Родословная. Том 1

Глава 1

Тишина. Многим её на самом деле не хватает, когда можно просто побыть в тишине вдалеке от всех этих забот и волнений. Когда можно просто остаться наедине с собой.

Правда, у этого есть обратная сторона. Когда ты слишком много проводишь времени в тишине, да ещё и в темноте, что ничего толком не видно, то невольно теряется ощущение времени. Так ещё и мысли всякие крутятся.

Затем ты уже не разбираешь: то ли ты спишь, то ли бодрствуешь. Странное это состояние.

И не менее странно, когда в эту тишину врываются звуки. Они после долгого времени звучат оглушающе, так что ты сначала даже не понимаешь, что происходит.

Впрочем, когда в твою грудь воткнули что-то острое и железное, то всё становится довольно однозначным. А затем на меня полилась кровь. Такая тёплая и одновременно пробуждающая меня.

— Ха, ты смотри, этот мелкий выродок не нашел ничего лучшего, как спрятаться в склепе от нас, — раздался вдруг насмешливый мужской голос. И пусть звучал он приглушённо, но я его слышал отчетливо, будто мне говорили на ухо.

— Вот ведь гадёныш, — спустя небольшое время, пока я привыкал к этим ощущениям, я услышал второй, слегка хрипловатый голос. Такое чувство, будто этот человек простыл и до конца так и не поправился. — Заставил же нас поноситься по этим катакомбам.

— А ты знал, что они вообще находятся под их имением? — спросил его третий мужчина.

— Ты слишком громко называешь их жалкую, разваливающуюся лачугу, — рассмеялся второй.

— Вот ведь, — цокнул языком первый из этих неизвестных. — Похоже, у него совсем способностей нет. А я думал, хоть подёргается немного и развлечет нас.

— Хочешь сказать, что Демиан сдох? — после этого вопроса второго из присутствующих стало подозрительно тихо.

А я сам замер от этой фразы, точнее, части неё. Точно! Моё же имя Демиан!

Они говорят обо мне или же…

Кровь, что всё так же продолжала литься на меня, благодаря удару лезвия, попадала не только на мою кожу, но и внутрь тела. Это не только пробуждало меня от долгого сна, но и давало смутные ощущения. Пока с ними разбираться было некогда, но я, кажется, понял, о чём они говорили.

Того, кого убили надо мной и чья кровь лилась на меня, тоже звали Демианом. Интересное совпадение.

— А нам от старших ничего не будет за это? — боязливо произнёс третий. Даже его голос стал подрагивать, будто он прекрасно знал, чем подобное заканчивается.

— А кто им скажет, что это сделали мы? — нагло заявил второй. — Может, он решил самоубиться, не вынеся позора своего существования? Как-никак парнишка нулевого ранга и за все эти годы преодолеть его так и не смог.

— А это ты хорошо придумал! — присвистнул первый. — А мы, получается, просто нашли Демиана, когда забеспокоились о его пропаже, как и должны делать верные друзья и, вообще, старшие.

После этой фразы вся троица весело засмеялась. Ну что за люди.

— Как же удачно, что я убил его собственным мечом, — продолжил первый, подойдя ближе ко мне.

— Погодите, а это что… саркофаг? — видимо, до третьего незнакомца наконец-то дошло, где они оказались.

Саркофаг, значит? Вот как? Это добавляет вопросов, но лучше послушать, что они ещё скажут.

— А может, там что-то есть внутри⁈ — азартно воскликнул первый. — Всё равно Демиан помер, всё остальное можно списать на его действия.

— Вечно ты в поисках наживы, — недовольно проворчал второй, который был у них, судя по всему, за главного. — То деньги ищешь, то по бабам всё спускаешь… — видимо, он хотел продолжить его отчитывать, но просто махнул на это рукой. — Только быстро.

— Да не вопрос! — самодовольно ответил ему первый, и тут я услышал, как надо мной заскрипела каменная крышка, а затем появился первый просвет, который практически ослепил меня. — О, а тут, оказывается, мертвец валяется!

Он отвернулся к своим товарищам, но сделал это совершенно зря, ведь я уже видел его и не собирался медлить.

Рука метнулась к шее, разрывая её, и обильный поток крови полился на меня, давая мне новую порцию силы, и пусть мне хотелось насладиться этим, как путнику в пустыне после нескольких дней без воды, но тут были ещё двое. Их сердцебиение я уже распознал и понимал, где был третий из говоривших. Он был самым бесполезным из них.

Эти двое людей даже попытались атаковать меня, но капли крови мгновенно преобразовались в иглы, пронзив третьего и пришпилив второго к стене.

— Не подходи ко мне, нежить! — истошно заорал он, потеряв всю свою уверенность.

— Нежить? — хрипло переспросил я и сам удивился звуку своего голоса. Я ведь его практически забыл. — Это забавно.

Парень попытался дотянуться до своего оружия, но я просто сломал ему руку и помещение наполнили крики боли.

— А теперь ты расскажешь мне всё, — улыбнулся я, отчего молодой мужчина дёрнулся в ужасе.

* * *

Спустя полчаса, выяснив всё, что меня интересовало в первую очередь, я выбрался наружу и наконец-то мог спокойно вдохнуть не затхлый воздух катакомб. Правда, выбрался я из подвала дома, который, действительно, был той ещё жалкой лачугой.

Вот только, несмотря на его состояние, я почти сразу узнал его. Это, действительно, был мой дом — дом, который разительно изменился и был уже лишь тенью себя прошлого.

Да, всё же сложно осознать то, что с момента, когда я был вынужден уйти в сон, прошло пятьсот лет. Столько всего изменилось за это время и мне ещё придётся с этим разбираться, чтобы полностью принять текущие реалии.

Пусть от былого величия дома осталось мало чего, но тут хотя бы жил тот, кого, как и меня, звали Демианом. Так что найти одежду взамен той хламиды, что была на мне, не было такой уж проблемой, правда, она мне была тесновата, но это уже мелочи.

И вот, когда я захотел уже покопаться в том, что мне досталось от него, снаружи я услышал какой-то шум. Ах да, это же двигатель машины, на которых сейчас ездят все. Пусть знания об этом мире у меня и появились, но ассоциативные цепочки ещё какое-то время будут выстраиваться и это перестанет вызывать у меня удивление.

Выглянув в окно, я увидел проблесковые маячки патрульной машины. Игнорировать представителей правоохранительных органов было бы неправильно. Не в моём текущем положении.

За миг до того, как офицер постучал в дверь, я открыл её, и на меня удивлённо посмотрела красивая блондинка. Да уж, ошибся немного, но можно было сразу сказать, что форма этой девушке определённо шла. Да и девушки с моих времён, похоже, стали выглядеть ещё лучше или же это во мне говорят просыпающиеся инстинкты?

— Демиан Динас? — обратилась она ко мне, справившись с секундной заминкой.

— Он самый, — тепло улыбнулся я, смотря в глаза девушки.

Забавно, но паренька, который умер на моём, получается, саркофаге звали точно так же, как и меня. Совпадение или судьба так любит пошутить?

— Вы звонили в нашу службу и сообщили, что вас преследуют вооружённые люди, — всё так же строго произнесла она, вот только я видел, как офицер слегка расслабилась и всё чаще бросает на меня оценивающие взгляды.

— Простите, мне, действительно, показалось, что меня преследуют, но, как видите, я спокойно смог добраться до дома.

— Вы уверены, что у вас всё хорошо? — упёрто спросила девушка.

В машине, на которой она приехала, я не ощущал больше никого живого, так что девушка на вызов приехала одна. Похоже, район, в котором находился мой дом, стал не самым интересным для тех, кого раньше называли стражниками. Ну, тем мне и лучше.

Правда, на сам вызов ответили с большой задержкой, что тоже говорит о многом. Похоже, ко мне приехал тот, кому больше остальных не повезло сегодня.

— Если хотите в этом убедиться, то можете пройти, — приглашающе махнул я рукой, отступая от входа.

Удивительно, но блондинка действительно зашла внутрь и стала осматриваться по сторонам, будто выискивая следы проникновения, которых, разумеется, здесь не было. Бедный Демиан так торопился спрятаться от своих «друзей», что даже не успел закрыть дверь.

Сам дом, несмотря на былое величие, уже не мог похвастаться своим великолепием, так что даже девушек звать внутрь я бы не стал.

— Ничего нет, — кажется, даже слегка разочарованно произнесла она. — И всё же вам следует позаботиться о собственной безопасности, — вновь строго посмотрела на меня девушка. — У вас даже ворота никак не запираются!

— Понимаю, — показательно тяжело вздохнул я. Однако сон, похоже, на меня положительно повлиял, так как до этого я бы не смог так сдерживать свои инстинкты, и эта девушка за свой тон получила бы соответствующее наказание. Но я сдержался, тут не следует торопиться. — Но, как сами видите, пока у меня некоторые сложности с деньгами. Пусть я аристократ с многовековой историей предков, но деньги бывают нужны даже нам.

— Я вас поняла, Динас, — кивнула девушка, зачарованно смотря в мои глаза, которые так и гипнотизировали её. — Я не буду оформлять ложный вызов, но в следующий раз постарайтесь всё же убедиться в том, что вам на самом деле угрожает опасность.

— Разумеется, офицер, — вновь улыбнулся я, отчего она мило покраснела и поспешила покинуть мой дом.

Минуту спустя её машина стремительно покидала территорию имения, которое, действительно, нуждалось в основательном ремонте, если я хотел продолжить здесь жить.

Ну а меня внизу ждал любезный гость, который мне расскажет всё об этом изменившемся мире. У него просто нет иного выбора, как испытать на себе всё моё гостеприимство в полной мере.

* * *

— Это ты, Демиан?

— О, очнулся, — обрадовался я, поворачиваясь к своему «другу». — Эрик, ты как-то быстро отключаешься. Это совсем не дело — наш разговор же так затянется.

Он задёргался в цепях, но всё равно это было бесполезно. И тут взгляд парня (да, я сначала подумал, что это всё были мужчины, но на самом деле им едва ли стукнуло больше двадцати шести) упал на его мёртвых товарищей, которые тоже были тут. Собственно, из их крови я и создал цепи, что удерживали их лидера.

— Ты выродок! Ты хоть понимаешь, что натворил, а Динас? Тебе так просто этого не спустят с рук!

— Знаешь, Эрик. Я, конечно, все понимаю, но ты убил последнего представителя моей родословной и вам так не повезло, что он искал спасения в склепе, где находился я. Представляешь, какое невезение для тебя и твоих прихлебателей⁈

— Ты не Демиан? — ошарашенно посмотрел на меня он.

Да уж, похоже, у кого-то из-за шока отбило память о ближайших событиях. Бывает.

— Демиан, — улыбнулся я в очередной раз. — И теперь ты мне всё расскажешь. Ведь между друзьями не бывает же тайн, верно?

— Не подходи ко мне! — истошно закричал Эрик.

Спустя полчаса я покинул комнату, в которой остался полностью обессилевший парень. Теперь я лучше понимал текущие расклады, ну и заодно в очередной раз убедился, что, действительно, с момента, как я отправился в сон, прошло целых пятьсот лет. Ну или около того, да. В любом случае, это значительно больше, чем я рассчитывал.

С учётом же того, как, по сути, травили всех из моей родословной, кто-то из моих братьев и сестер сильно постарался, чтобы я имел как можно меньше шансов пробудиться.

Не повезло, бывает.

Последний представитель моей родословной, который по насмешке судьбы носил моё же имя и при этом был настолько похож на меня, что нас можно было принять за близнецов, сделал именно то, что недоставало мне для того, чтобы отбросить мой целебный сон. Всё же отец тогда сильно меня потрепал, несмотря на то, что всё же сдох под конец, так что я на что-то примерно такое и рассчитывал, когда пошёл против него с остальными. Правда, я не думал, что им хватит смелости поступить со мной так.

Впрочем, им не хватило смелости меня добить, так что, дорогие родственнички, ждите моего возвращения, я ещё у вас спрошу за все потерянные годы.

Глава 2

Кровь — это ведь не только жизненная энергия и то, что питает тело человека, но для таких, как я, и что-то большее. На самом деле я мог и не разговаривать с Эриком, ведь всю информацию я получил через его кровь. Сам этот разговор нужен был как раз для более быстрого создания ассоциативных связей.

Как-никак, человечество за время моего сна ушло достаточно далеко в техническом прогрессе, и это необходимо учитывать, если я хотел слиться с окружением. Точнее, я никогда не стремился к этому, но мне не хотелось выглядеть дикарем в глазах современных людей.

Для меня лошади были самым быстрым средством передвижения, а сейчас на улицах городов все пользуются машинами. О тех же лошадях, казалось, и вовсе забыли, так как они никак не могли сравниться с новыми техническими новинками.

И это просто мелочь, что лежит на поверхности.

С этим всем необходимо, конечно, разобраться, но в данный момент мне нужна была кровь, чтобы восстановить свои силы в полной мере. Всё же целительный сон позволил мне восстановить тело, но из-за того, что никто не позаботился о том, чтобы снабжать меня свежей кровью, оно выжало из себя все лишь для того, чтобы я смог выжить.

Конечно, лучше всего для восстановления подошла бы кровь кого-то из моей родословной, но её последний представитель погиб, пробудив меня и даровав мне свои знания о том, что происходит в этом мире и о своём положении в нём. Пока что это было лишь мельтешение несвязанных картинок, но постепенно они соберутся вместе.

Всё же чтение памяти из крови — не самая простая вещь и если лезть с этим напролом, то можно банально спалить себе мозги. Уж я-то насмотрелся на последствия этого. Терять себя в ворохе чужих воспоминаний я не собирался.

Поэтому, закрыв за собой покосившиеся ворота, которые тут находились только для вида, я отправился в город. Мне необходимо понять, как живёт современное общество, чтобы стать частью его, понять общие принципы современной жизни.

Города с момента моего отправления в сон явно стали значительно больше и тут теперь находилось столько людей, что глаза просто разбегались.

— Эй, осторожнее! — бросил мне вслед молодой парень на самокате.

Тоже одно из новшеств текущего времени. Личного транспорта различного рода хватало, но курьеры на самокатах, похоже, были самыми безбашенными из всех владельцев такого транспорта. Меня он чуть не сбил, когда проносился мимо, а вот впереди оказалась совсем маленькая девчушка, которая даже не видела, как прямо на неё несётся огромный по сравнению с ней бугай.

Курьер, даже не подумав остановиться, начал что-то кричать, но уже было понятно, что девочка просто не успеет отойти в сторону. Взгляд сам собой переместился на переднее колесо самоката, и оно встало намертво. Этого оказалось достаточно, чтобы транспорт не только остановился, взвыв электродвигателем и даже слегка задымившись, но и для того, чтобы его владелец от резкого торможения сам полетел вперёд. Правда, полёт закончился у первого же столба, по которому он стек внизу, потеряв сознание.

Самым же главным было, что девочка не пострадала и с удивлением смотрела на это представление, устроенное взрослым.

— Мира, ну куда ты от меня отходишь! — слегка возмущенно обратилась к ней, как я понимаю, её мать. — Видишь же, тут всякие ездят.

А вот неприязненный взгляд в сторону курьера однозначно говорил об отношении к таким людям. Даже никто особо не удивился, что с ним подобное случилось и лишь одна сердобольная бабулька стала вызывать скорую для парня, который вяло тряс головой, пытаясь понять, где он.

Правда, в этот момент, пока все отвлеклись только на курьера, девочка посмотрела на меня, будто понимала, что я причастен к столь резкой остановке курьера, и я ей подмигнул, отправившись дальше исследовать город.

— Мама-мама, — проговорила девочка за её спиной. — А у дяди глаза светились! Честно-честно!

— Вот насмотришься своих мультиков, а потом фантазируешь, — тяжело вздохнула молодая мама. — Ограничу тебя — будешь знать!

Дальше я уже оказался слишком далеко, чтобы обращать внимание на их разговор.

Всё же хорошо, что это заметила только девочка и то, как ребенку, ей вряд ли поверят. А вот мне стоит быть осмотрительней в проявлении своих сил. С другой стороны, я проверил, что тонкая работа с телекинезом мне до сих пор подвластна, даже несмотря на текущий упадок сил. И это определенно было хорошо.

Пусть я и понимал, что так легко при вызове отца на битву не отделаюсь, но я слишком привык к своим силам, чтобы от них отказываться.

И вот пока я думал обо всём этом, я сам не заметил, как зашёл в не самый престижный район города. Пусть на мне были лишь джинсы, футболка и кофта, с накинутым на голову капюшоном, но видимо, даже такой, не слишком богатый вид привлёк внимание местного криминалитета.

По крайней мере, за мной уже несколько минут шли двое парней, а ещё трое бросились наперерез между домами. Я не стал ничего делать, точнее, я, наоборот, решил помочь им в их непростом деле и спокойно свернул в тёмный переулок, который не просматривался с улицы. Вряд ли сюда кто-то сунулся бы за нами, но так было просто удобнее.

Меня встретил грязный проход и кирпичные стены по обеим сторонам, которые уже давно просили ремонта, но, разумеется, ими никто не собирался заниматься.

— Эй, парень! — окликнул меня один из тех, кто шел позади меня. Они сократили расстояние, стоило мне зайти сюда. — У тебя есть…

Я не знаю, что он там хотел сказать, потому что понимал, что им нужен только повод. Их кровожадное желание я ощущал очень хорошо и поэтому медлить не стал.

Парень ещё произносил какую-то заготовку и весело улыбался, как мой кулак уже впечатался в его лицо и отбросил на пару шагов. Для них я и вовсе исчез со своего места и, будто, призрак появился прямо перед ними.

— Недостаточно! — цокнул я языком, смотря на то, что сила удара оказалась гораздо слабее, чем я думал.

— Да как ты!..

На меня попытался замахнуться второй, но ему хватило оплеухи, чтобы взболтать мозги и повалиться на землю, потеряв сознание.

— А вот это интересно, — задумчиво проговорил я вслух, смотря то на рухнувшего парня, то на того, кому я только разбил нос.

Сила ударов была совершенно разной и эффект как раз должен был быть иным, но первый выдержал мой удар. Что-то явно в этом мире изменилось, раз обычный человек может устоять после этого на ногах. Или не совсем обычный?

— Ну ты попал, парень! — подбадривая самого себя, зло произнес представитель местного мелкого криминалитета.

После этих слов он набросился на меня, ну а я только был рад этому. Я всегда старался действовать рационально, пусть почти никогда не получалось, и поэтому хотел сначала проверить, на что я способен после пробуждения, прежде чем делать следующие шаги.

Сначала удары этого темноволосого парня были не слишком умелы и уйти от них не составляло труда, но видимо, первые эмоции с него схлынули и теперь мой противник стал действовать более обдуманно. Более того, он даже перетёк в незнакомую мне стойку и стал утюжить воздух рядом с моим лицом.

Утюжить? Хм, вот и ещё одна ассоциативная связь встала на место. Но отвлекаться на это не стоит.

Один из ударов кулаком пронёсся так близко от моего лица, что я уловил частички чего-то незнакомого. Это не было что-то физическое, скорее, что-то находящееся за гранью этого.

— Какой-то ты медленный для уличного бандита, — нагло улыбнулся я, сознательно провоцируя парня и ускользая из-под его ударов.

— А ты остановись и прими удар как мужик!

— Так бы сразу и сказал, — довольно улыбнулся я.

Следующий удар его кулака был пойман моей ладонью. И пусть я не давал ему двинуть рукой, но заинтересовало меня другое. Пока парень, так неудачно попытавшийся нажиться на мне, дёргал рукой, забыв, что можно ударить и иначе, я наконец-то понял, что ощущал всё это время.

Магия.

Обычный человек обладает магическими способностями и использует их для разбоя? Куда катится этот мир?

— Сволочь! — выкрикнул он, наконец-то поняв, что можно ударить, например, ногой.

Правда, его замах так и остался не реализованным, так как он, будто каменный истукан, замер в одном положении. Было забавно смотреть за его попытками двинуться и преодолеть силу моего телекинеза.

Вот только к своему неудовольствию я тратил на это слишком много сил, даже с учетом, что этот человек оказался магом.

Пусть моё тело подчинялось мне вполне сносно и достаточно лишь обильного питания, да пару месяцев тренировок, чтобы добраться до минимально необходимого мне результата, то с личными силами не всё так просто.

— Что ты со мной… — начал было кричать парень, но его челюсть с хлопком закрылась, а глаза выпучились от непонимания ситуации.

— Ну что ты как маленький, — улыбнулся я малолетнему бандиту. — Нас же могут услышать, и тогда будет совсем невесело.

Я подошел к парню и провёл по его шее рукой, оставив кончиками ногтей небольшую царапину. Тут же я сделал шаг назад, слизал кровь с пальцев.

— Да, как я и думал, кровь магов обладает большей энергией, — довольно кивнул я под взглядом парня, который вместо испуга, наоборот, всё сильнее злился. — Как ты мне удачно попался…

В следующий миг мне пришлось делать два стремительных шага назад, так как злость придала магу больше сил и он преодолел мое воздействие. Любопытно.

Парень тут же бросился на меня, похоже, намереваясь за своей злостью и яростью скрыть, что на самом деле он испугался того, что я с ним делал. Но мне это и было нужно.

Пусть как маг этот бандит был откровенным слабаком, но раз к магии имеет доступ даже такое отребье, то надо хотя бы понять, на каком она уровне развития.

Кулаки парня вдруг вспыхнули пламенем и это могло бы стать опасным, но, к сожалению, его хватило на пару ударов. А когда вместо моего лица его кулак повстречался с кирпичной стеной, то он окончательно сдулся.

Использование магических сил сильно истощило его, да злость перегорела, так что осталось у этого бандита лишь опустошение.

— Это был интересный опыт, благодарю, — улыбнулся я ему и одним рывком схватил парня за горло, а в следующий миг он оказался прижат к стене.

— Кто ты такой⁈ — вяло пытаясь сопротивляться, хрипло проговорил он, когда я потянулся второй рукой к его шее.

— Поверь, тебе этого знать совершенно не стоит…

Ещё один порез на шее и в меня уверенно потекла струйка крови из пореза. Лицо парня осветили полыхнувшие золотом мои глаза, но я не обращал на это внимания. Всё равно он забудет всё, что происходило во время процесса поглощения крови, которая впитывалась в мою кожу и давала мне новые силы.

Жаль, что бандит стал довольно быстро бледнеть, а убивать его я не видел никакого смысла. Так что, проведя рукой по ранам, я оставил лишь едва заметные шрамы, чтобы жертва ничего не могла вспомнить потом.

— Эй, вы куда запропастились⁈

А вот и новые действующие лица, которые наконец-то нашли этот переулок. Я ещё был слишком голоден, чтобы так просто их отпускать.

* * *

Позже пятеро малолетних бандитов очнутся в одном из многочисленных переулков, куда так удобно загонять очередную жертву. Никто не будет помнить, что с ними было за последний час и как они вообще здесь оказались.

Вот только всех их не будет покидать ощущение, что надо завязывать с преступной деятельностью, а то раз уже провалы в памяти начались, то лучше бы устроиться офисными сотрудниками или ещё кем, но подальше от этих улиц. А то ещё подхватят какую-нибудь заразу, а может, уже подхватили, иначе почему им так плохо?

И лишь парочка из них обнаружила подозрительные белые полосы на своих шеях, но они были слишком тонкими и незаметными, чтобы придавать им значение.

Глава 3

Крови пяти человек было вполне достаточно, чтобы взбодрить меня, но как показала практика, лучше всего для восстановления мне подходила кровь магов. Жаль, что напавший на меня бандит оказался таким слабаком.

С другой стороны, не буду же я в первый же день своего пробуждения лезть к местным главам банд, у которых как раз могут быть более сильные защитники. Это явно будет неосмотрительно с моей стороны.

Ну а пока я просто шёл по уже ночному городу и заново знакомился с этим миром — миром, который, скорее всего, меня уже позабыл. Правда, всё равно в живых должны были остаться те, кто меня знает, иначе это будет совсем неинтересно.

По мере того, как я бродил по улицам, я фоном слушал различные разговоры как прохожих, так и тех, кто сейчас находился в своих квартирах. Обостренные чувства, после недавнего перекуса, иногда скакали за комфортные границы, поэтому я невольно перехватывал то, что не хотел слышать специально.

Впрочем, всё это позволяло мне лучше адаптироваться к памяти последнего в моей родословной и так называемого друга. Я не торопился, позволяя своему разуму самостоятельно выстроить все эти связи и тем самым снизить нагрузку на меня в дальнейшем.

В целом же можно было сказать, что ничего необычно в разговорах людей не было. Да, технический прогресс и качество жизни скакнули вперёд на несколько порядков, но людей всегда заботило одно и то же. Это было неизменно, сколько бы я за ними ни наблюдал, что до своего сна, что сейчас.

Отчасти такая предсказуемость была удобной, но в этом мире было и множество таких изменений, которые пока ещё ускользали от меня. А ведь мелочи важны для понимания ситуации.

Тут до меня донесся великолепный запах от одного из небольших кафе, мимо которых я сейчас как раз проходил. Пусть время было позднее, но судя по вывеске, работали они практически до полуночи.

С учётом того, что я в последний раз ел не помню даже когда, интересно было посмотреть, что готовят в таких местах. Всё же понимать это из памяти крови — это одно, а испытать самому — другое.

— Добро пожаловать, — улыбнулась мне миловидная девушка за стойкой. — Вам подсказать что-то конкретное или сами выберете?

— А давайте то, что у вас популярно? — немного подумав, ответил я.

Взгляд девушки скользнул по моей руке, на которой находился родовой перстень, доставшийся мне от последнего в моей родословной. Оказывается, эти вещички определяли принадлежность к аристократии и так, как родословная у нас была одна, то перстень, разумеется, принял меня, как родного. Всего-то капля крови и этот необычный артефакт сидит на мне, как влитой.

Правда, осталось разобраться с его свойствами, но пока я его заблокировал, чтобы ничего не делал.

Так вот, стоило девушке увидеть перстень, как она с ещё большим участием принялась за заказ. Аристократов в этом мире уважали как за их силу, так и за то, что они обеспечивали безопасность мирного населения. С последним мне, похоже, ещё предстоит столкнуться, но чуть позже.

Ну а сейчас меня ждали три вида тортиков и большая чашка ароматного кофе с каким-то сиропом. Подобного я никогда не видел, но память крови подсказывала, как все это есть, чтобы не опозориться. Поэтому я быстро занял один из свободных столиков и приступил к дегустации этих необычных блюд.

— Вам понравилось? — села напротив меня все та же девушка.

Я оглянулся по сторонам и понял, что в заведении было не так много посетителей и, видимо, девушке просто стало скучно. Правда, тут я увидел, как одна из девушек, судя по виду — студентка, украдкой пыталась сфоткать меня. Это было необычно.

— Очень необычно, — искренне ответил я. — Никогда такого не пробовал.

— Ну что вы, это же обычные тортики, каких полно, — зарделась девушка.

Не надо было обладать великим умом, чтобы понять, что это место специализировалось на подаче блюд собственного производства. Оттого и такая реакция у неё.

— Я не обманываю таких красивых девушек, — улыбнулся я ей, взяв ещё одну ложечку уже от другого тортика.

Но самым неожиданным был ощущение, когда я попробовал кофе. Очень необычный напиток, который приятно горчил и обладал ещё удивительным послевкусием, которое я не мог сразу разобрать.

Даже пришлось смущенную официантку попросить налить мне ещё такого же кофе, пока я ем оставшиеся блюда. А вот когда она ушла, я отложил приборы в сторону и остановил пытавшуюся юркнуть мимо меня девушку-студентку.

— Прошу прощения, — тепло улыбнулся я ей. — Но вам не кажется, что фотографировать других людей без их разрешения это не правильно?

— Я-я-я, — замялась она. — Я не хотела, простите. Просто вы… такой…

— Покажите, что хоть получилось? — предложил я ей сесть рядом со мной.

Студентка бросила взгляд на выход из кафе, но всё же осталась и уселась на свободное место, протягивая мне телефон с уже открытыми снимками. Ну что сказать, у неё определённо был талант к скрытой съемке. Впрочем, по этим фото сразу было видно истинного благородного, как называли меня и моих родственников в своё время. Если на портретах была ещё видна работа художника, то фото — всё же зафиксированное мгновение, и каждый раз получалось вполне неплохо, на мой взгляд.

— У вас очень хорошо получается, — передал я телефон облегчённо вздохнувшей девушке. — Только, пожалуйста, не выкладывайте это в сеть. Не хочу, чтобы у вас потом были неприятности.

— Неприятности? — непонимающе посмотрела на меня студентка. Пришлось демонстрировать перстень, который она до этого не замечала. — Простите, — тихо пропищала она, даже слегка побледнев.

— Ничего страшного не произошло. Если это нужно для вашей личной коллекции, то я не против. Просто не показывайте другим.

— Х-хорошо. Обязательно! — воскликнула девушка так, что на неё удивленно посмотрела даже официантка, которая как раз принесла мне новую порцию столь необычного напитка.

К сожалению, продолжить дегустацию блюд мне не удалось, так как в это время у всех зазвонили телефоны, а на экране, на котором фоном показывались клипы каких-то музыкальных групп, вдруг сменилась картинка и, похоже, автоматически добавилась громкость.

Вместо клипа про каких-то мужиков, гоняющихся друг за другом на машинах и что-то там говорящих про семью, появилась симпатичная ведущая, которая одним своим видом отвлекала от, собственно, самой новости. Впрочем, и так всем было понятно — где-то рядом произошёл прорыв Разлома и на улицы города хлынули твари. Поэтому всем, кто находился рядом, рекомендовалось уйти с улиц и позволить Стражам делать своё дело.

— Прошу прощения, но мы вынуждены закрыться, — тут же стала громко говорить девушка, что обслуживала меня. — Если у вас нет возможности укрыться, то мы можем предоставить подвал кафе до момента, пока не снимут все ограничения.

Я с грустью посмотрел на недоеденные тортики и, взяв с собой стакан с кофе, положил деньги на стол, благо недавние бандиты обладали достаточным количеством наличности, чтобы я по этому поводу не переживал.

Вот и получается, пока остальные посетители кафе воспользовались возможностью укрыться от иномирных тварей, я пошёл наружу.

Забавно было видеть, какими взглядами меня сопровождали что официантка, что студентка. Особенно последняя, которая, несмотря на сделанное внушение, постаралась меня ещё пару раз незаметно сфоткать. Всё же аристократы в нынешние времена — это по умолчанию Стражи и раз я ношу перстень, говорящий о моей принадлежности к этому сословию, то обязан реагировать на подобные ситуации. Как говорится, положение обязывает.

Вот только Демиан Динас, который, по сути, был так любезен, что поделился со мной официальной личностью, был слишком слаб, чтобы его даже в помощники Стражей взяли, не говоря уж о том, чтобы быть полноценным охотником на тварей Разлома. Впрочем, когда меня волновали все эти условности?

Выйдя на улицу, я не увидел ничего особенного кроме того, что немногочисленные прохожие покидали этот район либо прятались в ближайших магазинах и ресторанах, которые предоставляли своим клиентам временное убежище. Всё это говорило лишь о том, что к подобным вещам давно привыкли и люди действовали, согласно инструкциям, даже без особой спешки.

— И что вообще такое Разлом? — задался я вслух вопросом, делая глоток ароматного кофе.

Я, конечно, уже лучше понимал, о чём говорили местные, но тем не менее вот такие проблемки бывали. Я вроде и понимал в полной мере, что происходит, но сам термин «Разлом» и его расшифровка от меня пока ускользали. Плевать.

Закрыв на миг глаза, я отправил от себя импульс энергии, который вскоре ко мне вернулся, показав, что рядом со мной нет ничего стоящего. Удобная всё же вещь, когда надо найти спрятавшихся противников. Ну а раз здесь никого нет, то надо идти навстречу этим таинственным тварям, ведь в новостях ничего не сказали о типе Разлома и монстрах, там обитающих.

* * *

Отряд Амелии Эмерсон прибыл на место как только приборы зафиксировали повышение мана-частиц в одном из районов города. Похоже, снова кто-то пропустил формирующийся Разлом и сейчас он раскрылся и выпустил из себя тварей. Более того, никто не знал, какого он ранга и кто там мог находиться, так что надо было готовиться ко всему.

Девушка и её бойцы выгрузились из бронированной машины и, проверив снаряжение, побежали в сторону, где зафиксировали наибольший пик мана-частиц и где вероятнее всего находился Разлом.

— Госпожа рыцарь, сюда, — махнул ей рукой один из разведчиков, обладающих сенсорными способностями.

Без таких ребят находить Разломы и монстров было сложнее, поэтому пусть в её отряде не было сенсоров, но их всегда предоставляли. И вот уже первая тварь появилась на их пути. Ею оказался обычный гоблин, который рыскал по улице в поисках жертв.

— Он мой! — азартно воскликнул Кайл сорвавшись с места.

Чистой воды ребячество, но Амелия просто закрыла на это глаза. Тем более Кайлу хватило всего одного удара, чтобы расправиться с этой слабой тварью. С него даже ресурсов особых не соберешь, не говоря уж о чем-то большем.

— Пока можно считать, что Разлом нам попался слабый, — довольно улыбнулся парень, присоединившись к отряду.

— Гоблинов может сопровождать хобгоблин, — не согласилась с ним Амелия, всматриваясь в окружение. — Так что не стоит расслабляться.

— Да подумаешь, какой-то хобгоблин, — пренебрежительно бросила Софи, их лучница.

— Никогда нельзя недооценивать противника, пока Разлом не будет зачищен! — строго посмотрела на нее Амелия.

Она всегда строго следовала правилам и такую же дисциплину прививала членам своего небольшого отряда. Пусть последним это не всегда нравилось, но эффективность их группы была высока как раз за счет действий девушки, и поэтому они уже давно не ворчали на неё.

— А это как так? — недоуменно посмотрел на переулок, в который они заскочили Кайл. — Тут кроме нас есть ещё отряды?

— Мне не говорили об этом… — покачал головой предоставленный им от гильдии сенсор, который тут же зарылся в свой коммуникатор.

Всё дело в том, что переулок, куда они бежали, был заполнен трупами гоблинов, которых кто-то за несколько мгновений до их появления раскидал. Причём сделал это буквально, так как несколько тушек этих существ висели на лестничных клетках, а часть до сих пор сползали со стен.

— Да кто это вообще сделал⁈ — возмущённо воскликнул Кайл, который, похоже, как всегда рвался в бой, а его лишили такой возможности.

Амелия осторожно двинулась вперёд, прекрасно понимая, что здесь что-то нечисто, но что — понять никак не могла. Тут девушка что-то почувствовала и резко подняла голову вверх, посмотрев на крышу одного из зданий, но там никого не было.

Неужели ей показалось или она действительно на миг увидела кого-то с пылающими золотом глазами⁈ Нет, бред какой-то…

— Не расслабляемся! — строго произнесла она, обращаясь к своей команде. — Разлом ещё не закрыт. Движемся дальше!

— Как прикажете, госпожа рыцарь, — шутливо поклонился ей Кайл и отряд двинулся дальше.

Глава 4

А это было близко.

Я только успел расправиться с этими мелкими существами, которые подумали, что могут со мной справиться своей толпой, как ощутил приближение группы Стражей. Вот они, в отличие от недавнего бандита, были действительно сильны в магическом плане и лучше нам пока не пересекаться. Не факт, что мою помощь в устранении тварей воспримут нормально.

При этом одна из них оказалась весьма чувствительна к чужому присутствию, чтобы даже найти меня взглядом. Необычный человек, от которого так и чувствуется сдерживаемая мощь магии. А ещё такой необычный запах духов, которого я ещё никогда не ощущал. Запоминающийся, да.

И тем не менее… Разломы, значит. Такого явления я что-то не помню, а значит, это появилось за время моего сна.

Магия, конечно, в мире присутствовала, но с учётом того, что это искусство сложно в освоении и требует от пользователя довольно большого усердия, то доступна она была не многим. Сейчас же, похоже, это направление получило большее развитие. Впрочем, люди всегда развивались активнее, когда им грозила угроза от внешнего врага, так что, вполне возможно, маги решили поделиться своими знаниями.

Правда, тут, скорее, было не желание сделать добро, а просто не хотелось самим справляться с этими монстрами. Маги в моё время были ещё теми спесивыми засранцами и не думаю, что столетия в этом плане что-то изменили. Просто сама угроза стала более массовой и никому неохота возиться с монстрами, когда это могут сделать ученики, которые ещё и будут благодарны за крупицу знаний.

Я с сожалением посмотрел на уже пустой стаканчик из-под кофе. Такой чудный напиток, но так быстро заканчивается.

Кровь этих существ была, кстати, пусть и отвратительна, но тем не менее в ней была магическая энергия, которая положительно сказывалась на моём восстановлении. Я даже не думал, что так выйдет, но получается, что монстры из этих Разломов обладают собственной магией либо находились в месте, где её много, вот и «пропитались» ею.

Для меня же всё это означало, что если я хочу быстрее восстановить свои силы, то мне либо надо начать охоту на сильных магов, либо, что значительно проще, стать официальным Стражем. В конце концов, я аристократ и это право у меня есть просто по факту крови, как бы смешно в моём случае это ни звучало.

В любом случае кровь этих существ из Разлома здорово взбодрила меня, и я решил, что хватит мне гулять в городе. И так приключений себе нашёл, заодно и свои текущие навыки проверил. Как-никак столько спать, без тренировок многое действует уже не как раньше, благо решение проблемы есть.

Дом встретил меня удручающей тишиной. Не знаю уж как так получилось, что моя родословная так запустила это место, но до той битвы с отцом здесь было достаточно моих птенцов и слуг, чтобы обеспечивать функционирование как имения, так и ближайших территорий. Но, похоже, даже земельный надел значительно уменьшился за эти века и мне теперь принадлежит только территория имения.

Печально, конечно, но я никогда особо не цеплялся за богатства. Ведь всё, что мне надо, я добуду сам, и если кто-то решит встать на моём пути, то это исключительно его проблемы.

А ведь проект этого дома я заказывал у известного в то время архитектора, который очень постарался, чтобы мне всё пришлось по вкусу. Уж я следил за тем, чтобы он даже не вздумал обмануть меня, а то сделал ратушу местному главе города — один смех.

И тем не менее мой дом довольно неплохо выдержал пройденные столетия и в своей основе был всё так же крепок. Единственное, что внешний вид пострадал. Да и было видно, что последние десятилетия его совсем запустили.

Впрочем, если учитывать, что последний представитель в моей родословной, действительно, давно был просто последним, то ему приходилось самостоятельно поддерживать всё в этом доме, что парню просто некогда было делать. Да и надо уметь работать в подобном направлении, так как там всё сложнее, чем кажется.

Всё это приводило меня к мысли, что необходимо что-то с этим делать и в первую очередь следует начать с найма слуг, которые займутся восстановлением былого вида моего имения. Главная проблема в этом направлении была в том, что Демиан Динас, место которого я занял, был в глазах окружения слабаком, и просто не мог позволить себе таких затрат.

На самом деле его кровь мне прекрасно говорила, что у парня был потенциал, но его специально психологически обрабатывали, чтобы он даже не думал поднимать голову и действовал только в рамках строгих правил. Вот и не стал представитель моей родословной тем, кем мог бы. Поэтому эту проблему надо будет исправлять мне.

С учётом того, сколько человек участвовало в откровенной травле парня, то это может получиться весьма забавно. У меня, конечно, была изначально мысль — не сталкиваться с теми, кто знал моего предшественника, но учитывая то, что я считал из его крови, у него не было никаких связей ни с кем.

Так что и особо тонкие изменения в нём никто не заметит. Не будет тебе никаких друзей, которым ты что-то обещал, не особо заботящихся о тебе. По сути, Демиан жил, будто тень, вроде и есть, но никто не обращал на него внимания.

Правда, его любезный «друг» Эрик подсказал мне, что всё это было не так просто, как хотелось бы. Вот и получается, что я в какой-то мере был обязан последнему в своей родословной, что он пробудил меня, и одновременно с этим я просто не мог стерпеть то, что с ней сделали.

— Бесит! — выкрикнул я, не сдержавшись, и ударил по одной из колонн.

По ней сразу пошла сеть трещин, но далеко они не ушли. М-да, ещё одна статья для расходов.

Ещё раз вздохнув и поняв, что я всё равно быстро не засну, я отправился в подвал имения.

К подобным вещам я в целом всегда был равнодушен. Я, конечно, любил определённого уровня комфорт, но его могли обеспечить и дома дворян, у которых я мог остаться на ночь или постоялые дворы, предоставляющие услуги высшему обществу. Впрочем, не чужд я был и походной жизни, так как ситуации бывали разные.

Но в данном случае в подвале меня ждало кое-что важное, что я должен был проверить прямо сейчас.

* * *

Утро встретило меня яркими лучами солнца, попадающими мне прямо в лицо. Кто же знал, что тут и занавески держатся на честном слове, и когда я попытался их поправить, то они сорвались с карниза.

Ну а с другой стороны, проснуться под лучами солнца намного лучше, чем снова оказаться во тьме, из которой нет выхода. Так что я просто улыбнулся новому дню и отправился на кухню, чтобы приготовить себе поесть.

Ничего путного в холодильнике не было, но даже так я нашёл, как всё это совместить, чтобы получился вполне себе сытный завтрак.

Спал я всего ничего, но оно того определённо стоило. В подвале этого дома был один из моих алтарей крови. Сложный артефакт, настроенный только на мою кровь, который мог хранить в себе кровь более сильных существ без необходимости оставлять её просто так. Но самое главное, что он подпитывал всю защиту поместья, в том числе и от магии.

Это была моя территория и, разумеется, я хотел взять её под свой контроль. Прямого прохода к алтарю не было и я надеялся, что там ещё остались запасы, которые позволят мне быстрее прийти к той норме, к которой я привык, но, к сожалению, алтарь был высушен практически подчистую.

С одной стороны, он, конечно, не был рассчитан на такую долгую автономность, а с другой, я не думал, что моей родословной пришлось пережить столько всего, что это высушило алтарь. Как-никак он прикрывал моих птенцов и давал им силу на этой территории, а значит, здесь произошло много чего, на что его силы были потрачены.

Из-за этого, вместо того чтобы самому наполниться силой, я часть её влил в алтарь вместе со своей кровью. Этого, конечно, было мало, чтобы он в полной мере мог работать, но начало было положено.

И вот когда я уже заканчивал с завтраком, на телефон Демиана, который теперь стал моим, пришло сообщение от Гильдии Стражей. Он, как аристократ, был обязан в ней состоять и, похоже, его сегодня звали на повторную аттестацию, чтобы зафиксировать текущие показания парня.

В его случае всё это было лишь формальностью, ведь никто не давал Демиану развиваться, но при этом и явка была обязательна, если, конечно, нет официальной уважительной причины. Отделения Гильдии посещали все аристократы и действующие Стражи, так что в этом не было ничего такого, что выбивалось бы из общего порядка вещей. Просто повезло, что это произошло именно сейчас.

Возможно, я бы занялся сегодня чем-то иным, но раз меня приглашают, то почему и нет.

Погодка была такая же, как и вчера, так что я оделся в ровно то же самое, заодно дав себе обещание после аттестации сходить в нормальный магазин. Теперь, после того как я поспал, память крови лучше усвоилась в моём разуме, и я лучше понимал, куда мне надо идти и что делать, чтобы добиться нужного результата.

* * *

— Господин Динас. Рада снова вас видеть, — улыбнулась мне сотрудница Гильдии.

У самой Гильдии Стражей, из-за обширности их деятельности было под управлением сразу несколько зданий, и в данный момент я находился на тренировочном полигоне, где проводили тестирование всех действующих Стражей и одновременно здесь тренировались отряды. Тут они нарабатывали командную слаженность и проходили инструктажи по тому, как проходить Разломы.

В общем, полезное дело, если ты хочешь уменьшить количество смертей среди тех, кто первыми должен встречать эту магическую угрозу.

— Спасибо, — улыбнулся я девушке, которую видел в первый раз. Причем тут даже память крови никак не могла помочь. — Я пришёл, потому что мне пришло уведомление об аттестации.

На самом деле и эта девушка вряд ли знала Динаса. Просто все они работали через единую систему учёта и меня на входе считали камеры. Кому-то, видимо, нравится, когда его встречают такими словами, иначе не вижу смысла в такой показательной доброжелательности.

— Всё верно, — вновь улыбнулась мне девушка. Правда, она, похоже, увидела мои прошлые показатели, и её улыбка как-то поблекла. Надо же держать лицо перед слабаком, который оставался аристократом только из-за того, что, по сути, был последним в своём роду. У любого другого уже забрали бы права быть Стражем, а тут такая накладочка. — Вам необходимо пройти в комнату номер семь. Дальше вам всё объяснят.

— Это же направо? — уточнил я.

— Всё верно, господин Динас, — поклонилась мне девушка, на миг показав в своём декольте чуть больше, чем следовало, и уже взявшись за следующего посетителя.

Я же, спокойно положившись на память крови, последовал в одну из комнат тестирования. И тем не менее всё это было ново для меня и поэтому я с любопытством смотрел по сторонам, осознавая то, что мне показывала память крови.

Нужный мне кабинет нашёлся довольно быстро, и там обнаружилась уже знакомая Демиану инструктор — Тея Кремон.

— Снова пришёл посмотреть на свои результаты? — улыбнувшись, спросила она у меня, отвлекаясь от своего рабочего монитора и слегка поправив очки.

Вид, конечно, у этой девушки примерно тридцати лет был очень даже завлекающий. Тут и формы были что надо, и медицинский халат, сделанный явно на заказ. А если поднять взгляд повыше, то можно увидеть необычного цвета фиалковые глаза, которые внимательно изучали меня из-под очков.

— Вы же знаете, что я обязан каждый год приходить сюда для обязательной проверки, — развел я руками, улыбнувшись девушке.

— Всё надеешься, что покажутся иные результаты? — по-доброму улыбнулась она, что-то начав набирать на своей клавиатуре.

— Сами же знаете, что магический дар — вещь до конца не изученная, вдруг что-то произойдёт. Да и я продолжал тренироваться, — подмигнул я ей.

— Надежда — это, конечно, хорошо, — Тея достала из-под стала измерительный шар и стала подключать его к системе считывания показателей, — но ты сам знаешь, насколько высока смертность среди Стражей низких рангов. Так что лучше быть неодарённым и просто числиться в списках, чем принимать участие в закрытии Разломов.

— Тея, вы же знаете, — покачал я головой, не согласившись с ней. — Я аристократ и я должен помогать жителям империи с этой бедой.

Да-да, мозги тут юному поколению аристократов промывали только так. Поэтому и мне приходилось всё это говорить, лишь бы соответствовать образу Демиана. Хорошо, что с этим персональным инструктором он виделся только раз в год. Да и по большей части она запомнилась ему своим человеческим отношением к нему, в отличие от того, как поступали другие.

— Это всё хорошо, но… — девушка вздохнула и наконец-то активировала прибор. — Процедуру ты помнишь. Просто положи руку на шар и направь в него свою энергию, если, конечно, её чувствуешь. Если нет, то прибор сам считает у тебя остаточный фон.

— Хорошо, — улыбнулся я и сделал, как того требовалось.

В моё время ничего подобного не было, так что мне интересно было на всё взглянуть свежим взглядом. С другой стороны, я уже выяснил, что кровь монстров Разлома может мне помочь в исполнении моих целей, а значит, мне никак нельзя показывать тот же результат, что раньше демонстрировал Демиан.

Другая сложность заключалась в том, что он толком не знал, как этот прибор вообще что-то регистрирует и из-за этого я не знал, что именно мне следует делать, чтобы он выдал нужные мне показатели и при этом случайно не перегнуть.

— Ага, нулевая… — начала было говорить Тея, но для меня это было сигналом к действию.

Кончики пальцев слегка покалывало, но я изначально думал, что это лишь электричество, а раз это позволяет что-то считать с моего организма, то почему бы не направить в руку немного крови? Всё же это тоже можно считать магией, пусть и весьма специфической. Вдруг этот прибор и такое фиксирует.

— Показатели стали расти, — азартно всматривалась в экран инструктор. — Демиан не знаю, что именно ты сейчас делаешь, но если ты желаешь стать полноценным Стражем, то продолжай.

— Какие показатели должны быть у меня, чтобы мне дали возможность ходить в Разломы? — решил сначала уточнить я, сосредоточившись на том, чтобы передать в руку совсем немного крови.

— У тебя должен быть первый ранг, чтобы тебя вообще допустили к сражению с монстрами Разлома. Второй, а лучше, вообще третий, даёт право заходить в самые слабые из них, — пояснила мне Тея, пока колдовала над клавиатурой. — Учти, я не смогу изменить данные, если ты вдруг выдашь что-то в рамках этих рангов. Так что хорошо подумай, нужно ли тебе это.

— Я никогда не бежал от опасности, — улыбнулся я, отчего девушка неожиданно отвела взгляд и поправила свою блузку.

После этого я уже не говорил, а продолжил направлять энергию крови в руку. Я точно не понимал, что от меня требуется, поэтому просто старался проявить свои способности, но без визуальной составляющей.

На самом деле это было не так-то и легко. Мне проще было предмет сдавить телекинезом, чем вот это всё.

И тем не менее Кремон продолжала фиксировать данные и сообщала мне как мои данные менялись по их непонятной системе.

— Уже долгое время показатели для первого ранга, — наконец произнесла она. — Это вполне хорошо, особенно с учётом, что у тебя был весьма условный нулевой.

— Этого недостаточно, — покачал я головой. — Продолжайте, пожалуйста.

— Хорошо, — пожала плечами Тея.

Ну а я действительно продолжил понемногу выдавать из себя больше магии. Правда, магией я в современном понимании не владел, но ведь что-то эти приборы фиксировали.

— Есть второй ранг! — вдруг воскликнула девушка. — Показатели достаточно стабильны, чтобы я их зафиксировала.

— Хорошо, — вымученно выдохнул я. — Пусть будет второй ранг.

— Вот ты, конечно, наглец, — тепло улыбнулась мне Тея, на миг отвлёкшись от своей работы. — С нулевых показателей и сразу на второй ранг. Это, знаешь ли, не так просто!

— Если вы так говорите… — развел я руками.

Кто бы мог подумать, что выдавать проявление магии крови по крупицам настолько тяжело. Жаль, что, действительно, все показатели фиксируются в базе, а то я бы сразу попробовал выдать свой максимум и посмотреть, что вообще зафиксирует их этот магический шар.

— Поздравляю, Демиан, — протянула мне пластиковую карточку инструктор Гильдии. — Теперь ты можешь посещать, пусть и самые простые, но всё же Разломы. Если ты действительно мечтал в этом всём участвовать, то вот оно начало.

— Что от меня теперь требуется, чтобы повысить свой ранг?

— Только получил разрешение и уже думаешь о продвижении? — хмыкнул Тея. — Тут всё просто: либо соответствовать показателям магической силы, чтобы доказать свою силу и то, что ты справишься с монстрами внутри Разлома, либо же закрыть достаточное количество Разломов, чтобы твоё повышение признали в системе. Всё же сила решает далеко не всё, нужно ещё и мастерство. В Гильдии Стражей такое учитывают тоже. Тем более далеко не у всех Стражей достаточно высокий ранг, чтобы закрывать сложные Разломы и тем не менее это не мешает им собираться в группы, которых оказывается для этого достаточно.

— Понял, спасибо, — кивнул я, забирая карточку Стража.

Теперь я считался полноправным Стражем, а значит, был аристократом, в том числе и на деле по всем местным правилам. А то не нравилось мне всё это несоответствие одного с другим.

Итак. Осталось разобраться, как мне найти подходящий Разлом.

Глава 5

В тёмном помещении свет давали только многочисленные включённые мониторы. Всё из-за того, что владелец этой лаборатории и одновременно рабочего кабинета, предпочитал работать в темноте. Так, по его словам, его ничего не отвлекало от процесса созидания.

Так-то и выглядел он как самый типичный учёный, правда, из таких, кого показывают на обложках журналов мод. Всё же происхождение не скроешь ни за растрёпанными, слегка отросшими волосами, ни за очками, которые владелец помещения носил просто из-за того, что они ему нравились (более того, очки являлись частью личного терминала и нужны были для работы). Да что там говорить, если у него здесь был идеальный порядок, и всё было на своих местах.

Впрочем, несмотря на желание находиться в одиночестве, иногда он позволял другим заходить сюда, когда хотел поговорить без лишних ушей.

— Эйгор, зачем ты звал меня к себе, да ещё и на личную встречу? — недовольно проворчал Крис, которому пришлось ехать сюда с другого конца империи.

Его яркие синие глаза с недовольством смотрели на всю эту темноту в помещении, так как он предпочитал более яркое освещение, а то и вовсе солнечные страны. Поэтому Криса часто вообще не было в империи — нахождение здесь ему давно наскучило. А вот там красиво сложенного блондина очень даже привечали, особенно местные красавицы. Пусть ему уже было много веков, но насытиться этим вниманием со стороны женщин Крис никогда не мог. Просто со временем менялись предпочтения, чтобы вернуться к тому, с чего всё началось.

Они оба были братьями, пусть и не по крови, а по другим куда более сложным обстоятельствам, но скрепляли они их как бы ни крепче иных уз. Особенно после стольких веков, проведённых пусть и не вместе, но рядом друг с другом. Ведь только подобные им могли понять друг друга.

— Я хотел у тебя узнать, не почувствовал ли ты чего? — сняв свои очки и потерев переносицу, спросил Эйгор.

— А что именно я должен был почувствовать, — плюхнулся блондин на удобный кожаный диванчик.

— Да предчувствие у меня какое-то со вчерашнего дня, — поморщился Эйгор.

— И ты меня сюда позвал из-за какого-то предчувствия⁈ — рассмеялся Крис. — Брат, ты, конечно, меня извини, но в этом направлении ты всегда был не самым… умелым.

— Именно поэтому я и позвал тебя сюда, — недовольно посмотрел на него Эйгор. — Ты всегда был в этом лучше меня и поэтому я решил в первую очередь обратиться к тебе. А не к кому-то ещё из наших братьев и сестёр.

— Мне просто кажется, что ты, брат, слишком много времени проводишь в своей лаборатории, — покачал головой Крис, сев поудобнее на диване. — Вот и начинает чудиться всякое.

— И тем не менее я бы тебя не позвал, не будь на то причин…

— Тоже верно, — вынужден был с ним согласиться брат. — Вот только я сам ничего не чувствую. Бывает, конечно, иногда плохое предчувствие, но всё это связано с Разломами и что они образуются где-то недалеко от меня. Сам понимаешь, что там твари бывают такие, что и нам могут навредить.

— Конечно, знаю, — самодовольно улыбнулся Эйгор, окидывая взглядом свою лабораторию. — Именно я создал все системы их обнаружения и ранжирования. Пусть Маркус поступил необдуманно во время своих экспериментов с магией, но это дало нам возможность узнать что-то новое. Иначе, боюсь, мы бы со скуки давно бы поубивали друг друга.

Именно этот человек, точнее, не совсем человек, стоял за созданием Гильдии Стражей, которые уже давно стали самостоятельной структурой, интегрированной во все сферы деятельности людей. Только благодаря им, было установлено хрупкое равновесие, которое не позволило миру скатиться в хаос.

— Да, — вздохнул Крис. — Маркус действительно создал достойную даже для нас угрозу, что мы и думать забыли о том, чтобы устраивать распри друг с другом. Отец бы был очень недоволен этим.

— Только не надо вспоминать этого ублюдка, который заставлял нас называть его отцом, — разозлился Эйгор. — Если бы мы его не прикончили тогда, то он бы так и продолжил нас стравливать друг с другом, чтобы остались лишь сильнейшие его творения.

— Да я и не спорю, — развёл руками блондин. — Если бы мы его тогда не прикончили, впервые объединившись, то не было бы у нас сейчас этой свободы. Да и вряд ли бы мы с тобой выжили — всё же на нас ставку отец точно не делал.

— Его любимчиком всегда был Демиан, — недовольно проворчал Эйгор.

Пусть он никогда бы себе в этом не признался, но, как и многие творения их общего отца, он желал быть признанным им. Вот только их предок был той ещё тварью, которая шла на всё это только ради исполнения своих загадочных целей. Целей, которые они так и не выяснили, предпочитая избавиться от угрозы, пока есть такая возможность, чем всю жизнь жить в страхе, когда их отцу надоест с ними играться.

— И тем не менее, благодаря этому, нам удалось застать его врасплох, — покачал указательным пальцем Крис. — Правда, и Демиан в итоге пострадал больше остальных.

— Такая трата ресурсов, — цокнул языком Эйгор.

Ему никогда не нравилось вспоминать то время и как они потеряли одного из своих. Всё же план изначально был составлен им и все согласились, что так больше шансов победить их отца. И Эйгор просчитался… сильно просчитался. А ему очень не нравилось ошибаться, прямо до зубовного скрежета.

— В общем, знаешь… Я ничего такого не чувствую, но если тебя это так беспокоит, то при первых признаках чего-то необычного я тебе сообщу, — решил всё же покинуть это место Крис.

— Хорошо, — вздохнул Эйгор. — И прости, что побеспокоил, просто не нравится мне все это.

— Ты слишком много посвящаешь времени работе. У нас, знаешь ли, столько лет впереди, а ты всё живешь так, будто до сих пор ограничен человеческими рамками.

— Никогда не знаешь, что будет завтра, — не согласился с ним Эйгор, нацепив на себя обратно очки с одновременной активацией сразу нескольких мониторов. — И даже такие, как мы, можем когда-нибудь умереть.

— Что-то мрачные у тебя какие-то мысли, братец, — покачал головой Крис, поднимаясь на ноги. — О смерти вон заговорил, да и Демиана вспомнили. В общем, не хочу я об этом всём думать и предпочитаю жить свободной жизнью.

— Ну хоть кто-то из нас должен этим наслаждаться, — впервые улыбнулся Эйгор.

Пусть он и не признавал увлечений брата, но понимал, почему тот этим занимался.

— Именно! — подмигнул ему блондин. — Возможно, и мне когда-нибудь удастся вытащить тебя отсюда.

— Что очень сомнительно…

— Зато какая цель! — с важным видом улыбнулся Крис. — Прямо достойная того, чтобы посвятить ей несколько лет.

* * *

Как оказалось, главной проблемой в посещении Разломов оказалось то, что все они регистрировались с помощью системы Гильдии Стражей. А если Разлом зарегистрирован и ему присвоен уровень опасности, то на него сразу появляются желающие.

И вот тут уже работали целые отряды Стражей, которые не только уничтожали монстров, но и добывали многочисленные ресурсы внутри. Всё уже давно было поставлено на поток и существовали как отряды из тех, кто занимался только убийством тварей Разломов, так и те, кто выступал в роли обслуживающего персонала.

В целом именно первый и второй ранг давал возможность посещать Разломы в качестве носильщиков, добытчиков и тех, кто разделывал тела монстров для дальнейшего сбора с них ингредиентов. Всей добыче находили своё применение, и это уже давно и прочно было интегрировано в развитие современного общества, став его неотъемлемой частью.

Тем более Разломы появлялись с завидным постоянством, пусть и в случайных местах, а их закрытие было главной задачей Стражей. Иначе случались прорывы как тот, в котором я недавно успел поучаствовать.

И да, если возвращаться к моей проблеме, то новичку второго ранга просто не давали в пользование ни одного Разлома. Для таких, как я, предполагалось работать в группе и никак не в качестве основной боевой единицы и, получается, что обычными средствами мне не добиться пропуска внутрь. Я, конечно, попытался провести всё по правилам, но раз установленная система не даёт мне такого шанса, то будем действовать иначе.

Конечно, я не собирался забирать себе Разломы высоких рангов. С одной стороны, было бы интересно посмотреть на то, что там внутри, но зачем так напрягаться, если можно для начала посмотреть на более слабые Разломы. Даже те гоблины, что мне попались недавно, были довольно забавными противниками, а мне не помешает хорошая разминка, чтобы быстрее привести себя в норму.

— Итак, что тогда остаётся? — задумчиво пробормотал я, осматривая не только подходящие Разломы, но и то, где они находятся.

Часть из них ещё использовали отряды Стражей для тренировок своего молодняка. Так как в этом деле обязаны были участвовать аристократы, то, разумеется, они как и в прошлом формировали вокруг себя окружение подчинённых им вассалов.

Раз обязанность быть Стражем и зачищать Разломы являлась основой их положения, то и отмахнуться от этого они так просто не могли. Из-за этого свободных отрядов Стражей было относительно немного и чаще всего тот или иной отряд принадлежал конкретному роду, был его частью со всеми вытекающими отсюда обязанностями и правами.

Так что они даже мелкие Разломы заранее бронировали. Единственное, что даже столетия не изменили отношения аристократов к своим обязанностям и про слабые Разломы они часто «забывали». Всё же они не могли дать таких уникальных ресурсов, как более опасные Разломы, да и даже если монстры выйдут из Разлома, то так или иначе с ними справятся.

А уж придумать отмазку, как они это допустили, думаю, им не составит большого труда. Ну, зачистят потом пару штрафных Разломов — для этого и есть дополнительные отряды, которые можно направлять на решение таких вот проблем.

Единственное, что всё это находилось под контролем империи, и имперские чиновники внимательно следили за всей добычей, и чтобы положенный процент с неё попадал в руки их аппарата. Как-никак аристократы преследовали свои интересы, а империя должна была думать обо всех своих подданных.

В общем, я выбрал как раз один из таких всеми недооцененных Разломов, которые уже довольно долгое время были зарегистрированы в системе Гильдии, но пока что не были закрыты. Просто ещё не достигли той критической массы магической энергии, чтобы монстры могли вырваться наружу.

Добраться до нужного места не составило больших проблем. Единственное, что Разлом был огорожен небольшим заборчиком, но даже так было видно, что это лишь формальность. Сейчас даже дети не рискуют соваться к активному Разлому, так что пусть здесь и был наблюдатель от Гильдии, который должен был зафиксировать изменения в Разломе, если бы они произошли, но всё за него делала автоматика. Сам мужчина сидел внутри ближайшего кафе и, судя по тому, что я видел, активно клеился к официантке, которая была не против такого общения.

В общем, пока одни устраивают личную жизнь, другие будут рисковать своей жизнью, чтобы закрыть Разлом. Хотя кого я обманываю? Я иду туда чисто потренироваться, да и не чувствую я никакой опасности от этого места.

Конечно, я не настолько хорош в предчувствиях, как Крис, но и моих умений вполне хватало, чтобы правильно оценивать ситуацию. Правда, когда чутьё говорило, что мне конец, я всё же напал на отца, но ведь выжил же! И это главное.

Да и что отрицать, мне было просто любопытно, что это за Разломы такие. Гоблинов-то я встретил снаружи, а тут собирался проникнуть внутрь.

Убедившись, что за сетчатым забором меня действительно не будет видно, я, проигнорировав терминал Гильдии, к которому по правилам должен был приложить свою карточку для фиксации захода и покидания Разлома, подошёл к, собственно, самому необычному магическому явлению.

То, что сейчас все называли Разломом, визуально выглядело как кривая прорезь в пространстве. Вроде как сильные Разломы даже визуально выделяются довольно ярко, но вот этот был слабеньким и поэтому выглядел больше похожим на марево во время жары.

— Ах ты ж! — возмущённо отдёрнул я руку, когда меня, при прикосновении к нему, ударило разрядом. — Ещё и сопротивляться будешь?

Это был ещё один вызов для меня, а я люблю отвечать на вызовы.

Не обращая больше внимания на то, что, возможно, мои действия вызовут визуальные эффекты, я просто коснулся руками пространства перед собой. Оно сначала сопротивлялось мне и не давало продвинуть руки дальше, но я просто ударил в марево с помощью телекинеза, и на несколько мгновений впереди появилась брешь. Собственно, в неё я и прошёл, пока этот Разлом ничего нового не отчебучил.

* * *

— Занятно, — хмыкнул я.

Всё из-за того, что я вдруг оказался в совершенно другом месте. Конечно, я читал, что Разломы представляют собой по другую сторону, как считают современные исследователи, осколки других миров, но одно дело — читать, а другое — оказаться внутри.

В этом месте чувствовалось, что оно совсем чуждо тому, к чему я привык. И пусть Разлом был слабым, но тут я куда лучше ощущал магическую энергию вокруг. Мана-частицы кружили где-то на границе моих ощущений, но они всё же присутствовали и тут их было больше, чем ощущалось от Разлома по другую сторону.

Если смотреть вот так взглядом обычного человека, оказавшегося здесь, я находился на довольно большом участке леса, границы которого были скрыты туманом, который всё равно не пропускал ничего дальше. Так что можно было просто принять как факт — я нахожусь в вырванном откуда-то куске леса и нахожусь здесь далеко не один. Будь иначе, и Разлома-то не было.

Ждать ответной реакции на моё появление здесь долго не пришлось. По сути, я только успел осмотреться по сторонам, как в нескольких десятках метрах от меня раздался волчий вой.

— Волки! — улыбнулся я. — Ненавижу волков!

Помнится, отец как-то заставил меня охотиться на целую стаю этих тварей, ещё когда я только осознавал изменения в себе. Да, я их в итоге перебил, но те ощущения, когда охотятся на тебя, запомнил надолго.

И вот первые магические собачки наконец-то выбрались на поляну, на которой я всё это время находился. Они оказались даже больше, чем я себе представлял. Я, конечно, понимал, что раз Разломы как-то связаны с магией, то если я и услышал знакомый вой волков, то они таковыми могут и не быть, но сознание до последнего, видимо, верило в привычную картину мира.

То, что ко мне из леса выйдет полутораметровая махина, я совсем не ожидал. А следом появились остальные представители этой стаи, которые зло скалились, смотря на меня.

— Так и будем стоять? — улыбнулся я, глядя в голубые глаза ближайшего ко мне волка.

После этого он сразу же бросился на меня, вот только я был быстрее и пока волк летел, целясь мне в шею, я отступил в сторону и попросту пнул его. Псинку с тихим скулежом снесло в сторону сразу в двойку волков, которые пытались подобраться ко мне сбоку. И тут началась настоящая свалка.

Я даже не собирался доставать руки из карманов штанов, просто уклоняясь от слишком уж прямолинейных волков. Да, они были крупнее тех, к которым я привык. Да, их было больше, и за счёт этого уже не один раз они пытались подловить меня. Но всё же они были слишком медленными для меня.

Самое забавное, что я, в целом, не выходил за пределы обычного человеческого тела. Мне этого попросту не требовалось. Хватало моего опыта и того, что тело прекрасно подчинялось моим мыслям. Конечно, не так хорошо как раньше — для этого нужны дополнительные тренировки, но тем не менее.

Играться с волками мне вскоре надоело и вместо того, чтобы менять их направление полёта, я стал ломать их кости. Некоторых особо наглых и вовсе отшвырнул телекинезом. Благо вокруг хватало деревьев, которые служили прекрасным средством для остановки полёта.

Через пару минут вся поляна была наполнена лишь тихо подвывающими тушками монстров, которые с большим удовольствием закусили бы не только мной, но и другими людьми. Твари Разломов не знают жалости и их ведёт только жажда убийства.

Это тебе не лесные волки, которые охотятся, когда голодны. Это лишь похожие на них существа и поэтому ни о какой жалости речи быть не может. Только сражение, которое покажет, кто сильнее.

В этот раз победителем оказался я.

— Ну а теперь пора приступить к самому интересному, — улыбнувшись, произнес я и направил руки в сторону волков.

Время ещё есть, ведь Разлом закрывается далеко не сразу после смерти всех обитающих внутри монстров. Как раз остаётся время для сбора ресурсов, а я в какой-то мере этим сейчас и занялся.

Тушки волков дёрнулись и ко мне потянулась кровь из их ран. Да, пора бы подкрепиться и набраться сил.

Глава 6

Разломов я за день посетил всего-то две штуки, так как они находились неподалеку и никто за ними особо не присматривал. Был у меня в планах ещё один, но в этот раз наблюдатель от Гильдии находился на своём месте и со всей ответственностью следил за показаниями приборов. Впрочем, это было неудивительно, так как по всё тем же показаниям, где-то через день Разлом раскроется и оттуда повалят монстры, и именно наблюдатель должен об этом первым сообщить.

Как при этом сочетается, что он, как и два Разлома, которые я закрыл до этого, были зарезервированы за одним родом, который даже не особо спешил с ними работать, я не представлял. Ну, не мне влезать в их внутреннюю политику. Жили же как-то до этого, и ничего.

Сами Разломы, кроме тушек монстров мне ничего толком не дали. Во втором находились уже не волки, а крупные такие кабанчики с рогом, будто у носорога, но и они довольно просто втыкались этим рогом в деревья, а потом только и могли, что дёргать копытцами.

Так что крови я набрался порядочно и чувствовал себя, словно воздушный шарик. Хотелось улыбаться и дарить миру счастье. Правда, в моём случае всё заканчивалось кровавой баней, так что я старался себя всё же контролировать в такие моменты.

Поэтому просто шёл по городу и изучал его уже в дневное время.

Теперь вокруг было куда больше людей и не сказать, что кто-то был встревожен насчёт Разломов и постоянной угрозы, которая идёт от них. Человечество, как всегда, приспособилось к подобному и теперь большинство не воспринимали Разломы как нечто ужасное.

Более того, из Стражей делали чуть ли не знаменитостей. За их жизнью следили поклонники, с их лицами выпускали различную продукцию и мерч. Вот и сейчас, когда я шёл мимо торгового центра, там крутилась реклама какого-то шампуня, который позволяет, как я понимаю, знаменитой Стражнице оставаться с прекрасными локонами в любых условиях, будь то локация с адским пламенем или ледяные пустоши.

Занимательно, конечно, и что-то я сомневаюсь, что дело только в шампуне, но меня в этом больше интересовало другое. Получается, Разломы бывают настолько разными и мне просто повезло, что мои ничем таким не выделялись? Или это просто из-за того, что они были слабыми сами по себе, поэтому внутри природа мало чем отличалась от привычной обычному обывателю?

Определённо, этот мир с момента моего сна стал куда более интересным, чем до него. А то ведь я реально опасался, что нам, первородным, быстро наскучит жить спокойно в этом мире и мы сцепимся друг с другом просто по причине того, что можем это сделать. Только и всего.

И тем не менее Разломы внесли что-то новое в этот мир, и было у меня такое чувство, будто без моих братьев и сестер здесь не обошлось. Не могли такие существа быть совсем не задействованы в этом хаосе вокруг. Просто у меня пока слишком мало сведений, чтобы говорить об этом наверняка.

С другой стороны, я не собираюсь, как изначальный Демиан, сидеть тише воды ниже травы. Это точно не мой метод, а значит, рано или поздно я встречусь со своими родственниками и поговорю с ними по существу.

Ну а сейчас можно просто наслаждаться отдыхом, ведь я и так проспал несколько веков.

На глаза, как будто по заказу, попалось кафе, где готовили тортики, похожие на те, что я пробовал недавно, так что я отправился именно туда, чтобы слегка перекусить. Конечно, кровь может заменить собой приём пищи, но я всегда предпочитал обычную еду, не полагаясь только на свою изменённую природу.

В некотором роде я всё ещё ощущал себя обычным человеком, просто приняв новые правила игры. Да и вести себя как некоторые дикие собратья я не собирался — насмотрелся на эксперименты отца в попытке вывести идеальное потомство. Поэтому уподобляться тем сволочам, которые вырезали целые деревни, просто в попытке хоть как-то заглушить свой голод, я не собирался. С другой же стороны, у меня такой потребности в этом не было и можно спокойно насладиться обычной человеческой пищей.

Внутри было оживлённо, и далеко не сразу я нашёл свободный столик, куда принесли сделанный мной заказ.

Правда, всё же было одно отличие от того кафе, в котором я был до этого — здесь официантки ходили в костюмах горничных. Моду на подобные наряды я как-то, получается, проспал, но и не думаю, что пару веков назад девушки позволяли себе ходить в столь откровенных нарядах.

Вот только я был даже этому рад, так как тортики оказались, действительно, вкусными, кофе тоже был неплох. А тут ещё и такая услада для глаз, да ещё и девушки, заметив мой перстень аристократа, так и старались обслужить меня, видимо, надеясь на чаевые.

— Вот оставшаяся часть вашего заказа, господин, — мило улыбнулась мне официантка с двумя высокими хвостиками по бокам. Ещё и поставила последний заказанный кусок торта так, чтобы я мог увидеть её декольте и кружевное бельё, которое показывалось лишь самым краешком.

Смелая, ничего не скажешь. Пусть сама она при этом смущалась, но старалась, чтобы я запомнил именно её. А когда девушка отошла обратно к барной стойке, мой чуткий слух уловил, как сразу стали шептаться её подруги, которые очень завидовали, что я сел именно за её столик. Если бы они стали бороться за клиента, то им бы влетело от хозяйки и поэтому всем приходилось сдерживаться и надеяться, что я обращу внимание и на них.

Всё же у аристократов и, соответственно, Стражей, денег, благодаря закрытию Разломов, более чем достаточно в понимании обычных людей. Да и как я понял, некоторые из девушек могут втайне надеяться, что их пригласят в слуги рода и тогда их жизнь будет обеспечена.

Немного наивно, на мой взгляд, потому что даже на примере Демиана можно было сказать, что аристократ — это не всегда прямо богач. Это больше статус, чем гарантированный счёт в банке. Вот только никто об этом никогда не скажет, и все существующие современные представители этого высшего сословия будут кидаться деньгами в глаза, лишь бы показать свою значимость.

Вот и мне пришлось после этого перекуса оставить на кассе даже больше, чем я планировал. Всё это возвращало меня к мысли, что как бы я ни хотел, но мне нужен какой-то капитал, как минимум, чтобы вкусно питаться. А как максимум мне же ещё имение восстанавливать. Не хочется жить в таком обшарпанном месте, особенно, когда ты помнишь, как всё изначально выглядело.

* * *

— Что значит, сами закрылись⁈ — громыхнул по столу кулаком мужчина и его подчинённый тут же упал на пол, низко склонившись.

Оливер Грин никогда не мог похвастаться спокойным характером. С учётом же способностей мага огня, его вспыльчивость стала вещью буквальной. Из-за этого отчасти слуга и падал на пол, чтобы пропустить огненную ярость своего господина над собой и чтобы не пришлось снова отращивать волосы на голове, которые уже пару раз страдали во время его докладов.

Мужчина вроде и хотел бы покинуть свою должность, но подобное невозможно для потомственных слуг. С учётом же того, сколько он знал про внутренние дела семьи Грин, то его попросту убили бы, чтобы не допустить утечки информации.

— Нам лишь доложили, что два Разлома, которые не попадали под объект пристального интереса рода, были закрыты, но нет никакой информации, что кто-то в них проходил, — всё так же находясь на полу, продолжил доклад слуга. — Оба наблюдателя никого не видели ни входящим, ни выходящим из Разлома.

— Говоришь, это были ничего не значащие для нас Разломы? — зло произнёс Грин. — Вообще-то, за каждый Разлом были заплачены деньги и даже если в них не было никаких ресурсов, то лес или мясо монстров, обитающих внутри, могли бы оплатить их стоимость с лихвой. Да и молодняк рода можно было туда отправить, а теперь ты хочешь сказать, чтобы я забыл про них и искал новые Разломы для этого?

Указывать на то, что самого главу рода они не интересовали до момента доклада, опытный слуга, разумеется, не стал. В комнате и так стало значительно теплее, чем до его прихода сюда и не хотелось бы, чтобы температура поднялась ещё выше. Слуга не был магом, так что пережить подобное ему было бы весьма проблематично, но такова его работа.

— У меня, вообще-то, были планы на мясо кабанов в одном из этих Разломов, — вдруг признался глава рода. — Я только нашёл повара, который умеет великолепно готовить кабанов, и мне обещали лучшие его произведения взамен, если я предоставлю подходящие для этого ингредиенты. И что ты мне скажешь теперь? Искать новый Разлом, где могут найтись похожие кабаны.

— Прошу прощения, господин! — тихо воскликнул слуга, все ещё опасаясь подниматься.

— Чтобы к вечеру нашёл мне похожий Разлом и зарезервировал за нашим родом, — решил всё же смягчиться Грин. — Я не для того перебрался в эту империю, чтобы ещё и отказываться от деликатесов из Разломов, которые тут открываются.

— Сделаю в лучшем виде, господин!

— По поводу же Разломов… Не верю я, что это произошло случайно, — фыркнул мужчина, насмехаясь над версией того, что Разломы, пусть и такие ничтожные, могли вдруг исчезнуть. — Выясни, кто это сделал и накажи его. Пусть для меня они и не представляли ценности, но если дать кому-то понять, что нас можно затронуть даже в мелочах, то они могут подумать, что мы слабы.

— Как скажете, господин!

Слуга поспешно покинул кабинет, в котором уже невозможно было находиться, а вот стоило ему только выйти, как температура в кабинете главы рода Грин пришла в норму. Точнее, стало даже холоднее. И тому была одна обворожительная причина.

— Дорогой, ты слишком строг к нашим слугам, — вошла через тайную нишу в кабинет своего мужа Элиза Грин. Пусть женщина и была моложе мужа, но только она могла остудить его жар, как и он распалить её холодность. Собственно, на этом фоне они и сошлись после смерти его первой жены. — Бедный старик вновь опасался за свои волосы, прижимаясь к полу как можно ниже.

— А нечего меня бесить! — хмыкнул мужчина. — Но я тебя понял. Постараюсь слишком сильно слуг не стращать, но ещё мой дед говорил, что слуг надо держать в строгости, чтобы они знали своё место.

— Времена меняются, дорогой, — подошла к нему ближе Элиза и провела рукой по его плечам, перебираясь к шее и касаясь горячей кожи своими холодными руками. — Необходимо думать современными мерками, а не жить прошлым. Именно так наш род переживёт проблемы настоящего и будущего. Только так он станет сильнее.

— Я, конечно, прислушиваюсь к твоим советам, но что ты предлагаешь мне? Оставить без внимания, что два Разлома, которые были зарезервированы за нами, так просто закрылись⁈

— Разумеется, нет, Оливер, — переместилась к нему на колени женщина и муж её тут же мягко обнял. — Предоставь эту возможность мне. Я выясню, что действительно там произошло. Сам же знаешь, мои девочки умеют развязывать языки мужчин.

— Ты думаешь, что в этом виноват мужчина? — непонимающе посмотрел на неё глава рода Грин.

— Поверь, любимый. На подобное способен только мужчина, — усмехнулась Элиза. — Впрочем, если это окажется и девушка, то ничего страшного. До неё мои девочки тоже доберутся. Им нет разницы, с кем работать, главное — мой приказ.

— А говоришь мне не пугать слуг, — хмыкнул Оливер, чуть сильнее прижимая столь желанно-прохладную жену, которая, как всегда, становилась с ним всё теплее.

— Это разное. Ты же знаешь, — улыбнулась она и поцеловала его.

* * *

— Что-то как-то грустненько, — вздохнул я, возвращаясь в свой дом.

За это время, разумеется, ничего не изменилось. Всё такие же покосившиеся ворота и чудом уцелевший кованый забор. Всё вокруг заросло и если представители моей родословной когда-то хотели здесь разбить подобие парка, то сейчас этого, разумеется, видно не было.

Да и дом в текущем состоянии вызывал у меня лишь желание протереть глаза. Я его помнил совершенно другим и это несоответствие одной картинки с другой, оставшейся в моей памяти, мне очень не нравилось.

Зайдя внутрь, я первым делом отправился в подвал, где остановился у неприметной стены. Тут, уже коснувшись определённых участков стены и каждый раз оставляя на этих местах капельку своей крови, я активировал открытие прохода в закрытую ото всех часть подвала. Проход был активен всего несколько мгновений, но вполне достаточно, чтобы оказаться внутри.

Я когда создавал алтарь крови, конечно же, не хотел, чтобы к нему имелся доступ у любого желающего, а значит, надо было использовать руны и мою кровь, чтобы обеспечить это. Всё же способности магов мне были недоступны, и необходимо было выкручиваться иным способом, что, собственно, я и сделал.

Алтарь всё так же ждал меня на своём месте и я, порезав ногтем ладонь, выдавил пару сконцентрированных капель крови, в которых были излишки впитанной мной энергии. Конечно, её можно было направить на восстановление моего организма, но в данном случае это было слишком незначительным количеством и лучше я попытаюсь восстановить базовый функционал артефакта, чем всё вкладывать только в себя.

Этот дом, как и раньше, должен стать местом моей силы, местом, в котором должны были жить я и мои птенцы. Местом, где должна была процветать моя родословная. О ней должны были позаботиться мои родственники, но видимо, кто-то решил забыть меня в веках. Вот и результат этого я наблюдал, смотря на ещё держащийся дом. Он дождался меня, и теперь я намеревался восстановить его.

— Надо достать денег, — произнёс я, заглядывая в полупустой холодильник.

Разумеется, кроме холодильника были и шкафчики с другой едой, но после того, как я попробовал чудеса кондитеров и, разумеется, кофе, мне всё это хотелось иметь и здесь. Я не собирался и дальше жить, будто нищий оборванец.

Конечно, у меня оставался вариант с тем, чтобы поработать Стражем и постепенно заработать достаточно денег, чтобы обеспечить себя всем, что мне хотелось. Но проблема крылась в том, что при моём текущем официальном ранге, мне доступно не так много возможностей, и даже подходящие Разломы уже выкуплены более богатыми родами.

Тут только если караулить в Гильдии Стражей, когда появятся новые Разломы, зарегистрированные в системе. Разумеется, можно установить удалённый терминал в доме, но для этого, опять же, требовались деньги.

Или же надо искать Разломы, которые ещё никто не обнаружил. Если никто от Гильдии его ещё не опечатал, то я, как действующий Страж, могу самостоятельно войти внутрь, устранить угрозу и тогда всё, что будет внутри, достанется мне. Тут действуют по принципу того, что он мог быть на грани своего открытия и засчитывают как закрытие Разлома в последний момент.

Да, это принесло бы достаточно много денег, но я пока не уверен, что поиски дали бы мне результат быстро.

И совершенно другое — воспользоваться теми сведениями, что я получил от моего любезного «друга» Эрика. Он как раз вместе со своими друзьями удобрил сад в задней части моего имения. Теперь они будут нести моей родословной только пользу, а не вред, как раньше.

— Итак, кто мне подойдёт для начала? — задумчиво проговорил я, открывая на телефоне карту города. — Надо же начать с кого-то мелкого, чтобы не спугнуть более крупную рыбку. Как всё же удобно, что у «друзей» есть другие «друзья», обладающие незаконным запасом богатств, которые можно отнять в мою пользу. Заодно и лавку их прикрою, и доброе дело сделаю — себя накормлю.

Довольно улыбаясь, я покинул дом. А ведь опять самое интересное начинается под ночь — самое то время для охоты первородного.

Глава 7

Ночью город оживал совершенно иной жизнью. Именно в это время начинало происходить очень много всего, что скрывалось под светом солнца. Конечно, всякое творилось и днём, но ночью как будто просыпались самые разные личности, которые, в том числе не дружили с законом и были бы не против заработать деньжат, в том числе обманув очередного аристократа.

В общем, по этой причине я отправился в районы, где любила отдыхать местная молодёжь. Но что самое главное, что не просто молодёжь, а люди, обладающие большими деньгами и готовые их щедро тратить. Что неизменно привлекает самых разных личностей.

Ну а сам я, несмотря на возраст, превышающий пару веков (в основном, правда, проведённых во сне), выглядел тоже довольно молодо, да и пожил я не прям так много, чтобы отделять себя от других. Жизнь, конечно, у меня была иная, чем, как модно сейчас говорить, у обладателей золотой ложки, но тем не менее. Да и посмотреть на местные развлечения мне тоже было интересно.

Клубов в этой части города было достаточно много, но Эрик мне подсказал, где находится самый интересный. Интересным он был в том плане, что здесь проворачивалось довольно много нелегальных дел и сотрудники заведения об этом прекрасно знали, а значит, можно навести здесь шороху, особо не переживая, что я кому-то помешаю.

Я, конечно, не всегда могу предсказать все результаты, но если тебе говорят, что впереди лагерь разбойников, то ты просто идёшь и спокойно его вырезаешь, так как тех, кто не запятнал себя кровью, там просто нет. Вот и получался забавный каламбур, что те, кто пускали кровь другим, погибали от того, что им самим пустили кровь и оставили лишь иссушённые тела. Прямо карма.

Тоже новое словечко, которое я узнал только недавно из памяти крови. Любят же современные люди всякое такое, чтобы в том числе оправдать свои неудачи и то, что происходит вокруг них.

— Вход только по приглашениям, — остановил меня бугай в пиджаке, грубо загородив рукой мне проход внутрь.

— А не боишься за руку? — улыбнулся я ему, смотря на него без особого интереса.

— Парень, лучше не нарывайся, — хмыкнул второй бугай, стоящий рядом. — Все приходят сюда повеселиться и если тебе так хочется драки, то рядом есть и другие места, которые могут тебе это обеспечить и позволят заработать деньжат.

— Вот как? — уже с большим интересом посмотрел я на него. — Значит, здесь есть и такое.

— Ты что не мест…

— Мальчики, пропустите его, — подошла ко мне сзади красивая черноволосая девушка. — Он со мной.

— Вы уверены? — не очень-то довольно переспросил первый охранник, который всё ещё удерживал руку на пути внутрь.

— Конечно! — возмущённо посмотрела на него девица. — Или же мне обратиться к твоему хозяину?

— Проходите, — пробурчал он, наконец-то опуская руку.

Девушка подхватила меня под руку и потащила внутрь, в своего рода предбанник, до того места, откуда начиналась музыка.

Тут я мог рассмотреть её более внимательно. Девушка была, я бы даже сказал, вызывающе красива. Таких так просто на улице не встретишь. Черноволосая красавица прекрасно знала, как выглядит и какое в этом открытом наряде производит впечатление. Прямо хищная красотка.

Чёрная блузка, которая открывала вид на её плечи, декольте, частично скрытое за мелкими украшениями. Серые джинсы, которые приятно глазу шли по её стройным и я бы даже сказал спортивным ножкам. Туфли на небольшом каблучке, чтобы удобнее было танцевать.

Весь её образ говорил о том, что она вышла сюда искать приключения. Да и смеющиеся тёмно-карие глаза смотрели на окружающих с вызовом, будто незнакомка ждала, когда к ней кто-то обратится, чтобы начать реагировать и развлекаться.

— А ты бы действительно мог сломать охраннику руку, если бы он тебя не пустил? — спросила она, прижимаясь ко мне.

Девушки в это время ведут себя столь вызывающе? Может, не так и плохо, что я проспал так долго… Определённые плюсы в этом уже есть.

— Сомневаюсь, что это потребовалось бы, — уклончиво ответил я. — Зависит от обстоятельств.

— Ну ладно тебе, — улыбнулась девушка, проведя рукой по моей груди. — Признайся честно, ты бы смог это сделать, я же вижу, что ты крепкий парень. Меня, кстати, Елена зовут.

Девушка всё это время ненавязчиво подталкивала меня в сторону от танцевальной площадки в один из многочисленных тёмных уголков, которые, как я понимаю, были специально сделаны для парочек, решивших уединиться. Пусть и относительно, но тем не менее.

Вот только забавно было наблюдать за попыткой этой девушки утащить меня туда, так что я позволил ей и дальше делать своё дело.

— Демиан, — улыбнувшись, представился я, позволив Елене прижать меня к стене, и всем своим видом демонстрируя, что я совсем не против таких активных действий с её стороны.

— Демиан? — переспросил эта чертовка, смотря мне прямо в глаза и задействуя свои ловкие руки, которые пока ещё пробегали по мне, не забираясь под одежду. — Какое интересное имя… А как ты пахнешь, — томно протянула она. — Подчиняйся!

Именно в этот момент она наконец-то решила показать мне свою природу. Слабые попытки воздействия на меня я обнаружил сразу, как она прикоснулась ко мне. Дальше весь разговор нужен был, чтобы усилить воздействие и добиться моего расположения, да и в целом симпатии. Это всё позволило бы Елене пробиться через возможную ментальную защиту, да и в её глазах парень, который думает только об одном, весьма уязвим для воздействия.

В чем-то, конечно, она была права, и это сработало бы в целом даже у обычной девушки, вот только Елена была совсем необычной. Её глаза пылали красным светом и гипнотизировали меня. Она не собиралась допускать осечки и как только посчитала, что я достаточно готов, решила сразу использовать на мне ментальный приказ.

Забавная она, ещё и так удобно завела меня в нишу, где нас никто не увидит. Правда, она рассчитывала, что никто не увидит, что девушка будет делать со мной. Ситуация же будет совершенно иной.

И тем не менее мне хотелось посмотреть, что она будет делать дальше.

— Какой от тебя необычный запах, милый, — мурлыкающе произнесла она, продолжая воздействовать на меня своим очарованием. Причём буквально. — Давно я ничего подобного не пробовала. Ты же не будешь против, если я приближусь к тебе?

— Конечно, — кивнул я, с улыбкой наблюдая за ней.

Девушка довольно улыбнулась и приблизилась ко мне, намереваясь, похоже, впиться в шею, вот только…

— Не так быстро, — перехватил я её руки и мы в мгновение ока поменялись местами, и уже я прижал её к стене. — Я предпочитаю действовать самостоятельно.

— Мужчина, готовый взять всё на себя, как интересно, — чарующе улыбнулась Елена, пытаясь усилить своё воздействие, но по её виду уже было понятно, что она всё поняла.

Я просто не мог действовать самостоятельно и должен был выполнять все её приказы. А тут не только сопротивление, но и активные действия. Вряд ли Елена когда-то сталкивалась с таким, вот и растерялась. Но всё бывает в первый раз.

— Извини, Елена, но ты немного промахнулась с целью, — улыбнулся я, позволив глазам вспыхнуть силой.

На лице девушки отразилось понимание, а затем я, больше не медля, впился в её шею. Моя новая знакомая сначала попыталась сопротивляться, но было это всё довольно вяло. А потом, спустя несколько мгновений, она сама обхватила меня и изменила положение тела, чтобы мне было удобнее.

Как я и предполагал изначально, девушка оказалась обычным птенцом. Так мы, первородные, называли тех, кого обратили через свою кровь в наше подобие, как это частично сделал наш отец с нами. Птенцы были слабее первородных, но могли и дальше передавать нашу кровь, а значит, и родословную следующим поколениям.

Методов обращения было много, но большинство всё же предпочитали даровать свою кровь, и после этого человек изменялся и становился кем-то другим, чем-то другим. Кто-то из них получал большую власть и приближался к нам, кто-то так и оставался слугами, но это всё формировало свиту первородного.

При этом кровь птенцов была не менее насыщенной, чем и у магических тварей. Она была иной, разумеется, но давала в некоторых моментах даже больше, чем другие способы. Ну и, конечно, это было просто приятно.

Да и кровь давала мне больше информации, чем самый дотошный допрос.

Елена действительно была членом чей-то родословной, но вот сила крови в ней была слишком мала, чтобы вообще иметь значение. При таком количестве удивительно, что она вообще смогла пробудить свою кровь и добиться таких результатов. Явно за этим стояли упорные тренировки и желание добиться большего. Ну и плюс интуитивное понятие как воздействовать на другого человека.

К счастью или к сожалению, но в том, что она делала, не было того изящества, которое нужно, чтобы очаровать свою жертву. Только несколько вполне женских уловок и отчасти грубая сила. Просто в целом мало кто ожидал бы от девушки, которая сама к тебе активно лезет, столь неожиданных действий, вот и поддавался её чарам.

Выпивать её досуха я, разумеется, не собирался, хватит и того, что она в ближайшие дни ослабнет и не сможет применять свои способности.

— Ещё! — умоляюще обратилась ко мне Елена, когда я сделал шаг назад и одним усилием воли зарастил ранки на её шее. Ещё не хватало оставлять после себя такие красноречивые следы. — Прошу!

— Что-то ты совсем никак не сопротивлялась, — удручающе покачал я головой и щёлкнул пальцами, сбрасывая просто инстинктивное очарование, которое наложилось на неё во время моего кормления. — Для птенца ты как-то быстро поддаешься чужому воздействию.

— Птенца? — непонимающе посмотрела на меня девушка.

Только спустя пару секунд до неё дошло, что только что произошло, и она схватилась за своё горло, чтобы неверяще уставиться на руку.

— Но как это?..

— Легко, если уметь, — хмыкнул я. — Не хотелось портить такую чудесную шейку, даже если ты сама со временем зарастила бы место укуса.

— Кто ты… такой? — тихо произнесла Елена, инстинктивно всё ещё ощупывая шею, на которой не было ни следа.

— Тот, с кем тебе связываться точно не стоило, — улыбнулся я, хватая её за подбородок и слегка приподнимая, чтобы контакт между нашими глазами не был прерван. — А сейчас ты расскажешь мне, как ты докатилась до жизни такой…

* * *

Как оказалось, Елена была знакома с местным владельцем, клуба, которого она то ли очаровала, то ли просто была с ним в хороших отношениях. Тут уже рассказывать подробнее девушка не стала, да и я не слишком-то хотел знать такие вещи.

В любом случае, благодаря этому мы могли поговорить спокойно, да и нас никто не беспокоил.

— Вот, значит, как все вышло? — задумчиво проговорил я после того, как девушка закончила свой рассказ.

Конечно, память крови, которую я получил от неё, давала мне некоторые ответы, но сама эта вещь довольно сильно бьёт по разуму, поэтому я и использовал её на самый минимум, чтобы просто понять основные моменты. Дальше уже Елена сама и, что главное, добровольно стала отвечать на мои вопросы.

Впрочем, я сильно удивился бы, если после всего произошедшего она попыталась бы мне сопротивляться. Это ещё приближенные к первородному птенцы что-то умеют, а вот такие, как она, кто не знал про свои реальные возможности, были не то, чтобы слишком слабы, скорее, не обучены в должной мере.

— Да, я ходила в этот клуб, так как тут можно тренировать моё очарование и питаться без пристального внимания со стороны. Это же самое обычное действие, когда девушка и парень уединяются вместе. Ну а то, что после этого парень будет слегка бледноват, так тут и не только такие кадры появляются, и поэтому никто не обратит на это внимание.

— А ещё ты очень старалась не оставлять следов, — одобрительно хмыкнул я, смотря уже не на такую смелую красавицу.

Она даже взгляд от меня пыталась спрятать, но невольно все ещё смотрела в мои глаза, которые оказывали на неё не менее сильное воздействие, чем она на своих жертв. Правда, эти парни вряд ли чувствовали себя жертвами во время того, как она пила их кровь. Как-никак этот процесс сопровождается волной наслаждения, чтобы жертва не дёргалась, и не удивлюсь, что некоторые после подобного искали с Еленой новых встреч.

А вот тут её оберегало знакомство с владельцем клуба, который не позволял парням преследовать девушку, а ей давал возможность искать новых жертв.

— Я же не должна была к себе привлекать внимания, но и способности развивать надо было как-то. Иных способов я не нашла, — развела она руками.

— А они были, — хмыкнул я, внимательно смотря на неё. — Просто то, что ты делала, было проще всего и силы восстанавливало быстрее. Ведь так?

На самом деле с таким я сталкивался впервые. Это мы были первыми в своём роде и только начали создавать свою свиту. Потом то сражение с отцом… В общем, у меня точно не было возможности увидеть потомка одного из птенцов, который унаследует его силы, но при этом ничего не будет знать про свою природу.

И тем не менее кровь первородного текла в её жилах и подсказывала, как поступить. Вряд ли Елена в полной мере осознавала это, но власть крови — это не просто красивая фраза, а в её случае весьма серьёзная вещь. Вещь, которая в том числе может её ограничивать.

Я попробовал её кровь, и по ней сразу было понятно, что основателя этой родословной уже нет в живых. Не знаю уж, как выжили без него птенцы, которые должны были серьёзно потерять в силах, но факт остаётся налицо — передо мной была представительница угасшей родословной. Угасшей, но ещё сохранившей свои силы.

Правда, если так и продолжится дальше, то уже дети Елены могут и вовсе не иметь силы, но это частности.

— Что ты со мной сделал? Почему всё это было настолько…

— Притягательно? — тепло улыбнулся я. — Я так понимаю, никого, подобного мне, ты не встречала?

— Я даже не видела, чтобы кто-то был способен на то, что делаю я, — покачала девушка головой. — В сети тоже никакой информации нет об этом направлении магии. Вот и приходилось всё изучать методом проб и ошибок.

— Но, как я вижу, научилась ты довольно быстро, — хмыкнул я.

— Да, что-то интуитивно поняла, что-то проявилось лишь со временем, — призналась Елена. И вот тут она встрепенулась и с лёгкими оттенками страха посмотрела на меня. — Почему я всё это рассказываю тебе?

— Потому что ты не можешь сопротивляться мне, — развёл я руками. — Я первородный, а ты обычный вампир. Причем вампир, не знающий о своей природе. Так что мой приказ для тебя практически абсолютен, особенно после того, как я испил твоей крови.

— Первородный⁈ Вампир⁈ — непонимающе посмотрела на меня девушка. — Вампиры же в сериалах только бывают, ну и в комиксах.

— Кто такое сказал? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Так это всем известно, — недоумённо ответила Елена с таким видом, будто это были очевидные вещи.

— Похоже, я снова что-то упустил… — вздохнул я.

Да, память крови — это не спасение от всех бед и такие моменты действительно могут просто пройти мимо сознания. Что в свою очередь говорит о том, что мне необходимо изучить этот мир более внимательно, чем в полной мере заявлять о себе.

— Я могу подсказать, что лучше посмотреть для понимания этого вопроса. Я изучала тему, когда нашла общие схожие моменты, — робко предложила Елена.

— Ты меня, что ли, за… косплеера приняла? — наконец-то догадался, куда клонит девушка. — Нет уж, подруга. Всё куда страшнее, чем ты думаешь. И веселее, не скрою.

— То есть ты можешь мне больше рассказать о моих возможностях? — с неожиданной надеждой во взгляде посмотрела на меня она.

Сложно вот так отказать красивой и привлекательной девушке, когда она на тебя так смотрит. Вот только Елена неосознанно ещё и попыталась применить на мне своё очарование, что как раз визуально отразилось в покрасневших у неё зрачках. Её в данной ситуации спасало лишь то, что делала она это, действительно, неосознанно.

Что уж взять с самоучки. Бесспорно, очень талантливой, раз она научилась этому самостоятельно, но всё же самоучке.

Погодите-ка? Неужели я действительно стал думать в этом ключе?..

Но до того как в моей голове до конца сформировалась эта необычная мысль, в дверь комнаты, в которой мы сидели, неожиданно постучали.

Глава 8

— Ты кого-то ждёшь? — поинтересовался я у Елены, которая лишь покачала головой.

Я прикрыл на мгновение глаза, чтобы лучше понять, что происходит вокруг, и чуть было не оглох от музыки снаружи. Как-то забыл из-за звукоизоляции комнаты, что мы находимся в клубе. Так что быстро «подкрутив настройки» я понял, что за дверью находятся два человека и, похоже, их терпению приходит конец.

По крайней мере, двери взламывать не стали, так как у одного из них оказалась ключ-карта, которая давала доступ внутрь.

И вот в комнату вошел самодовольно выглядящий блондин, весь одетый с иголочки и его, как я понимаю, охранник в одежде попроще, но возвышающийся над своим хозяином на голову. Большой шкафчик.

И да, у парня на руке был перстень, что говорило о том, что он аристократ. Занимательно.

— Елена, тебе не нужна помощь? — спросил блондин, осмотрев комнату и уставившись в первую очередь на меня.

Впрочем, его оценка моей «опасности» была произведена довольно быстро и, на миг скривив губы, он посмотрел на девушку, которая ему, похоже, очень нравилась.

— Нет, Винсент, — покачала она головой. — Всё хорошо.

— Но я же вижу, что этот человек тебе докучает, — продолжил настаивать на своём блондин. — Пойдем со мной, я тебя познакомлю с куда более интересными людьми. Ты, помнится, парочкой из них раньше интересовалась…

Вот на этих словах Елена слегка покраснела и почему-то виновато посмотрела на меня. Похоже, ей было неловко от того, что кто-то раскрывает её тайны таким вот образом.

Я-то понимал, для чего она могла искать встречи с определёнными людьми. Скорее всего, это был кто-то примерно её возраста, но при этом являющиеся магами — они куда приятней в плане выбора крови. Да и сил дадут намного больше.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что она будет заинтересована в таких возможностях и подбиралась к столь влиятельным людям.

— Я всё же… останусь, — не очень уверенно ответила Елена.

Вот только Винсент оказался не слишком доволен её ответом.

— Я всё понял, — улыбнулся он, обратившись к своему телохранителю: — Выкинь этого человека из моего клуба.

Девушка, было, попыталась их остановить, но я едва заметно покачал головой, и она подчинилась. Да уж. Сразу видно, что у девушки сильно разбавленная кровь в родословной. Иначе бы она так быстро не стала мне неосознанно подчиняться. Правда, это лишь временный эффект, если его, конечно, не подкреплять.

— Вам лучше покинуть это заведение, — подошёл ко мне бугай. Голос его был под стать фигуре — громкий и глубокий. — Иначе я буду вынужден применить силу.

И вот тут мне этот фарс вконец надоел. Возможно, я бы придерживался современных норм приличия, но что-то не нравился мне этот блондинчик и слишком уж радостное выражение на его лице от предвкушения того, что со мной сделают. Слишком сильно он упивался этой властью, а значит, надо показать, что стоит быть более осмотрительным.

— А если мне здесь нравится? Вот с девушкой приятной познакомился, — указал я на Елену, которая даже слегка заёрзала на своём диванчике, а при следующей фразе вспыхнула румянцем. — Я, может, с ней уединиться хотел, вообще-то. У вас же есть комнаты для этого? Хотя я могу заняться этим и здесь, — на этой фразе я перевёл взгляд на Винсента, который побагровел от злости. — Тут вполне удобные диванчики.

Не знаю, специально или нет, но Елена, похоже, очаровала и его. Вот парень и пристаёт к ней, стараясь, чтобы она обратила на него внимание. Способности очарования очень коварны и если не иметь сильную волю, то можно быстро стать рабом другого человека. Впрочем, Елена и без этого была довольно привлекательной девушкой, так что тут возможны и самые обычные женские чары.

— Знаешь, я передумал! — зло произнёс Винсент. — Пожалуй, просто выкинуть тебя будет недостаточно. Сломай ему ноги, чтобы он забыл сюда дорогу.

Было видно, что телохранителю всё это не нравится, но и противиться воле нанимателя он не мог.

— Прости, парень, но это моя работа, — пробурчал он, потянув ко мне свои лапищи.

— И ты меня, — кивнул я, перехватив его руки.

В следующий миг он перелетел через диван и с силой впечатался в стену. Немного личной силы и чуток пинка телекинезом и нужный эффект создан.

Так забавно было смотреть на лицо этого Винсента, который поверить не мог в происходящее. А вот Елена смотрела на меня, откровенно восхищаясь, что не укрылось от молодого аристократа. Его это прямо сильно задело, так что парень направил в мою сторону руку, на которой что-то засветилось.

Сверкнуло, и рядом со мной появилась проплешина в диване, который прожгло насквозь.

— Ну вот, диванчики испортили, — хмыкнул я. Ведь на месте этой дыры должен был оказаться я, но я просто сместился до момента попадания. — Придётся выбирать другую комнату, чтобы уединиться.

Винсент на это что-то невнятно заорал, но рисковать больше я не собирался и за мгновение до его удара оказался у него за спиной.

— Медленно, — произнёс я ему практически на ухо и ударил ребром ладони сзади так, чтобы гарантированно вырубить буйного мага и при этом не убить.

Всё же я не знал, кто он такой и не хотелось бы сразу влипать в неприятности. Правда, это не помешало затрофеить всё, что было при нём. Всё же парень хотел нанести мне вред и за это надо платить, и пусть радуется, что я его не избил.

— Как ты это сделал? — не сводя с меня взгляда, спросила Елена.

— Такому можно научиться, если приложить достаточно усилий, — уклончиво ответил я, прекрасно представляя, какое впечатление это произвело на неё.

Собственно говоря, ради этого эффекта я и старался, так как с этими двумя можно было бы справиться и быстрее. Очень сомневаюсь, что они были бы готовы противостоять первородному, который пока хоть и не может действовать в свою полную силу.

Так что у этих двоих изначально шансов не было.

— Что для этого требуется? — решительно произнесла девушка, даже вскочив со своего места.

— Принести мне клятву верности, — хмыкнул я.

— И ты научишь меня подобному? — бросила она взгляд на мой перстень аристократа. Я, правда, говорил про нечто другое, но в целом это действительно схоже со служением аристократу. — Я смогу лучше понять свою силу после такого?

— Поверь, тебя мало кто готов был бы взять на обучение, — улыбнулся я. — Да и встретились мы случайно. Так что иного шанса у тебя не будет и вряд ли я появлюсь здесь ещё.

— Тогда я согласна! — с секундной задержкой, но всё же ответила Елена.

— Ты же понимаешь, что пути назад не будет? — спросил я чисто ради проформы.

Я уже принял решение, что она станет моей слугой и отказываться от девушки мне не хотелось. Может, я и собственник, но и исправлять себя мне не хочется.

— Ты просто не представляешь, каково это — быть кем-то и не понимать, что это значит, — сжала она ладони в кулаки и, глядя на меня, уверенно продолжила: — Я не понимаю своих сил и не знаю, к чему они меня приведут, но и отказаться от этого уже не могу.

— Власть над людьми затягивает, правда? — спросил я, встав в шаге от неё и взяв девушку за подбородок.

— Я и сама не заметила, как пристрастилась к этому, — честно ответила Елена. — Я хочу понять, на что я способна. В тебе я вижу того, кто сможет мне это объяснить. Всяко лучше, чем однажды погибнуть просто из-за того, что кто-то, как и ты, сможет преодолеть моё воздействие.

— А ты умна, — улыбнулся я.

А ведь, действительно, она молодец. На самом деле мало кто из моих братьев или сестёр простил бы птенцу попытку взять его под контроль. Скорее, ему за наглость такого рода тут же оторвали бы голову, ну а я всегда был своего рода вольнодумцем из всех них. Вот и заинтересовался девушкой, вместо того, что подсказывали изначально инстинкты.

— Надеюсь, у тебя не будет проблем с ними? — спросил я, указывая на Винсента.

— Если я стану слугой другого аристократа, то нет, — помотала она головой. — Я буду уже под защитой другого рода, и только по решению его главы всё может измениться.

— Как тебе повезло, что я и есть глава своего рода, — я сделал шаг ещё ближе. — Что ты чувствуешь, когда смотришь на меня?

Мне надо было проверить одну догадку и ответ девушки помог бы мне в этом.

— Что тебе… что вам необходимо подчиняться, — Елена только порывалась упасть на колени, но я её остановил.

— Никому и никогда не позволяй опустить себя на колени, — строго произнёс я, удерживая её за плечи. — Я не буду требовать подобного от тебя и никто иной этого сделать не сможет. Я лишь жду от тебя верности, и если ты не оправдаешь моих надежд, то я и буду тем, кто вынесет тебе приговор.

— Я согласна! — Елена после всего этого слегка побледнела, но всё же не отступила.

Можно было, конечно, её ещё проверить как-нибудь, но издеваться над бедной девушкой я не видел смысла. А вот что мне не нравилось, что она была так слаба. Очаровать обычных людей — невелико достижение, а раз она станет моей слугой, то как минимум мне бы не хотелось, чтобы её бы убили в первой же стычке.

— Тогда ты должна принять мою кровь и принести клятву, — торжественно произнёс я, прекрасно чувствуя, что чего-то подобного она от меня сейчас ждала. Так что зачем обманывать ожидание такой интересной девушки?

— Я могу попробовать её? — даже облизнула губы от предвкушения Елена.

Пусть изначально она хотела выпить меня и её манил мой запах, но ведь в итоге это я попробовал её крови. Да и девушка должна была ощущать себя рядом со мной не так как со всеми. Всё же присутствие первородного птенцы и их потомки должны чувствовать, и не её вина, что ей никто об этом не рассказал.

— Конечно, — улыбнулся я, проведя рукой по запястью.

Подсказывать Елене ничего не потребовалось, так как стоило только появиться первым каплям крови, как она припала к ране и стала вылизывать кровь, полностью отдаваясь этому процессу. Правда, к её сожалению, этот процесс не был долгим, но главного я добился — моя кровь была в её организме.

— Я клянусь в верности тебе, Демиан, — смотря на меня своими пылающими красным светом глазами, произнесла девушка, чьи губы были слегка испачканы в моей крови.

Она была возбуждена от ощущений, что сейчас испытывал её организм. Вряд ли ей доводилось испытывать настолько сладкую для птенцов кровь. И теперь вряд ли Елена когда-нибудь согласится на что-то ещё.

Кровь связывает таких существ, как мы, нерушимыми узами и произнесенная клятва не была пустым звуком.

— Я принимаю твою клятву, — торжественно произнёс я и на несколько мгновений на шее Елены появился тёмный ободок из рун крови, который был проявлением установленной клятвы между нами.

Он исчез так же быстро, как и появился, а сама девушка при этом ничего не почувствовала. Ещё одно инстинктивное явление, на которое был способен каждый первородный. И именно из-за этой связи мы не боялись включать новых птенцов в свою свиту — они просто не могли предать нас и только со временем и при достаточно сильной воле могли сопротивляться нашим приказам.

Правда, и с приказами мало кто заигрывал, ведь нужна верность, а не покорность. В последнем нет ничего интересного.

— А теперь расскажи подробнее про это место и про своего друга, — попросил я её.

* * *

Винсент Кол всегда считал себя очень важным человеком. Как-никак аристократ уже неизвестно в каком поколении и он мог просто наслаждаться тем, что создали его предки. На самом деле парень не был прямо чтобы особо силён и прекрасно осознавал своё место в иерархии семьи, но при этом Винсент знал как найти подход к отцу, чтобы тот мог позволить пусть и не наследнику рода, но всё же заниматься довольно важными для их семьи делами.

Именно благодаря этому Винсент добился того, что ему позволили открыть элитный клуб в одном из значимых для его рода городов на территории империи. Через этот город проходило множество логистических путей, а значит, никого не удивит парочка лишних фур, которые могут не добраться до прописанных в их путевых листах складов.

Контрабанда, торговля запрещёнными веществами, сбыт и перепродажа того, что добывалось в Разломах и что было запрещено к официальной торговле — в общем, чем только его род неофициально не занимался. При этом официально они были владельцами крупных сетей различных направленностей, что позволяло объяснять их достаток и успех.

Да, Колы не были сильны как маги, но у них было достаточно денег, чтобы обеспечить себя не только официальными отрядами Стражей рода, но и теми, кто был готов заняться грязной работой.

Поэтому и Винсенту, пусть он звезд с неба не хватал, позволили занять одно из важных направлений для сбыта товара, и всё это прикрыть клубом, внутри которого чего только не происходило.

Но самое главное, что через клуб проходили, в том числе отмытые через другие направления деньги. Деньги, которых блондин сейчас не видел.

В данный момент он находился в хранилище под клубом, которое было начисто вычищено, и всё это произошло за время, пока он в отключке валялся в одной из ВИП-комнат вместе со своим телохранителем.

— Как это произошло? — глухо спросил он у одного из охранников, который должен был как раз следить за этим местом.

— Простите… я не знаю, — виновато опустил он взгляд. — Мы на мгновение прикрыли глаза, а затем тут появились гости с верху и почему-то они решили, что здесь для них устроили вечеринку. И мы…

Он уже слышал от них этот бред, но по всему выходило, что посетители клуба ни с того ни с сего вдруг спустились на нижний этаж, который был закрыт для всех посетителей и устроили тут продолжение вечеринки по ходу дела ещё и забирая себе деньги из хранилища.

Но не это было страшно на самом деле. Денег, по сути, здесь было не так много, да и в соседнем помещении остались вещи, которые полностью покрыли бы потери. Хуже всего было потерять обезличенные банковские карточки, которые использовались для не самых законных операций рода. Их даже заблокировать нельзя было и к счетам, во избежание хоть каких-то связей с Колами, не было никакого доступа. По сути, этими карточками можно было как расплачиваться за товары и услуги, так и просто использовать в повседневности.

Раньше Винсенту казалось, что это идеальный вариант, который позволяет не оставлять следов, да и никто не спросит у аристократа, откуда у него столько денег, тем более если эти карточки маскируются под самые известные мировые банки. Но именно они оказались самым слабым звеном — на них были слишком большие суммы, которые без карточек просто не снять.

Получается, в попытке защитить самих себя от возможного преследования со стороны имперских служб, Колы переиграли самих себя?

— Отец меня убьёт! Он точно подобного не простит, — тихо прошептал Винсент. И вновь посмотрел на главу охраны, который мялся рядом со своими подчинёнными: — Записи с камер есть. Можно понять, кто это был и найти его?

— К сожалению, людей было слишком много и они отвлекли на себя всех моих парней, — виновато развёл руками седой мужчина, который и сам не ожидал, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации. — Кто-то из них проник в серверную и никаких записей не осталось. Да и не было тут камер, во избежание сами знаете чего…

— Идиоты! — заорал Винсент. — Вы хоть понимаете, что это всё ваша вина! Это вы не смогли обеспечить безопасность этого места и теперь у всех нас большие проблемы!

— Но, господин, они же не тронули ничего из Разломов и других товаров, — попробовал возразить один из охранников и тут же рухнул на пол с прожжённой головой.

— Кто-то ещё хочет попробовать мне возразить⁈ — пылающим буквально взглядом посмотрел на своих подчинённых Винсент Кол. — Вы слуги рода Кол и что-то я не припомню, что кому-то разрешал давать мне советы! Вы должны были обеспечить сохранность и неприкосновенность всего, что находилось в этом месте, а не рассуждать о том, что тут есть! — блондин подошёл к главе охраны. — Разберись с тем, что твои люди слишком много болтают или это сделаю я, а мои методы вам не понравятся. И найдите мне того, кто всё это начал! Не могли обычные посетители клуба просто взять и сойти с ума, чтобы вторгнуться сюда, где есть охрана.

— Как прикажете, господин, — отчаянно стараясь не бледнеть при виде разъярённого мага, произнёс глава охраны.

Пусть как маг Винсент не мог похвастаться большими силами, но для обычных людей и того, что он только что продемонстрировал, было достаточно. У всего есть цена и у их высоких зарплат тоже. Не до всех это доходило сразу, ну а сейчас уже поздно что-то менять.

Они просто обязаны найти того, кто всё это устроил, иначе их будет ждать только смерть.

Глава 9

— А что, так можно было? — удивлённо переспросил я, наблюдая за тем, как банкомат легко выдаёт нам деньги.

— Ну я же не просто так крутилась в таком обществе, — пожала плечами Елена, довольно посматривая на количество купюр. — Поняла, как и что там работает, да и некоторые мои жертвы были довольно говорливыми. И рассказали про различные схемы, которые я потом проверяла.

— А за этими деньгами никто не придёт? — недоверчиво спросил я её.

— Нет, — улыбнулась девушка, сказав мне, что на этом достаточно. — Это специальные средства, которые изначально делают так, что воспользоваться ими можно только с карты и отследить их сложно. Но и поэтому заблокировать их не могут, потому что доступа у них к счетам просто нет. Это позволяет при проверках сказать, что эти средства никому не принадлежат. Правда, всё равно такие карточки лучше не держать на виду и спрятать.

— Очень странная, конечно, система, — покачал я головой, смотря на все эти бумажки.

В моё время как-то золото и серебро было более распространено и там достаточно было добраться до любого лагеря разбойников или казначея местного лорда, чтобы получить всё, что хочешь, и потом оплачивать свою безбедную жизнь на протяжении нескольких не то что месяцев, но и лет. А за это время очень многое изменилось и вот придумали какие-то бумажки, которые заменили собой золото, а теперь, оказывается, есть и электронные деньги, что вообще выходит за рамки моего понимания. С другой стороны, приспосабливаться надо.

— И тем не менее это не решение всех проблем, — вздохнув, произнесла Елена, пока мы удалялись от банкоматов в сторону моего дома.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что это всё же большие деньги и их появление может вызвать не самые удобные вопросы. Поэтому надо позаботиться хоть о каком-то варианте их легализации, чтобы мы могли их использовать уже более открыто.

— А ты как-то быстро смирилась со своей ролью? — внимательно посмотрел я на неё.

Прошло всего немного времени с момента, когда усиленная моей кровью Елена задурила голову гостям клуба, чтобы они проникли в закрытые для посещения помещения и устроили там кавардак. Именно она придумала как нам заработать денег, после того как я рассказал об изначальной цели моего визита в клуб.

И да, это она догадалась наведаться в серверную, чтобы избавиться от записей, которые могли бы указать на нас. Правда, как оказалось, внутри записей почти не велось, но лучше пусть будет так, чем нас всё же смогут вычислить.

Конечно, оставался шанс, что этот Винсент захочет на мне отыграться за свой позор, но сомнительно, что блондинчик свяжет эти два случая вместе. Слишком невероятно это звучит, особенно, если ничего не знать о первородных и наших птенцах.

Кто-то очень хорошо постарался, чтобы истории о вампирах считались лишь выдумкой писателей и не более того. А это говорит о довольно большом размахе, ведь человечество забыло о нас как о реальных существах, наряду сразу с несколькими другими видами того, что можно было бы назвать сверхъестественным.

— Стать слугой того или иного рода мечтают многие, — пожала плечами Елена. — Так что я тоже думала развить свои способности и попробовать воздействовать на какого-нибудь молодого симпатичного аристократа. А дальше он ввёл бы меня в свой род, ну и что делать после этого смотрела бы по обстоятельствам.

— Забавно, получается я и стал этим аристократом, — хмыкнул я.

— Ну почти, — кивнула девушка.

— А что со мной не так? — весело улыбнулся я, смотря на неё.

— В моих планах это я должна была крутить этим аристократом, а не наоборот, — призналась она. — Ну и сейчас я чувствую, что мне следует быть максимально откровенной перед тем, кто способен на подобные вещи, — неопределённо махнула Елена рукой.

— Какая сообразительная мне слуга попалась, — покачал я головой. — Получается, нам осталось только закрепить это юридически, чтобы ты стала официальной слугой?

— Пока это не к спеху, но да. Когда я получу официальный статус слуги рода, то по вашему решению смогу управлять некоторыми активами рода и в том числе распоряжаться деньгами. В общем, возьму на себя все обязанности по обеспечению рода.

— А что, если у меня уже есть слуги? И почему ты вдруг перешла на «вы»?

— Я уже стала вашей слугой и поэтому необходимо соблюдать субординацию, — твёрдо произнесла, глядя на меня, Елена, которая оказалась на деле очень деловой дамочкой. Кто же знал, что за коварной соблазнительницей скрывается такая личность. — А если говорить про слуг, то… Если бы они у вас были, Демиан, то вы бы вели себя совершенно иначе. Аристократы они… другие.

— Как тот напыщенный индюк Винсент? — хмыкнул я.

— Есть и такие, но нет, — покачала головой девушка. — Род Кол заработал своё положение благодаря деньгам, так что полноценными аристократами они никогда не станут. А те же, кто являются аристократами по своему происхождению и обязанностям, они ведут себя иначе. Хотя всё равно среди них встречаются такие как Винсент. С этим сложно спорить.

— Ладно, — махнул я рукой. — Лучше давай доберёмся до моего дома, и ты определишься с фронтом работ.

Раз уж Елена была настолько серьёзно погружена в этот вопрос, то её и буду всем этим нагружать. Я, откровенно говоря, был плохим управленцем и мне в любом случае нужны были верные слуги, которые возьмут на себя всякие мелочи, а я смогу спокойно вести собственные дела.

Да, меня, конечно, обучали, как это быть аристократом и вести за собой людей, но, во-первых, когда это было? А, во-вторых, даже тогда у меня были слуги, которые просто достались по наследству. Именно они должны были поддерживать благосостояние того, что у меня было во владениях.

Ну а потом я стал другим и вопрос со слугами решился созданием птенцов.

С какой-то стороны можно сказать, что я просто повторял уже известный мне путь. И по итогу я начинал всё с нуля, но в новых реалиях.

— Демиан, вы бы хоть сказали, что всё настолько плохо, — вздохнула Елена, наконец-то увидев моё родовое имение.

— А я думал, ты девушка осведомленная и прекрасно представляешь, кто я такой, — хмыкнул я.

— Аристократов даже в этом городе несколько десятков фамилий. Всех знать попросту невозможно, — ответила она на это. — И пусть ваше имя необычное, но с учётом обстоятельств нашего знакомства, не факт, что оно настоящее.

— И так люди делают? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Многие специально придумывают себе другие личности, чтобы их действия не связывали с официальной стороной. Да и в целом многие любят скрываться за масками, думая, что на них никто не обращает внимания, — пояснила Елена и возмущённо посмотрела на меня. — И вообще, не отвлекайте меня! Почему вы не сказали, что вы Динас?

— Ага, так всё-таки ты про меня знаешь? — обрадовался я.

— Лишь самую малость, — уклончиво ответила она, отводя взгляд. — Ваш род считается почти угасшим и поэтому его никто и никогда не учитывал ни в каких раскладах. Угораздило же меня…

— Ты чем-то недовольна? — мягко улыбаясь спросил я, на миг сверкнув золотом глаз.

— Сами поймите! — возмущённо продолжила Елена, чем изрядно удивила меня. С учётом моего воздействия она должна была уже валяться на земле и просить прощения, но что-то пошло не так. Неужели я потратил настолько много сил? Незадача. — Я всё же изначально рассчитывала попасть на более подготовленные условия и уже применять свои знания для того, чтобы управляться с этим всем и заодно повышать свой социальный статус. А тут хотя бы со дна надо поднять, не говоря о чём-то большем. Личная сила — это, конечно, хорошо, и я понимаю, что служение вам позволит мне развить свои способности, но… — тяжёлым взглядом посмотрела девушка на фронт работы. — Такого я тоже не ожидала.

— Ничего не дается просто так, — пожал я плечами. — Я и сам несильно доволен, что мой дом выглядит так, но собираюсь приложить больше усилий, чтобы исправить это. И раз уж ты у меня такая бойкая слуга, то ты будешь помогать мне.

— Да тут даже не знаешь, за что и взяться, — не сумела скрыть вздоха разочарования Елена, проходя мимо покосившихся ворот в имение.

— Поэтому подумай, как нам быстрее объяснить появление денег у меня.

— Может, заявить о том, что вы нашли семейные ценности и продали их? Может, осталось что-то, что можно было под это замаскировать? — предложила девушка, когда мы оказались уже внутри.

В доме, разумеется, было чуть получше, ведь тут жили на постоянной основе, но всё равно сразу было видно, что ремонтировать никто из последних жильцов не умел. В целом, дом поддерживали в приемлемом состоянии, но спасало только то, что он изначально строился с учётом своей фундаментальности.

— Зачем создавать такие сложности? — улыбнулся я, приглашая девушку на кухню, которая была, по сути, самым технологичным местом в этом доме. — Не забывай, пожалуйста, кто ты такая.

— Но как я…

— Твоё очарование может не только заставить мужчин замереть и позволить тебе выпить их кровь, забыв о самом процессе, но и при должном старании внушить человеку нужные тебе мысли, — перебил я её. — Конечно, проще начать с чего-то небольшого, но, в целом, всегда можно тренировать эту способность.

— Я никогда не пробовала подобное, — виновато произнесла Елена. Да и вид она сделала такой, будто подвела меня.

Что вообще творится в голове этой особы? Её реакции на мои действия не всегда те, которых я ожидаю. Да, пусть она и вампир, но как-то быстро приняла роль моей слуги и при этом не заметила моего внушения на пороге имения.

Конечно, я ещё не до конца восстановился и ночью поделился с ней своей кровью, чтобы внушение Елены работало лучше, но всё равно. Мне определённо нужно больше крови, чтобы восстановить свои силы.

— Ты забываешь, что мы проделали сегодня ночью, — покачал я головой. — Пусть и с моей помощью, но твоё внушение сработало достаточно хорошо, чтобы провернуть всё это.

— Я просто ещё не привыкла к такому… Да и жертв хотела избежать, — призналась Елена.

Так вот в чём дело? Мне-то было бы без разницы, как получить дополнительные средства, но именно она предложила такой план. Похоже, кто-то ценит человеческие жизни… Правда, я бы не сказал, что это плохо, но, опять же, надо посмотреть, как моя новая слуга будет действовать в иных обстоятельствах. Будет ли она колебаться, когда на кону будет стоять нечто большее?

— В таком случае поступим следующим образом…

* * *

Казалось бы, мелочь которая не стоит внимания, но Амелия всегда была внимательна к мелочам. Прорывы Разломов случались, даже несмотря на то, что все аристократы обязаны быть Стражами и при этом каждый месяц зачищать определённое количество Разломов, снижая нагрузку на имперские службы и, в целом, удерживая ситуацию вдали от критического положения.

Да, было множество средств технического обнаружения Разломов, но всё равно техника не была так уж совершенна. Более того, сам Разлом мог появиться где угодно, и он не спрашивал об удобстве Стражей.

И ладно бы это распространялось только на низкоранговые Разломы, но так и вполне опасные прорывы из иного мира могли быть обнаружены в последний момент и тогда проблем не оберёшься. Таких случаев хорошо хоть было немного, но все они сопровождались большой трагедией и множеством жертв.

В одном из таких прорывов чуть не погибла сама Амелия, когда была маленькой, так что для неё подобные вещи были личным вопросом. И именно поэтому она относилась даже к прорывам низкоранговых Разломов серьёзно.

— Лидер, — сел напротив неё Кайл, прервав её уединение в кафе с чашечкой ароматного чая. — Опять думаешь о том случае?

— Всё-то ты знаешь, — вздохнула девушка. — Просто я всё время прокручиваю то, как выглядел тот переулок с гоблинами и что после них осталось.

— Так после них всё осталось, — хмыкнул парень.

— Вот именно! — хлопнула по столу рукой Амелия. — Если бы это действовал кто-то из Стражей, то он не оставил бы гоблинов без внимания.

— Да что с них взять-то? Мелочь, которая не стоит особого внимания.

— Говорит высокоранговый Страж, — покачала головой девушка. — Любое существо, вышедшее из Разлома, представляет ценность. Для нас, разумеется, это может и мелочь, но всё же это ингредиенты, которые можно и нужно использовать. До тех пор пока мы не сможем наладить стабильность добычи ресурсов из Разломов, на них всегда будет стабильный спрос.

— Да ладно, — легкомысленно махнул рукой Кайл. — Есть же несколько Разломов, которые правительство держит открытыми как раз из-за ресурсов и, заметь, это не только у нас. Добыча внутри намного ценнее рисков того, что эти Разломы будут неподконтрольными.

— Это я могу принять и, возможно, тогда рядом проходил кто-то из Стражей-аристократов, который несильно интересовался заработком, но всё равно никто не признался в этом, чтобы включить помощь ликвидации последствий прорыва в свою статистику, — в очередной раз начав крутить уже пустую кружку из-под чая, произнесла Амелия. — Что-то не даёт мне это просто забыть. Сам знаешь, что мои предчувствия обычно оказываются важными.

— Разумеется, и я даже спорить с этим не собираюсь, — поднял руки парень. — Только если ты не можешь найти сложного объяснения, то, возможно, есть более простое. Вот и всё, — всё же не выдержав, Кайл тоже сделал небольшой заказ и ему принесли какой-то фирменный коктейль. — Я как-то не привык забивать голову подобным. Ну был рядом Страж, которому было лень заявлять о своей помощи или ждать наш отряд. Может, он вообще с девушкой был и решил таким образом показать себя. Ну а после впечатлительная дама потащила его в номер ближайшего отеля. Это же так волнующе избежать смерти от лап монстров Разлома и быть благодарной спасителю… — тут он поперхнулся и остановился. — Чего ты так на меня смотришь?

— Говоришь слишком эмоционально, — прищурившись, посмотрела на него Амелия. — Такое чувство, что ты сам подобное уже проворачивал в отрыве от нашей команды.

— Ну, знаешь ли… Я вообще… — Кайл пытался как-то оправдаться, но под взглядом той, кого в двадцать два года уже признали полноправным Рыцарем, он так и не смог ничего придумать. Тяжело вздохнув и отставив в сторону кружку с напитком, он признался: — Ну было пару раз, да. Чего уж теперь. Но я каждый раз отмечался о своей деятельности, всё по правилам. Командир, ты не подумай. Я же не буду идти против правил.

— Кайл, — простонала, словно от головной боли, Амелия.

— Да уж кучу лет как Кайл, — пробурчал парень. — Я к чему все это… а да! В общем, лучше не ломать голову по этому поводу. Ну, подумаешь, кто-то нам помог и не захотел, чтобы о его нахождении рядом кто-то узнал. Мало ли какой аристократ забрёл в тот район. Сама же знаешь, что потом надо будет кучу отчётов писать не ему, так тем, кто будет его опрашивать из Гильдии. А там придётся рассказать, в том числе причину нахождения рядом.

— В этом-то как раз проблема, — вздохнула девушка. — Если такие случаи станут нормой, то всей системе придёт конец. Нельзя допускать такого своеволия в решении вопросов с Разломами.

— Будь попроще, командир, — улыбнулся Кайл. — Наша основная задача в устранении угрозы Разломов до того, как оттуда повалят твари, а как это будет происходить — уже не так важно. Я бы вообще закрывал их без оглядки на ресурсы, но где мои решения и решения руководства.

— Вот тут ты не прав, — не согласилась с ним Амелия. — Ресурсы Разломов важны для человечества. Слишком многое завязано у нас на них.

— В этом-то и проблема, — наконец-то допив свой напиток, ответил парень. — Пусть многие ресурсы, в том числе направляются, чтобы повысить выживаемость Стражей и эффективнее закрывать сами Разломы, но человечеству намного лучше жилось бы, если бы мы стали от них независимы. Но я прекрасно понимаю, что сейчас уже поздно что-то менять, да и не уверен, что есть смысл, — грустно улыбнулся он. — Ладно, пойду я на тренировку. И ты тут долго не засиживайся, а то вдруг приставать кто начнёт, пока меня нет рядом, чтобы прикрыть тебя.

— Ой, да не зазнавайся ты, — шутливо пригрозила ему девушка.

Но на самом деле она действительно задумалась над его словами. А как бы им жилось, если бы не было всех этих Разломов и угроз от монстров, вылезающих из них? Каким бы тогда был их мир?

Глава 10

— Демиан, у меня всё готово, — наконец-то произнесла Елена.

— Что там получилось в итоге? — заинтересовано посмотрел я на неё.

Пока я занимался готовкой не особо сложного, получается, по времени обеда, девушка со всей ответственностью приступила к тому, чтобы доказать мне, что я не ошибся в выборе.

Да, с одной стороны, она всегда стремилась возвыситься с помощью своих сил, но и одновременно с этим я был тем, на ком всё это не сработало. С другой же стороны, я показал ей, на что она будет способна, если будет развиваться дальше. Так ещё тут и сверху добавилось, что я аристократ, а для современного времени это оказалось куда важнее, чем раньше.

Я пока ещё не понимал всех тонкостей, но Елена ухватилась за этот шанс с довольно серьёзной отдачей и, судя по тому, что я видел, её совсем не смущали стартовые условия. Дом-то был совсем мелочью на фоне того, что мы смогли провернуть только за одну ночь.

Да уж, кажется, я немного сломал свою первую слугу в этом новом для меня мире. Правда, так ли это плохо? Я всем этим точно заниматься не хотел, а девушке было только в радость копаться в технике и анализировать данные. Я всё же был больше человеком действия, чем стратегом, который задумывается о десятке ходов наперёд.

— Как я и думала, не так много Разломов из тех, что разрешены с вашим текущим рангом, есть вообще в доступе, — задумчиво произнесла девушка, что-то продолжая стремительно набирать на ноутбуке, который обнаружился у меня в одной из комнат.

Машинка даже оказалась не устаревшей и использовалась для учёбы Демианом, место которого я занял. Даже никакого компромата не оставил на себя. Тут хотя бы мне не пришлось отвечать на неудобные вопросы, а если посмотреть иначе, то как-то скучно он жил, получается.

— Это я ещё в Гильдии понял, — хмыкнул я, заканчивая нарезку салата.

— Но я обнаружила, что некоторые слабые разломы выкупаются с интересной схемой, которую так сразу и не заметишь, если не интересоваться этим…

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовано посмотрел я на неё, ставя рядом с Еленой приготовленное блюдо, ну и себя, разумеется, не обделив.

— Что, похоже, право выкупа Разломов используют для подтверждения теневых сделок. Вроде как оплаты аванса.

— И что, даже написано, кто именно владеет текущими зарегистрированными Разломами?

— Эту информацию, к сожалению, можно скрыть за определённую плату, но у руководства Гильдии всё равно есть все данные. Тут, скорее, все ставят на то, что слабыми Разломами никто не интересуется, ведь ресурсы с них можно добыть и в более высокоранговых местах, и их там попросту будет больше. Вопрос рентабельности и участия материалов в имперских заказах, — выдохнула Елена, вдруг начав с бешеной скоростью стучать по клавиатуре.

На неё в такие моменты было приятно смотреть. Этот азарт в глазах, эта закушенная в напряжении нижняя губа и то, как её взгляд метался по экрану ноутбука. Елена будто участвовала в сложном бою и, судя по выражению её лица, выигрывала его, несмотря на отчаянное сопротивление противника.

— Есть! Я сделала это! — победно воскликнула она.

— Это может подождать полчаса? — спокойно спросил я.

— Но я же…

— Если ничего за полчаса не изменится, то ты же можешь оставить ноутбук и нормально поесть? — твёрдо посмотрел я на неё.

— Да, ничего не изменится, — победно улыбнулась она и с жаром набросилась на приготовленную еду.

С этим, кстати, был интересный момент. Я, конечно, много проводил времени в походной жизни, порой мотаясь по миру по поручениям отца, но не то, чтобы я любил готовить. Вот только когда ты можешь травануться от простой еды, даже будучи первородным, только из-за того, что её неправильно приготовили, то хочешь не хочешь, но учишься в этом разбираться. А потом и вовсе начинаешь готовить для себя.

Особенностью же таких, как я, было то, что всё, что мы делали, так или иначе старались довести до совершенства. По крайней мере, я так мог говорить про себя, хотя мои братья и сёстры тоже отличились определённой, скажем так, манией в выбранных ими направлениях, которым они отдавались с головой.

А я… я просто любил вкусно поесть и понял, что сам я готовлю лучше всех остальных. Более же расширенный спектр ощущений позволял мне чувствовать множество оттенков блюд, которые обычному человеку попросту не ощутить в полной мере. Всё же вместе это приводит к созданию шедевра.

— Не знала, что аристократы умеют настолько хорошо готовить, — восхищённо произнесла Елена после первых же порций приготовленного блюда. — Неужели всё это можно было приготовить из того, что было в холодильнике.

— Да, пришлось постараться, — не без гордости произнёс я. — Но вышло вроде бы неплохо.

— Ещё и скромный, — рассмеялась девушка. — Похоже, мне очень повезло с выбором того, к кому я пошла служить.

Я это решил проигнорировать, так как слова были излишни. Елене, действительно, повезло, что она столкнулась именно со мной, а не с кем-то более скорым на расправу. Она просто не понимает — насколько. Теперь же на ней находится моя метка и так просто мою слугу никто не посмеет тронуть, пусть и не сразу поймут, кому именно девушка служит. Терять столь удобного помощника я точно не хотел.

— А теперь рассказывай, что у тебя там получилось? — спросил я после того, как мы закончили с нашим обедом.

— Я смогла часть средств, которые мы вложили на счёт рода в качестве денег, вырученных с продажи «фамильных драгоценностей», направить на закупку нескольких новых Разломов. Они все как раз подходят под ваш второй ранг. Поэтому вопросов у Гильдии к вам не возникнет. Пусть вы и только недавно стали Стражем, но при этом вы аристократ и это право за вами закреплено в правилах Гильдии. Правда, пришлось выкупать Разломы по завышенным ценам, но таким образом мы сможем быстрее вернуть вложенные деньги.

— Разломы — это, конечно, хорошо, — предвкушающе улыбнулся я, — но каким образом мы вернём деньги?

— Это уже моя забота, — самодовольно произнесла Елена. — Вам достаточно войти в Разлом и зачистить его. Дальше я найму бригаду добытчиков и они вынесут всё, что будет внутри.

— Добытчики?

Не то чтобы я не знал этого термина, ведь мне как раз со вторым рангом был прямой путь к ним, но хотелось бы услышать больше подробностей об этом направлении деятельности.

— Это низкоранговые Стражи, которые готовы за часть добычи помочь обработать всё, что есть внутри Разлома, для последующей продажи. Благодаря этому они сами заинтересованы всё делать качественно и быстро. Поэтому среди их групп обманщики не задерживаются. Никому не надо, чтобы их действия ударили по репутации остальных, — пояснила девушка. — Так что на этот счёт можно не переживать и просто действовать, как вам захочется. Единственное, что лучше оставлять поменьше следов вашей… силы, — не нашлась, как правильно обозначить это, Елена.

— Ты права, — кивнул я, соглашаясь с её словами. — Не хотелось бы привлекать к себе лишнего внимания. Может, есть что-то среди снаряжения, предназначенного для Стражей, что может подойти мне, чтобы у посторонних было меньше вопросов ко мне.

— Точно! — воскликнула девушка, только сейчас, похоже, осознав этот момент. — Действительно, если вы в одиночку будете их зачищать, то могут возникнуть вопросы. Всё же это большая редкость, когда Стражи действуют без отряда, пусть даже в таких слабых Разломах. Я посмотрю, как эту проблему можно будет решить, но придётся потратить ещё больше денег, — с сомнением протянула Елена.

— Насчёт денег не переживай, — похлопал я по сумке, набитой деньгами. — Если что, можно «продать» ещё немного «фамильного добра». Пусть все думают, что я просто решил рискнуть всем, что есть, и просто прожигаю то немногое, что осталось мне от предков. Мне в целом плевать на мнение других людей, но лучше придумать легенду, которая будет стройно укладываться в их головах.

— Тогда я постараюсь ещё больше, — решительно произнесла Елена.

— Только не переусердствуй, — улыбнулся я.

Пока что после того как она испила мою кровь, девушка будет такой же инициативной, ну а дальше надо будет посмотреть, насколько сильна её привязанность, с тем, чего она, действительно, желает. Всё же и я не забирал себе чужих птенцов, так что даже не знаю, как это повлияет на неё. Самое главное, что предать Елена меня не сможет при всём желании.

Ну а если говорить насчёт слуг… Если я хочу восстановить этот дом и зажить так, как привык, то мне необходимо больше верных людей. Да и мою родословную необходимо восстанавливать, если я не хочу повторения текущей ситуации.

Пока жив хоть один представитель родословной, у меня есть шанс вернуться, даже если я буду при смерти. Правда, об этом никто не знает, но, как я понимаю, подозревают, или же просто кто-то из моих братьев или сестёр ненавидел меня.

* * *

— Забавно, — хмыкнул я, смотря на себя в зеркале.

Всё же Елена прекрасно постаралась и мне уже на следующий день предоставили лёгкую броню, которая не стесняла моих движений. По словам девушки, здесь использовались материалы, добытые в Разломах, так что пусть броня выглядела, скорее, как обтягивающий костюм с элементами защиты в уязвимых точках, но она была достаточно прочной, чтобы выдержать парочку серьёзных попаданий и уберечь тело Стража, распределив урон по области.

Для меня всё это было не столь важно, но и отказываться от современных удобств в направлении охоты на монстров я не собирался. Раньше всё было значительно проще, но и тварей таких нам, конечно, не попадалось. Так что, проверив, как все сидит, я довольно улыбнулся.

— Самое удобное, что костюм, благодаря магическому преобразованию, может вместиться в два браслета на ваших руках, — пояснила Елена. — Достаточно один раз его надеть и костюм зафиксирует своё состояние, сохранив одежду под собой в подпространстве.

— Подпространство? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Да, это открыли не так давно — лет двадцать назад, — с готовностью ответила девушка. — Один из магов-учёных обнаружил, что свойства Разлома можно повторить, если использовать определённые материалы из монстров и части минералов, добываемых в некоторых из этих Разломов. Секрет производства, разумеется, никому не известен, но это не мешает использовать браслеты для того чтобы всегда с собой иметь броню и ликвидировать возникший Разлом. И в то же время есть артефактные кольца, в которых можно хранить оружие. Особенно это важно, если монстры внутри разлома уязвимы к определённым стихиям или урону.

— Я смотрю, к этому подходят основательно, — покачал я головой, всё ещё удивлённо смотря на чёрный с золотыми вставками доспех.

— Разумеется, — с важным видом кивнула Елена. — Выживаемость Стражей — один из приоритетов тех, кто занимается разработкой таких технологий. Разломов не становится меньше, а вот подготовка высокоранговых Стражей — это очень долго и затратно. Так что лучше вложиться в изготовление снаряжения и в просчитывание тактик боя с монстрами Разломов, чем начинать подготовку новых отрядов взамен погибших.

— А как, собственно, теперь избавиться от этого доспеха? — начал я ощупывать запястья. — Ты же вроде говорила про браслеты. Вот только я что-то их не нахожу.

— Так во избежание ложного срабатывания и повреждения они скрываются, — подошла ко мне Елена. Она взяла меня за правую руку и показала на точку, примерно на середине предплечья. — Здесь касаетесь рукой и неподвижно удерживаете несколько секунд, и доспех свернётся в компактные браслеты, которые останутся у вас на руках. Сами браслеты потом для активации достаточно стукнуть друг о друга и доспех развернётся поверх одежды, скрыв последнюю.

— Вот так, значит? — задумчиво проговорил я, выполняя показанное действие.

Вот только стоило мне избавиться от брони, как Елена резко отвернулась от меня и закрыла лицо руками. Правда, её выдавали покрасневшие кончики ушей.

— Демиан, почему вы мне не сказали, что вы не одеты⁈ — воскликнула она, так и не смея смотреть на меня.

— Да кто же знал, что его надо натягивать поверх одежды, — развёл я руками, нисколько не стесняясь наготы своего тела. — Вот и нацепил как было удобнее. Теперь буду знать.

— Пожалуйста… оденьтесь, — умоляюще попросила меня Елена.

— Ты же вроде парней соблазняла в клубах и стесняешься вида обнажённого мужчины? — хмыкнул я, скрестив руки на груди и наблюдая за ней.

Всё же её реакция была весьма забавной, ну а мне… мне не было холодно, да и тело первородного по умолчанию не может иметь в себе изъянов. Отец очень старался, чтобы придать нам лучшие качества, как он сам их считал. Как-никак истинный аристократ, который хотел, чтобы его окружала свита не менее величественных, чем он, созданий.

— Я никогда не доходила до такой стадии! — возмутилась из-за моих слов Елена. Настолько её разозлило то, что я сказал, что она не задумываясь обернулась ко мне и с тихим «Ой» снова развернулась. Правда, в этот раз взгляд девушки на мне задержался чуть дольше и покраснела она ещё больше. — Демиан, пожалуйста…

— Хорошо-хорошо, — ответил я, с улыбкой покинув комнату.

Как оказалось, мне нравится дразнить людей, да и её реакция была довольно забавной и что главное — искренней. Кто бы мог подумать, что при таком образе коварной соблазнительницы Елена окажется той ещё скромницей.

С каждым мигом мне всё больше приоткрывается её личность, которая, как выяснилось, куда многогранней, чем просто миленькое личико.

— Можешь уже поворачиваться, — произнёс я, возвращаясь в комнату.

— Можете так больше не шутить? — попросила меня Елена, осторожно обернувшись.

Она что думала, что я повторю свою шутку? Какого-то странного мнения обо мне моя слуга. Или же она, наоборот, хотела, чтобы я её повторил? Сложно сказать.

— Я же не знал, что это можно делать поверх одежды, — развёл я руками. — Я такое вижу вообще впервые.

— Но вы же аристократ!

— И что это меняет? — хмыкнул я, показав рукой на помещение в котором мы были. — Как ты видишь, происхождение не всегда означает что-то большее, чем просто кем были твои родители. У меня не осталось никаких средств для обеспечения этого большого дома, да и второй ранг я получил буквально на днях. А до этого мог быть только носильщиком в Разломах, чтобы хоть что-то зарабатывать. Ты представляешь, что сказали бы другие высокородные снобы, если бы увидели меня среди такого персонала? Вот и выбора особо не было.

— Но вы же решили изменить свою жизнь и начать меняться, — возразила мне Елена.

— Скажем так, произошло одно происшествие, которое породило нового меня. Не того, кто был прежним, — уклончиво ответил я.

Пусть девушка и стала моей слугой, но чем меньше она знает, тем меньше сможет рассказать.

— Ты вроде что-то упоминала про вампиров, — вспомнил я её слова. — И, как я понимаю, у меня есть ещё время, чтобы закрыть купленные Разломы?

— Да, если мы не перепродадим на них права, то у вас есть месяц на зачистку самого близкого к прорыву Разлома, — сверилась со списком Елена. — А что бы вы хотели узнать?

— Всё, что есть на эту тему, — пожал я плечами. — Видишь ли, я раньше был занят несколько другим и не особо интересовался такой тематикой. Вот и интересно разобраться в этом подробнее, раз ты в теме. И объяснить тебе заодно, что значат твои силы и как их стоит развивать.

— То есть мы начнём моё обучение? — обрадовалась девушка, уже, видимо, готовая внимательно слушать меня.

— Но сначала информация от тебя, — покачал я головой. — Пока ты не расскажешь всё, я не начну делиться информацией с тобой.

— Хорошо, — решительно кивнула Елена и её пальцы запорхали по клавиатуре. — Пусть соединение здесь плохое, но думаю, я смогу подобрать для вас подходящие источники информации. Начнем с нескольких книг и фильмов. Вот только некоторые из них имеют возрастной рейтинг, — покраснела она при этих словах.

— Ещё и такое про вампиров снимают? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Ну так, образ рокового красавчика, который может подарить своей избраннице вечную молодость… — стушевалась Елена.

— Да уж, — рассмеялся я. — Ладно, показывай, что там придумали про вампиров. Раз ты имеешь такое странное представление о тех, кем сама являешься, то мне просто необходимо тебе указать на эти различия. А то ещё наделаешь глупостей.

— Как скажете, Демиан, — кивнула Елена.

Так и началось моё просвещение в том, что придумали люди про подобных мне, за то время, что я спал.

Глава 11

Несмотря на то, что я сейчас находился перед Разломом, выкупленным за мои же деньги, я всё ещё мысленно прокручивал всё то, что мне показала Елена. Оказалось, на эту тему было столько всего придумано, что я просто ухахатывался на все эти попытки изобразить первородных и наших слуг.

Пусть всё это носило развлекательный характер, но в этом я чувствовал планомерную попытку на протяжении многих десятилетий скрыть все факты существования сверхъестественного. Всё же мы существовали до появления Разломов как таковых, а потом всем стало не до мистики, когда на тебя могут напасть вполне себе живые твари, которые будто бы вышли из ночных кошмаров.

Да, я знал пока не так много о современном мире, но вряд ли я ошибусь, если предположу, что кто-то специально старался всё это представить именно в таком ключе, будто это выдумка и этого не бывает в реальной жизни. И да, меня эти сериалы с красавчиками-вампирами просто добили. Неудивительно, что Елена так сильно удивилась, когда я назвал её вампиром.

Всё же не то впечатление создаётся, если смотреть подобные фильмы и черпать информацию из доступных источников. Как бы не обратное от того, что есть в действительности. А уж какая чушь была про отражение в зеркалах и нелюбовь к чесноку. Как можно вообще не любить чеснок, как и другие приправы, которые придавали блюдам столь необычный вкус и новые грани⁈

Просто не представляю.

— Вы собираетесь входить в Разлом или ждёте прибытия вашей команды? — спросил меня наблюдатель от Гильдии Стражей.

— Нет, я сам отправлюсь туда, — покачал я головой.

Да, что-то я, действительно, задержался.

Хорошо, что моя броня, в том числе обладала вариацией с сокрытием личности, так что нижняя часть моего лица была скрыта плотной маской, а сверху был накинут капюшон. Благодаря этому признать меня кому-то постороннему было бы весьма проблематично.

Ну а то, что Елена переплатила за анонимность, мне было достаточно просто ввести сгенерированный на эти сутки символьный код и никаких вопросов ко мне от наблюдателя просто не осталось. Если уж они сами поддерживают такую возможность, то и следят, чтобы все происходило по установленным правилам.

В этот раз Разлом не стал сопротивляться моему заходу внутрь, и мне достаточно было сделать шаг вперёд, чтобы оказаться по другую сторону. Не знаю уж, то ли это особенность конкретных разломов, то ли нет, но первые два активно мне сопротивлялись.

Похоже, наблюдатели от Гильдии здесь находятся, в том числе чтобы поддерживать систему, которая не пускает посторонних вниз. Пусть это нигде и не описано, но, в целом, на мой взгляд, вполне разумная вещь — так хотя бы обычные люди не попадут по глупости внутрь.

Пока я размышлял об этом, у меня была возможность осмотреться по сторонам.

Болото.

Болото как оно есть. Причём болото весьма запущенное, которое можно найти только где-то в дремучем лесу. С другой стороны, Разломы же ведут в разные локации, пусть и ограниченные по области.

В этот раз я хотя бы знал, чего ждать мне от этого места, так как все Разломы, зарегистрированные через Гильдию, проходили через предварительную разведку. Никто, разумеется, глубоко соваться внутрь не собирался, но основные моменты так можно было понять — местность, условия и кто обитает здесь. Ну и, конечно, технические средства позволяли определить плотность мана-частиц, исходящих от Разлома и по этому понять не только его уровень, но и какая стихия преобладает внутри. Просто будет мало толку от того же мага воды, если внутри пустыня — его приемы просто не будут иметь нужной силы и боевой потенциал заметно снизится.

А вот уже более детальная разведка целиком ложилась на плечи Стражей, которые и будут зачищать Разлом. Поэтому это в некоторой степени все ещё оставалось лотереей. Причем лотереей, в которой порой действительно везло и такие случаи, разумеется, раздували так, будто такое происходит каждый день.

— Правда, мне рассчитывать на многое не стоит, — вздохнул я, смотря на не самые приятные условия для прохождения первого официального Разлома.

Здесь по предварительным сведениям обитали жабы, ценность которых прежде всего была в их яде. Добывать его было непросто, так как они при виде противника начинали им плеваться, а сам яд ещё и разъедал всё, чего он касался.

Для сбора предназначались специальные ёмкости, похожие на стеклянные, но само стекло было, опять же, из материалов, добытых в Разломах. Только такое соединение гарантированно могло в себе хранить яд жаб, не причиняя вреда и не теряя своих свойств при контакте с воздухом.

Обычно это настоящий кошмар для Стражей. Ведь тут не только высок риск вообще ничего не собрать, так и всё снаряжение тебе испортят очень быстро. Вот и получается, что по итогу риски того не стоили и по словам всё той же Елены, в данном случае применялась тактика площадного удара. А там уже собирают то, что осталось, да и жабы несколько не готовы атаковать того, кто уничтожил место их обитания.

Разумеется, после подобного оставалось не так много ценных ресурсов, и вся эта вылазка превращалась, скорее, в головную боль.

Вот только у меня был иной подход.

— Ну где же вы прячетесь? — спокойно перескакивая с кочки на кочку в поисках более сухих участков земли в этом месте, я искал монстров Разлома.

И тут в мою сторону полетел сгусток яда. Жабы то ли уже встречались с людьми, то ли всегда так действовали, но первая же жаба напала на меня со спины. И будь я менее быстрым, то, возможно, ей бы что-то и удалось.

Вот только этому мерзкому монстру не повезло, что я прекрасно чувствовал себя в бою, и стоило только обозначиться намерению меня атаковать, как я уже стал действовать.

Плевок пролетел мимо меня, но не упал на какой-нибудь куст или вовсе на землю. Нет, вместо этого он завис в воздухе, чтобы приземлиться в вовремя брошенную на землю ёмкость.

То, что часть при этом расплескалась, было уже не так важно, ведь сама ёмкость была к такому устойчива.

А вот дальше началось самое веселое — игра увернись от плевка. Я как раз был на достаточно большом участке земли, по которому можно было перемещаться, а жабы после первой же атаки, видимо, решили действовать совместно.

К их сожалению, я был быстрее, а с помощью телекинеза я мог останавливать их плевки напротив ёмкостей и постепенно они наполнялись столь ценной субстанцией. Знай себе бросай на землю новые взамен заполненных, да следи, чтобы яд не вступал долго в контакт с воздухом, а то он растворялся от этого. С другой же стороны, это позволяло мне брать ёмкости без опасения, что яд попадёт на руки или в рюкзак, а то всё это нести в руках — то ещё удовольствие.

Вскоре практически все ёмкости, что у меня имелись в наличии, были заполнены, а бедные монстры Разлома что-то как-то выдохлись.

Вначале они так активно пытались достать меня, а теперь хорошо, если я перехватывал один плевок яда раз в минуту. С другой стороны, я собрал к себе внимание всего болота и бегать за ними не пришлось.

— Похоже, больше из вас мне не выдавить, — разочарованно вздохнул я.

Всё же немного обидно, что я взял больше ёмкостей, чем заполнилось, и ведь я почти все плевки перехватывал и всё равно яда не хватило. Дальше издеваться над выдохшимися жабами я не стал и быстро прикончил их лёгким усилием телекинеза.

Несмотря на смертоносность своего яда, сами жабы не обладали выдающейся защитой и убивались довольно легко, правда, перед смертью выплёскивая весь скопившийся в них яд. В моём же случае мне просто достались мёртвые тушки изменённых этим местом существ. Впрочем, и их тоже можно предъявить как трофеи, тем более я старался действовать максимально аккуратно.

Но нести их сам я точно не буду — для этого есть добытчики, которые, может, найдут в этом болоте ещё что-то ценное.

И вот последняя жаба пытается убежать от меня в высоком прыжке и скрыться в болоте, но я её перехватываю на лету и просто прихлопываю одним мысленным усилием. Одновременно с этим по Разлому проходит волна магии, сигнализируя тем самым о том, что последний живой обитатель здесь убит и теперь Разлом будет постепенно закрываться, пока совсем не исчезнет.

* * *

Тея Кремон уже давно работала в Гильдии Стражей, занимаясь оценкой потенциальных Стражей как среди аристократов, так и среди простолюдинов. Всё же Разломы многое изменили в устройстве их мира, и это приходилось учитывать. При этом, несмотря на их давнее появление, оставалось ещё множество вопросов, связанных с магическими проявлениями.

Сама Тея не просто была инструктором при Гильдии. Это, скорее, была её добровольная подработка, связанная с внутренними исследованиями. Девушка занималась исследованием того как развивается магический потенциал людей и выявляла закономерности, исходя из собственных экспериментов и данных, полученных при тестировании Стражей.

Конечно, было интересно наблюдать за показателями тех, кто сразу показывал свой высокий потенциал в магическом плане. Такие люди могли сразу претендовать на более высокий ранг, а значит, и ходить в более опасные Разломы. Но куда интересней было следить за динамикой тех, кто не мог проявить свою магическую силу в достаточной мере, чтобы присвоить им высокий ранг.

Всё же те, кто с первого раза достигали высоких значений, как бы это ни было печально, не слишком часто пытались развиться дальше. С одной стороны, они уже получили возможность доказать, что они имеют право на все привилегии, положенные высокоранговым Стражам, а с другой, чем выше ранг, тем выше и риски.

И пусть пока что тех, кто готов был стать истинным защитником империи, было больше, но тенденция последних лет сводилась к печальным выводам. К Разломам человечество привыкло и из угрозы они стали источником прибыли. Сами же Стражи незаметно становятся не просто воинами на защите обычных людей, а чуть ли не медийными личностями.

Что уж говорить, если в сети стали появляться так называемые стримеры, которые показывали, как они проходят Разломы. И пусть такой контент был обязан подаваться в отредактированном виде, но сам посыл был в том, что Стражи специально делали всё, чтобы стать популярнее и более узнаваемыми. Они переставали прикладывать силы, чтобы стать эффективными в бою, а больше думали, как бы им лучше выглядеть в кадре.

Справедливости ради стоит сказать, что среди таких вот «стримеров» была очень высокая смертность, но тем не менее всё ещё были те, кто готов был повторять их путь. И это Кремон как исследовательницу очень расстраивало — терялось столько материалов для исследования.

Поэтому так интересно было следить за теми, кто, несмотря на начальные результаты, рвался дальше. И если среди обладателей высокого потенциала подобные чаще всего встречались из представителей старой аристократии, которые ещё воспитывались в ключе истинных защитников людей, то вот среди тех, кто получил низкие результаты, таких было мало.

Всё же на потенциал магического развития, в том числе влияла родословная человека и далеко не все простолюдины могли похвастаться тем, что вытащили счастливый билет.

И тем не менее среди всей этой разнообразной выборки были и те, кто особо заинтересовал девушку.

— Демиан Динас, как же ты этого добился? — задумчиво проговорила она, смотря на последние результаты молодого аристократа

Как начинающий Страж, Динас был одной из аномалий, которую Кремон интересно было изучать. Как-никак аристократ с родословной, уходящей в историю на несколько веков и при этом с очень низким потенциалом. Конечно, она немного знала про то, что его род, мягко скажем, пришел в запустение.

Род аристократов угасал и в этом не было ничего необычного, ведь причин такого положения было множество, но девушку это совсем не интересовало. Куда более увлекательными были данные, собираемые с этого представителя рода Динас.

Пока что это были только исследования самой Теи, но она пришла к выводам, что на протяжении долгого времени изначальный магический потенциал этого рода подавлялся, и чем больше проходило поколений, тем более слабыми они становились как маги. При этом у большинства родов империи наблюдалась обратная тенденция.

Поэтому так интересно было разобраться в том, что могло бы стать причиной такого явления и как его избежать. Возможно, из этого удалось бы даже вывести какие-то новые закономерности, а то и стать основоположником новых магических теорий.

Кремон не собиралась обманывать себя и все собранные девушкой данные могли войти в основу её собственной разработки, которые принесли бы ей славу. Да и чем лучше разбираешься в магии, тем лучше понимаешь, как самой стать сильнее, ведь у неё-то как раз с потенциалом всё было в порядке.

Изначально Тея не была сильным магом, но собственные исследования позволили не только развить изначальный дар, но и стать действительно грозным магом, который может ходить в Разломы и успешно их закрывать. Конечно, она была более полезной как учёный, но и как член Гильдии Стражей девушка про свои обязанности не забывала.

— Очень любопытно…

Взгляд Теи прошёлся по показателям, снятым с Демиана в прошлом году и в этом. Паренёк, несмотря на своё происхождение и то, сколько ему пришлось пережить, оставшись, по сути, последним представителем угасающего рода, не терял надежды выбраться из барьеров нулевого ранга, который присваивался ему каждый год на обязательной аттестации способностей.

Было интересно наблюдать за тем, как он не теряет надежды, но вот недавно к ней пришёл будто другой человек. Конечно, Тея не видела Демиана целый год, но парень разительно изменился.

Не было уже того робкого улыбчивого парня, который краснел при виде Теи, и той, что уж скрывать, нравилась такая реакция от молодого аристократа, пусть и развиться этому во что-то большее она не дала бы. А тут перед ней сидел уверенный в себе мужчина, который будто за год прожил совершенно иную жизнь.

Более того, он на тестировании выдал сразу второй ранг, что как раз по её исследованиям было попросту невозможно. А значит, в её расчеты либо закралась ошибка, либо Демиан как-то смог достичь прорыва в своих магических способностях. Конечно, это могло быть чем-то из наследия его рода, но ведь раньше он ничего такого не демонстрировал.

— Бесит! — возмущённо ударила по столу ладонью девушка, вновь и вновь проверяя свои данные.

За годы работы в Гильдии была получена достаточная выборка различных ситуаций, чтобы в её формулах не учитывались только частные случаи. И тем не менее случай Демиана выбивался из всех построенных Теей моделей. Согласно её расчётам, он просто не мог получить второй ранг, максимум первый, да и то через пару лет.

А значит, она что-то упускала… И это жутко раздражало девушку.

Она вновь обратилась к данным, полученным во время последнего замера Динаса. Было в них что-то неправильное. Данные скакали так, будто…

— А ведь точно! — радостно воскликнула девушка, наконец-то ухватившись за ускользающую мысль.

Если так подумать, то данные, получаемые с помощью считывающей техники, были вроде и в пределах нормы, но при этом отличались от обычных показателей. Стихийного проявления при аттестации никто не учитывал, но в случае с Демианом девушка просто не знала, каким типом магии он обладал. Да и в данном случае это было неважно.

Куда интереснее построить модель, по которой выходило, что парень подавал силу в устройство постепенно, словно ограничивая себя. На такое сознательно никто из аристократов не пошёл бы, но очень походило на то, что Динас старательно подводил результаты именно под низкие показатели. Чтобы уже считаться Стражем, но при этом Стражем, который будет мало кому интересным. Всё же перворанговых Стражей достаточно много, чтобы не обращать на них внимания и считать лишь помощниками, которые, по крайней мере, могут не сдохнуть в первые минуты пребывания в Разломе.

— Какую же тайну ты скрываешь, Демиан? — с улыбкой на лице спросила Тея, пересчитывая полученные данные раз за разом.

Возможно, именно этих данных ей не хватало, чтобы совершить прорыв в своём исследовании, а значит, надо более пристально приглядеться к этому аристократу. Придётся, конечно, договариваться с начальством, но своего она точно добьётся.

Демиан Динас от неё никуда не уйдёт.

Глава 12

Зачистка Разломов оказалась на удивление увлекательным занятием. Тут тебе и возможность подзаработать и попить кровушки без лишних свидетелей. Всё же вряд ли современное общество примет подобное как норму, они и пятьсот-то лет назад шарахались при виде таких фокусов, а сейчас, думаю, ещё и магией ударят.

Всё же, на мой взгляд, зря их обучили магии, а с другой стороны, если эти Разломы настолько массовое явление, то сомнительно, что человечество выжило бы. Тем более из всех ведьм и колдунов, которых я знал, мало кто готов был рисковать собой. Поэтому я и несильно удивлялся количеству магической братии.

Настоящие же маги, в моём понимании, разумеется, такой ерундой точно заниматься не будут. Эти ребята не любят рискованные предприятия, где велики шансы погибнуть.

За день в итоге удалось зачистить два Разлома, выкупленных Еленой, и я приступал уже к третьему по счёту. Я старался действовать аккуратно и не слишком сильно торопиться в зачистке территории внутри, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Пока что официально я всего второранговый Страж, а это накладывает определённые представления о моих возможностях. Уже то, что я в одиночку закрываю Разломы, может вызвать вопросы. А с другой стороны, современные аристократы имеют в своем распоряжении такие вещи, как доспех на мне, так что сомневаюсь, что они не подготовили для себя иные артефакты, которые в целом повышали бы шансы на их выживание.

О таком не принято расспрашивать и члены Гильдии тоже не имеют права задавать подобные вопросы аристократам. Так что всегда можно всё списать на очередной артефакт, который заносчивый аристократ просто не хочет демонстрировать, чтобы все победы считались только его, а не были, по сути, заслугой подобных артефактов.

И тем не менее, после зачистки второго Разлома за этот день, наблюдатель от Гильдии смотрел на меня уже с удивлением. Видимо, я чего-то не учёл, но и заморачиваться по этому поводу не стал.

Заодно познакомился с бригадой добытчиков, которые работали с моими разломами.

— Господин, — обратился ко мне глава их отряда после того, как мы после небольшого отдыха пересеклись на третьем по счёту за сегодня Разломе. Мужчина хоть и поклонился мне при этих словах, но без раболепия. Просто отношение простолюдина к аристократу. — Я, конечно, понимаю, что вы не хотите раскрывать свою личность, но возьмите, пожалуйста, визитку нашей группы, — протянул он небольшую карточку, которую вытащил из внутреннего кармана своей формы. — Мы пусть и не можем похвастаться работой в высокоранговых Разломах, но будем рады работать с вами и дальше.

— Есть какая-то причина делать такое предложение? — спросил я после того, как забрал эту визитку.

Посмотрю её потом, да и пусть Елена лучше этими вопросами занимается.

— Я не уверен, что…

— Можешь не переживать, — улыбнулся я под маской. — Дальше нас двоих этот разговор не уйдёт. Моё слово, — добавил я, продемонстрировав для большей наглядности перстень аристократа.

Возможно, здесь таких традиций и не было, но раньше слово аристократа не было пустым звуком.

— В таком случае, — мужчина показал чуть в сторону от взгляда наблюдателя Гильдии Стражей. — Понимаете, тут такое дело, что как среди Стражей есть определённая конкуренция на Разломы, так и у наших отрядов есть схожая система по работе с уже очищенными вами Разломами. И судя по тому, что я видел, мы можем быть полезны друг другу.

— Каким же образом? — прищурившись, посмотрел я на него.

— Буду говорить откровенно, — выдохнул мужчина, будто собирался нырнуть в омут с головой. — Нередки случаи, когда Стражи зачищают Разлом, не слишком заботясь о том, что будет потом с отрядом добытчиков, которые придут после них. Ваши же Разломы таят для нас минимум опасности и мы можем спокойно работать, не опасаясь, что кто-то из членов отряда пострадает.

То есть он просто заботится о своих людях? Правда, что-то мне говорит о том, что такие методы не совсем одобряются Гильдей. Впрочем, вряд ли на те Разломы, что я прохожу сейчас, прям высокий спрос среди таких вот отрядов. Всё же тут не так много чего можно добыть, если сравнивать с высокоранговыми Разломами.

— Я не могу гарантировать, что так будет всегда, — развёл я руками.

— Я понимаю, — решительно кивнул мужчина. — Но всё же если есть возможность спокойно работать без опасения за свою жизнь, то мы бы все предпочли работать с уже проверенным Стражем.

— Если это не создаст никаких проблем с Гильдией, то я в целом не против, — всё же принял я решение. — Мне главное, чтобы работа была выполнена качественно, и я получил свою часть от добычи.

— В этом можете даже не сомневаться, — улыбнулся он. — Мы в этой сфере уже пять лет и с нашей стороны не было никаких нареканий по работе.

— Хорошо. Я в целом не против работать с уже знакомым отрядом, — протянул я руку, которую мужчина тут же пожал.

Кто бы знал, что, оказывается, и среди добытчиков есть своя внутренняя конкуренция. Да и, вполне возможно, этот человек рассказал мне не всю правду, и за этим крылось что-то ещё. Впрочем, мне было на это плевать — главное, чтобы они выполняли свою работу, а кто именно это будет делать — не так, собственно, и важно. Да и в любом случае деятельность добытчиков контролирует Гильдия Стражей, а им самим нет никакого резона обманывать Стражей, которые помогают устранить проблему Разломов.

Третий Разлом, кстати, оказался самым интересным для меня. Если в первом обитали ядовитые жабы, яд которых я собрал самостоятельно, чтобы гарантированно заработать больше, то во втором Разломе находились уже существа, похожие на больших прямоходящих крыс. У них даже оружие в руках было, но разделаться с ними не составило большого труда, так как эти существа нападали по одному и были довольно медлительными.

В третьем же Разломе, где, по идее, тоже не должно было находиться ничего опасного, обитали представители так называемых людоящеров. По словам Елены, в Разломах их имелось сразу несколько видов и некоторые из них были довольно опасными противниками.

В этом же Разломе обитали не слишком опасные ящерицы просто по причине того, что они атаковали лишь с помощью примитивного оружия, которое не могло нанести серьёзный вред Стражу в броне. У самих же ящериц не было никакой защиты.

Единственной сложностью оставалось лишь то, что они умели охотиться, действовать из засады, да и в целом не слишком спешили подставляться под удары вошедших в их охотничьи угодья Стражей. Поэтому, даже несмотря на относительную лёгкость сражения с ними, такие Разломы рекомендовалось зачищать в команде, чтобы была возможность прикрывать друг друга.

Елена до последнего не знала, выкупать этот Разлом или не стоит, но я не нашёл причин отказываться от такой охоты. Тем более, от этих ящериц, скорее всего, можно получить более качественную кровь. Даже если она не подойдет мне, то всё это можно будет пустить на алтарь в подвале — заполнять его всё равно предстоит долго и отказываться от такой добычи не стоит.

— И как же вы будете на меня охотиться? — тихо спросил я, зайдя внутрь этого Разлома.

Мне открылся вид на самые настоящие джунгли, в которых помимо людоящеров обитала и другая живность. Это, кстати, было ещё одним отличием от прошлых двух — там не было никого, кроме тех монстров, которых мне надо было устранить.

Здесь же, как и положено настоящим джунглям, жизнь била ключом. Неудивительно, что при такой густой растительности и таком количестве отвлекающих факторов монстры этого Разлома предпочитали охотиться на тех, кто пришёл охотиться на них.

Чувство живого в этом месте изрядно сбоило и тем не менее определить крупных ящеров среди кучи другой живности было не так сложно. Как я и думал, стоило мне появиться рядом с проходом, как уже часть ящеров оказалась рядом, затаившись как среди кустов, так и на деревьях, внимательно наблюдая за моими действиями.

Такое чувство, что они ждали, когда я углублюсь в джунгли, ведь сейчас у меня есть возможность просто развернуться и покинуть это место.

Я не стал их разочаровывать и двинулся вперёд, с интересом изучая необычную флору и фауну этого места. Всё же природа Разломов удивляла. И в этот раз тут встречалось то, чего я раньше не видел, а ведь по миру мне довелось попутешествовать, пусть и не совсем добровольно.

После всего увиденного меня уже не удивляло, что Разломы так пристально изучают и почему строят так много теорий об этих местах. Слишком уж они были разнообразными и при этом часто удивительно непохожими на то, к чему привыкли люди.

И, разумеется, в таких местах было много магической энергии, что позволяло магам использовать свои заклинания без опасения, что им просто не хватит энергии на их активацию. Как-никак они берут силу из окружающего пространства или природных явлений и раньше с этим были определённые проблемы, и только опытные ведьмы или колдуны могли, действительно, представлять опасность. Магам всегда требовался источник, из которого они могли черпать силы, и Разломы стали ещё одним вариантом для этого.

Все мои размышления резко прервались вместе со звуком спущенной с лука стрелы. Оружие примитивное, но не менее эффективное в таких-то условиях, когда ты не видишь противника.

Только к большому разочарованию ящеров я не действовал только потому, что они сами не нападали на меня. Ну а раз один из них не выдержал даже до момента, как я доберусь до какой-нибудь ловушки, то это уже были их проблемы.

Я легко отклонился от стрелы, которая глубоко воткнулась в дерево рядом со мной, а потом просто щёлкнул пальцами одной руки. На самом деле этого жеста не требовалось, но я иногда тяготел к театральности действий и не видел смысла отказывать себе в таких послаблениях.

А уж как засуетились монстры Разлома после того, как обнаруженные мной лучники на деревьях стали одним за другим падать на землю из-за свернутых шей… Засуетились-то они засуетились, а вот мне не понравилось, сколько усилий на это действие потребовалось. Конечно, проще всего лучников просто сбросить на землю, но так ведь они могли выжить. А тут необходимо преодолеть их природное сопротивление, да и само воздействие было более сложным и комплексным, но выполнялось мной без особых проблем раньше.

Да уж, я явно слишком долго спал и часть моих умений заржавели. Но в моём случае кровь всё исправит. Кровь вообще лучшее средство от всех проблем первородного.

Все это послужило стартом к настоящему веселью и теперь ящеры набросились на меня со всех сторон, но продолжали гибнуть один за другим, когда я просто уходил из-под их атак и уничтожал их без каких-либо колебаний. Сложно колебаться с монстрами Разломов, когда прекрасно знаешь, что эти существа в первую очередь набрасываются на людей, так как видят в них желанную добычу.

Я, пусть и не в полной мере человек, но кого интересуют подобные мелочи, когда добыча сама идёт к тебе? Правда, в данном случае добычей был не я, а людоящеры.

— А вот этого я как-то не учел, — вздохнул я, откидывая от себя часть внутреннего составляющего этих существ.

Кровь-то я мог убрать без особых проблем, но внутри любого организма много и других жидкостей. Так что-то, что в этот раз я сознательно пошёл на ближний бой, в некоторой степени обернулось против меня. Теперь вот ещё отмываться. Беда.

* * *

— Господин, вам бы…

— Вот давай только без господ, — поморщился я, прервав девушку. — Не хватало мне только такого. Просто называй по имени.

— Хорошо, Демиан, — согласилась с моими словами Елена, отодвигая от себя ноутбук. — Я бы вам рекомендовала пока что прекратить закрывать Разломы.

— А я думал, нам нужны деньги, — хмыкнул я, смотря на дом, который пусть и стал улучшаться, но пока что слишком медленно.

— Да, легализация средств и их приумножение важно, но и мы в последнее время закрываем много низкоранговых Разломов, что может привлечь к нам ненужное внимание. А я пока смогу нанять бригаду, которая начнёт заниматься восстановлением имения, да и надо бы нанять новых слуг, а то мне одной заниматься всем этим… — неопределённо махнула она рукой. — В общем, необходимо сделать паузу, чтобы я могла заняться не менее важными делами. И не забывайте, что у вас осталось не так много времени.

— До чего? — непонимающе посмотрел я на нее.

— С того момента как вы стали Стражем, вы обязаны проходить подготовку при Гильдии Стражей, чтобы подтвердить полученный вами ранг, — терпеливо пояснила Елена.

— Странно, что мне никто об этом не говорил, — нахмурился я.

— Это общеизвестный факт и вам всё равно за неделю до начала обучения пришло бы сообщение об этом, — вздохнула девушка. — Это обязательно даже для аристократов, пусть для большинства из вашего сословия это только формальность.

— Дай угадаю… Из-за того, что у многих аристократов изначально высокий ранг и после его официального присвоения они имеют возможность зачищать Разломы в составе отрядов рода?

— Верно, — кивнула Елена. — Поэтому к ним внимание наставников Гильдии небольшое. Другое дело, если Стражем стал простолюдин или аристократ, у которого официально низкий ранг. Это делается не с целью вас как-то сдержать, вы не подумайте, — тут же добавила она. — Просто подобная практика уже показала себя как состоятельная и это позволяет увеличить выживаемость Стражей, даже если они низкоранговые. Да и думаю, вам будет полезно пройти подготовительное обучение, чтобы лучше понимать особенности Разломов и что вас там может ждать.

— Опять, что ли, учёба⁈ — возмущенно фыркнул я и направился к кофемашине.

Её мы купили на первые же поступления от закрытия Разломов. Дело это оказалось довольно прибыльным, по меркам кого-то из простолюдинов. Мне же требовалось гораздо больше денег, если я хотел вернуть имение к исходному состоянию. Поэтому последние дни я действительно закрывал много Разломов, порой сознательно переплачивая за перекупку прав на них, чтобы покрыть всё потом уже с добычи.

Пока что удавалось уходить в плюс. А с учётом того, что мы оплачивали все деньгами, отнятыми у того блондинчика из клуба, то затрат, считай, и не было, что меня несказанно радовало.

И всё же раньше было проще. Взял и принёс мешок с золотом, и всем наплевать, что ты при этом вытащил его у местного главы города. Никаких тебе мер защиты и если при тебе есть деньги, то они твои и без разницы, с какой деятельности ты их получил.

Здесь это тоже работало в какой-то мере, но так я мог поступить, если бы хотел начать скрываться от имперских служб, а это, со слов Елены, довольно муторное дело. Не верить ей у меня не было никакого резона, ведь всё тот же Винсент организовал клуб, чтобы прикрывать свои незаконные делишки. Если бы они могли это всё делать без таких ухищрений, то, конечно б делали.

— Это необходимость, которую мы никак не можем обойти, — ответила Елена. — Главное — ведите себя потише и всё пройдёт быстро. А пока в любом случае лучше притормозить и не привлекать к себе внимания, чтобы никто не заинтересовался статистикой закрытия Разломов.

— Ладно-ладно, — поднял я руки в жесте примирения. — Закапывать всех желающих до меня добраться, действительно, будет лишним.

— Демиан, только не шутите так, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на меня девушка.

— Хорошо-хорошо, — улыбнулся я, забирая готовую чашку свежесваренного кофе.

Пусть в мире много изменилось, но технологии, которые позволяют тебе нажатием пары кнопок получить столь великолепный напиток, стоят того, чтобы жить в это время. Везде надо искать свои плюсы.

* * *

Ночью хищник, как обычно, крался по своим охотничьим угодьям, чтобы поймать новую жертву. Для него это уже давно не было потребностью, а скорее, просто желанием размяться. Да и забавно было смотреть на глаза людишек, когда они понимали, с кем столкнулись.

Только сегодня охота как-то не шла и не то, чтобы происшествий в городе, который стал для него очередным временным пристанищем, стало меньше, да и скрывающихся преступников разных мастей хватало. Не это было виной его состояния.

В груди появилось странное тянущее чувство. И потребовалось несколько дней, чтобы понять, что он чувствует зов от связи, про которую за это время успел забыть.

— Неужели? — раздался рычащий звук, напугавший воришку, который захотел пробраться в квартиру, на крыше дома которого сидел он.

В этот раз воришке повезло и его не ждала кара, но когда мелькнула чёрная тень с пылающими золотом глазами, вор подумал, что ему срочно стоит менять свою жизнь. Ведь в этой тени он увидел саму смерть, свою смерть.

Глава 13

На самом деле Разломы стали для меня неплохой такой отдушиной. Тут тебе возможность размяться и заставить тело вспомнить былые возможности. Также есть шанс собрать довольно много питательной крови и что самое главное — магически приправленной, чтобы потом усилить алтарь в подвале, который и так её жрёт как не в себя. Да и мне кровушка нужна, чтобы вернуться к пику своих возможностей.

Да и в целом, мне нравился этот адреналин, когда ты находишься в реальной опасности, и если будешь тормозить, рискуешь остаться в Разломе. Пока что большой опасности я от них не чувствовал, но я и ходил в низкоранговые места. Так что сложно сказать наверняка, насколько сильно будут отличаться Разломы, которые пользуются большей популярностью.

Теперь же, получив вынужденный для себя отдых, я даже не знал, куда деться. Особой цели у меня не было.

Я всё время только и делал, что путешествовал по миру, выполняя поручения отца. И настолько это всё надоело мне и моим родственникам, что мы решили убить эту сволочь. Правда, получается, я несильно задумывался о том, что буду делать уже после этого шага, да и я сильно пострадал в сражении с отцом, так что там вопрос стоял о том, выживу я или нет.

И вот я оказался в мире, который был так похож на тот, что я знал и при этом ставший другим. Я проспал слишком долго и теперь, получается, мог просто… отдохнуть⁈

Эта мысль настолько поразила меня, что я даже остановился посреди улицы, из-за чего в меня чуть не врезалась девушка, слишком уж засмотревшись в телефон. Мне удалось её поймать до того, как она чуть не упала, а потом милашка мило покраснела и, что-то пробурчав себе под нос, скрылась на ближайшем ответвлении улицы.

А ведь если так подумать, я, действительно, всё время был в движении, пусть и по поручениям отца, которые я, разумеется, не мог игнорировать, если хотел жить. А после просто не было возможности подумать о чём-то другом. Вот и выходит, что теперь я могу поступать, как хочу, в рамках своих собственных правил.

Правда, и выделяться слишком не стоит, а с другой стороны, я не та личность, которая сможет отсидеться спокойно. Что уж говорить, если только пробудившись, я навёл такого шороху в городе. И хорошо, что никто не знает, кто я.

Пока гулял, незаметно для себя проголодался, и в этот раз решил зайти в ресторан, который на вид выглядел весьма хорошо. Сразу видно — заведение для элиты. Ну а раз я аристократ, да и денег удалось заработать за последние дни прилично, так что счёт моего рода увеличился на приятные глазу цифры.

Правда, моя одежда совсем не подходила под это заведение, и это в очередной раз напомнило мне о том, что мне нужна смена гардероба.

— Елена, можешь подъехать к центру города? — спросил я у неё после того, как девушка взяла трубку.

— Что-то случилось, Демиан? — обеспокоенно спросила она.

— Не переживай так, — улыбнулся я. Да уж, девушка со всей ответственностью подходит к своей роли слуги, но защитник из неё такой себе. По крайней мере, пока. — Мне просто надо обновить гардероб.

— Разве вы не должны это делать сами⁈ — возмущённо произнесла на том конце Елена.

— А я ведь хотел и тебе что-то прикупить за твою помощь, но раз ты не хоч…

— Я выезжаю! — поспешно бросила она.

— Тебя так легко просчитать, — хмыкнул я. — Погодите-ка… а как ты меня, собственно, найдёшь?

Пусть я и задался этим вопросом, но просто пошёл ближе к центру города, где было больше различных торговых центров, здраво рассудив, что здесь будет проще найти подходящие вещи. К сожалению, то, что носил Демиан, было для меня маловато, и пусть парочка вещей как раз была большого размера, но их было всё же меньше необходимого. Я уж не говорю об официальном костюме для встречи с другими аристократами.

Денег на одежду, конечно, было жалко, но куда деваться-то от этого? Всё же в современном мире многие смотрят на то, в какой ты одежде и уже тогда начинают с тобой разговор. Да и я как-никак являлся имперским аристократом и должен был выглядеть соответствующе.

Присутствие Елены я почувствовал заранее, ещё как только она подъезжала на такси к торговым центрам. Так что как только девушка вышла из машины и начала озираться по сторонам, я уже коснулся её плеча.

Правда, пришлось спешно отдергивать руку, так как она, судя по движениям, пошла на захват с переходом на бросок через плечо.

— Ничего себе ты шустрая, — шутливо погрозил я ей.

— Демиан! — возмущённо обернулась ко мне Елена. — Не могли бы вы не подходить ко мне со спины.

— То же самое скажешь противнику? — склонив голову слегка набок, с любопытством посмотрел я на неё.

— К-какому противнику? — опешила от вопроса девушка.

— Гипотетическому! — с важным видом произнёс я. — И вообще, ты слуга аристократа, а так как ты у меня такая единственная и незаменимая, то надо бы подтянуть твои навыки.

— Единственная и незаменимая… — в прострации повторила за мной Елена и тут же залилась краской, резко отвернувшись. — Пойдёмте за мной.

Ждать меня она не стала, так что пришлось поспешить за решительно настроенной девушкой, которая постепенно начала приходить в себя.

— Какая одежда вам в первую очередь требуется? — всё же спросила у меня Елена, когда мы добрались до отделов с мужской одеждой.

— Бюджет наш оказался хорошо пополнен, так что, думаю, стоит сменить весь гардероб, что у меня есть. Как ты сама видела, я несколько вырос с того, что у меня было, — виновато развёл я руками.

— Тогда это будет долго, — вздохнула девушка.

— Да я никуда не спешу, — пожал я плечами, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Меня вообще удивляло многое в современном мире. Пусть память крови уже усвоилась, и я не глазел по сторонам как какой-то деревенщина, выбравшийся в большой город, но всё же и меня можно было понять.

Пятьсот лет назад общество было совершенно другим и такого обилия личных вещей не было ни у кого, кроме как у аристократов. Здесь же люди могли себе позволить довольно многое и поэтому, откровенно говоря, сомневаюсь, что я без помощницы смог бы справиться.

— Думаю, можно попробовать начать с этого магазина, — не очень уверенно по какой-то причине произнесла Елена, когда мы зашли внутрь.

Сам магазин выглядел довольно богато и в данный момент пустовал, если не считать сотрудниц, которые оживились при нашем приближении. Но уже сразу я мог сказать, что одежда тут была как раз под стать аристократам или богачам. По сути, для любого Стража, который добился успеха на своём поприще.

Моя слуга только ещё начала осматриваться по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, как ко мне уже подскочила одна из сотрудниц. При этом она сразу нашла взглядом моё кольцо, и улыбка у девушки стала ещё более добродушная.

— Господин, вы пришли сюда за чем-то конкретным или мне можно подобрать что-то на свой вкус? — вызывающе посмотрела на меня эта блондинка.

Из-за того, что она была ниже меня ростом и того, что на блузке было расстегнуто на две пуговицы больше, чем положено, мне открывался такой вид, что отказаться было сложно.

В итоге Елену просто проигнорировали и меня затащили в раздевалку, куда стали сносить различные комплекты одежды. Моя слуга не успела вмешаться в происходящее в самом начале, а потом, видимо, решила просто отдаться процессу.

Вот и получалось, что меня стали наряжать в разные наряды и заставляли выходить перед девушками. На первых двух примерках ещё ничего, но вот на третьей наблюдателей стало неожиданно больше.

И теперь меня ещё активнее просили примерять всё новые комплекты. Немного напрягало, что среди наблюдающих были девушки-сотрудницы из соседних отделов, но Елена вела себя спокойно, так что и я решил не придавать этому значения.

Дальше я уже работал на публику. Мне несложно было примерить что-то новое, особенно если оно мне шло, а девушки радовались каждому моему выходу.

В итоге сам я отобрал для себя парочку комплектов для повседневной носки и один костюм не особо дорогой, но из, действительно, хорошего материала. Что главное, большинство этих вещей было изготовлено из добытого в Разломах материала. Так что само по себе представляло ценность.

— Господин, Динас, вам всё настолько идёт, что вы могли бы стать моделью новой линейки наших товаров, — с томным придыханием произнесла всё та же блондинка, которая взяла меня в оборот с самого начала. — Может, захотите прийти ещё к нам как-нибудь, и мы предоставим вам скидку?

Её интерес был понятен уже по тому, что их магазин оказался на удивление полон женщин различного возраста, которые теперь закупали товары для своих мужей и парней. Настолько их впечатлил устроенный мной неожиданный показ.

Я, если что, сам этого не ожидал, но, видимо, это было ещё одним из эффектов, заложенных нашим отцом — все первородные должны представлять собой идеал аристократичности. Так что хочешь не хочешь, а тело само действует, инстинктивно подстраиваясь под обстановку. Тут я, скорее, фоном понимаю, что что-то делаю не так, как обычно, когда уже оказываюсь втянут в это.

Всё же в обычной жизни я выгляжу куда проще, а в таких вот ситуациях появляется грация движений, утончённость во всём и, похоже, дополнительно я ментально воздействую на смотрящих на меня. Слишком тонко, чтобы это было, действительно, серьёзное воздействие, но достаточно, чтобы обо мне сложилось нужное впечатление.

Как бы мы все ни относились к нашему отцу, но он, действительно, проделал большую работу, чтобы его дети были похожи на него, ведь сам он по какой-то причине не мог иметь потомства или же просто ему такое было неинтересно. На самом деле никто из нас этим не интересовался, ведь нас создавали по его образу и подобию, а там было не до вопросов с нашей стороны.

— Это оказалось несколько… неожиданно, — устало покачала головой Елена, старательно делая вид, что она всё это время не участвовала в процессе моего переодевания и не обсуждала с девушками, как на мне сидит тот или иной элемент одежды. — Демиан, как вы это делаете.

— Мое природное очарование, — подмигнул я ей.

— Значит, не расскажите? — серьёзно посмотрела на меня девушка.

— Так ты сама занималась тем же самым, только целенаправленно и на конкретную личность, — улыбнулся я. — Ну а у меня это выходит фоном. По сути, слегка улучшаю мнение о себе, а дальше уже действует сам человек. Но, как ты, гипнотизировать кого-то конкретного я не могу.

На самом деле всё не совсем так, но эта способность меня сильно напрягает и приходится приложить столько труда, что это смотрится совсем жалко. Вот у моей новой слуги это получается практически так же естественно, как дышать, и, даже несмотря на пока что небольшую силу вампирского очарования, это потенциально мощное оружие в её руках.

— То есть это можно использовать и так? — задумчиво проговорила она.

— Разумеется, но тем не менее каждый из нас хорош в чём-то своём и твою способность мы уже знаем.

— А ваша способность как себя проявила? — с любопытством посмотрела на меня Елена.

— Не так быстро, милая, — хмыкнул я. — Такие вещи так просто не раскрывают и поэтому тебя надо будет обучить и другим возможностям, которые даёт тебе твоя кровь.

— Значит, вам мою особенность положено знать, а мне вашу нет? — недовольно посмотрела на меня девушка.

— Ну кто же виноват, что ты решила её так активно демонстрировать? И вообще, не забалтывай меня, думая, что я про тебя забыл.

— Но я… — попыталась возразить Елена.

— Неужели ты уже передумала? — притворно удивился я. — Нет уж, раз я был вынужден устроить показ мод, то и ты будешь участвовать в схожем процессе.

Вообще, даже в прошлом девушки очень любили различные наряды. И если для мужчин всё было однозначно, то для девушек одно сочетание предметов чего стоило. Я никогда в этом не разбирался, но ведь для этого и есть консультанты при магазинах одежды.

Стоило только обозначить мой интерес, как сотрудницы тут же утащили уже даже не сопротивляющуюся Елену в сторону примерочной, чтобы начать примерять на неё то, что, по их мнению, лучше всего шло черноволосой красавице.

Самое забавное в моей ситуации было то, что даже не заглядывая внутрь я, можно сказать, видел всё, что происходило в примерочной. Как консультанты тут же стали подбирать Елене не только платье, но и белье, ведь ей надо было предстать во всей красе перед таким мужчиной. То, что девушка пыталась вяло возразить, они, похоже, посчитали за её скромность.

Вот так и начинает в полной мере работать создаваемый образ. Достаточно было переодеться во что-то подороже, как опытные специалисты уже взвесили меня и подсчитали примерную сумму в моём кошельке. Тем более не мог же я сюда зайти со спутницей, чтобы просто посмотреть на неё в разных дорогих нарядах.

Люди порой бывают такими наивными, ведь моя первоначальная цель была именно в том, чтобы просто насладиться зрелищем.

А дальше началось самое интересное. Елену наконец-то стали выводить на мой суд и, стоит сказать, вампирша была действительно хороша собой.

Да, возможно, изначально она действовала больше положившись на свои инстинкты и на то, как сама понимала свои возможности, но она уже показала, что всё это делала не просто так, а чтобы возвыситься в современном обществе. Иначе зачем ей все эти умения, которые она мне продемонстрировала с момента становления моей слугой? Амбиции у неё точно были, и в данном случае я стал для неё как путём вверх в социальной иерархии, так и тем, кто может помочь ей понять, кто она такая и что может на самом деле.

Неудивительно, что девушка так быстро привязалась ко мне и даже наша связь как птенца и первородного лишь дополняла это.

— Ну как вам, Демиан? — тихо спросила Елена, выйдя ко мне в элегантном красном вечернем платье с чёрным узором на рукавах и по подолу платья. Разрез, начинающийся от бедра, открывал вид на изящные ножки девушки. А про декольте, подчеркнутое приталенным корсетом я и вовсе молчу. — Не слишком ли это…

— Мы точно это возьмём, — решительно произнёс я, с удовольствием наблюдая за такой красотой. И после этого я обратился к сотрудницам магазина, которые стояли чуть в стороне и не мешали процессу показа: — Давайте следующее.

Девушки вновь удалились и до моего чуткого слуха доносились их восхищенные тихие перешёптывания насчёт фигуры Елены. Вампирша была и до встречи со мной красива и притягательна, но отведав крови первородного, любой птенец обретает особый шарм, который так просто и не уловить.

Кровь вообще творит многое. В данном случае Елена изначально имела вполне высокие природные данные, что было не так уж и удивительно, учитывая её происхождение. Но всё же это было то, что поддерживалось, но постепенно угасало.

В первый день нашей встречи она, став моей слугой, попробовала мою кровь и та стала постепенно изменять её. Возможно, сама Елена этого не понимала, но моя кровь воздействовала на весь её организм в целом, исправляя мелкие огрехи. Ну и что скрывать — подстраивала внешность девушки под мой вкус, делая ее ещё более привлекательной в моих глазах.

Такова уж была особенность моей крови и ничего я с этим поделать не мог.

И вот Елена вышла в новом комплекте, и думать ни о чём другом я просто не мог, и целиком отдался процессу. Ведь это было, действительно, красиво, а уж как сотрудницы магазина восхищались внешностью моей слуги, что даже она, поначалу будучи робкой, постепенно становилась всё более раскованной, да и наряды пошли всё более вызывающие.

В итоге несколько вариантов из предложенных я, конечно же, одобрил, а вот остальное время просто наслаждался самим процессом. Как-никак мы пришли обновить гардероб, а не соблазнять меня. Да и Елене надо стараться больше, чтобы добиться нужного эффекта.

И вот когда я уже собирался заканчивать со всем этим, я уловил аромат знакомых духов. Какое интересное совпадение.

Глава 14

В том же торговом центре, где были я и Елена, оказывается, находилась и девушка, которую я видел лишь однажды, когда попробовал узнать, насколько могут быть опасны твари из Разлома. Более того, эта девушка меня тогда почувствовала, хотя я скрывал своё присутствие, что было довольно интересно.

Возможно, это можно было списать на совпадение, но всё же я тогда не просто прятался, а использовал свои возможности первородного. И вот сейчас эта же девушка удивительно быстро определила направление моего взгляда и обернулась ко мне.

Наши взгляды встретились, и девушка замерла, словно попала в ловушку, остановившись, и не отводя глаза в сторону. Причём сам взгляд, может, и был с нотками любопытства, но узнавания в нём не было. А вот то, что я точно ощутил, так это сильную волю этой девушки.

Даже интересно, через что прошла столь молодая особа, чтобы приобрести такой тяжёлый взгляд.

— Демиан, ваша знакомая? — подошла ко мне ближе Елена.

Моя слуга старалась выглядеть невозмутимой, но я-то чувствовал, как она напряглась. А ещё, похоже, ей не понравилось, что это девушка-Страж, и что смотрела она именно на меня. Правда, причина того, что именно ей не понравилось, оставалось для меня загадкой.

— Не сказал бы, что сразу знакомая, — хмыкнул я.

И вот тут Стражница, видимо, решила перейти к более решительным действиям и подошла к нам.

— Прошу прощения, — несколько натянуто улыбнулась она, не сводя с меня своего взгляда. — Но мы раньше нигде не встречались?

— Я, конечно, живу здесь давно, — невольно улыбнулся я от того, что никто не поймёт глубину сказанной фразы, — но не думаю, что мы пересекались. Демиан Динас, — представился я.

— Амелия Эмерсон, — кивнула мне блондинка. — Страж-рыцарь.

— Простите? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Простите моего господина, — тут же вклинилась в разговор Елена. — Он пока ещё слабо разбирается в этих вещах.

— Как это? — перевела удивлённый взгляд с Елены на меня Амелия.

— Я только недавно получил ранг отличный от нулёвки, — развёл я руками. — И поэтому до этого момента не видел смысла погружаться в эту тему.

— Нулёвка? — задумчиво обронила девушка.

— Сейчас мне присвоен второй ранг, — кивнул я. — И я собираюсь двигаться дальше, чтобы отстаивать интересы империи и доказывать, что я не просто так ношу звание аристократа.

— Это хорошо, что вы в себе уверены, — уже искренней улыбнулась Амелия. Видимо, я своими словами затронул более понятную ей тему. — Только учтите, что происхождение не может помочь в Разломе, так как монстрам оттуда плевать, кто перед ними — благородный или же простолюдин.

— Да, крайне невоспитанные твари, — хмыкнул я.

— Вы всегда такой несерьёзный? — строго посмотрела на меня Амелия, пусть и продолжая вежливо улыбаться.

— Просто при столь красивой девушке я не могу удержаться.

— А ваша спутница не против? — посмотрела она на Елену.

— Я слуга своего господина, — напомнила про уже сказанное она. — Я здесь, чтобы помогать ему.

— Вот как? — вновь как-то странно посмотрела на меня Амелия. — Тогда не смею вас задерживать. Простите, видимо, я обозналась.

— Ничего страшного, — тепло улыбнулся я. — Мне приятно было познакомиться со Стражем-рыцарем вживую.

— Если вы продолжите усердствовать не только на словах, то и вы со временем сможете стать Рыцарем. Буду рада видеть вас в наших рядах, нам всегда нужны ответственные аристократы, которые понимают, что такое долг и честь.

— Всенепременно, — кивнул я.

На этом наше знакомство закончилось, и боевая девушка отправилась дальше по своим делам, и теперь уже я провожал её внимательным взглядом. И вовсе не из-за того, что… я вообще приличный человек. Аристократ — вот!

— Так вот какие вам девушки нравятся, Демиан, — тихо проговорила Елена, прищурившись.

— Да, такая могла бы пригодиться при закрытии Разломов, — вздохнул я. — Чувствуется серьёзный боевой потенциал. Интересно было бы посмотреть на неё в бою. Представляешь, как быстро бы удавалось зачищать Разломы и зарабатывать на этом, если бы у нас был не только я?

— То есть вы в таком ключе смотрели на неё? — смутилась Елена.

— Разумеется, а ты что подумала? — с любопытством посмотрел я на девушку.

— Вам ещё что-то надо закупить? — постаралась как можно спокойнее спросить моя слуга.

— Нет, теперь мы наконец-то можем отправиться в то заведение, которое я хотел посетить, — мечтательно прикрыл я глаза. — Но для этого нам надо переодеться.

И не слушая слабые возражения Елены, мы отправились обратно к примерочным, чтобы срочно переодеться. Да, знаю, что надо было сразу это сделать, но что уж тут. Наши вещи всё равно ещё не успели отправить с доставкой, так что пусть нашему возвращению и удивились, но постарались сохранить лицо.

* * *

— Демиан, вы понимаете, что этот ресторан только для представителей аристократии? — осторожно спросила Елена после того, как мы сделали свой заказ.

— Я аристократ, — кивнул я. — Так что не вижу в этом проблемы.

— Но я-то ваша слуга, — возразила девушка.

— Разве в правилах этого заведения запрещено приводить с собой слуг? — иронично улыбнулся я. — Как минимум многие аристократы могут приходить сюда со своими телохранителями. Считай себя таковой, только и всего.

— Но телохранители так не одеваются! — тихо прошипела Елена.

— Телохранители в первую очередь должны сливаться с местностью. Так что, дорогая моя, ты просто прекрасно выглядишь в этой обстановке.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась она.

Да, было всё же забавно так слегка дразнить мою слугу. Всё же в первую нашу встречу она была вся такая обольстительная роковая красотка, а оказывается, за этим скрывалась вполне себе скромная и ответственная девушка. Надо же было так отыгрывать свою роль ради питания и усиления самой себя, чтобы это выглядело как две разные личности.

Ужин шел неспешно, и я наслаждался каждым блюдом, которое приготовили повара заведения. Что уж говорить, если тут готовили из ингредиентов, добытых в Разломах. А это не только магия, но и кровь.

Думаю, не стоит уточнять, что мы налегали в основном на мясо, и тут даже Елена совсем не пыталась выглядеть этакой утончённой девицей, которая салатиком может наесться. Нет, она как нормальный вампир ела хорошо и много, а уж особенности её происхождения позволяли всё это пустить на пользу без излишних отложений. Есть всё же свои преимущества, чтобы не быть в полной мере человеком.

Так и я в целом при желании мог бы есть достаточно много, но особого интереса к этому не испытывал. Куда приятнее просто наслаждаться пищей, чем набивать живот ради набивания живота.

Правда, на втором блюде пришлось отложить приборы в сторону, так как до этого тихо перешёптывающиеся молодые люди, сидевшие через пару столиков от нас, похоже, решили перейти к действию. Всё же я их с такого расстояния не мог слышать, как они думали, и поэтому реагировать на шепотки молодых аристократов было бы неправильно. Зачем раскрывать свои козыри, а ведь слухи пойдут быстро и потом это уже перестанет быть преимуществом в таких делах.

Лучше начать действовать, когда явно набравшиеся храбрости люди, после подначек друг друга решили подойти к нам и испортить вечер.

— Что такая красивая особа делает рядом с Демианом Динасом? — подойдя к нам и полностью проигнорировав меня, спросил самый смелый из этой группы.

Позади него находились ещё четверо парней, которые пока сидели за своим столиком, просто наблюдая за развернувшимся представлением.

— Демиан? — вопросительно посмотрела на меня Елена.

— Делай, что пожелаешь нужным, — миролюбиво разрешил я.

— Хорошо, — скромно улыбнулась моя слуга, а потом подключила своё вампирское очарование.

Она плавно и завораживающе поднялась со своего места и приблизилась к аристократу так, чтобы никто не видел её изменившихся глаз. Всё это время он довольно улыбался, а потом подошел к официантам и что-то им сказал.

— Ты и такое можешь? — заинтересованно посмотрел я на довольно улыбающуюся Елену.

— Ну не всегда же мне кружить голову парням, чтобы просто попить их кровь, — кокетливо улыбнулась она. — Иногда и таким образом развлекалась. На что-то сложное моих сил пока не хватает.

Тем временем к нам подошел официант с бутылкой вина, которую он держал так осторожно, будто она стоила дороже его жизни.

— Молодые люди с соседнего столика отправили вам в подарок наше лучшее вино, — с вежливой улыбкой произнёс он.

— А что в нём такого необычного? — заинтересовался я.

На самом деле, я и мне подобные почти не пьянеют. Тут нужны прямо большие объёмы, чтобы такого рода напитки подействовали на нас. То же самое касается и многих токсинов, так что отравления, как такового, разумеется, без магической добавки я не боялся.

— Его добывают в одном из южных имперских Разломов, который не закрывают уже на протяжении более двухсот лет как раз из-за чудесных природных условий и возможности выращивать необычный урожай винограда, — с готовностью стал отвечать официант. — Разумеется, как вы понимаете, это сопряжено с тем, что места производства подвергаются постоянными нападениями тварей Разлома, поэтому стоимость весьма высока и её могут себе позволить далеко не все аристократы. Даже нам удалось получить всего три бутылки такого замечательного вина.

— Вы так его расхвалили, что мне непременно хочется его попробовать, — разрешающе махнул я рукой, чтобы официант уже стал наливать вино в бокалы. — И подайте что-нибудь, что подходит под это вино, но что-то легкое, а то мы уже успели отведать первые блюда.

— Надеюсь, вам всё понравилось? — довольно улыбнулся он, будто сам готовил их.

Всё же приятно видеть, когда сотрудники заведения переживают за обслуживание и чтобы гостям всё понравилось. С другой стороны, если заведение в первую очередь для аристократов, то и стараться здесь должны соответствующе, а то ведь стоит пустить невинный слух и тут не будет никаких посетителей.

— Все выше всяких похвал, — кивнул я, отсылая официанта обратно.

Тем более за столиком, где разместились молодые аристократы, началось нешуточное волнение, ведь им принесли счёт за такой любезный подарок. Их друг уже вернулся за стол и лишь глупо улыбался и несильно реагировал на раздражители.

И судя по их постепенно повышающемуся тону в разговорах, они уже приняли решение кто виноват в этом и что делать.

— Эй! Не знаю, как вы уболтали моего друга вам оплатить бутылку вина за наш счёт, но вы нам всё вернёте! — подошёл к нам ещё один аристократ, но в этот раз за его спиной уже стояла группа поддержки.

Он выглядел внушительней остальных в своей компании, так что неудивительно, что именно этого блондинчика выбрали своим лидером. Что-то мне везёт на наглых и самоуверенных блондинов. Я как будто только и привлекаю к себе такой тип личностей.

— Да? — удивлённо посмотрел я на него, держа бокал вина в руке. — То есть твой друг добровольно решил сделать нам подарок, а ты теперь что-то требуешь от меня?

— Динас, не зазнавайся, — выкрикнул со своего места другой парень. Он чувствовал себя уверенным, пока находился за спинами товарищей, но чувствовалось, что если начнётся заварушка, он первый же сбежит. — Все знают, что твой род обнищал, и у тебя нет денег на такие вещи, так что будешь отрабатывать это очень долго, — мерзко улыбнулся он под конец.

Память крови в этом вопросе мне ничем не могла помочь. Да, Демиана пытались притеснять, но это делала только одна группа во главе с Эриком, а их уже нет в живых. Возможно, это было куда шире, чем видел сам парень.

Правда, мне было лень в этом разбираться. То были проблемы Демиана, а не мои и если остальные видят во мне последнего представителя моей родословной… Что ж, они сами напросились.

— А я со своей стороны всё вижу иначе, — ухмыльнулся я, всё ещё спокойно и холодно смотря на них. — Вы специально купили эту бутылку прекрасного вина, чтобы потом попробовать посадить меня в долговую яму. Не находите, что это поведение недостойно аристократов, а больше подходит бандитам? Или же у вас всё так плохо, что вам нужна помощь обнищавшего аристократа?

— Да как ты смеешь! — возмутился блондин, сделав шаг вперёд, но резко остановился, когда я не задумываясь выплеснул ему вино из бокала в лицо.

— Не правда ли, чудесный вкус? — улыбнулся я.

Этого оказалось достаточно, чтобы парень взревел дурным голосом и набросился на меня, наплевав на все правила поведения аристократов. Что мне и требовалось, чтобы дальше действовать без оглядки на последствия.

Да, возможно, и надо было проигнорировать всё это, но мне ещё жить в этом городе и необходимо ещё как-то взаимодействовать с местными. Уйти в другое место всегда можно успеть. А вот научиться жить на одном месте — куда сложнее.

Вот блондинчик замахнулся кулаком, намереваясь, видимо, заехать мне в челюсть. Только я не собирался его ждать. Слегка отклонившись в сторону, я пропустил кулак перед собой и, кровожадно улыбнувшись, ударил сам как раз снизу и сразу в голову. Если он уж так открылся, то не воспользоваться этим я не мог.

Парня, который, кстати, так и не представился, даже слегка подкинуло над полом, и он повалился на своих товарищей. Они никак подобного не ожидали и упали вместе с ним, просто растерявшись. И тем не менее ещё двое из них оставались на ногах.

Им было уже плевать, кто виноват, ведь я напал на их друга. Тут просто не могло быть иных трактовок, да и я, признаюсь честно, слегка воздействовал на них, заставляя немного снизить критическое мышление и видеть во мне только врага, забыв о последствиях.

И пусть сотрудники ресторана пытались вмешаться в происходящее, но было слишком поздно. Я слишком сильно хотел подраться с этой пятёркой, чтобы откладывать это дело на потом.

Вот уже тот одурманенный парень наконец-то пришёл в себя и как-то быстро из состояния расслабленности он перешёл к агрессии. Похоже, ещё один вопрос, требующий разбирательств с Еленой, но этим можно заняться и потом.

Сейчас же на меня сразу набросились двое противников, пока трое оставшихся ещё возились на полу.

Ресторан — такое место, в котором много различных препятствий. Тут даже обороняясь можно просто не учесть, что сзади тебя что-то есть и споткнуться. Правда, это становится, наоборот, преимуществом, если твои чувства развиты настолько хорошо, чтобы ощущать всё вокруг себя.

Один из моих противников вырвался вперёд, но так и не успел до меня добраться, так как в него влетел стул, отбросивший его на метр назад. Правда, вместо одного сразу появляется второй, и тут я уже уклоняюсь до тех пор, пока мои руки не касаются стола позади.

Рывок аристократа вперёд и вот я подныриваю под него, чтобы в следующий момент взять в захват и перекинуть через себя. Парень с грохотом приземляется на стол и стонет от боли. А вот стол, к моему удивлению, выдерживает такой груз и даже не скрипит — вот что значит дорогой ресторан.

Все меняется, когда с пола поднимается первый блондинчик, сплёвывая на пол не только кровь, но и зубы. Да, перестарался я слегка.

И тем не менее это не мешает аристократу не только напасть на меня, что-то крича от ярости, но ещё и использовать магию. Вместе с его рывком рядом с ним образовались ледяные сосульки, которые на миг зависли рядом с его фигурой, чтобы потом под взмах руки отправиться ко мне.

Маг, значит? А драка-то становится всё интересней!

Глава 15

Стоило только начаться драке, как Елена отошла в сторону от основного представления. Пусть сам Демиан ничего ей не сказал, но она видела, что он сознательно шёл на это, а значит, зачем мешать господину развлекаться?

Правда, примерно так же поступили и работники ресторана, которые сначала пытались остановить драку, но потом просто отошли в сторону. Всё равно внутри заведения на данный момент находились только Елена со своим господином, да эта пятёрка аристократов. Остальные предпочли зайти на второй этаж или вообще сидеть в отдельных комнатах. Учитывая, для кого было это заведение, можно предположить, что остальные гости были даже не в курсе о происходящем на этом этаже.

Удобно, когда конфликт может возникнуть на ровном месте и даже особое положение об аристократии не заставляет горячие головы дважды думать, прежде чем устраивать беспорядки. Всё как и всегда. Да и держать в ресторане штат охраны, которая сможет справиться с родовитыми, было бы слишком накладно. Куда проще с зачинщиков запросить оплатить счёт за все разрушения.

И вот сейчас наглядно происходил один из таких конфликтов.

Елена уже успела за время с начала своей официальной службы последнему представителю рода Динас чуть глубже копнуть в его историю. Сам род, что удивительно, не был особо примечателен и почти нигде не светился. Просто один из довольно слабых родов, который только и может похвастаться своим происхождением. Для нынешней аристократии, пятьсот лет подтвержденной истории — всё же большое достижение.

И в итоге её совсем не удивило, что этот род, похоже, окончательно загнулся. Вот только его нынешний глава… он был странным.

Девушка до сих пор не могла поверить в то, что он ей говорил. Вроде и понимала, что всё это перекликается с тем, что она сама чувствует, но до конца принять это так и не получалось.

Пока что Елена просто решила довериться ситуации и в любом случае она собиралась рано или поздно стать слугой какого-нибудь рода. Просто изначальный план строился на соблазнении члена рода и выбивании себе хорошего места, с которого можно будет начать свой собственный карьерный рост. Не зря же она тренировала своё очарование, которое оказалось её вампирской способностью. По словам Демиана, одной из, но проявившейся первой.

И вот сейчас девушка смотрела на то, как её господин и, наверное, можно сказать, наставник, сражается с аристократами. Хотя сражением назвать это сложно на самом деле.

Нет, может, конечно, для пятёрки аристократов всё это выглядело как серьёзное сражение с противником, который посмел над ними насмехаться, но на самом деле надо было видеть это со стороны.

Демиан просто игрался с ними. Он двигался изящно и скупо, позволяя противнику право первого хода и тут же обыгрывая его, будто это ему ничего не стоило. В этот момент улыбка на лице её господина была действительно искренней, а глаза, казалось, иногда полыхали золотом. Хотя нет, ей просто это привиделось, ведь этот взгляд был таким притягательным, что Елене хотелось снова увидеть пылающие золотом глаза Демиана. Тут она это отрицать никак не могла.

Вот он уходит от ударов одного из аристократов, чтобы в следующий миг резко пригнуться и пропустить над собой воздушную волну, которая ударила по нападавшему на него аристократу. Сила удара была такова, что его снесло в сторону и повалило на столы.

— Мы специально заказали такие прочные изделия, — поделился информацией с Еленой официант, который их обслуживал. — Как вы видите, они даже магические удары выдерживают, не то, что тела.

— Так часто подобное происходит? — спросила у него девушка, пока Демиан продолжал пользоваться обстановкой, чтобы уводить своих противников в ловушку столов и стульев.

— Наше заведение пользуется популярностью среди одарённой молодёжи, — пожал он плечами. — Если о таком не позаботиться заранее, то…

— Да не слушайте вы его, — вмешалась в разговор девушка за барной стойкой. Её она, кстати, при первых же признаках закрыла ставнями, а то если алкоголь побьют, это может выйти достаточно дорого. — Просто хозяину надоело каждый раз, пусть и за счёт дебоширов заказывать мебель, вот и прикупил мебель, созданную из материалов Разломов. Теперь у нас ничего не ломается. И можно спокойно приглашать следующих гостей, как только приведём зал в нормальное состояние.

— Вон оно как…

В это время Демиан, улыбаясь, продолжал уходить из-под атак своих противников, но видимо, ему это надоело и последний в своём роду аристократ начал нападать сам, а не просто действовать от обороны. Бой длился столько времени, но стоило Демиану стать серьёзней, как всё закончилось за считаные мгновения.

Пятёрка аристократов, может, и владели магией, но в ближнем бою они, в отличие от Демиана, были полными профанами, чем тот и воспользовался.

— А ваш парень крутой, — с завистью произнесла девушка-бармен.

— Он не…

— Не заскучала тут без меня? — спросил подошедший к ним Демиан.

И вот снова Елена почувствовала, что невольно краснеет от одной мысли о том, что он мог это услышать. Да что с ней вообще происходит⁈

* * *

К сожалению, эти аристократы, несмотря на первоначальные надежды, не смогли меня толком развлечь. Да, веселее стало, когда они начали применять магию, но вот только по их действиям было видно, что они привыкли её использовать на полигоне или против манекенов. В реальном же бою им значительно не хватало опыта, чем я, собственно, и воспользовался в данной ситуации.

По итогу они больше попадали по товарищам, чем по мне, что их ещё сильнее злило и они корчили такие забавные рожицы, что я даже немного увлёкся. Ну а потом стало понятно, что ничего нового аристократы мне не покажут, а значит, можно уже завершать этот фарс.

— Я думаю, они не будут против оплатить тот урон ресторану, что сами устроили, — миролюбиво улыбнулся я, смотря на официанта.

— Не переживайте, мы зафиксировали, что они первые стали провоцировать вас, что и привело к такому конфликту, — кивнул он мне.

Собственно говоря, я поэтому так и отреагировал на их действия, в том числе ещё и потому, что видел работников ресторана, которые были рядом и внимательно следили за происходящим.

То, что ресторан был создан для аристократов, и так было понятно. Но мелочи выдавали то, что хозяином заведения тоже был аристократ, поэтому с ним ссориться явно не стоило. Более того, мне тут слишком понравилось, чтобы потом из-за группки слишком много возомнивших о себе аристократов меня сюда не пускали бы. Очень уж вкусно тут готовили мясо и пока я не найду альтернативу этому заведению, пожалуй, буду сюда наведываться время от времени.

— Хорошо размялся, — улыбаясь, произнес я.

— И готовили там вкусно, — поддержала меня Елена.

Я обернулся, посмотрев на задумавшуюся о чём-то девушку. Всё же было видно, что моя слуга — вампир, потому что редко когда обычные девушки могли похвастаться такой красотой.

В этом плане я отчасти понимаю отца, который хотел из нас сделать совершенство. За этим просто приятно наблюдать. Жаль, что его желания на самом деле вели к другому.

— Тогда нам следует постараться, чтобы у нас была возможность ходить в подобные места почаще, — сказал я, взяв Елену за плечи. — Ты же согласна.

— Да, Демиан, — решительно кивнула она. — Я сделаю всё, что от меня зависит.

И всё же как-то это грустно, что аристократы не смогли показать ничего стоящего. Так, действительно, придётся дальше продвигаться по карьере Стража, чтобы не только начать зарабатывать больше, но и посмотреть, что может показать мне этот мир.

Ещё пара дней прошла, можно сказать, в ничего неделанье. На самом деле Елена занялась моим просвещением касательно тех вопросов, что были связаны с деятельностью Стражей. Она честно старалась, но мне подобное было несильно интересно, и я запоминал только основные моменты.

Что поделать, если мне всё это скучно — мне проще пойти в очередной разлом и закрыть его.

* * *

— Не смотрите так на меня, Демиан, — тихо попросила меня Елена, когда я утром спустился в столовую, где она чаще всего работала. — Я как раз совершаю покупку новых Разломов для вас.

— Это хорошая новость, — действительно обрадовался я. — Надеюсь, в этот раз будет что-то посерьёзнее, чем в прошлый?

Я добрался до кухни, где меня уже ждали приготовленные бутерброды и чашка свежего кофе. Елена предугадывала мои пожелания и по мере сил старалась их исполнять. Впрочем, это снова наводило меня на мысли о том, что полученные средства надо направить на то, чтобы привести дом в порядок и наконец-то нанять слуг, которые смогут освободить Елену от обязанностей, которые она сама взвалила на себя.

Всё же со слугами жить намного проще, чем всё делать самому. В прошлом я не мог этим насладиться, а значит, сейчас необходимо наверстать упущенное.

— В этот раз я постаралась взять те Разломы, в которых обитают звери, — пояснила для меня слуга. — Вам же нужна в первую очередь кровь и те, кто не обладают ею, не подойдут?

— Верно, — кивнул я. — И чем сильнее живое существо, тем лучше. Да и неинтересно охотиться на одних и тех же монстров.

— К сожалению, недалеко от города на данный момент доступны два Разлома с мифическими волками и один ещё дальше с кабанами.

— Опять волки, — поморщился я при этом. — Ничего другого, как я понимаю, нет?

— Если вы не хотите охотиться на каменных истуканов или же живые растения, то ничего более подходящего просто нет, — виновато улыбнулась Елена. — Для того чтобы я имела возможность выкупать Разломы более интересные для вас, то необходимо повысить ваш ранг Стража.

— А чтобы его повысить, надо закрывать Разломы. Знаю, — вздохнул я.

К сожалению, такова была действительность и, получается, мне надо будет побегать по Разломам до тех пор, пока статистика закрытых Разломов не будет достаточной. Пусть всё в данном случае проходит анонимно, но всё равно, каждый из зачищенных Разломов отражается на моей карточке Стража и подделать такие сведения, по словам Елены, невозможно.

Более того, каким-то образом эта карточка определяла: сам ли я закрыл Разлом или же был просто в составе группы. Всё ради того, чтобы не создавались искусственные Стражи высоких рангов, которых протащили на себе более старшие товарищи.

— Давай уже своих волков, — вздохнул я снова. — Опять этих псин ловить.

— Или же вы можете пройти через ещё одну аттестацию, — предложила ещё один вариант Елена.

— И тратить деньги? Нет уж.

— Забыла сказать, — не отрываясь от ноутбука, произнесла девушка. — Я имела смелость предугадать ваш запрос и заказала транспорт, на котором можно будет добираться до Разломов.

— А зачем он мне, если я и сам могу добежать спокойно? — непонимающе посмотрел я на нее.

— Насчёт трат не переживайте, я купила простую модель, — сказала Елена, прежде чем ответить на мой вопрос. — Что же о необходимости… Нужно объяснение, как вы можете быстро добраться из одной точки до другой. Да, я знаю, что вы можете быстро бежать, но мотоцикл в этом плане будет лучшим решением. На текущей модели вы можете потренироваться в его управлении, а потом со временем я закажу более представительный вариант.

— Ещё и мотоцикл… — с сомнением протянул я. — Но раз ты говоришь, что после этого ко мне будет меньше вопросов, то почему и нет.

В этом плане я Елене полностью доверял, так как этот мир был совсем не таким, каким я его помнил, и многие нюансы могли ускользать от меня. Да и интересно, думаю, будет научиться чему-то новому.

— И учти ещё один момент, — обратился я к девушке прежде, чем покинуть комнату.

— Какой, Демиан? — даже оторвалась от своего ноутбука она.

— Надо будет как-то сходить в Разлом вместе, так что подумай, как ты сможешь получить официальный ранг Стража.

— А это обязательно? — обеспокоенно посмотрела на меня девушка.

— Я не всегда смогу быть рядом и необходимо сделать тебя сильнее, — пояснил я ей. — Это можно сделать только в Разломе. Точнее, это самый быстрый и безопасный способ. Поверь, о других вариантах ты знать не захочешь, — хмыкнул я.

— Я… поняла, — склонила голову Елена.

Мотоцикл обнаружился в гараже, который, несмотря на свои размеры, был полностью пустым. Демиан продал все машины пару лет назад, чтобы поддерживать имение хотя бы в таком состоянии. Поэтому на что-то раритетное рассчитывать не приходилось. А жаль.

Транспорт, купленный Еленой, не впечатлял. Это действительно был мотоцикл для, по сути, обучения и, похоже, он уже побывал у кого-то в руках, так как имел характерные потёртости. Неужели она думает, что я с подобным не справлюсь?

А что? Это был бы интересный вызов, но сейчас заниматься этим мне не хотелось.

Вместо всего этого я переоделся для выхода наружу и побежал в направлении ближайшего, купленного Еленой Разлома. Бегать я мог действительно быстро, а если применял ускорение, то и вовсе мог пропадать из поля зрения человека. Да и сомневаюсь, что камеры смогли бы зафиксировать мои движения.

В бою такое перемещение сложно использовать, ведь надо концентрироваться именно на беге. Тут когда просто бежишь, споткнёшься так, что кубарем полетишь, а на большой скорости последствия могут быть более серьёзными. Поэтому необходимо быть внимательным.

В этом плане, возможно, научиться ездить на — не такая уж плохая идея, тем более этот транспорт, насколько я понял, довольно быстрый и позволит мне не тратить собственные силы.

За городом я оказался довольно быстро и когда подходил к порталу, у меня появилось нехорошее предчувствие. Ещё помимо этого у меня создавалось ощущение, будто кто-то за мной следит, но я на это лишь ухмыльнулся под маской. Уж не знаю, кто это, но, похоже, охота на волков станет куда интересней, чем я думал изначально.

Не знаю уж, кто устроил мне здесь ловушку и, вообще, на меня ли она, но раз кто-то действует с такими убийственными намерениями, то как же им откажешь? Это же неприятности, которые меня прямо так и зовут. Невежливо отклонять приглашение.

Разговаривать с наблюдателем от Гильдии я даже не стал, лишь позволил приборам считать мою карточку Стража, чтобы подтвердить, что я имею право заходить в Разлом и сделал шаг вперёд, навстречу приключениям и, как я надеюсь, хорошему бою.

* * *

Они были клинками своей госпожи. Клинками, которые заморозят сердца каждого, на кого она укажет. Девушки называли себя сёстрами, хотя на самом деле ими не были. Но всех их объединяло лишь одно — все они были взяты из приютов и обучены людьми Элизы Грин. Той, кто дала им возможность стать кем-то большим, чем обычными подданными империи.

Каждая из сестёр готова была положить свою жизнь, если бы только такой приказ отдала Элиза Грин. Именно поэтому они устроили слежку за Разломами, которые имели подозрительную активность.

Зацепок было слишком мало, чтобы говорить о чём-то наверняка. Они лишь знали, что неизвестный каким-то образом смог пройти два Разлома, принадлежащих роду Грин, и в них обитали магические волки и кабаны. Ничем не примечательные твари, которые могли похвастаться лишь своим мясом, которое шло в состав многих экзотических блюд. Муж госпожи любил такое и поэтому они понимали, почему он так расстроился, узнав, что не сможет получить необходимое мясо.

Ещё два дня наблюдений и девушки переключились бы на другие версии, но тут похожие Разломы были закуплены кем-то одним. Ещё и были выкуплены с правами анонимности. Кому необходимо переплачивать за такую мелочь — было непонятно, но тем не менее, пусть и относительная, но связь между этими событиями была.

Отряды девушек тут же распределились по Разломам, чтобы получить сведения о том или о тех, кто будут проходить эти магические образования.

И вот одной из групп повезло, и в Разлом зашел подозрительный тип, который скрывал свою личность. Обнаружить его смогла только одна из них и то, только в последний момент, так что его надо было в любом случае проверить.

Даже если этот человек никак не причастен к закрытию Разломов рода Грин, его необходимо изучить и доложить госпоже. Возможно, это будет и бесполезная информация, но сёстры не привыкли рассуждать о таких вещах.

Есть только цель и они её выполнят. Неважно, сколько это времени займёт, но воля госпожи будет исполнена.

Иного и быть не могло.

Глава 16

В этот раз я снова оказался в лесу, только сам лес был намного больше, чем в других Разломах и, более того, он был зимним. Как-то эту условность я пропустил, когда смотрел информацию о том, куда отправляюсь. С другой же стороны, доспех на мне хоть и не был особо дорогим, но в некоторой степени позволял выдержать воздействие разных природных условий.

Ну и, конечно же, я не собирался здесь валяться и отдыхать, так что точно не замёрзну.

Предчувствие сигнализировало об опасности, но оказавшись внутри, я понял, что оно исходило не от Разлома. Точнее, немного не так — мне было небезопасно находиться в Разломе, но сама опасность исходила с внешней стороны.

Запутанно, конечно, всё это, но моё предвидение хорошо работает в бою, а не вот в такие моменты, когда необходимо заранее всё просчитать.

Поэтому я просто углубился в лес. То, что я знаю об опасности, и что она не ощущается серьёзной, вовсе не значит, что её стоит игнорировать. Тут надо понимать, что ощущения ощущениями, но противник всегда может удивить, и не стоит думать, что тебя не смогут подловить. Я и сам пользовался таким далеко не единожды, так что не хотелось бы оказаться на стороне моих поверженных соперников.

Скрыть своё присутствие было несложно, так что сами волки, обитающие в этом месте, меня не обнаружили. А вот кого они обнаружили, так это вошедших спустя пару минут в Разлом группу девушек.

Причем интересен был момент с тем, что они проникли в Разлом, выкупленный другим человеком. По правилам Гильдии такое было строжайше запрещено, чтобы не породить конфликты между Стражами за добычу. Любой, кто претендовал на Разлом, мог зайти в него только или выкупив права на это или же когда предыдущий владелец отказывался от своих прав тем или иным образом.

Боюсь, наблюдатель от Гильдии или пострадал или же был ими подкуплен. Впрочем, пока я скрываю свою личность, это не столь важно. Если я начну жаловаться, то придётся раньше времени раскрывать, что я смог пройти столько Разломов, а это лучше сделать позднее.

Ещё одним примечательным моментом было то, что девушки, оказавшись в Разломе, сразу же сменили свою броню по какой-то непонятной для меня причине. До этого она у них была в целом типовой и ничем не отличалась на общем фоне от того, что используют, скажем так, средние Стражи. Благодаря этому, они не выделялись в общем ряду Стражей.

А вот сейчас на них была белая броня с морозными узорами. Интересное решение для такой локации, но пока непонятно, чем она была такой особенной, что они решили использовать здесь именно её. Причём броня была однотипной, что ещё больше убеждало меня в работе отряда.

Правда, стоило ещё отметить, что троица была как на подбор черноволосыми и с практически белоснежной кожей, так что такой тип брони им невероятно шёл, что я невольно засмотрелся на их ладные фигурки. Умеют всё же в нынешние времена делать защиту не только функционально справляющуюся со своей задачей, но ещё и выглядящую эстетично красиво.

— Он должен быть здесь, — внимательно осматривая окрестности, произнесла вышедшая вперёд девушка.

— Я пока никого не ощущаю, — спустя несколько секунд ответила та, что стояла справа.

Девушка с лева лишь отрицательно покачала головой.

Пусть я находился от них далеко, но девушки не использовали никакую заглушающую магию, так что мне достаточно было использовать свой слух, чтобы слышать их переговоры.

— Но не мог же он исчезнуть, — недовольно цокнула языком их лидер.

— Нас заметили монстры, — встрепенулась правая девушка. — Что с ними делаем?

— Обездвижить, не уничтожать, — отдала распоряжение глава отряда.

Как раз в этот момент из леса выскочила парочка волков и девушки вскинули руки в их направлении.

Магией можно пользоваться по-разному, и даже пятьсот лет назад, когда колдунов и ведьм было не так много, они действовали по разным принципам, придерживаясь своих направлений. Тут же мне было интересно посмотреть, на что способны маги в боевой обстановке, а то в ресторане мне продемонстрировали совсем какую-то ерунду.

Я очень не хотел, чтобы именно это и было максимумом современных магов, а то будет совсем печально. И девушки меня не разочаровали.

Волки, как и в прошлые разы, в этом Разломе были крупнее и опаснее своих обычных собратьев. Эти звери ещё помимо прочего владели магией и попытались, было, ударить в девушек ледяными снарядами, но те их опередили.

Стоило только волкам появиться из леса и побежать в сторону девушек, как звери стали замерзать. Начиная с лап их стала покрывать толстая корка льда, которая просто не оставляла им шансов. При этом девушки перебороли магическое воздействие самих монстров Разлома и те замерли ещё пока живыми ледяными статуями.

То же самое, собственно, произошло с остальными волками. Единственная осечка произошла с вожаком стаи, но его они заморозили, объединив усилия и, по сути, скрыв под толстым слоем льда, который продолжать трещать изнутри. Всё же вожак, в отличие от остальных зверей внутри, был сильнее и так просто сдаваться не собирался.

— Упертый какой попался, — довольно улыбнувшись, произнесла лидер их небольшого отряда. — Даже жаль, что мы сюда пришли не за ним.

— Но я так и не чувствую того Стража, — перебила её вторая девушка. — Может, они его уже убили?

— Тогда он точно был не тем, кого мы искали, — вздохнула их лидер. — Но мы обязаны это проверить ради выполнения задачи нашей госпожи.

Меня ещё и искали? Кто они такие и что им от меня требуется?

Магию их я увидел, и видел, как девушки пользуются тем, что вытягивают ману из окружающего пространства для самого процесса творения. Это как раз очень похоже на то, что делали ведьмы, но они больше брали из природных явлений и ведьму можно было подловить в такие моменты, даже несмотря на их силу. Здесь же маги куда более универсальны и могут атаковать в любой момент.

Правда, сомневаюсь, что они могут сравниться с силами мудрой ведьмы. Знавал я парочку и не всегда эти встречи заканчивались положительно.

Можно было, конечно, их устранить по одной и потом поговорить более обстоятельно только с одной из этих ледяных дев, но какой в этом интерес?

Так что я дождался момента, когда они углубились в лес и только тогда появился за их спинами, больше не маскируясь.

— Не меня ли искали? — спросил я, скрестив руки на груди.

Правда, я рассчитывал, что со мной хотя бы заговорят, но никак, что в этот же момент в меня полетит ледяной снаряд. Да ещё и не один.

От первого-то я уклонился без проблем, а вот для оставшихся пришлось применять телекинез. Зато я убедился, что они работают по классике: источник-желание-воплощение.

Как и в моём прошлом, тому, кто творил магию, достаточно иметь при себе источник, из которого можно взять энергию — в данном случае весь Разлом выступал таким источником.

Желание или воля помогали магу направить полученную энергию в своего рода устойчивый конструкт.

А вот воплощение позволяло создать всё это в реальности. То, что было лишь в разуме, приобретает свойства в реальном мире и тогда изменяется сама реальность.

Это большая сила и неудивительно, что Маркус заинтересовался этим. Он единственный из моих братьев, кто мог похвастаться хоть какими-то задатками к этому направлению. Правда, по мне, зря он так сконцентрировался только на этом, но каждый из нас волен был поступать так, как считал нужным, пока это не противоречило воле отца.

Даже интересно, что с ними стало за это время?

Все эти мысли проносились фоном, пока я ловко уходил от магических атак девушек. Действовали они настолько умело, что даже мне приходилось сосредоточиться на том, чтобы не попасть в их ловушки.

Разлом и так был морозным, а тут ещё и девушки понижали температуру вокруг нас с каждой секундой. Вот в меня метают ледяные сосульки, которые пробивают деревья вокруг только так. Хорошо ещё, что всё же застревают в них, но тем не менее это прекрасно демонстрировало, что было бы со мной, если бы я остался на месте.

Одновременно с этим, пока одна метает снаряды, две другие пытаются приморозить меня к земле или же к деревьям рядом со мной. Некоторые и вовсе покрылись ледяными иглами, вынуждая меня искать другой путь для отступления.

При этом троица всё время сменяла друг друга и старалась действовать нестандартно, чтобы я не привыкал к схемам их атак. Сразу видно, что их очень хорошо натаскивали на нападение на других. Знать бы ещё, это делалось ради того, чтобы зачищать Разломы или для охоты на людей?

Я бы, возможно, поразвлекался с этими морозными девами подольше, но вокруг действительно становилось холоднее. Правда, причина в этом была вовсе не в девушках, как можно было подумать.

Чувство жизни мне однозначно говорило, что вокруг нас становится всё меньше живых существ. Не знаю уж осознанно или нет, но пленённые троицей волки стали умирать в ледяных оковах. Казалось бы, звери должны были выдержать подобное, но, похоже, мои противницы слегка перестарались.

Одновременно с этим вожак стаи будто становился сильнее и до меня доносился всё более громкий хруст льда из-за того, что он всё активнее пытался выбраться из ловушки.

Затягивать со всем этим явно не стоило, да и предчувствие говорило, что ничего хорошего от этого волчары ждать не приходится.

Я уклонился от целого шквала из ледяных осколков и запрыгнул на ветку дерева, на пару мгновений пропав из зоны видимости девушек.

— Это было, конечно, весело, — произнёс я с улыбкой на лице, пусть они её и не могли видеть под маской. — Но думаю, надо с этим заканчивать.

— Ты ответишь на наши вопросы! — зло посмотрела на меня главная в их троице.

— Так вы их не задаёте, — развёл я руками и тут же отклонился назад, потому что в меня снова попытались попасть ледяной сосулькой. — Так мы точно диалог не построим. Девушки, вы чего вообще взъелись на меня?

Правда, ответить мне они так и не успели, потому что именно этот момент выбрал вожак стаи, чтобы наконец-то выбраться наружу. Вот вечно эти волки мешают разговорам!

Тут ещё и сами девушки решили, видимо, что со мной проще разговаривать с позиции силы и попробовали меня сковать льдом. Я, разумеется, этого не хотел и пришлось снова побегать от них. Только и это не получилось долго делать, так как вожак стаи вдруг снёс одну из них и девушке даже не помогла вовремя возведённая защита. Монстр Разлома её просто не заметил.

— Он не должен был так быстро выбраться изо льда! — воскликнула лидер их отряда.

— А вы к нему присмотритесь, — посоветовал я, одновременно уклоняясь от древесных щепок от деревьев, которые ломал этот вожак, и ледяных снарядов, которые в меня снова пустили.

Вот ведь какие упёртые!

Тем временем волк явно набрался сил после смерти своих сородичей, да и с его появлением стало ещё холоднее, так что пробивало даже через мою броню, которая уже просто не справлялась с такой угрозой.

— В этом Разломе не может быть столько манна-частиц! — в панике воскликнула одна из девушек, когда вокруг нас вдруг закружилась метель.

— Разлом усилился и перешёл в следующий ранг, — шёпотом произнесла их лидер, но я её прекрасно услышал.

Значит, он и так может? Как интересно!

Я сумел отойти в сторону, чтобы не быть втянутым в битву между двух сторон. Вожак стаи прекрасно видел, кто напал на него и его стаю, так что не было ничего удивительного, что именно девушек он посчитал своими врагами. Меня он проигнорировал, до поры, пока не разберётся с ними.

Тут уже девушки начали действовать более активно и, судя по тому, что я видел, со мной они ещё сдерживались, потому что, видимо, действительно хотели пленить и добиться ответов на свои вопросы. Зачем я им вообще сдался — это уже другой вопрос.

Я вроде нигде не успел так уж наследить, чтобы за мной отправили такой серьёзный отряд. Да и с другой стороны, я закрывал только низкоранговые Разломы и они вообще мало кому интересны — самые значимые ресурсы в высокоранговых местах.

И тем не менее какое-то нездоровое движение закручивается вокруг меня. Похоже, ничего в этом мире не меняется — что пятьсот лет назад я вечно попадал в переплёты, что сейчас. Зато не скучно, это уж точно.

Волк свирепел с каждой секундой и вот уже ледяные снаряды девушек перестали причинять ему видимый вред. Более того, вожак стаи сам покрылся наростами льда, словно дополнительной бронёй. После такого он уже перестал реагировать на их более чем серьёзные атаки и начал нападать сам.

И практически сразу после этого девушкам пришлось действовать в отдельности друг от друга. До этого сражались, словно единый организм, но волк будто чувствовал, что в этом их сила и начал стремительно носиться от одной жертвы к другой, вынуждая их закрываться щитами и одновременно с этим не позволяя действовать совместно.

Более того зверь, будто чувствовал, кто из девушек лидер и если двоих оставшихся он просто раскидывал своими атаками, то вот черноволосую красавицу, которая всем этим заправляла, он уже атаковал, используя все свою силу.

К этому моменту я увидел достаточно, чтобы сделать собственные выводы и сорвался с места.

Как раз сейчас лидер тройки отчаянно отбивалась от волка, а тот тянул к ней свою пасть, разрушая ледяные барьеры, будто те были из бумаги. Вожак стаи просто не давал магии девушки войти в полную силу, не давал ей ни мгновения, чтобы сосредоточиться на воплощении очередной атаки. А ведь это было одним из слабых мест магов — стоит только их воле перестать быть крепкой, как сразу падает эффективность их магических приёмов и, похоже, с этой девушкой происходило как раз такое.

Очередной ледяной барьер был разрушен когтистой лапой волка, а сам он уже бросился вперёд, в надежде перекусить той, кто уничтожила его стаю. Его пасть вот-вот уже была должна сомкнуться на теле девушки, но…

— Извини, но я с ними ещё не договорил, — произнёс я, буквально вырывая девушку из-под носа монстра Разлома.

Она даже не сразу поняла, как оказалась у меня на руках, и что мы уже стоим в паре метров от волка, недовольно смотрящего на меня. Причём девушка, на удивление, мило покраснела, как только осознала, в каком положении оказалась.

— Лучше помоги своим, а с этим невоспитанным псом я справлюсь сам, — я опустил её на землю и мягко подтолкнул в сторону.

Каюсь, не удержался и сделал это за задницу. Уж очень она у неё впечатляюще обтягивалась в этой броне. Какой бы мужчина удержался, если не боялся тут же стать ледяной статуей?

Морозная дева сделала несколько шагов вперёд и хотела, было, возмутиться моим поведением, но я уже сорвался в атаку и мне было не до таких мелочей.

Вожак стаи действительно мог бы стать опасным противником, если бы умело использовал своё преимущество в стихии, что ему подчинялась. Но всё же, несмотря на всю ту силу, что он демонстрировал, мне было видно, что это, скорее, действие инстинктов. Он не был готов к возросшим возможностям и просто вливал больше магической энергии в уже привычные ему атаки.

А так под его выпады вполне можно было подстроиться. Тут и нужна-то была ловкость и скорость, а этого у меня было более, чем достаточно.

Волк был очень недоволен моим вмешательством в эту охоту. В его понимании я, скорее всего, выглядел как другой хищник, который зашёл на его территорию. Да и волки и им подобные всегда чувствовали мою природу и прекрасно понимали, что я не совсем человек. Скорее всего, оттуда наша совместная нелюбовь друг к другу.

Но мне на это было плевать, ведь главное что? Правильно, надрать волчаре задницу и забрать его клыки в качестве трофеев. А потом уже будем разбираться с троицей брюнеток, которые, к сожалению, не могут обещать мне жаркую ночку.

Глава 17

Вожак стаи ярился при виде меня и одновременно с этим мороз вокруг нас усиливался. Действительно, от зверя теперь исходило куда больше мана-частиц и это отражалось на деревьях рядом с ним, которые мгновенно покрылись коркой льда.

Девушки, которые до этого так активно атаковали волка, даже не собирались вмешиваться в наш бой. Любое использование магии истощает, а когда тебя ещё как пушинку кидают по лесу, разбивая твою защиту, то разумеется, будешь себя чувствовать нехорошо. Так что две девушки выбыли по естественным причинам, а их лидер была вынуждена помочь подругам и защищать их от усиливающегося мороза, который даже они так просто не могли выдержать.

Хотя, казалось бы, их доспехи так и намекали на специализацию на таких природных условиях, но что-то пошло не так.

Тем временем я радостно улыбался. Наконец-то, хоть какое-то достойное сопротивление со стороны монстра Разлома. Пусть я и не люблю всех этих волков, но вожак стаи был тем, кто смог меня порадовать не только своими стремительными атаками, но и магическими проявлениями.

Вот я уворачиваюсь от его стремительного прыжка и тут же в момент приземления, от него в мою сторону устремляется ледяной частокол, на котором я и повис бы, если бы не отскочил в сторону. И всё это на той грани, которая ещё доступна человеку, ведь я чувствовал, что за мной наблюдает одна черноволосая красавица, а давать ей пищу для размышлений мне очень не хотелось.

И тем не менее волк продолжал активно гонять меня по лесу. Он то взвивался в высоком прыжке, то атаковал магией, но, как я и говорил, это были довольно примитивные и прямолинейные приёмы, поэтому и уйти от них было не так сложно.

Правда, пару раз я специально вставал так, чтобы часть атак прошлись рядом с девушками, вынуждая морозных дев отходить всё дальше.

Наконец-то они вняли моим намёкам и отошли поближе к выходу из Разлома. Ну а я, наоборот, погнал волка вглубь территории, чтобы мы остались одни и без свидетелей. Вожак стаи пару раз, было, порывался вернуться к девушкам, но я каждый раз либо оказывался рядом с его пастью, дразня зверя, либо что-то бросал в него, что было у меня под рукой.

Наверное, самое обидное было, когда я ему буквально под хвост заехал шишкой, да так удачно, что вожак аж взвыл. После этого он от меня не отставал, что мне, собственно, и требовалось.

— Ну вот здесь можно и остановиться, — довольно улыбнувшись, произнёс я.

А вот волка мои слова, казалось, насторожили. Даже несмотря на то, что он превратился, по сути, в берсерка после той шишки (да любой бы разозлился на его месте), всё же инстинкты зверя — есть инстинкты зверя. Он что-то почувствовал, но желание достать меня было сильнее.

Вожак уже погибшей стаи покрылся ледяными наростами, которые ещё обросли шипами, из-за чего невозможно было подобраться к нему так просто на расстояние удара. Так ещё и холод вокруг волка стал ещё сильнее, ещё более ужасным.

Я же не обращал на это никакого внимания, предвкушающе улыбаясь. В моей руке появилась всего одна капля крови. Она просто выделилась из кожи без каких-либо разрезов и зависла над ладонью.

Пусть я был лишен способности к, скажем так, классической магии, и к тому, чем пользовались современные одарённые — стихийной магии, не говоря уж о способностях ведьм и колдунов (пусть и с некоторыми оговорками), но у любого первородного есть одно направление магии, которое является нашей неотъемлемой частью — магия крови.

Да, я ещё не в полной мере восстановил свои силы, но когда, как не сейчас, проверять мои текущие возможности? Если не получится, то просто буду действовать иначе и пойму, куда необходимо направить усилия.

Волк, не выдержав, сорвался с места в стремительном рывке. Он, действительно, был быстр и для восприятия обычного человека, и вовсе исчез бы из одной точки пространства, чтобы оказаться в другой. По сути, если бы против вожака вышел обычный человек, то он уже разорвал бы его пополам. Вот только я не был человеком.

Когда вожак стаи побежал на меня, я направил каплю крови в его тушку. Так-то я надеялся пробить его ею насквозь, но волк в очередной раз доказал, что он достойный противник и почти успел уклониться.

Меня уже на прежнем месте не было, и я стоял в пяти метрах от волка, а он мотал своей громадной башкой, силясь понять, куда я делся и почему его ледяная броня на левом боку оказалась, будто проплавлена.

Да, всего одна капля крови, но если её разогнать, то даже с ней можно натворить многое. Тем более моего контроля даже в нынешнем состоянии хватало для того, чтобы удерживать её целостность, несмотря на сопротивление, в том числе магической природы.

Но самое главное — шкура волка окрасилась красным уже из-за его крови — всё же я его задел.

Повторять один и тот же приём дважды я не захотел, ведь мне нужна была только проверка возможностей. Так что когда вожак стаи бросился на меня, я сам рванул ему навстречу.

С волками мне приходилось сражаться и раньше, просто этот был гораздо крупнее и обладал магическими способностями. Вот только в целом он мало чем отличался от обычных своих собратьев. Те же атаки и та же манера поведения, присущая волкам.

Поэтому предугадать, что он будет целиться зубами мне в шею, было несложно. Достаточно поднырнуть под эту атаку, а потом ударить его кулаком в грудь, вложив всю свою силу.

Благодаря ускоренному восприятию, я видел не только, как зверь обиженно клацнул челюстями, когда пролетел мимо моей шеи, но и как трескалась его ледяная броня в момент удара моего кулака. Лёд буквально проминался и трескался, пока я не добрался до самого тела волка, и вот тут я успел лишь немного углубиться в его тело, ломая кости, как моего противника импульсом удара снесло в сторону.

Вожака стаи снесло и, несмотря на его увесистую тушку, отбросило от меня на несколько метров, пока он не врезался в ствол дерева, которое хоть и громко затрещало, но выдержало подобный удар.

Разумеется, монстр Разлома был сильным и опасным существом, и одного такого удара ему было недостаточно. Честно говоря, я бы разочаровался, если бы это было так.

Поэтому я лишь радостно улыбнулся, когда волк вновь бросился на меня, чтобы отлететь уже от другого удара и так до тех пор, пока кровь не брызнула на землю. Вот после этого монстр Разлома стал терять силы, а я, наоборот, только входил в раж, нанося всё более сокрушающие удары по его телу, ломая кости и выбивая клыки волка.

Тут даже его ледяная магия не помогала, так как я всю эту ледяную защиту просто игнорировал. Она могла лишь немного сдержать мой удар, но всё равно этого было недостаточно, чтобы уберечь волка.

А дальше уже всё было предрешено, и вся кровь зверя потекла в меня. В этот раз я получил даже больше, чем рассчитывал и довольно улыбался, пусть даже никто этого не видел.

Определённо, после такого мне надо демонстрировать перед Гильдией мою способность закрывать Разломы и переходить на ступень выше, чтобы начать охоту на более интересных монстров.

Вместе с убийством вожака стаи по Разлому разошлась волна энергии, сигнализирующая о том, что он зачищен. Этакое предупреждение, что это место надо покидать.

Пока что никто, кто оставался в Разломе после его закрытия, не возвращался обратно, а мне ставить такие эксперименты, разумеется, не хотелось. Достаточно, что техническими средствами как-то определяли это время до закрытия, да и сам я не собирался здесь задерживаться.

Практически у самого выхода меня ждала троица девушек, что настороженно смотрели на меня.

— Запомните, что вы все должны мне свои жизни, — твёрдо произнёс я, поочередно посмотрев в глаза каждой.

— Мы бы и сами справились со зверем, — фыркнула их лидер.

— Давайте вы не будете обманывать сами себя, — хмыкнул я. — Так что вы от меня хотели или не от меня?

— Это ты закрыл Разломы, зарезервированные родом Грин? — не скрываясь и не юля, спросила эта черноволосая красавица.

— Я закрываю только Разломы, выкупленные мной, — развёл я руками. — Но вы вольны думать, как хотите. Всё равно, не думаю, что мои слова будут достаточно убедительны для этого.

Надо будет потом спросить у Елены, а действительно, кому принадлежали те Разломы, которые я посетил тогда. А то что-то я не запомнил приписку о владельцах. Мне в целом и сейчас было на это плевать, но если какая-то семейка аристократов направили за мной ударный отряд, то к этому надо отнестись серьёзней.

Конечно, сведения о закрытых Разломах — это лишь внутренняя информация Гильдии Стражей, которая действует независимо от любых государственных формирований, но нельзя исключать, что эти данные могут «случайно» оказаться не в тех руках. Лучше быть к этому готовым.

Да, не самым приятным было открытие того, что на мою карточку Стража записываются вообще все посещённые Разломы, даже если я их не проводил через все процедуры. Вот только и доступ к этим сведениям имели только высшие чины Гильдии. Остальные же сотрудники могли видеть лишь количество закрытых Разломов, что невозможно было подделать.

По крайней мере, по словам Елены всё было именно так, ну а мне не было резона ей не верить.

Больше они, видимо, ничего говорить мне не собирались, и я направился к выходу из Разлома.

И только в этот момент мне донеслось тихое в спину:

— Спасибо.

Всё же пересилила свою гордость и поблагодарила меня, пусть и едва слышно. Но ведь главное — посыл, верно?

Разговаривать с наблюдателем от Гильдии на выходе я не стал. Только сообщил, что добытчики могут идти внутрь и собирать всё, что может представлять ценность.

Правда, он меня всё же остановил, но по другому поводу.

— Извините, но вы должны задержаться, — строго посмотрел на меня мужчина.

При этом он усиленно делал вид, что не заметил, как после того, как внутри оказалась бригада добытчиков, из Разлома вышла троица девушек, которая, в отличие от меня, была весьма потрепана. Правда, по их броне этого не было видно, ведь они снова переоделись в стандартную модель.

— От меня-то что требуется? — настороженно посмотрел я на него.

— Нет, мне лишь надо зафиксировать, что вы прошли разлом более высокого ранга, чем вам разрешено, — покачал головой он. — Никаких штрафов за это, разумеется, не предусмотрено, но и запись о Разломе такого ранга не будет лишней. Верно?

Он сейчас меня на незнании элементарных для Стражей вещей пытается развести? Если бы не Елена и её лекции я, возможно, и поверил бы в его речи, вот только удостоверение Стража, являющееся уникальным идентификатором для меня, фиксирует такие вещи, являясь по своей сути техномагическим артефактом (если я всё правильно понял). И поэтому оно самостоятельно всё регистрирует и при следующем считывании эти данные пойдут дальше в систему Гильдии.

— Пожалуй, откажусь, — покачал я головой. — Я зачищал Разлом определённого ранга и то, что он вдруг усилился… — развёл я руками. — Ну что же, бывает. Ведь я его закрыл. Или к этому тоже могут возникнуть претензии?

— Никак нет, — слегка побледнел наблюдатель Гильдии.

Всё же до него быстро дошло, что он несколько превысил свои полномочия, и что я это прекрасно понял. Наверняка хотел таким образом получить мои реальные данные и выслужиться перед аристократами, но увы.

А впрочем, хорошо, что я с этим столкнулся сейчас и для меня подобное поведение наблюдателей Гильдии больше не будет сюрпризом. Тем более я же не буду вечно работать анонимно. Когда-то придётся показать себя в полной мере.

Да и как сказала мне Елена, пока что я свободен, но потом мне необходимо пройти обучение при Гильдии Стражей. И там уже скрыть свои возможности можно, конечно, но что-то я сомневаюсь, что у меня это получится.

Хватит и того, что еле смог показать себя на второй ранг Стража, а не выше. Лучше уж идти по рангам постепенно, тем более что особых сложностей я для себя в этом не вижу.

* * *

Постепенно мной закрывалось всё больше Разломов, а значит, на анонимных счетах появлялось всё больше денег. Никто на нас спустя столько недель не вышел, да и тот блондинчик, у которого я позаимствовал карточки с доступами к счетам, нигде не мелькал.

Поэтому, пусть меня Елена и отговаривала от этого, я решил, что хватит таиться и пора заняться ремонтом имения. Когда у тебя есть деньги, чтобы решить такой вопрос, то его надо решать. Более того, я хотел в полной мере понять, как в современном мире люди понимают комфорт и поэтому хотел вернуть имению былое состояние.

Понятно, что дело это не быстрое, но ведь с чего-то надо начинать.

Главная проблема в том, что ремонтные работы должны были затянуться, и находиться в доме, когда вокруг ходит куча людей, мне не хотелось.

Вместо этого я попросил нам с Еленой снять номер в какой-нибудь гостинице, которая бы соответствовал моему статусу, и при этом не съела большую часть нашего легального бюджета. Всё равно в имение я смогу проникнуть без проблем даже при наличии там работников. Да и нужен мне там только алтарь, чтобы передавать ему часть собранной крови и тем самым напитывать его.

Просадили его за эти столетия порядочно и, скорее всего, заполнение алтаря крови займёт достаточно много времени. Можно, конечно, было поискать другие алтари, но что-то я сомневаюсь, что они уцелели, ведь они были лишь как запасные варианты, а не основной, как тот, что находился в подвале.

— Сколько вообще времени займёт ремонт? — всё же не выдержав, спросил я, пока мы уплетали завтрак, принесённый прислугой гостиницы.

— Если брать только основные моменты, то справятся за пару недель, — ответила Елена, будто уже заранее подозревала, какие вопросы я задам. — Если же говорить о полном восстановлении, то… Сами понимаете, что дом был в весьма запущенном состоянии, да и территория вокруг имения требует к себе внимания, — вздохнула она. — В общем, всё зависит от того, сколько денег вы готовы в это вложить, ведь всегда можно нанять дополнительные бригады, которые только и будут рады выполнить заказ аристократа.

— Это почему же?

— Потому что к аристократам и ценник выше, — улыбнулась Елена. — Тут роль играет статус и ответственность к работе, ну и то, что аристократу не принято ругаться насчёт цен — не поймут. С другой же стороны, потом фирма сможет говорить, что делала у вас ремонт и показывать, как было до и стало после.

— Надеюсь, эти фотографии они выставят только после моего разрешения? — поморщился я.

Не хотелось бы, чтобы фотографии дома оказались во всеобщем пользовании. Не то чтобы это была паранойя, но мне просто сама мысль об этом не нравилась.

— Разумеется, — кивнула моя слуга, в который раз подтверждая, что мне повезло натолкнуться именно на неё. — Все соответствующие бумаги уже подписаны. Вопрос остаётся лишь в том, готовы ли вы вложить больше денег в стройку, чтобы завершить её быстрее.

— Но для этого мне необходимо закрыть ещё Разломы, — понимающе хмыкнул я.

— Верно, — не стала отрицать Елена. — Только тогда вы сможете перейти к Разломам более высокого ранга опасности, но и вход в них будет стоить дороже.

— И почему всё так сложно? — вздохнул я.

— Всё это обеспечивает функционирование как самой Гильдии Стражей, так и поддержание отрядов быстрого реагирования, которые ликвидируют не только прорывы Разломов, но и заходят в те Разломы, с которыми не могут справиться другие.

— Что-то вроде элитных отрядов? — заинтересовано посмотрел я на неё.

— Да, как правило, это сработавшиеся команды как из простолюдинов, так и из аристократов. Бывают смешанные отряды, но это уже реже. Каждый из них имеет высокий ранг Стража и обладает достаточными силами, чтобы закрывать среднесложные и опасные Разломы, — ответила Елена. — Но тут уже начинается внутренняя специфика и такие сведения знают только Стражи высоких рангов.

— Кстати, надо же и тебя сделать Стражем! — воскликнул я.

— Может, всё же не надо? — попробовала отказаться от этого девушка.

— А где я тебя ещё буду учить пользоваться своими возможностями? — покачал я головой. — Нет, если, конечно, хочешь охотиться на людей…

— Я поняла, — перебила меня Елена. — Давайте попробуем, но что-то я сомневаюсь, что у меня найдут хоть какие-то способности к тому, чтобы стать Стражем.

— Пока не попробуем, не узнаем, — хмыкнул я.

Так что я не стал откладывать это дело, и мы отправились в ближайшее отделение Гильдии Стражей.

Глава 18

— У моей слуги точно пятый ранг Стража? — все ещё удивлённо смотрел я на результаты её аттестации.

— Господин Демиан, вы разве сомневаетесь в том, что я сделала бы что-то не так? — даже слегка возмущённо посмотрела на меня Тея Кремон.

— Но разве это оборудование регистрирует не магические способности? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Кто вам такое сказал⁈ — воскликнула девушка. — Чтобы вы знали, это оборудование в целом считывает, насколько человек может выжить при том или ином уровне манна-частиц в окружающем фоне. Конечно, физические силы и магические возможности тоже здесь учитываются, но первоначальный ранг отражает комплексный показатель, который можно повысить как тренировками, так и показав, что текущий ранг Разломов вам по силам и вы можете переходить к зачистке следующих.

— Получается, моя слуга в этом плане может закрывать Разломы опаснее, чем я? — покачал я головой.

— Тут я бы уточнила, что это лишь показатель, который не отражает возможностей конкретного человека, — вздохнула Кремон. — Я далеко не единожды видела Стражей, которые изначально имели высокий ранг, но находиться в Разломах выше определённого уровня не могли. А вот причины могли быть самые разные: от боязни пауков и до того, что они просто не могли убить монстров, которые обитают в Разломе. Поэтому так и важна предварительная разведка, чтобы выяснить такие моменты. А уж закроете вы Разлом или погибнете внутри — зависит только от вас. Надеюсь, вы меня услышали, Демиан?

— Что вы имеете в виду? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Я здесь работаю давно и уже видела ситуации, когда молодые аристократы хотели продемонстрировать свои силы с помощью того, что брали с собой слуг с присвоенным им более высоким рангом, — строго посмотрела на меня девушка. — Поверьте, ничем хорошим в большинстве случаев это не заканчивалось.

— Хорошо, я учту этот момент, — понимающе кивнул я, чтобы успокоить инструктора Гильдии.

— Может, хотите теперь проверить свои показатели? — придвинулась ко мне чуть ближе Кремон, даже не обращая внимания на то, что в данный момент мы в её рабочем кабинете находимся не одни.

За всем этим внимательно следила Елена, но моя слуга всё равно больше была погружена в собственные мысли. Всё же она до последнего упиралась, что ничего эта проверка не даст, а вот уже пятый ранг.

И как теперь ей доказывать мне, что всё это ерунда и не стоит тратить на это время? Забавно, конечно, получилось.

— Не уверен, что готов увидеть те же результаты, что и раньше, — улыбнувшись, ответил я. — Я же только недавно получил второй ранг и сейчас мне надо набраться опыта.

— И всё же я бы проверила всё ещё раз, — настойчиво произнесла Кремон. — Как я вижу по вашему удостоверению, вы уже побывали в нескольких Разломах. Это могло изменить ваши показатели.

Такая настойчивость со стороны инструктора Гильдии мне не очень понравилась, так что я ещё раз вежливо отказался, и мы покинули это заведение. Правда, Кремон, когда рассерженна, выглядит очень привлекательно, возможно, поэтому я ей и отказал. Кто знает.

— Ну что, будешь и дальше отказываться от посещения Разломов? — спросил я у Елены, выдёргивая девушку из её мыслей.

Мы к этому моменту были уже на улице и ничем не выделялись среди другой праздно шатающейся публики. День был ясный и тёплый, так что на улицу вышло много людей.

— Вы же всё равно теперь от меня не отстанете с этой темой, — вздохнула моя слуга.

— Столько сил прикладывать для развития собственных способностей, и теперь отказываешься от этого? — обошел я её и остановился, чтобы взглянуть девушке в лицо.

— Не то чтобы… — замялась Елена. — Просто, одно дело, действовать среди людей и другое — сражаться с монстрами Разломов. Я никогда не видела себя в ряду Стражей.

— Ты как моя слуга не обязана участвовать в закрытии Разломов, — покачал я пальцем перед её лицом. — Так что можешь на этот счёт не переживать. Если тебе эта деятельность не понравится, то и настаивать я не буду. Тем более я и сам прекрасно справлюсь с зачисткой Разломов. Но всё равно лучшего места для отработки твоих способностей не придумаешь. Всё же здесь слишком много камер, да и посторонних.

— Если вы так говорите, Демиан, — не очень уверенно ответила Елена.

— Давай лучше сразу обговорим этот момент, — покачал я головой, недовольный именно таким её ответом. — Почему ты так боишься этого?

— Я просто не думала, что вообще когда-то мне доведётся столкнуться с монстрами Разлома, — виновато улыбнулась девушка. — Одно дело, если случился прорыв — от этого никто не застрахован, но другое, когда ты добровольно идёшь на подобное.

— Я тебя понял, — кивнул я. — В таком случае поступим следующим образом — пойдём вместе в Разлом, а дальше я буду обучать тебя там. Самой сражаться с монстрами тебе не придётся, чтобы зачистить его. Всю эту часть сделаю я.

— Как скажете, — уже более уверенно кивнула моя слуга.

Правда, до того как мы могли приступить к реализации этого плана, требовалось заказать броню для Елены, а на это нужно время.

Так что я не стал ждать и сам отправился в Разломы, но уже открыто и от своего рода. Хватит действовать скрытно. Тем более я уже убедился, что никаких проблем с этими магическими аномалиями у меня не возникает, да и любой заинтересованный тем, что происходит с моим родом, уже увидел бы, что имение стало преображаться. Надо дать людям более достоверное объяснение этому, чем просто фамильные украшения, которые спасали нас до этого.

Да и теперь, когда у меня слуга с подтверждённым пятым рангом, я могу позволить себе заходить в более опасные Разломы, просто оставляя её в стороне.

* * *

Тея Кремон раздосадованно стукнула по столу ладонью. Она так надеялась, что Демиан, как и в прошлые разы будет только рад дополнительной проверке, не теряя надежды на изменение результата тестов, что никак не ожидала, что он вдруг откажется.

Девушка хотела проверить его показатели в динамике нескольких дней, но и заставить его пройти через это без его согласия, она не могла. Тут надо действовать тоньше, если ей хочется продолжить собирать сведения для собственных исследований.

И где Демиан только достал такую сильную слугу? Не то, чтобы большой редкостью было получить сразу такой высокий ранг во время первого тестирования, но всё же такое происходило по большей части среди аристократов с длинной историей за спиной. Тут же обычная слуга рода, который вообще до этого состоял из одного человека…

К сожалению, сама Тея не слишком интересовалась, что именно происходило с родом Динас. Ей просто симпатизировала целеустремленность Демиана, да и все мысли заботили только собственные исследования.

И тем не менее парень, который ранее был довольно робким и стеснительным, вдруг раскрылся после того как получил второй ранг. Более того, благодаря его появлению вместе со слугой, Тея имела возможность считать данные с его карточки и теперь она с интересом изучала ту информацию, которая появилась на её экране.

Получалось, что за столь короткое время Демиан закрыл более десяти Разломов. Пусть они и были, судя по тем же данным, среди низкоранговых, но скорость закрытия Разломов всё же выходила немного за рамки той картины, что она обычно наблюдала.

Как-никак только крупные и богатые роды могли позволить себе увеличить статистику закрытия Разломов просто за счёт использования нескольких отрядов бойцов. Здесь же Кремон очень сильно сомневалась, что Демиан мог кого-то нанять для этих целей. Тем интереснее было и дальше следить за его прогрессом.

И всё же, где он нашел такую слугу, которая его ещё и во всём слушается?

Демиан Динас сильно изменился, и это лишь сильнее задевало исследовательскую натуру Тейи и желание докопаться до правды.

* * *

Удивительно, но город жил своей жизнью, будто ничего вокруг не происходило. По сути, вокруг постоянно открывались те или иные Разломы, но люди даже не обращали на них внимания. Ну, подумаешь, один из районов стал более опасным, чем раньше — всё равно вокруг быстро возведут укрепления, и рядом будут находиться представители Гильдии Стражей, которые будут следить за тем, как ведёт себя Разлом.

При этом прорывы всё равно случались, и это всегда оборачивалось жертвами. Большими или малыми — уже зависело от того, как быстро на точку прибудут экстренные группы. И тем не менее никто не переживал, люди просто привыкли к такой угрозе и более того, нашли как обернуть себе её на пользу.

Только недавно я узнал, что некоторые Разломы, в которых обнаружили наиболее ценные ресурсы, не закрывались до конца. Их, конечно, зачищали, но так, чтобы внутри всегда оставался хотя бы один монстр Разлома. Вообще, тут тоже был один интересный момент с тем, что популяция монстров, если не добиться их полного уничтожения, постепенно восстанавливалась до тех пор, пока монстры снова не нападали на людей.

Я проходил мимо очередного магазина и с удивлением застыл на месте, смотря на, казалось бы, обычную рекламу. Там красивая девушка предлагала съездить на отдых и искупаться в море, наслаждаясь тёплой погодкой.

Вот только весь нюанс был в том, что предлагали отправиться ради этого на холодный север и всё из-за того, что такой курорт находился в одном из Разломов, который предоставлял шикарные условия для жизни. И как будто, опять же, всем плевать на повышенный магический фон в том месте и что на тебя могут напасть опасные монстры. Безопасность обеспечивали те, кто делал на этом свой бизнес и они сами были заинтересованы в том, чтобы никаких происшествий не происходило.

Правда, как по мне, все эти игры с опасностью до добра не доведут. Рано или поздно что-то недосмотрят или плотность мана-частиц увеличится и сам Разлом может перейти, как у меня недавно, на более опасный ранг.

В общем, зря они играются с этим, а с другой стороны, Разломы существуют уже столько лет и вроде ничего не происходило.

Мои мысли были прерваны тем, что я почувствовал на себе неприятный взгляд. Одно дело, когда на тебя посмотрели как на кого-то из толпы, даже толком не запомнив, кто ты такой, а другое, если взгляд за тобой следит неотрывно. Более того, наблюдатель не испытывает к тебе никаких положительных эмоций. Это на самом деле чувствуется.

Пока что этот недоброжелатель держался в стороне, но и шёл я по людным местам, а значит, если я хочу выяснить, зачем он последовал за мной, то надо завести его туда, где будет удобнее нам поговорить. Спешить с этим я не стал — зачем раскрывать, что слежка обнаружена? Тем более, ещё пару минут спустя, я убедился, что наблюдатель был здесь не один и на разных промежутках пути меня встречали разные люди. Все они явно были связаны между собой, но старались не слишком часто попадаться на глаза, чтобы я, видимо, ничего не заподозрил.

Это вам не гопники с района, которые просто хотят вытащить у цели все деньги и забрать ценности. Тут уже работа кого-то близкого к уровню профессионалов. Прямо расту в глазах других, раз за мной посылают уже таких мордоворотов.

В конечном итоге, убедившись, что за мной следуют все участники этого преследования, я свернул в менее обеспеченные районы и вскоре зашёл в переулок, который был практически незаметным для посторонних.

— Вот ведь, неужели заблудился? — издевательски произнёс я, слегка повернув голову назад и взглянув на шкафоподобного мужчину, который оказался в этом же переулке. По сути, он собой перекрыл путь назад, а впереди был лишь тупик.

Впрочем, чувство жизни говорило мне о том, что уже сверху за мной наблюдают, а значит, эти люди не обычные наемники, а маги. Очень хорошо.

Довольная улыбка так и пыталась появиться на лице, но я старался сдерживаться, чтобы раньше времени не спугнуть свою закуску.

— Парень, ты пойдешь со мной, — строго и уверенно произнёс этот мужчина, начав приближаться ко мне.

— А если я не хочу? — развернулся я к нему, стоя всё так же, заложив руки в карманы штанов.

Гулял-то я в своей привычной толстовке с капюшоном, да в обычных, но удивительно удобных джинсах. Так что внешне не представлял собой чего-то опасного.

— У меня задача — доставить тебя к господину Колу, — пожал плечами бугай. — И лучше бы тебе не сопротивляться, потому что мне не говорили, что ты должен быть доставлен в целостности.

— Дядя, неужели ты нападёшь на меня посреди дня? — удивлённо посмотрел я на него.

— Дядя? — почему-то опешил от этого мой противник. На его крупном лице отразилась титаническая работа мысли, но так к какому-то выводу он прийти и не смог.

— Ну а как я должен называть того, кто минимум в два раза старше меня? — пожал я плечами.

— Мне, вообще-то, двадцать четыре! — возмутился он.

Получается, сверстник Демиана, что ли? А ведь я реально думал, что он старше.

— Так это ты страшный такой, получается? — удивленно присвистнул я. — Ну уж извини, парень. Не повезло тебе, конечно, с мордой. А девушки вообще на такое ведутся или же ты, наоборот, предпочитаешь постарше?

— Достал, сволочь! — наконец-то до него дошло, что я над ним просто издеваюсь.

Парень бросился на меня, размахивая своими лапищами, размером со строительный ковш, чтобы просто сграбастать меня в захват и тут же придушить. Я даже не удивился бы, будь это его коронный приём, так как парень был действительно большой, да и чувствовалось, что под этим официальным офисным костюмом, который пусть и был нелеп на нём, скрывалась груда мышц.

И тем не менее я позволил ему приблизиться ко мне, а потом плавно перетёк в боевую стойку и медленно выдохнул, заведя левую руку назад. Ещё один шаг и рука устремляется к животу нападающего, чтобы в следующий миг он даже слегка подлетел от силы удара и завалился на землю, в попытке ухватить в лёгкие побольше воздуха.

Точнее, так должно было произойти, но если с первой частью всё прошло как и запланировано, и от силы удара он, действительно, слегка приподнялся над землёй, но вот и мою руку прострелило болью. Более того, довольно осклабившись, парень попытался сжать меня в своих объятьях.

— Эй, я, вообще-то, не по таким делам! — возмущённо воскликнул я.

Этого оказалось достаточно, чтобы мой противник на мгновение замер, а я отскочил назад, избежав опасного положения. За эти мгновения я внимательнее присмотрелся к нему и тут увидел, как его тело в месте удара оказалось укрыто каменной крошкой, послужившей своего рода бронёй. Именно она приняла на себя основную силу удара. Так что неудивительно, что рука после такого болела — я ведь, по сути, ударил в бетонную стену.

По самодовольной усмешке на лице напавшего на меня, как я понимаю, бойца рода Кол, это был его коронный приём, на который он ловил своих противников. Всё же момент активации защиты я пропустил из-за его быстроты и поэтому просто не успел понять, что что-то не так. Другой же на моём месте и вовсе сломал бы руку, а дальше этому бугаю такой противник вообще не доставит проблем.

А это становится гораздо интереснее, чем я предполагал. Может, хоть эти люди смогут меня развлечь. Жаль, что только остальные бойцы этого рода просто пока наблюдают за происходящим и не мешают своему товарищу разбираться с поставленной ему задачей.

Конечно, если бы они напали вместе, было бы веселее, но можно просто поиграться с этим шкафом на ножках, пока он ещё полон сил.

— Ну хорошо, — хмыкнул я, приглашающе махнув ему рукой. — Давай потанцуем.

Глава 19

Размяв руку, которая уже пришла в норму, я резко рванул с места и нанёс по этой тушке ещё несколько ударов, но в этот раз я представлял, чего ждать.

Защита у этого парня была очень интересной. Пока я не наносил удара, её визуально не было видно, но за миг до нанесения урона, она проявлялась в виде каменной крошки, которая принимала на себя весь импульс моего удара и распределяла его по площади. Разумеется, этот шкаф на ножках всё равно пробрало, но в меньшей степени, чем хотелось бы.

А значит, он мог быть прекрасной грушей для битья, которая выдержит и не такое, а я смогу отработать парочку ударов с контролем силы этого удара. Я уже понял, что защита успевает, будто в автоматическом режиме, принять всё на себя, но в конечном итоге у неё же должны быть пределы, верно?

Заодно я впервые видел в действии мага земли, который полностью сосредоточился на своей защите. Даже неудивительно, что он выглядел именно так. Как-никак стихия должна накладывать на своего обладателя определённые черты, особенно если в его родословной были предки с теми же способностями.

Пятьсот лет назад это было менее заметно, но похоже, за столетия развитие магии шло в разных направлениях и в том числе результат этого сейчас пыхтел рядом со мной, пытаясь добраться до меня.

Конечно, я не мог отрицать, что этот бугай был силён, но вот ловкости и скорости ему сильно не хватало, и именно поэтому у него не было шансов поймать меня. Тут если только специально подставляться.

— Да стой же ты! — взревел взбешённый парень, выглядящий как мужчина за сорок.

— Ага, как же! — ухмыльнулся я. — Иди лучше обнимайся со своими дружками, а я не по этой части. Что же ты никак не понимаешь-то!

В очередной раз, когда мой противник попытался отдышаться, я заставил его ещё сильнее разозлиться, а для мага контроль эмоций — важная вещь. Тем более, он же не маг огня, чтобы ярость как-то влияла на его способности. Земля более неспешная и основательная стихия, а мой противник больно уж вспыльчивый. Либо так над ним шутил не только я, что тоже возможно.

И тем не менее я продолжил наносить удары и наконец-то обнаружил слабость в его технике защиты. Каменная крошка, конечно, справлялась с защитой и частично принимала весь урон на себя, но если нанести сразу несколько сильных ударов, то она запаздывала. Особенно если удары наносились рядом с местом прошлого удара. Совсем немного, но тем не менее.

Ещё парочка кружений вокруг этого шкафа, чтобы убедиться в верности моей догадки, и я прописал по его телу целую комбинацию ударов, отчего защита парня стала крошиться, просто не выдержав входящего урона. Сам парень при этом застонал сквозь плотно сжатые губы, когда наконец-то и до него добралась боль от моих попаданий.

А то уж совсем бесчувственным он каким-то был.

После этого сражаться с ним стало веселее, ведь достаточно понять основной принцип действия защиты и метод её обхода, а дальнейшее стало делом техники. И что примечательно, товарищи этого бугая ему по какой-то причине не хотели помогать. А ведь я насчитал минимум троих наблюдателей, которые вели меня до этого переулка и которые сейчас следили за нашим боем с безопасного расстояния, думая, что так и скрываются в тени.

Всегда было забавно смотреть на лица любителей скрываться, когда я устраивал погоню за ними. Ведь они всегда мнили себя такими умелыми и умными, а потом оказывалось, что их уловки ничего не значат, когда тебя преследует хищник, который слышит сердцебиение своей жертвы.

Нет ничего сладостней охоты, кроме, пожалуй, схватки с достойным противником.

Тем временем я продолжал всё время двигаться и смещаться в сторону, не давая лапам моего противника добраться до меня. Пусть я его пока уверенно теснил, но кто знает, что будет если он всё же меня схватит, вдруг его защита — это не единственный приём этого мага.

Впрочем, я уже стал сомневаться, что он действительно полноценный маг. Любой бы на его месте, обладая властью над стихией, попытался бы её использовать, чтобы подловить меня. Здесь же не было ничего, кроме защиты, будто его затачивали только на один конкретный магический приём и не более того.

И вроде мне было интересно посмотреть, на что он способен ещё, но когда рядом есть неизвестные противники, лучше не рисковать.

В конечном итоге мне это наскучило и я уже перестал так явно сдерживаться. Пробил сначала кулаками ему в живот и в грудь, и когда парень сгруппировался, с разворота заехал ему ногой прямо по рукам, выставленным в защитном жесте.

Его защита пошла большими трещинами и стала осыпаться на землю, а самого бугая протащило по асфальту метра так на три, оставляя за собой полосы. Вот тебе и модные туфли, которые при его размерах смотрелись как галоши на бегемоте.

— Сволочь! Больно же! — взревел мой противник.

— Ты других слов, что ли, не знаешь? — насмешливо улыбнулся я, вновь вложив руки в карманы штанов.

Это заставило его взреветь и броситься на меня, словно носорог на увиденную им цель. А, как известно, у носорогов зрение плохое, но это их не останавливает. Но мало кто знает, что кровь у них тоже необычная на вкус, пусть часть моих родственников и плевалась от животной крови.

Так вот, этот тип понёсся на меня, широко расставив руки, и оказавшись в шаге от меня, попытался схватить, но я в тот же миг поднырнул под его замах и, оказавшись сзади, с разворота заехал по его спине (точнее, чуть ниже пояса, но кого волнуют детали). Сила удара была такова, что он не только стал бежать быстрее, но и защита его на этом месте напрочь развалилась.

В результате, бугай, не сумев вовремя остановиться, влетел в стену здания. И это было громко.

— Ну что, устал или продолжим наш разговор? — спросил я, стоя на своём месте.

Подходить, разумеется, к нему я не стал, да и мне с моего места всё было прекрасно видно.

Правда, ответил мне не этот вяло шевелящийся «носорог», а его товарищи.

— А это совсем невежливо, — произнёс я, перехватывая на лету метательный нож.

Целились мне, правда, сверху по диагонали в грудь и можно было от этой атаки увернуться, но зачем, если можно действовать на опережение? Тем более то, что бросили тебе, всегда можно вернуть хозяину.

Собственно, я это и сделал, подкинув нож в воздух и, вновь схватив, его коротким замахом вернул владельцу. Сверху раздался болезненный стон, но всё же жизнь в этом бойце не угасла. Быстрым оказался, зараза.

После этого двое наблюдателей решили спуститься с крыши на землю, проделав это довольно быстро, просто, по сути, спрыгнув вниз и лишь слегка касаясь стенок зданий, чтобы контролировать скорость своего падения.

Вот тут они продемонстрировали обладание более совершенными навыками к магии земли, на ходу выращивая в кирпичной стене точки опоры для себя. Метатель же ножей, похоже, решил затаиться, потому что свою позицию он пока что не покинул и лишь тихо матерился себе под нос после того, как вытащил вернувшийся ему нож.

— И что, вы тоже будете со мной разговаривать? — спросил я у двоих брюнетов, которые ощущались куда более опасными противниками, чем их товарищ, всё ещё валяющийся на асфальте.

— Нам лишь поручили доставить тебя до хозяина, — высказался старший в их паре. — В каком ты будешь состоянии — никого не волнует.

— И чем же я так не понравился вашему хозяину? — поинтересовался я, изучая своих противников.

— Парень, мы лишь наёмники, — вызывающе посмотрел на меня второй, получается, действительно наёмник. — Думаешь, нам интересны такие детали? Так что ты лучше не сопротивляйся. Поверь, мы сильнее нашего товарища и нас двое.

На этих словах у обоих мужчин руки покрылись каменной защитой, а из неё уже сформировались мощные когти. Да уж, если владеешь подобной магией, то и оружие тебе не нужно.

— Жаль только, что этого будет мало, — улыбнулся я, пропадая из их поля зрения.

Ощущения мне подсказывали, что лучше не стоит затягивать с этими двумя, а значит, хватит игр. Я и так показал им слишком много и поэтому их отпускать я не собирался. Да и сильные маги станут приятной закуской для меня и, может, позволят лучше перестроить моё тело, чтобы оно выдавало ещё большие показатели, приближаясь к тому, что я имел ещё до схватки с отцом. Потрепал он меня сильно и меня немного раздражало, что я, по сути, сдерживался.

И вот если старший в их паре ожидаемо отлетел от моего удара, то младший умудрился принять удар на каменную защиту. У него буквально перед скрещёнными руками сформировался щит за мгновение до удара, и я ударил по нему. Саму защиту, разумеется, частично разметало, но парень выдержал этот удар.

— Вот это другое дело, — довольно улыбнулся я.

Он попытался меня атаковать, сформировав из остатков щита каменные шипы, только я уже был сбоку парня. Жалеть силы я не собирался, тем более я не так давно хорошо подкрепился в Разломах и был готов на фокусы с ускорением и другие приёмы, без особых ограничений для себя.

Да и не были эти маги на самом деле такими сильными. Чистые боевики, заточенные на сражения с монстрами Разломов и, как я понимаю, других магов, как и они. Отряд наёмников, который либо устраняет цели, либо, как в моём случае, их ловит, чтобы доставить заказчику.

Поэтому они просто представить не могли, что охота на обычного Стража второго ранга обернётся подобным. Тут нужна совершенно иная подготовка, но, разумеется, я им подсказывать не собирался.

Для меня сейчас важнее было узнать их силы в полной мере, чтобы иметь лучшее представление о современных одарённых и чего мне следует опасаться в противостоянии с ними.

Так что я продолжил наседать на молодого наёмника, пока остальные не могли угнаться за нами. Несмотря на свою стихию земли, двигался парень довольно быстро. Более того, он использовал магию для того, чтобы выдерживать мои удары и закреплялся на земле, на несколько мгновений, чуть ли не превращаясь в монумент.

И всё же, в отличие от их крупного собрата, молодой наёмник не мог выдержать много урона за раз, да и кто сказал, что я бил только один раз? Ничто не мешало мне после удара ускориться и ударить его ещё раз, а то и не один. Из-за чего парень скрипел зубами, но лишь иногда огрызался взрывом каменной гальки.

Таким образом, вскоре вокруг нас был взрыт весь асфальт. Правда, и шум поднялся такой от этого, что я понял, что надо ускоряться, пока на нашу вечеринку не заявился кто-то нежеланный.

Именно поэтому я стал действовать жёстче и когда в следующий раз этот парень направил на меня руку, чтобы послать очередные камешки, я её ему просто сломал.

Молодой наёмник попытался было заорать от боли, но удар в грудь и шею заставил его подавиться воздухом и лишь тихо прохрипеть что-то невнятное. Правда, до момента, пока я его ещё одним ударом не отправил в вечный сон.

Дальше уже разобрался с более старшим товарищем, который так и не пришёл в себя от первого же удара. Я ему ещё, получается, ноги переломал и он был больше занят этой проблемой, чем продолжать преследовать меня.

Самый крупный из них так и не смог толком восстановиться после столкновений со стеной. Он только начал подниматься, мотая своей башкой, но тут уже я оказался рядом и одним движением впечатал его и в и так изрытый асфальт. Правда, он оказался очень живучим, и пришлось приложить парня сильнее, чтобы завершить на этом его трепыхания.

— Вот ведь, сбежал, — раздосадовано произнёс я, почувствовав, как последний из этой группы покидает это место. — А с другой стороны…

Я улыбнулся и поочерёдно подошёл к каждому телу, вытягивая из них кровь вместе с их силой. Вся троица была довольно сильной и поэтому их кровь даст мне дополнительные силы, а пара начертанных рун не оставит от тел ни следа. Мне ни к чему лишние расследования, а сами маги послужат прекрасным удобрением для будущей жизни как раз и асфальт хорошо так взрыхлили своими атаками, что добрались до скованной им земли.

Ну а меня ждала ещё одна охота.

* * *

Леон вместе со своей командой брался за разные заказы. Конечно, в совсем грязных делах они не хотели участвовать, но тем не менее в последнее время команда поиздержалась. Последний Разлом оказался опаснее, чем они рассчитывали, и из-за этого пришлось потратиться сильно на лечение. Да и закупать новое снаряжение тоже пришлось. В общем, они были практически в минусе и поэтому взялись за задание того мальчишки — Винсента Кола.

Кто же мог подумать, что целью окажется Страж, да ещё и такого сильного ранга. За что они вообще деньги платят информаторам, ведь он никак не может быть только на втором ранге!

Леон видел, как их цель безжалостно уничтожает его товарищей, и тут он понял, что ничего не сможет сделать этому парню. Просто погибнет, и всё. На этом его история закончится и не будет ничего.

Как бы ему ни хотелось не прослыть трусом, но Леон свою жизнь любил больше, чем бросаться в самоубийственную атаку, которая закончится ничем. Так что, как только их цель стала, по сути, избивать его товарищей, наёмник сорвался с места.

Он, возможно, бежал бы и быстрее, но этот чёртов парень не только перехватил его нож, но и метнул его обратно, попав точно в плечо и задев артерию. Конечно, как маг он был покрепче обычного человека, но ничем исцеляющим попросту не владел. Из-за этого Леон только и мог, что использовать магию ветра, чтобы ускорить себя и быстрее покинуть это место, направившись к знакомому врачу, который его заштопает без лишних вопросов. Лишь бы не потерять слишком много крови.

Наёмник уже, было, поверил, что успел оторваться и даже стал немного замедляться, чтобы сэкономить силы, как на его пути что-то появилось. До того как он что-то сообразил, его снесло в сторону, впечатав в трубу на крыше здания, на которое мужчина только что спрыгнул.

— Как это мило, ты оставил мне дорожку из крови, — улыбаясь, произнёс парень, которого им заказали.

Вот только Леон видел перед собой не человека, а монстра со светящимися золотом глазами. Он столько раз выходил против опасных монстров Разлома, побеждал других магов, которые были очень опасны, но впервые за свою жизнь Леон испугался просто взгляда другого существа. Этот парень даже ещё не успел к нему подойти, а мужчина испытывал такой страх, который никогда не ощущал за всю свою жизнь.

Наёмник попытался бы сбежать, но при ударе он сломал ногу и теперь мог только что отползать от этого парня, оставляя на крыше здания заметный кровавый след.

— Извини, но я не могу позволить тебе уйти, — подошёл он ещё ближе. — Вы взяли, к вашей неудаче, заказ на человека, которого трогать не стоило. И пока остальным ещё рано знать, на что я способен. Ты же сохранишь это в тайне, верно?

— Д-да, я буду молчать, — закивал Леон, продолжая попытки отодвинуться от этого чудовища в человеческом обличии. — Я никому ничего не расскажу. Клянусь.

— Это же замечательно, — произнёс этот парень, приблизившись к наёмнику и присев рядом с ним. — Но знаешь… тут такое дело, что молчать могут только мертвецы. Так что уж прости. Вы пришли причинить мне вред, и я вам отвечаю тем же.

— Нет! — хрипло выкрикнул Леон, смотря в эти золотые глаза, которые, казалось, погружали его в золотистый водоворот.

Он настолько был заворожен этим, что даже не понял как умер.

— Ну, вот и всё, — довольно улыбаясь, кивнул Демиан, когда на крыше не осталось следов от наёмника и, что самое важное, ни капли его крови. — С наёмниками разобрались, но, видимо, придётся нанести визит Колу, раз уж он решил выйти на меня. Вот ведь обидчивый аристократ, подумаешь, не дал с девушкой пообщаться.

На этих словах Демиан покинул крышу, попросту спрыгнув вниз и ничто ни в переулке, где проходило сражение с наёмниками, ни на крыше, не напоминало о том, что здесь погибли люди. Разумеется, кроме разрушенного переулка, но всё потом спишут на действия повздоривших магов, сбежавших до того, как туда прибудут имперские службы. Такое случалось слишком часто, чтобы этому придавали большое значение, тем более жертв никто не нашёл.

Глава 20

Разумеется, слушать Тею Кремон я не стал. Я, конечно, понимал опасность посещения Разломов, не подходящих под ранг Стража, но ведь это касалось обычных людей. В нашем же случае большее значение имели те монстры, что обитали в конкретном Разломе.

К сожалению, ничего подходящего под мой ранг попросту не было, а вот Елене был доступен Разлом с типовой лесной локацией, где обитали Теневые пантеры. Эти монстры получили такое название из-за того, что могли умело скрываться в тенях и нападать из них. Вроде магических способностей у них было не так и много, но действовали они всегда из засады, и поэтому опасность такого Разлома была выше.

А ведь я изначально думал, что основное распределение идёт именно по магическому отклику Разлома, но система оценки оказалась куда более комплексной, чем я рассчитывал. Удобно, в целом, но добавляет лишней мороки — меня-то в первую очередь волнуют именно магические проявления. С ними намного сложнее справиться, ведь маги действительно могут неприятно удивить даже первородного.

Правда, с сильными монстрами Разлома я пока не встречался и не знаю, как к этому относиться. Но это только практика покажет, насколько они вообще большая угроза. Человек-то, несмотря даже на свои способности, остаётся человеком, а уж как избавиться от угрозы такого рода — я уже давно знаю.

— Вы уверены, что хотите войти именно в этот Разлом? — с сомнением посмотрел на меня и Елену наблюдатель от Гильдии, когда мы продемонстрировали ему свои карточки Стражей.

— С этим разве есть какие-то проблемы? — удивлённо-надменным тоном произнесла Елена, смерив мужчину уничтожающим взглядом.

— Это ваше дело, — примирительно поднял он руки. — Мы лишь фиксируем состояние Разлома, если хотите внутри погибнуть, то нам всё равно.

— Не стоит желать Стражам такое, — фыркнула девушка и вошла в Разлом.

Я лишь развёл руками и последовал за ней, оказавшись в очередном лесу, только более сумеречном, что ли. Предыдущие локации были более солнечными, а тут, будто время к закату идёт.

С учётом, кто здесь обитает, то теней создается более чем достаточно, а значит, и возможных мест нападения многовато будет, как по мне.

— Ты чего так взъелась на наблюдателя Гильдии? — спросил я Елену, поравнявшись с ней.

— Я и так нервничаю из-за всего этого, — вздохнула она. — А тут ещё этот… сорвалась. Извините.

— Все, конечно, по-разному переживают стресс, но чтобы так… Это что-то новое, — хмыкнул я. — Не волнуйся ты так. Просто пройдёмся быстренько по этому месту и вернёмся обратно.

Тут глаза девушки расширились, и она с ужасом уставилась мне за спину.

— Осторожно! — выкрикнула Елена и попыталась броситься ко мне.

Вот только было уже поздно…

— Урок первый, — улыбнулся я, с помощью телекинеза удерживая в воздухе пантеру, выпрыгнувшую буквально из тени. — За меня можно не переживать.

Я подмигнул Елене и одним мысленным усилием просто зашвырнул зверя подальше от нас. Пока убивать их было рано, всё же я ощущал не так много живых существ вокруг нас, чтобы для демонстрации убивать даже одного из них.

— На это тоже способны вампиры? — осторожно спросила девушка после того, как пришла в себя.

— Далеко не все, — покачал я головой. — Вообще, вампиры имеют свои особенности и, возможно, когда-то ты научишься такому приёму, но мы должны пока что сконцентрироваться на том, чтобы дать тебе больше физических сил.

— В каком это плане? — непонимающе посмотрела на меня Елена. — Я занимаюсь спортом и поддерживаю себя в достаточно хорошей форме!

Этот возмущённый взгляд и то, как девушка сама встала в такую позу, чтобы более выгодно подчеркнуть свои формы… Это определённо того стоило, особенно, с учётом, что Елена сама не осознавала, что именно сейчас делает.

— Просто до этого ты питалась… как бы выразиться точнее… — задумчиво стал я вышагивать по этому сумрачному лесу. Заодно не глядя, отмахнулся от ещё одной пантеры. Вот никакого разнообразия — снова попыталась напасть со спины. — В общем, то, как ты раньше питалась, можно сравнить с фастфудом. Конечно, это, может быть, вкусно, но не так, чтобы полезно. Другое дело, если ты возьмёшься за более полезную для себя пищу.

— Мне… монстров Разлома? — невнятно произнесла Елена.

— Разумеется, — кивнул я.

К этому моменту вокруг нас собралось сразу несколько Теневых пантер.

— Урок второй, — развёл я руками, поворачиваясь лицом к Елене. — Всё, что содержит кровь, может быть нашей пищей.

Именно этот момент монстры Разлома выбрали, чтобы напасть на меня. Для них я всё ещё оставался беззащитной жертвой и тем более повернулся к ним спиной — этого они просто не могли выдержать.

Всего за мгновение сразу три Теневые пантеры выскочили из теней леса, чтобы быть тут же раскиданными в разные стороны. Правда, одну из них я перехватил и прижал к земле.

— Лучше всего их обездвижить, чтобы они не могли сопротивляться, — пояснил я свои действия, проведя рукой по шее монстра Разлома.

На землю сразу закапали капли горячей крови, а Елена невольно сделала шаг вперёд, завороженная таким зрелищем. Мне надо было провести её через это ещё и по причине того, что надо убедиться, что она действительно сможет контролировать себя в таком состоянии.

К сожалению, среди вампиров порой встречаются те, кого мы называли «потрошителями». Их жажда крови была поистине неутолимой и в погоне за ней эти вампиры устраивали целые кровавые пиршества. Это неизбежно привлекало внимание к нам, и поэтому давным-давно было принято решение — уничтожать каждого обнаруженного потрошителя.

Пусть пока Елена показывала, что она может контролировать себя, да и она уже успешно вела охоту на людей, но всё изменилось с тех пор, когда она попробовала мою кровь. До этого, можно сказать, она спала, а сейчас её организм просыпался, открывая свои истинные возможности.

Поэтому так и важно было всё проконтролировать и не дать Елене зайти слишком далеко.

Но девушка в очередной раз оправдала мои ожидания и спокойно приблизилась к зверю, чтобы потом, всё же не выдержав, впиться в его шею. Дальше уже пантера обмякла на земле, не имея возможности сопротивляться этому процессу. Ну а я занялся тем, что расправлялся с остальными обитателями Разлома, которые всё это время пытались нам помешать.

Убивать никого из них я не собирался, но потрепал в достаточной мере, чтобы они не рисковали нападать на нас и пока что затаились.

— Это… необычно, — наконец-то оторвалась от своей жертвы Елена.

Глаза её блестели насыщенным красным цветом. Сама девушка улыбалась и, благодаря этому, можно было увидеть небольшие клыки, которые как раз помогали в питании жертвами и заодно впрыскивали в них своего рода яд, от которого они теряли всякое сопротивление при кормлении.

— Просто эта кровь пусть и животного происхождения, но существо-то магическое, — пояснил я для неё. — Оттуда и необычный привкус. Да и сейчас ты должна чувствовать, куда большее насыщение, чем при обычном кормлении от людей.

— Но ваша кровь была вкуснее, — неожиданно томно посмотрела на меня Елена, всё ещё привыкая к новым ощущениям.

— Потому что я первородный, — хмыкнул я. — Наша кровь, отданная добровольно, даёт больше сил, чем что-либо другое.

— Добровольно? А есть разница? — не поняла меня девушка, не отрывая своего неоднозначного взгляда от моего лица.

— Разумеется, добровольно отданная кровь имеют совершенную другую степень насыщения и ценность. Но с этим мы разберёмся чуть позже, — покачал я указательным пальцем. — А сейчас, пока ты чувствуешь прилив сил, предлагаю тебе попробовать себя против этих замечательных монстров.

— А я точно справлюсь? — не очень уверенно произнесла Елена.

При этом я видел, насколько на самом деле она хочет отправиться на охоту. Её тело, вкусившее, что такое кровь добычи, жаждало продолжить пир, и лишь разум держал девушку в узде. Это уже было достаточно хорошим показателем того, что она сможет контролировать свои инстинкты.

Тут, конечно, и сама Елена не была только ставшей на путь вампира и уже далеко не раз пила кровь других, но всё же магически насыщенная кровь монстров Разломов была другой. Она была дикой, необузданной и пробуждала желание сражаться. А ещё ей надо было научиться контролировать, но моя слуга, по тому, что я видел, удивительно хорошо с этим справлялась.

— Не переживай, — подошёл я к ней ближе и положил руки на плечи. — Я проконтролирую, чтобы против тебя выходил только один монстр. Остальные будут заняты мной, так что можешь действовать свободно. И да, если тебе всё это не понравится, то это может быть твой последний Разлом. Я вполне готов и дальше закрывать все наши заказы без каких-либо проблем.

Конечно, от поддержки в этом деле я бы не отказался, особенно с учётом того, что Елена давала мне возможность заходить в куда более интересные Разломы, но и заставлять девушку я не собирался. Не всем дано становиться охотниками, да и она всё равно была мне полезнее как универсальный секретарь, который мог разобраться с любым поставленным вопросом. Боевой силой я и сам прекрасно могу выступать.

Тем временем одна из пантер всё же не выдержала и побежала на нас. Тут инстинкты Елены взяли своё, и девушка сорвалась в стремительном рывке, как это могут делать только вампиры, и на ходу ударила выросшими на руке когтями по передней лапе зверя.

Когти, значит? В принципе, ожидаемо, но я думал всё же, что удастся увидеть что-то более экзотичное. Но, с другой стороны, у Елены все её способности могли пойти на её очарование, и во всём остальном она могла быть слабее, так что когти — уж не такой и плохой вариант. При должном умении они ничем не уступают мечу.

Собственно, это Елена сейчас и демонстрировала, аккуратно обрабатывая свою жертву. Сначала она нанесла ей серьёзные раны на лапах, чтобы уменьшить скорость пантеры, а потом просто начала носиться рядом с ней нанося небольшие раны, из-за которых её жертва начинала терять всё больше сил. В тень уйти девушка монстру Разлома тоже не давала, продолжая в такие моменты активно наседать на пантеру.

Елена сама не заметила, как увлеклась процессом и уже пару раз слизывала кровь с когтей, продолжая обрабатывать свою жертву, пока та совсем не обессилела. Только после этого моя слуга приблизилась к ней и впилась в шею, с наслаждением выпивая кровь из неё.

Да, к сожалению, далеко не все вампиры умеют делать это аккуратно и вынуждены применять именно этот метод, который, в том числе их делает в такие моменты уязвимыми к атаке. Тем более, мало кто из птенцов может быстро остановиться во время насыщения.

Тут же ещё такой момент, что когда ты не хочешь обескровить свою жертву, то ты должен сознательно контролировать количество выпитого. А вот когда тебя никто не сдерживает в этом порыве, ты, наоборот, погружаешься в это непередаваемое ощущение. Его даже невозможно толком описать, только став подобным нам, можно понять все оттенки того, когда ты потребляешь кровь.

Пока Елена справлялась с одним противником, я занимался тем, что уничтожал остальных пантер. Это даже было в какой-то мере интересно, если не обращать внимания на ощущение жизни. Так-то скрывшись в тенях пантеры, действительно, пропадали из моей зоны чувствительности, но перед нападением им всё равно необходимо было на несколько мгновений прервать действие магии, а в настоящем бою, это целая вечность.

Поэтому никакого шанса у них против меня не было, и если я не мог добраться до очередного противника в ближнем бою, то использовал телекинез. Невидимой силе они противиться не могли, ну а я заодно тренировал контроль этой способности. Всё же это одно из основных моих оружий, которое за время сна изрядно заржавело. Благо никаких тонких манипуляций мне пока не требовалось, а грубого применения способности монстрам Разлома вполне хватало.

— Я… — начало было говорить Елена, наконец-то оторвавшись от своей жертвы и вытирая рот от крови, да так и замерла, смотря на учинённый мной погром.

— Да, надо бы поработать над твоим контролем, — покачал я головой, прижимая ногой к земле брыкающуюся пантеру, которая оказалась самой крупной из этой группы тварей. Возможно, она могла бы меня скинуть и продолжить атаковать, но я себе помогал телекинезом. — Надо же было настолько увлечься процессом.

— Простите, — слегка покраснела моя слуга. — Я несколько… увлеклась, — призналась она.

— Ничего страшного, — улыбнулся я одним движением, ломая шею зверю. — Просто так ты лучше запомнишь этот момент и, возможно, в следующий раз подумаешь об этом, прежде чем начать насыщаться. Всегда можно обездвижить цели, а потом уже заняться более вкусной частью.

Сам я тоже хорошо подкрепился, вытягивая кровь из своих жертв, так что вокруг нас лежали частично обескровленные тушки. Так-то можно было бы их оставить совсем без этой чудесной жидкости, но тогда у добытчиков могут возникнуть не самые удобные вопросы. И так придётся два трупа уничтожать, потому что Елена как раз не думала о том, чтобы сдерживаться.

— Последнее угощение для тебя, — приглашающе махнул я рукой.

Девушку уговаривать дважды не пришлось и буквально в следующее мгновение она пила кровь из пантеры, которая уже ничего не могла поделать в своём положении. Правда, и оторвалась от неё Елена уже спустя минуту.

— Кажется я уже все, — как-то обиженно произнесла Елена, посмотрев на меня. — Не лезет больше.

— Ну ничего, — улыбнулся я, невольно сравнивая её с обиженным котенком, который понял, что объелся, но ещё много вкусняшки осталось. — Значит, таков твой предел. В этом деле тоже переедать не надо.

Мучить монстра Разлома я больше не стал и одним движением закончил с ним. Разнёсшаяся вокруг волна магической энергии лишь подтвердила, что мы зачистили это место и теперь можем спокойно покинуть лес, предоставив работу другим.

* * *

— Значит, он вас спас? — спокойно, как и всегда, спросила Элиза Грин одну из своих дочерей.

Агата была одной из самых способных её подопечных и в её верности женщина не сомневалась. И всё же девчонка её подвела, так и не выполнив приказа.

— Да, когда вожак стаи напал на нас и разметал наши защитные заклинания, тот парень отвлёк его на себя, уведя от нас подальше, — ничего не утаивая, призналась брюнетка, опустив взгляд в пол.

Ей была невыносима сама мысль, что они подвели свою госпожу, но при этом сама девушка ничего поделать в той ситуации не могла. Вожак стаи оказался неожиданно сильным и до того, как она успела хоть что-то сделать, вмешался тот Страж.

Пусть девушки ему угрожали, он решил всё же их защитить, и это сбивало с толку. Агата привыкла к более простым вещам и ей проще следовать приказам, чем теперь думать о том, что именно тогда происходило и могли ли они поступить иначе.

А ещё девушка ни за что не могла признаться себе, что при воспоминаниях о том Страже ей впервые за её жизнь становилось теплее. Эти ощущения пугали девушку, ведь она не понимала причины их возникновения.

— Потом он просто покинул Разлом, а вы так и не смогли выяснить личность этого человека, — покачала головой Элиза.

— Наш человек не смог получить в руки его карточку Стража, хотя пытался надавить авторитетом. Единственное, в чём мы можем быть уверены, этот Страж закрывает пока лишь низкоранговые Разломы и у него максимум второй ранг… официально.

— Второй ранг, который в одиночку закрывает Разломы, предназначенные для полноценного отряда таких вот второранговых? — скептически хмыкнула её госпожа.

И это она ещё не подняла вопрос того, что Разлом на самом деле был куда более опасным из-за изменившихся условий. Это уже была мелочь, не стоящая внимания.

— Мы можем продолжить наши поиски этого человека, — решительно произнесла морозная дева, готовая на все ради своей госпожи.

— Мне нравится твоё рвение, но видимо, необходимо усилить ваши тренировки. Если уж боевая тройка не справилась с Разломом, который оказался по силам вторанговому… Так что ты и твои подопечные возвращаетесь на базу на пару месяцев, пока не станете сильнее.

— Как скажете, госпожа, — глубоко поклонилась ей девушка.

Пусть это и было наказание, и тренировки им предстоят весьма серьёзные и даже опасные, но Агата была даже рада тому, что они окажутся так далеко от этого города. И что самое главное — от Стража, воспоминания о котором пробуждают у девушки незнакомые ей самой чувства. Она боялась, что из-за этого не сможет быть верным инструментом для своей госпожи и это пугало её больше всего.

Сама же Элиза Грин думала о том докладе, что предоставила её «дочь». Пусть она не сильно верила, что удастся найти именно того человека, который помешал планам мужа, но то, что появился какой-то Страж, сумевший, по сути, расправиться с её боевой тройкой… Это было интересно.

Глава 21

Ремонт в имении шёл вполне быстро. Да и я был бы удивлен, если бы оказалось иначе, с учётом, сколько денег в это вкладывалось. Правда, всё это наталкивало меня на мысль, что нужно ещё больше средств в казну рода.

Самые простые варианты с тем, чтобы отобрать ценности у других, Елена сразу отбросила. Это нам повезло, что она немного знала про внутреннюю кухню рода Кол. Да и сами эти аристократы не слишком-то спешили распространяться о случившемся с ними «несчастье».

С остальными могло так не повезти, да и любые ценности в современном мире ещё надо было обернуть в реальные деньги, а это оказалось не таким простым делом, как хотелось бы. Тут уже на помощь приходило то, что я к этому моменту преодолел порог закрытия Разломов, и мой ранг автоматически должен был повыситься. Правда, для этого надо было снова пройти через аттестацию, пусть и в упрощенном варианте, а значит, снова пересекаться с Теей Кремон.

Девушка она, конечно, красивая, тут без вопросов, но вот что-то в последнюю нашу встречу она уж слишком активно приставала ко мне. Причём, к сожалению, именно что с исследовательским интересом. А мне, разумеется, этого было не надо.

И да, я не сомневался, что при всём разнообразии инструкторов от Гильдии, мне попадётся именно она. Уж чем-то я заинтересовал Кремон, что теперь она от меня точно не отступится.

— Здравствуйте, — обратился я к мило улыбнувшейся при виде меня секретарше. — Я бы хотел подтвердить свою статистику закрытия Разломов и перейти на следующий ранг.

— Да, конечно, — кивнула она, что-то набирая на клавиатуре. — Вам необходимо пройти в комнату номер семь. Там вам всё объяснят.

— А других вариантов точно нет? — натянуто улыбнулся я, прекрасно представляя, кто меня может в ней ждать.

— С этим у вас какие-то проблемы? — непонимающе посмотрела на меня сотрудница Гильдии.

Всё с ней было понятно.

— Нет, ничего, — махнул я рукой.

Всё равно это будет неизбежным, так чего сопротивляться?

— Я так и знала, что ты придёшь ко мне снова, — снисходительно улыбнулась Кремон, когда я зашёл в указанную мне комнату.

— Снова перешли на «ты»? — хмыкнул я.

— В прошлый раз ты был не один, — подчеркнула она голосом это обстоятельство. — Как я могла общаться неформально со старым знакомым в присутствии его слуги, которая у нас была впервые?

— Ладно, — вздохнул я, садясь напротив неё. — Я бы хотел подтвердить моё право перехода на следующий ранг Стража.

— Без прохождения аттестации? — лукаво улыбнулась девушка.

— Не думаю, что удастся в этот раз показать отличающийся от прошлого результат, — покачал я головой. — Я, конечно, стараюсь исправить это положение, но сомневаюсь, что за пару недель что-то значительно сдвинулось. Может, через полгода-год и можно будет попробовать. Пока же предпочту поднимать свой ранг Стража иным способом, который тоже для меня доступен.

— Ну давай посмотрим твою карточку, — протянула за ней руку Кремон и, вставив в специализированный считыватель, стала просматривать данные.

Я на это смотрел с лёгким интересом, но старался не показывать своей реальной заинтересованности. Всё же все эти технологии для меня были чем-то необъяснимым. Конечно, тут помогала память крови, которая позволила мне быстрее влиться в современный мир, но технологии Гильдии в целом были закрыты для простых людей.

В целом, эта организация держалась особняком от всех организаций и правительств мира, выставляя всё так, будто их главная забота — это обнаружение и закрытие Разломов. Конечно, это тоже было, но я уже видел, что помимо этого в их распоряжении есть технологии, которые доступны только Гильдии Стражей и которые не выдаются на сторону.

Та же карточка Стража — никто, по словам Елены, не знал, как действует этот предмет и каким образом он вообще собирает данные, в том числе, чтобы учитывалось, что Страж именно сам проходил Разломы. Так-то я, благодаря своим знаниям, которые оказались удивительно актуальны и для настоящего, понимал, что это что-то вроде магического артефакта, каким-то образом связанного с технологиями. А вот как и что — было плевать. Работает и ладно.

— Всё же не удержался и пошёл в более опасный Разлом? — бросила на меня изучающий взгляд Кремон. — Не послушал моего совета.

— Как Страж, я имею право заходить в любой выкупленный по правилам Разлом. Наблюдатели Гильдии могут только лишь рекомендовать не заходить туда тем, кто не соответствует критериям минимального порога, — развёл я руками. — Или же правила изменились?

— Разумеется, нет, — покачала головой девушка. — Только на это редко кто идёт, довольствуясь текущими возможностями или собирая более крупные отряды, чтобы гарантировать выживание.

— Так что там с моим рангом? — спросил я. — Достаточно ли закрытых Разломов?

— Да, третий ранг можно присвоить без проблем, — кивнула Тея. — Единственное, что для подтверждения ты должен пройти через спарринг с одним из наших тренеров.

— Спарринг? — с сомнением протянул я.

Что-то мне подсказывает, что девушка специально это добавила, чтобы провести свои наблюдения за мной. Уж не знаю, чего она ко мне так прицепилась, но сомневаюсь, что получится так просто от неё отвязаться.

— Не надо на меня так смотреть, — фыркнула Кремон. — Если ты сам хочешь пройти через повышение ранга, закрывая Разломы, то Гильдия имеет право удостовериться на собственном примере, что ты действительно обладаешь нужными способностями. Радуйся, что в лес не надо отправляться и показывать выживание в дикой природе. Просто небольшой спарринг, чтобы понять, что хотя бы что-то ты умеешь.

— А почему тогда каждый раз подобную проверку не проводят? — непонимающе посмотрел я на неё. — Ведь наличие магических способностей или других факторов, влияющих на присвоение ранга, вовсе не означает, что человек, оказавшись внутри Разлома, вообще что-то сможет сделать.

— Потому что обычно новички понимают, что действовать в одиночку — самоубийство, — тяжело вздохнула Тея. — Один лишь ты умудрился их проходить в одиночку без должного обучения. Поэтому я и настаиваю на твоей проверке. Если не сможешь её пройти, то ни о каком повышении на ранг без повторной аттестации даже думать не смей.

— Ладно-ладно, давайте ваш спарринг, — отмахнулся я.

Уже и так понятно, что всё слишком надуманно, чтобы быть правдой, но Кремон, похоже, обладает определённым влиянием в этом месте, чтобы у меня была возможность получить свой ранг без лишних проблем. Да, конечно, всегда можно попробовать проникать в Разломы, которые заняты другими Стражами, но тут ничего нельзя говорить о добыче. К сожалению, всё, что находится внутри, становится собственностью тех, кто купил и зачистил Разлом, а я максимум мог только кровь забрать с собой, а её же не продашь. Точнее, кровь монстров тоже продаётся, но целиковая тушка ценится гораздо больше.

Довольно улыбаясь, Кремон вышла вперёд и мне пришлось следовать за ней. Правда, в такой момент я жалел, что на девушке находится медицинский халат, который не давал насладиться зрелищем в полной мере. Поэтому, собственно, я мог, не отвлекаясь, смотреть по сторонам, чтобы лучше узнать, как устроена Гильдия Стражей изнутри.

Конечно, это одно из её отделений, но не думаю, что остальные по планировке будут сильно отличаться, особенно с учётом того, что они всегда строят здание под себя, а не занимают уже готовое. Как-никак это оплот защиты и, в крайнем случае, здесь могут либо прятаться местные жители, либо находиться руководство, чтобы управлять отрядами Стражей, направленных на ликвидацию угрозы.

В общем, место внушало, но, как назло, все ответвления в интересующие меня коридоры были закрыты железными створками, которые не открывались, пока не приложишь карточку доступа. Понятное дело, я такими правами не обладал, и мы шли дальше только благодаря Кремон, которая служила моим пропуском внутрь.

А вот в самом здании Гильдии ощущалось множество жизней и более того, я чувствовал, что здесь находятся монстры Разлома. Похоже, пусть и неофициально, но здесь занимаются их изучением. Так-то по всем правилам монстры должны уничтожаться и не допускается их вытаскивание во внешний мир, но, судя по всему, не на всех эти правила распространяются. Поэтому я несильно удивился таким обстоятельствам.

— Вот и наш тренировочный полигон, — открыла последний проход девушка. — Здесь разрешено пользоваться магией, так что можно не переживать за сохранность окружения.

— Вот значит как? — задумчиво проговорил я.

— Сначала зайди в раздевалку, а я пока найду тренера, который сможет проверить тебя, — Креона показала мне налево, а сама отправилась в сторону технических помещений.

Мне оставалось лишь последовать внутрь, где обнаружилась мужская раздевалка. А вот внутри, вместо ожидаемой одежды, находились ряды браслетов вроде тех, что были уже на мне и преобразовывались в полноценную броню. Видимо, и здесь решили поступить схожим образом и не мучиться с подбором одежды, когда можно положиться на артефакты.

С самой технологией я был уже знаком, так что, нацепив дополнительные браслеты, активировал их, чтобы в следующее мгновение на мне обнаружилась эластичная серая тренировочная форма. Лишь пара элементов защиты, да и то довольно условных и ничего особенного. Сразу понятно, что ничего серьёзного с такой защитой не выдержать.

Ну ладно, посмотрим.

Я вышел из раздевалки и направился к тренировочному полигону. Поверхность его была покрыта каким-то материалом, происхождение которого я понять не мог. А с другой стороны, не скользит нога и ладно. Может, опять же, какой-то материал, способный выдержать удары Стражей.

Ещё как только я зашёл сюда, увидел несколько камер, которые были направлены на полигон и отошёл в сторону, откуда меня будет видно хуже и просто подчинился собственным желаниям. Я наклонился, будто проверял ботинки, а сам ударил по покрытию одним пальцем, с появившимся на нём когтем.

— Да, неудобно бы вышло, — вздохнул я, смотря на небольшую аккуратную дырочку.

А ведь я действительно думал, что покрытие здесь специальное, видимо, ошибся.

— Не заскучал? — раздался позади меня голос Кремон.

Я обернулся, чтобы ответить ей и тут же замер, как, собственно, и тренер, приглашённый инструктором Гильдии.

— Ты⁈ — удивлённо посмотрела на меня Амелия Эмерсон.

— И снова мы встречаемся неожиданно, — кивнул я ей.

Как забавно, что мы в который раз пересекаемся с этой девушкой. Впрочем, её я почувствовал ещё до того, как увидел, благодаря всё тому же необычному запаху духов, что использовала Страж-рыцарь.

— Так вы друг друга знаете? — перевела заинтересованный взгляд с меня на Эмерсон сотрудница Гильдии.

— Пересеклись в одном из магазинов, когда я себе подбирал одежду взамен той, что стала мала, — хмыкнул я.

— То есть вы вместе… — начала было Кремон, явно издеваясь над своей знакомой, но была быстро прервана.

— Я просто проходила мимо, — отчеканила Эмерсон, недобро посмотрев на фиалковоглазую подругу.

Та лишь самодовольно улыбнулась, поправив очки.

— Как скажешь, как скажешь, — улыбнулась Кремон в ответ. — Личные дела Стражей нас никогда не волновали, так что можете заниматься, чем хотите.

— Именно его я должна проверить на личную силу? — спросила Амелия, стараясь говорить холодно, будто ничего только что не было.

— Да, он полностью в твоём распоряжении, — приглашающе махнула рукой Тея. — Я буду следить за вами в стороне. Только сильно не мучай его.

На это Амелия лишь недовольно посмотрела вслед своей знакомой, и мы остались вдвоём на тренировочном полигоне.

Рыцарь-страж, как и во время наших прошлых встреч, создавала впечатление внутренней силы. Внешне девушка выглядела хрупкой и возвышенной, но мой опытный глаз подмечал не только развитую мускулатуру и движения опытного воина, но я ещё и ощущал тепло, исходящее от девушки. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что она маг огня или что-то схожее с огненной стихией. Всё же вариации стихийные тоже существовали, и их нельзя было не учитывать.

Броня, кстати, на ней была явно нетиповой для этого полигона. Как минимум вместо стандартной серости у неё на броне присутствовало множество красных элементов. Да и защиты было побольше. При этом сама одежда удивительным образом подчеркивала все изгибы её тела, практически не оставляя простора для фантазии.

Уж не знаю, кто придумал эту форму, но он явно потом наслаждался процессом. Да и сомневаюсь, что Стражи, которые действительно посвящают всех себя зачистке Разломов, будут обладать фигурой, отличной от тех, что можно увидеть у настоящих воинов. А тут своя собственная эстетика образов и форм.

Поэтому я, откровенно говоря, любовался внешними данными моего спарринг-партнёра, а вот сама девушка выглядела безразличной к моему взгляду и внимательно изучала меня. Хотя всё же под конец я видел, как она слегка покраснела, ведь я даже не думал отводить взгляда, пусть и не имел даже в мыслях ничего пошлого. Зачем думать о чём-то таком, если можно просто наслаждаться самим видом, а всё остальное может вполне произойти потом.

Если, конечно, девушка будет не против.

— Шпагой владеете? — вдруг слегка хрипловато спросила меня Амелия.

— Давно не брал в руки, но могу попробовать, — кивнул я.

Даже не сказал неправду — всё же любое оружие, которым я владел, я брал в руки лет так пятьсот назад. А тут пока просто хватало ближнего боя, чтобы справиться с противником и без оружия. Да и сомнительно, что какой-то меч выдержит те усилия, которые я могу выдать на максимальном своём ускорении. А брать с собой одноразовое оружие… ну такое себе.

— Хорошо, — решительно кивнула девушка и, подойдя к одной из закрытых стоек, что-то быстро набрала на терминале. Я только и успел увидеть, как из недр этого то ли шкафа, то ли автомата выскочили два кольца. — Держи.

Амелия бросила мне одно из колец, а я его ловко поймал в воздухе. Внешне на вид казалось, что это кольцо создано из какого-то чёрного металла с печаткой. Вот только, опять же, это был артефакт, и что-то мне подсказывает, что он имеет что-то общее с тем, как на мне появляется броня.

Ещё одно техномагическое устройство для облегчения жизни Стражам. Занимательно.

— И что мне с этим делать? — спросил я у девушки, так как не был знаком ни с чем похожим.

— Просто оденьте это на палец — дальше кольцо подстроится под его размер, поэтому можете не переживать, что оно слетит, — пояснила Амелия для меня и для пущей демонстрации проделала сказанное. — Затем достаточно повернуть кольцо печаткой внутрь и в руке появится вложенное в него оружие.

В её руках появилась изящная рапира, которой девушка взмахнула пару раз, привыкая к балансу оружия.

После такой демонстрации сомневаться не приходилось и поэтому я проделал всё то же самое и с удивлением посмотрел на меч, возникший буквально из воздуха. Как и с броней, я даже в своём ускоренном восприятии не мог так сразу определить, как появляется этот предмет.

Вот что значит технический прогресс и облегчение жизни Стражам, которые и так вынуждены постоянно рисковать своей жизнью. Неудивительно, что им стараются сохранить жизни, а значит, и сделать Стража сложноубиваемой для монстров Разломов целью.

Я тоже пару раз взмахнул рукой, внутренне поморщившись от того, что оружие всё же было неидеальным. Нет, разумеется, его баланс был весьма хорош и человек вряд ли бы определил такие тонкости, но я-то был не человеком и прекрасно понимал, что это оружие просто не сможет проявить себя в полной мере в моих руках. Мне нужно что-то другое.

Жаль, что мой прошлый меч был разрушен в схватке с отцом, а ведь он был сделан из метеоритного железа и зачарован ведьмами — все ради того, чтобы повысить шансы на успех нашей миссии. Меч свою задачу, конечно, выполнил, но оружие всё равно было жалко.

— Начнём? — спросила у меня Амелия, отсалютовав своим оружием.

Глава 22

Жалеть Амелия меня не стала. Стоило только прозвучать вопросу, как она уже сорвалась с места, и мне самому пришлось спешно начать двигаться. При этом я не хотел раньше времени раскрывать себя, а значит, необходимо было сдерживаться. Одновременно с этим я не хотел проиграть.

Так что для меня этот спарринг превратился, скорее, в задание с утяжелителями. Заодно неплохое упражнение на контроль, чтобы случайно не прибить девушку или не нанести ей серьёзных травм. Всё же я-то могу восстановиться за счёт крови, а вот ей для этого потребуется куда больше усилий.

Но что я мог сказать сразу, так то, что техника у Стража-рыцаря действительно была очень даже хорошей. В моём случае все мои умения несколько устарели, так что мне было интересно посмотреть, на что способны современные фехтовальщики и особенно маги, которые усиливают себя с помощью магии.

В эти времена это стало вполне возможной вещью, а ведь когда я связывался с колдунами и ведьмами, они не были способны на подобное. В целом, маги редко когда могли похвастаться физическими возможностями, выходящими за грань человеческих пределов, но видимо, Разломы и то, что магии в мире, благодаря им, стало больше, изменило мир и подход к магии. Всё же ты всегда можешь ударить огненным шаром по противнику, но ведь надо успеть в него нацелиться и, более того, уйти от первых атак.

Так что в таком подходе, как по мне, был вполне здравый смысл. Другое дело, что мне попалось не так много магов, умело использующих свои способности. И это или мне так «везло», или этих навыков вполне было достаточно для Разломов, в которые они ходили.

Атаки Амелии тем временем продолжались, и я мог бы с уверенностью сказать, что для её возраста уровень умений у девушки был весьма высок. Вот только чувствовалось, что ей не хватает опыта, либо её наставники были не настолько хороши, чтобы заметить эти мелочи. А ведь из мелочей строится весь бой.

Пока я действовал от обороны и просто постоянно перемещался, заведя одну руку за спину и отражая её атаки исключительно мечом. Сама Страж-рыцарь изначально явно хотела действовать по уже проверенной программе, но когда я показал, что со мной можно не сдерживаться, улыбка сама собой появилась на её лице. Похоже, этой девушке уже давно недоставало хорошего спарринг-партнёра.

Пусть и не сразу, но Амелия начинала использовать всё более сложные связки, часть из которых если бы я был менее быстрым, могли нанести мне серьёзные травмы. Только я каждый раз уходил из-под её атак и девушка продолжала экспериментировать, увлекаясь боем всё сильнее, отдаваясь ему полностью.

В глазах Стража-рыцаря полыхал уже настоящий огонь битвы и одновременно с этим в выражении её лица чувствовались нотки разочарования. А как можно расстраивать столь интересную воительницу.

Во время очередного нашего столкновения я не просто отвел её удар в сторону, но продолжил движение, чтобы теперь атаковать саму девушку. Тут она уже включилась на полную и тренировочный полигон наполнили звуки сталкиваемых друг с другом рапир и снопы высекаемых искр. Причём мечи были изготовлены действительно мастером своего дела, и пусть оружие мы не жалели, но оно пока что выдерживало всё, что мы с ним делали.

Переход к более активной позиции позволил мне не так активно скакать по залу, и дальше уже наша схватка, скорее, напоминала игру тактик. Мы каждый раз использовали новые схемы атак и обороны, в надежде предугадать, где противник может ошибиться или предсказать его действия, чтобы ответить ему.

Да, наверное, впервые за долгое время я действительно был доволен схваткой. Амелия выкладывалась на полную. Это было видно как по её тяжелому дыханию, так и по капелькам пота, которые стекали по лицу, но тем не менее девушка не сдавалась и с каждым мгновением всё меньше ошибок было в её действиях.

Погодите-ка… она что, обучается прямо во время нашего боя?

Неожиданная догадка заставила меня предвкушающе улыбнуться. Уже было плевать на то, что именно я сейчас покажу — я всё ещё чётко действую в рамках тех пределов, которые сам себе поставил. В этом я был уверен и был очень доволен, что сумел сдержаться. И тем не менее мне хотелось увидеть, сможет ли она повторить то, что умею делать я.

Сначала я специально слегка замедлился, позволяя Амелии немного восстановить дыхание и собраться, а вот потом я взорвался вихрем ударов, который она, пусть пока и отражала, но тем не менее всё чаще девушка пропускала мои атаки в опасной близости от себя.

Да, тут пришлось пойти на размен, и пару раз сама Страж-рыцарь попала по мне, но каждый раз я подставлял под это элементы защиты моей одежды, да и в полную силу ей действовать всё равно не давал.

И тут неожиданный треск металла и мы будто всегда тренировались таким образом, синхронно сделали шаг назад, позволяя оценить, что произошло. Наши рапиры просто не выдержали того издевательства, что мы устроили над ними и оружие сломалось.

В настоящем бою это не стало бы причиной остановки, но мы же были просто на тренировочном спарринге, а не в бою. Хотя, с другой стороны, я видел, что моя проверяющая жаждет продолжить наш бой.

Возможно, мы бы действительно так и сделали к обоюдному удовольствию, но в этот момент раздались хлопки со стороны Тейи Кремон. Девушка хлопала нам и нашему завершённому бою.

— Я просила лишь проверить новичка, а не устраивать полноценное сражение, — улыбаясь, произнесла она, смотря на Амелию. — Ну что скажешь насчёт него?

— Четвертый ранг, не меньше! — серьёзно посмотрев на меня, произнесла Страж-рыцарь.

— Четвёртый? — удивлённо посмотрела на неё Кремон.

— С этим есть какие-то проблемы? — недоумённо ответила ей Амелия.

— Я до этого был на втором ранге, — позволил себе пояснить я для неё этот нюанс. — Не уверен, что можно перескочить через ранг.

— Я как Страж-рыцарь могу подтверждать ранги и сама назначать их, если вижу, что Страж перерос свой уровень, — выдохнув, произнесла девушка. Она на удивление быстро восстановила дыхание и сейчас лишь покраснение на коже, да мокрая от пота чёлка выдавали то, что девушка неплохо так сейчас напрягалась в попытке добраться до меня. — Если бы вы показали магические навыки, то ранг мог быть ещё выше.

— Увы, чего показать не могу, того не могу, — развёл я руками.

— Тогда я, Амелия Эмерсон, подтверждаю право Стража перейти на четвёртый ранг по результатам личной проверки, — торжественно произнесла она. — От меня ещё что-то требуется? — спросила девушка у Кремон.

— Нет, спасибо, — отпустила её инструктор Гильдии и загадочно улыбнулась. — Этого более чем достаточно.

— Мне-то что теперь делать? — спросил я у Кремон, когда Амелия покинула полигон.

— Переодевайся и заходи в мой кабинет, а я пока обновлю данные на твоей карточке. Сможешь теперь посещать более опасные Разломы, раз уж ты так этого хотел. Но учти, для следующего перехода всё равно потребуется статистика успешно закрытых Разломов и соответствующего уровня.

— Да это понятно, — хмыкнул я и отправился в раздевалку.

В отличие от моей соперницы, я даже не вспотел, так что много времени снять с себя браслеты и вернуть их на место у меня не займёт.

* * *

Стоя под струями практически ледяной воды, Амелия всё никак не могла успокоить бешено бьющееся сердце.

Демиан Динас. Его она видит уже второй раз. И ладно, в первый раз он просто ей показался знакомым, но тут, когда она дежурила в Гильдии Стражей, именно ему необходимо было устроить проверку на подтверждение ранга.

Отказывать Тейе она, конечно, не стала, так как не видела в этом тесте ничего такого. Тем более Тейя была её давней знакомой и пусть её иногда заносит на фоне собственных исследований, но это было впервые, когда Кремон сама изъявила желание не только быстрее устроить проверку, но и наблюдать за ходом испытания.

Сначала Амелия не придала этому значения, но сейчас всё было иначе.

Динас он… по нему сразу было видно, что он аристократ и дело не во внешности, которая тоже отличалась в лучшую сторону, а в том, как он себя вёл. Амелия из-за своего статуса часто пересекалась с другими аристократами, и часто за смазливыми личиками обеспеченных правильной евгенистической линии рода не имели ничего стоящего. Они просто были наследниками своих родов и редко когда сами представляли собой хоть что-то.

С Динасом же всё было иначе. От него чувствовалась сила и уверенность в своих действиях. Это удивительным образом завораживало Амелию. И, возможно, она бы о нём забыла, если бы он не появился сегодня.

Как оказалось, он действительно был Стражем, причём одним из тех, кто не довольствуется полученным при аттестации рангом. Всё же ранг выдаётся за определённый набор своего рода характеристик — как правило это была справедливая оценка, ведь у Гильдии Стражей имелась обширная база данных по всем официальным Стражам за многие десятилетия. На такой выборке уже сложно в чём-то ошибиться, но тем не менее присвоенный ранг не означал, что его нельзя повысить, если не приложить силы.

Тут можно было как вырасти в собственных силах, так и доказать это закрытием Разломов. Причину, по которой он сюда пришёл, она не знала, но раз ей сказали провести бой, то она сделает это.

И тут первое удивление– Динас не отказался от рапиры. Амелия в своё время многое выслушала насчёт своего выбора и что её оружие не такое удобное, как обычный меч, но это был именно её выбор. Да и наставник девушки владел этим оружием лучше остального, поэтому и она невольно подражала ему.

Так что обычно испытуемые выбирали другое, более привычное им оружие. Здесь же Демиан просто согласился с выбором, пусть и показал потом, что никогда не пользовался артефактным оружием, но такое бывает. Пусть и редко, но бывает.

Все мысли ушли прочь, когда они начали бой. Парень сразу же встал в незнакомую ей стойку, спрятав одну руку за спиной и выставив ведущую вперёд будто приглашая Амелию начать действовать.

Она думала, что изначально быстро расправится с наглецом и заставит его потерять своё оружие, но Динас оказался на удивление сильным и опытным мечником. Как бы она ни пыталась его достать, он неизменно подстраивался под её движения и уходил от гарантированных попаданий с удивительной лёгкостью.

При этом Амелия продолжала сдерживать себя, но видела, что технически он её превосходит и тем не менее, несмотря на более жгучий нрав, она всегда держала умения в узде и не позволяла им выплёскиваться наружу. И вот в какой-то момент Динас решил уйти от обороны и стал атаковать активнее.

Именно этого не хватало девушке для полноты ощущения боя. Она даже сама до этого момента толком не осознавала, что парень всё это время действовал исключительно от обороны, а теперь, когда и он стал пробовать её защиту на вкус, бой стал гораздо интересней.

Амелии, действительно, давно не доводилось испытывать подобного. Монстры Разломов, как правило, были просто хищниками. Конечно, они опасны и могли натворить много дел, если бы выбрались наружу, но это всё же ведомые своими инстинктами существа. Разумеется, есть Разломы более высоких рангов, где встречались гуманоидные монстры, которые как раз вполне могли уметь фехтовать, но по долгу своей службы в таких девушка почти не бывала.

Она продолжала развивать собственные навыки, но без хорошего партнёра это всё равно было невозможно, и наконец-то за долгие месяцы ей попался тот, кто в бою на рапире был даже лучше самой Амелии. А ведь она была уверена в своём мастерстве, но этот аристократ был сильнее. В этом она не сомневалась, и пусть подобное слегка задевало гордость Стража-рыцаря, получившую своё звание вполне заслуженно, но это не означало, что не стоит признавать умения Динаса.

Бой настолько увлек её, что девушка даже не особо следила за тем, что именно делает. Динас подхватывал каждое её движение и сам бой, скорее, походил уже не на схватку, а на танец. Да, танец с оружием, когда любое неверное движение может закончиться серьёзными травмами, но всё же и не боем в полной мере. Они не стремились победить друг друга, скорее, продемонстрировать свои умения и на что они оба способны.

Это Амелия чувствовала в его мече и отвечала ему тем же. К сожалению, оружие просто не выдержало силы их схватки и специальный металл попросту лопнул в момент очередного столкновения.

Мгновение на осознание произошедшего и девушка уже отступила в сторону. Она выяснила всё, что хотела, и прекрасно понимала, что если бы Динас использовал магию, то его ранг был бы выше даже озвученного ею. Но этот удивительный аристократ, по его словам, не владел магией.

Может, он лукавил? Всё же в понимании Амелии невозможно на таком хорошем уровне владеть оружием и при этом не быть так же умелым в магии. Но его слова она приняла и теперь была здесь.

Битые полчаса девушка пыталась успокоить разгорячённое тело. Она хотела продолжения их боя и понимала, что если бы всё продолжалось дальше, то они бы продемонстрировали друг другу куда больше, чем показали сейчас. Этот бой очень многое дал самой девушке, и она обязательно проанализирует все свои ошибки, чтобы исправить их.

Но всё же как прекрасно двигался этот Демиан, а его голубые глаза не отводили от неё взгляда, предугадывая каждое движение рапиры Амелии. В какие-то моменты ей казалось, что она видит в этих глазах искры золота, но скорее всего, это были отблески от искр во время столкновения их мечей. Они ведь совсем не жалели своего оружия, стараясь продавить друг друга, чтобы добиться результата, несмотря ни на что.

И всё же каково это — скрестить с ним настоящее боевое оружие и вести бой до конца? Эти мысли будоражили Стража-рыцаря и девушка впервые почувствовала такой жар от желания сразиться с кем-то.

Определённо она наведёт справки об этом аристократе и заставит его ещё раз сразиться с ней.

Но почему же сердце всё не успокаивается и в груди так горячо?

* * *

Свою карточку я получил довольно быстро из рук довольной Кремон. Уж не знаю, что она там успела увидеть в нашей схватке, но двигались мы достаточно быстро, чтобы визуально пропадать от взгляда обычного человека.

Правда, Тейя, насколько я помню, тоже была магом… Всё никак не привыкну, что их настолько много вокруг. Всё же лет пятьсот назад все обладающие способностями предпочитали жить особняком от обычных людей и не так часто вмешивались в их жизнь, но реальность вносит свои коррективы.

Я больше удивился тому, что Кремон не стала мне ничего говорить или упрашивать проходить через проверку её приборами. Просто отдала карточку и отпустила меня.

Ну и ладно. Я всё равно знаю, что не выходил дальше заявленных рамок во время боя с Амелией Эмерсон. Пусть девушка и удивила меня, но скорости и силы ей всё же не хватало. Возможно, что-то изменилось бы, используй она магию в бою, но Страж-рыцарь была верна своему слову и просто тестировала меня, не пытаясь выйти за свои же рамки.

И тем не менее я не мог забыть тот взгляд, который на меня бросала эта девушка. Похоже, кто-то сильно соскучился по достойному для её уровня партнёру для боя, и у меня не оставалось сомнений, что вскоре мы ещё пересечёмся, а может, и не раз.

Надо же мне создавать вокруг себя окружение верных мне людей, а то от моей родословной никого не осталось и формально в ней были только я да Елена. Правда, последней необходимо пройти через ряд изменений, прежде чем она станет полностью моей, но это лишь дело времени.

Ладно, надо отправляться в отель и дать новое задание моей верной слуге — пусть ищет Разломы поинтересней, чем просто охота на волков. Как же они мне надоели, кто бы знал!

Глава 23

Иногда я любил просто выбираться ночью на улицу и наблюдать за звёздами. Раньше для этого достаточно было выбраться на крышу имения, и всё. Сейчас, в связи с техническим прогрессом и то, что город никогда не спит, это стало сделать сложнее и тем не менее никто не мог помешать забраться на крышу отеля.

Тем более здание было одним из самых высотных в округе, и тут даже находилась вертолётная площадка — всё ради дорогих клиентов. Как-никак клиентами отеля были в том числе аристократы, которые, разумеется, занимали верхние этажи, где были самые шикарные номера.

И пусть звёзд я толком не видел, но мои обострённые чувства позволяли прекрасно слышать, что происходит внизу. Тем более никто не думал действовать тихо и праздновал со всем размахом.

Судя по тому, что доносилось до меня, там праздновали первый рейд в Разлом какого-то молодого аристократа. С учётом, как он его отмечал, у меня не оставалось сомнений, что скорее всего, это происходило под прикрытием отряда его рода и сам парень просто стоял рядом. Ну, может, ему позволили ударить по паре монстров, чтобы их добить и соблюсти формальности по зачистке Разлома. Но гонору от этого в парне было столько, что он снял целый пентхаус и теперь вовсю развлекался со своими друзьями.

Благодаря тому, что я стал прислушиваться к происходящему, удалось подслушать немало забавных разговоров. В то время как аристократ сорил деньгами, остальные перемывали ему косточки. Причём сразу несколько человек считали как и я, что закрытие Разлома для него было лишь фикцией.

Но помимо этого были две девушки, которые тихо обсуждали, как бы обобрать этого парня, пока он доходит до кондиции с помощью коктейлей, которые тут же делает работник отеля.

Всё как всегда: пока одни развлекаются, другие ищут в этом свои интересы. Даже жаль немного парня — судя по тому, что там происходит, он, действительно, хочет, чтобы им восхищались и хвалили. Пусть он делает это неправильно, но возможно, он просто иначе не умеет. По крайней мере, пока я сам с ним не знаком, я могу думать о нём, как о хорошем человеке, а дальше уже всё зависит от него самого.

Но всё это меркло на фоне того, что среди собравшихся был тот, кто выделялся своим запахом. Этот волчий дух я ни с чем не перепутаю.

Я весело ухмыльнулся. Значит, оборотни тоже прекрасно дожили до этих времен. А ведь мы уничтожали любую стаю, которая жила не по правилам, установленным среди наших сообществ. С учётом того, что они были подвержены ярости в зависимости от фазы луны, то оборотни часто срывались и тогда что нам, что ведьмам приходилось в это вмешиваться.

Да и наш отец когда-то повздорил с одним сильным альфой оборотней. Настолько сильно, что у него на теле остались три царапины от когтей этого противника, правда, по словам всё того же отца, после этого оборотень лишился своей лапы. Вроде и звучит грозно, но эти двуногие волки в человеческом обличии обладали очень даже неплохой регенерацией, и оторванная конечность была лишь временной проблемой, а не чем-то серьёзным.

Сам я тоже умудрился разругаться с парой стай оборотней и поэтому нельзя было сказать, что мы мирно сосуществовали рядом друг с другом. Именно с тех пор я ненавижу волков в любом их проявлении.

Ну и, конечно, из-за того, что отец сначала заставлял меня тренироваться на волках, а потом, когда я уменьшил их поголовье, пришлось уже отбиваться от оборотней, которым очень не понравилось, что я так обращался с их меньшими братьями. В общем, ничего хорошего я от них не видел, как, собственно, и они от меня. Да и встретил я в те времена совсем отбитую стаю, которая не стеснялась обращать всех, до кого умудрялась дотянуться, так что вопрос их зачистки был лишь делом времени. Но неприятных месяцев жизни они мне, конечно, прибавили, ничего не скажешь.

Оборотень был тоже среди приглашённых гостей и судя по тому, что с ним разговаривали остальные, он был здесь частым гостем, а значит, не являлся случайным человеком. Получается, представители как минимум его стаи уже интегрированы в общество людей, что вызывает определённый интерес.

Всё же пусть я проспал пятьсот лет, но для меня это прошло по большей части, словно один миг. Так что меня продолжало дальше вести вперёд любопытство и желание узнать что-то новое. Разумеется, Разломы были самой интересной темой для исследований, но и такие вот мелочи нельзя оставлять без внимания.

Как-никак оборотни в одном с тобой городе… это никогда не приводило ни к чему хорошему. И ладно, если меня они не смогут обнаружить, но они могут встать на след Елены. А мне не хотелось бы лишать себя столь хорошей слуги. Без неё банально станет сложнее действовать в этом мире, не говоря уж о том, что я хочу узнать, на что она будет способна после моего обучения.

Родословную надо восстанавливать, чтобы не повторилась история, как та, что произошла с Демианом, место которого я занял.

И всё же я, похоже, действовал не так осторожно, потому что оборотень меня, по всей видимости, обнаружил и сейчас вышел из пентхауса, чтобы взобраться на крышу. При этом его не остановило то, что вход сюда был закрыт. Парень не придумал ничего лучше, как взломать замок.

Грубо. Я-то хотя бы использовал телекинез, чтобы замок открылся без ключа.

Впрочем, чего ещё ждать от оборотня — они всегда действовали весьма прямолинейно. Даже их альф это касалось, что уж говорить про обычных членов стаи.

Парень вышел на крышу и принюхался, пытаясь уловить, где именно я нахожусь. Это было забавно уже по той причине, что я был позади него, просто сидел на одной из технических надстроек, где прятались какие-то механизмы здания. Меня этот момент как-то не сильно волновал.

— Ищешь кого? — спросил я, когда мне надоело изображать из себя неподвижную статую.

Изначально я думал, что он сразу на меня нападёт, но оборотень, что удивительно, сдержался.

— Что один из кровопийц делает на нашей территории? — спросил он, обернувшись ко мне.

Как и все оборотни, он обладал развитым телом и также был лишен изъянов внешности. В целом, в этом плане они были чем-то похожи на нас. Только если мы изменялись в сторону утонченности и хищной грации, то оборотни были более приземистым и крупными.

Да и красота у них была не столь… в общем, мы были разными, но тем не менее внешностью выделялись — это сложно было отрицать. Как-никак, что оборотни, что вампиры после инициации преображались, переходя к более совершенной форме, просто разными путями.

— Не знал, что территории были как-то поделены, — развёл я руками.

На мне, как всегда, была моя толстовка с капюшоном, так что я мог не опасаться, что оборотень увидит моё лицо. Их глаза прекрасно видят в темноте, но когда лицо скрыто, ничего толком не поймёшь. Раскрывать же свою личность я не собирался.

Единственное, как он смог бы меня найти, так это по запаху, но с самого начала, как я понял, что меня обнаружили, я изменил свой запах. Не хватало, чтобы меня продолжили искать и посреди дня.

— У нас уже давно заключены соглашения и этот город наш, — строго посмотрел на меня этот парень.

— И что теперь? — ухмыльнулся я. — Прогонишь меня?

— Если потребуется! — угрожающе произнёс он. — Нам ни к чему в городе кровососы.

— И это мне говорит блохастый парень, — хмыкнул я.

— Эй! У меня нет блох! — возмутился он и почему-то неожиданно, даже для меня, смутился.

Да ладно⁈ Не ожидал, что и такое бывает, но похоже, за это время, действительно, появились блохи, которые могут доставать даже оборотней. Даже жаль их. Этим пёсикам и так приходится нелегко из-за их природы, а ещё и такое.

— Ладно-ладно. Нет и нет. Чего так заводиться-то? — махнул я на него рукой. — В общем, я не собираюсь из-за мнения какого-то волчары покидать этот город. Мне здесь понравилось.

Угу, тем более я вообще был одним из первых его жителей, так что, можно сказать, я отец-основатель. Вот! С учётом, сколько капитала было мной вложено в развитие этого города, то меня вполне можно причислить к таковым.

— Тогда мне придётся убедить тебя силой! — решительно произнёс парень.

Он расставил руки в стороны и на них тут же появились когти. Преобразование визуально закончилось только на этом, и пока было непонятно, то ли это его предел, то ли парень так себя хорошо контролирует.

На самом деле я мог просто покинуть это место, ещё когда оборотень был на подходе, но какой в этом интерес? Лучше посмотреть, на что способны современные волчата. Всё же я с ними встречался в совсем иных условиях.

Так что я просто позволил ему действовать и броситься на меня. Надо было видеть его удивлённое лицо, когда его стремительный прыжок закончился ничем, так как на прежнем месте меня уже не было.

— Медленно как-то двигаешься для оборотня, — ехидно улыбаясь произнёс я, стоя уже у другой пристройки. Для пущего эффекта я ещё и опёрся о неё спиной и скрестил руки на груди, чтобы уж гарантированно выбесить парня. — Плохо кушал, что ли?

Бесить волчар я всегда любил, а с учётом того, что они заводятся от любой мелочи, делать это было проще простого. Так и у этого оборотня постепенно начало сносить крышу. Он продолжил гоняться за мной, но каждый раз я, дразнясь, в последний момент уходил от его выпадов.

Сразу было видно, что парень совсем неопытный в схватках с подобными мне, ведь мне даже не надо было прилагать больших усилий, чтобы увернуться от его атак. Действовал оборотень слишком уж прямолинейно и от этого бой мне быстро наскучил.

В конечном итоге мне это надоело, и я перестал сдерживаться, и сам напал на оборотня, за пару ударов вырубив его. Обидно ему будет потом, да и бил я, не жалея его, ведь он все равно восстановится, пусть и не сразу, а так хоть не будет мешать наслаждаться звездным небом.

И всё же оборотни меня разочаровали. Конечно, по одному представителю делать выводы неправильно, но в прошлом рядовой оборотень обладал куда более развитыми инстинктами убийцы. А сейчас это даже на разминку не походило. Печально.

С другой стороны, раз оборотни выжили до этих времен, может, кто-то из тех, с кем я пересекался ранее, тоже вполне себе живы? Интересный вопрос.

* * *

Ночь, разумеется, только на одном смотрении на звёзды для меня не заканчивалась. Надо же когда-то учиться ездить на мотоцикле, тем более Елена где-то достала мне права со словами, что это обычная практика для аристократов. Похоже, всем из высшего сословия предоставляют некоторого рода послабления за счёт того, что они первым входят в Разломы.

Мне на это было как-то плевать, но тратить время на обучение с инструктором и проходить через все эти бюрократические проволочки я не желал. Так что был только рад такой возможности.

Тем более сам мотоцикл оказался не таким сложным транспортным средством, как я подумал изначально. Моей скорости реакции и силы вполне было достаточно, чтобы даже в первые попытки ни во что не врезаться, а дальше уже просто наработался опыт. Так что теперь я спокойно рассекал по городу, наслаждаясь скоростью.

В чём-то Елена была права, когда предложила мне именно этот транспорт. Всё же бежать я мог тоже быстро, но это совершенно другие ощущения, да и интересней подобное, что уж тут скрывать.

Более того, вскоре рядом со мной появился ещё один мотоциклист, который, судя по жестам, предложил мне погоняться с ним. Единственное, что его мотоцикл был явно навороченнее моего, впрочем, я просто хотел испытать себя в таком деле, как гонка. А уж выиграю я или нет, уже было не столь важно.

Сначала мы ехали просто по прямой, но мой соперник специально держался рядом, чтобы я видел, куда он едет. А потом парень показал направо и сам свернул с трассы. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним, и вот тут начался более интересный этап пути.

Парень, вызвавший меня на гонку, стал петлять между улиц, порой вклиниваясь в узкие переулки, но я неизменно преследовал его, не отставая ни на метр. Там, где он брал своим опытом, я просто применял скорость своей реакции и больше действовал на инстинктах, чем полностью управлял мотоциклом. Всё равно мне до точности исполнения манёвров было далеко.

В конечном итоге мы выбрались на более оживлённую трассу, где, несмотря на поздний час, поток машин был довольно большой. А с учётом того, что все ездили на довольно больших скоростях, то приходилось маневрировать очень аккуратно, а то так легко было оказаться намотанным на колесо очередного грузовика, который мой соперник с удивительной лёгкостью обходил то с одной стороны, то с другой.

Меня явно приглашали в этом поучаствовать и специально оставались в поле зрения, чтобы я мог ориентироваться на его действия. Как тут можно было отказать?

Я получил настоящее наслаждение от таких скоростей, да и чувство опасности приятно будоражило кровь, так что хотелось выжать из своего мотоцикла ещё больше мощностей, но, увы, пока что это был его предел. И тем не менее это не портило впечатление от езды.

Как я и рассчитывал, победить я всё равно не мог, так что когда мой соперник свернул с трассы к придорожной закусочной, я последовал за ним.

К моменту моей остановки он уже снял шлем, и я увидел что это был молодой темноволосый парень, с примечательным шрамом через глаз, который, наверное, придаёт ему определённого шарма среди девушек. Иначе, с учётом современных возможностей целителей, его уже давно можно было свести. Да и ощущался он, опять же, как сильный маг, а значит, проблем с деньгами у моего нового знакомого не было.

— А ты хорош! — с ходу произнёс он, стоило мне остановиться рядом. — Кайл Норн, — представился он, протянув мне руку.

— Демиан Динас, — пожал я его руку, после того как и сам снял шлем. — Не ожидал, что кто-то захочет погонять со мной.

— Да в городе вообще мало хороших гонщиков, — грустно вздохнул Кайл. — Так что редко удается так погонять и тем более натолкнуться на новичка. Тем более новичка, который может преследовать меня, не отставая. Где так научился ездить?

— Поверишь, если скажу что впервые пробую на таких скоростях преследовать кого-то? — улыбнулся я, внимательно следя за реакцией парня.

— Да ладно⁈ — удивлённо вытаращил он глаза от таких слов. — То есть хочешь сказать, что ты подстраивался под меня?

— Ну да, — кивнул я. — Сначала было сложно, но потом я приспособился.

— Ну ты даёшь, парень, — рассмеялся Кайл, похлопав меня по плечу. — Теперь я просто обязан тебя угостить. Пошли, — махнул он рукой, направившись в сторону закусочной. — Тут лучшие бургеры в городе. А я, поверь, так просто о таких вещах не заявляю.

— Не то, чтобы я был любителем бургеров…

— Да ты что! — аж поперхнулся воздухом он. — Тогда ты просто обязан попробовать те, что делают здесь. После этого ты станешь их главным фанатом — гарантирую!

— Если гарантируешь, то ладно, — рассмеялся я.

Забавный всё же он парень, ещё и так быстро наладил со мной связь. Сразу понятно, что Кайл не привык получать отказы, ну а мне просто хотелось чуть больше приключений, чтобы развеяться. Так почему бы не получить новые впечатления?

Несмотря на позднее время, внутри было достаточно много людей. Все тихо переговаривались друг с другом и, действительно, у большинства были бургеры просто разных видов. Возможно, Кайл был не так уж не прав, заявляя об этом месте с таким энтузиазмом.

Заодно я увидел, что парень, похоже, был тут завсегдатаем, так как все с ним здоровались и он отвечал им тем же, порой спрашивая о каких-то внутренних мелочах, понятных только старым знакомым. Меня всегда поражали такие общительные люди, как этот Кайл. Я редко когда мог быстро сойтись с другим человеком и предпочитал всегда действовать в одиночку, но Кайл в этом плане был полной моей противоположностью. Он как будто, наоборот, радовался что привлекает к себе внимание.

— Джил, давай свои фирменные и моему новому другу тоже, — сев за стойку бара, попросил Кайл официантку. — Он, представляешь, никогда не пробовал ваших бургеров!

— Неудивительно, — улыбнулась брюнетка, кокетливо стрельнув глазками в мою сторону. — Такие важные господа нас редко посещают.

— Господа? — непонимающе посмотрел сначала на неё мой новый знакомый, и только потом он посмотрел на мою руку, где находился печатка аристократа. — А чего ты молчал, что ты аристократ?

— Так ты и не спрашивал, — пожал я плечами, краем глаза видя, как девушка еле сдерживается от смеха, при виде озадаченного выражения лица у Кайла. — Да и разве это было так важно?

— Действительно, — хмыкнул он, наконец-то придя в себя. — Тогда ты тем более должен попробовать бургеры! Аристократам такое не подают! В этом я уверен.

Вот только отведать так расхваливаемое парнем блюдо мы не смогли, потому что на экранах закусочной появилось уже знакомое мне предупреждение. Где-то рядом произошёл прорыв Разлома.

Глава 24

— Эх, опять работа зовёт, — недовольно вздохнул Кайл. — Вам лучше оставаться на своих местах. В ближайшее время прибудет дежурный отряд, чтобы справиться с монстрами!

Это он уже стал говорить для посетителей закусочной.

Я тоже поднялся со своего места и направился на выход.

— А ты куда? — не понял моих действий мой новый знакомый.

— Как куда? Устранять последствия прорыва, разумеется, — хмыкнул я. — Я ведь действующий Страж.

— Точно, ведь аристократ! — хлопнул себя по лбу Кайл. — А ты уверен, что стоит влезать в это? Всё же обычно аристократы не слишком спешат устранять угрозу прорыва, если она не на их территории.

— Ну, не всем ведь стоять в стороне, когда подобное происходит, — развёл я руками, а после активировал браслеты, чтобы в следующий миг оказаться в своей броне. — Иначе так будет слишком много жертв среди населения.

— А ты точно аристократ? — хмыкнул парень, на котором к этому моменту появился тёмный лёгкий доспех.

— Я такой же Страж как и ты, — кивнул я. — Так что просто давай выполнять нашу задачу.

Ждать его я не стал и просто сорвался с места, уже чувствуя, где находится основное скопление живых. Повезло, что и в этот раз это были не какие-то големы или неживые монстры — с ними мне пришлось бы сложнее, а так очередные существа из плоти и крови.

В этот раз это были не гоблины, как в первый мой прорыв, а куда более крупные людоящеры. При этом они сами по себе были более опасными противниками за счёт того, что у этого вида монстров была самодельная броня и оружие. А с учётом того, что всё это было сделано из материалов Разломов, то они обладали свойствами, отличными от привычных в нашем мире материалов. Поэтому даже простая кожаная броня могла выдержать гораздо больше, чем полноценный доспех.

Елена очень тщательно втолковывала мне эту разницу, чтобы я не попался на ошибке новичка, посчитав, что противник несерьёзный, когда всё с точностью до наоборот.

Несколько секунд забега в темноте и вот я уже рядом с первым противником. Ящер при этом не только успевает заметить меня, но и атаковать. Только я не дал его костяному копью проткнуть меня, а, плавно уйдя в сторону, перехватил это оружие и дёрнул на себя, потянув противника к себе. Ящер потерял равновесие, а затем и голову, которую я снёс одним ударом.

Действовать так открыто я мог за счёт того, что, по сути, всё это были лишь физические умения и вокруг не было никого, кроме меня и моих противников. Немногочисленные люди, которые попадались на пути тварей Разлома, уже либо были мертвы, либо умрут в ближайшее время. Никаких сомнений у меня в этом не было.

Кровь полилась из обрубка шеи сначала на землю, но всё же большая часть впиталась в меня. Как-никак здесь было достаточно темно, чтобы не заметить таких нюансов, да и отказываться от дополнительной подпитки было бы неправильно. Я пока ещё не знал, насколько серьёзным окажется это сражение, так что лучше быть готовым ко всему, чем излишне сдерживаться.

Тем не менее в моих руках оказалось вполне сносное оружие, а значит, можно начать действовать активнее. Более того, где-то вдалеке начал действовать Кайл, который в отличие от меня, в первую очередь бросился на защиту людей. А значит, я мог сосредоточиться на своих целях и стянуть внимание к себе, чтобы облегчить моему новому знакомому задачу. Правда, я сомневаюсь, что у него что-то выйдет, но пусть лучше действует там, чем мешается здесь.

Следующий противник не заставил себя долго ждать. Пусть ящеры явно были охотниками и рассредоточились по территории, чтобы сразу охватить большую зону и успеть собрать как можно больше добычи, но всё равно они находились так, чтобы видеть друг друга. Просто ближайшие ко мне монстры уже успели среагировать на моё нападение и неслись ко мне.

Я раскрутил в руках копьё, которое, несмотря на своё происхождение, было весьма неплохим по балансу и остроте лезвия. Тут главное — привыкнуть к самому оружию, а уж управляться с различными видами колющего и режущего я давно научился.

И вот следующий ящер бросается на меня с таким же копьём наперевес. Он собирается проткнуть меня с разбега, но я легко ухожу из-под удара и бью его по голове обратной стороной копья, там, где нет лезвия. Может, я бы его и добил, но тут же приходится отражать атаку его соплеменника, который до этого пытался прятаться в тенях и подбирал подходящий момент для нападения.

Наивные твари. Как будто я такое пропустил бы мимо своего внимания. Так что один и так уже получил по голове, а вот второй не смог избежать лезвия костяного копья, которое вошло ему точно в горло и вышло с другой стороны. При этом сама чешуя ящера служила неплохой бронёй, но когда в тебе сил больше, чем в обычном человеке, это уже не является препятствием.

Одним резким движением я вытащил копьё из поверженного противника и тут же отбил его «древком» выпад первого ящера, который на удивление быстро пришёл в себя после первой оплеухи. Он попытался несколько раз подловить меня на своих хитрых маневрах. Один раз и вовсе ударив хвостом по ногам, но тут же поплатился тем, что этот хвост я ему отрубил.

Монстр взревел от боли и с яростью бросился на меня, но играться с ним дольше необходимого я не видел смысла, так что я вскинул руку в его направлении и монстр замер на месте, чтобы в следующий миг оказаться без головы.

Правильное применение телекинеза и силы первородного всегда решают в любом споре.

Тем временем противников вокруг меня становилось только больше, так что я притянул к себе второе копьё и, схватившись примерно за середину их древка, приготовился к увлекательному сражению. Монстры Разлома меня в этом плане не подвели и после того как трое их соплеменников были повержены, они больше не пытались выходить против меня один на один. Нет, они, конечно, пытались распылить моё внимание, нападая с разных сторон, но я просто был быстрее, да и мне необязательно видеть противника глазами — чувство живого, как всегда, спасало в этой ситуации. Даже в кромешной темноте я бы знал, где они находятся и как собираются напасть на меня. Дальше уже дело техники и моего богатого боевого опыта.

В какой-то момент одно из копий просто не выдерживает силы моих ударов и до того, как оно окончательно сломается, я метаю его в ящера, который собирался подобраться ко мне со спины. Сила броска такова, что его не только пробивает насквозь, несмотря на наличие брони, но ещё и сносит в сторону, сбивая сразу несколько ящеров, которые следовали за ним.

Тут же я взмахиваю вторым копьём, очерчивая рядом с собой свободное пространство и отрезая конечности и головы неосторожным противникам. Но я недолго остаюсь без оружия, так как рядом валяется достаточно подходящих образцов.

Мгновение, и вот в моих руках снова два костяных копья, и я бросаюсь в самую гущу сражения.

Это было, словно окунуться в прошлое. Все эти Разломы, которые я проходил до этого, были по большей части наполнены пусть и изменёнными магией, но всё же животными. Сражение с ними не доставляло мне такого уж большого удовольствия и после нескольких зачисток Разломов это больше превратилось в рутину. Здесь же были противники гуманоидного вида, и они могли меня приятно удивить не только индивидуальным мастерством, но и действиями вместе.

Пару раз даже было слегка опасно, но это по большей части из-за того, что я ограничивал себя в своих же возможностях.

И вот спустя пару минут вокруг меня не осталось никого из живых.

— Всё же хрупкие они, — вздохнул я, отбрасывая вновь сломавшиеся копья.

А ведь я видел что кости из которых они сделаны очень прочные и всё же в очередной раз любое оружие в моих руках просто не выдерживает той скорости и силы с которой я сражаюсь. Впрочем когда тебя оружием снабжает противник, то это уже не такая большая проблема.

Сражение с монстрами Разлома тем временем продолжалось. Я, конечно, смог оттянуть на себя какую-то часть тварей, но всё же в отличие от тех же гоблинов, которые пёрли толпой вперёд, эти существа разбрелись по территории.

— Ничего себе ты монстр, — удивлённо присвистнул Кайл, когда приблизился ко мне. В руках его так и мелькал длинный нож, который он с поразительной ловкостью для человека подкидывал и ловил. — Всех тут покрошил.

— Смог увести людей от опасности? — вместо того, чтобы что-то отвечать, спросил я.

— А ты откуда об этом узнал? — удивлённо посмотрел на меня Кайл.

— А что ещё должен был делать опытный Страж? — выкрутился я, мысленно выругавшись, что чуть было не подставился. — Я потому и бросился к монстрам, потому что ещё только недавно стал Стражем и не знаю, как работать с эвакуацией людей.

— Да, кого можно было вытащить, уже в безопасном месте, — кивнул парень. — Раз уж ты уже справился с ними, то предлагаю продолжить уничтожать этих ящеров, пока не прибыла подмога. Я уже оповестил свою команду об этой проблеме.

— Хорошо, я не против, — согласился я. На самом деле мне не хотелось заниматься этой проблемой самостоятельно и интересно было посмотреть, как маги справляются с ней. А то, одно дело, смотреть репортажи из сети или читать новости, и другое — самому присутствовать при этом. — Как вообще эти прорывы происходят?

— Да кто ж его знает, — махнул рукой Кайл, перехватив свой нож и тут же метнув его мне за спину. Оттуда как раз подбирался один из ящеров, но я пока стоял на месте, так как он был далеко. Это же насколько у него хорошее зрение? — Порой прорывы происходят и просто спонтанно, даже без Разлома, как такового. Нам остаётся только реагировать на них и не допускать гибели мирного населения.

Мой новый знакомый сорвался с места и выхватил свой нож из бездыханного трупа, ну а мне не оставалось ничего иного как последовать за ним. Заодно я убедился, что парень, действительно, маг, причём маг теней, что в моё время было большой редкостью.

Для него данное время суток вообще было самым идеальным, чтобы применять свои умения, так что неудивительно, что Кайл бросился спасать людей. Ну и заодно это объясняет, почему время от времени он пропадал из моего восприятия. Я-то сначала не придал этому значения, но теперь увидел как Страж перемещается с помощью теней, чтобы быстрее добраться до противника, и всё встало на свои места.

Двигался он настолько быстро, что мне просто пришлось отстать, чтобы не выдать все свои возможности. Впрочем, вокруг хватало противников и нам, действительно, повезло, что дело происходило, пусть и в относительном, но отдалении от города. Тут рядом проходила лишь трасса, которую, скорее всего, уже перекрыли, да холмистая местность, среди которой прятались ящеры.

Они всё так же пытались напасть на меня из засады, но это было изначально провальное дело. Поэтому я без особого напряжения проходил от одного противника к другому, уничтожая их и частично забирая их кровь. Опять же, это всё происходило не в Разломе, а значит, надо оставлять как можно меньше следов своих особых действий, чтобы потом ни у кого не возникло неудобных вопросов. Понятное дело, что рано или поздно меня раскроют, но лучше ведь поздно.

— А вот это уже интересней, — азартно улыбнулся я, когда мне попался новый противник.

Кайл слишком увлёкся собственными сражениями и ускакал уже далеко вперёд, но из-за этой спешки он пропустил некоторых монстров Разлома. Одним из них оказался куда более крупный, чем до этого ящер. Так ещё помимо этого у него имелись четыре передних лапы, вместо двух, и в каждой было по одному виду оружия.

Монстр Разлома яростно взревел от вида своих погибших соплеменников и бросился на меня. Двигался он быстрее тех, кого я победил до этого, так что чуть было не подловил меня, но я успел вовремя увернуться от его атаки мечом, правда, тут же получил хвостом по спине. Сила удара была такова, что меня тут же снесло в сторону ещё дальше от Кайла, который сражался где-то впереди.

— Это было больно, — выдохнул я сквозь сжатые зубы, но всё же поднялся на ноги.

Будь на моем месте обычный человек, то ему после такого удара точно было бы не подняться. Как минимум рёбра оказались бы сломаны, если ещё чего хуже. Повезло, что даже в такой форме я был гораздо крепче и выдержал этот удар. И тем не менее надо быть осторожнее, а то так крови потребуется ещё больше, чтобы восстановиться.

— Ну давай же! — приглашающе махнул я ящеру и тот с рыком бросился на меня.

Теперь я уже имел представление о его скорости и о том, что это существо умудряется действовать своими руками, независимо друг от друга. Так что надо быть готовым к различного рода неожиданностям.

Они, кстати, не заставили себя долго ждать, и вот когда ящер попытался атаковать меня мечом и снова провернуть свой удар хвостом, я увернулся, но практически сразу после этого он направил в меня своё копье. Причём на такой скорости, что даже раздался свист ветра при этом движении. Вот только копьё так и не добралось до меня и, более того, я его рассёк ладонью, когда оно проносилось мимо меня.

Всё же это оружие не отличалось от того, что было у других ящеров, и поэтому я знал его слабые места. А дальше уже дело техники и правильно приложенной силы.

Зверь вновь взревел, только в этот раз удивлённо. И я тут же воспользовался этой возможностью, перехватив упавший обломок копья и всадив в его руку. По телу потекла горячая кровь, а я азартно улыбнулся, готовый продолжать наш бой дальше.

С такими, как я, лучше не допускать подобных ранений, ведь я становился сильнее с каждым мгновением как мой противник терял кровь, но вытягивать её из ящера было неинтересно. Её же ещё надо усвоить, а на это точно нет времени.

Наш бой продолжился, и пока у ящера оставались целыми три верхних конечности и хвост, он мог продолжать давить на меня. Правда, я теперь действовал быстрее и от большей части его выпадов уклонялся, испытывая возможности нового противника.

Нет никакого интереса убивать его быстро, когда он столь силён. Я хотел испытать его возможности полностью. Именно поэтому и продолжал кружить вокруг него и наносить небольшие раны, отчего ящер постепенно терял силы.

Да, он, конечно, был крупным и сильным, но одновременно с этим моему противнику приходилось прикладывать много усилий, чтобы успевать за более юрким противником. Так ещё я не просто так атаковал его, а использовал копья павших ящеров, чтобы как защититься от ударов крупного ящера, так и самому всаживать это оружие в его тело.

Тут он мог меня изрядно порадовать, что не сдавался и после десятка серьёзных попаданий, но в конечном итоге монстр Разлома стал замедляться. Как бы сильно его ни поддерживала магия, но потеря крови — есть потеря крови. И это сказывалось на каждом последующем действии монстра.

— Пора это заканчивать, — хмыкнул я.

Перехватив очередное копьё поудобнее, я рванул вперёд. Разумеется, ящер попытался меня атаковать, но я всадил своё копьё в лапу, в которой был меч. Монстр Разлома после такого ранения оружие, разумеется, выронил, но, а я на лету перехватил его и, совершив невидимый даже для глаза зверя рывок, просто снёс его голову.

Точнее, я попытался это сделать, но меч обломался у рукоятки, когда я почти уже отрезал голову. Сам зверь ещё пытался как-то добраться до меня, несмотря на серьёзное ранение, но его хватило лишь на пару взмахов оружием да на вялую попытку зацепить меня хвостом, после чего он рухнул на землю и больше не двигался.

Неплохой бой вышел, как по мне. Настолько неплохой, что даже мой доспех слегка пострадал, пусть сам я отделался без травм.

— М-да, слегка, — прокомментировал я собственные мысли, наконец-то увидев, что некоторые элементы брони просто отсутствовали по факту.

А когда мне их снесли во время сражения, я даже не заметил.

Но сокрушаться по этому поводу не было времени, ведь ко мне приближались ещё живые существа и пока было непонятно, кто это именно такие.

Глава 25

— Демиан Динас, вам не кажется, что мы в последнее время встречаемся слишком часто? — с нечитаемым взглядом посмотрела на меня Амелия Эмерсон.

— Три раза — это судьба, — улыбнулся я, поприветствовав девушку и её напарницу с необычными серебряными волосами.

При этом она держалась за спиной Стража-рыцаря и с любопытством изучала меня своими зелёными глазами.

— Командир, приветствую, — спустя несколько секунд рядом со мной появился Кайл. — А мы тут пока уменьшаем количество противников, — только сейчас он обратил внимание, как Амелия на меня смотрит, и спросил: — Вы что, уже знакомы?

— Виделись пару раз, — кивнула девушка.

— Да не смотри ты на него так сердито, — открыто улыбнулся Кайл. — Демиан нормальный парень, даже несмотря на то, что аристократ.

— Кайл! — строго прикрикнула на него Амелия. — Ты понимаешь, что говоришь?

— А чего такого? — равнодушно пожал он плечами. — Демиан меня прекрасно понимает и даже наезжать не стал, несмотря на моё неуважительное отношение к нему, как к аристократу. Или надо было со всеми формальностями обратиться? — посмотрел парень уже на меня.

— Нет, мне на это как-то наплевать, — хмыкнул я.

Смотреть за этой сценой было забавно. Да и то, что к аристократам тут принято относиться вроде как с повышенным уважением… ну я и так был аристократом в те времена, когда это значило нечто большее, чем сейчас. Меня и тогда все эти формальности несильно заботили, а что уж говорить сейчас, когда Демиан не мог похвастаться ничем, кроме длинной родословной.

— Опять нарывался на драку, значит⁈ — продолжила сверлить взглядом Кайла его командир.

— Ничего я не нарывался, — отведя взгляд, ответил парень. — Да ты и сама знаешь, что если, что я просто скроюсь. Не в первый раз.

— Ладно, это обсудим с тобой потом, — сказала, как отрезала, Амелия. Похоже, кого-то ждут большие неприятности. — Что успел выяснить на данный момент.

— Наши противники — очередные ящеролюди, — принялся отчитываться Кайл. Похоже, никого не смущало, что я находился рядом, ну а я сам не намеревался куда-то уходить. Просто внимательно следил за окрестностями и как к нам постепенно стягиваются противники. — Часть из них вполне обычные особи, но есть и уникальные, — он кивком указал на убитого мной крупного ящера. — Подобных я встретил ещё несколько, пока уничтожал их поголовье.

— Ясно, — кивнула Страж-рыцарь, пробежав внимательным взглядом по трупам монстров Разломов. — Динас, я не могу вам приказывать, но от вашей помощи не отказалась бы.

— Я всё равно не собирался никуда уходить, — хмыкнул я. — Как я и сказал Кайлу, я аристократ и Страж, и я знаю про свой долг и не собираюсь от него бежать.

Ну на самом деле особого долга я при этом не чувствовал, всё же для меня эта империя не была тем государством в котором я жил сам, но тем не менее сражаться мне всегда нравилось. Да и прошлое воспитание накладывало свои маркеры поведения. Меня как-никак учили править своей землёй, а значит, и защищать обычных людей.

В этом плане мало что поменялось, даже после встречи с отцом и после того как я стал первородным. Просто возможностей стало больше, как и некоторых ограничений.

— Вот, говорил же, свой он парень. Нормальный Страж, — похлопал меня по плечу Кайл.

Правда, под взглядом Амелии поспешил сделать вид, что ему срочно понадобилось в другое место, и использовал магию, чтобы скрыться. Забавный он, конечно, парень и безбашенный.

— Прошу прощения за моего подчиненного, — тут же поклонилась мне Эмерсон. — Он получит своё наказание за подобное поведение.

— Не переживайте, — улыбнулся я. — Меня это нисколько не задевает. Да и всё равно одно дело делаем, а там уж личные качества — весьма вторичная характеристика, когда надо уничтожать монстров.

— Спасибо, — слегка улыбнулась мне Амелия.

Как-то с последней нашей встречи она начала вести себя более сдержанно, что ли. Что-то произошло, о чём я не в курсе или эта девушка всегда на задании ведёт себя таким образом?

Я же помню, как довольно она улыбалась во время нашего спарринга. Амелия наслаждалась боем и отдавалась ему полностью. Здесь же я будто встретил холодную ледышку, как бы странно это ни звучало в отношении мага огня. Будто совершенно иная личность.

Дальше мы уже действовали совместно, и теперь я наглядно мог убедиться, что если бы Амелия во время нашего спарринга использовала свою магию огня, то мне, возможно, пришлось бы тяжело, особенно в рамках своих же ограничений. Как-никак я зря, что ли старался выглядеть как обычный аристократ? Криво, конечно, выходило, стоит самому себе признаться, но тем не менее.

Так вот, Амелия использовала свою магию, в первую очередь, чтобы увеличить свою боевую мощь. Пусть я мог обнаружить ящеров вокруг с помощью чувства живого, но вот девушка, словно огненная комета проносилась по всему этому участку, и её не слишком волновало, кто будет на её пути. Да что там говорить, если она оставляла за собой огненные дорожки, от которых, в том числе загорались монстры Разлома, так что нам приходилось держаться в стороне от её боя.

— Не обращайте внимания, она всегда такая, — с милой улыбкой произнесла серебряноволосая Стражница. — Меня, кстати зовут Софи, Софи Тернер.

— Хорошо, — кивнул я. — И можешь на «ты». Не люблю весь этот официоз.

— Хорошо, Демиан, — весело улыбнулась она.

Правда, в следующий миг её лицо стало удивлённым, потому что я резко дернул её на себя. Моя новая знакомая отчего-то покраснела в этот момент и что-то начала себе бормотать под нос, а сам я в это время увел её прелестную голову от удара копья, перехватил его и толкнул с силой обратно.

— Цела? — коротко спросил я, посмотрев на совсем уж смутившуюся девушку и ринулся вперёд, чтобы добить пробравшегося к нам ящера.

Параллельно с этим я наблюдал за тем, как Амелия уже воспламенила свою рапиру и попросту сжигала каждого встреченного ею на пути монстра Разлома. Единственные, кто могли её удержать, так это необычные ящеры, наподобие того четырёхрукого, но и то ненадолго. Как-никак уровень умений у нее был достаточно высок, чтобы справиться с этим противником.

Наконец-то хоть кто-то демонстрировал мне хороший уровень владения магией. Настолько хороший, что мне даже хотелось испытать это всё на себе с полным раскрытием способностей. Не сдерживаясь и со всей отдачей.

Жаль, что пока я не выясню некоторые вещи, делать это будет опрометчиво.

— Не спи! — прикрикнул я на Софи, которая почему-то после того, как я её прикрыл, пребывала в какой-то прострации.

Пришлось убить ещё двоих ящеров, которые приближались к ней. Хорошо, что рядом были копья, которые я одно за другим метнул в них, а потом, подбежав, добил.

— Д-да, точно! — закивала головой серебровласка и тут же в её руке появился резной лук.

Одновременно с этим вокруг девушки закрутились вихри ветра, так что стоять рядом с ней стало некомфортно. И вот тут я впервые сильно зауважал магов.

Всё из-за того, что эта девушка накладывала на лук стрелы, созданные из концентрированной энергии ветра. Такого я ещё никогда не видел, так что даже невольно замер на месте, наблюдая за Софией. Правда, это не помешало мне свернуть шею очередному ящеру, но с места я тем не менее не сдвинулся.

Тем временем лучница смогла определить свои цели и её стрела взлетела вверх, чтобы потом рассыпаться на десятки более мелких, которые устремились, каждая к своему противнику. Тут уже ящеры если и не погибали, то получали ранения пачками.

Правда, Софию пришлось подхватывать на руки, так как у неё неожиданно подкосились ноги.

— Перестаралась немного, — виновато улыбнулась она. — Спасибо, что поддержал.

— Ну, мы же действуем вместе, — подмигнул я ей.

Я помог ей прийти в себя и после этого побежал по округе добивать тех, кто был ранен стрелами девушки. Какая интересная прогулка в итоге вышла, даже сам не ожидал, что столько всего увижу.

* * *

Закончив с зачисткой района, по словам Амелии, мы направились к точке, откуда приборы Гильдии фиксировали вскрывшийся Разлом. Так-то я в округе чувствовал и другие источники жизни, но похоже, на них решили не обращать внимания. Либо к нам вскоре прибудут ещё отряды, которые как раз займутся недобитками.

Всё же мы справились с основной угрозой, а дальше уже лучше было, действительно, направиться к Разлому.

— Если его быстро не закрыть, то оттуда могут повалить и более сильные твари, — пояснил для меня Кайл, который предпочитал держаться подальше от своей командирши и выставлять меня между ними. — Не всегда подобное происходит, но и такое бывает. Разлом будто бы генерирует новых монстров взамен павших.

— Опять ты в свои игры переиграл, — недовольно вставила на это Амелия.

— Это просто одна из теорий, — развёл на ходу руками Кайл и уже добавил для меня: — Теорий же на самом деле великое множество и ни одна до конца не объясняет всех нюансов работы Разломов. Но нам этого знать необязательно. Главное — понимать, что делать в самом Разломе и как поступать в непредвиденных ситуациях. Верно говорю? — хлопнул он меня по плечу.

— Мне пока ещё сложно судить об этом, — ушёл я от прямого ответа. — Необходимо посмотреть, что вообще происходит в Разломах, чтобы делать собственные выводы.

— Вот это уже более здравый подход, — одобрительно кивнула Амелия. — А теперь всем внимание!

Я и до этого ощущал, что мы подходим к чему-то необычному, а теперь эти ощущения стали ещё сильнее и более яркими.

За это время я побывал рядом с разными Разломами и до этого момента я видел лишь прорехи в пространстве, и, с учётом силы самого Разлома, визуально они были условно меньше или больше. Конечно, ещё добавлялись различные спецэффекты, в зависимости от того, что могло находиться внутри, и какой стихийный отклик в Разломе был выше, но в целом мне уже было известно, чего ждать от этой магической аномалии.

Здесь же всё обстояло несколько иначе.

Обычные Разломы были лишь прорехами в пространстве, но словно прикрытые защитными полями. Причём это точно делали не местные маги — просто сами аномалии так себя вели. Здесь же Разлом будто взорвался изнутри, превратив пространство в лоскутную дыру, что соединяло наш мир и тот, что можно было увидеть, оказавшись в самом Разломе. Сейчас оба пространства были соединены уже полноценным тоннелем, откуда монстры могли выходить без проблем для себя.

— И что необходимо делать в этом случае? — спросил я, после того как Амелия с помощью какого-то прибора, сильно похожего на обычный современный телефон, считала какие-то показатели с области, рядом с Разломом.

— Демиан, вы не проходили стандартный инструктаж для Стражей? — непонимающе посмотрела на меня Страж-рыцарь.

— Пока не довелось, — виновато улыбнулся я.

— Видимо, вышла накладка, — сама себе объяснила всё происходящее Амелия.

Ну а мне было и легче. Зачем всё объяснять людям, если они сами за тебя всё додумают. Я бы вообще бы от этой учёбы отказался, а то тратить время на неё неохота, но похоже, хотя бы ознакомительно её посетить придётся. Или же, что ещё проще, со временем создать свой собственный такой отряд, где за меня будут заниматься всеми необходимыми процедурами.

И эта мысль мне начинает нравиться всё больше. Тем более, в современном мире очень много внимания придают различным бумажкам и отчётам. Одного слова уважаемого человека уже недостаточно. Но таковы реалии этого времени и мне точно не стоит их переделывать под себя — пусть лучшие другие мучаются за меня.

— В таком случае… — вздохнула Амелия, прежде чем продолжить. — У нас в целом только два варианта. Или зачистить территорию вокруг и дождаться появления дополнительных отрядов, которые уже будут работать напрямую с Разломом. Либо же нам самим войти внутрь. Если случился прорыв, то всегда есть возможность его закрыть, так же зачистив локацию и уничтожив того, кто является главарём монстров внутри. Своего рода босса Разлома, на котором держится устойчивая связь с нашим миром. Для этого даже необязательно убивать каждого монстра, который вышел наружу или оказался внутри.

— Если проще, то убиваем самого серьёзного монстра в округе и надеемся, что именно он был этим боссом, — добавил от себя Кайл. — Если нет, то ищем следующего. Мелочёвку можно игнорировать.

— Всё понятно, — благодарно кивнул я обоим Стражам. — Получается, вы за вариант пойти внутрь?

— Ближайшие отряды прибудут примерно минут через десять, — поделилась ещё частью сведений Амелия. — Так что они успеют пройтись по округе и уничтожить всех монстров Разлома. Мы уже успели проредить большую часть, так что из Разлома вряд ли кто выйдет. Тем более если мы будем внутри, то все они, так или иначе, сконцентрируются на нас. Благодаря этому, мы облегчим задачу другим отрядам и, возможно, они успеют присоединиться к нам.

— Но если босса всё же завалим мы, то и все плюшки нам, — ехидно добавил Кайл. На него очень неодобрительно посмотрела Амелия в этот момент, так что парень примирительно поднял руки и продолжил: — Ну а чего? Демиан же с нами идёт, как я понял, раз мы ему всё рассказываем?

— Я ещё не приняла окончательного решения, — гордо произнесла девушка.

Впрочем, это, действительно, не вязалось с тем, что я находился рядом с ними и мне всё это объясняли. Если бы Страж-рыцарь хотела со своим отрядом зайти внутрь, то они бы уже это сделали.

С другой же стороны, я не был членом этого отряда и мои обязательства, как Стража, вовсе не были такими уж абсолютными. Формально я должен был лишь помогать ликвидировать угрозу монстров Разлома. А уж как я это буду делать и в каких пределах — другой вопрос. Да и ранг мой среди Стражей был не таким большим и поэтому от меня не должно быть много спроса.

Но разве я могу упустить такую возможность посмотреть, насколько изменяется Разлом при состоянии прорыва?

— Если позволите, то я бы хотел в этом поучаствовать, — решил я высказать своё мнение. — Не думаю, что помощь дополнительного бойца будет для вас лишней.

* * *

— И кто же посмел тебя вырубить? — спросил крупный мужчина у своего юного подопечного. — И как это произошло?

— Я был среди приглашённых гостей у одного из аристократов в своём окружении… — начал темноволосый парень, но был остановлен.

Сложно говорить, когда тебе прилетает кулаком по лицу, и ты валишься на пол.

— Я не прошу тебя рассказывать весь распорядок твоего дня, щенок! — зло посмотрел на него мужчина.

Но страшнее всего юного оборотня напугали глаза мужчины. Они светились красным и, значит, альфа его стаи был в не самом хорошем расположении духа, а это грозило большими неприятностями.

— Я… я почувствовал рядом вампира и отправился узнать, что один из их племени делает в нашем городе, — поспешно начал говорить парень, даже не думая подниматься с пола.

Аура альфы давила его всё сильнее и в таком состоянии хотелось лишь сильнее прижаться к полу, чтобы выказать максимальное уважение. И, конечно же, страшнее всего было увидеть звериные красные глаза альфы стаи, к которой принадлежал и сам парень.

— Вампир и в этом городе? — задумчиво проговорил мужчина, наконец-то отойдя от юного волчонка. — Как он выглядел?

— Я… не знаю… — тихо произнёс оборотень и тут же получил по лицу с ноги.

Жалеть его альфа совсем не собирался. Всё равно регенерация сделает своё, а юный волчонок запомнит этот урок. А если же нет, то слабаки в стаи не нужны.

— Никакого толку от тебя. Проиграл какому-то вампиру, так ещё и ничего толком сказать про него не можешь, — фыркнул мужчина. — Даже спрашивать не будут, запомнил ли ты его запах.

— Он искажал свой запах… — содрогнулся в ожидании нового удара оборотень, но его не последовало, и поэтому он продолжил: — Я не сразу это понял, но стоило мне начать с ним разговаривать, как запах, казалось, полностью исчез. Я не мог ощутить его.

— Вампир, который знает как скрывать запах от оборотня? — ухмыльнулся альфа, посмотрев в окно, где виднелось звездное небо. — А вот это уже куда интересней. Может, не так ты был и слаб, если тебе встретился подобный вампир.

— Но разве такое возможно? — совсем осмелел юный волчонок, но в этот раз мужчина решил его не наказывать. Пусть лучше разносит эти сведения среди стаи.

— Да, если вампир достаточно часто встречался с другими стаями, то он мог научиться прятаться от нас. Ведь наша добыча никогда не скроется, если мы взяли след, — самодовольно произнёс он. — Расскажи всем, что в городе появился вампир. Пусть будут начеку.

— Х-хорошо, как прикажете, — так и не поднявшись с пола, стал отползать к двери паренёк.

— И знаешь что… — остановил его голос альфы. — Думаю, надо будет сказать вашему наставнику, чтобы он с тобой позанимался усерднее. Чтобы член моей стаи не мог нанести даже одного удара какому-то вампиру. Нет, такого позора я не потерплю.

— Как прикажете, — побледнев, произнёс оборотень, который уже десять раз пожалел, что поддался своему любопытству и вышел на крышу. Куда проще было сделать вид, что он ничего не почувствовал.

Когда за ним закрылась дверь, альфа их стаи задумчиво уставился в окно, смотря на необычайно яркие звезды. Вампир, давно ему в руки не попадался вампир.

Глава 26

По ощущениям, этот Разлом был самым опасным из тех, что я посещал до этого. Пусть сами людоящеры не представляли собой на самом деле большой угрозы по той причине, что они пока что не демонстрировали никаких магических навыков, но это же не значит, что местность, в которой они обитали, не могла обладать неприятными свойствами.

Так как я не был членом этой команды, то меня оттеснили назад прикрывать Софи.

В целом у Амелии собралась интересная команда. Она как Страж-рыцарь обладала самой разрушительной мощью в их отряде и, по сути, могла спокойно врываться в гущу врагов, чтобы начать их уничтожать и поджигать, стремительно сокращая общее число монстров Разлома.

Кайл был больше разведчиком, благодаря своей магии. Ну и он выбирал одиночные цели, чтобы устранять их без лишнего шума. В том числе он часто просто забегал вперёд и устраивал резню на выделенном участке.

Софи в этом плане действовала размеренней всех. Она шла позади своих товарищей и благодаря магии ветра не только устраняла дальние цели, но и была, как я понял, сенсором команды. По крайней мере, именно лучница говорила, где находится скопление противников и координировала действия других.

В команде я ещё не работал, так что мне интересно было посмотреть на то, как действует опытный отряд.

Правда, поначалу нам не попадалось много противников и мне практически не приходилось участвовать в сражении. Но тем не менее метод Софи был не самым лучшим. Это обнаружилось в тот момент, когда к нам сзади планомерно стали подкрадываться противники, а девушка при этом никак на них не реагировала и двигалась дальше, сосредоточившись на целях впереди.

Тут уже пришлось мне действовать и прикрывать лучницу от угрозы. Конечно, не факт что обычные ящеры могли ей что-то сделать, но тем не менее ранить они её могли, а я вроде как пока в их команде, значит, своё место надо отрабатывать.

Софи, правда, успела лишь в последний момент понять, что я сорвался с места, но и отвлекаться от поставленной задачи она тоже не могла. Так что я мог действовать свободно, насколько это вообще возможно при понимании, что тебя могут в любой момент обнаружить. Поэтому слишком сильно демонстрировать свои реальные возможности я не собирался.

Местность была полна различных природных укрытий и деревьев, за которыми так удобно было прятаться, так что мои противники, как раз почувствовав моё приближение, затаились, слившись с местностью. Вот тут, действительно, можно было поверить в их умения. Во внешнем мире они всё же были не настолько опытны, и это их невольно выдавало во время нападения, но здесь-то была их территория, где они знали каждое деревце.

Правда, скрытность скрытностью, но от меня можно спрятаться, только если не быть живым. А так это всё было бесполезно.

Я просто рванул вперёд и когда уже был рядом с одним из ящеров, резко нырнул в сторону. Он-то поднялся из укрытия с намерением проткнуть меня своим копьём, но меня на месте уже не было. Монстр Разлома даже как-то растерянно хлопнул глазами, пытаясь обнаружить меня, но в следующий миг уже рухнул со свернутой шеей, ну а я обзавёлся новым целым оружием, с которым дальнейшая охота пошла куда веселее.

Всего пара минут и позади нас никого не осталось, так что я мог вернуться к Софи.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, пробежав по мне взглядом, будто искала на мне раны.

— Конечно, — кивнул я. — Их было не так много, чтобы это вызвало у меня сложности. Так что не переживай.

— Х-хорошо, — неуверенно кивнула девушка и мы продолжили наше продвижение по территории Разлома.

Ещё одним отличием именно этого Разлома от тех, в которых я побывал, было то, что он был достаточно большим. По крайней мере, мы точно успели пройти гораздо большее расстояние, чем мне приходилось преодолевать раньше, и пока не чувствовалось, что мы хоть как-то приблизились к его границам.

— А размеры Разлома влияют на его ранг опасности? — спросил я у Софи, раз уж шёл рядом с ней.

Девушка уже две минуты практически не выпускала стрелы и, насколько я мог понять, сейчас восполняла свои силы. Всё же в этом месте было намного больше мана-частиц, которые поглощают маги для наполнения своего резерва, так что восстановиться она должна была быстро.

— Не всегда напрямую, — покачала она головой. — Всё же зависит от того, сколько манна-частиц в самом Разломе и какие существа здесь обитают. Этот Разлом, по сути, стихийный.

— Стихийный?

— Возникший спонтанно и тут же прорвавшийся, — пояснила для меня девушка. — Названий на самом деле больше, но мне нравится такое. К сожалению, они могут появиться где угодно, и поэтому Гильдии приходится держать несколько команд для быстрого реагирования на прорывы.

— А я думал, что это только с незакрытыми Разломами вовремя работает, — задумчиво проговорил я.

— Поэтому к этому так строго и относятся, — кивнула Софи. — Всем хватает проблем со стихийными Разломами, чтобы увеличивать их за счёт незакрытых Разломов. Есть даже предположение, что если закрывать все Разломы как можно раньше, то и количество стихийных станет тоже меньше.

— Но с учётом того, что всё это поставлено на коммерческую основу… — хмыкнул я.

— Да, наверное, такого никогда не добиться, — согласилась со мной лучница.

Наш разговор пришлось прервать, так как мы, похоже, успели войти в угодья ящеров. Это отражалось не только в том, что вокруг стало больше живых существ, но и в том, что на нашем пути стали появляться ловушки и примитивные капканы. Тут, скорее всего, было несколько троп, свободных от них, но мы-то их не знали, в отличие от тех, кто их установил.

Тут на себя главную роль взяла Амелия, которая просто использовала магию огня, чтобы выжечь нам путь вперёд и не заморачиваться с поиском троп. Удобно всё же, когда рядом с тобой находится настолько сильный маг, который может просто всё залить огнём, пусть и не на продолжительное время. Даже Стражу-рыцарю требовалось время, чтобы восполнить затраты.

Мне же просто интересно было за всем этим наблюдать и заодно отмечать, как быстро Кайл уничтожал ящеров, которые прятались по сторонам от нас, выжидая более подходящего момента для атаки. С его способностями и магией он действительно был неплохим убийцей, который был как раз очень хорош против одиночных целей. Бедные монстры Разлома просто не успевали реагировать на его появления.

Наблюдая за ним, я не мог не задуматься, каков бы был бой с ним, если бы я не придерживался своих ограничений? Думаю, получилось бы довольно интересно, и Кайл точно заставил бы меня сосредоточиться на бое.

Ну а пока я немного помогал ему, точечно используя телекинез на целях и устраивая для ящеров «несчастные случаи». Всё же Амелия хорошо так встряхнула лес своей атакой и в панике монстры вполне могли попасть в свои же ловушки. Правда, не думаю, что кто-то будет прямо заниматься расследованием, но зачем порождать лишние вопросы?

Так мы понемногу продвигались дальше и, похоже, успели преодолеть первую линию укреплений. Хорошо ещё, что Амелия могла вытягивать жар из ею же подожжённой земли, а то наш путь точно бы затянулся.

И вот сразу после этого нас ждали как раз более элитные бойцы ящеров.

— Демиан, прикроешь Софи? — обратилась ко мне Страж-рыцарь.

— Конечно, — кивнул я.

Вмешиваться в их сражение в полной мере я всё равно не собирался. Да и команда была совсем не новичками, чтобы с этим возникли какие-то сложности. Так что можно спокойно охранять лучницу, которая уже показала мне за это время, что в ближнем бою она теряется. Да и её способности обнаружения целей были не такими уж хорошими, и подобраться к ней при желании возможно.

Поэтому Амелия и воспламенила свой меч, чтобы точно привлечь к себе внимание монстров Разлома. Ещё до того как первый успел хоть как-то среагировать на неё, девушка уже пронеслась мимо него, а сам ящер развалился на две подкопчённые половинки. И тут началось самое интересное.

Против Стража-рыцаря вышли уже виденные мной ранее четырёхлапые людоящеры. Только если во внешнем мире орудовали, можно сказать, лёгкие бойцы, то тут собрались, видимо, самые опытные и богатые представители их племени. Или как они там себя называют?

Самое главное, что они могли стать достойными противниками для девушки, если бы успевали за ней. Я-то находился рядом с Софи, которая в первую очередь выкашивала тех, кто был в дальних рядах и мешал действовать Кайлу, но всё равно видел, как стремительно действует Амелия.

Стража-рыцаря ящеры старались планомерно окружить, чтобы не давать ей совершать стремительные рывки в сторону, но каждый раз такие возможности девушка использовала для того, чтобы применить рядом с собой очередную огненную технику. Да, на её противниках была более серьёзная броня и оружие, которое, скорее всего, выдержало бы намного дольше в моих руках, но тем не менее они продолжали гибнуть под её ударами.

Откуда-то из глубины леса выскочили два крупных ящера и, в отличие от их товарищей, в их лапах были огромные щиты, которые они тут же стали использовать, чтобы зажать девушку в одной точке. Только после этого момента казалось, что у Амелии начались проблемы. Всё из-за того, что щиты ящеров, удивительное дело, но выдерживали удары её рапиры.

Правда, всё это было до того момента, пока девушка буквально не вспыхнула пламенем. Этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение ящеры ослепли, отшатнулись, опасаясь пламени. И вот Амелия уже была за их спинами, продолжая уменьшать количество противников вокруг неё.

В следующий миг уже и мне пришлось начать активнее действовать, выполняя свою задачу по защите лучницы отряда. Ящеры, видимо, почувствовали, что нас так просто не отвадишь и решили просто задавить нас числом. Пока что на меня нападали лишь обычные их воины, но кто знает, когда ситуация изменится.

В любом случае я продолжал использовать их же оружие, чтобы уменьшать количество противников и лишь иногда воздействовал телекинезом, чтобы в этой свалке получить себе гарантированное преимущество. Правда, был бы я один и всё это разрешилось бы намного быстрее, но приходилось соответствовать своей роли.

— Отдохнём немного, — отдала распоряжения Амелия, когда наши противники просто закончились.

— И часто у вас такое происходит? — поинтересовался я, прислонившись к одному из деревьев и стараясь сделать вид, что уже устал стоять.

Проблемы с выносливостью меня точно не касались, ведь вокруг были полные крови существа, но, опять же, нельзя чтобы ко мне сейчас у них возникли вопросы. Слишком рано.

— Разломы бывают разными, — принялся отвечать Кайл. — И тут никогда заранее не угадаешь, что тебя может ждать. Иногда это вот такие обширные локации, иногда подземелья. А иногда это как знаменитый город-лабиринт на юге империи, — развёл он руками. — Так что мы заранее редко когда понимаем, что именно нас ждёт.

— Но наш долг закрывать такие места, если они несут угрозу мирному населению, — продолжила за него Амелия. — Поэтому мы просто идём вперёд, чтобы уничтожить самых опасных тварей. Последующие отряды либо вычистят это место от остатков противников, либо, если оно окажется полезным империи, то будет произведён его захват и организован защитный периметр.

— Вот оно что, — задумчиво проговорил я.

Да, такие сведения так просто не получишь, а тут я ещё, получается, вошёл в их близкий круг, вот со мной таким и делятся. Правда, и сведения не то чтобы секретные, но не похоже, чтобы они были в общем доступе. По крайней мере, Елена ничего такого мне рассказать не могла.

Какое удачное ночное знакомство у меня случилось. Занимательно.

— В таком случае нам лучше поторопиться, чтобы никто не отнял нашу добычу? — оттолкнувшись от дерева, спросил я.

— Вот это я понимаю, — похлопал меня по плечу Кайл, возникнув из тени за моей спиной. — Тоже думаю, что нам пора отправляться дальше.

Опасный парень, ведь я не сразу почувствовал его присутствие, а значит, он мог ко мне подобраться. А ведь среди современных одарённых может найтись и кто-то сильнее его в этом деле. Какой удивительный мир наступил спустя пятьсот лет!

— Ты не слишком ли загоняешь Демиана? — спросила у него Амелия.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я девушке. — Я трезво оцениваю свои силы и не собираюсь рисковать почём зря. Всё же мне ещё многому следует научиться, чтобы стать достойным Стражем и защитить жителей империи.

— Стражи не принадлежат одному государству, но так как вы аристократ, то ваше высказывание всё же верное, — кивнула Страж-рыцарь. — Тогда продолжим.

* * *

— Вот это неожиданность, — тихо пробормотал я себе под нос, когда мы вышли к точке, где ощущалось больше всего противников.

Я как-то не задумывался об этом ранее, но, видимо, не зря некоторые современные исследователи считают, что разломы ведут к осколкам других миров или же временно связывают наш мир с тем — тут не суть важно. Всё же, одно дело, войти в лес, где полно измененных под воздействием магии тварей, в такое как раз поверить не сложно. И другое — дело найти целое поселение этих существ, которые занимаются собственным бытом и живут, по сути, в рамках собственного небольшого мира.

— И часто такое встречается? — спросил я у Софи, которая была рядом со мной.

— Чем крупнее пространство по эту сторону Разлома, тем больше вероятность наткнуться на что-то такое, — охотно ответила девушка. — Чаще, конечно, мы встречаем различные руины, но даже так всё это дало нам понимание об очень многом, что происходит в Разломе. Да и магическая наука, благодаря этим находкам, продвигается быстрее. Значительно быстрее.

— Соблюдаем тишину, — строго посмотрела на нас Амелия. — Поселение оказалось больше, чем я предполагала, так что зачистить его будет проблематично.

— Может, тогда просто попробуем атаковать с краю поселения, а там посмотрим? — предложил я. — С учётом, что у них деревянные постройки, пожар можно устроить достаточно большой, чтобы их заботило только это.

— Стоит им только почувствовать наше присутствие, как они забудут про пожар, но в чём-то ты прав, — одобрительно кивнул Кайл. — Что скажешь, лидер?

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так, то уходим, — строго посмотрела на каждого Амелия, больше всего внимания уделив Кайлу, который продолжал беззаботно улыбаться.

— Можешь на меня рассчитывать, — гордо задрал он голову при этом.

Дальше мы уже стали действовать, согласно моему предложению. Подобрались со стороны леса к краю поселения и тут уже остановились.

Я уже знал, что вокруг нет никого, но говорить об этом, разумеется, не стал. Поэтому ребята были настороже, но в этот раз способности Софи решили не использовать, чтобы не демаскировать себя раньше времени.

Тут ещё обе девушки приняли решение действовать в связке, так что у меня была возможность посмотреть, как современные маги что-то делают совместно. Вообще невиданное лет пятьсот назад дело.

Ведьмы и колдуны не очень любили взаимодействовать друг с другом. Конечно, были отдельные ковены и семьи, которые могли объединиться при угрозе своему положению, но тут нужна была именно угроза всем им, а не отдельным членам.

Так что-то, что сейчас одарённые помогают друг другу, было для меня в новинку. Необычно.

Всего несколько секунд подготовки и в руках Амелии вспыхнул огненный шар, который она по широкой дуге направила в поселение ящеров. При этом сам шар стал разрастаться в размерах по мере своего полёта. Но ещё до того, как он поразил цель, Софи тоже применила свою магию — в направлении наших противников ударил сильный порыв ветра.

Вроде бы мелочь, но в сочетании двух магических проявлений, когда огненный шар взорвался среди построек, его раздул магический ветер. Пожар мгновенно охватил большую территорию, и начались волнения среди ящеров, которые тут же попытались остановить возгорание. Вот только сомневаюсь, что магически созданное пламя так легко остановить, особенно, когда маг, его создавший, продолжает поддерживать жар пламени.

И всё же Кайл оказался прав: как только одному из ящеров удалось нас обнаружить, они бросили свои дела и кинулись в погоню.

Глава 27

Погоня за нами началась, как только первый ящер почувствовал нас. Его, конечно, успел устранить Кайл, вот только ящер каким-то образом смог подать сигнал другим и это вылилось в начало нашего преследования.

Сначала мы успешно прорывались обратно к проходу во внешний мир, но тут вновь на нашем пути попалась полоса препятствий из ловушек и именно в этот момент я решил, что нам пора разделиться. В такой суматохе никто просто не заметил моего исчезновения, а затем стало слишком поздно. Я даже специально ускорился, чтобы Кайл не мог меня обнаружить, а то он вполне мог побежать за мной, чтобы вытащить из проблемы. Всё же именно он поручился за меня и, понимая характер парня, он бы чувствовал ответственность за это.

Другое дело, что я не знаю, может ли он с помощью своей магии перемещать только себя или ещё и других, поэтому лучше предусмотреть это.

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся я, убедившись, что в Разломе к этому моменту появились и другие команды Стражей.

Их было достаточно много, чтобы создать дополнительный шум и в общей суматохе мои действия будут не столь заметны.

Я так-то думал до последнего сдерживаться и просто действовать в команде, но… что уж говорить, просто не удержался. В том поселении было столько сильных существ, что не воспользоваться этим я просто не мог. Их кровь наверняка восхитительна на вкус и совсем не похожа на ту, что я попробовал у обычных ящеров.

Так что, можно сказать, меня вело вперёд моё любопытство и желание в очередной раз испытать себя. Ещё в прошлом я часто из-за этого лез в довольно рискованные авантюры, но и выходил из них победителем. Поэтому моя уверенность была подкреплена моими же умениями.

Монстры Разлома, действительно, похоже, забыли о том, что их поселение горит, и неслись в сторону людей, чтобы добраться до Стражей, зашедших на их территорию. Заходить в самую гущу этой толпы охотников я не собирался, но лес был достаточно большим, чтобы я мог устроить здесь свою собственную охоту.

Вот я убиваю ближайшего ко мне ящера. Тут же в меня сразу с нескольких сторон устремляются костяные копья этих существ. Как охотники и воины они, конечно, сильны, тут никаких сомнений, но вот моей скорости они никак противостоять не могут.

Рывок вперёд и я по очереди перехватываю копья и отправляю их обратно в своих противников. Для мира проходит всего мгновение, а вокруг меня пришпиленные к деревьям людоящеры, некоторые из которых ещё живы.

И тем не менее монстры Разлома все ещё оставались противниками, которые могли меня позабавить. Просто сейчас выступали против меня, можно сказать, рядовые солдаты их общества. А вот до офицеров ещё предстояло собраться.

Собственно говоря, я выкосил ещё несколько десятков ящеров, пока добирался до их поселения и тут наконец-то мне вновь попался четырёхлапый ящер, который в этот раз держал в своих лапах только мечи. Правда, умер он от броска копья, так ничего и не показав, но с другой стороны, я обзавелся наконец-то чем-то поинтереснее, чем просто копьё.

Жаль, что только один меч мог похвастаться хорошим балансом, но уж когда у тебя нет ничего более подходящего, то это очень даже неплохой оставшийся вариант. Да и то, всё равно сомнительно, что в моих руках этот меч проживёт долго.

В любом случае я всё это устроил, чтобы отведать крови сильных существ, а они меня ждут дальше. Вряд ли в ближайшее время мне удастся на законных основаниях оказаться в подобного рода Разломе, поэтому надо пользоваться этой возможностью.

Дальше уже расправиться с противником было не так сложно. Когда у тебя в руках подходящее оружие, это вообще многое упрощает. Да и рядом не было никого, кто мог бы видеть, как именно я действую, так что и развернуться я мог на полную.

Вообще, меня в некотором роде даже радовала эта ситуация. Всё это сокрытие реальных возможностей, действие в тени — всё это не было характерно для меня прошлого. Я чаще выступал, скорее, карающим мечом отца и поэтому не видел смысла действовать тонко, хотя и мог поступать иначе. А зачем, если исход будет один?

С другой стороны, это все закалило меня в многочисленных сражениях, что в том числе помогло расправиться с вопросом отца раз и навсегда. Так что у этого была и положительная сторона.

Тем временем я добрался до поселения ящеров, которое они, на удивление, успешно уже почти потушили. Всё же получается, далеко не все существа бросились за нами, но их, оказывается, даже больше, чем предполагали в отряде Амелии.

Интересно, а насколько вообще опасен этот Разлом и есть ли более крупные магические аномалии такого рода, где может проживать ещё больше монстров?

Но сейчас это был лишь вопрос будущего, а в настоящем меня интересовало нахождение того, кто мог бы считаться самым сильным из этих монстров. Как хорошо, что Разломы начинают закрываться только со смертью последнего монстра внутри, а не того, кого Стражи называют боссом Разлома. Поэтому и убить его можно без особых проблем и, не опасаясь, что это повлечёт за собой последствия.

Самое сложное, на первый взгляд — вычислить его среди множества других ящеров. Хорошо, что к этому моменту в Разломе появилось много других Стражей, которые привлекли к себе всё внимание, так что после того, как пожар был потушен, большинство монстров Разлома направились к ним.

В том числе, в ту сторону уползли ящеры, которые мне до этого не встречались. Правда, скорее, они были змеями, так как нижняя часть их тела представляла собой змеиный хвост, ну а верхняя была всё такой же, как и у остальных ящеров. Двигались эти существа плавно и стремительно, так что, скорее всего, могли бы дать новый опыт сражения с этими монстрами, но пока что мне было не до них.

Я к этому моменту был уже в поселении ящеров и, используя все свои способности, чтобы избегать столкновения с теми, кто мне всё равно был неинтересен. Да и шум сражения мог привлечь ко мне ненужное внимание.

Правда, я всё равно не смог действовать достаточно долго скрытно и это было понятно по воткнувшемуся передо мной древку костяной стрелы, выпущенной одним из ящеров. В этот раз ради разнообразия моим противником была женская особь, но с учётом того, что она всё ещё оставалась монстром, это мало что меняло.

Самая главная сложность была в том, что в отличие от других встреченных мной здесь монстров, она, видимо, умела управлять мана-частицами. Иначе я просто не мог понять, откуда возникла такая скорость выстрелов. Всё же лук — это тебе не современный автомат, изобретенный не так давно, особенно относительно временных рамок.

Стрелы оставались костяными, как и большая часть оружия ящеров, но тем не менее оно не становилось менее опасным и мне пришлось перемещаться очень быстро, чтобы избежать попадания в своё тело. Конечно, часть стрел можно было принять на защиту брони, но не факт, что она выдержит. Всё же я не собирался полагаться только на неё, когда я просто быстрее большинства своих противников. Да и восстановиться самостоятельно мне проще, чем броня будет меня как-то сдерживать.

Самое неприятное началось тогда, когда эта лучница с чешуёй на морде понеслась за мной, не собираясь отставать. А ведь я просто хотел её обежать и продолжить свои поиски.

— Вот ведь приставучая! — возмущённо произнёс я.

В этот раз я перехватил стрелу на лету и, тут же развернув, отправил её назад с помощью телекинеза. Только вот ящерица легко уклонилась от моего снаряда и при этом не прекратила поливать меня стрелами. И как только успевала?

Это в конечном итоге меня разозлило и, резко рванув в сторону, я дождался, чтобы она побежала за мной. Именно в этот момент я вместо того, чтобы убегать, приблизился к монстру Разлома, чего она никак не ожидала.

От моего кулака она попыталась прикрыться своим луком, но я был сильнее, и оружие этой ящерицы просто сломалось, а мой кулак продолжил движение, пока не врезался в её живот. Так что её сразу же снесло в сторону, но и я перестарался, так как лучница слетела с крыши дома и врезалась в другое здание и как назло с грохотом.

— Да что с тобой сделаешь-то! — махнул я рукой, прекрасно представляя, что будет дальше.

Со всех сторон ко мне понеслись ящеры, которые только и были рады добыче, что пришла в их поселение. А ведь я хотел всё сделать по-тихому.

* * *

Приблизиться к противнику и свернуть ему шею, чтобы тут же обернуться в поисках новых целей. Вот только никого рядом не было.

— Да чтоб вас! — вымученно выдохнул я.

Не то чтобы уничтожить два десятка ящеров было для меня сложной задачей, но они лезли буквально из всех щелей и прикрывали друг друга, так что добраться до каждого было очень муторно. Так мы привлекли к себе ещё больше внимания.

Хорошо, что где-то на десятом противнике на моём счету, в зоне, где-то рядом с проходом во внешний мир что-то громко взорвалось и это привлекло к себе ещё больше внимания, чем мои действия. Так что, можно сказать, повезло, и с этой частью я закончил. После подобного двигаться дальше уже совсем не хотелось, но зря я, что ли, лез в центр этого поселения, чтобы остановиться на полпути?

Поэтому, несколько наплевав на скрытность, я просто побежал ближе к центру этого поселения, где находились самые богатые на вид здания. И вот наконец-то я увидел одного из ящеров, который, действительно, выглядел не так как остальные.

В отличие от тех воинов, что встречались до этого, этот людоящер выглядел как старик. Он был весь сгорбленным и опирался на крупный, слегка корявый посох. Казалось бы, лёгкая цель, особенно по сравнению с куда более опасными на вид четырёхрукими монстрами.

Вот только этот старый ящер не только заметил меня, но и направил в мою сторону свой посох. Одновременно с этим символы на нём слегка засветились и в меня понеслись вырванные из земли булыжники разной формы и размеров.

Тут же пришлось нырять в сторону и ускоряться, чтобы эти снаряды не попали в меня. Чешуйчатый дедок при этом не отставал и продолжал создавать новые снаряды, чтобы добраться до меня.

— Упёртый какой, — усмехнулся я, пропуская очередную каменюку мимо себя.

Но самое главное, в чём я убедился, так в том, что после отправления каменных снарядов в мою сторону, он больше ими не управлял, иначе давно подстроился бы под моё перемещение по крышам домов, а не лупил, просто в надежде добраться до меня. Поэтому вместо того, чтобы убегать от ящера, я, наоборот, рванул к нему.

Монстр Разлома повёл посохом перед собой, создавая сразу несколько снарядов, каждый из которых стал по очереди лететь в меня, в надежде перехватить в движении. Вот только я стал применять телекинез и одновременно с этим отталкиваться от столь удобных «ступеней», чтобы изменять траекторию своего прыжка к цели. Из-за этого он только помогал мне двигаться по непредсказуемой траектории и вот за пару мгновений я уже оказался рядом со стариком.

И вот тут вместо того, чтобы посылать в меня новые булыжники, ящер решил использовать другой метод воздействия. Вокруг него будто появилась зона с изменённой гравитацией, и меня стало прижимать к земле. Жаль, что я всё равно был быстрее и одним ударом вырвал ящеру сердце до того, как стало слишком поздно.

Кровь этого существа тут же стала стремительно впитываться в меня, и одновременно с этим я почувствовал необычайный прилив сил. Действительно, этот монстр Разлома был силён и, скорее всего, окажись на моём месте обычный человек и ему бы не поздоровилось, но ящер просто не ожидал от меня именно таких действий, за что и поплатился.

Его тело стало стремительно иссыхать и, даже несмотря на вырванное сердце, он ещё пытался что-то сделать, но всё было бесполезно. Ведь я не столько вытягивал из него кровь, сколько забирал силу. То, что позволяло ему использовать магию, и то, что сейчас наполняло меня.

Наконец-то я нашёл кого-то достаточно сильного, чтобы вернуть частицу своей прежней силы. Я уже чувствовал, как кровь внутри меня стремительно восстанавливает те повреждения в моём организме, с которыми обычная кровь точно не справилась бы. Это мне и требовалось от этого Разлома.

Небольшая манипуляция над телом монстра Разлома и от тела ящера ничего не осталось, кроме посоха, который я просто забросил подальше, чтобы он не привлекал внимания.

Весь наш бой занял всего несколько секунд, но из-за каменных снарядов мы опять подняли много шума и поэтому я просто сорвался с места, чтобы оказаться от поселения ящеров как можно дальше.

— А вот и ты! — обрадованно махнул мне рукой Кайл, когда я вышел из леса и оказался в зоне выхода во внешний мир.

— Простите, заблудился, когда отбивался от ящеров этих, — виновато развёл я руками. — Тут был какой-то взрыв недавно?

— Да, — хмыкнул парень. — Амелия немного разошлась и накрыла сразу несколько крупных ящеров. Как сам понимаешь, от них мало, что осталось.

— И что теперь? — спросил я, наблюдая, как через проход в Разлом проходит ещё один отряд Стражей, закованных в глухую броню.

Таких мимо прошло уже несколько групп, и все они целенаправленно направлялись вглубь леса.

— А тут зависит от того, что руководство Гильдии скажет, — пожал плечами Кайл. — Может, уничтожат всех монстров и закроют Разлом окончательно, или же, если найдут полезные ресурсы, могут взять их под контроль или отдать кому-то из аристократов. Но тут уже начинается высокая политика, а я в такие вещи не лезу.

— Вы целы, Динас? — подошла к нам Амелия, откинув прядь волос с лица назад.

— Да, заблудился немного, но всё же смог добраться сюда, — кивнул я ей. — Да и монстры больше отвлечены новыми отрядами. Я так понимаю, на этом мы можем заканчивать своё участие?

— Вы и так не были обязаны в этом всём участвовать, — улыбнулась мне девушка. — Но да, сейчас вопросом Разлома займутся другие Стражи. Я же прослежу, чтобы вам начислили оплату за ваш вклад в остановке прорыва.

— Благодарю.

Приятно, когда ты вроде бы и сам лезешь в очередную авантюру, а тут тебе ещё и платят за это. Всё же в современном мире всё это уже давно поставлено на поток и каждый Страж понимает, что их риск оплачивается весьма достойно, чтобы продолжать уничтожать монстров пачками и самим лезть в новые Разломы.

Неудивительно, что при таком отношении аристократы продолжают удерживать власть — только в их руках достаточно ресурсов не только, чтобы обучать одарённых, но и организовывать полноценные отряды, которые могут принести ещё больше денег, работая в Разломе.

Всё это было для меня лишь приятным бонусом, ведь моя цель была в другом, и я её достиг. Ну а остальное направлю на восстановление имения.

Распрощавшись со своими новыми знакомыми, я вышел из Разлома, чтобы оказаться в середине походного лагеря, который устроила Гильдия Стражей, чтобы оперативнее работать с прорывом. Впрочем, меня никто останавливать не стал, как и просить отчитаться, так что я спокойно покинул это место и добрался до закусочной у дороги, где остался мой, никем не тронутый мотоцикл.

Секунда, чтобы завести транспортное средство, и вот я уже вырулил на трассу, которая из-за угрозы прорыва быстро опустела. Поэтому до имения я добрался за довольно короткое время.

И вот когда я уже заезжал на территорию своего рода, на горизонте показалось солнце. Рассвет, как всегда, был прекрасен, но и одновременно это говорило о том, сколько на самом деле времени я провел в Разломе.

В любом случае меня больше интересовало моё поместье, которое за это короткое время действительно сильно преобразилось и строительные бригады уже успели сделать очень многое с внешней стороной дома. Внутреннюю часть они пока не трогали, поэтому из гаража я направился сразу на кухню, где всегда было что перекусить.

Усвоение крови того старого ящера пробудило мой голод и я хотел просто выпить свежий кофе да закусить бутербродами, ну или что там найдется в холодильнике. Кофе-аппарат выдал мне свежую порцию напитка и когда я уже нарезал несколько порций бутербродов, я ощутил присутствие рядом с собой ещё одного человека. Причём присутствие возникло в один момент, будто ко мне кто-то телепортировался.

— И долго ты собиралась ещё скрываться от меня? — спросил я, не оборачиваясь к гостье, которая обладала до боли знакомым мне запахом луговых трав, который я ни с чем не перепутаю.

— Просто хотела посмотреть на тебя со стороны, дорогой, — раздался мелодичный голос моей старой знакомой. — Давно не виделись, Демиан.

Этой истории очень не хватает ваших комментариев и лайков, так что прежде чем переходить — напишите, чем вам понравились приключения первородного. Это здорово поможет книге.

Продолжение: https://author.today/reader/400156

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Родословная. Том 1

Content

Родословная. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene