Идеальный мир для Демонолога 4

Глава 1

— Ну всё, мужики, готовимся, — командир крупного отряда новосов посмотрел на подчиненных, кивнул своим мыслям и надел свой шлем. — Сегодня мы в качестве резерва, но всё равно будьте готовы встречать врага, — передал он по внутренней отрядной связи остальным. — Всё-таки, аж три самолета захватили. Возможно там даже имперская элита… Ну, или мясо которое было совсем не жалко, — хохотнул мужчина. — Всё, выходим!

Двери открылись, и бойцы бегом направились в сторону выхода, после чего оказались в длинном, хорошо освещенном, коридоре с крупными надписями на стенах.

Этот воздушный корабль настолько огромен, что его пришлось разделить на отдельные сектора и пронумеровать каждый из них. Всё потому, что раньше люди постоянно терялись здесь и могли блуждать по незнакомым коридорам и комнатам днями напролет.

— Командир, а зачем мы вообще бежим? — поинтересовался один из сержантов. — Куда нам спешить? Всё-таки в приемном отсеке врага встречает рота Вальштерна и Друпкина… — подметил он, а остальные закивали головами. — Там даже если элита прибудет, для нас ничего не останется. Они же психи, в хорошем смысле этого слова.

— Ага, а еще жуткие ненавистники имперцев. Я их тоже недолюбливаю, но эти звери… Иногда даже не по себе становится, — согласился второй сержант.

— В любом случае, нам было приказано поторопиться, — помотал головой командир и продолжил свой забег.

— Еще скажите, что нам надо будет пленных сопроводить, — хохотнул кто-то из бойцов, и остальные рассмеялись. Даже командир не сдержал улыбку, ведь после Вальштерна и его хорошего друга Друпкина пленных не остается никогда.

И об этом знают все, как новосы, так и имперцы. Но никто ничего не может с этим поделать, таковы внутренние правила их отрядов.

— Так или иначе, нам надо будет присмотреть за ними. И если не придется вступать в бой — хорошо. Пусть эти монстры сами разбираются, я только за, — подметил командир.

Отряд бежал по коридору и мимо проносились крупные буквы алфавита и соответствующие сектору цифры. А-четыре, а-три, а-два…

— Шрягин! — в динамиках шлема командира послышался голос оператора. — Нужно ускориться! Как можно скорее доберитесь до приемного отсека и предоставьте отчет!

— Подробнее, — нахмурился командир и, жестом приказав остальным следовать за ним, ускорился и бросился со всех ног в сторону нужного отсека.

— В приемнике пропало питание, видео контакт нарушен, и отряды Валенштерна и Друпкина не выходят на связь! — ответил тот. — Скорее всего, технические проблемы, но всё равно поторопитесь. Жду вашего отчета.

Командир завершил связь, и тихо выругался под нос. Он понимал, что вряд ли с отрядами психов кто-то смог справиться, да еще и отключить питание внутри целого отсека корабля. Скорее всего Валенштерн опять обезумел и начал крушить всё вокруг, такое с ним иногда случается. И сейчас остальные члены его отряда всеми силами пытаются его утихомирить. И, разумеется, от имперцев теперь придется оттирать не только пол, но и, как минимум, стены… Ведь о безумстве Валенштерна слагают легенды. Если в своем обычном состоянии он крайне жесток с имперцами, то когда впадает в безумие, им остается лишь молить о быстрой смерти. Бывали случаи, когда враги сами стреляли себе в голову, лишь завидев перекошенное от ярости лицо Валенштерна.

— М-да… — помотал головой командир. — Не хотелось бы с ними связываться, конечно.

Причем не только с самим Валенштерном, но и с его бойцами. Там все, как на подбор, абсолютно и полностью пришибленные моральные уроды. Собственно, других в подразделении «Красных оскалов» и не берут. Это подразделение иногда даже сравнивают с имперскими «Демонами войны», хотя некоторые отличия у этих двух родов войск всё же имеются.

«Красные оскалы» — это тоже элита, лучшие из лучших, но работают они иначе. Чтобы попасть к ним на службу, надо пройти строжайший отбор, затем пережить и выдержать изнурительные и крайне жестокие тренировки. И учат их не только владению оружием, ведению диверсионной деятельности, разведке, навыкам ближнего боя. Главное, что их учат всей душой, искренне ненавидеть имперцев. Неважно, солдат или мирных жителей.

Вскоре бойцы влетели через открытые двери в приемный отсек и включили фонарики. Командир сразу огляделся по сторонам, и спустя пару секунд за его спиной послышался удивленный крик штатного ротного техника.

— Командир! Да тут рубильник просто выключен! — воскликнул он. — Включаю?

— Конечно!

Раздался щелчок, и спустя секунду в просторном помещении зажегся свет. Вот только многие бойцы этому не обрадовались. При тусклом свете фонарей казалось, что кто-то устроил здесь бойню. Командир, да и все остальные были уверены, что это случилось с имперцами. Все думали, что Валенштерн буквально размажет их по стенам, но реальность оказалась совсем иной.

Прямо рядом с рубильником в стену была вогнана толстая гнутая труба. И на нее, словно на шампур кто-то нанизал тела командиров двух элитных отрядов.

С ними обошлись явно так же жестоко, как они бы обращались с кем-либо другим. Но и остальным бойцам «Красного оскала» досталось не меньше. По всему залу, вокруг захваченных самолетов, лежали растерзанные изувеченные тела новосов. Кого-то разорвало на части взрывом, других порубили саблей, третьи лежали прошитые насквозь пулеметной очередью. И главное, ни одного врага, тогда как их самолет всё еще здесь.

Командир прослужил на передовой уже с десяток лет. Он бывал в страшных сражениях, нес тяготы войны, и уже давно привык к жестокости. Но от увиденного что-то надломилось внутри него, и он трясущимися руками потянулся к рации.

— Тревога! — закричал мужчина не своим голосом сразу, как оператор ответил ему. — Захват не удался! Группы Валенштерна и Друпкина уничтожены! — верещал он, тогда как оператор явно не мог поверить в услышанное. — Нет, не пил я, придурок! Всё, как я и говорю, да! Не веришь? Ну так сам посмотри! — зарычал командир и активировал камеру на своем шлеме. — Ну что? Теперь веришь?

— ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ТРЕВОГА! — заорал оператор на весь корабль, пользуясь общей системой оповещения. — Противник в корабле! Всем выдвинуться к приемному отсеку номер четыре!

После прозвучавшего объявления голос оператора снова зазвучал в наушниках внутри шлема командира.

— Вы видели, куда они пошли?

— Насколько я понял… — мужчина окинул взглядом отсек и увидел открытые ворота на противоположном конце комнаты. — Думаю, они отправились в коридор «бэ».

— Проверить сектор «б-один». Нет, проверьте все сектора в заданном квадрате! — снова послышался панический крик оператора по общей связи.

На этом командир снял шлем и вытер пот. Некоторое время он стоял и размышлял о произошедшем, смотрел на изувеченные тела, а душа его наполнялась яростью. Всё-таки «Красные оскалы» выполняли важную работу, и их мировоззрения он разделял полностью. Имперцы должны быть уничтожены, все до единого. Они слабы, ничтожны, живут в грязи и бедности. По крайней мере, об этом знают все новосы. А имперцы почему-то не знают.

— Командир, — неуверенно проговорил один из сержантов, что тоже с ужасом смотрел на страшную кровавую картину. — Что делать-то будем?

— Мы будем…

— Умирать, — откуда-то сверху послышался голос, и в следующее мгновение командир смолк навсегда. А его подчиненные увидели разрубленное надвое тело, опадающее на землю.

— Да из чего сделан твой клинок? — выругался еще кто-то под потолком. — Это ненормально, разрубать людей в броне напополам! Так не должно быть!

* * *

Сижу я, вроде бы всё спокойно. Только трупов как-то много вокруг, но это тоже вполне нормально. Всё-таки мы сами эти трупы наделали, грех жаловаться.

— Эти трое живы! Добить? — уточнили мои бойцы и указали на оглушенных взрывом новосов.

— В смысле, добить? Мы что, варвары? — возмутился я.

— Ну, как бы не я разрубил людей на части только что… — подметил кто-то из бойцов.

— Так, всё! Не будем вспоминать об этом, — отмахнулся я. — А всех выживших давайте в наши самолеты. Будут пленниками.

Вот чем мне нравится наша авиация, так это универсальностью. Причем, универсальность касается не только разного рода вооружений или запасных частей для ремонта. Это, кстати, вообще отдельная история. Можно снять двигатель с одного типа самолета и поставить на совершенно другой. Или какую-нибудь деталь из двигателя самолета вполне можно сунуть в вертолет и она идеально подойдет. Оказывается, подобное можно встретить только у нашей техники, и ни у какой-либо другой.

Но я сейчас говорю о другой универсальности. Например в тех самолетах, на которых мы прилетели сюда, есть обычные с виду сидения. Мы в них спокойно сидели, было довольно удобно, и никто не жаловался. Но при необходимости эти сидения можно переделать в носилки для раненых. Надавить на пару рычажков и они превратятся в удобную, довольно компактную койку. Также в каждом сидении содержится необходимый запас препаратов и медицинское оборудование для наблюдения за состоянием раненого.

Но, помимо этого, у сидений можно включить режим перевозки пленных. Тоже очень удобно, сажаешь туда новоса, жмешь кнопку, и специальные ремни надежно фиксируют его руки, ноги, и даже голову. А при необходимости само кресло может вколоть пленному успокоительное, чтобы в дороге не буянил, а спал.

Да, с сильным Одаренным такое не сработает, а вот со средним — вполне. Как минимум, пока он находится без сознания, защититься от препаратов он не сможет.

— Константин, — пробасил Берсерк. — Вот я вначале был удивлен, что твой план сработал. Но теперь я действительно восхищен! — воскликнул он. — Это ведь было гениально! Взять и спрятаться под потолочными трубами. Да я бы до такого в жизни не догадался! — рассмеялся он.

— Благодарю, — улыбнулся ему. — Да, иногда мне в голову приходят довольно интересные мысли… — и это чистая правда! Но этот план, на самом деле, придумал Рембо. Он заранее провел разведку, нашел эти трубы, и даже где-то добыл стремянку, чтобы нам было удобнее туда забираться.

Конечно, все под потолком не поместились, и остальным пришлось пропустить всё веселье. Они отсиживались в нашем самолете и старательно притворялись пустым местом, пока мы задорно сражались с элитой новосов.

— Кстати, а что дальше-то? Забаррикадируем входы? — уточнил Берсерк. — Связи с нашими всё равно нет, тут установлены генераторы радиопомех, как раз настроенные на наши частоты. Есть какие-то предложения?

— Конечно, есть, — пожал я плечами. — Сам же слышал, они в сектор «б» пойдут.

— А мы? — оскалился тот, и трое моих бойцов схватились за головы, уже поняв, чего я предложу.

— Ну зачем? Почему именно его все спрашивают? — взвыли мои бойцы. — Может пусть лучше Берсерк предложит, а? Он ведь тоже сержант!

— А мы пойдем в отсеки «а» и «е», — пожал я плечами, не обратив внимания на вопли подчиненных.

— Да ну? — удивился тот. Впрочем, остальные тоже удивились, ведь Игорь был полностью уверен, что я отправлю всех в сторону наибольшего скопления врага.

Нет уж, как говорил один мой знакомый лекарь, место для шутки есть всегда. Даже если это тяжелейшая медицинская операция, всё равно можно весело пошутить.

Сразу вспомнился тот случай, когда он старому мудрому королю сказал после операции «в смысле, увеличить? Я думал удалить!».

Правда, старым и мудрым тот король стал как раз после этой операции. А ведь ему всего сорок лет было на тот момент, но при этом каждый волос на его теле окрасился в белый цвет. Буквально за несколько секунд поседел полностью, довольно странно это всё выглядело.

А мудрым он стал потому, что ходил потом и доказывал всем, что если в контракте есть пункт, где можно переплатить за отсутствие юмора во время процедур, не нужно скупиться. Просто заплати оговоренную сумму и живи спокойно, так всё равно дешевле выйдет.

— Ладно, давайте отправляться, — я поднялся на ноги и посмотрел на своих бойцов. — Вы оружие-то собрали?

— Да, собрали, — закивали они. — Но зачем нам оно?

Впрочем, их замешательство понятно. Как-никак, я приказал собирать не простое оружие, а то, которое новосы приготовили для нас, чтобы взять как можно больше пленных. И пусть они не собирались использовать его, а сразу схватились за обычное оружие, но вот нам винтовки, стреляющие электрическими капсулами, могут пригодиться.

— А зачем нам убивать персонал корабля? — пожал я плечами. — Пусть живут.

— Нас похитили! Константин, тут всюду враги! Зачем оставлять их в живых вообще? — сразу заверещали мои бойцы. — Мы думали, ты хочешь продать эти винтовки, может, они стоят дорого. Но зачем беречь персонал? Они бы убили нас с огромным удовольствием, и при первой возможности!

— Да, убили бы, — развел я руками. Ну а что, это действительно так. — Но такой возможности мы им не дадим. И вообще, — мне это начало надоедать, потому обратился сразу ко всем. — Давайте определимся, кто будет командовать дальнейшими действиями!

Все разом посмотрели на Берсерка, так как он тут считается самым опытным командиром.

— Может, ты? — предложили ему бойцы.

— Не-не-не! — сразу замотал он головой и поднял руки. — Даже не просите! Я бы тут такую кровавую баню в жизни не устроил! Так что хочу посмотреть, чем всё кончится.

— Смертью нашей всё кончится, — простонал Игорь.

— Ну так никто не вечен, — пожал плечами и совершенно буднично проговорил Берсерк. — Ну всё, давайте уже выдвигаться. Не терпится посмотреть, что он учудит на этот раз! — мужчина потер руки и схватив оружие, направился в сторону коридора «А».

* * *

В рабочем кабинете штаба собралось всё начальство военной части. Мужчины смотрели на интерактивную карту, встроенную прямо в стол, и все они выглядели чернее тучи. Всё-таки ситуация, и правда, непростая.

— Так, первое, — пробасил Лежаков. — Необходимо срочно арестовать того, кто занимался разведкой. Это уже вторая его промашка за последнее время. Приказываю арестовать и начать расследование, нужно убедиться, что это простая халатность, а не дезертирство. Но если он исказил данные умышленно, сразу под трибунал. А если неумышленно — выгнать с позором.

— Но, товарищ генерал, — подметил один из офицеров. — Он из «демонов». Из «демонов» не выгоняют, иначе многие начали бы так ошибаться.

— А, если из «демонов», тогда просто опустите ниже. Пусть в полях работает, как простой рядовой, — пожал плечами Лежаков. — Так даже лучше.

— Принято! — кивнул офицер.

А ведь старший разведчик, с позывным Геннадий Кирилыч, прослужил тут уже порядка восьми лет. Местами он выполнял задачи хорошо, местами не очень. Можно подумать, что за такой срок службы он заслуживает уважение, но в последнее время стал допускать действительно много ошибок.

Есть у «демонов войны» особенность, они не держат никого за былые заслуги. Если не можешь выполнять свои задачи, как раньше, так скажи об этом! Зачем кто-то должен гибнуть из-за твоих амбиций? Каждый здесь должен выкладываться на полную и делать работу хорошо. Здесь все и так каждый день идут на смерть, и лишние опасности на ровном месте ни к чему.

— Так, ладно, с этим разобрались, — вздохнул Лежаков. — Теперь надо решать, как выходить из этой ситуации. Саронит оказался модернизированным, или действительно, наша разведка промахнулась. В любом случае, факт в том, что он добрался быстрее, чем кто-либо ожидал. Теперь мы вынуждены ждать, когда прибудет наш тяжелый воздушный флот с дальнего фронта, но они вряд ли успеют вовремя. И парней нам тоже не спасти. Скорее всего, саронит уйдет с линии соприкосновения на территорию новосов, а лезть туда слишком опасно.

— Вот же твари! — прорычал Кардиналов. — Три самолета! Да я эту гниду прирежу! — взревев что-то невнятное, он резко выдернул из-за пояса армейский нож и вогнал его в карту. На несколько секунд повисла тишина, после чего генерал аккуратно указал пальцем на нож.

— Эмм… Капитан, ты же понимаешь, что карта интерактивная? Это экран, а не кусок бумаги.

— Да уж, — Кардиналов сразу успокоился. — Никак не привыкну к этим нововведениям.

— Уже четвертый за месяц… — помотал головой Лежаков. — Ты ведь понимаешь, сколько они стоят, да? И вообще, успокойся. Они знали, на что идут, риск и без саронита был огромен.

— Даже если так, нас ждут люди в шахте, — встряхнул головой капитан. — Нужно отправлять новую группу, и как можно скорее.

— Да, но для этого нужно понять, где саронит. Он улетел? Или еще находится в том секторе?

— Вообще, у меня есть некоторая информация… — скривился майор, который всё это время смотрел в экран своего планшета и не мог поверить своим глазам. — И да, он как-бы полетел, причем довольно быстро.

— Так это же отлично! Можно собирать группу, и…

— Ну… — майор скривился еще сильнее.,— Мои ребята из радиолокационной службы сейчас отслеживают сигнатуры наших захваченных самолетов, и… — он замялся и посмотрел на генерала. — В общем, он как-бы немного летит в нашу сторону. Да, на полном ходу. У меня всё!

— Чего ***? — спустя несколько секунд раздумий взревел генерал. — Активировать систему защиты! Расконсервировать подземные доты! Активировать артефактную защиту, подтянуть дополнительные силы зенитчиков! Эту дуру нельзя подпускать, она же нам всю базу разнесет! Это же самолет класса воздушный линкор, у него оружия на борту больше, чем в нашей части!

— А вообще, — как-то слишком спокойно проговорил майор и все сразу замолчали. — Вообще у меня есть хорошие новости…

— Да какие тут могут быть хорошие новости? — рыкнул Лежаков и ударил по столу так, что интерактивная карта на нем пошла трещинами.

— Эмм… — Кардиналов хотел что-то сказать, но генерал посмотрел на него настолько злобно, что тот сразу передумал.

— В общем, до нашей базы он не долетит. Расконсервировать подземные доты необязательно, пусть остаются под маскировкой, — майор пожал плечами и показал экран своего планшета.,— Не знаю почему, но новосы сами по нему палят из всех орудий.

Он продемонстрировал видео с разведывательного беспилотника, а там действительно, огромное воздушное судно со всех сторон разом атакуют самолеты поменьше. И постепенно он начинает крениться на бок и снижаться.

— Погоди… А почему они наносят урон? Это ведь саронит, его защиту пробить практически невозможно, — удивился Лежаков, тогда как Кардиналов вытащил из стола нож, кивнул своим мыслям и направился в сторону выхода.

— Всё понятно, — проговорил он.

— Что тебе понятно, капитан? А то мы тут ничего не понимаем! — крикнул генерал.

— Понятно, что тот, кто им управляет, не умеет пользоваться защитой, — пожал тот плечами.

— Да не может быть! Там лучший персонал, отличные техники, и…

— Нет там уже персонала, — хохотнул Кардиналов. — И мне надо собрать людей, мы выдвигаемся к точке падения. Надо спасать наших парней, уверен, они еще живы!

— Хорошо, — кивнул Лежаков. — Тогда, Грифон, собирай людей и направляй их к шахтам. Теперь эта операция полностью на тебе.

— Есть! — поднялся со своего места офицер. — Разрешите выполнять?

— Выполняй… А тебе, Кардиналов, я могу еще чем-то помочь?

— Мне — ничем, — пожал плечами капитан. — Но пока я буду там, можешь готовить приказ о присвоении нового звания.

— Тебе, что ли? — опешил тот, а Кардиналов рассмеялся.

— Всё куда страшнее и хуже, генерал. Даже не представляешь, насколько!

* * *

— Вперед-вперед-вперед! За мной! — рычал весь залитый кровью врагов Берсерк. — Идем в эту дверь!

— Не-не, — я перекрыл собой вход в одну из комнат и замотал головой. — Нам не сюда.

— Но почему? — опешил тот.

— Ну вот просто не надо, и всё! — указал куда-то дальше по коридору. — Вон туда лучше пойдем. У нас много раненых, силы заканчиваются. Давайте дальше пройдем, не нужно нам сюда.

— Да в чем причина? — не понял Берсерк. — В коридоре куча ответвлений, и нет укрытий. Тут опаснее!

— Согласен, но в эту дверь мы заходить не будем. И неважно, что на табличке написано «главная рубка». Давайте пойдем дальше по коридору, и поищем там что-нибудь полезное.

* * *

Всё было продумано идеально. Как-никак, командир этого отряда раньше служил в разведке, и потому смог устроить идеальную засаду. Над входом размещены мины с дистанционным подрывом, из стеллажей бойцы соорудили отличные укрытия. Оставалось только ждать и не высовываться.

— Командир, а вы уверены, что они сюда придут? — спустя какое-то время уточнил один из бойцов.

— Конечно, придут! Мы же применили код безопасности, — оскалился тот. — Теперь на всех табличках совершенно другие указатели. Они подумают, что это центр управления кораблем и обязательно сюда залезут.

А ведь еще буквально полчаса назад на табличке было написано «Склад». Но у новосов лучшие системы безопасности, потому даже на такой случай, который невозможно предугадать, у них нашелся запасной план.

— Просто потерпите! Сидим и ждем, — командир окинул взглядом свой отряд, состоящий из сорока человек, и убедился, что их оружие направлено в сторону единственного входа.

— Но ведь уже полчаса прошло…

— Неважно! Будем ждать до последнего! Таков приказ!

* * *

Да уж… Задача оказалась даже тяжелее, чем я себе представлял.

Всё это время приходится прорываться с боем, а Рембо едва успевает проводить разведку, так как ситуация меняется постоянно. Из неприятного — десант в одном из наших самолетов перебит полностью. Они дали врагу жаркий бой, показали новосам, что «демоны войны» — это не пустой звук. Но врагов было слишком много, потому в итоге их попросту задавили числом.

А вот десант из третьего самолета смог вырваться из приемного отсека. Они воспользовались замешательством врага из-за включенного сигнала тревоги и смогли пробиться на какой-то склад. Сейчас сидят там, держат оборону, и готовятся дать последний бой, как нормальные люди.

Тогда как мы действуем, как ненормальные. Носимся тут, оставляем за собой вперемешку трупы вражеских бойцов и бессознательные тела представителей более мирных профессий. Всяких техников, слесарей, и прочий персонал этой воздушной крепости.

Все протоколы безопасности корабля, вся связь, всё пошло под откос. Бесы смогли нарушить проводку, поломали систему видеонаблюдения. Нагадили так, что страшно даже представить.

И кстати, у нас тоже есть некоторые проблемы с командованием. Дело в том, что я далеко не самый старший по званию. Но при этом командую остальными, и все меня прекрасно слушаются. Возможно, все слушаются Берсерка, но он, в свою очередь, с удовольствием выполняет мои приказы.

И да, я вообще не должен командовать. Изначально надеялся, что они займут оборону в какой-нибудь уютной комнатушке, а я уже сам со спокойной совестью буду носиться по кораблю. Увы, бойцы решили иначе. По их словам, мы должны были умереть еще час назад. Причем умереть, по скромным подсчетам, уже раз по пять каждый. Но так как этого не случилось, и всё это время они были под моим командованием, значит, пусть так и продолжается.

— А можно мы еще раз так повеселимся? — радостно прорычал залитый кровью Берсерк. Ну да, ему понравилось падать на головы новосам и сражаться с ними в ближнем бою. А ведь интересный человек. Силы у него даже больше, чем у меня. Он мог бы получить более высокое звание, добиться положения повыше и сидеть спокойно в штабе. Но нет же, силу свою он старательно скрывает, и особо не выделяется. Специально, чтобы не перевели в штаб.

Не стал ему отвечать. Повеселиться еще успеем, а вот что нам делать дальше, снова не знаю. Наша задача сейчас заключается в том, чтобы… Эмм… Да кто-ж ее знает, задачу эту? Спасти людей надо и уронить эту воздушную дуру. Но тут есть один нюанс, вместе с падением дуры можем погибнуть и мы заодно.

Хотелось бы сейчас сказать любимые слова нашего капитана Кардиналова, мол, дважды всё равно умирать не придется. Но проблема в том, что он многого не знает. Уж я-то знаю, что можно умереть и дважды, и трижды. А если сильно напакостить моему старому другу Клавдию… или же одному веселому парню по имени Михаэль. Тогда получится умереть хоть тысячу раз. И это всего за один день.

В общем, сейчас нам нельзя останавливаться, и надо всё время идти вперед. Кстати, новосы предприняли смешную попытку запутать нас и поменяли таблички над всеми дверьми. Нет, моих бойцов этот фокус смог ввести в заблуждение, но у меня от этого не возникает никаких проблем. Бесы всё равно в большинстве своем читать не умеют, для них эти таблички висят исключительно в роли украшений.

Правда, солдаты постоянно пытаются спорить со мной, и не понимают, почему мы шатаемся по коридорам, вместо того, чтобы занять капитанскую рубку. И никого не смущает, что на нашем пути их попалось уже четыре штуки.

Но где настоящая рубка, я пока не знаю. Благо хоть бесы выкладываются на полную. Я разрешил им вооружиться клинками и позволил каждому унести в демонический мир столько оружия, сколько смогут. Конечно, огнестрельное оружие там не настолько эффективно, работает далеко не так мощно. Но за какие-то деньги или крупицы энергии они его продадут. Да и вообще, радуются, словно дети малые этим трофеям. Потому и отдаются на все сто, чтобы хоть немного расчистить нам путь и отвлечь на себя силы противника.

Всё-таки врага тут предостаточно. Я и сам несколько раз чуть не погиб, спасла демоническая энергия. Сконцентрировал ее и распределил тонким слоем по своему телу, и она буквально сжигает пули. Правда, это значительно выматывает меня, но иначе пока никак.

Эх, вот если бы мне остаться одному… Да, в одиночку было бы гораздо проще. Я бы сейчас несся по коридорам верхом на демоническом буйволе и заглядывал во все комнаты. Плевать, есть там засада или нет. Новосам это никак не смогло бы помочь.

— Костян, куда дальше? — от мыслей отвлек голос Берсерка.

И правда, куда дальше? Налево пойдешь — новосов найдешь. Направо пойдешь, еще больше новосов найдешь. Если пойти прямо — будет примерно тот же результат, да и назад идти не вариант, за нами движется крупный отряд штурмовиков.

Всё это я узнал из докладов Рембо, и мне это совершенно не понравилось.

— Ну что-ж… — вздохнул я. — Давайте в эту дверь заглянем.

— Но тут написано «Туалет», — подметил кто-то из бойцов.

— Тут на всех так написано, — пожал я плечами. — Но ты ведь не думаешь, что в тупиковом коридоре будут одни туалеты кругом? В общем, идем в туалет, там будет весело.

Прямо за дверью никто нас не ждал. Но самое веселое начнется дальше, за углом. И я даже не знаю, как мне справиться с этой проблемой так, чтобы меня потом не сожгли на костре свои же сослуживцы.

— Так, Синий, ко мне, — подозвал к себе новобранца.

— Так точно, владыка! — вытянулся он по струнке.

— Первый, — поправил его.

— Так точно, Первый владыка! — повторил он.

— А это вообще нормально? — уточнил кто-то из бойцов.

— Это норма-ально… — протянули люди из моего отряда. — Просто не обращай внимания. Да и вообще, ты еще нашу служанку не видел!

— Вообще-то, видел. Ух, я бы с ней позажигал… — мечтательно протянул он.

— Ну попробуй! — расхохотался Игорь. — Будешь потом ходить, как раненый в задницу медведь, хромать на обе ноги!

— Отставить разговоры! — нахмурился я. — Синий, для тебя есть задача. Заходишь за угол, открываешь двери, врываешься, и…

— И всех убиваю! Понял! — он оскалился и достал из-за пояса свой неприличных размеров свинорез.

— Нет же! — шикнул я и быстро обернулся. — Просто смотришь, как там дела. И если всё чисто, возвращаешься к нам, — подмигнул ему, чтобы хоть как-то намекнуть. — А там, скорее всего, чисто. Но если вдруг нет, то…

— Да он сдохнет там! Ты чего творишь, Костя? — возмутился Берсерк. — Давай я сам всё проверю! Или толпой ворвемся! Зачем новобранца отправляешь?

— Он уже четыре дня служит! — возмутился я. — Так что всё, иди, Синий. Ты знаешь, что надо делать.

— Знаю, о, великий! — оскалился он, а я что есть силы пнул его, отправив на задание. А то еще лишнего наговорит.

Прошла минута, затем еще одна. После чего прошло пять минут, десять…

Бойцы уже начали нервничать, кто-то успел похоронить новобранца и предложил отомстить за него. Но вскоре из-за угла спокойно вышел Синий. Счастливый, довольный, улыбка до ушей.

— Так, если там никого не было, — прищурился Берсерк, — то почему так долго?

— Да я просто осматривался, — развел он руками. — Надо было всё проверить, вот я и проверял. И всё проверил, чисто там.

Уже спустя минуту мы направились вслед за ним, и вскоре оказались в просторном помещении. Прошли немного дальше, а там аккуратно сложенные в кучку трупы, плюс-минус пятнадцать штук.

— Синий! — рыкнул кто-то из солдат. — Это ты сделал?

Демон замялся на секунду, посмотрел сначала на меня, затем в пустоту. Точнее, не в пустоту, а в то место, где летает невидимый Рембо. И сразу вспомнил, как они репетировали ответ.

— Вы что, ненормальные? Как я мог с одним ножом убить такую толпу людей? — почти искренне возмутился он.

— То есть ты пришел, а тут уже все мёртвые лежат? — съязвил боец.

— Ну да! Я просто пришел и осмотрелся…

— Но вот у этого еще кровь течет! — показал на один из трупов тот. — Он умер минут пять назад!

— А всё равно ничего не докажете! Вот ты, можешь одним ножом убить столько людей?

— Я могу! — поднял руку Берсерк.

— А я нет… — ответил боец.

— Ну, а я почему должен уметь?

Пока они разговаривали, я подошел к сенсорному пульту управления, нажал пару кнопок и, не разобравшись с управлением, выстрелил в него.

Тут же сработала система защиты, и специальные бронированные ворота с грохотом захлопнулись прямо у моего носа, оставив нас всех запертыми в этой комнате.

— Ты чего наделал, Константин? — закричали на меня бойцы.

— Дальше прохода всё равно нет, — пожал я плечами. — И возвращаться не вариант. Мы и так с вами большие молодцы, но на этом всё.

— Ты хочешь сказать, что мы будем ждать, пока новосы отвезут нас на базу? — зарычал Берсерк. — Ну уж нет! Мы умрем героями! Надо подорвать корабль! Ха! Уничтожим его прямо изнутри!

— Вот давай не будем ничего подрывать, хорошо? — попытался его успокоить. — К вам никто не прорвется, здесь находится специальный медицинский отсек. Он разработан так, чтобы защитить ценнейший медицинский персонал и раненых. И кстати, можете заняться оказанием помощи, наших подлатать пока…

— И что, мы вот так сядем тут и будем ждать?

— Ну да. Вы будете ждать, а я… — посмотрел наверх и в несколько прыжков забрался под самый потолок. — А я — нет, — улыбнулся им и сорвал решетку с вентиляционной шахты.

— Стой, дебил! — крикнул мне вслед Берсерк. — У них там перегородки и защита! Ты там не пролезешь!

— Отдыхайте, — на этом закрыл за собой решетку, чтобы никому не пришло в голову «помочь», и пополз вперед, вслед за Рембо. — А зачем ты туда свернул? — удивился я, когда спустя минут десять рогатый направился в хвостовую часть самолета. — Уверен, что рубка там?

— Конечно, уверен!

— И откуда такая уверенность? — очень подозрительно, когда бес говорит настолько уверенно. Просто в таких случаях он, скорее всего, просто неправильно понял приказ.

— Дело в том, что рубка здесь располагается не в носовой части.

— Надеюсь, ты не ошибся, — вздохнул я и пополз за ним. — Ведь времени у меня много не будет. Если попаду не туда, будет очень печально. И всё-таки, откуда такая уверенность?

— Так мы уже захватили рубку, — пожал он плечами.

— В смысле?

— Ну, а что такого? Перебили там всех, и теперь вот вас только ждем.

Мы поползли чуть быстрее, а меня начали одолевать неприятные мысли.

— Погоди… — встряхнул я головой. — Если вы захватили рубку… То кто всем этим управляет, в таком случае?

— Ну так поэтому мы вас там и ждем! — Рембо ускорился еще сильнее.

— Это всё прекрасно, но кто тебе сказал, что я умею этим управлять? — воскликнул я. — С чего ты так мог решить?

— Ну так вы же хозяин! Значит, всё умеете!

Глава 2

До последнего надеялся, что это всё просто глупая шутка. Такое бывает, что на Рембо действительно иногда находит обостренное чувство дебильного юмора, и тогда его не остановить. Причем ему совершенно неважно, что после его шуток обязательно будут последствия. Если Рембо решил пошутить, значит, он обязательно пошутит.

И, если честно, в этот раз я даже не стал бы его наказывать. Всё-таки шутка, и правда, смешная, я даже поначалу полз и улыбался. Потом постепенно стало не до улыбок. А когда добрались до места, стало совсем не до смеха.

Ну почему, когда надо, он не шутит? Всё-таки смешная ситуация оказалась совсем не смешной, ведь пусть я совершенно не разбираюсь во всех этих экранах и кнопочках, но одно совершенно ясно. Прямо сейчас самолет летит в сторону нашей военной базы. И осознание этого никак не помогает, ведь как изменить направление полета — я даже не представляю.

Мы с Рембо вывалились из вентиляционной шахты, и бесы сразу построились в шеренгу. Стоят, улыбаются. Чувствуют себя героями, и покорно ждут похвалы от меня.

— Вы что, дебилы? — схватился я за голову, тогда как бесы стали переглядываться.

— Но… Мы же молодцы. Мы старались… — замялся один из них. — Захватили рубку и убили подлых новосов!

— Вот именно! — взревел я. — Зачем было всех убивать? Почему не оставили хотя бы одного?

— Ну хозяин, тут мы не виноваты, — вступился за своих подчиненных Рембо. — Они не хотели слушаться.

— Да-да, мы сказали им, что борт захвачен. Сказали, что самолет принадлежит государству, а их жизни только им самим! — возмутился старший бес. — И что им не стоит делать глупостей и ждать, когда мы выдвинем свои условия.

— Ага… Понятно, — я, и правда, понял, почему возникла такая проблема. Очень уж театрально рассказывал об этом старший бес, используя заученные фразы.

И всё-таки стоит закрыть бесам доступ в комнату с телевизором. Явно пересмотрели боевиков, теперь считают себя героями фильмов. Причем не иначе как главными героями.

Ладно, теперь у меня появилась проблема. Да и не только у меня. Впрочем, и проблема тоже далеко не одна.

С одной стороны, мне бы не хотелось, чтобы этот самолет упал и разбился, а с другой — мне нужно как-то его уронить. Желательно максимально аккуратно, и где-нибудь посреди поля. В крайнем случае, и лес подойдет, ведь корпус корабля достаточно прочный, чтобы выдержать столкновение с деревьями.

Откуда мне это известно? Да ниоткуда. Просто если это не так — то становится совсем грустно.

Главное, чтобы эта огромная дура не рухнула прямо на военную базу. Вот только, если верить изображениям на экранах, именно этим она сейчас и занимается. Скорее всего, капитан корабля от безысходности решил испортить нам жизнь перед тем, как умереть. Но почему он не направил самолет домой? Мы бы всё равно не смогли отключить автопилот.

Впрочем, это всё просто догадки, и о причинах такой настройки автопилота мне точно не узнать. В любом случае, проблема есть, и ее надо как-то решать. И заключается она в том, что совсем скоро вся наша военная база будет уничтожена. Вместе со складом Деревянкина и моей комнатой, чего допускать никак нельзя. А от мыслей, что будет разрушена еще и столовая, и вовсе, в жилах начинает плескаться чистое пламя ярости.

Есть, кстати, еще один вариант. Этот корабль наши могут просто сбить. И это тоже с одной стороны хорошо, с другой — плохо. Ведь сбить можно по-разному, и неизвестно, какой из вариантов у имперцев получится. Возможно, придется приземляться по частям, и это меня тоже совершенно не устраивает.

Пока я стоял и размышлял, на приборной панели замигала какая-то лампочка. Бесы сразу побежали, чтобы потыкать кнопки и погасить ее, но я запретил. Лучше пока ничего не трогать, и для начала прочитать все обозначения.

А ведь куда проще было бы отправиться мне сюда в одиночку, и не переживать о неуправляемом корабле, а заложить здесь побольше взрывчатки и выпрыгнуть из окна. С парашютом, без него — нет никакой разницы. Мягко приземлиться можно и на демонических крыльях, с этим у меня нет проблем.

Но я здесь не один… Да и вообще, бежать из самолета, когда тут происходит такое веселье, это самый настоящий позор. Солдаты Империи не сдаются, так гласит наш армейский статут. Да, у этого пункта есть несколько оговорок, что иногда сдаваться всё же допустимо… Но это явно не та ситуация. Не читал в уставе ничего про побег из терпящей крушение воздушной крепости. Явная недоработка, стоит передать командованию, чтобы внесли некоторые правки. А то мои действия теперь никак не регламентированы, и оттого чувствую себя неуютно.

Ладно, в любом случае, своих людей не брошу. Что-что, а трусом и предателем я никогда не был, и становиться им не собираюсь. Пусть людей, которых я когда-либо считал своими, не так уж и много, и которые почему-то считали меня недружелюбным, но я их никогда не бросал, особенно, в беде.

А вот демонов… Посмотрел на этих рогатых обормотов, и они почему-то напряглись. Зря напрягаетесь, своих демонов я тоже не бросаю. Но только тех, кто верен мне, и не пытается постоянно одурачить.

Иногда даже просыпается так называемая профессиональная ревность. А то бывали случаи, когда ко мне приставали другие демонологи. Мол, отдай нам парочку своих демонов, не обеднеешь. Нам всего-то на пару экспериментов, и сразу вернем в том же виде.

Да, попадаются такие демонологи. И не брезгуют ведь брать демонов после других. В них ведь моя личная энергия!

О, а вот это занятная кнопочка. Красная такая, большая. И главное — она располагается на капитанском пульте управления, прямо у его кресла. И чем еще эта кнопка привлекает внимание — капитан лежит в такой позе, словно тянется к ней. Возможно, в последние секунды перед смертью он пытался нажать ее и посадить самолет! Это ведь кнопка посадки самолета, верно?

— Внимание! Активирован протокол самоуничтожения! — послышался спокойный женский голос из динамиков. — Настоятельно рекомендуется покинуть судно в течение минуты. Начинается обратный отсчет.

Все экраны на секунду погасли, и следом на них появились белые цифры обратного отсчета.

— Ну вот, а говорили, что не умеете! — радостно воскликнул Рембо.

— Ты еще и издеваешься, гаденыш? — выругался на него, а сам ускоренно искал какую-нибудь другую кнопку.

Логично, что отключить обратный отсчет может повторное нажатие на ту же красную кнопку. И конечно же я попробовал на нее нажать. Но вместо желаемого результата добился того, что обратный отсчет сократился на десять секунд.

Зеленая кнопка? Нет… Правда, судно после нажатия на нее слегка завибрировало, и я почувствовал легкое ускорение. Целый ряд синих кнопок тоже ничего не дал, затем пошли в ход какие-то тумблеры…

Послышались тяжелые удары по дверям рубки. Казалось, будто бы кто-то крайне замотивированный бьется о них головой, и… Впрочем, так оно, скорее всего, и есть. Причем бьется не один человек, а еще слышатся панические крики с той стороны.

— А может, попробовать выдернуть кнопку? Ну, на себя потянуть, — задумчиво проговорил Рембо, и я сразу попытался сделать так, как он предложил.

— Обратный отсчет остановлен, — сухо проговорил роботизированный женский голос, и цифры на экранах погасли. А от вздохов облегчения за дверьми в помещении начался сквозняк.

Хотел понажимать еще пару кнопок, но после запуска протокола самоуничтожения окончательно передумал заниматься чем-то подобным. Так что снова задумался, как мне поступить дальше.

Со временем люди в коридоре пришли в себя и снова начали ломать двери. Но им можно лишь пожелать удачи. Всё равно не получится, рубка — самое защищенное в корабле место. Сюда, и правда, практически невозможно попасть.

Никто ведь не рассчитывал на то, что в вентиляцию заберутся бесы с отвертками. Тот же демон-рубака не смог бы даже приблизиться к этому помещению. А бесы пролезут куда угодно, главное правильно их мотивировать и выдать нужный инструмент. В нашем случае ничего полезнее отвертки и не придумаешь. Причем неважно, какие отвертки, они ими даже гайки открутят.

Так вот, все защитные решетки были демонтированы в считанные минуты. Но новосы продумали даже это, и потому внутри вентиляции были установлены разнообразные ловушки. Вот только большую из них часть бесы тоже разобрали. Хотели собрать обратно, но вышло так себе.

А электрические заграждения, способные убить любого, кто попытается проползти по вентиляции, они просто отключили. Взяли и перегрызли провода. Несколько бесов, конечно, погибли в процессе, но остальным удалось пробраться дальше.

А еще там были какие-то артефакты, но это не имеет никакого значения. Ну взорвались и взорвались, бывает. Ядовитый газ? Некоторые бесы источают куда более ядовитые пары, и никто не жалуется. Просто не надо давать им острую пищу.

Кстати, теми же отвертками они перебили всю команду и закололи капитана корабля.

Казалось бы, полные идиоты. Не стоило доверять им такую задачу. Но так посмотришь, а некоторые бесы уже штудируют инструкцию по управлению кораблем, пытаются понять, как его безопасно посадить поближе к военной базе.

Правда, там брошюрки далеко не по паре страниц. Только по одному из пультов целый сборник литературы из семнадцати увесистых томов, а этот пульт отвечает за контроль над видеонаблюдением внутри и снаружи корабля.

— Эх, ладно… — вздохнув, я помотал головой. Бесы вряд ли успеют научиться, так что придется немного потратиться.

Достал несколько золотых монет, смочил их кровью, затем быстро начертил ногой на полу пентаграмму и бросил золото в центр. А спустя несколько секунд из вспышки инфернального огня появился он…

Демон ростом примерно с меня, средней комплекции. Вроде бы самый обычный, но одет он в коричневую кожаную куртку, на лбу защитные очки, на шее мягкий белый шарф.

— О-хо-хо! — воскликнул он. — Господин желает изведать небеса?

— Ты же специалист по полетам, верно? — уточнил у него на всякий случай, хотя и так видно, что этот демон умеет летать. А то и вовсе, управлять летательными аппаратами. У демонов тоже есть такие, кстати говоря, пусть и значительно отличаются от наших.

Неопытные демонологи недоумевают, узнавая, что демоны иногда используют летательные средства. Мол, у них и так крылья есть, зачем им тот же дирижабль?

И ответ на такой вопрос довольно прост. У людей ноги есть, но ведь зачем-то они изобрели велосипед.

— Специалист? — демон опешил, и несколько секунд открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слов возмущения. — Я — специалист? Я лучший! Я родился в небесах! Я живу в небесах и вся моя жизнь — полет! Я не специалист, я — лучший специалист. Мне известны все тайны небес, открыты тайны ветра! Я… Я… — он снова часто задышал, преисполнившись возмущением, а я поднял руку.

— Мне понятно, можешь не продолжать. Просто посади эту дуру, как можно мягче, и твой контракт будет выполнен! — развел руками, указав на оборудование вокруг. — Справишься?

— Эмм… — он снова завис и посмотрел по сторонам. — То есть вы хотите сказать, что мы сейчас находимся в воздухе? — уточнил рогатый летчик.

— Ну да. Мы в самолете, и твоя задача — посадить его.

— Но это же… — он прошелся по комнате, потыкал кнопочки. — А где у нее крылья? Она не должна летать, по идее… — демон заметил картинку со схематическим изображением самолета.

Ну да, на самолет он, и правда, не похож. Скорее, дирижабль, но вместо огромного пузыря с воздухом внутри расположено множество помещений. Я, если честно, и сам не понимаю, каким образом всё это держится в воздухе. Но у меня и не было задачи разбираться в этом. Для подобного есть инженеры и ученые, а моя специализация совершенно иная, потому даже задумываться о технической части нет никакого желания.

Тем временем демон стоял и задумчиво тыкал какие-то кнопки, но направление полета почему-то никак не менялось.

— Ну, я даже не знаю… — почесал он затылок.

— Так ты отойди от пульта управлением заправки топливных баков, он тебе точно сейчас не поможет, — подметил Рембо.

— А-а… Заправка топливных баков, — повторил за ним тот. — Ну, тогда понятно.

— Что тебе понятно? — вздохнул я.

— Да всё понятно, — пожал он плечами. — Причем предельно, — он спокойно направился обратно к пентаграмме и встал в ее центр. — Ну, я пошел. Ничем тут помочь не смогу.

— Но ты же лучший специалист…

— Да, но… — рогатый покосился на один из экранов. — Это же наша высота, да?

— Всё так, — кивнул ему.

— И, судя по тому, как она уменьшается — мы падаем, верно?

— Ну так поэтому я тебя и позвал! — начал закипать я.

— Может, тогда, отпустите меня обратно, а?

— Тебе придется выплатить неустойку…

— Ой, да ерунда, — он махнул рукой, передал мне энергию, кинул золото и испарился во вспышке пламени.

Нет, ну я ни на что не надеялся. Всё-таки техника, и правда, новая, вряд ли кто-то умеет ею управлять. Но попытаться всё равно стоило.

Теперь выбора особо не осталось, придется разбираться с управлением самостоятельно. Не с управлением кораблем, конечно. Сейчас меня больше интересует пульт связи, который изучают сразу четверо бесов, и какие-то подвижки в изучении уже есть.

Они показали мне нужную кнопку и, зажав ее, я активировал расположенные в корабле динамики.

— Кхм… — мой кашель эхом разошелся по всей этой воздушной крепости. — Не буду ходить вокруг да около. Сразу скажу, что корабль захвачен армией Российской Империи. Прямо сейчас я нахожусь в кресле капитана корабля, и хочу сказать, тут довольно удобно. А вы, новосы, позорные лохи! — от моих слов удивились даже бесы. Да и стучать в двери перестали на несколько секунд, они явно такого не ожидали. — Ну а что? Вы пытались захватить наши воздушные судна, а в итоге мы захватили ваше. Неприятно? Так что можете запомнить, кто угнал ваш самолет. Я — сержант армии Российской Империи Константин Князев, позывной «Первый»!

На экранах замигали красные огоньки, и я улыбнулся. Значит, штаб начал дистанционную проверку. Смогут ли они взять управление кораблем на себя? Вряд ли. Если что, мы тут просто разломаем всё, и начнем нажимать на все кнопочки подряд. Тем более, новосы не рискнут возвращать нас к себе, так как не знают, умеем мы управлять кораблем или нет.

— Что, какие-то проблемы? — снова проговорил я, выждав некоторую паузу. — Команда не отвечает? Так нет больше этой вашей команды! Хах! — жестом показал бесам, чтобы поскорее активировали камеру наблюдения внутри рубки. А сам расселся в капитанском кресле настолько вальяжно, насколько смог. Правда, бесов пришлось разогнать по углам, чтобы не засветились в кадре, но это уже ерунда. Главное — картинка передана кому надо, и остается только ждать реакции со стороны новосов.

— Ты пожалеешь об этом! Лучше просто открой дверь! — послышались крики откуда-то из коридора. Видимо, не смогли со мной связаться, и решили передать угрозы хотя бы так.

Не стал ничего отвечать им, и уже через пару минут корпус корабля задрожал. Началось… Новосы отреагировали ровно так, как мне было нужно, и мой план сработал. Пусть лучше они сами собьют свой же самолет, чем эта дура рухнет прямо на базу. Тем более, что сбивать они будут аккуратно, если про сбитие самолета вообще можно так сказать.

* * *

— Слышите? Тихо! — шикнул один из бойцов. — Слышите, да?

Солдаты сразу затихли и стали прислушиваться к посторонним звукам. Впрочем, они и так не особо шумели, лишь изредка переговаривались между собой и ходили по медицинскому корпусу в поисках, что можно забрать в качестве трофея.

Некоторые особо ушлые набили себе рюкзаки дорогостоящими препаратами и компактным оборудованием. Разумеется, этими ушлыми оказались члены отряда Первого. Над ними уже подшучивать начали, а они не обращали на это никакого внимания. Причем, собирали трофеи они исключительно по своей инициативе, а не потому, что им приказал командир. Как-никак, подобные решения у них принимаются автоматически, этот рефлекс теперь будет преследовать их всю оставшуюся жизнь.

— Ну и что? — Берсерк тоже услышал странные звуки и махнул рукой. — Они эти двери уже час пилят. Ничего у них не получится, медицинский отсек не вскрыть. — Эти лохи и сами понимают, что достать нас отсюда практически невозможно.

На этом все сразу забыли про новосов за дверью и продолжили обсуждать ближайшие планы. Раненым уже оказали всю необходимую помощь, и теперь они лежат на специальных койках, замотанные и обездвиженные.

— А может это… За Первым полезем? — предложил один из сержантов. — А то как-то нехорошо получается. Мы тут, выходит, просто отсиживаемся.

Все повернулись и посмотрели на вентиляционную шахту, расположенную под потолком.

— Странно… Когда Первый туда лез, потолки не выглядели такими высокими, — почесал затылок Берсерк. — И я бы рад ему помочь, но во-первых — не заберусь так высоко, а во-вторых… Ну, я не пролезу.

— И правда, как он туда забрался?.. — задумчиво проговорили бойцы. — Тут ведь даже схватиться не за что…

— А ведь, возможно, что Первый уже мертв… — вздохнул кто-то из них. — Всё-таки система вентиляции это не просто какой-то лабиринт. Я как-то бывал на имперском боевом корабле и общался с командой. Там тоже была такая-же система вентиляции, и они рассказали, что внутрь лучше даже не смотреть, слишком опасно. Там всё под напряжением, датчики движения стоят, ловушки с газом и много чего еще.

— И правда, может действительно мертв… — задумался другой боец. — А ведь то, что к нам не могут пробиться новосы — это хорошо. Но ведь и мы тоже выйти не можем, получается. Через вентиляцию не вариант, а двери… Вы ведь тоже не поняли, зачем он приборную панель сломал? Мог ведь разобраться в управлении и просто закрыть двери, как все нормальные люди.

— Нормальные? Это не про него! — расхохотался Берсерк. — Крушить всегда веселее, вот и разломал! — в этот момент пол, стены и потолок затряслись и послышался взрыв. Так что смеяться он сразу перестал. — А вот это уже не так весело, да, — нахмурился мужчина.

Все сразу напряглись и притихли, а взрывы повторялись всё чаще. И только люди из отряда Первого лежали на своих безразмерных сумках и спокойно отдыхали, не обращая никакого внимания на происходящее.

— Ничего вы не понимаете, мужики, — вздохнул Игорь и приоткрыл один глаз. — Константин не погиб. Такие, как он, не гибнут, а вот такие, как мы…

* * *

— А-а-а-а-а! — бесы сбились в кучу, схватились друг за друга руками и орали во всю глотку так, что у меня зазвенело в ушах.

Впрочем, я бы тоже закричал. Но закричал бы матом, ведь иначе всех своих чувств не выразить.

— Да сколько можно? Хватит! Остановись! — не выдержал я.

Дело в том, что мы уже упали, и на этом всё должно было закончиться. Корпус корабля оказался удивительно прочным, и потому после встречи с землей, мы… Просто поехали дальше, прямо через лес, взрывая землю, кроша в щепки вековые деревья, раскалывая лед, и…

Да, мы сбили медведя. Не знаю почему, но у меня без этого не проходит ни одна операция. Кто-то говорил, что в этой местности медведей крайне мало, но я с этим человеком совершенно не согласен. И ладно бы мы сбили обычного мишку, все бы это пережили и даже не запомнили. Но нет же, мы сбили настоящего Медведя, с большой буквы! Огромного, покрытого защитным слоем ледяной энергии, и очень злого!

Впрочем, не буду на него наговаривать. Вполне вероятно, до встречи с кораблем он мог и не быть злым вовсе… Нет, некоторое время он даже не рычал. Просто смотрел на нас удивленным взглядом и иногда подергивался, когда его зад напарывался на камень или льдину. Всё-таки несколько километров ему пришлось проехать вместе с нами.

И только когда корабль окончательно остановился, косолапый взревел и всеми силами стал пытаться пролезть в нашу комнату. Но я не обратил на это внимание. Самолет остановился, и вместе с этим отключилось питание для основных систем, в том числе и тех, которые блокировали работу наших раций.

И сразу, как погас свет, послышалось сначала шипение, а затем.

— Чтоб вас *** *** ***… — и так далее. Кардиналов не скупился в выражениях и описывал сложившуюся ситуацию, как можно более доходчиво и красочно.

Кивнул Рембо и тот сразу понял, что я от него хочу. Так что он достал специальный блокнотик и записал несколько новых фраз, чтобы потом перечитать их в более спокойной обстановке, расшифровать и обязательно запомнить.

— Доложить обстановку! — я зацепился за те немногие цензурные слова в его речи и взял в руки рацию.

— Первый на связи, — коротко проговорил я, и в радиоэфире воцарилась тишина.

— Нет, ну я почему-то даже не сомневался, — спустя несколько секунд ответил капитан. — Ладно, буквально в трех словах, объясни, что случилось.

— Летели, постреляли, упали, — пожал я плечами. Приказ — есть приказ. Мне четко приказали передать информацию в трех словах.

— Принял, — к моему удивлению, Кардиналов не стал даже ругаться. — Сидите там и не вылезайте. Новосы к вам все силы стягивают, даже про шахты забыли. Они уже вокруг корабля, и скоро мы вступим с ними в бой. Просто оставайтесь на месте и не геройствуйте, помощь близко… — пока он говорил, я прошелся по комнате. Даже подошел к медведю и ткнул его пальцем в холодный мокрый нос, что ему очень не понравилось. — Но сразу скажу, держаться вам надо будет долго. Вы окружены, и пытаться сбежать бесполезно, просто так вас не отпустят.

Я остановился и снова посмотрел на медведя.

— Знаешь что, Кардиналов… — задумчиво проговорил я. — Не надо торопиться. Кажется, я придумал, чем занять врагов, — на этом убрал рацию и сделал звук потише, чтобы не выслушивать возражения капитана. — Ну что, Михалыч… — улыбнулся я медведю и тот сразу замер, удивленно посмотрев на меня. Очень уж ему не понравилась моя улыбка. — Сейчас я тебе помогу выбраться, и тогда… — до медведя что-то начало доходить и потому он продолжил извиваться. Но теперь он пытался выбраться наружу, а не залезть внутрь.

* * *

— Минутная готовность! — прорычал Кардиналов и похлопал ладонью по броне танка, на котором он ехал верхом. — Покажите этим тварям, чего стоят «демоны войны»!

Ответом ему был громогласный рев тысяч солдат.

Танки, бронетранспортеры, защищенные грузовики с бойцами внутри. Вся эта техника мчалась по заснеженному лесу на полном ходу, оставляя за собой облака черной копоти. Тогда как солдаты были готовы рвать врага прямо здесь и сейчас. Люди вцепились в оружие мертвой хваткой, и от нетерпения их руки подрагивали, а из груди рвался воинственный рев.

Вскоре послышалась канонада выстрелов, меж стволов деревьев показались вспышки от взрывов. И не прошло много времени, как первые танки выкатились из лесной чащи и направили свои стволы на врага.

Правда, стрелять сразу не стали, так как наводчики попросту опешили. Солдаты ожидали увидеть здесь чего угодно, но точно не это.

Они думали, что новосы встретят их ожесточенным сопротивлением, что придется с ходу вступить в бой и сразиться с врагом в ближнем бою. Да что угодно, но точно не это.

— Откуда тут взялся такой огромный медведь? — из люка танка высунулся командир и недоуменно посмотрел на Кардиналова, что сидел на броне. — И почему он носится за новосами?

И действительно, вокруг огромного самолета прямо сейчас бегал разъяренный белый мишка. Сквозь его покров не пробивались ни тяжелые пули, ни снаряды. Грозно рыча, он разрывал когтями броню даже тяжелой техники, разбрасывал танки новосов в стороны, а самих солдат рвал на части зубами.

— И еще вопрос… Что они там делают? — командир указал выше. А там, на верхней части самолета, расселась целая толпа людей, и все они наблюдали за действиями одного из них.

Некоторое время Кардиналов наблюдал за ними, после чего глаза его расширились, а сам он подскочил со своего места.

— Да они там совсем охренели! — возмутился он. — Мы к ним на помощь мчимся, а они лазерной указкой медведя гоняют! И ржут!

Глава 3

И вот мы, значит, наверху. А дальше что? Так далеко мои планы не заходили, если честно. Да и вообще не планировалось, чтобы наш самолет захватила воздушная крепость. И что мы заставим ее рухнуть, тоже в изначальных планах не было.

Ладно, надо решить сложившуюся ситуацию и понять, как поступить дальше. В данный момент, с одной стороны войска новосов, с другой стороны… Да, тоже войска новосов. Они повсюду! И получают крепких люлей от медведя.

Местами начинают появляться наши войска и разгораются жаркие стычки. Вон, где-то вдалеке, ведется сражение боевых вертолетов. Новосы высаживали, прикрывая, свой десант, а наши появились, словно из ниоткуда, и налетели на них, как коршуны. Отлично, часть десанта осталась без прикрытия, а другая часть высадиться не успела. Такое представление мне нравится больше.

Посмотрел в другую сторону. Там дела чуть похуже. Подъезжает тяжелая техника новосов, появляется все больше пехоты. Кто-то, и вовсе, ставит заряд на корпус корабля, чтобы пробиться внутрь или уничтожить его.

С другой стороны от корабля — полуживого новоса, который отлетел от удара медведя и потерял сознание, тащат куда-то в лес белки. Даже думать не хочу о том, почему они решили взять его в плен, и что они с ним будут делать в дальнейшем. Но мешать им не буду, разве что беса можно приставить к ним, чтобы проследил.

Тогда как сам медведь только разгоняется с каждой минутой. И вот не пойму, чем их тут кормят? Теми же белками? Или малина какая-то радиоактивная. Это же настоящие мутанты, не иначе!

Поначалу, когда я только попал в этот мир, мне казалось, что медведь здесь — священное животное. Но нет, обычное. И до неприличия наглое, кстати.

А еще медведи очень не любят, когда в них кто-то врезается. Даже не представляю, откуда появилась эта нелюбовь, и почему в них так часто что-то врезается. Скорее всего, карма у них такая. Ну, или у меня…

— Ты куда, друг? — остановил я Берсерка, который резко подскочил и направился в сторону новосов.

— Так самое веселое пропускаем! — недовольно проворчал он.

— Там мишка бегает, там невесело, — помотал я головой. — Точнее, весело, но только мишке.

— Да я парочку оприходую и сразу вернусь. Буквально на пару минут сбегаю, что в этом такого?

— Не надо, Берсерк, — не согласился с ним. — Где парочка, там и троечка. А они, тем временем, могут прорваться к нам или, вообще, взорвать самолет. Так что тут тоже скоро будет очень весело.

— Тогда, может, лучше уйдем отсюда? — предложил он. — А то такое веселье мне уже не нравится.

— Кстати, да, может, пора уже уходить? — согласились с ним остальные. — Сидим тут, как на мишени для артиллеристов!

— Но зачем? Всё ведь пропустим! — возмутился я.

— Ну так выжить тоже хорошо было бы, — подметил Берсерк, а остальные закивали головой.

— Но в бегстве нет чести! — честь есть лишь в отступлении. Но только в том случае, когда собрал достаточно трофеев.

— Если умрем — больше сражаться уже не сможем, — Берсерк поднял палец и изрек мудрость.

— Справедливо… — наконец-то услышал что-то умное. И пусть это всё лишь философия, но философия верная, такую я уважаю. — Ладно, дайте тогда подумать…

Посмотрел по сторонам, и в очередной раз убедился, что прорываться с боем практически бессмысленно. Тут разве что орду демонов призывать и открывать вторжение, иначе такую толпу новосов не перебить. Тем более, что половина из них как раз пытаются прорваться в самолет, но все входы и выходы плотно прижаты землей, а прорезать дыру в корпусе не так-то просто.

— Что-то ничего в голову не лезет… — нахмурился Берсерк. — Куда ни пойди, везде новосы. И любой из вариантов заканчивается нашим окружением.

— Тебе повезло, — улыбнулся я. Всё-таки бесы уже доложили обновленные данные, и план созрел в голове сам собой. Впрочем, он уже начал приводиться в исполнение, осталось только сделать последние штрихи. — Но вы должны понимать, что это будет та еще авантюра. Даже по моим меркам это может быть слишком.

— Ха! Я согласен! — подскочил Берсерк. — Когда начинаем?

— А мы не согласны! — возмутились остальные бойцы. — Давайте просто дождемся эвакуации! Вон, наши уже на подходе.

— А ведь раньше было всего три ссыкуна, — помотал я головой. — Теперь же все тридцать… — посмотрел на свою троицу и прищурился. — Почему вы не сказали, что это заразно? Они ведь раньше тоже смелые были!

— Ну так раньше они не знали тебя, — пожал плечами Игорь. — Теперь, вот, познакомились.

Я просто махнул на них рукой. Главное, чтобы эта зараза не расползлась по всей части, а то и армии. Но это уже зависит от того, сколько людей у меня будет в подчинении. Этим, например, достаточно было и одного дня под моим командованием, чтобы подхватить заразу от моего отряда. Благо, она передается только между людьми и не распространяется на демонов. Синий, как улыбался, так и улыбается. Наоборот, ему даже не хватает экстрима, он хочет больше безумия и развлечений.

Мы спустились в люк на крыше самолета, затем попали в лабиринт из многочисленных технических коридоров. Сейчас внутри самолета зажглись резервные огни, потому он погрузился в полумрак. Некоторые помещения заполнил едкий дым от паленой проводки, где-то сверкают искры… Главное, что новосы успели эвакуироваться с судна. По крайней мере, большая их часть, так как в коридорах нам не встретилось ни одного из них.

Мы прошли по коридорам, спустились вниз, снова немного прогулялись и попетляли по запутанным лабиринтам технических ходов линкора. Но вскоре я остановился перед распахнутой дверью в нужный мне отсек.

— Вот, — указал бойцам на вход. — Ждите меня здесь, тут вы будете в безопасности.

— О, такое мне нравится! — сразу обрадовался Игорь, и первым зашел в комнату. — Так тут еще и трофеев можно найти! За мной, братцы! И готовьте сумки!

На моем лице невольно появилась улыбка. Оказывается, заразна не только трусость. Не скрывая своего умиления, я некоторое время наблюдал за тем, как другие бойцы раскрывают свои сумки и собирают в них всё, что только находят на многочисленных стеллажах склада запасных частей самолета. Кто-то нашел справочник, и теперь оглашает остальным, какие детали стоят больше всего, остальные же бегают по складу и ищут нужные позиции.

Вот теперь моя совесть чиста. Так что, закрыв дверь, побежал дальше.

Новосы эвакуировались, но далеко не все. Кто-то встретился с моими бесами, а кто-то решил занять оборону и дожидаться помощи. Собственно, одна из таких групп меня сейчас и интересует. А если быть точным, то интересует меня не группа, а ангар, расположенный в боковой части самолета. То, что там заняли оборону новосы — лишь неприятное совпадение.

Я несся по коридору вперед и, не останавливаясь, влетел прямо в засаду. О ней было известно заранее, но обходить их по вентиляции или натравливать бесов не было времени.

Пронесся мимо опешившего пулеметчика и рубанул серебряным мечом, после чего сразу переместился ко второму бойцу и нанес ему размашистый удар, не глядя.

Замешательство быстро прошло и послышались первые выстрелы, но останавливаться я и не подумал. Чутье подсказывает мне, что времени всё меньше, и лучше покинуть самолет, как можно скорее.

Взмах, и волна демонической энергии сваливает тяжелые коробки, за которыми спрятался очередной новос. Они стащили эти металлические ящики со всех концов ангара и создали импровизированные укрепления, перекрыв единственный вход в комнату, потому теперь приходится справляться еще и с ними.

Еще взмах, и третий раненый боец, тихо вскрикнув, падает на пол, а я мчусь дальше. К последнему, но самому сильному противнику.

Офицер довольно ухмыльнулся. Он встал поодаль и заранее навел на меня пистолет. А мне прятаться уже поздно, как раз только выскочил из-за последнего укрытия. Потому выпустил добрую порцию демонической энергии, отчего мое тело покрылось пламенем, и ускорился в несколько раз.

Первая пуля врезалась в пелену энергии и рассыпалась в прах, вторая успела лишь расплавиться, и раскаленный металл ударил по коже. Офицер продолжал вести прицельную стрельбу и, даже ускорившись, я не успевал настигнуть его вовремя. Потому повернулся немного боком и третью пулю принял плечом.

Брызнула кровь, руку прострелило острой болью, но я не замедлился ни на мгновение, продолжая сближаться. Четвертая и пятая пули раздробили кости, и когда я приблизился, офицер ловко ударил меня ногой, оттолкнув назад. Благо, патроны у него закончились, так что насчет разрыва дистанции можно больше не переживать. Перезарядиться ему всё равно уже не дам.

— Гм… — одобрительно кивнул он. — Стойкий, — на его лице появился недобрый оскал, а сам он выудил из-за пояса меч и напитал его энергией. — Ну что, больно?

— Очень больно… — кивнул ему, — тебе будет! Рембо, сломай ему колено.

— Что? — не понял новос, но в следующий миг перед ним появился бес с молотом в руках и раздался пронзительный звонкий хруст. — А-а-а-а! — завопил он, завалившись на пол, и схватился за ногу.

— Я же говорил, — пожал я плечами и спокойно направился дальше. — Рембо, вторую ломай. А то сдается мне, он не хотел убивать меня быстро. Так ведь? — посмотрел на офицера.

— Нет, что ты? Я хотел прикончить тебя быстро, честное слово! — взвыл он.

— Видишь, Рембо? Он хотел меня прикончить! Ломай колено, в общем, — махнул рукой и отправился к интересующему меня оборудованию.

Правда, там тоже встречались отдельные очаги сопротивления, но я расправился с ними быстро. Мне для этого две руки не нужны. Да и без рук могу, если честно, но так было бы неудобно.

— Хозяин, — я как раз закончил с последними новосами, и ко мне подошел Рембо. — Тут такое дело… Я облажался, человек умер слишком быстро.

— Ничего, свидетели мне всё равно не нужны, — задумчиво проговорил я и продолжил изучать схему ангара. — А где… О! Нашел! — радостно воскликнул я. — За мной!

Мы еще немного пробежались, и вскоре попали в специальный десантный отсек. Думаю, лучшего плана эвакуации и не придумать. Какой смысл пробиваться через толпы новосов, когда можно просто воспользоваться десантными капсулами?

Об этих капсулах мне рассказали бесы, что до сих пор сидят в капитанской рубке и штудируют инструкцию самолета. Так вот, приземлить эту махину не так-то просто. Практически всю свою жизнь воздушная крепость находится в воздухе, и приземляется лишь в случае, если надо провести капитальный ремонт. Да и то, в специальной верфи, подготовленной непосредственно для размещения именно этого самолета.

Но при этом иногда есть необходимость высадки десанта. Спускаться по тросам слишком долго и неудобно, для этого самолету придется надолго зависнуть на одном месте. И потому десант из этого самолета высаживается при помощи специальных капсул, каждая из которых может вмещать в себя до тридцати человек. А грузовые капсулы позволяют десантировать легкую бронетехнику. Они выстреливают в указанную сторону, и перед касанием с землей активируют реактивные двигатели, чтобы замедлить падение. Звучит не очень безопасно, зато выглядит… Ну, если честно, тоже небезопасно. Но иных вариантов я пока придумать не могу.

Дело за малым. Осталось только перетащить капсулы по рельсам к пусковому модулю, погрузить в них всё необходимое, и можно отправляться.

И вот с этим проблема. Изначально капсулы можно было легко перемещать по специальным рельсам, но в результате падения многие из них сместились в сторону. Потому я тут с одной рукой не могу двигать эти капсулы, всё-таки весят они каждая по несколько тонн.

Собрал немного крови из раны и быстро начертал прямо на полу пару пентаграмм. После чего отошел в сторону, влил туда энергию и дождался появления двух демонов-минотавров.

— Му-у-у! — злобно промычал на меня здоровяк.

— Не мычи, а вытаскивай капсулы, — махнул на него здоровой рукой. — Да побыстрее.

— Му-у-у! — нахмурились они.

Да, они сильные. Даже очень сильные, но при этом категорически тупые и упертые. Нельзя просто дать им золота и попросить выполнить работу. Золото они возьмут, но могут упереться рогами и стоять мычать дальше.

Потому подошел к одному из них, а тот расправил плечи, показывая, что он выше меня на две головы, и шире раз в пятнадцать.

— Ага, вот так, значит, — кивнул, сходил за табуреткой и встал на нее. После чего замахнулся и влепил доброго леща прямо ему по морде, одновременно активировав взгляд демонолога. — Я вас в хлев отправлю в моем домене и кактусы заставлю жрать!

— Му-му… — одобрительно заговорили между собой демоны-минотавры, а я хлопнул себя по лбу.

— Это не в награду! А в наказание! — кто же знал, что они так любят кактусы? И хлев их вполне устраивает… — Ладно, всё, таскайте.

Пока они ставили на рельсы капсулы и оживленно обсуждали вкусовые качества кактусов, я собирал по всему ангару технику и грузил ее внутрь. Бесы закрепляли броневики специальными стальными тросами, стаскивали все ценное, но это уже без меня. Время поджимает, потому разгуляться не выйдет.

Сам же отправился за своими людьми, которые уже сидели на забитых трофеями мешках и просто ждали моего возвращения.

— Сразу скажу, что наше тактическое отступление будет совершенно безопасным и абсолютно комфортным, — проговорил я, и бойцы резко побледнели.

— Константин… — ко мне подошел Берсерк. — Почему мне кажется, что никто из нас, в итоге, не выживет?

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился я. — Я там старался, искал варианты. И нашел самый лучший! Выберемся с ветерком!

— Не, ну выбора у нас всё равно нет, — пожал плечами Игорь и взвалил на спину несколько увесистых мешков. — Главное, чтобы трофеи выбрались. А остальное уж не так и важно.

— И то верно, — закивали остальные и, быстро схватив свои пожитки, направились вслед за мной.

Вскоре мы зашли в ангар, где как раз закончились последние приготовления к полету, и я указал своим людям на выстроенные в ряд десантные капсулы.

— Вот! — радостно воскликнул я, тогда как бойцы продолжили осматриваться по сторонам.

— Что вот? — уточнил кто-то из них.

— Ну, транспорт!

— Куда смотреть-то? — не понял другой.

— На десантные, а в нашем случае, эвакуационные капсулы смотри! — я стукнул по стальному корпусу летательного аппарата, выполненного в форме цилиндра.

— Константин! Я понимаю, что ты «демонолог», — ко мне подошел Берсерк и слегка приобнял, отведя в сторону, — а не инженер. Как бы тебе объяснить? Эти капсулы… Они для того, чтобы десантироваться из летящего корабля. Не потерпевшего крушение и лежащего на земле, а того, который находится в небе. Понимаешь?

— Я в эту капсулу смерти не полезу! — заявил кто-то из собравшихся. — Мешки свои положу, и лучше по-нормальному, с оружием в руках умру. Но не в этой консервной банке!

— Да, они ведь не предназначены для этого! — возмутился кто-то еще.

— Ну, как хотите, — пожал я плечами забрался в первую капсулу, поудобнее разместившись в кресле и пристегнувшись ремнями.

Прогремел взрыв, отчего корпус корабля задрожал, и спустя пару секунд в капсулу забежал Игорь.

— Чур, я у выхода! — крикнул он и занял свое место.

— А я у окошка! — внутрь залетел второй.

Буквально за минуту все заняли свои места, я отдал приказ задраить люки, после чего нажал на красную кнопку.

— Не знал, что капсулы автоматические, — удивился Берсерк. Все-таки после нажатия кнопки наш транспорт покатился по рельсам к пусковому модулю. Не буду же я ему говорить, что нас сзади толкают тридцать бесов.

Нет, может какая-то автоматика действительно есть, но воспользоваться бесами куда проще, чем изучать инструкцию.

Пусковой модуль представлял из себя прямую трубу с рельсами, которая выстреливает капсулами, словно из рогатки. Или даже пушки, так как в задней части нашего транспорта установлены реактивные двигатели.

Мы остановились, я начал обратный отсчет, и когда отсчитал последние секунды, Рембо активировал катапультацию. Затем он должен подтащить остальные капсулы, и выстрелить уже ими, но это совершенно неважно.

Важно сейчас другое.

— А разве мы должны лететь вниз головой? — скромно поинтересовался Берсерк. — Просто мне почему-то кажется, что это как-то неправильно.

— Вот и я так думаю, — согласился с ним.

— Может там колесики на крыше есть, — с надеждой в голосе проговорил кто-то из бойцов.

Ага, колесики на крыше. Даже если бы колесики были по всему корпусу, а их вообще нет, это нам никак не смогло помочь.

Первое дерево, с которым встретилась наша капсула, разлетелось в щепки. Второе тоже сломалось. Третье оказалось прочнее, да и мы скорость потеряли. Но удар пришелся вскользь, потому капсулу бросило в сторону и закружило.

Не знаю, сколько мы так кувыркались и катались по земле, но спустя какое-то время все звуки стихли. Бойцы так и сидели в своих креслах, держась за подлокотники. Те, кому было плохо, сразу ожили и уже не выглядели такими измученными от ран. Те, кому было до этого хорошо, теперь чувствовали себя намного хуже.

Прошло несколько секунд и послышался грохот. Грузовая капсула приземлилась штатно и замедлила свое падение заранее. Третья капсула влетела в дупло дуба и там застряла. Мы сидели ровно до тех пор, пока последняя капсула не приземлилась, и только, когда воцарилась тишина, стали выбираться наружу.

Да уж… Плечо кровоточит, голову разбил. Вроде пристегнутым был, но побился об каску Берсерка. Непродуманная машина, конечно, все бойцы уцелели, а командир пострадал.

Пока мы сидели и ждали приземления остальных капсул, бесы проводили разведку, и как только мы вышли, я сразу отошел в сторону, чтобы выслушать подробный доклад.

— Рембо, — прищурился я. — А это что за купидон? — кивнул я в сторону бесёнка, что сидел на ветке и смотрел по сторонам.

— Это Веня, — обреченно вздохнул рогатый. — На самом деле, он неплохой бес, просто не любит огнестрел. А в ближнем бою от него больше вреда, чем пользы… Вот и летает с луком. Зато умеет устранять цели бесшумно.

— И много устранил? — скривился я, снова посмотрев на этого мелкого беса.

— Скажем так, он доставил много неудобств врагу.

— То есть втыкал стрелы в задницы и убегал, да? — догадался я, а Рембо утвердительно кивнул.

Ну ладно, моральный урон тоже считается.

Рембо раскрыл карту и показал мне примерный маршрут, по которому можно безопасно выбраться к своим. Также он указал примерное направление движения вражеских колонн, но в какой-то момент он поднял взгляд и резко исчез.

— Командир! — ко мне подбежал Художник, вместе с несколькими бойцами из других отрядов. — Ты же ранен!

— Да царапина, — отмахнулся я.

— Командир, я вижу тебя насквозь, — прищурился он. — Буквально!

— Гм… — посмотрел на свою руку. — И правда, сквозная… Но не обращай внимания, это быстро заживет.

— У меня, кстати, аптечка есть! — подбежал другой боец и сорвал с пояса кейс. — Дай хоть перевяжу.

Не стал отказываться. Тем более, отправляться еще рано. Нужно достать из уцелевших капсул технику, собраться. Некоторые все еще психуют после неудачного, по их мнению, приземления. А Берсерк бегает, хохочет, и просит прокатиться так еще хотя бы разок.

Неподалеку упал артиллерийский снаряд, но никто не обратил на это внимания. Скорее всего, случайное попадание. Затем прилетел еще один, поближе. Потом еще и еще. Где-то к пятому снаряду стало понятно, что это не случайность, потому пришлось ускориться и рассаживаться по технике.

Всего удалось спасти четыре гусеничных броневика, и бойцы быстро расселись на броне. На этом мы сразу сорвались с места и я повел колонну по известному одному мне маршруту. Вот только спустя минут пять появились первые жалобы.

— Мы все понимаем, Первый, — проговорил кто-то из бойцов, заглянув в кабину. — Но почему мы на броне, а не под броней?

— Так надо, — отрезал я. — А если мины? Вдруг напоремся? Я за вас боюсь, мужики.

— Но тут довольно холодно… — подметил другой.

— Я понимаю, но если вдруг напоремся на мину, то пострадают только водители. А вы, как максимум, отделаетесь царапинами, — посмотрел на бойца. — Кстати, если замерз, можешь занять мое место. Хочешь?

— Не-не, командир, — замотал тот головой. — Не так уж и холодно, на самом деле. Да и не хочу тебя морозить, а то простынешь еще.

* * *

Вот уже вторые сутки генерал Лежаков не спал и занимался координацией действий самых разных структур войск. Все это время он находился в максимальной концентрации, и об отдыхе даже не задумывался.

Сейчас он сидел над картой, хмурился и внимательно отслеживал изменения. Иногда приходилось прерываться на важные звонки, ругаться на руководителей соседних военных соединений, требовал выслать из столицы эскадру тяжелых штурмовиков, запрашивал десант.

Всё-таки падение воздушного линкора — событие нечастое. И ограничиваться одной лишь попыткой его захвата было бы слишком неосмотрительно. Потому он назначил еще несколько срочных заданий, на которые уже отправлены элитные отряды «демонов войны».

Также падение самолета новосов дало возможность освободить людей из шахты, безопасно вывезти их оттуда, и закрепиться войскам для дальнейшей защиты активов Империи. И все эти операции нужно держать под личным контролем.

Постепенно битва вокруг самолета стала утихать. И пусть новосы успели частично его уничтожить, но даже та часть, которая осталась, имеет невероятную ценность для Империи. Научники требуют нести, как можно больше образцов, и брать всё, вплоть до внутренней обшивки воздушного судна.

Правда, сделать это оказалось не так-то просто. Генерал постоянно заглядывал в отчеты о потерях и потому знал, что за сутки Империя потеряла свыше четырех сотен единиц техники. Это достаточно много, но зато противник не досчитается порядка шестисот единиц, что не может не радовать.

И тут стоит учитывать, что даже полное уничтожение техники не означает смерть экипажа. Имперская боевая машина может превратиться в груду оплавленного металлолома, но солдаты при этом останутся без каких-либо повреждений. Империя не экономит на безопасности своих людей, причем иногда приходится даже жертвовать скоростью и боевой мощью машин.

Не так давно, кстати, был забавный момент, когда непонятно откуда возникший медведь выбежал на машину командного управления и хотел перекусить ее пополам. В итоге, зуб этого мишки так и остался торчать из помятого корпуса, и на этом косолапому пришлось ретироваться.

Кстати, производителем этой машины был частный подрядчик, который плотно работает с государством и выполняет заказы исключительно от имперской армии. Ему сразу отправили информацию и фото с зубом медведя. И на следующий день цена на такие командные машины поднялась на десять процентов. А в описании добавилось, что эту машину не прокусит даже медведь.

Теперь армия не сообщает производителям о подобных случаях, а к тому дельцу сразу направились представители тайной канцелярии для полной проверки его деятельности. Обмануть Империю и нажиться на ней — не выйдет, в любом случае. А если и выйдет, то совсем скоро придется вернуть нечестно заработанные деньги в казну.

От мыслей генерала отвлек стук в дверь.

— Что, опять? — недовольно буркнул он.

— Товарищ генерал, Кардиналов прибыл! — быстро отчеканил боец.

— Ну так пусть заходит, — нахмурился Лежаков. — Он ведь даже стучит в дверь через раз, иногда просто входит, как к себе домой!

— Но в этот раз он не может, — развел руками боец и, обернувшись, кивнул своим товарищам. — Заносите!

Спустя пару секунд показались солдаты с носилками, на которых лежал израненный капитан. Его сразу положили на рабочий стол генерала и приподняли изголовье, чтобы удобнее было общаться, и на этом покинули помещение.

— Товарищ генерал! Задание выполнено! — оскалился Кардиналов. — Люди из шахт спасены, враг отброшен, захвачено тридцать шесть пленных, три единицы техники и, главное, некоторые части самолета!

— Молодцы! — обрадовался генерал. — Ух, орлы… Вот она, истинная мощь Империи!

— Спасибо, товарищ генерал! — улыбнулся капитан. — А теперь разрешите откланяться.

— На лечение собрался?

— Я бы предпочел сдохнуть, — честно признался Кардиналов.

— Это всегда успеешь, — хохотнул Лежаков. — А пока не надо, давай без этого обойдемся… Стоп! А как там команда, во главе с Константином?

— Вот не знаю, — отмахнулся Кардиналов. — Надеюсь, сдохли уже. По крайней мере, на месте их не было, и от спасения они отказались.

— Добрый ты командир, конечно, — хохотнул Лежаков, понимая, что капитан шутит.

— Ну, а каким мне еще надо быть? — возмутился он. — Такую заварушку устроил! И ладно бы чуть левее приземлился, но нет же, надо было усадить самолет прямо посреди равнины, чтобы нам пришлось наступать по открытой местности! Чем он вообще занимался на подготовительных тактических курсах? Чему его там учили?

— Мне почему-то кажется, что на подготовительных курсах не учат управлять самолетом, класса воздушный линкор, — хохотнул Лежаков.

— Да шучу я, — вздохнул капитан. — Но, на самом деле, уверен, что он скоро вернется. Вряд ли такой человек, как он, умрет даже в такой заварушке.

— Ты прав, — кивнул Лежаков, взглянув на экран своего телефона. — Он действительно не мертв.

— У тебя появилась какая-то информация? — сразу оживился Кардиналов.

— Ага! — генерал нажал кнопку. — Ефрейтор, ко мне! — спустя пару секунд в кабинет забежал молодой боец. — Группе Ватанина и Мертохина командуй отбой. Эвакуация не потребуется… Константин со своими уже в бане парится.

— Что? — Кардиналов аж подпрыгнул на носилках от возмущения. — Эти уроды… что, раньше нас вернулись?

— Всё так, — усмехнулся Лежаков. — И напомни мне, сколько вы пленных взяли?

— Тридцать шесть… Но там, в основном, рядовые, — прищурился Кардиналов. — Мне кажется, то, что ты мне сейчас скажешь, может мне не понравиться?

— Ну почему же, новости у меня хорошие, — развел руками генерал. — У них восемь машин битком пленными забиты. Не знаю, чем их утрамбовывали, но чтобы их вытаскивать, приходится обливать их маслом… Причем на ходу были только четыре машины, остальные они на буксире притащили.

— Так, я понял, — Кардиналов чудесным образом исцелился и встал с носилок. — Отдых отменяется. Мне надо сходить к Константину.

— Тоже хочешь попариться и поздравить его?

— Нет… Пристрелить хочу! Не знаю, откуда такое желание, но бороться с ним уже нет никакой мочи, — помотал головой капитан.

— Нехорошо получится, Кардиналов. Как-никак, стрелять в лейтенантов — противозаконно. Уставом запрещено, знаешь ли… — проговорил Лежаков, а капитан вопросительно посмотрел на него. — Да-да, ты всё верно услышал. Как раз часа два назад подписал назначение.

— А не слишком ли быстро? Он еще и двух месяцев не служит, — нахмурился капитан.

— Не знаю, мне тоже показалось, что быстро. Отправил документы в столицу, они проверили всю информацию и спросили, почему всего лишь лейтенант, — пожал плечами генерал.

— Ладно, тогда не буду ругаться с ним, — кивнул Кардиналов. — Но поговорить всё равно надо.

— Что, подобрел сразу?

— Нет, просто такими темпами я, и правда, скоро стану его подчиненным, — обреченно проговорил капитан, тогда как Лежаков расхохотался. — А ты чего ржешь? Думаешь, нет должностей выше твоей?

— Гм… — нахмурился генерал. — А вот это уже не так весело…

Глава 4

— Наш командир крут! Поздравляем! — бойцы встретили меня в нашей комнате и сразу принялись поднимать бокалы с чаем. — Редко кто становится лейтенантом меньше, чем за десять лет службы!

— Ну что, парни, — я уселся к ним за стол и принял бокал чая. — В этой операции постарался не только я, так что вот, держите.

Положил на стол и подвинул к каждому из них по одному листку бумаги. Кроме, разве что, Синего. Ему эти бумажки ни к чему.

— Да ну? — не поверили своим глазам солдаты. — Это как? Не может быть! Недельный отпуск!

— А вы как думали? — усмехнулся я. — Вы рискуете, но при этом получаете то, что заслужили! Плюс я немного похлопотал и скоро вам на счет прилетит премия. А также каждому из вас скостили по два месяца службы.

Солдаты обрадовались, и не сразу поверили своему счастью. Тогда как Игорь на некоторое время задумался, после чего поднял руку.

— Командир, не сочти за наглость… Но у меня вопрос.

— Слушаю, — кивнул ему.

— Просто ходят слухи, что отпуск как-то можно продать… — замялся он. — Да, я был бы счастлив увидеться с семьей, но деньги мне, если честно, нужнее, — он положил бумажку на стол и сделал глоток чая. — Тут не принято рассказывать о своей прежней жизни, но у меня четыре дочери сейчас получают образование. А жена умерла еще довольно давно. Я и в армию-то пошел, чтобы заработать им на светлое будущее и пожизненное довольствие, после моей смерти в бою. Понимаю, вопрос слишком наглый, но как ты продавал свой отпуск? Просто если тысяч за пять кто-то купит мой, я буду только за.

— Продать отпуск можно только в том случае, если на нем не указана фамилия или номер отряда, — помотал я головой. — Но я тебя понял, давай сюда бумажку, — забрал у него отпуск и достал из портфеля целую папку с такими же. — Вот, думаю, этот тебе подойдет.

Выдал ему чистый бланк, на котором даже даты не указаны.

— Эй! А мы? — возмутились двое других.

— Тоже хотите? Могу обменять, у меня этого добра после задания навалом, — похлопал по папке. — Но учтите, они намного ценнее, и спускать их на себя не позволю.

— Да не, давай свои оставим, и правда. Лучше отдохнем немного… — замотали головой солдаты, а я занялся проблемой Игоря.

Нажал пару кнопок на наручном компьютере и связался с графом Озимовым. Он очень просил, чтобы все предложения об отпусках, в первую очередь, поступали именно ему, так что я не стал отказывать ему в этом. Всё-таки граф — мой первый покупатель, да и денег у него достаточно.

Спустя пять минут в двери постучались и на пороге показался сам Озимов.

— Ну что? Отпуск купишь? — воскликнул я. — Присаживайся к нам!

— Тихо ты! — зашипел он. — Ты что, прямо здесь это собрался обсуждать?

— Это мои бойцы, — махнул я рукой. — Всё нормально.

— И что? Такое при свидетелях не обсуждают!

— Они мои бойцы, — повторил я. — И они никому не расскажут. Скорее умрут, чем выдадут мои тайны.

— Я могу умереть хоть сейчас! — со своего места подскочил Синий и приставил к голове пистолет. — Только прикажите, владыка!

— Начинаю понимать, почему никто к тебе не хочет… — скривился граф, а я так и сидел, закрыв лицо ладонями. Ну когда демон уже научится обращаться ко мне правильно, и не отмачивать подобное в присутствии посторонних?

— Ладно, это всё неважно, — хлопнул по столу. — Вот Игорь, у него есть недельный отпуск без имени и даты. Цена пятьдесят тысяч, как обычно.

— Так-то не проблема, но у меня сейчас нет столько золотых монет… Украшениями берешь, если что? — уточнил Озимов.

— В этот раз подойдут рубли, — махнул я рукой. — Причем не обязательно наличные.

— Так это в корне меняет дело! — он присел за стол и подтянул к себе отпускной лист. — Есть номер карты?

— Да, но надо будет перевести на несколько счетов, — Игорь достал из кармана блокнот и, раскрыв его, показал список из пяти номеров. — Вот, на каждый нужно перевести по десять тысяч.

— Погоди… Ты же говорил, что у тебя четыре дочки, — не понял я.

— Да, но еще десять тысяч я хочу отправить в лечебницу, —вздохнул он. — Когда жена болела, денег у нас не было. И только в этом месте нам согласились помочь. Теперь хочу хоть как-то отблагодарить это место.

— Так, я всё понимаю, товар редкий и ограниченный. Но может я кому-то из вас переведу на счет, а вы уже сами распределите? У меня нет ни времени, ни желания сейчас заниматься этим всем, — недовольно проговорил граф.

— Так что ж ты раньше не сказал? — усмехнулся я. — Если нет ни желания, ни времени, тогда зачем тебе отпуск? Всё, занимайся своими важными делами, не смею больше отвлекать, — я забрал у него бумажку и протянул ее Игорю.

— Умеешь ты торговаться, Константин, — вздохнул граф.

— А ты как хотел? — ведь я еще даже не начал. Вот торговаться с демонами — это совершенно другой уровень. Если ты смог уговорить демона сделать скидку в десять процентов, значит, здесь ты сможешь уговорить даже самого прожженного торгаша отдать тебе товар бесплатно.

— Ну так я тоже в торговле далеко не первый день, — расправил плечи Озимов. — Давай тогда сорок тысяч?

— А давай! — я протянул руку. — Шестьдесят!

— Эй! Только что пятьдесят было! — возмутился он.

— Но после этого ты начал торговаться, — пожал я плечами. — Вот и я тоже начал.

— Понял… — пробубнил он. — Урок усвоен.

И этот урок стоил всего десять лишних тысяч. Думаю, он еще дешево отделался. Зато запомнил навсегда, что торговаться с демонологом — очень глупая затея.

А вообще, я результатом доволен. Операция прошла удачно, трофеев мы набрали столько, что Рембо сейчас в домене нанимает всё больше новых бригад. И мне понравилось, как бойцы стали показывать себя.

Они всё ещё возмущаются и постоянно ноют, но делают это больше для вида. Приказы-то всё равно выполняют и сражаются бесстрашно, этот самое главное.

А еще демон раскрыл себя с лучшей стороны. Он старался не выделяться, но при этом внимательно следил за остальными, и при необходимости прикрывал их, не жалея себя. Причем я не давал ему такого приказа, это исключительно его личная инициатива.

— Тебя тоже ждет награда, кстати, — окликнул его. Всё-таки он, и правда, заслужил.

— Пожалуйста, хозяин, не надо отпуск! — взмолился он. — Вообще не давайте мне отпуск! Я не хочу назад, там скучно!

— Знаю, — я залез в карман. — Подставь ладонь, — приказал ему и высыпал несколько золотых монет. — Вот твоя награда.

— Ого… — опешил демон. — Благодарю, командир. Мне это действительно поможет.

Мы допили чай, повспоминали забавные истории, которые случились во время последнего задания. На этом Художник с Брагом быстро собрались и отправились в город, ведь их отпуск действовал с сегодняшнего дня, и им не хотелось пропускать ни минуты свободы.

А мы остались сидеть в комнате и допивать чай.

— Кстати, для вас двоих есть задание, — проговорил я.

— М-да… — помотал головой Игорь, — А насчет продажи отпуска еще не поздно передумать?

— Поздно, — развел я руками. — Но задание не самое сложное. В ближайшую неделю я не должен видеть вас здесь.

— В смысле? — не понял он.

— В прямом! В этой комнате вас быть не должно! Вот и всё задание, дальше сами разбирайтесь, — махнул на них рукой. — Можете выполнять.

— Но… — протянул демон, тогда как Игорь заулыбался и приобнял его, потащив куда-то за собой.

— Не ссы, друг! Сейчас на полигончик сгоняем, там на танках покатаемся! Отлично проведем время! — на этом они удалились из комнаты, а я подметил заметные изменения в поведении своих солдат. Раньше их на полигон за уши не затащишь, а теперь вон с каким удовольствием идут.

Я же отправился в магазин, расположенный в части. Купил апельсинов, мандаринов, ананас приобрел. Пару шоколадок, на всякий случай, и еще по мелочи.

А оттуда пошел сразу в санчасть.

— Привет, капитан! — крикнул я, и Кардиналов чуть не подскочил со своей койки. Не подскочил только потому, что его сломанная нога была привязана к специальной стойке. Да и огромное количество аппаратуры вокруг тоже не способствует свободному подпрыгиванию на койке.

— Первый! — прорычал он. — Ну почему ты до сих пор не сдох, а?

— Так зачем дохнуть? — я подошел и поставил на столик пакет. — Вот, фруктов принес зато.

— Эх… — помотал он головой. — Ну присаживайся, раз пришел… Чего, кстати, хотел? Просто фруктов принести, или еще что-то?

— Могу полный доклад сделать по прошедшей операции, — предложил ему. — Время у меня есть.

— Знаешь, куда свой доклад засунь? Далеко! А я на больничном! — вежливо отказался Кардиналов.

— Но генерал Лежаков сказал, что все доклады и отчеты только тебе, — честно признался я. — Так что…

— Обманул он тебя! Иди отсюда, дай спокойно пострадать. У меня вообще, нога сломана!

— Ладно, пойду тогда, — встал и направился в сторону выхода. — Кстати, а это что такое? — указал на аппаратуру, расставленную вокруг койки. — Выглядит технологично.

— Это новейшее медицинское оборудование. Полный круглосуточный мониторинг всех систем, и при необходимости эта штука сама может принимать некоторые меры, — рассказал Кардиналов.

— А эта кнопка что делает?

— Иди отсюда, Первый! Ты новосам самолет угробил одним своим присутствием, и эту технику сейчас угробишь! — закричал капитан. — Просто ничего не трогай, и иди куда шел, прошу тебя!

— Да не угроблю я ничего, — махнул я рукой, — но кнопка, и правда, интересная.

— Не тро… — закончить фразу он не успел, так как я уже нажал на кнопку и из аппарата вылезла игла. Она быстро нашла вену в руке капитана и ввела необходимую дозу препарата, так что он уснул уже через пару секунд. Правда, за эти две секунды он успел прокричать чуть ли не половину своего богатого запаса самых нецензурных выражений.

Не переживай, капитан. Я знаю латынь, на которой здесь подписаны все кнопки. Причем латынь я знаю настолько хорошо, насколько ее должен знать тот, кто ее придумал. И да, мне непонятно, как придуманный мною язык попал в этот мир.

— А пока ты спишь… — закрыл дверь за защелку, убедился, что тут нет камер слежения, и приступил к работе.

Начертил ногой пентаграмму под койкой, также оставил пару глифов на стенах, после чего соединил их связующим заклинанием, кинул в центр пару монеток, и на этом активировал получившийся конструкт.

— Ага… Очень интересно… — прищурился я. — Значит, когда твой носитель получил ранение, ты активизировался и стал похищать еще больше энергии. Подло, очень подло, — помотал головой и пожурил пальцем демона, сидящего в капитане. — Хотя… — прищурился и посмотрел внимательнее. — А, понятно! Ты совсем недавно присосался, вот, в чем дело. В любом случае, пора на выход! — взмахнул рукой и активировал глиф изгнания.

— Кто посмел тревожить меня… — хриплый голос эхом прокатился по комнате. — Я вырву твою глотку… — из груди Кардиналова показались полупрозрачные когтистые лапы. — Я повыдираю твои ногти! Сниму шукру! — демон, размером со среднего человека, всё продолжал вылезать. Он выбрался примерно по пояс, и стал искать меня взглядом. — Ну всё! Покажись, и я сразу разорву тебя!

— Да? — удивился я, и тот резко повернулся ко мне.

— Прошу, скажи, что это не ты меня изгоняешь, — он сразу поник. — Ну пожалуйста! — в ответ я лишь развел руками. — Ну почему так, а? — он махнул рукой и отвернулся. — Ну только жить же начал! Как так-то? Думал уже домик у лавового озера куплю, как энергия накопится! Все планы насмарку! — он продолжил вылезать, а по его щекам текли слезы.

— Да подожди ты!

— Ой, всё, — он снова махнул в мою сторону. — Ну почему так всегда? Что за невезени… — договорить он не успел, так как растворился во вспышке инфернального пламени.

А ведь я просто поговорить хотел. Если с демоном можно договориться и он ведет себя адекватно, то не всегда есть смысл его изгонять. Ведь демоны и полезными бывают.

Этот, кстати, оказался адекватным. Он здраво оценил свои шансы и принял единственно верное для себя решение. Зря только не остался поговорить со мной, но это его право.

— Ну, теперь Кардиналов пойдет на поправку быстрее, — я отряхнул руки и собрался идти заниматься другими делами.

— Беспокоитесь о здоровье капитана? — Рембо все это время наблюдал за тем, чтобы в комнату никто не зашел.

— Конечно, беспокоюсь! — возмутился я. — Устав гласит, что бойцы должны беспокоиться о здоровье своих командиров. Вот я и беспокоюсь!

— Вы идеальный солдат! — восторженно проговорил рогатый.

— Я знаю, спасибо, — улыбнулся ему. — Ладно, пора заняться делами.

Вышел из санчасти и направился на самую окраину военной базы. Туда, где расположились казармы инженерных войск. Там же стоят ангары с самой разной строительной техникой. У них даже авиация своя имеется, но специальная, многофункциональная. С помощью одного самолета можно создать минное поле, или даже потушить лесной пожар. В общем, полезная у них тут техника.

— А ты кто? — остановил меня при входе дневальный. — «Демоны войны» в другой казарме квартируются.

— Знаю, но мне сказали, что тут можно найти капитана Барсукова, — ответил ему и попытался зайти внутрь, но боец перекрыл мне путь.

— Он очень занятой человек, сержант. Так что не могу пропустить, уж извини, — помотал он головой.

— Так передай ему, что Константин пришел, — пожал я плечами. — А я пока в беседке подожду.

Долго ждать не пришлось, и уже минут через пять из казармы вышел плечистый и довольно высокий седой мужик с пышной бородой.

— Помню, прекрасная Эльза уже говорила насчет тебя, — он крепко пожал мне руку. — Но я так и не понял, что нужно сделать. Тебе надо вырыть траншею? Установить укрепления? Сразу скажу, что все эти вопросы надо решать через твое непосредственное командование.

— Не совсем так, — помотал я головой.

Кстати, я об этом человеке уже узнавал. Он, и правда, довольно занятой, и является чем-то вроде Кардиналова, только среди инженерных войск. Даже звание такое же. Но по характеру этот человек совсем другой, куда мягче. Больше похож на прапора Деревянкина. Через него, кстати, и удалось выйти с ним на связь.

— В общем, дело такое, — я достал несколько листков с изображением будущего дизайна комнаты.

— Нет, сержант, ты не понял, — остановил меня Барсуков.

— Вообще-то я уже лейтенант! — гордо заявил я. — Просто погоны не успел получить, как-то дел слишком много было. И сразу скажу, что мне нужно сделать ремонт не за казенные деньги, — достал пачку денег и положил на стол. — Хочу улучшить условия проживания своим ребятам.

— Ты же понимаешь, что это не совсем правильно?

— Серьезно? А по-моему неправильно было бы улучшать условия проживания за счет казенных средств, — нахмурился я. — А мы свое заработали потом и кровью. И не собираемся тратить деньги государства для того, чтобы греть свой зад!

— Гм… — он задумался. — Золотой ты человек, Константин! Впервые вижу, чтобы человек мыслил один в один, как и я… А то начинают сразу ныть как им тут тяжело, плохо, просят постоянно что-то, — он кивнул своим мыслям и снова протянул руку для рукопожатия. — Так, и сколько времени у нас есть?

— Неделя. Справитесь?

— Маловато, — задумался он. — Но ничего, справимся. Выделю больше бойцов.

— Вот уважаю! — не сдержался я. — Правильный подход! Но ты видел чертежи? Там все довольно нестандартно.

— Нестандартно — это ложками окопы рыть. Или в болоте, — хохотнул Барсуков.

— В болоте? Ложками? — удивился я.

— Нет, в болоте лопатами, конечно. Мы же не мутанты какие-то, — поправился он. — Так что твои статуи и резные колонны — это ерунда, сделаем. Нам не впервой, хотя обычно для таких работ строителей из города вызывают.

— Из города, — скривился я. — Я не мог себе такого позволить. Куда лучше позволить своим, армейским ребятам показать свои способности и дать им заработать. Они ведь не только получат деньги, но и опыт, который им потом пригодится в дальнейшей жизни!

— Ну вот нравишься ты мне! — воскликнул Барсуков. — Вот бы все так же мыслили! Тогда бы и в армии был полный порядок!

Как-то так я и остался на неделю бездомным. Причем работы начались даже раньше, чем я успел вернуться в казармы. И теперь появилась новая проблема… А где мне жить?

Идеально было бы отправиться на длительное задание и хорошенько развлечься. Тем более, о моей переломанной плечевой кости здесь даже не узнали. Она уже почти срослась, и я не стал показывать ее местным лекарям. Демоническая энергия ускорила метаболизм в области раны, и потому восстановление проходит куда быстрее, чем у нормальных людей. В крайнем случае, можно было бы призвать демона-лекаря. Хотя эффект их лечения на людей не так силен, но всё равно, помочь с такими ранениями они вполне могут.

Хотя, отправляться на сложное задание сейчас было бы опрометчиво. Всё-таки я еще не переварил всю полученную силу. В любом случае, вопрос надо как-то решать. Всё-таки не каждое задание обязательно боевое, иногда можно и на разведку сходить. Так что сразу направился прямиком в кабинет Лежакова. Дневальный спрашивал, записан ли я, но потом узнал знакомое лицо, и вопросы все отпали.

— Чего хотел? К Кардиналову иди, — поприветствовал меня генерал.

— Так он спит, — развел я руками. — Не знаю, что на него нашло. Прямо посреди дня отключился и всё, не разбудить.

— Ну да, точно, — почесал затылок Лежаков. — Всё-таки ранение получил. Так, ладно. Что хотел?

— У меня ремонт в комнате…

— Денег не дам! — перебил меня он. — Всё, свободен!

— Нет, я уже за всё заплатил. Мне бы неделю где-то пожить.

— Так иди в общую казарму, там всегда места есть, — не увидел в этом проблемы Лежаков. — Еще вопросы?

— Ну вот не хотелось бы в общую. Не хочу парням мешать, а то я храплю громко, — не храплю, но призвать демона храпуна и посадить его под кровать совершенно не проблема. — Я бы лучше на задание сходил, чем так.

— Гм… — задумался генерал. — А вообще, есть для тебя предложение. Хочешь пожить в комнате у Кардиналова? — прищурился Лежаков. — Он всё равно в санчасти отлеживается, ему пока комната не нужна.

— Да мне без разницы, если честно, — пожал я плечами. — Но лучше на задание, а то вдруг обидится?

— Не обидится, — отмахнулся он. — Как раз жаловался, что комната у него маловата, и ему скоро новую выделят. Так что живи спокойно, и ни о чем не переживай. Тем более, все его личные вещи на складе, в комнате ничего нет, — я подождал пару секунд, когда генерал подойдет к основной сути. — Но взамен мне нужно, чтобы ты выполнил одно задание.

Вот, уже лучше!

— Тут такое дело… — продолжил он. — Есть у нас один отряд, который полгода назад командира потерял. И с тех пор я не знаю, к кому их приткнуть. Не могут ужиться ни с одним командиром с тех пор, и всё тут. Будто бы издеваются, но никто им не подходит. Видимо, прошлый был идеален, и они ищут похожего.

— Ну, бывает, — пожал я плечами.

— Так вот, не хотел бы ты пойти с ними на задание? Там дел на три дня всего, и ничего опасного. Просто проверить координаты и вернуться с отчетом.

— Да пожалуйста, я только рад, — не задумываясь, сразу согласился. — Задание и задание, я это дело люблю и уважаю.

— Отлично! — обрадовался Лежаков, и выдал мне направление. — Там всё указано, можешь готовиться и приступать.

Там же

Спустя двенадцать часов

В дверь тихонько постучались, и Лежаков поднял взгляд. Некоторое время он сидел и думал, что ему послышалось, но стук повторился вновь.

— Да входите уже, чего встали там? — крикнул он, и в кабинет зашли восемь человек.

Они встали при входе и потупили взгляды, тогда как генерал некоторое время пытался понять, чего им надо. Все какие-то бледные, у кого-то руки трясутся, глаза бегают.

— Чего хотели?

— Товарищ генерал! — прогундел один из них. — Разрешите обратиться…

— Разрешаю! Вы уже готовы выдвигаться? Я все данные вашему командиру уже передал, — отмахнулся он. — Так что можете идти выполнять.

— Мы уже вернулись, — совершенно без эмоций проговорил другой.

— Что? Задание ведь рассчитано на три дня, — нахмурился Лежаков.

— Мы это понимаем. Это хорошо… Но почему вы не сказали об этом Константину? Это неправильно! Как минимум потому, что нам пришлось мчаться на снегоходах прямо по минному полю. И так три раза! — воскликнули бойцы. — Мы вообще чего пришли, товарищ генерал… Помните, мы говорили, что сержант Филиппов был самодур, а лейтенант Можаков слишком жесток? Забудьте эти слова! Нам любой командир подходит! Хотите, к Берсерку запишите, мы с радостью, но если Константин придет к вам и попросится на новое задание с нами, откажите ему! Молим вас! — двое из них упали на колени. — Пожалуйста!

— Гм… — нахмурился Лежаков. — Что он с вами сделал? Нет, я понимаю, что минные поля — это не шутка, но…

— А вы когда-нибудь убегали на снегоходе от медведя?

— Хах! Да, это его фишка! — расхохотался генерал. — И да, было у меня пару раз такое. А что не так?

— Всё не так! Убегать от медведя — это нормально. А вот гнаться за ним, когда он убегает — это, как минимум, неправильно! — взвыли они.

Генерал почесал подбородок и снова задумался.

— Хорошо, без проблем. Сделаю, раз так просите.

— Очень просим! — заверещали солдаты. — Спасибо вам!

На этом бойцы удалились, а генерал снова погрузился в свои мысли, совершенно позабыв об изучении отчетов.

— Что ж ты за человек-то такой, Константин? Я ведь полгода не мог их пристроить…

Глава 5

Свежий морозный воздух, легкий снежок, ветер ласкает лицо… Сколько там на термометре? Минус тридцать пять? Самое то для медитации!

Тем более, в снегу чуть теплее. Всё-таки, пока я медитировал, меня присыпало примерно по грудь, и солдаты, вооруженные лопатами, не стали меня расчищать. Так, вокруг всё убрали, а ко мне никто подходить не решается. Чувствуют исходящую от меня энергию и не рискуют понапрасну.

— Опа! — я приоткрыл один глаз и увидел Игоря. Он пробирался мимо бочком, пытаясь не привлекать моего внимания, но всё равно не смог пройти незамеченным. — А ну-ка, иди сюда! — подозвал его, и тот, вздохнув, направился ко мне.

— Командир, я тут просто шел в одно место, а так я тороплюсь… — замямлил Игорь.

— А мне кажется ты торопишься получить новое задание, — улыбнулся ему, — но это не проблема, как раз есть парочка на примете. Можешь в тыл врага высадиться, там всего-то поджечь танковый ангар надо. Или, например, почистить снег тут неподалеку… Буквально одно поле, и вместе со снегом почистить его от мин. Какое выберешь?

— Командир, ну я, и правда, пока занят! Мы же с Синим на полигоне сейчас, я просто за продлениями вернулся. Там уже палатку поставили, тренируемся вовсю! — воскликнул он.

— А, ну если так, то ладно, — вздохнул я. — Но смотри у меня, если что, задания как раз для тебя есть, знай об этом.

— Не верю, что говорю это, — усмехнулся Игорь, — но я, если честно, не против на задание сходить. Просто у меня пока энергетический запас не восстановился после прошлого. Да и, честно говоря, после позапрошлого он тоже восстановиться не успел, — развел он руками. — Даже не знаю, почему так. Раньше восстанавливался куда быстрее, такого никогда не было. Уже думаю, не заболел ли я? Надо будет врачам показаться и уточнить.

— Не надо никому показываться, — усмехнулся я. — Просто ты стал сильнее, и это абсолютно нормальный процесс.

— Да ну? Не может быть, — замотал головой Игорь. — Когда это я мог успеть?

— Всё, беги за своими продлениями… или за чем ты там бежал, — махнул на него рукой и закрыл глаза, продолжив свою медитацию.

Когда успел? Так в моем отряде все выкладываются на полную, потому и будут становиться со временем сильнее. Иначе быть не может. И пусть я не лекарь, чтобы ускорять развитие напрямую, но о способах правильного усиления знаю не понаслышке.

Хотя многие здесь считают, что личная сила в реальном бою не играет решающей роли, я согласен с этим лишь отчасти. В моем мире исход битвы решали самые сильные маги. Те, кто послабее, были, скорее, для массовки и использовались многими полководцами только ради того, чтобы хоть немного измотать поистине могущественных вражеских магов.

Но здесь всё происходит иначе, и война совершенно другая. Зачем оттачивать мастерство и тренировать техники, когда до ближнего боя может и не дойти? Многие солдаты тренируются лишь для того, чтобы использовать энергию для усиления себя. Влить энергию в мышцы и пробежать дольше, или создать покров, чтобы защититься от попадания мелких осколков. Больше пробежать, выжить после более серьезных травм, ускорить реакцию и так далее. Какой смысл оттачивать атакующие техники и тратить на них энергию, когда намного проще взять артефактные пули и использовать их вместо энергии.

Один толковый пулеметчик, у которого в магазине заправлено патронов на двести тысяч рублей, может выкосить сразу несколько отрядов довольно сильных Одаренных. Тогда как сражайся он своими техниками, одолеть удалось бы от силы пять человек, да и то, вряд ли. Так что лучше тратить энергию на себя, а это нужно не так часто.

— Вы Константин? — от размышлений и медитации меня отвлек молодой голос. Так что я открыл глаз и внимательно осмотрел наглеца. На вид лет двадцать, рядовой, стоит, переминается с ноги на ногу.

— Ты серьезно не видишь, что я Константин? — поднял я бровь, а тот сразу посмотрел на шевроны. Да уж, видать, совсем недавно здесь. Остальные-то меня прекрасно знают.

— Прошу прощения, товарищ лейтенант, не признал. Просто я очень спешил, так как вас срочно вызывают из штаба! — протараторил он и вытянулся по струнке.

— Понял, хорошо, — вздохнул я и поднялся на ноги. — Тогда в штаб пойду.

— Нет, товарищ лейтенант! — замотал он головой. — Не надо идти в штаб!

— Ты только что сказал, что меня туда вызывают, — нахмурился я. — Слушай, рядовой. А ты не хочешь ко мне в отряд вступить? Ты такой странный, что даже интересно.

— Не-не! Не надо, пожалуйста! — запротестовал он, а на моем лице появилась улыбка. Даже новички теперь знают, в какой отряд лучше не попадать. Раньше самым страшным был отряд капитана Радости, да и к Берсерку тоже никто не хотел идти. Теперь, вот, появился новый, самый страшный для новобранцев.

— Просто вы меня не так поняли, — продолжил новобранец. — Вам передали приказ из штаба и в нем говорится, что нужно срочно явиться в госпиталь.

— Неужели Кардиналов наконец в ящик сыграл? — удивился я. — Хотя нет, вроде бы я ввел ему не смертельную дозу… Или смертельную? Гм…

— П-прос-стите, — задрожал паренек. — Я могу идти?

— Да-да, иди! — махнул на него рукой. — Я тоже пойду.

Всю дорогу размышлял над тем, какую дозу снотворного ввел Кардиналову, и мог ли он действительно умереть от этого? По идее — нет. Но ведь всякое бывает, никто не застрахован.

А стоило мне зайти в госпиталь, как прямо в главном холле мне встретился Лежаков со своей свитой, состоящей из майоров и полковников. Те сурово посмотрели на меня, и один из них указал в мою сторону.

— Мы всё это время ждали только его? — нахмурился он.

— Верно, — кивнул генерал. — Проходи, Первый. Нужно кое-что тебе показать.

— М? Что такое? — я заозирался по сторонам.

— Тут дело по твоей части, — он направился в сторону лифта и, забившись внутрь, мы поднялись на какой-то этаж. Я даже не видел, какую кнопку они нажали, так как внутри было тесновато.

Гм… А чем тут пахнет? Знакомый запах…

И нет, это не кто-то из майоров испортил воздух в лифте. Просто, по мере приближения, я все явственнее осознавал, о чем меня сейчас попросят. Да, это действительно по моей части. Одно неприятно. Командование наконец осознало, что я в своей анкете не соврал.

Вскоре мы вышли из лифта, прошлись по больничному коридору, и встали у входа в одну из палат.

— Товарищ генерал, а вы уверены, что он справится? — уточнил кто-то из собравшихся.

— Не уверен, — помотал головой тот. — Но ты еще где-нибудь поблизости видишь демонологов? И я не вижу. А этот у нас есть.

— О, демонология — это по моей части! — радостно воскликнул я. — Где-то произошел прорыв демонов? Ведите скорее! Прямо сейчас и займусь!

— Не прорыв, а… Впрочем, пойдем, сам посмотришь, — вздохнул Лежаков и открыл дверь палаты.

Мой взгляд сразу упал на знакомую мне девушку. Кобра лежала на койке без сознания, вокруг нее расставлено пикающее и мигающее оборудование, на мониторах какие-то линии и цифры. Всё это неважно, ведь диагноз я поставил еще в лифте.

Всё тело девушки перемотано бинтами и даже половина лица закрыта окровавленными повязками. Но сейчас основная проблема совсем не в этом. Хирурги отработали как надо, лекари немного поправили ее физическое здоровье, вот только этого оказалось недостаточно.

Помимо Кобры, в палате присутствовали еще бойцы. Четверо таких же перемотанных бедолаг, но они были в сознании и сидели на одной из коек, общаясь и вспоминая произошедшее на последнем задании.

— Кто это их так отделал? — нахмурился я.

— На данный момент — это секретная информация, — отрезал один из майоров.

— Кобра со своим отрядом попала в засаду, — пробасил Лежаков. — Шесть человек убиты, а она попала в плен. Остальные, когда поняли это, сразу бросились ее спасать, и каким-то чудом им это даже удалось. Правда, удалось это лишь на третий день, а всё это время ее пытали. А во время спасения она получила несколько пуль прямо в сердце.

— Живучая, однако, — одобрительно кивнул я.

— Да, крепкая девка, — вздохнул генерал. — У нее были артефакты, которые новосы обнаружить не смогли, да и личная сила на неплохом уровне. Только за счет этого её и смогли вовремя доставить в госпиталь. Но даже так долго бы она не протянула, и потому наши научники предложили один экспериментальный метод.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Сердце демона, да?

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь, но да, — кивнул генерал.

— Тогда вопрос, где вы взяли демона, — продолжил я выуживать информацию. Не то, чтоб это может как-то помочь в спасении девушки, но мне, как минимум, любопытно.

— А это уже явно не твой уровень допуска, — помотал головой Лежаков, а я в ответ кивнул. Смысл спорить с ним, если мне всё равно ничего не скажут? — Так вот… Поначалу, после пересадки, ей стало лучше, и она даже начала приходить в себя. Но в какой-то момент состояние начало резко ухудшаться. И ни научники, ни врачи не могут понять, почему так происходит. Их методы больше не работают, и потому приходится просто смотреть, как она медленно умирает прямо у нас на глазах… — он замолк на несколько секунд. — Есть мысли, что делать?

— Гм… — я подошел ближе и положил ей руку на лоб. — Ага… Понятно…

— Ну так что? — не выдержал генерал. — Что-то можно сделать?

— Могу попробовать, — ответил я, спустя несколько секунд. — Не обещаю, конечно, но, скорее всего, помогу.

Нужно ведь хоть какие-то сомнения показать. А на самом деле помочь ей — не проблема.

— Вот так просто? — опешили собравшиеся.

— А чего такого сложного? — не понял я. — Попробую, а там как пойдет.

— То есть там, где не справился весь научный отдел, ты думаешь, что сможешь? — большая часть командующих были настроены явно скептически. Понятно, что это Лежаков предложил позвать единственного штатного демонолога в части. А то и во всей армии.

Пока мы общались, а офицеры пытались вразумить начальника части и доказать ему, что какой-то лейтенант не может быть лучше целой команды ученых, Кобра часто задышала и тело ее свело сильнейшими судорогами.

— У нее припадок! Врача! — закричал кто-то и спустя пару секунд в палату влетела целая бригада медиков. Они забегали вокруг девушки, начали включать свои аппараты и готовить инъекции.

— Тридцать кубиков, болюсно! — приказал врач и его подчиненный сразу схватился за довольно крупный шприц.

Я же тем временем подошел к Кобре и, проколов себе палец, начертил кровью кривую пентаграмму у нее на лбу. Кривую, чтобы они не подумали, будто бы я что-то умею. Сейчас она выглядит так, словно ее рисовал ногами безрукий и слепой ученик демонолога, которого выгнали с начальных курсов бесплатной любительской подготовительной школы демонологии для чайников. Причем рисовал явно в нетрезвом состоянии.

А на деле энергетические линии пентаграммы были начертаны идеально, просто заметить это никто не смог.

Прошла секунда, вторая, и противное пищание медицинских приборов стало затихать. Тогда как врачи так и замерли со своими принадлежностями, не понимая, почему ей становится легче.

— Гм… Может, и правда, справится, — удивленно проговорил Лежаков.

Тогда как с одной из коек подскочил перебинтованный мужик, командир отряда, и схватил меня за ворот одежды.

— Первый! Костя! Помоги ей! — в глазах его зажегся огонек надежды. Всё-таки еще недавно он сидел и смотрел в стену, будучи уверенным, что она обязательно умрет.

— Да помогу, успокойся, — смерил его взглядом, и он, извинившись, вернулся на свою койку.

В общем, всё примерно так, как говорил Лежаков. Ей действительно пересадили сердце демона, но сделали это настолько криво и глупо, что хочется позвать сюда этих бракоделов и пересадить им рога демонов. Прямо на их задницы, причем, чтобы рога росли внутрь.

Ну кто так делает? Скорее всего, по незнанию, они запустили сложную цепочку неприятных событий, и даже сами этого не поняли. Пересадка демонических органов — это если не высший пилотаж, то хотя бы для этого надо быть демонологом. Даже среднего уровня хватит, но без этого никак. В противном случае, демоны получат свою выгоду, а спасенного будет ждать куда худшая участь, чем смерть.

В общем, если отбросить детали, их обманули. И Кобру, и научников. Но расплачиваться за это пришлось девушке, ведь в обмен на сердце она отдала свою душу демону. В том числе, и поэтому сердце ей теперь приносит больше вреда, чем пользы. Ведь по уму — она должна года на два, а то и на три оставаться под пристальным наблюдением демонолога, чтобы оно прижилось нормально. И это в нормальных условиях, а у нее еще и души нет! Точнее, она есть, конечно, но принадлежит кое-кому другому. И поэтому проблем становится только больше.

А Кобру я знаю. Она неплохой боец, да и человек правильный, хороший. Значит, надо спасать, даже если это влетит мне в копеечку.

— Так, мне нужно некоторое время на подготовку, — повернулся к генералу. — Сейчас ей не будет становиться хуже, но это временно. Так что следите за ней, и если что, сообщайте мне.

— Принял, — кивнул он. — Вы слышали приказ, — кивнул он врачам.

На этом я отправился в свою комнату, где меня уже ждала Эльза. Думаю, она лучше всего подойдет для этого задания. Ведь Рембо до ее уровня еще расти и расти, а нанимать кого-то со стороны может быть накладно.

— Эльза, для тебя специальное задание, — я уселся в кресло Кардиналова и указал ей на стул.

— Где-то убраться? — уточнила она.

— Нигде… — взмахнул рукой и передал ей слепок демонической ауры. — Надо найти этого хитрого утырка.

— Ммм… — она расплылась в кровожадной ухмылке. — Найти и отрезать яйца?

— Ну почему сразу… — воскликнул я, но осекся и задумался. — Гм… А что? Можно. Почему бы и нет? Но потом приведи его ко мне, желательно живым.

— Хехе! — демоница потерла руки и от нетерпения подскочила со своего места. — Сделаю, господин! В лучшем виде!

Демонический план

Некоторое время спустя

Эльза замерла, и дождавшись, когда патрульные поравняются с ней, нанесла два стремительных, точных и смертельных удара.

Не издав ни звука, пронзенные демоны осели на пол, после чего демоница ловко подхватила их массивные туши и оттащила в сторону. А следом, отточенным движением швабры, удалила следы крови с пола.

Пробраться в величественных особняк демона-торговца душ оказалось не так-то просто. Всё-таки он довольно богат, и потому нанял много охраны, которая совсем скоро начнет догадываться о незваной гостье.

Зато найти этот особняк не составило труда. Константин смог снять настолько точный демонический слепок, что Эльза легко переместилась сразу в нужное место, и ей даже не пришлось выслеживать цель. Она и так была, можно сказать, подсвечена. И сейчас нужный ей демон находится этажом выше в своей спальне.

На территории вокруг особняка демонице пришлось обезвредить несколько ловушек, незаметно устранить пару патрулей, затем обмануть свору демонических псов. Но она проворачивала подобное уже далеко не в первый раз, потому всё прошло идеально гладко.

Вот она добралась до лестницы, где встретила еще пару охранников, но скрываться уже не стала. Поздно! Взмах, и клинок рассекает мягкую незащищенную плоть первого. Второй достал свой тесак и бросился в бой, но куда там. Ловко поднырнув под клинок, девушка вонзила лезвие прямо в подмышку рогатого и лезвие вошло в сердце. А мощный разряд энергии заставил его тут же остановиться.

Где-то на улице послышались крики, в особняке сразу стало оживленно, но Эльза уже неслась по запутанным лабиринтам, и спустя всего несколько секунд ворвалась в спальню своей жертвы.

— Это из-за тебя подняли тревогу? — недовольно проворчал огромный пузатый демон и лениво сполз с кровати. — Ты же понимаешь, что теперь тебе придется несладко? Как минимум потому, что ты меня разбудила.

Он достал из-под подушки двуручный топор и направился к демонице, а на его уродливой заплывшей жиром морде появился злобный оскал.

— Мне плевать, — ухмыльнулась она. — Но тебе придется пойти со мной.

— Ты хоть понимаешь, куда пришла, девочка? — расхохотался тот. — Не знаешь, кто я? И не чувствуешь, насколько велика разница между нашими силами? На кого ты дергаешься, идиотка! — из его пасти потекли слюни, и что-то невнятно прорычав, он на удивление быстро рванул вперед.

Топор рассек черный камень там, где только что стояла Эльза, и ее клинок полоснул демона по спине, не оставив на ней даже царапины.

— Ха-ха! — демон-торговец резко обернулся и нанес сокрушительный удар. Но в этот раз он специально ударил топором в пол, вложив в удар немало энергии. Так что в разные стороны разошлась разрушительная волна, уклониться от которой Эльзе уже не удалось.

Сражение не заняло много времени. Получив несколько неприятных попаданий и, как следствие, ран, Эльза разорвала дистанцию и зло посмотрела на своего противника.

Она придерживала сломанную левую руку, также несколько ребер покрылись трещинами, да и по лицу обильно стекала кровь.

Впрочем, противнику тоже досталось, но он всё равно стоял и смеялся. Всё-таки досталось ему куда меньше, всего лишь один глубокий порез на руке. Но больше всего досталось комнате. В стенах дыры, потолок вот-вот обвалится, а про мебель и говорить нечего, от нее остались лишь мелкие щепки.

— Всё? Уже сдаешься? — хохотнул он. — Но я даже не размялся!

— Я еще вернусь, — стиснув зубы, прошипела Эльза.

— Давай-давай, беги, поджав хвост, — махнул на нее рогатый. — Но я тебя запомнил и обязательно найду! Теперь ты — моя цель! И прятаться тебе придется столетиями! Найди себе самую глубокую и грязную нору, только тогда мне будет слишком противно лезть за тобой!

— Не переживай, мы скоро встретимся, — демоница собралась покинуть комнату, выпрыгнув в окно.

— Да-да, конечно. Через столетия, когда станешь сильнее? — усмехнулся тот.

— Завтра вернусь, так что не расслабляйся! — усмехнулась она и выпорхнула из особняка, скрывшись в ближайших зарослях.

— Да уж… Какая наивная, — помотал головой рогатый. — Но симпатичная… Слуги! А ну сюда! Приберитесь здесь!

* * *

Вот это новости… Эльза вернулась с задания грустная и потрепанная. И если со вторым мы быстро справились, я просто передал ей достаточно энергии для излечения, то вот с её плохим настроением ничего уже не сделаешь.

Как-никак, она провалила задание, что ей совершенно несвойственно. И теперь Эльза просит, чтобы я распечатал ее силы, которые в момент подписания договора были специально ограничены.

— Ну ты же знаешь, Эльза, — помотал я головой. — Печать снимать нельзя, — всё-таки поставили мы ее не просто так.

Как минимум, без печати ей будет куда сложнее находиться постоянно в нашем мире и поддерживать человеческую внешность. Мы это обсудили заранее и она согласилась, так что теперь приходится мириться с тем, что большая часть ее сил будет некоторое время недоступна. Хотя, со временем, некоторые ограничения будут сниматься по мере того, как будет проходить ее адаптация. В общем, сложный это процесс, в который сейчас лучше не вмешиваться.

— Ну я не могу выполнить задание! — воскликнула девушка. — Этот гад подпитывается душами и артефактами! — она потупила взгляд и устало уселась на стул. — Выходит, и правда, провалила…

— Ничего ты пока не провалила, — я подошел к ней и положил руку на плечо. — Если я не могу распечатать твои силы, это не значит, что не могу ничем помочь. Всегда можно обойтись без открывания печатей, не переживай.

— Ну пожалуйста, Константин! Мне на пять минуточек, только рога ему обломать и под хвост их забить! — взмолилась она. — Буквально зайти и выйти, а потом обратно все печати поставим!

— Вот ты думаешь, это так просто? Взял, поставил печать, и всё, ага. Это сложнейший процесс! — возмутился я. Еще бы, в прошлый раз пришлось потратить немало сил, чтобы поставить печати, которые не будут вредить Эльзе. — И вообще, думаешь, защита на базе для красоты стоит? Как только сорву любую из печатей — она сразу сработает.

— Ну и всё тогда, — отвернулась девушка. Но я не стал обращать на нее внимание, скоро сама все поймет.

Взмахнул рукой и в воздухе стал появляться сотканный из ткани портал. Заглянул в него, пошарился внутри рукой, и спустя минут пять выудил нужный мне сгусток энергии. Думаю, вполне может подойти.

— Лови! — кинул сгусток в демоницу и та поймала ее рукой. Сверкнула яркая вспышка, разгорелось адское пламя, и рука девушки стала стремительно меняться. На ней появились длинные острые когти, сама она стала больше и покрылась костяными шипами. Затем изменения потянулись дальше, у Эльзы стали отрастать рога, за спиной появились могучие, пылающие чистым инферно, крылья.

— Что это такое? — удивленно проговорила девушка слегка измененным голосом. Как раз к этому моменту тело ее полностью укрыл тяжелый сверкающий рунами кроваво-красный доспех, и она не могла понять, откуда появилась такая мощь.

— Это долги, — пожал я плечами. — Тот, кто носил это до тебя, очень этим гордился. Так что и ты носи с гордостью, ведь уже через двенадцать часов всё это пропадет.

Следующим взмахом руки я раскрыл портал под ногами Эльзы, и спустя секунду она пропала в яркой вспышке. Так, ну, с этим решил. Теперь можно пойти проведать Кобру, посмотреть, как работает ее сдерживающая пентаграмма.

А ведь какие умельцы эти ученые. Провернули такую сложную операцию даже без демонолога. Все-таки вживить сердце демона — задача нетривиальная, пусть оно и похоже по своему строению на человеческое. Да и демона они взяли явно непростого. Что это значит? Как минимум то, что здесь есть люди, способные одолеть такого.

Они молодцы, правда. Как бы я их ни ругал, эти люди действительно сделали невозможное. Да, со множеством критических ошибок, но всё же. Скорее всего, они просто не понимали, на что обрекают ни в чем неповинную девушку. Или же понимали, и просто хотели проверить. В любом случае, я могу ей помочь. И буду помогать даже несмотря на то, что это будет довольно дорого и трудно. Правда, ей это будет еще труднее, но у нее и выбора-то нет.

Демонический план

Только что отремонтированная комната демона-торговца

— Ну, привет! — оскалилась Эльза. В этот раз она не стала прокрадываться в комнату этого утырка и просто влетела в окно, пробив все слои защиты своим новым оружием.

— Опять ты? — недовольно пробурчал рогатый гигант. — Мало тебе было в прошлый раз? — он лениво поднял топор и спокойно направился к ней. — Думаешь, тебе помогут эти побрякушки? Только давай сразу договоримся, не надо ломать комнату. Только всё почини…

Договорить он не успел, так как Эльза молча сорвалась с места и одним ударом отправила его в противоположную стену. Массивная туша демона разнесла каменную кладку на куски и остановилась только в соседней комнате, его рабочем кабинете. Но не успел он подняться, как демоница нанесла следующий удар своей когтистой лапой, пробивая его барьер, рассекая мышцы и разнося в каменную крошку пол.

Бойня продолжалась недолго, всего несколько минут. И за это время от особняка остался один лишь остов. Крыша сгорела, все перегородки и стены пробиты, а демон словно мешок валялся на полу и едва мог перевести дух.

— Стой! — прохрипел он, вытянув руку вперед. — Перед тем, как ты меня убьешь… Кто тебя послал? Кто из моих врагов решился на такое?

— Константин, — пожала плечами девушка.

— Не знаю такого… — помотал он головой. — За что он так со мной?

— Ему нужно то, чем ты владеешь незаконно, — Эльза спокойно направилась к нему. — Договор на душу одной молодой девушки, — она взмахнула рукой и показала слепок души.

— Я понял… — он расслабился и приготовился к смерти, но спустя пару секунд подскочил на ноги. — Погоди! Стоп… Не понял, — он замотал головой и стал отряхиваться, — нет, секундочку. Сейчас… То есть ты сейчас ради этой ерунды перебила всю мою охрану и уничтожила мой особняк? Серьезно? И откинула меня на сотню лет назад в развитии? Ради сраной душонки?

— Ну да, — пожала плечами демоница. — Моему господину нужна эта душа, и он получит ее в любом случае.

— Ну вот почему просто сразу не попросить, а? Что за демоны пошли? — он недовольно помотал головой и создал перед собой портал. После чего сунул в него руку и достал оттуда свиток. — На, забирай! Я бы и так тебе отдал! Зачем было устраивать всё это?

Эльза подошла к нему, выхватила свиток и, развернувшись, спокойно зашагала прочь.

— И это всё? Даже не убьешь? — удивился он.

— Я что, должна каждого червя на своем пути убивать? — ухмыльнулась Эльза.

— Ну да, и правда, логично, — согласился рогатый. — И пожалуйста, напомни, как там твоего господина зовут? Просто хочу знать, с кем мне не стоит связываться.

— Константин! — повторила она. — И с чего ты взял, что не стоит?

— Ну как бы человек, демон, да и вообще любое другое существо, которое способно потратить такие средства и силы на добычу одной маленькой души… Ты издеваешься? К встрече с таким упертым монстром я сейчас не готов! — расхохотался демон.

— Поверь, ты никогда не будешь готов к встрече с ним, — улыбнулась демоница и явила ему свою истинную ауру, отчего краснокожий демон стал светло-розовым, настолько сильно он побледнел.

— Так ты еще и запечатана? — опешил рогатый.

— Ну да… И представь, что при всех моих истинных силах мне хватило лишь одного его взгляда, чтобы появилось желание упасть на колени. И не вставать до тех пор, пока он не прикажет.

Эльза не стала долго разговаривать с торгашом и, взмахнув крыльями устремилась к порталу. А спустя минут пять она уже была в комнате господина и протянула ему добытый свиток.

— О, отлично! — обрадовался он. — Пора одной особе вернуть ее душу!

Он взял свиток, покрутил его в руках, и как-то странно посмотрел на Эльзу.

— А чего он такой помятый? Ты что, в кармане его несла? А ничего, что это как бы душа, и она всё чувствует?

Глава 6

Погладить, что ли, свиток? А то, и правда, мятый какой-то…

Впрочем, ладно. Сложил его и сунул в карман. Не буду же я носить в руках чужую душу. У демонов для этого есть специальные хранилища, да и я могу создать такое в своем домене. Но ради одной души так заморачиваться нет никакого смысла.

Тем более, совсем скоро мне надо будет использовать этот свиток, и перемещать его в демонический план ни к чему.

Совсем скоро я уже подошел к госпиталю, немного пообщался с медсестрой в регистратуре, затем поднялся на нужный мне этаж. И уже там осознал, что не всё у меня идет четко по плану. Ведь как раз в данный момент из палаты вывозят увешанную медицинским оборудованием каталку, на которой лежит моя подопечная. А вокруг целая толпа научников, и они явно торопятся утащить ее далеко отсюда.

Не знай я этих людей, можно было бы подумать, что Кобру пытаются похитить. По крайней мере, со стороны это выглядит именно так. Мужчины в белых халатах спешно толкают каталку в сторону лифтов, и озираются по сторонам, кто-то жмет кнопки на медицинских приборах, а их старший пытается в чем-то убедить лечащего врача девушка.

Но это точно не похищение. Скорее всего, они полагают, будто бы смогут исправить свою ошибку. Вот только проблема лишь в том, что ничего они не смогут. В этом можно даже не сомневаться, ведь научники смотрят на проблему под совершенно неправильным углом и не видят всей глубины проблемы.

В этот момент мимо меня проходил санитар и я подозвал его к себе. После чего кивнул в сторону развернувшейся сцены и решил уточнить происходящее.

— А почему они решили ее перевезти?

— А, это вы, Константин? — он узнал меня, так как во время первого посещения Кобры присутствовал в палате. — Ей стало хуже, и научники решили перевести ее в лабораторию. У них больше оборудования, есть экспериментальные образцы, да и уход там будет более тщательный. А еще они планируют провести новую операцию, насколько я понял.

— Понятно, — кивнул ему. — Спасибо, больше не отвлекаю.

На этом развернулся и пошел в уборную. Новую операцию допускать нельзя. Не удивлюсь, если они решили окончательно распотрошить демона и пересадить ей еще и почку. Мол, одно сердце не справляется и нужно улучшить фильтрацию крови, чтобы наладить работу организма. Или еще какой-нибудь другой орган, это уже будет зависеть от ее анализов.

Но анализы могут врать. Сейчас ее тело пожирает изнутри демоническая энергия. Надо не органы менять, от которых этой бесконтрольной энергии станет только больше, а заставить тело принять ее, усвоить и использовать на собственное благо.

Можно было бы пойти и поспорить с учеными, но их, как минимум, больше, и я для них явно не авторитет. Нет, некоторые ученые очень даже уважают меня, особенно после прочтения отчета из аномалии. Но эти люди из совершенно другого отдела.

Позвать Кардиналова? Он на научников до сих пор злится после того укола. Но со сломанной ногой он их попросту не догонит. А они не дураки, чтобы останавливаться и дожидаться, пока одноногий, но очень злой капитан доковыляет до них и надает им по шее. Разговаривать он, в любом случае, не будет, это не в его стиле.

В общем, спорить бесполезно, потому сразу направился в уединенное место. После чего закрылся в кабинке и стал чертить на стенах небольшие пентаграммки, одну за другой. Связал их в цепочку, влил пару капель энергии, и из появившихся порталов выпорхнули мелкие пузатые черные демонята. Каждый из них размером чуть больше воробья, но при этом довольно сильные, и, что самое главное, эти демонята очень любят пакостить.

Для бесов и мелких демонов и так вполне нормально делать какие-то пакости и постоянно проказничать. Но эти находятся на совершенно другом качественном уровне. Они могут создать проблемы на ровном месте, и сделают это с огромным удовольствием. Всему виной поганый, но очень игривый характер, да и гадить для них — это совершенно не плохо, а даже правильно.

Если хочешь уничтожить страну изнутри, просто заполни ее этими демоническими существами. Также можно остановить производство, парализовать работу крупных структур, для этого хватит всего лишь пары десятков подобных пакостников, и проблем они создадут даже больше, чем медведь в магазине хрустальной посуды.

В доказательство моих мыслей буквально за пару секунд, после появления в этом мире, они успели размотать все рулоны туалетной бумаги в туалете, нагадили в бачок унитаза и выкрутили лампочки из светильников. Но все десять черных демонят резко остановились, стоило мне топнуть ногой.

— Отставить пакости! — крикнул я и десять пар недоуменных глаз уставились на меня. Бедолаги искренне удивились, когда я запретил им гадить. Всё-таки вся их жизнь состоит из этого, да и призывают таких исключительно для того, чтобы они занимались своей профильной деятельностью.

— Ты тиво, хазяина? — возмутился один из них. — Как это не делать пакости? Это наса вабота!

— Я знаю, — помотал я головой. — Но выполняйте работу там, где мне нужно. За этой дверью коридор, и по нему прямо сейчас катят каталку с девушкой. Мне нужно, чтобы вы задержали ее, как можно дольше.

— Так мы ковёса откгутим! — предложил другой. — Это мы быство!

— Главное условие оплаты — вас не должны заметить! — напомнил им, хотя этот пункт был указан в контракте. — Вам всё ясно?

Отвечать они не стали. Просто резко сорвались с места и скрылись в вентиляции, откуда сразу послышался грохот. Видимо, там был установлен моторчик, который гоняет воздух… Теперь не установлен.

Ладно, уверен, они справятся. Убить кого-то такие монстрики не смогут, а вот парализовать чью-то работу — вполне. Так что со спокойной совестью, не особо торопясь, направился к начальнику военной базы. Но пошел пешком, по лестнице. Всё равно лифты совсем скоро встанут, и хорошо, если демонята окончательно не выведут их из строя.

Спустя минут пять я уже был в штабе и, легонько постучав в дверь начальника, аккуратно зашел в его кабинет.

— Что опять? — недовольно пробурчал он и отвлекся от изучения каких-то документов. — И вообще, почему ты заходишь прежде, чем я тебя пригласил? Вы с Кардиналовым, вообще-то, одни на всю военную базу так делаете!

— Да просто дело срочное, — развел я руками. — И касается Кобры.

— Тогда говори, — он нахмурился.

— Я произвел все необходимые расчеты, подготовился и пришел помочь ей, а там уже всё, — пожал я плечами.

— Совсем всё? — удивился Лежаков. — А… Ты про научников, — выдохнул он с облегчением. — Мне докладывали, что ей становится хуже, и потому они решили взглянуть еще раз. Вдруг, и правда, чем-то помочь смогут?

— Не смогут, — помотал я головой. — Мне нужно дать немного времени и уверяю, к вечеру ее состояние заметно улучшится, — уверенно проговорил я. А почему мне не быть уверенным? У меня в кармане контракт на ее душу и это уже половина дела. А остальное дело техники. — Они не демонологи, и потому даже не представляют, что нужно делать в таких случаях.

— А откуда у тебя такая уверенность? — прищурился генерал. — Ты точно знаешь, что нужно делать, чтобы Кобре стало легче?

В принципе, это даже намеком назвать трудно. Он только что напрямую спросил, настоящий я демонолог, или же просто прикидываюсь.

— Вот как вы думаете? — ухмыльнулся я. — Демонолог, который по своему желанию подписал черный контракт. Тут ведь есть два варианта. Или я ничего в демонологии не смыслю или же, наоборот, слишком хорошо в ней разбираюсь, раз пришел сюда.

Ну и, в целом, нравится мне армия. Это третий вариант, который я озвучивать не стал, так как и без него всё предельно ясно.

— Хорошо, — Лежаков сделал свои выводы из нашего разговора и поднялся со своего кресла. — Пойдем тогда вместе со мной. Но кажется мне, мы всё равно не успели. Научники уже давно должны были ее забрать.

— Кто знает, вдруг нам повезло? — усмехнулся я.

Вскоре мы пришли в госпиталь, а там… Процесс переезда Кобры в научный центр остановился на своем начальном этапе. И сейчас люди в белых халатах выглядели уже не так уверенно. Я бы даже сказал, что скорее жалко.

— Где мои очки? Куда они подевались? — по полу ползал на четвереньках старший научный сотрудник и обыскивал все вокруг руками.

— Кто завязал мне шнурки? Что за чертовщина? — верещал лежащий неподалеку ученый и пытался развязать затянутый намертво узел. Нет, по опыту знаю, проще или разрезать шнурки, или скинуть обувь. Эти мелкие ребята умеют вязать такие узлы, что потом на их распутывание уйдут часы.

— Кто привязал Иваныча к батарее в подсобке? — возмущался третий, пытаясь открыть дверь. — И вообще, у кого ключи от двери?

— Ой, как неожиданно, — помотал я головой и посмотрел на каталку Кобры. Да, колеса они всё-таки сняли. Но ничего, в качестве премии даже разрешу забрать их с собой в демонический план. — Как я понимаю, мы случайно успели, да?

— Чудо, не иначе, — тяжело вздохнул и как-то странно посмотрел на меня Лежаков. — Так, слушайте мою команду! — крикнул он и все ученые резко замерли, услышав знакомый голос. — Отставить транспортировку пациентки и вернуть ее в палату! Сегодня никаких операций и опытов!

Они пытались как-то переубедить его, но генералу хватило увиденного и услышанного, чтобы окончательно поверить в мои возможности. Так что он не стал их слушать, и вскоре им пришлось выполнить приказ.

А уже через минут десять я смог спокойно приступить к своим ритуалам. Лежаков и несколько врачей захотели понаблюдать за процессом, и пусть это будет только мешать, но прогнать их всё равно не выйдет. Так что пришлось использовать пару трюков, чтобы сбить их с толку и не позволить увидеть реальной картины происходящего.

Положил руку на лоб девушки и стал вливать в нее чистую демоническую энергию, чтобы нейтрализовать пагубные последствия от другой, чужеродной, но тоже демонической силы от сердца.

Другую руку положил в карман и прямо там нащупал свиток, начав вносить в контракт о продаже души некоторые изменения.

— Думаю, так сойдет, — тихо проговорил я и, кивнув своим мыслям, стал чертить вокруг Кобры такую кривую пентаграмму, что кажется, стыдно стало даже Лежакову.

— А разве круг не должен быть ровным? — уточнил он.

— Так я не циркуль, — развел я руками, — но так тоже нормально, думаю, все получится.

Под кривым кругом расположен ровный и правильный, но знать об этом свидетелям ни к чему. Специально наношу все письмена так, чтобы они были с ошибками, и научники, посмотрев записи с камер наблюдения, не смогли повторить мои манипуляции.

Не то, чтобы мне было жалко знаний. Я готов делиться ими с тем, кто действительно жаждет познать искусство демонологии. Но скопировать одну пентаграмму — это не искусство. Перед этим нужно понять, что значит и как действует каждый символ внутри круга. Почувствовать и понять, как работает каждая, даже самая мелкая черточка и линия. И даже этого будет слишком мало. Перед этим необходимо положить несколько десятков лет на постижение теоретических знаний и тренировку тела.

А еще, надо иметь Дар демонологии, кстати. Об этом тоже не стоит забывать, и я сомневаюсь, что среди научников есть хоть один такой.

Закончив с основной пентаграммой, начертил еще три, на лбу и руках девушки. Это тоже больше для отвлечения внимания, но пусть будет, так даже симпатичнее.

Ну и всё. Линии и символы мерно засветились, погасли, и врачи удивленно заговорили между собой, обсуждая показатели на экранах медицинских приборов. Но и так видно, что Кобре резко стало лучше.

— А я думал, тут адское пламя будет гореть, — хохотнул Лежаков и поставил огнетушитель обратно на свое место. — Как-то даже обидно. Думал, покрасивее магия получится.

Покрасивее он хотел, как же. Знал бы генерал, сколько мне пришлось потратить энергии на сдерживание визуальных эффектов. Тут никакой огнетушитель не помог бы, так как пламя ударило бы в небо и охватило все верхние этажи госпиталя. И это только пламя. А насколько сложно было заткнуть призрачные пасти бестелесных духов, которые собирались тут летать и выть? Они всегда прилетают, их хлебом не корми, дай повыть во время ритуала. Зачем? Сколько раз их спрашивал, а они только воют в ответ.

— Спи, Кобра, — погладил девушку по голове и усмехнулся. — Поговорим потом… когда сама ко мне придешь, — на этом я развернулся и пошел к выходу. А ведь она обязательно придет. Выбора у нее нет, в любом случае…

Город Заполярный

Новоимперская научная база

Примерно то же время

В просторном ангаре царила зловещая атмосфера. Свет здесь был приглушен, и всюду сновали люди в белых и черных халатах.

Тех, что в белых халатах, было значительно больше, десятки человек, тогда как в черных — единицы. Но это и понятно, так как в белых халатах были ученые, а в черных — демонологи, их, в принципе, значительно меньше, чем любых других Одаренных, и уважение к ним, соответственно, куда выше.

Помимо персонала, тут присутствовали и военные, но они стояли поодаль и старались не мешать процессу. Лишь изредка некоторые из них поглядывали в сторону подопытного, который находился без сознания и лежал в стеклянной капсуле, подключенный ко множеству трубок.

Сам он плавал в какой-то густой жидкости и не подавал признаков жизни, хотя на многочисленных экранах вокруг были выведены его жизненные показатели, за которыми неустанно следили сразу несколько ученых.

Зловещую атмосферу здесь также поддерживают многочисленные кровавые пентаграммы и массивные колонны из редких видов камня. На них тоже нанесены демонические узоры, и также закреплены черные свечи.

Подопытный, кстати, уже давно не похож на человека. Тело его изуродовано костяными наростами, руки непомерно длинны, и на кончиках пальцев красуются черные острые когти. Сзади болтается заостренный на конце хвост, из головы торчат закрученные рога, но лицо все равно человеческое.

— Где ваш главный! — в ангар зашел мужчина в белой броне и с огромным пулеметом в руках. Он сразу подошел к подопытному, и с нескрываемым отвращением осмотрел его с ног до головы. — Эй, я долго тут буду стоять?

— Командор, прошу не шуметь, — к нему подошел старик в белом халате. — Наш главный, как вы выразились, отлучился по важным делам. Он улетел на центральную базу. Но сейчас, как его заместитель, я здесь за главного.

— Да плевать мне, хочу с ним говорить, — бросил военный.

— Уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми полномочиями, — стиснул зубы старик. — И что вы хотели обсудить?

— Ладно, — махнул рукой тот. — Скажи, когда уже будет завершен этот ваш эксперимент? А то мне надоело людей гонять по мертвым пустошам и собирать души имперцев. И, кстати, последнее задание у нас прошло не так гладко, как хотелось бы. Потому давайте ускоряйтесь, пока я не передумал помогать вам.

— Почему же не так гладко? — удивился старик. — Вы же принесли контракты на души, и мы даже успешно их продали.

— Может и продали, но в одном из моих отрядов выжили не все, — скривился мужчина. — Захватили кого-то из элиты, и ее отряд успел догнать наших. Хорошо, что доставщик душ убрался оттуда заранее, и они этого не заметили.

— Ну не знаю… — замялся ученый. — Ладно, новые души принесли? Нам как раз пора начинать новый ритуал.

— Принес, — вздохнул командор и протянул ему сверток из десяти свитков, тогда как старик подпрыгнул от радости и сразу стал раздавать приказы.

— Отлично! Команда, занимайте свои места! — сам он побежал к постаменту из черного камня и стал раскладывать свитки в специальные места.

Зловещее место сразу преобразилось. Люди зажгли черные свечи, демонологи выстроились по специальным площадкам и стали в унисон зачитывать заклинания, параллельно вливая энергию в нужные линии пентаграмм.

— Даруй силу этому человеку, а взамен получи эти души! — повторяли они раз за разом, и в какой-то момент пентаграммы загорелись, и… И ничего. Как загорелись, так и потухли спустя пару секунд.

— Гм… А разве так должно быть? — уточнил командор.

— Нет… — растерялся старик, — давайте все проверять!

Демонологи и ученые забегали, стали разглядывать магические линии, сверяться с записями, но никаких ошибок в них не нашли.

— Давайте еще раз! — приказал заместитель главы научной базы, и демонологи снова встали по своим местам. Вот только круги снова замигали и погасли.

Еще несколько раз ученые и демонологи проверяли магические письмена, пробовали провести ритуал заново, меняли свитки душ местами, зажигали новые свечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же.

— Всё. Давайте пробовать в последний раз, — помотал головой старик, — если не выйдет, будем вызывать высших демонологов, пусть разбираются. Всё-таки это они чертили.

Участники ритуала заняли свои места, прочитали заклинание, воздели руки к небу, и влили еще больше энергии.

— О, великий, даруй нам… — договорить они не успели, так как над основным кругом призыва вспыхнуло инфернальное пламя и комнату заволокло едким дымом.

А когда он рассеялся, люди увидели здоровенного толстого демона с помятой и крайне недовольной физиономией.

— Вы чего, дебилы, с первого раза не понимаете? — прорычал он. — Сказано вам, не беспокоить! Я зачем свечи задувал? Чтобы вы их снова зажигали?

— Но у нас договор! — вперед вышел старик.

— Засуньте его себе в жопу! — парировал рогатый. — Всё? Вопрос исчерпан?

— Нет, так не пойдет! — нахмурился заместитель главы. — Мы тебе души, а ты нам усиление. Так прописано в контракте и ты обязан его выполнять!

— Ах, обязан? — опешил демон. — А ну, идите сюда! Я вам сейчас покажу, чего я там обязан! — он достал топор и ударил им по защитному куполу над пентаграммой.

— Демон выходит из-под контроля! — заголосили демонологи, а военные направили на него оружие.

— Без паники! — крикнул старик. — Здесь установлена защита! — он бесстрашно подошел к куполу и кивнул рогатому, который снова и снова рубил щит своим топором. — Что изменилось? Скажи, что не так, почему ты не хочешь принимать нашу плату?

— Вы что за душу мне дали, дегенераты? — проревел тот. — Мне за нее рога чуть не пообломали! — он продолжил рубить щит, а кто-то из демонологов прокричал, что нужно обрывать круг призыва. — Обрывать? — возмутился он. — Ну всё, теперь держитесь! Советую бежать как можно дальше, уроды!

— Ты не выберешься, — оскалился старик, — так что даже не…

— Ага! — рогатый щелкнул пальцами, и стеклянная капсула в центре комнаты взорвалась на множество осколков. А обращенный в демоническое отродье человек выскочил оттуда и напал на ближайшего солдата.

Пока все отвлеклись на него, вязкая жижа из капсулы добралась до магических линий и смыла одну из них. В тот же миг купол над пентаграммой погас, и огромный демон вышел за пределы круга.

— Вот теперь мы с вами поговорим… Какие души вы передаете и у кого их воруете! — взмах топора, и сразу четверо человек упали на пол по частям. Еще взмах, и трое демонологов отлетели в стену.

Бойня не продлилась долго, ведь никто не ожидал подобного. А в итоге, когда звуки боя стихли, демон подошел к постаменту с разложенными по нему свитками душ и собрал их в руке.

— Чтобы я еще раз с людьми связался? Да никогда, — помотал он головой и посмотрел на свитки. — Ублюдки… Хотели еще раз меня подставить? Не выйдет! Хах! — свитки вспыхнули адским пламенем и обратились в прах. — Контракты аннулированы! Не надо мне ничего!

Глава 7

— Ну что, начальник, — коренастый мужик в замызганной краской рабочей форме раскинул руки и показал результаты трудов своей бригады. — Принимай работу!

Я зашел в комнату и огляделся по сторонам. Действительно, управились за неделю. Причем даже за шесть дней, но у строителей последний день выделен на исправление недочетов. Разумеется, если я их найду.

Вот только быстрый осмотр результатов их трудов подсказал мне, что недочеты искать бесполезно. Барсуков явно сказал своим людям, что работа должна быть выполнена хорошо. Или они просто привыкли выполнять ее, как следует, а не просто для галочки. В общем, результатом я остался полностью доволен, не зря к стройбату обратился.

Но всё равно я прошелся по всей комнате и заглянул в каждый угол. В итоге, вернулся к бригадиру и пожал ему руку.

— Ну что, молодцы! Неплохо получилось! — похвалил его.

— Что? — он опешил, и от возмущения некоторое время стоял, открывая рот и хватая воздух. — Неплохо? Да тут теперь лучше, чем в пятизвездочном отеле! Не каждый аристократ может похвастаться такой роскошью! — возмутился мужик.

— Да-да, я об этом и говорю, — быстро закивал я. — Правда, неплохо… — просто они у меня дома не были. Вот где было действительно хорошо. Но этот дом находится в другом мире, так что показать им его не получится. Поэтому пришлось скопировать одну из многочисленных комнат моего замка, но и это уже очень даже хорошо.

А вот чем я действительно доволен, так это статуей демона на одной из стен. Всё-таки мы «демоны войны», потому статуя эта здесь как раз не выглядит лишней. Она изображает демона, что будто бы пытается выбраться прямо из стены, упираясь в нее своими могучими когтистыми руками, а взгляд… Нет, молодцы строители! Смогли изобразить так, словно этот демон живой, и смотрит всем прямо в душу своим пронзительным, но при этом полным безразличия взглядом.

— Не знаю, где вы нашли, и за сколько купили эту статую, — помотал я головой, — но честно, удивлен.

— Хах! Обижаешь, начальник! — хохотнул бригадир. — Что значит, нашли и купили? Ты видел, сколько такие стоят?

— Если честно, нет, — признался я.

— А мы видели! И как увидели, сразу скульпторами стали, так что эту статую мы слепили сами, из бетона, — похвастался он. — Руки-то у нас из правильного места растут. Хотя, на самом деле, пришлось повозиться, да…

— Нет, ну тут даже добавить нечего, — правда, молодцы, и полностью заслужили щедрую оплату за работу. Так что я достал заранее приготовленную пачку денег и вручил ее бригадиру.

— Но… — он нахмурился и пару раз пересчитал деньги. — Тут на десять тысяч больше, чем мы договаривались.

— Всё верно, — пожал я плечами. — Но и вы выполнили работу лучше, чем я мог ожидать.

Стоит отметить, что мы договаривались на довольно крупную сумму. Чуть выше средней по рынку, тогда как военные обычно берут за работу меньше, чем те же городские строители. Всё-таки инструмент у них казенный, да и работа это не основная, а так, в перерывах между строительством укреплений и прочих военных построек. Но я считаю, что любая работа должна быть оплачена в полной мере. Тем более, ремонт в моей комнате они делали во время своего законного отдыха.

Бригадир еще некоторое время пытался вернуть мне лишние деньги, но поняв, что я на такое не соглашусь, удалился восвояси. Разве что сказал на прощание, что я всегда могу звать его бригаду, и они сделают все в лучшем виде. В этом я не сомневаюсь, а так как впереди меня ждет еще много стройки, пообещал обращаться именно к ним.

Довольный бригадир побежал делить премию между своими подчиненными, а я, наконец, остался в комнате один.

Помимо этой так называемой статуи, в комнате есть еще немало украшений. Роскоши в меру, никакого излишнего золота и шика. Просто там, где была ровная бетонная стена, теперь появились какие-то узоры и фигуры демонов. Также нам полностью обновили мебель и обставили комнату, не как казарму, а как место для комфортного времяпрепровождения и досуга.

У меня теперь, кстати, просторная двуспальная кровать, на которой можно хорошенько развалиться и спать, не боясь, что свалишься на пол от любого движения. Правда, есть небольшой минус, заправлять такую кровать довольно сложно. Но это проблемы Эльзы, а она у меня барышня способная, справится.

Всё сделано из качественных материалов, дорогая древесина равномерно покрыта лаком и отполирована до блеска. Да и шкафы выглядят не хуже, плюс на окнах резные карнизы и расшитые золотом плотные шторы, чтобы можно было спокойно спать прямо посреди дня.

Ну всё, теперь это хоть как-то похоже на мою прошлую берлогу. Даже немного ностальгия проснулась. Правда, много чего до сих пор не хватает, но со временем эти недочеты будут исправлены. Главное — рабочее место есть, вон стол в углу стоит и рядом удобнейшее кресло. А ту же лабораторию можно будет отстроить и позже, сейчас всё равно не до экспериментов.

Налюбовавшись всей этой красотой, я направился к главной статуе демона. Главной потому, что тут есть еще несколько, но они не такие крупные и яркие.

— Гм… — задумался на пару секунд и окинул ее взглядом. — Нет, ну точь-в-точь! — повод для восхищения был, так как статую надо было сделать по моим чертежам и зарисовкам. Куда проще самому придумать и слепить случайного демона, но мне нужен был именно этот.

Эх… А ведь строители старались. Даже сделали несколько фотографий статуи для своего портфолио, чтобы потом показывать заказчикам и предлагать свои услуги. Но увы…

Приложил руку к статуе и влил в нее убойную дозу энергии, отчего бетон пошел сверкающими трещинами и рассыпался на мелкие куски. Изображение демона обвалилось на пол и разлетелось на половину комнаты и теперь в стене красовалась глубокая дыра.

Я специально заранее запер дверь на засов, и теперь, встав у того места, где недавно была статуя, стал чертить сложную пентаграмму. Ушло что-то около получаса и, в итоге, во вспышке инфернального огня появился новый демон.

— Ну, привет! — помахал ему рукой, а тот просто молча кивнул. Демоны-стражи зачастую бывают немногословны. Многие даже думают, что они немые, но это совсем не так. Говорить они могут, но не хотят. — Контракт прочитал?

В ответ он утвердительно кивнул.

— Все условия устраивают? — уточнил я, и снова получил положительный ответ. — Ну, тогда вот твое рабочее место, — указал на стену.

Ответом снова был утвердительный кивок, после чего демон поменял цвет кожи и занял свое место, тут же застыв на месте, словно статуя.

Собственно, именно поэтому я просил строителей создать именно такую статую, ровно по моим эскизам. У них теперь есть фотографии и ни у кого не возникнет подозрений, что этот демон настоящий. Сейчас он ровно такого же цвета, и стоит также неподвижно. Надо лишь изредка подпитывать его энергией, и он сможет стоять так вечно.

Пришлось потратить чуть больше, чтобы демон смог впаяться в стену и с другой стороны ничего не торчало, но результат меня устроил. Такого охранника не заметит никто, и если сюда проникнут недоброжелатели, опасность настигнет их оттуда, откуда они точно не будут ждать. Он будет наблюдать за происходящим здесь днем и ночью, причем даже не моргая. И теперь во сне никто не перережет нам глотки и ничего не украдет.

Немного подкорректировав положение дозорного, убедился, что он не отличается от статуи, и открыл дверь. В комнату сразу вошла Эльза, поприветствовала нового гостя, на что он никак не отреагировал и, недовольно охнув, принялась убирать разбросанную по комнате каменную крошку.

Следом за ней вернулись четверо моих бойцов. Первыми зашли люди и удивленно заголосили, увидев, насколько роскошными вдруг стали условия их проживания. Синий же посмотрел на статую, тоже незаметно кивнул ей, и отправился к своей койке. Всё-таки, после недельной тренировки, надо было сменить одежду, сходить помыться, и подготовить оружие на случай боевой тревоги. Он в этом плане очень дотошный, и всегда старается поддерживать идеальное состояние винтовки. Демоны вообще любят стрелять, как оказалось. Хотя они куда эффективнее в ближнем бою.

— Мы что, правда, будем тут жить? — удивленно воскликнул Игорь. — Но это же роскошно! Слишком шикарно для нас!

— Да, у нас начальник базы живет далеко не так круто! — проговорил Браг. — А если он увидит всё это и займет нашу комнату?

— Это великолепно… Это прекрасно… — Художник словно ушел в транс и водил взглядом по комнате, наслаждаясь каждым узором, каждой деталью интерьера. — Восхитительно… — он перевел взгляд на Эльзу, что заметала веником последние куски бетона. — Идеально…

— Как я и говорил, — я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — тот, кто хорошо выполняет задания — живет соответствующе! И поверьте, это всё лишь начало, — посмотрел на их довольные лица и не сдержал улыбку. Да, они поняли, что старались и рисковали совсем не зря. И теперь будут стараться еще больше, не станут отказываться даже от самых сложных заданий и будут выполнять их настолько хорошо, насколько это возможно. — Ладно, вы тут осваивайтесь, занимайте свои места, а вон ту отдельную койку за ширмой не трогать! — указал в угол комнаты. — Она уже занята. И кстати, надо уже узнать, где наш пятый боец…

На этом вышел из комнаты и направился в сторону штаба. Тем более, меня всё равно вызывали в кабинет начальника, так что заодно узнаю, где мое пополнение отряда.

Лежаков был как раз занят изучением каких-то отчетов, но стоило мне постучаться в дверь и зайти в кабинет, как он сразу спрятал бумаги в ящик. М-м-м, что-то секретное. Приказать, что ли, Рембо достать их из ящика и почитать? Впрочем, ладно. Узнавать секреты я могу и другими способами.

— Вызывали? — я уселся на стул напротив рабочего стола генерала.

— Ага, — кивнул он. — Сейчас… — Лежаков достал телефон и нажал там пару кнопок, а спустя несколько секунд в кабинет зашла Екатерина.

— О-о-о! Живая! — воскликнул я. — А я думал, что ранена или того хуже!

— С чего бы мне быть раненой? — нахмурилась девушка.

— Ну так, а где ты еще могла быть? Думал, получила ранение на кухне и всё, лежишь овощем в лазарете. Кухня — это вообще страшное дело, — вздрогнул я, вспомнив демонические котлы, в которых готовилась еда на многомиллионную армию. Вот там да, бывали случаи, когда в супе мог попасться демонический повар. Потому я их еду стараюсь не есть. Точнее, ем с удовольствием, но только в том случае, если сам выбирал продукты.

— Так, всё, — перебил меня генерал. — Я вызвал не шутки шутить. Ты должен выслушать меня и отнестись к моим словам максимально серьезно, — он нахмурился и выдержал небольшую паузу. — Как ты знаешь, Екатерина — сильный боец. Но у нее есть некоторые тайны, о которых ты, как командир, обязан знать.

* * *

— Да это же графские покои, а не казарма! — Игорь всё никак не мог успокоиться. — Даже не графские, а герцогские, как минимум!

— Выше бери! Я в императорских не был, но кажется, они должны выглядеть именно так! — хохотнул Браг. — Нет, ну посмотрите на это. У кого еще в армии есть комната, где столько мрамора на стенах? Мне кажется, в этих мраморных нишах должны храниться не обычные винтовки, а золотые!

Он указал на место хранения оружия и помотал головой. Сложно поверить, что это всё взаправду. А также сложно понять, почему Константин потратил столько денег на ремонт. Да и понять, сколько именно он потратил, тоже проблематично, ведь бойцы плохо разбираются в ценах на такие материалы.

Но, помимо того, что все выглядит роскошно и красиво, при этом каждая ниша аккуратно подписана и все лежит на своих полочках. В случае объявления тревоги надо будет просто подбежать к своей нише и быстро облачиться. Тогда как броня, экипировка, оружие, и даже артефакты сложены в одном месте и всегда готовы к бою.

— Вот всё, вроде бы, прекрасно, — проговорил Игорь. — Но мне одному кажется, что та статуя за нами следит?

Мужчины расхохотались, и Игорь усмехнулся вместе с ними.

— Ну ты и параноик! — хохотал Браг.

— Да, друг, тебе бы успокоиться. Зачем статуе за тобой следить? — усмехнулся Художник.

И только Синий не смеялся. Но и выдавать охранника не хотел, так как об этом мог бы сообщить сам Константин. А раз не сообщил, значит, так надо.

— Да не следит за нами статуя, — махнул рукой демон, и тоже усмехнулся. — Точно не следит, поверьте мне. Это же невозможно! Разве что охраняет…

Все разом замолчали и посмотрели сначала на Синего, а затем снова на статую. И вот теперь напряглись все трое, хотя до этого даже не задумывались об этом.

— Ну спасибо тебе, Синий! — помотал головой Браг. — Как теперь я буду тут спать?

* * *

Лежаков не сказал ничего нового, хотя вещал аж полчаса. Он описал все боевые заслуги Екатерины, о которых я и так догадывался, также рассказал, что она сильная Одаренная. Но это тоже можно было не говорить, и так понятно, что не слабачка. Все-таки я с ней уже общался, и даже ходил на задание.

Правда, что-то интересное он мне всё же поведал.

— Она действительно прекрасный воин. На ее боевые качества и исполнительность еще никто не жаловался! — продолжал хвалить девушку Лежаков, а та сидела и смущенно ковыряла носком ботинка ковер. — Но есть одна некоторая проблема. Как командир, ты обязан знать о ее болезни.

— Но, товарищ генерал! — возмутилась Катя.

— Тихо! — нахмурился он. — Он обязан обладать этой информацией, ведь это очень важно! От этого могут пострадать другие, и потому Константину обязательно стоит это учитывать!

— Да вы о чем, вообще? — вклинился я в разговор.

— У нее периодически случаются припадки, — выпалил Лежаков, тогда как Екатерина чуть не спалила его взглядом прямо на месте. — Судороги начинаются и она теряет сознание на некоторое время. Сам понимаешь, если такое произойдет во время сражения, твоя группа может пострадать.

— Да это редко бывает! — возмутилась девушка. — А в последнее время совсем редко!

— И ты никак не можешь это контролировать, — парировал генерал. — Потому, Константин, очень советую не брать ее в особо опасные места.

— Да я и сам опасные задания ни разу не брал, — честно признался я. — Так, ерундой какой-то занимаюсь. То фотографии сделать, то самолетик посадить.

— Самолетик, ***… — схватился за голову Лежаков. — Всё, хватит паясничать. Надеюсь, ты меня понял.

— Хорошо, будет выполнять мелкие поручения, — пожал я плечами. Впрочем, остальные мои бойцы тоже только мелкими поручениями и занимаются. Ну а что, разве можно назвать серьезным заданием подрыв ретрансляторов? Там не больше сотни бойцов охраны! Это ведь просто легкая прогулка, не более того.

Екатерина покраснела, а на шее у нее вздулись вены. Теперь испепеляющий взгляд был всецело направлен на меня, но я просто не обратил на это особого внимания. Пусть смотрит, сколько хочет, это бесплатно.

— Это правильно, — одобрительно кивнул Лежаков. — Тогда, утверждаю ее кандидатуру в твой отряд со спокойной совестью, — он поставил печать и закрыл папку. — Всё, можете быть свободны!

На этом мы встали, попрощались, и молча вышли из здания штаба, направившись в казарму.

— Константин, — одернула меня девушка. — Ты же не станешь прислушиваться к его словам, да? Просто не обращай внимание, всё совсем не так плохо, как рассказал Лежаков. Я, и правда, не подведу, можешь в этом не сомневаться.

— Давай буду с тобой откровенен, — я остановился и повернулся к ней. — Мне плевать на твои припадки, честно. Это только твое дело, и ничье больше. Для меня главное — это железная дисциплина в отряде, а всякие припадки и болезни — ерунда, и меня не волнуют совершенно.

— Даже так?.. — удивилась Екатерина. — Но…

— И еще одно стоит уяснить сразу, — перебил ее. — Устраивать припадки можно, только если я разрешу. Поняла?

— Но это не так работает! — возмутилась она.

— Про железную дисциплину помнишь? Вот, не забывай, — похлопал ее по плечу. — Если сказал — не падать в припадке, значит не падай. Всё ведь просто!

— Но оно, и правда, работает совсем по-другому…

— Всё, давай больше не будем поднимать эту тему. Если что, на территории части и вне боевой тревоги припадки разрешены, — улыбнулся я. — Хорошо, что мы разобрались с этим сразу, да?

Она некоторое время постояла на месте, пытаясь осознать услышанное, но ничего отвечать не стала и засеменила следом за мной.

— Кстати, а почему аристократка вдруг решила пойти ко мне в отряд? — спросил просто, чтобы поддержать разговор. Так-то с ней всё понятно, и без лишних слов.

— А с чего ты взял, что я аристократка? — возмутилась Катя.

— Ой, как будто бы это сложно узнать, — усмехнулся я. — Твоя походка, выправка, взгляд. Твоя речь, поставленный голос, интонации. Есть множество косвенных факторов, которые могут выдать в тебе аристократическую кровь. Даже то, как ты держишь клинок, буквально кричит о твоем происхождении.

— Но ведь всё это можно сымитировать, — пожала она плечами. — Ты не можешь утверждать настолько уверенно, основываясь лишь на косвенных признаках, — задумалась она.

— Ну да, — пожал я плечами. — На самом деле, я просто спросил у командующего, а он мне ответил.

— Ничего в этой армии не утаишь, — вздохнула Екатерина. — Впрочем, ладно. А ты сам, будучи аристократом, зачем в армию пошел?

— А вот я, как раз, аристократом не являюсь! — даже в прошлой жизни я бы не стал называть себя аристократом. Нет, у меня был титул, причем довольно высокий. Но его мне присвоили против воли и когда я об этом даже не знал. А вот образ жизни был совершенно не аристократический. Никогда не нужны мне были эти балы, этот этикет и напыщенность. Лишь изредка приходилось отыгрывать роль, но не более того.

— Ладно, — хохотнула девушка. — У тебя, в любом случае, есть свои причины не говорить, — она махнула рукой. — Настаивать всё равно не буду.

— Да какие причины? Мне, и правда, рассказывать нечего! — воскликнул я. Всё-таки я живу в этом мире совсем недавно и, действительно, рассказать что-то было бы сложно. Я, можно сказать, только родился. О чем может поведать младенец?

Всю дорогу я пытался доказать, что являюсь совершенно обычным парень, который добивается всего своими силами. Да, выполняю задания, да, захватываю трофеи, оттуда у меня столько денег. Хотя богачом я бы называть себя не стал, так как львиная доля доходов обменивается на золото и отправляется в демонический план. Стройка — процесс не быстрый и крайне дорогостоящий, и так во всех мирах.

Так, за разговорами, мы не заметили, как добрались до своего жилища. Подошли к совершенно обычной на вид двери, которых тут десятки, а то и сотни по казарме, и я дернул ручку.

— Хочу представить тебе нашу скромную каморку, — приоткрыл дверь и впустил Екатерину внутрь.

— Ага… — она замерла при входе и некоторое время водила взглядом по комнате, не в силах поверить в реальность происходящего. — Да. Конечно. Простой парень, — закивала головой Катя, — и точно не аристократ…

Глава 8

— Буду краток, — нахмурился генерал Лежаков и окинул взором собравшихся офицеров. — У нас проблемы!

— А вроде бы, наоборот, все прекрасно, — не согласился с ним кто-то из командования.

— Вот поэтому и проблемы, — вздохнул генерал. — К нам едет проверка из столицы. А всё потому, что наша часть начала показывать удивительные результаты, — он развел руками, и все поняли его недовольное выражение лица. И так всегда. Стоит тебе выбиться из толпы, показать неожиданные результаты, как сразу начинают появляться подозрения.

Армия Российской Империи — отлаженный и практически идеально настроенный организм. Но некоторые его органы все равно иногда дают сбой. И, по странному стечению обстоятельств, эти органы обычно оказываются проверяющими. Но и без них тоже никак. Иначе не будет порядка, а без этого армия развалится изнутри, врагу даже ничего делать не придется.

Все нахмурились и напряглись, тогда как Кардиналов расхохотался и схватился за бок.

— Ты прекращай ржать, как лошадь! — рыкнул на него Лежаков. — Тебя только выписали… И то, если бы ты им не угрожал, оставили бы лежать еще, минимум, на месяц!

— Никому я не угрожал! — возмутился капитан. — Просто сказал, что мне скучно. И когда меня не послушали, начал немного развлекаться…

— Всё, хватит. Не хочу дальше слушать, — замотал головой Лежаков. — В общем, надо привести часть в порядок. А то знаю этих проверяющих, могут докопаться, до чего угодно.

— Тогда я сразу хочу высказать предложение! — поднял руку майор.

— Говори.

— Предлагаю покрасить снег зеленой краской там, где должна быть трава! — он смотрел на генерала совершенно серьезно. Генерал тоже смотрел на него серьезно, и даже не моргал.

— Хорошая идея, — в итоге кивнул Лежаков. — Принимается, хорошая шутка. Вот ее и расскажешь проверяющим.

Некоторое время офицеры общались между собой и пытались прийти к единому мнению, что именно необходимо исправить в части в ближайшее время. Не сказать, чтобы тут был беспорядок. Всё-таки эти военная часть находится в постоянном состоянии повышенной боевой готовности. Все здесь выкладываются на полную и сами следят за порядком, понимая, что враг ошибок не простит.

— А можно я скажу? — поднял руку Кардиналов.

— Возможно, я пожалею об этом, но можно, — вздохнул генерал.

— Я не знаю, зачем эта проверка, и кто будет среди проверяющих… Но у меня есть один совет. Просто от себя советую, с чистым сердцем, чтобы успокоить совесть, — Кардиналов закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. — Отправьте Первого, как можно дальше отсюда. На недельное задание в тыл к новосам, например. Просто пусть его тут не будет, и чтобы он никак не смог пересечься с проверяющей комиссией. Не буду объяснять, почему так будет лучше, но кто видел его комнату, понимает, что это за человек.

— Вообще-то, это произведение искусства! — возмутился Барсуков.

— А ты вот сиди и молчи! — выругался Кардиналов. — Как ты додумался допустить такое? Еще и сам построил!

— Что значит, допустить? — Барсуков ударил по столу. — Я в армии больше тридцати лет! Ты что, думаешь, я бы мог что-то допустить? Ни одного казенного гвоздя не было потрачено! А перед тем, как принять заказ, я внимательно изучил личное дело Константина, прочитал его биографию. Человек показывает фантастические результаты, и не раз возвращался с таких заданий, с которых не должен был вернуться!

Мужчина попытался взять себя в руки и уселся обратно на свое место.

— Если он хочет покои в стиле высокой аристократии, которая любит оккультизм — пожалуйста, это его дело! — пробасил он. — Наше дело — это не только окопы рыть, строить блиндажи и минировать территории, но и выполнять подобные просьбы солдат, для которых это важно! Или ты забыл, как моя бригада тебе комнату ремонтировала?

— Да вы просто содрали эти сраные розовые обои! — воскликнул Кардиналов. — И всё!

— Вот, а могли бы не сдирать после прошлого капитана, — подметил Барсуков.

— Могли бы не давать мне комнату после Розового пони, — капитан покосился на Лежакова, а тот лишь пожал плечами.

По комнате прокатились смешки, так как каждый помнил этого колоритного офицера. И все помнят его, как капитана с позывным Розовый пони, хотя изначально каждый звал его Рыбаком.

Двухметровый плечистый мужик получил свои позывные не просто так. Будучи профессиональным снайпером, он вселял ужас в сердца врагов. Мог днями напролет выслеживать цель или терпеливо сидеть в засаде, дожидаясь, когда противник допустит ошибку и клюнет на его наживку. Подсекать он тоже умел, как и заманивать в ловушки. Но после некоторых событий позывной пришлось сменить. Когда пони дал ему в глаз копытом и от удара кожа на половине лица порозовела. А он, словно в насмешку над этим, набил себе татуировку с розовым пони на плече.

Хотя многие считают, что тот удар повредил не только лицо, но и его мозги. Сейчас Розовый пони известен, как барон Коновалов, и он является одним из богатейших людей на Кубани. Его породистые пони продаются по всему миру за огромные деньги, и всё равно заказчиков остается больше, чем он может успеть вырастить.

— А это нормально, что вы хотите отправить его на неделю? А если откажется? Вы его силой будете заставлять? — уточнил кто-то из командующих. Он тут служит совсем недавно, буквально неделю назад его перевели из соседней части. Потому мужчина и не понял, почему все в комнате взорвались надрывным хохотом.

— Да-а-а… — генерал утер слезы. — Шутка даже лучше, чем про траву… Жаль только, комиссии не рассказать.

* * *

— И зачем мы туда едем? — недовольно проговорил один из проверяющих.

Группа военных и аристократов уже вышли из самолета, и теперь едут на микроавтобусе в сторону военной части. По правилам, никто не должен знать точную дату прибытия проверяющих, но информация о примерных сроках всё равно каждый раз просачиваются через начальство.

— Ну правда, граф, стоит ли оно того? У нас что, военных частей по стране мало? — поддержал разговор второй военный.

— Нужно, и всё, — помотал головой граф.

— Семён, да кому ты рассказываешь? — возмутился третий. — Может, пора уже успокоиться? Ну отказала она тебе один раз, потом второй, третий, ну десятый. Угомонись уже!

— Вы в мои сердечные дела не лезьте, — граф прищурился и посмотрел на своих сослуживцев. — Я сказал, что она будет моей, значит, будет. И ничего меня не остановит. А если найдется тот, кто решит встать между нами, он познает всю мощь обиды графа Фазанова!

Все сразу замолкли, поняв, что граф вот-вот сорвется, и лучше его не трогать, а он продолжил задумчиво смотреть в окно. Сейчас Фазанов думал лишь о двух вещах, и не мог определиться, как ему стоит поступить. Бросить все силы, чтобы снова попытаться добиться сердца той, которая уже не раз отказала, и которую он выискивает вот уже долгое время… Или же отомстить ей? Ведь как удачно совпало, что именно он получил должность, позволяющую устраивать проверки в любых военных частях.

Граф может создать девушке немало проблем. Не для нее лично, но для всей военной части, чтобы ей снова пришлось переводиться в другое место и осваиваться заново. Но при этом он совсем не дурак, и понимает, что его полномочия ограничены. И если переступить эту грань, могут быть последствия. Всё-таки императорская семья за армию стоит горой, и без лишних вопросов открутит голову любому, кто будет ставить ей палки в колеса. Армия неприкосновенна, это все знают.

Вот только, как показывает практика, ошибки и нарушения есть везде. Главное, искать их как можно внимательнее и тщательнее. И если действовать по закону, то руки у графа полностью развязаны.

* * *

— Вижу, вы уже познакомились? — я зашел в комнату и заметил, что все мои бойцы сидят за одним столом, и о чем-то оживленно беседуют. Улыбаются, никто никого не бьет, а значит, всё хорошо. — Всё нормально ведь?

— Да, всё отлично! — ответили они.

— Катюша вас не обижает? — прищурился я и посмотрел на девушку.

— Нет, все прекрасно! — хором ответили мужики.

— Ну смотрите… Если будет обижать, сразу мне говорите, я ее накажу, — пригрозил пальцем недоумевающей девушке. — А ты, кстати, как? Разобралась? Нормально тебе живется с мужиками в одной комнате?

Она попыталась пробить меня насквозь своим взглядом.

— Нет, ну мало ли…

— Издеваешься, да? — прошипела она.

— А что не так-то? — действительно, просто задал вопрос, а она уже драться со мной готова.

— В твоей казарме есть отдельная кабинка для переодевания, — проговорила Екатерина. — На моей памяти это… — она задумалась и начала загибать пальцы. — Да, точно. На моей памяти, я встречаю кабинку для переодевания внутри казармы впервые! Обычно мне приходилось бегать в соседний корпус, а это не всегда удобно.

— Ну так это… Комфорт, удобство, сервис. Этими словами можно описать весь наш отряд, — пожал я плечами.

— И еще тремя. Страх, ужас, безысходность, — расхохотались мужики.

— Вот не надо тут это! — пригрозил им пальцем. — А то четвертое добавлю… Веселье! — на моем лице появилась такая улыбка, что все трое резко побледнели. И только Синий тоже заулыбался.

Хотя Екатерину, и правда, удивило наличие кабинки. И как такая мелочь может принести столько радости?

Можно было бы подумать над созданием отдельных женских казарм, но на самом деле это в армии не приветствуется. Если ты не готов даже переодеваться перед боевыми товарищами, лучше просто не иди в армию. Даже если в казармах переодеваться можно где-нибудь в туалете или в специальных раздевалках, в окопах такой роскоши не найти. А если ранение? Чтобы залить его зельем и оказать помощь, одежду сразу рвут в лоскуты и там становится не до стыда. Солдат должен служить и выполнять приказы, а не стыдиться и стесняться. Кстати, это одна из причин, почему в армии так мало женщин-аристократок. Не каждая воспитанная барышня способна забыть о стеснительности.

Да, можно подумать, что женщины в армии таким образом могут вызвать некоторое напряжение. Всё-таки мужчина остается мужчиной и может начать приставать. А то и вовсе, в худшем случае попытаться взять силой… Читал о таких случаях, пусть они и происходят крайне редко. Вообще, много чего перечитал, всё-таки я расту в званиях и надо соответствовать.

Так что после прочтения пары книг и нескольких заметок сделал вывод, что слабых женщин в армии нет. Это во-первых. А во-вторых — если кто-то попадется на изнасиловании, то даже я, как опытный демонолог, могу лишь посочувствовать судьбе этого человека. Его забирает тайная военная канцелярия, а про нее каких только не ходит слухов… Единственное, что непонятно, какие из этих слухов правдивы. Одно известно точно, военные преступники и насильники не умирают, но и жизнью это тоже не назовешь.

Впрочем, в этом мире всё продумано. Если ты слишком много думаешь о женщинах и слишком мало об армии, но у тебя есть голова на плечах, всегда можно сходить в санчасть и получить инъекцию блокиратора либидо. Никакого вреда от этого препарата нет, а напротив, после армии всё будет работать даже лучше. В моем мире это тоже приветствовалось. Разве что блокировать лишнюю похоть могли или сильные маги, или лекари.

А демонологи и вовсе, действуют иначе. Блокировать мы не умеем, зато использовать энергию похоти для магических манипуляций очень даже можем и практикуем.

Был один товарищ, у которого либидо было больше, чем у стада быков. За счет этой энергии он постоянно призывал могущественных демонов, не затрачивая на это никаких ресурсов. Правда, вечно ходил недовольный. Ведь за четыре сотни лет ему не попалось ни одной демоницы… Зато несколько раз пришлось убегать, всё-таки демон, что принял энергию похоти, опасен вдвойне.

— Ладно, братва… И дама. Насколько я понял, скоро сюда прибудет какая-то важная комиссия, — я достал из портфеля несколько бумаг. — Так что нам предложили убраться отсюда на недельку и немного развлечь себя заданием.

— Мы что, опасные для общества? — усмехнулась Катя и посмотрела на остальных.

— Не переживай, Катюша, скоро сама всё поймешь, — похлопал ее по плечу Игорь.

— А еще нам предложили на выбор несколько заданий, и я выбрал самое веселое! Потому можете собираться, отправляемся в ближайшее время, — обрадовал я своих бойцов. — А с тобой, Катюша, это будет первое задание в составе нашей группы. Да и для тебя первое в составе «демонов войны». Хоть я и не знаю, зачем ты сюда вступила. Сидела бы в своей разведке, там тоже неплохо кормят.

— Мне там было скучно, да и адреналина мало, — пожала она плечами.

— Тогда ты попала в нужное место! — рассмеялся Художник. — У нас командир настоящий псих, адреналина даст, хоть сколько угодно!

— Да я знаю, — усмехнулась девушка. — Мы с ним по Османской территории гуляли, так он песни орал там, где даже шепотом говорить опасно. И ладно бы просто песни, так он гимн Империи пел!

— Пф! Это еще ерунда! — хохотнул Игорь. — Мы один раз, вообще, в медведя врезались!

— Один раз? — возмутился я. — Хотя неважно… — махнул рукой на эту неточность. Обидно немного, ну да ладно, не стоит заострять на этом внимание. — Если вкратце, задание у нас рассчитано на неделю. Нам надо отправиться на линию Зайцева, и…

— Да ну? — удивились бойцы. — Только вчера про нее слышали, и уже едем!

Так-то все слышали про эту так называемую линию Зайцева. Это новая линия обороны, что появилась совершенно случайно. Отряд майора Зайцева направлялся на задание и попал в засаду. Там они и окопались, заняв сначала круговую оборону, а затем создав целый фронт. Уходить они оттуда уже не хотят, потому теперь туда отовсюду дергают подкрепления.

— Доберемся туда без проблем. Нас доставят на вертолете, затем на снегоходах доберемся до точки стоянки, и уже оттуда двинем пешком, — прочитал бойцам некоторые подробности задания. — Наша цель — допросить и расколоть пленных, которых взяли люди Зайцева.

— Так а мы тут при чем? — возмутились трое. — Мы же не умеем пытать!

— Да, я совсем не умею, — еще раз воскликнул Игорь.

— Я, впрочем, даже желанием не горю учиться, — подметил Художник.

— А я умею, — пожала плечами проходящая мимо Эльза.

— И я, — поднял руку Синий. — Можно я, да? Очень хочется!

— Я тоже, в принципе, могу, — невозмутимо ответила Катя.

— Ну и я, разумеется, имею в этом обширный многолетний опыт, — оскалился я.

— Да что вы за люди такие? Куда мы попали? — заголосили трое бойцов.

Не знаю, чего им так не нравится. Всё-таки наша задача — расколоть пленных. А значит, они должны радоваться, что хоть кто-то из нас умеет это делать.

На сборы нам дали около пары часов, но нам хватило и двадцати минут. Потом мы сходили к прапору, получили все необходимое оборудование и вооружение, после чего сели в вертолет и отправились непосредственно в сторону линии Зайцева. Спустя еще пару часов нас высадили в поле вместе со снегоходами и, еще раз проверив карты, мы рванули к указанным координатам.

Всё шло прекрасно, и мы спокойно преодолели несколько десятков километров. Затем остановились в заранее оговоренной точке привала, где нужно было спрятать снегоходы, немного отдохнуть, и оттуда пешком направиться в сторону своих позиций. Бойцы стали доставать из снегоходов экипировку, подготавливать маскировочные сетки, рыть в снегу укрытия для техники, и сверяться с маршрутом на наручных компьютерах.

Вокруг тишина, изредка можно услышать задорное щебетание пташек вдали. Даже ветра нет, хотя на улице довольно холодно и мороз обжигает щеки. Но всё равно красота!

— Командир, а ты чего вещи не собираешь? — окликнул меня кто-то из бойцов. Всё таки я единственный, кто стоял и любовался окружающими видами, тогда как остальные были заняты работой. — Мы же еще припасы доставить должны!

— Да успеется, — отмахнулся я и продолжил улыбаться, глядя куда-то в лесную чащу.

— Что-то не так? — Катя заметила мою улыбку и напряглась.

— Нет, что ты… Всё так! Помнишь, ты говорила, что тебе не терпится посмотреть, чем живут демоны? — взглянул на нее, а она утвердительно кивнула. — У тебя скоро будет такая возможность.

— Знаю, нам всего пятнадцать километров осталось, — пожала плечами Катя.

— Всё так… Почти всё, — усмехнулся я, и приподнял ногу. Но замер, оставшись стоять на одной ноге. — Ты же подписала контракт, да?

— С «демонами войны»? Конечно, подписала.

— Нет, я не об этом. Тот, который тебе должна была передать Эльза.

— А, этот тоже. Странный он какой-то, взял и сгорел, — пожала плечами она. И все разом вопросительно посмотрели на меня, хотя многие догадались, что сейчас будет весело.

— И это отличная новость! — обрадовался я, ударив по снегу ногой.

Под нами возникла огромная тридцатиметровая печать, что состояло словно из глубоких огненных проломов, откуда вырвалось бушующее инфернальное пламя.

Я бросил в центр печати горсть монет, ударил ногой еще раз, и земля вокруг буквально взорвалась, разметав всё в радиусе полусотни метров. Снег, деревья и кусты, землю, и… Новосов! Облаченных в лучшие маскировочные костюмы бойцов специального назначения.

Десятки тел взмыли в воздух, а я улыбнулся и подмигнул Кате.

— Поздравляю с боевым крещением! — метнул меч в одного из противников и пронзил его прямо на лету, — Осталось только пережить его.

— Круговая оборона! Занять укрытия! — верещали бойцы, тогда как я уже врубился в самую гущу сражения. Где-то за спиной зазвучали приглушенные выстрелы и новые взрывы, а я так и носился с мечом, снова и снова активируя взрывную печать под ногами.

Эх, люблю я засады. Но не устраивать. Сидеть в засаде скучно, надо долго ждать врага. И еще не факт, что он придет. А вот попадать в засады — совсем другое дело! Всегда приятно наблюдать за лицами людей, которые начинают понимать, что их план был не так уж и идеален.

— Командир, ты чего лыбишься? — прокричал Игорь и произвел с десяток выстрелов, изрешетив очередного противника. — Нас же сейчас завалят толпой! Их больше в семь раз!

— Не в семь, Игорь, — я улыбнулся еще шире. — В семнадцать! С юго-востока подкрепление идет!

— Так чего ты тогда улыбаешься?

— Ну как это чего? У нас в штабе есть крот, — пожал я плечами и всадил клинок в грудь врага. — И я уже предвкушаю его поиски…

Глава 9

Ну, началось. Противник начал приходить в себя после неожиданного взрыва, и теперь на нас обрушился шквал пуль. Воцарился настоящий хаос, кто-то бросился в ближний бой, другие сориентировались быстрее и попрятались за деревьями. А затем открыли прицельный огонь по нашим позициям.

— Четверо обходят на двенадцать часов! — крикнула Катя и я сразу заметил новосов в маскировочных костюмах. Точнее, бес заметил и указал мне на них пальцем.

— Разберусь! — коротко ответил ей и, выскочив из-за камня, рванул в их сторону.

— Куда под пули? — воскликнула девушка. — Прикрою! — она взмахнула рукой и на моем пути появилась ледяная стена, о которую тут же забились пули.

Ну, что я могу сказать? Молодец, реакция действительно неплохая, да и какие-то умения у нее всё же есть. Как-никак, универсалам оттачивать свое мастерство довольно сложно. Они — как утки. Вроде бы птица, но при этом может плавать. А также спокойно перемещается по земле и по воздуху. Но всё это делает крайне паршиво и неуклюже, так как нельзя уметь всё и сразу. Какое-то одно из направлений обязательно будет страдать.

Ой, ладно, необязательно. Но для развития всех своих граней придется потратить куда больше времени.

Так вот, реакция у девушки неплохая, да и навыки она показывает отменные. Всё вроде бы хорошо, если бы не одно «но». Проблема заключается в том, что если бы не появление этой стены, меня бы и не заметили.

Теперь мой изначальный план развалился на куски, сломался, и по мне начали палить из всех стволов. Ладно, зато за стеной могу постоять, тоже хорошо.

— Ну? — посмотрел на Екатерину.

— Что ну? — возмутилась она. — Прикрыла тебя, между прочим.

— Спасибо, конечно. Но теперь дальше создавай, раз уж начала! — указал в сторону четырех новосов. — Обломщица… — помотал головой и дождался, когда появится еще одно ледяное укрытие.

Перебежал к нему, затем к третьему, и так, постепенно, добрался до противников.

В последний момент резко ускорился и, проскользив по твердому насту, одним взмахом отрубил ногу первому из них. Следом вонзил второму лезвие в бедро, провернул и, освободив оружие, приготовился атаковать следующего.

Но тот уже направил на меня дуло своего автомата и приготовился выпустить очередь практически вплотную. Само собой, я уже не успевал увернуться, но это и не нужно. Всё ведь продумано! Да, до появления стены всё было еще продуманнее, но раз уж обстоятельства изменились, пришлось всё продумывать заново.

Новос зажал спусковой крючок и палил до тех пор, пока в магазине не кончились патроны. И только когда отгремели взрывы, он увидел, что прямо перед ним стоит бес с изрешеченной спиной.

— Товарищ лейтенант, — прохрипел рогатый. — Задача выполнена… — на этом у него вывалился язык, и сам он упал лицом в сугроб. А тело его спустя несколько секунд истлело и рассыпалось множеством искр.

Новос даже перезаряжаться не стал. Как стоял, глядя на беса, так и продолжил стоять, пока я не зарубил его мечом.

А последний противник, и вовсе, попытался убежать. Но свидетелей оставлять не стоит, так что метнул в него клинок и пошел обратно к своим, укрываясь за ледяными стенами, торчащими из земли. Надо запомнить этого беса и после сражения выписать ему премию. Молодец, не пропустил ни одной пули и выполнил приказ идеально.

Некоторым могло показаться, что мы хаотично отстреливаемся и просто пытаемся выжить, но на деле всё совсем не так. Битва идет, как надо, количество врагов постепенно сокращается. Первая атака сбила им все планы, плюс бесы успели прирезать человек десять. Они действуют чуть поодаль и работают тихо. Нападают на одиночек и ловят тех, кто пытается отступить или просто сбежать.

Синий тоже не сидел без дела. Он уже получил несколько пуль, но подобные мелочи его совершенно не волновали. Схватив два топора, он бегал по лесу, и распугивая спецназ своим диким хохотом, рубил каждого встреченного на своем пути.

Еще некоторое время мы стрелялись с новосами, иногда я убегал подальше и устраивал им самые разные пакости, нападал со спины и бил во фланги.

Нет, я орудую мечом не потому, что не умею пользоваться огнестрельным оружием. Армия никогда не откажет тебе в тренировках, если какой-то из базовых навыков начнет страдать. А стрельба — навык не просто базовый, а самый главный. Так что даже самому ленивому придется тренироваться до тех пор, пока не научится метко выбивать самые дальние мишени.

Но, в данном случае, я действительно могу нанести куда больший ущерб врагу именно в ближнем бою. Ведь, во-первых, когда Катя отвлекается на своих врагов и не оказывает мне любезной помощи, я перемещаюсь незаметнее и наношу неожиданные удары.

Во-вторых, не стоит забывать про защитные артефакты и броню бойцов специального назначения. Она значительно усилена, и потому пули пробивают ее далеко не всегда, и далеко не во всех местах. Тогда как мечу плевать на броню. Покрытый истинным инфернальным огнем, клинок разрезает практически любую защиту, как раскаленный нож масло. Так-то я и рад бы сидеть в уюте и спокойно отстреливать врагов одного за другим. Но нет же, приходится носиться, как оголтелому, и рубить головы. А это, между прочим, не всегда гигиенично.

Пока носился и рубил новосов, вполглаза поглядывал в сторону Екатерины. Пусть я уже бывал с ней на задании, но сражаться плечом к плечу пока не доводилось, потому надо сразу оценить ее возможности, чтобы в будущем учитывать это при составлении планов.

И надо сказать, что эта девушка достаточно интересная. Пока я несся к очередной группе новосов, она уложила сразу двоих противников. Те подобрались достаточно близко и хотели забросать ее гранатами, но одному тут же пронзило грудь каменное копье, вырвавшееся из земли, а второго накрыло ледяной глыбой, когда он подбежал поближе.

Собственно, на этом сражение и закончилось. Сразу воцарилась тишина, и Екатерина устало прислонилась к дереву. Тогда как остальные бойцы уже имели опыт работы со мной, потому даже не подумали об отдыхе. Быстро перезарядили оружие и выстроились в ряд, ожидая дальнейших указаний.

— Ну, чего встали? — я подошел к ним. — Собираем трофеи, грузимся на сани, и поехали дальше! После такого пешком ходить совсем неохота.

— В смысле, трофеи? — возмутилась Катя. — Ты забыл, что из леса сюда подкрепление идет?

— Поняли! Есть, собираться! — в один голос ответили остальные и сразу принялись за работу. Кто-то схватил новоса, другой стал его раздевать, третий начал собирать рассыпанные в снегу патроны и складывать их в пакет. В общем, работы у нас предостаточно, но Катя трудиться явно не хочет.

— Вы что, ненормальные? — продолжила кричать она. — К новосам идет подкрепление! Или ты ошибся? — девушка посмотрела на меня.

— Не ошибся я, — пожал я плечами. — Просто они заблудились… Да и вообще, не бери в голову.

— Как это возможно? У них отличная система навигации, которая может работать даже в условиях аномалии! — воскликнула Катя. — Так не бывает, Константин!

— Катюша, — к девушке подошел Игорь и положил ей руку на плечо. — Я просто дам тебе совет, как тот, кто хоть немного знает Константина. Если он говорит, то просто делай, и всё. Не факт, что это будет самый легкий путь, но, как минимум, ты останешься в живых. При всех его недостатках, кажется, что он является карьеристом. А смерть членов отряда всегда негативно влияет на продвижение по службе.

— Так вот почему Кардиналов всего лишь капитан… — хлопнул я себя по лбу, а бойцы как-то странно на меня посмотрели.

— Погоди, — помотал головой Игорь. — Ты что, серьезно не знал, что потери в отряде значительно влияют на продвижение по службе?

— Теперь знаю, — пожал я плечами. — А еще знаю, как мне это продвижение по службе замедлить… — а ведь, и правда, есть над чем задуматься. Всё же получать высокое звание не всегда хорошо. Как стану генералом, так сразу завалят бумажной работой и заставят сидеть в штабе, командовать. Мне это, например, совсем не нужно. — А вы чего так напряглись-то? Давайте, трофеи ждут!

Теперь все они как-то странно косились в мою сторону, но зато собирали трофеи чуть ли не наперегонки. Новые вводные заставили их стараться еще больше, ведь кто знает, вдруг я действительно захочу замедлить свой карьерный рост за счет кого-то из них. И на кого, в таком случае, падет выбор? Правильно, на того, кто собирает меньше всех трофеев.

В итоге, все сани были загружены с горкой и даже не всё влезло. Хотя Синий, как и все остальные, тоже хотел выслужиться и попытался погрузить даже трупы. Но, в итоге, стало понятно, что влезает только оружие, боеприпасы, артефакты, и несколько комплектов довольно дорогой брони, которую мы сняли с командиров и спецназовцев.

Жаль только, пленных набрать не удалось. Интересно было бы расспросить поподробнее о планах отряда, и о том, откуда он здесь взялся. Как минимум, подтвердить мои догадки. Но увы, все взяли и почему-то умерли, так и не сообщив мне никакой информации.

А насчет тех, что были в лесу, я даже почти не соврал, они, и правда, заблудились. В мире мертвых. А перед этим с ними разобрался отряд Рембо.

— Всё, пора выдвигаться дальше, — приказал я и все расселись по своим местам.

На этом мы отправились в путь, а я крепко задумался. Ведь во время сражения вскрылось несколько фактов, и все они говорят о том, что нас никто не ждал. Возможно я ошибся с первыми выводами и нас никто не сдавал. Так что крота на базе искать рано, его может и не быть вовсе.

При помощи бесов я изучил местность и понял, что, скорее всего, новосы были не в засаде, а просто накапливали тут силы. Что-то вроде скрытого лагеря для диверсионных групп. Об этом, как минимум, говорят землянки, вырытые неподалеку.

Возможно, совпадений не бывает. Но если одним пришло в голову, что здесь отличное место для привала и отдыха, значит, и другие могли подумать ровно также. Вот и получилось, что этот отряд пробрался сюда по тайным тропам, создал себе некоторые удобства и остался ждать подкрепление, а тут приехали мы. И если думать на эту тему дальше, то можно предположить, что они должны были в ближайшем будущем ударить Зайцеву в спину.

Ладно, сейчас разберемся, что к чему. Но теперь мне почему-то кажется, что там точно будет весело. Если этот отряд отправили ударить в спину, значит, и в лоб обязательно кто-то пойдет. И главное — неизвестно, чего нам стоит ожидать. Связь здесь не работает, и может получиться так, что там уже никого не осталось. Потому отправляться туда пешком было бы глупо, надо добраться до линии Зайцева, как можно скорее, и плевать, если наши снегоходы привлекут внимание врага. На пути всё равно никого уже не осталось.

* * *

Майор сидел, навалившись спиной на грязную деревянную стену блиндажа и попивал горячий чай. Рука его перебинтована, а повязка насквозь пропитана кровью. Голова тоже обмотана так, что видно один глаз и половину лица.

Впрочем, он тут не один такой. Вместе с ним здесь собрались и другие раненые, в том числе, и тяжелые. Кому-то конечность оторвало взрывом, другой получил несколько осколков в живот. А обессиленный лекарь спит уже третий час, не в силах подняться с пола.

— Товарищ майор! Противник отправил новую волну! — прокричал посыльный.

— Да что с ними не так? — рыкнул Зайцев. — Шестнадцатый накат за сегодня! Им там что, вообще людей не жалко? Уже всё поле усеяно трупами!

— Так чего им жалеть, если это наемники? — развел руками боец. — Могут себе позволить, у них почти бесконечные ресурсы. Дают автомат и пару магазинов в придачу, и всё.

— Действительно, — вздохнул майор. — Ладно, не дергайтесь, сейчас помогу, — он схватил автомат и собрался на выход. — Только помогите защиту надеть, — он посмотрел на свою израненную руку. — Сам не справлюсь.

— Товарищ майор, сидите, — положил ему руку на плечо боец. — Мы сами справимся, всё хорошо.

— Ой, да когда вы справлялись? — отмахнулся мужчина. — Тем более, шестнадцатый штурм.

— Ну так новых раненых нет, парни чувствуют себя нормально, — пожал плечами тот. — Проблемы только с боеприпасами, приходится экономить. Новая партия должна прибыть только завтра, да и то, там совсем немного будет… А у нас уже всё кончается, скоро врукопашную придется идти.

— Забирайте то, что осталось, — пробасил майор.

— Но ведь это наши неприкосновенные запасы!

— Плевать, протянем как-то, — махнул здоровой рукой Зайцев. — В крайнем случае, пойдем трупы раздевать.

— Вряд ли получится, — скривился боец. — Новосы не дадут, нас там быстро перещелкают.

— Так вы и не пойдете, — усмехнулся майор. — Я сам схожу, если надо будет. А вы, парни, делайте то, что должны и не переживайте о снабжении. Бейте врага, близко не подпускайте, и не рискуйте понапрасну. В ближний бой тоже постарайтесь не вступать, убивайте еще на подступах.

Боец молча кивнул, подхватил последние ящики с патронами и гранатами, после чего спешно удалился. Патроны быстро разошлись по магазинам автоматов и пулеметов, и вскоре началась пальба. С каждой секундой грохот становился всё громче, выстрелы звучали чаще, также где-то рядом раздалось несколько взрывов.

Тогда как майор сидел, попивал чай и размышлял, как ему выкрутиться из этой ситуации. Противник явно решил сегодня закончить начатое и добить отряд. И что обидно, людей здесь достаточно, чтобы обороняться еще долгое время. Да и укрепления надежные, врагу не удалось сломать их. А вот боеприпасов действительно практически не осталось.

Должны были привезти крупную партию буквально вчера, но вместо колонны вездеходов сюда прибежал один солдат, да еще и без оружия.

Сказал, что поставки не будет, так как колонна попала под обстрел, и там завязалось ожесточенное сражение. К счастью, обошлось без убитых, вот только все машины были уничтожены, вместе с грузом. И это тоже неприятные новости, ведь получается, что диверсионные группы врага вовсю орудуют в тылу. Рано или поздно они могут объединиться и напасть со спины, вот тогда и начнутся настоящие проблемы.

Всё усложняется еще и тем, что эта зона аномальна, и большая часть сложной техники и электроники здесь попросту не работают, а то и вовсе, сгорают сразу после включения. Связи, например, тоже нет, а высокоточное оружие становится не таким уж и высокоточным из-за многочисленных сбоев.

В итоге те, кто должны были доставить боеприпасы, теперь тоже сидят в окопах и отстреливаются от врагов, вместе с остальными. Они послали сюда одного бойца, сами вышли из аномальной зоны и сообщили командованию о своей неудаче. А следом их направили в усиление, чтобы дать группе Зайцева шанс дождаться новой помощи.

Так что дела идут не очень, и майор не шутил, когда говорил, что сам пойдет под огнем противника собирать магазины с патронами, разгрузки и гранаты. И уж точно не отправит кого-то из своих бойцов на такое. Ладно, если бы они были свежие и отдохнувшие, ведь можно активировать доспех и рискнуть. Но пятнадцать часов беспрерывного сражения, причем, три раза противник умудрялся добраться до укреплений и навязать ближний бой. Это уже слишком, даже для таких опытных бойцов.

— Нет, не могу, — вздохнул майор и поднялся со своего места. — Надо помочь ребятам, а то как они там без меня?

— Но вы же ранены, товарищ майор! — воскликнули другие бойцы.

— Плевать, у меня осталось достаточно сил!

В этот момент дверь с жалобным скрипом распахнулась настежь, и в комнату забежал солдат с целой охапкой автоматов в руках.

— Есть техник? — крикнул он.

— Есть… — едва слышно отозвался полностью перемотанный мужик, и с трудом приподнял руку, чтобы отметиться. Всё-таки его неплохо приложило взрывом, когда он пытался отремонтировать мину.

— М-да… Непруха, конечно, — скривился солдат. — А другой техник есть?

— Не-а, — помотал тот головой. — Извини уж… — вздохнул тот.

— Плохо… Эти автоматы отказали от бесперебойной стрельбы. Перегрелись, скорее всего, — он грустно усмехнулся. — Подумать только, чтобы имперское оружие отказало! Кто-то рассказал бы, я бы в жизни не поверил.

— Сержант Бор, а тебя не смущает, что мы за два дня двухнедельный запас патронов потратили? — подметил майор. — Тут что угодно выйдет из строя.

Пусть ситуация крайне плачевная, но никто и не подумал унывать. Не говоря уже о том, чтобы допустить пораженческие мысли.

Со стороны может показаться, что их здесь бросили на произвол судьбы, но на деле это совсем не так. Уже довольно долгое время сюда поставлялось все необходимое. Провизия, патроны, снаряды, какие-то бытовые вещи для обеспечения комфорта. Вот сегодня как раз должны были доставить провизию, например. Но кто бы мог подумать, что новосы найдут где-то столько андроских наемников? И потом отправят их на убой, просто, чтобы завалить позиции трупами и истощить запасы патронов и гранат.

— Ладно, давай оружие, — майор подошел к сержанту и забрал охапку автоматов, после чего вывалил их на стол. — Давайте, кто может стоять на ногах и имеет по две руки, попробуем отремонтировать.

— Товарищ майор! — в комнату забежал еще один боец.

— Вы там хоть сражаетесь? А то только и бегаете! — выругался Зайцев.

— Просто донесение срочное! — стал оправдываться тот. — Да и у меня всё равно оружия нет… К нам прибыли шесть бойцов!

— В смысле, прибыли? — не понял майор. — Они движутся сюда? Срочно дайте им сигнал, их ведь перестреляют еще на подходе!

— Нет, вы не поняли, — замотал головой боец. — Они уже в окопах, снегоходы свои паркуют в подземное хранилище, — он явно и сам не понимал, как такое возможно, потому и объяснить тоже не мог.

— Но там же пальба! Как это возможно?

— Не знаю, товарищ майор, честное слово! Я обернулся, а их командир уже стоит и представляется. Словно секунду назад его не было, и вот он появился! — вытянулся по струнке боец. — Не могу знать, откуда они взялись!

— А это точно наши? — прищурился Зайцев.

— Да вроде бы… — развел руками солдат.

— Ну, тогда веди сюда. Наверное, провизию привезли.

Боец убежал, и спустя пять минут вернулся в сопровождении отряда.

— Приветствую, майор! — помахал рукой их молодой командир. — Я Первый, прибыл по приказу Лежакова, чтобы допросить ваших пленников. И заодно еду привез.

— Приветствую… — нахмурился майор и кинул взгляд на автоматы. — Гм… Бойцы, а не одолжите оружие? У меня бойцы уже по очереди стреляют, а остальные стоят с мечами и ждут врага в окопах. То, что вы привезли еду — это хорошо. Но вот боеприпасов бы еще… Я бы тогда… — он задумался. — Я бы…

— Ну? Чтобы ты тогда? — не выдержал Первый.

— Хах! — майор был суровым и крупным мужиком, а его подчиненные редко видели на его лице улыбку. Но сейчас что-то заставило его даже усмехнуться. — Вот прямо на этом столе чечетку бы станцевал! — выпалил он, тогда как Константин сразу заулыбался. Очень подозрительно заулыбался.

— А вот это было бы интересно, — проговорил он. — Значит, пригодились наши трофеи. Синя, тащи сюда!

— В смысле, тащи? — нахмурился майор, а улыбка сразу пропала с его лица.

— Ноги разминай, майор. И на стол лезь. Будут тебе патроны!

* * *

Сижу, смотрю в одну точку и понимаю, что это того стоило.

*Цок-цок-цокцок-цок…*

Да, точно стоило.

*Цок! Цокцокоцк!*

— Всё! — выдохнул майор. — Нет у меня больше сил.

— Да и так неплохо, — я похлопал в ладоши. — Тем более, полчаса чечетку отбивать не каждый сможет.

— Вот если бы я слово офицера не дал, — помотал головой Зайцев и стал слезать со стола.

— Надеюсь, без обид?

— Да какие обиды, — махнул он рукой. — Сам же, дурак, ляпнул. Хотя всё равно ни о чем не жалею. Да и не зря меня в детстве на уроки чечетки отдали. А я, глупец, матери говорил, что не пригодится в жизни эта ерунда. Но вот ведь, пригодилась! Хотя, конечно, больше я на такое не подпишусь.

— А у меня еще гранатометы есть, — улыбнулся я.

— Да с*ка… — прошипел майор и полез обратно на стол.

— Всё, всё, не надо, — сжалился я над ним. — Шучу… Гранатометы просто так отдам.

Тем временем пальба на улице прекратилась, и вскоре вернулись покрытые плотным слоем сажи бойцы. Словно из шахты выбрались, все черные, только глаза блестят.

— Командир… — они рухнули на лавки. — Нападение отбито.

— Вот видишь? — оскалился майор. — Говорил же, что мои люди всё решат?

— Да, решили, — один из бойцов поднял голову от стола и посмотрел на нас. — Но было бы классно, если бы вы нам тоже помогли.

А как мы поможем, если приказа нет? Тем более, они там, и правда, справлялись своими силами, ведь за ходом сражения неустанно наблюдали бесы и периодически докладывали обстановку.

Я же со своим отрядом уселся за стол и мы спокойно попивали чай. Чечетка закончилась, так что смотреть теперь не на что, потому мы начали обсуждать планы и расположение сил противника. Но примерно через полчаса на улице снова послышались редкие выстрелы.

— Да как так? — выругался один из бойцов. — Пойду проверю, кто там стреляет, — он вышел за дверь и вернулся уже через пару минут. — Командир, там опять прут!

— Только перекусить сели! — возмутились солдаты. — Каша, вон, горячая стоит! — бойцы отодвинули тарелки и стали вставать со своих мест. — Ладно, мужики, работать пора…

— Сидите, отдыхайте, — я встал из-за стола.

— Но там же пальба! — воскликнул кто-то из них.

— Константин, ты же понимаешь, что если мы доедим, то драться придется в окопах? — подметил майор.

— Не переживайте, — я махнул рукой и подозвал к себе одного из своих бойцов. — Художник, твой выход.

— Командир, ты же не поступишь со мной так? — у него изо рта выпала булочка.

— Слушай мой приказ. Иди и убей их всех! — воскликнул я. — Можешь приступать.

— Эмм… — он поставил чашку на стол, — ладно, сейчас.

Художник накинул на себя бушлат, затянул пояс, и уверенной походкой вышел из комнаты. Прошла секунда, вторая, и дверь снова распахнулась.

— Не, командир, погоди… — он помотал головой. — В смысле, убей? Чем?

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Ты же один, а их много!

— Да-да! Точно! — быстро закивал головой Художник. — Их много!

— Ну, раз их много, а ты один, тогда держи, — я сунул руку в карман и достал оттуда гранату с таймером. — Всё, боец, иди и ничего не бойся!

— Командир, ну я даже не знаю… Просто это… Ну, как бы…

— Что же ты меня позоришь, Художник? Сколько часов на полигоне провел, а таких элементарных вещей не знаешь? — я помотал головой и забрал у него гранату. — Вот так взводишь таймер, — взвел секундомер и поставил его на двадцать. — Вот так выдергиваешь чеку, — дернул чеку и отбросил ее подальше. — Ну, а потом отпускаешь скобу и граната готова к взрыву, — скоба тоже улетела и я передал взведенную гранату в руки Художнику. — У тебя девятнадцать секунд. Можешь пойти и убить их всех.

— Эмм… — замялся он.

— Пятнадцать секунд, — не успел я это договорить, как Художник сорвался с места и умчался прочь. Никто из солдат за всё это время не проронил ни слова. Каждый сидел и, замерев, наблюдал за происходящим. А спустя ровно пятнадцать секунд где-то на улице прогремел взрыв.

— Кажись, не донес… — прокомментировал кто-то из солдат.

— Не, он крепкий малый, — я махнул рукой и, усевшись поудобнее, стал уплетать горячую кашу с ягодами. Кстати, мои бойцы и не останавливались, только ложки мелькали. Разве что Катя как-то странно смотрела на всё это.

— Да при чем тут крепкий? — воскликнул майор. — В таком деле быстрым надо быть! Жаль мужика, вроде нормальный был.

— Не задело его, — снова махнул я рукой. — Он бы сейчас так орал, что у вас бы каша в горло не полезла.

— А что происходит? — послышался удивленный возглас одного из солдат. — Слышите? Стрельба прекратилась!

— Не понимаю, почему вы удивляетесь? Видели же, что я отдал приказ истребить всех нападающих, — возмутился я. — Всё, задание выполнено. Скоро Художник вернется, а у него еще даже каша не остыла.

И действительно, спустя несколько секунд дверь отворилась и в комнату зашел задумчивый и очень бледный Художник. Сел, взял ложку в руки и стал зачерпывать кашу, с таким же задумчивым видом отправляя ее в рот.

— А можно спирта? — уточнил он.

— Ты ранен?

— К сожалению, нет, — помотал головой мужчина.

— Тогда извини, спирт только для дезинфекции, — развел руками майор. — А что там было хоть?

— Не поверите, — обреченно вздохнул Художник. — Я кинул гранату и, кажется, убил всех. Сам, если честно, не верю.

— Гм… — Зайцев посидел, подумал, и что-то не смогло сложиться у него в голове. — Нет, бред ведь какой-то. Но стрельбы, и правда, не слышно. Пойдем, надо проверить! — солдаты высыпали на улицу и стали аккуратно выглядывать из окопов.

— Командир… Ну ведь, и правда, никого, — удивленно проговорил один из них, а остальные закивали.

— Может, испугались? — задумался майор. Ага, как же! Испугались они. Там наемников гонят вперед под угрозой расстрела. Но на пути их встретил крупный отряд вооруженных бесов. Так что я показал большой палец Рембо, сидящему неподалеку, и тот сразу заулыбался. — Ладно, жрем, и дальше работаем по ситуации, — приказал Зайцев и все отправились обратно в землянку.

Но Рембо, и правда, молодец. Отработали отлично, и даже справились с минимальными потерями. Всего четверо бесов погибло, причем, трое из них в бою, а еще один от взрыва гранаты. Но он был не особо умным. Увидел таймер, подумал, что это часы такие, и сунул их в карман.

Также отряд бесов провел полноценную разведку, и теперь я примерно представляю возможности противника, а также могу предугадать его следующие ходы. Думаю, накатов на семь или восемь наемников у них хватит.

При этом люди майора измождены, запасы энергии практически на нуле, а потому надо как-то отвлечь противника.

— А где здесь туалет? — уточнил я.

— Да везде! — расхохотались солдаты. — Но если намерения серьезные и надо скинуть камень с души, тогда тебе в северный окоп, там есть землянка как раз для таких дел, — я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. — И кстати! — добавил кто-то из них. — Осторожнее, там снайпер работает, так что голову береги.

— Уже не работает, — махнул я рукой.

— А?

— Ничего, пошел я…

Туалетная землянка — это хорошо. Но как-то мне не нравится идея работать в таком месте, а других скрытых от посторонних глаз помещений найти не удалось.

Потому выбрался из окопов, спрятался за ближайшими кустами, и уже там начал чертить на притоптанном бесами снегу сложную пентаграмму.

Рембо всё это время стоял и наблюдал за округой, вместе со своими подчиненными, так что я был совершенно спокоен и смог полностью погрузиться в работу.

Так, а чего призвать? Нужен кто-то, кто сможет исправить ситуацию и отвлечь новосов от их планов задавить нас мясом. Можно было бы продолжить отбиваться от них, но сидеть здесь неделю нет никакого у меня желания.

Но кто же сможет с этим справиться?.. Гм… А что, если…

Начал чертить пентаграмму и пришлось несколько раз прокалывать палец, так как крови попросту не хватало. Но, в итоге, получился сносный круг призыва, и даже золота не потребуется. Думаю, такого демона, как минимум, на наемников хватит, а большего мне и не надо.

Точно! Чуть не забыл. Наклонился и нанес еще один дополнительный глиф. Его называют глифом тишины, и не просто так. Таким образом, в контракте добавляется новый пункт, который обязывает демона действовать максимально тихо и не привлекать внимание. В прошлой жизни я всего пару раз таким пользовался, а вот в этом мире такой глиф очень даже полезен.

Едва заметная вспышка пламени, линии пентаграммы прожгли снег, и над кругом появился здоровенный демон с огромными пышными рогами. Ну вылитый лось! И рога, и морда лосиные, разве что стоит на двух ногах! А еще ростом около трех метров, причем довольно плотный и мускулистый. В общем, минотавр, но только демон, и выглядит, как лось.

Настоящий охотник. Не знаю, в чьих он шкурах. Надеюсь, хотя бы не в лосиных. За спиной охапка метательных копий, в руках лук, на поясе охотничий нож.

— Граа-а-а-а!

Да уж… Внешне на лося похож, но при этом значительно тупее. Ведь этот идиот сразу после появления набрал в грудь побольше воздуха, и, чтобы произвести на меня впечатление, издал боевой клич. Да так издал, что у меня уши заложило.

— Господин! Я готов слу… — договорить он не успел, так как сложился от напитанного энергией подзатыльника. Мне, правда, подпрыгнуть пришлось, но оно того стоило. — За что? — проскулил он.

— Ты лось или олень? Глиф тишины вот совсем не видел? — прошипел я.

— Глиф тиши… ой, и правда… — он вжал голову в плечи. Но снова стал набирать в грудь побольше воздуха.

— Тихо! — я стиснул зубы и сжал кулаки.

— Гра-а-а-а… — едва слышно прошептал рогатый. — Простите, господин, но без боевого клича никак.

— Всё, просто иди! — я закрыл лицо ладонями. — Вон, видишь тот лесок? Убей там всех, и на этом наш контракт будет завершен.

— Вижу! — обрадовался он. — Могу выполнять? Это будет славная охота!

В ответ я просто махнул на него рукой и отправился обратно в окопы. Славная охота, как же. Вряд ли он сможет справиться с такой толпой новосов. Но, как минимум, планы им испортит и новосам станет не до попыток штурма.

Вернулся в землянку, и как ни в чем не бывало уселся за стол. Вот только все сидели и странно смотрели в мою сторону, даже разговоры стихли.

— Вы чего?

— Мы думали, что тебя уже подстрелили, — почесал затылок майор. — Чего так долго-то?

— Заблудился просто, — отмахнулся я.

— Там десять метров пройти, и всего один поворот! Как можно заблудиться? И как ты нас в таком случае нашел, если даже в окопах умудряешься свернуть не туда!

— Чуть не забыл! — я хлопнул себя по лбу. — Отведите нас к пленным. У нас ведь задание собрать информацию! — с этим всем совершенно забыл об основной части миссии.

— Вас серьезно за этим прислали? Я думал, ты шутишь, — удивился Зайцев.

— А что такого? Нормальное задание.

— И что сказали? Допрос на один стандартный блокнот? — уточнил он.

— Обижаешь! — воскликнул я. — Два блокнота!

— У-у-у… — протянул майор, а по комнате пробежались смешки. — Можешь рыть себе комнату. Ты тут на месяц задержишься, не меньше. А если не веришь, могу тебе показать пленника.

Впрочем, именно об этом я его и просил. Вскоре мы добрались до отдельной землянки, где обнаружили связанного по рукам и ногам грязного новоса. Лежит он здесь довольно давно, и пару раз в день его подкармливают, тогда как следов допроса на нем я не заметил.

— Вот, — указал на него Зайцев.

— И… что тут тяжелого? — недоуменно взглянул на майора.

— Так смотри, — оскалился он и подошел к пленнику, усевшись рядом на корточки. — Как тебя зовут? Отвечай!

— М-м-м-м! — замычал пленник в ответ.

— Видал?

— Не-а, — честно признался я.

— Он немой!

— Это не проблема. Дам ему ручку, пусть сам записывает информацию, — пожал я плечами.

— Ага, конечно! — хохотнул Зайцев. — Он и писать не умеет! А еще открою секрет, он офицер и знает многое о расположении сил новосов.

— Офицер, который не умеет писать? — скривился я.

— Ну, какой попался, такой и есть, — развел руками майор. — В следующий раз кого-то поумнее будем брать.

— Более умных пленников? Это правильно, — согласился я.

— Нет, Константин, — Зайцев посмотрел на одного из своих бойцов. — Диверсантов поумнее.

— Ну товарищ майор, мне-то откуда было знать? — возмутился тот.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнул я.

— Погоди, это еще не всё! Вишенка на торте — он модифицированный и совершенно не ощущает боли! — майор расхохотался так, будто бы мне одному нужна эта информация.

— Да ну?

— Смотри! — он подошел и пнул пленного, а тот даже не поморщился. Даже, наоборот, улыбнулся.

— А я всё равно могу попробовать, — потерла руки Катюша.

— И я могу! — вызвался Синий.

— А я могу вас на улице подождать, — предложил Игорь.

— Не надо, — помотал я головой. — Подождите меня минут двадцать на улице, сам всё сделаю. Есть некоторые методы, как разговорить даже немого.

* * *

Екатерина стояла вместе с остальными у входа в землянку и спокойно общалась с майором. Тот был настроен скептически, тогда как она почему-то допускала мысль, что у Константина может получиться как-то выудить информацию из пленного. Каким образом? Вот это уже совсем другой вопрос.

— Да не получится ничего, — помотал головой Зайцев. — Попали вы, придется всю неделю торчать, а потом возвращаться с невыполненным заданием.

— Ну, бывает, — пожала плечами девушка. Она-то понимала, что это задание было придумано неслучайно. Командование знало, что этот пленник немой и не чувствует боли, потому и поставило невыполнимую задачу. Зачем? Ну, как минимум, для того, чтобы комиссия из столицы была в безопасности на территории военной базы. Это просто недельная ссылка, и Екатерина этому даже рада.

— Ладно, двадцать минут прошло, — посмотрел на часы майор. — Пойдем, проверим.

Они подошли к двери, открыли ее, и сразу услышали голос Константина. Вот только никто не понял, что это было.

— Подожди ты! — раздраженно прикрикнул Первый. — Я же не успеваю! Помедленнее!

Спустя какое-то время майор отошел от шока и всё же заглянул внутрь.

— Номер части тридцать два пятнадцать, полторы тысячи личный состав, пятнадцать единиц тяжелой техники, противовоздушная оборона устроена по третьему пункту уставного размещения, двести пятьдесят человек поддержки, координаты: шестьдесят семь градусов, двадцать три минуты и шестьдесят семь секунд северной широты, шестьдесят градусов, семьдесят минут… — говорил он это настолько быстро, что майор едва различал слова. Тогда как Константин каким-то образом успевал всё это записывать, и основной проблемой для него было вовремя перелистывать страницы блокнота.

— Всё! — воскликнул Первый. — Два блокнота, поздравляю! — он встал и хотел пожать руку пленнику, но тот сразу рухнул на пол и свернулся калачиком.

— Не бейте! Прошу! Не надо! Больно! — заверещал бедолага. — Я всё сказал!

— Точно, всё? — прищурился Константин.

— Клянусь всем на свете, я, и правда, не помню, девятого или восьмого апреля день рождения у начальника западного штаба! Но я могу узнать, честное слово! Дайте мне только немного времени!

— Он что, был не немой? — удивленно проговорил Зайцев.

— Может и был, — пожал плечами Первый, — но теперь-то какая разница?

* * *

— Ну всё! — я упаковал свои пожитки в рюкзак и бросил в багажный отсек снегохода. — Мы молодцы, справились за один день. Так что, ребята, нам пора возвращаться! — посмотрел на свой отряд.

— Погоди, — нахмурилась Катя. — Но там же комиссия. Нам нельзя сейчас в часть.

— А что я могу сделать? — развел я руками. — Надо было больше заданий давать!

— Но ведь мы можем накосячить…

— Ой, да с чего ты взяла? — махнул я рукой. — Когда мы вообще косячили? Это слово не про наш отряд! Забудь его, и лучше используй нецензурные.

Бойцы посмотрели на меня так, словно не согласны со мной.

— Так, просто успокойтесь и наслаждайтесь зрелищем, — улыбнулся я. — Это не я должен бояться комиссии, а она меня.

Есть у меня жизненный опыт работы с бюрократическими машинами и всевозможными комиссиями. Особенно, с демоническими.

Мало того, ведь тот, кто придумал бюрократию, боялся меня. Так с чего бы я должен переживать из-за этого?

Глава 10

Майор Зайцев выглядывал из окопа и, запустив руку под шапку-ушанку, усиленно чесал затылок, пытаясь таким образом хоть как-то разогнать кровь в голове. А разогнать её очень ему хотелось, ведь без этого понять, что это вообще было, он никак не мог.

— А что это за отряд? — спустя несколько минут, он понял, что ничего всё равно понять не может, и потому решил пообщаться с подчиненными. — Какие-то странные они…

— А с виду так и не скажешь, — пожал плечами кто-то из бойцов. — Так посмотришь, вроде обычные. Я, если честно, до последнего пытался считать их нормальными, но тот случай с гранатой…

— Да, отбить одной гранатой целый накат… Я думал, это невозможно, — согласился майор.

— Нет же, я не об этом! Он чеку выдернул еще в землянке и скобу отпустил! А если бы его боец не успел? — воскликнул солдат.

— А, ну это тоже, да, — кивнул Зайцев. — Да и помимо этого странностей хватало. А как они пленника раскололи? — он повернулся в сторону землянки-тюрьмы, откуда всё это время доносились крики. И нет, пленника никто не пытал, так как в этом нет никакого смысла.

— Ну послушайте меня! Я еще хочу рассказать! — дверь распахнулась и оттуда попытался выбежать боец, но кто-то схватил его и затащил обратно. — Нет! Вы всё должны записать!

— Но я уже не могу писать… — взмолился солдат.

— Константин сказал, что всё должно быть записано! — пленник не принимал возражений, слишком уж впечатлило его короткое общение с этим странным человеком.

Некоторое время бойцы наблюдали за этим представлением, после чего снова повернулись в сторону врага.

— М-да… — протянул кто-то из них. — Они ведь еще и оружие привезли, и еды… Но теперь у меня вопрос, а почему на нас больше никто не нападает?

— Вот и я над этим думаю, — кивнул Зайцев. — Странно всё это, очень странно.

Еще некоторое время солдаты смотрели в сторону леса, откуда раньше постоянно выбегали целые толпы наемников.

— Движение на два часа! — вдруг выкрикнул часовой, и майор сразу активировал тепловизионный прицел. А там четыре человека выскочили из леса и со всех ног несутся к окопам.

Тут же послышались щелчки затворов и бойцы приготовились отражать очередное нападение.

— Ну наконец-то, я уже думал, что они не решатся, — оскалились некоторые из них. Еще недавно они из последних сил отбивались от непрекращающегося штурма позиций, а теперь, когда несколько часов ничего не происходило, заскучали по этому делу.

— Отставить! — рыкнул майор. Он внимательно вглядывался в силуэты и не мог понять, что кажется ему таким странным. Но вскоре все ответы на этот вопрос нашлись сами собой.

— Мы сдаемся! Не стреляйте! — один новос и три наемника были безоружны и заметно потрепаны. Они бежали, подняв руки, и то и дело с опаской оглядывались назад. — Спасите нас! Прошу! Спрячьте!

Под удивленные взгляды имперцев, те четверо рухнули в первый попавшийся окоп и сами стали связывать друг другу руки, чтобы их поскорее оформили, как пленных.

— Вы чего? — их сразу окружили бойцы и недоуменно наблюдали за ними. — Всё нормально, мужики?

Те выглядели потрепанными, одежда порвана, на лице множество кровоточащих глубоких царапин. Но главное — ужас в глазах.

Они постоянно что-то невнятно лепетали и требовали спрятать их, убрать как можно дальше отсюда. Обещали рассказать всё без утайки, указать на карте все позиции, о которых им известно. И постоянно повторяли про тварей из самой бездны, что открылся портал в ад и никому не будет спасения.

* * *

— И всё-таки проще было там дождаться транспорта и уехать через неделю, — в очередной раз проговорил Игорь по рации.

Мы мчались на снегоходах по лесу и постоянно меняли направление движения, так как в этом лесу встречается не так уж и мало специальных датчиков новосов. Да и аномальный лес этот, медведи тоже попадаются с завидной регулярностью. Сегодня нет настроения сбивать медведей, так что их тоже приходится объезжать по широкой дуге.

— Игорь, ну сколько тебе повторять? — тяжело вздохнул я. — Да, на снегоходах добираться гораздо дольше, но даже так, дома мы появимся куда быстрее.

— А может нам всё-таки не надо быстрее? Там, в землянке, было уютно и тепло… — обреченно проговорил он.

— Быстрее вернемся — быстрее получим новое задание, Игорь. Ну ты как маленький, честное слово, — не понимаю я их. Зачем сидеть и тратить время, когда можно действовать и двигаться к могуществу и развлечениям?

Как раз только подумал о веселье, как на наши наручные компьютеры пришел сигнал. Я сразу отдал приказ остановиться и посмотрел на экран.

— Это же сигнал бедствия! Причем, непростой, а офицерский, — воскликнула Катя, — повышенного приоритета!

Да, я слышал о таком на теоретическом курсе обучения новобранцев. У каждого солдата есть свой личный наручный компьютер, который либо выдается перед каждым заданием, либо вовсе, всегда находится на руке. По крайней мере, у офицеров такие компьютеры с собой постоянно, даже во время отпуска.

Разумеется, там всё зашифровано, и кто попало не сможет воспользоваться этим средством коммуникации. Всё же компьютер постоянно считывает показатели здоровья носителя, и если у того остановился сердечный ритм, компьютер тут же удалит все сохраненные данные и отключится.

И вот, кто-то из офицеров отправил общий сигнал бедствия, призывая себе на помощь всех, кто окажется неподалеку. Никаких подробностей, только информация с точными координатами, но лично мне этого достаточно.

— Ну что, меняем курс, — я построил маршрут, вывел его на экран снегохода и отправил на разведку бесов. — Надо помогать.

Ехать примерно час, и это если очень поторопиться. А торопиться надо, ведь такие особые сигналы просто так никто отправлять не будет. Кто-то действительно сильный попал в беду, а значит, там достаточно врагов и, как следствие, трофеев!

Никто не стал спорить, так как каждый понимал важность подобных спасательных операций. Вряд ли кто-то еще сможет так быстро добраться до точки, и если есть шанс спасти сослуживца, нужно в любом случае хвататься за него. Среди демонов далеко не каждый смелый, но в подобных ситуациях срабатывает какой-то стадный инстинкт, который буквально приказывает стоять за своих горой. Возможно эту идеологию как-то вбивают в головы во время тренировок, а может всё куда проще. И тут как с эволюцией, выживают лишь те, кто готов стоять за своих до конца, без лишних вопросов и трусости.

Вскоре мы прибыли к месту бедствия, и еще издали внимательно рассмотрели его, чтобы убедиться, что подходить сейчас безопасно. Правда, бесы уже всё осмотрели там, потому я знаю, что никакие сюрпризы нас не ждут. Всё банально и просто, даже как-то немного расстроился, получив отчет разведки.

Всё здесь выглядело так, словно буквально недавно тут произошло ожесточенное сражение. Несколько единиц имперской техники разбросаны тут и там. Два снегохода уже догорают, расплавляя вокруг снег, еще один просто разорвало на части и разбросало на несколько десятков метров.

Но также тут была техника новосов. Один вездеход успел догореть, и теперь лежит, перевернутый где-то в кустах. Множество следов человеческих ног, разлитая кровь… И все эти следы ведут в пещеру, расположенную неподалеку.

Мои бойцы похватались за оружие и принялись занимать удобные оборонительные позиции.

— Не надо, — помотал я головой на то, что Художник принялся маскировать наши снегоходы. — Это ни к чему.

— Но почему? Новосы могут быть рядом! — нахмурился он.

— Расслабьтесь, нам не о чем переживать, — махнул я рукой и слегка пнул догорающий имперский снегоход. — Никто тут не умер. Просто новосы заманили нас в ловушке, так что всё хорошо.

— А, ну раз никто не умер, то ладно, — выдохнул Игорь и выйдя из-за камня, спокойно направился к своему снегоходу и стал складывать на него оружие. — Погоди, — в какой-то момент он замер и странно посмотрел на меня. — В смысле, ловушка?

Остальные тоже только сейчас пришли в себя и снова напряглись. Как-то слишком буднично прозвучали мои слова, что нас заманили в ловушку и это нормально.

— Но с чего ты так решил? — Катя включила критическое мышление. — Тут кровь, пораженная техника. Да, трупов нет, и это странно, но ведь следы ведут в пещеру. Возможно, там сейчас раненые бойцы, а трупы… Ну, их могли звери унести.

Кстати, да, новосы проработали декорации неидеально. Без трупов, и правда, смотрится совсем не так убедительно, как могло бы. Хотя, даже с ними, я бы не купился на такую постановку.

— Ну посмотри, — я подошел к дымящемуся имперскому снегоходу. — Видишь? Он был поврежден заранее, и только потом его специально подожгли. Здесь повреждения от огня, но они совершенно холодные, а значит, он горит уже второй раз. И это только один из признаков. Если приглядеться, можно найти много чего подозрительного.

Посмотрел по сторонам, затем перевел взгляд на пещеру и вздохнул.

— Ладно, это место надо проверить, — заключил я.

— А может, если это ловушка, стоит уйти отсюда? Выйдем на связь и сообщим своим, чтобы не неслись сюда со всех ног, — поднял руку Игорь. — Просто мне почему-то кажется, что новосы только и ждут, что мы зайдем в пещеру. Вот всё указывает на это, честное слово.

— Да не переживай, — махнул я рукой. — Сам схожу, а то слишком интересно, чего они придумали и кто нас там ждет.

Катя пыталась возражать, Синий тоже рвался пойти первым и проверить. Всё-таки он знает, что я щедро оплачиваю героическую смерть, потому уже давно пытается заслужить премию.

На самом деле, не такая уж и страшная ловушка. Могли бы подготовиться и получше, хотя это всё равно бы не помогло.

Немного прогулялся, заглянул в пещеру, посмотрел, как там дела. Правда, глубоко заходить не стал, так как всё равно знаю, что внутри никого нет. Эти следы на снегу оставили специально, лишь для того, чтобы заманить внутрь. А маячок… Да, они смогли взломать наручный компьютер и отправили сигнал в имперскую военную сеть. И кстати, этот маячок я сразу отключил. Потом техникам передам, пусть разбираются, каким образом новосы смогли обойти защиту.

Скоро стало совсем скучно, но минут двадцать пришлось простоять, будто бы я, и правда, брожу по пещере и ищу выживших. А когда от скуки захотелось что-нибудь взорвать, решил всё же возвращаться к своим и отправляться дальше. Ведь комиссия в части надолго не задержится, и мне будет обидно пропустить такое развлечение. Так что надо торопиться…

* * *

Два новоса в белых маскировочных костюмах сидели на возвышенности и через телескоп внимательно наблюдали за входом в пещеру. Такую ловушку они создали далеко не в первый раз, и потому знают, как надо действовать. Рядом лежит специальный пульт с красной кнопкой, и именно они должны нажать ее в нужный момент. Правда, это лишь запасной вариант, на случай, если ловушка сработает не так, как надо.

— Во-от… Зашел… — оскалился наблюдатель.

— Зашел? Всего один? — недовольно проворчал второй.

— Да, видимо, отправили кого не жалко, — пожал плечами тот. — До взрыва три… две… одна… — он прижался к окуляру и замер в ожидании. Но прошло еще несколько секунд, затем минута, а взрыва так и не произошло. — Гм… Странно.

— Опять чего-то техники намудрили, наверное, — выругался второй. — Ну чего, Вась, тогда кнопку жмем? Или не будем, ради одного-то?

— Шутишь что ли? — усмехнулся первый. — Жми! Взрывчатки у нас много, а шанс убить хотя бы одного имперца выпадает не каждый день!

Он продолжил ждать, но ничего так и не происходило. Разве что многократное клацанье кнопки говорило о том, что техники в этот раз, и правда, допустили какую-то ошибку. Как-никак, резервный детонатор подключен напрямую, и как раз должен был исключать сбой датчика движения внутри пещеры. В общем, они просчитались, но пока непонятно, где.

Вскоре имперец вышел из пещеры и лениво побрел к своим, а спустя пару минут они умчались прочь.

— Обидно-то как, — вздохнул дозорный.

— И не говори… Целую неделю готовились, жопы морозили, а тут такое, — согласился с ним второй.

— Но ничего. Сейчас сообщим саперам, пусть заново минируют пещеру и снова активируем маячок. Кто-то точно клюнет, уверен, — мужчина встал, и начал собирать оборудование для наблюдения в специальные кейсы.

Телескоп, оружие, детонатор и еще всякие мелочи они погрузили в свой снегоход и направились в землянку, где их ждали еще двадцать человек. Собственно, это такие же дозорные, просто смотрели за ловушкой они по очереди.

— А вы чего вернулись? — удивился командир отряда. — Я взрыва не слышал, и никого на подмену не посылал!

— Вот и мы взрыва не услышали, — развел руками дозорный и посмотрел на группу саперов. — Хотя в ловушку зашел имперец. И резервный детонатор тоже не сработал.

— Бред какой-то, — замотали головами подрывники. — У нас всё четко было сделано! Это вы там уснули, наверное, теперь придумываете байки!

— Так иди и проверь сам!

Они начали ругаться между собой, но вскоре командиру это надоело, и он приказал выдвигаться к ловушке, чтобы проверить правдивость слов дозорных.

Уже спустя минут пять весь отряд расселся по вездеходам и они рванули к пещере. Правда, заходить сразу всей толпой не стали, всё же вдруг дозорные ошиблись и датчик движения работает исправно. Первыми запустили саперов, которые, спустя минут пять, выглянули из пещеры и позвали остальных.

— Не знаю, как, — ответил один из них на немой вопрос командира, — но этот имперец оборвал провода к датчику движения, — развел он руками. — А с детонатором пока вообще непонятно, разбираемся. Думаю, тот имперец сделал это случайно, сам того не понимая. Или наоборот, он был профессионалом в подрывном деле.

— А вот эти провода куда ведут? — командир указал на толстый шнур, что тянулся от ящика со взрывчаткой куда-то за крупный камень.

— Не знаю… — сапер взял кабель, и перебирая его, пошел искать его конец, а командир отправился следом.

— Хыыы… — мужчины замерли в изумлении, ведь заглянув за камень, они увидели лысого мелкого беса, что сидел и держал в руках детонатор. На лице безумная улыбка и детонатор ему явно нравится. Особенно большая красная кнопка, на которую так и тянет нажать. — Хы?

— Эй! Не знаю, кто ты… Но не нажимай на кнопку, хорошо? — выставил руки вперед подрывник. — Договорились?

— Хы! — кивнул бес и нажал на кнопку.

Так и погибла элитная команда подрывников, которая уже довольно долгое время и вполне успешно занималась установкой самых разных ловушек. Взрывные ловцы были мало известны имперской разведке, но это лишь потому, что после встречи с их ловушками обычно никто не выживал. Ведь взрывчатку они никогда не экономили и закладывали столько, чтобы от врага не осталось и следа.

* * *

— Ну зачем? Какой в этом смысл? Почему именно так? — мои бойцы уже в который раз интересуются о моих мотивах и почему я действую именно так.

— Так надо! — у меня один ответ на многие вопросы. Ведь какой смысл подробно объяснять что-то, если всё равно никто не поймет.

— Ну почему именно так? Могли бы спокойно ехать на базу! — продолжили верещать бойцы.

— Да что вам не нравится-то? — возмутился я. — Ну сделали небольшую остановку, так это ненадолго. И доберемся до базы быстрее!

— Но почему для этого обязательно идти по минному полю? — схватился за голову Игорь.

— Мне кажется, что за этим полем могут быть новосы, — честно признался я. — Даже не спрашивай, почему мне так кажется. Но всё равно кажется, потому надо проверить.

— Допустим, — Катя нахмурилась. — Даже представим, что так совпало, и они действительно есть за этим минным полем, — она помотала головой. — Но зачем нам идти к ним? Почему бы нам просто не ехать на базу, раз уж собрались?

— Ну, давайте попытаюсь объяснить по порядку, — я вздохнул и закрыл глаза. Да, всё-таки придется разжевать им информацию. — Мы находим новосов…

— Допустим.

— Дальше мы вступаем с ними в бой, — продолжил я, а остальные кивнули. — И, в итоге, выходим из него победителями. У нас трофеи и пленные!

— Идеальный план, — язвительно усмехнулась Катя. — Особенно мне нравится продуманность до мельчайших деталей, и главное — цель. Захватить пленных чтобы, что? Чтобы новосовскую упряжку сделать и гнать на ней в часть?

— А ты думаешь, ради десятка пленных за нами не вышлют вертолет? — улыбнулся я, и только теперь остальные начали понимать, зачем всё это было нужно.

— Ладно, победил, — приняла свое поражение Екатерина. — Но, в таком случае, другой вопрос. Ты действительно думаешь, что у каждого минного поля есть лагерь новосов? Вот так просто, шел по лесу, нашел новосов, пострелялся с ними и полетел домой на вертушке? Это же бред!

— Согласен, бред полнейший, — я указал куда-то в сторону. — И эти двое новосов, что сидят у костра и греют руки — лишь игра моего больного воображения.

И действительно, вдалеке можно было заметить совершенно беспечных часовых. Они уже давно сидят здесь и окончательно расслабились, ведь никому в здравом уме не придет в голову лезть на минное поле. Тут даже медведи не ходят, а то потом пятки болят.

— Ладно, давайте я с Синим в ближний бой, а вы прикрывайте, — приказал остальным и направился ближе к лагерю.

Двое дозорных так и не заметили нас. Они не успели понять, откуда появился имперец с серебряным клинком, и спустя мгновение уже лежали на снегу.

Затем мы с Синим пробежались по узкой протоптанной тропе и увидели совершенно неподготовленный к обороне лагерь. Точнее, укрепления там были, но пулеметчик, который должен был срезать нас одной меткой очередью, сидел и пил чай метрах в десяти от своего пулемета. А заодно общался с товарищем из соседнего дота, чтобы хоть как-то скрасить беспросветную скуку.

Насколько я понял из отчетов бесовской разведки, этот лагерь должен охранять какую-то глушилку связи, которая накрывает несколько десятков километров вокруг. Именно из-за нее не удавалось связаться с командованием, но стоит ее отключить, как вызвать вертолет не составит проблем.

— Обойди с другой стороны и лови тех, кто будет убегать, — приказал Синему и тот, грустно кивнув, отправился выполнять приказ.

А я… Нет, призвать полчища демонов не выйдет, пусть так и было бы проще. Но раз уж собрался захватывать пленных, придется действовать тихо, не показывая своих истинных возможностей. Потому незаметно подобрался к пулеметной точке и хотел продолжить движение… Но какой же это знакомый пулемет. Я ведь стрелял точно из такого же в первые дни службы, когда наш вертолет подбили новосы.

Хотел поорудовать мечом, но, видимо, не судьба.

— Говорит лейтенант подразделения «Демоны войны» Константин Князев! Позывной Первый! — усилив магией голос, проорал я на всю округу. Ну, точнее голос я не совсем усилил. Лекари могут вливать энергию в голосовые связки, а мы, демонологи, поступаем иначе… Заимствуем его у демонов-ораторов. Так что и голос получается демонический, такой ни с чем не спутаешь. — Приказываю сложить оружие и лечь на землю. В противном случае…

В ответ послышался выстрел, и из шатров повалили новосы. А это мне, собственно, и нужно.

Станковый пулемет — довольно тяжелая штука. Потому мои усиленные демонической энергией руки чуть не разорвали мускулами одежду от напряжения. Было довольно неприятно таскать такую тяжесть, но лишь до того момента, пока я не нажал на спуск.

* * *

— Ты же сказал прикрывать нас! — возмущению Кати не было предела.

— Всё так, — кивнул я. — И вы молодцы, прикрыли мне спину.

— От чего мы ее прикрыли? Зачем ты в одиночку выкосил весь лагерь врага? Почему не позволил нам помочь? А если бы тебя подстрелили не в ногу, а в голову? — она продолжила наматывать бинты на мою поврежденную конечность, а я стоял и молчал.

Ну не буду же говорить, что увидел пулемет, а дальше всё как в тумане. Помню только обрывистые кадры этого сражения и крик Синего, что надо оставить хотя бы десяток новосов в качестве пленных. Парочку он даже сам от пуль спас… Тогда как Рембо был полностью на моей стороне, и с остервенелым взглядом перезаряжал мой пулемет сразу, как там заканчивались патроны.

И вот, когда пулемет перегрелся и заклинил, я успокоился.

— Ну всё, — улыбнулся я. — Вот теперь можно и вертушку вызвать, точно прилетит. Всё-таки есть пленные, так еще и командир ранен! Пусть и ранение легкое, заживет еще по дороге.

— Я просто хотел уточнить, — поднял руку Игорь. — Только что задумался… А если бы, скажем, мне попали в ногу еще там, в лагере Зайцева. За нами бы тоже выслали вертолет?

— Гм… — теперь уже задумался и я. — Слушай, Игорь! А ведь в твою голову иногда приходят светлейшие мысли. Напомни мне пожалуйста, когда нам надо будет добраться до базы побыстрее, прострелить тебе ногу, хорошо? Думаю, стоит взять этот метод на вооружение… А почему ты плачешь?

Глава 11

— А вот здесь у нас баня, — Лежаков указал на отдельно стоящее каменное здание. — Всё выполнено чётко по уставу, для бойцов созданы все удобства, так что им есть, где расслабиться после тяжелых тренировок или сражения.

Члены комиссии сразу поставили какие-то отметки в своих блокнотах и двинулись дальше. Им хотелось поскорее закончить с этим, ведь каждый понимал, ради чего была устроена эта бесполезная и глупая проверка. Это лишь прихоть графа, но он имеет на подобные действия полное право, потому спорить с этим бесполезно.

Разумеется, если комиссии придется проводить проверки в одной и той же части несколько раз подряд, можно будет отправить жалобу в центральный штаб, и тогда граф, как минимум, лишится своего места. Но это лишь первая проверка, так что придется провести ее как полагается и отметить каждый пункт в длинном списке специального бланка.

— Вот это общие казармы. Но тут ничего интересного, всё, как и в любой военной части на севере нашей необъятной Империи, — Лежаков поспешил отправиться дальше и повел за собой группу проверяющих. — А тут столовая, — улыбнулся он. — Ну что, может, зайдем?

— Да, столовую надо обязательно посмотреть, — двое проверяющих сразу открыли свои кейсы и достали оттуда пробирки, чтобы взять пробы со всех поверхностей внутри столовой.

— Тут ничего особенного, вот здесь происходит выдача еды, а тут солдаты могут внести пожелания насчет меню на следующую неделю, — генерал шел по столовой и показывал всё подряд, хотя и понимал, что эта столовая действительно ничем не отличается от любой другой.

— Почему нет миндального молока? — кто-то из бойцов стоял у окошка выдачи и громко возмущался, чем привлек внимание собравшихся. А судя по одежде, это аристократ, причем явно не бедный.

— Ну вот нет, и всё тут! — возмущенно ответила тётушка в окошке. — Ты в армию пришел, тут такое не пьют! Вон, возьми лучше трюфелей или мидии поколупай! Молоко он миндальное захотел, ишь чего?

Комиссия быстро прошлась по столовой, специалисты взяли все необходимые пробы, и упаковали пробирки в кейс, после чего отправились продолжать осмотр.

И вроде бы всё шло прекрасно, никаких особо важных вопросов не возникало. Так, разве что какие-то мелочи, но незначительные недочеты присутствуют в каждой военной части. Особенно, если она боевая, и расположена в непосредственной близости от врага. Тут на подобное можно легко закрыть глаза, и не обращать внимания.

Проверяющие прогулялись по столовой, зашли в баню, в штаб, затем оценили состояние общественной душевой и туалетов. После чего направились осматривать казармы.

Но в какой-то момент вся комиссия резко остановилась, а граф Фазанов указал на выделяющуюся среди всех остальных дверь.

— А это как понимать? — он указал на объемное изображение довольно злого с виду демона, что красовалось на двери.

— Это отрядная комната, — пожал плечами Лежаков. — Вот так, лейтенант решил украшение повесить. А что? Имеет на это полное право, между прочим.

— Конечно, имеет, — задумчиво проговорил граф. — Ну что, мы бы хотели зайти в эту комнату и посмотреть.

— Зачем? — генерал напрягся. — Сейчас этот лейтенант на задании и комната закрыта.

— В любом случае, у вас должны быть запасные ключи, — развел руками тот. — Так что настоятельно прошу впустить нас внутрь. И это не просьба, господин Лежаков, — он слегка улыбнулся, понимая, что сейчас обладает всей полнотой власти даже над генералом.

— А я настоятельно рекомендую отказаться от этой затеи, — Лежаков понимал, что отказать им всё равно не сможет. Но также он понимал, что если Константин узнает, что у него были незваные гости… Никто не знает, что будет. Возможно, он просто махнет рукой и забудет, а может и нет. Даже строить догадки бессмысленно, всё равно никогда не поймешь, что в голове у этого человека. — Лучше не надо, господа. Это мой вам совет.

Слова генерала возымели обратный эффект и теперь уже все члены комиссии всей душой желали попасть в комнату, как можно скорее, и при необходимости устроить там полноценный обыск. Тогда как Лежаков поймал себя на мысли, что это даже хуже, чем если бы они пришли с обыском в комнату Кардиналова. Там хотя бы и так всё понятно. Будет громко, возможно кому-то даже больно, но на этом конфликт будет исчерпан.

— Уверены? — в последний раз уточнил Лежаков.

— Давайте уже, хватит тратить наше время, — недовольно пробурчал граф, и генерал открыл дверь запасным ключом, впустив внутрь группу проверяющих.

Они некоторое время толпились при входи и изумленно осматривали внутреннее убранство комнаты, не в силах подобрать слов, чтобы описать свои ощущения.

— Опа… — выдохнул граф и едва смог сдержать довольную ухмылку. — Попались.

— Не понимаю, о чем вы, — прищурился генерал. Он стоял в дверях, и в комнату так и не зашел, общаясь через дверной проем.

— Мне даже страшно представить, сколько казенных средств было потрачено на всё это. Скажите еще, что заставили бойцов из стройбата всё это делать? — повернулся к генералу граф. Тогда как остальные достали свои блокноты и принялись что-то усиленно записывать в них. — Вы же понимаете, что теперь я буду вынужден доложить об этом куда следует?

— Ни одного казенного рубля не потрачено, — пожал плечами Лежаков.

— Да-да, конечно, — хохотнул тот. — У меня спальня беднее обставлена. А ведь я, на минуточку, граф Фазанов, далеко не бедный человек. И явно не какой-то там лейтенант.

— Ну, значит сделайте ремонт в своей спальне, если она вас не устраивает, — усмехнулся генерал. — А по поводу растраты казенных средств… — он подозвал к себе Барсукова и тот вручил папку с документами. — Возьмите, ознакомьтесь. В смете указаны все траты, а насчет источника средств вы сможете поинтересоваться у Барсукова лично. Вот он, кстати, пришел.

— Какие казенные средства? — рыкнул строитель, но входить в комнату не стал, так как уважает границы столь уважаемого лейтенанта, и понимает, что ему самому было бы неприятно, если бы кто-то гулял по его комнате. — Вы хоть думайте, что говорите!

— Капитан, это граф Фазанов и проверяющая комиссия из центрального штаба, — Лежаков попытался утихомирить своего подчиненного.

— Так только поэтому они еще на ногах стоят, а не летят из окон! — рыкнул мужчина.

— Не переживайте, мы во всем разберемся, — холодно процедил Фазанов и заглянул в смету, отчего невольно присвистнул. — То есть вы хотите сказать, что здесь не использовались государственные средства? Это что за лейтенант у вас такой служит, что готов отвалить столько за ремонт в комнате? Он хоть аристократ?

— Он «демон войны». И если не захочет, вы никогда не узнаете, аристократ он или нет, — сухо ответил Лежаков. — Всё, что вам можно знать — эта комната вверена в пользование Константину Князеву, позывной Первый. Ну и его отряду, разумеется.

— Тогда прошу предоставить его личное дело, — пожал плечами граф, — И заодно принесите личные дела членов его отряда.

— Хорошо, — легко согласился генерал и эта просьба вызвала у него ухмылку. — Это всегда пожалуйста. Записи лежат в армейском архиве, можете получить их там.

* * *

— И что думаете? — граф едва ли не прыгал от радости. — Я же говорил! А вы что?

— Да, Фазанов, всё так. Были не правы, — закивали проверяющие. — Но кто же знал, что в боевой части будет такой вопиющий случай растраты казенных средств? Да и в остальном никаких признаков нет, финансирование по большей части идет куда и должно.

— Ага, полигон в отличном состоянии, там постоянно ведутся тренировки и обкатка нового вооружение, — пожал плечами второй. — Действительно, признаков никаких.

— И что, думаете, вот это всё правда? — хохотнул Фазанов и указал на раскрытую папку с личным делом Первого.

— Не, это бред какой-то… — согласились остальные. — Не бывает так, слишком уж гладко написано.

В общем, не понадобилось долгих переговоров, и никто не стал спорить с тем, что всё это выглядит, как сложная схема по отмыву государственных денег. И комната эта, и личное дело какого-то выдуманного бойца. А ведь инспекторы пока еще даже не получили личные дела остальных членов отряда Константина. Там тоже обязательно что-то интересное найдется, каждый в этом уверен.

Но и одной этой папки достаточно, чтобы инициировать усиленную проверку. Скорее всего, начальство придумало себе какого-то Константина, который добывает тонны трофеев и прекрасно выполняет все задания.

А потом что? Правильно. Потом как-то раз этот выдуманный Константин не вернется в часть, его назовут погибшим или пропавшим без вести, и на этом про него все забудут.

— Нет, ну какие же хитрецы, — помотал головой граф. — Но ничего. На всех управу найдем.

— Но я бы сперва встретился с этим Константином. Вдруг он, и правда, существует? Думаю, стоит для начала проверить его, и затем двигаться дальше, — предложил один из них. — Правда, если верить документам, он сейчас на задании.

— Ну, раз всё равно придется некоторое время ждать… — вздохнул Фазанов. — Вы нашли информацию по моей Катюше?

— Нашли, — кивнул один из них. — Поспрашивали в штабе, говорят, что она на задании. А когда вернется — никто не знает. Говорят, совсем недавно отправилась.

— Скорее всего, узнала, что сюда едет проверка, — предположил другой.

— Ничего страшного, — отмахнулся граф. — Часть большая, тут еще есть, что проверить, — он ухмыльнулся и, задумавшись на пару секунд, продолжил. — А если они хотят, чтобы мы ушли отсюда побыстрее, пусть снимут ее с задания и приведут ко мне. Можете бросить им намек.

— Ага, за такой намек тут можно в ухо получить, причем сразу, и без разговоров. Это армия, граф, тут всё просто. Еще и «демоны войны», у них всё просто даже на фоне армии, — никто явно не хотел разбрасываться намеками. И заодно зубами. — Они сами живут по строгим правилам, но никогда не потерпят никакого другого отношения к себе. Так что и вам не советую разбрасываться такими намеками, граф.

— Ладно, разберемся, — отмахнулся он.

Еще некоторое время проверяющие изучали документы, после чего решили отправиться к начальнику части и выставить свои требования.

— Что-то хотели? — отвлекся от своей работы генерал и посмотрел на пятерых аристократов.

— Мы нашли несколько недочетов и подозрительных моментов в вашей части, и потому приняли решение остаться здесь подольше, — ответил Фазанов. — Плюс, хотим лично познакомиться с несколькими вашими бойцами.

— М-м-м… И с какими же? — удивился Лежаков.

— Например… — граф достал листок бумаги и сверился с записями. — Нас интересует Валера Ножницы.

— У-у-у, — протянул генерал, — ну, допустим.

— Еще Берсерк, — добавил граф.

— Ребят, а вот вы совсем на работе устали, да? — скривился генерал.

— И, конечно же, Константин Первый, — добавил Фазанов, и в комнате на некоторое время повисла тишина. Лежаков смотрел на него и его товарищей и пытался понять, в какой момент пора начинать смеяться над забавной шуткой.

— А как вас до работы допустили без справки от психиатра? — уточнил Лежаков. — Просто тут суицидальные мысли налицо.

— Не надо так шутить, — нахмурился граф. — И не стоит паясничать. Наши требования законны, и советую исполнить их как можно скорее.

— Господа, давайте буду с вами откровенен, — вздохнул генерал. — Мы специально сделали так, чтобы эти трое находились на своих заданиях, когда вы прибудете с проверкой.

— Ну понятно, — усмехнулся тот. — Значит, вам есть, что скрывать.

— Да нечего нам скрывать! — ударил по столу Лежаков. — Что за бред? Мы военная часть, а не какая-то подпольная контора! И это было сделано ради вашей же безопасности!

— Не стоит о нас беспокоиться, мы сами можем постоять за себя, — усмехнулся граф. — В общем, это всё неважно. В первую очередь, я хочу увидеть Константина. Это ведь у него в отряде боец с позывным Катюша, верно?

— Всё так, — нахмурился генерал.

— Вот, с ней бы тоже переговорить, желательно один на один.

— Ну… — скривился Лежаков. — Если с Костей еще можно, то насчет Катюши очень сомневаюсь.

— С чего бы это? — удивился граф.

— Так надо сперва у Константина спросить, даст ли он добро на общение с его подчиненной. — пожал плечами генерал.

— Вы тут чего, еще не поняли, кто мы? — Фазанов медленно поднялся со своего места и угрожающе навис над Лежаковым.

— Это вы не поняли. Мы — «демоны войны», — тихо прорычал он.

— И что? Мы уже кучу частей проверили! — рассмеялся граф.

— Да хоть все проверьте. А мы — «демоны». И Константин тоже «демон», причем командир отряда. И как он скажет, так его подчиненные и будут действовать! — генерал хотел добавить еще пару «ласковых» слов, но в этот момент дверь его кабинета распахнулась настежь и в комнату забежал посыльный.

— Товарищ генерал! — прокричал тот. — Миссия номер три пять семь восемь два выполнена! Вы приказывали докладывать вам сразу. Константин возвращается!

— Он же неделю там должен был быть! — ударил по столу Лежаков. — Хотя ладно, чего это я удивляюсь… Вы идите, а я пока отпуски подготовлю. А потом поговорим с вами, как вам лучше встретиться с Константином.

— Не стоит переживать, сами разберемся, генерал, — ухмыльнулся граф и, развернувшись, отправился на выход.

* * *

Вот же сволочи… Взяли и подбили один вертолет. Теперь он летит следом, дымится…

Но ничего, главное, что не упал, и до военной части вполне дотянул. А тех зенитчиков уже наказали, от их расчета осталась одна воронка. Всё-таки хорошо, что за нами выслали сразу два вертолета, для прикрытия.

И вот, сделав пару кругов над взлетной площадкой, мы начали постепенно снижаться. Еще в иллюминатор заметил, что вокруг площадки собралось как-то слишком подозрительно много людей. С каких пор нас так встречают? Вроде не сделали ничего особенного, просто выполнили обычное рядовое задание, и всё.

Ладно, неважно. Вскоре мы приземлились и сразу начали выгружать оборудование и многочисленные трофеи. В том лагере было, чем поживиться и, помимо пленных, мы набрали достаточно полезных и, главное, дорогих предметов.

Я стоял у заднего люка вертолета и принимал новенький электроснегоход новосов, как вдруг у меня за спиной послышался надменный и крайне недовольный голос.

— Какая наглая нынче пошла солдатня… Совсем не ценят время уважаемых людей! — нарочито громко проговорил какой-то самоубийца. — Эй! Первый, а ты не мог как-то поторопиться, что ли?

Игорь от удивления уронил тяжелый ящик на ногу, но даже не заметил боли. Так как не хотел отвлекаться от происходящего.

Я же обернулся и увидел пятерых аристократов, что выстроились полукругом, и сейчас все вместе недовольно на меня смотрят.

— Ага, — прищурился я. — Не «демоны», значит… И даже не местные.

— А ты догадливый, — усмехнулся самый напыщенный из них. — Мы…

— Дайте еще раз угадаю, — перебил его. — А вы… А вы пошли на**й! — думаю, я точно угадал. А раз так, то потерял к ним всяческий интерес и продолжил заниматься своими делами. Будут еще меня отвлекать какие-то обиженные. Пусть, вон, с Лежаковым общаются, он на то и начальник.

Как раз из вертолета выпрыгнула Катюша и смерила этих пятерых тяжелым взглядом. После чего повернулась ко мне и кивнула в их сторону.

— А эти что тут стоят?

— Эти? — снова посмотрел на багровеющих аристократов. — Так они не стоят. А на**й идут, — пожал я плечами. — Не обращай на них внимание.

— Ты хоть понимаешь… — словно змея, зашипел молодой.

— Вот тебя вроде послали… Но как же ты медленно идешь, — помотал я головой.

— Солдат! Ты понимаешь, с кем говоришь? — закричал другой аристократ.

— Какие они всё-таки медленные… Может, дорогу показать? — недовольно пробурчал я, и молодой как раз решился на активные действия. Он сжал кулаки и направился в мою сторону, но на его пути появился Игорь.

— Попрошу не приближаться к командиру, — пробасил он.

— А ты вообще исчезни, падаль! — прорычал аристократ и ткнул пальцем Игорю в грудь. — А если останешься на моем пути, то я…

*Хрусь!*

Раздался звонкий хруст, и в следующее мгновение аристократ заверещал. Он даже не заметил, как я оказался между ним и моим бойцов, но это совершенно неважно. Главное, теперь его палец показывает куда-то в сторону локтя, и это выглядит довольно забавно.

— Катюша, — кивнул девушке. — А сними-ка видео, пожалуйста. Как на наш отряд было совершено нападение. Нам понадобится подтверждение для Кардиналова, почему у нас тут лежат пять трупов.

— Так я и не переставала снимать, — усмехнулась девушка.

— Мой палец! Ты хоть понимаешь, с кем связался? Да я вас всех… — он зло посмотрел на Катю. — А ты чего ржешь? Я, между прочим, из-за тебя сюда прибыл, дура ты неблагодарная! Ты должна радоваться, что я вообще заметил тебя, а ты…

Закончить мысль он не успел, так как отправился в полет после мощной затрещины. Зато стало как-то потише… разве что оставшиеся четверо схватились за оружие.

— Вы так в себе уверены? — я едва сдержал смех. — Синий, а принеси-ка мой новый пулемет. Очень хочу побаловаться еще раз…

— Так, что тут происходит? — из толпы вырвался Кардиналов. И судя по красному цвету кожи на его лице, он чем-то недоволен. Наверное расстроился, что нам вертолет подбили… — А ну, прекратить безобразие!

— О, привет! — улыбнулся ему. — Ты о каком безобразии? На нас напали просто, но мы сейчас разберемся. А трупы, если надо, в лес отнесем, там мишка голодный.

— А, ну хорошо, — выдохнул Кардиналов и собрался уходить, но в какой-то момент замер. — Стоп… Что? Константин, отставить! Смирно! Докладывай, что произошло?

— У меня всё заснято! — сразу ответил я.

— Это комиссия из центрального штаба! — он указал на четверых аристократов. — Вы зачем за оружие схватились?

— Да, они вообще…

— А вы заткнитесь! — рыкнул он в их сторону. — Вам было сказано — к «демонам» не лезть! — он повернулся ко мне, но затем что-то показалось ему странным и нелогичным. — Погодите… Вас же пятеро было. А где…

— Эмм… — я скривился и показал наверх. А там на флагштоке висит бессознательное тело молодого аристократа.

— Кто это сделал? — пытаясь сохранить хоть какую-то видимость спокойствия, проговорил капитан.

— На самом деле, вариантов не так уж и много, — намекнул ему, что ответ на этот вопрос лежит на поверхности.

— Не будь ты «демоном», — помотал он головой, — попал бы под трибунал, а оттуда в штрафбат. Но ты еще в пункте призыва решил миновать пункт с трибуналом и сразу записался куда надо.

— Наверное, хорошо, что я «демон», да? — на моем лице появилась улыбка.

— Для тебя очень даже. Теперь понятно, почему ты именно черный контракт выбрал, — капитан тоже не удержался и улыбнулся.

— В смысле? — возмутился один из проверяющих. — Вы что, с ним ничего не сделаете?

— Сделаю, конечно. Екатерина, видео при тебе?

— Разумеется, — пожала плечами девушка.

— Отлично. Твое мнение о ситуации? — кивнул он ей.

— Мое мнение — эти аристократы получили свои должности незаслуженно! — она вытянулась по струнке. — Они пришли к боевому отряду сразу после задания с обвинениями, криками и угрозами, после чего начали распускать руки! А также допустили оскорбления в адрес представительницы женского пола, то есть меня, за что один из них понес заслуженное наказание. Остальные не успели, ведь вы приказали остановиться!

— А ну-ка, пройдемте в кабинет, — спустя пару секунд, кивнул аристократам Кардиналов.

— Будем писать рапорты? — заулыбались они.

— Будем. На вас, — оскалился капитан. — И если Катюша трактовала ситуацию верно, и видео это подтвердит, то я добьюсь, чтобы вас не просто уволили, но сделали это с позором. Кому, как не проверяющей комиссии, должно быть известно об особом положении «Демонов войны»?

На этом капитан вместе с делегацией проверяющих удалились. Правда, пришлось подождать, пока принесут лестницу и снимут с флагштока еще одного.

Мы же спокойно продолжили разгрузку, я сходил к прапору и сдал трофеи, затем пообедал… И спустя часа четыре за мной пришел солдат, сказав, что меня вызывают к начальнику части.

Ну раз вызывают, надо явиться.

В кабинете, помимо Лежакова и Кардиналова, присутствовало немало важных с виду военных. Разумеется, проверяющие тоже расселись по своим местам и сверлили меня недовольными взглядами. Тогда как отправленный мною в полет граф Фазанов, и вовсе, сидел и ехидно улыбался.

— Прибыл! Слушаю! — громко и четко отчитался я.

— Версия, которую рассказал ты, и которую рассказали они, расходятся, — проговорил Лежаков.

— Ну так у меня есть видеозапись, — пожал я плечами.

— Записи, бывает, пропадают, — оскалился граф. — Хана тебе, Константин. Не отвертишься.

Ага, как же. И каким образом флешка пропадет из хранилища в моем домене? Вот и я не могу представить такую ситуацию, если честно.

— Ничего, переживу, — не стал говорить про резервную копию.

— Тихо! — рыкнул Лежаков, и все сразу замолкли, а он ответил на звонок и включил громкую связь.

— Вы решили вопрос? — послышался недовольный голос из телефона.

— Граф Фазанов, мы ведем беседу с вашим сыном и тем, кого он обвиняет, — ответил генерал. — Но сразу говорю, дело паршивое. Наши специалисты уже проверяют видео с камер наблюдения.

— Да плевать мне на ваши видео! — зарычал не своим голосом тот. — Я приказываю доставить этого ублюдка ко мне! Ты меня услышал? Причем, срочно!

— Я вас услышал, но не стоит говорить со мной таким тоном. Я не ваш подчиненный, — спокойно проговорил Лежаков.

— А я буду говорить так, как посчитаю нужным! — закричал тот.

— Что ж, в любом случае, вынужден прервать наш разговор. У меня важный звонок на второй линии, — генерал потянулся к кнопке сброса, тогда как граф окончательно вышел из себя.

— Ты охренел, что ли, разговор прерывать? Когда я тебе прикажу, тогда и прервешь, понял? Я — граф Фазанов! А ты никто!

— Я понимаю, но это действительно важный звонок, — сдержанно ответил Лежаков. — И лучше на него ответить.

— Да плевать мне! Пусть идет в задницу! Самый важный звонок в твоей жизни — это мой! И не смотри, что я далеко. Могу хоть сейчас прилететь, и тогда разговор будет совсем другим!

— Просто хочу уточнить, — едва сдерживая улыбку, спокойно проговорил генерал. — Мне в задницу послать того, кто звонит? То есть первого помощника Его Императорского Величества?

*Пип-пип-пип*… — тут же послышались короткие гудки.

— Здравствуйте, Дмитрий Ефимович, — ответил он на следующий звонок.

— И тебе не хворать, Лежаков! Но Дима сейчас занят другими делами, потому я решил лично тебе набрать вместо него, — послышался спокойный серьезный голос.

Я же сидел на стуле и смотрел, как все поднимаются со своих мест и начинают обильно потеть. Гм…

— А вы чего подскочили? — дернул я за рукав Кардиналова.

— Встань в присутствии Императора! — прошипел он, выпучив на меня глаза.

— А-а-а… Понял! — я повернулся в сторону лежащего на столе генерала телефона. — Здрасьте, Ваше Императорское Величество! — я же вежливый демонолог. Как можно не поздороваться с уважаемым человеком.

— Здравствуй! — ответил голос из телефона. — А ты кто?

— Я Костя! Приятно познакомиться! — на несколько секунд в комнате повисла тишина, и мне снова пришлось дернуть Кардиналова за мокрый рукав. — Товарищ капитан, — тихо поинтересовался я, — а почему генерал плачет?

Глава 12

Новый день совершенно не радует. Всё вокруг какое-то серое и унылое…

Почему так? Да всё просто, меня на задание не пускают. Сколько ни просился, всегда один ответ, мол, надо закончить разбирательства, и тогда можно будет подумать насчет новых заданий.

Хотя, если честно, я не понимаю, в чем они там пытаются разобраться. Всё ведь просто! Аристократы те, и вовсе, давно уже уехали. Они получили предложение вступить в ряды «демонов войны» и следующей же ночью сами вскрыли ворота, прыгнули в свою машину и умчались вдаль. В общем, не изъявили они желания вступить к нам.

Они почему-то думали, что если будут шептаться и делать всё посреди ночи, их никто не заметит, и получится покинуть военную базу тайно. Ага, вот так взять и вскрыть ворота в боевой части, конечно.

За каждым их шагом следили бойцы, но делали это удаленно, из теплого уютного кабинета со множеством экранов на стенах. Сидели, смотрели на аристократов и хохотали, провожая их под пристальным вниманием многочисленных камер скрытого наблюдения.

Аристократы даже не поняли, что им просто дали уйти. Но это совсем не значит, что последствий не будет. А всё потому, что таких частей, в которых базируются преимущественно «демоны войны», не так уж и много во всей Империи. Я бы даже сказал, что таких лишь единицы, обычно военные базы населяют обычные рода войск, а «демоны» насчитывают один-два отряда, не более. И держат их там обособленно, на случай серьезной угрозы.

Так что этим аристократам просто не доводилось раньше встречаться с подобным. Ведь если с обычными солдатами они еще могут качать права, то с «демонами» всё как раз наоборот. Это «демоны» могут качать и права, и самих аристократов, если понадобится. В общем, они сами виноваты, пусть уезжают, куда хотят. А мне теперь из-за них приходится сидеть в части и маяться от безделья.

Правда, остальным после этого случая теперь хотя бы есть, что обсудить. Во всех курилках только и говорят о том, что один лейтенант отправил аристократа висеть на флагштоке одним ударом.

— О, привет, Первый! — прямо на улице ко мне подошел здоровяк и похлопал по спине. А, узнал этого мужика. Позывной Вигорн, командир одного отряда. И кстати, довольно матерый боец, уже года четыре тут служит. — Это правда, что ты дал в морду тому графу и он на труханах повис? А то поговаривают, а мне не верится.

— Было такое, да, — кивнул ему.

— Хах! Красава! — расхохотался он. — Вот это я понимаю, вот это правильно! А то все сюсюкаются да сюсюкаются, а с ними вот так надо, чтобы доходчиво! — он снова похлопал меня по спине. — И кстати, слышал о твоем последнем дельце… Ты что, опять с пленными вернулся? И где ты их вообще находишь? — Вигорн наклонился и заговорил тише. — Скажи, а у тебя свой человек на стороне новосов? Позиции сдает тебе, да? Ты только намекни, а я никому не скажу.

— Нет, у меня нюх просто, — отмахнулся я.

— На новосов?

— На прибыль! — теперь рассмеялся я, ведь это, можно сказать, почти чистая правда. — Ну и на веселье тоже, да…

— Ну, тогда если будет какое интересное дельце, не стесняйся, обращайся сразу ко мне. Мы с ребятами подключимся, вместе повеселимся, — он снова похлопал меня по спине, а мне в очередной раз пришлось укреплять позвоночник, чтобы не рассыпался от тяжелых ударов.

— Погоди! — остановил его.

— М? — он обернулся и поднял бровь.

— Веришь в удачу?

— Больше в опыт и мастерство, — пожал плечами Вигорн. — Но и от удачи не откажусь! — я сразу бросил ему небольшую монетку, а он ловко ее поймал.

— Вот, носи всегда при себе, и тогда следующие тридцать дней удача не покинет тебя, — махнул ему на прощание и собрался идти дальше.

— О, прикольно, — обрадовался мужик и попробовал монету на зуб. — Золото, что ли? Османское? — удивился он. — И что мне с ней делать через тридцать дней?

— Пропей, — пожал я плечами.

— Вот такая удача мне нравится! — Вигорн расхохотался на всю часть и, сунув монету в карман, отправился по своим делам, будучи уже в прекрасном расположении духа.

Да, серьезный мужик, хоть и много хохочет. И его многие тут знают… Но всё равно мелкий энергетический бес уже долгое время ворует его энергию, а эта монета теперь будет донимать рогатого, чтобы он не мог расслабиться ни на минуту. Только бес решит немного отдохнуть, как в него ударит неприятный энергетический импульс. И так будет каждый раз, на протяжении всего месяца.

Думаю, его хватит дней на двадцать, но запас никогда лишним не будет. Я мог бы изгнать беса и собственноручно куда быстрее, но не вижу в этом смысла. Не настолько серьезную опасность он представляет, чтобы тратить свое время. Но и не настолько никчемен, чтобы оставить без внимания.

Вообще, тут таких довольно много. Почему так? Потому что здесь служат сильные люди. Превозмогания, сражения, закалка характера, всё это запускает рост не только тела, но и души. И таких паразиты любят особенно жаркой любовью.

Хотя был случай, когда в одного моего знакомого демонолога тоже вселился бес. Квандерленг знатно удивился, когда проснувшись, увидел внутри себя нового жителя, который спокойно сидит и распределяет энергию. «Это мне, это тоже мне, и это мне, а вот это… Тоже мне!». Бес очень радовался тому, насколько удачную жертву ему удалось найти. И когда Квандерленг погрузился сознанием в чертоги души, нырнул внутрь себя, там на полянке он встретил этого наглеца. Но бес попросил не мешать ему, так как он слишком занят. А потом удивился, поняв, к кому ему повезло поселиться, и чью он энергию только что хотел распределить в свою пользу.

А всему виной был эксперимент, в ходе которого Квандерленг полностью заглушил свои способности, и потому выглядел в энергетическом плане, как обычный сильный человек. Такая вот ошибка ценой в тысячи лет служения.

Ладно, с бесами еще разберусь. Их и так стало значительно меньше с тех пор, как я появился в этой части. Правда, в основном они покинули своих носителей самостоятельно. Просто увидели меня, откланялись, и отправились домой, понимая, что лучше им тут не оставаться и решить всё полюбовно.

Я же сходил к своим, немного поговорил с ними, затем прогулялся к прапору, с ним тоже немного пообщался. Он как раз отсортировал добро и сложил в угол то, что пойдет не на продажу, а на мой личный склад. Я сам попросил его выбрать оружие получше и не продавать его. А за остальное деньги перечислят совсем скоро, всё, как обычно.

До самого вечера бродил по части, отвечал на вопросы случайных бойцов, и несколько раз пытался получить задание, но каждый раз мне отказывали. Даже в бухгалтерию заглянуть успел, но туда мне не надо было. Просто зашел, чтобы не расслаблялись, и принес какие-то справки.

И вот, когда я уже думал лечь спать, в нашу комнату постучался солдат и сообщил, что меня вызывает к себе сам начальник части. Так что уже спустя минут пятнадцать я заглянул в кабинет Лежакова и он радостно объявил мне, что все вопросы с теми аристократами уже улажены.

— Никаких обвинений в твою сторону нет, видео уже все просмотрены и изучены специалистами, — он с громким хлопком закрыл какую-то папку и небрежно забросил ее в дальний угол кабинета, почти попав в мусорное ведро. — Подтвердился факт того, что они вели себя недостойно, и вообще нам удалось узнать, что проверка это была не плановая, а произвели ее на месяц раньше срока из-за каких-то своих интересов. Но это уже не наши проблемы, делом теперь занята тайная канцелярия, военная разведка и еще несколько ведомств, о существований которых тебе лучше даже не знать, — заключил генерал. — В общем, будь уверен, им будет весело.

— А, ну, хорошо, — пожал я плечами, — тогда можно… — хотел спросить насчет задания, но Лежаков меня перебил.

— Погоди. Для начала хочу представить тебе одного человека, — от стены отделился крайне неприметный мужик в строгом костюме. Он стоят всё это время в темной части комнаты и думал, будто бы я его не вижу. Или просто стоял, уж не знаю. Но я-то сразу понял, что это по-настоящему опасный монстр, который даже мне сейчас, скорее всего, не по зубам. Причем, понял это не только я… Рембо вон, например, вообще в окно сиганул от страха.

— Кувалдин Сергей Тимофеевич! — он слегка кивнул мне. — Начальник военной разведки.

— Ого, настоящий начальник, и в такой дыре? — усмехнулся я. — Что ж, приятно познакомиться!

— А где мне еще, по-твоему, надо быть? — хохотнул Сергей Тимофеевич. — В столице? Так там ничего не происходит, да и есть, кому штаны на заднице протирать. А все интересные дела происходят как раз в таких местах, как здесь, — он уселся напротив меня и выдержал небольшую паузу. — Да, дело твое замяли… Хотя нет, так было бы неправильно сказать. Дела, как такового, и не было вовсе. Ты действовал так, как должен был действовать любой «демон», так что не переживай, последствий никаких не будет.

— Ура! Теперь я могу пойти на задание? — обрадовался я.

— Подожди с заданием, — спокойно проговорил начальник разведки. — Дело к тебе есть, серьезное.

— Ко мне? — я положил руку на грудь. — Дайте угадаю… Мною заинтересовалась аж военная разведка?

— Ну не совсем разведка, просто я тебя порекомендовал, — пожал плечами Сергей Тимофеевич.

— Как так? В жизни не поверю, что у вас не хватает толковых кадров. Настолько, что вам уже нужен обычный солдат, который ни черта в разведке не понимает!

— Вот не скромничай, Константин, — пригрозил он мне пальцем. — Я читал твое личное дело и наслышан о тебе достаточно. Как-то ведь ты вывел людей из города? Когда в Османской империи был. Да и вообще, отзывов о тебе достаточно…

— И в чем суть дела, которое вы хотите мне предложить? — уточнил я. А что? Вдруг что-то веселое предложит?

— Если в двух словах, то в Салехарде стали пропадать твои сослуживцы, «демоны войны». Судя по всему, это или похищения, или устранения, — нахмурился начальник разведки. — Причем, там достаточно спокойная местность, где «демоны» проходят реабилитацию и тренировки. И вот, с недавних пор, начали пропадать, и поэтому… Нам нужен настоящий «демон», как раз такой, как ты.

— Который тоже может пропасть, да? — хохотнул я.

— Ну, если грубо говоря, то да, — не стал кривить душой он. — Который настолько отбитый, что готов рискнуть собой. А мы, в свою очередь, пустим слух, что ты ценнейший кадр, в администрации шепнем, что приезжает сам Константин Первый, чтоб не обижали и ценили. Так что ты станешь приманкой, всё верно.

— А по времени сколько это займет? — уточнил у него.

— Думаю, что-то около месяца. Посидишь там, отдохнешь, потом в город выйдешь и сообщишь нам, когда тебя похитят, — развел руками Сергей Тимофеевич. — Всё просто!

— Ага, но надо уточнить еще кое-что. Вам как удобнее, чтобы я сообщение из багажника написал, или со дна озера позвонил? Просто заранее хочу определиться, — рассмеялся я.

— Так, давай без этого, — скривился он. — Скажи, согласен или нет?

— Ну не зна-аю… — протянул я.

— Так ты же любишь такие дела! — воскликнул Лежаков. — Чего ломаешься?

— Ну у меня отряд еще есть, я за них отвечаю. Как они тут без меня?..

— Хорошо им будет без тебя, вот поверь мне на слово. Они рады будут. Сходят на пару заданий, остальное время будем гонять их по полигону! — нахмурился генерал. — Вам еще далековато до элиты, так что пусть тренируются.

— Ну не зна-аю…

— А еще одного твоего человека я лично отправлю на курсы пилотирования, — оскалился Лежаков.

— Вот это уже совсем другое дело! — я хлопнул в ладоши. — На такое я согласен!

На самом деле, это очень приятный бонус, ведь на обучение берут далеко не каждого. Всё-таки обучение проходит в специальных виртуальных капсулах полного погружения. Это очень дорогостоящее оборудование, и есть далеко не в каждой военной части. В нашей, например, есть одна, но туда записываются желающие даже из соседних регионов. Зато обучает она быстро и качественно. Правда, такое обучение может выдержать далеко не каждый, но это уже мелочи, я-то уверен в своих бойцах. И что удобно, обучение занимает как раз примерно месяц. Так что, по возвращении с задания, у меня уже будет свой собственный пилот!

— Добавлю, что ты там будешь не в одиночку, — вставил последнее слово начальник разведки.

— А с кем? — напрягся я. Не хотелось бы сдерживать себя из-за того, что ко мне приставят какой-нибудь балласт.

— Да с кем хочешь, — пожал плечами тот. — Можешь выбрать себе любого… Ну, или почти любого. Так что, мы договорились?

— Ага, — я пожал плечами и на этом отправился обратно в свою комнату.

А там происходит что-то странное. Толпятся какие-то люди, шумят… Зашел и увидел, что на полу лежит и дергается наша Катюша, а вокруг нее мечутся люди в белых халатах.

— Я не понял, а чего тут происходит? — возмущенно прокричал я. — Почему в комнате посторонние?

— Ну так ей плохо стало, мы вызвали, — сразу стали оправдываться бойцы.

— Лейтенант! — один из врачей зло на меня посмотрел. — У вашего бойца эпилептический припадок! Так что отойдите подальше и ожидайте, мы делаем всё необходимое.

— И что дальше? С каких пор это повод вот так вламываться в комнату? — снова возмутился я.

— Ну, как-бы, это всегда было поводом вламываться, — растерянно проговорил врач.

— Ой, да и не больная она. С чего вы вообще взяли, что это припадок? Может, просто голова закружилась! — я подошел ближе и прямо на ходу стал напитывать ногу сложным энергетическим плетением. Сначала там было довольно мало энергии, но когда услышал, что Катюше придется полежать в санчасти, как минимум, пару недель, добавил еще. Уверен, она будет очень недовольна, если я вот так ее отпущу отлеживаться.

Подошел, зарядил ногу и легонько пнул Катю в бок. Вот только она так и продолжила трястись, и в себя не пришла.

— Что вы творите? — воскликнул врач.

— Да погоди! — махнул на него. — Катя… Если не встанешь, семьсот нарядов вне очереди! На кухне! — пнул ее чуть сильнее, и на этот раз она сразу подскочила.

— Что случилось? Какие наряды? Не надо! — закричала она. — Со мной всё в порядке!

— Всё хорошо, Катя, просто ты устала и прилегла поспать на полу. Так ведь? — подмигнул ей.

— Что, приступ был, да?

Врачи смотрели на меня так, словно я только что отрастил ей ампутированную ногу. Всё-таки они уже полчаса пытались остановить припадок, но у них ничего так и не получилось, а я излечил ее одним пинком.

— Вы не удивляйтесь, — похлопал по плечу врача Игорь. — Просто, если он сказал, что семьсот нарядов, значит, семьсот нарядов. Честно говоря, если бы я умер, а он пообещал мне семьсот нарядов, я бы из могилы выскочил, лишь бы их не получить.

Врачи еще некоторое время оценивали состояние Екатерины и, убедившись в том, что она в порядке, нехотя удалились. А я рассказал своим о том, что ждет их в ближайший месяц. Поначалу они расстроились, потом, наоборот, обрадовались. В последнее время бойцы полюбили тренировки, и за такое их можно только похвалить.

— И теперь самое главное, — посмотрел на них. — Кто хочет стать пилотом?

Все разом сделали шаг назад. Даже Синий, хотя я ему даже не предлагал.

— Ладно, давайте построим вопрос иначе… — задумался я. — Кто из вас хоть как-то связан с летательными аппаратами? Или просто с техникой.

— Ну, я в юности любил самолеты рисовать, — замялся Художник. — Но…

— Вот! Отлично! Всё, значит, тебе надо сходить к Лежакову, получить у него направление и отправляться на обучение. Иди прямо сейчас, тебя уже ждут, — стал подгонять его.

— Но ведь…

— Иди-иди, не задерживайся! — прогнал его из комнаты и вернулся к оставшимся. — И еще… Кто-то из вас должен отправиться со мной. Есть желающие?

— Я хочу! — сразу прокричала Катя.

— Мы не хотим! — ответили остальные, разве что Синий воздержался от ответа.

— Ваши пожелания я услышал, но учитывать их не буду, — кивнул им. — Жаль, конечно, всех не взять.

— Но меня точно можно! — Екатерина накинула на себя бушлат и направилась в сторону выхода. — Всё, пошла договариваться!

— Ну, удачи, — пожал я плечами. Если ее определят на это задание, то пусть так и будет.

Долго рассказывать, что и как, не стал, так как Рембо уже несколько раз пытался заманить меня в подсобку и очень просил поторопиться.

— Хозяин! — прошипел он, стоило мне выйти из комнаты. — Срочно! У нас очень большая проблема!

— Насколько? — уточнил я.

— Эта проблема может сожрать ваш домен!

— Гм… — достал из-за пазухи демонический венец и, тяжело вздохнув, влил в него энергию. — Хорошо, сейчас буду…

* * *

— Останови его!

— Да не могу я, говорю же!

Пятеро демонов мчались через пустоши на гигантском боевом бронированном черве. Монстр вышел из-под контроля и не слушал своих хозяев и мчался вперед, в попытках найти себе новую жертву и пожрать ее энергию и плоть. Жажда крови затмила его разум, и потому обезумевшее чудовище мчалось так, как только могло, но на пути не попадалось совершенно ничего, лишь безжизненный песок и камни.

— Ему нужно кого-то сожрать! Иначе мне не взять над ним контроль! — кричал демон с вожжами в руках.

— Тут рядом есть деревня! — воскликнул другой, заглянув в артефактную карту.

— Нет, идиот, она принадлежит лорда Гордрогу! Он нас сам потом сожрет, вместе с червем! — запротестовали остальные. — Нужно искать что-то другое.

— Сейчас… Сейчас… — картограф активировал свою карту и принялся ускоренно искать подходящий объект поблизости. — О, вижу! Домен! Можем проглотить!

— Отлично! — наездник потянул за вожжи и червь нехотя повернул правее.

Совсем скоро вдалеке показалась недостроенная башня и, приглядевшись, демоны увидели там трудящихся строителей. Там даже небольшой огородик есть, ну и один охранник стоит, смотрит за стройкой.

— Идеальная цель! — заверещали те.

— А есть информация, кому принадлежит домен? Вдруг нарвемся на кого-то опасного? — обеспокоенно проговорил один из них.

— Никакой информации, — пожал плечами картограф. — А может поищем пастбища? Всё-таки новый домен, жалко разрушать…

— Плевать, выгода важнее, — не согласился с ним извозчик.

Червь заметил исходящую от домена энергию и ускорился, желая как можно поскорее насытиться. Тогда как строители лишь на пару секунд взглянули в их сторону и спокойно продолжили свою работу.

— Странно, а почему они не разбегаются?.. — задумчиво проговорил один из пассажиров.

— Неважно. Всё, мы на расстоянии атаки! — извозчик сжал покрепче вожжи и ударил ими что есть силы, выпустив по ним немало энергии. — Сожрать!

Червис взревел и резко ушел под землю. Такой монстр может с ходу проломить стену замка или устроить хаос в осажденном городе. Очень редкий вид тварей, а до таких размеров дорастают лишь единицы. И стоят такие огромных денег.

— Приготовиться!

Червис сжался и совершил мощный прыжок. Он поднялся в воздух и направил раскрытую зубастую пасть к домену, чтобы сожрать не только здание, но и всех, кто находится рядом. А заодно поглотить пропитанную энергией почву.

И вот, летит он, а внизу показался невысокого роста демон, чем-то очень похожий на человека. И этому человек будто бы совершенно плевать, что на него несется такая махина. Стоит, подбородок чешет, ждет.

— Это лорд этих земель! Насколько же он слаб, что даже не убегает. Понял, что это бесполезно!

— Дааа!

Но в этот момент лорд топнул ногой и в разные стороны от него разошлась огромная, пылающая инфернальным огнем пентаграмма. А спустя мгновение из нее вылетела гигантская двенадцатикрылая пуетень. Она вырвалась из адского пламени и устремилась навстречу чевису, а поравнявшись, схватила его когтистыми лапами и рванула ввысь.

От удара все пятеро демонов свалились вниз и ударились о землю. Им оставалось лишь смотреть вслед удаляющемуся червису, что извивался и визжал в лапах пуетени.

— Да ну нахер… — выдохнул извозчик.

— Это еще не да ну нахер, — не согласился с ним человек, что стоял как раз рядом и улыбался, глядя в небо. — А вот когда вы мне будете отрабатывать потраченное мною время, тогда и поймете…

Добро пожаловать на новую работу, парни!

Глава 13

Художника провели в специальное бетонное здание, а затем проводили в комнату. Перед этим ему пришлось некоторое время заполнять целую стопку бумаг, а потом, на протяжении нескольких часов, проходить тщательный медосмотр. Куда только ни заглянули врачи, и делали они это с особым рвением. Но оно и понятно, ведь каждый знает, что виртуальная капсула — это не игрушка. И она представляет реальную угрозу для здоровья человека, который проходит обучение в ней.

И вот, когда все подготовительные процедуры были завершены, его отвели к капсуле и стали проводить инструктаж.

— Сейчас мы настроим шлем… — лаборант принялся поправлять многочисленные проводки и липучки, что должны считывать и передавать импульсы прямо в мозг. — Так, думаю, всё будет работать, как надо.

Он запустил проверку системы, и пока ползунок процесса загрузки медленно двигался от нуля к сотне, продолжил рассказывать Художнику, что его ждет в капсуле.

— Смотри, боец. Тут есть двенадцать режимов тренировки. Каждый из них занимает ровно месяц, и всё это время ты не будешь выходить из капсулы, — он указал на монструозное металлическое сооружение по центру комнаты, вокруг которого расположено множество экранов.

— А, так вот почему меня заставили раздеться, — понял, наконец, солдат.

— Да, и поэтому в капсуле можно заметить вот эти трубочки, — усмехнулся лаборант и показал бойцу толстенные шланги. — Думаю, тебе не надо объяснять, зачем они нужны? Из одного ты будешь есть, а через другой…

— Вась, только прошу тебя, не перепутай их в этот раз! — крикнул второй лаборант, тогда как Художник резко побледнел. Но спустя пару секунд они расхохотались, и он понял, что это была шутка. Или не шутка, а просто смешной для них случай?.. Нет, Художник всё равно остался напряженным, и теперь эта затея нравилась ему еще меньше.

— Ладно, не переживай, всё будет хорошо, — улыбнулся инструктор. — И через месяц ты станешь настоящим пилотом! Это ли не чудо? Тебе не придется проходить многолетнее обучение, ты получишь не только знания, но и все необходимые навыки!

— Да, звучит волшебно, — согласился будущий пилот.

— Вот и я об этом! — похлопал его по плечу лаборант. — Но учти, есть разные уровни сложности. Первый я не советую, ведь после него ты сможешь управлять только гражданскими легкими самолетами. Советую третий или четвертый. Да, будет тяжело, даже очень. Но зато ты станешь настоящим специалистом! Потом будешь временами приходить и совершенствовать навыки.

— А если пятый или шестой? — уточнил Художник.

— Если так, то я тебе не завидую, — помотал головой инструктор. — Это очень тяжело для психики… Ты морально постареешь лет на пятнадцать, не меньше.

— Тогда насчет десятого даже не спрашиваю, да? — Художник уже определился с выбором, но все равно было интересно узнать.

— Не спрашивай. За всю историю, насколько мне известно, десятый уровень прошло пять человек, — лаборант вздрогнул, едва стоило ему представить, через что пришлось пройти этим бедолагам.

— А двенадцатый тогда зачем придумали?

— Да сам не знаю, разработчики, видимо, извращенцы какие-то, — усмехнулся тот. — Никто еще не прошел двенадцатый. Но за время попыток умерло несколько человек.

— Понятно… — вздрогнул Художник. — Ну, тогда можем приступать?

— Так какой уровень выберешь? Он настраивается с пульта управления, так что мне надо знать, — остановил его лаборант.

— Второй, — не задумываясь ответил боец.

— Серьезно? — скривился тот. — А может хотя бы четвертый? Просто ты на целый месяц займешь капсулу, а там как-бы очередь…

— Не, давай второй. Я трезво оцениваю свои силы. Вертолетом же смогу управлять, да? — уточнил Художник, и получив презрительный кивок, полез в капсулу со спокойной совестью. А что? Константин не уточнял по поводу уровня, а сам он не особо хочет становиться асом пилотирования любого воздушного транспорта. Тем более, морально стареть на пятнадцать лет.

Он погрузился в капсулу, операторы проверили систему, подключили все датчики, и на этом запечатали ее. Некоторое время он пребывал в кромешной тьме, но вскоре перед глазами начало проявляться изображение, окошко с ползунком загрузки. И как только ползунок дошел до конца, вместо окошка появилась миловидная девушка в форме стюардессы.

— Добро пожаловать в камеру виртуального погружения, — послышался нежный и очень милый женский голос. — Я ваш помощник Ирина. Я буду сопровождать вас на протяжении всего полета, а полет ваш будет зависеть только от вас. Вы храбрый боевой пилот, и потому должны знать многое! И я обязательно научу вас. Нас с вами ждет много интересных событий, через которые мы пройдем вместе.

Художник окончательно расслабился и растянулся в блаженной улыбке. Красивых девушек он любит, а помощница Ирина может потягаться даже с Эльзой. И теперь ему предстоит провести с ней целый месяц!

— Но для начала, желаете ли виртуальный кофе? — уточнила прекрасная девушка.

— О, кофе? — удивился Художник. — Супер! Конечно, буду! — радостно воскликнул он. — Но позвольте спросить, Ирина… Капсула — это военная разработка. Почему тут так тихо, комфортно и спокойно? Почему вы даже не кричите на меня?

— Крики не входят в мои обязанности, — усмехнулась Ирина. — Да и зачем они? Обучение должно проходить в спокойной обстановке, у вас ведь второй уровень сложности… Крики — это лишнее… Второй уровень сложности не предполагает крики, вам должно быть максимально комфортно. А потому, приготовьтесь отправиться в веселое и увлекательное путешестви… Путешеств…

Картинка с прекрасной стюардессой замигала, пошла рябью, а сама она зависла. Это продолжалось несколько секунд, и после очередного мигания на месте стюардессы появилась та же девушка, только одетая по-другому.

Рваная опаленная боевая форма, на жилете висят гранаты, лицо со злобным оскалом полностью покрыто кровью и грязью, на груди звенят многочисленные медали.

— ПРИГОТОВЬСЯ К ПУТЕШЕСТВИЮ В АД, САЛАГА! — прорычала она, и в это мгновение всё вокруг затряслось и засверкало взрывами, а Художник обнаружил себя сидящим за штурвалом полуразрушенного дымящегося самолета. — Это двенадцатый уровень, сосунок! Первое задание — катапультирование без парашюта! Вперед!

— Но где рычаг катапультации? — завизжал боец.

— А НЕТ ЕГО! — расхохоталась обновленная Ирина. — Прогрызай путь к свободе зубами! — она мгновенно оказалась в соседнем кресле и показала на своем примере, как надо поступать. Поднявшись, пробила лбом укрепленное стекло, и сдирая кожу об острые куски стекла, вылезла из кабины.

* * *

— Как так? Почему? Что произошло? — лаборанты носились по комнате и визжали один громче другого. — Как включился двенадцатый уровень? Почему я не могу поменять?

— Нам же его командир головы оторвет!

Некоторое время операторы носились в панике и жали на все кнопки подряд, но поняв, что ничего не помогает, доложили о случившемся Кардиналову. Он прибежал уже через пятнадцать минут и сразу устроил разнос, начав требовать срочно исправить ошибку.

— Но мы не можем! — заверещали операторы. — Сами посмотрите! — один из них показал на залипшую кнопку с цифрой двенадцать.

— Понял, — обреченно вздохнул капитан. — Сейчас я выйду и позвоню Константину. Увы, иначе никак, — он удалился и вернулся уже спустя минуту, пребывая в растерянных чувствах. — Так, у меня есть две новости. Хорошая и плохая… Плохая заключается в том, что начальник штаба делает вам выговор. Он узнал, что этот человек из отряда Константина, а у него сам знаете, какая репутация.

— А хорошая тогда в чем? — с надеждой посмотрели они на капитана.

— Константину я тоже позвонил, и он сказал не переживать насчет этого… Но задал один странный вопрос, — задумчиво проговорил Кардиналов. — Он спросил, почему всего двенадцатый, и можно ли сделать сложность повыше.

* * *

Фазанов-старший всё пытался хоть как-то урегулировать возникшую из ниоткуда проблему. Да, сын дебил, с этим теперь спорить бесполезно.

Всё-таки мужчина устроил своего отпрыска на такое хорошее место, и это стоило немалых усилий. Пришлось поднимать старые связи, тратить немало средств и времени на то, чтобы убедить остальных взять на это место именно его.

И всё! Больше ничего не надо было делать! Просто работай спокойно, не отсвечивай, не привлекай к себе ненужного внимания и выполняй свои обязанности добросовестно. Должность просто прекрасная. Можно спокойно служить, не рисковать лишний раз жизнью, а авторитет и звания будут расти сами собой. Прослужил лет пять, и всё, стал офицером. Прослужил еще пару годков — и оброс всеми необходимыми связями! Отличная работа, многим о такой остается только мечтать.

— Дебил… — прорычал сквозь зубы мужчина. — И ради чего? Ради какой-то ненормальной дуры? Да еще и к «демонам»? — он сидел и мотал головой, не понимая, как до такого можно было вообще додуматься. Каждый знает, что «демонов» трогать нельзя. Это отдельная структура, которая, можно сказать, подчиняется только Императору. Да и то, не всегда.

В этот момент зазвонил телефон и, устало вздохнув, граф ответил на вызов.

— Фазанов слушает, — проговорил он.

— Добрый день, господин Фазанов. Я старший уполномоченный из службы пожарной безопасности Империи. Звоню, чтобы предупредить вас, что сегодня у вас назначена плановая проверка на шести ваших заводах.

— Да вы издеваетесь? — выругался мужчина. — Сколько можно?

— Ни в коем случае, господин Фазанов. Я не издеваюсь, всё по протоколу, — спокойно ответил тот и завершил звонок.

Вот только, уже спустя минуту, телефон зазвонил снова, и на этот раз там был другой неизвестный номер.

— Добрый день, господин Фазанов! — послышался бойкий молодой голос. — Я представитель санитарно-эпидемиологической службы. Вынужден доложить, что сегодня у нас запланирован аудит вашей сети общественного питания…

— Да идите к чёрту! — прорычал мужчина, и на этот раз сам положил трубку. Но не успел телефон коснуться стола, как поступил очередной звонок, и на этот раз Фазанов стал действовать на опережение. — Вы задрали! — прокричал он в телефон. — Хватит меня проверять! Откуда в Империи столько служб? И вообще, сколько их еще осталось?

— Петрович, это Афанасий Валерьевич, — спокойно ответил собеседник. — Не знаю, сколько есть служб, но могу уточнить этот вопрос, если надо.

— А, не, погоди, — сразу успокоился граф. — Думал, опять звонят эти… Ну, ты понял. Скажи лучше, дело решено?

— Решено, — ответил Афанасий.

— Так это же отлично! — от радости он даже подскочил со своего места.

— Но не в нашу пользу, — добавил собеседник, немного подпортив Фазанову настроение. — Ваш сын все еще под подозрением.

— И что, ничего нельзя сделать? — возмутился граф.

— Ты пойми, в этот раз он действительно перешел дорогу не в том месте. Совсем не в том…

— Да что такого? И вообще, он пострадавший! Его чуть не покалечил какой-то сопляк из «демонов»! Это же беспредел, такое нельзя оставлять безнаказанным! — разбушевался Фазанов. Он был готов броситься крушить мебель, но она слишком дорогая и как-то жалко ее, потому обошелся броском стакана в стену.

— По моим данным, во время звонка от Императора этот, как ты его называешь, сопляк, лично поздоровался с ним. И Император ответил. Этому есть даже видео подтверждение, так что я бы на твоем месте не стал так его недооценивать. Мы не знаем, кто он такой, но я пытаюсь собрать информацию. И, если судить по его послужному списку за пару месяцев службы… — задумался Афанасий. — В общем, я бы на твоем месте лучше извинился. И еще, у меня есть некоторая информация… Он любит золото. Вот.

— И? — не понял граф.

— Он любит золото, — повторил Афанасий.

— И?.. — снова уточнил Фазанов.

— Без «и». Петрович, это вся информация, больше тебе знать и не нужно. И информация эта очень ценна для тебя. Теперь ты знаешь, чего можешь ему предложить в качестве извинений, — он собрался завершить звонок, но вдруг вспомнил еще подробности. — А, кстати, он демонолог. Ну, мало ли, тебе это как-то поможет.

— Ладно, спасибо, Афанасий, — вздохнул граф. — Я тоже пока еще поузнаю, — на этом он завершил звонок и откинулся на спинку кресла. — Ладно, хоть сын в порядке.

Он достал из ящика стола новый стакан, положил туда пару кубиков льда, налил немного коньяка и сделал небольшой глоток.

— М-да…

В этот момент дверь кабинета тихо отворилась и в комнату вошла горничная. Она встала при входе и потупила взгляд, не решаясь сказать что-то своему господину.

— Василий Петрович… — тихо проговорила она.

— Да это не я сделал! — следом за ней в комнату влетел Фазанов-младший. — Это неправда! Меня подставили! Отец, не слушай ее! Это не может быть, это правда не я, клянусь! Я слышал голоса, это всё они, а не я!

— Что, опять? — тяжело вздохнул Василий.

— Молодой господин опять проснулся в мокрой постели, — склонила голову служанка.

— Отец, ты должен поверить мне! Это правда не я! — верещал молодой граф. — Это всё тот демонолог! Точно! Да, после того случая всё началось!

— Эх, хоть и дебил, но родной, — мужчина обнял сына и погладил его по голове. — Всё понимаю, ты падал, было страшно. Но ничего, вылечим. Обязательно вылечим…

Молодой граф начал успокаиваться, но в какой-то момент обернулся на шум. А там еще две служанки принесли подгузник.

— Господин, использовать? — уточнили они.

— Не-е-ет! — заверещал граф, но отец был непреклонен.

— Да, используйте.

* * *

За окном метель, мимо окон поезда проносятся высокие сосны… На столе стоит стакан горячего крепкого чая. Настолько крепкого, что даже ложка стоит. Всё, как я люблю, в общем.

— Вот скажи честно, — я сделал небольшой глоток и спалил себе язык. Хорошо… Ладно, вернул в голову мысли и продолжил. — Катя, насколько велики твои связи?

— А? — девушка захлопала глазами. — Не понимаю, о чем ты.

— Не надо вот это вот, — пригрозил ей пальцем. — Ты поняла, о чем я! Я еще не успел выбрать, кто со мной пойдет на задание, а мне уже посоветовали взять тебя, и даже записали! Ты как раз вечером сказала, что всё решишь.

— Наверное, совпадение, — пожала плечами Катя. — Да и вообще, чего мы обо мне, да обо мне? Лучше о себе расскажи. Как так вышло, что ты сюда попал?

— Так себе вопрос, — помотал я головой.

— Ну ты тоже спрашиваешь, — усмехнулась она.

— Так я командир…

— А я девушка. И любопытство — мое второе имя, — без запинки парировала Катя.

— А еще ты аристократка, а значит, сможешь использовать полученную информацию в целях укрепления Рода, — подметил я. Есть такая черта у аристократов, и такое во всех мирах.

— Ой, не переживай, не использую, — надула она губки. — Не тот у меня Род, чтобы использовать такую информацию.

— И что за Род такой? Слишком сильный или слишком слабый? — она на секунду удивилась, но приложила немало усилий, чтобы не подать виду. Странная какая-то, ну да ладно.

— Ты, и правда, хочешь знать? Но ты же всё равно не поверишь! — усмехнулась она, а я в ответ прищурился, мол, ты скажи, а я подумаю. — Ну ладно. Хорошо. Я шестая дочь Императора Российской Империи.

— Ага, конечно! — пришлось потратить немало энергии, чтобы проверить эту информацию. Есть у меня одна способность, которую я отобрал у заносчивого, но довольно сильного демона. Называется взгляд в душу. И с ее помощью можно обнаружить ложь в словах собеседника. Правда, энергии такое жрет многовато, но в данном случае было очень интересно узнать правду. И эта способность сказала мне, что Катя нагло врет, она точно не шестая дочь Императора. — Это вранье.

— Ну да, — пожала она плечами. — А ты думал, я правду сейчас скажу? Мы же «демоны», так что должны хранить конфиденциальность… — я просто махнул на нее рукой и продолжил распивать кипящий чай. Почему он до сих пор не остыл, кстати? Может, в стакан встроен артефакт пламени? Вроде бы нет… — Ладно, Костя. Я действительно аристократка, и мой родственник — герцог Бородин. Знаешь такого?

— Конечно, — соврал я, не моргнув и глазом. Надо будет почитать потом, что это за герцог такой. Правда, пришлось снова потратить немало энергии, зато узнал, что это правда.

Остаток пути мы болтали ни о чем, обсуждали новые виды вооружения новосов, спорили, можно ли сбить медведя насмерть снегоходом, и всё в таком духе.

Не заметил, как мы добрались до Салехарда. За общением время пролетело незаметно, да и виды за окном были прекрасные. Раньше зиму не любил, а теперь нравится мне этот снег. Демонам не нравится, жалуются на холод, но кто им запрещает надеть что-нибудь потеплее и наслаждаться морозом вместе со мной?

Стоило выйти из вагона, мы сразу привлекли массу внимания. Как-никак, два «демона войны» в парадной форме, такое редко встретишь. Обычно наши сослуживцы предпочитают носить даже в городе боевое обмундирование, так как оно удобнее, и… Да никто не знает, почему. Просто привычка.

Но, по условиям задания, мы должны быть при параде, привлекая как можно больше внимания. Сразу отписался начальнику, мол, где мы, и какая вокруг обстановка, и на этом принялись ждать.

— А чего мы стоим? — тихо проговорила Катя. — Вон выход, нам туда.

— Сейчас… Пять минут, — я посмотрел на часы.

— Пять минут, до чего? — не поняла девушка. Но объяснять ей ничего не пришлось. Мы просто постояли еще некоторое время на платформе, и вскоре появился военный оркестр.

Заиграла музыка, не пойми откуда появились журналисты и стали нас фотографировать. Солдаты кричали «Ура», офицеры громко приветствовали героев. В общем, получилось довольно ярко и шумно, тогда как Катя всё это время прикрывала лицо фуражкой и отворачивалась от каждой камеры.

— Не люблю публичность, — прошипела она, когда мы вырвались из ликующей толпы. — Привыкла действовать скрытно. Это что хоть было?

— Это часть задания, — пожал я плечами. — Нам ведь нужно привлечь внимание.

— И какой дебил придумал этот план?

— Эмм… Я! — честно признался. — А что? Нам предложили пустить слухи, какие мы с тобой крутые и ценные кадры. А я немного подкорректировал, и мои идеи с радостью приняли.

— А дальше что?

— А дальше… — мы вышли из здания вокзала и я указал вперед. Туда, где стоял полковник в парадной форме и отдавал нам воинское приветствие.

— Товарищ лейтенант! Сегодня я буду вашим шофером! — он учтиво открыл заднюю дверь автомобиля и помог нам разместиться, после чего сам прыгнул за руль.

— Это тоже ты придумал? — уточнила Катя.

— Ну да…

Вокруг тем временем стали собираться люди. Они с удивлением смотрели на то, что сам полковник выступает в качестве водителя у какого-то лейтенанта, и потому вопросы в толпе стали возникать сами собой. Кто-то говорил, что это «демоны войны», а полковник из обычной армии, так что подобное вполне нормально, другие задавались вопросами, что это за герои такие и зачем они вообще приехали в Салехард. Другие посчитали, что мы с Катей просто аристократы и потому к нам такое особое обращение.

— Можно с вами сфотографироваться? — к окну нашего автомобиля прилипла молодая девушка.

— Да, конечно, — я открыл окно и дождался, пока она сделает несколько фото. Еще несколько человек после нее тоже изъявили желание сделать пару снимков, и только после этого мы направились в гостиницу.

Разумеется, самую лучшую в городе. И разумеется, в лучший ее номер. Но эта часть плана оплачивается мной из личного кармана. Не позволила мне совесть заставить начальника разведки оплачивать императорский номер гостиницы из казны государства.

— Слушай, а тебя совсем ничего не смущает, да? — уточнил я у Кати.

— М? — удивилась она, и продолжила раскладывать вещи по полкам шкафа. — Ты о чем?

— Да просто… В нашем номере семнадцать комнат, и шесть из них — спальни, — развел я руками. — Почему ты тогда раскладываешь свои вещи именно в моей комнате?

— Так безопасность же, — пожала она плечами. — Мы ведь на задании.

— И причем тут безопасность?

— Ну смотри. Что будет, если тебя тут начнут убивать, а я сплю в другой комнате? — попыталась она объяснить мне.

— Ты серьезно в это веришь? — скривился я. — И почему именно меня? Вообще-то это тебя спасать надо будет. Ты вообще, сколько раз в плену была?

— Ну, один… — замялась Катя.

— А я ни одного!

— Это за всю жизнь? — прищурилась девушка.

— За время службы, — попытался ответить как можно более обтекаемо.

— А за всю жизнь? — она всё равно продолжила давить.

— Ой, всё! — махнул на нее рукой. — Победила.

Всё-таки я, и правда, даже не помню, сколько раз бывал в плену. Много, очень много. И каждый раз этот плен заканчивался для пленителей совсем плохо.

— Ладно, ты, значит, не любишь публичность, — проговорил я, а Катя в ответ уверенно кивнула. — Тогда врубай телевизор, а я пошел выступать на местном телеканале.

Думал, что это займет совсем немного времени. Здание телеканала располагалось совсем рядом, так что совсем скоро я был уже там. Причем пришел даже пораньше, и прямой эфир ради такого случая тоже начали раньше назначенного срока.

Интервью, конечно, было странным, и затянулось часов на шесть, но, в итоге, я остался доволен. А ведущий так и вовсе, ликовал и предложил распить шампанское в честь лучшего выпуска его программы за всю историю ее существования.

Не знаю, почему он был так доволен. Всё-таки у меня был приказ отвечать, как можно подробнее, а он должен был подготовить специальные вопросы, чтобы ответить на них неправильно было невозможно.

И вот, выхожу я на улицу, настроение отменное… И у меня зазвонил телефон. На экране высветилось имя начальника разведки, так что ответил ему сразу.

— В общем, я справился! — отчитался ему. — Видели эфир?

— Видел, — сухо ответил тот.

— Судя по вашей интонации, что-то пошло не по плану, да? — я сразу начал догадываться.

— Журналист, который должен был брать у тебя интервью… Заболел он, в общем. И оно отменилось.

— В смысле, заболел? Как это отменилось? Я же только что…

— Его машина сбила, Константин! — воскликнул начальник. — Тебе просто не успели сообщить! Так ты еще и раньше пришел и попал на совсем другую передачу! К ведущему, который против аристократии!

— А я и думаю, почему так много однотипных вопросов… — задумался я. — Ну так что, с задачей я справился, в итоге?

— Справился. Но тебя теперь ненавидят не только новосы, но и весь аристократический мир Империи!

— Так вы сами сказали отвечать всё, что я сам думаю! — возмутился я. — Я так и сделал.

— Да, наша промашка, согласен… — пробасил он. — Слушай, Константин… А может тебе после задания личность сменить, а? Я могу устроить…

Глава 14

Командир отряда новосов сидел в своем кабинете и читал отчет о последнем похищении. Но, в какой-то момент, он услышал стук в окно и, подойдя к нему, впустил внутрь черного ворона.

— Кар-р! — ворон недовольно поежился, ведь на улице мороз, а ему пришлось ждать, сидя на подоконнике. Или он просто каркнул, всё-таки для ворон это вполне нормально.

— Не, не каркай, — мужчина отсыпал птице немного зерен, а сам принялся снимать с его лапки закрепленный контейнер с коротким посланием. — Ага… Понятно…

Он быстро пробежался глазами по тексту, внимательно рассмотрел две фотографии, после чего сжег полученный сверток. Для этого у него была на столе пепельница, в которой собралось уже немало пепла от прошлых таких посланий.

— Впрочем, ожидаемо, — заключил мужчина. Он уже видел эти лица, и даже знает имена. Сложно было не заметить появление в городе этих двух «демонов войны». Явно какие-то важные люди, и Империи будет очень неприятно вот так взять, и потерять их.

Так что задание было действительно ожидаемым, командир только ждал, когда ему доставят официальный приказ, и вот, дождался.

Хотя всё-таки мужчина чувствовал, что так просто всё не бывает. Эти двое появились словно из ниоткуда, раньше о них вообще ничего не было слышно. И вот, это интервью, о котором теперь говорят во всей Империи. Такие случайности происходят крайне редко, а в совпадения верный слуга Новой империи уже давно не верит.

Правда, дело в том, что ему совершенно наплевать. Ну подсунули этих двоих специально, и что? Так даже веселее! Тем более, это явно элита, а значит их потеря нанесет еще больший урон Империи. А заодно можно будет щелкнуть разведку Империи по носу.

И не стоит забывать, что служащие Новой империи в этом городе тоже не простые солдаты. Точно такая же элита, способная совершать невозможное и проворачивать сложнейшие дела, даже не напрягаясь.

Как-никак, они тут орудуют уже больше года, и за это время ни одного оперативника так и не поймали. Иногда доходит до смешного, когда кого-то из бойцов забирали полицейские, проводили полную проверку и отпускали, так и не найдя никаких улик.

Потому устранение Константина и его подруги покажет врагу, насколько их потуги найти его отряд пусты и бессмысленны.

Дождавшись, когда бумага с данными окончательно догорит и, подпалив остатки, мужчина поднялся со своего кресла и направился в соседнюю комнату. Там два бойца сидели, ели чипсы и смотрели футбольный матч, и явно получали от этого удовольствие.

— Бойцы! — рыкнул командир, и те резко подскочили со своих мест. — У меня хорошие новости! Новые цели!

— Так это же отлично! — обрадовались они. — Разрешите передать остальным?

— Разрешаю… — улыбнулся мужчина. Сложная цепочка уже запущена, и теперь у этих «демонов войны» нет и шанса покинуть город живыми. Ведь их будут подстерегать опасности на каждом шагу, потому что все семьдесят скрытых агентов начнут свою охоту.

* * *

— Ири-ина-а! — визжал Художник. — Не надо! Я же справился с заданием!

Всюду вокруг гремели взрывы, глаза слезились от едкого дыма, а кожу обжигало пламя. Всё вокруг горело, кабина, сам самолет, даже кресло под пилотом.

— Ты считаешь, твое задание завершено? — прорычала боевая девушка. — Но ты еще не вернулся на базу!

— Но я сбил всех противников, и мой самолет горит! — верещал он, вцепившись мертвой хваткой в штурвал и судорожно пытаясь завести горящие двигатели.

— А мне плевать! Задание будет завершено, когда вернешься на базу!

— Не могу! Самолет горит! Надо катапультироваться! — провизжал бедолага и потянулся к рычагу. После чего дернул его со всей силы, но… Ничего не произошло.

— Что, забыл проверить чеку, салага? — прошептала ему прямо на ухо Ирина. — Хе-хе… Держи штурвал, убогий ты мой. Будем прорываться!

Прошло еще около часа, а самолет по каким-то причинам не упал. Правда, Художнику пришлось вылезать из кабины и чинить один из двигателей прямо на лету, но это всё мелочи. Да, было холодно, потом жарко, когда пламя снова вспыхнуло с новой силой. Но, в итоге, обгоревшие останки самолета всё-таки коснулись взлетной площадки и Художник попытался потерять сознание, разлегшись на снегу.

— Отдохнул? — спустя примерно пять секунд послышался голос виртуального помощника. — Вижу, что отдохнул. А значит, пришло время для нового задания! Ты должен поднять машину в небо, находясь под обстрелом… И с пулей в животе!

В этот же миг декорации сменились, и вокруг снова зазвучали выстрелы. Из леса выкатился танк и начал палить из всех стволов, за ним выскочили новосы с пулеметами.

— Но мне не попали в живот! — обрадовался Художник. Он даже не помнил, как залез в кабину стоящего неподалеку легкого самолета. Выверенными движениями он скользнул в кресло, застегнул ремни и запустил двигатели.

— А вот это ты ошибся, салага, — оскалилась девушка. — Очень ошибся. На старт… — она подняла пистолет, приготовившись дать сигнал к началу взлета. — Внимание… — только сейчас Художник понял, что стрелять она будет явно не в воздух. — Марш! — прогремел выстрел и живот Художника прострелило сильнейшей болью. — Взлетай! Там зенитку выкатывают!

* * *

Демон Детеквиус сейчас очень сожалел о своем решении, и о том, что согласился на выполнение контракта. Но кто бы мог подумать, что получится именно так?

Холод, слякоть, снег, ветер… Страшно здесь, и как-то уныло. По крайней мере, так в данный момент кажется самому Детеквиусу.

Хотя раньше он был совершенно уверен, что место, где он вырос, и где он живет по сей день — по-настоящему страшное и опасное. Он жил с этой уверенностью, и каждый день убеждался в этом. Как-никак, там могут прикончить за один лишь косой взгляд, без лишних разговоров. А иногда и взгляд не нужен, просто возьмут, и всадят клинок под ребро, только для того, чтобы отобрать монету или энергию.

Но нет… Это место оказалось куда страшнее. Тут даже монету отбирать не будут. Просто убьют, и всё, а может быть даже поиздеваются перед тем, как прикончить.

Дома есть полно личностей, с которыми лучше не встречаться, иначе потом долго придется расхлебывать проблемы. Не говоря уже о том, что после встречи с такими останешься без последних штанов, и придется придумывать, где заработать немного золотишка хотя бы на одежду.

Но там всем было известно, где обитают и обычно проводят свое свободное время подобные монстры. Там всё просто. Не ходи в те места и останешься цел, а в других местах можешь заниматься чем угодно.

А здесь… Здесь ничего непонятно. Но в одном Детеквиус уверен точно. Людской мир ему совершенно не нравится, тогда как инферно — не такое уж и плохое место.

Буквально вчера день проходил, как обычно. Детеквиус сражался с другим демоном, постепенно проигрывал, и собирался отправиться на перерождение. Это было очень неприятно и обидно, ведь хитрый враг застал его врасплох, и только поэтому смог одержать верх.

Но в какой-то момент сработал ритуал призыва и перед глазами Детеквиуса появился контракт. Он прочитал лишь пару самых важных строк, а на остальное даже не обратил внимания. Поставил свою подпись, даже не задумываясь, ведь ритуал призыва был инициирован каким-то демонологом из этого мира. А все демоны знают, насколько легко и просто их здесь можно обмануть.

А сразу после подписания контракта, Детеквиус мгновенно перенесся к призывателю и покинул поле боя, так что окончательно проиграть не успел, и теперь в следующий раз противник уже не застанет его врасплох. Следующий бой будет за ним, в этом демон уверен абсолютно и полностью.

— Эх… — тяжело вздохнул Детеквиус и посмотрел в пустоту перед собой.

А ведь как он был рад тому, что его призвали. Сразу два дела сделал, и из проигранного боя вышел, и нашел, чем поживиться. Он был уверен, что сейчас быстренько обманет человека, выдоит его по полной. Нет, душу он брать не собирался, это не его специализация. Да и не нужна ему душа, пусть этим занимаются другие. Но вот энергии и, возможно, золота, он планировал поиметь немало.

И все эти мысли улетучились молниеносно, стоило только увидеть это чудовище. Он тогда кричал и рыдал, обвиняя чудище в обмане. Мол, не бывают демонологи такими. И действительно, Детеквиусу не приходилось слышать о таких могущественных монстрах! В этот же миг Детеквиусу захотелось назад. Продолжить сражение, умереть спокойно. Так хоть потратится немного энергии и можно будет начать сначала, а здесь… Здесь можно и душу потерять, и умереть окончательно, если того пожелает новый хозяин.

И еще одно разочарование ждало рогатого в тот момент, когда он догадался раскрыть контракт еще раз, и куда внимательнее перечитать все его пункты. Даже те, который были со звездочкой и сносками. Даже мелким шрифтом… Да, особенно мелким шрифтом, ведь именно там и раскрывались самые неприятные подробности.

Как итог, условия у него если не рабские, то около того. И теперь он вынужден ошиваться в незнакомом, холодном, и крайне неприветливом месте. Ошиваться, и заодно искать людей, которые собираются убивать других людей, но в военной форме.

Тот демонолог еще улыбался и говорил, что это будет легкое задание. Надо найти парочку человек, и всё.

А теперь Детеквиус сидит на лавке и думает, как ему поступить. Дело в том, что он, и правда, нашел таких людей. Но нашел не парочку, а несколько десятков, и это явно больше, чем планировалось. И, судя по всему, это плохие новости для человека. Так что Детевкиус вот уже полчаса сидит на лавке у входа в здание и не может решиться… Всё-таки никто не знает, как отреагирует человек на плохие новости, и от этого демону страшно.

* * *

Посидели с Катей, посмотрели передачу о животных… Затем началось выступление какого-то комика, тоже было забавно посмотреть. После выступления по телевизору начали крутить захватывающий фильм, рассказывающий историю о каком-то матросе на корабле, который потерпел крушение, и из выживших остался только он и какая-то прекрасная дама из богатой семьи. Не пойму только, почему они сидели на необитаемом острове, и больше всего их волновало то, что они не могут быть вместе из-за принадлежности к слишком разным социальным группам.

Идиоты, на необитаемом острове надо сначала искать воду, затем еду, и, в зависимости от климатической зоны, крышу над головой. А еще добывать огонь и обеспечивать себя всем необходимым для выживания.

Тогда как они, по большей части, сидели на песчаном берегу и говорили на тему того, как несправедлив мир, что они не могут быть вместе.

Гадость, а не фильм, в общем. Но Кате понравился. Хотя она тоже возмущалась по поводу того, что когда они наконец догадались соорудить сигнальный костер, в него не бросили мокрую листву для создания столпа дыма.

— А, ну всё, — я выключил телевизор и отправился к шкафу, чтобы переодеться в парадную форму.

— Что, всё? — как-то подозрительно посмотрела на меня девушка.

— Ну, нам пора, — пожал я плечами. — А ты, кстати, чего не собираешься?

— Ты о чем, Костя? — Катя всё так же сидела на диване и непонимающе смотрела на меня.

— Так нам через двадцать минут выходить!

— Куда выходить? Я действительно не понимаю! — возмутилась девушка.

— Ну так на бал. Нас пригласили ведь. И ты, кстати, тоже обязательно должна пойти со мной, по условиям задания, — к этому моменту я уже накинул пиджак и спокойно уселся обратно на диван. — Да уж… Наверное, не стоило так заранее суетиться. Можно было через десять минут начать собираться.

И если я был совершенно спокоен, то вот у Кати почему-то задергался глаз. И дергался он с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— В СМЫСЛЕ, БАЛ? — прорычала она. — Что значит, через двадцать минут выходим? Ты что, думаешь, мне на сборы десять минут хватит?

— А чего там собираться? Расчешись, да платье накинь, — пожал я плечами. И действительно, будто бы это какая-то проблема. — А можешь, вон, вообще в форме пойти, никто тебя за это не осудит.

Видимо, она считает немного иначе. Так как глаз перестал дергаться, а сама она начала носиться по комнате и спешно «приводить себя в порядок». По крайней мере, этот хаотичный процесс разбрасывания вещей она назвала именно так.

Катя, ты же солдат. Ну зачем вот это всё, а? Правда, вслух это говорить не стал. Не стоит забывать, что сейчас мы не на войне, а в душе она всё равно, в первую очередь, аристократка.

— Нет, ну ты ненормальный! — Катя всё так же продолжала рычать, а вещи из шкафа отлетали всё дальше и дальше. Причем не только ее, но и мои. — Что мне надеть-то? Кто нас позвал? Какой повод для бала? Приглашения личные?

— Успокойся, Катя, — я умиротворенно развалился на диване. — Я уже всё организовал, и минут через пять тебе должны принести подходящее платье.

— А если не подойдет? Нет, ну ты точно ненормальный! — она схватилась за голову и нашла в волосах расческу, которую искала уже несколько драгоценных минут.

— Я твой командир, Катюша. Я всегда нормальный, — усмехнулся ей. — Ну, относительно… Может, и не всегда, да… В общем, ты и сама все поняла.

Я ведь хороший командир? Обо всем позаботился, предупредил аж за двадцать минут о том, куда мы поедем. Мог бы вообще не предупреждать, если что. Но вот ведь, проявил заботу, а меня теперь ругают.

Тогда как Рембо, в итоге, приходится отдуваться за всех. Сейчас он носится по городу с примотанным скотчем к голове телефоном и пытается найти подходящие платья. А потом заказывает их по телефону и следит за тем, чтобы доставка сработала, как можно быстрее.

Кстати, странно. А где Детеквиус? Вроде давно уже должен был вернуться. Может, случилось что?

— Ладно, ты собирайся, а я пойду, на балкон схожу, — предупредил Катю и действительно вышел на балкон, чтобы поговорить по телефону. — Рембо, а ты случайно не знаешь, куда пропал наш разведчик? Точнее, детектив, который должен был расследовать пропажу «демонов войны» в этом городе.

— Секунду… — Рембо ответил коротко и завершил звонок. А спустя минут пять перезвонил. — Мои бойцы обнаружили его.

— Его поймали? Или убили? Как он там?

— Нет, его не поймали, — вздохнул рогатый. — Сейчас, пришлю фотографии.

Спустя пару секунд пришло несколько сообщений и, открыв их, я увидел Детеквиуса. Бедолага сидит в парке на лавочке и рыдает.

* * *

— Да почему ты недовольная? — возмутился я. — Всё ведь прекрасно! Это платье очень тебе идет!

Мы вышли из отеля с небольшим опозданием, и теперь едем в машине в другой конец города. Правда, такое опоздание я закладывал в план, всё таки не просто так меня всегда знали, как великолепного стратега.

И да, я действительно являюсь таковым, и никогда не ошибался. Но не в этот раз… В какой-то момент что-то пошло не по плану, и я до сих пор не могу понять, как такое могло произойти.

— Ты действительно не понимаешь? — воскликнула девушка. — Серьезно?

— Да что такого? Всё ведь хорошо!

— Костя! — прокричала Катя. — На мне красное платье! А мы сейчас едем в западную часть города. И на часах шесть вечера!

— Хо-ро-шо! И что с того? — я схватился за голову, так как мозг скрипел настолько мощно, что готов был выскочить через ухо.

— Как это что? — прорычала она. — На мне красное платье! А должно быть черное! Ты вообще, что ли, в этикете не разбираешься?

В этот момент машину чувствительно тряхнуло.

— Извините! — воскликнул наш шофер. — Я не заметил кочку!

— Ничего, — успокоил его. За что его можно винить, когда кочку он не мог заметить чисто физически. Всё-таки это не кочка, а упавший с неба Рембо. Ведь именно он сегодня полдня пытался урвать это платье, договаривался с поставщиками, и несколько раз перезаказывал его, так как оно не подходило по размеру. — Я всё равно не понимаю… Где логика? Какая разница? Ты могла надеть синее платье, которое тебе доставили первым.

— СИНЕЕ? — она посмотрела на меня, как на врага народа. — Костя! За что ты так меня не любишь?

— Ну, оно нормально на тебе смотрелось…

— И чего я хотела от мужика, а? — закатила она глаза. — Вот ведь, и правда, солдафон.

Эй! Вообще-то, ты тоже солдафон! Еще и ниже по званию!

Ладно, не стал говорить это вслух. Иногда можно вспомнить прежнюю жизнь и поиграть в аристократию. Это я про Катю говорю. Я же свою прошлую жизнь и не забывал, потому играть в аристократию даже не собираюсь. Пусть лучше все они со мной в войнушку поиграют, и посмотрим, кто в этом деле лучший.

А синее платье, кстати, было неплохим. Рембо оно понравилось, он мне даже фотографии присылал, и я посчитал, что это самый достойный вариант.

Остаток пути мы провели в напряженном молчании, и вот, наш транспорт остановился у главного входа в роскошный особняк.

И стоило нам зайти через распахнутые двери, как я сразу понял, что мероприятие будет интересным. Особенно, когда нас с Екатериной объявили настолько громко, что не услышать это смогли бы только в другом конце города. Даже музыка резко смолкла, и внимание каждого аристократа сразу невольно было приковано к нам двоим.

— Эмм… — я улыбнулся и помахал им рукой. А чего они такие сердитые все? — Здрасьте!

— Почему мне кажется, что этот вечер будет незабываемым? — тихо проговорила Катя и обреченно помотала головой.

Глава 15

И чего она переживала? Мне кажется, Кате надо быть поспокойнее, и не относиться так остро ко всяким мелочам. Ну смотрят они на нас, и что? Не нападают ведь.

К сожалению…

Всё-таки, если нападут, то будет даже веселее. Но пока что аристократы сдерживают себя, тихо общаются между собой и высказывают в мой адрес явно не самые приятные слова. Правда, говорят они настолько тихо, что даже я этого не слышу.

Но есть ли мне дело до этих разговоров? Совершенно никакого. Так что я просто не обращал внимания на них и наслаждался прекрасным вечером. Главное, что на столах есть еда и выпивка, а остальное — совершенно не имеет значения.

Собственно, к столам я сразу и направился, а Катя пошла следом. Сделала вид, будто бы не хочет оставлять меня одного, чтобы меня никто не обидел и не похитил. Но, на деле, она сама боится оставаться наедине с этими подлецами. Я еще в интервью четко сказал, что думаю о них. Тогда как они сами пока не решаются сказать мне, как им это не нравится.

Но, стоит отметить, что Екатерина хотя бы знает, как себя вести. Она действует четко, и без заминки, умеет правильно реагировать на те или иные жесты аристократов, и никак не показывает своим видом напряженность и готовность с ходу вступить в схватку.

И если она на светском приеме чувствует себя, как рыба в воде, то я ощущаю себя тоже, как рыба, но где-нибудь в жерле вулкана. Некомфортно мне, в общем. И все эти ужимки, жесты, взгляды… Подойдите сюда и вызовите меня на дуэль! Хоть все по очереди, мне так будет куда спокойнее и проще.

Впрочем, мне плевать на эти их правила, и на то, чего обо мне подумают аристократы. Заварное пирожное надо есть специальной десертной вилкой? А чем обычная вилка не угодила? Она больше и удобнее.

Разумеется, я не собираюсь свинячить и стоять тут, рвать зубами мясо, обмазываясь стекающим по подбородку жиром. Какие-то нормы приличия соблюдать необходимо, но вот эти все тонкие правила поведения — это уже не про меня.

И вот я стою, отправляю в рот пирожок за пирожком, запиваю явно не дешевым вином, и только успеваю менять бокалы. Слуги уже с ног сбились, так как подносы теперь приходится подносить куда чаще. Всё же аристократы собрались тут, чтобы пообщаться. А я пришел вкусно поесть!

Вскоре публика отошла от шока, и мне пришлось изредка отвлекаться на гостей.

— Добрый вечер, Константин, — ко мне подошел мужчина в военной форме и протянул руку, а я ответил рукопожатием. — Вижу, вас тут не жалуют, — усмехнулся он.

— Ну почему же? Есть не мешают, и на том спасибо, — я пожал плечами, а майор расхохотался.

— Вот он, настоящий «демон войны», — он утер слезы. — Хорошего вечера, Константин. Надеюсь, эти напыщенные индюки не будут вам докучать.

Я и сам надеюсь, но судя по количеству гневных взглядов, это вряд ли. Иногда даже некоторые хотят подойти, но в последний момент передумывают и проходят мимо. А здороваются, и хоть как-то общаются, со мной только военные. Кстати, возможно, именно из-за них аристократы и не решаются начать открытую травлю.

Ладно, рано или поздно решатся. А мне к этому моменту надо успеть перепробовать все лакомства на столе.

Минут пятнадцать мы с Катей спокойно наслаждались вкуснейшими блюдами, но в какой-то момент меня окликнул нервный и довольно злой голос молодого аристократа.

— А ты смел, раз явился сюда, — обернулся и увидел группу парней лет по двадцать. Едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Всё-таки забавно выглядит, что им пришлось сбиться в стайку, чтобы осмелиться и подойти.

— Ага, — ответил им коротко.

— Будет лучше, если ты прямо сейчас развернешься и уйдешь отсюда, — прошипел молодой аристократ. Его явно начало выводить из себя мое спокойствие.

— Да? И для кого будет лучше? — усмехнулся я и закинул себе в рот песочную корзинку с вареной сгущенкой. М-м-м… На пару секунд даже забыл про них и закрыл от удовольствия глаза.

— Для тебя, — тихо прорычал паренек и сжал кулаки.

— А, ну ладно, — я пожал плечами и, окончательно забыв про них, продолжил поглощать новое лакомство. Как они сделали эти корзинки такими вкусными? Почему я сразу не подошел к этому столику?

Пока я уничтожал десерты, ко мне еще несколько раз подходили самые разные аристократы и зачем-то просили уйти. Видимо, боятся, что им не хватит угощений, иных причин так беспокоиться я попросту не вижу. А в итоге, и вовсе, произошло удивительное.

— Ты еще не понял, что тебе тут не рады? — прошипел очередной молодой отпрыск аристократических кровей.

— Да понял я, понял, — махнул в его сторону, даже не повернувшись.

— В таком случае, почему ты всё ещё здесь? Я не хочу видеть тебя в своем доме, убирайся немедленно! — эти слова он сказал громче, чтобы и остальные услышали. — Тебе здесь находиться опасно, уж поверь, — ну вот, начались угрозы.

Я же окинул его быстрым взглядом и узнал, кто это такой. Сын графа Белозёрова, хозяина этого особняка.

— Не переживай за меня, — подошел и похлопал его по плечу. — Я ценю твою заботу, но поверь, я справлюсь.

Жалко особняк, всё-таки тут вкусно готовят, а его придется разрушить. Почему? Если этот паренек решится на какие-то действия, мне придется дать ему по шее. За него заступится гвардия, и ей тоже придется хорошенько всыпать. А дальше всё, как обычно, придется сражаться со всеми подряд, и раз уж это будет происходить в особняке, то он неминуемо будет уничтожен.

Ладно, на этот раз вроде никто не напал, так что можно продолжать спокойно наслаждаться вечером. Катя уже перестала с кем-либо общаться и смотрела по сторонам, ожидая нападения в любой момент, а я…

— Добрый вечер, Константин! — послышался спокойный басовитый голос и по залу прошлись шепотки. Обернувшись, я сразу увидел мужчину и узнал в нем графа Белозёрова. Именно он отправил мне приглашение на бал. — Я пришел, чтобы лично извиниться за неподобающее поведение моего сына, — он слегка поклонился, тогда как по залу прошла волна удивленных возгласов. — Надеюсь, его выходка не испортила вам вечер?

— А? Нет, что вы, — усмехнулся я. — Тут каждый второй так подходит, если на всех обращать внимание, можно в депрессию скатиться.

— Хах! — граф подошел и взял со стола бокал вина. — Да, сразу видно опытного военного. Похвальная выдержка, Константин.

Так, особняк теперь не уничтожаем. Судя по мундиру с медалями, граф служил, и не просто просиживал штаны, а принимал непосредственное участие в боевых действиях. Это не только по медалям видно, но и по глазам. В отражении души можно разглядеть немало интересного, надо просто уметь видеть это.

— Константин, а как вам идея пройти в мой кабинет и открыть одну бутылочку очень интересного вина? — предложил мне Белозёров.

Вообще-то, я на задании, да и отлучаться от стола не хотелось, но…

— Мы с удовольствием! — ответила за меня Катя.

— Отлично! — мужчина обрадовался и, развернувшись, повел нас в свой кабинет.

Там он предложил нам удобные кресла, приказал слуге открыть и разлить по бокалам вино. Правда, Катя всё время странно смотрела на меня, пытаясь намекнуть, что мы, вообще-то, на задании. А на заданиях распивать алкоголь запрещено.

Вот только задание это не от имперской армии, а от разведки. И я не нашел ни единого пункта касательно приема алкоголя. Возможно, пить нам не разрешали. Но ведь никто и не запрещал! Да и вино действительно неплохое, от такого не принято отказываться.

— Ещё раз, извините меня за сына. Не знаю, что на него нашло, — грустно вздохнул мужчина. — Его бы тоже в армию отправить, но пока рано. Жду, когда сил наберется, а то умрет ведь там, дурак.

— Так обычно аристократы отправляют своих детей вместе с личной гвардией, — пожала плечами Катя.

— А смысл тогда в чем? Нет, он должен пройти школу жизни сам, иначе как я смогу передать ему дела в старости? — усмехнулся Белозёров. — Впрочем, если вы на него не в обиде, я вам очень благодарен. «Демоны войны» обычно отличаются вспыльчивым характером и редко встретишь среди них людей с такой выдержкой, как у вас.

— Да ладно вам, — отмахнулся я. — Нормальные у нас «демоны». Не такие уж и вспыльчивые.

— Ну, не знаю, как по мне, в таких родах войск вспыльчивость — это нормально. Всё-таки вы лучшие из лучших… Я вот, например, в артиллерии служил. И сколько раз слышал приказ по рации, когда ваши вызывали огонь на себя, — он нахмурился и погрузился в воспоминания на несколько секунд. — И ведь даже после такого выживали. Как тараканы, в самом деле… — усмехнулся Белозёров.

— Так вы пока пристреляетесь, можно страну проживания сменить, не то, что позиции, — подметил я, а граф расхохотался так, что чуть не поперхнулся вином.

В спокойной обстановке мы смогли спокойно поговорить по душам, и я понял, что аристократия в этой стране не такая пропащая, как мне казалось ранее. Есть достойные сыны у Империи, которые умеют не только бесцельно шляться по балам и просаживать целые состояния, но и помогать стране, заботиться о своих людях.

Белозёров много расспрашивал меня о службе, но я лишь отмахивался. Рассказывал, что хожу на тренировки, иногда на легкие задания. Да и вообще, чаще всего они получаются слишком скучными, и приходится компенсировать эту скуку трофеями.

— Так что всё тихо и спокойно сейчас у «демонов», — грустно вздохнул я. — После задания заставляют отдыхать, постоянно в отпуск отправляют. Уже не знаю, что с этим делать.

— Странно, в мое время всё было иначе, — задумался граф.

— Да скромничает он! — возмутилась Катя. Она долго терпела, но в какой-то момент терпение всё же лопнуло. — Скучные задания? Это когда ты чуть ли не в одиночку угнал воздушный линкор новосов? — челюсть графа едва не коснулась стола.

— Ну не в одиночку, не надо наговаривать, — отмахнулся я.

— Ага, конечно. Или когда тебя отправили поставить жучок в исследовательском центре, а ты его уничтожил?

— Вот не надо тут! — возмутился я. — Жучок там стоит и вполне себе функционирует! И вообще, откуда ты знаешь?

— А, неважно, — теперь уже стала отнекиваться девушка. — Знаю, и всё. Поэтому и пошла к тебе в отряд.

— Я, конечно, извиняюсь, — проговорил граф. — Но в это трудно поверить, если честно. Правда, мне теперь понятно, почему вас так встречают в городе.

Еще примерно полчаса мы просидели в кабинете, и когда бутылка вина наконец закончилась, отправились обратно в зал для приема гостей.

Аристократы всё также провожали меня тяжелыми взглядами и хотели хоть как-то задеть, но я уже окончательно передумал. Не буду уничтожать это место. Возможно, даже убивать никого не стану, чтобы не навлекать проблемы на хозяина особняка. Он оказался бравым воякой, честным аристократом, и вообще хорошим человеком. Да и ко мне относится нормально, не то, что эти все.

Потому я захватил побольше вкусного и отправился в уборную, чтобы провести время в тишине и призвать толпу бесов. А вот им, в свою очередь, сегодня придется хорошенько поработать.

Быстро начертил пару простых пентаграмм, влил в них немного энергии, и вскоре над кругами вспыхнуло инфернальное пламя.

— Так, я позвал вас, чтобы… — я осекся на середине фразы, и недоуменно посмотрел на собравшихся бесов. — Эмм… Вообще-то, я в контракте призыва четко указал, что зову вас на консилиум.

Бесы продолжали стоять и хлопать глазами, сжимая в руках топоры, ножи, дубины, автоматы, взрывчатку и гранатометы.

— Вы зачем взяли всё это? Чего вам было неясно в контракте? — возмутился я.

— Слово консилиум, — пожал плечами Рембо.

— Не-не-не! Ломать ничего не надо! — закричал я, так как один из них уже замахнулся дубиной, чтобы разбить зеркало. — Так, всё, остановитесь, и уберите оружие.

— Ну как так-то, а? — в сердцах воскликнул другой бес и раздосадованно выбросил гранату в унитаз. Спасибо, хоть чеку не выдернул.

— Да всё, успокойтесь! Ничего крушить не надо, но это не значит, что вам не удастся повеселиться!

В общем, нельзя забывать, что это бесы. Они умеют делать самые разные пакости, даже воевать могут. Орудовать пулеметом, подсовывать гранаты в штаны, и всё в таком духе. А вот достаточно образованных среди них — единицы. И эти единицы совсем не боевые.

Некоторое время пришлось объяснять им, чего я хочу, затем стал выслушивать предложения, как можно это всё провернуть. Одни предложения пришлось сразу отмести, так как это было бы слишком жестоко даже для моих недоброжелателей, а другие оказались вполне рабочими и дельными.

— Всё, можете приступать, — отдал им приказ. — И помните, что никаких нападок с этого момента на меня не должно быть. И чтобы никто не вызвал меня на дуэль, — всё-таки если дать волю аристократам, они будут вызывать меня до самого утра, по очереди, и в итоге особняк в любом случае пострадает. Или же Белозёрову придется запретить вызывать меня на дуэль в его доме, а за подобное кто-то может его невзлюбить.

— Маловато бесов, — помотал головой Рембо. — Боюсь, все угрозы предотвратить не сможем… По крайней мере, мирным путем.

— Да не вопрос, — взмахнул рукой и передал ему приличный сгусток энергии. — Можешь не экономить.

— Хо-хо-хо! — довольно расхохотался Рембо. — Всё будет в лучшем виде, хозяин!

Пентаграммы снова вспыхнули, и над ними показалось еще два десятка бесов, а также парочка демонических пикси. Это вообще самые мерзкие создания, которых только можно представить. Теперь даже немного жаль этих аристократов.

На этом я покинул комнату и вернулся в зал. Но почему-то меня никак не оставляло ощущение, что такое лекарство может оказаться хуже, чем сама болезнь. Возможно, стоило просто вызвать их всех на дуэль, и это было бы куда гуманнее.

* * *

Молодой аристократ залпом осушил бокал, поставил его на стол, а затем повернулся к своей компании таких же молодых товарищей.

— Ну всё… — выдохнул он. — Сейчас пойду и вызову его на дуэль! За те оскорбления чести всей аристократии страны его ждет смерть!

— Вот, Смурнов дело говорит! — загалдели остальные. — Правильно, так его!

Пока они это говорили, парень закатил глаза и уснул прямо на месте, громко захрапев на весь зал.

— М-да… — остальные обступили его, а кто-то даже попытался привести парня в чувства. — Всё-таки перебрал. А я говорил ему, что уже достаточно, и этот бокал будет явно лишним, — его товарищ постоял, посмотрел на бессознательное тело друга, и тяжело вздохнул. — Ну ладно, тогда я пойду, вызову этого наглеца на дуэль.

Он повернулся и уверенной походкой направился к своей цели, но… Успел сделать всего один шаг, после чего упал навзничь и ударился лбом о мраморный пол.

— Вот вы идиоты, — прошипел он и потер шишку. Он смотрел на своих недоумевающих друзей, и не мог понять, кому вообще пришло в голову связать его шнурки.

— Вы, и правда, такие придурки? — третий товарищ укоризненно посмотрел на остальных и помотал головой. — Ладно, тогда я сам всё сделаю. Он не должен уйти отсюда живым…

— Ай! — послышался женский визг и в следующее мгновение парню влепили мощную пощечину. — Ты чего творишь? Как ты мог ущипнуть меня за… за… За такое место! Что ты себе позволяешь? — возмущенно прокричала барышня.

— За какое место? Вы, вообще, о чем? — растерялся тот.

— Сам знаешь, за какое! — разозлилась она. — Это возмутительно! Напился — веди себя прилично!

— Не знаю, чего вы себе придумали, — парень держался за покрасневшую от удара щеку, — но ваши обвинения неприемлемы! Я вас вообще в первый раз вижу! Сама перебрала, и теперь разбрасывается обвинениями. А я, между прочим, барон Горлопанов! И за такую клевету вы должны будете ответить перед…

— Моему мужу это будешь говорить, — прорычала женщина. Всё-таки она точно знала, что кто-то ее действительно ущипнул за задницу. И кроме этого барона рядом никого не было.

— Да плевать. Могу и его научить манерам, — усмехнулся барон.

— Лёлик! — крикнула барышня, и спустя несколько секунд затрясся пол, так как в их сторону понесся детина два с лишним метра ростом. И в плечах примерно столько же. Лысый, перекачанный, на лице шрамы. — Он ко мне приставал!

— КТО ПОСМЕЛ? — мощный мужик пробасил так, что в окнах завибрировали стекла. Он подбежал практически мгновенно, и стал озираться по сторонам, — Где он???

— Валера, но ты ведь этого не делал! — воскликнули друзья Горлопанова, вот только его здесь уже не было. Лишь мельком друзья успели заметить, как он, сверкая пятками, спешно покидал бал. Точнее, спасался бегством.

Изначально их компания состояла из двадцати человек, и каждый всей душой желал поквитаться с наглым воякой. По их мнению, на той передаче он наговорил достаточно, чтобы был повод прикончить его. И им хотелось сделать это лично, чтобы заработать уважение со стороны других аристократов. Ведь подобное отношение к аристократии недопустимо.

Но уже спустя пятнадцать минут от группы в двадцать человек осталось всего пятеро. И вот, они вышли на балкон, взяли по бокалу игристого вина, и только сейчас задумались, что все эти случайности могли произойти не случайно.

— М-да… — задумчиво проговорил один из них. — Ну что, есть еще желающие?

— Я хочу кое-что проверить… — задумался второй. — Так, сейчас… — он прокашлялся. — Константин из «демонов войны»… м***к! Ай! — в тот же момент ему в лоб прилетела оливка. Так сказать, предупредительный выстрел. — Совпадение? — он посмотрел на изумленные лица товарищей. — Не думаю…

— Да совпадение. Кто-то во дворе баловался и случайно запустил оливку, — махнул рукой третий. — Не верю я во всякую чертовщину, всему и всегда есть объяснения! — он улыбнулся и выпятил грудь. — Вот смотрите. Константин из «демонов» му… Кхм… — он нахмурился и начал стремительно бледнеть. — Я пошутил.

— Что случилось? — удивились остальные. И удивились еще сильнее, когда аристократ выудил из кармана гранату. — Ты зачем принес это на бал? И как ты пронес гранату? Дурак, что ли?

— Парни… — голос его задрожал. — Клянусь, еще минуту назад ее там не было… Я ее не проносил.

Двое друзей сразу переглянулись, и кивнули друг другу, явно приняв какое-то решение.

— Ну вообще, если так подумать, — проговорил один из них. — Ну сходил Константин на передачу, ну поговорил с тем ведущим… И что с того? Лично мне ничего плохого он не сделал. Да и вообще, немало правды сказал, если уж так посудить. Так что, какой смысл вызывать его на дуэль? Вот и я думаю, что никакого. Хороший он парень, сразу видно ведь!

Глава 16

Бал прошел довольно скучно, ведь с момента, когда мы поговорили с хозяином этого особняка, ко мне больше никто не подходил. Разве что несколько военных поздоровались, и на этом всё.

Нет, аристократы не испугались того, что Белозёров обидится на них, если они начнут ругаться со мной. Это вообще мало кого волновало…

Волновало их совсем другое. У каждого желающего насолить мне, высказать свои претензии или вовсе, вызвать на дуэль, хватало и своих проблем. То оливкой подавятся, то бокал с потолка упадет на голову, то споткнутся на гладком полу. Всякое бывает, и в этот вечер концентрация «всякого» зашкаливала.

И вот, мы с Катюшей уселись на заднее сидение нашего автомобиля и отправились обратно в отель. Некоторое время девушка сидела молча и задумчиво смотрела в окно, а я сидел и размышлял над тем, насколько хитрым оказался демонический детектив.

Дело в том, что он всё-таки смог выкрутиться из ситуации и заплатил одному бесу, чтобы тот передал мне всю необходимую информацию. Мол, он сейчас очень занят, проводит все необходимые розыскные и следственные мероприятия. Ищет зацепки, распутывает сложнейшие клубки связей между людьми, которые могут быть причастны к похищениям. И вообще, не надо его отвлекать по пустякам. Чем меньше его будут отвлекать, тем быстрее он предоставит отчет.

И бес говорил настолько убедительно, что я бы даже поверил. Вот только вместо этого я отправил Рембо посмотреть и тот вернулся с несколькими фотографиями. На которых Детеквиус сидел в парке и кормил хлебом голубей, задумчиво глядя куда-то в пустоту перед собой.

Еще пару дней так посидит — и надо будет самому к нему наведаться и спросить, чего он успел нарыть. Кажется, бедолага просто боится докладывать о плохих новостях и потому, как может, тянет с ответом. Правда, в контракте четко прописаны сроки, и пока что время у него есть.

— Честно говоря… — проговорила Катя, чем отвлекла меня от своих мыслей. — Я была уверена, что хотя бы кто-то из них нападет. Даже готовилась дать отпор, чтобы тебе одному против всех не стоять. Ты же за этим меня позвал, да?

— В смысле? Нет, конечно, — возмутился я. — Я тебя позвал, чтобы ты хорошо провела время. Да и ради задания. Нам надо постоянно появляться на публике, чтобы враги поскорее напали и мы уже вернулись в родную часть.

— Но почему на нас не напали? Ты столько наговорил об аристократии на той передаче, что к тебе должны на улице подходить и предлагать дуэль каждый день! — воскликнула она. — А они что? Стояли в стороне и злобно зыркали, и на этом всё! Что стало с аристократией? С каких пор они стали такими трусами?

— Скажи честно, Катя, — наклонил я голову набок. — Ты просто хотела подраться, да?

— Эх… — вместо ответа она грустно вздохнула. Впрочем, этот вздох и ответил на мой вопрос. — Ну хоть бы попытались…

Не стал ей говорить, что они, и правда, пытались. Очень хотели и даже предпринимали попытки вызвать меня на дуэль. Но все эти попытки заканчивались одним и тем же.

Например, Белозёров-младший собирался сразиться со мной, но вместо этого получил такого смачного леща от отца, что кубарем прокатился через всю свою комнату. А затем еще несколько воспитательных подзатыльников окончательно выбили из его головы все остатки дурных мыслей.

А Рембо теперь, кстати, получил новое хобби. Теперь, помимо револьвера, он всегда носит с собой профессиональный фотоаппарат. И снимает тоже всё подряд, а затем, в свободное время, отбирает лучшие снимки и иногда даже показывает их мне.

Нет, это не художественные фотографии, в основном, они все по делу. Например, в фотоальбоме Рембо за этот вечер добавилось несколько десятков новых фото. Где аристократ со связанными шнурками летит лбом прямо в пол, или же какой-то граф падает в фонтан и рыбы, каким-то образом, заплывают ему прямо под рубашку.

Много забавных фотографий. Но всё это потому, что желающих поквитаться со мной тоже было много. И теперь лазарет Салехарда до отказа забит аристократами, так как в этот вечер многие из них получили нелепые травмы, отравились алкоголем или получили сильнейшие расстройства кишечника от случайного приема лошадиной доли слабительного.

А красивый город, особенно в темное время суток. За что мне нравится север, так это за то, что здесь светло. Когда солнце скрывается за горизонтом, включаются огни освещения, и благодаря тому, что вокруг всё белым бело, видимость вокруг прекрасная.

— Слушай, а можешь сделать небольшой кружок? — окликнул я водителя и тот посмотрел на нас через зеркало заднего вида.

К нам приставили надежного водителя, который также служит в разведке. Такого, которому можно всецело доверять и быть уверенным, что он не работает на новосов. По крайней мере, я бы именно такого и выбирал на месте начальника разведки.

— Не хочется в номер? — удивился он.

— Просто, если мы поедем обычным маршрутом, нам могут устроить засаду, — пожал я плечами. — И в случае, если враг готовит нападение на нас, сейчас очень подходящий момент.

— Будет сделано, не вопрос, — кивнул водитель и повернул на ближайшем перекрестке, направив машину вперед по пустой темной дороге, в сторону выезда из города. — Есть какие-то пожелания, куда поехать? Или мне выбрать самому?

— Выбирай сам, — махнул рукой. — Я город всё равно совершенно не знаю.

— За городом есть прекрасная смотровая площадка. Туда любят отправляться влюбленные… Ну, и там иногда встречаются криминальные элементы, так как место довольно укромное, — предложил он.

— Думаю, в самый раз, — пожал я плечами и посмотрел на Катю. — А ты что думаешь?

— Нет, ну если криминальные элементы, то почему бы и нет. Значит, и нападение встречать там будет удобнее, никто не будет мешать, — кивнула она.

— А что, думаешь, оно будет? — усмехнулся я. Всё-таки лично я об этом только намекал.

— Конечно, будет. Сейчас, и правда, самое время напасть. Вопрос только, смогут ли они проследить за нами, — задумалась она.

— Но почему ты так уверена в этом?

— Как минимум, потому, что ты этого ждешь. А я за тобой внимательно слежу и понимаю твои намеки, — усмехнулась девушка. А она быстро учится, хочу сказать.

Мои три оболтуса до сих пор не всегда угадывают, что я от них хочу. Тот же Художник хотел выбрать всего лишь второй уровень обучения. Ага, как же. Хорошо, что Рембо успел нажать правильную кнопку и временно вывести из строя пульт управления уровнем сложности.

— Ой, да не переживайте вы так, — усмехнулся водитель. — Тут нападение невозможно. Для этого они должны как-то выследить нас, а я внимательно слежу, чтобы не было хвоста. Плюс, в городе сейчас праздник, полиция усиленно бдит за обстановкой, по улицам патрули ходят. Да и по нашей информации, если нападение и произойдет, то через несколько дней, не раньше.

— Ну вот, видишь? — я похлопал девушку по плечу. — Зря переживала! Человек из разведки тебе прямым текстом сказал, что мы в полной безопасности. А он точно знает, о чем говорит.

Конечно, знает. Всё-таки он работает на новосов. Мне уже доложили об этом сыщики и предоставили неопровержимые доказательства, так что в предательстве этого человека я полностью уверен.

Вскоре мы подъехали к площадке и остановились.

— Ну что, выходить будете? Или мне одному выйти? — он лукаво улыбнулся, посмотрев на нас в зеркало.

— Зачем тебе выходить? — не поняла Катя.

— Действительно. Давай мы выйдем, хоть город посмотрим, — я пожал плечами и открыл дверь.

Мы с Катей вышли на свежий воздух, немного постояли и полюбовались видами. Следом за нами вышел и водитель. Он встал рядом, закурил, и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

Но спустя несколько секунд сзади послышалось рычание двигателей и вскоре из зарослей выкатилось несколько внедорожников.

Оттуда тут же стали высыпать вооруженные люди в масках и в считанные секунды нас охватили в полукольцо. Ну хоть не заставили ждать, а то я уже замерзать начал.

— Это ведь не наши, да? — уточнил у водителя.

— Не думаю… — пробасил он. — Кажется, вам лучше лечь, чтобы не зацепило пулями, — на этом мужчина смело направился навстречу бандитам.

Среди них было немало Одаренных, и каждый сжимал в руках оружие. У многих автоматы и винтовки, кто-то с пистолетом, а один дебил, и вовсе, с гранатометом пришел.

— Лежать! — гаркнул их командир. — Не двигаться!

— Вы хоть понимаете, на кого напали? — водитель тем временем подошел почти вплотную к ним. — И какие у вас будут проблемы? — он активировал доспех и напитал руки энергией, приготовившись к схватке.

— Знаем, — пожал плечами командир.

— Знаете, что я сделаю с вами? — мужчина выпустил еще больше энергии, демонстрируя окружающим свою мощь. Но в следующий миг один из бандитов что есть силы ударил его по затылку прикладом и, с легкостью пробив прочную защиту, заставил водителя потерять сознание.

— Гм… — командир посмотрел на развалившегося по земле разведчика, затем перевел взгляд на нас с Катей. — Ну что, есть еще герои среди вас?

— Эмм… — я поднял руку. — Да, есть. А что?

— Ну я как-бы тоже не против, — пожала плечами Екатерина.

— Что? — опешил на пару секунд командир отряда, но быстро пришел в себя. — Я сказал, лежать! Мордой в пол!

— Ты ненормальный? Посмотри, какое на мне платье. И чтобы я в нем на грязное ложилась? Пф-ф-ф! Да никогда! — возмутилась Катя.

— Даю вам три секунды, — прорычал мужик в черной маске. — И если не подчинитесь, мы будем стрелять! Один… Два…

*Бах!*

— Что за идиот выстрелил? — прокричал он и обернулся. — Я еще до трех не досчитал! — он посмотрел внимательнее и заметил, как один из его бойцов упал на землю замертво. — Что это значит?

Что это значит? Как минимум то, что бесы вышли на позиции. Так что я схватил Катю за руку, и пока новосы стояли и недоумевали, рванул в сторону.

Быстрый перекат, активация заготовленной печати взрыва, и наша машина полетела в самую гущу врага, снеся собой сразу пятерых.

Началась беспорядочная стрельба и никто не понимал, кто по кому стреляет и куда делись мы. Причем Катя тоже не понимала, так как я продолжал уводить ее все дальше и дальше, пока мы не добрались до какого-то подобия трибуны. Ее установили здесь, чтобы удобнее было смотреть на город, тут даже какие-то платные бинокли есть. Вот, где-то посреди этих конструкций, мы и попытались затеряться, тогда как позади всё так же доносились выстрелы.

— Ну всё, — оскалилась Катя и выудила из сумочки пистолет. — Сейчас я им…

— Точно! — я пошарился по карманам и нашел в них только ручку. Зато металлическую, так что это тоже оружие, — Сейчас я им…

— Ты серьезно собираешься их убить этим? — усмехнулась девушка.

— Ну не всех… Но хотя бы одного надо прикончить, — пожал я плечами и бросил ручку за спину, отдав мысленный приказ одному из бесов вогнать эту ручку кому-нибудь в глаз.

— Серьезно? Таким броском никого не убьешь, — рассмеялась Катя.

— Правда? Ну так посмотри назад. Вдруг в кого-то попал…

Катя выглянула из-за металлического столба и с удивлением обнаружила лежащего на снегу новоса с ручкой в глазу.

Иногда появлялись смельчаки и их сразу отстреливала Катя. Я же ловил их меж конструкций площадки и выбивал из них дурь кулаками. Ну и, разумеется, незаметно призывал одного демона за другим. Всё-таки среди врагов немало Одаренных и одними бесами справиться будет сложно. Тем более, сделать это скрытно, так, чтобы сами новосы не поняли, кто их атаковал.

— Так, нам надо продержаться еще минут пять, — Катя вернулась на нашу скрытую позицию, чтобы перезарядить магазины. Благо, в ее сумочке оказалось немало патронов и теперь единственная проблема — найти их среди всего прочего хлама.

— Ты думаешь, они так быстро устанут? — усмехнулся я.

— В нашей машине установлен маячок. А значит разведка уже направила все доступные силы, — пожала плечами девушка. — Думаю, они прибудут с минуты на минуту.

— Прибудут, конечно… Но надейся только на свои силы, — помотал я головой. Не буду же я говорить ей, что разведка прибудет в совершенно другое место. Туда, где сейчас лежит тот самый маячок, например.

Катя тем временем перезарядилась, сбегала немного пострелять, и снова вернулась ко мне. Вот только теперь она выглядела крайне задумчивой и озадаченной.

— Нет, что-то там явно не так, — помотала она головой.

— С чего ты взяла? — удивился я. — Вроде бы всё нормально…

— Ну, как минимум, я сделала три выстрела. А трупов от этого образовалось пять, если не больше.

— Вот видишь? — я гордо расправил плечи. — Как нахождение в моем отряде позитивно сказывается на твоих возможностях и навыках! Уже научилась убивать двоих одним выстрелом. Но не переживай, мы тебя еще подтянем, станешь по-настоящему сильна! Когда-нибудь…

— Мне кажется, ты втираешь мне какую-то лютую чепуху, — прищурилась девушка. — Причем так нагло, что я даже почти верю.

— Не знаю, почему тебе так показалось, — я помотал головой и обиженно отвернулся. — Почему ты мне не веришь? Вот я сижу, вот мои руки, которыми я ничего не делаю, вот свиток призыва демона-воителя, который я даже пока не активировал. Кхм… Лишнее сказал. В общем, не бери в голову, Катя. Иди и стреляй новосов спокойно, не обращай на странности внимание.

* * *

— Бегом! Быстрее! — Кавалдин орал на своих подчиненных, пытаясь хоть как-то ускорить процесс. — Срочно! Выдвигайтесь по указанным координатам!

Он смотрел на экран, где была открыта карта и мигала красная точка. Это значит, что маячок отправил сигнал тревоги, и в этом явно ничего хорошего нет. Ведь ни Константин, ни Катя, ни даже Георгий, их водитель, не отвечают ни на какие попытки связаться с ними.

В воздух подняли штурмовые вертолеты, улицы города и перекрыли, и по ним пронеслись скоростные броневики с пулеметами и пушками на крышах, и совсем скоро первая группа специального назначения прибыла на место. И вот, прошло всего минут пять с момента срабатывания маячка, когда появились первые отчеты.

— Командир, — в кабинет вошел мужчина и потупил взгляд.

— Чего там происходит? — с нетерпением воскликнул Кувалдин.

— Задница там происходит…

— Что такое? Не томи!

— Маячок переставили в другую машину. Нас водили за нос всё это время, — развел руками он.

— Подставили… — сжал кулаки начальник разведки. — Операция скомпрометирована с самого начала! Вопрос, кто оказался предателем… Может, Георгий?

— Судя по всему, да. Всё-таки он не просто так хотел выступить в роли водителя, — согласился разведчик.

— С*ка! — прорычал Кувалдин и ударил кулаком по столу. — Найти их! Бегом! Задействовать все силы, разрешаю подключить любые средства! — он понимал, что подставил сразу двоих ценных «демонов войны». Всё-таки он лично обещал им, что ничего такого не произойдет, и всё под контролем. И с ними действительно ничего не должно произойти. Как минимум, с одной из них. А ведь всё было просчитано до мелочей и никаких сюрпризов не ожидалось.

Оперативники сразу подключились к камерам наружного наблюдения в городе, подняли на уши все спецслужбы, отряды отправились в разные кварталы, чтобы, в случае обнаружения цели, как можно скорее прибыть на место.

— Командир! — воскликнул один из операторов. — Есть данные о перестрелке в районе смотровой площадки!

— Гоша, сиди, камеры смотри! — рыкнул Кувалдин. — Перестрелкой пусть полиция занимается, нам не до этого! Нам людей надо найти!

— Принял, — вздохнул тот и продолжил заниматься поиском.

— Отправить группу к Георгию, пусть обыщут его жилище! Мне нужна вся информация! — продолжил кричать начальник. — Узнать, с кем он общался, с кем виделся. Всех допросить! Все контакты срочно передать в отдел и начать работу! Всё, быстрее! На кону жизни верных сынов Империи!

* * *

Георгий открыл глаза и некоторое время не мог понять, что произошло. Темнота постепенно рассеивалась, и вот он смог поднять голову. Секунды хватило на то, чтобы вспомнить всё, и вот он увидел перед собой Константина, что стоял к нему спиной.

— Охх… — тихо простонал он. — Вот же падла, этот Никита… Говорил же, бейте легонько! Нет же, шарахнул в полную силу, аж мозги чуть не вылетели! А ведь договаривались, что я не буду активировать доспех. Хорошо, что не послушал и добавил в него немного энергии, — он некоторое время лежал и смотрел перед собой, пытаясь хоть немного прийти в себя. — Ладно, что сделано, то сделано. Константин явно не ожидает, что я сейчас очнусь, подойду и нападу на него со спины!

Правда, Георгию казалось странным, что этих двух «демонов» до сих пор не схватили. По идее, это должны были сделать сразу. А еще он приметил неподалеку несколько трупов.

— Как так? — не понял он. Всё-таки, эти двое уже давно должны быть в плену. А ударили его по голове только в качестве предосторожности. Ну и для того, чтобы жертвы осознали безвыходность положения и сдались.

Плюс, если бы что-то пошло не так, он бы не попал под подозрения и мог вернуться обратно в разведку.

— Ладно, сейчас встану, подойду к ним со спины, и тогда всё закончится, — мужчина уперся руками в землю, приподнялся, и… И снова темнота. Последнее, что он запомнил — это удар чем-то твердым и тяжелым по затылку. И, скорее всего, это была рукоять пистолета, ведь он за свою жизнь много раз испытывал подобные ощущения и не спутает ни с чем.

Спустя какое-то время он снова пришел в себя и обнаружил вокруг еще больше трупов.

— Так… Что это было? Кто меня огрел? — задумался он и встряхнул головой. Подняв взгляд, он снова увидел Константина, но тот уже сражался с кем-то на мечах. — Вот! Это шанс! Ничего, сейчас исправим ситуацию. А тому, кто ударил меня, сломаю шею!

Он уперся руками в землю, напрягся, и… Снова темнота.

— Да с**а! — выругался мужчина, придя в себя в третий раз. Но подняться ему опять не удалось, так как очередной удар отправил его спать.

Затем еще и еще… Ближе к восьмому пробуждению он начал понимать, что что-то не так, и на девятый раз решил сперва перевернуться и хотя бы рассмотреть наглеца. Так он и поступил, вот только очнулся он уже в наручниках, сидя в бронированном кузове грузовика, а перед ним сидел и улыбался Кувалдин.

— Ну что, Георгий, — он сидел и точил огромный нож. — Побеседуем?

* * *

Как минимум, это было весело. Нападение получилось интересное и мне даже пришлось поднапрячься, чтобы одолеть врага достаточно скрытно и при этом даже взять несколько пленных.

Они продумали похищение до мелочей, это действительно сложный план, который был реализован на сто процентов. Не учли лишь одного. Надо было получше узнать, с кем им предстоит иметь дело.

А вот разведчики молодцы, смогли обнаружить нас всего за полтора часа.

Конечно, сначала приехала полиция. Три машины припарковались поодаль, оттуда вышли бойцы в бронежилетах и в касках, затем сели обратно по своим машинам и уехали прочь. Помогли, в общем, чем смогли. Хотя бы не стали мешать расправляться с новосами, и на том спасибо.

А вот уже после них появились первые штурмовые отряды разведки, но я к этому моменту уже успел закончить здесь.

— Виноваты… — пробасил Кувалдин и потупил взгляд.

— Виноваты, — не стал с ним спорить, ведь это факт.

— Исправимся, — заключил он.

— Исправитесь, — кивнул ему.

— Компенсируем, — добавил начальник разведки.

— Если что, он золото любит! — включилась в разговор Екатерина.

— Да, люблю, — согласился я. — Очень люблю. Так что буду ждать компенсацию.

— Это обязательно, — кивнул Кувалдин. — И знаете?.. Я очень благодарен вам, что он всё-таки выжил, — мужчина посмотрел на лежащего на земле водителя.

— Да мы его даже не заметили, если честно, — махнул я рукой. — Он то вставал, то падал. Ушибся немного, наверное.

Конечно, ушибся. Два беса-анестезиолога стояли у него над душой и били колотушками сразу, как только он приходил в себя.

— Да уж… — протянул Кувалдин. — Интересная ситуация, конечно. Не ожидал, что нападение произойдет настолько быстро. А сколько здесь участвовало людей! Кто бы мог подумать, что у них настолько крупная группировка?

— Настолько? Крупная? — я не выдержал и рассмеялся. — Не-ет, она куда больше. И кстати, а вон тот белобрысый — это кто? — я указал на бойца, который сейчас стоял над трупами и что-то записывал в свой блокнот. — Давно его знаете?

— Этого? Так это же Петька! — пожал плечами начальник, а сам Петька поднял на нас взгляд и заметил, что мы говорим о нем. — А что с ним не так?

— Не нравится он мне… — после моих слов он развернулся и бросился наутек, пытаясь скрыться в ближайшем лесу.

Но его поймали практически сразу и, связав, потащили в кузов к остальным пленным. Вот честное слово… Мне он просто не понравился. Ничего такого я о нем не знал.

Тогда как Петька подумал, что его раскрыли и попытался сбежать. Теперь им займутся серьезнее, и он точно расскажет всё, что ему известно. Таким образом, за сегодня удалось вскрыть сразу двух кротов, и это далеко не конец.

— Ладно, Катюша, — махнул я рукой. — Поехали в отель. Завтра будет весело, а сегодня нам надо хорошенько отдохнуть.

— Вот честно тебе скажу, — Катя как-то особенно задумчиво посмотрела на меня. — Я вообще не жалею, что в «демоны» перевелась…

Глава 17

Новая империя

Тайный бункер отдела диверсий

В комнате собрались все руководители самых важных направлений диверсионной деятельности Новой империи. Они расселись за овальный стол и вот уже долгое время пытались вместе понять, что могло пойти не так с идеально продуманной операцией.

Буквально недавно поступило шокирующее сообщение, которое еще некоторое время тщательно проверяли, и, получив результат, запустили новую проверку. Ведь никто не мог поверить, что это возможно.

Разведчики связались со своими скрытыми агентами в Салехарде и ближайших городах, внимательно изучили всю новостную ленту за последние дни и провели серьезную работу, но всё склонялось к тому, что разведданные правдивы.

— Два года, — пробасил мужчина в белом костюме и в комнате воцарилась тишина. — Два года ушло на подготовку операции. Сотни агентов сменяли друг друга, наши лучшие специалисты неустанно трудились ради того, чтобы внедрить элитных диверсантов в ряды врага.

— Эта операция — шедевр, господин командующий, — вздохнул один из собравшихся. — Я с замиранием сердца смотрел на ход ее выполнения.

— Да и мы тоже, — закивали остальные. — Всё было продумано до мельчайших ходов и ничего не могло пойти не так. Это идеальная операция, и она должна была длиться еще долгие годы!

— Верно, по плану так и было, — согласился мужчина в белом костюме. — Мы должны были оставаться в Салехарде еще около двух месяцев, а затем направиться и в другие города. Всё было готово к расширению сети! Ячейка создавалась с расчетом на кратное увеличение!

— Но что сейчас мешает продолжать действовать по плану? — удивился ответственный за это направление офицер. — Да, у нас незапланированные потери, это очень плохо. Также мы упустили сразу двух кротов в разведке… Но ведь есть и другие? Надо просто продолжать работу, потери неизбежны.

— Неизбежны? Одно дело терять расходный материал, и совсем другое — ключевых оперативников! — ударил по столу командующий. — Тем более… Это очень странный случай. Так не должно быть. Допустимые потери — это один-два человека. За всё время вербовки мы потеряли всего пятерых, а устранили не меньше сотни. Но сейчас… За один день четверть всего личного состава? Это невозможно!

Они снова замолкли на какое-то время. Всё-таки подумать есть над чем, это действительно не самое обычное происшествие и на подобное никто не рассчитывал.

— По нашим данным всему виной некий Константин, — пробасил начальник. — Вряд ли он в одиночку смог бы провернуть всё это и дать отпор нашим оперативникам, скорее всего, имперцы смогли устроить засаду. И я почти уверен, их потери куда выше наших… Но, как минимум, Константина надо наказать, и сделать это показательно.

— Согласен. Он выступил в роли приманки, скорее всего, а мы на нее купились, — закивал офицер. — И, чтобы в дальнейшем никакому идиоту не пришло в голову тоже стать приманкой, смерть его не должна быть легкой!

За этот месяц было уничтожено немало важных лиц, и в особенности представителей «демонов войны». Никаких проблем не возникало даже во время похищения майора, оперативники сработали быстро и слаженно, так что охрана не успела и глазом моргнуть. Но так как в этот раз произошло что-то странное и выходящее из ряда вон, командующий решил тоже действовать нестандартно. Были предложения залечь на дно и просто дождаться, когда этот Константин или расслабится, или вовсе уедет из города, но мужчина от них отказался.

— Нет… — помотал он головой и сжал кулаки. — Я даю разрешение действовать по своему усмотрению, использовать любые методы. В том числе разрешаю части агентов раскрыть секретность, а вы должны приготовиться к их эвакуации. Константин должен умереть!

* * *

И всё-таки она могла бы лечь хотя бы в соседней комнате. Понимаю, ей страшно оставаться одной, и она думает, что к нам в номер могут ворваться новосы… Но нет, не могут. Точнее, если они ворвутся, до наших постелей вряд ли кто-то сможет добраться, и можно спать спокойно. Дело в том, что в каждой комнате сидят вооруженные бесы и только ждут возможности выпустить кому-нибудь кишки или прострелить голову.

А бесы ждать не любят… Нетерпеливые они, потому начинают нервничать и хотеть на кого-нибудь напасть всё сильнее. Потому если кто-то и проникнет к нам, его, или даже их, ждет незавидная участь.

— Что-то не спится, — спустя минут двадцать послышался голос Кати. — Не спишь?

— Не сплю… — пробурчал я. Но мне как раз спалось бы отлично, вот только вместо этого приходится раздавать мысленные приказы бесам.

— А ты, правда, думаешь, что завтра будут нападения? — Екатерина не нервничала по этому поводу, просто решила уточнить. Раз уж все равно уснуть не получается, так почему бы не поговорить о какой-нибудь ерунде?

— Нападения будут обязательно, — усмехнулся я и не стал добавлять, что, скорее всего, нападать будут не на нас. — Так что спи, завтра будет веселый насыщенный день, — опять же, не у нас. Ну да ладно. Мы, как минимум, должны успеть проснуться к завтраку, а то, если верить меню, в ресторане будут подавать котлетки из лосятины. Пропустить такое я никак не могу.

Но Катя так и не захотела спать и продолжила меня расспрашивать обо всём подряд.

— А как ты понял, что нас ведут в ловушку?

— Не понял я… — пришлось немного соврать. Но в этом плане моя совесть совершенно чиста, ведь Катя тоже темнит. — Просто действовал по обстоятельствам, всегда так делаю.

— На тебя похоже, да, — согласилась она. Ведь со стороны мои действия, и правда, выглядят совершенно случайными. Я же не мог знать, что наш водитель работает с новосами. Откуда можно было добыть такую информацию? Заставить беса следить за ними и копаться в его телефоне? Даже если кому расскажу такое, всё равно не поверят.

На некоторое время Катя замолкла и я даже подумал, что она, наконец, уснула. Так что продолжил спокойно лежать и контролировать работу бесов, отправлять к ним посыльных, принимать отчеты, от которых на лице невольно появилась улыбка.

— Вот ведь… — прошипела девушка. — Ну как так можно?

— Что? — устало вздохнул я. — Всё ещё не спится? Может, коньячку?

— Ну а как уснуть? Какому идиоту вообще пришло в голову поставить уличный фонарь так, чтобы он лупил мне прямо в глаз? — возмущенно проговорила она. — Я уже не знаю, куда мне деться!

— А отвернуться не пробовала? — предложил я. — Впрочем, ладно. Спи, Катя, скоро вставать уже…

— А кем ты был до того, как стать «демоном войны»? — спустя несколько секунд снова заговорила она.

— Так демонологом, это ни для кого не секрет, — пожал я плечами. Ведь, и правда, сообщил об этом уже всем.

— То есть ты действительно можешь призывать демонов? — она аж приподнялась на локтях и удивленно посмотрела на меня. — Настоящих?

— Нет, конечно! — рассмеялся я. — Где ты видела, чтобы демонологи демонов призывали? Не бывает такого!

— Эх… Жаль, — вздохнула она. Эмм… Вообще-то это был сарказм, ну да ладно. Говорил же, никто мне не верит. — И правда, такие могущественные личности вряд ли будут служить в армии. Ладно, Костя, спокойной ночи, — она повернулась на бок и закрыла глаза.

А спустя пару секунд в ночной тиши прозвучал выстрел и в тот же миг уличный фонарь погас.

— Спасибо… — прошептала Катя.

Ага, не за что. Это Рембо надо благодарить. Но перед этим отвесить хороший подзатыльник, всё-таки приказ был отключить фонарь, а не стрелять по нему. Странно, что подорвать не догадался, хотя в этом не было бы ничего удивительного.

Штаб квартира резервной диверсионной группы

Некоторое время спустя

В тёмной тесной комнате собралось немало людей. Все они выглядели спокойными, хотя на самом деле каждый готов был разорвать на куски наглого имперца, который доставил их сослуживцам немало проблем.

Сейчас в комнате царила тишина, да и не привыкли они шуметь. Всё-таки все эти люди — первоклассные диверсанты, способные держать свои эмоции под полным контролем в любых условиях и при любых обстоятельствах.

Впервые, с самого начала операции, они собрались в одной комнате, ведь до этого правила не позволяли даже приближаться друг к другу и общаться между собой. Всё ради сохранения легенды и секретности.

Это элита, лучшие из лучших. Потому их пока не использовали, ведь этот отряд предназначен для нанесения куда более серьезного удара.

Многие из них уже смогли проникнуть в государственные и военные структуры, кто-то устроился на работу в администрацию города, кто-то в полицию. Есть даже один пожарный, который во время заключительного этапа миссии должен будет вывести из строя как можно больше расчетов и не позволить им потушить пожары по всему городу.

Безупречная легенда, невероятное мастерство и талант каждого из этих диверсантов уже были оценены начальством. За всё это время никто из них не допустил ни единой ошибки, и всё шло по плану. По крайней мере, до тех пор, пока командир не обзвонил всех бойцов и не приказал собраться на срочное совещание в штаб-квартире.

— И зачем нас вызвали? — поинтересовался один из них, мужчина в форме полицейского, причем с неплохим званием. — Как-никак, мы сильно рискуем… Или у нас новая задача прикончить Императора? — пошутил он, и по комнате пробежались легкие смешки.

— Было бы очень хорошо, но увы, — вздохнул командир группы. — Наша цель — Константин. Вы ведь уже слышали об этом «демоне войны»?

— Конечно, о нем уже весь город слышал! — подметил один из них.

— По данным разведки именно он виновен в уничтожении отряда Пасечникова, — нахмурился мужчина, тогда как остальные сжали кулаки в бессильной ярости. Всё же многие уже слышали об этом и каждый хотел поквитаться с наглым имперцем.

— Так давайте взорвем его, — предложил оперативник. — Как по мне — самый верный способ. И красиво, и эффективно!

— Не соглашусь, всё-таки яд — лучшее средство. Смерть будет мучительной, долгой и неминуемой, — оскалился худощавый мужчина лет сорока. — Я вас уверяю, легко он из этой жизни не уйдет.

— Яд — это хорошо. Но выстрел снайпера надежнее, — помотал головой другой оперативник. — От дыры в голове никакое противоядие не поможет.

— А я бы предложил… — кто-то поднял руку, но резко смолк, ведь раздался звонок в дверь.

— Мы кого-то ждем? — удивленно проговорил подрывник, тогда как командир молча помотал головой.

Все резко насторожились и похватались за оружие, а один из них отправился к двери и заглянул в глазок.

— Гм… Доставщик, — удивленно проговорил он. — Открывать?

— Открывай…

Боец распахнул дверь и все увидели удивленного паренька, держащего в руках огромную нарядную коробку с розовым бантиком. Тот деловито зашел в комнату и поставил коробку на стол, после чего посмотрел на собравшихся.

— А чаевые? — паренек невозмутимо вытянул руку вперед, ожидая, когда ему доплатят за каторжный труд, ведь коробка даже со стороны выглядела тяжелой.

— Это что? — недоуменно проговорил командир.

— Подарок от неизвестного добряка! — радостно воскликнул доставщик. Но напряжение среди оперативников всё равно не спало.

Дело в том, что они сейчас находились в многоквартирном доме на окраине города. И тут во всем этом доме практически никто не живет. Все квартиры давно выкуплены разными подставными лицами и дом этот занимают исключительно новосы, посторонних здесь быть не может.

— Ты кто такой? — мужчина захлопнул дверь и ударил паренька по лицу. — Говори!

— Я доставщик! — воскликнул он. — Подарок принес! Ну не хотите, можете не платить чаевые, хорошо!

— Откуда ты знаешь этот адрес? — продолжил напирать мужчина.

— От службы доставки! — взвыл тот. — Мне куда сказали, туда я и принес!

— От кого заказ? — прорычал командир и снова нанес удар. — Говори!

— Да не знаю я! — заревел тот.

— Ладно, этого в расход, — махнул на него рукой мужчина. — Он бесполезен. А нам надо менять квартиру, как-то это выглядит подозрительно.

— Гм… — один из оперативников открыл коробку и заглянул внутрь. — Не нужно менять квартиру, командир, — спокойно проговорил он и достав сигарету, закурил.

— Что, думаешь, он просто ошибся адресом? — нахмурился командир.

— Не-а, — сапер приоткрыл коробку пошире и все увидели, что вместо подарка, внутри лежит целая гора взрывчатки. И никто не заметил, насколько довольным стало лицо у доставщика. Как покраснела его кожа, а на лбу проявились коротенькие рога. И с каким упоением он нажал на кнопку подрыва…

* * *

— Говорил же, что день будет насыщенный, — усмехнулся я и сделал телевизор погромче.

На завтрак мы успели, разве что пришлось облить Катю холодной водой, иначе она наотрез отказывалась просыпаться. Всё-таки это не казармы, а удобнейшая кровать в лучшем отеле города. Такая атмосфера всегда расслабляет, а это в нашем деле недопустимо.

Сразу после завтрака мы вернулись в номер, заказали еще еды, а теперь смотрим один выпуск новостей за другим.

— В городе происходит что-то странное! — удивленно проговорил ведущий новостной передачи. — День только начался, а уже сейчас произошло немало невероятных событий! — он достал лист бумаги и стал перечислять их. — За это утро уже двадцать человек выпали из окон своих квартир по всему городу. Четыре машины с людьми были взорваны неизвестными, шестнадцать отравлений витаминками в особо крупной дозировке. Врачи всё еще пытаются понять, каким путем были введены витамины и почему отравление приобрело такие масштабы!

— Ректально, наверное, — предположил я, а Катя как-то странно на меня посмотрела. — Ну а что? Я просто предположил!

— Также за утро произошло шесть случаев смерти от неосторожного бритья! — продолжил перечислять ведущий. — Дамы и господа, честно, я не понимаю, что происходит!

— Вот и я, кстати, не понимаю… — прищурилась Катя.

— Два человека погибли, перепутав пистолет-зажигалку с настоящим пистолетом и выстрелили себе в лицо! Четыре взрыва в зданиях, один из которых вызвал полное обрушение. Что за день, дамы и господа? — схватился за голову мужик в телевизоре. — Как такое возможно? Или это просто совпадение?

— Да чего ты на меня смотришь? — возмутился я. — Вон, в экран смотри! Там столько всего интересного происходит, не то, что у нас с тобой!

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — девушка продолжила сверлить меня взглядом.

— Ну, я согласен, — развел я руками, — город, и правда, какой-то странный, есть такое. Домой бы уже поскорее, а то засиделись мы тут. Да и бойцы наши скучают без нас, скорее всего. Как вернемся — надо будет сразу отправиться на интересное задание!

* * *

— А-а-а-а-а! — Игорь орал во всю глотку и, стоя на крупном камне, держал оцепеневшими руками огромный пулемет, выпуская одну пулю за другой по разрозненным толпам черных копателей. — Получите, твари-и-и!

Пулемет раскалился докрасна, но всё равно продолжал исправно выстреливать по несколько пуль каждую секунду, направляя их во врага.

Игорь поймал себя на мысли, что ему даже отчасти нравится это. Тогда как подобного не скажешь о Синем. Ведь он стоял и держал этот раскаленный ствол пулемета, выступая в роли сошек.

— А-а-а-а-а! — в этот крик Игорь вкладывал всю накопившуюся злость. Всё-таки его на это задание выдернули прямо с тренировки. Он толком помыться и передохнуть не успел, но Константин ему пообещал хороший отдых во время выполнения важного задания.

Надо было встретить небольшую группу шахтеров и перехватить груз. Разумеется, точное количество шахтеров никто не сказал, да и упоминать о том, что у них есть два броневика, тоже посчитали лишним. Константин сказал только, что их несколько. Забыв при этом уточнить, что его «несколько» может означать до двух сотен.

Нет, как и сказал Константин, отдохнуть действительно получилось. Настолько, насколько это возможно, будучи в сугробе на обочине лесной дороги и в тридцатиградусный мороз. Отдыхать, лёжа в сугробе, пришлось всего дня три, и вот, по прошествии этого времени появились те самые «несколько шахтеров». Около сотни вооруженных головорезов, три грузовика и два бронетранспортера в придачу.

В какой-то момент патроны в пулемете наконец закончились и Игорь остался стоять посреди словно вымершего леса. Воцарилась звенящая тишина и даже ветер не рисковал качать деревья, всё-таки на камне стоит псих с пулеметом. Враги давно закончились, а он минуты две продолжал стрелять во все стороны, чтобы наверняка.

— Художник ведь, сволочь, отдыхает в своей капсуле, — скрипнул зубами Игорь.

— Да, хорошо ему сейчас, наверное, — согласился Браг, который все время сражения прятался за камнем и лишь изредка выглядывал из-за него, чтобы произвести меткий выстрел.

— Ну может ему там тоже сложно? — проговорил Синий. — Зачем так сразу наговаривать на человека. Он получает знания, а это не всегда так легко, как кажется.

— Хах! Ага, конечно! — рассмеялся Игорь. — Сидит там в капсуле, попивает кофе, и просто играется со своими самолетиками. Уж я-то знаю!

* * *

— А-а-а-а-а! Зачем? За что? — визжал Художник, вцепившись в дымящийся штурвал лишь частично уцелевшего самолета. — Почему ты так со мной?

— Я учу тебя главному навыку, который не раз пригодится тебе в жизни! — прорычала Ирина. — Понимаешь?

— Ни разу! Ни разу в моей жизни граната не взрывалась в хвосте самолета! — прокричал бедолага, пытаясь хоть как-то выправить кренящийся набок самолет.

— Что? Нет, урок не в этом! — рассмеялась девушка. — Вон!

— Что вон? Там бомбардировщик!

— Да! Главное, и теперь твое любимое упражнение — авиационный абордаж! — она достала саблю и указала в сторону огромного бомбардировщика новосов. — Начинаем! Вперед!

Глава 18

— Да за что нам это? — Игорь едва переводил дыхание и на каждом выдохе подвывал от досады.

Всё-таки стоило им вернуться с задания и улечься по кроватям, как в комнату вежливо постучали. Теперь все, кроме Синего, жалеют о том, что открыли дверь.

Ведь на пороге оказался Берсерк. Очень подозрительно улыбчивый Берсерк, которого, как оказалось, Константин попросил провести тренировки у его отряда.

— Художник, сволочь! — кричал Браг. Теперь их сослуживец стал врагом номер один, ведь ему повезло куда больше. Вместо изнурительных тренировок, по мнению остальных, он отдыхает в теплой уютной капсуле и смотрит увлекательные сны.

А ведь бойцы так радовались, что Константин отправился на длительное задание и теперь они смогут вдоволь наиграться с оружием на полигоне. Как это было наивно.

Всего за пару дней они прошли через такое количество тренировок, что каждый теперь всей душой желает поскорее отправиться на задание, чтобы хоть немного перевести дух. На любое задание, но желательно подальше от командира. Ведь он единственный, кому они не завидуют.

В части ходят слухи о том, куда его отправили, и каждый из этих слухов невероятнее другого.

Кто-то говорил, что Константина отправили охотиться на медведей и скоро этих монстров в округе совсем не останется. Как-никак, а у Первого явно нюх на этих животных. Или у них на него, что тоже вполне похоже на правду.

Другие сообщили, что его отправили в столицу и дали фиктивный тюремный срок, чтобы навести порядок в тюрьме. Но бойцы примерно представляли, чем сейчас занят их командир. И что в данный момент он выступает в роли движущейся мишени для элитных диверсантов новосов, тоже прекрасно понимали.

Там точно будет серьезная заварушка и это задание станет тяжелейшим даже для Константина. Вряд ли кто-то другой согласился бы на это, ведь подобное задание означает, что все это время придется жить в жесточайшем стрессе и лишениях, постоянно бороться за свою жизнь и надеяться, что она не оборвется в любой момент.

* * *

Прикольно, когда в ванной можно еще и поплавать, настолько она большая. А еще можно пузырьки включить, что тоже довольно забавно. В моем мире для этого нужно было нанимать мага воздуха или призывать демона газовщика. Но с последним не так комфортно, ведь для пузырьков надо было, чтобы он сидел в ванне вместе с тобой. Не всегда это комфортно и уместно.

Хорошо тут, уютно и тепло… А заодно Рембо стоит рядом и выкладывает подробный отчет о проведенной работе. Сколько и каким образом они устранили новосов, сколько осталось, и как вообще продвигается расследование.

На самом деле в новостях рассказали лишь о малой части происшествий, что случились за сегодняшнее утро и ночь в городе. Большая часть событий остались без внимания общественности и о них узнают позже, так как эти смерти новосов получились не такими яркими.

А детектив всё-таки принялся за работу. У него попросту кончился хлеб и голуби стали странно на него смотреть, так что он решил с ними не связываться лишний раз и больше в парке не появлялся.

Клубок постепенно распутывается, появляются новые данные и информация о других подобных группах диверсантов. Действуют они чуть ли не по всей стране, но в основном сейчас эти группы на подготовительном этапе. Стараются не высовываться и действуют максимально незаметно.

Такими темпами придется гастроли устраивать по городам. Жаль только, такой тур не сулит трофеев, потому можно просто передать информацию разведке, а они уже сами пусть разбираются. Все средства для этого у них имеются, да и вообще, это их работа.

— Устранили практически всех, но с одним агентом вышли некоторые проблемы, — заключил Рембо. — Мы не придумали, как его устранить.

— В смысле? — удивился я. — Слишком живучим оказался? Так призови больше бесов или заложи побольше взрывчатки. Из молекулы не регенерирует даже гидра, уж я-то знаю.

— Нет, не в том дело, — помотал головой рогатый. — Он вроде как ничего такого страшного не сделал, чтобы его взрывать или травить… Да и с балкона сбрасывать тоже как-то жалко.

— То есть он хороший и добрый агент новосов? — не понял я.

— Ну, скорее, бесполезный. Он никого не убивал и не похищал, просто несколько раз делал схроны с электроникой для агентов, — развел руками Рембо. — Да и то, эти схроны сами новосы потом не нашли, так что перестали выдавать ему задания.

Да уж, интересный персонаж. По словам Рембо, это старик лет шестидесяти и выглядит он то ли как леший, то ли как обычный бомж. Грань между двумя подобными персонажами слишком тонка и отличить их иногда бывает попросту невозможно.

Этот старик считает себя великим патриотом Новой империи, а еще страшным и ужасным скрытным воином, деяния которого уже вот-вот уничтожат Империю. Правда, воин он скорее диванный, так как участвует в баталиях исключительно на тематических форумах. Оставляет в сети гневные комментарии и свято верит, что никто не сможет его вычислить, так как действует он под вымышленным именем.

Мне даже фотографию его показали и тогда я понял сомнения Рембо. Жалко бедолагу, действительно, он не заслужил смерти. Просто идиот, который ничего плохого не сделает, даже если очень этого захочет.

— И правда, не надо его взрывать, — кивнул я. — Но перевоспитать стоит обязательно.

Я знаю, как это сделать. Встречал таких людей в своей прошлой жизни и имел опыт общения с ними. Направить его на путь истинный не составит труда и, в итоге, он будет ярым патриотом нашей страны. Или окончательно свихнется, тут уж не угадать.

Хотел отдать приказ Рембо, но в этот момент у меня зазвонил телефон, напомнив о том, что я, и правда, засиделся в ванной.

— Константин! Ты же сейчас в Салехарде, да? — послышался голос прапорщика Деревянкина.

— Ну…

— Да знаю, что в Салехарде. Тебя по новостям показывали, — усмехнулся он. — Ты же там не сильно занят?

— Не особо. Просто задание выполняю, но оно какое-то совсем плёвое, — отмахнулся я.

— Знаю я, какие у тебя плёвые задания, — снова рассмеялся он. — Впрочем, ладно. Если у тебя есть свободное время, могу ли я попросить об одном одолжении? — перешел он к цели своего звонка. — У меня недалеко от Салехарда старый друг живет, никак не могу с ним связаться. Если нетрудно, не мог бы ты съездить к нему и посмотреть, как у него дела. А если требуется помощь, то помочь как-то или мне позвонить, чтобы я примчался. Ты же знаешь, у нас, «демонов», с отпусками туго.

— Кхм… — прокашлялся я.

— Ой, вот и не надо хвастаться! — расхохотался прапор.

— Нет, если нужен отпуск, я могу прод… эмм… Дать парочку, по дружбе, — некрасиво будет продавать отпуск такому человеку. Он с первых дней моей службы поддерживал меня и всячески помогал, да и вообще, сразу видно, хороший человек. Пусть и много матерится на других людей. Это нормально, работа у него такая.

Старым другом Деревянкина оказался, разумеется, бывший военный. Он тоже служил в «демонах войны» и вышел на пенсию по выслуге лет. Решил заняться чем-то спокойным и наполнить свою жизнь умиротворением после долгих лет непрерывного нахождения в пекле сражений. И потому открыл ферму, теперь живет там и занимается хозяйством.

— Да, и это знакомство может тебе пригодиться, Константин, — подметил прапор. — Мой друг — интересный человек.

В принципе, почему бы и нет? Тем более, я изначально не собирался отказывать Деревянкину в помощи, да и мне всё равно заняться нечем. Сейчас работают бесы и демоны, а мне остается лишь получать отчеты о проделанной работе. Самое сложное я уже сделал, призвал подходящих специалистов, которые могут действовать самостоятельно.

Чем мне может быть полезно это знакомство? Ну, как минимум, редиски у него куплю. Может даже молочка парного перепадет, а уже этого будет достаточно.

Вышел из ванны, оделся, и мы вместе с Катей отправились в сторону указанного адреса. Для этого взяли напрокат крупный внедорожник с первоклассным водителем, которого уже два дня преследовали демоны и проверяли его на предмет предательства родины.

По пути заскочили в магазин, чтобы не заявляться в гости с пустыми руками. Катя купила тортик и конфеты, я пару бутылок вина и чего покрепче. Думаю, такие подарки придутся по вкусу старому «демону». Разве что были мысли купить пару единиц оружия, но думаю, у него и своего предостаточно.

И вот, спустя примерно час, мы выбрались из города и подъехали к небольшой ферме. Несколько теплиц, неказистых сараев и прочих построек, а посреди стоит небольшой сруб. Бегают коровки, барашки, хрюкают поросята. В общем, всё тихо, мирно, и вокруг царит атмосфера умиротворения и покоя.

— Хм… — прищурилась Катя. — Даже и не скажешь, что тут живет ветеран «демонов», который прошел через столько лет сражений и умудрился выжить при этом.

— Ну а почему нет? — это я говорю, как демонолог, который не одну тысячу лет одним своим видом кошмарил целые планы демонов, который мог единолично свергнуть правительство страны, или же уничтожить ее полностью одним движением руки. И ничего, бегаю, вон, с пистолетом, стреляю по новосам. Так даже веселее, чем в прошлой жизни.

Мы прошлись по ферме, посмотрели на забавных свинок, которые резвились вокруг нас. А когда направились к домику, оттуда лениво вышел обросший старик в рваном халате на голое тело.

— Кто такие? — старик перехватил ружье поудобнее и кивнул нам.

— Дед, не стреляй! — хохотнул я. — Не переводи патроны попусту! — я указал на ружье, которым впору стрелять по слону или медведю. Даже не знаю, чего он туда заряжает, но узнавать, если честно, не хочется. С другой стороны я бы посмотрел, как он выдерживает отдачу. Навскидку, его должно отбрасывать метра на три после каждого выстрела из такой базуки.

— Хех! — ехидно усмехнулся дед. — Вы вроде бы «демоны», да? Но еще зеленые совсем. Я что, дурак по-вашему, из такой пукалки по людям стрелять? Это как минимум негуманно! Я его для белок с собой таскаю, а то задрали уже, сволочи подлые!

Он снова усмехнулся и с обеих сторон от дома прямо из земли вылезли две могучие турели со спаренными шестиствольными пулеметами, огнеметами и даже ракетницами.

— Вот, что у меня для людей! — расхохотался он.

— Да вы никак гуманист, сударь, — подметила Катя. А я искренне удивился. Всё-таки никто из бесов, да и мое чутье не подсказали мне о наличии здесь подобных охранных систем. А что действительно странно, ведь я обычно заранее знаю, где прячется враг и какие у него есть козыри в рукаве.

Благо, этот дед нам явно не враг.

— Ладно, старик, давай знакомиться, — я подхватил пакеты с земли и направился в сторону его домика, не обращая внимания на его ружье и турели, направленные на нас. — Мы от прапора Деревянкина, если что. Он до тебя не дозвонился, вот и послал нас в гости.

— А, от прапора? Хах! — обрадовался дед. — Так чего сразу не сказали? Проходите, конечно!

Он забежал в дом и оттуда сразу послышался грохот. Стоит отметить, что несмотря на неряшливый вид деда, внутри дома был идеальный порядок. Вся домашняя утварь аккуратно сложена на полочки, пол сверкает от чистоты.

Старик же забегал и стал накрывать на стол. Поставил крынку молока, свежий хлеб, зажег огонь и начал варить пельмени.

А пока готовил, начал расспрашивать нас, как там дела у его друга прапора.

— Да ну? Всё также на складе сидит? — расхохотался дед. — Вот он там задом к стулу прирос! Хаха! А ведь раньше-то какой боевой был. Иногда держать его приходилось, чтобы не побежал врага голыми кулаками бить. А он мог, скажу я вам…

Вот такие вскрываются подробности, а так ведь и не скажешь. Прапор выглядит совершенно мирным, по крайней мере, пока не матерится на солдат.

Вскоре пельмени закипели, он подождал, пока они всплывут, и стал вылавливать их из кастрюли, раскладывая по тарелкам и приправляя их сметаной с зеленью. Вот вроде простое блюдо, а как же вкусно!

А пока мы обедали, старик рассказал вкратце свою историю и мы познакомились. Зовут его Иван Свиридов, а позывной во время службы в «демонах войны» был «Твою мать». Он не сам придумал себе позывной, а сослуживцы единогласно присвоили ему такое имя сразу после первого же задания. Ведь иначе, кроме как «Твою мать» на протяжении всей операции никто к нему не обращался.

«Твою мать, зачем ты взорвал этот склад?» или же «Твою мать, откуда ты взял столько взрывчатки и как она оказалась под вражескими танками?». Интересное, конечно, прозвище. Говорящее, как минимум.

Тогда как профессия у Ивана может показаться кому-то скучной. Обычный военный инженер-конструктор, а по совместительству заядлый подрывник. Казалось бы, сиди да клепай мины в армейском гараже и не выходи оттуда. Но нет, старик лез в самые опасные места и лично закладывал созданные своими руками детища прямо врагу под нос, для дегустации.

— А турели эти я сам смастерил, от нечего делать, — как-то буднично заявил он и закинул в рот пельмень. — Да и вообще, в армии до сих пор есть некоторые виды вооружения, которые я придумал.

Часа два мы сидели, рассказывали друг другу самые разные истории, пили морс, молоко, пробовали свежие продукты. Иван поведал нам о своих турелях, об их разновидностях и возможностях. Простой и открытый человек, уважаю таких. Ему нечего скрывать, так как он понимает, что даже если мы используем его технологии, это пойдет на благо Империи.

— Пойду-ка я на ветер подую, — я поднялся из-за стола и направился в сторону выхода.

— Не-не, — замотал головой старик. — Не надо на улицу выходить. Вечер уже, так что турели в боевом режиме стоят.

Только он это сказал, как с улицы послышался раскатистый грохот. Турели обнаружили цель и начали молотить по ней, и так продолжалось на протяжении пары минут. Кажется, за это время можно было танк на запчасти разобрать и похоронить его в свинцовом гробу из расплавленных пуль.

Как только турели затихли, старик нажал пару кнопок и рванул на улицу, а мы направились следом за ним.

Во дворе было довольно светло, ведь всюду вокруг ярко светили направленные в разные стороны прожектора. Тут и там можно заметить взрытую пулями землю, воронки от разрывных снарядом, проплавленный огнеметами снег.

— Бред какой-то, — почесал затылок старик. — Трупов нет…

— Может, ложное срабатывание? — предположил я.

— Вряд ли, такого раньше не бывало, — пожал он плечами. — Может, какой-то дух сюда прилетел… Или воробей. Они те еще сволочи, постоянно суетятся тут и пакостят, — он махнул рукой и отправился обратно в дом. — Плевать, в общем. Сработали и сработали, нормально всё.

— Что значит, плевать, старик? — возмутилась Катя. — А если бы это были люди?

— А зачем им сюда ходить? — пожал он плечами. В принципе, я с ним согласен. Зачем переться, куда не звали? — Пойдем за стол, чего тут стоять? Ну постреляли и постреляли, бывает.

Я же еще некоторое время стоял и любовался турелями. А ведь хорошие штуки, действенные. Срезали аж двадцать четыре любопытных бесов. А я им говорил не лезть, но приказывать не стал. Оставил право выбора, вот они и решили сюда забраться.

На этом мы вернулись в дом и просидели за столом до самого утра. А к восходу солнца уже были друзьями, и повеселевший старик даже пообещал свою помощь, если понадобится. Всё-таки он и так иногда помогает армии своими новейшими разработками. Поставляет турели и прочее вооружение, если в этом остро нуждается Империя. Как-никак, у него есть немало интересных сюрпризов для любого врага.

— А я всё рассказываю и рассказываю… Пойдем, покажу свою мастерскую! — он встал из-за стола и, подойдя к стене, нажал какую-то скрытую кнопку.

Часть пола в дальнем конце комнаты стала отъезжать в сторону, открывая проход вниз. И спустившись в подвал мы увидели самую настоящую лабораторию. Сложное оборудование, какие-то железки, раскуроченная турель в углу. Куда ни кинь взгляд — всюду можно увидеть какое-то оружие.

— Во, смотрите! — старик подхватил с полку довольно крупную гранату и показал нам. — Одна из старых разработок, граната-обманка!

— И в чем суть? — Катя тоже взяла такую гранату с полки и стала внимательно ее разглядывать.

— Дергаешь чеку, и она сразу взрывается. Хотите, покажу? — усмехнулся он, тогда как Катя максимально аккуратно поставила гранату обратно на полку. — Ну так что? Дернуть? Не верите, да?

— Не верю, — пожал я плечами и взял гранату в руки. — Гм… — не успел старик что-то сказать, как я дернул чеку и пожал плечами. — Не сработала, — поднял взгляд, а Иван вместе с Катей уже спрятались за каким-то железным шкафом и даже не высовываются оттуда. — Вы чего? Нормально же всё!

— Да? — старик высунулся из-за шкафа. — Хм… Странно… — он подождал еще несколько секунд, после чего медленно и аккуратно подошел ко мне, готовый в любой момент сигануть обратно в укрытие.

— Бракованная, наверное, — пожал я плечами и передал ему гранату.

— Или муляж… — он сунул чеку на место и очень аккуратно положил гранату на стол. — Слушай, а ты где такую удачу получил? Чтоб мне так везло! У меня брака не бывает!

— А знаешь… — я некоторое время рассматривал гранаты, — можешь организовать мне поставку таких игрушек?

— Ты решил кого-то разыграть? Константин, они взрываются, будь здоров, так что шутка получится не смешная, — предостерег меня дед.

— Какие шутки, Иван? Всё для дела! — возмутился я. — Есть идеи, куда их пристроить. Думаю, получится очень даже эффективно…

— Ну, если для дела, тогда можно, — пожал он плечами. — Тем более, что этот заказ я изготовил специально для одного командира из «демонов войны». Но он не вернулся с задания, и вот, теперь гранаты лежат без дела.

— Раз он такие вещи заказывал, боюсь представить, какие у него были задания, — помотала головой Катюша.

Обсудили детали сделки, договорились о стоимости гранат, и на этом снова вернулись за стол.

— Старик, а тебе действительно так нравится клепать гранаты? Или просто по привычке этим занимаешься? — поинтересовался я. Просто, одно дело разрабатывать что-то, это интересно. И совсем другое — заниматься производством.

— Нет, я, конечно, люблю посидеть с паяльником или произвести какие-то расчеты вечерком, перед сном. Да и те же гранаты клепать приятно, как-то разгружать разум монотонной работой тоже нужно, — горько вздохнул старик. — Но, в данном случае, это необходимость. Плохо у меня в последнее время бизнес идет, совсем плохо.

Иван достал из шкафчика бутылку самогона и жестом предложил нам с Катей. И как от такого можно отказаться? Вот и я не знаю, потому и согласился.

А пока мы распивали одну стопку за другой, старик рассказал, как у него идут дела на ферме.

Если вкратце — плохо у него идут дела, и ферма на грани банкротства. Хотя еще год назад дела шли прекрасно, тут было много живности, в теплицах и подземных фермах выращивался корм.

Нет, корм и сейчас выращивается, да и живности меньше не стало. Проблема в том, что старик распродал крупный рогатый скот, оставив себе лишь несколько коров, свиней, птицу, и на все вырученные деньги купил крупное стадо овец. Причем не простых, а крайне редкую и дорогую породу, родом из высоких тибетских гор.

Прекрасная шерсть, из молока этих овец делают элитный сыр, за покупкой которого аристократы готовы вставать в очередь. При соблюдении некоторых условий мясо даже взрослой овечки будет нежным и сочным, с насыщенным вкусом.

— Ну, пока что звучит как выгодное вложение, — пожал я плечами, — но чувствую, ты вот-вот расскажешь о каком-то подвохе.

— Вот в этом всё дело! — воскликнул Иван. — Да, за ними тяжело ухаживать, но я ведь знал это заранее. Подготовился, прошел специальные курсы, долгое время консультировался со специалистами… Всё продумал, Константин! Как-никак, на кону стояла моя ферма и все мои накопления. Я потратил всё, и купил десять тысяч овец. Но дело в том, что на такое количество овец этой породы рождается всего один-два барана.

— Так и в чем проблема? Барана забыл купить? — не понял я.

— Не забыл, конечно! Две штуки взял, потратился сверх нормы! — он схватился за голову. — А сейчас их даже в продаже нет, да и денег столько я уже не наберу. Вот не поверишь, Костя, глупый случай произошел. Я купил баранов и на следующий день одного из них убило молнией!

— Так еще один остался ведь, — нахмурился я.

— Ага, остался. Но он дебил, — раздосадованно махнул рукой и отвернулся старик. — Совсем дебил. Ему эти овцы даром не нужны, убегает от них и сено жует, придурок. А овечки любви хотят, носятся за ним… У них даже мясо жесткое становится без любви и шерсть хуже растет. А про молоко вообще молчу, не дают его больше, и всё тут.

— Может, стоило вызвать ветеринаров? Вдруг он болеет просто?

— Думаешь, я не вызывал? Его несколько раз осматривали и какие только обследования он ни прошел. В итоге признали импотентом и умственно отсталым, — развел руками Иван. — Так что стадо у меня огромное, а вот баранов толком нет. Ну и всё, перспективы заработать тоже нет, а покупать стадо без баранов никто не хочет.

— Хм… — задумался я на пару секунд. — А давай заключим с тобой сделку. Я помогу тебе, а ты мне.

— И чем ты можешь помочь? Барана нового добудешь? — усмехнулся дед.

— А ты знаешь, где их можно взять? — обрадовался я.

— Вообще знаю. У меня в отряде минимум трое было. Один, кстати, до сих пор служит на складе, но ты его и так знаешь! Ахах! — расхохотался старик, будто бы его ферма не находится на грани банкротства и в жизни вообще нет никаких проблем.

— Давай я решу проблему с твоим бараном. Поговорю с ним, и всё наладится, обещаю, — улыбнулся я.

— Ты что, животновод в прошлом? — прищурился Иван.

— Скажем так, у меня довольно большой опыт общения с рогатыми, — абсолютно честно ответил ему. — Так что починим мы твоего барашка, не переживай!

— А что взамен? Душу? — хохотнул дед.

— Заманчиво… — я поджал губы и помотал головой. — Но нет. Я хочу, чтобы ты стал нашим отрядным техником.

— Не-не, — он поднял руки и отстранился. — В армию не вернусь. Отвоевал уже свое, хватит.

— Зачем возвращаться? Буду тебе присылать технику, делать заказы на модернизацию и усиление. Само собой, буду платить сколько скажешь.

— Это без проблем, — пожал плечами старик. — Только барана почини, и всё будет. А то имущество бегает, страдает по нему. И ладно бы на этом все, но ведь у меня сосед тоже фермер со своими угодьями, барон Кривашов. Так эта сволочь чуть ли не каждое утро прибегает, смотрит на моего барана и ржет! Может так часа два стоять и злорадствовать, а овечки-то расстраиваются. Одному барану на все плевать, стоит, сено жует, глаза в разные стороны смотрят…

— Ладно, показывай своего дебила, — махнул я рукой и старик бодро зашагал к выходу из дома. Я пошел следом, но Катя дернула меня за рукав и очень зло посмотрела мне в глаза. — М?

— Ну не трави ты душу старику, Костя, — прошептала она. — Ты посмеешься, а он, может, и правда, надеется.

— Катя… Вот скажи мне, когда я издевался над человеком, способным создать такие турели? — тоже посмотрел ей в глаза и она сразу поняла, что я не шучу. — Всё будет хорошо.

Мы вышли из дома, прогулялись по территории фермы, и минут через пятнадцать добрались до нужного нам загона.

Баран лежал на снегу и дрыгал лапами. Один глаз пристально смотрит в небо, второй водит по земле в поисках чего-то съедобного. В общем, совершенно обычный на вид баран.

Я присел рядом, погладил его по шее, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на старика.

— Так в чем, собственно, проблема? Он здоровый, ему просто мотивации не хватает, — пожал я плечами и снова погладил бедолагу. — Знаешь, барашек, что я тебе скажу? Тебя купили, чтобы ты работал. Да, понимаю, они не красотки, но всё равно надо с этим что-то делать, — достал нож и приставил к горлу рогатого. — Так что, падла, если не сделаешь норму — прирежу!

Баран замер и выпучил глаза, уставившись на меня.

— Костя, остановись, — положила мне руку на плечо Катя.

— Да пусть режет. Достал уже этот дебил, — махнул рукой старик. — Я ему даже массажистов нанимал, а он всё такой же идиот, как и был.

— Бе-е-е! — возмутился баран и, стоило мне ослабить хватку, как он подскочил и рванул прочь, ловко перепрыгнув через забор.

— Ну всё, не видать тебе личного техника, — развел руками Иван.

— Погоди, рано радуешься. Дай ему подумать до утра, а как вернется — сразу исправится, — успокоил я его.

— Вообще-то, он в лес убежал, — подметила Катя.

— Да всё нормально будет. Это магический баран, ему никакой зверь не страшен, — я махнул рукой и направился обратно в дом.

Еще некоторое время посидели за столом и вскоре мы направились обратно в отель. Там провели остаток вечера за просмотром интересных фильмов и выпусков новостей, а на утро меня ждало два интересных звонка. Первый от начальника разведки, который сообщил, что нам надо посетить одно важное мероприятие. А сразу после него позвонил дед.

— Константин, не поверишь… Точнее, ты может и поверишь, а я до сих пор не верю, — растерянно проговорил он.

— И что же такого случилось? — на моем лице появилась ухмылка.

— Ты починил мне барана!

— Да?

— Он стал нормальным… Так что наш договор в силе, я буду твоим техником, — голос его всё ещё был растерянным, тогда как где-то на фоне, то и дело, молотили турели. Теперь я этот звук ни с чем не спутаю.

— А чего там за шум? От барана отбиваешься, да? — усмехнулся я. Всё-таки я ему такую печать похоти поставил, что теперь он станет производителем номер один в мире.

— Да, отбиваюсь, ты почти угадал… Но не от барана, а от соседа.

— Дай угадаю, он увидел, что теперь у тебя есть нормальный баран и ты снова стал конкурентом для него? Решил напасть, чтобы разрушить ферму? — аристократы — они такие, ничего в этом удивительного нет.

— Не совсем так… — замялся старик. — Он как обычно пришел с утра пораньше поржать над бараном и увидел, что на поле лежат овцы… Так он и начал хохотать еще громче, мол, у меня не только баран дебил, но и овцы все передохли. И так бы дальше ржал, но баран подкрался незаметно…

— Да ну? Сильно надругался?

— Нет, Кривашов убежал… Но дело в том, что один момент всё-таки попал на видео. Представь картинку, когда он бежит в порванных штанах от барана, а тот несется следом и своим плугом снег аж до земли гребет.

— Оу… — ответил я.

— Что? Нашел это видео, да? — усмехнулся старик.

— Ага… — и нашел это видео не только я, просмотров там набралось немало. — Помощь нужна?

— Не, у меня турелей хватает, — усмехнулся старик. — А если что, бараном в него кину.

— Погоди… А откуда там камеры вообще? До города километров десять, не меньше. Кто-то стоял посреди поля и снимал его? — удивился я.

— Нет, зачем стоять? У меня везде наблюдение установлено…

— А как тогда видео с твоих камер попало в интернет? — я задумался на пару секунд и ответ пришел сам собой. — Погоди-ка…

— Ну а чего он над моим бараном ржал?

Глава 19

— Найдет он меня, как же, ага, — ехидно хихикал старик, сидя за своим компьютером и отправляя одно сообщение за другим.

Перед ним стояло сразу несколько мониторов и в каждом из них можно было увидеть разные форумы, на которых и вел свою переписку старик. Он оставлял множество комментариев под записями других людей, заставлял тех психовать, подначивал их и смеялся над тем, что они обещают его найти и набить ему лицо.

— Ищите, ищите, — продолжал хихикать он, получая от процесса неописуемое удовольствие. — Может и найдете кого…

Старик не так глуп, как может показаться. С компьютерами он работает уже очень давно и даже после выхода на пенсию продолжил заниматься своим любимым делом. И это не только взлом чужих компьютеров. Издеваться над собеседниками, разжигать в них праведный гнев и плавить их стулья — вот то, что действительно любит старик.

К делу он подошел серьезно. Всё-таки он совершенно не хочет отвечать за слова, иначе пришлось бы выбирать выражения в разговоре, а это совсем не так весело. Вот он и подменил все свои следы в сети. Теперь даже при желании и если подключатся спецслужбы, он будет выглядеть ровно как его бывший начальник. И все эти слова в сети обрушиваются на собеседников как раз от имени того бедолаги.

Также он пишет скандальные статьи и его бывший начальник за это уже лишился работы и чуть было не получил реальный срок. В общем, много проблем у человека появилось, а всё потому, что он не был согласен с взглядами старика и постоянно с ним спорил. А еще лишал премий и отправлял в отпуск исключительно в ноябре.

— А вот это будет весело… — снова усмехнулся старик и опубликовал очередную статью, под которой сразу появились сотни комментариев. Люди негодовали и осыпали его проклятиями за такие слова, а он лишь сидел у экрана и хохотал.

Старик всегда считал себя ярым патриотом Новой империи. Ему нравилась политика этой страны, он с наслаждением смотрел видео о жизни там. Как там всё развито, какой там уровень жизни, доходы населения, равноправие, и все в таком духе.

Разумеется, он там никогда не жил, но ведь интернет врать не будет. Если там говорят, что в новой империи все хорошо, значит так и есть. Надо просто уметь искать информацию и тогда тебя никто не обманет.

На одном из экранов выскочило уведомление и старик сразу нахмурился. Его программа обнаружила попытку вычислить местонахождение, так что он сразу запустил заранее подготовленный вирус в сеть, чтобы стереть даже самые запутанные следы, и добраться до него было совсем невозможно.

Как-никак, а паранойя никуда не делась. Если ты хочешь быть патриотом Новой империи, тебе надо продумывать все ходы на несколько шагов вперед. Всё-таки он не какой-то простой хакер. Старик свято верит в то, что творит великие дела. Почему не переехал в свою любимую страну? Так отсюда можно натворить куда больше дел! Рискуя своей свободой и жизнью, он проворачивает сложнейшие махинации, расшатывает заскорузлый режим, и даже несколько раз выполнял важнейшие поручения высшего руководства Новой империи.

Сегодняшнее утро ничем не отличалась от прежних. Он проснулся, налил себе кофе, приготовил тосты. Причесываться, разумеется, не стал. Разве что на столе прибрался, то есть сгреб в сторону накопившиеся пакеты от чипсов и грязные кружки, освободив место под новую, пока еще недопитую.

Но долго посидеть за компьютером ему не удалось. Раздался звонок в дверь и удивленный старик отправился посмотреть, что за незваный гость решил его навестить.

За порогом оказался паренек в форме доставщика. Курьеры часто приходят к старику, всё-таки ходить по магазинам и лично общаться с людьми он совершенно не любит. В последний раз, когда он ходил в магазин, старик забылся и стал общаться с другими так же, как и в сети. Тогда он получил синяк под глаз и сделал выводы, что пользоваться услугами доставки куда полезнее для здоровья.

— Я доставку не вызывал, — старик распахнул дверь и удивленно уставился на какое-то странное лицо курьера. Что-то показалось ему подозрительным, но что именно — он не мог понять.

— Вам письмо, — паренек стал копошиться в сумке и вскоре достал оттуда слегка помятый конверт. — Вот, это от разведки Империи.

Старик дрожащими руками взял конверт и захлопнул дверь, сразу начав рвать его руками. А в письме было не так уж и много слов. Просто разведка зачем-то сообщила, что им известно о всех его действиях. А еще, что они за ним придут и накажут за каждый проступок.

На прочтение письма ушло несколько секунд. Затем около минуты старику потребовалось на сборы, и за это время он успел удалить все данные со своих компьютеров, уничтожить хранилища информации, забрать собранную заранее сумку и все свои накопления, новый паспорт, после чего старик сиганул в окно.

Благо, жил он на первом этаже, а сбежал через окно потому, что у подъезда его уже могут ждать оперативники, спецназ, вертолеты или даже парочка танков. Он уверен, что для такого тайного агента Империя будет собирать настоящую армию, лишь бы не упустить его.

Но у Империи нет ни шанса! Ведь старик привык думать наперед, обходить врага на несколько шагов, и потому все его планы безупречны.

Так и сейчас, он без проблем добрался до аэропорта и купил несколько билетов на вымышленные имена и поддельные документы. А сам воспользовался одним из них и уже через пять часов был на другом конце Империи.

Там старик заранее арендовал небольшой огороженный домик на окраине города. Внутри уже стояли коробки со всем необходимым оборудованием, потому он сразу принялся собирать компьютеры и подключать их к сети.

— Письмо они мне отправили, — недовольно бурчал старик себе под нос, подключая провода. — Придут за мной, ага. Как бы не так!

Он посмеялся с того, насколько легко удалось обмануть разведку и скрыться. И вот, спустя всего час старик уже восседал на своем новом кресле и думал, как бы ему начать мстить. Написать пару разгромных статей на форуме? Или взломать сайт патриотической организации и повесить на главную страницу флаг Новой империи? Вариантов масса, и один страшнее другого, осталось только выбрать какой-то определенный.

— А ведь мне шестьдесят лет… — вздохнул он и задумался. — И вот, я начинаю новую жизнь… Но ничего, справлюсь.

*Дилинь!*

Раздался звонок и старик удивленно уставился на дверь. Некоторое время он думал не открывать, но потом всё же махнул рукой и приглушил свою паранойю.

— Ладно, наверное, соседи пришли знакомиться, — выдохнул он и поднялся со своего кресла.

* * *

Бойцы из отряда Первого сидели в столовой за отдельным столиком и молча черпали суп ложками. Никто ничего не хотел говорить, так как нужно экономить силы.

Они буквально недавно вернулись с полигона и теперь любое движение отдавалось болью по всему телу, а ложка в руке была неподъемной тяжестью. И лишь сильнейший голод заставлял собрать всю волю в кулак и продолжать зачерпывать суп из тарелки.

Ну и суп вкусный, это тоже помогает.

Некоторое время бойцы просто молчали и их безжизненный взгляд был устремлен в никуда. Мыслей в голове совершенно не было, усталость не позволяла даже выражать недовольство, которого за последнее время скопилось немало.

Но время шло, и постепенно они приходили в себя. Сначала в глазах Синего сверкнул огонек жизни, затем из забытья вышел Игорь, а после них в чувства пришел Браг. И все они разом посмотрели на Берсерка, что тоже сидел вместе с ними и доедал уже вторую лосиную ногу.

— Ну а что? — не выдержал Берсерк такого тяжелого взгляда. — Я не виноват!

Бойцы продолжили смотреть на него, а тот уже не знал, куда деться.

— Правда, не виноват! — он ударил себя кулаком в грудь. — Честное слово! Просто Костян сказал, что если я плохо вас потренирую, то он больше не возьмет меня на медведя! И в неуправляемой капсуле больше не будем летать! А как я без этого? Только какие-то радости в жизни нашел, и лишиться их не могу!

Берсерку было, и правда, неудобно. Местами ему даже казалось, что он перегибает палку с тренировками, всё-таки бедолагам действительно доставалось на полигоне. У них не было ни минуты на отдых… Несколько дней они только и делали, что стреляли, управляли техникой, бегали по импровизированным болотам, таскали друг друга, взрывали здания, потом строили их обратно. И так сутками напролет, в мокрой и грязной одежде и без возможности даже выдохнуть.

Некоторое время они сидели и звенели ложками, каждый думая о своем. Но вскоре в столовой стало шумно. Внутрь зашла группа новичков, что недавно заступили на службу в «демоны войны», и когда они набрали себе еды, заметили свободный столик, за которым сидело только четверо грустных хмурых бойцов.

Так что они не стали разделяться и отправились за этот почти свободный стол.

Некоторое время они сидели, смеялись и общались между собой, после чего стали обращать внимание на грустных бойцов, что только и делали, что звенели ложками и смотрели куда-то перед собой.

— А вы чего такие грустные-то? — удивились новобранцы. — Сидите, едва ложками шевелите. Случилось что? Или просто жизнь тяжелая?

— Да ничего такого, — махнул рукой Игорь. — Просто с полигона недавно вернулись, устали.

— Хах! А выглядите так, будто только после боевой вылазки! — хохотнул новобранец.

— Уж лучше бы на вылазку, — помотал головой Браг. — Там хоть отдохнуть можно, да и не так страшно…

Новобранцы замерли на пару секунд и снова расхохотались.

— Вот вы зеленые, конечно! — воскликнул один из них. — Вы уже сколько в «демонах»? Мы, например, только две недели, а уже идем на настоящее задание. Вот, полюбуйтесь, — он протянул бойцам листок бумаги, направление на задание. — Мы должны захватить двух пленных и привезти их на базу. А ведь это очень опасное задание! Но мы до этого лет по двенадцать в среднем служили, но в других родах войск, так что нам не привыкать. Но вам такие задания еще не скоро будут доступны, так что расслабьтесь.

Члены отряда Первого посмотрели на новобранцев, как на дебилов, но ничего говорить не стали. Тогда как Берсерк, что сидел и едва сдерживал смех, сделал вид, что он тут просто сидит, отдельно от остальных.

— Так что не жалуйтесь, парни, что на полигоне тяжело. Это просто вы пока еще слишком слабы, — похлопал Игоря по плечу другой новобранец.

— А может махнетесь тогда? — предложил Берсерк. — Ну, поменяетесь местами. Они на задание, а вы на полигон. Пусть эти зеленые хоть осознают, какое тяжелое задание вам дали. А вы отдохнете, потренируетесь немного.

— Так можно было, что ли? — сразу оживились новобранцы. — Мы согласны! Жаль только, они не согласятся.

— Задание, да? — Игорь лениво протянул руку и взял направление, вчитываясь в условия. — Гм… Да пожалуйста, — он достал из кармана направление на полигон и передал его новобранцам. — По рукам?

— Ха! Конечно! — те обрадовались и обменялись рукопожатиями. — А чего вы так довольно улыбаетесь?..

— Да ничего, — Берсерк поднялся со своего места. — Будем знакомы. Я сержант Гаврилов, позывной Берсерк. Слышали о таком?

— Слышали много небылиц, но…

— Это не небылицы! — оскалился мужчина. — И чего вы всё еще жрете? В постановлении четко указано, что у вас уже началась тренировка! Или вам, дебилам, нужно отдельное приглашение? Бегом на полигон!

— На стоянку техники, чтобы доехать до полигона? — уточнил замерший от удивления солдат.

— На полигон! Я четко сказал, бегом! Ты бегаешь на машине? Нет! Ты бегаешь на ногах! А если прикажу, будешь и на руках скакать! — у Берсерка изо рта брызгала слюна и он с упоением продолжал орать на всю столовую так, что страшно стало даже ни в чем неповинным офицерам за соседним столиком.

Впрочем, страшно стало всем, в том числе и новобранцам. Которые тут же повскакивали со своих мест и рванули в сторону выхода, а затем побежали на полигон.

— Не переживайте, мужики, — Берсерк подмигнул бойцам из отряда Первого. — Я Косте скажу, что они сами вас на слабо взяли. Идите и отдохните, вы это заслужили.

— Спасибо, сержант, — искренне поблагодарили они Берсерка. — Мы не двух пленных приведем, а пятерых! Обещаем!

* * *

Пока образовалось несколько часов свободного времени, решил заняться одним важным делом.

Взял все необходимые документы, распечатал несколько бланков, и отправился в парк, чтобы посидеть на лавочке и подышать свежим морозным воздухом.

Еще вчера перечитал немало информации по поводу внештатных сотрудников и узнал, что техника вполне можно оформить официально. Так даже выгоднее и не придется объясняться, откуда у нас взялся модернизированный танк. Всегда лучше делать всё официально и законно, так будет куда меньше головной боли в дальнейшем.

Сейчас же я решил оформить старика в свой отряд в качестве удаленного технического специалиста. Оформлять это непросто, но если я справился с бухгалтерией, то с легкостью разберусь и с этим.

И кстати, возможность официального оформления внештатных специалистов дает немало пищи для размышлений. Можно искать грамотных ветеранов и привлекать их к работе. А ведь среди тех, кто прошел через службу в «демонах», есть немало крайне полезных людей. Тот же техник делает действительно потрясающие вещи, которые очень облегчат нам работу в дальнейшем.

Можно привлечь оружейника, компьютерщика, а кто-то и вовсе, даже аналитиков нанимает. Хотя я пока не знаю, зачем они нужны мне. Отряд пока маловат, чтобы что-то планировать, пока что можно справиться и самостоятельно.

Правда, пользуются такими возможностями далеко не все. Как-никак, услуги внештатных специалистов приходится оплачивать из своего кармана и действительно ценные сотрудники не будут работать задешево. Тогда как многие живут только за счет армейского довольствия и не занимаются сбором трофеев. Дело это непростое, да и иногда рискованное.

Всего оформление заняло около часа и всё это время я постоянно созванивался со специальной имперской службой, которая и принимает документы. Благо, на данном этапе достаточно было сфотографировать и отправить фотографии бланков на электронную почту для проверки. А затем уже оригиналы я передам по возвращении в расположение части.

Также мне выдали все необходимые инструкции, как пользоваться специальной программой. Ведь после оформления я получил доступ к личному кабинету и теперь могу ознакомиться со всеми открывшимися для меня функциями.

Например, я могу посмотреть состав своего отряда, хотя и так его прекрасно знаю. Три калеки, синий демон и Катюша, родственница какого-то аристократа, чью фамилию я даже не запомнил. Просто неинтересно было, вот и вылетело из головы.

Оценил возможность удаленно создавать заказы, причем даже со своего наручного компьютера. Нажал пару кнопок, а старик уже бежит с болгаркой и выпиливает тебе авианосец из куска чугуна. Удобно? Удобно, тут не поспоришь.

Покупку гранат-обманок тоже оформил официально и уже перевел необходимую сумму на счет старика. Правда, теперь он в деньгах не нуждается, так как буквально за пару лет его стадо вырастет в разы. Но возникнет другая проблема, надо будет чем-то занять неугомонного барана. Которому с такой печатью похоти сейчас вообще по барабану, кому оказывать знаки внимания.

Техник открывает множество новых возможностей для нашего отряда и я даже подумываю как-то разнообразить нашу армейскую жизнь. А потому как вернусь, сразу отправлюсь со своими на какое-нибудь интересное задание в Османской империи! Даже позвонил Кардиналову и уточнил, можем ли мы так поступить, и он дал добро. Мол, куда угодно отправляйтесь, только желательно подальше, и подольше не возвращайтесь.

Так что уверен, мои бойцы будут довольны. Ведь это действительно весело!

Завершив изучение новых возможностей, отправился обратно в отель и там забрал Катюшу. Всё-таки пришло время нам отправиться по поручению Кувалдина и передать папку с документами в один охраняемый объект.

Девушка быстро нацепила форму и уже минут через пять мы сидели в черном армейском внедорожнике, глядя на проносящиеся мимо дома.

Кстати, нам выделили нового водителя. И клятвенно заверяли, что этот точно надежный, его проверили как только смогли и даже изучили родословную до пятого колена. Никто из его предков, да и он сам, никогда не общался с представителями Новой империи. И с предками представителей Новой империи они тоже не пересекались, даже до появления этой самой Новой империи.

Документы эти нужны для подтверждения списков поставок оружия в нашу часть, и от меня только требовалось проконтролировать их передачу. Даже не знаю, есть ли вообще смысл мне туда ехать, но раз попросил сам Кувалдин, почему бы и нет? Развеюсь немного, город посмотрю, полюбуюсь снежными просторами за окном.

Склад действительно оказался охраняемым, причем довольно серьезно. Пока добрались до самого здания, пришлось пройти свыше десятка проверок, затем нашу машину просканировали вдоль и поперек, и только после этого впустили на территорию склада.

Даже не представляю, на сколько войн может хватить этих запасов. Здание поражает своими размерами и ведь это лишь видимая его часть. Уверен, под землей расположено еще больше помещений, в которых и хранится самое интересное. Тут даже птицы не летают, и теперь понятно, зачем столько охраны и проверок. Кто попало сюда точно не проникнет.

Нас встретил сам заместитель начальника склада и, приняв папку с документами, приказал двум бойцам сопроводить нас в комнату ожидания. И вот, уже полчаса мы сидим в удобных массажных креслах, попиваем кофе и каждый думает о своем.

— А может партейку в бильярд? — предложила Катя и указала на стол.

— Почему бы и нет… — пожал я плечами. — Но я никогда не играл.

— Ничего страшного, — махнула рукой девушка. — Давай научу.

Она быстро объяснила правила, после чего мы сразу перешли к практике. И ожидаемо, я почти сразу продул, причем, возможно, мое поражение было унизительным. Сказать точно не могу, так как даже правил не запомнил и о своем поражении узнал со слов самой Кати.

— Не переживай, командир, — с крайне самодовольным видом она похлопала меня по плечу. — Может просто меткость — это не твое?

— Вот тут даже спорить не буду, — пожал я плечами. — Потому предпочитаю пулемет. Он тяжелый, можно хорошо им по голове стукнуть.

— Ладно, не переживай, — махнула рукой девушка. — На самом деле, у тебя изначально не было ни шанса. Меня отец учил играть, это его любимая игра, — Катя грустно вздохнула и на пару минут задумалась о своем. — А еще, я знаю, как влиять своим Даром на эту игру. Причем так, что никто этого даже не заметит.

— Я всех правил могу не знать, но мне почему-то кажется, что это нечестно, — подметил я.

— Да, но сначала докажи! — рассмеялась Катюша. — А вообще, если я как-нибудь напьюсь и предложу тебе сыграть на желание, сразу отказывайся. А то стану командиром вместо тебя, заберу все твое имущество и душу в придачу!

— Замуж, что ли, выйдешь?

— Что?

— А? Я ничего не говорил, — сразу стал отнекиваться я. — Вообще, моя душа — не лучшее приобретение. Поверь, такое тебе точно не понравится, — честно признался ей. — Всё-таки вместе с душой идут обязанности и долги.

Мне почему-то кажется, что ее не обрадует, если к ней вдруг прибудет двадцатиметровый лысый рогатый демонический авадорец. Просто эти ребята славятся тем, что у них два хвоста: один сзади, а второй и не хвост вовсе, но тоже длинный. Придет этот авадорец, упадет на колени и будет плакать, спрашивать, как он может вернуть свой долг.

И я бы забрал его долг, просто пока не могу придумать, как и чем он может расплатиться.

Каюсь, был пьян, когда заставил этого бедолагу задолжать мне. И с тех пор прошло немало времени.

А если придут демонические лорды ужаса, которые общаются исключительно на своем языке? В итоге, она по ночам будет слышать вокруг жуткий вой, смех и рычание. Подумает ещё, что сходит с ума, а на самом деле они просто пытаются договориться с ней…

— Буду иметь в виду, — кивнул я девушке. — Но и тебе не советую расслабляться. Просто я без цели не напрягаюсь, вот и проиграл тебе. А вот был бы какой-то интерес, я бы куда быстрее научился играть в эту игру!

И правда, в этот раз я играл, думая о своем. Было довольно скучно, вот и не пытался победить. И совсем другое дело, если бы в игре была какая-то осязаемая цель!

— Ой, да конечно! — рассмеялась Катя. — Я никогда не проигрываю. Только, разве что, отцу. И вообще, если хочешь, давай сделаем ставку и еще раз сыграем! Всё равно торчать тут часа четыре.

Она, и правда, думает, что я ее пощажу? Ну уж нет… Осталось только придумать что-то достаточно сложное, но при этом не жестокое.

*Дзинь!*

Из угла комнаты послышался звон битого стекла и девушка посмотрела в ту сторону. А пока она отвернулась, передо мной появился Рембо. Разумеется, она его не заметит, так как для нее он, и остальные присутствующие здесь бесы совершенно невидимы.

— Господин, мы заметили, что вы в смятении и потому решили помочь, — заявил Рембо, а остальные бесы закивали головой. — Кхм… — рогатый прокашлялся и открыл блокнот, — первый вариант желания — станцевать стриптиз на столе.

Я положил руку на меч, а бесы попятились назад.

— Какому умственно отсталому дегенерату пришла в голову такая мысль? — я поднял бровь и посмотрел на собравшихся, а они стали указывать пальцем на одного из своих.

— Эй! Ну вы же поддерживали эту идею! — возмутился он. — Я просто предложил!

— Мы ему говорили, что идея глупая, господин! Не верьте ему! — сразу открестились от него остальные и даже пару раз дали бедолаге пинка.

— Так, первый пункт вычеркнули, — Рембо провел карандашом по странице. — Второй пункт — недельное рабство. Исполнение всех приказов и желаний.

— То есть если я выиграю — ничего не поменяется? — усмехнулся я.

— Логично, — согласился бес. — Тогда тоже вычеркиваю… Ну и третий вариант — позвонить отцу и сообщить, что беременна. А потом сказать, что нет времени разговаривать и на четыре часа выключить телефон. Позже можно будет сказать, что это была шутка.

— Это же бред, — не понял я, в чем шутка. — Молодая здоровая девушка забеременела… И что тут такого? Наоборот, праздник ведь в семье! Конечно, если она не черный маг. Тогда шутка, и правда, забавная, — я задумался на пару секунд и почесал затылок. — А это точно смешно?

— Мы провели быстрый анализ и, судя по всему, в этом мире подобные шутки иногда употребляются, — пожал плечами Рембо. — Глупо, и вроде бы безобидно. Как по мне — то, что надо.

— Ладно, как скажешь, — махнул на него рукой и подошел к Кате. — Ну что, готова? Ты свое желание, а я свое!

— Готова! — усмехнулась она. — Командир, если я выиграю, с тебя стриптиз на столе!

Я окинул ее пристальным взглядом, а бес в углу хлопнул себя по лбу.

— Хорошо, очень остроумное желание, — кивнул ей.

— У-у-у… Можешь начинать раздеваться, — довольно ухмыльнулась девушка.

— А ты, если проиграешь, позвонишь отцу и скажешь, что беременна. Согласна? — предложил я, тогда как Катя почему-то резко побледнела. Может, я не учел ситуацию в ее семье и это прозвучало жестоко? — Нет, Катюша, если сложно, то я могу поменять желание! Никаких проблем!

— МНЕ НЕ СЛАБО! — прорычала она. — Хорошо, по рукам! Всё равно этого не случится!

Спустя двадцать минут

Там же

— Слушай, а ты уверен, что это крученый? — прищурилась Катя.

— Конечно, — пожал я плечами и продолжил наблюдать за шаром, катящимся по столу.

— А почему тогда он крутится уже двадцать минут и никак не остановится? — она бросила на меня подозрительный взгляд.

— Ну так я закрутил его, вот он и крутится… — почти честно ответил я.

Еще минут пять он крутился и катался по столу, и вот, в какой-то момент последний шар оказался в лунке, а Катя с безжизненным взглядом и вся бледная достала свой телефон.

— Повторяю, это не обязательно, — снова напомнил ей, что если желание правда такое неприятное, то можно поменять. На тот же стриптиз, чего уж.

— Это было невозможно, — обреченно проговорила девушка. — Я не могла проиграть…

— Да чего такого-то?

— Ты не понимаешь, — помотала она головой.

— Наша Катюша впервые проиграла, да? — усмехнулся я. — Ничего, всякое бывает.

Тем временем Катя отошла в сторону и начала набирать номер. Тогда как Рембо подошел ко мне и указал на нее.

— Хозяин, что-то не так, — помотал он головой.

— А что?

— Ну, как минимум она уже шестьдесят цифр набрала и до сих пор не закончила…

— Отец! — его перебил голос Екатерины. — Здравствуй… Да, у меня всё хорошо… Да… Ага… В общем, я чего звоню-то? В общем, я беременна… Ага… Да… Всё, не могу говорить, пока!

На этом девушка завершила звонок и отключив телефон, убрала его в карман, с невозмутимым видом отправившись к кофейному столику.

Думает, что самая умная? Скорее всего, никому не позвонила и просто разыграла спектакль. Впрочем, если у нее в семье, и правда, натянутые отношения, то пусть так. Не хочу из-за какой-то глупости ранить ее душу.

— Будем еще играть? — предложил ей кий, но Катя помотала головой.

— Что-то настроение пропало… — вздохнула она.

Ну всё, теперь боится снова проиграть. Так что оставшиеся четыре часа каждый занимался своим и, в итоге, я даже забыл о нашем дурацком споре.

Время пролетело незаметно, и вскоре мы отправились обратно. Разумеется, на нас должны напасть новосы где-то по пути до отеля. Всё-таки эта операция была придумана не для того, чтобы передать кому-то какие-то бумажки.

Всё это выглядит так, будто какой-то важный представитель армии отправился на склад, чтобы лично организовать поставки всего необходимого вооружения для новой масштабной операции против новосов. По крайней мере, именно такую информацию пустили среди высшего командования, а куда она пойдет дальше — мы узнаем уже в ближайшее время.

Нападение будет обязательно, и так как о моих делах здесь должны знать всего лишь десять человек — распутать это дело мне не составит особого труда…

Глава 20

— Как-то даже слишком спокойно… — недовольно пробурчала Катя.

Ну да, логично. Всё-таки по дороге со склада на нас должен был напасть хоть кто-то. Иначе зачем мы просидели там четыре часа? Не только для того, чтобы создать видимость длительной и очень важной работы. Нужно было дать врагу время на подготовку засады, чтобы он стянул как можно больше людей.

Вот только мы выехали со склада и спокойно отправились в сторону отеля. Вокруг заснеженные поля и леса, тихо, мирно… На дорогах почти нет машин, но водитель всё равно постоянно вертит головой, ожидая нападения откуда угодно.

Этот, кстати, и правда, оказался не предателем. Разведка изучила его прошлое, а бесы — настоящее. Так что я убедился окончательно, что этот человек безмерно верен Империи и ни за какие деньги работать на новосов не будет. Есть такие люди, которых ни подкупить, ни запугать невозможно, и этот — один из таких.

Большую часть пути мы проехали совершенно спокойно, затем свернули на оживленную дорогу и прокатились немного по ней. Но в какой-то момент машина начала замедляться, а водитель еще усиленнее завертел головой.

— Что за дела?.. — нахмурился он. — Мост не должен быть перекрыт.

И действительно, путь нам преградили скопившиеся перед мостом машины, а где-то вдалеке виднелись крупные таблички, мол, пути дальше нет и на некоторое время мост будет перекрыт. Но совсем скоро его откроют, надо просто подождать.

Мужчина сразу попытался развернуться, вот только на этом шоссе движение было слишком оживленным, так что позади нас сразу скопилось много машин. А на встречную полосу не попасть, так как там установлен бетонный отбойник.

Вот я всегда говорил, что надо на танке кататься. Он бы через это ограждение спокойно перемахнул, и всё. Но нет же, придумали какие-то немощные машины, для которых обязательно нужна дорога.

— Так, — тяжело вздохнул водитель и повернулся к нам. — Кажется, началось. Будьте готовы отбивать нападение и эвакуироваться, а я прикрою.

Он взял с переднего сидения компактную штурмовую винтовку, нацепил несколько гранат на пояс и надел каску, приготовившись к бою.

Катя тоже сразу стала серьезной и принялась проверять оружие, а также постоянно смотрела в окна и выискивала подходящие мишени.

— Вот вы параноики… — вздохнул я и, расслабившись, включил массаж на своем сидении, окончательно потеряв всяческий интерес к происходящему вокруг.

На меня посмотрели, как на идиота, но ничего говорить никто не стал. А вот сами дураки. Зачем раньше времени загонять патрон в патронник, когда можно просто посидеть и немного поспать? Всё равно никто на нас не нападет.

— А чего ты такой расслабленный? — спустя минут пять не выдержала Катя.

— Ну, мы же просто стоим, — пожал я плечами. — Зачем напрягаться? Тем более, в машине тепло и хорошо, так что…

— Я не об этом! — перебила она меня. — Мост не должен быть перекрыт! А значит, его перекрыли специально, чтобы устроить засаду! Это же очевидно.

— Кать, я понимаю, что ты очень важная аристократка, — я приоткрыл один глаз. — Но не весь мир крутится вокруг тебя. Мост могли перекрыть, чтобы произвести там быстрый ремонт, например. Написано же, что скоро нас пропустят и надо только подождать.

А может и не ремонт, а разминирование. Но зачем говорить об этом, если потом всё равно сама узнает?

Мы простояли еще минут десять, после чего вышли военные и быстро убрали все ограждения, а совсем скоро поток транспорта рванул по разминированному мосту.

— Я же говорил, — улыбнулся и посмотрел на Катю, которая до сих пор не могла поверить, что всё прошло настолько гладко и на нас никто так и не напал.

— Погоди еще, мы не добрались до отеля…

— Поверь, доберемся без происшествий, — махнул я рукой и продолжил наслаждаться спокойной поездкой, во время которой нас должны были убить.

Дорога не заняла много времени. Некоторое время мы петляли по узким улочкам, катались по городу, и водитель зачем-то выбрал самый долгий маршрут, которые заранее не обговаривался. Видимо, решил таким образом запутать противника и не позволить качественно подготовить засаду.

Но, вопреки опасениям, вскоре мы подъехали к парадному входу в отель и совершенно спокойно отправились в свой номер.

— Как-то всё неправильно, — мотала головой Катя, уже сидя в номере и разряжая свой пистолет. — Странно, что план нашей разведки не сработал. Или, может, они сообщили об этом недостаточному количеству должностных лиц? А может и вовсе, сообщили им об этом слишком поздно…

— Успокойся, Катя, — улыбнулся ей. — Они действительно очень старались и сделали всё, как надо. Не стоит принижать нашу разведку, она отработала как надо и справилась со своей задачей.

— Но о чем ты? На нас ведь даже не напали! А по задумке должны были вскрыться предатели среди высшего руководства страны и самые ценные внедренные кадры новосов! — возмутилась девушка.

— Всё идет своим чередом, Кать… — я всё также улыбался, тогда как она никак не могла понять, о чем я вообще говорю. Впрочем, ей и не надо понимать.

* * *

Кувалдин пребывал в ужаснейшем настроении. Он кричал, бросался тяжелыми предметами и раздавал по несколько десятков приказов в минуту.

Всё-таки он не мог понять, почему настолько продуманный и сложный план мог провалиться. Причем злость его можно было понять, ведь есть два варианта, каждый из которых хуже другого.

Или среди тех десяти высокопоставленных чиновников, которым сообщили о закупке боеприпасов для секретной операции, действительно нет предателя, или же кто-то из высшего командования разведки сообщил новосам об этой обманной операции.

Первый вариант всё-таки лучше, ведь очень хорошо, когда предателей нет. Но в это верится с трудом, ведь подозрения уже не в первый раз падают сразу на двоих из этой десятки. А значит, кто-то из них точно сотрудничает с новосами, просто нет доказательств.

Тогда как второй вариант совсем плох. Придется провести огромную работу, чтобы выявить предателя. И самое неприятное, что Кувалдин сообщал подробности операции только самым приближенным, своим верным друзьям. А мысли о том, что среди них может оказаться предатель, теперь буквально съедают мужчину.

Константин пока еще остается в здании склада, но разведка уже ведет свою работу. По всему городу расставлены оперативники, что одеты в обычную одежду и внимательно наблюдают за ситуацией в городе.

Также по дорогам, то и дело, катаются обычные с виду машины, до отказа начиненные сложным следящим оборудованием и датчиками. Все эти меры направлены на то, чтобы своевременно выявить возможную засаду и отправить на ликвидацию противника группу спецназа. Несколько таких групп уже сидят в вертолетах и только ждут координат, чтобы буквально за минуту добраться до точки.

Вот только уже который час разведчики шерстят город и дороги, по которым скоро должен отправиться в отель Константин. А ничего подозрительного так и не удалось найти.

— Господин Кувалдин, у меня новости, — в комнату зашел бледный дрожащий паренек.

— Ну так говори! — рыкнул мужчина.

— Кажется, мы ошиблись… — неуверенно пролепетал тот, но увидев тяжелый взгляд начальника разведки, попытался взять себя в руки. — Его не собирались брать в плен!

По многим каналам поступала информация, что новосам Константин и Екатерина нужны живыми. По крайней мере, стоит попытаться взять их живьем и достать из них как можно больше информации. Потому их и отправили на склад, сказав всем, что это совершенно секретная миссия. А новосы любят секреты, особенно имперские. Больше, чем имперские секреты они любят только секреты, касающиеся планов атаки на новосов.

Потому все были уверены, что их основная цель — пленить Константина, ведь по легенде он может знать ой как много.

— Так с чего ты решил, что они не собирались брать его в плен? — возмутился Кувалдин.

— Специалисты проверили мост, по которому должен был ехать Константин. И оказалось, что внутри этого моста заложено порядка десяти тонн взрывчатки, — проговорил бледный паренек. — Но самое интересное не это…

— Да куда уж интереснее, — Кувалдин тоже побледнел, понимая, что десять тонн взрывчатки — это явно не для взятия в плен. Тут никакие артефакты не помогут, против такого взрыва не устоит даже Император.

— Вот и я так думал… Но специалисты клятвенно заверяли, что взрывчатка заложена явно не вчера, — развел руками боец.

— Позавчера, что ли? — задумался Кувалдин. — Но в таком случае это даже раньше, чем мы огласили информацию чиновникам. Но позавчера я обсуждал план с Егоровым и Дрониным…

— Нет, не позавчера… Эту взрывчатку заложили пять лет назад во время строительства моста, — заключил тот. — Вот, что самое интересное.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, а Кувалдин сидел и тарабанил пальцами по столу.

— А напомни мне, пожалуйста… Сколько у нас построено мостов за последние пять лет? — уточнил он.

— Не могу знать… Прикажете проверить все?

— Вообще все, боец… Вообще все, — Кувалдин, да и все остальные тоже побледнели, понимая, какие проблемы могли возникнуть, не заметь кто-то из оперативников связку динамита, свисающую с одной из опор моста. Правда, не заметить ее было сложно, ведь какой-то хулиган на той же опоре сделал несколько провокационных надписей светящейся краской. А еще карикатурно изобразил правителя Новой империи и написал «я вас всех взорву!». Да и сами новосы оказались дураками, пометили стрелочками все ниши, где была спрятана взрывчатка. Скорее всего, чтобы самим не ошибиться в процессе установки.

* * *

— Так, всё. Надо действовать самим! — как только фильм закончился, я выключил телевизор и решительно поднялся со своего места.

— Ты его собрался делать? — удивилась Катя. — Нормально же сидели…

— Да, но во время просмотра этого фильма в моей голове родился отличный план! — воскликнул я. — И мне кажется, что этот план великолепен!

— Но ведь этот фильм был грустным, и в конце главного героя убили, — нахмурилась Екатерина. — Надеюсь, что твой план не будет похож на план главного героя?

— Эмм… Конечно же нет, я сам придумал этот план и не подсматривал его ни в каких фильмах! — возмущению моему не было предела. — Но хочу подметить, что главный герой этого фильма не был демонологом.

Даже не представляю, почему, но Кате всё равно не понравилась моя идея. Благо, командир здесь я, потому ей, в любом случае, придется выполнять приказы. Она и не спорила, просто пыталась предупредить, что на такую грязную и откровенную провокацию вряд ли клюнет хоть один, даже самый тупой новос.

В любом случае, будем действовать так, как я прикажу. Потому вскоре Катя собралась и отправилась на поиски дамы легкого поведения, которая скрасит мне сегодняшний вечер. Точнее, эта дама должна отыгрывать определенную роль, и не более того, потому найти подходящую будет непросто.

И вот, сижу я в ресторане, жду любовницу на вечер… Моя задача — сыграть на человеческих отношениях. Сделать вид, будто бы меня сегодня обломали и я очень расстроился. Но сперва придется сыграть небольшой спектакль, ну и заодно поесть чего-то вкусненького. Без этого тоже никак, надо иногда радовать себя.

Я ждал кого угодно, даже понимал, что Екатерина может отомстить мне за победу в турнире по бильярду и найти мне любовницу весом за полтора центнера. Но нет, всё оказалось куда хуже.

— Долго ждешь? — мне на плечо легли нежные руки и обернувшись, я увидел… Да, саму Екатерину.

— Ты чего тут делаешь? — я окинул ее быстрым удивленным взглядом. Как-никак, Катя сейчас была в роскошном вечернем платье. — Ты должна была искать мне любовницу, а не платье подбирать!

— Подобрать платье оказалось куда проще, — виновато улыбнулась Катюша и, заметив, что на нас поглядывают сразу несколько человек за соседними столиками, нежно поцеловала меня в щеку. — Так что твоей девушкой на вечер сегодня буду я!

Ага… Вот так, значит. Почему мне теперь не нравится мой план? Ну, как минимум, потому, что подобного я ожидать не мог.

Надо было просто разыграть картинку, как я сижу и жду возлюбленную, как она приходит потом, и мы несколько часов прекрасно проводим время. И вроде всё классно, но в итоге между нами возникает ссора, я бросаю деньги за ужин на стол и, вспылив, быстро покидаю заведение.

А после, не в силах справиться с эмоциями, беру бутылку крепкого алкоголя, закуриваю и отправляюсь в парк, чтобы побыть в одиночестве.

Как по мне, на подобную сценку обязательно кто-то клюнет. Тем более, что в отеле проживает два человека, которые сотрудничают с новосами. Не на постоянной основе, но какую-то информацию за щедрое вознаграждение они предоставить могут и моя фотография уже отправлена куда следует.

Всё должно выглядеть максимально реалистично. Всё-таки при любом намеке на обман, новосы просто свернут операцию и откажутся от своих планов. Потому я действительно должен выглядеть расстроенным, а моя спутница возмущенной.

— А это не перебор? — указал я на платье с глубоким декольте. — Нет, платье шикарное, но…

— А что? — пожала плечами девушка и стала листать меню. — Ты сам говорил, что тебе нужна любовница… А я не умею искать женщин, которые смогут отыграть роль и при этом не создадут проблем.

Поначалу мне очень не понравилась эта затея. Некоторое время я сидел и думал, не отменить ли нам эту операцию, и потому Катя взяла всё в свои руки. Она сидела, улыбалась, попивала вино и действительно наслаждалась вечером, и так, постепенно, я тоже втянулся в этот приятный процесс.

— А какой у тебя любимый цвет? — вдруг поинтересовалась она.

Пламя… Бушующее инфернальное пламя в самой глуби бездны низшего демонического плана. Я видел его, я купался в нем… Ничего более ужасного и одновременно прекрасного я не видел, но как описать этот цвет?

— Ты чего задумался опять? — от мыслей меня отвлекла Катя. Она взяла меня за руку и заглянула в глаза, а я едва успел скрыть то, что вспыхнуло у меня в душе.

— Красный нравится, — встряхнул я головой. — А тебе?

— А мне голубой, — улыбнулась Катя.

Ну ладно, тоже вполне себе полезная информация. Можно сказать, мы даже узнали друг друга получше.

Хотя на самом деле посидели мы, и правда, прекрасно. Катя рассказывала какие-то случаи из своей службы в Османской империи, некоторое время мы обсуждали майора Собутыльева и вспоминали, как он пытался выучить османский язык, даже по голове себя книгой бил, но это не помогло.

А спустя какое-то время заиграла медленная мелодичная музыка и Катя в приказном порядке предложила мне пойти и потанцевать. Ну а что? Танцевать я умею. Это одно из немногих умений, которые я получил не от демонов. Как-никак, а демонические танцы здесь могут не принять, да и выглядеть это будет странно. Плюс, музыка нужна другая, чуть более оживленная.

— И всё же ты такой себе шпион, — прошептала мне на ухо Катя.

— Да? Почему? — удивился я. — Вроде нормально танцуем, на нас все смотрят и перешептываются.

И действительно, во время танца мы привлекли к себе куда больше внимания, чем когда сидели и мило ворковали за столом. Мое лицо в этом городе стало куда более узнаваемым и каждый аристократ города точно знает мое имя и звание. Особенно, после той передачи.

— Вот именно! На нас все смотрят, а ты даже страсть изобразить не можешь! — прошипела девушка.

— Ну а как ее изображать в таком танце? Кружимся и кружимся, чего тут изобразишь?

— Как минимум, мог бы опустить руки чуть ниже талии… — слегка покраснела Екатерина, а я сразу понял намек и сделал так, как она сказала. — Как ты смеешь? — громко возмутилась она и резко подняла мои руки обратно на талию. — Что ты себе позволяешь, Константин?

— Ну так ты же сама сказала… — опешил я. И только сейчас до меня дошло.

А ведь ей явно нравится надо мной издеваться. Едва сдерживает улыбку и ищет еще повод, чтобы на меня накричать.

Впрочем, она молодец. Как-никак, я четко описал наши роли заранее и потому она понимает, что я должен отыгрывать человека, который пытается затащить ее в постель. Ну а она, разумеется, соглашаться с этим не должна и просто пришла на свидание. Которое ей тоже, кстати, очень даже нравится.

В итоге мы вернулись за стол, еще некоторое время поговорили на самые отвлеченные темы, после чего между нами стал разгораться скандал. Вот только если Катя почти искренне кричала на меня и даже с упоением выплеснула мне вино в лицо, то мне было чуть сложнее. Ну не люблю я злиться просто так!

— Да больно ты мне нужна! — крикнул ей в ответ и резко встал со своего места. — Даже по мишени попасть нормально не можешь! И вообще, в рукопашном бою ты явно слаба, навыков не хватает!

Мои слова поразили Катюшу в самое сердце и, замахнувшись, она отвесила мне мощную пощечину, влив в удар немало энергии. Вот, совсем другое дело. За живое задел…

Я же больше ничего не стал говорить и, бросив пару купюр на стол, резко развернулся и направился на выход. Захватив по пути, разве что, бутылочку какого-то не дешевого виски.

А дальше всё как и было задумано. Быстрым шагом покинул здание отеля, сделал несколько больших глотков и направился дальше. Нашел одинокую лавку в самом темном и отдаленном краю парка, где боятся ходить даже бандиты и, усевшись на нее, продолжил опустошать бутылку.

— Уважаемый, — спустя минут пятнадцать послышался голос. — Не будет прикурить?

— Это всегда пожалуйста, — стал шариться по карманам и в этот момент сознание поглотила тьма.

Шутка. По замыслу незнакомца тьма должна была поглотить мое сознание, но ему не хватило сил. Правда я вежливый демонолог, и чтобы не обижать бедолагу притворился, будто бы потерял сознание.

* * *

Екатерина закрылась в своем номере и не могла найти себе места. Она ходила из стороны в сторону и очень переживала за Константина. Всё-таки свидание получилось совсем неудачным, она не хотела так переигрывать. Но он ведь сам начал говорить гадости, о которых они не договаривались!

Видите ли, навыков рукопашного боя не хватает. Еще как хватает! Катя всегда гордилась своими умениями и универсальностью. И стреляет прекрасно, и на мечах может сражаться, и уж тем более биться без оружия тоже умеет лучше всех! Ну, или не всех, а подавляющего большинства.

Так что, в итоге, чуть до драки не дошло, хотя такого по плану не было. И точно не планировалась напитанная энергией пощечина, от которой любой нормальный человек должен был, как минимум, потерять сознание.

— А может он, и правда, расстроился?.. — Катя уселась у окна и грустно посмотрела на ночной город. — Он вроде не умеет так играть… И ударила его слишком сильно…

Она перестаралась и теперь накручивала себя всё больше. По плану она должна была остаться в ресторане еще на какое-то время, но совсем скоро ушла в номер. Всё-таки к ней почти сразу подошел какой-то аристократ и начал приставать. Мол, твой урод ушел, давай я составлю тебе компанию на этот вечер.

Но этот бедолага запутался в своих шнурках, упал лицом на пол и разбил себе нос, так что пришлось ему отправиться в лечебницу. А Катюша не стала испытывать судьбу, ведь если бы тот не запутался в шнурках, одним разбитым носом могло не обойтись. Всё-таки Катя уже собиралась сломать ему руки, а затем лицо, после чего выбросить его в окно за такие слова о Константине.

От мыслей Екатерину отвлек телефон, на который пришло сообщение. Она сразу посмотрела на экран и с удивлением обнаружила, что сообщение пришло от Константина, так что сразу открыла его и пробежалась глазами по тексту.

— Молодец, Катя, хорошо мне влепила! Ты отлично отыгрывала роль! — написал Константин, тогда как Кате стало стыдно. Он даже не понял, что она ударила его всерьез, за его слова. И это было никакое не отыгрывание роли. — Кстати прикинь, у них тут есть человек, который блокирует способности! — и в конце улыбающийся смайлик.

Тогда как Екатерина резко побледнела и у нее задрожали руки.

— У них есть негатор… — пролепетала она. — Негатор! Тут надо ковровой бомбардировкой сравнять город с землей, чтобы получить хоть небольшой шанс ликвидировать его! А он смайлики шлет…

Следующая книга: https://author.today/work/399721

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Демонолога 4

Content

Идеальный мир для Демонолога 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene