Сергей Ткачев

Эра подземелий 26

Во владениях творца

Глава 1

Владелец пагоды

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Вместе с громогласным голосом пришло убийственное психическое намерение. Ментальная атака оказалась такой сильной, что даже мое духовное сознание ощутило на себе ее воздействие. Она не сломала духовный барьер вокруг Дяньтяня, но из-за своей мощности часть психического намерения все же смогло его преодолеть.

Мое море сознания захватил настоящий шторм. Чтобы подавить его, мне пришлось направить на это действие всю ментальную энергию. Я ощутил сильное головокружение и едва не оступился. Но мне все же удалось устоять на ногах.

Чего нельзя было сказать о других мастерах самосовершенствования, которых телепортировало со мной на пятый этаж Пагоды пяти миров. Схватившись за голову, большинство астериан попадали на пол. Они плевались кровью и громко стонали.

Остаться стоять смогли лишь единицы. Среди них были мои жены, Римма и Селеста. Я лично помогал своим девочкам с установкой защитного барьера вокруг Внутреннего мира. Он получился не слабее, чем мой собственный. Поэтому Римма и Селеста в данный момент испытывали примерно те же ощущения, что и я.

Помимо нас удалось устоять на ногах Лилиэль. В данный момент ее тело было окружено ярким ореолом духовной энергии, выделяемой индивидуальным артефактом защиты. Асиэль и один его товарищ по команде также пытались бороться с ментальным штормом.

Остальные же лежали на каменных плитах, которыми были отделаны пол, потолок и стены этого помещения. У многих из глаз, рта и ушей текла кровь. Они спешно принимали пилюли для восстановления ментальной энергии и различные духовные плоды.

Но все их попытки оказались тщетными, потому что спустя небольшой промежуток времени по пространству помещения снова пронесся громогласный голос:

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Повторная ментальная атака заставила Селесту вцепиться в мое плечо. В противном случае, девушка могла упасть. Римме же повезло меньше. Она стояла чуть дальше от меня и не смогла найти точку опоры. Мечница опустилась на одно колено рядом с Лилиэль.

Окружавший тело астерианки ореол духовной энергии сильно потускнел. Было видно, что он не смог полностью заблокировать ментальную атаку, и она тоже получила удар по своему духовному сознанию.

Асиэля и его товарища по команде и вовсе вырвало кровью. Они больше не могли стоять на ногах. Большинство оставшихся астериан потеряло сознание от столь сильного ментального удара.

Вскоре наполнявший помещение туман начал рассеиваться. В нем появился силуэт какого-то гуманоидного создания. Его рост превышал три метра, а тело было очень мощным. Если бы я не знал, что пагода раньше принадлежала какому-то сильному астерианину, то подумал бы о демоне. Очень уж телосложение этого персонажа походило на демоническое.

Силуэт медленно брел в нашу сторону. Туман перед ним постоянно расступался. Казалось, что он опасается это существо. После того как оно приблизилось к нам, я смог разглядеть его особенности.

Во-первых, это оказался астерианин. Просто он был очень большим. Как будто он специально увеличил свою физическую оболочку, как это любили делать во время сражений в открытом мире царства пустоты, мастера самосовершенствования ранга Слияния.

Во-вторых, и это было самым удивительным, физическая оболочка этого астерианина не излучала даже крохи жизненной силы. Казалось, что ее поддерживает только изначальная энергия. Жизненную силу же тело этого астерианина создавать не могло.

Кое-как подавив шторм в своем море сознания, я послал к нему нити духовного восприятия. Полученный результат удивил меня еще больше. По сути, эта тварь являлась марионеткой. Мертвой физической оболочкой, переделанной при помощи цепочек изначальных символов. Управляло ей психическое намерение частицы духовной сущности сильного практика.

Именно поэтому физическая оболочка существа не излучала никакой жизненной силы. Перед нами предстала обыкновенная кукла. Она даже не могла использовать изначальную энергию для создания изменений явления. Ей были доступны только ментальные атаки.

Остановившись в десяти метрах от нашей группы, марионетка снова раскрыла свой рот и громко прокричала:

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Третья волна ментальной атаки чуть не свалила даже меня. Такая мощность! Это было не то, что мог создать мастер самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте. Если бы эту силу воплотить в умение ментального толка, он мог только одним им разрушить духовные сознания всех телепортировавшихся сюда астериан. И даже мы с девочками бы сильно от него пострадали.

«Какой же силой обладал при жизни практик, частица сущности которого заключена в этой марионетке? Даже простое психическое намерение, вложенное в звуковые волны, имеет невероятную силу. Это точно был мастер, близкий к вершине боевого ДАО царства пустоты!» — сделал вывод я.

Тем временем марионетка наконец-то увидела нас. Ее пустые глаза на мгновение обрели толику разумности, после чего она бросилась к ближайшему астерианину. Он находился в отключке и не мог ей ничего противопоставить.

Схватив ушастого практика подмышки, марионетка подняла его перед собой. Открыв рот, она впилась зубами прямо в грудную клетку астерианина и начала откачивать из его Дяньтяня всю внутреннюю энергию.

Этот процесс оказался невероятно быстрым. Всего несколько секунд, и Внутренний мир ушастого практика был полностью разрушен, вместе с его духовной сущностью.

Откинув его тело, марионетка нацелилась на другого практика. А потом на третьего. Когда дело дошло до Лилиэль, девушка использовала остатки своих сил, чтобы подняться на ноги и толкнуть к марионетке Римму, а сама побежала назад.

Эта с виду милая астерианка имела на редкость гнилое сердце. Ради собственного выживания она решила пожертвовать своей спасительницей.

Марионетке было все равно, чью энергию потреблять. Поэтому она попыталась схватить Римму. Чтобы не попасть в лапы гиганта, мечнице пришлось создать всплеск внутренней энергии, которая откинула ее назад.

У меня получилось поймать жену прямо в полете. После чего я расправил крылья, подхватил еще и Селесту, а потом полетел к противоположной стене зала. Подальше от жуткой марионетки.

Из-за проведенных ей трех ментальных атак подряд никто из нас не был в состоянии сражаться. Мне требовалось время на восстановление, как и моим женам.

Приземлившись у дальней стены, я начал спешно глотать духовные плоды. Девочки последовали моему примеру. Как только мне удалось подавить шторм в своем море сознания, я тут же отправил их в пространство картины Тысячи гор и рек. Там они могли восстановиться в безопасности.

Мое восприятие тут же стало исследовать пространство пятого этажа пагоды. Оно оказалось не обособленным миром, а обычным пространственным карманом. Но его целостность также поддерживалась великой формацией.

Чем дольше я ее исследовал, тем яснее мне становилось предназначение данного пространственного кармана. Все остальные великие формации были связанны в единую систему. Ими управляло символьное образование пятого этажа.

«Так вот для чего пагода перед открытием поглощает столько энергии из окружающего пространства! Часть этой энергии напрямую передается сюда! Она подпитывает марионетку, обеспечивая ей возможность функционирования!»

Скорее всего, управляющая марионеткой частица духовной сущности принадлежит бывшему хозяину Пагоды пяти миров. Нам с девочками удалось выяснить, что он был отнюдь не добродетельным практиком.

Предназначение этого артефакта качества ДАО было не в том, чтобы давать возможности молодым мастерам самосовершенствования. Пагода обеспечивала марионетку энергией, позволяя частице сущности ее хозяина продолжать свое существование.

«Вот только, похоже, частица сущности практика утратила последние остатки своего разума. Сейчас она действует на чистых инстинктах. Должно быть фраза, которую постоянно произносит марионетка, была очень важна для хозяина пагоды, раз даже в состоянии потери разума он до сих пор ее помнит…»

Вырвал меня из обдумывания сложившейся ситуации девичий крик. Голос явно принадлежал Лилиэль. Было похоже на то, что эта коварная девушка все-таки получила по заслугам.

Понимая, что медлить больше нельзя, я закинул в себя еще несколько духовных фруктов. После чего активировал Мантру духовного покаяния. Шторм в моем духовном сознании постепенно успокоился. Сразу после этого я укрепил защиту Дяньтяня дополнительными слоями ментального барьера.

Это было сделано мной как раз вовремя. Ведь после того, как марионетка разобралась с астериананми, по залу снова разнеслась ее убийственная фраза:

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Уже зная, чего ожидать от вложенной в нее ментальной атаки, я смог свести ущерб для собственного духовного сознания до минимума. На этот раз оно практически не пострадало.

Я продолжал сканировать своим восприятием великую формацию, которая отвечала за управление системой символьных образований на нижних этажах пагоды. И чем больше я это делал, тем яснее мне становилось, что выхода из этого места просто не существовало.

Чтобы выйти в основное пространство Внутреннего района астерианского кластера пустоты, требовалось дождаться времени общей телепортации всех проникших в этот артефакт практиков. Этот функционал был встроен в него создателем.

По существу он являлся просто системой безопасности, которая должна была отслеживать вторженцев в обособленные миры пагоды. После чего возвращать их обратно в основное пространство кластера. Не подвергались телепортации лишь пленники владельца артефакта. Все они содержались в специальных природных формациях.

Для экономии энергии в ядрах-накопителях, обеспечивающих работу Пагоды пяти миров, система охраны функционировала в упрощенном режиме. По моим прикидкам следующий ее запуск должен был случиться примерно через трое-четверо суток по моему личному восприятию времени.

Это было слишком долго. Скрываться на таком ограниченном пространстве от марионетки все это время было попросту невозможно. Я уже пытался во время побега с девочками к противоположной стене зала активировать режим маскировки. Но ему помешал чертов туман.

На проверку он оказался концентрированной изначальной энергией, которая постоянно пребывала в возбужденном состоянии. Подстроиться под постоянно меняющуюся энергетическую карту пространства, при помощи моих техник маскировки и слияния было просто невозможно.

Оставался только один исход — сражение с марионеткой.

В условиях невозможности применения в пагоде мощных умений ранга Слияния с пустотой, сражаться против этой твари было очень сложно. Ее физическая оболочка ничем не уступала моей собственной. А управляющая марионеткой частица духовной сущности и вовсе могла создавать ментальные атаки недоступной мне мощности.

Если бы у меня был выбор, я бы предпочел не сражаться с этой тварью вообще. Но, увы, мне его как всегда не предоставили. Поэтому я мог лишь сделать все от себя зависящее, чтобы победить своего текущего противника.

— Ну что, геройства для героев! Так ведь? — Усмехнувшись, произнес я шепотом.

Активировав Девять врат дракона, я покрепче сжал в руках боевую версию Демонического клинка и стал готовить свою атаку. Марионетка не спешила нападать. После поглощения внутренней энергии и накоплений астериан, она развернулась и побрела ко мне медленным шагом, переваливаясь с ноги на ногу, словно какой-то зомби из дешевого хоррор-фильма.

Я ждал, когда тварь сама приблизится ко мне. В таком случае между нами останется минимальное количество тумана, способного вмешаться в создаваемое мной изменение явления и ослабить его. Видимо именно для этого пагода концентрировала туман на пятом этаже, во владениях своего хозяина.

Когда марионетка приблизилась ко мне на двадцать метров, я активировал Высший меч ИньЯн. Черно-белая сфера моментально окружила моего противника, после чего я уничтожил ее, выпустив разрез меча.

Взрыв и последовавшее за ним высвобождение энергетической волны разогнали все остатки тумана рядом с местом сражения. Но особого вреда марионетке эта атака не нанесла. Ее физическая оболочка пострадала минимально.

РРРАААА!

Получив ранение от высшего меча, тварь заметно рассердилась. Утробно зарычав, марионетка неожиданно ускорилась и попыталась атаковать меня прямым ударом в корпус. Мне удалось воспользоваться Техникой грозового танца смерти, чтобы уклониться от этой атаки.

Как оказалось, даже под влиянием этой техники я едва мог поспевать за движениями своего противника. Физические характеристики тела марионетки просто зашкаливали. Вероятно мое предположение о том, что ранее владелец этого тела являлся мастером самосовершенствования Высокой ступени Слияния с пустотой, было близким к истине.

Уйдя в сторону, я тут же атаковал гиганта Боевой эгидой, для уверенности вложив в удар еще и силу Домена грозового пламени. Мне удалось провести полную серию ударов из этой техники, но в ответ я получит атаку кулаком в грудь.

Удар оказался настолько тяжелым, что отбросил меня обратно к стене, у которой я восстанавливался. Даже активированные Девять врат дракона не уберегли мою физическую оболочку от получения повреждений.

Марионетка от моей атаки пострадала несильно. Я был уверен, что смог запустить в ее тело Грозовое пламя первого исхода. Но марионетка сразу подавила его внутренней энергией из источника. Так что урон от этой атаки снова оказался минимальным.

Сразу после подавления моего пламени, марионетка открыла рот и начала втягивать в себя туман. Он стал стягиваться к ней со всех концов зала. Видимо за счет него тварь пыталась восстановить потраченную энергию источника.

Решив, что это мой шанс, я пошел другим путем. Следующим активированным мной умением стало Сжигание духа. С его помощью я хотел нарушить процесс поглощения энергии марионеткой, а также травмировать частицу сущности, которая ей управляла.

Для этого мной были созданы сразу несколько снарядов с заключенным внутри психическим намерением. Все они попали точно в цель, но, к моему удивлению, не нанесли частице духовной сущности ровным счетом никакого вреда. Видимо гнездо для души, где она находилась, было защищено дополнительным барьером. Причем очень мощным.

Не желая сдаваться, я переключился на стихийные атаки. Вскоре марионетку накрыл поток Сжинающего мир грозового пламени от Дыхания дракона. Эта атака оказался для нее более чувствительной.

РРРАААА!

Снова громко зарычав, она стала стягивать к себе все больше тумана. Он окружил ее, приняв форму защитного барьера. Пусть активировать изменение явления эта марионетка и не могла, но манипуляциями внешней изначальной энергией владела в совершенстве.

Туман подчинялся ей, потому что являлся частью Пагоды пяти миров. Видимо до сих пор существовала связь частицы сущности и самого артефакта. А ведь о ней никто из администрации города, где располагалась пагода, даже не догадывался. Этот древний практик был очень хитер!

Не желая сдаваться, я продолжил атаковать марионетку Дыханием дракона. Мои действия заставляли ее тратить все больше драгоценного тумана. Большая часть содержащейся в нем изначальной энергии расходовалась на защиту от Грозового пламени первого исхода, и лишь немного поступало в источник марионетки.

Наше противостояние продлилось более получаса. За это время я истратил большую часть запаса своих сил. Но мне все же удалось заставить марионетку потратить весь туман с пятого этажа пагоды. Вероятно, это были накопления, которые собирались формациями пагоды долгие циклы во время ее открытия.

А ведь астериане и не догадывались, что так называемое открытие обособленных миров на самом деле есть не что иное, как процесс пополнения артефактом энергии в своих источниках. Вот уж где точно была ирония.

Потратив всю туманную энергию с пятого этажа, марионетка заревела еще громче. Что примечательно, в обычных звуковых волнах, которые она издавала, не было заложено никакого психического намерения. Они кардинально отличались от постоянно произносимой ей фразы. Эти слова очень многое значили для бывшего хозяина пространственного артефакта.

Закончив реветь, марионетка бросилась в атаку. Она преодолела разделяющее нас расстояние за считанные мгновения. Но теперь я был готов к ее скорости, так что смог вовремя уклониться.

Благодаря крыльям, мне удалось подпрыгнуть и атаковать марионетку с воздуха. Охваченное грозовым пламенем лезвие моего демонического клинка опустилось на голову противника. Я ударил изо всей силы, но все равно не смог пробить череп марионетки. Мне лишь удалось нанести ей травму и внедрить в физическую оболочку еще одну часть своего огня.

Отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи, тварь развернулась и бросилась в погоню. Мой противник неожиданно еще сильнее ускорился, и высоко подпрыгнув, умудрился атаковать меня прямо в спину.

Этот удар бросил меня на землю. Я даже ощутил хруст своих костей. Несокрушимое тело тут же заработало на максимуме своей интенсивности, стараясь как можно быстрее залечить полученные повреждения.

Я активировал Грозовой танец смерти, чтобы еще раз уклониться от атаки марионетки. Мой демонический клинок описал дугу и нанес рубящий удар по спине противника. Не переставая двигаться, я стал атаковать ее на максимальной скорости.

Чтобы отбиться от меня, марионетка снова использовала неожиданный прием. Она крутанулась на пятках, выставив свои руки параллельно полу. Этот своеобразный волчок задел меня, отбросив назад.

На моих губах выступила золотая кровь. Утерев ее, я увидел, что марионетка снова бросилась в атаку, и послал ей навстречу несколько огненных разрезов. После чего продолжил использование Грозового танца смерти.

Каждый раз при удачных атаках противника мое пламя попадало в его физическую оболочку, нанося ей небольшой вред и заставляя использовать внутреннюю энергию из источника. Это была тактика измора. Только так можно было в текущих условиях победить этого гиганта.

Ответные удары марионетки были чрезвычайно сильны. Одним таким она могла разрушить половину тела обычного практика этапа Великого завершения. Благо моя собственная физическая оболочка в образе драконида, укрепленная девятью вратами, по крепости не уступала мастерам пика Средней ступени слияния.

Время шло, силы очень быстро меня покидали. В какой-то момент мне даже начало казаться, что запас энергии в источнике марионетки будет побольше моего собственного. Если дальше наша битва продолжится в подобном ключе, мне придется брать дополнительные ресурсы из необитаемых звездных систем мультивселенной.

Когда этот процесс начнет затрагивать обитаемые системы, я мог в значительной мере повредить свое основание. Но так как альтернативой являлась перманентная смерть, никакого другого выбора у меня все равно не оставалось.

На теле марионетки к этому моменту уже не осталось неповрежденных участков. Опалины, колотые и резаные раны встречались на нем повсюду. Мою физическую оболочку тоже изрядно помяли. Несокрушимое тело просто не успевало справляться с полученными в этом поединке повреждениями.

Спустя еще полтора часа сражения по моему личному восприятию времени, марионетка стала замедляться. Я понял это по тому факту, что ей больше не удавалось отвечать на все мои атаки. Она попросту перестала за ними успевать.

Решив, что это мой шанс, я ускорился до максимума. Мне удалось зайти за спину марионетке. Наносить удар я не стал, а вместо этого сместился еще дальше в сторону и начал высвобождать силу своего альтернативного пламени.

Когда марионетка обнаружила мое местоположение и была готова атаковать, мне удалось закончить активацию Очищения Нирваны. Я создал вертикальный разрез, который соединил в себе все мои познания в путях ДАО меча и огня.

Словно почувствовав угрозу, которая исходила от моей атаки, марионетка внезапно изменила траекторию движения. Инстинкты, оставшиеся у нее после потери сознания практика Высшей ступени слияния, оказались слишком ужасающими.

Именно поэтому я пытался сначала измотать противника. Тратить свой козырь в самом начале поединка, когда марионетка обладала своей полной силой, было чревато самыми негативными последствиями. Ведь Очищение Нирваны, как я уже понял, отнюдь не приносило безальтернативное забвение моим врагам.

Со стопроцентной эффективностью это умение работало только на мастеров самосовершенствования, которые были либо изначально слабее меня, либо находились на грани смерти. На сильных же практиков, познавших глубинные тайны концепций различных Законов царства пустоты, оно так эффективно не работало.

Вот и сейчас, как только я высвободил свой козырь, управляющая марионеткой частица духовной сущности сразу же ощутила исходящую от него опасность. Она инстинктивно постаралась избежать встречи с моей атакой.

Сделать это в полной мере ей все-таки не удалось. Моя атака попала по правой руке марионетки. Разрез отрубил ее в районе локтя. После чего Пламя Нирваны начало сжигать физическую оболочку этой твари.

ГГГРАААА!

Громко заревев, марионетка впилась пальцами здоровой руки в плечо той, которую только что отрубили, и с силой вырвала сжигаемую Пламенем Нирваны культю. После получения столь жесткой травмы эта тварь словно бы сошла с ума. Она начала бесноваться и с еще большим остервенением бросилась ко мне.

На этот раз никаких признаков угасания не было. Судя по всему, чтобы не дать мне снова атаковать ее Очищением Нирваны, марионетка решила пойти Ва-Банк и потратить остатки энергии из своего источника.

Скорее всего, она все равно не остановится после этого. Так как ее частица сущности связана с этим артефактом ДАО, после полного истощения внутренней энергии, источник марионетки мог переключиться на подпитку от великих формаций пагоды.

Мне никак нельзя было позволять марионетке сделать это. Продолжая использовать Технику грозового танца смерти, я искал возможность провести еще одну убийственную атаку. Но спустя десять минут нашего интенсивного противостояния, она так и не наступила.

Понимая, что не могу больше медлить, иначе точно проиграю, я решил осознанно подставиться под удар, параллельно подготовившись к контратаке. Мое духовное сознание слилось с ДАО пространства. Я высвободил на максимум свое духовное восприятие, чтобы идеально запомнить структуру материи мироздания этого места.

Намеренно замедлившись, я получил удар по корпусу, который заставил меня выплюнуть кровь. Он отбросил меня вглубь зала, почти на самый его центр. Рывком поднявшись на ноги, я тут же начал активацию своего навыка. Бороться с великой формацией, которая являлась фундаментом этого пространственного кармана, было трудно. Но я понимал, что другого шанса на победу у меня больше не будет.

К тому моменту, когда противник приблизился ко мне на расстояние удара, мои глаза открылись. В них вспыхнул золотой свет. Он распространился по пространству и запечатал в нем марионетку. Это был мой новый навык Мгновение вечности.

Сразу за ним последовало Очищение Нирваны. На этот раз атака попала точно в цель. Удар разрезом точно совпал с прекращением действия Мгновения вечности. У моего противника просто не осталось времени на уклонение.

Пройдя свозь тело марионетки, разрез разделил его ровно пополам. Пламя Нирваны начало быстро сжигать две части физической оболочки. В тот момент, когда я уже было подумал, что наконец-то одержал победу, одна из половин тела марионетки испустила голубоватое свечение.

Вместе с ним из нее вырвался поток ментальной энергии. Он стал формировать проекцию духовной сущности. Она была похожа как две капли воды на марионетку. Это доказывало мою теорию о том, что сам хозяин пагоды когда-то превратил свое тело в марионетку. Видимо в тот момент его жизнь подходила к концу. Или он получил какую-то травму, разрушившую Дяньтянь. Из-за этого и была создана марионетка.

Я сразу заметил, что в центре проекции располагался какой-то прямоугольный предмет. Именно к нему и была прикреплена частица духовной сущности хозяина Пагоды пяти миров.

Без поддержки гнезда для души, выжить она не могла. Это был всего лишь остаточный образ. После обретения псевдотела, этот образ поднял руки вверх и громогласно прокричал:

— ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Сразу после этого проекция рассеялась вместе с частицей духовной сущности хозяина пагоды. Прямоугольный предмет, в котором она находилась, упал на каменные плиты зала рядом со мной.

В свою последнюю фразу владелец пагоды вложил всю оставшуюся силу психического намерения. Оно прорвалось через защиту моего Дяньтяня и снова вызвало в море сознания ментальный шторм.

Выплюнув полный рот крови, я кое-как смог собраться с силами и материализовать десяток духовных плодов, став поедать их прямо с пола. А потом сразу активировал Мантру духовного покаяния. За счет нее мне удалось немного утихомирить шторм. После этого силы меня покинули, и я отправился в спасительное забытие.

Глава 2

Секреты Вариэля

Уставшее после столь изнурительной битвы сознание очень долго не хотело ко мне возвращаться. Окончательно пробудила его ломота и боль в теле. Ей сопровождалось восстановление повреждений за счет жизненной силы, продуцируемой моим умением. Оно могло работать в пассивном режиме, поэтому я восстанавливался, даже находясь в бессознательном состоянии.

Несокрушимое тело уже не один десяток раз спасало мою жизнь. Пожалуй, оно являлось самым часто используемым мной умением. Несокрушимое тело сопровождало меня на протяжении большей части моей карьеры мастера самосовершенствования. Его уровень рос вместе с ростом моей личной силы.

Вот и сейчас, в запретной зоне кластера пустоты чужой мне расы оно снова мне помогло. Заполучив его когда-то, я даже не представлял, что смогу забраться на ту высоту, на которой находился сейчас. Эта мысль появилась в моем снова начавшем проявлять активность сознании самой первой.

Быстрая проверка организма показала, что до полного восстановления мне еще было далеко. Особенно это касалось запасов энергии во Внутреннем мире. Я не стал медлить с его восполнением и материализовал перед собой пятьдесят капель истока пустоты. А также плиту со вспомогательной формацией.

Одновременно с восстановлением энергетического запаса, возвращалось в норму и мое море сознания. Пока я отдыхал, организм сам усвоил ментальную энергию из поглощенных мною фруктов. Оставалось лишь грамотно ей воспользоваться, чтобы вернуть силу духовного сознания на текущий максимум, согласно моему уровню развития.

За счет вспомогательной формации, мне удалось восстановиться чуть более чем за сорок часов. Без нее на это могли уйти недели, а может даже месяц по моему личному восприятию времени.

Благо во время сражения с марионеткой я не получил никаких серьезных травм Дяньтяня. Ведь сложнее всего для мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой было восстановить именно свой Внутренний мир.

Моя мультивселенная просто потеряла много энергии. Звезды нескольких тысяч необитаемых систем полностью погасли. Восстановить их возможности не представлялось. Я лишь мог за счет наполнения Внутреннего мира изначальной энергией, запустить процесс создания новых. Он активируется сам собой, после переработки ее Законом мироздания в энергию более низких порядков.

По ходу сражения я так и не решился использовать внутреннюю энергию из обитаемых звездных систем. Будучи сам выходцем из подобного места, для меня подобный шаг был срони кощунству.

Я мог пойти на него лишь в крайнем случае. Ведь в мультивселенной все еще проживали близкие мне люди. Любое потрясение моего Внутреннего мира могло негативно сказаться и на них.

Пока шел процесс восстановления, я решил посетить материнскую планету нашей секты и узнать, как поживают ее лидеры. Мне удалось провести довольно много времени со всеми своими знакомыми, включая детишек из детского дома Шестого района Мега сити.

Они сильно выросли и уже находились на пике ранга Божественной трансформации. Вообще таких мастеров самосовершенствования в моей мультивселенной становилось все больше и больше. Но я специально не открывал Тропу возвышения для них, потому что хотел сначала обзавестись собственным домом. Домом, в котором никто не сможет больше угрожать моим близким.

Количество правнуков Кайеля и Глории уже подбиралось к четырехзначной отметке. Данияра по-прежнему руководила в качестве верховного старейшины Сарктуром, вместе со своей ученицей Мелиссой.

От той прежней, слегка зажатой и на вид хрупкой девочки, не осталось и следа. Мелисса превратилась в настоящую красавицу. Она помогала своим младшим братьям и сестрам ученикам, наставляя их на путь истинный.

Зенон возглавил свое племя и завел себе гарем из сотен наложниц. Сая же занималась разведением бессмертных аистов. У нее был свой пик в секте, на который принимались только девушки, способные развиваться в парах с этими птицами. Сая создала настоящий летающий корпус наездниц на божественных аистах, который являлся одним из сильнейших боевых подразделений секты.

Мой родной мир тоже было не узнать. Теперь на планете проживала цивилизация, которая использовала дикий сплав естественных наук, философии и практики самосовершенствования. Мега Сити же стал ее столицей. Он занимал теперь весь Седьмой континент. Небесную сферу земляне использовали для тренировок молодежи, потому как плотность энергии Неба и земли на самой планете уже достигла пика, допустимого в низших измерениях.

Попутешествовав по памятным местам вселенной, которую ассимилировал во время прорыва в ранг Возвращения к пустоте, я вернулся в свое собственное тело. Восстановление организма подходило к концу.

Я уже чувствовал, что нахожусь на пике своих сил. Следовало лишь переработать остатки энергии, поглощенной из капель истока пустоты. Но Символ родословной мог заниматься этим и без моего прямого участия.

Вернув обратно в мини-дворец плиту с вспомогательным массивом, я поднялся на ноги и сделал быструю разминку. Вскоре мой взгляд упал на тот самый жетон, к которому была прикреплена частица духовной сущности бывшего хозяина пагоды пяти миров.

Пока решив его не трогать, я высвободил свое духовное восприятие и аккуратно попытался просканировать этот предмет. Жетон напоминал удостоверения личности, которыми обычно пользовались ученики различных сект.

