Покоривший СТЕНУ 14: Принцесса ионитов

1. Терминалы, которыми сложно не воспользоваться

С ужасом я понял, что отпускать девушку терминал не собирается, и вырвать её из лап у огромной машины без шансов. Оставалось последнее решение. Дерьмовое, но приемлемое в условиях наличия Альмы.

Взмах клинком — и Рейн отработанным ещё в день нашего пробуждения движением перерубает девушке ноги вместе с экзоскелетом.

Послышался крик боли. Затем вспышка света — за её спиной Альма призывает снятие боли и заживляет открытые раны. Вереск подхватила свою создательницу и потащила на себе.

Но взбесившийся терминал нас не собирался отпускать так просто. Из комнаты потянулись новые ржавые цепи, пытаясь ухватить любого, кто подвернётся под руку.

В комнату летят гранаты, но толку от них почти никакого. Для механизма таких размеров это даже не урон.

Помещение выгибается, и я вдруг осознал, что механизм отрывает части себя от стен, будто огромное живое существо. За скрипом выворачиваемого металла не расслышать даже истошный крик, но у Эстель свои способы.

— Арк, фиксирую появление множества противников. Они буквально везде! — воскликнула она у меня в голове.

Наверное, так быстро мы ещё никогда не бежали прочь. О том, чтобы сражаться с чем-то настолько огромным даже мыслей не было. Как можно победить что-то подобное?

Мерлин, впрочем, всегда думает в эту сторону. Потому едва мы вытягиваем Сайну, как он запускает в комнату плотно набитый белым порошком ствол импульсара.

Белая взвесь накрыла потянувшийся вниз алый визор с двумя прожекторами. Но вещество не было магией. Ржавчина стала шире, и какая-то часть гиганта отвалилась.

Скрип невыносимо резал по ушам. Я указал вперёд и прокричал приказ отступать назад в тоннели, но даже я сам не услышал свой голос.

Группа бросилась бежать. Рейн с Котом подхватили забивавшего ствол новой порцией порошка Мерлина.

Мы бежали прочь изо всех сил.

Весь комплекс гигантских ржавых труб менялся. Прямо перед нами труба прогнулась, от удара гигантской трёхпалой лапы, но пробить не смогла.

Похожие звуки разносились по всему лабиринту.

Едва мы зашли за поворот, как Тия крикнула:

— Засада!

Часть стены выгнулась, и прогнулась внутрь, раздвигаемая новым противником. Безглазое нечто из цепи муталисков. Гуманоидный кусок мяса со свисающими лоскутами кожи. Руки длиннее тела с двумя лишними суставами.

Заряд импульсара окатил тварь с ног до головы, а в ответ чудовище выстрелило десятком спрятанных под слоями кожи крючков.

Те прошли сквозь Рейна в форме слайма, и резкая смена формы на камень заставила из застрять.

Тварь сама подскочила к нему. В районе живота оказалась огромная вертикальная пасть, которой монстр едва не проглотил друга. Но тот успел в последний момент выхватить клинок и вонзить его в почерневшую от выстрела Мерлина обгорелую плоть.

Прекрасно зная, какими живучими тварями могут быть бедствия, мы на этом не закончили, продолжая поливать огнём и способностями уже лежащее существо. И не зря — подыхать монстр не собирался даже близко.

— Уходим, их здесь много! — сказал я. — Эстель, куда пошла Белая?

— Её путь обрывался в той комнате с терминалом, — выпалила девушка, и я едва не сбился с шага.

Это как, мать вашу, понимать⁈

Живой терминал не сдавал позиции. Его тело для передвижений не было приспособлено, но он продолжал упорно ломиться за нами следом.

Неужели это и есть Мёртвая Мечта?

— Ио… иониты, — с трудом выговорила Сайна. Регенерация вернула ей ноги до коленей, но процесс ещё шёл.

Враг шёл из соседнего тоннеля — Два вестника с метающими циркулярные пилы митрами и три бойца.

Вереск сходу подрубила одного из механизмов. Другой попытался зайти ей за спину, где была привязана регенерирующая Сайна.

Ярко засветился её наградной артефакт, и ионит встал как вкопанный, а затем вдруг резко атаковал товарища.

Второго подбил метким выстрелом Кот. Лифа тоже открыла огонь, но пули эльфийки в красном свете ионитов были всего лишь пулями из мягкого золота.

Тоннель за нашими спинами изгибался. Скрежет был всё ближе. Неповоротливый механизм упорно тащился за нами.

Единственное, что можно было сделать — это просто бежать.

Забрасывая пол гранатами, отстреливаясь, петляя и сталкиваясь со всей нечистью, которая стала вдруг отлично нас находить.

— Эстель! Веди на открытое место! — приказал я.

Петлять по тоннелям было слишком опасно — слишком легко оказаться в тупике.

— Нежить! — предупредила Тия.

Мы резко обернулись к ещё одному разветвлению основной трубы — к нам бежала тварь, сплетённная из множества костей и чёрных жил, отдалённо напоминающая бегущего на четвереньках, запрокинув голову назад, человека.

Будто паук, сделанный из сильно изменённого мутациями бедолаги. И это когда-то был человек? Проходчик?

Тварь бросилась к нам. Из множества отверстий с торчащими наружу костями потянулась какая-то субстанция, вроде низко стелящегося дыма.

Что это такое мы не стали проверять и начали расстреливать бедствие издали. А когда это не помогло, Рейну в каменном теле и Вереск пришлось сдерживать его. Со всех остальных тварь очень быстро вампирила силу одним лишь прикосновением.

— Арк, оно уже близко! — всхлипнула нервная Сайна. Её ноги уже почти восстановились, и она снимала с себя крепление, приковывавшее девушку к спине механической куклы.

Мерлин набивал белым порошком импульсар.

Я обернулся назад и увидел, как огромная металлическая труба прогибается со скрипом в стороны, а к нам, подтягивая неповоротливое механическое тело множеством манипуляторов, тащился чёртов ионитовый терминал!

Живучее чудовище прикончить не удалось — лишь один удачный выстрел Кота отбросил тварь чуть назад, где она подорвалась на гранате Мерлина и отлетела ещё дальше, оставив пару конечностей.

— Сверху! — крикнула Тия.

Я посмотрел наверх. Прямо над нами была ещё одна труба, вертикальная. И сверху к нам летело нечто с чёрным желеобразным телом и напоминающими светящуюся шаль крыльями. Что это такое даже хрен определишь — то ли некрос, то ли мутант, то ли вообще насекомое.

Тварь оказалась мультизадачной и, приземлившись, сразу вырастила ещё две головы и атаковала чёрными тонкими лапками во все стороны.

Арбалетный болт пробил первую голову, затем на боку вспыхнул бирюзовый свет, и часть слизистого тела взорвалась.

Тварь пошатнулась в сторону — там монстра встретила Ангедония. Насекомое некоторое время пыталось отбивать её атаки, но затем пропустило сразу два, и этим моментом воспользовался Рейн, атаковав клинком под яркий слепящий свет Мерлина.

— Выход! Я вижу свет! — отрывисто бросила Эстель.

По центру коридора вниз, будто стены были не из ржавого метала, а из пластелина, внутрь продавливалось что-то вроде капли.

Миг — и нечто шлёпнулось с потолка, явив сплетение красных искорёженных рук, одетых в бело-золотую мантию с золотой маской и странным головным убором.

У каждого грёбаного бедствия был свой уникальный дизайн, как без этого?

Тия с Аморией встретили существо первыми. Обойдя его с двух сторон, они синхронно атаковали серпами и камами. Юркая тварь уходила почти от каждого удара, но профиль бедствия был, очевидно, в магии.

Вокруг сами собой формировались магические шары, которые вызревали в заклинания. Когда первые начали активироваться, коридор залил яркий свет.

Скрип за спиной нарастал.

Нельзя, нельзя задерживаться!

Трёхголовое насекомое тоже не сдавалось. Благодаря Вереск и Рейну нам удалось пройти мимо него, но тварь ведь не прекратила преследование.

— Ещё один, слева! — крикнула Тия.

Я обернулся. В лицо ударил слабый свет — мы покидали гостеприимные трубы и выходили в новую локацию. Вот только между нами и выходом наружу стояла девушка в чёрно-золотой узорной мантии.

Из под плотно натянутого капюшона на мир взирали красные огни глаз магического существа.

По женской фигуре спиралями прошли белые ленты магических силовых линий, ухватили что-то, и за спиной бедствия начали подниматься светящиеся белые скелеты, каждый метров трёх ростом.

— Это не все! — предупредила Эстель.

Нет, так просто нам не устоять здесь.

— Тия, нужен Хаос!

— Всегда к твоим услугам, — на лице мастера муши появилась предвкушающая улыбка.

Мана хаоса потянулась к остальным членам группы. Даже зачем-то к эльфийке.

— Зачем вы противитесь нам? — спросила мадам со светящимися глазами. — Освободи свою суть. Мы лишь хотим исполнить ваши мечты.

— О чём ты мечтаешь, заблудившийся огонёк? — свесив набок голову, спросила высоким писклявым голосом тварь в золотой маске.

— Мы — твои друзья, — проскрежетало полу-насекомое за нашей спиной.

— Иди нахрен! — рыкнул я и выстрелил майном в сторону сплетенья рук в маске, которое сражалось с Тией.

Мана хаоса щедро хлынула по каналам. Ожил мифический амулет, и изнутри чудовища вырвались алые заросли.

— Стань же частью нашего сада, друид! — томно проговорила девушка в капюшоне. — Леший-вампир, обратившийся к магии крови! Мы всегда сможем быть вместе.

— Мечты должны исполня-яться, — прострекоотало насекомое.

Живой куст под золотой маской дожирал тело третьего монстра, а вот башка отпрыгнула в сторону, будто отдельное существо, и попрыгала в сторону, на ходу обрастая новыми внутренностями.

А за этим я едва не проворонил момент, когда ржавые цепи с кандалами едва не поймали меня за плечо.

Мерлин снова разряжает импульсар эльфов. Ослепительная белая вспышка и белое пламя. Порошок превращается в светящуюся раскалённую субстанцию.

Живой терминал обрушил на то место, где он стоял, сразу несколько манипуляторов.

— Да ты ими, млять, даже не пользуешься! — различил я среди шума голос Лифы, а затем один за другим послышались выстрелы эльфийских револьверов.

Насекомое вновь удалось оглушить.

Пересобравшееся бедствие в золотой маске восстановилось и вновь теснило Тию с Аморией.

Женщину в мантии зацепил выстрелом Кот. Он же подбросил эфирную гранату, развеивая белых скелетов.

Затем на неё налетела Ангедония, яростно атакуя лиловыми лентами.

Дамочка на ходу начала новый призыв скелетов. Громадные твари были будто продолжением её тела. При жизни явно была какой-то ведьмой и очень непростым проходчиком.

Теперь же…

Капюшон слетел с лица, обнажив напрочь безумное лицо с выкатившимися красными глазами демонического отродья.

Хруст. Бедствие-насекомое погибает под металлическим мусором, каким Мёртвая Мечта заменяет себе ноги.

— М-м-м не-ет! Ты ответишь за Петровича! — прозвучал металлический голос, будто принадлежал безумному ребёнку. А затем — снова безудержный смех. — Ха-а! Сделаю его ещё лучше! Нет предела совершенствованию! Да!

Следом игла восстановившейся Сайны проделала дыру между глаз красноглазой твари. Оставался лишь золотая маска. Вокруг него зрели десятки заклинаний, периодически разряжаясь стихийными шарами и копьями.

К счастью, помогали эфирные гранаты.

— Забейте на него! — крикнул я.

Отстреливаясь, группа побежала на свет следом за мной. Мы выходили из лабиринта труб.

В отличии от Короля, этот был совершенно неадекватен и даже не пытался прикидываться чем-то иным.

Смех Мёртвой Мечты доносился из динамиков по всему комплексу. Живой терминал спешил к нам, ни на секунду не умолкая. Благо, почти ничего нельзя было расслышать за скрежетом, с которым громадина передвигалась по трубам.

— Мои мягонькие, свеженькие, сладенькие бедствия! Ренега-атушки! Я сделаю вас лучше! НАМНОГО ЛУЧШЕ!

Скрежет и скрип.

— Я так давно вас изучаю. Я знаю вас лучше, чем вы сами, — произнёс дрожащим голосом механизм. — ТАК ДОВЕРЬТЕСЬ МНЕ, ТВАРИ!

Выстрел манипуляторами, но длины всё ещё не хватает.

Скрежет и скрип.

— Любовь прекрасна втройне, проходчик! Подопытный, фрагмент и терминал. Ты так хотел меня! ТОГДА ЧЕГО ЖЕ ТЫ ЖДЁШЬ, УБЛЮДОК⁈

Скрежет и смех.

Наконец, мы выбрались из тоннелей. По ту сторону была безрадостная чернота с кусками металлолома, с редкими фонарями посреди пустоты.

— Остановись, Арктур! — послышался знакомый голос.

Оборачиваюсь на него.

Белая?

Девушка стояла, направив мне в лицо дуло автомата. Лицо её было жутким, будто одна его половина застыла в вечной радости. Прекрасные фиалковые глаза сменились краснотой с ритуальными символами.

Рядом со щитом стоял, Фирал, тупо уставившись перед собой и поигрывая двумя саблями, дрожащими от незнакомого вида магии. За спиной у него была тамарская лазерная винтовка. С другой стороны — решительно настроенная Дора, фонящая неведомой силой. Теперь она была покрыта крохотными осколками кристаллов на лице, будто россыпью блестящих веснушек.

— Эта тварь промыла тебе мозги, но Дина вернёт всё на место!

— Я пришла по своей воле. У нас сделка, Арктур. Мне очень жаль. Спасибо, что привёл меня сюда. Но информация превыше всего.

— Какая информация, что ты несёшь?

— Я узнаю, что находится за облаками, Арктур! Любой ценой! Я слишком долго жила этим моментом!

— Мы дойдём туда вместе, дура!

— Нет, Арктур. Директивно-эфирный не ошибается! Но ты не обязан умирать! Он может исполнить любую мечту! Не ты ли хотел узнать, что находится на дне Стены?

— Не ценой осознанности!

— Осознанность нужна лишь для статуса в городе. Зачем тебе город? У тебя автономный лифт и владения на десятом. Нам больше никто не нужен, Арктур!

— О чём ты?

— Откажись от ложной человечности, как это сделала я. Дважды. Ещё когда не стала тебя убивать из мести за подругу. Я готова сломить себя ради Мечты.

— Ты сама понимаешь, что несёшь?

— Он не убивает, Арктур! Осознанность — это лишь способ выходить за рамки своей парадигмы мышления. Он — лишь проводник, который переводит на другую сторону.

— На сторону монстров, серьёзно?

— Ты станешь великим бедствием, дружище! — пророкотал у меня за спиной ползущий за нами плюсовой ионитовый терминал. Именно то, чего нам не хватало для существенного скачка в силе.

Насколько могущественными он может нас сделать?

И чем я за это готов заплатить?

2. Бедствия, каких лучше не видеть

Бежать было некуда. Но если уж выбирать, то лучше в сторону Белой, чем хтонического разумного механизма.

Я поискал глазами Лиса и Наги. Оба были на месте. Парень держался отстраненно — не ясно, успели ему чем-то промыть мозги или нет. А Наги? Этот точно возможность пройти через такой терминал не пропустил, чёртов манчкин.

Но были и другие. Я видел, как собираются по бокам от выхода бедствия. Самые разнообразные существа, утратившие свой разум.

Жуткий терминал был позади. Он, будто следуя какому-то ритму, выпускал вперёд из себя множество манипуляторов, которыми подтаскивал себя всё ближе и ближе.

Последний путь отступления через развилку труб был отрезан, и возвращаться уже не вариант.

— И ради чего всё это? Мы бы и так узнали, что находится ниже.

— Ты наивен, Арктур! В прошлый раз мы едва не погибли из-за твоей беспечности.

Вот кто бы говорил.

— Потери случаются. Мы в Стене. Никто понятия не имеет, что нас ждёт.

— Поэтому я и пришла за силой. Мечта даёт её, чтобы исполнить мечту!

— Ну и как тебе итог Мракрии? Хорошо он намечтал себе будущее?

— Не моя вина, что он не умеет загадывать!

— Расскажи это вон тем ребятам, что берут нас сейчас в кольцо.

Бедствия стояли по кругу, будто стараясь не мешать разговору старых друзей. Но выйти отсюда они нам не дадут явно. При этом порталов нет, магии крайне мало.

— Каждый сам делает выбор, Арктур. Присоединяйся.

— Выбор без выбора, получается.

— Почему? Выбор есть. Ты можешь присоединиться к ним — она кивнула в сторону неразумных бедствий — или ко мне.

Сражаться или сдаться? Ну офигеть теперь, какой богатый выбор.

— Альма, свяжи её с самым хилым бедствием. Тем, которому будет сложнее сбежать.

Та кивнула.

— Какой план? — поинтересовался Рейн.

— Швыряйте гранаты, обнуляйте видимость, затем прорываемся туда, где гадов будет поменьше.

— А Белая? — шепнула Сайна.

— Постараемся вырубить и связать, но действуем по обстоятельствам.

Первая проходчица шёлкнула рукой по автомату, переводя его в режим автоматической стрельбы.

— Ни шагу дальше, Арктур. Разворачивайся назад. Пройди модификацию.

— Даже так? Будешь стрелять в нас?

— Не смей делать меня виноватой! Мы все тоже инструменты в твоих руках на пути к мечте!

— Белка, я пытаюсь разобраться, где мы обитаем и зачем нас сюда забросили. Пытаюсь понять, что такое Стена!

— Ты был в директивно-эфирном. Тебя ведет вниз он. До нас тебе нет никакого дела. Мы едва не вайпнулись об некрочеширов, затем бросились в суицидальный бой с Королём и вот теперь мы на вражеской территории и у нас потери.

— Тем не менее, у нас всё добровольно. Я помню правила Системы — никакого принуждения, оно разрушает духовный ресурс.

Но договорить нам не дали.

— Ты ко мне пришёл — я тебя нашё-ёл, — произнёс терминал. В громадное отверстие трубы едва протиснулся огромный ржавый монстр, покрытый множеством светящихся алых лампочек.

Сейчас эта жуть уже не напоминала терминал. Скорее ходячий музей орудий казни и пыток. Кажется, на некоторых ржавых частях конструкции остались темнеющие пятна крови.

Мы были вынуждены рассредоточиться.

Бедствия в тот же миг бросились вниз, нам наперерез.

Тия вспыхнула янтарём, черпая силу из Хаоса. Амория сорвалась с места и, дико петляя, устремилась к Белой. Альма выставила две руки — сперва активируя на неё живой источник, а затем обернулась и соединила с ней одно из бедствий фиолетовым энергетическим лучом.

Отмеченное бедствие было биологического типа. Что-то из ветви мутантов. То есть теоретически способное испытывать боль.

Миг, и в коленной чашечке твари расцвёл бирюзовый цветок. Кот принялся перезаряжать рельсу.

Его попытался прибить спрыгнувший сверху монстр с зубастым жёлтым смайлом вместо башки и огромным двуручником, которым он управлялся с лёгкостью детской лопатки.

Рейн оказался быстрее, встав у него на пути. Рывок с активным навыком щита, создаввашим за собой защитный шлейф, сработал как создание небольшой барьерной стены.

Двуручный меч, напоминающий сильно увеличенный палаш, столкнулся с размытым синеватым светом.

Безглазая паукоподобная фигура следом за ним была перехвачена Ангедонией.

Белая принялась палить по мне. Пара пуль из очереди вошли в плечо, а затем разорвались, отрывая левую руку к чертям. Затем девушка согнулась пополам от боли. Кот в ближнем бою ранил в живот связанную с ней способностью Альмы тварь.

Покров без маны не работал. Маны хватило на то, чтобы дендроморфизмом зарастить рану и убрать боль. Но за это время ко мне подобрался ещё один монстр-бедствие. Одноглазый урод в капюшоне с незакрывающейся уродливой пастью, полной кривых зубов.

Пасть и стала его уязвимым местом — по морде чудовища прилетело облако грибных спор. Тварь ещё сделала пару шагов в мою сторону и даже замахнулась. Но затем грибы ударились в активный рост и бедствию стало не до меня.

Отличный навык, ещё и не требует особо сил для поддержки. Жаль, что работает только на живых — не успел я разобраться с одним, как на его месте оказалось бедствие вообще непонятного типа.

Кроме красных волос и гуманоидной формы на нём не было вообще ничего человеческого. Лицо заменяли плывущие абстрактные узоры а остальное тело скрывала мантия со множеством мелких символов, рисунков и рун.

Споры прошли мимо, а удар майром лишь чуть ранил тварь. Проступила светящаяся золотая кровь существа, напоминающая эло.

Единственный способ сохранить жизнь сейчас — создать хаос. И не только тот, который стихия, а на поле боя.

Я почувствовал, как по телу струится мана хаоса и зашвырнул несколько семян боевых растений с помощью майра. Затем в полную силу ударил обновлением, и вокруг нас начал распускаться лес.

Собственной маны у меня сейчас практически не было, потому хаос окрасил растения в свои цвета — лес получился янтарно-рыжим. Мифик позволил ему воплотиться мгновенно, и первый приказ растениям был — атаковать всё живое вокруг ради удобрений и последующего выживания.

Опасными они скоро станут и для нас, но главное — внести хоть немного путаницы.

Покров каят радостно восполнил один заряд барьера.

— Наверх! — скомандовал я.

Странное бедствие с узорами вместо лица ринулась ко мне, распахивая полы плаща. Под ними оказалось сплошное месиво из радужных геометрических символов. На всякий случай я зашвырнул туда эфирную гранату.

Послышался странный призрачный хлопок.

— Пха! — существо разлетелось клочками материи с плавающими знаками, но сразу же потянулось собираться обратно в единое целое. Бедствия все были достаточно живучи, иначе не дожили бы до своего статуса.

Белая под прикрытием Доры продолжала прицельный огонь очередью, но не долго. Наги с полной невозмутимостью обрушил себе на голову мощное некротическое массовое заклятие. Сам он к нему был, понятное дело, иммунен, а вот Дору и Белую вырубило сразу.

На месте осталась стоять металлическая статуя по форме девушки со щитом, а Белая могла воскреснуть где угодно.

Затем Наги навёл ещё одну такую способность на троицу бегущих бедствий. Последовала зелёная вспышка, и ещё два противника отправились в утиль. Выжил лишь механизм, иммунный к некротике.

— Куда же вы, мои игрушки? — продолжал вещать безумный терминал-эстерноид. — Ваши силы со мной увеличатся ВТРОЕ!

БАМ!

От досады десятки манипуляторов ударились о чёрный песок, поднимая вокруг себя небольшое облако. Красные прожекторы прочертили лучи в поисках хоть кого-то из нас. Затем следующий поток манипуляторов пошёл уже по более понятному назначению.

Рейн отсёк их от нас новой связкой навыков — рывком со щитом.

Вырваться из окружения здесь было задачей на грани возможного. Но только если не прибегать к хитрости.

Взяв ещё силы хаоса, я активировал совиную мудрость.

Вышка… если дойти до ближайшей, под ней можно будет вызвать убежище. Но где ближайшая? Та, у которой мы пережидали странный дождь — слишком далеко. Новых мы не видели.

Мы быстро поднимались вдоль скалы. Мерлин щедро черпал силу хаоса так, что по коже уже пошли светящиеся янтарём разломы. И благодаря им над нами висел непробиваемый купол.

Его поддерживал Рейн. Ему пока хватало и своей силы без заёма.

Внезапный зелёный ад Наги накрыл ещё одну группу бедствий. После этого враг наконец понял, что не все здесь верны идеям местного босса.

Затем его грудь пробил выстрел голубого сгустка плазмы, прожигая насквозь.

Второй сгусток, запущенный одним из бедствий, оплавил участок чёрной каменной крошки. Лис вынырнул из невидимости, подхватил верхнюю часть туловища некродендроида и побежал прочь. Сам Наги при этом продолжал невозмутимо колдовать зелёные вспышки, будто ничего не случилось.

Увы, щитами остановить можно было не всех.

Белая решила воскреснуть прямо у меня за спиной, но была вовремя поймана Тией, а затем её перехватила Альма. Оставалось лишь коснуться и парализовать Белку, но здесь вмешалось одно из бедствий — что-то червеобразное, с ярко выраженной ланцетной веткой.

Тварь атаковала энхе, но я был ближе и с силой воткнул в бок чудовищу майр.

Вскоре одним осенним кустом стало больше. Нужно было ещё дать ему ещё немного маны и пнуть вниз, к подбиравшмися оттуда бедствиям.

Белая покинула тело. Момент был упущен. В следующий раз она так опрометчиво под купол не сунется.

Летающая над нами книжка-фамильяр Мерлина высветила в луче синего света непонятное пятиметровое нечто, состоящее из угрей, кишок и стальных листов. Тоже какое-то бедствие?

— Ну куда же вы, мои крохи? Мои сла-адкие функционирующие организмы! Я придумал для вас столько восхитительных модификаций! Вы прошли столько испытаний, мои герои! Пора ЗАБРАТЬ СВОЙ ПРИЗ!!!

Кот и Сайна на миг замирают. Селенитская игла и бирюзовый луч вонзаются в тушу летучего бедствия.

А я вижу вдалеке белёсое марево крыльев Белой. Она никуда не ушла, а присматривает за нами из под потолка.

Понимаю, что попытка сбежать из окружения тупо пробившись грубой силой — обречена на провал. Потому как за первым кольцом уже сжималось второе. Над вершиной холма показывался чернокожий мужик с магическим чёрным облаком вместо головы и с обилием плывущих по коже звёзд. Что-то из дальних родственников эфириалов, бедствие по части магии.

Меняем планы.

— Назад! Кидайте вниз гранаты, всё что есть!

— О, этот приказ мне нравится, — улыбнулся Мерлин.

— С тебя эльфийская хрень, — напомнил я.

Две янтарные руки Тии сняли с неё ящик и раскрыли перед соларисом ячейки, набитые горючим белым порошком.

— Арк, у нас проблемы, — подлила масла в огонь Сайна.

Дозиметр заверещал, сигнализируя о близком присутствии бедствия с радиацией.

Выругавшись, я выпил ещё маны хаоса и швырнул в сторону семена, перекрывая путь очередной паре бедствий.

Терминал орал что-то ещё, но за звуком взрывов его почти не слышно. Взрывчатки мы с собой взяли с лихвой. Не зря я столько времени таскал через дыру в убежище боеприпасы.

Тия магическими руками тащила из ящика всё горючее и взрывоопасное.

Барьер Мерлина погас, и вниз пролетели ещё две твари. Ослепительно красивая девушка со светящимися крыльями бабочки и трудноописуемое нечто, больше походившее на живое перекати-поле.

Второе оказалось рядом с Рейном и за миг переработало каменное тело в мелкие осколки. Ничего смертельного, впрочем, для стихийного рыцаря, который просто восстал в форме слайма. Началась странная борьба бесформенных тварей.

Бабочка столкнулась с Аморией. Она испускала из рук что-то вроде голубой и алой пыльцы, но похоже что это не действовало. Тогда она вдруг неестественно изогнула руки, вырвала оба крыла и трансформировала в сабли.

А снизу уже подступал выживший смайл с восстановившимся бедствием с геометрическими узорами вместо лица.

Оставалось только поражаться разнообразию бедствий. Поражаться и выживать.

Крылатая птицеподобная тварь спикировала на Лифу, но та ловко кувыркнулась назад и сходу выстрелила снайперкой твари в морду, разнося на части башку. Однако вместо того, чтобы сдохнуть, отдельные части головы зависли на тоненьких алых жгутах, продолжая управлять телом.

Эльфийку этим было не пронять, сказывался многовековой боевой опыт. Она без страха пошла в рукопашную, выхватив с пояса два кривых ножа.

С шумом опустился ионитовый меч Вереск, сталкиваясь с громадным мечом «смайла». Мимо мелькнула Ангедония — бывшая наместница почему-то тоже была покрыта разломами с энергией хаоса. Выбраться из оврага так и не удавалось. Наверх подоспели ещё бедствия, и теперь нас всё равно зажимали с трёх сторон. С четвёртой же оставалась часть конструкции спуска вниз, в лабиринт труб.

— Сейчас будет круто! — крикнул Мерлин.

Место у входа, из которого наконец то появился огромный терминал ионитов, окрасилось множеством вспышек. Послышалось несколько последовательных взрывов, которые слились в один большой БАМ, полностью перекрывший видимость.

По ушам ударило так, что Эстель дёрнулась, даже не смотря на то, что заранее закрыла уши руками.

Очень хотелось верить, что живой терминал рассыпется от этого. Но это было бы слишком наивное предположение.

— Мои крошки хотят поиграть, — дрожащим механическим голосом произнёс терминал через расставленные динамики. — Я дам им поиграть, да-а-ам. Как не дать таким славным?

Затем послышался звук обвала. Взрывчатки в запасе хватило, чтобы пробить потолок между локациями. Это было второй частью стороной моего плана. На дне насыпи должно было быть недалеко до локации на двадцать четвёртом.

За оседающей пылью мы увидели живой терминал, полностью покинувший своё логово. Он молотил десятками манипуляторов по земле и бешено вращал алой подсветкой.

Он выл, пребывал в постоянном движении, будто слегка пританцовывая и создавая ощущения карикатурного свихнувшегося механизма из старого хоррора.

И чёрт возьми, эта тварь восстанавливалась!

Я увидел внутри вспышки сварочных работ и ряд манипуляторов, которые независимо от других подбирали отломанные взрывом части или собирая их на ходу из того, что под руку подвернётся — то есть из бедствий.

Уже несколько трупов бедствий было растерзано и встроено в ужасную конструкцию, всё меньше напоминающую технологии ионитов. Вспомнилось, что терминал на самом деле никогда не был частью той культуры, которую представляет. Настоящие иониты, кем бы они ни были созданы, никогда не строили терминалы. Он, как и все прочие, был лишь стилизован под технологии определённой расы.

Но в основе всего этого лежала сердцевина из системной стихии.

Если здесь так же, то чего может на самом деле хотеть такой терминал? Не ионит, даже не совсем робот. Эстер с системной основой… возможно.

Когда-то давно — это вляпавшийся в аномалию проходчик. «Какой-то владыка цепи грёз». Всё слилось воедино в этом существе. Чего добивается это существо на самом деле? Просто создавать больше бедствий? Зачем? Разве они не нарушают условия работы с духовным ресурсом? Или здесь нет насилия над волей?

С одной стороны, никто в здравом уме сам на такую радикальную модификацию не пойдёт. С другой — есть же Белая…

— Идём вниз! — приказа я, глядя на чёрный провал рядом с безумным терминалом.

— А Белая? — спросила Сайна.

— Она пойдёт за нами, можешь не сомневаться. Вместе со своими новыми товарищами.

— Не говори так, Арк! — насупилась Синица.

По склону в нашу сторону бежал Лис, оставляя на чёрной земле отпечатки из светящегося льда. На спине у него болталась верхняя часть Наги, который не прекращал при этом продолжать поливать врага магией.

Мерлин на ходу закинул последнюю горсть белого порошка эльфов в импульсар. Янтарные руки подбросили ящик обратно девушке, и мы принялись возвращаться ко входу в трубы. Теперь перед ними зияла большая чёрная дыра с провалом на этаж ниже.

Бросок семян — и вниз свесились лозы с янтарными листьями.

Восстанавливающийся на ходу терминал попытался преградить нам путь. Сверху полетела девочка-ангелоид с оголённым животом, чёрной намотанной тканью в области груди и в чёрно-серых камуфляжных штанах. Её почти сразу сметает Ангедония. Но следом за ней сверху приближается знакомая фигура в белой броне со светящимися белыми крыльями.

3. Дух, не желающий сдаваться

Силой струящейся по каналам магии хаоса я создал на её пути деревянный щит, покрытый шипами. Вспыхнул мифический амулет, мгновенно воплощая задуманное. Но она всё равно прорвалась через заслон, используя короткий портал.

Приземлившись, Белая выпустила вокруг себя волну ледяной энергии.

— Белка, послушай… — попыталась вразумить её Сайна, но слушать никто никого не стал.

Резкий рывок, круговой удар клинком породил волну арктического холода. Но механистка была готова к этому, потому на пути у потока возникает яркий луч ионитового света, развеивающий магию.

Сама Белая оказалась рядом со мной. Но рубить оружием не спешила — вместо этого она потянулась ко мне левой рукой, собирая ману для активации способности. Скорее всего, хотела заморозить, то есть пленить для терминала.

Но я не стал церемониться и отдал ментальный приказ майру вырасти и пробить противнице грудь.

Не вышло. Легендарная проходчица была слишком быстра и легко уклонилась.

Бешеная скорость. Безумная сила. Белка не жалела маны и действовала с невероятной эффективностью.

Мне под ноги упала эфирная граната. Затем девушка безошибочно определила целящуюся в неё Лифу, с нечеловеческой скоростью сменила оружие и дала очередь в эльфийку.

Уклонилась от клинка Вереск, шагнула в сторону, перешла коротким порталом и коснулась спины эстера. Механизм покрылся толстой корочкой льда. Белая опустила температуру ниже допустимой для работы.

Затем — снова ко мне.

Эффект от эфирной гранаты прошёл, и перед ней выстроились сразу две стены из покрытого парализующими шипами дерева. А когда девушка их пробила магическим рывком, то оказалась ровно в том месте, где я заранее выпустил облако спор.

Как она поняла, что воздух отравлен — загадка.

Взмах левой рукой, и на лице Белой появился респиратор. Она даже движений не замедлила. Затем поворот в мою сторону, и из ладони выскочили два белых сгустка энергии, которые обратились стихийными хищниками изо льда.

Про этот навык у неё я знал, но раньше она им почти не пользовалась.

— Уймись! — крикнула Сайна, подсвечивая её алым.

От света Белая ушла прыжком вперёд, а затем сразу же активировала короткий портал и одним быстрым движением клинка пробила механистку насквозь. После чего ударом ноги отбросила на пол.

У меня всё ещё в руках был Сибарис Сайны, и я не постеснялся выстрелить в голову — всё равно у неё ещё в запасе дофига жизней.

Белая ответила тем, что обратилась в воду, и пули прошли сквозь неё. Сама же она коротким порталом перенеслась ко мне.

Ожидаемо. Нужно было как-то её удивить, но кроме появления Лифы ничего в нашем отряде не изменилось.

Однако прежде чем я успел что-то сделать, деревянная преграда вдруг покрылась трещинами и начала разрываться громадой живого терминала.

— Я тебя нашёл! — объявила тварь.

Мерлин ответил выросшим энергетическим щитом и вспышкой импульсара.

Часть устройства с экраном вспучилась и осыпалась, другая — раскалённым металлом закапала вниз.

Внутри монстра вновь появились вспышки сварочных работ, а в нашу сторону полетели манипуляторы.

В расширяющуюся же дыру уже протискивалось одно из оставшихся по ту сторону бедствий. Что-то длинное, будто червь, но всё ещё около-гуманоидное.

— Отступаем! Вниз! — крикнул я.

— Не поможет! — рыкнула Белая и порталом оказалась рядом со мной.

Ожидая подобного сюрприза, я оставил на прежнем месте двух древней, но не смотря на все модификации, одного она легко отбросила ногой, а второго перерубила пополам.

Снизу послышался шум, разносящийся далёким эхо. Локация под нами, на двадцать четвёртом, была большой — это я понял даже без Эстель. Ещё — оттуда сияло тусклым желтовато-зелёным светом.

— Прыгай, Арк! — донёсся снизу голос Сайны.

Что я и сделал, полностью доверившись товарищам.

Но в последний момент швырнул несколько гранат, не разбираясь каких именно.

Мелькнула бирюзовая вспышка света. Но уже надо мной. Я же летел вниз.

Вверху надо мной вспыхнули белые крылья. Белая в полёте выпустила очередь из автомата на плече, сбивая заряды едва восстановившегося покрова. В мою сторону вытянулась рука. Девушка готовилась ухватить меня навыком, но вместо этого встретилась с выросшим между нами древнем.

БАМ!

Устоять на ногах я не смог. Полёт был недолгим. Высота потолков в локации была метров в пять, а поверхность под нами — металлом.

Древесная суть помогла ничего себе критически не повредить. Регенерация и прочие полезные особенности сразу же заработали.

Рядом эффектно приземлилась на ноги крылатая Белая с ярко горящими алыми глазами. Вокруг неё пошла волна ледяной энергии, но Сайна верно рассчитала время и оставила эфирную гранату.

— Схватить его! — приказала первая проходчица.

Из ниоткуда выскочил трёхметровый длинный монстр, напоминавший гуманоидную сосиску — одно из бедствий. Я едва успел подняться и прикрыться майром. Затем хищный клинок изогнулся и вонзился монстру в бок.

По лезвию прошло пророщенное семя, но от идеи ассимилировать тварь пришлось сразу же отказаться. Генетическая структура была слишком сложна и содержала по меньшей мере пять цепей.

Несуразность внешнего вида оказалась обманчива. Из бока бедствия показалась, наверное, с полсотни пар рук, превративших тварь в эдакую многоножку. Существо выстрелило ими в мою сторону — удлиняться конечности могли сколько угодно и изгибались под всевозможными углами.

Затем плечо прошибла острая боль — рядом с Белой перезаряжался Фирал. Двое выживших проходчиков её группы оказались полностью верны лишь ей.

— Я твой лучший дру-уг! — вопила нечисть.

Ему в эту дыру не пролезть, так что у нас будет фора перед главным боссом.

Собравшись передо мной из янтарных мотыльков, Тия принялась отбиваться от атак монстра. Рейн прикрыл меня легендарным щитом и вовремя.

Мерлин⁈

Соларис с безумной счастливой улыбкой выстрелил в меня из импульсара. Затем в следующую же минуту в щит прилетел бирюзовый заряд тамарской рельсы.

Кот?!!

Грёбаный контроль разума! — понял я и крикнул:

— Эфирку!

Хлопок и крылья Белой погасли, как и магические шары, которые собирал рядом с собой темнокожий с созвездиями на теле.

С запозданием сверху спрыгнула очнувшаяся Вереск. Механизм с грохотом приземлился рядом с Белой. Та отвлеклась на него и потому смогла блокировать смертельный удар громадным клинком ионитов.

Сила механизма и программы ближнего боя ионитов были достойным противником для девушки.

Со щелчком мелькнул жёлтый трассер. Минус ещё одна жизнь.

— Ха, легко! — усмехнулась Лифа, однако в следующий миг Белая воскресла у неё за спиной.

Опытная эльфийка, впрочем, такой поворот предвидела и резко развернулась, наставив винтовку на место появления проходчицы. Прозвучал ещё один выстрел, но Белая успела рукой отбросить дуло.

Клинок встретил эльфийскую саблю. Эльфийка просто бросила оружие и перешла в ближний бой. И вот тут опытной проходчице пришлось несладко. Белая была профессионалом, прошедшим множество смертельных битв в Стене. Но на стороне Лифы были тысячелетия тренировок, войн и охоты.

Воскресать на поле боя вновь Белая не спешила. Мерлин и Кот, похоже, в себя уже пришли. Оставался вопрос двух прорвавшихся бедствий, а также Фирала с Дорой.

Слышащий как раз перезаряжался. Дора — тоже только-только присоединилась к веселью.

Поднял голову вверх и увидел, как чудовищный живой терминал начал спуск вниз.

Выстрелили манипуляторы, обхватив спускавшиеся вниз трубы. Послышался скрежет металла о металл.

Что ж, по крайней мере он не прыгал вниз.

Зачерпнув ещё маны хаоса, я закинул древней и бросил семена боевых растений. Просто, чтобы задержать противника хоть немного. После чего отдал приказ к отступлению дальше в локацию.

Времени на нормальный анализ локации перед нами не было. Всё делать приходилось на ходу.

— Эстель, что здесь? — спросил я и посмотрел в сторону Тии. Шаманка понимала что нужно делать без слов и покачала головой, говоря о том что никого здесь не ощущает.

— Сложно… нужно время. Слишком шумно, — отрывисто сказала Эстель. Её чувствительность к звукам сыграла во вред. Скрежет манипуляторов терминала вызывал у неё почти физическую боль.

Сама локация внешне… напоминала лес из тянущихся труб.

Локация явно была большой и богатой на развилки. Хаб, как говорится.

Под нами внизу была жидкость. Грязно-жёлтая жижа, и далеко не факт, что вода. Вонь стояла невыносимая. Пахло, будто свалку засыпало горой химикатов.

Тропы — сплетения труб, которые сверху кое-где подбили стальными рейками.

Вот оно.

— Мерлин!

— Чего? — любитель всё подрывать выглядел недовольным.

— Ты уже как, в себе? — спросил я на бегу.

— Крылья бы кое-кому пообрубать, — выругался он. — Ебучий контроль разума!

Хм. А на меня её крылья никак не сработали тогда… или наоборот сработали? Вот и гадай теперь…

Мелькнула вспышка. Сперва зелёного пламени — от магии Наги, который всё ещё был на спине у Лиса. А затем — белая, из эльфийского импульсара.

Участок труб стал ржаветь, но осыпаться вниз не спешил. Пара пуль прилетела в барьер Мерлина, а затем бирюзовый заряд рельсы впечатался в магический шлейф от щита Рейна.

— Надеюсь, у тебя есть план? — спросила Сайна.

Ага, конечно, десяток!

— Арк, справа! — предупредила Эстель.

Под шум вспучившихся вод, наверх полезла очередная тварь — один из защитников этой локации.

Это был механический паук — вернее, некая машина на множестве подвижных манипуляторов, куда более подходящих для лазанья по трубам, чем у терминала.

Скрежет приближался, а значит и тварь спешит за нами следом.

Хорошо бы твари подрались друг с дружкой, но я на это даже не надеялся.

Существо быстро поспешило по трубам наверх, в нашу сторону.

За спиной мелькнула ещё одна вспышка света. На этот раз Лифа бросила на трубы мешочек с белым порошком. Похоже, так это тоже работало. Только где она успела его стащить?

На краю, едва не свалившись вниз, стояли два бедствия. Белая же стоять не стала, а вновь развернула крылья. А следом за ней влезло одно из бедствий — девчонка со светящимися крыльями бабочки.

Пусть.

Прорвёмся.

Потому что чёртов план у меня таки появился!

Впереди была следующая платформа, подобная той, на которую мы свалились. Туда уже забирался и паук. В том, кто его цель и что он собирается делать — сомневаться не приходилось.

Мерлин поспешно заправлял белый порошок в импульсар. Лифа прямо на бегу глянула через прицел, затем опустила ружьё и бросила взгляд на меня, всем видом давая понять, что она понятия не имеет, куда там стрелять.

На самой платформе нас тоже встречали. Автоматическая турель, рядом с которой оказалась Тия, вонзая артефактную каму прямо в неё, и та сломалась ещё до первого выстрела.

Мастер маши передвигалась в этой локации свободно и быстро. Похоже, здесь она будет даже сильнее обычного.

Вторую турель поймала с секундным запозданием Амория.

— Задержите их, мне нужно время, — бросил я.

— Сколько? — спросил Рейн.

— Чего⁈ — воскликнула Сайна.

Мерлин активировал барьер. Рейн встал со щитом на входе на платформу.

Паук же оттолкнулся от труб и запрыгнул к нам, как собачка.

Очередное обращение к магии — пришлось создавать из ничего моховой покров. Я вдруг увидел, как по моей руке ползёт янтарная трещина. Хаос ставил на мне свои отметины.

Выстрел Сибариса вместе с выстрелом рельсы Кота сбили существо со скользкой поверхности. Тварь забила металлическими лапами по мху, но ухватиться ей не удалось.

Внизу послышался всплеск.

— Сюда идёт ещё два, — предупредила Эстель. — Далеко.

— Арктур, у нас нет времени, — сказал Лис. — Я думал, ты завалишь его как-то раньше.

— Можешь сам попробовать, — предложил я.

— Терминал скоро возродит Дока, — бросил он.

— Что⁈

— Она забрала его фрагмент и отдала терминалу. Но это будет не он, а бедствие! Но ты пришёл раньше, чем прошла модификация.

— Хочешь сказать, эта штука ещё и модит кого-то внутри себя?

Скрежет сменился грохотом и новым скрежетом. Терминал приземлился и начал ползти сюда…

— Ха-ха! Ты бы видел какую он мне крутую способку отгрохал, лид! — счастливо сообщил Наги.

— На кой хрен вы вообще с ней куда-то поперлись, а не вырубили, когда поняли, что она не в себе?

— Вырубить Белую? Да ты верно шутишь, — нервно усмехнулся Кот. — Она легенда!

— Она приказала идти с ней. Сказала, что ты стал бедствием, — добавил Лис.

— Да, мне тоже, и Хантеру. Но наш вещий кот тоже был в неадеквате. А я ещё жить хочу. Да и я же читал на терминале культистов как работает твой навык.

— Я собирался её остановить. Оставлял метки… — добавил Лис.

Я слушал их в пол уха. Была задача поважнее, но к счастью, такой как прежде сосредоточенности она уже не требовала. Даже с учётом того, что я работал с незнакомым гибридом.

— Уходим, — бросил я и окинул взглядом всё, что мчалось к нам.

Громада терминала возвышалась где-то вдали тёмным пятном. Видимость среди жёлтого тумана, укутывавшего всю локацию, была никакой. Однако тянушиеся отовсюду силуэты бедствий спешили к нам в обход, по другим трубам. Летучие бедствия во главе с Белой и бабочкой тоже не отставали, но и приближаться не спешили.

Мерлин захлопнул ящик Тии, который та сразу же накинула себе на плечи и бросились бежать дальше. Но уже не так поспешно.

На лицо сама собой наползла улыбка, когда первые, самые шустрые твари добрались до платформы.

Ментальная команда, и волна маны заставили платформу засиять ярким белым светом. Обманчиво мягким и успокаивающим.

Сейчас только три существа из числа врагов могли понять, что происходит.

Монстры подняли за собой шлейф из уходящих вверх белых лепестков, и в этот момент мягкая белизна обратилась алым.

Послышались вой и шум идущего в тумане боя. Тёмные тени замерцали в жёлтой дымке. Твари принялись рвать друг друга изо всех сил и без разбора.

Похищенные из мира способности Белой цветы дали свои всходы. Все бедствия, которые ещё были способны реагировать на астральный токсин, сейчас в один миг потеряли ориентиры и бросились на первую же увиденную ими цель.

Хотя нет, ещё лучше. Одержимые цветами ведь не атаковали друг друга — они атаковали тех, кто ещё не был одержим. Значит, вся эта свалка продлится намного дольше.

— Пауки будут здесь через минуту, — сообщила Эстель.

Дальше путь разделялся. Вернее, там находился перекрёсток из труб, в центре которого была ещё одна платформа. На этот раз с небольшими бортиками по краю. Плюс по углам платформы находились связки из труб.

Белой видно не было. Но через жёлтый дым угадывались светящиеся крылья бабочки.

— Здесь будем обороняться, — сказал я. — Фокус на бедствий.

Лифа и Кот сразу заняли стрелковые позиции. За ними — Лис с эльфийским ружьём и Сайна. Рейн и Вереск приготовились отбиваться от тех, кто придёт по трубам за нами.

— Может рубануть им проход? — предложил Мерлин.

— Лучше постарайся прикончить из этой штуки бабочку или ещё кого, — ответил я. — Пусть пока грызуться друг с дружкой.

— Арк, ты вообще в курсе, насколько тяжёлая и неудобная эта хреновина⁈ — бросил в ответ соларис. — Я маг, а не…

— Там ваша потеряшка, — сообщила Лифа.

Я поднял голову и увидел сияющие крылья Белой и силуэт, который показался чем-то вроде уродливой мухи метра в три.

К счастью, вскоре девушка приблизилась, и я смог рассмотреть, что она просто несёт в руках Фирала с Дорой.

— Она же всё равно неуязвима, — бросил Кот. — Надо как-то ловить.

— Цветы не прокатят, — задумался я.

Эта часть плана ещё только вырисовывалась у меня в голове. Как вариант, просто наброситься всем вместе и скрутить силой, но насколько это вообще с ней реально. Истощить источники? С её уроном она раньше кого-то прикончит. Снотворное от растений не сработают — она в респираторе.

— Заморозить без вариантов, — покачал головой Лис.

— Я могу убить, а Алма возродит, — с энтузиазмом предложил Наги.

Его тело регенерировало — вернее, самовосстанавливалось, одновременно проростая растительной частью и восстанавливая металлический каркас наноботами.

Ничего так у него набор способностей подобрался.

Вдалеке послышался металлический удар и скрежет. Лифа вздрогнула. В её глазах стоял ужас, но что в таких случаях полагается ей делать — она знала и уже вынула пузырёк с эло.

— Арк, я могу её убить, — тихо сказала Альма. Но почему-то её голос я расслышал лучше прочих. И ни секунды не сомневался в том, что она действительно может.

Я обернулся к энхе.

В правой руке у неё был заряженный арбалет «сапфировой звезды», а в левой… мифический кубок.

4. Разговоры, с которых стоило начинать

— Ты поняла как им пользоваться? Что он делает?

— Позволяет видеть… слабые места, — уклончиво сказала она и отвернулась. Ей артефакт не нравился, это было видно во всём.

— А пауков прикончить сможешь? — с надеждой спросил я, прислушиваясь к шуму со спины.

— Нет. Только того, кто имеет жизнь. Твой приказ, братик Арк.

Взгляд золотых глаз с горизонтальным зрачком снова встретился с моими.

— Орден не жертвует своими, — ни секунды не сомневаясь, ответил я.

— Ха-ха! Отлично сказано, н’еши! — счастливо выругалась на своём родном Лифа. Её глаза снова ярко светились золотом элуриума. — Сегодня славный день, чтобы умереть!

— Та не, Хостер Тихоня был страшнее, поверь на слово, — бросил Мерлин.

— Согласен, — кивнул Рейн.

— А кто, как вы думаете, создал благословенное дитя Стены Хостера? — чуть усмехнулась Ангедония. — Он — творец, а не воин.

— Разве Хостер спускался ниже пятнадцатого?

— Он сделал свой выбор, присоединившись к Мечте добровольно. Как дурочка Ирис сделала свой выбор. Всё такая же истеричка…

— Как ты её назвала? — заинтересовался я.

— Забей. Память, меня подводит порой, — отмахнулась бывшая наместница. При чём последнюю фразу она странно выделила, будто цитировала кого-то.

— А у нас был выбор? — нервно усмехнулся Кот.

— Умереть и тоже стать бедствием, только рабским. Из трупов он всегда делает невменяемых, которых придётся контролировать напрямую. Отсюда и свита, — добавила Ангедония. — Потенциально — каждый корректор-ренегат и его приближённые. Но без мозгов это просто сильные уникальные монстры.

Я с удивлением посмотрел на якобы самого неадекватного члена нашей команды, где-то на уровне с эльфийкой. В её словах была горечь вполне реальной обычной девушки, а вовсе не полумеханического существа с заражённой мёртвой магией душой.

Сначала пришли всё-таки пауки. Первый попытался запрыгнуть на платформу, но ему немного помешала колонна из труб. Второй же пошёл в обход, а из его паучьей задницы появился пулемёт.

Пули угодили и по трубам, из которых ударил едкий зелёно-коричневый дым.

В следующий миг к нам поспешила и Белая с двумя подопечными и ещё двумя летучими бедствиями.

Рейн и Мерлин с защитными навыками переместились к ним. Кот выстрелил из рельсы по пауку-стрелку, но тот был достаточно ловким, чтобы уклониться. Но здесь его нагнала светящаяся жёлтая пуля, влетевшая в трубу и разорвавшаяся внутри.

Паук издал странный звук, будто умирающее животное, и упал вниз. Послышался плеск.

Первый же приземлился рядом с нами. Но из-за колонн войти нормально на платформу не мог. Тогда механический паук принялся молотить лапками, а из задницы, как и у первого, показался пулемёт.

Вспыхнул импульсар в руках у Мерлина. Тварь окатило белым пламенем. Лапы мгновенно проржавели и стали плохо слушаться, а первую же пулемётную очередь встретил шлейф от щита Рейна.

— Будут ещё, — предупредила Эстель.

Отряд перестраивался. Сверху уже летела бабочка и другое, какое-то новое бедствие. Я же готовился.

Мы можем победить Белую. Убить — в предложение Альмы я почему-то верю. Но вообще-то, она на последних жизнях просто уходит далеко от места смерти и перерожд ается там. Так она всегда оказывается выжившей в любой ситуации.

Я отступил и приготовился.

Первой вниз упала тварь, напоминавшая летучую мышь-переростка. Существо попыталась убить Альму ударом когтей и замахнулась на неё уже в воздухе, но вместо этого кубок, который девушка держала в левой руке, вспыхнул потусторонней зеленью, и из арбалета в голову монстра прилетел сгусток зелёно-лилового света.

Тварь будто прожгло изнутри, не оставив не то что пепла, но даже и фрагмента.

Что ж за дрянь такую на самом деле взяла наша целительница?

Второй приземлилась Белая.

Вокруг неё вновь поднялась волна замораживающей магии, но вся впиталась в гибрид темновника с духовным древом. Это было именно то, что я сделал в лесу, когда заставил деревья пить ману.

Времени на эксперименты у меня не было, но, похоже, всё сработало как нельзя лучше. Нужно лишь связать свойство духовного древа собирать вокруг себя ману с неуёмным стремлением к свету темновника. Это растение с десятого этажа так жаждало света, что неестественным путём искажало направление полёта фотонов и поглощало их в фотосинтезе. За счёт этого и возникал немагический эффект «чёрного шара» у этого растения.

— Сдавайся, Арктур! — крикнула Белая. — Я не хочу тебя убивать!

— Ты предала нас!

— Нам не нужен город, Арктур! Никто не мешает идти вниз в статусе бедствий!

Вместе с этими словами она попыталась меня достать левой рукой, но я активировал оплетающие лианы, скрещенные с астральными цветами.

Девушка отскочила и вернула на на лицо свесившийся респиратор.

— Ты пытаешься атаковать меня частью моего мира! — то ли восхитилась, то ли пожурила меня девушка.

— Сдавайся ты, Белка! Мы подлечим тебе текущую крышу и дойдём до основания Стены, и там ты узнаешь ответы на все вопросы!

Мимо пронеслось тело раненой бабочки, на которую, словно паук, набросилась сверху Ангедония, молотя лиловыми лентами.

Где-то позади мелькнул бирюзовый луч рельсы.

— Мечта обещал, что я узнаю правду раньше. Он даст нам возможность увидеть ту сторону, Арктур! С ним мы пройдём через миазмы. Мы будем неуязвимыми к ним!

— Арк, слева! — крикнула внимательная Эстель и даже передала ментальный посыл, откуда ждать угрозы.

— Не смей затирать ей своё дерьмо! — прорычал Фирал.

На себя он походил уже весьма отдаленно. Тварь напоминала гуманоидного шакала, пылающего чёрно-лиловым.

Похоже, его терминал заразил мёртвой магией.

Отличный выбор для модификации — неизлечимая психо-магическая хворь!

Он набросился на меня, пытаясь повалить всем весом, и всё, что я мог сделать — это нажать на спуск Сибариса.

Ударной волной его отбросило прочь, но не убило.

— Я уже прошёл хренову тучу фильтров, с какого перепугу мне нужно превращаться в монстра?

— Арктур! — слишком быстро поднявшись и вновь бросившись в бой, зарычал Фирал.

На время я выпал из разговора, вынужденный защищаться от слышащего. Его руки срослись с парными саблями и покрылись чёрно-лиловым вязким пламенем. Мёртвую магию я сразу узнал. Движения тоже стали неестественно быстрыми, будто даже оставляли шлейфы за собой.

Чтобы сравняться с ним в скорости, я дендроморфизмом воздал у себя на спине сигил селерити из магии крови. Жаль, разум за такой скоростью поспевал плохо — всё ещё была активна совиная мудрость, которая вместе с повышением ума, снижала скорость реакции.

Парень похоже вообще не соображал и полностью впал в состояние берсерка.

Швыряю в него семя древней и активирую их рост за счёт маны хаоса. Заложенная мутация сработала, развернувшись в ветвистый куст. Столкнувшись с Фиралом, куст выстрелил лианами и попытался обхватить его словно спрут, со всех сторон.

Однако новоявленный пустотник оказался быстрее и уничтожил путы фиолетовым огнём, после чего ринулся в мою сторону. По идее, чтобы успеть до того, как я отступлю, но на деле — чтобы насадиться на скрытые за древнями колья, выросшие передо мной из тела дохлого бедствия.

Это, впрочем, его тоже не остановило, но чтобы снять себя с деревянных шипов требовалось уже больше времени. Тем более, что дерево принялось стремительно расти прямо в пробитой груди Фирала.

Убивать его не хотелось. Разве что под воскрешение Альмы. То, что с просрочкой и вырубает до терминала.

В этот момент за спиной послышался грохот — прибыла новая партия бедствий.

Я обернулся к ним и замер, глядя на вечно улыбающуюся фигуру Дока.

Сейчас он снова напоминал Всадника, только теперь в его облике было больше некротической дряни. Он левитировал над обрушенным участком проржавевшей трубы. А под ним шли ещё два бедствия. Первым — урод с желтым смайлом вместо башки. У того оказалась способность, создающая желтоватый светящийся мостик, наподобие тех, что делали эльфы. Следом за ним спешило бедствие с геометрическими фигурами.

Остальная нечисть тоже стремилась сюда и, в первую очередь — всё нарастающий скрип лезущего по трубам терминала. Не предназначенное для передвижения тело было медлительным, но рано или поздно, он тоже окажется здесь.

Огромное неубиваемое громадное нечто, завалить которое нам просто не хватит никакого урона. Его даже тот взрыв прикончить не смог!

Смайла встретил Рейн. Сзади же припёрся третий паук, и ему на морду шлёпнулась Аси. По лиловым лентам пустотных лезвий, как и по лицу девушки, струились всполохи магии хаоса.

Ловушка с алыми цветами дала лишь временную передышку. О победе над армией бедствий я тогда даже не думал. Целью был захват Белой, и с этим мы точно справимся!

Когда бабочка оказалась над платформой, а смайл с геометрическим перепрыгнули к нам с труб, имитация обороны перешла в жесткую ликвидацию нападающих. Магия без почвы обходится мне слишком дорого, и она оставалась такой же нестабильной.

Группа сконцентрировалась на убийстве бедствий. Очаги растений тянущих ману резко прибавили в росте и принялись ещё активнее впитывать ману. Со стороны казалось, что бой в самом разгаре, но на самом деле, он уже подходил к концу.

Я отдал последний ментальный приказ растениям, и затем отдал ещё один уже вслух.

— Лифа, свали!!

Девушка закинула за спину винтовку и со всей силы прыгнула с платформы. С заклинанием левитации она была знакома, вопрос лишь в большом потреблении маны — свои источники девушка не развивала, для ритуалистики было достаточно и слабого ранга.

Магия хаоса, в тон свету эло, подняла девушку над платформой, и её силуэт заскользил к одной из дальних связок вертикальных труб, за которые было можно держаться.

Следом за ней с платформы ушла Тия, обратившись роем янтарных мотыльков. Второе её тело, Амория, просто упала на платформу без чувств.

А затем тела убитой бабочки-бедствия и смайла разорвались, выпуская наружу проросшие семена видоизменёных этиний. Монстр с геометрическими узорами на лице оказался паршивой грядкой, и колония в нём не выжила.

Тия оборвала связь с хаосом, а без него наши источники магии уже давно были пусты. Потому рой растений набросился в первую очередь на наших врагов.

Белой не повезло больше всех. Этинии окружали её почти со всех сторон, и в следующий миг все они выстрелили длинными светящимися корешками, которыми вытягивали эло из эльфов. Элуриума здесь без Лифы не было, а вот вражеской магии — более чем.

Существа очень быстро одичали и прекратили отвечать на мои приказы, но цель их от этого не поменялась.

В этот момент проснулись и путы. Одичавшие растения впились в ноги девушки, впрыскивая ослабляющий яд.

Почти та же участь постигла Дору, с той разницей, что она успела обратиться металлической статуей. Но меня этот расклад полностью устраивал. Лишь Фирал оказался неприятным сюрпризом.

Пустотная энергия волной обрушилась на атаковавших его этиний, и мёртвая магия моим растениям не понравилась. Существа начали искажаться, превращаясь в пустотных растительных монстров. Стихия вновь показала себя как куда более мощный и активный ассимилятор, чем растения.

— Моя добыча! Он обещал мне! — прорычал он двоящимся голосом и бросился в сторону Белой. Передвигался он уже на четвереньках, как настоящий зверь. Мелькнул бирюзовый луч рельсы, от которого он легко уклонился, а затем на пути встал Рейн.

Однако ещё большей бедой стал переродившийся Док.

Бывший всадник накрыл всю платформу магией смерти, не разбираясь где свои и где чужие. Накрыло и Фирала, и Белую, и всех нас, но первый удар на себя приняли всё те же растения. Расценив эту силу за магию, они принялись жадно её пить ещё до того, как заклятие коснулось кого-то. Но усвоить такую стихию растения не могли и начали на глазах чернеть и загибаться.

Затем вниз полетели хлопья тёмно-зелёной дряни, и следом за ними — облако с гнилостным болезненным запахом.

Очень быстро картинка перед глазами поплыла. На тело навалилась слабость, ноги подкосились, и я повалился на металлический пол платформы. Затем меня скрутило от невыносимой боли в животе — будто что-то там шевелилось и пыталось сожрать меня изнутри.

Дендроморфизмом я попытался изменить структуру тела, чтобы никакой паразит не мог там выжить, и потянул энергию хаоса, но это была очень плохая идея — тем я лишь заинтересовал этиний, и ближайшая выстрелила корешком в меня.

Сопротивляться растению я не мог, да и не пытался. Просто перестал черпать заёмную ману. Но боль усиливалась. Я закашлялся — на металл упали первые капли светящейся спектральной крови.

В какую же тварь ты превратил бывшего всадника, грёбаный терминал…? — подумал я, с трудом пытаясь вдохнуть воздух. Множественное заражение плесенью и паразитами не оставляло и шанса.

Перед глазами всё закружилось. Я с трудом распознал силуэт Кота, который воспользовался расовым бонусом к прыжку и перепрыгнул на другую трубу.

Сила гаруспика была обратной стороной моей собственной. В чём-то её и сестрой, и противоположностью. И работала она против меня куда лучше, чем банальная магия смерти.

К счастью, в нашем рейде была способность, которая позволяла разогнать эту дрянь. Энхе активировала ауру чистоты, отбрасывая тёмно-зелёную зловонную дрянь, подарив нам ещё немного времени и тем самым привлекая внимание Дока…

Бывший Всадник обнажил свою шпагу и резко снизился, атакуя единственное, что стояло между ним и быстрым истреблением всего нашего рейда.

Я увидел фигурку Альмы со взведённым арбалетом. По мифической чаше прошлись зелёные светящиеся разводы. Она на миг вспыхнула, а затем свечение передалось глазам энхе.

Щелчок арбалета, и в тело приближающегося сверху бывшего всадника прилетело трёхметровое чёрно-лиловое копьё, вокруг которого светящейся спиралью вилась зелень магии смерти.

Сила пронзила противника Альмы насквозь, после чего всё его тело обратилось в прах без фрагмента и развеялось с платформы вниз.

Аура чистоты позволила мне снова начать соображать, но общее состояние было как при температуре в сорок. К тому же оставалась тупая боль в желудке и кишечнике, да и дышалось с большим трудом.

Естественное сопротивление многократно улучшенного да и вообще полудревесного организма ни черта не могли сделать с обилием заразы, которую наслал враг.

Остальным было ещё хуже.

Я с трудом разглядел то, что осталось от Фирала. В отличии от растений, зараза просто убила всё живое в нём. Мёртвая магия паразитирует на душах, здесь же… даже телом это назвать уже сложно.

Хотел было попросить Альму повторить магию очищения, но увидел, что ноги девушки были в нескольких местах пробиты корнями этиний. Чтобы она могла хоть что-то наколдовать, сперва мы должны извести моих одичавших растений-манаедов.

На ногах оставался только Рейн, перешедший в каменную форму. Мерлин успел отлететь к соседней трубе.

С шумом приземлилась Ангедония.

Я посмотрел на неё, но та лишь отмахнулась:

— Иммунитет. — бросила она. — Механизмы не болеют. Кстати, забавно, я ведь здесь сейчас самая сильная, да?

Послышался шум выстрела, мимо нас мелькнул светящейся жёлтый трассер. С края острова полетел вниз незамеченный никем монстр — переживший даже последние атаки геометрический.

— Ч-шерт… как же… дерьмово… — простонал лежащий на платформе Кот.

— Жив, главное, — через силу ответил я и подошёл к Белой.

Ей было не лучше. Она с трудом дышала, покрытая язвами и оспинами. От красоты девушки не осталось и следа, хотя магия, конечно, всё это однажды поправит.

Обратиться в какую-нибудь магическую хрень она без маны не могла. Оставалось лишь умереть и возродиться, но этого мы ей сделать, конечно же, не дадим.

Стало почти тихо, если не считать болезненного дыхания переживших магию заразы проходчиков и не смолкавшего скрежета от двигавшегося в нашу сторону терминала. Я посмотрел в сторону звука — нет, силуэт чудовища был ещё далеко. Вот какой-то небольшой отряд бедствий к нам шёл, но и они окажутся тут не мгновенно.

Мы победили. И даже взяли живьём Белую. Видимо, Дору тоже, когда она выберется из стального кокона. Вот только сами мы теперь были полностью обессилены и не готовы сражаться.

Тем не менее, что-то делать придётся.

Я с трудом присел рядом с Белой и начал отстёгивать с её пояса флаконы с серебристой жижей — её любимым тарийским оживителем. Обернулся, глядя на тех, кто ещё мог стоять на ногах. Протянул трофей Рейну и принялся снимать новый, когда на моё запястье легла холодная рука первой проходчицы.

— Я не могу проиграть… не снова… — прохрипела она и попыталась встать, но лишь захрипела и согнулась в кровавом кашле.

— На что ты вообще рассчитывала.

— Все пути ведут к нему, Арктур…

5. Награды, которые страшно принять

— Я должна была сделать то, что сделала. Ты проиграл. Ты допустил смерть Дока. Признай уже, что ты не всесилен, и прими модификации. Может, станем такими же сильными, как Хостер.

— И такими же отбитыми? Я не проигрывал и не собираюсь. Даже твоё предательство не изменит главного. Я разберусь, что здесь случилось.

— Или что, сдохнешь, пытаясь? Когда-то я дала ту же клятву, хоть и ставила цели скромнее. Не ты один находил директивно-эфирный. Наши мечты неосуществимы. Были, до встречи с Мёртвой Мечтой!

Она снова попыталась встать, но ничего не вышло — ноги подкосились, а помогать ей никто не спешил. Да и в целом остальные едва держались. В то время как живой терминал приближался, далёким скрежетом выдавая своё местоположение.

— Хау… братик Арк, я не смогу всех излечить, — через силу произнесла Альма. Но голос её выдавал. Он был холодным и будто механическим.

Я бегло осмотрел окружающих. Глаза жизни почти не требовали поддержки маной. Сейчас совсем слабых проходчиков среди нас на столь глубоком этаже, уже не было.

Сайна вливала оживитель в рот Лису. Сама она выглядела относительно нормально — выручил селенитский костюм, вернее то, что от него осталось. Броня вместе с ногами, увы, не отросла, так что болезни уже подбирались и к ней. Девушка едва стояла на ногах. Но всё же — ей было лучше, чем многим.

— Главное что все живы…

— Док… Фирал…

— Он был заражён мёртвой магией. Ему же лучше будет переродиться где-то в другом месте.

— Ещё не поздно сдаться, Арктур, — прохрипела Белая.

— Ты не поверила в меня, и вот результат, — бросил я с раздражением. — Твой искатель исключительно на твоей совести.

— Ты не сберёг Дока! — рыкнула девушка из последних сил и подняла покрытую язвами уродливую харю. — И новичков! Твари унесли двоих новичков, Арктур!

— По-твоему, я святой или избранный?

— Твои люди считают тебя именно таким, потому и спускают всё с рук!

— Я обычный проходчик, который поставил себе цель. То есть делаю то, что ты разучилась.

— У меня есть цель!

— Есть, но разве ты пытаешься её добиться? По-твоему, поддаться этому ожившему терминалу — путь к её выполнению?

— Это не просто оживший терминал, это Творец Бедствий!

— Фига… — прохрипел Кот.

— Тот самый⁈ — удивилась Сайна. — Он существует?

— Значит этот Творец, он же дохлая мечта, и он же — грёбаный ионитовый терминал? — выделив главное, одытожил я.

— Он всегда принимает форму того, что сможет сильнее всего тебя прокачать, — пояснила Ангедония. — У нас был силикатно-мемориальный. Дрянь, возвращающая способности из прошлых воплощений… вместе со всеми проблемами тех неудачников. Терминал, отбирающий желание жить… У тебя он принял форму терминала ионитов. Забавно.

— Просто у нас много фрагментов, которые в этом секторе не встраиваются, — понял я.

— Так вот почему иониты исчезли с верхних этажей! — воскликнула Сайна.

— Чтобы мы не нашли нужный терминал раньше? — задумался я вслух. — Выходит, он может влиять на пересборы даже так высоко?

— Его шёпот и советы слышали многие спускавшиеся за десятый, — тихо сказала Белая. — Во тьме локаций на нижних уровнях его знаки и послания помогают набрать достаточно сил, чтобы дойти к нему, если бы только не техноцит…

— Вот от таких безумцев мой король и построил свой домен на двадцатом, — хмыкнула Ангедония. — После того, как Земля Аномалий получила свой аватар, ему стало гораздо проще звать сюда новых безумцев.

— Ему? Погоди, я думал ты говоришь о Мёртвой Мечте?

— Когда мы сюда прибыли, он уже играл с нами и пытался убить. Не этаж часть проходчика, а проходчик — часть этажа, — пояснила бывшая наместница. — Он — это этаж.

— Этаж⁈ — не понял я.

Ангедония улыбнулась фирменной безумной улыбкой.

— Одно из свойств земли аномалий — наделение разумом. Почему, если можно сделать механизм эстером, а терминал — оживить, не может ожить целый этаж? Мёртвая Мечта — лишь его составная часть, которая слилась с ним, получив способности корректора.

— Локация и корректор в одном лице… — опешила Сайна. Девушка пыталась осознать сказанное, но получалось так себе. Я и сам с трудом въезжал без совиной мудрости.

— Поэтому мы должны сдаться, Арктур, — повторила Белая. — Кто может быть союзником на пути вниз лучше, чем часть самой Стены?

— И что, Хостер сильно в своей цели продвинулся? — снова переключился я на первую проходчицу.

— Хостер был безумен! Он хотел убить всё живое, чтобы оно просто не издавало звук, даже в мыслях, которые он читал.

— И где гарантии, что ты не станешь тем же?

— Да я восемь циклов пыталась пройти пятнадцатый!! Другого пути нет, Арктур! Только сила…

— Да в задницу силу, которой ты не можешь управлять, дура! — перебил я её. — Пойми, проблема именно в том, что ты «пыталась», а не делала! Вместо того, чтобы искать пути, ты завязла на одном месте!

— Я сражалась с техноцитом задолго до того, как ты появился, Арктур! — зло бросила Белая.

— Его бы разобрала любая фракция с верхушки рейтинга. Кто-то из Альянса Топов или Гильдия, просто они не видели ни одной причины это делать. А ты будто тащишься от того, какая ты несчастная, и как мир к тебе жесток. Но он вообще-то жесток здесь почти ко всем!

— Ради того, чтобы оказаться здесь, я отказалась даже от мести за Рысь! Она была моим единственным другом! Я поверила, что ты избранный!

— Великие строители, как только у тебя весь этот бред в голове укладывается…

— Её душа очень больна, братец Арк, — подала голос Энхе. — Сейчас её внешность соответствует сути.

— Много ты знаешь, — с отвращением бросила в её сторону Белая.

— Я ничего не знаю, — ничуть не обиделась энхе. — Это всё она.

Чаша…

В ответ со стороны Белой послышался всхлип.

Серьёзно?

Обхватив себя за плечи, девушка разрыдалась.

— Так убейте меня уже наконец! Да, я проиграла! Я заслужила это! — разревелась она.

— Чтобы ты воскресла где-то ещё? — поморщился я.

— Я могу это сделать, — повторила Альма.

— Не сможешь, — сквозь слёзы произнесла Белая. — Меня невозможно убить.

— Я могу, — упрямо повторила энхе.

— Нет, ходячая аномалия, не сможешь. Даже если у тебя появился аналог «фатума», всё равно не сможешь. — сквозь слёзы продолжила Белая. — Обречённый выжить. Так назывался мод, который сделал это со мной. Кажется, такое же имя носит один из твоих навыков. Моя версия от стихии астрала, а если точнее — магии судьбы. Если меня пытается убить обладающее судьбой существо и есть хоть малейший шанс, я обязательно выживу. Но если я опять проиграла, даже так, возможно мне и впрямь лучше дальше не жить.

Похоже, у неё была натуральная истерика, раз она уже сама говорит в таком тоне про смерть. Порывы к суицидальным миссиям у неё случались и раньше, как тогда у колодца с рыбой на двадцатом. Но это уже перебор.

— Даже если тебе разрушить душу мёртвой магией? — заинтересовался Мерлин.

— Ш-ш! Заткнись! — шикнула на него Сайна.

— Скорее всего, вы так не сделаете, — пожала плечами Белая.

— Вот почему ты так не ценишь свою жизнь. Понятно. Но ты же в курсе, что это не распространяется на твоих спутников?

— Конечно! — скривилась Белая. — Ты думаешь, я специально? Если я что-то делаю, то собираюсь победить, знаешь ли!

А затем осеклась, побледнела, опустила голову и добавила:

— Правда, наверное, мне лучше больше вообще ничего не делать. Хватит. Я не буду принимать никаких решений.

— Белка, лучше скажи, нахрена, если ты соображать можешь?

— Моя осознанность на отметке двадцать. Это плата. В глазах системы я монстр. Но я же годами изучала систему и знаю все лазейки, думаешь, я бы пошла на это, не подстраховавшись?

— Как тогда на пятнадцатом? — снова хмыкнул Мерлин, за что получил подзатыльник от Сайны.

Белая дёрнулась, как от пощёчины.

— Я должна увидеть, что находится за миазмами. По ту сторону Стены.

— Увидим в своё время, — сказал я.

— Я думала, что увижу их на двадцать третьем… но это невозможно.

— Почему?

— А ты не видишь? Внутри Стены миазмы здесь только начинаются. Посмотри вниз. Никто ведь не говорил, что другую сторону стены закрывают именно облака. Может, эта белая взвесь и есть всё, что есть по ту сторону.

— Может и так. Что это меняет в наших планах?

— В твоих — ничего. Я хочу узнать, есть ли что-то, помимо этой проклятой Стены. Существует ли рай, как верил Змей? Мёртвая Мечта пообещал мне дать это. Это последняя причина, ради чего я живу. В остальном я… просто устала.

— Арк… не хочу прерывать, то терминал скоро будет здесь, — подала голос Эстель.

Я посмотрел наверх.

Точно, у неё же была способность примерзать к поверхностям, а здесь как раз сплошной металл.

Затем бросил взгляд в пылевую взвесь. Видно врага пока ещё не было, но всё же.

— На этот раз тебе не выкрутиться, Арктур, — тихо уронила Белая.

Вид у неё был отрешённый, а глаза все ещё на мокром месте. Но вместо сочувствия была лишь злость.

— Ошибаешься. Я отступал для того, чтобы растянуть вашу долбанную толпу бедствий в тонкую линию, с тобой во главе. Всё с самого начала шло по моему плану.

Ну ладно, не с самого. План нашёлся уже в процессе. Сперва я думал просто поймать таким образом Белую и отступить с трофеем в виде неё. Но сейчас у меня начал рождаться план чуть более интересный.

Белая посмотрела на меня с удивлением.

— Арк, ты серьёзно? — спросила Сайна. — Нужно валить и поскорее!

— Серьёзней некуда. Меньше всего враг ждёт, что мы будем сейчас контратаковать.

— Ты безумен… — тихо сказала Белка.

— Ещё безумнее меня! — хмыкнула Ангедония.

— Они правы, Арк, мы не можем сражаться. Ты сам едва на ногах держишься, — встал на их сторону Рейн.

— Как раз сражаться мы и не будем. С живой локацией не воюют. Мы попытаемся его взломать!

Времени до встречи оставалось не так уж и много.

И провести его нужно было с толком!

Часть пазла нужно было изъять у самого терминала. К счастью, нужное у него и так водилось в избытке.

У каждой локации здесь есть свои правила. Есть они и у Земли Аномалий. Вполне прослеживаемый след и единый почерк. Своего рода разгадка ко всем тем локациям, которые мы встретили в этих местах.

Скрежет был всё ближе. Чтобы обдумать детали задумки пришлось отойти от платформы, на которой теперь всё было в этиниях, кружащих над искорёженными телами бедствий.

Магия хаоса заменила собственную. Благо, на совиную мудрость так много и не требовалось. Взгляд невольно застревал на фигурах девушек группы с совсем не уместным сейчас мыслям. Благодаря растительной цепи откат Тии действовал на меня слабее, но кажется сегодня был рекорд. Так-то я колдовал и больше, но сегодня у меня вообще почти не было собственной маны.

Сперва требовалось увести всех раненых и не участвующих в плане с платформы. Три прилегавших к ней моста из труб были разрушены, а последний мост вёл дальше вглубь локации. К следующей платформе и развилке рядом с ней, где нас уже ожидали турели и пауки.

Но чуть слева была большая сеть переплетавшихся труб, на которой вполне можно было стоять всей группой и идти дальше. Как далеко — не знаю. По звуку Эстель определила, что с пол километра трубы тянутся точно. Переход ли там или тупик — мы не знали. Но если всё получится, то переход искать и не понадобится.

Перебираться пришлось без магии. Рейн с Тией спрыгнули с платформы, призвали крылья и долетели до нужного места, где начали закреплять верёвки. Потом носить всех по одиночке будет уже слишком долго.

На самой платформе мы постарались оставить всё в первозданном виде. От Дока осталось столько дряни, что все бедствия Мёртвой Мечты, у которых есть биологическая цепь, чем-нибудь да заразятся. Плюс вся та мана, которую выпьют этинии. Задержит врага и уберёт ещё часть бедствий ловушка с красными цветами из мира Белой.

Осталось только заготовить семена и взрывчатку…

Первыми прибыли дежурные бедствия. На платформе к тому моменту находилась лишь Ангедония.

— Значит, я приманка?

— Только ты сможешь это сделать, Аси, — сказал я. — Сейчас возможность по-настоящему отомстить за тебя и за Мракрию в твоих руках.

— Меня не интересует месть. Я просто не хочу попасться в руки к этому монстру и пройти через то же, что было с терминалом красного камня.

— Тогда тебе в любом случае придётся поверить в мой план. Тем более, что приманка — это лишь малая его часть. На самом деле, ты нужна мне для большего.

Девушка чуть потупилась.

— Ладно. Но только в этот раз. И только потому, что мне самой это выгодно!

Зелёно-жёлтые миазмы смешались с едким зеленоватым запахом заразы. На ногах у девушки и на её одежде появились пятна красноватой слизи. Одна из смертоноснейших болезней в арсенале Дока поражало даже неживую материю, но только в качестве переносчика. Особого вреда Ангедонии она причинить не могла.

По восстановленным одним из бедствий трубам спешила тонкая вереница чудовищ. Бывшая наместница изучающе на них посмотрела, думая стоит ли связываться.

Механизм был. И кто-то из серии нежити. Этим на заразу будет плевать. А вот ещё два скорее всего здесь и останутся.

Все мои боевые растения работали сейчас автономно, как сами хотели. И ощутив близкое движение, цветы пробудились и начали будить соседей. Новые бедствия тоже попались в ловушку с цветами. Что лишний раз подтверждает, что с разумностью у них так себе.

Только те, кто присоединился добровольно, оставлял толику разума на собственную независимость. И таких этот этаж отправлял на свободу. Что делать с Белой — тоже ещё большой вопрос.

Скрежет был всё ближе. Терминал уже виднелся за ядовитой взвесью.

Он выбрасывал вокруг себя манипуляторы, которые хватались за трубы, и таким образом, будто многорукая мартышка, медленно приближался к нам.

У предстоящей победы было много шагов. Чем сложнее план, тем сложнее его реализовать. А здесь просто не получалось никак.

Ангедония начала отступать — всё как и было задумано. Бедствия пошли за ней. С другого края платформы залазили новые твари. Теперь уже группа побольше — бронированное разнообразие живучих ублюдков.

— Могу ли я сделать такое же? — задумался Наги. — Нет, не могу. Но магия порчи близка к моей силе. Могу поддержать то, что осталось от Дока. Ух и фрагов же у меня будет!

— Спасибо, что вернулся к нам.

— Брось, Белая как рейд-лидер — днище. В тактике она таки гений, но вот глобально… тупит как нубяра!

— Ты о чём?

— Как мы качаться дальше будем с такой осознанностью? Она же весь билд херит рандомом. Профи так не поступают! Мы же потом остановимся на уровне тридцатого этажа.

— Почему ты так думаешь?

— Ну так ниже ведь будут другие терминалы, покруче обычного ионита!

Зелень магии смерти слилась с зеленью остаточной магии эпидемиолога, и платформа вновь стала смертоносной ловушкой.

Лишние участники постепенно устранялись из боя. Но для самых настойчивых есть и другие пути.

Самое главное, чего я ждал — появление пустотника. Терминал не мог не взять с собой заражённых мёртвой магией. Эта сила с нашей первой встречи, когда она впервые возникла в копье против пересмешников, до сих пор остаётся самой жуткой и мерзкой силой, что я видел.

Стать такой тварью — самая главная опасность, поскольку она ранила даже душу. Поэтому смерть Фирала в его случае благо. Стена очистит его душу и пересоберёт где-нибудь. А вот оставшись и дальше в виде бедствия — он мог бы уже и не вернуться, или как минимум сильно повредить душу.

И дождался. На платформу медленно залетела жуткая тварь, от одного вида которой кровь стыла в жилах. Лицо превратилось в изуродованную фарфоровую маску, на которой полукругом располагалась пятёрка лиловых глаз. Вокруг башки — горящие рунические символы. Левая половина головы была лысая, правая — с копной пышных волос. Плюс чёрно-фиолетовое платье, хотя на девушку тварь походила меньше всего.

Впрочем, внешность была не столь важна. Главное, чтобы по этой хрени проходил хоть какой-то урон и работал контроль. Самим потом ещё с ним что-то делать…

Наконец, громада терминала показалась. Огромная механическая туша давала понять, что ни одно оружие или способность в нашем арсенале не могли бы его уничтожить. Максимум — повредить, да и то, он почти сразу же восстанавливался.

— Таишься? Хитришь? Хороший материал.

Я напрягся.

Громада со скрипом показалась над платформой и начала путь через неё в сторону фигурки Ангедонии. Единственной пустотницы в нашем скромном кругу.

Следующие на очереди были Тия и Мерлин.

БАМ БАМ БАМ БАМ!

Четыре взрыва обрушили колонны из труб. Они держались лишь внизу — сверху их аккуратно подрезали заранее, чтобы в нужный момент вся конструкция повалилась на терминал.

С лёгким запозданием раздались и другие взрывы. Трубы поменьше, которые могли упасть на платформу тоже были подготовлены к такому развитию событий.

Единственное, чего я не учёл, это то, что в некоторых трубах было содержимое. Часть проводила зловонную жидкость и часть — тяжёлый коричневый газ.

— Ну дай же, дай мне наконец тебя улучшить! — зло пророкотала тварь механическим голосом.

Время. Так, теперь у нас появилось время!

— Я вижу его боль, — тихо сказала Альма.

— Тогда начинай.

Блеск в глазах энхе чуть померк а сами глаза на миг вспыхнули жутким пустотным пламенем, связывая Ангедонию с неведомым бедствием.

Бывшая наместница улыбается фирменной улыбкой от уха до уха. Безумие существа распаляет её собственное и выплёскивается потоком пустотной энергии обратно к бедствию. Принудительно влитая пустотная мана нарушает баланс внутри существа, и пустотная цепь начинает ассимилировать все остальные.

Сильнейший ассимилятор как-никак. Проверено.

К счастью, сама Ангедония подвержена эффекту меньше, являясь наполовину механизмом. За это её отчасти и прозвали — девушка умела впадать в полное равнодушие к окружающей действительности, отдавая бразды правления автоматическим настройкам механизма.

От этого, конечно, всё равно страдала её душа и духовный ресурс. Никто бы не хотел, чтобы через него прошло столько мёртвой магии.

Но у нас был для этого свой фокус.

— Тебе понравится, круглоухая, — шепнула Лиффа помогая Ангедонии перед началом представления выпить пузырёк с эло. Вообще-то наместница и сама могла бы, но эльфийка у нас со странностями, что поделать.

Прошлое и будущее перестало существовать, в пару к настоящему, вызывавшему у Аси лишь равнодушие.

Потоки пустоты прошли через девушку, усиливаясь и возвращаясь обратно.

Заражённые пустотой бедствия уже и без цветов теряли над собой контроль. Устойчивость к мёртвой магии проявляли лишь те, у кого сильно доминировала механическая или некротическая цепь. Твари обезумели и начали рвать друг друга на части, и даже терминал не мог их остановить.

Терминал, в котором пребывал дух корректора-ренегата по прозвищу «Мёртвая Мечта».

Ещё одна славная особенность пустоты в том, что она с удовольствием жрёт сама себя. И уж подавно она будет рада сожрать любую душу, в чём бы она там не была заключена.

— Ты не отделаешься так от награды! Я разберу тебя и соберу втрое сильней! Ты станешь великим бедствием, Аудитор! Лучшим из всех, что я создавал!

Он закричал всё быстрее и громче. Манипуляторы ухватились за трубы дальше. Терминал вылазил из под завалов. Повредить его трубы не могли, лишь задержать, и то ненадолго. Внутри уже начались сварочные работы. Терминал очень быстро восстанавливал незначительные повреждения внутри себя.

— Твоя мечта — самая невыполнимая из всех, что я знаю! Но я помогу тебе! И тебе тоже!! Я всем помогу!!!

Альма резко обрывает контакт. Мёртвая магия, как и всё в земле аномалий, обрела автономность и продолжила ассимиляцию всего живого и не очень.

Если частица проходчика, послужившего частью Мёртвой Мечты в нём существовала, больше её нет. Для этого и нужно было сперва прожарить терминал на огоньке с мёртвой магией.

Теперь это просто автономный ионитовый терминал, с той лишь разницей, что обладающий собственной волей.

Вырвавшись из завала, терминал вновь поднялся над заражённой платформой.

И после очистительного огня мёртвой магии осталось всего два шага до нашей победы.

— Система! Аудитор Арктур! Запрашиваю аудит терминала! Обнаружены нарушения принципов работы!

Стена нехотя отозвалась скрипом и сверху из-за едкой взвеси дыма вниз медленно пополз одинокий и сильно покорёженный инфо-терминал.

Аудит невозможен. Запрет наложен корректором «Мечтатель».

— Запрашиваю аудит корректора Мечтатель, — ответил я. — Нарушено минимальное значение осознанности. Возможно, корректор мёртв.

Идёт сканирование.

Аудит одобрен.

Обнаружена системная ошибка неизвестного типа.

Права корректора не могут быть отозваны удалённо.

— Ошибка связана с искажением работы терминала. Отзови системную защиту терминала.

Принято.

Отлично. Любой терминал состоит из рабочего компонента и системного ядра. Это я уже знал, взламывая свой свой первый терминал. Тогда я через магию крови внедрился в систему, обойдя защиту. Но здесь этого было мало.

Сперва нужно было избавиться от влияния корректора-ренегата.

Затем — от защиты ядра со стороны фрактала.

И наконец, последний шаг. Когда от терминала ионитов осталась лишь сама ионитовая оболочка осознавшей себя машины…

— Сайна, твой выход, — сказал я, и механистка протянула в сторону терминала подаренное системой устройство, позволявшее ей благодаря навыкам подчинять ионитов.

Нет, мы не просто победим в этом бою.

Мы уйдём из этой локации с огромным трофеем!

6. Вероятности, с которыми не стоит играть

В прошлый раз системную защиту я обошёл магией крови, текущей в древе-терминале. Теперь же просто открыл ворота, и ионитовая составляющая осталась один на один с Сайной.

Странный ржавый прибор засиял алым, как когда она подчиняла ионитов поменьше. Затем подсветка внутри терминала часто замерцала алым, как замерцал и прибор в руках девушки.

А чуть погодя — точно так же замерцали и глаза самой Сайны, будто были лишь частью механизма.

Жутковатое зрелище длилось долго. Минут пять или больше. В таком напряжении они казались настоящей вечностью. Лишь тишина и мерцающий алый свет.

Оставшиеся бедствия, которые не добежали до этой платформы, застыли.

Показалось, будто всё вокруг стало темнеть, хотя может — только моё воображение.

Затем в какой-то момент бедствия будто выдохнули и начали бесцельно брести на одном месте.

К счастью, всё это было достаточно далеко от нас, и сокращать расстояние они не спешили.

Наконец, светошоу стихло ещё через пару минут.

В зрачках Сайны остались значки ионитовых цифр.

— Я на связи с ним, — раздался ровный голос механистки.

— Оно разумно? — спросил я.

— Нет. Сейчас нет. Доступ для Мечтателя в этом секторе закрыт. Сейчас это обычный терминал.

— Значит, он может работать по назначению?

— Арк, ты серьёзно? — в голосе Сайны послышалась первая эмоция.

— А почему нет? Сама говоришь, обычный ионитовый терминал.

— Да, но… Терминалы ионитов даже так опасны. Они запретные, не забыл?

— Вообще не аргумент, — отмахнулся я. — Первый раз, что ли? Будем думать и смотреть на побочки.

Модификации на терминале ионитов — явно не то, через что хочется проходить. При выборе каждой способности придётся думать, как обходить побочки и что не менее важно — как выживать после встройки. О жизнях подопытных терминал особенно не заботился.

— Хорошо, даже спорить не буду дальше. Самой любопытно, что там. Но кто-то же должен иногда вспоминать про здравый смысл, верно?

— Здравого смысла на двадцать пятом этаже не бывает, — хмыкнул Мерлин.

— Так… тогда ещё такой момент, — продолжила девушка. — Этой штукой нереально сложно управлять. Я передаю ему сигналы, он понимает, но… он тупой, простите.

— В смысле?

— То, что им управляло раньше управляло напрямую. Оно как-то чувствовало части механизма и использовало не по назначению. Ну, как полтергейст — вселилось в металл. Сейчас это просто терминал, так что я не смогу его сильно куда-то сдвинуть.

— Если бедствия к нам в гости стучаться не собираются, или по крайней мере будут делать это по одному, можно разделиться, — подумал я вслух. — Если уничтожить ближайшие вышки, я смогу призвать убежище и забрать его целиком.

— Что? Великие строители, ты что же, теперь каждый плюсовой терминал воровать собрался? Как ты себе это представляешь вообще?

— Как плюсовой ионитовый терминал в убежище, — пожал я плечами и улыбнулся. — Ты же всегда хотела нормальную мастерскую, верно? Вот тебе и вот.

Белая просто стояла на коленях с круглыми глазами, не веря в происходящее. Рядом с теми же символами ионитов в глазах, стояла Вереск, которая сейчас её тащила на себе.

— Так, я его зафиксирую пока здесь. Передвигаться я им вряд ли смогу. Но вот уронить — легко. Так что свои ворота придётся тебе делать под ним.

— А ты уверен, что он в убежище поместится? — спросил Мерлин. — Я так, просто напомнить хотел, что тогда на верхних этажах убежище уже не призовём. Ну, так вроде говорил Сильван.

— Это да… но потом разберёмся. Не оставлять же его тут, верно? — криво улыбнулся я и обратился к сенсору группы. — Эстель, сможешь найти вышки?

— Если они все похожи на большие металлические антенны на возвышении, то да.

— Наши выглядели так же, — кивнула Ангедония.

Отправлять её вдвоём с Эстель было бы плохим решением. В первую очередь потому, что самой Ангедонии я ещё не настолько доверял. Хоть и показала она себя с лучшей стороны в этом рейде.

— Лифа, Вереск и Наги, — выбрал я.

Эта троица ещё могла за себя постоять. И это гарантировало отсутствие гибели группы по причине предательства. Главные кандидаты в предатели как минимум не будут действовать сообща — Лифа с Ангедонией едва ли станут дружить против нас.

— Если получится устроить диверсию — хорошо, — продолжил я. — По идее ловушек быть уже не должно, только местные монстры и аномалии. Но если есть сомнения что пройдёте без потерь — возвращайтесь с докладом.

— Я пойду с ними, — проявила инициативу Тия-Амория.

Точно, так с группой будет постоянная связь через неё. Что-то я уже плохо соображают. Так, нужно собраться, с терминалом точно просто не будет. Здесь если налажаешь, будет нечто хуже, чем смерть. Можно просрать билд, как сказал бы Наги.

— Тогда удачи вам, — махнул я рукой.

Пока вышки на месте, стоять придётся здесь и держать оборону в случае нападения. За это время надо бы как-то подлечиться — терминал ионитов конечно мог помочь, но не лучше, чем тогда, когда он пришил крыло Тии.

— Альма, возьми у Тии зелья маны и постарайся вылечить нас от этой дряни. Отойди вон туда, — я указал майром на тупиковое ответвление труб, которое дальше уходило вверх. — Надо, чтоб тебя этинии не почуяли и не обнулили ману опять.

— Мне его пока не спускать? — поняла Сайна.

— Нет, пусть висит. Сами поднимемся.

Так с терминалами я ещё не общался. Поскольку применять магию здесь было невозможно, не подставляясь под моих растительных червей, пришлось ещё не до конца пришедшему в себя Коту лезть наверх и вязать для нас верёвку, чтобы оказаться на одном уровне с механизмом.

За это проходчик был отправлен первым на очередь к Альме.

В таких странных условиях я активировал терминал, и прочёл стандартные строки, которые мы уже видели в начале. Только теперь лишних логов с принуждением он не выводил.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.

Справка: система внедрения навыков 12300 ⊕ «ПЛЮС».

Тип вмешательства — директивно-ионный.

Внедрение путем принудительного вживления объектов любой природы.

Улучшенное сопряжение: нет

Удовлетворительное сопряжение: нет

Минимальное сопряжение: всё.

Доступно модификаций для класса леший: 285311670611 [недостаточно места для вывода списка]

Вот и первая проблемка. В прошлом терминале число ограничилось системно до тысяча двадцати четырёх. Здесь же системные ограничители были в отключке, а здесь наверное просто выдало все возможные сочетания.

Кстати, любопытно что терминал учёл в таком случае всё, что находится в убежище. Интересно, как он собирается забирать плату, если я пока что не могу призвать своё хранилище?

— Какое красивое число! — заблестели глаза Сайны.

От этой счастливой физиономии мне стало не по себе. Такой же взгляд был у Лифы, когда она смотрела на эло.

— Там есть фильтр? Пусть отобразит для начала варианты с теми фрагментами, которые не берут другие терминалы сектора.

Вариантов всё равно оказалось больше, чем я думал. Но следом я отсеял все, что имели в побочках смерть, утрату осознанности, стихийное заражение и ассимиляцию чем-либо. И вот здесь список уже сильно сократился.

— Есть. Оставила только то, что не ставится больше нигде, и варианты с максимальным уровнем выживания, — объявила девушка.

Затем пошёл процесс изучения модификаций. Система сразу определила самое интересное и вывела перед глазами:

Заданы фрагменты: накопитель магнуса [мехроманты], образец ненавидящей материи [композит], воксел фрактала [фракталы], осколок души ловца мёртвых снов [некротический мематолетун], ядро недвижимого [биосиликаты], осколок нейродуха короля [техноцитоамальгамет], осколок памяти [архиларвины], частица камнеразума [кристохеатус], слеза саморазрушения [падший некроцефал], знак силов [астроамальберрация], язык апологета [апологеты].

Та-ак, что-то список больше, чем я думал.

Я начали изучать доступные фрагменты. Первый, мехромант — один из тех, которые дали семнадцатые, сказав что он полностью безвреден и является важным в развитии механистов их сектора.

Второй их образец — композит. О нём я уже наслышан из разных источников, как останки какого-то крайне опасного бедствия, от которого пострадало много секторов и даже сам король Механизма. Его описывали как опасный ассимилятор.

Третий их образец, ядро недвижимого биосиликата, не говорил ни о чём. Сами семнадцатые упоминали, что это существо из двух цепей, которое я сочту интересным, хоть сам фрагмент из относительно дешёвых в их секторе.

Хреновина с долгим именем и что-то там про сны — это тот бешеный летун, который нас едва не прикончил. Архиларвин — какое-то порождение памяти, которое нас едва не сожрало в двадцать первым. И фрактал оттуда же — вроде как частица системной стихии, хоть и бросовая. Может быть интересно.

Плюс нейродух короля. Это лут с Мракрии.

Оставшиеся же четыре фрагмента я понятия не имею откуда взялись.

А, нет! Туплю, точно. Это лут с бедствий. Очевидно, что не все они вылупились в двадцать втором, и наверняка местные терминалы на них рассчитаны не были. Так что ещё плюс четыре фрагмента с бедствий. В них может быть что угодно, но лучше быть осторожным, а то мало ли.

Ну, поехали! Ждём полотно непонятного текста с кучей ошибок!

1 𝌴 [Фрагмент: накопитель магнуса [мехроманты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: ошибка ╳… идёт поиск возможных решений. Вид: ошибка 0% ╳. Модифицируемая область: головной мозг ╳ ошибка, идёт поиск возможных решений. Решение не найдено! Будет предпринята попытка привязки разума к источнику напрямую. Сканирование магического источника: земля [природа] ╳… идёт поиск возможных решений. Принудительная привязка к стихии земли в аспекте природы методом прямой привязки.╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «механический лес» (пассивное).

Позволяет создавать лес из механизмов.

Встройка способности с шансом 17%

Шанс летального исхода 91%

Шанс негативного искажения способности 21%

Снижение уровня осознанности до 52%

2 𝌴 [Фрагмент: воксел фрактала [фракталы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: ошибка ╳… идёт поиск возможных решений. Вид: ошибка 0% ╳. Идёт подбор ближайшего подобия. Найден модуль ключа [фрактал] ╳ ошибка, разнонаправленность структур. Идёт поиск возможных решений. Решение не найдено! ╳… идёт поиск возможных решений. Принудительная привязка к специализации внесением системной директивы посредством дополнительных расчётов с использованием [ОШИБКА]✓ Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «директивное превосходство» (пассивное).

Позволяет применять классовые способности к некоторым видам фрактальных директив.

Встройка способности с шансом 100%

Шанс летального исхода 50%

Шанс непредвиденного искажения способности 11%

Шанс искажения цели воздействия и возникновения ошибок в его работе 89%

3 𝌴 [Фрагмент: воксел фрактала [фракталы] + изменчивый фолиант [духи хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: ошибка ╳… идёт поиск возможных решений. Вид: ошибка 0% ╳. Идёт подбор ближайшего подобия. Найдена способность «лесное убежище». ╳ ошибка, разнонаправленность структур. Идёт поиск возможных решений. Решение не найдено! ╳… идёт поиск возможных решений. Принудительная привязка к специализации внесением системной директивы посредством дополнительных расчётов с использованием [ОШИБКА]✓ Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «лесное убежище III» (активное).

Добавляет свойство искажения времени внутри убежища относительно общего времени. Текущее значение от 20 до 75%.

Встройка способности с шансом 100%

Шанс снижения когнитивных способностей 5%

Шанс безумия подопытного 3%

Шанс непредвиденного искажения способности 3%

Шанс создания произвольной временной петли 0,07%

4 𝌴 [Фрагмент: ядро недвижимого [биосиликаты] + язык апологета [апологеты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: свойства типа вампиризм ✓… идёт поиск возможных объектов. Обнаружен источник типа «сопряжение» стихии свет с искажением накопителя «магия крови». Эфирный фрагмент аурала. Вид: аурал, хуорн 50% ╳. Модифицируемая область: искажённый источник хуорна, источник типа сопряжение, источник типа астральная проекция ╳ ошибка неустановленного типа, идёт поиск возможных решений. Решение не найдено: тип ошибки не распознан! Будет предпринята попытка принудительной перестройки подключений источников напрямую ╳… идёт поиск возможных решений. Принудительная привязка объединения свойств неподвижности и притяжения к существующими носителями.╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «место силы» (активное).

Активно: перехватывает часть маны в радиусе до 11 м

Пассивно: повышает скорость восполнения маны в неподвижности на 10%

Не расходует энергию на поддержание.

Встройка способности с шансом 64%

Шанс летального исхода 41%

Шанс непредвиденного искажения способности 34%

Снижение уровня осознанности до 78%

5 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + пыль эфириала [магические существа]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: память, источник… ╳… Ошибка! Источник магии звёзд отсутствует. Идёт поиск возможных объектов. Обнаружен источник типа «сопряжение» стихии свет ╳. Модификация невозможна, исходный источник искажён неизвестным образом. Модифицируемая область: источник типа сопряжение ╳ ошибка: обнаружено искажение накопителя. Решение не найдено! Принудительная привязка источника к схеме памяти.╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «лес мечей» (активное).

Активирует астральный призыв и воплощение частиц хищного леса.

Встройка способности с шансом 32%

Шанс летального исхода 52%

Шанс непредвиденного искажения способности 98%

Снижение уровня осознанности до 70%

Я ещё раз перечитал доступный по фильтрам список способностей. Думаю, в будущем у нас ещё будут возможности изучить здесь всё детально. Но самое интересное хотелось попробовать взять уже сейчас.

Хотя признаться, меня выбор немного разочаровал. Остальные фрагменты из списка давали совсем нежизнеспособные варианты. Эта четвёрка была действительно самой адекватной.

Итак.

Первая способность — имба, конечно. Здесь и думать не о чём. Но цена — сразу же получить статус бедствия и снизить осознанность за пределы минимальных пятидесяти.

Вторая — какой-то мем, если честно. Никогда не видел шанс встройки сто процентов у ионитов. Это что, унижение системы ионитовыми технологиями? Ещё и намекает на то, что у системы не то с вычислениями. Кто бы говорил, ага…

Третья — второй вариант для использования того же фрагмента, только теперь с фрагментом духа хаоса. Это ещё один монстр с двадцать первого сектора, хоть и попроще, плюс местные терминалы его таки распознавали, хоть он и отсутствовал в списках Серой.

Фрактал оказался для меня удивительно полезным, поскольку модифицировал системные навыки. По этой же причине фрагмент не заходил никому кроме меня.

Возник соблазн наведаться в двадцать первый и как следует поохотиться на этих существ.

Если выбирать версию способности, то однозначно вариант три. Замедление течения времени в убежище — это же отличная возможность получить чуть больше возможностей для отдыха и подготовки. То, чего у нас всегда так не хватало!

По встройке навыки были относительно безвредными, что для ионитов за гранью возможного. Что ж, раз в год и палка стреляет. Надо будет потом поинтересоваться другими такими улучшениями. Если у нас миллиарды вариантов, гарантированно должно быть ещё что-то.

Не зря ведь для нашего развития был выбран как наиболее удачный именно терминал ионитов?

Четвёртый — самый спорный вариант. В том плане, что он мог сильно помочь мне с вечной нехваткой маны, а заодно, судя по описанию, мог ещё и лишать её других. Такое недокументированное свойство было бы мне очень полезно.

Что до откатов… летальный исход лечится воскрешением. Главное, чтобы в меня не встроили что-то в принципе несовместимое с жизнью. Шанс искажения способности — неизбежное зло. Такое ионитовый терминал пишет почти под каждым навыком. Типа «всё на ваш страх и риск».

Последнийй мод был не очень понятным и по описанию напоминал склейку способности Артура с моими… нечто вроде флоросферы каят, только вроде как не требующее земли.

Звучит интересно, но того не стоит, как по мне. Подобное я могу проделывать и сам, особенно после активации посмертного проклятия.

Однако фрагмент архиларвина в целом оказался интересным. Помимо этой версии мода, он предложил мне ещё две. Каждый раз он скрещивался с другим фрагментом и давал странную версию способностей лешего.

С кусочком пустотной твари мне предложило навык проклятого леса вместе с источником пустоты. Наверное, привет от Аркфейна. Само собой, заражаться мёртвой магией я не собирался.

Другое же предложение касалось некромантии, и давало возможность сильно продвинуться в направлении поднятия растительной нежити. Сейчас я всё это мог проделать лишь через ассимиляцию своей цепью, а с этой способностью мог бы поднимать нежить и готовить поле для посева заранее.

Способность классная, но красный текст обещал пятьдесят четыре процента на то что я из терминала выйду сумасшедшим. В отличии от смерти, такое пока что не лечилось в нашей группе.

По всему выходило, что третье, навык от фрактала, я беру точно. И… наверное всё-таки рискну с четвёртым.

Скорее всего, семнадцатые знали о том, какого типа моды даёт недвижимый, потому и предложили именно его, как дешёвый, но могущий оказаться полезным.

Одно интересно, что это за бедствие, фрагмент которого был в паре с ним? Апологет… Я припомнил кого мы сумели окончательно прибить. Пустотная тварь дала проклятый фрагмент, тут понятно. Астральная штука напоминала аберрацию своими узорами, так что догадаться тоже можно. Может, смайл? Или та многорукая хрень?

В любом случае, способность очень нужная.

— Ладно, — с тяжёлым вздохом сказал я. — Давайте тоже по очереди с ним пообщайтесь. Думаю, правила все знают?

— Не снижать осознанность ниже пятидесяти, не менять парадигмы, не лезть в мозг и помнить, как работает терминал ионитов, — отчеканила Сайна и многозначительно указала большим пальцем себе за спину — там как раз виднелась миниатюрная ржавая циркулярная пила.

Я сам тоже отошёл в сторону. Вернее, отлез на участок горизонтальной трубы над платформой.

Затем был долгий период обсуждений, с изучением модов друг друга. Потому как терминал каждому предлагал интересные варианты с бешеными откатами. К тому же нужно было понимать, что отдавать своё тело такому терминалу — опасная затея. Альма перед этим накладывала обезболивание, а Тия забирала на время к себе в свой мир.

Впрочем, даже так я старался поглядывать что именно изменяется. По идее работа с источниками циркулярной пилы не требует, хотя у ионитов всё через… одиннадцать. Главный минус — сильное снижение осознанности. Но это в будущем выправляется эволюцией. У меня уже в целом есть всё необходимое, чтобы придумать себе следующую ступень развития.

К тому моменту, как все возможные меры предосторожности были приняты и, что важнее, группа пришла к общему мнению насчёт распределения модов, вернулась Ангедония.

Обошлось гладко. Без вмешательства живой локации, пройти самостоятельно и устроить диверсию они смогли, отделавшись парой лёгких ранений. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы призвать убежище — где-то была ещё одна башня. Однако я уже смог нормально открывать дыру в него у себя под мантией, чтобы достать необходимые фрагменты.

Фрагмент мехроманта отошёл Сайне. Существо оказалось мега-полезным и подходило многим. В целом — он открывал какой-то новый путь развития каждому.

На этом моменте я мысленно поблагодарил семнадцатых за то, что они дали действительно ценную вещь. Жаль, что терминал ионитов сильно её портил своими багами.

Призрачному механисту он предложил технологии эстеров. То есть давал возможности лучше понимать Вереск, развивать её способности и создавать ей подобных. Возможности использования — запредельны.

Фрагмент композита напротив, не подошёл никому из-за побочек. Единственный вариант более-менее приемлемой встройки был у Мерлина, как ни странно. Хотя я бы на его месте и этот не ставил.

Глаз едва не прикончившей нас птицы дал Тие способность вторгаться в чужие астральные осколки и сны. Пока что мы с такими существами в бою не сталкивались, но уверен, способности Белой с её Долиной — не такая уж редкость среди сильных существ. Как по мне, навык на будущее, но самой Тие он нравился уже сейчас.

Надеюсь только, что он не пришьет ей этот глаз, как крыло, куда и как попало. Самой Тие при этом находиться в теле необходимости не было, и она просто перешла в Аморию.

Ей же достался фрагмент короля. Моему классу он, как оказалось, слабо подходил. Хотя нормальный терминал бы наверняка что-то бы предложил получше. Этот фрагмент всем давал разнообразные способности управления, то есть нужное в развитии мне. Однако терминал почему-то предложил лишь самоубийственные моды, хоть и с интересными свойствами. Взгляд зацепился за одно из них, принудительно брать под контроль тех, кто един со мной по цепи. Переоценить навык было бы сложно.

Но рабочим вариантом для него было улучшение для Тии, причём по эффектам оно было самым скромным в сравнении с другими. Увы, вместе с силами короля фрагмент передавал его слабости. И только для мастера муши нашёлся относительно безопасный мод, добавлявший один поток сознания. Это означало, что девушка сможет уверенно владеть тремя телами и, наверняка, будет пытаться освоить четвёртое.

Фрагмент архиларвина оказался вторым по полезности после мехроманта. Удачные сочетания были со всеми, и не одно. Принцип был один и тот же — фрагмент плюс фрагмент родственный прошлому воплощению и способность из прошлого, чуть адаптированная под текущий класс.

Моды, полученные таким образом равноценными не были, потому он достался Рейну. Самым могущественным воплощением в прошлом среди нас терминал признал его.

Терминал настолько расщедрился, что дал его способности даже были именными. Да, на один мод вышло сразу два подходящих улучшения, и взять хотелось оба… В итоге взяли тот, что был универсальней, хотя и попроще.

Остались фрагменты бедствий.

Титул самой стрёмной хреновины единогласно достался в этом бою пустотнику, который невольно помог нам выиграть. И здесь терминал неожиданно удивил, предложив расширить Альме изолированный фрагмент пустотника — некогда встроенный на терминале юстициаров лут клетника.

Результатом стала способность «темница душ». Несмотря на грозное название — оно было относительно «безобидным» — позволяло заключить существо в некую астральную темницу, где временем управляла сама Альма.

Вот и у неё похоже появляется свой маленький мир внутри. Если я правильно понял направление развития этого навыка в будущем.

Монстр со светящейся геометрией вместо лица подходил Тие и Эстель. Но для искателя версия была интересней, позволяя… вселяться в локацию. Собственно, мод для неё требовал ещё и с лут с инкарнанта.

Последний фрагмент с бедствий, кристохеатус, оказался вовсе не нужен никому из основного отряда… кроме Ангедонии. Выдавать ей сильный мод не хотелось, но это было честно. Она оказалась адекватнее, чем я думал и, что важнее, полезнее. С самого начала я рассчитывал на неприятности с ней, но обошлось. Даже эльфийка порой раздражала больше.

Во время встройки, что интересно, тоже всё было не так-то просто. Девушку терминал к себе не подпустил, мотивируя это тем, что у неё недостаточно осознанности.

Под мрачным комментарием Наги «я же говорил», бывшая наместница попросила Тию сделать это за неё, через вселение в тело. И это прокатило!

Предложенный навык был даже не самостоятельным, а улучшением уже существовавшего, так что посмотреть на логи встройки было любопытно. Фрагмент кристохеатуса мне вспомнился — он выпал из мужика в техноброне со светящимся камнем вместо башки. Его мы встретили одним из первых в самом начале. Вроде ещё Лифа хотела его пристрелить.

Навык от него был малопонятным — что-то связанное с двойниками.

Я вспомнил нашу первую встречу, где она не совсем владела собой и из её тела показывалась некая призрачная копия. Особенность проявлялась всего пару раз, потому я как-то о ней и забыл, но за этим наверное тоже крылось что-то ещё.

Вышек, перекрывающих это место от магии было целых три, но их уничтожение было скорее муторным, чем сложным. Этаж будто замер, вслушиваясь и всматриваясь в наши действия. Хотя это были только догадки. Восстановит ли существо свой контроль в этом месте? Система обещала, что нет, но спокойней от этого не становилось.

После падения последней вышки призыв убежища наконец-то вновь стал доступен, и я выдохнул с облегчением. Дальше уже было дело техники — из экономии маны мы сделали имитацию ворот и натянули ткань, чтобы по всем правилам не было видно, что находится по ту сторону. И затем Сайна отдала приказ терминалу уронить себя вниз.

Только после этого я наконец выдохнул, и сам шагнул следом за ним.

Домой…

7. Дом, который полон сюрпризов

Дом… Я начинал сильно скучать по убежищу.

По ту сторону нас встречали крики «ура!» и прочие поздравления победителей. Хотя о том что происходит по эту сторону товарищи имели слабое представление.

Лиговцы уже обступили Кота и расспрашивали обо всём произошедшим со времени обороны на холме.

— Мех! Я был на вашем месте отошёл бы подальше, — предупредил Кот — Мы сейчас все здесь заразные.

— Сильван, сможешь сгенерировать комнату с обеззараживанием?

— Ээ… — растерялся он.

— Спроси у Мерлина или у Сайны. Кто-то из них точно должен знать, как это лучше сделать. Если нет, сгодится и душ с антисептиком. Спирт же у нас точно есть?

Сильван кивнул.

— Да, еду тоже можно готовить, но мы тут все сейчас должны сперва через лазарет пройти, — сказал я и поискал глазами троицу энирай. — Займётесь?

— А ты? — уточнил Сильван.

— Тоже, но сперва хочу взглянуть на наш трофей.

— Я создал комнату под него, но он слишком большой. Я не смогу собрать для нас локацию выше четвёртого. Да и на пятом будет тесновато. И ещё, ему ведь для работы нужна энергия? На чём работают иониты?

— За этим тоже к Сайне.

Девушка нас слышала и уже спешила присоединиться к разговору.

— Смотри, подготовь ещё для нас… — начал было я, но меня прервал крик:

— Враг!! — воскликнул Элейс, создавая клинок из крови.

Парень сбил с ног не понимающую ничего Лифу и хотел было приставить призванное оружие к её горлу, как получил мощный удар в живот, а сама эльфийка прыжком поднялась и выхватила револьверы.

Но была тут же обезврежена двумя лиловыми лентами, подхватившими её за ноги.

Эльфийка, повиснув вниз головой, зло смотрела на Ангедонию.

— Знакомьтесь, Лифлаэль, новый член группы. Неосознанный интри, так что имейте ввиду, что она малость шизанутая.

— Эй, это кто здесь неосознанный⁈- возмутилась она уже глядя на меня. Тоже — снизу вверх.

— Отпусти её, — сказал я. — Только оружие сними с неё и сдай Сильвану.

— Эй! С товарищами так не поступают, демон!

— А на кой тебе оружие в мирной зоне?

— А им же можно? И вообще, кто все эти круглоухие, рогатые и прочие?

Шмяк. Эльфийка свалилась на зелёную траву.

— Это мой родной мир. Привыкай. Здесь все — твои союзники и друзья, — хмыкнул я. И добавил остальным. — А вы учтите, что у последних товарищей она всю их экипировку обменяла на эло и во время боя валялась в неадеквате, пока остальные её пытались прикрыть.

— Не больно-то и старались, судя по тому, что я тут, а ты ещё жив, — фыркнула она, но слушать её уже никто не стал.

— Так… — живот заурчал в предвкушении трапезы. Но до еды ещё было очень далеко. Сильван правильно понял и вскоре появился с бутербродом в руках.

Механически жуя показавшуюся невероятно вкусной еду, я продолжил.

— … Так вот. Затем мы по одному будем заказывать модификацию, со всеми предосторожностями. Не успел его расспросить о пределах одновременной работы, но скорее всего с этим всё в порядке. Такая-то громадная хрень!

— Мы куда-то спешим? — с толикой недовольства спросила Сайна, поглядывая на меня янтарными глазами.

— Стена не будет тупить вечно, — сказал я. — Нужно получить эти моды как можно скорей. Пока убежище не штурмуют монстры. Если устала — иди первой.

— Не устала! — с ещё большим недовольством сказала механистка. Хотела было продолжить, но нас снова прервали. Послышался звук глухого удара и странный рёв

И вот это мне уже совсем не нравилось.

— Проникновение? — обернулся я к Сильвану.

— Нет… — со вздохом ответил он. — Это господин Хантер.

— Хантер⁈ — не понял я.

Грохот повторился и шёл он откуда-то из недр Убежища. Там, где по идее должна быть наша столовая рядом с сердцем.

— Не сводите с неё глаз, — бросил я в сторону Белой. — Сильван, создай ещё хорошую темницу. Пусть тебе Элейс с Ильгором помогут рунами.

— В смысле⁈ А Белую-то за что? — послышался чей-то голос в толпе, но я махнул рукой, оставив товарищей объясняться. Звуки не стихали, а лишь становились громче, и теперь среди ора можно было разобрать слова. Вернее, маты.

— ЖРАТЬ! НЕСИ МНЕ ЖРАТЬ, ЖЕНЩИНА!!

— После того как он пытался меня съесть, кормит его исключительно госпожа Нэсса.

— Да? И как часто он ест?

— Всегда, — с сожалением ответил остроухий индус.

— Камаэр-дале! Храни мою душу Солар, ты что за ветвь великого древа! Ты ведь не морранди? — не вовремя проснулась Лифа.

— Мы стараемся не подходить близко к столовой… — добавил хранитель убежища и покосился на Лифу, которая щупала его за ухо.

— Это ещё почему?

— Ну… Там Хантер… — ответил Сильван, будто это что-то объясняло.

— Сейчас, уже готовится, я скоро принесу… — послышался голос Нэссы. — Ты не переживай, после эволюции всё…

— Да мне ПОХРЕН! ЖРАТЬ! Я ХОЧУ ЖРАТЬ!

— Попробуй вареники, милый.

Снова послышался шум, сопровождающийся скрежетом и сопением.

Я осторожно толкнул дверь, ведущую в столовую и увидел то, во что превратился наш волхв-предсказатель

Прямо под зелёным камнем сердца, облокотившись о него, словно о спинку кресла, сидел громадный кот с запредельным пузом. Размер астрального предсказателя был где-то три с лишним метра в диаметре. Собственно да, кот был настолько жирным, что едва ли мог полноценно передвигаться. Маленькие лапки казались смешными на фоне пушистого шарообразного тела.

Вокруг валялись вылизанные до блеска тарелки, на которых крайне редко попадались объедки. Даже кости были разрезаны, чтобы выпить костный мозг. Там же валялись пакеты от редкого фастфуда со склада.

На его фоне Нэсса выглядела золушкой. Чёрный доспех она сменила на какие-то старые грязные тряпки, но с другими здесь было и никак. Кот едва ли мог о себе позаботиться, так что потёки жира по шерсти прочее никуда не девалось.

Перед котом стоял громадный таз из которого выглядывала горка с варениками. Рядом стояло ведро с какой-то белой субстанцией. Сказал бы, что сметаной, но молочки в убежище точно не было, так что скорее какой-то соус.

Под пристальным взглядом кота громадный вареник перепрыгнул в ведро. Хантер чуть повращал головой, и вареник сделал несколько оборотов по часовой стрелке, измазавшись в соусе.

— А-а-а-а-мм! — послышался на вдохе жутковатый утробный звук, и вареник резко взлетел к коту, влетая в открытую пасть.

— Какого хрена здесь творится, Хантер? — спросил я скорее охреневшим от неожиданности, чем злым голосом.

Особенно с учётом того, что у самого желудок уже бился в истерике.

— ЖРАТВА! — загорелся Хантер при виде моего бутерброда и потянулся лапкой. Больше ничего в моём появлении его не заинтересовало.

Неведомая сила отшвырнула меня спиной в стену, бутерброд поплыл в сторону расплывшейся кошачьей пасти.

— Г-а-а-а-мм! — кот заглотил его целиком и проглотил неразжёвывая.

В ответ я приказал убежищу спеленать жирдяя. Острое древко выросшего напротив лица Хантера копья застыло между глаз.

— Это что, твою мать, такое, ты здесь устроил?!!

— Арк, это всё мод! — ответила за него Нэсса. — Он не ведает, что творит!

— И давно так?

— Ему постоянно хотелось есть… и чем больше он ел, тем больше становился… таким. Я не знаю что делать! Сильван говорит, у нас нет средств чтобы долго его содержать. Хорошо, что ты вернулся раньше…

Как на зло вслед за мной у кого-то ещё из группы раздался протяжный рык голодного желудка.

Я молча выругался.

Скольким мы тогда поставили фрагменты от симбиотрофа? Безобидный откат с голодом, говорите? Да я едва сам остановился, чтобы не прикончить кота за грёбаный кусок хлеба с монстрятиной!

— Откуда у него телекинез?

— Это не телекинез, — покачала головой Нэсса. — Это чистая воля. Голод как-то увеличивает его откат. Но ему нужно больше…

Мда… вот так сюрприз.

— Напомните, а почему это должно происходить именно у сердца убежища?

Нэсса переглянулась с Сильваном, но ничего не сказала.

— Понятно, — ответил я за них.

— А если оставить ему еду в другом месте, он за ней не побежит? — предложил Кот.

— Может сработать, — согласился я.

— Я сооружу клетку, — кивнул Сильван и исчез. — Будет худеть.

— Арктур! — возмутилась Нэсса.

— Что? С меньшей массой он был адекватней. Нужно хотя бы попробовать. Если нет, будем думать, как ему запустить побыстрее эволюцию в кого-нибудь. Других методов у нас пока нет. Разве что новый терминал что-то предложит.

— Новый терминал? — оживилась девушка.

— Ага, ионитов! — обрадовала её Сайна, и Нэсса поморщилась.

Я оставил Сильвану перестройку убежища так, чтобы Хантер мог дойти до своего нового места содержания вслед за едой. Попутно я сам жевал бутерброды и пирожки из запасов Сильвана. С некоторой опаской прислушиваясь к организму, я утолял отнюдь не человеческий голод.

Взяв с собой дендроидов, я отправился сперва наверх. Теперь, без вышек, они себя отлично чувствовали вне убежища. Проверив это, я выставил нормальную стражу из своих творений и сплёл защитные растения из земли Убежища.

Теперь, если сюда пожалует одно из бедствий или монстры — его прикончат и выпьют ману. Ну, или в другом порядке.

Затем превратившуюся в металлическую статую Дору затащили в убежище парочка крупных дендроидов. Скоро она придёт в себя, и я понятия не имею, насколько она адекватна.

Белая смотреть на боевую подругу даже не стала. Она сидела в своей клетке и смотрела в одну точку. Чудесного возвращения пока не случилось, да и доверять ей теперь как раньше не выйдет.

Плюс был и другой гаденький момент. Орден наверху в основном держался на безусловном авторитете Белой. Если она начнёт чудить что-то, будут проблемы. Скорее всего в чём-то её переубедить будет сложно — во многом из-за резко снизившись осознанности.

На миг отвлекло бедствие, которое таки забрело на огонёк к нам. Уж не знаю, что ему там перемкнуло в башке — но тварь вдруг сорвалась с места и прыгнула на нашу платформу.

Выглядело оно скорее как монстр, чем как бывший проходчик — двуногая черепаха, вместо панциря у которой были пчелиный улей.

Тварь оказалась медлительной, но невероятно сильной и ещё более невероятно живучей. Настоящий рейдовый босс, достойный двадцать четвёртого.

Без контроля Мёртвой Мечты бедствия стали на порядок сильней. Возникло противоречивое чувство снять лагерь и отойти подальше, и вместе с тем — устроить охоту на этих тварей.

Бесхозные боссы сильный противник, но сколько ж мы сможе так набить крутых модов?

Бой был относительно долгим и жестоким, но я на него смотрел со стороны, как и другие проходчики Ордена. Потому как это был бой Манри, Рейдала и прочих некродендроидов. Проверка их сил и способностей при встрече с неожиданным сильным противником.

И чёртова черепаха с ульем на спине пару раз едва не заставила меня вмешаться. Зато после своей гибели оставила фрагмент, как и у всех бедствий — какой-то очень непростой. Пустотой тварь вроде бы заражена не была и выглядела хоть и мерзотно, дроп может быть очень хорошим.

Параллельно я думал, что нам делать дальше в глобальном смысле.

О спуске ниже сейчас речь не идёт. На носу горят эволюции. После модификации моя осознанность тоже снизится, так что лучше было всё продумать заранее. Мне нужен новый вид, при переходе в который я смогу восстановить потерянное на терминале.

— Твоя очередь, Арк, — вывел меня из задумчивости хриплый голос Сайны. Взгляд её был слегка затуманенным.

— Ты в порядке?

— Да… там это, ещё один мод для тебя. Я на всякий случай проверила тех, кто идёт на модификацию, на наличие таких уникальных модов, как та парочка, что ставилась почти нормально. Подумала, что не только тебе и мне так могло повезти, и кое-что нашла для тебя.

— Уже интересно.

Внутри убежища меня ждал, впрочем, и неприятный сюрприз. По полу и стенам кое-где проходили трещины из которых лился янтарный свет. Прежде такого эффекта я не наблюдал.

— Сильван, что за лишняя иллюминация? — сказал я в пустоту, зная что буду услышан.

— Хаос, Арктур, — послышался голос остроухого интуса. — Угощайся.

На широком блюде был склад горячих пирожков с картошкой.

— Хаос?

— Убежище связано с тобой напрямую, так что некоторые эффекты отражаются и на нём, — рядом со мной появилось зеркало, демонстрирующее светящиеся трещины с янтарным светом на мне самом.

— Насколько это опасно?

— Да пока вроде бы не влияет вообще никак, — пожал плечами Сильван. — Началось после того, как ты открыл дорогу в убежище.

У терминала нас уже ждала вся команда учёных Ордена или приближённых к этой роли. Доктор Хельхе, давно вышедший за пределы простого сельского лекаря энирай, Мордред и Крайн.

Терминал выглядел немного иначе, хоть и всё так же зловеще.

Внутри уже кто-то проходил модификацию под пристальным взглядом матери и сестры Альмы. Рядом сидела Лифа, жуя те же пирожки и явно находясь уже дальше положенного по пути неадекватности. Расширенные зрачки, улыбка от уха до уха и странная поза — эльфийка сидела на полу, как лягушка расставив ноги.

Внутри терминала то и дело проходили вспышки, будто от сварочных работ, и мерцали красные огни. Беспрестанно шатались механические части, напоминая момент, когда едва не погибла Тия.

Странная хрень, конечно, эти ионитовые технологии. То, что они делают всё через задницу — ничуть не удивляет. Больше удивляет то, что они вообще что-то ещё могут делать.

— Вот этот мод. Думаю, он тебя заинтересует.

1 𝌴 [Фрагмент: споры хетанкогоя [грибы] + мицелий люминорной поганки [грибы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф 74% ╳. Модифицируемая область: ошибка ╳… идёт поиск возможных решений. Вид: гриб 3% (пассивная ветвь) ╳. Модифицируемая область: микомантия ✓. Принудительная интеграция мицелия в родственную структуру.╳ Ошибка интеграции. Средний конфликт иерархии. Идёт поиск возможных решений. Решение не найдено! Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «агрессивное грибковое заражение» (активируемое).

Позволяет с некоторой вероятностью ассимилировать другие формы материи грибными спорами.

Встройка способности с шансом 87%

Шанс негативного искажения способности 22%

Грибная ветвь генетической цепи получает права доминантной.

Внимание: будет внедрена конфликтная парадигма в строение организма.

Снижение уровня осознанности до 71%

Я замер в нерешительности.

Забавно, что настоящий алмаз оказался даже не среди топовых фрагментов, а вот так, среди парочки купленых на рынке и сваленных на складе. Путь ассимиляции новой цепью… фактически, я теперь двойной создатель цепи буду с этой штукой.

Смущали лишь негативки. Причём даже не снижение осознанности — явление это временное в конце концов. Лишь бы было в кого эволюционировать. А вот конфликтная парадигма — это хрень, которая может мне очень дорого стоить.

— У этой штуки есть вторая версия, но я честно говоря не знаю, что хуже. Сам решай, — сообщила Сайна и выдала ещё одну версию того же улучшения.

В нём текст был практически один в один, с той разницей что добавлялся третий фрагмент — старый знакомый, сделавший из Хантера непонятно что. Симбиотроф.

С ним строка о внедрении парадигмы исчезла, и вместо неё появлялось повышение потребления пищи. Ничего удивительного, но это ещё один шаг в сторону повторения проблемы нашего волхва. И вот стоит ли оно того?

Ах да, и осознанность тоже уменьшалась до шестидесяти восьми. Но здесь всего три пункта, не так страшно, наверное.

— Думай. Если модифицировать то сразу всё, — сообщила Сайна. — Только людей из убежища лучше вывести, а то ты же влиять на навык самого убежища будешь.

— И много там таких вот сюрпризов?

— Не очень. В основном, все у меня, — девушка вымученно улыбнулась.

— Есть что-то интересное?

— Да, и ничем не хуже, чем мехромант. Помнишь ту штуку, которой я контролировала ионитов?

— Конечно.

— На самом деле это фрагмент, Арктур. И он делает что-то странное. Но я чувствую, что должна это сделать. Вопрос в том, насколько я остануюсь после этого человеком…

— Всё можно решить эволюцией, — успокоил я её.

— Можно-то можно, Арк, да вот только ты пока что напрямую механизмы не ассимилируешь, только через что-то. Свой новый вид должна буду собирать я сама с помощью новых способностей. А до того сама не знаю, чем я буду.

— Главное, чтобы была в себе.

— Это-то само собой, — с какой-то грустью отмахнулась Сайна. — Киборгом с механическими мозгами становиться не хочу. Ладно, сейчас Рейн с Мерлином должны уже выйти, потом начнём.

[7.] Схемы взаимодействия с запретными терминалами

Техническая глава. К прочтению не обязательна.

Предложенные моды по запросам Арктура. Выбранные подписаны под логами.

Сайна Синица, призрачный механист.

1 𝌴 [Фрагмент: накопитель магнуса [мехроманты] + сердце вычислителя [механизмы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: синтетический призрак ╳. Модифицируемая область: головной мозг, синтетический модуль изнанки ╳… идёт повторное сканирование. Обнаружены ключевые узлы исправной структуры. Вид: ионитовая структура 17% ╳. Ошибка построения математической модели. Присуствуют искажённые данные. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: синтетический модуль изнанки, ионная директива, ионный след ✓. Поточная интеграция математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «эстеризация механизмов» (пассивное).

Даёт понимание процесса эстеризации механизмов.

Способность будет улучшена: добавлена возможность эстеризации ионитовых механизмов (ионитовая структура)

Встройка способности с шансом 97%

Снижение уровня осознанности до 89%

2 𝌴 [Фрагмент: образец ненавидящей материи [композит]. Сканирование биологической формы ✓. Сканирование биологической формы ✓. Вид: синтетический призрак ╳… идёт поиск возможных решений. Решение не найдено! ╳ Принудительное вживление в техногенные структуры свойств композитарной материи╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «цех» (пассивное).

Позволяет создавать производственные линии напрямую преобразовывая неживую материю.

Встройка способности с шансом 85%

Шанс летального исхода 18%

Шанс непредвиденного искажения способности 91%

Снижение осознанности до 51%

Шанс заражения композитной ненавистью 84%

3 𝌴 [Фрагмент: осколок нейродуха короля [техноцитоамальгамет] + стержень ионной матрицы [механизмы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: синтетический призрак ╳. Модифицируемая область: головной мозг ╳… идёт повторное сканирование. Обнаружены ключевые узлы исправной структуры. Вид: ионитовая структура 17% ╳. Ошибка построения математической модели. Присуствуют искажённые данные. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: головной мозг, ионная линза, ионный след ✓. Поточная интеграция математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «сервер душ» (пассивное).

Позволяет привязывать механо-духовные структуры к структуре оператора проводя процесс принудительной амальгамизации.

Способность будет улучшена: добавлена возможность воздействия на эстеризированные структуры ионитовых механизмов (ионитовая структура)

Встройка способности с шансом 97%

Снижение уровня осознанности до 50%, дальнейшее снижение осознанности в зависимости от количества интегрированных структур.

Шанс безумия подопытного 38%

4 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + осколок снежной кары [энергеты / проклятые]. Сканирование биологической формы ✓.. Вид: синтетический призрак ╳. Модифицируемая область: аура ╳ Модифицируемая область: память, источник… ╳… Ошибка! Источник магии ветра, магии воды, магии шторма, магии пустоты отсутствует. Идёт поиск возможных объектов. Обнаружен гибридный источник аякаши стихии духовное пламя. ╳. Ошибка. Для поддержания требуется источник стихии «пустота». Иммитация существующим видом источника невозможна. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Принудительная привязка посредством приживления памяти физическим образом через трепанацию черепа╳. Ошибка. Превышено количество отчётов об ошибках. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «призрачная скорбь» (активное).

Принудительно связывает цели с указанными механизмами, вызывая отток энергий любого вида и временное проявление эстеризации механизмов.

Встройка способности с шансом 37%

Шанс летального исхода 94%

Снижение уровня осознанности до 58%

Выбрана только первая.

Херлин, соларис-дендроаллюст

1 𝌴 [Фрагмент: образец ненавидящей материи [композит]. Сканирование биологической формы: дендроаллюст ╳. Модифицируемая область: искрящая парадигма ╳. Ошибка интеграции, высокий риск деградации структуры. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Добавлен дополнительный фрагмент: осколок души тенеглота [тёмные духи] ╳. Ошибка! Повышенный риск непредсказуемой мутации навыка. Решение не найдено! ╳ Принудительное вживление через призму тенеглота как активируемое свойство.╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «циклическое колдовство» (активируемое).

Позволяет запускать цикличные последовательности заклинаний. Затраты маны и скорость каста будут приравнены к первому касту.

Встройка способности с шансом 81%

Шанс летального исхода 25%

Шанс непредвиденного искажения способности 99%

Снижение осознанности в момент применения до 61%

Шанс заражения композитной ненавистью 2%

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + изменчивый фолиант [духи хаоса]. Сканирование биологической формы: дендроаллюст ╳. Модифицируемая область: точка сборки ✓. Принудительное внедрение свойств нарушения молекулярной структуры объектов для активации точечной детонации материи.╳. Ошибка. Навык превосходит максимально дорпустимый предел урона. Принудительное внедрение через игнорирование системной детективы. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «детонация материи» (активное).

Вызывает критические изменения в атомной структуре материи, порождая контролируемый точечный взрыв.

Встройка способности с шансом 48%

Шанс летального исхода 33%

Снижение уровня осознанности до 90%

Возможно проявление доминирующей паралигмы: пиромантия 67%

Возможно проявление деструктивных алгоритмов поведения 70%

Шанс безумия подопытного: 8%

Выбрана только первая.

Тия, мастер муши, дендроанхаар

1 𝌴 [Фрагмент: осколок души ловца мёртвых снова [некротический мематолетун]. Сканирование биологической формы: дендроанхаар ╳. Модифицируемая область: голос мёртвого пересмешника ✓. Принудительное вживление астральной структуры посредством ионного излучения ╳. Ошибка! Критическая несовместимость влияний… Решение не найдено! ╳ Принудительное вживление путём многократного копирования и повтора запроса.╳ Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «тропа сновидений» (активируемое).

Позволяет вторгаться в чужие астральные осколки и сны.

Встройка способности с шансом 86%

Шанс зарождения парадигмы тревожности 24%

Шанс безумия 10%

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + осколок альмандина [корвитусы]. Сканирование биологической формы: дендроанхаар ╳. Модифицируемая область: астральное тело, источник дендроанхаара стихи природы ✓. Принудительное внедрение синергии с некротическими и силикатными структурами.╳. Ошибка. Отсутствует прямое породнение. Требуется генетическая структура: корвитус. Принудительное внедрение с игнорированием отсутствующих компонентов. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «каменный дух» (пассивное).

Позволяет придавать каменной форме духовную суть и пробуждать материю к временной жизни.

Встройка способности с шансом 48%

Шанс безумия подопытного 33%

Снижение уровня осознанности до 87%

Возможно проявление доминирующей паралигмы: корвитус 17%

3 𝌴 [Фрагмент: осколок нейродуха короля [техноцитоамальгамет] + накопитель ионной матрицы [механизмы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроанхаар ╳. Модифицируемая область: головной мозг ╳… идёт повторное сканирование. Решение найдено: Модифицируемая область: череп, затылок ✓. Проведение физической интеграции амплификатора разума. Ошибка: вероятность гибели в момент приживления 98%. Решение найдено! Игнорирование параметров безопасности ╳. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «ионический амплификатор» (пассивное).

Добавляет дополнительный поток сознания.

Встройка способности с шансом 94%

Шанс гибели подопытного в момент встройки 98%

Выбраны первая и третья

(Для Тии побочки не так важны из-за отсутствия привязки к конкретному телу)

Альма, энхе энирай

1 𝌴 [Фрагмент: слеза саморазрушения [падший некроцефал]. Сканирование биологической формы: энирай, эфириал, тёмный дух ╳. Модифицируемая область: метка агонии, жертва агнца ✓. Принудительное вживление астрального средоточия посредством многократного ионного излучения ╳. Ошибка! Отсутствует астральный источник. Идёт поиск позможных вариантов. Решение найдено: использование расширенной области души! ╳ Принудительное вживление путём многократного ионного излучения╳. Ошибка: вероятность распада души ввиду заражения стихией пустоты. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Изменение ионной частоты для очищения пространства от искажений в момент встройки. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «темница душ» (активируемое).

Позволяет запечатать внутри своей души существо.

Способность будет улучшена. Добавлена возможность ограниченного управления временем внутри темницы (тёмный дух)

Встройка способности с шансом 66%

Шанс встройки будет повышен до 98% (магия эфириала)

Возможны непредвиденные особенности работы навыка.

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + ветвь многогранника [аберрации]. Сканирование биологической формы: энирай, эфириал, тёмный дух ╳. Модифицируемая область: эфирное тело ✓. Принудительное внедрение концептуализации [ОШИБКА].╳. Ошибка. Разноцелевые запросы не синхронизированы. Требуется генетическая структура: левиафаны, мойры. Принудительное внедрение с игнорированием отсутствующих компонентов. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «проклятие Мисы» (активное).

Данные отсутствуют.

Встройка способности с шансом 12%

Шанс встройки будет повышен до 60% (власть аалорна)

Снижение уровня осознанности до 104%

Будет нанесён вред душе: 6%

Утрата 1–4% духовного ресурса

Выбрана первая.

Рейн, стихийный рыцарь, энигмат

1 𝌴 [Фрагмент: образец ненавидящей материи [композит]. Сканирование биологической формы ✓. Сканирование биологической формы ✓. Вид: энигмат, ангел ╳. Модифицируемая область соборный источник кристалла, генетический оборотень ✓. Принудительное вживление в кристаллические структуры свойств композитарной материи╳ Ошибка: вероятность заражения композитарной ненавистью выше допустимого. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: Игнорирование директивы безопасности. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «морфический цикл» (активируемое).

Позволяет мгновенно менять структуру тела в течении 4с. после предыдущего изменения.

Зарождение новой доступной формы: малый композит.

Встройка способности с шансом 80%

Шанс летального исхода 10%

Шанс непредвиденного искажения способности 91%

Снижение осознанности до 83% (31% в момент активации композитной формы)

Шанс заражения композитной ненавистью 95%

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + око осуждения [ангелоиды]. Сканирование биологической формы. Вид: энигмат, ангел ╳. Модифицируемая область: форма ангелоида ✓. Принудительное внедрение направляющей родственной структуры, инициация принудительной эволюции ветви.╳. Ошибка. Обнаружено влияние модификаций (3) препятствующих влиянию на парадигму и разум. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Смена модицифируемой области. Добавлено: манаканалы, аура. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «суд Гильгамеша» (активное).

При активации в момент казни противника передаёт её характеристики указанной цели, а так же дублирует бонусы для активатора навыка.

Доступные параметры переноса: базовые и дополнительные характеристики (временно), запас маны, состояние здоровья на момент казни.

Внимание, способность будет улучшена: добавлена субспособность «жертва». Позволяет возродить союзную цель за счёт казни противника равного или превосходящего по силе воскрешаемого (наследие Гильгамеша).

Встройка способности с шансом 68%

Шанс встройки будет повышен до 98% (наследие Гильгамеша)

Возможны непредвиденные изменения в работе навыка в зависимости от параметров казнённого.

Внимание: способность будет ослаблена до 75% от максимального значения параметров. (блокировано воздействие на разум)

3 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + сердце зеркального подражателя [порождения хаоса]. Сканирование биологической формы: энигмат, ангел ╳. Модифицируемая область: форма ангела ✓. Принудительное пробуждение элементов духовной памяти согласно хроникам Акаши.╳. Ошибка. Отсутствует ключевой фрагмент: источник стихии хаоса не найден. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: зарождение источника сходной структуры: зеркальный подражатель, стихия хаос. Внимание: обнаружен шанс пробуждения запрещённой парадигмы архибедствия. Наложен системный запрет. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: игнорирование запрета, обход директив посредством многократного пересчёта. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «око чёрного солнца» (активное).

Пробуждает в целях ускоренную эволюцию до существа типа «ангелоид», полностью подчинённого создателю. Наличие жизни в цели не важно. В случае сопротивления воздействию наносится энергетический урон стихией астерналь и случайные проклятия ослабляющего типа.

Внимание, способность будет улучшена: добавлена ослабленная версия способности с аналогичными свойствами для стихийных форм (генетический оборотень, класс рыцарь стихий).

Встройка способности с шансом 58%

Шанс встройки будет повышен до 78% (наследие Гильгамеша)

Возможны непредвиденные изменения в работе навыка в зависимости от параметров казнённого.

Внимание: способность будет ослаблена до 75% от максимального значения параметров. (блокировано воздействие на разум)

Снижение осознанности до 55%

Интеграция парадигмы: служение чёрному солнцу.

Выбрана вторая

Эстель, авантюрист, сиинтри

1 𝌴 [Фрагмент: осколок души ловца мёртвых снова [некротический мематолетун]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: сиинтри, тёмный дух ╳. Модифицируемая область головной мозг, призрачный контракт ✓. Принудительное вживление разделённых осколков в разум подопытного╳ Ошибка: вероятность гибели подопытного выше допустимого. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: Игнорирование директивы безопасности. Ошибка: вероятность безумия подопытного выше допустимого. Превышен лимит выведения сообщений об ошибке. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «ходок мёртвых снов» (пассивное).

Позволяет перемещаться между снами и астральными осколками существ в локации.

Зарождение источника стихии «астрал» с вероятностью 96%

Встройка способности с шансом 80%

Шанс летального исхода 99%

Шанс непредвиденного искажения способности 99%

Снижение осознанности в диапазоне до 60–80%

Шанс безумия 73%

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + язык апологета [апологеты]. Сканирование биологической формы. Вид: сиинтри, тёмный дух ╳. Модифицируемая область: тёмный источник навки, гиппокамп ✓. Принудительное перенаправление веры подопытного согласно классовой структуре и наиболее часто применяемым навыкам.╳. Ошибка. Обнаружено влияние модификаций (3) препятствующих влиянию на парадигму и разум. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Смена модицифируемой области. Добавлено: манаканалы, аура. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «владения Тиши» (активное).

Позволяет снижать громкость или полностью убирать любые звуки. Похищенный звук будет преобразован в ману. Развеивает магию, активируемую вербально.

Внимание, способность будет улучшена: существа типа «нежить» и некоторые производные будут игнорировать подопытного (отродье навки).

Встройка способности с шансом 70%

Шанс встройки будет повышен до 79% (отродье навки)

Возможны непредвиденные изменения в работе навыка.

Внедрение парадигмы «служение церкви Полуночи»

3 𝌴 [Фрагмент: знак силов [астроамальберация] + осколок души инкарнанта [тёмные духи]. Сканирование биологической формы: энирай, тёмный дух ╳. Модифицируемая область: физическое тело, тёмный источник навки ╳. Ошибка: одновременная замена указанных тканей организма приводит к утрате материала подопытного с последующим расслоением личности. Идёт поиск возможных вариантов. Зона модификации расширена: добавлены способности призрачный след и руническая поступь ✓. Добавлена принудительная синхронизация с объектом для построения псевдоперехода в астральную форму╳. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «единение со средой» (активное).

Позволяет сливаться с локацией.

Внимание, способность будет улучшена: добавлено свойство ограниченного влияния на неодушевлённые объекты в радиусе действия навыка.

Встройка способности с шансом 88%

Шанс встройки будет повышен до 97% (порождение навки)

Каждая секунда пребывания внутри локации временно снижает осознанность на 0,5%.

Возможны непредвиденные изменения в работе навыка.

Внимание: оккультные и магические места силы могут оказывать влияние при единении.

Выбрана третья.

Аселла, падший экзекутор, проклятый биоспиритомехан

1 𝌴 [Фрагмент: частица камнеразума [кристохеатус]. Сканирование биологической формы: проклятый биоспиритомехан ╳. Модифицируемая область:стихийный конвектор, слоистый источник пустоты ✓. Принудительный перепросмотр и аппроксимация психики╳ Ошибка: вероятность разрушения души подопытного посредством воздействия мёртвой магии выше допустимых значений. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: внедрение прерывающего потока через запечатывающий эффект кристохеатуса ✓. Ошибка: применение навыка несёт угрозу цели и союзникам. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: игнорирование директивы безопасности. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «отторжение сути» (активное).

Позволяет запечатать понесённый от влияния воздействия мёртвой магии урон душе в материализованном двойнике.

Диапазон запечатывания ущерба душе: 4ч 12 м 27с.

Встройка способности с шансом 90%

Шанс утраты частицы души при активации 0,04 — 26% (в зависимости от уровня заражения)

2 𝌴 [Фрагмент: осколок воспоминания [архиларвины] + воксель фрактала [фракталы]. Сканирование биологической формы. Вид: проклятый биоспиритомехан ╳. Модифицируемая область: регалия ╳. Ошибка: функционал не поддерживается. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: принудительная иммитация работы функционала╳. Ошибка. Не найдено: источник стихии [ОШИБКА]. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Иммитация работы источника за счёт доступного источника искажения. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «дестабилизация реальности» (активное).

Вызывает множественные системные сбои в работе цели.

Эффект воздействия непредсказуем.

Возможны непредвиденные изменения в работе навыка.

Возможны непредвиденные последствия влияния на объекты.

Отсутствует прогноз функционирования мёртвой магии вместо стихии хаос.

Возможны вспышки случайного проявления гибридной стихии Распад в зоне воздействия.

Выбрана первая.

Интерлюдия

Принцесса ионитов

Она и сама понимала, что спешка необходима.

Прорываться дальше по тропам вперёд Орден сейчас не мог. Впереди начиналась власть других вышек. Равно как и над нами, так что бить потолки тоже не вариант.

Без убежища и личной армии их силы сейчас ничего не стоят — все сильнейшие бойцы ордена мучаются откатами всех видов.

В первую очередь, конечно, истощение собственной маны и плата за заёмную силу хаоса. Хорошо, что у Тии откат хотя бы не та жуть, что порой бывает у хаоситов. Эта стихия вполне могла заставить повторить путь Хантера или влиять также, как на Свору.

Хотя, здесь тоже всё не так просто. Именно такая работа навыка обусловлена своими причинами, в которых хаос наверняка получает не меньше, чем отдаёт. Хаос всегда требует платы, и ты никогда не знаешь, какой именно.

Остаться здесь и отдохнуть как следует, чтобы восполнить утраченные силы, Стена не даст времени. Жалкие часа четыре, если не меньше, с учётом всей возни. Затем она начнёт выжимать Орден и сражаться всё равно придётся не восстановившись. А выжимать Стена умеет — монстры повалят сюда толпой, долго не пообороняешься.

Потому план Арктура она поддерживала… логически. Мод с искажением времени внутри убежища был возможностью получить подобие нормального сна… насколько на него хватит времени.

Чёртов откат… Хорошо самой Тие — сбежала из тел и сидит, медитирует там в своём астрале. Мысли не могут просто идти себе спокойно.

Хотя ещё больше хотелось простого человеческого участия среди этой череды выживаний. Поговорить по душам о какой-нибудь ерунде, вроде любимой музыки. Эстель такие темы любила. А здесь… только сходит с ума ещё больше.

Сайна даже пожалела бы о том, что завербовала подругу в Орден, если бы не знание о том, что Эстель в общем-то именно этого и хотела. Своего рода безумия, которое заменит в ней страх. Последний мод сильно её изменил.

Так, в сторону лишнее, р-работа! — сказала сама себе механистка.

В целях безопасности народ покидал убежище. На платформе Арктур и его «фикусы» уже выстроили целую деревянную башню силами убежища. Был здесь и растительный подъёмник, чтобы не улучшать убежище внутри самого убежища. Ещё одна предосторожность на которой девушка настояла.

Наверху уже собрались проходчики и мирные. Кузнец, троица энирай, пока что бесполезные обитатели кунсткамеры… и пленница. Разве что Хантер остался внутри. Сейчас бы никто ему не смог объяснить, что нужно выйти из убежища и чего-то ждать.

Смотреть в пустые глаза Белой было страшно. Она и вправду будто волю к жизни всю растеряла. Неужели она планировала эту подставу с самого начала? По итогу она знала и о Творце Бедствий, и о том, что ждёт Орден внизу.

Во тьме локаций он нашёптывает схемы развития, опасные и эффективные. Он творит бедствия всегда и везде, но его сила тем выше, чем ниже ты зайдёшь. Теперь всё сходится. Только за пятнадцатым его называли Мёртвой Мечтой.

Сама Белая была легендой. Не говоря уже о том, что сама Сайна считала её своим другом. Да и Арк… но по всему выходило, что она задумала это довольно давно. Теперь её странности кажутся ещё подозрительнее.

Механистка надеялась, что Арктур простит её срыв, как когда-то простил такой срыв и самой Сайне, когда ту охватила жадность после захвата базы селенитов. Но с другой стороны… сама она едва ли сможет относиться к ней, как раньше. По крайней мере, не в ближайшее время. Потом, если Белая вернёт часть рассудка и сама поймёт, что натворила… но это будет сильно потом.

Интриги и тому подобные вещи механистка не любила, хоть и пыталась разбираться понемногу. Раз уж так вышло что из едва сводящего концы с концами наёмника-хранителя знаний, с мёртвым не развивающимся классом она стала в шаге от…

Да, дело именно вот в этом вот «в шаге от».

От чего? Не от того ли, чтобы повторить судьбу самой Белой из-за жадности?

Крыша над терминалом отъехала в сторону, обнажая густой полог из больших листьев. Сейчас терминал покажется наверху, а Арк запустит модификацию. В кои-то веки в Ордене делается всё с соблюдением техники безопасности.

Всё, да не совсем. Сейчас главная угроза безопасности была в ней самой.

Мелькнула мысль о том, что Мёртвая Мечта мог специально поддаться и проиграть, чтобы передать Ордену этот терминал, а дальше наивные проходчики уже благополучно убьются сами.

Да не, глупость какая.

Но об этом сложно не думать, когда ей самой, когда она изучала предлжения в терминале, было такое…

1 𝌴 [Фрагмент: стержень кардинала ионитов [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 17% ✓. Модифицируемая область: аритматор вычислений. Ошибка поиска. Идёт вычисление аналогов. Модифицируемая область головной мозг ╳. Ошибка построения математической модели. Неизбежна критическая деградация при встройрке. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: аура, ионная директива, ионный след ✓. Поточная интеграция математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «кардинальный арифматор» (активируемое).

Исправляет ошибочные вычисления. Позволяет проводить повторные вычисления с учётом [ОШИБКА].

Встройка способности с шансом 93%

Снижение уровня осознанности до 81%

2 𝌴 [Фрагмент: хронометр часовщика [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 17% ✓. Модифицируемая область: базовый хронометр. Ошибка поиска. Идёт вычисление аналогов. Модифицируемая область гиппокамп ╳. Ошибка построения математической модели. Повышенный риск безумия, угроза целостности вычислений ионитовой структуры. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: гибридный источник аякаши, ионный след ✓. Поточная интеграция математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «хроно-ионный пробой» (активное).

Возвращает времяисчислению естественный вид с эпицентром в точке активации и снижением эффекта вплоть до слияния с заданным временным континуумом локации.

Радиус максимального воздействия — 11 м. Радиус эффективного воздействия [ОШИБКА]м. Радиус критического искажения 1 м.

Способность будет улучшена: добавлена возможность точного расчёта воздействия и естественного шлейфа (ионитовая структура)

Встройка способности с шансом 70%

Снижение уровня осознанности до 89%

Возможны проявления когнитивных искажений из-за несоответствия структур.

3 𝌴 [Фрагмент: ионный подавитель [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 17% ✓. Модифицируемая область: центральный накопитель. Ошибка поиска. Идёт вычисление аналогов. Модифицируемая область: сердце ╳. Ошибка построения математической модели. Ошибочная модель оскверняет суть. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Распределение по существующим ионическим структурам. Модифицируемая область изменена: ионный след, ионная директива, кардинальный арифматор, ионный магнетизм ✓. Создание работающей ионитовой структуры╳. Внедрение невозможно. Отсутствуют ключевые свойства: ионная аура, ионный магнетизм.╳ Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: игнорирование отсутствующих свойств. Минимальные условия не[ОШИБКА]удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «принцесса ионитов» (пассивное).

Позволяет прямое подключение посредством ионического кода к структуре любого типа.

Встройка способности с шансом 72–101%

Способность будет ограничена: недостаток необходимых свойств ионитовой структуры.

Директива 11 ∈ [ОШИБКА] ∑ ₁₁ f( 𝛀 , 11±[OШИБКА]) = ⌠ ⧅ ∂ ₍ 11 ⟩ Δ 𝜒 / ∇₍ [OШИБКА] ₎ dt ₁₁ ≈ ϴ(ℓ ₁₁ →n ₍ 11 ⟩ ) ⋲ ∇₍⍨𝓍₍ 11/3 ⟩⟧ ⇒ f ₍ [OШИБКА] ₎ ^ 𝜈 ⌊𝛼₁₁ + 𝛿𝟭 1 ⟩⊖ λ ₍ 11 ⟩ |11| ↔ 𝜇₍ [OШИБКА] ⟩

О том, что это всё делает, Сайна Синица даже толком не догадывалась. Но ощущение, что она стоит в шаге от понимания чего-то по-настоящему важного заставляло сердце биться чаще, а осторожность отходила на другой план.

Хвалёная осторожность, которая всегда была для неё главным фильтром любых действий. Сейчас она как никогда хорошо понимала Арктура с его неуёмным любопытством.

По началу она смотрела на это снисходительно, в конце концов убеждение в том, что можно узнать суть существования Стены и какой-то её глобальный замысел — очевидно недостижимая фантазия. Мир такой какой есть, и всё тут.

А теперь же… она сама такая.

Может, потому что раньше все эти технологии известных загадочных цивилизаций были для неё собранием очень любимых легенд и сказок. Теперь же она по-настоящему могла видеть как работали разные виды технологий. А через них — и сами породившие их культуры.

Эта романтика захватывала! Ещё тогда, когда в её руках была база селенитов, одной из самых загадочных культур людей, она уже сорвалась. Но селениты всё же куда более понятны, чем это. Про ионитов в Стене не знает, похоже, никто толком ничего. Разве что корректор Август что-то о них говорил, но едва ли даже он понимает больше неё.

Сейчас она, Сайна Синица — возможно единственный проходчик с такой специализацией.

Вот что было её отчасти манией, отчасти жаждой — быть лучшей в своём деле. А своим она всегда считала только тот класс, который получила на старте.

И сегодня её очередь встать на одну ступень с Арктуром, обретя собственную цепь. Пусть даже и это будет цепь механизмов, которой до неё управляли многие и в её старом секторе, и здесь, и даже Мракрия с Тахионом.

Но её механизмы однозначно будут самыми необычными!

Только делать это лучше не сразу. Не в окружении кучи людей, которым нельзя доверять. Рядом с терминалом сейчас всё время кто-то был… Лучше дождаться, когда все улягутся на ночлег и до того, как постучат монстры. Они всегда, блин, стучат! Хоть бы раз без приключений проснулись!

Тогда и можно будет пойти в терминал. Главное уболтать Альму помочь и подстраховать как лекарь — в ней Сайна точно не сомневалась. Хотя… ещё недавно она и в Белой не сомневалась ни секунды.

И тогда… Принцесса ионитов, искажающая само время. Это уже не путь к вершине развития механиста. Это шаг за пределы вершины.

Терминал подхватил Арктура и унёс внутрь.

И ведь выбрал же моды — два из них ставились через сильный концентрирующий поток ионитового света и ионов. Болезненно, но и рядом не стояло с трепанацией черепа и прочей жутью, которой не брезговал терминал.

В очередной раз девушка задумалась — чем же таким на самом деле была культура ионитов? Почему терминал, традиционно делающий всё через задницу, опознав родственные моды, вдруг стал таким бережливым и деликатным? Ведь во всех прочих случаях он бы не заботился такими «мелочами» как физическое и ментальное здоровье подопытных.

Может, весь вопрос в… отношении?

Хотелось потрясти головой, чтобы вымести из неё все лишние мысли. Это всегда было её главной бедой — слишком много мыслей в башке. Страшно представить, что творится в голове у Тии с её двумя потоками сознания.

— Эй, смотрите, что это? — послышался голос Ильгора. — Ух ты, я походу нашёл бесхозный фрагмент.

Девушка бросила взгляд в сторону собравшихся вокруг терминала на укреплённой деревьями платформе. Судя по тускло светящемуся цветастому осколку чего-то плоского, это был лут с бабочки-бедствия. Единственного милого существа в той толпе уродов. Точно, её ведь в бою подстрелили, как этинии выжрали магию. Наверное, не заметили.

Модификация Арктура близилась к концу. После красных лучей, поставивших первый мод, последовала чуть менее приятная процедура — к спине лидера Ордена подъехали три ржавых манипулятора, в каждом из которых оказался шприц.

А вот этого Арк точно не предполагал, думая что встройка меняющая источники, обойдётся лишь энергетическим воздействием. Интересно, что может вкалывать ржавый терминал? Каких-то особых связей с химией у ионитов не было.

Главное, чтобы не случилось какой-нибудь лажи.

Всё-таки это Стена, а они сейчас слишком уязвимы.

— Так, тихо, Сайна! Когда же ты наконец прекратишь жевать мысленную жвачку по кругу? — одёрнула себя девушка. — Ещё накаркаешь!

Но похоже, было уже поздно.

Почему-то она поняла, что неприятности начинаются ещё до того, как Эстель сообщила:

— Пауки, — сказала она. — Много. Точно не определить.

— Босс этой локации, — поняла Сайна Синица. — Устал ждать, пока мы решим закончить зачистку локации. Великие строители, до чего же не вовремя!

Интерлюдия

Паучье гостеприимство

— Напоминает старые добрые времена обороны под древесным терминалом, — улыбнулся Кот.

— Это когда пол команды было внутри, а мы оборонялись? — уточнил Мерлин.

— Ага. Правда сейчас внутри только Арк… ну и Хантер.

— Это да.

Белая была в клетке. К битве она интереса не испытывала, продолжая смотреть в одну сторону. В очередной раз он убеждался, что у всего есть побочные свойства. Ничего не бывает просто так. Сам Арк, помнится, говорил это.

У лекисов, расы Белой, эмпатия чрезмерна. Они с трудом управляют даже своими эмоциями, не то что отражают другие. Для этого у них от природы и осознанность выше. Всё не просто так. Нет повышенной осознанности, нет и способа сдерживать внутренних демонов.

С человеческими чувствами она бы справилась. С чувствами крылатой кошки — едва ли. И это даже при том, что она знала об этой особенности своего вида и старалась её сдерживать успокоительными и артефактами на волю.

А теперь сколько у неё там осознанности? Она же неуправляемой будет и статус бедствия получит на первом же сканировании системы.

Пауки появились ожидаемо. Эстель пометила их, и Кот сразу же обернулся и вскинул рельсу.

Механические пауки разделились на несколько групп. Часть принялась перепрыгивать между свисающих труб, периодически поливая пулемётной очередью. Деревянные барьеры держались, но не то чтобы идеально.

Щелчок затвора, странный звуки, которые сопровождал хлопок перед каждым выстрелом. По бокам тёмно-серой тамарской рельсы в стороны ударили энергоотводы, и в стороны посыпались крохотные пылинки светящейся бирюзы. Длинный луч мгновенно вылетел в сторону труб, находя тушу металлического паука.

Тварь заверещала, будто была живой.

Ещё один паук получил такой же выстрел тамарской рельсы в руках кого-то из лиговцев. Правда, заряд угодил в сочленения лап с телом, и тварь покосилась, но ещё работала. Вновь механический жуткий звук, но внутри тварь явно была чистым механизмом.

Главное свойство земли аномалий, всему придавать разумность, наверняка сработало и на них, так что эти твари вполне вероятно хотят существовать дальше. Хотя по их упорству не скажешь.

Ещё один паук оказался на совести Лифы. Причём её оружие подходило не идеально, и ей нужно было попасть в паука несколько раз в уязвимые точки. С чем она и справлялась. Каждое действие было отлажено до автоматизма — ни одного лишнего движения.

Видимо, решив повыделываться, девушка откинула винтовку на перевязь за спину и выхватила револьверы. Сияющая желтизна выдавала в ней свежую порцию принятого эло, на самой грани с адекватностью, судя по тому, что девушка тихо посмеивалась, а глаза бегали, словно она пыталась ухватить каждую деталь вокруг себя.

Первые пауки, перешедшие в ближний бой, синхронно вынырнули в нескольких метрах от группы. Твари скрывались в грязно-зелёных миазмах, но не стали неожиданностью — Эстель предупредила о гостях сверху.

Эльфийка шагнула навстречу гостям вперёд танков, будто настоящий берсерк, после чего, оказавшись окружена сразу тремя пауками, принялась с немыслимой скоростью палить из револьверов вокруг себя. И не бездумно — каждый жёлтый трассер светящихся от рун пуль нашёл уязвимую точку в конструкции. За миг троица нехилых тварей была уничтожена.

— Ну-ну, — хмыкнул Кель и запустил серию смертоносных стихийных заклятий. Холод охватил металлические трубы, покрывая слоем льда. Сразу несколько пауков свалились вниз, а один наоборот, примерз к трубе.

— Ну давай посоревнуемся, — пожал плечами Ариддарх и поток мощного пламени расплавил несколько труб, срывая пауков вниз. Послышался плеск. Ещё один приплавился к трубе, и несколько оказались повреждены.

— Ща покажу кое-что интересное, — маниакально улыбнулся Мерлин. — Цикличное колдовство от черезжопного терминала.

Он поднял сломанный посох. На пальцах засияли синевой змеиный артефакт, превращавший свет в пламя, и проклятое кольцо, придававшее всей его магии синий свет.

Затем он поднял левую руку, сложил пистолетом и шутливо принялся активировать заклинания.

Синее пламя пролетело мимо паука и разбилось о трубу, слегка оплавляя металл. Но не прошло и секунды, как следом за копьём туда же отправился огненный шар, затем соларис чуть повел пальцем в сторону, и прогремел взрыв. Ослепляющая синяя вспышка заставила замереть ещё пару противников. Затем один из пауков почему-то стал оплавляться и стекать вниз, вообще без видимых эффектов.

Заклинания сыпались одно за другим, будто из автомата, нарушая время отката между кастом каждого. Ещё одно заклятие не успевало оторваться от пальца солариса, как занималось другое.

Всё пространство впереди стало одной горяще-текущей синей аномалией, от которой всем как-то стало резко не до соревнований. Это становилось… жутко. Часть локации превращалась в место, где не осталось ничего кроме оттенков тёмно-синего, в котором пауки вместе с трубами оплавлялись и капали вниз.

Особенно жутко смотрелся сам смеющийся Мерлин, которого вполне можно было бы тоже назвать бедствием.

Но Кот умел подмечать главное.

Значит, снижение времени каста, отката способностей и, скорее всего, как-то изменена стоимость каждого заклятия. И это сделала одна модификация?

— Мех, придётся разбираться с ионитами… — подал голос Кот. — Надо будет спросить у Мерлина, что там были за эффекты. Подробностей своих навыков он никогда не скрывал.

— Были ж там какие-то безопасные сборки… — согласился Кель.

— Лучше сразу меня убейте, — поморщился Лис.

— Будто ты от силы откажешься, — ухмыльнулся Альренц.

— Что-то слишком просто для двадцать четвёртого, — совсем о другом сказал Рейн. Второй прошедший терминал ионитов свою способность пока что светить не спешил.

Кот поймал взглядом Ангедонию. Она была вторым обладателем мода от композита. Это было видно не так давно на панели терминала ионитов. Значит примерно такие же свойства должны быть и у неё.

— Снизу, — предупредила Эстель.

Металлические пауки поднимались по трубам к обороняющемуся Ордену снизу. В местной жиже они не тонули, и немало тварей уже вылезло из под днища платформы. Предупреждённые заранее о ближнем бое, стрелки и маги отошли. Коту этого делать не пришлось, он и так с самого начала занял удобное место с хорошим обзором подальше от края.

Рейн снова скомбинировал рывок с эффектом шлейфа своего щита, и перед уязвимыми мирными возник непробиваемый защитный полог.

А вот Ангедония сразу бросилась в бой. Кот внимательно следил за каждым её действием и отмечал главное — периоды. Каждый взмах лиловой лентой идеально согласовался со всеми прочими, а девушка можно сказать спамила способностями. Только в отличии от Мерлина — это были навыки ближнего боя с призванными лентами.

Но мана у неё точно не бесконечная. Для пустотников такой спам навыками вообще смертелен — мёртвая магия вместо маны жрёт частички души, так что она бы давно сошла с ума. И тем не менее, силу она взяла взаймы у хаоси Тии. По лицу девушки тоже шли разломы с энергией хаоса.

Даже любопытно, как эта стихия будет брать плату с полумеханического корректора-ренегата, заражённого мёртвой магией.

— Приближается что-то огромное! — чуть громче воскликнула Эстель. В её голосе послышалось лёгкое беспокойство и неуверенность.

Вскоре беспокойство и неуверенность были уже на лице самого Кота…

— Это ещё что за хрень? — настороженно спросил кто-то из проходчиков.

Затем послышался мат Мерлина и счастливый возглас Лифы:

— Ух ты, здоровенный червь! — улыбалась она от уха до уха, будто ребёнок в песочнице. — Хочу выстрелить ему в глаз!

Это была последняя оптимистичная нота в этом бою.

Рейн был прав, что не поверил в обманчивую лёгкость локации на двадцать четвёртом. В этом Кот тоже не сомневался, потому не удивился, что пауки были здесь лишь отвлекающей мелочью. Настоящий же противник всё это время был внизу, среди вод, которые так неосторожно потревожили падающими пауками.

Из зелёной ядовитой дымки наверх потянулись стальные чешуйчатые тела механических червей с четырьмя жвалами у занимавшей всю морду пасти.

Пасть была вполне биологической, так что на этот раз точно киборги, или ещё какая-то новая дрянь.

Выстрел рельсы ушёл мимо. Громадная туша оказалась ещё и достаточно шустрой.

Следить за другими уже не было возможности — бой быстро перешёл на край платформы, а для мирных энирай появилась вполне реальная угроза. Мерлин переключился на барьер. Новый мод помог и тут — и барьер просто переиздавался заново раз в пару секунд. Ближайший червь открыл покрытую неровными зубами пасть под горящим алым глазом.

Жёлтая вспышка этот глаз мигом потушила, но монстру это не помешало исторгнуть из себя потоки кислоты с удушающим газом. И будто этого было мало, из пасти твари полезли механические паучки.

Твари сходу бросились на проходчиков, и едва не прорвались на одной только неожиданности. Перестраиваться на практически круговую оборону приходилось на ходу отстреливаясь от всего что ползло на с труб.

Когда второй червь подобрался и выдохнул на платформу ещё неприятностей, враг едва не прорвал линию обороны к терминалу, но в бой вовремя вступили медлительные некродендроиды. Сайна активировала дополнительные турели, как только закончила разбираться с настройками терминала.

В этот момент стало понятно, что твари для рейда сложные, но вполне убиваемые. Атака начала захлёбываться, а затем и терминал наконец выпустил Арктура. Дальнейший бой стал больше делом техники — твари не сдавались и продолжали лезть, но уже без успехов.

Вскоре контроль над всей платформой был восстановлен, как и путь в убежище.

Ионитовый терминал вновь опускался вниз на растительных подъемниках. А вместе с ним Арктур открыл путь и для всех остальных.

По итогу на платформе остались лишь останки монстров и группа голодных, уставших, но довольных разумных.

На этом бесконечно долгий день подошёл к концу.

Лидер Ордена выглядел довольным. Визуальных изменений не было никаких. Впрочем, у него и навыки были не физического типа.

— Сильван, как обновление? Можешь сказать, насколько время здесь отличается? — спросил Арктур на входе в убежище у хранителя.

— Сейчас замедление времени составляет максимум, то есть примерно в два с лишним раза.

— Два с лишним? Терминал обещал до семидесяти пяти процентов!

— Хаос, Арктур. Сейчас в Убежище очень много магии хаоса. Она действует искажающе почти на всё.

— Нам это на руку, — кивнул Арк.

Кот бы с ним не согласился. Помимо янтарных трещин, которые встречались на стенах и на растениях убежища, под потолком встречались едва заметные сгустки тускло светящихся янтарных пылинок.

Плохой знак. Так обычно миазмы начинаются. А раз есть миазмы, значит есть чрезмерность. Плотность магии хаоса становится слишком высокой. Если продолжать всем орденом использовать заёмную силу с такой частотой и в таких масштабах, как бы не скатиться до уровня Своры. Среди них ведь тоже много хороших ребят было, но почти все в Клоаке подверглись в той или иной мере искажению.

Хотя, до этого ещё далеко.

Сегодняшний остаток дня Кот собирался посвятить тому, чтобы отдохнуть в компании друзей по Лиге и рассказать им о безумном рейде через эльфийские земли, стальные земли, поля из гвоздей, дожди из игл и логово Творца Бедствий.

— Отбой! — объявил Арктур и Сильван приглушил свет. — С учётом искажения, у вас часов восемь, плюс-минус. Потом пойдём искать путь наверх. Доотдыхаем уже в городе.

Сказав это, лидер двинулся было к сердцу убежища, но был ожидаемо перехвачен Сайной, а сзади к нему подошли две Тии, отрезая пути к отступлению. Арктур, впрочем, был только за и приобнял девушек.

— Страшный круглоухий маг идёт со мной, — сладким голосом произнесла Лифлаэль, оказавшись рядом с Мерлином.

— Серьёзно? — удивился Кот. — Это что, стокгольмский синдром?

— Он же вроде её убить порывался, — удивился Альренц. — Ты же сам говорил.

— Ага, несколько раз, — кивнул Кот.

Кот был готов поспорить, что маг даже не понял, что от него хотят. Тем более после того как пропустил через себя столько магии. После такого всегда соображается со скрипом ещё с пол часа.

Остальные тоже расходились, в основном к сердцу убежища, есть. Туда же собирался направится и он сам. Вслед уходящему Арку, с двух сторон окружённому девушками мрачно смотрела Ангедония с какой-то обидой и завистью.

Затем почему-то обернулась к нему и он прочитал по губам, как та выругалась себе под нос:

— Даже не надейтесь. Ненавижу, млять, гаремы!

Кот встретился глазами с бывшим наместником двадцать второго сектора, зараженным мёртвой магией бедствием. Девушка, уловив его взгляд, магическим рывком за секунду оказалась перед ним и посмотрела снизу вверх.

Правда в её исполнении это ощущалось, как будто сверху смотрит она.

— Отойдём-ка в сторону, Кот, — по хозяйски бросила она. И не дожидаясь ответа, ухватила его за рукав и потащила за собой вглубь убежища.

8. Охота, которую не стоило затевать

На удивление, ночь прошла спокойно. Если, конечно, учитывать только вопросы безопасности. Новых нападений чудовищ не было. Будем надеяться, что правило с уменьшенным временем до начала вытеснения проходчиков исчезло вместе с властью Мёртвой Мечты в секторе.

Плюс один к теории о том, что место возвращается к естественной среде этой локации до появления этого бедствия.

Народ тоже от стресса и усталости немного утратил бдительность. Лифа валялась на кухне в окружении подушек, явно в том самом «золотом сне», то есть в неадеквате. Мерлин с Котом бухали с утра пораньше. А чуть поодаль Нэсса — уже успела напиться.

— А-арк, — обратилась она ко мне. — Ты ведь можешь вытащить Хантера?

— Легко. Только найдём аппарат для клонирования. Или тело чешира под эволюцию.

— Слушай… извини за тот случай со Всадником.

— Зачем ты извиняешься за то, что повторила бы? Тем более, здесь скорее к Хантеру вопросы.

— Ну… да. Я просто хочу быть полезной.

Со стороны клетки с волхвом послышался шум и отдалёные крики «ЖРАТЬ».

— Сильван! — позвал я хранителя.

— Еда готовится, — отозвался он, но как-то совсем безрадостно.

— Это хорошо. Но я о другом — выдай Нэссе копьё Летаргии, — сказал я и бросил просветлевшей девушке. — Выпей настой собачьего корня, протрезвей и не подводи группу.

Нэсса довольно закивала.

За ночь после той серии сражений и тех нервов полностью не восстановишься, так что я вообще рассматривал сильное расширение группы проходчиков на пути наверх. Чтобы побольше опираться на свежие силы.

— Рейн, — обратился я затем к другу. — Собери сильный отряд из добровольцев. Пока народ ещё приходит в себя, хорошо бы поохотиться.

— На кого? — удивился стихийный рыцарь.

— Да… не дают мне покоя бродящие вокруг бедствия.

— Ни одного больше на нас не напало, думаю и не будут, — выразил мнение Рейн.

— Ага, и моды ценнейшие носят в себе, — кивнул я. — Терминал ионитов у нас теперь с собой, так что в хозяйстве точно пригодится.

— А, вот ты о чём. Видать, Сайна ночью тебя покусала, — хохотнул друг.

Вид у Рейна был довольным. На юмор его тянуло не часто. Значит, встройка мода на терминале прошла без сильных последствий.

— Где она, кстати? — спросил я у Сильвана.

— В своей мастерской, — без раздумий ответил хранитель и протянул мне поднос с фруктовыми салатами. Здоровый завтрак друида, когда даже Сильван не справляется с объёмами приготовления пищи. Но я понимал, что с новым модом мне и этого будет мало.

Я, разумеется, выбрал версию мода с симбиотрофом — внедрение инородной формы мышления в мозг допустить было нельзя, а здесь, конечно, проблема сильно недооценённая, но всё ещё решаемая эволюцией.

Одна беда — до этой эволюции ещё нужно было дожить!

Внешне модификации не отразились на мне никак, но вот внутри…

Я прислушался к своим ощущениям:

Желудок уже недовольно рычал и требовал есть, только что не орал, как Хантер. Внутри было лёгкое раздражение, хотя я не мог бы сказать, что именно меня сейчас злит. Эмоции без причины тоже могут быть результатом сниженной осознанности.

Мысли тоже текли не в ту сторону. Взгляд то и дело сползал то в сторону обнимающей подушки полуголой эльфийки, то на тарелку с пирожками, которыми завтракали Кот с Мерлином. А затем — к вырезу на футболке Нэссы.

Так, в ближайшее время мне лично сражаться не потребуется, так что я сходу активировал совиную мудрость.

Это помогло проснуться и направить мысли в нужное русло. Потому как я начал ощущать в себе очень навязчивое желание забить на всё хрен и отдыхать до упора, пока монстры не постучатся.

Да и в целом в голове навязчиво летала мысль, что хорошо бы устроить отпуск на подольше в городе. Убежище вполне могло позволить себе долгое время предаваться праздности и пиршествам. Просыпалось позабытое чувство сильной лени, когда хочется отказаться даже от важных дел и возможностей, чтобы просто не делать ничего.

Ну, до эволюции доживём, не страшно.

Сайна нашлась в мастерской, как и сказал Сильван.

Девушка сидела на полу у терминала в непривычной для себя позе, будто медитировала. Но едва я появился рядом, она сразу посмотрела на меня красными глазами с незнакомыми, но очевидно ионитовскими символами.

Золотой узор немного напоминал свет от эло или хаос Тии, но был более мрачным и бледным, будто золото, грязное и потемневшее. Смотрелось это скорее зловеще. Особенно в сочетании с изменившимися волосами. Рыжина сменилась тёмно-красным с оттенком ржавчины. К тому же волосы слегка подсвечивались, как у тари.

— Почему не сказала, что уходишь на модификацию?

— Не хотела, чтобы кто-то знал, что именно я модифицирую.

— Почему?

— Возможно, я зашла дальше всех на пути развития ионической ветви механизмов. И ещё, я скорее всего твой коллега. У меня появилось что-то потенциально способное ассимилировать цепью механизмов. Нужны новые вычисления и анализ данных.

— Вычисления…? Сколько у тебя сейчас осознанности?

— Меньше, чем у тебя, — ушла от прямого ответа девушка.

— Больше пятидесяти?

Сайна чуть улыбнулась.

— Больше.

— Как себя чувствуешь в целом? И стоило ли оно того?

— А если я скажу, что нет? — улыбнулась девушка.

— То я подумаю как тебе помочь и всё исправлю, — уверенно сказал я.

— А если это невозможно исправить?

— Это Стена. Здесь возможно абсолютно всё. Так что с тобой? Насколько всё плохо?

— На самом деле, пока ответ нестабилен. Нужна практика и новые вычисления.

— Раньше ты ни о каких вычислениях не говорила.

— Правда? — удивилась Сайна. — Хорошо, я учту это. Для начала, нужно время.

— Ты могла бы посоветоваться со мной до, а не после установки мода.

— Могла, — кивнула девушка. — Но зачем, если я уже всё решила? Я не хочу просто идти за тобой, Арк. Я хочу идти рядом с тобой. Это жадность на пути к силе. Не только у Наги в костном мозге прописано манчкинство. А насколько это было оправдано — решит время. Мои навыки раскрываются в работе, а не как у боевых классов, простым желанием прямо в бою.

— Ну, эмоциональный фон на месте, логика вроде бы тоже в порядке. Тогда в чём сомнения? Только в пониженной осознанности?

— Я опять нарушила свои же правила, полезла в запретный терминал и снизила осознанность почти до черты. Вот так вот. Смотри…

Девушка протянула ко мне правую руку в ржавой перчатке и та засверкала ярко-алым. А над ней начали загораться и пропадать символы ионического исчисления.

— И что оно делает?

— Пока не знаю. Но смотрится красиво. Что ж, если ты пока воспринимаешь меня по-старому, то тревогу бить рано. Правда, обычно влияния на мозги видны не сразу. После терминала с верой мы тоже долго бродили не замечая откатов, а потом как попёрло… бедняга Хантер. Может, и Белая потерялась из-за этого. Нужны новые вычисления…

Девушка чуть качнула головой, и за карминовыми волосами последовал ярко-алый шлейф из неизвестных символов.

— Просто если у меня начнутся странности и всё такое, вспоминай почаще, что я и нормальной была.

— Не говори так, будто прощаешься. Даже если что-то не так, на Стене всё поправимо.

— Спасибо, Арк. Когда выступаем?

— Хочешь снова в первые ряды? — удивился я. — Не похоже на тебя.

— Хочу проверить работу нового навыка, чтобы я хоть сама поняла, гений я или полная дура.

Охота на бедствий не задалась с самого начала.

Без контроля Мёртвой Мечты они стали намного сильней, и каждый был вполне себе достойным рейдовым боссом.

Первый же бой оказался демотиватором продолжать.

Склейка из нежити, тёмного духа и призрака, вокруг которого физика как-то искривлялась, и отстоящих дыбом волос существа отрывались клочья мрака, уходя вверх.

Болезненное лицо бородатого мужчины приоткрыло зелёные глаза и ударило серией волн хищного мрака.

Останки тела, левитирующие в воздухе, поднялись чуть выше, метра на два над связкой труб и там и зависли.

Затем оно подняло руки, и все поверхности в области метров ста с лишним, тоже стали источать чёрные миазмы.

После этого тварь перешла к магии порчи. А поскольку что это такое все в основной группе уже насмотрелись — это придало мотивации поскорее прикончить бедствие.

Вот только… некротическая тварь, без остановки спамя некротической энергией всех подвидов задела своего коллегу-бедствие.

Жёсткий ответ прилетел нам сверху. Одно из прыгучих бедствий неопределённого вида принялось с немыслимой скоростью перескакивать с трубы на трубу, будто обезьяна.

Гуманоидная фигура в разорванной мантии с капюшоном была перекошена от торчащего чуть справа горба в виде механической камеры, внутри которой горел алый кристалл.

К нему же шёл шланг морды существа к горбу.

Атаковало оно тоже странно, — его правая рука, перекошенная от множества бугрящихся код кожей проводов, выпускала металлические манипуляторы, пробивающие жертву насквозь.

Главной фишкой твари оказалась бешеная скорость, благодаря которой он очень быстро отправил на сеанс к Альме троих.

Попасть по нему оказалось почти невозможно, а свет ионитов на него не действовал — видимо навык не имел ничего общего с магией.

По итогу пришлось иметь дело сразу с двумя бедствиями, и сражение оказалось сложнее, чем я предполагал. Лёгкой прогулки не вышло, а превозмогать и рисковать группой просто из жадности — затея так себе.

Мы предприняли ещё одну попытку охоты, выбрав сильно отошедшее от сородичей бедствие, одиноко бредущее по тупиковой тропе из труб взад-вперёд.

Эта встреча окончательно заставила нас завязать с неоправданным риском.

Бедствие оказалось с парочкой никогда не встречавшихся нам прежде цепей, на основе тёмного духа. Завёрнутая в чёрные ленты тощая мумия со светящимся магическим символом вместо лица и тремя левитирующими фонарями, прикованными цепью к спине существа.

Угадать в существе бывшего проходчика, кого-то из команды неудавшегося корректора, или его самого, было невозможно.

В левой руке существо держало копьё со странным длинным наконечником, который постоянно чуть менял форму, будто живой.

Система сообщила, что существо это относительно безобидного шестьсот семидесятого уровня угрозы. Вроде бы даже и несерьёзно, если не знать, как криво эту цифру считает Стена.

Существо сходу ударило какой-то мерзостью по Мерлину — выглядело это как призрачная дымка по форме самого существа, которая медленно поплыла в его сторону.

Затем существо повернулось к Нэссе и указало копьём на неё. Второй ореол оторвался от тела врага и направился к ней.

— Арк, это фатум! — воскликнула вдруг Сайна и я буквально ощутил, как весь рейд накрыло чувством страха.

— Смертельное проклятие! Самая убойная штука в магическом арсенале! Только слишком медленная, потому её редко используют.

— Мех! Четвёртый круг магии тьмы! — подтвердил Кот.

Существо тем временем развернулось, чтобы пальнуть в третий раз, но его опередила Лифа. Ещё не до конца пришедшая в себя эльфийка тем не менее стреляла без промаха.

Эльфийка догадалась стрелять по фонарям, и кажется, это работало. Монстр дёрнулся будто от боли, когда разлетелся первый. Второй он сбить уже не дал, выставив перед собой призванную тварь из синевато-сизой дымки, напоминавшей элементаля или энергета.

Дымка приняла удар на себя с полным равнодушием, после чего третий заряд фатума от бедствия направился к Лифе.

Потревоженная тварь тем временем оторвалась от трубы и пошла по воздуху в нашу сторону. Нарочито медленно — видимо бедствие вообще всё делало немного заторможенно, но очень основательно.

Остановить существо смогли ещё спустя пол часа. Рейну пришлось перейти в форму ангелоида и сильно занять существо в ближнем бою. Новую магию заблокировала Сайна. Как именно я не совсем понял, но вокруг существа начали вспыхивать крохотные алые искорки, в которых с трудом опознавались символы ионитов.

Надеюсь, фрагмент этого бедствия того стоил.

Но на этом продолжать охоту мы не стали.

Четыре фатума успела выпустить тварь, и теперь нашу группу преследовало четыре неуязвимых призрака, прикосновение которого к жертве означало смерть в обход всех дополнительных жизней и ряда способностей.

Четвёртый, мать его, ранг магии!

Это же максимальный вроде? Это же ещё даже не сороковый, чтобы нас встречали такие твари!

С тремя новыми фрагментами мы отступили в убежище, где поспешно перекусили… вернее, пытались сделать это быстро, но насытиться никак не удавалось. Сильван постарался, так что нас по возвращении ждал и суп, и гарнир с мясом и целое ведро салатов трёх видов. Затем десерт с какими-то пирогам…

Казалось, еды здесь на втрое большее число обитателей убежища. Но по итогу было съедено всё подчистую, до последнего кусочка хлеба, которым вымазывались тарелки.

После еды я с трудом смог встать. Как-то упустил тот момент, когда следовало остановиться. Первый шаг на пути к состоянию Хантера…

До конца локации мы встретились с пауками ещё раз, но проблем они нам не доставили.

Переходов в следующую локацию было несколько, но один вёл к мёртвой магии, а к другому мы решили не тащиться — там находилась по всей видимости одна из паучьих баз, так как тварями там было забито буквально всё.

Легко встрять на долгое противостояние, а в локации мы и так задержались непозволительно долго.

Наш выход был стилизован под заделанный кое-как кирпичами пробой в стене. Так чтобы небольшая щель обозначала что дальше есть путь, но не больше. Однако стоило коснуться его, как проход осыпался вовнутрь, явив нам длинный тоннель с рельсами. Что-то вроде метро.

Редкий свет создавал лёгкий полумрак.

— Одна из новых человеческих культур с вероятностью в восемьдесят семь процентов, — сказала Сайна.

Только сейчас я заметил, что её голос тоже изменился. Не в лучшую сторону — теперь в нём появились холодные металлические нотки, будто у машины.

Когда на входе на нас никто бросаться не стал, Эстель предупредила:

— Здесь аномалия, — сообщила она. — Сейчас я поговорю с ней.

Затем девушка вошла в стену. Будто призрак, проходящий через материю.

Свет замерцал и волной прокатился по тоннелю. Пара ламп с треском погасли.

— Не наступайте на рельсы, они под напряжением, — предупредила Сайна.

Где-то в отдалении послышался механический вой, напоминавший рёв поезда.

Мчащийся прямо на нас вагон не стал неожиданностью.

Как и то, что вход исчез, будто мы появились здесь из ниоткуда.

Снова послышался сигнал поезда. Уйти с его пути было некуда, но можно попробовать пробить стену или создать преграду. Нет, не преграду — лучше много мелких преград, чтобы замедлить вагон постепенно…

Меня опередила Эстель. Девушка появилась прямо перед нами, метров за десять от группы, и выставила в стороны руки, будто пыталась таким образом остановить мчавшийся на неё вагон.

И это сработало.

Налетевший на неё состав просто развеялся потоком ветра, а иллюзия развеялась.

— Значит, он был призраком? — удивился Кот.

— Я вспомнила, что это за культура, — произнесла Сайна. — Хозяева терминала веры.

— Да, реальность иллюзии зависит от веры в неё, — сказала Эстель. — Здесь есть и другие такие ловушки. Но среди них спрятаны настоящие. Арктур, ещё стена шепчет, что один из выходов отсюда ведёт в длинный колодец. Минимум на два этажа вверх. Может, больше.

— Эстель, а это тоже иллюзия? — кивнул я в сторону проходящего сквозь стену между локациями первого призрака фатума. Четвёрка проклятий до сих пор шла за нами по пятам, пусть и медленно.

9. Ловушки, расставленные слишком давно

— Это фатум, — пожал плечами Кот. — Говорят, от него нельзя сбежать, как и уничтожить.

Сайна подняла левую руку и ионитовая перчатка осветила существ.

Соприкоснувшись с алым светом, призраки исчезли. Однако стоило ей расслабиться и опустить руку, как существа появились там же, где были.

— Вот не было печали, — поморщился я, глядя на не желающую отставать проблему.

С учётом смешной скорости, уйти от фатума легко смог бы даже хромой на костылях и даже оторваться. Но тем не менее, силуэты жнецов двигались без остановки, игнорируя все препятствия на своём пути.

— В город бы за собой такую дрянь не вывести, — добавил Рейн.

— Тут можете не бояться, фатум одноцелевой. Его интересует только отмеченный как жертва и больше никто. Остальных он будет игнорить, — заверил Кот.

Сил, времени и желания экспериментировать, как от этой хрени избавиться, сейчас не было. Орден пока слишком уязвим. Не все ещё восстановились, а у многих конкретно ехала крыша от обилия модификаций. В основновном сейчас у каждого второго был навык, откат, проклятие или искажение, вводящее в состояние берсерка. Если враг будет умным и устроит ловушку, может быть проблема.

Мы двинулись дальше по тоннелю в сторону найденного Эстель колодца.

Тоннель часто пересекался или встречался с другими. Рельсы под высоким напряжением намекали на метро, но станций здесь не было. Просто бесконечные кишки, иногда перемежающиеся с небольшими расширениями, будто где-то здесь станция всё-таки предполагалась. На деле же, выхода оттуда не было. Максимум — разминуться с поездом.

Ещё один раз на нас понеслась встречка, сверкая фарами. И снова из ниоткуда показался силуэт бирюзововолосой с расставленными руками, и иллюзия развеялась перед ней.

— Здесь нужно будет подождать, — тихо сказала она.

Мы остановились как раз на одной из недо-станций без выхода. Вдалеке послышался рёв состава и мелькнули огни фар. Забавно, что если бы поезда были настоящими, предыдущий встретил бы его мордой — разминуться здесь негде.

Однако в этот раз всё было чуть иначе:

— Этот настоящий, — сказала Эстель. — Не могу понять, что внутри.

— Не могу определить суть, — добавила Тия. — Но что-то там есть. Много особей.

Поезд начал замедляться, чего прежде за ними не наблюдалось. Первые два вагона пронеслись мимо, но затем я стал различать окна — внутри были существа, гуманоиды, возможно даже люди…

Нет, не люди. Ими здесь даже не пахнет.

Двери раскрылись, и к нам вышли существа, одетые как обычные люди в простой одежде готов эдак двухтысячных на Земле, которую помнил я. На этом их сходство заканчивалось — потому как лиц у существ не нашлось. Вообще, даже намёка на то, что там что-то было.

Существа бросились в бой, не задумываясь. У каждого в руках — холодное оружие. В основном — длинные кухонные ножи.

В Стене сомневаться в намерениях странных существ не приходилось. Они и так всегда были одними и теми же.

Сперва тварей расстреляли прямо на выходе — насколько позволяло оружие. Жизнь свою монстры не ценили, так что пёрли в нашу сторону так, будто им плевать на выстрелы.

Звук бьющегося стекла огласил первые попытки существ лезть к нам из окон.

С живучестью у них тоже всё было в порядке. Физиология тварей была непонятной — физический урон проходил, но критических мест не было. Монстры не умирали с простреленной башкой или шеей. Они гибли, лишь когда тело физически не могло поддерживать агрессивные желания тварей.

Отступать на крохотной платформе было некуда, потому ближний бой был неизбежен. Твари же были крайне ловкими, быстрыми и каждый будто мастер ножевого боя. Не как эльфы, слава Строителям, скорее просто с бешеной реакцией, позволяющей отвечать на все угрозы вовремя.

Сражение было коротким, но очень жестоким. Награда — кучка модов безлицых и особая награда — эфирный фрагмент. Ставить в себя его, конечно же, никто не будет. Разве что когда терминал предложит сделать его составной частью другого мода без влияния на душу.

Альме снова нашлось с чем работать. Раны оставленные тварями накладывали какие-то эффекты и очень дерьмово залечивались, как оказалось. Убитых от стычки не было, но вот раненых неожиданно много.

Я проверил на всякий случай путь в убежище. Он не работал даже в виде небольшой дыры в пространстве, так что вышки это место покрывали хорошо. Мелькнула мысль о том, что такая растянутая локация с тоннелями дана не просто так, а чтобы мы замучились искать и валить вышки.

Если так, то план врагу удался. Искать и валить — действительно лень.

— Арк! Положительные новости! — сообщила Сайна.

Положительные? Речь терминал ей точно поломал.

— Я могу управлять этой штукой! — красноволосая механистка высунулась в окно кабины водителя. — Эстель покажет путь!

Я глянул на вагоны. Не затаилась ли ещё какая дрянь внутри?

Затем направился в кабину к Сайне, и это стало ответом для других.

— Далеко нам?

— Не очень. Но так безопасней.

Девушка смотрела на приборную панель, правая рука излучала свет в сторону управляющего механизма.

— Ты контролируешь его с помощью света?

— Пока что это единственный доступный мне вид подчинения ионическим кодом, — отчеканила Сайна. — Для дальнейшего развития мне нужен источник магии с магнитными свойствами. Они редки, но мне могут подойти и кое-какие специфические части ионитов.

— А что потом?

— Время, полагаю. Не смотря на новую способность, я не понимаю, что конкретно я делаю. Этого недостаточно для правильных расчётов.

Красные глаза с золотыми символами ионитов обернулись ко мне.

— Я снова сказала что-то не так, верно? — требовательно спросила она.

— Не лучше, чем привычка Альмы вспоминать язык, который не знают даже её сородичи-энирай.

— Да, селенитский экзоскелет тоже не может его перевести. Хотя, он работает на основе считывания мозговых волн, а Альма сама не знает, что значат все эти слова.

— Арк, все на месте, запускай, — доложил Кот.

Свет вокруг нас замерцал снова, будто в проводах менялось напряжение.

Сайна резко обернулась к окну, затем сложил пальцы правой руки в какой-то символ, и состав медленно тронулся с места.

Видимо, получила послание от Эстель.

Спустя пару секунд послание пришло и ко мне. Я вдруг ощутил растянутый путь с двумя поворотами, а затем, что мне очень нужна стена между ними.

Затем картинка в голове будто чуть откатилась назад, и я вдруг ощутил угрозу, а перед глазами возникли лезвия, перерезающие вагон.

— Я не могу контролировать эту ловушку, — сообщила Эстель. — Она активируется в зависимости от скорости передвижения.

— Сайна, сбавь чуток скорости.

— Да, уже, — отозвалась девушка. — Меры предприняты.

Начавший было разгоняться состав стал сбавлять скорость.

— Теперь можно, — послышался голос Эстель.

Впереди, одна за другой стали взрываться от скачка напряжения лампы, погружая тоннель в кромешную тьму. Но затем тьма сменилась насыщенным янтарём — вдоль дороги, будто факелы, выросли светящиеся руки Тии.

Девушка стояла в центре вагона, опустив голову и обхватив плечи руками. Зловещая шляпа была обращена к полу, и лишь злобный глаз на головном уборе недобро посмотрел на меня.

— Сверху, — предупредила Эстель.

Сперва я даже не понял, о чём она — над нами в полуметре от вагона был каменный потолок. Но затем мы вдруг выехали в длинный вытянутый тоннель, занимавший сразу два этажа в высоту. И вот там — обитатели были.

По крыше вагона было слышно удары тяжёлых быстрых лап, затем кто-то из монстров догадался поковырять крышу состава. Внутрь вагона залезла длинная серебристая лапа неведомой хренотени.

Разгадать природу существа нам так и не довелось. Послышались выстрелы — народ начал палить через крышу состава. И тамарское, и эльфийское снаряжение легко пробивало здешний металл навылет, не сильно теряя в боеспособности.

Твари заверещали. Сайна сняла с плеча Сибарис, и три вылетевшие из ствола пули осветили перед попаданием что-то отдалённо напоминавшее многолапую летучую мышь серебристого цвета.

Дохлая тварь долбанулась башкой об стекло, создав сеть трещин, и отскочила по инерции к каменной стене.

Отлично, ни одна из тварей не смогла проникнуть внутрь. Жаль, фрагментов тоже не досталось. Надо было одного всё-таки подпустить ближе.

— Почти на месте, — сообщила Эстель.

Сайна вновь повела пальцами в свете красного света ионитов. Вагон стал замедляться.

Мы останавливались в длинном тоннеле, ничем не отличающемся от других.

Состав медленно повернулся следуя изгибу рельс. Впереди руки Тии подсветили, что следующий поворот будет почти сразу же. Тоннель изгибался на манер буквы «S».

Послышался скрип. Позади меня сам собой поднялся длинный рычаг. Нас окружили искры, в ореоле которых состав выехал на скрытую станцию. Я до последнего не видел резкого расширения тоннеля на повороте.

По всей площади широкой мраморной платформы вырос лес из янтарных рук, освещая силуэты гуманоидных противников.

Люди? Или опять какая-то нечисть?

Нет, люди бы не стояли в полной темноте, замерев будто статуи.

В руках почти у каждого был большой телевизор с кинескопом. Громоздкий, такой, что долго так на руках не удержишь, и уж тем более — на головах, как некоторые. Какая-то инсталляция. Похоже, эта культура их любит…

Внезапного нападения кучи тварей не случилось.

Но что-то происходило. Какой-то сценарий прокручивался точно.

Полную остановку состава ознаменовало одновременное включение всех экранов. Все телевизоры транслировали одно и то же — на тёмно-сером фоне угадывался пустой стул. Никаких других деталей в кадре не было.

— Может, взорвать? — неуверенно предложил Мерлин.

— Тебе бы лишь бы взорвать, — отреагировала Сайна, отчего на душе стало чуточку теплей и спокойней. Прежняя Сайна ответила бы так же. — Это всё часть единой картины локации, она рассказывает какую-то историю…

— Не пофиг ли, если по итогу всё равно тебя тупо хотят сожрать? — хмыкнул Мерлин. — Ну или умертвить десятком иных способов? В финале всё равно одно и то же.

— Слушай, так может тебе не есть — в финале же всё равно одно и то же!

— Тише, — остановил я их.

Послышалось шипение помех. Я вздрогнул и приготовился защищаться от Шума. Но затем вспомнил, что никакого Хостера больше нет, как и его порождений.

Шипели экраны. И не одновременно — белый шум будто перемещался между ними в свободном порядке.

Идти дальше вглубь не хотелось. Если твари атакуют, будем в окружении.

Атаковать первыми? Расстрелять декорации и дело с концом? Ну, это тоже может быть частью сценария, и тогда будет какая-то иная пакость. Хотя такой путь мне нравится всё равно больше.

— Эстель, Тия, никакой инфы?

Бирюзововолосая появилась из пола и отрицательно покачала головой.

— Ощущаются как люди, — сообщила мастер муши. — Но я распознаю их слишком поздно, обычно людей я ощущаю лучше и на большем расстоянии. А этих из вагона я не ощущала. Будь готов, что это не совсем люди.

Ха, кто бы сомневался…

Этаже на первом-втором я бы ещё подумал, не пройти ли мимо. Теперь же понимал, что решение некоторых проблем Мерлин предлагает правильно.

— Не приближаемся. Если кто-то пошевелится — стрелять на поражение, — затем я поискал среди всех того, кто наносит меньше всего урона. Пожалуй, селенитская винтовка-иглострел просто плевалась иглами, которые пробивали почти что угодно. Но без всяких лишних эффектов. — Сайна, стрельни-ка Эльхионой по ноге вон тому мужику.

Двухметровый мускулистый тип держал над головой огромный телевизор.

Пробой ноги заставил его опуститься на одну ногу, а тело девушки повалилось на пол.

— Души нет в теле, — встревоженно произнесла Тия, собираясь рядом из янтарных мотыльков.

Я посмотрел на раненого мужика, который теперь стоял на одном колене, но всё так же держал телевизор. Конечно же, Сайна изображалась на его экране. Только она не была напуганной, не истерила как могла бы в такой ситуации, а просто начала изучать пространство вокруг себя, подсвечивая алым светом.

Значит, не магия. Какой-то парадокс?

— Эстель, есть что сказать?

— Мне они не подчиняются. Это не часть локации.

— Материальные фантомы, меняющие форму… ещё и зависят от нашей веры в них. Это зона кошмара? — задумался я вслух.

Часть янтарных светлячков тем временем начала впитываться в тело механистки, и девушка встала.

— Есть идея, — сказала Тия и подняла селенитский иглострел. Стреляла она не так метко, но со второй попытки попала во вторую ногу того же существа.

Тело Сайны выгнулось, а глаза снова вернули красно-золотые цвета.

По телевизору пошла трещина, и экран с шумом разбился, а наружу вверх потянулись янтарные светлячки.

— Эстель, напомни, зачем нам сюда? Может, просто поищем другой путь? Здесь же их полно!

Девушка подсветила бирюзой уходящую вверх лестницу, которая до этого оставалась тёмной.

Тия в следующий миг отправила несколько сияющих рук в ту сторону, и стала лучше видна дальняя часть платформы. Без подсветки было не увидеть, но дальше локация без видимого перехода вроде дверей сливалась с другой, утопающей в дыму локацией из множества лестниц.

Это и был колодец наверх.

— Получается, нужно по идее всё-таки идти мимо и не трогать… ну или выводить по одному этой комбой.

— Я бы предпочла больше так не пользоваться новой силой, — сказала Тия. — Процесс слияния с этой… этим явлением не очень приятен. Если, конечно, есть другой путь.

Тия не часто жалуется на что-то.

— Что случилось?

— Там другой мир. Время течёт иначе. Я искала выход около получаса. Но только потому, что часть меня была по другую сторону.

— Арк, может всё-таки я просто всё это взорву? — с надеждой спросил Мерлин.

— Если это кошмар, то ты прав, но если какая-то аномалия… я бы не хотел так рисковать, — высказал я свои мысли.

— Это может быть парадокс, — добавила Сайна.

Сложность здешнего парадокса, если это он — повыше Сильвана, которого мы нашли на втором и то победили только чудо-копьём.

— Ладно, попробуем пройти с краю, чтобы хоть в спину, если что, не ударили.

Обходить всю платформу нужды не было — достаточно выйти напрямую к лестнице. Если твари будут спокойны… но они не будут.

Стоило нам приблизиться к существам, как послышалось шипение, которое будто живое существо быстро передвигалось в нашу сторону. Будто прыгая из экрана в экран.

За несколько секунд аномалия добралась до меня — за один телевизор. На последнем же мелькнул какой-то кадр, что-то красочное и зелёное, вроде сцены из какого-то парка под летним небом. Время начало растягиваться и замирать, но в следующий миг под звук бьющегося устройства меня выбило в реальность.

Тия в теле Амории эльфийскими серпами резала один из экранов пополам, выпуская наружу янтарные огоньки.

Ещё одно такое же нависло надо мной.

С усиленными замершим в развитии навыком рефлексами я сумел закрыться майром, и странное нечто по инерции насадилось на клинок.

Семя в существо я по лезвию тоже запустил, но сразу же потерял с ним связь. Так что прорасти внутри ассимиляцией не выйдет.

Ещё двое таких же напали на рейд. Но успеха не добились. Одного расстреляли, другому сильно не повезло — он нарвался на Альму. Существо даже напасть не успело, лишь отшатнулось в последний момент, но всё равно рассыпалось на осколки.

Прямо как тот странный эффект с зеркалами.

На этом нападение остановилось.

Шипение продолжалось. Но в отдалении — на другом конце платформы. Словно живой хищный зверь оно кругами бегало через мониторы, не решаясь приблизиться.

— Что это было? — спросил Кот.

Отвечать мне на это было нечего. Сам хотел бы знать.

— Тия, можешь вселиться в тела этих существ? У них есть души?

Девушка прикрыла глаза.

— Это люди, но души нет. Просто болванки. И почти нет мозга, только базовая нервная система. Сами тела не представляют угрозы.

— Идёт, — предупредила Эстель.

Экраны на руках у застывших людей по очереди перекрашивались в серость, раздавался короткий звук белого шума, не дольше секунды, и перепрыгивал на соседний.

— НА КОЛЕНИ! — пророкотал голос в раскатах грома.

Я ощутил псионическое давление. Намного больше, чем бесполезные амулеты от магии разума, помогла связка бижутерии с простым бонусом к воле. И выполнять приказ я даже и не подумал.

10. Нечисть, которой нельзя проиграть

Первой на колени упала Эстель. Хотя вряд ли именно из-за команды. Девушку выбило из связи с локацией и вышвырнула из пола. Бирюзововолосая сжалась и изо всех сил закрывала уши. Так действовал на неё белый шум.

Я остановился перед экраном, на котором на сером стуле лежал внушительный кусок сыра. Желтоватый цвет немного выбивался из общей серой гаммы.

По изображению пошли помехи, и головка сыра исчезла, сменившись на мерзкую харю покойника с белым мутным зрачком и чёрными волосами. Тварь мне улыбнулась чёрными губами из которых текла, видимо, чёрная краска.

— Арк, сзади! — отреагировала Тия, и серп Амории рубанул по когтистой лапе какой-то некротической дряни, потянувшейся ко мне из экрана позади.

Эффект перетаскивания на другую сторону на этот раз не сработал. Видимо всё что вылазит само — бить можно.

— Подчинись! — послышался голос из монитора.

Я приготовился к новой каверзе, но вместо обладателя голоса были чёрно-белые кадры из какого-то древнющего фильма. Так что даже изображение разобрать было сложно.

— Я приказываю тебе подчиниться! — говорил какой-то фокусник что-то положенное по сценарию.

Дальше человек на экране говорил что-то ещё, но остальные слова были лишены звука.

Посмотрел вперёд. Существа с экранами вроде как немного поменяли положения с тех пор, как я обращал на это внимание. Теперь вход на лестницу был отрезан. Аномалия аккуратно выстраивала нам путь к центру станции.

Точно, трансляция ведь идёт именно этого места.

По центру платформы был серый резной стул, века так восемнадцатого, так что он походил на подобие трона.

На нём пока что не было никого. Но если я прав, с этим стулом должен быть связан какой-то триггер. Может, ловушка, или появление босса.

— Рейн, а чисто из любопытства, попробуй перелететь этих ребят на крыльях.

Стихийный рыцарь сменил форму на летуна и, взмахнув крыльями, поднялся над платформой. Места для полёта здесь хватало, хоть и не очень много. Но перелететь над головами существ было более чем реально.

— Замри, ничтожество! — на экранах показался образ лысого остроухого вампира из чёрно-белого фильма. Ещё одна вырванная из контекста фраза, которая видимо обладала своей силой — крылья Рейна замерли, и он полетел вниз. Но даже так он качнулся всем телом вперёд и смог перелететь скопище существ с телевизорами.

— Я требую продолжения банкета! — послышалось откуда-то сзади пьяным голосом.

— Алло? Ты щас умрёшь! — радостно сообщила женщина где-то среди зала.

Затем послышалось шипение, и из экрана рядом с Тией вытянулось неописуемое нечто, собранное из железа и костей и крайне отдалённо напоминающее рыбу. Тварь бесшумно раскрыла пасть над девушкой, но та резко развернулась и рубанула двумя камами. Однако тварь была слишком большой — она всё ещё лезла из экрана и продолжала пытаться силой затащить девушку себе в пасть.

Безрукая рыбоподобная мерзость, будто сгусток слизи, вывалилась из монитора и принялась, как змея, атаковать девушку.

Команда сработала на угрозу оперативно — раздались выстрелы. Тварь зашипела, в нескольких сантиметрах застыла рядом с Тией и вдруг просто осыпались пеплом. А следующий выстрел Кота влетел прямиков в один из стоящих густо вокруг нас телевизоров.

Рельса пробила монитор насквозь, вместе с телом монстра и стоящим за ним. У того телевизор был в другом месте и бирюзовый свет с пулей влетел в бедренную кость нечисти.

Сразу за вспышкой пропал и сам Кот. Перезаряжал рельсу он уже внутри экрана. И способов Тии выбираться откуда угодно у него не нашлось.

— Я вытащу его, — заявила Тия и подобрала выпавшие камы, застрявшие в монстре.

— Должно быть какое-то более логичное прохождение этого дерьма, — сказал я, но останавливать её не стал. Напротив.

У меня ведь есть астральный путь. Здесь он не работает — где-то рядом определённо есть вышки. Но ведь и навыки Тии с перемещениями работать здесь не должны бы. А значит кое-что я на той стороне тоже могу.

Длинная тонкая лоза коснулась нужного существа, и картина вокруг меня изменилась. Мгновение — я просто оказался на копии платформы, но под открытым небом. Колонн здесь тоже не было, как там, да и находился я по эту сторону один.

Затем попробовал активировать астральную тропу, закрыл глаза и шагнул вперёд, представляя что оказался там, откуда пришёл.

Свет пасмурного неба и чистый воздух сменился затхлой сыростью и темнотой. Вот, теперь я снова на подземной станции. Только вот снова не той — здесь не было ни товарищей, ни людей с телевизорами.

Единственное, что сохранилось — это большой стул, на котором лежал кусок сыра. Вокруг же стояло несколько видеокамер, видимо ведуших трансляцию.

Фрагмент головоломки, которую я не имел никакого желания решать.

Щелчок. Зажглись прожекторы, осветившие деревянный трон в центре платформы.

— Ты думал, я буду с тобой шутки шутить?

На сыре сидел светло-рыжий кот с пронзительными тёмно-зелёными глазами.

В этот момент я понял, с кем мы имеем дело на самом деле. Всякого рода тотемизм и связь с животными, плюс ловушки с измерениями и переброской душ — это астрал. На нас напало порождение астрала.

Наши взгляды с существом встретились.

Его серьёзная морда с пронзительным взглядом неотрывно ловила каждое моё движение.

Я же не спешил атаковать, а просто направился к нему.

Телевизоры появились, но уже без людей — они просто стояли на полу между нами и деревянным стулом.

Послышался знакомый женский смех. Затем кто-то назвал моё имя. На экранах теперь показывались разные сюжеты из моей жизни. В основном этой, но мелькал и образ короля Артура, и кого-то ещё.

— Вдохни поглубже запах свободы, — послышался чужой голос. — Подчинись мне, свяжи со мной свою душу контрактом. Твоя жизнь принадлежит мне.

В воздухе запахло сыром.

На всякий случай я надел висевший на шее респиратор. Мало ли, вдруг отравлено?

— Вглядись в своё будущее, мой слуга!

Мимо пронеслись образы триумфа. Моё имя на вершине рейтинга Серой, обнажённые девушки из убежища у моих ног, мешки с артефактами, сияющие магическими камнями и волшебными металлами.

Похоже, астральное существо просто предлагало мне всё подряд, хоть образы и брало из моей памяти. Но это работало!

Взгляд всё чаще застревал на этих образах. Никогда прежде за собой не замечал ни похоти, ни жадности в таких объёмах. Сказывается снижение осознанности?

Понимание этого вызывало раздражение.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Тело покрылось листьями, и я стал ощущать мир вокруг через растения.

— Вкуси радости, слуга! — слова доносились уже отовсюду. Астральное существо смотрело на меня не отрываясь, без малейшего движения.

А вот последняя попытка подчинения мне уже совсем не понравилась.

Вместо очередных видений и потока эмоций, передо мной словно из ниоткуда возник верзила, который схватил меня за затылок и сорвал респиратор, после чего попытался с силой затолкать мне в рот кусок… сыра?

Майр — оружие достаточно самостоятельное. Моей ментальной команды ему хватило, чтобы предотвратить эти попытки, вонзившись в живот существу и выстрелив семенами.

Растению я добавил немного генетики астральных цветов, так что в ином измерении моё творение чувствовало себя неплохо.

Плоть существа забугрилась, и тело начало прорастать полупрозрачными побегами.

Я протянул руку в сторону обитающей здесь астральной твари и активировал вампиризм аурала. Сила потянулась ко мне. Тёмная сила, но вполне природная.

— На колени перед Мемократором, десятым в иерархии Астрала!

На тело налилась слабость. Ноги подкосились. Силы быстро покидали меня.

Магия крови! Чёртов астрал был вампиром, как я⁈

Ну ладно, тогда давай так!

Немного магии, и горсть семян превращается в парящих к противнику этиний.

От мощнейшего потока вампиризма, буквально выдавливающего из меня всю жизнь, сосуды полопались, и по рукам потекла кровь.

Однако связь оборвалась — червеподобные растения создавали вокруг себя область, в которой даже вампирское ослабление оказывалось бессильно, и его энергия, как обычная мана с любого другого навыка, тянулись к этиниям.

Я выдернул майр из нападавшего монстра, наотмашь рубанул по его коллеге, напавшему сбоку, и резко ускорился к главному засевшему здесь гаду.

Сбоку мелькнула янтарная вспышка. Вот и Тия пришла за мной. Но я здесь пока и без неё справляюсь.

Новый навык, позволяющий путешествовать по любым измерениям как у себя дома, сработал безотказно. Девушка сходу бросилась на астральное существо. Легендарная кама прошлась под аватаром астральной сущности, которая успела подпрыгнуть, словно самый обычный кот, запрыгнуть на ящик за спиной девушки и прыгнуть снова.

В полёте астральный хищник собрал массивное янтарное копьё магии хаоса и как следует огрел мастера муши по спине мощной вспышкой боевой магии хаоса.

Ящик выдержал, а сама девушка кубарем покатилась по платформе.

Тия попыталась встать и протянула левую руку в сторону противника, но ничего не произошло. Янтарная сила девушки рассыпалась на множество крохотных огоньков и втекла в тело юркой астральной твари.

Вот оно! Тварь копирует силы! Только что астрал использовал силу Тии и силу моих этиний. А до этого был мой вампиризм. Первый странный навык тоже скорее всего был у кого-то скопирован.

На всякий случай я поправил съехавший респиратор и резко сменил курс в сторону существа. Атаковать тварь магией — то, чего делать точно не стоит с таким раскладом. Разве что подсунуть ему на копию какую-нибудь пустотную дрянь, но такого я с собой не носил.

Тия тоже поняла, что к чему и бросилась в ближний бой. Но кот воспользовался теперь уже собственным навыком — и перед девушкой вырос один из экранов, в который она вошла.

Послышался смех множества людей на экранах. Пространство вытянулось, и теперь телевизоры стояли рядами по обе стороны платформы.

— Сдавайся! На колени передо мной, слуга! Думал я буду с тобой шутки шутить?

Изображения рыжего астрала стало заменять собой картинку в каждом.

Вдалеке мелькнула янтарная вспышка. Как я и думал, избавиться от Тии сейчас задача не из лёгких. Куда бы её астральный монстр не отравил, она могла вернуться обратно.

Позади ударил ярко-красный свет. Я обернулся и увидел Сайну с Эстель.

— Тоже решили присоединиться? — хмыкнул я.

— Эстель нашла путь по твоему следу, — бросила Сайна. — Что здесь?

— Астрал. Копирует навыки.

Экраны один за другим стали переключаться и составлять вместе фигуры разных чудовищ, которые полезли в нашу сторону.

— Задержите его! — крикнул я, не сильно надеясь на успех.

Большую часть тварей я не различал, но парочка особей намекали, что их вытащили из каких-то древних фильмов. Какая-то белёсая тварь прикладывала к черепу расставленные руки, демонстрируя глаза на ладонях. С другого экрана тянула руку наружу темноволосая барышня. А сверху, едва не наступив ей на голову, выпрыгнул хохочущий клоун.

Самого прыткого, успевшего подскочить к нам ближе всех, остановили пули Сибариса. Тварь отпрыгнула, но не сдохла, и снова поднималась с пола. Но следом за выстрелом полетела тамарская граната.

Полыхнуло бирюзой. Часть монстров этого не пережили, другим было плевать. У каждого своя физиология.

— Это иллюзии, надо завалить призывателя, — бросил я, срывая с пояса и бросая флоросферу.

Вовремя, потому что уже через миг меня сбило с ног, и я покатился по полу с невидимой хреновиной ростом за два метра. Нечеловеческая харя проявившегося из невидимости монстра раскрывалась в четыре стороны, будто жуткий цветок, а вместо волос были лианоподобные отростки.

Дальше рассматривать эту красоту я не стал — просто шагнул прочь, прикрыв глаза.

Астральный шаг откатился и сработал, перенося всех, кто шёл рядом со мной к Тие. Тварь тоже никуда не делась, к сожалению, и перенеслась вместе с нами. Хорошо, что пока только одна, но разнообразные монстры скоро заполнят здесь всё, так или иначе.

Единственный способ это остановить — избавиться от призывателя.

Это была на редкость подлая тактика, хотя и разумная, чего уж там. Само по себе астральное существо было не особо сильным, но вот возможности по призыву впечатляли. Как и возможности мгновенной смены локации — враг мастерски сшивал разные реальности, куда там мне с моим шагом…

Астральный хищник похоже, просто решил от нас бегать и ковыряться в мозгах, посылая каких-то демонов из подсознания. Сколько он так мог делать в бесконечном пространстве своей реальности — вопрос открытый.

Но именно эта осторожность его и погубит.

— Фокус на босса! Игнорьте остальное!

Но невидимая хрень с жуткой пастью уже полностью переключила на себя внимание Сайны. Мелькнул красный свет, но тварь не развеивалась. То ли призыв был реальным, а тварь не магическая по своей природе, то ли другие правила в этом осколке реальности.

Остатки потрёпанного экзоскелета выдержали первый натиск. Но в ближнем бою девушка очевидно проигрывала.

Эстель пыталась ей помочь, но бросок её камня на леске был пойман какой-то куклой.

Во всполохе янтарного света Тия опять отправилась в другой мир — когда портал свалился прямо ей на голову.

Активирую тёмный лес и любимый деревянный стул, который как и телевизоры повторялся здесь до бесконечности, оживает и пытается ухватить своего владельца.

Астрал пытается уйти, но дерево тоже было астральным и ветви ударились во взрывной рост, чтобы перекрыть существу пути к отступлению.

Астрал тоже понимал это, потому, приложив все силы, вырвался из клетки и, не раздумывая, отпрыгнул прочь с ожившего стула… прямиком в расставленный мной астральный шаг.

На этот раз я связал навык с реальной платформой, мысленно нацелившись на лестницу вверх. В астральных вариациях этого места её никогда не было, так что перепутать не должно.

Существо вывалилось в реальность, где сразу же попало под перекрёстный огонь.

Опешившая астральная тварь попыталась скрыться прочь от выстрелов. Что удивительно промахнулись по нему все — даже Лифа, так что скорее всего тоже какое-то паранормальное свойство. Затем астрал поднял вокруг себя деревянный купол.

Но этим он себя прикрыл лишь с одной стороны…

В пространстве появился янтарный разлом, и из за спины астрала вышла очень злая Тия.

Удар — астрал уклоняется. Попытка ухватить светящейся рукой хаоса — и астральный хищник копирует навык этинии, выжирая всю ману вокруг себя. Тия же, именно этого и ожидая, сбрасывает противнику на голову зубастую шляпу.

— Я ещё вернусь! — прошипел недовольно астрал и распался облачком пепла, оставив после себя фрагмент и неожиданный лут.

Одновременно с этим исчезли все люди, оставив лишь зависшие в воздухе телевизоры, медленно оседающие на платформу.

— Фрагмент астрального существа — это круть! — довольно заключила Сайна.

— Да, надеюсь, он наших нервов стоил, — сказал я. — Тия, ты как?

— Сейчас станет легче. Он слишком часто менял миры вокруг, голова кружится. Тошнит… во всех телах почему-то.

С грохотом телевизоры внезапно перестали медленно плыть вниз, а просто осыпались грудой мусора. После чего, будто по инерции, подпрыгнули наверх и затем разом аномально замедлились.

— У меня мурашки по коже от этого места, — заявил Кот.

— Главное, ты уже с нами, — бросил я, не глядя.

— А это тоже фрагмент? — спросил Мерлин, поднимая со стула в центре платформы кусок сыра.

— Потом спросим у системы, — отмахнулся я. — Эстель, ты в состоянии продолжать?

— Да… нет, — с лёгкой обидой ответила искатель. — В ушах до сих пор звенит. Могу что-то пропустить.

Девушка сняла наушники и начала, игнорируя окружающих, ковыряться в ухе мизинцем.

— Уши… болят, — повторила она. — Будто звук расплавили и залили внутрь.

Умеет же она подбирать метафоры.

— Я помню, что слышала раньше. Вверху должен быть колодец. Скорее всего большой.

— Идём отсюда, мне самому от этого места не по себе, — бросил я и начал подъём наверх.

Настроение однако очень быстро начало иди в гору. Где-то с того момента, когда на середине лестницы заработала дыра в убежище. Слепое пятно вышек?

— Кстати, Тия, я только сейчас понял, — задумался я. — Ты ведь везде ходишь с ящиком по этим мирам?

— Да, он часть моей экипировки, — пожала плечами девушка.

— Нужно попробовать выносить из астрала что-то сюда через него. Кстати, как насчёт прямого пути в убежище? Оно ведь тоже своего рода измерение?

— Да, — задумалась девушка. — По идее это возможно…

— Если так, то землю аномалий можно было пройти даже ещё проще благодаря твоей награде. Но это нужно будет ещё пробовать. Людей он не поместит в себя, а как насчёт…

Слова зависли в воздухе, когда я увидел вид на следующую локацию, которая раскрывалась перед нами.

Серое сплетение металлических лестниц, утопающих в сером тумане.

Лестницы были настроены как попало, пересекаясь и уходя в пустоту, были видны тупики — в общем, всё как всегда. Но в целом — сильно напоминало локацию зелёных лент, где стояла база Лиги, когда я там впервые побывал. Только здесь — из металла.

11. Враг, который ждал слишком долго

Бой с астральной сущностью вышел не то чтобы опасным или прямо сложным. но достаточно затратным по силам. На лестнице я искренне надеялся увидеть что-то простое и понятное, каких-нибудь условных гоблинов или зомби, пусть даже и сильных, но которых можно просто прибить пулей и магией.

Да что там, любой проходчик на это надеется. Всё лучше, чем аномалии или хтонь.

— Извини, Арк. Голова кружится. Не могу собраться. Что-то там точно есть и много. М-м… некротическое. Наверное.

Тия выглядела непривычно вяло. Слишком частое использование только недавно появившегося навыка накладывало свой отпечаток.

Я посмотрел на Эстель. Та всё ещё пыталась прочистить уши и выглядела несчастной. Идти вслепую? Ну, раньше только так и ходили. Оставаться на месте — вариант. Но очень временный.

— Сколько вам нужно времени, чтобы прийти в себя? — спросил я и посмотрел в сторону Альмы.

Энхе пожала плечами.

— Лечение не поможет. Они здоровы. И проклятий нет.

— Скоро пройдёт, — через силу улыбнулась Тия. — Жаль, это во всех телах так. Перемещения… Он там десятки реальностей свёл в одно место.

— Вот поэтому астралов и не любят, — заметила Сайна. — По сути обычный монстр, а на деле часто выглядит как аномалия. Точный расчёт невозможен.

— У нас где-то пара часов в запасе, — объявил я. — Короткий привал, потом поднимаемся. Ночевать лучше повыше, хоть уровень того что придёт меньше будет.

— Как убежище? — спросил Рейн.

— Пока доступна только дыра. Скорее всего ближайшая вышка далеко, — махнул я рукой.

— Или это просвет и лестница ведёт наверх, как тогда у разлома с рыбой на входе, — предположил Мерлин. Затем соларис шагнул в сторону и неосторожно задел металлический прут, сверзившийся вниз.

Колодец шёл и на нижние этажи, и вскоре по металлическим конструкциям разнеслись громкие звуки, эхом наполнившие огромное помещение.

Все замерли, напуганные внезапным шумом, поднявшимся на ровном месте.

— Зря ты это, — заметил Кот.

— Зря я это, — согласился Мерлин и странно улыбнулся. — Арк, скрываться думаю уже смысла нет?

Мы ещё немного постояли в тишине, покуда гул стих.

Затем я с большим запозданием ответил.

— Если бы что-то хотело напасть, уже напало бы. А что ты…

Мерлин не выдержал и дослушивать ответ не стал. Книжка-фамильяр взлетела над ним, взмахнула страницами и полетела вверх. Серая металлическая конструкция подсветилась синевой, утопавшей в тумане.

— Букварик говорит, до двадцать первого дойдём, — сообщил соларис.

— Аномалия? — задумался Рейн.

— Или просто без стражи, — предположил Кот. — На переходах так иногда бывает. Перекатчик обычно такие искал для пересбора базы.

— Я бы не надеялся на халяву, — покачал я головой. — К тому же, если мы не видим монстров, это не значит, что их тут нет. Подождём пока, перекусим, а там посмотрим.

Группа заняла широкую металлическую платформу, которая начиналась за каменной лестницей. Я вытащил себе и остальным несколько тарелок с шавермой. Вернее, по словам самого Сильвана, это была доса и готовилась совсем иначе, из чечевичной муки и с какими-то другими особенностями. В первую очередь, вегетарианское блюдо — на съедобных монстров мы давно не наталкивались.

Зверский голод не давал нормально сосредоточиться — желудок постоянно урчал и требовал своё. На тело накатывала слабость от голода. Боюсь даже представить, что чувствует Хантер…

Поскольку фрагмент грёбаного симбиотрофа облегчал почти любую модификацию, убирая штрафы по психике и душе, что-то от этих тварей было почти у каждого второго в Ордене.

На третьем свёртке, который по размерам ничуть не уступал обычной шаверме, на смену голоду начала приходить лень. В голове назойливо болталась мысль о том, что может ну его. Часов восемь локация дать должна. Ну или хоть шесть. Можно немного поспать. И не только поспать — взгляд всё чаще останавливался на формах женской части Ордена.

В ход пошла четвёртая порция, когда стало понятно, что надежды полениться Стена не разделяет.

— Тия, Эстель, как вы там?

Зря спросил. По обоим было видно, что не очень.

— Собирайтесь тогда. Будем по старинке, надеяться на удачу.

— Нет причин для спешки, — возмутилась было Сайна, но я просто кивнул в сторону лестницы вниз, на каменную платформу, где мы недавно сражались с астралом.

Оттуда издевательски медленно тянулись четыре призрачных жнеца — заклинание фатума.

— Они до сих пор не оставили нас в покое? — поморщился Мерлин.

Соларис протянул руку в их сторону и сперва поджёг синим огнём, а затем начал плавить пространство вокруг них, как делал недавно при обороне от металлических пауков.

Выглядело это так же зловеще, как и в тот раз, но фатуму было как-то побоку. Жнецы даже внимания не обратили на такую мелочь.

— Это просто визуальный эффект, его без толку отменять, — напомнила механистка. — Давайте лучше подниматься тогда… Они всё ещё как улитки.

Я вообще про эту пакость думать забыл. После боя с астралом так точно даже не вспомнил ни разу. А они вот, пока мы сражались, компенсировали наше ускорение на поезде.

Гулкое металлическое эхо разнеслось по локации, когда я поставил ногу на лестницу. Конструкция была врагом любого скрытника. Пройти здесь тихо без специальных способностей или артефактов было невозможно.

В остальном же, пока всё шло хорошо.

Лестницы были достаточно узкими, так что группа растянулась. Это второй минус для безопасности — любая летучая хрень станет очень большой проблемой при таком построении группы. Но пока что локация казалась безобидной.

Резкий поворот. Тропа выгнулась и пошла наверх к следующей платформе, за которой разделялась надвое.

Здесь нас ждала первая радость — группа монстров некротического спектра.

— Некромаги! — просияла Сайна.

— Типа новые?

— Да, но об этих многое написано. Они появлялись всегда, когда магия встречалась с некротизмом. У цепей очень хорошая синергия, и если есть хотя бы одна в активном виде, то она захватит вторую и сделает новый вид. А у нас ведь активны обе! До этого они всегда встречались намного выше, а в этот раз их не было, и Змей предположил, что как два активных ассимилятора, они породили нечто настолько сильное, что баланс Стены закинул их слишком низко… — распалилась Сайна, но затем резко помрачнела и закончила уже смурней. — … ну, так Белая рассказывала.

Я кивнул.

— А предположения, чем их бить были?

— Этот вопрос не меняется с тех пор, как я пришла в группу, — усмехнулась Сайна. — Наверное, то что бьёт и то и другое.

Тем не менее, это был полноценный противник, который заставлял надеяться, что аномалий здесь нет. Отсутствие охраны заставило бы меня насторожиться. Как и слишком слабая охрана.

Единственное, что заставляло напрячься — несоответствие локаций. Магическая нежить — не то, что ожидаешь увидеть на железной лестнице, более чем современной на вид.

Но это могло говорить о прорыве, зарождении монстра-бедствия из неразумных тварей, блуждающем боссе — в общем об угрозе со стороны тварей, которые приходят откуда-то ещё.

Но внутренние миграции не были редкостью, скорее наоборот, в колодцах и хабах они проходили достаточно часто.

Сражение было хорошим. Такое классическое противостояние против мертвяков, когда они лезут вперёд под пули и магию, не думая о защите. Противником магическая нежить оказалась просто сильным по всем фронтам, но совершенно не умным и не хитрым. Суровая грубая сила, которую направляла магия.

Выглядели существа, как осколки скелета, парящие в воздухе, видимо соединённые магией. Невероятно живучие, по скорости чуть быстрее людей, мгновенная регенерация — это из того, что я увидел. Владение оружием, которое они носили в зависших в воздухе перчатках из которых виднелись останки кости, было так себе. Удары монстры наносили однообразные. Такие же, как наносил бы скелет-воин или драугр с верхних этажей.

Вдобавок на них забавно работал алый свет ионитов — костяная конструкция рассыпалась, и враг был нейтрализован. Но как только свет уходил — тварь сразу же воскресала и продолжала атаковать как будто ничего не случилось.

Лучше всего помогало крошить и сбрасывать вниз — пусть себе воскресают на днище. Но тогда, конечно, и лута никакого…

Намного хуже были скелеты-маги. Тоже тупые и прямолинейные, как и вся низшая нежить. Но очень сильные магически. Эти забрасывали стихийной магией в духе классических молний и ледяных стрел, и изредка сдабривали это чем-то из магии смерти. Ничего особенного, но с учётом того, что локация была вереницей железных лестниц, тактически у магов сверху было преимущество.

Таких Мерлин подсвечивал издали, и их расстреливали. Окончательно прикончить врага получалось только полив святой водой или освящением Альмы.

— Арк, ты же поможешь ей? — Сайна, наконец, выдала то, что её мучило.

Имела ввиду она, само собой, Белую.

— Если это влияние какой-нибудь дряни, то помогу. Но если она сама, то помогать уже некому. Мы здесь никого насильно не держим.

— Эволюция? — Только спросила Сайна. — В кого?

— Придумаем в кого.

Короткие разговоры прерывались такими же короткими стычками с монстрами. Враг тоже толпой не ходил, потому выходило как в игре — когда героя встречают враги специально разделившись на маленькие группы, чтобы сделать прохождение постепенным.

Но здесь и сама локация, наверное, не способствовала координации противников. Лабиринт из мостов был настолько запутанным, что для монстров с интеллектом этой нежити он был непроходим.

Снова — всё вписывается в логику работы Стены.

Но если так, что ж на душе такое паршивое чувство? Паранойя заставляла невольно задумываться, с чего бы у меня лишились главной способности два разноплановых сенсора?

Какова вообще вероятность встретить тварь, которая бьет одновременно по перемещениям между мирами и по звукам? Да и по башке, видимо, тоже.

Очередная активация совиной мудрости подходила к концу. Способность как-то влияла и на осознанность, может быть косвенно. Но благодаря ей я меньше думал об оргиях в убежище и не тащил из него один за другим новые свёртки угощений от Сильвана.

Наверное, махать мечом мне сейчас не понадобится, так что лучше поддерживать бафф и дальше.

Раньше я как-то не думал, что управлять собой и своими мыслями может быть так тяжело. Будто само тело чувством глубокой лени саботировало любое дело.

— Тия, Эстель, вы как? — поинтересовался я у девушек.

— Чуть лучше, Арк, — ответила мастер муши. — Но чувствую вокруг только сильную некротическую энергию, как в склепе.

— Кто бы сомневался, — ехидно заметил Мерлин.

Тия пожала плечами.

— Это место странное, — произнесла Эстель, и все в группе разом напряглись. Мы даже идти вверх перестали. Скажи она просто «опасное», я бы тоже подумал, что других на Стене и не бывает. Но странное — могло означать вещи намного хуже.

— Поясни, — прозвучал мой вопрос в тишине среди железных лестниц.

— Не могу вступить в контакт с ним новой способностью.

— Уже не звенит в ушах?

— При чём тут уши? — удивилась девушка. — Я не могу сливаться с локацией. Она отторгает меня. Будто… знаешь, будто у неё есть своя воля.

— Хм, взорвать? — задумался Мерлин.

— Лучше просто убейте меня чем-то… — подал голос Лис.

— Так, вот давайте без этого, — остановил я их. — Продолжай, Эстель.

— Это всё, — девушка развела руками. — Навык не срабатывает.

— Так, всем сейчас быть максимально бдительными. Может, здесь какая-то дрянь, вселяющаяся в стены. Может у этой магической нежити есть такие твари.

Поскольку локация вся состояла из множества железных лестниц, подозреваемый на собственную волю был только один. И я бы даже не удивился, окажись лестница живым существом — всё в духе Стены. Похожие случаи были. Тот же Вязь такие штуки не раз собирал.

Сейчас мы находились на уровне двадцать третьего этажа. Ещё немного, и мы достигнем вершины колодца. И всё это время мы идём по металлической лестнице.

Ближайший выход с неё — чуть вернуться и обойти, чтобы выйти на двадцать третий. Или идти к двадцать второму и выйти там. Просто из предосторожности. Тогда нам придётся искать другой колодец там. Скорее всего мы заночуем в одной из тамошних локаций, затем потратим на поиски пути ещё сутки.

Не годится…

По логике, локация ведёт себя сейчас верно. Монстры соответствующей силы, хоть и не отсюда… или наоборот, отсюда? Может, это какой-то техномагический мир, где такие скелеты соседствовали с техникой?

— Сайна, есть идеи, что это за культура?

— С вероятностью девяносто процентов — люди.

— А конкретней? Те культисты с терминалом на вере?

— Это возможно. Арк, это просто лестницы, натыканные пересбором в случайном порядке. Здесь нет клейма производителя, а технологии плавления железа даже у иномирцев примерно те же. Я тебе могу назвать с десяток человеческих культур, которые могли такое построить по логике Стены и ещё столько же нелюдей.

— Понял-понял, — отмахнулся я.

На всякий случай, ещё взмахнул майром и попытался перерубить металлическую оградку по краю лестницы. Усиленный множеством поверженных монстров меч как и ожидалось, легко прорезал три металлических прута, и больше ничего не произошло.

Повторил — снова ничего. Кусочек ограждения с шумом полетел вниз, столкнулся с нижним витком лестницы, отскочил и улетел куда-то дальше во мрак.

Просто металл. Что может сочетать металл с некротизмом? На ум приходят только техноцит и Король. Вернее, теперь уже крыса-Тахион. Но это уже в его образ не клеится. Он бы постарался выпендриться и натыкать всяких стальных листиков, показывая какой он пафосный хрен, не имеющий с крысами ничего общего, будто это могло утаить суть.

Просто металл…

— Идём дальше, — принял я решение после долгой паузы.

На следующей платформе нас снова встречала та же нежить. Взгляд порадовало пополнение в виде некротической твари, у которой обнажённый торс делился на две фигуры с двумя головами. Судя по клинкам в обоих руках, нежить была бойцом ближнего боя. С учётом странности и пафосности — эдаким мини-боссом.

Мерлин принялся выжигать существо своей новой способностью, оплавляя металл и заставляя растекаться, будто тающий пластилин. Но этот мертвец оказался быстрее своих сородичей и заметно проворней. Он успел и отскочить, и резко поменять траекторию полёта прямо в воздухе, чтобы избежать столкновения с золотой пулей Лифы.

Двухголовая нежить полетела к металлическому полу, перехватывая сабли. На оружии слабо замерцали руны — видимо тоже что-то непростое. Минимум эпик.

Стоявший впереди всех Рейн махнул щитом, создавая преграду из силового барьера, затем отступил. Сообразительностью мертвяк не отличался, как и его сородичи, потому сразу же подпрыгнул вновь, чтобы обойти преграду. И само собой, получил и заряд рельсы, и пулю Лифы, и болт Альмы.

Убить это врага, конечно же, не смогло. И второй раз форсировать лестницу он стал иначе — эффектно спрятав сабли в ножны, он юркнул под стальной мост и быстро полез в нашу сторону с обратной стороны.

Путём через верх воспользовались другие мертвецы — и тем же прыжком попытались перемахнуть через щит. Это вынудило нас продолжать отстрел, тогда как ещё парочка оказались достаточно умными, что полезли с обратной стороны.

И только лич продолжал бессмысленно поливать заклинаниями шлейф от щита.

Отступив на предыдущую небольшую платформу, мы взялись за оборону серьёзней — здесь было больше пространства для манёвра. Рейн активировал другой режим щита, и тот словно башня вырос перед ним, перекрывая путь скелетам.

В этот момент полезла нечисть снизу, включая двухголового.

Лифа закиула винтовку за спину, выхватила револьверы и начала не глядя палить во всё, что забиралось наверх. Тактическое отступление на широкую платформу позволило сильно ослабить врага перед ближним боем и разделить необходимостью форсировать лестницу.

Вышло чуть сложнее, чем обычно, но в остальном — логика говорила о том, что локация уже показала все свои сюрпризы, и магическая нежить — предел её ужасов.

Но иногда логика ошибается, а правой оказывается интуиция.

Мы поравнялись с двадцать вторым и прошли дальше. Снова был шанс сойти, и я снова задал те же вопросы. Тия чувствовала себя уже лучше, но ощущала лишь сильную некротическую энергию вокруг нас. Затем она попробовала другие навыки — владения муши работали без сбоев. Янтарные руки вырастали из пола. Вроде бы всё в порядке. Долина голосов, которая должна была рассказать об истории локации, напротив, выдала странный результат, будто голосов здесь было так много, что они заглушали друг друга, сливаясь воедино в неразличимый гул.

Двадцать первый.

— Я слышу шум откуда-то снизу, — сообщила Эстель.

Бросил взгляд с моста. Внизу под нами что-то действительно происходило. Некое движение.

Присмотрелся.

— Лестница сворачивается! — Первой поняла в чём подвох глазастая Лифа, но было уже слишком поздно.

Первыми от лестницы оторвались именно переходы на другие этажи. Путь на двадцать второй, ближайший, если развернуться обратно, был перекрыт. Вход туда перегородили стальные руки покойников, в которые стала преображаться лестница вокруг нас.

Весь громадный колодец под нами перестраивался во что-то новое, заливая сплошной толщей металла выходы в любые другие локации.

— Жопой чуял, что будет нечто подобное, — выругался Мерлин.

— Что ж тогда не сказал? — укоризненно ответил Кот.

— Наверх, там путь ещё открыт! — приказал я.

Искажение шло снизу, и на верхнем этаже лестница всё ещё оставалась лестницей. Если чуть поторопимся — должны успеть выйти в другую локацию там!

Началась спешка. Монстров не наблюдалось, так что до финальной точки можно было бежать свободно, без опасений получить удар в спину.

Но и у этого, как оказалось позже, была своя причина.

Зачем тыкать в спину того, кто и так идёт тебе в пасть?

Раздались редкие хлопки аплодисментов.

— Добро пожаловать на разговор, аудитор-ренегат Арктур и его группа бедствий, — произнёс знакомый голос, который я уже не думал когда-либо услышать.

12. Встреча, к которой нас вели

— Не скажу, что рад тебя видеть или хотел пообщаться. На том свете ты смотрелся лучше, Вязь.

— Пф. Ты очень доверчив и очень спешишь, когда имеешь дело с людьми, — послышался насмешливый голос слева. — Твоя главная слабость не меняется.

— Надо же, да вы здесь все собрались, получается. Здорово, что не придётся вас ловить по одному. Как раз получили пару новых способов разрушения душ.

А посмотреть здесь было на кого. Я так понимаю, пришли в полном составе?

Радми и его спутницы предавшие Гильдию. Торговец Эшлер, Айс Крыс, за которым ещё предательство Лиги значилось.

Один котарианец, которого я видел только однажды мельком и тогда не придал этому значения, так что и имени не знал. Лишь то, что это был кто-то из топов. Один… скорее всего кто-то по ангельской ветке рас. Мужик будто тащился от собственной крутости и курил что-то вроде сигары.

Ага, ещё один незнакомец, но его имя я вспомнил. На прошлом собрании в борьбе с Хостером его не было. Тишина, один из древнейших хаоситов Своры и один из неформальных её лидеров.

И… два старых знакомых, которых и век бы лучше не видеть. Уже упомянутый некрозодчий Вязь, целый и здоровый вопреки всему. И демонолог Первух. Правда, сейчас он уже вряд ли простой демонолог. Судя по демоническим рожкам, он и сам уже не совсем человек и проходил эволюцию, значит должен быть сменить на что-то поинтересней.

Всё как-то сразу встало на свои места.

Сперва астральный зверь, который был будто идеально подогнан под моих сенсоров. Слышащий и астральщик. Затем нежить — монстры ведь действительно на свой этаж прекрасно вписываются. Но кто-то их туда заманил, одновременно решая вопрос с нашей подозрительностью и выманивая силы.

Повозиться с нежитью пришлось, хотя думаю, враг ожидал что мы придём сюда совсем без сил. А у нас в запасе было ещё чем удивить. Да, не в полную мощь, но с голой задницей мы не остались.

Затем, лестница-трансформер, в которую не могла вселиться Эстель. Её способность только появилась, она ещё толком ей не научилась пользоваться. Плюс, она была ослаблена.

Навык создания зданий из живых мертвецов Вязь тоже как-то прокачал и теперь мог маскировать его под металл. Он стал ещё сильнее.

Противник готовился к этой встрече, и не один день.

— Ха… подумать только. Передовую группу проходчиков пытаются прикончить местные бандиты на выходе из тяжёлого данжа. Прямо классика игр! — я начал в наглой манере в первую очередь потому, что сильно сомневался в том, что мне предложат подружиться и выпить чаю. Иначе не было бы всех этих подстав.

Бой будет в любом случае, почему-то в этом я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, сколько они сболтнут перед его началом. Всё равно ведь если проиграют, у проходчиков на таком уровне обычно не одна жизнь.

— Бандиты? Забавно-забавно. Мы всего лишь спасаем наш сектор от ренегатов и бедствий. Полагаю, за это даже награду дают. Мифик, кажется? — продолжал улыбаться Вязь, наслаждаясь видимой победой.

Но сдаваться я не планировал. Хотя даже совиная мудрость здесь не сильно поможет выкрутиться.

Может, зря я тогда не забил на откат и не выбрал второй ранг этого навыка в терминале…

— Что вам нужно? Зачем весь этот цирк? — поморщился я.

Лучи ионитового света ударили в лицо.

— Затем, господин Арктур, что вы заигрались, — подал голос Радми. — Вообразили о себе невесть что. Где Белая?

Мда. Неувязочка. Про неё-то они откуда знают?

— Не твоего ума дело, чем занимаются члены её группы.

— Её? Я думал, Орден — ваше детище, Арктур, — покачал головой Радми.

— Объединение с общим интересом. Который тебе, городской крысе, не понять. Мы на фронтире, пробиваем путь лифту, который послужит всем в городе, в том числе и вам.

— Так что с ней? — проигнорировал почти всё сказанное проходчик. — Может, ей нужна наша помощь?

По лёгкой ехидной ухмылочке Айса я понял, что о судьбе Белой они в курсе.

Хотелось бы знать, откуда.

— Фармит награды с пройденой земли аномалий. Не вашего ума дело. Мы исполняем свой долг проходчика, а вы?

— Вы используете для этого бедствие. Это незаконно, — напомнил о себе Вязь. — Как незаконно и ваше создание растительной цепи, которое привело к усложнению всего двадцать второго сектора.

Ага, значит о грибной ветви они не в курсе. Отсюда следует, что из моего ближнего круга с доносами никто не бегает. Хорошая новость.

— Думаю, спорить с тем, что вы создали существ, называемых системой «некродендроиды» и «дендроморфы», не будем? — улыбнулся Радми.

— Цена прогресса, — улыбнулся я, разводя руками. — Благодаря этому весь рейтинг Серой подрос, не так ли?

— Болван! — возмутился Вязь. — Конечно, он подрос, если ты поднимаешь сложность!

— Вот поэтому я и ненавижу вас, таких быстрых. Всё норовите обойти систему и возвыситься над другими, не желая работать, — прошелестел, будто змея, Тишина.

Первый хаосит Своры был одет в грязные тёмно-синие лохмотья с капюшоном, но вокруг его фигуры угадывались извивающиеся щупальца.

— Проходчикам приходится адаптироваться, — пожал плечами Радми. — В этом нет ничего удивительного. Но стало ли от этого жить лучше?

— Интересно, сколько народу сдохло во славу твоего развития, когда пыталось потом поднять ранг угрозы, чтобы не отстать от остальных и сохранить свою жопу в быстро изменяющихся условиях, — подал голос Первух. — Там ведь у нас дохлая магия, радиация, смертельная зараза… у-у! А ещё гуманистом прикидывается!

— Это личный выбор каждого, за что ему бороться. Без развития идёт стагнация и вымирание. Спросите у обычного мирного в городе, как было жить лучше, с кучей дешёвой еды или когда за кусок мяса, срезанный с помойной крысы, женщины продавали себя?

— Это тоже выбор, — пожал плечами Радми.

— Сдохнуть или нет — выбор? — усмехнулся я. — Вы всерьёз мне это всё сейчас предъявляете, или как? Зачем весь этот трёп?

— Вы вредите, Арктур, — поморщился Вязь.

— Видимо, тебе понравилось отхватывать от Ордена?

— Меня нельзя убить, пока владыка этого не желает, болван! — выпалил некрозодчий.

— Вязь! — одёрнул его Радми и бросил уже мне. — Этому городу не нужно развитие, Арктур.

— Только с развитием будет возможна настоящая свобода. Что изменится к лучшему, если всё будет и дальше идти как есть?

— Этому городу не нужна свобода, — повторил Радми. — Им нужна лёгкость. Много лет здесь каждый цикл первым был заносчивый юнец Метель, а за ним культиватор с генератора. Теперь рейтинг меняется день ото дня. Но вы действительно думаете, что все так и горят желанием лезть за пятнадцатый к запредельным тварям? Вы правда так считаете?

— Значит, вы решили, что вправе лишить людей выбора, навеки заперев в двадцать втором секторе Стены?

— Ты всерьёз веришь, что за пределами Стены что-то есть? — с любопытством подал голос незнакомый которианец в чёрных круглых очках.

— Базиль, как ты мог перейти на их сторону… — неожиданно подал голос Ариддарх. — Мы же сражались с тобой спиной к спине!

Котарианец в очках фыркнул.

— Гильдия зашла слишком далеко с быстрой прокачкой, — произнёс он. — Арктур, так какие у вас есть данные о том, что находится по ту сторону? Есть конкретные факты?

— Возможен любой вариант, — честно ответил я. — Может, там необитаемые пустоши, полные монстров, или смертоносные миазмы ещё хуже чем те, что начинаются с двадцать пятого. Есть мнение, что миазмы могут заканчиваться на двадцать девятом, тогда ответ находится там. Совсем близко. Скоро мы это выясним. Ещё один спуск и…

— Боюсь, что нет, Арктур, — покачал головой Радми. — В прошлый раз мы вам предлагали перестать валять дурака. Вы это предложение отвергли. Сейчас мы вынуждены будем просто прекратить вашу деятельность.

— Виновен! Однозначно виновен! — закричал Вязь.

— В создании цепи — при любом раскладе виновен, — впервые подал голос незнакомый ангелоид. Он у него оказался запоминающим, таким хриплым и прокуренным, будто он свою сигару никогда в жизни не вынимал изо рта.

— В том, что изверг, садист и вообще замучил кучу людей своим безумием, — с улыбкой соврал Первух. Этот даже не старался, неся полную чушь в каждом слове.

— Ага, и вообще очень плохой человек, — горячо закивал Айс.

— Перед лицом системы, руководствуясь правом, данным куратором, — произнёс Радми. — Я объявляю аудитора-ренегата бедствием с блокировкой доступа к терминалам и налагаю запрет на любые виды вмешательства в работу системы.

Экран терминала нашёлся тут же. Будто только и ждал своего часа, чтобы засвидетельствовать полный бред.

Может, сейчас самое время просто атаковать, не позволяя им закончить начатое?

Поздно, прямая агрессия против терминала будет расценена как нападение. А камер у системы хватает. Жаль мозгов только нет своих…

Куратор… видимо, новый враг. Кто-то, стоящий за Хищниками и явно не питающий ко мне тёплых чувств.

Системный статус бедствия: подтверждено.

Блокировка доступа к системным терминалам: подтверждено.

Блокировка свободы перемещения:… ошибка. Обнаружен модуль ключа. Невозможно заблокировать функцию удалённо.

Невозможно удалённо аннулировать статус аудитора. Необходимо системное вмешательство.

— Выводи путевую, где такую мерзость разбирают, — со вздохом сказал Первух. — Что поделать.

Принято, уполномоченный проходчик. Идёт поиск возможных вариантов…

— Как вы всё забавно придумали, конечно. И как только нашли? Ещё и подгадали так всё с монстрами и локацией. Удивите меня: скажите, что Мёртвая Мечта здесь не причастен.

— Творец Бедствий — безумная тварь, как и ты! — выплюнул Вязь.

— Похвала от врага — всегда приятна. А как… наверное, я гений? — усмехнулся Первух.

— Ты конченый психопат и маньяк! — выпалила Нэсса, у которой к этому кадру были давние личные счёты.

— Ты ещё кто? — скривился демонолог, от чего девушка скрипнула зубами так, что даже я услышал.

— Среди грехов и страстей легко спрятать что-то ещё, — меж тем закончил Первух и подмигнул. — А ты не зря стараешься не лезть в общество. Ты так себе умеешь общаться с людьми.

Слышать же это всё от сумасшедшего любителя жертвоприношений — даже забавно. Прямо какой-то эталон лицемерия.

В прошлый раз мы пересекались во время того странного нападения на рынке. Я тогда ещё удивился, что это была за глупость с подставой каких-то людей под жертву Бездне.

Может, он и не хотел тогда нас убить. Только где-то спрятал какую-то метку, за этим и подослал смертников. Лично он тогда даже ничем не рисковал. Но воспользовался он этим только сейчас… Похоже, они готовились ещё до Хостера, но тогда не нападали. Ждали удобный момент? Ну, это они зря — земля аномалий не только проехалась по мозгам, но и сильно нас подняла.

Кто должен чуять демонические метки или всяких там следящих бесов? На ум приходит только Тия. Нужно будет у неё спросить, как она по рогатым вредителям.

Тем временем, терминал выдал свой вердикт:

Локация установлена.

Техническая локация III-0.

Идёт формирование безопасного маршрута.

Ошибка. Обнаружены сбои в работе стража этажа.

Безопасность не может быть гарантирована.

Далее следовала последовательность из стрелочек, которые должны были привести врага, видимо к некоему особому терминалу.

Мелькнула догадка, что именно он и был настоящей целью этого похода. Сильно удивлённым никто из проходчиков не выглядел, будто именно этого и ждали. Вот она — истинная цель — этот терминал.

Впрочем — только догадка.

Ещё и этаж кратный десятке. Туда вроде как проходчикам путь закрыт, и даже знание об этом этаже не положено.

— Что, облом? — поинтересовался я со снисходительной улыбкой.

— Болван! Все твои действия были продуманы с самого начала! Тебе давали единственный шанс, когда великий фильтр пришёл обнулить город! — фыркнул Вязь.

— Необычное чувство, проигрывать, когда чувствуешь себя на пике могущества, да? — насмешливо продолжил Первух. — Карма, наверное?

— Почему же? Думаю, мастер нас примет на огонёк, — чуть улыбнулся Радми. — Раз уж система сама предложила. Ну что, пройдёмся? Вы ведь хотели вниз? Так, Арктур?

— Что, меня вот так просто отведут к главному злодею?

— Злодей здесь вы, Арктур. Вы грубо нарушили устав Стены, создавая цепь. Или вы думали, всё это будет сходить и дальше вам с рук? А фильтры, по-вашему, создавались для того, чтобы вы их разрушали? Считаете себя самым умным, мистер Арктур?

— Арк, среди них псионик. Не знаю зачем, но они заговаривают тебе зубы, — тихо сказала Сайна.

— Чувствую искажения в покрове астрала, — добавила Тия.

— Полагаю, это хороший повод выложиться на полную с новыми навыками! — усмехнулся я, а сам шепнул Сайне. — Прорываемся в первый же вход на первом.

— Произвожу расчёты устранения. Приговор подтверждён, — механически отчеканила Сайна

— Любопытно, в прошлом вас ведь называли лидером группы бедствий, — заметил Радми. — Смотрю, в этой жизни суб-наград тоже будет немало.

— С этого и надо было начинать. С самого начала ведь просто собирались нас гопнуть на выходе, как крысы.

— Вы дважды препятствовали фильтрам и снимаешь другие, Арктур. И порядком уже достали серьёзных людей, если честно, — сказал Радми. — Прощайте.

Левой рукой я отсчитал три секунды, подавая знак группе, затем активировал астральную тропу с края лестницы на двадцать первый этаж. Сайна активировала свой новый навык — и между мной и локацией врага поплыли символы ионитов.

Прожекторы противника вспыхнули и погасли. А перед нами уже раскинулся этаж, на котором располагался Анклав Хищников.

— Да ладно, она взломала… ионитовый свет? — опешил Эшлер.

Попытка остановить нас каким-то мощным убойным заклятием провалилась — вместе с астральной тропой механистка активировала новенькое искажение времени.

Так что перейти успели мы все.

Для нас развернулся собственный, зелёный призрачный мост, на котором в момент перехода нас могли поймать лишь мастера астрала.

И, как выяснилось, такие здесь тоже были.

Тишина появился из множества кусочков живого мрака. В миг, когда полностью стих весь шум, а восприятие астрального мира сузилось до его голоса.

Пространство начало изгибаться, как и восприятие реальности. Хаосит, и видимо специалист по магии астрала, решил встретить нас здесь и поймать в момент перехода.

За его спинной призрачная реальность покрывалась рябью, и проступал наверх чёрный мрак, будто от растений темновника. И вот наружу полезли десятки, если не сотни синеватых щупалец.

— В создании цепи — виновен! — прошелестел он, и стена из щупалец двинулась в нашу сторону.

Звуки доносились искажёнными, будто из под воды.

Я выхватил майр и вместе с этим ударил вампиризмом, а миг спустя словно из ниоткуда появилась Тия. После этого всё внимание хаосита переключилось на неё.

Шутки с пространством закончились так же быстро, как и начались — мы вышли на той стороне астрального моста. Сюда уже стремились все Хищники, тоже смекнув, какие способности пошли в ход и где я должен появиться.

Первух призвал парочку демонов прямо в точке выхода, так что они были первыми, кого мы встретили.

Лифу они, впрочем, не впечатлили. Та и глазом не моргнула, когда они появились перед ней — просто выхватила парные сабли и прикончила обоих в момент материализации в облаках пламени.

— Что за тупой демонолог? — выругалась эльфийка.

Затем молниеносно спрятала клинки и выхватила винтовку.

Где-то по ту сторону колодца сгорел во вспышке пламени один призыватель демонов. Едва ли навсегда. У этого всегда есть способность, чтобы выжить.

Мимо нас с Сайной пронеслась Вереск. Будто единый организм, девушка и механическая кукла вместе отбивались от стальных скелетов.

Сперва я их принял за техноцит, но нет, это были скорее истервисы, закованная в металл нежить. Отбившись от нескольких, Сайна подскочила к следующему и направила ему в глаза алый свет.

Монстр застыл, замотал головой, роняя алые искры и символы ионитового счисления, а затем с рёвом бросился на товарищей.

— Ты оскверняешь механику этим уродством, — произнесла уже не своим голосом Сайна.

Не знаю в какой момент я проморгал у Сайны боевую форму, но выглядела она сейчас так, что я бы сам ей влепил статус бедствия.

Некрозодчий выпустил мощный некротический луч, а следом за ним, будто цветы, стали вырастать из локации руки мертвецов. Способность напоминала новый навык Тии, но её природа была совсем другой.

Следом за руками полезли и сами мертвецы. Локация оживала… и тут же застывала, покрываясь алыми помехами, поднятые трупы зависали на повторении одного движения или бросались грызть соседей и самих себя.

Саму Сайну почему-то клинило — она странно подёргивала головой в сторону.

Вязь отступил на шаг, взмахом руки образовал вокруг себя щит из вылезающих отовсюду мёртвых окаменелостей. Насколько им это позволял алый свет, который будто бы жил своей жизнью, забив на законы физики.

Локация была стилизована под некую часовую мастерскую, или скорее музей, посвящённый часовым механизмам.

Красная вспышка вошла в один из таких, механизм бешено завращал шестерёнками, бесполезно прибитыми к стене, а сама девушка уже выходила из призрачной формы в сторону другого механизма.

— Переменная устранена, — холодно произнесло ионитовое бедствие.

Вокруг расколотой статуи некрозодчего по полу, будто искры падали светящиеся символы кода ионитов и с теми же искрами исчезали.

Зафиксировано бедствие!

Сайна Синица. призрачный механист, призрачно-ионическая структура

Тип: механизмы. Вид: иониты.

Тип прорыва: ионическая чума

Копьё Летаргии вошло в тело трёхметрового демона-изверга. Нэсса сбросила добычу вниз, где лестница окончательно вывернулась наизнанку.

Теперь она представляла собой металлического змея, который со всей силой башкой ударил по тому месту, где была проходчица.

Та запоздало прикрылась эгидой. Копьё чиркнуло по металлу и ушло в сторону.

В этот момент рядом с ней появился ещё один демон — длиннорогий чёрт. Девушка послала в него сгусток хищной тьмы и отскочила в сторону с помощью рывка.

Мимо мелькнул образ Тии. Шаманка продолжала свой бой с Тишиной, уже обратившись к заёмной силе Хаоса.

Мела Амория ловко обходила летящие в её сторону щупальца. От последнего она ушла прыжком, пропустив под собой, и с сальто оказалась рядом с хаоситом.

Маг попытался отбиваться заклятиями ближнего боя. В руке у него медленно сплетался волнистый меч, но заклятие призыва оружия было слишком долгим.

Серпы скрестились вокруг шеи противника, но тот в последний момент успел удрать в астрал.

К Тие, которая продолжила с бешенством атаковать хаосита. Оба тянули из стихии силу, и хаос охотно подпитывал их страсть. Стихии было плевать, кто из её адептов сегодня победит.

Зафиксировано бедствие!

Тая. мастер муши, дендроанхаар

Тип: летуны. Вид: дендрический астролетун.

Тип прорыва: дендроморфы

Эшлер и Айс попытались короткими порталами подобраться к нам сзади.

Ранса применяла что-то вроде тёмной магии природы. Друидом она точно не была, но что-то связанное с грибами практиковала. В нашу сторону полетело облако грибных спор. Власть девушки над грибами была сильна, но моя оказалась ничуть не хуже.

Тем временем сразу после её магии появилась эта парочка.

Айс резко ускорился, оставляя за собой густой шлейф черноты.

Заряд рельсовой пушки Кота пролетел в паре сантиметров от его глаз — невероятно ловкий, будто змей, проходчик сумел уклониться, резко развернуться и ответить броском объятого тьмой кинжала.

Эшлер столкнулся с Лисом, но очень быстро инициативу в этом бою перехватил Элейс — у проходчика были свои давние счёты к торговцу-ренегату.

От обилия магии зарябило в глазах. Решил не сдерживаться Рейн, и вспышка света озарила его сильнейшую боевую форму.

Шестикрылый ангелоид, в которого он превратился, даже на фоне хищников выделялся. Синеватый цвет кожи, свойственный полустихийным водным сущностям, посветлел, а широкие крылья раздались в стороны, освещая собой мрачную локацию мастерской.

Зафиксировано бедствие!

Рейн. стихийный рыцарь, стихийный метаморф

Тип: ангелоиды, элементали. Вид: стихийный метаморф.

Тип прорыва: ангелоиды, элементали

С грохотом осыпался каменный пол под ногами Радми. Сплетённый из мертвых тел псевдокамень принялся плавиться и стекать в аномальном свете Мерлина. Затем синева от оплавленной дыры вдруг потекла в сторону противников.

Зафиксировано бедствие!

Херлин. соларис, дендроаллюст

Тип: летуны. Вид: дендролюмины

Тип прорыва: синяя лихорадка

Интерлюдия

Рык хищника

Это был крупный просчёт с их стороны.

То, что предполагалось как быстрая ликвидация уже не было победой.

Поражением, впрочем, тоже.

Сила с большим перевесом была в руках у Хищников.

Но она не учла два фактора. Обновления на новых терминалах. Всё же здесь ждали бегущих от Мечты бедствий, а пришёл рейд победителей. И фактор того состояния, в котором большинство в Ордене на тот момент находилось.

Снижение осознанности и прочие штрафы выводили на поверхность ментальные проблемы, которые до этого тщательно подавлялись. Здесь же весь накопившийся стресc вылился в…

Похоже, я опять на стороне неудачников, — подумал Айс Крыс. — Возможно, стоило с самого начала в ту первую встречу, предлагать друиду присоединиться и падать на хвост. По крайней мере лидер всю силу не себе забрал — вон сколько бедствий.

В этот момент желание нападать сильно поугасло. В основном старались саммонеры, а остальные больше стояли в стороне. Путевая получена, можно дальше и не париться. Приказ был избавиться по возможности, а не любой ценой.

Группа бедствий, каждое из которых было не типовым, а уникальной веткой развития — соперник куда более опасный, чем один удачливый проходчик, и любящая паразитировать на таких Белая.

Сам Айс, правда, видел как она тащится за кем-то впервые — его возвышение в хищники случилось уже в этом цикле. Вместо павшей Дины. Теперь уже нет никаких сомнений, что она не вернётся.

Кошаки группы тоже вмешиваться не спешили и больше делали вид, что участвуют. Не хотели попадать под раздачу, если Владыка будет недоволен. Он конечно добряк, но в гневе бывает страшен.

Самой Белой тоже видно не было. Значит, она всё таки победила и пошла на сделку с терминалом. Арктур должен был возвращаться с поражением, ослабленный и злой. Но угадать удалось только с первым и последним — от возвращался, и был очень зол.

Айс, как личный ученик, должен был в первую очередь проследить и запомнить все возможности противника. Если бы всё вышло, как задумывали Хищники — можно было бы просто забить на задание, а теперь придётся выполнять.

Неужели Учитель знал об этом?

Каков его план на самом деле?

Бедствие-ионит не значилось нигде даже в хрониках. Иониты — самая недружелюбная живность в Стене. Девочка-шаманка стала зарождающимся астральным ульем разумов. Такие твари как раз были, и всякий раз появление таких означало тёмные времена и вероятное вымирание сектора.

Что за синяя лихорадка Айс не знал — это уже повод обратиться к наставнику за пояснениями. Да и всё остальное, что удастся увидеть — станет темой для разговора с единственным существом в этом мире, которое Айс по-настоящему уважал.

Уметь вместо проблемы видеть новые возможности — было его главным уроком.

Превосходство в грубой силе и мане позволило Хищникам разогнаться и не жалеть сил. Первух теперь не сдерживался и звал какую-то хтонь с нижних кругов ада. Вязь создавал некротических големов прямо на глазах. Тишина с большим трудом пытался сдерживать шаманку-бедствие. Эти трое сражались с наибольшим рвением.

Анклав Хищников — группа индивидуалистов, что поделать. Этому и наставник учил — всегда думай в первую очередь о себе. Не будет тебя — не будет и всего остального.

Быстрый прорыв в локацию им за спину — сильный ход. И сильное развитие эффекта неожиданности от такой атаки. Однако затем грубая сила начала постепенно перегонять напор. Среди Хищников не было слабаков.

У каждого из присутствующих были и сэйвы — запасные жизни. И какая-нибудь боевая форма, и артефакты, и подарки Cистемы. И само собой, с прокачкой для влиятельной организации, имеющей своих кротов во всех фракциях, это проблемой не было и подавно.

Сам Айс легко повысил свои навыки просто попутешествовав с разными фракциями, а после смог пройти серию эволюций до сильной расы и эпического класса. Всё как говорил его единственный настоящий учитель.

Девушки Радми были не настолько боевыми, а вот сам маг поливал способностями без остановки. И магических щитов с ловушками ставил перед собой походя.

Первух и Вязь занялись спамом тварей в промышленных масштабах. Это они оба умели создавать буквально из воздуха, особенно после того как хищники прошли через терминал парадоксов.

Наконец, до Арктура дошло, что если другие могут призывать нечисть без опасения мутаций, то локация свободна для призыва. С запозданием из двери, которая раньше вела в соседнюю локацию со складом муки, начали выходить доказательства вины друида — толпа растительной нежити.

Едва не перегоняя их следом стали появляться иониты. Обнаружилась неприятная особенность, что механизмы рядом с рыжей становились в разы умнее и сильнее.

Но само появление тварей противника ожидалось.

С запозданием на поле боя появился скрытый саммон Радми — магические башенки и эфирные монстры, плюс элементали. Источников у него было около пяти штук, насколько знал Айс, да и раса эфириала располагала. Идеальный билд дамагера-ритуалиста с призывом.

Сработали заранее заготовленные ловушки. Прокатилась серия взрывов магических печатей. Чародейская взрывчатка была хороша возможностью запоминать союзные цели, так что самим хищникам ловушки волшебным образом не вредили.

План А — избавиться от излишне активного друида, захватить побольше его подопечных и разобрать на запчасти — трещал по швам.

План Б — бой с ним и его бандой — выполнялся сейчас. Заготовок было много, но Айс бы сделал ещё больше. Но в идею о том что противник может оказаться сильнее, чем кажется, никто среди Хищников не верил.

Здесь у всех в той или иной мере мания величия. Даже у Дины, чьё место он занял.

Наставник бы сказал, что это отрезвляет.

Главное, чтобы до резервного плана не дошли. Тогда наверное вообще никто ничего не получит от ликвидации друида.

Бой шёл с переменным успехом, но постепенно усталость брала своё. Долгое противостояние на незнакомой территории Орден не выдержит. Просто выходит не так изящно, как хотелось бы. И обойтись придётся меньшим количеством фрагментов. Здесь бы живьём всех брать, да к вивисектору…

Из мыслей проходчика выбило чувство близкой опасности.

Предчувствия ему никогда не лгали, потому Айс сперва ушёл теневым шагом подальше, и только затем подумал, что собственно произошло.

В том месте, где он был секунду назад, в пол врезались фиолетовые ленты мёртвой магии.

Они что, ещё и пустоту где-то подцепили⁈ И кто это? На неё нет данных.

Орден что, мобов вербует?

Невысокая темноволосая девушка с зачёсанными назад чёрными волосами вырвала ленты из камня, одновременно посылая в его сторону другие.

Девушка взмахнула левой рукой, посылая освободившиеся ленты бить по площади вокруг неё. Предусмотрительность на случай если следующим порталом он решит перейти к ней.

Дальше глазеть по сторонам, только притворяясь участником сражения, Айс по прозвищу Крыс больше не мог. Бой с порождением пустоты — всегда серьёзен. Слишком уж ставки в нём высоки.

Интерлюдия

Танец бедствий

Задача была получена и принята к исполнению.

Боевой алгоритм ионитов предписывал сделать больше, чем было возможно.

В модулях прошли вычисления и Сайна будто увидела, что нужно сделать, чтобы достигнуть максимальной эффективности в этом бою. Увидела каждое движение, нарисованное сочетаниями вычислений с доступными ионитам искажениями времени.

Всё что оставалось — это только подстраиваться под картинку анализа и повторять за временными потоками, чтобы перевыполнить задачу.

Время для самой Сайны будто замедлилось. Девушка слилась с потоком боевых алгоритмов ионитов — те делали большую часть работы за неё. Механистка заранее знала что и когда предпримет противник и всегда была на шаг впереди.

Только переменных было слишком много для неё одной.

Вереск работала по тем же алгоритмам, потому сражалась даже не задумываясь о таких вещах, как дружественный огонь. Впервые Сайна так ясно понимала главные принципы работы ионитов.

Если люди и другие машины были для неё предсказуемыми, то как будут действовать себя иониты она просто знала. Именно поэтому несмотря на громоздкие тела и ржавую технику иониты настолько точны и никогда не попадают по своим массовыми атаками.

Единство вычислений позволило девушке с механизмом работать будто единое целое. Только несовершенная человеческая составляющая сильно мешалась.

Но её самый неприятный аспект — бесконечный неостановимый поток мыслей, сейчас был ей не страшен. Когда в голове лишь выполнение директивы и больше никакого груза мыслей и страхов — жизнь становится совершенно другой.

Мир вокруг становился всё более и более безумным, но для неё всё, что основано на математике, было разрешимо. А на ней было основано всё.

Взломанные скелеты даже не имели механической сути — Вязь полагался на смесь некромантии с геомантией, как когда-то Тия по её словам.

Сайна присела и выстрелила из Сибариса, сбивая с ног нежить. В этот момент над её головой пронёсся тяжёлый ионитовый меч — край одного оружия подсветился бирюзой зародившейся магнитной энергии.

Свет, время и магнит были тем, что давало проявление истинной силе. И пока что в этом её силы были ограничены, а магнитных возможностей вовсе очень не хватало.

Когда пришли магические твари, а пол начал взрываться от магических ловушек, для неё это были лишь спецэффекты. Аура, проявившая алый свет вокруг неё не позволяла таким существам к ней приблизиться. Будто неуязвимая, Сайна шла через поле боя, останавливая всю магическую активность противника и уничтожая обезоруженную нечисть.

Вскоре открылось убежище. О причинах девушка не думала — достаточно того, что она уловила сигнал связи с правильными ионитовыми технологиями. И те ответили на зов, сами потянувшись в бой.

Сайна ощутила изменения в вычислениях, появление новых мощностей и возможность создания сети координации. Механизмы зафиксировали друг друга в рассчётах и теперь каждый будет дополнять и её и друг друга.

Сейчас она чувствовала поле боя как никогда хорошо.

Видела все уязвимые точки врагов и союзников, видела кому требуется помощь, и какая именно. Альма всё глубже погружалась в боевой транс.

Чаша скорби оказалась не только атакующим артефактом, но и целительским.

Но навык духовного целителя — не мгновенного действия. А именно он сейчас был нужнее всего в группе.

С нижних уровней Орден возвращался, опасно сблизившись с безумием. Странности стали в порядке вещей, а повышение веры в свои идеалы вкупе с резким снижением осознанности сказывались.

Каждый был в шаге от безумия и нервного срыва.

Ничего нового для проходчиков, опасно приблизившихся к пределам силы. Именно для этого и была нужда в эволюциях. Психика, как измученное изменениями тело, нуждались в обновлении. На Стене иначе не получается.

Сама Альма ожидала этого момента с большим нетерпением.

Её осознанность тоже пострадала. И пусть она была больше сотни, для сдерживания того, что рвалось изнутри, сил оставалось всё меньше.

Струна сестрёнки Сайны порвалась первой.

Принцесса ионитов, соприкоснулась с представителями родственной культуры, и внутри щёлкнуло нестандартное проклятия сродства с идеологией создателей этих машин. Ионит в ней резко окреп и тонкий баланс, до этого державшийся на её воле, был сломан.

Принцесса со своими механическими сородичами переключилась в режим выполнения одной единственной дерективы от формального руководства.

Примерно тогда же ударил откат по Эстель. Самый миролюбивый и пацифистичный член убежища впал в ярость берсерка. Боевой кулон на леске с заключённым в него духом феи летал вокруг неё будто бирюзовая аура.

Девушка объединилась со своим духом хранителем с изнанки, и сейчас была больше призрачным зверем, чем проходчиком.

Затем сорвалась с цепей Ангедония.

Мёртвая магия подтачивала её душу уже давно. А сдерживающая её от своеволия нависшая угроза земли аномалий больше не угрожала ей. Эмоции сошлись в гремучем коктейле, и полились через край. Цепь мёртвой магии — самая нестабильная. Пустотник может выйти из себя даже на ровном месте, тем более если активно применяет свою проклятую силу.

Альма знала это и сама по тем ужасным моментам, когда ей приходилось помечать кого-то обречённым выжить.

Но сейчас она видела всех здесь насквозь. В этом и была истиннная сила чащи скорби. Она видела все уязвимости, включая раны на душе. Для предсказателя артефакт был бы незаменим, но и в руках лесного лекаря энхе он позволял даже видеть кусочки болезенного прошлого.

Мельком, и так, что едва ли можно было что-то распознать, но она могла и это.

Испуганная, одинокая, лишённая смысла и живущая лишь потому что смерти она боялась так же, как и нового начала. Остаться снова без памяти и без сил, она боялась ещё больше, чем жить дальше.

Мёртвая магия питается страхом. Всем негативным, что есть внутри.

Гордая, но даже не сломанная, а разбитая и собранная по крупицам Ангедония и так продержалась слишком долго.

Новые способности ослепили Мерлина, и синяя магия начала захватывать всё большие участки локации. Сейчас от первоначального места не осталось практически ничего — лишь голые выжженные до черноты оплавленные стены.

Мана вырывалась из сломанного посоха, ярко сияли оба магических кольца. Часть заклинаний касались и самого солариса, но хозяина эта сила не трогала. Подойти же к пылающему бедствию было невозможно.

Враг тоже не отставал. В ход пошла высшая магия, на какую только были способны обе стороны. Из убежища шло подкрепление. Но из-за обилия вышедших из под контроля и впавших в состояние берсерка проходчиков бой больше напоминал хаос, где сложно было разобрать кто с кем действительно сражается.

Но Альма видела всё в мельчайших подробностях — чаша искажала время, когда энхе смотрела в неё. А смотреть она научилась даже не беря её в руки. Достаточно просто знать, где она.

Девушка только и успевала что посылать требуемые способности в нужное место.

Аура энхе. Песнь энхе. Источник на Радми, но на том висит магическая защита.

Кража чар — защита перебрасывается на ближайшего демона, призванного Первухом.

Глаза Альмы вспыхивают лиловым, и арбалет выстреливает особым болтом, ищущем слабое место в душе мага.

Тот распадается на множество воронов, и стрела сбивает лишь одного из них.

Альма ощутила, что причинила существу боль, и ей стало не по себе. Но в глубине души даже была рада, что страшная способность, подаренная артефактом, не сработает. Пока что ещё могла радоваться — очень скоро и её накроет откат, и она на время потеряет всякое сопереживание к разумным. Ужасное дополнение к способности мгновенного убийства.

Из земли под энхе вырвались вдруг два металлических мертвеца, но она не глядя развеяла их погребальной песнью.

Всё это время её призрачная копия, подаренная фрагментом люста, появлялась рядом с ранеными, чтобы обезболить, исцелить и воскресить.

Но везде девушка быть, увы, не могла. Потому вскоре ей пришлось накладывать ненавистное заклятие, на время отбиравшее частичку её самой.

Но на этот раз она подготовилась получше, и вместе с ним накладывала анестезию с духовным целительством. И тем не менее, грань психики была всё ближе.

Следующим черту перешёл Рейн. Но в отличии от других, за него Альма не переживала. Сейчас его безумие было контролируемо. Личина ангела спадёт, и тогда он вернётся в себя, а сейчас частица Гильгамеша давала ему возможность отбиваться от рыцарей ада, призванных Первухом.

Вооружённые пылающими клинками крылатые рыцари не могли как следует развернуться в невысокой локации двадцать первого. Рейн отбросил одного из них вспышкой света, затем пропустил через себя удар клинком — перейдя в форму слайма, где никакого вреда не получил.

Часть артефактного клинка демона на время погасла. Рыцарь стихий ударом с разворота рассёк противника тарийским артефактным клинком. И в следующее мгновение рядом с ним появилась фигура котарианца Эшлера.

Пушистый воитель, до этого не вмешивавшийся в бой, нашёл удачный момент, чтобы выйти из астрала и обезвредить одно из бедствий.

Хищная тьма полыхнула в лицо Рейну, и тот отступил на шаг. Клинок выпал из рук, и сразу же оказался у Эшлера.

— Это я заберу, — хмыкнул он. — А затем коротким порталом перешёл к Рейну.

В месте выхода из воздуха соткались чёрные стрелы, окутанные мглой, которые при попадании в тело противника начали быстро уничтожать артефактную броню, и вгрызаться в плоть.

Стихийный рыцарь перешёл в форму камня, а затем — слайма. Эшлер замахнулся трофейным артефактом. Магическое оружие легко резало усиленный камень руки, но до тела уже не достало — Рейн обратился в лужу и уже собирался обратно.

Эшлер обернулся чёрным облаком и перенёсся к своему противнику. Над левой рукой котарианца заплясало чёрное пламя. Но затем он вдруг вздрогнул, глаза Эшлера округлились, он резко шагнул назад и запустил способностью в ближайшего демона, после чего метнул кинжал в бок Первуху.

— Тело! Наконец я свободен и имею тело!! — радостно проревел Эшлер.

Альма почувствовала, как внутри тела котарианца идёт борьба с неведомым духом, пытающимся захватить контроль.

Эшлер с трудом заставил себя отшвырнуть оружие, и сразу же скрылся в портале. Клинок же неестественно подпрыгнул, отскочил от пола и влетел в бок одному из призванных чертей.

Существо долго сопротивляться не стало.

— За Китанэлию! За Рассвет!! — блеющим голосом закричал раненый чёрт, вынимая артефактный клинок и бросаясь на своего сородича.

— Резервный план! — послышался крик Радми.

Тишина развеялся в пламени. Эшлера и Айса нигде не было видно. Демонолог и некрозодчий сразу же активировали массовый призыв и создание крупных тварей — таких, чтобы нас задержать.

— Уходят порталом! — крикнул Кот.

Вместо мелькнувшей вспышки перехода приземлился сгусток алчущего душ порождения пустоты, вызывая запоздалую реакцию системы.

Зафиксировано бедствие!

Аселла. проклятый экзекутор, проклятый биомеханизм

Тип: проклятые. Вид: малый техноцитовый сервер.

Тип прорыва: не установлено. Проклятые / техноцит.

А затем Стену сотряс мощный взрыв магических печатей. Настолько мощный, что часть аделитовой преграды на двадцатый откололась и погребла под своим весом первый этаж.

В этот момент стена терпения лопнула и у самой Альмы, вдруг осознавшей что ей нужно будет наложить страшное заклятие на всех.

По щекам Альмы скатились чёрные слёзы.

— Здесь никто не погибнет!

Зафиксировано бедствие!

Альма. энхе, энирай

Тип: не определено. Вид: неопределено.

Тип прорыва: аномальные свойства.

13. Спойлеры, которые мне не помогут

Я очнулся с болью во всём теле в коконе из веток и листьев.

Источником света были редкие плывущие подо мной светящиеся кувшинки.

Судя по высоте потолков — двадцать второй этаж.

Попытался вспомнить, кто я и как здесь оказался. В голове стоял такой сумбур, что всерьёз задал себе вопрос, как меня зовут и что я тут делаю. Подумал, что вскрылась побочка мода в виде амнезии… а потом понял, что раз помню о том, что такое «побочка мода», то всё уже не так плохо.

К счастью, это состояние длилось не очень долго, хотя поначалу мне даже имя в голову не приходило. А вот со вторым, насчёт того, что я здесь делаю — пусто. В этот раз события помнятся плохо, будто в тумане.

Помню, что шёл бой. Мы почти победили, когда противник решил обрушить потолок и сбежать. Скорее всего, там меня и убило под завалом, и по механике я должен был возродиться где-то в окрестностях. О том, что у меня есть мод с возрождением они знать не могли.

Однако локация была незнакома.

Хотя она и была сильно видоизменена — изначально здесь не было почвы — локация технического типа, стены из металла. Но даже их повредило падением потолка с двадцатого. Вес там огромный.

На дне волшебные лилии собрали вокруг себя воду. Кувшинки были экзотическим биолюминесцентным растением, потребляющим влагу и излучающим свет. Всё вместе создало простенький закрытый биом, а от воды вверх тянулись воздушные корни и лианы, которые вместе сплетались в то место, где я очнулся.

Было не очень высоко, и я спрыгнул вниз. Вода была не глубокой, ровно для поддержки функционирования жизни в локации.

Это всё я мог создать и сам во время активации возрождения. И так как растения меня не пытаются сожрать, эффекты земли аномалий здесь не работают.

Попытался призвать убежище. Тщетно. Связь с ним вообще отсутствовала, что заставляло немного напрячься. Так было под вышками, но растения ведь мне подчиняются? Может, здесь какой-то более узкий вид подавления способностей?

Можно пока только гадать…

Где все остальные?

Что могло произойти?

Попробовал призвать майр — это сработало. Оружие могло прятаться внутри меня, так что его я не потерял.

Хорошо, следующий вопрос — куда идти?

Понятно, что оставаться на одном месте не вариант. Но, где шёл наш рейд, я не знаю, да и с того времени мог уже пройти пересбор. Точного маршрута у меня нет.

Наверх? Я не сенсор, найти группу будет сложно. Или найти какую-нибудь нечисть, из которой можно будет создать дендроидов. Затем, если они будут подчиняться, то отправить на поиски. Хотя это так себе тактика — думаю они очень быстро зайдут в локации где вышки работают в полную силу, а значит просто не дойдут до группы.

Хорошо бы найти тот хаб. Он достаточно большой. Сколько я провалялся здесь? Пересбор мог ещё не тронуть даже ту длинную локацию с метро. Но спускаться на двадцать четвёртый я желанием не горел.

Хаб не должен был пересобраться точно. И повреждения локаций так просто не исчезнут.

Если остался хоть один наблюдатель, то дыра на двадцатый тоже не должна пересобраться, и тогда у нас будет добротный путь наверх. Или даже больше — мои некродендроиды смогли бы быстро связаться с Тумором, и вскоре я бы знал, если остальные смогли выбраться сами.

Цель у нас стояла именно такая, и, надеюсь, кто бы не возглавил группу без меня, они займутся подъёмом.

Теперь вопрос, что с этим всем делать…

Комната, в которой я был, наверное, как трёхкомнатная квартира, если снести из неё все стены.

Выход в другую локацию был привален камнем. Двери не было — только полукруглая каменная арка.

Внутри комнаты — старые приборы. Металл с редким вкраплением пластика. Культуру я бы не определил, но выглядело всё по-человечески. Где-то на начало двадцатого столетия, если допустить что вся эта аппаратура стояла в каменных катакомбах.

Устройства, конечно же, все были неисправны и давно.

Камень… если его завалили специально, то не я. Отодвинуть, так чтобы пройти, удалось только с помощью растений.

Снаружи — длинный узкий коридор со множеством таких же арок по обе стороны. В центре коридора — углубление с бегущей водой. Не канализация, а скорее водоотвод.

Здесь обнаружился первый противник — крупная серая крыса. С учётом глубины этажа — зверушка с гарантией непростая. Как минимум астральная или ещё какая-нибудь хтонь.

Зверёк пил текущую воду. Затем остановился. Посмотрел на меня маленькими чёрными глазками. Застыл, ожидая, что я предприму. Я же пока просто наблюдал, ожидая подвоха — враг это или декорация для большего антуража?

Наконец, крыса задрала голову, раскрыла её, будто цветок с пятью лепестками, и издала совсем не крысиный вой, изменённый от дрожи раскрывшихся частей башки.

А затем тварь резко сорвалась с места и побежала прочь.

Совсем как обычная крыса, но обычного здесь ничего не выживет.

Без растительных модификаций в той комнате, где я очнулся, локация представляла собой полосу, где по обе стороны были арки с мелкими комнатушками внутри.

Там было пусто. Новые не-крысы не спешили ко мне с подкреплениями. Было тихо, но от этой тишины стало не по себе.

Если подумать, один я почти никогда не оставался с тех пор, как очнулся.

Ловушка всё-таки была. О её приближении я узнал по нарастающему звуку, которым оказался шелест лопастей вентилятора.

Я запрыгнул в ближайшую комнатку и затем пронаблюдал, как металлический пропеллер пробежался по коридору. Ровно под его размер, так что увернуться от него было нереально. Затем и эти комнатушки.

А в некоторых из них — свои секреты, надо полагать.

По полу кружил плавник, будто у акулы. Каменный, скорее всего зацементированный, пол прогибался под воздействием странного существа, направлявшегося в мою сторону.

В последний момент я приготовил майр и не зря — каменная рыба выскочила на меня из пола, открыв пасть, и получила по ней артефактным клинком, который уже умел рубить такой состав, будто бумагу.

Но таких тварей здесь была не одна. Остальные «плыли» в мою сторону по стенам.

Я отступил обратно к выходу. По символической лестнице, ведущей к коридору существа не доплывали, будто порог был запретной территорией.

Снаружи было тихо. Звук удалялся. Значит, это происходит раз в какой-то период, и по звуку можно определить, когда именно. Вот бы где Эстель пригодилась!

Дальше я продвигался быстрее, но периодически останавливался и прислушивался к окружающим меня звукам.

Как и в прошлый раз, о появлении вентилятора я узнал по звуку и заблаговременно зашёл в комнату слева.

И это было верным решением, потому как меня почти сразу же вытолкнуло обратно.

Несколько секунд в запасе у меня ещё было, так что я снова заскочил внутрь, на этот раз уже поглубже, чтобы пропустить угрозу мимо.

— У-у… уов! — произнесла странная хрень, покрытая коротким бурым мехом мускулистая пятилапая тварь со множеством глаз разного размера, растущих в случайных местах. Лапы тоже были все разными. Две опорные, одна напоминающая руку тяжелоатлета и ещё две тонкие дистрофичные с правого бока.

Тварь была настолько несуразной, что пребывала где-то на самой границе между «стрёмно» и «нелепо».

Голова у существа отсутствовала, как и место для неё. Наверху была спина, из которой всё это и росло. Но, судя по тому, что у твари на одной из рук были какие-то золотые браслеты, а с задних ног сползала ненужная бесполой хреновине набедренная повязка — какой-то примитивный мозг внутри этого тела есть.

— Уов! Пф!

— Откуда ты это сказал? — скривился я.

В ответ на меня обрушился, кажется, весь гнев бездны и прочих планов.

Тварь оказалась способной колдовать, с бешеной скоростью, разными стихиями, вообще без разбора. Пусть и простейшими заклинаниями, но ни разу не повторившись.

Комната была совсем небольшой, укрыться негде, а покров не выручит, даже если б он был — слишком много атак одновременно.

От первого шквала я отскочил в сторону — било существо целевыми заклятиями первого круга магии, то есть за пределы уровня стихийных стрел пока не выходило.

Одновременно с этим призываю древней и собираю из них скульптором деревянную стену.

Монстр принялся издавать странные звуки, которые можно было расценить, как негодование. Похоже, понять, что за стенкой кто-то есть у него ума уже не хватало, при том, что собрал её я у существа на глазах.

Тварь наивно двинулась вперёд, чтобы обойти её, но в этот момент я пустил ману, и из дерева вырвались лианы и лозы. Они охватили тварь за все пять лап и подвесили под потолком.

Затем вокруг существа расцвели ягоды темновника, и оно скрылось в облаке из тьмы.

Прикончить на мод, или пусть висит? Есть шанс, что сорвётся и снова ударит какой-нибудь хренью. Урон у существа бешеный — хорошо что он ни разу не попал конкретно по мне. Хотя и лут должен быть интересным…

Разве что, если так — я подбросил семя и вырастил этинию, на случай если проблема решится сама собой. Но растительный червь почему-то интереса не проявил. Развивать тему дальше я не стал, припомнив общение с некротически бедствием, которое швырялось убойной магией четвёртого круга.

Размышления прервал рёв ещё одного вентилятора.

Этот был намного раньше, чем предыдущий. Значит, периодичности по времени нет, и они ездят как попало. Это хреново…

Вышел из комнаты, оставив тварь биться в силках. Прислушался.

Кажется, тихо. Звук удалялся.

Я продолжил путь и в следующий раз встретился с шумом приближающегося вентилятора, когда уже был виден выход из локации.

На этот раз я остановился перед дверью и просто пропустил вертушку мимо. Вблизи она выглядела ещё более монументально и смертоносно.

Затем попытался прислушаться к звукам за дверью и как-то понять, что там может быть. Но личных сенсорных навыков у меня почти не было.

Пришлось приоткрыть дверь и швырнуть внутрь семена видоизменённых этиний. На этот раз — в качестве разведки.

Генетика «крыльев» на самом деле довольно простая. Вроде бы даже взял её с какого-то около-земного растения, которое так распространяло свои семена. Махать ими этинии не могли, но планировали достаточно далеко, чтобы связь растений нарисовала мне примерные окрестности локации.

Хмм…

Уже смелее приоткрыл дверь и заглянул внутрь заставленного книгами от пола до потолка помещения.

Похоже на книжную лавку старьёвщика или на очень неряшливую библиотеку — книги стояли стопками друг на друге, погребая под собой шкафы и полки, тоже совершенно разные и наставленные как попало.

Горы книг высились до возможных пределов, а проходы были такими узкими, что даже просто ходить здесь было уже не очень удобно. О том, чтобы вести бой — и подавно говорить нечего. Пахло соответствующе — старой макулатурой и пылью.

С другой стороны, книги — это мёртвые деревья…

Коснулся ближайшей стопки и послал тонкий импульс маны через «тёмный лес».

Том покрылся зеленоватой порослью, и дальше энергия потянулась вглубь помещения.

Это оказалось полезнее, чем разведка этиниями. Последние же говорили о том, что магии здесь нет.

Из любопытства вытащил одну из книжек. «Истинная для первородного». Язык читаемый. Судя по обложке — что-то про вампиров с эротикой.

Взял другую — «Мир Мельхиора». Снова что-то любовное, судя по аннотации, про какую-то девочку, ищущую принца в пещерах, и магические академии…

Магазин с любовными романами?

От долгого общения с Сайной у всех вырабатывается внимательность к деталям. По наполнению локации можно предположить о возможной угрозе. Судя по равнодушию этиний, здесь как минимум не должно быть магии.

Свет — опутанная паутиной электрическая лампочка под потолком.

Может, какой-нибудь дух или астрал? У них локации вообще как попало выглядеть могут.

Была мысль создать древня, использовав часть книг как сырьё, но он бы полностью блокировал путь по локации. Впереди меня летели этинии. Долетали до очередного поворота лабиринтообразной библиотеки, тыкались в книги и падали вниз, после чего я запускал их снова дальше.

Через связь растений на воскресших страницах начал вырисовываться примерный план места. Локация была небольшой, хотя из-за захламлённости идти по ней неудобно.

Пахло макулатурой. Хотя за следующим поворотом обнаружился небольшой склад наложенных друг на друга древних видеокассет. Любопытствовать я не стал, хоть и хотелось. Может, это такая особая ловушка лично для меня — пока пересмотришь здесь из любопытства всё — соседи из другой локации уже постучатся.

Пошёл дальше в сторону выхода. Их здесь было четыре. Локация вытянутая, хоть и небольшая по площади. Ближайший был слева от моего входа. Два других лежали в противоположной стороне, друг рядом с другом.

Когда я проделал две трети пути — всерьёз задумался, может ли быть локация пустой, или мне повезло не задеть какой-то особый активатор аномалии?

Поднял упавшую этинию, запустил дальше в коридорчик между книгами, длиной где-то в два метра. Магическую аномалию растение выпьет, а с остальным — как повезёт.

Шаг, бросок. Шаг, бросок.

Уже на финишной прямой, когда до выхода оставалось не так много, я наклонился чтобы в очередной раз поднять этинию, и с удивлением увидел зеленоватую обложку с узнаваемым портретом Дины.

«Покоривший СТЕНУ»

Чего⁈

«Похоже, я лежал на кровати с панцирной сеткой. Старой, с прогнившим матрасом и ржавыми пружинами. Пальцы ухватили шершавый металл, части которого шелушились и отслаивались…»

Это буквально описание того, как начинался мой путь в этой жизни на Стене!

Так. Спокойно. Я отложил книгу в сторону. Это может быть астрал, копающийся в воспоминаниях. Скорее всего, здесь ловушка.

Снова осторожно осмотрелся.

Под первой книгой нашлась вторая, и дальше, видимо, целая серия. Интересно только, до текущего момента или я увижу спойлеры?

На всякий случай достаю ещё одно семя и позволяю ему укорениться на плече. Если меня вдруг парализует или куда-то начнёт уносить, растение должно будет меня разбудить.

Затем присел и начал перебирать книги. Пятая, десятая — названия примерно описывали период времени в прохождении на Стене. Четырнадцатая с надписью «сверхмиазмы». И последней она не была.

Сомнений насчёт того, с чем я имею дело больше не осталось.

Проклятое любопытство! Как всегда.

Только вот на этот раз оно может мне дорого стоить без универсального копья в руке.

Часть пятнадцатая. На обложке была узнаваемая Сайна, но вид у неё был немного пугающим, вполне отражающим статус бедствия. Название тома «Страж-ошибка». Сердце забилось чаще. Ошибки быть не может, такие штуки проворачивать умел только один вид противников.

Парадоксы.

14. Скука, несущая смерть

Стеллажи мелко задрожали, будто от землетрясения. Но я ничего не чувствовал, кроме разве что неприятностей.

Вот повезло так повезло… что у меня вообще есть такого, что могло бы как-то повлиять на это место?

Книгу я даже открывать не стал, заподозрив хитрую ловушку. Страж-ошибка был назван как один из фильтров, обитающий на дне двадцать девятого. Очевидно, что, пройдя сверхмиазмы, мы столкнёмся с ним.

А что дальше? На тридцатом и ниже? Что в конце? Сколько книг там всего? Пятнадцать, шестнадцать… восемнадцать?

Та-ак, Арктур, спокойно. На мне целая коллекция амулетов на волю. Уж со своими эмоциями я должен бы справиться.

Отложив книгу обратно, я запустил этинию вперёд. Остался всего один изгиб локации, и если на меня что-то набросится, то где-то примерно здесь.

За поворотом открывался последний, прямой путь к двери в следующую локацию. Свет здесь почти не горел. Единственным источником была приглушённая настольная лампа, горящая на столе у выхода.

Я замер, глядя на силуэт, который было сложно рассмотреть. Нечто серое и явно нечеловеческое.

На моё появление существо никак не отреагировало. Оно сидело перед лампой и что-то записывало в блокнот перед собой.

На пролетающую мимо этинию существо тоже внимания не обратило. Как и она на него — значит магии в нём нет.

А вот когда я сделал первый шаг к выходу, существо вдруг замерло. Скрип ручки исчез, а сторож локации, сперва не меняя положения тела, пристально посмотрел на меня большими глазами с огромным чёрным зрачком.

Тварь обладала нелепым телом с большой покрытой шерстью головой. Вместо лица было подобие звериной морды, но конкретное животное я бы не назвал. Будто там были и кошачьи, и лисьи, и волчьи черты и что-то от хорьков с нутриями. При этом нос был почти не заметен, будто у персов или пекинесов.

К голове прилагалось небольшое, раза в два меньше, тело и длинные конечности, которые делали само существо ростом, наверное, метра в два с лишним.

Я сделал ещё шаг, не сводя глаз с существа. Оно на это отреагировало тем, что следом за глазами ко мне повернулось всё тело, давая возможность разглядеть себя ещё лучше.

Ну и странная же ты зверушка, — подумал я, но говорить не стал. Судя по тому, что умеет писать, оно могло и речь понимать. Тем более, что язык книг в локации был вполне мне понятен, хотя в Стене шансы скорее у того, чтобы наткнуться на записи на эльфийском или ещё каком.

— Привет мой друг! — с радостной улыбкой приветствовал меня пушистый мутант, напоминавший чибика, нарисованного рукой Дали.

Голос у существа был нечеловеческим, само собой. Низким, мягким и очень глубоким.

— Ну привет, — криво улыбнулся я, надеясь, что факт моего общения с этой штукой не засчитается за активатор какой-нибудь хтони.

— Желаете что-то купить или обменять?

— Нет, просто мимо проходил, — покачал я головой. — И пойду себе дальше.

— Хорошо. Но как же так, в этой лавке есть всё. Всё, мой дорогой друг!

— А оплата чем? Душами?

— Душами? Шутки шутить изволите, мой дорогой друг?

Словосочетание резануло слух. Похоже на любимую фразу того сумасшедшего астрала с телевизорами. О нём воспоминания у меня остались сильно не очень.

— Я здесь впервые.

— Впервые? А на ту серию глаз положили, не так ли? Отдам со ски-идкой, — существо феерически управляло интонацией и голосом, будто актёр театра, который намеренно переигрывал в каждой сказанной фразе.

— Я подумаю, если буду знать точную цену.

— Разве может быть точная цена за знания, которые изменяют жизнь?

Значит, вот как мы заговорили.

— И что же, хотите сказать это предсказания будущего?

— Предсказания? Нет. Всё, что когда-либо случалось и было записано, можно однажды встретить в библиотеке. Время здесь не имеет значения. С хорошей книгой не замечается его ход.

Спасибо за непонятную трансцендентальную чушь.

— Я так и не услышал про цену, — напомнил я.

— Берите книгу. А цена найдётся сама. Но вы можете внести пожертвование. Вот сюда.

Ага, такое мы тоже уже проходили с торговыми автоматами.

Существо неестественно длинной белой лапой коснулось золотистой коробки с растительным орнаментом.

Я подошёл ещё ближе и заглянул внутрь коробки. Внутри была неестественная чернота, вызывавшая больше вопросов, чем ответов.

— Знаете, я всё-таки пас.

— Правда? Даже за это?

В руках у существа появилась ещё одна книга. Последний том серии? Восемнадцатый или девятнадцатый?

На обложке я увидел самого себя, а название было «Директива…»

Остальной текст было не разглядеть.

— Зачем мне читать о том, что я и так узнаю? Достаточно и того, что я уже иду по этому пути, — спросил я напрямик.

— А если в последнем томе вас ждёт печальная участь? И ведь главное, вы даже не знаете, что именно вас погубит. Но есть и другой вариант.

Существо вытащило другую книгу.

Здесь на обложке была какая-то очень злая демонесса. Название тома тоже было не очень. «22. Крах распре…»

— Вижу, есть над чем подумать, — довольно сказало существо. — Понимаю. Иногда читателя находит яркая обложка. А как вам вот эта?

Откуда появилась третья тонкая лапа существа, я не понял. А вот «Том 31. Бегущий по кругу» я рассмотрел хорошо. На этот раз оно держало книгу так, чтобы я мог прочитать название.

На обложке был даже не я, а какой-то похожий на меня тип с явно не друидским классом, и совершенно незнакомая девчонка.

— Здесь есть много разных книг, мой друг. Присядь, почитай. Или покупай и уходи с ней.

— Нет. Спасибо, но нет. Я всё ещё не понял конкретной цены за всё. Это не может быть просто добрый парадокс на моём пути.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мой друг. Но у меня есть и иные истории. Минуту.

Существо наклонилось а затем на прилавке стали появляться другие книги из той же серии. Только теперь с другими главными героями.

«Сказание о перелётной птице, сезон II, книга 34. Принцесса в башне из математики»

«Хроники спящей девы. Сезон 4 „Мать Стаи“, том 27»

Затем взгляд упал на сиротливую крохотную брошюрку «Ветви многогранника».

— Цены разные, но вы смотрите, за спрос ведь денег не берут, а? Только почитайте, присядьте. А я, пожалуй, сварю вам кофе… или предпочитаете чай?

— И…? В чём подвох? Ведь подвох точно есть. Не бывает бесплатного сыра.

— Нет-нет-нет, никакого подвоха, мой дорогой друг!

— Если я твой друг, то что ж ты мне так врёшь нагло? Подвоха не может не быть, тебе нужно чем-то питаться.

— Я пополнил библиотеку новыми книгами, — улыбнулся парадокс. — Это скажу по секрету. Теперь мне есть что почитать на ещё несколько сотен лет.

— И насколько всё это правда? Сколько томов в моей истории на самом деле?

— Вижу, заинтересовались… Эти варианты сейчас создаёте вы, мой дорогой друг. Сейчас от ваших действий зависит то, о чём будет эта серия книг.

Существо улыбнулось, и вот теперь как-то уже совсем не по-доброму.

— Моих действий… как много я узнаю сейчас? Вот и подводный камень вскрылся. Знание о будущем, которое ещё не свершилось, меняет настоящее и будущее или как-то так? Потом меня ждёт какая-то подстава с тем, что я должен был чего-то не знать? Самоисполняющееся пророчество.

Это мне уже подсказала активная совиная мудрость.

— Что вы, это просто книги, — улыбнулось существо. — Всё, что здесь написано, может быть сказкой, к тому же искажённной их автором.

— А кто автор?

— В теории, каждая из этих книг написана их протагонистом, — ответило существо. — Включая склонность к описаниям, подробностям и вообще фокусу внимания. Смотрите, здесь на корешках есть жанр.

Для Тии это было тёмное фэнтези, для Сайны — романтический хоррор. Но на обложке узнавалась стилистика именно механистки. Её почерк в виде автографа. Сама обложка — вообще ни разу не соответствовала жанру. Стилизованный фон из текстуры стены, по центру которой волной шло голубое небо с облаками, а на переднем плане сама девушка улыбалась до ушей и показывала большой палец.

— Это манга, — улыбнулся парадокс. — Автор очень здорово рисует. Если лень читать, смотрите картинки, друг! Здесь всё очень красноречиво.

— Ты что, уже читал это всё?

— Начал, — признал он. — Пока только ознакомился. Такая диковинка не часто попадается.

— Быстро ты, если они появились только, когда я вошёл.

— Всё так, всё так… скорочтение — моё проклятье. Когда-то давно меня заточил здесь злой колдун, когда я пожелал, чтобы все вокруг меня оставили в покое и дали почитать. Но я вот не жалею. Славное было время. А теперь вот… столько нового!

— Тогда рад за тебя, приятного чтения, — я криво улыбнулся. Даже не знаю, что будет делать парадокс с таким чтивом. Попытается захватить мир, или осознанности не хватит? Хотя, они же вроде бы из локации не выходят.

— А вот и кофе с молоком. Растворимый, вы уж простите. Куда отнести?

Неподалёку словно только сейчас возникли маленький столик и старое кресло. Рядом лежал клетчатый плед, и стояла пока ещё не горящая лампа.

— Я не…

— Не волнуйтесь, мне помочь только в радость, мой друг! А потом, если будет желание, буду рад обсудить прочитанное. Гости у меня не часто, а иногда так хочется с кем-то поговорить!

— Извини, но я пас, как и говорил. Всё это слишком уж подозрительно.

— Подозри-ительно? — не понял и даже обиделся парадокс. — Та как так можно-то! Книги — священны! Одна беда с ними может, что время сли-ишком бы-ыстро за хорошей летит.

— Да, удачи тебе тут… с торговлей, хех.

Парадокс так и остался стоять и смотреть мне вслед, с романтическим хоррором Сайны в руках.

Ещё несколько шагов к выходу. Дверь уже рядом. Взгляд так сложно удержать от того, чтобы не глазеть по сторонам…

Тварь будто была создана против таких, как я, одержимых любопытством.

Меня буквально в дрожь бросало от желанияы как следует здесь покопаться. Но я знал, что подвох в этом есть. Какой-то точно должен быть, просто потому что это грёбаная Стена.

На моей стороне, к огромному моему счастью, была верная коллекция из множества артефактов на волю. В основном эта моральная победа над самим собой — их заслуга.

С тяжёлым вздохом я открыл дверь в следующую локацию… и понял, что просто не будет.

— Ну и как это понимать? — обернулся я к существу.

По ту сторону двери было продолжение библиотеки.

— В этом месте очень много книг! — радостно сказал парадокс. — Уверен, вы сможете выбрать себе по душе!

— Хорошо, ставлю вопрос иначе, что будет, если я всю твою локацию превращу в сад?

— Что написано пером, не вырубишь топором, гражданин вандал. Уходите, кто ж вам мешает?

Настроение резко пошло на спад.

Уже не сильно заботясь об осторожности, я прошёл через дверь и ничуть не удивился, когда по итогу оказался перед тем же столом со странным существом.

— Мой дру-уг! Нашли, что искали?

Ещё и ехидничает, собака.

— Видят строители, я предлагал по хорошему, — сказал я и развернулся назад, к другой двери.

Убежище почему-то всё ещё не работало — это я проверил первым.

Тогда чуть прикрыл глаза, зачерпнул побольше маны и тёмным лесом воскресил часть книжной полки вместе с деревянными досками.

Появившиеся хищные растения были мной направлены на разрушение стены вокруг двери.

— Какое возмутительное варварство! — послышался ничуть не изменившийся голос парадокса. — Зачем вы это делаете?

Я проигнорировал его и продолжил.

— Здесь слишком много книг, вандал! И не тебе их разрушать!

— Поспорим?

Растительные корни продолжили долбиться в стену.

Как работают такие локации я знал благодаря Сильвану. Место было не изолированно, как астральный осколок, а закольцовано. Пространство как-то сшивалось, не позволяя выйти за его пределы изнутри.

Но насколько этот эффект защищён от множества крупных пробоев в стенах, которые просто начнут развеивать эффект или потребуют для его поддержания слишком много сил?. Вандализм, который мог сильно подпортить жизнь тем парадоксам, что любят такие игры.

На верхних этажах стены были не так прочны — Мёртвая Мечта создавая свой машинный мир тоже активно их разрушал. Благодаря обилию древесины, материала здесь было полно. Полки с книгами и сами книги занимали всю локацию так, что не протолкнуться. Оставалось лишь дать побольше маны и задать верное направление. Несколько прорывов сразу он не закроет, надеюсь.

Такое возможно было только на верхних этажах, где они чуть тоньше. Да и то благодаря главному вандалу земли аномалий.

Но главное, что это работало. И аномальная ловушка сдержать меня больше не могла.

Вот только…

Мелькнул страх от понимания одной очень неприятной особенности, едва только корни прошлись сквозь стену.

— Вот же грёбаная ты ж хрень! — выругался я, не сдерживаясь.

Книги со стены все вдруг разом посыпались. От неожиданности я упал и сразу схватился за майр. Но атаковать меня никто не собирался.

— Одумайтесь, молодой человек. Книги читают, на них не спят! — сообщил парадокс.

— Я тебе сейчас всё разнесу, веришь?

— Зачем портить то, что создано приносить радость? — в голосе существа слышался ужас, но что-то мне подсказывало — притворный.

Посмотрел, что меня едва не прикончило. Хмыкнул. Собрание толстенных талмудов, скорее всего, за авторством Мерлина.

«От хаоса к хаосу VII: магия света.»

Серия: научная литература. неизданное.

За корешком седьмого тома прятались первый и второй том «От хаоса к хаосу II: мицелий хаоса»

«От хаоса к хаосу I: странствия химика-попаданца».

Существо появилось неподалёку от меня, обнимая ещё несколько книг.

Пачку венчала тонкая книжка. На обложке испуганное лицо Бульдога. Чуть выше кроваво-красная надпись «Сборник страшных рассказов: Удильщик тоже рыба».

— Никогда не поздно одуматься, друг! У меня есть здесь все книги, которые могли бы существовать в вашей жизни. Хотите хоррор? Детектив? Может, эротику?

В длинной тонкой лапе появилась книга, озаглавленная «Стена: X-files», с красноречивой обложкой в виде Сайны, Альмы и Лифы, отдыхающих на горячих источниках. Девушек прикрывало лишь одно слетевшее полотенце на троих.

— Приведи время в норму, сволочь, — зло сказал я. — Сам видишь, я реально могу разнести твоё убогое логово!

— Я не могу, — ответило существо. — Я не могу обречь себя на скуку снова. Слишком много книг. Послушай. Успокойся. Сядь и почитай…

— Во сколько раз время здесь ускоренно от нормы? — спросил я, не прекращая выпускать ману для роста тёмного леса.

Библиотека постепенно превращалась в теплицу. Парадокс стоически терпел. Двери выпадали вместе с частью Стены.

— Послушай, я сам тебе почитаю! — снова завёлся хранитель этого парадокса.

— Если не можешь синхронизировать время с реальностью, то просто выпусти меня отсюда. Дохнуть не обязательно. А хочешь — сам соберись во фрагмент, и я обещаю встроить тебя на парадоксальном терминале, который сохранит твоё самосознание.

— Ты не понимаешь! Я не выпущу тебя! Я так давно не видел таких, как ты! Так много историй!

— Ну так и оставляй, если хочешь, я на твои книги не претендую.

— Без героя не бывает историй. Садись, и поговорим о тебе, мой друг! Давай вместе почитаем книги о тебе и твоих друзьях? Или о врагах. Или может, ты хочешь знать, чем это всё закончится? Твой путь, или глобально, что будет со Стеной.

— Откуда мне знать, что там будет правда?

— Одна из тех правд, что могут случиться, если…

— Всё-всё, смысл понял. Не интересует.

Всё это время я продолжал пробивать вход. Уже появилась следующая локация, когда парадокс решился начать чудить. Книги с соседних полок подпрыгнули и раскрылись, будто пытались закрыть собой дыру наружу.

Парадокс тоже решил напоследок выложиться на полную, и на меня вдруг начали наползать случайные картины из прошлого и будущего. От эротики до ужасов, боевики и какая-то невинная романтика. Одновременно заголосили выдержки из разных книг, но общий текст сперва был сплошной какофонией.

А затем разные ситуации и моменты из моей и не моей жизней слились в голоса множества друзей и знакомых, на разный лад говорящих «постой! остановись! не уходи!».

— Остановись, Арк. Не нужно. Останься с нами, — сказала уже вполне материальная Сайна.

— Мы сами тебе расскажем всё, что помним о прошлом и будущем, — с улыбкой добавила Тия.

Иллюзии…

Я решительно шагнул в пробитую дыру из парадокса. Хрупкая защита из книг, воскреснув растением, предпочла подчиняться мне.

В последний момент парадокс с мордой, переполненной сожаления и страдания, потянулся ко мне лапами, а зависшие вокруг кадры из прошлого и будущего разных знакомых мне разумных, наползли друг на друга. Голоса в голове стали ещё громче, а я будто мог одновременно улавливать все эти потоки информации.

Но продлилось это недолго.

Послышался звук бьющегося стекла. Локация-библиотека рассыпалась на множество мелких осколков, а прямо мне под ноги выкатился фрагмент. Сложная картонная головоломка с медным корешком и множеством треугольных листов со всех сторон. На всех — неразборчивый текст, непохожий ни на один известный мне алфавит. Что-то с обилием кругов и тонких линий под разными наклонами, с редкими волнистыми линиями и точками.

Я наклонился и поднял ценный трофей. Что именно прикончило существо, или оно само решило развоплотиться — стоит спросить у Сильвана, когда решится вопрос с убежищем.

Осталось понять, сколько времени этот урод у меня сожрал.

За пределами аномалии у растений мигом нарушился обмен веществ из-за эффекта искажения времени. Но эффект шёл волной, как способность Сайны. То есть реальное искажение может быть больше, чем рядом со входом.

15. Мусор, что преграждает путь

— Арктур! — воскликнул голос, который я сперва не узнал. Но в нём было столько боли и переживаний, что я сразу понял, кому он принадлежал.

В темноте новой локации выросло девять рук, очертивших образ девушки в яркие янтарные оттенки.

Мела Амория.

Я прижал к себе девушку покрепче обнял.

— Как ты? — наконец, спросил я, когда она немного пришла в себя.

— Я? — удивилась Тия. — О, что со мной станется?

— Где тело… обычное.

— О, оно погибло под завалом, — пожала плечами девушка.

— Как⁈

— Ты чего, Арк? Я ведь не мертва. Это просто тело. Альма воскресит его. На нём метка. Всё в порядке. Я успела увести всех в астрал. Никто не сойдёт с ума от способности Альмы. Сейчас в моём мире много маленьких светлячков. Так что никто не погиб в этот раз. Мы победили. Враг бежал. Сайна с механизмами откапывала тела, когда я уходила. А я отправилась за тобой.

— Такая же? И кстати, как ты меня нашла?

— Ответ на оба вопроса один, мой Арктур. Хаос. На тебе висит моя метка.

— Значит, всё в порядке? Почему ты так… перепугана?

— Уже нет. Я рада. Счастлива. Ты снова есть. Но это были сложные дни.

— Дни? Сколько меня не было?

— По моим подсчетам девять дней.

Я выдохнул. Девять дней — это много в реалиях Стены. Но могло оказаться и так, что я в парадоксе десяток лет пробыл. ТАк что надо радоваться и этому результату.

И ведь какая сволочь, ни в чём не соврал. Действительно, за чтением книг время летит незаметно. В буквальном, мать его, смысле!

Зло посмотрел на фрагмент. Боюсь предположить, что за способность может дать та штуковина. Внутреннюю библиотеку, предсказания или что-то из арсенала архиларвинов?

— Как я оказался так далеко, что меня нужно было искать столько времени?

— Нет, ты совсем рядом. Видимо, тебя как-то придавило и унесло на этаж ниже. Они обрушили часть двадцатого, — пожала плечами Мела Амория.

— Как Альма? — спохватился я. — У неё ведь таймер отстреливать летунов!

Девушка спохватилась.

— Не знаю. Я не думала, что буду искать тебя так долго… и честно говоря, я уже отчаялась тебя найти и начала сходить с ума. И тут ты… это чудо. Как ты здесь оказался?

— Если ты не знаешь, то почему искала меня именно тут?

— Метка указала на эту локацию, — Тия ткнула пальцем в сторону того места, откуда я вышел. — Но там тебя не было. Только монстры. Ланцеты. Уничтожены. Тебя нет…

В этом теле она предпочитала говорить короткими рублеными фразами. Держалась иначе, да и была на голову выше Тии, не говоря уж о другом цвете волос. Только глаза оставались теми же — чёрно-жёлтыми глазами хаархуса…

— Значит… ты просто ждала меня здесь?

— Угу… — всхлипнула девушка.

— А эффект вытеснения?

— Я меняла локации, чтобы не оставаться на одном месте дольше восьми часов. Так что случилось?

— Да так, попал в небольшой пространственно-временной парадокс… — чуть улыбнулся я, демонстрируя трофей.

— Парадокс? — удивилась девушка.

— Представь себе библиотеку, в которой находятся тысячи ненаписанных книг о наших с тобой приключениях.

— Пока с трудом, — улыбнулась девушка. — Сказки?

— В том-то и дело, что нет! Скорее предсказания разных вероятностей реального будущего. Сам до конца не понял. Там было несколько версий истории от моего лица, и ещё много ваших.

— И моя тоже?

— Название помню: «Хроники спящей девы. Сезон четыре „Мать Стаи“, том…» не помню какой именно. Больше двадцати где-то.

— Правда? — девушка вздрогнула и странно загорелась. — Блин, как жаль, что я не успела пробиться.

— Пробиться? В парадокс?

— Я могу переходить в сон.

— Тогда тебе пришлось бы ждать десятки лет, — нахмурился я.

— Думаешь, меня бы это остановило? — улыбнулась девушка. — Я твой меч, Арктур. Была им и остаюсь. В любой форме. Просто… я бы именно так и назвала свою книгу.

— Это то, кем ты чувствуешь себя сейчас?

— Да, — кивнула Тия. — Ты бы хотел однажды увидеть мой сон?

— Понятия не имею, что это значит, но думаю да, если это предлагаешь ты.

— Тогда скажу, когда придёт время. Моя власть над астралом ограничена, пока другая я под завалом. Но часть моей души всегда в моём мире. Сейчас — вместе с остальными, на кого обрушили стену.

— Интересная комбинация вышла.

— Спасибо, — чуть улыбнулась Тия. — Это была моя идея. Если души перенести в другой мир, разорвав связь с телом, боли быть не может. А физическая гибель организма — это достаточный стимул для разделения.

— Ты умница! — улыбнулся я.

— Спасибо! Но теперь сначала нужно разобрать завал и вытащить тела. И возродить меня. Медиум-окклюмент подходит для этого хуже, чем мастер муши. У этого тела нет способности переводить между мирами множество душ.

— Сколько у нас есть времени до того, как сюда придут?

— О. Где-то с час. Я уже долго здесь.

— Тогда не будем задерживаться. Ты знаешь, куда идти?

— В общих чертах, — кивнула она и пояснила. — Я знаю направление, но локации между нами наверняка уже пересобрались.

— Тогда идём. Можешь определить, что сейчас там? — я указал на дверь, ведущую из локации в следующую.

— О. Я постараюсь. У меня нет в этом теле сил сенсора. Это тело использовалось иначе прошлой хозяйкой.

— Рассказывай, — махнул я.

— Ээ… сейчас, я проведу разведку сначала.

— Не нужно. Сам побуду сенсором.

Девушка удивлённо посмотрела на меня. А я — взял в руку крылатую этинию и запустил, как самолёт, в новую локацию.

Магии никакой не обнаружилось.

Внешне — деревянный паркетный пол, низкий потолок в два с половиной метра, который казался ещё ниже из-за протянутых под ним труб и проводов. Тоже из дерева.

Стены — оклеены бумагой. Вырезки из газет, листовки, наставленные как попало батареи. То выше, то ниже — больше всего вообще почему-то под потолком.

Вдалеке виднелось несколько деревянных стульев, обитых затёрной растительной тканью. С удивлением понял, что её воскресить мне будет дорого и сложно, но даже это реально.

Ещё были и другие деревянные предметы — несколько полочек, деревянная швабра, книги. Место было заставлено чем попало — вещи, мебель, макулатура, сумки и чемоданы с чем-то.

Послал тонким лучом поток маны с тёмным лесом, пробуждая к жизни некоторые участки локации.

По полу потянулись вверх змейкой крохотные побеги, слегка видоизменился стул и покрылась мшистой зеленью тряпичная подстилка. Луч пошёл дальше, охватывая паркет и устремляясь ещё дальше, вглубь локации. В голове начинал вырисовываться примерный план помещения.

Земля аномалий оправдывала своё мрачное название. В локации опять не было охраны. Значит, ловушки, аномалии и вот это всё…

Неизбежное зло.

— Это боевое тело, — начала тем временем рассказывать Тия. — Мела Амория заключала контракты с разными духами и становилась сосудом для них в бою. Контролировала навыками окклюменции. Защиты сознания. Обычно она переключала духов прямо в бою.

— Забавное, должно быть, зрелище.

— Да, если учесть разную природу разных духов, это смотрелось как мгновенное переключение в множественной личности. Поэтому это тело меня заинтересовало изначально — оно привыкло к тому, что им управляет не только хозяин, быстро переключается и не сопротивляется.

— И каково это, иметь много тел?

— Не понимаю, как обходилась с одним. Это очень удобно. Но нужно привыкнуть. С одним потоком нужно постоянно «прыгать», но если их несколько, просто живёшь несколько жизней сразу. Сейчас в одном этом теле я чувствую себя немного ограниченно.

— Пока тяжело представить, — заметил я. — Есть идеи, что здесь?

— Я сейчас плохой сенсор, — повторила она. — Но всё ещё могу пойти на разведку. Это тело быстрое и живучее.

— Да у меня плащ со скрытностью есть, — отмахнулся я. — И запасная жизнь должна была откатиться.

— Я бы предпочла, чтобы до этого не доходило, — сдержанно сказала Тия.

— Стоп, — замер я. — Слышишь?

Мы прислушались к тишине локации и вскоре различили отчётливый детский смех и отдалённые звуки деятельности разумных. Гомон, цоканье стаканов, шаги, скрип деревянной мебели.

Странные голоса без физического присутствия существ — признак разного рода духов и призраков. Если так, то больших проблем доставить они не должны. Урона по ним сейчас должно быть достаточно.

Тогда где-то здесь должен быть активатор их появления. Он не так важен, как в случае с аномалиями, скорее носит декоративный характер. Вроде того, что эффектней будет, когда твари начнут лезть в определённом месте. Но если этого места всеми силами избегать, в случае с призраками бой всё равно будет, а аномалия просто не запустится.

Для духов активатор вовсе не является обязательным. Тут триггеры могут быть разными…

Помещение напоминало… я бы сказал бункер выживальщиков, но сделанный почему-то на основе дерева. Первый коридор мы прошли, не встретив сопротивления.

Я посматривал по сторонам, пытаясь поймать намёки на то, что здесь может водиться. Хотелось врубить совиную мудрость, но я пока решил придержать её. Сейчас были все шансы ввязаться в драку, где заторможенность в голове может стать проблемой.

Газетные вырезки, плакаты и исписанные от руки листы со схемами на стенах казались смутно знакомыми, но не читаемыми. Похоже на азиатские иероглифы, но скорее всего это какая-то незнакомая культура, и не факт что даже людей.

На фотографиях в газетах фигурировало удивительное разнообразие жизненных форм. Около-люди, кошкодевочки, орки, огромные слизни, даже какой-то инсектоид. Разнообразие, прям как в городе. Так что сказать наверняка, что за язык и кто здесь жил было бы сложно.

Сайну бы сюда с её переводчиком в костюме, ну да ладно.

Дальше коридор выходил в подобие бара. Потолок становился выше, метров до пяти. Небольшой зал заполнен столиками. Напротив — барная стойка с яркой подсветкой и рекламой незнакомых брендов.

Я взял одну из бутылок, открыл и понюхал. Действительно, алкоголь, а не какая-то странная жидкость, которую пили эльфы.

Посмотрел на прозрачную тёмно-янтарную жидкость. Текст на этикетке — иероглифы. На вкус — хороший, качественный коньяк, без странных примесей. На всякий случай только коснулся языком, больно запах показался знакомым. Но с собой тоже надо бы взять.

Попытался открыть дыру в убежище, но тщетно.

— Как там твой ящик? — спросил я у Тии.

— Вместе с другим телом, — ответила она. — Но он неразрушим и не мог пострадать.

— Неразрушим?

— Он отчасти астральная проекция, соединённая с реальным объектом. Фактически он имеет отдельный план в астрале. Его можно уничтожить только в двух мирах одновременно. Хотя может, и этого будет недостаточно.

— Говоришь ты совсем не так, как Тия, — заметил я. — Как тебе самой это… влияние тела, так ты описывала?

— Нормально, — пожала плечами девушка. — Зависит от того, какое именно тело и сколько в нём от тебя самой. Я не знаю хорошо это или плохо. Это просто есть. В этом я чувствую себя, наверное, свободней.

— Это заметно.

— Тело и моды бывшей хозяйки максимально адаптированы под вселения духов и контроль. До недавнего времени она была чистым проводником моей воли, почти без примесей.

— До недавнего?

— Да. Терминал, повысивший веру. По его правилам он не должен был модифицировать их. Но случилась ошибка.

— Как и всегда на Стене.

— Терминал не берётся изменять таких, потому что нечего повышать. Если в теле нет личности, а лишь воспоминания самого тела да биохимия организма — веру во что он должен повысить?

— Но ведь там была твоя душа? Ты? Потому терминал их и распознал.

— Я не знаю, как это должно было сработать по задумке. В реальности это будто пробудило в них крупицы прежней личности.

— Прежняя личность Дины будет нам, пожалуй, не в тему.

— Это не проблема. Пока есть другие тела или связь с астралом — точно. К тому же, во всех телах за мной следует Хаос, — девушка потянулась и развела руки в стороны. В спине что-то щёлкнуло. Затем она незаметным движением выхватила эльфийский серп, и за ним последовал шлейф энергии хаоса. — Его метки и навыки доступны мне в каждом теле.

От бара шла развилка. Врагов видно всё ещё не было. Как и ловушек.

— Нам куда?

— Туда, — кивнула девушка прямо, после чего взяла с барной стойки тот же коньяк, повторила мои манипуляции с изучением вкуса, а затем сделала пару небольших глотков.

— У Сайны с Мерлином будет новый собутыльник? — удивился я.

— На это тело почти не действуют яды. Просто любопытно. В теле Тии я инстинктивно старалась избегать всего, что влияет на разум. А в этом чувствую, будто ограничений нет.

Я поднял этинию и уже без особой веры в результат, швырнул жадный цветочек дальше по коридору.

— Это то изменение, о котором ты говорила?

— Да. Терминал умножал веру. А здесь умножать нечего. Черты стали более выраженными, что ли? Наверное, так. Можно подумать, что терминал прикрутил мою веру в то, что я — Мела Амория или Дина Вездесущая? Ну или другие сложные объяснения. Я ведь не аниматург.

— Жалеешь, что не взяла этот класс?

— Нисколько. Из всех доступных в концепцию нахождения во множестве тел одновременно входили только мастер муши и накх. Но функции накха перекрывают другие в группе. Мастер был бы полезней для тебя и остальных. У нас не было сильного специалиста по контролю пространства. К тому же, накх не так защищён от безумия. Скорее, он его в какой-то степени возглавляет… так говорила Серая.

— На фоне остальных ты сейчас кажешься самой стабильной.

— Так и есть. Безумие одного тела не пошатнёт спокойствие остальных, а успокоится само. Так это работает.

Дальше локация уходила далеко вперёд, а антураж переходил в крытый деревянный рынок. Электрический свет освещал заставленный закрытый рынок, где часть не особо ценных товаров оставили на улице.

— Мы идём достаточно долго, но я пока так и не вижу в чём подвох.

— Мне проверить коридор?

— Да подожди ты… — отмахнулся я и запустил этинию.

Она пролетела половину отмеченного пути, где столкнулась с полупрозрачной, почти незаметной в полумраке тканью.

В Стене ничего не бывает просто так. И если мы прошли так долго, то и у этого должна быть причина. Может, локация заманивает нас куда-то?

Лишь бы только не очередной парадокс. Хотя вряд ли, конечно. Они не так часто встречаются.

— Здесь.

— Что… — начал было я, но увидел ответы на все свои вопросы по этому месту.

Часть ларька позади девушки выгнулась, распалась на отдельные части и попыталась поймать её в смертельные тиски. Но Амория легко ушла прыжком, эффектно выхватила второй серп и зажгла хаосом.

Два серпа приземлились на куски бетона, покрытого плакатами и объявлениями. Зачарованный эльфийскими рунами позолоченный мифрил легко прорезал бетон, подняв два небольших облачка пыли. Девушка резко нагнулась и перекатом оказалась под бетонными частями, рядом с тем, что было скрыто внутри.

Замелькали светящиеся янтарём серпы по ту сторону. Амория кружила вокруг чего-то тёмного.

Такое же тёмное надвигалось и на меня. Кусок ларька распался, но он по большей части был укрыт тканями, потому передо мной было что-то вроде мумии из целофана и тряпок, с мётлами и прочей домашней утварью вместо скелета и ведром на голове вместо башки.

В замедленной съёмке эта тварь наверное показалась бы забавной, но в реальности все эти куски лохмотьев находились в постоянном движении и где-то внутри мерцали молнии.

Такой себе оживший вихрь из хлама.

Тёмным лесом и потоками маны я заставил всё растительное потихоньку зеленеть и цвести. Часть тканей оказались растительными, плюс часть веников, набор декоративной деревянной посуды и ещё какая-то мелочь.

Существо это сильно не испугало. Похоже, все эти предметы не были частью его тела, скорее невольными рабами духа.

Существо пошло в резкое наступление — принялось швырять в меня мусор на запредельных скоростях, так что даже тем же веником можно было благополучно убить.

Благодаря амулету я создал перед собой из древней башенный щит, но снять заряды барьера противнику всё равно удалось.

Это не призрак и не дух — понял вдруг я. — Иначе я бы мог ему навредить. А здесь…

Ещё два ларька просыпались и медленно разгоняли куски камня, ткани и мелочёвку, которой здесь торговали.

Позади ещё один вихрь из тканей выпустил стайку оживших прищепок.

Над головой взлетел и разорвался на мелкие песчинки баллон с каким-то отбеливателем или подобным химикатом.

Я поспешно надел респиратор, но эта дрянь и кожу разъедала неплохо.

Деревянных предметов вокруг было много. Маны пока ещё тоже в избытке, а если закончится — рядом ходит источник хаоса. Так что играться здесь можно долго.

Главная задача — определить противника.

В вихрь с ведром на голове швыряю многострадальную этинию-летягу. В любителя бытовой химии летит тамарская граната. Первое должно обнулить всю магию, второе — сработает на порождение мрака и призраков. Что-то из этого должно!

Третий, появившийся в паре метров дальше между лавками, не разменивался по пустякам и отправил в меня поток ножей и вилок.

Закутанный в рекламный плакат с иероглифами гуманоид состоял из металлической посуды и, в отличии от других, не считая каменного, вполне мог навалить физически.

Мелькнул бирюзовый свет. Монстр сзади разлетелся кучей предметов по улице, а на его месте в порывах бешеного ветра собирался новый — теперь из пакетов со стиральным порошком, шампунями и мылом.

Долго это всё летать на такой скорости не смогло и с шипением взрывалось, так что теперь вихрь был белым и благоухал генеральной стиркой.

Этиния беспомощно билась как часть летающего вокруг ведроголового мусора.

Оставались две последние силы, которые были у меня в запасе. Некротизм, от которого у меня был лишь луч смерти, и вампиризм, который был намного сильней, но я его почти не развивал — терминалы не видят сочетаний с классом…

Луч смерти ударил по ведру, а затем спустился ниже, по геометрическому центру чудовища. В ответ полетели три вантуза, и с такой скоростью, что все три намертво застряли в соседнем ларьке.

Затем бью вампиризмом, но понимаю что способность не цепляет противника.

Ни одна, ни другая.

И тогда я начал понимать, зачем локация была такой длинной.

Чтобы мы не успели сбежать.

16. Уборка, которую давно не проводили

Горы агрессивного хлама всё дальше от нас начинали собираться в этих существ. Мы ещё не успели прикончить и одного, а они уже толпами лезут!

А затем из горы кусков бетона с мусором вышла Мела Амория, отделавшаяся рассечённым лбом над левой бровью.

Тварь за её спиной рассыпалась окончательно, а на пол упал фрагмент — грязный серо-бурый шарик из сплетения чьих-то волос, обрывков ткани и налипшего мелкого мусора.

Хаос работает, — понял я. Это энергеты! Странные энергеты, таких я раньше не видел. Но именно они!

Эти ребята были вне моего диапазона наносимого урона. Разве что прямой удар майром, в котором было что-то и на такой случай.

Чтобы проверить эту тактику, следовало подойти поближе, а из всех надвигающихся на меня, ближним боем интересовался только посудный голем.

Я принялся махать майром, стараясь задеть как можно больше разных точек. Улучшенное острие клинка легко справлялись с большей частью кухонной утвари. Но это сильно монстру не вредило. Возможно, нужно попасть куда-то в центр этого энергета. А его он скорей всего прячет.

Два других тоже наседали на меня с разных сторон. Амория сдерживала новенького — двуглавого монстра из кусков рваной одежды. С моей стороны тоже что-то тащилось, но разглядывать было некогда.

Следующий удар майра оказался действенным. Я зацепил что-то внутри существа, и оно отшатнулось. Жажда крови в нём явно была пересмотрена, и темпы вращения предметов замедлились.

Я продолжил развивать успех, насколько это было возможно — в следующий миг мне в бок полетели вилки с битой посудой, и пришлось отвлекаться на создание деревянного щита.

Затем штуковина с бытовой химией решила удивить, и вокруг меня вспыхнуло пламя — горела распылённая хреновина вроде местных дезодорантов или чего-то спиртового.

Всё это конечно, легко заблокировать было простой деревянной стеной. Но каждая такая стена стоила маны. Фактически я там где нет земли, воды и совсем паршивый свет, я должен был вырастить растение, изменённое древесным скульптором по нужной форме, и сделать это мгновенно — с чем помогал уже мифический амулет.

В этом мире вся магия имеет под собой подобие каких-то законов и с какого-то момента переходила от волшебства к физике. С огнём и водой всё было просто — кислород и даже частицы водорода с ним собрать вокруг себя маной можно. А вот растения обязательно, надо из чего-то вырастить…

Я усилил натиск и ещё активней заработал мечом. Существо всё равно было недостаточно разумным, чтобы даже пытаться блокировать.

По майру прошла дрожь. Что-то внутри существа клинок воспринял, как следующая возможность эволюционного развития.

1. Неутрачиваемый. Предмет нельзя потерять, его нельзя украсть, хозяин интуитивно чувствует, где находится оружие. Предмет откликается на зов.

2. Проклятие хлама. При нанесении урона будет повышен шанс повреждения предметов противника, а также повышен шанс случайной потери артефактов в течении 20с.

Подозрения подтвердились — это действительно очень странные, но энергеты.

Я взял первую — не то, чтобы это мне было очень нужно — часть способностей из списка у клинка уже была. Но пусть будет. Второе совсем бесполезно, с учётом того, что я всё реже махаю оружием, а если и приходится — то обычно против монстров, которым и терять нечего.

Гибель сородича стала для врага поводом занять его место. Вместо посудного голема я получил на свою голову каменного и собранного из ларька с сувениркой.

Последний состоял из всевозможных свечей, ароматических палочек, амулетов на удачу и украшений на стену. Первый пошёл в решительное наступление на меня. Второй — похоже готовился творить очередную каверзу.

Свечи и прочие воспламеняющиеся вещи загорелись, хотя при такой скорости вращения не должны бы. Зачадили дымом палочки, громыхнули хлопушки, и теперь хреновина стала ещё и праздничной, в цветастых конфетти.

Затем она начала подниматься над полом и палить в меня праздничными хлопушками, петардами и небольшими фейерверками. Вроде бы и урон небольшой, но как же бесит!

У Тии дела продвигались ненамного, но лучше. Девушка начала черпать больше силы из хаоса, и эльфийские серпы загорелись ещё ярче — будто две небольших лампы. Руны интри впитывали энергию хаоса, а хаос — одна из самых универсальных стихий. Его игнорировали разве что проклятые да парадоксы.

Пламя страсти, навык с которого началось её развитие в этой стихии, уже было активно. Каждый удар по противнику немного поднимал урон серпов магией хаоса.

Но в обоих случаях, и с ней и со мной, атаковать можно было только врукопашную. Я тоже привык обращаться к её бафам. Правда обычно я это делал чтобы заменить свою израсходованную ману, а сейчас хаос мне нужен был как бонус к урону по этой нечисти.

Отдал ментальный приказ майру к росту, и клинок удлинился до размера тонкого полуторника.

Запоздало начал подключаться мозг и, махаясь с моим каменным энергентом, я заодно начал растить зелень. На этот раз постарался просто набрать побольше растительной массы, потому создал бесполезные кусты со множеством листьев, торчавших во все стороны.

Как и ожидалось, неразборчивый живой вихрь из хлама быстро впитал растения в себя, но на пользу это ему не пошло. Кусты были специально созданы медлительными из-за листьев, так что врагу стало,как минимум, неудобно.

Кое-как разделавшись с каменным за счёт удлинения оружия, я на время остался с тремя дальнобойными. Поддержка деревянных стен помогала защищаться, но надо бы от них и избавиться как-то.

Тогда я вновь видоизменил майр и спрятал в ладонь, чтобы потом выбросить вверх, на любителя фейерверков.

С магией хаоса дела пошли лучше. Теперь оружие не просто цепляло врага, а наносило ощутимый урон, будто было раскалено.

Метание майра из ладони сработало — лезвие вонзилось в сгусток огня свечей и дыма от благовоний. Как ни странно, в этой субстанции клинок на время завис, будто попал в реальное тело, и затем по параболе полетел вниз.

Тварь, похоже, была ранена. В теле из огней и дыма были заметны янтарные разводы от магии хаоса.

— Их больше, чем нас. Нужно прорываться, — сообщила Тия.

Мы стояли сейчас почти спина к спине, с двух сторон отбиваясь от лезущей нечисти. В нас летели все мыслимые предметы домашнего быта, обливало химией и осыпало порошками. Я создал новые деревянные щиты, а позади нас — выстроил лес наклонённых кольев.

Мы побежали вперёд по локации. Перед нами вырывались из ларьков всевозможные энергеты, собранные из всего подряд.

Тех, кто уповали на физическую силу мы стали просто обходить мимо — они становились медлительны если добавить в них немного связывающих растений. А вот дальнобойные перекрывались только деревянными стенами.

Запас маны был уже примерно на половине.

К счастью, урон этих существ полностью зависел от того, что было рядом с ними. Иногда это были ножи, взрывчатые или ядовитые вещества. Тогда опасность резко возрастала. Но большая часть противников всё-таки была попроще.

Порадовал энергет, собранный из зерновой лавки. Столько материала в одном месте при взрывном росте сделали существо почти обездвиженным. Тут я немного затормозил и набрал горсть в карманы.

Огромное количество появившихся листьев мешали быстрому вращению и зарождению смерча из мусора.

Дальнейшее развитие этих семян стало растительным заслоном за нашей спиной. Я добавил немного генетики духовных деревьев, скрестив с вампиризмом, но противник в меру своих сил просто игнорировал 'nj.

Мы с Тией выскочили из суб-локации рынка, но саму локацию ещё не покинули. Вокруг закрытого рынка была та же локация с отделанным деревом коридором, покрытым бумагой и газетными вырезками вместо обоев.

Конечно же, здесь нас ждали. И лучше бы нечисть эта и дальше вращалась около хлама.

От резкого порыва ветра бумагу сорвало со стен вместе с иглами, после чего те аномально сложились в подобие бумажных самолётов. И всё бы хорошо, если б вместе с ними не мотались на высокой скорости иглы, которыми раньше были приколоты листы.

Я метнул в такую штуку у нас на пути майр, и оно даже попыталось перехватить его и всосать, но помогла новая способность — оружие, повинуясь команде, развернулось и полетело обратно к хозяину.

Существо было ранено и чуть замедлилось, а в следующий миг Тия его достала стрелой из янтарных светлячков.

— Сюда, — сказал я, хватая девушку за руку. Впереди был большой стол и множество шкафов вдоль стен. Завалены они были канцелярией, в том числе лезвиями, ножницами и прочим колюще-режущим добром.

Мы свернули в узенький переулочек, где передвигаться можно было только по одному. Где-то на середине сверху свалился кондиционер, вокруг которого будто спутники у планеты, начали собираться мелкие предметы и мусор вокруг. Банки, обрывки плакатов, куски ржавых труб, стекло…

Я создал древней поветвистей и отправил вперёд, чтобы как можно больше колюще-режущего застряло в них.

Тия призвала несколько рук из стены справа и прыжками взбежала наверх по ним.

Так девушка оказалась над головой у существа и обрушилась с серпами сверху.

Скульптором изменив древней, я сделал их чуть мобильней и послал дальше. Тия покончила с противником. Но другие уже спешили за нами в переулок.

От использования хаоса по лицу девушки прошлись первые тоненькие янтарные трещины. Как, должно быть, и у меня.

Переулок выходил к ещё одному рынку. Судя по вывескам, идти в него мы не хотим. Несмотря на иероглифы вместо букв, рисунки с рабочими инструментами были и так достаточно красноречивы.

Похоже на то, что здесь продавали инвентарь разного рода. На вывесках были нарисованы молотки, гаечные ключи, пилы, красочная реклама дрели. Дальше — не до конца прикрытый магазинчик с набором для садоводства. Лопаты, топоры, вилы…

Если это всё оживёт — будет так себе.

Альтернативой служил ещё один узкий переход, едва заметный — между первым рядом рынка и дома со множеством металла на стене. Тоже не очень хорошее место, но логика появления монстров уже вырисовывается.

— Попробуем выйти тут, держи в фокусе левую стену, — предупредил я Тию.

Впереди шёл короткий коридор — справа закрытые то ли ларьки, то ли складские помещения. Слева — каменная стена, усеянная трубами разных размеров, обилием кондиционеров, вентиляторов и спутанными мотками проводов.

Жужжало электричество. Слегка прерываясь и подмигивая в такт мерцанию света в мрачном переулке. Пахло чем-то кислым, вроде помойки, и смешанным с сильными благовониями. Но стоило войти глубже, как остальные запахи перебил запах озона.

— Ты ещё чувствуешь направление?

— Да, метки работают как компас. Отсюда нужно свернуть налево по возможности.

Налево, значит…

Надеюсь, рынок инструментов мы обойдём. По ту сторону виднелась ярко освещённая улочка с обилием книг и бумаги. Такое место появления энергетов мне нравилось куда больше.

Но стоило об этом подумать, как неприятность началась прямо перед нами.

Связка идущих проводов вдруг разорвалась и с треском электричества они принялись странно подрагивать, будто танцуя. Как всегда поднялся мелкий и крупный мусор — в основном обломки проржавевших труб и отвалившиеся куски арматуры.

Тварь первым делом перекрыла оба выхода из подворотни обвалившимися кусками металлолома. Перебраться через них было нетрудно, но на короткое время гарантированно подставишься под удар в спину.

Взмахом руки за счёт маны создаю деревянный щит, за которым могли укрыться от проводов мы с Тией. Но противник оказался на редкость разумным в отличии от своих сородичей.

Несколько проводов обошли преграду сбоку и в последний момент оголённый провод упал в лужу, у которой стояла девушка.

Вместо Тии появился второй маленький вихрь, мигом перетащивший всё внимание на себя. Провода затрепетали ещё сильнее, начав дёргаться в разные стороны.

Эффект оказался неожиданным. Провод всё же сумел задеть девушку, но сработал навык, вызывая к жизни последнего убитого монстра — точно такого же энергета.

Завязалась борьба тварей, которая со стороны казалась сплошной серией вспышек, треска и воем ветра.

— Вставай, уходим, — сказал я девушке. Способность возродила её рядом, но сработала не так хорошо, как с основным телом. У Тии это происходило изящно и незаметно, а у Мелы вышло немного неуклюже.

Я помог ей встать и потащил за собой, пока монстры заняты друг другом.

Вот и нужный поворот — подворотня оканчивалась грязной стеной с облупившейся краской, которую покрывала реклама и праздничные украшения. Над головой висела холодная лампа накаливания. Внизу стояли, соединённые проводами, генераторы. Судя по громкому жужжанию, все они были включены.

Может даже от них и работало освещение. Тогда понятно, почему оно здесь вечно мерцает — генераторы тоже были далеко не первой свежести. Прямо шла дверь. Заветная дверь, которая вполне могла выводить из локации.

Но Тия говорила о повороте налево. Налево у нас… продолжение чёртового рынка. Хотя… всё не так плохо. Похоже, здесь был рынок строительных материалов. Доски, молотки, гвозди, пилы — главное, конечно, изделия из дерева. Их все можно использовать.

Через несколько секунд я уже знал, что локация с рынком не очень большая, мы находимся на самом её краю, а за ней — ещё одна дверь в другую локацию. По идее, нам нужно было именно туда.

— Жди здесь. Меня должен прикрыть плащ, — сказал я и накинул капюшон.

По идее это давало больше маскировки в лесах и болотах, но серый плащ, покрытый мелкими грибам, казался здесь более чем естественным по цветовой гамме.

Перед тем как идти дальше, стоило одним глазком взглянуть на возможную локацию прямо за дверью. Мало ли, вдруг там стоит терминал или что-то другое из той же серии.

На перекрёстке никаких монстров на меня нападать не спешило. Не знаю, была ли это работа маскировки, или здесь просто не было врага. Место вообще для засады отличное.

Посмотрел направо — туда уходил чуть более широкий бетонный коридор со старой, сильно испачканной обивкой. Ещё разбитый перевёрнутый стул и наполовину приоткрытый ролетом вход. Крохотная тупиковая суб-локация с ремонтной мастерской. Сайна бы оценила, но нам сейчас ни к чему. Всё равно не унесём.

Я двинулся мимо генераторов к двери напротив. Приоткрыл.

Техническая локация, напоминающая промышленный завод. Скорее всего что-то из химической промышленности — запах стоял очень тяжёлый. Захотелось сразу же надеть маску. Плюс звуки — металлический скрежет и стук.

Механизмы? Ну, или что-то к ним близкое.

Традиционно худший противник для нас с Тией.

— Идём через рынок, — принял я решение.

Девушка кивнула и двинулась следом за мной.

Я первым активировал тёмный лес и заставил всё деревянное перед нами возродиться и расцвести, прежде чем нас настигли неприятности. Так у меня сразу появилась картина этой части местности. Мы действительно были на окраине рынка. Всего один короткий переход между ларьками и нужная дверь.

Но пытаться пробежать было бы глупо. Есть шанс, что там те же проклятые — мёртвуя магию чувствуется сразу. Однако вернуться к роботам в предыдущей двери уже может не получиться.

Вопрос в том, насколько большим будет сопротивление этого места. На нас просто попрут со всех сторон или обойдутся парочкой эффектных тварей по пути? Оба варианта были в духе локации.

Тия прикрыла глаза и впереди в сторону двери выросли из пола янтарные руки.

— Что ж эти энергеты такие жирные то… двадцать второй этаж, но всё равно слишком.

— В них есть хаос, — неожиданно ответила Тия. — Не в чистом виде, но это проявление магии хаоса.

— На финишной прямой скорее всего будем прорываться с боем.

— Я помогу существом из каард, пусть отвлечёт нас на рынке, — задумалась девушка. — Нам понадобится больше силы.

— Делай. Я подготовлю деревянные стены и подниму остальную древесину. Идём к двери, проверяем. Если очевидной подставы нет — заходим.

— Принято, — ответила Тия.

Интерлюдия

Директивы и вероятности ½

Без Арктура оказалось, что Орден тоже недалеко ушёл от сборища индивидуалистов.

Когда лидер погиб вместе с частью группы, враг тоже бежал, чтобы не подставиться в свою же ловушку. И на каждого эти события повлияли по своему. Они не реагировали как группа — каждый сам выбирал свой путь.

Тия, потерявшая тело и оставившая в убежище Дину, осталась лишь с одним, Аморией. И она сразу же направилась на поиски Арктура. Для неё просто перестало всё иметь значение, не смотря на почти официальный статус второй после лидера.

Она даже не подумала, что могла оставить часть своей сущности в теле Дины просто для связи. Хотя решение, казалось бы, очевидное. Хрен с ней, со связью, это банально больше боевой мощи и запасная жизнь. Вот вам и самая адекватная после эволюции…

Вторым кандидатом на роль лидера становился Рейн, который поступил, как всегда поступает Рейн. Припомнил о том, каким замечательным лидером был Гильгамеш, и что теперь он не будет принимать решения за других никогда.

Внутренняя травма была тем, что всегда его сдерживало и обнуляло всякие амбиции. Рейн всегда просто плыл по течению, стремясь попутно спасти всех вокруг, в идеале пожертвовав собой во искупление грехов прошлых жизней.

Потому получается, что временно пост главы заняла та, кто хотя бы научился считать правильно, не пропуская числа истинной математики.

Остатки Ордена приходили в себя и пытались понять, что происходит. Постепенно собирались около Сайны и хмурого Рейна. Мерлин тоже оказался под Стеной.

Спустя пол часа после боя начался робкий тихий разговор о том, что теперь делать, если нет Арка. На что Сайна Синица возразила, что вероятность такого события крайне мала, так как хищные растения, нападающие на всё живое, таки появились, что означало срабатывание навыка перерождения. Только их владения были достаточно растянуты по площади.

Арктур ими скорее всего не совсем управлял, даже будучи возрождённым. Случилась какая-то аномалия. Баг из-за одновременного срабатывания перерождения с убежищем. Похоже, эти два навыка лидера сильно конфликтовали друг с другом.

Убежище должно было появиться на месте гибели Арктура, то есть в сердце хищного обезумевшего леса, которым он должен был временно стать. Но под плотным слоем упавшего сверху аделита это было невозможно. Физически — на это не хватало площади. Да что там, на этом этаже убежищу даже встать было негде — слишком мало места.

Одни только два громадных терминала занимают уйму пространства.

Пока что результат был не ясен. Убежища видно не было, и первым расчётом Сайны был спуск вниз и поиск любых проявлений базы через Эстель.

Однако первое решение приняла Альма.

После боя была больше похожа на одно из растений Арка, с рогами вместо листьев. Просто сидела, странно раскинув ноги в стороны, как лягушка. Любимая поза Ангедонии, но у той и анатомия была не совсем человеческой.

Но когда Альма пришла в себя достаточно, её милый голос прозвучал непривычно хриплым и скрипучем среди мрачной тиши.

— Я… держу всех… Тяжело… Нужно вытащить… Вытащите все тела из под завала…

— Что? — опешила Сайна.

— Никто не погиб. Ничего не кончено. Помоги… — на этот раз Альма поймала в фокус чёрных глаз Сайну.

— Эй, подруга, с тобой всё в порядке? — сформулировала ионическая принцесса, так чтобы выглядеть максимально человечно.

Вокруг коленей сидящей на полу энирай разливалось облако мрака, напоминавшего «хищную тьму» Нэссы.

— Да… источник… терминал предупреждал.

— У тебя открылся новый источник? Тьма? — удивилась Сайна.

— Был шанс… терминал предупреждал, — повторила Альма. — Пожалуйста… помоги мне…

— Д-да, конечно, — чуть запнулась механистка. Прежняя Сайна бы точно запнулась в этом месте. — Добавлена суб-директива «разбор завалов» с внеменно повышенным приоритетом. Продолжение миссии ликвидации откладывается.

— Ликвидации? — удивлённо переспросил Рейн.

— Задача, поставленная старшим в иерархии, не выполнена. Цели не устранены.

— Ты хоть знаешь, где их искать? Да и надо ли? — с сомнением спросил Рейн.

— Задача, поставленная старшим в иерархии не выполнена, — повторила Сайна, затем механически улыбнулась. — Алгоритм изменён для выполнения задачи с повышенным приоритетом. Затем — вероятность нахождения лишних переменных в нижних локациях выше. Подъём наверх считаю нецелесообразным.

— Ты это серьёзно сейчас сказала? — насторожился Рейн.

Где-то прокололась, но где…? Всё же логично?..

— Сколько осознанности, — насторожился стихийный рыцарь.

— Парадигма иерархии Ордена определяется уровнем осознанности? — переспросила Сайна. — В таком случае, слушаю приказ, Альма.

— Хау… ой. Ну… я же сказала… Но всё в порядке, я потерплю. Просто боюсь если продержу их слишком долго, могут быть проблемы. И я тоже. Не выдержу долго…

После этого Сайна с Рейном переглянулись. Рейну стало стыдно за неуместные сейчас разговоры. Сайне… с вероятностью свыше восьмидесяти процентов Альма после раскопок передаст управление Орденом ей, а не Рейну. Поскольку из-за мифической чаши видит истинные чувства — страх перед постом лидерства, как сходство с Гильгамешем.

В конечном итоге директивы всё равно исполнять ей. Вычисления остальных могут быть ложными.

Чтобы выполнять задачу эффективнее, принцесса ионитов направила своих подопечных из числа оставшихся от выехавших из убежища механизмов. Их она направила на ремонт сородичей и несколько раз вмешалась в процесс ремонта.

К проведению работ по разбору завалов было доступно шесть ботов. Четверо на основе ионитов, которым она заменила ржавчину на нормальную броню. И ещё два — сборная солянка, в основном на базе тамарцев. Всё это она подключила к генераторам эридианских барьеров и поставила дополнительные источники питания с тамарскими батареями, у которых срок работы уходил за сотни лет.

Переоборудовать их под раскопки было не очень сложно, используя возможности локации. Она была чем-то вроде примитивной мастерской. Скорее всего, одна из сильных, но тупых рас, если судить по утвари. Слабых на двадцать втором быть не могло, но технологии даже до средневековья не дотягивали.

Но было много листов металла, из которых можно подлатать старых ботов и собрать новых из кое-какого барахла. Для экономии ресурсов возможно попарное объединение рабочих ботов с использованием одной тамарской батареи. Но этого недостаточно. Для повышения эффективности необходимы ковши.

Аделит — непробиваемая порода. Потому копать придётся снизу. Учесть вероятность обрушения тяжёлого неразрушимого материала и свести её к нулю. Нужно произвести расчёты… Локализовать и отметить снизу места, где содержится точка привязки удерживаемых навыком Альмы тел союзников.

Отлично. Модель сформирована. Теперь нужно внести правки и коррективы. Первое — монстры. За восемь часов справиться будет нереально. Сейчас от этого времени осталось меньше — шесть часов двадцать две минуты. Следовательно нужно готовиться как минимум к одной обороне.

Затем — отступление вниз через лифт. Без поддержки Вязя лестница рассыпалась. Спуск вниз необходимо организовать заранее. Предположительно верёвкой, с учётом наличествующих инструментов.

Поправка: наверху следует оставить кого-то осознанного, чтобы не допустить пересбор. Проход наверх через пролом в аделите может быть приоритетной целью. Местоположение других переходов наверх неизвестно. Существуют вероятности, в которых он понадобится ей самой для выполнения директивы высшего порядка.

Придётся разделиться. Здесь нужно оставить мобильную группу. Установить опорный пункт в котором позже будут находиться механизмы. Спуск вниз по верёвке для них невозможен.

Все расчёты оказались верны. Зачистка нижнего этажа от аномалии с магической ловушкой и локации быстрых полупрозрачных зверей подарила немного дополнительного времени. Начались раскопки.

Затем Ильгор предложил собрать группу и проверить окрестные локации на предмет техники или полезных материалов для пополнения механизмов. Так к группе присоединились четыре боевых дрона и ещё три Сайне удалось отреставрировать до рабочего состояния из находящегося там материала.

Зачистка продвигалась медленно и была слишком опасной. Альма не могла обеспечивать дополнительную поддержку. Напротив, ей становилось хуже. Силы покидали её, и расчёты указывали на опасную близость истощения. В таком случае вероятность провала дополнительной задачи повышенного приоритета становится критически высокой.

Как этого не допустить Сайна не знала, но вычисления, учитывающие появление новых автономных единиц, показывали увеличение вероятности положительного исхода.

Следующим этапом стало создание армии разведывательных дронов-одноразок. Локация с механизмами принадлежала неизвестной культуре, но технологии были похожи на колдерские и эридианские. Из материалов в ней удалось соорудить около десятка разведчиков благодаря объединению с Вереск.

Следом за дронами её личная шестёрка боевых машин, а в особенности четверо переживших бой ионитов, совершила быстрые налёты на две найденные локации. В одной Сайна обнаружила признаки новой технологической культуры. Судя по портретам — некие космические дворфы. Принципы их технологий оказались пока что не очень ясными, и локация была признана бесполезной.

Две другие — брошенный автоматизированный завод морранди, чьи технологии отдалённо напоминали технику интри и той культуры с терминалом веры. Технологии обеих культур можно было использовать для пополнения балансирующих уравнение переменных.

Затем — расчёты снова подтвердились.

Вытащить всех, кого привалило удалось. Но так и не было найдено признаков присутствия Арктура. К тому же, не смотря на воскрешения, в себя никто не приходил. Всё, что Орден получил таким образом — были тела, которые требовалось защищать.

— Дополнительная задача выполнена, — сообщила Сайна.

— Да… хоро… шо… спаси… — договорить Альма не успела, вырубившись от истощения.

Тогда, в точном соответствии с расчётами, и нагрянули монстры. Бой был коротким и закончился её решением обрушить за собой путь дальше. Оборона была нецелесообразна. Скорее всего, будут незначительные потери, однако Альма уже успела потерять сознание, а брат Вайс мог бы поднять сейчас максимум одного.

Выигранного времени оказалось достаточно, чтобы отступить к колодцу.

— Наверх? — спросил Рейн

— Вниз, — скомандовала Сайна. — Продолжаем выполнение директивы старшего в иерархии.

Он хотел было сказать что-то ещё, но времени спорить не оставалось — враг наступал, а на руках у Ордена были бессознательные тела товарищей.

Механизмы были оставлены на двадцать первом у пролома. Проблема с пересбором была решена перепросчётом вариантов решения задачи — командовать механизмами осталась Вереск. Вокруг колодца все навыки связи работали, потому если Сайна не будет слишком удаляться от него, то сможет наблюдать за пересбором этажа самостоятельно через неё.

Сейчас у неё был для этого внутренний интерфейс, так что можно было просто разместить трансляцию в углу зрения.

Сами же механизмы интерес у монстров вызывать не должны, если те сами не атакуют первыми… ну или если сюда не нагрянет нечто, что может их ассимилировать. Но такая вероятность была слишком мала.

— Шелест знакомой листвы. Дом? — спросила ни к кому конкретно не обращаясь Эстель.

Сайна провела короткую оценку обстановки, не зафиксировала ничего похожего на определение «дом» и снова посмотрела на подругу.

— Шелест! — повторила с улыбкой бирюзововолосая. — Остановись здесь.

— Нецелесообразно, — заметила Сайна. Но затем вспомнила, что обычно она прислушивалась к искателю. Как сенсор та эффективна.

Внизу был двадцать пятый. Скорее всего, цели ликвидации находились там. Предположительно, раненые и испытывающие магическое истощение. Но за прошедшие восемь часов они должны были уже успеть восстановиться достаточно сильно. Чтобы шансы в бою увеличились, нужно повысить количество союзных переменных. Нужны технические локации. В идеале, конечно, средства для создания автономной ионической фабрики…

Но они вышли на двадцать четвёртом.

Рейн бережно положил потерявшую сознание Альму на свой плащ и стал осматриваться. Следом спустились Кот, Ильгор, Лис и Нэсса. На очереди были маги.

— Зачем мы здесь? — не понял стихийный рыцарь.

Сайна повернулась к Эстель, ожидая ответов.

— Пахнет домом, — повторила девушка. — Чаем и кофе. Толстым котом. Лесом.

Босые ноги пошлёпали по каменному полу. Локация пересобралась и выглядела уже не так как раньше. Теперь по краю колодца на двадцать четвёртом шли мрачные античные колонны из тёмно-серого камня. На них было нечто вроде керосиновых ламп, работающих на незнакомой зелёной жиже.

Монстров вокруг выхода не было. Колонны окружали колодец по периметру, за ними было круговое пространство где-то ещё метров пять-шесть. Дальше шли массивные двери в другие локации.

— Вот здесь! — уверенно заявила Эстель и громко пошлёпала босыми ногами по каменному полу к двери.

По ту сторону Сайна увидела очевидные признаки растительной локации, а затем мелькнуло сопоставление элементов и произошло узнавание.

— Убежище? — удивилась механистка. — Арктур?

— Арк! — обрадовался Кот.

Но реальность была не настолько радужной.

На входе группу встречал Мордред с Рейдалом и Ахели.

— Приветствую. Если судить по этому возгласу, Хранителя с вами нет, — резюмировал некродендроид. — Это прискорбно…

— Это убежище? — уточнила Сайна.

Внешне — да, оно. Но где тогда Арк? И что оно здесь делает?

— Сердце леса, — кивнул Мордред. — Что случилось? Я так понимаю, Хранитель погиб?

— Как погиб, так и возродился, — ответила Сайна. — У него есть навык перерождения. Но почему он разделился с убежищем — я не знаю. Что вы здесь делаете?

Мордред пожал плечами.

— Мы просто здесь оказались и с тех пор держим оборону. Планировали уходить — оборона долго не протянет. В основном, всё держится на растениях и работе Сильвана.

— Сильван тут?

— Да… но с ним нельзя поговорить. Его не видно.

— С высокой вероятностью он находится в сердце, — ответила Сайна. — Веди к нему.

— Боюсь, это невозможно.

— Это ещё почему?

— Там Хантер…

Новая проблема оказалась очень сложно решаемой. Большая часть еды в убежище Хантером была уже сожрана или принесена в жертву ему же. Чтобы создать новое — нужен был друид. Но Арка не было рядом, а достучаться к Сильвану было невозможно.

— Нужно выманить его оттуда как-то, — предложил Рейн.

— Как-то это как? — спросил Кот.

— Нечем, — сообщил Мордред. — В лесу не осталось запасов пищи.

— Это как вообще? — уточнил Лис. — Там же запас был ещё на недели две вперёд!

— Хантер, — снова пожал плечами Мордред.

— Есть вероятность, что вы не использовали еду интри, — предположила Сайна.

— Всё так. Нам еда вообще без надобности, — легко согласился некродендроид.

— А куда выманивать? — задал второй дельный вопрос Рейн.

— Хм. Дверь здесь кажется достаточно широкой…

— Хочешь его просто выставить из убежища⁈ — стихийный рыцарь был как всегда против любого намёка на жестокость. Хотя его переменная служила скорее в негативную сторону для Ордена.

— Если он так пугает здесь всех, то почему не может пугать так же врагов? Может, поест заодно.

— Ты предлагаешь своему товарищу-проходчику жрать неведомых монстров? — опешил Рейн.

— Что не так в моей формулировке? — приподняла бровь Сайна. — Его генетика сейчас скорее всего позволяет всеядность. Эта неописанная пассивка проявлялась у всех, кто ставил фрагменты симбиотрофов, а здесь они поучаствовали больше всего.

— Хм… — Рейн задумался. Не смотря на весь свой морализм, рассуждать он всё же старался разумно и здравый смысл не отвергал. — Тогда пусть дверь будет открыта, чтобы он мог отступить. И я буду прикрывать его, если что.

— Твоя воля, — настала очередь Сайны пожать плечами. Она с этой проблемой вообще не хотела разбираться.

Невыполненная директива никуда не исчезала, даря одновременно свободу от лишних мыслей и в то же время зависнув над головой, будто Дамоклов меч.

Интерлюдия

Директивы и вероятности 2/2

Расчёты не подвели. Вскоре Лифа уже ссыпала несколько одинаковых растворимых каш в одну большую миску и заливала кипятком.

— Могу я поинтересоваться, что с Хранителем? — напомнил о себе Мордред.

— Сами ищем, — буркнула Сайна, не отвлекаясь от разведения супа. — Но он жив.

— Если бы он погиб окончательно, Сильван выпал бы в качестве фрагмента, — ровно сказал Мордред. — Но я спрашивал, что с ним.

— Тия ушла на его поиски. Я выполняю последнюю директиву главы, — коротко ответила девушка.

— А где Манри тар Ланкдор?

Сайна почесала голову.

— Полагаю, под завалами. Альма отслеживала живых. Способов найти некродендроида у нас нет.

— Значит, Манри больше нет…

— Неверно, — Сайна бросила взгляд на трансляцию. — Я присматриваю за местом чтобы исключить пересбор. Если ты или кто-то из способных найти Манри через потолок отправится наверх, то его можно восстановить.

— Значит, нужно разобрать каменный завал? — задумался Мордред.

— Не нужно. Я отдам приказ автоматонам, и они всё сделают сами. Нужно лишь указать.

Оплетённый растениями скелет в балахоне сильно воодушевился. Похоже, эти двое и правда дружат, насколько это возможно для высшей нежити.

— Тогда я готов всё сделать сам прямо сейчас, — предложил он.

Вытащить Манри и погибших вместе с ним под завалами некродендроидов не стоило структуре Ордена ничего. Оборудование сейчас наверху просто простаивало, не имея права отойти далеко от разлома.

— Готово! — порадовала Сайну Лифа.

— Благодарю, — коротко кивнула механистка.

Эльфийка, в отличии от Ангедонии, оставалась с Орденом, хотя легко могла бы сбежать. Правда, у неё ситуация была совсем иная. Найти своих и вернуться к ним у неё шансы были сейчас не особо большие. А вот Ангедония лего могла уйти на двадцатый, что скорее всего и сделала. Если, конечно, её просто не доконала мёртвая магия.

— Ладно, если это всё, то я спать. Свой зверинец уже можете покормить сами, — сразу же посадила пятно на хорошее впечатление о себе Лифа.

— Спать? — опешила Сайна. — У нас есть задача, поставленная…

— Да-да, если что — будите, буду овощем в хвосте. Если подстрелю не того — жалуйся шефу, хе…

— Сейчас я твой шеф согласно иеарархии!

— Ага, — отмахнулась Лифа. — Кто ж против? Надеюсь только, что ты тоже собираешься дать ответы на вопросы, которые обещал искать твой демон.

— Мы можем в любой момент сняться и уйти или вступить в бой! — напомнила Сайна.

— Ну да, я ж сказала, буду плестись в хвосте. Постараюсь в своих не стрелять.

— Для тебя это норма?

— Если будет бой, для меня он будет… ээ… не помню какой по счёту. Что-то за десять тысяч. Теряла товарищей… ээ в общем, там тоже большое число. Но оно тебе не понравится. На одиннадцать не делится. Ох… великий Солар, общаюсь с ионной чумой…

— Чем ты меня назвала?

— Забей и не парься. Пока всё весело, мне норм, — Лифа подняла большой палец.

Как-то слишком быстро она перенимает привычки людей в Ордене.

— Тебе весело?

— Если отключить лишние мысли — очень! — рассмеялась эльфийка, но как-то странно, будто за этим крылось нечто большее, чем просто смех.

Сайна ощутила, что начинает закипать. Эмоции — нерациональны и нарушают вычисления. Они недопустимы.

Однако стоит в пассивные побочные задачи записать общее повышение дисциплины в группе. Подобное поведение может нарушать выполнение директив.

Это было похоже на детскую игру, но тем не менее прекрасно работало.

Тарелки с эльфийской едой, которая после добавления кипятка из порошка превратилась в кулинарный шедевр, были расставлены по пути из убежища наружу. И огромный астральный кот, в котором не было почти ничего от знакомого Хантера, вышел из центральной комнаты с сердцем, служившей убежищу ещё и столовой…

Это был гигантский, метров трёх с половиной шарообразный котоподобный зверь. Серое существо с короткими лапками, которые медленно несли этот пушистый шар вперёд. Голова была всё ещё кошачья, но… кости ведь не растут от еды? В биологии Сайна была не очень сильна.

В любом случае, башка, важный орган для поглощения пищи, тоже выросла в размерах. Эдакий недовольный, очень злой серый пушистый колобок с кошачьей мордой. Шеи, само собой, тоже не было. Путь к желудку был максимально сокращён, так что голова очень плотно прилегала к телу.

Хотя нет, шея всё же была, но она была слишком хорошо замаскирована.

Кот наклонился. Короткие передние лапки не позволяли достать тарелку. Но ему это было и не нужно.

Недовольный щекастый кот открыл огромную пасть. Тарелка взлетела вверх, затем содержимое сорвалось с неё и скользнуло в рот кошачьему чудовищу.

— Г-а-ам-м! — прокомментировал кот.

Маленькие злые глазки нашарили в зоне видимости следующую тарелку. Нос зашевелился, с шумом дегустируя пропахший эльфийскими специями воздух.

Шар тронулся с места и медленно шагнул вперёд.

Один, два, три… Сайна невольно считала шаги. Впрочем, она вообще сейчас считала почти всё, что могла.

Хантер направился к двери. За её пределами было мрачно и прохладно. Но самая большая тарелка с едой стояла именно там, потому сомнений в правильности происходящего у него не возникало.

— ЖРА-АТЬ!! — рыкнул серый колобок и, сотрясая землю, быстро направился наружу.

Ильгор толкнул дверь, закрывая её за вечно голодным котом.

— Слава строителям! — облегчённо выдохнул Лис.

— Всё-таки это неправильно, — тяжело покачал головой Рейн.

— Это рационально. Мы должны связаться с Сильваном, и нам не должны при этом мешать. Одно действие решает сразу две директивы.

Главная локация убежища напоминала склад.

Склад идеально вылизанной до блеска посуды и упаковки от пищи.

Сайна, Рейн и Мордред примерно в одно время подошли к зелёному кристаллу, но никаких манипуляций не потребовалось. Образ хранителя убежища проявился сам.

Остальные тоже подтягивались в комнату и внимательно следили за изображением остроухого индуса.

— Сильван, ты нас слышишь?

Кивок.

— Можешь отвечать?

Могу, но только так.

На кристалле всплыли буквы и собрались в слова.

— Что случилось?

Арктур погиб. Убежище должно было воплотиться.

— Но почему здесь?

Это ближайшая локация, подходящая по размеру.

На месте воплощение было невозможно.

Ниже — только с гарантированным разрушением терминалов.

И потерей части имущества.

Проявил инициативу. Препятствовал принудительному пересбору.

Я. Как мог.

Тогда меня выбросило сюда.

Тоже принудительно. Уже не мог препятствовать.

Целостность убежища 86%

Был не прав?

— Сохранение целостности терминалов крайне важно. Ты действовал эффективно, — сказала Сайна.

— Если бы мы не появились, могли пострадать те, кто остался тут, — мрачно напомнил Рейн.

Мы могли продержаться ещё сутки.

Я управляю системами безопасности удалённо.

— Значит, защита убежища функционирует? — порадовалась Сайна.

На 94%

Нападения начались недавно.

— Ну да, как раз восемь часов уже истекли, пора бы, — кивнул Кот.

Сайна обернулась. Народ подтягивался к сердцу, наблюдать за разговором с хранителем.

— Что у нас с едой? — подала голос Нэсса.

Ничего.

Чтобы что-то было, я должен это либо вырастить, либо материализовать из маны.

Всё, что я пытаюсь растить — ест господин Хантер.

Текст не передавал эмоций, но Сайне в этот момент показалось, что в тексте было ведро сарказма.

Воплощать пищу за ману я не буду без прямого приказа Арктура.

В текущем положении это напрямую снизит наши оборонные способности.

— Хорошо. Мы можем как-то тебя отсюда перенести в другую локацию?

Да. Для этого необходимо вытащить сердце убежища и положить в другую локацию.

Сайна посмотрела на огромный зелёный камень

Или вытащить меня из Арктура фрагментом. Тогда можно будет как раньше.

Потом сможешь сделать убежище своим, если найдёшь терминал парадоксов.

Другие терминалы меня, скорее всего, уничтожат.

Механистка переглянулась со стихийным рыцарем.

— Выполнение директивы устранения невозможно без переноса убежища. Отказываться от него нецелесообразно. Необходимо разработать способ транспортировки сердца.

Рейн обратился в каменную форму и попытался поднять огромный камень.

Всё, чего ему удалось добиться — что тот едва заметно шевельнулся.

Зелёный кристалл был именно тем, чем и выглядел — неподъёмным камнем.

Что же делать, чтобы выполнить директиву наиболее эффективно, минимизировав сопутствующий урон и не потеряв ценные ресурсы? Нужен детальный анализ, вычисления и практический опыт. Предстоит много работы.

— Ты своими устранениями прикончишь Орден, — серьёзно сказал Рейн. — Спускаться сейчас вниз, чтобы искать Анклав Хищников — это безумие! Нужно подниматься наверх!

— Это предложение неэффективно и вредит выполнению директивы. Враг тоже ослаблен. У нас преимущество.

— Я тебя не узнаю… хотя, да. Ионитовая логика, — стихийный рыцарь покрутил пальцем у виска. — Я понимаю тебя, Сайна. Я был на твоём месте. Я знаю, что это, когда в твою голову лезет чужеродная дрянь, промывает тебе мозги и извращает мысли.

— Ты сомневаешься в точности моих вычислений?

— Гильгамеш начинал, как простой паладин, желающий спасать и защищать слабых. Ты можешь сопротивляться этому! Твоя логика искажена модами и низкой осознанностью. За тебя говорит та дрянь, что ты встроила.

Разговор был некстати, да и в целом неуместен. Слишком много ушей его слышало, теряя мотивацию и доверие к её приказам. Это ещё больше снижало эффективность и продуктивность работы.

Снижало вероятность выполнения директив старшего в иерархии.

Все её действия — благо для Ордена.

Его действия — сейчас несут вред. Он сознательно вредит исполнению директив. Зачем? Неразумность или… возможно, он тайный враг?

Их спор закончился неожиданно.

К камню спешили Лис с Ильгором:

— Сайна, Рейн! Там Хантер жрёт какую-то хтонь с гибридными стихиями!

— Великие Строители! Да когда ж это кончится! — рыкнула Сайна.

Когда она пришла на место событий, всё уже завершилось. Её ждало очень много новой информации для анализа и новых вычислений.

— Ладно, признаю, был не прав, — послышался удивлённый голос Рейна. — Ты была права.

В окружении обглоданных костей сидел Хантер. Зависшая перед ним кость была разбита — кот доедал костный мозг.

Несъеденной оставалась только половина туши какой-то твари животного типа. Четыре глаза, огромная подвижная челюсть, чёрная шерсть, шипы, щели носа, шипы из позвоночника, мощные мускулистые лапы.

Существо должно быть очень быстрым и сильным, а челюсть могла бы легко перекусить камень. Да и не могло быть хилой твари на двадцать четвёртом, где они сейчас находились.

Хантер раненым не выглядел.

Он медленно повернул огромную голову к оставшейся половине туши. И та вдруг подлетела в воздух, разорвалась на двенадцать одинаковых кусков, которые выстроились в ряд и пролевитировали в открытую пасть.

— ЖРАТВА! — довольно заревел Хантер. — Хочу БОЛЬШЕ!

Серый колобок на толстых коротких лапках медленно пошёл вперёд, к колоннам, окружавшим выход на этаж. Но надолго его усилий не хватило и, пройдя метра полтора, он вновь плюхнулся на задницу, а лицо его сделалось недовольным.

Сайна всей своей человеческой частью ощутила, как им повезло, что ЭТО не расценивает как пищу их.

— Он всё больше походит на симбиотрофа, — заметил Рейн.

— Все мы немножко симбиотрофы, — похлопал его по плечу Кот. — А это чудище, но наше чудище.

— Поэтому вы у себя содержали Коня? — хмыкнул стихийный рыцарь.

— Неосознанность лечится. Белая тоже скорее всего не понимала, что делает.

Рейн кивнул, соглашаясь. В его характере было прощать окружающих и винить во всём себя. То есть быть во всём полной противоположностью Гильгамеша.

— О, ещё враги? — Кот обернулся к переходу.

Мимо Хантера пролеветировали две тени, но тот на них не обратил никакого внимания, потому как предназначались они вовсе не ему.

— Фатум, — поморщилась Сайна. Такое чувство, будто как только она встала во главе иерархии структуры, неприятности начали сыпаться будто из рога изобилия.

Девушка вскинула левую руку и посветила.

В отблесках алого сияния показалась недовольная морда повернувшегося Хантера. Тот окинул Сайну сомнительным взглядом, затем пробежался по Коту и Рейну, после чего ещё больше насупился и надулся.

Картинные жнецы с косами исчезли. И появились сразу после того, как она убрала свет.

— Похоже, ты дважды права. Нужно уходить, — сказал Рейн Сайне.

Хм. Вероятность внутреннего конфликта в структуре понижена. Хорошо.

Руководство эффективно.

Всему, что у нас есть, мы обязаны математике.

Ментальный контроль над техникой заставил со стороны убежища вспыхнуть ярким алым прожекторам, осветившим место нахождения призраков.

Затем со щелчком начали один за другим включаться алые ионитовые фонари и прожекторы по всему убежищу.

— Рейн, Кот, пусть народ собирается. Мы уходим.

— А Убежище? — уточнил Кот.

— Его понесут механизмы, которые я сделаю.

— А Хантер? — уточнил Рейн.

— С вероятностью в восемьдесят три процента он пойдёт за нами. Всё, что можно сожрать будет доставаться ему. Слышал, Хантер?

Серый вечноголодный шар перевёл взгляд маленьких голодных злых глазок на девушку.

— Я к терминалу. Нужно больше вычислительных мощностей, чтобы выполнить все директивы!

Оставленный Арктуром терминал воплотился в убежище и сейчас ярко освещался алым свечением. Мстительное бедствие, на которое решил поохотиться лидер, могло расценить механистку за одну из главных угроз, так что один из фатумов мог предназначался ей. Но страха перед этим она не испытывала. Ионическую структуру невозможно повредить искажёнными вычислениями.

Ещё один предназначался Арку. Где ещё один? Следует за Тией? За какой из, если основное тело сейчас без сознания? За Аморией? Или ищет душу в астрале? Она ведь там даже от самой Стены пряталась, будучи Далахан. Или за кем-то ещё?

Прекрасный алый свет лился отовсюду, возвращая законы реальности под крыло правильных вычислений. Ржавый терминал работал, выполнял свой долг и спустя тысячи лет существования этого мира.

Все фрагменты от ионитов были здесь же. Всё, что связано с этой культурой, передавалось ей и складировалось прямо в мастерской. Здесь же разместился и ионитовый терминал.

При виде его девушка испытала чувство, напоминающее смесь гордости, восхищения собой и некоего морального экстаза. Вокруг было столько правильных, ионических предметов, что человеческое отступало назад, завороженно глядя на всё со стороны.

Откат с повышением синхронизации с мировоззрением создателей технологий, с которыми контактируешь — не проблема, а благо, позволяющее ей здесь лучше концентрироваться на вычислениях и понимать истинную математику.

Девушка коснулась экрана терминала.

Перед глазами развернулся длинный список, в котором присутствовали только фрагменты от ионитов.

Какая часть ионного кода ей сейчас нужнее всего?

122 𝌴 [Фрагмент: фокусировщик сигнала [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 25% ✓. Модифицируемая область: аритматор вычислений. Ошибка поиска. Идёт вычисление аналогов. Модифицируемая область зрительный аппарат ╳. Ошибка построения математической модели. Критическое несоответствие ресурсов поддержки структуры. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: ионитовая линза ✓. Поточная интеграция математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «ионный излучатель» (активируемое).

Позволяет принудительно внедрять фрагменты ионического кода в иные структуры.

Встройка способности с шансом 98%

Снижение уровня осознанности до 53%

Немного расстраивало, что номер способности всего на единицу отличался от священного, но эффективность сейчас была важнее символизма.

17. Символы, скрытые во мраке

У входа никого. Дальше по коридору — тоже. Насколько я мог судить благодаря этинии. Аномалия?

Обходить не хотелось.

Вспомнилась любимая фраза Мерлина: «Ненавижу аномалии.»

В центре длинного коридора была развилка. И вот на ней шевеление я увидел, но что именно там — я не понял. Рассмотреть противника не удалось.

— Будь наготове, — шепнул я Тие.

Амория приготовила серпы. Я чуть изменил размеры майра — коридор был достаточно узким, и короткое оружие подходило лучше.

Теперь нужно понять что это за тип монстров и как его бить…

Призраков и духов через этинию я бы не «увидел» — у растений не было привычного зрения, они скорее ощущали пространство вокруг себя, потому не могли ощутить нечто подобное на таком расстоянии без прямого воздействия.

Физическое существо. Предположительно — одна штука. Значит, тварь должна быть сильной.

Хорошо бы вообще не вступать в ближний бой…

С этой мыслью я забросил семя и вырастил древня.

Существо повинуясь приказу побрело вперёд на подвижных корнях кусачника.

Дошло до перекрёстка.

Остановилось.

Ничего…

Отдал приказ идти дальше. Где-то с пол метра. Никакой реакции.

Оно реагирует только на проходчиков? Плохо.

Мы с Тией медленно двинулись вперёд. Древень пополз обратно, чтобы в случае чего стать живым щитом и взять огонь на себя.

— Давненько не виделись, — хмыкнул я, глядя на существо. — А ты здесь какими судьбами? Ведь не за мной же?

Впереди стояло, свесив три конечности и стоя на двух, глазастое нечто, из той локации с вентилятором. Только зачем оно здесь?

Увидев меня, тварь сфокусировала зрачки на мне. Но атаки не последовало. Ждёт, пока я выйду полностью, а не буду прятаться за поворотом?

Ох ты ж ё…

Я вздрогнул и отскочил.

Это какое-то особе место встречи или как?

По другому тоннелю к перекрёстку плыла тень фатума. Ещё одна позабытая мной неприятность.

Пока я пребывал в плену у парадокса, оно до меня не добралось. Но вот теперь он меня нашёл, похоже.

Чёрт!

Проверить путь дальше или пойти туда, откуда пришла глазастая хренотень? Если выбор будет неверным, вернуться я уже не смогу — проклятый фатум уже пройдёт перекрёсток и отрежет иные пути.

— Арк? — насторожилась Тия.

— Не видишь в этом теле? — спросил я и кивнул в сторону фатума.

— Вижу только безголовое существо со множеством глаз по всему телу.

— Ясно, — кивнул я. — Идём к нему.

Если оно пришло оттуда, значит там как минимум, есть куда идти. Это и стало решающим фактором.

Оставался только один вопрос…

Можно попытаться прикончить тварь издали. У меня с этим всё плохо — дальнобойные атаки магического типа. Кроме выстрела майром. Это вариант. Если задену лезвием — закину внутрь туши семя. Выглядит оно достаточно живым, следовательно я смогу начать ассимиляцию, прикончить и сделать себе некродендроида.

Но это если существо окажется уязвимо. Никто не проверял на прочность его шкуру, да и биология внутри могла быть такой, что семя не выживет. И третье — существо с такими магическими способностями могло иметь не только стихийные стрелы, но и какой-нибудь щит или барьер из маны. Самый вероятный вариант.

Какой эта тварь может выдавать урон я прекрасно знал. В длинном, лишённом укрытий тоннеле, у неё будет огромное преимущество.

Однако надеяться на то, что оно меня просто не тронет — было бы идиотизмом.

— Не атакуй пока, — сказал я.

Первым я развернул и направил вперёд, мимо глазастика, неповоротливого древня. Пришлось скульптором его немного видоизменить, чтобы существа могли разминуться.

Затем обернулся на другой путь. Фатум приближался.

Обидней всего, когда проблемы приходят не в результате чего-то эпического, а вот так, по глупости. Кто мог знать, что неразумные бедствия с осознанностью хлебушка могут бить высшей магией смерти?

Сейчас!

Я активировал древесного скульптора вновь, и древень изменился. Резко расширился, стал более плоским и создал нечто вроде стенки между нами и монстром.

— Бежим! — скомандовал я.

И вовремя, потому как спустя секунды три после того как проскочила Тия, вспыхнула огненная стена.

В ярком зареве полыхнувшгего пламени узенький коридор стал полностью перекрыт сплошным потоком огня.

Но к счастью, мы уже были дальше.

Существо выстроило свою магию параллельно моей деревянной стене, и огонь уже начал перекидываться на неё. Но главная проблема была не в этом.

Сквозь пламя проступили очертания фатума, которому было одинаково плевать и на тварь, и на огонь, и на дерево…

— Что такое, Арк?

— Фатум, — пояснил я Тие. — Ты его не видишь, но он идёт прямо за нами.

— Фантомы, которые выпустило бедствие? — припомнила девушка.

И умолкла, пытаясь понять, что делать дальше.

Я тоже пытался. Но пока что был не уверен, насколько сильно стоит сейчас обо всём этом думать. Если я активирую совиную мудрость, опять буду безбожно тупить в бою. А бой был очень вероятен — если не с глазастым, то с тем, что будет в следующей локации.

Тёмный тоннель впереди заканчивался далёким светлым пятном. Аналогия мне не очень понравилась, но впечатление создавалось именно такое.

Но тогда получается, локация вообще была пустой, если единственный встреченный нам противник нас просто проигнорировал?

За светом нас встретила новая локация с освещением в виде белых камней где-то вверху. Локация занимала два этажа, судя по высоте, хотя зачем ей был нужен второй не понятно — разве что в косметических целях.

Сама локация представляла собой, похоже, что-то вроде радиального лабиринта. Дорога шла дальше по цветному кафелю из рыжих и серо-голубых камней разной формы. По обе стороны — тонкие каменные стены. Потоньше, чем у парадокса, так что пробить такую я по идее смогу. Если это камень, а не какой-нибудь хитрый сплав.

Примерно в центре радиальной локации путь обрывался тупиком. А вот в лабиринт было выходов штук десять. И в каждый идти одинаково не хотелось.

Позади с издевательской медлительностью плыл фатум, так что тратить лишний раз время мы не будем точно.

С другой стороны, лабиринт был не очень высоким. Два с половиной, может ближе к трём метрам в высоту, а дальше ещё метров пять просто пустого пространства.

Маны оставалось уже не так много. На энергетов из хлама я слишком потратился.

Метнул майр с приказом закрепиться на манер кошки. Взялся за спущенную вниз лозу и принялся взбираться наверх. Тия последовала моему примеру, и я подал ей руку.

Отсюда открывался вид на весь лабиринт. Он состоял из большого количества колец с редкими пробелами и обилием стен между ними, создававших тупики. Решение было правильным — блуждали бы мы там до самого фатума. То есть недолго.

— Арк, — привлекла моё внимание Тия, принявшись оглядываться. Но я и сам уже видел и пока не определился с тем, что это значит.

В этой локации были монстры. Ключевое слово — были. Сейчас тела каких-то красных рогатых ящеров валялись на разных участках лабиринта, не подавая признаков жизни.

Парочка развалилась на стенах, парочка свисала с декоративной оградки на ненастоящие окна на уровне второго этажа. Один перевалился через торчащий корень.

На корень я сразу же накинул тёмный лес, но оказалось, что настоящего дерева там нет.

Объединяло погибших тварей только то, что каждая была здоровой, явно сильной, и расстрелянной множеством заклинаний.

Причина смерти, как говорится, очевидна. Всю пятёрку перебил глазастик.

Сразу возникает слишком много вопросов. Зачем? Мигрирующий монстр? Он так и шёл за мной, или это совпадение? Почему не атаковал сейчас? Тоже ждал где-то под парадоксом, получается?

За этой локацией была лестница. Простая железная узкая лестница, которая вела наверх и вниз. Был и путь прямо. Вниз нам точно не нужно. Прямо — это в железный коридор с обилием труб. С потолка там капала вода. Судя по пару — кипяток. Дальше со свистом в паре мест вылетали струи раскалённого пара. Аномалия здесь даже не пряталась. Сразу знай, куда идёшь.

И путь наверх. Нам был нужен именно он.

При виде следующей локации вопрос о том, что там обитает, сразу снимался. Хотя, аномалия тоже была возможна.

Место напоминало заполненный зеленоватым туманом коридор со множеством небольших комнатушек, электрическим освещением, замаскированным под «свечи», и обшарпанными обоями.

Место сильно напоминало особняк со второго-третьего. Там, где наверху были гоблины, а под ними — призраки.

Здесь, скорее всего, будут призраки. Ну, или тёмные духи.

Я создал древня, посадил ему на плечо этинию и отправил сладкую парочку в пешее шествие по коридору. Их обитатели локации пропустили — что естественно для призраков, которые реагировали только на живых, одушевлённых существ. Потому никакого удивления это не вызвало.

Как не удивила и внезапная атака появившегося призрака, когда мы сами двинулись по коридору вперёд.

Полупрозрачная покрытая дымкой тварь с неестественно вытянутой головой и непомерно растянутой пастью появилась буквально за несколько сантиметров от лица. Призрак замахнулся удлинённой когтистой лапой, но я вовремя сумел отскочить назад — потому как именно такого и ожидал от этих существ.

Ответный удар резко удлинившимся майром не заставил себя долго ждать. Клинок развеял левую руку — перерубленная призрачная конечность просто рассеялась в воздухе, до того как достигла пола.

Затем майр встретил неожиданное сопротивление — оружие покрылось толстой корочкой льда и обожгло холодом руку. Будь я человеком, ещё и руку бы отморозил, но у дендроморфа с этим дела обстояли получше.

Усиленные рефлексы позволили уйти и от второго удара.

В бой включилась Тия. Эльфийские серпы с руническими письменами срабатывали хуже, но льдом не покрывались. Наверное, была руна и на такой случай.

Тварь переключилась на неё и попыталась загнать когти в живот девушке. Но реакция у той в этом теле была лучше моей.

Призрак попытался её достать, резко двинувшись в её сторону и нацелился в горло когтями. Но получил, откуда не ждал — не только артефактами я был силён. Кровь, да ещё и отчасти спектральная, делала всё моё тело оружием против призраков. Потому я просто создал дендроморфизмом клинок из правой руки, пустил по нему кровь и рубанул монстру по второй руке.

Холод начал распространяться вместе с болью, но я легко отсёк лишнюю ветку и начал регенерировать. У растений с этим чуть проще.

Призрак вновь переключился было на меня и разумеется сразу же получил серпами по спине.

Тварь в последний раз попыталась до меня достать — резко удлинив шею, призрак намеревался укусить меня вытянутым ртом, но вместо этого получил левой, преобразившейся в копьё, рукой.

Бой длился ещё с полминуты, но уже без опасных моментов. Сложно уничтожать существо, к которому нельзя прикасаться. Здесь нужен магический дальнобой. Такого у меня не водилось вообще, а у Тии — только в основном теле.

Стало понятно, что странная глазастая нечисть сюда не ходила, как и то, что твари здесь живут неприятные и весьма опасные для нас. Вдвоём мы валили одного, но даже два на два — уже будут проблемы.

Будь в запасе чуть больше времени, я бы пожалуй попробовал подобрать растения которые бы влияли на призраков. Но сейчас нам в спину… ладно, мне в спину дышал чёртов фатум. И откуда только взялся на мою голову…

Что ж, призраки были неприятным противником, но это вопрос грубой силы. Главное, что мы в принципе можем их валить, так что локация вполне проходима.

Подобрав оставшийся от призрака сероватый хрустальный шарик, я забросил его в карман.

По коридору прокатился зловещий крик, скорее всего с эффектом устрашения и влияний на разум, но и здесь полудеревьям попало в пол силы. Сделалось на душе как-то паршиво. Тоска, густо замешанная со злостью.

Но и только.

Мы начали идти ещё медленнее, невольно прислушиваясь к пустым коридорам.

Комнаты, которые мы проходили — были тупиками. Внутри — комнаты со старой мебелью, шкафами и кроватями, крайне редко — столами. Поверх было набросано множество вещей, как попало. Здесь собирались в спешке. В декорациях был один из ключей сценария локации, но разгадывать эту тайну было вовсе не обязательно.

Скорее всего, сюжет ведёт или к тайной награде, или к облегчённому способу валить местных, или наоборот — ко встрече с очень злым боссом.

С учётом того, как мы справлялись с этими призраками, такой встречи хотелось бы избежать.

К счастью, локация оказалась не очень большой. Впереди была развилка на два коротких коридора того же типа. Небольшие гостиничные номера, с разбросанными вещами.

Ещё одного мы уничтожили даже быстрей, чем первого, а затем столкнулись сразу с двумя. Как я и ожидал, было сложнее. Призраки здесь все обладали тем же свойством и морозили прикосновением. В том числе и через оружие.

Тия могла их зацепить только благодаря магии хаоса. А это в первую очередь — «пламя страсти», основной навык, позволяющий увеличивать урон за серию ударов в течении ограниченного времени.

Технически, девушка должна была наносить много небольших ударов, накапливая урон, а затем бить в полную силу. Это делало её чертовски опасной в ближнем бою. Но когда первый же удар промораживает тебе до костей руку через оружие — много урона таким образом не нанесёшь.

Оживителей у нас не было, а тёмный лес плохо сочетался с тем, кто был наполовину живым существом. Чистые растения или некродендроиды воспринимали его совсем иначе.

Значит, нужно лечиться усиленной обновлением регенерацией и не подставляться.

После этого боя мы сделали получасовой перерыв и просто общались. Наверное, увидь нас кто-то сейчас со стороны, он бы рассмеялся. Среди максимально зловещей атмосферы, в утопающем в тумане мистическом месте, мы сидели прижавшись спиной к спине и просто общались.

Я начинал проникаться и этой гранью Тии, которая прежде была скрыта. В теле Мелы Амории девушка говорила намного проще, без мистических оборотов речи и таинственных недомолвок.

Говорили, правда, по большей части ни о чём. Девушка расспрашивала о книге, которую она могла бы написать по мнению парадокса, а я честно пытался припомнить хоть что-то примечательное на эту тему.

— Автором значилась какая-то девушка. Имя не помню. Может, что-то на «С». Обложка с тобой. Ну, сперва в сером тряпье, потом в той мантии шаманской с чёрными перьями, потом набор брони тари… ну, который у тебя сейчас.

— А дальше? Дальше что?

— Ну, костюм менялся точно, — пожал я плечами. — Там на всех обложках ты была — всё же о тебе книга.

— Вот бы посмотреть хоть одним глазком…

— Дальше что-то классовое будет, — с трудом припомнил я. — Вроде плащ или накидка.

— Так ты успел рассмотреть?

На самом деле, вроде бы и нет, но почему-то сейчас вспомнился именно этот образ. Может, это парадокс из фрагмента так пытается выслужиться?

— Не то чтобы… — отмахнулся я. — Хорошо, что ты не нашла меня раньше, а то была бы беда с этим парадоксом. Итак повезло, что у меня оказалось достаточно сил и системных прав чтобы свалить оттуда.

— Прости, что донимаю. Заразилась от тебя любопытством, — улыбнулась девушка.

— Это сейчас свойство Амории или твоё?

Девушка задумалась.

— Наверное, моё. Не только Альме интересно копаться в себе. Я в теле Тии больше направлена на одну цель и меньше обращаю внимание на всё остальное…

— Ладно, идём дальше. Смотрю, ты уже пришла в себя.

— Да, спасибо, — улыбнулась девушка.

Я протянул ей руку и помог встать.

Быстрая регенерация была в основе наших рас, потому полчаса хватило, чтобы полностью восстановиться после боя с парой призраков.

Но что будет, если дальше их окажется три и больше?

На развилке мы свернули налево. Проверить место на наличие духов мы не могли всё равно, и идти в любом случае приходилось наобум. Так что мы просто пошли в тот, который был сейчас к нам ближе.

За поворотом виднелся далёкий тёплый свет.

И последние метров шесть пути.

Призраков не было. Мы прошли внутрь и оказались в уютном помещении с лестницей.

Она поднималось вверх по спирали по краю стены. На тёмно-бирюзовых бумажных обоях вокруг были развешаны картины. Картины и редкие фото в сепии. Немного мебели по центру, завешенной тканью. Большой квадратный ковёр. Под ковром — узорный паркет с выцветшей краской. Всё покрыто большим слоем пыли.

Ступив на паркет, я первым делом соединился с ним. Мелькнула зелень магической энергии тёмного леса. Чистый некротизм, цвет которого обманчиво напоминал тёплый оттенок зелёного в магии природы.

По краю помещения от моих ног потянулись тонкие линии жизни — паркет зеленел. Появились крохотные веточки с распускавшейся зеленью.

Достигнув стен, сила перекинулась на сделанные из древесных материалов обои. Из под краски нитями появились ростки. Помещение оживало и переходило под мой контроль.

— Это последняя локация. Дальше будет место с разломом, если его не поглотил пересбор. Почти пришли.

18. Пути, ведущие в разные стороны

Я кивнул и ступил на лестницу.

Врагов не видно. Значит, список тот же, что и прежде.

Однако для кадров из фильма ужасов место всё же было слишком светлым и уютным, несмотря на всю заброшенность.

Лестница тоже была деревянной. Это успокаивало. На такой поверхности вопрос с аномалией решается намного проще. Простым вливанием маны. Я просто выращу всё, что будет необходимо, в зависимости от обстоятельств.

Маны только остаётся всё меньше, и скоро я перейду опасный предел с минимальным запасом, необходимым для базовых навыков. Но пока ещё на некоторое время силы мне хватит.

— Ну же, проявляйся, чем бы ты там не было!

Молчание.

Тия присела на пол и принялась колдовать что-то своё.

— «Долина голосов» работает? — спросил я.

— Нет. НАвык завязан на источник изнанки, а здесь только хаос и навыки дендроморфа.

Шаг в комнату не стал активатором. Как и шаг на лестницу.

И когда мы начали чуть расслабляться, на втором витке деревянной лестницы начало происходить нечто.

— Свет, — первой заметила Тия.

Я тоже ощутил это. С тех пор как у меня появился фотосинтез, освещение тоже ощущалось как одно из основных шести чувств. Но очень ненавязчиво, только если я сам обращал на это внимание.

Мы обернулись к центру локации. Мягкий тёплый свет, идущий непонятно откуда, стал собираться там, вытягивая фотоны из комнаты.

Вот на что стоило обратить внимание с самого начала. Если лестница так хорошо освещена, то чем? Ламп или свечей здесь не наблюдалось. Просто светло и всё. Магия.

— Энергет, — предполоджил я.

— Дух света, — возразила Тия, когда свет начал уплотняться и проявляться в виде некоего бесполого гуманоида из неравномерных сгустков. Края тела существа были отчётливо видны благодаря контрасту с неестественным мраком вокруг.

Стало темнее, чем должно было бы быть по законам физики с учётом такого источника света.

Оно замерло напротив нас. Внутри вытянутого шара, обозначавшего голову, вспыхнули четыре точки, будто две пары глаз.

Руки были расставлены в стороны, и на них начали формироваться два сгустка — света и тьмы.

Что будет дальше долго думать не нужно. Мы с Тией ударили первыми.

Девушка резко запрыгнула на деревянное ограждение лестницы и, оттолкнувшись от него, бросилась к существу.

Дендроморфизм в этой форме был доступен и ей, потому за спиной возникли крылья наподобие тех что были у этиний. Мелькнули золотые серпы. Существо осело чуть ниже. Из рассечённой на четверть шеи вверх вырывался свет, слегка вернувший освещение в локации.

Затем ударил я, щедро зачерпнув силы хаоса и метнув майр твари в сердце.

Дух пошатнулся. Вокруг раны пошли янтарные метастазы. Но слишком медленно, а сдаваться противник не был намерен.

В ответ полетела белая сфера. Она угодила рядом со мной. Я отскочил, польуясь бустом рефлексов и подхватившими меня лианам. Место же осталось оплавленным странной субстанцией, будто слизь из белого холодного света.

Тия, перепрыгнув на другую часть лестницы, сразу же соскочила вниз, чтобы в полёте вновь ранить противника.

Я приказал майру возвращаться и запустил его вновь. Одновременно с этим попытался достать противника другими видами атак — вдруг что сработает.

Потянувшаяся к существу лоза прошла мимо, сквозь духа. Тогда я активировал вампиризм аурала, и он сработал. Мана начала постепенно возвращаться — мой источник магии света с эфирным вампирским сюрпризом оказался крайне эффективной связкой против существа.

Дух завыл, затем сбросил в мою сторону чёрный шар и следом за ним начал обстреливать стрелами из светящейся белизны.

Они так же прожигали поверхность, оставляя лишь следы белых потёков.

Живучая зараза резко взмыла вверх. Послышался звук бьющегося стекла, и резко стало темно. Вампирский навык слетел, восполнив мне где-то четверть запаса маны.

Запаса, который вскоре очень мне пригодился.

Потому что чёртов дух, как и всё на этом этаже, оказался с сюрпризом.

Мы оказались в кромешной мгле, и Тия призвала несколько янтарных рук, добавляя тусклое освещение вокруг.

В следующий миг в нас полетел град из сгустков черноты. И сам дух стал абсолютно чёрным.

Навык вампиризма больше не работал. Лозы, впрочем, тоже. Оставался майр, которым я и запустил в противника.

Враг уклонился, но с моим мечом такие штуки не проходят — оружие само скорректировало курс и вошло в левый бок.

Затем туда же прилетело несколько янтарных стрел Тии, и сама девушка, с покрытыми хаосом растительными крыльями за спиной, прыжками устремилась в ближний бой.

Но поймать ей его уже не удалось. Дух превратился в слошной поток чёрной энергии, обошёл в полёте и ударил в спину чёрным шаром.

Тия исчезла, оставив после себя какую-то тварь. Та в воздухе держаться не умела и рухнула вниз, на дно лестницы.

Выпустив девушку на время из виду, дух бросился на меня. Видимо понял, что так поймать нас проще.

Вот же живучий!

Уклоняться получалось с трудом. За скоростью врага я не поспевал совсем. Монстр обошёл мою попытку прикрыться ветвями от дендроморфизма и схватил за горло чёрной рукой.

Ещё и обидчивый, сволочь — тварь начала высасывать из меня ману. Совсем как я сам недавно из неё. Но на чёрную форму это уже не работало.

Зато вовремя поспевал майр, которому я приказал вернуться — и оружие благополучно пролетело через существо, причинив ему боль. Дух с трудом его прехватил и выбросил с лестницы вниз.

Возродившаяся Тия появилась за спиной у духа. Я с почти нулевым запасом маны щедро зачерпнул хаос и вонзил пожелтевшую от его энергии острую ветвь в существо. Хаос принялся охватывать монстра мелкими янтарными ветвями, не позволяя вырваться.

И этим по полной программе воспользовалась Тия…

Спустя несколько секунд в руке у девушки был странный шар, часть которого была черна и поглощала свет, а часть — наоборот светилась будто кусочек солнца.

С бешено колотящимся сердцем я присел к холодной стене. Там же рядом сплозла и Тия.

Некоторое время мы просто молча переводили дух. Я слышал сердцебиение девушки и дыхание, которое становилось всё более и более спокойным.

Майр сам, без команды запрыгнул на лестницу и вонзился передо мной в деревянный пол. Будто послушный зверь.

— Ты как? — с некоторым запозданием спросил я у девушки.

— Всё в порядке. Хаос помог.

— Он почти универсальный, получается?

— Почти, — кивнула Тия в свете половинки фрагмента духа. — Астрал сопротивляется, а мёртвая магия поглощает его как и любую другую силу. И некоторые механизмы…

— В рамках Стены это почти всё, — задумался я. — Не удивительно, что опасная в сущности стихия настолько популярна. Без хаоса на эту нечисть нужно два мага — света и тьмы.

— У тебя закончилась мана? — спросила Тия.

— Мгновенная материализация растений против законов физики. Это дорого стоит.

Девушка с трудом поднялась, щёлкнула пальцами левой руки, и по лестнице до верха появились янтарные руки. Стало светлее. В том числе лучше стало видно не только локацию, но и саму Тию. Сейчас — в обтягивающей одежде.

Амория была достаточно высокой. Длинные светлые волосы, небольшая грудь, но в остальном почти идеальная фигура. Разве что местами чуть грубоватая.

Отвести от неё взгляд было достаточно сложно.

Она обернулась ко мне и сама замерла. Чуть улыбнулась, одними уголками губ.

— У тебя янтарные трещины на коже, — сообщила она.

— Как и у тебя, — ответил я. — Идём, здесь небезопасно.

В горле пересохло. Сильно хотелось пить. Водную лилию, что ли, вырастить?

До вершины лестницы нас больше никто не побеспокоил. Нам хватало и друг друга — к концу пути ни взгляд, ни мысли не могли оторваться от девушки.

Наверху мы остановились перед стальной дверью. Она была заперта, но этот вопрос решался магией, как и многие другие. Тёмный лес, обновление, и мощные корни начали пробиваться сквозь стену.

По ту сторону оказалась крупная радиальная комната, к которой вёл длинный коридор. Локация — что-то вроде примитивной мастерсткой с шестернями. Вдалеке — громадная дыра колодца и колонны по кругу вокруг неё.

Да, та самая локация, где прошёл бой с хищниками. Она не пересобралась и никуда не делась, а была прямо перед нами.

Дошли!

Я обернулся к девушке. Тия выглядела немного растерянной, часто дышала и, похоже, испытывала те же трудности, что и я.

Блеснули янтарные зрачки на чёрных склерах. От одного взгляда на губы девушки перехватывало дыхание, а стоило взгляду опуститься ещё чуть ниже…

Хаос, осознанность, прохождение… да пошло оно всё!

Я резко притянул девушку к себе и поцеловал, прижимая к стене. Ветвями открыл дверь в предыдущую локацию, и мы ввалились обратно на деревянную лестницу, к портретам и полумраку, разгоняемому лишь призванными руками Тии.

Ближайшие восемь часов в эту локацию не должна зайти никакая нечисть.

* * *

Есть некоторые вещи, которые почему-то всегда вылетают из головы.

В начале второго часа нечисть всё же наведалась. Знакомая, ожидаемая и откровенно задравшая. По лестнице в нашу сторону медленно парил фатум…

Синхронно с Тией выругавшись, мы вновь вошли в локацию колодца.

Убедившись, что кроме медленно ползущего жнеца никаких врагов здесь сейчас нет, я активировал совиную мудрость на крохи вернувшейся маны.

Мы подошли в провалу. Место сильно изменилось с того момента, как я здесь побывал впервые. Эта локация не пересобралась, а потому здесь остались следы битвы.

Дальше открывался вид на уничтоженную, перемолотую локацию с кусками раскуроченного камня и каменной крошки.

— Они были здесь. Орден забрал тела и отступил, — сказала Тия, и её голос разнёсся эхом по помещению.

Я подошёл к провалу. Оттуда тянуло холодом и чем-то затхлым.

— Ты можешь определить, куда?

Девушка задумалась.

— Мне нужно время.

Обернулся к фатуму.

— Такими темпами у тебя минут двадцать. Достаточно?

— Я постараюсь, — пообещала она.

Метка была навыком хаоса, так что работала в любом теле.

Я тоже последовал её примеру и сел в медитацию. Но на деле скорее погрузился в свои мысли.

Сайна по идее должна была отступить наверх. С ней все остальные. Выйдя через разлом, они окажутся на двадцатом. Там есть земля и база моих некродендроидов. Ещё одна засада там невозможна, и они будут под прикрытием.

Если доберутся до Тумора — скорее всего затаятся на десятом. Знают ли они о том, что я жив?

Хороший вопрос… Как минимум, они знают о навыке, и о том, что я должен спустя время возродиться и прийти в себя.

Затем мысли понеслись к будущим планам о быстром подъёме наверх за припасами, критически необходимой для нас эволюции, и новом спуске. О том, чтобы догнать хищников в их пути вниз, ради которого они скорее всего и разыгрывали это представление перед Системой, думать уже было поздно. Время в парадоксе скорее всего погасило для меня эту карту.

Один вопрос, не обидится ли Система и пустит ли их туда, куда они хотят, если с ними нет, собственно, пациента.

Но планы — одна из тех вещей, над которыми с лёгкостью может надругаться судьба.

— Они разделились, — сообщила девушка. — Метка Сайны и большей части Ордена ведёт вниз. Метка Альмы, Рейна и ещё нескольких — наверху. Отсюда не могу точно сказать где, нужно подняться или опуститься, смотря куда мы идём. Ангедония одна находится на двадцатом. Она достаточно близко, потому я её ощущаю.

— Белая?

— С Сайной.

— И ты всё это ощущаешь?

— У меня есть метки почти на всех в Ордене, — равнодушно сказала Тия. — Лимит их количества свой на каждое тело, а поддержка недорогая. На некоторых метки дублируют друг друга с разных тел на такой случай, как сейчас. Это для основной группы.

— Понял, — кивнул я, внутренне удивляясь такой продуманности.

— Ты выглядишь лучше, — заметила девушка.

Я прислушался к своим ощущениям.

А ведь действительно. Мана. Я восстановил где-то пятую часть запаса, но ведь и прошло всего пятнадцать минут.

Новый навык от недвижимого биосиликата оказался реально крутым!

Сначала я его не оценил — как выяснилось, во сне он не работал. Нужно было именно сознательное бездействие. Не обязательно именно медитировать, но важно застыть на одном месте и не шевелиться.

Увы, фатум снова дышал нам в спину. Вернее, мне.

— Наверх, — решил я. — Зайдём на двадцатый и заберём Аси. Потом соберём некродендроидов и уже с ними отправимся вниз. Разве что остаётся вопрос с вышками.

Выход был здесь же. Отколовшаяся внушительная часть аделитового перекрытия провалилась ниже, и теперь с локацией колодца соседствовал обвалившийся сверху кусок земли с бирюзовой травой.

Сверху было чёрное небо и бирюзовое сияние.

Мы с Тией выбрались посреди широкой степи с крохотными холмами. Чуть дальше начиналось редколесье. Стен громадных пространств двадцатого не было видно. Хотя, здесь их по большей части и не было — всё снесено ещё Королём.

Мастер муши в теле медиума-окклюмента указала чуть правее в сторону от леса.

— Там, — произнесла она.

— А на Тумора у тебя метка есть?

— Разумеется. Во всех трёх телах, — ответила девушка. — Вон там!

Она перевела указательный палец левее.

— Почти по пути, это хорошо. Трава ускорит наш путь.

Наверху нас ждал новый сюрприз. У края разлома сидели Манри тар Ланкдор, Мордред и безымянный бывший истервис. Из четвёрки моих первых высших некродендроидов отсутствовал лишь Наги. Но куда отправился он спрашивать было не нужно. Этот всегда находится там, где можно сражаться с монстрами и улучшать навыки.

— Вы ждали меня? — начал я без приветствия.

— Всё так, Хранитель, — сказал Манри.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— В добром цветении — будет верней, — в голосе некродендроида я ощутил улыбку, хотя на черепе, конечно, не было лицевых мышц. — Лес чувствует часть себя.

— Есть что обсудить, или вы просто вернулись в естественную среду?

— Да, на подходящее для нас место. Мы не подчиняемся тому, в ком нет частицы Леса. Но конкретно сейчас здесь мы по иной причине, — произнёс Мордред. — Переход не должен исчезнуть. Потому мы созерцаем его наличие.

— И не скучно?

— Покой не может быть скучным. Покой это счастье, — заметил Манри тар Ланкдор.

— Когда Стена будет пройдена, мы выберем самое спокойное место в этом мире для жизни, старина, — пообещал я.

— Но не внутри Стены, потому как она разрушается и нарушает спокойный рост. Я помню, — повторил Манри.

— Здесь весь лес?

— Да. Младшие ветви наслаждаются ростом. Здесь есть места с водой и ласковым светом.

— Что знаете о других из жителей леса? — я на ходу подобрал подходящий синоним слову «проходчик».

— Железная дева с дырой в душе находится в километре отсюда. Она смотрит в одну точку и иногда меняет положение. Сидит и лежит.

— Бездействует, — пояснил Мордред.

— Бездействует, — согласился Манри.

— А мы — растём, — зачем-то добавил бывший аниматург.

— Возможно есть новости о наших врагах? И что происходит сейчас на двадцатом?

— Нет. И нет, — проскрежетал Мордред.

— Жители поверхности начинают возделывать землю. Они используют машины, испускающие свет. Растят молодую поросль. И машины ухаживают за ними.

«Дачные участки» распространяются всё дальше, как я понял. Посещать здешние земли люди не могли. Лифт строго ограничивал присутствие проходчиков на этаже, и о причинах таких ограничений все знали.

Если на этаже окажется много проходчиков, Система тут же расценит это как тунеядство, и направит лентяям монстров, чтобы не расслаблялись. Однако не было никаких ограничений на средства с удалённым управлением.

Роботы, големы, химеры, магические слуги, астральные звери — всё, у чего хватало мозгов на работу в поле или были способы удалённого управления. Всё это активно растило урожай и радовало горожан поставками разнообразной пищи.

Я ещё раз убедился в том, что встряска для денежной системы, основанной на земле — правильное и неизбежное решение. Теперь разнообразная пища в городе доступна и мирным и слабым проходчикам. Если при этом какие-то монополисты перестали получать сверхприбыли — что ж, их проблемы.

— Тогда пока растите и созерцайте дальше, — сказал я. — Ты всё сделал правильно, Манри.

— Это брат Мордред, — покачал головой честный бывший тари. — Я погиб, когда упал потолок. Но меня возродил тёмный лес.

— Тогда тебе отдельная благодарность, — кивнул я бывшему аниматургу и тот кивнул мне в ответ.

Я встал и привычно обернулся назад.

Паршивая такая привычка, которая появилась совсем недавно…

Фатум только-только начал проявляться через завалы камней снизу. А я начал осознавать, какую мерзкую дрянь подхватил на нижних этажах. Медленный, настолько, что даже трёхлетнему ребёнку не составляет труда от него убежать. Но тем не менее, неотвратимый. Вечно висящий над душой.

19. Смысл, который стоит искать

— Я не присягала тебе на верность, Арктур. Мы были временными союзниками, но теперь опасность позади.

— Это так, — кивнул я. — Тогда что ты собираешься делать?

— Не всё ли тебе равно? — равнодушно спросила Ангедония.

— Возможно, наши пути пересекаются больше, чем ты думаешь. Ты ведь не собираешься присягать на верность Тахиону?

— Ха, с ним забавно вышло. Я знала его прежнего. Он не такой говнюк, каким кажется. С ним можно договариваться, просто помни, что он всегда действует исключительно в своих интересах. В остальном, с крысиным королём есть о чём поболтать.

— Значит, ты пойдёшь к нему? — спросил я. Тут я прокололся — почему-то был уверен, что они если не враги, то хотя бы нейтральны друг к другу. А у них тут давнее знакомство видите ли…

— Я могу, но зачем? Там придётся работать.

— Зачем ты живёшь, Аси? — спросил я напрямик.

— Э-э? Это типа угроза? Или оскорбление?

— Простой вопрос. Я живу, чтобы узнать, что не так с этим миром и по возможности исправить.

— Я живу ради Арктура и его путей судьбы, — тихо сказала Тия.

— А-а, вот ты о чём. Цель в жизни ищешь? У меня её нет. Я просто существую. Я же Ангедония. Я просто лежу в траве и смотрю в потолок. Чёрный. Мне даже спать не нужно. Я могу это делать тридцать шесть часов в сутки. Бесчисленное множество суток подряд. Это место построено так, что я могу это делать вечно, питаясь от одних только трав и концентрата солюра в утренней росе…

— Зачем?

— Ни за чем. Ты пробовал просто лечь и не думать? Как можно дольше отгонять все мысли и просто… не быть ничем? Мне легче отключить внутренний диалог. Мало что от человека осталось. Если пролежать так очень долго, сначала теряешь ощущение себя. Потом ощущение мира вокруг. А потом не остаётся ничего. Ты просто огонёк разума в пустоте. Не в той которая мёртвая магия, а метафорически… ну ты понял.

— И это не надоедает?

— Нет.

— Ты не хотела бы узнать, что находится на дне Стены?

— Нет.

— Стать сильнее с новыми терминалами?

— Нет.

— Артефакты предлагать, думаю, не стоит.

Я сам себе в этот момент неприятно напомнил того астрала, который предлагал мне служить ему за всё подряд. Бездумно, просто называя то, что сам считал ценным.

А что может быть ценным для Ангедонии?

Или я вообще делаю сейчас что-то не то. Она оставалась безумной пустотницей, которая может сорваться и навредить своим. Она была заражена мёртвой магией, а значит была с сильно нездоровой психикой. Растения пустоту не ассимилировали — получилось ровно наоборот. А значит, помочь ей через эволюцию я не мог.

Любая созданная мной для неё раса будет всё равно заражена пустотой. Я могу сделать её сильнее, но не способен вернуть нормальное восприятие мира или даже поднять осознанность.

Не зря мёртвая магия стоит на первом месте в списке того, что вредит духовному ресурсу.

— Мы можем подарить тебе дом и семью, — вдруг послышался голос Мелы Амории.

Тия в теле медиума-окклюмента смотрела чёрно-янтарными глазами на сидящую в траве девушку.

— Ага, и место в гареме, — саркастично добавила Аси. — Какая я тебе семья, черноглазка? Я неадекватная грёбаная хтонь, рейдовый босс двадцатого! Ты вообще осознаёшь, что ты несёшь?

— А я проживающее тысячи снов бедствие, живущее в нескольких телах. До эволюции — сбежавший Далахан.

— Я заражена пустотой, а это лечится только смертью с полным обнулением памяти. У меня расщепление личности и вспышки безумия.

— В бою ты показала себя достаточно надёжным товарищем. — заметил я.

Уж получше Лифы точно.

— Почти каждый в Ордене проходил через свой период безумия, — добавила Тия.

— Так устроена система в этом мире, — расширил я мысль. — Ты снижаешь модами осознанность, и затем возвращаешься с эволюцией к норме. И начинаешь шатать крышу заново.

— Пустоту нельзя вывести эволюцией, — напомнила Ангедония.

— Средствами известными на сейчас может, и нельзя. Но мы собираемся спуститься так низко, как только сможем. В места, где могут быть другие законы физики и другие возможности.

— Я не верю в сказки и чудеса. И я не помню, как жить без пустоты. Мне не интересно.

— Тебе не нужно тащить всё, что ты чувствуешь, в одиночку, — произнесла Тия.

Ангедония повернулась к ней с саркастичной ухмылкой.

— Что бы сказала Аси до терминала с красным камнем? Чего хотела она?

— Её больше нет. Я помню слишком много. Я — не она.

— Попробуй эло, — почему-то вспомнила эльфов Тия.

— Не учи её плохому, — буркнул я.

— Это меня плохому учить нельзя? — опешила Ангедония. — Да я сама кого хочешь научу! Тебе класс «проклятый экзекутор» ничего не говорит?

— Я понимаю, что ты чувствуешь. И Альма понимает. Даже Сайна. Поэтому я предлагаю тебе то, что было бы важным для меня или них. Тебе не обязательно быть одной. И ты не только наместник Короля. Ты проходчик Аселла, которая с Мракрией, Тахионом и остальными попала в ловушку земли аномалий.

— Я… — хотела было что-то сказать Ангедония, но слова замерли невысказанным, и она замолчала. А затем непривычно тихим голосом добавила. — Я подумаю. Но не рассчитывайте на многое. Проходчик Аси умерла…

Затем она вдруг резко развернулась, призвала фиолетовые ленты и со всей скорости понеслась прочь по бескрайнему бирюзовому полю светящихся трав.

— Как ты поняла, что нужно говорить? — спросил я у Тии. Для неё это было непривычно, проявлять такую активность.

— Просто представила себя на её месте. Что бы попросила я, поменяйся мы местами. Механизму нет ни до чего дела, пустота лишь разрушает, но она ещё и человек, чья душа разрушается безумием мёртвой магии.

После общения с Ангедонией нас ждала встреча с Тумором.

Определить среди трав место древесного лифта и переместиться к нему через них, ускоряя путь, было не сложно.

Бедствие Тумор Чернодрев ждал меня у дерева с улыбкой.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Арк. Рейн говорил, что ты исчез.

— Нашёлся. Когда он был здесь, с кем и куда отправился?

— Что-то не так? — насторожился старик.

— Нет, просто собираю разбежавшийся Орден. Я так понял, он проводил Альму наверх, чтобы обнулить десятидневный таймер охоты на летунов?

— Не только они, — облегчённо ответил Тумор. — Ещё Альренц, Элейс, Лис, Ариддарх… ещё девочка новенькая из тех, что с кунсткамеры, кто-то из новичков.

— Такой крупный отряд?

— Мне сказали, что у них рейд на рынок за расходниками.

— А, тогда наверное отправили побольше рук наверх, — понял я. — Чтобы с собой взяли побольше.

Моего возвращения та часть группы не ожидала. Но что затеяла Сайна, я пока понимаю слабо. Она что-то пытается удержать от пересбора? Зачем держать внизу половину группы, и почему она не уходит сама?

— Они говорили что-то про Сайну и тех кто остался внизу?

— Нет… но выглядели в группе не очень. И в целом были немногословны. Но я и не настаивал. Поначалу вообще думал, твой приказ, а потом Рейн сказал, что ты где-то под завалами.

— Понятно. Кого из наших встретишь, если у них нет срочной нужды куда-то идти, собирай на десятом. Пусть отдыхают в кошачьей деревеньке.

— Я передам.

— Тоже самое насчёт Ангедонии, если появится, — добавил я, хотя был почти уверен, что сюда она не явится. Решит присоединиться — придёт прямо ко мне. Ну или к Тие, раз уж у них такое взаимопонимание. — Тогда мы с Тией идём вниз, заберём остальную часть рейда.

— Вот оно как, — посветлел Тумор — Что ж, желаю вам удачи!

— Ты так говоришь, будто сам не участвуешь, — огорошил я старика. — Неподалёку отсюда появился разлом на двадцать первый. И у выхода вроде бы эффекта с утратой контроля нет. Дальше нужно исследовать. Если что, зачищать путь и ломать вышки вокруг будем мы…

Как следует подкрепившись и собрав дежурную партию расходников от Тумора, мы отправились в обратный путь спустя всего час.

Некродендроиды уже были к этому моменту готовы. Всё воинство кроме тех, кто уже внизу. Троица высших с фамильярами или учениками. Рейдал, новички. Полноценный боевой рейд.

— Хранитель, — склонился Манри и следом за ним — Мордред и Безмолвный. Следом — остальные дендроиды.

— Мы спускаемся? — спросил Рейдал.

Вопрос был бессмысленным. Ответ на него был известен каждому через растительную сеть. Это было в шелесте листьев.

— Да.

— Зачем, если здесь есть всё необходимое для роста?

— Это вопрос уже обсуждался.

— Стена разрушается, — подтвердил Манри.

— Те, кто спускался ниже — теряли разум, — припомнил Рейдал.

— Поэтому мы будем соблюдать осторожность, посылать вперёд простые формы и проверять воздействие. Скоро сюда потянется корневищем Тумор. Он сделает разлом постоянным и проложит путь на нижние этажи.

Он кивнул, а я припомнил, как он создавался, и как многое в нём не подчиняется мне напрямую. Лишь одна цепь из всех.

— Дальше будем продвигаться очень медленно и отступать при малейшей опасности для разума.

Мы вернулись на нижние этажи. Пока я сидел у Тумора в гостях, фатум брёл где-то в бирюзовых полях двадцатого.

Нужно привыкать не забывать о нём, пока не избавлюсь.

Надеюсь, у остальных всё в порядке.

Внизу уже появились какие-то новые монстры, но Манри и его армия некродендроидов справились без нашего с Тией вмешательства. Даже командование на себя взяла высшая дендро-нежить.

Разлом, появившийся средствами Хищников, прекрасно послужил и нам.

Вскоре его полностью оплели корни Тумора, и древо постепенно начало проникать ниже. Очень скоро у нас появятся возможности доставлять проходчиков ещё ниже, позволяя прокачиваться ещё сильней. Вопреки всем надеждам оставить текущее положение дел противниками.

— Они были здесь, — произнесла Тия, указывая на закрытую локацию. — Но это место уже поглотил пересбор.

— Ты чувствуешь метку?

— Да. Они ниже. Думаю, на уровне двадцать пятого.

— Чёрт, там что, власть Белая перехватила?

Тия пожала плечами.

— Они передвигаются. Куда-то на девять часов от обсерватории.

Колодец продолжался до двадцать пятого. Здесь мы распрощались с Тумором — тому предстояло разрастаться дальше и укрепляться на этаже.

Нужно сказать, этот этаж с самого начала мне не понравился. Хотя неискушённый новичок бы радовался.

Брошенные локации.

Некоторые были сломанными, некоторые — искорёженными, некоторые — вполне целостными. Но почти все они были покинуты.

В некоторых были монстры. В некоторых — аномалии. И где-то в половине — ничего.

Второй момент — смешение культур. Часть локаций были будто собраны друг поверх друга. Это создавало очень жуткое чувство ненормальности. Зелёный резной диван из королевской резиденции, сросшийся с пластиковой цистерной высокоразвитой цивилизации почему-то вызвал брезгливое чувство отвращения. Сам не знаю почему так.

Наверное, потому что в голове сами собой вслед за этим пришли кадры, как подобной процедуре могли бы подвергаться монстры.

К сожалению, мы увидели подтверждение этой теории спустя ещё одну локацию — какой-то инопланетный двуногий зверь оказался сшит с защитным роботом, и в итоге существо погибло вместе со сломавшейся машиной.

— Что здесь не так с пересбором? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно, скорее к самой системе.

Этаж был зажат между двумя фильтрами — землёй аномалий и сверхмиазмами. Может, в этом всё дело?

Иногда впрочем, всё создавалось как надо, и нас ждал сюрприз.

Самым частым же врагом на этаже были ланцеты. Это единственный организм, который выживал при любых ошибках генерации.

Ещё периодически встречались дыры. Проломы на двадцать шестой. И каждый раз я понимал, что спускаться туда не будем пока что ни я, ни другая группа. Внизу было сплошное сложноописуемое нечто, будто под нами расстелился космический ад.

Сталкивающиеся друг с другом плотные облака, раскрашенные в разные цвета, половина из которых светилась или вспыхивала молниями.

На ум сами собой приходили обрывки фраз моих противников, говорящих о бессмысленности всей моей затеи узнать, что же такое Стена на самом деле, и что с ней случилось.

В особенности та часть, где упоминалось слияние всех цепей в единую массу.

Но разве могла сложность возрастать так быстро⁈

— Куда они идут так далеко? — снова спросил я в пустоту.

Ответа не последовало.

Вокруг были всё те же брошенные локации, среди которых всё чаще попадались сросшиеся. К счастью, здесь земля аномалий заканчивалась, и уже не было проклятых вышек. Так что связь и контроль не терялись, и не было Мёртвой Мечты, чтобы поправить появившийся разлом.

Ещё обидней было через пять локаций от Тумора, когда мы повстречались с терминалом.

Увы, сейчас было уже сложно понять, какой именно это терминал — настолько конструкция была изуродована. Причём это было два слившихся терминала. Один сплошной ком, который соберётся, если в одном месте вдруг возникнет какой-то механизм и какая-то пластиковая структура.

Получившееся месиво не реагировало ни на что, терминалы были полностью неисправны и не подлежали починке. Даже запчасти никакие не вытащить, да и без толку.

В следующей локации, длинном каменном лабиринте, нас встречало нечто новенькое. Я даже подумал сперва, что это локация ионитов — повсюду были натыканы тонкие алые лучи крохотных ионитовых ламп.

Попав в их свет, мы потревожили систему защиты, и в лицо ударил яркий красный прожектор.

Послышался щелчок, и ещё один прожектор осветил наши спины.

А затем в алом сиянии показались ржавые фигуры ионных стражей, вооружённых портативными метателями циркулярных пил.

Общаться с нами иониты не пожелали.

Последовала короткая стычка в результате которой мы временно потеряли с десяток дендроидов, и сразу же их восстановили тёмным лесом.

— Странно, чтобы Сайна пропустила локацию ионитов, — заметил я. — На неё это не похоже.

— Не люблю эти машины, — тихо выразила мнение Тия.

К счастью, помимо засады у входа, других неприятностей тут не нашлось. Были ещё два алых лазерных луча, но уже без выбегавших по тревоге ржавых убийц.

— Уверена, что она шла этим путём? — снова засомневался я.

Кроме самих ионитов, признаков этой культуры не было. Каменные стены… нет, я не мог определить, кто бы мог их построить. Но точно не иониты, которые всё делали из ржавчины и стекла. Каменные лабиринты — точно не их тема.

— Не могу сказать о пути, я вижу только конечную точку, — ответила Тия.

Ближе к концу локации мы нашли ещё кое-что. Трупы монстров, которые снова были сгенерированы пересбором через задницу — часть срослись с другими и погибли, части — повезло не попасться в одну точку, но они благополучно эту удачу исправили, перебив друг друга.

Судьба монстров здесь не так уж важна. Главное, что эта локация не принадлежала ионитам. А значит — они были привнесены здесь извне.

Сайна, или… вспомнился тот кардинал ионитов на холме. Они ведь и сами гуляют где хотят по земле аномалий.

— Мы не одни, — шепнула Тия.

Я резко обернулся и приготовился выхватить майр.

Сквозь красный свет прожекторов я увидел тёмные силуэты и красные глаза с символами ионитов. Только вот приближались к нам не ржавые машины, а люди. Вернее, проходчики.

Тия выхватила серпы, но не спешила пускать их в ход.

Из мрака проступали знакомые лица.

Красноглазая Эстель Аномалия, Ильгор и один из новичков. Все они подозрительно держали меня на прицеле.

— Сайна…

— Арктур, — приветствовала она меня холодным металлическим голосом. К счастью, следом за этим она видимо подала ментальный сигнал, и все остальные синхронно опустили оружие. Девушка же продолжила. — Директива находится на стадии выполнения. Обнаружены дополнительные переменные. Требуется корректировка вычислений.

Интерлюдия

Алая глава

Интерлюдия: алая глава

С повышением эффективности руководства система стала работать лучше.

Альма занималась воскрешением спасённых под завалами членов убежища. Однако выявился критический дефект. Несмотря на использование обречённого выжить, восстановить окончательно энхе не удалось никого.

Тела были в идеальном состоянии, но сознание не возвращалось.

— Я чувствую связь душ с астральным миром, но не могу их притянуть в тела, — тихо сказала Альма.

Девушка была очень слаба. Слишком много маны проходило через неё сейчас. Легендарный амулет удваивающий запас, мантия притягивающая ману, манакристаллы и зелья… Всё это обеспечивало огромный поток, который заставлял кожу девушки светиться. Особенно в области вен и сосудов.

— Причина? — требовательно спросила Сайна.

— Вмешательство сестрёнки Тии. Чтобы вернуть души нужна она. Мне нет пути на её осколок.

— С вероятностью свыше девяноста процентов она не вернётся без Арктура. Вторая ветвь вероятности — создание условий, при которых её появление здесь и наша помощь можгут сыграть важную роль в возвращении старшего в иерархии.

— Скоро я должна буду вас покинуть, — сменила тему Альма. — Больше я ничего сделать не могу.

— Покинуть? — Сайна на миг зависла. Модуль анализа проходился по памяти. — Пришёл срок обнуления таймера уничтожения летунов?

— Да.

— Насколько я помню, отложить этот процесс невозможно.

Сайна прикинула. Был вариант с тем, чтобы отправиться к краю Стены, пробить стену и прибить летуна снаружи. Но затем она поняла, что скорость пути может быть недостаточна, как и летунов по ту сторону на этой высоте может не оказаться.

А если окажутся… скорее всего это будет что-то намного хуже многоглазой птицы.

— Да, — повторила Альма и поморщилась.

То, через что она прошла в прошлый раз, нарушив правило, до сих пор было её страшнейшим кошмаром. Сейчас она отслеживалаа таймер сама и, если бы её не отпустили, не задумываясь ушла бы наверх, несмотря на всю любовь к новой семье.

— Принято, — кивнула Сайна.

— Я провожу её, — вызвался Рейн.

— Нерационально. Твоё отсутствие снизит боевой потенциал убежища.

— Сайна, ты же понимаешь, что Альма не выберется наверх сама. Мы слишком углубились на двадцать пятый, уходя от фатумов.

На самом деле, фатумы механистку волновали мало. Скорее, её беспокоил таймер вытеснения. Нельзя было слишком долго оставаться на одном месте, а зелёный камень, сердце убежища, был феноменально тяжёлым, и передвигать его быстрее было нереально при текущих мощностях.

Мощностей нужно было больше.

Люди слишком ненадёжны. Для машин нужны автоматические производственные линии. Хотя на первое время ручная сборка тоже приемлема. Нужно начинать учиться работать на ходу.

— Принято, — выдавила из себя Сайна, проявив редкие эмоции.

— Я останусь сегодня до вечера, — сказала Альма. — Закончу приготовления. Дальше пробудить спящих сможет Тия без моего участия. И… Рейн. Ты должен остаться. Сайна права, когда не хочет тебя отпускать. Кто-то из вас должен сохранять осознанность.

Мотивация энхе была не очень ясна, но суть — верной. У неё были шансы самостоятельно добраться наверх. Семьдесят три процента по грубым расчётам соответственно имеющимся данным.

Рейн этим решением доволен не был. Выражая это, он тяжело вздохнул, но так ничего и не сказал.

Ближайшие локации были с монстрами. Сперва противником стали некроморфы, затем незнакомая прежде культура темнокожих дворфов. Они напоминали дергаров, известную расу, но у тех было средневековье с элементами тёмной магии и тауматургии. Здесь же были их высокоразвитые сородичи.

И если с первой локацией удалось справиться относительно легко, со второй возникла проблема. Существа были технологически развиты, а принцип их оружия, ещё более убойного чем тамарское, был непонятен даже ей.

Лут свалили на складе до лучших времён. Разбираться с новыми технологиями было важно, но ионическая техника в любом случае эффективней.

Альме и Вайсу прибавилось работы. Существа были достаточно разумны, чтобы не переть как некроморфы на передвигающееся лесное убежище под огонь турелей и поддерживаемых Сильваном растительных укреплений.

Но других возможностей не было.

Чтобы выжить, убежище должно идти вперёд.

Множество тяжёлых механических лап платформы, её гордости, медленно вели локацию всё глубже по тропам двадцать пятого этажа.

Обитатели убежища нервничали. Часть состава была небоеспособна. Необходимость выполнения директив они не были способны осознать. Но логика говорила о том, что именно так Орден и решал все свои проблемы прежде. Просто спускался вниз.

Анализируя свою деятельность, девушка лишь преисполнялась понимания того, что всё делается абсолютно верно. Старший в иерархии как образец всегда стремился вниз в тех случаях, когда эффективнее было бы остановиться и наращивать мощности.

Сайна смогла расширить этот принцип.

Развиваться можно в процессе пути. Убежище незыблемым монолитом шло дальше, пересобирая части себя заново по пути.

Растительная защита, конечно, неэффективна, но приладить в убежище больше турелей, создать ионосферу, добавить защитные вычислители, объединить в общую сеть… Всё это требует времени.

Сердце переполняла радость от того, как много работы ждёт впереди.

Раздражали лишь жалобы на повышение эффективности труда. Неправильные вычисления в голове людей не позволяли им осознать важность постоянного развития.

И конечно, решение для этого дефекта тоже нужно было найти и применить.

Решающей точкой стала третья зачищённая локация.

Попасть в неё было знаком свыше. Благословением, что внушало веру в себя.

Локация ионитов!

Едва Эстель дала понять, что здесь есть локация этой культуры, как каменное сердце свернуло к ней.

Сражения не было. Она просто вышла из убежища и связалась с ионической структурой. Механизмы выстроились в шеренгу перед старшим в иерархии.

Пыльные ржавые механизмы опускались на одно колено.

Шесть центурионов, четыре вестника, один часовщик. И один маршрутизатор, которого пришлось разобрать, чтобы поставить ценнейший мод для управления ионическими структурами.

Магнитная энергосфера маршрутизатора была сердцем механизма и без него представляла ценность лишь в качестве фрагмента. Но после её встройки Сайне наконец будет подчиняться магнитная сила.

Совсем небольшая локация представляла собой опорную станцию-инстеллариум. Что-то вроде аналога электростанции на ионном электричестве. Перенасыщенные зарядом алые молнии разгоняли промышленную ионосферу. А она в свою очередь подавала питание дальше… но блок был нарушен.

Локация была неразумно разорвана производственными линиями с другим блоком. Возможно, Система не понимала, насколько критичен такой разрыв в структуре, не позволяющий функционирование без целостного конструкта.

Раньше бы её сбили сомнения и нерешительность.

Сейчас — она была той, на ком держалось функционирование системы.

Но система обречена без способного ею управлять лидера.

Анализ действий Арктура не дал результатов, а копирование модели вызывало пока молчаливый протест. Всё это в целом вело к снижению эффективности выполнения парадигм. Самым эффективным путём решения сложившейся задачи было резкое повышение мощностей.

От власти управителя звена её отделял один маленький шаг.

Падение осознанности ниже допустимых значений.

Тем временем под присмотром Вереск из локации начали выноситься ценные агрегаторы, вычислители и установки… да и некоторые листы материи лишними не будут.

Сильван что-то говорил насчёт пределов размера локации, но подниматься выше двадцать пятого и не требовалось.

— Сайна… зачем тебе всё это? — спросил её Рейн, глядя как звено ионических структур меняет место дислокации ионосферы

— Модуль ионосферы модели ар-карджит предназначен для принудительной ионизации сверхнормативного заряда. Он может давать энергию посредством обнуления материи, восстанавливать математические свойства реальности и устранять ложь. А ещё создавать спящий ионный заряд с управляющей директивой. Это крайне полезный объект.

— Это ржавый кусок локации размером с ионитовый терминал!

— Меньше на двадцать восемь процентов.

— Это не сильно меняет дело.

— Для выполнения всех поставленных директив необходимо больше мощности и слаженная работа всех обитателей убежища. Я уж не говорю о простаивающих единицах.

— Сайна, бежать вниз, через сверхмиазмы сейчас — это безумие.

— У тебя есть идеи получше?

— У меня нет, — не растерялся Рейн. — Но у Кота была идея подниматься наверх всем вместе…

— Это ошибочная идея. Напоминаю, что мы не можем подняться выше двадцать четвёртого… поправка, двадцать пятого этажа.

— Тогда выкинь лишний хлам и терминал. Оставь только терминал Арка.

— Ты спятил⁈

— Мы что, новый терминал ионитов не найдём?

— Ты несёшь бред, Рейн. Этот терминал уникален. Это одно из тел Мёртвой Мечты. Специально подогнанный чтобы модифицировать Орден.

— И свести нахрен с ума!

— Значение осознанности преувеличено.

— Что⁈ — теперь уже Рейн не выдержал. — Ты… ты уже не ведаешь, что творишь. Ты уже не Сайна Синица.

— Хм. Пока что различия с прежней мной незначительны. Я регулярно провожу системный анализ относительно поведения в разные отрезки времени. Повышен лишь ряд мощностей. Как думаешь, Рейн, что сказал бы Арктур? Как бы он поступил на нашем месте?

Стихийный рыцарь промолчал. Даже его дырявые вычисления приводили к тем же выводам, что были и у неё.

— Просчитывать вероятности и идти вниз. Уничтожить Хищников до того, как они окажутся у терминала, ради которого всё это затевалось. Сделать всё это с учётом существующих ресурсов, избегая рисков и сохранив состояние членов Ордена. Где в этом плане я допустила ошибку? Разве Арк бы стал бросать здесь два уникальных терминала?

— Большая часть Ордена не способна сражаться.

— Их работу возьмут на себя машины.

— Собираешься пройти Стену роботами, не поднимаясь наверх?

— У меня есть технологии эстеризации механизмов. Полагаю, разумно будет создать аналог растительной ассимиляции Арктура. Это существенно повысит производственные мощности. Получается красивая кривая развития. Скоро я смогу выполнять те же функции, и даже больше!

— Погоди… ты собираешься проходить модификации на терминале мёртвой мечты снова?

— Не вижу причин для удивления. Мне необходим блок управления магнитными зарядом. Без этого невозможен формаж принудительной ионизации заряда в материи. Расчёты уже производятся.

— Твоя осознанность…

— Ниже пятидесяти? Я детально проанализировала это правило и вижу, что на текущем уровне развития оно сдерживает базовые логические установки доминирующей парадигмы. Но соответствующие ограничители согласования со структурой личности могут быть введены внутренними машинными директивами.

— Когда ты собираешься проводить модификацию.

— Не вижу смысла откладывать.

Рейн окинул взглядом комнату, собрался с мыслями и сказал.

— В таком случае, мы будем уходить наверх сейчас.

— Мы?

— А ты будешь проходить модификацию мгновенно? — вместо ответа спросил Рейн. — Скорее всего, к твоему выходу мы и уйдём. Составь список, что необходимо приобрести из расходников. Я возьму с собой ещё людей, чтобы нести. Ты права насчёт спуска. Если ты можешь создать армию как Арктур, то это будет лучше, чем идти своими силами. Но для этого понадобится много ресурсов.

— Мы можем набрать всё необходимое по пути, — задумалась Сайна.

— Потеря времени, — отмахнулся Рейн. — Составь список. В городе есть всё. У семнадцатых — ещё больше. В том числе там остались запчасти с ионитов.

Сайна колебалась. Отпустить Альму придётся в любом случае. Но отправлять кого-то ещё… снижение суммарной боевой мощи.

— Не трать время и пиши, — надавил Рейн. — Возможно, это последний раз, когда мы будем в городе.

Что-то в этом всём ей не нравилось с самого начала. Но тем не менее, она кивнула. Старая Сайна обычно доверяла друзьям, и пока что это приносило ей пользу. Всё логично с этой поправкой. Вероятности при которых её Орден становится сильнее, существовали. Группа возвращается с гружёными телегами, полными необходимых запчастей и материалов, и ускорение развития будет гарантированным и большим, нежели охота на технические локации знакомых культур.

∂⊥⟮𝜑₁₁(x) 𝌴 [Фрагмент: блок управления магнитными зарядом [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 37% ✓. Модифицируемая область: сердце. Ошибка установки. Повреждение функционирования ион-изменённого организма. Идёт вычисление аналогов. Модифицируемая область условная область район анахат чакра. Ошибка построения математической модели. Критическое несоответствие ресурсов поддержки структуры. Идёт поиск доступных решений. Решение найдено! Модифицируемая область изменена: ионитовая линза, костные ткани ✓. Поточная интеграция физической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «магнетизм» (активируемое).

Внедряет источник типа «магнитосфера» потенциалом «выше среднего».

Интегрирует пассивную способность: контроль магнитного поля.

Встройка способности с шансом 70%

Встройка способности будет повышена до 99,78% (математическое сходство)

Снижение уровня осознанности до 48%

⋈ ⌊ℝ⟦𝜎/Ω⌋ 𝌴 [Фрагмент: синхронизатор потоков [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 37% ✓. Модифицируемая область: позвоночник, источник свойства магнетизм. Внимание: возможна встройка только при наличии способностей магнетизма ✓… Поточная интеграция физико-математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «автопросчёт траектории» (пассивное).

Позволяет управлять ион-заряженными объектами директивным магнетизмом.

Встройка способности с шансом 88%

Встройка способности будет повышена до 99,21% (математическое сходство)

Снижение уровня осознанности до 45%

𝜎₍11⟩⨁𝜇₁₁(𝜕ξ⟩ 𝌴 [Фрагмент: ионный подавитель [ионитовая структура]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: ионитовая структура 37% ✓. Модифицируемая область: ионная директива, ионитовая линза, ионосфера, магнитосфера. Поточная интеграция физико-математической модели✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: директивно-ионный.]

Доступна способность: «принудительная ионизация» (пассивное).

Позволяет принудительно интегрировать фрагменты алгоритмов в разумные формы чуждой природы.

Встройка способности с шансом 97%

Встройка способности будет повышена до 99,98% (математическое сходство)

Снижение уровня осознанности до 42%

Принцесса ионитов открыла глаза. Переход черты никак не отразился на её когнитивных способностях. Ионитовая структура сформировала мысль о чём-то резко неприятном и мерзком. Например, о неправильном вычислении с логическими ошибками и пропущенными числами.

Девушку передёрнуло от отвращения.

Отлично. Эмоциональный модуль в норме. Она всё ещё ничем не отличается от прежней себя. Решение с модификацией было верным.

А как насчёт мощности?

Принцесса ионитов протянула руку вперёд, почувствовала связанный с чакрой металлический шар магнитосферы.

Мелькнули вспышки электричества, и резко запахло озоном.

Листы её записей разлетелись в стороны, но кусок оставленной стальной руки от разобранной механической болванки чуть приподнялся в воздухе.

Работает!

Девушка улыбнулась и почувствовала себя счастливее на тридцать четыре процента.

Или даже больше — добавила она про себя, когда, повинуясь её приказу, с рабочего стола поднялись шесть циркулярных пил и начали танцевать вокруг неё на манер ауры.

Со стороны казалось, что они летают как попало в кромешном хаосе, но Сайна видела настоящее математическое совершенство идеально просчитанных траекторий.

Оба новых блока работали. Теперь у принцессы ионитов были все присущие её статусу ей функции.

Осталось проверить последний навык.

На видимых только ей экранах внутренней проекции показались изображения со множества камер наблюдения.

Убежище покидали… чёрт, да его пытались покинуть почти все!

Даже растения!

Это же насколько тогда упадут мощности убежища⁈

Разве она давала добро на то, чтобы наверх уходил весь Орден?

Творилось что-то явно недоброе, но у неё были способы решения и этой проблемы.

Активировав искажение времени, Сайна Синица направилась к выходу из убежища, чтобы остановить беспредел.

В голове начались просчёты возможного боестолкновения. Они были не в её пользу — даже с новыми силами и расставленными по убежищу механизмами, если растения с проходчиками вместе будут против неё, шансов нет.

Как это исправить?

Алгоритмы подсчётов отразились вспышкой алого света в глазах и резкой сменой маршрута. Сайна направилась к комнате, которую Сильван отвёл под темницу для Белой.

— Посмотри мне в глаза, — приказала принцесса ионитов пленнице.

Они встретились взглядами. Вспыхнул алый свет, ослепляя падшую проходчицу. Хотя теперь, можно сказать, они обе были одинаковым неосознанным бедствием в глазах системы.

— Следуй моим директивам, младшая структура.

20. Директивы, которые не следует выполнять

— Сайна? Ты в порядке?

Конечно же, она была не в порядке. Это сразу бросалось в глаза.

Я активировал мудрость, когда на миг выпал из прямых лучей ионитового света.

— Функционирование стабильно, — ответила девушка. — Прохожу поэтапный процесс адаптации к истинной математике.

— Назови уровень осознанности.

— Невозможно. Не существует речевых аналогов текущей языковой модели ионического кода. Ищу возможные решения… Есть. Арк, сейчас я помогу тебе понять лучше.

Девушка широко распахнула глаза, так что они оказались едва ли не навыкате, и резко подняла левую руку с перчаткой.

В мою сторону посветил особо яркий концентрированный и быстро мерцающий в случайные периоды времени алый свет.

Я шагнул назад.

— Не шевелись, — чуть тише сказала девушка. В её голосе прорезалось что-то человеческое, но совсем ненадолго.

— Что ты наделала — остановись! — скомандовал я и отошёл назад.

Девушка странно повернула голову на бок.

— Директива не ясна. Выполняется улучшение системы восприятия. Так нужно, Арк.

— Зачем? — подходить я не спешил.

— Ты поймёшь принцип базовой экстраполяции и прогрессии. Так будет лучше. Ты будешь эффективней отдавать мне приказы.

— Что с остальными? Эстель! Ильгор!

— Они адаптированы. Суммарная эффективность была повышена. Я не понимаю задержки.

— Они сохранили осознанность? Это контроль разума?

— Эффективное управление, — ответила Сайна. — Личная мотивация является отвлекающим фактором, снижающим эффективность выполнения директив.

— Стоп. Отменить все директивы.

— Отменить? — опешила вполне по-человечески Сайна.

— Да! Это приказ! Директива — отмена всех директив и полное подчинение старшему в иерархии, — начал я. Хотел было добавить, что прежние ошибочны, но понял что с этим она не согласится, потому закончил немного иначе. — Появились новые переменные, меняющие результаты всех вычислений. Прежние директивы не актуальны.

Красные глаза моргнули пару раз. Наступил миг тишины, который прерывался далёким стуком чего-то тяжёлого по полу. Так, что даже ощутил отдающийся в ногах гул.

— Принято, — ответила Сайна.

Я выдохнул с лёгким облегчением.

— Отвечай, ты можешь управлять людьми? Как?

— Принудительная интеграция ионического кода посредством зрительного контакта с зарядами очищенных ионов.

— Очищенных ионов? — не понял я.

— Отсутствие нужной терминологии. Рекомендуется прохождение адаптации… — девушка вновь потянулась ко мне левой рукой, но я сразу же её остановил.

— Стоп! Отмена директив! Запрашиваю детальный пересказ событий с того момента, как я покинул группу.

Рассказ оказался долгим. Как и эти девять дней.

По мере приближения, шум становился всё сильнее и ощущался в ногах всё заметней. Но я пока старался на это внимания не обращать, слушая девушку. Порой её слова было разобрать слишком сложно, так что нужно было сохранять всю концентрацию, чтобы хоть что-то понять.

Сперва группа была вместе и даже предпринимала попытки совместной обороны. Вытащили тела из под завалов, не нашли там меня. Затем забрали тела, которые не могли воскресить до конца, оставив в состоянии коматозников.

Почему так случилось?

Потому что воскрешение Тии Альмой не вернуло её душу. Девушка просто бросила тело и помчалась ко мне. Не то, чтобы она не могла оставить частичку себя в лагере — она просто об этом не подумала, когда метка хаоса сказала, что я погиб.

Всё прочее просто вылетело у неё из головы, и она помчалась к моему телу, вообще забыв об Ордене.

Затем сработала странная аномалия, в результате которой Сильван воплотился на четыре этажа ниже. Там, где он мог по размерам локации вместить два немаленьких терминала, не говоря уж о всех наших складах.

Меня же способность возрождения выкинула на двадцать третий и немного в сторону из-за сместившейся части отколовшейся аделитовой плиты. Таким образом, мы оказались разделены со способностью.

Фрагмент остался во мне, а воплощённая локация — сама по себе, и прямой контакт был нарушен. Именно поэтому навык убежища не срабатывал. Мне нужно повидаться с каменным сердцем и проблема будет решена.

Одна из проблем. Второй стала Сайна.

Снизив осознанность до минимума, она получила что-то вроде подчинения всего, что может передвигаться. Машины, нежить и… живые разумные.

В способности я сразу узнал базовые зачатки ассимиляции. Вот только чем? Ионическим кодом? Даже не слышал о таком. Пока что больше походило на подчинение.

По-началу девушка начала проводить процедуру с врагами, чтобы они тащили Телегу.

Да, Телегу с большой буквы. Это была самоходная платформа, которая перемещала зелёный камень сердца убежища. И это было самое странное, что я видел за последнее время.

Хотя нет, вру. Было кое-что ещё более необычное.

— ЖРА-А-АТЬ! — в голосе огромного кота послышались нотки мольбы.

Мы как раз входили в убежище, где располлагался такой необычный привратник.

Серый шар ещё не стал красноглазым. Вернее, только наполовину — один глаз покраснел но был прикрыт. Видимо, промыть мозги такому существу Сайне не удалось. Но она научилась управлять им другим способом:

— Твой вклад недостаточен. Продолжай вычисления!

Со всех сторон на Хантера были направлены яркие прожекторы ионитового света. Рядом с котом на земле валялась кипа исписанной бумаги.

— Что ты с ним сделала? — не поверил я своим глазам.

— Дисциплина эффективна, — ответила механистка. — Вычисление возможных вероятностей будущего показало появление чужака в этом квадрате. Я рада, что это оказался ты.

— То есть он просто строчит предсказания?

— На ближайшее будущее. Слишком далёкие расчёты пока что ему недоступны, однако физическая интеграция базового поточного амплификатора и вычислителя должны исправить эту ошибку.

— Ты начала модифицировать всех на терминале ионитов?

— План поэтапного устранения логических противоречий до распознания как «ионическая структура» на стадии разработки из-за конфликта приоритетов. Основные модификации были произведены для меня. Эффективность обработки данных управляющей иерархией структуры носит приоритетный характер. Поэтому я настаиваю на проведении адаптации…

— Хватит, — с раздражением бросил я.

За входом в убежище я увидел… личинку нового короля техноцита, помешанного на эффективности.

Похоже, не успел стать полностью красноглазым лишь Хантер.

Остальные не обратили на меня никакого внимания. Остальные — это трудящиеся в огороде небоевые члены убежища. Ровные ряды грядок под ярким алым светом, смешавшимся с фиолетовым фито-освещением, необходимым для роста растений.

Красноглазая троица энирай, толстяк-кузнец и бывшие обитатели кунсткамеры, насколько им позволяли физиологические особенности, работали в поте лица.

В убежище царил идеальный порядок, достойный самого фанатичного перфекциониста. Это тоже бросалось в глаза, так что казалось ненормальным. Даже растения были будто в старой игре — внешне клонами друг дружки.

Здесь же я стал свидетелем ещё одной странной картины, которая наверное заняла бы третье место в списке странностей.

В тёмной зоне чуть вдали по кругу ходила красноглазая Нэсса с фатумом за спиной. Страха или сомнения на лице у девушки не наблюдалось — она просто повторяла одни и те же действия, пока фатум беззвучно плёлся за ней следом.

— Зачем…? — только и спросил я.

— Отслеживание и контроль. В случае необходимости мы знаем точку дислокации. Под ионическим излучением фантом теряет все свойства, но не исчезает. Мы лишь перестаём его видеть.

После этого мы наконец вышли к зелёному камню.

Механистка не успела закончить рассказ и как раз говорила о том, как вскоре убежище была вынуждена покинуть Альма. Поскольку добраться до Тумора с двадцать четвёртого в одиночку было невозможно, нужно было собрать отряд. Таким образом Убежище лишалось ещё половины бойцов.

Подняться наверх — означало бросить убежище. Не разделяться — значило обрекать Альму на муки и потерю статуса. Оставаться на месте — погибнуть под напором монстров и эффекта вытеснения бездействующих.

Итогом стало… вот это.

Под зелёным камнем была многолапая, напоминающая паука подставка. Механизм непрерывно перемещался благодаря постоянному движению множества тяжелых лап. Отсюда и был слышен шум, раздававшийся по всей локации.

Машина, больше похожая на хтонического паука-мутанта, медленно, но уверенно передвигалась вперёд.

— Камень настолько тяжёлый? — не понял я. — Как… и зачем это вообще работает?

— Форма не соответствует содержанию. Материалом послужило некачественное сырьё. Однако он способен выдерживать нагрузку без остановки.

— С такой скоростью? Сколько весит камень?

Девушка посмотрела на меня с удивлением.

— Переводя в несовершенную ошибочную математику с пробелом в расчётах, около двухсот сорока восьми тонн.

— Сколько⁈

— Вес сердца равен весу убежища, поделённому на коэффициент сжатия. Текущий вес сильно снижен от реального.

— Почему тогда он не продавливает пол — такой вес в ограниченном размере?

— В призванном виде он распределяет давление своего веса по всей локации. Это одна из причин возникновения критической ошибки функционирования твоей способности.

— Что ты имеешь ввиду?

— Законы сохранения массы и энергии не могут быть нарушены. Повреждения структур неизбежны.

— Понятно, выше четвёртых убежище больше не призываем.

— Это разумное решение, — кивнула Сайна.

На гранях камня появилось зеленоватое послание от хранителя:

— Арктур! Ох, слава всем богам известных миров! Какое чудо, что ты здесь! У меня уже голова болит от этого стука… и от попыток отражать попытки ассимиляции от твоей подружки.

— Большее содействие повысило бы эффективность, — пожала плечами Сайна.

— Что тебе от него было нужно?

— Самостоятельное передвижение было бы эффективней. Особенно под контролем парадигмы экстраполяции и развития, — глаза механистки опасно блеснули красным.

Как же я соскучился по бирюзовому цвету…

— Сильван, ты можешь собрать убежище?

— Да, но часть группы ещё снаружи. Прямо сейчас?

— Пусть возвращаются. Сайна, сколько у нас времени?

— Сорок три минуты до первого порога повышения вероятности встречи с монстрами. Скорость рассчитана. Таймер обнулится раньше.

Камень на странной конструкции медленно, но двигался.

— Теперь я могу его перемещать и в себе.

Я приложил руку к камню.

А затем взял Сильвана по ту сторону за руку и вытянул в реальность.

— Ох! Спасибо, Арктур! Теперь чтобы собраться в способность, нужно оставить тех кто пойдёт с тобой за пределами, и внутри тех кто нет…

Я кивнул.

— Сайна. Теперь насчёт тебя. Нужно отменить всё твоё промывание мозгов в убежище.

— Нерационально. Отказано.

— Это приказ, Сайна.

Девушка замялась.

— Руководство высшей иерархии неразумно. Идёт поиск возможных ошибок…

— Сайна, что…

— Ошибка найдена! Ошибочная логика математических моделей, уступающих текущей. Решение найдено: смена порядка иерархии с заимствованием исходной логической парадигмы целеполагания.

— Не советую.

— Я помогу тебе пройти Стену, Арк. Мы вместе ассимилируем то, что находится там.

— Отмена всех директив, Сайна! Твоя осознанность ниже пятидесяти!

— Эти цифры оскорбляют мой слух, младший в иерархии. Уровень моей осознанности идеален для выполнения поставленных задач!

— Сколько в тебе осталось человека, бедствие? Помнишь, ты просила меня присмотреть за тобой. Вспомни, кто ты на самом деле, Сайна Синица!

Магнитная сила ударила по стенам убежища, вызывая трещины. Словно аура, вокруг девушки закружились циркулярные пилы.

Это же та способность ионитов, которой Сайне не хватало для развития?

— Всем, что у тебя есть, ты обязан математике! — сказала она, и за спиной девушки вспыхнули алые молнии.

Стая циркулярных пил полетела ко мне. Но их остановил взмах серпов Тии. Не все — часть всё же ранила её, но растительная суть уже восстанавливала ткани.

Затем наступила моя очередь.

Ментальная команда растениям, из которых в убежище состояла каждая комната, я за миг обхватил лианами девушку, подвесив за руки и ноги. Для этого я и хотел сперва пообщаться с Сильваном и по возможности восстановить контроль над навыком.

С шумом рассекая воздух, ионитовые циркулярные пилы срезали сразу два побега.

Вокруг головы девушки появились алые числа ионитового кода. Точки и линии из золота прошлись волной по пространству, а затем рядом с ней возникла Тия. Девушка замахнулась серпом, но убивать подругу не собиралась, а лишь обезвредить.

Секундное промедление — и Мела Амория застыла, встретившись глазами с Сайной.

Послышались звуки возни снаружи столовой убежища. Но ими занялся Сильван — быстро заделывая входы сюда растительной массой.

Скрежет. Из потолка локации начали выезжать селенитские турели из старой локации с терминалом парадоксов и их руинами. Ими сейчас был оборудован внутренний блок убежища, у сердца.

И конечно, подчинялась техника Сайне.

Пришлось тратить внимание на то, чтобы растения оплетали турели и не позволяли им выстрелить.

В убежище моя сила была в разы выше, чем за его пределами. Потому так важно было восстановить контакт с Сильваном. Теперь победить меня у неё уже мизерные шансы, что бы она там в себя не встроила.

Лозы продолжали тянуться к ней отовсюду, хватая за модифицированный экзоскелет, за руки и ноги, за волосы, за пояс и все выступающие части костюма.

Девшка отчаянно сопротивлялась, а снаружи нарастал шум от пытавшихся пробиться внутрь зомбированных разумных.

Просто лоз было недостаточно. Но алый свет уже удалось перекрыть листвой.

Как только полноценная магия стала возможна, в ход пошли семена со способностью усыпления. Затем я активировал вампиризм, чтобы довести девушку до истощения, и она потеряла силы к сопротивлению.

Она пыталась активировать алый свет из перчатки и какой-то новой модификацией глаз, но вскоре растительная масса её полностью обездвижила, а сил сопротивляться у уже не осталось.

Одновременно с тем, как сознание потеряла Сайна — то же случилось и с разумными снаружи.

Я облегчённо выдохнул и присел на подушки у столов вокруг сердца.

Не смотря на то, что камень передвигался, это помещение оставалось неизменно. Просто самые дальние от сердца локации автоматически пересобирались заново впереди. Так убежище и передвигалось в отделённом от меня виде.

Интересное решение, ничего не скажешь.

Мела Амория, которую тоже вырубило вместе с Сайной, уже очнулась. С хрустом поправила затёкшую шею и первым делом нашла взглядом меня.

Глаза нормальные. Контроль Сайны пропал.

Можно вздохнуть спокойно?

Вопрос…

А ведь ситуация была достаточно серьёзна. У неё были все шансы взять нас просто количеством. Но она всё же провела в то единственное место, которое полностью переворачивало шансы в противостоянии.

— Никогда не делай так больше! — послышался голос Сильвана. Наверное, впервые с тех пор как он стал моей способностью, он говорил в таком тоне.

— Не спасать тебя от ионической математики?

— Не умирай выше четвёртого, а лучше пятого, — уже спокойней пояснил хранитель. — И тем более не вздумай меня там призывать.

— Понял, — кивнул я. — Зато теперь мы знаем, что произойдёт в таком случае.

— Я не везде смогу вытащить убежище в безопасное место. В следующий раз можно повредить что-то внутри. Или кого-то. Мой контроль над такими вещами очень ограничен.

— А как насчёт нулевого?

— У него нет ограничений, как и у десятого с двадцатым.

— Тогда возможно лучше будет тебя оставлять в открытом виде на десятке. Если что, отозвать и призвать вновь я тебя ведь смогу?

— Да. Контакт теперь восстановлен. Но если ты погибнешь снова, мы опять разделимся, Арктур. Твоя новая способность просто несовместима со мной.

— Черт… Иониты всё делают через задницу, — припомнил я одну из любимых поговорок Сайны.

Правда, с недавних пор она больше так не считает.

21. Дороги, которые не бывают простыми

Первым делом, после возвращения убежища, мы с Тией направились в лазарет, где находились все пребывавшие до сих пор во сне проходчики.

В большом помещении со множеством коек пребывала треть рейда, погибшая под завалами. Тела были восстановлены и находились в глубоком сне. Привязанные «обречённым выжить» души должны были в полной мере ощутить боль и сойти с ума. Думаю, это во многом поспособствовало тому, что Фирал по итогу стал проклятым.

Только Альме лучше об этом не говорить.

Чтобы этого избежать, Тия забрала их в свой мир, где они и провели всё это время.

Мела Амория подошла к койке с телом Тии. Преданная шляпа лежала у неё на груди и при виде нас раскрыла спящий глаз по центру. Выглядел он недовольным, но переведя взгляд на Мелу — успокоился и даже гусеницеобразным движением пополз прочь.

Девушка положила руку на лоб, можно сказать, самой себе. Затем чуть наклонилась. Я думал, дальше последует поцелуй, но Мела просто грубо открыла глаза пальцами. Затем она вдруг взяла меня за руку, наши взгляды встретились и почти сразу нас всех затянуло в мир Тии.

— А это место сильно изменилось, — заметил я, когда мы вынырнули держась за руки в пустоте. Только сжимал я теперь за руку не Аморию, а мою знакомую Тию.

Давящее напряжение и чувство вечной тревоги отошло на второй план.

— Не сильно. Я создала условную площадку здесь, чтобы защитить разумы тех, кого забрала. Раньше столь долгое пребывание здесь свело бы их с ума, пусть и не так, как способность Альмы.

Вокруг нас была чернота со множеством летающих между деревьев янтарных мотыльков. Кое-где на деревьях виднелись и следы от разломов хаоса. Янтарный свет посреди черноты выглядел немного зловеще, хотя ощущение от него оставалось тёплым. Как от чего-то родного и близкого. Будто большая злая собака бойцовской породы, которая не вызывает у хозяина ни капли страха, а лишь тепло.

Хаос был частью личного мира Тии.

Гостевая у девушки была не менее странной, чем весь её мир.

Сероватая каменная платформа, которая просто зависла посреди черноты. На ней сверху присутствовали слабо сочетавшиеся друг с другом виды мебели, несколько светящихся магических кристаллов, которые сжимали каменные руки Тии.

— Арктур! — первым заметил его появление Мерлин. — Приятель! Тебя тоже сюда запихнуло? Знаешь, где мы? О, Тия, ты тоже… во блин…

— Спокойно, Мерлин, всё в порядке. Не узнал мир нашей Тиюшки?

— Ээ… то есть это не тюрьма душ для погибших проходчиков? — изумился Элейс.

— Нет, бесплатный санаторий для избранных. Не нравится? — я криво улыбнулся и посмотрел на Тию.

— Я создала этот участок внутри души, чтобы сохранить вас от эффекта «обречённого выжить».

— А простой обезбол от Альмы не? — Мерлин был не очень доволен её решением.

— Обезболивание работает на нервную систему, а не против фантомных болей магической природы, — отрезала Тия.

Я отметил новое изменение характера девушки. Хоть эта и была внешне копией первой, настоящей Тии, вела она себя здесь немного иначе.

— Здесь скучно, — озвучил ценное мнение по этому поводу Мерлин.

— Воплотить здесь я могу лишь то, что есть в моём разуме, — с долей равнодушия ответила Тия. — Так что здесь те книги, которые я читала.

— Промышленная геология? Серьёзно? — соларис снял книжку с ближайшего книжного шкафа.

— Не соглашусь, здесь довольно много любопытных книг, — вмешался брат Вайс. Он, собственно, поглядывал на нас лишь краем глаза, а сам не отрывался от другой книги.

— Это было необходимо в одной из моих прошлых жизней. Сейчас я перенесу вас в реальность, но будьте готовы что тело не сразу начнёт слушаться. Вы почти десять дней провели без движений. И без души в теле. Может потребоваться время на адаптацию — это нормально.

— Могу я взять это с собой? — не удержался Вайс.

Стало любопытно, что там за книга, но на выцветшей кофейно-коричневой обложке были лишь остатки то ли букв, то ли символов. Их было уже не прочесть.

Мелькнуло воспоминание о парадоксе-библиотеке, но здесь были лишь реальные книги, которые когда-то читала девушка.

Я бросил взгляд на ближайшую и понял, что странными фолиантами дело не ограничивается, и здесь есть вполне себе безобидное романтическое фентези и даже детские книги со сказками.

— Нет. Это физически невозможно. Но я могу попробовать создать астральную копию.

— Буду благодарен, — кивнул священник.

— Теперь просто попробуйте занять лежачее положение, — начала Тия. — Сейчас…

Вспыхнул янтарь и светящиеся побеги в окружении мотыльков потянулись по полу неровными разломами.

По центру радиальной зависшей в черноте платформы появились кровати.

— Это можно сделать принудительно, но так переход будет легче. Лучше сделать всё как полагается после столь долгого отсутствия.

— Здесь время течёт иначе, — заметил Мерлин. — Девять дней, говоришь? Здесь по моим ощущениям прошло меньше.

— Я могу влиять на ощущение времени. Мы в каком-то смысле внутри моего внутреннего мира, — нехотя объяснила Тия. — Кто не захочет переходить добровольно — будет перенесён так.

— Она права. У нас тут некоторые трудности, так что нечего пить распивать чаи за книжками. Работать пора.

— Закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Выдыхайте напряжение…

Сама Тия села в подобие медитации.

Я молча стоял рядом, разглядывая устройство астрального дома девушки.

— Тоже садись. Хотя, ты уже привычный, — с лёгкой улыбкой шепнула Тия.

Как работают астральные навыки я уже примерно понимал, потому закрыл глаза, настроился на реальность и сделал шаг.

Я снова был в лазарете Убежища, рядом с просыпающимися проходчиками.

Среди прочих здесь была и Дина. Третье тело Тии шагнуло к ней.

— Теперь я могу сражаться в трёх телах одновременно, — произнесла Тия.

Невольно посмотрел на изменение во внешности девушки, которое появилось после установки фрагмента от короля. Затылок девушки стискивал металлический амплификатор, по всем правилам ионитов грубо добавленный к телу. Прежде это бы её убило, но с этим навыком вышло, как когда-то с моим вампирским эфиром. Воскрешение тела, а все побочные эффекты девушка пропускала, попивая чаёк с книжкой в своём родном мире.

Металлический обруч на затылке замерцал сперва зелёным — видимо терминал ионитов не почистил фрагмент перед встройкой, а затем сменился на чистый свет янтаря. По устройству вместо некротической энергии хлынул хаос.

Тия надела на голову любимую шляпу, скрывая эффект, и поднялась.

Пора начинать долгую дорогу обратно…

Дальше действовать нужно было быстро. Пока не нагрянули какие-нибудь мутанты и прочая нечисть. Времени уже оставалось до этого момента не так много.

Вывести из убежища немногих оставшихся боевиков.

Вытащить Нэссу, которой удалось свалиться под свет ионитовых ламп в последний момент и избежать смерти от фатума.

Затолкать внутрь убежища Хантера. При всём уважении к его всеядности, короткие толстые лапки не позволяли быстро передвигаться. Чуть быстрей чем плелось убежище с устройством Сайны — и на том спасибо. Чистокровные симбиотрофы вообще не умели ходить.

Затем — отменить способность.

Выйти из локации с только очнувшимися и пребывавшими в прострации бедолагами. Плюс очнувшаяся Нэсса, мрачность которой можно было описать лишь мрачностью её стихии. Ещё — новичок, Шимару — из вольных наёмников которых привела Сайна.

Лифа, в данном случае ценная но неуправляемая боевая единица — под гипнозом от ионитов она поставила личный рекорд по разлуке с эло. Результат был странным — девушка смотрела в одну точку и походила на зомби, а затем вдруг попыталась застрелиться. Вот так сразу, ни с того ни с сего.

К счастью, она настолько была не в себе, что проделывала это под взглядом Сильвана, Тии и меня. Потому тратить на неё ценные воскрешения мы ей не позволили.

Затем она закинулась эло и теперь тихо хихикала, тыкая пальцем в стены локаций, через которую мы проходили. Ну и хрен с ней — уж лучше так, чем воскрешать после суицида.

Самая большая проблема оказалась с лекарем. Оставаться с одним хиллом не хотелось — Орден был ослаблен, а аномалии локаций за двадцатым могли выкинуть что угодно. Будет лучше, если лекарей будет два, и они будут прикрывать друг друга издали и сможет поднять в случае чего.

Заменить сестру выхвалась Ахели Леххи. Энирай с десятого даже проходчиком не являлась. Идея мне не нравилась так же, как и в первый раз когда она предложила заменить собой Альму.

Но на этот раз выбора у нас особо и не было. Девушка, конечно, уступала Вайсу и уж тем более Альме, но около тех терминалов, где была время и возможность призвать убежище, мы старались проводить модификации всем желающим среди мирных.

Леххи имела в запасе целых три возрождения по мане, за счёт гибридного источника природы и света. Спасибо природным задаткам, которые сумели раскрыть терминалы, не сильно повредив генетику.

Плюс её брался защищать Ильгор, в качестве личного телохранителя.

Что ж, придётся пока походить так.

Благо, ходить мы будем недалеко. Рейд разворачивался к колодцу, в обратном направлении от того, куда шёл. Сайна собиралась продолжать продвижение за счёт роботов и, судя по всему, занималась активным наращиванием мощностей.

В прогулке по предыдущей, ещё не пересобранной локации я слушал продолжение истории Сайны со стороны жертв диктатуры принцессы.

По описанию, промывание мозгов действовало своеобразно. Отрубало собственный внутренний диалог и заменяло редкими командами Сайны и не менее редкими мыслями насчёт возможного повышения эффективности. Причём команды Сайны приходили не в словах, а скорее в образах того, что нужно делать.

Никто не запомнил конкретный момент, когда у механистки окончательно поехала крыша. Но намного хуже, что это усугубилось близким наличием терминала. Девушка сорвалась, и начались постоянные обновления.

Убежище медленно передвигалось за счёт устройства Сайны. Оно вовремя успевало перейти в другую локацию и наложиться на неё. Странная механика пересобирала его снова и снова вокруг сердца.

Отбивались и зачищали локации растущей армии ионитовых ботов и тактикой выманивания на само убежища. По ночам на страже вставал Хантер. Не совсем по своей воле, но вставал. И был на редкость эффективен, пожирая всё, что могло хоть с какой-то натяжкой походить на еду.

Куда в конечном итоге хотело прийти бедствие в теле механистки, я понимал с трудом.

Дыры на двадцать шестой были почти везде, но ни одна из попыток спуститься туда ни к чему не привела. Сайне хватило ума не отправлять туда живых проходчиков и ограничилась попыткой разведки дронами.

Не перенёс этой миссии ни один из них. Среда на двадцать шестом была настолько агрессивна, что механизмы выходили из строя практически мгновенно. То же касалось и попыток банально спустить камеру на проводе — среда легко разрушала любую материю.

Вставал вопрос, как вообще можно спуститься ниже.

Когда я слышал о сверхмиазмах, представлял собой просто очень ядовитые облака, но никак не то, что миазмы будут с лёгкостью пожирать сами скафандры.

Сайна занималась как раз именно исследованием способов спуска. Она была ограничена временем пребывания в локации, потому делала это по пути, в одном из множества проломов вниз.

Как оказалось, выйти на двадцать шестой не сложно. Но вот выжить там — пока нереально даже для нас. Нужны были исследования и создание чего-то, что было бы способно защищать в таком месте.

Но как?

Решение о том, что мы поднимаемся на поверхность, было встречено ликованием. Так что мотивация резко возросла и вскоре мы уже вышли в путь.

Мы шли обратно по частично пересобранным локациям. Некоторые были пройдены нами по пути сюда, и ещё не успели откатиться. Потому путь шёл по началу легче и быстрее расчётов.

Опасности было больше от сопутствующих проблем.

К примеру, не до конца вменяемая эльфийка.

С коротким мелодичным щелчком мимо пролетела золотая пуля, оставляя за собой желтоватый шлейф.

Я посмотрел на Лифу.

— Точно в цель, — хохотнула она, показывая на летучее существо, напоминавшее комара размером с ладонь.

Видимо, осталось от прошлого налёта.

— Предупредить не судьба? — зло выпалил я.

— Блин, меня поимело ядро ионной чумы! Знаешь, это как если бы твой дед победил древнее зло, а потом этим древним злом стал ты сам.

— Ты уже как-то говорила о том, что знакома с культурой ионитов? У вас тоже такое было, как с Сайной?

— Ну, это что-то из разряда школьной программы. Древнее галактическое зло, против которого собирали альянс. Тогда вроде бы не участвовали лишь невменяемые или совсем нищебродские расы. Помню, я в те времена была влюблена, цвели алурии… пахло сиренью и луноцветами… А он… шестой принц второй ветви дома…

— Я думал, эло отключают воспоминания?

— Ну, если точнее, они отключают негативные воспоминания. Но не совсем… мм… это сложно описать. Хочешь попробовать, шеф?

— Мне забывать пока нечего. Я только проснулся и так без памяти. Тебя здесь разве что Аси с Рейном бы поддержали. Да и то потому, что вспомнили больше, чем нужно.

— А ты не боишься вот так переродиться заново, с нуля, без памяти?

— Вопрос бессмысленный, — отрезал я. — Если мне не удастся пройти Стену сейчас, с двумя эфирками меня отправит куда-нибудь в адский сектор с дюжиной цепей. А может, и никуда не отправит. Стена разрушается.

— Хм. Тогда мне бы на твоём месте было бы страшно. Точно не хочешь эло?

— Пока что я просто пытаюсь понять, почему ты такая… — я запнулся, подбирая правильное слово, — … особенная?

— Эло перерисовывает твой мир, — ответила эльфийка задумчиво. — Оно поглощает в сумраке всю боль и всё то, что навязано тебе злым роком, но осветляет всё, что приносит радость. Физическое, тактильное, душевное. Хотя это уже побочное свойство. Главное, что оно выборочно убивает всё, что причиняет боль изнутри. Но оставляет тебе то, что доставляет радость.

— И что доставляет радость тебе?

На ум почему-то лезла пошлость, особенно зная развязную эльфийку, лишённую моральных терзаний. Но ответ меня удивил.

— Стрелять! — ответила Лиффа с радостной улыбкой. — Не убивать, а просто стрелять! Сделать стрельбу танцем, искусством, симфонией… поражать сложнейшие движущиеся мишени. Раньше я участвовала во всех спортивных состязаниях из всего дальнобойного оружия. Ножи, тигранские ложки, топоры, стрельба из лука, арбалета, автомата, винтовки, револьверов…

— Понял-понял. Неожиданный ответ.

— У всех есть призвание, шеф, разве нет?

Наш разговор прервал птичий крик, и вторившая ему мелодия на рояле.

Мы замерли и принялись оглядываться. Следующая локация была логическим продолжением предыдущей — стены между ними не сохранились. А та, по которой мы шли, была пусть и пересобраной, но пустой, как и многие тут.

Здесь же мы переходили в большое каменное, будто выгоревшее помещение. Чёрная гарь оставила заметные разводы на белом мраморе. Повсюду была выгоревшая мебель. Причём выгоревшая как-то неестественно — чёрные останки сгоревшей утвари были покрыты тонким гладким слоем какой-то чёрной субстанции. Будто корочка льда, только без температуры.

Почти сразу же Тия объявила:

— Тёмные духи. Очень сильные, — сказала Мела Амория.

— Нет, это ангелоиды, — поправила Дина.

— Тёмные ангелоиды, — подытожила Тия.

— О, и такие есть? — удивился Мерлин. — Хочу себе фрагмент.

К сожалению, его желанию было суждено сбыться.

Вскоре мы заметили первого представителя предположительно нового вида.

Чёрный рояль в целом сохранился, если не считать покрывавшего его налёта тёмной субстанции. А за ним сидела почти обнажённая девушка… то есть, конечно, не девушка, а тварь в её облике.

Существо было бледным, будто утопленник, а черты тела были странным сочетанием неестественной худобы со средних размеров грудью. Где-то треть тела девушки скрывалось под неровными потёками чёрной субстанции, от чего казалось, будто девушку облили этой дрянью сверху.

Вниз по всему телу свисали чёрные сосульки. А за спиной было единственное, и такое же покрытое чем-то чёрное крыло.

— Тебе нравится, как я играю? — вдруг произнесла она, глядя на меня.

Даже бледная, синеватая кожа, не могла сделать её лицо менее милым. Слишком идеальными были черты лица. Мокрые русые волосы переходили в чёрные сосульки. Тёмный ангелоид чуть наклонила голову.

— Правда я… красивая?

22. Пределы, за которые не следует выходить

— Очень, — ответил я и мысленно воздал хвалу создателям бижутерии, которая на мне. Уже не первый раз сборная солянка из дешёвых амулетов на волю вытягивает ментальное воздействие.

— Подойди же… обними меня. Мрак может быть очень нежным… ведь ты… ничего не знаешь о настоящем Мраке, я права?..

— А вот это уже как-нибудь в другой раз, — покачал я головой и посмотрел на своих спутников.

Девушка встала из-за рояля, демонстрируя идеальную фигуру.

Я положил руку на спину шагнувшему было к ней Мерлину.

— Ментальное воздействие заблокировано, — произнесла Тия голосом Дины. — Прости, что так долго.

Существу это не очень понравилось. Идеальное лицо перекосилось в гримасу ярости. Девушка топнула обнажённой ногой, поднимая брызги из чёрной жижи, крыло развернулось за её спиной, а дальше, в поднявшемся аномальном дожде, мелькнула яркая вспышка молнии. Послышался гром, имитируя идущий дождь.

Затем сверху упали, поднимая волну из чернильных брызг, трое бескрылых горгулий.

В ход пошло оружие — эльфийское и тамарское — оба показали себя наилучшим образом. При это твари были достаточно сильными, умирать не очень хотели и регенерировали.

Последнее происходило почти мгновенно, когда они жрали любой камень — а из него состояло почти всё в локации.

Крылатая девушка села за рояль и принялась играть что-то быстрое и агрессивное. И в такт музыке к нам понеслись небольшие смерчи из чёрной жижи.

Некоторое время мы эффективно тупили. Эффективно — потому что сходу собрались в оборонительное построение. Места главных танков заняла Амория и некродендроиды. Остальные обстреливали нечисть из оружия и пробовали арсенал магии.

Это позволило отбиваться от горгулий, но они продолжали лезть без остановки, и что хуже — до нас добралась стихия.

Первую троицу с Аморией, Манри и Ильгором превратило в замершие подобия тёмного ангела — покрытые чернотой статуи.

Здесь мы перестали тупить. Совиной мудрости хватило сил сопоставить отсутствие в горгульях лута из фрагментов и то, что музыке ангелоида подчиняется живая чёрная масса.

После этого мы полностью переключились на попытки достать крылатую тварь, а от камнеежек отбивались уже не так активно.

Зарешал дальнобой Лифы и магия Мерлина. Последняя под конец боя вошла в ритм и начала стрелять в потемневшие части тела. Чёрная броня от этого с треском откалывалась, а существо слегка отбрасывало назад. Попадания по телу, как выяснилось — были бесполезны.

Затем Мерлин перешёл в режим того странного текучего пламени. Синий огонь стал финалом жизни первого встреченного тёмного ангелоида.

Фрагментом стала чёрная сфера текучей субстанции с грязными чёрными перьями. Это я собрал в пакет, стараясь лишний раз не трогать руками — мало ли?

Маг устало присел на камень — на небольшой чистый от черноты участок.

— Ты как, приятель? — спросил я у него, глядя как по его лбу стекает струйка пота.

Как по мне, локация была по температуре градусов на пятнадцать, плюс-минус три. Так себе, чтобы потеть в обычной мантии мага. А ведь с учётом его генетики — он и вовсе таким страдать не должен был.

— Живой, — отмахнулся он. — Навык жрёт уйму сил. Голова потом кружится и соображаю будто в тумане. Спать каждый раз вырубать начинает после отмены режима.

— Как он вообще работает? Ты в курсе, что Система тебя какой-то синей заразой обозвала?

— Хз почему. Но там есть чит с этим навыком. Серийное колдовство это, с возможностью кастовать как из пулемёта, срабатывает слишком быстро. Концентрируется слишком много маны. С обычным светом я так могу заставить светиться всё что угодно, будто лампочка. С огнём — получается адская печка. Но с кольцом почему-то всё начинает вот так плавится. Даже то, что по идее физически плавится не может. Забавная штука. Только силы жрёт как не в себя!

— То есть это безопасно?

— Для меня? — улыбнулся Мерлин. — Да, только отдыхать надо. На голову вроде бы не влияет.

— Это самое главное, — кивнул я.

Устроив небольшой привал здесь и перекусив, мы направились дальше. Отдохнуть нам, правда, долго не дали — спустя полчаса, когда мы мирно закусывали бутербродами от Сильвана, появился фатум.

Вся их компания вновь была в сборе, включая мой и тот, что до этого времени не показывался — фатум Мерлина.

Раз уж возникла возможность, мы издали попытались как-то взаимодействовать с этой дрянью, но всё было без толку.

Магия света и синяя способность Мерлина. Попытки ассимиляции, огонь, магия хаоса. А также растения, химикаты, разный свет и дальше по списку. Сработали только две вещи — алый свет ионитов заставлял призраков исчезнуть. Но лишь на то время, пока они были освещены. Призрак не появлялся в нём и не атаковал. Но если оставить его и пойти дальше, фатум проходил через свет и продолжал преследование.

Немного странно, но работало. Однако избавления не давало.

Второе — молитвы Вайса. Нет, они не наносили призраку урон и не могли их отвести, но прямое воздействие веры и молитв замедляли продвижение существ. Получалось примерно то же самое, что и со светом. Пока священник сосредоточенно читал молитвы, фатум тормозил. Но для этого ведь надо стоять и читать… То есть решение временное.

Так ничего и не придумав, мы продолжили путь в сторону колодца.

Побеги Тумора мы встретили к ночи, сильно уставшие, вымотанные до предела и на грани истощения маны.

Локаций опаснее тёмного ангелоида нам не попадалось. Было нападение бешеных роботов-эстеров, которые хоть и обрели какое-то подобие самосознания, были слишком агрессивны.

Сайна наверняка нашла бы идею изящней, но она разместилась в темнице, как и Белая.

Одна беда — сама Сайна сейчас была невменяема.

И обе страдали одной и той же беды — от снижения осознанности.

Все группы проходят через эти этапы в развитии. Вопрос лишь в том, как далеко заходит проходчик встраивая моды. Мы в этот раз, надо признать, зашли опасно далеко.

После ангелоидов нам встретились нежить и мутанты — но и те и те уже не впечатлили. Сильные, но без каки-то действительно опасных фишек, которые могли всерьёз навредить рейду.

Плюс ещё две аномалии, которые смогла раскрыть Эстель, и мы их прошли без особых трудностей.

В остальном же было много тех же пустых и изуродованных локаций.

— Арктур! Рад тебя видеть, — приветствовал меня Тумор Чернодрев.

На корневище занимавшего километры дерева проступило тощее лицо старика, а затем стал проявляться и он сам.

— Мы справились. Возвращаемся в город.

— Рейн говорил, Сайна одержима идеей спускаться вниз следом за хищниками. Не будешь пытаться их догнать? Пока ещё есть время?

— Думаешь? Я десять дней считай отсутствовал.

— Самый спокойный период в этом цикле, — кивнул Тумор. — А что с рыженькой?

— Ничего смертельного. Немного приболела, но это лечится.

— Чем приболела? И чем лечится?

— Ионитовостью. А лечится как и всё беды с осознанностью — эволюцией.

— А-а… тогда понятно. Дело доброе. Тогда я сейчас приготовлю лифт. Пока ещё не сформировал до конца…

Сверху начали спускаться ветви, обнимающие нечто вроде деревянной тарелки.

— Народ, все на платформу, — скомандовал я, хотя в этом и не было нужды — проходчики и так знали, что делать.

Тумор на ходу выращивал из растений уютные кресла.

Я припомнил, что раньше здесь на двадцать пятом был ядовитый туман и лучше было ходить в маске. Но Тумор с этим разобрался.

Было приятно погрузиться в комфорт после долгого тяжёлого дня. Оставалось только уже на месте призвать из убежища самовар, набор чашек и закуски от Сильвана.

— Даже не верится, что десять минут назад мы бились со скелетами, — согласился с моими мыслями Ильгор.

— Есть новости сверху? — спросил я у старика, усаживаясь в своё кресло и двигая поближе свежеиспечённый фруктовый пирог.

— Пока никаких. Но я, если честно, туда и не поглядывал. И так работы полно. Задал ты задачку — лифт всё чаще используют все кому не лень. Многие из мирных пошли в проходчики. Даже те, кто по статусу юстициаром был.

— Комфорт и безопасность в процессе доставки до места сражения творят чудеса, — хмыкнул я. — Хотя такого успеха и я не ожидал.

Некродендроиды подходили к корневищу, крепко его обнимали всем телом, и сливались с Древом. Я так передвигаться тоже мог, но предпочёл посидеть с остальными и нормально отдохнуть.

— Что с Рейном? Они должны были уже справиться со своим летуном.

— Запаздывают, — кивнул Тумор. — Наверное решили не заглядывать ко мне, а сразу податься на рынок. Такой же был план?

— С тем, какую политику вела в Ордене Сайна, не удивлюсь если они сейчас у Лиги, или просто остановились где-то в городе. Может даже, в твоём старом доме.

— Не, точно не там. Туда я пустил одну веточку. Знаешь, ностальгия и всё такое.

— Значит, не там. Сам разыщу тогда. Ничего.

— Сейчас поднимаемся наверх, в город?

— На десятый, — покачал я головой. — Сначала сходим на нашу запасную базу.

— Принято, Арк. Займёт часов пять, так что расслабься. Там миазмы сейчас, на восемнадцатом. Придётся подождать. Тогда может, и больше по времени выйдет.

— Всё ещё лучше, чем пешком, — улыбнулся я.

— Твоя правда, — кивнул Тумор.

Остальные наш разговор слышали и тоже усаживались в уютные кресла.

— Как этажи? Проблем не было?

— Возле колодца — нет. А глубже в локации — как ты и говорил, контроль теряется и растения сходят с ума. Верней, просто не подчиняются командам и начинается стихийный рост.

Платформа дёрнулась и потянулась вверх. Медленно, но уверенно мы начали подниматься к вершине Стены. Мы покидали опасное место, но на душе всё равно было тягостно. Из основы Ордена рядом были только Тия и Мерлин. Вид у всех был уставший и измученный — будто мы возвращались не с победой, а после разгрузки фур, за которую нам ещё и не заплатили.

Хотя разумом я, прокручивая все произошедшие события, видел скорее позитив — усиление Ордена было внушительным. И потенциально — будет ещё большим. Пределы развития с двумя терминалами должны быть огромны.

Усталость, нервы, и слишком много красного света ионитов…

Я не заметил, как почти сразу уснул. Пришёл в себя только когда меня принялись будить Тия с Аморией.

Открыв глаза с бешено колотящимся сердцем я сразу потянулся рукой к майру, и только потом осознал, что ничего страшного не происходит. Платформа остановилась. Вокруг была внутреняя поверхность дерева. Такое место выше двадцатого было лишь одно — на десятом, где за ними прятался десятый этаж.

— Приехали? — с сомнением спросил я.

— Да.

— Сколько я проспал? — казалось, что я лишь минуту назад закрыл глаза на двадцать пятом.

— Почти десять часов.

— Сколько⁈ — опешил я.

— Миазмы, — пояснила Амория. — Мы несколько часов ждали, когда они пройдут.

— Почему не разбудили раньше?

— А зачем? — спросила Тия. — Ты не говорил. Угрозы нет. Путь был спокойным.

— Фатум?

— Где-то внизу. Думаю, теперь он нас не скоро побеспокоит.

Вырубило без снов на десять часов… к чему бы это? Я и восстанавливаюсь в теле дендроморфа быстрее. Мне и пяти часов обычно достаточно с головой, даже с учётом скопившейся усталости.

Чуть прикрыл глаза и сконцентрировался на позвоночнике. Закатил глаза, попытался ощутить всё тело. Девушка в двух телах тактично замерла, понимая что я ушёл в короткую медитацию.

— По крайней мере, я полностью восстановился.

Мышцы затекли, но свежесть чувствовалась. Сонливость ушла и голова соображала намного яснее.

Посмотрел на остальных членов группы.

Сонливость сморила не меня одного. Ильгор с Ахели спали в обнимку. Эстель — развалилась в какой-то странной неестественной позе. Лифа — пребывала в золотом сне. То есть лежала овощем, раскинув ноги и руки в одной позе и смотрела в пустоту над собой ярко сетяшимися желтизной глазами.

Встав, я потянулся. Мысленно соеденился с Тумором. Старик тут же показался из дерева.

— О, прибыли. Точно, — улыбнулся он.

Послышался гул, и часть деревянной стены отъехала, открывая вид на озеро и деревушку тари у его глади. Край озера был песчаным пляжем. Да и по задумке он был скорее вырезанным сегментом моря, потому как периодически создавалась иммитация волн и изредка — создавались искусственные штормы.

Сейчас здесь была идиллия. Вода была спокойной, а тари — занимались своими делами. Дети с разноцветными волосами игрались в «проходчиков». Запрограммированные Сайной роботы и разумные из числа мирных жителей десятого собирали здесь ящики с выращенной пищей.

Они укладывали их на деревянные платформы, и далее Тумор поднимал их ветвями наверх. Торговую систему продумывал старик с механисткой, и сейчас поддержка процесса была на нём. К тому же Тумор принимал часть грузов на пятнадцатом — по Чёрной Дороге от семнадцатых. Хотя часть сделок вели архитопы с семнадцатыми самостоятельно.

Открытый мной путь положил начало укреплению взаимоотношений между секторами.

Сейчас сдавали партию добытой пищи эрану. Группа девушек-улиток шла рядом с автоматическими тележками Сайны. Несколько тари на месте занимались упаковкой. Те и те получали за работу часть пищи по выбору из всего что росло у нас на десятом.

— Как ты и говорил, баланс примерно устаканился, — сказал Тумор, глядя как я разглядываю владения Ордена на десятом. — Особенно как у нас появились конкуренты.

— Конкуренты? — удивился я.

— Многие основали себе фермы на двадцатом. Возделывают землю роботы и саммон. Еда уходит через меня наверх и сбывается на рынках. У нас, кстати, полно фрагментов на складе. Если интересно — заходи.

— Ты сделал склады на десятом?

— Да. Местные очень помогают. Здесь очень спокойно. Твои дендроиды и налаженная Белой с Сайной система охраны сделали это место настоящим раем. Никаких блуждающих монстров и случайных смертей. Улитки как с месяц у нас поработали, считают нас чуть ли не святыми, а меня мнят лесным богом, ха!

— А ты как хотел, живое огромное дерево? Наверняка легенды о тебе будут слагать.

— Предпочту обойтись без этого. Без легенд, — покачал головой Тумор. — Разве что если это будет живая легенда. Это слишком хорошая жизнь, чтобы её заканчивать.

— Здесь ты прав. Но Стена не простоит вечно.

— Ещё несколько сотен, а то и тысяч лет просоит точно.

— Превращаясь в помойку со слиянием цепей и сроком жизни в пару секунд после рестарта.

— Ох… я не буду сейчас спорить на эту тему, Арктур. Я и так делаю всё что могу, так кого ты пытаешься убедить? Дай уже помечтать старику о пути живого бога.

— Можешь себе даже кого-то из улиток взять в жёны. На сколько я слышал от Белой, у вас от такого союза даже будет несколько новых эрану. С духовным ресурсом и осознанностью, к слову.

— Дети с панцирем? В любом случае, не в таком мире. Кто в здравом уме обречёт детей на рождение в таком мире?

— Какой есть, — я пожал плечами. — Завтра я приведу из города Рейна и остальных, спустимся на десятый и подумаем, кто и в кого будет эволюционировать.

Трое, похоже, пойдут на эволюцию принудительно из-за утраты осознанности. Ещё пора её пройти Альме. Хотя ей осознанности должно ещё хватать с избытком, в её случае нужно иметь ещё больше.

Как и Белой. Сколько нужно иметь лекису, кажется её раса называлась так, чтобы не творить хрень и быть в своём уме?

У Серой в таблицах были все цифры. Но что у нас есть для того, чтобы быстро провести её эволюцию? Придётся покопаться на складе с Мордредом, Котом, Ариддархом и всеми, кто разбирается в билдах. Кое-какие намётки были и у меня самого. Но для полной реализации понадобится много работать.

— Орден! — обратился я к группе.

— Ва-ау… прямо как на девственной планете типа гайя, — закатила светящиеся золотые глаза Лифа.

Затем послышался приглушённый выстрел в небо.

— Заберите у неё всё оружие до выхода с десятки, — со вздохом сказал я. — Здесь оно ей не понадобится.

— Э-эй! — возмутилась она, но сопротивлятсья не стала. — А мораторий на дополнительное эло тоже снимается?

Я махнул рукой.

Интересно, что она будет делать, когда эло закончится…

— Остальные свободны до утра. Убежище сейчас тоже открою.

Наконец-то проходчики ожили. Неужто думали, что мы пойдём дальше сразу наверх?

Хотя… кое-кто действительно пойдёт сразу. Я успел отоспаться, так что отправлюсь через слияние с растениями наверх намного раньше.

Но сначала, нужно было сделать ещё кое что.

Интерлюдия

Старший ½

Когда-то давно он дал себе зарок держаться подальше от любой власти и всегда поступать по совести. Так же, как Сайна Синица решила следовать за Арком. Как Белая решила любой ценой увидеть, что находится за облаками.

Так же, как Король Механизма решил, что его цель — пройти Стену.

Разница между ними и Рейном была в том, что у него оставалась осознанность. И там, где машина следует заданной установке, Рейн может сказать себе — нет. Это не моя жизнь и не мой путь.

Если не вмешаться сейчас, Орден просто совершит коллективный суицид.

После их короткого разговора, Рейн понял, что иного пути для него нет. И ему придется нарушить данное слово, взяв на время лидерство на себя. Это был единственный способ спасти всех.

— Не трать время и пиши, — нажал стихийный рыцарь, чтобы чем-то занять Сайну и выиграть время на подготовку.

Затем она пойдёт в свой терминал, и в этот момент нужно действовать. В противном случае может быть бой, а этого следовало избежать любой ценой.

— Возможно, это последний раз, когда мы будем в городе, — добавил Рейн для мотивации. Врать он тоже принципиально не любил, будто тем самым можно ещё больше себе испортить карму.

Едва девушка удалилась, стихийный рыцарь направился прямиком к Коту. Этот проходчик, пусть и сам того не подозревая, был неформальным лидером среди лиговцев. Пришедшие оттуда проходчики уважали его, тем более что он всё чаще был рядом с Арком в основе, на передовой.

— Хм… я тоже об этом думал, но если она сейчас в терминале, то всё и так очевидно, — ответил Кот. Никаких споров и убеждений вообще не понадобилось. Проходчик сам всё знал, но ему не хватало решимости.

— Значит, ты уходишь?

— Да, сейчас позову остальных, обсудим. Кстати, Сильван-то на чьей стороне? Ему мозги ещё не промыли?

— Он на стороне Арка, — уверенно ответил Рейн.

— Он на своей стороне, — ответил куда более мудрый Кот. — Его главная мотивация со времён парадокса не изменилась — выжить. И если он не под контролем, то… ах, а что это я всё языком мелю? Он ведь нас слышит, верно?

Столик, за которым они сидели, покрылся мхом по форме ушастого смайлика с тюрбаном.

— Я буду прав, если скажу, что он не очень доволен сменой руководства?

Молчание. Первый смайл выцвел и втянулся в деревянный столик.

— А если предположу, что тебе не по душе, что ты удаляешься от Арктура? — уже напрямую обратился Кот.

Появился поднятый большой палец.

— … и думаю, тебе не очень нравится положение вечного воплощения в реальности, в которой тебе нужно вручную пересобирать локации?

— Вручную? — удивился Рейн.

На столе появился второй большой палец.

— Ты будешь мешать нам уйти? — спросил теперь уже стихийный рыцарь.

Появился вопросительный знак.

— Сайна знает, что я покину убежище. Приближается время Альмы. И я упомянул, что у меня будет сопровождение, — сказал Рейн.

— Пожалуй, нам стоит организовать поиски нашего Арка по пути.

Оставался один подводный камень. Его видел и Рейн — если Сильван на первое место ставит своё выживание, то отпускать их было бы плохим решением. Слишком сильно это ослабит Орден. А Сайна, похоже, ничего в стратегии не изменит, а просто наберёт больше роботов.

Ещё один король техноцита, только ионитовая принцесса на голову Ордена.

Рейн поднял голову. В последнее время это стало привычкой — глазеть под потолок в поисках турелей Сайны. Турелей и скрытых камер. Микрофонов повсюду, наверное, натыкать ещё не успела. Да и камеры были снаружи. Так что она узнает о том, как много народа её покинуло, лишь на выходе.

Оставалось лишь сделать главное — выйти.

До разговора с механисткой Рейн о таком варианте не думал, но теперь видел спасение только в нём. И в том, что он отступит от решения не повторять прошлых ошибок.

Впрочем, лидером группы может быть Кот.

Времени в запасе было немного. Душу жестоко грызли сомнения. Что, если он ошибся? Что, если он сейчас подставляет весь Орден?

Когда-то он так подставил всех, поддавшись фрагменту ангелоида.

Не повторяет ли он сейчас ошибку Гильгамеша? Тот тоже, принося в жертву свету людей, искренне верил, что всех спасает. Скольких он погубил, ставя своё мнение выше других?

— Альма? — Рейн постучался в комнату к энхе.

Дверь сама распахнулась ему навстречу.

Стихийный рыцарь вдруг осознал, что это впервые, когда он видит её комнату в Убежище. Прежде сюда входили только её мать с сестрой, и Тия. Хотя нет, когда энирай были здесь в последний раз, он уже не помнил. Девушка и сама почти всегда пребывала снаружи.

Читала книги у сердца Убежища или выходила к лазарету, к сестре и матери. Но сама она здесь бывала крайне редко. Рейн с трудом мог вспомнить момент, когда она вот так оставалась одна в своей комнате.

Внутри было на редкость пустынно, насколько это возможно в месте, созданном из растений. Никаких изысков, украшений, никаких вещей.

А затем — взгляд упал на пол.

Глаза стихийного рыцаря расширились. Вся мебель в комнате была уничтожена, будто кто-то здесь что-то не просто искал, а стремился максимально повредить все что здесь было. Где-то посреди бардака лежали скомканные тряпки — немногочисленная одежда Альмы.

— Я вижу твою горящую дыру в груди, Рейн. И ты пришёл не для того, чтобы я коснулась тебя целителем душ. Мы покидаем дом, верно?

— Когда ты так говоришь, мне вспоминается Хантер.

— Это тело не выдерживает, Рейн. На высоком уровне осознанности это выглядит так. Хотя, у меня всё как всегда не как у всех…

— Мы должны уходить. Сайна зашла в терминал с осознанностью в пятьдесят три единицы.

— Сестрёнка Сайна очень старается быть полезной, — кивнула Альма. — Да, я готова уйти. Моё сердце здесь, но птица должна быть убита. Сейчас… я могу стать опасна для окружающих, если перестану себя контролировать.

— Не веди себя так, будто должна справляться с этим в одиночку. У тебя есть я. И остальные.

— Дилемма монстра… Сестрёнка Тия долго боялась себя и не могла открыться Арку, потому что не могла себя контролировать. Отсутствие контроля над самим собой — это страшно.

— Нужна эволюция.

— Да. Братец Арк что-нибудь придумает, когда вернётся. Мне нужно больше осознанности, чтобы познать свою суть. Но сейчас нужно выйти наверх.

— Собирайся… — Рейн с сомнением посмотрел вокруг. Выяснять подробности времени не было.

— Не нужно, — ответила Альма, продемонстрировав небольшой кожаный рюкзак за спиной. По стилю он совсем не подходил пафосной фиолетовой мантии, но девушке почему-то шло. Будто делало ещё милее.

Затем — быстрый бег через всё Убежище.

Остановился он всего раз — когда не смог устоять от искушения чуточку уменьшить вечно висящий над ним груз вины.

— Подожди, я сейчас, — сказал Рейн. — Или нет, иди к лиговцам. Я тебя догоню.

Альма не стала задавать лишних вопросов, лишь коротко кивнула и медленно пошла в сторону выхода из убежища.

Рейн открыл дверь в комнату с ионитовым терминалом, убедился что девушка ещё там и глянул на логи изменений.

От увиденного перехватило дыхание. Суммарное количество осознанности становилось не «немного», а очень даже существенно ниже. Можно сказать, на эстерноида, созданного из ионита, она будет походить куда больше, чем на человека Сайну Синицу.

И вдобавок к этому, будто всего выше было мало — одна из способностей позволяла промывать мозги алым светом.

На таймере отсчитывались последние минуты.

Быстро! Почему так быстро? Этот терминал никогда так не работал!

Ещё и логи встройки — в них практически не было ошибок. А ведь терминалы ионитов вываливают с каждой модификацией целую гору красного текста и кучу штрафов.

Иониты…

В Стене каждый, кто мнит себя хозяином силы, однажды может оказаться её рабом.

Кому служит ионическая принцесса Сайна — себе или перенесенным на разум ионита последним задачам девушки?

Кому служил Гильгамеш? Проходчикам и запертым здесь людям? Он служил ложной парадигме искажённого света. Это он допустил, чтобы фрагмент ангела, искажённый пассивным модом древнего зла с нижних этажей, превратил его в чудовище, что стремясь к добру и справедливости, погубил слишком многих.

Можно ли всё это вообще искупить?

Тогда он тоже не видел ошибки в своей убеждённости.

Рейн вымел из головы лишние мысли.

Локации Убежища подходили к концу. Короткий путь показался ему очень долгим.

Здесь всё и началось.

Принцесса ионитов отреагировала, едва только вышла из терминала.

У входа уже шло сражение лиговцев с Вереск.

— Остановитесь! Объясните свои действия! — потребовала девушка из динамиков.

Механическую куклу старались сильно не повредить. Численный перевес помогал. Магия под алым светом, который в убежище был повсюду, не работала.

— Уходим, — бросил Кот.

И вовремя.

Из-за спины механической куклы выходила Белая.

От вида одержимой ионическим светом Белой стало не по себе всем, кроме Рейна.

Рейн просто всегда был готов отдать жизнь за других, чтобы хоть капельку обелить себя в своих же глазах.

Потому его вид Белой не смутил.

Режим слияния вместе с ангельской формой он ещё не использовал со всеми своими стихиями сразу.

Белая же — была медленнее обычного. Это стихийный рыцарь понял сразу. Она совершала механические действия, но с полным равнодушием и к себе, и к нему, и к самому бою.

Девушка просто махала клинком, как могла правильно, чтобы «не убить, но обездвижить».

Бой был коротким. Во многом потому, что Рейн сражаться был не намерен. Стихийный рыцарь сразу жесперва выложился, потратив с половину своего запаса маны и сил, чтобы применить несколько навыков и ведя агрессивный бой.

Белая ушла в глухую оборону. Но она экономила силы, да и запас имела куда больший. Так что Рейн должен был очень быстро выдохнуться.

Однако в последний момент стихийный рыцарь открылся, и Белая пронзила ему грудь клинком своей павшей подруги.

Стихийный ангел с ледяными крыльями распался на части, оставив после себя гранату, которая расплескала превратившееся в кислоту тело по сторонам.

— О, боги, на тебе что, вещи Леонифер? Даже здесь чувствую её запах. Говорил я Сиаму, баба его погубит…

Серебристый клинок превратился в существо, напоминавшее водяного хорька. Оно несколько раз, будто змей, обернуло Белую и вдруг оказалось в левой руке девушки.

Одержимая вздрогнула, а затем прыгнула коротким порталом к выходу из убежища и со всех сил швырнула чужой клинок в сторону владельца.

Настоящий Рейн, использовавший стихийную копию, уже пересекал периметр убежища, когда его клинок с ожившим призраком внутри перелетел дальше, чем должен был, и оказался у него в руке.

Турели так и не начали обстрел. На это Сайне осознанности хватило. Контроль клинка над Белой сбил одержимость, но собственной разумности у Белой хватило лишь на то, чтобы бросить свой меч, прыгнуть к ближайшему сторожевому дереву Арка и усесться там, обняв колени.

Стихийный рыцарь с трудом понимал, что сейчас творится у неё в голове, и что конкретно повредил в её разуме терминал.

В этот момент Рейн вдруг увидел, что уходили не они одни — помимо части Лиги, которая успела вырваться, с другой стороны прочь от убежища шли… некродендроиды.

Стихийный рыцарь не стал задавать вопросов. Просто про себя решил — если они попытаются задержать его и остальных силой — его рука не дрогнет. В конце концов, это просто монстры, хоть и союзные.

Однако создания Арктура не выказывали никакой враждебности.

Долгое время они бежали прочь от Убежища вместе.

Затем бег перешёл в быстрый шаг, а затем, во время перерыва, от группы нежити оторвалась троица из Манри, Мордреда и Безымянного.

— Рейн. Сводный брат леса. Что заставило тебя быть здесь?

— А вас? — спросил в ответ Кот, перехватывая инициативу.

— Мы верим хранителю, — охотно ответил высший некродендроид Манри. — Он поднял нас и желает добра Лесу. Но мы не видим смысла в подчинении железной деве.

— Разве Арктур не говорил бежать за Хищниками?

— На момент боя, слова вырванные из контекста. Спуск вниз — погибель. Мы пытались построить путь вниз. Миазм разъедает нашу плоть. Арктур бы не пожелал гибели лесу.

— А если бы пожелал, то тогда у него будет свой лес, — добавил Мордред. — Хранитель не вправе требовать обратно наши жизни.

— Ты прав, — поспешил его успокоить Рейн. — Мы тоже так считаем. «Железная дева» невменяема. Нужно разыскать Арктура. Он жив.

— Мы знаем. И он легко нас найдёт, когда пожелает вернуться.

— То есть искать вы его не будете?

— Ты предлагаешь не имея владеющего сильным сенсорным навыком, обыскивать всё это вокруг? — удивился Мордред. — Тогда ты такой же безумец, как Сайна!

— Я всего лишь спросил, — пожал плечами Рейн. — Что вам нужно?

— Впереди враг. Предлагаю объединить усилия, — произнёс Манри. — До того, как достигнем двадцатого.

Это удалось спустя чуть меньше чем сутки.

Следующая локация оказалась элементальной, а врагом — трёхметровые пылающие рогатые твари из камня и магмы.

Элементаль гибридной стихии был уязвимым местом дендроидов Арка. Существа пылали и истекали магмой по всему телу.

Враг был глупым, медлительным, но невероятно сильным. Тактика борьбы с ним была понятна и проста — подобное применяли ещё на первых этажах в бою со слаймами — отступать и отстреливаться, пользуясь тем, что проходчики были быстрее.

Но всё это не только тратило силы, но и занимало слишком много времени.

Реальным опасением было возможное преследование. Но этого, похоже, удалось избежать. Сайна решила, что попытка вернуть дезертиров силой обойдётся слишком дорого, и проще, снова-таки, наделать роботов?

За элементалями была аномалия, которую они просто обошли, и локация с невзрачными, но весьма опасными быстрыми тварями. На этот раз — аномальная зверушка с невероятной скоростью, умением делиться в бою на меньшие копии себя и ещё парочкой неприятных эффектов.

По мнению стихийного рыцаря — враг куда более опасный, чем элементали, но здесь почти всю работу на себя взяли дендроиды, и их группа просто шла, за их спиной, так же как до этого они проходили для них локацию магматических големов.

Прежде Рейну не приходилось настолько плотно сотрудничать с поднятой растениями нежитью. К концу совместной работы ему пришлось признать, что они намного умнее, чем кажутся.

Чем больше он думал о словах Манри, тем больше понимал, что тот прав. Искать Арктура сейчас бессмысленно. Нужен сенсор. Нужна нормальная поисковая миссия.

Наверняка можно будет собрать новый рейд. У Ордена много союзников. Гильдия, Лига, некоторые топы… В конце концов — просто наёмники. Эстель со своими способностями не уникальна на весь город. Остаётся разве что вопрос оплаты — все ценности остались в Убежищи.

Последний их совместный привал был уже на двадцатом.

Вся армия некродендроидов возвращалась домой, в полюбившиеся им бирюзовые степи под чёрным небом. Но разумные остались у перехода.

— Будете сторожить выход для Арктура? — спросил Рейн у Манри.

— Да. Нам нет разницы, где здесь расти. Место одинаково подходит.

Стихийный рыцарь смотрел, как в траве растворяется напоминающий больше человека чем растение Рейдал, банши, ставшая стройной красавицей, тело которой целомудренно прикрывали алые листья. Затем в траву вошли громадный джаггернаут и какая-то жуткая хтонь из костей и палок, к которой он и вовсе предпочёл бы не приближаться.

— Кстати, а где Наги? — спросил Лис. — Он не с вами?

А ведь действительно. Рейн на это даже внимания не обратил, разглядывая древесных монстров.

— Решил остаться с железной девой, — ответил Мордред. — Ему не нравится пребывание в покое.

— Не так, — поправил его Манри. — Его покой лежит в прокачке и уничтожении монстров.

Затем некродендроиды продолжили диалог через растительную связь.

— Мы отправляемся наверх. Поохотимся на птиц и спустимся с подкреплением. Попробуем собрать группу для поиска Арктура.

— Если подумать… — начал Мордред. — Я могу попробовать создать сенсорное древо. Да… это хорошая мысль. Лесу не помешает иметь такое растение. Друг леса Рейн, на вашем рынке такие как ты порой оставляют растительные фрагменты или просто образцы сушёных растений. Будем благодарны, если ты принесёшь нам любое количество из них.

Рейн кивнул.

— Тогда до встречи. Кстати, не укажете путь до Тумора?

Все трое некродендроидов одновременно указали пальцем в нужную сторону.

Интерлюдия

Старший 2/2

К концу вторых суток после ухода из Убежища они были уже перед огромным древом, пронзающим этаж насквозь. Путь занял много времени, но им не встретилось ни одной опасности. Здесь можно было уже расслабиться. Самая сложная часть пути осталась позади.

По обе стороны от них была лишь бирюзовая светящаяся трава под чернотой. Лишь однажды вдалеке показалась крохотная ферма, на которой трудились роботы, раскапывая новые грядки. Одна уже была готова — над полем были оборудованы прожекторы с фиолетовым фито-освещением, заменяющем растениям солнечный свет.

Атмосфера в рейде стала немного спокойней. Путь шёл за непринуждённой беседой, которая по итогу свелась к пересказу историй разных проходчиков и их встреч с очень странными локациями.

— Рейн? — встречал его под деревом Тумор. — Где Арктур?

— С этим сложно…

— Он погиб… и уже возродился. Но мы не знаем, где, — улыбнулся Кот.

— Значит, он всё ещё там? А где Сайна и Мерлин?

— Они тоже застряли внизу, — нехотя сказал Рейн. — Но это временно. Нужно лишь отыскать Арктура.

— Застряли?

— Сайна… немного не в себе.

— Ох! Моя помощь нужна?

— Да. Доставь нас наверх. Будем собирать группу для поисков. Ещё на рынок зайдём… в общем, обернёмся за пару суток. Ничего особенного.

Затем начался долгий подъём вверх на платформе. Тумор соорудил из дерева, мха и листьев удобные кресла. Хотелось есть, но взять с собой еды додумался лишь хозяйственный Кот.

Следующие часы предполагалось провести в тесном кругу на платформе. И раз уж появилось столько лишнего времени — лучше провести его во сне.

Путь наверх был удачным. Миазмов не было, потому к тому моменту, как они все благополучно проснулись, наверху уже появилось пятно света, говорившее о том, что они уже на верхнем отрезке пути.

Рейн с удивлением осознал, что его голова лежит на коленях Альмы. Девушка неспешно перебирала его волосы и тихо, едва слышно напевала песню на незнакомом языке.

Совсем как в тот день, когда он впервые столкнулся с пустотой, обратив артефактное копьё против мёртвого пересмешника. Тогда в его памяти впервые начали всплывать фрагменты воспоминаний о Гильгамеше, и от них он тогда едва не сошёл с ума. В тот раз его вытащила именно её забота.

Заметив, что он уже не спит, девушка вздрогнула и замолчала.

— Продолжай, — тихо попросил Рейн.

— Я… не знаю, что я пела, — призналась девушка. — Я даже смысла слов не понимаю.

— Красиво.

Альма мрачно покачала головой.

— Ты хотя бы знаешь, кто ты. А я… могу только догадываться, откуда всё это во мне. Слова сами всплывают из ниоткуда. А когда я закрываю глаза, мерцают образы. Бесконечные ландшафты разных миров.

— Я чудовище, Альма.

— Возможно, ты когда-то и был им. Сейчас — осталась лишь рана на душе, которая не желает заживать.

Девушка коснулась пальцем груди стихийного рыцаря, напротив сердца, и он почувствовал тепло, покой и умиротворение. На время все страхи и сомнения ушли прочь. Куда-то делись вина, боль, ненависть к себе.

Почему-то вспомнилось, как начинал Гильгамеш. Его цели были почти такими же, как и сейчас. Защищать слабых и нести справедливость. У него всегда было обострённое чувство справедливости. На каждом этапе своей жизни Рейн выбирал лучший вариант при имеющихся условиях.

Каждый всегда выбирает лучший вариант. А если он оказывается ошибкой — другие варианты видятся иначе лишь с позиции опыта.

— Не нужно философствовать, — Альма будто прочла его мысли. — Не нужно винить или думать о чём-то. Просто наслаждайся теплом и светом. Постарайся не думать.

Холодное белое небо над поднимающейся платформой с проходчиками было всё ближе. Сюда уже изредка долетали снежинки.

— Духовный целитель один из самых бесполезных навыков, — с грустью улыбнулась Альма. — Он не поможет, если духовной травме не давать зарасти. Я могу легко исцелить от одноразового испуга или воздействия чудовищ. Но если ты привык себя ненавидеть, то очень быстро сам снова доведёшь себя до безумия.

Вдалеке послышались крики птиц. Альма отстранилась и первой из всех вынула свой любимый арбалет.

Рейн в который раз отметил, как она меняется с оружием в руках. Ещё когда она получила свой первый арбалет — вооружившись, она становилась заметно уверенней. Затем она удивительно быстро научилась управляться с автоматическим арбалетом тари, стрелявшим очередями. И сейчас, с легендарной «сапфировой звездой», она вновь сразу же преобразилась.

Третий этаж.

Второй.

Первый…

Платформа затормозила, прибывая на поверхность.

Второй рынок существенно разросся. Появилась инфраструктура и магазины. Торговцы предлагали обмен добытого лута. И что интересно, в том числе на монеты. Даже любопытно было бы изучить это поподробней, но не сейчас.

— Я иду за птицей, — нетерпеливо сказала Альма, едва только сошла с ветвей древесного лифта.

Место вокруг разлома превратилось в оживлённую улицу. Из-за удаления от генератора, здесь было прохладно, но в обилии стояли разнообразные портативные обогреватели.

Рейн молча двинулся за ней, а следом за ними и все остальные.

Не то чтобы Альме нужна была помощь. Ей было бы достаточно прикончить одну заблудившуюся мелочь с низким уровнем угрозы.

Девушка не глядя проскочила мимо рядов рынка, не замечая никого и ничего вокруг. Лишь наличиеие толпы не давало ей перейти на бег.

Но стоило ей выйти за его пределы, как энхе бросилась бежать.

Небо, как назло, было девственно чистым.

Ясный безоблачный и безветренный день. Снега лежало где-то по колено. Кто-то уже протоптал в нём путь. Но о быстром передвижении куда-то дальше речи не шло.

Однако вскоре им подвернулась удача. Стена не бывает безопасной.

Стоило отойти от города от силы метров на двести, как прямо из снега на них обрушилась засада синекожих гоблиноидов с лопатами. Вернее, посохами в виде лопат. Ими они призывали снежную магию, не особо эффективную против группы.

Существа были слабыми. Первые нападавшие погибли на месте. Остальные — бросились в бегство.

Догонять никто не стал. Даже Альма не стала стрелять в убегавших. Её жертва выпрыгнула на неё из снега, но погибла уже в полёте.

— Не летун, но технически должно засчитаться, — подвёл итог боя Кот. — Тот, кто нападает на вершине стены это автоматически угроза городу, и требует внимания юстов.

— Самый лёгкий бой за последние недели две, — усмехнулся Альренц.

— Ага, сравнил себя и базовых фростлингов!

— Что скажешь? — спросил Рейн у Альмы.

Та выглядела задумчивой. Будто совсем не была удовлетворена таким поворотом событий.

— Слишком быстро, — с грустью сказала она.

— Ну, чтобы нам здесь был достойный противник, надо хоть километров на десять от города отойти. И то, только если попадётся джокер, — заметил Кот.

— Теперь нужно заняться сбором команды и экипировкой, — сказал Рейн.

— На счёт этого есть мысль, — улыбнулся Кот. — Воспользуемся старыми метками Лиги и выйдем к базе. Там и нанять искателя можно, и в целом подобрать народ. А ещё перекусить, остаться на ночь в безопасном месте и узнать последние новости.

Предложение встретило бурную поддержку всей группы, так что оставалось лишь согласиться или уйти блуждать в одиночку с непонятными целями.

Альма призвала терминал и изучала, получила ли свою отсрочку ещё на десять дней, или всё таки нужен именно крылатый гость.

Рейн бросил взгляд на труп убитого им фростлинга. Действительно, гоблин, только синекожий и морозостойки. И с большими способностями к магии. А ещё вроде бы, эти не такие отбитые. Хотя всё равно монстры Стены, что с них взять…

Перехватил артефактный меч за лезвие и протянул синекожему.

Тело вздрогнуло, выгнулось, рука покрепче сжала меч, и затем гоблиноид встал и посмотрел исполдлобья на Рейна.

— Фростлинг? Серьёзно? Другого тела для великого героя не нашлось? — бросило ожившее существо. — Ох ты ж чёрт, я ещё и мёртвый! Храни меня Рассвет, я не хочу быть мертвецом!

— Более подходящее тело ты можешь поискать себе сам, — отрезал Рейн. — Только не в городе. Спускайся в Стену. Ты честно выполнил свою часть уговора и хорошо мне помог. Я честно выполнил свою — ты свободен, Рамилен тар Нэффи.

— Да, — улыбнулся фростлинг. — Это то, что я хотел от тебя услышать! Хотя, было бы неплохо узнать, где я вообще оказался.

— Спрашивай. Только быстро, Мы скоро пойдём внутрь Стены.

— Спасибо. Тебе знакома честь, Рейн. Это заслуживает уважения, — сказал дух клинка, вселившийся в труп убитого гоблиноида. — Помню, как ублюдок Лютер напал на нас… Это было в эру Серебряной Охоты. Слышал о Сиаме Китанэльском?

— Боюсь, что нет, — покачал головой стихийный рыцарь.

— А о Великом Василии слышал?

— Это не твой мир, тари, — сжалился Кот. Рейн был так себе рассказчик.

— Не мой? А где я? Как я вообще оказался привязан к клинку?

— Меч — моя награда. В описании было сказано, что он содержит осколок души древнего героя. Видимо, речь о тебе.

— Значит, я — осколок? Тогда понятно, почему у меня такая дырявая память. А знаешь, где могут быть остальные осколки?

Рейн покачал головой.

— Сожалею. Где угодно. Награда выдаётся случайным образом. Скорее всего, ты вообще не должен был обрести разум. На тебя повлияла аномалия, через которую мы прошли. Механизмы там обретали самосознание. Может, некоторые артефакты тоже могут.

— Получается, я… твоя собственность? — в голосе фростлинга послышалось отвращение. Такое положение вещей очевидно было оскорбительно для героической души.

— Больше нет, — вновь покачал головой Рейн. — Я дал клятву никогда никого не подчинять и не принуждать силой. Если ты достаточно разумен и желаешь свободы — я не стану тебя держать.

— Мне некуда идти, — вздохнул фростлинг. — Признаться, я нахожусь в замешательстве. Все мои цели и смыслы лежат в мире, который я, возможно, уже не увижу. Могу я узнать, чем занимается ваша группа?

— Пытаемся узнать, что на днище, — улыбнулся Кот. — И по другую сторону этой Стены.

Рейн кивнул.

— Тогда… если тебе нужен хороший воин и мистик, могу предложить пока что свои услуги, как наёмник.

— А кем был ты до того, как стать клинком, Рамилен? — спросил Рейн.

— Магистром одного ордена, изучавшего кое-какие направления гибридной и оккультной магии. Воин и маг, затем наставник и лидер, имею небольшое баронство на границе с Мелиссианом и Нелиантрией. Затем — сподвижник основания Анклава Китанэлии… Да… понял уже, что тебе это всё ни о чём не говорит… Самому хочется услышать эти названия снова, хоть бы и от самого себя.

— Если отсюда есть выход в твой родной мир, я постараюсь тебе помочь. Но если честно, я не слышал о тех, кто бы сбегал из этого мира.

— Ха! Прямо как в мелиссианской манге про попаданцев! Герой перевоплотился в меч в новом мире… а, ладно, прости. Вам тут наверное не до моих воспоминаний. Странный у вас мир.

— Можем идти, — послышался сладкий голос Альмы. — Таймер обнулён.

— Тогда можно наконец вниз, — поёжился Кот. Он даже покрылся шерстью, переходя в форму каджита, которую использовал в бою. — Сегодня нас ждёт заслуженный отдых!

Вот только Стена не любит планы.

Это одно из её негласных правил, о которых не стоит забывать.

Они спустились вниз и прошли несколько локаций до ближайшего колодца. Путь был лёгким — самые верхние этажи и, к счастью, только те, что со стражей.

Здесь Кот на время погрузился в медитацию и через связь с астралом начал выяснять текущее место базы Лиги.

— Есть, — довольно сообщил он.

Путь оказался не очень далёким. Около пятнадцати локаций, но с учётом их небольших размеров на верхних этажах и существенной разнице в силе с монстрами, путь занял не так уж и долго. Разве что в одном месте повстречалась опасная аномалия, напоминающая недобрый алый лёд, едва не погубивший группу в самом начале.

Некоторые аномалии также опасны для очень сильных проходчиков, как и для только что очнувшихся новичков.

Затем — огромный колодец-хаб со множеством переходов. Перекатчик перекатывал эту локацию в разных её версиях, но они всегда были похожи.

По змейке спуск на уровень четвёртого этажа, где была новая версия хрустальной теплицы без растений.

— Стоп. — группу остановил Кот, но тревога накрыла не только его.

— Что-то не так? — спросил Рейн.

— Лига никогда не бывает так пуста, — пояснил Альренц. — Что-то действительно не так.

— Конечно не так. Здесь засада, — произнёс фростлинг, над левой рукой которого была странная сфера с со множеством колец, которая излишне ярко отражалась в его глазах.

Синекожий гоблиноид улыбался.

— Ты что, сенсор? — удивился Рейн.

— Нет. Я маг сфер. У меня для вас две новости.

— Ну?

— Их слишком много, и у нас мало шансов. Но есть и хорошая новость. У меня есть моя старая сила!

23. Новости, которые подтверждают догадки

— Уверен? — с сомнением спросил Сильван. — Нет, я только за, ты не подумай. И здесь безопасно. Просто я примерно представляю потенциал такого трофея.

— Они будут под защитой уже трёх сотен местных, которые служат великому Древу. Плюс здесь полно моих сторожевых растений.

— Да меня можешь не уговаривать. Мне только легче…

Оба терминала отправлялись на временную стоянку на десятом. Это было необходимо, чтобы вернуть Убежищу былую мобильность на время подъёма. Призыв собственной локации мог выступать ещё и оружием, а на десятом действительно было пока что безопасней всего.

С помощью растений я выволок терминал ионитов, а Сильван перенёс дерево-терминал в лес тари.

— Значит, вы говорили об этих предметах, Арктур? — задумчиво спросил староста деревни тари. — Мы сохраним имущество хранителя Леса.

Блин, эти-то откуда уже успели понабираться?

— А нам, я так понимаю, лучше не приближаться? — уточнил тари.

— Да как хотите, — отмахнулся я. — Он не будет реагировать, если у вас в роду не было проходчиков. А если будет — то да, лучше обождите меня.

Я указал пальцем на металлическое устройство со множеством сомнительных ножей и пил внутри.

— Вот эта штука — может убить. Лучше без нас ни на какие изменения не подписываться. Красное дерево, которое появится у вас в лесу, менее опасно. Но читайте внимательно побочные свойства… хотя, это если среди вас окажется хоть один такой. Уже чудо.

— Понял, — кивнул тари. — Я сообщу остальным. Пусть каждый сам решает.

— Да… ещё на всякий случай — не используйте в качестве… хм… подношения ничего опасного. Мёртвая магия, заражённые чем-то твари и так далее.

— Понял, — снова кивнул тари. — Да такого у нас и нет…

— А-арктур! — послышался голос, и из кустов выскочила синеволосая тари, с который мы познакомились когда-то на болотах.

Я с удивлением посмотрел на неё.

— У тебя в отряде — остроухий эльф с нижнего мира! — сообщила она, будто обвиняла в чём-то.

— И-и? — не понял я.

— И три энирай с десятого! Они сами рассказали, что местные!

— И что? — я всё ещё не понимал.

— И я тоже хочу исследовать нижние миры, как Ильгор Скиталец! Я сильный воин!

А действительно, что мешает взять до кучи ещё и кошку? В последнее время я всё чаще полагаюсь на местных. И пока что не прогадал. При всей их силе, их поведение было гораздо легче предсказать, чем осознанных проходчиков.

— Что скажешь? — обратился я к старосте.

Беловолосый тари нахмурился, взмахнул хвостом и сказал:

— Это её воля и ваша, хранитель. Могу лишь молить богов, чтобы она осталась жива.

— Вот видишь! — улыбнулась тари.

Что-то мне подсказывает, что я беру на себя ещё одну головную боль.

— Белая дева очень высоко оценила мои способности! — уговаривала синеволосая. — Я хороший стрелок. И научусь обращаться с вашим оружием. Хотите — испытайте меня!

Она выпрямилась по струнке, будто ожидала приказа.

Ещё один стрелок, значит? Пока что сверхтехнологичное оружие, вроде рельсы тамарцев, немного опережало магию.

— Арктур, — я ощутил ментальный зов Сильвана. — Ты срочно нужен в убежище!

Пока я мчался внутрь, он в общих чертах обрисовал случившуюся внезапность. Но здесь действительно — лучше видеть.

В зале у сердца меня ждал Перекатчик.

— Привет, Арк! Давно не виделись!

— Привет, — ответил я с долей растерянности.

Затем вспомнил, что вроде сюда можно как-то попасть через астрал, и я сам давал ему такие права. Но как-то совсем забылось с последними событиями.

— Наконец-то удалось с тобой связаться. Ну, лучше поздно, чем никогда. Я проверял периодически, но пробиться не удавалось.

— Пробиться? Это последние дней десять, наверное?

— Нет, раньше. Связь с тобой пропала сразу как ты пересёк двадцатый.

— Земля аномалий? — задумался я. — Там есть вышки, подавляющие связь и дальнюю магию.

— Я тоже так подумал, но наши спускались. Способы сообщения там есть. Просто чуть посложнее. Но я могу поддерживать канал связи через эти этажи.

— Стоп, вы спускались? Как низко?

— Да просто проверили работающие эффекты, обошли пару локаций с аномалиями. К монстрам попробовали полезть. Но там на нас такая хтонь полезла, что еле выбрались.

— Вот как… — задумался я.

— Ага, связь с городом и с нами вам заблокировали извне. Затем был небольшой инцидент… диверсия, которая уничтожила тот колодец, через который вы вошли. Кто-то сильно не хотел, чтобы вы возвращались. Но это уже вторая новость. Начать я по идее должен был с первой… кстати, где Хантер? Я соскучился по его чаю.

В памяти явственно всплыл крик «жра-а-ать!».

— Пока что он немного занят… ээ… познанием своей природы, — спасибо Тие с Альмой за любовь к пафосным речёвкам. Хоть словарный запас обогащается.

— Понятно, осознанность ниже пятидесяти? — помрачнел Перекатчик.

— В его случае — скорее интеллект или мудрость ниже их нормы, не знаю. Встречался с симбиотрофами?

Беловолосый парень помрачнел.

— Значит, в курсе… — понял я.

— Обширная деградация нервной системы. Цели организма упрощаются до поглощения питательных веществ и роста. И ещё куча очень странных побочек. А терминалы их предлагают в пару к любой хтони. Негативки кажутся такими безобидными!

— Что, тоже столкнулись с ними?

— На девятнадцатом их полно. Многие уже попались и теперь копят фрагменты на эволюцию «хоть в кого-нибудь». Хорошо, что теперь в городе с пищей проблем нет, иначе была бы беда с этим.

Вот уж точно пришла беда откуда не ждали.

— Я сварю кофе, — предложил Тумор. — Кстати, где наша главная кофеманка?

— Боюсь, она тоже нуждается в эволюции, — признал я.

— А вот это уже очень плохо, — Перекатчик резко посерьёзнел.

— Почему?

— Наверху… в общем, кое-кто сильно старается тебя очернить в городе. Вроде как ты Белую держишь в рабстве под контролем разума. И вообще… поговаривают про нарушение правил и создание цепей с твоим участием. Что скажешь?

— Скажу, что смотреть стоит по делам — наличию лифта, торговых отношений с семнадцатыми или заваленному нормальной едой рынку.

Основатель Лиги усмехнулся.

— В идеальном мире так оно наверное и есть. А в реальности имеем объявленную на тебя и твоих людей охоту.

— Что⁈

— У тебя чуть ли не треть команды в статусе бедствий. Белая — сильный аргумент против этого. Но если она сейчас не в состоянии тебя прикрыть, лучше тебе наверху не появляться.

— Хрена себе новости. С этого и нужно было начинать.

— Начать я собирался с того, что недавно нашу старую базу сделали ловушкой для наших общих друзей.

— Что с ними?

— В месте боя только несколько обугленных тел и следы битвы. Кто победил и что было дальше, не знаю. Мне подал зов Кот, но я не успел ничего предпринять. Сейчас мы их ищем.

— Когда это случилось?

— Дней пять назад. Или их похитили, или они отбились и скрываются. Тогда, наверное, стоит проверить известные тебе места. Возможно, у вас был уговор, где встречаться в случае если рейд будет разделён.

Нет, такого мы не продумывали, а зря…

— У нас есть сильный искатель, — ответил я.

— Это хорошо, и мы поможем всем, чем сможем. Но наверху тебе лучше лишний раз не показываться.

— Звучит, как полный бред. Они будут охотиться на меня? Может, ещё и лифт попытаются срубить? Он тоже в квестах висит как бедствие.

— Поэтому кто-то и старается направлять народный гнев. Знаешь, всегда кажется, что где-то у кого-то всё лучше, и лучше незаслуженно.

— Будто я кого-то удерживаю от того, чтобы лезть на фронтир, — пожал я плечами.

— Ну, за твою голову обещают мифический предмет. Если система не врёт — я о таких до недавнего времени даже не слышал.

— Это сказала система?

— Да, официальный квест на бедствий. И по леге за остальных кто в списке.

— Бред!

— Жадность, — пожал плечами Перекатчик. — Кто здесь прав не так уж и важно.

— Это я понимаю. Но звучит всё равно бредово. Спасибо за предупреждение.

— Пожалуйста. Координаты прошлого переката базы тоже дам.

— Есть идеи, кто мог на них напасть? Первух, Радми?

— Давненько о них не слышал, — задумчиво посмотрел в потолок основатель Лиги. — Скорее просто искатели наград. Две легендарки, надо понимать. Но напомню о том, как была заблокирована связь ниже двадцатого. Это искусственный заслон. Или это было сделано ещё техноцитом, или уже потом, твоими врагами.

— Вот поэтому я и не люблю подниматься наверх, — проворчал я. — Общаться с Мёртвой Мечтой было как-то спокойней.

Король Артур в своё время проиграл так же. Всё, что я помню о прошлом себе — это то, что я был полностью сосредоточен на своей цели. Думал над решением задачи пройти ниже и мало обращал внимания на социальные вопросы наверху.

После разговора я вновь вернулся к обитателям десятого. На этот раз с задачей собрать разведывательные группы и осторожно продолжать изучать десятый.

Мир, замерший почти без пересбора, как и двадцатый. Где-то здесь должен быть терминал-корректор. Как тот, на котором проходила эволюцию Альма. Шансы его отыскать есть, но не очень большие. Мжно попробовать разыскать узел этажа и прокладывать путь от него… Тогда нам сильно повезло на него наткнуться. Может, повезёт и ещё разок.

К сожалению, в отличии от двадцатого, самому исследовать через связь растений локации не получится — между мирами ленты существовали нормальные стены. И к моему удивлению, пересборы здесь тоже случались. Только редко и по совершенно неясному принципу.

Умиротворяющая атмосфера запасной базы Ордена на десятом стала ещё одной преградой на пути наверх. С уменьшенной осознанностью противостоять желаниям становилось труднее.

В сравнении с Сайной, Белой или Альмой, у меня психика была почти здоровой. Но как же хотелось забить на всё к чертям, развалиться на пляже у искусственного кусочка моря, а там может… взгляд соскочил на фигуру проходящей мимо девушки-тари.

Следующий этап эволюции должен иметь в основе больше, чем просто человеческий разум. Мне нужна осознанность больше сотни, как и всем остальным. Сайна должна противостоять этой ионитовой напасти, Белая — расовым откатам. А ещё Альма и Хантер. И я сам. Не хочу ждать того момента, когда я буду, роняя слюну, бегать за каждой женской особью или решу мутировать в шарик и требовать жрать.

Мысль отправиться наверх на разведку мне нравилась уже в разы меньше.

Привлекать некродендроидов — идея хорошая, но опасная. Мелькать представителям цепи возле города не стоит. Или наоборот — хрен с ним, выступить в открытую и прийти в окружении тварей?

…чтобы потом подтвердить слухи о том, что я сам — та ещё тварь, стоящая мифика за голову.

Значит, мне нужен сильный отряд из проходчиков. Тех, кто сейчас есть в убежище. Кто не успел сбежать от безумия Сайны.

В стороне пляжа нашёлся большой серый шар с недовольной кошачьей башкой. Хантер всё больше походил на симбиотрофа, обросшего шерстью. Но местные тари вокруг него водили хороводы и, кажется, были совершенно счастливы.

— Это ещё что за ритуал? Они его в жертву приносить собрались?

— О! Мастер Хантер же ми-и-илый! — пояснила синеволосая тари, которая не отходила от меня, боясь, что забуду взять с собой в рейд. И добавила. — Он напоминает апостола Крошика из наших легенд, и великого Пожирателя Миров!

— Интересные у вас боги.

— Дети Судьбы, — улыбнулась тари.

Сам Хантер, не смотря на вечно недовольный вид, даже любимое слово не повторял. Было некогда — жрал подношения.

К слову, а ведь у меня есть фрагмент от астральной твари, которая вроде как раз по его генетической линии. И у Белой та же история. Астральный зверь по таблицам Серой… число не вспомню, но точно больше сотни. Это уже считаются топовые расы. Может, попробовать сделать существо на их основе?

Поутру все, кто могли сражаться, собрались перед лифтом рядом со мной.

Вместе с терминалами оставили Хантера — он был неуправляем, и пока местные его занимали и были рады с ним нянчиться — пусть так и будет.

Затем следовал подъём, занявший ещё три часа.

Мы остановились на четвёртом, от которого был прямой путь в нужное место.

Идти не очень далеко. Часа за два должны были управиться, с учётом того, что местные монстры уже для нас не опасны.

На четвёртый мы ступили перевооружившись всем, что оставалось в убежище. Никаких волшебных оживителей и эфирных гранат. Но зелья лечения, регенерации и стандартные колдерские лимонки были ещё в избытке.

Дальше — быстрый рейд по локациям, на всякий случай обходя аномалии и проходя сквозь монстров четвёртого этажа.

Где-то под конец на нас устроили засаду гоблины — целое небольшое племя, которое поклонялось какому-то богу крови. Здесь можно было наглядно созерцать, насколько сильно мы развились со времён нашей первой встречи с ними.

— Мне нужно точное место, чтобы встать на след, — сказала Эстель.

— Скорее всего, старая база должна быть где-то в центре.

Впереди простиралось что-то вроде тех тонких змеиных троп, которые были под базой, когда мы впервые на ней побывали. Тогда локация была настолько запутанной, что без проводника найти в ней что-то было невозможно. Сейчас, скорее всего, та же тема.

— Большое здание… — бирюзововолосая босиком ступила на холодный каменный пол. Здесь тоже были каменные ходы, только чуть более облагороженные. И теперь здесь не было следов мха.

На всякий случай бросил парочку крылатых этиний в поисках чего-то полезного. Но колодец тянулся аж до шестого и дальше утопал в миазмах.

Эстель сняла со спины металлический барабан. Музыкальный инструмент, который она взяла с собой из убежища.

Она отошла от группы на небольшой уступ — одну из лестниц наверх, которая почти сразу обрывалась тупиком. Там она присела на самом краю, и принялась играть лёгкую, немного тревожную мелодию.

Образ девушки чуть засветился. Бирюзовые волосы засияли и стали приподниматься, а руки замелькали всё чаще. Я увидел, как следом за ней по барабану бьют полупрозрачные лапы её контрактного зверька.

Музыка лилась где-то около минуты. Никто не решался её прервать — девушка впервые проявляла такой талант при всех. Ничего связанного с музыкой в её модификациях я не нашёл, кроме разве что её уникального слуха.

Девушка вдруг испарилась. Завораживающая мелодия чуть затихла. Теперь её продолжал только небольшой призрачный хорёк, вернее, горностай. Дух изнанки, заключивший контракт с девушкой.

Ещё минута — и Эстель собралась в виде сгустка белого тумана, вытекающего из каменного пола локации.

— Это очень большая локация. Но я нашла место боя.

— О, так нам уже не надо спускаться, ты уже встала на след? — обрадовался Мерлин.

— Не могу, — покачала головой девушка. — сейчас там находятся твари. Много. Падальщики.

— Слишком сильные на четвёртом? — скептически уточнил соларис.

— Я наполовину призрак, наполовину травоядный иномирец. Прежде я никогда не сражалась в одиночку с таким количеством врагов. Но если Арк настаивает, я попробую, — девушка обратилась ко мне. — Всё что угодно, если это поможет Сайне.

— Не обращай на него внимания, — отмахнулся я. — Пойдём вместе.

— Я проведу, — посветлела Эстель.

И не подвела — срастающиеся и расходящиеся лестницы со множеством тупиков были настоящим лабиринтом, но для искателя путь по ним труда не составил. Прошло минут пятнадцать-двадцать, и я увидел вдалеке темнеющий остов сильно развороченной базы Лиги.

Дальше проводник уже был не нужен.

Мы все ускорились.

— Биологическая форма… животные, — сообщила Тия.

— Что-то не похожи они на зверей, — выразил мнение Мерлин.

Синеватая вспышка света подсветила островок с базой посреди лестниц. Там стояли скорее насекомые с круглыми пастями, словно у червей.

— Возможно, инсектоиды, — поправилась девушка.

— Почему они не разошлись после пиршества? — это было главное, что меня смущало. — Сдаётся мне, нас здесь ждали.

24. Следы, которые ведут нас

— Попробуем просто расстрелять их издали, — сказал я.

Стрелки приготовили оружие. Противников было не очень много, а у нас — маньячка Лифа.

Существа оказались живучими, явно не на четвёртый этаж. Тем не менее, расправились мы с ними достаточно быстро.

Ими, правда, дело не ограничилось. И как только мы вышли с лестницы уже на нужном острове, появилось подкрепление. Большая часть инсектоидов оказалась закопана среди каменной крошки, заменявшей локации землю.

Вторая фаза боя была более жесткой и проходила уже в ближнем бою.

Однако сложностей, можно сказать, и не возникло — стоило сгруппироваться и дать отпор врагу, как появилась минута оценить обстановку и связать вход в разрушенную теплицу с Убежищем.

Дальше все насекомые быстро стали удобрениями. На некродендроидов они, увы, не годились.

Затем подмога скрылась так же быстро, как и появлялась, и я отозвал навык.

— Осмотритесь тут, — сказал я. — Тия, нужна твоя способность.

Мастер муши погрузилась в короткую медитацию, а вместо неё заговорила Мела Амория:

— Здесь был бой. Разумные против разумных. Да, чувствую наших. Была засада.

— Эстель, что со следом?

— Нужно время, — сказала бирюзововолосая. Босые ноги стали покрываться чернотой, поверх которой проступали светящиеся бирюзовые символы. Сама она начала раскачиваться из стороны в сторону и затем — медленно вышагивать по каменной крошке.

— Я внутрь, — сказал я, и следом за мной шагнула последняя не занятая делом Тия — Дина.

В руках у суггестора было непривычное ей оружие — что-то вроде удлиннённого серпа и чуть более изогнутого хопеша. Не артефакт, а что-то из простого лута на складе.

— Чую присутствие разума внутри.

Я насторожился. А за мной шагнул Шимару, один из новичков.

— Помощь нужна? — уточнил Мерлин.

— Чтобы спалить здесь всё? — усмехнулся я. — Бди подходы от нечисти. Понятия не имею, что здесь с таймерами.

— Это понятно.

Эстель продолжала ходить в казалось бы случайные стороны, отмеряя шаги, останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь — будто дикий зверь на охоте.

Дверь внутрь со скрипом отворилась. Локация не сильно изменилась, если сравнивать с прошлыми версиями базы Лиги.

Кроме того, что здесь не горел свет и не было слышно ничьих разговоров. Обычно это место переполнено голосами разумных.

— Там, — кивнула Тия в сторону коридора налево.

Белые стены с едва заметным зеленоватым оттенком были подсвечены зависшими в воздухе свечами. На стенах красовались портреты — незнакомые люди, сгенерированные локацией как декор.

И корни. Чёрные корни, которые уходили от потолка к полу и срастались с ним, будто перетекая.

Обратился связью растений, понял, что ничего растительного в этом нет. Скорее это место имело стихийную природу.

— Я читал об этом, — задумчиво сказал Ильгор. — Это гибридная стихия Лета. Смесь воды с тьмой. Её ещё зовут чёрным льдом.

Из-за приоткрытой двери поблёскивал тёплый свет. Скорее всего от камина — я вспомнил, что на базе Лиги всегда генерируется большой камин, и обычно это место занимает её основатель.

Я двинулся дальше. Дверь скрипнула. За ней оказался большой зал, полный битого стекла и изувеченной мебели. Шикарные картины на стенах были изорваны, а гобелены — пропалены до чёрных ошмётков.

В кресле перед камином сидели двое — беловолосый парень и мёртвый проходчик. Второй на меня внимания не обратил, продолжая смотреть в пламя, будто завороженный.

Я даже засомневался — действительно ли он мёртв. Но глаза жизни не обманывали.

Первый же…

— Здесь что, были твои личные враги, Перекатчик? — удивился я.

— Что? А… ты про антураж. Не обращай внимания — это естественный процесс. Когда базу покидают, она начинает быстро приходить в негодность. «Кошкин дом» не исчезает мгновенно. И так же чем дольше ты в нём, тем он краше. Но тут уж и оборону держать всё сложнее. Стена не любит лентяев…

— Что ты здесь делаешь?

— Дожидался тебя. Вернее, пришёл, когда понял, что ты уже тут.

— Зачем?

— Ну, всё-таки они шли ко мне. — сказал он, имея в виду группу. — Охотники специально нашли это место и влили маны, чтобы оно на время стало похоже на нашу базу. Мы сейчас на шестом, если что. И чуть дальше на десять часов.

Я кивнул.

— Есть прикидки, где они?

— Раз они до сих пор живы, то их ещё не убили ради награды. Зачем-то они им нужны.

— Или Рейн с остальными не попал к ним в руки, — предположил я. — Ещё они могут быть заложниками, чтобы приманить нас… — продолжил я свои размышления вслух. — Знаешь, а ты мог бы нам помочь.

— Если могу — то буду рад, — охотно согласился Перекатчик.

— Они ведь наверняка предлагают плату за то, чтобы выдали наше местонахождение. Может, проще всего будет нас сдать? Ну а мы уж подготовим тёплый приём и опросим выживших.

— Интересная мысль, — улыбнулся парень и обратился к своему мёртвому собеседнику. — Вот тебе и то, о чём мы говорили.

— А-а… да, сейчас, — мертвец с трудом отвернулся от пламени.

— Ты что, можешь чувствовать тепло? — спросил я.

— Нет… это плохое тело для героя. Но огонь притягателен даже одним своим видом. А… ты, видимо, Арктур. Будем знакомы снова, — приветливо махнул незнакомый тёмноволосый мертвец в дрянной кожаной куртке. — Извини, засмотрелся. На проявления первичных элементов смотреть так завораживает.

— Ты кто?

— Рамилен тар Нэффи. Временный напарник твоего друга Рейна.

Я посмотрел на Перекатчика.

— Когда я сюда перешёл, он уже был здесь. Мы малость повздорили, но по итогу оказалось, что магистр ордена наёмников Севрана милейшей души тари.

— Чем докажешь, что ты союзник?

— Чистое пламенное сердце — уже не аргумент? — мертвец растянулся в улыбке. — В любом случае, я здесь ждал тебя с посланием. Оно простое: мы там, где впервые спали спокойно.

— И всё? — удивился я. — Хотя, теперь хотя бы точно известно, что они живы и не в плену.

— Когда меня оставили здесь — к тому всё шло. В твоём мире каждый второй — сильный воин. Мне нравится!

— А ты вообще кто такой? Не сочти за обиду, здесь слишком часто бывают подставы и подлянки от ближнего.

— Это будет сложно объяснить, — потянул мертвец. — Сложные вещи навевают скуку. Оно тебе надо?

— Надо, — ответил я.

— Когда я делал этот меч, то привязал его к своей душе. Видимо, он удержал её осколок и позволил возродиться через неё в виде духа-инкарнанта. Была у меня такая идея как-то… спрятать части своей души в предметы с эффектом одержимости. Вполне рабочая, как оказалось. Правда, похоже, что я проспал очень много лет и вообще нахожусь Лазурь пойми где.

— Ты… разум артефакта Рейна?

— Я его создатель, — ничуть не обиделся Рамилен. — Хотя, если для тебя это критично, подумаю как переместить привязку души к чему-то другому.

— Да нет, это решать Рейну, его меч, — пожал я плечами. — Теперь ещё раз — ты инкарнант? То есть можешь захватить любое тело?

— Не любое. Только того, кто держит в руке этот меч, — ответил мертвец. Затем пробежался по мне изучающим взглядом и добавил. — Если конечно там нет ведра артефактов на волю или ментальных щитов. Но вообще, технически подходит любой гуманоидный объект, способный двигаться.

— Тогда ты идёшь с нами наверх?

Он кивнул.

— Почему наверх? — не понял Шимару.

— Первая база Ордена была на первом этаже. Правда, она уже давно пересобрана. Но Эстель должна была и так встать на след.

— Теперь я вижу, — произнесла искатель. Девушка совершала странные действия, которые я сперва принял за танец, а теперь рассмотрел в них попытки повторять удары оружием, выстрелы и пассы заклятий.

Она действительно всё видела.

— Сможешь провести нас за Рейном?

— Да.

— А тех, кто с ним сражался выследишь?

— Два пути не разлучаются здесь.

— Был бой. — произнесла Тия в своём естественном теле, поднимая голову в одноглазой шляпе. — Рейн использовал щит и отразил боевую магию. Здесь был сильный маг с чёрным льдом. Но он был не один.

— Вот здесь, — подхватила Эстель, имитируя как стихийный рыцарь прикрывается щитом и быстро переносится в рывке.

Знакомая связка из способности щита создавать защитный шлейф и его первого навыка в этой жизни, рывок магией ветра, превращает этот шлейф в магическую стену сильнее барьера Мерлина.

— Но в этот момент его встретил сильный воин. Его сбили с ног и отбросили вон туда, — Тия продемонстрировала янтарной рукой. — А здесь Альма активировала что-то, испугавшее окружающих. Здесь была вспышка общего страха.

— Применила чашу, — догадался я.

— Ваншотнула кого-то. — хмыкнул Мерлин.

— Здесь наши прорвались. Выстрелы снесли того воина. Здесь Лис сражался с каким-то водником. Вот тут — был прорыв к зданию. Было столкновение… И магия жизни.

— Воскрешение Альмы, — понял я. — Ход боя сейчас не так важен. Чем всё закончилось?

— Они ушли через вон тот путь. Ушли с боем, результат которого отсюда не ясен. — ответила Тия.

Эстель отвечать не стала, а просто сорвалась с места, закружилась и побежала в казалось бы случайную сторону.

Впереди была лестница, но она обрывалась вниз. Это был тупиковый путь.

— Они обрушили её, — сказала Тия.

— Рейн обернулся ангелом и обрушил свой гнев! — воскликнула Эстель, обернулась облачной дымкой и перемахнула наверх через дыру в лестнице.

— Идём, — бросил я остальным и пошёл за искателем.

Пара семян, мана и мифический амулет создали поверх туманного пути его деревянную копию.

Камни под ногами сменились деревом.

Обернулся назад, чтобы удостовериться, что остальные слышали задачу. Рейд шёл за мной. Лишь Перекатчик остался на краю лестницы, сменив форму на большого белого кота. Последним на лестницу ступил мертвец. Тело плохо ему подчинялось, так что шёл он не очень быстро.

Лестница вела к третьему этажу — не сильно далеко. В её конце нас ждал переход в уже пересобранную локацию с аномалией. Крайне примерзкой аномалией, которую тоже вовремя обнаружила Тия.

— Стой, Арк. Это место пахнет смертью.

Я ухватил идущую впереди Эстель. Та остановилась. Замерла. Затем обратилась в туман и исчезла без единого слова.

— Сюда нельзя идти. Вся локация — большая микроволновка, — сказала девушка у меня за спиной, собираясь из окутавшей стену туманной пелены.

— Система. Аудитор Арктур. Отключить локацию для осмотра и аудита.

Послышался странный скрежет и щелчок где-то вдалеке. Эстель коснулась окутанной неестественным туманом рукой стены.

— Да. Теперь безопасно.

Значит, никакие функции отключить мне хищники не смогли. Как я и думал. Система не рассматривает своего слугу и бедствие как одно целое. В логике этого мира полным полно дыр и противоречий, и это — одно из главных. Система может заблокировать всё бедствию-монстру или бедствию-проходчику. Но смотрители и выше в её глазах не могут быть бедствиями. Следовательно это два существа в одном теле. Друг и враг одновременно.

Она не может забрать права у своего аудитора. По крайней мере без физического извлечения фрагмента. Её власть заканчивается тем, что она готова пообещать за меня мифик. Не удивлюсь, если имеется в виду мой собственный, выпавший в качестве трофея. Представляю, как бы матерился победитель, выигравший трофей с требованием друидского класса.

Дальше дорога прошла ещё через две локации с монстрами. Это была ничем не примечательная нежить, которую мы давно переросли. Затем — ещё одна аномалия. На этот раз моё вмешательство не помогло — её природа не подчинялась системе.

Впереди был белый прохладный коридор, заполненный снежными шарами разных размеров. Эстель безошибочно определила аномалию, но это не помешало нам в неё попасться.

Стоило кому-то теплокровному приблизиться к одному из разбросанных шаров снега, как тот сам подпрыгивал, резко увеличивался в размерах и выстреливал во все стороны ледяными кольями.

В ловушку попалась сама Эстель, сумевшая обратиться туманом, а так же Тия и я. Результат — минус один заряд покрова и откат одного из возрождений Тии.

Мерлин предложил спалить всё здесь к чертям, и вскоре я мстительно наблюдал за тем, как в синем огне плавится лёд.

Следом была локация духов природы. Если точнее, снежных фей весьма агрессивной наружности.

Их мы тоже переросли, но опыт подсказывал, что когда на твоём пути фрагменты от подобных существ — нужно брать.

— Они проходили здесь, — сообщила Эстель. — Но место было другим.

— Пересбор, это понятно, — кивнул я.

Вот в такие моменты искатель показывал полную силу своего направления. Тия видела лишь то, что происходит в одной конкретной локации, но пересбор её способности перекрывал, тогда как Эстель и дальше видела путь.

За духами следовал подъём на второй. Отступая, Рейн решил выбрать поверхность. Логично, с учётом, что как минимум он, Альма и Лис могут спокойно находиться при низких температурах. Проходчики далеко не всегда обзаводились защитой от холода.

На лестнице были следы боя. Локация удивительным образом ещё не пересобралась. Наверное потому что задумывалась как переход без охраны, а значит пока что соответствовала своему этажу.

Затем ещё три локации на втором. Энергет мороза и два элементаля. Затем аномалия, которую мы предпочли обойти, и снова лестница.

— Слышу шум. Множество разумных, — остановила рейд Эстель у перехода.

— В следующей локации?

— Нет. Через две.

— Ты можешь слышать так далеко?

— В некоторых случаях, — ответила Эстель.

— Можешь разобрать точнее, кто это?

— Не друг. Незнакомые голоса.

— Хищники?

— Нет.

Активированная мудрость подошла к концу, и я размышлял о том, повторять ли каст, или сейчас будет бой. Это вполне могли быть преследователи Рейна.

Он должен был отбиваться здесь несколько дней до моего появления. И он понятия не имел, что подмога вообще в пути. Когда Рейн покидал лифт, он знал лишь, что я неизвестно где, а Сайна обезумела.

— Скорее всего, там где-то засада. Но враг бы не стал несколько суток сидеть здесь и тем более — вести долгий штурм предполагаемого укрытия Рейна. Стена бы не позволила, — выразил я свои мысли.

— Может, те жуки были маяком? — предположил Мерлин. — Тварюшка погибает, получает, а у петовода где-то далеко гаснет какая-нибудь условная лампочка. И враг понимает, пора выдвигаться.

— Похоже на правду. Те жуки были явно не с четвёртого. Им там даже питаться нечем, после того как проходчики закончатся.

Чтобы зайти к сидящим в засаде на своих правилах, мы свернули и обошли локацию чуть левее. Затем свернули снова и попытались обогнуть врага сбоку, но Эстель сообщила, что противник прекрасно видит наши манёвры и разворачивается встречать нас с другой стороны.

— Тогда в этой стратегии не остаётся никакого смысла, — вздохнул я. — Но идти в лоб — тоже глупость.

Оставалось только одно — использовать некродендроидов, которые сметут эту засаду к чертям. Сейчас мой рейд как никогда слаб. Многие нуждаются в эволюции. Не лучшее время для серьёзных стычек.

И ещё большой вопрос в том, кто это. Неужели действительно просто решившие получить набор легендарок охотники за головами?

Вопрос в том, что если ребята охотятся на сильное бедствие — то должны быть готовы к внезапной смерти. И это сейчас не насчёт храбрости, а буквально. Кто-то наверняка подготовил себе способ возрождения где-нибудь подальше.

Хотя, меня и так обвиняют в создании цепи, так… есть ли вообще смысл что-то скрывать?

Эстель подскочила ко мне. Наши лица оказались на расстоянии сантиметров пяти-шести. Девушка коснулась двумя холодными пальцами моего лба, и я ощутил гул множества голосов, которые было не разобрать. Лишь общая атмосфера агрессии и азарта. Настроение охотника, а не добычи.

Бирюзововолосая отскочила и принялась дальше танцевать по локации, повторяя движения каких-то проходчиков.

Надо бы и ей подобрать новое тело для эволюции, а то тоже ведь крыша начинает протекать. Но ключевую задачу, как быть с её странной особенностью, я пока ещё не решил.

Я оглядел локацию, в которой мы находились. Стилизация под руины замка мага, у которого вышел из под контроля призыв элементалей. Вместо самих элементалей уже валялся фрагмент — «снежный песок».

Активировал убежище на двери в следующую локацию. Навстречу вышел Манри тар Ланкдор.

— Эстель, сможешь ему передать то же, что и мне?

Искатель не задумываясь подсочила к оплетённому растениями скелету и коснулась костяного лба.

— Нас пытаются взять в клещи, — сказал я. — Ждут, что прижмут на выходе из локации. Я предлагаю поступить так же.

25. Бой, который не стоило принимать

— Знаменитое безумное бедствие, ренегат Стены, за голову которого дают мифический предмет. Надо же, даже я не слышал о таких.

— Он тебе всё равно не подойдёт, так что иди своей дорогой, Метель.

— Хамишь первому проходчику?

— Ты не первый. Кто там сейчас среди лидеров? Вроде несколько проходчиков борются за титул, но вот тебя среди них не помню.

— Если бы не твои читерские штучки, так было бы и дальше. Я — элита, и не тебе даже смотреть на вершину.

— Неужели это всё настолько важно? — вздохнул я с сожалением. — Эти рейтинги придуманы Серой только для того, чтобы мотивировать нас спускаться ниже в борьбе за них.

— Из-за проклятого лифта все спешат спускаться и прокачиваться без выходных. С твоим появлением Стена стала хуже!

— Город становится сильнее, — возразил я.

— Да кто ты такой, чтобы что-то тут решать? Сколько дней ты прожил здесь, чтобы что-то тут вякать МНЕ?

Всё было именно так, как я и думал. Это была засада. Враг знал, что у меня есть искатель, и что я пойду по следу пропавших товарищей. Не знаю, где они сами — здесь были только незнакомые лица проходчиков. Похоже, это даже не Свора, а просто группа одиночек и малых отрядов, решивших поиграть в охотников за головами.

Сделано всё было, надо признать, очень хорошо — стоило нам войти в локацию, где предполагался финальный бой, как на нас скрестились прицелы арбалетов, ружей и автоматов. Позади, на возвышении — видимо на столах — стояли маги. Им в бою важнее всего хороший обзор — большинство боевых заклинаний идут по зоне прямой видимости.

Впереди — проходчики с направлениями защитников и танков. Перед ними угадывались энергетические барьеры. Тоже магия или может, техника эридианцев.

Для Ордена в полную силу — серьёзное, но проходимое препятствие. Сейчас — вопрос. Из козырей у меня сейчас есть только Мерлин и Тия. Ладно, три Тии.

Но хорошее планирование — это игра, в которую можно играть вдвоём.

— Господа, среди вас есть кто-то адекватный? — обратился я к остальным.

Нападать никто пока не спешил. Всегда успеют, если мы дёрнемся.

— Тишина — это нет? — спросил я. — Орден Смотрителей это организация, которая не интересуется внутренними делами города. Мы обеспечиваем всем равные возможности по доступу на нижние уровни и услуги в помощи прохождения Стены. Всем без исключения.

— Ты бедствие, Арктур! Ещё и создатель цепи! — сплюнул незнакомый проходчик в первых рядах.

— Бедствием система называет лифт, которым вы все пользуетесь! Система неисправна.

— Конечно, она неисправна! Это всё ты и твоё читерство! — презрительно бросил Метель.

— Ты сам сказал, я в городе не так давно. Только в этом цикле проснулся. Скажи, до меня косяков у системы было меньше?

Вновь тишина. Здесь сказать было нечего — баги в заданиях, наградах и прочих аспектах работы системы были нормой задолго до моего появления.

— Все кто зашёл сюда по ошибке — просто ступайте своей дорогой, — громко сказал я.

Сомнения в рядах явно были, но уходить никто не спешил. Мы выглядели лёгкой добычей. Именно так люди лучше всего показывают своё истинное лицо — когда считают, что превосходят вас по всем пунктам.

— Вас используют враги сектора в своих целях, — продолжил я.

— Взять его, — приказал кто-то из проходчиков, видимо лидер крупной банды из собравшихся.

Вся орава двинулась на нас. Мы — сразу перешли в оборонительную позицию. Целью было просто продержаться подольше, когда в гости постучится подмога.

Я не жалея маны создал растительную стену, воплотив её через амулет. Пришлось немного потратиться, но зато так мне удалось выиграть ещё больше времени.

С оснащением у противника всё было в порядке, и первым очень неприятным сюрпризом стали тамарские рельсы. Бирюзовый лазер модифицированная древесина ещё как-то сдерживала, но вот рельса проходила насквозь и ваншотила почти всех.

Затем полез саммон — среди противника была пара элементалистов, демонолог и некромант. Вся эта братия отправила на штурм деревянной стены небольшую армию тварей. Противник подавлял количеством, и к этому многие были достаточно сильны.

Тот же Метель, он же хозяин чёрного льда, обрушил сверху град из острых сосулек.

В свою очередь у нас тоже оставался в запасе один невменяемый козырь.

Поняв, что барьер не сильно-то держится, Мерлин перешёл в атаку и активировал цикличное колдовство.

С этим навыком соларис преображался. На лице расплывалась маньячная улыбка, а неестественно-синие глаза будто поглощали вокруг себя весь свет.

Платформа из столов, на котором устроили себе помочь маги, начала плавиться, как и длинные шкафы за ней.

Локация-библиотека, в которой была засада, начала приобретать аспидно-синие краски. Материя растекалась, будто хорошо разогретый воск.

— Бедствие! — закричал кто-то из атакующих.

Затем вражеский некромант аккуратно и красиво снял деревянную стену испарения чистой некротической энергией.

Я моментально призвал следующую заслонку, а пока та вырастала, выпустил вверх ворох этиний.

Мимо промелькнули две Тии. Под прикрытием выпивающих ману растений, они перешли в ближний бой. Мелькнула шляпа — слетая с головы девушки и приземляясь на какого-то бедолагу.

Над группой вспорхнула книга-фамильяр Мерлина. Способность перенимать свойства владельца позволила существу поливать под собой всё синевой своего хозяина.

За короткое время локация была разрушена практически до основания обильнгым применением магии и оружия.

Я сильно недооценил противника и привык сражаться с монстрами. Даже очень мощный зверь остаётся лишь зверем. Предсказуемым, в отличии от разумного проходчика.

За первые несколько секунд боя я потерял треть группы при том что ушёл в глухую оборону. Ситуацию немного выправлял Мерлин, невероятный урон которого превращал поле боя в хаос, а противник — паниковал когда синева добиралась до него.

В ответ на него обрушились основные контрмеры врага. Незнакомый, но явно сильный проходчик из топов и несколько его спутников уже пробились через деревянный барьер, и легко продавили оборону. Сильного танка у нас не было — Тия в ближнем бою всегда срывается в атаку. Все те, кто привычно танковал в группе сейчас были не здесь, и эту роль на себя взял вообще Ильгор.

Не смотря на то что терминалы он по прежнему избегал, его знакомство с традицией боевых искусств и культивации собственной силы источников пошло ему на пользу. Причём он отлично это совместил с ритуалистикой, таким образом из мага поддержки став сильным бойцом первой линии.

Но… вдвоём с Нэссой они не могли заменить собой Рейна, Лиса, Вереск, Дору и Белую. Это в принципе невозможно.

Мерлина пытались контролировать большей частью боевого рейда, но на деле не сильно отставала от него и Лифа — её быстрые точные выстрелы каждый раз уносили кого-то на тот свет, при том что сама она почти не попадалась на глаза и враг не осознавал, насколько большой вред им приносит эльфийка.

Помимо остроухой, сражением наслаждался и призрак, успевший захватить тело какого-то неудачника. Стиль его боя вообще был не похож ни на что. Разве что плавность и точность движений Манри, но Рамилен выжимал тело на полную и стиль боя был очень странным — он часто становился в незнакомые боевые стойки и активно использовал инерцию в бою. Здесь он даже чем-то ионита напоминал — те тоже в бою просчитывали траектории удара. Но этот — скорее чувствовал их.

И тем не менее, при таком перевесе победить нереально.

Будь нас больше, противник бы наверное и не напал, а так всё очевидно.

Вроде бы.

Манри тар Ланкдор появился позже, но его явление не осталось незамеченным.

— Мерлин, стой, своих пожжёшь, — бросил я магу.

— И славно.

— Что ты несёшь? Мерлин!

— Синева так прекрасна… — улыбка расползлась ещё шире.

— Туда! Пали туда! — я попытался переключить его внимание на группу врагов, но понял, что останавливаться никто тут не собирается.

Не долго думая, я подсёк друга выросшей из моей ноги лозой.

— Шимару, свет! — крикнул я и проходчик понял меня верно — в голову солариса ударил луч ионитового фонарика.

Синева из глаз начала уходить, но безумие в глазах сменилась ужасом, какой я никогда прежде не видел за ним.

Он протянул вперёд руку, будто пытался ухватить что-то ускользающее. Артефактный посох с разломанным кругом выпал из рук.

Но иначе было нельзя, или я бы лишился части своих подопечных растений, и вызывал бы справедливые вопросы у других. Однако это — потеря сильнейшего дамагера.

Тари выглядела перепуганной и палила толком не разбирая куда. На такое сражение она явно не рассчитывала и была в панике. В отличии от Лифы, которая оказалась и впрямь отличным приобретением, если не считать своеволия. Для неё бой был весёлой игрой благодаря эло, но при этом опыт множества реальных боёв, куда более масштабных чем эта стычка, сглаживал недостатки.

Результатом стало то, что вскоре синеволосая кошка получила пулю и выпала из боя. Брат Вайс начал читать молитву над телом погибшей тари. Да, кошке не повезло погибнуть прямо в первом же серьёзном бою.

Леххи исцеляла раненого бойца под прикрытием сражавшегося неподалёку Ильгора.

Некродендроиды оказались весомым аргументом. Спущенный на свободу Джаггернаут уже махал лапами в разные стороны, Наги перебирал весь свой обширный список заклятий. Мелькал в ближнем бою техноцитодендроз, рядом с махающим клинком Рейдалом. Бывшая кровавая банши в состоянии транса и восстанавливала тех, кто погибал на поле боя.

Гоблин-шаман, преображённый растениями, возрождал книжную полку с книгами, и та уже начала сходить с места как громадный ходячий и очень агрессивный дендроид.

Затем на поле боя подоспели совсем нечеловеческие поделки Мордреда. Созданные им монстры вообще напоминали какую-то негуманоидную хтонь и выглядели как то, с чем я и сам бы не хотел воевать.

Живые кровожадные пни, полуразумное шипастое перекатиполе, разрывные плоды с ядовитой картечью…

«Познай свою цепь» — пронеслось в голове голосом Мракрии.

Суть растений, как ни удивительно, в бесконечном и бесконтрольном росте. Это главная сила дендроидов, и она же главный подводный камень. Эта цепь будет стремиться к развитию и росту без меня, а то и вопреки моей воле. Там, где это может быть неуместно или даже опасно.

Вот здесь и кроется предел развития растений. Там, где их рост станет полностью неконтролируемым, и цепь сама будет решать, как и зачем ей развиваться. Это время с каждым днём ближе.

Локацию сотрясла серия взрывов, раздававшихся почти одновременно. Бой превратился в непонятно что. Ко всему прочему вмешалась Дина — её магия применялась долго, но когда она добавила в это всё свой собственный хаос, некоторые проходчики принялись кромсать своих же в спину. Против разумного противника она была по-настоящему грозной силой.

Потому вывести её из строя — стало одной из первых задач противника.

Настолько, что к ней направился сам Метель.

Ему наперерез устремились две других Тии. Проходчик оказался отличным мечником — пару секунд они обменивались ударами, пока он не задел Аморию — ту мгновенно вморозило в чёрный лёд.

Затем возвратным движением Метель попытался добить Тию, но у той был свой сюрприз — и вместо неё навык каард пригласил на огонёк убитое ею бедствие из свиты Мёртвой Мечты.

Из тела девушки вышел красноволосый серокожий мужик со светящимися плавающими символами вместо лица.

Он протянул длинную руку к проходчику. Тот попытался отмахнуться, но клинок прошёл сквозь бедствие. Тогда он выбросил вперёд порошок, видимо артефакт, и бедствие замерло, а он двинулся дальше.

Тия встала перед Диной. К этому моменту подоспел и я.

— Мелкое ничтожество со дна рейтинга! — презрительно бросил он.

Дался же ему этот рейтинг…

Я блокировал удар сверху майром. Живой клинок поддался и чуть прогнулся, чтобы как тиски зафиксировать меч врага. Тот попытался его отдёрнуть, и я ему это позволил — вместе с майром. Артефакт разделился на несколько острых лент, и атаковал врага, но тот успел отбросить оружие в сторону.

— Да кто ты такой! Я раздавлю тебя как таракана! — прорычал он.

Клинок собрался в его руках уже в тот момент, когда он заносил руку для следующего удара. Меч из чистого чёрного льда.

Но в прочности этот материал нормальному мечу уступал, потому я ответил дендроморфищморм и вырастил на левой руке укреплённое лепестками церу лезвие. Одновременно правая обратилась острыми длинными когтями.

Сзади ему что-то попыталась сделать Тия, но он легко ушёл с линии удара и отбросил её волной чёрного льда.

Взамен за ноги проходчика крепко схватили янтарные руки девушки, и вампиризм понёс захваченную силу к мастеру муши.

Очнулось и бедствие, но на его душу нашёлся другой проходчик. Какой-то незнакомый астральщик из младших топов на время связал его боем.

Метель ударил вокруг себя мощным потоком черноты — волной чёрного льда, который покрывал собой всё вокруг. Тие с трудом удалось уйти. А Метель бросился на меня.

Пятнадцать тысяч рейтинга — настоящее чудовище. Если он выпал из первой десятки в таблицах Серой, страшно представить, какой силой обладают другие!

Столкновение льда и дерева.

В лицо дохнуло холодом. В глазах архитопа плясала ярость.

Ответом стал поток грибных спор.

Враг перешёл в боевую форму — за спиной раскрылись крылья из чёрного льда. Метель ускорился. Да так, что стало понятно, почему он носит именно такое имя. Вокруг поднялась настоящая метель из чёрного снега. Предугадать, откуда последует новый удар, было невозможно.

Я сконцентрировал всё своё внимание, собрал все сенсоры растений вокруг, но всё равно не мог предусмотреть все действия врага. Метель же лишь распалялся и входил в силу. Его удары были всё быстрей, и всё чаще между ними мелькали вспышки магии.

Тия предприняла ещё одну безуспешную попытку отвлечь внимание на себя. Затем вернулось призванное навыком каард бедствие. Козырь, который девушка использовала в прошлом бою, смог на некоторое время занять архитопа.

Этого времени мне хватило, чтобы переоценить свои силы. Разгона рефлексов недостаточно. Я никогда не буду в классе друида поспевать за профильными бойцами.

Затем к Тие присоединилась Дина. Она совершенно неожиданно вышла из транса, в котором плавила мозг окружающих. Метель сразу же переключился на неё, и даже почти убил. Но сработала способность или артефакт, искажающая время. Что именно произошло я не увидел, но результатом стало то, что чёрный ледяной меч вышел из груди девушки, затягивая за собой рану, а в самого врага уже летел серп Тии и клинок бедствия.

Здесь бедствие и закончилось — Метель резко развернулся и вонзил покрытую чёрным льдом левую руку в горло призраку. Поднял над землёй и стряхнул — уже в виде угольного снега.

Бедствие, правда, тоже не собиралось умирать сразу. Это первый на моей памяти каард, проживший так долго.

Красноволосый распался на три светящиеся геометрические фигуры. Вроде бы выпавший с него фрагмент в названии имел что-то про аберрации, астралы и амальгаммы. Тот ещё коктейль — наверное при жизни проходчик был тем ещё извращенцем.

Метель переключился на Тию, отправил в полёт ударом ноги после чего обратился чёрной статуей, а сам коротким порталом ушёл к девушке для добивающего удара.

К счастью, у мастера муши была в запасе ещё одна жизнь.

Затем ещё один такой же манёвр перенёс его к Дине. Обе ледяные статуи взорвались, но чего-то такого я и ожидал, потому от этой подлянки легко прикрылся деревянным щитом. У Белой был очень похожий трюк, когда её тело взрывалось ледяными сосульками.

Черный клинок столкнулся с удлинённым серпом. Дина ударила силовой волной. Глаза вспыхнули вместо зелени с бирюзой янтарём Тии. Усиленная хаосом псионика почти сумела зацепить архитопа.

Тот замешкался, будто боролся с самим собой. Девушка рванула к нему, чтобы добить, но Метель с яростью посмотрел в её сторону и взглядом активировал ещё один скрывавшийся козырь — возникшую будто из ниоткуда чёрную стену из щитов, которая покрылась шипами.

Тия вырастила поверх руки, по которым Дина пробежала по ним, и атаковала сверху, но здесь она, и попалась в финальную ловушку. Послышался стук разбиваемой ледяной статуи, в которую превратилась суггестор.

Однако бой продолжился. К нам уже спешила фигурка Ахели, и я нарочито медленно направился в сторону противника. Так, чтобы вынудить его отойти от тела Дины. Это сработало — он сам бросился на меня. Быстро и яростно, словно вихрь.

Я бросил в его сторону навык древней, и те собрались в дендроида прямо на пути у противника. Он попытался было отмахнуться и от моего саммона, но я постарался усилить его, как мог.

А теперь попробуем поиграть в ту игру, которую так любит Белая…

Времени хватило, чтобы всё подготовить. Буквально пару секунд, пока Метель расправлялся с дендроидом, и ещё одна — когда он с ускорением помчался ко мне. Чёрный лёд пробил грудь насквозь, быстро волной прошёлся по телу и разорвался внутри множеством игл.

В то время как моё настоящее тело в отличии от созданного скульптором и дендроморфизмом, ударилось в резкий рост, покрылось шипами и в тело архитопа проник яд с далёких болот на десятом.

Даже не верилось, что мне удалось таки победить этого типа. Хотя, он как водится наверняка где-то воскреснет. Не на одной же жизни он дошёл до такого безумного ранга угрозы?

Затем я наконец-то смог осмотреться и увидеть печальную картину. Клещи из нашего отряда с некродендроидами всё таки вышли так себе. Мы были на грани. Казалось, в шаге от поражения. Но и противник выглядел не лучше, и не спешил продолжать бой.

Поражение архитопа стало сигналом к отступлению.

Но готов поспорить, что это они совсем не на долго…

26. Решения, принятые вопреки всему

Тело архитопа исчезло, намекая на скорую повторную встречу. Пока что ничего страшного не случилось. Если говорить грубо, бой был сыгран в ничью. Противники тоже были не нубами и позаботились о том, чтобы не уйти на перерождение.

Проблема была в том, что никакого резерва прочности у нас больше не осталось.

Тари была перепугана и хныкала. Тия восстанавливалась на ходу, вытаскивая из ледяного плена Аморию. Лифа что-то делала со своей винтовкой, то-ли разбирала, то-ли просто проводила осмотр.

Затем нашёл взглядом Эстель. Бирюза её волос была окрашена кровью. Девушка успела в бою войти в раш. Сработал навык кровожадности, сильно конфликтующий с её психикой, так что ей бой дался тяжелее всех. Вернее, откат психики накатился после боя. Когда девушка она стояла перепачканная кровью и рассматривала алые руки с красным боевым кулоном.

— Что с дорогой? Чувствуешь Рейна? — спросил я у неё.

Эстель вздрогнула. Посмотрела на меня. Затем отрывисто кивнула и указала пальцем в сторону выхода из локации.

Я двинулся туда. Дверь была прикрыта. Скорее всего, оттуда враг и пришёл.

Приоткрыл — увидел длинный коридор, стилизованный под гостиную мага-отшельника. Скромный быт, обилие книг и книжных полок на камнях, стены напоминающие пещеру.

Локация была зачищена до нас, как я и думал.

Пошёл дальше. За спиной послышались шаги Тии с Аморией…

— Скажи остальным, пусть собираются. Оставаться здесь долго нельзя. Ещё неизвестно сколько времени они здесь стоят.

Окклюмент удалилась, но мастер муши шагнула следом за мной. Мы медленно осматривали комнату. Выходов здесь было всего два, и один из них — тот через который мы вошли.

— За следующей дверью холод, — сказала Тия. — Возможно, аномалия или элементали.

Я легонько толкнул дверь и выглянул наружу.

Мда, ни то, ни другое.

Впереди оказалась внушительная дыра, достигавшая в ширину трети Стены, и уходившая до самого верха.

Над головой были остатки первого этажа и серое холодное небо.

Тупик?

— Они были здесь. И как-то прошли дальше. Был бой, — сказала Эстель. — Но его следов почти не осталось.

Локация была уничтожена. Надо же, Рейн обогнал Мерлина по взрывоопасности. Мы недавнюю локу так сильно не разбивали.

— Скорее всего часть разлома уже была, — сказала Тия. — Долина голосов тоже не срабатывает, но в астрале ещё остался отпечаток помещения. А дальше — его нет.

Она указала рукой дальше в огромную дыру.

Если присмотреться, обломки стен дальше выглядели чуть иначе. Будто немного сглаженными от очень долгого времени пребывания в таком состоянии. Обломки рядом были угловатые, с торчащими частями ещё не заржавевшей арматуры.

— Нашла! — сообщила Эстель. — Вон там!

Из локации вело несколько переходов. Один из них — синяя дверь, под которой не осталось даже порога, чтобы встать.

Запасы маны, быстро восстанавливавшиеся в сознательной неподвижности, немного восполнились, и я смог вырастить тонкий мост на ту сторону.

Холод сожрал дополнительный запас маны. Ещё и внутренним теплом пришлось укрываться, что тоже не бесплатно.

Втроём с Эстель и Тией мы пересекли мост. За нами ко выходу подтягивались и остальные, но переходить пока не спешили. Вид у всех был так себе — следы тяжёлого боя очевидны.

Но тёмную полосу обычно сменяет белая. Даже если она оказывается слишком короткой.

— Арктур! — послышался довольный возглас с той стороны и синяя дверь сама отворилась при нашем появлении. — Это же точно ты а не твой злой двойник из другой вселенной?

На пороге стоял Кот. Дальше — Элейс и Лис. Вдалеке посреди тёмного, почти лишённого света зала узнавались очертания фиолетового плаща Альмы.

— Рад видеть, дружище! Все живы?

— С нашей Альмой попробуй помри! А ты, смотрю, вернул остальных в строй! Слава строителям!

Я хотел было войти, но меня остановил окрик Лиса.

— Стоп! Проверь их сканерами! — сказал он.

Сперва я удивился, но затем кивнул.

— Проверяй.

— Он прав. Нам уже пытались сюда заслать метаморфа. Но твоё легендарное упрямство невозможно подделать… ну и Альма у нас видит всех насквозь.

— Тогда зачем сканеры, если есть самый главный из них?

Кот провёл передо мной незнакомым устройством и удовлетворённо хмыкнул.

— Чтобы ману не тратила, — устало пояснил Лис. — У неё осталось на одно воскрешение.

На этом очень короткая белая полоса быстро закончилась. Я даже не успел спросить где Рейн и что произошло, как сзади послышался крик Шимару о том что враг снова активизирвоался.

Так быстро?

Они же только что отступали?

Или это был тактический трюк? Но в чём смысл давать нам встретиться и собраться в один кулак? Я ведь даже не догадывался, что остальные находятся тут.

— Лучше сразу меня добейте, — проворчал Лис.

— Ничего, вместе отобьёмся, — пообещал я.

— Не выйдет, — помрачнел Кот. — Они за нами охотятся от самой базы. Воскрешают погибших, лечат раненых и опять по новой. Там у них в тылу сильный лекарь, не хуже Альмы. Тоже умеет держать души и возрождать. Только не быстро.

— Не быстро? Да тут прошло с момента боя минут десять-пятнадцать от силы!

— Арктур, — неожиданно обратилась ко мне встревоженная Эстель. — Что-то не так с полом.

— Полом? — не понял я.

Для проходчиков это тоже оказалось новостью. Я присел и положил руку на каменную плиту и резко отдёрнул.

Горячо!

— Они нагревают локацию, — послышался мрачный голос Рейна.

Я посмотрел в сторону раздавшегося голоса. Друг за короткое время нашей с ним разлуки сильно изменился. Не только в том, что его броня и одежда были потрёпанными и грязными, но внутри что-то неуловимо сменилось. Он стал будто… чуть более уверенным?

— Такими темпами скоро здесь будет сауна, — сказал Лис.

— Скорее русская баня, — хмыкнул Кот, сейчас снаружи снега натечёт и влажности будет — можно свариться.

— Нужно пробиваться наверх, — заявил я.

— Нельзя, — покачал головой Рейн. — Я только оттуда. Протёк наверх в форме слайма. Если мы пойдём наверх, окажемся в ловушке.

— Наверху? — не понял я.

— Разлом, — сказал стихийный рыцарь. — Он привлекает летунов.

— С каких пор мы боимся летунов? — не понял я.

— Их там десятки видов, — пояснил Кот. — Вытаскивают из сломанных локаций мобов и жрут. А те кто пожирнее — прилетают жрать хилых сородичей. Так что у них здесь столовая с кучей джокеров.

— Можно выйти и сразу уходить на девять часов от города, потом спустимся в первую нормальную локу, — задумался Рейн. — Но ведь нас не просто так сюда гонят. Наверняка ударят в спину, когда мы будет разбиратсья с крылатыми.

— Понятно, — кивнул я.

Я и сам об этом подумал. Зажать нас в тиски, как только что пытались сделать с ними благодаря некродендроидам — хороший план.

— Они уже пытались вас туда выгнать? — понял я.

— Да, но мы пока отбиваемся и не лезем наверх. Думали, пробовать стену пробить, но взрывчатки уже не осталось, — пожаловался Кот.

— Это тоже не выйдет, — мрачно сказал Рейн. — Мы не просто рядом с дырой в Стене, мы находимся между двумя дырами. Так что дальше будет всё равно то же самое.

Лис выругался.

— Чувствую появление саммона, — предупредила Тия.

Мы быстро начали занимать места для обороны и приготовились к обстрелу. Но вместо этого враг выбрал тактику раша призванной мелочью.

Свой мост я обрушил прямо под ногами бредущей кавалькады зомби. Но были и летающие мобы. В особенности светящиеся крылатые феи, которые в тоненьких хрупких ручках крепко держали взрывчатые и воспламеняющиеся вещества.

Температура же продолжала неуклонно расти.

— Поднимаемся! — отдал приказ я. — Наверху попробую увести нас подальше астральной тропой.

Рейну дважды говорить было не нужно. Он просто поднял голову вверх, подпрыгнул и с рывком, обернулся уже в полёте камнем, и легко пробил потолок своим телом.

Следом я одним кастом создал лестницу, и первым же начал лезть вверх.

— Здесь есть дети Стаи! — радостно сказала Тия. — Они нам помогут!

— Идут на штурм! — послышалось в то же время снизу.

Раздалась серия взрывов — саммон благополучно убился, активировав взрывчатку.

Рейн коснулся стены полупрозрачной рукой и будто на время слился с ней — и следующая серия взрывов уже ничего не смогла сделать многострадальным стенам локации. Кажется, так работало его усиление крепости предметов в руках, но не думал, что это распространяется уже и на стены. Этим навыком он редко пользовался.

Первый пролезший под стелсом и порталом убийца был сразу же обнаружен и отмечен руками Тии, но добрался до него Рамилен, легко выбив оружие из рук. Затем он юркнул ему за спину и дал подзатыльник.

Вокруг головы убийцы поплыла белая лента, покрытая руническими письменами. Он встал, открыв рот, а затем в Рамилен сунул ему в протянутые руки рукоять меча.

— Наконец-то живое тело! — обрадовался он. А затем нагнулся, присел, и не глядя пронзил клинком подкравнегося крылатого беса.

Сверху внутрь подуло ледяным ветром. Слышались крики летунов. Члены Ордена быстро лезли наверх, где уже начала орудовать Лифа с синеволосой кошкой. Затем к ним присоеденились Альма и Кот.

С любимым арбалетом энхе воспряла духом, а в помутневшие глаза вернулась капля осознанности. Она будто впервые увидела рядом меня с Тией, и слабо улыбнулась. Слабо, но очень искренне, так что стало теплей на душе.

Выбравшись наверх, я увидел то, о чём говорил Рейн и понял, что уже второй раз за сегодня переоценил наши силы.

Летунов было не просто много.

Их было просто дохерища!

Тот момент, когда без мата описать увиденное было попросту невозможно.

Наверное, с полторы сотни крылатых бестий летали вокруг двух разломов, между которыми нам не повезло оказаться. Радовало только, что мы в этом омуте были лишь маленькими песчинками, а не главным лакомством.

Летуны на наше появление по большей части не отреагировали. Они продолжали наматывать круги, выяснять отношения в воздухе, но по большей части они залетали к разломы и вскоре вылетали с телами или с ещё живыми монстрами.

Смотреть на что-то НА стене они видимо не привыкли. Потому к нам устремились лишь несколько самых внимательных и любопытных.

— Лифа, Альма, бейте только тех кто летят к нам! — скомандовал я.

Может, остальные на нас и не сагрятся сами по себе.

Один из сбитых янтарный пулей трёхметровый летун незнакомого вида спустя секунду свободного падения был подобран небольшим мускулистым эстусом — ноги-лапы ухватили тело летуна, после чего небольшая но опасная птичка пролетела у нас над головами и стала быстро удаляться от разломов.

Отлично, никакой дружбы между разными видами летунов не существовало.

Однако чёрных точек, которые заинтересовались нашим появлением, тоже становилось всё больше.

Я настроился на самое далёкое место отсюда. Снега было мало и видимость была неплохой, так что прыгнуть навыком должны далеко…

Вот только здесь оказалась ещё неприятность.

Закрыв глаза, я шагнул вперёд с активированным навыком, но… ничего не произошло! Навык не сработал, и я понятия не имел почему. Маны хватало. Дело в том, что мы на поверхности? Работе навыка мешает холод?

По логике не должно.

— Тебе не сбежать, читер! — раздался голос Метели. Как я и предсказывал, могущественный архитоп не мог так легко умереть.

Но сам он сюда не стремился. Как и идущие следом за бойцы. Локация под нами стала напоминать огненный ад. Этим враг отрезал путь и себе для преследования. Это было странным — ломало представление о действиях врага.

Выходит, сами они всё же не рискнут нападать снова, и просто оставят нам на съедение птицам?

Да ладно, рейд сильных проходчиков не может быть сплошь из наивных придурков! Они не могли не проверить реакцию летунов и не могут не знать, что ловушка не так уж и смертельна!

И я вновь был прав.

План был. Такой, как я и думал. Только исполнение было немного иным:

Из плавящейся локации вылетел ещё один бес, сжимающий в лапках странный предмет, напоминавший круглую гантелю, половина которой была выкрашена в красный, а половина — в изумрудно-зелёный.

— Лифа, пали по этой хреновине! — крикнул я, но было поздно.

Артефакт закружился на месте, выпуская из себя облако неестественно яркого изумрудно-зелёного дыма. Настолько насыщенных цветов я никогда прежде не видел. Разве что синее пламя Мерлина.

Тени от аномального облака поползли в разные стороны, будто от разных источников света.

Что бы это ни было, стоять и глазеть на это нечто явно не стоило.

— Уходим! — бросил я, пользуясь тем, что летуны всё ещё массово внимания на нас не обращали. Скорее, из заинтересовало аномальное облако.

— Что это? — спросил Кот.

— Какой-то саммон, — бросил я. — Если повезёт, будет махаться с птицами.

Но вскоре мы поняли, что ни убежать, ни стравить ЭТО с кем-то невозможно принципиально. Потому как и мы, и летуны в сравнении с ним были букашками.

Вот в чём был настоящий план охотников за головами.

Нарушая писк и хлопки от множества крыльев летающих тварей, из под снега выехал ржавый, чуть покосившийся терминал юстициаров:

Юстициар!

Обнаружено запрещённое устройство: великий ловец душ.

Содержит: 50% стража 9 этажа XV сектора — 1/1.

Корморан, «Изумрудный Пожиратель» [тип: титанохромусы]

Я бросил взгляд на текст и поморщился. Девятый этаж в нашем секторе охранялся радиоактивным энергетом, который был одним из самых опасных противников за всё время прохождения. Магические и духовные миры даже не знали о радиации, и никаких естественных способов противостояния ему не было. Не зря Белая и другие проходчики искали обходные пути вместо прямого столкновения с ним.

Что до пятнадцатого сектора — то это случаем не тот, где по словам семнадцатых обитает какая-то бешеная цепь, которая даже Мракрию с его техноцитом уделала?

Когда облако достигло восьми метров, оно начало уплотняться и среди зелени проступила фигура действительно титанического существа. По своим размером громадина превосходила даже удильщика.

Гуманоид расправил плечи. Туман начал сдуваться и я увидел гуманоида с пронзительно-яркими зелёными глазами. Косматый титан помотал головой — погода на вершине Стены ему по душе не пришлась. Да и для такой туши место было так себе.

Я вдруг понял главную причину, по которой противник заманивал нас наверх.

Призвать такую тварь можно было только здесь, в крайнем случае на девятом-десятом этаже. На любом другом громадина бы просто не поместилась.

Титан поднял руки к глазам и несколько раз сжал, будто разминая тело.

— Мухахаха… я всё ещё жив! Владыка Кронос не оставил меня!

На лице гиганта отразилась радость. Уж не знаю, от свободы, пробуждения, или он считал себя погибшим и возродившимся. Не знаю. Но на удивление запредельная, сравнимая с размерами нехилых таких гор Стена, не сильно впечатлила существо.

Затем его взгляд упал на нас. Да, чёртов гигант решил рассмотреть, что там за муравьи бегают у его ног, и увиденное сильно ему не понравилось.

— Р-рабы! — взревел он. — Благодарю тебя, владыка, за этот дар!

Слова его мне сразу не понравились, потому я ещё больше поторопился, но сбежать от такой громадины — не факт что вообще реально. Один его шаг это десяток наших как минимум!

Но он не спешил.

Великан поднял две руки ладонями вверх, и из его спины а разные стороны ударились ярко светящиеся линии из неестественно яркой зелени. Десятки, если не сотни линий, которые соединили его с летающими вокруг птицами.

Те не сопротивлялись, и будто бы даже внимания не обратили на это. Но затем существа начали на глазах зеленеть и приобретать ядовитые изумрудные цвета по всему телу. Любой оттенок кроме серого превращался в зелень.

Затем великан свёл руки вместе и прижал к груди, и спустя миг указал левой в нашу сторону.

Под клёкот и вой, со звуком множества крыльев, над обрывом за спиной у гиганта начал формироваться целый ореол из живых существ.

27. Магия, границы которой нельзя обходить

Как сражаться с этой штукой по началу даже и мыслей никаких не было.

Куда больше мне понравилась идея просто сбежать. Вниз, через первый попавшийся спуск. Но где такой взять находу — вопрос. Слой снега скрывал поверхность, так что случайные ошибки генерации, типо печных труб, люков и всего такого, через которые можно было бы залезть — так просто было не найти.

— Альренц, ветер! Сдуй снег! — крикнул я магу на ходу.

Тот кивнул и ударил вокруг навыком по площади.

Как на зло, ничего похожего на спуск не было. Здесь был полный рандом. Они могли как быть на каждом шагу, так и не встречаться на протяжении километров.

Такой вариант нам, понятное дело, не подходил.

Клёкот птиц приближался. Твари позеленели и резко помирились в едином желании прикончить нас.

— Я сожру вас, букашки! — пророкотал титан.

Его раскатистый голос был подобен грому среди ясного неба.

Если кто-то ещё задавался вопросом, желает ли он нам зла — вот вам и ответ…

— Тия! — окликнул я девушку и, когда та собралась рядом со мной из янтарных светлячков, спросил. — Сможешь вытащить ту штуку?

Она вместо ответа, просто призвала чёрные крылья хаархуса и резко взмыла в воздух. Небольшая часть летунов, скорее всего её сородичи, начали терять зелёные краски и приобретать янтарные.

Власть каард и родство со стаей давали ей, похоже, больше власти над птицами, чем у великана.

Между крылатыми начался бой. Под птичьи крики вниз посыпались перья и капли крови.

Сама же Тия быстро летела в сторону врага, а прямо под ней, в её тени вырастали янтарные руки.

Титан сдвинулся с места и медленно направился в нашу сторону.

Для себя — медленно. Нам же его спокойный размеренный шаг не оставлял никаких шансов сбежать, если только не залезть в какую-то дыру.

Дать ему бой?

Я начал прикидывать способы, какими можно было бы завалить чудовище при текущих ресурсах.

Могли бы мы сейчас сражаться в полную силу — вообще никаких вопросов. А так маги были на грани истощения, целители тоже много дополнительных шансов нам не обеспечат. Сильные боевые навыки на откате. Мерлин… Он уже более-менее пришёл в себя, но выглядел будто постаревшим лет на десять.

С причинами его странного поведения точно надо бы разбираться. Мод от композита мог быть большой ошибкой, как и многое встроенное на последних двух терминалах в земле аномалий.

Альренц ударил второй волной ветра. За ним — Кель и Ариддарх — потоками пламени. Затем Тия-Дина, применила псионическую волну, отбрасывающую снег.

За короткое время мы очистили внушительный участок, но ни одного выхода не нашлось.

Путь тоже был только один. С учётом двух пробоев в Стене — в противоположную от них сторону. Это делало наш путь очень предсказуемым. Здесь негде спрятаться. Не за что забежать. Даже невидимость бы не помогла.

Птицы приближались, хоть Тие и удалось перехватить контроль над частью из них и направить на других летунов.

Затем пошла в ход псионика Дины, чтобы захватить волю ещё нескольких птиц и тоже отправить в бой против себе подобных.

Мелькнула янтарная вспышка у ног великана. Затем в нашу сторону потянулась вереница из вырастающих рук, которые передавали по цепочке короткими бросками артефакт.

Мало ли, вдруг удастся что-то сделать с его помощью.

— На счёт пять оборачиваемся и поливаем самым убойным, что есть в арсенале! — крикнул я. — Один, два… пять!

Разделяющее нас расстояние прочертили трассеры жёлтых пуль эльфийских ружий, бирюзовые рельсы и бирюзовые же лазеры тамарцев.

Тушу титана пробило несколько выстрелов. Тело окатило заклятиями, хотя мана была уже на исходе, и маги тоже переходили на стрелковое. Благо, нам успело нападать его достаточно.

Однако в местах попаданий тело великана окрасилось зеленью, и только.

Он даже не замедлился. Видимо, одна из способностей.

А вот разозлить его нам удалось — великан ускорился и с медленного шага перешёл на бег, а затем и вовсе — подпрыгнул.

Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, он приземлился с такой силой, что показалось, содрогнулась вся Стена.

Часть рейда попадала на колени. Рейн с Нэссой бросились на чудовище. Сил на поддержание ангельской формы и стихийного сопряжения ему не хватало. Приходилось полагаться на артефакты. Легендарный щит не подвёл — титан едва не споткнулся об него.

Это привело его в ещё большую ярость. Он топнул ногой, поднимая ударную волну, которая отбросила стихийного рыцаря метров на десять.

Неистовая сила чудовища была такой, что ещё один-два таких удара, и путь на первый этаж у нас появится сам собой.

Сзади подлетел Рамилен. Второй артефакт Рейна сжимал в руках гуманоидный летун. Подобных мы уже как-то встречали — белые тела со снежными перьями и тонкими кисточками, а также маленькой белой головой с красными глазками и несколькими кисточками в качестве гребня.

Эти существа носили элементы тяжёлой железной брони и тронутые ржавчиной щиты.

Осколок души героя, как писалось в описании предмета, был отличным мечником и хитрым воином. Быстрым движением он подрезал сухожилия на правой ноге титана, а затем подпрыгнул вверх, взмахнул руками-крыльями и принялся подниматься наверх по телу титана, подпрыгивая и подлетая чуть выше, чтобы снова вонзить клинок.

Титан на это отреагировал тем, что резко подался вперёд и с невероятной для такого размера скоростью развернулся, просто сбивая белую птицу локтем.

Этот манёвр дал шанс Нэссе, и та с силой вонзила копьё летаргии в левую ногу.

Враг отреагировал молниеносно — переключился на неё и вырвал оружие из рук девушки. Затем хотел пнуть и её саму, но та активировала хищную тьму и эффектным сальто отошла назад.

Сперва я даже удивился такой неожиланной прыти и мастерству, но затем вспомнил про навык «могучего мика», который повыщал характеристики девушки в бою с более сильным противником.

От последующего удара сверху призванной великаном зелёной дубины она уклонилась, будто текучий мрак. Здесь она оказалась рядом с копьём, вновь послала хищную тьму, чтобы растворить часть плоти великана и выдернуть оружие.

А затем она с невероятной скоростью опытного бойца в прыжке разминулась со вторым ударом дубины и вонзила копьё второй раз. Главная сила легендарного артефакта была именно в этом — проанализировав врага при первом попадании, копьё подобрало лучшее сочетание видов урона.

Эффект, который возник при этом — я видел впервые. Хотя казалось, каких только стихий я ещё не успел повидать.

Копьё ярко загорелось неестественно ярким, насыщенным вишнёвым, и при попадании в тело чудовища — от раны во все стороны пошли сети ветвящихся трещин.

Левая нога великана подкосилась и осыпалась.

Каюсь, когда десятиметровый гигант встал на колено, пока за его спиной птицы истребляли друг друга под контролем Тии, я уже в душе праздновал победу. Ещё подумал, что как-то слишком просто для главного козыря в колоде врага.

Очень скоро расклад на поле боя вновь изменился.

— Значит… хотите по плохому… — пророкотал он с едва сдерживаемой яростью. — Будет вам!

Я посмотрел на сильно побитый великаном пол. Ещё немного, и должно получиться забраться внутрь!

Привлекая внимание чудовища, я ударил зелёным некротическим лучом в область глаз.

Тот поморщился — луч оставил едва заметную царапину на щеке.

Затем бросил вперёд трёх древней, которые сплелись в большое древо-ловушку, полную разрывных плодов внутри.

Но враг не купился. Его ярость направлялась вовсе не так, как я думал. Вместо режима берсерка или боевой формы, великан воздел руки к небу и закричал во всё горло:

— БЛЕНДЕБОР! ПРИДИ КО МНЕ, БРАТ МОЙ!!!

Вокруг нас будто сам воздух налился свинцовой тяжестью. Небо потемнело. Вокруг начали сгущаться чёрные тучи, а звук наоборот, будто стих, и любое малейшее движение вызывало в образовавшейся тишине странное глухое эхо.

И в возникшей искусственной, аномальной тиши вдруг вспыхнуло множество красных молний, бьющих вокруг нас. Но их целью были вовсе не мы. Разряды собирались вокруг титана, пока несколько из них не ударило в него, в область шеи.

— Значит здесь есть достойный противник, брат? — пророкотал неестественно низкий хриплый голос, напоминающий рык матёрого зверя.

На теле десятиметровой громадины теперь возвышалось две головы.

Вторая была мрачной, черноволосой и казалась старше. В больших налитых алым светом глазах плескалась холодная жажда крови.

Подняв левую руку, великан ударил мощной массовой магией. Вспышки насыщенного красного цвета вырвались из каменного пола в разных местах вокруг нас, а затем начали выгибаться, будто крышки консервных банок.

И не только.

Чёрт, он что, ещё и какой-то геомант⁈

Пол под нами пересобирается на ходу в бесформенных големов. Почти как техника Вязя, только эти были сделаны из чистого камня, и превращать в монстров титан мог вообще всё.

Я понял, что моя идея пробиться вниз и отступить вглубь Стены — была обречена с самого начала.

Повторный залп оружия и магии ни на что не повлиял. Раны затягивались на глазах.

А монстр, тем временем, ещё только начинал использовать главные козыри.

Красные и зелёные ленты энергии тянулись во все стороны, превращая всю материю вокруг нас в один сплошной поток из големов.

Вот почему Мракрия остановился своё завоевании на пятнадцатом.

Цепь цвета, о которой говорили семнадцатые, была какой-то имбой, искажающей саму материю вокруг нас. Как вообще можно победить такое?

Там, где не спасает грубая сила, поможет трезвый рассудок.

Совиная мудрость.

Яркий свет от копья летаргии. Явно та же сила, что и у титанов. Значит, здесь как с мёртвой магией — подобное получает урон от подобного. Тем более что у этой силы видимо очень много подвидов в разных цветах.

И ещё — подобное было у Мерлина. Большой вопрос, как артефакт с силой не из этого сектора попал в лавку к безумному торговцу.

Но сила явно была того же толка.

— Мерлин! — крикнул я и увидел в ответ пустые, равнодушные и полные печали глаза друга. — Нам нужен твой синий свет!

Тот посмотрел на меня и потянулся рукой. Кольцо зажглось синим, а под ним заблестел золотой артефакт ассари, переводивший энергию света в пламя.

Результатом стал сгусток синевы, который пролетел в метре от меня. Попасть он не сильно старался.

При этом он продолжал по инерции бежать следом за нами.

Помогла выскользнувшая следом за ним Лифа. Меня она вообще не заметила, но то, что её приятель застопорился и может попасть под удар великану, поняла и потащила за собой.

Мерлин, как кукла, последовал за эльфийкой.

— Вниз! — приказал я.

Всё равно придётся придерживаться этого плана.

Возможно, его силы ограничены. Не знаю, нужна ли для этого мана или ещё какой-то ресурс, но он вряд ли сможет вечно разбирать Стену, добираясь до нас. И здесь же второй план — локации могут нам подарить больше возможностей для манёвра. Перехватывать контроль можно, доказано силами Тии и Дины. Значит, если нам попадутся деревянные изделия и то, что я могу ассимилировать — то направлять миньонов сможет уже не только он один.

— Лифа, сними с него синее кольцо! — крикнул я.

Затем бросил несколько семян в сторону очередного голема из куска пола.

Активировал рост, дал ману и спутал голема крепкими корнями и ветвями усиленных генетикой церу растений. Капля моей крови, смешанной с текущим в растениях древесным соком, и по всей конструкции расцвели символы сигила анемии.

Голем свалился. Неплохо, но слишком сложно и слишком много времени на призванную мелочь.

В следующий миг сработала первая ловушка. Босс чужого сектора не стал стоять в стороне от веселья и таки долбанул палкой по собранному мной древню-приманке.

Ответом стала ядовитая картечь из шипов и спрятанные внутри грибные споры.

Ни то, ни другое не смогло навредить противнику, хоть некоторые и пробили кожу.

Через связь растений я дотянулся до застрявших под кожей чудовища семян и попытался управлять ими издали, чтобы начать процесс ассимиляции. И… снова мимо.

Титана не зря система назвала отдельной цепью, а не просто биологическим видом. Потому что он вообще не был им в привычном понимании…

Семена погибли почти сразу же. Внутри текла смесь энергии с комочками материи, из которой собиралась плоть. Но плоть эта была лишь обманкой, а истинная структура титана показалась мне близкой скорее к энергетам, хоть внешне это и был по большому счёту просто десятиметровый двухголовый мужик.

— Оно не снимается! — воскликнула Лифа.

Я подскочил к ней. Осторожно — вдруг Мерлин полыхнёт чем-то в упор. Но тот на сей раз вообще особого интереса ко мне не проявил, будто к мебели.

Другие тоже пытались вести огонь по титану, но это не имело никакого эффекта. Теперь понятно почему. Чистую энергию с кусочками материи, которая пересобирается под её влиянием, нельзя было победить так.

Бросил взгляд на левую руку мага и покачал головой. Кольцо аспидной синевы вплавилось в его руку, надёжно сплавившись с ней.

— Руби, — приказал я эльфийке.

Нужно отдать ей должное — она даже ухом не повела. Сразу выхватила покрытый рунами нож и умело резанула по пальцу. Однако и здесь всё оказалось не просто — между кистью и пальцем оставалась заметная нить из светящейся синевы.

— Грёбаная хрень, — выругался я. — Ионный свет сюда, быстро!

Пока мы разбирались с этим, титан уже наметился дубиной. Как и следовало ожидать, мощный удар сотряс Стену, я едва устоял на ногах, а деревяшка — оказалась совсем рядом со мной.

Тёмный лес.

Зазеленевшая палка начала прирастать к титану. Огромный кусок дерева и не использовать — было бы глупостью. Сам виноват, что таскает с собой столько родственной мне материи.

От удара палицей часть поверхности Стены раскололась. Я увидел первый этаж и… да ну нафиг! Худшие опасения подтвердились. Локация начала буквально выворачиваться наизнанку передо мной. Стены, куски каменной мебели, примитивная утварь из костей — всё превращалось в големов. Массово. Практически — целая локация.

Монстры из локации наоборот, позеленели, но поверх зелени поступили алые линии, и обитавшие до этого здесь гоблины, стали расти, особенно их мускулатура.

Уйти — не вариант. Теперь точно.

Значит — сражаемся до последнего всем, что есть.

Игнорируя головокружение и потёкшую из носа струйку светящейся крови, я начал собирать на голой стене чуть в стороне большие врата. Тия поняла, что я задумал, без слов — и остатки летунов стали бросать тела растерзанных монстров в ту сторону.

Растения охотно приняли новую тёплую почву. Ворота поднимались над холодной Стеной, а за ними создавалась небольшая роща. Просто на врата в пустоте не сработает — важно чтобы никто визуально не появлялся из ниоткуда. Особенности навыка парадоксов…

Это действие забрало у меня остаток сил. Я сам едва не падал на колени от усталости и магического истощения. Но это был последний шанс. Выпустить на врага вообще всё, что у нас было.

Получив ментальный приказ, Тия вздрогнула и посмотрела на меня. Всеми тремя телами.

Амория лишилась руки, сражаясь с големом, но её тело могло регенерировать самостоятельно благодаря древесному моду. Дина контролировала часть летунов. Сама Тия — сжимала в руках артефакт призыва.

Затем Мела потеряла сознание. Тело упало будто кукла, а две других Тии бросились в сторону врат в убежище.

— Атакуйте! Мы должны задержать эту тварь любой ценой!!! — прокричал я на всё поле боя и первым подал пример.

Маны больше не было, но со мной всегда был мой верный майр алолесья.

В крайнем случае, снова провалюсь в посмертную ярость и перерождение. Мои возможности на заснеженной вершине Стены сильно ограничены.

За спиной полыхнуло аспидной синевой. Мерлин снова начал разбрасываться магией. И — о чудо — в нужном направлении.

Плечо титана осветилось синевой. Тварь почувствовала боль, но эффект был не настолько убойным, как я в тайне надеялся. Урон проходил и не позволял регенерировать, но его силы было недостаточно.

— Вырубить? — грубо бросила сверкая жёлтыми глазами Лифа.

— Оставь!

Магия начала набирать обороты — соларис снова врубил жуткий навык, плавящий материю, и в его глазах вновь появились искорки жизни, а на губы возвращалась улыбка.

Титан же потянулся в его сторону рукой, и пол под ним вспучился, превращаясь в огромную каменную пасть. Лифа попыталась вытащить мага, но не успела.

А спустя ещё миг всё тело гиганта осветил яркий свет ионитовых прожекторов.

Из врат убежища выходили Сайна и Белая.

Девушки синхронно расправили плечи и потянулись. Размяли шеи. Подняли головы и открыли глаза. Чёрные глаза с янтарным совиным зрачком. Глаза хаархуса.

Затем девушки разделились, перестав повторять друг за другом — Белая устремилась в сторону противника, на ходу выхватывая меч Чёрной. Сайна же будто ионитовый вестник поднялась над Стеной на пол метра. По рукам и пальцам девушки пробежались алые искры, а затем из-за её спины к титану полетели циркулярные пилы, подсвеченные ярким алым сиянием.

28. Бедствия, которых ведет король

Пятеро бедствий сражались с огромной тварью.

Мерлин без остановки активировал новую и новую магию, которая сливалась в единую плавящую материю синеву. Но монстр сам состоял из подобной, и хоть урон проходил, его было недостаточно.

Рейн сдерживал чудовище как мог, вместе со своим живым клинком, захватившим тело летуна-мечника. Но его мана уже была на исходе, так что сил хватало только на минимум необходимого.

Сайна освещала большую часть монстра, стараясь не задевать места попадания синего света. Но алый свет ионитов впервые работал настолько неэффективно. Как и тогда с Мерлином, постепенно он развеивал и его, хотя на любую другую магию он срабатывал вообще мгновенно. А здесь враг был вынужден лишь периодически перезапускать способности.

Затем в бой вернулась Тия и к ней присоединилась Белая. Девушки в идеальной синхронности принялись резать титана на части. Легендарные камы мастера муши налились энергией хаоса. Универсальность этой стихии показала себя с лучшей стороны и здесь, нанося пусть небольшой, но стабильный урон.

Навык «пламя страсти», который и стал у Тии главной причиной такого отката, каждому последующему удару в серии придавал повышенный урон.

Хаос служил связующей нитью между всеми телами, потому тот же навык был активен и у Белой. Захватив её тело, мастер муши смогла сразу использовать его достаточно уверенно.

Сайна и Белка были ментально близки к Тие, что сильно облегчало контроль, к тому же их тела привыкли поглощать её хаос.

Белка отрубила алую, едва восстановившуюся ногу гиганта, и тот снова едва не рухнул. Мимо пролетел поток циркулярных пил, подрезающих титана со всех сторон.

Пол перед титаном выгнулся и начал оживать. Каменный защитник был самым большим из всех. Вторая голова гиганта тоже не спала, и начали вставать тела погибших птиц. Началась борьба за контроль над телами, занявшая Крайна и Мордреда.

И даже этого было недостаточно.

У чудовища будто не существовало уязвимых мест, а восстанавливался он слишком быстро.

Путь на первый этаж уже был разобран, и монстр приступил к оживлению вершины второго.

И похоже, не только я умею строить долгоиграющие стратегии — из первых дыр на второй полезло нечто такое, что там никак возникнуть не могло. Искажённые куски плоти с разными оттенками, собранные в невообразимых мутантов пестрели зелёными красками. Враг занялся преображением монстров со второго, едва появилась малейшая щель в камне.

— Вы все — еда! — прорычала бородатая башка двухголового, и поле боя вспыхнуло рубиново-красным. Буквально вся материя вокруг нас начала вспучиваться и преображаться.

И… созданные монстры резко пошли в рост, когда вслед за этим последовала вспышка изумрудной зелени.

Объединившись, две силы титана ещё больше усилили и ускорили монстров.

Лифа едва успела отскочить, когда по Мерлину пришёлся мощный удар за секунды возникшего рядом трёхметрового голема.

Затем ещё один такой же снёс стрелков чуть поодаль, прихлопнув одним ударом. А затем поплатилась Нэсса.

Сам Титан ногой придавил девушку, оставив лишь кровавую вмятину. Однако это ему дорого стоило. Копьё не сломалось и глубоко вспороло правую ногу. Та изнутри вспыхнула каким-то другим оттенком зелени, и конечность разнесло к чертям, как лопнувший воздушный шарик.

Враг завалился.

Альма сжала зубы до крови. По щекам и из носу скатывалась пропитанная чернотой кровь. Девушка упала на колени, выронив арбалет, но всё равно упрямо продолжала держать погибших обречённым.

От урона по душе и физической боли их унесла Тия в свой мир. Но поплатилась за это тем, что тварь достала и до неё. Запасных жизней не оставалось, как и сил у энхе. Но к ней уже спешили Ахели и Вайс под прикрытием Ильгора.

А затем титан коротко вскрикнул и повалился на спину. Вторую ногу удалось приморозить и разбить Лису. Противник, конечно, почти сразу же начал их восстанавливать своей силой — в обрубки всасывалась сама поверхность на которой он стоял, превращаясь в плоть титана.

Выстрел семенами из майра — я попытался заранее закинуть в восстанавливающиеся конечности парочку козырей.

Но настоящей неожиданностью стало появление ещё одного бойца в этом сражении. За спиной у босса пятнадцатого сектора возникла на чёрных лентах Ангедония.

Сразу несколько фиолетовых лентообразных лезвий пронзили спину врага, проникли внутрь и принялись разрушать структуру чудовища изнутри.

Такого подкрепления я не ожидал и был безмерно благодарен девушке, откуда бы она здесь не взялась. Об этом будем думать потом.

Сейчас у нас есть шанс добить эту тварь!

Рейн подхватил упавшее копьё летаргии и сходу снова атаковал титана. Рубанула клинком Белая. Отметилась Лифа с эльфийским импульсаром и белым порошком. Переменчивая удача снова была на нашей стороне.

Активировал заложенные внутри монстра семена и вновь попытался ассимилировать чудовище. А когда иммунная система титана победила их — в район сердца влетел майр, и ассимиляция началась уже из него. Клинок потянул множество мелких жгутов внутрь монстра.

И наконец, тело титана вдруг обратилось двумя цветными дымками.

Внутри огромного тела титана оказались ещё два. Они были как две капли воды похожи внешне, но один был тощим, а другой наоборот, накачанным и бородатым. И оба имели тёмно-серую кожу. Да и рост у каждого был в три метра.

Но сражаться они с нами желанием не горели. Формы тоже были явно мощными и предназначались для боя, но перевес сейчас стал слишком очевиден в нашу сторону, а потому они бросились бежать прочь.

Хорошая попытка, но нет. Вы слишком потрепали нам нервы, чтобы так просто свалить. Мне и этих горе-головорезов хватило. Будет ваш фрагмент моральной компенсацией.

Майр сам подпрыгнул ко мне, и я сразу же его запустил в спину Корморану.

Второму же на голову свалилась Ангедония, стискивая в тесных объятиях фиолетовых лент.

…

Когда всё закончилось, мы некоторое время просто стояли на месте, не веря в победу. Затем как отпустило, и кто стоял на ногах, обессиленно попадали на остатки искорёженного пола, переводя дыхание.

Затем приключения продолжились.

А то как это так — Орден Смотрителей целую минуту не делает ничего!

С места вдруг сорвалась Сайна. Прыжок — и её понесло над землёй, как ионитового вестника. Девушка тоже попыталась сбежать, однако я вовремя отреагировал и поймал в захват выстрелившими от ближайшего дендроида ветвями.

Та начала сопротивляться, вспыхнула алым. Ожившие циркулярные пилы вонзились в ходячее растение, но оно не оставило хватку, а наоборот — выстрелило шипами с паралитическим ядом, обезвреживая девушку.

Затем я услышал хруст и глухой удар — попытка Белой убежать в режиме скрытности оборвалась ударом фиолетовых лент, прибивших девушку к полу. В отличии от меня, Аси жалостливостью не отличалась и на всякий случай прибила руки и ноги Белой к каменному полу.

Зря она так, конечно. Хотя по её меркам это наверное щадящий режим…

Хорошо хоть, что Мерлин без сознания сейчас и не может никому навредить.

Зато Альма сидела с отсутствующим взглядом и от неё в стороны расходилась какая-то чёрная энергия, на которую даже смотреть было стрёмно. Вены набухли и потемнели, а кожа наоборот выцвела, делая её похожей на миловидного некроморфа. Рейн пытался привести её в чувства, но пока без особого толка.

Ну, вроде всё в порядке. Победили. Теперь надо наверное всех неадекватных на передержку в темницу убежища, и хорошенько отметить. Может, прямо здесь? Отметить, выпить, может… немного развлечься.

Взгляд пробежался по фигурке Дины — последнего оставшегося на ногах тела Тии. Я даже с предвкушением шагнул в её сторону, наплевав и на усталость, и на ломоту в теле, но затем замер.

Стоп.

Какой, мать его, в порядке⁈

Нихрена не в порядке! Если сейчас на нас нападёт даже не Метель или хищники, а просто выводок рандомных тварей — нам всем хана!

Только что Орден едва не перестал существовать!

Я посмотрел на свои руки, будто ответы крылись где-то за ними.

Осознанность…

Да что там, банальный здравый рассудок!

Нам срочно нужна эволюция.

И подтверждая мои слова с воем упала Эстель и зарыдала, будто в истерике. И к ней тоже пришёл откат за неестетсвенную кровожадность, критически несочетаемую с расой пацифистов сиинтри.

Тела, гарь, куски вывороченного камня, обломки големов, куски преобразившихся мутантов…

— Кто ещё на ногах? — спросил я.

Медленно поднялся израненный Рейн. Вернее, бесформенный голубой слайм.

Отсалютовал Кот, болезненно опирающийся на тамарскую рельсу. Новичок Шимару. Ильгор. Мордред и Крайн, живой клинок Рейна…

Дина.

— Прости, Арк, Сайна сбросила контроль. Я дала им с Белой слишком много автономии, и они вырвались.

— Всё в порядке, — я бросил взгляд на спутанную механистку с равнодушием на лице.

— Никак не могу вспомнить, чем закончился наш бой в прошлой жизни… — задумчиво сказала Ангедония. — Я точно помню, что мы дрались… хм…

Белая всхлипнула.

— Не, ты не подумай, я зла не держу. Причину по которой мы дрались я тоже не помню… Хотя нет, вру. Помню, — Аси перевела взгляд на Тию-Дину.

— Даже не думай. Это просто оболочка, — напомнил я ей. А затем громче обратился к остальным.

— Берите товарищей и тащите в убежище. Кто может ещё сражаться — обратно. Сами решайте.

— Сражаться с кем? — уточнил Рейн с подозрением.

— С летунами, скорее всего, — устало бросил я. — Будем идти в город к корректору, тут без вариантов.

— Предлагаешь идти поверху? — друг с трудом принял форму полустихийного синекожего энигмата. На полуангела, который куда больше походил на человека, сил не оставалось.

— Здесь Тия сможет контролировать летунов, а внизу очень легко будет устроить нам ещё одну засаду, — пояснил я и бросил взгляд на Дину.

— В этом теле я смогу только уговорить стаю не нападать. Но имеющих разум птиц смогу отвадить или натравить на других. Хаос мне доступен и здесь.

— Вот из-за этого поверху, и из-за этого нужно будет сражаться. Не поверю, что можно прошагать отсюда до города ни разу не встретившись с энергетом или ещё какой нечистью без мозгов.

— Ты прав, — насколько друг успокоился я видел почти физически. У него будто камень с души упал. Наверное, подозревал что я тоже могу быть альтернативно осознанным и потребовать какую-то дичь.

— А почему в город? — задумался вслух Лис. — Нас там сразу найдут люди хищников. Может, на десятый? Там ведь тоже встречаются терминалы-корректоры?

— Дойдём до Тумора, спросим, удалось ли найти что-то, — кивнул я. — Но если нет, то это не вариант. Просто сидеть и окопаться — проиграть хищникам стратегически. Мы и так отстаём — они до своего терминала теперь точно доберутся быстрее.

— А зачем нам ниже? — вдруг задал вопрос Рейн.

Важный вопрос, который был главным камнем преткновения.

Я посмотрел на него с искренним удивлением. Вот от кого я этого точно не ожидал.

— Чтобы узнать, какого хрена мы здесь с тобой делаем, и существует ли что-то за пределами этой Стены.

В ответ я ожидал услышать самый частый аргумент, который суют мне под нос все, кому не лень — почему бы просто не жить спокойно в Стене в существующих условиях?

Те же хищники находились на вершине пищевой цепи, но лишь потому, что были и остальные проходчики. Если нет людей, нет и иерархии, и нет власти.

Но Рейн ответил иначе:

— Гильгамеш дошёл до тридцатого, — сказал он и пояснил. — В бою, когда принимаю полную боевую форму ангелоида, иногда ко мне возвращается что-то. Вспышками, знаешь? Ты как-то говорил, что у тебя также с памятью короля Артура.

Я кивнул.

— И что там, на тридцатом?

— Жизнь, — ответил он нехотя. — Но такая, что хуже смерти. Там Гильгамеш получил частицу того, что исказило его суть. Тьма, горечь, рабство и тварь во главе персонального ада. Ты предлагаешь нам спуститься в этот Ад… Чтобы получить ещё одну Мёртвую Мечту, которая будет сводить с ума.

— Так работает в этом мире прокачка, — пожал плечами я. Как мог пренебрежительно, чтобы мотивировать друга продолжить меня убеждать. У самого же забилось сердце от любопытства.

Что там, ниже?

Прямо сейчас он, сам того не осознавая, сильно мотивировал меня забить на всё и скомандовать путь вниз. Но здравый, пока ещё, разум, подсказывал, что сейчас это верный путь к смерти.

Удивительно, но наверное самым ценным, что я приобрёл в городе, был набор бижутерии на волю. В который раз они спасают мне жизнь. А ведь там редкость максимум необычная. Вообще ни о чём, как для топовой группы проходчиков.

Первыми восстановились дендроиды. Сильно раненных и пребывающих без сознания — перенесли в убежище. Отряд сократился до небольшой группы. И ставку мы сделали на незаметность.

Над Стеной начиналась метель. Заходило солнце.

Я вырастил несколько растений-альбиносов и создал из них белые накидки. Как могли с оставшимися магами добавили чары и руны. Плюс способности, в частности у Кота и Эстель. Последняя, правда, шла почти невменяемой и нам с трудом удалось ей пояснить, что она должна своим туманом повышать скрытность.

Судьба была милостива. Вернее, не судьба, а жестокость титана, который выкосил большинство летунов вокруг, а серьёзные джокеры или не явились, или ПОКА не явились.

Вот второго хотелось бы избежать. Налёт каард мы бы сейчас едва ли осилили.

Сперва в лицо бил сильный ветер. Он выл, заглушая все звуки и не позволяя нормально общаться. Наша мрачная процессия шла через пустую Стену, будто из ниоткуда в никуда.

Затем ветер стих, и начался снегопад.

Белый цвет встал всюду. Каменная поверхность быстро сменялась белизной. Но спускаться вниз в тёплую Стену никто не спешил. Разве что бывший кузнец своры, который работал подмастерьем у Сайны, сообщил что есть портативные механические обогреватели на батареях, так что два мини-генератора было у нас с собой и заменяло «внутреннее тепло», которое я не мог призвать из-за недостатка маны.

Вместе со снегопадом пришла тишь.

Слишком мягкий снег ещё не хрустел под ногами.

— Я помню мрак, — начал Рейн в возникшей тишине. — Чёрное место, как на двадцатом, но без травы и вообще источников света. Есть лишь огни факелов. Там живут люди-крысы, вооружённые невозможным оружием, и прислуживают им рабы. Они же порой еда для самих крыс.

Где-то вдали впервые за последний час раздался крик птицы. Хотя во вьюге мы и не могли их видеть.

— Слабый разум. Одинокий летун. Держится в стороне от нас, — тихо шепнула Дина.

— Помню свет… — продолжил Рейн. — Яркий свет поднявшегося над локацией солнца. Когда я впервые увидел этот чёрный мир, то возненавидел тех крыс. Но когда взошло солнце, мне стало их жаль. Солнце оно не несло жизни, а только жаждало ещё больше безраздельной власти над душами. Все твари в локации молились чудовищу от первого луча до последнего. Молились, хлестали себя плётками и истязали тело. Снимали с себя кожу. Иногда приносили в жертву друг друга или самих себя. Пытались доказать свою веру в это чудовище…

— Погоди, — остановил я его. — Солнце это какой-то монстр?

— Левиафан, который правил тридцатым, назывался безумцам, что там жили, Чёрным Солнцем. И да, это действительно Солнце с чёрной душой. Его свет пожирает само желание жить, но без него жизнь становилась ещё хуже… то есть не звезда, конечно, но в масштабах нулевых локаций это действительно солнце.

— Всепожирающая Сфера, — почему-то сказала Ангедония. — Крысиный бог.

— Ты знаешь, о чём он? — удивился я. — Мракрия знал, что находится на тридцатом?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но о Сфере я слышала. Тахион обучался магии по книгам незуми. Я имею ввиду, ещё до того, как оказаться здесь. В мире, откуда мы родом. Чёрное Солнце — это младший бог, отвечавший за тёмную магию. По легенде, когда-то он был святым воином, но подхватил мёртвую магию. После он бросил тех, кого поклялся защищать, а затем по очереди убил и принёс в жертву своей новой хозяйке четверых своих лучших друзей. О них не помню, вроде кумари, аму и кто-то ещё… не помню название. Кроличья раса.

— Усагини, — буркнул Альренц. — Конь эволюционировал в это.

— Последней была чиффари. Лиса прикончила тварь ценой своей жизни. Перегрызла горло зубами и сожгла тело. Только башка и осталась. Но богиня пустоты взамен возродила его, как грёбаный шар. У неё забавное чувство юмора…

— В интересном мире ты жила, — не мог не заметить я.

— Я этого не знал, — задумался Рейн. — Или не помню.

— Значит, на тридцатом обитает эта Сфера? — понял Кот.

— В каждом секторе свои боссы, — пожала плечами Аси. — В двадцать втором точно не он, иначе здесь через день были бы пустотные прорывы.

— Вижу вдалеке город, — послышался голос Лифы.

— Слава строителям, — облегчённо сказал я. — А дерево перед ним видишь?

— Да, было, — эльфийка опустила снайперскую винтовку. Рука потянулась к карману с бутылкой эло. — А ещё — куча людей в тяжёлой броне. Ваши враги?

* * *

Огромное спасибо за поддержку проекта! Только благодаря Вам эта история смогла раскрыться )

Добро пожаловать на страницы 15 тома. Развязка всё ближе *_*

Сверхмиазмы скрываются здесь — https://author.today/work/397738

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Покоривший СТЕНУ 14: Принцесса ионитов

Content

Покоривший СТЕНУ 14: Принцесса ионитов

1. Терминалы, которыми сложно не воспользоваться

2. Бедствия, каких лучше не видеть

3. Дух, не желающий сдаваться

4. Разговоры, с которых стоило начинать

5. Награды, которые страшно принять

6. Вероятности, с которыми не стоит играть

7. Дом, который полон сюрпризов

Схемы взаимодействия с запретными терминалами

Интерлюдия Принцесса ионитов

Интерлюдия Паучье гостеприимство

8. Охота, которую не стоило затевать

9. Ловушки, расставленные слишком давно

10. Нечисть, которой нельзя проиграть

11. Враг, который ждал слишком долго

12. Встреча, к которой нас вели

Интерлюдия Рык хищника

Интерлюдия Танец бедствий

13. Спойлеры, которые мне не помогут

14. Скука, несущая смерть

15. Мусор, что преграждает путь

16. Уборка, которую давно не проводили

Интерлюдия Директивы и вероятности ½

Интерлюдия Директивы и вероятности 2/2

17. Символы, скрытые во мраке

18. Пути, ведущие в разные стороны

19. Смысл, который стоит искать

Интерлюдия Алая глава

20. Директивы, которые не следует выполнять

21. Дороги, которые не бывают простыми

22. Пределы, за которые не следует выходить

Интерлюдия Старший ½

Интерлюдия Старший 2/2

23. Новости, которые подтверждают догадки

24. Следы, которые ведут нас

25. Бой, который не стоило принимать

26. Решения, принятые вопреки всему

27. Магия, границы которой нельзя обходить

28. Бедствия, которых ведет король

Nota bene