Морис Леблан

Расследования Арсена Люпена

Maurice Leblanc

LA DEMEURE MYSTÉRIEUSE.

LA BARRE-Y-VA. LE CABOCHON D’ÉMERAUDE.

LA FEMME AUX DEUX SOURIRES

© И. Я. Волевич, перевод, 2024

© М. Е. Тайманова, перевод, 2024

© Издание на русском языке, оформление

* * *

Таинственный особняк

Отрывок из неизданных мемуаров арсена люпена

Перечитывая книги, где рассказывается – так правдиво, как только это возможно, – о некоторых моих приключениях, я заметил, что каждое из них явилось следствием некоего неожиданного порыва, толкавшего меня на завоевание какой-нибудь женщины. Так, дама из «Полой иглы»[1] хотя и меняла свой облик, но все же оставалась женщиной, которой я пытался завладеть. С другой стороны, поскольку обстоятельства всегда вынуждали меня изменять имя и внешность, мне всякий раз казалось, что я начинаю новую жизнь, до которой еще никогда никого не любил и после которой никогда уже никого не полюблю.

Так что, окидывая мысленным взором прошлое, я не ощущаю себя тем Арсеном Люпеном, который некогда припадал к ногам графини Калиостро, или Сони Кришнофф, или Долорес Кессельбах, или Барышни с зелеными глазами; это был не я, а Рауль д’Андрези, герцог де Шармерас, Поль Сернин или барон де Лимези. Мне кажется, что все эти господа не похожи ни друг на друга, ни на меня. Они то забавляют меня, то раздражают, то вызывают улыбку, то терзают, словно я вовсе не был причастен к их разнообразным любовным приключениям. Из множества этих авантюристов, походящих на меня, как незнакомые мне братья, мне, возможно, ближе всего барон д’Эннери, джентльмен-мореплаватель и джентльмен-детектив, герой «Таинственного особняка», стремившийся завоевать сердце обольстительной Арлетт, юной парижской манекенщицы.

Глава 1

Регина, актриса

Эта идея – поистине очаровательная! – нашла самый горячий отклик в нашем щедром Париже, который охотно сочетает свои утехи с благотворительными акциями. Она заключалась в том, чтобы представить публике Гранд-опера́, между двумя балетами, двадцать красивых женщин – артисток или светских дам, – облаченных в наряды от самых знаменитых кутюрье. Зрителям предстояло выбрать путем голосования три самых эффектных туалета, а весь сбор от этого вечера было решено распределить между тремя ателье, где их создали.

Награда: двухнедельное пребывание некоторого количества мидинеток на Ривьере. Этот замысел тут же получил восторженные отклики публики. За каких-нибудь два дня все места в зрительном зале, вплоть до самых неудобных, были раскуплены. А в вечер представления перед театром собралась огромная, возбужденно гомонившая элегантная толпа, которая изнемогала от возраставшего с каждой минутой нетерпения.

По правде говоря, и само это событие, и толки вокруг него объяснялись в основном жгучим интересом зрителей к одной юной особе, дававшей обильную пищу для сплетен.

Все знали, что очаровательная Регина Обри – среднеразрядная певичка из какого-то театрика, но притом писаная красавица – явится перед публикой в платье от кутюрье Вальмене и в роскошной тунике, украшенной чистейшей воды бриллиантами.

Всеобщий интерес подогревало и еще одно обстоятельство, связанное с прелестной Региной: ее вот уже много месяцев преследовал своими ухаживаниями господин Ван Хубен, богатейший торговец драгоценными камнями. Так уступила ли она наконец страстной любви того, кого величали Королем бриллиантов? Все как будто указывало на это. Накануне представления очаровательная Регина заявила в своем интервью: «Завтра я буду усыпана бриллиантами. Прямо сейчас четверо мастеров, выбранных Ван Хубеном, трудятся в моей комнате, прикрепляя их к лифу и к серебристой тунике. Руководит работой сам Вальмене».

И вот теперь очаровательная Регина восседала в своей ложе бельэтажа, ожидая выхода на сцену, а зрители сплошным потоком дефилировали перед ней, как перед статуей святой.

Девушка и впрямь заслуживала этого лестного определения – «очаровательная», которое неизменно сопутствовало ее имени.

Любопытная особенность: ее лицо, сиявшее благородством и непорочной чистотой, свойственными античной красоте, в то же время отличалось и всеми достоинствами, какие ценились в современной женщине, – тонкостью черт, живостью и прелестным лукавством.

Соболья пелерина облекала ее легендарные плечи, скрывая загадочную тунику. Она улыбалась публике – счастливая, прелестная. Все знали, что двери ложи, выходящие в бельэтаж, охраняют трое детективов, мускулистых и мрачных, как английские полисмены.

В ложе Регины стояли двое мужчин; первый из них, Ван Хубен, тучный лощеный господин, напоминал своими неестественно красными щеками и буйной шевелюрой живописного фавна. Никто не знал подлинного происхождения его богатства. Будучи некогда скромным продавцом искусственного жемчуга, он предпринял долгое путешествие, из которого вернулся совершенно преображенным – богатым и могущественным торговцем алмазами, – и никто так и не проведал, каким образом совершилась эта метаморфоза.

Второй кавалер Регины держался в тени. О том, что он молод, худощав и при этом могуче сложен, можно было только догадываться. Это был знаменитый Жан д’Эннери, который тремя месяцами ранее совершил – в полном одиночестве – кругосветное плавание на моторной лодке. Неделю назад Ван Хубен, познакомившись с ним, представил его Регине.

Первый балет прошел при общем невнимании публики. Во время антракта Регина, готовясь уже выйти на сцену, болтала с мужчинами в глубине своей ложи. Она обращалась с Ван Хубеном довольно резко, почти бесцеремонно, а с д’Эннери, напротив, весьма любезно, как женщина, старавшаяся понравиться.

– Регина, дорогуша, – сказал ей Ван Хубен, которого это явно раздражало, – берегитесь, как бы вам не вскружить голову этому мореходу. Вы должны понимать, что после года одиночного плавания мужчина легко воспламеняется!

Ван Хубен всегда громко смеялся над собственными остротами, даже самыми вульгарными.

– Милый мой, – отозвалась Регина, – если бы вы первым не хохотали над своими шутками, я ни за что не догадалась бы, что вы стараетесь быть остроумным!

Ван Хубен вздохнул и сказал с наигранным огорчением:

– Д’Эннери, послушайте моего совета: не теряйте голову из-за этой женщины. Я свою уже потерял и теперь несчастен, как груда камней… драгоценных камней, – закончил он с улыбкой, отвесив неуклюжий поклон.

Тем временем на сцене началась демонстрация туалетов.

Каждая из конкуренток показывала свой наряд около двух минут: прохаживалась взад-вперед, садилась, разворачивалась во все стороны, как это делают манекенщицы в салонах готового платья.

Близился черед Регины. Девушка встала.

– Мне почему-то страшновато, – проговорила она. – Если я не получу первый приз, то застрелюсь, ей-богу застрелюсь. Месье д’Эннери, за кого вы болеете?

– За самую прекрасную, – ответил тот, поклонившись.

– Но что вы скажете о моем наряде?

– Наряды мне безразличны. Главное для меня – красивое лицо и грациозная фигура.

– Что ж, – ответила Регина, – в таком случае вы можете восхищаться очарованием юной особы, которой сейчас аплодирует зал. Это манекенщица модного дома «Черниц»; в газетах писали, что она сама придумала свой наряд и доверила его шитье своим подружкам. Она просто прелесть, эта девочка!

И в самом деле, юная манекенщица – тоненькая, изящная, с благородной осанкой – являла собой олицетворенную грацию, а платье, облегавшее ее хрупкую фигурку, – очень простое, но безупречно скроенное – свидетельствовало о тонком вкусе и богатом воображении его создательницы.

– Это Арлетт Мазаль, не так ли? – спросил Жан д’Эннери, просматривая программку.

– Да, – ответила Регина.

И добавила, без малейшей неприязни и зависти:

– Будь я в жюри, я не колеблясь присудила бы Арлетт Мазаль первое место.

Ван Хубен немедленно вознегодовал:

– А как же ваша туника, Регина? Чего стоит дешевая тряпка этой манекенщицы в сравнении с вашей туникой?!

– Цена здесь не имеет никакого значения…

– Нет, Регина, цена – это главное! И именно поэтому я заклинаю вас: будьте осторожны!

– Чего же я должна остерегаться?

– Воров. Не забывайте, что ваша туника украшена вовсе не персиковыми косточками!

И он расхохотался над собственной шуткой. Однако Жан д’Эннери поддержал его:

– Ван Хубен прав, и нам следовало бы проводить вас до сцены.

– Ни за что! – возразила Регина. – Я хочу, чтобы вы смотрели на меня из ложи, а потом рассказали, какой эффект я произвела на зрителей и не выглядела ли на сцене Гранд-опера неуклюжей гусыней.

– К счастью, – заявил Ван Хубен, – за безопасность здесь отвечает бригадир Бешу.

– О, так вы знаете Бешу?! – с искренним удивлением воскликнул д’Эннери. – Того самого Бешу, полицейского, который стал знаменитым благодаря своему сотрудничеству с таинственным Джимом Барнеттом, владельцем агентства «Барнетт и К°»?..

– Ах, прошу вас, только не говорите при нем об этом проклятом Барнетте! – вмешалась Регина. – Он буквально заболевает при одном упоминании об этом субъекте. Похоже, что Барнетт сыграл с ним не одну злую шутку!

– Ну как же, я слышал эти истории… О человеке с золотыми зубами, а еще о знаменитой дюжине «африканок» Бешу![2] Так, значит, это именно он организовал охрану ваших бриллиантов?

– Да. Сам он куда-то уехал дней на десять. Но нанял вместо себя за большие деньги трех бывших полицейских – тех бравых молодцов, что дежурят вон там, за дверью.

Д’Эннери заметил:

– Найми вы даже целый полк, его все равно не хватило бы, чтобы предотвратить некоторые уловки мошенников…

Тем не менее Регина храбро вышла из ложи и направилась в сопровождении своих охранников за кулисы.

Поскольку ей достался по жребию одиннадцатый номер, а после десятого был объявлен короткий перерыв, то ее выходу предшествовало лихорадочное возбуждение публики. В зале царила напряженная тишина. И внезапно это безмолвие разрешилось восторженной овацией: Регина вышла на сцену.

В сочетании безупречной красоты и утонченной элегантности таится загадочная власть, которая приводит публику в экстаз. Очаровательную Регину Обри и изысканную роскошь ее наряда отличала гармония, потрясавшая зрителей еще до того, как они успевали осознать тайну этой красоты. Но главное их внимание захватил блеск драгоценностей. Туника, расшитая серебряными нитями, была стянута на талии широким поясом, неким подобием корсета, сделанного, казалось, из сплошных бриллиантов. Они так переливались, так ослепительно сверкали, что чудилось, будто их лучи образуют вокруг девушки легкое, трепещущее, разноцветное пламя.

– Черт возьми! – воскликнул Ван Хубен. – Да они еще прекраснее, чем я думал, – все эти удивительные камешки! А как они идут этой маленькой плутовке! Все-таки есть в ней что-то аристократическое! Ну просто императрица, ей-богу!

И добавил, хихикнув:

– Открою вам один секрет, д’Эннери. Знаете, почему я осыпал Регину всеми этими блестящими камешками? Во-первых, она получит их в подарок в тот день, когда согласится отдать мне свою руку… левую, разумеется, – сказав это, он прыснул со смеху, – а во-вторых, потому, что это заставило меня нанять для нее почетную охрану, которая заодно докладывает мне, что она делает и с кем встречается. Не подумайте, что я опасаюсь влюбленных соперников, – просто я из тех людей, кто хочет все знать и все видеть… буквально все, понимаете?

И он снисходительно похлопал по плечу своего спутника, словно говоря: «Так что, мой милый, и не надейся встать между нами!»

Но д’Эннери поспешил его успокоить:

– На мой счет, Ван Хубен, вы можете не волноваться. Я никогда не флиртую с женами или подругами моих друзей.

Ван Хубен скептически покривился. Жан д’Эннери взял с ним, по своему обыкновению, тон легкой насмешки, за которой могло скрываться что угодно. И богач, решив добиться полной ясности, придвинулся к нему вплотную и сказал:

– Остается лишь понять, считаете ли вы меня одним из своих друзей…

Но д’Эннери неожиданно схватил его за руку, шепнув:

– Молчите…

– А? Что такое?

– Я слышу что-то странное.

– Где?

– За кулисами.

– И в чем же там дело?

– Да в ваших бриллиантах!

Ван Хубен испуганно вздрогнул:

– Что с ними?

– Прислушайтесь.

Ван Хубен навострил слух:

– Я ничего не слышу.

– Может, я и ошибся, – признался д’Эннери. – Однако мне почудилось, будто…

Договорить он не успел. Зрители в первых рядах партера и в ближайших к сцене ложах пришли в смятение; они пристально вглядывались в сцену и в кулисы, словно там происходило нечто необычное – возможно, как раз то, что встревожило д’Эннери. Некоторые даже вскочили на ноги, явно чем-то напуганные. По сцене промчались два человека во фраках. И внезапно раздались громкие вопли, а один из рабочих сцены испуганно прокричал:

– Пожар! Пожар!

Из-за кулисы на сцену вырвались багровые языки огня; повалил дым. С обеих сторон выбежали участницы показа и рабочие сцены. Какой-то человек, находившийся в их гуще, держал в руках меховую пелерину, пряча в ней лицо и вопя во весь голос вместе с остальными:

– Пожар! Пожар!

Регина бросилась было к нему, но силы оставили ее, и она в полуобмороке упала на колени. Незнакомец набросил пелерину на девушку, поднял ее и унес за кулисы, замешавшись в толпу.

Однако за миг до этого, а может быть, даже еще до появления на сцене незнакомца Жан д’Эннери ловко вскочил на бортик ложи и властно крикнул, заглушив вопли зрителей, охваченных паникой:

– Не бойтесь! Это было подстроено!

И, указав на человека, уносившего Регину, приказал:

– Задержите его! Задержите!

Увы, было слишком поздно, и этот инцидент остался почти незамеченным. Публика в партере начала успокаиваться. Однако на сцене все еще царила суматоха, а вокруг стоял такой гомон, что никакой приказ не мог быть услышан.

Д’Эннери соскочил из ложи в партер и подбежал к сцене. Одним прыжком он буквально взлетел на нее и вслед за толпой паникеров добрался до служебной двери театра, выходившей на бульвар Османа.

Но что же дальше? Где искать Регину Обри? И к кому обратиться, чтобы найти ее?

Он стал расспрашивать окружающих. Но никто ничего не видел. Зрители, охваченные паникой, думали только о себе; таким образом, похитителю удалось без всяких затруднений, оставшись неузнанным, унести девушку со сцены, пробежать с ней по коридорам и лестницам и выбраться на улицу.

Д’Эннери взглянул на толстяка Ван Хубена – тот натужно пыхтел, и по его лицу текли размытые потом струйки румян.

– Итак, девушку похитили! – сказал д’Эннери. – И все из-за ваших чертовых бриллиантов… Этот тип наверняка затащил ее в какой-нибудь заранее приготовленный автомобиль.

Ван Хубен извлек из кармана револьвер.

Но д’Эннери схватил его за руку, чуть не вывернув ее:

– Надеюсь, вы не собираетесь застрелиться?

– Конечно нет, черт возьми! – ответил тот. – Но его я точно убью!

– Кого это «его»?

– Вора. Его найдут! Его необходимо найти! Я переверну небо и землю!

Он выглядел вконец растерянным и, на потеху публике, волчком вертелся вокруг собственной оси.

– Мои бриллианты!.. Я этого так не оставлю!.. Они не имеют права!.. Государство ответит мне за это…

Д’Эннери не ошибся. Похититель, неся на плече сомлевшую и прикрытую меховой пелериной Регину, пересек бульвар Османа и направился к улице Могадора. Там его ожидал автомобиль. Едва он подошел, как задняя дверца машины распахнулась и женщина в плотной кружевной мантилье, скрывавшей ее лицо, протянула к нему руки. Похититель передал ей Регину, сказав:

– Готово дело!.. Настоящее чудо!

Захлопнув дверцу, он сел за руль, и машина рванула с места.

Обморок, в который испуг поверг актрису, был недолгим. Она очнулась, как только почувствовала, что пожар… или то, что она приняла за пожар… уже далеко, и первым ее побуждением было желание поблагодарить своих спасителей. Однако она обнаружила, что ее голова окутана тканью, мешавшей ей и видеть, и свободно дышать.

– Что случилось? – прошептала она.

В ответ раздался очень тихий голос – женский вроде бы:

– Не двигайтесь. Если вы позовете на помощь, вам придется плохо, моя красавица.

И Регина тотчас ощутила сильную боль в плече.

– Это еще пустяки, – сказала женщина, – всего лишь легкий укол ножа. Но я могу вонзить его и поглубже.

Регина постаралась не шевелиться. Однако теперь, когда ситуация более-менее прояснилась, она смогла собраться с мыслями и даже начать рассуждать. Вспомнив языки пламени, она сказала себе: «Меня похитили… похитил мужчина, который воспользовался общей паникой… и увез меня с помощью своей сообщницы».

Она осторожно нащупала пальцами свободной руки свой бриллиантовый корсет: камни были на месте.

Автомобиль мчался на полной скорости. Регина в темноте, под окутывающей ее накидкой, даже не надеялась определить, куда ее везут. Она чувствовала только, что машина часто и резко сворачивает, для того, несомненно, чтобы запутать и возможных преследователей, и саму жертву похищения.

Как бы то ни было, автомобиль ехал без остановок. Они все еще находились в Париже, потому что сквозь ткань девушка смутно различала регулярные вспышки света – по-видимому, от уличных электрических фонарей.

Когда женщина чуть ослабила свою хватку, накидка, в которую закутали Регину, слегка сползла, и девушка увидела два пальца руки, сжимавшей мех ее пелерины; на одном из них, указательном, было кольцо с тремя жемчужинами, расположенными треугольником.

Поездка длилась около двадцати минут. Наконец автомобиль сбавил скорость и остановился. Со скрипом распахнулись тяжелые створки ворот… машина въехала в какой-то внутренний двор.

Женщина плотно окутала тканью голову Регины и помогла ей выйти.

Они по шести каменным ступеням поднялись на крыльцо. Пересекли вестибюль с плиточным полом и по устланной ковровой дорожкой лестнице – выщербленные перила, двадцать пять ступеней – взошли на второй этаж.

И тут мужчина, в свой черед и тоже тихо, прошептал Регине на ухо:

– Мы на месте. Я не сторонник насилия и не причиню вам никакого вреда, если вы добровольно отдадите мне вашу бриллиантовую тунику. Вы согласны?

– Нет! – резко возразила Регина.

– Нам ведь нетрудно завладеть ею, мы могли сделать это еще в автомобиле.

– Нет! Нет! – повторила Регина с лихорадочным волнением. – Только не эту тунику! Ни за что!

На это мужчина ответил:

– Я все поставил на карту, чтобы завладеть ею. И я ее получил. Так не сопротивляйтесь же!

Но актриса сжалась, всем своим видом выражая решительный протест. Мужчина шепнул, вплотную приблизившись к ней сзади:

– Я могу справиться и сам!

И Регина ощутила, как жесткая мужская рука вцепилась в ее корсаж, царапая нежные плечи.

Тут девушка по-настоящему испугалась:

– Не прикасайтесь ко мне! Не смейте… Ладно… берите ее, я согласна… только не трогайте меня, слышите?!

Мужчина чуть отодвинулся, по-прежнему стоя за спиной Регины. Меховая пелерина скользнула вниз; ткань с головы упала. Актриса в изнеможении опустилась на стул. Теперь она видела и комнату, куда ее привели, и женщину в мантилье, скрывавшей лицо; незнакомка, одетая в коричневое платье, отделанное черными бархатными лентами, принялась расстегивать корсет Регины, расшитый бриллиантами, и ее серебристую тунику.

Комната, ярко освещенная электричеством, оказалась просторной гостиной – с креслами и стульями, обитыми голубым шелком, с длинными, под потолок, гобеленами, с изящными белыми консолями и стенными панелями в стиле эпохи Людовика XVI. Над огромным камином висело зеркало, а на каминной полке красовались две бронзовые позолоченные вазы и часы с колонками из зеленого мрамора. На стенах виднелись четыре бра, а с потолка свисала массивная люстра со множеством граненых хрустальных подвесок.

Регина машинально запечатлевала в памяти все эти подробности, пока женщина снимала с нее тунику и пояс; теперь грудь и спину девушки защищал лишь простой корсаж с серебристой строчкой, оставлявший обнаженными ее плечи и руки.

Регина посмотрела на паркет в шашечку, сложенный из планок разных пород дерева… на табурет красного дерева…

Раздевание закончилось. И тут же внезапно погас свет.

В темноте она услышала:

– Прекрасно! Вы вели себя вполне разумно. Сейчас мы отвезем вас обратно. И я даже оставлю вам вашу меховую пелерину.

Девушке вновь обмотали голову тонкой тканью – вероятно, кружевной: такую мантилью она успела заметить на женщине. Затем ее усадили в автомобиль, и он помчался куда-то, то и дело резко поворачивая.

– Ну вот мы и прибыли, – вскоре прошептал мужчина, открывая дверцу и помогая Регине выйти. – Как видите, все это было не так уж страшно и вы вернулись без единой царапины. Но я настоятельно вам советую ни словечка не проронить о том, что вы видели или случайно угадали. Ваши бриллианты были похищены. Это всё! Остальное забудьте. Мое почтение!

И машина стремительно унеслась прочь.

Регина сняла с головы ткань и увидела перед собой площадь Трокадеро. Несмотря на то что дом ее был совсем близко (он находился в самом начале авеню Анри Мартена), она добралась до него с огромным трудом. Ноги у нее подкашивались, а сердце билось так сильно, что ей больно было дышать. Регине чудилось, что она вот-вот потеряет сознание и рухнет на мостовую. Но в тот момент, когда силы совсем оставили ее, она увидела, как кто-то бежит ей навстречу, и буквально упала в объятия Жана д’Эннери, который усадил ее на скамейку пустынного проспекта.

– Я ждал вас, – нежно сказал он девушке. – Я был уверен, что похитители привезут вас домой, как только завладеют бриллиантами. Да и к чему им было бы держать вас у себя – это слишком опасно. Ну же, отдохните несколько минут… и, умоляю вас, не плачьте больше!

Однако Регина по-прежнему горько рыдала, охваченная чувством внезапного облегчения. Она доверяла этому человеку, которого едва знала.

– Я так перепугалась, – лепетала она. – И мне до сих пор страшно… Да еще эти бриллианты…

Минуту спустя он подвел ее к дому, посадил в лифт и проводил до самых дверей квартиры. Их встретила перепуганная горничная, прибежавшая из Опера, и остальные слуги. А скоро подоспел и Ван Хубен с выпученными глазами:

– Мои бриллианты… вы ведь привезли их, не так ли, Регина?.. Я уверен, что вы смогли спасти их, спасти даже под угрозой смерти! О, мои бриллианты!..

Увидев же, что драгоценный корсет и туника исчезли, он впал в неистовую ярость. Жану д’Эннери пришлось даже прикрикнуть на него:

– Уймитесь, наконец! Разве вы не видите, что мадам нуждается в отдыхе?

– Мои бриллианты! Они похищены!.. О боже, если бы там был Бешу! Мои бриллианты!..

– Я верну их вам, обещаю. А пока дайте ей покой!

Тем временем Регина, лежавшая на диване, содрогалась от рыданий.

Д’Эннери начал осыпать ее лоб и волосы легкими, почти воздушными поцелуями.

– Какая дерзость! – вскричал Ван Хубен. – Что это вы себе позволяете?!

– Не волнуйтесь, – отвечал Жан д’Эннери. – Нет ничего более успокаивающего, чем такой вот легкий массаж. Он приводит в порядок нервы, нормализует кровоток в сосудах, приятно согревает. Это напоминает пассы магнетизеров.

И он, под разъяренным взглядом Ван Хубена, продолжил свои «пассы». Регина постепенно приходила в себя и, казалось, с удовольствием переносила эту необычную процедуру.

Глава 2

Арлетт, манекенщица

Это было неделей позже, в конце рабочего дня. Клиенты великого кутюрье Черница уже начинали покидать просторные демонстрационные залы на улице Мон-Табор, и теперь Арлетт Мазаль и ее подружки, сидевшие в комнате манекенщиц и почти не занятые показом моделей, могли наконец обратиться к своим любимым делам, а именно – погадать на картах, поиграть в белот и погрызть шоколад.

– Подумать только, Арлетт! – воскликнула одна из девушек. – Карты сулят тебе только приключения, счастье и богатство!

– И они говорят правду, – подтвердила другая, – ведь удача выпала Арлетт еще на том конкурсе в Опера. Подумать только: Первая премия!

На что Арлетт возразила:

– Я ее не заслужила. Регина Обри была куда лучше меня.

– Что за глупости! Ведь почти все зрители проголосовали за тебя!

– Да эти люди сами не знали, что делали. Когда начался пожар, три четверти зрителей выбежали из зала. Так что это голосование не в счет.

– Ну уж, Арлетт, вечно ты тушуешься! Да эта Регина Обри наверняка завидует тебе до смерти!

– А вот и ошибаетесь, вовсе нет! Она приходила ко мне, обняла и поздравила от всего сердца!

– Вот еще – наверняка притворялась!

– Да с чего бы ей мне завидовать?! Она такая хорошенькая!

В это время служанка принесла девушкам вечернюю газету. Арлетт развернула ее и объявила:

– Ага, вот уже пишут о начале следствия: «Похищение бриллиантов…»

– Ну-ка, прочти нам, Арлетт!

– Вот слушайте: «Таинственное происшествие в Гранд-опера находится пока еще на начальной стадии расследования. Наиболее вероятная гипотеза, принятая в прокуратуре, а также в префектуре, сводится к тому, что это злостное преступление имело целью похищение бриллиантов у Регины Обри. В настоящее время следствие не располагает даже приблизительными сведениями о человеке, похитившем прекрасную манекенщицу, поскольку он скрывал свое лицо. Предполагают, что этот субьект проник в Опера под видом поставщика с огромными букетами цветов, которые он разложил за кулисами.

Костюмерша смутно припомнила, что видела его, и сообщила, что молодой человек носил светлые замшевые гетры. Букеты наверняка были пропитаны каким-то специальным горючим веществом. Преступнику оставалось только воспользоваться паникой, неизбежно возникшей после начала пожара, которую он предусмотрел, чтобы вырвать из рук костюмерши меховую пелерину манекенщицы и осуществить свой план. Больше нам пока нечего сообщить нашим читателям, поскольку Регина Обри, уже не раз опрошенная следователем, заявила, что не может описать ни маршрут автомобиля, ни внешность похитителя и его сообщницы, если не считать нескольких второстепенных мелких подробностей, ни тот загадочный особняк, где пленницу лишили ее драгоценного наряда».

– Ох, как бы я перепугалась! Подумать только: совсем одна в этом доме, с негодяем и его сообщницей! – воскликнула одна из девушек. – А ты, Арлетт?

– Я тоже. Но я все-таки стала бы отбиваться… В такие моменты я бываю храброй. И только потом падаю в обморок.

– Ну а ты-то – ты видела этого типа там, в театре?

– Видела? Да ничего я не видела!.. Разве что тень, которая несла другую тень… в тот момент я понятия не имела, кто это. Мне нужно было лишь одно – выбраться оттуда живой и невредимой. Вы только представьте себе – такой пожар!

– Значит, ты так ничего и не заметила?

– Ну, кое-что все же заметила – лицо Ван Хубена за кулисами.

– А разве ты его знала?

– Нет, но он вопил во весь голос: «Мои бриллианты! Бриллианты на десять миллионов! Какой ужас! Это катастрофа!» – и при этом подпрыгивал так, словно пол обжигал ему ноги. А окружающие умирали со смеху.

Девушка встала и начала подскакивать на месте, подражая комичным прыжкам Ван Хубена. Сейчас она, в своем простеньком платьице из черной саржи, небрежно стянутом на талии пояском, выглядела такой же грациозной и элегантной, как и в роскошном туалете на показе в Опера. Ее высокая изящная фигурка безупречного сложения выглядела подлинным шедевром создавшей ее природы. Тонкое благородное лицо, матовая кожа, чудесные волнистые белокурые волосы…

– Станцуй, Арлетт, станцуй, раз уж ты встала!

Девушка не умела танцевать. Но она принимала разные кокетливые позы и делала причудливые па, которые казались еще более соблазнительными, чем ее выходы на показе моделей. Это было забавное прелестное зрелище, никогда не надоедавшее ее подружкам. Все они искренне восхищались ею и считали Арлетт избранной натурой, достойной жизни в роскоши и увеселениях.

– Браво, Арлетт! – восклицали девушки. – Ты просто чудо!

– Ты наша лучшая подруга – ведь теперь, благодаря тебе, три из нас поедут отдыхать на Лазурный Берег!

Арлетт присела рядом с ними, разрумянившись от возбуждения, с блестящими глазами, и сказала полудоверительно тоном, в котором звучали волнение и веселость, но также и грусть с примесью иронии:

– Я ничуть не лучше вас, не такая ловкая, как ты, Ирэн, не такая серьезная, как Шарлотта, и не такая благородная, как Жюли. У меня, как и у вас, есть ухажеры… которые не ждут от меня большего, чем я могу им дать… но которым я все же даю больше, чем мне хотелось бы. И я знаю: когда-нибудь все это кончится плохо. Ну да и как иначе?! На таких, как мы, не женятся. Мужчины видят нас в этих роскошных нарядах и робеют.

– О, тебе-то нечего опасаться, – проговорила одна из девушек. – Ведь карты предсказали тебе богатство.

– Откуда оно возьмется? От какого-нибудь старого богатея? Нет, никогда! И все же я мечтаю об удаче.

– О какой?

– Сама не знаю… У меня в голове такая путаница. Мне хочется счастья в любви, но хочется и денег.

– И то и другое вместе? Черт возьми, да для чего же это?

– Любви – для счастья.

– А денег?

– Сама не знаю для чего. Есть у меня мечты, есть амбиции, я вам о них уже рассказывала. Мне хотелось бы разбогатеть… даже не ради себя… ради других… ради вас, мои милые… Я мечтаю…

– Ну же, говори, Арлетт!

Девушка ответила, понизив голос и улыбнувшись:

– Это глупо… такие детские мечты. Мне хотелось бы иметь много-много денег, но не для себя, а просто чтобы я могла ими распоряжаться. Например, стать начальницей, директрисой большого дома моделей, где все было бы по-новому, где всем было бы хорошо… где работницам давали бы приданое… да-да, чтобы каждая из вас могла выйти замуж по своему выбору.

И девушка рассмеялась над своей несбыточной мечтой. А все прочие призадумались. Одна даже прослезилась.

Арлетт продолжала:

– Да-да, настоящее приданое, и притом наличными… Я не очень-то ученая… У меня даже школьного аттестата нет… Но все же я записала эти свои планы, пусть даже с грамматическими ошибками. По этим планам каждая из девушек по достижении двадцати лет должна получить приданое… а потом деньги на первого ребенка… а потом…

Но тут открылась дверь и директриса позвала:

– Арлетт, к телефону!

Девушка вскочила, побледнев от страха.

– Наверно, мама заболела! – пролепетала она.

В доме моделей Черница все знали, что служащих зовут к аппарату только в исключительных случаях – из-за чьей-то болезни или кончины. Знали все и то, что Арлетт обожает свою мать, что она была незаконной дочерью и что две ее сестры, бывшие манекенщицы, уехали за границу со своими кавалерами.

Арлетт со страхом направилась к двери, среди всеобщего молчания.

– Поторопитесь! – приказала директриса.

Телефонный аппарат находился в соседней комнате. Остальные девицы, скучившись у приоткрытой дверной створки, жадно слушали прерывающийся голос девушки:

– Мама, верно, заболела? У нее плохо с сердцем? Но… кто у аппарата? Это вы, мадам Лувен?.. Я не узнаю ваш голос… Доктор? Как вы сказали? Доктор Брику, улица Мон-Табор, дом номер три-бис?.. А вы его предупредили? Я должна приехать вместе с ним? Хорошо, я сейчас же буду.

Не говоря ни слова, дрожащая Арлетт выхватила из шкафа свою шляпку и убежала. Ее подруги кинулись к окну и увидели, как девушка мчится по улице, вглядываясь при свете фонарей в номера домов. Не добежав до перекрестка, она остановилась на левом тротуаре, вероятно перед домом 3-бис. Там стояло авто, а рядом, на тротуаре, ожидал какой-то человек; издали девушки могли различить только его фигуру и туфли со светлыми гетрами. Завидев девушку, он снял шляпу и заговорил с ней. Она села в машину, мужчина также. И автомобиль поехал в дальний конец улицы.

– Странно, – сказала одна из манекещиц, – я прохожу по этой улице каждый день и никогда не видела ни на одном доме таблички врача. Доктор Брику в доме три-бис – ты такого знаешь?

– Нет. Но может, эта медная табличка прибита под навесом, за воротами?

– Как бы то ни было, – вмешалась директриса, – нужно это проверить по телефонному справочнику… и посмотреть «Весь Париж»…

Девушки побежали в соседнюю комнату и начали лихорадочно перелистывать два толстых телефонных справочника.

– Если доктор Брику или какой-нибудь другой врач и проживает в доме номер три-бис, то у него нет телефона, – объявила одна из манекенщиц.

А другая сказала, следом за ней:

– Доктор Брику не значится ни в справочнике «Весь Париж», ни на улице Мон-Табор, вообще нигде!

Девушки заволновались, пришли в смятение.

Каждая высказывала свое мнение. Эта история казалась им крайне подозрительной. Директриса сочла нужным поставить в известность господина Черница, и тот вскоре возник в дверях. Это был совсем молодой человек, бледный, неуклюжий, одетый, как портье; держался он невозмутимо, словно точно знал, что нужно предпринять в том или ином случае.

– Нечего тут раздумывать, – заявил он. – Нужно идти прямо к цели и поменьше рассуждать.

Он хладнокровно снял трубку, попросил соединить его с нужным номером и, когда ему ответили, произнес:

– Алло!.. Это квартира мадам Регины Обри? Будьте добры, передайте мадам, что с ней хочет говорить Черниц, модельер Черниц… Благодарю.

Прошло несколько секунд, и он заговорил снова:

– Добрый день, мадам… да, это Черниц, кутюрье. Хотя я не имею чести быть с вами знакомым, я все же счел себя вправе обратиться к вам в данной ситуации. Дело вот в чем. Одна из девушек, которая работает у меня манекенщицей… Что-что? Да, речь идет именно об Арлетт Мазаль… О, вы слишком любезны; ну а я со своей стороны могу сообщить, что голосовал за вас… За наряд, что был на вас в тот вечер… А теперь я, с вашего позволения, перейду к делу. У нас есть все основания полагать, мадам, что Арлетт Мазаль только что была похищена, притом, несомненно, тем же субъектом, что и вы. И я счел, что вы и люди, которые вас опекают, заинтересованы в том, чтобы их посвятили в это дело… Алло?.. Ах, вы ждете бригадира Бешу? Прекрасно… Конечно, мадам, я сейчас же выезжаю к вам, чтобы сообщить все необходимые подробности.

Кутюрье Черниц положил трубку и направился к выходу со словами:

– Вот что нужно было сделать! Только так, и не иначе.

Для Арлетт Мазаль события развернулись точно таким же образом, как и для Регины Обри. На заднем сиденье, в глубине авто, находилась та же женщина. Пресловутый врач представил ее как мадам Брику.

Лицо женщины скрывала плотная вуаль. Впрочем, на улице уже стемнело, а Арлетт думала только о своей матери. Она тут же начала расспрашивать «врача», даже не глядя на него. На это он отвечал хриплым голосом, что одна из его пациенток, мадам Лувен, позвонила ему, прося срочно приехать к ее захворавшей соседке, а по дороге захватить и дочь больной. Больше он, по его словам, ничего не знал.

Автомобиль промчался по улице Риволи и свернул к площади Согласия. Когда они пересекали эту площадь, женщина накинула на голову девушки покрывало, туго стянула его вокруг шеи и уколола ее кинжалом в плечо.

Арлетт отбивалась как могла, но к ее страху примешивалась радость: теперь девушка понимала, что болезнь матери была лишь предлогом для похищения, которое не имело отношения к ее семье. Поэтому она в конце концов затихла и только следила за ходом машины. Очень скоро она отметила все то же, что и Регина. Такая же быстрая езда в пределах Парижа. Те же внезапные, резкие повороты. Правда, она не разглядела руку своей охранницы, но зато увидела ее туфлю с очень острым носком.

Ей удалось также расслышать несколько слов, которыми обменялись сообщники; мужчина говорил очень тихо, в полной уверенности, что пленница не может его расслышать. Однако она уловила и запомнила целую фразу.

– Ты не прав, – сказала женщина, – ты допустил ошибку. Тебе следовало, задумав это предприятие, выждать несколько недель… После нашего дела в Гранд-опера прошло слишком мало времени.

Эта фраза многое объяснила девушке, значит ее похитила та же пара, о которой Регина Обри сообщила полиции. И виновником пожара в Гранд-опера был именно этот псевдоврач. Но почему они напали на нее, ведь она-то ничем ценным не владела – ни бриллиантами, ни другими украшениями?! Эта мысль успокоила девушку. Ей нечего было бояться – как только похитители поймут, что совершили промах, ее сразу отпустят.

Но тут раздался скрип тяжелых двустворчатых ворот.

Арлетт хорошо помнила обстоятельства похищения Регины и догадалась, что машина въезжает в мощеный двор. Ее вывели из авто перед самым крыльцом. Она сосчитала ступени, их было шесть. Потом плиточный пол вестибюля…

В эту минуту девушка вдруг почувствовала себя такой сильной, что начала действовать крайне неосторожно, подчиняясь только голосу инстинкта.

Пока мужчина отворял дверь вестибюля, его сообщница поскользнулась на плиточном полу и на одно мгновение выпустила плечо Арлетт.

Девушка, не раздумывая, сорвала с головы покрывало, кинулась вперед, взбежала по лестнице и ворвалась в салон – у нее даже хватило присутствия духа, чтобы тщательно запереть за собою дверь.

Электрическая лампа под плотным абажуром бросала круглое пятно света, слабо озарявшего комнату. Что делать? Куда бежать? Арлетт попыталась открыть одно из двух высоких окон в глубине салона, но ей это не удалось. Теперь девушка не на шутку испугалась: она понимала, что пара злодеев вот-вот окажется здесь, если начнет осмотр особняка с гостиной, – с минуты на минуту они могли накинуться на нее.

И в самом деле, она услышала, как хлопнула дверь. Спрятаться… непременно спрятаться! Встав на спинку кресла у стены, она легко перебралась на широкую каминную полку с зеркалом и прошла по ней из одного конца в другой. Там, рядом с камином, высился огромный книжный шкаф. Девушка храбро оперлась ногой о бронзовую вазу, и ей удалось взобраться на верх шкафа, ухватившись за его карниз. Когда двое сообщников ворвались в комнату, Арлетт уже лежала на шкафу, наполовину скрытая этим широким карнизом.

Похитителям стоило лишь поднять глаза, чтобы заметить ее, но они этого не сделали. Они обследовали нижнюю часть салона, заглядывая под диваны и кресла и отдергивая портьеры. Арлетт видела их силуэты в большом зеркале, стоявшем напротив шкафа. Но лица ее похитителей оставались неразличимыми, а слова – едва разборчивыми, так как они переговаривались шепотом, почти неслышно.

– Ее здесь нет, – сказал наконец мужчина.

– Может, она спрыгнула отсюда в сад? – предположила женщина.

– Это невозможно. Окна закрыты наглухо.

– А в алькове?

Слева, между камином и одним из окон, находилось тесное помещение, выполнявшее роль алькова, отгороженного от комнаты раздвижной ширмой.

Мужчина заглянул туда:

– Нет, никого.

– Ну и что мы предпримем?

– Не знаю, но дело серьезное.

– Почему?

– Что, если она сбежит?

– Но как она может сбежать?

– Да, действительно! Вот ведь мерзавка! Если я ее поймаю, пускай пеняет на себя!

И они вышли, погасив свет.

Каминные часы пробили семь – тоненько, пронзительно, словно кто-то ударял палочкой по металлу.

Арлетт слышала их звон в восемь часов, потом в девять и в десять… она по-прежнему лежала не двигаясь, не осмеливаясь слезть вниз. Страх перед похитителями сковывал ее, повергал в дрожь.

И только после полуночи, когда девушка слегка успокоилась и поняла, что пора действовать, она покинула свое убежище. Но тут одна из бронзовых ваз на камине пошатнулась и упала на пол с таким грохотом, что девушка застыла от ужаса. Однако в гостиную никто не вошел. Она вернула вазу на место. В комнату лился яркий лунный свет. Подойдя к окну, Арлетт увидела сад и длинный газон, обсаженный кустами. На сей раз ей удалось приоткрыть оконную створку.

Выглянув наружу, девушка заметила, что в этом месте земля была выше, чем в других, примерно на пол-этажа. Не колеблясь, она перебралась через оконную раму и спрыгнула на гравий, даже не ушибившись.

Дождавшись момента, когда луну затмило облако, Арлетт пересекла лужайку и подбежала к темной череде кустов. Пригнувшись, девушка пробралась за ними к садовой стене – увы, ярко освещенной луной и слишком высокой, чтобы через нее можно было незаметно перелезть. Зато справа за кустами стоял небольшой павильон, с виду необитаемый. Его ставни были плотно закрыты. Арлетт подкралась к нему и увидела рядом, в стене, дверь, запертую на замок. Однако в замке торчал ключ.

Отодвинув засов, девушка повернула ключ и потянула дверь на себя. Бросив взгляд через плечо, она увидела тень бежавшего к ней человека, но все-таки успела отворить дверь и выскочить на улицу.

Там было безлюдно. Пробежав с полсотни метров, Арлетт обернулась и заметила своего преследователя. Испуг подстегнул девушку; несмотря на то что ее сердце колотилось как сумасшедшее, а ноги подгибались от усталости, она мчалась вперед с ощущением, что никто не сможет ее догнать. Увы, это было не так: силы внезапно покинули ее и она чуть не упала. На ее счастье, по соседней очень оживленной улице, до которой она как раз добралась, проходили люди. Затем рядом с ней остановилось такси. Дав водителю адрес, она захлопнула дверцу машины и увидела в окне, при свете фонаря, своего врага, который садился в другой таксомотор, тотчас помчавшийся следом.

Улицы… снова улицы… Гнался ли за ней похититель? Арлетт не знала, да и не хотела этого знать. На какой-то маленькой площади, куда внезапно выехало такси, стояли машины. Девушка постучала в стекло, отделявшее ее от шофера:

– Остановитесь здесь. Вот вам двадцать франков и поезжайте вперед как можно быстрее, чтобы сбить со следа человека, который гонится за мной.

Выскочив из такси, Арлетт села в другую машину и дала шоферу свой адрес:

– Монмартр, улица Вердрель, пятьдесят пять.

Теперь девушка была вне опасности, но до того измучена, что лишилась чувств.

Очнулась она на диване в своей маленькой спальне; рядом с ней стоял на коленях какой-то незнакомый господин. Мать девушки неотрывно, с тревогой смотрела на нее. Арлетт попыталась ей улыбнуться, но этот человек сказал:

– Не расспрашивайте ее, мадам, еще не время. Нет, мадемуазель, не говорите ничего. Сначала выслушайте меня. Ваш патрон господин Черниц сообщил Регине Обри, что вы были похищены при таких же обстоятельствах, как и она сама. Полиция тотчас начала расследование. Я узнал от Регины Обри, которая числит меня своим близким другом среди нескольких других, об этом происшествии и тотчас приехал сюда. Ваша матушка и я целый вечер ждали на улице, возле дома. Я очень надеялся, что похитители отпустят вас, как отпустили Регину. Я спросил вашего шофера, где вы сели к нему в машину. Он сказал: «На площади Победы». Но никаких других сведений у нас не было. Нет-нет, не вставайте, вы всё расскажете нам завтра.

Девушка застонала, взволнованная воспоминаниями, мучившими ее как страшный сон. Закрыв глаза, она прошептала:

– Там идут по лестнице…

И в самом деле, кто-то позвонил в дверь. Мать вышла в прихожую, и оттуда донеслись два мужских голоса. Один из них объявил:

– Ван Хубен, мадам. Я Ван Хубен, тот самый, связанный с делом о бриллиантовой тунике. Я узнал про похищение вашей дочери и тотчас отправился на охоту вместе с бригадиром Бешу, который только что вернулся из поездки. Нам пришлось обойти несколько комиссариатов – и вот мы здесь. От вашей консьержки нам стало известно, что Арлетт Мазаль вернулась домой, и мы с Бешу пришли расспросить ее обо всем случившемся.

– Но, месье…

– Это чрезвычайно важно, мадам. Дело вашей дочери совпадает с делом о похищении бриллиантов. Орудовали одни и те же бандиты… нельзя терять ни минуты…

С этими словами богач, не дожидаясь разрешения, вошел в комнатку вместе с бригадиром Бешу. Зрелище, которое он там увидел, поразило его до глубины души. Его друг Жан д’Эннери стоял на коленях у диванчика, на котором лежала девушка, и деликатно, осторожно целовал ее лоб, веки и щеки.

Ван Хубен пробормотал:

– Это вы, д’Эннери?.. Вы!.. Что вы здесь делаете?

Д’Эннери вскинул руку, призывая его к молчанию:

– Тише! Не шумите… я успокаиваю это юное создание… Это самый эффективный способ. Вы видите, как она успокаивается?

– Но…

– Завтра… всё завтра… Мы соберемся у Регины Обри. А до тех пор пускай больная отдыхает… Не будем терзать ее нервы… Итак, завтра днем…

Ван Хубен остолбенел от изумления. Да и мать Арлетт Мазаль ничего не понимала. Однако самым пораженным и озадаченным выглядел бригадир Бешу.

Бригадир Бешу, низкорослый, бледный и худой человечек с мощными руками, претендующий на элегантность, стоял, изумленно пялясь на Жана д’Эннери так, словно ему привиделся жуткий призрак. Непонятно было, знает он д’Эннери или нет: судя по его виду, он пытался определить, не кроется ли под этой улыбчивой личиной кто-то другой, напоминавший ему, Бешу, самого дьявола.

Ван Хубен представил их друг другу:

– Бригадир Бешу… Господин Жан д’Эннери… Да что это с вами, Бешу? Похоже, вы уже знакомы с этим господином?

Бригадир попытался заговорить. Он явно хотел что-то спросить, но буквально онемел и только изумленно глядел на этого человека, который невозмутимо продолжал свое странное лечение.

Глава 3

Д’эннери, джентльмен-сыщик

Назначенное совещание состоялось в два часа пополудни в будуаре Регины Обри. Прибыв туда, Ван Хубен увидел д’Эннери, который расположился в этой комнате удобно, как у себя дома, и любезничал с хозяйкой – прекрасной актрисой – и с Арлетт Мазаль. Казалось, вся троица была в прекрасном настроении. При взгляде на веселую, оживленную, хотя и чуточку утомленную Арлетт никто не сказал бы, что предыдущую ночь она провела в смертельном страхе. Девушка не спускала глаз с д’Эннери. Она, так же как Регина, соглашалась с каждым его словом и охотно смеялась над его шутками.

Зато Ван Хубен сидел с мрачным видом, совершенно убитый потерей своих бриллиантов; внезапно он разъяренно вскричал:

– Дьявольщина! Как я погляжу, эта ситуация представляется вам, всем троим, очень забавной?!

– А почему бы и нет? – ответил д’Эннери. – Не вижу в ней ничего страшного. Если вдуматься, все обернулось вполне благополучно.

– Ну еще бы! Это ведь не у вас украли бриллианты! А что касается мадемуазель Арлетт, то все газеты нынче только и пишут что о ее похищении. Какая реклама для нее! Выходит, один только я и пострадал в этом чертовом деле!

– Арлетт, не обращайте внимания на то, что говорит Ван Хубен, он человек неотесанный, и его слова не имеют никакого значения.

– А хотите, я расскажу вам кое-что, что таки имеет для вас значение, дорогая Регина? – буркнул Ван Хубен.

– Ну, говорите.

– Так вот. Этой ночью я застал вашего милейшего д’Эннери на коленях перед мадемуазель Арлетт, когда он испытывал на ней свой личный метод врачевания – тот самый, который так помог вам десять дней назад.

– Да они оба мне уже об этом рассказали.

– Ах вот как? И вы не ревнуете?

– С какой стати?

– Черт возьми, да разве д’Эннери с вами не флиртовал?!

– Признаюсь, очень даже флиртовал, так и что с того?

– Ага, значит, вы признаётесь?

– Д’Эннери изобрел прекрасный метод врачевания и прибегнул к нему. Разве это не был его долг?

– И вдобавок удовольствие!

– Что ж, тем лучше для него.

Ван Хубен жалобно вскричал:

– Ох, и везет же этому чертяке д’Эннери! Он вертит вами как хочет… да и всеми остальными женщинами тоже!

– Как и всеми мужчинами, Ван Хубен! Потому что вы, несмотря на свою неприязнь к нему, все же надеетесь, что он отыщет ваши бриллианты.

– Ну уж нет, я твердо решил обойтись без его помощи, особенно теперь, когда в моем распоряжении есть бригадир Бешу, так что…

Ван Хубен не договорил: услышав шаги и обернувшись, он увидел на пороге упомянутого Бешу.

– Ах, вот и вы, бригадир!

– Да, я только что вошел, – ответил тот, кланяясь Регине Обри. – Дверь была приоткрыта.

– Значит, вы слышали мои слова?

– Слышал.

– Ну и что вы скажете о моем решении?

Бригадир Бешу сохранял мрачную мину и воинственную осанку. Он смерил Жана д’Эннери таким же испытующим взглядом, как и накануне, после чего по-военному отрапортовал:

– Господин Ван Хубен, хотя в мое отсутствие дело о ваших бриллиантах было поручено одному из моих коллег, я, несомненно, буду участвовать в этом расследовании, а потому уже сегодня получил приказ провести осмотр квартиры мадемуазель Арлетт Мазаль. Однако я обязан предупредить вас, причем самым решительным образом, что не потерплю никакого сотрудничества, явного или скрытого, ни с кем из ваших друзей.

– Ну, ясно! – со смехом сказал Жан д’Эннери.

– Да, все предельно ясно!

Д’Эннери, обыкновенно невозмутимый, сейчас не скрывал своего удивления:

– Черт возьми, месье Бешу, кажется, я не внушаю вам симпатии.

– Да, и я это подтверждаю, – резко ответил тот.

Он подошел к д’Эннери и без обиняков спросил его:

– Вы уверены, месье, что мы прежде никогда не встречались?

– Конечно встречались – двадцать три года назад на Елисейских Полях. Мы с вами играли тогда в серсо… Я сделал вам подножку, вы упали и, насколько я могу судить, до сих пор не простили мне этого. Дорогой Ван Хубен, месье Бешу совершенно прав: наше сотрудничество никак невозможно. Итак, я возвращаю вам свободу и буду работать один. А вы можете уходить.

– Уходить… нам? С какой стати? – удивленно переспросил Ван Хубен.

– Проклятье, да мы же с вами в квартире Регины Обри! И это я вас сюда пригласил. Однако, раз мы не сработались, прощайте! Счастливого пути!

С этими словами он уселся на диван между двумя молодыми женщинами и сжал руки Арлетт Мазаль:

– Милая Арлетт, теперь, когда вы уже пришли в себя, не будем терять времени даром; расскажите мне, что с вами стряслось. И не пропускайте ни одной мелочи.

И добавил, заметив, что Арлетт колеблется:

– Не заботьтесь об этих двух господах, считайте, что их здесь уже нет, что они ушли… Итак, милая Арлетт, рассказывай. Я имею право обращаться к тебе на «ты», поскольку мои губы уже познакомились с твоими щечками, мягкими, как бархат, и это дает мне все права влюбленного.

Арлетт зарделась. Регина со смехом побуждала ее говорить. Ван Хубен и Бешу, желавшие присутствовать при этом рассказе и воспользоваться полученными сведениями, замерли на месте, точно две восковые фигуры. И Арлетт поведала о случившемся – так подробно, как просил ее этот человек, которому ни она, ни все остальные ни в чем не могли отказать.

Д’Эннери внимательно слушал ее, не прерывая. А Регина согласно кивала:

– Да, верно… крыльцо с шестью ступенями… Да, вестибюль с черно-белым плиточным полом… А на втором этаже, напротив лестницы, гостиная с мебелью, обитой голубым шелком.

Когда Арлетт договорила, д’Эннери сперва прошелся взад-вперед по комнате, заложив руки за спину, а потом прислонился лбом к оконному стеклу и застыл в долгих раздумьях. Наконец он пробормотал сквозь зубы:

– Да, сложное дело… очень сложное… И все же некоторые подробности проливают свет… свет, который указывает на выход из этого туннеля.

Он снова уселся на диванчик и сказал молодым женщинам:

– Видите ли, когда мы имеем дело с двумя столь схожими приключениями, с действующими лицами, применяющими столь схожие методы… ведь речь явно идет об одной и той же парочке преступников… необходимо для начала определить, в чем отличие первого похищения от второго, а выяснив это, удержать в памяти все подробности, чтобы прийти к окончательному выводу. Итак, хорошенько проанализировав эту историю, я бы заключил, что главное кроется в различии мотивов, которые руководили преступниками при вашем похищении, Регина, и при твоем, Арлетт.

Он секунду помолчал, а затем рассмеялся:

– Тот вывод, что я сейчас сформулировал, на первый взгляд кажется пустяковым или, самое большее, банальным, однако, смею утверждать, он чрезвычайно важен. Примите его во внимание – и ситуация мгновенно прояснится. Вы, прекрасная моя Регина, были похищены – вне всякого сомнения! – из-за бриллиантов, потерю которых так горько оплакивает наш бравый Ван Хубен. Этот факт вряд ли можно оспорить, и я совершенно убежден, что Бешу, будь он сейчас здесь, согласился бы со мной.

Означенный Бешу не произнес ни слова, ожидая продолжения этой речи, а Жан д’Эннери повернулся к другой девушке:

– Что же касается тебя, прелестная Арлетт, чьи щечки нежнее бархата, то вот тебе вопрос: почему эти злодеи решили похитить тебя? Ведь все твои богатства легко уместятся в одной руке, не правда ли?

В ответ Арлетт, с ее «щечками нежнее бархата», только молча показала обе ладони.

– Пустые! – воскликнул он. – А стало быть, гипотеза грабежа отпадает и мы можем принять только следующие варианты: любовь, месть или же такая комбинация, которая может либо помочь преступникам осуществить некие планы, либо серьезно помешать им в этом. Итак, прости меня за нескромность, милая Арлетт, и отвечай без всякого стеснения. Любила ли ты доселе кого-нибудь?

– Мне кажется, нет, – ответила девушка.

– Любил ли кто-нибудь тебя?

– Не знаю.

– Однако же с тобой наверняка кто-нибудь флиртовал, не правда ли? Какой-нибудь Пьер или Филипп?

На это девушка наивно возразила:

– Нет, их звали Октав и Жак.

– И что же, они были приличными молодыми людьми, эти Октав и Жак?

– Да.

– И они не могли бы участвовать во всех этих приключениях?

– О нет, конечно не могли!

– Но тогда…

– Что «тогда»?

Д’Эннери нагнулся к ней и тихо, со свойственной ему мягкой настойчивостью, прошептал:

– Подумай хорошенько, Арлетт. Нам важны не внешние, ясные обстоятельства твоей жизни, не те, что поразили тебя, не те, о которых тебе приятно или неприятно вспоминать, а такие, которые почти не затронули твое воображение и потому улетучились из твоей памяти. Тебе не вспоминается что-то особенное, необычное?

Девушка улыбнулась:

– Да нет же, ничего такого… Совсем ничего…

– И все-таки… Ведь не может быть, чтобы тебя похитили просто так, без всякой причины. Этому наверняка что-то предшествовало, и ты могла заметить это, но не придать значения… Постарайся же вспомнить!

Арлетт добросовестно старалась помочь Жану д’Эннери, пытаясь выудить из памяти мельчайшие эпизоды своей жизни, которых тот добивался от нее, а он все уточнял и уточнял свои вопросы:

– Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то бродит вокруг тебя в темноте? Ощущала легкую дрожь, словно коснулась чего-то невидимого и загадочного? Я имею в виду не реальную опасность, а одну из тех неясных угроз, когда человек говорит себе: «Боже, что это?.. Что происходит?.. Что со мной будет?..»

И вот тут-то Арлетт вдруг встрепенулась, а ее взгляд словно упал на что-то, невидимое всем остальным. Жан вскричал:

– Ага, вот оно! Какая жалость, что здесь нет Бешу и Ван Хубена… Ну-ка, рассказывай, прекрасная моя Арлетт!

И девушка задумчиво сказала:

– Да, был однажды некий господин…

Д’Эннери, обрадованный ее словами, поднял девушку с кушетки и принялся вальсировать с ней по комнате.

– Ну вот мы и добились своего! И начало звучит прямо как в сказке! Итак, жил да был однажды некий господин… Боже, до чего ты прелестна, Арлетт – бархатные щечки! Ну, так что же стряслось с этим твоим господином?

Девушка села и медленно заговорила:

– Как-то днем, три месяца тому назад, этот господин пришел со своей сестрой на демонстрацию новых моделей, устроенную с благотворительной целью. Я не обратила на него внимания, но одна подруга сказала мне: «Знаешь, Арлетт, ты, кажется, очаровала кое-кого… бесподобный мужчина, такой шикарный – и прямо пожирает тебя глазами; наша директриса говорила, что он занимается благотворительностью. Учти это, Арлетт, тебе же сейчас очень нужны деньги…»

– «Нужны деньги»? – прервал ее д’Эннери.

– Дело в том, что мои подружки все время подшучивали надо мной, – объяснила девушка, – потому что я хотела завести в нашем ателье кассу взаимопомощи – ну чтобы девушки могли получить из нее приданое, если захотят выйти замуж. Так вот, часом позже, когда я была уже на улице, я увидела, что этот важный господин поджидает меня; он пошел за мной следом, и я подумала: а что, если мне привлечь его к этому делу? Но, увы, когда я подошла к метро, он от меня отстал. Однако назавтра случилось ровно то же самое… как и в последующие дни. К сожалению, из моей затеи ничего не вышло, потому что неделю спустя он исчез. Но вот миновало несколько дней, и однажды вечером…

– Ты сказала «вечером»?..

Арлетт понизила голос.

– Ну да, вечером: иногда после ужина и уборки я прощалась с мамой и уходила к подруге, которая живет на Монмартре – вон там, на холме. И, возвращаясь от нее, я непременно сворачивала на одну темную улочку, где почти не бывало прохожих, особенно если я шла по ней часов в одиннадцать. Именно там я трижды замечала тень мужчины, который прятался под навесом у парадного. Первые два раза мужчина не шевелился. А на третий вышел из своего укрытия и попытался преградить мне дорогу. Я закричала и кинулась бежать. Однако за мной никто не гнался. С тех пор я больше никогда не ходила по той улице. Вот и всё.

Девушка умолкла. Было видно, что ее рассказ ничуть не заинтересовал Бешу и Ван Хубена. Зато д’Эннери спросил:

– А почему ты вспомнила об этих двух мелких происшествиях? Тебе кажется, что между ними есть какая-то связь?

– Да.

– Какая же?

– Я совершенно уверена, что господин, который шел за мной от нашего дома моделей, и тот, что прятался под навесом, – один и тот же человек.

– Чем же ты можешь это доказать?

– Я успела заметить, что тот человек на Монмартре носил то ли ботинки, то ли туфли с желтыми гетрами.

– Совсем как господин с Бульваров? – взволнованно спросил Жан д’Эннери.

– Да, – ответила Арлетт.

Ван Хубен и Бешу были совершенно сбиты с толку. А Регина поинтересовалась испуганно:

– Арлетт, неужто вы не помните, что человек, который напал на меня в Опера, носил такие же гетры?

– Да, в самом деле! – воскликнула Арлетт. – А мне и в голову не пришло их сравнивать!

– Как и тот, что вчера… ну, фальшивый доктор Брику…

– Верно! – кивнула девушка. – И как я не подумала об этом сходстве! Но теперь мне это ясно вспоминается.

– Арлетт, миленькая, сделай еще одно усилие. Ты ведь не назвала нам имя того господина. Оно тебе известно?

– Да.

– Так как же его зовут?

– Граф де Меламар.

Регина и Ван Хубен вздрогнули, Жан едва сдержал изумление, Бешу пожал плечами, а Ван Хубен воскликнул:

– Да это просто нелепо! Граф Адриен де Меламар – похититель моих бриллиантов?! Кстати, я знаю его в лицо! Мне как-то довелось сидеть с ним рядом на заседании благотворительного комитета. Это настоящий аристократ, которому я счел бы за честь пожать руку. И чтобы граф де Меламар украл мои бриллианты?!.

– Но я вовсе ни в чем не обвиняю графа! – растерянно воскликнула Арлетт. – Я только назвала его имя.

– Арлетт права, – поддержала ее Регина. – Ее спросили, и она ответила. Совершенно очевидно, что граф де Меламар, судя по тому, что известно о нем и о его сестре, никак не может быть человеком, который подстерегал вас на улице, или тем, кто похитил меня и вас.

– А он, случайно, не носит гетры? – спросил Жан д’Эннери.

– Не знаю… или, может быть… иногда.

– Почти всегда! – уверенно объявил Ван Хубен.

После такого решительного заявления наступила мертвая тишина. Потом Ван Хубен продолжил:

– И все же это какое-то недоразумение. Я повторяю: граф де Меламар – настоящий аристократ.

– Что ж, давайте посмотрим на него, – решительно сказал д’ Эннери. – Ван Хубен, разве у вас нет друга, который служит в полиции? Его, кажется, зовут Бешу. Он поможет нам попасть в дом графа.

Бешу возмутился:

– Уж не воображаете ли вы, что можно ворваться в дом к порядочным людям – вот так, запросто, не проведя предварительного следствия, без всяких оснований, без ордера на обыск – и подвергнуть их допросу, наслушавшись чьих-то дурацких сплетен?! Да-да, именно дурацких! Все, что я тут услышал за последние полчаса, верх глупости!

На что д’Эннери пробормотал:

– Подумать только: а я еще когда-то играл в серсо с этим болваном! Позор мне!

И обратился к Регине:

– Дорогая моя, прошу вас, откройте телефонный справочник и найдите там номер графа Адриена де Меламара. Постараемся обойтись без господина Бешу.

Минуту спустя Регина Обри передала ему трубку, и он проговорил:

– Алло, это квартира графа де Меламара? У аппарата барон д’Эннери… Это граф де Меламар?.. Прошу меня извинить, месье, но две или три недели назад я прочел в газетах ваше объявление о похищенных у вас вещах, как то: ручка от щипчиков, серебряная розетка от подсвечника, плакетка и половина шелкового синего шнура от сонетки… мелочи, не имеющие никакой ценности, но дорогие вам по некоторым особым причинам… Я не ошибся, все правильно, месье?.. В таком случае, если вам будет угодно меня принять, я смогу сообщить вам некоторые полезные сведения… Сегодня в пять?.. Прекрасно… Да, еще одно слово: не позволите ли вы мне захватить с собой двух дам, чью роль я вам, конечно, разъясню? Вы очень любезны, месье, я бесконечно вам благодарен.

Д’Эннери повесил трубку и сказал:

– Будь здесь месье Бешу, он убедился бы, что войти в дом к незнакомым людям проще простого. Регина, вы нашли в справочнике адрес графа?

– Улица д’Юрфе, дом номер тринадцать.

– Ага, стало быть, Сен-Жерменское предместье[3].

Регина спросила:

– А все эти вещи… где они?

– У меня в кармане. Я купил их в тот день, как прочел в газете объявление о пропаже, да притом всего за тринадцать франков пятьдесят сантимов.

– Так почему же вы не отослали их графу?

– Потому что это имя – Меламар – что-то мне смутно напоминало. Кажется, давно, еще в девятнадцатом веке, было какое-то судебное дело, связанное с этой фамилией. Да мне и некогда было с этим разбираться. Но мы скоро увидимся с графом. Регина, Арлетт, я назначаю вам встречу без десяти минут пять на площади Пале-Бурбон. Итак, расследование начинается!

И расследование действительно началось, притом вполне успешное. Д’Эннери хватило получаса, чтобы разведать нужный адрес и найти дверь, в которую можно было постучаться. В этом темном деле возникла некая фигура, и тайна обрела реальные очертания… но какую же роль сыграл в этой истории граф де Меламар?

Регина уговорила Арлетт остаться у нее обедать. Что касается д’Эннери, тот ушел через пару минут после Ван Хубена и Бешу. Однако он натолкнулся на обоих на площадке третьего этажа: Бешу во внезапном приступе ярости как раз схватил Ван Хубена за шиворот со словами:

– Нет, я не позволю вам идти путем, который неизбежно приведет вас к катастрофе! И я не хочу, чтобы вы стали жертвой этого самозванца! Да знаете ли вы, кто он – этот человек?

Д’Эннери подошел к ним:

– Совершенно ясно, что речь идет обо мне, и господину Бешу не терпится вывалить на вас все, что он знает.

И он вновь вручил Ван Хубену свою визитную карточку, прибавив:

– Барон Жан д’Эннери, мореплаватель.

– Что вы такое болтаете?! – вскинулся Бешу. – Вы вовсе не барон д’Эннери, и вообще не д’Эннери, и никакой не мореплаватель!

– Ах вот как? Очень любезно с вашей стороны, месье Бешу. Так кто же я, по-вашему?

– Ты Джим Барнетт! Джим Барнетт собственной персоной!.. И ты можешь сколько угодно маскироваться, можешь не носить ни своего парика, ни потрепанного редингота – я все равно распознаю тебя даже под маской светского человека и спортсмена. Это ты! Ты – Джим Барнетт из агентства «Барнетт и К°», Барнетт, с которым я сотрудничал в двенадцати делах и который двенадцать раз провел меня![4] Господин Ван Хубен, я надеюсь, вы не станете доверять этому проходимцу?!

Ван Хубен в полном изумлении посмотрел на Жана д’Эннери, который преспокойно закуривал сигарету, и спросил его:

– Месье, верно ли это обвинение господина Бешу?

Д’Эннери усмехнулся:

– Возможно… откуда мне знать?! Все мои документы, доказывающие, что я барон д’Эннери, в полном порядке, однако я не уверен, что у меня не найдутся также документы на имя Джима Барнетта, который был самым близким моим другом.

– Но это кругосветное плавание на моторной лодке… вы действительно его совершили?

– Вполне вероятно. Тут мне несколько изменяет память. Но вам-то какое дело до этого? Ваша главная задача – вернуть себе бриллианты. Так вот: если я и есть тот самый прославленный Барнетт, как утверждает ваш друг-полицейский, тогда обращайтесь в агентство «Барнетт и К°». Это самая надежная гарантия успеха, дорогой мой Ван Хубен.

– Ну да, самая надежная гарантия, что вас обворуют, господин Ван Хубен! – буркнул Бешу. – Он, разумеется, преуспеет в этом расследовании! Мы с ним сотрудничали двенадцать раз, и все двенадцать раз ему удавалось распутать дело, поймать преступников и разыскать их добычу. Но во всех двенадцати случаях он ее прикарманивал – всю или хотя бы добрую часть. О да, он разыщет ваши бриллианты, не сомневайтесь, но он же и уведет их у вас из-под носа, и вы даже следа их не найдете. Он ведь уже прибрал вас к рукам, так что вы не сможете от него отделаться. Вы небось свято верите, что он работает на вас, господин Ван Хубен? Нет, он работает на себя! Кто бы он ни был – Джим Барнетт или барон д’Эннери, аристократ или сыщик, мореплаватель или бандит, – он руководствуется только своей выгодой. И если вы позволите ему расследовать дело о бриллиантах, можете заранее с ними распрощаться, месье!

– Ну уж нет! – возмущенно вскричал Ван Хубен. – Раз так, то давайте бросим розыски. Если я найду свои бриллианты лишь для того, чтобы у меня их увели из-под носа, то уж извините, не выйдет! Занимайтесь своими делами, д’Эннери, а я займусь своими – сам, лично.

В ответ д’Эннери весело расхохотался:

– Суть в том, что в настоящий момент ваши дела интересуют меня куда больше, чем мои собственные!

– Но я вам запрещаю…

– Что вы мне запрещаете? Этими бриллиантами может заниматься кто угодно. Они пропали, значит я имею полное право разыскивать их, как и любой другой. И потом, как хотите, но это дело меня чрезвычайно интересует. А женщины, которые в нем замешаны, такие хорошенькие! И Регина, и Арлетт – обе совершенно очаровательны! Так что открою вам секрет, мой дорогой друг: я не оставлю это дело до тех пор, пока не завладею вашими бриллиантами!

– Ну а я, – прошипел Бешу, вне себя от злости, – не оставлю это дело, пока не засажу тебя в камеру, Джим Барнетт!

– Что ж, значит, мы оба позабавимся. Прощайте, друзья мои! Желаю успеха! И – кто знает? – возможно, мы еще когда-нибудь встретимся.

И д’Эннери, с сигаретой в зубах, удалился легкой танцующей походкой.

Арлетт и Регина вышли из такси на маленькой тихой площади Пале-Бурбон, где их уже поджидал д’Эннери. Обе девушки были бледны.

– Скажите, д’Эннери, – спросила Регина, – а вы не думаете, что граф де Меламар – это тот самый человек, который похитил нас обеих?

– Откуда такая мысль, Регина?

– Не знаю… Какое-то предчувствие. Мне немного боязно. Вот и Арлетт тоже робеет. Не правда ли, Арлетт?

– Да, мне что-то не по себе.

– Ну что вы! – воскликнул Жан. – Даже если это тот самый человек, не думаете же вы, что он вас съест?

Старинная улица д’Юрфе была сплошь застроена особняками восемнадцатого века, на фронтонах которых значились исторические имена: особняк Ла Рошфор, особняк д’Урм… Все они были похожи один на другой: унылые фасады, низкие окна первого этажа, высокие ворота, а за ними – жилое здание, расположенное в глубине скверно вымощенного двора. Особняк Меламара ничем не отличался от всех прочих.

В тот самый момент, когда д’Эннери уже собирался позвонить в дверь, рядом затормозило такси, откуда выскочили Ван Хубен и Бешу – оба довольно растерянные, но отчаянно храбрившиеся.

Д’Эннери возмущенно скрестил руки на груди:

– Ну, это уж откровенное нахальство! Что они себе воображают, эти двое?! Совсем недавно смотрели на меня как на последнее отребье, а теперь снова тут как тут!

Он повернулся к ним обоим спиной и позвонил. Минуту спустя отворилась дверь, вделанная в створку ворот, и из нее выглянул старик-лакей в коричневой ливрее и в штанах до колен, хилый и сгорбленный. Д’Эннери назвал себя, и тот ответил:

– Господин граф ожидает вас, месье. Если месье соблаговолит…

И он указал на центральное крыльцо под полосатой маркизой, в дальнем конце двора. Внезапно Регина пришла в смятение и пролепетала:

– Боже мой, шесть ступенек… у этого крыльца шесть ступенек!

И Арлетт повторила, словно эхо, таким же испуганным шепотом:

– Да, шесть ступенек… То самое крыльцо… И тот самый двор… Возможно ли. Это здесь… здесь!

Глава 4

Бешу, полицейский

Д’Эннери подхватил обеих девушек под руки и слегка встряхнул, проговорив:

– Спокойно, черт возьми! Если вы вздумаете от всего падать в обморок, нам тут нечего делать.

Дряхлый дворецкий шествовал впереди, слегка в стороне от гостей. Ван Хубен, который беззастенчиво прорвался во двор вместе с Бешу, шепнул ему на ухо:

– Вот видите, мой нюх меня не подвел! Нам повезло попасть сюда!.. Следите, не появятся ли где-нибудь бриллианты… И не спускайте глаз с этого д’Эннери!

Они пересекли двор с выщербленными плитами. Справа и слева громоздились голые стены соседних особняков. Здание в глубине двора и его высокие окна с частыми переплетами выглядели весьма внушительно.

Все поднялись по шести ступеням крыльца.

Регина Обри прошептала:

– Если пол в вестибюле замощен черно-белой плиткой, я наверняка лишусь чувств.

– Вот уж чего нам точно не надо! – возразил д’Эннери.

Пол в вестибюле был действительно вымощен черно-белой плиткой. Однако д’Эннери так свирепо стиснул плечи обеих девушек, что они удержались на ногах, хотя и с большим трудом.

– Черт возьми, – со смехом пробормотал д’Эннери, – этак мы ничего не добьемся.

– Дорожка на лестнице… – прошептала Регина. – Это она.

– Да, – простонала Арлетт. – И перила тоже…

– Так, а что еще? – спросил д’Эннери.

– А вдруг мы узнаем и гостиную?

– Ну, сначала нужно в нее попасть, а я не думаю, что граф, если он виновен, соблаговолит впустить нас туда.

– Тогда как же быть?

– Тогда мы его заставим. Ну же, Арлетт, смелее! И что бы ни случилось, молчите!

В этот момент к визитерам вышел сам граф Адриен де Меламар. Он провел их в комнату на первом этаже, обставленную красивой мебелью эпохи Людовика XVI и, вероятно, служившую ему рабочим кабинетом. Это был человек лет сорока пяти, с седеющими волосами, внушительной осанкой и холодным неприятным лицом. Взгляд у него был какой-то странный – несколько рассеянный и неприязненный.

Он поклонился Регине, едва заметно вздрогнул при виде Арлетт, но вообще держал себя учтиво, хотя и слегка высокомерно, как это свойственно знатным особам.

Жан д’Эннери представился и отрекомендовал обеих своих спутниц. Однако он ни словом не обмолвился ни о Бешу, ни о Ван Хубене.

Этот последний поклонился графу явно более подобострастно, чем следовало бы. И объявил с наигранно любезной улыбкой:

– Ван Хубен, торговец драгоценными камнями… Тот самый Ван Хубен, у которого похитили бриллианты в Гранд-опера. А это мой сотрудник, бригадир Бешу.

Граф, явно удивленный таким вторжением, промолчал.

Он лишь слегка поклонился и стал ждать объяснений.

Ван Хубен, бриллианты из Гранд-опера, Бешу… – казалось, все это не имеет к нему никакого отношения.

Но тут непринужденно взял слово прекрасно владевший собой д’Эннери.

– Господин граф, – сказал он, – случай творит многие чудеса. И вот сегодня, например, сложилось так, что я пришел оказать вам маленькую услугу… Кстати, просматривая старинный справочник знатных особ, я обнаружил, что мы с вами некоторым образом состоим в родстве. Моя прабабушка по материнской линии, урожденная Сурден, была замужем за одним из Меламаров, из младшей ветви Меламар-Сентонж.

Лицо графа прояснилось. Его явно интересовали вопросы генеалогии, и он завел с Жаном д’Эннери оживленную беседу, в результате которой их родство заметно упрочилось. Арлетт и Регина мало-помалу успокоились. А Ван Хубен шепнул Бешу:

– Это что же, он и впрямь состоит в родстве с Меламарами?

– Так же как я – с папой римским, – буркнул Бешу.

– Но в таком случае он дерзкий нахал!

– Погодите, это еще только начало.

Тем временем д’Эннери продолжал, все более и более непринужденно:

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим терпением, месье и дорогой мой родственник, поэтому, если позволите, я сейчас же расскажу вам, как мне помог случай.

– О, прошу вас, месье!

– Однажды утром в метро я увидел ваше газетное объявление. Должен признать, что оно чрезвычайно поразило меня самим своим содержанием и незначительностью предметов, о которых вы сообщали. Половина шелкового синего шнура от сонетки, медная плакетка, ручка от щипчиков… эти мелочи вряд ли заслуживали объявления в газетах. Впрочем, спустя несколько минут я наверняка выбросил бы все это из головы, если бы…

Жан помолчал, а потом продолжил:

– Вы несомненно слышали, дорогой кузен, о рынке под названием «Барахолка» – об этой живописной ярмарке, где торгуют различными вещицами и где царит самый что ни на есть забавный кавардак. Лично я часто находил в этом скопище множество хорошеньких мелочей и уж точно никогда не жалел о прогулках там. К примеру, нынче утром я углядел на «Барахолке» старинную фаянсовую кропильницу Руанской фабрики – надтреснутую, склеенную, но совершенно очаровательную… Затем супницу, наперсток – короче говоря, прелестные находки! И вдруг мне попался на глаза, прямо на тротуаре, в куче всякого дешевого старья, обрывок синего шнура… Да-да, милый мой кузен, обрывок шелкового шнура от сонетки, потертый и выцветший. А рядом с ним я увидел медную кованую плакетку и ручку от серебряных щипчиков…

Поведение графа де Меламара резко изменилось. Он взволнованно воскликнул:

– Возможно ли! Это именно те вещи, что я разыскивал! Но куда же мне обратиться, месье? Как их получить?

– Да очень просто: попросить у меня.

– Как?! Значит, вы их купили? По какой цене? Я заплачу вам вдвое… нет, втрое дороже! Ничего не пожалею…

Но д’Эннери успокоил его:

– Мой дорогой кузен, позвольте мне подарить вам эти мелочи… Я купил их всего за тринадцать с половиной франков.

– И они находятся у вас дома?

– Гораздо ближе – вот здесь, у меня в кармане. Перед этим визитом я заехал к себе, чтобы привезти их сюда.

Граф Адриен с нескрываемой жадностью вытянул руку.

– Одну минуту, – весело произнес Жан д’Эннери. – Я хотел бы получить за этот подарок маленькое вознаграждение… о, совсем скромное! Надо вам сказать, что от природы я ужасно любопытен… просто крайне любопытен. И мне хотелось бы увидеть то место, где находились эти вещицы до похищения… а заодно узнать, отчего вы так ими дорожите.

Граф колебался. Эта нескромная просьба ясно свидетельствовала о некой коварной уловке. Но в конце концов он уступил:

– Это нетрудно, месье. Будьте любезны подняться со мной во второй этаж, в гостиную.

Д’Эннери бросил взгляд на девушек, словно желая сказать: «Вот видите, человек всегда достигает того, чего хочет!»

Впрочем, приглядевшись к своим спутницам, он заметил, как исказились от страха их лица. Гостиная была для обеих местом тяжелых испытаний, и возвращение туда почти наверняка сулило им мучительное подтверждение их подозрений. Ван Хубен также это понял; зато бригадир Бешу заметно оживился и приблизился к графу.

– Извините, – сухо сказал ему хозяин дома, – но я пойду первым, чтобы указать вам дорогу.

Все вышли из комнаты и пересекли прихожую с плиточным полом.

Лестничная клетка наполнилась звонким эхом шагов. Поднимаясь наверх, Регина считала ступени. Их было двадцать пять… Двадцать пять! То самое число. У нее потемнело в глазах, и она пошатнулась.

Все бросились к девушке. Что случилось? Ей дурно?

– Нет, – прошептала Регина, не открывая глаз. – Нет… просто голова закружилась… Извините меня…

– Вам нужно присесть, мадам, – сказал граф, распахнув дверь гостиной.

Ван Хубен и д’Эннери расположились на диване. Но тут в комнату наконец вошла Арлетт. Увидев обстановку, она вскрикнула и, потеряв сознание, упала в кресло. Поднялась несколько комичная суматоха. Мужчины растерянно суетились, а граф кричал:

– Жильберта!.. Гертруда!.. Подайте скорей нюхательные соли… эфир! Франсуа, позовите Гертруду!

Франсуа подоспел первым. Это был тот самый привратник – и он же дворецкий; за ним его жена Гертруда, такая же старая, как муж, но еще более морщинистая. Следом за ними вошла женщина, которую граф назвал Жильбертой и которой сказал взволнованно:

– Сестра, этим юным дамам дурно!

Жильберта де Меламар (после развода она вернула себе девичью фамилию) была высокой темноволосой женщиной с величественной осанкой и правильными чертами гладкого, далеко еще не старого лица, хотя в ее одежде и манерах и проглядывало что-то старомодное. Она держалась не так чопорно, как брат, но ее черные и очень красивые глаза смотрели серьезно и невозмутимо. Д’Эннери заметил, что коричневое платье графини отделано черными бархатными вставками.

Хотя сцена, которую она застала, была совершенно необъяснимой, она полностью сохранила хладнокровие. Смочив одеколоном лоб Арлетт, женщина приказала Гертруде присматривать за бедняжкой, а сама подошла к Регине, над которой хлопотал Ван Хубен. Жан д’Эннери небрежно отстранил богача, желая наблюдать за тем, что вот-вот должно было случиться. Жильберта де Меламар нагнулась к девушке и спросила:

– Как вы себя чувствуете, мадам? Вам уже лучше?

И она поднесла к носу Регины флакон с солями.

Та приоткрыла глаза, посмотрела на незнакомую даму, перевела взгляд на ее коричневое платье, отделанное черными бархатными лентами… потом на ее руки… и вдруг выпрямилась, вскричав с невыразимым ужасом:

– Кольцо!.. Кольцо с тремя жемчужинами! Не прикасайтесь ко мне! Вы – та самая женщина, что совсем недавно… Да, это вы… я узнала ваше кольцо… вашу руку… и эту гостиную – мебель с голубой шелковой обивкой… паркет… камин… ковры… табурет красного дерева… О, оставьте… не прикасайтесь ко мне!

Она пробормотала еще несколько бессвязных слов и снова потеряла сознание. Арлетт же, которая в этот момент как раз очнулась, узнала остроносые туфли, замеченные ею в автомобиле, услышала звонкие удары стенных часов и простонала:

– О боже, это тот самый звон… и та же самая женщина… Какой ужас!

Изумление окружающих было так сильно, что все замерли.

Эта сцена наводила на мысли о водевиле и со стороны казалась смешной; и действительно, тонкие губы Жана д’Эннери изогнулись в улыбке. Происходящее его явно забавляло.

Тем временем Ван Хубен забрасывал вопросами Бешу и д’Эннери – сам он не знал, что и думать. Бешу же внимательно разглядывал брата и сестру, изумленных не меньше всех прочих.

– Что все это значит? – пробормотал наконец граф. – О каком кольце идет речь? Уж не бредит ли эта юная дама?

И тут в дело вмешался д’Эннери, притом так весело, словно не придавал странной сцене никакого значения:

– Дорогой кузен, вы выразились совершенно правильно – смятение обеих моих подруг объясняется лихорадкой, сопровождаемой подобием бреда. Это имеет некоторое отношение к доводам, которые я намерен вам привести и о которых сообщил вам при нашем знакомстве. Не угодно ли вам выслушать меня, чтобы прояснилось то маленькое дельце с вещами, найденными мною на рынке?

Граф Адриен не ответил. Он выказывал явные замешательство и тревогу, бессвязно бормоча:

– Что все это значит?.. И что мы должны думать? Мне трудно представить, будто…

Он отвел сестру в угол комнаты, и они начали взволнованно обсуждать что-то. Однако Жан решительно прервал их беседу. Он подошел к хозяевам, держа в руке медную кованую плакетку в виде двух мотыльков с распростертыми крылышками.

– Вот ваша плакетка от замочной скважины, дорогой мой кузен. Полагаю, именно ее не хватает на одном из ящиков этого секретера? Она так похожа на две остальные.

И он сам приладил медную пластинку на место, да так, что ее гвоздики точно вошли в свои прежние дырочки. Вслед за тем Жан д’Эннери вынул из кармана обрывок голубого шнурка, который идеально подходил к медному колокольчику, – вторая половина этого шнурка, только разлохмаченная в месте обрыва, до сих пор свисала с него.

– Ну вот, теперь здесь все в порядке, дорогой кузен, – сказал д’Эннери. – Осталась только эта подвеска – куда мы ее денем?

– Она вон от того канделябра, – мрачно ответил граф Адриен. – Их было шесть, а теперь, как видите, осталось пять… и все они похожи как две капли воды. Недостает только ручки от этих щипцов; ее отвинтили, как вы могли заметить.

– А вот и она, – сказал Жан, который, словно фокусник, извлек названный предмет из своего бездонного кармана. – Ну-с, а теперь, дорогой мой кузен, надеюсь, вы соблаговолите сдержать слово – не правда ли? – и объяснить нам, почему эти вещички так дороги вам и почему они не находятся на своих обычных местах?

Действия посетителя позволили графу несколько оправиться; будто позабыв и про обвинения Регины, и про стоны Арлетт, он ответил сухо, явно желая поскорее отделаться от любопытного гостя:

– Я очень дорожу всем, что получил в наследство от своих предков, и потому мы с сестрой храним как святыню даже самые мелкие вещички – как вы их назвали.

Объяснение прозвучало не очень-то правдоподобно. И Жан д’Эннери не отступился:

– То, что вы дорожите ими, дорогой кузен, вполне мне понятно – я и сам весьма привязан к семейным реликвиям. Но почему они вдруг исчезли?

– Понятия не имею, – ответил граф. – Просто однажды утром я заметил пропажу подвески. Исчезла также и медная плакетка. Тогда мы с сестрой тщательно осмотрели дом и заметили пропажу части голубого шнура и ручки от щипцов.

– Иными словами, произошла кража?

– Несомненно! Притом всех этих предметов разом.

– До чего же странно! Воры могли похитить вот эти бонбоньерки, или эти миниатюры, или каминные часы – все они стоят довольно дорого. Отчего же они забрали самые что ни на есть дешевые мелочи? Отчего?

– Понятия не имею, месье!

Граф проговорил это отрывисто и раздраженно. Расспросы были ему неприятны, а визит многочисленных незнакомцев явно представлялся бессмысленным.

– Вы, вероятно, желаете, дорогой кузен, – сказал заметивший это д’Эннери, – чтобы я объяснил причины, по которым позволил себе привести сюда двух моих подруг, а также причины их недавнего волнения?

– Нет, – сухо отрезал граф Адриен. – Это меня не касается.

Он явно хотел положить конец всей этой истории и даже шагнул к двери. Однако там он столкнулся с Бешу, который преградил ему путь и торжественно заявил:

– Еще как касается, господин граф! Есть вопросы, которые необходимо прояснить безотлагательно, и они будут прояснены!

Бригадир выглядел вполне внушительно и вдобавок своими длинными мощными руками загораживал выход.

– Да кто вы такой?! – напыщенно вскричал граф.

– Я бригадир Бешу, из сыскной полиции Сюртэ.

Граф де Меламар изумленно вздрогнул:

– Вы полицейский?! Но по какому праву вы находитесь здесь, в особняке Меламаров?!

– Я был представлен вам только по фамилии – Бешу, господин граф. Однако все, что я недавно увидел и услышал, обязывает меня сообщить мое звание: бригадир полиции!

– Все, что вы увидели… и услышали?.. – пробормотал граф де Меламар, заметно побледнев. – Но позвольте, месье, я не допущу…

– А вот это меня нисколько не волнует! – рявкнул Бешу, который явно позабыл о правилах вежливости.

Граф подошел к сестре, и они коротко и сердито переговорили о чем-то. Жильберта де Меламар была взволнована не меньше брата. Стоя рядом, они словно бы сплотились в напряженном ожидании вражеской атаки.

– Надо же, как развоевался наш Бешу! – шепнул Ван Хубен Жану.

– Да, я видел, как он все больше распалялся. Я его знаю, этого молодца! Сперва он артачится и ничего не желает замечать, а потом вдруг вскипает.

Арлетт и Регина также встали и приблизились к Жану, надеясь на его защиту.

А Бешу между тем продолжал:

– Я вас долго не задержу, господин граф, но у меня есть несколько вопросов, на которые я прошу ответить безо всяких уверток. В котором часу вы вчера вышли из дому? И тот же вопрос я адресую мадам де Меламар.

Граф молча пожал плечами.

Но его сестра, более сговорчивая, сочла разумным ответить:

– Мы с братом вышли отсюда в два часа и вернулись в половине пятого, к чаю.

– А после этого?

– После этого мы были дома. Мы никогда не выходим по вечерам.

– Ну, тогда я задам свой следующий вопрос, – иронически сказал Бешу. – Я очень хотел бы знать, чем вы занимались здесь, вот в этой комнате, вчера, между восемью вечера и полуночью.

Граф де Меламар злобно топнул ногой и жестом приказал своей сестре молчать. Бешу понял, что теперь никакая сила в мире не заставит хозяев дома заговорить, и это привело его в такой гнев, что он, будучи совершенно уверен в собственной правоте, без обиняков обрушил на них обвинения, ни о чем больше их не спрашивая; сперва он изъяснялся сдержанно, но затем уже едва не кричал:

– Господин граф, вчера, во второй половине дня, ни вас, ни вашей сестры здесь не было; в это время вы находились на улице Мон-Табор, перед домом номер три-бис. Там, выдав себя за доктора Брику, вы похитили девушку, посадив ее в свой автомобиль. Ваша сестра окутала ее голову накидкой, и вы привезли жертву сюда, вот в этот особняк. Когда же девушке удалось бежать, вы кинулись за ней в погоню, но, к счастью, не догнали. Вот она – стоит перед вами!

В ответ граф – с искаженным лицом, сжав кулаки – выкрикнул:

– Да вы явно не в себе! Вы сумасшедший! Вы все тут сумасшедшие!

– Я не сумасшедший! – заорал в ответ полицейский, который мало-помалу начинал вести себя как герой мелодрамы самого вульгарного толка, что очень веселило Жана д’Эннери. – Я говорю вам чистую правду! Хотите доказательств? Извольте! У меня их множество! Мадемуазель Арлетт Мазаль, здесь присутствующая, которую вы подстерегали у дверей ателье Черница, может засвидетельствовать все сказанное. Она забралась на ваш камин. Она спряталась на этом вот книжном шкафу. Она опрокинула вот эту вазу. Она отворила вот это окно и пробежала через этот сад. И она готова поклясться во всем этом жизнью своей матушки. Не правда ли, Арлетт Мазаль, вы согласны поклясться во всем этом жизнью вашей дорогой матушки?!

Д’Эннери шепнул на ухо Ван Хубену:

– Похоже, он совсем рехнулся. По какому праву он изображает из себя следователя? И притом такого жалкого следователя. С какой стати он говорит за нас всех?!. Да если бы еще и говорил!..

И в самом деле, Бешу уже не говорил, а почти рычал, стоя лицом к лицу с графом, чей блуждающий взгляд выражал беспредельный ужас.

– И это далеко не всё, месье! Далеко не всё! Есть еще кое-что! Эта дама… вот эта дама, – и он указал на Регину Обри, – вы ведь ее знаете, не так ли? Это именно она была похищена в один из вечеров в Гранд-опера – и кем же, спрашиваю я? Кто привез ее сюда, вот в эту гостиную, обстановку которой она сейчас узнала… не правда ли, мадам?.. узнала вот эти кресла… этот табурет… этот паркет… Ну, так кто же привез ее сюда? И кто снял с нее бриллиантовую тунику? Да не кто иной, как граф де Меламар! И его сестрица Жильберта де Меламар! Где доказательства? Да, к примеру, вот это кольцо с тремя жемчужинами! Так что доказательств даже слишком много. Это дело решит суд, месье, и мое начальство…

Договорить ему не удалось: граф де Меламар, вне себя от ярости, схватил его за горло и принялся душить, бормоча ругательства. Бешу вырвался, погрозил ему кулаком и продолжил свою грозную обвинительную речь. Воодушевленный очевидностью фактов и ролью, сыгранной им в этом деле, а главное, своим быстрым успехом, который наверняка оценят по заслугам и полицейское начальство, и публика, Бешу совсем «взбесился», как выразился д’Эннери. Впрочем, он и сам это наконец почувствовал; он умолк, вытер пот со лба и, овладев собой, произнес с большим достоинством:

– Я признаю, что превысил свои полномочия. Это дело не в моей компетенции, а потому я сейчас же позвоню в полицейскую префектуру. А вы будьте любезны подождать, пока я не получу соответствующие инструкции.

Граф рухнул на стул и сжал голову руками, как человек, уже не надеющийся оправдаться. Однако Жильберта де Меламар ринулась к Бешу и преградила ему путь. Она задыхалась от ярости:

– Полиция?.. Сюда явится полиция… в наш особняк?! Ну нет… нет! Даже не надейтесь, этого не будет… Все эти события… Вы не имеете права… Это преступление!

– Сожалею, мадам, – ответил Бешу; одержанная победа отчего-то сделала его учтивым.

Однако графиня вцепилась ему в плечо и принялась умолять:

– О месье! Поверьте, мы с братом стали жертвами ужасного недоразумения! Мой брат не способен на такое низкое деяние… Прошу вас…

Но Бешу был неумолим. Углядев в прихожей телефонный аппарат, он подошел к нему, позвонил в Сюртэ и вернулся в гостиную.

Спустя тридцать минут, в течение которых Бешу со все возраставшим возбуждением чванился своей победой перед д’Эннери и Ван Хубеном, а Регина и Арлетт взирали на графа и его сестру со страхом и жалостью, в особняк прибыл шеф сыскного отделения с группой агентов, а следом явились следователь, судебный секретарь и прокурор. Рапорт Бешу произвел настоящую сенсацию.

Начался предварительный допрос. Первыми на него призвали старика-консьержа и его жену. Они жили в дальнем крыле дома и занимались только своими прямыми обязанностями. А к вечеру уходили к себе в спальню или на кухню; окна двух этих помещений смотрели на переднюю часть сада. Затем настал черед обеих девушек, которые подробно рассказали о пережитых приключениях. Арлетт точно указала путь, каким воспользовалась для побега, и описала, даже не выходя из дома, тропинку, кусты, садовую стену, уединенный флигель и пустынный проулок, ведущий к более оживленной улице. После этого все сомнения в ее правдивости отпали.

К показаниям девушек добавилось открытие, сделанное Бешу и заставившее собравшихся окончательно увериться в истинности происшествий. Бдительно изучая содержимое книжного шкафа, Бешу приметил серию старинных фолиантов ин-кварто с ветхими переплетами. Они показались ему подозрительными, и он стал внимательно обследовать их, один за другим. Оказалось, что под обложками нет страниц, – вместо них в каждом томе было пустое пространство, нечто вроде тайника.

В одном из этих тайников он обнаружил серебристую ткань, в другом – что-то вроде корсета.

Увидев их, Регина воскликнула:

– Боже, да это же моя туника! И мой пояс!

– Но на них нет бриллиантов! – так отчаянно, словно его ограбили во второй раз, возопил Ван Хубен. – Мои бриллианты… куда вы дели мои бриллианты, месье?! Ну, берегитесь, я их вытащу из вас, чего бы мне это ни стоило!

Граф де Меламар наблюдал за всем этим совершенно бесстрастно, но с каким-то странным выражением лица. Когда следователь обратился к нему, предъявив тунику и пояс со следами срезанных бриллиантов, он только покачал головой и судорожно усмехнулся. Потом он оглядел комнату и спросил:

– А что, разве моей сестры здесь нет?

Старая служанка ответила:

– Мадам, кажется, ушла к себе.

– Так передайте ей от меня прощальный привет и посоветуйте следовать моему примеру.

С этими словами он выхватил из кармана пистолет, приставил его к виску и нажал на курок. Д’Эннери, настороженно наблюдавший за графом, рванулся к нему и толкнул под руку. Пуля ушла в сторону окна, разбив одно из стекол. Полицейские кинулись к хозяину дома, а следователь произнес:

– Вы арестованы, месье. А теперь пусть сюда приведут мадам де Меламар.

Однако поиски графини оказались безуспешными: ее не нашли ни в спальне, ни в будуаре. Полицейские обыскали весь особняк. Каким образом ей удалось ускользнуть? И кто был ее сообщником?

Д’Эннери, крайне встревоженный, продолжил поиски: он опасался ее самоубийства. Увы, все его усилия пропали втуне.

– Ну и бог с ней, – шепнул Бешу Ван Хубену, – вы все равно скоро получите свои бриллианты, господин Ван Хубен. Ситуация складывается крайне благоприятная, я отлично потрудился.

– Но и д’Эннери тоже, нужно признать, – заметил банкир.

– Да он чуть было не сдался! – возразил Бешу. – Ему не хватило упорства, а вот мое обвинение позволило поставить точку в этом деле.

Несколько часов спустя Ван Хубен возвратился в свои роскошные апартаменты на бульваре Османа. Он поужинал в ресторане вместе с бригадиром Бешу и теперь привез его на машине к себе домой, чтобы еще раз обсудить сложившееся положение вещей, тревожившее их обоих.

– Что это? – спросил он вдруг, прервав беседу. – Я слышу какие-то звуки в глубине квартиры. Слуги спят вовсе не там.

И он, следом за Бешу, прокрался по длинному коридору к небольшой комнате, имевшей отдельный выход на главную лестницу.

– Тут я принимаю некоторых своих друзей, – шепнул богач.

Бешу прислушался:

– Да, там и в самом деле кто-то есть.

– Странно! Ключ ведь только у меня.

Бешу с револьвером на изготовку и Ван Хубен ворвались в комнату, и хозяин квартиры тут же невольно воскликнул:

– О боже!

На что Бешу отозвался не менее сердитым «Черт подери!».

Стоя на коленях перед женщиной, лежавшей на диване, Жан д’Эннери, следуя своему успокаивающему методу, осыпал легкими поцелуями ее лоб и волосы.

Приблизившись, они узнали Жильберту де Меламар, которая лежала с закрытыми глазами, смертельно бледная; ее грудь судорожно вздымалась.

При виде незваных посетителей разъяренный д’Эннери резко вскочил:

– Опять вы?! Черт подери, да от вас нигде нет покоя! Что вам обоим здесь нужно?

– Как это – что нам нужно?! – возопил Ван Хубен. – Это моя квартира!

Ему вторил возмущенный до крайности Бешу:

– Ну и наглец! Значит, это ты помог графине сбежать из особняка?

Д’Эннери, внезапно успокоившись, сделал шутовской пируэт:

– Ей-богу, Бешу, ничего-то от тебя не скроешь. Ну что ж, признаюсь: да, это я.

– Но как ты посмел?!

– Дружище, ты же забыл поставить своих агентов в саду. Вот я и посодействовал даме в побеге, назначив ей встречу на соседней улице. Когда полицейские покинули дом, я встретился с нею, доставил сюда и с тех пор помогаю ей успокоиться.

– Но кто же вас впустил, черт подери?! – вскричал Ван Хубен. – Для этого нужно было иметь ключ!

– Вовсе нет. У меня есть отмычка, которая шутя открывает любые двери. Таким манером я частенько навещал вас без приглашения, дорогой друг. Вот и в этот раз я подумал, что для мадам де Меламар не найти лучшего приюта, чем эта уединенная комнатка. Ну кто может заподозрить, что господин Ван Хубен укрывает у себя графиню де Меламар?! Разумеется, никто! Включая и самого Бешу! А значит, она сможет преспокойно жить здесь, пользуясь вашим гостеприимством, до тех пор, пока не прояснятся все обстоятельства этого дела. Горничная, которая будет ей прислуживать, подумает, что это ваша новая подруга, поскольку Регина для вас потеряна.

– Да я ее арестую! – заорал Бешу. – Я сейчас же извещу полицию!

Д’Эннери громко расхохотался:

– Ну и умора! Послушай, ты же знаешь так же хорошо, как и я, что ее нельзя трогать. Она неприкосновенна.

– Так вот как ты думаешь!

– Конечно, черт возьми. Поскольку я ее опекаю.

Бешу ехидно поинтересовался:

– То есть ты защищаешь воровку?

– Воровку? Ты в этом уверен?

– Еще бы! Это сестра человека, которого ты сам велел арестовать!

– Гнусная клевета! Не я велел его арестовать, а ты, Бешу!

– Да, но по твоей указке! И вообще – он несомненно виновен!

– С чего ты это взял?

– Любопытно! А ты разве больше так не думаешь?

– Конечно нет! – ответил Жан д’Эннери с нескрываемым сарказмом. – Во всем этом деле есть удивительные несообразности. Неужели граф, такой знатный господин, может быть вором? И неужели эта гордая дама, у которой я осмеливаюсь целовать лишь лоб и волосы, воровка? Поистине, Бешу, я начинаю думать, что ты слишком поспешил с выводами и по недосмотру угодил в очень скверную историю. А ведь именно тебе придется нести за все это ответственность!

Бешу слушал и бледнел – его уже обуревал страх. А Ван Хубен, которого терзали ужасные сомнения, думал о том, что его бриллианты снова исчезли во тьме.

Тем временем Жан д’Эннери, вновь почтительно опустившись на колени перед графиней, шептал ей:

– Вы ведь не виноваты, мадам, не правда ли? Разве может дама вашего круга быть воровкой?! Прошу вас, откройте мне правду о себе и о вашем брате!

Глава 5

Враг ли это?

Нет ничего более скучного, чем подробный рассказ о судебном расследовании, особенно если речь идет о нашумевшей истории, которая обсуждается всем светом и о которой каждый имеет свое мнение – иногда более, а иногда менее верное. Суть же данного повествования заключается как раз в освещении фактов, оставшихся неизвестными ни широкой публике, ни представителям правосудия; словом, мы намерены поведать о действиях Жана д’Эннери, иначе говоря – Арсена Люпена.

Итак, напоминаем, что расследование дела ни к чему не привело. Дряхлая супружеская пара графских слуг вознегодовала, поняв, что кто-то посмел заподозрить их хозяев, коим они служили уже двадцать лет; впрочем, доказать невиновность оклеветанных брата и сестры им тоже не удалось. Гертруда покидала кухню лишь по утрам, когда ходила за покупками. А когда кто-нибудь звонил у дверей – что случалось чрезвычайно редко, ибо гости в особняк почти не наведывались, – Франсуа натягивал свою ливрею и шел отворять.

Тщательное обследование двора показало, что никакого потайного входа туда не существует. Тесная каморка, прилегающая к гостиной и прежде служившая альковом, ныне использовалась как туалет. Словом, нигде ничего подозрительного, ничего загадочного. Во дворе никто не жил. Там даже не было гаража для автомобиля. Было установлено, что граф умел водить машину. Однако, если это и так, где он ее держал? Где находился гараж?

Что же касается графини де Меламар, то ее местонахождение по-прежнему было неизвестно, а граф хранил упорное молчание, не отвечая ни на какие вопросы, даже на те, что могли показаться самыми мелкими и незначительными.

Однако был некий факт, который со временем стал доминирующим во всем этом деле и крайне заинтересовал как представителей правосудия, так и прессу и общественность. Вот он – этот факт, сразу привлекший внимание Жана д’Эннери и им же проверенный. Мы обнародуем его без всяких комментариев. В 1840 году Жюль де Меламар, прадед нынешнего графа, самый известный представитель рода Меламаров, наполеоновский генерал, посол в период Реставрации, был арестован за кражу и убийство и скончался от удара в тюремной камере.

Следователи сузили круг поисков. Изучили архивы. Разыскали кое-какие мемуары. И в конце концов обнаружили документ чрезвычайной важности. В 1868 году сын того Меламара и дед нынешнего графа Адриена – Альфонс де Меламар, ординарец Наполеона III, – также был уличен в краже и убийстве и застрелился в своем особняке, на улице д’Юрфе.

Император приказал тогда замять дело.

Слухи об этом двойном скандале произвели оглушительный эффект. Нынешняя драма получила единственно возможное объяснение: во всем была виновата наследственность. Граф и его сестра, хотя и не имели большого состояния, жили вполне обеспеченно. Они владели особняком в Париже и замком в Турени, занимались благотворительностью и вообще творили добрые дела. А следовательно, инцидент с похищением бриллиантов в Гранд-опера был вызван не преступной жадностью, но атавизмом: тяга к воровству попросту была у них в крови. Брат и сестра унаследовали ее от своих предков. Разумеется, преступление они совершили ради того, чтобы вести жизнь неизмеримо более роскошную, чем позволяли их доходы, либо же уступили неодолимому искушению, однако руководила ими главным образом наследственная тяга к преступлениям.

Вот почему граф Адриен, как и его дед Альфонс де Меламар, решил покончить жизнь самоубийством.

Очередной атавизм.

Впрочем, однажды граф все же соизволил заговорить. Он категорически отрицал, что имеет какое-либо касательство к бриллиантам, похищению девушек, тунике, обнаруженной в книжном шкафу его особняка, и всем прочим загадочным обстоятельствам, связанным с ночными происшествиями.

Еще он объяснил следователю, почему его так заинтересовала Арлетт Мазаль. По его словам, у него когда-то была связь с замужней женщиной, которая родила от него дочь; он очень любил эту девочку, но несколько лет назад она умерла. Граф безумно горевал о ней, а Арлетт очень на нее походила, и потому он дважды или трижды невольно шел за ней, думая о покойной дочери. Однако он решительно отказывался признать, что как-то попытался преградить ей путь на пустынной улице.

Так миновали две недели. И все это время бригадир Бешу с ожесточенным упорством вел поиски бриллиантов, развив бурную, но совершенно бесполезную деятельность. Ван Хубен, который ходил за ним по пятам, горестно стонал:

– Пропали!.. Я вам говорю: они бесследно пропали!

В ответ Бешу потрясал сжатыми кулаками:

– Ваши бриллианты все равно что у меня в руках! Я нашел Меламаров, и вот так же я отыщу ваши драгоценности.

– А вы уверены, что вам не нужна помощь д’Эннери?

– Абсолютно уверен! Лучше уж всё потерять, чем обратиться к этому типу!

Однако Ван Хубен не сдавался:

– Напрасно вы упрямитесь! Мои бриллианты поважнее вашего самолюбия.

Впрочем, банкир и сам не упускал случая поторопить Жана д’Эннери, с которым встречался чуть ли не ежедневно. Приезжая в свою квартиру, он всякий раз заставал его в уединенной комнате, где скрывалась Жильберта де Меламар. Жан, сидя подле графини, утешал ее, обнадеживал, обещал спасти ее брата от смерти и бесчестья, однако же не мог добиться от нее хотя бы словечка, могущего пойти на пользу расследованию.

А если Ван Хубен, вновь вернувшийся к Регине Обри, приглашал ее в какой-нибудь ресторан, там неизбежно оказывался и д’Эннери, который немедленно начинал флиртовать с нею.

– Оставьте нас в покое, Ван Хубен, – говорила ему тогда красавица, – я уже видеть вас не могу с тех пор, как случились все эти истории!

Однако Ван Хубен не унимался и, отведя д’Эннери в сторонку, спрашивал:

– Так как же обстоит дело с моими бриллиантами, дорогой друг?

– Послушайте, у меня полно и других занятий. Регина и Жильберта отнимают все мое время – одна днем, другая вечером.

– Ну а утром?

– А утром – Арлетт. Она очаровательна, эта девочка, – тонкая, умная, чуткая, жизнерадостная и трогательная, простодушная, как дитя, и загадочная, как истинная женщина. И притом такая непорочная! В первый день мне удалось расцеловать ее в обе щеки, но, увы, это был единственный раз! Ван Хубен, признаюсь вам: из всех этих дам я предпочитаю Арлетт.

Д’Эннери не лгал. Его короткая симпатия к Регине давно перешла в дружеское чувство. А с Жильбертой он виделся только в силу надежды – пока тщетной! – вызвать ее на откровенность. Зато, неизменно встречаясь по утрам с Арлетт, он неустанно восхищался ею. Эта девушка обладала особым шармом, в котором прирожденная душевная чистота соединялась с практическим жизненным опытом.

Все ее несбыточные мечты, направленные на то, чтобы помочь подругам, казались вполне осуществимыми, когда она с улыбкой рассказывала о них.

– Арлетт, Арлетт, – говорил он, – я не знаю никого более светлого, чем ты… но и более темного.

– Это я-то темная? – удивлялась девушка.

– Да, временами. Ты понятна мне, но есть в тебе некая неразрешимая загадка. Я не заметил этого во время нашей первой встречи, но теперь вижу, что ты таишь в себе чистое сердечное чувство.

– Не может быть! – со смехом восклицала девушка.

– Да, сердечное… Ты любишь кого-нибудь?

– Люблю ли я кого-нибудь? Да я всех люблю!

– Нет-нет, – возражал он, – в твоей жизни появилось что-то новое.

– Вот это верно: новое появилось! Похищение, страхи, следствие, допросы, множество людей, которые мне пишут, слишком много шума вокруг меня! Есть от чего потерять голову такой скромной манекенщице, как я!

Но Жан лишь недоверчиво улыбался, смотря на девушку со все возрастающей нежностью.

Тем временем официальное следствие совершенно застопорилось. С момента ареста графа де Меламара прошло уже двадцать дней, а опросы случайных свидетелей и обыски так ни к чему и не привели. Все следы оказывались ложными, все гипотезы – недоказуемыми. Следствию не удалось даже разыскать шофера, который привез Арлетт, сбежавшую из особняка Меламаров, на площадь Победы. Ван Хубен места себе не находил. Он уже не видел никакой связи между арестом графа и похищением бриллиантов и, нимало не стесняясь, подвергал сомнению профессиональные качества Бешу!

И вот как-то днем оба позвонили в дверь дома возле парка Монсо. Слуга проводил их в комнату.

– А ну убирайтесь! – воскликнул при виде их д’Эннери. – Ван Хубен, Бешу, я смотрю, у вас совсем нет гордости!

Незваные гости признались ему, что совершенно растеряны.

– Это одно из тех дел, которые никак не распутать, – уныло сообщил бригадир Бешу. – Такое невезение…

– Тупицам вроде тебя вечно не везет, – заметил д’Эннери. – Ну да ладно, так и быть, я тебе помогу. Но только при условии беспрекословного повиновения, понятно? Как те граждане Кале – с веревкой на шее и в рубище![5] Согласен?

– Лично я согласен! – воскликнул Ван Хубен, страшно обрадованный добрым обращением д’Эннери.

– Ну а ты, Бешу?

– Давай, командуй, – мрачно ответил тот.

– Ты забудешь о префектуре и о судейских, объявишь, что эти люди ни на что не способны, и возьмешь на себя обязательства…

– Какие еще обязательства?

– Обязательства честного сотрудничества со мной. На какой стадии сейчас следствие?

– Завтра состоится очная ставка графа с Региной Обри и Арлетт Мазаль.

– Черт возьми, нам нужно поторопиться. От публики ничего не скрывали?

– Почти ничего.

– Ну, рассказывай.

– Меламар получил письмо, его нашли у него в камере. В нем говорится: «Все уладится. Я это гарантирую. Держись стойко». Я провел расследование и быстро выяснил, что записка была передана графу через рассыльного, который носит заключенному еду из ресторана. Парень подтвердил, что тот отправил через него ответную записку.

– Ты сможешь точно описать адресата?

– Конечно.

– Прекрасно! Ван Хубен, ваше авто здесь?

– Да.

– Поехали.

– Куда?

– Скоро увидите.

Они сели в машину, и д’Эннери сказал:

– В этом деле есть один пункт, который ты, Бешу, счел незначительным, а я – самым важным. Что означает объявление, данное графом в газеты за несколько недель до начала нашего следствия? Какую цель он преследовал, сообщая о потере этих грошовых мелочей? И с какой стати воры вздумали похищать это дешевое барахло, когда в особняке на улице д’Юрфе было полно ценных вещей? Ответить на этот вопрос можно было только одним-единственным способом – порасспросив добрую женщину, которая продала мне эти бросовые вещички за скромные тринадцать с половиной франков. Что я и сделал.

– И каков результат?

– Отрицательный – до сегодняшнего дня, но только что, как я надеюсь, ставший положительным. Торговка с блошиного рынка, к которой я наведался уже назавтра после известных событий, прекрасно помнила ту особу, которая продала ей все это барахло за сто су; это старьевщица, которая иногда приносит ей подобные мелочи. Ее имя? Адрес? Моя торговка их не знает. Но она уверяла меня, что месье Граден – антиквар, который привел к ней эту женщину, – мог бы их указать. Я поспешил к месье Градену, на левый берег Сены. Увы, он был в отъезде. Но сегодня наконец антиквар возвращается.

Они приехали к господину Градену, который, не колеблясь, ответил им:

– О, это наверняка матушка Трианон – мы все зовем ее так из-за лавки «Малый Трианон», которую она держит на улице Сен-Дени. Странная особа, угрюмая, необщительная, торгует всяким барахлом, но тем не менее продала мне как-то очень интересную мебель… уж и не знаю, где она ее раздобыла. Там, наряду с прочим, был превосходный, весьма красивый мебельный гарнитур красного дерева, бесспорный Людовик Шестнадцатый, подписанный Шапюи, великим мастером-краснодеревщиком восемнадцатого века.

– И вы его уже перепродали?

– Да. Отправил в Америку.

Трое мужчин вышли от антиквара сильно заинтригованные. Подпись мастера Шапюи стояла на большинстве предметов мебели графа де Меламара.

Ван Хубен довольно потер руки:

– Судьба к нам явно благосклонна; я уже начинаю думать, что мои бриллианты спрятаны в каком-нибудь потайном ящичке «Малого Трианона». И в таком случае, д’Эннери, я надеюсь, что у вас хватит порядочности…

– Преподнести их вам?.. Ну разумеется, дорогой друг!

Авто затормозило поблизости от «Малого Трианона»; Ван Хубен и д’Эннери вошли в лавку, оставив Бешу за дверью. Лавка представляла собой длинное узкое помещение, битком набитое грошовыми безделушками, треснувшими вазами, выщербленным фарфором, облысевшими мехами, рваными кружевами – словом, всем тем, что обыкновенно продают старьевщики. Мамаша Трианон, тучная женщина с полуседыми волосами, сидела у задней стены, беседуя с каким-то посетителем, который сжимал в руке графин без пробки.

Ван Хубен и д’Эннери принялись медленно бродить по лавке, изображая праздных любителей старины. Д’Эннери искоса поглядывал на господина, который явно не походил на человека, желающего что-нибудь купить. Это был высокий мускулистый блондин с открытым лицом, лет тридцати на вид, в элегантном костюме. Он поговорил с хозяйкой еще минуту, а затем поставил на стол графин без пробки и направился к двери, на ходу рассматривая безделушки и бросая пристальные взгляды на новых посетителей.

Ван Хубен даже не заметил этого молодого человека; немного помедлив, он направился к матушке Трианон, полагая, что может завязать с ней беседу, ибо д’Эннери явно не собирался этого делать. Подойдя к торговке, он спросил ее вполголоса:

– Скажите, вам, случайно, не доводилось перепродавать некоторые вещи, которые были у меня украдены? Например…

Д’Эннери, опасаясь, что его спутник может допустить оплошность, попытался знаком отвлечь его, но Ван Хубен продолжил:

– …например, медная плакетка от замка, половина голубого шелкового шнура от сонетки…

Торговка насторожилась и бросила взгляд на блондина, который резко обернулся и нахмурил брови.

– Да нет, месье, – сказала она. – Поищите-ка лучше на развалах… Может, там вы их и найдете.

Незнакомец выждал немного, снова пристально взглянул на женщину, словно предостерегая ее от излишней болтливости, и наконец вышел.

Д’Эннери поспешил за ним следом. Тот окликнул такси, сел в него и, нагнувшись к шоферу, тихо назвал нужный адрес. Однако именно в этот момент мимо машины проходил бригадир Бешу.

Д’Эннери не двинулся с места, боясь, что незнакомец заметит его. Но как только такси отъехало, он кинулся к Бешу:

– Ну что, ты слышал адрес?

– Да. Отель «Конкордия», предместье Сент-Оноре.

– Значит, ты его сразу приметил?

– Я узнал его даже через стекло машины. Это он!

– Кто – он?

– Тот тип, которому удалось передать письмо в камеру графа де Меламара.

– И он же болтал с женщиной, которая торговала вещами, украденными из особняка графа! Черт возьми, какое удачное совпадение, да, Бешу?!

Однако радость д’Эннери была недолгой. В отеле «Конкордия» никто не видел человека, отвечающего указанным приметам. Они немного подождали, и в конце концов Жан, сгоравший от нетерпения, объявил:

– Молодчик наверняка дал шоферу фальшивый адрес. Он просто хотел, чтобы мы поскорее покинули «Малый Трианон».

– Зачем ему это?

– Да чтобы выиграть время. Давай-ка вернемся туда.

Д’Эннери не ошибся. Приехав на улицу Сен-Дени, они нашли лавку запертой: ставни были закрыты, двери перегорожены железным шкворнем и закрыты на замок.

Соседи ничего не смогли им сказать. Да, они знали мамашу Трианон, но бесед она ни с кем из них не вела. Минут десять назад они заметили, что торговка уходит, как и всегда по вечерам, вот только нынче она закрыла магазин на два часа раньше обычного. Куда она ушла? Они не знали, где она живет.

– Ладно, я это выясню, – буркнул Бешу.

– Ничего ты теперь не выяснишь, – возразил д’Эннери. – Мамаша Трианон явно подчиняется этому субьекту, а он, судя по всему, знает свое дело и умеет не только парировать удары, но и наносить их. Ты уже чувствуешь, что на тебя нападают, Бешу?

– Да. Но я не уверен, что он умеет защищаться.

– Лучший способ защиты – нападение.

– А что он может нам сделать? И на кого нападет?

– На кого нападет?

Д’Эннери задумался, а потом, спустя буквально несколько секунд, бросился к автомобилю Ван Хубена, оттолкнул шофера, сел за руль и так яростно рванул с места, что вскочившим следом за ним в машину Ван Хубену и Бешу пришлось вцепиться в дверцы, чтобы не попа́дать друг на друга. Проявив чудеса ловкости, он мчался по улицам, не обращая внимания на красные сигналы светофоров, и в рекордно короткое время добрался до Внешних бульваров. Улица Лепик круто шла вверх.

Остановка перед домом Арлетт. Стремительное вторжение в каморку консьержки.

– Арлетт Мазаль?

– Ее нет дома, месье д’Эннери.

– Давно она ушла?

– Да всего четверть часа назад, не больше.

– Одна?

– Нет.

– С матушкой?

– Нет. Мадам Мазаль вышла за покупками и еще не знает, что мамзель Арлетт уехала.

– Уехала… с кем?

– С каким-то господином – он приехал за ней в автомобиле.

– Высокий, белокурый?

– Да.

– Вы его уже здесь видели?

– А как же, он всю эту неделю приезжал к ним после ужина.

– Вам известно его имя?

– Да, это месье Фажеро, Антуан Фажеро.

– Благодарю вас, мадам.

Д’Эннери не скрывал растерянности и гнева.

– Я должен был это предвидеть, – пробормотал он, выходя из каморки привратницы. – На сей раз он обошел нас, этот негодяй! Ведь это всё его козни. Но горе ему, если он посмеет посягнуть на нашу малютку!

Бешу возразил:

– Похоже, у него иная цель, ведь он уже бывал здесь, значит она поехала с ним по доброй воле.

– Может, и так, но что, если за этим кроется какой-то коварный замысел? И почему она не рассказала нам об этом знакомстве? И что ему от нее надобно, этому Фажеро?.. Я должен позвонить… Скажите, мадам дома? Это говорит д’Эннери.

– Нет, месье, мадам только что уехала, – ответила горничная Регины Обри.

– Одна?

– Нет, месье, вместе с мадемуазель Арлетт, та заехала за ней.

– А она собиралась куда-то ехать?

– Нет. Мадам решила ехать неожиданно. Правда, мадемуазель Арлетт звонила ей сегодня утром.

– И вы не знаете, куда направились обе дамы?

– Нет, месье.

Итак, за каких-нибудь двадцать минут обе женщины, которых однажды уже похищали, опять исчезли, причем при обстоятельствах, грозивших им новой западнёй… если не чем-то еще более ужасным.

Глава 6

Тайна меламаров

Жан д’Эннери быстро овладел собой – по крайней мере, внешне. Ни малейшего признака гнева. Ни единого проклятия. Но какая ярость бушевала в его душе!..

Он взглянул на часы:

– Семь вечера. Давайте поужинаем. Вот, кстати, какое-то кафе. А в восемь часов приступим к делу.

– Почему же не прямо сейчас? – спросил Бешу.

Они уселись в углу, среди мелких служащих и нескольких таксистов, и только тогда д’Эннери ответил на вопрос бригадира:

– Почему? Да потому, что я сбит с толку. Я действовал наугад, вслепую, пытаясь парировать удары со стороны противника. Но каждый из них обессиливал меня, и теперь слишком поздно что-либо предпринимать. Сперва я должен осмыслить ситуацию, понять, что происходит. Зачем этот Фажеро увез Регину и Арлетт? От такого человека можно ожидать чего угодно, и это меня отнюдь не успокаивает.

– А ты думаешь, что через час?..

– Бешу, всегда нужно давать себе некий запас времени. Это нас обязывает найти решение проблемы.

И в самом деле, похоже было, что д’Эннери ничто не заботит, – он ел с большим аппетитом и беззаботно рассуждал о всяких пустяках. Однако все его жесты выдавали внутреннюю нервозность, и чувствовалось, что его мозг продолжает напряженно работать над загадкой. Интуиция подсказывала сыщику, что положение крайне серьезно. Около восьми вечера, собираясь выйти, Жан сказал Ван Хубену:

– Позвоните графине и узнайте, что нового.

Минуту спустя Ван Хубен вышел из телефонной кабины, расположенной в кафе, со словами:

– Ничего нового – так сказала горничная, которую я приставил к графине. С ней самой все благополучно, она ужинает.

– Пошли!

– Куда? – спросил Бешу.

– Сам не знаю. Нужно пройтись. И нужно действовать. Да, Бешу, нужно действовать, – настойчиво повторил д’Эннери. – Как подумаю, что эти две бедняжки попали в лапы такому мерзавцу…

Они спустились пешком с Монмартрского холма и направились к площади Оперы; по пути Жан изливал свою ярость в коротких фразах:

– Этот Антуан Фажеро – серьезный противник!.. Ну ничего, он мне за это дорого заплатит!.. Пока мы тут пыхтели над разгадкой, он действовал… да еще как энергично!.. Чего он хочет? Кто он такой? Друг графа, как об этом свидетельствует письмо, переправленное в тюрьму? Или, напротив, недруг? А может, сообщник или соперник? Однако интересно другое: с какой целью он выманил из дому этих двух женщин? Их ведь уже похищали, сперва одну, затем другую… Так чего он добивается, похищая их вместе? И почему Арлетт скрывала его от меня?

Потом он надолго замолчал и погрузился в размышления, иногда разъяренно топая ногой и распихивая прохожих, которые не уступали ему дорогу.

Внезапно Бешу спросил его:

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Да. На мосту у площади Согласия.

– А значит, недалеко от улицы д’Юрфе.

– Верно. Недалеко от улицы д’Юрфе и от особняка Меламаров.

– Так что же теперь?

Д’Эннери схватил бригадира за плечо:

– Бешу, наше дело из разряда тех, где нет обычных подсказок и улик: ни отпечатков пальцев, ни следов обуви – словом, никаких обычных примет… ничего… ровно ничего! Нам осталось только строить гипотезы да руководствоваться интуицией, что гораздо важнее. Так вот, именно сюда, почти без моего участия, меня направила моя интуиция. Именно здесь все произошло, именно в этот дом доставили сперва Регину, а потом Арлетт. Вот почему сейчас у меня в памяти, помимо моей воли, всплыла прихожая с плиточным полом, лестница в двадцать пять ступеней, гостиная…

В этот момент они проходили мимо палаты депутатов.

Бешу воскликнул:

– Что за нелепица! Подумай сам: зачем этому типу повторять то, что до этого совершил другой, да еще в гораздо более опасных для него обстоятельствах?!

– Вот это меня и тревожит, Бешу! Если уж ему приспичило так рисковать ради достижения своих целей, то какими же грозными должны быть его намерения?!

– Да, но в особняк так запросто не проникнешь! – возразил Бешу.

– Не волнуйся за меня, Бешу! Я обследовал этот дом сверху донизу – и днем и ночью, – а старик Франсуа ровно ничего не заметил.

– Но он – этот Антуан Фажеро, – каким образом он может пробраться туда, да еще привести с собою двух женщин?!

– Очень просто: именно при пособничестве того самого Франсуа, – с усмешкой ответил д’Эннери.

По мере приближения к особняку он прибавлял шагу, словно его взгляд на происходящее становился все зорче, а события, которые ожидали его там, внушали ему сильную тревогу. Миновав улицу д’Юрфе, он обогнул дома, окружавшие особняк, и свернул в пустынный проулок, где за стеной находился графский сад. Рядом с заброшенным павильоном виднелась дверца в стене, через которую сбежала Арлетт.

К великому изумлению Бешу, у д’Эннери оказались ключи от этой дверцы. Он отворил ее. Перед ними в полумраке простирался сад; сквозь ветви деревьев можно было различить темную, без единого огонька, глыбу дома. Вероятно, оконные ставни были плотно закрыты. Тем же путем, что Арлетт, только в обратном направлении, они прошли вдоль темной череды кустов и оказались в десятке шагов от особняка; вдруг чья-то рука грубо схватила д’Эннери за плечо.

– Эй, кто это? – прошептал он, готовясь к обороне.

– Это я, – ответил голос.

– Кто «я»?.. Ах, это вы, Ван Хубен?.. Что вы здесь делаете, черт возьми?

– Мои бриллианты…

– Ваши бриллианты?

– Похоже, вы готовы их разыскать. Так вот, поклянитесь мне…

– Да оставьте вы нас в покое! – раздраженно прошипел д’Эннери и так свирепо оттолкнул Ван Хубена, что тот повалился в кусты. – И не смейте идти за нами, вы нам мешаете… Лучше посторожите-ка здесь, в саду…

– А вы мне клянетесь?..

Д’Эннери двинулся дальше в сопровождении Бешу. Ставни на окнах гостиной были закрыты. Тем не менее он вскарабкался на балкон, присмотрелся, прислушался и спрыгнул наземь.

– Там горит свет. Но разглядеть ничего нельзя и услышать тоже.

– Значит, все напрасно?

– Молчи, болван.

Из сада вела низенькая дверца в подвал. Д’Эннери спустился на несколько ступеней, включил карманный фонарик, перешагнул через груду цветочных горшков и ящиков и бесшумно пробрался в вестибюль, освещенный одной-единственной электрической лампой. Никого. Он начал крадучись подниматься по парадной лестнице, знаком приказав Бешу не шуметь. На верхней площадке была дверь в гостиную, а слева другая, ведущая в будуар, которым давно не пользовались; д’Эннери знал это, поскольку вел розыски и там. Войдя, он прокрался в темноте вдоль стены к двустворчатой двери, разделявшей эти помещения; обычно ее держали закрытой, но он отпер ее отмычкой совершенно бесшумно. Ему было известно, что эта дверь невидима с другой стороны: там ее прикрывал гобелен, подбитый с изнанки холстом. Этот холст, с пролысинами во многих местах, позволял разглядеть смежную комнату.

Внезапно они услышали скрип паркета: кто-то молча расхаживал взад-вперед по комнате. Д’Эннери сжал плечо Бешу, словно хотел через это касание передавать ему свои впечатления.

Внезапно гобелен слегка вздулся – видимо, от сквозняка. Они подождали, пока его колебания не прекратятся, а затем приникли к пролысинам и – увидели.

Сцена, свидетелями которой они стали, ничуть не побуждала соглядатаев с боем врываться в комнату. Арлетт и Регина, сидевшие рядышком на диване, спокойно смотрели на высокого светловолосого мужчину, который бродил по комнате.

Это был тот самый человек, которого они встретили в «Малом Трианоне» и который передавал письмо графу де Меламару.

Все трое молчали. Обе молодые женщины вовсе не выглядели испуганными. Антуан Фажеро держался не воинственно, не угрожающе… его даже нельзя было назвать мрачным. Казалось, все они чего-то ждут. Их настороженные взоры то и дело обращались к двери, выходившей на лестничную площадку; более того – Антуан подошел к ней, приоткрыл и вслушался.

– Вы точно уверены? – спросила его Регина.

– Абсолютно! – объявил он.

Арлетт же добавила:

– Слуга дал твердое обещание, мне даже не пришлось его уговаривать. А что, если он не расслышит звонок?

– Но ведь наши голоса он услышал. К тому же во дворе с ним вместе дежурит его жена, а двери я оставил открытыми.

Д’Эннери опять стиснул плечо Бешу. Оба спрашивали себя, что тут происходит и кто этот таинственный гость, чьего визита так ждут Регина и Арлетт. Антуан Фажеро сел рядом с манекенщицей, и они принялись тихо, но оживленно переговариваться. Казалось, они довольно неплохо знакомы. Он выглядел увлеченным и находился к девушке гораздо ближе, чем позволяли приличия, однако это ее как будто ничуть не волновало. Внезапно они отпрянули друг от друга, и Фажеро быстро вскочил. Внизу дважды звякнул колокольчик. Затем, после короткой паузы, двойной звон повторился.

– А вот и сигнал, – произнес Фажеро и бросился к лестнице.

Прошла минута. Во дворе звучали два голоса.

Вскоре Фажеро вернулся в гостиную вместе с жещиной, которую д’Эннери и Бешу мгновенно узнали: это была графиня де Меламар. Д’Эннери так свирепо сжал плечо Бешу, что тот едва сдержал стон. Появление графини поразило обоих мужчин. Д’Эннери ожидал чего угодно, но только не того, что она покинет свое убежище и явится на встречу, назначенную этим незнакомцем.

Графиня была бледна и чуть дышала; руки у нее подрагивали. Она угрюмо оглядывала комнату, где не бывала с самого начала этой драмы, и обеих женщин, чье ужасное свидетельство заставило ее спасаться бегством и обрекло на разлуку с братом. Наконец она сказала своему сообщнику:

– Благодарю вас, Антуан, за вашу преданность. Я принимаю ее в память о нашей былой дружбе… однако же на многое не надеюсь.

– Доверьтесь мне, Жильберта, – ответил тот. – Как видите, мне удалось вас разыскать.

– Но каким образом?

– Через мадемуазель Мазаль; я побывал у нее дома и склонил на вашу сторону. И она же по моей просьбе расспросила Регину Обри, которой Ван Хубен доверил сведения о вашем убежище. Это именно Арлетт Мазаль нынче утром позвонила вам от моего имени, чтобы уговорить прийти сюда.

Жильберта кивнула в знак благодарности и сказала:

– Антуан, я приехала втайне от человека, который защищал меня до сих пор и которому я обещала ничего не предпринимать без его ведома. Вы с ним знакомы?

– С Жаном д’Эннери? Лично нет, но мне рассказывала о нем Арлетт Мазаль, которая тоже сожалеет, что действовала в обход его. Но так было нужно. Я опасаюсь буквально всех.

– О, только не этого человека, Антуан!

– Именно его – притом более, чем кого-либо другого. Я только что повстречал д’Эннери у перекупщицы, которую разыскивал несколько недель и у которой находились вещи, украденные здесь, в доме вашего брата. Так вот, он явился туда вместе с Ван Хубеном и полицейским агентом Бешу. Я сразу почувствовал на себе его враждебный, подозрительный взгляд. Мало того, он даже попытался проследить за мной. С какой же целью?!

– Но он мог бы вам помочь…

– Ни за что! Сотрудничать с этим авантюристом, взявшимся неизвестно откуда… с этим донжуаном… с сомнительным двуличным типом, который всеми вами командует? Нет, нет и нет! К тому же мы с ним преследуем разные цели. Моя заключается в том, чтобы установить истину, его – в том, чтобы в ходе расследования прикарманить бриллианты.

– С чего вы такое взяли?

– Догадываюсь. Его роль в этом деле мне совершенно ясна. Кроме того, по некоторым моим сведениям, точно так же о нем думают Бешу и Ван Хубен.

– Вы заблуждаетесь! – возразила Арлетт.

– Возможно, но я предпочитаю действовать так, словно это правда.

Д’Эннери слушал, затаив дыхание. Этот человек питал к нему такую же сильную, инстинктивную неприязнь, как и он к нему. И однако, д’Эннери не мог не заметить искреннюю преданность графине, написанную на лице Фажеро. Что же такого произошло в прошлом между ним и Жильбертой? Может, он когда-то был влюблен в нее? И какими средствами теперь, в настоящем, ему удалось завоевать симпатию Арлетт и добиться от нее повиновения?

Графиня де Меламар долго молчала. Наконец она прошептала:

– Так что же я должна делать?

Он указал ей на Арлетт и Регину:

– Уговорить их обеих отказаться от обвинения. Мне удалось благодаря своей уверенности заронить в них сомнение в вашем участии и устроить эту встречу. Теперь вы, и только вы можете довершить мои усилия.

– Но каким образом?

– Рассказав всю правду. В этой и без того темной истории есть факты, которые делают ее еще более загадочной, и правосудие опирается именно на них, чтобы вынести неумолимый приговор. Ну и имеется кое-что еще… да вы и сами знаете.

– Нет, я ничего не знаю.

– Вам известны некоторые вещи… известны причины, что побудили вас и вашего брата, хотя вы оба невиновны, не защищаться от выдвинутых обвинений.

Графиня возразила с горечью:

– Всякая защита бесполезна!

– Но я и не прошу вас защищаться, Жильберта! – пылко вскричал он. – Я только хочу знать причины, мешающие вам оправдываться. Ни слова о недавних событиях? Хорошо, пусть так. Но в ваших мыслях, в глубине вашей души таятся факты, которые тщетно выведывал у вас Жан д’Эннери! Я многое угадываю, Жильберта, и многое мне доподлинно известно, поскольку я бывал в этом доме, и потому тайна Меламаров мало-помалу открывалась мне; кое-что я мог бы объяснить и сам, однако это ваш долг, Жильберта, ибо один только ваш голос сможет убедить Арлетт Мазаль и Регину Обри.

Опершись локтями на колени и сжав голову руками, графиня прошептала:

– К чему все это?!

– К чему, Жильберта?! Я знаю из надежного источника, что завтра состоится очная ставка обеих девушек с вашим братом. И если их показания будут не слишком уверенными, то какие улики останутся у правосудия?!

Однако графиня сидела неподвижно, молча. Все эти аргументы, вероятно, казались ей неубедительными и бесполезными. В конце концов она прошептала:

– Нет-нет… это не поможет… остается только молчание.

– И смерть! – добавил он.

Графиня подняла голову:

– Смерть?

– Жильберта, я связался с вашим братом. Я написал ему, что спасу вас обоих, и он мне ответил.

– Он ответил вам, Антуан?! – воскликнула графиня, и ее глаза заблестели от волнения.

– Вот его записка. Всего несколько слов… читайте.

Графиня узнала почерк брата. Она прочла: «Благодарю. Буду ждать до вечера вторника. Если нет…»

Графиня, на грани обморока, прошептала:

– Вторник… Но это же завтра…

– Верно. И если завтра вечером, после очной ставки, Адриена де Меламара не освободят или не пообещают освободить, то Адриен де Меламар умрет в своей камере. Так разве вы не считаете, Жильберта, что эта попытка стоит его спасения?

Услышав эти слова, графиня содрогнулась от ужаса и спрятала лицо в ладонях. Арлетт и Регина глядели на нее с горячим участием. У д’Эннери сжалось сердце. Ведь он и сам столько раз пытался разрушить эту стену упрямства и сопротивления!

Но теперь женщина наконец сдалась. И прошептала сквозь слезы:

– Нет никакой тайны Меламаров… Поверьте: я вовсе не пытаюсь скрыть некие проступки, якобы совершенные нашими с Адриеном предками в девятнадцатом веке. И мы с братом также ни в чем не виноваты. Ни я, Жильберта де Меламар, ни Адриен, ни Жюль и Альфонс де Меламары не сделали ничего дурного, но доказательств этого у меня нет. А те, что есть, обличают нас всех, и ничто, ничто не свидетельствует в нашу пользу… Одно лишь я могу заявить твердо: мы ничего ни у кого не крали!

Ни Адриен, ни я не привозили сюда этих молодых женщин… и мы не похищали бриллианты и не прятали тунику… Мы в этом уверены. Как уверены и в том, что нечто подобное случилось с нашим прадедом и его сыном. Вся наша семья знала об их невиновности. Это святая правда, которую поведал нам отец и которую он услышал из уст тех, кого облыжно обвинили… Честность и порядочность – незыблемый закон рода Меламаров… Проследите всю историю нашего семейства, и вы не найдете в ней ни единого низкого поступка. Да и зачем Меламарам совершать какое-то бессмысленное преступление? Ведь они были богаты и знатны. А нам с братом – к чему бы нам, без всякой на то причины, осквернять историю нашего рода?!

Графиня умолкла. Она говорила с таким искренним отчаянием, с таким трогающим за душу волнением, что обе девушки готовы были прослезиться.

Арлетт с горестным видом подошла к ней и спросила:

– Так в чем же тут дело, мадам?.. В чем дело?

– Да в том, – ответила графиня, – что мы стали жертвами чьих-то загадочных происков… чьих-то злых козней. В театрах иногда представляют, как судьба преследует то или иное семейство в течение многих поколений. И именно так, вот уже три четверти века, она безжалостно гонит и нас. Вероятно, Жюль де Меламар мог или хотя бы желал защитить свою честь, невзирая на тяжкие обвинения, ему предъявленные. Увы, к несчастью, он, в припадке возмущения и гнева, скончался в тюремной камере от удара. А двадцать пять лет спустя его сын Альфонс уже даже и не пытался бороться с правосудием, предъявившим ему другие, но столь же тяжкие обвинения. Затравленный, всеми преданный, отчаявшийся и подавленный собственным бессилием, он вспомнил о горестной судьбе своего отца и покончил с собой…

Жильберта де Меламар умолкла. И снова Арлетт, потрясенная всем услышанным, обратилась к ней:

– А что было дальше, мадам?.. Умоляю вас, продолжайте!

И графиня негромко заговорила:

– Тогда-то в нашей семье и родилась эта легенда – легенда о проклятии, что довлеет над этим мрачным особняком, где жили отец и сын и где оба они услышали несправедливые обвинения, в конце концов их погубившие. Доказательства казались неопровержимыми. Бабушка, овдовев, была совершенно раздавлена горем и, вместо того чтобы отстаивать честь оклеветанного супруга, укрылась в деревне у родственников, где и растила нашего будущего отца. Она внушила ему ужас перед Парижем и заставила поклясться, что ноги его не будет в особняке Меламаров; там же, в провинции, она его женила и таким образом уберегла от катастрофы, которая грозила его уничтожить.

– Грозила уничтожить? – переспросила Арлетт. – А что вам об этом известно?

– Да, именно так! – вскричала графиня. – Он наверняка был бы уничтожен, как и его родные, ибо в этом доме таится смерть. Здесь злой рок Меламаров завладевает нами, терзает нас. Мы с братом восстали против него, осмелились вернуться в Париж… и стали его новыми жертвами. Судьба беспощадна к нам. Когда мы, решившись отринуть прошлое, радостные и полные надежд, приехали в столицу и переступили порог дома на улице д’Юрфе, то почти сразу, едва ли не с первых дней, ощутили некую мрачную угрозу. В особенности тревожила она моего брата. Я вышла замуж, потом развелась, была то счастлива, то несчастна, то весела, то печальна. Однако Адриен был все время угрюм. Его уверенность в грядущих бедах была такой неодолимой и мучительной, что он решил никогда не жениться, дабы, прервав род Меламаров, прервать и череду несчастий. Он хотел быть последним из рода Меламаров. Он боялся, так боялся!

– Боялся… чего? – спросила Арлетт дрожащим голосом.

– Того, что должно было произойти… и что действительно произошло по истечении пятнадцати лет.

– Однако ничто не предвещало?..

– Заговор созревал в тени. Вокруг нас плелась тайная сеть. Дом словно бы сжимали невидимые тиски. И внезапно произошла атака.

– Атака?!

– Несколько недель назад случилось одно событие – вроде бы мелкое, но чреватое угрозой. Как-то утром мой брат заметил, что пропали некоторые вещицы… пустяки, ерунда… шнур от сонетки, розетка от подсвечника, – однако воры выбрали то, что было на самом виду, явно желая показать, что роковой час пробил…

Графиня умолкла на миг, а потом договорила:

– …что роковой час пробил и нас вот-вот поразит молния!

Эти слова графиня произнесла с каким-то мистическим ужасом. Ее глаза испуганно блуждали по комнате. Чувствовалось, что она, как и ее брат, была истерзана предчувствием несчастья…

Графиня снова заговорила, и в ее словах звучал ужас. Они выдавали всю ее беспомощность перед тем, что было названо «молнией, которая вот-вот поразит Меламаров».

– Адриен пытался бороться. Он поместил в газете объявление о пропавших вещах. Таким образом он, по его словам, надеялся «умилостивить судьбу». Если бы пропавшие вещи вернулись в особняк, на те священные места, которые они занимали вот уже полтора века, то зловещее проклятие, довлеющее над родом Меламаров, утратило бы силу. Напрасные надежды. Как можно противостоять судьбе, если вы давно уже прокляты?! И вот однажды две женщины, которых мы никогда в жизни не видели, вошли сюда и обвинили нас в деяниях, о которых мы понятия не имели…

Все было кончено. Защищаться, протестовать не имело смысла, не правда ли? В третий раз Меламары были атакованы и осуждены – совершенно внезапно, непонятно за что. Мы блуждали в потемках точно так же, как Жюль и Альфонс Меламары. И наши с братом испытания закончатся тем же… самоубийством, смертью… Такова наша история. Когда злой рок обрушивает на людей подобные испытания, им остаются только молитвы и смирение. Борьба бесполезна, она станет почти богохульством, поскольку судьба уже вынесла свой приговор. Но сколько же страданий, сколько горя вынесло наше семейство за прошедший век!..

Жильберта закончила свое странное повествование и тотчас впала в оцепенение, владевшее ею с самого начала этой драмы. Однако ее рассказ обо всех этих причудливых, темных обстоятельствах, выглядевших на первый взгляд совершенно фантастическими, вызвал у слушателей искреннее сочувствие к ее горю. Антуан Фажеро, который не проронил ни слова, пока графиня говорила, подошел к ней и благоговейно поцеловал ее руку.

Арлетт плакала. Регина, хотя и менее впечатлительная, также была взволнована.

Глава 7

Фажеро, спаситель

Жан д’Эннери и Бешу, скрытые за драпировкой, не шевелились. Лишь изредка железные пальцы д’Эннери больно сжимали плечо бригадира. Наконец Жан шепнул на ухо своему соседу:

– Ну, что ты об этом думаешь? Похоже, дело-то проясняется!

На что бригадир ответил:

– Чем больше оно проясняется, тем больше запутывается. Что толку в том, что теперь нам известна тайна Меламаров? Мы все равно ничего не знаем ни о двойном похищении, ни о бриллиантах.

– Верно, дружище. У Ван Хубена нет пока никаких шансов на удачу. Однако подождем еще немного: господин Фaжеро готов действовать.

Так оно и было: Антуан Фажеро отошел от Жильберты и взглянул на двух девушек. Теперь ему предстояло подвести итог всему сказанному и объявить о своих дальнейших планах. Он спросил:

– Мадемуазель Арлетт, вы верите тому, что рассказала Жильберта де Меламар?

– Да, верю.

– А вы, мадам? – спросил он у Регины.

– Да.

– Стало быть, вы обе готовы поступать согласно вашей убежденности?

– Да.

Он продолжал:

– В таком случае мы должны стремиться к одной-единственной цели: освободить графа де Меламара. И это в ваших силах.

– Поясните! – попросила Арлетт.

– Все просто: смягчите ваши показания, обвиняйте графа не столь решительно; таким образом вы зароните сомнения в точности вашего рассказа.

– Однако, – возразила Регина, – я абсолютно уверена, что меня привезли именно в эту гостиную, и не смогу этого отрицать.

– Разумеется. Но вполне ли вы уверены, что вас привезли сюда именно граф и графиня Меламар?

– Я ведь узнала кольцо мадам.

– А как вы сможете это доказать? В данном случае правосудие опирается лишь на первоначальные гипотезы, и у следствия нет дополнительных улик по этому делу. Судья, как нам известно, колеблется. Вот если бы вы неуверенно сказали: «Это кольцо похоже на то, которое я видела. Только жемчужины были расположены на нем как-то иначе…» Тогда ситуация изменится коренным образом.

– Но ведь графиня де Меламар должна будет присутствовать при допросе.

– Да, она будет там присутствовать, – ответил Антуан Фажеро.

Это явилось полной неожиданностью для всех. Жильберта вздрогнула:

– Я… на допросе?.. Разве это необходимо?

– Необходимо! – властно ответил Антуан. – Теперь уже невозможно прибегать к уверткам или скрываться от следствия. Ваш долг – противостоять обвинению, отстаивать каждую мелочь, отринуть страх, который вас парализовал, и сподвигнуть вашего брата на борьбу. Сегодня вы переночуете в этом особняке; вы займете свое законное место так, словно Жан д’Эннери не заставлял вас покинуть его – грубейшая ошибка с его стороны! – и, когда будет оглашаться обвинение, предстанете перед судьей. Победа вам обеспечена, однако за нее нужно бороться.

– Но ведь меня могут арестовать! – воскликнула графиня.

– Нет!

Это слово было брошено так решительно, а лицо Антуана Фажеро выражало такую уверенность, что Жильберта де Меламар покорно склонила голову в знак согласия.

– Мы вам поможем, мадам! – пообещала Арлетт, вдохновленная этой уверенностью; доводы, изложенные Антуаном, воодушевили девушку; ее ясный и светлый ум подсказывал ей, что он прав. – Но достаточно ли будет одной нашей доброй воли для оправдания графа? Ведь нас обеих действительно привезли в этот дом, и мы обе узнали эту гостиную, а в библиотеке при обыске нашли серебряную тунику. Разве судья согласится с тем, что госпожа де Меламар и ее брат невиновны в преступлении или хотя бы не являлись сообщниками похитителя? Они ведь жили в этом доме, не покидали его в те роковые часы и неизбежно должны были присутствовать при обеих сценах.

– Они ничего не видели и не могли видеть, – возразил Антуан Фажеро. – Вы не слишком хорошо знакомы с расположением комнат особняка. Апартаменты графа и графини находятся на втором этаже, их окна смотрят в сад. В правом крыле, опять же окнами в сад, расположены комнаты слуг… Внизу и в середине сада – никого нет, как и во дворе и в службах дома. Таким образом, преступники были свободны в своих действиях. Они орудовали именно здесь, и вас недаром привезли именно сюда, в эту гостиную, откуда, к счастью, вам удалось бежать!

Однако Арлетт все же возразила:

– Это маловероятно!

– Вы правы, маловероятно, но возможно. И вот еще что: мы имеем три тайны, связанные с одними и теми же обстоятельствами. Нельзя исключить того, что Жюль де Меламар, Альфонс де Меламар и Адриен де Меламар погибли… или оказались на волосок от гибели… как раз потому, что особняк Меламаров был построен именно таким образом.

Арлетт слегка пожала плечами:

– Если ваша гипотеза верна, то что же, выходит, будто один и тот же заговор был составлен трижды, только всякий раз с новыми участниками, отлично знавшими расположение здешних комнат?

– Да, злоумышленники всякий раз были новыми, однако они хорошо ориентировались в доме и стремились добиться своего. Смотрите! Существует некая тайна Меламаров, неотделимая от страха и бессилия, которые терзают несколько поколений этого семейства. А другая сторона обуяна алчностью и страстью к грабежу, и страсть эта передается от отцов к сыновьям.

– Но почему эти люди приехали именно сюда? С таким же успехом они могли сорвать с Регины бриллиантовую тунику прямо в автомобиле! Зачем им понадобилось везти пленницу через весь город?

– Да, это неосторожно, но зато при таких обстоятельствах они надеялись остаться безнаказанными и не попасть под подозрение.

– Но ведь меня не обокрали… да и что им было взять? У меня ведь ровно ничего нет.

– А может, этот человек в вас влюблен?

– И по этой причине привез меня именно сюда?

– Ну да – чтобы потом обвинить в этом других.

– Вы находите такой мотив убедительным?

– Нет.

– Тогда что же?

– Тогда остается предположить ненависть, возможное соперничество двух знатных семейств, одно из которых по какой-то неведомой причине решило погубить другое.

– Но ведь история такого соперничества была бы известна и графу, и графине!

– Нет. И это незнание фатальным образом способствует падению рода Меламаров. Целый век семьи-соперницы следуют параллельным курсом. Только одна сторона ничего не подозревает, а вторая – строит козни и действует. И в результате Меламары начинают думать, будто на них ополчился какой-то злой дух, тогда как на самом деле это просто череда людей, которые – по традиции или по привычке – уступают искушению, творят, пользуясь любым удобным случаем, свои черные дела и умышленно оставляют на месте преступления улики, обличающие других… взять хотя бы эту серебристую тунику. Меламаров, разумеется, обвиняют в похищении людей, а жертвы – на этот раз Арлетт Мазаль и Регина Обри – узнаю́т место, где их держали взаперти.

Однако Арлетт это объяснение не удовлетворило.

Несмотря на то что оно выглядело вполне убедительным и даже странным образом соответствовало рассказу Жильберты, в нем все-таки была некая несуразность и оно разбивалось о множество контраргументов, оставляя при этом в тени более весомые доводы; словом, его трудно было принять безоговорочно. Но все же это была хоть какая-то версия, и ее явно не следовало сразу сбрасывать со счетов.

– Ну хорошо, – сказала девушка. – Однако то, что вы предполагаете…

Но Антуан тут же поправил ее:

– То, что я утверждаю.

– Пусть так. То, что вы утверждаете, правосудие может принять или отвергнуть, только если судью поставить в известность об этих событиях. Но кто же ему все это сообщит? У кого хватит уверенности и дара убеждения, чтобы заставить суд выслушать нас, а затем еще и поверить?

– У меня! – отважно заявил он. – Только я один и могу это сделать. Завтра я представлюсь судье как старинный друг мадам де Меламар и с полной откровенностью добавлю, что был бы счастлив сменить это звание на другое, более соответствующее тем чувствам, которые я к ней питаю. Я скажу, что после того, как она отказалась стать моей женой, я предпринял многолетнее путешествие и вернулся в Париж именно в тот момент, когда ее постигли эти тяжкие испытания. А еще я поясню, что поклялся доказать ее с братом невиновность и что, обнаружив место, где она скрывалась, уговорил ее вернуться в отчий дом.

Когда же судейские чиновники убедятся в правдивости ваших с Региной Обри измененных показаний, я оглашу признания Жильберты, раскрою тайну графов Меламаров и приведу следствие к желанному результату. В своем успехе я не сомневаюсь. Но, как видите, мадемуазель Арлетт, первый шаг – за вами и за Региной Обри, и вы должны на него решиться. Если вы до сих пор колеблетесь, если находите в моих речах противоречия или недомолвки, то взгляните на Жильберту де Меламар и спросите себя: может ли эта женщина быть воровкой?

Арлетт не сомневалась ни секунды. Она объявила:

– Я завтра же дам требуемые показания!

– И я тоже, – подхватила Регина.

– И все-таки, месье, – задумчиво проговорила Арлетт, – я опасаюсь, что у вас ничего не выйдет… и мы обманемся в наших ожиданиях.

Однако Антуан уверенно возразил:

– Ручаюсь, что все у нас получится. Может, Адриен де Меламар и не покинет тюрьму к завтрашнему вечеру, но полиция наверняка не осмелится арестовать госпожу де Меламар, а у ее брата наверняка достанет храбрости дождаться часа своего освобождения.

Жильберта протянула ему руку:

– Спасибо, Антуан. Как жаль, что я отвергала вас прежде. Прошу, не держите на меня зла!

– Я никогда не держал на вас зла, Жильберта; я безмерно счастлив, что могу помочь вам, и делаю это в память о прошлом. Впрочем, я поступаю так еще ради справедливости и потому, что…

Ненадолго замолчав, он продолжил, понизив голос:

– Видите ли, иногда мы действуем с бóльшим одушевлением, если знаем, что за нами наблюдают определенные люди. Тогда эти наши поступки – вполне, впрочем, естественные – могут даже перерасти в подвиг, благодаря которому мы надеемся заслужить доверие и благосклонность тех, кто стал его свидетелем.

Тирада была произнесена Антуаном обычным тоном, без всякой аффектации; последние слова предназначались Арлетт. Однако д’Эннери, лишенный возможности видеть лица всех участников данной сцены, ошибочно счел, что она была обращена к Жильберте де Меламар.

Правда, в какой-то миг он заподозрил истину, и это стоило Бешу невыносимой боли в плече, которое стиснула рука его сообщника. Бригадир и вообразить не мог, что человеческие пальцы способны уподобиться железным клещам. На его счастье, это «пожатие» продолжалось недолго.

Антуан Фажеро вызвал звонком чету старых слуг и подробно разъяснил, какие роли им предстоит сыграть завтра и как нужно отвечать на вопросы следователя. Подозрения д’Эннери полностью рассеялись.

Они выждали еще несколько минут. Но, судя по всему, разговор уже закончился.

Регина предложила Арлетт подвезти ее домой.

– Ну, пора и нам, – шепнул д’Эннери. – Этим людям больше нечего сказать друг другу.

И он направился к выходу, крайне раздосадованный всем, что услышал от Антуана Фажеро и Арлетт. Пересекая будуар и вестибюль, он не крался на цыпочках, а шагал как обычно, словно хотел, чтобы его услышали и он смог бы сорвать на ком-нибудь свое раздражение.

И, едва ступив на садовую дорожку, он сорвал его на Ван Хубене, который вылез из кустов с требованием вернуть ему бриллианты. Что ж, Жану пришлось мощным толчком отшвырнуть его обратно. А минутой позже не повезло и Бешу, решившему поделиться своим мнением о Фажеро:

– Вообще-то, этот тип не так уж неприятен.

– Ты идиот! – рявкнул д’Эннери.

– Почему сразу идиот? Разве в нем нет определенной искренности? Его гипотеза…

– Дважды идиот!

Бригадир дрогнул, оглоушенный этим хлестким заявлением:

– Да, я, конечно, помню нашу с ним встречу в «Трианоне», помню его сговор с хозяйкой и ее поспешное бегство. Но разве ты не думаешь, что всему этому может сыскаться объяснение?

Д’Эннери даже спорить не стал. Едва они вышли из сада, как он оставил своих спутников и помчался к вовремя подвернувшемуся такси. Ван Хубен, уверенный, что сыщик уносит его бриллианты, попытался было его задержать, но получил от Бешу такой удар, что немедля отказался от своего намерения.

Десять минут спустя Жан д’Эннери уже лежал на своем диване. Это была его привычная тактика в часы лихорадочных поисков, когда он плохо владел собой и боялся совершить какую-нибудь глупость. Прислушайся Жан к своей интуиции, он проник бы тайком к Арлетт Мазаль, потребовал бы от девушки объяснений и предостерег ее от Антуана Фажеро. Однако нынешняя «вылазка» окончилась ничем, так что теперь нужно было воскресить в памяти все подробности недавней тайной встречи и составить себе ясное мнение об услышанном – мнение, к которому не примешивались бы такие банальные факторы, как уязвленное самолюбие и глухая ревность.

– Этот тип всех их держит в руках, – сердито бормотал Жан. – Не будь нашей с ним встречи в «Трианоне», я бы тоже, пожалуй, мог присоединиться к этой компании… Но до чего же она нелепо звучит – вся его история! Хотя… может, судья и клюнет на нее. Судья… но не я! Сплошь пустые россказни! Однако чего же он все-таки добивается? Почему так предан Меламарам? И по какой причине решился выйти из тени и вести себя так нагло, словно ему нечего опасаться? Ведь правосудие может заняться им, выяснить обстоятельства его жизни… а он тем не менее рвется в бой…

Недовольство Жана объяснялось в основном тем, что Антуан очень ловко втерся в доверие к Арлетт, сблизился с ней, прибегнув к маневрам, которые он, д’Эннери, никак не мог разгадать, и теперь оказывал на девушку загадочное влияние, несравнимое с влиянием самого Жана; в результате Арлетт начала действовать самостоятельно, не только не спрашивая мнения д’Эннери, но даже наперекор ему. Это-то и было для него самым унизительным.

На следующий день, уже под вечер, появился сильно взволнованный Бешу:

– Готово дело!

– Что случилось?

– Судья купился на эту уловку!

– Так же, как и ты.

– Как и я? Как и я… Да нет же! Просто, мне кажется…

– Просто тебя обвели вокруг пальца вместе с остальными, и Фажеро вертит вами как хочет… Ладно, рассказывай.

– Ну, все прошло, как и было намечено…

Очная ставка. Допрос. Арлетт и Регина дружно опровергают все свои прежние показания, чем приводят следователя в крайнее недоумение. Но тут появляются графиня и Фажеро, и спектакль продолжается.

– При участии Фажеро в качестве актера?

– Да, и притом актера весьма талантливого. Какое красноречие! Какое мастерство!

– Ладно, можешь не трудиться, я его уже слышал, этого краснобая, – первостатейный жулик!

– Да нет же, уверяю тебя…

– Короче, что решил судья? Прекращение дела за отсутствием состава преступления? Графа освободят?

– Завтра или послезавтра.

– Какая это оплеуха тебе, бедный мой Бешу! Это ведь ты был инициатором его ареста. Кстати, как там держалась наша Арлетт? Она все еще очарована этим Фажеро?

– Я слышал, как она объявила графине о своем отъезде, – сказал Бешу.

– Об отъезде?

– Да, она решила отдохнуть у одной из подруг, за городом.

– Прекрасно! – ответил Жан, по всей видимости обрадованный этой новостью. – Ну, будь здоров, Бешу. Постарайся раздобыть сведения об Антуане Фажеро и мамаше Трианон. А теперь дай мне поспать.

Этот «сон» вылился у д’Эннери в недельное курение сигарет и был прерван сперва Ван Хубеном, который, угрожая убийством, снова потребовал вернуть ему бриллианты; затем Региной, которая молча сидела рядом, потому что ей не разрешалось прерывать его размышления ни единым словом; и, наконец, Бешу, который вызвал его к телефону и зачитал следующее сообщение:

– «Фажеро. Согласно паспорту двадцать девять лет. Родился в Буэнос-Айресе, родители – французы, ныне покойные. Последние три месяца проживает в Париже, в отеле „Мондьяль“ на улице Шатодена. Профессии не имеет. Есть несколько знакомств в мире скачек и среди автомобилистов. Сведения о личной жизни и о прошлом отсутствуют».

Целую неделю д’Эннери не выходил из дому. Он размышлял, время от времени весело потирая руки или с озабоченным видом расхаживая по комнате. И вот в один прекрасный день снова зазвонил телефон…

Это был Бешу, говоривший довольно бессвязно:

– Приезжай!.. Нельзя терять ни минуты! Встречаемся в кафе «Рошамбо», в начале улицы Лафайет… Крайне срочно!..

Итак, битва начиналась, и д’Эннери отправился по указанному адресу – радостно, как человек, у которого прояснились мысли, а происходящее вокруг приобрело четкие очертания. Войдя в кафе «Рошамбо», он подсел к Бешу, который, приникнув к окну, что-то высматривал на улице.

– Надеюсь, ты не побеспокоил меня по каким-нибудь пустякам? – спросил Жан.

Бешу в случае успеха всегда раздувался от важности и начинал изъясняться высокопарно; вот и теперь он торжественно начал:

– Согласно моим предположениям…

– Только не надо ораторствовать, старина. Начинай с фактов.

– Итак, лавочка мамаши Трианон упорствовала и долго оставалась запертой…

– Лавочки не упорствуют. Советую тебе изъясняться телеграфным стилем. А еще лучше – попроще, как негры в наших колониях.

– Итак, лавочка…

– Это ты уже говорил.

– Ну что ты меня прерываешь на каждом слове?!

– Начинай прямо с конца.

– А если с конца, то знай, что аренда «Трианона» оформлена на некую мадемуазель Лоранс Мартен.

– Ну вот видишь – все твои длинные предисловия были ни к чему. Так, значит, эта самая Лоранс Мартен и есть наша перекупщица?

– Нет. Я был у нотариуса. Наша матушка Трианон – точно не эта самая Лоранс Мартен.

– Значит, у нее был субарендатор или какой-то сменщик?

– Верно; и, скорее всего, это была субарендаторша… думаю, что это сестра Лоранс Мартен…

– Ну и где она проживает, эта дама?

– Невозможно установить. Магазин сдан в аренду на двенадцать лет, и адрес нынешней хозяйки оказался ложным.

– Как же она оплачивает эту аренду?

– Через какого-то древнего старичка, который вдобавок еще и хромает. Словом, я совсем было запутался, как вдруг сегодня утром мне помогли некоторые обстоятельства.

– К счастью для тебя. Итак?

– Итак, сегодня утром я узнал в префектуре, что некая дама предложила заплатить муниципальному советнику господину Лекурсе пятьдесят тысяч франков, если он изменит содержание отчета, который он должен регулярно предоставлять начальству. Месье Лекурсе – а он человек довольно сомнительной репутации и пытается после одного недавнего скандала себя реабилитировать – тотчас известил об этом полицию. Передача денег от этой дамы должна состояться прямо сейчас, в кабинете месье Лекурсе, где означенный господин ежедневно принимает своих избирателей. Двое агентов уже дежурят в соседней комнате с целью зафиксировать факт взятки.

– Эта дама назвала свое имя?

– Нет, но опять же помог случай: когда-то давно месье Лекурсе состоял с ней в близких отношениях, о чем она не вспомнила.

– И это Лоранс Мартен?

– Она самая, Лоранс Мартен.

Д’Эннери возликовал:

– Превосходно! Итак, сообщничество между Фажеро и мамашей Трианон ведет нас к Лоранс Мартен. А все, что обличает господина Фажеро, мне крайне приятно. Где расположен кабинет муниципального советника?

– В доме напротив, на антресольном этаже. В комнате всего два окна. Еще там есть приемная, выходящая, как и кабинет, в вестибюль.

– Это все, что ты хотел мне сообщить?

– Нет. Но время не терпит. Уже без пяти минут два и…

– Ну, говори же! Надеюсь, это не касается Арлетт?

– Увы, да.

– Вот как?! И в чем же дело?

– Вчера я ее заприметил, твою Арлетт! – объявил Бешу с легкой ухмылкой.

– Не может быть! Ты же сам мне доложил, что она уехала из Парижа!

– Она из него не уезжала.

– Ты ее где-то встретил? Ты уверен, что это она?

Бешу не ответил. Внезапно он вскочил со стула и приник к окну:

– Внимание! Вот она – Мартенша…

И в самом деле, на другой стороне улицы дама, вышедшая из такси, расплачивалась с водителем. Это была рослая, крикливо одетая женщина, на вид лет пятидесяти, с жестким, увядшим лицом. Она вошла в дом, дверь которого была широко открыта.

– Это точно она! – объявил Бешу и двинулся к выходу.

Но д’Эннери схватил его за руку со словами:

– Над чем это ты потешаешься?

– Ты что, рехнулся? Ни над чем я не потешаюсь.

– Да нет, ты только что смеялся над Арлетт!

– Проклятье! Пойми же, что нам нужно спешить!

– Нет, я тебя не отпущу, пока ты мне не ответишь!

– Ну ладно, так и быть. Твоя Арлетт ждала кое-кого на улице, рядом со своим домом.

– Кого ждала?

– Фажеро.

– Ты лжешь!

– Да я видел его, как тебя сейчас! Они ушли вместе.

Наконец Бешу удалось вырвать руку, и он пересек улицу. Но в дом не вошел. Он явно колебался.

– Нет, – сказал он Жану. – Давай подождем здесь. Лучше проследить за Мартеншей, на тот случай, если она избежит ловушки там, наверху. Ты согласен?

– Да плевать мне на нее! – выкрикнул д’Эннери, распаляясь все сильнее. – Сейчас речь об Арлетт. Ты поднимался к ее матери?

– Черт возьми!

– Послушай, Бешу, если ты мне не ответишь, я предупрежу Лоранс Мартен. Так ты виделся с матерью Арлетт?

– Арлетт и не думала покидать Париж. Каждый день она выходит из дому и возвращается только к ужину.

– Ложь! Ты говоришь это, чтобы посмеяться надо мной… Я знаю Арлетт… Она не способна…

Прошло семь-восемь минут. Д’Эннери молчал; он шагал взад-вперед по тротуару, расталкивая прохожих. А Бешу стоял неподвижно, не спуская глаз с подъезда. Внезапно он увидел выходившую оттуда женщину. Она смерила обоих мужчин взглядом и весьма поспешно, явно встревоженная, направилась в другую от них сторону. Бешу последовал за ней. Дойдя до лестницы, ведущей в метро, женщина торопливо сбежала по ней и успела пробить свой билет ровно в тот миг, когда из туннеля вынырнул поезд. Бешу был еще слишком далеко. Поначалу он хотел позвонить на следующую станцию, но, побоявшись зря потерять время, отказался от погони.

– Ну что, провалилось дельце-то? – сказал он, подойдя к д’Эннери.

– Черт подери! – усмехнулся тот, наслаждаясь растерянностью Бешу. – Ты сделал ровно обратное тому, что надлежало сделать.

– А что мне надлежало сделать?

– Сразу же войти в кабинет господина Лекурсе и лично произвести арест Мартенши. А ты вместо этого морочил мне голову рассказами про Арлетт, отвечал на мои вопросы, рассуждал о том о сём и в итоге понесешь ответственность за то, что произошло там, наверху.

– Да что же там произошло?!

– А вот это мы сейчас узнаем. Но, честно говоря, ты наворотил таких дел, что!..

Бешу поднялся по лестнице, вошел в кабинет муниципального советника и обнаружил там полный кавардак. Двое инспекторов, коим было поручено наблюдение за порядком, вопили и метались по комнате как безумные. Консьержка дома кричала и звала на помощь. В коридоре столпились жильцы с верхних этажей. А у стены лежал на диване господин Лекурсе – с простреленной головой и окровавленным лицом, в агонии. Через минуту он скончался, не вымолвив ни слова.

Инспекторы торопливо изложили Бешу ситуацию. Они слышали, как Мартен повторяла свои условия, связанные с каким-то докладом, как пересчитывала деньги… полицейские уже готовы были ворваться в кабинет, когда месье Лекурсе, спеша скорей покончить с этим делом, опрометчиво взялся за телефонную трубку. Почуяв опасность, посетительница закрыла дверь на засов, так что полицейские тщетно ломились в комнату. Тогда они решили отрезать ей путь к бегству, пройдя через вестибюль к другой двери. Однако и она тоже оказалась запертой. Инспекторы принялись рвать ее на себя – и тут прогремел выстрел.

– Однако эта женщина – Мартен – к тому времени была уже на улице, – заметил Бешу.

– И значит, убийца не она? – сказал один из инспекторов. – Но в таком случае кто же? Разве что старик, которого мы видели в вестибюле, – он сидел там на скамейке. Он просил месье Лекурсе о приеме, но тот собирался его впустить только после той женщины.

– Наверняка ее сообщник! – заключил Бешу. – Однако каким же образом он заблокировал вторую дверь? На ней нет ни задвижки, ни замка!

– С помощью железной скобы, подсунутой под створку. Она-то и мешала двери открыться.

– Но куда он подевался, этот старик? Его кто-нибудь потом видел?

– Я видела! – объявила консьержка. – Когда я услышала выстрел, то выскочила из привратницкой. Гляжу, какой-то старик спускается по лестнице. Увидел меня и спокойно сказал: «Похоже, там, наверху, случилась заваруха. Вам лучше бы пойти туда». А может, он сам и стрелял? Но как его заподозришь – дряхлый такой старикашка, еле ходит, да еще и хромает вдобавок…

– Хромает?! – вскричал Бешу. – Вы уверены?

– Еще как уверена – он подволакивал ногу!

Бешу пробормотал:

– Значит, это точно сообщник Лоранс Мартен. Увидел, что ей грозит опасность, и устранил месье Лекурсе.

Д’Эннери слушал этот разговор, одновременно бегло просматривая картонные обложки досье, сваленных грудой на письменном столе. Он спросил бригадира:

– Ты, случайно, не знаешь, о каком деле шла речь и что именно Лоранс Мартен хотела получить за свои деньги?

– Нет, не знаю. Месье Лекурсе никак его не называл. Я только понял, что речь идет о докладе, который господин муниципальный советник должен был изменить в чью-то пользу.

Д’Эннери начал изучать этикетки на папках с делами… Доклад о рынках в этом квартале… Доклад об удлинении улицы Вьей-де-Марэ… Доклад о…

– О чем ты думаешь?! – спросил Бешу, который нервно метался по кабинету. – Мерзкое преступление, верно?

– Какое преступление?

– Да это убийство!

– Я тебе уже говорил, что мне в высшей степени плевать на всю эту историю! Ну что мне за дело до убийства какого-то взяточника и до твоих дурацких расследований?!

– Однако, – возразил Бешу, – если убийца – Лоранс Мартен, то Фажеро, которого ты считаешь ее сообщником…

Д’Эннери прервал его, разъяренно прошипев сквозь зубы:

– Фажеро тоже убийца… Фажеро – бандит… Если Фажеро когда-нибудь попадет ко мне в руки, его останется только пожалеть – а он непременно попадет, это так же верно, как то, что мое настоящее имя…

Но тут он осекся, надел шляпу и проворно вышел.

Такси доставило его на улицу Вердрель, к Арлетт. Было без десяти три.

– Ах, это вы, месье д’Эннери! – воскликнула госпожа Мазаль. – Давненько мы вас не видели! Арлетт будет очень огорчена…

– А разве ее нет дома?

– Нет. Она каждый день прогуливается как раз в это время. Странно даже, что вы не встретили ее внизу.

Глава 8

Мартены, поджигатели

Арлетт и ее матушка были очень похожи между собой. Конечно, возраст и житейские заботы наложили свою печать на лицо мадам Мазаль, но некоторые сохранившиеся следы былой свежести и энергии указывали на то, что в юности она была гораздо красивее своей хорошенькой дочери.

Чтобы вырастить троих детей и забыть о печалях, доставленных ей поведением двух старших, она всю жизнь трудилась c утра до ночи и до сих пор занималась починкой старинных кружев – тонкой работой, которую женщина выполняла так искусно, что это приносило ей некоторый доход.

Войдя в маленькую квартирку, сияющую чистотой, д’Эннери спросил:

– Как вы думаете, она скоро вернется?

– Ох, не знаю. С тех пор как началась эта история, Арлетт мне совсем не рассказывает, чем занимается. Она боится меня волновать, и ее очень огорчает поднявшаяся вокруг нее шумиха. Впрочем, сегодня она мне сказала, что идет навестить одну заболевшую манекенщицу – молодую девушку, которая написала ей письмо; его доставили нынче утром. Вам ведь известно, что Арлетт очень отзывчива и всегда готова помочь своим подругам!

– А далеко ли живет эта девушка?

– Я не знаю ее адреса.

– Какая жалость, мне так хотелось поболтать с Арлетт!

– Нет ничего проще: она, верно, бросила это письмо в корзинку со своими старыми бумагами и еще не успела их сжечь… Ну-ка, посмотрим… Кажется, это оно… Да, так и есть! Теперь я вспомнила – эту девушку зовут Сесиль Эллюэн, она живет в Леваллуа-Перре, на бульваре Курси, дом 19. Арлетт собиралась быть у нее к четырем часам.

– И наверно, вместе с месье Фажеро?

– Да что вы! Арлетт не любит ходить куда-то с мужчиной. К тому же месье Фажеро и без того частенько нас навещает.

– Ах вот как… значит, частенько… – сдавленно пробормотал д’Эннери.

– О, почти каждый вечер. Они обсуждают то самое дело, которое задумала Арлетт, – ну да вы сами знаете: кассу приданого для девушек. Месье Фажеро предлагает ей солидный капитал. Вот они и сидят рядышком… выписывают разные цифры, строят планы.

– Так он, стало быть, богат, этот месье Фажеро?

– Очень богат.

Мадам Мазаль говорила вполне искренне. Ясно было, что дочь, желая избавить ее от волнений, умалчивала о деле Меламаров. И д’Эннери продолжил свои расспросы:

– Значит, очень богат и, верно, очень мил?

– Очень! – подтвердила мадам Мазаль. – И он так к нам внимателен!

– Уж не пахнет ли тут свадьбой? – спросил д’Эннери с кривой усмешкой.

– Да что вы, месье д’Эннери, как можно?! Арлетт бы никогда в жизни…

– Кто знает?!

– Нет-нет! К тому же Арлетт не всегда с ним любезна. Ох, она так изменилась, моя малышка Арлетт, с тех пор как начались все эти происшествия! Стала такой нервной, раздражительной. А вы знаете, что она поссорилась с Региной Обри?

– Не может быть! – воскликнул д’Эннери.

– Да-да, и притом без всякой причины… хотя, может, причины и были, да мне-то она ничего не рассказывает.

Эта ссора очень заинтриговала д’Эннери. Что же между ними произошло?

Они еще немного поболтали, однако вскоре д’Эннери, которому не терпелось начать действовать, откланялся. Ехать за Арлетт было еще рано, и потому он сел в такси и отправился к Регине Обри. Он застал молодую женщину в дверях: она выходила из дому и на его расспросы удивленно ответила:

– Я – и поссорилась с Арлетт? Господи, разумеется, нет! Возможно, это она на меня обиделась…

– Но что случилось?

– Как-то вечером я зашла к ней – повидаться. У нее сидел Антуан Фажеро, друг Меламаров. Мы поболтали. Но Арлетт обращалась со мной непривычно холодно. И я ушла, так ничего и не поняв.

– Это все?

– Все. Только имейте в виду, д’Эннери: если вы хоть немного привязаны к Арлетт, остерегайтесь Фажеро. Он выглядит влюбленным, и Арлетт, кажется, тоже неравнодушна к нему… Ну, прощайте, Жан.

Таким образом, куда бы д’Эннери ни пошел, он всюду слышал о неких особых отношениях, связывающих Арлетт и Фажеро.

Пробуждение оказалось жестоким. Он вдруг понял, что Антуан Фажеро завоевал сердце Арлетт, и одновременно осознал, что эта девушка занимает в его мыслях – мыслях д’Эннери – весьма важное место.

Но вот вопрос: если Фажеро действительно ухаживает за Арлетт и влюблен в нее, то любит ли она Фажеро? Мучительный вопрос… Даже то обстоятельство, что он вообще мог возникнуть, оскорбляло, по мнению д’Эннери, честь девушки, а для него самого было невыносимым унижением. Его раненая гордость протестовала, но справиться со своими чувствами он не мог.

«Без четверти четыре, – сказал он себе, выходя из такси неподалеку от места, где надеялся встретить Арлетт. – Интересно, будет ли она одна? Или с ней придет Фажеро?»

Бульвар Курси был проложен в Леваллуа-Перре совсем недавно, в стороне от рабочего поселка, среди пустырей, тянувшихся вдоль Сены; там еще сохранилось множество мелких заводиков и частных строений. Между двумя длинными кирпичными стенами проходила узкая грязная аллейка, в конце которой виднелся дом номер 14; цифры были жирно выписаны черной краской на полуразрушенном заборе.

Несколько метров дорожки, заваленной старыми шинами и автомобильными шасси, вели к деревянному коричневому строению, напоминавшему гараж, с внешней лестницей, поднимавшейся к мансардам; на фасаде виднелись всего два окошка.

Под лестницей, на двери, было написано одно слово: «Стучите».

Д’Эннери стучать не стал. По правде говоря, он колебался. Ему казалось, что разумнее дождаться Арлетт здесь, снаружи. Вдобавок его удерживало некое смутное опасение.

Это место выглядело очень странно, и не менее странным казалось то, что молодая девушка – пресловутая «больная подруга» – может жить над этим заброшенным гаражом; внезапно у него возникло предчувствие какой-то ловушки, грозившей Арлетт: ему представилась зловещая банда, которая участвует в этой интриге и творит свои темные дела – чем дальше, тем наглее. В начале дня – попытка подкупа судебного чиновника и его убийство. И вот теперь – хитрость, чтобы заманить Арлетт в ловушку.

Исполнители – Лоранс Мартен, мамаша Трианон и тот хромой старик. Предводитель шайки – Антуан Фажеро.

Все это представилось д’Эннери так ясно, что его колебания мигом исчезли, и он, уже не думая, что сообщники могли засесть наверху (благо оттуда не доносилось ни звука), решил, что проще всего войти внутрь и самому устроить там засаду.

Он осторожно попробовал приоткрыть дверь. Она не поддалась, и это подкрепило его уверенность, что там никого нет.

Достав отмычку, он смело, уже не боясь возможной схватки, отпер несложный замок, приоткрыл створку и заглянул в щель. В самом деле, никого.

Какие-то инструменты. Груда деталей. И штабель из нескольких десятков канистр с бензином.

Словом, самая обыкновенная автомастерская, с виду заброшенная и превращенная в склад горючего. Он приоткрыл дверь пошире. Теперь в щель прошли плечи. Еще шире… И тут внезапно на его грудь обрушился мощный удар. Это оказалась стальная рука, прибитая к стене и снабженная пружиной; как только дверная створка приоткрывалась на определенную ширину, механизм действовал с беспощадной силой.

Д’Эннери пошатнулся и на несколько секунд потерял способность дышать и двигаться. Всего на несколько секунд – но этого времени хватило его противникам, притаившимся за штабелем канистр. И хотя это были две женщины и старик, им удалось стянуть ему веревками руки и ноги, засунуть в рот кляп и крепко привязать к железному верстаку.

Д’Эннери не ошибся в своих опасениях: эта ловушка предназначалась для Арлетт, но он глупейшим образом угодил в нее первым. В женщинах он признал мамашу Трианон и Лоранс Мартен. Что касается старика, тот уже не хромал, однако нетрудно было заметить, что он слегка припадает на правую ногу и, видимо, при случае умеет притвориться инвалидом. Это и был убийца муниципального советника.

Вся троица не выказала ни малейшего волнения. Шайка явно давно промышляла разбоем, и, судя по тому, как ловко сообщники отбили неожиданный набег д’Эннери, они посчитали его появление мелким, незначительным инцидентом.

Мамаша Трианон наклонилась над ним, а затем отошла к Лоранс Мартен. Женщины торопливо переговорили между собой, и д’Эннери уловил несколько слов:

– Ты полагаешь, что это тот самый?

– Да, именно он заявился ко мне в лавку.

– Значит, Жан д’Эннери… – пробормотала Лоранс Мартен. – Этот субьект опасен для нас. Возможно, он был вместе с Бешу на улице Лафайет. К счастью, мы были настороже и я услышала его шаги. Могу поклясться, что у него тут назначено свидение с малюткой Мазаль!

– И что ты намерена делать? – шепнула перекупщица в полной уверенности, что д’Эннери ее не услышит.

– Ну, тут и говорить не о чем, – глухо вымолвила Лоранс.

– Да неужто?..

– Черт возьми, он сам виноват!

Женщины переглянулись. На лице Лоранс читалась непоколебимая мрачная решимость. Она добавила:

– А какого черта он вмешивается в наши дела, этот молодчик?! Сперва заявился в лавку, потом на улицу Лафайет… а теперь сюда. Ей-богу, он знает о нас слишком много и наверняка продаст. Ладно, спросим у папаши.

Впрочем, мнения того, кого Лоранс Мартен величала «папашей», не стоило и спрашивать. Было ясно, что этому дряхлому злодею со свирепым дряблым лицом и потухшими глазами придутся по душе самые чудовищные решения. По его действиям и пока еще непонятным приготовлениям д’Эннери стало ясно, что «папаша» с первой же минуты приговорил пленника к смерти и убьет его так же хладнокровно, как он прикончил господина Лекурсе.

Впрочем, перекупщица, явно куда менее жестокая, чем их главарь, шепотом заступилась за пленника. Однако Лоранс даже не стала ее слушать и свирепо вскричала:

– Что еще за глупости! Вечно ты предлагаешь полумеры. Это необходимо! Или он, или мы!

– Но его можно было бы держать тут как пленника.

– Ты с ума сошла! Такого типа – и как пленника?!

– Но тогда… Как же?..

– Да так же, как девчонку, черт побери…

Но тут Лоранс насторожилась и выглянула наружу через щель, зиявшую в деревянной стене:

– Вот она!.. Идет по аллее… Ну-ка, приготовьтесь каждый к своей роли, слышите?

Все трое смолкли. Д’Эннери прекрасно видел их лица, выражавшие одинаковую свирепую решимость. Ясно было, что эти люди готовы к любому преступлению.

Теперь Жан уже не сомневался в том, что эти две женщины – сестры, а старик – их отец. И это особенно страшило пленника. Старик производил впечатление не живого человека, а скорее автомата, бездушной машины, действующей по задуманной программе. Его лицо казалось составленным из острых углов и глубоких трещин. На нем не отражались ни жестокость, ни злоба – просто эдакий грубо обтесанный камень.

И тут в дверь постучали – как и призывала надпись на створке.

Лоранс Мартен, караулившая у порога, открыла и, еще не впустив гостью, воскликнула елейным голоском:

– Мадемуазель Мазаль, это вы? Как мило с вашей стороны озаботиться и прийти! Моя дочь там, наверху, она так больна, бедняжка! Вы ведь подниметесь к ней, не правда ли? Ах, как же она вам обрадуется! Вы же работали вместе в ателье Люсьен Удар два года назад. Неужто не помните? А вот она вас не забыла… да-да, не забыла!

Арлет что-то ответила, но д’Эннери не разобрал ее слова. Она выглядела свежей, беззаботной и не проявляла ни малейшей боязни. Лоранс Мартен подошла к лестнице, чтобы проводить гостью наверх. Перекупщица крикнула:

– Тебе помочь?

– Не стоит, – ответила та тоном, ясно означавшим: «Мне никто не нужен, сама управлюсь».

Послышался скрип ступенек. Каждый шаг приближал Арлетт к опасности, к смерти.

Тем не менее д’Эннери пока еще не испытывал сильного страха за девушку. Тот факт, что его не убили сразу, на месте, говорил о том, что осуществление преступного плана требовало некоторой отсрочки, а всякая отсрочка сулит хотя бы призрачную надежду на спасение.

Сверху послышались звуки шагов… потом внезапно раздался душераздирающий крик… за которым последовало несколько стонов, постепенно стихавших. И наконец воцарилась тишина. Борьба была недолгой. Д’Эннери догадался, что Арлетт связали и заткнули ей рот кляпом, как и ему самому. «Бедная девочка!» – подумал он.

Спустя несколько минут послышался скрип ступеней и в гараж спустилась Лоранс Мартен.

– Готово дело! – объявила она. – Все прошло легко. Девчонка почти сразу сомлела.

– Тем лучше, – ответила перекупщица. – Только бы она не очнулась слишком быстро. А так она все увидит лишь в самый последний момент.

Д’Эннери содрогнулся. Эти слова ясно свидетельствовали о страшной участи, подготовленной сообщниками, и о страданиях, грозивших пленникам. И его догадка тотчас получила подтверждение, потому как Лоранс неожиданно возразила:

– Что это вы задумали? Девчонка не должна страдать. Почему бы не покончить с ней одним махом? Как ты думаешь, папа?

И она спокойно показала сообщникам веревку.

– Нет ничего легче. Обмотаешь ей шею – и дело с концом… или, может, ты хочешь перерезать ей горло? – предложила она, протянув старику маленький кинжал. – Я-то за это не возьмусь. Такие вещи хладнокровно не делаются.

Мамаша Трианон и ее отец промолчали; до самой последней минуты никто из злодеев не произнес больше ни слова.

Старик самолично взялся все устроить, и его действия свидетельствовали о жуткой, беспощадной угрозе для пленников; д’Эннери уже понял, какая страшная смерть уготована ему и девушке.

Старик расставил в два ряда вдоль стен канистры; судя по тому, с каким усилием он их поднимал, они были доверху наполнены горючим. Затем, раскупорив несколько из них, он облил бензином стены и пол, оставив сухим лишь трехметровый проход к двери. Таким образом, он мог пройти в середину мастерской, туда, где им был составлен штабель из оставшихся канистр.

В одну из них старик опустил конец длинной веревки, которую держала Лоранс Мартен. Остальную ее часть они вдвоем уложили на пол, протянув от штабеля до двери. Затем старик растрепал конец веревки, вынул из кармана спичечный коробок и поджег этот импровизированный фитиль. Когда огонь занялся, поджигатель поднялся на ноги.

Все это было проделано тщательно и аккуратно; человек, который за свою долгую преступную жизнь наверняка совершил множество злодейств такого же рода, явно получал удовольствие не столько от самого деяния, сколько от безупречного его исполнения. Это был в некотором роде «перфекционист».

Итак, теперь троице сообщников оставалось только преспокойно удалиться. Что они и сделали, старательно заперев за собой дверь. Они «запустили механизм», и их дьявольский замысел неизбежно должен был осуществиться. Ветхое строение сгорит, как сухая стружка, Арлетт бесследно исчезнет, и никто никогда не сможет узнать, чьи обугленные кости лежат среди куч пепла. Да и кому придет в голову, что это был не просто пожар, а поджог?!

А фитиль тем временем горел…

Д’Эннери прикинул: катастрофа должна была произойти минут через двенадцать-пятнадцать.

Он с первой же секунды начал мучительную работу по своему освобождению – изгибался, сжимался, напрягал мускулы. Однако узлы были завязаны таким образом, что каждое усилие только еще крепче затягивало веревки, которые больно врезались в руки. Несмотря на сверхъестественную ловкость, несмотря на многие упражнения, которые он проделывал в предвидении подобных обстоятельств, д’Эннери почти утратил надежду освободиться. И если ему не поможет какое-нибудь чудо (увы, невероятное!), неминуемо начнется пожар.

Д’Эннери ощущал отчаяние, причем вполне объяснимое: во-первых, он глупо попал в ловушку и теперь не может из нее выбраться; во-вторых, несчастную Арлетт ждет страшная гибель; но главное – он так ничего и не понял во всей этой мрачной истории. Бесспорная связь Антуана Фажеро с троицей сообщников имела, судя по всему, прямое отношение к странным событиям последнего времени, но почему Фажеро, предводитель банды, которому старик служил как простой исполнитель, заказал это чудовищное убийство? Неужто его планы, доселе основанные на любовной победе над девушкой, изменились до такой степени, что он приговорил ее к смерти?!

А фитиль все горел. И узкая змейка огня неумолимо подползала к цели по веревке, которую невозможно было отвернуть в сторону. Арлетт там, наверху, потерявшая сознание и, конечно, беспомощная, была обречена. Она придет в себя лишь в тот миг, когда ее охватят первые языки пламени.

«Еще семь минут… еще шесть минут…» – с ужасом думал д’Эннери. Наконец ему каким-то чудом удалось ослабить один из узлов своих пут. При этом кляп выпал у него изо рта. Теперь он мог бы закричать. Мог бы окликнуть Арлетт и поделиться с нею всем пылом своих чувств, которые влекли его к ней, рассказать о своей искренней любви, о которой вплоть до этого самого мига, когда жизнь их обоих могла вот-вот прерваться, он даже не подозревал. Но к чему слова? К чему объявлять беззащитной девушке о страшной угрозе и жуткой реальности?!

И все же он не хотел терять надежду.

…Чудеса происходят, когда это необходимо. Сколько раз он, окруженный беспощадными врагами, обессиленный, обреченный на гибель, спасался – внезапно, каким-то поразительным образом!.. У него есть всего три минуты. Может быть, меры, принятые стариком, не так уж надежны? Может быть, фитиль погаснет, подобравшись к самому жерлу металлической канистры, которой он почти уже касался?

Жан изо всех сил напряг мускулы, пытаясь разорвать свои безжалостные путы. Сейчас его последней надеждой было это нечеловеческое напряжение рук и грудной клетки. А вдруг веревки лопнут? Вдруг случится чудо?.. И оно случилось – спасение пришло с той стороны, откуда пленник никак его не ждал. Снаружи, со стороны дороги, внезапно послышались торопливые шаги и чей-то голос позвал:

– Арлетт! Арлетт!

Зов звучал очень тревожно, человек явно спешил на помощь, и его голос придал пленнику мужества, суля скорое освобождение. Кто-то начал ломиться в дверь.

Поскольку отворить ее было невозможно, неведомый спаситель принялся колотить в нее и ногами, и кулаками. Наконец одна из филенок провалилась внутрь, оставив вместо себя дыру, в которую можно было просунуть руку, чтобы отпереть замок.

Увидев эту шарившую руку, д’Эннери закричал:

– Нет, так не откроете! Вышибайте дверь, защелка поддастся. Скорее!

И в самом деле, защелку выбили, половинка двери рухнула, и кто-то ворвался в гараж.

Это был Антуан Фажеро.

Он с первого же взгляда оценил опасность ситуации и, бросившись к канистре, пнул ее в сторону как раз в тот момент, когда горящий конец веревки уже добрался до горлышка. Растоптав огонь, Антуан из предосторожности отставил соседние канистры подальше.

Жан д’Эннери с удвоенными усилиями пытался освободиться от своих пут. Он не хотел быть обязанным Фажеро, не хотел, чтобы тот наклонился и разрезал веревки. И все же, когда Фажеро подошел к нему, пробормотав: «А, это вы?!» – Жан, уже сбросивший путы, поневоле сказал:

– Благодарю вас. Еще несколько секунд, и все было бы кончено.

– А где Арлетт?

– Наверху.

– Она жива?

– Да.

И они оба, в едином порыве, взбежали по лестнице.

– Арлетт, Арлетт, я здесь! – крикнул Фажеро. – Не бойтесь, все хорошо!

Дверь мансарды оказала не больше сопротивления, чем дверь внизу, и мужчины вместе ворвались в тесную каморку, где увидели девушку – привязанную к кровати и с кляпом во рту.

Когда пленницу освободили, она со страхом посмотрела на них обоих, и Фажеро объяснил:

– Нас известили – меня и его по отдельности, – и мы тут же бросились сюда… увы, слишком поздно, чтобы схватить этих негодяев на месте преступления. Они не слишком жестоко обошлись с вами? Вы, верно, перепугались?

Этими вопросами он отвлекал Жана и Арлетт от темы готовившегося жуткого убийства и чудесного спасения, ибо то и другое наверняка было делом его рук.

Арлетт не ответила. Она вздрогнула и закрыла глаза.

Однако спустя примерно минуту она все же прошептала:

– Да, я очень испугалась… Очередное нападение… Господи, кто же это на меня так ополчился?

– А кто заманил вас в этот гараж?

– Женщина… я видела только одну женщину. Она привела меня в эту мансарду, повалила на пол…

И тут девушка – несмотря на испуг, по-прежнему терзавший ее, хотя она и была под защитой двоих мужчин, – твердо добавила:

– Это была та же самая женщина, что в автомобиле… Да-да, я совершенно уверена, что это она… Я запомнила ее манеру держаться, ее хватку, ее голос… да, та самая, что в первый раз… женщина… женщина…

Внезапно Арлетт умолкла: она была обессилена, ей требовалась передышка. Мужчины ненадолго оставили ее, выйдя на узкую площадку перед мансардой; там они и стояли, лицом к лицу.

Никогда еще Жан так сильно не презирал своего соперника.

Мысль о том, что Фажеро спас их обоих, Арлетт и его, не давала ему покоя.

Он не мог снести это позорное унижение. Антуан Фажеро был главной фигурой во всех последних событиях, и события эти оборачивались в его пользу.

– Слава богу, она спокойнее, чем я думал, – полушепотом сказал Фажеро. – Она не поняла, какая опасность ей грозила, и не должна об этом узнать.

Он говорил так, словно находился с д’Эннери в дружеских отношениях и был уверен, что каждый из них знает все то, что известно другому.

И при этом – ни малейшей демонстрации превосходства, которая напоминала бы об оказанной помощи. Он держался очень просто, с полным самообладанием, и на его губах играла легкая благожелательная улыбка. Ничто не свидетельствовало – по крайней мере, со стороны Фажеро – о том, что между мужчинами существует соперничество. Однако Жан, с трудом скрывавший свой гнев, немедленно затеял словесную дуэль, будто перед ним стоял настоящий противник. Он резко спросил, схватив Антуана за плечо:

– Может быть, объяснимся? Раз уж представился такой случай.

– Согласен, но только тихо. Шумная перепалка не пошла бы нервам Арлетт на пользу; к тому же она могла бы счесть, что вы зачем-то ищете со мной ссоры…

– Нет, никаких ссор! – заявил д’Эннери, хотя агрессивный тон явно противоречил его словам. – Я добиваюсь… я хочу лишь одного – ясности.

– Ясности… о чем это вы?

– О вашем поведении.

– Но оно вполне ясно. Мне нечего скрывать, и если я согласен отвечать на ваши вопросы, то только потому, что мои чувства к Арлетт напоминают мне о ваших дружеских чувствах к ней. Итак, спрашивайте!

– Хорошо. Первый вопрос: что вы делали в лавке «Трианон», когда я впервые увидел вас там?

– Вы это прекрасно знаете.

– Я? Но… откуда?

– От меня.

– От вас? Да я разговариваю с вами впервые в жизни!

– Однако вы не впервые меня слышите.

– Где же я мог вас слышать?

– В особняке Меламаров тем вечером, когда вы проследили за мной вместе с Бешу. Во время признаний Жильберты де Меламар и моих объяснений вы оба прятались за гобеленом. Я заметил, как он всколыхнулся, когда вы пробирались в соседнюю комнату.

Д’Эннери слегка смутился. Похоже, от этого типа ничто не ускользает. Но все-таки продолжил, еще более едким тоном:

– Так какую же цель вы преследуете?

– Ту же, что и вы. Это подтверждают факты. Я, подобно вам, хочу разоблачить преступников, которые похитили бриллианты, пытаются сжить со свету моих друзей Меламаров и ополчились на Арлетт Мазаль.

– И в числе этих преступников находится перекупщица?

– Да.

– Тогда отчего же вы там, в лавке, посмотрели на нее так многозначительно, что она тотчас насторожилась, увидев меня?

– Это вы расценили мой взгляд как предупреждение. На самом деле я просто следил за ее реакцией.

– Возможно. Однако она тут же заперла лавку и исчезла.

– Потому что таким образом она разом отделалась от всех нас.

– Значит, по-вашему, она сообщница злодеев?

– Да.

– Но разве отсюда не напрашивается вывод о ее причастности к убийству муниципального советника Лекурсе?

Антуан Фажеро вздрогнул от изумления. Похоже, он не знал об этом преступлении.

– Что вы сказали? Господин Лекурсе убит?

– Да, самое большее три часа назад.

– Три часа?.. Месье Лекурсе мертв? Но это ужасно!

– И вы, конечно, очень хорошо его знали, не так ли?

– Только по имени. Но мне было известно, что наши враги намеревались явиться к нему, чтобы купить его услуги, однако их истинные намерения мне были неясны.

– И вы уверены, что действовали именно эти люди?

– Уверен.

– Стало быть, они располагали большими деньгами, раз намеревались предложить ему пятьдесят тысяч франков?

– Черт возьми, да они могли выручить такую сумму, продав один-единственный бриллиант!

– Вам известны их имена?

– Нет, я их не знаю.

– Что ж, тогда я вам кое-что сообщу, – объявил д’Эннери, внимательно следя за выражением лица своего собеседника. – В банду входит сестра перекупщицы, некая Лоранс Мартен, на чье имя и оформлена аренда лавки… А также старик, совсем дряхлый и хромой.

– Да, все верно, все так! – взволнованно ответил Антуан Фажеро. – Стало быть, вы здесь встретили именно эту троицу? Это они вас связали?

– Да.

Фажеро нахмурился и прошептал:

– Какое невезение! Меня известили слишком поздно… иначе я наверняка схватил бы их.

– Ничего, ими займется правосудие. Бригадир Бешу теперь знает преступников, и они от него не уйдут.

– Тем лучше, – ответил Фажеро, – ведь эти трое – форменные бандиты; если их не посадят, они когда-нибудь смогут… убить Арлетт!..

Все, что он говорил, звучало в высшей степени правдоподобно. Он уверенно отвечал на любой вопрос, и между происходящими событиями и его естественной, убедительной манерой объяснять их не было ни малейшего противоречия.

«Вот же мошенник!» – думал д’Эннери, упорно пытаясь поймать собеседника на лжи, хотя его и сбивали с толку искренность и убедительность Фажеро. В глубине души он подозревал, что все это новое приключение с Арлетт было задумано Фажеро и троицей его сообщников именно для того, чтобы выставить Антуана спасителем в глазах девушки. Но все-таки – к чему эта инсценировка? И почему Арлетт не стала ее испуганной и благодарной свидетельницей? И еще вопрос: почему Фажеро, встретившись с ней, так деликатно умолчал о своем вмешательстве? И Жан внезапно спросил:

– Вы ее любите?

– Безумно! – с жаром ответил тот.

– А сама Арлетт – она вас любит?

– Мне кажется, да.

– Что заставляет вас так думать?

– О, она дала мне наилучшее доказательство своей любви.

– Какое?

– Мы обручены.

– Вот как?! Вы… обручены?

Д’Эннери понадобилось невероятное усилие, чтобы произнести эти слова с внешним спокойствием. Но удар был сокрушительный. Он невольно сжал кулаки.

– Да, обручены, – повторил Фажеро. – Со вчерашнего вечера.

– Странно, мадам Мазаль, с которой я недавно виделся, ничего мне об этом не сказала.

– Она ничего и не знает. Арлетт пока не хочет ей говорить.

– Однако… это была бы такая приятная новость…

– Да, но Арлетт хочет подготовить к ней свою матушку постепенно.

– Иными словами, помолвка произошла без ее ведома?

– Да.

Д’Эннери нервно расхохотался:

– Ну надо же! А мадам Мазаль считает, что ее дочь не способна даже назначить свидание молодому человеку! Какое ее постигнет разочарование!

На это Антуан Фажеро отвечал с полной серьезностью:

– Наши свидания проходили в таком месте и в присутствии таких особ, что это вполне успокоило бы мадам Мазаль, будь она с ними знакома.

– Ах вот как? И кто же эти люди, позвольте узнать?

– Это Жильберта де Меламар и ее брат, а встречались мы в их особняке.

Д’Эннери не мог опомниться от изумления. Граф де Меламар покровительствовал любовным встречам господина Фажеро и Арлетт! Да ведь Арлетт была незаконным ребенком и к тому же манекенщицей и младшей сестрой двух других манекенщиц с очень скверной репутацией! Чем же объясняется эта поразительная снисходительность?!

– Стало быть, Меламарам все известно? – переспросил Жан.

– Да.

– И они одобряют вашу помолвку?

– Всецело.

– Ну что ж, примите мои поздравления. Поддержка таких важных особ говорит в вашу пользу. Впрочем, граф вам многим обязан, и вы так долго были другом дома…

– Есть еще одна причина, которая способствовала нашей дружбе, – пояснил Фажеро.

– Могу я узнать какая?

– Разумеется. Граф и графиня де Меламар, как вы понимаете, хранят ужасные воспоминания о постигшей их драме. Проклятие, которое довлеет над их родом уже более века и которое, как им кажется, не исчезнет, пока они будут жить в этом доме, привело их к вынужденному решению…

– К какому же? Они больше не хотят там жить?

– Мало того, они не хотят сохранять за собой особняк Меламаров. Это он навлекает на них несчастья. Брат и сестра продают его.

– Возможно ли!

– И это уже почти свершилось.

– Так они нашли покупателя?

– Да.

– Кто же это?

– Я.

– Вы?!

– Да. Мы с Арлетт решили поселиться в доме Меламаров.

Глава 9

Помолвка арлетт

Похоже, Антуан Фажеро стал для Жана источником постоянных сюрпризов. Его отношения с Арлетт, их неожиданная помолвка, симпатия, которую Меламары выказывали к ним обоим, необъяснимая продажа Антуану их особняка – все это напоминало театральные эффекты, которые тем не менее преподносились ему как самые обычные факты повседневной жизни.

Итак, в продолжение тех дней, когда Жан д’Эннери сознательно держался в стороне, чтобы хладнокровно оценивать ситуацию, серьезность которой, как выяснилось, он не вполне сознавал, его соперник умело воспользовался предоставленной ему отсрочкой и, что называется, перенес свои позиции на передний край. Однако вот вопрос: был ли Фажеро действительно соперником и вело ли их любовное состязание к настоящей битве?

Д’Эннери пришлось смириться с мыслью, что у него нет никаких веских доказательств вины Фажеро и что он руководствовался единственно своей интуицией.

– Ну-с, и скоро ли состоится подписание договора о продаже? – спросил он намеренно шутливым тоном. – И когда будет свадьба?

– Через три-четыре недели.

Д’Эннери безумно хотелось схватить за горло этого наглеца, который устраивал свою жизнь к собственному удовольствию, не подчиняясь воле его, д’Эннери. Но тут он увидел Арлетт: девушка уже собралась с силами и вышла из мансарды – все еще бледная и дрожащая, но вполне владевшая собой.

– Давайте уедем отсюда, – сказала она. – Я не хочу оставаться здесь ни минуты. И не хочу знать, что здесь произошло. Главное, чтобы об этом не узнала мама. Вы объясните мне все позднее.

– Согласен, пусть так и будет, – ответил д’Эннери. – Однако теперь мы должны защищать вас от нападений врагов много лучше, чем доселе. А для этого есть лишь одно средство: посвятить нас – господина Фажеро и меня – в суть дела. Надеюсь, вы согласны, месье? Если мы объединимся, Арлетт окажется вне опасности.

– Разумеется! – воскликнул Фажеро. – И вы можете быть уверены, что лично я уже недалек от разгадки!

– Что ж, вдвоем мы раскроем тайну куда быстрее. Я расскажу вам все, что знаю, и, надеюсь, вы не скроете от меня того, что известно вам.

– Согласен! – воскликнул Фажеро и порывисто протянул Жану руку, которую тот крепко пожал.

– Я плохо о вас думал, месье, – сознался д’Эннери. – Но человек, которого избрала Арлетт, не может быть недостоин ее.

Итак, союз был заключен. Никогда еще д’Эннери не пожимал чью-то руку с большей неутоленной ненавистью и желанием отомстить, однако никогда еще его противник не принимал его комплименты так искренне и сердечно.

Они втроем вышли из гаража. Арлетт была пока слишком слаба, чтобы идти пешком, и потому попросила Фажеро найти такси. Воспользовавшись тем, что они остались наедине, девушка сказала:

– Друг мой, меня мучит совесть. Я совершила много поступков, не уведомив вас, и среди них есть тот, о котором вам неприятно будет узнать.

– Ну отчего же неприятно, Арлетт?! Вы помогали мне спасать господина де Меламара и его сестру, и это сблизило нас, не правда ли? Да, Антуан Фажеро начал ухаживать за вами, и вы согласились обручиться с ним. Это ваше право.

Девушка промолчала. Уже смеркалось, и д’Эннери неясно видел ее прелестное лицо. Он спросил:

– Вы счастливы, не так ли?

Арлетт кивнула:

– И я была бы совсем счастлива, если бы вы остались моим другом.

– Признаюсь, Арлетт, чувство, которое я к вам питаю, нельзя назвать чисто дружеским.

Поскольку девушка не ответила, он настойчиво спросил:

– Вы ведь понимаете, какое чувство я имею в виду, не правда ли, Арлетт?

– Понимаю, – прошептала она, – но не верю в него.

И, увидев, что д’Эннери рванулся к ней, живо добавила:

– Нет-нет, не будем больше говорить об этом!

– Ах, как вы суровы, Арлетт! Я ведь признавался вам в своих чувствах с первой же нашей встречи! И я до сих пор ощущаю, будто вас окружает какая-то тайна… и она непостижимым образом примешивается к другим странностям, превращающим это дело в нечто совершенно загадочное.

– Вы ошибаетесь, у меня нет от вас никаких тайн, – возразила девушка.

– О нет, одна есть… но я избавлю вас от нее так же, как избавлю от ваших врагов. Теперь я уже знаю их всех, видел, как они действуют, прослежу за ними… И один из этих злодеев – самый опасный, самый коварный…

Д’Эннери был уже готов обвинить Фажеро, хотя и чувствовал, что Арлетт угадывает его мысли. Но все-таки он не стал этого делать, ибо ему пока не хватало доказательств. Вместо этого он горячо произнес:

– Развязка уже близка, но я не должен ее торопить, Арлетт. И прошу вас обещать мне только одно: зовите меня, когда сочтете это необходимым, и поспособствуйте тому, чтобы я был принят, как приняты вы, у графа и графини де Меламар.

– Обещаю вам это.

Фажеро уже подходил к ним.

– И последнее, – сказал Жан. – Вы ведь по-прежнему питаете ко мне дружеские чувства?

– Да, самые сердечные!

– Тогда до скорой встречи, Арлетт!

В конце аллеи ожидало такси.

Фажеро и д’Эннери снова обменялись рукопожатием, и Арлетт уехала со своим женихом.

– Давай-давай, дружок! – пробормотал Жан, глядя на удалявшееся такси. – Я одолевал типов и похитрей тебя и клянусь Господом Богом, что ты не женишься на девушке, которую я люблю, никогда не поселишься в особняке Меламаров и непременно вернешь мне бриллиантовую тунику!

Десять минут спустя Бешу застал д’Эннери на том же месте в глубокой задумчивости. Бригадир спешил к нему в сопровождении двух своих подчиненных.

– У меня свежая информация! Лоранс Мартен должна была приехать сюда с улицы Лафайет… она арендовала тут что-то вроде склада!

– Ты молодчина, Бешу, – проронил д’Эннери.

– Почему это?

– Да потому, что рано или поздно достигаешь своей цели. В данном случае, увы, справедливо второе… но все же ты здесь.

– Что это значит?

– Ничего. Кроме одного: ты должен ходить за этими людьми по пятам, не отставая ни на шаг, – ясно, Бешу? Только так мы сможем разузнать об их главаре.

– А у них, стало быть, есть главарь?

– Да, Бешу, и он владеет ужасным оружием.

– Каким?

– Внешностью порядочного человека.

– Ты имеешь в виду Антуана Фажеро? Значит, ты все-таки подозреваешь этого типа?

– Более чем подозреваю, Бешу!

– Ну так слушай: я, бригадир Бешу, здесь присутствующий, объявляю тебе, что ты жестоко заблуждаешься. Я никогда не обманываюсь, глядя в лицо человеку!

– Даже в мое? – с ухмылкой бросил д’Эннери и ушел.

Убийство муниципального советника Лекурсе и обстоятельства этого злодеяния потрясли город. А уж когда публика из откровений Бешу узнала, что это преступление связано с украденными бриллиантами, что лавка перекупщицы, которую разыскивала полиция, принадлежит арендаторше – мадемуазель Лоранс Мартен и что месье Лекурсе вызывал к себе эту самую Лоранс Мартен, интерес общества, на какое-то время затухший, вспыхнул вновь.

Теперь все судачили исключительно о Лоранс Мартен и о хромом старике – ее сообщнике и убийце чиновника. Причины совершенного злодеяния оставались необъяснимыми, ибо пока еще было совершенно неизвестно, на какой вариант постановления хотела повлиять Лоранс Мартен, предлагая чиновнику крупную взятку. Дело выглядело безнадежно запутанным; вдобавок в нем фигурировали опытные преступники; никто не сомневался в том, что они же имели прямое отношение и к похищению бриллиантов, и к таинственному заговору против графа де Меламара и его сестры.

Лоранс, хромой старик, перекупщица – вся эта преступная троица в какие-нибудь несколько дней стала широко известна всему Парижу. Казалось, арест злодеев предрешен.

Д’Эннери каждодневно виделся с Арлетт в особняке Меламаров. Жильберта была восхищена мужеством, с каким Жан помогал девушке спастись, и, разумеется, не забыла о его роли во всей этой истории. В результате благодаря рекомендациям Арлетт в особняке его всегда ждал самый радушный прием.

Брат и сестра словно заново вернулись к жизни, хотя их решение продать семейное гнездо и покинуть Париж было незыблемым. Они оба с одинаковым нетерепением ждали дня сделки, считая своим долгом откупиться от враждебной судьбы, пожертвовав фамильным домом.

А пока та горечь, что оставили по себе длительные тревоги, постепенно рассеивалась – и все благодаря юной девушке и их другу Фажеро. Арлетт дарила этому старинному зданию, практически заброшенному и много лет пустовавшему, свою грацию, свою молодость, сияние своих белокурых волос, душевное равновесие и искреннюю восторженность. Она без всяких усилий завоевала любовь и расположение Жильберты и графа, и д’Эннери понял, почему в своем стремлении сделать ее счастливой брат и сестра поощряли намерения Фажеро, в котором они видели своего спасителя. Что же до самого Фажеро, неизменно веселого, бодрого, пылкого и беззаботного, то он оказывал на них обоих самое благотворное влияние – так же, как и на Арлетт. Он производил впечатление прямодушного человека, не имеющего задних мыслей и относящегося к жизни с полным доверием.

С каким тоскливым вниманием д’Эннери изучал Арлетт! Несмотря на их откровенный разговор возле гаража в Леваллуа, обоим все еще мешало непонятное напряжение, которое Жан даже не пытался разрядить. Он с тревогой видел, что девушка вовсе не полнится естественным счастьем невесты, чья свадьба уже не за горами.

Арлетт действительно смотрела на свое будущее не как хозяйка семейного очага. Особняк Меламаров вовсе не представлялся ей супружеским кровом, ибо она уже относилась к нему как к благотворительному заведению. Когда она говорила о доме с Фажеро – а это было постоянной темой их бесед, – становилось ясно, что там, согласно планам Арлетт, разместятся административный совет Благотворительного центра и большая читальня. Такова была мечта Арлетт, манекенщицы модного дома «Черниц», – и эта мечта теперь обретала реальные очертания. Зато о более привычных для молодой девушки мечтах никогда и речи не было.

Фажеро нередко посмеивался над ее проектами.

– Я женюсь на благотворительности, – говорил он. – Я не муж, а распорядитель фонда.

Распорядитель! Это словцо довлело над всеми мыслями д’Эннери, касавшимися Антуана Фажеро. Неясные проекты, покупка особняка для благотворительных целей, переделка дома под новые нужды – все это предполагало наличие огромного состояния. Откуда же оно взялось, это богатство? Судя по сведениям, полученным бригадиром Бешу в аргентинском консульстве и в дипломатической миссии, семейство Фажеро поселилось в Буэнос-Айресе лет двадцать назад, а спустя десять лет родители Антуана скончались. Однако у этих людей не было ни гроша; им даже пришлось вернуть на родину своего сына Антуана, в ту пору еще подростка. Так каким же образом этот Антуан, которого Меламары недавно полагали едва ли не нищим, столь внезапно разбогател? Может, все дело в недавнем похищении роскошных бриллиантов Ван Хубена?

Двое мужчин практически не расставались. Каждый день они пили чай у Меламаров. Оба были бодры, веселы и остроумны, демонстрировали окружающим свою взаимную симпатию, то и дело переходили на «ты» и неустанно восхваляли друг друга. Но каким зорким оком д’Эннери смотрел на своего соперника! И как ясно ощущал иногда на себе пристальный взгляд Фажеро, который буквально пронизывал его насквозь! При этом они никогда не говорили о делах. Ни слова о сотрудничестве, которое провозгласил д’Эннери и которое он, несомненно, отверг бы, если бы его предложил соперник. На самом деле это была безжалостная дуэль с невидимыми наступлениями, коварными увертками, ложными выпадами и одинаковой скрытой яростью с обеих сторон.

Как-то утром д’Эннери заприметил возле сквера Лаборда Ван Хубена и Фажеро, которые шли бок о бок и выглядели закадычными друзьями. Они прошествовали по улице Лаборда и остановились перед закрытой лавкой. Ван Хубен ткнул пальцем в вывеску «Агентство „Барнетт и К°“», после чего парочка удалилась, оживленно обсуждая что-то на ходу.

«Прекрасно! – сказал себе Жан. – Значит, эти два жулика столковались между собой. Ван Хубен предает меня и рассказывает Фажеро, что д’Эннери – не кто иной, как экс-Барнетт. А отсюда вывод: проныра Фажеро очень скоро выяснит, что Барнетт и Арсен Люпен – тоже одно лицо. И конечно, выдаст меня. Так кто же возьмет верх – Люпен или Фажеро?»

Тем временем Жильберта готовилась к отъезду. В четверг, 28 апреля (а нынче было 15-е) Меламары собирались покинуть особняк. Граф де Меламар должен был подписать договор о продаже, а Фажеро – выдать ему чек. Арлетт объявит новость своей матушке, в газетах напечатают объявление о помолвке, и в середине мая состоится свадьба.

Прошло еще немного времени. Взаимная ненависть д’Эннери и Фажеро была так сильна, что иногда их мнимая дружба не выдерживала этого испытания. Бывало, что молодые люди не могли справиться со своими истинными чувствами и становились в позицию соперников. Однажды Фажеро имел наглость пригласить на чай к Меламарам Ван Хубена, и тот демонстрировал Жану неприкрытую холодность. Он вновь завел речь о бриллиантах и объявил, что Антуан Фажеро напал на след похитителя; при этом его тон был настолько угрожающим, что д’Эннери подумал: уж не собрался ли Фажеро объявить вором его, д’Эннери?

Это противостояние не могло длиться вечно. Д’Эннери, чьи подозрения день ото дня крепли, назначил час развязки. Однако не опередит ли его соперник?

Но тут произошел драматический инцидент, который показался Жану дурным предзнаменованием.

Он подкупил портье отеля «Мондьяль-Палас», где остановился Фажеро, и узнал от него – а также заодно и от Бешу, чья бдительность не ослабевала, – что Фажеро никогда не получает писем и никого у себя не принимает. И вот в одно прекрасное утро портье сообщил д’Эннери, что ему удалось подслушать несколько слов из очень короткого телефонного разговора, состоявшегося между Фажеро и какой-то женщиной. Они назначили встречу на половину двенадцатого ночи в сквере Марсова Поля, «на том же месте, что и в прошлый раз».

Около одиннадцати часов Жан д’Эннери уже прохаживался у подножия Эйфелевой башни. Ночь была безлунная и беззвездная. Он долго искал, но так и не нашел Фажеро. И только ближе к полуночи вдруг заметил на скамейке какую-то темную фигуру… похоже, то была женщина, уткнувшаяся головой в колени.

– Послушайте, мадам, – окликнул ее Жан, – нельзя спать прямо на улице… Смотрите, вот и дождик накрапывает.

Женщина не шевелилась. Он нагнулся, включил электрический фонарик и увидел тронутые сединой волосы и мантилью, свесившуюся до самой земли. Жан приподнял женщине голову, но она тотчас бессильно упала на грудь. Однако он успел узнать лицо, покрытое мертвенной бледностью, – это была та самая перекупщица, сестра Лоранс Мартен.

Скамейка находилась в стороне от центральной аллеи, посреди зеленого газона, недалеко от военной школы. И по дороге как раз проезжали двое мотожандармов, которых он остановил свистком и позвал на помощь.

«Глупо, конечно, что я этим занимаюсь, – сказал он себе. – Какое мне до нее дело?!»

Но тут подъехали жандармы, и он показал им убитую. Женщину слегка выпрямили и обнаружили рукоятку кинжала, вонзенного в грудь, пониже плеча. Ее руки уже похолодели. Смерть, вероятно, наступила тридцать-сорок минут назад. Песок вокруг ног жертвы был взрыхлен, – похоже, что она отбивалась. Однако начавшийся дождь, притом довольно сильный, уже смыл все следы.

– Нужна машина, чтобы доставить тело на пост, – сказал один из жандармов.

Жан предложил свою помощь:

– Перенесите труп поближе к дороге. А я скоро вернусь с авто – стоянка находится тут, недалеко.

И он побежал к метро. Но вместо того чтобы сесть в такси, он отправил к жандармам шофера.

А сам быстро зашагал в противоположную сторону, сказав себе: «Не стоит слишком усердствовать. У меня обязательно спросят имя, потом привлекут к расследованию. Сколько волнений для такого мирного человека, как я! Но какой же мерзавец прикончил эту перекупщицу? Антуан Фажеро, которому она назначила встречу? Или Лоранс Мартен, решившая избавиться от своей сестрицы? Как бы то ни было, ясно одно: между сообщниками вспыхнула распря. Такая гипотеза объясняет и поведение Фажеро, и его планы… словом, всё!»

Назавтра дневные газеты сообщили, всего в нескольких строчках, об убийстве пожилой женщины в сквере около Марсова Поля. Однако вечерний выпуск стал настоящей сенсацией! Убитой оказалась та самая торговка с улицы Сен-Дени – иными словами, сообщница Лоранс Мартен и ее папаши… А в кармане жертвы обнаружили клочок бумаги, на котором неуклюжим, явно измененным почерком было написано: «Арсен Люпен».

Кроме того, мотожандармы рассказали про человека, находившегося возле трупа и сбежавшего с места преступления. Теперь все сомнения отпали: Арсен Люпен был замешан в деле о пропаже бриллиантов!

Это звучало абсурдно. Парижане тут же вспомнили, что Арсен Люпен никогда никого не убивал, а многие вдобавок заявили, что его имя мог нацарапать на бумажке кто угодно. Однако какое предупреждение для Жана д’Эннери! И каким угрожающим был сам факт упоминания о Люпене! Ему недвусмысленно сообщали:

Прекрати свою игру. Оставь меня в покое. Иначе я тебя выдам, ибо у меня в руках все доказательства того, что под именем д’Эннери скрывается Барнетт, а под именем Барнетта – Люпен.

Более того, к делу можно было привлечь бригадира Бешу… Да-да, того самого Бешу, вечно подозрительного, с трудом переносившего превосходство д’Эннери, – уж он-то, Бешу, не упустит такой прекрасной возможности взять реванш!

И так оно и случилось. Под предлогом продолжения следствия о похищении бриллиантов Антуан Фажеро привел к Меламарам Бешу (точно так же, как до этого навязал им Ван Хубена) – и неловкие, скованные манеры бригадира при его встрече с д’Эннери не оставили никаких сомнений: Бешу считал д’Эннери Люпеном! Один только Арсен Люпен был способен на трюки, которые Барнетт устраивал на глазах у Бешу; один только Арсен Люпен мог обвести Бешу вокруг пальца; отсюда вывод: Бешу должен был без промедления, с санкции начальства префектуры, подготовить арест Жана д’Эннери.

Ситуация, таким образом, с каждым днем усложнялась.

Фажеро, которого, судя по всему, смутило и озаботило убийство на Марсовом Поле, держался по обыкновению спокойно, однако – вольно или невольно – обращался с Жаном д’Эннери слишком развязно. Чувствовалось, что он торжествует, как человек, которому достаточно шевельнуть пальцем, чтобы одержать победу.

В субботу, за несколько дней до подписания договора о продаже особняка, он без обиняков спросил д’Эннери:

– Ну-с и что вы думаете обо всем этом?

– О чем «этом»?

– Ну, об этом очередном фокусе Люпена?

– О, я отношусь к гипотезе об его участии довольно скептически.

– Но против него имеются неопровержимые улики; похоже, за ним уже идет усиленная слежка и его арест – вопрос нескольких часов.

– Трудно ручаться. Это довольно скользкий тип.

– Ну, скользкий или нескользкий, однако на сей раз ему не выпутаться.

– Уверяю вас, я нисколько за него не тревожусь.

– Заметьте: я тоже. Я говорю как сторонний зритель. На его месте…

– На его месте?..

– Я сбежал бы за границу.

– Это не в духе Арсена Люпена.

– Ну, тогда я пошел бы на сделку.

Д’Эннери удивился:

– С кем? И по поводу чего?

– С обладателем бриллиантов.

– Ей-богу, – со смехом воскликнул д’Эннери, – с учетом того, что известно об этом Люпене, я сказал бы, что условия такой сделки нетрудно предугадать.

– А именно?

– «Всё – для меня. И ничего – для других».

Фажеро вздрогнул, заподозрив в его словах некий намек:

– Вот как? Что вы хотите этим сказать?

– Я просто назвал условие, типичное для Люпена, с его-то привычками. Люпену – всё, остальным – ничего.

Фажеро в свой черед весело рассмеялся; при этом его лицо было таким безмятежным, что д’Эннери всерьез разозлился. Ничто не было ему так противно, как показное благодушие Антуана, – а ведь именно оно располагало к нему окружающих. На сей раз это его лицемерие проявилось в тот самый момент, когда Фажеро посчитал себя достаточно сильным, чтобы позволить себе такую провокацию. Д’Эннери решил, что пора уже «обнажить шпагу», и внезапно сказал, сменив шутливый тон на враждебный:

– Не будем тратить лишних слов, объяснимся коротко. Трех или четырех фраз нам вполне хватит. Я люблю Арлетт. Вы тоже. Если вы будете настаивать на свадьбе, я вас уничтожу.

Антуан был поражен этим выпадом. Тем не менее он возразил, не теряя самообладания:

– Я тоже люблю Арлетт и женюсь на ней.

– Стало быть, вы не уступите?

– Не уступлю. С какой стати я должен подчиняться приказам, которые вы не имеете никакого права мне отдавать?!

– Прекрасно. Тогда назначим день нашей встречи. Подписание контракта должно состояться в ближайшую среду, не так ли?

– Да, ближе к вечеру, в половине седьмого.

– Я буду там присутствовать.

– На каком основании?

– Граф де Меламар и его сестра уезжают на следующий день. Мне хочется попрощаться с ними.

– Вы наверняка будете желанным гостем.

– Так значит, до среды?

– До среды.

После этой стычки д’Эннери не стал терять времени даром. В его pаспоряжении было всего четыре дня, и он твердо решил любой ценой избегнуть риска. А потому попросту исчез. Его никто и нигде не видел. Двое инспекторов Сюртэ дежурили под его окнами. Двое других следили за домом Арлетт Мазаль. Еще одна пара караулила у дома Регины Обри. И это не считая тех, кто поджидал его на улице, куда выходил сад Меламаров. Но Жан д’Эннери был неуловим.

На самом деле все эти четыре дня он либо укрывался в одном из своих надежно обустроенных убежищ, которыми владел в Париже, либо же, преобразив свою внешность – так ловко, как умел только он один, – лихорадочно готовился к финальному сражению, сосредоточив все свое внимание на последних, еще не разгаданных деталях и действуя сообразно с результатом своих изысканий. Никогда еще он так ясно не сознавал необходимость быть готовым к схватке с противником: следовало предусмотреть любые, даже наихудшие, случайности.

Две ночные вылазки позволили Жану раздобыть некоторые недостающие сведения. Теперь его острый ум отлично различал все подробности и всю психологическую подоплеку этого дела. Он разузнал то, что являлось истинной тайной рода Меламаров, – графу и графине была известна лишь внешняя канва этой давней истории. Он разведал загадочную причину, которая вдохновляла недругов графа и его сестры. А главное, теперь он ясно видел роль, что сыграл во всем этом Антуан Фажеро.

– Готово дело! – воскликнул он, проснувшись в среду утром. – Но мне необходимо узнать, не говорит ли мой противник то же самое и не рискую ли я столкнуться с опасными препятствиями, о которых пока не подозреваю. Ладно, будь что будет!

Встав пораньше, он позавтракал и прогулялся. Его все еще одолевали раздумья. Перейдя на другой берег Сены, он купил свежую газету, машинально развернул ее и… остолбенел при виде броского заголовка над колонкой статьи.

Остановившись, он внимательно прочел:

Вокруг Арсена Люпена сжимается кольцо, и дело пошло не в том направлении, какое позволяли предвидеть последние события. Известно, что несколько недель назад некий господин, молодой и элегантно одетый, собирал сведения об одной перекупщице. Эта женщина, чей адрес он наконец разыскал, была не кто иная, как старьевщица с улицы Сен-Дени. Так вот: приметы этого господина в точности соответствуют описанию субьекта, которого мотожандармы застали на Марсовом Поле возле трупа и который сбежал от них, так и оставшись неузнанным. С тех пор он не подавал о себе никаких вестей. В префектуре убеждены, что это – Арсен Люпен (см. продолжение на третьей полосе).

На означенной полосе, в рубрике «В последний час», действительно нашлось продолжение статьи, подписанной следующим образом: «Наш постоянный читатель».

Элегантный господин, которого разыскивает полиция, по некоторым сведениям носит фамилию д’Эннери. Не тот ли это барон Жан д’Эннери, он же «мореплаватель», который якобы совершил кругосветное путешествие на моторной лодке и которого по его возвращении чествовали в прошлом году?

С другой стороны, есть основания полагать, что знаменитый Джим Барнетт, владелец агентства «Барнетт и К°», – не кто иной, как Арсен Люпен. Если это так, мы можем надеяться, что означенной «троице», Люпен – Барнетт – д’Эннери, недолго осталось разгуливать на свободе и что общество сможет наконец избавиться от вышеназванного несносного субъекта. В этом отношении можно целиком положиться на бригадира Бешу.

Д’Эннери яростно скомкал газету. Он не сомневался, что выводы «постоянного читателя» исходят от Антуана Фажеро, который дергал за все ниточки этого спектакля, а заодно руководил бригадиром Бешу.

– Негодяй! – яростно прошептал он. – Ну, ты мне за это дорого заплатишь!

Ему было не по себе: теперь его ограничили в передвижениях и он напоминал загнанного зверя. Ему чудилось, что все встречные смотрят на него с подозрением, словно полицейские.

Может, ему и впрямь следует бежать, как посоветовал Фажеро?

Он заколебался, перебирая три способа бегства, имевшиеся в его распоряжении: аэроплан, автомобиль и, наконец, самый доступный и близкий – старая баржа, пришвартованная к берегу Сены.

«Нет, все это слишком глупо, – сказал он себе. – Человек моего склада не может дрогнуть, он должен действовать. Самое обидное то, что мне непременно придется расстаться с этой красивой фамилией – д’Эннери. А жаль! Она звучала так весело, так по-французски! Кроме того, нужно будет распроститься со званием джентльмена-мореплавателя».

Рассуждая так, он машинально, по привычке оглядывал улицу д’Юрфе перед особняком Меламаров. Ни души. Ни единого полицейского. Он обошел участок сзади – тоже ничего подозрительного. И подумал: «Одно из двух: либо Фажеро и Бешу поджидают меня внутри, либо они сочли меня слишком трусливым, чтобы встретить опасность лицом к лицу (а это наверняка было тайной надеждой Фажеро)».

Эта мысль обожгла д’Эннери: он не хотел, чтобы его посчитали трусом. Ощупав карманы и убедившись, что он не забыл по рассеянности револьвер или нож – орудия убийства, которые, впрочем, Жан считал бесполезными, – он направился к воротам в садовой стене.

Последние колебания: уж очень эта мрачная преграда, скрывавшая за собой службы, напоминала тюремную. Однако перед его мысленным взором встал образ Арлетт, с ее улыбкой – чуточку наивной, чуточку грустной… Так неужели он оставит эту девушку на произвол судьбы и даже не попытается спасти ее?!

И он шутливо обратился к самому себе:

«Нет, Люпен, не надо никаких уверток! Будь честен с собой! Чтобы защитить Арлетт, тебе вовсе не обязательно лезть в эту мышеловку и рисковать своей драгоценной свободой. Тебе достаточно просто передать графу короткую записочку, в которой ты откроешь ему тайну Меламаров и роль, которую Антуан Фажеро сыграл в этой истории. Всего четыре строчки! Всего четыре! Однако же, откровенно говоря, ничто не мешает тебе позвонить в эту дверь – ведь тебя это наверняка развлечет. Ты же обожаешь опасности. И стремишься к борьбе. Тебе хочется сойтись с этим Фажеро лицом к лицу. Да, возможно, ты погибнешь, ибо злодеи уже готовы к встрече. Но тебе все равно не терпится испытать судьбу и атаковать врага на его территории – одному и с улыбкой на губах…»

И он нажал на звонок.

Глава 10

Удар кулаком

– Здравствуй, Франсуа! – сказал он бодро, войдя во двор.

– Добрый день, месье, – ответил старый слуга. – Месье совсем нас забыл, столько дней прошло…

– Ах боже мой, верно! – воскликнул Жан, который часто вел шутливые беседы с Франсуа и надеялся, что старика еще не успели настроить против него. – Ты совершенно прав! Но семейные дела, знаешь ли… на меня тут свалилось наследство дядюшки, который жил в провинции… что-то около миллиона.

– Примите мои поздравления, месье!

– Ба, я еще не решил, стоит ли мне его принимать.

– Да как же это возможно, сударь?!

– О господи, да ведь там одних долгов на миллион.

Жан был очень доволен своей невинной выдумкой, которая позволяла ему свободно фантазировать. Но тут он приметил, что тюлевая занавеска на одном из окон особняка слегка отодвинулась и тут же вернулась на место, впрочем не так быстро, чтобы он не успел различить за ней лицо бригадира Бешу, который дежурил на первом этаже, в комнате, служившей приемной для посетителей.

– Я гляжу, бригадир все еще на своем посту, – сказал Жан. – Неужели из-за расследования по поводу бриллиантов?

– Точно так, сударь. Я тут слышал, что скоро у нас будут новости. Бригадир оставил здесь троих своих людей.

Жан обрадовался: надо же – трое дюжих молодцов, целая гвардия, вот удача-то! Подобные предосторожности наверняка помогут ему. Не будь здесь представителей власти, его план мог и провалиться.

Он взошел по шести ступеням крыльца и поднялся по лестнице. В гостиной собрались граф с сестрой, Арлетт, Фажеро и Ван Хубен, также явившийся проститься с хозяевами особняка. Атмосфера была вполне мирной: казалось, все присутствующие прекрасно ладят друг с другом, и д’Эннери даже слегка заколебался, хотя и знал, что ему вполне хватит двух-трех минут, дабы посеять в комнате раздор и смятение.

Жильберта де Меламар встретила гостя весьма любезно. Граф с приветливой улыбкой протянул ему руку.

Арлетт, сидевшая в сторонке, подошла к нему – она была счастлива его увидеть. Похоже, никто из этих троих не знал о последних событиях, не читал заметку в газете, лежавшей у него в кармане, и не подозревал о брошенном ему обвинении и предстоящей схватке. Зато Ван Хубен пожал ему руку чрезвычайно холодно. Этому субъекту явно все уже было известно. Ну а Фажеро, сидевший в простенке между двумя окнами, вообще не двинулся с места и продолжал листать альбом, который держал на коленях. Он так явно выражал свою неприязнь к Жану д’Эннери, что тот решил ускорить события и воскликнул:

– Господин Фажеро настолько поглощен своим счастьем, что даже не видит меня… или не хочет видеть!..

«Господин Фажеро» дал понять каким-то неопределенным жестом, что не намерен затевать поединок здесь и сейчас. Однако Жан не хотел с этим соглашаться: ничто не могло помешать ему произнести подготовленные слова и совершить задуманное. Как и все великие полководцы, он полагал, что нужно брать инициативу на себя, заставать противника врасплох и смело бросаться в атаку, нарушая вражеские планы. Неожиданное нападение – это уже половина победы.

Вот почему, как только д’Эннери объяснил причину своего долгого отсутствия и расспросил графа с сестрой о предстоящем отъезде, он схватил Арлетт за руки и произнес:

– Милая Арлетт, скажи, а ты счастлива, совершенно счастлива, без всяких задних мыслей и сожалений? Счастлива так, как ты того заслуживаешь?

Это обращение на «ты», весьма неуместное в подобной ситуации, шокировало окружающих. Все поняли, что д’Эннери поступил так намеренно и что настроен он отнюдь не миролюбиво.

Фажеро побледнел и встал, застигнутый врасплох этой нежданной вражеской атакой, совершенной тогда, когда он сам готовился к нападению, но только в заранее намеченную минуту.

Граф и Жильберта, донельзя изумленные, вздрогнули. У Ван Хубена вырвалось ругательство. Все трое не сводили глаз с Арлетт, не осмеливаясь, однако, вмешаться. Но сама девушка вовсе не выглядела оскорбленной. Она весело смотрела на Жана, явно видя в нем близкого друга, которому дозволены особые привилегии.

– Да, я счастлива, – ответила она. – Теперь все мои мечты сбудутся, и благодаря этому многие мои подруги смогут выйти замуж по любви.

Однако д’Эннери начал боевые действия вовсе не для того, чтобы порадоваться этому благостному ответу. И он продолжал:

– Арлетт, милая, я веду речь не о твоих подружках, а о тебе самой, о твоем будущем браке со своим избранником. Так ты счастлива?

Девушка залилась румянцем и промолчала.

Зато граф воскликнул:

– Я, признаться, удивлен вашими расспросами, месье. Разве это не личное дело Антуана и его невесты?

– Да, и это просто непостижимо… – начал было Ван Хубен.

– Однако еще более непостижимо, – мягко прервал его д’Эннери, – то, что наша милая Арлетт жертвует собою ради осуществления своих благородных планов и потому выходит замуж без любви. Ибо таково истинное положение дел, и вы, господин де Меламар, должны о нем узнать, пока еще не слишком поздно. Арлетт не любит Антуана Фажеро. Она питает к нему разве что симпатию, да и то не слишком горячую, – не правда ли, Арлетт?

Арлетт снова покраснела и, не возразив, опустила голову. Граф, скрестивший руки на груди, был вне себя от возмущения: отчего вдруг этот д’Эннери, всегда корректный и сдержанный, решился совершить такую грубую бестактность?!

Но тут Антуан Фажеро бросился к Жану; сейчас он уже не выглядел прежним милым и беззаботным молодым человеком: настала минута, когда под воздействием ярости, а может, и потаенного страха его лицо исказилось от злобы.

– По какому праву вы вмешиваетесь?..

– Я вмешиваюсь лишь в то, что касается меня.

– Чувства Арлетт ко мне вас не касаются!

– Разумеется, но сейчас на карту поставлено ее счастье.

– И вы уверены, что она меня не любит?

– Конечно уверен!

– И чего же вы добиваетесь?

– Я хочу расстроить эту свадьбу.

Антуан содрогнулся от ярости:

– Не слишком ли много вы себе позволяете?.. Но знайте: раз уж на то пошло, я буду бороться… бороться беспощадно! Вы еще об этом пожалеете…

Он рывком выхватил газету, торчавшую из кармана д’Эннери, развернул ее, сунул под нос графу и объявил: «Вот, прочтите это, дорогой друг, и вы узнаете, что собой представляет этот субьект. Читайте заметку на первой полосе… Обвинение неоспоримо…»

После чего, в яростном исступлении, так непохожем на его обычную сдержанность, он сам торопливо, запинаясь, прочел вслух то, что сообщал «наш постоянный читатель».

Граф и его сестра слушали в полном смятении. Арлетт испуганно смотрела на Жана д’Эннери. Но тот даже глазом не моргнул и только вставил между двумя фразами:

– Не трудись читать это по бумажке, Антуан. Тебе ничего не стоит пересказать этот прекрасный обвинительный документ без нее, поскольку ты сам же его и сочинил.

Однако Фажеро все-таки дочитал заметку напыщенным тоном, злорадно указывая на Жана:

…есть основания полагать, что знаменитый Джим Барнетт, владелец агентства «Барнетт и К°» – не кто иной, как Арсен Люпен. Если это так, мы можем надеяться, что означенной «троице», Люпен – Барнетт – д’Эннери, недолго осталось разгуливать на свободе и что общество сможет наконец избавиться от вышеназванного несносного субъекта. В этом отношении можно целиком положиться на бригадира Бешу.

В комнате воцарилась испуганная тишина. Это неожиданное обвинение привело в ужас графа и Жильберту. А Жан по-прежнему улыбался: «Ну же, зови его сюда, своего бригадира Бешу! Ибо вы должны узнать, господин де Меламар, что месье Антуан привел сюда Бешу и его альгвазилов[6] именно ради меня. Я ведь заранее объявил о своем визите, а все знают, что я верен своему слову. Так входи же, старина Бешу! Ведь это ты топчешься там, за гобеленом, в точности как Полоний[7]. Поверь, такие прятки недостойны полицейского твоего ранга!»

Край гобелена отогнулся, и Бешу вошел в комнату с решительным видом человека, готового продемонстрировать свое могущество… впрочем, лишь в нужный момент.

Ван Хубен, пыхтя от нетерпения, кинулся к нему:

– Ответьте на вызов, Бешу! Задержите его! Это он украл бриллианты и должен понести за это кару! Так арестуйте его, вы же здесь командуете!

Но тут вмешался граф де Меламар:

– Минутку! Я требую, чтобы у меня в доме все происходило спокойно и в законном порядке!

После чего обратился к д’Эннери:

– Так кто же вы, месье? Я не прошу вас опровергать высказанные обвинения; просто ответьте, должен ли я по-прежнему считать вас бароном Жаном д’Эннери или…

– …или взломщиком Арсеном Люпеном, не так ли? – со смехом прервал его д’Эннери и повернулся к Арлетт. – Сядь, пожалуйста, милая моя Арлетт, ты так взволнована. Не тревожься. Садись! И что бы ни случилось, будь уверена, что все кончится благополучно, ибо я тружусь ради тебя.

Затем он снова обратился к графу:

– Господин де Меламар, я не отвечу на ваш вопрос, ибо в данном случае самое важное узнать не то, кем являюсь я, а то, кем является Антуан Фажеро, здесь присутствующий!

Граф удержал Фажеро, готового кинуться на обвинителя, призвал к молчанию Ван Хубена, упорно толкующего о своих бриллиантах, и подал Жану знак говорить.

– Если я пришел сюда, – начал тот, – хотя ничто меня к этому не обязывало, причем пришел, имея в кармане газету с заметкой, которую я прочитал, и зная, что Бешу по наущению Фажеро будет поджидать меня здесь с ордером на мой арест, – то лишь потому, что нахожу опасность, грозящую мне, куда менее страшной, чем та, что грозит нашей милой Арлетт, а также вам, господин граф, и вам, мадам де Меламар. Кто я такой – это касается только Бешу и меня. И этот вопрос мы решим с ним вдвоем, приватно. А вот кто такой Антуан Фажеро – это вопрос, который требует незамедлительного ответа.

На сей раз графу де Меламару не удалось удержать Фажеро, который закричал во весь голос:

– Кто я такой?! Ну, говори же! Смелее! Так кто же я, по-твоему?

И Жан начал перечислять, мерно, словно мысленно загибая пальцы:

– Ты украл бриллиантовую тунику…

– Это ложь! – тут же прервал его Антуан. – Я – похититель бриллиантов?!

Но Жан преспокойно продолжал:

– Ты похитил Регину Обри и Арлетт Мазаль.

– Еще одна ложь!

– Ты стянул вещи из этой гостиной.

– Ложь!

– Ты сообщник старьевщицы, которую убили на Марсовом Поле.

– Опять ложь!

– Ты подельник Лоранс Мартен и ее папаши.

– Ложь!

– И наконец, ты представитель того неумолимого рода, который вот уже три четверти века преследует семейство Меламар.

Антуан дрожал от ярости и отвечал на каждое обвинение все громче и громче:

– Это ложь!.. Ложь!.. Ложь!..

Когда же д’Эннери договорил, он с угрожающим видом надвинулся на него и хрипло пробормотал:

– Ты лжец!.. Болтаешь все, что на ум пришло… потому что ты влюблен в Арлетт и подыхаешь от ревности… Вот откуда твоя ненависть, а еще оттого, что я с самого начала разгадал твою игру. Ты боишься. Да-да, боишься, так как знаешь, что у меня есть доказательства… все нужные доказательства, – тут он ударил себя по нагрудному карману, где обычно хранил бумажник, – доказательства того, что агентство «Барнетт и К°» – это Арсен Люпен!.. Да-да, Арсен Люпен!.. Арсен Люпен!..

Он кричал все громче и громче, вне себя от ярости, словно его приводил в бешенство сам звук этого имени, и все сильнее сжимал плечо д’Эннери.

Однако тот, не отступив ни на шаг, учтиво попросил:

– Нельзя ли потише, Антуан, ты нас совсем оглушил. Хватит! Уймись!

И умолк. Но его противник по-прежнему вопил во весь голос.

– Жаль, тем хуже для тебя, – сказал Жан. – Предупреждаю в последний раз: сбавь тон. Иначе с тобой случится нечто очень неприятное… Ты упорствуешь?.. Ну что ж, ты сам этого хотел и не станешь отрицать, что доселе я проявлял поистине ангельскую кротость. А теперь – внимание!..

Мужчины стояли почти вплотную друг к другу. Кулак д’Эннери со скоростью снаряда мелькнул в узком пространстве между ними и врезался в подбородок Фажеро.

Фажеро зашатался; у него подогнулсь ноги, как у раненого зверя, и он рухнул на пол. В общей суматохе, в шуме негодующих криков граф и Ван Хубен попытались схватить Жана; тем временем Арлетт и Жильберта хлопотали вокруг Антуана. Однако д’Эннери решительно отстранил всех четверых и, не давая никому подойти к поверженному противнику, приказал Бешу:

– Помоги мне! Ну же, мой старый боевой товарищ, давай шевелись! Ты ведь много раз видел меня в деле и прекрасно знаешь, что я никогда не действую вслепую, а если и колочу посуду, то по очень важным поводам. В данной ситуации мы с тобой заодно, так что помоги мне, Бешу!

До этой минуты бригадир наблюдал за схваткой как бесстрастный арбитр, считающий нанесенные удары и выносящий нужные решения. События разворачивались таким образом, что Бешу понимал, к чему они приведут: любой результат окажется в его пользу и в конце истории он получит обоих противников связанными по рукам и ногам. Поэтому зря д’Эннери взывал к «старому боевому товарищу»: тот оставался совершенно равнодушным. Бешу твердо вознамерился выказать себя человеком здравомыслящим.

Он только спросил у д’Эннери:

– Ты знаешь, что внизу дежурят трое жандармов?

– Знаю. И рассчитываю, что ты прикажешь им арестовать всю эту банду мошенников.

– А может, и тебя в придачу? – ухмыльнулся бригадир.

– Ну если тебе так угодно. Сегодня все козыри у тебя. Давай разыгрывай партию и не жалей никого. Это твое право и твой долг!

В ответ Бешу сказал – так, словно это был результат его раздумий, тогда как в действительности он подчинялся воле д’Эннери:

– Господин граф, в интересах правосудия я прошу вас проявить терпение. Мы незамедлительно выясним, справедливы ли выдвинутые против Антуана Фажеро обвинения. И я в любом случае беру на себя полную ответственность за исход этого дела.

Его слова предоставили д’Эннери свободу действий. И он мгновенно использовал ее с весьма коварной целью. Выхватив из кармана флакончик с коричневатой жидкостью, он вылил половину ее на приготовленный заранее компресс. По комнате распространился едкий запах хлороформа. Д’Эннери прижал ткань к лицу Антуана Фажеро и обмотал его голову шнуром, чтобы импровизированная маска не упала.

Все происходящее выглядело так необычно, так грубо противоречило всему укладу этого дома, что Бешу понадобилось приложить немало усилий, дабы успокоить хозяина и его сестру. Арлетт застыла в полном изумлении, со слезами на глазах, не зная, что и думать. Ван Хубен яростно бушевал. Что же касается Бешу, которому уже некуда было отступать, то он все еще увещевал графа:

– Господин де Меламар, я знаю этого человека и утверждаю, что мы должны немного подождать.

Ну а Жан подошел к хозяину дома со словами:

– Я искренне сожалею о случившемся и прошу меня извинить! Поверьте, сударь, мои действия объясняются не капризом и не бессмысленной жестокостью. Истину часто приходится доказывать подобными неординарными способами. И в данном случае истина напрямую связана с таинственными кознями, направленными против вас и ваших близких… Вы слушаете меня, месье? Тайна Меламаров… я раскрыл ее. А вам теперь остается лишь узнать правду и покарать злодеев. Надеюсь, вы доверитесь мне и уделите двадцать минут вашего внимания? Всего-навсего двадцать минут, никак не больше…

Д’Эннери даже не стал ждать ответа графа. От таких предложений не отказываются. И, обратившись к Ван Хубену, сухо произнес:

– А ты – ты меня предал! Ладно, бог с тобой. Хочешь получить бриллианты, которые украл у тебя этот тип? Если да, то перестань причитать. Я верну их тебе.

Оставался еще бригадир Бешу. Д’Эннери сказал ему:

– Ну вот, Бешу, теперь твоя очередь. Получай свою часть добычи. Во-первых, я предлагаю тебе правду – ту самую правду, которую все работники префектуры тщетно разыскивают и которую ты преподнесешь им прямо с пылу с жару. Далее, я отдаю тебе Антуана Фажеро, которого, впрочем, – если он вскоре не очнется – ты получишь в виде трупа. И в довершение всего я дарю тебе парочку его сообщников – Лоранс Мартен и ее папашу. Сейчас четыре часа. Ровно в шесть я их тебе доставлю. Согласен?

– Да.

– Итак, мы договорились. Вот только…

– Что – «только»?

– Обещай, что пойдешь со мной до конца. Если к семи часам вечера я не сдержу все свои обещания, иными словами – не раскрою тайну Меламаров, не объясню всю подоплеку этого дела и не выдам тебе виновников, то, клянусь честью, я самолично помогу выяснить, кто я на самом деле – д’Эннери, Джим Барнетт или Арсен Люпен. Ну а пока я – просто человек, который умеет разгадывать головоломки, приводящие в недоумение всех окружающих. Бешу, а нет ли у тебя тут поблизости какой-нибудь машины из префектуры?

– Есть, и совсем рядом.

– Так пошли за ней кого-нибудь. Ну а у тебя, Ван Хубен, автомобиль имеется?

– Я велел моему шоферу прибыть сюда к четырем часам.

– Сколько там мест?

– Пять.

– Твой шофер нам не понадобится, можешь его отослать. Повезешь нас сам.

Он подошел к Антуану Фажеро, осмотрел его, проверил пульс. Сердце работало нормально. Дыхание было ровным, лицо – спокойным. Д’Эннери поправил на нем маску и заключил:

– Он проснется минут через двадцать. Как раз столько времени мне и требуется.

– Для чего? – спросил Бешу.

– Для того, чтобы приехать туда, куда нам нужно приехать.

– То есть?

– Там увидишь. Пошли!

Никто больше не протестовал: все присутствующие беспрекословно подчинились воле д’Эннери. Более того, они, вероятно, испытывали мощное воздействие личности Арсена Люпена. Легендарное прошлое этого авантюриста, его знаменитые подвиги способствовали авторитету самого д’Эннери. Сочетание блестящих способностей этих двух личностей наделяло их таким могуществом, которое позволяло творить любые чудеса.

Арлетт неотрывно смотрела на этого странного человека. Граф и его сестра трепетали, воодушевленные безумной надеждой.

– Дорогой мой д’Эннери! – воскликнул Ван Хубен, внезапно сменивший гнев на милость. – Я всегда верил в то, что вы один способны вернуть мне украденное сокровище!

Во двор особняка въехал автомобиль. В него уложили Фажеро; обок сели трое полицейских, которым Бешу тихо приказал:

– Следите за ним во все глаза… а еще зорче – за д’Эннери… Мы его наконец сцапали и уже не отпустим, ясно?

Затем он подошел к д’Эннери. Граф де Меламар позвонил нотариусу, чтобы отменить подписание договора. Жильберта надела манто и шляпку и села вместе с Арлетт и братом в автомобиль Ван Хубена.

– Переедешь Сену рядом с Тюильри, – велел Жан, – а потом свернешь направо по улице Тюильри.

Все молчали. С каким тоскливым нетерпением Жильберта и Адриен де Меламар ждали продолжения событий! К чему эта поездка в автомобиле? Куда они направляются? И чем для них обернется открывшаяся правда?

Д’Эннери пробормотал – глухо, словно говорил скорее для себя, нежели для тех, кто его слушал:

– Тайна Меламаров… как давно я над ней размышляю! С самого начала, с момента похищения Регины и Арлетт, интуиция подсказывала мне, что мы имеем дело с одной из таких проблем, где настоящее можно объяснить только давним прошлым… Подобные тайны всегда занимали меня… сколько раз я их раскрывал! И одно мне сразу показалось несомненным: граф и графиня де Меламар не могли быть виновны.

Отсюда вопрос: что, если их особняк для достижения своих целей использовали другие люди? Именно так утверждал Антуан Фажеро. Однако он был явно заинтересован в том, чтобы этому поверили и чтобы следствие пошло в указанном им ложном направлении. С другой стороны, можно ли было допустить, что кто-то привез в особняк Арлетт и Регину втайне от его хозяев – господина и госпожи де Меламар – и от их слуг – Франсуа и его жены?!

Он на минуту смолк. Адриен де Меламар, повернувшись к нему с исказившимся лицом, прошептал:

– Говорите… Говорите же… умоляю!

Д’Эннери ответил:

– Скоро вы узнаете правду, но не торопите меня…

И продолжил:

– На самом деле все крайне просто! Удивительно, как эта догадка не пришла в голову тем, кто ее доискивался! Меня осенило внезапно, после того как я припомнил несколько фактов. Ну и разумеется, я не забывал о странной краже, жертвами которой вы стали. Из особняка исчезло несколько мелких, ненужных предметов – поразительное преступление, с виду бессмысленное и все же явно преследующее некую цель! Ибо если воры похитили мелочи, не имевшие для вас никакой реальной ценности, значит эти вещи имели какое-то особое значение для тех, кто их украл!..

И он снова умолк. Граф был вне себя от нетерпения. Ожидание стало для него пыткой; он должен был сейчас же, безотлагательно, узнать правду. Жильберта испытывала те же чувства, что и ее брат. Однако д’Эннери сказал им:

– Прошу вас, потерпите… Меламары ждали целое столетие, так пусть подождут еще несколько минут! Теперь уже ничто не сможет встать между вами и истиной, которая вознаградит вас за все испытания!

Он с усмешкой повернулся к Бешу:

– Ты, кажется, начинаешь понимать, не правда ли, старина Бешу? Ну или, по крайней мере, уже смутно видишь огоньки в конце туннеля? Нет? Неужто не видишь? А жаль… Это такая прекрасная загадка, оригинальная, остроумная и непроницаемая, одновременно прозрачная, как хрусталь, и темная, как ночь. Однако даже самые красивые загадки подобны фокусу с яйцом Христофора Колумба[8] – над ними надо просто толком призадуматься… Ван Хубен, поверни налево. Мы подъезжаем.

Автомобиль довольно долго вилял по узким, кривым, путаным улочкам. Это был старинный квартал мелких торговцев и ремесленников, с ветхими строениями, где располагались склады и мастерские. Только изредка кое-где мелькали балкон с коваными перилами, высокие окна или распахнутые двери парадных с широкими лестницами.

– Притормози, Ван Хубен. Прекрасно… А теперь потихонечку припаркуйся у правого тротуара. Еще несколько метров… Ну-с, вот мы и прибыли.

Он вышел из машины и помог выбраться наружу Жильберте и Арлетт.

Они очутились на сумрачной улочке, идущей с запада на восток; по левой ее стороне тянулись склады фабрик макаронных и прочих пищевых изделий. А справа стояли четыре совершенно одинаковых домика, довольно убогих на вид, – с окнами без занавесок и грязными стеклами; они выглядели необитаемыми. В двустворчатых воротах, некогда зеленых, а ныне совершенно облезлых, обклеенных старыми предвыборными плакатами, была прорезана низенькая дверца. Граф и Жильберта смотрели на все это с полным недоумением. Что их ждало там? Кого они увидят? Можно ли было допустить, что разгадка тайны находится в этой жалкой лачуге, за этой ободранной дверью, в которую, казалось, давно уже никто не входил?!

Д’Эннери вынул из кармана длинный, тонкий, блестящий ключ явно недавнего изготовления и вставил его в скважину, расположенную на уровне засова.

Затем он с улыбкой оглянулся на своих спутников. Все четверо выглядели бледными и напряженными. Теперь их жизнь зависела от самых незначительных жестов этого человека, превосходившего их в проницательности. Сами не понимая почему, они, против своей воли, ждали от него чего-то необычного, подчиняясь неизбежности, ибо именно д’Эннери придерживал занавес, пока еще скрывавший от них некий незнакомый пейзаж.

Наконец он повернул ключ и, посторонившись, пропустил своих спутников вперед. Жильберта испуганно вскрикнула и оперлась на брата. Но и тот пошатнулся, так что Жану д’Эннери пришлось поддержать их обоих…

Глава 11

Вальнери, злопамятная девица

Чудо, непостижимое чудо! Десять минут назад они покинули двор особняка Меламаров и вот теперь снова оказались во дворе особняка Меламаров!

А между тем они пересекли по мосту Сену, причем только в одну сторону! Автомобиль нигде не разворачивался, что позволило бы ему вернуться к месту отправления. И однако, после того как машина проехала не менее трех километров от улицы д’Юрфе (иными словами, покрыла расстояние, равное длине старинного Парижа между вокзалом Инвалидов и площадью Вогёзов), они снова очутились в парадном дворе особняка Меламаров!

Да, истинное чудо! И нужно было призвать на помощь всю свою логику, весь разум, чтобы разделить эти два видения. Первый взгляд и первое впечатление соединяли оба зрелища в единое целое, находившееся разом и тут и там – около вокзала Инвалидов и на площади Вогёзов.

И загадка состояла не только в полной идентичности вещей, в абсолютной аналогии линий и красок, в идеальном сходстве фасадов обоих особняков, выходивших на два одинаковых парадных двора; ко всему этому добавлялись приметы, созданные временем: та же атмосфера, тот же дух, витающий между стенами, в тесном четырехугольнике двора, овеянного влажным воздухом близкой реки.

Стены – и там и тут – были явно сложены из одинаковых камней, привезенных из одного карьера и обтесанных совершенно идентично; мало того, на них лежала одинаковая патина времени.

Жильберта на грани обморока прошептала: «Господи боже мой, да разве это возможно?!»

А в глазах Адриена де Меламара отражалась, казалось, вся долгая история его загубленного рода.

Д’Эннери повел их к крыльцу, сказав: «Арлетт, малютка моя, вспомни о своем смятении в тот день, когда я привез всех вас в особняк Меламаров. Ведь ты и Регина сразу признали крыльцо с шестью ступенями, на которое вас заставили подняться. Так вот же каков был тот двор и настоящее крыльцо!»

– Да, тут все точно такое же, – ответила Арлетт.

И верно, сомнений не было: они направлялись к точно такому же крыльцу, как на улице д’Юрфе, – с шестью ступенями и с таким же навесом. А когда они вошли в таинственный особняк, их ждала точно такая же передняя с плиточным полом того же рисунка.

– Тут даже шаги звучат так же, как у нас, – заметил граф, чей голос отдавался тем же гулким эхом, какое звучало в его доме. Ему не терпелось осмотреть все комнаты первого этажа.

Однако д’Эннери спешил: он отклонил просьбу графа и попросил гостей подняться по лестнице с такими же коваными перилами и двадцатью пятью ступенями, покрытыми точно такой же ковровой дорожкой. Второй этаж… три двери напротив лестницы… всё, как там… и вот наконец гостиная.

Здесь изумление гостей превзошло даже то, что они испытали в парадном дворе. Это была не просто похожая атмосфера, созданная в одной комнате: посетители увидели абсолютно идентичные мебель и безделушки, точно такие же потертости на тканях, те же детали стенных гобеленов, тот же рисунок паркета, такую же люстру с жирандолями, такие же кованые ручки комода и… ту же половинку шнура от сонетки.

– Именно здесь тебя и хотели заточить, верно? – спросил Жан.

– Здесь так же красиво, как и там, – ответила девушка.

– Так ты здесь и была, Арлетт. Вот каминная доска, на которую ты забралась, a там у стены – книжный шкаф, на котором ты пряталась. А теперь посмотри в окно, через которое ты сбежала.

И он показал ей сад с кустами, огражденный высокими стенами, отделявшими этот дом от соседних зданий. В конце сада виднелся заброшенный флигель, а за ним тянулась более низкая стена с дверцей для слуг, которую Арлетт удалось открыть.

– Бешу, – скомандовал д’Эннери, – а ну-ка, давай сюда Фажеро! Хорошо бы подогнать машину к самому крыльцу, и пусть твои агенты подождут внизу. Они нам еще понадобятся.

Бешу поспешил выполнить приказ. Ворота растворились с тем же скрипом, что и на улице д’Юрфе. И мотор автомобиля зарычал точно так же. Садясь в него, Бешу шепнул одному из своих подчиненных:

– Поставь двух людей в вестибюле, а сам беги в префектуру и попроси прислать мне на подмогу еще троих агентов. Это срочно. Приведешь их сюда и оставишь на лестнице, которая ведет в подвал. Возможно, они нам и не пригодятся, но лишние предосторожности не помешают. А главное, никому ни слова там, в префектуре! Прибережем всю честь захвата преступников для себя. Все ясно?

Антуана Фажеро посадили в кресло. Д’Эннери захлопнул дверь. Двадцать минут забытья, которые он предсказал, должны были вот-вот истечь. И действительно, Антуан зашевелился. Д’Эннери снял с него маску и выбросил ее в окно. Потом сказал, обратившись к Жильберте:

– Будьте любезны, мадам, уберите куда-нибудь ваши манто и шляпу. Все должно выглядеть так, словно вы не здесь, а у себя дома, в особняке на улице д’Юрфе. Пускай Антуан Фажеро думает, что мы и не покидали тот дом. И я настоятельно прошу всех присутствующих не говорить ничего, что могло бы противоречить этим моим словам. Помните: все вы куда больше, чем я, заинтересованы в достижении цели, которую мы преследуем.

Антуан сделал глубокий вдох и потер лоб, словно желая прогнать остатки тягостного забытья. Д’Эннери не спускал с него глаз. Граф не удержался и спросил:

– Так что же, выходит, этот человек – наш родственник? Или даже законный наследник?

– Да, – ответил д’Эннери, – наследник той породы, чье существование вы всегда cмутно угадывали. С одной стороны – Меламары, а с другой – их невидимые и неизвестные враги. Так и есть, но это еще не вся правда. Некто словно бы удвоил не только то, что является сутью этой драмы, но также и ее декор. Удвоил каждую мелочь, каждый предмет обстановки. Нужно было все устроить так, чтобы Арлетт и Регина увидели предметы, якобы находившиеся в вашей гостиной, и приняли их за подлинные…

Он умолк и оглядел комнату, желая убедиться, что все обстоит так, как он и задумал.

Вот в этой-то напряженной атмосфере, среди взволнованных людей, Антуан постепенно и приходил в себя. Полученная им доза хлороформа была невелика, так что он быстро очнулся, начал осознавать случившееся и вспомнил о полученном ударе кулаком. Однако все последующее смешалось в его памяти: он не мог сообразить, что было дальше, и не знал, что его усыпили. Он лишь пробормотал невнятно:

– Что это со мной? Меня всего ломает; похоже, я был в обмороке, притом довольно долго…

– Ну нет! – со смехом ответил д’Эннери. – Всего каких-то десять минут, не более. Хотя мы уже начали волноваться. Можно ли представить себе какого-нибудь чемпиона по боксу, который после полученного удара пролежал бы на ринге десять минут?! Ты уж меня извини, я бил слишком сильно, гораздо сильнее, чем хотел!

Антуан бросил на него разъяренный взгляд:

– Мне помнится, ты разозлился, когда под твоим обличьем я разглядел Люпена.

Д’Эннери сокрушенно вздохнул:

– Что это с тобой? Ну да, ты же еще не пришел в себя! В те десять минут, что ты спал, события пошли ускоренным ходом. Люпен, Барнетт… все это уже вчерашний день, друг мой! Никто из присутствующих больше не интересуется такими глупостями!

– И чем же все интересуются? – спросил Антуан, глядя на бесстрастные лица тех, что еще недавно были его друзьями, а теперь отводили от него глаза.

– Как это – чем интересуются?! – воскликнул Жан. – Да твоей историей, Антуан! Твоей – и историей Меламаров, поскольку обе они – одно целое.

– Одно целое?..

– Черт возьми, может, тебе тоже было бы полезно выслушать ее? Ведь она известна тебе лишь частично, не во всей полноте.

Во время этого диалога между двумя мужчинами все прочие послушно молчали, подчиняясь требованию д’Эннери. Теперь они были с ним заодно и делали вид, будто никто из них не покидал гостиную на улице д’Юрфе. Даже если Антуана Фажеро и посетило бы легкое сомнение, ему достаточно было лишь взглянуть на Жильберту и ее брата, чтобы убедиться: он по-прежнему находится у них в доме.

– Ну что ж, – сказал он, – рассказывай. Я не прочь услышать мою собственную историю в твоем изложении. Но потом наступит моя очередь.

– Ты хочешь поведать мне мою же собственную историю?

– Да.

– Полагаясь на документы, которые ты носишь у себя в кармане?

– Да.

– Ну так вот: их там уже нет.

Антуан порылся в своем бумажнике и грубо выругался:

– Мерзавец, ты их украл!

– Я же тебе объяснил, что нам некогда заниматься моей персоной. С нас хватит и твоей. А теперь прошу внимания!

На сей раз Антуан сдержался. Он скрестил руки на груди, отвернулся, чтобы не видеть Арлетт, и принял вид рассеянного, равнодушного слушателя. С этой минуты он как будто перестал существовать для д’Эннери – тот обращался теперь лишь к Жильберте и ее брату. Настало время открыть – полностью, во всех подробностях – тайну Меламаров. И он это сделал, не тратя лишних слов, в точных выражениях, – не так, как оглашают вольно истолкованную гипотезу, а как рассказывают историю, основанную на неопровержимых документах.

– Прошу прощения за то, что мне придется погрузиться в анналы вашего рода. Но корень зла гораздо глубже, чем вы думаете, и когда вас преследовала мысль о двух мрачных датах, а именно о трагических кончинах ваших ни в чем не повинных предков, – вы, к сожалению, не знали, что ту и другую определило одно мелкое происшествие сентиментального свойства, имевшее место в последней четверти восемнадцатого века… то есть когда вашему особняку было двадцать пять лет, не правда ли?

– Да, – подтвердил граф, – на одном из камней фасада высечена дата – тысяча семьсот пятьдесят.

– Итак, в тысяча семьсот семьдесят втором году ваш предок Франсуа де Меламар – отец того Меламара, что стал генералом и послом, и дед того, кто умер в своей камере, – обставил ваш дом заново, придав ему облик, сохранившийся и поныне, верно?

– Верно. У меня сохранились все счета за отделочные работы.

– Франсуа де Меламар женился на дочери одного богатого финансиста, блестящей красавице Анриетте, которую безумно любил и которая отвечала ему тем же. Франсуа хотел, чтобы его дом стал достойной оправой для его супруги. Отсюда – расходы на проделанные работы, не чрезмерные, но все же выполненные лучшими мастерами того времени. Франсуа и его нежная – как он ее называл – Анриетта были очень счастливы. По мнению молодого супруга, ни одна женщина в мире не могла сравниться с нею красотой. Он покупал или заказывал для ее покоев самую лучшую мебель, самые прекрасные произведения искусства и не жалел времени на их расстановку и даже на составление каталогов.

Однако эта мирная жизнь, полная супружеских услад, длилась недолго: пока графиня была поглощена воспитанием детей, Франсуа де Меламар – по воле злого рока – пленился театральной актрисой мадемуазель де Вальнери. Она была совсем молода, привлекательна, остроумна и отличалась весьма скромным талантом при очень больших амбициях. Внешне все шло вполне благопристойно. Франсуа де Меламар по-прежнему относился к супруге с неизменным почтением, уделяя ей, как он выражался, семь восьмых своей жизни. Однако каждое утро он, под предлогом прогулки или посещения мастерских знаменитых художников, уходил из дому и с десяти часов до часу дня наслаждался обществом своей любовницы, принимая такие предосторожности, что нежная Анриетта так ничего никогда и не узнала.

И лишь одно обстоятельство омрачало жизнь cчастливого, но ветреного супруга – необходимость покидать свой драгоценный особняк с его прелестными безделушками, расположенный на улице д’Юрфе, в самом сердце Сен-Жерменского предместья, и отправляться в жалкую лачугу любовницы, где ничто не радовало глаз. Измена жене не тревожила его совесть, зато измена особняку терзала сердце. Вот таким-то образом на другом конце Парижа, в некогда заболоченном квартале Марэ[9], где богатые буржуа и аристократы возводили загородные дома, и появился построенный по приказу вашего предка особняк, ничем не отличавшийся от того, что стоял на улице д’Юрфе, и даже точно так же меблированный. Правда, фасад второго дома кое в чем не походил на оригинал – чтобы никто не смог обнаружить этот дворянский каприз, однако стоило Франсуа оказаться на парадном дворе Фоли-Вальнери[10] – как он именовал свое новое жилище, – и он тут же чувствовал, что в этом уютном местечке, которое он себе обустроил, его жизнь идет обычным ходом. Даже ворота этого второго дома закрывались с тем же стуком, что и в первом.

Двор был замощен камнями из того же карьера, что и первый. Ступеней крыльца было ровно столько же, пол в вестибюле выложили такой же плиткой, и в каждой комнате стояла в точности такая же мебель и красовались такие же безделушки. Словом, ничто не нарушало ни вкусы, ни привычки хозяина. Приходя сюда, он все равно что приходил домой. Здешние и тамошние его занятия были совершенно одинаковы. Он продолжал составлять инвентарные списки и каталоги своих сокровищ, и его мания дошла до того, что любая сдвинутая с места безделушка причиняла ему невыразимые страдания.

Увы, эти утонченные чувства, это изысканное упоение красотой привели графа к гибели и обрекли на трагическую судьбу весь его род, несколько его поколений. История домов-двойников постепенно стала передаваться из уст в уста и в светских салонах, и на улицах. О ней повсюду судачили. Мармонтель, аббат Галиани и актер Флери смутно намекали на нее в своих письмах и мемуарах. И в конечном счете мадемуазель Вальнери, которую графу долго удавалось держать в неведении, также все узнала.

Оскорбленная до глубины души – ибо эта девица воображала, будто имеет над своим любовником безграничную власть, – она предъявила ему ультиматум, предложив выбирать, но не между ею и его супругой, а между двумя особняками. Франсуа не колебался ни минуты: он выбрал особняк на улице д’Юрфе, а своей любовнице отправил прелестную записку, которая дошла до нас благодаря Гримму[11]: «Прекрасная Флоринда, я стал десятью годами старше, Вы тоже. Итак, нашей связи уже двадцать лет. Не кажется ли Вам, что по прошествии двух десятилетий нам пора распрощаться?» И он действительно распрощался с Вальнери, оставив за ней особняк на улице Вьей-де-Марэ со всеми его безделушками, тем более что сожалеть ему было не о чем, ибо дома его поджидали точно такие же и там он мог целиком посвятить себя Анриетте.

Ярости мадемуазель Вальнери не было границ. В один прекрасный день она ворвалась в особняк на улице д’Юрфе (к счастью, Анриетты не оказалось дома) и так разбушевалась, что Франсуа пришлось силой, с бранью вытолкать ее вон.

С тех пор она только и думала, как бы ему отомстить.

Миновали три года, разразилась революция. Подурневшая, озлобленная, но все еще богатая Вальнери сыграла видную роль при новом режиме, вышла замуж за сьера Мартена, близкого к Фукье-Тенвилю[12], донесла на графа де Меламара, который остался в Париже, не решившись эмигрировать, и за несколько дней до Термидора отправила его на эшафот вместе с кроткой Анриеттой…

Д’Эннери умолк. Все внимательно, затаив дыхание, слушали этот прелюбопытный рассказ; один только Фажеро демонстрировал полнейшее равнодушие. И тут заговорил граф де Меламар:

– До нас не дошли интимные подробности жизни нашего предка. Однако мы действительно знали из устных рассказов, передававшихся от поколения к поколению, что некая дама по фамилии Вальнери, актриса низшего разряда, донесла на него и на его супругу, нашу прабабушку. Подробности затерялись в вихре революции, а от наших семейных архивов остались только несколько расходных книг да какие-то жалкие инвентарные записи.

– Однако тайна, – продолжал, понимающе кивнув, д’Эннери, – все еще была жива в памяти мадам Мартен. Овдовев (ибо друг Фукье-Тенвиля был, в свой черед, гильотинирован), она водворилась в бывшем Фоли-Вальнери и зажила там крайне уединенно с сыном, которого родила от своего законного мужа и которому завещала ненависть к роду графов де Меламар. Гибель Франсуа и его жены не утолила ее жажду мести, и слава их сына Жюля де Меламара, сражавшегося в армии Наполеона, а позже, при Реставрации, занимавшего важные дипломатические посты, была для нее постоянным предметом жгучей ненависти. Терзаясь злобой от своей потери, она до конца жизни следила за ним и, когда он, увенчанный славой, вновь открыл двери особняка на улице д’Юрфе, организовала против него коварный заговор, который должен был привести его в тюрьму.

Жюль де Меламар погиб, не выдержав ужасающих, собранных против него улик. Ему вменили в вину преступление, которого он не совершал, но которое было совершено в гостиной, признанной его собственностью, среди мебели, также якобы принадлежавшей ему, и напротив гобелена, который опять-таки вроде бы являлся частью его имущества.

Так злодейка Вальнери отомстила за себя вторично.

Она умерла двадцать два года спустя, почти столетней. Ее сын опередил мать, скончавшись раньше ее. Но оставался еще внук, пятнадцатилетний мальчик Доминик Мартен, которого бабушка приобщила к ненависти и преступлению и который знал от нее, как можно пустить в дело секрет двойного особняка Меламаров. Внук оправдал ее ожидания, задумав, в свой черед, чрезвычайно умелую махинацию, которая привела к самоубийству Альфонса де Меламара, ординарца Наполеона III: молодого человека обвинили в убийстве двух женщин, якобы случившегося на улице д’Юрфе. В результате он покончил с собой. Этот Доминик Мартен – не кто иной, как тот зловещий старик, который исступленно ищет справедливости, и он же – отец Лоранс Мартен. Тут-то и начинается подлинная драма…

Итак, «подлинная драма», как выразился д’Эннери, действительно началась. Все прежнее было лишь подготовкой и прологом к ней. Актеры – участники спектакля живы. И зло, ими сотворенное и творимое, нынче перестало быть легендарным и обернулось кровавой реальностью.

Д’Эннери продолжил свой рассказ:

– Итак, есть только два существа, которые связывают последнюю четверть восемнадцатого века с первыми годами века двадцатого. Через целое столетие любовница Франсуа де Меламара протягивает руку убийце муниципального советника Лекурсе. Передает, так сказать, эстафету своему внуку. Вдыхает в него фамильную ярость.

Ее месть получает новый импульс… Ненависть сохранила свою силу. Однако та темная, наследственная злоба, что живет в душе Доминика Мартена, соединяется с иной силой, до сих пор не игравшей роли, – это нужда в деньгах. Удар, нанесенный Альфонсу де Меламару, ординарцу императора, был основан на злобе и обмане. Юный Доминик тут же пустил по ветру неправедно полученную добычу и бабушкино наследство и вскоре стал жить воровством и прочими сомнительными делами.

Но вот незадача: он не может затевать крупные аферы и тем более атаковать своих родственников-врагов: ведь у него уже нет прежнего своеобразного алиби в виде особняка на улице д’Юрфе, поскольку дом вместе с садом надежно заперт, а семейство Меламар укрывается в провинции.

Не могу точно сказать, какими средствами к существованию располагал в те времена Доминик и какие именно операции – впрочем, наверняка маловыгодные – проводила, под началом этого злодея, шайка его приспешников. Он рано женился, но супруга его, вполне достойная женщина, умерла от горя, оставив ему трех дочерей – Викторину, Лоранс и Фелисите, которые росли без всякого присмотра в доме Вальнери. Очень скоро Викторина и Лоранс начинают помогать отцу в его темных делах. А Фелисите, которая унаследовала от матери ее порядочность и не желала подчиняться преступному отцу, вышла замуж за достойного человека по фамилии Фажеро и уехала с ним в Америку.

Проходит пятнадцать лет. Дела у шайки идут скверно. Однако Доминик и две его дочери не желают продавать старый особняк – единственное, что им осталось от наследства. Ни аренды, ни ипотеки – владельцы желают быть свободными, жить под своим кровом, а при случае использовать дом так, как им выгодно. Да и почему бы не помечтать об удаче?! Особняк на улице д’Юрфе снова обитаем. Граф Адриен де Меламар и его сестра Жильберта, позабыв об ужасных событиях прошлого, вернулись в Париж. Значит, можно воспользоваться их присутствием и затеять против них такую же черную интригу, какая погубила Жюля и Альфонса де Меламаров!

И тут в их козни вмешалась судьба. Фелисите – третья дочь Доминика, уехавшая некогда в Америку, – умирает в Буэнос-Айресе, как и ее муж. У них остался сын семнадцати лет. Он беден. Куда ему податься? Юноша мечтает увидеть Париж. И вот в один прекрасный день, совершенно неожиданно, он звонит в дверь дома, где проживают его дед и тетки.

Дверь приоткрывается.

– Что вам угодно? Кто вы?

– Я Антуан Фажеро…

Услышав свое имя, Антуан Фажеро, который и до этого плохо скрывал растущий интерес к темной истории своего семейства, слегка повернул голову, пожал плечами и усмехнулся:

– Что это за россказни? Где ты набрался таких мрачных бредней? Какая-то Вальнери… Какой-то особняк на улице Вьей-де-Марэ… Два одинаковых дома… В жизни не слыхал более дурацких выдумок! Ей-богу, да ты прямо сказочник!

Однако д’Эннери никак не отреагировал на выпад Антуана и методично продолжал свой рассказ:

– Итак, Антуан Фажеро приезжает во Францию, не зная о прошлом ничего, кроме того, что окружающие хотят или могут ему рассказать, – то есть очень немногое. Этот пригожий и умный юноша, который обожал свою мать, нынче желает лишь одного: жить по тем правилам, что она ему внушила. Поэтому его дед и тетки остерегаются сразу посвящать его в свои темные дела. Некоторое время они выжидают и довольно скоро видят, что юноша, хотя и даровитый, все же ленив и склонен к безделью и развлечениям. Вместо того чтобы искоренять в нем эти пороки, они их поощряют. «Развлекайся, дорогой, выходи в свет! Заводи полезные знакомства! Сколько угодно сори деньгами! Когда они кончатся, найдем другие!» И Антуан тратит без счета, залезает в долги и постепенно начинает склоняться к компромиссам… вплоть до того дня, когда тетки объявляют ему, что он разорен и теперь должен работать. Вот, например, Викторина, старшая из сестер, – она же работает перекупщицей, держит лавку на улице Сен-Дени…

Антуан возмущается. Работать?! Да неужто ему в двадцать четыре года больше нечем заняться? Ведь он так пригож, ловок и обаятелен и вдобавок сумел совладать с дурацкими угрызениями совести! Услышав это, обе тетки посвящают его в тайны прошлого, описывают историю Франсуа де Меламара и актрисы Вальнери, рассказывают о двух одинаковых особняках и, не намекая на смертоубийство, все же соблазняют неким очень выгодным дельцем. Два месяца спустя Антуан, в результате ловких светских маневров, представлен графине де Меламар и ее брату Адриену и попадает в особняк на улице д’Юрфе, где его отныне считают желанным гостем. Таким образом, дело слаживается. Графиня Жильберта недавно развелась. Она хороша собой, богата. Значит, он должен жениться на графине…

В этом месте рассказа Фажеро едко возразил:

– Я не стану унижаться, опровергая твои бредни. Но я категорически запрещаю тебе извращать чувства, которые я питаю к Жильберте де Меламар!

– Не буду спорить, – покладисто ответил Жан, не отказавшись, впрочем, от своих слов. – Итак, юный Фажеро при случае может выказать себя романтичным, притом почти искренне. Но для него это дело в первую очередь связано с выгодой. И поскольку он должен выглядеть достойно, изображать аристократа и богача, то требует от теток, к великому гневу старого Доминика, чтобы они продали некоторые вещи из имущества актрисы Вальнери. После чего в течение года робко ухаживает за графиней. Увы, все его усилия напрасны.

К тому времени граф окончательно перестал доверять ему. И в один прекрасный день, когда Фажеро повел себя чересчур уж дерзко, госпожа де Меламар звонит слуге и просит его проводить гостя.

Итак, его матримониальные планы рухнули. Все нужно начинать сначала, но на какие средства?! Как выбиться из бедности? Перенесенное унижение и злоба разрушили в его душе то последнее, что оставалось от благого материнского влияния, и в образовавшуюся брешь потоком хлынули все низменные инстинкты рода Вальнери. Он клянется себе взять реванш. А пока промышляет мелким жульничеством, разъезжает туда-сюда, обделывает всякие темные делишки и, вернувшись в Париж с пустым кошельком, продает кое-что из обстановки, невзирая на громкие скандалы с дедом.

Мы с Бешу нашли у одного антиквара свидетельства продажи мебели, подписанной мастером Шапюи, и ее отправки за границу.

Таким образом, особняк постепенно опустошается. Но это не важно. Главное, сохранить в неприкосновенности само здание и не трогать обстановку гостиной, лестницу, вестибюль и двор. О, в этом отношении сестры Мартен неумолимы. Нужно, чтобы сходство между двумя гостиными было абсолютно полным, ибо, если кто-то вздумает начать расследование, все может открыться. У них имеется дубликат инвентарных списков и каталогов Франсуа де Меламара, и они зорко следят за тем, чтобы все вещи оставались на своих местах.

Особую бдительность проявляет Лоранс Мартен. Она хранит у себя ключи от дома на улице д’Юрфе, то есть от подлинного особняка Меламаров, оставшиеся еще от мадемуазель Вальнери. И по ночам нередко наведывается туда. Именно поэтому господин де Меламар в один прекрасный день замечает пропажу нескольких мелких предметов. Это дело рук Лоранс. Именно она отрезала половину шнура от сонетки, так как в ее гостиной такой же поистрепался. И она же стащила розетку от подсвечника и медную плакетку, которых не хватало у нее в доме.

Вы скажете: какая жалкая добыча! Разумеется – с точки зрения ничтожной стоимости этих предметов. Но у нее есть старшая сестра Викторина. И для нее, как и для старьевщицы, любая вещь имеет свою ценность. Часть добычи она сбывает на блошином рынке, куда меня так кстати привел случай, а остальное – в своей лавке, куда я пришел в ходе поисков и где наконец увидел Фажеро.

В это время у него в доме дела идут скверно. У сестер Мартен нет ни гроша. Даже есть им почти нечего. Да и на продажу почти ничего не осталось, а все, что сохранилось, бдительно охраняет старый дед. Что же делать нашему юноше? Но тут в Гранд-опера устраивают торжественный, широко разрекламированный благотворительный вечер. И в изобретательном мозгу Лоранс Мартен созревает самый что ни на есть дерзкий замысел: нужно похитить бриллиантовую тунику!

Вот это чудо так чудо! Антуан Фажеро загорается идеей тетки. За какие-нибудь сутки он разрабатывает план похищения и в тот самый знаменательный вечер пробирается за кулисы. Там он поджигает букеты искусственных цветов, похищает Регину Обри и вталкивает ее в угнанный автомобиль.

Это мастерское похищение могло быть совершено с одной лишь целью – кража бриллиантов. Но Лоранс Мартен этим не ограничилась. Правнучка Вальнери не забыла той древней обиды. Она решила придать приключению оттенок мести, сделать так, чтобы кража, задуманная в гостиной на улице Вьей-де-Марэ, была приписана хозяевам гостиной на улице д’Юрфе. Подозрение падет на нынешнего графа, и он будет обвинен и погублен так же, как ее предки погубили Жюля и Альфонса Меламаров.

Итак, похищение готовится в салоне Вальнери. Лоранс надевает на палец кольцо с тремя маленькими жемчужинами, расположенными треугольником. На ней коричневое платье с черными бархатными вставками, такое же, какое носит графиня.

Антуан Фажеро натягивает приметные светлые гетры… Два часа спустя Лоранс Мартен пробирается в дом Меламаров и прячет украденную бриллиантовую тунику в один из фолиантов библиотеки, где позднее бригадир Бешу, приведенный мною, находит эту неопровержимую улику. Граф арестован. Его сестра скрывается. Меламары уже в третий раз обесчещены. Итак, скандал, тюрьма, возможное самоубийство… а потомки Вальнери остаются безнаказанными…

Никто не прервал рассказ Жана; слушатели с душевным трепетом переживали эту темную историю, перипетии которой разворачивались перед ними с неумолимой логикой, становясь все более ясными.

Но Антуан внезапно рассмеялся, и его смех прозвучал вполне естественно:

– Все это очень забавно! И главное, убедительно. Ну прямо-таки выпуск роман-газеты – с неожиданными поворотами и театральными эффектами! Прими мои комплименты, д’Эннери! К сожалению, все, что касается моей роли в этом деле, прямо противоречит твоим обвинениям. Мартены мне не родня, и я ровным счетом ничего не знаю о некоем втором особняке, который существует лишь в твоем воспаленном воображении. Увы, моя роль совершенно противоположна той, которую ты мне приписываешь. Я никогда никого не похищал, я никогда не крал бриллиантовую тунику. Все, что мои друзья Меламары, Арлетт, Бешу и ты сам могли вывести из моих действий, – это благорасположение, бескорыстие, помощь и участие. Ты попал пальцем в небо, д’Эннери!

Эти слова, произнесенные уверенным и убедительным тоном, смутили графа и его сестру. Поведение и манеры Фажеро и впрямь были безукоризненны. Кроме того, он мог и не знать о существовании второго особняка. Однако д’Эннери не стушевался и ответил – по обыкновению и подробно, и уклончиво:

– Бывают такие личности и такие способы существования, которые могут ввести многих в заблуждение. Что до меня, то я никогда не верил в благородные намерения господина Фажеро. Когда я увидел его впервые в лавке его тетки Викторины, то сразу же понял: вот он, наш противник; а когда я однажды вечером, спрятавшись за гобеленом вместе с Бешу, слушал его, мои подозрения перешли в твердую уверенность. Господин Фажеро играл некую роль. Однако могу признаться, что его поведение, начиная с самого первого дня, сбивало меня с толку. Неожиданно для меня мой противник вступал в противоречие и с собой, и с планами, которые, как я был уверен, он строил. К примеру, он внезапно стал защищать Меламаров вместо того, чтобы нападать на них, – словом, зачем-то переходил в противоположный лагерь. Что же это означало? О, все объяснялось очень просто: в его жизнь вошла Арлетт, наша милая, прелестная Арлетт.

Антуан насмешливо пожал плечами:

– Час от часу не легче! Ну подумай сам, д’Эннери, могла ли Арлетт изменить мою природу?! Могла ли она превратить меня в сообщника негодяев, которых я начал преследовать раньше тебя и которых почти загнал в угол?!

Д’Эннери, не взглянув на него, продолжил:

– Но Арлетт вошла в его жизнь не теперь, а намного раньше. Вы, верно, помните, господин де Меламар, как вас поразило сходство Арлетт с вашей умершей дочерью; вот почему вы нередко тайком провожали ее до дому. И Антуан, который часто шпионил за вами, то в одиночку, то с помощью своих теток, заметил интересовавшую вас девушку, проследил за ней, оставшись незамеченным, решил понаблюдать и даже как-то раз вечером, когда Арлетт шла по улице, попытался завести с ней знакомство. Изначальное простое любопытство постепенно сменилось более сильным чувством, растущим при каждой встрече. Но не будем забывать, что месье Антуан, пусть даже и влюбленный, способен сочетать свои романтические мечты со своими же преступными планами. И при этом он не терпит полумер. Расхрабрившись после похищения Регины, он больше не колеблется. Сговорившись с Лоранс Мартен – которая, впрочем, считает этот замысел опасным, – он похищает Арлетт.

Антуан рассчитывал держать ее взаперти, в полной своей власти, и, улучив момент, воспользоваться беспомощностью девушки. Тщетные надежды! Арлетт удалось бежать. И его охватывает искреннее отчаяние. Да-да, в течение нескольких дней он действительно страдает. Он не может жить без нее. Он хочет ее видеть. Он хочет пробудить в ней любовь к себе. И как-то вечером, внезапно нарушив все свои планы, он является к Арлетт и к ее матушке, представившись старым другом Меламаров. Заверив, что граф и графиня не имеют отношения к ее похищению, он просит Арлетт помочь ему доказать их невиновность.

Теперь, я надеюсь, вам ясно, господин де Меламар, какую пользу он намеревался извлечь из этой новой игры и как он с этим управился? Одним ударом он завоевывает симпатию Арлетт, счастливой оттого, что она может исправить свою ошибку; заслуживает благодарность вашей сестры, уговаривает ее довериться правосудию, предлагает план защиты и спасает ее – так же, как вас! И пока я, сбитый с толку, теряю время в напрасных размышлениях, он вновь водворяется в вашей гостиной, как у себя дома. Все считают его добрым гением. Он сулит Арлетт миллионы (хотя его слова гроша ломаного не стоят), чтобы помочь ей в осуществлении ее благородного замысла, а затем, при содействии тех, кого он спас от тюрьмы и позора, добивается от девушки согласия на брак.

Глава 12

Арсен люпен

Антуан вскочил и подошел к д’Эннери. Его происки были разоблачены так беспощадно, что ни одна мелочь не осталась в тени, и он уже начинал терять свою личину невозмутимого, иронического зрителя. Кроме того, не следует забывать, что хлороформ сильно ослабил его физически и пошатнул его нервную систему; а главное, он до сих пор так и не понял, насколько силен и осведомлен на его счет противник, с которым он решился вступить в борьбу. Стоя перед Жаном, Фажеро трясся от ярости, будучи не в состоянии открыто излить ее на врага, чье моральное превосходство заставило его выслушать обвинение до конца, и только бормотал отрывисто:

– Ты лжешь!.. Ты жалкий трус! Ненавидишь меня из ревности!

– Вполне вероятно! – воскликнул д’Эннери, внезапно взглянув ему прямо в лицо и приняв наконец вызов на поединок, которого до сих пор избегал. – Вполне вероятно, поскольку я тоже влюблен в Арлетт. Но я был не единственным твоим врагом. Твои настоящие теперешние враги – это твои бывшие подельники: твой дед и твоя тетка, которые и доныне упорно живут прошлым, тогда как ты пытаешься переродиться.

– Я их знать не знаю, этих подельников! – вскричал Антуан Фажеро. – Вернее сказать, я считал их кем-то вроде конкурентов и пытался убрать с дороги…

– Да, ты с ними боролся. Боролся, потому что они тебе мешали; ты боялся, что они тебя скомпрометируют, и решил их обезоружить. Но подобных злоумышленников – хотя их скорее можно назвать маньяками – обезоружить нелегко. А тут еще городской совет принял решение расширить несколько улиц в квартале Марэ, в том числе и улицу Вьей-де-Марэ. Если этот проект реализуется, новая магистраль пройдет как раз через тот участок, где стоит особняк Вальнери. А этого ни Доминик Мартен, ни его дочери никак не могли допустить! Старинный особняк неприкосновенен! Он плоть от их плоти, кровь от крови в их венах! Все что угодно, но только не кощунственное разрушение этого здания! Лоранс Мартен начинает переговоры с муниципальным советником Лекурсе, пользующимся сомнительной репутацией взяточника. Но, почуяв ловушку, сбегает, а старый Доминик убивает месье Лекурсе выстрелом из револьвера.

– А откуда я мог это знать? – возразил Антуан. – Ведь это ты сообщил мне об убийстве чиновника.

– Пусть так. Но убийцей был твой дед, а его сообщницей – Лоранс Мартен. И в тот же день они начинают строить козни против той, кого ты любишь и кого они приговорили к смерти. Еще бы: не познакомься ты с Арлетт и не реши жениться на ней вопреки их воле, ты не предал бы интересы своей семьи. А значит, тем хуже для Арлетт. Когда кто-то вредит одному из членов вашей семейки, его убирают. Поэтому девушку заманивают в уединенный гараж, где она сгорела бы заживо, если бы ты вовремя не подоспел туда.

– Из этого следует, что я друг Арлетт и смертельный враг этих злодеев! – выкрикнул Фажеро.

– Да, но эти злодеи – твоя родня.

– Ложь!

– Нет, твоя родня! И хотя ты наверняка в тот же вечер устраиваешь им бурную сцену, упрекаешь за преступления и кричишь, что не желаешь смерти Арлетт и не позволишь им тронуть хотя бы волос на ее голове, в остальном ты все-таки солидарен со своими тетками и дедом.

– С бандитами нельзя быть солидарным! – завопил Фажеро, который пядь за пядью уступал позиции своему противнику.

– Можно, вполне можно – когда становишься их сообщником и воруешь вместе с ними.

– Я ничего не крал!

– Ты украл бриллианты! Более того, ты припрятал их и держишь где-то у себя. И отказываешь членам твоей семьи в той доле добычи, которую они требуют. Так что еще и по этой причине вы, безумцы, готовы убить друг друга! Между вами идет война не на жизнь, а на смерть. И твои сообщники, преследуемые правосудием, запуганные, боящиеся твоего предательства, покидают свой особняк и укрываются в принадлежащем им домишке на окраине Парижа. Но от своей добычи они так просто не откажутся: им позарез нужны бриллианты! И они твердо намерены сохранить за собой родовое гнездо! Поэтому они осаждают тебя телефонными звонками и письмами. Две ночи кряду вы встречаетесь на Марсовом поле, но договориться никак не можете! Ты не желаешь ни делиться добычей, ни отказываться от женитьбы. И тогда, полагаю, эти трое идут на крайнюю меру: они пытаются тебя убить. В ночном мраке завязывается беспощадная схватка. Но ты моложе и сильнее, ты выходишь из нее победителем, а от Викторины Мартен, вцепившейся в тебя, избавляешься ударом ножа. Я не ошибся? Именно так все и было?

Антуан пошатнулся и смертельно побледнел. Воспоминание о той жуткой минуте потрясло убийцу; на его лбу выступила испарина.

– Отныне тебе кажется, что бояться уже нечего. Ты всем нравишься, ты стал конфидентом графа и графини де Меламар, другом Ван Хубена, советником Бешу – словом, вполне овладел ситуацией. И каковы же теперь твои планы? Избавиться от прошлого, позволив разрушить особняк Вальнери. Окончательно порвать с Мартенами, которых ты, улучив подходящий момент, намерен выдать властям. Вновь стать порядочным человеком. Жениться на Арлетт. Купить особняк на улице д’Юрфе. И таким образом, соединив в себе два враждующих семейства, беззаботно и безбоязненно наслаждаться жизнью в доме, чьи «дубликаты» – и стены здания, и его внутреннее убранство – больше не будут объектом краж и прочих злодеяний. Вот какова твоя цель.

Но есть одно препятствие, и это препятствие – я! Да, именно я – чью враждебность ты уже почуял и чьи чувства к Арлетт тебе прекрасно известны. Вот почему ты из осторожности, не желая ничего отдавать на волю случая, принимаешь нужные меры, чтобы скомпрометировать меня. Ведь это самый удобный способ уберечься от опасности, не так ли? Нападение – лучшая защита! И вот почему ты позаботился написать имя Арсена Люпена на бумажке, которую сунул в карман убитой перекупщицы, – теперь ты играешь на этой, новой струне. Жан д’Эннери и Арсен Люпен – одно и то же лицо! Ты объявляешь это в газетной заметке. Ты науськиваешь на меня Бешу. Так кто же из нас двоих победит? Кто первым добьется ареста соперника? Разумеется, ты, не правда ли? Ты настолько уверен в успехе, что в открытую провоцируешь меня. Близится развязка. Это уже вопрос часов, вопрос минут. Мы стоим лицом к лицу, на глазах у полиции, и Бешу приходится выбирать между нами. Опасность, грозящая мне, так близка, что я чувствую необходимость взять разгон, как принято выражаться, и метким ударом свалить тебя с ног.

Антуан Фажеро затравленно огляделся в поисках поддержки, сочувствия.

Но граф и его сестра, так же как Ван Хубен, смотрели на него сурово, Арлетт сидела с отсутствующим видом, а Бешу являл собой олицетворение стража порядка, крепко держащего свою добычу.

Антуан вздрогнул, но все же сумел овладеть собой и спросил, пытаясь из последних сил дать отпор врагу:

– У тебя есть доказательства?

– Да добрых два десятка! Вот уже неделя, как я сделался тенью Мартенов, и мне удалось их разоблачить. У меня есть письма Лоранс тебе и твои письма ей. Есть тетради с записями перекупщицы Викторины Мартен, где она рассказывает всю историю жизни Вальнери и вашу общую историю.

– Так почему же ты до сих пор не передал все это в полицию? – пробормотал Антуан, указывая на Бешу.

– Потому что для начала я хотел уличить тебя перед всеми в мошенничестве и обмане и дать тебе шанс на спасение.

– И что это за шанс?

– Возвращение бриллиантов.

– Но у меня их нет! – яростно вскричал Антуан Фажеро.

– Есть. Об этом свидетельствует Лоранс Мартен. Они просто спрятаны.

– Где?

– В особняке Вальнери.

Антуан пришел в бешенство:

– Значит, ты его видел, этот несуществующий особняк?! Тебе известен этот таинственный дом?

– Конечно, черт возьми! Еще с того дня, когда Лоранс решила подкупить муниципального советника, который составлял планы сноса. Как только я выяснил, что в них включено расширение некоей улицы, я, зная эту улицу, без особого труда отыскал большой особняк с передним двором и садом позади.

– Прекрасно! Но тогда почему ты не привез нас туда? Если ты хотел сбить меня с толку и потребовать бриллианты, якобы спрятанные мною в особняке Вальнери, то почему все мы находимся не там?

– А мы именно там и находимся, – невозмутимо ответил д’Эннери.

– Ты сам не знаешь, что говоришь!

– Я говорю, что мне хватило капельки хлороформа, чтобы усыпить тебя и привезти сюда – вместе с графом и графиней де Меламар.

– Привезти… сюда?!

– Именно так, в дом Вальнери.

– Но мы сейчас вовсе не в доме Вальнери! Мы в доме на улице д’Юрфе!

– Нет, мы в гостиной, где ты ограбил Регину и куда привез Арлетт.

– Это ложь… Ложь… – в ужасе прошептал Антуан.

– Прекрасно, не правда ли? – усмехнулся д’Эннери. – Иллюзия настолько правдоподобна, что даже ты – правнук мадам Вальнери и внук Доминика Мартена – попался на эту удочку!

– Неправда, неправда! Ты лжешь! Это невозможно! – твердил Фажеро, пытаясь найти среди предметов обстановки хоть какие-нибудь отличия от оригиналов; увы, их не было.

А д’Эннери неумолимо продолжал:

– Да, здесь, именно здесь ты жил вместе с Мартенами. Остальная часть особняка пустует, но в этой комнате сохранилась прежняя обстановка. Двор и лестница так же выглядят, как и тогда, более ста лет назад. Это особняк Вальнери.

– Ты лжешь… лжешь! – бормотал Антуан; он переживал муки ада.

– Нет, ты находишься именно здесь. Дом окружен: Бешу приехал сюда вместе с нами. Его агенты дежурят во дворе и в подвале. Ты находишься здесь, Антуан Фажеро! Именно сюда время от времени наведывались Доминик и Лоранс Мартен, которых неодолимо притягивала эта старая зловещая обитель. Не хочешь ли повидаться с ними? Не хочешь ли присутствовать при их аресте?

– Повидаться… с ними?

– Да, черт возьми! Когда ты их увидишь, то поневоле согласишься с тем, что они у себя дома и что все мы находимся на улице Вьей-де-Марэ, а не на улице д’Юрфе.

– А их точно арестуют?

Д’Эннери усмехнулся:

– Конечно! Разве что Бешу раздумает…

Каминные часы тоненько прозвонили шесть раз, и д’Эннери промолвил:

– Шесть часов. Тебе ведь известно, как пунктуальны твои родные. Прошлой ночью я слышал, как они договаривались обойти весь особняк ровно в шесть вечера. Ну-ка, посмотри в окно, Антуан! Они всегда проходят в дом со стороны сада. Гляди!

Антуан заставил себя подойти к окну и сквозь гардину выглянуть во двор. Все остальные cидели, устремив взоры в ту же сторону и боясь шевельнуться. И вот наконец в стене, рядом с маленьким заброшенным павильоном, медленно отворилась дверца, через которую некогда сбежала Арлетт, и в сад вошел Доминик, за которым следовала Лоранс.

– Боже, это ужасно! – прошептал Антуан. – Какой кошмар!

– И вовсе не кошмар! – усмехнулся д’Эннери. – Это реальность. Месье Мартен и мадемуазель Мартен обходят свои владения. Бешу, сделай милость, расставь своих людей в подвале, под нашей комнатой. Ты помнишь его – там хранятся старые цветочные горшки. Только чтобы было тихо! При малейшем шорохе месье и мадемуазель Мартен испарятся, как дым. В этом особняке полно тайных ходов – я уже в этом убедился, – и под садом проложен туннель, который ведет в конюшню на соседней безлюдной улице. Вы должны улучить тот момент, когда они окажутся в десяти шагах от окон дома. Тогда бросайтесь на них, вяжите и ведите сюда, в гостиную!

Бешу торопливо вышел. Внизу раздался топот. Затем все стихло.

Там, в саду, отец и дочь осторожно продвигались вперед, с той чуткой повадкой преступников, которая свидетельствует не о тревоге, а о постоянном внимании, когда напряжено буквально все – и зрение, и слух, и каждый нерв. «О господи, это ужасно!» – пролепетал Антуан.

Жильберта была потрясена сильнее прочих. Она испуганно смотрела на медленно приближавшихся к дому преступников. Для графини и ее брата (которые легко могли вообразить, будто они находятся в своей гостиной на улице д’Юрфе) Доминик и Лоранс были представителями рода, который принес им столько страданий. Казалось, эти люди покинули мрачное прошлое, чтобы еще раз напасть на Меламаров и снова обречь их на бесчестье и самоубийство.

Жильберта соскользнула с кресла и упала на колени.

Граф яростно стиснул кулаки.

– Умоляю вас, не двигайтесь! – шепнул д’Эннери. – И ты тоже, Фажеро.

– Разделайся с ними! – взмолился тот. – Если их арестуют, они покончат с собой, они мне часто это обещали.

– Почему бы и нет?! Эта парочка причинила достаточно зла!

Теперь они ясно видели и отца, и дочь; те уже были всего в пятнадцати-двадцати шагах от дома. Их отличало одинаково суровое выражение лиц – более свирепое у дочери, более трагическое у отца; впрочем, у последнего, явно любившего выпить, возраст было определить трудно. Внезапно оба остановились. Что их встревожило – шум? Или чье-то движение? Или они просто инстинктивно почуяли опасность?

Успокоившись, они одновременно шагнули вперед.

И тут на них внезапно кинулась целая свора. Трое жандармов схватили их за шеи и за руки прежде, чем они успели приготовиться к бегству или к сопротивлению. Все прошло без единого крика. Через несколько секунд обоих уволокли в подвал, и они исчезли из виду. Наконец-то Доминик и Лоранс, эти так долго разыскиваемые полицией невидимые наследники былых злодеев, оставшихся безнаказанными, очутились в руках провосудия.

На какой-то миг в комнате воцарилась мертвая тишина. Жильберта молилась, стоя на коленях. Адриену де Меламару чудилось, что над ним приподнялась могильная плита и он может наконец вздохнуть свободно.

Но вот д’Эннери склонился над Антуаном и схватил его за плечо:

– Ну, теперь твой черед, Фажеро. Ты – последний в этом богом проклятом роде и должен заплатить ваш вековой долг, как и те двое.

Сейчас это уже был не тот, прежний, беззаботный весельчак. На его лицо легла печать скорби и крушения всех надежд. Он дрожал от страха.

Арлетт, подойдя к д’Эннери, умоляюще прошептала:

– Спасите его, прошу вас!

– Его уже нельзя спасти, теперь он в руках Бешу.

– Умоляю вас! – повторила девушка. – Вам достаточно только захотеть…

– Но ведь он сам этого не желает, Арлетт. Ему cтоит сказать лишь слово, а он упорствует!

Но тут Антуан внезапно встрепенулся:

– Что я должен сделать?

– Где бриллианты?

Антуан колебался, и тогда на него набросился взбешенный Ван Хубен:

– Верни мои бриллианты! Иначе я тебя уничтожу!

– Не тяни, Антуан! – приказал д’Эннери. – Повторяю: особняк окружен полицией. Бешу повсюду расставил своих людей, и их сейчас больше, чем ты думаешь. Если хочешь, чтобы я помог тебе, говори: где бриллианты?

И он сильнее стиснул плечо Антуана. Ван Хубен вцепился в другое. Антуан спросил:

– Тогда меня освободят?

– Клянусь тебе в этом.

– И что же со мной будет?

– Вернешься обратно в Америку. Ван Хубен пришлет тебе туда сто тысяч франков.

– Сто тысяч! Двести тысяч! – вскричал Ван Хубен, готовый сейчас посулить что угодно, но отнюдь не собиравшийся выполнять обещание. – Триста тысяч!

Антуан все еще раздумывал.

– Ну что, мне звать Бешу? – спросил Жан.

– Нет… нет… погоди… Ну хорошо, я согласен.

– Говори!

И Антуан произнес вполголоса:

– В соседней комнате… в будуаре.

– Что за ерунда! – крикнул Жан. – Та комната пуста. Вся мебель оттуда давно продана.

– Кроме люстры. Старик Мартен дорожил ею больше, чем всем остальным.

– Так ты спрятал бриллианты в люстре?!

– Нет. Я просто снял с нее некоторые самые мелкие хрустальные подвески в нижнем ряду… ровно через одну… и с помощью тоненьких металлических нитей прикрепил на их место бриллианты, так чтобы камни выглядели нанизанными на нити, как стеклянные подвески.

– Черт возьми, здорово придумано! – воскликнул д’Эннери. – Я начинаю тебя уважать!

Он откинул с помощью Ван Хубена край гобелена и отворил дверь будуара. Комната и в самом деле была пустой, если не считать люстры восемнадцатого века, с которой свисали на цепочках граненые стекляшки.

– Ну… и где же. – удивленно спросил д’Эннери. – Где бриллианты?

Все трое стояли, задрав голову, и всматривались в люстру. Потом Ван Хубен пробормотал срывающимся голосом:

– Я их не вижу… От цепочек нижнего обруча осталась половина… И всё.

– Но тогда… – начал Жан.

Ван Хубен принес из соседней комнаты стул, поставил под люстрой и взгромоздился на него. Но тут же, потеряв равновесие, едва не свалился на пол и проговорил:

– Вырваны… Украдены… еще раз!

Антуан Фажеро выглядел потрясенным:

– Нет… не может быть… Значит, их нашла Лоранс!

– Черт подери, ну конечно! – простонал Ван Хубен, с трудом переводя дух. – Вы подвесили каждый бриллиант рядом со стекляшками через раз, не так ли?

– Да… клянусь, это правда!

– Ну, значит, их украли Мартены… Смотрите, все металлические проволочки перерезаны щипцами… Это катастрофа!.. Никогда не видел ничего подобного!.. И это в ту минуту, когда я уже понадеялся!..

Он откашлялся, чтобы вернуть себе голос, и бросился в переднюю, вопя:

– Держите вора! Держите вора! Бешу, Бешу, они украли мои бриллианты! Заставьте их признаться, этих негодяев!.. Выкручивайте им руки, давите пальцы щипцами!

Д’Эннери вернулся в гостиную, водворил на место край гобелена и спросил у Антуана, сверля его взглядом:

– Ты клянешься, что спрятал бриллианты именно в этом месте?

– Да они были там еще неделю назад, когда я последний раз заходил сюда… в отсутствие хозяев.

Подошедшая Арлетт шепнула Жану:

– Я уверена, что он говорит правду. Он сдержал свое обещание, так сдержите же ваше. Вы его спасёте.

Д’Эннери не ответил. Казалось, исчезновение бриллиантов выбило его из колеи; он бормотал сквозь зубы: «Странно… Ничего не понимаю… Если бриллианты у них, то зачем они вернулись?.. Куда же они их перепрятали?»

Однако этот инцидент не мог долго занимать его внимание, и, поскольку граф, Жильберта и Арлетт настойчиво просили его ходатайствовать за Антуана, он, внезапно повеселев, сказал с улыбкой:

– Ну что ж, я вижу, что месье Фажеро, несмотря ни на что, по-прежнему внушает вам симпатию. Однако выглядит он не лучшим образом – наш Фажеро. Ну же, старина, взбодрись, а то ты похож на приговоренного к смерти! Неужели тебя так пугает наш Бешу? Ах, бедняга Бешу! Хочешь, я покажу, как от него отделаться, как проскользнуть между ячейками сети и как, вместо того чтобы пойти в тюрьму, заночевать в мягкой постели в Бельгии?

И он довольно потер руки:

– Да-да, в Бельгии, притом уже нынешней ночью!.. Такая программа тебе по душе, верно? Ну, тогда смотри: сейчас я трижды топну ногой…

И он трижды топнул по паркету. После третьего удара дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвался Бешу с криком:

– Не уйдешь!

Если д’Эннери и пошутил, если вторжение Бешу по сигналу показалось ему чрезвычайно забавным и вызвало у него взрыв хохота, то всем остальным было не до веселья, и они находились в полном недоумении.

Бешу захлопнул за собой дверь и провозгласил торжественно и грозно, как всегда в подобные моменты:

– Категорический приказ: никто не выйдет из особняка без моего дозволения!

– В добрый час! – кивнул д’Эннери, удобно разместившись в кресле. – До чего же я люблю властных людей! Твои слова звучат глупо, но приказываешь ты очень уверенно. Фажеро, ты слышал? Если захочешь прогуляться, нужно сперва поднять руку и попросить разрешения у месье бригадира.

Бешу яростно заорал:

– Кончай паясничать! Нам с тобой нужно свести счеты, и это серьезнее, чем ты думаешь!

Д’Эннери рассмеялся:

– Бедняга Бешу, ты просто смешон. К чему разыгрывать драму, если ты одним своим появлением превращаешь ситуацию в водевиль?! Между Фажеро и мной все уже благополучно улажено. Так что не стоит изображать тут великого полицейского и размахивать ордером на арест.

– Что ты несешь?! Что это у вас улажено?

– Да всё. Фажеро не смог выдать нам бриллианты. Но поскольку старик Мартен и его дочь находятся в распоряжении полиции, мы с полной уверенностью можем утверждать, что непременно получим драгоценности.

В ответ Бешу бесцеремонно заявил:

– Да плевать я хотел на ваши бриллианты!

– Фу, как ты груб! Такие вульгарные выражения – и при дамах! Однако как бы то ни было, а мы все уже договорились: вопрос о бриллиантах больше не поднимается и я – по настоянию графа де Меламара, графини и Арлетт – решил проявить к Фажеро снисходительность.

– И это после всего, что ты нам о нем нарассказал? – ухмыльнулся Бешу. – После того, как разоблачил и уничтожил его прямо на наших глазах?!

– Ну что ж ты хочешь: однажды он спас мне жизнь. А такое не забывается. Кроме того, он совсем неплохой малый.

– Он бандит!

– О нет, самое большее – полубандит, ловкач, но не великий, инженер, но не гениальный… да и вообще он намерен исправиться. Словом, истинный кандидат в общество честных людей. Давай поможем ему, Бешу! Ван Хубен выдаст ему сто тысяч франков, а я подыщу для него место кассира в Америке, в каком-нибудь банке.

Бешу пожал плечами:

– Ерунда все это! Я везу Мартенов в предвариловку, и в моей машине осталось два свободных места.

– Что ж, значит, тебе будет попросторнее.

– Но Фажеро…

– Фажеро ты не заберешь… Иначе этот скандал коснется Арлетт, а я этого не допущу. Оставь нас в покое.

– Ну уж нет! – вскричал Бешу, распаляясь все сильней и сильней. – Ты что – не понял? Я ведь ясно сказал, что у меня есть два свободных места. Отец Мартен, дочь Мартен… а с этим типом вся семейка как раз будет в сборе.

– Значит, ты твердо решил увезти Фажеро?

– Да…

– И кого еще?

– Тебя!

– Меня? Ты намерен меня арестовать?!

– Уже арестовал! – объявил Бешу, опустив ему на плечо железную руку.

Д’Эннери разыграл изумление:

– Да ты просто свихнулся! По тебе желтый дом плачет! Ты только подумай: я распутываю все это дело, тружусь как каторжник, щедро снабжаю тебя информацией, подношу на блюдечке Доминика Мартена, потом Лоранс Мартен, потом тайну Меламаров, создаю тебе всемирную известность, позволяю объявить, что это ты раскрыл преступление, помогаю получить повышение по службе и зваться «старшим бригадиром» – и вот как ты меня за все это намерен отблагодарить!

Граф де Меламар и его сестра молча слушали д’Эннери. Куда клонит этот странный человек? Если он шутит, стало быть у него есть на то причины? Антуан теперь уже выглядел не таким встревоженным. А судя по виду Арлетт, ее одолевал смех, несмотря на все пережитые тревоги.

В ответ Бешу торжественно произнес:

– Что касается Мартенов, то они находятся под наблюдением моего агента и Ван Хубена, который не спускает с них глаз! А внизу, в передней, дежурят трое моих людей, самых надежных! В саду – еще трое, таких же верных! Стоит только посмотреть на их лица, чтобы понять: это не какие-нибудь зеленые новобранцы! И все они получили строжайший приказ: пристрелить тебя как бешеную собаку, если ты вздумаешь сбежать! На это у меня есть законные полномочия. Как только я свистну, все они примчатся сюда – и дальше ты будешь паясничать под дулом револьвера!

Д’Эннери покачал головой. Он не скрывал изумления и только повторял:

– Ты хочешь меня арестовать? Арестовать дворянина по имени д’Эннери, знаменитого мореплавателя…

– Нет, вовсе не д’Эннери.

– Тогда кого? Джима Барнетта?

– И не его!

– В таком случае кого же?

– Арсена Люпена!

Д’Эннери расхохотался:

– Ты хочешь арестовать Арсена Люпена? Ну, ты меня уморил! Нет, старина, Арсена Люпена арестовать невозможно! Вот если бы ты говорил о д’Эннери или, на худой конец, о Джиме Барнетте, это бы еще куда ни шло. Но арестовать Арсена Люпена?! Неужто ты не понимаешь, что это значит – Люпен?!

– Это значит, что он человек, такой же, как все другие, – заорал Бешу, – и что с ним обойдутся так, как он того заслуживает!

– Нет, – решительно возразил д’Эннери, – это значит, что он человек, которого никто и никогда не смог обвести вокруг пальца, а уж тем более растяпа вроде тебя; это значит, что он человек, который подчиняется только самому себе, который живет и развлекается так, как ему угодно; который готов сотрудничать с правосудием, но только на свой манер. И вот тебе мой совет: брось эту затею!

Бешу побагровел, он дрожал от ярости:

– Ну, хватит болтать! Следуйте за мной, вы оба!

– Это невозможно.

– Так мне что – позвать своих людей?

– Они не войдут в эту комнату.

– А это мы сейчас посмотрим!

– Ты забыл, что мы находимся в логове бандитов и что этот дом напичкан секретами. Хочешь, я тебе это докажу?

И он взялся за маленькую розетку на стенной панели:

– Достаточно ее повернуть, и она заблокирует все замки в доме. Ты стремишься к тому, чтобы никто отсюда не вышел, а я – чтобы никто сюда не вошел.

– Тогда они взломают дверь. И разнесут тут все вдребезги! – сердито крикнул Бешу.

– Ну что ж, вызывай своих людей.

Бешу выхватил из кармана свисток и дунул в него.

– Твой свисток не работает, – заметил д’Эннери.

Бешу дунул еще раз, изо всех сил. Тишина. Нарушаемая только сипящим дыханием бригадира.

Д’Эннери совсем развеселился:

– Господи, ну и умора! И ты еще хочешь тягаться со мной?! Ну подумай сам, старина: если я действительно Люпен, то с какой стати мне являться сюда с целой армией полицейских, не приняв никаких предосторожностей?! Неужели ты надеялся, что я не предусмотрел твоего предательства и твоей неблагодарности? Вспомни: этот дом нашпигован всякими хитрыми устройствами, а мне эти механизмы хорошо знакомы.

И добавил презрительно:

– Дурачок! Очертя голову бросаешься в ловушку! Воображаешь, что если собрал вокруг себя отряд, то можешь меня поймать! А как быть с потайным выходом, о котором я тебе только что говорил? С тем самым выходом, которым пользовались только Вальнери и Мартены и больше никто, включая даже самого Фажеро; это я его обнаружил! Так что я свободен, я могу выйти отсюда когда захочу, и Фажеро тоже. И ты нам не помешаешь!

Стоя лицом к лицу с Бешу, он подталкивал Фажеро, бывшего у него за спиной, к простенку между камином и одним из окон.

– Ну-ка, войди в бывший альков, Антуан, и поищи слева… Там есть панно со старинной гравюрой… Все это панно сдвигается… Ну как, нашел?

Д’Эннери не спускал глаз с Бешу и, когда тот схватился было за револьвер, крепко сжал его руку:

– Не надо спектакля! Лучше смейся – ведь это и впрямь комично! Ты ни о чем таком не подумал – ни о потайном ходе, ни о том, что твой свисток можно подменить на негодный. А твой – вот он, держи. Можешь им теперь воспользоваться!

С этими словами он круто повернулся и исчез. Бешу кинулся за ним и… уткнулся в глухую стену. Он замолотил по ней кулаками, но в ответ услышал только взрыв хохота. Затем раздался какой-то шорох, а за ним – щелчок.

Как ни велико было изумление Бешу, он не стал колебаться и тратить время на сражение со стеной. Подобрав свисток, он кинулся к окну, открыл его и выпрыгнул наружу.

Оказавшись в саду, в окружении своих людей, он засвистел и бросился к покинутому павильону на пустынной улице, куда должен был выходить потайной туннель; при этом он непрестанно оглашал пустынную улицу пронзительными свистками.

Граф и графиня де Меламар, стоя у окна, смотрели и ждали. Арлетт сказала с горестным вздохом:

– Их же не арестуют, правда? Это было бы слишком жестоко!

– Нет-нет! – ответила Жильберта, не скрывая волнения. – Смотрите, вот уже и смеркается. Не может быть, чтобы их нашли.

Все трое истово уповали на спасение обоих мужчин – Фажеро, бандита и вора, и д’Эннери, загадочного авантюриста, чья личность не вызывала теперь никакого сомнения и который во всем этом приключении действовал таким образом, что невозможно было не принять его сторону против полиции. Прошло не более минуты. Арлетт заговорила снова:

– Если их арестуют, это будет ужасно. Но ведь это невозможно, правда?

– Конечно невозможно! – произнес чей-то веселый голос у нее за спиной. – Тем более невозможно, что нас поджидают у выхода из подземного туннеля, который никогда не существовал!

Занавеси старинного алькова раздвинулись, и оттуда появились д’Эннери и Фажеро. Д’Эннери все еще смеялся, да как весело!

– Никакого потайного хода здесь нет! Как нет и раздвижных панелей и секретных замков! Ни один старинный дом еще не был таким «чистым», без всяких там потайных штучек. Просто я довел Бешу до такого нервного возбуждения, что он, с его болезненной доверчивостью, лишился возможности рассуждать здраво.

А затем он невозмутимо обратился к Антуану:

– Видишь ли, Фажеро, все это похоже на театральную пьесу: нужно только тщательно подготовиться к представлению. А когда все готово – прибегнуть к сценическим эффектам. И вот уже Бешу, заведенный, как часовая пружина, вихрем полетел в ту сторону, которую я ему указал, а следом за ним помчался и весь его отряд. Сейчас они начнут крушить ближайшие конюшни в поисках тайного хода. Взгляни: вон они бегут через газон… Ну что ж, идем, Фажеро, нам нельзя терять время.

Д’Эннери выглядел совершенно спокойным и говорил так уверенно, что общее волнение тут же улеглось. Никакой угрозы, никакой опасности больше не существовало.

Все принялись со смехом поминать Бешу и его инспекторов, которые бессмысленно обшаривали улицу и взламывали двери. Граф протянул Жану руку и спросил:

– Я могу быть чем-нибудь вам полезен, месье?

– Нет, господин граф. Но нам пора. Путь будет свободен всего лишь пару минут, – ответил тот.

И поклонился Жильберте, которая также протянула ему руку, сказав:

– Я никогда не смогу отблагодарить вас так, как хотелось бы, месье, за все, что вы для нас сделали!

– Вы спасли честь нашего имени, нашего рода, – добавил граф. – Благодарю вас от всего сердца!

– Ну, до скорой встречи, милая моя Арлетт, – сказал д’Эннери. – Попрощайся с ней, Фажеро. Она напишет тебе по адресу: «Антуан Фажеро, кассир в Буэнос-Айресе».

Он молча, без всяких объяснений, достал из ящика стола небольшую картонную коробку, стянутую резинкой, затем поклонился в последний раз и увлек за собой Фажеро. Граф с сестрой и Арлетт вышли следом за ними. Вестибюль был пуст. А посреди двора, в сгущавшемся вечернем сумраке, стояли два автомобиля. В одном из них, казенном, сидели старик Мартен и его дочь, связанные по рукам и ногам. Ван Хубен, вооруженный револьвером, и шофер стерегли пленников.

– Победа! – вскричал д’Эннери, подходя к Ван Хубену. – В стенном шкафу обнаружен сообщник, которого мы схватили. Это именно он стащил ваши бриллианты.

– Где они? – закричал Ван Хубен, не подозревая худого.

– Фажеро их отыскал.

– Так они у вас?!

– Да, – ответил д’Эннери, приподняв крышку коробки, которую он достал из ящика.

– О боже, мои бриллианты! Дай сюда!

– Хорошо, но сначала нужно спасти Антуана. Таково условие. Веди нас к своей машине.

С того момента, как нашлись бриллианты, Ван Хубен был готов на любые условия. Они быстро сели в автомобиль. Ван Хубен тут же рванул с места и спросил:

– Куда мы едем?

– В Бельгию. Со скоростью сто километров в час.

– Ладно! – ответил богач, вырвав коробку из рук д’Эннери и сунув ее себе в карман.

– Делай как знаешь, – сказал Жан. – Но если мы не успеем пересечь границу до того, как туда телеграфируют из префектуры, я ее отниму. Помни: я тебя предупредил.

Сознание того, что бриллианты у него в кармане, страх лишиться их, а также гипнотическое влияние, которое д’Эннери оказывал на богача, – все это, вместе взятое, заставляло Ван Хубена гнать машину в сторону границы на бешеной скорости, не тормозя, даже когда он мчался через деревни. Но вот наконец и граница; они подъехали к ней уже за полночь.

– Остановись вон там, метрах в двухстах от таможни, – приказал Жан. – Я провожу Фажеро, чтобы у него не было никаких проблем при досмотре, и вернусь к тебе примерно через час. Мы сразу поедем обратно в Париж.

Ван Хубен прождал час, прождал два часа. И только потом родившееся подозрение пронзило его, точно удар стилета.

С самого начала поездки он всесторонне оценивал ситуацию, прикидывая, почему д’Эннери действовал именно таким образом и как он, Ван Хубен, должен обороняться, если тот все же решит отобрать у него коробку. Но ему даже в голову не пришло, что в этой коробке может лежать нечто другое, а вовсе не его бриллианты.

В свете фар он дрожащей рукой поднял крышку и всмотрелся. В коробке лежало несколько дюжин ограненных cтекляшек, которые, несомненно, были срезаны с изуродованной люстры…

Ван Хубен вернулся в Париж на той же бешеной скорости. Обманутый д’Эннери и Фажеро, он только теперь уразумел, что послужил им просто-напросто шофером, который вывез их из Франции. И теперь его последней надеждой на возврат бриллиантов стали показания старика Мартена и его дочери Лоранс.

Однако, очутившись в Париже, он прочел в газетах, что накануне вечером старик Мартен повесился, а его дочь Лоранс отравилась.

Эпилог

Арлетт и жан

Все помнят, какое тягостное впечатление произвело это двойное самоубийство, завершившее день, и без того отягощенный трагическими происшествиями, большая часть которых стала известна широкой публике; прочие подробности, которые она угадывала или пыталась угадать, только разжигали всеобщее любопытство. Самоубийство Мартенов ознаменовало конец дела, которое несколько недель подряд будоражило общественное мнение, и разрешило загадку, многажды на протяжении последних ста лет приносившую беды семейству Меламар.

Самое неожиданное – хотя и, пожалуй, если задуматься, вполне естественное – заключалось в том, что бригадир Бешу не извлек из этого бурного дня ни моральной, ни профессиональной выгоды, которую, казалось бы, честно заслужил. Весь интерес публики сосредоточился исключительно на д’Эннери, иначе говоря – на Арсене Люпене, поскольку пресса (а следом за ней и полиция) рассматривала этих двоих как одно лицо, выступавшее под двумя фамилиями. Люпен тотчас сделался главным героем, человеком, который разгадал старую историческую загадку, проник в тайну двух одинаковых особняков, рассказал историю актрисы Вальнери, спас Меламаров и выдал правосудию обоих преступников.

Что же касается Бешу, то его участие в этом деле свелось к роли неумелого помощника, угодившего в сети Люпена, которому он (как и малосимпатичный Ван Хубен) простодушно помог сбежать через границу в Бельгию.

Однако главная новость, замеченная людьми куда более проницательными, чем журналисты и полицейские, состояла в том, что читатели тут же связали исчезновение бриллиантов с именем Арсена Люпена. Поскольку это он – Арсен Люпен – все задумал, все подготовил и все удачно осуществил, то было ясно, что он же и прикарманил драгоценные камни. То, чего поначалу не заподозрили ни Бешу, ни Ван Хубен, ни Меламары, публика охотно приняла на веру, ибо ничто не придавало этому событию такой комический оттенок, как это неожиданное и дерзкое похищение.

Ярости Бешу не было пределов. Ему хватило ума, чтобы признать свое поражение, и он, ни минуты не раздумывая, решил не скрывать правду, и без того уже известную парижанам. Однако он все-таки прибежал к Ван Хубену и обрушился на него с язвительными упреками:

– Ну, что скажете?! Я ведь вас сразу предупреждал! Этот хитрый дьявол отыщет бриллианты, но вы, Ван Хубен, можете с ними распрощаться! Все наши усилия пойдут ему на пользу, это уж как водится! Он сотрудничает с полицией, участвует во всех ее делах, вхож во все двери, но в конечном счете, когда цель достигнута – благодаря ему, это я признаю! – делает ручкой и исчезает… вместе с добычей!

Ван Хубен, больной, измученный, вынужденный лежать в постели, простонал:

– Значит, все пропало? И нет никакой надежды их вернуть?

Бешу обескураженно развел руками и сказал пристыженно, но с достоинством:

– Делать нечего, нужно смириться. С этим человеком бороться бесполезно. Когда он осуществляет свои планы, то обнаруживает неисчерпаемые изобретательность и энергию. Вспомните хотя бы, как коварно он внушил мне мысль о секретном выходе из дома Мартенов и как заставил меня выйти с одной стороны, тогда как сам преспокойно вышел с другой – эдак небрежно, руки в брюки! Гениальная уловка!.. Нет, борьба с ним обречена на провал, и лично я от нее отказываюсь.

– Вы, может, и отказываетесь, но я не откажусь! – вскричал Ван Хубен, сев на кровати.

Бешу спросил:

– Господин Ван Хубен, скажите честно: потеря бриллиантов грозит вам полным разорением?

– О нет, – ответил богач в приступе откровенности.

– Тогда послушайте моего совета: удовлетворитесь тем, что у вас осталось, и забудьте об этих бриллиантах. Вы их никогда больше не увидите.

– Отказаться от моих бриллиантов?! Никогда их не увидеть?! Боже, какая страшная мысль! Скажите, разве полиция не продолжает поиски?

– Продолжает, но не очень-то усердно.

– А вы сами?

– Я? Я решительно умываю руки!

– А что говорит следователь?

– Он положит ваше дело под сукно.

– Но это безобразие! По какому праву?..

– Мартены умерли, а против Фажеро нет веских доказательств. К тому же он покинул страну.

– Тогда пусть займутся Люпеном!

– А зачем?

– Чтобы поймать его.

– Люпена невозможно поймать.

– А что, если искать его рядом с Арлетт Мазаль? Люпен ведь по уши влюблен в эту девушку. И наверняка бродит около ее дома.

– Мы это предусмотрели. Там несколько дней дежурили наши агенты.

– И что же?

– Арлетт сбежала. Мы подозреваем, что она встретилась с Люпеном где-то за границей.

– Проклятье! Мне и тут не везет! – вскричал Ван Хубен.

Однако Арлетт вовсе не сбежала и не собиралась встречаться с Люпеном. Устав от пережитых треволнений, она решила пока не возвращаться в свое ателье и отдыхала в окрестностях Парижа, поселившись в хорошеньком домике, окруженном лесом; при доме был сад, спускавшийся цветущими ступенчатыми террасами прямо к Сене.

Чей это был домик? Регины Обри! Арлетт решила помириться с красавицей-актрисой и извиниться за свое невежливое поведение и потому как-то раз отправилась к ней. Регина пользовалась теперь бешеной популярностью и готовилась к роли ведущей нового ревю. Молодые женщины горячо обнялись, и актриса, увидев, что Арлетт бледна и подавлена, без лишних слов предложила ей отдохнуть в своем загородном доме.

Арлетт тотчас согласилась и известила об этом свою матушку. На следующий день она приехала к Меламарам, чтобы попрощаться с ними, и нашла их повеселевшими и счастливыми: они наконец-то избавились от зловещих призраков прошлого, которых прогнал Жан д’Эннери, и уже строили планы по обновлению старинного мрачного особняка на улице д’Юрфе.

Тем же вечером Арлетт уехала из Парижа в автомобиле.

Протекли две недели мирного, безмятежного отдыха. Арлетт приходила в себя, наслаждаясь тишиной и уединением, под жарким июльским солнцем, и вскоре на ее лице вновь засиял нежный румянец. За ней ухаживали надежные слуги. Девушка никогда не покидала сад и любила мечтать, сидя на скамье у берега Сены, под сенью цветущих лип.

Иногда мимо нее проплывала по реке лодка с влюбленной парочкой. И почти ежедневно чуть поодаль, среди камней, покрытых влажной тиной, удил рыбу старый крестьянин. Девушка болтала с ним, наблюдая за поплавком, пляшущим на мелких волнах, или же просто разглядывала его профиль, затененный широкими полями соломенной конусообразной шляпы: нос с горбинкой, щетинистый подбородок.

Как-то днем, увидев подходившую девушку, он знаком попросил ее не шуметь, и она молча села рядом. Поплавок на конце лески его длинной удочки плясал на воде, то погружаясь в нее, то выпрыгивая на поверхность.

Это клевала рыба, пытаясь снять наживку с крючка, но опасаясь подвоха.

Наконец поплавок замер. И Арлетт весело сказала своему соседу:

– Что, не клюет сегодня? Значит, вернетесь домой без улова?

– Напротив, мадемуазель, – буркнул он, – сегодня улов лучше некуда.

– Да как же это? – удивилась Арлетт, взглянув на пустую сетку для рыбы, лежавшую на пригорке. – Вы же ничего не выловили!

– Нет, выловил.

– Что же?

– Милую хорошенькую Арлетт.

Девушка поняла его не сразу: ей показалось, что старик назвал какую-то рыбу, похожую на ее имя. Или… он знал, как ее зовут?

Но заблуждение длилось недолго. Старик все приговаривал:

– Миленькая, хорошенькая Арлетт клюнула на мою наживку!

И внезапно она поняла: перед ней сидел Жан д’Эннери!

Ну конечно, он договорился со старым рыбаком и занял на один день его место!

Арлетт испуганно пролепетала:

– Вы… вы здесь?.. О, уходите, умоляю вас!.. Уходите скорей!

Но он скинул широкую соломенную шляпу и рассмеялся:

– Почему ты меня гонишь, Арлетт?

– Я боюсь… умоляю вас…

– Боишься – кого?

– Людей, которые вас разыскивают… В Париже вокруг моего дома постоянно дежурят сыщики.

– Так вот почему ты сбежала?

– Да, из-за этого… я так боюсь! Я не хочу, чтобы вы попали из-за меня в западню. Уходите скорее!

Девушка умоляюще смотрела на Жана, сжимая его руки. Ее глаза были полны слез. Но Жан ласково сказал ей:

– Успокойся… Они уже отчаялись меня найти, так что больше и не ищут.

– Но рядом со мной – ищут!

– Рядом с тобой… Но с какой стати?

– Потому что они знают…

И Арлетт залилась краской. А Жан договорил:

– …знают, что я тебя люблю и не могу жить без тебя, верно?

Девушка отодвинулась, давая ему место рядом с собой, и ответила, на сей раз безбоязненно, уверенная в благоразумии Жана:

– Молчите… не говорите об этом… иначе мне придется уйти.

Они переглянулись. Арлетт удивил его вид: он выглядел гораздо моложе, чем прежде. Сейчас, в блузе старого рыбака, с распахнутым воротом, он казался ровесником девушки. Д’Эннери молчал: испытующий взгляд Арлетт внезапно смутил его – о чем она думает?

– Что с тобой, Арлетт, милая? – робко спросил он наконец. – Похоже, ты совсем не рада меня видеть?

Девушка не ответила. А он продолжал:

– Объясни же. Между нами стоит что-то непонятное, чего я совсем не ожидал.

И девушка ответила – серьезным тоном, совсем не свойственным «малышке Арлетт»: сейчас с ним говорила мудрая женщина, готовая к обороне:

– У меня только один вопрос: зачем вы приехали?

– Чтобы увидеть тебя.

– Нет, я уверена, что у вас были другие причины.

Жан помолчал и ответил:

– Ну хорошо, Арлетт, другие причины действительно есть… Я расскажу о них, а ты постарайся понять. Разоблачив Фажеро, я нарушил все твои планы, все твои прекрасные намерения отважной женщины, которая хотела творить добро. Вот я и счел своим долгом передать тебе средства, что позволят осуществить твои добрые дела.

Арлетт слушала Жана рассеянно. То, что он говорил, не отвечало ее ожиданиям. В конце концов она спросила:

– А правда, что бриллианты у вас?

Он ответил сквозь зубы:

– Ах, так вот что тебя волнует! Почему ты мне раньше об этом не говорила?

Теперь его улыбка казалась двусмысленной, в ней снова проглядывала его натура.

– Да, они у меня. Я обнаружил их той ночью на люстре. Но устроил все так, чтобы никто этого не заметил и чтобы подозрение пало на Мартенов. Таким образом, я оказался, что называется, чист. Не думаю, что публика угадает правду… Ту самую правду, которая так неприятна тебе, – верно, Арлетт?

Но девушка вместо ответа задала второй вопрос:

– А эти бриллианты… вы намерены их вернуть?

– Кому?

– Ван Хубену.

– Ван Хубену? Никогда в жизни!

– Но они принадлежат ему.

– Нет.

– И однако…

– Ван Хубен украл их у одного старого еврея в Константинополе, во время своего путешествия туда несколько лет назад. У меня есть тому доказательства.

– Ну значит, они принадлежат старику-еврею.

– Он умер с горя.

– В таком случае, его семье.

– У него ее не было. И я не знаю его имени.

– И поэтому вы оставили их себе?

Д’Эннери хотел было ответить со смехом: «Черт возьми, а разве я не имею на них кое-какие права?!»

Но он сдержался и сказал:

– Во всем этом деле, Арлетт, я искал только истину, добиваясь оправдания графов Меламаров и погибели Антуана, которого хотел отдалить от тебя. Что касается бриллиантов, то они послужат тебе для добрых дел, любых, которые ты мне укажешь!

Но девушка покачала головой и решительно ответила:

– Я не хочу… Я ничего уже не хочу…

– Отчего же?

– Я решила отказаться от всех своих грандиозных планов.

– Возможно ли! Где же твое мужество, твоя решимость?

– О, я долго раздумывала. И поняла, что хотела достичь цели слишком легкими путями. Меня одурманили первые мелкие успехи; я вообразила, что стоит только захотеть, и все мои желания сбудутся.

– Но почему же ты передумала?

– Потому что я слишком молода. Сначала нужно потрудиться и заслужить право творить добро. А я пока в таком возрасте, что не имею на это права.

Жан придвинулся к девушке:

– Может быть, ты отказалась от своих планов потому, что не хочешь брать эти деньги… осуждаешь меня?.. Что ж, это понятно. Женщину с такой благородной душой, как у тебя, верно, оскорбляют некоторые слухи, которые ходят обо мне… и которые я не опроверг…

Но Арлетт поспешила прервать его:

– Умоляю вас, не нужно ничего опровергать! Я ничего не знаю и не хочу знать!

Однако, судя по всему, слухи о тайной жизни Жана мучили девушку, не давали ей покоя. Она очень хотела узнать правду, но еще больше боялась, что ей откроется какая-то тайна, которая одновременно и притягивала, и пугала ее.

– Ты не хочешь узнать, кто я на самом деле? – спросил он.

– Я знаю, кто вы, Жан.

– Так кто же?

– Вы тот человек, который однажды вечером привез меня домой и расцеловал в обе щеки… так нежно, так бережно, что я не смогла этого забыть.

– Что ты говоришь, Арлетт?! – взволнованно воскликнул Жан.

Девушка снова покраснела. Но она не опустила глаза и ответила:

– Я говорю то, чего не могу скрыть. Говорю то, что стало главным в моей жизни, в чем не стыжусь признаться, потому что это правда. Вот кто вы для меня. Вы – Жан. А остальное не имеет значения.

Он прошептал:

– Так ты любишь меня, Арлетт?

– Да, – просто сказала она.

– Ты любишь меня… Ты меня любишь… – твердил он так, будто ее признание повергло его в растерянность и он пытался понять значение этих слов. – Ты любишь… Так вот она – твоя тайна, не так ли?

– Боже мой, да! – сказала она с улыбкой. – Перед вами была великая тайна Меламаров… и скромный секрет той, которую вы называли «загадочной Арлетт», – а это была попросту моя любовная тайна.

– Но почему ты ни разу мне не призналась?

– Я вам не доверяла… И потом… вы так любезно обходились с Региной! И с госпожой де Меламар!.. Но особенно с Региной… Я ужасно ревновала к ней, но молчала – из гордости, от горя. И только однажды я оттолкнула ее от себя. Но она так и не узнала причины… и вы тоже не догадались, Жан.

– Но я никогда не был влюблен в Регину! – вскричал он.

– А я была уверена в обратном и так несчастна, что приняла предложение Антуана Фажеро… с горя… от злости… К тому же он рассказывал мне такие гадости о вас и о Регине – но все это была ложь. Однако я поняла это позже, когда снова встретила вас у Меламаров.

– И тогда же ты поняла, что я влюблен в тебя, не правда ли, Арлетт?

– Да, мне часто так казалось. И когда вы сказали это при всех, я поверила, что вы искренни и что все ваши усилия, все опасности, которым вы подвергались, – все это было ради меня. Избавить меня от Антуана – это означало отвоевать меня для себя. Но в тот момент было уже слишком поздно… меня увлек вихрь событий, которым я не могла противиться.

Волнение Жана возрастало с каждым словом этих признаний, произнесенных так мягко, так нежно…

– Теперь настал мой черед бояться, Арлетт.

– Бояться… чего, Жан?

– За мое счастье… и еще того, что ты не будешь счастлива со мной.

– Почему я не могу быть счастлива с вами?

– Потому что мне нечего предложить тебе, милая моя Арлетт, ничего, что было бы достойно тебя.

И он добавил, совсем тихо:

– Разве можно выйти замуж за д’Эннери?.. Или за Барнетта?!

Вместо ответа девушка прикрыла его рот ладонью. Ей не хотелось услышать еще одно имя – имя Арсена Люпена. Даже фамилия Барнетт смущала ее… а может, и д’Эннери тоже. Для нее он всегда был просто Жаном, без фамилии.

И она добавила, почти неслышно:

– Разве можно жениться на какой-то Арлетт Мазаль?

– Можно, можно! Ты самое очаровательное создание в мире, но я не имею права губить твою жизнь.

– Жан, вы не загубите мою жизнь. То, что рано или поздно случится со мной, не имеет никакого значения. Никакого! И давайте не будем мечтать о будущем, загадывать, что нас там ждет. Просто наметим себе какой-то срок, отведенный для нашей дружбы…

– Ты хочешь сказать: для нашей любви?

Но девушка возразила:

– Не будем говорить о нашей любви.

– Тогда о чем же нам говорить? – спросил Жан с тоскливой усмешкой, ибо каждое слово Арлетт и восхищало, и терзало его. – О чем же нам говорить и чего ты хочешь от меня?

В ответ она прошептала:

– Прежде всего не называйте меня больше на «ты».

– Что за странная просьба!

– И все же… Обращение на «ты» – это свидетельство близости… а я хотела бы…

– А ты хотела бы отдалиться от меня, Арлетт? – спросил Жан с горькой улыбкой.

– Напротив… Мы должны сблизиться, Жан… но только как друзья, которые не обращаются друг к другу на «ты», которые не имеют и никогда не будут иметь на это права.

Он ответил со вздохом:

– Вы просите меня о невозможном! Разве ты… то есть вы… уже не моя милая Арлетт?.. Ну хорошо, я попытаюсь. Чего еще вы хотите, Арлетт?

– О, вы, верно, сочтете это дерзостью…

– Говорите же.

– Нескольких недель вашей жизни, Жан… двух… нет, трех месяцев на вольном воздухе, на свободе… Надеюсь, это не так уж невозможно? Двое друзей, путешествующих вместе по каким-нибудь прекрасным странам… А когда эти каникулы кончатся, я вернусь к своей работе. Но сейчас мне необходим такой отдых… и такое счастье…

– Арлетт, милая!

– Вы не сочли мою просьбу смешной, Жан? А я так боялась… Хотя это такой пустяк, такая мелочь – то, чего я прошу. Но может быть, вы не пожелаете тратить время на эту чистую, прекрасную дружбу со мной?!

Д’Эннери побледнел. Он смотрел на влажные губы девушки, на ее розовые щеки, округлые плечи, тонкую талию. Должен ли он отказаться от сладостной надежды?! В глубине светлых глаз Арлетт он видел ее мечту о чистой дружбе, столь тягостной для обоих влюбленных. Но при этом он чувствовал, что девушка не хочет вдумываться в то, к чему принуждала его. Она была так искренна, так невинна в своей просьбе, что он не стал и пытаться приподнимать таинственные покровы этого столь близкого будущего.

– О чем вы думаете, Жан? – спросила девушка.

– О двух вещах. Во-первых, об этих бриллиантах. Вам неприятно, что я храню их у себя?

– Очень.

– Хорошо, я отошлю их Бешу – пускай получает все лавры раскрытия этого преступления.

Арлетт поблагодарила его и спросила:

– Жан, вас тревожит еще что-то?

На это он серьезно ответил:

– Да, Арлетт, и это ужасная проблема.

– О боже, мне страшно!.. Есть какое-то препятствие?

– Ну не то чтобы… Скорее одна трудность, которую нужно разрешить…

– Трудность… о чем вы?

– О нашем с вами путешествии.

– Неужто оно невозможно?!

– Нет, возможно. Но…

– Ну говорите же, прошу вас!

– Так вот, Арлетт: трудность в том, как мы будем одеваться. Я представляю себя в соломенной шляпе, фланелевой рубашке и голубой куртке… А вас, Арлетт, в перкалевом платье с плиссированной юбкой.

Девушка звонко расхохоталась:

– Ах, Жан, вот что мне нравится в вас больше всего: ваш юмор! Иногда смотришь на вас и думаешь: «До чего же он мрачен и непроницаем!» Вы внушаете боязнь. А потом вдруг ваш смех рассеивает все страхи. И вы весь, полностью, отдаетесь этой своей неожиданной веселости.

Склонившись к Арлетт, он почтительно поцеловал кончики ее пальцев и сказал:

– Знаете, милая моя Арлетт, а ведь наше путешествие уже началось.

И девушка вдруг с изумлением заметила, что деревья на берегу проплывают мимо: Жан, незаметно для нее, отвязал причальный канат и теперь барка шла по течению.

– Боже, куда мы плывем? – воскликнула она.

– Очень далеко. И еще дальше.

– Но это невозможно! Что скажут там, в доме, если я не вернусь? А Регина?.. А эта барка – ведь она не ваша!..

– Не беспокойтесь ни о чем. Живите беззаботно. Это именно Регина сообщила мне, где вы скрываетесь. Я купил у хозяина эту барку, соломенную шляпу, блузу, и теперь все будет в порядке. Ведь вы мечтали о каникулах – так зачем же медлить?!

Арлетт не сказала больше ни слова. Она откинулась на спину, глядя в небо. Жан взялся за весла. Час спустя они причалили к барже, где их встретила пожилая женщина. Жан представил ее девушке:

– Это Виктория, моя старая кормилица.

На барже, в трюме, были устроены две отдельные кокетливо обставленные каюты.

– Вот ваша каюта, Арлетт, чувствуйте себя как дома.

Они встретились за ужином. Потом Жан приказал поднять якорь. Мотор глухо взревел, и баржа отправилась в плавание по рекам и каналам, к старинным городам и чудесным пейзажам Франции.

Поздно вечером Арлетт в одиночестве сидела на палубе в шезлонге. Глядя в небо, она поверяла звездам и встающей луне свои сладостные мысли и мечты, исполненные чистой, глубокой радости.

Приливная волна[13]

Глава 1

Ночной визит

Вернувшись из театра домой, Рауль д’Авенак задержался на минутку перед зеркалом в прихожей и не без удовольствия оглядел свою стройную фигуру в идеально скроенном фраке от знаменитого портного, любуясь благородной осанкой, широкими плечами и мускулистым торсом, слегка вздымавшим накрахмаленный пластрон.

Небольшая, но прилично обставленная прихожая свидетельствовала о том, что хозяин обитает в одной из тех комфортабельных, роскошно меблированных гарсоньерок, где может жить только человек с изысканным вкусом, имеющий привычку и средства к удовлетворению самых дорогостоящих своих фантазий.

Сейчас он с удовольствием предвкушал, как выкурит ежевечернюю сигару в своем рабочем кабинете, развалившись в широком кожаном кресле, чтобы ублажить себя видом отдыха, который он именовал «аперитивом ночного сна». В этом состоянии его мозг освобождался от всех тягостных мыслей, погружаясь в смутные грезы, где воспоминания об истекшем дне смешивались с неясными планами на день грядущий.

Однако, взявшись уже за ручку двери, ведущей в гостиную, Рауль остановился. Только сейчас он внезапно осознал, что не включал электричество в передней; тем не менее, когда он вошел туда, трехрожковая люстра уже заливала помещение ярким светом.

«Странно, – подумал он. – Пока меня не было, никто не мог войти в квартиру, а слуг я отпустил. Неужели я забыл, уходя, выключить свет?!»

Д’Авенак был человеком, от которого ничто не ускользало, хотя он и не тратил времени на разрешение всяких мелких проблем, которые случай иногда подбрасывает людям, ибо знал, что обстоятельства почти всегда помогают нам объяснять их самыми естественными причинами.

– Мы сами себе создаем тайны, – говаривал он. – А жизнь далеко не так сложна, как нам кажется: она сама распутывает то, что мы считаем неразрешимым.

И в самом деле, когда Рауль отворил дверь комнаты, он почти не удивился, заметив в дальнем ее конце молодую женщину, которая стояла, опершись на круглый одноногий столик.

– О боже! – воскликнул он. – Какой очаровательный призрак!

Грациозный призрак включил все лампы не только в передней, но и здесь, в комнате, явно предпочитая яркое освещение. Таким образом, Рауль смог вволю налюбоваться прелестным личиком гостьи, обрамленным белокурыми крутыми локонами, и ее стройной, воздушной, довольно высокой фигуркой, облаченной в платье несколько старомодного фасона.

В ее взгляде читалось беспокойство, лицо было горестно искажено. Рауль д’Авенак привык к вниманию женщин – они никогда не отказывали ему в своей благосклонности. Поэтому он вообразил, что ему предстоит очередное пикантное приключение, и приготовился воспользоваться удобным случаем, как неизменно пользовался им даже тогда, когда инициатива исходила не от него.

– Мы с вами незнакомы, не правда ли, мадам? – спросил он с улыбкой. – Я, кажется, никогда вас прежде не видел.

Женщина кивнула, дав понять, что он не ошибся. Рауль продолжал:

– Каким же образом вам удалось проникнуть сюда?

Вместо ответа незнакомка показала ему ключ, и он воскликнул:

– Вот как, у вас есть ключ от моей квартиры? Ну, это уж совсем забавно!

Он все больше проникался мыслью, что когда-то эта женщина увлеклась им, хотя он о том и не подозревал, и теперь явилась к нему эдакой легкой добычей, жадной до редких ощущений и готовой сдаться ему на милость.

А потому направился к ней с уверенностью, обычной для него в таких случаях, полный решимости поближе познакомиться со своей очаровательной гостьей. Однако, вопреки его ожиданиям, молодая женщина отпрянула и выставила перед собой руки, воскликнув:

– Не подходите! Я запрещаю вам приближаться… Вы не вправе…

Ее лицо выражало такой страх, что Рауль растерялся. А незнакомка принялась, одновременно смеясь и плача, отступать от него, причем настолько испуганно, что он вынужден был мягко сказать ей:

– Успокойтесь, прошу вас… Я не причиню вам никакого зла. Вы ведь наверняка пришли сюда не для того, чтобы ограбить меня или застрелить из револьвера? Так с какой же стати я стану дурно с вами обходиться? Ну же, ответьте, наконец! Что вам от меня нужно?

В ответ она прошептала, пытаясь подавить рыдания:

– Помогите мне…

– Помочь? Но почему я? Не то чтобы это было моим привычным делом…

– Именно вашим… ведь все, что вы делаете, вам удается.

– Черт возьми! Высоко же вы меня цените! А если я, скажем, попытаюсь заключить вас в объятия, это мне тоже удастся? Ну подумайте сами: дама, которая явилась в час ночи к незнакомому мужчине… да притом такая хорошенькая… такая соблазнительная… Я, конечно, не считаю себя фатом, но все же, согласитесь, мне нетрудно вообразить, будто…

Он снова подошел к ней – на сей раз она не отшатнулась, – взял ее руку и нежно пожал. Затем ласково погладил запястье… поднялся чуть выше, к локтю, где кончался рукав ее платья; внезапно у него возникло ощущение, что, если он привлечет незнакомку к себе, она, вконец обессиленная смятением, не оттолкнет его.

Слегка опьяненный этим чувством, он попытался мягко обвить рукой ее талию. Но в тот же миг, посмотрев ей в лицо и увидев испуганные глаза, полные горечи и мольбы, отпустил гостью, сказав:

– Прошу прощения, мадам!

На это она тихо ответила:

– Нет, не мадам… мадемуазель…

И тут же добавила:

– Я прекрасно понимаю, что такое неожиданное вторжение… в столь поздний час… немудрено, что вы расценили мое поведение превратно…

– О, никоим образом! – воскликнул он с шутливым пылом. – Просто после полуночи мои представления о женщинах коренным образом изменяются: иногда мне приходят в голову такие нелепые мысли, что я начинаю действовать, забыв о приличиях… Но я еще раз прошу меня извинить – я повел себя очень скверно. Итак, с этим покончено; вы больше на меня не сердитесь?

– Нет, – ответила незнакомка.

Он вздохнул:

– Боже, как вы очаровательны; какая жалость, что вы явились сюда не по той причине, о которой я возмечтал!.. Значит, вы пришли ко мне за тем же, за чем многие приходили к Шерлоку Холмсу в его дом на Бейкер-стрит? Ну что ж, мадемуазель, говорите. И сообщите мне все необходимые подробности. Я весь к вашим услугам. Итак, слушаю вас.

И он усадил гостью в кресло. Но как бы ни успокаивали ее добрый настрой и обходительность Рауля, она все еще была очень бледна. Ее изящно очерченные губы, нежные, как у ребенка, временами судорожно подергивались.

Однако во взгляде женщины светилось доверие.

– Простите меня, – сказала она дрожащим голосом, – я, наверно, сейчас не в себе. Я все прекрасно понимаю, однако происходят такие вещи… совершенно непостижимые… и еще другие, которые лишь могут случиться, но уже пугают меня… да-да, пугают заранее, сама не знаю почему… ведь ничто пока не предвещает их появления. О боже, как это страшно… и как я страдаю!..

И незнакомка усталым жестом провела пальцами по лбу, словно желая прогнать терзавшие ее мысли. Рауль искренне сочувствовал ее отчаянию и потому тихонько рассмеялся, чтобы успокоить бедняжку:

– Господи, до чего же вы нервны! Не нужно так волноваться, этим горю не поможешь. Ну же, будьте мужественны, мадемуазель! Теперь, когда вы обратились ко мне за помощью, вам больше нечего бояться! Вы прибыли из провинции, не так ли?

– Да, я выехала из дому нынче утром и к концу дня добралась до Парижа. Таксомотор доставил меня сюда. Консьержка, думая, что вы дома, указала мне вашу квартиру. Я позвонила в дверь. Никто не откликнулся.

– Разумеется. Слуг я отпустил, а сам ужинал в ресторане.

– И вот тогда, – продолжала гостья, – я воспользовалась этим ключом.

– Кто же дал вам его?

– Никто. Я стащила его у одного человека.

– У одного человека?..

– Сейчас я вам все объясню.

– Только не тяните с разъяснениями, – сказал Рауль, – мне не терпится все узнать! Но… минутку, мадемуазель! Я уверен, что вы ничего не ели с самого утра и потому умираете с голоду!

– О нет, я нашла шоколад вот на этом столике.

– Прекрасно! Но у меня в доме есть не только шоколад. Сейчас я вас кое-чем угощу, а потом мы побеседуем, согласны, мадемуазель? Впрочем, вы выглядите так молодо – совсем девочка! И как только я мог принять вас за взрослую даму?!

Говоря это, он смеялся, стараясь развеселить гостью, и одновременно доставал из буфета бисквиты и вино.

– А как вас зовут? По-моему, пора мне наконец это узнать!

– Да-да, сейчас… Сейчас я вам все расскажу.

– Прекрасно!.. Хотя для того, чтобы вас угостить, мне вовсе не требуется ваше имя… Варенье? Или, может быть, мед?.. Ну конечно мед – ваши прелестные губки наверняка его любят, а у меня на кухне как раз есть баночка превосходного меда… Сейчас принесу.

Он уже собрался выйти из комнаты, когда его остановил телефонный звонок.

– Странно! – прошептал Рауль. – В такой поздний час… Вы позволите, мадемуазель?

Он снял трубку и произнес, слегка изменив голос:

– Алло… алло!

Издалека до него донесся чей-то вопрос:

– Это ты?

– Я, – подтвердил он.

– Ну слава богу! – продолжал неизвестный. – Я столько времени тебе названиваю!

– Прими мои извинения, дорогой друг. Я был в театре.

– И значит, уже вернулся?

– Так мне, по крайней мере, кажется.

– Что ж, я очень рад.

– И я тоже! – проговорил Рауль. – Но не мог бы ты, старина, дать мне справку… совсем крохотную?

– О чем же?

– Кто ты?

– Как?! Ты не узнал меня?

– Признаюсь, старина, что пока…

– Это же я, Бешу! Теодор Бешу!

Рауль д’Авенак удивленно произнес:

– Не знаю такого.

Голос возмущенно взревел:

– Как это «не знаю»?.. Бешу, полицейский!.. Бешу, бригадир Сюртэ!

– Ах вот как… Я слышал о тебе, но никогда не имел удовольствия…

– Да кончай ты шутки шутить! Мы же с тобой столько дел провернули! «Партию в баккара» помнишь? А «Человека с золотыми зубами?» А «Двенадцать „африканок“ инспектора Бешу»?[14] Столько побед, одержанных вместе!

– Друг мой, ты, верно, ошибся номером. Как тебе кажется, с кем ты сейчас беседуешь?

– Да с тобой, черт возьми!

– С кем это – «со мной»?

– С виконтом Раулем д’Авенаком.

– Это действительно моя фамилия. Но уверяю тебя, что виконт д’Авенак тебя не знает.

– Может, и так, но Рауль д’Авенак прекрасно знал меня, когда носил другие имена!

– Проклятье! Ну-ка, уточни.

– К примеру, Джим Барнетт – тот самый Барнетт из агентства «Барнетт и К°». Затем Жан д’Эннери, в деле о «Таинственном особняке». Или, может, ты хочешь, чтобы я назвал твое настоящее имя?

– Ну, валяй! Мне за него краснеть не приходится – напротив.

– Арсен Люпен!

– Ну слава богу! Наконец-то ситуация прояснилась. В самом деле, именно под этой фамилией меня в основном и знают. Так что же стряслось, мой старый друг, чего ты от меня хочешь?

– Твоей помощи, и притом как можно скорее.

– Моей помощи? И ты тоже?

– Что ты имеешь в виду?

– Да нет, ничего. Я к твоим услугам. Где ты сейчас?

– В Гавре.

– Чего ради? Спекулируешь на хлопке?

– Нет! Я приехал сюда, чтобы позвонить тебе.

– Как это мило с твоей стороны! Ты покинул Париж, чтобы позвонить мне из Гавра?

Название города, которое Рауль произнес в присутствии девушки, явно взволновало ее, и она прошептала:

– Гавр?.. Вам звонят из Гавра? Это странно… но кто же звонит вам оттуда? Дайте мне послушать.

Несмотря на явное нежелание Рауля, она схватила вторую трубку и услышала в ней голос Бешу:

– Нет, вовсе не для этого. Я, собственно, находился не в самой столице. А поскольку местная телефонная станция по ночам не работает, мне пришлось раздобыть автомобиль и приехать на нем в Гавр. Потом я вернусь обратно.

– И что это значит? – спросил д’Авенак.

– Ты когда-нибудь слышал о Радикателе?

– Конечно, а как же! Это песчаная отмель посреди Сены, недалеко от устья.

– Да, между Лильбонном и Танкарвилем, в тридцати километрах от Гавра.

– Еще бы мне не знать! Это же страна Ко! Вся моя жизнь – иными словами, вся современная история проходит именно там. Так ты, стало быть, ночуешь на отмели?

– Что ты такое болтаешь?!

– Я хотел сказать: живешь на песчаной банке!

– Напротив банки расположена очаровательная деревушка Радикатель, по которой и названа отмель; я снял там на несколько месяцев домик для отдыха… или, скорее, хижину…

– И конечно, с дамой сердца?

– Нет, но с комнатой для друзей. И она уже ждет тебя.

– С чего это вдруг такая трогательная забота?

– Да тут одно любопытное дело… притом сложное, и я хотел бы распутать его вместе с тобой…

– Потому что не можешь распутать его в одиночку – так, старина?

Говоря это, Рауль поглядывал на девушку, чье возраставшее смятение начинало всерьез его беспокоить. Он попытался было отобрать у нее вторую трубку, но она вцепилась в нее мертвой хваткой; Бешу же тем временем гнул свою линию:

– Это срочно. Сегодня случились два события, а в промежутке между ними пропала молодая девушка.

– Ну, это не беда, молодые девушки пропадают чуть ли не ежедневно. Тут не о чем тревожиться.

– Да, но некоторые подробности выглядят довольно странно, и потом…

– Ну что – «потом»? – нетерпеливо воскликнул Рауль.

– …в два часа было совершено преступление. Зять этой девушки, который пошел в парк искать ее, был убит – застрелен из револьвера. Так вот, если ты сядешь в утренний восьмичасовой поезд, то…

Услышав об этом преступлении, девушка вздрогнула, и трубка выпала у нее из рук. Она попыталась заговорить, но только судорожно вздохнула, пошатнулась и упала на валик канапе.

Рауль д’Авенак успел лишь разъяренно прокричать в трубку:

– Дурак набитый! Кто же так сообщает об убийстве?! Ничего-то ты не смыслишь, идиот!

Он торопливо повесил свою трубку, уложил девушку на канапе и поднес ей к носу флакон с нюхательной солью.

– Да что это с вами, мадемуазель? Слова Бешу ровно ничего не значат, ведь он всего лишь говорил о вас и о вашем исчезновении. Кроме того, вы же его знаете, и, стало быть, вам ясно, что он глуп как пробка. Умоляю вас, придите в себя, и мы попытаемся все прояснить.

Однако вскоре Рауль убедился, что прояснить сейчас ничего невозможно и что девушка, и без того уже потрясенная некими неведомыми событиями, не в состоянии обрести душевное спокойствие после того, как неожиданно узнала о совершившемся преступлении. Значит, приходилось ждать, пока не наступит время действовать.

Поразмыслив несколько секунд, Рауль принял решение. Он сел перед зеркалом и занялся своим лицом, довольно быстро изменив, с помощью каких-то снадобий, даже не черты, а скорее его выражение. Затем он прошел в соседнюю комнату, переоделся, выхватил из шифоньера чемодан, уже сложенный заранее, покинул квартиру и побежал в гараж.

Подъехав к дому в своем авто, Рауль поднялся в квартиру. Девушка уже очнулась, но все еще пребывала в прострации, не в силах двинуться с места. Не оказав никакого сопротивления, она позволила Раулю донести себя до автомобиля, где он и устроил ее как можно удобнее. Вслед за чем, нагнувшись, шепнул ей на ухо:

– Судя по сообщению Бешу, вы тоже живете в Радикателе, не правда ли?

– Да, в Радикателе.

– Ну так едем туда!

Девушка испуганно отшатнулась, и Рауль почувствовал, как она задрожала всем телом. Но он начал успокаивать ее нежными словами, тихо, почти шепотом, который одновременно и убаюкивал ее, и вызывал горючие слезы; протестовать она уже и не думала.

Раулю хватило трех часов, чтобы покрыть расстояние в сорок пять лье, отделявшее столицу от нормандской деревни Радикатель. За это время они не обменялись ни единым словом. Впрочем, девушка довольно скоро задремала, и, когда ее голова склонялась на плечо Рауля, он бережно приподнимал ее. У нее был горячий лоб, а губы шептали какие-то неразборчивые слова, которые он не мог понять.

Уже почти рассвело, когда Рауль подъехал к очаровательной маленькой церквушке, стоявшей в гуще молодой зелени на дне узкой лощины, которая поднималась к утесам Ко. Рядом с ней протекала мелкая извилистая речка, чуть дальше впадавшая в Сену. Позади машины, над необъятными лугами и широкой рекой, огибавшей Кийбёф, вздымались прозрачные перистые облака, чей розовый цвет, мало-помалу переходивший в красный, возвещал скорый восход солнца.

Деревня еще спала, на улицах ни души. И полная тишина.

– Ваш дом недалеко отсюда? – спросил Рауль.

– Совсем рядом… вон там… напротив…

Вдоль реки тянулась великолепная четырехрядная аллея старых дубов; она вела к маленькому замку, который проглядывал между железными прутьями садовой решетки.

Речка в этом месте изгибалась, уходила под насыпь, заполняя рвы, затем делала новый поворот и текла уже по территории замка, окруженного высокой каменной стеной с кирпичными контрфорсами.

Девушка снова вздрогнула, и Рауль заподозрил, что ей хочется оказаться подальше от этих мест, где она так настрадалась.

Однако она овладела собой. И сказала:

– Не надо, чтобы кто-то увидел, что я вернулась. Там, чуть дальше, есть низенькая дверца; вот ключ от нее; то, что он у меня, никому не известно.

– Вы сможете идти сами? – спросил Рауль.

– Да… если недолго…

– Утро довольно теплое. Надеюсь, вы не замерзнете?

– О нет.

Справа от насыпи виднелась тропинка, которая шла через ров, между стеной и грядками. Рауль шагал, поддерживая девушку под локоть, – она выглядела совсем обессиленной.

Дойдя до ворот, он сказал ей:

– Я не счел нужным утомлять вас расспросами. Бешу сообщит мне все необходимое, да и мы с вами еще увидимся. Позвольте только спросить: это он дал вам ключ от моей квартиры?

– И да и нет. Он много рассказывал о вас, и я знала, что этот ключ спрятан в стенных часах в его комнате. Несколько дней назад я тайком от него взяла этот ключ.

– Ну а теперь отдайте-ка его мне, хорошо? Я положу его на то же место так, что он ничего не заподозрит. Кроме того, не нужно, чтобы он или кто-то другой узнал, что вы ездили в Париж, что я привез вас обратно и что мы вообще знакомы.

– Обещаю, что никому об этом не скажу.

– И еще одно. События свели нас с вами несколько неожиданным образом; прежде мы оба не знали друг о друге ровно ничего. Так вот, следуйте моим советам и ничего не предпринимайте сами, без меня. Договорились?

– Да.

– В таком случае подпишите-ка вот этот документ.

Рауль достал из папки лист бумаги и написал автоматической ручкой: «Предоставляю господину Раулю д’Авенаку все полномочия для поисков правды и принятия решений в моих интересах».

Девушка подписала документ.

– Прекрасно, – сказал Рауль. – Считайте, что вы спасены.

И добавил, взглянув на подпись:

– Катрин… Значит, вас зовут Катрин… Что ж, очень рад, я просто обожаю это имя. Ну-с, до скорой встречи. А пока отдыхайте.

Девушка пошла к дому.

Рауль, оставшийся по другую сторону стены, слышал приглушенный шорох ее шагов. Потом настала тишина. Уже совсем рассвело. Катрин еще раньше показала ему крышу хижины, которую снимал Бешу. Туда-то и направился Рауль, но перед этим снова прошел по аллее, выбрался за околицу и поставил свой автомобиль под навесом в каком-то сарае. Неподалеку, за колючей изгородью, в садике с фруктовыми деревьями, стоял ветхий фахверковый домик с балками по фасаду и старой, вытертой до блеска скамьей у двери.

Под высокой соломенной крышей виднелось приоткрытое слуховое оконце. Рауль вскарабкался по фасаду и, не став будить человека, спавшего на кровати, первым делом сунул ключ от своей квартиры обратно, под часы. Затем он осмотрел комнату, порылся в шкафах и, убедившись, что ему не угрожает никакая ловушка (а это было вполне возможно), спустился вниз.

Дверь хижины была не заперта. Весь первый этаж занимало большое помещение, служившее и комнатой, и кухней; в глубине его находился альков.

Разобрав свой чемодан и сложив на стуле одежду, он пришпилил на видном месте листок бумаги со словами «Просьба не будить». Затем облачился в роскошную пижаму. Большие стенные часы прозвонили пять раз.

«Через три минуты я засну, – подумал он. – Но перед этим успею задать себе вопрос: „К какому новому увлекательному приключению ведет меня судьба?“ – не пытаясь пока ответить на него».

В настоящий момент эта судьба грезилась ему в облике белокурой девушки с испуганными глазами и детским ртом.

Глава 2

Объяснения теодора бешу

Рауль д’Авенак спрыгнул с кровати и схватил Бешу за горло, крикнув:

– Я же велел не беспокоить, а ты имел наглость меня разбудить!

Бешу стал оправдываться:

– Да нет же, нет… Я смотрел, как ты спишь, и не узнавал тебя. Твои волосы теперь совсем темные… да еще с каким-то красноватым отливом. Ни дать ни взять южанин!.

– Да, действительно, они такие уже несколько дней. Когда принадлежишь к старинному перигорскому роду, волосы обязательно должны иметь темно-красный оттенок.

И они горячо пожали друг другу руки, крайне довольные новой встречей. Еще бы, сколько дел довелось им расследовать вместе! Сколько потрясающих приключений выпало на их долю!

– Ты вспомни, – говорил Рауль д’Авенак, – вспомни то славное времечко, когда я звался Джимом Барнеттом и возглавлял агентство расследований! Вспомни тот день, когда я стащил для тебя пакет с акциями у бывшего министра![15] Вспомни мое свадебное путешествие с твоей супругой! Кстати, как она поживает? Вы все еще в разводе?

– Увы!

– Ах, какое прекрасное было время!

– Да, прекрасное! – повторил растроганный Бешу. – А ты помнишь историю с таинственным особняком?

– Ну еще бы! У тебя тогда бриллианты прямо из-под носа увели!

– Да, и всего-то два года назад! – плаксиво произнес Бешу.

– Но как же ты меня разыскал? И откуда тебе известно, что меня зовут Рауль д’Авенак?

– По чистой случайности, – признался сыщик. – Из доноса одного из твоих сообщников, поступившего в префектуру. Я его вовремя перехватил.

Д’Авенак горячо обнял Бешу со словами: «Ты мне как брат, Теодор Бешу, и я разрешаю тебе звать меня Раулем… Да-да, просто как брат родной! Я непременно тебя отблагодарю. Да вот, кстати – чего тянуть?! – возвращаю тебе три тысячи франков, которые лежали в потайном отделении твоего бумажника!»

Настала очередь Бешу схватить своего друга за горло с криком: «Негодяй! Ворюга! Так ты, значит, пробрался ночью в мою комнату? И обчистил мой бумажник? Да ты неисправим, по тебе виселица плачет!»

Рауль хохотал как безумный, приговаривая: «Ну что ты хочешь, дружище?! Запомни: нельзя спать с открытым окном, это опасно! Я просто хотел преподать тебе урок осторожности… И вытащил твои денежки из-под подушки… Согласись, это ужасно забавно!» Бешу, невольно заразившись весельем Рауля, признал правоту старого приятеля и тоже начал смеяться – сперва с примесью злости, потом искренне, без всякой задней мысли. «Чертов Люпен! Ты не меняешься! По-прежнему зубоскалишь! И не стыдно тебе озорничать в твоем-то возрасте?!»

– Ну давай донеси на меня!

– Бесполезно, – со вздохом ответил Бешу. – Ты все равно вывернешься. Тебя ничем не возьмешь… И потом, с моей стороны это было бы подлостью. Ты оказал мне слишком много услуг.

– И окажу еще столько же. Как видишь, стоило тебе позвонить, как я тут же явился, чтобы поспать в твоей постели и съесть твой завтрак.

И в самом деле, соседка, которая вела хозяйство у Бешу, принесла кофе, хлеб, масло, и теперь Рауль с аппетитом поедал бутерброды и пил кофе. Затем он побрился, ополоснул лицо холодной водой из бадьи и, вконец развеселившись, ткнул Бешу кулаком в живот, предложив:

– Ну, Теодор, давай говори. Будь краток и точен, красноречив и сдержан, взволнован и методичен. Не пропусти ни одной подробности, но и не вываливай их слишком много… А для начала – дай-ка я на тебя как следует посмотрю!

И он, схватив Бешу за плечи, впился в него глазами:

– Ну, ты все тот же… ничуть не изменился… Слишком длинные руки… Лицо одновременно благодушное и недоброе… Взгляд самодовольный и брюзгливый… Элегантность официанта… В общем, выглядишь вполне презентабельно. Ну а теперь излагай. Прерывать не буду.

Бешу поразмыслил и начал:

– В близлежащем замке…

– Минуточку! – тут же перебил его Рауль. – В каком качестве ты занялся этим делом? Как бригадир Сюртэ?

– Нет, как человек, вхожий в дом. Я приехал в Радикатель еще два месяца назад, то есть в апреле, чтобы оправиться от двусторонней пневмонии, которая чуть было…

– Это неинтересно! Продолжай. Больше не перебью.

– Так вот, я говорил, что замок «Приливная волна»…

– Что за дурацкое название! – воскликнул д’Авенак. – Кстати, так же именуется часовенка на склоне, возле Кодбека, куда идет приливная волна – иными словами, мощный поток, который дважды в день поднимается по Сене, особенно в период солнцестояния. Вода… точнее, поток… достигает этого места, несмотря даже на возвышенность. Так замок потому так и назван?

– Да. Но в этих местах дело не в Сене: здешнюю деревню затопляет речка Орель, которую ты, наверно, заметил; она впадает в Сену. Так вот как раз эта речка и выходит из берегов и заливает дорогу в часы прилива, то сильно, то не очень…

– Боже, до чего ты многословен! – сказал Рауль, зевнув.

– Итак, вчера, ровно в полдень, за мной пришли из замка.

– Из какого такого замка?

– Из замка «Приливная волна».

– Ага, значит, тут есть замок?

– Ну разумеется! Маленький замок, где живут две сестры.

– Какой конгрегации?

– Что?

– Неужели непонятно? Ты мне толкуешь о каких-то сестрах. Вот я и спрашиваю: что это за сестры – монахини, пекущиеся о бедных? Или визитандинки[16]. Объясни же!

– Черт возьми, да не могу я ничего объяснить!

– Ну ладно; хочешь, я сам расскажу тебе эту историю? Если ошибусь, ты меня поправишь. Правда, я никогда не ошибаюсь. Это мой принцип. Итак, слушай. Замок «Приливная волна», некогда являвшийся частью сеньории де Бамм, был куплен в середине девятнадцатого века одним арматором из Гавра. Его сын Мишель Монтесье вырос в этом замке, женился, а затем потерял сначала жену, потом дочь и остался с двумя внучками на руках – сестрами Бертрандой и Катрин. Убитый горем, он перебрался в Париж, но все-таки продолжал наезжать в замок дважды в год и проводить там месяц на Пасху и месяц осенью, в период охоты. Старшая из сестер – Бертранда – довольно рано вышла замуж за некоего господина Герсена, парижского заводчика, ведущего какие-то крупные дела в Америке. Пока все верно?

– Да, верно.

– Младшая же – Катрин – осталась жить у деда, Мишеля Монтесье, которому прислуживал некий Арнольд, нестарый еще человек, крайне преданный своему хозяину; к нему обращались «месье Арнольд». Свободу девочки никто не стеснял, и она выросла своенравной, мечтательной и крайне резвой; она страстно любила чтение и чувствовала себя счастливой только в «Приливной волне»: смело бросалась в ледяную воду речки Орель, а потом сохла на берегу, лежа на животе в траве около старой яблони и болтая ногами. Дед очень любил внучку, но был он человеком со странностями, молчуном, увлекался оккультными науками и даже, как поговаривали, алхимией… Ты меня слушаешь?

– Еще бы, черт побери!

– Итак, двадцать месяцев назад, в конце сентября, вечером того дня, когда они уехали из Нормандии после обычного осеннего сезона, старик Монтесье внезапно скончался в своей парижской квартире. Его старшая внучка Бертранда в это время находилась в Бордо вместе со своим супругом. Она спешно вернулась в Париж, и с тех пор сестры зажили вместе. Дед оставил после себя гораздо меньше денег, чем предполагалось, притом безо всякого завещания. Что же касается замка «Приливная волна», то его совсем забросили. Двери и садовые решетки были крепко заперты. Все это время туда никто не входил.

– Никто, – подтвердил Бешу.

– И только в этом году сестры решились провести там лето. Господин Герсен, муж Бертранды, который сперва вернулся во Францию, затем снова отбыл куда-то и снова вернулся, обещал присоединиться к ним в имении. Сестры опять наняли месье Арнольда и горничную, она же кухарка, которая много лет прислуживала Бертранде. Затем подыскали в деревне двух местных девушек и начали приводить в порядок замок и расчищать сад, превратившийся в настоящие джунгли. Все так, старина? Мы по-прежнему во всем согласны?

Бешу слушал Рауля с изумлением. Он узнавал каждое слово из свидетельств, собранных им самим, записанных в тетрадку и спрятанных в комнате, в шкафу, между пачками старых бумаг. Значит, Рауль д’Авенак успел ночью обнаружить и прочитать эти записи?!

– Ну… предположим, – буркнул Бешу, не в силах браниться.

– В таком случае допиши эту историю до конца, – посоветовал Рауль. – В твоей «секретной тетрадке» нет ни слова о вчерашнем дне… Исчезновение Катрин Монтесье… Убийство кого-то, пока сам не знаю кого… Закончи повествование, старина!

– Ладно, слушай, – сказал Бешу, с трудом подбирая слова. – Все эти трагические события произошли вчера, в течение буквально нескольких часов… Прежде всего ты должен знать, что месье Герсен, супруг Бертранды, накануне вернулся в замок. Он типичный бонвиван, этот Герсен, но притом опытный делец – солидный мужчина, уверенный в себе и пышущий здоровьем. Ужин, на котором я присутствовал, прошел очень живо, и даже Катрин, несмотря на свое мрачное настроение и кое-какие происшествия, важные и мелкие, раздражавшие ее уже некоторое время, была весела и смеялась от всей души. Однако на следующее утро, ближе к полудню, Шарлотта – горничная Бертранды Герсен – прибежала ко мне с криком: «Мадемуазель куда-то пропала… Наверно, утонула в реке…»

Однако Рауль д’Авенак прервал Бешу:

– Это маловероятно, Теодор. Ты же знаешь, что она отлично плавает!

– Ну, мало ли… Может, потеряла сознание или зацепилась за что-нибудь в воде… Как бы то ни было, придя в замок, я застал ее сестру в полном отчаянии, а Герсена и слугу Арнольда – в крайнем волнении; они показали мне купальный халат девушки, найденный за парком, между двумя скалами, в том самом месте, где она обычно входила в воду.

– Это тоже ничего не доказывает…

– Нет, кое-что все-таки доказывает. И потом, как я уже говорил, в последние недели Катрин выглядела какой-то мрачной, испуганной… И это неизбежно привело нас к мысли…

– …что она покончила с собой? – беззаботно спросил Рауль.

– Ну, по крайней мере, так полагает ее старшая сестра.

– А что, у девушки были какие-то поводы для самоубийства?

– Возможно. Она была обручена, и ее свадьба…

Но тут Рауль прервал его взволнованным возгласом:

– Что?! Как «обручена»? Она любит кого-то?

– Да, одного молодого человека, с которым познакомилась зимой в Париже; потому-то сестры и решили приехать в замок. Это граф Пьер де Бамм; он живет со своей матушкой в замке «Бамм», расположенном здесь же, на плато; в старину замок «Приливная волна» был вассалом «Бамма». Да вот взгляни: его даже отсюда видно.

– А что, есть какие-нибудь препятствия к свадьбе?

– Мать Пьера не хочет, чтобы он женился на девице без титула и состояния. И вчера утром Катрин получила письмо от своего жениха. В этом письме, которое мы нашли, он объявлял о своем срочном отъезде. На полгода, по требованию матери… Молодой человек писал, что уезжает в полном отчаянии, и умолял Катрин дождаться его. Часом позже, а точнее – в десять утра Катрин пропала. И больше ее не видели.

– Ну, она ведь могла куда-то пойти, не сказавшись домашним.

– Нет, это невозможно.

– Значит, ты подозреваешь самоубийство?

Но Бешу твердо ответил:

– Нет, лично я уверен, что это убийство.

– Черт возьми! Да почему?

– Потому что мы предприняли поиски и отыскали вещественные доказательства того, что убийца находился – а возможно, все еще находится – в парке, на территории замка, где он свободно разгуливает и убивает.

– Значит, вы его видели?

– Нет. Но он опять проявил себя.

– То есть опять убил?

– Да! Как я тебе уже сказал по телефону, именно убил! Вчера, ровно в три часа дня, у меня на глазах, месье Герсен шел вдоль речки, а потом ступил на старый трухлявый мост…

– Стоп!

– Что значит «стоп»? Я только начал…

– Вот и остановись.

– Но это полная бессмыслица! Я собираюсь рассказать тебе о драме, изложить реальные факты, в которых мы абсолютно уверены, а ты отказываешься слушать! Как же ты тогда…

– Я не отказываюсь, просто мне не хочется выслушивать все это дважды. А поскольку тебе скоро придется излагать эти факты следователям, которые не замедлят сюда явиться, мне ни к чему выслушивать твой рассказ вторично, да еще с комментариями…

– И все же…

– Нет-нет, уволь, старина! Когда ты начинаешь рассказывать какую-то историю, я умираю со скуки. Так что дай мне отдых.

– Ну и чем же мы займемся?

– А ты покажи мне пока что парк. Только умоляю: молчи! У тебя есть один тяжкий порок, Бешу: ты чересчур словоохотлив. Бери пример со своего старого друга Люпена: вот уж кто сдержан, лишнего слова не проронит и никогда не трещит как сорока. Дела можно анализировать только молча, наедине со своими мыслями, когда у тебя над ухом не бубнит болтливый собеседник, который без конца перебирает слова, одно за другим, будто зерна четок.

Бешу не без оснований отнес эту тираду на свой счет, решив, что это он – тот самый болтун, который трещит как сорока. Однако, когда они вышли из дому под ручку как пара старых товарищей, объединенных долгой дружбой и взаимным уважением, он попросил у Рауля разрешения задать один-единственный вопрос.

– Ну задавай.

– А ты ответишь серьезно, без шуточек?

– Да.

– Так вот: что ты думаешь об этой двойной тайне?

– Что она вовсе не двойная.

– Но у нас есть два загадочных события: во-первых, исчезновение Катрин, во-вторых, убийство месье Герсена.

– Так это месье Герсен был убит?

– Да.

– Ну хорошо, это первая загадка. А где же вторая?

– Повторяю: исчезновение Катрин.

– Но Катрин вовсе не исчезала.

– Тогда где же она?

– Спит у себя в комнате.

Бешу покосился на своего старого друга и сокрушенно вздохнул. Решительно, этот молодчик никогда не бывает серьезным!

В этот момент они уже подходили к решетке парка – и вдруг увидели высокую черноволосую женщину, которую не выпускал за ворота жандарм, охранявший дом; стоя у ограды, она знаками просила их поспешить. Бешу тотчас разволновался. «Это горничная Бертранды Герсен, – прошептал он. – Точно в таком же состоянии она вчера прибежала ко мне, чтобы объявить об исчезновении Катрин. Что же стряслось на этот раз?»

И он бросился вперед, а Рауль – за ним следом.

– Ну, Шарлотта, что случилось? – спросил бригадир, отведя ее в сторонку. – Надеюсь, никаких новых происшествий?

– Мамзель Катрин… – пробормотала та. – Мадам послала меня, чтоб сообщить вам…

– Да говорите же! Неужто еще какое-то несчастье?

– Наоборот! Мамзель вернулась домой этой ночью.

– Вернулась домой?!

– Да. Мадам молилась у смертного ложа месье и вдруг видит: в комнату входит мамзель Катрин и плачет. Она была совсем без сил. Пришлось уложить ее в постель и приводить в чувство.

– Ну а теперь?

– Теперь мамзель спит у себя в комнате.

– Черт возьми! – воскликнул Бешу, изумленно глядя на Рауля, который ответил жестом, означавшим: «А что я тебе говорил? Когда уж ты наконец усвоишь, что я всегда бываю прав?!» – Черт возьми! – твердил Бешу, не находя других слов, чтобы выразить свои изумление и восторг.

Глава 3

Убийство

Имение «Приливная волна» имеет форму сильно вытянутого четырехугольника, площадью около пяти гектаров, разрезанного на две неравные части рекой Орель. Она берет свое начало за стенами замка и пересекает парк по всей его длине. Правая часть имения довольно плоская. Там располагается маленький садик кюре с беспорядочно разбросанными пестрыми растениями; за ним стоит замок, а дальше тянутся зеленые английские газоны. Слева же находится заброшенный охотничий павильон, а дальше – неровный участок, постепенно все более и более дичающий и переходящий в каменистые холмы, заросшие ельником. Все это владение окружено стеной, с которой в некоторых местах – там, где она проходит по холмам, – прекрасно видна окружающая местность.

На середине реки виднеется островок, связанный с берегом деревянным арочным мостом, таким истлевшим, что по нему опасно ходить. В центре островка догнивает старинная голубятня в форме башни.

Рауль обошел всю эту территорию, но не так, как те детективы, похожие на охотничьих гончих, что ищут и разнюхивают, откуда ветер дует, а как обычный фланёр, что любуется пейзажем и бродит туда-сюда, знакомясь со всеми дорогами и тропинками.

– Ну как, изучил местность? – спросил его наконец Бешу.

– Да, красивое имение, живописное – оно мне нравится.

– Я не об этом.

– А о чем же?

– Об убийстве месье Герсена.

– Ну ты и зануда! Об этом мы поговорим в другое, более подходящее время.

– По-моему, оно и сейчас вполне подходящее.

– Ладно, тогда пошли в замок.

Замок не отличался никаким особым стилем: это было обычное приземистое здание в два крыла, с белесыми оштукатуренными стенами и невысокой крышей. У входа и под окнами прохаживались двое жандармов.

Широкая лестница с коваными перилами в просторном вестибюле отделяла столовую от двух гостиных и бильярдной. В одну из этих гостиных сразу после убийства принесли жертву, и теперь покойный лежал там под траурным покровом в окружении горящих свечей; у его гроба сидели две местные женщины. Бертранда Герсен, в черном вдовьем платье, молилась, преклонив колени.

Бешу приблизился к ней и шепнул на ухо несколько слов. Бертранда прошла в другую гостиную, и там он представил ей Рауля д’Авенака:

– Это мой друг… мой лучший друг… Я вам часто рассказывал о нем… он нам поможет.

Бертранда походила на Катрин; возможно, она была даже красивее сестры и, уж во всяком случае, не менее очаровательна, но сейчас на ее лице лежала печать горя, а в трагическом взгляде можно было прочитать весь ужас свершившегося преступления.

Рауль поклонился ей и тихо сказал:

– Мадам, если мои слова могут хоть как-нибудь утешить вас, то заверяю, что преступник будет найден и наказан.

– Я только на это и надеюсь, – так же тихо ответила она. – И сделаю для этого все возможное. Да и те, кто меня окружает, тоже… не правда ли, Шарлотта? – добавила она, обратившись к служанке.

– Мадам может рассчитывать на меня, – ответила та, воздев правую руку, – торжественно, словно принося клятву.

Со двора донеслось урчание моторов. Решетчатые ворота распахнулись, и во двор въехали два автомобиля.

В комнату торопливо вошел лакей Арнольд. Это был человек лет пятидесяти, худощавый и смуглый, одетый скорее как гвардеец, а не как лакей.

– Прибыли следователи, месье, – сообщил он Бешу. – А с ними двое докторов – один из Лильбонна, а второй – судебный врач. Мадам примет их здесь?

На это ответил Рауль, четко, без колебаний:

– Минутку! Сперва решим два вопроса. Во-первых, нападение на господина Герсена. Тут мы предоставим всю полноту действий правосудию, и пусть расследование идет обычным путем. Но во всем, что касается вашей сестры, мадам, нам следует принять необходимые предосторожности. Скажите, жандармы были вчера оповещены о ее исчезновении?

– Разумеется! – сказал Бешу. – Ведь мы связали это исчезновение с убийством месье Герсена, и наши розыски имели целью обнаружение виновного и в ее смерти, и в смерти месье Герсена.

– А когда она вернулась этим утром, ее не заметил кто-нибудь из жандармов?

– Нет! – уверенно ответил Бешу. – Катрин рассказала мне, что она незаметно прошла в сад, отперев маленькую калитку ключом, который был у нее при себе, и забралась в дом через окно первого этажа, так что никто посторонний ее не заметил.

– А с тех пор ее возвращение с кем-нибудь обсуждалось?

– Да, – ответил Арнольд. – Я недавно как раз сообщил бригадиру жандармерии, что мы напрасно подняли тревогу: мол, мадемуазель была нездорова и нечаянно заснула в бывшей бельевой, где мы к вечеру ее и нашли.

– Прекрасно! – сказал Рауль. – Версия, конечно, так себе, но теперь придется ее придерживаться, так что я попрошу вас, мадам, условиться об этом с вашей сестрой. А то, что она делала в течение дня и что с ней случилось, правосудия не касается. Теперь оно займется только одним делом, и следствие будет проходить в тех границах, которые мы сами ему определим. Ты со мной согласен, Бешу?

– Ну что ж, ты расцениваешь эту ситуацию точно так же, как я! – напыщенно провозгласил Бешу.

Пока оба врача осматривали тело убитого, в столовой состоялась первая встреча хозяев замка и судейских. Один из жандармов огласил свой рапорт. Следователь (некий месье Вертийе) и заместитель прокурора республики задали несколько вопросов. Однако главный интерес расследования сосредоточился на показаниях Бешу, которого судебные чиновники, разумеется, знали, но который выступал сейчас не в качестве полицейского, а в качестве свидетеля событий, при коих он лично присутствовал.

Бешу представил судейским своего друга Рауля д’Aвенака – мол, он по счастливой случайности как раз гостит у него, – а затем медленно, с многочисленными отступлениями, тоном человека, хорошо знающего, о чем и как говорить, завершил свою речь следующим образом:

– Я должен сообщить, что вчера в замке мы – именно «мы», так как хозяйки дома вот уже два месяца благосклонно принимают меня под своим кровом как близкого друга семьи, – находились в состоянии сильной, хотя и, как позже выяснилось, безосновательной тревоги. По причинам, о которых не стоит распространяться, мы боялись, что мадемуазель Монтесье погибла в результате какого-то несчастного случая, и должен признаться, что я, первый из всех, стал жертвой заблуждения, против которого мой опыт в сыскных делах должен был бы меня предостеречь; тем не менее я поддался страхам, которые действительность никак не подтвердила, поскольку Катрин Монтесье, искупавшись в реке, вернулась домой, несомненно усталая и подавленная, и легла спать – притом что никто из обитателей замка ее не заметил (а меня в тот момент в доме не было), – оставив на берегу купальный халат, который дал нам повод к печальным предположениям…

Бешу умолк, запутавшись в своей нескончаемой фразе. Но затем, бросив на Рауля многозначительный взгляд, говоривший: «Ну вот видишь, Катрин я уже вывел из этого дела!» – продолжил, ничуть не смущаясь:

– Короче говоря, было три часа дня, когда меня срочно вызвали в замок, и я принял участие в поисках, оказавшихся безрезультатными. Мы пообедали в довольно тягостной атмосфере, но все еще питая слабую надежду на благополучный исход. Поскольку мадемуазель Катрин мы так и не нашли, я предположил, что есть вероятность недоразумения, которое разъяснится само собой. Мадам Герсен, слегка успокоившись, поднялась в свою спальню. Арнольд и Шарлотта обедали в кухне; как вы могли убедиться, эта кухня находится справа, в дальнем конце замка, и выходит на эту сторону фасада. Мы с месье Герсеном предполагали какое-нибудь мелкое происшествие, но вдруг он сказал мне: «А ведь мы еще не осмотрели остров!» – «Чего ради?» – ответил я…

Напоминаю вам, господин следователь, что месье Герсен приехал только позавчера и много лет не посещал «Приливную волну», а потому не знал тех подробностей, которые были известны нам, – ведь мы жили здесь уже два месяца. Так вот, продолжаю…

«Зачем это? – удивился я. – Мост почти сгнил, и по нему можно пройти лишь в случае крайней необходимости.

– Но тогда как же тут перебираются на остров? – спросил месье Герсен.

– А туда никто и не ходит, – ответил я, – и мадемуазель Катрин вряд ли захотела бы прогуляться до середины реки или до другого берега.

– Да… в самом деле… – пробормотал он. – И все же я, пожалуй, наведаюсь туда».

Бешу снова прервал свой рассказ, подошел к порогу и попросил следователя и его помощника пройти за ним по узкой дорожке, тянувшейся вдоль здания.

– Мы разговаривали именно здесь, господин следователь. Я остался сидеть на этом железном стуле, а месье Герсен зашагал к реке. Вы сможете рассмотреть и оценить места и расстояния, не правда ли? Полагаю, что от этой террасы до входа на мост будет по прямой не более восьмидесяти метров. Иными словами – и вы сейчас убедитесь в этом, – человек, сидящий на этой террасе, ясно видит все, что происходит под первой аркой моста, так же как и под следующей, которая нависает над вторым рукавом реки; и так же ясно ему видно все, что происходит на островке посреди реки. На нем нет ни одного деревца и даже кустов.

Единственное, что мешает обзору, – это старая башня-голубятня. Но та часть участка, где произошла драма, то есть место перед этой башней, совершенно оголено и спрятаться там негде – я особо подчеркиваю это обстоятельство.

– Разве что внутри башни? – заметил месье Вертийе.

– Разве что внутри… – повторил Бешу. – Но об этом мы поговорим позже. А пока месье Герсен идет по этой левой аллее, огибающей лужайку, сворачивает на узкую тропинку – нерасчищенную, так как ею редко пользуются, – подходит к мосту и ступает на первую доску. Идти ему трудно, он шагает неуверенно, цепляясь за шаткие перила. Затем продвигаться становится чуть легче – и вот наконец месье Герсен уже на острове. Только теперь мне становится ясна цель этой «экспедиции»: месье Герсен идет прямо к двери голубятни.

– А мы могли бы подойти к ней поближе? – спросил господин Вертийе.

– Нет-нет! – энергично возразил Бешу. – Мы должны наблюдать эту драму именно отсюда. Вы, господин следователь, должны представлять ее такой, какой я видел ее с этого самого места, под этим же визуальным углом. Да, под этим визуальным углом! – повторил он, очень гордый своим красноречием. – Кроме того, я хочу отметить, что я был не единственным свидетелем этой трагедии. Месье Арнольд, уже отобедавший, курил сигарету, стоя на этой же террасе, где мы сейчас находимся, перед кухней, – иными словами, как вы можете убедиться, в двадцати метрах справа от нас. Итак, он тоже следит за передвижениями месье Герсена. Пока ситуация вам ясна, господин следователь?

– Да. Продолжайте, Бешу.

И Бершу продолжил:

– На острове полно колючек, крапивы и всяких ползучих растений, которые затрудняют ходьбу, так что я никак не мог понять, зачем месье Герсену понадобилась эта голубятня. Мадемуазель Катрин уж точно не могла там спрятаться. Но тогда с какой целью он туда идет? Из любопытства? Из желания удостовериться… но в чем?! Как бы то ни было, а месье Герсен уже в четырех шагах от двери… в трех шагах… Вы ясно видите эту дверь, не правда ли? Она как раз напротив нас – низкая, полукруглая сверху, вделанная в фундамент из грубых камней, на котором покоится закругленная стена. На двери – массивный замок и два широких засова.

Месье Герсен, наклонившись, возится с замком; тот сразу же поддается – по очень простой причине, как вы сейчас поймете: один из болтов выбился из камня, в который был всажен. Остаются еще два засова. Месье Герсен возится с верхним, потом с нижним. Хватается за дверную ручку и тянет дверь на себя. И вот тут, внезапно, происходит драма! Раздается выстрел, и он не успевает ни заслониться рукой, ни отступить назад, ни даже понять, что это метят в него, – так все это неожиданно. Месье Герсен падает!

Бешу ненадолго умолк. Его рассказ, столь искусно выстроенный, столь ярко передающий испуг очевидца, испытанный накануне, произвел должный эффект. Мадам Герсен плакала. Следователи, крайне заинтригованные, ждали разъяснений. Один только Рауль д’Авенак слушал, не проявляя никаких эмоций. А Бешу, завладевший вниманием аудитории, закончил в тишине:

– Выстрел, господин следователь, вне всякого сомнения, был произведен из башни. За это двадцать доказательств против одного. Я приведу два из них. Во-первых, невозможность спрятаться где-либо вне этого места; во-вторых, дым, который вырвался из двери и поднялся кверху, вдоль стены. Разумеется, я не стал терять ни секунды и побежал к мосту. А пока я бежал – и месье Арнольд, и горничная следом за мною, – я говорил себе: «Убийца там, за этой дверью… и, раз он вооружен, я испробую на нем свой револьвер!»

Хотя я не видел злодея, поскольку дверь загораживала внутренность башни, у меня не было никаких сомнений, что убийца скрывается именно там. Однако, когда мы с месье Арнольдом пробежали по мосту – и клянусь вам, господин следователь, что мы сделали это, забыв обо всех предосторожностях, без колебаний! – и оказались перед распахнутой дверью, с оружием в руках, – там никого не было! Никого!

– Ну, очевидно, убийца спрятался в самой башне, – взволнованно заметил месье Вертийе.

– Я в этом и не сомневался, – ответил Бешу. – Из осторожности я велел месье Арнольду и Шарлотте обойти башню и посмотреть, нет ли там, сзади, окна или второго выхода, а сам опустился на колени возле месье Герсена. Он был в агонии и только невнятно бормотал что-то.

Я развязал его галстук и расстегнул ворот рубашки, запятнанной кровью.

В этот момент подоспела мадам Герсен, услышавшая выстрел. Муж скончался у нее на руках…

Рассказчик замолчал. Следователи принялись вполголоса переговариваться. Рауль д’Авенак размышлял.

– Ну а теперь, господин следователь, – сказал Бешу, – если вам угодно, я проведу вас к месту убийства и дам дополнительные разъяснения прямо на месте.

Месье Вертийе кивнул, и Бешу, страшно гордый своей главной ролью, торжественно повел судейских к мосту, беглый осмотр которого показал, что он гораздо крепче, чем выглядит. Он, конечно, качался, однако его доски и поперечные балки находились в довольно хорошем состоянии и по нему можно было пройти без особых опасений.

Приземистая башня бывшей голубятни была сложена из белых и черных камней, расположенных «шашечкой», и опоясана тонким ярко-красным кирпичным бордюром. Ниши, где некогда гнездились голуби, были заделаны цементом. Часть кровли рухнула, и стены в этих местах вконец искрошились от сырости. Они вошли внутрь. Свет проникал сюда сверху, между балками кровли, на которой почти не осталось черепицы. Грязный пол был завален обломками и залит черными лужами.

– Вы уже все здесь обыскали, месье Бешу? – спросил Вертийе.

– Разумеется, господин следователь, – отчеканил бригадир тоном, который ясно свидетельствовал о том, что обследование было проведено идеально. – Разумеется, месье, и я с первого же взгляда установил, что убийца не мог находиться в той части башни, которую вы видите перед собой. Я расспросил госпожу Герсен, и она вспомнила, что здесь был еще нижний этаж, куда она в детстве спускалась вместе с дедом. Поскольку я не хотел прикасаться ни к чему, что могло бы помочь следствию, я велел месье Арнольду съездить на велосипеде в Лильбонн, за врачом и за жандармами. И пока мадам Герсен молилась возле покойного мужа, а Шарлотта бегала за одеялом и простыней, чтобы уложить и накрыть тело, я принялся за поиски.

– Один?

– Один, – ответил Бешу, но это слово в его устах прозвучало так торжественно, словно он, Бешу, представлял собой – притом с какой уверенностью! – все силы полиции и всю мощь французского правосудия.

– И долго это длилось?

– Нет, все было сделано очень быстро, господин следователь. Сперва я обследовал пол и нашел вот в этой луже орудие убийства – семизарядный браунинг. Вот он – здесь, на том же самом месте. Затем я обнаружил под этой грудой камней люк и ведущую от него лесенку с деревянными ступеньками – мадам Герсен вспомнила, что они с дедом как раз ею и пользовались. Не хотите ли, господин следователь, осмотреть то помещение вместе со мной?

Бешу включил свой карманный фонарик и повел за собой представителей правосудия. Рауль последовал за ними.

Это была квадратная комната с низкими сводами, примерно пять на шесть метров, встроенная в фундамент башни. Вода, проникавшая сверху сквозь трещины, образовала на полу толстый слой тины. По словам Бешу, это подземелье некогда освещалось электричеством: на стенах все еще виднелись обрывки проводки. От запаха гнили и сырости сразу начинало першить в горле.

– Месье Бешу, здесь тоже никто не укрывался? – спросил Вертийе.

– Никто.

– И никаких тайников, где мог бы прятаться человек?

– Вторичный осмотр, произведенный мною вместе с одним из жандармов, убедил меня в их отсутствии; да и как можно прятаться в этой подземной дыре, если тут буквально нечем дышать?! Вот загадка, над которой мне пришлось поломать голову.

– Но вы ее разрешили?

– Да! Тут есть воздуховод, проходящий сквозь потолок этого помещения и через фундамент башни; он идет наружу, к реке, но его не заливает даже в период половодья. Я потом покажу его вам, он расположен позади голубятни. Впрочем, он частично поврежден.

– Итак, месье Бешу, каково же ваше заключение?

– Стыдно признаться, господин следователь, но у меня его нет. Я знаю только, что господин Герсен был убит кем-то, кто прятался в башне, но куда он подевался – этот «кто-то», – я понятия не имею. И почему он убил господина Герсена? Подстерегал ли он именно его? Или стрелял просто потому, что его застали врасплох? Совершено ли преступление из мести, ради выгоды или чисто случайно? Этого я тоже не знаю. Могу лишь повторить: некто, засевший в этой башне, за этой дверью, стрелял из револьвера… вот и все, что мне пока известно, господин следователь. Надо надеяться, что откроются новые обстоятельства; сейчас же все наши розыски – как и последующие розыски ваших жандармов – не помогли, к сожалению, установить истину.

Заявление Бешу было таким категоричным, что, казалось, эта тайна так и останется нераскрытой. Именно это, не без доли иронии, и озвучил господин Вертийе:

– Но ведь убийца где-нибудь да должен был находиться, если только он не зарылся под землю или не улетел в небеса! Ведь не мог же он исчезнуть бесследно, как об этом свидетельствует ваш рассказ?!

– Ну что ж, ищите, господин следователь, – обиженно произнес Бешу.

– Разумеется, мы будем искать, бригадир, и я надеюсь, что наше сотрудничество приведет к желаемым результатам. В криминальных делах чудес не бывает – бывают лишь способы розыска и приемы, удачные и неудачные. Мы отыщем удачные.

Бешу почувствовал, что в нем больше не нуждаются, – на сегодняшний день он свою роль сыграл. Взяв Рауля д’Авенака под руку, он отвел его в сторонку:

– Ну что скажешь?

– Я? Ничего.

– Но у тебя есть какие-нибудь соображения?

– О чем?

– По поводу убийцы… Каким способом он сбежал?

– О, у меня есть целая куча соображений!

– А я на тебя поглядывал, пока говорил. Ты держался так, словно думал о чем-то другом, и явно скучал.

– Еще бы, Бешу! Я всегда скучаю от твоих рассказов. Господи, какой же ты многословный и нудный!

Бешу возмущенно вскинулся:

– Мой рапорт был образцом точности и проницательности. Я сказал все, что хотел, и ничего более, – так же как сделал все, что обязан был сделать.

– Ну нет, не все – поскольку ты не достиг результата.

– А ты-то сам?! Ну, признайся, что ты продвинулся не дальше, чем я!

– О нет, гораздо дальше.

– В чем? Ты же сам говорил, что ничего не знаешь.

– Я ничего не знаю. Но я знаю все.

– Ну-ка, объясни.

– Я знаю, как все произошло.

– Что-о-о?!

– Ну согласись, что это потрясающе – знать, как все произошло.

– Потрясающе… да, потрясающе… – бормотал изумленный Бешу, таращась на Рауля. – И ты можешь мне это объяснить?

– А вот на это не рассчитывай, черт возьми!

– Почему же?

– Ты все равно не поймешь.

Глава 4

Нападения

Бешу ничего не мог возразить на это заявление и даже не подумал обидеться. Он знал, что в подобных обстоятельствах – как, впрочем, и во многих прочих – Рауль прозревал смысл событий так ясно, как никто другой. Ну и чего же тут обижаться? Ведь Рауль обходился с ним даже более снисходительно, чем со следователем или заместителем прокурора!

Теперь он цеплялся за плечо друга и, ведя его через парк, рассуждал вслух о сложившейся ситуации, в тайной надежде все же получить ответы на вопросы, которые с умным видом задавал вроде бы самому себе:

– Столько загадок разом! Ты ведь понимаешь, как и я, например, что это невозможно, чтобы человек, затаившийся в башне с целью убить кого-то, остался на месте, совершив это преступление… тем более что мы его там так и не нашли… или сбежал оттуда, а мы этого не заметили? Ну и как это понимать? А мотив преступления? Где мотив? Господин Герсен находился в замке со вчерашнего дня, и этот тип, который решил от него избавиться – поскольку человека убивают затем, чтобы избавиться от него! – так вот, этот тип должен был знать наверняка, что месье Герсен перейдет речку по мосту и откроет дверь голубятни. Но это же невозможно!

Бешу умолк и заглянул в лицо Раулю, однако тот и глазом не моргнул. И бригадир продолжал рассуждать:

– Я ведь знаю: ты непременно возразишь, что это преступление могло быть случайным, что месье Герсена убили только потому, что он вошел в логово бандита. Но это абсурдная гипотеза. – И Бешу пренебрежительно повторил слово «абсурдная», точно презирая Рауля за такую гипотезу. – Да, абсурдная, ибо месье Герсен потратил две, а то и три минуты, чтобы справиться с дверным замком, и этот тип мог двадцать раз спрятаться от него в нижнем этаже. Согласись, что мои рассуждения вполне резонны и тебе придется противопоставить им другую версию.

Но Рауль ничего им не противопоставил. Он молчал.

А потому Бешу «сделал рекогносцировку», иными словами, сменил тему:

– Точно так же ты ведешь себя в деле с Катрин Монтесье. Там тоже полный мрак. Что она делала накануне? Каким образом и куда сбежала? Как и в котором часу вернулась? Тайна! Притом тайна еще более темная для тебя, чем для меня, поскольку тебе неизвестно прошлое этой юной особы, ее страхи, более или менее обоснованные, ее причуды – словом, все. Но я мог бы сообщить тебе некоторые важные сведения.

– В данный момент они меня не интересуют.

Бешу разозлился:

– Ну надо же, тебя ничто не интересует, скажите на милость! И о чем ты только думаешь?

– О тебе.

– Обо мне?

– Да.

– Это в каком же смысле?

– В том, в котором я обычно о тебе думаю.

– То есть как о дураке?

– Вовсе нет! Как о человеке, в высшей степени логичном и действующем всегда в высшей степени разумно.

– Из чего следует?..

– Из чего следует, что я с самого утра размышляю над тем, зачем ты явился в Радикатель.

– Я же тебе сказал: чтобы излечиться от последствий пневмонии.

– Ты совершенно прав, что решил лечиться, но ты мог бы делать это и в других местах, в Пантене или вообще в Шарантоне[17]. Так почему же ты выбрал это захолустье? Может, ты здесь родился?

– Нет, – смущенно ответил Бешу. – Просто эта лачуга принадлежала одному из моих друзей, и я…

– Врешь!

– С чего ты это взял?

– А ну-ка покажи мне свои часы, милый друг Бешу!

Бригадир вытащил из жилетного кармана старые серебряные часы и предъявил их Раулю.

– Тааак-с! – сказал тот. – Хочешь, я тебе скажу, что у тебя там, под крышкой?

– Да ничего там нет, – пробормотал Бешу, страшно смутившись.

– Нет, есть: маленькая такая картонка, и эта картонка – фотография твоей милашки.

– Моей… милашки?

– Да, кухарки.

– Что ты болтаешь?!

– Ты любовник Шарлотты, здешней кухарки.

– Шарлотта вовсе не кухарка, она кто-то вроде компаньонки.

– Ну да, компаньонка, которая кухарит и заодно является твоей любовницей.

– Да ты с ума сошел!

– Ну, во всяком случае, ты ее любишь.

– Не люблю.

– Тогда зачем же ты носишь на сердце ее фотографию?

– А ты-то откуда знаешь?

– Да я прошлой ночью заглянул в твои часы – они лежали у тебя под подушкой.

Бешу буркнул себе под нос: «Вот же гад!»

Он был разъярен: опять этот Рауль обвел его вокруг пальца и даже сделал предметом своих насмешек! Любовник кухарки!..

– Я повторяю, – отчеканил он, – что Шарлотта никакая не кухарка, а компаньонка, чтица и почти подруга мадам Герсен, которая высоко ценит ее прекрасные ум и сердце. Я имел удовольствие познакомиться с ней в Париже, и, когда у меня начался период выздоровления, именно она рассказала мне о том, что у них в имении сдается домик и что в Радикателе в высшей степени целительный воздух. Как только я приехал, она представила меня дамам, которые приняли меня как родного. Вот и вся история. Эта женщина – воплощение добродетели, и я слишком уважаю ее, чтобы набиваться ей в любовники!

– Так, может, в мужья?..

– Это касается только меня.

– Разумеется. Но каким образом эта компаньонка, с таким благородным сердцем и блестящим умом, соглашается жить бок о бок с лакеем?

– Месье Арнольд не лакей, а управляющий, которого мы все глубоко уважаем и который знает свое место.

– Бешу, – весело вскричал Рауль, – ты мудрый человек и вдобавок везунчик! Мадам Бешу будет готовить тебе всякие лакомые блюда, а я стану вашим нахлебником. Впрочем, я нахожу ее вполне приглядной – эту твою возлюбленную. Какая осанка, какой шарм, какие аппетитные формы! Да-да, я в таких делах знаток, можешь мне верить…

Бешу поджал губы. Ему не слишком нравились эти шуточки; иногда Рауль безумно раздражал его своим насмешливым превосходством.

И он решительно оборвал беседу:

– Ладно, хватит болтать! Я вижу мадемуазель Монтесье, а ей все эти бредни неинтересны.

Они подошли к замку; в комнате, где часом раньше находилась мадам Герсен, стояла Катрин, растерянная и ужасно бледная. Бешу собрался было представить ей своего друга, но тот поклонился девушке, поцеловал ей руку и ласково сказал:

– Доброе утро, Катрин. Как вы себя чувствуете?

Бешу изумленно спросил:

– Это еще что?! Ты разве знаком с мадемуазель?

– Нет. Но ты мне столько о ней рассказывал!

Бешу призадумался. Что бы это значило? Неужто Рауль в очередной раз воспользовался знакомством с ним, Бешу, и ухитрился обскакать его, успев познакомиться с мадемуазель Монтесье и втереться к ней в доверие?! Пока это представлялось ему сложным и необъяснимым. Слишком много загадок было в этом деле! Бешу, в крайнем раздражении, повернулся спиной к Раулю и ушел, гневно размахивая руками.

А Рауль д’Авенак тотчас же, с поклоном, извинился перед девушкой:

– Надеюсь, вы простите мне подобную фамильярность, мадемуазель? Скажу вам откровенно: чтобы сохранять превосходство над Бешу, я всегда держу его в напряжении с помощью эдаких театральных эффектов, иногда незатейливых, но весьма впечатляющих, – они придают мне в его глазах свойства колдуна или даже демона. Он вскипает от ярости и… уходит, оставив меня в покое. А мне сейчас нужно сохранять спокойствие, чтобы расследовать это дело.

Рауль почувствовал, что Катрин одобряет или готова одобрить все, что он намерен предпринять. Девушка успела уже подпасть под его обаяние и покорно подчинялась воле этого доброго покровителя.

Она протянула ему руку:

– Делайте то, что сочтете нужным, месье!

Катрин выглядела такой измученной, что Рауль уговорил ее держаться подальше от судейских и по возможности избегать расспросов следователя.

– Не выходите из своей комнаты, мадемуазель. До тех пор пока я не проясню ситуацию, мы должны принимать все меры предосторожности, чтобы избежать внезапного нападения.

Девушка вздрогнула.

– Вы чего-то опасаетесь, месье? – испуганно спросила она.

– О нет, просто я никогда не доверяю темному и невидимому.

И он попросил у Катрин – а через нее и у мадам Герсен – разрешения обследовать замок сверху донизу. Месье Арнольду было поручено сопровождать его. Рауль осмотрел погреба и первый этаж, затем поднялся на второй, в длинный коридор, куда выходили двери всех помещений. Комнаты были маленькие, с низкими потолками, с деревянными панелями восемнадцатого века; простенки, украшенные орнаментом, альковы, стулья и кресла, обитые гобеленовой, сильно траченной тканью ручной работы; при каждой из комнат имелся чуланчик, служивший туалетной и уборной.

Между половинами Бертранды и Катрин проходила лестница. И она же вела на третий этаж: это был просторный чердак, заваленный старой ненужной утварью; по обе его стороны находились мансарды для слуг, ныне пустовавшие и почти немеблированные.

Комната Шарлотты помещалась справа, над спальней Катрин. Месье Арнольд занимал комнату в левом крыле, над спальней Бертранды. Все окна на обоих этажах выходили в парк.

Закончив осмотр, Рауль вышел из замка. Судейские продолжали обследовать территорию в сопровождении Бешу. Когда они направились обратно к дому, он скользнул к стене, где находилась маленькая дверца, через которую Катрин вернулась утром в замок. Этот участок сада тонул в пышно разросшихся кустах и в плюще, который обвил развалины оранжереи. Ключ от дверцы был у Рауля с собой, и он, незаметно от всех, вышел наружу.

Тропинка бежала вдоль внешней стороны стены, а затем поднималась вместе с ней к холмам. Покинув «Приливную волну», можно было пройти по этой тропинке, между огородами и лесной опушкой, к первому плато, где теснились десятка два хижин и домов, над которыми высился другой замок – «Бамм».

Главное его здание – с башенками по углам – было как две капли воды похоже на «Приливную волну», но значительно превосходило дом Монтесье размерами.

Именно там обитала графиня де Бамм – та самая, что воспротивилась браку своего сына с Катрин и разлучила их. Рауль прогулялся вокруг замка, а затем пообедал в местном кабачке, поболтав заодно с крестьянами. Здесь все знали о несчастных влюбленных. Их часто замечали в соседнем лесу, где они сидели на скамейке, держась за руки. Правда, в последнее время их что-то было не видать.

«Еще бы! – подумал Рауль. – Ведь графиня заставила сына уехать, так что свиданиям влюбленных положен конец. Вчера утром молодой человек известил об этом Катрин письмом. Девушка в отчаянии сбегает из „Приливной волны“ и бросается к месту их обычных встреч.

Но графа Пьера де Бамма там нет».

Рауль д’Авенак спустился обратно к леску, через который недавно шел, пробрался сквозь густые заросли к дорожке, петлявшей между кустами, и увидел прогалину, окруженную деревьями, где стояла грубая деревянная скамья. Здесь-то, без сомнения, и встречались юные влюбленные.

Он сел на скамейку, но спустя всего несколько минут с удивлением заметил неподалеку от ручейка, протекавшего среди деревьев, какое-то движение. Сухая листва, скопившаяся в том месте, шевелилась, как будто ее кто-то ворошил.

Рауль осторожно пробрался туда. Листва всколыхнулась сильнее, и он услышал стон.

Подойдя ближе, он увидел среди листьев голову старухи – со спутанными волосами, в которых застряли сухие былинки и мох. Истощенное тело женщины, одетой в лохмотья, покоилось на ложе из листвы, прикрывавшей ее подобно савану. На мертвенно-бледном лице незнакомки был написан ужас, глаза испуганно блуждали.

Она было приподнялась, но тут же со стоном упала, сжимая голову руками, словно ее ударили, причинив страшную боль.

Рауль начал расспрашивать старуху, но она отвечала лишь стонами и невнятным бормотанием; не зная, как ей помочь, он побежал обратно к «Бамму» и вернулся оттуда вместе с кабатчиком, который сказал ему: «Да это наверняка мамаша Вошель, старая сплетница; она не в себе с тех пор, как погиб ее сын. Он был лесорубом; однажды, когда он валил здоровенный дуб, тот рухнул прямо на него и раздавил насмерть. В прежние времена, когда еще был жив месье Монтесье, она частенько работала в замке – пропалывала им сад».

Кабатчик не ошибся: это и в самом деле оказалась мамаша Вошель. Они с Раулем перенесли несчастную в ее жалкую хижину неподалеку от леса и уложили на тюфяк. Старуха продолжала что-то бормотать, и Раулю в конце концов удалось разобрать несколько слов, которые она повторяла чаще других:

– Тривы… я вам верно говорю, прекрасная моя барышня… тривы, это тот самый господин… Говорю вам… это он за вами охотится… он вас убьет, милая барышня… стерегитесь его…

– Совсем спятила старуха! – хохотнул кабатчик, собираясь уйти. – Прощайте, мамаша Вошель, постарайтесь как-нибудь заснуть.

Бедняжка тихо плакала, горестно морщась и по-прежнему сжимая голову дрожащими руками. Наклонившись к ней, Рауль заметил кровь в ее седых прядях. Он смочил платок водой из кувшина, протер рану и, когда женщина слегка успокоилась и задремала, вернулся на лужайку. Стоило ему нагнуться – и он заметил рядом с кучей палой листвы толстенный древесный корень, совсем недавно обрубленный топором: отсутствующая часть, вероятно, представляла собой здоровенную палицу.

«Так, все ясно! – подумал он. – Мамашу Вошель стукнули по голове, затем приволокли сюда, засыпали сухими листьями и оставили умирать. Кто же этот негодяй и почему он так поступил? Можно ли предположить, что это тот же человек, который затеял всю эту интригу?»

Однако больше всего Рауля озаботили слова, произнесенные мамашей Вошель. «Прекрасная моя барышня…» Не была ли это Катрин Монтесье, Катрин, встреченная безумной старухой сутки назад, когда девушка блуждала по лесу в поисках своего жениха; Катрин, которая испугалась этого жуткого предсказания – «Он вас убьет, милая барышня… стерегитесь его… Он вас убьет…» – и сбежала в Париж, чтобы просить помощи у него – Рауля д’Авенака?

Что ж, факты вроде бы выглядели убедительными. Но вот остальные слова раненой, в частности это странное «тривы»… Поразмыслив, Рауль все же решил не тратить пока на них время. Они принадлежали к тому сорту загадок, которые – он знал это по опыту – в нужный момент разрешаются сами собой. Он вернулся в замок уже в сумерках. Следователи и врачи давно уехали. У садовой решетки дежурил жандарм.

– Одного охранника здесь недостаточно, – сказал Рауль Бешу.

– Это еще почему? – живо откликнулся тот. – Разве наклюнулось что-то новое? С чего это ты беспокоишься?

– А ты разве не беспокоишься, Бешу? – спросил Рауль.

– С чего бы мне беспокоиться? Наша задача – разобраться в том, что уже произошло, а не предупредить то, что может произойти.

– Ну и болван же ты, бедный мой Бешу!

– Да в чем дело?

– Дело в том, что жизни Катрин Монтесье угрожает опасность.

– Да брось ты – она просто манерничает, а ты все принимаешь всерьез!

– Ну что ж, делай как знаешь, бравый мой приятель. Ступай ужинать, потом покури трубочку и засни сладким сном в своем «Бешу-паласе»! Лично я не сделаю отсюда ни шага.

– Неужто ты хочешь, чтобы мы здесь заночевали? – воскликнул бригадир, пожав плечами.

– Да, здесь, в этой гостиной, в этих удобных креслах. Если ты продрогнешь, я напою тебя крюшоном. Если проголодаешься, сделаю тартинку с вареньем. Если захрапишь, познакомлю тебя с носком моего ботинка. А если…

– Остановись! – со смехом прервал его Бешу. – Я буду спать вполглаза.

– А я – во вторую половину. Итого – один глаз на двоих.

Им подали ужин. Потом они закурили и дружески поболтали, перебирая общие воспоминания и развлекая друг друга всякими историями. Дважды за вечер они совершили обход замка и разбудили дозорного жандарма, который дремал, привалившись к бетонному столбу садовой решетки.

В полночь они приготовились к ночному бдению.

– Бешу, ты каким глазом будешь спать?

– Правым.

– А я левым. Но зато слушать буду в оба уха.

В комнате и вокруг дома воцарилась мертвая тишина.

Бешу, который так и не поверил в грозившую девушке опасность, заснул так крепко, что оглушительно захрапел, за что и получил сильный пинок в голень. Но Рауль и сам ненадолго забылся глубоким сном… однако очень скоро он встрепенулся и вскочил. Где-то раздался вопль.

– Да не дергайся ты! – пробормотал Бешу. – Это сова.

Внезапно вопль повторился.

Рауль бросился к лестнице, взревев:

– Это наверху, в комнате девочки… Ну если ее кто-то тронул, черт побери!..

– Я выйду наружу! – крикнул Бешу. – Мы возьмем его, когда он выпрыгнет из окна!

– А если ее тем временем убьют?

Бешу помчался следом за Раулем. На верхних ступенях Рауль выстрелил из револьвера, чтобы испугать нападавшего и разбудить слуг. Затем начал колотить в дверь с такой силой, что выбил одну филенку. Бешу сунул руку в проем, отодвинул засов и повернул ключ в замке.

Они ворвались в спальню.

Комната была слабо освещена ночником; окно распахнуто. Но здесь была только Катрин – распростертая на кровати, она хрипло стонала так, словно задыхалась.

– Действуй, Бешу! – приказал Рауль. – Обследуй сад, а я займусь девушкой.

В этот момент подоспела Бертранда Герсен, и они оба, склонившись над кроватью, поняли, что ничего серьезного не случилось. Катрин дышала, хотя и прерывисто. Она прошептала:

– Он душил меня… но не успел…

– Он вас душил?! – повторил потрясенный Рауль. – Проклятый бандит! Откуда он взялся?

– Не знаю… Наверно, из окна…

– Оно было закрыто?

– Нет… оно никогда не…

– Кто это был?

– Я увидела только тень… – ответила девушка и смолкла: испуг и боль лишили ее сил. Она потеряла сознание.

Глава 5

Три ивы

Бертранда стала приводить в чувство сестру, а Рауль кинулся к окну и увидел, что Бешу висит на карнизе, цепляясь за балконную решетку.

– Что ты здесь делаешь, идиот? Прыгай! – крикнул он.

– Куда? Там темно, как у негра в брюхе. Да и что мне делать внизу?

– А здесь?

– Отсюда я, может, хоть что-то увижу.

Бригадир вытащил из кармана фонарик и направил его луч в сад. Рауль сделал то же самое. Оба фонаря были довольно мощными и ярко осветили аллеи и кусты.

– А ну, глянь-ка вон туда! – сказал Рауль. – Видишь фигуру?

– Да, рядом с разрушенной оранжереей…

Какой-то силуэт беспорядочно метался, прыгая из стороны в сторону, словно загнанный зверь: ясно было, что человек опасается быть узнанным.

– Не упускай его! – крикнул Рауль. – Я бегу за ним.

Но не успел он перебраться через балконную решетку, как сверху, с третьего этажа, грянул выстрел: это наверняка стрелял Арнольд.

В саду раздался вопль. Силуэт развернулся, упал, поднялся, снова упал и замер.

Рауль с победным криком спрыгнул наземь:

– Он наш! Браво, Арнольд! Бешу, направь фонарь на добычу, посвети мне!

К несчастью, накал борьбы не позволил Бешу выполнить приказ. Он тоже спрыгнул вниз, но, когда оба фонаря были наконец включены и напарники подбежали к тому месту, где должна была лежать, по выражению Рауля, «добыча», они увидели только истоптанную лужайку; трупа на ней не оказалось.

– Дурак! Кретин! – завопил Рауль. – Это ты во всем виноват! Ты любезно предоставил ему несколько секунд темноты, и он воспользовался ими, чтобы сбежать!

– Да ведь он был мертв! – простонал Бешу.

– Так же мертв, как ты и я. Просто пыль в глаза пускал.

– Ну ладно, сейчас найдем его по следам на траве.

В течение четырех-пяти минут они вместе с подоспевшим жандармом обследовали лужайку. Отпечатки ног беглеца на нескольких метрах лужайки привели их к аллее, усыпанной мелким гравием, на котором следы стали невидимыми. Рауль отказался от преследования и вернулся в замок. Там он встретил Арнольда, который спускался по лестнице с ружьем в руках. Его разбудил револьверный выстрел Рауля. Сперва лакей подумал, что это борются жандарм и убийца месье Герсена. Открыв окно, он выглянул в сад и увидел тень человека, выскочившего из комнаты мадемуазель Монтесье. Тогда он затаился у своего окна и, как только фонарь высветил фигуру беглеца, прицелился в него.

– Жаль, что вы в этот момент выключили фонарик, – сказал он, – иначе я бы его наверняка прикончил. Но ничего, это только вопрос времени: я всадил ему заряд дроби в плечо, и он скоро подохнет, словно дикий зверь, под каким-нибудь кустом, где его и найдут.

В саду никого не обнаружили. Рауль убедился в том, что Катрин, под присмотром своей сестры Бертранды и кухарки Шарлотты, мирно спит; он и сам подремал немного, так же как и Бешу, а назавтра, с утра пораньше, снова начал охоту на беглеца, однако вскоре вынужден был признать бессмысленность поисков.

– Бесполезно! – заключил наконец Бешу. – Бандит, который убил месье Герсена и пытался убить Катрин Монтесье, наверняка устроил себе где-нибудь в садовой стене тайное логово – сейчас небось сидит там и посмеивается над нами. А при первом же удобном случае, когда оправится от своих ран – если он вообще ранен, – опять примется за старое.

– Да, и если мы его упустим, как этой ночью, он уж точно не упустит Катрин Монтесье, – ответил Рауль, не забывший слова мамаши Вошель. – Бешу, слушай меня внимательно: мы должны охранять ее днем и ночью. Эта девочка должна быть в безопасности!

На следующий день в церкви Радикателя состоялось отпевание господина Герсена. Затем Бертранда сопроводила гроб с телом мужа в Париж, где его и похоронили. Во время отсутствия сестры Катрин, потрясенная всем случившимся, лежала в лихорадке, не вставая с постели. Рауль и Бешу заняли комнаты по обе стороны от ее спальни и оберегали девушку круглые сутки, бодрствуя по очереди.

Между тем расследование продолжалось, но теперь оно ограничивалось только убийством господина Герсена. Рауль постарался все устроить так, чтобы ни следователи, ни жандармы не узнали о попытке покушения на мадемуазель Монтесье.

Жандармам было известно только о ночной тревоге и о выстреле в какую-то смутную тень. Таким образом, Катрин избежала допросов следователей. Поскольку она была больна, с ней поговорили просто для проформы, и она сказала, что ничего не знает о ночных событиях.

Бешу показалось, будто Рауль потерял интерес к розыскам преступника, и потому он вызвал из Парижа двух своих напарников, пребывавших, как и он сам, в отпуске, и пустил в ход все приемы опытного детектива. Парк был размечен вехами и разделен на сектора, а те – на подсектора, и трое детективов общупали и обнюхали каждый комок земли, каждый камешек и каждую травинку. Увы, все было тщетно.

Они не обнаружили ни грота, ни туннеля, ни других подозрительных укрытий.

– И даже мышиных норок не нашли? – потешался Рауль, не скрывая сарказма. – А ты о деревьях-то подумал, Бешу? Кто знает, может, там, на ветке, затаился какой-нибудь дикарь?!

– Кончай! – возмущенно отвечал Бешу. – Ты вечно насмехаешься над всем и всеми!

– За исключением прелестной Катрин, которую я оберегаю.

– Я вытащил тебя из Парижа не ради прекрасных глаз Катрин и уж подавно не ради рыбной ловли. А ты целыми днями сидишь на бережку, уставившись на поплавок. Надеешься, что он подскажет тебе разгадку?

– Разумеется, – усмехался Рауль. – Она действительно у меня на крючке. Вот взгляни-ка на этот маленький водоворот… и на другой, чуть подальше, у корней вон того дерева, что погружены в воду. Да ты ослеп, что ли?

Лицо Теодора Бешу просветлело.

– Ты что-то разузнал? Наш парень прячется в воде?

– Ты сам это сказал. Он устроил себе лежбище на дне реки. Он там ест и пьет. И насмехается над тобой, Теодор!

В ответ Бешу только воздевал руки к небу, а потом шел на кухню и хвастался перед Шарлоттой своими планами начатой кампании.

Миновала неделя; Катрин окрепла и смогла, полулежа в шезлонге, принимать у себя Рауля. Теперь он регулярно наведывался к девушке после обеда и развлекал ее своими шуточками, заражая хорошим настроением.

– Вы ведь больше не боитесь, верно? Да и чего бояться, – добавлял он полушутя-полусерьезно, – то, что с вами случилось, вполне естественно. И дня не проходит, чтобы кто-нибудь не стал жертвой такого же нападения. Это происходит очень часто. Важно лишь, чтобы попытка не повторилась. Но помните главное: я здесь. Я знаю, на что способен наш враг или наши враги, и отвечаю за всё!

Девушка, однако, еще не полностью оправилась от пережитого испуга и, хотя смеялась над историями Рауля и радовалась его беззаботному виду, на некоторые вопросы все же не отвечала. Ему пришлось долго, искусно и терпеливо приручать ее и побуждать к признаниям. Однажды, почувствовав, что она более обыкновенного расположена к откровенности, он воскликнул:

– Ну же, Катрин, говорите! – Они уже обращались друг к другу по имени. – Говорите откровенно – так, как собирались говорить, когда приехали ко мне в Париж за помощью! Я хорошо помню ваши тогдашние слова: «Вокруг меня происходят такие вещи… совершенно непостижимые… и еще другие, которые лишь могут случиться, но уже пугают меня… да-да, пугают заранее…» Так вот, некоторые события, которых вы боялись, уже произошли. И если вы хотите избежать новых опасностей, говорите откровенно!

Но Катрин все еще колебалась; тогда он взял ее за руку и посмотрел на девушку так нежно, что она зарделась и, подавив смущение, сказала:

– Я вас понимаю. Но у меня еще со времен моего одинокого детства сохранилась привычка не то чтобы к скрытности, но к сдержанности и к молчанию. Я была очень веселой, но веселой втайне от других, только для себя. А когда я потеряла дедушку, то еще больше замкнулась в себе. Я очень любила свою старшую сестру, но она вышла замуж и отправилась в путешествие. Ее возвращение стало для меня огромной радостью, я была счастлива, что смогу жить рядом с ней. Однако между нами, несмотря на нежную сестринскую любовь, не было – да и сейчас нет – полного взаимопонимания… такого, когда можно свободно говорить обо всем на свете и наслаждаться счастьем духовного родства.

Это моя вина. Вы знаете, что я обручена, что я всем сердцем люблю моего жениха Пьера де Бамма и что он любит меня так же преданно. Но мы словно бы разделены некой преградой. И это опять-таки из-за моего характера, мешающего безоглядно довериться другому человеку, уступить пылкому, внезапному порыву.

Помолчав, девушка продолжила:

– Вся эта чрезмерная сдержанность, уместная, когда речь идет о чувствах и женских тайнах, становится абсурдной в обычной, повседневной жизни, особенно в исключительных, неординарных случаях. Тем не менее она не отпускает меня с тех пор, как я нахожусь в «Приливной волне». Мне следовало бы откровенно рассказать о некоторых странных событиях, которые меня поразили. А я вместо этого смолчала, и в результате меня сочли безумной фантазеркой, тогда как меня терзал страх, основанный на совершенно реальных фактах. Я сделалась беспокойной, нервной, почти дикой, неспособной справляться с трудностями и тревогами… а все потому, что не сумела поделиться с окружающими своими подозрениями.

Девушка надолго умолкла, и Рауль решился поторопить ее:

– Вы и сейчас все еще колеблетесь!

– Уже нет.

– Значит, вы готовы поведать мне то, что никому не рассказывали?

– Да.

– А почему?

– Не знаю, – печально ответила Катрин и повторила: – Не знаю. Но я не могу поступить иначе. Я просто подчиняюсь вам и при этом понимаю, что поступаю правильно. Может быть, сперва мой рассказ покажется вам немного наивным, а страхи – вымышленными. Но вы меня поймете… я уверена, что поймете!

И девушка заговорила:

– Мы с сестрой приехали в «Приливную волну» двадцать пятого апреля, к вечеру; дом был холодный, необитаемый со времени смерти деда, иными словами – более полутора лет. Мы кое-как переночевали. Но на следующее утро, когда я распахнула окно, я испытала огромную радость при виде сада – сада моего детства. Правда, он пришел в запустение, аллеи заросли сорняками, лужайки были завалены гнилыми ветками – и все же я видела свой любимый сад, где бывала в детстве так счастлива.

Я снова видела ровно таким, каким оно мне запомнилось, это пространство, заключенное в садовые стены и закрытое для чужаков. И мне хотелось только одного – освежить свои воспоминания и возродить то, что я считала утраченным навеки.

Трепеща от волнения, я торопливо оделась, сунула босые ноги в старые сабо и пошла возобновлять знакомство с давними друзьями – с деревьями, с моей подружкой-рекой, с древними камнями и статуями, которые мой дед когда-то расставлял на пригорках. Весь мой прежний маленький мирок остался на своем месте, он словно бы ждал меня и сейчас приветствовал мое возвращение с той же нежностью, с какой я спешила на встречу с ним. Но был там один уголок, который сохранился в моей памяти как некое священное место. В Париже не проходило и дня, чтобы я не думала о нем, ибо оно воплощало в себе все мои мечты – мечты одинокого ребенка и романтичной юной девушки.

Во всех других местах парка я играла и забавлялась с бурной детской радостью. Но в этом уголке я не делала ничего. Только мечтала. Или плакала – без всякой причины. Или рассеянно следила за тем, как суетятся муравьи и летает мошкара. Дышала просто ради удовольствия дышать. Если счастье может быть пассивным и выражаться в блаженном оцепенении, в полном отсутствии всяческих мыслей, значит я была счастлива там, сидя между тремя ивами, лежа на их ветвях или качаясь в гамаке, который подвешивала к двум стволам.

Я отправилась к ним, как отправляются в паломничество, – неспешно, с пылкой верой в душе, с лихорадочно бьющимся сердцем, прокладывая себе дорогу среди колючек и крапивы, мешавших пройти к старому полусгнившему мосту, где я когда-то танцевала назло взрослым, которые запрещали даже приближаться к нему. Я прошла по этому мосту. Пересекла островок и зашагала по прибрежной тропинке, ведущей к скалистой части сада. Кусты, буйно разросшиеся за время моего отсутствия, скрывали от меня маленький холмик, к которому я направлялась.

Наконец я пробралась к нему сквозь густые заросли. Раздвинула ветви. Вышла на открытое пространство – и сразу же изумленно вскрикнула. Трех ив там не было! Да, их там не было, и я стала озираться с испугом и неподдельным отчаянием – словно на встречу со мной не пришли три самых дорогих существа… и вдруг, сотней метров дальше, по другую сторону скал и за поворотом реки, я увидела их – три моих исчезнувших дерева… те самые – я клянусь вам! – те же самые, стоявшие, как и прежде, веером и точно глядевшие на замок, откуда я ими так часто любовалась.

Катрин умолкла и взглянула, не без тревоги, на Рауля. Слава богу, он не смеялся. Нет, не похоже было, что он потешается над ней, – наоборот, казалось, то драматическое значение, которое девушка придавала своему открытию, он считал вполне естественным.

– А вы уверены, что со времени кончины вашего деда никто не входил в замок «Приливная волна»?

– Ну может быть, кто-то и лазил через садовую стену. Но мы увезли в Париж все ключи от дома, а когда вернулись, ни один запор не был взломан.

– Тогда остается предположить, что вы просто ошиблись и эти три дерева всегда стояли на том месте, где вы их обнаружили.

Катрин горячо возразила:

– Не говорите так! Нет-нет, ваше предположение неверно! Я не ошиблась! Я просто не могла ошибиться!

Девушка буквально потащила его за собой; они вместе вышли из замка и направились в ту сторону, куда она указала.

Сперва они шагали вдоль реки, по течению: она текла прямо, перпендикулярно левому крылу замка; затем поднялись по пологому склону небольшого холма и пересекли луг, который девушка поручила слугам расчистить.

– Рассмотрите как следует вид на парк, который открывается отсюда, – я часто им любовалась. Этот холм высотой метров в двенадцать-пятнадцать, не правда ли? И отсюда парк виден целиком, так же как замок и церковная колокольня. Сейчас вы сможете сравнить два пейзажа…

Тропинка, по которой они шагали, круто поднималась вверх и проходила над скалами; кое-где среди них угнездились ели, засыпавшие гранит своими иглами.

В этом месте река делала крутой поворот и дальше текла по дну ущелья; напротив возвышался взгорок, одетый густым плющом; его называли Римским холмом.

Они спустились к самому берегу, и тут Катрин указала Раулю на три ивы, стоявшие рядком; две крайние, правая и левая, находились на равном расстоянии от центральной.

– Вот они, все три. Неужели я могла ошибиться?! Сейчас они стоят на склоне, отсюда почти ничего не видно. Взгляд упирается в скалы или в Римский холм. Остался только крошечный просвет с видом на этот холм. Можно ли допустить, что моя память сохранила четкое воспоминание о другом месте, хотя эти три дерева находились здесь, в этом уголке, который был мне хорошо знаком и где их совершенно точно не было в те времена, когда я приходила сюда купаться?!

– А почему, – спросил Рауль, не ответив прямо на вопрос девушки, – почему вы меня об этом спрашиваете? Мне кажется, вы чего-то боитесь.

– Нет, ничего подобного! – раздраженно отозвалась Катрин.

– Не нет, а да! Я это чувствую. А вы наводили справки? Расспрашивали людей?

– Ну конечно, но так… ненавязчиво – я не хотела выказывать моего смятения. Вначале я обратилась к сестре. Но она ничего не помнила – ведь ей пришлось покинуть «Приливную волну» довольно давно. И все же…

– Все же?..

– Она как будто припомнила, что деревья находились именно там, на прежнем месте.

– А что Арнольд?

– Арнольд ничего не утверждал, однако нынешнее расположение ив показалось ему странным.

– А вам не хотелось обратиться к другим свидетелям?

– Хотелось… – ответила девушка, помедлив. – Я говорила с одной старухой, она работала у нас в саду, когда я еще была маленькой.

– Это, случайно, не мамаша Вошель? – спросил Рауль.

– Так вы ее знаете?! – воскликнула потрясенная Катрин.

– Да, я как-то раз встретил ее… И только сейчас понимаю, что означало ее слово – «тривы», – она хотела сказать «три ивы».

Глава 6

Мамаша вошель

Увидев, что Катрин страшно возбуждена, Рауль повел ее обратно в замок. Это был первый выход девушки, и ей не следовало переутомляться.

В течение двух последующих дней он использовал все свое влияние, чтобы утешить Катрин и представить всю эту ситуацию в менее трагическом свете. В присутствии Рауля она несколько успокаивалась. Когда он был рядом, ей становилось легче и она покорно подчинялась его благодетельной, доброжелательной воле. Поэтому, когда он сказал, что хотел бы услышать продолжение повествования, девушка заговорила уже более умиротворенно:

– Разумеется, сначала все это показалось мне не таким уж важным. И тем не менее я никак не могла признать, что ошиблась, хотя ни моя сестра, ни Арнольд со мной не спорили. Я не знала, что и думать об этой «пересадке». Каким образом и с какой целью ее осуществили? Однако вскоре произошел случай, который показал, что в истории с ивами мне все же есть чего опасаться.

Исследуя замок – скорее из любопытства, чем из желания возродить некоторые прекрасные воспоминания, – я обнаружила в углу чердака, где мой дед обустроил маленькую лабораторию со столом, ретортами и керосиновой печкой, папку для рисунков и чертежей; среди разрозненных листов там был и топографический план нашего сада.

И я сразу вспомнила, что пять лет назад помогала деду создавать этот план. Тогда мы с ним все обмерили и записали. Как же я гордилась тем, что мне доверяли держать конец мерной ленты для межевания, или треножник, или еще какой-нибудь нужный инструмент! Итогом наших совместных трудов стала составленная дедом карта имения, собственноручно им подписанная; я с удовольствием разглядывала голубую ленту реки и красный кружочек, обозначавший голубятню. Вот она – эта карта.

И девушка, развернув лист, прикрепила его к столу четырьмя булавками.

Рауль нагнулся над картой.

Длинная голубая лента реки проходила под замковой эспланадой, затем выпрямлялась и шла почти вплотную к углу «Приливной волны»; дальше она слегка отклонялась в сторону возле островка с голубятней и неожиданно, резко свернув, углублялась в ущелье между скалами и Римским холмом. На карте были обозначены также газоны и даже контуры замка и охотничьего павильона. Все имение окружала стена с контрфорсами.

Красная точка обозначала голубятню. Крестиками были помечены некоторые деревья, имевшие вдобавок и названия: Красный Клен, Королевский Вяз…

Теперь палец Катрин указывал на левую границу парка, туда, где вилась голубая лента реки. Там виднелись три крестика с чернильной подписью: ТРИ ИВЫ.

– Три ивы, – глухо повторила девушка. – Именно там, рядом со скалами, за Римским холмом… иными словами, как раз в том месте, где они находятся сейчас…

И девушка, снова придя в волнение, так же глухо и прерывисто продолжила свой рассказ:

– Так что же это значит? Что я сошла с ума? Деревья, которые я всегда видела на холме, видела еще два года назад, тогда уже не находились на том месте, ведь карте имения, составленной дедом и мною, уже более пяти лет!

Неужели мой мозг стал жертвой такого ужасного заблуждения?! Я пыталась бороться с очевидными фактами. Я даже готова была поверить в то, что деревья по каким-то загадочным причинам действительно пересадили в другое место.

Карта имения опровергала то, что видели прежде мои глаза, то, о чем свидетельствовала моя память, и временами я уже готова была признать свою ошибку и едва не умирала от ужаса. Вся моя жизнь казалась мне бредом, все мое прошлое – кошмаром, в котором я сталкивалась с ложными видениями и фальшивой реальностью…

Рауль слушал девушку с возрастающим интересом. В том мраке, где она блуждала, он и сам, несмотря на некоторые смутные догадки, дающие ему надежду, наблюдал пока сплошные противоречия и путаницу.

Он спросил:

– Вы не обсуждали это в подробностях со своей сестрой?

– Ни с сестрой, ни с кем другим.

– А может, с Бешу?

– Тем более нет. Я вообще не понимала, что он делает тут, в Радикателе, и слушала его лишь тогда, когда он рассказывал о ваших с ним совместных расследованиях. Я мрачнела, замыкалась в себе, и окружающие дивились тому, что я становлюсь все более нелюдимой и неуравновешенной.

– Но ведь у вас был жених?

Девушка покраснела:

– Да, был. Мы обручились, но это стало для меня трагедией, потому что графиня де Бамм не хотела, чтобы ее сын женился на мне.

– А вы его любите?

– Мне казалось, что люблю, – тихо ответила Катрин. – Но я и ему больше не доверяла. Я ни с кем не делилась своими переживаниями и пыталась сама рассеять эту тягостную атмосферу. Вот почему я и решила поговорить по душам с этой старой крестьянкой, которая некогда приводила в порядок наш сад. Я знала, что она живет в леске Морийо, прямо над парком.

– Это тот лесок, куда вы часто ходили, не так ли?

Девушка опять залилась румянцем:

– Да. Поскольку Пьер де Бамм не мог бывать в «Приливной волне» так часто, как ему хотелось, я назначала ему встречи в лесу. И вот однажды, повидавшись с ним, я осмелилась зайти в домик мамаши Вошель.

В то время ее сын работал лесорубом в лесах Танкарвиля. Старуху нельзя было назвать сумасшедшей, но соображала она уже неважно. Однако мне даже не пришлось ее расспрашивать или напоминать мое имя. Едва взглянув на меня, она пробормотала:

– Мамзель Катрин… барышня из замка…

Она долго молчала, видимо собираясь с мыслями, а потом, встав со стула, сидя на котором она лущила горох, придвинулась ко мне и прошептала:

– Тривы… тривы… стерегитесь, прекрасная моя мамзель…

Я совсем растерялась. Почему старуха вот так, сразу, заговорила об этих трех ивах, которые сейчас представляли для меня загадку, и почему ее слова, обычно бессвязные, звучали вполне разумно? Она еще добавила: «Будьте осторожны!» Что означали эти предостережения? Почему эти три дерева грозили мне какой-то опасностью? Я начала ее расспрашивать. Видно было, что старуха пытается мне ответить, но я слышала только какие-то несвязные обрывки фраз. Единственное, что я разобрала, – это произнесенное имя ее сына: «Доминик… Доминик…»

Я тотчас спросила:

– Да, Доминик… ваш сын… он знает что-нибудь об этих трех ивах, не правда ли? И я должна с ним увидеться? Вы это хотели сказать? Хорошо, я с ним завтра встречусь. Я приду к вам в конце дня, когда он вернется с работы. А вы его предупредите, хорошо? И скажете ему, чтобы он ждал меня завтра… в семь часов вечера, вот как сегодня? Итак, до завтра!

Я нарочно дважды повторила «до завтра», и старуха как будто поняла меня.

Потом я ушла, мало надеясь на успех. К тому времени уже стемнело, и, должна признаться, мне вдруг почудилось, что за хижиной мамаши Вошель притаился какой-то человек. Напрасно я тогда не проверила это свое беглое впечатление. Но я плохо владела собой и беспричинно пугалась всего на свете. Мне стало так страшно, что я поспешила спуститься по тропинке.

На следующий день я пришла туда задолго до назначенного часа, чтобы успеть вернуться домой до сумерек. Доминик еще был на работе.

Я долго сидела подле мамаши Вошель, застывшей в упорном и, казалось, боязливом молчании… И вдруг появился какой-то крестьянин. Он объявил, что за ним идут двое его товарищей, которые несут сюда лесоруба Доминика, – его нашли раненым под дубом, который он собирался срубить. По унылому виду этого человека я поняла, что случилось нечто ужасное. И в самом деле, перед хижиной мамаши Вошель лежал труп. Несчастная мать обезумела от горя…

Смятение Катрин возрастало, словно все эти картины прошлого оживали перед ее глазами. Рауль понял, что любая попытка успокоить или остановить девушку окажется напрасной, и потому попросил ее закончить рассказ.

– Да-да, – сказала она, – так будет лучше.

Вы ведь понимаете, насколько подозрительной показалась мне эта смерть? Доминик Вошель погиб именно в тот момент, когда намеревался открыть мне тайну.

Разумеется, я подумала, что он был убит, причем убит именно затем, чтобы помешать любым объяснениям между ним и мною. У меня, конечно, нет и не было никаких веских доказательств этому предположению. Однако врач из Лильбонна, объявивший, что смерть последовала от несчастного случая, а именно – от падения дерева, удивился в разговоре со мной некоему странному обстоятельству. Ему показалась подозрительной рана на голове покойного. Впрочем, он не придал этому большого значения и подписал протокол обследования трупа. Но я все же пошла к месту трагедии и нашла там, неподалеку от места, где было обнаружено тело, дубинку…

– Но кого можно обвинить? – прервал ее Рауль. – Наверное, того человека, кто прятался за хижиной мамаши Вошель и знал, что назавтра вам откроют тайну трех ив?

– Именно так я и думаю, – ответила Катрин, – и несчастная мать убитого, видимо, заподозрила то же самое и невольно укрепила во мне уверенность, что смерть Доминика не была случайностью. Всякий раз, приходя в лес на свидание с моим женихом, я видела ее. Она не искала этих встреч, но какой-то упорный рок приводил ее именно туда, где была я. Она останавливалась на несколько мгновений, рылась в своей поврежденной памяти и бормотала, скорбно качая головой: «Тривы… стерегитесь, добрая моя мамзель… тривы!»

С тех пор я жила в тяжелой депрессии; иногда мне чудилось, что я тоже схожу с ума, а иногда меня посещала уверенность, что и мне, и всем обитателям «Приливной волны» грозит нечто ужасное.

Я по-прежнему никому ничего не говорила. Но разве можно было не заметить того, что окружающие называли моими «причудами»?! Моя бедная сестра волновалась все больше и больше, не в силах объяснить это болезненное состояние, и умоляла меня покинуть Радикатель вместе с ней. Она даже несколько раз начинала приготовления к нашему скорому отъезду. Но я не хотела покидать имение. Ведь я была обручена, и, хотя мое мрачное настроение слегка отразилось на наших отношениях с Пьером, я все-таки по-прежнему любила его. Вот только, признаюсь, мне нужен был какой-нибудь руководитель, советчик – я устала бороться в одиночку. Но кто мог мне помочь?! Пьер де Бамм? Бешу? Моя сестра? Как я уже вам говорила, для меня было невозможно – наверно, из-за какой-то глупой стыдливости – довериться им. И вот тогда я вспомнила о вас. Я знала, что у Бешу есть ключ от вашей квартиры, который он прячет в стенных часах. И однажды, во время отлучки Бешу, я его забрала.

– Ну и прекрасно! – воскликнул Рауль. – Вам давно следовало обратиться ко мне… вы могли написать письмо…

– Мои планы нарушил приезд господина Герсена. Я всегда была в добрых отношениях с мужем сестры. Этот любезный, приятный человек был расположен ко мне, и, думаю, я в конце концов решилась бы обратиться к нему… А потом я получила письмо от Пьера де Бамма, в котором он сообщал о безжалостном материнском решении и о своем отъезде. Я покинула наш сад, чтобы увидеться с ним в последний раз. И ждала его в обычном месте наших свиданий. Но он не пришел. Вечером того же дня я проникла в вашу квартиру.

– То есть когда вы сели в поезд, вы еще не знали, что месье Герсен убит? – спросил Рауль.

– Нет, я узнала об этом только вечером, у вас, когда вам позвонил Бешу; вы, наверно, помните, как меня потрясло это известие.

Рауль призадумался. Потом сказал:

– Последний вопрос, Катрин. Когда на вас напали ночью в вашей спальне, вы не заметили никакого сходства между этим бандитом и тем человеком, которого увидели за хижиной мамаши Вошель?

– Я вообще ничего не заметила. Я спала с открытым окном, но не слышала никакого шума. Внезапно кто-то схватил меня за горло, я стала отбиваться, закричала, и этот неизвестный сбежал так стремительно, что я даже тени его не увидела, тем более что в комнате было темно. Неужели вы думаете, что он – убийца Доминика Вошеля и месье Герсена? И что он решил теперь покончить со мной, как и предсказывала мамаша Вошель?!

Девушка говорила это дрожащим голосом. Рауль с нежной улыбкой посмотрел на нее.

– Вас это забавляет? – удивленно спросила Катрин. – Почему?

– О нет, я просто хочу вас успокоить… Ну вот, вы уже пришли в себя, на ваше лицо вернулся румянец, и вся эта история кажется вам сейчас не такой уж страшной, а все потому, что я улыбаюсь.

– Нет, это страшная история! – убежденно воскликнула девушка.

– Только в вашем воображении.

– Да как же… два убийства!

– А вы уверены, что Доминик Вошель был убит?

– Но… эта дубинка?!. И рана на голове?!.

– Ну и что? Не хочу усугублять ваши страхи, но все же скажу, что назавтра после приезда сюда я обнаружил мамашу Вошель в лесу, под грудой листвы, с раной на голове, тоже нанесенной дубинкой. И все-таки я не уверен, что имело место преступление.

– А мой зять?.. – воскликнула Катрин. – Вы ведь не сможете отрицать…

– Я ничего не отрицаю, как ничего и не утверждаю. Я выражаю сомнение. Но в любом случае, Катрин, я точно знаю одно, и это «одно» немедленно сделает вас счастливой: вы находитесь в здравом уме и в твердой памяти, ваши воспоминания не обманывают вас, а три ивы должны были расти там, где они росли несколько лет назад, когда вы качались на их ветвях. И суть дела таится именно в этих трех ивах, сменивших свое место. Когда мы решим эту загадку, все остальное прояснится само собой. А сейчас, милая моя Катрин…

– Сейчас?..

– Улыбнитесь!

И девушка улыбнулась.

И стала еще прелестней, так что Рауль, не удержавшись, сказал ей:

– Боже, как вы хороши… и как трогательны! Вы даже не представляете, дорогая моя, как я счастлив, что в моих силах помочь вам! Единственный ваш взгляд способен вознаградить меня!..

Но тут он осекся: какое-нибудь слишком пылкое слово могло показаться девушке оскорбительным.

…Официальное же расследование ничуть не продвинулось. После долгих дней обысков и допросов следователь перестал ездить в замок и теперь полагался больше на случайную удачу, нежели на усилия жандармерии и Бешу. По прошествии трех недель этот последний отослал из имения двух своих напарников и, уже не скрывая растерянности, начал придираться к Раулю:

– Ну на что ты годен? Чем ты занимаешься?

– Я? Курю сигареты, – отвечал тот.

– И какова же твоя цель?

– Да такая же, как твоя. Просто ты усиленно обследуешь сектор за сектором и подсектор за подсектором, а я предпочитаю более приятный метод: полагаюсь на размышления и, более того, на свою интуицию.

– А дичь тем временем бродит на свободе.

– А я тем временем нахожусь в самом сердце проблемы и достигаю успеха.

– Это каким же образом?

– Ты помнишь рассказ Эдгара По «Золотой жук»?

– Да.

– Значит, не забыл, как главный герой влезает на дерево, обнаруживает там череп и пропускает через его правую глазницу золотого жука на нитке, который служит ему отвесом?..

– Можешь не продолжать, ничего я не забыл. Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Сопроводи-ка меня завтра к трем ивам.

Когда на следующий день они оказались в означенном месте, Рауль влез на среднее дерево и пристроился на толстой ветви у ствола:

– Теодор!

– Чего тебе?

– Смотри, куда я указываю… там, над рекой, есть канава… оттуда хорошо виден маленький холмик на другом склоне утесов, примерно в ста шагах…

– Ну, вижу.

– Давай ступай туда!

Бешу подчинился этому властному приказу, прошел по-над скалами, спустился к холмику и снова посмотрел на Рауля. Тот растянулся на одной из самых толстых ветвей ивы и оглядывался по сторонам.

– Стой там! – крикнул он. – И выпрямись во весь рост!

Бешу вытянулся и замер, как статуя.

– Теперь подними руку! – скомандовал Рауль. – Подними руку и воздень палец к небу, как будто указываешь на звезду… Прекрасно! Не двигайся! Это чрезвычайно интересный опыт, и он подтверждает мои гипотезы.

Он спрыгнул с дерева, закурил сигарету и неспешно, с видом фланёра, подошел к Бешу, который все так же указывал пальцем на невидимую звезду.

– Что это ты тут делаешь? – спросил Рауль с наигранным испугом. – Ничего себе поза!

– А что в ней такого? – пробурчал Бешу. – Я просто выполнял твои просьбы.

– Мои просьбы?

– Ну да! Эксперимент в духе «Золотого жука»…

– Да ты что – совсем тронулся?

С этими словами Рауль приблизился к Бешу и шепнул ему на ухо:

– Как же она тобой любовалась!

– Кто?

– Кухарка. Ты только посмотри на нее. Вон она – выглядывает из своего окна. Черт возьми, она, верно, сочла, что ты прекрасней Аполлона Бельведерского! Какая фигура!.. Какая поза!..

Лицо Бешу выразило такую ярость, что Рауль с хохотом отбежал от него. Затем, уже издали, он весело крикнул:

– Не расстраивайся… Все хорошо… Опыт с Золотым жуком удался… Я уже напал на след!

Действительно ли эксперимент с Бешу позволил Раулю ухватиться за кончик ариадниной нити, или он надеялся раскрыть правду другими путями? Как бы то ни было, он теперь частенько наведывался вместе с Катрин в хижину мамаши Вошель. Беседуя с ней мягко и терпеливо, он добился того, что несчастная сумасшедшая старуха уже его не боялась. Он приносил ей гостинцы и деньги, которые она жадно хватала, и задавал вопросы, всегда одни и те же, неустанно повторяя:

– Три ивы – значит, их пересадили?.. И кто же их пересадил? Ваш сын об этом знал, не правда ли? Может, он сам это и сделал? Ну, скажите же!

Иногда они замечали в тусклых глазах мамаши Вошель проблески разума, словно ее память прояснялась. Ей явно хотелось заговорить, рассказать то, что она знала. Хватило бы нескольких слов, чтобы раскрыть эту мрачную тайну, и чувствовалось, что при первом же удобном случае эти слова, брезжившие у нее в голове, слетят с ее губ. Рауль и Катрин ждали этого с тревожной надеждой.

– Она непременно заговорит… завтра или в какой-нибудь другой день, – убеждал девушку Рауль. – Будьте уверены, она скоро заговорит!

Увы, как-то, подойдя к хижине, они увидели, что старуха лежит на земле возле упавшей стремянки. Видимо, она хотела добраться до какой-то ветки, но лестница под ней подломилась, и несчастная безумица разбилась насмерть.

Глава 7

Клерк нотариуса

Смерть мамаши Вошель не вызвала никаких подозрений ни в деревне, ни в полиции. Она, как и ее сын, погибла в результате несчастного случая, занявшись неким мелким хозяйственным делом, одним из тех, которые были ей доступны даже при ее безумии. Селяне сожалели о них обоих. Старуху предали земле и скоро забыли.

Однако Рауль д’Aвенак выяснил, что железный угольник на стыке двух половинок лестницы был отвинчен и ножки одной из половинок совсем недавно кто-то подпилил. Так что падение стало неизбежным.

Катрин тоже не обманывалась насчет причин этой смерти и снова впала в уныние.

– Вот видите, – говорила она Раулю, – наши враги не успокоились. Еще одно убийство!

– Я в этом не уверен. Одна из причин убийства – это желание убить.

– Ну что ж, желание явно не ослабевает.

– Я в этом не уверен, – повторил Рауль.

На сей раз он не очень старался успокаивать девушку, хотя и чувствовал, как ее пугают эти события, грозившие не только ей, но также, по каким-то неведомым причинам, и всем другим обитателям замка.

Затем произошли, одно за другим, еще два необъяснимых бедствия. Мост через речку треснул под ногами Арнольда, и тот упал в воду, отделавшись, к счастью, только легкой простудой. А на следующий день старый сарай, где хранились дрова, рухнул как раз в тот момент, когда из него выходила Шарлотта. Каким-то чудом балки не раздавили ее.

С Катрин Монтесье случился после этого настоящий припадок, она дважды теряла сознание, а потом рассказала сестре и Бешу почти все, что знала. Дверь столовой, где проходил разговор, была открыта, а поскольку кухня располагалась по соседству, месье Арнольд и Шарлотта могли ее слышать.

Итак, девушка поведала и о трех пересаженных ивах, и о пророческих словах мамаши Вошель, и о преднамеренных убийствах самой старухи и ее сына.

Катрин ни словом не обмолвилась о своей поездке в Париж и о первой встрече с Раулем, зато совершенно неожиданно, как бы решив поквитаться с ним за то влияние, которое он на нее оказывал, откровенно рассказала об их совместных поисках, об их беседах и о расследовании гибели Вошелей. Вся эта исповедь закончилась бурными слезами. Девушка настолько устыдилась своего предательства по отношению к Раулю, что совершенно обессилела и два дня пролежала в постели.

После этого Бертранда Герсен, заразившаяся страхами Катрин, тоже начала видеть вокруг себя сплошные опасности. Месье Арнольд и Шарлотта были солидарны в этом со своей хозяйкой. По их разумению, враг бродил где-то возле замка, а может, и в его стенах, входя и выходя какими-то неведомыми путями, в любое время дня и ночи, то возникая, то исчезая; он наносил удары, когда ему заблагорассудится; невидимый и неуловимый, свирепый и дерзкий, он творил свое тайное черное дело, цель которого была известна лишь ему одному.

Бешу ликовал: наконец-то неудачи Рауля превзошли его собственные! Теперь он не упускал случая поддеть «этого д’Авенака».

– Что-то мы застряли, старина, – как ты, так и я! – злорадствовал он. – Видишь ли, Рауль, если угодил в центр грозы, бороться с ней бесполезно. Нужно со всех ног бежать прочь… И возвращаться, только когда опасность уже миновала.

– Значит, дамы уезжают?

– Да они давно бы уехали, если бы это зависело от меня одного. Но…

– Но Катрин колеблется.

– Вот именно. И колеблется потому, что попала под твое влияние.

– Ну, будем надеяться, что ты ее все-таки переубедишь.

– Хорошо бы! Дал бы Господь, чтоб не было слишком поздно!

Вечером того же дня обе сестры вышивали в маленькой гостиной на первом этаже, которая служила им будуаром и где они любили сидеть после ужина.

Через две комнаты от них Рауль читал, а Бешу рассеянно катал шары на старом бильярде. Оба молчали. В десять часов они, как правило, поднимались в свои комнаты. Деревенский колокол пробил десять раз, затем начали звонить стенные часы в замке.

Они уже отбили несколько ударов, когда где-то рядом вдруг раздался оглушительный грохот, сопровождаемый звоном разбитого стекла и двумя пронзительными воплями.

– Это в будуаре у дам! – крикнул Бешу и ринулся туда.

Но Рауль, который решил прежде всего отрезать злоумышленнику путь к отступлению, подбежал к окну. Ставни, как и всегда по вечерам, были закрыты. Он рванул их на себя, однако они оказались заперты снаружи, и, как он ни тряс створки, ему не удавалось их распахнуть. Тогда, отказавшись от своего намерения, Рауль выскочил из дома. Увы, было потеряно слишком много времени, так что в саду он никого не увидел. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: два наружных засова на ставнях бильярдной были задвинуты, что сделало все его усилия напрасными и облегчило преступнику бегство.

Раулю ничего не оставалось, кроме как пройти в будуар, где Катрин, Бешу и слуги – Арнольд с Шарлоттой – суетились вокруг Бертранды Герсен: на сей раз это она лишилась чувств. Пуля, разбившая оконное стекло, просвистела у самого ее уха и засела в противоположной стене.

Бешу извлек пулю и спокойно констатировал:

– Револьверная. Каких-нибудь десять сантиметров правее, и она пробила бы даме висок.

После чего добавил тоном начальника:

– Ну а что ты об этом думаешь, Рауль д’Авенак?

– Я думаю, Теодор Бешу, – невозмутимо ответил тот, – что теперь мадемуазель Монтесье решится наконец уехать.

– Да, решусь, – ответила девушка.

Ночь прошла в волнениях и в панике. Один только Рауль улегся в постель и преспокойно заснул; все остальные обитатели замка, потрясенные до глубины души, бодрствовали, со страхом прислушиваясь к звукам; любой шорох вызывал у них дрожь.

На рассвете слуги сложили чемоданы и укатили в коляске в Лильбонн, где сели на поезд, идущий до Гавра.

Бешу вернулся в свой домик, откуда мог беспрепятственно наблюдать за «Приливной волной». В девять утра Рауль проводил обеих сестер в Гавр и устроил в семейном пансионе, которым управляла знакомая ему директриса. В момент расставания Катрин, уже несколько успокоившаяся, попросила у него прощения.

– Прощения? За что?

– За то, что сомневалась в вас.

– О, это вполне естественно. Как видите, я так и не сумел разрешить эту загадку.

– И что же теперь?

– Отдохните! – сказал он. – Вам нужно набраться сил. Через две недели – самое позднее – я приеду за вами обеими.

– И куда же мы отправимся?

– В «Приливную волну».

Девушка вздрогнула. А Рауль добавил:

– Вы проведете там четыре часа или четыре недели – как вам заблагорассудится.

– О, я проведу там столько времени, сколько прикажете! – воскликнула Катрин, протянув Раулю руку, которую тот нежно поцеловал.

В половине одиннадцатого он уехал в Лильбонн, где навел справки о двух нотариусах, работавших в этом кантоне. В одиннадцать часов он уже представился одному из них – мэтру Бернару, пузатому толстячку с живыми глазами, который принял его весьма сердечно.

– Мэтр, – сказал ему Рауль, – я обращаюсь к вам от имени мадам Герсен и мадемуазель Монтесье. Вам известно об убийстве господина Герсена и о сложностях, с которыми столкнулась полиция. Я, как сотрудник бригадира Бешу, принял участие в расследовании, и мадемуазель Монтесье попросила меня встретиться с вами – нотариусом ее деда, – дабы прояснить некоторые темные обстоятельства. Вот ее письмо, которое я должен вам показать.

Это был документ, составленный самим Раулем и подписанный Катрин в то утро, когда они приехали в Радикатель из Парижа:

Предоставляю господину Раулю д’Авенаку все полномочия для поисков правды и принятия решений в моих интересах.

– Чем же я могу быть вам полезен, месье? – спросил нотариус, прочитав бумагу.

– Мне показалось, мэтр Бернар, что совершившееся преступление и многие необъяснимые события, последовавшие за ним, о которых сейчас излишне говорить, могут иметь одно основное объяснение, а именно – наследство, оставленное господином Монтесье. Вот почему я позволю себе задать вам несколько вопросов.

– Слушаю вас.

– Ведь это именно в вашей конторе был подписан акт о покупке замка «Приливная волна»?

– Да, еще во времена моего предшественника и отца господина де Монтесье; тому уже более полувека.

– Вы знакомы с содержанием этого акта?

– Я имел возможность много раз изучать его по просьбе господина де Монтесье и по некоторым другим причинам, впрочем неважным.

– Вы действительно были нотариусом господина де Монтесье?

– Да. Он питал ко мне дружеские чувства и охотно со мной советовался.

– А были ли у вас с ним разговоры касательно наследства?

– Были, и я не проявлю никакой нескромности, признав это, поскольку я уже делился данными сведениями с господином Герсеном, его супругой, а также с мадемуазель Катрин.

– Следовало ли из слов месье де Монтесье, что он предпочитал одну внучку другой?

– Нет. Правда, он не скрывал, что больше любит Катрин – которая жила с ним в замке, где ей очень нравилось, – и что хочет завещать «Приливную волну» именно ей. Но я уверен, что он каким-то образом установил равновесие в наследстве между обеими сестрами. Впрочем, кончилось тем, что он и вовсе не оставил завещания.

– Я знаю. И должен признаться, меня это удивляет, – сказал Рауль.

– Меня тоже. А равно и месье Герсена, которого я видел в Париже утром в день похорон господина де Монтесье и который, кстати, должен был прийти ко мне, чтобы обсудить вопрос о наследстве. Постойте-ка… да, мы назначили нашу встречу как раз на тот день, когда его убили. Бедняга даже предупредил меня письмом о своем визите.

– И как же вы объясняете эту забывчивость со стороны господина Монтесье?

– Я думаю, что он просто не успел изложить свои распоряжения. Его смерть была так внезапна. Странный он был господин, слишком уж увлеченный химическими опытами в своей лаборатории.

– Химическими? Скорее, алхимическими, – поправил Рауль.

– Это верно, – с улыбкой согласился мэтр Бернар. – Он даже утверждал, будто раскрыл какую-то тайну. Однажды я застал его в крайне возбужденном состоянии; он показал мне конверт, наполненный золотым порошком, и сказал дрожащим от волнения голосом: «Смотрите, дорогой друг, вот достойный итог моих изысканий. Не правда ли, он великолепен?»

– И что же – это и впрямь было золото? – спросил Рауль.

– Несомненно! Он подарил мне щепотку этого вещества, и я из любопытства отдал его на анализ. Ошибка была исключена – настоящее золото!

Эти слова как будто ничуть не удивили Рауля.

– Я так и думал, что события в Радикателе связаны с открытием подобного рода, – сказал он.

И добавил, вставая:

– Еще одно слово, мэтр Бернар. В вашей конторе никогда не происходило такой неприятности, как утечка каких-либо приватных сведений?

– Никогда!

– Ваши сотрудники, вероятно, не раз становились свидетелями подобных семейных трагедий, которые обсуждаются в вашем кабинете. Кроме того, они читают акты, делают копии документов…

– Но все мои помощники – честные люди! – воскликнул мэтр Бернар. – И они взяли себе за правило молчать обо всем, что делается в нашей конторе.

– Однако их жалованье весьма скромно.

– Как и их амбиции. И вдобавок, – сказал со смехом мэтр Бернар, – иногда некоторым из них улыбается удача. Например, один из моих служащих, самый старый, упрямый и экономный до скупости, собрал по грошам сумму, достаточную для покупки клочка земли с домиком, где он намеревался жить после выхода на пенсию, но вдруг объявил мне, что увольняется. Он, по его словам, выиграл в лотерею двадцать тысяч франков.

– Черт возьми, вот это удача! И давно это было?

– Да не то чтобы… восьмого мая. Я запомнил это число, потому что именно в тот день был убит месье Герсен.

– Двадцать тысяч франков! – повторил Рауль, ничуть не удивленный совпадением двух этих событий. – Для него это целое состояние!

– Да, состояние… которое он уже начал транжирить. Поверьте, именно так! Кажется, он поселился в каком-то маленьком руанском отеле и ведет там разгульную жизнь.

Рауль посмеялся над этим рассказом, ловко выпытал у мэтра Бернара имя удачливого клерка и распрощался.

Около девяти часов вечера, после быстрого обследования отелей Руана, он отыскал в меблированных комнатах на улице Шарретт этого самого месье Фамерона – долговязого тощего господина с мрачным лицом, в черном суконном рединготе и цилиндре. К полуночи Фамерон напился в таверне, куда его пригласил Рауль, а закончил он свою пьяную эскападу в танцевальном зале, где лихо отплясывал канкан на пару с толстой буйной девицей.

Назавтра кутеж продолжился… как и во многие последующие дни. Деньги месье Фамерона быстро таяли в аперитивах и шампанском, которыми сей щедрый господин угощал своих многочисленных прихлебателей. Однако главное предпочтение он отдавал Раулю. Возвращаясь к утру в меблированные комнаты под ручку с новым другом, старик шатался и бормотал:

– Как мне повезло, дружище Рауль… несказанно повезло! Двадцать тысяч франков свалились на голову буквально ни с того ни с сего… Вот я и поклялся себе, что прокучу всё, до последнего су! Получил денежки, можно сказать, ни за что! Но это грязные франки, и я не имею права их беречь. Да, грязные!.. И потому их нужно поскорее спустить в компании парней, которые знают жизнь… таких как ты, старина Рауль, таких как ты!..

Однако дальше этого его откровения не шли. Стоило Раулю приступить к расспросам, как старик умолкал и начинал горько рыдать. И все же по прошествии двух недель Рауль, весело развлекавшийся за счет этого мрачного гуляки, воспользовался одним особенно бурным вечерком, чтобы вызвать его на откровенность. И месье Фамерон пробормотал наконец, опустившись на колени в своей комнате перед цилиндром, которому он исповедовался, будто какому-нибудь кюре:

– Сволочь я… отъявленная сволочь! Какой там лотерейный выигрыш – это все вранье! Просто один знакомый как-то ночью в Лильбонне пришел ко мне и дал бумагу, чтобы я подложил ее в папку с документами Монтесье у нас в конторе. Я отказывался: мол, нет, такие штуки не по мне. Я честный человек; ищите сколько хотите, но в моей жизни вы не найдете ни единого проступка! А потом… потом… сам не знаю, как это вышло… он предложил мне десять тысяч франков… двадцать тысяч… И я потерял голову…

На следующий день я сунул эту бумагу в папку господина Монтесье. Однако я поклялся себе, что эти двадцать тысяч не замарают мою честь. Я их пропью, прогуляю… Но не стану жить в моем новом доме с этим грехом на душе… Нет, ни за что, не нужны мне эти проклятые деньги… слышите, месье?.. Не нужны!

Рауль попытался вытянуть из старика еще какие-нибудь сведения. Но тот лишь рыдал, а потом и вовсе заснул, часто и горько всхлипывая.

«Ну, тут мне больше делать нечего, – подумал Рауль, – да и к чему разведывать дальше?! Я узнал вполне достаточно, чтобы действовать. У старика еще осталось тысяч пять – значит, он вернется в Лильбонн не раньше чем через пару недель».

Три дня спустя он приехал в семейный пансион в Гавре. Катрин тотчас объявила ему, что они с сестрой получили нынче утром послание от мэтра Бернара, в котором тот просил их прибыть в «Приливную волну» завтра, во второй половине дня, «для важного сообщения», как написал нотариус.

– Он назначил вам встречу по моей просьбе, – сказал Рауль. – Потому я и приехал сюда, как обещал. Надеюсь, вы не побоитесь вернуться в замок?

– Нет! – твердо ответила девушка.

Она и в самом деле выглядела спокойной, улыбалась, и ее доверчивое лицо снова дышало беззаботностью.

– Вы, верно, узнали что-то новое? – спросила она.

На что он ответил:

– Я пока не знаю, что у нас впереди. Но одно несомненно: мы вступаем в ту область, где все должно проясниться. И тогда вы решите, стоит ли вам задерживаться в замке и извещать об этом Арнольда и Шарлотту.

В назначенный час сестры и Рауль вернулись в «Приливную волну». Увидев их, Бешу яростно сжал кулаки и вскричал:

– Ну это уж слишком! Вернуться в замок после того, что тут стряслось!..

– У нас назначена встреча с нотариусом! – объявил Рауль. – Это будет семейный совет. Я и тебя приглашу – ведь ты уже почти член семейства, не так ли?

– А что, если на этих несчастных женщин нападут снова?

– Нет, бояться тут нечего.

– Это почему же?

– Мы договорились с призраком «Приливной волны», и он предупредит нас.

– Это как же?

– Выстрелив в тебя!

Тут Рауль схватил бригадира за плечо и отвел в сторонку:

– Слушай в оба уха, Бешу, старайся понять и, главное, восхищайся тем, как гениально я работаю. Это будет продолжаться долго, очень долго. Может быть, целый час. Но я надеюсь, что результат окажется прекрасным… так подсказывает мне интуиция. Итак, повторяю: слушай в оба уха, Бешу!

Глава 8

Завещание

Мэтр Бернар вошел в гостиную, куда частенько наведывался при жизни своего клиента, господина Монтесье, и приветствовал Бертранду и Катрин. Затем попросил их сесть и протянул руку Раулю со словами:

– Благодарю вас, сударь, за то, что указали мне адрес этих дам. Но не могли бы вы объяснить…

Рауль тут же прервал его:

– Я полагаю, мэтр, что объяснения должны исходить от вас… разумеется, в том случае, если со времени нашей беседы произошло что-нибудь новое.

И Рауль устремил вопросительный взгляд на нотариуса, который ответил:

– Стало быть, вам известно, что произошло кое-что новое?

– Я могу с уверенностью предположить, дорогой мэтр, что на вопрос, который я задал вам в вашей конторе, получен ответ.

– И притом благодаря вам, – ответил нотариус, – хотя я никак не могу понять, каким чудом… Словом, как бы то ни было, но господин Монтесье, согласно своим намерениям, которыми он часто со мной делился, действительно составил завещание и обозначил там некоторые условия, которые весьма усугубили мое изумление.

– Следовательно, я не ошибся, предположив, что есть прямая связь между завещанием и последующими событиями – я имею в виду таинственное преступление, жертвой которого пал господин Герсен?

– Не знаю. Мне известно только, что вы правильно поступили, обратившись ко мне от имени мадемуазель Монтесье. Получив несколько дней назад ваше странное письмо, я был вынужден, несмотря на всю невероятность предложенной вами гипотезы, все же изучить ее.

– Это была не гипотеза, – ответил Рауль.

– Тем не менее я счел это гипотезой, и притом абсолютно поразительной. Вот оно – ваше письмо: «Мэтр Бернар, завещание господина Монтесье находится в Вашей конторе, в той папке, на которой обозначено его имя. Я прошу Вас объявить об этом обеим Вашим клиенткам, чей адрес прилагаю». В других обстоятельствах я просто сжег бы это послание. Но вместо этого начал искать…

– И каков же результат?

Мэтр Бернар молча извлек из своего портфеля довольно большой конверт цвета слоновой кости, потускневший от времени и явно побывавший в нескольких руках. Катрин тотчас воскликнула:

– Но это же один из тех конвертов, которыми пользовался дедушка!

– Да, вы правы, мадемуазель, – сказал мэтр Бернар. – У меня хранится множество его писем в точно таких же конвертах. Вот, прочтите эту надпись, сделанную поперек конверта.

И Катрин прочитала вслух:

– «Это мое завещание. Через неделю после моей кончины мой нотариус мэтр Бернар должен вскрыть его в замке „Приливная волна“. Он ознакомит с этим документом обеих моих внучек и проследит за тем, чтобы моя последняя воля была исполнена».

Катрин тут же уверенно заявила:

– Да, это почерк моего деда. Я могу это доказать, предъявив другие его документы.

– Я присоединяюсь к вашему заявлению, – сказал нотариус. – Но для очистки совести я вчера все же съездил в Руан и проконсультировался с экспертом. Его мнение полностью совпало с нашим. Итак, в подлинности документа сомневаться не приходится. Однако, перед тем как вскрыть конверт, я должен сообщить вам, что за два последних года я больше десяти раз изучал досье семейства Монтесье: это было необходимо, во-первых, для управления фермами Монтесье, которое мне препоручил их владелец, и, во-вторых, для розысков его завещания. Так вот, я со всей ответственностью заявляю и клянусь честью, что в досье этого документа прежде не было.

– Однако, мэтр Бернар… – возразил Бешу.

– Я говорю то, что есть, месье. В досье данный документ отсутствовал.

– Значит, кто-то положил его туда, мэтр Бернар?

– Я ничего не утверждаю и ничего не отрицаю, – ответил нотариус. – Я просто излагаю факты, неопровержимые факты. Впрочем, мои слова подтверждает привычка, которой я никогда не изменял. А именно: ни одно завещание, мне доверенное, не хранится в досье моих клиентов. Все они запечатаны и сложены в алфавитном порядке у меня в сейфе. Следовательно, если бы я располагал завещанием, которое собираюсь вам огласить, значит я нашел бы его именно там, а не в папке с другими делами семьи Монтесье.

И нотариус совсем было собрался вскрыть конверт. Но Бешу остановил его:

– Минуточку! Будьте любезны, месье, передайте мне этот конверт.

Взяв конверт в руки, он внимательно осмотрел его и заключил:

– Все пять печатей не тронуты. С этой стороны ничего подозрительного. И все-таки конверт был вскрыт.

– Что вы такое говорите?!

Бешу провел кончиком ножа по конверту, не задев печати, и извлек из него двойной лист разлинованной бумаги:

– Он был вскрыт по всей длине верхней своей части с помощью острого перочинного ножа, а затем снова искусно заклеен!

Теперь оставалось прочитать завещание. Что и сделал мэтр Бернар, при полной тишине и волнении, вызванном всеми сопутствующими обстоятельствами. Но перед этим он спросил:

– Еще одно слово, дорогие мои клиентки. Вы согласны прослушать это завещание в присутствии господ Бешу и д’Авенака?

– Да! – дружно ответили сестры.

– Итак, я читаю.

И мэтр Бернар развернул двойной лист:

– «Я, нижеподписавщийся Мишель Монтесье, шестидесяти восьми лет от роду, находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю, согласно моему гражданскому и моральному праву (с просьбой к обеим наследницам не дробить на части мое достояние и получать с него доходы в равных частях), земли – увы, сильно уменьшившиеся – вокруг некогда процветавшего имения „Приливная волна“.

Что касается моих владений, то я делю их на две неравные части, расположенные почти целиком вдоль реки. Правая часть, куда включен замок и все, что будет находиться в нем на день моей кончины, отходит к моей младшей внучке Катрин, которая, я уверен, будет жить в здании и содержать его в порядке, как это всегда делали мы оба, она и я. Вторая половина имения отходит к моей старшей внучке Бертранде, которая, будучи замужем и часто отсутствуя, сможет пользоваться как временным пристанищем охотничьим павильоном.

Дабы привести его в должный вид и обставить, а также с целью компенсировать неравенство двух частей наследства, я выделяю Бертранде из моего состояния тридцать пять тысяч франков в виде золотого порошка, который мне удалось получить в результате химических опытов и точное местонахождение коего я укажу в приложении к сему документу. Там же я поделюсь секретом моего потрясающего открытия. Я раскрою тайну золота, когда наступит время. Правдивость моих слов сможет удостоверить мэтр Бернар, коему я передал несколько граммов полученного золотого порошка.

Я достаточно хорошо знаю обеих моих внучек и уверен, что между ними не возникнет никаких разногласий при исполнении моего волеизъявления. Однако старшая из них уже замужем, а младшей замужество лишь предстоит, и, дабы избежать вероятных сложностей, я составил топографический план имения, каковой хранится в правом ящике моего письменного стола.

Этот, последний, пункт я выделяю особо: граница, которая разделит две части имения, пройдет по прямой линии, которая начнется от средней из трех ив, где так любила гулять Катрин, и закончится у последнего западного столба решетки центральной аллеи парка. Я намерен пометить эту границу либо изгородью из бирючины, либо деревянной загородкой. Каждому по справедливости! Это мое твердое правило, которого я придерживался всю свою жизнь».

Мэтр Бернар закончил чтение завещания, которое, впрочем, ни для кого не стало сюрпризом. Разве что Катрин и Рауль переглянулись при упоминании о трех ивах. Для них это был единственный важный пункт завещания. Внимание остальных слушателей привлекли, главным образом, слова о золотом порошке, и Бешу объявил назидательным тоном:

– Нужно будет показать этот документ экспертам, чтобы проверить его подлинность.

Он произнес эти слова с самой сардонической усмешкой, на какую был способен. Но Рауль д’Авенак спросил Катрин:

– У вас нет никаких возражений, мадемуазель?

Похоже было, что Катрин ждала этого вопроса от Рауля, но не хотела, чтобы он ободрял и поддерживал ее, а потому решительно заявила:

– Я готова лично засвидетельствовать подлинность завещания и представить господину Бешу самый убедительный довод искренности моего деда.

Вот уже три месяца, как мы живем здесь, и я тщательно обследовала все имение, чтобы воскресить воспоминания о прошлом, когда я была здесь так счастлива. Я взяла в комнате, где любил работать мой дед, топографическую карту, которую составила когда-то вместе с ним, – вот она, эта карта. И случай помог мне…

Тут девушка снова взглянула на Рауля и, почувствовав, что он мысленно поддерживает ее, договорила:

– …помог мне увидеть золотой песок.

– Как?! – воскликнула Бертранда. – Ты его видела – и ничего мне не сказала?

– Это была тайна дедушки. И я могла поделиться ею только по его приказу.

Девушка попросила всех присутствующих подняться вместе с ней на верхний этаж, в помещение, расположенное между мансардами слуг; это была комната в центре здания, с мощными опорными балками, которые поддерживали крышу. Там она указала на груду старых глиняных горшков – дырявых, треснувших, сваленных в углу… так обычно поступают с ненужной посудой.

Они были покрыты толстым слоем пыли и паутиной, склеившей их друг с другом. Никому из обитателей замка и в голову не приходило убрать их отсюда. Поверх трех из этих горшков было навалено особенно много стеклянных и фаянсовых осколков.

Бешу взобрался на шаткую стремянку и, взяв один из этих горшков, протянул его мэтру Бернару. Тот с первого же взгляда рассмотрел под слоем пыли блестки золота и пробормотал, запустив в посудину пальцы:

– Да, это золото… золотой песок, похожий на тот, что месье Монтесье демонстрировал мне; песчинки столь же крупные.

Еще несколько горшков были наполнены золотом такого же качества. Потрясенный Бешу воскликнул:

– Так это что же… он и вправду его изготовил? Да как этакое возможно?! Тут не то пять, не то шесть кило золота, настоящее чудо!

И добавил:

– Лишь бы только секрет изготовления не был утерян!

– Не знаю, утерян он или нет, – ответил мэтр Бернар. – Во всяком случае, в завещании об этом не сказано ни слова. Если бы не мадемуазель Монтесье, никому и в голову бы не пришло осматривать старые горшки и искать там сокровище.

– Верно, никому, даже моему другу д’Авенаку, великому прозорливцу и колдуну! – не без иронии ответил Бешу.

– А вот тут ты ошибаешься! – возразил Рауль. – Я обследовал этот чердак на второй же день после приезда.

– Да ладно, не рассказывай сказки! – недоверчиво воскликнул Бешу.

– А ну-ка, влезь на свою стремянку, – скомандовал Рауль, – и сними четвертый горшок сверху. Прекрасно! Там, внизу, под золотым песком, ты нащупаешь кусочек картона… ну что, нашел? Так вот, на этой картонке ты прочтешь четырехзначное число, обозначающее год, а рядом дату – тринадцатое сентября, то есть явно тот день, когда песок был насыпан в эту посудину. Две недели спустя господин Монтесье покинул «Приливную волну». А вечером того же дня, прибыв в Париж, он скоропостижно скончался.

Бешу слушал его разинув рот. Потом пробормотал:

– Так ты знал?.. Знал?..

– Да такое уж у меня ремесло – знать! – с усмешкой бросил Рауль.

Нотариус велел снести все горшки с золотом вниз и запер их на втором этаже, в шкафу комнаты, ключ от которой взял с собой.

– Вполне возможно, – сказал он Бертранде, – что это сокровище будет вашим. Но я обязан, с учетом странных обстоятельств, принять необходимые меры для выяснения подлинности завещания, не правда ли?

Нотариус уже собрался уезжать, когда к нему подошел Рауль:

– Мэтр, не могли бы вы уделить мне еще минутку?

– Разумеется.

– Когда вы читали завещание, я заметил на последней странице несколько цифр.

– В самом деле, – подтвердил нотариус, открыв эту страницу. – Но мне кажется, что они случайны и написаны по какому-то ничтожному поводу. Они явно не имеют отношения к завещанию господина Монтесье… Я долго изучал их и пришел именно к такому выводу. Вот, взгляните, они небрежно и явно в спешке начертаны прямо под подписью наследодателя, – скорее всего, у него под рукой не оказалось другой бумаги.

– Вероятно, вы правы, мэтр Ренар, – сказал Рауль. – Однако, может, вы позволите мне их переписать?

И Рауль быстро записал эту череду цифр: 3141516913141531011129121314.

– Благодарю вас, – сказал он нотариусу. – Знаете, иногда благосклонный случай подкидывает нам неожиданные подсказки, которыми нельзя пренебрегать. Возможно, эта – даром что случайная – как раз из их числа.

На том встреча и закончилась. Бешу, возжелавший развить некоторые свои важнейшие соображения, проводил нотариуса до решетки парка. Вернувшись, он нашел в будуаре на первом этаже Рауля и обеих молодых женщин; все трое сидели молча, и он бодро воскликнул:

– Ну что скажешь? Лично мне эти цифры кажутся совершенно бессмысленными!

– Возможно, – ответил Рауль.

– А что насчет остального? Твое мнение?

– Я бы сказал, что урожай пока неплох.

Эта короткая, вполголоса брошенная фраза была встречена с недоуменным молчанием. Нужны были очень серьезные причины, чтобы Рауль ее произнес. Поэтому остальные смотрели на него с каким-то боязливым интересом. А он повторил:

– Урожай пока неплох. Это еще не конец… Представление продолжается.

– Ты что, почерпнул в этой неразберихе цифр какие-то полезные сведения? – спросил Теодор Бешу.

– И немало, – ответил Рауль. – И все они указывают на то, что можно назвать центром этой истории.

– Что это значит?

– Это значит, что все дело в трех ивах.

– Ну вот, опять ты за свое! Что за дурацкая выдумка! Вернее, выдумка мадемуазель Монтесье!

– Эта «выдумка» весьма ясно отражена в завещании ее деда.

– Да ведь эти три ивы расположены на его плане там же, где они растут и сейчас!

– Верно, но если ты, подобно мне, рассмотришь план повнимательнее, то увидишь, что работа, которая была проведена на участке, отражена и на бумаге. Приглядись получше: место, где находятся три ивы, обозначено тремя крестиками, но при этом очень аккуратно подчищено, так что заметить это можно только через лупу.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил пораженный Бешу.

– Вспомни-ка день, когда я забрался на толстый сук одной из этих ив, а тебя водрузил, как статую Аполлона, на холмик. Ну так вот, в тот момент я искал – наугад! – то, что мы с тобой сейчас найдем с математической точностью здесь, на плане. Вот, возьми-ка линейку и карандаш и, согласуясь с указаниями господина де Монтесье, проведи прямую линию от указанного им столбика до центральной ивы на ее нынешнем месте.

Бешу подчинился, и Рауль продолжил:

– Прекрасно. А теперь, держа один конец линейки там, где он сейчас, поверни ее влево, чтобы другой ее конец уперся в холм. Прекрасно! Можешь убрать линейку. Таким образом, ты нарисовал острый угол, который направлен верхушкой от столба и который, что естественно для угла, расходится в две стороны; одна из них – левая – указывает на первоначальное расположение этих деревьев; вторая – правая – на теперешнее их место. Между этими двумя линиями простирается часть территории имения, которая, в зависимости от того, какой план мы примем за верный – первоначальный, принадлежавший господину Монтесье, или второй, кем-то втайне исправленный, – должна отойти либо к наследникам замка, либо к наследникам охотничьего павильона. Теперь понимаешь?

– Да, – ответил Бешу, которого аргументы Рауля сразу убедили.

– Итак, – продолжал Рауль, – с первой задачкой мы разобрались. Перейдем ко второй. Что находится на этом треугольном участке?

– Скалы, – ответил Бешу, – половина Римского холма, часть узкого ущелья, где протекает река, ну и так далее.

– Иными словами, – заключил Рауль, – украденная часть территории (ибо это в чистом виде воровство!) включает в себя примерно всю реку, протекающую через имение; это значит, что господин Монтесье хотел завещать этот отрезок реки наследникам своего замка, а оставил, против своей воли, наследникам охотничьего павильона.

– Стало быть, ты считаешь, – заключил Бешу, – что эта махинация имела целью «похищение реки» у одной наследницы в пользу другой?

– Вот именно. После кончины господина Монтесье кто-то выкрал и подделал завещание, а затем приехал сюда и с помощью сообщников пересадил все три ивы.

– Однако завещание не могло предусмотреть результаты перемещения деревьев!

– Верно, однако вспомни фразу из завещания господина Монтесье: «Я раскрою тайну золота, когда наступит время». Эта фраза не была произнесена вслух, но похититель документа, несомненно, угадал намерение старика и умело осуществил свой план, пересадив три ивы.

Бешу, почти убежденный в правоте Рауля, все еще искал контрдоводы и потому нехотя сказал:

– М-да, соблазнительная гипотеза… Ну а как ты считаешь, кто это мог быть?

– Тебе, без сомнения, известна латинская поговорка Is fecit cui prodest – «Сделал тот, кому выгодно». Виновник – тот, кому выгодно исправленное завещание.

– Это невозможно! Ведь согласно подделанному завещанию эта украденная земля должна отойти к мадам Герсен. Ты же не думаешь, что?..

Рауль ответил не сразу. Он размышлял, незаметно разглядывая лица своих слушателей, точно хотел понять, какой эффект произвели на каждого из них его слова.

Затем он обратился к Бертранде:

– Прошу меня простить, мадам, я не хотел бы никого подозревать, как это сделал месье Бешу. Я просто излагаю события в том порядке, в каком они шли, одно за другим, и стараюсь делать выводы с максимальной ясностью и точностью.

– Да, все наверняка происходило именно так, – объявила Бертранда. – Но ваш вывод – что это делалось ради меня – явно неточен. В действительности моя выгода от этой преступной подмены была бы не больше, чем выгода Катрин, получи она этот участок, потому что между нами нет никаких разногласий. Я убеждена, что виновник преследовал собственные интересы.

– Я в этом и не сомневался, мадам, – ответил Рауль.

Но тут вмешался Бешу:

– А у тебя есть какие-нибудь предположения на сей счет? Ведь тебе известно, что этот документ отчего-то очутился в папке с делами Монтесье.

– Я даже знаю, как это произошло.

– От кого?

– От того человека, который все это и проделал.

– Значит, через него мы сможем расследовать всю эту интригу?

– Он был только сообщником.

– Ага, значит, простым исполнителем?

– Вот именно.

– И как его зовут?

Рауль не спешил с ответом. Казалось, он, то умолкая, то раздумывая, старается придать этой сцене трагическую напряженность. Однако Бешу настаивал. И обе сестры так же нетерпеливо ждали его слов.

– Скажи, Бешу, – произнес Рауль наконец, – мы расследуем это дело в частном порядке? Надеюсь, ты не собираешься пустить по нашим следам своих дружков-полицейских?

– Нет.

– Клянешься?

– Клянусь!

– Ну так вот: подмена совершена прямо в нотариальной конторе.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Почему же ты не оповестил об этом месье Бернара?

– Потому что он не смог бы действовать скрытно, как я.

– Ну, тогда можно расспросить кого-нибудь из его клерков. Я берусь это сделать.

– Я их всех знаю, – сказала Катрин. – Один из них даже как-то приезжал сюда, это было несколько недель назад; он хотел поговорить с твоим мужем, Бертранда… Постойте-ка, я вдруг вспомнила, – тут девушка понизила голос, – что это случилось как раз в день его убийства… Было восемь часов утра. Я ждала записку от моего жениха, вышла в вестибюль и встретила там этого клерка из конторы мэтра Бернара. Он выглядел очень взволнованным. Тут как раз по лестнице спустился твой муж, и они вдвоем ушли в сад.

– Значит, вам известно имя этого служащего? – спросил Бешу.

– Конечно, давно известно. Это папаша Фамерон – высокий, худощавый и довольно унылый субъект.

Услышав это имя, Рауль даже глазом не моргнул. Помолчав, он спросил у Бертранды:

– Простите, мадам, мне нужна маленькая справка. Выходил ли месье Герсен из замка ночью накануне появления тут клерка?

– Может быть, – ответила та, – я точно не помню.

– А я как раз помню, – воскликнул Бешу, – и помню точно! У него немного болела голова. Он проводил меня до деревни, а сам пошел прогуляться в сторону Лильбонна. Это было около десяти часов вечера.

Рауль д’Aвенак встал. Две-три минуты он расхаживал по комнате, а затем вернулся к своему креслу и спокойно сказал:

– Это крайне любопытно – бывают же такие странные совпадения. Клерка, который подсунул завещание в папку господина Монтесье, зовут Фамерон. И он приезжает сюда из Лильбонна, чтобы встретиться с человеком, который хотел, чтобы завещание, явно им похищенное, было вложено в досье господина Монтесье. Да, папаша Фамерон долго колебался. Но в конце концов он взял на себя эту миссию, за вознаграждение в двадцать тысяч франков.

Глава 9

Двое из виновных

После слов Рауля д’Aвенака воцарилось тяжелое молчание, насыщенное самыми разнообразными мыслями. Бертранда раздумывала, прикрыв рукой глаза. Наконец она сказала Раулю:

– Я не очень вас понимаю. Неужели в вашей тираде кроется обвинение, прямое или косвенное?

– Против кого, мадам?

– Против моего мужа.

– Я никого не обвиняю, – ответил Рауль. – Однако, откровенно говоря, теперь, когда я изложил факты такими, какими они мне представляются, я и сам с удивлением замечаю, что они свидетельствуют против господина Герсена.

Казалось, Бертранду не удивило это признание; она проговорила:

– Те пылкие чувства, которые соединили в браке Робера и меня, к сожалению, не выдержали испытания временем. Я сопровождала его почти во всех странствиях лишь потому, что он был моим супругом и у нас имелись общие интересы, однако я ничего не знала о его личной жизни, той, где мне места не находилось. Вот почему я не стану слишком сильно возмущаться, если все случившееся вынудит вас пристально вглядеться в поступки, совершенные моим покойным мужем. Так говорите же откровенно, сударь, и я отвечу вам без предубеждения.

– Хорошо. Итак, вы позволяете расспросить вас, мадам?

– Да, разумеется.

– Месье Герсен был в Париже, когда умер господин Монтесье?

– Нет. Мы были тогда в Бордо. И, получив телеграмму Катрин, выехали в замок на следующее утро.

– Где вы остановились?

– На половине моего отца.

– А комната вашего супруга находилась далеко от той, где покоилось тело господина Монтесье?

– Нет, очень близко.

– Ваш супруг бодрствовал у гроба?

– Да, в последнюю ночь перед похоронами, в очередь со мной.

– Значит, он оставался в комнате один?

– Да.

– А не было ли там шкафа или сейфа, в котором господин Монтесье, предположительно, мог хранить свои документы?

– Там был шкаф.

– Запирался ли он на ключ?

– Этого я не помню.

– А я помню, – вмешалась Катрин. – В ту минуту, когда дедушку настигла смерть, шкаф был открыт. Я его заперла, вынула ключ из скважины и положила на камин, откуда в день похорон его взял мэтр Бернар, чтобы отпереть шкаф.

Рауль резко взмахнул рукой и произнес:

– Значит, отсюда можно сделать следующий вывод: ночью месье Герсен выкрал завещание.

Бертранда возмущенно вскинулась:

– Что вы говорите?! Это ужасно! По какому праву вы обвиняете человека в таком преступлении, причем без всяких доказательств?!

– Он наверняка его украл, – сказал Рауль, – иначе зачем бы ему платить господину Фамерону, чтобы тот вложил завещание в досье вашего деда?

– Но зачем ему было похищать этот документ?!

– Да затем, чтобы прочесть его и убедиться, что старик ничем не обошел вас, мадам, а стало быть, и его самого.

– Но дедушка ни в чем нас не обошел!

– На первый взгляд нет. Вам была завещана меньшая часть имения, вашей сестре – бо́льшая, однако эта разница компенсировалась суммой, выраженной в золоте и завещанной вам. Но откуда взялось это золото? Вот что привело вас в недоумение – и вас, и месье Герсена. На всякий случай он прикарманил этот документ, собираясь как следует изучить его, а заодно разыскать дополнительные сведения, содержащие тайну изготовления золота. Увы, он ничего не нашел. Однако в поисках ответа он долго бродил по Радикателю.

– С чего вы это взяли, месье? Он не отходил от меня ни на шаг. Куда бы он ни ездил, я путешествовала вместе с ним.

– Не всегда. В то время он якобы отправился в Германию (я узнал о его отсутствии, осторожно порасспросив вашу сестру). На самом же деле он поселился на другом берегу Сены, в Кийбёфе, и по вечерам ходил в соседний лес, туда, где стоит хижина мамаши Вошель. А по ночам перелезал через стену, за утесами – в том месте, которое я потом приметил, – и бродил по замку. Увы, все было напрасно, он так и не отыскал ни секрет изготовления золота, ни само золото. Однако он решил увеличить ваше наследство за счет того участка земли с тремя ивами, где, согласно завещанию, скрывалась тайна, и велел пересадить эти деревья в другое место, добавив тем самым к вашей части утесы, Римский холм и реку.

Слушая его, Бертранда раздражалась все больше и больше:

– Доказательства! Где ваши доказательства?

– Эту работу – по пересадке ив – выполнил лесоруб Вошель. Его мать все знала и, прежде чем впасть в безумие, проболталась об этом своим соседкам. Деревенские кумушки, которых я порасспросил, просветили меня на сей счет.

– Вы уверены, что мой муж участвовал в этом?

– Да. Его знали в той местности – ведь прежде он жил вместе с вами в замке. Кроме того, я отыскал следы его пребывания в гостинице Кийбёфа, где он зарегистрировался под вымышленной фамилией, забыв изменить свой почерк. Я вырвал листок с этой записью из регистрационного журнала, и он теперь лежит у меня в бумажнике. Кстати, в этом журнале я обнаружил подпись еще одной особы, которая присоединилась к месье Герсену в конце его пребывания там.

– Еще одной?..

– Да, это была дама.

Бертранда разгневалась не на шутку:

– Это ложь! У моего мужа никогда не было любовницы. Да, все это ложь и клевета! Ну почему, за что вы так ополчились на него?!

– Вы сами позволили мне присмотреться к его поступкам.

– Ну и что?! Что из этого следует?! – вскричала женщина, безуспешно пытаясь овладеть собой. – Продолжайте, месье! Я хочу узнать, как далеко вы зайдете в вашей дерзости!

И Рауль невозмутимо продолжал:

– После этого господин Герсен прекратил свои розыски. Ивы благополучно прижились на новом месте. Пригорок, откуда их выкорчевали, постепенно зарастал травой, возвращая себе прежний вид. Однако загадка золота и секрет его изготовления все еще оставались нераскрытыми. И желание вашего супруга возобновить поиски вновь привело его сюда, в имение, когда вы с сестрой вернулись в замок.

Настал момент, когда можно было обосноваться в том самом месте, где жил господин Монтесье, и без помех изучать завоеванное пространство и пытаться проникнуть в тайну изготовления золота. Уже на второй вечер ваш супруг подкупает месье Фамерона, выдав старику двадцать тысяч франков. А на следующее утро месье Фамерон снова появляется в имении – то ли из-за угрызений совести, то ли для получения последних инструкций; доподлинно это установить невозможно. Позднее в тот же день месье Герсен отправляется в парк, пересекает реку, идет к голубятне, отворяет дверь…

– …и получает пулю в грудь, которая убивает его на месте! – прервал Бешу рассказчика громовым голосом, встав с места и скрестив руки на груди. – Ибо именно так должно закончиться твое повествование!

– Что ты имеешь в виду?

Бешу повторил все тем же грозным трагическим тоном:

– Он получил пулю в сердце, которая убила его на месте! По-твоему получается, что господин Герсен был душой этого заговора, что именно он похитил завещание и приказал пересадить три ивы, что он присвоил себе тысячу квадратных метров этого парка, перевернул небо и землю и в довершение всего подстроил кому-то хитроумную ловушку, но пал жертвой собственных махинаций! Вот какую версию ты нам предлагаешь! И ты думал, что я все это спокойно проглочу! Что я – Бешу, бригадир Бешу! – поверю в подобные бредни?! Нет уж, старина, рассказывай это кому-нибудь другому!

И Бешу – бригадир Бешу! – замер перед Раулем, пылая праведным гневом. Рядом с ним встала и Бертранда, готовая защищать честь своего супруга. А Катрин сидела с поникшей головой и, казалось, тихо плакала, стараясь ничем не выдавать свои чувства.

Рауль устремил на Бешу долгий презрительный взгляд, словно желая сказать: «Нет, из этого болвана никогда не выйдет ничего путного!» А затем пожал плечами и шагнул за дверь.

Остальные видели его через окно. Он расхаживал по узкой террасе, тянувшейся вдоль здания, с сигаретой в зубах, заложив руки за спину, и размышлял. Потом вдруг направился к реке, дошел до моста, остановился и… вернулся назад. Миновало еще несколько минут.

Когда он появился в комнате, обе сестры и Бешу не произнесли ни слова. Бертранда, сидевшая подле Катрин, выглядела совсем убитой. Что касается Бешу, то он уже не думал о сопротивлении и тем более об агрессивном споре. Казалось, презрительный взгляд Рауля уничтожил его и теперь он хотел лишь одного: заслужить прощение своего приятеля.

Впрочем, Рауль не проявил намерения продолжать дискуссию и объяснять свои доводы. Он только спросил у Катрин:

– Должен ли я продолжать разбираться в поднятом бригадиром Теодором Бешу вопросе?

– Да, – ответила девушка.

– А вы того же мнения, мадам? – спросил он у Бертранды.

– Да.

– Вы абсолютно уверены во мне?

– Да.

Рауль продолжал:

– Что вы предпочитаете – остаться в замке, уехать в Гавр или вернуться в Париж?

Катрин тут же встала и, глядя Раулю прямо в глаза, ответила:

– Мы с сестрой поступим так, как вы нам посоветуете.

– В таком случае оставайтесь в замке. Без всякой боязни, ничего не опасаясь. Каковы бы ни были призрачные угрозы, какими бы страшными ни казались вам предсказания Теодора Бешу и окружающая действительность, не пугайтесь! Единственное, о чем я вас попрошу: будьте готовы покинуть замок через несколько недель и оповестите погромче всех в округе, что вы уезжаете десятого или самое позднее двенадцатого сентября, поскольку дела призывают вас в Париж.

– Кому же мы должны сообщать это?

– Всем деревенским жителям, которых будете встречать.

– Но мы совсем не выходим из дому.

– Тогда скажите вашим слугам, что я собираюсь в Гавр, – мне, мол, нужно кое-что там расследовать. И пускай мои и ваши намерения станут известны мэтру Бернару, его клеркам, Шарлотте и месье Арнольду, следователю и всем прочим. Объявите, что двенадцатого сентября замок будет закрыт и что вы вернетесь сюда только следующей весной.

Бешу заявил:

– Я что-то не очень понял!

– Обратное меня весьма удивило бы, – буркнул Рауль.

Воцарилось молчание. Как и предвидел Рауль, оно длилось долго. Наконец Бешу отвел Рауля в сторонку и спросил:

– Ты закончил?

– Не совсем. Да и день еще не подошел к концу.

Тем же вечером Шарлотта и месье Арнольд покинули замок. Рауль решил, что вместе с Бешу с завтрашнего дня временно переберется в охотничий павильон и что служанка Бешу будет вести там их хозяйство.

Сестры должны были остаться в замке в одиночестве. Рауль утверждал, что здесь им не грозит никакая опасность. По его словам, лучше будет, если он и Бешу съедут. Его влияние на сестер было столь сильным, что обе, невзирая на всю странность этого предписания, возражать не стали. В какой-то момент Катрин, оказавшись наедине с Раулем, прошептала, не глядя на него:

– Я обещаю повиноваться вам, Рауль, что бы ни случилось. Не могу даже представить, как можно вас ослушаться.

Девушка задыхалась от переполнявших ее чувств и все-таки храбро улыбалась.

Последний совместный ужин прошел в молчании. Обвинения Рауля внесли неловкость в атмосферу вечера. После ужина сестры, как обычно, перешли в будуар. В десять часов Катрин отправилась к себе. Бешу тоже. Когда же Рауль собрался покинуть бильярдную, Бертранда сказала, подойдя к нему:

– Мне нужно с вами поговорить.

Она была очень бледна, губы ее дрожали.

– Мадам, я не думаю, что этот разговор необходим, – ответил тот.

– Да, необходим, совершенно необходим! – живо возразила она. – Вы же не знаете, что я хочу вам сообщить и насколько это важно.

Рауль поинтересовался:

– Вы уверены? Уверены, что я этого не знаю?

У Бертранды дрогнул голос.

– Как вы холодны! Можно подумать, что вы настроены против меня.

– Ну что вы! Ни в коей мере, – ответил он.

– Да, это так! Иначе вы не стали бы сообщать мне о той женщине, что встречалась с моим мужем в Кийбёфе. Вы причинили мне излишние страдания.

– Вы вольны не верить подобным пустякам.

– Это не пустяки, – прошептала она и повторила: – Нет, это не пустяки.

Она не спускала глаз с Рауля. И, помолчав, спросила, боязливо и нерешительно:

– У вас сохранилась та страница из гостиничного регистрационного журнала?

– Да.

– Покажите ее мне.

Рауль вынул из бумажника аккуратно сложенный лист бумаги. Он был разделен на шесть клеточек, содержавших напечатанные на пишущей машинке вопросы к постояльцам и их рукописные ответы.

– Где же тут подпись моего мужа? – спросила Бертранда.

– Вот она, – ответил Рауль. – «Господин Герсиньи». Как видите, он слегка изменил свою фамилию. Вы узнаёте его почерк?

Бертранда молча кивнула. Затем сказала, не спуская с Рауля глаз:

– Я не вижу на этом листке никакой дамской фамилии.

– Ее и не может здесь быть. Дама приехала несколько дней спустя. Вот другой регистрационный лист, который я вырвал из книги, а вот и подпись: «Мадам Андреаль, из Парижа».

Бертранда прошептала:

– Мадам Андреаль… Мадам Андреаль…

– Это имя что-нибудь говорит вам?

– Ничего.

– И вы не узнаёте почерк?

– Нет.

– Он и в самом деле слегка изменен. Но я внимательно изучил его: трудно не заметить некоторые особые, очень характерные мелочи, как, например, написание заглавного «А» или буквы «ж» в слове «Париж».

Бертранда запнулась на миг, потом пролепетала:

– Почему вы говорите о характерном написании? Разве вам есть с чем сравнивать?

– Да.

– То есть у вас имеются образцы почерка этой дамы?

– Да.

– Стало быть, вы… знаете, кто это писал?

– Знаю.

– А что, если вы ошибаетесь? – воскликнула она с неожиданной силой. – Ведь и вы… вы тоже можете ошибиться… Почерки могут быть очень схожими, но принадлежать разным людям. Подумайте хорошенько! Ведь это очень серьезное обвинение!

Бертранда смолкла. Ее взгляд, устремленный на Рауля, выражал то мольбу, то ненависть. А миг спустя она, сдавшись, упала в кресло и разрыдалась.

Рауль дал ей время успокоиться, потом, наклонившись, коснулся ее плеча и тихо сказал:

– Не плачьте. Обещаю вам все уладить. Только скажите мне, верны ли мои предположения и могу ли я идти дальше тем путем, который себе наметил?

– Да, – еле слышно ответила Бертранда. – Да, это истинная правда.

Она схватила Рауля за руку и судорожно стиснула ее, орошая слезами.

– Как это было? Всего несколько слов! Позднее, если потребуется, мы поговорим об этом подробнее!

Она произнесла прерывающимся голосом:

– Мой муж не так виновен, как может показаться… Дедушка сам доверил ему конверт, который нужно было вскрыть после его смерти, в присутствии нотариуса. Мой муж открыл его и нашел завещание.

– Это объяснение дал вам муж?

– Да.

– Оно малоубедительно. Ваш супруг был в хороших отношениях с господином Монтесье?

– Нет.

– Тогда почему же ваш дед вдруг доверил ему свое завещание?

– Да, в самом деле… в самом деле. Но я повторяю вам то, что муж рассказал мне… несколько недель спустя.

– Скрывая последнюю волю господина Монтесье, вы тем самым сделались сообщницей своего супруга…

– Я знаю… И это меня страшно мучило. Но у нас были денежные затруднения, и нам казалось, что дед обделил нас в пользу Катрин. А история с золотом совсем вскружила мужу голову. Мы были убеждены, что дед нашел секрет получения золота и, завещав Катрин замок с парком на правом берегу реки, оставил ей таким образом – ей одной! – сказочное богатство…

– …которое она несомненно разделила бы с вами.

– Я в этом уверена, но тогда, находясь под влиянием мужа, я позволила ему вовлечь себя в эти козни… из слабости, из страха… А то и из-за невесть откуда взявшейся злобы. Ведь это казалось таким несправедливым… таким обидным! Кроме того, сестра могла выйти замуж – это же вполне естественно, – и тогда нам уже не удалось бы заниматься поисками золота, как мы намеревались. Впрочем, мой муж, вероятно, знал больше, чем говорил…

– Знал – от кого?

– От мамаши Вошель – она когда-то работала в нашем имении. Эта полоумная старуха рассказывала всякие басни нашему деду – главным образом про утесы, про Римский холм и реку. Ее бредни совпадали с намерениями моего деда относительно той самой границы, обозначенной ивами, которую он хотел провести между двумя половинами поместья.

– Так вот почему месье Герсен изменил эту границу!

– Да. Поэтому я тоже приехала в Кийбёф, как вы догадались по моей подписи в гостиничном журнале. Мой муж поначалу давал мне отчет…

– Ну а потом?

– Больше он ничего мне не сообщил. Перестал мне доверять.

– Почему?

– Потому что я изменила свое мнение и пригрозила ему, что все расскажу Катрин. Впрочем, мы и без того все больше отдалялись друг от друга. И в этом году, приехав сюда вместе с Катрин, я, ввиду ее близкого замужества, начала всерьез подумывать об окончательном разрыве с мужем. Его приезд два месяца спустя стал для меня сюрпризом. Он ничего не рассказал мне о своих делах с Фамероном, и я не знаю ни кто его убил, ни почему.

Произнеся это, Бертранда вздрогнула. Воспоминание о преступлении снова потрясло ее; отчаяние и ужас от содеянного толкнули ее к Раулю.

– Прошу вас… умоляю! – прошептала она. – Помогите… защитите меня…

– От кого?

– Ни от кого конкретного… от этих событий… от всего случившегося. Я не хочу, чтобы меня обвинили в пособничестве мужу… в том, что я была его сообщницей… Вы раскрыли это преступление и можете помешать дальнейшим злодеяниям… Вам под силу сделать все, что вы хотите… Рядом с вами я чувствую себя в безопасности! Защитите меня!

И она в отчаянии прижимала руку Рауля к своим глазам, к щекам, мокрым от слез.

Рауль был растроган. Он поднял ее с кресла. Прекрасное лицо Бертранды, трагическое, искаженное страхом, было так близко!

– Не бойтесь ничего, – проговорил он тихо. – Я вас защищу.

– И вы прольете свет на эту тайну, не правда ли? Она так гнетет меня. Кто убил моего мужа? Почему, за что его убили?

Рауль ответил почти шепотом, глядя на ее дрожащие губы:

– Ваши уста не созданы для отчаяния… Ну же, улыбнитесь… Вы должны улыбаться… улыбаться и победить свой страх. Мы будем искать вместе.

– Да, вместе! – пылко воскликнула она. – Рядом с вами я чувствую себя такой спокойной. Только вам одному я и доверяю… И никто, кроме вас, не сможет мне помочь… Не бросайте же меня!

Глава 10

Человек в широкополой шляпе

Господин Фамерон, обобранный одним из своих собутыльников, вернулся из Руана гораздо раньше, чем рассчитывал Рауль. Старик приехал в маленький домик, расположенный на полпути между Лильбонном и Радикателем, который приобрел ценой многолетних лишений. Вечером он лег спать, со спокойной совестью человека, не имеющего в кармане ни одного незаконно полученного су.

Велико же было его изумление, когда среди ночи его разбудил какой-то субъект, направивший ему в глаза луч фонаря и заставивший вспомнить о нескольких неприглядных эпизодах, связанных с недавней развеселой гульбой.

– Ну что, Фамерон, узнаёшь своего друга из Руана? Это я, Рауль!

Старик, перепуганный и еще полусонный, сел на своем ложе и пробормотал:

– Чего вам от меня надо?.. Какой еще Рауль?.. Я никакого Рауля знать не знаю!

– Как это – не знаешь?! Неужто ты забыл наши «пирушки», как ты их называл, и свои признания, сделанные однажды ночью в Руане?!

– Какие еще признания?

– Ты прекрасно знаешь какие, Фамерон… про двадцать тысяч франков! Про господина, который тебя нанял! Про документ, который ты подсунул в досье старика Монтесье!

– Тише, тише! Не кричите, ради бога! – жалобно прохрипел Фамерон.

– Ладно. Но тогда отвечай мне. Говори все, как на духу, и тогда я, так уж и быть, не скажу ни слова о твоих делишках моему другу Бешу, бригадиру, с которым я расследую убийство господина Герсена.

Ужас бедняги Фамерона не знал пределов. Он вращал глазами как безумный и, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Герсен?.. Месье Герсен?.. Я тут ни при чем, клянусь!

– Охотно верю, Фамерон… ты не похож на убийцу… Но я хотел узнать другое… этакий пустяк… а потом можешь спать спокойно, как ангел.

– Что вам нужно?

– Ты прежде был знаком с месье Герсеном?

– Да, я его видел в конторе, он наш клиент.

– И ты видел его только в конторе?

– Да.

– Кроме того раза, когда он встречался с тобой ночью, и кроме другого раза, когда ты приехал к нему в Радикатель в день его убийства?

– Ну… да.

– Так вот что я хочу у тебя спросить: той ночью он был один?

– Да… вернее, нет…

– А если поточнее?

– Он был один, когда мы с ним говорили. Но метрах в десяти от нас, между деревьями – а это происходило на дороге, недалеко отсюда, – стоял кто-то, кого я плохо видел в полумраке.

– Этот тип был с ним или следил за ним?

– Не знаю… Я еще сказал месье Герсену: «Там кто-то стоит…» А он мне в ответ: «Ну и ладно, плевать!»

– И как же он выглядел, этот «кто-то»?

– Понятия не имею, я видел только тень.

– Но какой она была – эта тень?

– Не могу сказать. Я только разглядел, что на человеке была большая шляпа.

– Очень большая?

– Да… эдакая широкополая и с очень высокой тульей.

– А что-нибудь еще ты приметил?

– Нет, больше ничего.

– И ты больше ничего не знаешь об убийстве месье Герсена?

– Ничего! Я только подумал: а нет ли связи между преступником и той тенью, которую я заметил?

– Все возможно, – промолвил Рауль. – Но ты, Фамерон, просто не думай ни о чем и спи дальше.

Он легонько толкнул старика в грудь, заставив лечь, заботливо прикрыл его простыней до самого подбородка, подоткнул ее, пожелал спокойной ночи и на цыпочках удалился.

Когда позднее Арсен Люпен поведал читателям эту историю, случившуюся в «Приливной волне», где он сыграл свою роль под именем Рауля д’Aвенака, он прибавил к ней небольшое психологическое отступление:

«Я всегда замечал, что в разгар событий люди часто заблуждаются относительно душевного состояния тех, кто в них участвует. Эти события прозорливо оценивают по действиям участников, однако их тайные мысли, чувства, пристрастия и намерения остаются для нас неведомыми. К примеру, я никак не мог разобраться в психологии Бертранды и, еще менее того, в чувствах Катрин. Обе сестры отличались резкими переменами настроения, от страха до полного спокойствия, от веселости до черной меланхолии, и это вводило меня в заблуждение. Во всех этих переменах я искал только связь с нашим делом и расспрашивал сестер по этому поводу, тогда как их мысли были очень далеки от него. Моя ошибка заключалась в том, что я трудился над криминальной стороной дела и не заметил, что проблема частично гнездилась в области чувств. Вот это и замедлило ход моего расследования».

Зато как щедро это запоздалое открытие вознаградило Рауля!

Став ежедневным советчиком обеих сестер, вынужденным ободрять своих подопечных, он провел в их обществе несколько очаровательных недель. По утрам, перед завтраком, дамы встречались с Раулем на барке, которую он привязал к причальному столбу левого берега, чтобы развлекаться рыбной ловлей – своим излюбленным хобби.

Иногда они плавали по реке, сносимые течением. Суденышко проходило под мостом, мимо Римского холма, и попадало в глубокое ущелье, ведшее к трем ивам. А потом они беззаботно возращались обратно, вместе со спадавшей волной. После обеда совершалась прогулка по окрестностям, в сторону Лильбонна, Танкарвиля или селения Бамм, где Рауль болтал с крестьянами.

Обычно нормандцы с подозрением относятся к чужакам, называя их «пришлыми», однако Рауль умел найти с ними общий язык. Таким образом, он узнал, что за последние годы здесь произошло множество ограблений, в основном в замках либо во владениях зажиточных фермеров. Злодеи перелезали через стены, взбирались на утесы, проникали в дома и похищали серебряную посуду или фамильные драгоценности.

Розыски никогда не давали результатов – эти преступления даже не упоминались, когда расследовалось убийство Герсена; однако все местные жители уверяли, что многие из них совершал человек в широкополой шляпе. Они утверждали, что видели эту шляпу – вроде бы темную или вообще черную. А ее владелец был худощав и очень высокого роста, куда выше среднего.

В трех случаях удалось зафиксировать следы его обуви – глубокие, огромные и, несомненно, оставленные деревянными сабо, какие мог бы носить великан.

Самое поразительное было то, что однажды, пробираясь в замок, грабитель воспользовался старинным канализационным ходом, таким узким, что в него мог пролезть разве что ребенок. А во внутреннем дворе этого замка кому-то удалось заметить силуэт его огромной шляпы и позже – снять отпечатки гигантских сабо. Каким же образом шляпа и огромные башмаки смогли оказаться в замке, если вор полз туда по этому канализационному ходу?!

Итак, легенда о воре в широкополой шляпе распространилась по всей округе; его боялись, как дикого зверя, способного на самые свирепые преступления. По словам местных кумушек, именно этот злодей и был убийцей месье Герсена, и такое предположение выглядело довольно правдоподобным.

Бешу, поставленный Раулем в известность об этих слухах, немедленно заявил, что в ту ночь, когда на Катрин напали в ее спальне, преступник, спасшийся от преследователей в темном парке, тоже был в шляпе с огромными полями. Видел он его совсем недолго и вспомнил об этом только сейчас.

Короче говоря, все гипотезы вертелись вокруг таинственного субъекта в темной шляпе и в обуви причудливого фасона. Беспрепятственно проникая в дома и спокойно покидая их, он бродил по окрестностям, время от времени безнаказанно совершая очередное преступление и выступая в роли злого гения здешних мест.

Однажды днем Рауль, которого сыщицкий инстинкт часто направлял к хижине старухи Вошель, привел туда с собой обеих сестер. Разглядывая груду деревянных обломков, сваленных кое-как на земле, он заметил старую треснувшую дверь, на которой виднелся грубый неумелый рисунок, сделанный мелом.

– Смотрите-ка! – сказал Рауль. – Да ведь это наш злодей, я узнаю его по широкополой шляпе, похожей на сомбреро; говорят, он именно в такой и щеголяет.

– Удивительно! – прошептала Катрин. – Кто же мог нарисовать такое?

– Да сын старухи Вошель. Он часто забавлялся тем, что рисовал на досках или на кусках картона. Неумело, конечно, совсем примитивно. Ну вот, теперь все и сходится! Хижина Вошелей – вот он, центр всех злодеяний.

Не исключено, что «наш» убийца встречался здесь с месье Герсеном. И здесь же парочка лесорубов-чужаков была нанята сыном старухи Вошель, чтобы пересадить три ивы. Сама хозяйка, уже тогда полубезумная, скорее всего, слышала этот их разговор. Она инстинктивно угадывала то, чего не понимала, перебирала слова в своей убогой памяти и позднее пересказала вам это, Катрин, – пересказала бессвязными обрывочными фразами, смешанными с угрозами, которые вас так напугали.

На следующий день Рауль отыскал в той же куче мусора полдюжины набросков с изображениями трех ив, скал и голубятни; там же нашлись еще два рисунка – изображение шляпы и клубок линий, формой напоминающий револьвер.

Тут Катрин вспомнила, что Вошель – мастер на все руки – когда-то частенько захаживал в их замок (как, впрочем, и его мать) и занимался там под руководством господина Монтесье всякими столярными и слесарными работами.

– Итак, – заключил Рауль, – из пяти человек, имеющих отношение к этой истории, четверо мертвы: это господин Монтесье, месье Герсен, мамаша Вошель и ее сын. Остается только неизвестный господин в шляпе, и положение дел теперь сможет прояснить лишь его арест.

Действительно, эта мрачная фигура занимала главное место во всей драме. Сестрам чудилось, что она вот-вот возникнет между деревьями, из-под земли или даже со дна реки. На каждом повороте аллеи, на каждой лужайке, на каждой вершине дерева молодым женщинам мнился зловещий призрак, который рассеивался, стоило лишь вглядеться повнимательней.

Катрин и Бертранда совсем изнервничались. Обе они старались держаться поближе к Раулю, словно бы прячась от опасности. Иногда между сестрами вспыхивали ссоры, а иногда они погружались в тягостное молчание, или становились враждебными, или начинали сильно чего-то бояться; тогда Рауль ласково их успокаивал… но вскоре все повторялось, зачастую безо всякого повода. Откуда бралось это смятение? Неужто оно объяснялось страхом перед неуловимым преступником?

Может быть, над обеими женщинами довлела некая неведомая ему сила? Или они боролись с какими-то призраками? Или знали тайны, которые не желали раскрывать?

Близился день отъезда. В конце августа установилась прекрасная погода. После ужина они с удовольствием проводили вечера на террасе. Бешу здесь не появлялся, но его видели совсем неподалеку: он курил в компании прекрасной Шарлотты, пока месье Арнольд в одиночестве хлопотал по хозяйству.

Около одиннадцати вечера все расходились по комнатам. А Рауль быстро осматривал сад, поднимался в лодке по течению и ждал в засаде, чутко вслушиваясь в ночные звуки.

Как-то вечером погода была настолько приятной, что обе сестры решили составить ему компанию. Лодка бесшумно скользила по реке, повинуясь осторожным взмахам весел, с которых звонко падали капли воды. Звездное небо проливало вниз смутный свет, который нарождавшаяся луна, встающая на туманном горизонте, делала все ярче и ярче. Все трое хранили молчание.

На излучине реки весла уже не помогали, и они сидели в лодке, почти не двигаясь.

Затем начался прилив, и вода всколыхнула лодку, посылая ее от одного берега к другому и обратно. Рауль коснулся рук обеих женщин и шепнул: «Слушайте!» Они ничего не услышали, но ощутили какой-то смутный страх, словно на них надвигалась неведомая опасность, которую, впрочем, не предвещали ни ровное дыхание ветра, ни умиротворение окружающей природы. Однако Рауль все крепче сжимал руки своих спутниц. Вероятно, он слышал то, чего не слышали они, и знал, что эта тишина полнится угрозой. Враг – если он скрывался где-нибудь поблизости – видел их, тогда как они не могли даже ясно разглядеть обступающие их скалы, которые таили в себе разнообразные природные укрытия.

– Поплыли обратно! – сказал Рауль, отталкиваясь веслом от взгорка.

Но было уже поздно. Раздался грохот; какая-то темная масса рухнула с верхушки скалы и спустя три-четыре секунды погрузилась в воду. Если бы Рауль не держал крепко весла, если бы он не сохранил присутствие духа и не успел развернуть лодку, ее нос наверняка был бы раздавлен каменной глыбой, сброшенной с горы. Фонтан воды, взметнувшейся кверху, забрызгал их с головы до ног.

Рауль выпрыгнул на откос. Его зоркий взгляд различил среди скал и сосен на вершине утеса нечто вроде огромной шляпы. На какой-то миг из-за камней выглянула и тут же скрылась чья-то голова. Неизвестный чувствовал себя в своем логове в полной безопасности. С непостижимой ловкостью Рауль вскарабкался по почти вертикальной скале, хватаясь за папоротники и каменные выступы. Враг, судя по всему услышавший его лишь в последний момент, привстал, но тут же снова распластался на камнях; теперь Рауль различал только взгорки, на которых лежали тени деревьев.

Он замер на миг, чтобы сориентироваться, поколебался и вдруг мощным броском упал на черную недвижную массу, похожую на кучу земли.

Это был он. И Рауль схватил его.

Он держал его поперек туловища и кричал:

– Попался, приятель! Теперь никуда не денешься, ты у меня в руках! Ах ты, мерзавец, ну сейчас мы с тобой потолкуем!

Пленник выскользнул было у него из рук и даже прополз несколько метров, но Рауль схватил его за ноги и принялся осыпать ругательствами и насмешками.

Однако Раулю чудилось, что его добыча, почти неразличимая в ночной тьме, буквально истаивает. Незнакомец скользнул в щель между двумя скальными выступами, и теперь Рауль уже не мог держать его так крепко, как прежде, – шершавые камни обдирали ему руки, а промежуток между ними все больше сужался.

И вдруг он понял, что его пленник уходит в землю! Казалось, он вот-вот попросту исчезнет!

Рауль яростно проклинал его. Но человек все удлинялся, истончался, словно вытекая из его пальцев… и наконец настал момент, когда Рауль понял, что держать ему некого. Добыча бесследно исчезла. Каким чудом?! Где, в каком невидимом убежище? Он прислушался. Никакого шума, только голоса обеих женщин, которые ждали на берегу возле лодки, испуганные и дрожащие. Рауль спустился к ним.

– Никого, – коротко сказал он, не признаваясь в своем поражении.

– Но вы его хотя бы разглядели?

– Мне показалось, что да. Но под деревьями, среди всех этих теней… невозможно утверждать наверняка.

Рауль спешно доставил женщин в замок и побежал в сад. Он был крайне зол – зол на себя и на своего противника. Обойдя весь сад, он обследовал стену, отметил несколько мест, где можно было выбраться наружу и сбежать. А потом внезапно ускорил шаг и остановился рядом с разрушенной оранжереей.

Там виднелся чей-то силуэт… силуэт человека, стоящего на коленях… нет, их было даже двое!

Рауль бросился на них. Один успел сбежать. Но второго Рауль обхватил поперек туловища и повалил в сорняки, вопя:

– Ага, наконец-то я тебя поймал!

В ответ раздалось жалобное:

– Ах, это ты? Да что это с тобой? Когда ты наконец оставишь меня в покое?!

Рауль узнал голос Бешу. Он раздраженно крикнул:

– Черт бы тебя подрал, ну чего тебе не спится?! Идиот, трижды идиот, с кем это ты здесь был?

Но тут и Бешу, в свой черед, разъярился и начал что есть силы трясти Рауля, приговаривая:

– Сам ты идиот! Чего ты всюду лезешь? Покоя нам не даешь!

– Кому это «нам»?

– Да ей, черт возьми! Я только-только начал обнимать ее! Она впервые потеряла голову… А тут вдруг ты, чертов болван, чтоб тебя!..

Несмотря на свою ярость, на свою досаду, Рауль ясно вообразил сцену обольщения, которую он так грубо прервал, и от души расхохотался, держась за бока.

– Кухарка!.. Кухарка!.. Бешу обнимается с кухаркой! А я помешал этой нежной сцене… Господи, ну и потеха!.. Инспектор Бешу прельстился кухаркой! донжуан ты наш!..

Глава 11

В ловушке

Проспав несколько часов, Рауль д’Авенак соскочил с кровати, оделся и отправился к утесам, на место вчерашней схватки. Чтобы найти его, он оставил там вчера свой носовой платок. Но отыскал он его не там, где положил, а чуть дальше; платок был скручен двойным узлом (тогда как он мог бы поклясться, что не делал этого) и приколот кинжалом к стволу ели. «Ага, так это объявление войны! – подумал Рауль. – А значит, меня кто-то побаивается. Что ж, тем лучше! Но этому господину Икс не откажешь в отваге!.. А уж до чего ловок… выскользнул у меня из рук, как угорь, – ну просто виртуоз!»

Последнее обстоятельство особенно заинтересовало сыщика. Однако результат его поисков оказался совершенно неожиданным. Ход, по которому сбежал противник, был узкой расщелиной, какие часто встречаются в гранитных скалах. Она разделяла две глыбы и была очень длинной и, главное, очень тесной.

В нижней своей части расщелина сужалась настолько, что невозможно было даже представить, будто здесь сможет протиснуться взрослый человек, да еще в шляпе с полями, гораздо более широкими, чем его плечи, и в такой грубой обуви, как сабо. Тем не менее факт был налицо. Никакого другого пути к бегству не существовало.

Это умение исчезать, подтвержденное невероятным бегством преступника, полностью согласовывалось со вчерашними впечатлениями Рауля, помнившего, как это существо, по-змеиному тонкое и гибкое, буквально проскользнуло у него между пальцами.

Катрин и Бертранда вышли на террасу, все еще взволнованные событиями прошедшей ночи; их лица были бледны от бессонницы. И та и другая стали умолять Рауля ускорить отъезд.

– Да почему же? – вскричал он. – Неужели из-за какой-то каменной глыбы?!

– Ну конечно! – ответила Бертранда. – Это же была попытка убийства!

– Да не было никакой попытки, клянусь вам! Я только что осмотрел это место и заверяю вас, что камень скатился вниз сам собой. Это просто несчастный случай, и ничего более!

– Но ведь вы все-таки взобрались наверх – значит, вам показалось…

– Ничего мне не показалось! – заверил Рауль. – Я просто хотел взглянуть, нет ли там кого-нибудь, кто мог сбросить этот камень. Мои ночные и утренние розыски не оставили мне никаких сомнений на сей счет. Вдобавок, чтобы подготовить падение такой глыбы, нужна масса времени. А кто мог знать, что вы отправитесь на речную прогулку? Ведь это было решено в самый последний момент!

– Верно, но было известно, что вы плаваете там уже много ночей. Скорее всего, покушались не на нас, а на вас, Рауль.

– Ну, за меня можете не волноваться! – со смехом ответил тот.

– Да как же не волноваться?! Нет, вы не имеете права так рисковать своей жизнью, мы этого не хотим!

Сестры тревожились за него и, прогуливаясь с ним по саду, поочередно брали его под руку, умоляя:

– Давайте уедем! Уверяю вас, нам уже не хочется здесь оставаться. Мы боимся. Вокруг сплошные ловушки… Уедемте поскорее! Ну почему вы упрямитесь?

Наконец он объяснил:

– Вы спрашиваете – почему? Да потому, что эта интрига сулит скорый исход и день уже назначен; а еще потому, что вы должны узнать, почему погиб месье Герсен и откуда взялось золото вашего деда. Разве не это было вашим желанием?

– Конечно было, – ответила Бертранда. – Но ведь ответ можно узнать не только здесь.

– Нет, только здесь, притом в определенные числа: двенадцатого, тринадцатого или четырнадцатого сентября.

– Кто же назначил эти даты – вы? Или кто-то другой?

– Ни я, ни другой.

– Тогда кто же?

– Судьба. И даже ей не под силу изменить эту дату.

– Но если вы в этом так убеждены, то почему же сама загадка остается темной для вас?

– Она больше таковой не является! – объявил Рауль, с пугающей убежденностью подчеркивая каждое слово. – Истина, за исключением всего нескольких пунктов, видится мне абсолютно ясно.

– Ну так действуйте!

– Я могу действовать только в определенные даты; именно тогда мне удастся поймать нашего господина Икс и выдать вам некоторое количество золота.

Рауль пророчествовал веселым тоном колдуна, которому нравится интриговать и сбивать с толку своих слушателей. Он сказал сестрам:

– Нынче у нас четвертое сентября. Осталось ждать всего шесть или семь дней. Прошу вас, наберитесь терпения. Давайте не будем больше думать о грустном и насладимся этой последней неделей на природе.

И женщины смирились. Правда, временами их одолевали тревоги и лихорадочное нетерпение. Бывало даже, что они беспричинно ссорились. Так они и жили, на глазах у Рауля, – непостижимые, капризные и оттого еще более привлекательные.

Они боялись расставаться друг с дружкой и, еще более того, с Раулем.

Итак, последние дни лета прошли вполне приятно. В ожидании решающей битвы, перипетии которой они пытались предугадать, сестры спрашивали себя, когда именно она произойдет – до или после их отъезда, – и в компании Рауля беспечно радовались жизни.

Их забавляло все, что он рассказывал, они слушали его то серьезно, то со смехом, то восхищенно, то лениво, и их тянуло к нему с такой непосредственностью, что он не мог этим не наслаждаться.

Временами, посреди их дружеских излияний, он весело спрашивал себя, не заглядывая, впрочем, слишком глубоко в собственную душу: «Черт возьми, да не влюбляюсь ли я в этих моих прелестных подружек? Только вот знать бы, которая из них мне нравится больше? Вначале это была Катрин. Она волновала меня, и я всецело увлекся ею, не раздумывая о том, что будет дальше. А потом явилась Бертранда, более искушенная, более кокетливая, и теперь она тоже волнует меня. По правде говоря, я просто теряю голову».

Рауль, кажется, любил их обеих – одну столь чистую и столь невинную, другую более искушенную и кокетливую; хотя в действительности он был увлечен женщиной – героиней приключения, которому он отдавал все свои мысли и все силы.

Миновали пятое, шестое, седьмое, восьмое и девятое сентября. По мере приближения назначенной даты Бертранда и Катрин становились чуть степеннее, подражая безмятежному спокойствию Рауля. Они уже начали собирать чемоданы; тем временем месье Арнольд и Шарлотта наводили порядок в замке.

Теодор Бешу – сама любезность! – оказывал помощь Шарлотте. Он узнал, что она намерена провести неделю у родных, и решил сопровождать ее к ним, объявив, что затем приедет в Париж поездом. А Рауль уговорил сестер проехаться с ним в автомобиле по Бретани. Слуга же пока приведет в порядок их парижскую квартиру.

Десятого сентября, после обеда, Бертранда вышла из замка и отправилась в деревню, чтобы заплатить по счетам своих поставщиков. На обратном пути она увидела Рауля: он сидел в лодке и удил рыбу, а Катрин, стоявшая у моста, наблюдала за ним. Бертранда присела на бережку, двадцатью метрами далее, и тоже стала смотреть на д’Авенака. Рауль склонился над водой и, казалось, совсем забыл про поплавок. Видел ли он что-нибудь в глубине реки? Или, быть может, просто задумался?

Наконец, почувствовав, что на него смотрят, Рауль обернулся – сперва к Катрин, улыбнувшись ей, потом к Бертранде, которой он послал такую же улыбку.

Обе женщины сели в его лодку.

– Вы, наверно, думали о нас? – со смехом спросила одна из них.

– Да, – ответил он.

– О которой же?

– Об обеих. Я вас не разделяю. Да и как я мог бы жить без вас?!

– Так мы едем завтра, как собирались?

– Да, завтра утром, одиннадцатого. Это коротенькое пребывание в Бретани будет моим скромным вознаграждением.

– Значит, уезжаем… однако так ничего и не решено, – сказала Бертранда.

– Да нет, все уже решено, – ответил Рауль.

Наступило долгое молчание. Рауль перестал удить, не надеясь больше на улов. В этой речке даже пескари были редкостью. Тем не менее все трое не спускали глаз с поплавка. Время от времени они обменивались несколькими словами; наступившие сумерки застали их в блаженном забытьи.

– Пойду-ка я взгляну на свой автомобиль, – сказал наконец Рауль. – Вы меня проводите?

Они прошли к церкви. Неподалеку от нее, в сарае, Рауль оставил свою машину.

Все оказалось в порядке. Мотор работал с ровным гудением.

В семь часов вечера Рауль расстался с Бертрандой и Катрин, предупредив, что зайдет за ними завтра утром, около половины одиннадцатого, и что через Сену они переправятся на пароме. Потом он отправился в домик, где жил Бешу и где они оба, для большего удобства, собирались провести эту последнюю ночь.

После ужина Рауль вышел из дома, спустил с соломенной крыши лестницу, висевшую на двух крюках, вынес ее за ограду и зашагал по тропинке, которая тянулась вдоль стены замка. Свернул направо, затем налево и взобрался на стену. Добравшись до верха и оказавшись в густой тени дерева, ветви которого надежно его скрывали, он с помощью веревки спустил лестницу наружу и уложил ее там, в колючих ежевичных зарослях.

Он просидел на стене около получаса. Отсюда ему был виден весь парк под ясной луной, которая изливала на землю спокойное белое сияние, рассеивая ночной мрак и купая свои лучи в серебристых водах реки.

Поодаль, в окнах замка, один за другим погасли огни. Башенные часы Радикателя отбили десять ударов.

Рауль был начеку. Он не думал, что обеим молодым женщинам грозит какая-то опасность, но ничего не хотел отдавать на волю случая. Даже если предположить, что враг не расставил никакой ловушки, он мог просто бродить в окрестностях, строить новые козни, размышлять о цели, которую считал почти достигнутой, и проверять, не следят ли за ним.

Внезапно Рауль вздрогнул. Неужто он правильно поступил, затаившись здесь, и сейчас станет свидетелем вражеских действий? В полусотне шагов от его наблюдательного поста, с внутренней стороны каменной ограды, недалеко от дверцы, в которую Катрин вошла в день своего приезда, он различил какой-то неподвижный силуэт, приникший к древесному стволу. Силуэт несколько раз шевельнулся, потом словно бы уменьшился в росте и распластался на земле. Не будь Рауль свидетелем этого, почти неразличимого движения, он ни за что не сумел бы разглядеть эту тень в тени мощного тиса; внезапно эта темная масса поползла вперед…

Так она добралась до груды каменных обломков рухнувшей оранжереи в гуще одичавших кустов и травы; путь к бывшему входу в оранжерею был обозначен едва заметной извилистой тропинкой. Там тень приподнялась, проползла еще немного вверх и пропала в зарослях.

Рауль, уверенный, что его не увидят, спрыгнул наземь и быстро пошел в ту же сторону, стараясь не попадать в свет луны. Он не спускал глаз с того места, где исчез призрак. Ему хватило нескольких минут, чтобы добраться до развалин, а там он уже без всяких предосторожностей начал пробираться, перепрыгивая через обломки, по узенькому проходу среди каменных осыпей.

Он держал ревoльвер наготове, каждую минуту ожидая нападения, и, взобравшись на самый верх груды камней, осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, он решил, что его враг спустился с другой стороны взгорка, и сделал еще три шага. Потом он замер.

Секунду или две Рауль колебался. Бывают такие мгновения, когда слишком спокойная атмосфера или слишком неподвижные ветви и травы сулят угрозу.

Однако он шагнул вперед, настороженный до предела, – и внезапно под его ногами разверзлась широкая трещина. Он рухнул в пустоту; его падение, несомненно, было подстроено: некий невидимый таран нанес ему мощный удар в грудь, заставив потерять равновесие и помешав подняться. Тотчас же его обмотали чем-то вроде покрывала и туго стянули веревками, не дав времени опомниться и оказать хоть какое-то сопротивление.

Все было проделано с невероятной быстротой, притом что действовал, насколько Рауль мог судить, всего один человек. Не менее стремительно прошла и следующая часть операции: Рауля прикрутили другими веревками к надежно врытым столбам – то ли железным, то ли цементным. Затем на него обрушился град камней и песка. А дальше были тишина и мрак, словно в яме под могильным камнем.

Рауля погребли заживо.

Но он был отнюдь не из тех, кто сразу признаёт себя побежденным и теряет всякую надежду на спасение. Разумеется, он сознавал серьезность своего положения и все-таки даже сейчас видел некоторые проблески надежды. «Например, – сказал он себе, – меня могли убить сразу же, однако не убили. А ведь это было проще простого! Удар кинжала – и враг избавился бы от меня навсегда!» Значит, если его не убили, в этом не было необходимости: противник ограничился тем, что вывел его из игры на несколько дней, которые намеревался использовать для своих действий.

Да, эта гипотеза выглядела вполне логичной.

Тем не менее злодей вовсе не собирался отказываться от своих преступных планов. И явно полагался на судьбу, считая, что если Рауль погибнет здесь, то тем хуже для Рауля.

«Но я не погибну! – пообещал себе Рауль. – Главное, чтобы меня не убило что-то еще!»

В первый же миг нападения инстинкт побудил д’Авенака принять наиболее подходящую позу. Собравшись с силами, он слегка согнул колени, напряг мускулы рук и выпятил грудь. Таким образом, он, даже будучи связанным, сохранил некоторую свободу движений и возможность глубоко дышать. Кроме того, он точно знал место своего плена. Прежде он много раз обследовал разрушенную оранжерею в поисках тайников, где мог бы скрываться человек в широкополой шляпе, и давно заприметил эту дыру, расположенную недалеко от бывшего входа.

Итак, два пути к спасению – либо карабкаться, преодолевая груду кирпичей, камней, песка и ржавых железных опор, либо ползти под землей, то есть под оранжереей. Но для всего этого нужно было обладать полной свободой движений, а его враг завязал веревки такими узлами, что при малейшем усилии пленника они стягивались еще туже.

Тем не менее Раулю удалось слегка повернуться и чуть ослабить путы. Его мозг продолжал анализировать ситуацию. Он пытался представить себе всю последовательность действий врага: слежка за ним, Раулем; наблюдение за ним, пока он был на гребне стены, под ветвями дерева; хитрое заманивание в ловушку.

Любопытное явление: несмотря на плотный кокон из одеяла, несмотря на толщу земли, под которой находился Рауль, он не смутно, а необыкновенно ясно слышал внешние шумы – по крайней мере, те, что шли со стороны Сены. Эти звуки, несомненно, долетали сюда через какой-то ход, оставшийся незаваленным, находившийся на уровне земли и, скорее всего, похожий на каминную трубу, только почти горизонтальную.

Рауль различал гудки пароходов. И звонкие сигналы автомобилей, долетавшие со стороны шоссе. Колокол церкви Радикателя прозвонил одиннадцать раз; не успел стихнуть последний удар, как Рауль уловил рев заводимого мотора. Это был мотор его машины – он узнал бы этот звук среди тысяч других. Автомобиль двинулся с места, поехал, развернулся в деревне, вырулил на главное шоссе и с нарастающей скоростью помчался в сторону Лильбонна. Но точно ли он ехал в Лильбонн? Враг – а это наверняка был враг! – вполне мог отправиться в Руан, а потом и в Париж. Вот только с какой целью?

И Рауль, слегка устав от своих попыток освобождения, решил передохнуть и поразмыслить.

Если подытожить, то ситуация выглядела так: назавтра, одиннадцатого сентября, в десять тридцать утра он должен был явиться в замок и увезти Катрин и Бертранду в Париж. Следовательно, примерно до одиннадцати часов следующего дня Бертранда и Катрин не станут волноваться и разыскивать его. Но что потом? Может быть, его исчезновение, столь неожиданное и странное, заставит их принять меры, которые его спасут? В любом случае противник наверняка предвидит, что обе молодые женщины останутся в «Приливной волне» и будут его ждать. А это грозит преступнику провалом всего замысла, ибо ему нужна полная свобода действий. Иными словами, он должен устроить так, чтобы обе женщины покинули замок. А как это сделать? Да единственным способом – вызвав их в Париж! Письмом? Нет, для этого нужен знакомый почерк. Значит, телеграммой… телеграммой от имени Рауля, в которой будет говориться, что ему пришлось срочно уехать и что они должны сесть в поезд сразу же по получении этого известия.

«Но послушаются ли они? – думал Рауль. – Впрочем, почему бы и нет? Это распоряжение покажется им вполне естественным! Они же ни за что на свете не останутся в „Приливной волне“ без моей защиты».

Первую половину ночи он пытался избавиться от своих пут, потом долго спал, хотя ему и было трудно дышать, а потом снова взялся за дело. Он был не слишком-то уверен в успехе; впрочем, ему казалось, что звуки извне все же становятся более отчетливыми. Но сколько жалких сантиметров он выиграл этими адскими усилиями, этими еле заметными движениями всего тела? Веревки, стягивавшие его, нимало не ослабли. И только те, что привязывали его к столбу, немного поддались. Около шести утра ему почудился знакомый рокот мотора его автомобиля. Но нет, это была ошибка: шум двигателя стих вдали от Радикателя. Впрочем, вряд ли похититель стал бы возвращаться на его машине: это свело бы на нет весь эффект от телеграммы.

Так прошло утро. В полдень Рауль подумал, что сестры все-таки получили телеграмму, покинули Радикатель и сели на поезд в Лильбонне. Однако, вопреки своим предположениям, около часа дня – судя по церковным часам, которые регулярно извещали его о времени, – он услышал невдалеке голос, звавший его: «Рауль! Рауль!»

Это был голос Катрин. А следом раздался зов Бертранды: «Рауль! Рауль!» Он изо всех сил выкрикнул их имена. Ответа не было. Обе женщины все еще звали его, но их голоса удалялись.

И снова тишина.

Глава 12

Реванш

«Я ошибся, – решил Рауль. – Они не получили телеграмму с просьбой ехать ко мне в Париж; их удивило мое исчезновение, и они ищут меня».

И у него тотчас вспыхнула надежда, что их поиски не будут напрасными и что Бешу – большой специалист по розыскам – все-таки найдет его. Имение не так уж велико, и тайников, где можно было скрывать пленника – предположительно мертвого или раненого, – раз-два и обчелся. Прибрежные скалы, Римский холм, развалины оранжереи, ну еще два-три места, которые все знали и которые они с Бешу так часто осматривали, – вот и все, если не считать реку, охотничий павильон да сам замок.

Однако шел час за часом, и надежды Рауля слабели. «Бешу теперь не в форме, – думал он, – как бы ему ни хотелось меня разыскать, все его нынешние помыслы – о любви. И все-таки он наверняка ведет поиски, вместе с обеими женщинами и двумя слугами, за пределами сада, на ближайших холмах, в рощице, рядом с Сеной… А кроме того… кроме того, вполне вероятно, что им и в голову не приходит мысль о похищении. Они могут подумать, будто ему пришлось без предупреждения уехать по каким-то неотложным делам… или что он где-то производит разведку… И они просто ждут меня!»

Увы, день уже закончился, а Рауля все еще никто не отыскал. И когда вечером церковный колокол прозвонил десять раз, он подумал, что Катрин и Бертранда остались без его защиты и сейчас, с наступлением ночи, верно, дрожат от страха.

Пленник с удвоенными усилиями взялся освобождать себя от веревок. Они уже несколько ослабли: узлы в конце концов поддались его пальцам, и теперь ему стало легче продвигаться к выходу из этой темницы. И ему лучше дышалось, несмотря на окутавшее его голову покрывало. Однако голод, хотя и не слишком мучивший его, все же затруднял ему задачу. В конце концов Рауль забылся лихорадочным сном, полным кошмаров, от которых он то и дело просыпался, испуганно вздрагивая или даже крича.

– Ну-ну! – сказал он вслух, чтобы взбодриться. – Неужели мой мозг свихнется из-за жалкой пары дней диеты и усталости?!

Колокол прозвонил семь раз. Настало утро двенадцатого сентября – первого из роковых дней, которые он назвал сестрам. Теперь все предвещало торжество врага.

Эта мысль подстегнула Рауля, и он с яростной энергией взялся за работу по своему освобождению. Победа злодея означала бы его, Рауля, фиаско и разорение обеих сестер. Великая тайна золота попала бы в руки преступника, который остался бы безнаказанным. Ну и в довершение ко всему, Рауль бы погиб. Так что если он хочет выжить и победить, значит обязан поднять могильный камень и вырваться на свободу.

По свежей струе воздуха он понял, что выход из этой могилы должен быть где-то близко. Выбравшись отсюда, он позовет на помощь, к нему прибегут, и он будет спасен. Рауль напряг все силы, надеясь, что сможет полностью освободиться от своих пут… но вдруг ему почудилось, что вокруг него творится какой-то катаклизм.

Тот пласт земли, из-под которого Рауль, работая головой, плечами, локтями, коленями, пальцами ног, пытался выбраться, внезапно рухнул. Неужели к этому привели его усилия? Или же враг, следивший за тем, как он пробивается к выходу, обрушил одним ударом кирки этот ненадежный свод? Как бы то ни было, Рауль почувствовал, что земля давит на него со всех сторон, душит, убивает. Он пытался сопротивляться. Выгнулся дугой. Затаил дыхание, экономя оставшийся в легких воздух. Но ему почти не удавалось свободно дышать под гнетом навалившейся на него земли.

И он подумал:

«Мне осталось жить минут пятнадцать… А через четверть часа…»

Рауль начал считать секунды. Но вскоре жилы на его висках вздулись, мысли спутались, и в подступившем бреду он перестал понимать, что происходит…

Очнулся он у себя в комнате, в своей постели. Открыв глаза, он увидел, что лежит одетый, что Катрин с Бертрандой смотрят на него с тоскливой тревогой и что стенные часы показывают три четверти восьмого.

И Рауль пробормотал:

– Пятнадцать минут… и не больше, верно? А иначе…

Он услышал голос Бешу, который скомандовал:

– Арнольд, сбегайте в павильон и принесите сюда его чемодан. Шарлотта, давай сюда чашку чая и тосты, да поскорей, слышишь?

Затем, подойдя к кровати, Бешу сказал:

– Нужно поесть, старина… Много сразу нельзя, но хоть что-нибудь… Ах, черт возьми, ну и напугал же ты нас! Как это с тобой приключилось?

Катрин и Бертранда принялись плакать. Каждая из них сжимала руку Рауля. Бертранда прошептала:

– Не отвечайте… вам трудно говорить… Вы, наверно, совсем обессилели. О боже мой, какого же страху мы натерпелись! Никак не могли понять, куда вы исчезли. Скажите нам… хотя нет, молчите… вам нужно отдохнуть…

Выпив чашку чая и съев несколько тостов, Рауль слегка пришел в себя и прошептал:

– Вам прислали телеграмму из Парижа, верно?

– Верно, – ответил Бешу, – в ней ты просил нас приехать первым же поездом. И встретиться с тобой в твоей квартире.

– Почему же вы не уехали?

– Да я-то хотел, но дамы отказались.

– Почему?

– Засомневались, – ответил Бешу. – Не поверили, будто ты вот так взял да и бросил их. Ну, мы и стали искать… особенно снаружи, в лесу. И совсем растерялись. Ничего не понимали. А время-то шло, час за часом. Мы даже не спали.

– А жандармов ты оповестил?

– Нет.

– Ну и слава богу. Так как же вы меня обнаружили?

– Скажи спасибо Шарлотте. Нынче утром она прибежала в дом с криком: «Там, рядом с оранжереей, земля шевелится, я из окошка видела!» Ну, мы и кинулись туда… прорыли ход…

Рауль прошептал:

– Спасибо тебе, Шарлотта!

Потом, когда его спросили о дальнейших планах, он ответил уже гораздо уверенней:

– Сначала выспаться, потом уехать… Мы отправимся в Гавр… на несколько дней… Морской воздух поможет мне оправиться.

Рауля оставили в покое. Окна были закрыты, двери заперты. Он прекрасно выспался. Когда он позвонил, было около двух часов дня. Вошедшая Бертранда нашла его в кресле; он выглядел гораздо лучше, побрился, надел чистую одежду. Бертранда восхищенно взглянула на него, затем подошла и просто, как своего, поцеловала в лоб. Потом покрыла поцелуями его руки, и эти поцелуи смешались с ее слезами.

Шарлотта подала Раулю завтрак в спальню. Он ел мало и явно спешил покинуть замок, словно ему не давали покоя страшные воспоминания о подземном плене.

Бешу пришлось поддерживать Рауля и почти внести его в автомобиль. Его усадили сзади. Бешу сел за руль и кое-как повел машину. Арнольд и Шарлотта должны были уехать в Париж вечерним поездом.

В Гавре Рауль по каким-то неведомым причинам, о которых он умолчал, не захотел останавливаться в отеле. Он попросил, чтобы его отвезли на пляж Сент-Андрес, растянулся на песке и так провел весь день, не вымолвив ни слова, дыша полной грудью и наслаждаясь поднявшимся прохладным ветерком. Наконец солнце начало садиться, в пелене длинных розовых облаков, протянувшихся по всему небу, и, когда наконец последний солнечный луч угас на горизонте, обе сестры и Бешу увидели совершенно неожиданное зрелище. Рауль д’Авенак встал во весь рост на опустевшем пляже, где остались только они четверо, и начал отплясывать какой-то дикий танец, с самыми неожиданными па и вывертами, сопровождая его короткими пронзительными выкриками, похожими на крики чаек, метавшихся над водой.

– Ты что это – с ума сошел? – воскликнул Бешу.

Рауль обхватил его за талию, начал вертеть вокруг себя, затем приподнял и понес на протянутых руках. Катрин и Бертранда весело смеялись, глядя на Рауля. Откуда у него взялась эта неожиданная сила? Ведь еще утром он выглядел таким изнуренным после пережитого тяжкого испытания!

– Ну, сударыни? – воскликнул он, тормоша обеих сестер. – Вы, верно, вообразили, что я готов был сгнить в той дыре заживо? Как бы не так! Все уже позади, и это стало ясно еще в замке, после чашки чая и двухчасового сна! Черт возьми! Уж не думаете ли вы, прекрасные мои подруги, что я буду лежать и скулить, как юные роженицы?! Итак, за работу! Только сперва давайте поедим, я голоден как волк!

И он повел своих спутников в таверну, славившуюся местной кухней, где угостил их на славу, в духе Гаргантюа; никогда еще они не видели его таким оживленным и остроумным.

Даже Бешу и тот дивился его веселости.

– Да ты прямо помолодел в этой своей могиле! – воскликнул он.

– Ну, надо же кому-то компенсировать твое уныние, старина Бешу, – ответил Рауль. – Ей-богу, во время всей этой заварухи у тебя был просто жалкий вид. Ты даже машину сегодня вел так, будто впервые увидел руль. Я прямо дрожал от страха. Кстати, хочешь, я дам тебе урок вождения?

Уже стемнело, когда они сели в машину. На сей раз ее вел Рауль, который посадил Бешу рядом с собой, а сестер – сзади.

– Главное, не пугайтесь! – предупредил он. – Мне необходимо встряхнуться; чем дальше мы уедем, тем лучше.

И в самом деле, автомобиль рванул с места и, промчавшись по мощеным улицам, вихрем вылетел на шоссе, ведущее в Онфлёр. Впереди простирался длинный плоский берег, вдоль которого машина неслась просто пулей. Рауль пересек предместье Сен-Ромэн и взял курс на Лильбонн. Время от времени он издавал победный клич или поддразнивал Бешу:

– Ну как, старина, нравится тебе такая езда? Для умирающего скорость неплохая, верно? Вот так, Бешу, водят машину настоящие джентльмены! Но может, тебя это пугает? Катрин, Бертранда, смотрите, наш Бешу струсил! Может, притормозить, как вы считаете?

Он свернул направо, не доехав до длинного спуска к Лильбонну, и подрулил к церкви, колокольня которой вздымалась сквозь облака к луне.

– Сен-Жан-де-Фольвиль… Катрин, Бертранда, вы знаете эту деревню? От нее двадцать минут ходьбы до «Приливной волны». Я выбрал верхнюю дорогу, иначе, если бы мы подъехали со стороны Сены, нас бы услышали.

– Услышали… кто? – спросил Бешу.

– Сейчас увидишь, здоровяк!

Рауль поставил автомобиль у пригорка, рядом с фермой, и они зашагали по проселочной дорожке, ведущей к замку, к лесу старухи Вошель и к ложбине Радикателя. Шли молча, стараясь не шуметь. Вокруг свистел ветер, прозрачные облака почти не затмевали луну. Наконец они достигли верхней части каменной ограды, того места, где Рауль позавчера спрятал свою лестницу. Разыскав ее и приставив к стене, он поднялся и осмотрел парк. Затем обернулся к своим спутникам.

– Они работают вдвоем, – шепнул он. – Я почти не удивлен.

Остальным не терпелось увидеть, что там происходит; они по очереди взбирались по лестнице и выглядывали за ограду.

И действительно, у реки, рядом с голубятней, маячили две тени – одна на островке, другая на берегу, у парка. Они не двигались и будто даже не пытались скрываться. Что же они делали? Какой таинственной работой были заняты?

Легкий туман, согнавший облака воедино, не позволял узнать этих двоих – если, конечно, они уже были им знакомы. Их согбенные фигуры все ниже и ниже наклонялись над водой. Видимо, эти люди пробовали что-то разглядеть на дне. Однако при них не было никакого фонаря, что облегчило бы эту задачу. Они походили на пару браконьеров, ставивших ловушки.

Рауль отнес лестницу подальше, к домику Бешу. Затем все вернулись к замку. Две массивные цепи с замками дополняли дверные запоры. Рауль заблаговременно велел изготовить дубликаты всех ключей дома, даже того, которым можно было отпереть заднюю дверь. Они шли, стараясь ступать бесшумно, – впрочем, те двое, что орудовали в парке, с передней стороны замка, все равно не могли бы их услышать. Путь им освещал слабенький карманный фонарик. Рауль завернул в бильярдную и достал из груды старого, давно негодного оружия ружье, видимо приготовленное им заранее.

– Оно заряжено, – сказал он. – Признайся, Бешу, что тебе это даже в голову не пришло.

– Ох, я надеюсь, вы не собираетесь их убивать? – испуганно спросила Катрин.

– Да нет, просто попугаю.

– Пожалуйста, не надо!

Рауль погасил фонарик, распахнул одну из оконных створок и ставень. Небо все больше темнело. В шестидесяти или восьмидесяти метрах от дома по-прежнему маячили две тени, неподвижные, как статуи.

Ветер усиливался. Миновало несколько минут. Одна из теней медленно взмахнула рукой. Вторая, находившаяся на островке, еще ниже пригнулась к воде. Рауль прицелился.

Катрин испуганно взмолилась:

– Прошу вас… пожалуйста!..

– А что я, по-вашему, должен делать? – спросил он.

– Догнать их и схватить.

– А если они сбегут? Если мы их не поймаем?

– Такого не случится.

– Я предпочитаю действовать наверняка.

И он снова прицелился.

Обе молодые женщины испуганно сжались. Им хотелось, чтобы этот ужасный миг скорее прошел, и они со страхом ожидали выстрела. Тень на острове пригнулась еще ниже, а потом опять взмахнула рукой. Неужели это был сигнал к отходу?

Рауль выстрелил два раза кряду. И оба призрака со стонами рухнули на траву.

– Стойте здесь! – приказал Рауль Бертранде и Катрин. – Никуда не ходите!

И, поскольку женщины все же вознамерились следовать за ним, добавил:

– Я не знаю, как эти негодяи поведут себя. Ждите тут и приготовьте все необходимое на тот случай, если их понадобится перевязать. Впрочем, ничего серьезного не будет: я стрелял по ногам, притом мелкой дробью. Бешу, достань-ка из сундука в прихожей кожаные ремни и пару веревок!

И он, прихватив с собой шезлонг, который мог послужить носилками, неторопливо зашагал к берегу реки, где неподвижно лежали двое раненых. По его приказу Бешу держал наготове револьвер; Рауль, подойдя к тому из противников, кто был ближе, сказал:

– Только без глупостей, понял, приятель? При малейшем сопротивлении бригадир пристрелит тебя, как бешеного пса. Впрочем, зачем бы тебе сопротивляться?!

Он присел на корточки, направил фонарь на раненого и усмехнулся:

– Ну, я и не сомневался, что это ты, месье Арнольд. Но ты орудовал так ловко, что заподозрить тебя было трудно; я полностью уверился в том, что это дело твоих рук, лишь нынче утром. Ну-с, так что же ты там разыскивал, старина? Хотел выудить золотой песок в этой речке? Ты же мне все объяснишь, правда? Бешу, ну-ка привяжи нашего клиента к носилкам, да покрепче. Два ремня для двух рук – этого будет достаточно. Только смотри не затягивай слишком туго: у него полно свинцовой дроби в ноге… а может, и в ягодицах.

Они осторожно внесли раненого в гостиную, где сестры уже зажгли лампы, и Рауль сказал:

– Вот вам посылка номер один – месье Арнольд. Да-да, именно так… преданный слуга вашего деда Монтесье, его доверенное лицо. Вы не ожидали этого, верно? А теперь – посылка номер два!

Через десять минут Рауль и Бешу схватили сообщника, которому удалось доползти до голубятни и который, всхлипывая, бормотал:

– Это я… да, я… Шарлотта! Но я не виновата… я ничего не делала…

– Шарлотта! – со смехом вскричал Рауль. – Не верю своим глазам! Наша прекрасная кухарка – в куртке и брезентовых штанах! Что скажешь, Бешу? Прими мои поздравления! Твоя возлюбленная просто очаровательна! Ну и ну! Шарлотта – сообщница месье Арнольда и притом дама весьма решительная, мне и в голову такое прийти не могло… Бедняжка Шарлотта! Надеюсь, я не перестарался, нашпиговав свинцом самую прекрасную часть вашего тела? Ну да ничего, Бешу вас вылечит – верно, дружище? Несколько освежающих компрессов, деликатно приложенных к нужному месту, и вы будете как новенькая!

Затем Рауль огляделся по сторонам и обнаружил длинное полотнище, сшитое из двух простынь и протянутое от берега к берегу; в нижней его части образовался широкий карман.

– Ага, вот он – наш невод! – весело воскликнул он. – Ну-ка, Бешу, давай посмотрим, не попалась ли в него золотая рыбка?

Глава 13

Обвинительное заключение

Пленники лежали в гостиной, на двух диванах. Месье Арнольд, раненный в ляжку, испускал глухие стоны. Шарлотта страдала не так сильно: несколько дробинок попали ей в голень, ниже колена.

Бертранда и Катрин изумленно смотрели на них обоих, не веря своим глазам. Арнольд и Шарлотта… слуги, чья преданность не знала границ, близкие люди, почти друзья… и – преступники?! Неужто они замыслили и осуществили это мрачное злодеяние – предавали, крали, убивали?!

Бешу выглядел крайне несчастным, – казалось, на него разом обрушились все беды мира. Нагнувшись над кухаркой, он говорил с ней шепотом, бурно жестикулируя, – то угрожающе, то укоризненно, то с отчаянием. Но она только пожала плечами и что-то ответила ему с презрительной гримасой, которая окончательно вывела его из себя. Однако Рауль успокоил его и предложил:

– Ладно, развяжи ее, старина Бешу, – похоже, твоей бедной подруге не по себе!

Бешу развязал ремни, стягивавшие запястья кухарки. И Шарлотта, обретя свободу, первым делом упала в ноги Бертранде и жалобно запричитала:

– Я не виновата, мадам! Пусть мадам простит меня!.. Мадам ведь знает, что это я спасла месье д’Авенака!

Бешу так и вскинулся. Он был настолько обескуражен случившимся, что доводы кухарки показались ему вполне убедительными, и теперь он взбодрился:

– Но ведь она права! С какой стати полагать, будто Шарлотта виновата?! Да и в чем, собственно? Какие улики говорят против нее? И какие – против месье Арнольда? В чем ты их обвиняешь?

Бешу, что называется, смелел на глазах, громко защищал задержанных и в конце концов, обратившись к Раулю, перешел в атаку:

– Да, ответь: в чем ты ее обвиняешь, эту несчастную? И в чем обвиняешь месье Арнольда? Ты застал его у реки в «Приливной волне», в то время как ему надлежало сидеть в поезде на Париж… Ну и что с того? Если он решил задержаться здесь на денек, разве это преступление?

Бертранда кивала, убежденная логикой Бешу, а Катрин шептала:

– Я почти всю свою жизнь знала месье Арнольда… Дедушка так доверял ему… Можно ли вообразить, будто этот человек убил мужа Бертранды? Ведь дедушка любил ее, как родную дочь! Да и зачем бы месье Арнольд стал это делать?

На это Рауль спокойно возразил:

– Я никогда и не утверждал, что он убил месье Герсена.

– Тогда в чем же дело?

– Ну вот что, давайте наконец объяснимся! – решительно сказал Рауль. – Дело это темное, запутанное, и пора нам всем вместе разобраться в нем. Мне почему-то кажется, что месье Арнольд нам в этом поможет. Не правда ли, месье Арнольд?

Слуга, которого Бешу освободил от его пут, уже мог кое-как, бочком, сидеть в кресле. На его лице – обычно бесстрастном, словно он старался всегда быть незаметным, – сейчас был написан дерзкий вызов, свидетельство его подлинной натуры.

Он объявил:

– Мне некого бояться!

– Даже полиции?

– Даже полиции.

– А если я сдам тебя ей?

– Вы меня не сдадите.

– Надо ли понимать это так, что ты признаёшься?

– Я ни в чем не признаюсь. Мне плевать на вас и на все, что вы можете сказать.

– Ну а вы, милейшая Шарлотта?

Слова месье Арнольда явно приободрили кухарку. И она уверенно заявила:

– Я тоже не признаюсь, месье. Мне нечего бояться.

– Прекрасно! Итак, вы приняли одинаковые решения. Сейчас мы узнаем, соответствуют ли они реальной ситуации. За этим дело не станет.

И Рауль принялся неспешно расхаживать по комнате.

– Да, за этим дело не станет, – повторил он. – Хотя нам придется распутывать эту интригу с самого начала. Впрочем, я удовольствуюсь коротким резюме, изложив события в хронологическом порядке. Итак, семь лет тому назад, то есть за пять лет до своей кончины, господин Монтесье нанял в лакеи месье Арнольда, коему было тогда сорок лет; его рекомендовал хозяину замка один из его поставщиков; позднее этот субъект повесился из-за каких-то сомнительных спекуляций. Месье Арнольд – человек умный, ловкий, амбициозный – очень скоро смекнул, что на службе у этого старого оригинала ему со временем наверняка подвернется выгодное дельце. Он принялся преданно ухаживать за господином Монтесье, потакая его странным привычкам и маниям. Он завоевал его доверие, стал его слугой, его лаборантом, его правой рукой – словом, незаменимым помощником. Я описываю все это с ваших слов, Катрин: вы делились со мной своими воспоминаниями, даже не замечая, что отвечаете на мои вопросы. Так вот, в ваших рассказах часто мелькали намеки на недоверие, которое ваш дед питал ко всем окружающим, – даже к Арнольду, даже к вам, хотя вы и были его любимой внучкой. Вы не догадывались, что у вашего деда были какие-то тайны и что вам было бы полезно разузнать, что же это за тайны.

Рауль прервался, убедился, что окружающие слушают его крайне внимательно, и продолжил:

– Эти тайны, а вернее, эта тайна была связана с умением господина Монтесье получать золото. Мы узнали об этом недавно, а вот слуга Арнольд явно знал это очень давно, тем более что господин Монтесье ни от кого не скрывал цель своих изысканий и даже продемонстрировал нотариусу, мэтру Бернару, их результат. Результат – но не способ получения золота. А месье Арнольд непременно хотел узнать именно его, узнать любой ценой. Так в чем же заключался этот способ?

Известно, что на чердаке замка находилась лаборатория. Но еще более таинственная лаборатория была расположена под голубятней, в подвальном помещении. Вы, Катрин, сами рассказали мне о ней! Господин Монтесье даже электрифицировал ее – и мы обнаружили там проводку. Но разве так получают золото? И не были ли обе эти лаборатории обманкой? Не служили ли они другим целям, которые должны были создавать впечатление, будто драгоценный металл изготавливают именно тут? Вот вопросы, которые месье Арнольд, вероятно, задавал себе и ответ на которые упорно пытался вызнать у своего хозяина – увы, безрезультатно!

На самом деле я уверен, что после смерти господина Монтесье он знал не больше, чем знал я до ознакомления с завещанием. Я сделал некоторые выводы и, опираясь на них, сформулировал основной вопрос: существует ли связь между наличием золота в «Приливной волне» и течением той части реки, что струится через поместье? С самого начала мое внимание привлекла чистая, прозрачная вода реки Орель, и я сразу же отметил один интересный факт, а именно: любопытную этимологию этого названия. «Орель» означает золотую, или, иначе, золотоносную реку[18], не правда ли?

Итак, я начал проводить время в лодке или удить с берега, стараясь разглядеть какие-нибудь частички этого драгоценного металла на дне или в речных водах.

Видимо, когда владельцы имения приезжали сюда на Пасху или в летние месяцы, месье Арнольд действовал точно так же.

Впрочем, он не брезговал и другими занятиями, а именно – грабежами в этом районе, где его в конце концов прозвали Человеком в Широкополой Шляпе.

Я абсолютно уверен, Бешу, что, если мы выясним, в какие числа осуществлялись эти «подвиги», о которых я только коротко упомянул, даты будут точно совпадать с пребыванием месье Арнольда в «Приливной волне».

Ну-с, затем последовала смерть господина Монтесье, а за ней – исчезновение завещания; это деяние я склонен приписать все тому же месье Арнольду. Именно он оповестил месье Герсена о завещании, предложил ему свои услуги, сообщил некоторые подробности, касавшиеся замыслов покойного, и даже представил собственный план действий. Результат: месье Герсен отправляется в «Приливную волну» и организует с помощью лесоруба Вошеля пересадку трех ив. Отныне река принадлежит к той части имения, которую со дня на день унаследует его супруга, мадам Герсен.

Дело, затеянное ими обоими – Герсеном и лакеем, – движется медленно, так как сообщникам не хватает некоторых сведений. Ясно, что центром всего является река: золото, несомненно, таится где-то в ее глубинах. Но как обойтись без объяснений, обещанных господином Монтесье? Ведь Арнольд и месье Герсен их так и не получили!

Единственная зацепка – если таковая вообще имеется – это серия цифр, написанных в конце завещания господина Монтесье. Впрочем, месье Герсен так и не смог разгадать их, более того, вообще не придал им никакого значения.

Тем не менее пора действовать. Предстоящая свадьба Катрин заставляет преступников спешить. И тут сестры решают приехать в замок. Что ж, тем лучше! Арнольд будет там, прямо на месте. Он связывается с месье Герсеном. Тот приезжает, подкупает клерка нотариуса – Фамерона, внимательно знакомится с завещанием господина Монтесье, а затем, руками того же клерка, вкладывает его в папку с делами покойного. Сам же принимается за обследование парка.

– И погибает от руки лакея Арнольда! – иронически воскликнул Бешу, повторив то, что уже говорил во время первого обсуждения.

После чего добавил:

– От руки лакея Арнольда, который в момент убийства стоял на пороге кухни и который побежал следом за мной к голубятне, откуда был произведен револьверный выстрел!

– Ты повторяешься, Бешу, – ответил Рауль. – И я тоже повторюсь, ответив, что месье Герсена убил вовсе не Арнольд.

– Но в таком случае назови мне виновного! Либо это Арнольд – а ты утверждаешь, что это не он; либо кто-то другой – и тогда ты не имеешь права обвинять Арнольда в преступлении, которого он не совершал!

– А преступления и не было.

– Как!.. Разве месье Герсен не пал жертвой убийцы?

– Нет.

– Но тогда… от чего же он умер? Ведь не от насморка же?!

– Причина его смерти – череда мрачных случайностей, произошедших по вине господина Монтесье.

– Интересные дела! Значит, виновник – господин Монтесье, которого уже два года как нет на свете?

– Господин Монтесье – маньяк, притом просвещенный маньяк, вот и вся разгадка. Будучи властелином золота, он не допускал мысли, что кто-нибудь сможет завладеть тайной, над разгадкой которой он бился столько лет. Ну представь себе: некий скупец хранит в подвале голубятни неисчислимые сокровища, которые считает сказочными, – разумеется, этот скупец сделает все возможное, чтобы до них, пока его нет, никто не добрался. На закате жизни господин Монтесье уже не мог переносить суровую зиму на берегах Сены. Так вот, в то свое последнее лето он воспользовался электрическими проводами, которые сын старухи Вошель сложил в его подземной лаборатории, и сам, втайне от всех, собрал некое устройство, способное механически защитить вход в голубятню.

Достаточно было незваному посетителю попытаться отворить дверь, как револьвер, расположенный на высоте человеческого роста, выстрелил бы ему прямо в грудь. Все было рассчитано точно, и гибель была неизбежна. Завершив этот свой технический шедевр, господин Монтесье для верности приказал разместить с обеих сторон старого моста грозные предостережения: «Подлежит ремонту. Проход опасен»!»

Затем, как всегда в конце сентября, он запер дом, взял с собой ключи и отбыл в Париж вместе с Арнольдом и Катрин. Тем же вечером он скончался от апоплексического удара.

Я не сомневаюсь в том, что он собирался оставить необходимые инструкции, чтобы в случае его смерти никто не пытался проникнуть в голубятню до того, как будет отключено смертоносное устройство. Однако он не успел сделать это, так же как не успел раскрыть тайну золота. С тех пор прошло двадцать месяцев. По чистой случайности за это время никто не пробовал войти в голубятню, да и по прогнившему мосту почти не ходили. Вторая случайность заключалась в том, что сырость не успела попортить электрические провода и револьверные пули. Короче говоря, когда месье Герсен, узнавший, что Катрин иногда пользовалась мостом, рискнул, в свой черед, это сделать, а потом подошел к голубятне и отворил дверь, он тут же получил пулю в грудь. Так что его никто не желал убивать – он пал жертвой трагической случайности.

Сестры слушали Рауля с напряженным вниманием; они были уверены, что он не ошибся. Бешу сидел, мрачно насупившись. А слуга, подавшись вперед, не спускал глаз с рассказчика.

– Знал ли Арнольд о расставленной ловушке? Насколько мне известно, он никогда не бывал на острове. Были ли у него причины полагать, что голубятня опасна? Или он просто инстинктивно остерегался чего-то? Не знаю. Как бы то ни было, но после смерти месье Герсена Арнольд остался единственным главой заговора, целью которого было присвоение сокровища господина Монтесье. Правосудие, в лице судебного следователя, не разобралось в этом деле, а полиция, в лице бригадира Бешу, показала полную свою несостоятельность…

В ответ на это Бешу, пожав плечами, изрек:

– И ты утверждаешь, что сам разгадал все это?

– В одну минуту! Обвинить в убийстве было некого, а значит, оно совершилось само по себе. Ну а дальше было уже несложно. Я все понял в тот момент, когда осмотрел электрическую проводку и револьвер. Но вернемся к месье Арнольду: теперь он стал волен в своих действиях и готовился справляться с вероятными грядущими опасностями.

Доминик Вошель, который помогал господину Монтесье, узнал от него кое-какие секреты и вдобавок, по всей видимости, самостоятельно разгадал некоторые другие. Даром что неболтливый, он все-таки кое-чем поделился со своей матерью, и полоумная старуха начала налево и направо рассказывать о трех ивах и об угрозах для Катрин. Стало быть, Арнольду пришлось удвоить осторожность…

– И поэтому Арнольд начал с того, что избавился от Доминика Вошеля, а потом и от мамаши Вошель? – с усмешкой спросил Бешу.

Рауль топнул ногой и почти выкрикнул:

– Да нет, вот тут ты ошибаешься – Арнольд не убийца.

– А как же быть с убийством Доминика Вошеля и его матери?

– Он не убивал ни его, ни ее! – уверенно возразил Рауль. – Арнольд никого не убивал… если считать убийство умышленным преступлением.

Однако Бешу стоял на своем:

– Но ведь это случилось в тот самый день, когда Катрин Монтесье назначила встречу с Домиником Вошелем и когда кто-то, кто прятался за домом – Арнольд или другой человек, – подслушал их разговор; именно в тот день Доминик Вошель и был раздавлен упавшим деревом.

– Ну и что? Это вполне могло произойти само собой.

– То есть ты считаешь это простым совпадением?

– Да.

– А найденная дубина?

– Послушай, Теодор, – сказал Рауль чуть спокойнее. – Ты все же не такой кретин, каким хочешь казаться, и сейчас поймешь логику моих рассуждений. Смерть Доминика Вошеля произошла до смерти месье Герсена, но она стала одним из тех происшествий, которые, наряду с пересадкой трех ив и пророчествами старухи Вошель, больше всего испугали Катрин Монтесье. Я полагаю, что как раз в это время у месье Герсена и у Арнольда появились какие-то догадки, относившиеся к завещанию господина Монтесье или, по крайней мере, к объяснениям, вероятно добавленным стариком к этому документу.

Так или иначе, но у месье Арнольда возник другой план – план, основанный на страхе мадемуазель Монтесье, который вырос необычайно после убийства месье Герсена. И вот прямо в день гибели Герсена я нахожу мамашу Вошель, совсем уже безумную, под кучей сухой листвы; но я не могу утверждать, что ее пытались убить. А спустя некоторое время бедная старуха упала с лестницы и погибла, однако было ли это случайностью или умышленным злодейством, непонятно.

– Ладно, пускай! – вскричал Бешу. – Но все же какие планы строил лакей Арнольд? Чего он добивался?

– Ему было нужно, чтобы все покинули замок. Он явился сюда, мечтая завладеть золотом. Однако он понимал, что найти сокровища и забрать их можно было лишь в том случае, если имение опустеет и никто не сможет за ним проследить. Ему требовалось, чтобы все покинули замок до некоего числа, а именно – до двенадцатого сентября, но для этого необходимо было создать атмосферу ужаса, которая заставила бы обеих сестер поскорее уехать отсюда.

Арнольд не убьет своих хозяек – у него нет врожденной склонности к убийствам. Но он изгонит их отсюда.

И вот однажды вечером он влезает через окно в комнату Катрин и хватает ее за горло. Ты назовешь это нападением. Да, но нападение это было разыграно. Он хватает жертву за горло, однако не душит, хотя времени у него было вдосталь. Но к чему ее убивать? Цель-то у него другая. И он скрывается.

– Ну предположим! – вскричал Бешу, всегда готовый как к уступкам, так и к возражениям. – Однако если мы действительно видели в парке Арнольда, то кто же стрелял в него из его собственной комнаты?

– Да Шарлотта, его сообщница. Так у них было условлено на случай тревоги. Арнольд притворяется убитым, а когда мы прибегаем на место происшествия, там уже никого нет. Он успел пробраться к себе в комнату, и мы встречаем его, когда он спускается оттуда с ружьем в руке.

– Но каким образом он вернулся?

– В замке есть три лестницы, и одна из них – внешняя, вот ею-то он и пользуется, когда затевает очередную ночную вылазку.

– Но если бы он действительно был виновен, на него бы не напали, и на Шарлотту тоже!

– Да это же просто спектакль! Они решили все устроить так, чтобы их не заподозрили. Арнольд подпиливает доски моста и отделывается всего лишь купанием. В сарае падает опорная балка, и он рушится, однако Шарлотта, разумеется, остается невредимой. Зато нагнетается атмосфера ужаса, и сестры не хотят больше здесь оставаться. Но они пока колеблются, поэтому нужно еще одно нападение – и вот из окна раздается выстрел, якобы направленный в Бертранду Монтесье, но почему-то ее не ранивший. Итак, цель достигнута – замок закрыт. А мы уезжаем в Гавр.

– Но ведь Арнольд с Шарлоттой тоже должны будут уехать, – возразил Бешу.

– Ну и что? Они попросят для себя отпуск, вот и все, – отпуск, который позволит им вернуться в замок на три дня, с двенадцатого по четырнадцатое сентября. И мне кажется, а вернее, я твердо убежден, что эти даты чрезвычайно важны. Поэтому когда я, по вызову нотариуса, привезу сюда вас обеих, нужно, чтобы вы твердо объявили о своем возвращении в Париж десятого или, самое позднее, одиннадцатого сентября. А дальше в их распоряжении целых три дня. Замок будет пустовать.

Однако время идет, и Арнольд начинает нервничать. Вдобавок Шарлотта докладывает ему: мадам Герсен что-то от нее скрывает. Может быть, отъезд сестер – всего лишь фикция? Что, если они, уехав, внезапно вернутся в замок? Арнольду известно, что я не тот человек, который бросает дело на полпути. Он чует какой-то подвох. Он встревожен и потому действует уже бессовестно и нагло. Победа близка, и он решается на серьезную атаку. Зная, что я по вечерам совершаю лодочные прогулки, он сбрасывает на меня громадный камень – на меня и на двух его хозяек, которые сидят со мной в лодке; впрочем, он этого не знает. На сей раз нападение едва не завершилось нашей гибелью, которой мы избежали просто чудом. Однако война объявлена. А я – главный противник. И меня нужно убрать с дороги. Арнольд следит за мной, не упускает ни единого моего движения, не боится даже разоблачения, когда сам наводит меня на след человека в широкополой шляпе.

И вот наступает день решительной битвы, когда он ставит на карту буквально все: он заманивает меня к разрушенной оранжерее и погребает под ее развалинами. Затем садится в мой автомобиль (он скрывал от вас, что умеет водить), мчится в Париж и посылает вам от моего имени телеграмму, в которой я прошу вас обеих побыстрее вернуться в город. Если бы вы поверили этой телеграмме, он остался бы в замке один, как и хотел. Поняв, что я вот-вот выберусь на волю, он в ярости и испуге обрушивает на меня обломки оранжереи. Не будь поблизости Шарлотты, я бы погиб.

Бешу снова вскочил:

– Вот видишь!.. Ты сам признаёшь, что пропал бы без Шарлотты! И значит, Шарлотта в этом деле не замешана!

– Она – сообщница Арнольда, с самого начала и до конца.

– Не может быть… она ведь спасла тебя!

– Да ее просто совесть замучила! А прежде она беспрекословно подчинялась Арнольду, одобряла его действия, помогала во всем. И только в последний момент не дала совершиться смертоубийству, а вернее – не захотела, чтобы Арнольд стал убийцей.

– Но почему? Что он для нее?

– Ты хочешь это знать?

– Да!

– Хочешь знать, почему она не позволила Арнольду стать убийцей?

– Да!

– Потому что она его любит.

– Что?! Что ты такое несешь? Откуда ты это взял?

– Я утверждаю, что Шарлотта – любовница Арнольда.

Бешу затряс кулаками и возопил:

– Ты лжешь!.. Лжешь!.. Лжешь!..

Глава 14

Золото

Арнольд слушал доводы Рауля с нараставшим возбуждением. Его пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники кресла, напрягшиеся плечи, искаженное лицо свидетельствовали о том, что слова Рауля приводят его в исступление, однако он сидел, не произнося ни слова.

– Ты лжешь! Лжешь! – снова завопил Бешу. – Это мерзко с твоей стороны – обливать грязью женщину, которая не может тебе ответить!

– Почему это не может? – возразил Рауль. – Она вольна ответить мне, как ей угодно. Я готов услышать ее доводы.

– Она тебя презирает, и я – тоже! Она невиновна, и Арнольд – тоже! Все твои россказни, может, и правдивы – я даже не сомневаюсь, что правдивы! – но они не имеют никакого отношения ни к ней, ни к нему! Ты слышишь? Я опровергаю твои обвинения и готов подписаться под этим; весь мой опыт и весь авторитет опровергают твои доводы. Эти двое невиновны!

– Черт возьми, что тебе нужно, чтобы убедиться в обратном?

– Доказательства!

– Одного тебе хватит?

– Да, если оно неопровержимо.

– Признание Арнольда можно будет считать таковым?

– Черт бы тебя побрал!

Рауль подошел к слуге и, пристально взглянув ему в глаза, спросил:

– Все, что я здесь говорил, правда? Или нет?

Тот глухо ответил:

– От первого до последнего слова.

И повторил тоном изумленного человека, не понимающего, что происходит:

– Да, от первого до последнего… Можно подумать, что вы все эти два месяца ходили за мной по пятам и читали мои мысли.

– Ты совершенно прав, Арнольд. Все, что я не вижу, я угадываю. Твоя жизнь выглядит такой, какой она и должна быть. Твое настоящее объясняется твоим прошлым. Ты, верно, работал когда-то акробатом в каком-нибудь цирке? Я угадал?

– Да, – ответил Арнольд, в очередной раз пораженный проницательностью Рауля.

– И уж наверняка научился там вытягиваться и пролезать в какой-нибудь узкий бочонок? Даже сейчас, несмотря на твой возраст, ты еще можешь попадать в свою комнату не через дверь, а по фасаду, цепляясь за трубы и водосточные желоба, так?

– Верно.

– Значит, я не ошибся?

– Нет.

– Ни в чем?

– Ни в чем.

– И ты любовник Шарлотты? И это по твоему приказу она обольстила Бешу и завлекла его сюда, чтобы ты мог спокойно работать?

По мере того как слуга подтверждал догадки Рауля, гнев Бешу доходил до предела. Он бледнел, шатался и в конце концов схватил слугу за шиворот и принялся трясти, бормоча:

– Я тебя арестую… Выдам следователям… Ты у меня ответишь за все свои злодейства!

Месье Арнольд покачал головой и ухмыльнулся:

– Нет, ничего такого вы не сделаете… Выдать меня – значит выдать Шарлотту. А вы этого не захотите. Потому что тогда разразится скандал, который скомпрометирует мадемуазель Катрин и мадам Герсен. Такого месье д’Авенак не допустит. Не правда ли, месье д’Авенак? Вы же тут начальник, Бешу обязан вам подчиниться, и вы ни за что не допустите, чтоб он публично обвинил меня?

Казалось, он бросает Раулю вызов и готов к поединку в том случае, если тот решит вступить с ним в борьбу. Ведь Рауль знал, что Бертранда была сообщницей своего мужа и что любое разоблачение нанесет смертельный удар репутации обеих сестер. Выдача лакея правосудию была чревата публичным позором для Бертранды.

Рауль д’Aвенак не колебался ни секунды. Он подтвердил:

– Да. Глупо было бы поднимать скандал.

Однако месье Арнольд на этом не успокоился:

– Значит, я могу не опасаться судебного преследования?

– Да.

– И я свободен?

– Ты свободен.

– Стало быть, поскольку я участвовал в этом деле, человек вашего калибра должен понимать, что я имею право на свою законную долю в будущих прибылях?

– А вот на это, месье Арнольд, даже не надейся! – со смехом ответил Рауль. – Ты, как я погляжу, совсем обнаглел!

– Это вы так считаете, но не я. И я требую свою долю.

Эти слова были произнесены четко, громко, тоном человека, который не намерен шутить. Рауль взглянул на его упрямое лицо и задумался. Противник явно держал в резерве какое-то секретное оружие, позволявшее ему диктовать свои условия. Наклонившись к Арнольду, он тихо спросил:

– Это шантаж, так, что ли? На каких основаниях? Что у тебя там, в загашнике?

Арнольд прошептал:

– Обе сестрички вас любят. Уж Шарлотта в таких делах разбирается! Между сестрами частенько бывают ссоры из-за вас, да еще какие! Причину они не понимают, сами не знают, что это с ними творится. Но одно мое слово – и они станут смертельными соперницами. Может, мне сказать это слово?

Раулю безумно хотелось расквасить негодяю нос, но он чувствовал всю бесполезность этого своего желания. Вдобавок Арнольдовы откровения и его самого повергли в сильное смятение. Чувства обеих сестер не составляли для него секрета. Не далее как нынче утром Бертранда страстно поцеловала его; а что касается Катрин, то он часто замечал у нее признаки робкой девичьей влюбленности.

Однако он сознательно отгораживался от этих смутных, глубоко таящихся чувств, опасаясь оскорбить двух нежных и очаровательных женщин.

«Не стоит об этом думать, – убеждал он себя. – Рано или поздно эти чувства поблекнут».

И он весело воскликнул:

– Ей-богу, месье Арнольд, ваши аргументы не лишены логики! Но скажите: из чего была сделана ваша шляпа?

– Из холста; это позволяло мне носить ее в кармане.

– А ваши огромные сабо?

– Из каучука.

– И это позволяло вам, с вашим гибким телом акробата, передвигаться бесшумно и протискиваться в узкие отверстия?

– Вот именно.

– Господин Арнольд, ваша холщовая шляпа и ваши каучуковые сабо будут доверху наполнены золотым песком.

– Благодарю. Я помогу вам своими советами, чтобы вы побыстрее отыскали золото.

– О, не трудитесь! Вы промахнулись: ваша холщовая драга, которой вы обшаривали реку в поисках золота, пуста. А вот мне повезет. Но у меня к вам еще один вопрос: кто расшифровал загадочные цифры, написанные господином Монтесье в завещании?

– Я.

– Когда это было?

– За несколько дней до смерти господина Герсена.

– И это вам помогло?

– Да.

– Прекрасно!.. Бешу!

– Чего тебе? – буркнул полицейский, который все еще злился на Люпена.

– Ты по-прежнему не слишком веришь в виновность твоих друзей?

– По-прежнему.

– Ну что ж, в добрый час. Ладно, займись ими, лечи, корми… только не выпускай из этой комнаты, пока я не покончу с нашим делом. Впрочем, они сейчас в таком состоянии, что в ближайшие пару суток вряд ли смогут свободно двигаться. Это даже больше, чем мне нужно; мы прекрасно обойдемся без их услуг; каждый из нас будет заниматься своей частью работы. Ну-с, спокойной ночи, я просто засыпаю на ходу.

Однако Арнольд остановил его, спросив:

– А почему бы вам не попытать счастья нынче вечером?

– О, я вижу, что ты действовал, ничего не понимая, и не осознал всей важности этой цепочки цифр. Тут ведь дело не в удаче, месье Арнольд, а в уверенности. Вот только…

– Только – что?

– Нынче вечером ветер не так силен…

– Стало быть, завтра вечером?

– Нет, завтра утром.

– Завтра утром?!

Изумленный возглас месье Арнольда свидетельствовал о том, что он и впрямь ничего не понял.

Если ветер был дополнительным залогом успеха, то Раулю сильно повезло: ветер свистел и завывал всю ночь напролет. Поутру, едва одевшись, Рауль выглянул наружу из окна коридора и отметил, что ветер, налетавший с запада, со стороны Сены, – буйный, неукротимый, беспощадный – яростно раскачивает деревья и вздымает волны широкой реки, текущей ему навстречу.

В гостиной Рауль увидел обеих сестер. Они уже приготовили завтрак. Бешу принес из деревни хлеб, масло и яйца.

– Это все для твоих пленников? – осведомился Рауль.

– С них хватит и сухой корки! – свирепо бросил Бешу.

– Ну и ну! Я гляжу, ты сегодня не так жалостлив, как вчера.

– Канальи, что она, что он! – пробурчал Бешу. – Я им связал руки для верности. И дверь запер на ключ. Впрочем, они все равно не могут ходить.

– Но ты хотя бы положил им компрессы на пострадавшие места?

– Еще чего! Ты что, с ума сошел?

– Значит, ты будешь нас сопровождать?

– Конечно, черт возьми!

– Что ж, отлично. Ты прав: лучше быть на правильной стороне баррикады.

Они с аппетитом позавтракали. И в девять часов рискнули выйти из дома, хотя снаружи лил такой сильный дождь, что трудно было понять, где вода, а где низко нависшие облака, которые пригнала буря: она так свирепствовала, что, казалось, решила потопить все живое.

– Начался прилив, – сказал Рауль. – Он объявляет о себе ударами грома. Когда буря ослабнет и в реке поднимется вода, дождь, возможно, поутихнет.

Они пересекли мост и подошли к голубятне. Месяц назад Рауль, никому не говоря, заказал ключ от ее двери, который постоянно держал при себе. Он отпер замок. Электрические провода, приведенные им в порядок, теперь действовали.

Рауль включил свет.

Люк, ведущий в подвал, был надежно заперт; ключ у Рауля имелся. Нижнее помещение заливал яркий свет. Когда обе сестры и Бешу спустились в подвал, они заметили там стремянку, а потом Рауль показал им на противоположной стене железную сетку с мелким плетением, напоминавшим гобеленную канву; эта сетка покрывала стену почти по всей ее длине, на высоту сорок сантиметров от пола. Она была заключена в железную раму.

– Идея месье Арнольда, – сказал Рауль, – была неплоха. Он перегораживал реку с помощью пары простынь, сшитых вместе. Но простыни, сносимые течением, не доходили до дна, а это было главное, что от них требовалось. Так вот, эта сетка, придуманная господином Монтесье, отлично спасает положение.

Рауль взобрался на стремянку. Вверху, в метре от воды, располагалось узкое окошко, закрытое пыльным стеклом. Он распахнул его.

Ветер, наружный холод, плеск воды – все это мгновенно ворвалось в помещение. Рауль с помощью Бешу задвинул металлический каркас в открывшийся проем, вставив его края в желобки, укрепленные на дне реки; рама скользнула по ним вниз.

– Ну вот, – сказал Рауль, – таким образом дно теперь перегорожено, как вершей для ловли рыбы. Обратите внимание: металлическая сетка была изготовлена сравнительно недавно, зато столбики с желобами явно установлены очень давно, век или два века назад. В восемнадцатом, а то и в семнадцатом столетии владельцы «Приливной волны» уже использовали эту систему, только она была сложнее нынешней.

Они вышли из башни. Дождь слегка поутих. Поблизости от обоих берегов, среди камней и тины, виднелись верхушки опор для сетчатой перегородки. Они совершенно не привлекали внимания: чтобы их заметить, нужно было специально приглядеться.

В это время Орель, быстро и сильно обмелевшая, перестала течь к Сене. В какой-то момент между течениями двух рек установилось равновесие, а затем началось соревнование между водой, стремившейся следовать своим обычным путем, и той, что прихлынула с большой реки; все это сопровождалось зловещим гулом прилива. Под его мощным напором, который ветер то усиливал, то ослаблял, высокая вода готовилась затопить долину Сены буйными потоками, с волнами и водоворотами.

Орель, до тех пор спокойная, сейчас сдалась могучей волне прилива, в котором смешивались воды моря и Сены; побежденная их натиском, она сперва отступила, а потом внезапно вздулась и поднялась к своим истокам.

– Какой странный феномен! – воскликнул Рауль. – Нам повезло! Я уверен, что такой сильный прилив случается крайне редко. Что ж, не будем упускать ни единой мелочи, если хотим все понять…

И он повторил:

– …все понять! В нашем распоряжении только несколько минут, и за них мы сможем увидеть разгадку своими глазами.

Он бегом пересек остров, выскочил на берег и взобрался по склону на вершину скалы. Остановившись в том месте, где месье Арнольд выскользнул у него из рук, он наклонился вперед и взглянул на реку. Бурлящая масса воды, сдавленная скалами и Римским холмом, вздымалась до середины скалы, огибала холм и превращалась в бешеный водоворот, откуда она могла вырваться только через тесную горловину; затем она узеньким каскадом падала на луг с тремя ивами.

Один за другим катились огромные водяные валы, подгоняемые ветром и вздувшиеся от бешеных струй дождя, который низвергался на землю из обезумевших туч. Бешу и обе сестры, последовавшие за Раулем, теперь жались к нему, глядя на это светопреставление. А Рауль тем временем сбивчиво бормотал себе под нос:

– Ну вот оно… так я и думал. Если события и дальше будут развиваться по моему сценарию, все разъяснится… Иначе и быть не может… А если будет иначе, то где же логика…

Прошло полчаса. Вдали, на Сене, широкая излучина которой хорошо отсюда просматривалась, великая битва уже начала стихать; гроза отступала, увлекая за собой шлейф грозовых туч и ливней и оставляя позади разбухшую реку, все еще содрогавшуюся от пережитого катаклизма, но теперь уже текущую чуть медленнее.

Прошло еще полчаса. Река быстро утихомиривалась, возвращалась к привычной скорости течения. Римский холм освобождался от залившей его воды; она сбегала с его зеленых склонов тысячами струй, пробиравшихся между травами в расселины скал.

Вода сошла довольно быстро. Волны Орели торопились встретиться с большой рекой, в которую она впадала.

И вскоре все приняло свой прежний облик. Дождь прекратился.

– Ну вот! – объявил Рауль. – Я не ошибся.

Бешу, который доселе не вымолвил ни слова, возразил:

– Чтобы ты не ошибся, нужно сперва получить золотой песок. Ты расставил свои сети, ты повторил попытку Арнольда получить золотой песок и объявил, что обстоятельства тебе поспособствуют. Отсюда логический вывод: золото. Так где же оно – золото?

Рауль спросил ехидно:

– Так это главное, что тебя интересует?

– Да, черт возьми! А тебя разве нет?!

– Меня – нет. Но я прекрасно понимаю, что именно это занимает тебя больше всего на свете.

Они спустились с холма и пошли обратно в сторону голубятни.

Рауль проговорил:

– Я до сих пор не знаю, как именно господин Монтесье собирал свое золото… да и мог ли он вообще это делать. Но мне представляется, что его способы были весьма сомнительного свойства ввиду сложных, но необходимых условий.

Так или иначе, но он наверняка располагал давно уже существовавшими устройствами – специальными затворами, сливными трубами и кое-чем еще, что мне пока, к сожалению, не удалось разыскать и усовершенствовать. Я обнаружил лишь затворы, сливные трубы, сетку для перегораживания реки, а на чердаке замка – нечто вроде сачка. Ну-ка, дай мне его, Бешу. Он там, на земле, под тем деревом.

Это и в самом деле было подобие сачка – с железным обручем, с которого свисала сетка, также металлическая, но с крошечными, как у сита, ячейками.

– Бешу, тебе не хочется войти в реку? Нет? Ну тогда бери этот сачок, старина, и води им на глубине.

– Против течения?

– Да. Так, словно река, текущая в своем обычном направлении, волочет с собой золотой песок, который прибивает к сетке.

Бешу повиновался. Рукоятка у сачка была длинная. Стоя на большом валуне, выступавшем из воды, он смог бы, так сказать, перегородить им три четверти речки.

Встав на камень, Бешу начал обшаривать сачком речное дно. Все затаили дыхание. Минута была в высшей степени торжественная. Оправдаются ли предсказания Рауля? На этом ли дне, устланном мелким гравием и донными травами, господин Монтесье собирал драгоценный песок? Наконец Бешу вытащил сачок из воды. В металлической сетке виднелись мелкие камешки, донные травы и… какие-то блестящие крошки. Это была золотая пыль, а еще – несколько золотых песчинок покрупнее.

Глава 15

Сокровища проконсула

– Итак! – объявил Рауль, войдя в гостиную замка, где сидели теперь слуга и кухарка, привязанные каждый к своему диванчику и выглядевшие не слишком-то бодро. – Итак, месье Арнольд, вот часть того, что я тебе посулил, – тут хватит ровно на половину шляпы. Все остальное тебе придется самому выскребать со дна реки в том месте, которое тебе укажет твой друг Бешу; будем надеяться, что ты сможешь набить золотом свои рождественские башмачки.

Глаза слуги алчно вспыхнули. Он уже вообразил, как останется один в замке и продолжит свои многообещающие поиски, – ведь ему был известен секрет господина Монтесье.

– Не спеши радоваться, – сказал Рауль. – Завтра… да нет, уже сегодня вечером я вычерпаю этот драгоценный источник, а тебе придется удовольствоваться остатками.

Они разошлись по комнатам, чтобы сменить мокрую одежду, и собрались вновь за обеденным столом. Рауль начал было весело болтать о всяких пустяках, однако Бешу, горевший желанием узнать как можно больше, прервал его следующей сентенцией:

– Теперь можно считать полностью установленным, что река является золотоносной и регулярно приносит золото, но в ничтожных количествах. Однако иногда, при перемене погоды и в определенные периоды, она способна приволочь даже самородки, которые собираются, как правило, вокруг башни. Это ведь так, да?

– Вовсе нет, старина. Ты попросту ничего не понял и пересказал нам примитивные верования прежних владельцев «Приливной волны», а также месье Арнольда. Но человек с конструктивным складом ума – коего тебе не дано – не останавливается на полпути, а доходит до последних пределов истины. Так вот, поскольку я обладаю именно таким конструктивным складом ума, я стал первым, кто не остановился в этом деле на полпути. Проделаем же его вторую половину вместе – хочешь, Бешу?

Рауль вынул из кармана листок бумаги с длинной чередой цифр, написанных рукой господина Монтесье, и прочел их инспектору вслух:

– 3141516913141531011129121314.

Если внимательно изучить эту строку, то можно заметить – месье Герсену и Арнольду понадобились на это долгие месяцы, – что в этой череде регулярно встречается, перед другими цифрами, цифра 1; таким образом, ясно, что речь тут идет о датах:

14.15.16. – 13.14.15. – 10.11.12. – 12.13.14.

Итак, первая из гипотез, приходящих на ум, говорит нам, что эти цифры обозначают даты, а все тройки и десятки перед ними – некоторые месяцы, например месяц март и месяц сентябрь. Вспомним, что господин Монтесье регулярно жил в замке именно в эти месяцы. Каждый год он проводил в «Приливной волне» часть марта и часть сентября.

Из этого можно сделать следующий вывод: два года назад, перед отъездом, господин Монтесье записал в своей памятке четыре группы чисел, соответствующих дням, когда он сможет получить немного золота, а именно: 14, 15 и 16 марта и 13, 14 и 15 сентября прошлого года и 10, 11 и 12 марта и 12, 13, 14 сентября нынешнего года. Двенадцатое сентября было у нас вчера, тринадцатое – сегодня, и вот именно на этом наш месье Арнольд и построил весь свой план.

Он был уверен, что господин Монтесье, опиравшийся на старинные данные, на многовековые традиции, действует как раз в эти числа, проверенные временем и опытом. Раз уж его хозяин получил золото такого-то числа, он, Арнольд, может быть уверен, что получит его в те же числа. Арнольд больше не сомневается. Он тоже начнет действовать.

Бешу заметил:

– Ну что ж, Арнольд не ошибался. Цифры, написанные господином Монтесье, вполне правильны.

– Это почему же они правильны?

– Ну… по каким-то неведомым причинам.

– Глупец! Ты же знаешь эти причины! Как и я, который разобрался в них с самого начала.

– Так что же это за числа?

– Даты больших приливов, дурень! Даты весеннего и осеннего равноденствия.

Дважды в год приливная волна поднимается по Сене с удвоенной силой, утром и вечером, в течение нескольких дней. Добавь к этому, что ветер может усилить мощь такой волны, – и ты поймешь, что для удачной охоты на золото нужны особые обстоятельства, которые выпадают очень редко.

– Значит, когда они выпадают, – сказал Бешу после долгих размышлений, – частички золота, плавающие в реке или лежащие где-нибудь на дне, поднимаются на поверхность и потом оседают в известном нам месте?

В ответ Рауль сердито грохнул кулаком по столу:

– Нет! Нет! Тысячу раз нет! Все не так. Это типичная ошибка тех, кто узнал тайну и решил воспользоваться ею. Но истина вовсе не такова.

– Ну так объясни.

– В наших странах нет таких золотоносных рек. И если в какой-нибудь реке обнаруживается золото, то оно неприродное. Это вовсе не тот золотой песок или самородки, которые скрываются на дне!

– В таком случае откуда же взялось золото, которое мы там видели?

– Из руки, которая его там спрятала.

– Что ты мелешь? Ты рехнулся? Из руки, которая обновляет запас всякий раз при большом приливе?

– Мне представляется, что эта рука спрятала там столько золота, что ни один, даже самый большой, прилив не может истощить этот запас. Да, в мире не существует таких залежей золота, которые не в силах истощить сильнейшие из приливов. Но это если говорить о залежах, созданных самой природой. А я толкую о золоте, накопленном человеком. Причем не об искусно изготовленном, как хотел бы внушить нам господин Монтесье, а просто-напросто о сокровищнице, которая мало-помалу истощается, когда этому способствуют некие обстоятельства. Ну, теперь ты начинаешь понимать, Бешу?

Тот поразмыслил и ответил:

– Ничегошеньки я не понимаю. Разъясни!

– По моему мнению, это можно назвать «двухэтапной операцией». Первый этап: некие огромные сокровища помещаются в большой, герметически закрытый сосуд, который прячут в определенном месте. Он остается там десятки или даже сотни лет, однако под воздействием неких внешних сил частички содержимого время от времени попадают наружу. Это уже следующий этап. Но когда же начался первый? И кто первым подобрал частички этого освобожденного золота? Этого я не знаю. Но думаю, это вполне можно выяснить, покопавшись в местных архивах, в церковных книгах или в хрониках знатных семейств.

– А я это знаю! – с улыбкой объявила Катрин.

– Не может быть! – вскричал пораженный Рауль.

– Да, знаю. Дедушка держал у себя – кажется, в парижском доме – план имения, датированный тысяча семьсот пятидесятым годом. На этом плане река еще не носит название Орель, а именуется Соленым клювом.

Рауль пришел в восторг:

– Вот оно – убедительное доказательство! Стало быть, все произощло менее чем полтора века назад, и Соленый клюв – иными словами, соленая река – был переименован в Орель по причинам, которые мало-помалу забылись. Однако суть названия по-прежнему верна, в чем мы нынче и убедились.

Бешу вроде бы с этим согласился. И сказал:

– Я попросил тебя уточнить, и ты уточнил. Теперь я прошу тебя сделать выводы.

– Вот они, мои выводы, Теодор. Ты уже понял, как важны названия, особенно в деревнях, где наименование какого-нибудь места, холма, источника всегда связано с неким реальным явлением и сохраняется даже тогда, когда исходная причина давно забыта. Именно знание этого неизменного правила с первых же дней и привлекло мое внимание к Римскому холму. Вот почему я сразу начал изучать историю образования этого холма. И тотчас определил природу того, что римляне назвали холмом. Это было не естественное образование, а искусственное сооружение в виде конуса, с фундаментом из земли и камней. Обыкновенно древние воздвигали такие холмы над местом погребения, и погребальные камеры находились в их центре.

Однако такие холмы использовали еще и для хранения оружия или сундуков с золотом и серебром. С течением веков этот холм оседал и подземные помещения обрушивались. Густая растительность покрыла его снаружи, так что от его славного прошлого осталось лишь название – Римский холм.

Узнав его историю, я тотчас подумал о сокровище, а эта мысль уже привела меня к гипотезе о драгоценных металлах, которые могли быть там спрятаны. Местоположение холма, окруженного с трех сторон рекой, подкрепляло эту мою гипотезу. Все вы часто наблюдали за тем, как я искал ей подтверждение. И я угадал верно. Вода, поднимаясь, образовывала нечто вроде впадины между холмом и скалой – подобие резервуара, все более и более глубокого. Когда волна останавливалась и вода начинала спадать, этот резервуар неизбежно должен был опустошаться, то есть вода уходила из него через многочисленные отверстия и трещины в камне, которые превращали холм в нечто вроде фильтра. В результате вода вымывала из камня все мелкие частички и даже кусочки золота. Его-то мы и собрали около плотины.

Рауль умолк. Загадочная история, так сказать, обернулась к слушателям своей реальной стороной и теперь выглядела столь простой и логичной, что возражений ни у кого не нашлось. Бешу прошептал:

– Но этот холм окружен водой… они могли бы устроить тайник в более надежном месте.

– Что мы знаем?! – возразил Рауль. – Устье Сены на протяжении веков непрерывно изменялось; в древние времена холм находился, вероятно, куда дальше от морских приливов. И, кроме того, сокровища не прячут навеки, а сохраняют для тех, кто сможет оберегать их, следить за ними, пользоваться ими и действовать сообразно непредвиденным угрозам. Однако часто бывает так, что тайна, вроде бы послушно передаваемая от поколения к поколению, в конечном счете забывается и погружается во тьму веков. Расположение тайника уже никому не известно, и уж тем более забыт «сезам», который его открывает. Вспомните о сокровищах королей Франции, спрятанных в Эгюий д’Этретá[19]. Вспомните драгоценные реликвии Средних веков, укрытые подле аббатства в Жюмьеже[20]. Что от них осталось?! Остались легенды, которые чей-то ум, гораздо более изощренный, чем прочие, в один прекрасный день соотнес с реальностью. И сегодня, в том же краю Ко – старинной французской провинции, история которой полнится великими приключениями и государственными тайнами, – мы лицом к лицу встретились с одной из тех увлекательных загадок, что составляют главный интерес жизни.

– И что же ты предполагаешь?

– А вот что. Учитывая близость Лильбонна (Juliabona – важный город, античный театр которого свидетельствует о его могуществе во времена галло-римлян), какой-нибудь римский проконсул, владевший загородным домом, иначе говоря, виллой в Радикателе, спрятал свои семейные сокровища, нажитые неправедным путем – грабежом или мздоимством, – в этом холме, возможно насыпанном войсками Юлия Цезаря. Но предварительно он велел размолоть эти вещи в золотой порошок. Ну-с а затем он мог погибнуть в какой-нибудь военной кампании или во время пьяной оргии, не успев поведать тайну золота своим детям или друзьям. А дальше – хаос Средневековья, волнения в стране, борьба с врагами, явившимися с Востока, потом с другими, явившимися с Севера, потом с англичанами. Затем – кое-какие отголоски прошлого, напомнившего о себе в восемнадцатом веке, когда из клада утекает какая-то частица. И наконец, наша, нынешняя драма, которая разворачивается прямо сейчас… господин Монтесье… господин Герсен…

– И ты, нагрянувший сюда! – добавил Бешу тем восторженным, почти религиозным тоном, каким он иногда говорил с Раулем.

– И я, нагрянувший сюда! – весело подхватил Рауль.

Обе сестры тоже смотрели на него, как смотрят на существо высшего порядка, не относящееся к роду человеческому.

– Ну-с а теперь – за работу! – сказал он, вставая. – Поглядим, сколько сокровищ осталось от моего проконсула. Может, всего ничего: либо их изначально было не слишком много, либо приливы постепенно размыли их и унесли неведомо куда. Но мы в любом случае попытаемся это выяснить.

– Каким образом? – спросил Бешу.

– Вскрыв эту горку.

– Но там же работы немерено! Придется выкорчевать деревья, выкопать траншеи, разрыть и убрать лишнюю землю. А мы даже не можем нанять помощников!

– Ошибаешься, там работы часа на два, ну, самое большее, на три.

– Но как же.

– Именно так! Если учесть, что холм был использован как сейф, то совершенно ясно, что этот сейф не станут прятать глубоко в недрах холма, а поместят там, где он, будучи невидимым и недосягаемым для посторонних, тем не менее легко доступен для его владельца. Так вот, порыскав в зарослях, я установил, что ряд камней, расположенный в метре от земли, слегка выдается вперед и являет собой узкий выступ. Кроме того, похоже, что на стороне холма, обращенной к замку, под густыми зарослями плюща, находится нечто вроде ротонды, в которой, вероятно, некогда стояла статуя Минервы или Юноны, служившая либо хранительницей сокровищ, либо указательницей их местонахождения. Так что, Бешу, возьмемся за заступы. Если я не ошибся, мы вскоре отыщем решение этой загадки.

Они отправились в сарай, где хранился садовый инвентарь, выбрали два заступа и в сопровождении обеих сестер подошли к Римскому холму. Вскоре корни и колючие кусты, еще мокрые от дождя, были вырваны, тропинка расчищена, ротонда освобождена от плюща, а булыжники, загромождавшие проход, отодвинуты в сторону.

Расчистка этих развалин сменилась другой работой, требовавшей большей внимательности: теперь перед ними были древние мозаики и пьедестал, на котором некогда стояло изваяние. Вода текла со всех сторон, собираясь в лужи, а из них сбегая в реку. Почти сразу же один из заступов пробил какую-то перегородку, за которой зияла пустота. Они расширили дыру, и Рауль включил свой фонарь.

Как он и предвидел, внутри обнаружилось помещение, где едва можно было выпрямиться; оно, несомненно, служило погребальной камерой. Потолок подпирал центральный столб, вокруг которого стояли три амфоры из лакированной прованской глины, с широкими горлышками, – в таких на юге Франции обычно хранили оливковое масло.

Осколки четвертого сосуда были раскиданы по мокрому скользкому полу. Рядом с осколками поблескивали золотые крупинки.

– Ну вот, так я и думал! – объявил Рауль. – Взгляните на стены этого маленького грота… они растрескались и пропускают воду. После каждого большого прилива вода пробивается наружу через узкие щели, и частички золота уплывают вместе с ней.

От волнения у всех сжималось горло. Несколько минут они молча стояли в этом темном склепе, где пятнадцать, а то и двадцать веков назад некто схоронил свои сокровища и куда с тех пор никто не входил.

Сколько же тайн было погребено здесь? Каким чудом они проникли в этот мавзолей?!

Рауль осветил фонарем внутренность каждой амфоры. Все они были наполнены золотом – золотым песком, золотыми пайетками, мелкими золотыми слитками. Он набрал две горсти золота и высыпал их обратно; драгоценный металл переливался в свете фонарей.

Бешу был так поражен этим зрелищем, что у него задрожали колени и он, обессилев, молча присел на корточки.

Обе сестры также молчали. Однако их потряс вовсе не вид золота. И даже не то волнение, которое они испытали, оказавшись в центре этого приключения, начавшегося много веков назад. Нет, это было нечто другое…

И когда Рауль вполголоса спросил сестер, о чем они думают, одна из них прошептала:

– Мы думаем о вас, Рауль… о том, какой вы удивительный человек…

– Да, – добавила вторая, – думаем обо всем, что вы сделали для нас, и притом так охотно, легко, почти играючи… Это непостижимо – одновременно и просто и необыкновенно…

В ответ Рауль прошептал – и каждая из сестер могла подумать, что эти слова обращены к ней одной:

– Все так легко, когда любишь и мечтаешь понравиться…

В вечерних сумерках, скрывавших их от любопытных взглядов случайных прохожих, Рауль подогнал поближе к холму свой автомобиль, и мужчины перенесли туда два больших, туго набитых мешка, которые и были доставлены в замок. После этого Рауль и Бешу уничтожили все следы своих раскопок.

– Ну а следующей весной тут все замаскирует сама природа. И поскольку до тех пор в замок никто не приедет, тайна останется известна лишь нам четверым.

Тем временем ветер стих. Следующий прилив, начавшийся тринадцатого сентября, оказался довольно слабым, а значит, можно было надеяться, что и приливы четырнадцатого сентября поднимут воду не настолько высоко, чтобы затопить Римский холм.

В полночь Катрин и Бертранда сели в автомобиль. Рауль пошел прощаться с месье Арнольдом и Шарлоттой.

– Ну что, цыплятки мои, как ваши дела? Сидеть не слишком больно? Черт возьми, мне показалось, будто вы еще стонете, прекрасная Шарлотта? Итак, слушайте меня, вы оба! Я оставляю вам на двое суток Теодора Бешу – в качестве санитара, повара, компаньона и охранника. Кроме того, Бешу тщательно обследует реку и попробует набрать там для вас немного золота. После чего он отправит вас поездом, куда вам будет угодно, – с полными карманами золотых слитков и деньжат и с душами, полными благих намерений. Ибо я не сомневаюсь в том, что вы покинете ваших хозяек и отправитесь куда-нибудь в другое место, хоть к черту на рога. Договорились, месье Арнольд?

– Да! – твердо ответил тот.

– Ну и прекрасно. Я уверен, что ты меня не обманешь. Ты ведь уже убедился, что со мной шутки плохи и что я умею удивлять, правда? Итак, отныне каждый пойдет своей дорогой. Ты тоже согласна, прекрасная Шарлотта?

– Да, – ответила та.

– Отлично! И если ты случайно расстанешься с месье Арнольдом…

– Она со мной не расстанется! – проворчал тот.

– Почему?

– Потому что мы женаты.

Бешу сжал кулаки и выкрикнул:

– Негодяйка! И ты еще хотела, чтоб я на тебе женился!

– Ну что поделаешь, старина, – заметил Рауль. – Этой красотке вздумалось попробовать двоемужества!

Он вывел своего товарища из комнаты, взял за плечо и строго сказал:

– Вот во что выливаются сомнительные связи, Бешу. Здесь были две особы двусмысленного поведения и две – благородного. И что же выбрал ты – столп нашего общества?! Двух жуликов! А что выбрал я? Два благороднейших создания. Ах, Бешу, Бешу… какой суровый урок для тебя!

Однако Бешу, хотя и расстроенный предательством Шарлотты, переживал теперь одну из тех минут, когда проблемы морального порядка отходят на второй план. Он думал о странной записи, расшифрованной Раулем, и был вконец растерян.

– Ну, скажи, – спросил он, – неужели тебе достаточно было прочесть этот набор цифр в завещании господина Монтесье, чтобы догадаться, что это набор дат и что эти даты имеют отношение к большим приливам равноденствия, которые достигали тайника с золотом? Короче, что еще тебе понадобилось, чтобы узнать правду?

– Одних цифр было и впрямь мало, Бешу.

– Тогда что еще тебе потребовалось?

– О, самая малость.

– А именно?

– Гениальный ум.

Эпилог

Которая из двух?

Три недели спустя в Париже Катрин позвонила в дверь квартиры Рауля д’Авенака. Ей открыла пожилая дама, похожая на домоправительницу.

– Как прикажете о вас доложить, мадемуазель?

Катрин не успела решить, стоит ли ей называть себя: появившийся Рауль воскликнул:

– Ах, это вы, Катрин! Как мило с вашей стороны! Что нового? Вчера, у вас дома, вы не предупредили меня о вашем визите.

– Ничего нового, – ответила девушка. – Просто я хочу вам кое-что сказать… Это займет всего несколько минут.

Он провел гостью в свой кабинет, где полгода назад она – и растерянная, и настойчивая – умоляла его о помощи. Сейчас девушка мало походила на испуганное существо, которое так растрогало тогда Рауля, но тем не менее видно было, что ее мучит нерешительность.

Она начала разговор с незначительных слов, которые явно не имели отношения к тому, что привело ее сюда. Рауль взял ее за руки и пытливо заглянул в глаза. Девушка, одновременно и улыбавшаяся, и серьезная, была очаровательна и счастлива оттого, что находится рядом с ним.

– Ну же, говорите, милая Катрин. Вы ведь знаете, что можете полностью мне доверять, что я ваш друг… больше чем друг.

– Больше чем друг… что это значит? – спросила она, покраснев.

Рауль, в свой черед, смутился. Он чувствовал, что девушка охвачена глубоким смятением, что она готова открыть ему душу… или же убежать, ничего не сказав.

– Это значит, – ответил он, – что я привязан к вам больше, чем к кому бы то ни было в нашем мире.

– Больше, чем к кому бы то ни было в нашем мире? – переспросила она с видом одновременно наивным и настойчивым.

– Да, именно так, – ответил Рауль.

Она кивнула:

– Хорошо…

Воцарилось молчание, и вдруг Катрин, решившись, тихо произнесла:

– В последнее время мы с Бертрандой много говорили… Прежде мы любили друг дружку… но жизнь, разница в возрасте, а потом и брак Бертранды разъединили нас. Зато последние бурные шесть месяцев очень нас сблизили… хотя теперь между нами стоит кое-что… что могло бы, напротив…

Она сконфуженно потупилась, а затем внезапно подняла глаза и храбро договорила:

– Между нами, Рауль, стоите вы… да, вы.

И она смолкла. Рауль смотрел на нее с тоскливым недоумением. Он боялся ранить Катрин, ранить Бертранду из-за Катрин, и его роль вдруг показалась ему двусмысленной, почти преступной. Он прошептал:

– Но я очень люблю вас… вас обеих.

– Вот именно! – воскликнула девушка. – Нас обеих! Одну так же, как другую, а значит, ни ту ни другую.

Рауль покачал головой, собираясь возразить.

– Нет-нет, – сказала Катрин, – так и есть. Наши чувства к вам – мои и Бертранды – вам известны, но вы отвечаете на них чувством, которое относится сразу к нам обеим. Там, в замке, вы сражались и за нее, и за меня, и теперь вам трудно разделить нас. Поэтому вы якобы не можете обойтись ни без меня, ни без нее. А когда человек действительно любит, так не бывает… После возвращения в Париж вы приходили к нам каждый день, и мы ждали вашего решения без гордости и ревности. Но теперь мы убедились, что решения не будет. Вы всегда будете любить нас обеих – и меня, и ее. Поэтому…

– …поэтому?.. – с трудом произнес Рауль; у него перехватило горло.

– Поэтому я пришла сообщить вам о нашем решении, раз уж вы не смогли принять свое.

– И это решение?..

– Уехать.

Рауль вздрогнул:

– Но это абсурд!.. Так нельзя! Неужели вы хотите меня бросить, Катрин?!

– Это необходимо.

– Нет, ни за что! – вскричал Рауль. – Я этого не хочу!

– Почему не хотите?

– Потому что я вас люблю.

Катрин проворно закрыла ему рот рукой:

– Молчите… не надо! Чтобы любить меня, вам нужно меньше любить Бертранду, а это для вас невозможно.

– Но я клянусь…

– А я запрещаю вам клясться… Однако, даже если это правда, уже слишком поздно.

– Для любви никогда не бывает слишком поздно!

– Бывает – ведь я здесь, и я во всем вам призналась от своего имени и от имени Бертранды. Такие слова произносят лишь тогда, когда решение принято… Прощайте, друг мой!

Рауль понял, что ему не удастся изменить ее решение; он чувствовал это так ясно, что не посмел оспаривать его и удерживать девушку.

– Прощайте, друг мой, – повторила она. – Мое горе так сильно, что я хочу… хочу, чтобы нас связывало вот это воспоминание…

Катрин положила руки на плечи Рауля и подставила ему губы.

На какое-то мгновение она ослабела в его объятиях и ответила на его горячие поцелуи, но потом резко вырвалась и убежала.

Часом позже Рауль ворвался в квартиру сестер. Он хотел еще раз увидеть Катрин, хотел рассказать ей о своей любви, даже не думая о том, к чему может привести этот его порыв.

Но Катрин исчезла. Дома ее не было. И Бертранда не знала, где ее сестра.

На следующий день его визит оказался столь же безуспешным.

Однако через день в его дверь позвонила Бертранда Герсен, и ее проводили в его кабинет. Она вошла туда так же нерешительно, как ее сестра, но быстро успокоилась и, когда Рауль сжал ее руки и посмотрел на нее с такой же нежностью, как на Катрин, прошептала:

– Она вам все сказала… Мы с ней условились, что навестим вас… в последний раз… Сейчас моя очередь. Я хочу попрощаться с вами, Рауль, и поблагодарить за все, что вы сделали для нас обеих… за то, что вы сделали для меня, за то, что избавили от угрызений совести и от стыда, хотя я и была виновата.

Рауль ответил не сразу. Он был потрясен, и Бертранда, смущенная его молчанием, продолжила, то и дело запинаясь и останавливаясь:

– Я все ей рассказала. Она простила меня… ведь она так добра! Вот и с этим золотом, которое принадлежит ей одной, согласно завещанию нашего деда… она хочет разделить его со мной…

Рауль не слушал. Он просто смотрел на ее дрожащие губы, на красивое, пылающее страстью лицо.

– Вы не уедете, Бертранда… я не хочу, чтобы вы уезжали…

– Так нужно, – ответила она, в точности как ее сестра.

Он повторил:

– Нет, я не хочу… я люблю вас, Бертранда!

Но та лишь грустно улыбнулась:

– Ах, вы ведь и Катрин говорили то же самое… что вы любите ее… и это правда, как и то, что вы любите меня… и никак не можете выбрать… Это выше ваших сил…

И добавила:

– Мы с Катрин не справились бы, Рауль, если бы вы любили одну из нас. Другая бы слишком сильно страдала. Лучше оставить все как есть, так мы будем счастливее.

– Но я-то буду несчастлив… ибо потеряю сразу две любви!

– Потеряете ли.

Он не сразу понял ее. Их взгляды встретились.

Бертранда улыбнулась – таинственно, призывно. Он страстно обнял ее, и она не воспротивилась.

…Два часа спустя Рауль проводил молодую женщину до дому и взял с нее обещание, что она придет к нему завтра, в четыре часа дня. На следующий день он стал ждать ее, счастливый, доверчивый, лишь изредка меланхолично вздыхая о Катрин.

Увы, обещание оказалось ложным. Часы пробили четыре раза, потом пять, но Бертранда так и не появилась.

В семь часов ему принесли телеграмму. Сестры сообщали, что покинули Париж.

Рауль был не тем человеком, кто поддается отчаянию или гневу.

Он овладел собой и остался спокойным. Он словно бы и не получал этого известия, нанесшего ему жестокий удар. Он пошел ужинать в роскошный ресторан, заказал обильную трапезу, выкурил прекрасную «гавану» и отправился фланировать по Бульварам – с беззаботным видом и высоко поднятой головой.

В десять часов Рауль, сам не понимая как, оказался в некоем модном дансинге на Монмартре и, едва переступив порог, в изумлении остановился. Там весело отплясывали фокстрот Шарлотта и Бешу!

– Черт подери, – буркнул он, – ну и наглецы!

Джаз умолк, и эти двое вернулись к своему столику. За которым – перед тремя бокалами и бутылкой шампанского – восседал месье Арнольд!

И вот тут весь гнев Рауля, так долго сдерживаемый, ударил ему в голову. Побагровев и сжав кулаки, он решительно направился к троице мерзавцев. Увидев его, они дернулись было, словно решив сбежать. Впрочем, Арнольд тут же овладел собой и встретил Рауля нахальной усмешкой. Шарлотта, напротив, побледнела и съежилась. А Бешу привстал с таким видом, словно намеревался защищать своих собутыльников.

Подойдя к нему, Рауль скомандовал:

– А ну, вон отсюда… давай пошевеливайся!

Бешу попытался спорить, но Рауль схватил его за плечо, толкнув так, что бригадир с грохотом опрокинул стул, развернул к двери и, не обращая внимания на свидетелей этой сцены, поволок сперва к выходу из зала, потом в раздевалку, потом на улицу. При этом он злобно бормотал:

– Ах ты, свинья… и не стыдно тебе?! Якшаешься с убийцей и кухаркой… ты, бригадир полиции! Думаешь, Люпен спустит это тебе с рук? Ну, погоди у меня, скотина!

Расталкивая испуганных прохожих, он тащил его за собой, как сломанный манекен, не переставая осыпать ругательствами и в глубине души довольный этим развлечением, слегка рассеявшим его горе.

– Мерзавец… жалкий идиот! У тебя порядочности не больше, чем у тыквы! Вот куда тебя завели твои мерзкие шашни! Пируешь в компании убийцы и кухарки! Благодари Бога, что Люпен подоспел вовремя, чтобы спасти тебя… спасти от самого себя! Смотри на Люпена – вот человек! Разве он, Люпен, поддается своей страсти?! А ведь и у него могут быть любовные печали. Та, кого он любит, теперь – благодаря ему – богата и непременно найдет себе жениха. Но разве Люпен станет лить слезы по такому случаю?! Нет! Пусть они будут счастливы! И пусть будет счастлива Бертранда! Да здравствует непорочная Катрин! А ты в это время пируешь с ее кухаркой!

Наконец Рауль доволок Бешу до квартала, где находился его гараж.

Он подвел Бешу к своему автомобилю и скомандовал:

– Садись!

– Ты свихнулся!

– Садись!

– Зачем?

– Мы уезжаем, – ответил Рауль.

– Куда?

– Почем я знаю?! Не важно куда. Главное – спасти тебя.

– Я не нуждаюсь в спасении.

– Он не нуждается в спасении! А в чем же ты нуждаешься? Без меня ты пропадешь, парень. Погрязнешь в пороке. Так что поехали отсюда. Здесь нам больше делать нечего. Тебе нужно отвлечься, забыть обо всем. И начать работать. Я знаю одного бандита в Биаррице, который убил и съел свою жену; мы с тобой его арестуем. А в Брюсселе есть девица, которая задушила своих пятерых детей. Ее мы тоже арестуем. Поехали!

Возмущенный Бешу все еще сопротивлялся:

– Но меня же не отпустят, черт подери!

– Не бойся, отпустят. Я позвоню префекту полиции. Садись!

– Да у меня с собой даже чемодана нет!

– Зато у меня есть, в багажнике. В нем все необходимое. Садись, говорю!

Он силой впихнул Бешу в авто и нажал на газ. Несчастный полицейский захныкал:

– Как же я поеду без всего? Ни белья, ни ботинок…

– Я куплю тебе галстук и зубную щетку.

– Но…

– Не дуйся. Смотри-ка, теперь я чувствую себя гораздо лучше. И мне кажется, что Катрин и Бертранда правильно сделали, что сбежали от меня. Я больше не выгляжу в собственных глазах таким уж болваном! Это же надо: любить сразу двух женщин! Ведь ни одной из них нельзя сказать: «Я вас люблю», не солгав при этом другой! В таких случаях мужчина в конце концов остается один, как круглый дурак… Ах, Бешу, что за прекрасные воспоминания… Я все расскажу тебе, когда упрячу в безопасное место. Не дуйся на меня, старый товарищ, ты еще скажешь мне спасибо!

Вот так, мчась по улицам и по дорогам, автомобиль направлялся то ли в Брюссель… то ли на юг… а может, и на север… Этого Рауль пока не знал.

Изумрудный кабошон[21]

– Ольга, дорогая, вы говорите об этом господине так, словно знаете его!

Княгиня Ольга улыбнулась стайке своих подруг, которые курили и болтали, сидя вокруг нее, и ответила:

– Боже, но я действительно его знаю.

– Вот как?! Вы знаете Арсена Люпена?!

– Прекрасно знаю!

– Но… разве это возможно?

– Ну, по крайней мере, – поправилась она, – я знакома с человеком, который забавы ради изображал детектива, якобы работавшего в агентстве «Барнетт и К°». А нынче уже известно, что Джим Барнетт и все сотрудники его агентства – это и есть Арсен Люпен, в одном лице. И в результате…

– Неужели он вас обокрал?

– Совсем напротив! Он оказал мне услугу…

– Боже, да ведь это настоящее приключение!

– Никоим образом! У нас состоялась милая беседа, занявшая, быть может, каких-то полчаса и притом лишенная любых театральных эффектов. Однако в эти тридцать минут мне казалось, что я имею дело с поистине выдающейся личностью, владеющей элементарными и одновременно совершенно необычными методами расследования.

Дамы засыпали ее вопросами. Но Ольга ответила на них не сразу. Эта женщина, ведущая довольно загадочный образ жизни, очень скупо говорила о себе даже с самыми близкими подругами. Любила ли она кого-нибудь после кончины своего супруга? Уступила ли страстным притязаниям тех мужчин, которых привлекала ее ослепительная красота, ее белокурые волосы и небесно-голубые глаза? В обществе полагали, что да, а некоторые злые языки утверждали даже, что она способна воплощать некие поразительные фантазии, причем скорее ради удовлетворения собственного любопытства, чем ради любви. Однако на самом деле никто ничего толком не знал. И ни одно мужское имя так и не прозвучало. Но нынче Ольга была откровеннее обычного и, не заставив упрашивать себя слишком долго, слегка приподняла завесу над своей жизнью.

– А собственно, почему бы и не поведать вам эту историю? – сказала она. – Правда, мне придется упомянуть об одном человеке, но роль, которую он сыграл в этом приключении, никоим образом не понуждает меня к скрытности. Впрочем, я расскажу о нем лишь коротко, поскольку вас в первую очередь интересует Арсен Люпен, не правда ли? Итак, в то время… но, пожалуй, я ограничусь единственной фразой, значение которой вы наверняка сможете оценить по достоинству… итак, в то время я внушила страстную, искреннюю любовь – да, я имею право называть ее так! – мужчине, чье имя, думаю, должно быть вам известно: его звали Максим Дервиноль.

Подруги Ольги сразу встрепенулись.

– Максим Дервиноль? Сын банкира?

– Да, – ответила она.

– Того самого банкира-афериста, жулика, который повесился в тюремной камере Сантэ[22] на следующий день после своего ареста?

– Да, – повторила княгиня с полнейшим спокойствием.

Затем, собравшись с мыслями, она продолжила свой рассказ:

– Я была клиенткой банкира Дервиноля и, следовательно, одной из его главных жертв. Спустя какое-то время после самоубийства отца Максим нанес мне визит. Он имел собственное дело, принесшее ему большое состояние, и решил компенсировать потери всех отцовских кредиторов, в том числе и мои, попросив только о соблюдении неких условий, обсуждение которых обязывало его часто приходить ко мне. Должна признаться, что человек этот всегда вызывал у меня искреннюю симпатию, которая только укрепилась, когда я увидела, с каким достоинством он держится, несмотря на случившееся.

Благородное желание погасить отцовские долги казалось Максиму вполне естественным; он вел себя так невозмутимо, словно гнусные аферы этого человека никак не касались его самого; однако же чувствовалось, что это низкое преступление глубоко его ранило и что малейшее упоминание о нем бередит эту душевную рану.

Поначалу я принимала у себя Максима как друга, но очень скоро он влюбился в меня, даром что никогда, ни единым словом не намекнул мне о своем чувстве, хотя я и видела, что оно растет день ото дня. Если бы не гнусное преступление его отца, он наверняка попросил бы моей руки, однако он не отваживался на это, как не смел и спрашивать меня о моем к нему отношении. Да и что я могла бы ему ответить?! Я тогда и сама не знала, питаю ли к нему склонность.

Однажды утром мы поехали завтракать в Булонский лес. Потом Максим проводил меня домой и вошел вот в эту гостиную. Он выглядел каким-то озабоченным. Я положила свой ридикюль на журнальный столик, оставила там же все свои кольца и села за фортепиано, так как он попросил сыграть обожаемые им русские романсы. Когда я встала от инструмента, то увидела, что Максим очень бледен, и подумала: сейчас он заговорит о своей любви.

Поглядывая на него, я – признаться, тоже сильно взволнованная – собрала снятые кольца и стала рассеянно надевать их, но вдруг замерла и прошептала – скорее ради того, чтобы нарушить эту тягостную атмосферу, чем ради того, чтобы удивиться банальной мелочи:

– О господи, а где мой изумруд?

И тут же увидела, как вздрогнул Максим.

– Ваш изумруд?! – воскликнул он.

– Да, тот самый кабошон, который вам так нравится, – ответила я без всякой задней мысли, не подразумевая ничего худого.

– Но он же во время обеда был у вас на пальце!

– О, разумеется. Но поскольку я никогда не музицирую в кольцах, я сняла их все и положила вот на этот столик.

– Значит, он и должен там быть…

И тут я заметила, что Максим побледнел пуще прежнего и застыл с таким потрясенным видом, что я не удержалась от легкой насмешки:

– О боже, что это с вами? Это же сущий пустяк, кольцо наверняка просто упало.

– Да, но тогда мы бы его увидели… – прошептал он.

– Не обязательно, оно могло закатиться под столик.

С этими словами я потянулась было к электрическому звонку, однако Максим порывисто схватил меня за руку и сказал, запинаясь:

– Одну минуту… Погодите… Что вы собираетесь делать?

– Позвонить моей горничной.

– Зачем?

– Да чтобы поискать кольцо.

– Нет-нет… я не хочу! Ни в коем случае!

Лицо его исказилось, и он добавил дрожащим голосом:

– Никто не войдет сюда, и мы оба не выйдем отсюда до тех пор, пока изумруд не будет найден!

– Но чтобы его найти, нужно поискать! Посмотрите-ка за пианино!

– Нет!

– Но отчего же?

– Я не знаю… не знаю… Но все это просто ужасно!

– Да нет тут ничего ужасного, – ответила я. – Мое кольцо куда-то упало. Значит, нужно его подобрать. Так давайте поищем!

– Нет… прошу вас! – взмолился Максим.

– Да что это с вами? Объяснитесь же, наконец!

– Хорошо! – сказал он, внезапно решившись. – Если я найду кольцо в том или в другом месте, вы сможете заподозрить, что это я, притворившись, будто ищу, положил его туда.

Я была так изумлена, что смогла только с трудом выговорить:

– О боже, да я вас ни в чем не обвиняю, Максим!

– Сейчас, возможно, и нет… Но позднее… разве не могут у вас возникнуть подозрения?..

Я тотчас поняла, что он имеет в виду. Сыну банкира Дервиноля по вполне логичным причинам приходилось быть и чрезмерно щепетильным, и весьма осторожным. И хотя разумом я понимала всю оскорбительность такого подозрения, память тем не менее подсказывала мне, что он стоял между мною и столиком, пока я сидела за пианино. Более того, в эту роковую минуту, когда мы пристально смотрели друг другу в глаза, разве не удивлялась я его бледности и смятению? Любой другой на его месте засмеялся бы. Так отчего же он не смеялся?

– Вы не правы, Максим, – сказала я. – И все же я готова согласиться с вашими резонами. Итак, стойте и не двигайтесь!

С этими словами я наклонилась и заглянула сперва в щель между стеной и пианино, а затем под секретер; выпрямившись, я объявила:

– Нет, я ничего там не вижу.

Максим мрачно молчал. И тут меня внезапно посетила одна мысль. Я предложила:

– Хотите позволить мне действовать самой? Кажется, я знаю, что нужно предпринять…

– О, поступайте так, как сочтете нужным! – вскричал он. – Сделайте все возможное, чтобы узнать правду. Только помните, что это очень серьезно! – добавил он с какой-то детской наивностью. – Любая небрежность может все погубить. Надеюсь, вы хорошо все обдумали!

Я успокоила его и, отыскав нужный номер в телефонном справочнике, попросила соединить меня с агентством Барнетта. К телефону подошел лично Джим Барнетт. Ничего не объясняя, я попросила его срочно приехать ко мне. Он ответил, что будет тотчас же.

И мы оба стали ждать – с нескрываемым нетерпением.

– Этого Барнетта мне рекомендовал один из моих друзей, – пояснила я Максиму с нервным смехом. – Субъект он довольно странный, носит старый редингот и парик, но как сыщик очень опытен. Только нужно быть с ним крайне осторожным, ведь он всегда сам определяет плату за свои услуги.

Я пыталась таким образом развеселить Максима, однако тот по-прежнему хранил угрюмое молчание. Наконец в передней раздался звонок, и почти тотчас же к нам постучала горничная. Я торопливо открыла дверь и сказала:

– Входите, месье Барнетт… Добро пожаловать!

Но тут я с удивлением заметила, что вошедший господин не имеет ни малейшего сходства с тем, кого я приготовилась увидеть. Одет он был скромно, но элегантно, выглядел молодо и вполне привлекательно, а главное, держался весьма непринужденно, как человек, которого ничто не может привести в смущение. Он устремил на меня долгий – пожалуй, слишком долгий – пристальный взгляд, сразу дав мне этим понять, что я ему понравилась.

А затем поклонился и сказал:

– Господин Барнетт, будучи крайне занят, поручил мне приятную миссию помочь вам, сударыня… если, конечно, вас это не смутит. Позвольте представиться: барон д’Эннери, исследователь, а когда представляется случай – еще и детектив-любитель. Мой друг Барнетт признает за мной некоторые способности к интуитивным догадкам и к анализу, которые мне нравится развивать в себе.

Все это было сказано так непринужденно и с такой обаятельной улыбкой, что мне показалось совершенно невозможным отказаться от его услуг. Да и предлагал их вроде бы не сыщик, а человек света, отдававший себя в мое распоряжение. Это впечатление было настолько сильным, что я, машинально, по своей привычке, закурив в этот миг сигарету, поступила совершенно для себя неожиданно, а именно – спросила его:

– Вы курите, месье?

И вот, всего минуту спустя после появления незнакомца, мы с ним уже стояли лицом к лицу, дымя сигаретами. Мое напряжение бесследно исчезло, и в гостиной воцарилась мирная тишина. Однако Дервиноль по-прежнему хранил мрачный вид, и я поспешила представить его гостю:

– Познакомьтесь, это господин Максим Дервиноль.

Барон д’Эннери учтиво поклонился; ничто в его поведении не указывало на то, что фамилия Дервиноль ассоциируется у него с чем-то неприятным.

Однако после короткой паузы (которая словно бы должна была подчеркнуть, что барон не хотел, дабы ход его мыслей выглядел слишком уж очевидным) гость все же задал мне вопрос:

– Как я полагаю, сударыня, у вас что-то пропало?

Максим сдержался и промолчал. Я же ответила, стараясь говорить непринужденно:

– Да… в самом деле… Но это не имеет никакого значения.

– Никакого значения… – с улыбкой повторил барон. – Что ж, пусть так. И все же, полагаю, есть некая проблема, которую следует разрешить, но с которой ни вы, мадам, ни вы, месье, не справились. У вас что-то пропало?

– Да.

– Хорошо. Вы мне уже помогаете. И что именно пропало?

– Кольцо… Кольцо с изумрудом, которое я положила на этот столик вместе с другими кольцами и ридикюлем, – он по-прежнему лежит там.

– А почему вы сняли кольца?

– Чтобы играть на пианино.

– Пока вы играли, месье находился рядом с вами?

– Нет, он стоял позади.

– Иными словами, между вами и столиком?

– Да.

– И вы, как только обнаружили пропажу кольца, сразу начали его искать?

– Нет.

– А господин Дервиноль?

– Тоже нет.

– Кто еще заходил сюда?

– Никто.

– А кто воспротивился поискам? Месье Дервиноль?

– Да, я! – раздраженно объявил Максим.

Барон д’Эннери начал мерить комнату короткими шажками, придававшими его походке грациозную гибкость. Затем, остановившись передо мной, он сказал:

– Будьте добры, мадам, покажите мне остальные ваши кольца!

Я протянула ему обе руки. Он осмотрел мои украшения и издал легкий смешок. Казалось, эта сцена его развлекает и он ведет свое «следствие» скорее ради забавы, чем ради дела.

– Исчезнувшее кольцо было, вероятно, очень дорогим?

– Да.

– Не могли бы вы уточнить его стоимость?

– Мой ювелир оценил его в восемьдесят тысяч франков.

– Восемьдесят тысяч?! Превосходно!

Мне почудилось, что это привело его в восхищение. Он взял мою левую руку и принялся разглядывать линии на ладони, словно пытаясь прочитать по ним мою судьбу.

Максим грозно нахмурился. Ясно было, что барон безумно его раздражает. Да я и сама готова была отдернуть руку, чтобы прекратить это фамильярное разглядывание. Однако его хватка (которую, впрочем, вовсе нельзя было назвать железной) не позволила бы мне высвободиться, и даже если бы этот человек захотел поцеловать мне руку, я вряд ли смогла бы воспротивиться и оттолкнуть его, настолько властной была его манера держаться.

В глубине души я была убеждена, что он уже разгадал тайну пропажи. Он больше не задавал мне прямых вопросов.

Но я не сомневалась, что те два-три случая, о которых он рассказал мне и которые чем-то напоминали наш, никак не помогли ему в поисках моего кольца. Время от времени он бросал беглые взгляды на Максима или на меня, следя, как мне казалось, за нашей реакцией на его басни.

Я возмущалась – молча, про себя. Но тщетно. Я чувствовала, что он таким образом мало-помалу раскрывает, даже не расспрашивая нас, суть наших отношений – и любовь Максима, и мои собственные чувства. И хотя я не выдавала себя – как, без сомнения, и Максим, – барон все-таки разгадывал, если можно так выразиться, тайны, укрытые в наших сердцах. Он словно бы читал чужие письма. И это было совершенно невыносимо!

В конце концов Максим не выдержал и взорвался:

– Я не понимаю, какое отношение все это имеет к!..

– Какое отношение это имеет к делу, по которому мы здесь собрались? – перебил его барон д’Эннери. – Да самое прямое! Ответ, который я вам предложу, может быть верным лишь в том случае, если он основан на чувствах, что вы испытывали в момент, когда произошел этот мелкий инцидент.

– Но позвольте, месье! – вскричал Максим, уже не в силах сдерживаться. – Вы даже не предприняли никаких розысков! Не передвинули ни единого предмета мебели, ничего не осмотрели, ни на что не взглянули! Неужто вы надеетесь найти драгоценность с помощью пустых рассуждений?!

Барон д’Эннери ответил с легкой усмешкой:

– Вы, видимо, из того разряда людей, месье, что дают себя обмануть банальным ритуалом расследований и хотят извлечь истину из сугубо материальных фактов, тогда как она почти всегда скрывается в совершенно иных областях. Проблема, которую мы нынче здесь решаем, не имеет технического или полицейского характера; она относится исключительно к области психологии. Мои доказательства основаны не на успехе банальных поисков, а на неопровержимой констатации психологических, в высшей степени оригинальных феноменов, которые побуждают людей – главным образом, натур впечатлительных и импульсивных – к иррациональным поступкам, ускользающим от нашего сознания.

– Иными словами, – разъяренно выкрикнул Максим, – вы считаете, что я совершил одно из таких деяний?!

– О нет, месье, речь идет совсем не о вас!

– Но тогда о ком же?

– О мадам.

– Обо мне?! – воскликнула я.

– Да, именно о вас, мадам, ибо вы, как и все женщины, относитесь к разряду подобных натур. Именно вас я имел в виду, позволив себе заметить, что мы не всегда полностью владеем собой и сохраняем собственную индивидуальность. Человеческой личности свойственно раздваиваться, причем не только в великие трагические моменты жизни, но и в самых что ни на есть простых и обыденных обстоятельствах каждодневного бытия. Мы существуем, разговариваем, мыслим, не замечая того, что нашими инстинктами уже руководит наше собственное бессознательное начало. Оно-то втайне от нас самих и побуждает нас действовать, притом очень часто действовать совершенно ненормальным, абсурдным и непостижимым образом.

Несмотря на то что он изъяснялся весело и без всякой назидательности, я все-таки начала проявлять нетерпение и в конце концов сказала:

– Пожалуйста, месье, поделитесь же с нами своими выводами!

На что он ответил:

– Хорошо! Однако надеюсь, что вы извините меня, мадам, если я буду вынужден прибегнуть к способу, который может показаться вам неделикатным, и обойдусь без светской сдержанности и ненужных выражений учтивости. Итак, я излагаю факты. Час назад вы вернулись домой в сопровождении господина Дервиноля. Думаю, я не оскорблю вас, предположив, что господин Дервиноль вас любит; также я не погрешу против правды, когда предположу, что вы угадали его чувства и знали, что он готов объявить вам о них. Женщины – чуткие создания, и разговор на подобную тему не может не вызвать у них глубокого смятения. Так вот, когда вы, сняв кольца, намеревались сесть за пианино, – и я прошу вас отнестись к этим словам особенно внимательно! – вы оба, а вы, сударыня, даже больше, чем месье, – находились в том самом душевном смятении, о котором я говорил выше, и не вполне сознавали, что делаете.

– Да нет же! Я была совершенно спокойна! – возразила я.

– Внешне – да, и спокойны – за себя. Но на самом деле человек никогда не бывает вполне спокоен, если его обуревают эмоции, какими бы невинными они ни казались. Итак, вы были взволнованы – другими словами, готовы были допустить ошибку, ложно истолковать то или иное слово или сделать нечто неосознанное.

– Короче говоря?..

– Короче говоря, мадам, вы непременно должны были совершить – и совершили! – сами того не желая и даже ни о чем не подозревая, нечто совершенно несвойственное вашему темпераменту и совершенно противоположное самой логике ситуации. Ибо в действительности, каково бы ни было имя, носимое господином Дервинолем, вам было совершенно невозможно априори признать его виновным в исчезновении вашего изумруда.

Возмутившись до глубины души, я сердито воскликнула:

– Как?! Неужто вы думаете, что я могла в это поверить, могла заподозрить его в таком недостойном поступке?!

– О, разумеется, нет! – ответил барон д’Эннери. – Но в тот момент вами руководило ваше подсознание и вы действовали так, словно верили в это, верили, что он отлично знает разницу между вашими кольцами с камнями, не имеющими никакой ценности, как и большинство повседневных украшений, и вашим изумрудом – отнюдь не фальшивым, стоимостью в восемьдесят тысяч франков. Итак, сделав неосознанный выбор между обычными снятыми кольцами и этим драгоценным изумрудом, вы оставили первые из них на виду, на столике, а свой великолепный дорогой камень спрятали в недоступное для похитителей место.

Это обвинение буквально разъярило меня, и я вскричала:

– Но это невозможно! Я бы это запомнила!

– Увы, факт налицо: вы этого не запомнили.

– Однако в таком случае этот изумруд был бы сейчас на моем пальце!

– Вовсе нет – он находится там, куда вы его спрятали.

– Иными словами?..

– Вот на этом столике.

– Но его там нет! Вы же видите, что его там нет!

– Он там есть.

– Да как же это?! Ведь там лежит только мой ридикюль.

– Совершенно верно, мадам. Значит, изумруд находится в вашем ридикюле.

Я пожала плечами:

– В моем ридикюле?! Что за глупые фантазии!

Но барон стоял на своем:

– Очень сожалею, мадам, – вы, верно, считаете меня дешевым фокусником или шарлатаном. Однако вы вызвали меня на поиски пропавшего кольца, а стало быть, я обязан указать вам, где оно находится.

– Но оно не может там находиться!

– Оно не может находиться ни в каком другом месте!

Я испытывала странное чувство. Мне безумно хотелось, чтобы кольцо оказалось именно там и одновременно – чтобы его там не было. Ведь это позволило бы мне унизить наглого пришельца со всеми его видениями и предсказаниями.

Тут он сделал мне знак, которому я, помимо своей воли, подчинилась. Открыв ридикюль, я стала лихорадочно шарить среди мелких предметов, которые там находились. И вдруг… обнаружила там свой изумруд! Я застыла в полном изумлении, не веря собственным глазам и спрашивая себя: да точно ли я держу в руке тот самый изумруд? О, сомневаться не приходилось – это был он. Но тогда… о, тогда… боже, что же это произошло со мной, как я могла поступить настолько позорно, настолько несправедливо по отношению к Максиму?!

При виде моего изумления барон д’Эннери не стал таить свою радость, хотя, должна сказать, он мог бы выразить ее более сдержанно. С этого момента его корректные манеры человека света уступили место нескрываемому ликованию профессионала, удачно выполнившего свой трюк.

– Ну вот! – воскликнул он. – Теперь вы видите, какие милые шутки проделывает с нами подсознание, когда мы о нем забываем. О, это маленький, но коварный дьяволенок, способный на самые злые проделки! Он действует в таких скрытых областях нашего сознания, что вам даже в голову не пришло заглянуть в свой ридикюль. Напротив, вы были готовы искать кольцо где угодно, обвинять в его краже кого угодно, включая господина Дервиноля, но даже не подумали заподозрить вот этот невиннейший ридикюль, коему сами доверили свое сокровище! Не правда ли, это удивительно, мадам, и даже, смею сказать, почти комично?! Какой яркий свет проливает этот факт на скрытые глубины человеческой природы! Мы гордимся своими чувствами, своим достоинством, но покорно уступаем таинственным приказам неких скрытых сил. У нас есть друг, которого мы искренне уважаем, и, однако, мы готовы оскорбить его недоверием без всяких на то оснований. По правде говоря, это совершенно непостижимо!

О, с каким ироническим ликованием он произнес эту свою короткую тираду! Мне почудилось, что барон д’Эннери куда-то исчез, а передо мной стоит сотрудник агентства «Барнетт и К°» собственной персоной – без маски, без чужих, заимствованных жестов.

Максим надвинулся на него, сжав кулаки. Но тот неким неуловимым движением отклонился и выпрямился, став еще выше, чем прежде. А затем внезапно поцеловал мне руку, на что имел право только барон д’Эннери, и посмотрел прямо в глаза. Вслед за этим он схватил свой котелок, распрощался с нами широким и несколько театральным взмахом руки, словно бы держал в ней шляпу с пышным плюмажем, и удалился, крайне довольный собой и твердя на ходу:

– Прекрасная история! Ах, как же я обожаю распутывать такие мелкие дела! Это мое призвание! Мадам, я всегда к вашим услугам!

Закончив свой рассказ, княгиня Ольга непринужденно закурила сигарету и улыбнулась подругам, которые тотчас вскричали:

– А что же дальше?

– Дальше?

– Ну да, после этого?

– О, история с изумрудом на том и закончилась.

– Ну а ваша?

– И моя закончилась тоже.

– Помилуйте, не томите нас, рассказывайте до конца, Ольга, коли уж вы сегодня расположены к откровенности.

– О боже, вы так любопытны! Но что же именно вы хотите узнать?

– Как это «что именно»?! Во-первых, что сталось с Максимом Дервинолем и его страстью?

– О, поверьте, ничего особенного. Да и что вы хотите?! Вероятно, в глубине души я сомневалась в нем и потому – сознательно или нет – спрятала этот изумруд. Оскорбленный, униженный, он остро переживал это и не простил мне моего поступка. Кроме того, он допустил бестактность, которая сильно повредила ему в моем мнении. Раздраженный поведением барона д’Эннери, он отправил ему в агентство Барнетта чек на десять тысяч франков. Однако этот чек был прислан мне в конверте, пришпиленном к великолепной корзине цветов. Еще там была записка с уверениями в совершенном ко мне почтении от…

– Барона д’Эннери?

– Нет.

– Джима Барнетта?

– Нет.

– Тогда от кого же?

– Арсена Люпена!

И Ольга снова замолчала. Одна из ее подруг промолвила:

– О, так мог подписаться любой!

– Разумеется.

– И вы не пытались узнать, кто это на самом деле?

Ольга не ответила, и ее подруга продолжила свои рассуждения:

– Я прекрасно понимаю, что Максим Дервиноль вас больше не интересовал. Ведь с самого начала и до конца вашего приключения этот таинственный персонаж превосходил его; как ловко он привлек к себе ваше внимание и пробудил интерес к себе! Признайтесь же, Ольга, его поведение вызвало у вас желание встретиться с ним еще раз!

Княгиня Ольга хранила молчание. Но ее подруга, всегда говорившая с ней откровенно, а иногда и чуть поддразнивая, все же сказала:

– В конечном счете вы сохранили свое кольцо, а Дервиноль – свои деньги. И вы ничего не потеряли, несмотря на принципы Барнетта, который, по вашим словам, всегда сам вознаграждал себя за свои услуги. Подумайте: он ведь легко мог похитить изумруд, самолично покопавшись в ридикюле, и если не сделал этого, то, уж верно, лишь потому, что надеялся на гораздо более ценную добычу, чем это кольцо. Ах, кстати: это напоминает мне чей-то рассказ о том, как он, ничего не получив за свою работу, похитил жену клиента и увез ее в какой-то круиз. Какой прелестный способ получить свое, не правда ли, дорогая? Это вполне отвечает тому описанию, которое мы сегодня от вас услышали. Что вы на это скажете, Ольга?

Ольга хранила молчание. Она сидела, откинувшись на спинку кресла и давая окружающим возможность любоваться своими обнаженными плечами. От ее сигареты поднимался ароматный дымок, а на ее пальце сиял великолепный изумрудный кабошон.

Женщина с двумя улыбками

Глава 1

Пролог. Странная рана

Любую драму со всеми предшествующими ей обстоятельствами и неожиданными поворотами сюжета можно изложить на нескольких страницах, не оставив при этом в тени даже малозначительные эпизоды, которые следует принимать во внимание, если хочешь докопаться до труднодоступной истины.

Все произошло самым естественным образом. Никаких скрытых угроз или предзнаменований, на которые иногда может расщедриться судьба при приближении сколько-нибудь значительных событий. Ни дуновения ветра, предвещающего грозу. Ни ощущения тревоги. Ни даже признаков беспокойства среди тех, кто с недоумением наблюдал за этой, казалось бы, незначительной, но столь трагичной из-за обилия скрытых в ней тайн историей.

Обратимся к фактам: месье и мадам П. де Жувель и их друзья, которые в тот момент гостили в их замке Вольник в Оверни – огромном поместье с башенками, крытыми красной черепицей, – отправились в Виши на концерт великолепной певицы Элизабет Орнен. На следующий день, тринадцатого августа, по приглашению супругов де Жувель, с которыми Элизабет была знакома еще до того, как затребовала развод у банкира Орнена, она приехала на обед к ним в замок, находившийся всего в десятке километров от Виши.

Обед протекал в веселой обстановке. Владельцы замка умели принимать гостей с тем особым изяществом и тактом, которые подчеркивали достоинства каждого из них. Приглашенных было восемь, и все они состязались между собой в блеске и остроумии. Три молодые пары, генерал в отставке и маркиз Жан д’Эрлемон, дворянин лет сорока с изысканными манерами, наделенный особым даром обольщения, перед которым не могла устоять ни одна женщина.

Но изъявления уважения, граничащего с преклонением, и стремление произвести впечатление и представить себя в самом выгодном свете все десять присутствующих адресовали одной лишь Элизабет Орнен, точно в ее обществе каждому произнесенному слову подобало преследовать единственную цель – вызвать ее улыбку или привлечь ее благосклонный взор. Сама же она не стремилась ни нравиться, ни блистать. Она обронила лишь несколько фраз, полных здравого смысла и изящества, но лишенных остроумия и живости. К чему? Она и без того была красива. Красота заменяла ей все. Даже если бы она изрекла нечто, исполненное глубокой мудрости, все равно никто этого не заметил бы – настолько ослепительной была ее красота. Окружающие думали лишь о ее голубых глазах, чувственных губах, белизне кожи, безупречном овале лица. Да и на сцене, несмотря на теплый тембр голоса и истинный оперный талант, она покоряла публику прежде всего своей неотразимой внешностью.

Она неизменно появлялась в туалетах очень простого покроя, но будь они даже более изысканными, на них все равно никто не обратил бы внимания, ибо все замечали лишь грациозность ее фигуры, гармонию движений и округлость плеч. На ее груди переливались изумительные ожерелья – беспорядочное переплетение рубинов, изумрудов и бриллиантов. Если ей делали комплимент на их счет, она тут же с улыбкой пресекала восторги:

– Украшения для сцены… Не спорю, скопированы они весьма искусно.

– Я бы поклялся… – возражали ей.

Она соглашалась:

– И я тоже… Все попадаются на эту удочку.

После обеда, благодаря хитроумным маневрам, маркизу д’Эрлемону удалось отвести Элизабет в сторону и побеседовать с ней с глазу на глаз. Она слушала с интересом, пребывая в некоторой задумчивости.

Остальные гости окружили хозяйку дома, которую, казалось, раздражал разговор этой пары тет-а-тет.

– Он понапрасну теряет время, – шептала она. – Я знаю Элизабет уже много лет. Она не дает никакой надежды тем, кто увлечен ею. Прекрасная, но совершенно равнодушная, как статуя. Что ж, любезный, можешь разыгрывать свой водевиль и демонстрировать свои лучшие трюки… Но толку все равно не добьешься.

Все сидели на террасе в тени замка. У их ног в лучах солнца раскинулся сад: прямые линии, зеленые лужайки, песчаные дорожки, бордюры из аккуратно подстриженных вечнозеленых кустов. В дальнем конце на небольших холмах громоздились руины старого замка – башни, донжон и часовня, куда через заросли лавра, самшита и остролиста вели узкие тропинки.

Место и само по себе было грандиозным и впечатляющим, но пейзаж приобретал еще большее величие, когда становилось понятно, что за этим гигантским нагромождением камней зияет пустота пропасти. Открывавшаяся взору картина внезапно резко обрывалась – усадьбу опоясывал овраг, на дне которого, на глубине пятидесяти метров, ревели воды бурного потока.

– Какое зрелище! – произнесла Элизабет Орнен. – Когда вспоминаешь наши декорации, намалеванные на куске картона, задники, нарисованные на холсте, который качается от малейшего сквозняка, заросли деревьев, вырезанные из материи!.. Как было бы прекрасно сыграть здесь спектакль.

– Но, Элизабет, что мешает вам хотя бы спеть здесь? – спросила мадам де Жувель.

– Голос потеряется в таком огромном пространстве.

– Только не ваш! – возразил Жан д’Эрлемон. – Боже, какое это было бы дивное представление! Подарите его нам…

Она рассмеялась. Она искала причины отказаться и пыталась сопротивляться этим людям, которые настаивали и умоляли ее.

– Нет-нет, – твердила она, – зря я так сказала. Я буду выглядеть совершенно нелепо, буду казаться совсем крошечной.

Но ее возражения постепенно иссякли. Маркиз схватил ее за руку и потянул за собой:

– Идемте, я укажу вам дорогу… Идемте! Вы доставите нам ни с чем не сравнимое удовольствие!

Она еще немного поколебалась, но потом согласилась:

– Хорошо. Проводите меня к руинам.

И Элизабет медленно пошла через сад – пошла столь же легко и размеренно, как ходила по сцене. Миновав лужайки, она поднялась на пять каменных ступеней, ведущих на террасу напротив замка. Дальше начинались более узкие ступеньки с массивными перилами, на которых стояли украшавшие их горшки с геранью и старинные каменные вазы. Слева открывалась аллея, засаженная кустарником аукуба[23]. Элизабет свернула в нее в сопровождении маркиза и скрылась за завесой листвы.

Скоро гости увидели, как она – теперь уже в одиночестве – поднималась по крутым узким ступенькам, пока Жан д’Эрлемон возвращался к гостям через сад в низине. Наконец она достигла площадки, где – в дальнем конце затянутой плющом стены – высились три арки разрушенной готической часовни.

Элизабет стояла теперь на каменных обломках, служивших ей чем-то вроде пьедестала, и казалась невероятно высокой, словно обретшей какие-то сверхъестественные пропорции. Воздев руки, она запела. Это ее движение и голос заполнили весь амфитеатр, созданный природой из деревьев и гранита и укрытый синевой неба.

Супруги де Жувель и их гости слушали и смотрели с особым напряженным вниманием, осознавая, что подобное зрелище навеки врежется им в память. Прислуга Вольника, работники фермы, примыкавшей к одной из стен усадьбы, и десяток крестьян из соседней деревни толпились во всех дверях и уголках замка, и все как один ощущали исключительность этого момента.

Никто не мог узнать произведение, которое исполняла Элизабет Орнен. Ее голос взмывал к небу, разлетаясь низкими, глубокими и временами трагическими нотами, от которых все же веяло надеждой и жизнью. И вдруг…

Следует заметить, что все происходило в атмосфере полной безмятежности и не существовало ни единой мыслимой причины, способной нарушить это ощущение абсолютной защищенности от любой опасности. Все случилось неожиданно и мгновенно. И даже если зрители и испытывали в эту минуту несхожие чувства, все они впоследствии утверждали одно: все произошло с молниеносностью взрыва бомбы и ни предугадать, ни предвидеть несчастье было невозможно (именно такие слова встречаются во многих показаниях).

Внезапно случилась трагедия. Волшебный голос неожиданно смолк. Живая статуя, которая пела на возвышении, вдруг покачнулась на каменных обломках, служивших ей пьедесталом, и рухнула, не издав ни малейшего крика испуга и даже не попытавшись сохранить равновесие и устоять на возвышении. И сразу же стало совершенно очевидно, что певица вообще не испытала мук агонии, ибо смерть – на глазах у потрясенных зрителей – настигла ее мгновенно.

Действительно, когда все добежали до верхней площадки, Элизабет Орнен лежала безжизненная и мертвенно-бледная. Апоплексический удар? Сердечный приступ? Нет. По ее обнаженному плечу и шее струилась кровь.

Все сразу увидели рану. И заметили еще кое-что необъяснимое… и у кого-то вырвался крик:

– Ожерелья исчезли!

Было бы долго и утомительно пересказывать подробности расследования, которое в то время занимало все умы. К тому же расследования безрезультатного и вскоре закрытого. И судебные следователи, и полиция – все, кто в нем участвовал, – с самого начала словно уперлись в глухую стену, так что их усилия оказались тщетными. Создавалось впечатление, что поделать здесь ничего нельзя. Да, преступление; да, кража. Вот и все, что удалось установить.

Сам факт злодеяния не вызывал сомнений, хотя не было обнаружено ни оружия, ни убийцы. Но сам факт убийства никто не оспаривал. Из сорока двух свидетелей пятеро утверждали, что видели где-то вдалеке некое свечение, однако эти пять показаний не совпадали между собой относительно источника и направления этого света. Остальные тридцать семь присутствующих вообще ничего не заметили. Также трое свидетелей заявили, будто раздался глухой шум взрыва, тогда как остальные тридцать девять ничего не слышали.

Сама же очевидность преступления не вызывала разногласий, поскольку имелась рана. Страшная, ужасающая рана в верхней части левого плеча рядом с шеей, оставленная чудовищной пулей. Пулей? Но тогда выходило, что преступник прятался среди развалин где-то выше, хотя, судя по всему, рана, из которой хлестала кровь, была скорее нанесена каким-то тупым предметом – молотком или кастетом. Но кто им орудовал? И как такой удар мог остаться никем не замеченным?

А с другой стороны, что случилось с ожерельями? Если совершены два преступления – убийство и кража, – то чьих рук это дело? И каким чудом нападавшему удалось скрыться, если несколько слуг, глазевших из окон верхнего этажа замка, не отрывали взглядов ни от певицы, ни от площадки, на которой она стояла, и, наблюдая момент ее падения, видели, как безжизненное тело рухнуло на землю. Нет, все эти люди непременно заметили бы появление какого-то человека, его паническое бегство по саду… Причем сзади, за развалинами часовни, высилась отвесная скала, по которой физически невозможно ни подняться, ни спуститься.

А может быть, убийца прятался где-нибудь под плющом или залез в нору в земле? Поиски длились две недели. Из Парижа вызвали молодого амбициозного и напористого полицейского Горжре, который уже раскрыл несколько громких преступлений. Все напрасно. Расследование не принесло никаких результатов. И к огромному сожалению Горжре, дело закрыли; впрочем, он поклялся довести его до конца.

Потрясенные этой драмой супруги де Жувель покинули Вольник, официально объявив, что не имеют намерения туда возвращаться. Замок выставили на продажу со всей меблировкой, в том виде, в каком они его оставили.

Полгода спустя кто-то приобрел его. Кто именно, неизвестно, поскольку нотариус, мэтр Одига́, проводил сделку в обстановке строжайшей секретности.

Все слуги, все работники фермы, все садовники получили расчет. Только в большой башне, прямо над въездом в замок, осталась жить пожилая пара: бывший жандарм Лебардон и его жена. Выйдя в отставку, Лебардон согласился на должность смотрителя замка.

Жители деревни тщетно пытались выудить у него хоть какие-то сведения: их любопытство так и осталось неудовлетворенным. Экс-жандарм хранил молчание. Правда, сельчане заметили, что примерно раз в год, с разными промежутками времени, по вечерам, в замок приезжал на автомобиле какой-то господин, который ночевал там и уезжал, когда темнело. Наверняка владелец замка, встречавшийся там с Лебардоном. Но это были одни лишь домыслы. Толком никто ничего не знал.

Одиннадцать лет спустя жандарм Лебардон умер.

Его жена осталась жить во въездной башне. Она тоже не отличалась разговорчивостью и никогда не рассказывала о том, что происходит в замке. Да и происходило ли там вообще что-нибудь?

Прошло еще четыре года.

Глава 2

Блондинка клара

Вокзал Сен-Лазар. Между решетками, преграждавшими доступ к платформам, и выходами в огромный зал не иссякал поток пассажиров, разделявшийся на приезжавших и уезжавших: закручивался в воронки, стекаясь к дверям и переходам. Таблички с замершими стрелками указывали пункты назначения. Контролеры проверяли и компостировали билеты.

Двое мужчин, казалось не вовлеченные в эту лихорадочную толчею, прохаживались между группами пассажиров, демонстрируя всем своим отрешенным видом фланеров непричастность к суетливой толпе. Один – крупный, мощного сложения, с неприятным и суровым лицом; второй – невысокого роста и тщедушный; оба с усами и в котелках.

Они остановились у выхода, рядом с пустой табличкой, где дежурили четверо служащих.

Тот, что поменьше, вежливо осведомился:

– В котором часу приходит поезд, прибывающий в пятнадцать сорок семь?

Один из служащих ответил насмешливо:

– В пятнадцать сорок семь.

Толстяк пожал плечами, как бы сетуя на глупость спутника, и, в свою очередь, спросил:

– Это поезд из Лизье, не так ли?

– Да, поезд триста шестьдесят восемь, – последовал ответ. – Он прибудет через десять минут.

– Без опоздания?

– Без опоздания.

Мужчины неторопливо удалились и встали возле колонны.

Прошло три, потом четыре и наконец пять минут.

– Меня просто бесит, что я не вижу того типа, которого должны были прислать из префектуры, – сказал толстяк.

– А зачем он вам?

– Черт возьми, если он не принесет ордер на арест, что мне прикажешь делать с этой пассажиркой?

– А вдруг он сейчас нас ищет? Может, не знает, как мы выглядим?

– Ну ты и придурок! Разумеется, тебя, Фламан, он не знает… Но меня-то, инспектора Горжре, старшего инспектора, уж непременно должен! Я ведь при исполнении с тех пор, как участвовал в деле замка Вольник.

Тот, кого назвали Фламаном, с досадой возразил:

– Дело замка Вольник в далеком прошлом. Пятнадцать лет миновало!

– А ограбление на улице Сент-Оноре? А западня, куда я загнал Большого Поля, – это что, случилось во времена крестоносцев? Меньше двух месяцев назад.

– Вы, конечно, загнали… Но вообще-то, Большой Поль все еще в бегах.

– Вообще-то, я так ловко вел это дело, что меня снова посылают его расследовать. Ну-ка, посмотри, значусь я в распоряжении?

Напарник достал из бумажника листок, развернул его, и они стали читать вместе:

«Префектура полиции

4 июня

РАСПОРЯЖЕНИЕ (cрочное)

Любовница Большого Поля, именуемая Блондинка Клара, была замечена в поезде 368 из Лизье, прибывающем в 15:47. Срочно направить старшего инспектора Горжре на вокзал Сен-Лазар. Ордер на арест будет передан ему на месте до прибытия поезда.

Описание подозреваемой: светлые волнистые волосы, голубые глаза. Возраст: 20–25 лет. Привлекательная. Одета скромно. Держится с достоинством».

– Вот видишь, тут указано мое имя. Раз уж я и раньше занимался Большим Полем, то теперь мне доверили его подружку.

– Вы ее знаете?

– Плохо. Правда, у меня хватило времени ее рассмотреть, когда я ломал дверь комнаты, где подстроил им с Большим Полем западню. Увы, в тот день мне не повезло. Пока я его вязал, она выпрыгнула из окна. А пока я за ней гонялся, удрал Большой Поль.

– Вы, значит, действовали в одиночку?

– Нас было трое. Но Большой Поль сразу же уложил двоих.

– Да, ловкий тип!

– А ведь я его схватил!..

– Ну я бы на вашем месте его и не выпустил.

– На моем месте?! Дружище, ты бы просто рухнул, как те двое. Да что с тебя взять! Ты у нас известный придурок.

Это был решающий аргумент в устах старшего инспектора Горжре. Он считал всех подчиненных придурками и гордился собственной безупречностью и тем, что последнее слово всегда остается за ним.

Фламан, казалось, сдался и произнес:

– Ну вообще-то, вам везет. Взять хотя бы драму в замке Вольник. А сегодня история с Большим Полем и Кларой… Знаете, чего не хватает в вашем послужном списке?

– Чего же?

– Ареста Арсена Люпена.

– Этот тип дважды опередил меня всего на одну секунду, – проворчал Горжре. – В третий раз мне должно повезти. Что же касается драмы в Вольнике, я по-прежнему слежу за этим делом… ну и за Большим Полем вдобавок. А Блондинка Клара…

Он схватил напарника за руку:

– Внимание! Поезд подходит…

– А ордера так и нет…

Горжре огляделся по сторонам. Никто не спешил в их сторону. Вот ведь незадача!

Уже показались массивные очертания локомотива.

Поезд медленно тянулся вдоль платформы… затем остановился. Двери открылись, и на перрон хлынули пассажиры.

На выходе их поток распределяли и выстраивали контролеры. Горжре задержал Фламана, не давая тому ринуться вперед. Какой смысл? Здесь только один выход, и прибывшие проходят по очереди, друг за другом. Как ни крути, будет сложно не заметить женщину, внешность которой так подробно описана.

И действительно, как только она появилась, оба полицейских сразу же ее узнали… Та самая женщина, о которой им сообщили, по прозвищу Блондинка Клара.

– Да-да, – бормотал Горжре. – Я ее узнаю. Ах, негодяйка, ну ты у меня попляшешь!

Она действительно была красивой – полуулыбчивое-полуиспуганное лицо, светлые локоны, ярко-голубые, сияющие, заметные даже издали глаза, белые зубы, ослеплявшие своим блеском, стоило ей приоткрыть рот; казалось, она всегда готова рассмеяться.

Одета она была в серое платье с белым льняным воротничком и потому походила на юную пансионерку. Манеры сдержанные – она явно старалась не привлекать к себе внимания. В руках – небольшой чемодан и сумочка, аккуратные, но недорогие.

– Ваш билет, мадемуазель?

– Мой билет?

Господи, целая история… Билет? Куда же она его засунула? В карман? В сумочку? В чемодан?

Растерянная и смущенная тем, что задерживает других пассажиров, которых забавляла ее неловкость, она поставила чемодан, открыла сумочку и в конце концов нашла свой билет, приколотый к манжету платья.

Затем она принялась прокладывать себе дорогу сквозь стоявшую в два ряда очередь.

– Черт побери! – прорычал Горжре. – Вот ведь не повезло, что у нас нет ордера! Мы бы сейчас ее точно задержали!

– Так задержите, какая разница?

– Ну ты и дурак! Мы пойдем за ней следом. И никаких необдуманных действий, понятно? Будем наступать ей на пятки.

Горжре был достаточно осмотрителен – ведь он собирался «наступать на пятки» девице, которая уже однажды ловко улизнула у него из-под носа, так что теперь нельзя было вызывать у нее подозрений. Он держался на некотором расстоянии, но все же подметил, что Блондинка Клара проявляет нерешительность – то ли естественную, то ли наигранную, – как человек, который впервые оказался на огромном вокзале и не знает, куда идти дальше. Она стеснялась обратиться к кому-нибудь с вопросом, поэтому шла наугад. Горжре пробормотал:

– Ну она и сильна!

– В каком смысле?

– Нет, неужели она надеется, что я поверю, будто она не знает, где тут выход? Она тянет время только потому, что думает, что за ней следят, а значит, мы должны вести себя крайне осторожно.

– Согласен! – кивнул Фламан. – У нее такой вид, будто за ней кто-то гонится. Но до чего хороша! Такая фигуристая!

– Не увлекайся, Фламан! Эта девица пользуется особым спросом. Большой Поль от нее без ума. Смотри-ка, она все же нашла лестницу… Давай поживее.

Девушка вышла из здания вокзала на площадь Кур-де-Ром и подозвала такси.

Горжре занервничал. Он увидел, как она достает из сумочки конверт и называет водителю написанный на нем адрес. И хотя говорила она тихо, он расслышал: «Отвезите меня на набережную Вольтера, дом шестьдесят три». И села в машину.

Горжре в свою очередь подозвал такси. В ту же минуту к нему подошел человек из префектуры, которого он так давно ждал.

– Ах, это вы, Рено? – сказал он. – Принесли ордер?

– Принес, – ответил агент.

И добавил несколько дополнительных инструкций, которые ему было велено передать.

Пока они разговаривали, такси инспектора уехало, а машина, которая увозила Клару, повернула за угол.

Он потерял еще три-четыре минуты. Ладно, не важно, адрес-то ему известен!

– На набережную Вольтера, шестьдесят три, – велел он подъехавшему шоферу.

Все то время, пока двое инспекторов ждали возле колонны прибытия поезда номер 368, за ними наблюдал какой-то незнакомец. Это был мужчина в летах, со смуглым лицом и окладистой бородой, одетый в слишком длинную и заплатанную шинель цвета хаки. Ему удалось незаметно для инспекторов проскользнуть мимо машины как раз в тот момент, когда Горжре называл адрес.

Он тоже прыгнул в такси и приказал:

– Набережная Вольтера, дом шестьдесят три.

Глава 3

Господин из бельэтажа

Дом под номером 63 на набережной Вольтера – это старинный серый особняк на Сене, с очень высокими окнами. Почти весь первый этаж и три четверти бельэтажа занимают антикварные и букинистические магазины. На втором и третьем этаже находится просторная роскошная квартира маркиза д’Эрлемона, чья семья владеет особняком уже более ста лет. Прежде маркиз был очень богат, а теперь, по слухам, стал несколько ограничен в средствах и сократил расходы на содержание дома и штат прислуги.

Именно поэтому он устроил в бельэтаже небольшую квартиру, которую его управляющий намеревался сдавать в аренду, – и тут как раз, совершенно внезапно, объявился некий поклонник изысканного стиля и любезно предложил ему внушительную сумму. Так что вот уже месяц арендатором жилья был некий месье Рауль, который редко ночевал в квартире и проводил в ней от силы час-другой в дневное время.

Под квартирой месье Рауля располагалась квартирка консьержки, а над ним, этажом выше, обитал секретарь маркиза.

Из темной прихожей можно было попасть в гостиную. Справа спальня, слева ванная.

В этот полдень гостиная вроде бы пустовала. Она была обставлена немногочисленными, разномастными предметами мебели, размещенными как придется. Никакого уюта. Впечатление такое, будто постоялец случайно оказался в этом временном жилище, а теперь должен срочно его покинуть.

Между двумя окнами, откуда открывался восхитительный вид на Сену, стояло кресло, повернутое широкой мягкой спинкой к входной двери.

Рядом с креслом, справа, на небольшом столике – кофр, похожий на бар для спиртных напитков.

Часы в узком футляре пробили четыре. Прошло две минуты. Потом, через равные промежутки времени, в потолок трижды постучали – как в театре перед поднятием занавеса. Затем последовали еще три удара. И вдруг где-то рядом с кофром-баром послышался торопливый звонок, похожий на телефонный, но какой-то боязливый и негромкий.

Тишина.

И все повторилось снова. Три удара каблуком. Тихий звонок телефона. Но на сей раз он не прекращался и доносился из бара со спиртным, как из музыкальной шкатулки.

– Проклятье!!! Черт тебя побери!!! – хрипло прорычал в гостиной кто-то, кого явно разбудили.

Справа из огромного, обращенного к окнам кресла медленно показалась чья-то рука, потянулась к столику, приподняла крышку кофра и схватила спрятанную внутри телефонную трубку.

Трубка переместилась по другую сторону кресла, и (звучащий уже четче) голос невидимого человека, утопавшего в глубоком кресле, ворчливо произнес:

– Да, это я, Рауль… Курвий, ты не можешь дать мне спокойно поспать? Какого же я свалял дурака, когда установил связь между нашими квартирами! Ведь тебе нечего мне сообщить, не правда ли? Черт возьми, я сплю!

Он повесил трубку. Но последовали новые удары каблуком и новые звонки. Тогда месье Рауль сдался, и между ним и господином Курвием, секретарем маркиза д’Эрлемона, завязался негромкий диалог.

– Давай… выкладывай… Маркиз у себя?

– Да, от него только что ушел месье Вальтекс.

– Вальтекс опять заявился?! Проклятье! Этот тип мне особенно отвратителен, поскольку у нас с ним общая цель, хотя, в отличие от меня, ему она все же известна. Тебе удалось что-то подслушать?

– Нет. Ничего.

– Вечно ты ничего не слышишь. Тогда зачем меня дергать? Черт возьми, дай мне поспать. У меня встреча только в пять, я иду пить чай с прекрасной Ольгой.

Он повесил трубку. Но звонок, должно быть, разбудил его окончательно, поскольку, не вылезая из недр своего кресла, он закурил сигарету.

Над спинкой стали подниматься клубы дыма. Часы показывали десять минут пятого.

Внезапно в прихожей раздался электрический звонок. В тот же момент, явно под действием механизма, приведенного в действие дверным звонком, под карнизом между двумя окнами гостиной отодвинулась панель.

Открылось пространство прямоугольной формы размером с небольшое зеркало, подсвеченное изнутри, как экран кинотеатра, и в нем появилось очаровательное личико юной блондинки с волнистыми волосами.

Месье Рауль подскочил, прошептав:

– Боже, какая красотка!

Мгновение он смотрел на нее. Нет, он совершенно точно ее не знал… и никогда не встречал раньше.

Он нажал на пружину, которая задвинула панель на место. Затем взглянул в зеркало на стене, в котором отразилось приятное лицо мужчины лет тридцати пяти, хорошо сложенного, подтянутого и безупречно одетого. Такой господин вполне мог принять у себя любую хорошенькую девушку.

Он бросился в прихожую.

На лестничной площадке его поджидала светловолосая посетительница с конвертом в руке; на ковре у ее ног стоял чемодан.

– Что вам угодно, мадам?

– Мадемуазель, – негромко поправила девушка.

Он повторил:

– Что вам угодно, мадемуазель?

– Здесь живет маркиз д’Эрлемон?

Месье Рауль понял, что посетительница ошиблась этажом. Девушка тем временем робко вошла в прихожую; он подхватил ее чемодан и уверенно произнес:

– Это я, мадемуазель.

Она остановилась на пороге гостиной и в растерянности пробормотала:

– Правда? А мне говорили, что маркиз… в возрасте…

– Я его сын, – холодно заметил месье Рауль.

– Но у него нет сына…

– Значит, не сходится? В таком случае допустим, что я не его сын. Впрочем, какое это имеет значение? Я в прекрасных отношениях с маркизом д’Эрлемоном, хотя и не удостоен чести быть с ним лично знакомым.

Он ловко ввел ее внутрь и закрыл входную дверь.

Она запротестовала:

– Но, месье, мне нужно идти, это не тот этаж.

– Вот именно… Отдышитесь. Лестница тут покруче скал.

У него был такой жизнерадостный вид и такие раскованные манеры, что она не могла не улыбнуться, хотя и попыталась выйти из гостиной.

Но в эту минуту на лестничной площадке прозвучал еще один звонок, и вновь между двумя окнами засветился экран, на котором появилось мрачное усатое лицо.

– Черт подери, полиция! – воскликнул месье Рауль и выключил экран. – Что им здесь нужно?

Девушка разволновалась: появление на экране усатой физиономии привело ее в замешательство.

– Прошу вас, месье, позвольте мне уйти.

– Но это же старший инспектор Горжре! Мерзкий тип! Жуткая гадина! Уж мне-то знакома его рожа… Он не должен вас здесь увидеть… и не увидит!

– Мне совершенно безразлично, увидит он меня здесь или нет, месье… Я намерена уйти!

– Ни в коем случае, мадемуазель! Я не хочу, чтобы вы были скомпрометированы.

– Я не буду скомпрометирована.

– Непременно будете. Так что соизвольте пройти в мою спальню. Не желаете? Но тогда…

В голове его мелькнула какая-то мысль, и он рассмеялся, галантно предложив девушке руку. Потом усадил гостью в большое кресло:

– Не двигайтесь, мадемуазель, здесь вы будете скрыты ото всех взоров и через три минуты обретете полную свободу. Если вы не хотите укрыться в моей спальне, то от этого кресла уж наверняка не откажетесь?

Вопреки своей воле она подчинилась – такой властной решительностью веяло от его радостно-добродушного лица.

Он буквально подпрыгнул на месте, выражая удовольствие. Приключение обещало самый приятный поворот событий. И он пошел открывать дверь.

Инспектор Горжре буквально ворвался в квартиру – следом спешил его помощник Фламан – и угрожающе крикнул:

– Здесь находится дама. Консьержка видела, как она звонила в вашу квартиру.

Месье Рауль мягко остановил его и вежливо произнес:

– Могу я узнать?..

– Старший инспектор Горжре из уголовной полиции.

– Горжре! – воскликнул месье Рауль. – Знаменитый Горжре? Тот самый, который почти арестовал Арсена Люпена?

– И надеется арестовать его со дня на день, – ответил инспектор, подбоченясь от гордости. – Но сегодня я пришел по другому поводу… или, скорее, за другим трофеем. Сюда поднялась дама, не так ли?

– Блондинка? – спросил Рауль. – Очень красивая?

– Если вы так считаете…

– Значит, не она. Та, о которой я говорю, действительно очень красива, просто на редкость… Милейшая улыбка. Свежее личико.

– Она зашла сюда?

– Она отсюда вышла. Буквально три минуты назад позвонила в мою дверь и спросила, не я ли месье Фроссен, проживающий в доме шестьдесят три по бульвару Вольтера. Я ответил, что она ошиблась, и объяснил, как лучше добраться до бульвара Вольтера. И она тут же ушла.

– Вот незадача! – пробурчал Горжре, машинально пробегая взглядом по развернутому от него креслу и по дверям.

– Открыть? – предложил месье Рауль.

– Не стоит. Мы найдем ее там, где вы сказали.

– Я спокоен, если в этой операции участвуете вы, инспектор Горжре.

– И я тоже, – по простоте душевной произнес Горжре.

И добавил, поправляя шляпу:

– Если только она по своему обыкновению не замыслила какие-то козни… Отъявленная мерзавка… С нее станется.

– Эта прелестная блондинка – мерзавка?

– А как иначе? Я только что почти сцапал ее на вокзале Сен-Лазар, когда пришел поезд, на котором ее заметили… И вот она уже во второй раз улизнула от меня…

– А мне она показалась такой благовоспитанной, такой симпатичной!

Горжре сделал протестующий жест и неожиданно для себя произнес:

– Отпетая дамочка, говорю вам! Знаете, кто она? Любовница Большого Поля, вот оно как!

– Что? Знаменитого бандита? Грабителя… наверное, даже убийцы… Того самого Большого Поля, которого вы почти арестовали?

– И которого я наверняка арестую на пару с его любовницей, этой ловкачкой Блондинкой Кларой.

– Не может быть! Эта красивая блондинка – та самая Клара, о которой пишут в газетах и которую разыскивают уже полтора месяца?

– Она самая. Теперь вы понимаете, как мне важно ее задержать. Ты идешь, Фламан? Так насчет адреса, это точно? Месье Фроссен, дом шестьдесят три по бульвару Вольтера?

– Абсолютно точно, именно этот адрес она и назвала.

Месье Рауль почтительно проводил его до лестничной площадки и любезно произнес, перевесившись через перила:

– Удачи вам! И раз уж вы взялись за это дело, арестуйте заодно и господина Люпена. Все они негодяи, одна шайка!

Когда он вернулся в гостиную, девушка уже стояла у кресла – бледная и немного взволнованная.

– Что с вами, мадемуазель?

– Ничего… Выходит, эти люди ждали меня на вокзале! Меня заметили в поезде!

– Значит, вы и есть Блондинка Клара, любовница знаменитого Большого Поля?

Она пожала плечами:

– Я даже не знаю, кто такой этот Большой Поль.

– Вы не читаете газет?

– Изредка.

– Но вас зовут Блондинка Клара?

– Такую тоже не знаю. Меня зовут Антонина.

– Тогда чего же вы боитесь?

– Ничего я не боюсь. Но все же меня хотели арестовать…

Она замолчала, улыбнулась, словно только теперь осознав всю нелепость своего волнения, и произнесла:

– Я ведь приехала из провинции и теряюсь при первой же возникшей сложности. Прощайте, месье.

– Неужели вы так торопитесь? Подождите, мне нужно столько вам сказать! Например, что у вас такая радостная улыбка… такая улыбка… которая сводит с ума. Когда уголки ваших губ смотрят наверх…

– Не хочу ничего слышать, месье. Прощайте!

– Как? Я только что спас вас, а вы…

– Вы меня спасли?

– Матерь Божья! Тюрьма… суд… эшафот. Это чего-то да стоит. Сколько времени вы собираетесь пробыть у маркиза д’Эрлемона?

– Наверное, с полчаса.

– Хорошо. Я прослежу, когда вы от него выйдете, и мы здесь с вами по-дружески выпьем чая.

– Выпьем чая? Месье, вы собираетесь воспользоваться моей оплошностью… Прошу вас!

Она посмотрела на него таким бесхитростным взглядом, что он сразу же осознал неуместность своего предложения и больше не настаивал.

– Хотите вы того или нет, мадемуазель, но случай снова сведет нас вместе… А я постараюсь ему посодействовать. Бывают особые встречи, у которых непременно есть продолжение… и даже довольно длинное…

Он остановился на площадке и смотрел, как она поднимается по лестнице. Она обернулась и изящно помахала ему рукой, а он сказал себе:

«Да, она очаровательна… Какая открытая улыбка! Но чем она будет заниматься у маркиза? И чем она вообще занимается? Что скрывает? Неужели она любовница Большого Поля? Возможно, просто была случайно скомпрометирована с ним заодно. Но его любовница! Нет, только полиция способна измыслить подобную чушь».

Тут он сообразил, что, добравшись до дома 63 на бульваре Вольтера, Горжре поймет, что его оставили с носом, и может вернуться сюда. Тогда девушка рискует с ним столкнуться. А этого нужно избежать любой ценой.

Неожиданно он хлопнул себя по лбу и пробормотал:

– Черт подери! Я же совсем забыл…

И ринулся к городскому телефону, стоявшему на виду.

– Вандом два нуля – два нуля… Барышня, будьте добры, поживее! Алло! Это ателье Бервиц? Королева еще у вас? – Теряя терпение. – Я вас спрашиваю, у вас ли ее величество?! Занята примеркой? Хорошо, передайте ей, что звонит месье Рауль…

И повелительно продолжил:

– Никаких отговорок! Я приказываю вам сообщить ее величеству. Ее величество будет крайне недовольна, если вы не передадите ей мое сообщение.

Он ждал, нервно постукивая пальцами по аппарату. На том конце провода кто-то ответил. Он спросил:

– Это ты, Ольга? Говорит Рауль. А? Что? Ты вышла из примерочной? И ты полуголая? Ну что ж, повезло тем, кто видит тебя сейчас, прекрасная Ольга. Самые красивые плечи во всей Центральной Европе. Но прошу тебя, Ольга, не надо так раскатисто произносить «р»! Что я хотел рррасказать тебе? Я буду говорить, как ты… Я не смогу прррийти сегодня на чай. Но, дорррогая моя… Успокойся. Ни о каких женщинах нет и рррречи. Деловая встрррреча. Но послушай, это неррразумно… Моя маленькая птичка… Послушай, сегодня вечеррром я приеду за тобой, и мы поужинаем… Ррразумеется, моя дорррогая Ольга.

Он положил трубку и быстро занял позицию у приоткрытой двери.

Глава 4

Господин со второго этажа

Сидя перед письменным столом в своем просторном кабинете, заставленном шкафами с книгами, которые он редко читал, хотя и любовался переплетами, маркиз д’Эрлемон приводил в порядок бумаги.

Он постарел больше чем на те пятнадцать лет, что прошли после той чудовищной драмы в замке Вольник. Волосы поседели, лицо изрезали морщины. Это был уже не тот красавец д’Эрлемон, которому не доводилось встречать на своем пути несговорчивых женщин. Он по-прежнему прекрасно выглядел и был подтянут, но изменилось выражение его лица – прежде озаренное желанием нравиться, теперь оно стало серьезным и даже слегка озабоченным. В кругах и салонах, которые он посещал, предполагали, что это связано с денежными затруднениями. Но, по правде сказать, толком никто ничего не знал – Жан д’Эрлемон не был склонен к откровениям.

Он услышал, что в дверь позвонили. Прислушался. Камердинер постучал и сообщил, что его желает видеть некая молодая особа.

– Мне жаль, – ответил маркиз, – но я очень занят.

Слуга вышел, потом вернулся:

– Эта особа настаивает, господин маркиз. Она говорит, что она дочь мадам Терезы из Лизье и привезла вам письмо от матери.

Маркиз мгновение колебался. Он пытался воскресить что-то в своей памяти и бормотал:

– Тереза… Тереза…

Потом быстро произнес:

– Пусть войдет.

Он встал и с распростертыми объятиями шагнул навстречу девушке, галантно приветствовав ее словами:

– Добро пожаловать, мадемуазель. Разумеется, я помню вашу матушку… Бог мой, как вы на нее похожи! Те же волосы… то же слегка застенчивое выражение лица – но главное, та же улыбка, которая так пленяла всех нас! Так это она послала вас ко мне?

– Месье, мама умерла пять лет назад. Она написала вам письмо, а я пообещала, что передам его вам… если мне понадобится помощь.

Она говорила неторопливо, ее веселое лицо омрачилось грустью. Она протянула конверт с адресом, написанным рукой ее матери; маркиз вскрыл его, взглянул на письмо, вздрогнул и, немного отойдя в сторону, прочитал:

Если Вы можете что-то сделать для моей дочери, сделайте это… в память о нашем прошлом, которое ей известно, хотя она считает, что Вы играли в нем только роль друга. Умоляю Вас, не разубеждайте ее. Антонина, как и ее мать, – очень гордая по натуре и попросит Вас лишь посодействовать ей найти средства к существованию. Благодарю Вас. Тереза.

Маркиз молчал. Он вспоминал восхитительное приключение, так мило начавшееся в том курортном городке в центре Франции, куда Тереза в качестве гувернантки сопровождала английское семейство. Для Жана д’Эрлемона это была одна из очередных его прихотей, которые заканчиваются, едва успев начаться, и со свойственной ему тогдашней беспечностью и редким эгоизмом вряд ли он даже пытался ближе узнать женщину, которая так самозабвенно и доверчиво отдалась ему. В памяти сохранилось лишь смутное воспоминание о проведенных вместе нескольких часах. Неужели для Терезы это приключение могло стать чем-то более серьезным и как-то повлиять на ее дальнейшую жизнь? Неужели после того, как он резко порвал с ней, даже не удосужившись привести хотя бы какие-нибудь объяснения, он оставил ей душевную боль и это дитя?

Он ничего о ней не знал. Она никогда ему не писала. И вот теперь при самых тревожных обстоятельствах всплыло это письмо из прошлого… Очень взволнованный, он подошел к девушке и спросил:

– Сколько вам лет, Антонина?

– Двадцать три года.

Он сумел сдержаться. Даты совпадали. Он повторил глухим голосом:

– Двадцать три года.

Чтобы не молчать и исполнить пожелание Терезы, не вызвав подозрений у ее дочери, он сказал:

– Антонина, я был другом вашей матери… и другом, и конфидентом…

– Прошу вас, месье, не будем об этом…

– Неужели у вашей матушки сохранились неприятные воспоминания о том времени?

– Мама ничего не говорила на этот счет.

– Хорошо. Разрешите только спросить. У нее была не слишком тяжелая жизнь?

Девушка ответила твердо:

– Она была очень счастлива, месье, и я тоже получала от жизни много радостей. Я пришла к вам сегодня, потому что не поладила с людьми, которые меня приютили.

– Вы все мне расскажете, дитя мое. Но самое главное сегодня – подумать о вашем будущем. Чего бы вы хотели?

– Не состоять ни у кого на иждивении.

– И ни от кого не зависеть?

– Я не боюсь подчиняться.

– А что вы умеете?

– Все и ничего.

– Это и много и мало. Не хотите ли быть моим секретарем?

– Но ведь у вас уже есть секретарь?

– Да, но я ему не доверяю. Он подслушивает под дверью и роется в моих бумагах. Я возьму вас на его место.

– Я не хочу занимать чужое место.

– Черт возьми, тогда это непростая задача! – рассмеялся маркиз д’Эрлемон.

Они сидели рядом и непринужденно беседовали, он – с внимательным и сердечным видом, она – беззаботно и легко, лишь временами становясь сдержанной, что сбивало его с толку и казалось необъяснимым. Наконец он убедил ее, чтобы она не торопила его, дав им обоим возможность поближе познакомиться, а ему – поразмыслить. Назавтра ему предстояло отправиться на автомобиле в деловую поездку. Затем он должен провести около трех недель за границей. Она согласилась сопровождать его в этом путешествии.

Антонина записала на клочке бумаги адрес семейного пансиона, где собиралась остановиться в Париже, и они договорились, что наутро он заедет за ней.

В прихожей он поцеловал ей руку. Словно случайно мимо проходил Курвий. Маркиз сказал:

– До встречи, дитя мое. Вы ведь зайдете навестить меня?

Она выглядела счастливой, успокоенной и, казалось, была готова петь от радости. Взяла свой чемоданчик и вышла.

То, что затем последовало, было настолько неожиданным и стремительным, что ей запомнились лишь бессвязные, но потрясшие ее эпизоды. Уже на последних ступеньках – лестничный пролет был довольно темным – она услышала шум голосов: кто-то спорил за дверью бельэтажа, и до нее донеслось несколько слов.

– Вы что, решили поиздеваться надо мной, месье?.. Дома шестьдесят три на бульваре Вольтера не существует…

– Не может быть, господин инспектор! Ведь бульвар Вольтера существует, не так ли?

– Более того, я хотел бы знать, что случилось с важным документом, который находился у меня в кармане, когда я зашел сюда в прошлый раз.

– Ордер? В отношении мадемуазель Клары?

Узнав голос инспектора Горжре, девушка допустила большую ошибку: вместо того чтобы бесшумно вернуться назад, на третий этаж, она вскрикнула и бросилась вниз. Старший инспектор услышал этот возглас, обернулся, увидел беглянку и хотел было кинуться за ней.

Но ему помешали две руки, которые схватили его за запястья и попытались втащить в прихожую. Он сопротивлялся, уверенный в своих силах, – ведь и ростом, и мускулатурой он явно превосходил невесть откуда взявшегося противника. Однако, к немалому его удивлению, он не только не смог вырваться из этих цепких рук, но и оказался вынужден полностью им повиноваться. В бешенстве он запротестовал:

– Эй, отпустите меня!

– Вы последуете за мной, – медленно, по слогам, произнес месье Рауль, – ордер у меня дома, а вы требуете, чтобы я его вернул.

– Мне плевать на ордер!

– А вот мне нет! Я обязан вернуть его вам. Вы же сами этого хотели.

– Но, господи боже мой, девчонка же тем временем улизнет!

– Разве ваш дружок не с вами?

– Ждет на улице, но он полный кретин.

И тут Горжре резко втолкнули в прихожую и там заперли. Он в ярости затопал ногами, выкрикивая жуткие ругательства. Сперва стал ломиться в дверь, потом попытался одолеть замок. Но они не поддавались. Замок, казалось, был с секретом – ключ безрезультатно проворачивался в скважине.

– Вот ваш ордер, господин старший инспектор, – сказал месье Рауль.

Горжре уже готов был схватить его за воротник:

– Какая наглость! Этот ордер лежал в кармане моего пальто, когда я заходил к вам!

– Должно быть, выпал, – спокойно ответил месье Рауль. – Я нашел его здесь, на полу.

– Дурацкая шутка! В любом случае вы не станете отрицать, что выставили меня на посмешище со своим бульваром Вольтера и что, когда отправили меня туда, девчонка была где-то неподалеку?

– Я бы даже сказал, совсем рядом.

– Что?

– Она была в этой комнате.

– Что вы такое говорите?

– В кресле, которое развернуто к вам спинкой.

– Не может этого быть, не может быть! – повторял Горжре, застыв на месте. – Она сидела в этом кресле… и вы осмелились? Вы что, с ума сошли? Кто вам позволил?

– Мое доброе сердце, – мягко ответил месье Рауль. – Ну что вы, инспектор, вы ведь тоже хороший человек. У вас, возможно, есть жена, дети… А вы бы арестовали эту красивую блондинку и бросили ее в тюрьму! Да ладно! Признайтесь, что на моем месте вы бы поступили точно так же и тоже отправили бы меня на бульвар Вольтера.

Горжре задыхался от гнева:

– Она была здесь! Любовница Большого Поля! Ну, для вас эта история даром не пройдет, милейший.

– Не пройдет, если вы сможете доказать, что здесь действительно была любовница Большого Поля. Именно в этом вам и придется всех убедить.

– Но ведь вы же подтвердили…

– С глазу на глаз – да, без свидетелей, а так – дудки!

– Но мое слово старшего инспектора…

– Бросьте! Вы никогда не осмелитесь признаться, что вас обвели вокруг пальца.

Горжре никак не мог взять в толк, кто такой этот субъект, который имеет наглость тягаться с ним и, кажется, еще и получает от этого удовольствие. Ему захотелось допросить его, узнать имя и потребовать документы. Но вместе с тем он чувствовал, что каким-то необъяснимым образом этот странный тип его подавляет. И он только произнес:

– Выходит, вы сообщник любовницы Большого Поля?

– Я? Я видел ее всего три минуты.

– Так как же тогда?..

– Просто она мне очень понравилась.

– И этого достаточно?

– Да. Я не люблю, когда докучают симпатичным мне людям.

Горжре погрозил месье Раулю кулаком, а тот, не обращая внимания на инспектора, поспешил к двери прихожей и с первой же попытки успешно повернул ключ, как будто это был самый простенький замок в мире.

Инспектор напялил шляпу и с перекошенным от злости лицом, выпятив грудь, вышел через широко распахнутую дверь, показывая всем своим видом, что сумеет дождаться подходящего момента и нанести ответный удар.

Через пять минут, увидев в окно, как Горжре и его напарник медленно удаляются – что означало, что хорошенькой блондинке больше ничего не угрожает до нового ордера на арест, – месье Рауль легонько постучал в потолок, вызывая Курвия, секретаря маркиза д’Эрлемона, и, когда тот вошел, схватил его за руку:

– Ты видел у вас наверху красивую блондинку?

– Да, месье. Маркиз ее принял.

– Ты подслушал?

– Да.

– И что услышал?

– Ничего.

– Вот ведь придурок!

Рауль часто удостаивал Курвия тем же определением, что и Горжре – Фламана, только при этом приветливым, даже проникнутым симпатией тоном. Курвий был почтенным господином с квадратной седой бородой, с белым галстуком-бабочкой и в неизменном черном сюртуке, придававшем ему вид то ли провинциального чиновника, то ли распорядителя похорон. Изъяснялся он безупречно, со сдержанностью в выражениях, но с высокопарными интонациями.

– Господин маркиз и эта молодая особа беседовали так тихо, что их разговор не смог бы уловить никакой, даже самый острый слух…

– Старина, – прервал его Рауль. – Ты красноречив, как пономарь, что меня ужасает. Отвечай, но только перестань заниматься словоблудием.

Курвий поклонился с видом человека, который считает любые нарекания со стороны Рауля проявлениями дружбы.

– Месье Курвий, – продолжал тот. – Я не имею обыкновения напоминать людям об оказанных мною любезностях. Однако могу заметить, что, даже не зная тебя, а только благодаря прекрасному впечатлению, которое произвела на меня твоя достойная почтения седая борода, мне сперва удалось спасти тебя и заодно твоих пожилых родителей от нищеты, а затем предоставить тебе возможность спокойно жить под моим крылышком.

– Месье, моя благодарность не знает границ.

– Замолчи. Я говорю не для того, чтобы выслушивать твои речи, а чтобы кое-что тебе высказать. Продолжаю. Я поручал тебе разные задания, и ты должен честно признаться, что выполнял их на редкость бездарно и бестолково. Я не жалуюсь, мое восхищение твоими сединами и лицом, выражающим абсолютную честность, ничуть от этого не пострадало. Я просто констатирую факт. Итак, несколько недель назад, стараясь защитить маркиза д’Эрлемона от грозивших ему интриг, я устроил тебя на должность, которая предполагает, что ты всего-навсего станешь исследовать содержимое тайных ящиков, собирать представляющие интерес документы и подслушивать разговоры. И каков же результат? Круглый ноль. Скажу больше – совершенно очевидно, что маркиз тебе не доверяет. К тому же всякий раз, когда ты пользуешься нашей двусторонней телефонной связью, ты непременно отрываешь меня ото сна и порешь невероятную чушь. Суммируя сказанное…

– Суммируя сказанное, вы даете мне расчет, – жалобно промямлил Курвий.

– Нет, но я беру дело в свои руки, ибо в нем замешано самое прелестное золотоволосое дитя, которое мне когда-либо доводилось видеть.

– Позвольте напомнить вам, месье, о ее величестве королеве Ольге.

– Мне наплевать на ее величество королеву Боростирии. Для меня сейчас нет ничего важнее Антонины, известной как Блондинка Клара. Мне нужно знать, что замышляет господин Вальтекс, в чем состоит секрет маркиза и почему сегодня неожиданно появилась так называемая любовница Большого Поля.

– Любовница?

– Даже не старайся понять.

– Что именно я должен не стараться понять?

– Ту истинную роль, которую ты играешь рядом со мной.

Курвий прошептал:

– Я бы предпочел остаться в неведении.

– Истина никогда не должна пугать, – строго произнес Рауль. – Ты ведь знаешь, кто я такой?

– Нет.

– Арсен Люпен, знаменитый грабитель.

Курвий и бровью не повел. Возможно, он считал, что месье Рауль должен был избавить его от подобного признания, но ни одно признание, каким бы суровым испытаниям оно ни подвергало порядочность Курвия, не могло ослабить его признательности или приуменьшить авторитет месье Рауля в его глазах.

А тот продолжал:

– Так знай же, что в авантюру с д’Эрлемоном я бросился очертя голову, не зная толком, куда направляюсь, не имея представления о случившемся, взяв на себя обязательства лишь на основании некоторых подсказок и полагаясь на свою счастливую звезду и интуицию. Я узнал от своих осведомителей, что разорение господина д’Эрлемона, который продавал один за другим собственные замки и поместья, а также некоторые из самых ценных фолиантов своей библиотеки, вызвало немалое удивление в определенных кругах дворянства. Действительно, согласно полученным мною сведениям, дед д’Эрлемона по материнской линии был неутомимым путешественником, этаким бесстрашным конкистадором, владельцем огромных имений в Индии, носившим титул и звание набоба, который вернулся во Францию с репутацией мультимиллионера, но очень скоро умер, оставив свое богатство дочери, матери нынешнего маркиза.

Что же стало с этим богатством? Можно было бы предположить, что Жан д’Эрлемон пустил его на ветер, хотя он всегда вел свои дела крайне аккуратно. Но я случайно наткнулся на один документ, который, кажется, предлагает другую трактовку. Это с виду довольно старое письмо за подписью маркиза; оно сильно истрепано, но, среди прочего, там сказано: «Миссия, которую я Вам доверил, похоже, так и не увенчается успехом. Наследство моего деда до сих пор не найдено. Хочу напомнить Вам два пункта из нашего договора: строжайшее соблюдение тайны и Ваши десять процентов комиссионных, максимум – один миллион… Я обратился в Ваше агентство в надежде на быстрый результат, но, увы, время проходит, а…»

Ни даты, ни адреса на этом обрывке письма не было. Очевидно, речь шла о сыскном агентстве, но о каком? Я не стал тратить драгоценное время на поиски, посчитав, что гораздо выгоднее сотрудничать с маркизом напрямую и подослать тебя в его дом.

Курвий отважился заметить:

– Не кажется ли вам, месье, что было бы гораздо эффективнее, коль уж вы решили сотрудничать, поговорить об этом с самим маркизом и сказать ему, что за десять процентов вы сделаете невозможное?

Рауль бросил на него испепеляющий взгляд:

– Придурок! Сделка, в которой агентству предлагают выплатить миллион комиссионных, должна составлять двадцать или тридцать миллионов. По такой цене я, пожалуй, еще дал бы свое согласие.

– Но ваше сотрудничество?..

– Мое сотрудничество сводится к тому, чтобы получить все.

– Но как же маркиз?

– Он получит свои десять процентов. Для него, холостого и бездетного, это неслыханное богатство. Правда, мне придется самому засучить рукава. Итак, когда ты поможешь мне проникнуть в квартиру маркиза?

Курвий растерялся и робко возразил:

– Это очень серьезно. Не кажется ли вам, сударь, что по отношению к маркизу я?..

– Выступаешь предателем? Я тебе разрешаю. Что ж, старина, жестокая судьба предлагает тебе сделать выбор между долгом и благодарностью, между маркизом и Арсеном Люпеном. Выбирай.

Курвий закрыл глаза и ответил:

– Сегодня вечером маркиз ужинает в городе и вернется только в час ночи.

– Слуги?

– Живут на верхнем этаже, как и я.

– Дай мне свой ключ.

Новый приступ угрызений совести. До этого момента Курвию удавалось убедить себя, что он помогает обеспечить маркизу защиту. Но отдать ключ от квартиры, способствовать ограблению, ввязаться в грандиозную аферу… Тонкая душа Курвия пребывала в сомнениях.

Рауль протянул руку. Курвий вложил в нее ключ.

– Благодарю, – сказал Рауль, которому было чертовски забавно наблюдать за душевными метаниями секретаря. – В десять часов запрись в своей комнате. Если слуги что-то заподозрят и поднимут тревогу, спустись и предупреди меня. Но это маловероятно. До завтра.

Когда Курвий ушел, Рауль собрался идти ужинать с красавицей Ольгой. Но заснул и проснулся только в половине одиннадцатого. Тогда он бросился к телефону и позвонил в отель «Трокадеро-Палас».

– Алло… алло… «Трокадеро-Палас»? Соедините меня с апартаментами ее величества… Алло… алло… Кто говорит?.. Машинистка?.. Это ты, Жюли? Как дела, дорогая? Скажи-ка, королева ждет меня? Дай мне королеву. Послушай, ты действуешь мне на нервы. Я подыскал для тебя место возле королевы вовсе не для того, чтобы ты ворчала… Быстро, предупреди ее… – Пауза, и Рауль возобновляет разговор: – Алло… алло… Это ты, Ольга?.. Представь себе, дорогая, что моя встреча затянулась… Впрррочем, я стрррашно доволен, сделка состоялась. Нет-нет, дорррогая, я не виноват… Отобедаем вместе в пятницу? Я пррриеду за тобой. Ты не серррдишься на меня, пррравда? Ты же знаешь, что важнее тебя для меня никого нет. Ах, дорррогая моя Ольга!

Глава 5

Кража

Собираясь в ночные экспедиции, Арсен Люпен никогда не надевал специальную одежду темно-серого цвета. «Я иду в чем есть, – говорил он, – руки в карманах, без оружия, на сердце так же спокойно, как если бы я шел покупать сигареты, и совесть меня тоже не беспокоит, словно я собрался участвовать в благотворительном вечере».

Самое большее, он делал несколько упражнений на растяжку, бесшумно подпрыгивал на месте или перемещался в темноте, стараясь ничего не задеть. Именно этим он и занимался в тот вечер, причем вполне успешно. Все шло хорошо. Он находился в отличной физической и моральной форме и был готов к любому развитию событий.

Он съел несколько бисквитов, выпил стакан воды и вышел на лестницу.

Четверть двенадцатого. Темно. Тихо. Он не рисковал столкнуться ни с жильцами – поскольку их не было, ни со слугами – поскольку те уже спали и Курвий на всякий случай следил за ними наверху. Как приятно работать в таких безопасных условиях! Даже не нужно высаживать дверь или ломать замок: у него был ключ. Даже не нужно искать дорогу: у него имелся план всех помещений.

И вот он вошел в квартиру, как к себе домой: двинулся по коридору, ведущему в кабинет, включил там электричество. По-настоящему работать можно только при ярком освещении.

Висящее между двумя окнами большое зеркало показало его отражение, направлявшееся ему навстречу. Он поприветствовал себя и скорчил несколько гримас – было в его характере нечто фиглярское, толкавшее разыгрывать представления скорее перед самим собой, чем перед зрителями.

Затем он сел у письменного стола и огляделся. Не стоит тратить время на то, чтобы суетиться, лихорадочно опустошая ящики и вытряхивая содержимое книжных шкафов. Нет, надо все обдумать и прежде всего на глаз определить точные пропорции, оценить возможности, все измерить. Допустим, у такого-то предмета мебели очень странные очертания. Или это кресло выглядит тут слишком чужеродным. Тайники останутся недоступными для Курвия, но для Люпена секретов не существует.

После десяти минут такого внимательного созерцания он подошел к письменному столу, опустился на колени, ощупал полированное дерево и потрогал медные скобы. Затем встал, проделал парочку пассов, достойных фокусника, открыл ящик, полностью его вытащил, нажал с одной стороны, подтолкнул с другой, произнес несколько слов и поцокал языком.

Механизм щелкнул и пришел в действие. Из недр стола выдвинулся второй ящик.

Он снова поцокал языком и произнес:

– Вот это да! Стоит мне приложить руку, как… Подумать только: этот седобородый болван ничего не смог обнаружить за сорок дней, а мне хватило всего сорока секунд. Какой же я молодец!

Но главное, его открытие должно было иметь смысл и принести результат. Прежде всего он надеялся найти письмо, которое вручила маркизу юная Антонина. Однако он сразу же понял, что его здесь нет.

Сперва Люпен наткнулся на большой желтый конверт с дюжиной тысячефранковых банкнот. Это святое. Нельзя красть карманные деньги соседа, владельца дома, представителя старой французской аристократии! Так что он брезгливо отложил конверт в сторону.

Что касается остального, то беглый осмотр выявил, что в ящичке спрятаны лишь портреты и письма, причем только от женщин. Разумеется, любовные реликвии. Трофеи завоевателя, который не может решиться сжечь следы прошлого, олицетворявшие счастье и любовь.

Письма? Пришлось бы перечитывать их все, выискивая что-то особо интересное. Нелегкий и, возможно, бесполезный труд… Он сомневался, что возьмется за него. Сам любовник и сердцеед, он все же отличался деликатностью, не позволявшей ему бесцеремонно вторгаться в чужие тайны и женские откровения.

Но как же отказать себе в желании взглянуть на фотографии? Похоже, их тут не меньше сотни… Приключения одного дня или целого года… Свидетельства нежности или страсти… Все запечатленные на них женщины были красивыми, изящными, влюбленными и милыми – многообещающие взгляды, небрежные позы, улыбки, в которых иногда сквозили грусть и страдание. На обороте стояли имена, даты, посвящения, намеки на тот или иной эпизод их связи. Великосветские дамы, актрисы, простушки-работницы… Все они выходили из тени – незнакомые между собой, но такие близкие друг другу благодаря общей памяти об этом человеке.

Рауль не стал рассматривать все снимки. Его внимание привлекла большая фотография в глубине ящика, которую он смог нащупать под защитным двойным слоем бумаги. Он сразу же достал ее…

Рауль был потрясен. Эта женщина была поистине самой красивой из всех, по-настоящему ослепительной. В ней присутствовало то, что иногда – правда, крайне редко – придает красоте особую рельефность и индивидуальную выразительность. Ее обнаженные плечи были великолепны. Взгляд и посадка головы свидетельствовали о том, что красавица знает, как держать себя в свете, а возможно, и как появляться на публике.

– Очевидно, актриса, – заключил Рауль, будучи не в силах оторвать глаз от портрета.

Наконец он перевернул его, надеясь, что на обороте могут стоять подпись или имя. И тут же вздрогнул. Прежде всего его поразила сделанная поперек длинная надпись: «Элизабет Орнен», а ниже – «Твоя навеки, пока смерть не разлучит нас».

Элизабет Орнен! Рауль, вхожий в светские и артистические круги, не мог не знать имени великой певицы; хотя он и не помнил всех подробностей события пятнадцатилетней давности, ему было известно, что прекрасная молодая женщина умерла от таинственной раны, полученной в парке, где она пела под открытым небом.

Выходит, Элизабет Орнен была одной из возлюбленных маркиза, а то, что он хранил ее фотографию отдельно от других, свидетельствовало о том, какое важное место она занимала в его жизни.

Между двумя листами папиросной бумаги лежал небольшой незапечатанный конверт, который он открыл; его содержимое обрадовало и удивило Рауля. В конверте хранились три предмета: локон, письмо в десять строк, где Элизабет признавалась маркизу в любви и соглашалась на первую встречу, и еще один ее портрет – с именем, заинтриговавшим Рауля: Элизабет Вальтекс.

На нем она была запечатлена еще совсем юной, а Вальтекс, несомненно, была ее девичья фамилия до брака с банкиром Орненом. Даты не оставляли места для сомнений.

«Итак, – размышлял Рауль, – нынешний Вальтекс, которому можно дать лет тридцать, приходится Элизабет Орнен родственником – племянником или кузеном, и именно поэтому упомянутый Вальтекс поддерживает связь с маркизом д’Эрлемоном и вымогает у него деньги, в которых маркиз не смеет ему отказать. Ограничивается ли он ролью вымогателя? Имеются ли у него другие мотивы? Преследует ли он с бóльшим успехом ту цель, к которой стремлюсь я сам? Это загадка. И я собираюсь ее разгадать, раз уж очутился в самом центре разыгрываемой партии».

Он уже было взялся за другие портреты, когда произошло нечто, прервавшее его поиски. Откуда-то донесся шум.

Он прислушался. Это был легкий скрип, которого никто, кроме Рауля, не услышал бы… и ему показалось, что он раздается с лестницы, от входной двери. Кто-то вставил ключ в замочную скважину. Ключ повернулся. Дверь осторожно приоткрылась. По коридору рядом с кабинетом прошелестели едва различимые шаги.

Значит, незнакомец направлялся прямиком в кабинет.

За пять секунд Рауль успел вернуть на место ящики и выключить свет. Затем спрятался за складной ширмой, развернувшей все свои четыре лаковые створки.

Его радовали подобные сигналы тревоги. Во-первых, он испытывал возбуждение от грозящей опасности. А во-вторых, лелеял надежду узнать что-то для себя полезное. Какая неожиданная удача: в дом маркиза тайком пробрался незнакомец и он, Рауль, узнает о цели этого ночного визита!

Чья-то осторожная рука нажала на дверную ручку. Дверь открывалась постепенно и беззвучно, но Рауль угадал это слабое движение. Вспыхнул неяркий электрический свет.

Сквозь одну из щелей между створками ширмы Рауль увидел приближающуюся фигуру. Он не был убежден, но ему показалось, что это женщина, стройная, в обтягивающей юбке. Без шляпы.

Это впечатление подтверждали и походка, и неясные очертания силуэта. Женщина остановилась, огляделась и, похоже, сориентировалась. Она двинулась прямо к столу, направила луч на его поверхность и, рассмотрев ее, опустила фонарь.

«Нет никаких сомнений, – размышлял Рауль, – что ей известно о существовании тайника. Она действует как хорошо осведомленный человек».

Тем временем незнакомка, по-прежнему оставаясь в тени, обошла стол, нагнулась, вынула главный ящик, проделала необходимые манипуляции и вытащила тайник. Затем она стала действовать точно так же, как действовал Рауль. Не обращая внимания на банкноты, она принялась перебирать фотографии, словно ее целью было рассмотреть их и найти какую-то определенную, более значимую, чем остальные.

Она быстро проглядывала снимки, не выказывая любопытства, и что-то упорно искала. Рауль отметил белизну и нежность ее рук.

Она нашла. Насколько он мог судить, то была фотография среднего размера, тринадцать на восемнадцать сантиметров. Она долго ее рассматривала, потом перевернула, прочитала на обороте надпись и вздохнула.

Она была так поглощена увиденным, что Рауль решил этим воспользоваться. Незаметно и неслышно он подошел к выключателю, еще раз взглянул на склоненный над столом силуэт и включил свет. Затем поспешно бросился к женщине, которая, издав испуганный крик, рванулась к двери.

– Не убегай, красавица. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Он догнал ее, схватил за руку и, несмотря на ее сопротивление, повернул лицом к себе.

– Антонина! – прошептал он с изумлением, узнав свою сегодняшнюю случайную гостью.

Он ни на секунду не мог бы заподозрить, что увидит ее. Антонина, юная провинциалка, чей бесхитростный вид и искренний взгляд так его покорили! Она стояла перед ним – растерянная, взволнованная. И эта неожиданная развязка настолько поразила его, что он сказал, усмехаясь:

– Так вот зачем вы днем приходили к маркизу! На разведку… А потом, вечером…

Она притворилась, что не понимает его, и проговорила, заикаясь:

– Я ничего не украла… Я не трогала деньги…

– И я тоже не трогал… И все же мы явились сюда не для того, чтобы молиться Пресвятой Деве.

Он сжал ее руку. Она со стоном попыталась вырваться:

– Кто вы? Я вас не знаю…

Он разразился смехом:

– О, как невежливо. После нашей сегодняшней встречи в маленькой квартирке в бельэтаже вы спрашиваете меня, кто я? Какая забывчивость! А я-то полагал, что сумел произвести на вас сильное впечатление, милая Антонина!

Она резко ответила:

– Я не Антонина.

– Черт возьми! Впрочем, я тоже не Рауль. В нашем ремесле у каждого имеется с десяток имен на выбор.

– В каком ремесле?

– В ремесле грабителей.

Она возмутилась:

– Ну нет, я вовсе не грабитель!

– Тот факт, что вместо денег вы стянули фотографию, доказывает, что она представляет для вас ценность и что вы могли получить ее, только действуя как вор-домушник… Покажите мне эту драгоценную фотографию, которую вы сунули в карман, когда увидели меня.

Он пытался удержать ее, а она пыталась вырваться из его крепких рук, прижимавших ее к себе; возбуждаясь от борьбы, он готов был поцеловать ее… однако ей удалось освободиться.

– О боже! – воскликнул он. – Какое жеманство! Кто бы мог предположить такое целомудрие в любовнице Большого Поля?

Она выглядела ошеломленной и прошептала:

– Что? Что вы говорите? Большой Поль… Кто это такой? Я не знаю, о ком вы.

– Да брось, прекрасно ты это знаешь, милая моя Клара, – сказал он, обращаясь к ней на «ты».

Она повторила, по-прежнему недоумевая:

– Клара… Клара… Кто это?

– Помнишь? Блондинка Клара?

– Блондинка Клара?

– Когда Горжре чуть не сцапал тебя, ты так не волновалась. Ну же, Антонина, или… как там тебя… Клара, успокойся. Если я дважды за день вызволил тебя из лап полиции, то только потому, что я тебе не враг… Улыбнись, милая блондиночка… У тебя такая обворожительная улыбка!

Ее охватил приступ слабости. Слезы текли по бледным щекам, и у нее уже недоставало сил оттолкнуть Рауля, который снова взял ее руки и гладил их с дружеской нежностью, которая не должна была напугать девушку.

– Успокойся, Антонина… Да, Антонина… Это имя мне нравится больше. Может, ты и была Кларой для Большого Поля, но для меня ты все та же девушка, которая под именем Антонины появилась у меня в облике милой провинциалки. И ты мне понравилась именно такой! Но не плачь… все образуется! Большой Поль наверняка преследует тебя, ведь так? Ищет тебя? И ты боишься… Не бойся… Я здесь… Ты просто должна мне все рассказать…

Она прошептала, почти лишаясь чувств:

– Мне нечего рассказывать… Я не могу ничего рассказать…

– Говори, малышка…

– Нет… Я вас не знаю.

– Ты меня не знаешь, и все же ты мне доверяешь, признайся.

– Может быть, и доверяю. Не знаю почему… Мне кажется…

– Тебе кажется, что я смогу тебя защитить, ведь так? Помочь тебе? Но для этого тебе придется поговорить со мной. Откуда ты знаешь Большого Поля? Почему ты здесь? Зачем ты искала этот портрет?

Она очень тихо сказала:

– Прошу вас, не задавайте мне вопросов… Когда-нибудь я вам все расскажу.

– Нет, нужно рассказать прямо сейчас… Один потерянный день… один час… это очень много.

Он продолжал ласкать ее, однако она оставалась безучастной. Но когда он поцеловал ей руку, когда его губы стали подниматься выше, она так устало принялась умолять его остановиться, что Рауль решил не настаивать и больше не называл ее на «ты».

– Обещайте мне, – сказал он.

– Увидеть вас снова? Обещаю.

– А довериться мне?

– Да, обещаю.

– Ну а прямо сейчас могу ли я быть вам чем-то полезен?

– Да-да, – живо отозвалась она. – Проводите меня.

– Вы чего-то боитесь?

Он чувствовал, что она дрожит; она произнесла глухим голосом:

– Когда я вернулась вечером, мне показалось, что за домом следят.

– Полиция?

– Нет, не полиция.

– Кто же тогда?

– Большой Поль… Друзья Большого Поля…

Она произнесла это имя с ужасом.

– Вы уверены?

– Нет… но мне почудилось, что я его узнала… издалека… у парапета набережной… Еще я узнала его главного сообщника по кличке Араб.

– Вы давно не видели Большого Поля?

– Несколько недель.

– Значит, он не мог знать, что вы приедете сегодня?

– Нет.

– Но тогда что же он здесь делал?

– Он тоже крутился вокруг дома.

– Вокруг маркиза, другими словами? И по тем же причинам, что и вы?

– Не знаю… Однажды он сказал при мне, что смертельно обижен на маркиза.

– За что?

– Мне это неизвестно.

– Вы знаете его сообщников?

– Только Араба.

– Где он с ним встречается?

– Не знаю. Может быть, в баре на Монмартре… я однажды слышала, как он шепотом произнес название.

– Вы помните его?

– Да… Бар «Дары моря».

Он больше не стал задавать ей вопросов: чувствовал, что в этот день она на них не ответит.

Глава 6

Первый удар

– Пойдем отсюда, – сказал он. – И что бы ни случилось, ничего не бойся. Я за все отвечаю.

Он проверил, все ли в комнате на прежних местах. Затем выключил свет и, взяв Антонину за руку, повел в темноте к выходу… неслышно закрыл дверь и спустился с ней по лестнице.

Ему не терпелось выбраться наружу – он опасался, что девушка совершила оплошность, и ему хотелось сражаться за нее и отплатить тем, кто ее преследовал. Но маленькая рука, которую он держал в своей, была такой холодной, что он остановился и сжал ее в ладонях.

– Если бы вы знали меня немного лучше, то не сомневались бы, что, когда я рядом, вам ничего не грозит. Вот увидите, когда ваша рука согреется, вы сразу же успокоитесь и наберетесь храбрости.

Они стояли неподвижно, рука об руку, и оба молчали. Через несколько минут она сказала как ни в чем не бывало:

– Давайте уйдем отсюда.

Он постучал к консьержке и попросил открыть дверь. Они вышли из дома.

Ночь была туманной, лучи света рассеивались в окутавшей все дымке. В этот час на улице почти не было прохожих. Однако Рауль своим зорким взором сразу же заметил, как две фигуры пересекли дорогу и скользнули на тротуар, где притаились за стоящим там автомобилем, рядом с которым их вроде бы ждали еще два силуэта. Он собрался было увести девушку в противоположном направлении, но передумал – уж слишком хорошая представлялась ему возможность. Четверо мужчин быстро разделились и двинулись к ним, явно намереваясь окружить.

– Это точно они! – сказала Антонина, снова испугавшись.

– А Большой Поль – это тот долговязый? Как телеграфный столб?

– Да.

– Тем лучше, – сказал он. – Мы с ним сейчас объяснимся.

– Вам не страшно?

– Нет, если только вы не будете кричать.

Набережная была совершенно пустынна, и «телеграфный столб» этим воспользовался. Он и один из его дружков вернулись на тротуар. Двое других скользили вдоль стен… Загудел мотор автомобиля, несомненно включенный невидимым водителем и готовый тронуться с места.

И вдруг раздался слабый свист.

Трое бросились к молодой женщине и попытались затащить ее в машину. Тот, которого звали Большим Полем, возник прямо перед Раулем, направив ему в лицо револьвер.

Прежде чем он успел выстрелить, Рауль обезоружил его, ударив по запястью, и усмехнулся:

– Идиот! Сначала стреляй, потом целься.

Потом он догнал трех других бандитов. Один из них повернулся и тут же получил от Рауля сильный удар ногой в подбородок; пошатнувшись, он рухнул на землю.

Остальные двое сообщников не стали медлить, а вскочили в машину и скрылись. Антонина бросилась бежать в другую сторону, спасаясь от долговязого Поля, на пути которого вдруг вырос Рауль.

– Проход запрещен! – крикнул Рауль. – Оставь это светловолосое дитя в покое! Ты должен забыть старое, Большой Поль.

Большой Поль упорно пробовал обойти своего противника то справа, то слева. И хотя тот всякий раз появлялся прямо перед ним, Поль вновь попытал счастья, не желая ввязываться в драку.

– Проскочу – не проскочу… Забавно, правда? Играешь, как в детстве? Встретились два мальчика – долговязый хочет сбежать, а тот, что пониже, не хочет. А тем временем юной барышне удается улизнуть… Все в порядке… Ей ничто не угрожает… Начинается борьба гигантов. Ты готов, Большой Поль?

Он стремительно прыгнул на противника, схватил его за руки и мгновенно развернул к себе лицом.

– Тебе крышка! Наручники не напоминает, а? Да уж, Большой Поль, что ты, что твои дружки проворством не блещете… Какие же они трусы! Один удар – и готово, сразу сматывают удочки! Но это еще не конец, дай-ка я взгляну на твою физиономию на свету.

Поль пытался сопротивляться, ошеломленный собственной слабостью и невозможностью двигаться. Несмотря на все усилия, он не мог высвободиться из этой мертвой хватки, которая обручем сковывала его руки и вызывала такую боль, что он едва не падал.

– Ну-ка, – веселился Рауль, – покажи мне свое личико… и не корчи рожи, не то я не пойму, знаю я тебя или нет… В чем дело, старина, ты недоволен? Отказываешься делать то, что тебя просят?

Он опять повернул его – так легкими рывками передвигают неподъемные предметы. И вот, помимо своей воли, Большой Поль переместился именно туда, куда падал свет от фонаря.

Еще одно усилие – и Рауль достиг своей цели. Увидев лицо предводителя банды, он с неподдельным изумлением воскликнул:

– Вальтекс!

И повторил, разразившись хохотом:

– Вальтекс!.. Вальтекс! Это ж надо! Да уж, к такому повороту событий я был не готов. Значит, ты, Вальтекс, и есть Большой Поль? А Большой Поль – это Вальтекс? Вальтекс носит пиджак хорошего кроя и котелок. Поль – зауженные брючки и кепку. Господи боже мой! До чего ж забавно! Ты помогаешь маркизу, и ты же – главарь шайки.

Разъяренный Поль проворчал:

– Я тебя тоже знаю, ты тот тип с бельэтажа.

– Да, конечно… Месье Рауль… к твоим услугам. И мы оба теперь участвуем в одном и том же деле. Как же тебе не повезло! Не говоря уже о том, что Блондинка Клара теперь со мной заодно.

Имя Клары вывело Поля из себя:

– Я запрещаю тебе приближаться к ней!

– Ты запрещаешь мне? Посмотри-ка на себя, старина. Ведь ты на полголовы выше меня, владеешь всеми приемами бокса, умеешь обращаться с ножом – и ты все равно в моих руках и тебе крышка! Ну, не дергайся, дылда! Мне тебя правда жаль.

Он отпустил его. Тот бормотал:

– Бандит! Я тебя разыщу!

– А чего меня искать? Я уже здесь. Проваливай, да поживее.

– Если ты тронул малышку!..

– Еще бы, приятель! Мы же с ней подружились.

Большой Поль яростно выкрикнул:

– Врешь! Быть того не может!

– И это только начало. Продолжение в следующем номере. Я тебя извещу.

Они встали друг против друга, вроде бы готовые к бою. Но похоже, Поль решил, что лучше дождаться удобного случая, и потому только несколько раз выругался. В ответ на его последнюю угрозу – «Я тебя прикончу, сукин сын!» – Рауль рассмеялся:

– Так чего же ты тогда удираешь? До скорой встречи, трус!

Рауль смотрел, как он уходит. Большой Поль немного прихрамывал, что, верно, было хитростью, поскольку Вальтекс не хромал.

«С этим парнем надо держать ухо востро, – сказал себе Рауль. – Он из тех, кто гадит исподтишка. Горжре и Вальтекс… Черт возьми, так будем же начеку!»

Когда Рауль повернул обратно к дому, он с удивлением увидел, что у входной двери сидит какой-то человек и громко стонет. Рауль сообразил, что это тот, кого он ударил ногой в подбородок. Бандит очнулся, но, привалившись к двери, не двигался с места.

Рауль осмотрел его, увидел смуглое лицо и длинные, слегка курчавые волосы, выбивавшиеся из-под кепки, и сказал ему:

– Два слова, приятель. Похоже, в банде Большого Поля тебя называют Арабом. Не желаешь ли получить банкноту в тысячу франков?

С заметным трудом, поскольку его челюсти были нанесены значительные повреждения, человек ответил:

– Если для этого я должен предать Большого Поля, то ничего не выйдет.

– Отлично, значит ты ему верен. Нет, речь не о нем, а о Блондинке Кларе. Ты не знаешь, где она прячется?

– Нет. И Большой Поль тоже не знает.

– Тогда зачем вы устроили засаду перед домом маркиза?

– Она раньше сюда наведывалась.

– Как вы узнали?

– Я следил за инспектором Горжре. Увидел его на вокзале Сен-Лазар, когда он ждал поезда. Малышка возвращалась в Париж под видом провинциалки. Горжре услышал адрес, который она дала шоферу. А я услышал, как Горжре назвал адрес своему таксисту. Я предупредил Большого Поля, и мы весь вечер поджидали ее у дома.

– Значит, Большой Поль подозревал, что она вернется?

– Похоже на то. Он никогда ничего не рассказывает мне о своих делах. Каждый день, в одно и то же время, мы встречаемся в баре. Он приказывает, я передаю приказы дружкам, и мы их выполняем.

– Еще тысяча франков, если что-то добавишь.

– Я ничего больше не знаю.

– Не ври. Тебе ведь известно, что его настоящее имя – Вальтекс и что он ведет двойную жизнь. Поэтому я уверен, что смогу подкараулить его у маркиза и сообщить о нем в полицию.

– Он тоже может вас найти. Мы знаем, что вы живете в бельэтаже и что девочка сегодня была у вас. Это опасная игра.

– Ну, мне-то скрывать нечего!

– Тем лучше для вас. Большой Поль затаил обиду, он просто сдвинут на этой девчушке. Вам лучше поостеречься. Да и маркизу тоже. У Большого Поля есть кое-какие нехорошие задумки.

– А точнее?

– Я все сказал.

– Что ж, отлично. Вот две тысячи. Плюс двадцать франков, и возьми вон то свободное такси.

Рауль долго не мог заснуть. Он размышлял о событиях прошедшего дня и с удовольствием воскрешал в памяти соблазнительный образ хорошенькой блондинки. Именно эта, самая пленительная и самая трудная загадка добавляла таинственности приключению, в которое он оказался неожиданно вовлечен. Антонина? Клара? Которая из них была подлинной личностью этого очаровательного создания? Такая искренняя, но одновременно и такая таинственная улыбка, такой открытый и при этом манящий взгляд, такой простодушный и вместе с тем волнующий облик. Она привлекала смесью меланхолии и веселости. Ее слезы и смех, казалось, исходили из одного и того же источника – то свежего и чистого, то мутного и пугающего.

На следующее утро он позвонил секретарю Курвию:

– Маркиз?

– Уехал сегодня рано утром, месье. Камердинер подал ему машину и погрузил туда два чемодана.

– Значит, он уехал на?..

– На несколько дней, как он мне сказал, и в компании, как я догадываюсь, молодой блондинки.

– Но оставил адрес?

– Нет, месье, он вообще очень скрытный и старается, чтобы я никогда не знал, куда именно он направляется. Это нетрудно, потому что, во-первых, он сам водит машину, а во-вторых…

– Потому что ты просто кретин. И, исходя из этого, я решил на время отказаться от квартиры в бельэтаже. Ты отключишь телефоны и все остальное, что может навести на мой след. Потом я незаметно уеду. Прощай. Три-четыре дня не жди от меня вестей. У меня много работы… И еще. Не упускай из виду Горжре! Он может наблюдать за домом. Будь начеку. Он хам и невероятно тщеславен, но… упрям, и у него случаются проблески мысли…

Глава 7

Замок на продажу

Замок Вольник с башенками и кровлей из рыжеватой черепицы сохранил вид приличной усадьбы. Правда, несколько оконных ставень жалобно болтались на петлях, с крыши кое-где слетела черепица, большинство аллей заросло крапивой, а некогда впечатляющая громада руин была затянута плющом, который покрывал каменные стены и даже изменил форму полуразвалившихся башенок и донжонов.

Та небольшая площадка, на которой когда-то пела Элизабет Орнен, была уже полностью скрыта зеленью.

На стенах въездной башни, слева и справа от массивных ворот, ведущих в парадный двор, висели большие объявления, извещавшие о том, что замок выставлен на продажу, и содержавшие подробный перечень относящихся к нему жилых помещений, хозяйственных построек, ферм и лугов.

Вот уже три месяца – с тех самых пор, как были расклеены эти объявления и появились извещения в местных газетах, – дверь в замок оставалась открытой. Вдове Лебардон пришлось нанять местного парня, чтобы тот расчистил и привел в порядок террасу и прополол дорожку, ведущую к развалинам. Памятуя о трагедии, сюда заглядывали любопытные. Но ни вдова Лебардон, ни молодой нотариус, сын и преемник мэтра Одига, не нарушили молчания, изначально сопровождавшего эту историю. Кто купил замок в прошлом и кто продает его сегодня? Этого не знал никто.

В то утро, третье после отъезда д’Эрлемона из Парижа, ставни одного из окон второго этажа вдруг распахнулись и показалась белокурая головка Антонины – летней Антонины, в сером платье и соломенной шляпке с широкими полями. Она улыбнулась июньскому солнцу, зеленым деревьям, нестриженым лужайкам, голубому небу и позвала:

– Крестный! Крестный!

Потом она заметила маркиза д’Эрлемона – тот курил трубку, сидя на старой скамейке в тени туевых деревьев, в двадцати шагах от дома.

– А, ты уже встала, – весело воскликнул он. – Ты же знаешь, что сейчас всего-навсего десять утра?

– Я так долго здесь сплю! Посмотрите, крестный, что я нашла в шкафу, – старую соломенную шляпу!

Она исчезла в комнате, потом спустилась вприпрыжку по лестнице, пересекла террасу, подошла к маркизу и подставила ему лоб для поцелуя.

– Боже мой, крестный, так вы по-прежнему хотите, чтобы я вас так называла? Господи, как я счастлива! Как все замечательно! И как вы добры ко мне! Я вдруг попала в сказку.

– Ты этого заслуживаешь, Антонина… Даже судя по тому немногому, что ты рассказала мне о своей жизни. Я говорю «немногому», потому что ты ведь явно не любишь говорить о себе?

По ясному лицу Антонины пробежала тень, и она ответила:

– Это совсем неинтересно. Только настоящее имеет значение. Ах, если бы это настоящее могло длиться вечно!

– Почему бы и нет?

– Потому что сегодня днем замок выставят на аукцион, а завтра вечером мы будем в Париже. Какая жалость! Здесь так дивно дышится! Радостно и сердцу, и взору!

Маркиз молчал. Она коснулась его руки и нежно спросила:

– Вы обязательно должны продать его?

– Да, – ответил он. – Что поделать? С тех пор как я купил его очертя голову у моих друзей Жувелей, я приезжал сюда самое большее раз десять и всегда не дольше чем на сутки. А поскольку мне нужны деньги, я принял это решение, и если не случится чуда…

Он помолчал и добавил, улыбаясь:

– Кроме того, раз уж ты так полюбила эти места, похоже, у тебя появилась возможность здесь поселиться.

Она посмотрела на него в недоумении. Он рассмеялся:

– Мне кажется, что с некоторых пор нотариус Одига, сын и наследник своего покойного отца, заглядывает сюда все чаще и чаще. Да-да, я знаю, он не слишком привлекателен, но тем не менее он так проникся к моей крестнице!

Девушка зарделась:

– Не издевайтесь надо мной, крестный. Я даже не заметила этого месье Одига… А вот замок мне сразу понравился, прежде всего потому, что со мной здесь вы.

– Это правда?

– Чистая правда, крестный.

Он был тронут. С первой же минуты это дитя (как теперь он знал – его дочь) смягчило слегка очерствевшее сердце старого холостяка и задело душу, поскольку он чувствовал в этой девушке неподдельное изящество и искренность. Его также привлекала некая окутывавшая ее таинственность, интриговало упорное умалчивание о событиях из ее прошлого. Порой она казалась бесконечно одинокой и не могла сдержать порывов, свойственных ее экспансивной натуре, но затем вновь овладевала собой. В его присутствии она сохраняла смущающую его сдержанность и казалась равнодушной, иногда даже почти враждебной к вниманию и заботе человека, которого так неожиданно стала звать крестным отцом.

Причем, как ни странно, с момента их приезда в замок маркиз тоже производил на девушку подобное, слегка двойственное впечатление, вызванное чередованием в нем веселости и невозмутимости с некоторой противоречивостью поступков.

Впрочем, хотя взаимная симпатия и толкала их навстречу друг другу, они не смогли за столь короткое время разрушить все преграды, которые существуют между незнакомыми людьми. Жан д’Эрлемон часто пытался понять, что ею движет; он пристально всматривался в девушку и говорил:

– Ты так похожа на свою мать! Та же улыбка, которая полностью преображает лицо.

Она не любила, когда он упоминал ее мать, и сразу начинала задавать ему вопросы на другие темы. Он вкратце рассказал ей о драме в замке, о смерти Элизабет Орнен, и это весьма взволновало девушку.

…Они позавтракали у вдовы Лебардон.

В два часа пришел нотариус, мэтр Одига, – выпить кофе и проследить за приготовлениями к аукциону, который должен был состояться в четыре часа в одной из открытых по этому случаю гостиных замка. Это был бледный и неловкий молодой человек, застенчивый фразер, любитель поэзии, небрежно вставлявший в разговор александрийские стихи собственного сочинения и добавлявший при этом: «Как сказал поэт». После чего непременно взглядывал на девушку, желая оценить произведенное им впечатление.

Антонина достаточно долго терпела этот без конца повторявшийся нехитрый маневр, но в конце концов пришла в такое раздражение, что оставила мужчин одних и отправилась в парк.

По мере приближения назначенного часа аукциона главный двор заполнялся людьми, которые, обогнув одно из крыльев замка, собирались группами на террасе и перед цветником. Тут были богатые крестьяне, буржуа из окрестных городков и парочка местных владельцев усадеб. Но большинство все же составляли любопытные; впрочем, по мнению мэтра Одига, в их числе могло оказаться с полдюжины потенциальных покупателей.

Антонина заметила, что несколько человек воспользовались возможностью и решили осмотреть руины, которые так долго были закрыты для посещения. Она тоже бродила поблизости от них, привлеченная грандиозным зрелищем. Но тут прозвенел колокольчик, и все потянулись назад в замок.

Девушка осталась одна и осмелилась пройтись по тропинкам, заросшим сорняками и опутанным вьющимися растениями.

Неожиданно для себя она сошла с главной дорожки и оказалась возле той самой площадки, где пятнадцать лет назад было совершено преступление. Даже если бы маркиз раскрыл ей все обстоятельства трагедии, она все равно не смогла бы найти точное место в этих зарослях кустов и колючек, папоротников и плюща.

Антонина с трудом выбралась на открытое пространство и застыла, с трудом сдержав крик. В десяти шагах от нее замер мужчина, не менее удивленный, чем она сама. Его могучий рост, широченные плечи и суровое лицо она не могла забыть вот уже целых четыре дня. Инспектор Горжре.

И хотя она видела его лишь мельком – на лестнице в доме маркиза, – она не ошиблась: это был он. Тот самый полицейский, чей грубый голос и злобные интонации она тогда слышала; тот самый полицейский, который преследовал ее на вокзале и объявил, что намеревается арестовать ее.

Его суровое лицо стало еще жестче. Злая усмешка искривила рот, и он прорычал:

– Вот так удача! Блондиночка, которую я на днях трижды упустил… Что вы здесь делаете, барышня? Тоже интересуетесь продажей замка?

Он сделал шаг вперед. Антонина испугалась и хотела обратиться в бегство, однако у нее недостало на это сил; вдобавок ей мешали разнообразные препятствия, преграждавшие путь.

Инспектор сделал еще один шаг, явно насмехаясь над ней.

– Что, никак отсюда не улизнуть? Ой, неужели мы застряли? Какой реванш для Горжре! Столько лет он не забывал о некой малопонятной истории, случившейся в этом замке, и потому решил заглянуть сюда в день продажи – и вот те раз: столкнулся нос к носу с любовницей Большого Поля! Если Провидение действительно существует, согласитесь, что сейчас оно на моей стороне.

Еще один шаг. Антонина уже с трудом держалась на ногах.

– Ой, да нам, никак, страшно. У нас личико исказилось! Да уж, положение и впрямь незавидное, ужасно незавидное, и нам вот-вот придется объяснить инспектору Горжре, каким образом роман между Блондинкой Кларой и Большим Полем связан с приключением в замке и какую роль в нем играет Большой Поль. Все это очень и очень интересно, и я бы многое отдал, чтобы оказаться на месте этого самого Горжре!

Еще три шага. Полицейский извлек из бумажника ордер на арест и, свирепо усмехаясь, развернул его:

– Зачитать вам то, что здесь написано? Хотя в этом нет нужды, не так ли? Вы как миленькая пойдете со мной в машину, а в Виши мы сядем на парижский поезд. Если честно, я покидаю аукцион без всякого сожаления. Мне и без того удалось отхватить отличный куш. Но, черт возьми…

Он вдруг удивленно замолчал. Страх постепенно исчезал с милого лица девушки, и, непонятно почему, его осветила смутная улыбка. Как ни странно, она сумела отвести свой взгляд от его глаз и больше не казалась загнанным зверьком или испуганной и трепещущей птицей. Но куда же устремлен ее взор и кому она улыбается?

Горжре обернулся.

– Вот ведь черт! – пробормотал он. – Что задумал этот тип?

На самом деле Горжре заметил только руку, которая высунулась из-за колонны на развалинах часовни, и нацеленный на него револьвер… Но раз девушка так неожиданно успокоилась, сомнений не оставалось – эта рука принадлежит месье Раулю, который, похоже, изо всех сил старается выступать в роли защитника этой девицы. Присутствие Блондинки Клары в замке Вольник означало, что сюда заявился и месье Рауль, которому было свойственно угрожать револьвером, оставаясь невидимым.

Впрочем, Горжре ни секунды не колебался. Он был храбрым малым и никогда не увиливал от опасности. К тому же, если девушка попытается сбежать – а это уж как пить дать! – он сможет догнать ее в парке или возле замка. Поэтому он бросился вперед с криком:

– Эй, приятель, никуда тебе от меня не деться!

Рука исчезла. Когда Горжре достиг угла портика, перед ним выросла завеса из плюща, протянувшаяся между двумя арками. Однако он не замедлил шага, поскольку враг не мог уйти далеко. Но когда он приблизился, из плюща высунулась рука… на сей раз без оружия… и кулак заехал Горжре прямо по подбородку.

Точный и беспощадный удар достиг своей цели: инспектор потерял равновесие и рухнул, как раньше Араб под ударом ботинка Рауля. Впрочем, Горжре не понял, что произошло. Он лишился чувств.

Запыхавшись, Антонина добежала до террасы. Сердце у нее билось так сильно, что ей пришлось сесть и отдышаться, прежде чем войти в замок, куда один за другим заходили посетители. Но она так верила этому незнакомцу, который встал на ее защиту, что быстро оправилась от переживаний. Она не сомневалась, что Рауль сумеет образумить полицейского, не причинив ему вреда. Но как Рауль мог оказаться здесь, готовый вновь сражаться за нее?

Она прислушалась, не спуская глаз с развалин, а точнее, с той площадки, где произошла нежданная встреча. Она не услышала ни звука, не увидела очертаний человеческой фигуры – ничего подозрительного.

И, совершенно успокоившись, она все же решила сесть так, чтобы избежать нового нападения Горжре и иметь возможность улизнуть от него через какой-нибудь другой выход из замка. Однако подготовка к скромной церемонии настолько увлекла ее, что вскоре она забыла об опасности.

Двери большой гостиной вели в вестибюль и приемную. Пришедшие стояли, сгрудившись вокруг нескольких человек – возможных покупателей, – которых нотариус усадил на лучшие места. На столе стояли три свечки – обязательные атрибуты при проведении аукциона.

Мэтр Одига держался торжественно и говорил с большим апломбом. Время от времени он обменивался репликами с маркизом д’Эрлемоном, и посетители уже начали догадываться, кто именно является владельцем замка. Чуть раньше назначенного часа мэтр Одига понял, что пора дать некоторые разъяснения. Он взял слово и напомнил об удобном местоположении замка, о его историческом значении, красоте и живописности, а также о выгоде от его приобретения.

Затем мэтр огласил правила проведения аукциона. Каждая из трех свечей будет гореть около минуты. Таким образом, времени на то, чтобы сделать ставку, пока не погаснет последняя, будет предостаточно, но, если замешкаться, есть риск опоздать.

Пробило четыре часа.

Мэтр Одига достал коробок спичек, взял одну, чиркнул и зажег первую из трех свечей; его движения напоминали манипуляции фокусника, который собирается достать из цилиндра дюжину кроликов.

Первая свеча разгорелась.

Внезапно наступила тишина. Лица – в особенности у женщин – напряглись и приняли характерное выражение: либо нарочито безразличное, либо страдальческое, либо безнадежное.

Через минуту свеча догорела. Нотариус возвестил:

– Остались еще две свечи, дамы и господа.

Вторая спичка. Второе пламя. Второе угасание.

Мэтр Одига заговорил скорбным голосом:

– Последний огонек… Надеюсь, не будет никаких недоразумений… Первые две свечи догорели. Осталась третья. Я хотел бы уточнить, что стартовая цена – восемьсот тысяч франков. Ставки ниже не принимаются.

Зажжена третья свеча. Робкий голос произнес:

– Восемьсот двадцать пять.

Другой голос выкрикнул:

– Восемьсот пятьдесят.

Нотариус, выступая от имени дамы, подавшей ему знак, произнес:

– Восемьсот семьдесят пять.

– Девятьсот, – произнес один из посетителей.

Тишина.

Растерянный нотариус поспешно повторил:

– Девятьсот тысяч? Девятьсот тысяч? Все молчат? Дамы и господа, погодите-ка, это странная цифра… Замок…

Снова тишина.

Свеча догорала. Несколько колебаний пламени среди расплавленного воска.

И тут в глубине гостиной, со стороны вестибюля, раздался голос:

– Девятьсот пятьдесят.

Толпа расступилась. Вперед спокойно вышел мужчина приятной наружности и тихо повторил:

– Девятьсот пятьдесят тысяч франков.

Антонина сразу же узнала месье Рауля.

Глава 8

Странный помощник

Несмотря на все старания выглядеть хладнокровным, нотариус был несколько ошеломлен. Нечасто случается, что покупатель удваивает предыдущую ставку. Он пробормотал:

– Девятьсот пятьдесят тысяч франков? Больше нет предложений? Девятьсот пятьдесят? Продано.

Все столпились вокруг вновь пришедшего. Мэтр Одига, волнуясь и испытывая сомнения, уже собирался попросить победителя аукциона подтвердить покупку, узнать его имя, проверить рекомендации… но вдруг, встретившись взглядом с Раулем, понял, что этот господин не из тех, кем можно манипулировать. Существуют определенные условности, которым нужно подчиняться. Подобные объяснения не принято давать на публике.

Поэтому нотариус поспешил выпроводить всех из салона, чтобы спокойно завершить необычную сделку. Когда он вернулся, Рауль сидел за столом и выписывал чек.

Стоя чуть поодаль, Жан д’Эрлемон и Антонина молча следили за его действиями. По-прежнему невозмутимый и спокойный, Рауль поднялся и с непринужденностью человека, которому надлежит принимать решения, заявил:

– Мэтр Одига, через минуту я позволю себе присоединиться к вам в кабинете, где вы сможете ознакомиться с документами, которые я собираюсь вам представить. Не могли бы вы уточнить, какие именно вам требуются сведения?

Нотариус, ошеломленный такой манерой поведения, ответил:

– Прежде всего ваше имя, месье.

– Вот моя визитная карточка: дон Луис Перенна, португальский подданный французского происхождения. Вот мой паспорт и все соответствующие бумаги. Вот чек на половину суммы, выписанный на Португальский кредитный банк в Лиссабоне, где у меня открыт счет. Вторая половина будет выплачена вам в срок, который господин д’Эрлемон соблаговолит назвать по окончании нашей с ним беседы.

– Нашей беседы? – переспросил удивленный маркиз.

– Да, месье, я должен буду рассказать вам много интересного.

Нотариус, все сильнее недоумевая, уже готов был возразить, ибо кто может поручиться, что на счету у господина достаточно средств? Кто может поручиться, что за то время, которое потребуется для оплаты чека, эти средства не будут исчерпаны? Кто может поручиться?.. Но он молчал, не зная, что сказать человеку, вызывавшему у него смутное беспокойство; вдобавок интуиция подсказывала мэтру, что этот господин, возможно, не отличается особой порядочностью и почти наверняка представляет угрозу для чиновника, строго следящего за неукоснительным соблюдением всех правил.

В итоге он счел, что ему стоит поразмыслить, и сообщил:

– Я буду в кабинете, сударь.

Нотариус ушел, держа портфель под мышкой. Жан д’Эрлемон, желая перекинуться с мэтром несколькими словами, последовал за ним. Антонина, с заметным волнением слушавшая объяснения Рауля, тоже захотела уйти. Но Рауль резко закрыл перед нею дверь. Она испугалась и бросилась к другой двери, которая выходила прямо в вестибюль. Рауль догнал ее и обхватил за талию.

– Бросьте, – воскликнул он, смеясь, – какая-то вы сегодня совсем дикарка. По-вашему, мы незнакомы? Получается, что ни Горжре, которого я только что вывел из строя, ни Большой Поль, потерпевший поражение вчера вечером, – все это для мадемуазель ничего не значит?

Он хотел поцеловать ее в затылок, но смог коснуться губами только ткани ее блузки.

– Отпустите меня, – лепетала Антонина, – отпустите… это просто возмутительно…

Она яростно сопротивлялась, упрямо пытаясь открыть дверь. Обиженный Рауль обхватил девушку за шею, запрокинул ей голову и стал искать ускользавшие от него губы.

Она вскрикнула:

– Какой позор! Я сейчас позову на помощь… Какой ужас!

Он неожиданно отступил. На каменных плитах вестибюля гулко раздавались шаги маркиза. Рауль усмехнулся:

– Повезло! Но я не ожидал такого отпора! Ну и ну! В тот вечер, в библиотеке маркиза, вы были более уступчивы. Знайте, моя красавица, мы еще встретимся!

Она больше не пыталась открыть дверь и тоже отступила назад. Когда Жан д’Эрлемон вошел, он увидел ее прямо перед собой – растерянную и взволнованную.

– Что с тобой?

– Ничего. Все в порядке, – ответила она, все еще задыхаясь. – Я просто хотела с вами поговорить.

– О чем?

– Нет… Это не важно… Я ошиблась. Уверяю вас, крестный…

Маркиз повернулся к Раулю; тот с улыбкой слушал их разговор и ответил на его немой вопрос:

– Полагаю, мадемуазель хотела поговорить с вами о небольшом недоразумении, которое я предпочел бы разъяснить сам.

– Не понимаю вас, месье, – сказал маркиз.

– Суть в том, что я сейчас назвался своим настоящим именем – дон Луис Перенна. Но из соображений личного свойства я живу в Париже под вымышленным именем – месье Рауль. Под ним же я снял у вас бельэтаж на набережной Вольтера. Так вот, несколько дней назад мадемуазель случайно позвонила в мою дверь вместо вашей; я, представившись своим псевдонимом, объяснил ей, что она ошиблась. Ну и, само собой разумеется, сегодня она испытала некоторое удивление…

Жан д’Эрлемон тоже выглядел крайне удивленным. Чего хотел от него этот странный человек, чье поведение трудно было четко определить?

– Месье, вы попросили меня о встрече… По какому поводу?

– По какому поводу? – переспросил Рауль, который до конца разговора старался не смотреть на девушку. – По поводу одной сделки…

– Я не занимаюсь сделками! – высокомерно бросил д’Эрлемон.

– Я тоже, – сказал Рауль, – но я занимаюсь чужими делами.

Разговор принимал серьезный оборот. Не было ли в нем намека на шантаж? На угрозу со стороны врага, который вот-вот обнаружит себя? Д’Эрлемон нащупал в кармане револьвер, затем взглянул на крестницу. Она слушала с тревожным вниманием.

– Давайте коротко, – сказал он. – Чего вы хотите?

– Вернуть наследство, которого вас когда-то лишили.

– Наследство?

– Пропавшее наследство вашего деда. Справки, которые вы поручили агентству навести о нем, оказались бесполезными.

– Ах вот в чем дело, – воскликнул маркиз, смеясь, – значит, я должен воспринимать вас как агента разведки!

– Нет, но как простого любителя, который получает удовольствие, оказывая услуги людям, близким ему по духу. Меня тянет к такого рода расследованиям. Это настоящая страсть, потребность узнать, прояснить, разгадать загадку. По правде говоря, я даже не смог бы перечислить вам те поразительные результаты, коих я достиг за свою жизнь, те вековые проблемы, что я решил, те древние сокровища, что обнаружил. Знали бы вы, в какие сумерки мне удалось привнести свет!..

– Браво! – с улыбкой произнес маркиз. – И конечно же, за небольшое вознаграждение, а?

– Никакого вознаграждения.

– Вы работаете бесплатно?

– Ради собственного удовольствия.

Рауль тоже рассмеялся, произнося эти последние слова. Какими далекими представлялись ему теперь планы, которые он недавно излагал Курвию! Двадцать или тридцать миллионов себе… А десять процентов – маркизу… В настоящий момент потребность покрасоваться и разыграть благородство перед собеседником, а особенно перед девушкой заставили бы его скорее самому предложить деньги, чем потребовать их.

Он ходил взад и вперед по комнате с гордо поднятой головой, довольный тем, что одержал верх над д’Эрлемоном и выставил себя в выгодном свете.

Сбитый с толку и признавший первенство Рауля, маркиз сказал уже безо всякой иронии:

– Вы хотите сообщить мне какую-то информацию?

– Напротив, я пришел получить ее от вас, – жизнерадостно ответил Рауль. – У меня очень простая цель: предложить вам свое сотрудничество. Видите ли, сударь, во всех делах, которым я уделяю свое внимание, всегда существует период проб и ошибок, и он бы мог быть гораздо короче, если бы люди сразу готовы были довериться мне, но это, к сожалению, случается очень редко. Естественно, я сталкиваюсь с недоговоренностью и скрытностью, которые заставляют меня узнавать все подробности, прибегая к собственным средствам. Какая трата времени! Вы бы действовали исключительно в своих интересах, если бы избавили меня от блуждания по ложным путям и рассказали, например, о том, что это за таинственное наследство и обращались ли вы в полицию.

– Это все, что вы хотите знать?

– Нет, конечно! – воскликнул Рауль.

– Что же еще?

– Могу ли я говорить в присутствии мадемуазель о драме, разыгравшейся в этом замке, когда он еще не принадлежал вам?

Маркиз вздрогнул и тихо ответил:

– Конечно. Я сам рассказал своей крестнице о смерти Элизабет Орнен.

– Но вряд ли вы доверили ей ту тайну, которую скрыли от правосудия?

– Какую тайну?

– Что вы были любовником Элизабет Орнен.

И, не дав Жану д’Эрлемону времени опомниться, Рауль продолжал:

– Именно это не поддается объяснению и интригует меня больше всего на свете. Убита женщина, похищены ее драгоценности. Ведется расследование. Вас допрашивают наряду с остальными свидетелями. И вы умалчиваете о том, что между вами и этой женщиной был роман! Почему вы это утаили? И почему купили затем этот замок? Вы проводили какие-то собственные расследования? Или вам известно нечто такое, что я не смог вычитать из газет того времени? И наконец, существует ли какая-то связь между трагедией в замке и похищением вашего наследства? Можно ли предположить, что эти два инцидента связаны между собой, протекали по одному шаблону и в нем участвуют одни и те же лица? Вот вопросы, сударь, на которые я хотел бы получить точные ответы, прежде чем двигаться дальше.

Последовала долгая пауза. Колебания маркиза настолько явно свидетельствовали о его желании сохранять молчание, что Рауль слегка пожал плечами.

– Какая жалость! – воскликнул он. – Как обидно, что вы от меня что-то скрываете! Неужели вы не понимаете, что дело так и осталось нераскрытым? О нем продолжают размышлять люди, в него вовлеченные, или же те, кто, руководствуясь личными, неведомыми вам интересами, стремится извлечь из него выгоду. Разве эта мысль не наводит вас на раздумья?

Он сел рядом с маркизом и почти по слогам, чеканя каждое слово, произнес:

– Мне известны четыре попытки разузнать ваше прошлое. Моя собственная, которая привела меня сначала в бельэтаж на набережной Вольтера, а затем в этот замок: я купил его, чтобы помешать это сделать кому-то другому и не дать ему опередить меня в расследовании. Это пункт номер один! Дальше идет Блондинка Клара, бывшая любовница отъявленного бандита Большого Поля, которая на днях ночью проникла в ваш кабинет в Париже и вскрыла потайной ящик письменного стола, чтобы порыться в фотографиях. Это два!..

Рауль сделал паузу. Он изо всех сил старался не смотреть на девушку и, повернувшись к маркизу, сосредоточил все свое внимание только на нем. Воспользовавшись замешательством Жана д’Эрлемона и глядя ему в глаза, он негромко произнес:

– Перейдем к третьему мошеннику, не так ли? Конечно, самому опасному. К Вальтексу.

Маркиз буквально подпрыгнул на месте:

– Что вы сказали?! К Вальтексу?!

– Да, к Вальтексу, то ли племяннику, то ли кузену Элизабет Орнен… во всяком случае, ее родственнику.

– Полный абсурд! Этого не может быть! – запротестовал д’Эрлемон. – Вальтекс – азартный игрок, дебошир, человек сомнительной нравственности, я не спорю, но утверждать, что он опасен? Нет уж, увольте!

Все еще глядя прямо в лицо маркизу, Рауль продолжал:

– У Вальтекса есть другое имя, сударь… скорее кличка, под которой он хорошо известен в преступном мире.

– В преступном мире?

– Вальтекса разыскивает полиция.

– Быть того не может!

– Вальтекс – не кто иной, как Большой Поль.

Маркиз был крайне взволнован. Он задыхался от возмущения:

– Большой Поль? Главарь банды? Послушайте, это немыслимо… Вальтекс не может быть Большим Полем… Как вы вообще смеете утверждать подобное? Нет-нет, Вальтекс – вовсе не Большой Поль!

– Вальтекс – не кто иной, как Большой Поль, – упрямо повторил Рауль. – В ту ночь, о которой я хочу вам рассказать, Большой Поль вместе со своими сообщниками стоял на набережной, шпионя за своей бывшей подружкой. Когда Клара вышла из вашего дома, он хотел похитить ее… Но я был начеку. Я схватился с ним, а когда увидел вблизи его лицо, то узнал в нем Вальтекса; до того он месяц крутился возле вас, и я наблюдал это. Итак, то был номер три! Перейдем теперь к четвертому злоумышленнику: это полиция… Полиция официально отказалась от ведения дела, но продолжает упорствовать в лице упрямого и злопамятного инспектора, который в прошлом был совершенно никчемным сотрудником прокуратуры: я имею в виду старшего инспектора Горжре.

Теперь Рауль осмелился дважды взглянуть на девушку. Он не мог хорошо рассмотреть ее лицо, так как Антонина стояла против света, но чувствовал ее эмоции, то особое волнение, которое вызвала у нее эта история, где некую роль, причем пока необъяснимую, явно играла она сама!

Маркиза, казалось, задели за живое откровения Рауля, и он покачал головой:

– Я помню этого Горжре, хотя лично он меня никогда не допрашивал. Не думаю, чтобы он знал о моих отношениях с Элизабет Орнен.

– Нет, не знал, – подтвердил Рауль. – Но он прочитал о продаже замка и тоже явился сюда.

– Вы уверены?

– Я столкнулся с ним на развалинах.

– Значит, он присутствовал на аукционе?

– Нет, его там не было.

– Почему же?

– Он все еще пребывает среди руин.

– Перестаньте!

– Да, я предпочел оставить его там, засунув ему в рот небольшой кляп, закрыв глаза повязкой и связав руки и ноги.

Маркиз отпрянул:

– Я категорически не одобряю подобных действий!

Рауль улыбнулся:

– От вас и не требуется что-либо одобрять, месье. Ответственность за них я беру на себя, а вас ввожу в курс дела из чистого к вам уважения. Мой долг – выполнять то, что я сочту полезным для нашей общей безопасности и правильного хода расследования.

Тут Жан д’Эрлемон окончательно осознал, к чему может привести подобное сотрудничество, которого он любой ценой старался избежать, но к которому его принуждали и обстоятельства, и воля собеседника. Как он мог уклониться?

Рауль продолжал:

– Таково положение дел, месье. Оно достаточно серьезно или, по крайней мере, может стать таковым, особенно с учетом действий Вальтекса, и это вынуждает меня немедленно вмешаться. Поскольку Большой Поль угрожает своей бывшей подружке и, насколько мне известно, намерен объявить вам войну, я тоже перехожу в наступление и завтра вечером сдам его полиции. Что произойдет потом? Будет ли установлена личность Большого Поля, сиречь Вальтекса? Сообщит ли он о ваших отношениях с Элизабет Орнен, тем самым выдвинув против вас обвинение пятнадцать лет спустя? Все это мне пока неизвестно. Вот почему я хотел бы узнать некоторые подробности…

Рауль ждал. Но на сей раз нерешительность маркиза длилась недолго. Он заявил:

– Мне ничего не известно… Я ничего не могу вам сообщить.

Рауль встал:

– Пусть так. Значит, я справлюсь сам. Но это затянется надолго. Возможно, не все пройдет, как говорится, без сучка без задоринки. Но это ваше решение. Когда вы уезжаете отсюда, месье?

– Завтра, на автомобиле, в восемь часов.

– Прекрасно. Я думаю, что Горжре сможет освободиться только утром и успеет на десятичасовой поезд в Виши. Так что беспокоиться пока не о чем – если, конечно, вы позаботитесь о том, чтобы смотрительница замка не сообщила Горжре никаких сведений относительно вас и мадемуазель. Вы останетесь в Париже?

– Только на одну ночь, а потом буду отсутствовать около трех недель.

– Около трех недель? Давайте тогда встретимся через двадцать пять дней, в среду, третьего июля, у скамейки на террасе перед замком, в четыре часа. Вас это устраивает?

– Да, – сказал д’Эрлемон. – А я тем временем подумаю обо всем этом.

– О чем?

– О ваших открытиях и предложениях.

Рауль рассмеялся:

– Будет слишком поздно, месье.

– Слишком поздно?

– Черт возьми! Я не могу уделить так много времени делу д’Эрлемона. Через двадцать пять дней все и так будет улажено.

– Что будет улажено?

– Дело Жана д’Эрлемона. Третьего июля, в четыре часа, я расскажу вам всю правду об этой драме и раскрою загадки, которые делают ее еще более запутанной. А кроме того, я вручу вам наследство вашего деда по материнской линии, что позволит мадемуазель, если она того пожелает, вернуть мне выписанный мною чек и сохранить этот замок – который, кажется, так ей нравится, – чтобы поселиться в нем.

– Итак, – спросил крайне взволнованный д’Эрлемон, – вы действительно думаете, что вам это удастся?

– Есть только одно препятствие, которое может мне помешать.

– Какое же именно?

– Если я отправлюсь в мир иной.

Рауль подхватил шляпу, помахал ею, приветствуя Антонину и маркиза, и, не говоря более ни слова, повернулся и ушел, слегка покачивая бедрами, – это, кажется, являлось у него признаком того, что он исключительно доволен собой.

В вестибюле послышались его удалявшиеся шаги…

Только тогда маркиз оправился от оцепенения и в задумчивости пробормотал:

– Нет… нет… нельзя вот так довериться первому встречному… Да я и не мог сказать ему что-то особо важное… по-моему, с такими людьми не стоит сотрудничать.

Поскольку Антонина молчала, он обратился к ней:

– Ты ведь согласна со мной?

Растерявшись, она ответила:

– Не знаю, крестный… У меня нет определенного мнения…

– Как так? Это же чистой воды авантюрист! Допустить, чтобы человек, который живет под двумя именами, является неизвестно откуда и преследует непонятно какую цель, занимался моими делами?! Он насмехается над полицией и при этом без колебаний готов отдать им в руки Большого Поля!..

Он сделал паузу при перечислении достижений Рауля, задумался на минуту-другую и заключил:

– Выдающийся человек, и у него есть все шансы на успех… Необыкновенный…

– Да, необыкновенный, – вполголоса повторила девушка.

Глава 9

В погоню за большим полем

Встреча Рауля и мэтра Одига продолжалась недолго. Нотариус задал несколько бессмысленных вопросов, на которые Рауль дал ответы – столь же четкие, сколь и категоричные. Нотариус, довольный собственной прозорливостью и предусмотрительностью, пообещал как можно скорее завершить все необходимые формальности.

Рауль совершенно открыто покинул деревню, сел за руль своего автомобиля и отправился в Виши, где снял комнату и поужинал. Около одиннадцати он вернулся в замок Вольник. Обследовал окрестности. Обнаружил в стене пролом, которого никто, кроме него, не заметил. Сумел пролезть в него, пробрался к развалинам и обнаружил под плющом инспектора Горжре, веревки и кляп которого, казалось, пребывали в первозданном состоянии. Он сказал ему на ухо:

– Я тот самый друг, который подарил вам несколько часов бодрящей сиесты. Поскольку я вижу, что вам это нравится, я принес вам немного угощения: ветчину, сыр и красное вино.

Он осторожно вынул кляп. Инспектор разразился градом ругательств, причем таким придушенным и свирепым голосом, что разобрать его слова было невозможно. Рауль не стал возражать:

– Раз вы не голодны, месье Горжре, не стоит делать над собой усилий. Простите, что побеспокоил вас.

Он снова приладил кляп, тщательно проверил все веревки и удалился.

В саду было тихо, на террасе пустынно, свет нигде не горел. Еще днем Рауль заметил под крышей сарая приставную лестницу. Ему было известно, где находится комната, в которой ночует Жан д’Эрлемон. Он установил лестницу и забрался наверх. Ночь была теплой, и окно за закрытыми ставнями оставили широко распахнутым. Он легко открыл ставни и влез внутрь.

Услышав ровное дыхание маркиза, он зажег карманный фонарик и увидел аккуратно сложенную на стуле одежду.

В кармане пиджака лежал бумажник, а в бумажнике – письмо, которое мать Антонины написала маркизу и которое, собственно, и явилось причиной поездки Рауля в замок. Он прочел его.

«Я так и думал, – сказал он себе. – Эта прекрасная особа когда-то была одной из многочисленных любовниц обольстительного маркиза, а Антонина – их дочь. Ну что ж, я вас не разочарую».

Он положил письмо на место, вылез в окно и спустился вниз.

Комната Антонины находилась через три окна справа. Он переставил туда лестницу и снова забрался наверх. И там тоже ставни были закрыты, а окно распахнуто. Он влез внутрь. Луч его фонарика поискал кровать. Антонина спала лицом к стене, ее светлые волосы разметались по подушке.

Он подождал минуту-другую… потом еще немного. Почему он не двигался? Почему не подошел к кровати, где она лежала совершенно беззащитная? В ту ночь, в кабинете маркиза, он ощутил слабость Антонины, заметил, как безропотно она приняла его объятия и не возражала, когда он держал и поглаживал ее руку. Почему же он не воспользовался этой возможностью? Ведь, несмотря на необъяснимое поведение Антонины днем, он знал, что у нее не хватит сил сопротивляться?

Поколебавшись, он все-таки спустился вниз.

«Черт возьми, – думал он, покидая замок, – бывают минуты, когда даже самые прожженные авантюристы становятся мямлями. Все, что мне нужно было сделать, – это захотеть… Только это не всегда получается…»

Он вернулся в Виши, переночевал там, а к утру в прекрасном расположении духа уже ехал в Париж. Он оказался в самом центре событий, между маркизом д’Эрлемоном и его дочерью. Антонина была теперь в его власти, а исторический замок стал его собственностью. Как же все изменилось всего за несколько дней, с тех пор как он всерьез заинтересовался этим делом! Конечно, он не рассчитывал, что за свои услуги будет вознагражден женитьбой на дочери маркиза д’Эрлемона…

– Нет-нет, я человек скромный, мои притязания ограниченны, и почести не имеют для меня большого значения. Нет, то, к чему я стремлюсь… А к чему я, собственно, стремлюсь? Получить наследство маркиза? Замок? Насладиться успехом? Ерунда! Истинная цель – Антонина. Вот и все.

И он продолжил вполголоса:

– Какой же я олух! Миллионы, проценты – все это уже не имеет значения. Я от всего отказался, стараясь обворожить знатного вельможу и ошеломить девушку. И в результате остался ни с чем! Дон Кихот! Жалкий комедиант!

Однако Рауль думал о девушке с удивлявшим его самого пылом и воскрешал в памяти не беспокойную загадочную Антонину, взгляда которой он избегал в замке Вольник, и тем более не печальную и лживую Антонину, которая, словно подчиняясь зову судьбы, в ту ночь в кабинете маркиза творила свои темные дела, – нет, он вспоминал другую, ту, которую впервые увидел на светящемся экране в своей гостиной! Во время того короткого и случайного визита Антонина была само очарование, сама беззаботность, радость жизни и надежда. То был недолгий миг, дарованный суровой и тягостной судьбой, но миг нежности и радости, которым он сумел по-настоящему насладиться.

– Только в чем состоит тайный мотив ее поступков? – Этот вопрос он часто с досадой задавал себе. – С какой непостижимой целью предпринимала она все эти маневры, пытаясь заручиться доверием маркиза? Неужели она подозревает, что он ее отец? Или, может быть, хочет отомстить за мать? Или завладеть богатством?

Одержимый воспоминаниями да и, по правде сказать, самим этим многогранным, непонятным и восхитительным существом, Рауль с удовольствием расположился в вагоне поезда.

Проходило путешествие в самом неторопливом темпе. Он пообедал в вагоне-ресторане и прибыл в Париж только около трех часов, намереваясь проверить, как Курвий справляется с приготовлениями к отъезду. Но не успел он преодолеть и половину лестницы, как вдруг в каком-то порыве ринулся наверх, бросился к своей двери, влетел как безумный в квартиру, оттолкнул Курвия, который приводил в порядок комнату, и со стонами схватил трубку городского телефона:

– Черт возьми, я совсем забыл, что должен был обедать с великолепной Ольгой. Алло, барышня! Алло! «Трокадеро-Палас»… Соедините меня с апартаментами ее величества… Алло! Кто у аппарата? Массажистка? Ах, это ты, Шарлотта? Как поживаешь, дорогая? Все еще довольна своей должностью? Что ты говоришь? Завтра приедет король? Ольга, надо полагать, пребывает в дурном расположении духа… Передай ей, что я звоню… Бегом, дорогая!

Он подождал несколько секунд, а затем произнес елейным, восторженным голосом:

– Наконец-то это ты, прекрасная Ольга! Я уже два часа пытаюсь до тебя дозвониться… Глупости? Что ты говоришь? Я – негодяй? Послушай, Ольга, не сердись. Я не виноват, что моя машина сломалась в восьмидесяти километрах от Парижа… Ты же понимаешь, что в таких обстоятельствах… А ты, дорогая, чем занималась? Делала массаж? Ах, прекрасная Ольга, почему я не рядом?

Он услышал щелчок на другом конце провода. Великолепная Ольга в бешенстве бросила трубку.

– Вот ведь не везет, – рассмеялся он. – Бесится от ярости. Да, ее величество тоже начинает действовать мне на нервы!

– Королева Боростирии! – укоризненно пробормотал Курвий. – Чтобы королева – и действовала на нервы?!

– У меня есть кое-что получше, Курвий, – воскликнул Рауль. – Знаешь, кто эта девушка, которая заходила сюда на днях? Нет? Ну, тебе не откажешь в проницательности! Это незаконнорожденная дочь маркиза д’Эрлемона. А сколько обаяния в самом маркизе! Мы только что провели вместе два дня за городом. Я ему безмерно нравлюсь. Он отдаст мне руку своей дочери. Ты будешь моим шафером. Да, кстати, он отказывает тебе от места.

– Что?

– Или, по крайней мере, вот-вот откажет. Так что действуй. Напиши ему записку, предупреди, что заболела сестра.

– У меня нет сестры.

– Вот именно. Так что ты ее не сглазишь. И вали отсюда со всеми своими пожитками.

– Куда же мне податься?

– Можно поселиться под мостом. Но ты скорее отдашь предпочтение комнате над гаражом в нашем особняке в Отее. Предпочтешь ее? Тогда вперед. Поторопись. И главное, оставь все в идеальном порядке в доме моего будущего тестя. Иначе тебе несдобровать.

Испуганный Курвий ушел. Рауль задержался ровно настолько, чтобы успеть проверить, не завалялось ли где что-либо подозрительное, сжег какие-то бумаги и в половине пятого снова отбыл, но уже на автомобиле. На Лионском вокзале он осведомился, куда прибывает скорый поезд из Виши, и встал в конце указанной платформы.

Среди толпы пассажиров, спешащих к выходу, он заметил могучую фигуру Горжре. Инспектор показал свое удостоверение контролеру и прошел. Ему на плечо легла чья-то рука. К нему повернулось приветливое лицо. Расплывшиеся в улыбке уста произнесли:

– Как поживаете, господин инспектор?

Горжре был не из тех, кого легко вывести из себя. Он столько повидал на своем веку в полиции, повстречал столько курьезных персонажей и наблюдал столько странных событий… но сейчас он находился в замешательстве, словно не в силах был выразить свои чувства. Рауль удивился:

– В чем дело, дружище? Надеюсь, вы не захворали? А я-то думал, что оказал услугу, явившись встретить вас на вокзал! Что это, если не проявление доброго расположения и привязанности?

Горжре схватил его за руку и оттащил в сторону. Затем, дрожа от ярости и возмущения, произнес:

– Негодяй! Думаешь, я не узнал тебя среди развалин прошлой ночью? Ублюдок! Мерзавец! Ты немедленно последуешь за мной в префектуру. Там и потолкуем.

Он начал повышать голос, так что проходившие мимо стали останавливаться.

– Если тебе так хочется, старина, то конечно, – сказал Рауль. – Но сам подумай: я явился сюда и подошел к тебе только потому, что у меня есть на то серьезные резоны. Нет смысла бросаться в пасть льву – да еще в какую пасть! – только ради сомнительного удовольствия оказаться там.

Этот аргумент убедил Горжре. Он несколько поутих:

– Чего ты хочешь? Поживее.

– Мне нужно поговорить с тобой кое о ком.

– О ком?

– О том, кого ты ненавидишь, о твоем личном враге, которого ты схватил, а он от тебя сбежал. С тех пор ты не можешь думать ни о чем, кроме его ареста, – ведь это будет венцом твоей карьеры. Мне назвать его имя?

Горжре пробормотал, слегка побледнев:

– Большой Поль?

– Большой Поль, – подтвердил Рауль.

– А дальше что?

– То есть?

– Ты явился встретить меня на вокзале, чтобы поговорить со мной о Большом Поле?

– Да, именно так.

– Значит, тебе есть что мне рассказать?

– Даже лучше: есть что предложить.

– Что именно?

– Его арест.

Горжре и глазом не моргнул. Но Рауль все же заметил выдавшие его признаки волнения – у инспектора дрожали ноздри, он часто моргал.

Горжре осторожно предположил:

– Через неделю? Через две?

– Сегодня вечером.

Ноздри и веки снова пришли в движение.

– Сколько ты хочешь?

– Три франка пятьдесят.

– Перестань паясничать… Сколько ты хочешь?

– Чтобы ты оставил в покое и меня, и Клару.

– Согласен.

– Честное слово?

– Честное слово, – подтвердил Горжре с натужной улыбкой.

– Кроме того, – сказал Рауль, – мне нужны пять человек, не считая тебя.

– Черт возьми! Значит, он там не один, есть и другие?

– Наверняка есть.

– Я приду с пятью парнями.

– Ты знаешь Араба?

– Разрази меня гром! Жуткий тип.

– Это правая рука Большого Поля.

– Да брось ты!

– Они каждый вечер встречаются и выпивают.

– Где?

– На Монмартре, в баре «Дары моря».

– Знаю, где это.

– И я знаю. Спустимся в подвал, оттуда легко улизнуть через черный ход.

– Годится.

Рауль уточнил:

– Встретимся там без четверти семь. Вы все скопом отправляетесь в подвал с оружием наготове. Я приду раньше вас. Но будьте осторожны! Не застрелите одного типа, похожего на английского жокея, который будет вас ждать. То есть меня. И поставьте двух агентов у черного входа, чтобы отлавливать тех, кто попытается сбежать. По рукам?

Горжре призадумался. Почему он не хочет идти в бар вместе со всеми? Это что, уловка? Способ надуть его и не явиться?

Как и Большой Поль, Горжре ненавидел этого человека, который так легко им манипулировал и вдобавок нанес ему накануне в развалинах замка такое оскорбление. Но, с другой стороны, до чего же велик соблазн! Поймать Большого Поля! Какую огласку обещает это его достижение!

«Ладно, – решил Горжре, – прихвачу его как-нибудь в другой раз… Да и Блондинку Клару заодно».

Но вслух он произнес:

– Согласен. Внезапное нападение в шесть сорок пять.

Глава 10

Бар «дары моря»

Бар «Дары моря» посещала довольно сомнительная публика: несостоявшиеся художники, третьесортные журналисты или безработные, вовсе не горевшие желанием работать, – бледные молодые люди с вызывающими подозрение манерами, девушки в шляпках с перьями и блузках кричащих тонов. Но в целом здесь царила достаточно спокойная обстановка. Если же ваша душа просила более живописного зрелища и особой атмосферы, то нужно было, миновав сам бар, свернуть с улицы в тупик и открыть дверь в заднюю комнату, где, развалившись в кресле, вас поджидал толстый, словно налитый жиром, хозяин заведения.

Каждый новый посетитель обязан был задержаться перед этим креслом, обменяться парой слов с патроном и лишь потом направиться к маленькой двери. Длинный коридор. Еще одна дверь с вбитыми в нее гвоздями. Когда ее открывали, оттуда вырывался гул музыки, смешанный с запахом табака и теплым воздухом, пахнущим плесенью.

Пятнадцать ступенек, точнее, пятнадцать приколоченных к стене досок вели вниз, в широкий сводчатый подвал, где четыре или пять пар кружились под пиликанье скрипки, которую терзал слепой старик.

В глубине зала, за цинковой стойкой, сидела жена хозяина, еще толще, чем он, обильно украшенная стеклянной бижутерией.

Дюжина столиков была занята. За одним из них молча курили двое – Араб и Большой Поль. Араб был в пальто оливкового цвета и грязной фетровой шляпе; Большой Поль – в кепке, рубашке без воротника и в коричневом шейном платке; на лицо был наложен грим, который старил его, придавая коже землистый оттенок, а ему самому – какой-то вульгарный вид.

– Ну и отвратно же ты выглядишь! – усмехнулся Араб. – Старый хрыч, и лицо как у покойника.

– Отвяжись, – огрызнулся Большой Поль.

– Еще чего! – парировал тот. – Допустим, ты намазал себе рожу и притворяешься столетним стариком. Но почему такой испуганный взгляд, такое трусливое выражение лица? С чего вдруг?

– Тому есть много причин.

– Каких причин?

– У меня такое чувство, будто меня выслеживают.

– Кто? Ты уже три дня кряду ночуешь в разных местах… Боишься собственной тени, а ведь рядом с тобой друзья. Да взгляни ты на них!!! Из двух десятков парней добрая дюжина готова пойти за тобой в огонь и в воду.

– Потому что я им плачу.

– И что с того? Зато у тебя охрана, как у короля!

Поодиночке или парами прибывали все новые посетители этого вертепа. Они сидели за столиками или танцевали. Араб и Большой Поль поглядывали на них с подозрением. Араб подал знак официантке и тихо спросил:

– Кто этот англичанин напротив?

– Хозяин сказал, что он жокей.

– Он здесь часто бывает?

– Не знаю. Я новенькая.

Слепой наяривал танго, которое певичка с размалеванным лицом исполняла ломающимся контральто; некоторые низкие ноты навевали тихую меланхолию.

– Знаешь, почему ты дергаешься? – сказал Араб. – Из-за Клары. Ты так и не пришел в себя после ее побега.

Большой Поль с силой схватил его за руку:

– Заткнись! Я думаю вовсе не о ее побеге… А о том негодяе, в которого она, похоже, втюрилась.

– О Рауле?

– Господи, я бы все отдал, чтобы его пристукнуть!

– Чтобы его пристукнуть, надо сперва его отыскать, я вот уже четыре дня из кожи вон лезу.

– Пора с этим кончать. Иначе…

– Иначе тебе крышка? В глубине души ты все-таки дрейфишь…

Большой Поль вздохнул:

– Да ты сбрендил. Просто я чувствую и знаю, что нам с ним пора свести счеты и что один из нас не уцелеет.

– И ты надеешься, что это будет он?

– Черт бы тебя побрал!

Араб пожал плечами:

– Ну ты и придурок! Из-за женщины… У тебя только постель на уме…

– Клара для меня больше чем просто женщина, это моя жизнь… Я не могу без нее.

– Она никогда тебя не любила.

– В этом-то все и дело. Представить себе, что она любит другого… Ты точно уверен, что она в тот день выходила от Рауля?

– Да, я же тебе говорил… Я поболтал с консьержкой. За деньги можно узнать что хочешь.

Большой Поль сжал кулаки и в ярости процедил что-то сквозь зубы. Араб продолжал:

– Потом она поднялась к маркизу. Когда она спускалась от него, в бельэтаже произошла какая-то ссора. Там оказался Горжре, и девочка убежала. Вечером она работала с Раулем в квартире маркиза.

– Что они там искали? – задумчиво пробормотал Большой Поль. – Должно быть, она пришла с ключом, который, мне казалось, я потерял… Но что все-таки они там разыскивали? Что они замышляют против маркиза? Однажды она сказала мне, что ее мать была знакома со стариком и перед смертью та кое-что ей о нем рассказала… Но что именно? Она не пожелала поделиться… Она такая забавная! Как ребенок! Я ничего о ней не знаю… И не потому, что она любит приврать… Нет. Она такая же открытая, как ее имя[24]. Но при этом плутовка и себе на уме.

Араб хихикнул:

– Эй, приди в себя, старина… ты сейчас пустишь слезу. Разве не ты сказал мне, что собрался нынче на открытие нового казино?

– Да, верно. «Голубое казино».

– Ну так и найди там себе новую цыпочку. Это тебя утешит.

Подвал тем временем уже заполнился. Около полутора десятка парочек кружились в густом табачном дыму. Слепой и певица с размалеванным лицом старались произвести как можно больше шума. Девушки обнажили плечи и тут же получили выговор от хозяйки, требовавшей соблюдать приличия.

– Который час? – спросил Большой Поль.

– Без двадцати семь… Нет, уже чуть больше.

Прошла минута. Затем Большой Поль сказал:

– Я дважды встретился взглядом с этим жокеем.

– Может, этот тип из префектуры? – пошутил Араб. – Предложи ему выпить.

Они замолчали. Скрипка заиграла под сурдинку, потом затихла. В гулкой тишине размалеванная певица собиралась закончить свое танго на нескольких низких нотах, которые завсегдатаи всегда почтительно поджидали. Она издала одну, потом другую… Но тут откуда-то с потолка раздался пронзительный свист, и вся толпа отхлынула к стойке.

Дверь на лестницу распахнулась. Появился человек… потом еще двое… а за ними – Горжре с револьвером в руке:

– Стоять! Кто первый пошевелится…

Он выстрелил, чтобы напугать. Трое его агентов бросились к подножию лестницы, проорав:

– Руки вверх!

Около сорока человек повиновались, повернувшись лицом к полицейским. Но те, кто пытался сбежать, расчищали себе путь к стойке локтями, так сильно толкаясь, что английский жокей, хотя и первым вскочил на ноги, не смог пробиться к Большому Полю. Как ни протестовала хозяйка, стойку перевернули. За ней была скрыта потайная дверь, в которую в беспорядке и суматохе один за другим устремились посетители. На несколько секунд они остановились, потому что перед ними возникло препятствие: двое разгоряченных клиентов боролись за право прорваться первым. Английский жокей узнал в них Араба и Большого Поля.

Рукопашная оказалась пугающе жестокой. Ни тот ни другой не желали попасть в лапы полицейских, которые все приближались. Были выпущены две пули, но обе мимо цели. Араб упал на колени. Большой Поль ринулся в черную дыру выхода и закрыл за собой дверь как раз в тот момент, когда подоспели агенты.

Горжре подбежал и торжествующе засмеялся. Пятеро членов банды попались в ловушку.

– Отличная добыча! – констатировал он.

– Тем более если Большого Поля прихватили на выходе, – добавил жокей.

Горжре посмотрел на англичанина, узнал Рауля и сказал:

– Все предусмотрено. Я поставил туда Фламана, надежного парня!

– Действуйте, инспектор.

Горжре отдал приказы. Бандитов связали. Остальных под дулом пистолета оттеснили в угол.

Рауль подошел к инспектору:

– Одну минуту. Распорядитесь, чтобы мне позволили сказать несколько слов Арабу! Наступил момент, когда из него можно что-то вытянуть, но сделать это нужно немедленно.

Горжре дал согласие и отошел.

Рауль присел на корточки рядом с Арабом и негромко сказал ему:

– Ты меня узнал, ведь правда? Это я, Рауль, парень с набережной Вольтера, который дал тебе две купюры. Хочешь еще две?

Араб пробормотал:

– Не люблю никого сдавать… однако…

– Да уж, Большой Поль помешал тебе смыться. Но это не важно. Его все равно отловят у выхода.

Араб явно разозлился:

– Вряд ли! Есть еще одна лестница, новая, и она ведет наружу, в тупик.

– Черт подери! – с досадой сказал Рауль. – Вот что значит положиться на Горжре!

– Так ты из полиции?

– Нет. Но мы иногда действуем сообща. Что я могу для тебя сделать?

– Пока ничего, деньги они все равно отберут. Но против меня нет никаких улик. Когда меня отпустят, пришли мне перевод на почту до востребования. A. Р. Б. Е. Отделение семьдесят девять.

– Так ты мне доверяешь?

– Приходится.

– Ты прав. Сколько тебе нужно?

– Пять тысяч.

– Черт возьми, ну и аппетиты у тебя.

– Ни сантимом меньше.

– Хорошо. Ты получишь их, если расскажешь что-то дельное… И если не проболтаешься о Блондинке Кларе. Ну, где мы сможем найти Большого Поля?

– Ладно, так ему и надо… Он сыграл со мной грязную шутку… Сегодня вечером… в десять… он будет в «Голубом казино». В новом заведении.

– Один?

– Да.

– Зачем он туда идет?

– Все еще надеется найти свою белокурую крошку… Уже твою, да? Только там будет торжественное открытие… И Большого Поля ты не увидишь.

– Значит, увижу Вальтекса?

– Да, его.

Рауль задал еще несколько вопросов, но Араб уже, кажется, выдал все известные ему секреты и отказался добавлять что-то еще. Горжре вернулся с расстроенным видом. Рауль, явно потешаясь, отвел его в сторону:

– Упустил? А чего ты хотел? Вот вечно вы ходите вокруг да около как полные идиоты, вместо того чтобы для начала разведать толком обстановку. Однако не отчаивайся.

– Араб что-то сказал?

– Нет. Но это ничего не значит. Я исправлю твою оплошность. Встретимся сегодня в десять часов у входа в «Голубое казино». Оденься по-светски, чтобы не привлекать к себе внимания.

Горжре изумился.

– Да-да, – настаивал Рауль, – по-светски, во фрак и цилиндр. И нанеси немного рисовой пудры на щеки и нос, понял? Уж больно у тебя пунцовая рожа!.. А нос, как у горького пьяницы! До встречи, дорогой друг…

Рауль отыскал свою машину на соседней улице и направился через весь Париж к себе домой, в Отей, где в то время располагались его главное пристанище и штаб. На широком малолюдном проспекте, в глубине небольшого сада, стоял двухэтажный узкий особнячок – по одной комнате на этаже: без особого стиля, неброский, не привлекающий внимания.

Задняя комната выходила во двор, где помещался гараж, въехать в который можно было с другой улицы, – ловкий трюк, неизменно обеспечивавший полную безопасность всем жилищам Рауля. На первом этаже – просторная столовая, образованная из двух комнат и довольно скудно обставленная. На втором – комфортабельная роскошная спальня с ванной комнатой. Прислуга – преданный камердинер и старая кухарка – спали в комнатах над пустым гаражом. Свою машину Рауль держал в ста метрах от дома.

В восемь часов он сел ужинать. Пришел Курвий и сообщил, что маркиз вернулся в шесть часов, а девушка так и не появилась. Рауль забеспокоился:

– Значит, она находится где-то в Париже, совершенно одна, беззащитная, и, если не повезет, может попасть в руки Вальтекса. Самое время действовать. Поужинай со мной, Курвий. Затем пойдем вместе в мюзик-холл. Нарядись получше. Впрочем, ты всегда одеваешься с большим шиком.

Приготовления Рауля были долгими и прерывались упражнениями на растяжку. Он предполагал, что вечерок выдастся жарким.

– Браво, – сказал он Курвию, когда тот присоединился к нему. – Ты выглядишь как великий герцог…

Красивая квадратная борода секретаря покоилась на безупречной манишке, которая вздымалась над внушительным животом дипломата.

Глава 11

«Голубое казино»

Торжественное открытие «Голубого казино», построенного на месте знаменитого кафешантана на Елисейских Полях, было великосветским событием. Разослали две тысячи приглашений, адресованных известным людям, артистам и модным дамам полусвета.

Холодный голубой свет луны мерцал среди высоких деревьев, перед увешанным плакатами и афишами вестибюлем, украшенным колоннами в вульгарном вкусе. Толпа по мановению контролеров уже перетекала в зал, когда в десять часов появился Рауль с пригласительным билетом в руке.

Он отдал распоряжения Курвию:

– Мы незнакомы. Ко мне не подходить. Но держись от меня поблизости… и еще ближе – к Горжре. Горжре – враг, я боюсь его как огня. И он не преминет при возможности убить одним ударом двух зайцев – Рауля и Большого Поля. Так что не упускай его из виду и держи ухо востро. С ним придут полицейские, он будет с ними разговаривать, и тебе поручается уловить не только отдельные слова, но и смысл сказанного.

Курвий послушно кивнул и угрожающе выставил вперед свою холеную квадратную бороду.

– Понял, – сказал он с важностью. – Но что будет, если на вас нападут, а я не успею вас предупредить?

– Я побегу, а ты меня прикроешь – перегородишь проход бородой и руками.

– А если они все равно попробуют прорваться?

– Исключено. У тебя слишком благообразная борода.

– И все-таки?

– Тогда подерись с ними. А, вот и Горжре… Отойди в сторону, чтобы он тебя не заметил, и будь все время рядом с ним.

Горжре, в соответствии с указаниями Рауля, постарался выглядеть по-светски – облачился в роскошный, но слишком тесный, трещавший по швам наряд, не выпускал из рук видавший виды складной цилиндр – настолько древний, что открывать его было рискованно, – и припорошил щеки мукой. Через плечо он гордо перекинул аккуратно сложенный старый плащ цвета хаки. Рауль незаметно подошел к инспектору:

– Черт возьми, ты просто неузнаваем. Настоящий джентльмен… Никто не обратит на тебя внимания.

«Он издевается надо мной», – должно быть, снова подумал Горжре, потому что лицо у него сделалось сердитым.

– Твои люди здесь?

– Четверо, – сообщил Горжре, – хотя на самом деле я прихватил с собой семерых.

– Они так же хорошо замаскировались, как и ты?

Рауль огляделся и сразу же заметил группу людей, которые явно боролись за честь привлечь к себе всеобщее внимание, поскольку выглядели как полицейские, переодетые светскими львами. Тогда он встал совсем рядом с инспектором, чтобы тот не имел возможности указать на него своим подчиненным.

Поток гостей все не иссякал. Рауль пробормотал:

– Вот он…

– Где? – живо спросил Горжре.

– Вон там, у входа, позади двух дам… Высокий тип в шляпе и белом шелковом кашне.

Горжре прошептал:

– Но это же не он… это вовсе не Большой Поль…

– Это Большой Поль, только в образе жуира.

Инспектор присмотрелся внимательнее:

– Действительно… возможно… Ах негодяй!

– Да, но каков франт? Ты никогда не встречал его в таком виде?

– Да… думаю, встречал… в игорных притонах… Но мне бы и в голову не пришло… А как его настоящее имя?

– Он сам тебе скажет, если пожелает… Но главное, действуй без лишнего шума… и без ненужной спешки… Арестуешь его, когда он будет уже уходить и когда мы будем знать, зачем он приходил.

Горжре направился к своим людям, указал им на Большого Поля и вернулся к Раулю. Они вместе вошли в зал, но не разговаривали друг с другом. Большой Поль пошел налево. Они – направо.

В огромной ротонде нарастало оживление: двадцать голубых лучей всех оттенков переплетались между собой, играли, кружились, сливались воедино. За столами теснилось вдвое больше посетителей, чем было мест. Звучали песни. Служащие только что открытого Дома шампанского, рекламируя свое заведение, наполняли и разносили бокалы.

Оригинальность шоу заключалась в том, что в центре зала было специальное пространство для танцев, а после каждого танца на небольшой, расположенной в глубине помещения сцене артистами кабаре исполнялся какой-нибудь номер. Переход от одного к другому происходил быстро, без пауз, в безумном темпе. Зрители хором подхватывали припевы песен.

Горжре и Рауль, стоявшие в правом проходе, скрыв наполовину лица программками, не спускали глаз с Вальтекса, находившегося в двадцати шагах от них: тот сутулился, стараясь, насколько это возможно, казаться ниже ростом и не выделяться из публики. За его спиной прохаживались агенты Горжре.

После выступления индийских жонглеров в зале зазвучало танго. Комическому номеру предшествовал вальс. Сменяли друг друга акробаты, певцы, канатоходцы; затем снова танцевали зрители. Толпа бурлила, опьяненная шумом и деланым весельем. Зрители громко перекрикивались с клоунами, было очень шумно.

Но тут на сцену вынесли большой щит с яркой афишей, на которой был изображен стройный силуэт танцовщицы с лицом, закрытым вуалью; на двадцати светящихся экранах одновременно вспыхнула надпись: «Танцовщица в маске». Заиграл оркестр. И из-за кулис выбежала танцовщица: ленты обвивали ее плечи и грудь, широкая голубая юбка, усеянная золотыми блестками, при каждом движении открывала ее ноги.

На мгновение она замерла, став похожей на изящнейшую танагрскую статуэтку[25]. Ее голову и лицо прикрывала тончайшая, но плотная золотистая газовая ткань. Из-под нее выбивались легкие завитки восхитительно-светлых волос.

– Черт возьми! – произнес Рауль сквозь стиснутые зубы.

– В чем дело? – спросил Горжре, стоявший рядом.

– Ничего. Ничего…

Но Рауль с яростным любопытством смотрел на эти светлые волосы, на эту фигурку…

Она начала танцевать – босиком, сперва очень медленно, почти незаметно перемещаясь на носках и то и дело застывая на месте. Так она описала по сцене два полных круга.

– Нет, вы только взгляните на Большого Поля, – пробормотал Горжре.

Рауль не ответил. Его настороженное лицо выражало напряженное внимание. Чтобы лучше видеть, он изо всех сил вытягивал шею, не отводя взгляда от танцовщицы, скрытой вуалью.

Горжре издал ехидный смешок:

– Неужто его так волнуют ее светлые волосы? Она напоминает ему Клару… Если только… если только…

Он колебался, не решаясь высказать неожиданное предположение, и в конце концов произнес лишь бессвязное:

– Если только… да… Вполне может быть она, его милашка… И ваша тоже… Это было бы забавно!

– Вы с ума сошли! – резко ответил Рауль.

Но и его с самого первого мгновения тоже посетила эта мысль. Сначала ему бросилось в глаза лишь полное совпадение цвета волос, а также воздушность локонов. Потом глубоко поразили эмоции Вальтекса – его явное желание сорвать золотую маску-вуаль и увидеть скрытое под ней лицо.

Вальтекс знал, не мог не знать о дарованиях Клары как танцовщицы, он, несомненно, видел, как она танцевала на других сценах, в других странах, и восхищался грацией этого воплощения мечты и фантазии.

«Это она… она…» – твердил про себя Рауль.

И все же, возможно ли такое? Как могла юная провинциалка, дочь маркиза д’Эрлемона, овладеть этой наукой и этим искусством? Можно ли допустить, что у нее хватило времени после возвращения из замка заехать домой, переодеться и добраться сюда?

Однако, по мере того как он формулировал возражения, они отступали под натиском контраргументов. В его мятущемся сознании выстраивалась логическая цепочка фактов. Скорее всего, это все-таки не она, но стоит ли категорически отрицать и такую возможность?

Девушка на сцене постепенно воодушевлялась при нарастающем возбуждении публики. Отточенными движениями она кружилась вокруг своей оси, то замирая, то вдруг возобновляя танец под четкий ритм оркестра. Затем она взмыла в воздух, и это вызвало у зрителей прилив энтузиазма: ее стройные, восхитительной лепки ноги казались даже живее, гибче и свободнее, чем ее изящные руки.

Горжре заметил:

– Большой Поль, кажется, пробирается за кулисы. Думаю, мы можем, не скрываясь, идти за ним.

Оба прохода за сцену заканчивались единым пандусом, где стоял контролер, тщетно пытавшийся задержать самых напористых зрителей.

– Да, – сказал Рауль, проследив за маневром Большого Поля, – он попытается попасть за кулисы. Послушай, твои парни должны встать у артистического входа, который, по всей видимости, ведет на боковую улицу, и быть готовыми войти в казино при малейшем сигнале тревоги.

Горжре согласился и отправился выстраивать свои войска. Три минуты спустя Рауль вышел из зала. Снаружи, когда он, стремясь опередить полицейских, обходил здание казино, к нему присоединился Курвий и отчитался о своей миссии:

– Вам надо на время задержать танцовщицу, месье. Я только что услышал распоряжение Горжре.

Именно этого Рауль и опасался. Он, конечно, не был до конца уверен… но что, если под маской действительно скрывается Антонина? Горжре мог, ничем не рискуя, проверить, так ли это. Если танцовщицей окажется Антонина, она вот-вот попадется либо полиции, либо Большому Полю.

Он ускорил шаг. Он испугался. Суровое, угрожающее лицо Большого Поля свидетельствовало о том, что бандит способен сейчас на любую жестокость.

Рауль и Курвий прошли внутрь через небольшую дверь.

– Полиция, – объявил Рауль, показывая удостоверение вышедшему навстречу консьержу.

Их пропустили. Лестница и коридор вели в гримерные артистов.

В тот же момент из одной из них вышла танцовщица. Во время оваций она вернулась за шалью для второй части своего номера. Заперев дверь на ключ, она проскользнула через толпу зрителей в черных фраках, уже пробравшихся за кулисы. Когда она вновь вышла на сцену, раздались бурные аплодисменты. Рауль догадался, что публика вскочила с мест, выражая свой восторг.

И тут он внезапно заметил, что рядом с ним стоит Большой Поль, ошеломленный появлением этой женщины, – кулаки сжаты, вены на лбу вздулись. В этот момент Рауль перестал сомневаться, что это она, и по-настоящему осознал, какая опасность грозит несчастной…

Он поискал глазами Горжре. Чем занят этот идиот? Неужели он не понимает, что поле боя переместилось сюда, в это замкнутое пространство, и что вот-вот должно произойти нечто, что сделает присутствие инспектора и его полицейских просто необходимым?!

Рауль решил без промедления вступить в бой и направить ярость противника на себя. Он легонько потрепал Вальтекса по плечу; когда тот обернулся, прямо перед ним было насмешливое лицо Рауля – Рауля, которого он одновременно и ждал, и опасался.

– Вы… вы… – пробормотал бандит с ненавистью. – Вы здесь из-за нее? Вы ее сопровождаете?

Но тут Вальтекс опомнился. Хотя они и находились в стороне от толпы, мимо них все время сновали люди – то зеваки в надежде лучше разглядеть происходящее, то рабочие сцены, то костюмерши… Они бы насторожились, если бы разговор стал слишком громким.

Рауль усмехнулся и ответил очень тихо и в том же тоне:

– Ну да, я ее сопровождаю. Она поручила мне охранять ее… Видимо, за ней охотятся какие-то негодяи. Можешь себе представить, как это меня веселит.

– Интересно, почему же это тебя веселит? – проворчал его собеседник.

– Потому что, когда я за что-то берусь, мне все всегда удается. Это уже вошло в привычку.

Вальтекс задрожал от ярости:

– Так тебе это удалось?

– Не сомневайся!

– Кончай молоть чепуху! Только через мой труп! А я пока жив! И я здесь!

– И я тоже здесь. А раньше был еще и в «Дарах моря».

– Что?!

– Жокей – это был я.

– Ах ты, мерзавец!

– И это я привел полицию, чтобы доставить тебя куда следует.

– Промахнулся, – ответил Вальтекс, пытаясь рассмеяться.

– Промахнулся я в прошлый раз. Но сегодня попаду в яблочко.

Вальтекс грубо притянул его к себе и заглянул прямо в глаза:

– Что ты несешь?

– Горжре здесь со своими парнями.

– Лжешь!

– Он здесь. Я все же решил предупредить тебя, чтобы ты успел унести отсюда ноги. Давай вали, пока не поздно…

Вальтекс затравленно озирался, как зверь, попавший в западню. Он явно смирился с мыслью, что нужно спасаться бегством, и Рауль обрадовался, думая прежде всего о безопасности Антонины. Когда Вальтекс исчезнет, защитить девушку от полиции будет парой пустяков.

– Давай, давай, да поживее… Нечего тебе тут торчать.

Но было уже слишком поздно. Танцовщица ушла со сцены и появилась в коридоре. Одновременно по лестнице сбежал Горжре, промчался мимо гримерных, сопровождаемый пятью агентами, и кинулся к своему врагу.

Вальтекс колебался, его лицо приняло свирепое выражение. Он посмотрел на танцовщицу, которая шла ему навстречу, но остановилась, словно испугавшись. Взглянул на Горжре, который был всего в пяти-шести шагах. Что же делать? Рауль бросился на Вальтекса. Тот сумел высвободиться, сунул руку в карман и, выхватив револьвер, направил его на девушку.

Среди суматохи и паники раздался выстрел. Быстрым движением Рауль успел ударить стрелка по руке. Пуля, должно быть, исчезла среди декораций. Но танцовщица упала в обморок.

То, что произошло потом, длилось не более десяти секунд. Возникла давка; в суматохе Горжре прыгнул на Большого Поля и связал его, крикнув своим людям:

– Ко мне, Фламан! Остальные – за Раулем и танцовщицей!

Неожиданно появился невысокий пухлый господин с белой бородкой и, рассвирепев, встал, широко расставив ноги, преграждая путь полицейским и возмущаясь их жестокостью. Затем возник другой весьма элегантный господин, который, воспользовавшись этим вмешательством и всеобщим беспорядком, нагнулся, поднял танцовщицу в золотой маске и перекинул ее через плечо. Это был Рауль. Защищенный несгибаемым мужеством Курвия, уверенный в том, что имеет преимущество перед нападавшими и что зрители не успеют опомниться, он понес свою ношу прямо в зрительный зал. Ему казалось, что оттуда будет легче скрыться.

Он не ошибся. Публику вовсе не удивили события за кулисами. Бурлескный чернокожий джаз-банд громко исполнял танго. Танцы уже возобновились. Люди смеялись и пели. Поэтому, когда Рауль появился среди черных фраков, столпившихся в правом проходе, и прошел по пандусу, держа на высоко поднятых руках девушку, в ней сразу же узнали танцовщицу в маске и решили, что это розыгрыш, особый трюк в исполнении какого-то акробата, переодетого зрителем, который несет по залу свою добычу, добровольно вызвавшуюся играть эту роль. Перед ним расступались и снова смыкались ряды присутствующих, враждебно настроенных к тем, кто пытался преследовать эту пару. Стулья и столы были сдвинуты со своих мест.

Из глубин сцены раздавались крики:

– Держите его! Держите!

Смех усилился. Все больше и больше зрителей думали, что это розыгрыш. Негритянский джаз бушевал во всю мощь своих инструментов и голосов. Никто не стоял на пути Рауля. Непринужденно улыбаясь, гордо запрокинув голову, он продолжал свое шествие под аплодисменты восторженной публики. И вскоре достиг дверей главного вестибюля.

Одна из них распахнулась перед ним. Он вышел. Зрители подумали, что он собирается обойти здание казино и вернуться на сцену через кулисы. Контролеры и полицейские, которых развеселил этот неожиданный номер программы, его не остановили. Но едва он оказался на улице, как от волнения чуть не выпустил девушку из рук; он перекинул ее через плечо и пустился бежать по боковой улице, по пятнам света и тени, чередовавшимся под деревьями.

В пятидесяти шагах от казино он услышал новые крики:

– Держите его! Держите!

Но он уже не спешил. Его машина стояла неподалеку, среди длинной вереницы автомобилей, водители которых спали или переговаривались между собой. Они тоже услышали крики, но не сразу поняли, в чем дело, стали переспрашивать друг друга, заволновались, но так ничего и не предприняли.

Рауль усадил в автомобиль танцовщицу, то ли до сих пор не пришедшую в сознание, то ли просто молчавшую, и включил мотор. Он, к счастью, сразу же ожил.

«Если мне повезет, – сказал он себе, – и не будет пробок, все получится».

Всегда нужно рассчитывать на удачу. Это был один из принципов Рауля… И она снова оказалась на его стороне. Пробок не было, а полицейские, которые, когда он тронулся с места, находились всего в двадцати шагах от него, тут же остались далеко позади.

На большой скорости, хотя и соблюдая осторожность, потому что, согласно другому принципу, слепо полагаться на удачу нельзя, он добрался до площади Согласия, пересек Сену и поехал по набережной. Оказавшись в относительной безопасности, он сбавил скорость.

«Уф! – сказал он себе. – Вот и все».

И впервые с тех пор, как вступил в схватку, спросил себя:

«А вдруг это не Антонина?»

Если прежде Рауль внезапно и не колеблясь ринулся спасать девушку, то теперь он столь же внезапно разуверился в своей правоте. Нет-нет, это не могла быть она. Слишком много доказательств опровергали тот факт, который он признал почти без раздумий, и сейчас никакие аргументы не выдерживали проверки. Большой Поль был сумасшедшим, абсолютным психом, и его эмоции не заслуживали доверия.

Рауль расхохотался. Как же он бывает наивен в тех случаях, когда его волнует тайна женщины! Просто мальчишка… но мальчишка, жаждущий приключений. Антонина или другая – да какая в конце концов разница?! Рядом с ним была женщина, которую он спас, самая пылкая и гармоничная из женщин. Неужели она могла ему отказать?

Он снова набрал скорость. Его охватило лихорадочное желание узнать, кто эта незнакомка. Почему она закрывает лицо вуалью? Неужели ее божественное тело таит в себе какое-то уродство или ужасную болезнь? И с другой стороны, если она хороша собой, то что за странная причина… – страх, сумасбродство, прихоть, любовь?.. – мешает ей выставить свою красоту на всеобщее обозрение?

Он снова пересек Сену и поехал по другому берегу реки. Отей. Провинциальные улочки. Затем широкий проспект. Он остановился.

Его пленница не шевелилась.

Он наклонился и сказал ей:

– Вы можете встать и пойти со мной? Вы меня слышите?

Но ответа не последовало.

Открыв садовую калитку и позвонив в колокольчик, он взял девушку на руки и прижал к груди. Его опьяняло ощущение ее близости, он чувствовал совсем рядом с собой ее губы, вдыхал ее дыхание.

– Кто вы? Кто вы? – бормотал он, сгорая от возбуждения и любопытства. – Антонина? Незнакомка?

Появился его камердинер.

– Отгони машину в гараж и оставь меня.

Он вошел в дом, быстро, как если бы нес невесомую ношу, поднялся в свою спальню, положил пленницу на диван, сел перед ней, сбросил золотую сетку-вуаль…

И тут же испустил радостный крик:

– Антонина!

Прошло две-три минуты. Рауль поднес ей нюхательную соль, смочил прохладной водой виски и лоб. Она приоткрыла глаза и долго смотрела на него. Постепенно к ней возвращалась память.

– Антонина! Антонина! – повторял он в возбуждении.

Она улыбнулась ему; в глазах у нее стояли слезы, а улыбка была полна горечи и глубокой нежности!

Он искал ее губы. Оттолкнет ли она его, как тогда, в гостиной замка Вольник, или ответит?

Она не стала сопротивляться.

Глава 12

Две улыбки

Они вдвоем заканчивали завтрак, который камердинер сервировал на столике в спальне. Окно выходило в сад, откуда доносился аромат цветущей бирючины. Между двумя каштанами – слева и справа – виднелась улица, над ней сияло голубое небо. Рауль говорил без умолку.

Вся его радость победы над Горжре, победы над Большим Полем, победы над очаровательной Кларой вылилась в слегка комический переизбыток чувств, в забавную сентиментальность, в бахвальство и неотразимую словоохотливость, одновременно нелепую и очаровательную, бесхитростную и циничную.

– Говори еще… говори… – умоляла она, не сводя с него взгляда, в котором грусть мешалась с весельем молодости.

А когда он замолкал, она настаивала:

– Говори… Расскажи мне… Расскажи мне еще раз все, что я уже знаю… Повтори свой рассказ о приключении в руинах замка с участием Горжре, об аукционе… и о вашем разговоре с маркизом.

– Но ты же и сама была там, Антонина!

– Не важно! Все, что ты делал, все, что говорил, восхищает меня. И потом, есть вещи, которые я не совсем понимаю… Так это правда, что ты поднимался ночью в мою спальню?

– Да.

– И не осмелился подойти ко мне?

– Да, черт возьми! Я боялся тебя. Ты ужасно вела себя в замке Вольник.

– А до этого ты побывал в спальне маркиза?

– У твоего крестного? Да, побывал. Я хотел найти письмо твоей матери, которое ты ему отдала. Из него я узнал, что ты его дочь.

– Я поняла это, – задумчиво произнесла она, – когда нашла в его кабинете в Париже фотографию моей матери, помнишь? Но это не важно. Теперь твоя очередь говорить. Повтори… Объясни…

Он начинал все сначала. Объяснял. Изображал в лицах. Был поочередно то смешным нотариусом Одига, то обеспокоенным, озадаченным маркизом д’Эрлемоном. А потом становился изящной и пластичной Антониной.

Она протестовала:

– Нет, это не я… Я не такая.

– Ты была такой позавчера и в тот раз, когда пришла ко мне домой. У тебя было именно такое выражение лица… и еще вот такое… Сейчас покажу…

Она смеялась, но не уступала:

– Нет… ты плохо меня разглядел… На самом деле я вот какая…

– Верно! – воскликнул он. – Я же помню, как ты выглядела сегодня утром, у тебя сияли глаза и ослепительно сверкали зубы. Ты уже не та молоденькая провинциалка, какой казалась в тот день, и не та девочка в замке, на которую я не хотел смотреть, хотя и угадывал, что с ней творится. Ты другая, но по-прежнему сдержанная и скромная, и у тебя те же белокурые волосы, которые я узнал вчера вечером; и я узнал тебя, твой грациозный и изящный силуэт, в балетном костюме.

Она так и оставалась в этом своем сценическом наряде – в корсаже из лент и голубой юбке, усыпанной звездами. И в таком виде она была настолько желанна, что он заключил ее в объятия.

– Да, – сказал он, – я угадал, что это ты, потому что только ты одна могла создать на сцене такой соблазнительный образ. Но как же я старался понять, кто скрывается под маской! И как же я волновался, когда снимал ее! Но это оказалась ты! Ты! И это будешь по-прежнему ты – и завтра, и всегда – до конца наших дней! Мы уедем далеко отсюда…

В дверь негромко постучали.

– Войдите!

Это был слуга. Он принес газеты и несколько писем, заранее вскрытых и отобранных Курвием.

– Прекрасно, посмотрим, что пишут о «Голубом казино», о Горжре и Большом Поле… а также, несомненно, о баре «Дары моря». Какой исторический день!

Слуга ушел. Рауль сразу перешел к новостям:

– Черт возьми! Нас удостоили чести предстать на первой полосе…

Но как только он взглянул на заголовок, извещающий об этом событии, то сразу помрачнел и его радостное настроение улетучилось. Он пробормотал:

– Идиоты! Горжре, должно быть, совсем безмозглый!

И прочитал вполголоса:

– «Большой Поль, сбежав от полиции во время облавы в баре на Монмартре, был задержан на открытии „Голубого казино“, но и там ускользнул от старшего инспектора Горжре и его агентов».

– Ах! – сказала она в ужасе. – Мне страшно!

– Страшно? – сказал он. – Почему? Когда-нибудь его снова поймают… И я об этом позабочусь…

Но, откровенно говоря, этот побег сильно беспокоил и раздражал его. Приходилось начинать все сначала. Опасный бандит на свободе – Антонину вновь будет преследовать грозный враг, который, несомненно, не проявит к ней милосердия и расправится при первой же возможности.

Он пробежал глазами статью. В ней говорилось о задержании Араба и нескольких мелких сошек из банды, вокруг которых полиция подняла большой шум. Также речь шла о попытке убийства танцовщицы в маске и ее похищении зрителем, в котором подозревали соперника отвергнутого плясуньей поклонника; впрочем, никаких подробностей, позволяющих опознать Рауля, не сообщалось.

Что касается танцовщицы в маске, то ее лица никто не видел. Управляющий казино нанял ее по рекомендации агентства в Берлине, где она с большим успехом и без всякой маски выступала прошлой зимой.

«Две недели назад, – добавил он в интервью, – она позвонила мне по телефону неизвестно откуда и сообщила, что непременно приедет в назначенный день, но по личным причинам будет танцевать в вуали. Я согласился, решив, что это придаст ее номеру дополнительную привлекательность, и оставил за собой право в тот же вечер подробно ее расспросить. Но она появилась только в восемь часов, уже одетая к выступлению, и сразу заперлась в своей гримерной».

Рауль спросил:

– Так все и было?

– Да, – ответила Клара.

– Ты давно танцуешь?

– Я всегда танцевала ради собственного удовольствия, для себя одной. После смерти матери я училась у одной бывшей балерины, а потом отправилась путешествовать.

– Что за жизнь ты вела, Клара?

– Не спрашивай меня. Я была совершенно одна, мужчины пытались ухаживать за мной… Я не всегда могла постоять за себя.

– Где ты познакомилась с Большим Полем?

– С Вальтексом? В Берлине. Я его не любила, но все-таки подпала под его влияние, хотя и не доверяла ему… Однажды ночью он сломал замок и застал меня врасплох в моей комнате. Он ужасно сильный.

– Негодяй! И как долго это продолжалось?

– Несколько месяцев. Потом, в Париже, он оказался замешан в какой-то афере. Его комнату взяли приступом. Я была с ним в тот момент и именно тогда узнала, что он и Большой Поль – одно лицо. Пока он сражался с полицейскими, я в ужасе сбежала.

– И спряталась в провинции?

Поколебавшись, она ответила:

– Да. Я собиралась найти какую-нибудь работу… у меня не было денег. Поэтому я сообщила казино, что скоро смогла бы у них выступить.

– Но… зачем ты ходила к маркизу?

– Я хотела в последний раз попытаться сбросить с себя оковы тяжелой жизни и попросить у него… защиты.

– И поэтому – поездка в Вольник?

– Да. А вчера вечером, оказавшись одна в Париже, я вдруг ни с того ни с сего решила все-таки пойти в театр… Вкусить радость танца… А еще я не хотела нарушить контракт… Он всего на неделю… Дольше выступать я не собиралась. Я так боялась!.. И как видишь, мой страх был вполне обоснован…

– Нет, – сказал он, – ведь я был рядом, и вот ты здесь.

Она прижалась к нему. Он прошептал:

– Какая ты странная, девочка моя! Такая непредсказуемая! Такая непостижимая!

Они не выходили из дома ни в тот день, ни в два последующие. Они прочитали все, что писали в газетах об этом деле; сообщались в основном всякие выдумки, поскольку полицейское расследование и на этот раз не принесло никаких результатов. Единственное предположение, которое соответствовало действительности, заключалось в том, что танцовщицей в маске, вероятно, была та самая Блондинка Клара, которая когда-то упоминалась в связи с Большим Полем. Что же касается персоны Вальтекса, то здесь не оставалось никаких сомнений: Горжре и его люди так и не сумели установить истинную личность противника. Им не удалось вытянуть из Араба ни слова.

Каждый день добавлял нежности и страсти в отношения Рауля и его подруги. Он продолжал отвечать на все ее вопросы и старался удовлетворить ее неиссякаемое любопытство. Она же, со своей стороны, все больше и больше погружалась в эту тайну, в которой, казалось, решила укрыться, как в надежном убежище. Но все, что касалось ее самой – ее прошлого, ее матери, ее нынешних забот, ее душевных тайн, ее намерений относительно маркиза, ее роли в его жизни, – оставалось за завесой упрямого, болезненного молчания… или уклончивости, попыток признания, которые заканчивались ничем.

– Нет-нет, Рауль, умоляю тебя, ни о чем меня не спрашивай. Моя жизнь и мои мысли не представляют никакого интереса… Просто люби меня такой, какая я есть.

– Но я не знаю, какова ты.

– Тогда люби меня такой, какой я тебе кажусь.

В тот день, когда она произнесла эти слова, он подвел ее к зеркалу и пошутил:

– Сегодня ты предстала передо мной с дивными волосами, удивительно ясными глазами, с чарующей улыбкой… но меня беспокоит выражение твоего лица, где, мне кажется, я вижу – ты на меня не обидишься? – те мысли… которые уличают тебя во лжи… А завтра я увижу тебя иной. Те же волосы, те же глаза, но другая улыбка и лицо, на котором читаются искренность и здравомыслие. Ты постоянно меняешься. То ты маленькая провинциалка, то женщина, не избалованная жизнью и познавшая страдания.

– Это правда, – сказала она, – во мне живут две женщины…

– Да, – рассеянно продолжал он, – две женщины, которые враждуют между собой… и порой вытесняют одна другую… две женщины с разными улыбками. Потому что именно улыбка отличает эти два твоих образа… иногда наивная и юношеская, когда уголки рта приподняты… а иногда какая-то горькая и разочарованная.

– Какая из них нравится тебе больше, Рауль?

– С недавних пор – вторая… загадочная и непонятная…

Она приумолкла, и он весело окликнул ее:

– Антонина? Или женщина с двумя улыбками?

Они подошли к открытому окну. И она сказала ему:

– Рауль, я хочу тебя кое о чем попросить.

– Заранее согласен!

– Не называй меня больше Антониной.

Он удивился:

– Не называть тебя Антониной? Почему?

– Это было имя маленькой провинциальной девочки, какой я была раньше, – бесхитростной и смело глядящей жизни в лицо. Я отказалась от этого имени ради возможности называть себя Кларой… Блондинкой Кларой…

– Это значит…

– Зови меня Кларой… пока я не стану такой, какой была раньше.

Он рассмеялся:

– Такой, какой ты была раньше? Но тогда проиграл бы я, дорогая! Если бы ты осталась маленькой провинциалкой, тебя бы здесь не было! Ты не полюбила бы меня!

– Разве возможно не любить тебя, Рауль?

– Теперь моя очередь спросить тебя – ты хоть знаешь, кто я?

– Ты – это ты! – пылко сказала она.

– Ты в этом уверена? А вот я – нет. Я сменил столько личностей, сыграл столько ролей, что уже не знаю, кто я на самом деле. Видишь ли, моя маленькая Клара – раз уж ты так хочешь, чтобы я тебя так называл, – ты никогда не должна краснеть передо мной, потому что, что бы ты ни сделала дурного, я все равно превзошел тебя в этом.

– Рауль…

– Да… такое авантюрное существование, как мое… оно не всегда безупречно. Ты когда-нибудь слышала об Арсене Люпене?

Она вздрогнула:

– Что? Что ты сказал?

– Ничего… Я привел это имя просто для сравнения… Но ты права. Какой смысл нам винить самих себя? Клара и Антонина – вы обе одинаково милы и чисты, что одна, что другая, но тебя, Клара, я люблю больше. Что касается меня, то если я и негодяй, это не мешает мне быть храбрым и любящим… возможно, не всегда верным, но всегда обаятельным, внимательным, полным достоинств…

Рауль смеялся, целуя ее, и повторял с каждым поцелуем:

– Клара… Милая Клара… Грустная Клара… Загадочная Клара…

Покачав головой, она сказала:

– Да, ты любишь меня… но ты сам только что сказал, что не отличаешься постоянством… Боже, как я буду страдать из-за тебя!

– Но как ты зато будешь счастлива! – весело возразил он. – Вдобавок я не настолько неверен, как ты думаешь. Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

Теперь уже начала смеяться она.

Целую неделю общественность и газеты были поглощены делом «Голубого казино». А потом, ввиду бессмысленности дальнейшего расследования и краха всех версий, говорить о нем перестали. Да и Горжре отказывался от всех интервью. Репортеры не нашли никаких зацепок.

Перестав опасаться, Клара начала днем выходить из дома, делать какие-то покупки в магазинах в других кварталах или прогуливаться по Булонскому лесу. Рауль выбирал то же время для своих собственных встреч и не сопровождал ее, боясь привлечь к ним внимание.

Время от времени он проезжал по набережной Вольтера, мимо дома номер 63, подозревая, что Большой Поль может бродить поблизости, а полиция – расставлять там ловушки.

Ничего подозрительного он так и не обнаружил и поручил Курвию впредь тайно наблюдать за домом, листая книги у прилавков букинистов, расположенных на набережной. Но однажды – это было ровно через две недели после похищения Клары – он пришел сюда сам и увидел, как Клара выходит из дома номер 63, садится в такси и уезжает в противоположном от Отея направлении.

Рауль не сделал попытки последовать за ней, а подал знак Курвию, который тут же отправился к консьержке за информацией. Он вышел из дома через несколько минут и сообщил, что маркиз еще не вернулся, но молодая блондинка уже дважды в одно и то же время проходила мимо каморки консьержки и звонила в дверь маркиза. Поскольку слуг там тоже не было, она уходила ни с чем.

«Странно, – подумал Рауль, – она ведь ничего мне не сказала. Что она собирается там делать?»

Он вернулся домой в Отей.

Через четверть часа появилась Клара, свежая и оживленная.

Он спросил ее:

– Ты гуляла в Булонском лесу?

– Да, – ответила она. – Воздух явно идет мне на пользу. До чего приятно ходить пешком.

– Ты не ездила в Париж?

– Конечно нет. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я видел тебя там.

Она сказала, не задумываясь:

– Ты видел меня там… в своем воображении!

– Нет, как говорится, во плоти.

– Быть того не может.

– Как я уже имел честь сообщить… и у меня отличное зрение, и глаза меня никогда не подводили.

Она посмотрела на него. Он говорил серьезно, даже чересчур серьезно, с ноткой упрека в голосе.

– Где ты меня видел, Рауль?

– Я видел, как ты вышла из дома на набережной Вольтера и уехала в автомобиле.

Она смущенно улыбнулась:

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно уверен. И когда спросили консьержку, она тоже утверждала, что ты приезжаешь туда уже в третий раз.

Она густо покраснела и не знала, куда деваться от смущения. Рауль сказал:

– Эти визиты вполне естественны. Но почему ты скрываешь их от меня?

Поскольку она не ответила, он сел рядом, нежно взял ее за руку и произнес:

– По-прежнему тайны, Клара. Как ты ошибаешься! Если бы ты только знала, куда твое упрямое недоверие может завести нас обоих!

– О нет, я доверяю тебе, Рауль!

– Но ведешь себя так, будто не доверяешь, а тем временем опасностей становится все больше. Говори мне все как на духу, моя дорогая. Неужели ты не понимаешь, что однажды мне станет известно то, что ты хотела от меня скрыть, и, кто знает, не будет ли тогда слишком поздно? Говори сейчас, моя дорогая.

Она была готова повиноваться. Черты ее лица на мгновение расслабились, а в глазах появилось выражение печали и тревоги, точно она с ужасом ждала слов, которые собиралась произнести. Но ей так и не хватило смелости, и она разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Прости меня, – заикаясь, произнесла она. – И уверяю тебя, что совсем не важно, буду я говорить или нет… Это не изменит ни того, что уже есть, ни того, что будет… Для тебя это мелочь, ничего не значащий пустяк… но для меня все слишком серьезно!.. Женщины, знаешь ли, они как дети… Способны такое вбить себе в голову! Вероятно, я ошибаюсь. Но я не могу… прости меня.

Он сделал нетерпеливый жест.

– Хорошо, – сказал он. – Но я самым официальным образом настаиваю, чтобы ты туда больше не ездила. Иначе в один прекрасный день ты столкнешься там либо с Большим Полем, либо с кем-то из полиции. Ты этого добиваешься?

Она сразу же забеспокоилась:

– Но и тебе тоже не стоит туда ходить. Тебе грозит точно такая же опасность, как и мне.

Он пообещал. Тогда она обязалась не ездить туда и даже не выходить из дома раньше чем через две недели…

Глава 13

Западня

Рауль не ошибся, когда говорил, что за домом на набережной Вольтера велось наблюдение. К счастью, оно не было постоянным, иначе привело бы как раз к таким последствиям, которых он опасался. Ошибка Горжре как инспектора полиции заключалась в том, что он лишь изредка и ненадолго появлялся на набережной, положившись на своих людей и предоставив им слишком большую свободу действий при выполнении приказов. В результате и визиты хорошенькой блондинки, и – зачастую неосмотрительные – появления там Курвия остались незамеченными. Кроме того, инспектора подвела консьержка: получая деньги и от Рауля через Курвия, и от Вальтекса – через одного из его сообщников, она снабжала полицейского лишь сомнительной и противоречивой информацией.

Слежка, организованная Вальтексом, велась более аккуратно. Вот уже несколько дней какой-то странный, сгорбленный почти вдвое субъект с длинными седеющими волосами и в фетровой широкополой шляпе приносил с собой коробку с красками, мольберт и складной стульчик и в десять утра устраивался в пятидесяти метрах от особняка д’Эрлемона на противоположном тротуаре и выдавливал на холст слои краски, якобы воспроизводя берега Сены и силуэт Лувра. Это был Большой Поль. Полиция и не думала его досматривать, поскольку одет он был крайне экстравагантно, а его картины привлекали немало зевак.

Но Большой Поль уходил около половины пятого и потому пропустил появление хорошенькой блондинки.

Узнал он об этом на следующий после прихода Рауля день. Он посматривал на часы и наносил последние мазки, когда рядом с ним раздался шепот:

– Не двигайтесь. Это я, Состен.

Их окружали трое или четверо зрителей. Одни отходили, но их тут же сменяли другие.

Состен, с виду толстый буржуа с удочкой в руке, наклонился, с любопытством знатока рассматривая картину, и пробормотал так, чтобы его услышал только Большой Поль:

– Читали сегодняшние газеты?

– Нет, не читал.

– Араба снова допрашивали. Вы были правы: именно он выдал вас и навел полицию на «Голубое казино». Но он не желает больше ничего говорить и отказывается давать показания против вас. Он не назвал ни имя Вальтекс, ни имя Рауль и ни словом не обмолвился о девушке. Так что в этом плане все в порядке.

Состен выпрямился, оглядел картину с другого ракурса, бросил взор на Сену и снова нагнулся, держа в руке бинокль, в который что-то иногда высматривал. Он продолжил:

– Маркиз возвращается из Швейцарии послезавтра. Малышка приходила вчера и сообщила это консьержке, чтобы та передала слугам. Выходит, девочка и маркиз переписываются. Где она живет? Мы не смогли узнать. Что касается Курвия, то по его распоряжению снова куда-то перевозили мебель. Консьержка сказала мне, что он тоже здесь частенько прохаживается.

Псевдохудожник, прислушиваясь, поднял кисть в воздух, как бы что-то прикидывая. Сообщник, должно быть, счел этот жест сигналом, потому что взглянул в сторону парапета. Он увидел затрапезно одетого старика, который рылся в развале ближайшего букиниста. Повернувшись, старик продемонстрировал такую восхитительную седую и квадратно подстриженную бороду, что перепутать ее с какой-то другой было просто невозможно.

Состен пробормотал:

– Вижу его. Это Курвий. Сажусь ему на хвост. Встретимся сегодня вечером во вчерашнем бистро.

Отойдя от мольберта, он неспешно двинулся к Курвию. Тот предпринял несколько маневров, несомненно призванных сбить с толку возможных преследователей, но поскольку он думал о чем-то своем и не вглядывался в лица прохожих, то, не заметив ни Большого Поля, ни его сообщника, направился в сторону Отея, ведя за собой мнимого рыболова.

Большой Поль подождал еще час. В тот вечер Клара так и не пришла. Но когда на горизонте показался Горжре, он поспешно подхватил свое снаряжение и скрылся.

В тот вечер члены его банды встретились в «Пти-Бистро» на Монпарнасе, куда они переместились из бара «Дары моря».

Состен присоединился к ним.

– Дело в шляпе, – сказал он. – Это небольшой особняк в Отее, на улице Марокко, двадцать семь. Курвий позвонил в ворота сада. Они открылись сами собой. Без четверти восемь я увидел, как вернулась девчушка. Та же процедура: она позвонила и ворота открылись.

– А его ты видел?

– Нет. Но на этот счет нет никаких сомнений.

Большой Поль подумал и заключил:

– Все-таки… прежде чем что-то предпринимать… я хочу удостовериться… Подай мне машину завтра утром к десяти. И клянусь Богом, если все так и есть, Кларе не поздоровится. Вот же тварь!

На следующее утро у дверей меблированных комнат, где провел эту ночь Большой Поль, остановилось такси. Он сел в него. За рулем был пузатый краснолицый мужчина в соломенной шляпе.

– Поехали!

Водитель вел машину очень умело. Вскоре они добрались до Отея и улицы Марокко – широкой, засаженной молодыми деревьями. Она шла среди бывших садов и частных владений, недавно разделенных на участки. Особнячок Рауля был одной из таких уцелевших усадеб.

Машина остановилась подальше от дома. Большой Поль, надежно укрывшись в такси, мог видеть через заднее стекло в тридцати шагах от себя ограду сада и открытые окна второго этажа. Водитель читал газету.

Время от времени они перекидывались несколькими словами. Большой Поль начинал раздражаться:

– Черт подери! Дом выглядит необитаемым. Вот уже целый час никаких признаков жизни.

– Еще бы! – усмехался толстяк. – Влюбленные не торопятся вставать…

Прошло еще двадцать минут. Затем пробило одиннадцать часов.

– Вот она, эта потаскуха, – пробормотал наконец Большой Поль. – А вот и этот мерзавец!

Рауль и Клара появились у одного из окон, а потом вышли на небольшой балкон и облокотились на перила. Они льнули друг к другу, на их счастливых лицах играли улыбки, ее белокурые волосы сияли на солнце.

– Проваливаем отсюда! – приказал Большой Поль с искаженным от ненависти лицом. – Я достаточно на них насмотрелся… Эта мерзавка подписала себе смертный приговор!

Машина тронулась с места и направилась в сторону более оживленных улиц Отея.

– Стоп! – крикнул Большой Поль. – Давай за мной.

Он выскочил на тротуар, и они вошли в полупустое кафе.

– Два вермута, бумагу и ручку, – распорядился Большой Поль.

Он надолго задумался, лицо его сделалось свирепым, губы судорожно подергивались. Затем он начал тихо проговаривать вслух обрывки каких-то мыслей:

– Да, именно так… да… так… она попадет в ловушку… все решено… Раз она его любит, она попадется… И тогда я ее поймаю… Она сдастся… А если нет, тем хуже для нее!

Молчание. Потом он произнес:

– Жаль, что у меня нет образца его почерка… А у тебя?

– Нет. Но… у меня есть письмо Курвия, украденное со стола в бельэтаже.

Лицо Большого Поля озарилось радостью.

– Дай сюда.

Он внимательно изучил почерк. Стал копировать слова, старательно выводя заглавные буквы. Затем взял лист бумаги, торопливо нацарапал несколько строк и подписался: Курвий.

На конверте тем же поддельным почерком написал адрес: «Мадемуазель Кларе, 27, улица Марокко».

– Какой номер дома? Двадцать семь? Правильно. Теперь слушай меня и запоминай. Я ухожу. Да, оставаться здесь будет страшной глупостью. Так что пообедай, а потом иди и выполняй поручение. По логике вещей, Рауль и Клара должны скоро выйти из дому, причем Рауль выйдет первым, так как Клара никуда не спешит, а просто отправится на прогулку. Через час-полтора после ухода Рауля ты подъедешь к дому и позвонишь в звонок. Когда тебе откроют, притворись взволнованным и передай ей это письмо. Сперва прочти его.

Состен прочитал и покачал головой:

– Место выбрано неудачно. Приехать на набережную Вольтера! Явный промах! Она не клюнет.

– Клюнет, потому что у нее не возникнет опасений. Как она сможет предположить, что я выбрал это место, чтобы подстроить ей западню?

– Допустим. Но Горжре? Ведь он сможет увидеть ее там… Как и вас, патрон…

– Ты прав. Тогда отнеси вдобавок на почту эту телеграмму.

Он написал: «Полиции сообщили, что Большой Поль и его друзья каждый день встречаются за аперитивом в „Пти-Бистро“ на Монпарнасе».

И пояснил:

– Горжре ринется туда. Немедленно проведет расследование, удостоверится, что сведения точны, и устроит там засаду. Не важно, после этого переберемся куда-то в другое место. Передай товарищам.

– А если Рауль не выйдет из дому или выйдет слишком поздно?

– Значит, отложим до завтра.

Они разошлись. После обеда Состен снова занял свой пост.

Рауль и его подруга провели больше четырех часов в укромном уголке сада перед домом. Стояла сильная жара, и они мирно беседовали, укрывшись от солнца под ветвями старой бузины.

Когда они уже собирались вернуться в дом, Рауль заметил:

– Моя милая блондинка сегодня явно в меланхолии. Какие-то мрачные мысли? Предчувствия?

– С тех пор как мы с тобой познакомились, я не хочу верить в предчувствия. Но мне грустно, когда мы расстаемся.

– Всего на несколько часов.

– Все равно слишком надолго. А потом… твоя жизнь… Ты скрываешь ее от меня!

– Хочешь, я все тебе расскажу и поведаю о своих добрых делах? Но только после этого тебе придется выслушать и о дурных!

Через мгновение она ответила:

– Нет. Я бы предпочла ничего не знать.

– Ты совершенно права! – рассмеялся он. – Я тоже предпочел бы не знать того, что натворил. Но, увы, я настолько проницателен, что вижу абсолютно все, и даже с закрытыми глазами. До встречи, дорогая, и не забудь, что ты обещала мне не выходить из дома.

– И не забудь, что ты обещал мне не приближаться к набережной.

Помолчав, Клара добавила уже тише:

– Вообще-то, меня терзают именно эти мысли… об опасности, которой ты подвергаешься…

– Я никогда не подвергаюсь опасности.

– Нет, подвергаешься. Когда я представляю себе твое существование за пределами этого дома, то вижу в окружении бандитов, которые всей сворой бросаются на тебя, или воображаю, как за тобой гонятся полицейские…

Он прервал ее:

– …Или как меня пытаются укусить собаки, или как мне на голову падает кирпич, или как меня поражает молния!

– Вот именно! Вот именно! – воскликнула она, тоже развеселившись.

Она страстно поцеловала его, а затем повела к воротам:

– Поторопись, Рауль! Самое главное для тебя – быть рядом со мной.

Она вернулась в сад, попыталась читать или заняться вышиванием, а потом, придя домой, хотела отдохнуть и поспать. Но ей было тревожно, у нее ни к чему не лежала душа.

Время от времени она смотрела на себя в зеркальце. Как она изменилась! До чего изможденный вид! Синяки под глазами. Какой-то безвольный рот, безрадостная улыбка.

«Какое это имеет значение, – сказала она себе, – раз он любит меня такой, какая я есть?»

Минуты тянулись бесконечно долго.

Часы пробили половину пятого.

И тут, услышав визг тормозов, она бросилась к окну. Действительно, перед воротами остановилась машина. Из нее вышел толстый шофер и позвонил в ворота.

Она увидела, как слуга пересек сад и вернулся в дом с письмом, рассматривая конверт.

Поднявшись наверх, он постучал к ней и протянул письмо:

– Мадемуазель Кларе, двадцать семь, улица Марокко.

Она вскрыла конверт и прочла. У нее вырвался крик, и она произнесла, заикаясь:

– Я должна срочно уйти.

Камердинер заметил:

– Позвольте напомнить, мадам, что хозяин…

Не колеблясь, она протянула ему письмо, и он прочитал вслух:

– «Мадемуазель, шефа ранили на лестничной площадке. Он лежит в своем кабинете в бельэтаже. Сейчас все в порядке. Но он просит Вас приехать. С уважением, Курвий».

Камердинер знал этот почерк, и он был так ловко скопирован, что ему и в голову не пришло попытаться удержать Клару. Да и можно ли было ее удержать?

Клара кое-как оделась, побежала через сад, увидела благодушное лицо Состена, задала ему какой-то вопрос и, даже не дожидаясь ответа, села в машину.

Глава 14

Соперники

Клара ни на секунду не заподозрила, что все это могло быть хитростью или ловушкой. Рауль ранен, а возможно, даже мертв. Ничто теперь не имело значения, кроме этой ужасающей реальности. В те редкие мгновения, когда она вообще была способна рассуждать, в сумбуре, творившемся в ее сознании, она рассматривала только те ситуации, которые могли бы сложиться: визит Рауля в дом номер 63, встреча с Горжре или Большим Полем, драка, раненого переносят в бельэтаж… Она воображала себе только драмы и катастрофы, в ее представлении рана могла быть лишь чудовищной, из нее должна была хлестать кровь.

Однако ранение Рауля виделось Кларе самым удачным исходом схватки, в который ей почти не верилось. Ее не покидало ощущение, что он умер, и ей мнилось, что, будь итог менее трагическим, Курвий в своей торопливой записке подыскал бы другие слова. Нет, Рауль мертв. У нее не было оснований сомневаться в его смерти, которая, как ей вдруг показалось, была уже давно предопределена различными обстоятельствами. Подарив ей Рауля, судьба потребовала от нее этой жертвы. Человек, которого любила Клара и который любил ее, должен был умереть.

Она ни на секунду не задумалась о том, чем может грозить ей появление на месте трагедии. Не важно, между кем произошла стычка – между Раулем и Горжре или между Раулем и Большим Полем, – полицейские уже в любом случае находятся в бельэтаже на набережной Вольтера. Завидев Блондинку Клару, они немедленно схватят ее – добычу, за которой так долго и так безуспешно охотились. Но мысль об этом даже не приходила ей на ум или же казалась несущественной. Какое значение имели арест и тюрьма, если Рауля уже нет в живых?

У нее не было сил выстраивать разумные заключения. В ее мозгу проносились лишь бессвязные фразы, а точнее – отдельные образы, которые следовали один за другим, неподвластные логике. Перед ее глазами за окном машины быстро мелькали берега Сены, дома, улицы, тротуары, прохожие, но она то и дело кричала шоферу:

– Поторопитесь! Мы почти не двигаемся!

Состен поворачивал к ней свое добродушное лицо, как бы говоря: «Не волнуйтесь, барышня, мы вот-вот доедем».

И они доехали.

Она спрыгнула на тротуар.

Шофер отказался от предложенных денег. Она кинула на сиденье купюру и ворвалась в вестибюль на первом этаже. Консьержки на месте не было, она ушла во внутренний дворик, и Клара бросилась наверх, удивляясь тому, что в доме царит тишина и никто не бежит ей навстречу.

На лестничной площадке тоже было пусто. Ни единого звука.

Это насторожило ее, но не смогло остановить ее порыв. Она устремилась навстречу своей злосчастной судьбе с таким пылом, будто лелеяла надежду свести счеты с жизнью и неосознанно стремилась к тому, чтобы ее смерть и смерть Рауля как бы слились воедино.

Дверь была приоткрыта.

Она не успела понять, что именно произошло. Чья-то рука потянулась к ее лицу и засунула ей в рот свернутый в комок платок… а другая схватила ее за плечо и так резко толкнула, что она потеряла равновесие, споткнулась, влетела прямо в комнату и упала ничком.

Затем Вальтекс, внезапно успокоившись, захлопнул за собой дверь гостиной и склонился над лежащей на полу женщиной.

Клара оставалась в сознании. Быстро выйдя из оцепенения и поняв, в какую ловушку ее заманили, она открыла глаза и в ужасе посмотрела на Вальтекса.

А тот, увидев бессильного, неподвижного, побежденного, отчаявшегося противника, начал смеяться. Такого смеха она никогда раньше у него не слышала: в нем звучала неукротимая жестокость, так что было бы безумием взывать к его состраданию.

Он поднял ее и швырнул на диван – из мебели в комнате оставались только этот диван и стоящее рядом большое кресло. Затем, открыв двери двух смежных комнат, негодяй сказал:

– Здесь никого нет. Квартира надежно заперта. Никто не сможет прийти тебе на помощь, Клара, даже твой добрый друг. Кстати, в особенности он, потому что я послал по его следам полицию. Так что ты пропала и знаешь, что тебя ждет.

Он повторил:

– Ты слышишь меня? Ты знаешь, что тебя ждет, не так ли? Знаешь?

Он отогнул занавеску на окне. У дома стояла машина, и Состен, расхаживая по тротуару, не сводил глаз с дороги. Вальтекс снова рассмеялся:

– Нас тут неплохо охраняют. В ближайший час нас точно никто не побеспокоит. А за час может произойти столько всего интересного! Хотя мне от тебя нужно только одно… А затем по взаимному согласию мы вместе уедем отсюда. Машина ждет внизу… Или мы можем сесть в поезд… и это будет прекрасное путешествие… Договорились?

Вальтекс сделал шаг вперед.

Клару била мелкая дрожь. Она посмотрела на свои руки, желая, чтобы они не тряслись, как листья на ветру, но они продолжали дрожать… и ноги тоже, и все тело, которое, как ей казалось, одновременно пылало и было ледяным.

– Ты боишься, ведь верно? – спросил он.

Она пролепетала:

– Я не боюсь умереть.

– Нет, боишься того, что вот-вот случится?

Она покачала головой:

– Ничего не случится.

– Случится, – сказал он. – Случится нечто весьма важное и то единственное, что существенно для меня. Ты помнишь, что произошло между нами в первый раз… и во все последующие. И так было все то время, что мы прожили вместе. Ты не любила меня… Я бы даже сказал – ненавидела. Но ты была слаба… И измучена постоянным сопротивлением… Так что… Ты помнишь?..

Он подошел ближе. Она отпрянула к спинке дивана, руки у нее ослабели, и она не могла оттолкнуть его. Он ухмыльнулся:

– Ты готовишься к отпору… как в старые добрые времена… Тем лучше. Я не прошу тебя соглашаться… Напротив… Когда я целую тебя, то мне даже нравится, что я делаю это насильно… Я давно не верю в чистую любовь…

Его лицо приняло омерзительное выражение – смесь ненависти и похоти. Его пальцы приготовились схватить, сжать эту хрупкую шею, которая тут же изогнется в агонии…

Клара вскочила на ноги прямо на диване, а потом спрыгнула на пол и укрылась за креслом. В полуоткрытом ящике стола лежал револьвер. Она попыталась завладеть им, но не успела, побежала, чуть не упала… и вот уже страшные руки дотянулись до нее и обхватили шею, лишив всех сил.

Она рухнула на колени, согнувшись пополам. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание…

Внезапно чудовищная хватка немного ослабла. В прихожей раздался звонок и тихим эхом разнесся по комнате. Большой Поль, повернув голову, прислушался. Тишина. Дверь заперта. Чего бояться?

Он собрался было вновь наброситься на свою жертву, но вдруг издал испуганный возглас. Его привлек поток света, лившийся от простенка между двумя окнами, и он замер в полном потрясении, недоумевая, что это за чудесное явление, которое опрокидывало реальность, не имея правдоподобного объяснения.

– Это он! Он! – бормотал он в замешательстве.

Галлюцинация? Кошмар? На ярком светящемся экране, который мог бы сойти за экран кинотеатра, он ясно видел жизнерадостное лицо Рауля. Не портрет, а живое лицо, на котором двигались зрачки глаз, а милая, веселая улыбка, словно гость собирался светски представиться, казалось, говорила: «Ну да, это я. Вы меня не ждали? Вы рады меня видеть? Возможно, я немного опоздал. Но мы наверстаем упущенное. А вот и я».

И в самом деле, раздался щелчок – это в замок вставляли ключ, еще один, – ключ повернули, потом толкнули дверь… Вальтекс вскочил, в ужасе озираясь. Клара прислушивалась, ее лицо выражало полную невозмутимость.

Дверь открылась, но не от сильного удара злоумышленника, а спокойно, от жеста человека, который возвращается домой и уверен, что все в порядке, что все вещи лежат на своих местах, а добрые друзья поджидают его, говоря о нем только хорошее.

Без стеснения и опаски он прошел мимо Вальтекса, выключил светящийся экран и сказал своему противнику:

– Успокойся! У тебя такой вид, будто тебя ведут на гильотину. Вполне возможно, это и произойдет, но в данный момент тебе ничего не грозит.

Затем он обратился к Кларе:

– Вот видишь, девочка, что значит ослушаться Рауля? Этот господин, несомненно, написал тебе письмо? Дай мне взглянуть.

Она протянула ему скомканный листок бумаги, и он прочитал написанное.

– Это моя вина, – сказал он, – я должен был предвидеть классическую ловушку, в которую любой влюбленный обязательно кинется очертя голову. Но теперь, девочка моя, тебе больше не нужно бояться. Ну-ка скорее давай улыбнемся. Посмотри, какой он безобидный! Баран… Тупой баран… Ведь Большой Поль помнит наши предыдущие встречи и не рискнет начать новую дуэль, правда… Вальтекс? Мы стали разумными, правда? Разумными… и глупыми. Как тебе, черт побери, пришло в голову оставить своего шофера караулить на набережной? Тем более что у него на редкость запоминающаяся внешность! Я сразу распознал в нем того типа, который сегодня утром торчал в машине на улице Марокко. В следующий раз спроси моего совета.

Вальтекс пытался оправиться от испуга. Он сжал кулаки, нахмурился. Зубоскальство Рауля выводило его из себя, но тот и не думал останавливаться:

– Да ладно, старина, еще успеешь посопротивляться! Я же сказал: гильотина – не сегодня. У тебя куча времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. А пока что лишь мелкая формальность: я свяжу тебе руки и ноги, но очень нежно и уважительно. А потом сразу же позвоню в префектуру, и Горжре приедет забрать заказ. Видишь, как все просто, даже ребенку понятно.

Ярость Вальтекса росла с каждым произнесенным Раулем словом. Согласие, царившее между Раулем и Кларой, такое очевидное и глубокое, приводило его в бешенство. Клара больше не боялась, она улыбалась, почти смеялась над ним вместе со своим любовником.

И мысль о комичности ситуации и унижении перед молодой женщиной заставила бандита встряхнуться. Он, в свою очередь, перешел в наступление – уверенно, сдерживая гнев, как человек, который знает, что владеет опасным оружием, и намерен применить его.

Он уселся в кресло и заговорил, чеканя фразы и притоптывая в такт ногой:

– Так вот чего ты на самом деле добивался – передать меня в руки правосудия? Сперва ты пытался это сделать в баре на Монмартре, потом в «Голубом казино», а теперь хочешь воспользоваться случаем, который снова свел нас? Ну что ж, попробуй. Не думаю, что тебе это удастся. Но как бы то ни было, ты должен узнать, к чему приведут твои подвиги. И главное, это нужно узнать ей.

Он повернулся к Кларе, которая неподвижно сидела на диване, все еще напряженная и встревоженная.

– Продолжай, старина, – сказал Рауль, – излагай свою сказку.

– Может, для тебя это и сказка, – ответил Вальтекс, – но для нее она будет очень много значить, можешь не сомневаться. Посмотри, как она меня слушает. Она знает, что я никогда не шучу и не трачу времени на пустую болтовню. Всего несколько слов, но за ними стоит очень многое.

Он наклонился к Кларе и, глядя ей в глаза, спросил:

– Ты знаешь, кем приходится тебе маркиз?

– Маркиз? – переспросила она.

– Да, однажды ты сказала мне, что он был знаком с твоей матерью.

– Да, он действительно ее знал.

– Я тогда сразу догадался, что у тебя есть какие-то подозрения на его счет, но нет доказательств.

– Каких доказательств?

– Не увиливай. Той ночью в квартире д’Эрлемона ты искала именно те доказательства, о которых я говорю. В потайном ящике, куда я успел заглянуть чуть раньше тебя, ты нашла фотографию матери с недвусмысленным посвящением. Она была любовницей, одной из сонма любовниц маркиза, а ты – дочь Жана д’Эрлемона.

Она не стала возражать, ожидая продолжения, и он продолжил:

– Впрочем, это второстепенная деталь, и если я упоминаю о ней, то лишь для того, чтобы установить истину. Жан д’Эрлемон – твой отец. Я не знаю, как ты к нему относишься, но этот факт не может не отразиться на твоем поведении. Жан д’Эрлемон – твой отец. Однако…

Тон и манера речи Вальтекса стали еще более высокопарными, почти торжественными.

– Однако известно ли тебе, какую роль сыграл твой отец в драме, разыгравшейся в замке Вольник? Ты ведь наверняка слышала о ней, хотя бы от своего любовника, – с какой гримасой ненависти Вальтекс произнес это слово! – и знаешь, что Элизабет Орнен, которая приходится мне теткой, была убита и лишилась своих драгоценностей. Так вот, известно ли тебе, какую роль сыграл твой отец во всей этой истории?

Рауль пожал плечами:

– Дурацкий вопрос. Маркиз д’Эрлемон не играл никакой роли, кроме роли гостя. Он находился в замке, только и всего.

– Это версия полиции. И она расходится с реальностью.

– И какова же эта реальность, по твоему мнению?

– Элизабет Орнен была ограблена и убита маркизом д’Эрлемоном.

Вальтекс произнес эту фразу, пристукнув кулаком и вскочив с кресла. В ответ Рауль разразился хохотом:

– Ну и оригинал же ты, Вальтекс! Юморист, настоящий юморист!

Клара возмущенно пролепетала:

– Вы лжете! Вы лжете! Вы не имеете права…

Вальтекс повторил фразу еще более яростно, как бы бросая гневный вызов. Но ему все же удалось взять себя в руки, и, сев на место, он сформулировал обвинение:

– В то время мне было двадцать лет и я ничего не знал о романе Элизабет Орнен. Лишь десять лет спустя я прочитал об этой ее связи в одном из писем, хранившихся в нашей семье, и удивился, почему маркиз ни словом не обмолвился полиции об их отношениях. Поэтому я провел собственное расследование. И однажды утром, перебравшись через стену замка, я увидел прогуливавшегося среди развалин Жана д’Эрлемона. Да, Жана д’Эрлемона, тайного владельца замка! Тогда я начал поиски, начал читать газеты того времени, и овернские, и парижские. С десяток раз возвращался я в Вольник – разведывал, расспрашивал жителей деревни, вникал в подробности жизни маркиза, пробирался к нему в дом во время его отлучек, рылся в ящиках, вскрывал его письма, – и все это с одной главной целью, которой не руководствовалась прокуратура: проследить за каждым шагом и поступком того, кто скрывал чрезвычайно важную истину.

– И ты нашел что-нибудь новенькое, старина? Ну ты и хитрец!

– Да, я нашел кое-что новенькое, – спокойно подтвердил Вальтекс, – и вдобавок связал воедино несколько деталей, которые, рассуждая логически, объясняют поведение Жана д’Эрлемона.

– Выкладывай.

– Именно Жан д’Эрлемон попросил супругов де Жувель пригласить к себе Элизабет Орнен. Именно он уговорил Элизабет спеть, именно он выбрал и указал ей ту площадку среди руин, где ее появление могло произвести наибольшее впечатление, именно он проводил Элизабет Орнен через сад до нижних ступеней лестницы.

– Они оба находились на глазах у всех присутствующих.

– Но не все время. Между тем, как они свернули в скрывшую их аллею, и появлением Элизабет, уже одной, на площадке с арками, прошла примерно минута. Куда больше, чем требуется, чтобы преодолеть это короткое расстояние. Что же произошло за эту минуту? Это легко установить, если выдвинуть гипотезу, основанную на показаниях нескольких слуг, которых в то время почти не допрашивали: когда все мы увидели Элизабет наверху среди развалин, на ней уже не было колье.

Рауль снова пожал плечами:

– Выходит, он похитил драгоценности, а Элизабет Орнен покорно подчинилась?

– Нет, она доверила ему ожерелья, полагая, что они не соответствуют стилю арий, которые она собиралась исполнить. Мелочь, но в этом вся требовательная к себе Элизабет Орнен.

– А потом, вернувшись к гостям, он убил ее, чтобы присвоить драгоценности! Причем убил издали, с помощью Святого Духа!

– Нет. Он приказал ее убить.

Рауль начал терять терпение.

– Никто не станет убивать любимую женщину, чтобы завладеть драгоценностями от театрального костюма – фальшивыми рубинами и сапфирами.

– Верно. Но на это можно решиться, если драгоценности настоящие и стоят миллионы.

– Перестань! Элизабет сама утверждала, что эти драгоценности – подделка.

– Она была вынуждена так говорить.

– Но почему?

– Она была замужем… А драгоценности ей подарил американский любовник. Элизабет Орнен скрывала это от мужа и от друзей, которые могли бы позавидовать ее сокровищам. У меня есть письменное доказательство подлинности и несравненной красоты этих драгоценных камней.

Рауль молчал; ему было не по себе, и он смотрел на Клару, которая спрятала лицо в ладони. Затем он спросил:

– И кто же совершил преступление?

– Человек, о присутствии которого в замке даже не подозревали… Гасью, нищий пастух, деревенский олух… как говорится, не сумасшедший, а блаженный. Доказано, что д’Эрлемон часто наведывался к Гасью, когда гостил у Жувелей, дарил ему одежду, сигары, даже деньги. Зачем? С какой целью? Я, в свою очередь, тоже заглядывал к господину Гасью… Выуживал из него обрывочные признания – он пытался рассказать мне о женщине, которая пела… и упала во время пения… Незаконченные, бессвязные обрывки воспоминаний. Но однажды я застал его в тот момент, когда он, вооружившись самодельной рогаткой, целился в пролетавшую над его головой хищную птицу. Камень вылетел из рогатки и убил ее. Это его выдало. Мне все стало ясно.

Наступила тишина. Рауль спросил:

– А что потом?

– Потом? Истина уже открыта. В тот день Гасью, обученный и подкупленный маркизом, сидя на стене среди развалин, выстрелил из рогатки и смертельно ранил Элизабет Орнен. А затем скрылся.

– Это только гипотеза!

– Это истина.

– У вас есть доказательства?

– У меня есть доказательства, причем неопровержимые.

– И это значит?.. – раздумчиво спросил Рауль.

– И это значит, что, если полиция когда-нибудь доберется до меня, я обвиню маркиза в убийстве Элизабет Орнен. Я передам полицейским свое досье, докажу, что в то время д’Эрлемон был стеснен в средствах, что он уже пытался через агентство завладеть наследством, которого его лишили, и что только благодаря доходам от этой своей кражи ему в течение пятнадцати лет удавалось вести привычный образ жизни. Кроме того, как ее племянник, я потребую, чтобы мне вернули эти драгоценности или, по крайней мере, возместили ущерб в размере их стоимости.

– Ты не получишь ни гроша.

– Допустим. Но д’Эрлемон будет опозорен и попадет в тюрьму. Он ведь так этого боится, что, хотя и не знает, что мне многое о нем известно, никогда не отказывает, когда я прошу у него деньги.

Глава 15

Убийство

Рауль в раздумьях мерил шагами комнату. Клара, погруженная в себя, по-прежнему не двигалась, ее лица видно не было. Вальтекс стоял, надменно выпрямившись и скрестив руки на груди.

Рауль остановился перед ним:

– Итак, ты всего лишь шантажист.

– Сначала я хотел отомстить за свою тетю Элизабет. Но теперь досье, которое я собрал, – это моя защита. Я им воспользуюсь. Выпусти меня.

Рауль не сводил с него глаз.

– А дальше что? – спросил он.

– Дальше?

Вальтекс полагал, что победил, что его угроза возымела действие и что он сможет полностью насладиться своей победой. Поведение Клары убедило его в этом.

– А дальше, – сказал Вальтекс, – ко мне присоединится моя любовница. Через час она должна быть у меня дома по адресу, который я ей сообщу.

– Твоя любовница?

– Вот она, – сказал Вальтекс, указывая на молодую женщину.

Побледнев, Рауль воскликнул:

– Надо же какие у тебя аппетиты! Похоже, ты все еще надеешься?

– Я не надеюсь, – сказал Вальтекс, распаляясь. – Я хочу. Я требую ту, которая мне принадлежит, чьим любовником я был… и которую ты украл у меня!

Вальтекс не договорил – так сильно Рауль изменился в лице. Тогда негодяй многозначительно похлопал себя по карману, где у него якобы лежал револьвер.

Ожесточенные соперники старались не смотреть друг на друга. Но внезапно Рауль, подпрыгнув, ударил противника ногами по щиколоткам, а затем вцепился мертвой хваткой в его руки.

Тот, скорчившись от боли и не в силах сопротивляться, рухнул на пол.

– Рауль! Рауль! – закричала молодая женщина, бросаясь к нему. – Нет, прошу тебя, перестань драться…

Рауль был в такой ярости, что осыпал Вальтекса ударами, стремясь отплатить ему за все. Угрозы противника никак на него не подействовали. Перед ним находился человек, который хотел отнять у него Клару, в прошлом был ее любовником, кичился этим и утверждал, что до сих пор имеет на нее права. И Раулю казалось, что ударами и пинками он разрушает это прошлое.

– Нет, Рауль, прошу тебя, – стенала Клара, – оставь его в покое. Отпусти его, не отдавай в руки закона. Я прошу тебя… ради моего отца… Нет… Пусть уходит.

Рауль ответил, нанося удары:

– Не волнуйся, Клара. Он не выдвинет обвинений против маркиза. Для начала – насколько вообще правдива эта история? Да и не станет он ничего говорить… это не в его интересах.

– Нет-нет, – всхлипывала девушка, – он будет мстить.

– И что с того? Это злобный зверь… Нужно избавиться от него… Иначе он когда-нибудь опять вернется…

Она не уступала. Пыталась помешать ему дубасить противника. Говорила, что никто не имеет права клеветать на Жана д’Эрлемона.

В конце концов Рауль сдался. Гнев его постепенно остывал. Он сказал:

– Ладно. Пускай проваливает! Слышишь, Вальтекс, уходи. Но если когда-нибудь ты хоть что-то замыслишь против Клары или маркиза, тебе конец. Давай катись отсюда.

Несколько секунд Вальтекс не двигался. Неужели Рауль так страшно унизил его, что теперь ему нужно восстановить самообладание? Он оперся на локоть, упал, сделал еще одно усилие, оказался возле кресла, снова попытался встать… потерял равновесие и рухнул на колени… Но все это был лишь блестяще разыгранный спектакль. На самом деле его единственной целью было подобраться поближе к столику. Внезапно он сунул руку в ящик, выхватил револьвер, который давно приметил, и, издав хриплый крик, вскинул руку, целясь в Рауля.

Каким бы неожиданным и быстрым ни был этот жест, он не успел его завершить. Кое-кто предугадал его намерение: Клара, бросившись между мужчинами, выхватила спрятанный под блузкой нож и вонзила его прямо в грудь Вальтексу, не дав тому времени парировать удар, а Раулю – возможности вмешаться.

Сначала казалось, будто Вальтекс ничего не чувствует и не испытывает боли. Однако вскоре его лицо, обычно желтоватого оттенка, стало вдруг мертвенно-белым. Затем его огромное тело вытянулось, став еще больше и каким-то непропорциональным. И он рухнул ничком на диван, раскинув руки и издав глубокий вздох, за которым последовал приступ икоты. А затем наступила полная тишина…

Клара, с окровавленным ножом в руке, с тоской смотрела, как Вальтекс покачнулся и упал. Раулю пришлось поддержать ее; она шептала, испуганная и потрясенная:

– Это я его убила… Я убила… Ты разлюбишь меня… Боже, какой ужас!

Он пробормотал:

– Да нет же, я всегда буду любить тебя… Я люблю тебя… Но почему ты ударила его ножом?

– Он собирался застрелить тебя… пистолет…

– Но, моя дорогая… он не был заряжен… я нарочно оставил его там, чтобы заманить Вальтекса…

Он усадил девушку в кресло, повернув его так, чтобы она не видела бандита. Затем наклонился к нему, осмотрел, послушал, бьется ли сердце, и сказал сквозь зубы:

– Оно еще бьется, но это агония.

И, думая только о ней, об этой женщине, которую надо было во что бы то ни стало спасти, решительно произнес:

– Уходи, моя дорогая… Тебе нельзя здесь задерживаться…

Она почувствовала огромный прилив энергии и воскликнула:

– Уехать? Оставить тебя одного?

– Но пойми: они могут найти тебя здесь!

– А как же ты?

– Я не могу бросить этого человека…

Он колебался. Он понимал, что Вальтекс вот-вот отойдет в мир иной, но в растерянности и нерешительности не мог заставить себя уйти.

Она была непреклонна:

– Я не убегу… Это я ударила его ножом… Я должна остаться, и пусть меня арестуют.

Эта мысль потрясла его до глубины души.

– Ни за что на свете! Чтобы тебя арестовали?! Я не допущу… Не хочу… Этот человек был ничтожеством. Тем хуже для него! Пойдем отсюда. Я не имею права оставить тебя здесь…

Он подбежал к окну, отогнул занавеску и отшатнулся:

– Горжре!

– Что? – спросила она в панике. – Горжре? Он идет сюда?

– Нет… Он наблюдает за домом с двумя своими людьми… Убежать невозможно.

На несколько секунд в комнате воцарилось замешательство. Рауль снял со стола и набросил на тело Вальтекса толстую скатерть. Клара ходила взад-вперед, не сознавая, что она делает и что говорит. Умирающий, прикрытый скатертью, изредка содрогался в конвульсиях.

– Мы пропали… мы пропали… – шептала девушка.

– Что ты выдумываешь? – запротестовал Рауль, которому эти минуты переизбытка эмоций быстро вернули спокойствие и самообладание.

Он посмотрел на часы, затем схватил телефонную трубку и суровым голосом произнес:

– Алло, алло, барышня, вы что, меня не слышите? Нет, мне не нужен номер! Алло! Дайте мне начальницу… Алло! Начальница! Это ты, Каролина? Какая удача! Здравствуй, дорогая. Так вот, звони сюда непрерывно в течение пяти минут… В комнате раненый… Нужно, чтобы консьержка услышала, что звонит телефон, и поднялась наверх. Хорошо? Договорились? Нет, Каролина, не волнуйся… Все в порядке. Это просто небольшой инцидент. До свидания!

Он положил трубку. Телефон сразу зазвонил. Тогда он взял свою возлюбленную за руку и сказал:

– Пойдем. Через две минуты сюда явится консьержка и сделает все, что полагается. Она ринется к Горжре, которого наверняка знает в лицо. Пойдем. Мы поднимемся наверх.

Его голос был таким спокойным, а объятия столь властными, что она и не подумала спорить.

Он подобрал нож, вытер телефонную трубку, чтобы не осталось отпечатков пальцев, снял скатерть с тела Вальтекса, сломал механизм светящегося экрана, и они ушли, оставив дверь открытой настежь.

Когда они поднимались на четвертый этаж, туда, где прямо над квартирой Жана д’Эрлемона жили слуги, телефонный звонок, пронзительный и настойчивый, зазвучал вновь.

Рауль открыл дверь на площадке, ведущую в коридор. Это оказалось несложно, поскольку она не была заперта ни на ключ, ни на засов.

В тот момент, когда они входили туда, на лестнице внизу раздался громкий крик. Это консьержка, услышав нескончаемые телефонные трели, прибежала в бельэтаж и через распахнутую дверь увидела беспорядок в гостиной и Вальтекса, лежащего на диване при последнем издыхании.

– Все, что ни делается, все к лучшему, – сказал Рауль со своей привычной спокойной иронией. – Теперь в дело вступила консьержка. Она за все отвечает. Мы тут вообще ни при чем.

На четвертом этаже находились комнаты для прислуги, которые в это время дня пустовали, и мансарды, где хранились сундуки, запертые на висячие замки, и старая ненужная мебель. Рауль убрал верхний сундук. Свет в мансарду проникал через окно, до которого он легко добрался.

Клара – молча, с трагическим лицом – механически подчинялась всем его приказам. Два или три раза она повторила:

– Я убила его… Я убила его… Ты больше не будешь меня любить…

И было очевидно, что главное, что ее сейчас волнует, – это убийство Вальтекса, которое может отразиться на чувствах Рауля к ней. Ее не заботили ни собственная безопасность, ни возможное преследование инспектора Горжре, ни предстоящий побег по крышам.

– Прекрасно! – сказал Рауль, которого, в отличие от нее (поскольку всему свое время), занимало лишь то, как максимально увеличить шансы на успех придуманного им плана. – Все складывается в нашу пользу! Пятый этаж соседнего дома на уровне крыши нашего здания. Признай, что…

Но так как она не намерена была сейчас признавать вообще ничего, он сменил тему и заговорил о том, как удачно сложилась для них ситуация:

– Этот негодяй Вальтекс вел себя настолько неуклюже, что мы просто вынуждены были ответить. Типичный случай законной самообороны… если таковая вообще имела место. Он напал на нас… и мы должны были предупредить его коварный удар. Мы в прекрасном положении.

Тем не менее, каким бы прекрасным ни представлялось их нынешнее положение, им необходимо было где-то спрятаться, и Рауль усердно и тщательно приступил к выполнению своего плана. Он выбрался на крышу, помог это сделать Кларе, и оба они спустились на выходивший во внутренний дворик балкон соседнего дома. Влюбленным явно сопутствовала удача: оттуда они проникли в пустующую квартиру, где стояло лишь несколько предметов мебели, вероятно оставшихся от незавершенного переезда. Пройдя по коридору, они очутились возле входной двери, которая гостеприимно распахнулась перед ними… Когда они спустились на первый этаж, Рауль негромко сказал:

– Слушай меня внимательно. Во всех парижских домах сидят консьержки. Не знаю, заметит ли здешняя, если мы пройдем мимо нее, но нам в любом случае лучше не появляться вместе. Иди первой. Ты окажешься на улице, перпендикулярной набережной. Пойдешь налево, то есть удаляясь от Сены. На третьей улице справа, в доме номер пять, есть небольшая гостиница под названием «Отель дю Фобур». Зайди в гостиную. Я буду там через две минуты.

Он обнял ее и поцеловал, слегка откинув назад ее голову:

– Ну, малышка, мужайся… и перестань переживать. Подумай о том, что ты спасла мне жизнь. Да, именно так – ты спасла мне жизнь. На самом деле пистолет был заряжен.

Хотя он произнес эту ложь очень непринужденно, Клару продолжало мучить ощущение собственной вины. Она ушла с несчастным видом, опустив голову.

Пригнувшись, он увидел, как она сворачивает налево.

Он досчитал до ста и для большей безопасности еще раз до ста. Затем вышел, надвинув пониже шляпу и закрыв глаза очками.

Он шагал по узкому тротуару до тех пор, пока не добрался до третьей по счету улицы. На левой ее стороне находился скромный на вид дом с вывеской «Отель дю Фобур», впрочем, застекленная от пола до потолка гостиная была явно обставлена со вкусом.

Клары он не увидел. Гостиная вообще пустовала.

Рауль в сильном волнении вышел на улицу, бросился назад к зданию, которое они недавно покинули… потом вернулся в отель.

Там по-прежнему никого не было.

Он пробормотал про себя:

«Это невозможно! Я буду ждать ее… Я буду ждать…»

Он ждал полчаса… час, время от времени совершая короткие вылазки на соседние улицы. Безуспешно.

В конце концов он ушел; его осенила новая идея: должно быть, Клара скрывается в их доме в Отее. Она была так расстроена, что могла перепутать или забыть место встречи и теперь ждет его там.

Он прыгнул в такси и сам сел за руль, как делал в экстренных случаях.

В саду он столкнулся с камердинером, а на лестнице – с Курвием:

– Где Клара?

– Но ее нет дома.

Это было выше его сил. Куда кидаться? Что делать? Его терзания усугубляло ощущение полной бессмысленности любых действий. И в нем зародилось страшное, но вполне обоснованное подозрение – обоснованное настолько, что чем дольше он о нем думал, тем больше ему казалось, что оно непременно должно подтвердиться. Следовало учитывать все страшные потрясения, через которые прошла бедная Клара, и ее убежденность в том, что совершенное убийство пробудило у ее любовника ненависть к ней! Короче говоря, теперь Рауль был почти уверен, что ее преследует навязчивая идея самоубийства… Не потому ли она сбежала? Разве не доказывает ее поведение, что она больше не хочет его видеть, а вернее – не смеет больше видеться с ним?

Он представил себе, как она бродит ночью вдоль Сены. Черная вода, сверкающая россыпью огней, манит ее. Она медленно входит в реку. Погружается в нее…

Рауль провел ужасную ночь. Он не мог избавиться от собственных предположений, которые в наступившей темноте превращались в уверенность. Его мучили угрызения совести – ведь он не сумел догадаться о расставленной Вальтексом западне, и бедняжка Клара угодила в нее!

Задремал он только под утро. В восемь он уже вскочил с постели, словно что-то призывало его к действию. Но что именно?

Он позвонил.

– Есть новости? – спросил он. – От мадам?

– Никаких новостей, – ответил камердинер.

– Быть того не может!

– Месье Курвий все доложит месье.

Вошел Курвий.

– Значит… она не вернулась?

– Нет.

– И никаких новостей?

– Никаких.

– Ты лжешь! Лжешь! – кричал Рауль, тряся секретаря. – Ты лжешь!.. Да, я вижу, что ты чем-то смущен. В чем дело? Говори же, дуралей. Думаешь, я боюсь услышать правду?

Курвий достал из кармана газету. Рауль развернул ее и, не сдержавшись, выругался.

На самом верху первой полосы набранный крупными буквами текст гласил: «Убийство Большого Поля. Его бывшая любовница Блондинка Клара арестована на месте преступления детективом Горжре. Полиция убеждена, что она совершила убийство при участии своего нового любовника месье Рауля, который похитил ее на открытии „Голубого казино“. Ее сообщник исчез».

Глава 16

Зозотта

На сей раз случай оказался благосклонен к старшему инспектору Горжре. Его не оказалось в префектуре в тот момент, когда туда доставили телеграмму Большого Поля: узнав, что блондинка изредка наведывается на набережную Вольтера, Горжре теперь каждый день караулил ее у дома. Именно там он и услышал вопли консьержки, доносившиеся из окна бельэтажа.

Он как вихрь ворвался в квартиру Рауля. И внезапно резко остановился. Но не потому, что его поразило зрелище умирающего Большого Поля, нет: он заметил повернутое к окнам дьявольское кресло, с помощью которого Рауль сыграл с ним одну из своих злых шуток.

– Стоять! – приказал он двум сопровождавшим его полицейским.

И медленно, осторожно, сжимая в руке револьвер, приблизился к креслу, готовый стрелять при малейшем движении противника.

Подчиненные Горжре с изумлением наблюдали за происходящим. Обнаружив, что кресло пустое, тот сказал им, довольный собой и гордый своими методами:

– Именно тогда, когда принимаешь все меры предосторожности, ничего дурного и не происходит.

И, словно освободившись от тяжкой заботы, занялся умирающим:

– Сердце еще бьется… Но вряд ли он выкарабкается… Врача, немедленно! В соседнем доме живет врач.

Горжре позвонил на набережную Орфевр, чтобы сообщить о ранении и предсмертной агонии Большого Поля, и попросил указаний, добавив, что раненого едва ли можно перевозить. Однако карета «скорой помощи», пояснил он, все же понадобится. Также инспектор поставил в известность о случившемся комиссара полиции, а затем начал допрашивать консьержку. Именно ее ответы и убедили его в том, что убийство совершили Блондинка Клара и ее любовник Рауль.

Происходящее привело его в состояние необычайного возбуждения. Когда появился доктор, Горжре встретил его обрывками фраз:

– Слишком поздно… Он мертв. Все равно попытайтесь… Если бы Большой Поль выжил, это имело бы огромное значение для правосудия, для меня… и для вас, доктор. Для вас тоже, доктор.

Но тут случилось еще одно событие, которое только усилило волнение инспектора. Запыхавшись, в квартиру ворвался его главный агент Фламан:

– Клара! Она у меня в руках.

– Что? Что ты сказал?

– Блондинка Клара! Я ее сцапал.

– Великий боже!

– Я задержал ее на набережной, когда следил за домом.

– Где она сейчас?

– Заперта в комнате консьержки…

Горжре скатился по лестнице, схватил молодую женщину, бегом поднялся в бельэтаж, силком волоча ее за собой, и грубо подтолкнул к дивану, на котором умирал Большой Поль.

– Любуйся, потаскуха, вот твоя грязная работа… – сказал он.

Молодая женщина в ужасе отпрянула. Он заставил ее опуститься на колени и приказал:

– Обыщите ее! Нож должен быть при ней… Ну вот, дорогуша, на сей раз ты попалась вместе со своим подельником, красавчиком Раулем! Вы, наверное, считаете, что можете безнаказанно убивать, а полиция существует только для блезиру?

Ножа не нашли, что еще больше вывело инспектора из себя. Несчастная Клара в ужасе пыталась вырваться. В конце концов у нее не выдержали нервы, и она потеряла сознание. Однако Горжре, который под влиянием обиды или гнева всегда действовал импульсивно, держался твердо. Он поднял ее с пола и сказал:

– Останься здесь, Фламан. «Скорая помощь», должно быть, уже подъехала… Я пришлю врача через десять минут… А, вот и вы, комиссар, – обратился он к вновь пришедшему. – Я инспектор Горжре… Мой человек введет вас в курс дела. Нам нужно задержать месье Рауля, соучастника и подстрекателя преступления. А я забираю убийцу.

Карета «скорой помощи» действительно уже была на месте. Трое других инспекторов как раз выходили из такси; он отправил их к Фламану, а сам, положив Клару на сиденье, поехал в отдел уголовного розыска. Девушка все еще была без сознания; ее поместили в комнатушку, где стояли два стула и брезентовая складная кровать.

В конце дня Горжре потерял добрых два часа, ожидая момента, когда можно будет подвергнуть Клару суровому допросу, который он с радостью предвкушал. Он наскоро поужинал и хотел было приступить к делу, но медсестра, которую приставили к Кларе, не допустила его к девушке, поскольку та была не в состоянии говорить.

Инспектор вернулся на набережную Вольтера, но не узнал там ничего нового. Жан д’Эрлемон, нынешний адрес которого был неизвестен, должен был приехать на следующее утро.

Наконец, ровно в девять часов вечера он смог подойти к кровати, где лежала Клара. Его надежды не оправдались. Она отказывалась отвечать. Сколько бы он ее ни расспрашивал, сколько бы ни настаивал, сколько бы ни описывал происшедшую драму (так, как он ее себе представлял), сколько бы ни запугивал предстоящим судом над Раулем, сколько бы ни утверждал, что его вот-вот схватят, – ничто не могло заставить Клару нарушить молчание. Она даже не плакала. Лицо ее оставалось совершенно невозмутимым.

Назавтра тоже ничего не изменилось: Клара упорно молчала. Прокуратура назначила следственного судью, который на один день отложил свой первый допрос. Узнав об этой отсрочке, она сказала Горжре – и это были первые произнесенные ею слова, – что она невиновна, незнакома с Большим Полем, не понимает, что тут происходит, и намерена выйти на свободу, а не представать перед судьей.

Означает ли это, что она рассчитывает на помощь всесильного Рауля? Горжре был очень обеспокоен и усилил наблюдение. Двое агентов останутся на посту, пока он пойдет домой ужинать. В десять часов он вернется и предпримет последнюю попытку надавить на измученную Клару – в надежде, что у нее не хватит сил сопротивляться.

Старший инспектор Горжре занимал три очень мило обставленные комнаты в старинном здании в предместье Сент-Антуан, и в их убранстве чувствовалась рука женщины со вкусом. Горжре был женат уже десять лет.

Брак по любви мог бы давно дать трещину из-за невыносимого темперамента полицейского, если бы мадам Горжре, привлекательная и изящная рыжеволосая женщина, не обладала абсолютной властью над мужем. Прекрасная хозяйка, но при этом легкомысленная любительница удовольствий, напропалую флиртующая с мужчинами и, по слухам, не слишком заботящаяся о чести месье Горжре, она часто посещала дансинги в своем квартале, не позволяя мужу сделать ни единого замечания на сей счет. Он мог кричать на нее, сколько ему заблагорассудится: она умела постоять за себя.

В тот вечер, когда он поспешил домой на ужин, жена еще не вернулась. Такое случалось редко и всегда приводило к ссорам: Горжре не терпел непунктуальности.

Придя в ярость, заранее обдумывая, какую сцену он устроит и какие упреки обрушит на супругу, инспектор распахнул дверь и в ожидании негодницы встал на пороге.

В десять часов она все еще не вернулась. Инспектор, кипя от злости, расспросил служанку и узнал, что мадам надела свое «танцевальное платье».

– Значит, она в дансинге?

– Да. На улице Сент-Антуан.

Задыхаясь от ревности, он ждал. То, что мадам Горжре до сих пор не воротилась, было уму непостижимо – ведь дневные танцы уже кончились, а вечерние начинаются очень поздно!

В половине одиннадцатого, возбужденный предстоящим допросом, он принял внезапное решение отправиться в дансинг на улице Сент-Антуан. Когда он пришел туда, танцы еще не начались. За столиками, потягивая напитки, сидели посетители. Когда инспектор расспросил распорядителя, тот сообщил, что видел хорошенькую мадам Горжре в обществе нескольких мужчин, и даже предложил показать ему столик, где она перед уходом пила свой последний коктейль.

– Кстати, вот с тем господином, он и сейчас еще там…

Горжре устремил взгляд в указанном направлении и почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Он узнал этого человека даже со спины. Да, никаких сомнений, он был ему знаком.

Инспектор собрался вызвать подкрепление. Это было единственным разумным решением в данной ситуации и единственным, которое подсказывала ему совесть полицейского. Однако внутренний голос одержал верх над чувством долга и усмирил порыв прибегнуть к помощи жандармерии, хотя именно так обязан был бы поступить столь хороший профессионал, как Горжре, сражающийся с преступниками и убийцами. Его остановило непреодолимое желание выяснить, что случилось с мадам Горжре. И он решительно, но при этом с видом побитой собаки подошел и сел рядом с этим человеком.

Он ждал, силясь не вцепиться ему в горло и не начать сыпать оскорблениями. Но поскольку Рауль никак на него не реагировал, Горжре рявкнул:

– Ублюдок!

– Хам!

– Самый мерзкий из ублюдков! – продолжал Горжре.

– Самый мерзкий из хамов! – парировал Рауль.

Наступило долгое молчание, которое прервал продавец напитков.

– Два кофе со сливками, – заказал Рауль.

Кофе был подан. Рауль осторожно чокнулся своей чашкой с чашкой соседа, а затем принялся пить – неспешно, маленькими глотками.

Горжре, несмотря на все свое хваленое самообладание, думал сейчас только о том, как бы ему наброситься на Рауля или сунуть ему под нос револьвер; но, к сожалению, эти методы, частенько использовавшиеся в его профессии и не вызывавшие у него отвращения, в данный момент были абсолютно неприемлемы.

Присутствие этого ужасного Рауля его словно парализовало. Он вспоминал их встречи среди развалин замка, на Лионском вокзале и за кулисами «Голубого казино», и эти воспоминания настолько подавляли его волю, что ему казалось, будто на него надели смирительную рубашку, лишив возможности двигаться.

Рауль сказал доверительным тоном и очень по-дружески:

– Она с аппетитом поела… в особенности фрукты… Она обожает фрукты.

– Кто? – спросил Горжре, сперва уверенный, что речь идет о Кларе.

– Кто? Но я даже не знаю ее имени.

– Чьего имени?

– Мадам Горжре.

У инспектора сильно закружилась голова, и он пробормотал, задыхаясь:

– Так это устроил ты, негодяй? Ты гнусно похитил Зозотту!

– Зозотта?[26] Какое прелестное имя! Домашнее прозвище? Так ты называешь ее наедине? Зозотта… Как будто специально для нее придумано… Ах! Какие красивые образы вызывает в памяти это имя! Зозотта де Горжре! Горжетка Зозотты! А Зозотта и впрямь настоящее совершенство!

– Где она? – бормотал Горжре, выпучив глаза. – Как ты мог ее похитить, ублюдок?

– Я ее не похищал, – спокойно ответил Рауль. – Я предложил ей коктейль, потом второй, затем мы станцевали сладострастное танго. Она немножко опьянела и согласилась прокатиться на моей машине по Венсенскому лесу… а потом выпить третий коктейль в маленькой холостяцкой квартирке моего друга в очень респектабельном месте, защищенном от нескромных взглядов.

Горжре задыхался:

– Ну и что?.. Что было дальше?

– Что было дальше? Да ничего не было. А что бы ты хотел, чтобы произошло? Зозотта для меня священна. Посягнуть на жену старины Горжре! Заглянуть под горжетку Зозотты! Бросить на нее похотливый взгляд! Да никогда в жизни!

И снова Горжре осознал, в какое ужасное положение поставил его враг. Схватить его и передать в руки закона? Но тогда Горжре неизбежно сделался бы объектом насмешек. Не говоря уже о том, что не было никаких оснований полагать, будто, арестовав Рауля, он сможет обнаружить Зозотту! Придвинувшись к врагу вплотную, приблизив свое лицо к его ненавистному лицу, Горжре спросил:

– К чему ты клонишь? Ведь у тебя есть цель…

– Черт возьми, еще бы!

– И какая же?

– Когда ты должен снова увидеть Блондинку Клару?

– Очень скоро.

– Чтобы опять ее допросить?

– Да.

– Отставить!

– С какой это стати?

– Да с такой, что я знаю, как проводятся ваши отвратительные полицейские допросы. Это варварство, пытка, пережиток Средневековья. Право на допрос должно быть только у судебного следователя. А ты оставишь ее в покое.

– Это все, чего ты хочешь?

– Нет.

– А чего еще?

– В газетах пишут, что Большому Полю стало лучше. Это правда?

– Да.

– Ты надеешься, что его смогут спасти?

– Да.

– Клара об этом знает?

– Нет.

– Она думает, что он умер?

– Да.

– Почему вы скрываете от нее правду?

Во взгляде Горжре мелькнула злоба.

– Потому что очевидно, что это очень для нее важно, и я уверен, что заставлю ее заговорить, если она будет верить, что он умер.

– Негодяй! – прошептал Рауль.

И тут же велел:

– Вернись к Кларе, но не допрашивай ее. Просто скажи ей следующее: «Большой Поль не умер. Его вылечат». И больше ни слова.

– И что потом?

– Потом ты встретишься со мной здесь и поклянешься жизнью жены, что передал Кларе мои слова. Через час Зозотта вернется в семейное гнездышко.

– А если я откажусь?

Очень медленно, по слогам, Рауль произнес короткую фразу:

– Если ты откажешься, я навещу Зозотту…

Горжре понял смысл сказанного и в ярости сжал кулаки. Поразмыслив, он с важным видом произнес:

– Ты заставляешь меня принимать очень сложное решение. Мой долг – любой ценой установить истину. Если я пощажу Клару, это будет предательством.

– Выбор за тобой. Клара… или Зозотта.

– Вопрос стоит иначе…

– Для меня вопрос стоит именно так.

– Но…

– Тебе решать – соглашаться или нет…

Горжре настаивал:

– Зачем мне передавать ей это сообщение?

Рауль ответил, и сильное волнение выдало его чувства.

– Я боюсь, что она впадет в отчаяние. Кто знает… Ведь для нее сама мысль о том, что она совершила убийство…

– Так ты действительно ее любишь?

– Черт возьми, а зачем бы иначе…

Он замолчал. Глаза Горжре блеснули, и он распорядился:

– Хорошо. Оставайся здесь. Я вернусь через двадцать минут, доложу, как все прошло, и ты…

– И я освобожу Зозотту.

– Клянешься?

– Клянусь!

Горжре встал и окликнул официанта:

– Гарсон, сколько с нас за два кофе со сливками?

Он расплатился и поспешил прочь.

Глава 17

Треволнения

Весь день, начиная с того момента, когда он узнал об аресте Клары, и до той минуты, когда Горжре нашел его в дансинге в квартале Сент-Антуан, был для Рауля чередой бесконечно мучительных часов.

Он должен был действовать без промедления. Но каким образом? Он успокаивался лишь для того, чтобы поддаться приступам уныния, совершенно не свойственным его натуре, однако вызванным страхом, который обуял его сразу после исчезновения Клары, – страхом перед ее возможным самоубийством.

Опасаясь, что сообщники Большого Поля (и, в частности, толстяк-шофер) передадут полиции адрес его дома в Отее, он перенес свой штаб к другу, жившему на острове Сен-Луи: половина его квартиры всегда пустовала в ожидании Рауля. Неподалеку оттуда располагалась префектура, где у Рауля было немало приятелей и соглядатаев, – от них-то он и узнал, что за арест Клары ответствен уголовный розыск.

Но на что он мог надеяться? Похитить ее прямо из камеры? Почти невыполнимая задача, в любом случае требующая длительной подготовки. Однако ближе к полудню Курвий, в чьи обязанности входило покупать и разбирать газеты, – и какое рвение он проявлял теперь, когда Рауль обвинил его в том, что из-за своего легкомыслия он привел врага прямо к их дому в Отее! – Курвий принес дневной выпуск «Ла Фёй», в которой сообщалась следующая сенсационная новость:

«Вопреки тому, что было объявлено сегодня утром, Большой Поль не умер! И хотя он очень тяжело ранен, вполне вероятно, что ему – с учетом его могучего телосложения – удастся выжить…»

Рауль тут же воскликнул:

– Именно это и нужно рассказать Кларе! Нужно успокоить ее – ведь она наверняка воспринимает его смерть как самую страшную катастрофу, и это вызвало у нее нервный срыв! Если понадобится, придется выдумать самые благоприятные прогнозы…

В три часа дня Рауль тайно встретился со служащим из отдела уголовного розыска, которого давно знал и чью неизменную признательность умело использовал. Тот согласился передать записку через посредницу, имевшую доступ в камеру пленницы.

А еще он раздобыл важные сведения о Горжре и его жене.

В шесть часов, так ничего толком и не узнав от своего эмиссара в уголовном розыске, Рауль вошел в танцевальный зал в квартале Сент-Антуан, сразу – благо у него было ее подробное описание – приметил хорошенькую мадам Горжре и немедленно приударил за ней, разумеется не называя себя.

Час спустя излишне доверчивая Зозотта, с благосклонностью встретившая его ухаживания, оказалась заперта в квартире его друга на острове Сен-Луи. А в половине одиннадцатого Горжре, попав в расставленную ловушку, подсел к нему за столик в дансинге Сент-Антуан.

Итак, в тот момент Раулю казалось, что все идет по плану. И однако, разговор с Горжре оставил по себе тягостное впечатление. Победа над инспектором, одержанная в самом начале их встречи, в итоге обернулась неожиданной и не зависящей от Рауля развязкой. Горжре был у него в руках, но он позволил ему уйти, положившись на его слово. А разве есть у Рауля возможность проверить, сдержит ли его инспектор? Как мог он удостовериться в том, что Клару действительно предупредят? Обещание Горжре? Но ведь не исключено, что инспектор убедит себя в том, что его вынудили дать это обещание и что оно противоречит его профессиональному долгу.

Рауль прекрасно понимал, каких душевных усилий стоило Горжре сесть рядом с ним и вести этот унизительный торг. Так что существовал большой риск, что, расставшись с Раулем, инспектор, чуть успокоившись, подчинится совершенно иным соображениям. Долг полицейского – арестовать виновного. Но если в момент их встречи у Горжре не было этой возможности, то за двадцать минут она почти наверняка сыщется…

– Очевидно же, – бормотал себе под нос Рауль, – что сейчас он ищет подкрепление. Ах, мерзавец, тебе предстоит тяжелая ночь!.. Официант, принесите перо и бумагу.

Без лишних колебаний он написал на принесенном ему листе: «Поразмыслив как следует, я решил навестить Зозотту».

На конверте: «Инспектору Горжре».

Он передал конверт хозяину дансинга. Затем вернулся к машине, стоявшей в ста метрах поодаль, и стал наблюдать за входом в танцевальный зал.

Рауль не ошибся. В назначенный срок появился Горжре, расставил своих людей и приказал следить за дансингом, а сам вошел в зал в сопровождении Фламана.

– Ничья, – признал Рауль и отправился в путь. – Самое главное, чего мне удалось добиться, так это того, что он не будет мучить Клару разговорами в столь поздний час.

Он заехал на остров Сен-Луи, где узнал, что Зозотта сперва долго бушевала и стонала, но потом замолчала и, вероятно, уснула.

Из префектуры не поступало никаких известий о попытках связаться с Кларой.

– Давай на всякий случай оставим Зозотту здесь до завтрашнего полудня, хотя бы ради того, чтобы досадить Горжре, – сказал Рауль своему другу. – Я приеду за ней, опущу шторки в машине, усажу ее туда, и она не увидит, где мы ее держали. Вечером непременно позвони мне в Отей. Я возвращаюсь туда, мне нужно подумать.

Курвий и слуги жили в гараже, так что в доме никого не было. Рауль устроился в кресле в своей комнате и проспал час; ему этого хватило, чтобы отдохнуть и восстановить ясность ума.

Однако пробудился он от страшного кошмара: он снова увидел Клару, идущую вдоль Сены, склонявшуюся над влекущей ее водой…

Рауль топнул ногой, вскочил и прошелся из одного конца комнаты в другой.

– Хватит! Хватит! Перестань дрожать от страха, ты должен ясно видеть реальность. Итак, посмотрим, что происходит. С Горжре, очевидно, ничья. Я слишком поторопился и недостаточно подготовился. Ошибки неизбежны, когда слишком сильно любишь и отдаешься страсти. Забудем об этом. Спокойствие. Нужно разработать план действий…

Но какими бы логичными и утешительными ни были эти слова, он продолжал волноваться. Черт побери! Он прекрасно понимал, что рано или поздно добьется освобождения Клары и его возлюбленная вернется к нему, не заплатив излишне дорогую цену за свой неосмотрительный поступок. Но какое значение имеет будущее, когда нужно предотвратить угрозу настоящего.

И эта угроза таилась в каждой минуте долгой ночи, которая должна была закончиться только в тот момент, когда дело окажется в руках судьи. Для Клары этот момент будет спасительным: она узнает, что Большой Поль выжил. Но хватит ли у нее сил дождаться?

Его терзал неумолимый, неотступный страх. Все его усилия были направлены только на то, чтобы предупредить любимую – либо через служащего полиции, либо через Горжре. Но ему это не удалось, а ведь он понимал, что в такой ситуации у людей возникают маниакальные идеи, они теряют рассудок, начинают биться головой о стену. Клара стерпела бы все: тюрьму, поединок с правосудием, приговор… но не мысль о том, что от ее руки погиб человек.

Он помнил, как она задрожала от ужаса, когда увидела, как Вальтекс покачнулся и упал. «Я убила его! Ты больше не будешь меня любить!»

И он сказал себе, что бегство несчастной женщины было бегством к смерти, продиктованным безумным желанием уничтожить себя. Она полагала, что ее задержание и заключение в тюрьму были расплатой за преступление, которое она совершила, за то, что она принадлежит к породе прóклятых существ, способных на убийство.

Эта мысль мучила Рауля. Ночь никак не заканчивалась, а он с каждой минутой все больше и больше верил в то, что она либо совершит, либо уже совершила задуманное. Он воображал себе самые неожиданные и жестокие способы самоубийства и каждый раз, мысленно представив трагедию, слыша мнимые стоны и крики, снова и снова подвергал себя новым мукам – фантазировал, видел и слышал.

Позже, когда ему открылась единственная и объективная реальность, когда он проник в суть тайны, Рауль, вероятно, пришел в полное замешательство оттого, что не догадался обо всем раньше. Лишь тогда он понял, что грядущее – самые заурядные и привычные жизненные обстоятельства – находилось прямо у него перед глазами. С его опытом и знанием вечных истин было бы логично с первого же дня разглядеть все это самому, не дожидаясь, пока ситуация сложится таким образом, что он попросту не сумеет не замечать очевидного.

Но когда этот момент наступил, Раулю как раз казалось, будто он очутился в полной тьме. Страдания заслонили ему все перспективы и не давали вырваться из реальности, где не было ни малейшего проблеска надежды. Он, привыкший действовать и умевший находить точку опоры, даже оказавшись на дне пропасти, мог теперь только ждать, ждать долго, почти безнадежно.

Два часа… Половина третьего…

Через открытое окно Рауль наблюдал, как над деревьями забрезжили первые лучи рассвета. Он по-детски убеждал себя, что, если Клара еще жива, у нее не хватит смелости покончить с собой средь бела дня. Счеты с жизнью сводят в сумраке и молчании.

Колокол соседней церкви пробил три раза.

Он посмотрел на часы, проследил ход времени на циферблате. Пять минут четвертого… Десять минут…

И вдруг он вздрогнул.

Кто-то позвонил в ворота. Друг? Сообщить новости?

В любой другой раз он сперва выяснил бы, кто явился к нему среди ночи, прежде чем нажать на кнопку, открывавшую вход в дом. Но сейчас он нажал на нее прямо из своей спальни.

В темноте он не мог различить, кто идет по саду. Кто-то неспешно, почти бесшумно поднимался по лестнице.

Охваченный волнением, он не решился шагнуть к порогу, навстречу неизвестности, которая, возможно, сулила новые несчастья.

Дверь отворила чья-то робкая рука. Клара…

Глава 18

Разгадка тайны двух улыбок

Жизнь Рауля – жизнь Арсена Люпена, – безусловно, чрезвычайно богата неожиданностями, трагическими или комическими происшествиями, необъяснимыми потрясениями и драматическим развитием событий, противоречащим всякой реальности и логике. Но пожалуй, – и Арсен Люпен впоследствии сам признавался в этом – глубочайшим из всех пережитых им потрясений стало неожиданное появление Блондинки Клары.

Появление смертельно бледной, измученной, несчастной Клары с лихорадочно блестевшими глазами, в испачканном и помятом платье с разорванным воротником – это было невероятно! То, что она жива, – это еще можно было допустить, но что свободна – нет, тысячу раз нет! Полиция просто так не выпускает свою добычу, особенно когда речь идет о том, кто пойман на месте преступления и чья вина не вызывает сомнений; с другой стороны, нет ни одного примера побега женщины из префектуры, да вдобавок узницы, которую так тщательно охранял Горжре. Что же произошло?

Они молча смотрели друг на друга, он – растерянный, сбитый с толку, пытаясь осознать истину, недоступную разуму, она – несчастная, пристыженная, смиренная, словно вопрошая: «Нужна ли я тебе? Примешь ли ты женщину, которая совершила убийство? Что мне делать? Броситься в твои объятия или уйти?»

В конце концов, дрожа от волнения, она прошептала:

– У меня не хватило смелости умереть… Я хотела… несколько раз подходила к воде… мне недостало смелости…

Он глядел на нее в растерянности, не двигаясь, почти не слушая, пытаясь сообразить… Проблема явилась ему во всей своей сложности и непостижимости: перед ним была Клара, но Клара сидела в камере префектуры. Как совместить два эти обстоятельства? Рауль должен сосредоточиться, оставаясь в узких рамках этого противоречия и не пробуя выйти за его пределы.

Однако такой человек, как Арсен Люпен, не может быть чем-то ограничен в поисках самоочевидной истины. До сих пор она ускользала от него, ускользала именно в силу своей предельной простоты, но пора было с этим покончить.

Рассвет озарил небо над деревьями и смешался с электрическим освещением комнаты. Клара повторила:

– У меня не хватило смелости умереть… Я должна была, правда? И тогда ты бы меня простил… Однако мне недостало смелости…

Он еще какое-то время созерцал ее терзания… и постепенно выражение его лица делалось все менее отрешенным и более безмятежным… он уже почти улыбался. И вдруг, совершенно неожиданно, он разразился неудержимым смехом. И это был не короткий, с трудом сдерживаемый смешок, вызванный сиюминутной реакцией, вовсе нет – Рауль буквально сгибался от хохота и, кажется, не мог остановиться.

И это несвоевременное веселье сопровождалось еще и небольшим танцем, который подчеркивал всю непосредственность и даже умиротворенность этого момента. Вспышка веселья означала: «Если я смеюсь, то только потому, что невозможно не смеяться, когда судьба ставит тебя в такое положение».

Клара, раздавленная вынесенным самой себе смертным приговором, выглядела настолько ошеломленной этим неуместным проявлением радости, что он бросился к ней, подхватил на руки, начал кружить, словно куклу, страстно обнял, прижал к груди и наконец опустил на кровать со словами:

– Теперь поплачь, моя маленькая, а когда выплачешься и поймешь, что у тебя нет причин для самоубийства, тогда мы поговорим.

Но она рывком выпрямилась и схватила его за плечи:

– Так ты прощаешь меня? Прощаешь?

– Мне не за что тебя прощать, и тебе не за что извиняться.

– Нет, есть за что. Я убила человека.

– Ты не убивала.

– Что ты сказал?

– Убивают только тогда, когда наступает смерть.

– Но он умер.

– Нет.

– О Рауль, что ты говоришь? Я не убила Вальтекса?

– Ты ударила его ножом. Но таких ублюдков не очень-то легко убить. Значит, ты не читала газет?

– Нет. Я не хотела… Я боялась увидеть свое имя…

– Оно там повсюду. Но это не значит, что Вальтекс умер.

– Неужели такое возможно?

– Этим вечером мой друг Горжре сообщил, что Вальтекс выжил.

Она высвободилась из его объятий и, как он и предвидел, разразилась слезами, выплескивая наружу все свое отчаяние. Она лежала на кровати и рыдала как ребенок, стеная и причитая.

Рауль дал ей выплакаться, а сам погрузился в раздумья, постепенно распутывая клубок загадок, вдруг прояснившихся в его сознании. Но как много моментов оставалось пока непонятными!

Путь был долгим. В голове снова всплыло первое появление юной провинциалки, которая ошиблась этажом и вошла в его квартиру. Сколько очарования в этих детских чертах!

Какая наивность в выражении лица и в этих слегка приоткрытых губах! И как далека эта свежая и бесхитростная провинциалка от той, которая сейчас находилась рядом с ним, борясь с ударами жестокой судьбы! Два образа, вместо того чтобы слиться воедино, теперь распались. Две улыбки разделились. Улыбка провинциалки и улыбка Блондинки Клары. Бедная Клара! Несомненно более привлекательная и, конечно, более желанная, но настолько несовместимая с представлениями о непорочности!

Рауль снова сел на край кровати и нежно погладил ее по голове:

– Ты не слишком устала? Сможешь отвечать?

– Да.

– Сначала один вопрос, который вбирает в себя все остальные. Ты ведь уже знала то, о чем я догадался только сейчас?

– Да.

– Но, Клара, если ты знала, то почему не сказала мне? Для чего столько уловок, такая изворотливость? Для того, чтобы оставить меня в неведении?

– Потому что я любила тебя.

– Потому что ты любила меня… – повторил он, словно не понимая смысла этого признания.

Чувствуя ее глубокую боль и стараясь облегчить ее, он пошутил:

– Все это очень сложно, моя дорогая девочка. Если бы кто-то услышал тебя, то подумал бы, что ты немного… немного…

– Немного не в себе? – спросила она. – Ты прекрасно знаешь, что это не так и что все, что я говорю, – правда. Признай это… прошу тебя…

Он пожал плечами и мягко велел:

– Расскажи мне все, дорогая. Когда ты расскажешь свою историю с самого начала, то поймешь, как несправедливо ты поступила, лишив меня своего доверия. Все наши нынешние беды, вся драма, которую мы переживаем, проистекают из твоего молчания.

Она повиновалась и заговорила тихим голосом, утерев уголком простыни последние слезы.

– Я не буду лгать, Рауль. Не буду пытаться изобразить свое детство не таким, каким оно было… Детство маленькой девочки, которая не была счастлива. Моя мать, которую звали Арманда Морин, любила меня… только вот жизнь… та жизнь, которую она вела, не позволяла ей по-настоящему заботиться обо мне. Мы жили в парижской квартире, она всегда была полна народу, люди приходили и уходили… Среди них обыкновенно выделялся какой-нибудь господин… который всем заправлял. Он приносил много подарков… и еды, и шампанского… Этот господин… это был не один и тот же человек… они сменяли друг друга, и все относились ко мне по-разному. Кто-то был со мной любезен, кто-то нет, и в зависимости от этого я либо приходила в гостиную, либо оставалась на кухне с прислугой… Потом мы несколько раз переезжали из одного дома в другой, квартиры становились все меньше и меньше, и наконец мы оказались в одной-единственной комнате.

Она сделала небольшую паузу, а затем продолжила:

– Бедная мама была больна. Она внезапно постарела. Я ухаживала за ней… Убиралась… А еще я сама штудировала учебники, потому что в школу больше ходить не могла. Мама с грустью наблюдала, как я тружусь. Однажды, в полузабытьи, она сказала мне то, что я запомнила слово в слово:

«Ты должна знать правду о своем рождении, Клара, и имя своего отца… Когда я была совсем молодой и жила в Париже… в то время я была очень серьезной девушкой… я работала портнихой в одной семье и встретила там мужчину, в которого влюбилась… а он меня соблазнил. Я была очень несчастна, потому что у него были другие любовницы… Этот человек бросил меня за несколько месяцев до твоего рождения и присылал мне деньги в течение года или двух… А потом уехал в путешествие… Я больше никогда не пыталась его увидеть, и он больше никогда не получал от меня вестей. Он был маркизом… очень богатым… Я назову тебе его имя…»

Позднее в тот же день моя бедная мать, словно в полусне, продолжила рассказ о моем отце:

«Незадолго до меня у него была любовница, которая работала учительницей в провинции, и я случайно выяснила, что он бросил ее, еще не зная, что она беременна. Несколько лет назад, во время поездки из Довиля в Лизье, я встретила двенадцатилетнюю девочку, невероятно похожую на тебя, Клара. Я расспросила ее. Ее звали Антонина, Антонина Готье…»

Это все, что я узнала о своем прошлом от матери. Она умерла, так и не успев назвать мне имени моего отца. Мне было семнадцать. В ее бумагах я нашла только одно свидетельство – фотографию большого письменного стола в стиле Людовика Шестнадцатого; на фотографии матушка собственноручно написала, где находится потайной ящик стола и как его открыть. В то время я не придала этому значения. Как я уже сказала, мне нужно было много работать. А еще я танцевала… Полтора года назад я встретила Вальтекса.

Клара сделала паузу. Она выглядела измученной, но хотела продолжить:

– Вальтекс, который не отличался излишней разговорчивостью, никогда не рассказывал мне о своих личных делах. Однажды, когда мы встретились на набережной Вольтера, он упомянул о маркизе д’Эрлемоне, с которым частенько общался. Он тогда как раз вышел от него и был восхищен старинной мебелью, в частности прекрасным антикварным письменным столом в стиле Людовика Шестнадцатого. Маркиз… Письменный стол… Я как бы ненароком расспросила Вальтекса об этом столе. Мои подозрения усилились, и я почти уверилась в том, что это и есть тот самый письменный стол, фотографию которого я хранила, и что маркиз вполне мог быть тем человеком, которого любила моя мать. Все, что я смогла узнать о нем, подтверждало мои догадки.

Однако в тот момент у меня не было никакого плана, мною скорее руководило любопытство, естественное желание узнать правду. Однажды Вальтекс сказал мне с двусмысленной улыбкой: «Видишь этот ключ? Это ключ от квартиры маркиза д’Эрлемона… Он забыл его в двери… Придется вернуть ему…» И вот так, почти помимо своей воли, я заполучила этот ключ. Через месяц Вальтекс чуть не угодил в полицию, а я сбежала и скрывалась в Париже.

– Почему ты сразу не поехала к маркизу д’Эрлемону? – спросил Рауль.

– Будь я уверена, что он мой отец, я бы обратилась к нему за помощью. Но чтобы убедиться в этом, мне пришлось сначала попасть в его дом, осмотреть письменный стол и порыться в потайном ящике. Я часто бродила по набережной. Знала его привычки… Знала в лицо Курвия, и вас, Рауль, и всех слуг… И у меня в кармане был ключ. Однако я не могла отважиться. Это так противоречило моей натуре! Но потом за меня все решили обстоятельства, в силу которых мы с тобой сблизились той ночью…

Она сделала последнюю паузу. Ее рассказ прояснял самые запутанные моменты этой истории.

– В тот день в половине пятого я стояла на набережной, одетая так, чтобы меня не узнали, и закутанная в вуаль. Я увидела, как из дома маркиза вышел Вальтекс. Он уже удалился на некоторое расстояние, когда рядом со мной остановилось такси. Из него вышла молодая женщина с чемоданом, а вернее – девушка, похожая на меня цветом волос, овалом лица и даже его выражением. Между нами действительно было сходство, семейное сходство, которое поражало с первого взгляда, и я сразу же вспомнила о девочке, встреченной моей мамой на пути в Лизье. Возможно, именно ее я сейчас и видела. И тот факт, что эта девушка, похожая на меня как сестра… вернее сказать, как сводная сестра… приехала в дом маркиза д’Эрлемона, разве не доказывал, что он и мой отец тоже? В тот вечер без больших колебаний, зная, что месье д’Эрлемон ушел, я поднялась наверх, отыскала письменный стол в стиле Людовика Шестнадцатого, открыла потайной ящик и нашла фотографию матери. Все сразу стало ясно…

Рауль возразил:

– Пусть так. Но почему ты решила назваться Антониной?

– Из-за тебя.

– Из-за меня?

– Да, когда пять минут спустя ты назвал меня этим именем… О ее визите я узнала как раз от тебя, однако ты решил, что это приходила я, потому что принял меня за нее.

– Но почему ты не сказала мне об ошибке, Клара? Все дальнейшее произошло именно из-за этого.

– Да, все произошло из-за этого, – сказала она. – Но подумай сам. Я забираюсь ночью в чужую квартиру. Ты застаешь меня там. Разве не естественно, что я воспользовалась твоей оплошностью и позволила приписать мой дурной поступок другой женщине? Я ведь не думала, что увижу тебя снова.

– Однако же увидела – и могла бы признаться. Почему ты не рассказала мне, что вас двое, что есть Клара и есть Антонина?

Она покраснела:

– Ты прав. Но когда мы снова встретились… вечером, в «Голубом казино»… ты спас мне жизнь, спас меня от Вальтекса и полиции, и я полюбила тебя…

– Но это не должно было помешать тебе говорить.

– Однако помешало!

– И почему же?

– Я приревновала тебя.

– Приревновала?

– Да, причем сразу. Я почувствовала, что тебя покорила не я, а она! Что бы я ни делала, что бы ни говорила, ты, думая обо мне, все равно думаешь о ней. Юная провинциалка, как ты сказал… Именно этот образ пленил тебя, и именно его искал ты в моей жизни и в моем взгляде. Настоящая я – необузданная, пылкая, переменчивая, страстная – это не та наивная простушка, которую ты полюбил, и поэтому… поэтому я позволила тебе спутать двух женщин – ту, которую ты желал, и другую, которая с первой минуты восхитила тебя. Рауль, вспомни ту ночь, когда ты вошел в комнату Антонины в замке Вольник… Ты не осмелился подойти к ее постели. Ты бессознательно пощадил юную провинциалку… тогда как всего через день, после происшествия в «Голубом казино», ты столь же бессознательно заключил меня в объятия. И все же для тебя Антонина и Клара – это одна и та же женщина.

Он не стал спорить и задумчиво произнес:

– Как, однако, странно, что я мог вас спутать!

– Странно? Вовсе нет, – возразила она. – На самом деле ты видел Антонину по-настоящему всего однажды, в своем бельэтаже, и в тот же вечер ты увидел меня, Клару, но совсем при других обстоятельствах! Затем ты столкнулся с ней в замке Вольник, где даже не взглянул на нее. И это все. Как ты мог различить нас, если после этого видел только меня одну? Я была предельно осторожна! Я засыпала тебя вопросами обо всех ваших встречах, чтобы впоследствии упоминать о них так, будто была их участницей, будто говорила тогда то-то и то-то и делала то-то и то-то! И я старалась подражать ей в одежде, ведь помнила, как она была одета в день ее приезда в Париж!

Он медленно произнес:

– Да, все и впрямь очень просто.

И добавил после минутного раздумья, когда перед ним мысленно развернулось все это странное приключение:

– Любой мог бы ошибиться… Интересно, что в тот день на вокзале даже сам Горжре принял Антонину за Клару. А позавчера он арестовал ее, приняв за тебя.

Клара вздрогнула:

– Что ты сказал? Антонину арестовали?

– Разве ты не знала? Ну да, разумеется, ведь с позавчерашнего дня ты жила в полном неведении обо всем, что происходит. Так вот, через полчаса после нашего бегства Антонина появилась на набережной, несомненно намереваясь подняться в квартиру маркиза. Фламан увидел ее, задержал и передал Горжре, а тот отвел ее в судебную полицию, где стал терзать вопросами. Ведь для Горжре она – Клара…

Клара встала на кровати на колени. Румянец, лишь недавно вернувшийся к ее щекам, исчез. Бледная и дрожащая, она произнесла, заикаясь:

– Арестовали? Арестовали вместо меня? Она сидит в тюрьме вместо меня?

– И что с того? – сказал он весело. – Не станешь же ты страдать из-за нее?

Она поднялась, лихорадочными жестами одернула одежду и снова надела шляпу.

– Что ты делаешь? – спросил Рауль. – Куда ты собралась?

– Туда.

– Куда – «туда»?

– Туда, где она сейчас. Это не она ударила его ножом, а я… Это не она Блондинка Клара, а я. Так неужели я должна позволить ей страдать вместо меня, быть осужденной вместо меня?

– Быть осужденной вместо тебя? Взойти на эшафот вместо тебя?

К Раулю вернулась былая веселость. Продолжая смеяться, он заставил ее снять шляпу и пальто и сказал:

– Ты такая забавная! Ты что, считаешь, что мы бросим ее там? Послушай, глупышка, она прекрасно может защитить себя, объяснить ошибку, предоставить алиби, заявить, что это недоразумение… Каким бы идиотом ни был Горжре, ему все равно придется смириться с фактами.

– Я пойду туда, – упрямо повторила Клара.

– Хорошо, давай пойдем вместе. В конце концов, в этом жесте есть своя элегантность. «Месье Горжре, это мы. Мы пришли, чтобы занять место той девушки». И знаешь, что ответит Горжре? «Мы уже освободили девушку. Ее задержали по ошибке. Но раз вы оба здесь, добро пожаловать в камеру, дорогие друзья».

Она позволила себя убедить. Он снова уложил ее на кровать и принялся баюкать, как ребенка. Она уснула, совершенно обессиленная. Но перед этим, пытаясь осмыслить происходящее, все же сказала:

– Почему она не защищалась и не объяснила все сразу? Этому наверняка есть причина…

Когда Клара заснула, Рауль тоже задремал. А проснувшись от уличного шума, подумал:

«Да, почему Антонина не протестует? Ведь ей было бы так легко объясниться. Она, наверное, уже поняла, что существует другая Антонина, другая женщина, похожая на нее, и что я – сообщник и любовник той, второй женщины. Но она, кажется, не стала ничего отрицать. Почему?»

И он с умилением представил себе маленькую провинциалку, такую славную, трогательную и хранящую молчание…

В восемь часов Рауль позвонил своему другу на остров Сен-Луи, и тот ответил:

– Сотрудница полиции сможет переговорить с арестанткой сегодня утром.

– Отлично. Напиши моим почерком записку следующего содержания: «Мадемуазель, благодарю Вас за молчание. Горжре наверняка сообщил Вам, что меня арестовали, а Большой Поль умер. Это ложь. Все в порядке. Теперь в Ваших интересах все рассказать и выйти на свободу. Прошу Вас не забывать о нашей встрече 3 июля. С уважением к Вам…»

И Рауль уточнил:

– Ты все понял?

– Да, прекрасно понял, – подтвердил тот в некотором недоумении.

– Отпусти всех моих людей. Дело закрыто, и я отправляюсь с Кларой в путешествие. Отвезите Зозотту домой. До свидания.

Он повесил трубку и сразу позвонил Курвию:

– Приготовь большую машину, упакуй чемоданы и собери бумаги. Возникли сложности. Как только девочка проснется, мы уносим отсюда ноги.

Глава 19

Горжре теряет голову

Разговор между супругами Горжре протекал очень бурно. Зозотта, обрадовавшись возможности направить ревность мужа на полувымышленного и далекого от реальности персонажа, с известной жестокостью приписала этому последнему все качества утонченного джентльмена – обходительность, остроумие, умение обольщать дам и быть с ними галантным.

– Ни дать ни взять прекрасный принц! – орал старший инспектор.

– Бери выше, – насмешливо парировала она.

– Да пойми ты, что твой прекрасный принц – это не кто иной, как месье Рауль, убийца Большого Поля и сообщник Блондинки Клары! Ты провела ночь с убийцей!

– С убийцей? Как забавно! Я просто в восторге.

– Мерзавка!

– Разве я виновата? Он меня похитил!

– Похищают только тех, кто хочет быть похищенным! Почему ты поехала с ним в его машине? Зачем пошла к нему домой? Зачем пила коктейли?

Она удивленно ответила:

– Даже не знаю. Он умеет навязать свою волю. Ему невозможно отказать.

– Вот именно! Ты ему не отказала… Сама призналась.

– Он ни о чем таком меня не просил.

– Не просил, значит?! Только ручку поцеловал?! Что ж, клянусь Богом, Клара мне за него заплатит. Ей не поздоровится, миндальничать с ней я не собираюсь.

Горжре был настолько взвинчен, что, выйдя из дому, принялся прямо посреди улицы жестикулировать и громко беседовать сам с собой. Этот дьявол Рауль бесил инспектора до невозможности. Он не сомневался, что чести его жены был нанесен серьезный урон и что эта подлая интрижка непременно получит продолжение. Иначе с чего бы Зозотте твердить, что она якобы не узнала места, где тот живет. Разве мыслимо не понять, по каким улицам тебя провозят, да еще и дважды?

Фламан ждал его в отделе уголовного розыска и сразу сообщил, что прокурор проведет первый допрос только днем, когда Горжре предоставит ему новые сведения.

– Прекрасно, Фламан! – воскликнул инспектор. – Приказ понятен, не так ли? Что ж, попробуем еще раз побеседовать с девушкой. Она должна заговорить, а иначе!..

Но стоило инспектору войти в камеру, как его боевой пыл угас. Ему открылось странное и совершенно неожиданное зрелище: негодяйка полностью преобразилась – она приветливо улыбалась, была веселой и такой покладистой, что он подумал, не разыгрывала ли Клара все эти два дня комедию, прикидываясь подавленной и упрямой. Она сидела на стуле – аккуратно причесанная, расправив складки на платье – и встретила его радушнее некуда:

– Чем могу служить, месье Горжре?

Если бы она отказалась говорить, то Горжре, охваченный яростью, тут же разразился бы ругательствами и угрозами, но эта любезная реплика привела его в замешательство.

– Инспектор, я полностью в вашем распоряжении. Поскольку через несколько часов я буду свободна, мне не хочется попусту тратить ваше время. Прежде всего…

Ужасная мысль пришла в голову инспектору. Он пристально посмотрел на пленницу и низким, торжественным голосом произнес:

– Вы общались с Раулем! Вам известно, что его не арестовали! Вам известно, что Большой Поль не умер! Рауль обещал выручить вас!

Он был в смятении и словно бы вымогал у нее опровержение своих догадок. Но она не стала возражать и бодрым тоном сказала:

– Ну что ж… Это не исключено… Он совершенно невероятный человек!

Горжре отозвался сердито:

– Каким бы невероятным он ни был, ты, Клара, у меня в руках, и твоя песенка спета.

Девушка ответила не сразу; наконец, окинув Горжре полным достоинства взглядом, она тихо произнесла:

– Господин инспектор, я прошу вас мне не тыкать и не злоупотреблять своей властью. Видите ли, возникло недоразумение, которое необходимо прояснить. Я не Клара. Меня зовут Антонина.

– Антонина или Клара – какая разница?

– Это для вас, инспектор, ее нет, но на самом деле разница очень большая.

– Так что же, Клары не существует?

– Почему же, она существует, только это не я.

Горжре, не поняв, о чем идет речь, рассмеялся:

– Ага, так теперь у нас новая система защиты! Но она не сработает, моя бедная барышня. Давайте-ка кое-что уточним. Отвечайте только «да» или «нет». Это за вами я следовал от вокзала Сен-Лазар до набережной Вольтера?

– Да.

– Это с вами я столкнулся в развалинах замка Вольник?

– Да.

– И вы подтверждаете, что сидите сейчас передо мной?

– Да.

– Значит…

– Значит, это не Клара, потому что я не Клара.

Горжре в отчаянии, театрально, как водевильный актер, обхватил голову руками и воскликнул:

– Я не понимаю! Не понимаю!

Антонина улыбнулась:

– Господин инспектор, если вы не понимаете, то только потому, что не хотите взглянуть на случившееся в целом. С тех пор как я сюда попала, я много думала и многое поняла. Вот почему я молчала.

– И почему же?

– Я не хотела помешать человеку, который в мой первый день в Париже дважды спас меня от ваших необъяснимых преследований, а в третий раз спас в замке.

– А в четвертый раз в «Голубом казино», ведь так, малышка?

– Ах вот вы о чем, – засмеялась она, – нет, это уже была Клара, и она же ударила ножом Большого Поля.

В глазах Горжре мелькнул огонек. Мимолетный проблеск. Он еще не был готов воспринять правду, которую девушка, причем совершенно сознательно, так запутанно ему излагала.

Она сказала уже более серьезным тоном:

– Давайте сделаем выводы, господин инспектор. С тех пор как я приехала в Париж, я живу в отеле-пансионе «Две голубки» в конце улицы де Клиши. В шесть часов вечера, когда ранили Большого Поля, я болтала с хозяйкой пансиона, а потом пошла к метро. Это смогут подтвердить как хозяйка пансиона, так и маркиз д’Эрлемон.

– Он в отъезде.

– Он сегодня вернется. Именно это я и собиралась сообщить его слугам, когда вы арестовали меня через полчаса после преступления.

Горжре был в замешательстве. Молча выйдя из камеры, он направился в кабинет начальника отдела уголовного розыска и доложил о сложившейся ситуации.

– Так позвоните в эти «Две голубки»!

Горжре подчинился. Они с начальником взяли параллельные трубки, и инспектор спросил:

– Это пансион «Две голубки»? Говорят из префектуры полиции. Я хотел бы узнать, числится ли у вас среди постояльцев мадемуазель Антонина Готье?

– Да, месье.

– Когда она приехала?

– Минутку. Я посмотрю в журнале регистрации гостей… Она приехала в пятницу, четвертого июня.

Горжре сказал своему начальнику:

– Число совпадает.

И продолжил:

– Она куда-нибудь отлучалась за это время?

– Да, на пять дней. Вернулась десятого июня.

Горжре пробормотал:

– День открытия «Голубого казино». А вечером десятого июня, мадам, она выходила?

– Нет, месье, не выходила. Мадемуазель Антонина ни разу не покидала пансион вечером с тех пор, как живет у меня. Разве что выходила ненадолго подышать воздухом перед ужином.

– А сейчас она в пансионе?

– Нет, месье, ее нет. Позавчера она ушла от меня в четверть седьмого и собиралась ехать на метро. Она не вернулась и не предупредила меня, что очень странно.

Горжре положил трубку. Он был весьма огорчен.

После некоторого молчания начальник сказал:

– Боюсь, вы слегка поторопились, Горжре. Бегите в пансион и обыщите ее комнату. А я вызову сюда маркиза д’Эрлемона.

Обыск, предпринятый Горжре, ничего не дал. Весь крайне скромный гардероб девушки был помечен инициалами «А. Г.» В выписке из свидетельства о рождении значилось: Антонина Готье, отец неизвестен, родилась в Лизье.

– Черт меня подери, – ворчал инспектор.

Горжре провел тяжелых три часа. Он пошел пообедать с Фламаном, но у него кусок в горло не лез. Он не мог предположить ничего разумного. Фламан его подбадривал:

– Бросьте, старина, вы совсем запутались. Если Клара тут ни при чем, признайте это и не упрямьтесь!

– Идиот, неужто ты утверждаешь, что его ранила не она?

– Нет, она.

– И не она танцевала в «Голубом казино»?

– Она.

– Тогда как ты объяснишь, что после выступления в «Голубом казино» она не ночевала в пансионе, а когда зарезали Большого Поля, как раз была там?

– Я ничего не объясняю. Я просто констатирую факты.

– Ну и что ты констатируешь?

– Что это все необъяснимо.

Ни Горжре, ни Фламану ни на минуту не приходило в голову, что Антонину и Клару нужно разделить.

В половине третьего появился маркиз д’Эрлемон, и его пригласили в кабинет начальника, который в тот момент беседовал с Горжре.

Вернувшись из швейцарского Тироля, Жан д’Эрлемон узнал из французских газет о драме, разыгравшейся в его доме, об обвинениях, выдвинутых полицией против его жильца, месье Рауля, и об аресте некой мадемуазель Клары. Он пояснил:

– Я полагал, что на вокзале меня встретит Антонина Готье, которая уже несколько недель служит у меня секретарем и была предупреждена о точном времени моего возвращения. Но со слов моих слуг я узнал, что ее считают замешанной в этом деле.

Начальник ответил:

– Эта женщина действительно находится в руках правосудия.

– Значит, она арестована?

– Нет, просто находится в распоряжении суда.

– Но почему?

– По мнению старшего инспектора Горжре, который расследует дело Большого Поля, Антонина Готье – это на самом деле Блондинка Клара.

Маркиз был ошеломлен.

– Что?! – возмущенно воскликнул он. – Антонина – это Блондинка Клара?! Но это же безумие! Что за дурацкая шутка? Я требую, чтобы Антонина Готье была немедленно освобождена со всеми подобающими извинениями за допущенную ошибку, жертвой которой она стала. Человек такой тонкой душевной организации, как она, должен бесконечно страдать от случившегося.

Начальник посмотрел на Горжре. Тот был невозмутим. Под недовольным взглядом своего шефа он горделиво выпрямился, подошел к маркизу и небрежно бросил:

– Итак, сударь, вы ничего не знаете о самой драме?

– Ничего.

– Вы не знаете Большого Поля?

Жан д’Эрлемон решил, что Горжре еще не установил личность Большого Поля, и ответил:

– Нет, не знаю.

– Вы не знаете Блондинку Клару?

– Я знаю Антонину, но незнаком с Блондинкой.

– А разве Антонина – это не Клара?

Маркиз молча пожал плечами.

– Еще один вопрос, господин маркиз. Во время своей короткой поездки в Вольник вы не разлучались с Антониной Готье?

– Нет.

– Поскольку я встретил Антонину Готье в замке Вольник, значит вы тоже были там в тот день?

Д’Эрлемон оказался в ловушке. Он не мог увильнуть от ответа.

– Да, я был там.

– Не могли бы вы рассказать, что вы там делали?

Маркиз на мгновение смутился. В конце концов он ответил:

– Я был там как владелец замка.

– Что?! – воскликнул Горжре. – Как владелец замка?!

– Именно так. Я купил Вольник пятнадцать лет назад.

Горжре не мог поверить своим ушам:

– Вы купили Вольник? Но об этом никто не знает! Почему вы его купили? И почему это хранится в тайне?

Горжре попросил начальника о разговоре с глазу на глаз и, отведя его к окну, негромко сказал:

– Все эти люди в сговоре и стараются втянуть и нас, патрон. В замке Вольник была не только эта милая блондинка – там был и Рауль.

– Рауль?!

– Да, я застал их вместе. Вот видите, патрон?.. Маркиз д’Эрлемон… блондинка… и Рауль! Они все сообщники. Но есть и еще кое-что – более интересное.

– Что именно?

– Маркиз был одним из зрителей, когда в замке Вольник убили и ограбили певицу Элизабет Орнен.

– Черт побери! Дело становится все загадочнее.

Горжре наклонился ниже:

– Это еще не все. Вчера я наконец-то отыскал последний отель, где ночевал Большой Поль и где он оставил свой чемодан. Из его бумаг я выяснил два неизвестных мне прежде факта величайшей важности и хочу сейчас сообщить их вам. Во-первых, маркиз был любовником Элизабет Орнен, но на дознании скрыл это. Почему же он ничего не сказал? Во-вторых, настоящее имя Большого Поля – Вальтекс. Он приходится племянником покойной Элизабет Орнен и, как стало мне известно, частенько наведывался к маркизу д’Эрлемону. Что вы об этом думаете?

Начальник казался весьма заинтересованным этими вновь открывшимися обстоятельствами и заявил Горжре:

– Дело принимает нежданный оборот, и я думаю, что нам нужно сменить тактику. Было бы неправильно вступать с маркизом в открытый бой. Давайте пока выведем Антонину из игры и тщательно расследуем все дело и ту роль, которую мог сыграть в нем маркиз. Вы согласны, Горжре?

– Абсолютно! Мы доберемся до Рауля, только если начнем потихоньку сдавать собственные позиции. А еще…

– А еще?

– Возможно, я скоро смогу вам кое-что рассказать.

Освобождение состоялось немедленно. Горжре сообщил д’Эрлемону, что встретится с ним через пять-шесть дней, чтобы получить кое-какие сведения, а затем проводил в камеру Антонины. Увидев своего крестного отца, та бросилась в его объятия, одновременно смеясь и плача.

– Мерзавка! – процедил Горжре сквозь зубы.

Но буквально через несколько часов Горжре удалось совершенно успокоиться. По мере того как прояснялись некоторые моменты (о которых он тут же рассказывал начальнику), его мозг обретал способность работать в привычном ритме.

Однако состояние относительной уверенности длилось недолго. Вскоре только что выстроенную конструкцию разрушил новый инцидент. Горжре вбежал в кабинет своего патрона, даже не постучав. Казалось, он лишился ума – размахивал зеленым блокнотиком, тыкал указательным пальцем в его страницы и бормотал:

– Вот и приехали! Какой поворот событий! Как можно было сомневаться! Теперь все ясно…

Начальник попытался успокоить его. Наконец Горжре, сумев огромным усилием воли взять себя в руки, сказал:

– Я же говорил, что, возможно, расскажу вам кое-что интересное… Я нашел этот блокнот! Я нашел этот чертов блокнот в чемодане Большого Поля… точнее, Вальтекса… Случайные записи… цифры… адреса… Но в разных местах попадается одна и та же карандашная фраза, не до конца стертая резинкой… Для нас эти фразы очень важны… Вчера я отдал их в отдел криминальной идентификации для расшифровки… И среди них оказалась одна… совершенно бесценная… Вот, ее расшифровали… Если присмотреться повнимательнее, то можно четко увидеть…

Начальник взял блокнот и прочитал: «Адрес Рауля: 27, улица Марокко, Отей. Осторожно, имеется гараж, который выходит на другую улицу. Я считаю, что Рауль – это Арсен Люпен. Проверить».

Горжре сказал:

– Никаких сомнений, патрон! Это ответ на загадку… Ключ от сейфа! Когда у вас есть ключ, все открывается… все проясняется. Только ум Арсена Люпена мог создать нечто столь грандиозное. Только Люпен мог обыгрывать нас и насмехаться над нами. Рауль и есть Арсен Люпен!

– И что теперь?

– Я сам займусь этим, патрон! С таким субъектом нельзя терять ни минуты. Девушку освободили… Он, должно быть, уже знает об этом… Он сбежит. Я иду туда!

– Возьмите несколько человек.

– Мне нужно десять.

– Двадцать, если хотите, – сказал начальник, который тоже оживился. – Вперед, Горжре…

– Есть, шеф, – откликнулся на бегу инспектор. – Внезапное нападение… И я получу подкрепление, да? Общая тревога!

Он подхватил Фламана и четырех полицейских и прыгнул в одну из машин, стоящих во дворе.

За ними тронулась другая машина с шестью агентами… следом третья…

По сути, это была срочная мобилизация. Все колокола должны были бить в набат, должны были греметь все барабаны, трубить сбор все горны, все рожки и сирены давать сигнал к штурму.

В коридорах, в кабинетах, во всей префектуре передавали друг другу новость: Рауль – это Арсен Люпен… Арсен Люпен – это Рауль.

Было чуть больше четырех часов.

От префектуры полиции до улицы Марокко с учетом пробок можно доехать на полной скорости за пятнадцать минут…

Глава 20

Аустерлиц? Ватерлоо?

Было уже четыре часа, а Клара все еще спала в своей комнате в Отее. Около полудня она проснулась от голода, поела, так окончательно и не придя в себя, и снова задремала. Рауль начал проявлять нетерпение. Не то чтобы его беспокоил ее долгий сон, но он не любил откладывать исполнение принятых решений, особенно если они мало-мальски соответствовали его представлениям о благоразумии и здравомыслии. Он отлично понимал, что возвращение к жизни Большого Поля может создать дополнительную угрозу, а показания маркиза и заявления Антонины еще больше осложнят ситуацию.

Все было готово к отъезду. Он отослал слуг, предпочитая в случае опасности оставаться в доме одному. Чемоданы погрузили в машину.

В десять минут пятого он вдруг вспомнил:

– Черт возьми! Не могу же я уехать, не попрощавшись с Ольгой. Интересно, что она обо всем этом думает? Читала ли она газеты? Догадалась ли, что существует связь между мной и месье Раулем? Нужно завершать эту старую историю…

Он позвонил:

– Будьте добры, «Трокадеро-Палас». Алло? Будьте любезны, соедините меня с апартаментами ее величества.

Второпях Рауль совершил большую ошибку, не выяснив, кто именно снял трубку. Не услышав знакомые голоса секретаря или массажистки и полагая, что короля Боростирии уже нет в Париже, он был уверен, что говорит с королевой, и потому самым приветливым и ласковым тоном выпалил:

– Это ты, Ольга? Как поживаешь, моя прекрасная возлюбленная? Не собираешься ли ты дуться на меня и величать хамом? Нет, Ольга, у меня столько дел и забот… Я плохо тебя слышу, дорогая… зачем ты стараешься обмануть меня и говоришь мужским голосом? Увы, я совершенно неожиданно должен уехать… По делам на побережье Швеции. Как же это не вовремя! Но почему ты не отвечаешь своему дорогому Раулю? Ты все-таки на меня сердишься?

И тут «дорогой Рауль» подскочил на месте. Теперь он понял, что ему действительно отвечает мужской голос: это был сам король, которого ему прежде уже приходилось слышать, – разъяренный, произнося раскатистое «р» еще громче, чем жена, он кричал на другом конце провода:

– Вы пррросто негодяй, сударрррь, и я вас прррезиррраю.

Рауля прошиб пот. Король Боростирии! К тому же, обернувшись, он увидел, что Клара уже не спит и, должно быть, не упустила ни единого его слова.

– Кому ты звонил? – с тревогой спросила она. – Что это за Ольга?

Он, ошеломленный случившимся, ответил не сразу. Но потом сообразил, что муж Ольги давно перестал возмущаться выходками жены. Одной больше, одной меньше. Волноваться совершенно не о чем.

– Кто такая Ольга? – обратился он к Кларе. – Это старая кузина, вечно в плохом настроении, но я вынужден время от времени ее обхаживать. И вот результат! Ну что, ты готова?

– Готова?

– Да. Мы бежим отсюда. Воздух Парижа вреден для здоровья.

Поскольку она молчала в задумчивости, он принялся настаивать:

– Пожалуйста, Клара! Нам здесь больше нечего делать. Промедление смерти подобно.

Она посмотрела на него:

– Ты волнуешься?

– Начинаю волноваться.

– Из-за чего ты волнуешься?

– Не из-за чего и из-за всего.

Она поняла, что он не шутит, и быстро оделась. Как раз в эту минуту вернулся Курвий; у него был ключ от сада, и он принес дневные газеты, которые Рауль быстро просмотрел.

– Все в порядке, – сказал он. – Рана Большого Поля, конечно, не смертельна, но еще неделю он не сможет отвечать на вопросы… Араб же по-прежнему упорно молчит.

– А Антонина? – спросила Клара.

– На свободе, – холодно ответил Рауль.

– Об этом объявлено официально?

– Да. Показания маркиза были решающими. Ее выпустили.

Его уверенность убедила Клару.

Курвий стал прощаться.

– В доме нет никаких компрометирующих бумаг? – спросил Рауль. – Мы ничего не забыли?

– Абсолютно ничего, месье.

– Проверь все в последний раз и ступай прочь. Да не забудь о ежедневных встречах в нашей новой штаб-квартире на острове Сен-Луи. Мы увидимся с тобой чуть позже, возле машины.

Пока Клара заканчивала сборы, Рауль все время торопил ее. Наконец она надела шляпку и вдруг схватила его за руки.

– В чем дело? – спросил он.

– Поклянись мне, что Ольга…

– Что? Ты все еще думаешь о ней? – воскликнул Рауль со смехом.

– Думаю…

– Поверь, это всего-навсего моя старая тетка с большим состоянием!

– Ты же говорил, что это старая кузина.

– Она одновременно приходится мне и тетей, и кузиной. Ее отчим и сестра одного из моих дядей были женаты между собой третьим браком.

Она улыбнулась и закрыла ему рот рукой:

– Не лги, мой драгоценный. В сущности, мне все равно. Есть только один человек, к которому я ревную.

– К Курвию? Уверяю, что мои дружеские чувства к нему…

– Замолчи… не смейся… – взмолилась она. – Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду.

Он прижал ее к себе:

– Ты ревнуешь меня к себе самой. Ты ревнуешь к своему образу.

– К моему образу, ты прав. К себе самой, но с другим выражением лица и с более добрыми глазами.

– У тебя самые добрые глаза на свете, – сказал Рауль, страстно целуя ее. – Нежные глаза…

– Глаза, которые слишком много плакали.

– Глаза, которые мало смеялись. Тебе не хватает именно смеха, и я научу тебя смеяться. Обязательно научу.

– Еще один вопрос. Ты не знаешь, почему Антонина целых два дня никому не говорила, что произошло недоразумение?

– Нет, не знаю.

– Может быть, она боялась сказать нечто такое, что можно было бы обернуть против тебя?

– И почему же она этого боялась?

– Потому что любит тебя.

Он начал приплясывать от радости:

– Как мило, что ты со мной поделилась! Ты действительно думаешь, что она меня любит? Хотя… что тут удивительного? Я ведь неотразим! Антонина любит меня. Ольга любит меня. Зозотта любит меня. Курвий любит меня. Горжре любит меня.

Он поднял ее на руки, понес к лестнице – и вдруг резко остановился:

– Телефон!

Рауль снял трубку. Это был Курвий… Запыхавшись, с трудом переводя дыхание, он произнес:

– Горжре!.. А с ним еще двое… Я видел их издали… Они ломали замок на воротах… Тогда я зашел в кафе…

Услышав новость, Рауль три-четыре секунды стоял неподвижно, а затем внезапно схватил Клару и перекинул ее через плечо.

– Горжре! – только и сказал он.

Он сбежал по лестнице со своей ношей.

У двери в переднюю прислушался. С галечной дорожки сада доносился скрипучий звук шагов. Сквозь матовые окна, защищенные решетками, он увидел несколько силуэтов и поставил Клару на ноги.

– Возвращайся в столовую.

– Почему бы не пойти в гараж?

– Нельзя. Полагаю, дом окружен, иначе их было бы здесь куда больше… Из троих я могу сделать фарш.

Он даже не стал запирать дверь в прихожей на засов. Он отступал шаг за шагом, повернувшись лицом к входной двери, которую пытались расшатать полицейские.

– Мне страшно, – сказала Клара.

– Когда тебе страшно, ты делаешь глупости. Вспомни, как ты схватила нож. А вот Антонина в тюрьме даже не дрогнула.

И он продолжил уже мягче:

– Тебе страшно, а мне, наоборот, весело. Неужели ты думаешь, что после того, как я нашел тебя, я позволю этому хаму тебя схватить? Веселее, Клара! Ты попала на представление. И очень даже забавное.

Двустворчатая дверь внезапно распахнулась. Горжре, с револьвером наготове, в три прыжка добрался до комнаты.

Рауль заслонил собой молодую женщину.

– Руки вверх! – крикнул Горжре. – Или я буду стрелять!

Рауль, стоявший в нескольких шагах от него, усмехнулся:

– До чего ты предсказуемый! Всегда одна и та же дурацкая фраза. Ты полагаешь, что выстрелишь в меня? В Рауля?!

– В тебя, Люпен! – торжествующе выкрикнул Горжре.

– Смотри-ка, тебе известно мое имя!

– Так ты признаешься?

– В дворянских титулах грех не признаться.

Горжре повторил:

– Руки вверх, черт тебя подери! Или я буду стрелять!

– А в Клару тоже?

– И в Клару, будь она здесь.

Рауль отошел в сторону:

– Она здесь, толстячок.

Горжре выпучил глаза. Рука с пистолетом опустилась. Клара! Блондиночка, которую он только что передал маркизу д’Эрлемону! Мыслимо ли такое? Нет, он сразу же понял, что это противоречит здравому смыслу. Если перед ним действительно Клара – а в том, что это именно она, сомневаться не приходилось, – значит надо было сделать вывод, что это другая женщина…

– Гляди-ка, – веселился Рауль, – да ты сейчас лопнешь… давай поднатужься еще немного… Уф! Кажется, все! Ну да, дурачок, их две… одна, которая приехала из деревни и которую ты окрестил Кларой, а другая… Любовница Большого Поля! Вот ведь хам! – воскликнул Рауль. – Даже не подумаешь, что ты муж очаровательной Зозотты…

Горжре в ярости позвал своих людей и крикнул:

– Хватайте этого типа! И если ты шевельнешься, я тебя пристрелю, негодяй!

Двое агентов бросились вперед. Рауль подпрыгнул. Оба получили по удару ногой в живот и тут же попятились.

– Это трюк моего собственного изобретения! – крикнул Рауль. – Двойной сават.

Раздался выстрел, но Горжре стрелял в воздух, чтобы никого не задеть.

Рауль рассмеялся:

– Теперь он дырявит мой карниз! Что за бестолочь! Тебе не хватает мозгов! Нельзя пускаться в авантюру, не приняв мер предосторожности. Я догадываюсь, что произошло. Они дали тебе мой адрес, и ты кинулся в атаку, как бык на красную тряпку. Тебе следовало прихватить с собой хотя бы два десятка агентов, мой бедный Горжре.

– Их будет сто! Тысяча! – крикнул инспектор, обернувшись на звук остановившейся у дома машины.

– Тем лучше, – сказал Рауль, – а то я уже начал скучать.

– Негодяй, тебе конец!

Горжре хотел выйти из комнаты, чтобы встретить подкрепление. Как ни странно, когда он вошел сюда, дверь сама захлопнулась за ним, и напрасно он теперь пытался совладать с замком.

– Не трудись, – посоветовал ему Рауль, – дверь запирается сама. И она из цельного дерева. Из такого мастерят гробы.

Потом он повернулся к Кларе и сказал шепотом:

– Смотри, дорогая, как это делается!

Он подбежал к оставшейся справа части старой перегородки: стену снесли, чтобы соединить две комнаты в одну большую.

Горжре, понимая, что теряет время, и, решив во что бы то ни стало покончить с этой историей, с криком вернулся к своему прежнему методу нападения:

– Давайте прикончим его! Он собирается улизнуть!

Агенты еще не успели выхватить оружие, а Рауль уже нажал на кнопку. Прямо с потолка опустился массивный железный занавес, разделивший комнату на две части; одновременно ставни захлопнулись, закрыв окна изнутри.

– Чик-чик, – усмехнулся Рауль. – Гильотина! Шея Горжре перерезана. Прощай, Горжре.

Он взял с буфета графин и наполнил два стакана водой:

– Выпей, дорогая.

– Давай уйдем отсюда, давай убежим! – со слезами на глазах молила она.

– Не волнуйся, моя милая Клара.

Он настоял на том, чтобы она выпила воды, и тоже, в свою очередь, опустошил стакан. Он был очень спокоен и никуда не торопился.

– Ты слышишь, как они щебечут по ту сторону занавеса? Они в банке, как сардины. Когда он опускается, все ставни захлопываются. Электричество отключается. Наступает кромешная тьма. Снаружи неприступная крепость, а внутри – темница. Ну что, неплохой трюк?

Казалось, она совсем не разделяла его энтузиазма. Но он поцеловал ее в губы, и она заметно оживилась.

– А теперь, – сказал он, – природа, свобода и отдых, который полагается поработавшим на совесть честным труженикам.

Он прошел в небольшую комнатку, служившую кладовой. Между кладовой и кухней находился большой шкаф; он открыл дверцы – из шкафа вела лестница в погреб. Они спустились по ней.

– Кстати, к твоему сведению, – сообщил он менторским тоном, – в хорошо охраняемом доме должно быть три выхода: один – главный, другой – потайной, но заметный полиции, и третий – потайной и невидимый, чтобы можно было тихо скрыться. Итак, пока банда Горжре следит за гаражом, мы ускользнем через земные недра. Разве не хитроумно? Мне продал этот дом один банкир.

Они шли примерно три минуты, а затем поднялись по лестнице, которая привела их в пустой домик с закрытыми окнами, выходящими на оживленную улицу.

У дома стоял большой автомобиль, за которым присматривал Курвий. Внутри громоздились чемоданы и саквояжи. Рауль дал Курвию последние указания.

Машина тронулась с места.

Через час Горжре с весьма смущенным видом доложил обо всем начальнику. Они договорились, что в сообщениях для прессы не будет упоминаний о Люпене и что любые домыслы будут отвергнуты.

На следующий день Горжре, все еще сконфуженный, вернулся в кабинет начальника и сообщил, что маленькая блондинка, но не Клара, а та, которую арестовали и отпустили, провела ночь в доме маркиза и только что уехала с ним на машине.

А на третий день полицейский узнал, что оба путешественника прибыли в замок Вольник. Судя по абсолютно достоверным данным, Жан д’Эрлемон, владевший замком уже пятнадцать лет, купил его вторично на аукционе при посредничестве иностранца, описание которого совпадало с описанием Рауля.

Горжре и его начальник хорошенько все обсудили.

Глава 21

Рауль действует и говорит

– Мэтр Одига, – заключила Антонина, – все это очень мило, но…

– Не называйте меня мэтр Одига, мадемуазель.

– Надеюсь, вы не просите, чтобы я называла вас вашим домашним именем?

– Я был бы счастлив, – вкрадчиво сказал он, – это только доказало бы, что вы исполняете мои пожелания.

– Я не могу исполнить их так быстро, равно как не могу и отказать вам, дорогой месье. Я вернулась всего четыре дня назад, и мы почти не знаем друг друга.

– Как вы думаете, мадемуазель, когда вы узнаете меня достаточно хорошо, чтобы дать мне ответ?

– Года через четыре? Может быть, через три? Или это слишком долго?

У него вырвался жест отчаяния, он прекрасно понимал, что никогда не добьется ни малейшего обещания от этой прекрасной девушки, которая могла бы облегчить ему все тяготы существования.

Разговор был окончен. Мэтр Одига попрощался и с видом оскорбленного достоинства покинул замок.

Антонина осталась одна. Она быстрым шагом обошла развалины, прогулялась по парку и лесу. Уголки ее рта приподнимала привычная улыбка. На девушке было новое платье и широкополая соломенная шляпа. Напевая время от времени, она собрала букет полевых цветов и отнесла их маркизу д’Эрлемону.

Он ждал ее на их излюбленном месте – на каменной скамье в конце террасы – и сказал ей:

– До чего ты красива! Незаметно даже, что ты устала или волновалась… А ведь ты прошла через такие испытания…

– Не будем больше говорить об этом, крестный. Это старая история, я уже ее не помню.

– Так ты совершенно счастлива?

– Совершенно счастлива, крестный, раз я с вами… и в этом замке, который я так люблю.

– В замке, который нам не принадлежит и который мы завтра покинем.

– Он принадлежит вам, и мы никогда его не покинем.

Он насмешливо произнес:

– Так ты по-прежнему доверяешь этому человеку?

– Больше чем когда-либо.

– А я нет.

– Все-таки вы на него рассчитываете, крестный, раз уже четвертый раз кряду говорите, что совсем на него не рассчитываете.

Д’Эрлемон скрестил руки на груди:

– Значит, ты считаешь, что после всего того, что произошло за это время, он явится на встречу, которая была назначена мимоходом почти месяц назад?

– Сегодня третье июля. Он подтвердил, что придет на встречу, запиской, которую я получила в префектуре.

– Пустое обещание.

– Он выполняет все свои обещания.

– Значит, в четыре часа?

– В четыре часа, то есть он будет здесь через двадцать минут.

Д’Эрлемон кивнул и бодро произнес:

– Ты и впрямь хочешь услышать от меня правду? Так вот, я тоже на это надеюсь. Доверие – забавная штука! Причем доверие к кому? К какому-то авантюристу, который якобы занимается моими делами, хотя я его об этом не просил, и при этом неким странным способом, сознательно привлекая к себе внимание полиции. Ты же читала газеты за последние дни? Что они пишут? Что мой постоялец месье Рауль, любовник этой загадочной, похожей на тебя Клары, в действительности не кто иной, как Арсен Люпен. Полиция отрицает это. Долгое время он им повсюду мерещился, но больше они не хотят говорить о нем, опасаясь насмешек. А теперь он работает на нас с тобой!

Она задумалась и сказала уже более серьезным тоном:

– Мы доверяем человеку, который сам пришел сюда, крестный. Мы не можем ему не доверять.

– Конечно… конечно… Он крепкий орешек, признаю… как признаю и то, что он оставил по себе такие воспоминания…

– Такие воспоминания, что вы надеетесь увидеть его снова и узнать от него правду, которая вам пока недоступна… Какая разница, как его зовут – Рауль или Арсен Люпен, если он исполняет все наши желания!

Она оживилась. Он удивленно посмотрел на нее. Девушка разрумянилась, глаза у нее горели.

– Ты не рассердишься, Антонина?

– Нет, крестный.

– Интересно, ждал бы месье Одига более радушный прием, если бы обстоятельства не столкнули месье Рауля с…

Он не договорил. Щеки Антонины из розовых стали пунцовыми, и она потупилась.

– Нехорошо, крестный, – сказала она, пытаясь улыбнуться, – что за дурные мысли приходят вам в голову!

Он поднялся. Легкий перезвон на деревенской церкви известил о том, что на часах уже без пяти минут четыре. Вслед за Антониной маркиз прошел вдоль фасада замка и остановился у правого угла, откуда были видны массивные, окованные железом ворота в глубине низкого свода под въездной башней.

– Он должен позвонить в колокольчик, – сказал он. И добавил со смехом: – Ты читала «Монте-Кристо» и помнишь, как граф описан в романе? Несколько его знакомцев из разных концов света собрались вместе и ждут его к обеду. Много месяцев назад он обещал явиться к полудню, и хозяин уверяет, что, несмотря на любые случайности, которые нередки в путешествиях, он прибудет вовремя. Часы бьют полдень. С последним ударом дворецкий объявляет: «Господин граф де Монте-Кристо». Вот и мы точно так же ждем его сейчас – верим и тревожимся.

Под сводчатым потолком арки зазвонил колокольчик. Смотрительница замка спустилась по ступенькам крыльца.

– Может быть, это граф Монте-Кристо? – спросил Жан д’Эрлемон. – Он пришел раньше времени, хотя это столь же некрасиво, как явиться с опозданием.

Ворота отворились.

Но это был не тот, кого они ждали, а другой, чье появление привело их в замешательство. Это был Горжре.

– Ах, крестный, – пробормотала Антонина еле слышным голосом, – я по-прежнему боюсь этого человека. Что он здесь делает? Он меня пугает, мне страшно.

– За кого ты боишься? – спросил Жан д’Эрлемон, который тоже был неприятно удивлен. – За себя? За меня? Его дела нас не касаются.

Она не ответила. Побеседовав со смотрительницей, инспектор заметил маркиза и сразу же направился к нему.

В руке он держал некое подобие трости с железным набалдашником. Инспектор был человеком крупного телосложения, грузным и вульгарным, но сейчас он явно пытался придать своему обычно угрюмому лицу приветливое выражение.

В церкви колокола прозвенели четыре раза.

– Могу ли я попросить вас, месье маркиз, – начал инспектор почтительным тоном, – оказать мне услугу и уделить время для беседы?

– В связи с чем? – отрывисто спросил д’Эрлемон.

– В связи с нашим делом.

– Каким делом? Между нами уже все сказано, а ваше недопустимое поведение по отношению к моей крестной дочери вряд ли может заставить меня желать продолжения нашего знакомства.

– Нет, между нами сказано далеко не все, – возразил Горжре уже менее дружелюбно, – и наши отношения не закончены. Я сообщал вам в присутствии начальника Департамента уголовного розыска, что мне еще понадобятся от вас кое-какие сведения.

Маркиз д’Эрлемон повернулся к смотрительнице, стоявшей метрах в тридцати от него, под аркой, и крикнул:

– Заприте ворота. Если кто-нибудь постучит, не открывайте… хорошо? И дайте мне ключ.

Антонина одобрительно пожала ему руку. Если ворота будут закрыты, а Рауль вдруг все же появится, это предотвратит его стычку с Горжре. Смотрительница передала ключ маркизу и удалилась. Инспектор улыбнулся:

– Я вижу, господин маркиз, что вы ожидали другого посетителя и сейчас хотите воспрепятствовать его визиту. Но возможно, уже слишком поздно.

– Месье, я нахожусь в таком расположении духа, когда все посетители кажутся мне незваными гостями, – сказал Жан д’Эрлемон.

– В том числе и я?

– В том числе и вы. Так что давайте поскорее покончим с этим. Пройдемте в мой кабинет.

И маркиз, сопровождаемый Антониной и инспектором, направился через двор к замку.

Но, свернув за угол, эти трое заметили, что на скамейке на террасе сидит мужчина и курит сигарету.

Маркиз и Антонина были настолько ошеломлены, что застыли на месте. Горжре тоже остановился, хотя и сохранял спокойствие. Знал ли он прежде, что Рауль в замке?

Увидев их, тот – весьма элегантный, в светлом дорожном, хорошо пригнанном по фигуре костюме – выбросил сигарету, поднялся и весело сказал маркизу:

– Я поставил вас в известность, что мы встречаемся у этой скамьи ровно в четыре. С последним ударом часов я уже был здесь.

Затем он снял шляпу и, дружески улыбаясь, отвесил Антонине глубокий поклон:

– Еще раз приношу свои извинения, мадемуазель. На моей совести большая доля тех мучений, которые вам пришлось пережить из-за нескольких негодяев. Надеюсь, однако, что вы не станете слишком уж винить меня, поскольку в своих действиях я руководствовался исключительно интересами маркиза д’Эрлемона.

Ни слова о Горжре. Можно было подумать, что Рауль не заметил его, что массивная фигура инспектора оставалась для него невидимой.

Горжре не дрогнул. Он выглядел суровым, но совершенно невозмутимым, как если бы рядом с ним не происходило ничего необычного. Он ждал. Маркиз д’Эрлемон и Антонина – тоже.

На самом деле это был спектакль одного актера – Рауля, прочим же оставалось только слушать, смотреть и ожидать от него приглашения выйти на сцену.

Нельзя сказать, что все это было Раулю не по душе. Он любил красоваться и разглагольствовать перед публикой, особенно в минуты большой опасности, а если, согласно общепринятым канонам, того требовал последний акт разыгранных им пьес – умел изобразить собранность и скупость жестов. Расхаживая взад и вперед, заложив руки за спину, он поочередно принимал то самонадеянный, то задумчивый, то непринужденный, то мрачный, то восторженный вид. Наконец остановившись, он сказал маркизу:

– Я не сразу решился заговорить с вами, месье. Мне казалось, что наша встреча носит частный характер и присутствие посторонних не позволит нам совершенно свободно обсуждать вопросы, ради которых мы собрались. Но, поразмыслив, я понял, что это не так. То, о чем нам предстоит беседовать, может быть сказано в присутствии любого человека, даже унтер-офицера полиции, который подозревает вас, месье, и берет на себя смелость призвать вас к ответу. Поэтому я изложу суть дела, как она есть, не преследуя иных целей, кроме соблюдения правды и справедливости. Порядочные люди вправе высоко держать голову.

Он сделал паузу. Несмотря на всю серьезность ситуации, несмотря на то что она была обеспокоена и расстроена, Антонина с трудом сдержала улыбку. Напыщенность, с какой говорил Рауль, его чуть заметное подмигивание, изгиб губ, легкое покачивание бедер – все это, вместе взятое, скрывало в себе нечто комичное, не допускавшее мрачного развития событий. И какая уверенность! Какая непринужденность перед лицом опасности! Ни единого слова не было произнесено впустую, и все слова служили одной цели: смутить врага.

– Нам нет нужды размышлять о том, что произошло в последнее время, – продолжал он. – Двойственное существование Блондинки Клары и Антонины Готье, их сходство, их поступки, действия Большого Поля, действия месье Рауля, конфликт, который в какой-то момент столкнул этого безупречного джентльмена с полицейским Горжре, подавляющее превосходство первого над вторым… мы имеем уже немало окончательно решенных вопросов, и изменить это не способна ни одна сила в мире. Сегодня же нас интересует драма в замке Вольник, смерть Элизабет Орнен и возвращение вашего наследства, месье. Надеюсь, вы не будете выговаривать мне за столь длинную преамбулу. Она позволит нам в дальнейшем обойтись всего несколькими короткими фразами и вдобавок избавит вас от унизительного допроса, который намерен учинить один непрошеный посетитель…

Маркиз воспользовался паузой, чтобы возразить:

– Но я не намерен участвовать ни в каком допросе.

– Я уверен, – сказал Рауль, – что правосудие, которое так и не разобралось в трагедии, случившейся в замке, попытается обратиться к вам и, даже не разработав четкую линию расследования, захочет узнать некие подробности относительно вашей роли в этой драме.

– Да я не имею к ней никакого касательства!

– Я в этом убежден. Но правосудие непременно задастся вопросами, почему вы не объявили публично о своих отношениях с Элизабет Орнен, почему тайно приобрели замок Вольник и почему иногда возвращаетесь туда по ночам. В частности, согласно некоторым убедительным доказательствам, вас обвиняют в…

Маркиз вздрогнул:

– Меня обвиняют! Что это еще за история? Кто меня обвиняет? И в чем?

Он с раздражением повысил голос, словно вдруг увидел в Рауле противника, готового атаковать. Он резко повторил:

– Так кто же меня обвиняет?

– Вальтекс.

– Этот бандит?

– Этот бандит собрал против вас внушительное досье, которое наверняка передаст в полицию, как только оправится от ранения.

Антонина побледнела и выглядела встревоженной. С лица Горжре слетела маска полного безразличия. Он жадно слушал.

Маркиз д’Эрлемон подошел к Раулю и властным голосом потребовал:

– Говорите! Я приказываю вам говорить… В чем этот негодяй обвиняет меня?

– В убийстве Элизабет Орнен.

После этих ужасных слов воцарилась долгая тишина. Но затем лицо маркиза прояснилось, и он искренне, без тени смущения, рассмеялся.

– Объясните, – сказал он.

И Рауль объяснил:

– В то время, месье, вы водили знакомство с одним местным пастухом, папашей Гасью, полублаженным-полусумасшедшим, и часто ходили перекинуться с ним словечком, когда гостили у супругов де Жувель. Папаша Гасью отличался невероятной меткостью. Он мог подбить любую птицу камнем из рогатки, и все выглядело так, будто этот подкупленный вами полубезумный пастух убил выстрелом из рогатки Элизабет Орнен, когда она по вашей просьбе пела в развалинах.

– Но это же абсурд! – воскликнул маркиз. – Для этого нужен мотив, черт возьми! Зачем мне убивать любимую женщину?

– Чтобы завладеть ее драгоценностями, которые она доверила вам на время своего выступления.

– Но эти драгоценности были фальшивыми.

– Нет, настоящими! И именно это – самый неясный момент в вашем поведении, месье! Элизабет Орнен получила их в подарок от аргентинского миллиардера!

На сей раз маркиз д’Эрлемон не сдержался и в ярости вскочил:

– Это ложь! Элизабет никогда никого не любила до меня! И эту женщину я убил? Любимую, которую так и не смог забыть?! Именно ради нее, ради ее памяти я и купил этот замок, чтобы место, где она умерла, не принадлежало никому, кроме меня! И если я возвращался туда время от времени, то только для того, чтобы молиться на этих руинах… Если бы я убил ее, не было бы у меня воспоминаний страшней! Это обвинение просто чудовищно!

– Браво, месье! – воскликнул Рауль, потирая руки. – Ах! Если бы вы ответили мне в таком духе двадцать пять дней назад, каких чудовищных событий нам удалось бы избежать! Еще раз браво, сударь! И можете быть уверены, что лично я ни минуты не принимал всерьез ни обвинений мерзкого Вальтекса, ни собранного им лживого досье. Гасью? Из рогатки? Отличная шутка! Это все шантаж, умелый шантаж, который тем не менее может иметь для вас серьезные последствия и против которого мы должны принять все меры предосторожности. В подобных случаях рекомендуется только одно надежное средство: правда – совершенная и неопровержимая истина, которую мы бы могли без промедления предъявить правосудию.

– Но истина мне неизвестна!

– Мне пока тоже. Однако сейчас все зависит лишь от точности ваших ответов. Отвечайте только «да» или «нет». Были ли пропавшие драгоценности настоящими?

Маркиз больше не колебался. Он был категоричен:

– Да. Они были настоящими.

– И они принадлежали вам, не так ли? Вы поручили сыскному агентству найти украденное у вас наследство. Насколько мне помнится, состояние досталось Эрлемонам от деда, который стал в Индии набобом, и я предполагаю, что он обратил свое огромное богатство в прекрасные драгоценные камни. Это так?

– Да.

– Я также предполагаю, что наследники набоба Эрлемона никогда не упоминали публично об этих ожерельях из драгоценных камней, чтобы избежать уплаты налога на наследство?

– Полагаю, это так, – сказал маркиз.

– И несомненно, вы отдали эти драгоценности Элизабет Орнен?

– Да. После завершения бракоразводного процесса она должна была стать моей женой. Я любил ее и гордился тем, что она их надевала.

– Она знала, что они настоящие?

– Да.

– И все камни, что были на ней в тот день, все без исключения, принадлежали вам?

– Нет. На ней еще была нитка прекрасного жемчуга, которую я подарил ей. Это ожерелье принадлежало Элизабет и стоило очень дорого.

– Вы сами подарили ей жемчуг?

– Нет, я попросил ювелира прислать его ей.

Рауль кивнул:

– Так вот какое преимущество имеется у Вальтекса! Он представил бумагу, подтверждающую, что этот жемчуг принадлежит его тетке. Вы понимаете, какой вес мог бы иметь такой документ?

И Рауль добавил:

– Теперь нам остается только найти это жемчужное ожерелье и другие драгоценности. Еще несколько вопросов. В день трагедии вы сопроводили Элизабет Орнен до узких ступеней, что вели к руинам?

– Даже чуть выше.

– Верно. К поросшей кустарником аллее, которая просматривается отсюда?

– Именно так.

– И вы оба оставались невидимыми для зрителей чуть дольше, чем можно было ожидать?

– Да. У нас с Элизабет целых две недели не было возможности встретиться наедине, и мы долго целовались.

– Что произошло потом?

– Поскольку она собиралась петь некоторые произведения, для исполнения которых, как ей казалось, ее наряд должен был выглядеть предельно просто, она решила снять украшения и доверить их мне. Я отказался взять их. Элизабет решила не настаивать и просто молча смотрела мне вслед. Когда я сворачивал с аллеи, она все еще стояла на прежнем месте.

– Было ли на ней жемчужное ожерелье, когда она поднялась на верхнюю площадку руин?

– Я не знаю. И на этот вопрос не смог ответить с полной уверенностью ни один из гостей. Отсутствие украшений заметили только после трагедии.

– Допустим. Но досье Вальтекса содержит доказательства того, что в момент гибели драгоценностей на Элизабет Орнен уже не было.

Маркиз сказал:

– Значит, они были украдены где-то между аллеей и верхней площадкой?

Повисло молчание, а затем Рауль медленно, едва ли не по слогам, произнес:

– Драгоценности не были украдены.

– Что значит – не были украдены?! Но почему же тогда убили Элизабет Орнен?

– Элизабет Орнен не убивали.

Раулю доставляло огромное удовольствие делать подобные сенсационные утверждения. И эту радость можно было заметить по блеску, вспыхнувшему в его глазах.

Маркиз воскликнул:

– Не может такого быть! Я видел рану… Никто никогда не сомневался в том, что совершено преступление. Но вот кто его совершил?

Рауль поднял вверх указательный палец и произнес:

– Персей.

– Что значит Персей?

– Вы спрашиваете меня, кто совершил преступление. Я отвечаю вам абсолютно серьезно: Персей!

И добавил:

– А теперь, будьте любезны, проследуйте со мной к развалинам.

Глава 22

Преступление персея

Жан д’Эрлемон не сразу исполнил просьбу Рауля. Он, заметно взволнованный, пребывал в явном замешательстве.

– И это приблизит нас к цели? – спросил он. – Я так долго искал разгадку и столько выстрадал из-за того, что не могу отомстить за Элизабет! Неужели мы узнаем правду о ее смерти?

– Я уже знаю правду, – сказал Рауль. – А что касается остального, в частности пропавших драгоценностей, то, думаю, мне удастся подтвердить мою догадку…

У Антонины явно не было никаких сомнений на этот счет. На ее ясном лице отражалась беспредельная уверенность. Она сжала руку Жана д’Эрлемона, чтобы ему передалась ее радостная убежденность.

Зато на лице у Горжре был напряжен каждый мускул. Он стиснул зубы. Он тоже не мог представить, что ненавистный ему противник способен разгадать загадки, на решение которых сам он потратил столько бесплодных усилий. Горжре и надеялся, и одновременно опасался унизительного для себя успеха Рауля.

Жан д’Эрлемон проделал тот же путь к развалинам, что и пятнадцать лет назад, когда поднимался к ним вместе с певицей. За ним шла Антонина, а замыкали шествие Рауль и Горжре.

Самым хладнокровным из всех был, конечно, Рауль. Он с удовольствием наблюдал за идущей впереди девушкой и отмечал некоторые детали, отличавшие ее от Клары: менее летящая и упругая, но более размеренная и твердая походка, меньше чувственности, но больше горделивости, меньше кошачьей грации, но больше естественности. И он понял: то, что проявляется в ее походке, можно заметить в ее поведении и в ее лице, если, конечно, присмотреться повнимательнее. Дважды, когда Антонине приходилось замедлить шаг из-за сорняков, густо покрывавших дорожку, она шла с ним бок о бок. Рауль заметил, что она покраснела. Они не обменялись ни единым словом.

Маркиз поднялся сперва по каменным ступеням, ведущим из нижнего сада, а затем – на вторую террасу, которую справа и слева продолжали ряды аукубы, украшавшей старые вазы с потрескавшимися и поросшими мхом основаниями. Он повернул было налево, к ступеням, ведущим еще выше, через руины, но Рауль остановил его:

– Это здесь вы задержались с Элизабет Орнен?

– Да.

– Где именно?

– Там, где я сейчас стою.

– Вас могли видеть из замка?

– Нет. За кустарником давно не ухаживают, и потому он стал редким. Но раньше он рос здесь сплошной стеной.

– Значит, именно здесь стояла Элизабет Орнен, когда вы расстались с ней и подошли к концу живой изгороди?

– Да. Ее силуэт очень прочно сохранился в моей памяти. Она послала мне воздушный поцелуй. Я помню этот ее пылкий жест, ее позу, старый постамент и зелень вокруг. Я ничего не забыл.

– А когда вы спустились обратно в сад, вы снова обернулись?

– Да, чтобы увидеть ее еще раз, едва она выйдет из аллеи.

– И вы ее увидели?

– Не сразу, но очень скоро.

– Но разве вы не должны были увидеть ее в ту же минуту? Разве не должна она была, не мешкая, выйти из аллеи?

– Да.

Рауль тихонько засмеялся.

– Почему вы смеетесь? – спросил д’Эрлемон.

И Антонина, казалось, тоже всем своим существом ждала от него ответа на этот вопрос.

– Я смеюсь потому, что чем запутаннее кажется дело, тем больше нам хочется, чтобы его решение оказалось не менее сложным. Обычно никто не рассматривает простые варианты, а пытается найти более экстравагантные и мудреные. Что именно вы искали все последние годы? Ожерелья?

– Нет, их же украли. Я искал улики, которые могли бы привести меня к убийце.

– И вы ни разу не задавались вопросом: а что, если ожерелья вообще не были украдены?

– Нет, ни разу.

– Как, впрочем, и Горжре со своими приспешниками. Люди никогда не задают себе правильный вопрос, а только упорно твердят одно и то же…

– И какой вопрос был бы правильным?

– Самый примитивный, на который вы сами навели меня своим рассказом. Не могла ли Элизабет Орнен, когда решила петь без украшений, передать их кому-то?

– Не могла! Нельзя искушать первого встречного таким богатством.

– Какого такого первого встречного? Вы прекрасно знаете, да и она тоже знала, что все зрители находились внизу, возле замка.

– Выходит, по-вашему, она спрятала свои драгоценности в каком-то укромном месте?

– Только для того, чтобы забрать их, когда через десять минут спустится назад.

– Но значит, и мы могли их увидеть, когда прибежали туда после ее падения?

– Вряд ли… если она положила их в какой-то тайник…

– Но куда?

– Например, в эту старую каменную вазу, которая была у нее практически под рукой. В этой вазе, как и в других, должно быть, росли суккуленты, которые любят тень. Все, что оставалось сделать Элизабет, это подняться на цыпочки, дотянуться до вазы и положить драгоценности на дно. Естественный жест, временное хранилище, которое случай и человеческая глупость сделали постоянным.

– Что значит – постоянным?

– Матерь Божья! Растения засохли, некоторые листья опали и сгнили, образовалось нечто вроде перегноя, который покрывает дно тайника и делает его почти недоступным.

Д’Эрлемон и Антонина молчали, пораженные его спокойной уверенностью.

– Как вы категоричны! – заметил наконец д’Эрлемон.

– Я категоричен, потому что так оно и было. Вам легко в этом убедиться.

Маркиз колебался. Он был очень бледен. Затем он повторил жест, сделанный много лет назад Элизабет Орнен. Он приподнялся на цыпочки, протянул руку, разрыхлил пальцами комок влажной земли, образованный временем на дне вазы, и, вздрогнув, прошептал:

– Да… они здесь… Я нащупал ожерелья… грани камней… их оправу… Боже мой! Представить себе, что она их носила!

Его охватило такое волнение, что он едва сумел довести поиски до конца. Одно за другим он вынимал ожерелья из вазы. Их оказалось там пять. Сияли, несмотря на въевшуюся в них грязь, красные рубины, зеленые изумруды и синие сапфиры, сверкали золотые подвески. Маркиз пробормотал:

– Одного не хватает… Их было шесть…

Немного подумав, он повторил:

– Да… одного не хватает… Пропало то самое жемчужное ожерелье, которое подарил ей я. Странно, не правда ли? Может быть, его украли до того, как она спрятала остальные?

Он задавал вопросы, не придавая им особого значения, – последняя загадка казалась ему неразрешимой. Но тут взгляды Рауля и Горжре встретились. Инспектор сообразил: «Да это же он стянул жемчуг! Разыгрывает тут перед нами волшебника, а сам сегодня утром или накануне вечером все обыскал и забрал свою долю добычи…»

И Рауль покачал головой и улыбнулся, как бы говоря: «Ну что ж, старина… Теперь ты узнал всю подноготную… Что ж поделать? Надо ведь как-то зарабатывать!»

Что касается наивной Антонины, то она, не строя никаких предположений, помогала маркизу собирать и складывать драгоценные ожерелья. Когда все было готово, маркиз д’Эрлемон повел Рауля к развалинам.

– Давайте продолжим, – сказал он. – Расскажите мне о ней, я никогда не смогу забыть ее страшную смерть… Я до сих пор не оправился от горя… Мне бы так хотелось все узнать!

Он задавал вопросы так, словно у Рауля был спрятанный под покрывалом ключ к разгадке всей трагедии, который можно было достать по мановению волшебной палочки. Словно достаточно Раулю захотеть – и тьма рассеется, а из его уст польются самые невероятные откровения.

Они добрались до верхней террасы, расположенной рядом с возвышением, где погибла Элизабет. Отсюда открывался вид на весь замок, парк и въездную башню.

Антонина, стоявшая рядом с Раулем, прошептала:

– Я очень рада за крестного и благодарю вас… Но я так боюсь…

– Боитесь?

– Да… боюсь Горжре… Вам лучше уйти!

Он мягко ответил:

– Как мне приятно это слышать! Но до тех пор, пока я не рассказал все, что знаю и что так хочет узнать Горжре, никакой опасности нет! Неужели я должен уйти, не договорив?

Почувствовав, что она успокоилась, а маркиз готов засыпать его вопросами, Рауль приступил к объяснениям:

– Как разворачивалась эта драма? Видите ли, месье, чтобы достичь своей цели, я пошел по пути, противоположному тому, по которому шли вы. Да, я начал рассуждать, отталкиваясь от совершенно иной исходной точки. Если я сделал вывод, что вора вообще не существует, то лишь потому, что еще в самом начале расследования предположил, что равным образом могло не существовать и убийцы. А предположил я это, основываясь на том обстоятельстве, что не заметить злодея было попросту невозможно. Нельзя совершить убийство средь бела дня, на глазах у четырех десятков человек, так, чтобы ни один из них не увидел, как оно произошло. Выстрел? Вы бы его услышали. Удар дубиной? Вы бы его не пропустили. Удар камнем? Вы бы заметили замах преступника. Но все случилось незаметно и неслышно. Значит, нужно было искать что-то другое – предположить не только естественные причины смерти, но и нечто, не спровоцированное волей человека.

Маркиз спросил:

– Так это все же был несчастный случай?

– Да, а следовательно, и результат случайности. Ведь проявления случайности безграничны и могут принимать самые необычные и невероятные формы. Однажды я участвовал в приключении, когда честь и состояние одного человека целиком зависели от документа, спрятанного на вершине очень высокой башни, внутри которой не было лестницы. Как-то утром этот человек заметил, что по обе стороны башни свисают концы очень длинной веревки. Мне удалось установить, что эта веревка лежала в корзине воздушного шара, из которого предыдущей ночью пассажиры выбросили все оснащение; по воле случая эта веревка упала в нужном месте, став очень удобным средством для спуска и подъема. Действительно чудо, но множественность комбинаций такова, что в природе ежечасно происходят тысячи и тысячи чудес.

– Например?

– Например, смерть Элизабет Орнен была вызвана довольно распространенным физическим явлением, хотя смертельный исход от него встречается крайне редко. Эта гипотеза пришла мне в голову после того, как Вальтекс обвинил пастуха Гасью в том, что тот выстрелил камнем из рогатки. Я подумал, что, хотя Гасью там быть и не могло, камень все же мог попасть в Элизабет, и это было единственным правдоподобным объяснением ее смерти.

– Камень, упавший с неба? – спросил маркиз не без иронии.

– А почему бы и нет?

– Перестаньте! Кто мог его бросить?

– Я же говорил вам, дорогой месье: Персей!

Маркиз взмолился:

– Прошу вас, давайте без шуток.

– Но я не шучу, – возразил Рауль, – а говорю совершенно серьезно, полагаясь на неоспоримые факты. Каждый день миллионы этих камней, болидов, аэролитов, метеоритов, осколков распавшихся планет проносятся в космосе с головокружительной скоростью, загораются при входе в атмосферу и ежедневно тоннами падают на Землю. Их собраны уже миллионы – всех форм и размеров. Если один из этих камней по какой-то ужасной, но вероятной, как мы говорили, случайности попадет в человека, того ждет смерть, нелепая и порой непонятная…

После паузы Рауль уточнил:

– Самый известный метеорный дождь происходит в августе, а точнее – с девятого по четырнадцатое число, и, похоже, берет свое начало в созвездии Персей. Отсюда и название «Персеиды» для этой россыпи падающих звезд, и шутка, которую я позволил себе, когда обвинил в убийстве Персея.

Не дав маркизу времени высказать сомнения или возражения, Рауль продолжил:

– Вот уже четыре дня кряду мой подручный, толковый и преданный малый, пролезает через разлом в стене и обыскивает развалины вокруг этого холма. Да я и сам был там на рассвете вчера и сегодня.

– И что-то нашли?

– Да.

Рауль показал камешек размером с грецкий орех, круглый, но шероховатый, весь в зазубринах, которые были сглажены в результате плавления, покрывшего его поверхность чем-то вроде блестящей черной эмали.

Затем Рауль пояснил:

– Я не сомневаюсь, что полицейские сразу увидели этот камень, но не обратили на него должного внимания, потому что искали пулю, выпущенную из оружия, или какой-нибудь снаряд, изготовленный руками человека. Для меня присутствие здесь этого камешка – неоспоримое доказательство реальности происшедшего. Но у меня есть и другие доказательства. Во-первых, сама дата трагедии: тринадцатое августа – один из дней, когда Земля проходит через поток Персеид. И я могу сказать, что эта дата – тринадцатое августа – легла в основу первого озарения из череды тех, которые пришли мне на ум.

А потом у меня появилось и неопровержимое научное подтверждение моей гипотезы. Вчера я отвез этот камень в химико-биологическую лабораторию в Виши. Там на нем обнаружили фрагменты кожи и плоти – клетки, принадлежащие живому существу, которые обуглились при соприкосновении с пылающим обломком и прилипли к нему так плотно, что их не смогло удалить даже время. Эти образцы хранятся в лаборатории и станут материалами для официального отчета, который будет передан вам, месье д’Эрлемон, а также месье Горжре, если таковой отчет представит для него интерес.

Рауль повернулся к инспектору:

– Кроме того, дело было закрыто судом уже пятнадцать лет назад и возобновлять его не станут. Месье Горжре, возможно, заметил некоторые совпадения и обнаружил, что вы сыграли тут определенную роль. У него не будет никаких доказательств, кроме ложных, которыми его снабдил Вальтекс, и он не посмеет настаивать на пересмотре, поскольку сам он выглядел в этой истории весьма жалко. Не правда ли, месье Горжре?

Рауль встал прямо перед инспектором и изрек так, как если бы только что его увидел:

– Что скажешь, старина? Тебе не кажется, что мое объяснение весьма правдоподобно, или, иначе говоря, что это и есть истина в чистом виде? Никакого воровства. Никакого убийства. Тогда получается, что ты здесь абсолютно ни при чем? Правосудие… полиция – так, пустая болтовня? Я, скромный молодой человек, такой наивный и такой милый, разбираюсь в деле, в котором вы все увязли по уши, решаю головоломку, нахожу орудие убийства, которое никто до меня не нашел, возвращаю драгоценные ожерелья, будто это простые камешки, нанизанные на нитку… и ухожу, высоко подняв голову, с улыбкой на лице и с чувством исполненного долга. Прощай, толстяк. Самые добрые пожелания мадам Горжре! Непременно расскажи ей эту историю. Это позабавит ее и поднимет мой престиж в ее глазах. Ты же в долгу передо мной!

Очень медленно инспектор поднял свою тяжелую руку и опустил ее на плечо Рауля, который, казалось, изумился и воскликнул:

– Эй? Что это ты замышляешь? Хочешь меня арестовать? Да это верх наглости! Надо же, я выполняю твою работу, а ты в благодарность надеваешь на меня наручники? Интересно, как бы ты поступил, если бы перед тобой оказался настоящий грабитель, а не джентльмен?

Горжре даже не раскрыл рта. Он изо всех сил пытался придать себе безразличный и презрительный вид человека, который всем распоряжается и не намерен беспокоиться о том, что могут сказать или подумать другие. Пусть Рауль повеселится, поболтает… тем лучше! Кроме того, Горжре, намеренный воспользоваться услышанным, записал откровения, оценил аргументы… короче, действовал в своих интересах.

Он достал большой свисток, спокойно поднес его к губам и издал пронзительный звук, эхо которого, отразившись от ближайших камней, полетело в долину.

Рауль не скрывал своего удивления:

– Это что, так серьезно?

Инспектор снисходительно рассмеялся:

– И ты еще спрашиваешь?

– Очередная битва?

– Да, но на этот раз я не торопился и хорошо подготовился. Со вчерашнего дня, мой мальчик, я веду наблюдение за поместьем, и уже утром мне стало известно, что ты там прячешься. Охраняются все окрестности замка, все крепостные стены, которые ведут в обе стороны от руин. Бригада жандармерии, парижские инспекторы, местные комиссары – все они начеку.

Зазвучал колокольчик на двери замка.

Горжре объявил:

– Первый этап! Как только эта группа заходит внутрь, раздается второй свисток – сигнал к атаке. Если ты попытаешься сбежать, тебя пристрелят как собаку. Я получил официальный приказ.

В дело вмешался маркиз:

– Инспектор, я запрещаю без моего разрешения вторгаться в мои владения. Этот человек пришел сюда встретиться со мной. Он мой гость. Он помог мне. Ворота заперты. Ключи у меня.

– Они будут взломаны, господин маркиз.

– Их протаранят? – усмехнулся Рауль. – Или разнесут в щепки топорами? Ты и к ночи не управишься, Горжре. Интересно, где я уже буду к тому времени?

– Подорвем их динамитом! – рявкнул Горжре.

– Ты хранишь его в карманах? – усмехнулся Рауль и отвел инспектора в сторонку. – На два слова, Горжре. Учитывая мое поведение за последний час, я мог бы надеяться, что мы оба выйдем отсюда рука об руку, как друзья. Но ты, я вижу, этого не желаешь, и потому я прошу тебя пересмотреть план нападения, не ломать старинные ворота и не унижать меня в глазах дамы, чье расположение я бесконечно ценю.

Горжре покосился на него:

– Ты что, издеваешься надо мной?

Рауль возмутился:

– Вовсе нет, Горжре. Просто предлагаю тебе просчитать все последствия.

– Я уже давно их просчитал.

– За исключением одного!

– И какого же?

– Если ты будешь упрямиться, то через два месяца…

– Через два месяца?..

– Мы с Зозоттой отправимся в небольшое двухнедельное путешествие.

Горжре выпрямился, его лицо стало пунцовым, и он глухо произнес:

– Сперва я тебя прикончу!

– Отлично! – радостно воскликнул Рауль.

И сказал, обращаясь к Жану д’Эрлемону:

– Месье, прошу вас, сопроводите месье Горжре к воротам и распахните их. Обещаю, что здесь не прольется ни единой капли крови и все произойдет самым мирным и достойным образом – по-джентльменски.

Жан д’Эрлемон слишком уважал Рауля, чтобы не согласиться с его решением, выручавшим его к тому же из неловкого положения.

– Ты идешь, Антонина? – спросил он.

Горжре потребовал:

– Рауль, ты тоже с нами!

– Нет, я останусь здесь.

– Может, ты надеешься спастись, пока меня не будет?

– У тебя у самого есть шанс сбежать, Горжре!

– Тогда я тоже останусь… И не отойду от тебя ни на шаг.

– Тогда я свяжу тебя и засуну в рот кляп, как в прошлый раз. Выбирай.

– Да чего ты в конце концов хочешь?

– Выкурить последнюю сигарету перед тем, как меня схватят.

Горжре колебался. Опасаться вроде бы нечего. Все предусмотрено. Побег исключен. И он присоединился к маркизу д’Эрлемону.

Антонина хотела пойти вслед за ними, но у нее недостало сил. Ее побледневшее лицо выражало предельную грусть. Даже улыбка исчезла.

– Что с вами, мадемуазель? – мягко спросил Рауль.

Она принялась отчаянно умолять:

– Укройтесь где-нибудь… Здесь наверняка есть безопасные убежища.

– Зачем мне прятаться?

– Но иначе вас арестуют!

– Ни за что на свете. Я собираюсь уйти.

– Отсюда нет выхода.

– Это не та причина, которая может меня остановить.

– Они убьют вас.

– И это вас огорчит? Значит, вы бы испытали сожаление, если с тем, кто однажды обидел вас в замке, что-то случилось? Нет… не отвечайте… У нас с вами осталось так мало времени!.. Всего несколько минут, чтобы побыть вместе… А мне бы хотелось так многое вам рассказать…

Рауль как бы ненароком, ни разу не коснувшись девушки, отвел ее чуть поодаль, чтобы их не было видно из парка. Между большим участком стены – остатками старого донжона – и грудой развалин располагалось пустое пространство, примерно метров десять шириной, которое было окружено невысокой стеной, сложенной из камней. Там образовалось что-то наподобие отдельного помещения, из которого открывался вид на пропасть, где текла река, и – на горизонте – на замечательные волнистые равнины.

Антонина заговорила уже не таким взволнованным голосом:

– Я не знаю, что может произойти… но теперь мне не так страшно… и я хочу поблагодарить вас от имени месье д’Эрлемона… Ведь он сможет остаться владельцем замка, как вы ему предложили?

– Да.

– Еще… я хотела бы знать… и вы один можете мне ответить… Маркиз д’Эрлемон – действительно мой отец?

– Да. Я прочитал очень обстоятельное письмо, которое вы отдали ему по поручению вашей матушки.

– Я почти не сомневалась в этом, но у меня не было доказательств, что создавало некоторую неловкость в наших отношениях. Я счастлива, что могу теперь открыто выражать свою привязанность. Он также отец Клары, верно?

– Да, Клара ваша сводная сестра.

– Я скажу ему об этом.

– Полагаю, он уже и сам догадался.

– Не думаю. В любом случае я хочу, чтобы то, что он делает для меня, он делал бы и для нее. Когда-нибудь мы с ней увидимся, ведь правда? Хорошо бы, если бы она мне написала.

Она говорила просто, без всякого пафоса, не придавая словам чрезмерной значительности. Очаровательная улыбка снова приподняла уголки ее прелестного рта. Рауль вздрогнул; он не мог оторвать от нее глаз.

Она прошептала:

– Вы ведь ее любите, да?

Он тихо ответил, по-прежнему пристально глядя на Антонину:

– Я люблю ее как воспоминание о тебе, испытывая сожаление, которое останется со мной навечно. Особенно мне нравится в ней образ девушки, которая вошла в мой дом в тот день, когда приехала в Париж. Я никогда не забуду ее улыбки, в ней есть что-то особое, то, что сразу же тронуло меня. То, что я с тех пор постоянно искал, полагая, что существует лишь одна женщина по имени не то Антонина, не то Клара. Теперь я знаю, что их две, и я храню прекрасный образ… образ моей любви… а проще говоря, мою любовь… и вы не можете отнять ее у меня.

– Боже мой! – воскликнула она, покраснев. – Разве вправе вы так со мной говорить?

– Да, вправе, потому что мы с вами больше не увидимся. Случай и внешнее сходство двух девушек по-настоящему связали нас. С тех пор как я люблю Клару, я люблю и вас и ни за что не поверю, что частица ее любви не смешалась с частицей вашего расположения ко мне… с вашей привязанностью…

Она прошептала с волнением, которое даже не пыталась скрыть:

– Уходите, умоляю вас.

Он сделал шаг к ограде. Она испугалась:

– Нет! Нет! Не сюда!

– Но другого выхода тут нет.

– Но это ужасно! Не хочу!.. Не нужно!.. Прошу вас.

Угрожающая Раулю опасность преобразила Антонину. Она уже не была прежней, на ее лице отразились страхи, тревоги и смятение женщины, потрясенной, но не отдающей себе в этом отчет.

Тут то ли из замка, то ли из сада раздались голоса. Неужели Горжре и его люди все еще не добрались до руин?

– Останьтесь… Останьтесь… – сказала она. – Я спасу вас… Боже! Какой ужас!

Рауль перекинул ногу через низкую стену.

– Не волнуйтесь, Антонина… Я исследовал поверхность скалы, и, думаю, я не первый, кто рискнет по ней спуститься. Клянусь, что для меня это просто детская забава.

И снова она настолько поверила его словам, что ей удалось успокоиться.

– Улыбнитесь мне, Антонина.

Она через силу улыбнулась.

– Ах! – сказал Рауль. – Неужто со мной может случиться что-то дурное, когда я вижу эту вашу улыбку? Антонина, вы можете сделать еще больше – дайте мне руку, чтобы спасти меня.

Она дала ему руку, но он не успел ее поцеловать: она отдернула ее, нагнулась, прикрыв глаза, замерла в нерешительности на несколько секунд, а затем подставила ему губы для поцелуя.

От этого движения веяло такой очаровательной наивностью и целомудрием, что Рауль понял: для нее это всего лишь сестринская ласка, хотя и не лишенная влечения к нему – влечения, причины которого непонятны ей самой. Он слегка коснулся нежных, открывшихся в улыбке губ, с которых слетало чистое девичье дыхание.

Она выпрямилась, изумленная пережитыми эмоциями, покачнулась и пробормотала:

– Уходите… Я больше не боюсь… Уходите… Я не забуду…

Она отвернулась к руинам. Ей не хватило смелости бросить взгляд в бездну и увидеть, как Рауль зацепился за выступ скалы. И, слыша приближавшиеся резкие голоса, она ждала сигнала, который он непременно должен был ей послать, подтвердив, что с ним все хорошо. Она ждала, не испытывая боязни, уверенная в том, что Рауль, по обыкновению, со всем справится.

Неподалеку промелькнули чьи-то силуэты и углубились в заросли.

Маркиз позвал:

– Антонина! Антонина!..

Прошло несколько минут. Ее сердце сжалось. Но тут из долины донеслись шум мотора и разносимый эхом веселый звук автомобильного клаксона.

И она шепнула, грустно улыбаясь, с глазами, полными слез:

– Прощайте!.. Прощайте!

В двадцати километрах оттуда, в комнате деревенской гостиницы, к нему лихорадочно бросилась истомившаяся в ожидании Клара:

– Ты ее видел?

– Спроси меня сначала, – рассмеялся он, – видел ли я Горжре и как мне удалось вырваться из его железных объятий. Это было нелегко. Но я хорошо сыграл свою роль.

– А что с ней? Расскажи мне о ней.

– Я нашел ожерелье… и орудие убийства…

– А как она? Ты видел ее? Ну скажи же!

– Кого? А, Антонину Готье? Боже, разумеется видел. Она оказалась там… случайно.

– Ты говорил с ней?

– Нет… нет… Это она говорила со мной.

– О чем?

– Господи, да о тебе, только о тебе, она, конечно, догадалась, что ты ее сестра, и мечтает когда-нибудь тебя увидеть…

– Она похожа на меня?

– Да… Нет… Во всяком случае, между вами есть некоторое сходство. Я подробно расскажу тебе обо всем, дорогая.

В тот день она ничего не дала ему сказать… Зато в машине, которая везла их в Испанию, упорно задавала один и тот же вопрос:

– Она хорошенькая? Лучше, чем я, или хуже? Провинциальная красотка, ведь так?

Рауль отвечал как мог убедительнее, иногда отвлекаясь и думая о чем-то другом. Он с невыразимым удовольствием вспоминал о том, как сбежал от Горжре. Судьба все же была к нему благосклонна. Этот романтический побег, который он, откровенно говоря, загодя не готовил, поскольку не знал, что именно задумал Горжре, этот спуск по скалам – да, все получилось просто великолепно! И какая сладкая награда – поцелуй целомудренной девушки с нежной улыбкой на устах!

– Антонина! Антонина! – беззвучно повторял он.

Вальтекс обещал сделать сенсационное заявление, но в последний момент передумал. Горжре представил неоспоримые доказательства участия Вальтекса, известного также как Большой Поль, в двух преступлениях. Его вина была совершенно очевидна, и бандит лишился рассудка. Однажды утром его нашли повесившимся.

Что касается Араба, тот не слишком выиграл от своего предательства. Его приговорили к каторжным работам как соучастника обоих преступлений, и он погиб при попытке к бегству.

Возможно, стоит добавить, что через три месяца после описанных событий Зозотта Горжре исчезла из дома на целых две недели, а затем воротилась к семейному очагу, не предоставив супругу никаких объяснений.

– Бери как есть или откажись, – сказала она. – Хочешь меня обратно?

Она никогда не была более привлекательна, чем теперь, когда вернулась из своей экспедиции. Глаза ее блестели. Она просто лучилась счастьем. Ошеломленный Горжре раскрыл объятия и попросил прощения.

Нужно упомянуть и еще один заслуживающий внимания факт. Несколько месяцев спустя, ровно через полгода после того, как королева Ольга покинула Париж в сопровождении супруга-короля, колокола королевства Боростирия на Дунае громко оповестили о событии чрезвычайной важности. После десяти лет ожидания, когда уже не оставалось никаких надежд, королева Ольга родила наследника.

Король появился на балконе и представил дитя ликующей толпе. Будущее нации было спасено.

Сноски

1

Перечисляются персонажи других произведений М. Леблана. – Здесь и далее примеч. перев.

2

Имеются в виду новеллы М. Леблана из сборника «Агентство „Барнетт и К°“».

3

Там находились дома аристократов.

4

См. сборник рассказов М. Леблана «Агентство „Барнетт и К°“», вошедший в том «Превращения Арсена Люпена».

5

В 1347 году, во время Столетней войны, шестеро старшин французского города Кале, осажденного англичанами, спасли его от разрушения, сдавшись в плен и, по условию неприятеля, явившись в рубище и с веревками на шее.

6

Альгвазил – в Испании младшее должностное лицо, ответственное за выполнение приказов суда.

7

Полоний – персонаж из пьесы Шекспира «Гамлет», который подслушивал за портьерой разговор Гамлета с его матерью-королевой. Гамлет пронзил Полония шпагой.

8

Во время долгого плавания к берегам Америки экипаж Колумба взбунтовался, и капитан объявил, что повернет обратно, если яйцо, поставленное на попа́, упадет. Мореплаватель взял вареное крутое яйцо и сильным ударом поставил его на стол, примяв нижнюю часть. Яйцо, разумеется, устояло.

9

Марэ (фр. le мarais) – болото (реже – озеро).

10

Фоли-Вальнери (фр. la Folie-Valnеry) – здесь: причуда Вальнери.

11

Судя по всему, имеется в виду барон Фридрих Мельхиор Гримм (1723–1807) – знаменитый немецкий публицист эпохи Просвещения, дипломат, многолетний корреспондент императрицы Екатерины II.

12

Антуан-Кентен Фукье-Тенвиль (1746–1795) – французский государственный деятель, министр, а во время революции – общественный обвинитель, отправивший на гильотину множество невинных людей. Был, в свою очередь, осужден Конвентом и гильотинирован.

13

Приливная волна – так называется мощный морской прилив, наблюдаемый на западном побережье Франции (а также на побережьях Англии, Ирландии, Норвегии и Исландии), от которого поднимается уровень воды в реках.

14

Названия рассказов М. Леблана из сборника «Агентство „Барнетт и К°“».

15

Имеется в виду рассказ Леблана «Двенадцать „африканок“ инспектора Бешу». Здесь и ниже – названия произведений Мориса Леблана.

16

Визитандинки – монахини ордена Визитации.

17

В парижском пригороде Шарантон-Сен-Морис находился знаменитый пансион для душевнобольных.

18

L’or (фр.) – золото.

19

Эгюий д’Этрета – церковь XII–XIII веков в приморском курортном городе Этрета.

20

Жюмьеж – аббатство, основанное в 654 году.

21

Кабошон – неограненный драгоценный камень округлой формы.

22

Сантэ – одна из старейших парижских действующих тюрем в районе Монпарнаса, на улице с одноименным названием (построена в 1867 году по проекту знаменитого архитектора Эмиля Водремера во времена Второй империи).

23

Аукуба – вечнозеленое декоративное деревце с крупными листьями, поверхность которых покрыта золотистыми пятнами.

24

Имя Клары происходит от латинского «clara», означающего «светлая», «ясная».

25

Танагрские статуэтки (от городка Танагра в Беотии) – древнегреческие терракотовые статуэтки эпохи эллинизма несколько вытянутых пропорций.

26

Французский глагол «zozoter» означает «сюсюкать» или «шепелявить». «Зозотта» – «сюсюкалка».

Content

Морис Леблан
Расследования Арсена Люпена

Таинственный особняк

Отрывок из неизданных мемуаров арсена люпена

Глава 1 Регина, актриса

Глава 2 Арлетт, манекенщица

Глава 3 Д’эннери, джентльмен-сыщик

Глава 4 Бешу, полицейский

Глава 5 Враг ли это?

Глава 6 Тайна меламаров

Глава 7 Фажеро, спаситель

Глава 8 Мартены, поджигатели

Глава 9 Помолвка арлетт

Глава 10 Удар кулаком

Глава 11 Вальнери, злопамятная девица

Глава 12 Арсен люпен

Эпилог Арлетт и жан

Приливная волна

Глава 1 Ночной визит

Глава 2 Объяснения теодора бешу

Глава 3 Убийство

Глава 4 Нападения

Глава 5 Три ивы

Глава 6 Мамаша вошель

Глава 7 Клерк нотариуса

Глава 8 Завещание

Глава 9 Двое из виновных

Глава 10 Человек в широкополой шляпе

Глава 11 В ловушке

Глава 12 Реванш

Глава 13 Обвинительное заключение

Глава 14 Золото

Глава 15 Сокровища проконсула

Эпилог Которая из двух?

Изумрудный кабошон

Женщина с двумя улыбками

Глава 1 Пролог. Странная рана

Глава 2 Блондинка клара

Глава 3 Господин из бельэтажа

Глава 4 Господин со второго этажа

Глава 5 Кража

Глава 6 Первый удар

Глава 7 Замок на продажу

Глава 8 Странный помощник

Глава 9 В погоню за большим полем

Глава 10 Бар «дары моря»

Глава 11 «Голубое казино»

Глава 12 Две улыбки

Глава 13 Западня

Глава 14 Соперники

Глава 15 Убийство

Глава 16 Зозотта

Глава 17 Треволнения

Глава 18 Разгадка тайны двух улыбок

Глава 19 Горжре теряет голову

Глава 20 Аустерлиц? Ватерлоо?

Глава 21 Рауль действует и говорит

Глава 22 Преступление персея

Сноски