присягнули!

— Так это… — смутился Тимофей, одновременно давая знак остальным остановиться. — Мы ж думали, вы сейчас строить будете.

— Буду, конечно, — ответил я, уже совершенно не понимая, что происходит. — Но при чём тут мой шатёр, несчастные⁈

— Так, а дом-то где ставить? — мы явно разговаривали на разных языках, не имея понятия, что происходит в голове собеседника.

— Объясни мне, пожалуйста, — попросил я, стараясь подавить в себе ярость. — Зачем дом нужно ставить на месте моего шатра?

— А где вы хотите, чтобы был ваш дом? — проговорил Тимофей и внезапно просветлел. — А наверное, где-нибудь возле управления рулём, да?

В этот же момент и до меня дошло, что именно различалось в наших мыслях.

— Почему вы решили, что дом будут строить для меня? — спросил, но уже в процессе знал ответ, конечно, я же — лорд, всё лучшее — мне. — Думали, что в этом первая необходимость? — я улыбнулся, наконец-то расслабившись. — Нет, уважаемые, первым мы поставим лазарет, чтобы оборудовать его всем…

На этих словах рабочие отошли от моего шатра и начали постепенно передвигаться в сторону медицинского шатра.

— Но существующий тоже не надо сносить, — попросил я, склонив голову и понимая всю ироничность своей речи. — Я найду место для строения, хорошо? А потом распоряжусь, что делать дальше. Не нужно самодеятельности, ладно? Даже из самых благих намерений.

— Слушаемся, — мелко закивал мне Тимофей. — Будет исполнено!

Я закатил глаза, а потом посмотрел на покосившийся шатёр.

— И приведите в порядок моё жильё! — попросил я, напоследок. — Мне тут ещё ночь, как минимум спать.

Место для дома я нашёл недалеко от своего шатра. Да, я впоследствии хотел себе дом в другом месте, они поняли всё правильно. Но такие вещи, как мне кажется, требуют согласования.

Я разметил почву под строительство. В других обстоятельствах надо было копать траншею, заливать фундамент, или устанавливать тяжёлые маятники для сейсмоопасных районов. А мой мир в конце своего существования стал таковым целиком и полностью.

Но тут фундамент уже был подо всем лагерем. Поэтому нужно было только грамотно установить окладной венец, и дальше уже дело пойдёт на лад. Кроме собственно медицинского центра я хотел тут устроить сразу и вторую половину. Пока тут будут жить семьи с детьми, кому в первую очередь нужен комфорт, а впоследствии тут можно будет открыть администрацию. Одним словом, постройка целиком будет нести в себе социальную функцию, а потому совершенно логично разместить его по центру лагеря.

Тут я подумал, что границы его ещё будут изменяться, но это даже и не важно. Что будет потом, одним богам известно. Скорее всего, мы заменим деревянные дома каменными. Но пока я не видел столько материала, чтобы это сделать. Да и плато станет тяжёлым и неповоротливым.

Благодаря магам земли и воздуха, доставка брёвен в нужное место оказалась организована достаточно оперативно. Я отобрал самые толстые брёвна из равных и заложил в основание, которое намертво прикрепил к камню самого плато. Да, они были всего на пару сантиметров больше в обхвате, но в нашем случае этого вполне достаточно.

А вот на этот первый венец уже поставил специальные рессоры. Они тоже были сделаны из дерева, потому что у меня не было под рукой столько металла, как у Замятиных. Я делал специальные доски, распилив балки пополам. И выгнул их под нужным углом по принципу рессор. Остальные венцы прижимали их к основанию, но в случае движения земли эти самые доски должны были компенсировать тряску.

В любом случае это была экспериментальная технология, которую в любой момент можно было переделать.

Затем я показал подручным схему задуманного строительства, и они подтаскивали брёвна по ней. А я распоряжался, куда какое класть. Дерево действительно оказалось выше всяких похвал. Угол, срубленный «в чашку», казался сошедшим с картинки. Я даже сам залюбовался.

А ещё мне нравилось, что стены вырастают прямо на глазах. Большой, десять на сорок восемь метров дом, появился на ровном месте практически за пять часов. Конечно, в прошлой жизни я бы просто посмеялся над подобными результатами, но сейчас это и так был огромный шаг вперёд для этого тела.

Когда установил стропила, сел на первое попавшееся полено и понял, что совершенно обессилел. А ещё, что за всей остальной работой я совершенно забыл об одной очень важной вещи.

— Из чего будем крышу делать? — спросил подошедший ко мне Тимофей, у которого от жары и трудной работы выступили на лбу капли пота. — Из досок?

— Нет, — ответил я, бессильно мотая головой. — Это никуда не пойдёт. Надо что-то водонепроницаемое и более-менее надёжное.

— Я слышал, некоторые делают крышу из соломы, — ответил он и почесал затылок.

Я перевёл взгляд на него и пристально посмотрел в глаза.

— Это на юге хорошо, а если дождь? А ураган? А цунами? — спросил я, понимая, что не хочу сейчас спорить.

— Но тут же нет моря, — мой помощник даже огляделся вокруг себя.

— Это пока нет, — ответил я, встал и пошёл искать туалет.

Сегодня он находился с правой стороны лагеря почти впритык к валу, на котором мне ещё надлежало выстроить стену.

— Что, — проговорил я вслух, облегчаясь, — надоело бегать? Или понял, что с нами лучше? Надо бы тебе стационарное место найти.

После моих слов стены туалета немного сотряслись. Если это и был ответ, то я его не понял. Надеюсь, что это просто совпадение, и туалет не живой…

Потом я зашёл на тростниковую делянку. Тут дела шли просто замечательно. Горитрубов суетился, выискивая самые лучшие ростки, и нависал над Настей, наказывая ей, что именно и как лучше выращивать.

Я поздоровался с обоими, но расспрашивать не стал. Мне нужно было восстановить силы. Однако я заметил, как смотрела на меня Настя. Почти так же, как и во внедорожнике после её спасения. Без ненависти.

Затем я проведал воздушную ферму рассады. Тут рядом с магами воздуха и воды сидели уставшие Кристина и Руслана, о чём-то самозабвенно болтая. Увидев меня, они тут же замолчали. Кристина мило заулыбалась, а Руслана почему-то снова покраснела.

Стояла очень жаркая погода. Я понял, почему так вымотался, потому что всегда любил прохладу, а если тепло, то только сухое. А тут, рядом с болотами было очень влажно. В шатре дышать было нечем, и я решил взять себе плед и постелить его на крыше внедорожника, приспособленного для управления лагеря.

Едва стоило улечься, как я заснул.

А когда открыл глаза посреди ночи, то увидел звёзды. Много-много звёзд. Даже непривычно. В моём мире небо было мутным и днём, и ночью. И вдруг я понял, что прямо на моих глазах зажигаются новые звёзды. И их становится всё больше и больше. Но, как будто и этого мало, они становились всё ярче и ярче.

И приближались! Поняв, что звёзды падают прямо на нас, я вскочил на ноги.

— Внимание! — крикнул я. — Нападение с воздуха!

Я спустился во внедорожник и вытащил меч, который оставил тут вчера.

Но в этот момент из заметно поредевшей рощи вдруг раздался крик.

— Помогите! — совершенно очевидно я слышал крик Русланы, так как хорошо запомнил её голос после сегодняшнего разговора.

Но что она делает сейчас в лесу? Кто разрешил ночью выходить из лагеря?

Я стремительно спустился на землю и кинулся в ту сторону, откуда донёсся крик. Из-за темноты, царящей в лагере, было совершенно не видно препятствий. А вот увеличивающиеся в размерах звёзды почему-то не давали света.

И тут я столкнулся с кем-то по дороге.

— Лорд? — я остановился, как вкопанный, потому что мой разум отказывался воспринимать происходящее.

— Руслана? Ты же сейчас кричала из леса!

Глава 3

— Я не кричала! — испуганно проговорила девушка. — Но слышала что-то такое, даже проверить решила!

— Помогите! — снова раздался крик, точь-в-точь повторяющий голос Русланы, стоявшей передо мной.

Испуг на лице девушки превратился в самый настоящий ужас.

— Лорд… — прошептала она, зажимая себе рот руками. — Это демоны…

В это время на лагерь опустились пылающие звёзды. Хотя, конечно, никакие это были не звёзды. И свет их не имел ничего общего с огнём. Тем не менее, опустившийся рядом со мной огонёк оперативно собрался впиться мне в ногу.

Но тут отреагировала Скалли и просто сожрала существо. Насколько я успел разглядеть, это было какое-то насекомое, похожее на светлячка. Только плотоядное.

И таких по лагерю опустился не один десяток. Тут и там послышались крики боли.

Мне пришлось выбирать, какой именно проблемой заняться прямо сейчас. И я решил первой устранить угрозу с неба. В конце концов, Руслана стояла прямо передо мной, и была жива, хоть и испугана до глубины души.

— За пределы лагеря не ходить! — распорядился я и быстрым шагом двинулся искать кого-нибудь из магов.

По удачному стечению обстоятельств первым мне попался старик со вздорным характером, Максим Максимович, пытавшийся вчера спалить меня под воздействием артефакта.

— Максим, — обратился я к нему. — Собирай своих магов и палите этих сверчков или светлячков, кто они там.

Один из них как раз упал мне на плечо, но Скалли уже поджидала его и оперативно сожрала.

— Слушаюсь, — ответил маг, и тут же спалил тварь, упавшую рядом с ним. — Я думал, это от вулкана какого-нибудь.

Следующие полчаса мы сражались с некрупными насекомыми, норовившими полакомиться нашей плотью. В основном люди успевали среагировать. Но большая часть просто сбегала от светящихся насекомых, но не пыталась их убить.

Однако постепенно удалось организовать практически всех магов в поселении, и они начали планомерно уничтожать свалившееся нам на головы бедствие. Примерно через полчаса насекомые перестали падать с неба, а ещё минут через двадцать истребили последнего, который пытался спрятаться на складе продуктов.

Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.

Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.

Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.

— Слышите? — спросил я.

Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.

— Уж больно равномерно кричат, — проговорил он.

А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.

— Соорудите освещение, — приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. — Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.

Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.

При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.

— Берите оружие! — велел я уже знакомым мне охотникам. — Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.

Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.

Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.

Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.

— Помогите! — донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.

— Кто здесь? — спросил я.

И этот вопрос словно сработал командой к действию. Гладь мутной воды расступилась, и из неё на меня ринулся монстр с огромной разинутой пастью. В неё-то я и воткнул меч, отойдя лишь на шаг. Но это помогло мало. Тогда я ткнул ещё раз, теперь нацелившись в глаз.

Сработало! Тварь упала к моим ногам. Но ещё пыталась укусить.

Похожа она была на аллигатора из моего мира. Только эта была ещё больше. Метров пять, а то и семь в длину. Уже умирая этот урок открыл пасть:

— Помогите! — донеслось оттуда.

— Вот это номер, — пробормотал я себе под нос, — говорящие аллигаторы.

И тут же поверхность болота снова забурлила, и оттуда выскочили сразу три урки. Двигались они достаточно проворно, поэтому я сделал несколько шагов назад, но всё-таки достал самого шустрого, снова ткнув мечом в глаз. Двух других убили сопровождающие меня охотники.

Выстрелы в глаза этих тварей успокаивали хорошо. Правда, потом те начинали стонать человеческими голосами, что вызывало оторопь у всех присутствующих.

— Чего это они? — поинтересовался Кузьмич, стоявший совсем рядом со мной. — Как будто люди!

Когда он нервничал, всегда запускал пятерню в бороду и чесал щёку. Я подмечал это из раза в раз.

— Им всё равно, какие звуки издавать, — ответил я, полагая, что разобрался в загадке, хоть, конечно, я и не зоолог. — Услышали наши голоса и стали имитировать, чтобы приманить добычу.

— Опасно это, — высказался Михалыч, который больше предпочитал молчать. — Пойдёшь на зов, а тебя и сожрут.

Первых четверых урок добили и вытащили к самой тропе. Остальных стали бить прямо в болоте. Я подошёл к тому, который кинулся на меня первым. Над ним сидел Богатырёв и пытался снять шкуру, но та практически не поддавалась.

Тогда я попытался поддеть её мечом, но даже для него она была невероятно крепкой. При этом кожа казалась эластичной, слегка бархатной на ощупь. Плюс на ней находились крохотные пупырышки, которые отталкивали воду, позволяя твари быстро передвигаться под водой. Очень занятно.

Перед моим внутренним взором сразу же нарисовался дом, который мы сегодня построили. Надо же! Кажется, я решил несколько проблем одним махом!

— Алексей, — я выпрямился во весь рост и указал на тёмную гладь воды. — Болото осушить, всех урок выловить и снять с них шкуру. Кажется, нашёлся отличный материал для крыши. Поэтому аккуратнее, не повредите.

— Да тут ещё попробуй повреди, — хмыкнул на это Алексей, убрал в ножны короткий меч и пошёл раздавать распоряжения.

К утру в нашем распоряжении оказалось более тридцати туш. Мне даже стало интересно, чем же они питались. Правда, дальнейшая разделка показала, что вся популяция жила практически впроголодь, питаясь, в основном, окружающей растительностью, ну и другими монстрами, случайно заглянувшими сюда.

Мясо этих монстров при готовке получалось достаточно нежным, словно курятина или крольчатина со слабым привкусом тины. Но с этим можно было смириться, так как многие другие монстры пахли гораздо хуже.

Несмотря на то, что ближнее болото мы осушили, а монстров выловили, в округе оно было не единственным. Мы ещё слышали издалека крики о помощи, зов уединиться, и тому подобные причуды местной фауны. Именно поэтому пришлось делать новые распоряжения.

— Из лагеря ночью не выходить вообще, — диктовал я Алексею. — В случае острой необходимости выйти днём, записывать, кто именно пошёл из лагеря, чтобы точно знать, кто кричит — урок или человек.

Когда я закончил со всеми делами, время уже приближалось к рассвету. Впрочем, я не чувствовал усталости, потому что поспал вечером. Хотя ещё три-четыре часа сна не помешают. Охраны у моего шатра сегодня не было, так распорядился я сам. Боевые маги нужны были на других направлениях.

Но всё-таки заходил внутрь с осторожностью. Причём, несмотря на это, умудрился споткнуться на громоздком сундуке. Эти остолопы поправили всё только снаружи, а внутри не удосужились.

Я громко чертыхнулся, совершенно потеряв бдительность.

— Лорд, с вами всё в порядке? — поинтересовалась из темноты шатра Руслана.

Ну хоть не «помогите», и на том спасибо. Я подошёл к своей кровати, частью разума ожидая обнаружить там недобитого аллигатора, который выучил больше одного слова. Но всё-таки рядом с ложем сидела миниатюрная девушка. Её глаза поблёскивали, отражая далёкое пламя, одного из костров, который было видно через оставшийся открытым вход.

— Что ты тут делаешь? — спросил я её, присаживаясь на кровать.

Тогда она встала и положила руки мне на плечи.

— Мне страшно, господин, — проговорила она шёпотом с явно интимными нотками в голосе. — Очень страшно оставаться одной в палатке. Разрешите, этой ночью я побуду у вас?

Говорила она так мягко и женственно, что моё тело немедленно отреагировало. Оно и понятно, с тех пор, как место лорда занял я, никакого секса у меня не было. А молодая плоть требовала этого каждый день и по нескольку раз.

Но я всё-таки постарался отстраниться от девушки.

— Послушай, я не хочу, чтобы потом ты начала требовать от меня отношений, стала бы считать себя моей девушкой, — мне действительно было не до этого, и к существующим проблемам добавлять новые я не собирался.

— Нет-нет, — Руслана быстро покачала головой. — Ничего такого, — она прильнула к моей груди, и я почувствовал, насколько горяча её кожа, и как быстро бьётся встревоженное сердце. — Только одна ночь, и всё. А потом, если скажете забыть, я забуду.

— Хорошо, — решился я, так как тело требовало продолжения данной сцены. — Только прикрою вход.

А потом, когда я вернулся в кровать, она обхватила мою шею руками и прильнула всем телом. Её горячее дыхание обжигало шею.

Скалли ускользнула куда-то под кровать. А стоны Русланы становились всё громче и громче…

Мы были вместе, пока за стенками шатра окончательно не рассвело.

А потом я уснул. Когда проснулся, девушки рядом не было. На её месте клубком свернулась моя мохнатая питомица. Ну и правильно, не стала делать акцент на нашем ночном, а точнее, утреннем времяпрепровождении. Так и надо. По крайней мере, пока я не готов назвать её, или какую-нибудь другую жительницу общины своей девушкой.

Новый день начался с новых неприятностей. Стоило мне выбраться из шатра и отправиться на поиски туалета, как ко мне подошёл Тимофей.

— Лорд, — произнёс он тихим напряжённым голосом. — Там со стройкой не всё в порядке!

— Что ещё? — спросил я недовольным тоном, так как совершенно не выспался. — Только не говори, что дом сбежал вслед за сортиром!

— Нет, дом на месте, — успокоил меня помощник, решившись выдать информацию до конца. — Но несколько стропил за ночь полностью прогнили.

— Как так? — удивился я, не понимая, собственно, о чём речь. — Подгнили?

— Нет, — помотал головой Тимофей. — Прям напрочь прогнили и грозят обвалиться.

— Что за магия такая? — удивился я, полагая, что подобное только магией и можно объяснить. — Кто-то из наших? Выяснить, наказать!

— Не, — помощник понимал, что задерживает меня, но должен донести информацию до конца, — у нас таких магов нет. Да и зачем кому-то?.. — он затих.

— Ладно, разберёмся, — ответил я, махнув рукой. — Тащите новые стропила, сейчас установим.

— Так уже, — Тимофей улыбнулся и развёл руками. — Только вас и ждём.

— А, ясно, ну я сейчас, — повернулся было, чтобы пойти, но решил уточнить: — А туалет у нас сегодня где?

— Там же, где и вчера, — ответил помощник и рассмеялся. — Второй день завидное постоянство. Вас через сколько ждать?

Я прикинул, что перед работой мне нужно будет ещё опрокинуть пару чашечек кофе.

— Давайте через полчаса, — сказал я, затем подумал и добавил. — И шкуры наших урков притащите, будем крышу крыть.

Я управился даже раньше и пришёл на место стройки в отличном расположении духа. Всё-таки ночные упражнения давали о себе знать. Выброс нужных гормонов произошёл.

А на месте меня ждали демонтированные, если так можно сказать, балки, прогнившие в некоторых местах насквозь. Выглядело это действительно так, словно процесс шёл долгие годы, вот только я вчера тщательно осматривал каждую дощечку, которую пускал в строительство. Странно!

Придётся следить за этой древесиной в дальнейшем. Если проблема в ней, то придётся всё сносить. Жалко, конечно, а что делать? Я ещё раз осмотрел гнилые балки. В некоторых местах в них появились дырки насквозь, в других гниль сожрала больше половины толщины. Магия, по крайней мере моя, не могла дать ответ на вопрос, что же случилось.

Ладно, поживём увидим.

Я заменил сгнившие стропила, поставил обрешётку на крышу, а сверху стали укладывать шкуры говорящих аллигаторов. За счёт того, что твари были на редкость здоровые, кожей одного удавалось укрыть весьма значительный кусок свеса. Начал я с нижнего края, укладывая каждую новую шкуру выше, по принципу черепицы. Так внутрь не должна была попасть вода, если когда-нибудь тут случится дождь. Пока я не видел ничего подобного.

Вышло достаточно симпатично и быстро. Можно было заниматься внутренней отделкой. Но тут я уже делегировал бразды правления. Ту половину, где должен был расположиться лазарет со всей его инфраструктурой, я сразу отдал Сергею Васильевичу.

Целитель долго не верил, что первое же основательное здание в лагере будет отдано ему. Поэтому он с открытым ртом долго стоял снаружи, а потом зашёл внутрь и тоже долго восхищался простором и основательностью строения.

Понятно, что мне это быстро надоело, так как было ещё множество дел впереди.

— Сергей Васильевич, — сказал я, обводя рукой внутреннее пространство, — располагайтесь, обустраивайтесь. Всё, что нужно, сделают маги. Если что-то критическое, обращайтесь ко мне.

— Понял, — целитель низко поклонился, после чего схватил мою руку и принялся трясти её. — Спасибо! Спасибо вам огромное! Я теперь понимаю, что мы все сделали правильный выбор! Вы самый лучший правитель на свете!

— Спокойно, — ответил я, вырывая ладонь из его цепких рук. — Это всего лишь здание под лазарет. Каким оно будет внутри зависит только от вас.

С этим я поспешил убраться подобру-поздорову, пока целитель не заблагодарил меня до смерти.

Насчёт второй половины я отдал указание Тимофею. Он у меня был по связям с общественностью, так что ему карты в руки.

— Послушай, — сказал я ему, когда он явился на мой зов. — В дальнейшем вторая половина здания будет административной, но сейчас я хочу, чтобы там распределили тех, кому неудобно в палатках.

— Честно говоря, всем неудобно, — улыбнулся на это помощник, и вокруг его глаза побежали озорные морщинки. — Так что тут хоть конкурс устраивай.

— Ты — обойдёшься, — сказал я полусмехом, но в то же время и серьёзно, потому что никогда не любил, когда люди, находящиеся рядом с властью, начинают использовать её в своих нуждах. — Меня интересуют семьи с маленькими детьми, или многодетные. Те, кому комфорт действительно жизненно необходим.

— А-а! — протянул Тимофей, но я видел некоторую досаду в его поведении, видимо, уже нацелился на комнату-другую в новом доме. — Хорошо, я составлю список.

— Ты, кроме списка, составь требования к внутренней отделке, хорошо? — попросил я, ещё раз оглядывая то, каким ладным и красивым получился дом. — Потому что я ни черта не понимаю в том, что необходимо для семей с детьми. Ясно?

— Ясно, — кивнул помощник и отправился исполнять.

— Тимофей, — окликнул я его через несколько шагов, и он обернулся. — Не переживай, остальным дома быстро поставим. И тебе, в том числе.

— Это хорошо, — ответил тот и кивнул.

Затем меня нашёл Арсений Олегович. Он отвёл меня к другой основательной стройке лагеря. По внешней стороне вала маги и простые, но сильные люди выкладывали камни. Запас булыжников быстро сокращался, а вот стена даже ещё не была замкнута кругом, а высота не превышала и метра.

— Да, с такой от монстров не отбиться, — проговорил я, глядя на возвышающуюся каменную ленту. — Но всегда с чего-то начинать надо, не так ли?

— Всё верно, — ответил мне Горный, поглаживая один из камней, словно это был его питомец. — Огромный город всегда начинается с самого первого камня, — тут он посмотрел мне в глаза. — Не хочется вас отвлекать, но никто, кроме вас не сможет скрепить эти камни.

Я вспомнил про артефакт, а затем подумал, что просто невероятное количество воды утекло с тех пор, когда я пользовался им в последний раз. Столько всего произошло…

— Да, конечно, — ответил я, вспоминая, куда я пихнул тот самый артефакт. — Сейчас принесу и займусь. Ты бы мне сразу сказал, а то сам видишь, на разрыв.

— То-то и оно, — кивнул Арсений Олегович. — Поэтому сначала сложили стену, а только потом к вам.

Я отправился обратно в шатёр. По пути вспомнил, куда положил жезл, скрепляющий всё на свете. В последний раз он круто подзарядился от энергии крислов, проходящей через меня. Это хорошо, что я научился его заряжать без Ледяного, иначе возникли бы проблемы.

Вернувшись, принялся соединять блоки с помощью артефакта. Они сливались между собой и становились единым целым. То есть стена получалась фактически монолитной. Пора было подумать о том, как сделать её подвижной. Хотя сейчас я пока не знал, как именно это провернуть.

Но нам совершенно точно понадобятся новые территории. Да и плюс к этому я решил нарастить плато спереди и сзади и придать поляне вид самого натурального корабля. В блуждающих землях это было самым очевидным решением, как по мне.

Мне нравилось работать с камнем. В мою бытность величайшим архитектором моего мира, это был один из любимых моих материалов. И всё потому, что ему можно придать какую угодно форму. Это гораздо более податливый материал, чем дерево, и более прочный, а главное, более надёжный, чем, например, металл.

Я захотел, чтобы на заборе оставались неглубокие выемки на месте соединения камней. Так было гораздо красивее, чем просто гладкая стена. Я даже залюбовался, когда заряд в жезле закончился. Хорошо, что крислы пока были. Из аллигаторов мы добыли крупные и очень мощные кристаллы, которые ещё только предстояло опробовать в деле.

Но тут меня дёрнула Руслана.

— Привет, — сказала она, но тут же смутилась и добавила, — … ствую, ваша светлость.

Я не мог не улыбнуться, но тут же взял себя в руки. В конце концов, она обещала.

— Что случилось? — поинтересовался я, глядя на неё с высоты своего роста.

— Там вас на стройке опять видеть хотят, — она развела руками, и на щеках девушки появились соблазнительные ямочки. — Ничего-то без вас не могут.

— Понял, — я кивнул. — Скажи, что сейчас подойду.

Девушка поклонилась и быстро-быстро убежала. Я подумал, что неспроста она решила напомнить о себе. И у меня действительно организм откликнулся на её появление. Всё-таки Руслана смогла зацепить меня чем-то.

Я снова перевёл взгляд на стену. Она была идеальна. Оставалось только оживить её. Совсем скоро я увидел, что недалеко стоит Арсений Олегович и тоже оглядывает моё творение.

— Как величественно, — сказал он, увидев, что я заметил его взгляд. — Чувствуется рука истинного строителя!

— Как скажешь, — ответил я, усмехнувшись, после чего пошёл к месту стройки.

Пока приходилось решать мелкие задачи. Впрочем, любая глобальная задача — это всего лишь много-много маленьких. Понимать это, уметь разделять задачи, выстраивать их должным образом — это и есть начало настоящего величия, основанного на прочном фундаменте.

— У нас проблема! — с ходу обрушился на меня Тимофей, подводя под руку к дому, который я только сегодня достроил. — Маги воды подвели сюда подачу этой самой воды, ну и… — он запнулся.

— Ну и что? — подогнал я его немного.

— Ну и вот, — ответил он, глядя на меня, после чего показал обеими руками на дом. — Сюда она приходит. А отсюда? У нас внизу камень, тут везде палатки, куда отводить-то?

— Ага, — понял я. — О канализации-то я и не побеспокоился, — после чего посмотрел в ту сторону, где стоял туалет, тяжело вздохнул и добавил: — Извини, дружище, но ты изначально был временным решением.

— Что⁈ — со страхом в глазах спросил Тимофей.

Я перевёл взгляд на него и только сейчас понял, что он всё воспринял на свой счёт.

— Не-не, — я качнул головой. — Это не тебе.

— Фух! — шумно выдохнул он. — Я уж испугаться успел. Так чего делать-то?

— Позовите сюда Горного, и кто у водников там главный? — проговорил я, а сам стал думать, как лучше организовать канализацию.

При осмотре я решил, что изобретать велосипед не стоит. А вот прибывший Вениамин Вассерман из магов воды был совершенно иного мнения.

— Вот тут, — проговорил он, показывая на потолок, — мы установим широкую трубу, в которую всё будет подаваться снизу под давлением. А затем выведем её за пределы участка, таким образом, чтобы все нечистоты… ну вы понимаете, удалялись из здания.

Мне даже захотелось выйти из помещения, когда я представил, как всё это будет выглядеть.

— То есть, — проговорил я, сглотнув, — если у нас какое-нибудь соединение ослабнет, то всех присутствующих, так сказать, окатит?

Вассерман задумался. Почесал в затылке. Подёргал себя за нижнюю губу. Пожевал нижнюю губу. Почесал подбородок.

— Не, ну… так-то… просто, если не допускать… то, может быть, даже и не… выйдет такого, — выдал он в конце всех телодвижений.

— Запомни, Веня, — сказал я, беря его за грудки. — Если какая-то неприятность может случиться, то она обязательно случится. Так что никаких говнопроводов по потолку, ясно?

В этот момент в помещение вошёл Сергей Васильевич, который занимался переносом своего оборудования.

— У вас всё в порядке? — спросил он, увидев эту картину.

— Всё отлично, — ответил я, отпуская Вассермана. — Но вот скажи мне, Сергей Васильевич, ты гланды через анус удаляешь?

— Вообще-то, нет, — хохотнул целитель. — Это антипродуктивно. Гланды удаляют…

— Да я знаю! — ответил я громче, чем хотел, хотя вывел меня совсем не медик. — Просто мне тут предлагают канализацию по потолку пустить. Вот я и подумал, что в таком случае и гланды будем через анус удалять. А заодно и передвигаться на руках.

— Канализацию… — проговорил Сергей Васильевич и посмотрел на потолок. — Знаете, я пока, наверное, у себя в шатре останусь, ладно?

— Видел? — я показал Вениамину на целителя. — Вот закономерный результат. Нет! Мы будем делать так, как надо!

Тут как раз подоспел Арсений Олегович. Именно он спас Вассермана, потому что тот не успел сморозить очередную глупость.

— Чем могу помочь? — спросил Горный, переводя взгляд с меня на мага воды и обратно. — Что-то серьёзное?

— Арсений Олегович, — сказал я с таким видом, словно увидел своё спасение. — Нам с вами и вот с этим магом надо сделать схему канализации. Причём продумать это для всего будущего поселения.

— Ну… — Горный задумался, но ненадолго. — Можно пробивать дыры сквозь плато, под ним земля рыхлая, так что можно запустить сопутствующую струю воды, чтобы всё уходило в почву.

— Вот, — повернулся я к Вениамину. — А ты говоришь, гланды.

— Что? — не понял Арсений Олегович.

— Не обращай внимания, — ответил я, потирая пальцами переносицу. — Я когда-нибудь это забуду.

Через полчаса проект был готов полностью, а ещё через час дом был оснащён передовой канализацией по самому передовому варианту. Хорошо, что у нас есть маги, иначе это всё бы растянулось на несколько дней.

Поняв, что утомился, я решил пройтись по лагерю. Мне нравилось встречать открытые взгляды людей. Тут уже было много моих знакомых, и с каждым днём их становилось всё больше.

Блуждая между палаток, я вышел к валу и стоящим перед ним внедорожниками. За последние несколько часов понял, что куда-то исчезли все насекомые, которые донимали меня уже несколько дней. А с тех пор, как мы остановились возле болота, так и вовсе.

И вот передо мной предстаёт картина, как пять зверьков, похожих не то на белочек, не то на енотов, но очень яркой раскраски, сидят на валу и ловят длинными языками насекомых. Точно хамелеоны…

По их окрасу я решил, что они сильно ядовитые, так как в природе яркие тона предупреждают об опасности.

И тут мимо меня, быстро-быстро перебирая крохотными ножками, пробежала Соня.

— Дядя лолд, смотлите, какие котики! Мофно я оставлю себе киску⁈

И с этими словами она протянула ручки к ближайшей твари.

— Соня! — крикнул я. — Стой! Не трогай её!

И в этот момент рука девочки коснулась мохнатого монстра.

Глава 4

Я ожидал всего, чего угодно: что тварь, обернётся и отхватит девочке руку, что похожий на белку монстр плюнет в Соню ядом, что, наконец, все пять «кисок» раздерут бедную кроху на кусочки. И это при том, что я явно не успевал ничего сделать. Чёрт побери…

Но ничего из этого, к счастью, не случилось.

Только один зверёк, оказавшийся более пугливым, спрыгнул с вала и исчез в зарослях. А ближайший к девочке обернулся и с интересом уставился на Соню. Та тоже замерла, а потом протянула к нему руку.

— Стой! — повторил я, подбегая к ним, но уже осторожничая. — Зверь может быть опасным!

— Сто вы, дядя лолд, — звонко рассмеялась девочка. — Как они могут быть опасны? Они зе такие плекласные! — и тут она всё-таки коснулась шёрстки зверька до того, как я смог помешать этому.

Енотобелка, к моему изумлению, потёрлась о руку девочки, а затем и вовсе запрыгнула ей на руки, прижалась к груди и принялась тереться о подбородок.

— Какая холосенькая! — Соня прижала зверька к себе.

Я посмотрел на оставшихся енотобелок. Две из них с безразличным видом продолжили ловить длинными языками насекомых, собиравшихся залететь на территорию лагеря. А вот третья решила приласкаться ко мне. Но стоило ей подойти ближе, как у меня из-за пазухи выглянула Скалли.

Зверёк тут же вздыбил шерсть и с обиженным видом взгромоздился на вал, где продолжил мирно ловить насекомых. А вот Скалли вообще никак не отреагировала на наших гостей, поэтому я решил, что гнать их сразу не стоит. Тем более совсем скоро вернулся пятый и присоединился к своим друзьям.

— Мозно я её оставлю? — снова спросила меня Соня.

— Это, как мама твоя скажет, — ответил я, так как не собирался участвовать в семейных разборках. — Но должен тебе сказать, что это дикий зверь, и он требует, чтобы мы пристально наблюдали за его поведением, понимаешь? — спросил я девочку, хотя и сам понимал, что слишком многого хочу от ребёнка дошкольного возраста.

— Я буду наблюдать и колмить! — пообещала кроха, обнимая енотобелку. — И выгуливать тоже.

Я видел, как Соня привязалась к небольшому зверьку, не выказывающему ни малейшей агрессии. Скорее, наоборот, он сам льнул к девочке, чуть ли не обнимая её. И ещё плюс к тому — уничтожал насекомых вокруг, которые, откровенно говоря, достали меня за последние несколько дней.

— Вот вы где, ваша светлость, — раздался за спиной голос Дарьи Андреевны. — А я вас везде ищу! Где ж вы пропадаете? Идёмте ужинать! Я специально для вас вкуснятину приготовила.

Женщина явно чувствовала себя неудобно после выходки Ледяного и всячески пыталась оправдаться, чтобы я не начал подозревать её в сговоре с бывшим артефактором.

— Да вот, — ответит я, оборачиваясь и одновременно показывая на зверьков. — Не знаете, что за урки? И ядовиты ли они?

— Какие ж это урки, Илья Львович, — она рассмеялась и всплеснула руками. — Это же чари. Не знаю уж откуда они тут, но в империи почти в каждом доме есть. Детям они очень нравятся, да и сами детей обожают. Опять же пользу приносят — насекомых едят, немного даже летать могут. Правда, воришки жуткие, всё от них прятать надо. А у вас разве не было чари в детстве?

— Нет, — я покачал головой. — У меня был кот.

— А-а, — она понимающе кивнула. — Детство с существом, которое тебя презирает, понимаю, тяжело. Ну ничего, — она снова расплылась в улыбке. — Зато детей в лагере можно осчастливить.

— А ничего, что они дикие? — задал я последний волновавший меня вопрос. — Или они нормально приручаются?

— Да какие же они дикие? — улыбнулась Дарья Андреевна. — Вы посмотрите, как льнёт! Небось просто выкинул кто-то, вот они тут и выросли!

В словах поварихи была доля правды. Мой предшественник был не первый изгнанный лорд в этих землях. Возможно, кто-то прихватил чари с собой, а потом выкинул потомство. К сожалению, такое бывает.

— Хорошо, — сказал я, обращаясь к Соне. — Возьми себе одного, если мама спросит, скажи, я разрешил. Но всё равно, она должна тебе тоже разрешить, понятно?

— Да, дядя лолд! Спасибо вам огломное! — девочка закружилась на месте, обнимая чари.

И от одной её радостной улыбки, да ещё непередаваемого счастья в глазах у меня невероятно потеплело на душе.

Я и сам был рад, что смог доставить светлые моменты этой малышке.

Но глядя на неё, я вдруг подумал о том, что Соня бегает по лагерю совсем одна, предоставленная сама себе, а это не очень хорошо. Надо будет продумать и этот аспект.

И тут я взглянул на ожидавшую меня повариху.

— Дарья Андреевна, — проговорил я, глядя ей в глаза и увлекая в сторону столовой. — А скажи мне, пожалуйста, нет ли у нас среди слуг учителей?

— Учителей? — повариха явно задумалась. — Вроде есть парочка. Одна у нас женщина по точным наукам… Нина, кажется, её зовут. А вторая — Фая, гуманитарий. А вам-то зачем? — она усмехнулась. — Лордов вроде бы всему во дворцах учат.

— Я не про себя думаю, — ответил я, уже зная, какое буду строить следующее здание. — А про детей. Нельзя, чтобы дети балбесничали, предоставленные самим себе. Надо, чтобы они науку и магию постигали. Последнее, конечно, в возможных для них объёмах.

— Ах детей, — Дарья Андреевна сложила руки вместе и посмотрела на меня бесконечно уважительным взглядом. — Для детей — это очень важно. Знаете, я сама могу им вести уроки готовки. Если вы не против, конечно!

— Я только за, — ответил я, и тут же мне решил вторить живот. — Чего там, говоришь, у тебя вкусненького есть?

— А вы же совсем голодный, да? — женщина покачала головой. — Ну пойдём, пойдём, накормлю от всей души!

Душа у Дарьи Андреевны оказалась настолько широкой, что я едва смог встать из-за стола.

— Спасибо, — сказал я, понимая, что пошатываюсь от того, что наелся до отвала. — А теперь не могла бы ты мне показать тех женщин, о которых говорила?

— Прямо сейчас? — удивилась та, но тут же взяла себя в руки. — Конечно-конечно, просто я думала, вы пойдёте поспать.

— Договорюсь и пойду, — ответил я, хотя чувствовал, мне не только идти, а стоять трудно.

Даже Скалли пришлось выбраться мне на плечо, потому что за пазухой просто не осталось места.

Мы подошли к одному из костров, где все что-то выпивали из массивных кружек. Я принюхался, но никакого сильного алкоголя не унюхал. Нам повезло, и обе женщины оказались тут. Дарья Андреевна представила мне их, а сама ушла по своим неотложным делам.

— Нина, Фая, — назвал я их по именам. — Я хочу организовать в нашей общине школу. На постоянной основе. Дарья Андреевна сказала мне, что вы — учителя. Могу я на вас рассчитывать?

Фая буквально схватилась за грудь.

— Боги! — воскликнула она с таким искренним восторгом, что мне даже немного неудобно стало. — Неужели это правда⁈ Конечно! Конечно, я согласна! Даже не представляете, как я счастлива!

Нина была чуть сдержаннее, но тоже выказала позитивные эмоции.

— Когда приступать? — спросила она. — В принципе, могу хоть завтра. Хотя, наверное, надо что-то подготовить?

— Завтра утром и приступим, — ответил я, чем вызвал ещё целую волну восторгов и восхищений. — Но с вас, дамы, полный список всего того, что вам потребуется, вплоть до помощниц, которые будут приглядывать за детьми.

— А где мы будем заниматься? — поинтересовалась Нина. — Где завтра всех собирать?

— Завтра собирайте у моего шатра, — ответил я, почёсывая глаза от усталости. — А в течение дня я построю вам школу. Но я твёрдо должен знать, что именно вам нужно от самого здания, понятно?

— Понятно, — дамы кивнули одновременно и ответили в один голос.

— Отлично, жду вас после завтрака, — проговорил я и развернулся, собираясь уходить.

— Простите, — раздался мужской, сильный голос.

Я обернулся, и передо мной стоял мужчина достаточно плотного телосложения. До Богатырёва он, конечно, не дотягивал, но тоже был вполне впечатляющих размеров.

— Да, да, — ответил я, неосознанно напрягаясь. — Слушаю.

— Это мой муж, — вмешалась Нина, неловко улыбаясь.

Я кивнул и сделал знак мужчине продолжать.

— Я это, — он явно сам смутился своей смелости. — Могу детишек физкультуре учить. Потихоньку. Если вы не против, конечно. Детям же надо куда-то энергию выплёскивать!

— Я не против, — сказал, а самому пришлось подавлять смешок, потому что я вдруг представил Сонечку, жмущую штангу, которую и я поднимал с трудом. — Занимайтесь. Тогда с вас тоже список необходимого.

— Слушаюсь, — ответил тот, видимо ещё не веря в то, что услышал. — Хорошо! Спасибо огромное!

С этим я, наконец, отправился к себе в шатёр, где практически сразу заснул, назло всем ненавистникам и злопыхателям.

Утром встал за несколько минут до рассвета в отличном расположении духа, готовый творить дальше. Туалет, словно почувствовал, что мы начали делать централизованную канализацию, и теперь жался к лагерю, не рискуя сбегать куда-то далеко. Я подумал о том, что его тоже надо будет пристроить на плато. Пускай стоит, никому же не мешает!

Затем пошёл выпить кофе и съесть невероятно вкусных булочек, которые приготовила Дарья Андреевна. К слову сказать, после исчезновения Ледяного из лагеря, питаться мы стали куда лучше. По крайней мере, никакой перловой каши я больше не видел.

А вот после завтрака я, наконец, узнал, что значит два десятка детей, собранных в одном месте. Это был какой-то вечный двигатель, основанный на хаотичном движении. Собрать их в одном месте, чтобы просто о чём-то рассказать, было практически невозможно. При этом, у каждого из детей поминутно возникали неотложные проблемы, которые необходимо было решить прям вот сейчас же, и не важно, что рядом другие дети со своими точно такими же проблемами.

Буквально через десять минут у меня заболела голова от непрекращающегося детского гвалта, и я сильно пожалел Нину и Фаю, которые взялись за это нелёгкое дело. Только Соня меня радовала, прижимая к себе чари, которую Алина позволила ей оставить, но при условии, что девочка сама будет ухаживать за питомцем.

Сергей «я-не-ветеринар» Васильевич с удовольствием обследовал зверушку и сделал ей, и её собратьям, необходимые прививки, так что люди в лагере больше не рисковали заразиться чем-нибудь от зверьков. Как раз у нас оставался небольшой запас ампул, которые целитель прихватил именно на такой случай.

Но сейчас меня всё это мало утешало, потому что голова уже раскалывалась от детского гвалта. Мне уже хотелось наорать на всех детей без разбору и поставить их в угол. Вот специально сделать угол и поставить их туда всех.

— С вами всё в порядке? — спросила меня Нина, заметившая моё состояние.

— Да вот что-то я оказался не готов к такой гиперактивности, — ответил я, потирая лоб ладонью. — Пойду лучше строить здание школы.

— Так что же вы сразу не сказали, — улыбнулась женщина, оборачиваясь к детям. — Им же просто выход энергии нужен, — а потом она гаркнула на детей так, что даже я чуть было не встал по стойке смирно. — Дети! Все замерли на своих местах! Отлично! А теперь подошли все ко мне! Перед вами лорд — покровитель всего поселения. Ведите себя достойно!

Дети стихли, как по команде. Точнее, именно из-за неё. Но я даже не ожидал такой реакции.

— Спасибо, — ответил я, после чего глянул на детей. — Сегодня, — сказал я торжественно, как подобает в таком случае. — Мы с вами открываем школу. Школу блуждающих земель! И вы её первые ученики!

— Ура! — завопили дети, и этот крик меня почему-то ни капли уже не напрягал.

По пути к месту нового строительства меня остановил Горитрубов.

— Ну и как вам? Что скажете? — спросил он таким тоном, словно отдал мне самогона на пробу, а я и не почувствовал.

— Ты о чём? — спросил я, понимая, что сейчас мне снова что-то придётся решать.

— Ну как же⁈ — Пал Матвеич заглянул мне в глаза. — Я же вчера пробную партию раздал. Ну некоторым. И как? Ничего же?

— Да вроде ничего не было, — согласился я, припоминая, что прошлым вечером достаточно рано пошёл спать. — Всё тихо-спокойно.

— Вот именно! — радостно воскликнул маг огненной воды. — Я наконец-то нашёл идеальную формулу! Тростник наш — просто чудо!

— А градусов сколько? — спросил я, добавляя строгость в голос.

— От семи до тринадцати, — честно признался Горитрубов. — Но там такой букет, аромат, что крепость даже не важна. Мне только один сегодня пожаловался, что его не накрыло.

— Не из осуждённых, надеюсь? — тут же высказал я свои подозрения.

— Никак нет, — Пал Матвеич аж вытянулся в струнку. — Им же нельзя. Я, конечно, могу, но людей же жалко. Изгоните.

— Вот именно, — я поднял указательный палец вверх. — Помни об этом. В остальном — хвалю. Но больше десяти градусов не поднимай. Пусть пьют в меру. Это будет лучшее решение проблемы. А если кто будет злоупотреблять, докладывай, понял?

— Как скажете, — с тяжёлым вздохом ответил маг. — Я всё-таки предпочитаю создавать крепкие напитки.

— Только по праздникам, — пригрозил я ему. — И то немного!

Сразу после Горитрубова меня перехватила Кристина. Она странно мне заглядывала в глаза, словно хотела там прочесть ответ на терзавший её вопрос, но вслух она говорила совершенно другое.

— Ваша светлость, — у нас первый урожай почти поспел.

— Уже? — удивился я. — Вроде бы только высадили?

— Так, магия, — ответила она, слегка удивившись. — Дело в другом. Урожая очень мало, на всех не хватит. Даже если увеличить площадь вдвое, то будет всё равно мало. А на больше у нас горшков не хватит. Да и общину затеним.

А вот это было уже серьёзно. Рассада в летающих над головой горшках — это, конечно, хорошо, но пришло время искать новые решения.

— Хорошо, я подумаю, — ответил и похлопал девушку по плечу. — Всё равно ты молодец!

Она очень странно посмотрела на меня. Как будто хотела увидеть какой-то ответ в моих глазах. Вот только я не знал вопроса.

А я пошёл дальше, раздумывая над поставленными передо мной проблемами. И если я примерно знал, что делать со зданием школы, или со стеной, то совершенно не понимал, как нам увеличить урожай.

Четыреста человек — это достаточно много. Питания требуется в больших количествах, при этом разнообразное. У нас есть и дети, которым нужны витамины и всякие вещества для роста, а есть и пожилые люди, для которых лучше подойдёт сбалансированное питание. И вот как это обеспечить на кочке всего в один гектар? Хорошо хоть охотники исправно приносят мясо.

Из последних аллигаторов мы, кстати, навялили приличное количество мяса, которое будем есть не один день. А вот с зеленью, конечно, беда. То, что выросло, даже с учётом магического роста, едва хватит на один приём пищи для всех, и то в виде ложечки салата. Этого, разумеется, недостаточно.

За раздумьями я не заметил, как подошёл к «корме» нашего лагеря, как не заметил и девушку, занимающуюся там своими делами.

— Ой, — воскликнула Настя, когда я, совершенно погрузившись в свои мысли, врезался в неё чуть ли не на полном ходу. — Вы смотрите хотя бы, куда идёте?

— А? — только тут до меня дошло, что я чуть не сбил девушку с ног. — Задумался.

На лице у Насти тут же появилось выражение, словно она точно знает, о чём может задуматься лорд.

— Ну-ну, — сказала она, но добавить в голос достаточно агрессии у неё не получилось. — И о чём, если не секрет? Или это не моё дело? Тогда простите.

— Нет, почему же, — я вспомнил специализацию девушки. — Как раз твоё. Ты же у нас за работу с растениями отвечаешь? — я кивнул на заросли тростника неподалёку.

— Совершенно верно, — ответила она и не упустила шанс меня подколоть. — Хотя на горшки с рассадой вы почему-то определили другую.

— Не дуйся, — я махнул рукой, словно не видел в словах Насти проблему. — Лучше давай с тобой вместе подумаем, как нам организовать нормальные поля с овощами, фруктами и сельхозкультурами.

— Ничего себе вы хватили, лорд, — засмеялась девушка, но быстро спохватилась, поняв, что я говорю совершенно серьёзно. — Но это, наверное, невозможно, — она пожала плечами. — В нашей ситуации, когда почти вся земля занята жильём, а небо — рассадой, где ещё можно растить необходимое?

— Вот как раз об этом я и думал, когда врезался в тебя, — ответил я, улыбнувшись одними уголками губ.

— Тогда вы прощены! — проговорила Настя и звонко засмеялась. — Я решила, что о другом.

— А скажи мне, Настя, — я решил проигнорировать её слова. — Мы же находимся в умеренном климате?

Она расширила глаза с таким видом, словно я у неё размер груди спрашивал.

— Вообще-то — да, — ответила она через некоторое время. — Забытые земли находятся, в основном, в умеренных широтах. Насколько это известно.

— Раз уж мы в умеренных широтах, то рано или поздно наступит зима, понимаешь? — я посмотрел на болота, раскинувшиеся за «кормой» нашего плато. — А это означает, что, если мы не озаботимся, как вырастить запасы к зиме сейчас, то в холодное время будем голодать. Вот о чём я.

Лицо девушки снова переменилось. Она, наконец, поняла, о чём я действительно размышляю, и что это весьма серьёзно. Продуктовая безопасность — это действительно в разы важнее, чем многое другое. Голод иногда хуже урок, потому что убивает гарантированно.

— Я даже не знаю… — она задумалась, глядя туда же, куда и я. — Если бы у нас были поля, на которых мы сажали и сеяли…

— Точно! — я повернулся к ней и едва сдержался, чтобы не расцеловать в щёки. — Мы сделаем поля! По тому же принципу, как и это плато, только камня столько не будем класть в основание. Надёжно привяжем к лагерю и будем везде таскать за собой. Ты умница!

— Но я… вообще-то, это вы придумали… А не я! — она хлопала глазами и смотрела на меня, как на немного сумасшедшего.

— Это уже не важно! — ответил я, полностью погружаясь в расчёты. — Скажи лучше, сколько нам надо площади, чтобы вырастить всё необходимое для зимовки четырёх сотен человек?

— Надо считать, — ответила на это Настя, сбитая с толку. — Но никак не меньше двух-трёх гектаров.

— Мне нужно точно, — ответил я, отмахиваясь от неё рукой. — А пока считаешь, позови ко мне Арсения Олеговича.

Когда ко мне подошёл пожилой маг земли, я уже рассчитал, как можно сделать движущиеся за лагерем поля. Вопрос был только за тем, чтобы их надёжно привязать так, чтобы ни одно препятствие не смогло их оторвать от плато. И это не только потому, что боялся потерять урожай, отнюдь. На полях в это время кто-то мог работать. А, как я уже неоднократно упоминал, мне был дорог каждый человек.

— Вызывали, ваша светлость? — Горный поклонился и посмотрел в том направлении, где в моём воображении уже находились три поля. — Настя сказала, что есть какой-то новый проект?

— Да, — кивнул я и указал рукой за корму. — Вот там мы должны разместить три поля примерно с гектар размером каждое. Два параллельно друг другу прямо за кормой, а третье за ними посередине. Сможем такое сделать? Но чтобы это всё за нами двигалось?

Арсений Олегович склонил голову набок, прикидывая, что можно сделать. Или пытаясь визуализировать то, что я ему сказал.

— В принципе, — сказал он, задумчиво почёсывая затылок, — можно попробовать. Самое главное, взять подходящую землю. А тут её нет.

— Ничего страшного, найдём, — я махнул рукой, полагая, что это как раз не проблема. — Меня больше волнует, как мы это всё привяжем к лагерю?

— У нас на внедорожниках есть тросы, — ответил на это Горный. — Можем использовать их. Если расположить поля так, как вы говорите, то каждый окажется привязан с двух сторон. Это совершенно точно обезопасит конструкцию.

— Это, если по горам с ней не лазить, — вздохнул я, вспомнив, как нас тряхнуло при встрече с негостеприимной горой. — Надёжность должна быть стопроцентная.

— Полагаю, маги нам смогут в этом помочь, — развёл руками Арсений Олегович. — В любом случае, у нас где-то были артефакты укрепления.

— Артефакты — хорошо, — проговорил я, отворачиваясь от кормы. — А вот без артефактора плохо.

И так всегда: пытаешься решить одну проблему, и тут же выскакивают две новых.

— Но без подходящей для полей земли всё это бессмысленно, — проговорил мне вслед маг земли.

— Это означает, что нам нужно найти подходящий поток земли и переместиться к нему, — ответил я, выставив указательный вверх. — Наконец-то чёткое понимание следующего шага!

Мне всегда нравилось чувство, когда я точно понимал, что именно делать дальше.

По пути к Богатырёву я зашёл на место, которое определил под строительство школы. Она должна была встать перпендикулярно к зданию лазарета и образовать эдакую букву «Т» в центре плато. Это будет красивым и действительно основательным началом.

К месту стройки подтаскивали брёвна. Всё шло своим чередом. Поэтому я не стал задерживаться, а пошёл дальше.

— Алексей, — обратился я к старшине, который ощутимо зевал, видимо, после ночного дежурства. — Нам нужно снарядить разведывательную группу.

— Что ищем на этот раз? — поинтересовался Богатырёв, при этом он не собирался мне перечить, поэтому уже махнул паре человек, чтобы вышли из шатра к нам. — Извините, если лезу не в своё дело.

— Всё нормально, — ответил я. — Нам нужно найти новый поток земли, который отнесёт нас к плодородной почве. Из неё мы создадим поля для всякого растительного.

— Ого! — Алексей уважительно приподнял бровь. — Это необходимо, разумеется. Сейчас снарядим экспедицию.

Выехали мы уже через несколько минут на двух машинах. Причём вторая шла исключительно для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций. Дорогу назад мог найти только я из присутствующих, поэтому рисковать большим количеством машин и людей не стоило.

А они начались буквально через несколько минут после отъезда. Практически сразу после того, как мы покинули лагерь, на нас опустилась неимоверная жара. При этом ещё было очень душно, и совершенно нечем дышать. Создавалось впечатление, что мы не в умеренных широтах, а где-нибудь на экваторе.

И вот на фоне всего этого в машине отказал кондиционер. Тигран, который уже привычно занимал водительское сидение в машине, где ехал я, постучал несколько раз по панели внедорожника, но потом просто развёл руками.

— Проклятый тарантас! — заявил он извиняющимся голосом. — Может быть, перейдёте во вторую машину?

С этими словами он съехал на песок.

— Нет, стой, — приказал я ему. — Смотрите все!

Прямо перед нами расстилалась река, несущая лазурные воды, а мы стояли на песчаном пляже. Вот только я мог поклясться, что ещё минуту назад тут ничего этого не было.

Я огляделся. Пейзаж вокруг менялся столь стремительно, что глаз не всегда успевал реагировать на эти изменения. Тем временем русло реки сместилось ещё ближе к нам, грозя утопить. А деревья, которые были по левому борту вдруг отступили куда-то далеко.

— Ходу, Тигран! — крикнул я, понимая, что сейчас нас просто утопит. — Ходу!

Водитель вжал педаль акселератора в пол, мотор взревел… но ничего не случилось. Машина не сдвинулась с места.

— Мы не можем выехать! — на лице водителя был написан самый настоящий ужас. — Нас что-то держит!

Глава 5

Ещё раз глянув в сторону реки, я понял, что действовать надо немедленно. Река в обрамлении белых барашков на вздымающихся ввысь волнах подходила к нам уже практически вплотную. Времени на раздумья просто не было.

Я выскочил из машины, так как осмотр колёс из салона ничего не дал.

— Ты куда? — рявкнул Богатырёв и устремился следом за мной.

Но мне было не до него, и я лишь отмахнулся. Краем глаза только заметил, что сопровождавший нас внедорожник всё-таки смог вырваться и теперь находится на некотором отдалении от нас. Но далеко не уезжает, надеясь оказать нам помощь в случае надобности.

Приблизившись к задним колёсам, я, скорее почувствовал, чем увидел, что их удерживает что-то под поверхностью песка. Более того, их засасывает внутрь. Ещё немного, и они уйдут полностью.

Меня окатило брызгами от накатившей и разбившейся о берег высокой волны. А вот это уже совсем плохо! Вот почему мы не могли нормально уехать? Нет, нужно нам палки в колёса ставить!

Хотя, нет. Никакие это были не палки. Приложив ладонь к песку, я почувствовал, что под его поверхностью бурлит жизнь. Да ещё такая активная, словно миллиарды сперматозоидов собрались в одном месте и атакуют яйцеклетку.

Только в нашем случае это были местные водоросли, невероятно устойчивые почти к любому воздействию и весьма крепкие. И вцепились они в наши задние колёса намертво, словно от этого зависело их дальнейшее существование.

Ну что ж, так тому и быть! Я разогнулся.

— В машину! — рявкнул я на Богатырёва. — И открой багажник.

— Что?.. — хотел он было спросить, но потом по моему тону понял, что лучше не стоит этого делать.

А я в этот момент создал из песка единую плиту толщиной почти полметра, заключив живые водоросли в каменный капкан. Оставил только пространство между камнем и колесом, чтобы не вмуровать его вместе с водорослями.

— Жми! — крикнул я Тиграну. — Жми, что есть силы, не жалея крислов!

Вспомнив про них, я нащупал один в кармане, так как с недавних пор всегда носил с собой запас, и раздавил пальцами. Ну что же, ползучие твари, попробуйте мне ещё слопать мою машину!

На этот раз меня окатило водой по пояс, но я даже не стал оборачиваться, и так зная, что вода подошла к нам уже вплотную. Вместо этого я приложил усилия и толкнул машину, насколько только хватило моих усилий.

И это оправдалось. Уже видя, что внедорожник начинает вырываться из окаменевшего песка, я рванул вперёд и запрыгнул в распахнутый багажник.

— Гони! Насколько только хватит дури! — приказал я.

Тиграна не надо было просить дважды, он просто утопил педаль акселератора в пол, и машина рванула, как ошпаренная.

— Гигант! — заворожённо глядя куда-то мне за спину проговорил Алексей.

Я обернулся, и то, что я увидел, вызвало у меня благоговейный трепет перед силами природы. Волна была такой, словно пришла сюда откуда-то из просторов безбрежного океана. Высотой с десяти, а то и с пятнадцатиэтажный дом.

И сразу было понятно, что от этой волны мы уже никуда не денемся. Но тут Тигран нащупал дополнительные мощности у внедорожника, и мы смогли ещё прибавить в скорости, почти догнав машину сопровождения.

И всё же она нас зацепила. Окатила напоследок водой, сильно ударив по крыше автомобиля. Но так как мы попали только под самый гребень, на том дело и закончилось.

— Ого-го! — я не смог сдержать смех. — Вот это искупались! Зато машину мыть не надо, да Тигран?

Водитель ответил что-то неразборчивое, и только потом я увидел, что руки его, сжимающие руль, побелели и заметно подрагивал.

— Да ладно, Тигран, — я хлопнул его по плечу. — Нормально всё закончилось, не переживай!

— Я п-просто плавать не умею, — внезапно признался тот. — Воды боюсь!

Я оглянулся. Река всё ещё преследовала нас, пуская перед собой песчаные косы, но уже лениво. Словно понимала: нам ей никогда не догнать. А может быть, только делала вид, что не сможет догнать. Мол, бегите, бегите, я и хотела-то только припугнуть!

Но я был склонен согласиться с Тиграном, этой реки следовало опасаться. Я хоть и умел плавать, ещё и некоторых рыб мог бы подучить, но в данном случае полагал, что это мне вряд ли помогло бы. Нас совершенно точно утащило бы на дно, и оттуда мы уже не выплыли бы.

Впрочем, история не терпит сослагательных наклонений. Несмотря ни на что мы спаслись, а это — самое главное.

— Эх, — с досадой произнёс Богатырёв. — А я так надеялся, что мы найдём какую-нибудь реку, да и поставим лагерь рядом с ней. А тут такое… — он почесал щетину на щеке. — Жутко, конечно. Но красиво!

— Ничего, — ответил я, глядя, как синяя гладь постепенно исчезает из нашей зоны видимости. — Будем надеяться, что тут найдётся и вполне себе миролюбивая река, а не это чудовище.

— Такая уж тут природа, — пожал плечами Богатырёв. — Всё вокруг хочет тебя убить. Причём, считая, что это вполне естественно.

И вот после этих его слов я действительно задумался. А почему так? Что заставляет эти земли быть такими? Вообще, вести себя неестественно. Почему тут кругом урки? Сама земля двигается? И даже водоросли охотятся за людьми? А настой из дерева натурально сводит с ума?

Но, чем больше я думал, тем больше возникало вопросов, а вот ответов пока не было. Но теперь я понимал, что мне нужно искать в этих землях.

— А куда теперь-то едем? — спросил меня Тигран, когда его руки перестали трястись, а сам он прекратил заикаться. — А то теперь вокруг только трава.

Я тоже обратил внимание, что вокруг, сколько хватало глаз было сплошное травяное поле. Целое травяное море. Причём высота этой самой травы была иногда даже выше внедорожника, поэтому машине сопровождения приходилось ехать за нами почти бампер в бампер.

— Дальше, — ответил на это я, стараясь хоть что-то разглядеть впереди, но это было практически нереально сделать. — Во-первых, тут ни черта не видно! А во-вторых, нам нужна древесина для постройки домов.

Тут мы заехали на небольшой холм, трава на котором оказалась немного ниже, чем везде. Я вылез наружу и забрался на крышу. Скалли вылезла на моё плечо и тоже стала смотреть. Рядом взгромоздился Богатырёв.

— Ничего себе! — изрёк он своим громоподобным басом. — Как это всё тут уживается?

— В том-то и дело, что ничего, — вздохнул я.

Вокруг, насколько хватало глаз, росла только трава. И ничего, кроме травы. Ни деревьев, ни гор, ничего подобного. И только на самом краю видимости что-то двигалось. Зато в траве я явно чувствовал какое-то шевеление. Там жили те, кто нам был не очень рад. Ну или рассматривал нас исключительно, как рацион.

Не успел я это подумать, как вдруг на капот вспрыгнула крыса. Только размером с отъевшуюся собаку. За ней вторая и третья.

— Внутрь! — рявкнул я Богатырёву, но было поздно.

Внизу уже кишели эти урки, и, если бы мы открыли дверь, они обязательно забрались бы внутрь. А этого допустить было никак нельзя.

— Тигран, трогай потихоньку! — крикнул я вниз, надеясь, что водитель меня услышит.

И не важно, что ему было хорошо видно только оскаленные пасти кровожадных тварей. С ними мы сейчас разберёмся.

Я обнажил клинок. Внедорожник в этот момент тронулся, и нам с Алексеем пришлось приложить усилия, чтобы удержаться на ногах. Желая воспользоваться преимуществом, твари с капота прыгнули на нас.

Тут же отреагировала Скалли. Она ринулась на ближайшего противника с грацией, которую не ожидаешь от мохнатой многоножки. Она изящно избежала жёлтых клыков и впилась урку в шею, после чего тут же прижалась к монстру всем тельцем. Она вцепилась в шкуру «крысы» всеми многочисленными лапками, а на хвосте вдруг появились два острых жала, больше похожие на небольшие лезвия.

Но всё это я видел постольку-поскольку… потому что на меня тоже кинулась тварь! Я отмахнулся мечом, но первый удар пришёлся по воздуху. По большей части потому, что машина внезапно перекосилась.

Я решил, что мы попали в яму, но внедорожник так и не выправился, продолжая ехать в перекошенном состоянии. Что очень сильно затрудняло наше и без того не особо устойчивое положение.

Алексей оступился и замахал руками, чтобы сохранить равновесие. Я удержал его свободной рукой, но этим воспользовалась одна из тварей и вонзила клыки в руку Богатырёва. Тот вскрикнул от боли!

— Да твою ж за ногу! — вскрикнул я и рубанул по урке, располовинив монстра одним-единственным ударом.

Вот только передняя часть продолжала вгрызаться в руку старшины боевых магов. А лицо его постепенно приобретало серовато-зелёный цвет.

— Колесо! — послышался приглушённый крик Тиграна. — Эти твари прокусили колесо!

Теперь понятно, почему перекосило машину. Но мне от этого не было легче. Так как на меня кидался урок, а я никак не мог найти выгодную позицию, чтобы рубануть его, или хотя бы ткнуть, не задев никого больше.

— Гони, как можешь! — крикнул я в ответ.

Тварь целила по ногам, поэтому мне ещё приходилось и подпрыгивать на крохотном куске крыши. Позади из последних сил держался Богатырёв. А Скалли своего монстра драла уже на капоте.

Тут тварь, которого кусала моя питомица, закричала от боли на такой высокой ноте, что почти не подвластна человеческому уху. Моментально голову прошило болью. Монстр вместе со Скалли упал вниз с капота прямо под колёса внедорожника.

Но в момент крика отвлеклась и та «крыса», которая норовила вцепиться в меня. Я изловчился и рубанул без замаха.

— Получи, сука офигевшая! — добавил я, понимая, что обращаюсь к трупу.

И только я хотел приказать Тиграну остановить внедорожник, как на капот вскочила довольная Скалли. Я прямо чувствовал, что её распирают эмоции от битвы.

А вот Богатырёву совсем поплохело. Если бы не его состояние, мы могли бы и на ходу пробраться в кабину, но сейчас гигант с побледневшим, словно при смерти лицом, стоял на коленях и опирался на здоровую руку.

Тварь вгрызлась ему в предплечье, сантиметрах в десяти от запястья. Я попытался разжать челюсти урка, но те, словно намертво сомкнулись.

Я хотел высказаться по этому поводу, но понял, что кроме крепких словечек мне сказать-то и нечего. Сильно заволновалась Скалли и вытянулась почти во всю свою длину. Но я так и не понял, то ли она опасалась за то, что я поранюсь, то ли переживала за Алексея.

Аккуратно, насколько это было возможно, я засунул клинок меча между зубов твари и использовал его, как рычаг. Что-то неприятно чавкнуло, и пасть половинки монстра раскрылась. Но верхние его клыки всё ещё находились внутри руки Богатырёва.

Стараясь не касаться их, я извлёк зубы из плоти старшины и с омерзением откинул от себя. Алексей упал. По его руке вверх поднимались жуткие фиолетовые полосы. Очевидно, что зубы урок оказались ядовитыми. Ну вот чтоб тебя!

Я вытащил ремень из штанов и обвязал объёмный бицепс Богатырёва. Тут пришлось ещё приложить немалые усилия, чтобы затянуть импровизированный жгут, как можно туже.

— Прости, дружище, — проговорил я, когда закончил.

Но Алексей мне ничего не ответил, он лежал лицом вниз и судорожно втягивал воздух.

— Тигран! — крикнул я вниз. — Останови!

Водитель послушал, и мы вместе с ещё одним боевым магом перетащили старшину на заднее сидение. Его подчинённый достал какую-то капсулу и растёр её по верхним зубам начальника.

На мой вопросительный взгляд он ответил:

— Антидот, — после чего пожал плечами. — Понятно, что универсальный, надолго его не хватит, но хотя бы до лагеря.

Я кивнул. Хоть так. Кстати, у нас не осталось ни одной твари, чтобы показать Сергею Васильевичу. А вот это уже плохо. Чёртовы урки! Вот хоть разворачивайся и езжай обратно, чтобы найти хоть одного и привезти целителю!

Всё это время я прислушивался, но никакого шевеления в траве не было. Всё было тихо-спокойно.

— Тигран, — обратился я к водителю. — Запаска есть? А то мы так далеко не уедем.

— Есть, — ответил тот, а потом снова вцепился в руль, словно это было единственное надёжное место во всём мире. — Вот только, может быть, сначала из травы выедем?

— Нет, — я не собирался потакать страхам. — Меняй колесо, мы должны оказаться в лагере, как можно быстрее.

Может пересесть в другую машину? И мчать сломя голову в общину? Но вторая машина без меня просто не доедет до лагеря. Так что только вместе…

Тигран, трясясь и посекундно оглядываясь, достал из багажника запаску и принялся ставить её на место. И вот тут мне повезло. Не успел водитель приладить целое колесо на место, как из кустов на него прыгнул урок. По виду он был даже больше тех, что напали на нас ранее, но совершенно точно это был тот же вид.

— Буквально ми… — начал было говорить Тигран, но тут увидел, что прямо на него летит, обнажив зубы и капая слюной, хищная морда.

— Осторожнее! — крикнул я, но не водителю, как подумал тот, а твари. — Ты сейчас потеряешь голову!

Впрочем, договаривал я это уже над обезглавленным трупом. Удар оказался крайне удачным и прошёл прямо по шее. Закинув голову в протянутый мне боевым магом мешок, я забрался на пассажирское сидение.

— Держись, Алексей, — сказал я, зная, что старшина меня не слышит. — Скоро мы тебя починим.

Несмотря на то, что Тиграна отчаянно трясло, а правая сторона лица была забрызгана кровью урка, внедорожник он вёл очень бодро. Причём чётко туда, куда я ему указывал. На месте в лагере мы были буквально через час. Земля толком не двигалась, и ничто нам не помешало доставить старшину к целителю живым.

Я с головой крысоподобного монстра даже опередил боевых магов, несущих своего начальника.

— Вот, — протянул я Сергею Васильевичу. — Эта штука ему в руку вгрызлась. Жгут наложил почти сразу и капсулу растёрли с универсальным дотом, — я посчитал, что всё это крайне важная информация.

— Отлично, — проговорил на это целитель. — Только голову можете выбросить. Нам такие уже встречались, я сделал антидот от их укуса. И там, строго говоря, не яд, а токсины, образованные бактериями.

Я махнул на это рукой. Моё дело — разбираться в архитектуре, а в биологии пусть уж он разбирается.

В лагере нас ждало несколько новостей. За ночь и утро осушенное болото вновь наполнилось. Более того, каким-то образом туда снова проникли твари, которые отлично имитировали наши голоса. От этого людям в общине было жутковато.

Меня нашли Арсений Олегович и Вассерман.

— Всё готово, — уверил меня Горный, а Вениамин ему поддакивал и часто-часто кивал. — Подводка воды и канализация в общих чертах сделаны. Проверки проведены, так что можем продемонстрировать.

Ещё на подходе к дому я заметил огромный куб, похожий на тот, что занимал место на крыши душа, только значительно больших масштабов.

— Рассказывайте, — проговорил я, оценивая масштаб стройки и снова любуясь своим творением. — Смотрю, вода будет с подогревом?

— А как же? — Вассерман прямо раздулся от важности. — Всё продумано! Вот там вода будет конденсироваться, подаваться на крышу, затем будет нагреваться на солнце, и только потом попадать в основную систему по трубам. Посмотрите, пожалуйста. Вот тут, тут и тут, — он указал рукой на стену здания. — Стоят туалеты, раковины, ванные, но внутри, разумеется, — он хихикнул, словно это была какая-то шутка. — А затем вода вместе с кхм… продуктами жизнедеятельности сливается в специальные отверстия. Всё, как вы приказали!

— Дно нам не испачкает? — поинтересовался я, представив, как мы будем колесить по блуждающим землям и вонять.

— Нет, исключено, — усмехнулся Арсений Олегович. — Я всё предусмотрел, вода будет выходить по сторонам и с силой выбрасываться прочь. Но, конечно, иногда придётся промывать всё, чтобы не разводить антисанитарию.

— Разумеется, — ответил я на это и похлопал обоих по плечу. — Вы все молодцы! Но это только начало!

И тут до моего обоняния донёсся настолько ужасный запах, что меня аж передёрнуло. Я глянул на своих собеседников и увидел, что они тоже морщатся, но держатся.

— А это ещё что такое? — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не зажать нос, к счастью, следующий порыв ветра отнёс от нас запах. — Вы тут какие-то бесчеловечные эксперименты ставите?

— Видите ли, лорд, — начал Вассерман и с явным извинением заглянул мне в глаза. — Дело в том, что у женщин давным-давно не было возможности тщательно постираться…

— Это не похоже на запах прачечной! — мне казалось, что мне несут какую-то дичь, глядя прямо в глаза. — Это запах тухлого монстра!

— В том-то и дело, — Арсений Олегович, понял, что Вассерману одному не справиться, поэтому решил тоже вступить в диалог. — У нас совершенно не было никаких средств для стирки, вот и подумали, что можно сварить подкожный жир монстров и из него уже сделать мыло.

Я прошёл несколько шагов и увидел несколько огромных чанов возле стены, откуда и доносился этот жуткий запах.

— Нет! — я даже сделал знак руками для пущей убедительности. — Это мыло не подходит! Мы же все провоняем монстрами, и друг к другу подойти не сможем! Прекратить немедленно, и ищите средство, чтобы убрать запах! Единственный, но очень сомнительный плюс, это то, что монстры нас за своих примут, и вместо того, чтобы сожрать… оближут.

Вассерман нервно хихикнул над моей шуткой. А я вспомнил, что он был одним из тех, кто получил ранения при нападении монстров.

— Лучше бы, чтобы запах их отпугивал, — сказал он, став снова серьёзным.

— Кстати, — я вспомнил, что мне докладывали про листья нибелума, которые прекрасно отпугивали монстров. — Вот есть же средство. И если нибелума нет столько, чтобы весь лагерь обложить, то для отдушки в стиральные средства — самое то.

— Надо будет попробовать, — согласился со мной Горный и посмотрел на мага воды. — Что скажете Вениамин Игнатьевич?

— И действительно, — согласился тот, щёлкая пальцами, чем меня жутко бесил. — А ваша светлость — гений, — оба мага поклонились мне.

Но тут из здания выбежал Сергей Васильевич и, увидев меня, а заодно и магов, бегом устремился к нам.

— Беда, ваша светлость! — крикнул он ещё на бегу, и у меня буквально сердце обмерло, что что-то случилось с Алексеем, но тут целитель додумался всё-таки добавить: — Непорядок! Они что-то не так сделали, — и целитель указал на моих собеседников.

— Да говори ты конкретно! — рассердился я тому, что из целой фразы ничего так и не стало ясно. — А то вокруг да около!

— Раковина у меня воду не спускает! — Сергей Васильевич в бессилии всплеснул руками. — Только поставили, а уже не работает!

— Быть того не может! — в один голос возмутились маги, а затем уже один Вениамин добавил: — Проверяли же! Всё нормально было.

— Тогда — да, а сейчас — не спускает, — видно было, что целителю неудобно, но и с браком в работе он мириться не может.

— Пойдёмте, глянем, — предложил я, и мы вместе пошли внутрь свежеотстроенного лазарета.

Единственный пациент выглядел значительно лучше, чем когда я его видел в последний раз. Лицо его приобрело естественный цвет, рука была забинтована, но на плече, где бинт заканчивался, не было тех жутких фиолетовых полос, которые говорили о заражении. Я вздохнул с облегчением. Всё-таки Богатырёв — самый дельный и деятельный человек в лагере. Я во многом опирался на него в своих мыслях.

— Вот, — проговорил тем временем Сергей Васильевич и указал на каменную раковину, выглядящую очень солидно и богато. — Не спускает.

В ней действительно стояла вода, доходя почти до краёв.

Вассерман взмахнул рукой. Вода колыхнулась, но осталась на месте.

— Чудно как, — проворчал он себе под нос. — Быть такого не может!

— Ну-ка, — сказал на это Арсений Олегович и прикоснулся к трубе, которая шла из раковины в пол. — Ничего себе!

Он провёл ладонью по трубе снизу-вверх, и вот в булькнувшей раковине вдруг показались сплетённые и обмазанные чем-то ветки, наподобие гнезда. Причём они представляли собой настолько надёжную заглушку, что вода сквозь это препятствие действительно не проходила.

— Это что? — я подозрительно посмотрел на всех троих присутствующих магов. — У нас в раковине завелась птица?

— Исключено, — снова в один голос проговорили Вассерман и Горный, после чего переглянулись.

— Интересненько, — Сергей Васильевич приблизил указательный палец к переплетению веток. — Магическая штука, определённо, — проговорил он, удовлетворившись исследованием. — Кто-то мне пакостит.

Я выглянул на улицу и попросил прислать мне Яшку-с-горы, как его теперь звали в лагере.

— Похоже на диверсию, — согласился с целителем Арсений Олегович. — Но кому это надо?

— Выясним, — отрезал я. — А вы занимайтесь своими делами, хорошо?

— Будет сделано! — теперь одновременно высказались все трое.

Я вышел из лазарета и увидел бегущего ко мне Якова.

— Звали, ваша светлость? — спросил он со смешанными чувствами, ясно читающимися по лицу.

Я заключил, что это из-за того, что он не знал причины, по которой я его вызвал.

— Совершенно точно, — ответил я, беря его за плечо. — Пойдём-ка отойдём.

Конечно, мне бы с таким делом лучше было обратиться к Стасу, вот только я подозревал, что Яшка, несмотря на то, что чужак, вхож в гораздо большее количество палаток, чем тот же следопыт.

Когда мы остались в сравнительном одиночестве на краю плато, я перешёл на шёпот.

— Послушай, — проговорил я, глядя прямо ему в глаза. — Кто-то занимается в лагере вредительством.

— Да что вы⁈ — у парнишки реально глаза стали в два раза больше. — Быть не может!

— Может и есть, — я добавил твёрдости в голос, хоть и понимал, что эти возгласы исключительно от неожиданности. — Твоя задача — попробовать выяснить, кто за этим стоит. Потому что вредительство — это неспроста, и может угрожать жизни всей общины, понимаешь?

Вместо ответа мальчуган только испуганно кивнул.

— Справишься? — спросил я. — Или мне кого-то ещё попросить?

— Я попробую, — Яков быстро и мелко закивал. — Постараюсь!

— Но это между нами, ты понял? — я приложил палец к губам. — Докладывать только мне! Не Тимофею, ни Богатырёву, только лично мне!

— Я всё понял! — кивнул мой юный собеседник.

— Ну всё, беги, — и я сжал на прощание кулак, желая ему успеха.

И вот после этого я понял, что дико устал. Мне нужно было пойти к себе в шатёр и немного поспать, чтобы восстановить силы. По пути я всё-таки встретил Стаса и поручил ему наблюдать за стройкой, тоже объяснив ситуацию. Следопыт отреагировал сдержанно, но я тоже видел удивление в его глазах.

Но оказалось, что всё это только цветочки… Предвкушая сладкий сон на мягком матрасе, я вдруг оказался лежащим посреди обломков собственной кровати… Она развалилась прямо подо мной!

— Ну, тварь такая! — процедил я сквозь зубы, — Я ж тебя заставлю спать на этой кровати, падаль!

Кто бы не творил вредительство в лагере, но зол он был именно на меня. И теперь заставил сгнить мою кровать. Только вот он не рассчитал, что это не заставит меня бояться. А, наоборот, разозлит. Теперь ему точно крышка!

Глава 6

Лишь только рассвело, я собрал народ. Послал Тимофея ударить в колокол, а сам взошёл на помост и наблюдал, как люди собираются. В глазах большинства светилось непонимание. Многие приходили с заспанными лицами и отчаянно зевали.

Но шли. Вечевой колокол для них работал лучше любого призыва. Не могли они воспротивиться, когда их присутствие требовалось на нашей небольшой площади, едва-едва вмещавшей все четыре сотни человек без малого.

Я дождался, пока людские ручейки, стягивающиеся к помосту, иссякнут. По моему чувству времени прошло не больше десяти минут. Достаточно оперативно.

— Подданные! — обратился я к людям, стоящим внизу и хлопающим в непонимании глазами. — Сегодня я хочу обратиться к вам с призывом… — и тут я услышал сам себя, и решил, что достаточно уже проявил себя, как лояльный правитель. — Итак, я чрезвычайно зол! Я действительно готов казнить того, кто занимается вредительством в нашем лагере! Услышь меня, негодяй! Если ты совершаешь свои действия из-за обиды ко мне, или к кому-то другому, выйди сейчас и предъяви претензию! Обещаю, что в этом случае пощажу тебя!

— А что случилось? — спросил у меня Кирилл из боевых магов, предварительно подняв руку и прося право голоса.

— Хорошо, — ответил я, скорее своим мыслям, чем охраннику. — Я скажу, чтобы знали все. Итак, в нашей с вами общине завёлся самый настоящий вредитель! Сначала он сделал так, что сгнили балки стропил. Затем зачем-то устроил засор в раковине лазарета. Ну и для полноты картины разрушил мою кровать. Это, спрашивается, зачем? Из личной мести? За что? Подойди, скажи, я же открыт к диалогу!

Кирилл кивнул, он понял, зачем всё это сегодня происходило. Поняли и все собравшиеся на площади. Даже диверсант, уверен, понял, о чём идёт речь! Но показываться мне на глаза всё ещё не торопился.

— Я ещё раз спрашиваю: кто это сделал? Кто занимается вредительством в лагере? Сохрани себе жизнь, падаль! Признайся! — внутри меня буквально кипело.

Хочу узнать немедленно, кто этот человек и как следует подправить ему физиономию! И пусть потом оправдывается перед людьми.

— Ваша светлость, — тихо проговорил Тимофей, стоящий рядом с помостом. — Возможно, человек и хотел бы сознаться, но опасается делать это на людях? — помощник посмотрел на меня и развёл руками. — Может быть, дадите время до вечера, чтобы он смог признаться вам лично?

— Значит, он не только вредитель, но ещё и трус! — проговорил я, обводя взглядом народ на площади. — Скажите, есть среди нас место подобному типу?

— Нет! — ответили люди, но не слишком уверенно, на что влияло раннее время собрания.

— Хорошо! — плевать на трусость, я должен знать, кто мне гадит! — Даю время до вечера. Кем бы ты ни был! Дай мне знать о себе, выскажи свои претензии, и мы их решим. Если не появишься до полуночи, знай, я тебя всё равно вычислю! И зарежу, как последнего урка!

Совершенно неожиданно народ на площади захлопал. Сначала это были жиденькие аплодисменты, но через несколько секунд они переросли в самые настоящую бурю оваций, каких я уже давно не срывал.

Для правителя самое главное — знать, что люди его поддерживают. А этого я уже добился. Тогда он сможет для них сделать практически всё возможное. А иногда и невозможное тоже!

— Обращаюсь ко всем! — я со злостью ударил ладонями по поручням, ограждавшим помост. — Если кто-то что-то узнает о человеке, который занимается вредительством в нашем лагере, сообщите мне лично! Это не доносительство! Этим вы сохраните свою жизнь и жизнь своих близких! Поймите, наконец, мы не на развлекательной прогулке, чтобы потакать предателям! И, наоборот, если кто-то знает о диверсанте, но молчит, вы будете изгнаны из общины. Потому что я буду расценивать это, как пособничество! Таков закон!

И снова оглушительные аплодисменты, но на этот раз без раскачки, а сразу. Я взирал на народ сверху. Все хлопали. Точнее, почти все. Глухой не хлопал. Хотя, увидев, что остальные аплодируют, присоединился.

Мне бы каждого увидеть в этот момент, я бы враз отыскал предателя!

После собрания я понял, что от злости мне даже кусок в горло не лезет. Но кофе я выпил. А затем пошёл инспектировать стройку деревянных домов. Мы уже разметили площадь под новое здание, в котором должны были расположиться баня, сауна, прачечная и прочие удобства цивилизованного города.

Одновременно с этим я заложил начало строительству обычных жилых домов. Небольшие двухэтажные теремки на четыре семьи были просто загляденьем. Можно было бы поставить и дом на семью, но тогда бы почти не осталось места под сады и клумбы. А за счёт чуть большей сгруппированности жителей, получалось выкроить ещё небольшие земельные наделы.

Затем я отправился к стене и несколько часов занимался соединением блоков. Стена тоже росла, а вместе с нею и уверенность в защищённости от монстров. Нам и правда было достаточно закрыть специальные ведущие наружу проёмы, чтобы обычные урки к нам уже не попали.

Оставалась опасность от летающих и хорошо ползающих по вертикальным поверхностям. Но таких пока не находилось в достаточных количествах, чтобы нести нам опасность. Тем более снаружи стену я делал гладкой, чтобы не за что было зацепиться.

Главное конструкционное изменение нашего плато, которое я предпринял в последующие дни, заключалось в том, что я стал вытягивать его в длину. Из круглой поляны я делал самый настоящий корабль, способный бороздить блуждающие земли.

Затем отправился в лазарет, узнать, как здоровье Богатырёва. Он уже пришёл в себя и при виде меня широко улыбнулся. Рука слушалась его пока плохо, но, по крайней мере, он уже мог разговаривать.

— Спасибо вам огромное, что вытащили меня, — сказал он, хоть и с некоторым затруднением в речи. — Я очень благодарен и отплачу… как только встану на ноги.

— Конечно, отплатишь, — улыбнулся я, пожимая ему здоровую руку. — Тебе ещё много лет меня охранять.

— В наших обстоятельствах это звучит скорее приободряюще.

Именно. Ведь я не собираюсь здесь умирать.

* * *

День шёл за днём, предыдущий сливался со следующим. Это превратилось в однообразный день сурка.

Основные проблемы общины были улажены, и теперь мы решали текущие возникающие вопросы. Благо, что после разговора на площади вредитель больше себя не показывал. Не признался, но и гадить перестал.

Хотя я не переставал его искать. Интуиция кричала, что он снова возьмётся за старое.

Я делегировал большую часть своих обязанностей, а сам занимался только управлением и созданием стены. Больше никто не мог использовать артефакт скрепления.

Мы построили дома почти для всех семей на плато. Провели освещение, работающее, благодаря крислам. Тут нам помогли плоды одного интересного дерева, которые светились по ночам.

Стена, построенная до середины в кратчайшие сроки, надёжно защищала нас от монстров. Охотники научились обеспечивать мясом абсолютно всех жителей, и даже удавалось засушивать мясо в запас.

Пока оставалось лишь два момента, которые не до конца получалось урегулировать. Первое — до сих пор мы не решили вопросы с полями. Больше всего это было связано с тем, что нам не попадалось достаточно камня для организации дополнительных плато.

И второе — нам никак не удавалось наладить связь в лагере, даже при наличии артефакта. В какой-то момент я познакомился с Магофоном, как все звали мага связи. Это был старый и глухой старик, который вечно ничего не слышал. Собственно, и связь была соответствующей.

В остальном же всё шло своим чередом. Собирали запасы, готовились пережить любые трудности. Даже дрова нарубили на зиму. Открыли школу и детский сад. В последнем верховодили Соня с Матвеем. Причём оба приходили туда со своими ручными чари, чем способствовали тому, что все остальные дети тоже горели желанием туда ходить.

Богатырёв постепенно поправился. Всё-таки огромные внутренние ресурсы и магическое умение выстраивать защиту помогли ему сделать это быстрее. Уже через неделю после инцидента, он снова встал на стражу общины.

И вот, когда все приготовления были готовы, плато снова тронулось благодаря работе магов земли и помощи воздушников.

Покинув негостеприимные болота, мы довольно быстро достигли травяного моря, а там поймали поток, который унёс нас дальше на юго-восток.

Людям нравилось такое положение вещей, и казалось, что если жизнь будет идти так же, то это неплохо. Забытые земли просто огромны. Их не объехать ни за год, ни за десять. А что может быть лучше длительного путешествия, да ещё и на собственном плато, похожем на гордую шхуну. Или замок с крепостной стеной, внезапно решивший попутешествовать.

В последние дни я часто стал чувствовать взгляд, буравящий мне спину. Сначала не придавал этому значения, но вскоре мне это надоело. Ощутив в очередной раз на себе пронзительный взгляд, я резко обернулся.

И увидел… Настю. Но, вместо того, чтобы продолжить буравить меня ненавидящим взглядом, она его просто отвела. Что за новости? Мне стало даже интересно, что вдруг случилось, и я решил разобраться с этим странным поведением.

Но именно в тот раз мне было не до этого, я решал, где именно на стене должны располагаться смотровые башни. С учётом того, что стена должна была стать подвижной, это было немаловажным фактором.

Однако чуть позже всё повторилось: я обернулся, а Настя отвела взгляд. Но на этот раз не стал делать вид, словно ничего не замечаю. Взял и подошёл к девушке.

— Что происходит? — спокойно спросил я.

— Ничего, — ответила Настя, чем можно сказать, прокричала об обратном. — Абсолютно ничего.

— Послушай меня, — я взял её за руку и отвёл за ближайший дом, где меньше глаз могло нас увидеть. — Не надо принимать меня за идиота! Я же вижу, как ты на меня смотришь! Может, пакость какую готовишь, а? Или сказать что-то хочешь?

Я понимал, что с этим неизвестным вредителем в лагере потихоньку начинал становиться параноиком, потому что готов был подозревать почти каждого. Кроме того, ничего не дали старания Стаса и Якова. Тимофей тоже пытался что-то узнать, но также бесполезно. А тут ещё эти пристальные взоры из раза в раз.

— Да я просто… — девушка не выдержала и убрала взгляд.

— Что? — я понимал, что навис над ней, словно ворон над добычей, но сделать с собой ничего не мог.

— Просто мне нравится за вами наблюдать, вот и всё! — ответила она и после этого снова подняла взгляд, на этот раз заглянув мне в глаза.

Но наш разговор прервали. Сидящий на вышке часовой закричал:

— Лорд! Вдали что-то странное мерещится!

Неужто опять город? Если так, то это плохо… Люди становятся жестокими, когда стоит вопрос выживания. И только благодаря моей мнимой демократии в нашем легере такого ещё не случилось.

— Ладно, — проговорил я. — Потом поговорим.

Сам же взобрался на стену и принялся всматриваться в то, что заметил часовой. Больше всего это напоминало… наше собственное плато. Только разрушенное.

Я видел руины. И они эти когда-то были поселением. Очень похожим на наш город.

Чёрт побери…

— Позови Богатырёва, — распорядился я, обращаясь к Насте, которая до сих пор не ушла. — Скажи, что я буду у руля!

Я соскочил со стены и устремился к управлению нашим «кораблём». По большей части он шёл своим ходом, и мы в эти процессы не вмешивались, но иногда, когда происходили подобные случаи, мы вполне могли направить своё плато в нужную сторону.

— Вызывали? — спросил Богатырёв снизу, и я обратил внимание, что его левая рука двигается ещё скованно.

— Да, Алексей, глянь, что там по левому борту, — попросил я, плавно подкручивая руль в нужную сторону.

— Развалины какие-то, ваша светлость, — ответил тот, приглядевшись. — Они представляют для нас какой-то интерес?

— Во-первых, это не какие-то развалины, — ответил я, понимая, что вижу обгоревшие остатки домов. — А самые что ни на есть развалины человеческого жилья. А во-вторых, если тут жили люди, то от них могло остаться много полезного. Да и почему это место в таком виде, тоже не помешает выяснить. Мы же должны знать обо всех опасностях, которые могут ждать нас на пути!

— Стойте! — к нам бежал Фёдор — бывший подручный Ледяного, а ныне и сам начинающий артефактор. — Стойте! Там может быть опасно!

— Это ещё почему? — удивился я, так как уже принял решение обследовать руины, к которым мы достаточно быстро приближались. — Есть какие-то предписания по этому поводу?

Я в своё время привык к тому, что Дмитрий Олегович использовал письменные инструкции практически на любой случай жизни. Но вот за Фёдором я такого не помнил. Может, передалось?

— Нет, но артефакт предупреждения светится красным! — ответил начинающий артефактор.

— И что это значит? — поинтересовался я, впервые услышав о подобном артефакте. — Угроза? Опасность?

— Да, — кивнул тот, но затем, подумав, добавил: — Возможная. То есть, не обязательно, конечно, но очень даже может быть!

— А чего вы раньше о нём молчали⁈

— Ледяной запрещал вам напоминать, — пожал плечами парень.

— Теперь сообщать мне обо всех изменениях артефакта. Понял? — строго спросил я.

— Да.

— И если будет что-то такое же важное, сразу мне докладывай.

— Понял, — кивнул парень.

Богатырёв, который до этого наблюдал за мальчишкой, перевёл взгляд на меня.

— Не будем швартоваться вплотную, — ответил я на его взгляд. — Снаряжай внедорожник. И обеспечь достаточную защиту от возможных атак.

— Слушаюсь! — Алексей отдал честь по-воински и исчез выполнять приказ.

— А может, не надо? — спросил меня молодой артефактор. — Пройдём мимо?

— Надо, Федя, — ответил я, оглядывая приближающиеся руины. — Надо!

На внедорожнике мы преодолели оставшиеся до развалин полкилометра. Кроме Тиграна, Алексея и меня, тут было ещё пара магов, которые умели защищать практически от любого воздействия. Это на тот случай, если сил Богатырёва будет недостаточно. Игнорировать опасность я не собирался.

Когда мы подъехали вплотную к руинам города, я понял, что внутри меня закипает самый натуральный гнев.

Этот город когда-то был двойником того, на котором прибыли мы. Тут точно также было устроено каменное плато внизу, чтобы укрепить основание города и уберечь его от разрыва. Вот только тут оно было не столь толстым, как у нас. И с полостями, что говорило то ли о неопытности местных магов, то ли о том, что им не хватало материала.

Но не это вызвало мои эмоции. Совсем нет. А очень знакомые следы удержания плато каменными щупальцами. Возле самого основания везде можно было увидеть округлые углубления, где «корни» одной известной горы удерживали плато.

— Замятины! — процедил я, а затем уже обратил своё внимание на город.

— Думаете, это они тут потрудились? — поинтересовался Богатырёв, залезая наверх. — Выглядит так, словно монстры атаковали.

— Они будут похуже монстров, — ответил я, следуя его примеру.

Я был уверен, монстры тут побывали гораздо позже людей Замятиных. То же самое ждало бы и наш лагерь в том случае, если бы я не нашёл способ отсоединить каменные «щупальца» от нашего плато.

— Смотрите, лорд, — обратился ко мне один из магов-защитников, последовавших вслед за мной. — Древесина такая же, как та, из которой вы строили.

Я склонился над обгоревшим бревном. И правда, сорт дерева оказался тем же самым. Видимо, тот, кто строил тут, тоже оценил её качества.

Мы обошли разрушенный и сожжённый город кругом. Он был чуть меньше нашего, да и выглядел победнее. Но всё же оказался устроен по схожему принципу. Это навевало определённые смутные мысли.

Но, в целом, всё, что тут произошло, произошло уже давно. Ни тел, ни чего бы то ни было ценного в городе не осталось. Нет, внутри развалин определённо что-то было, но тут, снаружи, казалось, что город давным-давно мёртв.

— Опустошающее зрелище, — констатировал нашу поездку Богатырёв.

Для меня же это было лишь сигналом. Вот, что может произойти, если не уделять достаточно внимания безопасности. А вот с камнями, находящимися в основании плато, я точно знал, что нужно делать. Но распорядиться не успел.

— Опасность! — крикнул один из сопровождающих нас магов.

Он прихватил с собой специальный артефакт, который сейчас буквально полыхал тревожным цветом.

— Пожар! — низким басом крикнул Алексей, да так, что я почувствовал вибрацию.

— Быстро! В лагерь! — приказал я уже на бегу.

Мы погрузились во внедорожник и на всей возможной скорости помчали к нашей общине, где горело сразу несколько зданий. Горели они сильно и ярко, словно до этого их облили специальной горючей жидкостью.

А как же маги воды⁈ Они должны были уже потушить этот пожар! Что они там себе думают? Сейчас я их всех!..

И тут я увидел радугу над лагерем. Горящие дома поливали упругими потоками воды. Но огню было плевать! Он пожирал древесину, словно дикий зверь — плоть убитого им животного.

Глава 7

Когда мы подоспели к лагерю с горящими домами посередине, стало ясно, что огонь магический. Более того, невероятно стойкий. Никто из магов не мог его ничем остановить! Не только маги воды, которые не жалели сил, чтобы заливать все очаги пожара. Но и маги земли, засыпавшие огонь землёй. И маги воздуха, пытавшиеся не дать пламени питательного кислорода.

Я видел, как огонь уничтожает плоды моего труда, и меня брала злость.

— Что можно сделать? — спешно спросил я у Богатырёва, но тот лишь пожал плечами, по его мнению, делалось всё, что необходимо для остановки пламени.

И вот тут ко мне подбежал Яшка с острова Замятиных.

— Я уже такое видел, — сказал он совсем тихо, приблизившись почти к самому моему уху. — И я знаю, как это остановить!

— Говори! — приказал я, сверкая глазами. — Немедленно!

— Я уже говорил магам, но они в сомнении, — Яшка сглотнул, но тут же пересилил себя и продолжил говорить. — Надо накрыть лагерь куполом, и выкачать из-под него всю магическую энергию.

— А почему они в сомнении? — не понял я, после чего обратился к самым ближним ко мне магам. — Так, купол и всю магию из-под него выкачиваем! Всем понятно? Огонь магический, победить его можно только так!

— Не доверяют мне… — признался Яшка.

У меня же не было особого выбора, как послушать его совета. Я в этом мире совсем недавно, и пока лишь разбираюсь с тёмным лесом, что зовётся местными магией.

К чести моих людей, скооперировались они очень быстро. Уже через пару минут над горящими постройками возник прозрачный купол, полностью отсекающий магическую энергию, а ещё через минуту, всю магию, что оставалась под ним, выкачали. После этого огонь легко сдался под напором воды и оставил остатки домов в покое.

Да, к моему огромному сожалению, дома пострадали сильно. Меньше всех досталось лазарету, он успел только-только заняться, а вот все остальные здания получили серьёзные повреждения. Более того, два жилых дома, которые возвели прямо перед нашим отъездом, сгорели полностью. У всех остальных сильно пострадали балки перекрытий и сама крыша. Хорошо ещё кожи урок из болот горели неохотно, и их осталось много в отличном состоянии.

Но вскоре выяснилась и самая трагическая новость всего пожара… Маг воды Карасёв. Он сам по себе был несильным магом, и достаточно ленивым человеком. Но на спасение домов ринулся первым. Он пытался тушить изнутри, и кровля обрушилась прямо на его голову.

Достали Карасёва не сразу, и он успел здорово обгореть. А когда доставили Сергею Васильевичу, тот лишь развёл руками. Хотя после этого ещё час пытался сохранить Карасёву жизнь. Но, к сожалению, ничего не вышло. Наша община потеряла первого мага…

Это уже было гораздо серьёзнее, чем просто пожар. Если раньше ущерб был только материальный, который легко было восстановить, то теперь мы столкнулись с гибелью одного из нас.

Жаль, что меня не было в этот момент в лагере, я бы не допустил его в горящее здание. Но теперь… теперь я не мог оставить это без адекватного ответа. Я вынужден был в самые кротчайшие сроки найти и наказать того, кто всё это придумал и воплотил в жизнь.

Но перед тем как вплотную заняться расследованием, решил пойти к себе и переодеться. И вот тут меня ждал новый сюрприз. Виноватая физиономия Тимофея на фоне дымящихся углей на фоне моего шатра.

— Это чего? — спросил я, указывая рукой на дымящуюся груду. — Я забыл погасить печку, выйдя в последний раз?

— Мы думаем, что это эпицентр пожара, — с тяжёлым вздохом проговорил помощник. — Именно тут всё и началось. Но мы слишком поздно заметили, потому что нынче, ваш шатёр, ваша светлость, находится практически на стройплощадке.

Я огляделся. И правда. Раньше вокруг моего шатра было достаточно много свободного пространства, потому что люди старались держать дистанцию от лорда. И именно поэтому я стал строить вблизи своего жилища. И постепенно мой шатёр действительно оказался окружён строящимися объектами.

Именно они и загорелись первыми. Хотя вот лазарет практически не пострадал. А школа и детский сад выгорели почти дотла. Но сейчас мне было интересно не это.

— Когда остынет, разберите, — я указал на внушительную дымящуюся кучу. — Там могли остаться нужные вещи, — я подождал, пока Тимофей кивнёт. — А пока распространи информацию, что я жду любого, кому есть что сказать. Я буду возле рулевого колеса, — махнул рукой, чтобы помощник начинал выполнять моё поручение.

На этот раз я точно выясню, кто виновен в произошедшем, и накажу! Накажу так, что никому не повадно будет!

Первым ко мне прибежал Фёдор. Последнее время я стал замечать, что они стали дружны с пришлым Яковом. И это меня радовало, так как до этого, что один, что другой были изгоями среди своих. И я очень сильно надеялся на то, что пришлый с горы маг земли ни при чём в произошедшем пожаре.

— Лорд! Ваша светлость! — молодой артефактор явно запыхался, но причину его срывающегося голоса я понял не сразу. — Это не мы! Правда-правда! — с этими словами он бухнулся на колени и молитвенно сложил перед собой руки. — Я сейчас всё проверил! Их нет! Но это не мы, я вам клянусь!

— Так! — сказал я, наклоняясь и поднимая парня с колен. — Вместо того, чтобы валяться по земле и тараторить что-то непонятное, лучше объясни толком, что ты имеешь в виду!

— Ваша светлость!.. — он дышал тяжело, словно долго бежал, либо некоторое время испытывал чувство паники. — Это всё артефакт магня.

— Магня? — переспросил я, не совсем понимая, о чём речь.

— Магического огня, — ответил на это Фёдор. — Тот, с помощью которого шатёр ваш подожгли! А он же с радиусом действия, вот и здания загорелись! Этот артефакт лежал в общем сундуке. Я более, чем уверен, что он был там, когда вы изгнали Ледяного. И артефакт гнили там тоже был. Но потом они оба пропали. Я боюсь, что это хоз… Ледяной вернулся и утащил их, чтобы пакостить!

— Исключено, — ответил я, понимая состояние парня, который сейчас считает себя виновным во всех несчастиях лагеря, но Ледяной точно не мог выжить. — С артефактом магня всё ясно. Лучше расскажи про артефакт гнили, и почему не сказал мне раньше о том, что такой у нас вообще есть?

— Да я как-то забыл, — ответил он, разведя руками. — Просто я особо о таком и не помнил. Он же абсолютно бесполезный. Ну, для хороших дел, разумеется. Использовался, когда надо было строение разрушить, а сносить по каким-то причинам было нельзя. То есть вещь, вообще не представляющая интереса для нашей общины! В отличие от магня, естественно.

— Интересно, — задумчиво произнёс я. — И кто мог знать об этих артефактах, что они у нас вообще есть, и особенно, где их искать? То есть, кто кроме тебя мог ими воспользоваться?

— Это не я, правда! — парень снова бухнулся на колени, сложив ладони перед собой. — Я клянусь, мне это не нужно!

— Поднимись! — приказал я. — Я тебя ни в чём не обвиняю, но сам понимаешь, что первые подозреваемые — ты и твой напарник.

— Но это не мы, когда начался пожар, мы были вообще на другом конце лагеря, помогали освещение проводить! — он смотрел с неизъяснимой мольбой в глазах, и я жалел, что в нём нет стержня, нет мужской твёрдости, присущей моим землякам.

— Верю, — ответил я, поигрывая пальцами по рукояти меча. — Но сам понимаешь, мы должны понять, кто это сделал.

— Так, у меня это… — он сунул руку в карман и вытащил с невзрачным на вид камнем. — Поисковик есть.

— И что он делает? — я приподнял бровь, беря в руку небольшой голыш, не превышающий пяти сантиметров в диаметре. — Что ищет? Злоумышленников?

— Нет, — смутился Фёдор и заулыбался. — Артефакты!

— А что ты молчал! — рявкнул я на него. — Вместо того, чтобы колени пачкать, сразу бы сказал! Как он работает? Пошли искать!

— Ему просто надо задать параметры артефактов, которые мы ищем, — молодой человек аккуратно вытащил камень из моей ладони и нажал на разные бока камешка. — И потом пройти по лагерю. Когда будем близко к искомым предметам, он начнёт ярко светиться. Только вот у него радиус поиска скромный — всего три-четыре метра.

— Достаточно! — ответил я. — Идём!

И мы начали методично прочёсывать лагерь в поисках артефактов, с помощью которых осуществлялись диверсии на территории нашей общины. Было бы хоть два камня, мы справились бы гораздо раньше, но с одним камнем мы потратили почти час, прежде чем он вдруг слабо засветился возле одной из палаток.

Я сорвал входной клапан с серой, ничем не примечательной палатки, и сильно удивился. Прямо перед нами на выстланном только специальным ковриком дне палатки лежали два артефакта. Один едва заметно тлел, впрочем, не влияя сейчас ни на что вокруг, второй был отвратительного серо-коричневого цвета, и больше всего напоминал гнилушку.

— Они? — спросил я Фёдора.

Тот даже слов не нашёл, чтобы ответить, от только сглотнул и кивнул.

И тут сзади раздался низкий и зычный бас.

— Что-то случилось, ваша светлость? — поинтересовался Богатырёв, стараясь не напугать, поэтому заходя сбоку.

В то же время он с интересом косился в палатку.

— Чьё жильё? — спросил я, прикидывая, что места под тентом совсем немного, и вряд ли тут жила целая семья.

— Стаса-следопыта, — ответил Алексей, а у меня буквально сердце упало, потому что Стасу я привык доверять почти как самому старшине боевых магов, да и не производил он никогда впечатление предателя. — Что не так? — голос Богатырёва был предельно серьёзным.

— Похищенные артефакты, — я кивнул на валяющиеся на полу предметы. — И одним из них спалили сегодня несколько домов.

— Исключено, — покачал головой Алексей, внимательно наблюдая за артефактами. — Стаса я сам ещё затемно определил в караул, там он стоит и по сию минуту!

— А не мог он… — я задумался, ища подходящие слова, но тут Богатырёв позволил себе вставить фразу.

— Не мог, — старшина сцепил пальцы рук. — Извините. Но он там не один, поэтому легко проверить. Однако я уверен, что это не он.

Я посмотрел на Фёдора. Не то чтобы ждал от него какой-то идеи, просто в процессе размышления. Но молодой артефактор откликнулся на мой взгляд.

— Это легко проверить, — проговорил Фёдор, кивая на артефакт. — Магонь оставляет на ладонях того, кто им пользовался, специфические узоры в виде языков пламени.

— А точнее? — спросил я, не совсем понимая, о чём говорит юноша.

— Ну, смотрите, — артефактор сказал это быстро, словно на что-то решился и показал мне свои ладони. — Видите, ничего нет! А если вот так сделать, — и он схватил камень, а затем положил на место, — то на ладони останется отпечаток.

И я увидел. На ладони парня действительно появился рисунок, напоминающий множественные языки пламени, краснеющие по мере удаления от центра.

— Уже зацепка, — согласился я. — Только, если он не смыл их, что вряд ли.

— Их не смыть, — покачал головой Фёдор. — Они останутся минимум дня на три, а то и больше. А главное, что от них никакие перчатки не помогут. Ультимативная вещь!

— Отлично, — сказал я и обратился к Богатырёву. — Сначала мы все идём к Стасу. А дальше по ситуации.

Ладони у следопыта оказались чистыми! Я очень надеялся на это, и вздохнул с облегчением, когда тот, не говоря ни слова, без лишних вопросов просто показал руки.

— Подкинули, — прорычал я, понимая, что легче мне стало лишь отчасти, а на деле мы опять находимся в самом начале нашего расследования. — Алексей! — Богатырёв тут же вытянулся в струнку, а вслед за ним и остальные. — Срочно провести расследование и привести ко мне того, у кого будут такие же разводы на ладонях, как у Фёдора! — я указал на руки артефактора, и тот с готовностью показал свои ладони.

— А что случилось? — поинтересовался вдруг Стас, которого до этого даже не ввели в курс дела. — Узнали, как найти поджигателя?

— Да, — кивнул я и посмотрел в глаза следопыту, от чего он даже вздрогнул. — Но хотели подставить тебя и подкинули артефакты тебе в палатку. Однако мы смогли подтвердить твою невиновность!

— Спасибо, — сказал на это Стас и поклонился.

Но мне было не до сантиментов. Мне нужно было срочно найти преступника. Причём настолько, что я сам пошёл по палаткам, предлагая предъявить ладони. И вот через десять минут из палатки, расположенной через одну от той, где я проводил проверку, вдруг выбежали трое мужчин и побежали к стене.

— Стоять! — приказал я, но они только ускорились. — Стоять! — рявкнул я так, что последний из беглецов вздрогнул и запнулся, но всё-таки удержался на ногах.

И куда вы собрались? Вас же сожрут, как только из лагеря выйдете!

И тут несколько боевых магов, которые заблаговременно заметили бегущих, сбили их с ног, после чего прижали к земле. Я неспешно пошёл в их сторону. Нет, мне даже интересно, что может двигать этими людьми.

Подойдя, я обнаружил на месте уже знакомых мне братьев Водорубовых. Ого! Это уже интересненько.

— Я ничего не брал! — заявил один из них, но не Никон, а другой.

— Покажи ладони! — приказал я.

— Но сразу же положил на место! — запищал мужик, показав ладони, на которых оказался явный отпечаток магня. — И вообще, это не я! Только подержал, и всё, правда!

— А кто? — спросил я, склонив голову набок, словно это был просто праздный интерес. — Скажи. И я оставлю тебя в живых.

— Это он! Это всё он! — и мужик указал на своего брата Никона, который против своего обыкновения молчал.

— Ладони! — приказал я тому, глядя на сжатые до сих пор кулаки.

Но тот не захотел показывать, поэтому ему пришлось разжимать пальцы. Впрочем, с этим боевые маги справились очень быстро. И, конечно, на коже Водорубова обнаружились отметины от артефакта магического огня.

— Ты что, хотел всех нас угробить? — спросил я, кивая магам, чтобы скрутили всем троим руки за спиной.

Никон упрямо поджал губы и молчал.

— Чего ты хотел добиться? — спросил я уже более ровным тоном. — Пришла пора объясниться за свои поступки!

Но Водорезов продолжал молчать.

— Молчит! — я развёл руками. — Парадокс: разговорчивый такой, и молчит, а?

Я ни к кому особо не обращался. Но на мои слова откликнулись. Совершенно бесшумно на моём плече появилась Скалли и вытянулась, словно вставая в боевую стойку.

Все три брата затряслись одновременно. Никон, может быть, меньше других, но тоже ощутимо. Даже боевые маги вздрогнули.

— Хотел отомстить! — наконец, открыл рот Никон, при этом даже зачастив. — Но только лорду хотел отомстить! Никому больше! Это он нас сгубить решил! Вот я его шатёр и хотел поджечь! Я не думал, что так выйдет! — в углу его глаза появилась скупая слеза.

— А ты знаешь, что Карасёв погиб, пытаясь затушить вызванный тобой пожар? — я прищурился. — А ты знаешь, сколько семей ты оставил без домов и вещей? А ты знаешь, что ты враг нашего народа?

Водорезов дёрнулся и сглотнул.

— Я не против народа… — начал было он, но я его прервал.

— Ты лжёшь! — сказал я, указав на виднеющийся край лазарета. — Помнишь гнилые балки? А?

Никон понурился.

— Ты помнишь, что я обещал сделать с вредителем? — мне было вовсе не до шуток, так как я сейчас решал судьбу человека, стоящего передо мной. — И это было ещё до пожара!

— Обещали казнить, если не признается, — хмуро ответил Никон.

— Совершенно верно! — ответил я, хлопая ладоши. — Провалами в памяти ты не страдаешь! — после этого я обратился к боевым магам. — В острог всех троих! Завтра — суд. Богатырёву скажите, чтобы ко мне подошёл.

Конечно, суд будет лишь для того, чтобы следом провести показательную казнь.

Алексей нашёл меня сидящим на стене. Я сделал удобную смотровую башню, где можно было забраться наверх и свесить ноги со стены. В последние дни это стало моим любимым местом для того, чтобы размышлять, глядя вдаль.

Богатырёв устроился рядом.

— Я обещал казнить вредителя, — проговорил я, скорее, для самого себя, чем для собеседника. — А я привык держать своё слово. Но жизнь человека — бесценна. Ради неё иногда стоит поступиться принципами.

— Но некоторые люди не стоят того, — пожал плечами Богатырёв. — Водорезов ничего не поймёт. Он такой же, как Лука, и с радостью примкнёт к нашим врагам.

— Вот именно, — ответил я, поворачиваясь к собеседнику. — Если бы я увидел в нём хоть толику раскаяния, то, возможно, нашёл бы способ забрать свои слова назад. Если бы я только увидел в нём того, за кого стоит бороться!

Я вздохнул.

— У вас есть время до завтра, ваша светлость, — проговорил Богатырёв, вглядываясь куда-то далеко, за травяное поле.

— Он не раскается, — проговорил я с уверенностью. — Исхожу из этого. Но что с братьями?

— Братья внушаемы, — пожал плечами Алексей, продолжая вглядываться куда-то вдаль. — Их ещё можно перевоспитать. А вот Никон — обязательно будет гадить дальше.

— Тогда решено, — проговорил я максимально жёстким тоном. — Никона казнить, братьев на работы и перевоспитание!

Внезапно Богатырёв посмотрел в сторону и на пару мгновений застыл, словно статуя. Не успел я повернуть голову, как он отошёл от увиденного и проговорил:

— Лорд! Ваша светлость! Смотрите! Вон там, на горизонте!

— Тревога! — крикнул я. — Весь лагерь на осадное положение!

Глава 8

Гора приближалась стремительно. Буквально росла на глазах, увеличиваясь в размерах. Я прикинул, что, если ничего не предпринимать, то Замятины будут здесь уже через полчаса. Но встреча с ними сейчас не входила в мои планы. Я надеялся усилить оборонный потенциал лагеря.

Самое печальное в сложившейся ситуации было то, что мы вышли из потока, чтобы обследовать разрушенное плато, и стояли на данный момент на месте. Для того чтобы снова войти в поток и попытаться, если не оторваться, то не позволить себя догнать, требовалось время.

И всё-таки не медля ни секунды, я занял место за штурвалом, а магам приказал двигать нас в поток. Уже через десять минут мы мчались среди небольших островков и достаточно больших холмов, а гора сзади всё разрасталась и разрасталась.

Я спрыгнул из поднятого на возвышение внедорожника, намереваясь организовать срочное собрание. Уже через минуту передо мной стояли Тимофей, Алексей, Арсений Олегович и Максим Максимович — вредный маг огня, который тем не менее был настоящим профессионалом.

— Какова обстановка на данный момент? — спросил я, оглядывая всех собравшихся.

— Они нас нагоняют, — пожал плечами Богатырёв, и по его тону и выражению лица я понял, что он уже смирился с тем, что произойдёт дальше, но при этом решил стоять до последнего и забрать с собою как можно больше противников. — Полагаю, уйти не получится.

— Лорд! Ваша светлость!.. — я видел, что Тимофей не просто нервничает, он реально в панике. — Мы не сможем дать им бой! У нас нет таких ресурсов. Их маги куда опытнее, да и… — он обвёл глазами собравшихся. — Их значительно больше!

— И что ты предлагаешь? — обратился я к нему, понимая, что у помощника потихоньку начинается истерика. — Есть какие-то конкретные варианты?

— Нет, — ответил тот и побелел. — Кажется, нам конец!

— Отставить! — рявкнул я, скорее, для профилактики, чтобы мой подчинённый пришёл в себя. — Никаких упаднических настроений! В прошлый раз ситуация была ничем не лучше, но мы смогли победить! Числом мы их не возьмём, всё так. Значит, надо прибегнуть к хитрости, вот и всё.

— У вас есть план? — с надеждой посмотрел на меня старшина боевых магов. — Очень на это надеюсь.

— Как раз работаю над ним, — проговорил я, поглядывая на гору.

Конечно, можно было бы ускориться, но это вряд ли принесло бы что-то, кроме полной усталости магов. И тогда они оказались бы не готовы к битве. Впрочем, они и так не готовы.

— Можно дожечь дома, самим спрыгнуть с плато и укрыться где-нибудь неподалёку, — проговорил Максим Максимович с таким выражением лица, словно ему и самому подобная идея не нравилась, но никакой другой он предложить не мог. — Переждём, пока гора промчится мимо, а потом… потом что-нибудь придумаем.

— Не вариант, — я сразу же отмёл эту идею. — Во-первых, большие скопления людей они легко заметят. Это втроём-вчетвером можно легко укрыться от взгляда, а неподготовленный отряд в четыреста душ ты так легко не спрячешь. Во-вторых, монстры. В-третьих, как мы потом соберёмся? Опять мне всех оставшихся в живых поодиночке отлавливать?

— М-да, — согласился со мной суховатый маг огня. — Ситуация и правда не очень. Может, пробраться к ним, да и сжечь к чёртовой матери?

Я посмотрел на мага в упор. Да, он был ещё достаточно подвижным, а самое главное, — злым. Но я сомневался, что он сможет составить конкуренцию магам Замятиных. Я чувствовал, насколько те сильные, когда прикасался к «корням» горы. Из наших подобной магической силой обладали единицы. А у противника подобных магов были десятки. Они просто сметут нас, не оставив даже воспоминаний об общине мятежного лорда Каменева.

— Нет, — я снова покачал головой. — Я не стану неоправданно рисковать вашими жизнями.

— Да какие к ляду жизни-то, а? — Максим Максимович сплюнул себе под ноги, но тут же осознал, с кем разговаривает. — Простите. Просто всё равно нас всех убьют. Думаю, нужен план, где какая-то часть наших сможет спастись.

— Большую часть и не убьют, — ответил на это Богатырёв, видя, что я жду мнения от каждого. — Судя по тому, что я видел на горе, простолюдинов заберут в рабство. Магов тоже обратят на службу себе. В этом всё и дело. Убьют самых непокорных… И лорда, разумеется.

— Не уверен, — высказал я свои мысли на этот счёт. — Рабов у них и так хватает. Зачем им лишние рты? В любом случае без меня община вряд ли выживет. И уж точно в том варианте, который есть, существовать не будет.

— Договориться с ними не получится? — озвучил свою мысль Арсений Олегович. — Может, мы сможем чем-то откупиться?

— От этих? — я прищурился, глядя на пожилого мага, и мне было понятно, что в нём ещё жив идеализм, но я думал иначе. — Не надо им ничего от нас. Они мстить торопятся. Помнишь то сожжённое плато? Они не оставят от нашего лагеря живого места. Нет, мы должны победить.

— Но как? — спросил Богатырёв, понимая, что ответа на этот вопрос он, скорее всего, не услышит.

Тем временем гора сзади неумолимо вырастала в размерах. Да как они так носятся на такой махине⁈ У них там что, магические двигатели внизу⁈

И тут меня, словно молнией ударило. А ведь точно! Скорее всего, есть какая-то вещь, которая помогает им двигаться! Которая несёт их поверх всего потока, позволяя маневрировать и выбирать направления.

Да, мы такое тоже можем. Но в очень ограниченных рамках. Более того, развить достаточно высокую скорость у нас, если и получится, то очень ненадолго. При этом мы будем противостоять действующей в блуждающих землях силе. А им она явно помогает.

Мне даже показалось, что я ухватил некую мысль за хвост, но она тут же испарилась. Однако я продолжил мыслить в этом направлении. Итак, они догоняют, потому что взаимодействуют с природой данной местности, а мы, наоборот, противостоим ей. Это надо исправить, но как?

— Если бы мы могли просто исчезнуть для них, — произнёс я вслух, но тут же сжал кулаки. — Жаль, это невозможно.

— А что, если подняться в воздух высоко-высоко, чтобы они нас не достали? — поинтересовался Тимофей, теребя манжету своей рубахи. — Улетим, так сказать.

— Я уже думал об этом, — ответил я, глядя наверх. — Но, даже если бы это было возможно, то стало бы всего лишь временным бегством от трудностей. Да и потом, полагаешь, они нас не достанут? У них, смотри, какая гора высокая. На сколько надо подняться, чтобы нас не достали? А маги наши сдюжат?

— Я не знаю, — ответил мой помощник, всплеснув руками. — Но я хоть что-то предлагаю.

— Могу Вихрева позвать, конечно, — с сомнением выдал Яркий, но полагаю, что ничего из этой затеи не выйдет. Наши, когда плато чуть-чуть выше поверхности земли держали, и то чуть не померли. А тут — два километра? Да мы все оттуда и слетим! Замятиным даже делать ничего не придётся.

Я стоял и слушал эти разговоры по мере того, как гора всё быстрее и быстрее росла на горизонте. По моим расчётам, до неё оставалось не больше пары километров. Мне казалось, вот-вот и по нам откроют огонь.

Но тут была задействована только одна часть сознания. Другой же я пытался найти самый достойный способ действия. И да, я уже продумал там и полёт плато, и попытку закрыть его непроницаемой защитой, сквозь которую его вообще не будет видно. Была там и попытка договориться, но я отбросил её, как несоответствующую моей натуре, а также целям и задачам общины.

И ещё десятки и десятки различных вариантов крутились в моей голове, но ни один не приближал меня хотя бы к какому-нибудь решению вопроса. Складывалось впечатление, что меня смогли загнать в очень сложную ситуацию.

Вот почему у меня нет той силы, что была у меня в моём мире⁈ Будь сейчас хоть десятая часть умений и могущества, я бы растёр эту гору между пальцами и создал бы из неё неплохую колоннаду. Я даже прикинул, что можно было бы пустить анфиладу арок с колоннами и портиками, а по склону потёк бы ручей, который у самого подножия изливался бы фонтаном.

Я очень любил фонтаны. Несмотря на то что наш мир был изнурён и умирал, я постоянно их строил фонтаны.

Впрочем, я сейчас могу разбить сотню-другую кристаллов, если у нас столько есть на данный момент, и попробовать остановить надвигающуюся немезиду. Но насколько хватит этих кристаллов? Это как пытаться наесться зёрнышками риса. Их надо много, да ещё желательно сварить!

Но где же моя сила? Не могла же она просто исчезнуть! Думай! Думай, Арданиель! Ничего себе, я вспомнил своё настоящее имя. Может, и магия с ним придёт? Но нет, в магических каналах по-прежнему перекатывалось лишь жалкое количество магии земли. И да, она была творческой, как и моя в прошлой жизни, но в этом теле…

Я наблюдал за людьми, высказывающими свои предположения, и понимал, что время на исходе, а решения так и не найдено. Гора приближалась всё медленнее, но тем более зловещим становилось это действие.

Так, моя сила! Она же никуда не делась, как и моё сознание? Да, каналы могут проводить только ту энергию, на которую они рассчитаны. Но я же уже проводил сквозь себя гораздо большую магию, чем та, к которой был предрасположен лорд! А значит, могу! Чёрт, но что нужно для этого сделать⁈

Стоп! Моя проблема заключается именно в том, что я не могу поглощать магию из воздуха. Почему? Потому что моя магия — иного толка. Она чужда магии этого мира. Хотя… мне же подошла энергия урок. Правда, только она и лишь в небольших количествах.

А что, если… Я просто неправильно ко всему отношусь? Что, если я просто попробовал не всё в этом мире? Кроме монстров и окружающего меня пространства я больше ни к чему и не пробовал «прикасаться». Постоянно находились какие-то проблемы, которые банально не давали мне возможности посидеть и помедитировать над природой собственной магии и над тем, каким образом её можно прокачать.

И тут меня осенило! Как же я раньше не додумался⁈ Вот оно! Поистине, иногда самые ценные мысли приходят в самый напряжённый период! Конечно же!

— Тимофей, — я оглядел стоявших кругом людей, которые уже даже не обсуждали варианты спасения, а глядели на надвигающуюся гору. — Дуй к магам воздуха, пусть ускоряют нас, как могут, — затем глянул на Горного и Яркого. — Вы оба со своими тоже подключайтесь. Что хотите делайте, но добавьте скорость.

— А надолго? — поинтересовался Арсений Олегович.

— Не знаю, — ответил я, запустив пальцы в волосы. — Думаю, получаса будет достаточно. Да, водников тоже подключайте, пусть через канализацию гонят воду, тоже ускорит нас, — а потом перевёл взгляд на Богатырёва. — А ты за штурвал! Веди нас боковым галсом, пусть побегают за нами!

— Слушаюсь! — ответил Алексей, как всегда, по-военному. — Постараюсь запутать преследователя.

Больше нельзя было терять ни секунды. Я развернулся и поспешил к корме нашего передвигающегося по блуждающим землям судна. И хотя наш лагерь больше был похож на утлое судёнышко, а гора, настигавшая нас, напоминала огромный фрегат, я был уверен, что мы сможем дать достойный бой.

Точнее, я.

Внутренняя уверенность, появившаяся во мне, позволяла почти не касаться ногами поверхности земли. Мне нужно было срочно попробовать одну вещь! Если не попробую, никогда не узнаю! А сейчас самое время, чтобы творить самые безрассудные вещи.

Я вышел на самый край плато и присел на корточки. Так, теперь расслабься и сосредоточься! Конечно, так просто говорить, когда сидишь где-нибудь на мягком коврике для медитации и просто закрываешь глаза, чтобы всё осмыслить.

А сейчас меня уже накрывало тенью от огромной горы, которая жаждала моей крови. Нет… она жаждала крови моего народа! А вот этого я не дам никому. Ни монстрам, ни Замятиным, ни Ледяным, ни каким бы то ни было другим врагам разного калибра.

Сосредоточиться было очень сложно. Я чётко слышал, как стучало моё сердце от выброшенного в кровь адреналина. Несмотря на это, я вдыхал и выдыхал. От того, смогу ли я сейчас расслабиться, зависела жизнь целой общины. Нет, это никак не прибавляет спокойствия, сука! Мне просто нужно отрешиться от этой горы, от людей, от себя!

Что мне нужно? Мне нужна магия! И она тут есть! По какой-то причине она не хочет наполнять мои магические каналы.

Итак, надвигается опасность…

Нет, это не то! Успокойся, вспомни Театр Народов, который ты создал за пятьдесят лет до Падения Мира! Помнишь? Все говорили, что это самое идеальное творение на свете. Его пропорции, линии и очертания! Ты помнишь, как ты входил под свод собственноручно выстроенного здания, а вместе с тобой входили президенты и короли, тираны и премьер-министры? И этот величественный звук органа. Ты помнишь, Арданиэль?

Помню.

Звуки божественной музыки, звучавшей из другого мира, помогли мне сконцентрироваться. Я смог думать. Мне было всё равно, когда гора догонит мышь, это меня не касалось.

Итак, у нас есть плато. Оно контактировало с землёй. С той самой землёй, которая вела себя вовсе не так, как следует обычной почве. Она двигалась. А как мне было прекрасно известно, без магии ничто двигаться не может. А это означает, что где-то прямо подо мной кроется секрет того, почему в этом месте всё не так, как обычно.

Я положил обе ладони на край плато. Земля реально была напитана магией. Она тут струилась по различным каналам, как будто тысячи сообщений незнакомых мне людей, до которых я не могу дотянуться. Но почему? Вот же они!

Я начал поиск, откуда и куда ведут эти каналы. Я всегда выстраивал в голове ландшафт, прежде чем начинать строить. Да, неуловимо для самого себя я сейчас был другим человеком, я уже не был лордом этого мира, а действовал, как великий архитектор.

Ну же! Ну же! Давай!.. Я знаю, что совсем рядом со мной, если не разгадка, то возможность почерпнуть огромные силы.

Где ты, источник огромной силы? Я не просто маг земли, я тот, кто придаёт тебе форму, я тот, кто даёт тебе имя! Так откройся мне!

Земля двигалась не сама! Вот это открытие! Я не мог видеть всего, лишь части, которые были на поверхности. Всё тут двигало что-то громадное, нечто находящееся в глубине. Но я пока не понимал, что или кто это. И не мог черпать из него… хотя… погодите-ка!

Словно разряд прошёл по моему телу. А за ним ещё один. Земля была тёплой. Она нагревалась! И всё это движение магии вокруг говорило лишь о том, что именно эта сила приводит в жизнь всё вокруг. А раз так, я могу зачерпнуть этой силы сполна.

И я потянулся к той силе, что была в потоках. Ох, как же её было много! Я пил её, впитывал, глотал, дышал этой силой. Наслаждался магией каждой клеточкой своего тела. Наконец-то! Пусть она обволакивает и поглощает меня!

Как щелчок пальцев в моём сознании пронеслось, что тут может быть слишком много магии для одного человека, и тогда я растворюсь в ней… Кто? Я⁈ Арданиэль? Нет! Мне мало! Дайте ещё!

Я понял, что готов к битве. И спрыгнул вниз на приглянувшуюся мне слегка вытянутую в длину кочку.

— Лорд, вы с ума сошли⁈ — услышал я знакомый и почему-то такой дорогой голос Насти.

— Нет! Я вас скоро догоню! — прокричал я в ответ, ловя полными лёгкими наконец-то прорезавшуюся магию. — Только с Замятиными разберусь!

— Это же самоубийство!

А я смеялся. Глупая девчонка, она ничего не понимает. Потому что просто не знает, как может магия наполнять тебя и делать практически всесильным. Она не знает, на что способен маг земли в ранге архитектора!

Смешно! Я же никогда не использовал свою магию во вред кому-нибудь. А здесь придётся. Но что самое ироничное, именно противостояние с врагами дало мне понимание, как именно устроена местная магия.

Замятины двигались прямо на меня. Я уже различал две их фигурки, как вписанные элементы в экстерьер горы. Ха-ха! И вот эти жалкие недомаги вздумали угрожать мне⁈

— А вот теперь развлечёмся! — закричал я, ничуть не заботясь о том, что меня никто не слышит. — Держитесь, гады!

Зная, как работает магия, я легко мог управлять потоками земли. Мне ничего не стоило настраивать движение кочки под ногами, словно это доска сёрфинга на крутых волнах. Но главное, что я уже мог приказывать и течениям под «фрегатом» Замятиных.

Одним своим желанием я изменил курс горы, надвигающейся на меня, и она врезалась в «берег» сильно «клюнув» вершиной.

— Что, суки, не ждали?

Но со склона ко мне стали выбегать вооружённые боевики, которые ещё не понимали, что происходит.

— Сейчас вы увидите, что такое: настоящая магия!

Глава 9

Раньше я не мог подпитываться энергией от земли. Но всё это происходило потому, что я не отождествлял себя с этой конкретной силой, пытаясь забрать магию через посредничество. Через воздух, как это делали все остальные маги этого мира. Или через кристаллы, в которых монстры концертировали ману, полученную уже неизвестным мне способом.

Теперь же я сам стал этой самой землёй. Я и есть — магия. Сила, ничем не ограниченная, переливалась через мой организм и выходила наружу. Я часть этой природы. Я словно слился с землёй и стал с ней одним целым.

И подо мной был бесконечный запас магической энергии. Достаточно для того, чтобы по щелчку пальцев двигать континенты. Правда, сейчас мне это было не нужно. Сейчас достаточно было разобраться всего лишь с небольшим отрядом боевиков. Человек тридцать, не больше.

Не разворачиваясь, я мчался прямо к горе и к бегущим на меня боевикам. Некоторые уже присели, выбирая лучшую позицию для стрельбы. Другие намеревались использовать против меня магию. Жалкие людишки! Вы даже не знаете, как этим пользоваться!

Что вам там нравится? Щупальца? Сейчас устроим!

Земля возле боевиков противника расходилась, словно по свежему шву, и оттуда вытягивались каменные, но тонкие и гибкие щупальца, словно подвижные корни дерева. Они хватали врагов и ещё до того, как те успевали что-нибудь сообразить или заорать, утаскивали их внутрь, в толщу земли.

— Что происходит⁈ Кто это делает⁈ — только и успевали вскрикнуть те, кому посчастливилось увидеть это действо со стороны, но только и их время на этом свете тут же подходило к концу.

Мне очень быстро надоело утаскивать человеческие фигурки под землю по одному. Ещё первые разы я испытывал от этого мрачное удовлетворение, но потом просто наскучило. И я разверз бездну подо всеми нападающими. Теперь я даже услышал несколько криков летящих вниз боевиков до того, как сомкнул над ними края бездны.

Самое большое наслаждение мне доставило искажённое страхом лицо Луки, удаляющееся куда-то вглубь планеты.

Что и это всё? Не верю!

Так и вышло. Ко мне отправили самых неспособных людей, которые максимум могли махать мечами, или стрелять из ружей. Правда, они и этого не успели сделать. Из-за огромной силы, перетекающей в моих жилах, время для меня шло не так, как для остальных на этой планете, а медленнее. За один взмах мечника я успевал отправить его в глубокое странствие и исследование недр земли.

То, что находилось внутри, подо мной, было неимоверным, непостижимым. Наполненным силой. Блуждающие земли? Ха! Это просто выход ненужной энергии. Настоящая же жизнь заключается совсем в другом.

Я принялся подниматься на гору. Ну, что, где здесь те, кто гнался за мной? Выходите! Сразитесь, если сможете!

Да, они знали, что я пришёл по их душу. И они видели, что стало с боевиками. Поэтому следующими на моём пути встали маги. Авангард составляли маги земли. За ними следовали все остальные.

Много! Человек сто пятьдесят, не меньше. Можно было их отправить вслед за боевиками. Но, возможно, маги земли смогут выбраться обратно, маги огня выжгут себе пещеры, маги воды с магами воздуха тоже что-нибудь придумают. Нет, не стоило им оставлять шансы. Сейчас это вражеская армия, которая достойна только одного — уничтожения.

И я один против всех. Нет… Сейчас я один стоил целой армии.

Тем временем маги земли поднимали в воздух заготовленные камни и швыряли в меня. Ускорение им придавали маги воздуха. Хорошая командная работа. Вот только это детские игрушки! Метров за пять до того, как столкнуться со мной, камни превращались в пыль, которая облетала меня с обеих сторон.

Вы никак не поймёте, с кем имеете дело, да⁈

Я стоял ниже на несколько десятков метров, чем мои противники. И они свято верили, что их позиция даёт им некие дополнительные плюсы. Несколько магов, поняв, что камнями в меня метать бесполезно, и даже на очень большой скорости они не принесут никакого положительного действия, решили провернуть ту же штуку, что и я сделал до этого.

Они разверзли подо мной бездну. Я посмотрел себе под ноги и даже приподнял бровь.

— И это всё, на что вы способны⁈ — впору было расхохотаться.

Но я сдержал себя. Хотя на лица магов стоило посмотреть, особенно в тот момент, когда они увидели, как земля вокруг меня обрушивается, а я, наоборот, поднимаюсь вверх на подвижной и гибкой колонне. Через несколько секунд уже я был выше. И теперь настал мой черёд показывать силу.

Гора дрогнула до самого своего основания, которое находилось достаточно глубоко под поверхностью почвы. Но сегодня ещё не спасёт ничего. Ни корни-щупальца, ни сердце магии, расположенное в центре горы, словно вместилище маны у человека, за счёт которого эта громадина могла двигаться очень бодро.

Нет, это «плавание» для «фрегата» Замятиных было последним.

А затем все эти миллионы тонн гранита и базальта просто рухнули вниз. Сначала совсем ненамного. Метров на пятьдесят. Но этого было достаточно, чтобы противостоящие мне маги потеряли уверенность и стали озираться по сторонам, как маленькие дети, которые потеряли маму.

Я же торжествовал. Давно у меня не было этого всепоглощающего чувства, что я могу буквально всё. Да, я мог обрушить всю эту гору прямо в раскалённое пекло, находящееся внутри планеты. Только не хотел. Кроме Замятиных и их прихвостней тут ещё жили ни в чём не повинные люди, которые должны были выжить.

В отличие от противостоящих мне магов. Те, кстати, всё-таки попытались нанести мне последний удар. Они стали попеременно бить то огненной стеной, то ледяными стрелами, то каменными пулями. Меня пытались снести смерчем, высушить жидкости моего тела, сбросить мне метеорит на голову.

Но я воздвигал каменные стены вокруг себя с древними рунами чужого мира и хохотал от бессилия своих многочисленных противников. Посмотрите на себя! Вы — ничтожества! Идите к миру, а не к насилию! Но нет, эти странные люди решили биться до конца.

Ну и как скажете! У меня нет времени с вами воевать! Меня ждут люди, о которых я должен заботиться.

Я знал, на каком уровне находятся лачуги бедняков на горе Замятиных. И следующий раз все эти связанные тонны породы углубились в землю как раз до этой самой линии. А, чтобы многочисленные маги не помешали мне больше жить, я мгновенно расплавил скалу под ними, и они увязли в лаве по пояс.

Затем я остудил лаву, чтобы маги застряли в камне, и все, кто ещё мог сопротивляться, рухнули метров на пятьсот вглубь планеты. Не жалко! Благодаря магии я теперь мог видеть, как они грабили небольшие плато с людьми, пытающимися выжить. А самих людей либо убивали, либо загоняли в рабство. Такие не достойны зваться людьми и магами!

А я наконец-то смог раскрыться до конца! Стоя на небольшой и подвижной колонне, я приблизился к Замятиным, которые стояли в окружении своих телохранителей и наблюдали за схваткой сверху.

Один из братьев не удержался на ногах, когда гора рухнула. Второй же смог удержаться за одного из громил, которые обеспечивали его охрану.

Я видел по их движениям и выражениям лиц, что они решительно не понимают, что происходит. В их картине мира ничего подобного быть не могло. И вот когда я появился перед ними на столпе не огня, но камня, они впились в меня ненавидящими взглядами.

Скалли, которая до этого не отсвечивала и старалась держаться за пазухой, теперь вылезла на плечо и накрепко ухватилась за него. Правда, дискомфорта я не испытывал, едва замечая свою питомицу.

— Что ты наделал⁈ — закричал Борис, поднимая специальные заколдованные камни рядом с собой. — Теперь тебе не жить! Ты умрёшь!

Слишком много слов для труса и убийцы! И слишком много пафоса!

— Покажи, на что ты способен, смертный! — проговорил я в ответ и хохотнул.

То, что понеслось в меня после этих слов, не только наверняка убило бы меня ещё пару часов назад, но и совершенно очевидно могло бы разрушить выстроенный мною лагерь.

У Замятиных нашлись весьма серьёзные артефакты. Даже сейчас мне стоило сил противодействовать им, но магу, питающемуся силой всей земли, расположенной вокруг, сложно противостоять.

Камни, летящие со скоростью в десять-двадцать раз превышающую скорость пули. Куски скалы, обрушивающиеся на меня со всех сторон. Лава, фонтаном бьющая возле ног. Базальтовые лезвия, пытающиеся раскрошить и обрушить столп, на котором я стоял. И это лишь малая часть того, что против меня было применено.

Но камни выбивали мой силуэт в воздухе, не в силах коснуться моей кожи, а также тела Скалли. Лава отталкивалась от невидимого поля и брызгами окатывала телохранителей Замятиных. Те орали и падали на землю. Базальтовые лезвия рассыпались, наткнувшись на мой столп.

— Достаточно, — сказал я голосом пресытившегося императора.

После этого сделал лёгкое движение рукой, больше для своих противников, чтобы успели осознать то, что с ними сейчас случится.

— Прощайте! — крикнул я, после чего земля под ногами братьев и их телохранителей разошлась, и они рухнули внутрь своей горы.

А та с удовольствием поглотила их. Они будут падать долго. И окажутся в таком месте, где никакая магия не поможет им выбраться наружу.

Я развернулся и уже собирался двигаться вслед за своим лагерем, когда меня окликнул женский голос.

— Постойте! — я обернулся.

Теперь мне хватало магии на гораздо более значительные вещи, чем раньше. Сейчас, например, я понимал, что вижу перед собой жену старшего брата Замятина. Более того, я уже знал, чего она от меня хочет, но не стал вываливать это сразу. Человеку всегда важно, когда его слушают. Даже в такой неприятный момент, какой был сейчас у этой женщины.

— Слушаю, — ответил я, спускаясь примерно на её уровень.

Гибкость столпа, на котором я стоял, вполне позволяла это, так как была подобна змеиной грации.

— Теперь вы вернётесь со своими людьми и убьёте нас? — спросила она, сложив руки на груди.

А из глаз её лились слёзы, и создавалось ощущение, что лились они сами собой, совершенно без участия женщины.

— Нет, — я покачал головой. — Мне нет нужды убивать кого бы то ни было. Хотя я мог бы сделать это и в одиночку, — пожав плечами, я приблизился к женщине. — Это вы всегда жили грабежами и убийствами, а мои люди не такие! Мы хотим жить в мире и согласии с природой и всем нас окружающим.

Жена Замятина дёрнулась, как от пощёчины.

— Вы оставите нас в покое? — спросила она, когда смогла сформулировать вопрос, и кажется, ей до сих пор не верилось, что она выйдет живой из всего произошедшего. — И не будете преследовать?

— Кого тут преследовать? — я обвёл рукой вершину горы и потихоньку стягивавшихся на неё простолюдинов в рубищах. — Женщин, детей и рабов? Нет, мои принципы выше этого. Главное, вы к нам больше не суйтесь, и мы вас не тронем. Понятно?

— Да, — женщина с силой сжала зубы и отвернулась.

Ей ещё надо было оплакать своё горе.

— Но вернуться нам ещё придётся, — сказал я ей в спину, отчего она развернулась и посмотрела на меня с испугом. — Заберём часть вашей горы в качестве репараций.

Жена Замятина только махнула рукой, мол, делайте, что хотите. Но мне и не нужны были разрешения, я уже придумал, что сделаю со своим лагерем.

И тут ко мне бросился один из рабов в рубище. Он прежде огляделся, но не увидев никого из надсмотрщиков, решился обратиться ко мне.

— Светлый лорд! — проговорил он на какой-то древний манер. — Заберите нас отсюда к себе! Мы видим, что вы справедливый правитель! Мы хотим к вам.

Я посмотрел на него. На маску презрения, которая возникла на лице жены Замятина. На других людей, больше похожих на тени, которые усиленно кивали мне, призывая согласиться.

— Буду тут через полчаса вместе со своим плато, — проговорил я, махнув ему рукой. — Собирайте свои вещи и ждите меня с этой стороны!

Развернувшись, я двинулся прямо на столпе вслед за своим лагерем. Земля расступалась пред его основанием, а он нёс меня точно туда, куда хотел. Можно было сказать, что это земля несла меня на своей ладони. Вот только это было не совсем так. Это я сам себя нёс туда, куда хотел.

На полпути мне встретился внедорожник с Богатырёвым и Тиграном за рулём, и я опустился рядом с ними.

Водитель ничего не смог сказать. Но взгляд его расширенных глаз сам говорил за себя. А вот Алексей говорить вполне мог.

— Ого! Ваша светлость, что это⁈ Как⁈ Я просто поражён! — он поклонился мне, насколько это позволяла узость салона внедорожника.

— Магия, — сказал я, садясь на пассажирское сидение, и этим единым словом вызвал нервный смех у обоих спутников. — Наконец-то, понял, откуда можно черпать энергию, — пояснил я с расслабленной улыбкой.

Мне чертовски приятно было снова очутиться среди своих людей.

— А остальных научите? — поинтересовался старшина боевых магов, пока Тигран разворачивал внедорожник. — Хотя бы нас — старших?

— Боюсь, что не выйдет, — ответил я с сожалением, разведя руками. — Мне на руку сыграл как раз тот самый дефект, из-за которого я был слабосилком.

— Не совсем понятно, — ответил на это Богатырёв, откидываясь на спинку сидения. — Но жаль, если не получится.

— Я не могу впитывать ману, как вы, понимаешь? — проговорил я, выращивая на своей ладони небольшую базальтовую скульптуру в этот момент. — Вы пополняете свои источники из сил стихий, разлитых вокруг вас. А у меня так не получалось. Зато я смог присоединиться к энергетическому источнику всех этих земель.

— А они тут насквозь пропитаны магией, — кивнул Алексей.

— Вот именно, — я щёлкнул пальцами и скульптурка исчезла, а Скалли издала тихий звук разочарования, так ей понравилось моё творение. — Я попробую объяснить, но не уверен, как этому можно научить. Да и дел впереди просто море.

— Кстати, — Богатырёв явно загорелся, наконец, осознав, что мы победили и нам открыты все дороги. — Куда мы теперь? Я остановил плато, когда увидел, что гора врезалась. Решил, что вам может понадобиться помощь… — на этой фразе он затих, потому что видел, что я сделал с горой.

— Сначала мы едем обратно, — ответил я, и оба моих спутника встрепенулись.

— Как⁈ Зачем⁈ — правда, вопросы задавал только старшина, а Тигран этого делать не рисковал.

— Там куча первосортного материала для нашего будущего фрегата! — ответил я с упоением, снова представив огромный и красивый каменный корабль, бороздящий блуждающие земли. — Да и для полей тоже. А ещё там есть люди…

— Люди? — с недоумением переспросил меня Алексей. — Простите меня, ваша светлость, понимаю, конечно, что не моё это дело, но нам своих бы прокормить…

— Прокормим, не переживай, — обернулся к нему и положил руку на накачанное плечо. — Я всё продумал!

Когда мы прибыли в лагерь, вокруг меня столпились практически все жители общины. Соня сидела на плечах Стаса и отчаянно хлопала в ладоши, приветствуя меня. Остальные же пока просто недоумевали от произошедшего. Я видел глаза Насти, в которых теперь совершенно определённо горело полное обожание.

Но главное, я чувствовал любовь и благодарность всех людей, собравшихся на встречу со мной. И каждого в отдельности. Кроме пары-тройки сердец, в них не было черноты, не было ненависти и желания навредить. Моя община, мои подданные, мои люди — они были прекрасны!

— Отныне, — проговорил я, взойдя на помост и стараясь охватить взглядом и вниманием каждого из собравшихся, — всё будет иначе! С этого дня сама земля даёт мне силу! А это значит, что она защищает вас. Я — ваша стена, за которой вам ничего не грозит. И все вместе мы покорим эти просторы! Мы — свободные люди блуждающих земель!

Да, получилось немного пафосно, но момент был как раз соответствующим. А главное, что моя речь проникла в душу каждого человека. И стоило мне замолчать, как люди внизу разразились овациями, которые не смолкали несколько минут. Для того, чтобы продолжить, мне даже пришлось поднять руку, чтобы призвать всех к тишине.

— Но начнём мы с полей! Создадим продуктовую безопасность! Сделаем так, чтобы у нас всегда было что есть и что пить! — некоторые снова начали мне хлопать, но я прервал их. — И да, нам в помощь придут новые люди! — тут по толпе пробежался ропот, но я снова пригасил его. — Большинство из них с того самого сгоревшего плато, которое мы видели утром. Это такие же люди, как мы с вами! И потом, увеличение демографии — это всегда хорошо. Свежая кровь нам только поможет!

Тут уже захлопали так, что никаким образом людей было не остановить. Да мне это было и не нужно. Я довольный взирал на дело рук своих.

А потом засучил рукава и принялся строить новую эру в Забытых или Блуждающих землях. Я решил, что они будут Блуждающими, потому что уже есть, кому о них помнить и знать.

Первым делом мы вернулись к горе. Пока желающие, а это около двухсот человек, переселялись к нам, я успел хорошо так разобрать бывшее поселение Замятиных снизу. Увеличил площадь нашего лагеря вчетверо! А народу добавилось не меньше двух сотен. Поэтому теперь у каждой семьи будет просторный дом со своим участком.

Когда я закончил, передо мной стоял красавец-фрегат, действительно рассчитанный на любые передвижения в Блуждающих землях. А сердцем его стал магический источник, который я извлёк из центра горы Замятиных. Если он такой махине позволял развивать неплохую скорость, то мы из него выжмем гораздо больше.

Процесс омрачился лишь тем, что нескольких человек из желающих переселиться к нам, я отбраковал, оставив в их поселении.

— Но почему? — закричал один из них, негодуя на моё решение.

— Потому что у тебя гранитный камушек в груди, — хмыкнул я в ответ, но тут же стал серьёзным. — Загляни в свою душу и спроси себя самого, почему там так черно? Вокруг меня будут только светлые люди, готовые к радости новой жизни. Да, иногда они будут печалиться, но в целом в их душе только свет. А в твоей — тьма! Меняй это, и, возможно, в следующий раз я заберу тебя отсюда.

А если бы забрал его, то не видать мне спокойной жизни. Будет ещё один, такой же, как Водорубов.

— Ложный! Ты — ложный! Как и все остальные! — мужик плюнул себе под ноги и поплёлся несолоно хлебавши.

Ещё одно неприятное действие пришлось сделать перед тем, как начать новую жизнь. Я собственноручно казнил Водорубова, но сделал это не у всех на глазах, а в присутствии только боевых и старших магов. Прощения он так и не попросил, да и не раскаялся до самого конца. Моим орудием, как и в прошлый раз стала Скалли.

Поля оказалось сделать гораздо легче, чем само судно лагеря. Я сделал пять прямоугольников, которые накрепко прикрепил к самому лагерю артефактами. Поля предназначались под злаки, картошку, капусту, репу, прочие овощи. Мне совершенно неинтересна была ботаника, но под рукой всегда были люди, которые точно знали, что и как делать.

Когда мы двинулись прочь, лагерь уже представлял из себя гордую шхуну со следующими за ним по пятам огромными полями, на которых росли самые разные растения. Оставалось совсем чуть-чуть доделать, чтобы всё окружающее меня превратилось в то, что я хочу.

Я нашёл подходящий поток и предоставил общину ему. Магия вокруг нас была светлой и чистой. Ей можно было довериться без всяких лишних мыслей.

А затем я лёг спать, хоть человеческий отдых мне теперь и не требовался. Я мог сутками брать энергию от земли и спокойно обходиться этим. Но пока ещё привычки предыдущего тела, как и образ его мыслей, были сильны. Я наконец-то понял, почему иногда мой образ мыслей не совпадал с личностью. Всё дело в том, что попаданцы переносятся лишь с памятью о минувшем. А вот мозг остаётся того человека, в которого попадаешь. И у этого мозга свои давно выработанные нейронные связи, которые сложно изменить.

Если ты не архитектор, конечно. Такой, каким стал я.

Мне снилась битва. Но не с Замятиными. Мне снилась совсем другая битва, где народ целой планеты объединился для того, чтобы позволить ей выжить. Но ничего не получилось. Миры рушатся, и это правда. А ещё правда в том, что они рушатся каждый раз, когда умирает тот, в чьих глазах этот мир отражался. Потому что это особый, ни на что не похожий мир.

— Вставайте, лорд, скорее! — голос Тимофея и как всегда взбудораженный.

Боги, да у меня реальное дежавю!

— Что опять случилось? — спросил я сквозь дрёму, потому что в моём сне мы придумали, как спасти мою родную планету.

— Ваша светлость, там пограничная стена впереди! — растерянным голосом проговорил мой помощник. — И тысячи вооружённых людей на ней!

Глава 10

Система оповещения у высокой стены, к которой мы выехали, работала отлично. Уши едва не заложило от разлетевшевшейся по округе сирены.

И как назло, плато как раз остановилось на расстоянии выстрела!

В нас целились сотни ружей, арбалетов, луков. Это не считая магов, готовых в любой момент запульнуть чем-нибудь серьёзным.

Но не это заинтересовало меня, а одежды, в которые были одеты все эти люди. Они слишком отличались от всего того, к чему я привык.

— Это кто такие? — спросил я у Тимофея.

— Если я правильно понимаю, то османцы, — проговорил он задумчиво. — У них вообще своя империя. Но, если предположить, что мы до них добрались, то сколько же мы проехали⁈

Тем временем со стены нам что-то прокричали. Но я не понял ни слова. Вся речь человека, стоявшего на стене в развивающихся лиловых с бирюзовым одеждах, казалась мне ужасной тарабарщиной.

Но недаром я стал архитектором. И пусть моей стихией была земля, но та земля, на которой мы находились, была буквально напитана этим говором, и могла рассказать мне не только, о чём говорят люди, живущие тут, но и как отвечать им.

— Убирайтесь! Сколько вам ещё раз сказать⁈ Вон! — человек на стене буквально надрывался из последних сил, а бойцы уже взяли нас на мушку.

— Почему такое отношение к чужестранцам? — спросил я, поворачивая лагерь боком к стене и останавливая его. — Мы вам ничего не сделали!

— Вы изгои, пираты и бандиты! Вон от стены! На счёт «три» мы начнём стрелять! — казалось человека ничуть не удивило то, что с ним говорят на его языке, пусть пока и с трудом. — Раз!

— Стой! — я вытянул вперёд обе руки, показывая, что они пусты. — Я не хочу воевать! Мы бы могли с вами провести обмен ценностями. Мы вам кристаллы, шкуры или ещё что-нибудь. Нам нужно мясо, домашний скот, ну и ещё кое-что по мелочи…

— Убирайтесь! — снова повторил человек на стене, и я сделал вывод, что мои слова не произвели на него впечатление. — С этой стороны стены есть только монстры и преступники, и нам плевать, к кому относитесь именно вы. Два!

С тяжёлым вздохом я понял, что столкновение неизбежно. Даже, если бы я сейчас же увёл лагерь обратно вглубь Блуждающих земель, они бы стали стрелять нам вслед. Да и само это действие было бы больше похоже на бегство. А вот бегать в своей жизни я ни от кого не привык.

— Скажи своему начальнику, — я решил попробовать последнее средство перед битвой. — Что вас посетил лорд Блуждающих земель! Я буду говорить только с главой города!

На секунду человек, вещающий со стены, буквально онемел. Затем посмотрел на окружающих его бойцов, словно пытаясь выяснить, он один слышал то, что я сказал, или все услышали то же самое.

— Три, — наконец, выдохнул он, придя в себя.

И после этого дал отмашку своим людям, чтобы стреляли в нас.

В нас тут же полетели пули, стрелы и арбалетные болты. Но взметнувшиеся из земли фонтанчики из камней перехватили их все. Мне даже не надо ничего было делать. Земля защищала меня и моих людей.

Я склонил голову набок.

— Неужели ты не слышишь, что я сказал⁈ — по мере того, как я говорил, к человеку в лилово-бирюзовых одеждах начал подниматься небольшой холм, из которого совсем скоро забьёт лава. — Я — лорд, и хочу говорить с главой города!

И вот теперь уже ударили маги. Ударили, надо сказать, сильно. Я ожидал чего-то подобного, но всё равно пришлось выставить вперёд руку, чтобы усилить кокон защиты.

А он у нас был составлен из всех видов стихий и укреплён артефактами. Но несмотря на это огненный шторм, посланный в нас, объял лагерь со всех сторон. Отдельные языки магического пламени старались добраться до людей. И, несмотря на то, что наши маги лишали это пламя возможности гореть, воздушники из города, наоборот, подпитывали его.

А вот маги земли ничего сделать не могли. Их усилия я мог блокировать полностью.

Холм же под мужчиной, с которым я говорил, всё рос и рос. Я внимательно наблюдал за процессом, а в нужный момент выпустил фонтан лавы, который поджёг лиловые шаровары. Переговорщик заорал от боли, но маг воды, находившийся поблизости, погасил штаны мужчины.

Я же взял огненный шторм в дополнительный земляной купол и выкачал из него энергию. А затем рассыпал окаменевшую глину вокруг лагеря.

Со стены на нас взирали, онемев от происходящего. Если встречали нас с ненавистью и чувством превосходства, то сейчас чувствовался страх. Что ж такое-то? Почему люди не могут нормально друг с другом поговорить-то?

— Да, это совершенно точно Османская империя, — проговорил подошедший ко мне Богатырёв. — Русских здесь, в принципе, не любят. Практически, как монстров и изгоев.

— Вот, даже как, — я погрустнел. — Значит, не договориться?

— С этими-то? — хмыкнул Алексей и расправил могучие плечи. — Только после того, как хорошо им накостылять. И то не факт.

— Это ещё почему? — хохотнул я, представляя, как все те, кто сейчас сгрудился на стене, лежат на земле, отдыхая после тумаков Богатырёва. — Побеждённые обычно сговорчивы.

— Не, эти постоянно трупами прикидываются, — пожал плечами старшина. — Трусы, одним словом.

И в подтверждение его слов по нам вдруг ударили. Причём, подло, исподтишка. Магическое облако с отравленными испарениями вылетело из-за стены и стремительно двинулось в нашу сторону.

Мне не подвластна была магия воды, огня или воздуха, но моей силы вполне хватало для того, чтобы определить уровень опасности. Тут он был максимальным. Частицы воды были настолько маленькими, что легко проходили практически сквозь любую структуру. Ни каменный панцирь, ни магический кокон не были для них помехой.

— Ах, так! — взревел я и приказал своему вулкану больше не стесняться.

Холм с небольшим фонтанчиком лавы, бьющей из него, стал стремительно превращаться в огромную гору, с потоками лавы, стекающей вниз. Конечно, по большей части она стекала внутрь города. А вулкан разрушал стену, оставляя в ней огромную брешь. И хорошо, уркам будет сподручнее внутрь забираться.

Но всё это было на втором плане. На первом же у нас было ядовитое облако, способное убить всё живое. Наши маги воздуха, во главе с Вихревым уже принялись сдувать его в сторону. Но получалось откровенно плохо.

Удалось только затормозить отравленные испарения, но не более того. И всё равно, вопреки всем усилиям наших магов, облако продолжало медленно, но верно продвигаться к нам.

— Уходим? — спросил Богатырёв. — Пока эта штука не добралась до нас.

— Нет, — ответил я, глядя на разрушающуюся стену. — Лорд Блуждающих земель ни от кого не бежит. Мы справимся. А заодно и кое-что узнаем! Ты же защитник? Давай, я тебя сейчас усилю, а сам пока подумаю, что можно сделать.

Алексей не понял, что я ему предложил, но ровно до того момента, пока не почувствовал, что в него вливаются огромные силы. Да, моя магия была не совсем такой, к которой он привык, но сейчас это не имело значения. А я научился передавать энергию, поставив себе очередной плюсик в умениях.

Богатырёв поставил защиту на весь лагерь. Это был не обычный купол или кокон, а переливающиеся красным волны, исходящие от нашего фрегата. Всё, что попадало в радиус их действия, замедлялось, теряло энергию, поворачивало в другую сторону.

— Ого! — старшина боевых магов и сам не ожидал подобного эффекта от своей магии. — Вот это да! Я чувствую огромную силу!

Правда, это было ненадолго.

Мне же было не до восторгов. Я усиленно думал. Мой вулкан крушил стену города, заливая его стражу лавой.

Единственное, что могло задержать отравленные испарения — стекло. Оно, в свою очередь, является расплавленным песком. Так, это уже хорошо. Нужна только температура.

— Максим Максимович! — крикнул я себе за спину, не оборачиваясь, но зная, что вредный маг огня стоит где-то там. — Я сейчас подниму в воздух тучу песка, его надо будет расплавить!

— Будет сделано! — услышал я в ответ, причём, голос не был брюзжащим, как обычно, а, скорее, воодушевлённым. — Сейчас мы им покажем!

Можно было, конечно, использовать и лаву, но у неё было своё назначение, а маги огня нацелились именно туда, куда я указал.

В воздух поднялась туча песка, застлав всё непрозрачной завесой.

— Вихрев! — позвал я. — Закручивай песок вокруг облака!

При этом я продолжал держать определённую форму у своей тучи песка. Маги воздуха закрутили её вокруг ядовитых испарений.

— Максимыч, жги! — приказал я.

Яркий со своими подручными дал жару, да так, что песок расплавился почти моментально, превратившись в жидкое стекло, сворачивающееся в сферу. Пара дополнительных движений, и вот сфера замкнулась, заключив в себе все до одной смертельные капли.

— Вассерман, охлаждай! — распорядился я, и тут же поспешил добавить. — Вихрев, а вы потом медленно опускайте на поверхность, чтобы не лопнуло! Ясно?

Всё было исполнено в лучшем виде. Так, что я начал гордиться своими магами. Они отлично действовали в команде, не стараясь показать собственное превосходство. И уже через пару минут стеклянный шар диаметром около пяти метров лежал неподалёку от нашего фрегата.

Я снова обратил своё внимание на стену. Но там уже особо некому было удивляться нашей победе. На ближайших отрезках стены все её охранники сбежали. Прямо перед нами в стене образовался огромный провал, залитый остывающей лавой. Можно было хоть сейчас начинать штурмовать город.

Вот только зачем? Я сюда не за этим пришёл. Но кое-что мне всё-таки не терпелось узнать. Я соскочил с плато, выполненного в виде судна и приземлился на столп, который я мог теперь вызывать в любом месте. Точнее, почти в любом. Внутри города у меня это сделать не получилось бы.

И именно это меня интересовало сейчас больше всего. Когда стена только-только стала разрушаться, мне показалось, что у неё есть такие же корни, как и у горы, на которой передвигались Замятины. Но это было не так.

Стена, отделявшая Османскую империю от Блуждающих земель, была настоящим айсбергом. Даже не так. Над поверхностью возвышалась лишь сотая её часть. Вниз она уходила на километр, или даже полтора. Огромный плоский клин, вбитый в землю.

Зачем? Очень просто. Только так можно было остановить землю внутри города за стеной. Эта часть империи тоже была в своё время отбита у блуждающих земель. Точно так же, как и часть Российской империи.

Но теперь, когда я знал, как это было сделано, мне было проще с пониманием того, как некий лорд «остановил» землю. Он просто вбил в неё клин, и она не смогла двигаться. Вот только почему-то мне кажется, что это не очень хорошо.

Вблизи стены буквально чувствовалось страдание. Его сложно с чем-нибудь сравнить. Разве что… Представьте, что вам кисть пригвоздили к столу отвёрткой. И то, всей боли земли эта аналогия не передаст.

Я прикоснулся к земле ладонью, распрямился и вернулся к себе в лагерь.

— Уходим! — сказал я, и мы тронулись прочь от стен негостеприимного города.

Хм, они могли наладить торговлю с народом Блуждающих земель, а вместо этого обрели себе врагов. Я даже подумал, что надо было закинуть им сферу с ядовитыми испарениями обратно в город. Но потом отказался от этой мысли. Мы не убийцы. Мы мирные люди! Но, если надо будет обороняться, то задействуем все возможные ресурсы!

— С такими способностями вы точно отца свергли бы, — задумчиво проговорил Тимофей, глядя назад, где на стене вновь начали появляться бойцы. Но на этот раз они были очень осторожными, если не сказать — пугливыми. — Он бы ничего не смог вам противопоставить.

А ведь я даже не знаю отца! Какой он? Хороший правитель? Или, как и тут — держит всех в страхе?

— Хочешь сказать, что на русской границе будет более радушный приём? — спросил я, думая о своём, например, о том, что я уже не хотел бы покидать Блуждающие земли, а вот наладить торговлю с какой-нибудь империей будет неплохо. — Хотя бы на одном языке разговариваем.

— Нет, что вы, ваша светлость, — ответил на это мой помощник, смущённо улыбаясь. — Будет куда хуже, но мне кажется, вы со всем справитесь! Вы у нас теперь такой сильный! — и тут он выдал то, что грызло его подспудно все эти дни и даже месяцы. — Вы тот, кто сможет завоевать всю империю.

— Спасибо, — хмыкнул я, поглядывая вдаль. — Только зачем завоёвывать чужую империю, когда можно построить свою?

— Мудро, — выдал на это Богатырёв, стоявший рядом с нами. — Сразу виден созидательный дух.

— Но монстры и постоянное движение земли, — попытался возразить мне Тимофей, но я его прервал.

— А вот с этим нам и предстоит разобраться, — ответил я и ободряюще улыбнулся собравшимся вокруг меня людям. — Наконец-то, ты заговорил о насущных проблемах.

К слову сказать, насущные проблемы теперь решались довольно оперативно. Продовольствия теперь всем хватало. Ещё иногда возникали проблемы с мясом, но исключительно из-за того, что найти съедобных урок было сложно. А вот с растительной пищей уже перебоев не возникало.

Пять полей, всюду следующих за нами, прекрасно перекрывали все потребности. Кроме магов, там трудились и простые люди. В этом проявлялась их сущность. Например, одним из самых лучших работников, как ни странно, стал Степан Бугаев. Он совсем бросил пить и теперь разбирался в различных сортах растений не хуже агронома.

Рядом с ним работали многие из тех, кто присоединился к нам с горы Замятиных. Среди перешедших оказалось и немало магов, которых Замятины держали на правах рабов.

Через несколько дней после инцидента с городом Османской империи, мы наткнулись на одинокую и необитаемую гору. Если она когда-то и была чьим-то движущимся лагерем, то сейчас об этом ничего не говорило. А я понял, что пришла пора полностью изменить облик нашей общины.

Несколько дней мы разбирали гору и делали из неё жилища для всех и каждого. Получилось двести с лишним обитаемых домов, где люди могли сосредоточиться на своём быте.

Из новшеств, применённых мной, были блоки с переменной жёсткостью. Их я создал вместо рессор. В случае резкого ускорения, торможения, отклонения эти блоки вели себя также, как и рессоры. Они предотвращали качку и тряску дома и, как следствие, его обрушение.

Самой стройкой я не занимался. Только придумал несколько проектов с балконами и эркерами. Сначала против последних люди протестовали. Но потом увидели, насколько светло в домах с эркерами, сразу же захотели и себе такие.

Неделю простояли мы возле горы. Жизнь постепенно входила в мирное русло, и каждый занимался тем, что ему больше всего нравилось. В том числе и я.

В какой-то момент мне в голову пришло, как именно нужно доделать стену по периметру лагеря. Это не будет стационарная громадина. Благодаря моей силе, я могу сделать нечто невероятное, и доселе в этом мире невиданное. Охранная стена-голем!

Когда мы отъезжали от остатков горы, я лежал поверх своего творения и наслаждался. Каждый камень в этой стене, каждое сцепление блоков были моим творением. Стена могла вырастать, превращая лагерь в неприступную крепость. Могла менять конфигурацию, могла увеличиваться в длину.

Но самую главную её особенность ещё предстояло проверить. И я надеялся сделать это именно сейчас. По моему приказу мы должны были проехать мимо одного из болот, населённых звукоподражающими тварями. И я очень рассчитывал, что они бросятся на нас.

Для этого всего и надо было притвориться беззащитными. Люди были в безопасности внутри города. А сам я лежал поверх стены, которая притворялась, что её не существует.

Урки ринулись без предупреждения. Они уже давно нас заметили и даже кое-как распределились, чтобы атаковать нас с разных сторон. И ринулись, надо сказать, очень бодро, словно голодали несколько недель. Вообще, меня поражала скорость, которую могли развивать эти казавшиеся неуклюжими монстры. За время своего путешествия мы видели таких не единожды. И все они отличались друг от друга. Те, которых мы встретили впервые, были не столь кровожадными, потому что у них было, что есть.

А вот сегодняшние были сущими бестиями, надеющимися проглотить всё живое, что попадётся им на пути.

Но стоило приблизиться первой твари к лагерю, как началось представление. Кусок стены вырос прямо перед недоумевающим урком и накрыл его собой, заключив в каменное нутро. То же произошло и с остальными монстрами. Кроме тех, кого мой голем разорвал и выбросил прочь.

Прошло меньше минуты, а атаковать было уже некому. Мне всё нравилось.

И вдруг болото, в котором жили урки, исчезло. Нет, оно не слилось в какую-то дыру в земле. Оно… Я даже не знал, как сказать. Оно стало плотью нового монстра, который медленно вставал на этом самом месте. Так что, урки были обманкой? Приманкой?

Когда монстр поднялся, стало ясно, что он вдвое выше моей стены, которая сама по себе была не маленькой. И при этом я чувствовал, что новый мой противник создан из земли. Но он мне не подчинялся, несмотря на то, что я направлял на него всю свою волю. Это был чужой голем. Но, если он такой сильный, то кто мог его создать?

Монстр сделал шаг к нам, и земля под его ногами дрогнула.

Глава 11

Я мгновенно поднял в воздух несколько валунов, лежавших неподалёку от стены, и запустил в голема, надеясь, что они смогут причинить ему хоть какой-нибудь вред. И сначала мне даже показалось, что моя простая тактика сработала.

Огромная фигура, сделанная из земли, замерла на месте, затем покрылась трещинами и рассыпалась, словно была создана из хрупких фракций. Правда, вместе с нею рассыпались и валуны, которые на вид представляли из себя довольно крепкие куски гранита.

Не успел я выдохнуть, как голем возник вновь, на этот раз гораздо ближе к лагерю. Я с уверенностью мог сказать, что он стал даже больше, чем в первый раз. И теперь в нём добавилось злости, судя по кулакам, которыми он махал для устрашения.

Я ещё раз попробовал воздействовать на монстра, но ничего не вышло. Для моей магии там было пустое место, что на самом деле сильно озадачивало, но я решил разобраться с этим позже, потому что объяснение этому обязательно должно было быть.

— Это ещё что⁈ — воскликнул Богатырёв, пришедший мне на помощь. — Чей-то охранник?

Но я не был настроен на разговор. Сейчас меня больше всего волновало противостояние с големом, которого я пока не понимал, как можно уничтожить. Но был определённый выход. У меня был свой собственный голем, который охранял лагерь по всему периметру.

И я решил, что должен усилить стену вокруг лагеря, насколько это возможно. У неё тоже отрасли руки и даже некоторое подобие клыков, которыми удобно будет рвать добычу.

Только вот добыча не спешила попадаться в эти цепкие пальцы и клыки. Голем выбрал достаточно изощрённую технику нападения, выбирая, где лагерь меньше всего защищён. Хорошо, что я успел доработать стену и сделать из неё практически непроходимое препятствие.

Но это для обычных монстров. А вот для таких громил под двадцать метров высотой — не такая уж и сильная это угроза.

Алексей понял, что я сосредоточен на бое, и принялся помогать тем, чем мог, усиливал защиту на отдельно взятом участке стены, куда пытался сунуться голем. Выставлял магические щиты.

Наш противник, видимо, подумал, что отыскал слабое место, и ринулся вперёд, нависая над стеной, силясь её преодолеть. Но тут же из камней отрасли длинные руки и сжали голема в мёртвой хватке. Постепенно они утолщались, делаясь чуть ли не с монстра размером. Физическая сущность стены перетекала в эти самые руки вместе с магической энергией.

Но нападающий снова прибег всё к тому же приёму: он покрылся трещинами и рассыпался. Правда, кусок моей стены он забрать не смог, как не пытался это сделать.

Да почему же я его совсем не чувствую⁈

Понимая, что у меня есть пара секунд передышки, огляделся. Мне на глаза попался Максим Максимович, который стоял наготове. За ним виднелись и остальные старшие маги. Я уже заметил, что все они буквально материализовывались в том месте, где могли пригодиться. И это безо всяких распоряжений с моей стороны.

— Максим Максимович, — позвал я мага огня. — Помоги-ка мне немного.

Нет, стеклянную фигурку из голема я делать не собирался. Но мне пришло в голову, что он должен сильно потерять в подвижности, если его хорошенько прожарить.

И вот тут мы едва не поплатились за свою медлительность. Голем стал вновь собираться под нашим лагерем. Он приподнимал плато в виде корабля с краю, силясь завалить его набок.

Ну уж нет! Этого я не позволю!

И тут подключился Вихрев. Вместе с Горным они выровняли плато, приподняв его над землёй. А моя стена в этот момент свесилась вниз и обвила монстра, причём сделала это настолько резко, что тот не успел снова развалиться на части. Его отбросило на несколько десятков метров от лагеря.

И пока он ещё не потерял формы, на него со всеми своими немалыми силами накинулся Яркий. Маг огня превратил земляное чудовище в факел. Более того, прожарил изнутри, насколько мог. И голем вдруг потерял подвижность.

Однако это совсем не говорило о том, что мы победили. Более того, я видел, что монстр сейчас снова распадётся на части, напитается энергией и предпримет очередную атаку. Надо действовать быстрее!

Я соскочил с плато и устремился к пошатывающемуся и почерневшему голему.

— Лорд, стойте! — пробасил сзади Богатырёв, и в его голосе слышался самый натуральный испуг. — Куда же вы⁈

Надо будет потом провести учения, чтобы при подобных эксцессах не возникали глупые вопросы. Мне сейчас необходимо было оказаться возле этого самого творения, чтобы… Чтобы что⁈ — кричала часть моего разума, но я её игнорировал.

Если что-то движется, то оно при этом расходует энергию. Если я не чувствую её вокруг, это не значит, что её там нет. Это означает, что её скрывают как раз от таких, как я.

Я приблизился к ногам голема и принялся обходить их, тщательно проверяя пространство в непосредственной близи от земляной плоти монстра. Тот, в свою очередь, стоял достаточно смирно, готовясь в очередной раз рассыпаться. Но я ему не дал. В определённый момент всё-таки уловил энергетическую нить, которая питала это искусственное творение.

Нужно было оборвать её, что я и сделал. Вот только это было ещё не всё. Самым сложным оказалось лишить голема всей той энергии, что успела в него поступить. Я буквально приложил к нему ладонь и выкачал всю магию из псевдотела, пытавшегося разнести мой лагерь.

Не сразу, но мне это всё-таки удалось. Причём я успел почувствовать «вкус» магии, которым был наполнен монстр и решил, что это совершенно чуждая мне магия, которую я до этого не встречал. Хотя… нет, какие-то отголоски всё-таки ощущал и раньше, но сейчас это было концентрированное сосредоточие незнакомой мне магии.

И как только последняя капля маны покинула голема, он рассыпался горстью праха, словно утратил большую часть своего физического тела.

— Ура! Победа! — закричал кто-то за моей спиной.

Но я-то знал, что это пока никакая не победа. Это лишь один-единственный выигранный бой. И самая большая опасность заключается именно в том, каким именно образом он выигран. Противник силён и хитёр, это точно. Теперь он знает, что мы можем ему противопоставить, поэтому в следующий раз может сыграть совершенно иначе.

И для того, чтобы этого не случилось, надо выяснить, кто именно напал на нас, и зачем ему это нужно. Я не думал, что это проявление сил Османской империи. Я помню их магию. Она чуть более витиеватая, чем наша, но, в целом, достаточно понятная. А эта… замаскированная, что ли.

Надо сказать, что подобные мысли одолевали меня ещё длительное время. Я вернулся на наш фрегат, отдал приказ следовать дальше выбранным курсом. А сам отправился медитировать. Но понять, кому может принадлежать магия, я так и не смог. Впрочем, одна догадка у меня появилась, однако она никак не хотела стыковаться с реальностью.

Следующие пару дней прошли в относительном спокойствии. Я сидел за штурвалом, а иногда лежал под солнышком или в тени, в зависимости от настроения. Когда скатывался в дрёму, то мне снились бирюзовые волны прозрачного моря, в котором плавали разноцветные пугливые рыбки.

Странно, никогда не был на берегу подобного моря, но тем не менее, очень хотелось туда отправиться. Тогда я ещё не знал, что воздействую на Блуждающие земли даже во сне…

На второй день ко мне пришёл с докладом Тимофей.

— Ваша светлость, — проговорил он, удостоверился, что я его слушаю, и продолжил: — Спешу доложить, что строительство завершено в полном объёме. Построены все дома и объекты для общественного посещения. Даже прачечная и бани. Развлекательный клуб и различные другие заведения. Только Тихонов недоволен. Говорит, что ему нужно больше места.

— Тихонов? — лениво переспросил я, после чего потянулся. — Это кто?

— Да как же⁈ — Тимофей даже глаза выпучил. — Сергей Васильевич — целитель наш!

— Так бы сразу и говорил, — ответил я, понимая, что наконец-то могу отдохнуть и вот все эти мелкие вопросы могу просто переадресовать куда угодно. — Всё работает?

— Да, — помощник кивнул и заулыбался. — С питанием тоже всё обстоит лучшим образом. С тех пор, как Дарья Андреевна снабжение кухни взяла на себя, питание в лагере значительно улучшилось. А учитывая, что стена постоянно добывает нам свежее мясо, а на полях постоянно созревает урожай в ускоренных темпах, проблем в ближайшем будущем не предвидится. Правда, вот Кузьмич с Михалычем…

— А эти-то что? — я посмотрел на Тимофея с интересом.

— Жалуются, что теперь не востребованы, как охотники, — мой собеседник пожал плечами. — Скучно им. Не знают, куда себя деть.

— Ну… — я махнул рукой, потому что мне совсем не хотелось сейчас забивать себе голову проблемами, как занять охотников. — Пусть охотятся на остановках, кто мешает? Или чем-нибудь другим займутся. Молодёжь стрелять учат, например. Это же, как я понимаю, не срочно?

— Нет, — развёл руками Тимофей, открыто улыбнувшись. — Если уж говорить по-честному, то сейчас вообще особых проблем нет. Продукты на зиму запасаем. Одежду тёплую из шкур урков шьём. Дети счастливы, играются с чари. Взрослые тоже по большей части при деле.

— Вот и хорошо, — ответил я, переворачиваясь на другой бок. — Если вдруг что-то случится, сразу ко мне!

— Слушаюсь, лорд, — весело отозвался тот и исчез, чтобы дальше продолжать контролировать жизнь общины.

Если бы не голем, то я вообще поверил бы в то, что для людей в моём лагере, уже превратившемся в полноценный город, наступило время беззаботности и счастья.

И тут, словно в подтверждение моим словам, мы прибыли к берегу моря.

Сначала я даже подумал, что сплю, и мне вновь привиделись те самые бирюзовые волны. Но нет, мы на самом деле остановились на песчаном пляже шириной метров пятьдесят, за которым билась о берег невероятно красивая вода.

— Можем мы тут остановиться на некоторое время? — спросила меня Руслана, которую, кажется, остальные заслали ко мне, чтобы она задала этот самый вопрос.

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего предосудительного я в этом не видел, но мне всё ещё не давал покоя голем, созданный магией, которую я не мог просто перехватить. Однако сейчас вокруг разливалось такое умиротворение, да и взгляды людей, обращённые на меня, были наполнены столь искренней просьбой, что я не мог им отказать.

— Хорошо, — ответил я громко, насколько мог. — Швартуемся на некоторое время тут. Но помните о мерах безопасности! Далеко от лагеря не отходить! Всегда быть готовыми к срочному старту!

Люди, ждавшие моего ответа весело закивали, обещая, что обязательно всё выполнят так, как я сказал. Я же решил, что надо быть максимально бдительным. Однако ласковые волны, гостеприимная вода и тёплый песок так и манили. Хотелось скинуть с себя всю одежду и отдаться во власть водной стихии.

И я понял, что сейчас все двинутся в море, понятия не имея, какие опасности оно в себе таит. Пришлось спешить к борту самому, чтобы организовать людям отдых. Даже по себе я понимал, что людям это необходимо. За последние дни они пережили множество бед, и теперь можно было расслабиться.

И успел я, надо сказать, вовремя. Часть людей уже попытались лезть прямо через стену, только чтобы окунуться в приветливые с виду волны.

— Всем стоять! — распорядился я, показывая всем желающим штурмовать стену, чтобы слезали и подошли ко мне. — Слушайте меня! Сейчас я сделаю специальный выход на пляж, чтобы вы могли беспрепятственно ходить к морю, но! Для вас будет несколько правил, которых вы будете беспрекословно придерживаться! Во-первых, при любой тревоге, или видимой опасности все должны моментально оказаться под прикрытием стены! Во-вторых, водные маги сейчас очистят участок возле берега от всего опасного, и вы будете купаться только на этом участке! Всем всё понятно?

В ответ раздалось то ли «ура!», то ли «да!», я не разобрал, так как уже занимался сходом к воде. Впрочем, это заняло лишь несколько секунд. А вот магам воды пришлось повозиться. Как оказалось, рыбы в море было много, но водоплавающих урок ещё больше.

Через десять минут они уже выставили периметр и пригласили всех желающих в воду. Земли сейчас в этом месте были спокойные. Я уже научился их чувствовать и точно знал, что в ближайшие часы они никуда не двинутся. Можно было действительно вздохнуть с облегчением.

Ко мне подошли Кузьмич и Михалыч.

— Лорд! Ваша светлость! — сказал худой Кузьмич, почёсывая жидкую бородёнку. — Разрешите на рыбалку! Хоть так душу отведём! — он с некоторой неприязнью бросил взгляд на стену.

— Только далеко не отходить! — разрешил я, но ткнул в них по очереди пальцем. — Тем более, что это для вас — рыбалка, а кое-кому из морских жителей может быть и охота. Понятно?

— Будем осторожны, — ответил Кузьмич, а Михалыч просто улыбнулся с благодарностью.

Пока мы разговаривали, большая часть населения лагеря уже плескалась в тёплой воде, которая обладала удивительными свойствами, выталкивая всех наружу, так что утонуть в ней было практически нереально.

Это-то меня и расслабило. Я вышел на песок, разделся и улёгся немного погреться на солнышке. Я собирался идти искупаться, но почему-то именно сейчас хотелось полежать на берегу. Кажется, я задремал, потому что крик:

— Помогите! — услышал, как будто издалека, а уж за ним последовал многоголосый возглас ужаса.

Я вскочил, словно ужаленный, даже не особо понимая, что происходит. Единственное, что спасло ситуацию, я сразу же посмотрел в нужном направлении — в море. И увидел, как огромный плавучий урок, с хищно оскаленными клыками и торчащем на спине плавником пытается укусить Настю.

Та пытается отогнать его разными магическими способами, вот только пользоваться магией, плавая в воде — это не совсем то же самое, что стоя на твёрдой почве. Большая часть её заклинаний уходила мимо.

Но действовать я начал, ещё толком не проснувшись. Для начала под Настей появился каменный столп примерно пятидесяти сантиметров в диаметре и вознёс её на высоту метров в двадцать.

Вот вечно влипнут куда-нибудь!

А вот водоплавающий урок чувствовал себя прекрасно. Он ушёл под воду, а затем вынырнул с такой силой, что — я это явно увидел — легко мог достать Настю, стоявшую на узенькой поверхности каменного столпа и ловящую равновесие.

Хищно оскаленным клыкам монстра осталось пару метров до загорелой и гладкой девичьей кожи, когда каменное копьё, запущенное мной с огромной силой, пронзило тушу водоплавающего существа. Урок издал трагический возглас, который легко перекрыл крик девушки, и плашмя плюхнулся в воду, окрашивая всё бурым цветом своей крови.

А небольшая каменная платформа на длинной ножке поспешила к берегу. Я же обратил внимание на то, где всё это произошло. Гораздо дальше разрешённой зоны!

— Вот кому я говорил, что за буйки не заплывать? — сразу же накинулся я на Настю. — В смысле, не покидать безопасную зону?

— Простите, — всхлипнув ответила она и опустила глаза в песок. — Получается, вы спасли меня во второй раз.

— Да при чём тут это? — совершенно искренне не понял я. — Если бы ты соблюдала озвученные мною правила, то ничего бы этого не случилось, и никакого второго раза не было бы!

— Вы так добры ко мне, — произнесла она голосом, совсем не похожим на тот, которым она разговаривала со мной раньше.

Причём контраст был настолько силён, что я даже вскинул правую бровь. Мол, что ты городишь, Настя⁈ Но ответить на это мне было особо нечего, поэтому я лишь поинтересовался:

— Как себя чувствуешь?

— Чуть не рухнула с вашей… колонны, — ответила она и почему-то покраснела, а потом добавила: — Больше вас не ослушаюсь!

— Ладно, — сказал я, махнув на неё рукой, — иди. Только, пожалуйста, больше не вздумай плавать так далеко. В следующий раз меня может рядом не оказаться!

— Обещаю! — ответила девушка и поспешила удалиться в лагерь.

На берегу опасности не чувствовалось совершенно. О чём мне дополнительно известил Стас. Он сказал, что разведка прочесала окрестности, но никаких следов монстров не нашла. Именно поэтому мы решили устроить небольшой праздник прямо на песке перед лагерем. Небольшая смена обстановки. Но вот в море я запретил всем соваться строго настрого.

Поэтому все сидели на берегу, жгли костры, пели и танцевали. Типичное представление человека о рае на земле. Мне было настолько хорошо, что я даже в какой-то момент подумал, пустить тут корни. Попробовать тормознуть движение земли именно в этой местности и наслаждаться морским отдыхом. Очистить воду от монстров — тоже дело недолгое.

Но затем я подумал, что это быстро надоест, и мы захотим двигаться дальше. Одним словом, можно остановиться и насладиться. А, если потом захочется, я смогу найти сюда дорогу.

Кузьмич с Михалычем вернулись к вечеру с императорским уловом. Я подсел к их костру, где они готовили лососину по старинным русским обычаям. Собственно, запах был настолько божественный, что нельзя было пройти мимо.

Мне сразу освободили место, куда я с удовольствием и сел. Народ ел готовую рыбу, запивал её настойкой из нашего тростника, потом шёл танцевать и играть в подвижные игры. Некоторые просто отдыхали на пляже. Идиллия.

— Не помешаю, лорд? — раздался у меня над ухом Настин голос.

Вместо ответа я просто подвинулся, и девушка села рядом. В этот момент в голове снова проскочило, что это очень несвойственное поведение для девушки. В конце концов, Настя была единственной из молодых и свободных девушек, которая не вешалась на меня при любой удобной возможности, и не улыбалась каждый раз при встрече. Скорее, всё было совсем наоборот. А тут…

Мы сидели рядом, и я ловил себя на мысли, что мне нравится, когда Настя находится рядом. Уж не знаю, чем, но нравилось. Через какое-то время к нам подошла Алина. Её глаза блестели, а щёки, кажется, горели румянцем, скорее всего, от выпитого алкоголя, а, может быть, и от чего-то ещё.

— Пойдём танцевать, подруга, — обратилась она к Насте после того, как уважительно поклонилась мне. — Или ты занята?

— Пойдём, — хохотнула в ответ девушка, сидевшая рядом со мной, но перед тем, как подняться и пойти с Алиной, склонилась ко мне и чмокнула в щёку.

Затем засмеялась и схватила за руки улыбающуюся Алину, и они вместе побежали к площадке, где все могли спокойно потанцевать.

Шагов через двадцать обе обернулись, и Алина крикнула:

— Лорд, идёмте танцевать с нами!

Вот ещё! С детства не люблю это бессмысленное дрыгание! Нет, только не танцы!

Но всё это снова про себя. Для вида же я покачал головой. Вот же странности — один невинный поцелуй, а мне приятнее, чем от целой ночи с Русланой! Вот как так-то? Впрочем, ладно, не время сейчас в этом разбираться. Потом как-нибудь подумаю об этом. А пока…

Тут я вспомнил, что так и не искупался за весь день. Но именно сейчас захотелось войти в тёплую воду, чтобы волны смыли с меня усталость прошедших дней и плохие мысли. Хотелось получить силу моря.

Недалеко от кромки воды меня встретил Богатырёв. Он как раз проверял выставленную охрану. Боевые маги охраняли разгорячённых людей от необдуманных поступков. А также были призваны помочь всем покинуть пляж, если вдруг начнётся движение земли, или море выйдет из берегов.

— Ваша светлость? — с подозрением проговорил Алексей, видя, как я избавляюсь от одежды. — Вы же не хотите идти плавать?

— Мне бы твою проницательность, — с сарказмом заметил я, — но именно этим я и собираюсь заняться.

— Там сейчас опасно, — ответил на это старшина боевых магов. — Наши говорят, урок — кишмя кишит.

— В таком случае, это их проблемы, — хмыкнул я, сняв штаны и направившись к воде. — В их же интересах убраться с моего пути.

— Разрешите, кто-нибудь из водников присмотрит за вами! — попросил Богатырёв, со странными просительными нотками в голосе. — Очень уж неспокойно за вас.

— Отставить, — жёстко ответил я. — Я быстро.

И Алексею пришлось сдаться. А я с удовольствием забрался в воду и поплыл в тёмной воде, которая казалась подсвеченной откуда-то изнутри.

Море вообще оказалось достаточно мелким. Крупные урки тут были, скорее, случайными гостями, нежели закономерными. А мелкие хищники старались убрать свои плавники куда подальше подобру-поздорову. Они чувствовали мою силу, и мне это нравилось.

Ночь, тёплое море, прозрачные волны, что может быть прекрасней?

Хм, а что это за свечение? Что-то флуоресцентное. Тот слабый поток света, который я видел сначала, усилился, и теперь казалось, что внутри моря что-то ярко сияет. Причём свет был исключительно магический.

Так, с этим надо разобраться поподробнее!

И я поплыл навстречу к свету.

Глава 12

Казалось, что подо мной светится сама вода. Но не из-за микроорганизмов, обитающих в ней, как это бывало в моём прошлом мире.

И светилась вода неравномерно. Поток переливающейся и светящейся воды расширялся в направлении от меня. То есть я находился как будто на его остриё. А уже через сотню метров полоса необычной воды становилась значительно шире.

И я поплыл.

Меня по-прежнему тянуло вперёд. К центру того, что заставляло воду светиться. Всем своим нутром ощущал, сколько же там маны. Именно той энергии, что я и поглощал из земли.

Вдохнул полную грудь воздуха и нырнул поглубже.

Открыв под водой глаза, я поразился… Были тут и безобидные рыбёшки, и какие-то каракатицы, хватало и огромных моллюсков, смыкающих и размыкающих створки. По сторонам, на границах освещённой зоны мельтешили тени. А иногда проплывало что-то огромное, что немедленно исчезало из поля зрения, если я смотрел в эту сторону.

Повсюду кипела жизнь. Не простых обитателей моря. А изменённых. Вокруг были самые разные урки.

Впрочем, меня интересовало вовсе не это. Я хотел найти источник невероятного магического потока.

И вскоре приплыл к нему…

Море — это стык двух стихий: земли и воды, но всё же магия, питавшая меня, именно тут была сильна, как никогда. Я чувствовал, что нахожусь в эпицентре. Именно отсюда и исходила вся сила. Моё тело жадно впитывало её, и я невольно улыбался. Это был колоссальный прилив бодрости и сил, на грани с эйфорией.

Я вынырнул, вдохнул ещё раз и устремился к самому дну. Но не доплыл. Когда мне оставалось ещё несколько десятков метров, на дне открылся огромный глаз. Стоп… Глаз⁈

Он был больше нашего плато. Гораздо больше… Но, несмотря на это, всё его внимание было сосредоточено на мне. Он глядел на меня, внутрь меня. Изучал и оценивал.

Но существо внизу не имело ничего общего ни с людьми, ни с их образом мыслей. Оно… вот же проклятье…

Если не станет его, не станет и силы, которой я пользуюсь.

А я только получил свою магию обратно, и не был готов с ней расставаться. Так что же мне делать?

Глаз захлопнулся, и дно подо мной стало самым обычным дном, по которому прошмыгивали мелкие рыбки. Словно ничего подобного огромному глазу тут никогда и не было, и это всё выверты моего сознания. Но я-то точно знал, что я видел и что чувствовал.

Подумать об этом мне не дали. Не прошло и минуты с той самой поры, как я остался без пристального внимания, как меня атаковали.

Причём на меня нападали не только урки, похожие на того водоплавающего монстра, от которого я спас Настю, но и самые обычные рыбы! Рыбы, мать его!

Они то и дело бросались на меня, желая причинить максимальный ущерб.

И вот тут я разъярился. Повторять ошибку Насти и биться в воде я не собирался. Поэтому подо мной моментально возникла платформа, созданная в считаные секунды. И вот уже стоя на ней, возвышаясь над поверхностью воды на полтора метра, я принялся закидывать противников каменными копьями. Как оказалось, это было самое эффективное оружие и против урков, и против рыб. Особенно если оно разлеталось внутри на тонкие каменные иглы.

А монстров и обычных рыб всё не убывало. Да я вряд ли смогу уложить всех вообще жителей моря… Надо действовать иначе!

Развернул свою платформу и помчал в сторону лагеря. Мощный удар сотряс всё основание каменного столпа, на котором я стоял. А затем камень вместе со мной просто осыпался вниз. Что-то гигантское мелькнуло подо мной.

Но он не на того напал! Я тут же соорудил новую платформу и устремился к лагерю ещё быстрее. Мне важно было не опоздать, так как интуиция вопила о том, что меня ждёт впереди беда!

Когда пляж приблизился достаточно, чтобы я видел, что на нём происходит, я понял, что не ошибся. Люди в панике бежали на судно-лагерь. А вокруг со всех сторон на них наступали урки. Боевые маги, как могли, отбивались, но у многих уже виднелась кровь.

Скалли, которая в последнее время показывалась достаточно редко, вдруг выскочила ко мне на плечо. И тут я понял, что моя питомица значительно прибавила, как в росте, так и в весе. Странно, но пока она была за пазухой, это было не так заметно.

Усилив голос, как только мог, я крикнул:

— Все в лагерь! Я защищу! — и через считаные секунды уже был на пляже.

Боевые маги, несмотря на всю их выучку, не справлялись. Они прикрывали отход остальных под защиту стены, но урки брали количеством. Монстры перепрыгивали через магов и пытались напасть на того, кто слабее.

Как я узнал потом, первым тревогу поднял Стас, который заметил движение внутри леса. Именно благодаря ему большинство людей успело укрыться в лагере. Стена, несмотря на то что в ней сейчас был обширный проход, полностью выполняла свою защитную функцию, и внутрь ни один урок пробраться не мог.

Я ударил каменной шрапнелью по многочисленному противнику, и в этот момент почувствовал некое подобие боли. Что? Что это со мной⁈

И тут на меня снизошло озарение… Я ударил по монстрам ещё раз и теперь отчётливо почувствовал отдалённую боль. Как будто не прямую, а опосредованную через магию. Её я чувствовал и в тот момент, когда боролся в море, но из-за суетности происходящего просто не обратил на это внимания.

Я чувствую боль урков! А это значит только одно — тот, чей глаз наблюдал за мной со дна — направляет всех остальных монстров. А я, черпая магию в его источнике, чувствую ту же боль, что и он. Только гораздо слабее, так как принимаю её вместе с силой.

Чёрт, ситуация, конечно!

В темноте справа кто-то застонал. Один из урков схватил зазевавшегося мужчину, которого я до этого видел только мельком. Небольшой валун прилетел монстру в голову и свернул ему шею. Я подобрал окровавленного простолюдина и потащил к лагерю. Тут ко мне подоспел Кирилл из боевых магов и принял из рук стонущего мужичка.

Остальные были или уже внутри, или совсем рядом с проходом в лагерь. Боевые маги постепенно смыкали ряд и спиной тоже втягивались за стену. Я был самым последним, стараясь держать урков на расстоянии. Но они то и дело так и норовили напасть.

Проход сузился, а затем и совсем исчез. Стена-голем заработала уже на полную силу. Она сминала и колошматила монстров, не давая им пробраться в лагерь. Но когда я залез на ближайшую башню, увидел, что из темноты накатываются всё новые и новые волны тварей.

Складывалось впечатление, что здесь и сейчас собрались сразу все возможные урки и атаковали нас изо всех сил. Проклятый глаз!

Ещё бы понять, как его уничтожить и снова не откатиться ко дну магического развития…

Я ринулся к своей импровизированной рубке управления. Мне уже не нужна была помощь магов или руля, но я всё ещё по привычке использовал кабину внедорожника для управления своим фрегатом.

А сейчас надо было уезжать. Срочно! Иначе мои люди окажутся под угрозой!

В этот момент какой-то самый проворный урок исхитрился перебраться через стену и прыгнул совсем рядом с внедорожником, в котором я сидел. Монстр быстро осмотрелся, но меня не заметил, так как я был на возвышении. Зато он заметил Соню, которая, с интересом взирала на то, что я делаю. И где Алина, чёрт побери⁈

Тварь ринулась к девочке, уже разинув в радостном предвкушении пасть. Но тут земля под урком разверзлась, и он рухнул вниз, зацепившись когтями за край пропасти. Но следом сверху ему прилетел огромный валун, который впоследствии и заткнул опасную дыру.

— Спасибо, лолд! — крикнула мне малышка и убежала, судя по всему, искать маму.

В лагере царил полный хаос… Люди паниковали.

На мне ещё была ответственность за всё наше население, которое теперь приблизилось к шести сотням человек.

Тем временем поднятое мной плато на полной скорости уходило от нашествия урок. Я оставил свою рулёжную кабину и отправился на корму. Там забрался на башню и наблюдал за толпами монстров, преследующих нас.

Первое время они держались почти наравне, но потом стали постепенно отставать. А уж когда наше импровизированное судно нащупало поток, бегущий прочь от моря, то и вовсе быстро сдались. Мы продолжали двигаться на полном ходу в темноте и практически в тишине.

— Что это было? — спросил меня Тимофей.

Я уже давно чувствовал, что он стоит рядом и не решается задать вопросы, которые его гложут. Впрочем, не одного его. Полагаю, вопросы были у всех. Чёрт, да даже у меня они были.

— Урки, — ответил я самое простое, что только могло прийти в голову, причём, прекрасно осознавая, что это похоже на издёвку.

— Да, но просто они так набросились на нас! Прям сразу и столько! Разом и со всех сторон! — он вытянул вперёд кисти рук, чтобы я их видел. — Вот, руки до сих пор трясутся.

Я пожал плечами. Ну а что я мог ему сказать? Что нашёл самого главного урка Блуждающих земель? И теперь он пытается достать меня, чтобы убить? Не самая нужная информация в этот момент.

Оглянувшись, я увидел, что многие люди собрались тут и смотрят на меня восхищёнными глазами. Хотя ничего особого я и не сделал. Лишь только то, что должен. А вот подобное слепое почитание меня начинало злить. Хотя чего ещё ожидать от изгнанных людей, неспособных сами за себя постоять?

— Тимофей, — проговорил я строго, повернувшись к помощнику. — Немедленно включить в лагере свет и пересчитать людей! Сразу доложить мне! Понятно⁈

Тот часто закивал, после чего помчался выполнять приказ. А я снова уставился вдаль.

В голове было много противоречивых мыслей. Дело в том, что хозяин глаза в морской глубине был не только главным среди урков. Именно он и создавал движение всей земли в этих бескрайних землях. Более того, он создавал чуть ли не всю магию, которой мы пользовались.

Может, урки — это вообще не самостоятельные существа, а продолжение того самого — которое смотрело своим огромным глазом вглубь меня. Но потом я отбросил эту мысль, слишком уж фантастической она была.

Но даже если так, было совершенно неясно, что теперь делать с этим хозяином Блуждающих земель. И вот как раз это мне и надлежало выяснить.

Тимофей вернулся с докладом. Благо все люди были на месте.

К рассвету мы выехали к густому лесу, который, словно сошёл с картинки. Причём в нём очень громко пели птицы. А ещё из него пахло привычной мне лесной сыростью и грибами. У меня даже слюнки потекли, как захотелось грибов.

Я специально направил земляной фрегат в самую чащу, попутно приказав раздвигать деревья. Но через какое-то время лагерь замер на месте. Деревья в этом лесу настолько глубоко ушли корнями, что практически не давали земле двигаться.

Снова оценив обстановку, я не уловил совершенно никакого присутствия урок поблизости. Но наученный горьким опытом, решил не расслабляться. На этот раз я сойду с плато один. Мне нужно выйти и помедитировать на земле! Я должен понять, что делать дальше!

— Лорд! — окликнула меня Настя. — Ваша светлость, простите, пожалуйста…

Я обернулся и посмотрел на неё. Кажется, мы поменялись местами. Теперь она мне досаждала. Хотя я чувствовал, что меня тянет к этой девушке, но сейчас были другие, более важные дела.

— Вы куда-то собрались идти? — спросила она так, словно попутно перебарывала своё смущение.

— Да, представь себе, у меня есть дела, — ответил я, стараясь придерживать эмоции в голосе, чтобы не обидеть собеседницу. — И на данный момент они находятся в лесу.

— Но вы не спали всю ночь, — проговорила она, едва слышно. — Хотите, я вам массаж сделаю, и вы отдохнёте?

Я откровенно не понимал, что она от меня хочет. Вообще, надо сказать, с пониманием некоторых поступков противоположного пола у меня вообще не ладилось. Слишком уж нелогично они поступали время от времени,

— Я же сказал, что у меня дела, — повторил я.

Тогда она сделала решительный шаг ко мне, чтобы приблизиться почти вплотную.

— Вы что-то нашли там, да? — спросила она шёпотом. — В смысле в море? И из-за этого на нас напали, да?

Надо было признать, что Настя — весьма смышлёная девушка. Только вот, как и Тимофею до этого, я ничего не собирался ей говорить. На данный момент эти дела касались только меня и гигантского глаза на дне моря.

Прикидывал, кого я могу оставить старшим в лагере, пока меня не будет. Богатырёва, конечно. Вот только… справятся ли они без меня? В этом как раз я был не уверен.

— Настя. Мне сейчас предстоит важное дело. А вот после того, как я его сделаю, мы вполне сможем перейти к тому, что ты предложила, — спокойно ответил я.

Она ничего мне не ответила. Поджала нижнюю губу, отвернулась и пошла по своим делам. И как это понимать⁈

— Зря вы так, ваша светлость, — раздался мальчишеский голос слева, и обернувшись туда, я обнаружил Яшку в сопровождении Фёдора, обращался ко мне подросток, прибывший к нам с горы Замятиных.

— Это ещё почему? — я приподнял бровь.

— Она же в вас влюблена по уши, — хохотнул молодой маг земли, а вместе с ним рассмеялся и Фёдор.

После этих слов оба поспешили скрыться с глаз моих долой. А я прищурился, но улыбку сдержать не мог. Это что, всегда так очевидно всем вокруг?

Оставив Богатырёва за старшего в лагере, я сошёл на землю. Ненадолго.

Пошёл между деревьев, пока мой фрегат не скрылся в чаще леса. Совсем скоро я набрёл на симпатичную поляну, которая мне живо напомнила ту самую, с которой наша община и началась. Только эта была гораздо компактней.

Повинуясь инстинкту, я вышел точно в её центр и сел на землю. Чего я хотел? Сейчас нужно точно сформулировать, чтобы дальше двигаться в намеченном направлении. Для начала — мне нужно было подобие карты.

Понятно, что Блуждающие земли на то и блуждающие, что постоянно двигаются. Но по краям-то они чем-то ограничены так? А это уже означает, что границы есть. Я знал точно о двух таких местах — границах с Российской и Османской империями. Очень может быть, что есть и другие.

А дальше мне предстояло укладывать пазл от краёв к центру. К существу. К главному урку! К источнику магии!

Может быть, это именно его любовь к перемещениям и стала основой для того, чтобы земли начали двигаться? Что ж, это мне ещё предстоит выяснить.

Так вот, в любом случае между краёв есть какие-то реперные точки. Некие опоры постоянства. Либо мне придётся сделать карту такой, как и земли подо мной, движущейся. Я даже хмыкнул, представив перемещающиеся по карте объекты.

Приступим!

Приложил ладони к земле, надеясь почувствовать Существо, возможно, траекторию его перемещения, а значит, и большей части урков. Но нашёл совсем не то, что искал…

Оказывается, на блуждающих землях были ещё города. Не привычные статичные, как в империях, но вполне себе обитаемые.

Я смог почувствовать целых три города. Но главное, что ближайший был всего в двадцати километрах от нас!

Глава 13

По факту выбор был прост: либо наладить отношения с жителями города, либо уехать в противоположную сторону. И, несмотря на то что пока все, кого я встречал в Блуждающих землях, были достаточно враждебно настроены, я не терял надежду на лучшее.

Если в этом городе вдруг окажутся не враги, то можно будет совершить торговый обмен. Ну а если примут недружелюбно, так я и ответить могу так, что мало не покажется.

Но основным фактором, который меня влёк к городу, были люди, перешедшие к нам с горы. Сейчас их уже нельзя было отличить от изначальных жителей моей общины. Они все смешались и сдружились. Ни единого конфликта за последние дни не произошло. Я понял, что изжил из общины всех, кто мог помешать её дальнейшему развитию.

С новой системой движения, заимствованной мною из горы, передвигаться было несложно. Потоки теперь были нужны больше для того, чтобы отправлять плато в дрейф, и не особо следить, куда оно приплывёт. А вот если нужна была конкретная точка, то тут в работу уже включался магический двигатель. Это мы так кристалл Замятиных обозвали.

До города доехали достаточно быстро, не прошло и часа. Мы остановились за небольшой рощицей, чтобы не подставлять лагерь под возможный обстрел. Я оставил Богатырёва за старшего, несмотря на все его протесты, а с собой взял Стаса и двух знакомых охотников.

Пешком мы преодолели открытое пространство, и никто в нас не выстрелил. Хотя я видел, что за нами наблюдают со стены.

Город представлял из себя самый распространённый вид поселения в Блуждающих земля. Внушительный, но пологий холм, обнесённый внизу высокой каменной стеной. На ней дежурила охрана. А вот сам холм…

По мере приближения стало ясно, что домов на нём не очень много, хотя есть скот. Об этом говорили, как вытоптанные поля на самом холме, так и дорожка, ведущая из ворот города к ближайшему лугу, уже изрядно общипанному.

Я выставил руки вперёд, показывая, что в них ничего нет.

— Мы пришли с миром! — прокричал я часовым, которые затаились возле ворот.

Несколько секунд после этого ничего не происходило, но затем появился один из охранников.

— Кто такие? — грозно поинтересовался он.

— Я — лорд Каменев, — ответил я, расправляя плечи. — Тринадцатый изгнанный. А вы кто будете?

— Александр Шевцов — наш хозяин, — ответил часовой, немного растеряв хмурости в облике. — Потомок третьего изгнанного лорда. Какими землями вас сюда занесло?

Мне показалось хорошим знаком уже то, что с нами сначала стали разговаривать, а не напали в лучших традициях этих мест. Появилась надежда на то, что мы сможем договориться.

— Могу я с лордом поговорить? — поинтересовался я, решив, что пора переходить и к официальным переговорам.

— Его сиятельство уже знает о вас и скоро будет тут, — ответил на это охранник, после чего немного замялся, но не удержался и всё-таки спросил. — А у вас большой город?

— По территории — меньше вашего будет, ответил я, но затем задумался. — Хотя, если считать пристяжные поля, то, может быть, примерно столько же.

— Класс! — часовой кого-то толкнул, кого мне не было видно. — Представляешь? Целый город нормальных людей!

О, кажется, не у нас одних проблемы с адекватными встречными. Но раз так, то, возможно, мы сможем о чём-то договориться с местным лордом. Тот прибыл достаточно быстро. Я даже подумал, что он уже шёл к воротам, когда подошли мы.

Шевцов не стал влезать на стену, или приоткрывать смотровую щель в воротах, а сразу приказал их открыть. Конечно, вокруг него стояло трое боевых магов, но это ему вряд ли могло бы помочь.

— Каменев! — Александр улыбался в окладистую бороду и даже развёл руки для объятий. — Как же тебя так угораздило-то, а?

Я пожал плечами. Мне больше интересен был типаж самого лорда. Был он полноват, бородат и постоянно улыбался. При этом дружелюбность не была показной, однако где-то в глубине глаз таилась хитринка, которая мне очень не понравилась. Но раскусить, что может скрывать этот человек, сразу не получилось.

Шевцов же, в свою очередь, приобнял меня, а затем отошёл на шаг.

— Батюшка всех несогласных с его политикой прочь выкидывает, — я решил отделаться общими фразами. — Даже своих близких, — я развёл руками.

— Понятно-понятно, — Александр крепко пожал мне руку, словно объятий было недостаточно. — Мой прапрадед тоже под горячую руку попал. А у нас тут как раз обед. Не хотите ли присоединиться?

Я оглядел своих спутников, но те не особо понимали, что происходит, так как привыкли, что всё вокруг враждебное и пытается их убить.

— Пожалуй, присоединимся, — кивнул я и проследовал внутрь города.

В конце концов, у меня была с собой тревожная сигнализация. Скалли выскочила бы на плечо, если бы почувствовала опасность. А сейчас она мирно покоилась за пазухой.

Стол у лорда Шевцова был отдельный. За ним могли есть только дети правителя и жена. Остальные располагались за другими столами, которые стояли ниже.

— Кажется, мне очень повезло! — проговорил Александр, поднимая бокал с самодельным алкоголем, от которого я отказался, поэтому мне налили воды. — Наконец-то мы встретили адекватных людей, которые могут стать нашими союзниками.

— А что, тут такое не принято? — поинтересовался я.

Шевцов лишь бросил на меня взгляд, после чего опустошил свой бокал, и поставил его на стол. Вытер губы, сел на своё место, а затем посмотрел мне в глаза.

— Знаешь, как тут принято? — это был не вопрос, поэтому я не стал реагировать. — Человек человеку — урок, вот как. Да, эта земля кишит монстрами, но самые страшные твари — это люди. Например, Замятины. Они Вяземских под корень извели. У Баратынских город сожгли. Да и кроме них извергов хватает, — лорд понурился, видимо, что-то вспомнив.

— Замятиных больше нет, — ответил я на это и увидел, как резко распрямился Шевцов. — Я с ними покончил. А что, эти Вяземские и Баратынские нормальные тоже были?

— Честно говоря, нет, — покачал головой Александр. — Если бы не их, то они. Тут всё так устроено, Илья. Хочешь жить, умей вертеться.

— А вы тогда как выжили? — тут мне действительно стало интересно, как же так вышло.

— Мы… — и мне снова показалось, что в глазах Шевцова блеснули хитринки, которые мешали довериться ему целиком и полностью, хотя опасности я по-прежнему не ощущал. — Мы, знаешь ли, выработали свою систему безопасности. Видел же лес, у которого мы стоим?

— Конечно, — ответил я, отрезая себе кусок мяса на тарелке. — Мы прямо за ним остановились.

— Так вот, этот лес двигается очень мало. И практически всегда в одном районе. Внутри него и рядом земля практически не передвигается сама по себе. То есть тут обширный кусок, который дрейфует весь целиком. И мы к нему прицепились. Во-первых, нас не выносит в места, где всё контролируют… контролировали Замятины. А во-вторых, мы находимся в относительной изоляции. У нас тут тихо, спокойно.

Пока я слушал лорда, откусил кусочек отрезанного мяса, и тут случилось что-то невероятное. Вкус оказался настолько бесподобным, что рот сам собой наполнился слюной, а желудок заурчал, требуя ещё, как можно больше этого великолепного мяса. Мне даже пришлось приложить некоторые усилия для того, чтобы не показать хозяину, насколько мне понравилось его угощение.

Честно говоря, после длительной диеты на мясе монстров, это показалось мне просто невероятно возвышенным блюдом.

— А скажи, что это за мясо? — поинтересовался я, указывая на оставшийся в тарелке кусочек.

Это точно был не урок.

— Это наши Шевцовские телята, — ответил на это Александр с улыбкой. — Когда нас изгоняли, разрешили взять с собой некоторую часть поголовья. Правда, за эти годы оно сильно уменьшилось, но всё ещё доставляет радость такому гурману, как мне.

— Александр, а тебя интересует обмен? — поинтересовался я и увидел, как лорд склонил голову набок.

Он был явно готов к сделке, но, конечно же, хотел выгодных условий. Впрочем, за один только приём я уже готов был идти на компромисс.

— В целом, скорее, да, чем нет, — хохотнул мой собеседник. — Но надо знать, что можешь предложить ты.

Я полез в карман, где всегда носил кристаллы на всякий случай, зачерпнул горсть и вложил на стол перед мгновенно расширившимися глазами Шевцова.

— Ещё у нас есть отличные шкуры урков, которые не промокают, — я вспоминал, что могу выставить на продажу. — Есть качественная древесина. Мы из неё дома делали, а потом решили из камня. Есть и сам камень. По части артефактов — не густо, но тоже могу что-нибудь найти. И тростник есть для создания напитков, — я кивнул на бокал Александра.

— Интересно-интересно! — зачастил тот и, кивнув, испрашивая разрешения, взял самый большой кристалл. — Ого! Вот это мощь! Много у вас таких?

Я не спешил выдавать все свои секреты, поэтому просто кивнул и сказал:

— Достаточно. Для равноценного обмена хватит, — и тут я подумал, что, кроме скота, у Шевцова может быть ещё что-нибудь интересное. — Кстати, если можешь предложить что-то ещё, я рассмотрю предложение.

Тут я увидел, как по лицу собеседника промелькнула тень не то разочарования, не то печали. Но она быстро исчезла.

— Да… я даже не знаю, — Александр развёл руками. — Живём мы небогато. Тут неоткуда добывать сокровища. Так что, боюсь, только телята.

— Ничего-ничего, — поспешил я заверить лорда. — Мы вас не обидим. В конце концов, все в одной ситуации.

— Рад, что мы с вами смогли найти общий язык, — ответил на это Шевцов и снова поднял бокал. — Да будет наше сотрудничество продуктивным!

— А вы приходите сегодня вечером к нам на ужин, — предложил я, окидывая взглядом лорда и его притихшую семью. — Покажем, что да как у нас, может быть, ещё какой-нибудь вид сотрудничества придумаем.

— А знаешь, — кивнул Александр и оглядел своих достаточно взрослых детей и смущающуюся жену. — Пожалуй, мы примем твоё приглашение. Как раз сопроводим к вам скот. Кстати, на сколько голов вы рассчитываете?

— Так, чтобы можно было рассчитывать на потомство, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола. — Попробуем тоже начать их разводить. Потому что мясо — просто чудесное.

— Раньше к императорскому столу подавалось, — с затаённой грустью проговорил Шевцов. — Но что уж об этом. До вечера?

— До вечера, — ответил я и кивнул на прощание.

Тут же со своих мест поднялись охотники и Стас, которых посадили со всеми остальными. Они, кажется, тоже были довольны пищей. А я обратил внимание, что людей-то я вижу совсем мало. Меньше, чем в моей общине.

— Вы о чём-то договорились, ваша светлость? — Стас вывел меня из задумчивости, где я уже планировал какие-то отдалённые вещи, за что я был ему даже благодарен. — Извините, если не вовремя.

— Всё нормально, — ответил я, махнув рукой, после чего обернулся к Кузьмичу и Михалычу. — Вы же знаете, как со скотом обращаться?

— Ну только если… — Кузьмич изобразил, как держит ружьё, когда бьёт по животному.

— Нет! — я резко остановил его мысли в этом направлении, а он хохотнул в бороду, шутник. — Нам нужно создать условия для содержания скота. Будет голов пять-шесть, так что нужны загоны и продумать место для выпаса. Думаю, можно сделать дополнительное поле для этого и засеять подходящей травой.

— Нам этим заняться? — не понял меня Кузьмич, а Михалыч смотрел вопросительно, но молчал.

Стас же едва сдерживал смешок.

— Нет, — ответил я, сам невольно улыбаясь. — Но вы же знаете кого-то, кто этим занимался раньше? Или нет?

Кузьмич привычным жестом принялся чесать бороду. Михалыч погрузил пятерную в седеющие волосы. Мужики думали.

— Ладно, — я понял, что так могу сломать охотникам мозг. — Сам найду, кого надо. Вы занимайтесь своим делом.

В лагере я тут же раздал всем необходимые указания. А сам пошёл узнать, сколько у нас есть кристаллов на обмен.

— Крислов? — хмыкнул Фёдор, указывая одновременно на хранилище. — Ну после последней атаки хватает.

Я открыл дверь, кристаллы буквально посыпались на меня. Это всё особенность стены. Она не только убивала монстров, а разделывала их на составные части: кристаллы, шкуры, мясо, прочие полезные вещи. И да, так как последняя атака была крайне массивная, частей от урков оказалось очень много.

Но я решил, что хранилище, под завязку забитое магическими кристаллами, чужакам показывать не стоит, как бы дружелюбно они настроены не были.

— Приготовь мне ящик этого добра, — попросил я у Фёдора.

— Какой ящик? — поинтересовался он и показал ладонями ящик со стороной примерно в тридцать сантиметров. — Примерно такой?

— Да не жмотись ты, — ответил я, взял его ладони и отвёл их друг от друга примерно ещё сантиметров на двадцать. — Вот такой.

— Эх, — тяжело вздохнул он.

— Давай-ка не вздыхай, — сказал я, глядя на него сверху-вниз. — Это не подарок, а отличное вложение средств.

— Как скажете, — ответил парень и умчался искать подходящий ящик.

Я же отправился контролировать подготовку к встрече гостей. Всё-таки у нас подобное проходило впервые. И очень не хотелось ударить в грязь лицом. Поэтому я распорядился включить праздничную иллюминацию. Дарье Андреевне наказал сделать нечто невероятное в кулинарном плане.

Она сначала хотела возразить, что с её набором продуктов — это не очень-то, но потом просто взяла под козырёк и пообещала, что всё будет в лучшем виде. Я-то знал, если эта женщина захочет, она всё сделает.

Вечером мы встречали делегацию из соседнего города. Кроме самого Александра Шевцова с ним пришли два сына — Михаил и Василий. Причём Михаил был примерно моего возраста, если даже не старше. Он мне сразу не понравился, в отличие от отца. А вот Василий был моложе и совсем тихим.

Так же пришла жена лорда. Была в ней какая-то изюминка, хотя назвать её красивой, не получалось. Зато она постоянно молчала, и становилось понятно, в кого пошёл Василий.

За ними шли простолюдины, погоняя перед собой невысоких телят с удивлёнными глазами. Они явно не понимали, куда и зачем их ведут. Ну ничего, я надеялся, что им у нас понравится.

Распорядился показать наши кристаллы, и у соседнего лорда глаза на лоб полезли от количества, а самое главное, качества. И это, несмотря на то что Фёдор нашёл самую неглубокую коробку. За это я выразительно показал ему взглядом, что он ещё получит.

Так же принесли шкуры, тростник, что-то ещё на пробу. Всё это мы погрузили на специальные платформы, которые переносили всё по воздуху. Я распорядился придумать это несколько дней назад, чтобы не портить почву колёсами телег.

После того как обмен был совершён, я пригласил Шевцова посмотреть мой небольшой город.

Мы обходили лагерь, превращённый в судно с охранным периметром, и Александр охал практически от каждого нашего нововведения. Но больше всего его, кажется, поразило количество жителей моей общины.

— Сколько же у вас людей? — спросил он, когда мы с ним вдвоём забрались на башню, располагавшуюся на корме, и он смог окинуть одним взглядом и сам лагерь, и поля.

— Без малого шесть сотен, — ответил я, не задумываясь, так как полагал, что это вряд ли должно являться секретной информацией. — Из них около сотни — маги.

— Ого! — восхитился Шевцов и даже присвистнул. — Мне бы столько магов, я бы… ух!

— А сколько людей у тебя? — спросил я, вспомнив, что видел совсем немного народу во время обеда. — Неужто меньше?

— Значительно, — понурился Александр. — Всего две сотни с небольшим человек. А магов… Магов очень мало. И те, в основном, артефакторы.

— Как же так получилось-то? — я не хотел давить ему на больное, но мне и правда было интересно, почему так мало людей. Да и почему не смогли размножиться тоже. — Неблагоприятные условия?

— Да нас, когда изгоняли-то, там же подстава была, — доверительно проговорил мне Шевцов. — Ну а большая часть заговорщиков как раз из магов была, вот они и разбежались, гады.

— Печально, — посочувствовал я, понимая, что для моего собеседника это до сих пор боль, которая никуда не ушла за многие десятки лет. — Но почему община не увеличилась за все эти годы?

— Да, а как в таких условиях? — лорд всплеснул руками. — Вокруг монстры, люди — монстры, своим еды даже не всегда хватает, я молчу о воде, — он замолчал, но я видел, как Александр сглотнул комок, но не хотел, чтобы я видел его истинные чувства. — Тех, кто есть-то сохранить сложно.

— А почему воды-то не хватает? — удивился я, обернувшись к собеседнику. — Маг воды не старается?

— Да был бы он — маг воды, — кажется, я умудрился совсем расстроить Шевцова. — Только артефакторов — добрый десяток, только за счёт них и держимся. У вас вон дома для езды приспособленные. И у нас тоже. Только кроме этого там тоже всё магическое. Нет у нас рук для обычных домов. И умений тоже.

— Понятно, — ответил я, размышляя. — А кто из магов тебе больше всего нужен?

Александр посмотрел на меня с явным недоверием, видимо, не сразу понял, что я имею в виду. А потом до него дошло.

— А что я могу дать взамен? — я услышал в его голосе деловые нотки.

— Мне нужен артефактор, — сказал я, не ходя вокруг да около. — Толковый, чтобы разбирался в тонкостях магии. Чтобы мог сам смастерить что-то, а не только использовать и заряжать. Одним словом, посвящённый маг, а не оператор магических устройств!

— Это можно, — пробормотал Шевцов себе под нос, затем глянул на меня. — Мне очень нужен маг воды! Прямо позарез!

— Если не против, давай обменяемся, — ответил я, протянув лорду руку.

Тот её сразу же пожал, горящими глазами глядя прямо в мои, видимо, боясь, что я передумаю. Просто он не знал, что крепче моего слова ничего не существует.

Потом мы ещё некоторое время гуляли по моему фрегату и следующим за ним полям. Александр всё время восхищался тем, как у нас тут всё устроено, и частенько вздыхал, что сам до такого не додумался. Я так понял, что его устройство лагеря было примерно на том уровне, как наше до встречи с горой Замятиных. И все новшества были лорду в диковинку.

Тростник он тоже оценил, впрочем, как и вообще сельхозугодья и то, насколько мы их планомерно культивируем. Он много спрашивал меня, что да как. Даже такие мелочи хотел вызнать, которых я не знал.

— Александр, — сказал я, когда он в очередной раз начал уточнять, как надо выстаивать тростник, чтобы получился приличный алкоголь, — всем этим занимаются мои люди. Я их не контролирую. Но если нужна детальная информация, то завтра я могу собрать нужных людей и всё у них выспрошу.

— Эко у тебя устроено! — он уважительно мне покивал. — Прям чудеса. Хорошо, давай отложим до завтра.

И в этот момент торжественно ударил колокол.

— Это чего это⁈ — Шевцов не то чтобы испугался, но всё-таки напрягся. — Случилось что-то?

— Нет, — я пожал плечами. — Людей созывают на торжественный ужин в честь вашего прибытия!

— Вот даже как! — борода лорда раздвинулась, обнажая широкую улыбку. — Покажи только, куда садиться, — проговорил он.

— А у нас такого нет, — хмыкнул я, понимая, что вот сейчас у потомка знатных особ будет разрыв шаблона. — Берёшь еды, сколько тебе нужно, и садишься куда хочешь. Места хватит всем, еды тоже.

— Чудеса! — я уж не понял, понравилась Александру подобная идея, или нет, но воодушевлению его не было предела.

Дарья Андреевна расстаралась. На столах действительно было только всё лучшее. Даже не стыдно было перед Шевцовым после его телятины. Горитрубов тоже не ударил в грязь лицом и выдал такую наливку, что пилась, словно мёд, и давала только лёгкость, но не дурость.

Мы сидели с лордом рядом, за одним столом, в окружении охотников и боевых магов. С нами разговаривали и шутили, узнавали какие-то подробности и что-то уточняли. Всё это запросто, но не как с ровней, а с глубоким уважением к статусу.

— Удивительное сочетание, — развеселился уже поддатый лорд. — Как ты этого добился?

И только я хотел ответить, что железной дисциплиной, как увидел, что Михаил — старший сын Швецова настырно пристаёт к Алине.

— Скажите своему сыну, чтобы не лез к местным, хорошо? — попросил я Швецова, который как раз осушал очередную кружку.

— Ой, да ладно, дело-то молодое! — ответил на это лорд, судя по всему, не собираясь ничего предпринимать. — Подумаешь, полюбилась ему простолюдинка. Не замуж же брать!

— Так, стоп! — рявкнул я и поднялся из-за стола. — Так дело не пойдёт! — но Михаил даже внимания на меня не обратил. Зато взгляд подняла Алина и встретилась со мной глазами, полными мольбы.

Я встал и направился к нарушителю спокойствия.

Глава 14

После того случая, как в голову дал дурман от алкоголя, я не пил. Максимум, что позволял себе — полглотка для того, чтобы понять вкус. Поэтому при любом застолье, даже сейчас был абсолютно трезв.

А вот сын Шевцова был явно пьян. При этом он не скрывал ни этого, не того, что открыто домогается девушки, которая ему прилюдно отказывает.

Более того, пока я дошёл до них, он уже вовсю начал распускать руки, пытаясь облапать её во всех самых аппетитных местах. Алина пыталась сбежать от него, но Михаил удерживал её силой. Схватил за руку и велел идти за ним!

— Отпусти девушку, — приказал я, находясь ещё шагах в десяти от них. — Ты видишь, она не хочет с тобой иметь ничего общего!

— Да ты чего⁈ — пьяно ощерился молодой Шевцов. — На фига её спрашивать?

И после этого, несмотря на моё появление и мои слова, продолжил тащить Алину за собой, а у неё не получалось вырваться.

Этого уже попахивало оскорблением меня, как хозяина города. Поэтому я схватил Михаила за руку, рывком поднял с его места и основательно встряхнул. Он сразу отпустил Алину, и она отпрянула.

— Ты что, меня не слышал? — прорычал я ему в лицо. — Девушка против!

Тем временем Алина вскочила и убежала в темноту. Тут можно было бы вздохнуть с облегчением, вот только я сначала хотел добиться ясности от молодого Шевцова.

— Руки! — продолжал тем временем буянить Михаил, оглядываясь и пытаясь увидеть направление, в котором убежала его предполагаемая жертва.

— Руки я тебе сейчас сломаю, — из меня снова начала выходить холодная ярость, которая была предвестником решительных действий. — А затем запихну их в твою же задницу. Девушка тебе сказала, что не хочет.

— А ты чё, за простолюдинку, что ли, впрягаешься? — я даже отпрянул от него, потому что подобный жаргон был мне чужд. — Мы — лорды, и можем делать всё, что захотим!

— Ты ещё не лорд, — ярость стала потихоньку проходить. — И никогда им не станешь, если будешь вести себя также, как сейчас. Поверь мне. Три вершка от горшка, а про человечность уже забыл!

Кажется, последние мои слова до него дошли. Вот только попутно он успел обидеться на фразу про горшок.

— Да ладно тебе, — ответил он, капризно надув губы. — Если сам её трахаешь, так бы и сказал.

— Не в этом дело, — я уж было хотел объяснить Михаилу основные нормы морали, но он практически сразу разубедил меня это делать.

— Ну а чё тогда? — произнёс он, разведя руками. — Подумаешь, присуну одной простолюдинке. От тебя не убудет.

— Нет! — жёстко, насколько возможно произнёс я, а затем отпустил его. — Если ещё раз увижу, что ты пристаёшь к девушкам из моего города. Даже если просто увижу, что разговариваешь против их желания, то знай, что именно ты будешь виновен в разрыве нашего сотрудничества. Ясно?

Мой собеседник не ответил. Он сглотнул, затем открыл рот, чтобы что-то сказать, проблеял неразборчивое, затем понурился и сел на прежнее место. В конце концов, перед ним стояла наполненная чарка с самогоном.

Я вернулся на своё место, и ко мне сразу склонился Шевцов.

— Что случилось? — спросил он, указывая на грустного сына. — Твоя наложница, и ты против, чтобы мой сын с ней переспал?

— Нет, она свободная девушка, — ответил я, чувствуя, как в груди формируется комок отвращения к сидящему рядом аристократу. — И если она сказала «нет», то это значит ровно это.

— Какие-то странные у тебя, Каменев, представления, — Александр даже хохотнул и пригладил бороду. — Это же просто девка. Захотел, да поимел её. Зачем слушать, что она об этом думает?

И тут я понял, откуда у Михаила те самые наклонности, которые он продемонстрировал в общении с Алиной. Мне стало противно и брезгливо. Захотелось встать и уйти.

— Вы так про всех людей считаете? — холодно поинтересовался я. — Или только про девушек?

— Ну, князь, — с пьяной полуулыбкой обернулся ко мне Шевцов, — ты же понимаешь, что особи без магии, это и не люди вовсе. Так, существа, данные нам — магам и аристократам в услужение. Правильно же? Или отец тебя чему-то иному учил?

— Знаешь, что, — я встал из-за стола и навис над собеседником. — Давай мы, пожалуй, отменим наш обмен.

— Что⁈ — соседний лорд глядел на меня снизу вверх, моргая пьяными глазками. — Почему⁈

— Не хочу, чтобы к моему человеку относились так, словно он вещь, — ответил я, пристально глядя в глаза Шевцову. — Люди у меня привыкли к тому, что они равноправные жители города. Я их правитель и отношусь к ним, как к подчинённым, но при этом, как к полноценным людям. Мой человек не сможет жить у тебя.

Александр опустил взгляд обратно на стол. Упёрся им в княжескую чарку, отставил её подальше, затем сложил перед собой руки. Он понял, какую ошибку совершил.

— Прости, — наконец, проговорил он. — Я понял твою позицию. Да, наверное, мы слишком давно живём в этой дикой местности, вот и сами одичали, — он снова посмотрел на меня снизу-вверх. — Клянусь, что к твоему человеку я буду относиться, как к самому дорогому гостю.

Я сел обратно на своё место и положил кулаки на стол.

— Этого недостаточно, — проговорил я так, чтобы только Шевцов меня услышал.

— Хорошо, — произнёс он словно через силу. — Я буду менять отношение к своим людям.

Тут он явно лукавил. Но… мне был нужен его артефактор, а ему — наш маг воды.

— Глядишь, и население увеличится, — хмыкнул я на это, но потом ещё крепче сжал кулаки, и в этот миг за моей спиной возник почти трёхметровый каменный голем. — Буду периодически навещать вас, — проговорил я уже громче. — И, наверное, мне не стоит говорить, что будет, если моему человеку у вас не понравится?

Я разжал кулаки. То же самое вслед за мной сделал и голем, из-за чего почему-то стал ещё более угрожающим.

Шевцов всё понял правильно и вжал голову в плечи.

— Об-бещаю, — произнёс он, после чего схватил чарку обеими руками и выпил содержимое залпом. — Прошу прощения, что расстроили тебя.

Понятно, что настроение после этого диалога было уже не то. Я отправился бродить по лагерю, а Шевцов сидел на том же месте, но почти не пил. Пусть думает над тем, как живёт! Это никому никогда не вредило!

Ещё через полчаса он с семьёй засобирался и на прощание всё-таки подошёл ко мне.

— До завтра, — проговорил он, пожимая мне руку. — Надеюсь, ты не передумал.

— Моё слово — камень, — ответил я ему, отвечая на пожатие. — Свои требования я выдвинул. Остальное зависит от тебя.

С тем Шевцовы и покинули мой лагерь, а я ещё долго лежал на крыше внедорожника управления и глядел на яркие звёзды. Но перед глазами у меня стояло совсем другое. Лицо человека, не понимающего, что он делает плохо кому-то. Главное, чтобы ему было хорошо. Странно это!

Утром состоялся обмен магами. Я специально вызвал к себе Ручейкова, который вызвался добровольцем на обмен.

— Ты точно готов к тому, что будешь жить среди других? — спросил я у него, глядя прямо в глаза.

Маг выглядел достаточно истощённым и грустным. Он поднял на меня глаза, в которых горела решимость.

— Да, — ответил он столь твёрдо, что я даже удивился. — Это моё решение. Хорошо, что можно уйти в другое поселение.

— Я могу узнать, что случилось? — мне стало интересно, что именно может заставить молодого парня хотеть сбежать из привычного окружения к незнакомым людям.

В моём случае, к этому, например, привела гибель целого мира. Правда, по виду паренька можно было предположить, что и у него рухнул целый мир.

— Вы же помните Карасёва? — спросил меня маг воды, стараясь говорить, как можно уважительнее. — Он погиб недавно из-за пожара.

— Помню, конечно, — ответил я, не понимая к чему ведёт собеседник. — Сам его хоронил.

— Так вот, это был мой лучший друг, — выдохнул Ручейков и пожевал нижнюю губу, словно искал нужные слова. — И была… есть у нас подруга. Она всё время говорила, что не может выбрать между нами. А теперь… теперь она говорит, что на самом деле любила только его, а я не должен к ней подходить, потому что постоянно напоминаю ей о Карасёве. Вот я и решил уйти. Я бы, наверное, всё равно ушёл. А тут — к людям.

Мои брови натурально взлетели на лоб.

— Что за бред? — спросил я удивлённо, но тут же поспешил дополнить. — Нет, я не считаю твои слова бредом, просто ситуация… мягко говоря, странная.

— Тоже так думаю, но очень люблю её, поэтому лучше мне не видеть ни её, ни всё, что с ней связано. Да и по другу я тоже скучаю, — ответил маг и, наконец, поднял на меня взгляд. — Отправляйте меня, я готов.

— Слушай, если хочешь, я могу поговорить с этой девушкой, кто она? — совершенно неожиданно даже для самого себя проговорил я. — Возможно, она изменит своё мнение.

— Нет! Не надо! — внезапно запротестовал Ручейков. — Вы не понимаете, мне без неё проще будет. Я перегорю. А если вдруг у нас сейчас что-то получится, то она из меня все жилы вытянет.

— А… вон оно что, — я ещё раз понял, что немногое понимаю в отношениях между мужчинами и женщинами. — Хорошо, — я кивнул и достал приготовленный мешочек с кристаллами. — Вот тебе на первое время. Мы будем периодически навещать тебя и привозить ещё. Если захочешь обратно, дай знать.

— Хорошо, — маг воды с недоверием принял увесистый мешочек и заглянул в него, после чего глаза у него раскрылись широко-широко. — Вы так щедры! Спасибо вам огромное!

— Это я тебе благодарен, — ответил я, не кривя душой. — Потому что мы теперь сможем решить некоторые сложные вопросы. Артефактор нам позарез нужен.

— Я понимаю, — парень кивнул, и сейчас его грусть совершенно точно отступила.

Пришло время встречать нового артефактора. Это был немолодой уже человек лет сорока-сорока пяти. Он носил пушистые светлые усы с сединой и постоянно улыбался. Притом что глаза у него немного косили, впечатление это производило довольно комическое. А вот по характеру новый артефактор производил впечатление совершенно противоположное Ледяному.

— Здравствуйте, — он поклонился мне, стоя в паре метрах. — Рад приветствовать лорда Каменева в его городе, — да, ещё одной особенностью этого мага оказалось произношение, он будто бы округлял все буквы, а «р» произносил с непередаваемым прононсом. — Буду счастлив служить на благо города и его жителей. Меня зовут Аристарх Песочников.

Я не мог скрыть улыбку от такого обращения ко мне. Уже привык, что свои, хоть и на «вы», но всё-таки более-менее по-свойски со мной общаются.

— Проходите, Аристарх, располагайтесь, — ответил я, а затем обернулся и взглядом выделил из толпы Фёдора, после чего кивнул ему, чтобы подошёл. — Вот этот шалопай будет вашим подмастерьем. Есть ещё один, но я его пришлю к вам позже. Можете провести им аттестацию.

— Но лорд! — взмолился Фёдор, а я уже открыто рассмеялся. — Зачем аттестацию⁈ Вы же знаете, я толковый!

— Тогда тебе и бояться нечего, — ответил я и перевёл взгляд на Аристарха.

У того глаза горели, и в них было заметно удовольствие от случившегося обмена, а ещё заинтересованность в происходящем.

— Хорошо, — ответил он, оглядывая своего помощника. — Посмотрим, на что способен этот мальчуган, но предвижу, что он покажет себя очень хорошо.

— Правда⁈ — обратился к нему Фёдор с недоверием. — Вы не будете меня лупить за каждую ошибку?

— Зачем же? — ответил ему артефактор, а затем добавил. — Ты не должен бояться экспериментировать, иначе у тебя мало что получится. А при любом восхождении на плато неизвестности возможны ошибки. Я не стану лупить тебя, только показывать ошибки и восхищаться достижениями.

— Класс! — у подмастерья тоже загорелись глаза.

— Есть какие-нибудь срочные дела? — Аристарх уже перевёл внимание обратно на меня. — Или список, план действий?

— Ещё нет, — ответил я со вздохом, — но обязательно подготовлю. А пока… — тут мне пришла в голову мысль, что у меня давно висит множество всяких-разных дел именно из-за отсутствия толкового артефактора. — У меня, знаешь ли, есть артефакт связи. Можно наладить в лагере телефонную и интернет-связь?

— Надо глянуть, — с готовностью согласился наш новенький. — Я, конечно, с таким особо не сталкивался, потому что отбыл из империи ещё ребёнком, но принцип работы у таких артефактов примерно понимаю.

— Отлично, — сказал я и хлопнул в ладоши. — Фёдор, проводи Аристарха в его новый дом, — я снова оглянулся и нашёл глазами Якова, который всегда крутился недалеко от Фёдора. — А ты иди со мной, я отдам тебе кое-что из своего дома, — тут я снова обратился к артефактору. — У меня есть некоторое количество неопознанных артефактов. Надо опознать, составить список, рассказать мне, что это и с чем его используют. Хорошо?

— Будет сделано, ваше си… простите, великодушно, ваша светлость! — он поклонился и пошёл за Фёдором к своему новому дому.

Я потянулся, понял, что полон сил и бодрости, поэтому пошёл обходить лагерь в поиске мыслей, как ещё улучшить свой город. Сам фрегат с нашим городом на борту мы пустили в свободное плавание. В лесу движения практически не было, поэтому передвигался он едва заметно. Деревья, встречавшиеся нам на пути, расступались, но, словно нехотя. Картина при этом создавалась неторопливая, но величественная.

Обойдя стену, я проверил все узлы своего голема, чтобы удостовериться, что он исправен и отобьёт любую атаку. Вообще, это был, конечно, уникальный объект. Раньше, когда я был архитектором, практически не занимался полуживыми конструкциями. А тут — можно сказать, первый такой проект, и сразу удача.

В небольшой рощице тростника всё тоже было благополучно. Где-то там, среди стволов суетился Горитрубов, но я решил его не отвлекать. В конце концов, он своё дело делал здорово.

И таким образом, я вышел к корме, за которой виднелись наши поля. Одно из них мы, кстати, переставили подальше от самого лагеря, а на освободившемся месте сделали луг для выпаса. Как я понимал, сейчас он занимал большее внимание моих магов, потому что их тут столпилось человек пятнадцать, не меньше.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, указывая на луг, на краю которого явно происходило совещание, или даже спор. — Только не говорите мне, что есть какие-то проблемы с этими драгоценными телятами!

— С ними как раз проблем нет, — ответил мне, поклонившись Вассерман. — Они живы, здоровы и едят за троих.

— И вот в этом как раз проблема, — подхватил Арсений Олегович. — Видите ли, эти телята, как бы это выразиться… прожорливые очень.

После этих слов я пригляделся и увидел, что луг, который устроили вчера, уже весь практически выщипан.

— А не могли какие-то другие животные это сделать? — поинтересовался я, спускаясь на сам луг.

Между лагерем и полями были устроены специальные воздушные дороги. Маги воздуха расстарались и каким-то образом закрепили платформы, по которым можно было переходить туда и обратно, не спускаясь при этом на землю, что в наших условиях оказалось весьма удобно.

— Исключено, — тут в разговор вмешалась Настя, при этом она почему-то раскраснелась и неловко улыбалась. — Мы с Русланой… вместе… создали вчера ограду. Ну, для того чтобы скот никуда не делся. Он и не делся, но и внутрь никто не заходил.

— Так это вот эти восемь голов всё объели? — удивился я, не зная, в каком количестве травоядные пожирают всё, что растёт возле них. — И сколько им вообще надо в таком случае?

Кто-то из моих собеседников развёл руками, кто-то пожал плечами. Я же послал за артефактором. В конце концов, он должен был что-то слышать про это. А пока за ним ходили, я попросил Настю провести меня по другим полям.

Правда, побывать мы успели только на двух. Мы лишь ступили на пшеничное поле, как нас позвали обратно. Я только успел спросить:

— И как часто вы снимаете урожай? — не то, чтобы мне это было интересно, скорее, я хотел понять, если дефицит.

— У нас же магическая поддержка роста, — всё ещё смущаясь, ответила она, — поэтому раз в неделю мы жнём это поле, собираем урожай с других и меняем их местами.

— А зачем менять местами? — удивился я, и тут девушка посмотрела на меня такими глазами, словно я её разыгрываю.

— Ну как же? — Настя даже захлопала глазами с длинными ресницами. — Нельзя растить одно и то же, надо менять поля. Хоть и магия, но земля всё равно истощается. С ней нужно быть аккуратным.

— Ясно, — ответил я, хотел уже перейти к происходящему, но тут нас позвали.

Ещё полчаса я разбирался с возникшей проблемой постоянного засора труб, пока не назначил одного из водных магов ответственным за это дело. Раз в день будет промывать их под большим давлением, и это должно решить вопрос.

Потом направился к новому артефактору.

— Я вас внимательнейшим образом слушаю, — проговорил Аристарх, глядя куда-то мне в грудь. — Рад помочь всем, чем смогу.

— Скажи-ка, а сколько потребляют вот эти телята? — я указал на поголовье, которое доставил нам Шевцов. — Если знаешь, конечно.

— О! — мне показалось, что артефактор даже немного растерялся от такого вопроса, но не потому, что не знал, а как раз, наоборот. — Дело в том, что… э… они жрут всё, что им попадётся. Поэтому сложно сказать. Но этого поля на всех однозначно не хватит. Нужно три таких, или пять, — он развёл руками, словно показывая, что он не виноват. — А что, их сиятельство не предупредил вас, что эти твари чрезвычайно прожорливые?

— Нет, — я вздохнул, но решил не расстраиваться. — Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Я даже не сомневаюсь, — ответил мне Аристарх с весьма жизнерадостным видом, словно был доволен, что его ругать не стали. — Но я вам советую пару этих проглотов всё равно прирезать. А то ведь даже урки с этими не сравнятся!

— Вот даже как, — хмыкнул я, понимая, что у меня даже появилось желание развернуть город обратно. — Ну ничего, разберёмся. У тебя есть какая-нибудь информация по артефактам?

— О, несомненно, — Аристарх ещё сильнее просветлел. — Пойдёмте, я вам покажу, как мы устроили артефакт связи. Он сейчас стоит буквально на шесте, который устанавливают над лазаретом! Идёмте, я вам всё покажу. Вы будете просто в невероятном восторге.

— Ну пойдём, коли так, — ответил я и глянул на Настю.

Кажется, она испытала облегчение от того, что я ухожу, поэтому я решил особо её и не напрягать.

— Сейчас подойду, — сказал я артефактору, возвращаясь на саму шхуну. — Только зайду к себе за аппаратом.

Какое-то время я стоял посередине своего дома и не мог вспомнить, где вообще может быть телефон. Потом кое-как вспомнил, что клал его вместе с ещё какими-то важными вещами в нечто похожее на сейф. Тот обнаружился в шкафу, у самой стены.

Естественно, аппарат оказался разряжен. Пришлось сломать крисл и подзарядить его. К Аристарху я прибыл с уже включённым и работающим телефоном.

— Сейчас всё будет готово, — проговорил артефактор своим неповторимым говором. — Только надо объединить линии двух камней, и — всё.

В нужный момент он щёлкнул пальцами, и словно от этого, у меня появилась сеть интернет. Ого, до чего магия дошла!

— Класс! Я собираюсь скачать несколько книг! — и правда, мне давно не хватало информации об этом мире.

Всё, что я знал, базировалось только на Блуждающих, а ранее — Забытых землях. Но теперь!..

И тут мне посыпались входящие сообщения. За весь тот период, пока телефон был не в сети. Даже не посыпались. Это был поток, грозящий всё снести перед собой. И потому ещё более странно, что моё внимание выхватило из него одно-единственное сообщение с незнакомого номера.

Я успел ткнуть на него, и сообщение раскрылось, являя мне нечто неприглядное.

«Теперь ты сдохнешь в забытых землях, братец! Боги, как же легко тобой было манипулировать! Даже, если ты прочтёшь это сообщение, никчёмыш, то ничего уже сделать не сможешь! Скоро на престол взойдёт настоящий правитель! А ты навсегда станешь историей!»

Глава 15

Я прочитал сообщение трижды, чтобы за своими громкими, оскорбительными и эмоциональными фразами уловить суть. И даже не суть сообщения, а всего произошедшего с моим предшественником.

Конечно, лорд Каменев не сам додумался до покушения. Это был чётко спланированный план, в котором участвовало достаточно много людей. Но самое главное, что в нём участвовал кто-то из братьев предыдущего владельца тела.

А это в корне меняет дело. Всё покушение было задумано не столько с целью свергнуть императора, а сколько отстранить Илью от императорского двора. А лучше — добиться его изгнания, что, в общем-то, оно так и вышло.

Вот только мне-то до этого какое дело? Я уже совсем другой человек с совершенно иными целями. Меня тревожит престол Российской империи? Я хочу сводить счёты с обидчиками предыдущего обитателя моего тела? Нет, мне это не интересно. Лучшее, что я могу сделать в отношении этого сообщения — забить и не вспоминать.

Только вот всё было не так просто. В груди разливалось странное чувство. Мне не всё равно⁈ Конечно, нет! Я хочу мести! Отомщу своему обидчику, чтобы вырвать у него победное послевкусие и дать горечь поражения!

Ого! Я даже не подозревал, что во мне могут одновременно сосуществовать столь разные эмоции. Но я прислушался к ним. И действительно, если моё изгнание несправедливо, а специально подстроено, то я вполне могу вернуться в империю и требовать сатисфакции. Хочу ли я этого? Другой вопрос. Главное, что так будет справедливо.

Ну и плюс к этому — месть. Вся моя натура противилась оставить виновника без достойного ответа. Ведь каждое действие рождает противодействие, не так ли?

— Что-то случилось? — послышался голос Тимофея совсем рядом со мной.

— Нет, всё хорошо, — я оторвал взгляд от экрана смартфона и посмотрел на помощника. — С чего ты решил?

— Да просто на вас лица нет, — ответил он, очень аккуратно подбирая слова. — Такое ощущение, что в сообщениях что-то плохое.

— Всё нормально, — я попытался улыбнуться, но вышло явно не очень. — Но пара вопросов у меня всё-таки имеется. Скажи, а что ты вообще знаешь о покушении на императора? Подготовка, вовлечённые люди, какие-нибудь странности? Как мне вообще эта идея пришла в голову?

— Я не знаю, — ответил помощник после некоторого молчания. — Всё, что я помню, как вы вдруг загорелись мыслью, что нужно устранить батюшку, потому что он что-то неправильно делает. Но вы даже не уточняли, что именно. И почему решили это делать. Полагаю, что вы это с кем-то обсуждали, но уж точно не со мной.

— Хорошо, а с кем, на твой взгляд, я мог это обсуждать? — в груди билось непонятное чувство, словно я вот-вот найду что-то важное, то ли ответ на главный вопрос, то ли оправдание своих действий, а то ли и вовсе — решу все свои проблемы. — С кем я вообще общался больше всего перед тем, как это произошло?

— Я не могу сказать, — Тимофей покачал головой и развёл руками. — Вы не очень-то любили общаться, точнее…

Он надолго замолчал и даже упёрся взглядом в пол, пряча глаза.

— Что «точнее»? — не выдержал я. — Говори!

— Точнее, с вами никто не любил общаться, потому что… — помощник снова замялся, но на этот раз поднял взгляд и наткнулся на мой. — Вы были очень заносчивым, не терпели чужого мнения и всегда со всеми ругались, доказывая свою правоту.

Я прикинул, что с таким типом действительно мало кто захотел бы общаться. Но с другой стороны, в среде аристократов все такими и были. Впрочем, мой предшественник, судя по всему, даже среди них выделялся, раз Тимофей на этом так акцентирует внимание.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что разговор надо сделать менее напряжённым, чтобы мой помощник не чувствовал себя слишком дискомфортно. — А что ты можешь сказать о моих братьях?

— Ну, у вас два старших брата. Средний — Константин — такой же, как вы… были. Избалованный принц, который делает всё, что захочет. Ни в грош не ставит ничьё мнение, даже отца. Ну и считает, что ему все должны и обязаны, — Тимофей вдохнул поглубже, постоянно косясь на меня и опасаясь, что я буду ругать за подобное мнение, но я слушал молча. — Старший — Иван — наследный принц. Этот более вдумчивый, обходительный. Любит слушать, что говорят вокруг, настоящий аристократ. Слывёт эдаким добряком императорского дома, вот только… — помощник снова развёл руками. — Это не мешает ему отправлять людей на казнь, не моргнув глазом.

— Интересно, — проговорил я, снова погружаясь в размышления. — А с кем из них я больше общался.

— Сложно сказать, — Тимофей пожал плечами, и вообще его весь этот разговор очень сильно смущал. — Вы все друг друга ненавидели. Но общаться вам проще было с Константином. Всё-таки вы были похожи, да и разница в возрасте не такая большая.

— Спасибо, Тимофей, ты мне очень помог, — я похлопал помощника по плечу и пошёл бродить по лагерю.

Сложно описать весь ход мыслей в моей голове, тем более он занял несколько дней с небольшими перерывами. То есть всё то время, пока наш город медленно пробирался по лесу, я думал. Со слов Тимофея я пришёл к выводу, что сообщение мне написал средний брат. Всё-таки столь неприкрытые эмоции могут свидетельствовать об инфантильности автора. А это как раз подходит Константину, который был средним сыном в императорской семье.

А ещё у меня созрел план, как удовлетворить ту часть меня, что требовала мести, всё разрулить и при этом остаться при своём. Да, пока он требовал доработок и уточнений, но главное, что он был.

Больше всего меня смущала зависимость моего дара, силы моей магии от какого-то монструозного существа, живущего под Блуждающими землями. Первым делом следовало избавиться именно от этой зависимости, но сохранить дар.

Кстати, одним из факторов, что у меня появилось столько много времени на всяческие размышления и философствования — появление в лагере связи. Теперь мне не нужно было бегать по всему немалому городу самому, или посылать слуг. Достаточно было отправить сообщение.

Нужен мне, к примеру, Богатырёв. Я отсылаю на его аппарат сообщение, что он мне нужен по такому-то вопросу, и через несколько минут он уже передо мной, внимательно слушает или же даёт развёрнутый ответ. Одним словом, полезная штука.

И именно Алексей стал одним из первых, с кем я поговорил, когда обдумывал план своих дальнейших действий.

— Скажи, — обратился я к здоровяку во время очередных наших занятий по укреплению физической формы, — какой приём нас может ждать на русской границе?

Богатырёв как раз в этот момент делал подход со штангой, и от неожиданности едва не уронил её на себя, но вовремя сгруппировался. Я понял, что такие вещи лучше не спрашивать прямо во время упражнений.

— Вас убьют, — ответил он, когда закончил, положил штангу на специальные опоры и встал с лавки. — И нас убьют вместе с вами, — заключил он примерно с тем же выражением лица, с каким мог рассуждать о вкусе завтрака.

— Что и переговоры нельзя будет организовать, как с Османами? — уточнил я.

— Встреча возле османской стены покажется нам величайшим гостеприимством, — хмыкнул на это Алексей. — Вас лишили всего и изгнали из империи. И сделали это лишь для того, чтобы не казнить вас и не пачкать руки действующей власти вашей кровью. Но на законодательном уровне вы умерли. Казнены и покоитесь с миром. Поэтому ничего, кроме смерти, у стены Российской империи вас не ждёт. Ну и нас вместе с вами.

— Хм… — я прикусил нижнюю губу, размышляя над словами старшины боевых магов. — А что, если появятся доказательства моей непричастности к покушению, — на этих словах Богатырёв приподнял бровь, и я понял, что пытаюсь немного приукрасить события. — Точнее, что мною манипулировали и заставили совершить некоторые действия?

— Мне кажется, вас никто не будет слушать, — развёл руками Алексей. — И всё по той же причине, уж вы меня простите. Для всех в империи вы уже мертвы, и никто не захочет, чтобы вы возвращались, да ещё и пытаясь обелиться.

— Но если предположить, что я явлюсь в империю, обладая великой силой, и докажу, что не виновен хотя бы в той мере, в какой считают граждане? — уже задавая вопрос, я понимал, что ответ будет примерно тем же, но всё-таки.

— Знаете, лорд, я бы очень хотел, чтобы вы управляли империей, — внезапно сказал Богатырёв совсем не то, что я ожидал от него услышать. — И, возможно, какие-то пути к этому есть, но я их не знаю. Поймите, что на службе у императора целая армия, где есть роты и бригады, укомплектованные одними боевыми магами. Каким бы вы не были сильным, вас разотрут в песок. Поэтому, на мой взгляд, соваться туда бессмысленно.

— Я тебя понял, — проговорил я и похлопал Алексея по могучему плечу. — Вот только не послушаю, — сегодня мой собеседник явно перевыполнил лимит на удивления. — Я всё-таки собираюсь рискнуть. После увеличения сил я смогу точно определить, где находится нужная нам стена.

— Но армия, — попытался возразить старшина, качая головой.

— Ничего, — ответил я, продолжая погружаться в свои раздумья. — Но я знаю, как пройти так, чтобы никакая армия не тронула мой город! Будет сложно, обещаю, — тут губы Богатырёва исказила улыбка. — Но, когда у нас всё получится, выиграют все.

— У меня нет поводов вам не доверять, — ответил на это Алексей. — Всё последнее время вы показываете, что являетесь дальновидным правителем.

Но я не собирался торопиться, так как была ещё масса текущих проблем, которые надо было решить до того, как начинать масштабную кампанию. А проблемы-то тем временем продолжали сыпаться. Ко мне подошёл Арсений Олегович, и по одному выражению его лица я понял, что что-то не так.

— Слушаю, — сказал я, когда маг остановился возле меня. — Тебя что-то беспокоит?

— Да, — кивнул Горный и сцепил пальцы в замок, как делал всегда, когда нервничал. — Есть подозрение, что нас что-то преследует.

Я наклонил голову набок, прислушиваясь к своим ощущениям. Да… топот, желание догнать, вцепиться в горло. Но чего-то глобального я не чувствовал.

— Хорошо, я проконтролирую, — ответил я и решил пойти на стену.

Последнее время я бывал там часто и подолгу. Мне там лучше думалось. Хотя был и ещё один немаловажный фактор. Скалли.

За последние дни она сильно вымахала. Теперь она не то что мне на плечо не помещалась, но и за пазуху тоже. Мне даже казалось, что если она полностью вытянется, то будет выше меня. И надо сказать, что такая вот мохнатая многоножка в человеческий рост пугала многих жителей моего города.

Но Скалли и сама это понимала. Поэтому большую часть времени находилась либо у меня дома в специально выстроенной для неё комнате, либо на стене, где она охотилась.

Некоторое время назад я уже начал замечать, что урков с каждым днём становилось всё больше и больше. С тех пор, как мы выехали из леса и подавно. Нас постоянно преследовала целая свора этих тварей.

Впрочем, пока что стена-голем справлялась на ура, обеспечивая нас шкурами, мясом и крислами. Скалли же занималась тем, что периодически тренировалась. Когда особо ретивый монстр прыгал с близстоящих деревьев, стараясь перемахнуть стену, моя питомица стреляла в него ядом, и тот падал в объятия голема. Насколько я мог понимать, это была коллективная охота.

Вообще, что касается Скалли и её внезапного и сильного роста, я связывал это со своей собственной возросшей силой. Я сам стал гораздо более мощным магом, вот и питомица стремилась соответствовать. Да, теперь она не была рядом со мной постоянно, но это уже и не требовалось. Между нами образовалась связь, которую можно было охарактеризовать, как магическая нить.

Благодаря этой связи мы могли передавать друг другу энергию, а заодно и чувствовать другого. По крайней мере, я всегда мог понять, что со Скалли всё в порядке.

Но сегодня мы с ней находились рядышком. Я лежал на стене, глядя вверх, на проплывающие мимо верхушки деревьев, а Скалли то и дело убивала зазевавшихся урков. Не столько, конечно, сколько голем, и, скорее, для развлечения, чем для защиты города, но всё-таки. Я же продумывал детали своего плана. И вот в какой-то момент моя питомица издала странный гортанный звук и исчезла. Я не понял, что произошло, пока не услышал над ухом знакомый голос.

— Добрый день, лорд, — проговорила Настя, и в её голосе слышалось такое тепло, что я даже поднял голову, чтобы посмотреть на неё. — Вы в последнее время такой загруженный. По-моему, даже чересчур.

И хоть в её голосе не было даже намёка на иронию, я почему-то воспринял всё это именно так. Впрочем, от Насти можно было ждать всего, чего угодно.

— Важных дел хватает, — ответил я ей и снова устроился, глядя в небо. — Иногда обдумать свои действия куда важнее, чем совершить. Или ты иначе считаешь? — одновременно с этим я подумал, что не против её компании.

Мне уже давно хотелось просто поболтать, не обсуждая важные вопросы и жизненно необходимые решения. Обычное человеческое общение мне тоже было не чуждо.

— Конечно, — я слышал по её голосу, что Настя улыбается. — Неосмотрительные поступки зачастую ведут к провалам, — и прежде, чем я успел что-то ответить на это, добавила: — Можно я лягу рядом с вами?

— Устраивайся, — ответил я и даже немного подвинулся, чтобы у девушки было больше свободного места. — Ты, кстати, Скалли не видела?

— Да вон она, — Настя легла рядом, примерно в полуметре от меня, и тоже смотрела в небо. — Метрах в пятидесяти. Охотится. А тут действительно здорово. Небо такое… глубокое.

— Небо… — проговорил я задумчиво, — А ведь я его почти не вижу, хоть и провожу тут много времени. Надо бы исправить.

— А какие у вас заботы, если не секрет? — голос девушки стал вкрадчивым и ещё больше нежным. — Нет, я не сомневаюсь, — спохватилась она. — Но всё же хорошо. Город мы обустроили, у нас никто ни в чём не нуждается. Жизнь идёт своим чередом. Замятины нам больше не угрожают. Урки тоже остались чисто номинальной угрозой, — она махнула рукой куда-то вдаль. — Их вон стена убивает, а Скалли помогает. С едой проблем нет. Да вообще проблем нет. Я вам точно могу сказать, что девяносто процентов тут живут лучше, чем в империи. Даже маги. Что же вас заботит? О чём вы мечтаете?

— О власти, — ответил я и понял, что с первого раза ответил в точку. — О власти и влиянии. Такова человеческая натура, Настенька, — тут я почувствовал, что девушка вздрогнула и, кажется, придвинулась ближе. — Нам всегда мало, чего бы мы ни достигли.

— Зачем? — хмыкнула она. — Всё же уже есть.

— Ну смотри, есть у тебя какая-то цель, — я решил высказать так, как я это понимаю. — Ты идёшь к ней несколько лет, а потом — бац, и достигаешь. Что же теперь? — спрашиваешь ты себя. И вот тут обычно бывает два ответа на данный вопрос. Либо ставишь себе новую цель и стремишься к ней, либо всё, конец. Если человек перестаёт к чему-то стремиться, он начинает медленно умирать.

— Это странно и непонятно, — призналась девушка. — Я всегда стремилась лишь к тому, чтобы мне было комфортно. Если это есть, то и ладно, мне уже хорошо. Я же из-за этого не умираю, правда? — она повернулась ко мне, но я продолжал смотреть в небо.

Я просто лежал и понимал, что мы с ней разговариваем на совершенно разных языках, и в данном вопросе вряд ли когда-нибудь поймём друг друга. Но при этом всём мне было комфортно, когда рядом была Настя. Она не напрягала меня своим присутствием. Не пыталась навязать своё видени, и честно признавалась, если не понимала меня. Одно это уже немало стоило.

— А вот Алина, — она, видя мою реакцию, решила сменить тему, — разрешила Степану видеться с Соней.

— Вот как, — хмыкнул я, понимая, что не жалею о сохранении жизни Бугаеву. — Возможно, наладятся их отношения, да?

— Вряд ли, — Настя пожала плечами, но в положении лёжа это выглядело странно. — Пока она просто разрешила видеться отцу с дочерью, да и то раз в неделю. Но он не пьёт больше, да. Целыми днями на полях пропадает, девочки говорят, что его растения очень любят. Но слишком уж он Алину обидел, так что я не думаю.

— Иногда это не решающий фактор, — ответил я, вспоминая примеры из своей прошлой жизни. — Бывает так, что людям хорошо друг с другом, но что-то всегда вмешивается и портит отношения. Достаточно убрать за скобки отношений этот самый фактор, и всё становится хорошо.

— В любом случае, это их дело, — вздохнула Настя.

— Тут полностью согласен, — теперь и я обернулся к девушке, сразу же подумав, что у неё крайне красивое и привлекательное личико даже вблизи.

— Кстати, я тростник модифицировала, теперь из него можно и безалкогольные напитки делать, — Настя что-то вспомнила и хохотнула, закрыв ладошкой рот. — Но Горитрубов говорит, что это станет возможно только через его холодный труп. Вот почему он так, хоть и сам не пьёт?

Так мы, болтая, пролежали ещё не менее часа, пока не стемнело. К тому же мне прислал сообщение артефактор. В нём он писал, что хотел бы меня увидеть в связи с некоторыми обстоятельствами.

Мы поднялись. Даже в сгустившихся сумерках было видно, что Настя смотрит на меня с ожиданием. Ты от меня чего-то хочешь? Попасть на ночь ко мне домой? Я заключил, что её мысли сейчас крутятся примерно вокруг этого. Но я не спешил звать её к себе. Часа общения по душам явно мало для того, чтобы я потерпел её присутствие в своём жилище.

— Пока, — сказал я, улыбаясь и кивая девушке. — Меня снова ждут дела.

— Эх, — вздохнула она. — А я надеялась… — но тут она оборвала себя, но потом придумала, чем закончить. — Что у вас хоть сегодня дел больше не будет.

— Власть и влияние, — ответил я ей. — Запомни!

После этого я помог девушке спуститься со стены и поспешил к артефактору.

Аристарх меня ждал с нетерпением. Он буквально ходил туда-сюда по своей комнате, стуча пальцами друг по другу. А когда увидел меня, сразу же спохватился и чуть ли не бегом отправился к своему столу.

— Что-то выяснилось? — спросил я, несмотря на то, что это и так было очевидно. — Удалось разобраться с артефактами, и есть что-то интересненькое?

— О! — артефактор всплеснул руками и возвёл глаза к небу, выражая своё потрясение. — Это невероятно! Лорд! Погодите! Я вас сейчас всё покажу!

— Да я никуда и не спешу, — ответил я с улыбкой, которую у меня теперь всегда вызывал этот крайне подвижный человек. — Слушаю тебя.

А Аристарх тем временем забрался в ящик стола, достал оттуда один из артефактов и положил его на свободную поверхность.

— Вот! — заявил он чуть ли не с торжественной гордостью. — Это самое главное.

Как по мне, извлечённый им артефакт больше всего был похож на клизму, правда, из какого-то благородного материала, но форма была именно такой.

Видимо, проследив за моим взглядом и угадав мои эмоции, Аристарх быстро-быстро замахал руками.

— Нет-нет-нет! На самом деле — это утерянная реликвия самого Петра-строителя! Она должна была передаваться тому, кому он отдавал власть! Но, видимо, из-за переворота, Пётр не стал этого делать и забрал её с собой. Вы даже не представляете, что это за находка!

— И что же она делает? — поинтересовался я, прищурившись, чтобы хоть как-то прервать бесконечный поток слов и эмоций, льющихся из моего нового артефактора.

— О! — Аристарх снова всплеснул руками, но теперь показав мне ладони. — Сейчас я вам всё покажу! И расскажу!

Глава 16

— Достаточно просто надавить вот тут, — продолжал вещать артефактор, параллельно демонстрируя всё перед моими глазами. — И этот чудесный предмет начнёт впитывать в себя вообще всю магию, которая только есть вокруг!

— То есть артефакт аккумулирует магию, — медленно проговорил я, — а потом он передаёт её магу?

— Вот именно! — восхищению Аристарха не было предела, он по-прежнему был очень возбуждён своим открытием. — Но в данном случае нет практически никаких ограничителей по её использованию. То есть, от природы слабый маг мог стать сильным. Пётр-строитель специально искал варианты, чтобы расширить возможности стать сильнее. Но видимо, не успел применить их при жизни.

— Короче, это батарейка для мага, — тут я уже начал понимать, что именно оказалось в моих руках. — Берёшь такую штуку и не зависишь от внешних источников.

— Ну-у… — маг сделал знак рукой, обозначающий, что я более-менее прав. — Это не совсем точное определение. Тут основное, как раз автономность. Кстати, за усиление способностей тут отвечает отдельный артефакт, но он не так интересен.

Я взял артефакт в руки, сделал так, как показал мне Аристарх, и в этот же момент почувствовал прилив энергии. Но не только. Мне показалось… что между мной и тем, кто создал эту штуку есть некое родство.

Дайте-ка подумать! Обычному магу, который черпает силы по привычке, такие артефакты не нужны. Они требуются тому, кто вдруг обнаружил, что не может накапливать магию обычными путями и ему срочно потребовались дополнительные инструменты.

Получается, Пётр-строитель тоже был попаданцем! Ого! Вот это я теорию вывел! И притом, что он какой-то там предок этого тела, совсем неудивительно, что меня занесло в молодого лорда! Впрочем, всё это лишь мои домыслы.

Но я увидел решение своей нынешней проблемы. Ведь с помощью этого артефакта я вполне смогу черпать магию из окружающей среды, а не от существа, залёгшего под Блуждающими землями! В какой-то степени я смогу освободиться от нелёгкой дилеммы, мучавшей меня до этого.

— Но даже это ещё не всё! — продолжал вещать артефактор, указывая на предмет в моих руках. — Если легенды, о которых я читал, не лгут, у этой вещицы есть и скрытые, более ужасные способности.

— Ужасные? — я приподнял правую бровь, глядя на своего собеседника. — Даже интересно.

— А коль интересно, идёмте на стену, я всё продемонстрирую! — и Аристарх широким жестом пригласил меня следовать в указанном направлении.

Помимо всего прочего, мне было забавно наблюдать за этим человеком. Я совершенно не понимал, как он смог сохранить свою бесконечную энергию, живя у Шевцовых. С другой стороны, я был бесконечно рад, что этот человек не был похож на Ледяного.

Мы подошли к корме, и я отметил, что урков стало ещё больше, чем было в последний раз, когда я смотрел. Но голем пока без проблем справлялся с ними, попутно пополняя наши запасы крислов.

— Можно сюда одного живого? — попросил меня Аристарх.

Я прикоснулся к стене и передал голему просьбу артефактора. Уже через несколько секунд руки, росшие прямо из кладки, вытянулись вверх, преподнося нам вполне живого и агрессивного урка.

Рычащая голова со злобно оскаленными клыками поднялась выше уровня стены и заглянула в город. Тут раздался рёв, который должен был заставить всех жителей испугаться. Но вместо этого Аристарх легко поднёс артефакт ко лбу монстра, и голова у того тут же склонилась набок, а глаза потухли. Ещё через секунду тварь была мертва.

— Ого! Так быстро! — я удивился, думал, что это будет происходить как-то иначе.

— Более того, в этой туше не осталось ничего полезного! — казалось, мой собеседник ликовал. — Крисл разряжен, всё остальное потеряло свои свойства. Зато какая энергия!

Сейчас Аристарх был больше похож на сумасшедшего учёного, который обожает ставить всяческие эксперименты. И совершенно неважно, насколько они кровавые и бесчеловечные, им движет наука и желание прогресса.

— И на что это ещё работает? — аккуратно поинтересовался я.

— Абсолютно на всё! — проговорил мой собеседник и случайно направил узкую часть артефакта на меня. — Он забирает энергию из всего!

Я осторожно взял из его рук артефакт и взвесил на ладони. Да, незаменимая вещь в наших условиях! Главное, чтобы она не досталась в руки злоумышленникам. С подобным инструментом можно таких дел наделать, что потом в жизнь не исправишь!

И стоило мне об этом подумать, я вспомнил пещеру, в которой всё это нашёл. Так вот почему он канул в безвестности! Чтобы никто не смог воспользоваться его артефактами. И тут я вдруг их нашёл. Совпадение? Не думаю!

— Полезная вещь, — согласился я, убирая грушеобразный артефакт в карман. — С помощью него получится легко подзаряжаться.

— Причём, в любых условиях! — подчеркнул Аристарх. — Даже в разгаре битвы. С остальными я ещё так досконально не разбирался. Как только этот камень узнал, так сразу к вам поспешил. Разрешите идти работать дальше?

— Да, конечно, — кивнул я своему новому артефактору. — Иди, занимайся. Ты — молодец!

Тот аж просветлел и чуть ли не вприпрыжку помчался к себе. Людям нравится, когда их хвалят. Если грамотно распоряжаться этим знанием, человеком можно манипулировать куда более эффективно, чем угрозами. Впрочем, на данный момент, меня это мало тревожило. Люди, собравшиеся вокруг меня, слушали меня не потому, что ими кто-то управлял, а потому что считали это правильным.

Сам же я пошёл обходить лагерь. В последние дни это стало моим любимым занятием. Приятно было смотреть на дело рук своих. Даже слово «лагерь» я произносил в своей голове по привычке. Сейчас это был полноценный город с каменными домами, административными зданиями, не особо узкими улочками и даже симпатичными садиками.

И вот посреди всего этого благополучия я вдруг услышал девичьи рыдания. Устремившись на звук, я вскоре обнаружил миниатюрную Руслану. Она сидела, привалившись к стене, и рыдала.

— Что случилось? — спросил я, подходя к девушке, опасаясь при этом, что сам лично имею отношение к этим слезам. — Могу я как-то помочь?

Руслана подняла заплаканные глаза на меня, тяжело вздохнула и вытерла слёзы.

— Да как тут поможешь-то? — всхлипнула она, поднимаясь в это же время на ноги. — Вы только посмотрите, что о нас пишут.

С этими словами она отдала мне телефон, на экране которого были не то какие-то новости, не то чья-то личная страница.

«Младший Каменев оказался отморозком и в разгаре припадка чуть не убил отца! Лучше бы и дальше не вылезал из-под юбок своих девок. Та же Руслана должна была его нормально удовлетворять!». И дальше статьи в таком же духе.

Мне хватило лишь беглого взгляда, чтобы понять, на что именно наткнулась девушка. Весь текст был направлен на то, чтобы оскорбить меня и очернить людей, которые оказались рядом со мной. Особо ретивые наперебой надеялись на то, что все мы уже давно мертвы, и наши кости гниют в Забытых землях.

— И чего ты расстроилась, дурашка? — я попытался вызвать улыбку у неё на лице, но получилось это далеко не сразу.

— Но ведь это же ваши подданные! Они ещё недавно вам в рот заглядывали, а теперь вот что! — она снова всхлипнула, но на этот раз удержалась, чтобы не зареветь. — И меня тоже полощут на чём свет стоит. Да и девчонок тоже!

— А ты думала, что изгоев будут воспринимать как-то иначе? — я улыбнулся ей, чтобы она чувствовала тепло и перестала загоняться попусту. — Думала, о нас легенды будут слагать?

— Нет, но я решила ответить! — она глядела на меня в упор, хлопая глазками. — А это плохо, да?

Я не ответил, а задумался. Плохо? Пожалуй, что — да. Если сейчас все начнут контактировать с внешним миром через интернет, то скоро и до императора дойдёт, что мы живы. Хотя, стоп! А почему в империи не должны знать, что с нами происходит? Может быть, всё совсем наоборот?

Я даже щёлкнул пальцами, так мне понравилась мысль, пришедшая в голову. Мы не будем прятаться и пытаться как-то оправдаться. Мы не будем казаться другими! Мы просто начнём снимать то, как мы живём, и выкладывать всё это дело в интернет! Пусть смотрят и пусть завидуют!

А ещё… ещё пусть ждут нас. Мы приедем их навестить!

— Давай сделаем так, — я хитро подмигнул девушке, причём это развеселило её сразу же и от слёз почти не осталось и следа. — Ты дашь им всем ответ. Но не словами.

— Это как ещё? — Руслана улыбалась, но и смущалась при этом. — Я не понимаю.

— Снимай наш быт на камеру, — предложил я, обводя рукой всё, что нас окружало. — Например, первая серия — город, построенный нами на плато. Само оно движется по землям, аки корабль по морю. А ещё у нас есть стена, которая уничтожает урков… Как тебе идейка для видеоблога?

— Класс! — я видел, что девушка буквально загорелась этой идеей. — Я прямо сейчас начну, можно⁈

— Конечно, конечно, — я кивнул, глядя вслед Руслане, побежавшей куда-то в город, но решил всё-таки остановить её. — Только не переживай, если первые реакции будут не очень, хорошо?

Девушка остановилась, оглянулась на меня, смущённо поджала губы, а затем снова развеселилась и ответила:

— Да и пусть! Я буду знать, что утёрла им нос! — тут она опять смутилась. — Точнее, мы утёрли.

— Беги, беги! — ответил я.

Под рукой в кармане у меня находился необычный артефакт, который должен был помочь мне обходиться без энергии залёгшего под землями существа. И требовалось опробовать этот предмет.

Вытащить прямо тут? Нет! Я переживал, что начну отбирать энергию у собственных же людей, а этого допустить было нельзя. Поэтому пошёл на корму, где можно было беспрепятственно воспользоваться силой всего того, что оставалось позади. Особенно меня интересовало, как подобное воспримут урки, бегущие за нами по пятам.

Вышло даже лучше, чем я ожидал. Когда я начал вбирать энергию из окружающей среды, урки, следующие непосредственно за городом, начали спотыкаться и падать. Складывалось такое впечатление, словно кто-то натянул верёвку, и теперь монстры об неё спотыкались.

Насколько я мог судить со стены, многие из них уже не поднимались после этого. Что ж, вполне достойно. Это можно будет даже использовать во время битвы!

Теперь надо было постараться воспользоваться этой энергией. И вот тут уже я почувствовал некоторые различия. И главное заключалось в том, что через артефакт энергия в меня вливалась медленнее, чем это происходило от существа, обитавшего под Блуждающими землями.

Но я надеялся, что смогу постепенно решить этот вопрос. Сейчас важно то, что я нашёл альтернативу. А это значило, что у меня есть выбор!

Воодушевившись, я пошёл дальше. Теперь в мой план вносились коррективы, которые могли значительно улучшить наше положение. И это не могло не радовать.

Ещё раз с Русланой я встретился уже ближе к вечеру. На этот раз он сама нашла меня и отозвала в сторону. Я обратил внимание, что глаза у девушки, хоть и красные, но на этот раз не расстроенные, а злые.

— Вы представляете, ваша светлость, — она всплеснула руками. — Они считают, что мы их дурим! Они думают, будто мы специально тут фальсифицируем.

— Дай-ка посмотрю, — попросил я и взял в руки её телефон.

Конечно, можно было посмотреть и со своего, но не хотелось терять время на поиски. Первым делом я посмотрел сам ролик. Он был не больше чем на минуту — отличный современный формат, хотя я бы чуть уменьшил. Секунд двадцать на какое-нибудь отдельное событие — вполне хватило бы.

На видео стена охотилась на урков, как я и предложил снять. И при этом было видно, что земля движется от нас прочь, а монстры преследуют нас. Ещё в кадр на несколько секунд попала Скалли, но увидев, что девушка снимает, поспешила удалиться. Но я видел, что в паре кадров она успела покрасоваться абсолютно намеренно.

А дальше я стал читать комментарии.

«Да это же монтаж!»

«Думают, что люди фейки от настоящих съёмок не отличат!»

«Совсем обнаглели! Ещё и пытаются убедить, что они там нормально живут!»

«Я такие подделки ещё в третьем классе лепил».

«Не может быть такого, чтобы земли двигались!»

«Это вы пёсиков так перекрасили, чтобы на монстров были похожи?»

«Да это один пёс, только размноженный».

Но больше всего комментариев было в стиле:

«Смерть изгоям!», «Когда ж вы сдохнете?», «Только попробуйте приблизиться к нашим стенам и вы — трупы!». И так далее, и всё в таком духе.

Руслана смотрела мне в лицо, но то было непроницаемым.

— Отлично! — наконец, сказал я, передавая девушке телефон.

— Вы считаете? — с недоверием ответила она, хлопая глазами. — Я думала — это ужасно.

— Нормальная реакция неподготовленных людей, — ответил я, глядя ей в глаза. — И там есть пара комментариев в духе: «Ого! Как круто!» В следующий раз их будет ещё больше. А потом люди поймут, что мы с ними не шутим.

— В следующий раз? — удивилась Руслана.

— Конечно, — я кивнул. — Назначаю тебя ответственной за вещание из нашего города. «Блуждающие земли сегодня». Как тебе название?

Девушка почему-то скривилась.

— Я ещё подумаю над названием, ладно? — спросила она, нервно хихикая.

— То есть, что надо будет этим заниматься, ты не против? — уточнил я.

— Нет, конечно, мне даже нравится такая мысль.

На том мы и расстались. А мною овладело смутное беспокойство. Почему-то припомнились слова Горного про то, что за нами кто-то следит, или даже преследует нас.

Я снова пошёл на корму города. Поля во время движения были приподняты на пару десятков метров, поэтому не мешали обзору. Урки на них особо и не покушались, так как были равнодушны к растительной пище.

Но я обратил внимание на то, что наших преследователей стало гораздо больше. Ещё вчера волна монстров не была настолько плотной. Даже сегодня, когда я использовал артефакт, толпа преследователей была заметно реже.

Что же происходит? Можно ли почувствовать преследование? Можно ли узнать, что тебя хотят убить? Думаю, да! Человек всегда предполагает, что за ним открыта охота, правда, не всегда может себе в этом признаться.

Я уселся на краю стены и закрыл глаза. Мне нужно было помедитировать и понять, что происходит. Руки коснулось мохнатое тело, расположившейся рядом Скалли. Питомица всегда любила такие моменты, чтобы прижаться ко мне и высказать свою привязанность.

Сначала я ничего не заметил. Всё казалось обычным, даже внутри земли. И преследующие нас урки виделись обычным делом. Но я решил использовать силу, данную мне артефактом. И тогда я увидел!

Существо, дававшее магию всем Блуждающим землям, преследовало нас. Причём не просто преследовало, а настигало. Почему я не чувствовал этого раньше? Да всё очень просто: я пользовался той же магией, которую этот мегамонстр и распространял. Моя сила по факту была его силой. И она не желала поворачиваться против собственного создателя.

Меня пытались обмануть! Практически обвели вокруг пальца! Может быть, это не предполагалось, но вышло именно так. Хорошо, что у меня так своевременно появилось то, что позволило скинуть шоры с глаз.

Я резко выпрямился, соскочил со стены в несколько прыжков и быстрым шагом устремился к Богатырёву. Даже забыл, что можно просто позвонить.

Тот, издали увидев мою решительность, сам поторопился подойти ко мне.

— Ты, как всегда, старший, — распорядился я, понимая, что на этот раз этого будет явно недостаточно. — Отвечаешь головой за жителей.

— Что-то серьёзное? — уточнил он, хотя можно было и не спрашивать, всё и так было ясно.

— Более чем, — ответил я и выдохнул. — Слушай меня внимательно. В случае если я не вернусь, — тут Алексей хотел что-то возразить, но я не дал, сделав знак рукой, — ты становишься наместником города! Надо будет отвести его к какому-то лесу, как это сделали Шевцовы и дальше дрейфовать там. Есть ещё вариант — попробовать заслать посольство в Российскую империю. У вас есть неоспоримые доказательства, что вас убедили предать. Воспользуйтесь этим с умом.

— Но, лорд!..

— Всё, никаких возражений, — отрезал я и пошёл обратно к стене.

Город замедлился и почти остановился. Я через специальную дверь вышел на корму, а затем и сошёл на саму землю, организовав небольшую платформу под ногами.

Скалли спрыгнула ко мне и устроилась возле ног.

— Уводите город, — распорядился я, глядя Богатырёву в глаза. — Если всё получится, я вас найду.

Тот ничего не ответил, лишь махнул на прощание рукой, не скрывая своей грусти. А я направился навстречу к королю урков.

Глава 17

Первое время я двигался на платформе, выраставшей прямо из-под земли. Но по мере приближения к могучему существу, обитающему под Блуждающими землями, она всё больше выходила у меня из-под контроля.

В какой-то момент она просто разрушилась, оставив меня стоять на земле. Почва под ногами не двигалась в конкретном направлении, а вспучивалась пузырями, а затем опадала, имитируя крайне судорожное дыхание.

Я присел и приложил ладонь к поверхности. Король урков, как я прозвал это существо в своей голове, был уже недалеко и двигался чётко в моём направлении.

Стоило остановиться и подождать, и он сам явится ко мне. Его намерения легко угадывались… нет, я точно их знал. И пришли они ко мне вместе с магией Блуждающих земель.

Я уже понял, что ему интересен именно я. Тот, кто забирает драгоценные силы этого создания. Но при этом всём он будет непрочь полакомиться людьми из моего города.

Нет… я этого не допущу!

Остальные монстры убежали за плато, не обращая на меня особого внимания. Нам с королём уроков предстояла встреча один на один. И это вряд ли будет добродушный приём, с такими тварями нельзя договориться.

Существо, двигающее земли, было тут полновластным хозяином и не собиралось делиться властью с каким-то жалким человеком, хоть тот и был магом. Но мегамонстру не нравилось, что у него отбирают энергию, вот он и решил разобраться.

Я прождал не больше десяти минут. За это время успел подготовиться ко всему, что могло бы случиться. И был готов к любому исходу битвы.

— Ну что же? Вот он я! Возьми меня, попробуй! — усмехался я, надеясь что существо пусть и не поймёт слов, но почувствует мои эмоции.

Когда из-под земли высунулись щупальца, я сначала даже не поверил своим глазам. Настолько они были похожи на те, что использовала гора Замятиных. Где-то в этот момент, кроме узнавания, меня кольнула мысль, что те знали об этом существе, и более того, тоже пользовались его магией. Только не так открыто, как это делал я, поэтому король урков их особо и не трогал.

Я сформировал десятки каменных копий, несмотря на противодействие монстра, и швырнул их в щупальца. Но те растворились в атакующих меня конечностях. Просто исчезли, как будто ничего и не было.

В то же время и сами щупальца не могли причинить мне какого-то большого вреда, так как состояли из земли и камня. Я легко отбивал их атаки, задействовав один-единственный меч, который взял с собой. Клинок с самого первого раза показал, что он хорошо действует против урков.

Скалли огрызалась то на одно щупальце, то на другое, но особых действий пока не предпринимала, она прекрасно понимала, что её яд не причинит вреда камню.

Но существо под землёй сообразило, что одна тактика не приносит желаемого результата, пробовало следующую. Под моими ногами разверзлась бездна, в головокружительной глубине которой перетекали огнедышащие лавовые реки.

Моя питомица вцепилась в меня, чтобы не упасть, а я тем временем вызвал платформу, которая вознесла меня над пропастью, которую я тут же схлопнул.

Затем в меня полетело собственное оружие — каменные копья, которые я с лёгкостью отвёл от себя. После этого над головой поднялась волна грязи, собиравшаяся снести меня и утопить. Но не тут-то было: не дойдя до меня несколько метров, она застыла, окаменев.

Атаки не прекращались ни на секунду, следуя одна за другой. Я же постоянно предпринимал контратаки, но с абсолютно тем же результатом.

Очевидно, что мы оказались в патовой ситуации. Мы оба используем друг против друга одну и ту же магию, и силы наши примерно равны.

Король урков мог бы победить меня, лишь уменьшив свою магию, но тогда и он сам становился бы беспомощным. Но на это он идти не хотел, поэтому закидывал меня булыжниками, стрелами, насылал на меня земляные цунами, пытался ещё и ещё раз раскрыть бездну. Постепенно арсенал его увеличивался, а применённые приёмы сменяли друг друга со всё большей скоростью.

Вот только это не помогало, так как я уже чувствовал по самой магии, что он предпримет. Это, как играть в шахматы с самим собой, ты всегда знаешь, каким будет твой следующий шаг. Так и тут.

Но верно это было и в обратную сторону. Я ввязался в бой, в котором не может быть очевидного победителя. Мы всё время будем знать, что задумал противник. Более того, сможем сражаться достаточно долго, подпитываясь магией.

Понятное дело, что никого такой расклад не устраивал, поэтому в ход шли практически любые ухищрения, на которые мы были способны. И каждый раз они становились известны противнику, так как питались мы от одного источника. Точнее, Король урков даже был частично тем источником, из которого черпал энергию я.

Мне приходилось следить за всем окружающим пространством, в том числе и снизу, и сверху. В меня снова летели валуны, но я ставил защиту, однако, через минуту эта защита снималась, и я падал в пропасть. Но тут меня подхватывала платформа, которая рассыпалась сразу после того, как я захлопывал новую пасть земли.

Я потерял счёт времени. Казалось, что битва длилась уже часы, хотя с той же вероятностью она могла происходить всего несколько минут. Время тут растягивалось, оставляя в зоне внимания только конкретные угрозы, которые нужно было устранить в этот самый момент. А затем применить какие-то новые, не использованные ещё в бою приёмы.

Достаточно быстро я понял, что воевать с щупальцами — бессмысленно. Мне нужен был сам мегамонстр. Я должен был взглянуть ему в глаза, чтобы победить. Или в глаз, если он у него окажется один. Мне нужна была не просто туша передо мной, а обладатель разума, боровшегося против меня.

И я решил пойти самым простым путём. Превращая в камень очередную волну раскалённой лавы, я мысленно, через магию, связывающую нас, позвал его. Ну, как позвал…

Стал вытягивать из него всё больше энергии, провоцируя на злость. А это чувство у монстра было!

Земля передо мной расступилась. Но на этот раз не под ногами, а впереди. Возникла гигантская трещина, побежавшая по поверхности земли, а затем края её разъехались и передо мной появилась небольшая часть монстра, но зато с тем самым глазом, который удерживало нечто, похожее на ладонь. Только пальцы на ней были не человеческие, а тонкие и многосуставчатые.

И да, глаз был больше меня. Наверное, метра три в диаметре, никак не меньше. И это был именно тот глаз, в который я смотрел.

— Убей, если сможешь! — хмыкнул я, чувствуя, как всё бурлит под нами. Тело монстра было невероятно огромным. Оно занимало многие километры вокруг. Но основная его часть сосредоточилась сейчас прямо передо мной.

И монстр решился. Он атаковал меня сразу со всех сторон одновременно. Тысячи щупалец выстрелили вверх и ринулись ко мне. Причём эти были сверхподвижные и расходовали куда больше энергии, чем прошлые.

Монстр надеялся на то, что сможет дотянуться до меня хотя бы одним и наконец-то уже убить мельтешащего около него смертного.

Как ни странно, но я тоже надеялся, что он коснётся меня. Но не опосредованно — чем-то сделанным из земли и камня, а своей собственной плотью. Именно для этого я подобрался как можно ближе к глазу.

План у меня созрел ровно в тот момент, когда Аристарх показывал мне действие артефакта Петра-строителя. Я положил его в карман. А сейчас дотронулся и вытащил наружу. Скалли дёрнулась, ей был неприятен необычный камень.

А вот король урков продолжал тянуться ко мне, чтобы забрать мою жизнь. И когда узкие и длинные, шевелящиеся куски земли приблизились ко мне достаточно, чтобы быть уверенным в победе, я схватил один из них свободной рукой, а другой приложил к нему артефакт и сжал всё это изо всех сил, которые только могли найтись в моём организме.

Скалли пискнула, но продолжала отбиваться от остальных щупалец, которые всё ещё стремились достать нас.

Я не знал, как сработает артефакт, но понимал, что второго шанса у меня уже не будет, поэтому надеялся, что камень отработает хотя бы частично. Но того, что случилось дальше, я, конечно, не ожидал…

Щупальце мелко завибрировало, словно пальцы пьяницы с похмелья, после чего несколько раз с безумной силой попыталось отдёрнуться от меня. Но я держал настолько сильно, насколько мог, понимая, что от этого зависит, не только моя жизнь и жизнь моих подданных, но и вообще жизнь в Блуждающих землях.

Действие артефакта явно подтверждалось. Я чувствовал, как он наливается энергией мегамонстра. Как та заполняет его, отдавая жизненную силу. Вот только был один немаловажный момент, артефакт был слишком мал, чтобы вместить всё.

Дрожь усилилась. Она передалась с щупальца всему существу, и то начало ходить ходуном, двигая попутно землю в ближайших нескольких километрах. Это было настоящее землетрясение, где из бездны поднимались горы, а затем рассыпались обратно. А я стоял и смотрел в немигающий глаз, в котором разливались только ярость и ненависть.

Атаки на нас со Скалли прекратились. Монстр ещё пытался переломить ход битвы, но самое маленькое из щупалец, зажатое в моей руке, уже не шевелилось. Лишь слабо подрагивало.

— А если ты не можешь, то убью я, — прошептал давно забытые слова дуэльного кодекса из своего мира.

И вот тут произошло то, чего я больше всего боялся. В артефакте закончилось место. Он перестал выкачивать энергию из мегамонстра, а тот ещё даже не был мёртв. В глазу загорелось мрачное торжество и превосходство.

Что же делать⁈ Мне нужно добиться, чтобы артефакт и дальше качал магию. Но что для этого нужно⁈ Точно! Надо, чтобы он отдавал всё, что в нём есть в окружающую среду. Был вариант, конечно, самому впитать всё, что можно. Но я опасался, что такое количество магии и с таким напором меня просто порвёт и развоплотит. Придётся искать себе новый мир. Но выбора у меня особо не было.

Я щёлкнул пальцем по задней части артефакта, открывая путь магии через себя наружу.

И это было похоже на взрыв. Всё, что находилось в радиусе километра вокруг нас, перестало существовать навсегда. Остался только я, Скалли у моих ног, и глаз, глядящий прямо внутрь меня. Теперь он понял, что я его обыграл. И проклинал меня на всех ему доступных уровнях.

Вот только что мне до того⁈ Я — победитель, а значит, буду сам диктовать свои условия. Я смотрел в глаз с чувством собственного достоинства вплоть до того, пока он не почернел и не развалился на обугленные глиняные черепки.

А сразу после этого землетрясение усилилось. Но стало совершенно иным. Теперь земля просто обваливалась вниз. Пора было делать ноги. Мёртвая пустыня вокруг останется таковой ещё тысячи лет. Более того, животные, птицы и микроорганизмы, задетые взрывом мутируют и по большей части вымрут. Но меня сейчас это ничуть не волновало.

Монстр умирал, или уже умер. А его огромное тело обугливалось и разваливалось. А так как оно было частью почвы, на которой я стоял, вся поверхность просто обваливалась вниз. Где-то на десятки метров, где-то на сотни, а где-то и на километры.

Но я и сам сейчас был заполнен магией под завязку, успев вычерпать что-то из артефакта, и поэтому создал себе дорогу поверх судорог отдельно взятого мира.

Я спешил. Мне надо было удостовериться в том, что мои люди тоже в безопасности. В конце концов, за ними отправились тысячи урков. Но совсем скоро я увидел, что мои опасения беспочвенны. Чем ближе я продвигался к лагерю, тем больше тел урков встречал.

Уже в паре километров от места нашей битвы земля практически не обвалилась, зато была густо усеяна телами монстров. Именно монстров, животные тут выжили. Вот только получили такой магический удар, что оправятся нескоро. Людям в этом смысле всё-таки проще.

Я остановился чтобы перевести дух. И тут понял, что ещё не всё закончено. Подоспела вторая волна землетрясений, и почва под ногами снова начала обрушиваться в бездну. Я прибавил скорости, обгоняя бедствие из последних сил, так как уже прилично выдохся.

Впереди я увидел три внедорожника, которые спешили мне на помощь. Я замахал руками, чтобы разворачивались и убирались подобру-поздорову. Я очень сомневался, что смогу спасти и их. И рванулся вперёд, когда земля под ногами стала обрушаться.

И в этот момент всё закончилось. Я почувствовал это. Агония закончилась. Существо под землёй завершило свой путь. Блуждающие земли остановились. Возможно, навсегда.

Я лежал на краю глубокого обрыва и пытался восстановить дыхание. Что ни говори, а битва меня вымотала. Скалли лежала рядом и жалась ко мне. Развернувшиеся было внедорожники снова направились ко мне.

Вот же, гады, даже полежать спокойно не дадут!

Я встал на ноги и отряхнул пыль со штанов. Затем развернулся и поглядел вниз. Магии мегамонстра больше не было. Возможно, остался источник, которым он пользовался, но прямо сейчас я его не чувствовал. К счастью, я не стал снова немощным. У меня был артефакт, готовый дать мне столько энергии, сколько мне было нужно.

А ещё я понял одну интересную вещь. Я догадался, как Пётр-строитель «остановил» земли, где потом основал Российскую империю. Точно также, как и я! Он убил монстра, а затем отгородился от остальных стеной, уходящей вглубь на многие километры. Магической, разумеется.

Но именно этой подробностью он делиться не стал. Видимо, на то были свои причины.

Хотел ли он убить и этого монстра? Тут я ничего не могу сказать. Так же, как и существуют ли ещё подобные твари, как эта. Думаю, раньше их было значительно больше. Но время не щадит никого. Даже, казалось бы, всесильных магических монстров.

Внедорожники подъехали ко мне, когда я успел вдоволь налюбоваться делом рук своих. Гигантский провал, вокруг которого будут потом слагать легенды. Да, уверен, есть такой и в империи.

А вот теперь мне предстояло самое сложное. Но, по крайней мере, в своём плане я мог вычеркнуть первый пункт.

Я плюхнулся позади Тиграна и махнул ему рукой. У меня даже говорить сил особо не было, поэтому я задал Богатырёву всего один вопрос:

— Как люди?

— Всё хорошо, — ответил он, кивнув мне. — Все целы и здоровы. Хотя, конечно, казалось, что город может вот-вот провалиться под землю.

Я показал одними веками, что всё понял и отвалился на спинку. Так хорошо было просто сидеть с закрытыми глазами и ни о чём не думать хотя бы полчаса.

На плато меня встречали все вместе. В глазах у людей не было страха, скорее, интерес. Ну и, конечно, им уже сообщили, что лорд не только выжил, но и победил. Не зря же связь налаживали!

Ко мне выбежала Руслана.

— Лорд, ваша светлость! — она показывала мне прибор, похожий на камеру. — А я всё сняла!

— Это каким образом? — я приподнял бровь и перевёл взгляд на Богатырёва, размышляя, неужели он возил её снимать битву? — Не поверю, чтобы такой зум был.

— Нет, — девушка рассмеялась и махнула рукой. — Это всё Аристарх, — я нашёл глазами артефактора, и тот мгновенно спрятал глаза. — Он нашёл артефакт, с помощью которого можно смотреть, что делается вообще в любой точке. Там есть шар такой, который всё показывает. А я всё сняла, что он показывал! Вот. Получилось, конечно, немного смазано и выпукло, но зато это целое кино!

— Так-так-так, — сказал я, но тут же сменил гнев на милость, да и не было у меня сил на разборки. — Ладно, — я махнул рукой. — Потом разберёмся. Мне сейчас очень нужен отдых. Все дела потом!

— Выкладывать в сеть-то? — сделав невинные глаза, поинтересовалась Руслана.

— Выкладывай, — ответил я, кивая девушке. — Пусть эта новость дойдёт до императора, — я решил, что это будет отличная идея. — И ещё пусть знают, что земли больше не двигаются. И не будут двигаться без существа, которое я победил.

— А почему это так важно? — удивилась девушка, и я видел, что остальные тоже задаются этим вопросом. — Ну не двигаются, и ладно. Хотя я, конечно, уже привыкла путешествовать.

— Видишь ли, — ответил я, глядя Руслане прямо в глаза, хоть и транслировал сейчас свою мысль для всего поселения, — теперь, когда земли остановились, каждый захочет их забрать, понимаешь? На эти достаточно внушительные и плодородные земли будут претендовать многие.

— Ясно, — смутилась девушка. — Тогда, может быть, не стоит?

Стоит. Я думаю, стоит. Это мой козырь, и я им воспользуюсь, но не сейчас. Вслух я ничего не сказал, а лишь кивнул. Да, воспользуюсь козырем тогда, когда новость дойдёт до ушей всех правителей близлежащих государств, окружающих ничейные земли.

Урки нас больше не доставали. Я не думаю, что они вымерли все разом, так как были и те, что находился достаточно далеко от эпицентра катастрофы. Но они постепенно тоже исчезнут, так как не смогут уже подпитываться от источника своего хозяина. Недаром в Российской империи их нет.

Теперь, раз уж земли перестали двигаться, можно было создать и карту местности. Этим я собрался заняться после того, как хорошенько отдохну. Буду медитировать и собирать данные о местности, которая нас окружает.

А сейчас меня интересовало только одно: где находится ближайшая точка Российской империи.

Прикоснувшись к земле возле своего дома, я перенёсся далёко-далёко на северо-восток. Да, прилично! Не менее двух месяцев пути! Ну, ничего. Как раз пока доберёмся, мысль настоится. Хотя…

Первым делом после того, как встал утром, я взял телефон и открыл список контактов. Как ни странно, нужный мне телефон нашёлся довольно быстро. И значился он, как «отец».

— Ты-то мне и нужен, — пробормотал я себе под нос и позвонил отцу своего предшественника.

Глава 18

Но император мне не ответил. Наверняка сын находился у него в чёрном списке. Впрочем, это не важно. Я намеревался сделать так, что он мне сам позвонит рано или поздно.

Путь нам предстоял долгий, так как город теперь двигался лишь с помощью собственных усилий. Но зато не досаждали урки, которых теперь и след простыл. Началась спокойная жизнь, о которой мечтал каждый из нас. Не нужно было беспокоиться о том, что вот-вот что-то произойдёт, и люди смогли планировать свои действия на хорошую перспективу.

Руслана занималась видеоблогом. После сенсационного ролика про битву с подземным чудищем в эфир выходили куда более спокойные видео про быт неспешно двигающегося города. Правда, она не упоминала направления, в котором мы двигались.

Зато теперь большой акцент делался на моей личности. В каждом новом видео она рассказывала, какой я на самом деле сильный, и как победил невероятную по силе тварь.

И это работало! Как любая подспудная пропаганда. Постепенно количество гневных и оскорбительных комментариев уменьшилось. Им на смену пришли сначала нейтральные, затем осторожно-одобрительные, а после и вовсе восхищённые высказывания.

О нас стали говорить все, кому не лень. И не только в Российской империи, но и в Османской, и в других странах. В лагере появились самые настоящие звёзды, которые появлялись из ролика в ролик.

— Лорд, ваша светлость! — позади меня раздался голос Русланы, которая в последнее время почувствовала себя очень нужной и востребованной. — А разрешите несколько слов для юбилейного, двадцать пятого выпуска.

Ого! Уже двадцать пять выпусков наснимала! Хотя всё правильно. Снимает она почти каждый день, а мы уже полпути почти проехали к империи. Но сниматься я всё равно не собирался, поэтому покачал головой.

Руслана тут же сникла, но я решил её поддержать.

— Я просто не хочу сейчас светиться в кадре, — проговорил я, глядя ей прямо в глаза. — Понимаешь, мне нужно быть героем, облечённым неким покровом тайны. Мои мысли, мои взгляды, — всё это должно быть загадкой для зрителя. Так будет значительно интереснее!

— Хорошо, — ответила девушка, но я видел, что она хотела зарядить настоящую бомбу в выпуск, но не выходило. — Что-нибудь другое придумаю для выпуска.

— А что, — усмехнулся я, — снижение аудитории, что ли?

— Да нет, — Руслана улыбнулась мне в ответ. — Просмотры растут. Но хотелось чего-нибудь эдакого.

— Так вот, — наставительно проговорил я. — Если дашь что-нибудь эдакое, тебе потом в каждом выпуске придётся градус повышать. А сейчас ты нашла идеальный баланс, его и держись. Как вообще дела-то обстоят?

— Да отлично! — девушка совсем развеселилась. — Мы скоро перегоним самых известных блогеров! Наш видеоблог смотрят, как сериал. Людям интересно, что у нас происходит. Иногда я даю обратную связь, но чаще сама придумываю, о чём будет новый выпуск.

— И тебя попросили показать меня? — поинтересовался я напрямую.

— Ну… — Руслана смутилась, спрятала глаза, а щёки её покрылись румянцем. — В общем, да. Говорят, интересно, кто такой замечательный город создал.

— Что ж, передай от меня привет. Этого будет достаточно, — я решил, что совсем скрывать свою личность не стоит, но придать больше загадочности надо. — Ещё какая-то помощь нужна?

— Да вроде бы нет, — ответила девушка и поклонилась мне. — Всё и так — замечательно.

— Это радует, — проговорил я и поглядел вслед спешащей за новыми сюжетами Руслане.

Да, теперь, когда о нас известно многим и многим, пришла пора. Я приступил к выполнению своего плана. Я специально приказал Руслане не говорить в эфире, сколько нас на самом деле. Наоборот, делать вид, что город просто огромный и жителей тут видимо-невидимо.

А ещё, что он такой не один.

Впрочем, это было не самым главным. Важнее было отслеживать новости окружающих бывшие Блуждающие земли государств. Весть о том, что тут всё изменилось, до них уже в любом случае дошла. Им в любом случае станет интересно, и они предпримут вылазку. Но больше всего меня, конечно, интересовала Российская империя.

Я как раз устроился на стене, которая теперь большую часть времени бездействовала, рядом со скучающей Скалли, и принялся читать последние новости. Вообще, возможность узнавать обо всём со всего света стала для меня очень полезной и сильно помогала пониманию мира.

Однако сегодня я не отвлекался на различные отстранённые новости, а сразу наткнулся на то, что мне было надо.

«Российская империя собирается послать отряд разведчиков, чтобы выяснить, действительно ли Забытые земли стали безопасными».

Я рассмеялся. Как завуалированно они говорят о своих намерениях. Далее в статье шли рассуждения о том, что в случае определения земель, как ничейных, на них распространят свой протекторат.

— Ну это мы ещё посмотрим, какие они ничейные, — хмыкнул я себе под нос, чем вызвал ленивый интерес у Скалли.

Кстати, моя питомица ещё подросла, и теперь была просто огромна. А, учитывая, что урки у нас кончились, она целыми днями скучала и смотрела вдаль. Впрочем, я нашёл выход. Вместе с ней я стал ходить на охоту. Животных в округе хватало, а после постепенного исчезновения монстров, популяция обычных видов заметно выросла. Они попросту перестали скрываться, как делали это раньше.

— Представляешь, — я повернулся к Скалли и ткнул в экран телефона, на котором и читал новости. — Они считают, что могут просто прийти ко мне и что-то там объявить! — мохнатая многоножка уже выше человеческого роста фыркнула. — И не подозревают, что дело придётся иметь со мной, — я погладил питомицу. — И с тобой, если что.

Скалли довольно заурчала. Ей явно не хватало битв. Впрочем, я не собирался делать из подданных империи врагов. Но я хотел, чтобы меня уважали. И учитывали, что я лорд этих земель.

Ничего, мы успеем добраться до стен империи до того, как власть держащие что-то решат. В этом я был уверен.

Путь наш был крайне спокойным. Никто не нападал и не хотел нас убить. Внутри коллектива тоже всё было хорошо, не осталось никого, кто хотел бы оспорить мою власть, или просто навредить жителям.

Но некоторые проблемы всё ещё оставались. В частности, после исчезновения урков, у нас наметилась нехватка мяса. Телята, купленные мною у Шевцовых и жрущие всё, что только найдут, ещё не расплодились до такой степени, чтобы прокормить всю общину, и их мясо по-прежнему оставалось деликатесом. Пришлось снова ходить на охоту.

Впрочем, Кузьмич, Михалыч и их друзья были этому только рады. А, учитывая, что их теперь не надо было поминутно спасать от монстров, и вовсе всем всё нравилось. Я сопровождал их вместе со Скалли, чтобы дать и ей возможность поохотиться.

В одну из таких вылазок я и понял, насколько изменился мир вокруг. Мы загоняли стадо кабанов, которые претендовали на то, чтобы занять нишу урков в экосистеме. При этом они были не менее кровожадные, и тоже не брезговали ничем. Их надлежало отстреливать, чтобы не очень-то расплодились.

И всё-таки самых мелких особей мне отстреливать было жалко. Я вскинул ружьё на звук движения в кустах, и на меня выбежал небольшой поросёнок, чуть больше чари, с которыми игрались дети общины. Но тут раздался выстрел, поросёнок жалобно взвизгнул и упал метрах в двадцати от меня.

На поляну вышел Кузьмич, смущённо почёсывая бороду.

— Извините, ваша светлость, боялся упустить, — он кивнул в сторону мелкой хрюшки. — Не хотел вас пугать.

— Я и не испугался, — ответил, подходя к охотничьему трофею. — Просто мелкий ещё, не хотел я его трогать.

— Так это, не жилец он всё равно, — ответил Кузьмич и указал на тушку.

Я подошёл ещё ближе и пригляделся. Действительно, тело поросёнка было изуродовано, причём не выстрелом, а мутациями. Больше всего отвратительными казались дополнительные ноги, свисавшие посередине тела.

Вот и первые последствия резко увеличившегося магического фона. Флора и фауна ещё долго будет приспасабливаться.

Сама по себе охота прошла удачно, и вечером мы сидели у костра, делясь впечатлениями.

— А почему происходят такие изменения с животными, как думаете? — спросил я охотников, но обращался конкретно к Кузьмичу, так как с ним мы общались больше всего. — Я раньше не помню подобных случаев.

— Ну, раньше… — хмыкнул на это охотник. — Раньше таких сразу урки грызли, а теперь…

— Да не! — Михалыч, который был обычно молчалив покачал головой. — Это от выброса! Раньше и правда почти не было мутантов, а теперича — полно. Каждый раз натыкаемся.

— Точно-точно, — поддержал его неизвестный мне охотник. — Но, чем дальше уезжаем, тем всё-таки меньше.

— Думаете, от магического взрыва такая история? — решил уточнить я. — Так сильно жахнуло?

Мне оно было очевидно, но было интересно, как ситуацию видят люди со стороны.

— А то, — усмехнулся Михалыч. — Это ещё долгие годы аукаться будет. Не одно поколение животных должно будет смениться. Но потом всё образуется.

— Но почему? — этот вопрос я задавал скорее себе, хоть и озвучил его вслух.

— Магия нечистая, — развёл руками Кузьмич, оглядываясь на своих товарищей. — Разве чистая магия породит таких тварей? — как я понял, он имел в виду урков.

И вот тут-то я уже крепко призадумался. А кем была та тварь из-под земли? Король урков, который их всех контролировал и придавал силы. Но откуда она взялась? Это порождение этого мира, появившаяся тут со времён сотворения земли? Или когда-то давным-давно они прибыли откуда-то извне?

Вопросов было слишком много, гораздо больше, чем ответов. И ими с лёгкостью можно было сломать мозг. Но вот одно обстоятельство казалось мне неоспоримым. Свою магию эта тварь черпала напрямую от ядра планеты. А затем через урков эта самая магия попадала во внешний мир.

Сейчас магический фон, если можно так выразиться, был сильно повышен. Отголоски магического взрыва чувствовались до сих пор. И долгое время будет так. А потом?

Потом природа приспособится, как и сделала это в остальных странах, где земли давно остановили. Но как — эта информация давно утрачена со временем, либо же хранится в тайных архивах, куда мне доступа нет.

— Но вы не думайте, — донёсся до меня голос Кузьмича. — Мясо не вредное. Этот кабанчик такой же вкусный и питательный, как и его обычный родич.

Как, оказывается, далеко ушли мои мысли. Ну и ну! Впрочем, есть мне всё равно расхотелось. Нужно было более детально продумать, с чем я иду вперёд. Мой план обрастал деталями и подробностями.

Уже у самого моего дома меня поймал Тимофей.

— Простите, — сказал он негромко, ему было явно неудобно, что он меня отвлекает. — Если вам сейчас не до того, не отвечайте.

Я наклонил голову набок, потому что подобное обращение с его стороны мне было не совсем понятно. Обычно он держался свободнее.

— Что случилось? — поинтересовался я, окидывая помощника взглядом. — Тебя что-то мучает?

— Просто есть вопросы, ответы на которые я не могу понять сам, — Тимофей пожал плечами. — Мы и с другими между собой беседуем, но ничего не понимаем.

— А конкретно можно? — попросил я, улыбаясь растерянности помощника, так как я его действительно таким никогда не видел. — Что именно ты хочешь узнать?

— Видите ли, раньше мы понимали, что вы чётко знаете, куда и зачем идёте, а теперь…

— Так! — рявкнул я, теряя терпение. — По существу, иначе я пойду спать!

— Зачем мы движемся в сторону империи? — наконец, решился Тимофей. — Нам же пути назад нет!

— И ты не понимаешь зачем? — я задумался, как попроще донести мысль, чтобы она была понятна каждому. — Ты просто не видишь всех возможностей, которые у нас теперь имеются. В этом дело.

— А какие возможности-то? — решил уточнить помощник, пока я подбирал дальнейшие слова.

— Я — лорд этих земель! — сказал, и даже мурашки побежали от осознания того, что ведь так оно и есть, я — правитель всего того, что простирается вокруг.

— Но почему империя? — для Тимофея пока ответ был неочевиден.

Да, я победил того, кто управлял этими землями до меня, но для своего народа я был пока лишь их лорд. Но не правитель земель вокруг. Так же, как и для российского императора. И для османского тоже.

— Земли остановились, — я начал объяснять с самого начала. — Очистились от монстров, которые её заселяли. И теперь это лакомый кусок для любого граничащего с этими землями государства. Сначала сюда будут засылать разведку, а затем захотят объявить эти ничейные земли своими.

— Но тогда нам, наоборот, стоит уехать подальше? — предположил помощник. — Чтобы к нам не возникло вопросов.

— Ты не понял, — проговорил я таким тоном, каким разговаривают с малым ребёнком. — Я — лорд этих земель. Когда у кого-то возникнут вопросы, я им должен буду ответить, что это моя земля.

— Все Забытые земли? — у Тимофея даже челюсть отвисла, когда до него дошло, что именно я хочу сделать.

— Вот именно, — ответил я, спокойно кивнув. — Да, есть ещё три города, и в каждом из них есть по лорду. Но они держатся возле лесов и боятся ступить хоть шаг в сторону. А сейчас, пока земли остановились, и вовсе рады, что их больше никуда не унесёт. Могут ли подобные люди стать лордами столь обширных земель?

Помощник только покачал головой. Теперь он понимал, что я имею в виду. И мог рассказать остальным.

— А я — лорд этих земель! — ещё раз повторил я, вдалбливая мысль в голову помощника. — И тот, кто захочет их получить, будет иметь дело со мной. Или с другими тремя лордами, что уже маловероятно, потому что они спрятались поглубже. А это значит, что именно мы выйдем и предъявим свои права на эти земли перед лицом любого, кто захочет их заполучить.

— Мы будем драться? — умирающим голосом поинтересовался у меня Тимофей, кажется, сама мысль о новых битвах сделала ему плохо. — Только вроде жить начали.

— Я буду драться! — ответил так жёстко, как мог, чтобы именно так это и ушло в народ. — Если надо, конечно. Но, в целом, надеюсь, что до этого не дойдёт. Пусть знают, что тут жить хорошо.

— Но зачем вам это надо? — спросил он, и это опять был тот же вопрос.

Вот в чём и состоит отличие простого человека и лорда. Он готов отойти и уступить. Я же этого делать не собирался, при этом знал, что полностью прав. Я заслужил право управлять этими землями.

— Чтобы в Российской империи знали, что все, кого они отправят на освоение этих земель, будут иметь дело со мной, — я даже хмыкнул, представив, как буду заселять бескрайние земли с шестью сотнями человек, так что люди мне, безусловно, были нужны. — А когда придут сюда, будут подчиняться мне. Так понятней?

— Они же объявят эти земли частью империи, — растерялся Тимофей.

— Не объявят, — ответил я, понимая, что уже начал раскрывать свой план, чего пока делать не хотел.

— И эти земли никогда не станут империей? — глаза помощника широко раскрылись.

— Именно, — проговорил я и хлопнул его по плечу. — Если я того не захочу.

С этими словами я развернулся и пошёл к себе домой. Впереди предстоял ещё недельный путь, в который нужно было хранить молчание.

Но время неумолимо, и рано или поздно всегда наступает тот момент, который ждёшь или оттягиваешь. Я не делал ни того, ни другого. Просто жил, точно зная, когда прибуду в нужную точку. А в это время занимался необходимыми делами.

Город остановился в назначенное время в положенном месте. До границы было совсем немного, около двух километров, но наш город скрывал небольшой перелесок. Поля опустились на землю, и ничем особо не выделялись. Однако я прекрасно понимал, что отсюда нас видно со стены. Но благо, стражники ничего не предпринимали.

Зато мы, благодаря артефактам и умелому владению ими Аристархом, могли внимательно следить за воротами города. Так мы провели ещё некоторое время, занимаясь своими делами. На всякий случай, я сделал автономных големов и отправил их незаметно патрулировать ворота.

И вот, наконец, ворота открылись и из них выехал внушительный отряд с магами, разведчиками и даже службой обеспечения.

В ту же минуту мы с Богатырёвым собрались и на машине Тиграна выехали им наперерез.

Глава 19

Прошедшее до этого момента время я потратил не зря. На пути любого, кто захочет проехать внутрь Забытых земель из Российской империи, встал густой, дремучий лес. Деревья, если с ними учтиво обходиться, иногда вполне не против сменить место пребывания.

И вот, когда десяток внедорожников из ворот выехали на мою землю, то двигаться они смогли лишь по одной-единственной дороге, которую я для них и приготовил. Мы же встали в заранее оборудованном месте, где нас миновать было никак нельзя.

Узкий проезд, по бокам почти вплотную стоят вековые деревья, а дорога перегорожена внедорожником изгнанников, — вот что увидели катящиеся вглубь Забытых земель люди.

Я же сидел на тёплом капоте автомобиля и делал вид, что меня больше занимают собственные ногти, нежели вереница автомобилей, остановившаяся метрах в пятидесяти от нас.

Дверцы ближайших к нам трёх машин открылись, и из них вывалили суровые мужчины в форме. Это были не просто боевые маги из какой-нибудь охраны. Даже не глядя на нашивки, я понимал, что передо мной регулярная армия, причём не самое слабое её подразделение. Скорее всего, спецназ разведки. А раз так, тут были и менталисты, и маги жизни и смерти, следопыты, возможно, некроманты. Одним словом, полный набор для того, чтобы работать в самых суровых условиях.

Последнее я уже считал по нашивкам. Не зря на обратном пути плотно штудировал книги об устройстве войск империи. Надо было учитывать, что вояки сейчас были на вражеской территории, а значит, во всеоружии.

Вперёд вышел грозный тип со шрамом от ожога на лице. Ожог, очевидно, был магическим, так как шрам, тянущийся ото лба до подбородка, до сих пор не рассосался. И вряд ли уже когда-нибудь это случится.

— Уберите машину быстро! — распорядился он так, словно мог командовать. — Работает армия Российской империи.

— Вы не у себя в стране, чтобы говорить тут подобным тоном, — спокойно ответил я, сошёл с капота на землю и сделал несколько шагов ему навстречу, чтобы можно было не кричать, а разговаривать, не повышая голоса. — Вы находитесь на моих землях, поэтому будете выполнять то, что прикажу я.

Дверь нашего внедорожника хлопнула, и сзади ко мне подошёл Богатырёв.

— Полковник Малышев, — хмыкнул Алексей в бороду. — Знакомые всё лица. Как служба? Судя по званию, не очень?

В глазах полковника загорелся огонёк, который выражал узнавание и неприязнь.

— Изгои, — проговорил он таким тоном, словно только что понял, с кем вообще разговаривает. — Если хотите сохранить свои жизни, то вон отсюда! Эта земля ничья!

Мы с Богатырёвым переглянулись, а я рассмеялся, после чего сделал ещё несколько шагов навстречу полковнику, вынимая документ с гербовой печатью.

— Да? — в моём голосе было через край сарказма. — А вот тут написано иначе, — и я протянул бумагу Малышеву. — Надеюсь, читать ещё не разучился?

Полковник с недоверием взял у меня из рук бумагу, пробежал глазами, и к своему неудовольствию я увидел облегчение на лице оппонента.

— И что это? — он взмахнул бумагой, словно был готов её выбросить, но в последний момент передумал и вернул её мне.

— Тут русским по белому написано, что, цитирую, — я набрал воздуха в грудь и зачитал приказ своего отца: — Отныне и навсегда власть изгнанных распространяется лишь на земли, называемые Забытыми, и ни на какие больше! — я поднял глаза на Малышева. — Понимаю, что отец наверняка пожалеет, что именно таким образом менял статус изгнанников. Вот, кстати, и мой титул тут указан: «Лорд Забытых земель».

Полковник улыбнулся одними уголками губ.

— Не скажу, что это филькина грамота, конечно, — он смотрел на меня с явным пренебрежением. — Всё-таки приказ императора. Но вы же понимаете, что это пустая формальность. Вас просто выгнали взашей. И не пытайтесь качать права. Просто уходите в те земли, которые не станут нашими.

— Условность, или нет, — я изменил голос и теперь общался с ним, как с нерадивым подданным, — но эти земли принадлежат мне. И дальше я вас не пущу ни на шаг!

— Тогда вы автоматически становитесь врагом империи, и я буду вынужден вас устранить, — полковник говорил это настолько просто, словно речь шла о чём-то незначительном. — Либо освобождайте путь, либо готовьтесь умереть.

— Отнюдь, — ответил я и вытащил из-за пазухи другую бумагу, куда более древнюю и весомую. — Вот отрывок из тайного свода законов Российской империи! Уверен, подобные есть и в других примыкающих к Забытым землям государствах.

На этот раз полковник брать бумагу не хотел, но шагнувший в его направлении Богатырёв всё-таки заставил это сделать.

Сам лист я нашёл, когда разбирался в вещах лорда. Сначала я хотел выкинуть эту страницу, сочтя её просто ненужной бумажкой, но затем вчитался в то, что там было написано. Во многом именно на её содержании и строился мой план.

— Что это? — недоверчиво спросил Малышев, переводя взгляд с бумаги на меня и обратно.

— А ты что, по-русски читать не умеешь? — я уже перешёл на откровенные оскорбления, так как полковник меня бесил. — Читай вслух!

Тот скривился, как от горького лекарства, но всё-таки соизволил прочитать написанное.

— Во избежание иных трактований наказываю: у кого хватит сил остановить Забытые земли, тот и станет их правителем. И сие должны непреложно выполняться всеми правителями окрестных земель, — прочитал Малышев и остановился, снова переведя взгляд на меня. — И что?

— Ничего, — ответил я. — По закону земли мои. Вон!

Полковник хотел дать знак своим людям приготовиться, но в этот момент из-за деревьев вышло несколько каменных големов и принялись разминать кулаки.

— Уходите с моих земель! — повторил я. — Немедленно.

— Мы не уйдём, — а полковник-то оказался не из робкого десятка. — У нас приказ от императора!

— Император правит там! — я кивнул в ту сторону, откуда прибыли боевые маги. — А не здесь.

— Устранить помеху, — скомандовал Малышев, видимо, слишком уверенный в своих силах и силах своей команды.

Мне же даже говорить ничего не надо было. Мои каменные слуги просто ринулись на армейских магов, угрожающе рыча.

В мою сторону полетели многочисленные боевые заклинания. Но выросшая передо мной стена земли, не напрягаясь, поглотила их. Даже воздушный молот, на который возлагали больше всего надежд, рассеялся без следа. Маги полковника не могли так быстро пользоваться магическим фоном, разлитым в воздухе, а я мог.

Я даже на сантиметр с места не сдвинулся, чтобы не упустить ни единой детали. Больше всего меня интересовала тактика армейских магов. Да, они вставали спиной к спине, но вот каких-то многоплановых атак я не увидел. Всё плоско, отточенные удары смерчами, копьями и прочее. Даже неинтересно.

Очень быстро с меня и нашего внедорожника армейские маги переключились на големов, потому что мои бойцы их теснили, причём, очень сильно. Одного за другим они скручивали магов, которые реально ничего не могли противопоставить после того, как все их заклинания закончились, встретив сопротивление.

Даже после полного разрушения голем собирался обратно. Ему было плевать, чем на него воздействуют. Огонь, вода, воздух — всё это не тревожило моих воинов. Зато начало тревожить полковника.

Первые следы беспокойства я заметил у него на лице в тот момент, когда големы уполовинили его отряд, не понеся при этом ни малейшего урона. Нет, армейских магов не убивали, а просто скручивали. Затем охапками по четыре-пять человек относили к стене и бросали там.

Руки и ноги оставляли скованными земляными оковами, чтобы они не вздумали вернуться к нам. Примерно через десять минут боя, если это можно так назвать, полковник остался напротив меня один. Но по его глазам я видел, что он не хочет признавать поражение.

— Хочешь сразиться со мной? — спросил я, не скрывая насмешки. — Обещаю, тебе это очень не понравится.

— Я уделаю вас, как щенка, — ответил Малышев, и шрам на его лице налился кровью.

— Отойди, пожалуйста, — сказал я через плечо Богатырёву. — Не хочу тебя задеть.

Тот отошёл, но всего лишь на несколько шагов, всё ещё оставаясь довольно близко.

Полковник оказался магом огня. Он попробовал соорудить против меня какое-то сложное заклинание, которое должно было меня, как минимум сильно обжечь. Вот только ничего он сделать не успел.

Я вспомнил приёмы, которое демонстрировало подземное существо в бою со мной. Да, тогда это оказалось не эффективно, но лишь потому что я сам обладал практически теми же силами, что и монстр. Более того, тогда я чувствовал, что и когда предпримет мой противник.

А тут… Я просто раскрыл пропасть под ногами полковника и тут же её схлопнул, чтобы горе-вояка далеко под землю не улетел. Над поверхностью земли возвышалась лишь его голова. Ну и естественно на меня взирали два злых-презлых глаза. Но это уж его трудности. Я предупреждал. Причём неоднократно.

— Так вот, — я демонстративно смотрел не на полковника, а на колышущиеся ветви деревьев. — Ещё раз я увижу вас на своей земле, и так легко вы не отделаетесь! Я не тебя лично имею в виду, понял? — вот теперь я посмотрел ему прямо в глаза и постарался передать всё своё презрение к Малышеву. — Любой, кто сюда сунется — труп.

Я махнул рукой и земля «выплюнула» барахтающегося полковника. Затем его подхватил голем и отнёс вслед за солдатами.

— Понимаю, что это не моё дело, лорд, — со странной усмешкой произнёс Богатырёв, гладя вслед удаляющемуся голему. — Но мне кажется, что вы разворошили осиное гнездо. В ближайшее время тут станет жарко.

Я перевёл взгляд на Алексея, и тот сразу вжал голову в плечи, сколь бы невероятным такое не казалось. На моих же губах играла лёгкая улыбка.

— Обычно у каждого действия есть цели, — проговорил я. — Особенно у моих действий. А ты пока организуй перегон этих внедорожников к нам в город, — я указал на опустевшие армейские автомобили, которые на первый взгляд были значительно лучше, чем наши машины.

— Слушаюсь, — ответил Алексей и всё-таки не сдержался. — Рад служить под вашим командованием!

В городе жизнь текла своим чередом, но, конечно же, все жители общины желали новостей. Впрочем, я знал, что за нами, как всегда наблюдали через артефакт. Поэтому я сразу поспешил к Руслане.

— Так, — сказал я, видя, что она уже что-то колдует с оборудованием. — Это пока выкладывать не надо!

— Но почему? — удивилась девушка. — Это же так зрелищно! Так круто!

— Вот именно поэтому, — сказал я, погрозив ей пальцем. — Я же тебе говорил, что не нужно сильно раззадоривать людей!

— Но мы же опубликуем это потом? — с надеждой в голосе спросила она меня.

— Потом — обязательно, — пообещал я, понимая, что ей просто хочется испытывать гордость за своего лорда.

Мне же надо было, чтобы информация чуть-чуть настоялась.

Буквально за домом Русланы меня ждала неожиданная встреча. Там меня поджидала Настя с очень расстроенным видом и какой-то отчаянной решимостью в глазах.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, останавливаясь возле неё.

— Скажите… — проговорила она, замолкла, закусила нижнюю губу и только после всех этих приготовлений продолжила: — я вам совсем не нравлюсь?

— Не нравишься? — удивился я, и даже бровь приподнял, как всегда, делал, когда мне городили какую-то дичь. — Кто тебе такое сказал?

— Никто, — ответила она и тут же всхлипнула, — но вы же постоянно ходите к этой… к Руслане. А меня игнорируете!

— Так она занимается видеоотчётами о жизни нашей общины, я ей помогаю по мере своих сил, — ответил я, понимая, что меня даже забавляет сложившаяся ситуация. — И это никак не подходит под определение нравится или не нравится.

— Но вы же с ней… — она резко оборвала себя.

— И что? — спросил я, мысленно жалея, что Руслана всё-таки проболталась. — С тобой-то — нет!

— Вот именно! — крикнула Настя и убежала.

Я с лёгкой улыбкой проследил за ней, а затем пошёл по своим делам. Женщины… вот для их понимания нужен отдельный дар!

Совсем скоро я должен был понять, сработал ли мой план, и заглочена ли наживка.

* * *

Дворец императора, через три дня.

Полковник Малышев, которого послали с разведывательной миссией, достаточно быстро вернулся в империю. Более того, вернулся он без военных внедорожников и с сильно побитыми армейскими магами.

Ситуация, в общем-то, вопиющая. И тем не менее, он достаточно быстро получил аудиенцию у императора, так как был на хорошем счету. Однако император встретил военного настороженно и собранно, готовый отреагировать, если заподозрит измену. В последнее время это стало какой-то традицией.

— Ваше императорское величество, разрешите доложить, — обратился Малышев к императору.

— Докладывай, — махнул ему рукой монарх. — Но только правду, и ничего кроме правды!

— Слушаюсь, ваше императорское величество, — полковник склонился в поклоне. — По вашему монаршему соизволению мы выехали узнать, как обстоят дела в Забытых землях, и проверить факт об их остановке.

— Проверили? — резко спросил император.

— В том-то и дело, что мы даже не смогли отъехать на более-менее приличное расстояние, — Малышев стоял по стойке смирно, и даже в его голосе практически не было слышно оттенка эмоций. — По пути нас встретил ваш младший с… Илья Каменев, — поправился полковник, увидев, как сверкнули глаза монарха. — Сказал, что это его законные земли, и отказался пускать нас дальше.

— Сопляк! — кулаки императора сжались. — И что же вы его не устранили? Он изгой, и не сын мне, вы были вправе!

— Мы не смогли, — ответил на это Малышев, понимая, что за этим, скорее всего, последует расстрел. — Он слишком силён. В одиночку остановил всю команду, ещё и внедорожники наши забрал.

— Этого не может быть! Илья — слабосилок и инфантильный юнец! Как⁈ — император чуть было не вскочил с трона, на котором сидел, но удержался. — И вдруг сверхсила?

Полковник покачал головой. Он не мог объяснить, как это стало возможным.

— Мы пройти не смогли, — подтвердил он ещё раз.

— Ну сейчас я разберусь! — монарх был вне себя от ярости, но на военного он срываться пока не хотел, всё-таки это был неплохой спец, хоть и своенравный.

Император выхватил телефон, открыл чёрный список и извлёк оттуда номер младшего сына, которого совсем недавно изгнал. Оказывается, от этого номера у него был даже один пропущенный. Вот даже как!

Он нажал клавишу набора номера, после чего последовали гудки. Один, второй, третий…

— Слушаю, — глумливое и без капли уважения, впрочем, как и всегда.

— Ты что себе позволяешь⁈ — заревел в трубку император, забыв, что хотел выстроить диалог иначе.

— О, неужели ты обо мне вспомнил? — хохотнул Илья Каменев в трубку, словно разговаривал со своим слугой, а не с императором.

Лицо императора буквально налилось кровью. Как вообще его могут уважать подданные, когда собственный сын его не уважает? Нет, с этим надо срочно разобраться!

— Помни, с кем разговариваешь! — прорычал Лев Романов и сжал телефон с такой силой, что в том что-то хрустнуло. — Я — император Российской империи!

— Да как угодно, — чуть ли не с презрением фыркнул Илья. — А я — Лорд Забытых земель. И передай своим людям, чтобы больше не ходили ко мне со всякими глупыми угрозами.

— Послушай ты, щенок! — не выдержал монарх. — У тебя нет никакого права на Забытые земли! Если ты не прекратишь препятствовать законной деятельности моих людей, я вышлю на тебя целую армию!

— Да хоть десять, — ответил на это изгнанный сын. — Забытые земли мои. Если ты вдруг забыл, то в законе первых властителей земли русской было ясно написано: кто остановит Забытые земли, тот и будет ими повелевать!

— Хр-р! — император даже не смог ответить ничего вразумительного, а бросил трубку, после чего перевёл горящий яростью взгляд на полковника. — Всю армию в ружьё!

* * *

— Не слишком ли вы были резки с императором? — с опаской спросил Тимофей, который стал свидетелем моего разговора с отцом. — Всё-таки глава империи.

— Нет, — отрезал я.

В целом я был доволен, как всё шло, потому что это полностью соответствовало моему плану.

— Но теперь ваш батюшка пришлёт к нам всю свою армию, — продолжал недоумевать мой помощник.

Я перевёл взгляд на него, после чего похлопал по плечу.

— О, нет! Они сюда даже не дойдут!

Глава 20

Собрать армию — дело не быстрое. Особенно если тебе ещё надо доставить её до границы государства. Это не день и не два. Я полагал, что у меня есть не меньше недели времени, а, скорее всего, даже две.

За это время я многое успел сделать. Да, приходилось ездить к стене Российской империи почти как на работу, но меня это особо не тяготило, так как я занимался тем, что доставляло мне удовольствие.

Пока мои маги укрепляли лес, добавляя в его всё новые и новые ряды деревьев, я занимался големами. Сначала я наделал ещё больше сотни автономных единиц с достаточно простыми задачами: с той стороны никого не пускать. Ну и предупреждать об опасности, если вдруг мы не заметим.

Хотя как мы могли не заметить? У нас чуть ли не круглосуточно маги следили за передвижением войск и формированием ударного кулака армии. Кстати, я заметил, что это довольно негативно сказывалось на моих подчинённых, потому что они перестали улыбаться и стали больше хмуриться. Ладно, это ненадолго. Всё равно война их никак не коснётся.

Несколько десятков големов я разослал в разные концы своей новой империи, чтобы следили за соседями. Полагаю, желание отхватить кусок пожирнее возникло не только у отца моего предшественника, так что внимание было необходимо. И как раз за две недели все големы займут нужные позиции.

И вот только после этого я приступил к главному проекту, который должен был не только остановить армию, но и принести материал для шуток на годы вперёд.

Я встал рано утром, сразу после рассвета, умылся, принял душ и улыбнулся своим мыслям. Нет, такого эти дуболомы армейские точно не ждут! Я им преподнесу сюрприз! И с таким настроем вышел из дома.

Недалеко от крыльца я обнаружил Настю. Она делала вид, что проходила мимо совершенно случайно. Но, увидев меня, остановилась, секунду на что-то решалась, но потом всё-таки заговорила со мной.

— Лорд, вы такой счастливый! Не помешаю? — я видел, как она старается подбирать слова и спрашивает не то, что хотела бы.

Например, совершенно очевидно она хотела бы знать, был ли у меня кто-то сегодня ночью, или нет. Хочет знать, как я к ней отношусь, и ещё много всяких мелочей, в которых обычно обходятся вовсе без слов.

— Не помешаешь, — ответил я, делая ей жест, чтобы шла со мной. — Сегодня мы со Скалли идём к стене делать встречу армии ещё более фееричной.

— Ой, а можно с вами? — она сложила ладони перед грудью, и я посчитал, что это выглядит очень мило.

— А почему бы и нет? — я пожал плечами, после чего свистнул Скалли, которая куда-то утопала ещё до рассвета. — Правда, сегодня эффекта мы ещё не почувствуем. Зато, когда подойдёт армия… М-м, мы сможем таких видео наснимать, что наши рейтинги немедленно поползут вверх.

— Что, правда? — она хохотнула в ладошку, и её вопрос не подразумевал недоверие, а просто восхищение. — Я бы хотела посмотреть.

В машину мы погрузились втроём, не считая Тиграна, который за последние дни уже привык к Скалли и не обращал на неё внимания. Его больше удивила Настя, которая забралась на заднее сидение, ничуть не смущаясь мохнатой многоножки, периодически выглядывающей из окна.

Погода была отличная: лёгкий ветерок, пушистые облачка на голубом небе, шелест листвы и хвои. Одним словом, чудесно. Настроение было под стать. И именно в тот момент я понял, что всё получится.

Мы остановились недалеко от ворот, но так, чтобы нас не могли зацепить пулей или каким-нибудь шальным заклинанием. Я выставил дополнительную защиту и принялся воплощать свой план в жизнь.

Сначала за нами наблюдали заинтересованные часовые, но, когда они поняли, что я делаю, поднялся шум и гам. Люди забегали по стене, пытаясь мне помешать. Вот только это ничего, кроме лёгкой улыбки у меня на лице, не вызывало.

Настя же, не желая упускать ни малейшей подробности, снимала всё происходящее на видео. Хотя мне показалось, что она просто завидует Руслане, вот и хочет тоже быть причастной к этому делу.

А я занимался воротами. Первым делом начал их просто закладывать камнями, которые извлекал из-под земли. Это-то и вызвало волнение стражи. Но мне было плевать. Пока они получат разрешение стрелять, я уже половину дела сделаю. Да и всегла могу прикрыться защитным куполом сверху.

Оказалось, успел я сделать даже больше. Когда в нас полетели первые огненные шары и смерчи, огромные ворота были заложены уже на три четверти. Я даже не обратил внимания на атаку, потому что выставил отличную защиту, которая могла поглотить любую магию.

Я доделывал стену. Ещё немного, и вот она — гладкая, без разрывов на эти несуразные ворота, способная жить собственной жизнью. Да-да! Именно это я и собирался сделать со стеной, отделявшей мои земли от Российской империи. Подвижный голем, который защищает нас всей своей массой.

Неожиданно, отец⁈ Так-то!

Только я закончил, как стена-голем шевельнулась и вздыбилась. Все, кто пытался занять на ней огневые позиции, сразу же слетели вниз. Десять метров — приличная высота, но глупые и бессмысленные жертвы мне не были нужны, поэтому земля за стеной на несколько десятков метров превратилась в жидкую грязь.

Я с удовольствием слушал ругательства, доносящиеся с той стороны. Крики были от неожиданности, а не от боли, хотя кто-то мог приземлиться и совсем неудачно. Но это уж не мои проблемы. Я предупреждал, что не пущу никого на свои законные земли!

А после мы проехались мимо стены, оживляя её, придавая ей сил. Она тоже была глубокая, как и в Османской империи, поэтому подкоп нам не грозил. Да и питать её силами земли — тоже было довольно просто.

— Лорд, вы — гений! — произнесла Настя и поцеловала меня в щёку от нахлынувших чувств.

Это не укрылось от Скалли, которая громко фыркнула, то ли от удивления, то ли от чего-то ещё. Но мне было приятно. Я уже неоднократно себя ловил на том, что именно компания Насти мне предпочтительнее, чем всё остальное.

Но пока всё это занимало лишь малую часть моего сознания, так как впереди было нечто более грандиозное. Наверное, даже более, чем сражение с королём урков. Всего лишь несколько неверных действий могли развязать войну на всех территориях Забытых земель и прилегающих государств.

— Я не хочу, чтобы моё право на эту землю не было оспорено! — ответил я и оглядел дело рук своих. — А для этого надо, чтобы к нам никто не проник.

Армия подошла через три недели после звонка императора мне. Я, честно говоря, уже устал ждать, поэтому поехал встречать заранее. Надеялся, что они хотя бы подготовятся нормально, но я слишком многого хотел от людей, которые привыкли полагаться на мнение, что они могут практически всё.

Никаких особых средств армейские маги с собой не взяли, полагая, что смогут без проблем пройти сквозь замурованные ворота. Ну-ну! А ведь их наверняка предупреждали те, кто раньше стоял в дозоре на стене. А теперь не мог на неё подняться.

Я даже представлял себе, как кто-то пытается по приставной лестнице карабкаться наверх, а стену передёргивает, как от щекотки, и очередной смельчак летит в жидкую грязь, которая даже и не думала засыхать.

И несмотря на странное поведение стены, армия намеревалась просто преодолеть её. Я ждал. Понимал, что сначала они попробуют перебраться как раз в том месте, где расположены ворота. Так и вышло.

Сначала их пытались выбить тараном. Но когда у стены отросли руки, выхватили таран и отбросили его на добрую сотню метров, передовые войска встали в ступоре. Просто потому, что их начальники принялись обсуждать, как действовать дальше. Большая армия — организм неповоротливый, хоть и грозный.

Я даже чувствовал, что там есть полковник, который уже получил от меня на орехи. Ну ничего, я могу и добавки дать, коль с первого раза не понимает.

Следующим манёвром, который решили предпринять, был штурм стены сразу в трёх местах силами различных групп магов. Понятно, что карабкающихся и пытающихся подкопаться сразу же откидывало прочь. Относительный успех имели только те боевые соединения, которые могли перелететь стену.

Но последних ждал сюрприз на этой стороне. Они тут же попадали в лапы к моим многочисленным и уже изрядно соскучившимся големам, которые отправляли их обратно прямо через стену.

Я даже расширил полосу жидкой грязи за стеной, чтобы эти маги не сильно травмировались при приземлении. Всё-таки они лично ничего плохого мне не сделали. Так продолжалось некоторое время, пока командиры не поняли, что эта атака тоже бессмысленна, так как захлебнулась уже на старте, и не взяли паузу на очередной мозговой штурм.

Вместе со мной за происходящим наблюдали Тимофей и Богатырёв. Чуть позади в машине сидели Настя и Руслана, которые снимали всё, что можно было увидеть с нашей точки зрения. К сожалению, основные события происходили с той стороны стены.

— А чего ж они просто не взорвут стену-то? — удивился Тимофей, показывая пальцем на непроходимое препятствие для армии. — Ведь есть же у империи супербомбы, которым это под силу.

— Ну, они ещё должны оценить степень безысходности, в которую попали, — ответил на это я и хмыкнул, потому что представил, что можно сделать с подобной бомбой. — Да и потом любую бомбу можно отбить и вернуть назад. А этого они явно не хотят.

— Думаю, проблема даже не в этом, — пробасил Алексей, разминающий в этот момент плечи. — Ты, Тимофей, как думаешь, каково это — воевать с собственной стеной, которая тебя должна от всякой нечисти охранять? Ну разнесёшь ты её, а дальше что? Наплыв урков?

— Так, их нет уже, — развёл руками Тимофей. — Им опасаться-то и нечего.

— А вот этого армии империи знать совершенно незачем, — ответил я, вспоминая, говорили ли девушки что-то об этом в своих роликах. — Пусть думают, что стена — единственное, что их защищает от хаоса.

Пока враги не знают наверняка, что творится на моих землях.

— Удивительная стратегия, — выдохнул мой помощник. — Лорд, вы — гений.

— Спасибо, я знаю, — ответил я и снова принялся ждать, что предпримет армия.

Правда, это был далеко не последний наш разговор, а один из многих. Три дня армейские маги пытались преодолеть защиту, которую я против них выстроил. Но всё было тщетно. Я черпал практически неограниченную силу из всего вокруг, а они могли полагаться только на свои обычные умения.

Когда армия отступила, видимо, чтобы найти какие-то иные решения, Тимофей снова решил поинтересоваться моими планами.

— Хорошо, — проговорил он, уже сидя во внедорожнике, когда мы ехали обратно, — вот этих вы прогнали, — он пощёлкал пальцами, подбирая слово получше. — Так сказать, разобрались с этой стороной. А как же остальные границы? Если там соберутся выступить на захват Забытых земель, что вы предпримете?

— Во-первых, давай решать проблемы по мере их поступления, — сказал я, поглядев на него с переднего пассажирского сидения. — А, во-вторых, я уже давно отправил туда големов для слежки, и пока что всё тихо.

— А что, если остальные города на сторону Российской империи встанут? — не унимался мой помощник, который за последние дни успел меня утомить своими однообразными вопросами, так как не верил, что шесть сотен человек могут одержать победу над несколькими армиями противника.

Конечно, совсем недавно это было бы невозможно, но сейчас, когда я чувствовал себя чуть ли не всесильным, это было очень вероятно.

— Послушай, — я не сводил прямого взгляда с Тимофея, — для начала им нужно всем договориться, а для этого надо добраться от одного города к другому, затем как-то попасть к императору. Это дело не одного месяца, если вообще возможно. Я уверен, что всё закончится ещё до того, как кто-то что-то успеет сделать.

— Мне бы вашу уверенность, — вздохнул помощник и уставился в окно, где с крыши свисала задняя часть Скалли, потому что она предпочла сегодня ехать на крыше.

— Бери, сколько влезет, — ответил я и рассмеялся.

А в городе нас ждали уже совсем другие дела и заботы. За последние недели он сильно разросся, занимая уже квадратные километры. Поля разнесли в разные стороны друг от друга и стали увеличивать до необходимых размеров.

Плато, сначала бывшее поляной, а затем ставшее фрегатом Блуждающих земель, заглубили в землю, и теперь это был почти обычный город. Единственное, что его отличало от прочих городов, что в любой момент он мог сорваться с места и отправиться в путь. Правда, без некоторых построек, которые создавались уже за пределами внешнего контура.

Обходя город, я вдруг наткнулся на одну из немногих деревянных построек. Это был приснопамятный туалет, который в самом начале нашего путешествия всё время хотел улизнуть от лагеря. Теперь он стоял внутри лагеря и поменял своё назначение. Теперь это был хозяйственный склад. Как я понял, ему эта миссия нравилась гораздо больше, и теперь он никуда не собирался.

Внедорожник с функциями штурвала тоже демонтировали, а на его месте по моему приказу поставили высоченную дозорную башню, на которой постоянно дежурили боевые маги. На той же вышке мы приспособили и артефакт связи. Теперь сеть ловила ещё лучше.

Повинуясь сильному внутреннему чувству, я забрался на вышку и огляделся.

Подо мной стоял каменный город. Пока небольшой, но уже довольно внушительный. Севернее лежал густой лес, за которым жила своей жизнью стена-голем Российской империи. На юге раскинулись поля. Много и почти до самого горизонта. А там, за ними, синели горы, которые уже никуда не двигались. На востоке виднелась река, которая не собиралась нас утопить, а вполне гостеприимно выплёскивала небольшие волны на песочек.

— Да будет град стоять в этом месте! — произнёс я древнюю, как мир, фразу и почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Хорошее место, — согласился со мной Кирилл, который дежурил в этот момент на вышке. — Я рад, что так всё закончилось, и я оказался рядом с вами.

— Закончилось? — я пристально посмотрел на него. — Ты думаешь, что всё закончилось? — и даже прищурился для пущего эффекта. — А мне кажется, всё только начинается. Видишь ту стену? Вот за ней практически каждый жаждет нашей крови. Поэтому я не стал бы думать, что всё закончилось.

Новый приступ стены армейские маги Российской империи назначили ещё через пару дней. На этот раз уже приволокли технику, различные устройства и даже бомбы, которые, по их мнению, могли разломать стену.

Я всё это мог слышать и даже видеть через своего голема, в которого превратил стену. Очень хорошо, что я научился это делать на примере своего города. Сначала я не хотел ехать туда, потому что понимал, что снова будет одно и то же.

Маги будут пробовать нейтрализовать магию в стене, но это у них не выйдет, тогда они жахнут бомбой, но весь эффект взрыва будет поглощён. Но вдруг услышал в переговорах командования нечто, что заставило меня вызвать Тиграна и поехать к стене с одним только водителем.

— Какие новости? — интересовался полковник Малышев у своего подчинённого, или у связного, который сидел на телефоне.

— Послание от императора, господин полковник, — отчеканил подчинённый.

А я подумал, что это просто тупость — устраивать свой штаб совсем рядом со стеной, которая ведёт себя не очень-то и дружественно. Несмотря на то что много лет защищала империю от урков.

— Зачитывай! — распорядился Малышев.

— Для решения первоочередных задач посылаю вам в помощь своего сына, цесаревича Константина Львовича, — зачитал связной.

Именно это и подвигло меня выехать к стене. Братишка! Уж не ты ли писал мне сообщения⁈ Вот тебя-то я буду рад увидеть! Хотя вряд ли ты будешь рад этому!

В назначенный день я снова занял место у стены. Правда, на этот раз гораздо ближе, так как лично мне ничего не грозило. Голем в виде ограждения и множество мелких големов охраняли меня лучше целого подразделения телохранителей.

Я слышал, как Константину Львовичу докладывал Малышев.

— На данный момент все средства, применённые нами для того, чтобы выйти за пределы стены, ни к чему не привели, — говорил он жёстко и отрывисто, чем грешат все армейские маги. — Продолжаем пробовать различные варианты, но пока прогнозов никаких.

— Вы не можете справиться с жалкой стеной? — я буквально слышал презрение в голосе брата моего предшественника. Он действительно относился ко всем, как к низшим существам, недостойным его внимания. — Что это за армия такая?

— Ваша светлость, — проговорил Малышев, понимая, что никогда ничего не может сделать с этим человеком. — Стена теперь представляет собой двигающееся существо по типу голема. Она накачана магией до такой степени, что мы даже откачать её не можем. Это просто немыслимый уровень.

— Что ж, — я по голосу уже мог определить, что на узких губах этого цесаревича сейчас играет презрительная улыбочка, — значит, пришло время настоящей магии.

«О, братишка! — подумал я, мысленно потирая руки. — Никак ты решился навестить меня? Что ж, милости прошу!»

Но я оказался слишком высокого мнения о брате моего предшественника. Магия, которой он собирался воспользоваться, была слишком приземлённой.

Не успел он выйти от полковника, как у меня в кармане зазвонил телефон. Вот даже как! Трусливый и ни на что не годный человек!

Я не собирался отмалчиваться, поэтому взял трубку.

— Илья? — раздался уже знакомый мне голос Константина, который был наполнен всё теми же высокомерными нотками, даже по отношению к родному брату.

— Слушаю, Костя, — ответил я, стараясь говорить только с достоинством, но без брезгливости, хотя это было сложно. — Никак соскучился?

— Не нужно ёрничать, — проговорил на это цесаревич, но я слышал, что он моментально растерял апломб. — У меня к тебе есть деловое предложение. Если ты сейчас же расколдуешь стену, и она станет прежней, я замолвлю перед отцом словечко, чтобы вернул тебя во дворец.

— Расколдовать? — я едва сдержался от смеха. — То есть, у тебя там целая армия стоит, которая может смести с лица земли соседнюю империю, а я должен пустить её на свои земли, ну уж нет! Так дело не пойдёт! Тем более, взамен у меня есть лишь смутное обещание и слово человека, у которого чести ни на грош!

— Не тронь мою честь! — разъярился Константин, что снова вызвало у меня улыбку. — Это ты изгой, а не я!

— Понятное дело, потому что ты собирался совершить переворот чужими руками, — ответил я, выстраивая в мозгу всю цепочку. — А мой удел изначально был — изгнание, так ведь? Вот только ты хотел, чтобы у меня получилось. Тогда ты смог бы претендовать на трон, а меня всё равно изгнали бы, но не за покушение, а за убийство. Не так ли? Какова была твоя идея?

Пока я говорил, из трубки неслись сдавленные звуки ярости и гнева. Не ожидал братишка, что его ткнут носом в собственные испражнения. Когда он вновь заговорил, весь энтузиазм из его голоса пропал окончательно. Даже сам голос изменился, став выше и как будто пугливее.

— Даже не представляю, что с тобой произошло в Забытых землях, брат. Но ты сильно изменился. До неузнаваемости, — проговорил он, явно растерявшись и не зная, что делать дальше.

— Скажем так, на грани смерти человек вообще способен на многое, — ответил я, вспоминая всё, что произошло в последние недели и месяцы. — А ещё он всё серьёзно переосмысливает. Но это же сейчас не важно, так? Ты-то ничуть не изменился?

— В каком смысле? — не понял цесаревич.

— Ты до сих пор планируешь покушение на отца, не так ли? — мне незачем было вилять, и я спросил в лоб.

— А тебе какое дело⁈ — мгновенно взвился Константин, а это означало, что я попал в самую больную точку.

— Ты меня подставил и поплатишься за это, — спокойно ответил я. — А на всё остальное мне, в принципе, плевать.

— Чего⁈ — не понял брат, но затем решил, что с него достаточно и завершил вызов.

В тот же миг под его ногами шевельнулся пласт земли, оказавшийся огромным столбом глины, выбросивший его с территории империи прочь за стену. Сначала я хотел, чтобы он приземлился прямо мне под ноги, но затем решил, что он может меня обрызгать, поэтому тот шлёпнулся в грязь метрах в двадцати от меня.

— Смотрю, ты уже не такой смелый? — проговорил я, подходя к пытающемуся встать брату, с ног до головы выпачканному грязью.

— Верни меня обратно! — голос Константина сейчас удивительным образом изменялся от гневного рыка до поросячьего визга. — Отец прикончит тебя за меня! И больше не жди от него никакой милости!

— А с чего ты взял, что мне нужна чья-то милость? — удивился я, показательно оглядываясь вокруг. — Я правитель этих земель, и никто мне не может оказать милость. Скорее, наоборот. А вот отстоять то, что по праву принадлежит мне, я смогу, уж можешь мне поверить.

— Да такой утырок, как ты, никогда трон не получит! — заорал Константин и вдруг всхлипнул.

По ходу я довёл собственного брата до истерики.

— На кой чёрт мне сдался ваш трон? — я слегка пригнулся и глянул в глаза Константину, правда, он свои сразу убрал. — Я вообще о нём ни слова не сказал, это твой фетиш, а не мой. Говорю лишь о том, что вы пытаетесь вторгнуться в мои земли, а в своде законов наших праотцев чёрным по белому написано, что тот, кто остановит Забытые земли, тот и станет их законным правителем. Ты знал об этом?

— Н-нет, — ответил брат моего предшественника, грязный и ничтожный.

— Так, знай, — проговорил я, распрямляясь. — И передай отцу, — я с трудом выдавил это слово, потому что мой настоящий отец до подобного не скатился бы, — что я не собираюсь отказываться от того, что моё по праву.

— Да у тебя всего один город, — цесаревич продолжал пытаться хорохориться. — Ты никогда не сравнишься с мощью империи! Совсем скоро вам придёт конец!

— Вы через стену сначала переберитесь, — с насмешкой ответил я и закинул Константина обратно через стену.

Там его ждала новая лужа грязи. Ничего-ничего, пусть привыкает.

* * *

Личные покои императора.

Константину Львовичу не нужно было запрашивать аудиенцию у отца. С тех пор как он раскрыл заговор, император пускал его всюду, даже в личные покои, без предупреждения. А на этот раз дело, со слов цесаревича, было весьма срочное.

Средний сын императора был сильно возбуждён и, кажется, напуган.

— Он не отступит, отец, — проговорил Константин.

— Что ж, — ответил на это монарх, — видимо, я ошибался в нём.

— В каком смысле? — цесаревич даже не поверил своим ушам, потому что в своей голове представлял этот разговор совсем другим.

— В прямом, — ответил на это император, разведя руками. — Сколько времени наша армия не может преодолеть стену? Неделю? Больше?

— И при чём тут это? — возмутился Константин. — Я пришёл за тем, чтобы понять, как нам его уничтожить.

— Ты просто не понимаешь, — покачал головой Лев Романов. — На самом деле, он прав. Я сверился с источниками, и такой закон действительно существует. Причём нарушать его нельзя под страхом потери всех возможных сил.

— О чём ты, отец? — цесаревич приблизился к отцу, словно желая приложить ладонь ко лбу и померить температуру. — Уж не заболел ли ты?

— Отнюдь, — ответил тот, ещё не предполагая, чем грозит ему откровенность с сыном. — Дело в том, что законы Первого императора писались магией и кровью. Преступать их нельзя. Раз Илья смог остановить Забытые земли, а затем ещё и нашу армию, значит, он достоин править ими.

— Ты так считаешь? — изменившимся голосом проговорил Константин. — Он же пытался убить тебя.

— Полагаю, что это ошибка, — ответил император и улыбнулся.

А в ладони Константина блеснул проклятый клинок.

Глава 21

Любой, даже начинающий маг земли может рассказать, что големы бывают разные. Начальный уровень — защитные, или големы-телохранители. У них простая задача — не подпускать врагов к магу.

Чем выше уровень, тем сложнее големы. К примеру, големы-наблюдатели, которых я разослал к стенам других империй — это уже достаточно сложная магия, потому что нужно сделать связь не ослабевающей на больших расстояниях. А это не так-то просто. Вообще, поддержание длительной обратной связи с удалёнными объектами — это один из показателей мастерства.

Следующий этап — превращение в големов каких-то объектов, которые изначально под эту функцию не предназначены. Как пример, моя стена-голем. Но одно дело — выстроить подобную вокруг небольшого лагеря, а другое — превратить в голема целую стену империи. Если бы я не научился черпать магию напрямую через артефакт, то вряд ли у меня подобное получилось.

Однако есть куда более высокий уровень големов, которые может создать маг, имея достаточный ресурс. Например, грязь, которая обволакивает человека, получает информацию о нём. Затем этот человек отмывается, но информация-то никуда не девается, а смытая грязь объединяется в голема, дополняясь «чистой» землёй до необходимой массы.

А затем этот голем следует за человеком до необходимой точки. Вот и моё творение забралось в сумку к Константину, где незаметно доехало до дворца императора, проникло внутрь, несмотря на все магопоисковые рамки, и спряталось в огромном горшке, из которого росло дерево, буквально в нескольких метрах от разговаривающих Константина и Льва Романова.

Именно поэтому я не только слышал весь разговор, но и видел лица и действия собеседников. Я уловил момент, когда сын императора обнажил проклятый клинок, от которого исходил особый тип магии, от неё у меня даже мурашки по спине побежали.

Константин сделал шаг вперёд, занёс кинжал над императором. Ваза с деревом треснула с оглушительным «дзиньк!», что, конечно, отвлекло обоих. А голем тем временем в два прыжка подскочил к цесаревичу и скрутил его, предварительно выбив из рук клинок.

Причём случилось всё настолько быстро, что никто не успел воспользоваться ни магией, ни какими-то другими подручными средствами. Император вызвал стражу уже после того, как Константин был обездвижен и прижат к полу моим творением.

— Ты не имеешь права! — пыхтел тот губами, елозящими по покрытию пола. — Ты — изгой, и тебе ничего не светит! Ты ответишь за свои действия!

Но голем ничего не отвечал. Он просто держал цесаревича прижатым к полу. А он и не мог ответить, на такое сама земля точно не способна.

— С кем это ты разговариваешь? — спросил император, который уже отошёл от второго покушения за несколько месяцев, и теперь склонился над средним сыном.

— А то ты не знаешь, — огрызнулся Константин. — С изгоем! Это его рук дело!

— А покушение, как понимаю, твоих! — покивал император, понимая в этот момент всё, что произошло во дворце ранее.

— Если есть возможность избавиться от тупого конкурента, почему бы этого не сделать? — прорычал цесаревич и затих, видимо поняв, что и так уже сказал слишком много.

Он проиграл, а это часто заставляет людей говорить куда больше, чем положено.

Когда стража вошла в покои императора, голем спокойно поднялся, освобождая Константина. Цесаревича тут же заковали в наручники и увели в подземные казематы. В ту же самую камеру, где когда-то томился Илья, ожидая изгнания.

Но двое стражников остались в покоях.

— Ваше императорское величество, — обратился один из них к монарху. — Что прикажете делать с големом? Вызвать мага и развеять?

Император перевёл взгляд на небольшого голема, по-прежнему стоявшего перед ним без движения, и покачал головой.

— Нет. Приведите мага воздуха, я хочу пообщаться со своим спасителем, — и монарх ткнул в творение моей магии.

Ого! Спаситель! Подумал я и вытащил телефон. Вот только звонка не последовало.

Маг воздуха добавил моему голему одну небольшую настройку, чтобы я смог через него говорить.

После этого монарх попросил оставить его с големом наедине. Стража, конечно, восприняла подобную просьбу без воодушевления, но прекословить императору не решилась.

— Илья, — произнёс Лев Романов. — Ты же меня слышишь? — это было, скорее утверждение, нежели вопрос.

— Да, отец, — ответил я и скривился от того, насколько грубый голос был у голема, так не похожий на мой. — Но зачем такие сложности, когда можно было просто позвонить? — я не сдержался и усмехнулся, что повторило моё творение, и получилось достаточно устрашающе.

Но император был не из робкого десятка, поэтому отнёсся к этому достаточно спокойно.

— Мог, конечно, — хмыкнул монарх в ответ. — Но хотел увидеть, на что ты способен. Всё-таки големы-шпионы — это высший уровень мастерства! Да и силы требуется немерено!

— То есть стены тебе не хватило? — я специально добавил в голос сарказма, так как мне казалось, что собеседник слишком уж расположен ко мне, что совсем уж не походило на наш предыдущий разговор.

— Я был уверен, что ты нашёл каких-то могущественных магов в Забытых землях, и это они создали её, — в голосе отца моего предшественника действительно слышались нотки восхищения. — Но сейчас убедился в обратном.

Да, всего лишь стоило умереть твоему сыну, а мне попасть в его тело! Поход изгнанников на самом деле закончился пару месяцев назад. Если бы только меня не швырнуло в это тело!

— Многое изменилось, отец, — проговорил я, постепенно привыкая к грубому голосу голема, который произносил слова рублено и при этом глотал окончания. — Наверняка ты смотрел наш видеоблог, знаешь, как мы живём. Мне не было нужды обманывать!

— Да, действительно, — согласился император, но тут же снова допустил в голос сомнение. — И в происходящее там очень сложно поверить! Однако мои эксперты ни монтажа, ни зачарования не нашли. Говорят, что всё действительно так, как вы показываете.

— Ты упускаешь самое важное, — мне сейчас надо было понять, что делать дальше, а поэтому необходимо было узнать настрой монарха.

— И что же? — спросил тот, не выказывая нетерпения.

— Я действительно остановил блуждающие земли, — даже не сразу обратил внимание на то, что назвал их так, как привык сам. — И по закону…

— Значит, они твои, — перебил меня император. — Да-да, я уже обратился к своду законов и освежил память. Но пойми, я не хотел отдавать земли предателю и изгою.

Последнюю фразу я оставил пока без комментариев. Последние события должны были показать ему, что на самом-то деле предатель не я, а другой его сын. А у моего предшественника просто не хватило мозгов, чтобы во всём разобраться, и он повёлся на уловку старшего брата. Впрочем, сейчас это было неважно.

— Я рад, что на этот счёт наши мнения сходятся, — проговорил я, внутренне ликуя, что император признал земли за мной, как минимум это сохранит нас от ненужного противостояния. — Но есть некоторые моменты, которые я хотел бы оговорить.

— Хорошо, я слушаю, — ответил на это монарх, но затем бросил взгляд на голема и добавил: — Только давай уже по телефону, так как от этого твоего земляного у меня уже уши болят.

Я хохотнул, но дождался, пока Лев Романов позвонит мне, после чего разорвал связь с големом. Интересное чувство создалось от того, что я разговаривал чужими связками, которые в довершение всего были созданы из глины.

— Так чего ты хочешь? — голос императора тоже изменился, став более жёстким.

С другой стороны, а как? Сейчас начиналось самое главное — создание договора двух правителей. Именно это позволяет людям жить в мире долгие сотни лет, дружить, объединяться и так далее и тому подобное.

Чего же я хочу на самом деле? Титула императора новых земель или же…

— Мне вполне хватит магии, — проговорил я, тщательно подбирая слова, — чтобы не пропустить через стену ни единого врага. Ни с российской, ни с османской, ни с маньчжурской стороны. Все стены я могу сделать одним единым организмом, и для этого мне хватит сил.

— Ничего себе, — допустил ремарку монарх.

— Но мне не хватит людей, чтобы заселить все земли и начать их развивать, — я даже взмахнул свободной рукой, словно мы разговаривали визави. — Конечно, я могу пригласить к себе одних, выкупить из рабства других, но этого тоже будет недостаточно. Причём без вариантов, я в этом уверен на сто процентов.

— Слушаю тебя внимательно, — проговорил Лев Романов и вздохнул. — Ты хочешь заключить сделку?

Сделку. Конечно же, сделку. Я долго об этом думал. Мне самому надо немного, я люблю создавать города, возводить такие произведения зодчества, которые никому и не снились, вызывая восхищённые взгляды и раскрытые от удивления рты. Я люблю творить! Для этого мне совершенно необязательно быть императором.

Но раз уж так вышло, то надо пользоваться тем, что есть! И главное, что есть люди, которые от меня зависят. Именно ради них и ради их безопасности я сейчас договаривался с отцом своего предшественника.

Такой маленькой кучке людей на столь обширных землях не выжить. Нам всё равно потребуется свежая кровь. Даже те города, что уже есть, нам не смогут помочь с полноценным освоением земель.

Это значило, что нам нужны люди. Но пусть эти люди будут похожи на нас. У них та же культура, те же ценности, тот же язык, в конце концов.

Вот такие мысли руководили мною при разговоре со Львом Романовым. Власть и влияние — всё так. Но самый главный ресурс — люди.

— Оговорюсь сразу, — сейчас я был максимально осторожен, чтобы не сказать лишнего, — твой трон мне не нужен. У меня хватает своих земель.

— Пф, — фыркнул император, но тут же взял себя в руки. — Давай так, — проговорил он слегка менторским тоном, — я прекрасно знаю, что ты попал под влияние брата, когда устраивал покушение на меня. Но ты должен знать, что подобного я всё равно не прощу!

— Мне не нужно твоё прощение, — я прервал поползновения научить меня жизни. — Мне нужен договор.

Я буквально чувствовал через телефонную трубку, что император онемел от удивления. Это мне было на руку. Теперь он станет более податливым.

— Мои земли войдут в состав Российской империи, будут подчиняться вашим правилам и законам, но я останусь в них правителем и князем. При этом люди, которые перейдут из империи для освоения и охраны бывших Забытых земель, переходят под моё управление и во всём подчиняются мне.

— Не много ли ты хочешь? — усмехнулся император, придя в себя.

— Это ещё не всё, — ответил я, тоже не без улыбки. — От тебя я получаю субсидии на развитие моих земель и отсрочку на уплату налогов. На десять лет.

— На семь! — перебил меня монарх, и вот тут я уже понял, что окончательно победил.

Если человек начинает торговаться, значит, примерился к условиям, и они его устроили, но хочется получить большую выгоду.

— На десять, — проговорил я твёрдо, насколько это было возможно. — И это моё последнее слово. Также мне нужна некоторая часть армии на случай агрессии других соседей. Можешь дать мне полковника Малышева, у меня есть к нему несколько вопросов.

— Вообще-то, он хороший вояка, — ответил на это император, но в его голосе тоже слышалась улыбка. — Так что я ещё подумаю. Это все твои условия?

— Думаю, что к моменту заключения договора, я составлю подробный список всех условий, — ответил я, понимая, что сейчас сразу и в лоб их озвучивать просто не имеет никакого смысла. — А из глобальных условий только одно — мои потомки получают мой титул, и мои земли всегда остаются за ними на правах автономии. Российская сторона в плюсе от расширения и будующих налогов.

— Идёт, — сказал на это император тем тоном, которым отдаются самые судьбоносные приказы. — Считай, что мы заключили с тобой договор. Когда мы сможем обсудить детали?

— Когда тебе будет удобно, — ответил я, ещё раз прикидывая, что данный договор — самый лучший способ обезопасить мои земли в полной мере и привести их к скорейшему развитию. — Я ради этого с тобой и говорю.

— Договор мы можем подписать хоть сейчас, — ответил на это монарх.

— В таком случае попроси вывести тебе на экран изображение стены в районе ворот. Наверняка вы там камер наставили, — тут я уже не выдержал и хохотнул.

— Это ещё зачем? — удивился Лев Романов. — Опять представление?

— Скорее, жест доброй воли, — ответил я.

Через голема я увидел момент, когда император включил нужное изображение. Камер они понаставили действительно много. Что ж, эффектней будет.

И тогда я сжал ладони в кулаки и поднял их на уровень груди, повернул тыльной стороной к земле, а затем распрямил пальцы, словно выпускал что-то вверх, на волю.

Стена была очень послушным големом, поэтому в этот момент взорвалась фонтанами камней и скрепляющего раствора. Но исключительно вверх и немного в сторону моей территории, чтобы никого не задеть.

— Ого! — только и смог сказать на это император.

А тысячи людей безмолвно наблюдали за происходящим. Они чувствовали, что начинается новая эра, но ещё не в полной мере могли осознать, что именно история творится на их глазах.

— Прикажи своим людям, чтобы меня пропустили! — сказал я, напоминая императору, что я всё ещё тут и никуда не делся. — Я иду заключать договор.

— Хорошо, — полушёпотом, потому что до сих пор не пришёл в себя, ответил тот. — Сейчас распоряжусь.

Но до того момента, как отправиться в империю, я позвонил Богатырёву.

— Алексей! — сказал я, не скрывая своей радости. — Передай всем, чтобы собрались на площади.

Люди собрались очень быстро. Я только поднялся на помост и подготовил подобающую речь.

— Мы победили! — сказал я, считая, что это самое главное, но люди до сих пор ещё не понимали, о чём я, поэтому пришлось добавить: — Мы отстояли свои земли, и теперь они наши! Сегодня и во веки веков!

Тут до народа наконец-то, дошло, что я имею в виду, и они закричали «ура!» и «победа!» так громко, что у меня заложило уши. Все улыбались, и на многих глазах, неважно, мужчин, или женщин, виднелись слёзы.

Мы победили. Действительно, победили. Теперь не нужно будет прятаться не только от монстров, но и от людей.

Путь до столицы оказался неблизким. Конечно, я мог поднять платформу из-под земли, и отправиться в путь на ней, но решил не пугать жителей империи. И так ко мне было повышенное внимание со всех сторон.

Я ехал на своём внедорожнике с Тиграном за рулём. На этот раз я никого из своих людей брать не стал. Скалли ввиду её размера тоже необходимо было оставить дома. Она не хотела оставаться, рвалась в машину, но я ей наказал оставаться на городской стене и караулить. Если кто-то придёт обидеть моих людей, она должна будет вступиться за них.

Она вроде бы поняла. Но на одной из остановок я полез в багажник за припасами и наткнулся на подозрительно знакомую шёрстку.

— И как ты сюда вообще поместилась? — спросил я, разгребая вещи. — Небось ещё и выкинула половину припасов!

Моей питомице было очень стыдно, но ничего она с собой поделать не могла. Не получалось у неё жить без меня, и я это прекрасно понимал и тоже скучал по ней. Причём, если я знал, что она где-то рядом, то даже не задумывался об этом. Но стоило мне отъехать, как я сразу же почувствовал, что мне очень не хватает Скалли.

В отличие от других уроков, она смогла выжить, потому что питалась маной напрямую от меня. Ей теперь не нужна была связь с мегамонстром, ранее двигающим Блуждающие земли.

— Иди уже, залезай на заднее сидение, — смягчился я, оглаживая её торчащие дыбом тёмные волоски. — Только людям на глаза не попадайся! Мы же не хотим спровоцировать войну, правда?

Меня сопровождали три военных внедорожника, в одном из которых ехал Малышев. Я несколько раз пытался заговорить с ним, но он каждый раз отделывался односложными ответами, явно не расположенный к общению. Ладно, полковник, я тебе ещё устрою сюрприз!

На третий день меня уже принимал император во дворце. Всё, как положено: торжественно, с помпой, сотнями аристократов в окружении и тому подобное. Я смотрел на всю эту пышность и понимал, что мне куда дороже люди, оставшиеся в общине. Они мне стали гораздо ближе.

Тем временем Лев Романов занял торжественный каменный помост, с которого оглашались самые важные решения императора.

— Дорогие подданные, — обратился он к собравшейся знати. — Сегодня я хочу объявить вам о некоторых изменениях в жизни Российской империи, которые в далёкой перспективе принесут огромные плюсы. Но начнём с малого. Первым из сегодняшних указов я аннулирую приказ об изгнании своего младшего сына Ильи Львовича… — тут он замялся, затем обернулся ко мне и хитро улыбнулся. — Романова. Вторым указом возвращаю ему свою фамилию!

Тут народ сорвался на овации. Уж не знаю, почему. Вряд ли они настолько сильно меня любили. С другой стороны, наши трансляции из движущегося города вполне могли найти своих фанатов среди аристократов.

Император поднял руку, призывая всех к тишине. И та наступила мгновенно. Всё-таки у Льва Романова была ещё хватка.

— Но пока только фамилию! — подчеркнул он, снова глядя на меня, и при этом по-особому кивнув, мол, на большее не претендуй.

— Мне и этого достаточно, — ответил я ему в повисшей тишине. — Ты сам увидишь, что не ошибся.

— Далее, — проговорил монарх, кивнув мне, показывая, что понял всё. — Забытые земли отныне будут зваться Внешним княжеством, где будет управлять мой младший сын — князь Илья Львович Романов. Внешнее княжество с этого дня находится под полной защитой Российской империи, а его жители имеют все те же права и обязанности, что и все мы. Кроме, одного-единственного пункта. На ближайшие семь, — я кашлянул, и император быстро поправился, — десять лет, Внешнее княжество освобождается от уплаты налогов в казну для того, чтобы получить толчок в развитии.

Тут уже народ сорвался на такие овации, что я невольно вспомнил свою общину и затосковал. Да, моё место там, а не в этом напыщенном дворце. Свой я сделаю совсем в другом стиле.

Итогом выступления императора стали ещё несколько приказов. Мне в помощь направлялась техника для очистки близлежащих земель. Картографы для составления подробных карт. Армия для охраны границ и много-много кого ещё.

А вот изгоев ко мне больше не пустят. Найдут им другое применение. Кстати, суд над одним из таких совсем скоро должен был состояться, но я решил не оставаться на это мероприятие. Мне не хотелось задерживаться в столице. Я спешил домой.

Домой.

В небольшой городок, где меня ждали люди, ставшие мне близкими за последнее время. А некоторые даже родными.

Эпилог

Год спустя.

За последний год мой город, который я назвал Каменным, вырос и стал полноценной столицей Внешнего княжества. Теперь тут насчитывалось не двести-триста, а несколько тысяч домов. Из-за налоговых льгот сюда весьма охотно приезжали люди, да и оставались, видя, насколько у нас всё тихо и мирно.

Плюс к этому через город проложили дорогу, по которой шёл нескончаемый поток людей во Внешнее княжество. Они хотели новой жизни, пускай и тяжёлой, но полной надежд на хорошее будущее. Ведь где ещё можно получить земли в пользование совершенно бесплатно? Только здесь.

Стен, ограждающих эти земли от других государств, тоже не было. Как я и предполагал, всюду признавалось, что тот, кто сможет усмирить блуждающие земли, тот и станет их повелителем. Постепенно я встретился со всеми правителями и заключил бессрочный мир, а также наладил торговые связи.

Иначе получилось с тремя потомками изгнанных лордов, чьи города встали на прикол в моём Внешнем княжестве. Лишь получив подтверждение того, что я — князь бывших Забытых земель, снарядил посольства во все три города.

Суть моих предложений была проста — я передавал им прощение от императора, в связи с тем, что не они, а их предки совершили противозаконные действия. Я специально нашёл закон, который можно было трактовать так, что сын за отца не отвечает. Взамен я требовал только того, чтобы эти лорды присягнули мне на верность и стали моими вассалами.

Никаких особых проблем с этим не возникло. Лишь к Шевцову пришлось съездить лично, потому что он никак не мог поверить в произошедшее и в то, что он более не изгой. Его даже удар хватил, но Сергей Васильевич, прибывший по моей просьбе, быстро поднял его на ноги.

Но всё это было для меня второстепенным. На первом месте для меня оказался город Каменный и его коренные жители. То есть все те, кто со мной начинал это путешествие, со мной его и закончил.

Я знал практически всё и обо всех. Степан исправился, совсем бросил пить и вновь сошёлся с Алиной. Он стал совсем другим человеком, и теперь от него все без ума. Особенно дочка, которую он постоянно таскает на закорках, пока играется со своей чари.

Чари, кстати, у нас в поселении сильно размножились и теперь были почти у каждого ребёнка.

Тимофей — помощник мой совершенно неожиданно сошёлся с Дарьей Андреевной. Стал тоже помаленьку набирать вес и расширяться лицом.

Арсений Олегович в последнее время вместо того, чтобы уйти на покой, освоил мастерство скульптуры из камня. Надо сказать, что его поделки пользовались огромной популярностью не только в Российской империи, но и далеко за пределами соседних государств. Заказы были расписаны на долгие годы вперёд.

Но главное, что занимался он этим не один. Рядом всегда сидел Яшка и внимательно перенимал опыт. Сначала он делал для пожилого мага заготовки, а затем и сам принялся за скульптуры. Получалось у него ничуть не хуже. У меня на каминной полке стояла скульптура Скалли, приготовившейся к прыжку.

Сама питомица довольно своеобразно отнеслась к этому подарку. Она сначала зашипела, а затем принялась обнюхивать подарок, после чего успокоилась. А я до сих пор так и не понял, как можно было из камня высечь волоски так, чтобы они казались настоящими.

Руслана вышла замуж за Алексея Богатырёва, и вот тут меня вообще накрыл когнитивный диссонанс, такими разными они были. Но, несмотря на это, вместе смотрелись очень гармонично.

Братья Водорубовы стали передовиками сельского хозяйства. Теперь некому было подбивать их на противозаконные действия. Тиграну я подарил несколько внедорожников, и он устроил собственную автофирму, специализирующуюся на доставке, но по старой памяти частенько возил меня по делам.

Собственно, кого ни возьми, все устроились хорошо в новой действительности и были счастливы. А я был рад за них. Они заслужили всё самое лучшее.

Накануне мы торжественно отметили годовщину основания Внешнего княжества. На празднике присутствовал и сам император Российской империи вместе с приближёнными. Правда, он не стал задерживаться. Оглядел Каменный перед застольем, сказал тост, а затем отправился в обратный путь.

— Мне кажется, твой отец вчера уехал от нас слишком задумчивым, — проговорила Настя, которая теперь жила вместе со мной.

— Да, мне тоже это показалось странным, — ответил я, понимая, о чём думает моя супруга. — Я ожидал от него чего угодно, но только не этого.

Я окинул взглядом внутреннее убранство. Совершенно достойно императора. Мы жили, хоть и не во дворце, но в огромном каменном доме, устроенном по самому последнему слову науки и техники. И даже чуть-чуть лучше, потому что в дизайн интерьера и экстерьера я добавил знаний из прошлой жизни. Немного, но всё-таки достаточно для того, чтобы мой терем не уступал ни одному даже самому роскошному дворцу, но в то же время был уютным.

При этом мысли у меня крутились вокруг того, что монарх мог просто ещё не простить меня, опасался оставаться в одном доме. Всё-таки однажды мой предшественник пытался его убить.

Но вот Настя всё восприняла иначе и приняла на свой счёт.

— Как думаешь, — спросила она, глядя мне в глаза. — Может быть, твой отец против нашего союза?

«Может, да кабы…» — подумал я про себя и усмехнулся.

— Нет, — уверенно ответил я. — Мой отец никогда не стал бы указывать мне, какую невесту выбирать.

— Ну я всё-таки недостаточно аристократка…

— Достаточно, — ответил я и посмотрел ей в глаза. — Или тебе титул присвоить⁈

— Нет! — она рассмеялась и ударила меня своей миниатюрной ладошкой в грудь. — Ничего мне не надо, кроме тебя! Какие ещё титулы⁈

В этот момент в дверь постучали. Я по одному звуку мог догадаться, что за дверью стоит поправившийся Тимофей.

— Ваша светлость, — помощник поклонился сначала мне, а затем и Насте. — Ваш батюшка перед отъездом передал, — в руках он держал большой конверт, запечатанный сургучом с императорской печатью. — Сказал передать сегодня лично в руки.

— Что за секретность? — я протянул руку за конвертом.

Сорвал сургуч, небрежно открыл конверт, разорвав его, и вытащил бумагу, где было красиво написано от руки следующее:

«Сын, мне хватило года, чтобы понять, как ты изменился. Ты стал совершенно другим человеком. Помудрел и возмужал. Я долго сомневался, стоит ли это делать, но последний визит убедил меня окончательно. Считай, это мой тебе подарок на свадьбу».

И под этим листом был ещё один. На этот раз — государственный документ, отпечатанный на специальной бумаге и отмеченный необходимыми подписями и печатями.

Настя, увидев бумагу, буквально запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

— Это же замечательно! — закричала она. — Я стану императрицей!

«Приказываю восстановить цесаревича Илью Львовича Романова во всех его правах. Признавать полноценным наследником трона, получающим это право в порядке старшинства. Все ущемления считать недействительными».

У меня внутри тоже прыгал и хлопал в ладоши маленький человечек. Это было то, что осталось во мне от великого князя Романова. Но и сам я был рад и улыбался.

— Что ж, теперь у Российской империи два законных наследника, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Да, это всего лишь возможность, но я ею воспользуюсь и не проиграю!

— Ещё бы! — Настя приблизилась ко мне и положила мне руки на шею, а Тимофей сконфузился и поспешил удалиться. — Ты за год такие хорошие отношения со всеми соседями наладил! Тебя все поддержат, я уверена!

— Всему своё время, — ответил я и положил руки на её стройную талию. — Главное, что сейчас у нас всё хорошо. И открыты двери в великое будущее!

От авторов:

Дорогие читатели, мы благодарны каждому из вас, что проживали эту историю вместе с нами!

История вышла лаконичной, мы не стали её растягивать, но зато вышла насыщенной событиями, и надеемся, интересной. Мы постарались, чтобы её красиво закончить.

А мы уже готовы создавать новые книги, в ожидании которых вы можете ознакомиться с уже написанными:

1. От Дмитрия Дубова: «Путь могучего»

https://author.today/work/349189

2. От Виктора Молотова: «Мечников. Из доктора в маги»

https://author.today/work/396136

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Лорд блуждающих земель – 2

Content

Лорд блуждающих земель — 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог

Nota bene