На нем были выгравированы цепочки изначальных символов. Материал, из которого он был сделан, оказался мне совершенно не знаком. Казалось, что он одновременно является каким-то минералом, но в то же время обладает и металлическими свойствами. Шутка ли, я даже не мог определить его качество. А ведь уже довольно долго являлся не самым последним ремесленником-Мудрецом.

Чем глубже я погружался в цепочки изначальных символов, тем страшнее мне становилось. Слой за слоем, сложность символьной структуры этого артефакта только увеличивалась. Мне постоянно приходилось усиливать мощность восприятия, чтобы продолжать его исследование.

Вскоре активированное на полную мощность духовное сознание уперлось в тупик. Даже задействовав его без печати подавления клана бессмертного феникса, мне все равно не удалось полностью осознать внутреннюю структуру жетона.

С виду он казался простым артефактом, который по идее, должен был содержать в себе ауру владельца и какую-то информацию о нем. И верхние слои символов именно для этого и были созданы. А вот функционал тех, которые находились в глубине образования я раскрыть для себя так и не смог.

«Как удивительно, в мире все еще существуют артефакты, предназначение который я не могу раскрыть. Может бывший владелец Пагоды пяти миров тронулся умом именно потому, что пытался разгадать тайны этого предмета?» — пришла мне на ум неожиданная мысль.

Развивать ее я не стал, решив сосредоточиться на изучении внешний символьных контуров. Активация любых артефактов могла быть произведена только после установления на нем духовной метки. Отдельные их виды требовали еще и переработки, чтобы слиться с организмом хозяина.

После более подробного изучения жетона, мне удалось обнаружить в его структуре чужеродную духовную печать. Она явно принадлежала бывшему владельцу Пагоды пяти миров.

Печать была слабой, как и сама частица его духовной сущности. Мне удалось стереть ее буквально за полчаса. После чего я занялся установкой своей собственной печати. Когда она была нанесена, для меня стал доступен функционал верхних символьных контуров.

Жетон раскрылся для меня с совершенно новой стороны. Как оказалось, в нем можно было хранить очень большой объем информации. Намного больший, чем в кристаллических носителях.

На данный момент почти все хранившиеся в жетоне образы были повреждены. А те, которые уцелели, относились к астерианским умениям и техникам развития. Плюс хранили в себе множество списков с именами. Видимо это была иерархия какого-то астерианского клана. Возможно, к нему когда-то принадлежал и сам бывший владелец пагоды.

Просматривая эти образы, я быстро разочаровался в их содержимом. Для меня эта информация не представляла никакой ценности. Особенно это касалось поврежденных образов. Просматривая каждый из них, я тут же его стирал, чтобы не захламлять объем памяти в жетоне.

Именно такому подходу мне и удалось наткнуться на кое-что любопытное. Этот духовный образ записывался бывшим владельцем пагоды и состоял из различных отрывков. Причем они все были озвучены на одном и том же месте.

Когда я воспроизвел его, то понял, что этим местом являлся четвертый этаж Пагоды пяти миров. Тот обособленный мир легко было узнать по окружающему владельца образа антуражу.

Изобилие энергии жизни, много зелени вокруг. Хозяин пагоды восседал на склоне какой-то горы и наблюдал за утопающей в ней долине. Было видно, что там произрастало множество духовных растений и даже жили какие-то звери пустоты.

«Только ты остался у меня от прошлой жизни. Хех, некогда сильнейший независимый мастер самосовершенствования астерианской расы опустился до того уровня, когда ему приходится прятаться в жалком пространственном артефакте. И все же, я, Вариэль, не брошу начатое. Загадка должна быть разгадана!»

«Верховное ДАО не имеет начала и конца. Но царство пустоты конечно! Его Закон Мироздания ограничен! Я чувствую это ограничение, но никак не могу за него ухватиться. Если бы мне только удалось это сделать, то я смог бы разгадать величайшую загадку нашего мира!»

«После многих циклов исследований и тренировок, мне наконец-то удалось прорваться к уровню ремесленника-Мудреца. Но чертов жетон, все равно скрывает от меня какую-то тайну…»

«Сотни циклов прошли, мое состояние все ухудшается. Но я продолжаю лелеять надежду на осознание тайн жетона. Только он может меня спасти. Ведь верховное ДАО не имеет границ!»

«Черт! Снова неудача! Чем, ну чем я хуже того практика неизвестной расы?! Он точно владел этим жетоном на более низком уровне развития. Почему же не получается у меня?! Я ведь сильнее! Я убил его, пожертвовав большей частью своего Внутреннего мира и собственным фундаментом! И все же, этот проклятый жетон не собирается раскрывать передо мной своих тайн!»

«Я понял! Я наконец-то понял. Ха-ха-ха… Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса!»

«Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса! Но где же этот путь?! Я не могу найти путь. Если я не найду путь, то не смогу сразиться с богами!»

«Силы окончательно покинули меня. Если кто-то получит этот жетон после моей смерти и увидит этот духовный образ, знай, я положил остаток жизни на его расшифровку, но так и не смог понять, что же в нем сокрыто. Если ты мой потомок, я избавлю тебя от страданий, что несет будущее. Если ты мой враг, то жетон тем более не должен достаться тебе! Ха-ха-ха. Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса!»

Как только завершилось воспроизведение последнего сообщения в духовном образе, я вдруг ощутил, как из него прямо в мою физическую оболочку выстрелил сгусток темно-серой субстанции.

Коварный хозяин пагоды пяти миров спрятал его в духовном образе, за несколькими слоями ментальной энергии. С каждым новым просмотренным сообщением один слой незаметно исчезал, пока этот сгусток не был полностью освобожден.

Им управляло психическое намерение. Та самая последняя воля Вариэля. Он до самого конца не желал, чтобы жетон попал в чужие руки. Будь то представители его собственной расы или какие-то чужаки, случайно обнаружившие этот предмет.

Коварство этого астерианина не знало аналогов. Даже по меркам собственной расы он был очень злым и завистливым мастером самосовершенствования. Это можно было сказать по останкам заключенных в тюрьмы на третьем и четвертом этажах пагоды.

После просмотра этих воспоминаний, мне даже начало казаться, что эти заключенные раньше являлись практиками ранга Слияния с пустотой. Просто Вариэль лишил их сил и долгие циклы мучал в своей тюрьме.

Что же касалось алхимика и инженера, вероятнее всего они были пойманы в пагоду ради продления жизни Вариэлю. Судя по всему, травма его Внутреннего мира не подлежала восстановлению. Либо для этого требовалось какое-то чрезвычайно редкое сокровище, которое астерианин так и не смог найти.

Марионетка явно была плодом работы множества ремесленников. Они создали этот уникальный артефакт качества ДАО из физической оболочки хозяина пагоды. Причем последние штрихи и ввод в эксплуатацию с заселением гнезда для души, Вариэль осуществил уже самостоятельно. Этот астерианин не верил никому до последнего своего вздоха.

Понимая характер бывшего хозяина Пагоды пяти миров, я все время оставался начеку. Именно этот факт и спас меня от получения серьезных травм. Едва сгусток темно-серой энергии проник в мою физическую оболочку, я тут же активировал на максимум работу Несокрушимого тела После чего начал изоляцию пораженного участка и самой темно-серой энергии.

Вскоре мне удалось вытолкнуть ее из своего тела. Сделать это у меня получилось лишь за счет подключения Грозового пламени первого исхода. Что же касалось свойств сгустка, то они явно были из пути ДАО яда. Причем довольно глубокого.

Сгусток темно-серой энергии словно бы имел разум. Он постоянно пытался сбежать, искал лазейки и заражал ядом самые уязвимые части моего организма. Сражаться с ним было все равно, что с мастером самосовершенствования.

Лишь в одном просчитался коварный Вариэль. Моя жена обладала родословной божественно-ядовитого тела. Я с самого начала своего пути ДАО закалял физическую оболочку от воздействия любой отравы. Даже в царстве пустоты этот процесс никогда не прекращался. В противном случае, как бы Селеста и я могли стать партнерами ДАО?

Заключив сгусток в кокон из ментальной энергии, я стер управляющее им психическое намерение бывшего хозяина пагоды. И только после начал изучать это образование духовным восприятием.

По своим свойствам это образование очень напоминало мне другой сгусток энергии. Тот, который я получил в обособленном мире пагоды, где властвовало ледяное ДАО. Подобное образование охраняло жемчужину, созданную из частицы ядра зверя-защитника — белого тигра. Тогда я назвал это образование первородным духом.

Пусть по своим свойствам он был на порядок ниже сокровища, украденного у Дворца бесконечного богатства. Но его ценность для практиков этапа Великого завершения все равно трудно было переоценить.

Чтобы подняться на уровень выше, насколько я понимал логику развития подобных образований, дух превращался в искру. Эта искра должна была совершить слияние с глубинными принципами того или иного Закона. Только тогда она будет полезна практикам более высоких уровней развития.

«Что ж, Вариэль, кажется, мне стоит тебя поблагодарить. Сам того не ожидая, этим коварным поступком, ты очень сильно мне помог!» — улыбнулся я своим мыслям.

После получения первородного духа морозной стихии, я начал задумываться о том, где бы взять что-то похожее и для Селесты. Возможно на аукционах крупнейших торговых палат, вроде Зеленого листа или Дворца бесконечного богатства мне бы удалось найти нечто подобное. И стоил бы такой первородный дух на порядок меньше, чем моя искра.

Сейчас же можно было об этом больше не переживать. Даже если это всего лишь пара сотен капель истока пустоты, их экономия не могла не радовать. Особенно перед возобновлением рейда к кластеру Творца.

Убедившись в свойствах пойманного мной первородного духа, я наложил на кокон из ментальной энергии дополнительную печать, после чего отправил ее в пространство картины Тысячи гор и рек. Таинственный жетон отправился туда следом за ним.

Больше ничего ценного на пятом этаже пагоды не осталось. Марионетка была полностью уничтожена Пламенем Нирваны. Дух бывшего хозяина Пагоды пяти миров окончательно рассеялся. Мне теперь оставалось только дождаться активации системы безопасности этого артефакта качества ДАО.

В будущем границы находящихся в нем обособленных миров начнут слабеть. После чего произойдет их слияние. В образовавшемся новом измерении Законы, создаваемые различными великими формациями, начнут вступать в конфликт друг с другом. Все это закончится тем, что на какое-то время в этот мир станет очень опасным местом. Скорее всего, текущие владельцы пагоды попросту закроют ее.

Когда эти практики начнут повторно изучать артефакт, то неожиданно поймут, что теперь могут его обработать и установить печать души. Ведь связь частицы духовной сущности Вариэля с пагодой была разорвана из-за окончательной смерти последнего. К сожалению, им так и не удастся понять, чем же именно все это время являлась Пагода пяти миров.

Телепортация в основное пространство Внутреннего района кластера пустоты случилась на четвертые сутки после того, как мы проникли в святая святых этого артефакта качества ДАО. Выжить удалось только мне и моим женам. Лишенные Внутреннего мира и духовной сущности трупы астериан так и остались лежать здесь нетронутыми.

Избавляться от них я не стал. Никто из этих практиков уже не сможет рассказать, что же на самом деле произошло на пятом этаже пагоды. Поэтому и заботиться о них смысла не было. Я лишь забрал у каждого пространственные браслеты.

Добра в них хватало. Все-таки эти астериане являлись элитой своих сект и кланов. Жаль только что капли истока пустоты были безвозвратно утеряны. Возможно, марионетка так поступила с Внутренними мирами этих практиков именно из-за них.

— Вижу, тебе удалось выжить? — Задала вопрос подошедшая ко мне Талика, когда всех соискателей возможностей пагоды телепортировало на площадь.

Как я и ожидал, этой демонессе удалось выжить на четвертом этаже пагоды. Когда я просканировал ее своим духовным восприятием, то заметил, что девушка уже добралась до предела подэтапа Укрепления фундамента. Уже скоро она должна будет перейти к Накоплению.

— Судя по твоему довольно лицу, тебе тоже удалось разжиться хорошими трофеями. Давай уйдем отсюда, а то скоро тут могут начаться некоторые беспорядки. Я собственными глазами видел, как элитные ученики различных сект убивали друг друга. Не хотелось бы, чтобы нас задержали из-за расследования… — указал я на представителей крупных организаций, которые уже начали выискивать своих учеников в появившейся толпе.

На нас с Таликой, имеющих всего лишь пик Высшего этапа, никто особого внимания не обращал. Поэтому мы без труда смогли покинуть площадь.

— В какую торговую палату направишься дальше? — Спросила у меня демонесса, явно желая совершить этот поход ради продажи полученных ресурсов вместе.

— Ни в какую. У меня еще есть кое-какие дела, которые надо завершить до старта экспедиции. — Быстро придумал отговорку я.

— Если не хочешь, чтобы я увидела твои трофеи, то мог бы так и сказать. Зачем напускать на себя этот образ таинственности? — Усмехнувшись, покачала головой Талика.

— Верить или нет в мои слова — решать лишь тебе. Встретимся уже на корабле лидеров. — Пожав плечами, отозвался на ее слова я.

Мне не хотелось дольше задерживаться в обществе этой девушки. Поэтому я материализовал летающую версию Демонического клинка, после чего отправился на ней к ближайшей станции телепортации.

Она переместила меня в уже знакомый город Центрального района кластера пустоты. Там я пересел на свой корабль и вместе с девочками отправился к торговой палате Зеленого листа.

Продавать полученные во время рейда трофеи в том же самом административном центре, где располагалась пагода, было чревато плохими последствиями. Как минимум я мог привлечь к себе ненужное внимание крупных организаций. Лишние конфликты мне сейчас были не нужны.

Благодаря жетону торговой палаты, мы смогли встретиться с той самой астерианкой, которая выступала нашим проводником в прошлый раз. Она не задавала лишних вопросов, и сразу отвела к уже знакомому нам оценщику.

Именно ему мы сбыли все ненужные нам духовные растения, выручив за них кругленькую сумму капель истока пустоты. После наш путь лежал в другую башню торговой палаты, которая занималась уже артефактами.

Этого добра в пагоде мы получили немало. Я рассортировал все артефакты, создав из них три группы. Полезные нам, бесполезные для нас и поврежденные. Две последние группы и были проданы торговой палате Зеленого листа.

Плюс мы смогли заключить неплохую сделку по материалам, добытым из тюрем, где содержались пленники бывшего хозяина Пагоды пяти миров. Работники торговой палаты оказались профессионалами высшего класса. Они не задавали лишних вопросов о бывших хозяевах этих артефактов и материалов, или месте, откуда все это добро было получено. Все благодаря моему ВИП статусу.

Последним делом на повестке дня стала продажа источников зверей пустоты. Их охотно покупали как артефакторы, так и магические инженеры с алхимиками. Поэтому данным видом товара занималась отдельная башня.

Там были проданы все ядра зверей пустоты, которые не могли использовать для своего развития Селеста и Римма. Вырученная за них сумма капель истока пустоты получилась самой маленькой. Но на нашем хорошем настроении данный факт никак не сказался.

— Благодарим вас за посещение нашей торговой палаты Зеленого листа. Господин Марк, ваш ВИП статус повышен до второго уровня. Если вам еще что-то понадобится, вы всегда можете напрямую обращаться ко мне. В любое время и при любых обстоятельствах! — С намеком произнесла молодая астерианка, чем вызвала неудовольствие моих жен.

Она вручила мне новый жетон, на котором кроме рунной вязи были выгравированы два золотых листа. Зная, что вряд ли еще хоть раз буду контактировать с этой торговой палатой, я не обратил особого внимания на повышение статуса. Этот жетон просто отправился в пространство картины Тысячи гор и рек, минуя мой артефакт хранения.

— Если судить только по общей прибыли, рейд выдался даже более успешным, чем тот, который мы совершили в руины кластера древней расы практиков. — Сделала вывод чернокнижница.

Попрощавшись с работницей торговой палаты, сейчас мы с девочками направлялись к взлетно-посадочной площадке. Только в таких местах можно было использовать артефакты полета. Взлетать и садиться там, где захочется, в административных центрах всех районов не разрешалось даже обладателям особых пропусков.

— Каким количеством этого ресурса мы сейчас владеем? — Решила завуалированно поинтересоваться у меня Римма.

— На следующий рейд должно хватить. — Улыбнулся я обеим девушка.

После чего создал духовный образ, указав в нем общую сумму наших средств. Это вызвало большое удивление у обеих воительниц. Они не ожидали, что после всех трат у нас останется еще так много капель истока пустоты. Ведь сейчас в моем Дяньтяне хранилось целых пять тысяч сто единиц этого ресурса.

Под тратами имелось в виду не только использование капель внутри обособленных миров пагоды. До входа туда, для своего прорыва я использовал целую тысячу штук данного ресурса. И хоть в некоторых каплях истока пустоты после этого все еще оставалась энергия, я израсходовал ее на ремесленнические нужды.

— Теперь нам даже не страшно будет застрять в том месте на долгие циклы. — Удовлетворенно кивнула мне чернокнижница.

— Это правда. Судя по руинам, которые мы посетили в прошлом, такая экспедиция действительно может затянуться довольно надолго. — Согласилась с ней Римма.

— Лучше не будем загадывать наперед и просто сделаем все от нас зависящее, чтобы подготовиться к любым непредвиденным ситуациям. — Решил напомнить я своим девочкам.

Пока мы с ними искали свободное место, для материализации артефакта полета, вдруг мое духовное сознание ощутило тревогу. Нахмурившись, я начал искать причину этой тревоги и вскоре ее обнаружил. Ей оказалась потеря нескольких нитей восприятия, которые я установил вокруг запечатывающей формации в сердце Призрачного леса.

— Что случилось? — Одновременно задали мне вопрос Римма и Селеста.

Девочки почувствовали мою тревогу через нашу связь Единения душ.

— Клан Призрачного леса. Кажется, кто-то сумел нарушить целостность моей печати. Видимо эти ублюдки не желают сдаваться! Давайте поспешим, я хочу проверить все лично!

Пока мы с девочками искали место для взлета, мое восприятие смогло связаться с неповрежденными нитями. Через них мне удалось выяснить, что запечатывающая формация все еще функционировала. Но ее мощность заметно снизилась.

Когда свободная площадка обнаружилась, я быстро материализовал наш корабль. И полетел на нем к входу в обособленный мир, где располагалось центральное поместье клана Призрачного леса.

Римма и Селеста были мной снова перемещены в пространство картины Тысячи гор и рек. Я дал девочкам задание усвоить первородных духов, которые добыл в Пагоде пяти миров и максимально подготовиться к прорыву в ранг Слияния с пустотой.

Мой же путь лежал к ядру призрачного леса. Теперь я намеревался раз и навсегда покончить с набирающей там силу скверной и представителем расы Ио.

Глава 3

Низвержение парных звезд

Добравшись до входа в обособленный мир, принадлежащий клану призрачного леса, я вернул корабль обратно в мини-дворец. Он был заменен скоростным шаттлом, астерианского производства.

Той самой лодкой, на которой путешествовала по обособленными мирам пагоды Лилиэль. Я обнаружил ее в пространственном браслете девушки, вместе с другими ценными предметами.

Чтобы войти в обособленный мир клана Призрачного леса, требовалась маскировка. Перед этим, я на всякий случай снял печать клана бессмертного феникса. Сражаться с представителем расы Ио, хоть и серьезно ослабленным веками заточения, находясь на Высшем этапе Возвращения к пустоте, было чистым самоубийством.

Использовав свою реальную силу, я вошел в подпространство и уже через него пробрался в обособленный мир. Царящая там атмосфера ничем необычным не отличалась. Члены клана занимались своими повседневными делами. Ремесленники создавали, охранники патрулировали территорию, ученики занимались самосовершенствованием и практикой.

Продолжая находиться в режиме маскировки, я принял образ драконида и полетел прямиком к призрачному лесу. По пути мне встретилось довольно много членов клана. По их поведению я понял, никто из практиков, проживающих в этом измерении, даже не догадывался о том, какое зло вот-вот должно было здесь пробудиться.

Нити духовного восприятия, связь с которыми я поддерживал постоянно, сообщали, что мощность печати постоянно слабела под воздействием каких-то внутренних факторов. Проще говоря, кто-то пытался разрушить ее изнутри.

Чтобы не допустить этого, я увеличил скорость полета до предельно допустимой в режиме маскировки. Ранее мне уже приходилось обходить ограничения, создаваемые пространственными формациями. Поэтому в тех местах, где они располагались, надолго я не задерживался.

Группы астериан-воинов, которые патрулировали внешний периметр леса, вообще ничего не заметили. Их уровни развития находились на Высшем, либо вообще Среднем этапах ранга Возвращения к пустоте.

По сравнению с предыдущим рейдом в это место моя скорость продвижения заметно увеличилась. Большую роль в этом сыграл мой текущий уровень развития. Как-никак я теперь являлся мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан.

Мне не пришлось силой взламывать главную защитную формацию сердца Призрачного леса. Я просто создал в ней коридор, как это не раз делал в Пагоде пяти миров. Мои познания в природном направлении ремесленнической науки сейчас были глубоки как никогда.

Вскоре передо мной показалась та самая безжизненная поляна. В ее центре стояло одинокое, высохшее дерево с застывшими в ужасе лицами на его стволе. Дерево окружало силовое поле моей формации. Прямо над ним горело пламя Нирваны. Оно постоянно сжигало скверну, выделяемую через глаза и рот лиц на его стволе.

Это был способ борьбы с моей запечатывающей формацией представителя расы Ио, который прятался внутри осколка Древа истока пустоты. За сотни циклов ему удалось собрать множество накоплений и истинной энергии от членов клана Призрачного леса, что в какой-то степени помогло ему восстановить свои силы.

К сожалению, все оказалось именно так, как я и думал. Когда мое восприятие прошло сквозь печать формации, я увидел, что внутри нее находился какой-то практик. На проверку им оказался тот самый великий старейшина клана. Единственный оставшийся в живых его член, который знал о тайне жертвоприношений.

Именно его силовое вмешательство в структуру печати и нарушило ее функционал, заметно ослабив. Видимо великий старейшина пришел сюда изучить текущую обстановку, и попал под влияние представителя расы Ио.

Его ментальная защита, и уровень развития заметно уступали моим. К тому же, он явно не желал потери статуса в астерианском обществе, которое сулило уничтожение сердца призрачного леса.

Если это случится, скорость совершенствования членов клана заметно упадет. Они лишатся своего главного преимущества перед другими организациями. Это преимущество, конечно же, заключалось в очень большом количестве практиков этапа Великого завершения.

Пусть по силе своих лидеров клан и уступал другим организациям, но за счет уровня развития остальных его членов, он все еще мог занимать привилегированное место в Центральном районе астерианского кластера пустоты. И даже иметь обособленный мир в пределах одного из административных центров района.

Я даже мог предположить, чем именно представитель расы Ио смог привлечь великого старейшину. Эти твари действовали очень коварно, играя на самых глубинных желаниях своих жертв. Тот же пример с Селестой очень хорошо характеризовал их возможности.

Почувствовав, что может избежать организованной мной смертельной ловушки, представитель расы Ио решил атаковать мое Пламя Нирваны всеми своими силами. Наверняка он еще и как-то помог старейшине проникнуть внутрь моей печати-формации.

Это действие примерно в несколько раз ослабило поддерживаемое ей Пламя Нирваны. Сейчас оно не могло выдавать даже половину заложенной в изменение явления мощности. Атаки скверны же наоборот, постоянно усиливались. Часть ее сдерживало первородное пламя, в то время как оставшаяся скверна занималась разложением изнутри моей печати.

Что же касалось великого старейшины, он стоял на коленях возле дерева с расставленными в стороны руками. Когда я добрался до сердца призрачного леса, он как раз собирался совершить какой-то ритуал.

Рядом с ним расположился принесенный алтарь. В обеих своих руках он держал кинжалы, лезвия которых были покрыты рунной вязью.

«Быстрее! Твой враг уже здесь! Нельзя больше медлить! Только вместе мы сможем его победить!» — разнесся по пространству голос из духовного образа, созданного представителем расы Ио.

Повернув голову, великий старейшина наконец-то вышел из транса. Его взгляд стал осмысленным. Он посмотрел на меня и лукаво улыбнулся. После чего произнес уже, обращаясь к осколку Древа истока пустоты:

— Великий повелитель призрачного леса, отныне моя жизнь в твоих руках. Давай же станем единым целым. Клан превыше всего! Да продлится его процветание до скончания веков!

После этих слов мне захотелось ударить себя по лицу от стыда и произнести: «ой, дурак!»

Но вместо этого я активировал Мгновенный вызов, чтобы быстро отремонтировать поврежденные контуры моей формации-печати. Великий старейшина же вонзил в свое тело два кинжала. Кровь с них начала капать на жертвенный алтарь.

Череп в его основании испустил темное сияние, которое устремилось прямо к дереву. Одновременно с этим, та часть скверны, которая подтачивала формацию, стала втягиваться в его тело.

Вместе с ней туда проскочила и духовная сущность представителя расы Ио. Как только это произошло, осколок Древа истока пустоты стал разрушаться. Он просто-напросто рассыпался пеплом.

— Ха-ха-ха, пусть ты и нарушил мои планы, но я все равно возьму то, что полагается расе Ио по праву. Этот мир рано или поздно станет частью нас! — Уже не своим голосом произнес великий старейшина.

Его тело начало быстро меняться под воздействием скверны. Физическая оболочка астерианина стала принимать точно такой же вид, какой был у заключенного в склепе руин кластера пустоты, древней расы практиков.

Понимая, что не успею восстановить формацию до ее первоначального состояния, я переключился на другой план. Мгновенный вызов помог мне перестроить это символьное образование. За счет него я укрепил силовое поле, сдерживающее скверну.

За этим шагом последовала прямая атака Пламени Нирваны на преобразующегося скверной великого старейшину. Я попытался опустить сгусток пламени прямо ему на голову. Но завладевший старейшиной представитель расы Ио, оказался готов к такому моему ходу.

Он высвободил два мощных потока черной субстанции, которые ударили прямо по первородному пламени. Мне показалась удивительной скорость, с которой скверна могла заражать Дяньтяни мастеров самосовершенствования. Даже практик ранга Слияния с пустотой, Внутренний мир которого уже трансформировался в мультивселенную, не продержался и минуты.

Эти два потока черной субстанции были явно резервами внутренней энергии великого старейшины. Их сила оказалась гораздо мощнее, чем у черного тумана, который ранее выдыхали отверстия в стволе осколка Древа истока пустоты.

По мере преобразования организма великого старейшины, сила представителя расы Ио продолжала быстро увеличиваться. Сейчас его уровень самосовершенствования уже находился на пике Начальной ступени. А ведь старейшина ранее едва-едва дотягивал до силы двух бессмертных меридиан.

Если все так продолжится и дальше, путем истощения запасов изначальной энергии старейшины, у новорожденного мастера самосовершенствования расы Ио может получиться разрушить мое изменение явления. После чего он сможет вырваться на свободу.

Понимая, что нельзя этого допустить, я высвободил поток изначальной энергии, снабдив его психическим намерением. Он снова преобразовал формацию, став сжимать силовое поле. Чтобы спасти остатки Пламени Нирваны, я вытащил его за пределы печати.

Вскоре все пространство внутри формации-печати заполнила черная субстанция. А по пространству разнесся насмешливый голос мастера расы Ио:

— Тебе не победить, человек. Падение твоего мира неизбежно!

— Это мы еще посмотрим! — Сквозь зубы процедил я.

Чтобы одолеть настолько страшного противника, мне нельзя было больше скрывать свою реальную силу. Раскрыв на максимум все пять бессмертных меридиан, я взял под свой контроль почти что угасшее Пламя Нирваны, став напитывать его внутренней энергией.

Под ее воздействием оно снова выросло в размерах, образовав миниатюрную белую звезду. Одновременно с этим в моих второстепенных меридианах готовилась активация еще одного умения.

Как только шар Пламени Нирваны достиг диаметра в тридцать метров, я переключил все ресурсы своего организма на формирование второй звезды. На этот раз из Грозового пламени первого исхода.

Именно для этого шага мне потребовалось спасать угасающее Пламя нирваны. Активировать два изменения явления на основе различных видов первородного пламени мне пока не позволял уровень развития. Но я уже давно раздумывал над теоретической частью этого нового для меня вопроса.

Сейчас же мне как раз представился шанс попытаться воплотить теорию в жизнь. Когда второй шар пламени достиг такого же размера, как первый, я вставил между ними Временную границу. Она стала центром масс для этих двух миниатюрных звезд.

Огненные шары начали быстро вращаться вокруг друг друга. В то же время скверна внутри печати уже практически разъела создаваемое ей силовое поле. По нему пошла сеть трещин.

Скорость вращения мини-звезд вокруг общего центра масс увеличивалась очень быстро. Вскоре я заметил, как начали проявляться первые признаки разрушения материи мироздания этого второстепенного пространства.

Сила моего нового навыка оказалась слишком мощной для обособленного мира клана призрачного леса. Да что там для него, ее вряд ли бы смогла выдержать даже материя мироздания основного пространства кластера пустоты.

Контролировать этот умение было чрезвычайно сложно. Я тратил невероятное количество внутренней энергии на его поддержание каждую секунду. Мое духовное сознание тоже работало на полную мощность.

Мне пришлось отступить за пределы природного ограничения безжизненной поляны. Выделив немного мощностей для Мгновенного вызова, я стал создавать вокруг нее десятки слоев запечатывающих формаций.

Одновременно с этим вращающиеся на невероятной скорости мини-звезды, наконец-то столкнулись с новоиспеченным мастером самосовершенствования расы Ио. Шары пламени моментально сжигали всю посылаемую в них скверну.

Пространство вокруг сердца леса покрылось сотнями больших и малых аномалий. Сам того не подозревая, я смог запечатать своего противника в намного более мощной ловушке. Ловушке пространства. Ему попросту некуда было оттуда деться.

— Ио будет существовать вечно! — Вскричал он за мгновение до того, как столкнулся с вращающимися мини-звездами.

«Какое мощное умение. Пожалуй, назову его Низвержением парных звезд» — завороженный увиденным зрелищем, подумал я.

Состоящая из скверны физическая оболочка мастера расы Ио была уничтожена практически моментально. Проследив за этим, я развернулся и на полной скорости, полетел к выходу из обособленного мира.

Несмотря на то, что мое новое умение было активным лишь малую часть времени, сил на его поддержание ушло просто невероятное количество. Это касалось как моей внутренней энергии, так и ментальных сил.

А ведь я даже не активировал данное умение с нуля. Одно из изменений явления было сформировано моей формацией. Я лишь перехватил над ним контроль и усилил его мощность. В противном случае, мне вряд ли бы удалось на текущем уровне развития совершить подобный подвиг.

Низвержение парных звезд находилось на совершенно другом уровне, нежели все мои прошлые умения. Казалось, словно оно происходило из высшей лиги. Такие атаки были доступны лишь мастерам, приближающимся к вершине ДАО царства пустоты.

Все эти мысли промелькнули в моем уставшем сознании буквально за мгновение. Спустя пару секунд все оставленные в сердце призрачного леса нити моего восприятия были моментально уничтожены. Произошел взрыв, который сжег десятки километров леса.

Из-за него материя мироздания этого второстепенного измерения стала нестабильной. Моя атака нанесла непоправимый ущерб этому обособленному миру. Поэтому Закон мироздания кластера пустоты начал процесс его разрушения.

Поддерживающая обособленный мир великая формация тоже прекратила свое функционирование. Все говорило о том, что очень скоро дом клана Призрачного леса перестанет существовать.

За это великий старейшина мог винить лишь себя. Он связался со скверной, чем подписал своему клану смертный приговор. Лучше уж пусть погибнет некоторая часть его членов, чем раса Ио снова возьмется за старое.

Такими мыслями я оправдывал свой поступок. Но если честно, то мне даже в голову не приходило, что новое умение окажется настолько могущественным. Как обычно, попав в критическую ситуацию, я думал лишь о том, как уничтожить своего противника. Все остальные мысли были отодвинуты на второй план. И вот к чему в итоге это привело.

Из-за того, что в обособленном мире клана Призрачного леса творился такой беспорядок, серьезно заботиться о своей маскировке мне не приходилось. Я просто активировал это умение и на полной скорости летел к выходу.

Меня не волновал оставляемый в пространстве энергетический след. Так как он с минуты на минуту будет уничтожен схлопыванием пространства.

Мое духовное восприятие работало на полную мощность. Рушащаяся материя мироздания постоянно создавала пространственные аномалии разных размеров. Какие-то мне удавалось закрывать собственными силами. А некоторые из них были настолько большими, что я предпочитал просто их облетать.

Осознав, что творится с их обособленным миром, члены клана Призрачного леса стали спешно его покидать. Вскоре целые толпы астерианских артефактов полета устремились к выходу из этого места.

Их поселения рушились. Промысловые звери пустоты погибали в пространственных аномалиях. Земля раскалывалась, искусственное светило угасало. С каждой секундой мрак и пустота поглощали все пространство обособленного мира.

В этом хаосе сбежать было еще проще. Я уже добрался до центрального города, где располагалась резиденция руководства клана. Оно ее уже успело покинуть. Перед ужасом пространственного схлопывания никто не желал оставаться в обособленном мире клана Призрачного леса.

Что было еще более удивительным, так это мгновенное увядание призрачных деревьев, росших за пределами леса. Почему-то именно они погибли первыми, в то время как те, что росли на его границе, когда я над ними пролетал, не показывали никаких признаков гибели.

Возможно, члены клана примут феномен гибели призрачных деревьев за знак. И в будущем, если им удастся возродить свой клан где-нибудь в отдаленном регионе Внешнего или Внутреннего районов кластера пустоты, они больше не станут связываться со столь зловещими вещами.

Спустя еще несколько десятков секунд мне удалось добраться до выхода из обособленного мира. К этому моменту я уже подготовил печать клана бессмертного феникса. Мне осталось ее только активировать.

Сразу после наложения печати мой уровень самосовершенствования вернулся на пик Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Через маскировку я изменил свою личность, скопировав астерианскую внешность одного из членов клана Призрачного леса.

Он погиб на моих глазах в пространственной аномалии, поэтому я не боялся за свое разоблачение. Что же касалось проверки удостоверений личности, в подобной чрезвычайной ситуации ее никто проводить не собирался.

Поэтому мне без проблем удалось вклиниться в спешащую к выходу толпу астерианских практиков. По моим прикидкам, если в результате этой катастрофы выживет хотя бы одна десятая часть их клана, то это уже будет достижением.

— Что вы себе позволяете! Я правнучка великого старейшины. А ну-ка быстро расступились! — Вдруг послышался откуда-то сзади возмущенный девичий крик.

Мне даже не нужно было направлять в то место свое духовное восприятие, чтобы понять, кто именно кричал. Конечно же, голос принадлежал той надменной и любвеобильной принцессе клана Таррике.

Эта девушка даже не потрудилась забрать с собой свой гарем. Насколько я знал, он у нее был довольно большим. Сейчас ее сопровождали лишь несколько воинов из личной охраны, находящиеся на Высшем этапе Возвращения к пустоте.

Было бы хорошо, если бы эта астерианка здесь погибла. Насколько я знал, она тоже принимала участие в поставке великому старейшине рабов для жертвоприношений сердцу призрачного леса.

Мелькали в спешащей к выходу толпе и другие знакомые мне лица из высшей аристократии клана Призрачного леса. Среди них были старейшины и даже воины входящие в число двенадцати главных защитников клана.

Пока я раздумывал над тем, как бы быстрее покинуть обособленный мир, по его пространству пронесся раскат грома. Все астериане дружно подняли свои головы к небу и увидели, как на нем образуется огромный разлом. Казалось, оно было готово рухнуть на наши головы. Это зрелище действительно походило на конец света.

Понимая, что оставаться здесь еще дольше — нельзя, я уже начал искать возможность войти в подпространство и по внутренним слоям мироздания добраться до выхода из обособленного мира. Но из-за творившегося в этом измерении хаоса, осуществить такой план было невозможно даже для меня.

Все потому, что все слои мироздания заполнились пространственной турбулентностью. Они рушились даже быстрее, чем основной слой. Входить сейчас в подпространство было равносильно самоубийству. Риск быть раненым или даже убитым аномалиями в таком случае возрастал многократно.

Когда я уже начал раздумывать над вариантами силового подхода к данному вопросу, в полукилометре слева от меня сформировалась особенно большая аномалия. Второстепенное пространство в этом месте скрутило, размазав по нему десятки спешащих к выходу астерианских мастеров самосовершенствования.

— Мы все умрем! Я не хочу умирать. Я слишком молода и даже еще не нашла себе ДАО партнера! Убирайтесь с моей дороги или я за себя не отвечаю.

— Расступитесь! Я не собираюсь погибать тут с вами!

— Уйдите с дороги, или я начну убивать!

Начали кричать находящиеся на грани нервного срыва члены клана. Скооперировавшись в группы по знакомству, они стали силой прорываться к выходу. Различные умения на основе жизненной энергии, артефакты атаки, холодное оружие — в ход шло буквально все.

Мне начавшаяся катавасия была только на руку. Материализовав боевую версию Демонического клинка, я активировал Грозовой танец смерти и начал быстро прорываться к выходу.

Если на моем пути возникали практики, желающие задержать меня силой, я тут же их нейтрализовал при помощи простых умений, вроде Боевой эгиды. Темп моего продвижения благодаря этому значительно вырос.

Я почти добрался до выхода, когда впереди снова возникла пространственная аномалия. Мне лишь в последний момент, за счет всплеска изначальной энергии, удалось уйти от нее в сторону. Чего не смогли сделать несколько десятков астериан.

Они находились прямо рядом с выходом и уже наверняка обдумывали, как им жить дальше, после падения клана. И тут случился вот такой коллапс. Мне даже стало их немного жалко. Но это чувство лишь промелькнуло в моем сердце и сменилось решительностью.

Резко ускорившись, я протиснулся между двумя группами членов клана призрачного леса и появился прямо за пространственной аномалией. Из-за нее продвижение к выходу астериан серьезно замедлилось. Те из членов клана, которые видели, что случилось с их родственниками, не желали идти вперед, пока не выяснят размеры и границы аномалии. Но сзади их подталкивали другие группы.

В итоге множество мастеров самосовершенствования было буквально втолкнуто в аномалию. Их физические оболочки и духовные сущности не смогли пережить ее воздействия.

Когда до выхода было уже рукой подать, мое восприятие вдруг ощутило чужеродное присутствие. Это была чья-то сильная духовная воля. Настолько мощная и всеобъемлющая, что даже я не на шутку испугался. Чтобы не выдать себя, мне пришлось полностью отключить работу своего духовного сознания во внешней среде.

Чужеродная воля пронеслась через весь разрушающийся обособленный мир и снова вернулась к толпящимся у входа астерианам. Такое мощное духовное восприятие могло принадлежать только мастеру самосовершенствования, достигшему небывалых высот на пути ДАО.

Я знал, что если этот практик сосредоточится на мне, то сможет легко узнать все мои секреты. Благо в этом месте находилось очень много астериан. Моя печать клана бессмертного феникса вкупе с маскировочным умением, имитирующим даже ауру ушастых практиков, помогала мне не выделяться из толпы. В противном случае быть беде.

Не дожидаясь, когда восприятие остановится на мне, я снова ускорился и нырнул в спасительный портал. После чего материализовал астерианский артефакт полета в виде лодки, который когда-то принадлежал Лилиэль, и направился на нем к ближайшей станции телепортации.

В основном пространстве кластера, рядом с выходом толпилось еще больше астериан клана призрачного леса. Так что затеряться среди них оказалось еще проще, чем в спешащей к выходу из обособленного мира толпе.

Все время полета по моей спине струился холодный пот. Это был первый раз, когда я столкнулся со столь могущественным существом в царстве пустоты. Если этот мастер самосовершенствования захотел бы меня убить, это было так же легко, как мне расправиться с практиком ранга Возвращения к пустоте.

Скорее всего, то духовное восприятие принадлежало самому Божественному лорду этого кластера пустоты. Либо кому-то из его приближенных. В любом случае сила этого практика выходила за все мыслимые и немыслимые рамки.

Только после телепортации во Внутренний район кластера, я смог более-менее расслабиться. Перед этим, мне естественно пришлось снять маскировку, чтобы пройти идентификацию личности.

Чтобы добраться до своего гостиничного номера я уже использовал летающую версию Демонического клинка. Только что пережитый опыт навсегда въелся в мою память. Я даже забыл о том, что создал новое умение и победил второго в своей жизни представителя расы Ио.

Встреча со столь могущественным мастером самосовершенствования, пусть и косвенная — стала для меня намного более шокирующим событием. Я полностью осознал всю ту пропасть силы, которая нас разделяла. Если мне хотелось создать собственное безопасное место в царстве пустоты для своих родных и близких друзей, то следовало стремиться именно к такой силе!

Глава 4

Дорога к кластеру Творца

— Итак, вы все знаете, из-за чего наша экспедиция была вынуждена сделать непредвиденную остановку в этом кластере пустоты. Благо господин Тайлер, глава Золотого альянса ремесленников, смог выкроить в своем плотном графике немного времени и отремонтировать наш корабль. Теперь мы можем возобновить нашу экспедицию. Все команды остаются в том же составе. Их капитаны изменены не будут. Из-за того, что в прошлом сражении мы потеряли одного ремесленника-Грандмастера, эти функции возьмет на себя Марк. Его награда по возвращению в наш кластер пустоты будет удвоена. На этом все. Готовьтесь к отбытию. — Строгим, командным голосом произнес свою речь лидер экспедиции в коричневом балахоне с капюшоном.

«Ага, вернемся мы, как же…» — мысленно усмехнулся я.

Второго лидера, который принадлежал к расе драконов, как обычно видно не было. Он всегда предпочитал держаться в тени. Но мое духовное восприятие все равно могло уловить маскировку дракона. Он расположился за своим коллегой, пребывая на одном из внешних слоев материи мироздания.

Взмахнув рукой, солнцеликий практик материализовал на взлетно-посадочную площадку артефакт полета. Его функция телепортации перенесла сначала группу практиков этапа Великого завершения на верхнюю палубу, а потом нашу на нижнюю.

После погрузки на корабль, все мастера самосовершенствования разошлись по своим каютам. Как оказалось, та каюта, которую мы с девочками занимали ранее, никем тронута не была. Поэтому мы снова решили в ней поселиться.

Рядом проживали Талика и Мафрус. Последний по-прежнему являлся капитаном нашей команды. Его характер за то время, пока мы не виделись, совершенно не изменился. Но я все равно чувствовал, что этот практик хранит какую-то тайну.

Когда нас всех собрали на взлетно-посадочной площадке, я тайком высвободил свое духовное восприятие и стал проверять всех членов экспедиции. Именно в процессе проверки мне и удалось наткнуться на пространственные возмущения, вызванные маскировкой лидера из расы драконов.

Сначала моей проверке подверглись все члены команды мастеров самосовершенствования, этапа Великого завершения. Мне не удалось обнаружить никого, кто бы скрывал свой уровень развития. Все они действительно являлись практиками, близкими к рангу Слияния с пустотой. Даже мои девочки сейчас могли успешно соперничать с этими мастерами самосовершенствования в открытом бою.

После проверки первой группы, мое восприятие переключилось на мастеров Высшего этапа. К сожалению и тут меня ждало разочарование. Кроме Талики, уже практически прорвавшейся на подэтап Накопления, никого, кто мог бы скрывать свой уровень, в нашей команде не оказалось.

Естественно существовала возможность, что кто-то из практиков в этих двух группах мог использовать очень глубокую технику маскировки. Но насколько я знал, глубже, чем печать клана бессмертного феникса никаких маскировочных техник не существовало.

Поэтому у меня осталось лишь два варианта. Первый — все члены экспедиции имели те уровни развития, которые показали в отборочных соревнованиях. Второй — среди них прятался практик с более глубоким совершенствованием, чем у меня.

Второй вариант показался мне практически нереальным. Потому что со своими познаниями различных маскировочных техник, я был уверен, что смогу раскусить даже мастера самосовершенствования, который создал шесть бессмертных меридиан.

То есть обмануть меня мог лишь практик Высокой стадии ранга Слияния с пустотой. Но такому мастеру не было смысла прятаться под личиной младшего Высшего этапа или этапа Великого завершения. Он мог легко справиться с лидерами экспедиции, после чего отобрать у них карту и возглавить рейд самостоятельно.

Конечно, такую возможность тоже исключать было нельзя. Но она была очень маловероятной. Практики подобного уровня развития представляли элиту царства пустоты. Им не было смысла опускаться до подобных низких хитростей.

— Надеюсь, в этот раз нашей экспедиции никто мешать не будет. — Перед тем, как войти в свою каюту, сказала Талика. — Милый, если тебе станет скучно во время полета, ты всегда можешь нанести мне дружеский визит. Я найду, чем тебя развлечь.

После этих слов, она выгнула спину, демонстрируя свою объемную грудь, готовую вот-вот выпрыгнуть из глубокого декольте и облизнула пухлые губки. Это действие заставило сопровождающих меня Римму и Селесту нахмуриться.

Чернокнижница не выдержала провокации демонессы и решила ей ответить:

— Ему будет, чем заняться во время полета. Можешь не волноваться.

— Сестренка, зачем же так ревновать? Мы можем развлечься и вчетвером. Плюс один человек в постели добавит вашим развлечениям еще больше пикантности. — Продолжая томно улыбаться, отозвалась на слова Селесты Талика.

— Ты не человек!

Демонстративно фыркнув, чернокнижница взяла меня под руку и потащила в каюту. Я не стал сопротивляться. Меня вполне устраивала моя текущая жизнь. Я никогда не собирался заводить себе гарем. Селеста и Римма являлись самыми близкими для меня людьми, и другие мне были не нужны…

— Вот нахалка. Надо ее проучить, как только подвернется удобный случай! — Закрыв дверь, с нотками гнева в голосе произнесла Селеста.

— Она просто тебя дразнит. Не нужно так реагировать. — Погладив девушку по плечу, улыбнулась ей Римма.

Мечницу с ее родословной ледяного сердца очень сложно было вывести из себя. Возможно, именно поэтому она обладала такими высокими аналитическими способностями.

Мне в голову вдруг пришла мысль, что за время нашей практики характеры Риммы и Селесты поменялись местами. Когда я только встретил мечницу, она была очень активной молодой девушкой, совершенно несклонной к глубоким рассуждением. На ее характер сильно влияло общество, в кортом она постоянно вращалась — так называемая золотая молодежь.

В альтернативу ей, мы с Селестой с малых лет жили в детском доме. Сколько себя помню, эта девочка всегда была покладистой, тихой и очень заботливой. Мы долгое время общались как брат с сестрой. И только потом эти отношения переросли в более интимные.

Это было нашей общей ошибкой. Мы слишком сильно заботились друг о друге, из-за чего совершенно забывали о собственных желаниях. Из-за этого наши первые отношения и не сложились. А потом все разрушил тот рейд в подземелье Шестого района Мега Сити.

Сейчас же все было с точностью до наоборот. Тихая, мирная и заботливая Селеста после слияния с осколком сущности члена ордена Владык пространства, и обучения в секте Небесного демона — полностью изменилась. Теперь чернокнижница воплощала в себе образ роковой женщины. Сексуальной демоницы, не стесняющейся в своих высказываниях и поступках.

Римма же наоборот приняла образ холодной красавицы. Ее скорее можно было назвать милой, чем сексуальной. Хотя все женские достоинства Риммы также имели высшее качество. Это просто было дело вкуса.

Я очень сильно любил своих жен, и никогда не сравнивал их между собой. Они для меня были одинаково дороги и красивы. Каждая по-своему.

С этими мыслями, я обнял девочек за талии и повел к нашему ложу. Следующие несколько дней мы провели вместе, занимаясь парным самосовершенствованием и практикуя технику единения душ.

Чтобы первым узнавать о возникших в пути проблемах, после телепортации на корабль, я расставил во всех его уголках, а также на внешней обшивке, десятки нитей духовного восприятия. Мне было удобно проверять через них функционал артефакта полета.

К тому моменту, когда мы с девочками закончили процесс парного совершенствования, корабль уже довольно далеко отлетел от границ астерианского кластера пустоты. Он располагался в стороне от проложенного когда-то Ду Мином маршрута. Поэтому сначала нам пришлось вернуться на прежний курс.

Двигаясь на полной скорости, корабль смог выполнить эту задачу за пару недель по моему личному восприятию времени. Лететь от этой точки до границы руин кластера Творца было примерно четверть стандартного цикла.

Появившееся у меня свободное время я решил потратить на занятия ремесленническим делом. Римма и Селеста вернулись к своему уединению. Они уже поглотили первородный дух, который я добыл для них в Пагоде пяти миров. Сейчас их уровень развития находился в полушаге от Слияния с пустотой.

Прорываться к этому рангу в пространстве картины Тысячи гор и рек было нельзя. Бедствие, которое создавал Закон Мироздания во время этого процесса, попросту бы уничтожило мой пространственный артефакт.

С каютой этого артефакт полета дела обстояли похожим образом. Да и было бы глупо показывать реальный уровень самосовершенствования девочек перед лидерами нашей экспедиции. Они могли просто их убить, приняв за конкурентов.

Пока я запретил женам обрабатывать эссенцию крови бессмертного феникса. Она должна была помочь им во время прорыва. Поэтому они сейчас занимались углублением осознания собственных путей ДАО. Чем больше вещей они смогут постичь сейчас, тем легче им будет прорываться.

Проверив уединившуюся в пространстве картины Тысячи гор и рек Марту, я заметил, что у нее тоже был заметный прогресс. Моя ученица занималась укреплением фундамента. За время медитации ей удалось сделать его заметно прочнее. Ее аура жизненной силы тоже стала стабильнее. Теперь она являлась полноправным мастером самосовершенствования этапа Великого завершения.

После ученицы, я направил свое восприятие к каюте нашего корабля, которую занимал Варм. Я появился перед ним в образе духовного аватара. Почувствовав всплеск ментальной энергии, цилинь мгновенно проснулся.

— Приветствую, хозяин! У тебя есть для меня какое-то задание? — Открыв глаза, сонным голосом задал мне вопрос питомец.

— Нет, я просто решил тебя проверить. Возможно в будущем, нашими противниками станут два мастера самосовершенствования шести бессмертных меридиан. Думаю, тебе следует ускорить свою практику.

После этих слов я отдал ему сто капель истока пустоты и только что созданную плиту с вспомогательной формацией.

— Твои враги — это мои враги. Если потребуется, я отдам за тебя жизнь, хозяин! — Довольный подарком, уже с большей охотой произнес мой питомец.

— Не нужно заходить так далеко. Побереги свою жизнь. В будущем, если мой план удастся, ты вернешься к своим обязанностям охранника дворца. Тогда сможешь вдоволь выспаться.

— Спасть лучше всего!

— Вот и хорошо. Можешь приступать к освоению этих капель истока пустоты. Когда они закончатся, пошли мне духовный образ, и я дам тебе еще. — Улыбнулся я цилиню, и рассеял свой духовный аватар.

Проводив меня взглядом, цилинь активировал вспомогательную формацию изабрался в самый ее центр. Он разложил вокруг себя капли истока пустоты и снова завалился спать.

Процесс развития этих зверей пустоты происходил именно во сне. Им не нужно было медитировать, заучивать какие-то мантры или пожирать ядра других сильных монстров. Цилини были созданы искусственно расой истинных драконов, для охраны своих сокровищниц. Их хозяева не желали, чтобы эти монстры отвлекались на какие-либо другие дела. Сон и изначальная энергия — вот все, что цилиням было нужно от жизни.

Вернувшись в свое тело, я материализовал мини-дворец, в котором у меня располагалась походная мастерская. Раз пока на корабле мои услуги не требовались, следовало заняться артефакторикой.

На складах дворца хранилось много материалов. Кое-что сохранилось еще со времен рейда в руины кластера пустоты, принадлежавшего древней расе мастеров самосовершенствования. Некоторые материалы я купил в астерианском кластере пустоты.

Моей целью на данный момент было создание марионеток по лекалам древней расы практиков. Большая их часть, к сожалению, была уничтожена во время налета на Дворец бесконечного богатства.

На этот раз работы предстояло выполнить гораздо больше, ведь марионеток приходилось создавать с нуля. В прошлом нам с девочками повезло забрать множество этих кукол со склада в храме знаний древней расы.

Используя Грозовое пламя первого исхода, я начал создавать металлическую эссенцию из руды, добытой в прошлом рейде. Ее требовалось много, так как я хотел создать не менее полусотни марионеток. Поэтому у меня ушло достаточно много времени на подготовку.

Когда вся эссенция была выплавлена, я занялся настройкой одного из цехов мини-дворца под массовый выпуск марионеток. Мне пришлось исправить некоторые формации, а также переделать чуть ли не половину конвейерной ленты.

На все про все у меня ушла примерно неделя времени по личному его восприятию. Мини-дворец должен был создавать физические оболочки марионеток. Он справлялся с этим в автоматическом режиме. Мне же потом оставалось только доработать каждую выпущенную модель вручную.

Первым делом следовало поместить внутрь марионетки ячейку для души. Я создал ее из специального кристаллического материала, который превосходно сочетался с любыми видами ментальной энергии, и имел свойства ее концентрации.

После внедрения ячейки для души наступала пора создания символьных цепочек, которые и позволят марионетке функционировать. По идее, ремесленник должен был этим заниматься на начальной стадии создания физической оболочки марионетки. Но благодаря своему грозовому пламени и Мгновенному вызову, я мог нарушить эту последовательность.

Сначала в физическую оболочку встраивались основные символьные цепочки. Так называемый внутренний контур. Он связывал все функции марионетки вместе, являясь важнейшим после ячейки для души звеном.

От внутреннего контура символьные цепочки расходились по всему телу куклы. Несмотря на большое количество таких цепочек, создавать их было намного проще, чем основной контур. Я даже не пользовался инженерным пером.

Когда символьная структура марионетки была завершена, настала очередь практических испытаний. На всякий случай, для конспирации, я создал физические оболочки марионеток, которые были похожи на практиков той древней расы из руин кластера. Таким образом, если мне с их помощью снова придется проводить какие-то тайные операции, никто не станет думать, что они принадлежат мне.

Создав одухотворенный образ, я сконцентрировал его в ячейке для души. После чего заставил марионетку двигаться. Часть спиралевидной структуры за ее спиной преобразовалась в парные мечи. Используя их, марионетка по моему приказу начала атаку.

Я ответил на нее Техникой грозового танца смерти. Мои движения были намного более точными и быстрыми, благодаря чему я легко избегал выпадов куклы.

Марионетка двигалась легко и непринужденно. Она с идеальной точностью имитировала стиль сражения моей жены Риммы. Разве что ей не удавалось активировать умения мечницы.

Вместо этого она могла запускать пламенные разрезы, а также владела другими навыками стихии огня. Все они естественно запускались на базе Грозового пламени первого исхода. Именно с этой функцией в ее ячейку для души был внедрен одухотворенный образ.

Атаки стихией огня я отражал собственным Доменом. После чего запускал анализ в зоне расчета и высчитывал их примерную мощность. По всем параметрам выходило, что мне удалось создать марионетку, сила которой не уступала мастеру самосовершенствования, приближающегося к пику ранга Возвращения к пустоте.

Такой вывод я сделал после проведенного спарринга. Функционал и сила марионетки полностью оправдали мои ожидания. Мне удалось создать куклу, которая по силе не уступала доработанным изделиям древней расы мастеров самосовершенствования из тех руин кластера пустоты.

По некоторым аспектам мои новые марионетки даже их превосходили. Для создания тел кукол я использовал особый сплав металлических эссенций. Он не только имел идеальную совместимость с огненной стихией, но еще и был прочнее прошлого на пятьдесят процентов.

Благодаря этому марионетки могли создавать более мощные и масштабные изменения явления на основе огненной стихии. У этих кукол осталось и старое свойство изменения частей своего тела. Мне даже удалось снизить энергетические затраты на этот процесс.

После практических испытаний, я все же решил внести некоторые корректировки в схему символьных цепочек марионетки. Это было нужно для того, чтобы оптимизировать боевой функционал, которым она располагала.

На этом работа над первым прототипом была официально завершена. Немного отдохнув за чашкой чая из духовных трав, я пообщался со своими женами и представил им новый образец боевой куклы.

Девочки изъявили желание провести с ней спарринг. Я согласился на эту просьбу, попросив их не наносить марионетке критических повреждений. Вскоре у нас в каюте организовалась тренировочная площадка.

Если раньше сила моих жен уступала марионеткам, то сейчас они сражались на равных. А спустя какое-то время даже начали одерживать верх. Сейчас мои марионетки не могли играть роль защитников воительниц. Вместо этого они должны были стать для них хорошими напарниками, если вдруг понадобится сражаться против большого количества противников.

И Римма, и Селеста одержали верх над марионеткой. Мечница сделала это в своей манере. Она сражалась с куклой в ближнем бою, используя парные клинки. А потом, найдя возможность, отступила и активировала Морозную пушку.

Щит из Грозового пламени первого исхода смог лишь снизить мощность атаки Риммы. Оставшаяся морозная энергия попала в тело марионетки и стала причиной сбоев в работе ее основных функций.

Кукле пришлось насильно ее вытеснять. Поэтому она не могла сражаться с мечницей в полную силу. Именно этот фактор и стал определяющим в их спарринге. Победителем из него, естественно вышла Римма.

Селеста в сражении использовала другую тактику. Она атаковала издалека, используя различные умения на основе стихии тьмы и своего божественно-ядовитого тела. В качестве финальной атаки чернокнижница активировала свой коронный ментальный прием.

Растворение духа смогло пробить защиту ячейки для души марионетки. Ядовитая энергия постепенно уничтожила встроенный в нее одухотворенный образ, тем самым лишив марионетку мозга.

Довольные проведенным спаррингом, девочки снова потащили меня в постель. На время полета я установил вокруг каюты маскировочный купол. Так что мы могли заниматься здесь всем, чем хотели.

Даже если кто-то из лидеров нашей экспедиции решит за нами пошпионить, я сразу же об этом узнаю. Так как на защитном образовании стояла сигнальная система. Любое касание духовным восприятием границ купола сразу же ее запускало.

Отразить восприятие столь сильных мастеров самосовершенствования моя защита не могла. Даже если бы я создавал эту защиту на основе великой формации, у лидеров экспедиции все равно нашлись бы силы ее преодолеть. Их уровень самосовершенствования был выше моего. Это следовало принимать как данность.

Отдохнув со своими женами, я снова вернулся к производству марионеток. За следующие месяцы, пока девочки готовились к прорыву, мне удалось создать полсотни боевых кукол этого типа.

Закончив с ними, я взялся за доработку защитной экипировки, которую мы использовали, а также создание новых артефактов. В некоторых из них мне даже удалось воплотить концепцию смешанного устройства.

Я использовал сразу три направления артефакторики: основное, природное, и древнее. Древним было названо направление ремесла, которое мне удалось познать в руинах кластера, после прохождения Ока бездны.

Используя свои умения, я переделал защитную экипировку Селесты, Риммы и Марты. И даже создал боевой костюм для Варма. Моя амуниция также подверглась модернизации. Теперь вся наша экипировка могла воспроизводить великие изначальные символы.

Правда эта функция у девочек пока еще была заблокирована. Они откроют ее после прорыва в ранг Слияния с пустотой.

После экипировки точно такой же модернизации подверглось и наше оружие. Даже посох Селесты, который она использовала очень редко и только для ближнего боя, превратился в артефакт качества ДАО.

Я так увлекся ремесленническим делом, что даже начал забывать о нитях духовного восприятия, которые установил по всему артефакту полета. В итоге, они сами о себе напомнили, когда корабль оказался в критической ситуации.

Связавшись с нитями, которые были установлены на корпусе корабля, я через них попытался проверить округу. Как оказалось, наш артефакт полета вошел в зону энергетического шторма. Причем очень сурового. Настолько, что выжить внутри него не смог бы ни один мастер самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте.

«Всем внимание! Наш корабль входит в зону мощного энергетического шторма. Мы уже исследовали окружающее пространство на возможность его облета. Этот шторм простирается на огромное расстояние. Нам не удалось найти его края, поэтому придется лететь по маршруту, указанному в карте!»

Вскоре после этого по внутренней связи раздался голос солнцеликого лидера экспедиции. Он подтвердил мои наблюдения.

Данный факт серьезно меня удивил. Ведь ранее в этом месте не было никаких энергетических штормов. В противном случае, ни Ду Мин, который создал этот маршрут, ни я, не смогли бы даже выбраться из руин кластера Творца.

Видимо за то время, пока я отсутствовал, в этом месте, случился какой-то катаклизм. По моим прикидкам до границы руин оставалось все ничего. Несколько дней лета на полной скорости. Возможно, этот шторм являлся каким-то защитным механизмом, оставленным Творцом.

Усилив до максимума защитный барьер великими изначальными символами, наш корабль начал углубляться в зону энергетического шторма. Артефакт полета постоянно трясло и бросало из стороны в сторону волнами изначальной энергии. Но его защита работала надежно. Лишь малая часть энергии доходила до корпуса корабля, не причиняя ему никаких серьезных повреждений.

Этот энергетический шторм имел нестандартную структуру. Мое духовное восприятие постоянно улавливало обрывки принципов, принадлежащих различных Законам. Этот факт напомнил мне о запретной зоне вблизи астерианского кластера пустоты, где я обнаружил великий изначальный символ пространства.

У меня начало складываться впечатление, что этот шторм создала какая-то масштабная битва мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Правда, в таком случае осколков принципов было бы намного больше. Так что я не решился остановиться именно на ней.

Из-за энергетического шторма несколько дней лета превратились у нас в три месяца по моему личному восприятию времени. Активированная на максимум защита артефакта полета каждый день сжигала по нескольку капель истока пустоты. В итоге прорыв через шторм обошелся двум лидерам экспедиции в довольно кругленькую сумму.

Но в конце эти затраты все-таки окупились. Нашей экспедиции удалось прорваться через шторм. Как только это произошло, мы попали в самую гущу сражения двух стай зверей пустоты, похожих на летающих ящеров.

Их сила находилась на разных этапах самосовершенствования, от Среднего до Великого завершения. А вожаки двух стай и вовсе смогли войти в ранг Слияния с пустотой.

Заметив корабль, часть монстров выбрала его своей целью. Поэтому лидерам экспедиции пришлось активировать атакующие свойства артефакта полета. Великий изначальный символ пламени создал волну желтого огня, которая поглотила большую часть двух стай. Напуганные этой атакой вожаки решили забрать остатки своих воинств и ретироваться.

Как только это изменение явления деактивировалось, солнцеликий снова выступил по внутренней связи:

«Мы успешно добрались до конечной точки маршрута. Всем участникам экспедиции необходимо срочно собраться в общем зале для получения новых приказов!»

Услышав голос лидера экспедиции, Римма и Селеста быстро завершили свою медитацию. Чернокнижница воспользовалась функционалом нашей каюты и активировала проекцию происходящего снаружи. Вскоре перед нами предстала величественная картина руин кластера Творца.

— Как захватывающе! Уверена, там нам удастся найти много ценных трофеев! — Потирая ладони, произнесла Селеста.

— Этот день наконец-то настал. Вот я и снова дома. Дорога была длинной, но мы все-таки добрались. Теперь пришло время нам показать все на что способны! — Обняв девочек за плечи, улыбнулся я.

Глава 5

Первоначальный план идет к черту

Открывшийся нам с девочками пейзаж буквально завораживал. На месте великой формации, которая защищала оставленную Творцом в наследие своему приемнику мультивселенную, появилось настоящее поле битвы. Тысячи зверей пустоты боролись за ее остатки. Осколки принципов и законов его Символа родословной.

После того, как я ассимилировал часть Внутреннего мира Творца во время своего прорыва в ранг Возвращения к пустоте, оставшаяся мультивселенная оказалась беззащитна перед нападением внешних сил. В то время она полностью принадлежала легионам Хаоса и сошедшему с ума Аватару.

Когда я завершил перенимать наследие, великая защитная формация стала постепенно рассеиваться. Творец все просчитал идеально. Мне хватило времени, чтобы уйти из опасного места. К тому моменту, когда защитный барьер исчез, там остались лишь осколки его Дяньтяня.

Именно за них и стали бороться звери пустоты. Их количество на границах руин кластера Творца не подлежало исчислению. Они давно стали полноправными хозяевами этих руин. Поэтому, как только появилась возможность укрепить свои силы за счет поглощения осколков Дяньтяня столь могущественного существа, звери пустоты начали стягиваться к этому месту тысячами.

Именно устроенное ими побоище и вызвало тот гигантский энергетический шторм, через который мы летели последние три месяца. Из-за небольшой силы сражающихся зверей пустоты, он не смог приобрести статус запретной зоны, как это было с древним полем боя вблизи астерианского кластера пустоты. И все же, его масштабы поражали!

Сами руины кластера пустоты виднелись на горизонте. Они все еще представляли собой единое обособленное пространство, в которое требовалось найти вход. Сражающиеся между собой монстры сильно усложняли эту задачу.

Куда бы ни падал мой взгляд, везде я видел плавающие в пространстве части тел больших и малых зверей пустоты. С точки зрения ремесленнического дела это место являлось раем для сборщиков материалов.

Глобальная битва всех против всех разрушила уже успевшие превратиться в окаменелости тела гигантских зверей пустоты, которые погибли еще в древние времена. Из-за этого некоторые части границы руин стали больше походить на астероидные поля.

Особенно большие астероиды облюбовали организованные стаи зверей пустоты. Они использовали их как базу для усвоения добытых ядер из своих жертв. Многообразие монстров в этом всеобщем сражении просто не поддавалось подсчету. Казалось, что деактивация великой защитной формации привлекла к этому месту всех живших на границах руин кластера зверей пустоты.

Силу большинства сражающихся монстров можно было даже не учитывать. Но все же порой здесь встречались существа, сумевшие прорваться в ранг Слияния с пустотой. Данный факт делал это место довольно опасным.

— Лететь напролом, даже если учесть качество этого корабля — самоубийственная затея. Надеюсь, лидеры экспедиции не станут предпринимать столь глупых шагов… — решила высказать свое мнение об увиденном Селеста.

— Хоть две наши команды и вынуждены играть для них роль пушечного мяса, не думаю, что они решат пожертвовать нами так скоро. Внутри руин может оказаться гораздо опаснее, чем снаружи. Мы точно еще им понадобимся. — Сделала заключение Римма.

— Вы обе правы. Думаю, они решат использовать нас, но не станут посылать в самое пекло. — Покачав головой, улыбнулся я девочкам. — Давайте поспешим. Нам не следует опаздывать на собрание.

Выключив трансляцию происходящего за бортом корабля, мы с девочками направились к выходу из нашей каюты. Там нас встретила Талика. Она словно специально решила выйти одновременно с нами.

— Приветствую, коллеги! Марк, ты так и не нашел времени, чтобы посетить эту одинокую девушку. Твое отношение разбивает мое женское сердечко! — Наигранно удрученным тоном произнесла она.

— На корабле, помимо Марка, проживает больше двух десятков мужчин. Чего ты к нему прицепилась? — Не удержалась от замечания Селеста.

— Они все не такие интересные, как Марк. А некоторые из них так вообще не способны доставлять удовольствие девушкам. — Улыбнувшись чернокнижнице грустной улыбкой, продолжила играть роль жертвы Талика.

— Прекращайте. Не стоит тут задерживаться. — Решил оборвать я их перепалку.

Но это не особо помогло. Пока мы шли к залу для собраний, Селеста и Талика успели еще несколько раз обменяться различными колкостями в свой адрес. Только на подходе к нему девушки смогли успокоиться.

Из-за них мы пришли в числе последних. Поэтому нам удалось занять места лишь в самом дальнем углу зала. Как только все расселись, на круглом возвышении в центре появилась проекция солнцеликого. Он по-прежнему носил свой непримечательный коричневый балахон с глубоким капюшоном.

Перед отправлением из астерианского кластера пустоты мне удалось выяснить, что этот балахон являлся экипировкой качества ДАО. Она обладала маскировочными свойствами, полностью гасящими ауру солнцеликого мастера самосовершенствования.

Видимо его путь ДАО был очень особенным, раз он превратил свое тело в подобие сияющего гиганта. Физическая оболочка солнцеликого больше походила на материализованный образ, чем на реальное тело практика царства пустоты.

Насколько я помнил, его путь ДАО состоял из двух совмещенных Законов. Света и огня. Несмотря на все эти особенности, один из лидеров нашей поисковой экспедиции по-прежнему являлся представителем человеческой расы.

Раскрыв свое духовное восприятие, я тайком решил проверить все отсеки корабля. Как оказалось, оба лидера экспедиции все еще оставались в своих каютах, вынесенных отдельно от верхней палубы, где проживала первая команда.

«По крайней мере, они не сбежали. Значит, бросать нас в убийственный прорыв, чтобы потом последовать за нами, точно не станут…»

Хоть такой вывод и напрашивался сам собой, но первые слова лидера экспедиции все же заставили меня понервничать:

— Поздравляю вас с успешным прибытием в рассчетное место. Это конечная точка маршрута, отмеченного на карте. Где располагается вход в руины кластера пустоты — мы не знаем. Как и то, один он или их несколько. Марк, в каком состоянии сейчас находится артефакт полета?

Именно этот неожиданный вопрос солнцеликого заставил меня усомниться в собственных выводах. Он задал его так неожиданно, что я даже на секунду растерялся. Но потом, взял себя в руки и ответил ему обычным, деловым тоном:

— Все системы корабля работают в штатном режиме. Наблюдаются небольшие сбои в работе некоторых внутренних функций. Но они связаны с экономией энергии. На общей боеспособности артефакта полета это никак не скажется.

— Принято. Как вы все знаете, из-за энергетического шторма, нам пришлось потратить довольно большой запас капель истока пустоты. Именно поэтому функции корабля работают в режиме энергосбережения. Мы не можем тратить этот ресурс еще и на поиск входа в кластер пустоты. Поэтому нами было принято решение отправить на разведку обе ваши группы. У каждого собравшегося здесь практика есть артефакты или экипировка с маскировочными функциями. Если вы полетите на разведку в небольших командах по два-три практика в каждой, это не должно будет привлечь к вам внимание сильных зверей пустоты. На борту останутся только капитаны команд и Марк. Он единственный оставшийся у нас ремесленник. Поэтому мы не можем рисковать его жизнью.

«Ты бы лучше так обо мне заботился во время сражения у Ока бездны, лицемер!» — мысленно произнес я.

Такой расклад меня не устраивал. Поэтому вслух я сказал совершенно другие слова:

— Прошу изменить ваше решение! Я и мои телохранители владеем очень глубокой техникой маскировки. Она может быть усилена нашей экипировкой, благодаря чему возникает эффект слияния с энергетической картой пространства. Эти наши умения могут принести экспедиции существенную пользу. Что же касается артефакта полета, я могу гарантировать, что вернусь из разведывательной миссии в целости и сохранности. Ранее мы уже выполняли подобные задания в открытом мире царства пустоты.

После этих слов, для убедительности, я активировал свою технику маскировки. Она скрыла нас с девочками от глаз остальных участников собрания. Как только это произошло, более двух десятков волн духовного восприятия обрушились на то место, где мы только что находились.

Я специально подкорректировал это умение, чтобы оно соответствовало пику Высшего этапа. Вкупе с нашей экипировкой Идеального качества, такая маскировка предоставляла защиту, которую не был способен обнаружить даже практик Великого завершения.

— Хм, ты прав. Твоя техника действительно очень глубока. Я даю вам разрешение на участие в разведывательной миссии. Всем вышеперечисленным практикам подготовиться к заданию. После разбивки на группы, лидеры команд расскажут вам подробности. Для каждой группы будет назначена своя зона разведки…

Из-за неожиданного происшествия, лидер экспедиции так и не успел закончить давать нам установку. Вместо этого он выругался вслух и громким голосом скомандовал:

— Черт, все-таки за нами был хвост! Все, полная боевая готовность!

В голосе солнцеликого появились нотки гнева. Тут же вместо его проекции в центре зала собраний появилась другая. На ней был изображен неопознанный артефакт полета. Его форма была похожа на блюдце с ножками.

Спустя пару секунд рядом появилась еще одна проекция. Из зоны энергетического шторма вышел еще один артефакт полета. Теперь в форме деревянного корабля. У него была всего одна мачта в форме лиственного дерева, напоминающего земной дуб.

За ним прибыли еще два артефакта полета. Оба они также относились к природному ответвлению ремесленнического дела. Но имели разную форму. Один по форме напоминал пчелиный улей, а второй расправившую крылья птицу.

Когда собравшиеся в зале члены нашей экспедиции увидели прибытие этих артефактов полета, всем стало ясно, что наша тайна оказалась раскрыта. Четыре появившихся из шторма артефакта полета имели качество ДАО и обладали отличными маскировочными свойствами. Именно поэтому никто на нашем корабле, включая лидеров экспедиции, не смог их заметить раньше.

Проекции продолжали работать. Все корабли изменили курс и направились к нашему местоположению. В итоге они остановились на одинаковом расстоянии друг от друга.

Сразу после остановки артефактов полета, перед ними появились мастера самосовершенствования. Они приняли форму гигантов, так что каждый из нашей экспедиции мог рассмотреть особенности их физических оболочек.

Перед дисковидным кораблем появился практик человеческой расы. Видимо их команда следовала за нами еще со стартовой точки экспедиции. Он был облачен в экипировку, похожую на броню рыцарей. В качестве оружия этот человек использовал большой двуручный клинок.

Перед кораблем с деревом вместо мачты появился астерианин. В руках он держал посох и был одет в белоснежный халат. С виду этот астерианин выглядел безобидно, но я был уверен, что его уровень развития находился на пике Средней ступени Слияния с пустотой.

Аура человеческого мастера казалась слабее. Он находился примерно на уровне пяти бессмертных меридиан.

Команду на корабле в форме птицы возглавлял еще один ушастый мастер самосовершенствования. Он был облачен в подобие кожаного доспеха, а в руках держал двулезвийную глефу. Его уровень развития также равнялся пяти бессмертным меридианам.

Последним участником собрания, вопреки всем ожиданиям, оказался не астерианин, а туарен. Было забавно наблюдать, как коротышка в длинном балахоне увеличивает свою физическую оболочку, становясь гигантом, наравне с другими присутствующими.

В отличие от остальных мастеров самосовершенствования, туарен не собирался кичиться своей силой. Даже в образе гиганта, от него не исходило ровным счетом никакой ауры. Поэтому никто не мог даже предположить какого уровня совершенствования достиг этот практик.

Перед нашим кораблем появились оба лидера экспедиции. По силе они были примерно на одном уровне с астерианином в белоснежном халате. Но это отнюдь не давало им какого-либо преимущества.

— Создатель света Имир Хан и изумрудный дракон Дзот! Давненько не виделись! А я все гадал, с чего это дракону и человеку объединяться в союз? Оказывает, вы скрывали от нас такое сокровище! — Первым решил заговорить человек в металлической броне.

Голос этого практика усиливался изначальной энергией до такой степени, что его могли слышать на всех артефактах полета.

— Даргрин, твое коварство не знает предела. Ты даже не участвовал в аукционе! Хочешь получить все, не вложив никаких средств? Это будет непросто! — Отозвался на его слова Дзот.

— Конечно же, лично я ничего не смогу противопоставить вашей боевой парочке. Но, как вижу, здесь присутствуют и представители астерианской расы. Уважаемые, могу я узнать, кто вы и как вас зовут?

— Меня зовут Алинтэль. Я являюсь младшим учеником Божественного лорда. — Первым решил представиться астерианин в белых одеждах.

— Я Сенат. Заместитель главы секты Силы природы. Крупнейшей секты нашего кластера пустоты. — Следующим отозвался на слова человека практик с двулезвийной глефой.

— Тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства! — Безэмоциональным тоном ответил туарен.

— Замечательно. Меня зовут Даргрин. Я Главный защитник секты Небесного приговора! Она находится под покровительством его Высочества Божественного лорда. Если мы объединимся, то сможем заставить эту сладкую парочку капитулировать!

— Советую вам даже не думать об этом. Отправляясь в эту экспедицию, мы поминали, что она может стать для нас билетом в один конец. Я и мой напарник будем сражаться до конца. Пусть победить вашу объединенную группу мы и не сможем, но без серьезных травм вы точно не уйдете. А одного-двух из вас мы еще и сможем утянуть на тот свет вместе с собой. Если сами не попадем в руины, то и вам не дадим!

После этих слов солнцеликий практик начал высвобождать убийственную ауру. То же самое сделал и изумрудный дракон.

— Не стоит горячиться. Мы все прибыли сюда в поисках сокровищ, спрятанных в руинах кластера пустоты. Сражаться ни к чему. Если эти руины еще никто не исследовал, трофеев хватит на всех! Предлагаю заключить временный союз. Сейчас нет смысла затевать великую битву, ведь мы даже не знаем, есть ли внутри вообще что-то ценное. — Спокойным голосом предложил младший ученик Божественного лорда.

— Я согласен. — Отозвался на его слова туарен.

— Я тоже. Мы еще успеем померяться силой. — Поддержал их астерианин с двулезвийной глефой.

— Раз так решило большинство, кто я такой, чтобы ему не подчиниться? — Сказал Даргрин и даже убрал в пространственный браслет свой гигантский меч.

— Раз вы согласны на эти условия, то и у нас нет причин упорствовать… — с нежеланием произнес эти слова солнцеликий. — Мы пока не нашли вход в руины. Предлагаю разграничить зоны ответственности и начать исследование границ кластера.

— Тогда давайте обсудим это уже в частном порядке. — Кивнул ему Алинтэль.

Вернувшись в свою изначальную форму, следующие полчаса мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой обговаривали детали сотрудничества. Все это производилось через духовные образы, поэтому узнать подробности у меня не получилось.

Оставив попытки выяснить детали разговора лидеров своих экспедиций, я решил тайком просканировать артефакты полета, на которых они прилетели. На борту корабля, который принадлежал человеческой расе, находились десятки мастеров самосовершенствования.

Их развитие колебалось от Среднего этапа и до Великого завершения. Первые выполняли функции обслуживающего персонала. Практиков же, которые могли угрожать нашей экспедиционной группе, было примерно столько же, как и у нас.

На борту астерианского корабля с деревом вместо палубы, тоже в основном располагались мастера самосовершенствования Высшего этапа и этапа Великого завершения. Их насчитывалось более тридцати.

Группа Сената оказалась намного меньше. На корабле в форме птицы присутствовало лишь полтора десятка практиков. Правда, все они имели этап Великого завершения.

Что же касалось корабля-улья туаренов, мне не удалось пробиться через его защиту. Он оказался окружен мощнейшим барьером, который отражал любые умения на основе ментальной энергии. Включая и сканирование духовным восприятием.

«Кажется, мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой больше нет. Видимо руководство их организаций не посчитало эту экспедицию особенно перспективной. Как и мы, они решили просто набрать пушечного мяса для разведки. Поэтому нам с девочками стоит опасаться лишь лидеров этих групп…»

Результаты скрытого сканирования меня сильно обрадовали. На самом деле присутствие в руинах кластера Творца других групп мастеров самосовершенствование было нам даже на руку. Пока эти ублюдки будут заняты противостоянием между собой, мы могли получить гораздо больше трофеев!

Закончив сканирование восприятием, я полностью потерял интерес к происходящему на трансляции. Вместо этого мы с девочками стали обсуждать детали будущего задания через духовные образы. Сейчас самым важным было найти более-менее безопасное место для их прорыва. Именно ради него я и напросился в разведывательную миссию.

Договорившись между собой, лидеры экспедиционных команд вернулись на свои артефакты полета. К этому моменту капитаны команд уже разделили всех участников собрания на маленькие группы по два-три практика в каждой.

Спустя пару секунд трансляция происходящего снаружи вновь сменилась образом солнцеликого лидера в балахоне. Он обратился к нам все тем же командно-приказным тоном:

— Как вы уже поняли, нам пришлось заключить временный союз с другими экспедиционными группами. Поэтому, если не будете уверенны в своих силах на сто процентов, лучше никого не убивать. В случае если жертва сможет выжить и доложить своему руководству о вашем нападении, я буду обязан лишить вас жизни. Хоть присутствие посторонних серьезно нарушает наши планы по исследованию руин кластера пустоты, мы пришли к выводу, что большее количество участников рейда позволит минимизировать потери хотя бы на первых его этапах. На этом все. Дальнейший инструктаж возлагаю на капитанов команд.

Хоть Имир Хан и пытался скрыть свое разочарование, мне все равно удалось уловить подобные нотки в его голосе. Оба лидера нашей поисковой экспедиции наверняка сейчас были очень злы. Им пришлось потратить целое состояние на покупку карты, организацию экспедиции и другие повседневные расходы. А кто-то просто пришел на все готовое.

Предпринять против «нахлебников» меры силового воздействия они не могли. В таком случае тем бы больше ничего не оставалось, кроме как объединиться. Тогда мои планы на этот рейд были бы полностью разрушены. Мне лишь оставалось похвалить проницательность этой парочки мастеров самосовершенствования, ранга Слияния с пустотой.

Несмотря на обладание великой силой, такие практики больше всего ценили именно свою жизнь. Ведь совершенствование далось им очень большой ценой. В одночасье потерять дело всей своей жизни никто из них не хотел.

Временное перемирие же давало каждому из лидеров экспедиции возможность перевернуть ситуацию в свою пользу. Интриговать эти старые монстры умели лучше всего.

После поступления указаний от солнцеликого, Мафрус начал раздавать каждой малой группе индивидуальные инструкции. Вскоре дело дошло и до нас с девочками:

— Это карта пути к тридцать шестому квадранту. Расстояние — одна тысячная стандартного цикла. К большим группам зверей пустоты не приближаться. В стычки с практиками из других групп не вступать. Любых незнакомцев без опознавательных знаков — убивать на месте. Если они вам не по силам, запомните их ауру и примерный уровень развития. По возвращению передадите информацию о них лично мне. Как только исследуете квадрант, возвращайтесь на базу тем же маршрутом.

Как обычно голос капитана нашей команды был сухим и практически безэмоциональным. Я по-прежнему не мог понять, о чем думает этот странный мастер самосовершенствования. Только мое чутье подсказывало, что сближаться с ним никак нельзя. Стать для меня другом или хотя бы союзником, как Талика — он не мог.

Я привык слушать свое шестое чувство, поэтому и старался постоянно держать с Мафрусом дистанцию. Он в свою очередь тоже никогда не проявлял инициативы познакомиться поближе.

К слову, так было не только со мной. На Талику он вообще не смотрел, как на женщину. Если у их расы и были какие-то методы размножения, они явно отличались от общепринятых у основных народов нашей части царства пустоты.

Получив указания от Марфруса, мы воспользовались функцией телепортации и переместились в основное пространство царства пустоты. Я тут же активировал маскировку, чтобы скрыть нас от посторонних глаз практиков из других экспедиционных групп.

После чего мы с девочками вызвали свои артефакты и устремились на них в указанном направлении. Во время полета все переговоры между нами велись только через духовные образы.

Отлетев на несколько сотен километров от лагеря, мы остановились. Я раскрыл на полную мощность свое духовное восприятие и проверил окружающее пространство. А потом и нас самих на наличие каких-либо духовных меток.

После этого мы смогли пересесть на наш собственный корабль. Я включил маскировку уже у этого артефакта полета, выкрутив данную функцию на максимум. Он обладал гораздо более внушительными скоростными качествами, чем наши индивидуальные транспортные средства.

— Как думаешь, нам хватит времени, милый? — С небольшой тревогой в голосе спросила у меня Селеста.

— Конечно. Не переживай, если случится какой-то застой в вашем продвижении, я помогу собственными силами. Вы с Риммой находитесь в полушаге от ранга Слияния с пустотой. Поэтому никаких проблем возникнуть не должно! — Улыбнувшись, погладил я жену по голове.

— Марк прав. Все будет зависеть только от нас. — Уверенным голосом заявила Римма.

Наш корабль двигался по самой границе энергетического шторма, на полной скорости. После преодоления еще нескольких сотен тысяч километров, я наконец-то его остановил. Зверей пустоты в этом месте было намного меньше. Но они все равно иногда встречались, выбирая для своих гнезд большие астероиды или даже целые тела древних гигантских монстров.

Одно такое, похожее на настоящий мега-остров с горными пиками и духовной растительностью, образовавшейся здесь в результате разложения ядра зверя, мы выбрали для своей остановки. В этом месте обитало сразу две многочисленные стаи монстров.

Летающие звери пустоты были похожи на птиц с черным оперением. А вторые существа больше напоминали рыб. Они не летали, а как будто плавали в открытом пространстве царства пустоты.

Тратить время на зачистку этого мега-острова вручную мы не хотели. Поэтому я использовал атакующие возможности артефакта полета. Сначала наш корабль подлетел к гнезду летающих монстров. Когда показались их вожак и элита, я выстрелил из главного орудия корабля. А после отправился зачищать остатки стаи вручную.

Разброс в их уровнях развития был очень большим. От Начального этапа до пика ранга Возвращения к пустоте. Нескольких тварей слияния уничтожила энергетическая пушка корабля. Так что времени на зачистку первого логова у меня ушло всего лишь около получаса.

Здесь стоит отметить, что сражался я в свою полную силу, деактивировав печать клана бессмертного феникса. Девочки в это время продолжали готовиться к прорыву, стараясь достигнуть оптимальных кондиций своего организма.

Зачистить второе логово так быстро не получилось. Неожиданно звери пустоты, похожие на хищных рыб с серой кожей, смогли активировать какое-то групповое умение, защищавшее их логово, словно силовое поле. Это был Домен на основе Закона тьмы!

Только после активации защиты на своем логове, сильнейшие монстры вышли сразиться с нами. Все они, конечно же, были уничтожены главным орудием корабля. Когда я приблизился к защитному барьеру тьмы, то с удивлением для себя обнаружил, что он являлся частью природной формации.

Звери пустоты научились взаимодействовать с ней, образовав внутри свое логово. Поэтому перед тем, как атаковать его, мне пришлось воспользоваться своими ремесленническими навыками.

Вместо того, чтобы прорываться через барьер силой, я нарушил его функционирование. А потом, при помощи Мгновенного вызова, создал внутри большую формацию-ловушку, которая активировала Инферно. Для усиления этого умения я дополнительно создал великий изначальный символ огня.

В итоге почти все звери пустоты внутри логова оказались уничтожены Грозовым пламенем первого исхода. Тех, кому удалось каким-то образом пережить его первую волну и сбежать из ловушки, встретили мои пламенные болиды.

Вернувшись на корабль, я повел его в центр острова. Там мной было выбрано относительно ровное плато, где я установил по принципу матрешки дюжину защитных и маскировочных формаций. Они должны были позволить моим девочкам в безопасности сформировать бессмертные меридианы.

Внутренняя формация являлась вспомогательной. Диаметр ее внутреннего пространства превышал десять километров. Римма и Селеста расположились в ее противоположных концах.

Для каждой своей жены я отправил по триста капель истока пустоты. Этих ресурсов должно было хватить им для прорыва к новому рангу. Эссенция крови феникса также была разделена мной на две равные части.

Все эти приготовления совершались мной в большой спешке. Я нисколько не берег свои силы, когда создавал формации и сражался с монстрами. Поэтому к тому моменту, когда началось уединение моих жен, мне тоже потребовался небольшой отдых.

Убрав артефакт полета обратно в Дяньтянь, я активировал процесс медитации. Мой взгляд последний раз скользнул по силуэтам Риммы и Селесты:

— Удачи вам, родные мои! Теперь все или ничего!

Глава 6

Прорыв Риммы и Селесты

Первым этапом процесса прорыва в ранг Слияния с пустотой являлся этап построения бессмертного меридиана. Именно они обеспечивали основные преимущества мастеров самосовершенствования этого ранга.

Все остальные меридианы физической оболочки практика становились второстепенными. Они отвечали за взаимодействие с Внутренним миром пользователя, являясь как бы посредником, между внешней и внутренней средой.

Только бессмертные меридианы позволяли мастеру самосовершенствования использовать изначальную энергию из окружающего пространства царства пустоты, чтобы многократно усиливать мощность своих умений. Поэтому их и называли практиками слияния. Под их контролем находилась не только внутренняя энергия из Дяньтяня, но и внешняя, заемная у царства пустоты.

Без привлечения внешней энергии невозможно было создавать великие изначальные символы. Являющиеся верхушкой принципов любого Закона, такие символы были выражением самого фундаментального основания царства пустоты.

Чтобы создать подобный символ, требовалось не только на глубоком уровне познать свой собственный путь ДАО. Привлечение огромного количества изначальной энергии являлось главным условием активации такого изменения явления.

Даже артефакты, которые могли однократно воспроизводить боевые умения, усиленные великим изначальным символом действовали именно по такому лекалу. Они сами выступали в роли бессмертных меридиан, которые заимствовали изначальную энергию из окружающего пространства.

При этом практик, который активировал данный артефакт, все равно должен был наполнить его внутренней энергией и задать начальную точку активации изменения явления. То есть он как бы заменял внутреннюю силу мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой в процессе формирования великого изначального символа.

Чем больше бессмертных меридиан удалось создать такому практику, тем больше заемной энергии из окружающего пространства царства пустоты он мог привлечь. И эта закономерность была отнюдь не пропорциональной.

В противном случае, ближе к Высокой ступени ранга Слияния с пустотой силы мастеров самосовершенствования практически бы не отличались. А на Начальной ступени разнились кардинально.

Ведь разница между одним и двумя бессмертными меридианами была просто непреодолимой. В то время как между семью и восемью она практически не чувствовалась.

Но на самом деле все было с точностью до наоборот. Чем ближе к пику ранга Слияния с пустотой, тем сильнее разнились силы мастеров самосовершенствования. Такой разрыв им обеспечивали три фактора.

Во-первых, между каждой ступенью Слияния с пустотой существовала своя граница. Чтобы пересечь ее, требовалось совершить прорыв не только в накоплении внутренней энергии, развитии Символа родословной и духовного сознания. Но еще и в осознании фундаментальных Законов царства пустоты.

Именно поэтому при переходе с третьего на четвертый бессмертный меридиан. И с шестого на седьмой, требовалось соблюсти так много условий. Бедствие, вызываемое таким прорывом, тоже было многократно сильнее, чем то, которое закаляло бессмертные меридианы в рамках одной ступени.

Во-вторых, такое бедствие не только закаляло новый меридиан, но и способствовало укреплению с расширением тех, которые были созданы ранее. Они становились сильнее и прочнее. За счет чего скорость сбора и пропускная способность всех бессмертных меридиан увеличивалась.

Ну и самая главная — третья причина, заключалась в том, что бессмертные меридианы не обладали одинаковыми начальными характеристиками. Каждый последующий созданный мастером самосовершенствования проводящий канал обладал более высокими параметрами по сравнению с предыдущими.

Эти три фактора и обеспечивали мастерам самосовершенствования Высокой ступени безальтернативное лидерство в рейтинге сильнейших существ царства пустоты. Они являлись элитой этого измерения. Силой, с которой будет считаться любой кластер пустоты.

Один практик семи бессмертных меридиан мог с легкостью победить нескольких противников шести. Примерно такое же соотношение в силе существовало между мастерами пика Начальной ступени и теми, кто прорвался на Среднюю.

Во время моего собственного прорыва, я смог зайти так далеко только благодаря наследию Творца, полученному мной после слияния с частью его мультивселенной. А также накоплениям множества мастеров самосовершенствования в руинах кластера древней расы, которые были мной поглощены при помощи техники пожирания.

Мощнейший фундамент вкупе с огромной базой накоплений позволили мне создать тогда сразу три бессмертных меридиана. Откат, который я испытал при этом во время противостояния бедствию, чуть меня не убил. Наверняка в царстве пустоты если и существовали подобные прецеденты, то их можно было пересчитать по пальцам двух рук.

У Риммы и Селесты эти преимущества отсутствовали. Хоть мне и удалось сохранить для своих девочек часть наследия Творца. По сравнению с моей, она была очень маленькой. Да и в плане накоплений при прорыве они сильно мне уступали.

Поэтому я и решил отдать им эссенцию крови бессмертного феникса в столь критический момент. Она должна была позволить им укрепить свой фундамент, в результате чего они могли бы начать формирование первого бессмертного меридиана.

Как раз этим процессом сейчас занимались Римма и Селеста. Содержащаяся в эссенции крови родословная быстро сливалась с их собственными символами. Этот процесс требовал только времени. Никаких болезненных эффектов для организма он вызвать был не должен.

Чего нельзя было сказать о следующем шаге. Создание бессмертного меридиана и дальнейшая его закалка силой бедствия — это то, что девочкам предстояло выдержать самостоятельно. Я мог лишь немного им в этом помочь.

После полного восстановления мое духовное восприятие снова заработало с максимальной мощностью. Мне предстояло не только следить за процессом прорыва своих девочек, но еще и за окружающим пространством.

Пока все было спокойно, звери пустоты не обращали внимания на этот астероид-окаменелость. Но в будущем это точно должно было измениться. Ведь сейчас мы, фактически, находились в их логове.

Время шло, ауры Риммы и Селесты становились все сильнее. Их заполонила яростная звериная энергия. Это было последствие слияния родословных. Чтобы заблокировать колебания их аур я и создал многослойную защиту с маскировочными функциями.

Спустя примерно неделю после начала процесса ассимиляции родословных, ауры моих девочек начали показывать признаки нестабильности. Быстро просканировав их духовным восприятием, я понял, что так случилось из-за чистоты эссенции крови феникса, которая хранилась в Пагоде пяти миров.

Родословная Риммы и Селесты была получена из кости древнего монстра. Она была гораздо слабее, чем та, которую удалось добыть мне во время последнего рейда. Эта разница и сыграла с моими девочками злую шутку.

У меня таких проблем не было как раз из-за того, что я несколько раз укреплял свою родословную, как в низшем мире, так и в царстве пустоты. К сожалению, из-за этого мне не удалось правильно оценить чистоту родословной из эссенции крови феникса.

Данный факт мог стать критическим во время прорыва. Я видел, как на лицах моих жен отражаются звериные эмоции ярости и буйства. Из-за вступления в конфликт двух несопоставимых по чистоте родословных духовное сознание Риммы и Селесты сейчас находилось в смятении. Они не могли самостоятельно подавить этот побочный эффект.

Понимая, что надо действовать решительно, я вошел во вспомогательную формацию. К этому времени ауры девочек трансформировались в духовные образы фениксов. Один — ледяной, несущий всему живому морозное забвение. Второй — темный, отравляющий окружающее пространство ядовитым пламенем.

Подавить чистую родословную древнего божественного зверя можно было лишь подобной родословной. Поэтому я преобразовал свою физическую оболочку в драконида. После чего задействовал на полную мощность собственный Символ родословной.

Моя аура также сформировала образ золотого дракона. Почувствовав естественного соперника, образы двух фениксов встрепенулись. В данный момент ими владела воля, которая проистекала из родословной клана этой бессмертной птицы.

Они прекратили пытаться подавить волю моих жен, вместо этого ринувшись прямо к моему дракону. Издав громогласный рык, золотой дракон взмыл под купол сферы защитного образования, уводя двух фениксов за пределы вспомогательной формации.

Как только все три образа столкнулись, началась беспощадная битва. Ледяной феникс открыл свой клюв и выстрелил в дракона потоком ледяного пламени. С другой стороны темный феникс расправил свои крылья и послал в его сторону тысячи сотканных из ядовитого пламени перьев.

Чтобы отразить двойную атаку противника, золотому дракону пришлось активировать Домен грозового пламени первого исхода. Два феникса атаковали его изо всех сил, но так и не смогли пробиться через эту защиту.

В свою очередь я не приказывал одухотворенному образу переходить в наступление. От меня лишь требовалось дать своим женам время на переработку и ассимиляцию эссенции крови в собственный Символ родословной.

Через нашу связь они смогли почувствовать мою поддержку. Поэтому сразу же перешли к активному поглощению эссенции. Пока в небе разворачивалось противостояние воли двух древних зверей пустоты, на земле шла совершенно другая борьба. Это была борьба со временем и собственными возможностями организма.

Римма и Селеста делали все возможное, чтобы как можно скорее ассимилировать эссенцию крови бессмертного феникса. Пространство под куполом защитной сферы наполняли боевые кличи наших духовных образов.

РРРОООААРРРР!

КУУУООООООО!

КУУУООООООО!

Осознав, что не смогут пробиться через защиту моего золотого дракона, два феникса решили перейти в ближний бой. Для этого они объединились и высвободили ауру подавления, доступную всем зверям пустоты с чистой родословной.

Моя собственная аура была ничуть не слабее. Во время полета я уже успел переработать и ассимилировать со своим Символом родословной эссенцию крови лазурного дракона из Пагоды пяти миров. Так что сейчас чистота моей собственной родословной даже немного превышала ту, которая находилась в статуе бессмертного феникса.

Я приказал духовному образу активировать свою ауру подавления. Когда две силы вошли в контакт, началось новое противостояние древних зверей. Воля бессмертного феникса оказалась очень гордой и неуступчивой. Она не желала покоряться моему золотому дракону.

В итоге, чтобы ослабить ее, мне все-таки пришлось воспользоваться преимуществом в уровне самосовершенствования. Золотой дракона резко усилил Домен грозового пламени и поглотил им двух бессмертных фениксов.

Они пытались сопротивляться, окутывая себя все новыми слоями ледяного и ядовитого пламени. Но их силы быстро таяли. Вместе с ними угасала и воля родословной.

Этому факту помогали еще и мои девочки. За время нашего противостояния, которое продлилось больше недели по моему личному восприятию, они закончили с поглощением эссенции и уже начали ее ассимилировать.

Решив, что сейчас самое время нанести последний удар, я усилил давление Доменом на образы фениксов. Когда их защита практически иссякла, мое изменение явления преобразовало свои границы. Я специально ослабил два места на противоположных концах Домена, чтобы дать возможность фениксам сбежать.

Почувствовав, что могут еще спастись, образы бессмертных птиц пошли на прорыв. Им удалось вырваться из Домена грозового пламени. На чистых рефлексах они бросились бежать к своим хозяйкам.

Фениксы устремились к Римме и Селесте. Их форма рассеялась, снова слившись с аурой моих девочек. На этом наше противостояние и закончилось. Воля родословной бессмертного феникса была подавлена окончательно. Теперь она превратилась в личную силу воительниц.

РРРООООАААРРР!

Издав победный рык, золотой дракон вернулся ко мне и тоже слился с моей аурой. Деактивировав изменение явления, я не стал пока выходить из трансформации. Образ драконида помог мне быстро покинуть зону вспомогательной формации и вернуться на свой наблюдательный пункт.

Там я срочно занялся ремонтом защитных формаций, которые были повреждены противостоянием образов древних зверей пустоты. Одновременно с этим не прекращалось и наблюдение за окружающим пространством.

Мои предыдущие действия не потревожили зверей пустоты, которые обитали в окрестностях. Так что пока мы с девочками находились в относительной безопасности.

Спустя еще несколько дней Римма и Селеста наконец-то смогли приступить к созданию бессмертного меридиана. Их тела претерпевали серьезную перестройку. Особенно это касалось системы второстепенных проводящих каналов.

Этот процесс был довольно болезненным. Но мои девочки стойко переносили эту боль, продолжая следовать разработанному ранее плану прорыва в следующий ранг. Вокруг каждой из них сформировался водоворот из изначальной энергии.

Она была притянута к этому месту вспомогательной формацией, а также выделена из капель истока пустоты. За счет этой энергии, практически превратившейся в эссенцию, девочки и производили трансформацию своих организмов.

Время неумолимо шло вперед. День за днем, энергетические водовороты над Риммой и Селестой становились все больше. Я уже не успевал ремонтировать поврежденные ими защитные формации. Поэтому мне приходилось использовать Мгновенный вызов, чтобы на месте старых просто создавать новые.

Это был довольно затратный процесс, поэтому я использовал любой перерыв, чтобы быстро восстановить свои силы. Капли пустоты тратились мной примерно с той же скорость, что и прорывающимися в следующий ранг воительницами.

Во время наших сеансов Единения душ я передал Римме и Селесте весь свой опыт, накопленный после становления мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Именно поэтому их прорыв проходил гораздо быстрее моего.

Как обычно это бывало, мне самому приходилось прокладывать дорогу к вершине могущества. Так случалось уже не раз. В нижних и верхнем измерениях мультивселенной Творца, в царстве пустоты — куда бы я не попадал, все особенности новых уровней силы мне нужно было познавать самому.

Наверно именно так и должен был поступать любящий муж. Облегчать жизнь своих жен и близких ему людей. Делать так, чтобы они не проходили через те же страдания, что и он сам.

Когда процесс формирования первого бессмертного меридиана вошел в свою кульминацию, над астероидом стали образовываться два грозовых облака бедствия. Вот это явление скрыть я уже не мог никоим образом. Потому что за него отвечал сам Закон Мироздания царства пустоты.

Исходя из данных фактов, мной и было принято решение проводить прорыв девочек как можно дальше от экспедиционных групп. Если кто-то из их лидеров узнает о том, что здесь сегодня произойдет, может случиться настоящая катастрофа.

Как обычно, решение одной проблемы навлекало на мою голову другую. Конкретно в этой ситуации такой проблемой стали звери пустоты. Инстинкты этих монстров были намного сильнее связаны с Мироздание царства пустоты, чем путь ДАО мастеров самосовершенствования. Они происходили еще из эпохи формирования Законов, поэтому имели первородную суть.

Два бедствия, вызванные моими девочками, могли привлечь сюда очень много опасных зверей пустоты. Понимая это, я решил действовать на опережение.

Как только грозовые фронты бедствий начали зарождаться, я стал устанавливать вокруг нашего астероида различные формации-ловушки. Каждая из них простиралась на десятки километров. В эти формации было заложено одинаковое изменение явления. Оно активировало мощное умение Инферно.

В некоторые формации, которые расположились ближе к астероиду, я даже заложил великие изначальные символы. На этот процесс мне снова пришлось потратить большое количество капель истока пустоты. Сейчас в нашем общем банке этого ресурса насчитывалось около четырех тысяч двухсот штук.

Как я и предполагал, звери пустоты начали слетаться к месту формирования бедствия со всех сторон. Сначала это были стаи довольно слабых монстров. Попадая в мои формации-ловушки, они активировали Инферно. Грозовое пламя первого исхода сжигало их без остатка.

Мне некогда было сейчас заботиться об их ядрах. Поэтому оставалось лишь с грустью смотреть на то, как огромное количество трофеев сгорает в моем грозовом пламени. Благо это не видела Селеста. Иначе от подобного зрелища у чернокнижницы мог случиться инфаркт.

Каждую секунду десятки зверей пустоты погибали в моих формациях-ловушках. Они не могли преодолеть даже внешнего круга выстроенной мной обороны. В процесс наблюдения за всем этим со стороны, мне вдруг в голову пришла удивительная мысль.

Я впервые смог развернуться во всю ширину своих возможностей. Последнее время мне всегда приходилось скрывать свою силу. Если не считать сумбурного сражения с двумя наемниками Дворца бесконечного богатства, это вообще был мой первый серьезный бой в открытом мире царства пустоты.

Сила мастера-ремесленника пяти бессмертных меридиан наконец-то раскрылась на полную. Глядя на то, как погибают тысячи монстров, я испытывал какое-то странное возбуждение. Как будто бы это были не мои действия. Не действия обычного человека Марка Чалова. А действия настоящего бога.

Мне совершенно не понравилось это чувство. Оно могло завести меня на кривую дорожку. Возможно, даже закрыть мне путь к Высокой ступени ранга Слияния с пустотой. Когда дело касалось столь высоких материй, моральная составляющая, исходящая от сердца ДАО, была как никогда важна.

Многие мастера самосовершенствования сотни и тысячи циклов находились на пике Начальной, либо Средней ступени слияния и не могли прорываться дальше. Некоторым из них не хватало накоплений или драгоценного ресурса. Кто-то не мог продвинуться дальше в плане духовного развития. А кто-то просто не созрел морально.

Для любого мастера самосовершенствования постулат о том, что над небом всегда найдется другое небо — должен являться главным. Они не должны подвергать его сомнению, считая себя всемогущими. Эти мысли как раз и рождались в подобных сегодняшнему сражениях. И если идти у них на поводу, можно навсегда так и остаться лягушкой на дне колодца.

Поэтому я сразу же активировал Мантру духовного покаяния, чтобы полностью очистить свой разум от подобных мыслей и эмоций.

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

В то время как я очищал свое сознание мантрой, для моих девочек наступил критический момент прорыва. Грозовое бедствие наконец-то сформировалось. Первые же его удар молниями разрушил все мои защитные и маскировочные формации. Началась закалка физической оболочки и бессмертного меридиана.

Все, что я мог сейчас сделать для Риммы и Селесты, это продолжать сдерживать буквально обезумевших зверей пустоты. Они слетались к нашему астероиду целыми стаями.

Вскоре их совместными усилиями внешний рубеж моей системы обороны был прорван. Я тут же стал ее реорганизовывать, используя Мгновенный вызов и другие техники ремесленнического дела.

Но силы противника были слишком многочисленны. Они наступали со всех сторон. На этот раз атаку возглавили уже монстры, сила которых была эквивалентна Начальной ступени ранга Слияния с пустотой.

Обычные формации не могли их сдержать. Заложенное в них Инферно попросту не действовало. Эти звери пустоты создавали вокруг себя аналог Домена и просто шли напролом.

Так было до тех пор, пока они не активировали формации-ловушки, которые были усилены великими изначальными символами. Все следовавшие за монстрами ранга слияния твари были моментально уничтожены вспыхнувшими в этих ловушках огненными вихрями.

Неся страшные потери и получая серьезные ожоги, звери пустоты наконец-то замедлились. Этот факт дал мне возможность для контратаки. Я использовал образ драконида и Грозовой танец смерти, чтобы быстро достигать очагов наибольшей опасности на всех фронтах.

Чтобы не тратить много времени на убийства зверей пустоты ранга слияния, мной было принято решение действовать с максимальной эффективностью. Для своих атак я использовал Высший меч ИньЯн.

Разрез, который я посылал в черно-белую сферу, усиливался великим изначальным символом. Выдержать мощь атаки мастера самосовершенствования пяти бессмертных меридиан эти звери пустоты были не в состоянии.

За один удар я убивал одного подобного монстра. После чего его ядро отправлялось в пространство картины тысячи гор и рек. В будущем оно будет полезно моим девочкам при дальнейшем совершенствовании в ранге Слияния с пустотой.

Нити духовного восприятия, оставленные мной на астероиде, продолжали следить за их состоянием. Пока все говорило о том, что им удастся пережить бедствие и полноправно войти в новый ранг. Они очень быстро усваивали энергию молний, которая закаляла их физические оболочки.

Мечась по полю боя, из одного конца в другой, я смог убить за последние сутки сразу семь зверей пустоты ранга слияния. Количество уничтоженных монстров, сила которых была эквивалентна Возвращению к пустоте, вообще не поддавалось исчислению. Я давно уже перестал следить за этим параметром сражения.

Спустя еще двое суток, когда счет убитых зверей пустоты ранга слияния пошел на второй десяток, бедствие наконец-то начало ослабевать. Выдав последний, самый мощный разряд молний, грозовые тучи стали рассеиваться.

По идее вместе с ними должен был пропасть и интерес зверей пустоты к нашему астероиду. Но монстры как будто сошли с ума. Взбешенные огромными потерями вожаки их стай продолжали яростно атаковать мои оборонительные позиции.

К этому моменту я и сам уже начал уставать. Хоть сил организма благодаря своевременному употреблению капель пустоты и духовных фруктов у меня всегда было в достатке, на моем ментальном состоянии столь долгая битва сказывалась не лучшим образом. Я попросту начал уставать морально.

Это отнюдь не означало мою капитуляцию. Когда в атаку пошли две большие стаи зверей пустоты, я ринулся им навстречу и активировал новые формации-ловушки. Боевая версия Демонического клинка быстро сформировала усиленный символом разрез. В результате этой атаки лидер монстров ранга слияния был убит очередным Высшим мечом ИньЯн.

Забрав его ядро, я бросился на другой край обороны и проделал все те же действия, оставив разбираться с мелочевкой огненный вихрь. Мой Мгновенный вызов активировался. С его помощью, я закрыл бреши в линии обороны обычными формациями-ловушками.

Римма и Селеста выдержали мощь последнего разряда молний и сейчас завершали укрепление своего организма. Оставалось совсем немного, и мы сможем отсюда уйти. Нам даже не нужно было сражаться с оставшимися монстрами. Корабль и его главное орудие могли помочь нам вырваться из осады.

Но как обычно, у судьбы на нас были другие планы. В тот момент, когда бедствие окончательно рассеялось, будто бы понимая, что именно сейчас Римма и Селеста находятся в самом уязвимом положении, вдруг, откуда ни возьмись, появилась мощная энергетическая волна.

Она была похожа на атаку вышеупомянутого главного орудия нашего артефакта полета, качества ДАО. Эта волна смела несколько формаций-ловушек, уничтожив попутно больше сотни слабых зверей пустоты.

Мне лишь в последний момент удалось переместиться к астероиду и сформировать огромную стену из Грозового пламени первого исхода. Я укрепил ее великим изначальным символом огня. Благодаря этому стена смогла выдержать атаку неведомого существа.

Сам ее создатель появился несколькими секундами позже. Его гигантское тело медленно плыло прямо к нашему астероиду. Аура этой твари была намного сильнее, чем у монстров ранга слияния, которые нападали раньше.

Было видно, что вместе с великой силой, существо обладало и высоким интеллектом. Иначе оно не стало бы нападать в столь критический момент прорыва моих жен. Зверь пустоты дождался, когда он настанет, а также когда мои силы будут максимально истощены противниками послабее. Он идеально воспользовался представившимся шансом.

Глава 7

Битва дракона и фениксов

Я не мог позволить новому монстру ранга слияния слишком близко подлететь к астероиду, где совершали прорыв Римма и Селеста. Поэтому мне пришлось вступить с ним в бой подальше от этого места.

Воспользовавшись крыльями, я резко ускорился и преодолел за мгновение несколько десятков километров. Еще два таких ускорения подряд позволили мне отлететь на приличное расстояние от нашего астероида.

Я тут же активировал Мгновенный вызов и закрыл брешь в обороне, которую своей атакой пробил гигантский монстр. Эти формации-ловушки не являлись особенно глубокими и мощными. Но зверей пустоты, не достигших ранга слияния, они все еще остановить могли.

Своим следующим шагом я начал увеличивать собственную физическую оболочку. При этом образ драконида начал изменяться. Вместо него я решил воплотить себя в гигантском золотом ящере.

Родословная клана истинных драконов позволял мне это сделать. Сейчас ее чистота и глубина вышли на совершенно другой уровень. Даже предок клана Ританг уже не был мне соперником на этом фронте. Я мог подавить часть его сил собственной аурой.

Когда она распространилась от моего многокилометрового тела, зверь пустоты вздрогнул. Пусть и не так сильно, как на чистокровных драконов, но на него эта аура все еще могла действовать.

Подавление родословной — это была привилегия так называемых первородных рас. Древнейших созданий, появившихся в царстве пустоты на самой заре его зарождения. Они считались королями монстров и были способны не только подчинять их, но и создавать новые виды. История с цилинями — ярчайшее тому доказательство.

Наши с противником силы были примерно равны. Его развитие тоже можно было сравнить с мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан. Поэтому я с самого начала собирался выложить часть своих козырей.

Ощутив мою ауру подавления, он несколько сбавил свою скорость, но отступать все равно не собирался. Меня такой расклад полностью устраивал. После трансформации я тут же использовал Дыхание дракона.

Для усиления оно было подкреплено великим изначальным символом. Он возник прямо возле моей пасти, созданный благодаря внешней энергии, которую привлекли из пространства бессмертные меридианы.

Огромный поток пламени, длиной в несколько десятков километров, ударил прямо по монстру. Форма его тела напоминала земного ската. С блестящей, иссиня-черной, чешуйчатой кожей.

У монстра имелась широкая пасть и несколько пар глаз, разбросанных по всей морде. А также пучок тонких, имеющих возможность удлиняться хвостов. У каждого из них на конце торчал костяной шип с ядом.

Чтобы защититься от потока Сжигающего мир грозового пламени, скат открыл свой огромный рот, который резко увеличился в размерах. Произошел быстрый процесс втягивания изначальной энергии в тело зверя пустоты.

В следующий момент он выстрелил этой энергией в мою сторону. Видимо это была его самая сильная дальнобойная атака. Он уже использовал ее, чтобы пробиться через организованную мной защиту и нанести астероиду, где прорывались мои девочки масштабный урон.

Два потока энергии столкнулись, образуя резкий всплеск. Взрыв создал несколько волн, которые разметали все большие и малые астероиды в округе. Большая их часть была попросту аннигилирована.

Дыханию дракона удалось подавить ответную атаку зверя пустоты. Когда оно приблизилось к его физической оболочке, монстр снова широко открыл рот и проглотил этот огонь.

Мои нити духовного восприятия уже давно были прикреплены к его физической оболочке. Это произошло в тот момент, когда монстр попал в зону моего ментального навыка. Я начал исследовать с их помощь организм будущего противника, пытаясь найти его уязвимые места.

Именно духовное восприятие помогло мне понять, зачем монстр решил так поступить с Грозовым пламенем первого исхода. Едва попав в его организм, оно естественно начало уничтожать мягкие ткани. Но потом произошло кое-что неожиданное.

Зверь пустоты воспользовался каким-то собственным методом усвоения изначальной энергии, которая поддерживала изменение явления огненного толка. Говоря грубым языком, он лишил мое пламя топлива, быстро высосав из изменения явления поддерживающую его энергию.

Эта энергия сразу же стала превращаться в жизненную силу, которая активировала процесс регенерации клеток его организма. Он был настолько быстрым, что даже я, повидавший много чудес на этом свете, не мог не удивиться.

Но и это еще было не все. Часть энергии попала в его ядро, сделав монстра чуточку сильнее. Его умственные способности и правда, оказались на высоте. Сначала он ослабил мою атаку до приемлемей величины, чтобы она не нанесла его организму серьезного урона, а потом поглотил и рассеял.

Анализ поставленных духовным восприятием данных показал, что ротовая полость этого зверя пустоты как бы являлась переходной камерой, в которую он мог закачивать любые виды энергии. Ткани, образующие эту область были гораздо прочнее остальных. Они также имели возможность поглощать вырабатываемую организмом жизненную силу.

«Раз так, то давайте попробуем другой трюк!»

Решив не сдаваться, я снова резко ускорился и зашел во фланг монстру. Наши размеры были примерно равны, поэтому никакого преимущества в физических параметрах у зверя пустоты не было.

Пока он разворачивался, я снова атаковал его Дыханием дракона, усиленным великим изначальным символом. Монстр поступил так же. Раскрыв свою гигантскую пасть, он поглотил огромное количество изначальной энергии. Она в его организме исполняла роль бессмертных меридиан.

Пройдя через ротовую полость, которая тянулась вдоль всей физической оболочки монстра, эта энергия была высвобождена неожиданным образом. На том боку, который я атаковал, у зверя пустоты открылись тысячи пор. Изначальная энергия выделилась через ник, и собравшись в единый поток, столкнулась с моим Грозовым пламенем первого исхода.

Атака снова была заблокированная, после чего монстр поглотил ее остатки. Ему даже не нужно было полностью поворачиваться к ней головой. Сила всасывания, которую продемонстрировала его гигантская пасть, оказалась просто слишком мощной.

«Какой уникальный зверь пустоты! Но я все равно не собираюсь сдаваться!»

На этот раз после рывка, мое массивное драконье тело появилось точно за спиной противника. Дыхание дракона на этот раз атаковало область, к которой были прикреплены его многочисленные хвосты. Эта зона показалась мне наиболее уязвимой.

Но мое предположение снова оказалось ошибочным. Еще до того как струя пламени приблизилась к физической оболочке монстра, его хвосты зашевелились. Они начали удлиняться. После этого часть тела зверя пустоты, к которой они были прикреплены, вдруг разошлась.

Из образовавшегося канала вырвалась плотная струя ядовитой энергии. Столкнувшись с моим Дыханием дракона, эта энергия начала разрушать изменение явления. Примерно так же, как это делала своими атаками Селеста.

Еще до того, как Грозовое пламя первого исхода было подавлено, хвосты зверя пустоты неожиданно выстрелили в мою сторону. Они обогнули зону атаки, вытянулись более чем на десять километров и организовали целый лес извивающихся отростков.

Наконечник каждого отростка был нацелен на мою собственную физическую оболочку. Чтобы защититься от них, я был вынужден прервать атаку Дыханием дракона. Мои крылья совершили мощный взмах, посылая тело назад.

Хвосты зверя пустоты тоже не стали останавливаться на том месте, где я только что находился. Они продолжили движение в мою сторону, очень заметно увеличив свою скорость.

Я использовал Домен грозового пламени, чтобы заблокировать эту атаку. Но некоторым хвостам все равно удалось преодолеть его границы. Объятые огнем, они все же смогли попасть по цели. Это было последнее, что им удалось сделать. Потому что в следующие несколько секунд мое пламя полностью сожгло отростки.

Яд быстро проник в мою физическую оболочку и начал по ней распространяться. Его действие заключалось в поражении участков организма, связанных с передачей энергии. То есть системы моих меридианов.

Чтобы защититься от него, я был вынужден активировать на полную мощность работу Несокрушимого тела. Вкупе с естественным сопротивлением этому виду энергии, которое выработало мое тело благодаря многочисленным закалкам, действие яда удалось подавить.

Вот только вывести его оказалось невозможно. Мне пришлось использовать грозовое пламя прямо в меридианах физической оболочки, чтобы полностью купировать этот яд. Он воздействовал на это изменение явления точно так же, как и ротовая полоть зверя пустоты. Только не усваивая, а рассеивая изначальную энергию.

«Значит, весь процесс питания этой твари завязан на ДАО яда? Он помогает ему не только уничтожать изменения явления но и вытягивать из них нужный вид энергии при помощи разложения. Помнится, те мелкие звери пустоты, которые атаковали мультивселенную Творца, тоже имели свойство поглощать все виды энергии. Возможно, этот монстр является каким-то предком тех существ. Или боковой ветвью эволюции данного вида, развившего свою абсолютную форму…»

Эти выводы никак не повлияли на мое желание победить зверя пустоты. Я хотел забрать себе его ядро, чтобы улучшить понимание ДАО яда и закалку своей физической оболочки. Ведь божественно-ядовитое тело Селесты после прорыва заметно усилится. Чтобы соответствовать роли ее партнера ДАО, мне нужно было тоже продвигаться в этом направлении.

Тем временем зверь пустоты вернул себе хвосты, которые не смогли пробиться через Домен грозового пламени. Посчитав это отступление удачным моментом для контратаки, я активировал максимальной ускорение.

Мое тело мгновенно преодолело разделяющее нас расстояние. Я набросился на скатоподобного монстра сверху, впившись своими задними когтями в его черную, чешуйчатую спину.

ГУУУУУУУ!

Трубно загудев, зверь пустоты тут же послал в меня свои хвосты с ядом. К этому моменту я усилил Домен грозового пламени великим изначальным символом, поэтому он стал еще прочнее.

Но и атаки моего противника стали интенсивнее. Он раскрыл свою пасть и набрал в нее изначальной энергии. На его спине открылись тысячи пор, формируя за счет нее мощную атаку. С помощью этой атаки монстр хотел сбросить меня со своей спины.

Я предполагал, что он так сделает, поэтому вцепился в его физическую оболочку всеми четырьмя лапами. Драконьи когти, объятые грозовым пламенем, проникли через кожу монстра, разрывая его темно-бордовую плоть.

Домен грозового пламени сумел отразить атаку потоком изначальной энергии. За счет чего мне удалось удержаться на спине зверя пустоты. После неудачной попытки скинуть меня, он словно сумасшедший, стал атаковать хвостами с ядом.

Тело монстра постоянно извивалось. Он направлял свой полет на особенно большие скопления астероидов. И даже попытался пробиться к тому, на котором прорывались мои жены. Но я все время пытался тормозить его, управляя им словно ездовой лошадью.

Мои нити духовного восприятия говорили о том, что девочки вот-вот должны завершить последнюю закалку своего первого бессмертного меридиана. Словно почувствовав это, более мелкие звери пустоты стали нападать на мою систему обороны со всех направлений разом.

Желая добраться до вожделенной жертвы, которая сейчас была беззащитна, они гибли сотнями в моих формациях-ловушках, направляемые лидерами стай. Самым печальным было то, что восстановить их за счет своего Мгновенного вызова я уже не мог.

У нас со зверем пустоты Средней ступени слияния шла борьба на истощение. Я не мог быстро убить его из-за регенерации и потоков изначальной энергии, которыми он постоянно меня атаковал. Наше сражение перешло в стадию схватки двух титанов. В ход шли любые методы, чтобы хоть как-то навредить противнику.

Тысячи астероидов, любые более мелкие монстры, которые подворачивались нам под горячую руку, все это мгновенно уничтожалось. Вскоре вокруг нас осталось лишь пустое, желтоватое пространство открытого мира царства пустоты.

Зверь пустоты издавал трубные, гудящие звуки. Извивался всем телом, переворачивался вокруг своей оси. Я же в свою очередь продолжал рвать его плоть на спине и отбиваться от ядовитых шипов на его бесконечных хвостах.

Некоторые из них могли прорваться через защиту Домена, когда тот ослабевал. Несмотря на то, что я быстро снова восстанавливал это изменение явления, моему противнику все же удавалось воспользоваться этим открытием.

Отравление моей физической оболочки усиливалось. Мне приходилось использовать часть грозового пламени на нейтрализацию этого яда. Из-за чего мои силы были заметно ограничены.

Между тем монстры ранга Возвращения к пустоте, оставив нам одно из направлений, оккупировали остальные три. В основном это были стаи крылатых зверей пустоты. Чувствуя беспокойные ауры моих девочек, они пытались прорваться к ним и убить, поглотив накопления, которые могут позволить в будущем прорваться в ранг слияния.

Через нашу связь Единения душ Римма и Селеста могли чувствовать, что происходит в округе. Поэтому, чтобы защитить себя, они стали постепенно высвобождать ауры своих родословных.

На двух концах плато постепенно начали формироваться образы фениксов. Один ледяной, другой темный. Силу этих аур уже можно было приравнять к мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Решив, что это их последний шанс, монстры пошли в лобовую атаку на формации-ловушки, которые были усилены великими изначальными символами. Из-за чего была активирована последняя линия созданной мной обороны.

Понимая, что больше ждать нельзя, Римма и Селеста насильно ускорили процесс последней закалки бессмертного меридиана. Их тела охватила сильнейшая боль, но девочки стойко ее вытерпели.

Как только они закончили усваивать энергии бедствия, их тела тут же стали наполняться изначальной энергией из окружающего пространства. Последние капли истока пустоты разрушились, тоже отдавая хранящуюся в них энергию.

Под воздействием этой силы Римма и Селеста запустили первую трансформацию физической оболочки. Они взлетели вверх, став центрами сформированных фениксов. Их родословная слилась с ними, и стала преобразовывать тела.

Не прошло и десяти секунд, как физические оболочки Риммы с Селестой полностью преобразились. Мои воительницы превратились в настоящих фениксов. Не какой-то там одухотворенный образ, а фениксов с реальными физическими телами.

Сила ледяного и ядовитого пламени разошлась по округе волнами, сметая со своего пути всех сумевших прорваться через систему обороны зверей пустоты. Это были наиболее мелкие и юркие экземпляры, сила которых даже не стоила упоминания. От их тел не осталось даже молекул.

КУУООО!

КУУООО!

Два боевых усиленных изначальной энергией клича разнеслись по открытому миру царства пустоты, символизируя рождение новых бессмертных фениксов. Длина их тел была не такой большой как у меня и моего противника. Всего около трех — трех с половиной километров. Но для волн зверей пустоты, которые спешили поглотить воительниц во время прорыва, этого было более чем достаточно.

Полетев в разных направлениях, они встретили этих монстров своими атаками. Селеста использовала ядовитый огонь, чтобы уничтожать всех монстров на своем пути. Там где она пролетала — оставалась лишь пустота.

Даже монстры этапа Великого завершения не были в состоянии выдержать силу ее пламени. Оно разлеталось в разных направлениях, не щадя абсолютно никого.

На фланге Риммы господствовало ледяное пламя. Как и Селеста, используя образ феникса и силу ледяного сердца, она замораживала всех своих противников. Десятки зверей пустоты превращались ее умениями в ледяные скульптуры. Спустя секунду они взрывались фейерверком крохотных серебристых частиц. Это была настоящая бойня.

Осознав, что не смогут противостоять моим воительницам, звери пустоты, под воздействием первобытных инстинктов, начали сбиваться в огромные стаи. Причем им даже было наплевать, что эти стаи состоят из различных видов монстров.

Видимо ими руководил какой-то особенно глубокий защитный механизм, идущий из самой древности. Что примечательно, отступать монстры не стали. Вместо этого они наоборот решили собрать все силы и ударить по врагу единым фронтом.

В результате этого на флангах, где сражались Римма и Селеста, собрались огромные стаи монстров. Их численность превышала несколько тысяч особей разных видов и размеров.

В этот момент я не на шутку испугался за своих девочек, ведь они только-только вошли в ранг Слияния с пустотой и могли не справиться с настолько многочисленным противником. Но и помочь им я ничем не мог. Наше противостояние со скатоподобным монстром к этому моменту достигло своей кульминации.

Спустя еще несколько минут исходящие от двух фениксов ауры насытились максимальной силой подавления. Она распространилась на большую часть пространства, в котором располагались стаи зверей пустоты.

Широко раскрыв свои километровые крылья, темный феникс начал собирать под ними облака темной энергии. Данная энергия была пропитана ядом родословной божественно-ядовитого тела Селесты. Это умение проистекало из более глубоких концепций пути ДАО чернокнижницы.

В один момент вся эта энергия зажглась черным пламенем. Ее укрепил великий изначальный символ данной стихии. В активированном умении сочеталось сразу три стихии: Огонь, Тьма и Яд. Они дополняли друг друга, формируя совершенно новое изменение явления.

Словно бы почувствовав, что их противник готовить мощную атаку, звери пустоты бросились на темного феникса. Они ревели, издавали боевые кличи, пытались создавать ментальные атаки.

В ответ Селеста преобразовала темное пламя в мириады темных капель. Проходя через великий изначальный символ, они наполнялись концепцией пламени и силой Домена. Этот поток смертоносных снарядов отправился прямо к атаковавшей темного феникса стае зверей пустоты.

Попадая на тела более слабых монстров, темные капли моментально принимались их растворять. Бороться против них могли лишь звери пустоты, близкие к пику силы на своем ранге.

Да и то они противостояли им всего лишь считанные секунды. Ведь атака чернокнижницы была усилена великим изначальным символом. Глубинной концепцией, недоступной более слабым монстрам ранга Возвращения к пустоте.

На другом конце масштабного поля боя действовал ледяной феникс. Римма точно также до максимума усилила свою ауру подавления. Крылья феникса стали проводником силы мечницы. Девушка тоже использовала великие изначальные символы пламени.

Видимо родословная бессмертной птицы, которую мои девушки унаследовали от эссенции крови, позволила им использовать эти символы по своему желанию, даже без глубокого осознания Закона огня. Так сказать, эта стихия была у них в крови.

При каждом взмахе своих крыльев, феникс создавал огромное количество перьев из ледяного пламени. Наполняясь концепцией излюбленного оружия мечницы, эти перья преобразовывались в клинки.

Как и Селеста, Римма использовала атаку с тремя основаниями. Великий символ пламени являлся ее фундаментом. Родословная ледяного сердца делала этого огонь уникальным. А концепция намерения меча заряжала новой, убийственной силой.

В одночасье мириады острейших снарядов, несущих в себе все ту же силу Домена, поразили устремившуюся в атаку стаю зверей пустоты. Когда клинки мечницы касались их тел, происходила аннигиляция. Точно такая же, как и от темных капель чернокнижницы.

Попадая под атаку Риммы, физические оболочки монстров распадались на части. После чего они мгновенно превращались в серебристый прах. Не оставалось ничего. Даже их личных ядер.

Эти две новые атаки, которые использовали Римма и Селеста, забрали жизни более тысячи зверей пустоты. Правда сила большей их части была отнюдь не велика. Начальный, Средний, иногда Высший этапы ранга Возвращения к пустоте.

Монстров, сила которых была на этапе Великого завершения, погибло меньше полусотни. Они все-таки имели некоторые зачатки разума. Так что вперед всегда посылали мелочевку.

Увидев, насколько устрашающими умениями обладают два феникса, желание зверей пустоты убить их ради получения накоплений резко ослабло. Когда в двух стаях разношерстных армий монстров были проделаны существенные бреши, пережившие атаку моих жен твари стали разлетаться кто куда.

Воительницы их не преследовали. Они решили объединиться и полететь к тому месту, где проходило мое сражение с гигантским скатоподобным зверем пустоты. Я сразу же послал Римме и Селесте духовный образ с просьбой не вмешиваться в наш поединок. К тому моменту, когда они прибыли, моя стратегия по его изматыванию уже успешно воплотилась в жизнь.

Наше противостояние заметно истощило изначальную энергию в окружающем пространстве. Он больше не мог использовать ее в таких объемах, и в основном опирался на свое ядро.

Почувствовав, что атаки противника на мой Домен грозового пламени ослабли, я тут же усилил собственный натиск. Мои когти превратили спину ската в кровавое месиво. На ней не осталось ни одного целого места.

Подгадав момент, когда у границ моего Домена оказалось большое количество хвостов с ядовитыми жалами, я резко его расширил. Этот маневр позволил мне уничтожить почти все противные отростки монстра.

Оставшаяся в Домене энергия была использована мной, как точка запуска нового изменения явления. Я максимально сжал свой Домен, создавая из него вихрь огненной энергии. Он стал прожигать тело зверя пустоты, углубляясь в его плоть словно бур.

Скатоподобная тварь в последний раз попыталась столкнуть меня со своей спины энергетической атакой. Волне изначальной энергии удалось рассеять поток Грозового пламени первого исхода. Но до меня она так и не достала.

Я ухватился за голову монстра, и подтянувшись на передних лапах, бросил свое тело вперед. Таким образом, мне удалось оказаться лицом к лицу со своим противником.

Я схватил зверя пустоты, насильно открывая его пасть. Мое Дыхание дракона на этот раз попало точно в цель. Причем со своей полной мощностью, усиленное великим изначальным символом пламени.

Огонь быстро заполнил огромную ротовую полость зверя пустоты. Он не мог справиться с его силой. Мягкие ткани монстра начали пожираться моим пламенем. Для нанесения ему еще большего урона, я дернул за его пасть, сломав нижнюю челюсть. Она повисла куском мертвой плоти и больше не шевелилась.

Следующим своим действием я снова забрался на спину к своему противнику. Мое духовное восприятие уже давно определило, где находилось ядро этого зверя пустоты. Чтобы добраться до него мне пришлось углубить рану, которую нанес последний огненный вихрь.

Мной были задействованы когти на передних лапах. Сначала зверь пустоты все еще пытался сопротивляться, но когда внутренние повреждения, нанесенные ему Грозовым пламенем первого исхода, стали критическими — все-таки сдался.

После этого мне очень легко, буквально за считанные секунды, удалось извлечь ядро из его тела. Когда оно оказалось у меня в лапах, аура гигантского зверя пустоты полностью пропала.

ГРААААА!

КУУОООО!

КУУОООО!

Мой усиленный внутренней энергией победный рык тут же сотряс окружающее пространство. Спустя мгновение его поддержали мои девочки. Они по-прежнему находились в форме физических оболочек фениксов.

В итоге эту сумасшедшую битву смогли выиграть всего лишь три человека, унаследовавшие родословные первородных рас зверей пустоты. Благодаря нашей общей настойчивости и их собственным талантам, Римме с Селестой тоже удалось пойти схожим со мной путем ДАО.

Он сочетал в себе, казалось бы, несочетаемое, и являлся довольно уникальным для знакомых нам кластеров царства пустоты. К тому времени, когда сражение завершилось, наши ауры стали довольно слабыми. Было видно, что девочки, как и я, потратили на него очень много сил.

Теперь нам требовалось срочное восстановление. А еще я хотел собрать трофеи. Нечасто удавалось получить физическую оболочку зверя пустоты, который обладал подобной силой. Пусть и несколько изувеченную мной в бою.

Глава 8

Вход в руины

Для начала я снова использовал свои ремесленнические навыки, и закрыл огромную тушу скатоподобного зверя пустоты в маскировочную формацию. Потому что не хотел, чтобы оставшиеся в окрестностях монстры позарились на наше с девочками добро.

После мы с Риммой и Селестой вернулись на тот самый астероид, где они совершали прорыв к рангу Слияния с пустотой. Нас спрятала еще одна моя маскировочная формация. Я выдал девочкам по сто капель истока пустоты на будущие расходы, после чего занялся быстрым восстановлением.

Спустя примерно сутки, мне удалось завершить его на пятьдесят процентов. Девочки справились в первичным восстановлением даже быстрее меня. Особенно не терпелось приступить к разделке туши убитого мной монстра Селесте.

— Марк, ну чего ты так долго? Нас дело ждет! — Картинно надув губки, сказала она.

— Да никуда твой зверь пустоты не денется. Дайте я лучше вас проверю. — Обняв своих девочек, отозвался на ее слова я.

Сканирование духовным восприятием показало, что физические оболочки Риммы и Селесты были в порядке. Их бессмертные меридианы прошли полную закалку молниями бедствия и теперь функционировали в штатном режиме.

После я своим восприятием проник в Дяньтяни жен, чтобы проверить их Символы родословной и сам Внутренний мир. Там тоже все оказалось в порядке. Фундамент символа казался прочным. В только что развившихся мультивселенных девочек тоже все было хорошо.

Через свою собственную родословную истинного дракона, я чувствовал в ауре Риммы и Селесты особенности их звериного начала. Родословная бессмертной птицы девочек была очень чистой и мощной.

Она совсем немного уступала моей собственной. Но это лишь потому, что перед поглощением эссенции крови лазурного дракона, которую я добыл в Пагоде пяти миров, мне повезло усвоить родословную первопредка племени Ританг.

Я не знал, как к слиянию с родословной первородных зверей пустоты практиков-чужаков относились сами члены этих рас. Но был уверен, что даже если они захотят нас подавить, то это выйдет только у самой чистокровной элиты их племен или кланов.

— Отлично. Поздравляю вас с прорывом в ранг Слияния с пустотой! Теперь вы можете считаться элитой царства пустоты. — С теплотой на сердце сказал я своим девочкам.

— До твоих успехов нам еще далеко. — Покачала головой Римма.

— Кстати да, подруга, а как ты назвала то свое новое умение? — Спросила у нее Селеста.

— Оно идет от трех начал моего пути ДАО. За основу я взяла свое старое умение и немного его доработала, сделав фундаментом родословную бессмертного феникса. Поэтому решила назвать его Меч ледяного сердца.

— Как пафосно. Мое сильнейшее атакующее умение тоже происходит от трех начал. Я слила умение родословной феникса со Слезами тьмы. Поэтому посчитала, что наиболее уместным для него будет название Плач темного феникса.

— Твое название как будто не такое пафосное, да? — Изобразила подобие улыбки на своем лице мечница. Сейчас она, правда, пыталась проявить свои истинные чувства.

— Ну, что есть, то есть. Несмотря на все наше различие в путях ДАО, мы с тобой довольно похожи. Иначе бы не выбрали одного и того же мужчину себе в партнеры на всю жизнь.

После девочки рассказали мне о том, что их осознание умения печати клана бессмертного феникса тоже улучшилось. На обратном пути, после полного восстановления, они передадут его мне во время сеанса единения душ.

Я же в свою очередь пообещал раскрыть им тайны прорыва к пику Начальной ступени ранга Слияния с пустотой. А также рассказать о том, что их будет ждать во время перехода на Среднюю ступень.

Закончив с дискуссией, мы вернулись к телу убитого мной зверя пустоты. Теперь, когда каждый в нашем трио обладал возможностью использования бессмертных меридиан, разделать его тушу для нас проблем не составляло.

Но для ускорения процесса я все равно решил позвать Марту и Варма. Последний так обрадовался виду туши зверя, что едва не захлебнулся своей слюной. Цилинь мотивировал свою реакцию тем, что ему уже очень давно не доводилось вкушать мяса зверей пустоты ранга слияния.

По сути, существам его вида не требовалась пища вообще. Принципы самосовершенствования были заложены в их родословной еще расой истинных драконов. Поэтому они могли существовать и развиваться лишь за счет изначальной энергии.

Любовь к мясу сильных монстров и поглощению через него их накоплений, Варму привил бывший хозяин. Тот самый Божественный лорд древней расы мастеров самосовершенствования.

Мы с девочками сильно удивились аппетиту питомца. Он мог за одну трапезу поглощать сотни тонн мяса монстров. Естественно для его более быстрого усвоения и переработки, цилиню пришлось увеличить свою физическую оболочку в сопоставимых с монстром размерах.

Оставшееся мясо я отправил прямо в каюту Варма, запечатав его в пространственных браслетах с функциями заморозки. Теперь мой питомец мог в любое время достать для себя кусочек любых размеров и полакомиться им.

Остальные части туши монстра, такие как уцелевшие участки чешуйчатой кожи, а также его кости и некоторые органы, которые любили использовать алхимики в своем ремесле, отправились на склад. Мы решили оставить их себе, для будущего развития нашего собственного дома. Если, конечно, рейд в руины кластера Творца все-таки удастся.

После того как гигантское тело зверя пустоты было разобрано на материалы, мы всем составом нашей небольшой группы вернулись на корабль. Я взял курс на сектор, который лидеры экспедиционной команды отвели нам для разведки.

Во время полета мы с девочками уединились в нашей каюте. А Варм занял свою. По завершению сеанса Единения душ мы как раз достигли заданного сектора. Так как корабль имел мощнейшую систему маскировки, опасаться зверей пустоты нам не приходилось. Мы даже не стали углубляться в эту территорию.

Активировав свое духовное восприятие на максимум, я исследовал им весь выделенный нам для разведки сектор. К сожалению никаких пространственных аномалий обнаружено мной не было. В этом месте обитали только звери пустоты. Причем довольно слабые. Сильнейшего вожака одной из стай можно было сравнить с мастером самосовершенствования пика ранга Возвращения к пустоте.

Составив отчет для руководства экспедиции в виде духовного образа, я запечатал его в кристаллическом носителе. После чего мы направились обратно к месту встречи. На этот раз, чтобы не вызвать никаких подозрений у других мини-групп нашей экспедиции, нам пришлось использовать личные артефакты полета.

Этот выбор оказался правильным, потому как после нескольких дней пути, нам действительно повстречалась одна из групп наших коллег. Ее вела Талика. Увидев нас, демонесса естественно захотела объединиться и дальше двигаться вместе.

К моменту встречи мы с девочками уже успели наложить на свои Дяньтяни печать клана бессмертного феникса. Как и говорили Римма с Селестой, после прорыва и усиления родословной клана древних зверей пустоты, им удалось осознать данное умение на более глубоком уровне.

Теперь раскусить нашу маскировку могли разве что очень сильные мастера самосовершенствования Высокой ступени Слияния с пустотой. Насколько я знал, среди прибывших за нами экспедиционных групп таких практиков не водилось.

— Как успехи, красавчик? — Поравнявшись с моей летающей версией демонического клинка, соблазнительным голосом задала вопрос Талика.

В качестве своего артефакта полета девушка использовала скоростной шаттл стреловидной формы. По желанию девушки экран, который защищал кабину пилота с лицевой части шаттла, можно было убрать. Именно это сейчас она и сделала.

В напарники Талике достались два мастера самосовершенствования человеческой расы. Судя по влюбленным взглядам, которые они постоянно бросали на нее, демонессе уже удалось их охмурить. В принципе, если так подумать, то почти весь состав нашей команды вел себя с Таликой подобным образом.

Наверняка во время долгого пребывания на краю гравитационной ловушки Ока бездны эта девушка побывала не в одной личной каюте наших коллег. Она не убивала их, как других практиков. Но даже без использования смертельных приемов, суккубские техники самосовершенствования могли незаметно тянуть из Дяньтяней своих жертв накопления. Особенно во время полового акта. Я был уверен, что демонесса не упустит своего шанса, даже если дело касалось членов нашей экспедиционной группы.

Увидев нас, Талика совершенно потеряла интерес к своим напарникам. Из-за этого они постоянно бросали на меня раздраженные взгляды. От одного из них я даже чувствовал убийственное намерение. Это, наверное, была самая смешная шутка царства пустоты. Практик пика Высшего этапа хотел убить из-за женщины практика пяти бессмертных меридиан.

Римма с Селестой смотрели на Талику, примерно так же, как ее напарники на меня. Разве что никакого убийственного намерения не высвобождали. Теперь, прорвавшись к рангу Слияния с пустотой, мои девочки вообще не считали демонессу за соперницу.

— Отведенный нам сектор оказался пустым. Кроме стай монстров там ничего интересного не нашлось. — Ответил я на вопрос Талики.

Мы с ней являлись заместителями командира нашей команды. Так что не было ничего странного в обмене друг с другом полученными разведывательными данными.

— Не повезло. Мы тоже ничего не нашли. Только зря время потратили. Будем надеяться, что другим повезет больше… — развела руками девушка. — Ну да ладно. У вас в пути не случалось ничего интересного? Может, попадались практики из других экспедиций?

— Нет, не попадались. Да и откуда им тут взяться? У нас же совершенно разные территории разведки. — Ответил я Талике ровным голосом.

— Эх, скукота. — Картинно надула губки демонесса. Но вскоре печаль пропала с ее лица и она снова начала засыпать меня вопросами.

Талика постоянно находила темы для разговоров. Пока возвращались, мы даже успели обсудить лидеров других экспедиционных групп. Естественно не обходилось и без намеков на интим. Она даже предлагала мне продолжить путь вместе, на ее скоростном шаттле. Но я остался глух к просьбам демонессы.

После прорыва в ранг Слияния с пустотой, Римма и Селеста стали еще красивее. Их тела сейчас являлись квинтэссенцией выражения путей ДАО. Селеста могла дать Талике множество очков форы в плане сексуальности. А Римма в плане естественной красоты.

Спустя еще некоторое время нам наконец-то удалось вернуться на экспедиционный корабль. Мы сразу же направились в зал для собраний, чтобы отчитаться перед руководителями.

Как обычно, все контакты с подчиненными взял на себя Имир Хан. Мы отдали ему кристаллы с духовными образами, дополнив их рассказом некоторых деталей полета.

— Хорошо, что вам не встретились другие чужаки. Слишком много конкурентов не пойдет нашей экспедиции на пользу. Ваше задание выполнено. Можете возвращаться в каюты для отдыха и ожидания дальнейших приказов. — Приказным тоном произнес солнцеликий практик.

— Марк, если станет скучно, ты всегда можешь меня навестить! — Сказала перед входом в свою каюту демонесса, вложив в голос немного психического намерения.

Ее настойчивость удивляла. Но я естественно не поддался на эту провокацию. Вернувшись к себе, мы с девочками решили посвятить свободное время самосовершенствованию.

Мне предстояло усвоить накопления из ядра зверя пустоты. Хранящаяся там изначальная энергия и принципы Закона яда помогли мне углубить свое понимания данной концепции ДАО. А также еще сильнее закалить физическую оболочку.

После этого, через очередной сеанс единения душ, я передал новые знания Римме и Селесте. Мечница усвоила их лишь для общего развития. А вот Селеста после этого какое-то время находилась в уединении, пытаясь вплавить новые знания в свою концепцию ДАО.

В такой вот рабочей атмосфере прошли еще две с половиной недели по моему личному восприятию времени. Мы были вынуждены закончить самосовершенствование после объявления по общей связи на корабле.

Имир Хан снова собрал нас в общем помещении. На этот раз его образ был воссоздан в виде трехмерной модели. Когда я просканировал артефакт полета, то понял, что ни одного из лидеров нашей экспедиционной группы на корабле нет.

Только расширив восприятие за его пределы, мне удалось обнаружить эту парочку в компании лидеров остальных экспедиционных групп. Видимо они обсуждали какие-то важные вопросы, касающиеся будущего рейда.

— Итак, одной из экспедиционных команд астерианского кластера пустоты повезло найти вход в эти руины. Теперь нам предстоит общий рейд. Мы договорились, что наша группа пройдет туда второй, сразу за группой младшего ученика Божественного лорда Алинтеля. Проверьте свою экипировку и оружие, а также расходники, на случай, если нам предстоит с кем-то сражаться. Это касается не только опасностей, подстерегающих нас внутри руин, но и наших временных союзников. Не стоит им доверять. Постоянно будьте начеку! На этом инструктаж закончен. Готовьтесь к телепортации в открытый мир.

Разделившись на две команды по уровню самосовершенствования, мы стали ждать момента высадки. Он наступил не сразу. После завершения встречи лидеров экспедиционных групп, Имир Хан и Дзот вернулись на корабль.

Сразу после этого он пришел в движение. Мы полетели за артефактом полета Алинтеля. Их группа вела все остальные, на правах лиц, обнаруживших вход в руины.

Лететь пришлось довольно долго. Почти трое суток. Так как никто из кораблей не использовал функцию маскировки, за это время мы несколько раз подвергались атакам стай зверей пустоты.

Никаких серьезных противников, вроде того скатоподобного монстра нам на пути не встретилось. Боевые системы кораблей справлялись с мелочевкой самостоятельно. Поэтому экипажам даже не нужно было вступать в сражения лично.

Спустя три дня мы прибыли в сектор, который был полностью пустым. Мое восприятие не смогло обнаружить ни окаменелых частей тел гигантских монстров древности, ни стай зверей пустоты. Только когда я расширил его до максимума, то понял, почему в этом месте царила такая пустота.

В глубине этого сектора, на самой границе кластера пустоты Творца существовала мощная пространственная аномалия. Она явно поддерживалась искусственно за счет каких-то сторонних сил. Скорее всего, этой силой являлась великая формация.

Я сразу понял, что это место и является входом в руины. Оно имело примерно те же функции, что и Око бездны. Правда масштаб гравитационного воздействия и сила вмешательства у этой пространственной аномалии были намного меньше.

Сам проход был небольшим. Через него не мог пройти ни один из экспедиционных артефактов полета. Именно поэтому лидеры готовили нас к телепортации в открытый мир. Мы должны были войти в руины без использования вспомогательных средств.

Остановившись на самой границе влияния гравитационных сил аномалии, корабли начали телепортацию. Всего появилось четыре группы мастеров самосовершенствования. Тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства остался один. После выхода из корабля, он уменьшил его и убрал в собственный Дяньтянь.

Точно также поступили и другие лидеры экспедиционных групп. Когда все были готовы к отправлению, слово взял Алинтель:

— Согласно нашему соглашению, моя группа войдет первой. Затем группа Дзота и Имир Хана. Потом группа Даргрина. За ними группа Сената и последним войдет в руины уважаемый посланник Дворца бесконечного богатства.

Взяв небольшую паузу, Алинтель так и не дождался возражений. Было похоже, что никто из союзников пока не собирался нарушать договор о сотрудничестве. Поэтому астериане двинулись к входу в руины кластера Творца первыми.

Их группа была самой многочисленной, но Алинтелю не стоило больших усилий защитить ее всю собственным Доменом жизни. То же самое сделали и другие лидеры экспедиционных групп.

Когда Имир Хан активировал свой Домен, он не стал добавлять в него элемент пламени, чтобы случайно нам не навредить. Это умение основывалось только на Законе света.

Мы дождались, когда группа Алинтеля скроется в проходе, и только потом стали двигаться сами. Я практически сразу почувствовал гравитационные силы, которые создавала аномалия. Бороться с ними вызвался Дзот.

Он создал вокруг Домена своего коллеги еще одну зону подавления. Она снизила влияние гравитационных сил более чем в три раза. Теперь мы могли с относительным комфортом пройти через эту аномалию.

Внутри тоннеля эти гравитационные силы действовали чуть интенсивнее. Но проблем с его прохождением у нас не возникло. Защита двух мастеров самосовершенствования шести бессмертных меридиан справилась со своими обязанностями.

Спустя примерно минуту полета, наша группа прошла на другую сторону. Это оказался небольшой обособленный мир. Раскрыв свое восприятие, я смог через него четко ощутить границы этого мира.

Здесь было воссоздано голубое небо с искусственным светилом. На земле преобладал горный тип местности. Из не выступали скальные основания серого цвета, разных форм и размеров. Конусообразные, квадратные и даже прямоугольные.

На каждой из этих возвышенностей присутствовала дорога, которая вилась вокруг горы вплоть до ее вершины. На всей протяженности дороги виднелись различные разрушенные временем и событиями древних времен строения.

Глядя на это все с точки входа в обособленный мир, складывалось впечатление, что раньше здесь располагалась какая-то секта. Или другая организация, принадлежащая кластеру пустоты Творца.

— Неужели руины такие маленькие? Мы так долго искали вот это? — Удивилась увиденному Талика.

Следом за нами появились остальные экспедиционные группы. Оглядываясь по сторонам, входящие в них мастера самосовершенствования не могли скрыть своего разочарования. С первого взгляда всем показалось, что в этих руинах вообще не может быть ничего ценного.

— Здесь всего одна дорога. Идем, проверим, что за тайны скрывает это место. — Приказным тоном скомандовал Имир Хан.

Они с Дзотом уже проверили окружающее пространство своим духовным восприятием и убедились в безопасности данного обособленного мира. Поэтому оба деактивировали свои Домены.

Двигаясь вместе, мы вскоре смогли догнать экспедиционную группу Алинтеля. Почему-то они не спешили идти вперед. Видя это, двое наших лидеров немного напряглись. Они сказали нам притормозить и не обгонять астериан.

Я понимал, что именно настораживало всех мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. В этом месте было слишком пусто. Мы просто шли через широкое горное ущелье, из которого не было выхода.

Летать здесь никто не мог. С самого момента телепортации в этот обособленный мир мы поняли, что тут стоит ограничение великой формации. Любой, кто попытается взлететь выше определенной отметки, будет тут же наказан.

Практики ранга слияния могли бы попытаться обойти это ограничение силой. Но в таком случае целостность материи мироздания этого места могла быть нарушена. Она казалась очень хрупкой. Мое восприятие обнаруживало только один ее слой. Как будто мы находились на более низком уровне открытого мира царства пустоты.

Именно факт хрупкости материи мироздания и настораживал всех лидеров экспедиционных групп. Поэтому они не спешили записывать свои отряды в число первопроходцев.

Из-за этого остальные группы очень быстро догнали нас с астерианами. После этого мы стали двигаться единым фронтом, возглавляла который команда Алинтеля. Тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства его замыкал. Он шел на некотором отдалении, совершенно не обращая внимания на остальных практиков.

Спустя более чем два часа похода, нам все-таки удалось увидеть выход из ущелья. За все это время на его склонах мы не смогли обнаружить ни одной тропы наверх. Дороги на пиках как будто специально обрывались на высоте ста метров.

Постепенно у меня начало складываться свое мнение об этом обособленном мире. Исходя из вышеперечисленных фактов, данное место могло выполнять только одну функцию. Это была функция буферной станции. Или, если говорить языком современных технологий — контрольно-пропускного пункта.

Обычно в кластерах пустоты было несколько десятков, а то и сотен таких пунктов. Но они больше походили на станции телепортации. Творец же создал в этом месте целый обособленный мир. Видимо у этого кластера пустоты в прошлом было много врагов.

Ущелье, ограничение и различные здания, построенные на его склонах, были просто созданы для того, чтобы держать долгую осаду. Если противник решит прорываться в кластер силой, то будет вынужден понести серьезные потери.

Меня смущало только одно в этой идее — сам фактор Божественного лорда. Владея данным кластером пустоты, он мог в одиночку легко уничтожить всех нападающих. Даже если это были практики Высокой ступени ранга Слияния с пустотой.

«Возможно, данный контрольно-пропускной пункт был построен на случай боевых действий, которые могли случиться во время отсутствия лорда в кластере?»

Пока я обдумывал эту мысль, наши группы наконец-то достигли выхода из ущелья. Именно в этом месте стоял барьер, который отражал мое духовное восприятие. Он имел только эту функцию, потому нам легко удалось его преодолеть.

За ним скрывалась довольно широкая долина. Она была покрыта зеленью. Здесь росли духовные травы и цветы. Причем довольно хорошего качества. А еще валялось очень много останков практиков и монстров.

Все это добро лежало непосредственно на равнине, в стороне от широкой дороги, которая проходила через нее спиралевидной лентой и была вымощена брусчаткой. Из-за этих останков долина казалась каким-то древним полем боя.

Распространив свое духовное восприятие на окружающее пространство, я невольно нахмурился. Мое чувство опасности начало бить в тревожный набат. Увеличив мощность сканирования, я вскоре понял, что именно мне не нравилось в этом месте.

С виду эта долина и являлась настоящей сокровищницей древности. Но на самом деле она была смертельной ловушкой для любого, кто позарится на эти богатства. Увидев зажегшийся огонь в глазах Селесты, я быстро связался с ней и Риммой через духовный образ:

«Не отходите от меня ни на шаг! Это смертельная ловушка. В окружающем пространстве разбросаны тысячи больших и малых аномалий. Один неверный ход и вы потеряете свою физическую оболочку!»

Я очень хорошо разбирался в ДАО пространства, и даже смог осознать великий изначальный символ, который отвечал за этот фундаментальный Закон. Потому мне первым удалось обнаружить смертельную опасность, которую таила эта долина.

Если сканировать останки зверей пустоты и мастеров самосовершенствования, которые здесь погибли, то можно было легко, даже без ДАО пространства понять, что что-то здесь не так. Ведь они имели разную дату смерти. Какие-то трупы монстров и вовсе казались очень свежими.

Второй странностью этой долины являлись места гибели всех практиков и монстров. Они лежали кучно, неподалеку от духовных растений с высокой ценностью. Все это не могло не насторожить лидеров экспедиционных команд. Но вот некоторые из их подчиненных оказались не такими расчетливыми.

Едва попав в долину, несколько практиков из группы Даргрина активировали свои Домены и бросились к ближайшим сокровищам:

— Это копье является артефактом Идеального качества. Оно будет моим!

— Там растет трава семи призраков Инь! За счет этого растения я смогу раскрыть более глубокие тайны своего боевого искусства. Даже не думайте сражаться со мной за нее.

— Кажется, на том дереве растут плоды огненной сливы!

Эти и многие другие восклицания начали раздаваться из уст членов экспедиционных групп. Следом за людьми Даргрина, оживились астериане, которых вел Сенат. К сокровищам долины бросилась даже пара практиков из нашей группы. Они являлись членами команды Гаргалона.

Как я и предполагал, никто из бросившихся к сокровищам мастеров самосовершенствования не смог добраться до намеченной цели. Несколько человек из группы Даргрина, которые устремились к духовным растениям, свернуло в дугу большая пространственная аномалия. Их физические оболочки были безвозвратно уничтожены.

Что не потерять сущности своих подопечных, лидер экспедиционной группы был вынужден воспользоваться артефактом под названием Лампа души. Он мог сохранять в себе духовные сущности практиков. А по возвращению в свой кластер пустоты восстановить их тела на станциях возрождения.

Другие лидеры групп тоже были вынуждены воспользоваться похожими артефактами. Потому что их подчиненные стали гибнуть один за другим. Вскоре в живых не осталось ни одного мастера самосовершенствования, который сошел с дороги.

— Всем стоять!

— Никому не сходить с дороги!

— Остаемся на своих местах.

— Это ловушка! Не ведитесь на блеск сокровищ!

Быстро осознав, в какое место попали, лидеры экспедиционных групп строго-настрого запретили своим подчиненным охотиться за сокровищами этой долины. Пока они размышляли, что делать дальше, я раскрыл на полную мощность свое духовное восприятие и стал исследовать пространство впереди.

Результат этого исследования не понравился мне еще больше. Впереди нас ждали более опасные испытания. И только один Творец мог знать, скольким из вошедших в данный обособленный мир удастся из него выбраться.

Глава 9

Потери растут

Лидерам экспедиционных групп очень быстро удалось успокоить своих подчиненных. Вскоре мы продолжили движение по единственной дороге. Несмотря на то, что ландшафт в долине был очень ровным, дорога постоянно извивалась. Не было ни одного ровного участка длиннее нескольких десятков метров.

Казалось, что создатели этого обособленного мира будто бы специально это сделали, чтобы поиздеваться над его посетителями. Только мне и лидерам экспедиционных групп было понятно, почему все тут так устроено.

Чем больше мы углублялись в долину, тем опаснее становились пространственные аномалии. Они словно тиски, постоянно сдавливали материю мироздания обособленного мира. Только пройдя по дороге, можно было миновать эту ловушку.

Вскоре аномалии подступили к ней вплотную. Один неверный шаг за пределы дороги мог обернуться для практика ранга Возвращения к пустоте серьезными травмами физической оболочки.

Между тем сокровища долины продолжали манить членов экспедиционных групп. Они алчными взглядами смотрели на валяющиеся без дела ядра зверей пустоты. Окаменелые физические оболочки монстров древности, и еще не успевшие остыть тела тех, что умерли совсем недавно. Чуть поодаль в хаотичном порядке были разбросаны артефакты Высшего и Идеального качества. Экипировка, оружие, предметы для обороны или атаки, которые можно хранить в пространственных браслетах.

По границам долины располагались полуразрушенные усадьбы и особняки для самосовершенствования. Видимо раньше они принадлежали охранникам этого места. Мое восприятие ощущало, что в так называемой жилой зоне, никаких аномалий не было. В некоторых дворах там даже росли духовные растения.

Парочка из них уже пробилась к качеству ДАО. Они могли быть полезны даже практикам ранга Слияния с пустотой, на Начальной ступени. Таким, как мои жены. И самое печальное, что собрать их было невозможно.

Если бы мне дали достаточно времени, я смог бы проложить к ним дорогу, используя свои познания в принципах Закона пространства. Но тогда мне пришлось бы показать свою истинную силу. В общем, оно того не стоило.

Эта странность еще раз доказывала искусственный характер создаваемых в этом обособленном мире аномалий. За эту ловушку отвечала непосредственно великая формация, являющаяся фундаментом данного второстепенного измерения. Именно она выражала в своих функциях местный Закон Мироздания.

Творец или его подчиненные, которые строили этот контрольно-пропускной пункт, очень хорошо продумали его систему обороны. Даже если бы сюда сунулись мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, им было бы нелегко прорваться в пределы кластера пустоты.

Скорее всего, в таком случае это второстепенное измерение бы просто уничтожили, быстро эвакуировав все отряды защитников через резервные пространственные тоннели. Выжить в пространственном схлопывании, даже если речь шла о довольно слабых принципах Мироздания, было бы сложно даже практикам ранга слияния.

Больше всего оказались подвержены алчности члены экспедиционных групп Сенета и Даргрина. Даже несмотря на то, что лидеры запретили им добывать сокровища из долины, они все еще старались найти возможность урвать для себя хоть какой-нибудь трофей.

Чаще всего это выражалось в создании волн ментальной энергии. Через нее они хотели сформировать кокон вокруг желаемой вещи. Таким образом, эти практики могли бы вытащить ее из опасной зоны.

Вот только создатели этих ловушек отнюдь не были дураками. Ни одна из попыток тех практиков успехом не удалась. Пространственные аномалии могли рассеивать не только изменения явления. Ментальная энергия, которая в них попадала, тоже мгновенно уничтожалась.

Наша команда, по сравнению с остальными, вела себя очень культурно. После гибели двух ее членов, другие практики даже не пытались получить для себя какой-нибудь трофей. Больше всех по этому поводу горевала моя жена. Селеста очень сильно хотела добраться до разбросанных по долине сокровищ.

В итоге, чтобы успокоить чернокнижницу, мне пришлось сказать ей, что большая часть этих предметов и духовных растений уже давно потеряла свои качества. Прошло слишком много времени с того момента, когда они сюда попали.

Чтобы скрыть этот недостаток ловушки, в долине работала довольно хитрая функция маскировки. Она не скрывала, а наоборот создавала иллюзию. Причем очень глубокую. Проникнуть сквозь нее могли не все практики ранга слияния.

За иллюзию отвечала все та же фундаментальная великая формация. Она создавала специальную ауру для всех предметов, которые попадали в ее пределы. То же самое происходило и с духовными растениями. Поэтому, даже когда они утрачивали свои свойства, маскировка продолжала выдавать их за ценные сокровища.

Узнав об этом, Селеста разозлилась на Творца и его подчиненных, которые создавали этот обособленный мир. Мол, не стоило им так низко опускаться из-за системы обороны какого-то контрольно пропускного пункта.

Конечно же, на самом деле, девушке просто было стыдно за свои мысли. Она просто была таким человеком и ставила свои желания выше, чем все остальное. Конечно же, за исключением заботы о семье и близких людях.

Спустя полтора часа по моему личному восприятию времени, на горизонте наконец-то показалось какое-то строение. Оно было очень большим, и больше походило на статую, чем на какое-то здание.

Устремив к нему свое восприятие, я понял, что именно там располагался настоящий вход в руины кластера Творца. Он располагался в центре пространства, находящегося между двумя гигантскими кистями рук.

Судя по их строению, принадлежали они практику человеческой расы. Что, в принципе, было логично. Так как Творец и сам был человеком. В древности этот кластер пустоты наверняка являлся Меккой для людей.

Пальцы на кистях рук были полусогнуты, а ладони немного наклонены друг от друга. Казалось, что этот каменный гигант, чьи руки мы видели, держал какой-то невидимый предмет. Но на самом деле это был пространственный тоннель.

Аномалии вокруг этого сооружения занимали все свободное пространство. Некоторые из них даже заступали на края дороги, по которой мы двигались. Об этом сразу же напомнили своим подчиненным лидеры экспедиционных групп.

Что примечательно, за руками располагался настоящий комплекс зданий, с некогда величественным дворцом в центре. Его окружало восемь высоких башен. Семь из них уже обвалились. От них остались лишь тридцати-сорокаметровые основания. Но последней удалось пережить время. Именно по ее форме и размерам можно было судить о прошлом величии этих строений.

Внешние стены дворцового комплекса были практически полностью разрушены. Через дыры и обвалы в них можно было видеть, что некогда на его территории располагались сотни больших и малых зданий. Видимо это был штаб организации, отвечающей за данный контрольно-пропускной пункт.

Никакой возможности пройти к дворцовому комплексу у нас не имелось. Пространство между ним и гигантскими кистями рук полностью перекрывали аномалии. По желанию, функцию, которая их создавала, можно было отключить. Тогда местный Закон Мироздания быстро бы восстановил материю до первоначального состояния. Но сейчас сделать это было просто некому.

Четверка лидеров экспедиционных групп, которая возглавляла наш рейд, остановилась у самой границы сооружения. Они некоторое время исследовали пространство внутри него своим духовным восприятием на предмет скрытых ловушек и различных сюрпризов, оставленных создателями обособленного мира.

Я тоже не преминул воспользоваться данной паузой, для исследования пространственного тоннеля. Хоть это и казалось очевидным, но на самом деле в каменных кистях рук никаких странностей не обнаружилось. Это были просто сооружения с простейшей формацией поддержки в основании.

Между лидерами было проведено совещание. В нем принял участие наконец-то нагнавший своих коллег, тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. Результатом этого совещания через духовные образы стало определение очередности входа в пространственный тоннель.

На этот раз, по всей видимости, желающих совершить телепортацию первыми — не нашлось. Так что лидеры экспедиционных команд были вынуждены договариваться при помощи других средств.

Я смог заметить, что Алинтель отдал Даргрину какой-то предмет, похожий на природное сокровище. Сенат сделал то же самое, тайком передав Дзоту и Имир Хану по пространственному браслету. Что было внутри них, мне узнать не удалось.

«Эти ублюдки продали нас астерианам за какие-то сокровища!»

Духовный образ с этим сообщение незаметно достиг сознаний Селесты и Риммы. Мы могли общаться таким образом через нашу духовную связь Единения душ. Поэтому я не опасался, что кто-то может нас заметить.

«Это было очевидно. Они ведь изначально рассматривали нас всех, только как пушечное мясо…» — отозвалась на мои слова Римма.

«Все равно обидно. Разве они не понимают, что это мясо может очень быстро закончиться? Кто тогда для них будет разведывать дорогу к центру руин?» — не желала мириться с отведенной нам лидерами ролью Селеста.

Доводы чернокнижницы имели логику. Но, когда перед тобой на чашах весов стояли сокровища качества ДАО и горстка слабых муравьев, выбор для мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой становился очевидным.

— Итак, после совещания, было решено, что группа Даргрина войдет в портал первой. За ними пойдет группа Имир Хана и Дзота. Сенат войдет третьим, а посланник Дворца бесконечного богатства со мной — последними. — Объявил всем младший ученик Божественного лорда астерианского кластера пустоты.

— Сформировать боевое построение. Идем! — Скомандовал своим подчиненным Даргрин.

Судя по их прошлым действиям, смелости, граничащей даже с дуростью, этим практикам было не занимать. Так что они без лишних слов, словно воинское подразделение, двинулись следом за своим лидером прямо к пространственному тоннелю.

— Всем приготовиться к входу в тоннель! Команда Мафруса пойдет первой. Марк, держись ближе ко мне. В случае чего смогу тебя защитить. Замыкать рейд будет группа Гаргалона. — Командным тоном произнес Имир Хан.

Его особое отношение ко мне, конечно же, обуславливалось моими ремесленническими навыками. Ценность практика, который, по их мнению, находился в полушаге от ремесленника-Грандмастера, была выше, чем у любого воина. Ведь кроме меня ремонтировать корабль экспедиции больше не мог никто.

Мы вошли в пространственный тоннель сразу после группы Даргрина. Я тут же высвободил на максимум свое восприятие и стал исследовать его изнутри. Меня напрягал тот момент, что проходить через него нужно было при помощи своих сил, а не за счет эффекта перемещения, создаваемого формацией.

Узнав об этом, все члены нашей экспедиционной группы материализовали из своих браслетов артефакты полета. Только я и Талика решили вместо этого использовать собственные крылья.

Когда Римма с Селестой увидели, что я трансформировался в драконида, то тоже решили не использовать свои артефакты полета. Они вернули их в браслеты и задействовали родословную бессмертного феникса.

Частичная трансформация девочек заключалась в формировании за их спинами крыльев. Они были покрыты густым оперением, которое имело особенности путей ДАО Риммы и Селесты. Крылья мечницы излучали энергию ледяного пламени. А крылья чернокнижницы — ядовитого пламени.

— Ух ты, твои телохранительницы тоже кое-что умеют! Это умение ведь открылось для них недавно? Помнится, на одном из этажей пагоды была похожая статуя… — хитро улыбнувшись, произнесла Талика.

Узнав, что я буду находиться под защитой одного из лидеров экспедиционной группы, демонесса решила лететь рядом со мной. Ее навыкам выживания в критических ситуациях могли позавидовать многие практики. Видимо до встречи с нами, эта девушка пережила довольно много бурных событий на своем пути самосовершенствования.

Комментарий девушки я естественно проигнорировал.

К тому моменту, когда мы начали движение по тоннелю, в него уже вошла группа Сената. Люди Даргрина же успели отлететь от нас на расстояние в несколько сотен метров. Они двигались очень медленно, постоянно исследуя духовным восприятием все пространство тоннеля.

Мы последовали их примеру, и тоже не стали разгоняться. Между нами постоянно держалась дистанция в восемьдесят метров. Это расстояние стало стандартным после входа в тоннель всех экспедиционных групп.

Ширина тоннеля оказалась довольно большой. Она явно не соответствовала диаметру входа. Данный факт тоже не добавлял никому из лидеров групп оптимизма. Этот тоннель точно должен был таить в себе какую-то угрозу.

Мои опасения вскоре подтвердило и чувство опасности. Оно как всегда вовремя начало бить в тревожный набат. Я привык ему доверять, поэтому усилил до максимума свое восприятие, после чего активировал Домен грозового пламени.

Римма, Селеста и Талика, которые летели рядом, поступили точно так же. Все девушки решили усилить свою защиту Доменами собственных путей ДАО.

Первыми на неожиданно возникшую угрозу, как и следовало ожидать, среагировали лидеры экспедиционных групп. Они высвободили свои умения, направляя атаки на стены тоннеля.

Я заметил, что с ними творится что-то неладное в то же самое время. Но предпринимать ничего не стал, боясь, что моя сила может быть разоблачена.

Сила высвобожденных умений практиками ранга слияния была минимальной. Они лишь хотели проверить свои догадки. Даргрин создал несколько разрезов своим гигантским клинком. Сенат и Алинтель высвободили подобия Магических ракет. Имир Хан выстрелил лучом света, а Дзот струей пламени.

Как только атаки попали в цель, стены тоннеля тут же начали преображаться. Они словно наполнились какой-то слизью. Из нее состоял весь их внешний слой. Причем эта слизь до момента атаки по ней, вообще не была заметна. Она не испускала никакой ауры.

Сейчас же мое восприятие смогло уловить исходящее от этой слизи убийственное намерение. А также ауру жизненной силы какого-то неведомого мне зверя пустоты.

Моментально преобразившись, слизь создала десятки щупалец, направляя их прямо на членов экспедиционных групп. Их диаметр оставлял около четыре метров. Когда первые щупальца настигли свои цели, они вдруг раскрылись и поглотили практиков.

Одному из них, который вовремя среагировал, удалось вырваться из этого плена. Он расширил свой Домен, и пожертвовав откатом после внезапного прерывания, взорвал его. Это действие позволило ему разрушить кокон из слизи и отступить к центру тоннеля.

Трем другим мастерам самосовершенствования повезло меньше. Они были утянуты прямо к стене тоннеля. После чего внешний слой слизи поглотил их физические оболочки. Судя по тому, что духовные сущности бедолаг так и не появились, моментальная смерть их не ждала.

Активировав Дыхание дракона, я атаковал одно из приближающихся ко мне щупалец. Римма и Селеста объединились с Таликой, и ударили по второму щупальцу сразу тремя умениями.

Одновременно с этим Дзот высвободил мощную струю пламени. Он хотел укрепить ее великим изначальным символом, но Имир Хан не позволил ему этого сделать:

— Ты разве не видишь, что этот тоннель очень хрупок. Применение великого изначального символа может его дестабилизировать.

— Имир Хан прав! Всем следует воздерживаться от активации атак уровня слияния! — Тут же поддержал его высказывание Алинтель.

— Отдай моих ребят, ублюдочная тварь!

С этими словами Даргрин бросился к тому месту в стене тоннеля, куда были затянуты двое его подчиненных. Атаки гигантского меча позволили ему уничтожить часть слизи. Тогда всем открылась довольно омерзительная картина.

За эти несколько секунд, что практики провели внутри слизи, их физические оболочки разъело практически наполовину. Даргрину удалось лишь сохранить в артефакте духовные сущности этих мастеров самосовершенствования.

Спустя всего мгновение после того, как он их забрал, рана на теле монстра-слизня стала затягиваться. Было видно, что обычные атаки если и наносили ему урон, то совсем незначительный.

Первым правильно среагировал на ситуацию Алинтель. Младший ученик Божественного лорда сформировал вокруг своих подчиненных Домен жизни. Попросив их еще и активировать индивидуальную защиту.

Его примеру сразу же последовали остальные лидеры. За нашу защиту отвечал Имир Хан. Дзот же решил сконцентрироваться на уничтожении щупалец, которые тянулись в сторону нашей группы.

Когда существо, жившее в пространственном тоннеле, поняло, что не может пробиться через защиту Доменов, оно усилило свои атаки. Теперь каждое щупальце монстра было наполнено ядовитой энергией. Вступая в контакт с границами Доменов лидеров групп, эта энергия принималась их растворять.

Эти мастера самосовершенствования не могли использовать свой главный козырь — великие изначальные символы, а также умения уровня слияния. Поэтому некоторым атакам монстра удавалось нарушать границы их Доменов.

Бойня продолжилась. Пока мы летели по тоннелю, постоянно случались жертвы. То в одной группе, то в другой, мастеров самосовершенствования захватывали щупальца из слизи и утаскивали к основному телу монстра. Меньше всего потерь, благодаря двум охранникам ранга слияния несли именно две наших команды.

— Продолжаем двигаться. Чем быстрее выберемся из этого места, тем меньше подчиненных потеряем! — Увидев, что Летящий впереди Даргрин готов снова броситься к стене тоннеля, остановил его Алинтель.

После нападения этого странного зверя пустоты, все лидеры экспедиционных групп, не сговариваясь, решили держаться друг к другу поближе. Границы их Доменов почти что соприкасались между собой.

С каждой секундой атаки неведомого зверя пустоты становились все мощнее. Казалось, чем больше мы углубляемся в пространственный коридор, тем сильнее становился этот монстр. Лидеры экспедиционных команд полностью сосредоточились на поддержании целостности своих умений. Поэтому мало чем могли помочь рядовым членам групп.

Из-за этого они были вынуждены обороняться самостоятельно. Так происходило в каждой группе. Практики под руководством Алинтеля сражались как одно целое. Они создавали совместные изменения явления, пытаясь остановить надвигающиеся на них со всех сторон щупальца.

Эти астериане использовали различные умения на основе энергии жизни. Укрепляя их второстепенными стихийными силами. Они пытались затормозить продвижение щупалец посредством различных ловушек. После чего атаковали их при помощи артефактов с дальнобойными умениями, чтобы беречь собственные силы.

Как только они объединились, группа младшего ученика Божественного лорда стала нести намного меньше потерь, чем две другие. Видимо из-за этого зверь пустоты и усилил свой натиск именно на фронте, который относился к подчиненным Алинтеля.

В отличие от своих сородичей, группа под руководством Сената для борьбы со щупальцами использовала одухотворенные образы. Гигантские деревья выстраивались перед щупальцами в непробиваемую стену, блокируя тем путь. Птицы и животные, атаковали их с флангов.

Действия практиков нашей группы на их фоне нельзя было назвать таким уж слаженными. Но этому была причина. В отличие от членов одной секты, нашу экспедиционную группу собирали из практиков, которые вообще никогда до этого друг с другом не контактировали.

Лучше всего удавалось отбиваться от щупалец нам с девочками и прибившейся к нашей команде Талике. Несмотря на печати подавления силы, а также маскировку демонессы, реальный уровень развития все равно решал в таких сражениях многое.

Осознание наших путей ДАО было несравнимо глубже, чем у простых практиков Высшего этапа. Поэтому мы могли использовать возможности этого уровня силы с максимальной эффективностью.

Особенно старалась Селеста. Техники ее божественно-ядовитого тела отлично справлялись с нейтрализацией яда зверя пустоты. После чего мы с Риммой брались за их уничтожение. Талика помогала нам в этом по мере своих возможностей.

Я постоянно активировал Дыхание дракона, либо использовал пламенные болиды, в буквальном смысле слова пытаясь утопить щупальца из слизи в Грозовом пламени первого исхода. Римма использовала свое ледяное пламя, чтобы тормозить их продвижение. А Талика за счет демонической энергии и своей плети наносила точечные удары по щупальцу в тех места, которые только что удалось заморозить мечнице.

Самыми многочисленными группами в этом рейде руководили Алинтель и Даргрин. Но уровень взаимодействия их членов между собой нельзя было сравнивать даже примерно. Если астериане пытались защищать друг друга, то люди из секты Небесного приговора предпочитали действовать в одиночку. Они старались силой подавить тянущиеся к ним щупальца. Из-за чего и несли большие потери.

Группа Даргрина пострадала больше всех от действий зверя пустоты. Но они все равно не сдавались, и словно берсерки, не ведая страха и не чувствуя боли, бросались в атаку на прорывающиеся через Домен щупальца.

Лучше всех в этой катавасии чувствовал себя тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. Его защищал огненный Домен. За счет сужения области действия этого умения, ему удалось максимально укрепить его границы. Из-за этого щупальца просто не могли пробиться через защиту коротышки и сгорали в огне.

Когда я проверил созданное туареном изменение явления своим восприятием, то неожиданно обнаружил в нем очень глубокие принципы Закона огня. Посланник точно пользовался каким-то видом первородного пламени. Причем намного более высоким по рангу, чем огонь того же Дзота.

По мощности и рангу его можно было примерно сравнить с моим Грозовым пламенем первого исхода. Вспоминая свой опрометчивый налет на филиал Дворца бесконечного богатства, я мог лишь сказать спасибо своей удаче, что моим противником в тот раз не стал кто-то вроде этого туарена.

Справиться с ним было бы намного сложнее, чем с той парочкой наемников. К тому же, я по-прежнему не мог узнать реальный уровень развития посланника Дворца бесконечного богатства. Надетая им коричневая хламида с капюшоном не пропускала даже тончайших нитей моего духовного восприятия.

Спустя еще минуту полета, нам удалось приблизиться к выходу из тоннеля. Мое восприятие уже отчетливо его ощущало. Как и тот факт, что он был заблокирован толстым барьером из слизи.

Когда мы приблизились к выходу, барьер из слизи зашевелился и начал трансформироваться. Вскоре он принял форму девятиглавого монстра. Его туловище сливалось со стенами пространственного тоннеля.

Открыв одновременно девять пастей, монстр выдохнул в нашу сторону волну ядовитой энергии. Чтобы противостоять ей, летевший впереди Даргрин сформировал гигантский одухотворенный образ клинка, который занял практически все пространство тоннеля.

Столкнувшись с волной ядовитой энергии, образ смог рассеять большую ее часть, после чего потерял свою силу и начал распадаться.

— Я помогу тебе! — Крикнул ему, резко ускорившийся Дзот.

Истинный дракон быстро поравнялся с Даргрином и выдохнул в облако ядовитой энергии волну пламени. Оно сожгло остатки этой скверны, после чего все группы смогли продолжить движение к выходу.

Но слизневидный зверь пустоты не собирался на этом сдаваться. Его головы резко вытянулись. Открыв свои огромные пасти, они устремились прямо к нам, желая поглотить разом всех вторженцев в свой дом.

— Тварь, ты реально захотела сожрать этого владыку?! Не позволю! — Вскричал Даргрин.

Клинок в его руках засиял, высвобождая убийственное намерение меча. Оно вошло в ауру практика, создавая целую стену из образов клинков. Эти снаряды обрушились на головы приближающегося к нам противника.

Чтобы поддержать его, Дзот тоже использовал Дыхание дракона. Он смог за счет него уничтожить три из девяти голов. Еще две рассеяли клинки Даргрина. Но оставшиеся четыре смогли пережить атаки лидеров экспедиционных групп.

Чтобы остановить их, Дзот активировал еще одно боевое умение на основе стихии огня. Потоки пламени устремились к головам монстра и образовали вокруг них нечто, вроде сферы-тюрьмы.

Даргрин тут же воспользовался этим подарком, чтобы сформировать еще один одухотворенный образ клинка. Он врезался в шеи монстров и обрубил их одним мощным ударом.

Сразу следом за этим внутри сферы сформировался огненный вихрь, который окончательно уничтожил головы монстра. Дзот использовал это пламя еще раз, превратив его в один сплошной поток.

Поток пламени ударил по преграде из слизи, закрывающей выход из пространственного тоннеля. Огонь истинного дракона значительно повредил данный барьер. После чего все еще находящийся в рабочем состоянии образ клинка Даргрина завершил дело.

После его столкновения с барьером, в нем образовалось отверстие более пятидесяти метров диаметром. Приказав ускориться, Даргрин направил в образовавшуюся брешь свою группу. За ним последовали и все остальные.

Только оказавшись за пределами пространственного тоннеля, мы все смогли вздохнуть спокойно. Но радость от его преодоления была преждевременной. Потому как место, в которое нас вывел тоннель, оказалось еще более опасным, чем он сам.

Глава 10

Второй слой защиты

Место, в которое нас переместил пространственный тоннель, не являлось выходом в руины кластера Творца. Я понял это практически сразу, как только в нем оказался. Мое духовное восприятие быстро просканировало округу и уперлось в барьер. За его пределы ментальная энергия распространиться не могла.

Тоннель вывел нас в какую-то пещеру. Она была довольно большой, чтобы здесь могли без труда разместиться все члены экспедиционных групп. Пол пещеры покрывала какая-то жидкость. Мое духовное восприятие выяснило, что в этой жидкости, больше похожей на слизь, присутствовал яд.

А еще в пространстве пещеры можно было ощутить едва уловимую ауру зверя пустоты. Она не исходила из какого-то одного места, а, казалось бы, была повсюду. Этот феномен мне напомнил об этажах Пагоды пяти миров. Там тоже ощущалась аура древних зверей пустоты.

Яд в жидкости на полу был не особо сильным. Но тем практикам, физические оболочки которых не были закалены, все же приходилось от него защищаться собственными Доменами.

Нам с девочками это было не нужно. Сначала мы даже не обратили внимания на яд в жидкости, которая покрывала пол. Первой ей заинтересовалась Селеста. Но осознав, что для своего пути ДАО чернокнижница не сможет использовать заложенные в слизь принципы соответствующего Закона, она быстро потеряла к ней интерес.

Собравшись вместе, лидеры экспедиционных групп снова устроили между собой дискуссию. Ими было решено продолжить исследовать эту пещеру. Даже мое духовное восприятие из-за странного барьера, не могло достигнуть ее конца.

«Это место очень необычное. Хоть оно и похоже на пещеру, но что-то мне подсказывает — это лишь внешняя оболочка. Держитесь поближе ко мне и постарайтесь не подходить к стенам пещеры. На всякий случай давайте тоже активируем свои Домены!» — послал я духовный образ своим девочкам.

«Я тоже считаю эту пещеру странной. Особенно мне не дает покоя слизь на полу…» — отозвалась на мои слова Римма.

Селеста же никак не ответила. Вместо этого чернокнижница активировала свой Домен, защитив им физическую оболочку. То же самое сделала и Римма. Как оказалось, обе девушки активировали свои Домены очень даже вовремя. Неожиданно жидкость справа от девушек забурлила, и из нее появился какой-то предмет. По форме он напоминал полип с присоской на конце.

Это образование явно имело органическое происхождение. Оно потянулось к Римме своей присоской. Мечница моментально среагировала на эту угрозу. Два ее клинка произвели удар крест-накрест, разрубив образование на несколько частей.

Следом за появлением первого полипа, в разных частях пещеры стали вырастать и другие. Кому-то из них даже удалось захватить мастера самосовершенствования. Бедолага оказался астерианином из группы Алинтеля.

Полип вырос прямо у него под ногами. Он захватил практика своей присоской и потащил его вниз. Все произошло настолько быстро, что товарищи астерианина не смогли ему ничем помочь. В итоге этот практик был утащен полипом.

В следующую секунду на это место обрушилось несколько астерианских умений. Они разметали слизь и обнажили скальное основание пола. Никаких признаков полипа в том месте не было.

Что же касалось исследования этого основания духовным восприятием — этому процессу мешал вездесущий барьер. Никто из членов экспедиционных групп так и не понял, куда делся полип вместе с мастером самосовершенствования.

Данный факт заставил всех практиков насторожиться. Полипы совершенно не выбирали свои цели. Некоторые из них даже попытались нападать на лидеров групп. Два этих образования сжег своим пламенем тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. А еще один разрубил на кусочки Даргрин.

Мое восприятие постоянно сканировало окружающее пространство. Поэтому, когда один из полипов решил вырасти прямо рядом со мной, я даже не дал ему этого сделать. На него обрушилось Дыхание дракона.

Селесте тоже удалось уничтожить парочку полипов. И даже Талика разрезала на части один при помощи атаки своей трехглавой плетью. Но даже несмотря на все принятые членами экспедиционных групп меры, меньше полипов не становилось.

После разрубания или сжигания эти полипы становились частью слизеподобной жидкости, покрывающей пол пещеры. Они возникали из ниоткуда и уходили в никуда. Данный факт очень сильно злил лидеров групп. Они решили уйти из этого места.

— Продвигаемся вперед за группой Даргрина. Старайтесь беречь свои силы. — Сказал нам Имир Хан.

Солнцеликий практик возглавил нашу группу, а Дзот замыкал шествие, охраняя тыл. Когда мы начали двигаться, атаки полипов стали еще более частыми. Не было ни одного практика, которого не попытались бы утащить эти странные образования.

Сражаться с ними оказалось намного легче, чем со щупальцами в пространственном тоннеле. Кроме первой смерти мастера самосовершенствования из группы Алинтеля, полипам так и не удалось утащить еще хотя бы одного практика.

Несмотря на все свои старания, я так и не смог понять, откуда полипы берутся и куда исчезают. Как и то, чем вообще на самом деле являлись эти образования. Они казались простейшими полупрозрачными наростами зеленоватого цвета с белой присоской на конце.

Никакого психического намерения или изначальной энергии в них не чувствовалось. Будто они действовали сами по себе, без какой-либо конкретной цели. Эти факты не давали мне покоя долгое время. В итоге я решил сдаться и больше не думать об этом, сосредоточившись на продвижении вперед.

Наше сражение против этих странных полипов продолжалось около получаса. Все это время мы углублялись в пещеру. Казалось, ей нет ни конца, ни края. Вкупе с блокировкой духовного восприятия все это не добавляло членам экспедиционных групп хорошего настроения.

Спустя полчаса дорога начала идти в гору. Ее наклон стал очень быстро увеличиваться, пока не достиг шестидесяти градусов. Слизи в этом месте уже не было, как и вездесущих полипов.

За счет внутренней энергии нам быстро удалось преодолеть этот подъем. Он вывел нас на широкую, ровную площадку. На ней повсюду росли какие-то растения, похожие на цветы с нераспустившимися бутонами. Эти растения излучали розовый неоновый свет.

Просканировав цветы своим духовным восприятием, я понял, что они относятся к классу духовных растений. Их качество сильно колебалось от Начального до Идеального. Я никогда не видел подобных растений, но предполагал, что они могут быть очень ценными для алхимиков.

Вскоре другие члены экспедиционных групп тоже поняли, что собой представляли неоновые цветы. Они хотели броситься к ним и начать сбор. Но Даргрин вовремя их остановил.

— Мы разделим площадку на равные участки. Каждой экспедиционной группе достанется свой. Там они смогут заняться сбором. — Сделал объявление Имир Хан.

После лидеры групп обменялись между собой духовными образами и поделили площадку на участки. Их границы были очерчены яркими полосами света, созданными Имир Ханом за счет соответствующего Закона.

— Мы собираем растения на дальней половине. Восемьдесят процентов вы должны будете отдать мне. Это законная доля наших лидеров. — Приказным тоном произнес Мафрус, указывая на место, которое было отведено для нашей команды.

— Разве это честно? Другие лидеры берут всего лишь пятьдесят процентов. Я сама слышала! — Возмутилась из-за его слов Талика.

— У других групп по одному защитнику, а у нас их двое. Это приказ и он не обсуждается. — Бросив на демонессу безразличный взгляд, ответил Мафрус.

Селеста тоже не хотела соглашаться с требованием лидеров нашей экспедиционной группы. Но мне удалось успокоить чернокнижницу через нашу духовную связь, объяснив ей, что ценность этих растений все еще непонятна. Они могут оказаться и бесполезными для алхимического дела.

Сбор цветов был закончен очень быстро. Спустя двадцать минут залитая неоновым светом поляна превратилась в голую скалу. Когда добыча была разделена, мы смогли продолжить путь.

За площадкой с цветами начался новый подъем. На этот раз угол наклона дороги увеличился еще больше. Чтобы его преодолеть без использования внутренней энергии, нам бы пришлось переквалифицироваться в настоящих альпинистов.

Этот подъем оказался намного длиннее первого. Мы шли в гору более трех часов. Потом нас снова встретил ровный участок дороги со слизью. Из нее опять стали появляться полипы. Мы были готовы к их нападению, потому и в этот раз все обошлось без жертв.

Спустя пятнадцать минут наши группы преодолели опасный участок и вышли к спуску. Наклон дороги в этом месте тоже доходил до шестидесяти процентов. Кроме этого, никаких других опасностей на данном участке пещеры не наблюдалось.

Во время спуска мое духовное восприятие наконец-то смогло обнаружить выход из пещеры. Он был очень широким и выводил на еще одну каменную площадку. Наши группы добрались до нее, пройдя сквозь туманную дымку, сконцентрированную в проходе.

Когда мы оказались на каменной площадке, нам открылся невероятный пейзаж. Пещера вывела нас в огромный зал. Его потолок в форме купола испускал мерное неоновое свечение. Оно было точно таким же, как то, которое создавали цветы.

Под нами располагался настоящий лес. Деревья в нем достигали высоты в несколько сотен метров. Их густые кроны имели светло-зеленый цвет. Раскрыв свое духовное восприятие, я смог обнаружить множество аур зверей пустоты, которые обитали в этом лесу.

В центре леса росло самое большое дерево. Оно возвышалось над всеми остальными, словно исполин. В высоту этот гигант превышал пятьсот метров. На ветвях этого дерева, в его кроне, могли разместиться десятки астерианских анклавов.

Наших ушастых коллег очень сильно заинтересовал исполин в центре леса. Даже Сенат и Алинтель на минуту выпали из реальности, пытаясь исследовать его своим духовным восприятием.

Я тоже последовал их примеру. Когда мое восприятие коснулось этого гигантского дерева, я тут же ощутил исходящую от него звериную ауру. Данный факт сначала поставил меня в тупик. Потому что никакие растения не должны были излучать нечто подобное.

После анализа этой ауры, я понял, что именно она была распространена в пещере. Эта звериная аура не имела никакого отношения к царству растений. Она точно принадлежала какому-то сильному, древнему монстру.

Дерево излучало ее вместе с изначальной энергией. В ауре можно было уловить накопления, осколки принципов, разнообразных Законов, и даже частицы психического намерения.

Вскоре после того, как мы вышли на площадку, с ветвей исполинского дерева спорхнула стая зверей пустоты. Обнажив свои когти и расправив крылья, они устремились прямо к нам.

Эти летающие звери пустоты явно собирались на нас напасть. Они вели себя крайне агрессивно. На их поведение явно влияли частицы психического намерения, излучаемые главным деревом.

— Всем выстроиться в боевой порядок. Материализуйте артефакты полета. Мы будем пробиваться к центральному дереву. — После получения инструкций от лидера нашей экспедиционной группы, скомандовал Мафрус.

Вернув Демонический клинок в артефакт хранения, я быстро трансформировал свою физическую оболочку в драконида. Римма и Селеста последовали моему примеру. Рядом с нами снова встала Талика. Она хотела объединиться и действовать вместе, точно так же, как во время прохождения через пространственный тоннель. Демонесса тоже активировала свою боевую форму и была готова в любую секунду вступить в сражение.

Поднявшись в воздух, все четыре экспедиционные группы, включая советника Дворца бесконечного богатства, выступили единым фронтом. Каждой достался свой участок пространства.

Против нас выступило очень много зверей пустоты. Как будто ведомые единой волей, они напали вместе. Среди их воинства были монстры, похожие на больших птиц, а также летающих ящеров. Одна из стай вообще напоминала летучих мышей. Правда, размеры их тел были в десятки раз больше.

Эти черные твари добрались до нашего участка пространства первыми. Они атаковали писком, в который было вложено психическое намерение. Накладываясь друг на друга этот писк образовывал ментальный шторм.

Защититься от него полностью не могли даже мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Чего уж говорить о практиках Высшего этапа? Большая часть нашей команды была ошеломлена звуковой атакой монстров.

Выдержать ее смогли лишь мы с женами, Талика и Мафрус. Капитан команды прибег к ДАО созидания. Он сформировал за счет изначальной энергии, из камня, огромный валун и запустил его прямо в стаю монстров.

Этот снаряд оказался с подвохом. Он смог умертвить всего нескольких зверей пустоты. Остальные просто от него увернулись. В момент, когда снаряд поравнялся со стаей монстров, произошел взрыв. Каменные осколки разлетелись во всех направлениях, нанося раны большому количеству существ.

Действия Мафруса заставили зверей пустоты прекратить свою общую атаку. Воспользовавшись этим, вперед устремилась наша мини-группа. Я активировал Дыхание дракона, спалив им сразу пятерых зверей пустоты.

От моего Домена отделились десятки пламенных болидов, каждый из которых нес его силу вместе с Сжигающим мир грозовым пламенем. Эти действия позволили мне разделить группу противостоящих нам монстров.

В образовавшуюся брешь направились мои девочки и Талика. Селеста воспользовалась дыханием феникса, атакуя ядовитым пламенем. Римма использовала ледяное пламя, а демонесса формировала образы в виде черепов из своей демонической энергии. Они были наделены одухотворенностью, поэтому скрыться от них звери пустоты никак не могли.

За нами по пятам следовал Мафрус. Этот потомок древнего существа постоянно использовал в бою стихию земли. Он активировал гравитационное подавление, чтобы снизить скорость противников. После чего атаковал их каменными снарядами.

Нашей пятерке в итоге удалось уничтожить очень большое количество монстров и добраться до вожака стаи. Его уровень развития достигал пика ранга Возвращения к пустоте. Когда эта тварь атаковала нас ультразвуком, даже ментальная защита Талики и Мафруса дрогнула.

Но капитан нашей команды все-таки смог ее выдержать. Он сформировал прямо над противником мощнейшее гравитационное поле. После чего мы с девочками атаковали его потоками собственного пламени.

Вожак стаи смог защититься от наших атак за счет Домена стихии тьмы. Он поглотил большую часть их мощности. Но без травм его физической оболочки все же не обошлось. Пока мы сдерживали монстра, нам на помощь пришли практики из соседней команды.

Ведомые чернокожим демоном, они окружили зверя пустоты и смогли убить его, атаковав со всех направлений разом. Ядро этого монстра также досталось капитану их команды. Он даже не взглянул на нас, и повел ее дальше в прорыв к центральному дереву.

Проводив его убийственным взглядом, Селеста все-таки сдержалась. Но вскоре чернокнижнице, как и нам, стало не до этого. Ведь на нас напала другая стая зверей пустоты. Они владели уже более стандартными принципами Закона воздуха. И постоянно запускали в нас Клинки ветра.

Мне снова пришлось использовать пламенные болиды. Плюс за счет ускорений я разбирался с монстрами в ближнем бою. Их физические оболочки оказались довольно хрупкими.

Догоняя монстра, я садился к нему на спину и разрывал шею. Либо отрывал крылья. После получения такого урона, сопротивляться мне эти твари уже не могли. Мое восприятие быстро обнаруживало часть тела, в которой находилось ядро монстра. После чего я быстро забирал его себе.

В одном таком бою, мне пришлось приблизиться к земле на пятнадцать метров. В тот момент, когда ядро зверя пустоты оказалось у меня в руках, мое восприятие обнаружило активацию скрытой атаки.

Ее с земли запустил другой монстр. Он скрывался в лесу и атаковал меня двумя водяными бичами. Они должны были сковать мое тело и вернуть на землю. Но я вовремя это заметил и за счет быстрого рывка уклонился от скрытой атаки.

Как оказалось, наземные монстры тоже следили за нашим продвижением. Они только и ждали шанса, чтобы атаковать членов наших групп. Было очевидно, что этих существ также вела звериная воля центрального дерева.

Создав несколько огненных разрезов когтями, я послал их прямо в атаковавшего меня монстра. Его сила находилась лишь в начале Высшего этапа. Так что, использовав максимум доступной мне мощи, я смог убить его за один удар. После чего вернулся к своим девочкам.

Впереди общего фронта двигались четыре лидера экспедиционных групп. Они уничтожали монстров десятками, выбирая для себя самых сильных противников. Именно поэтому среди их подчиненных не было потерь.

Советник Дворца бесконечного богатства снова решил двигаться в арьергарде. Он прикрывал всех с тыла, в основном направляя свои огненные атаки на монстров, скрывающихся в лесу.

Спустя два с половиной часа после входа в это место, нам все же удалось достичь гигантского исполина, что рос в центре леса. Вокруг него собралось большое количество зверей пустоты. Они били по нам с земли и его ветвей всевозможными атаками.

Мафрус повел нашу команду к одному из выступающих корней древа на зачистку. Мы сражались с различными монстрами. Некоторые из них использовали энергию жизни. Они создавали лианы, которые пытались сковать наши тела и цветы, пыльца которых вводила в состояние ошеломления.

Вместе с этими тварями, походившими на черепах с мини-деревом на спине, которое росло прямо из их панцирей, сражались другие монстры. Одни из них были похожи на обезьян и запускали в нас огненные шары. А вторые на кротов. Они атаковали из-под земли своими огромными ковшеподобными лапами.

Решив, что самую большую опасность для нас представляли пользователи энергии жизни, я прорвался через заградительные атаки огнешаров и напал именно на них. За счет открытых Врат дракона, мне удавалось проламывать их панцири, убивая одним ударом.

Когда я приближался к этим монстрам, они выпускали из растения на спине поток пыльцы. По задумке матери природы, эта пыльца должна была нейтрализовать меня, но Домен грозового пламени не давал ей этого сделать. Он как нельзя лучше подходил для противодействия подобному виду атак.

Как только с этими существами было покончено, остальные монстры лишились прикрытия. Их быстро разгромили члены моей команды. Вскоре мы смогли успешно завершить зачистку своего участка, и направились к точке сбора.

Там нас уже ожидали лидеры экспедиционных групп. Они уничтожили всех сильных зверей пустоты, и сейчас просто наблюдали через духовное восприятие за общей обстановкой на поле боя.

Спустя еще примерно полчаса битва завершилась. Не пощадили ни одного зверя пустоты, который управлялся звериной волей гигантского дерева. После сражения, группы собрались в одном месте.

Лидеры дали нам время на восстановление. После чего вперед снова вышел Алинтель. Видимо младший ученик Божественного лорда уже привык командовать всеми группами:

— Вы все хорошо сражались. Теперь же пришла пора сбора трофеев. Главным из них является это дерево. Оно было создано из силы ядра древнего зверя пустоты, вобрав в себя все его накопления. Сейчас мы фактически находимся внутри тела этого монстра. Он уже давно умер, но звериное намерение, содержащееся в дереве, все еще представляет опасность для слабых мастеров самосовершенствования. Только когда мы полностью истощим запасы энергии и накоплений монстра, его ядро будет разрушено. За счет этого мы сможем выбраться из этого места. Если кто-то хочет рискнуть, вы можете активировать свои техники совершенствования и начать практику. Остальные же должны будут подождать, пока дерево не истощится. Не мешайте друг другу. Энергии внутри хватит на всех. Даже мы с другими лидерами групп не смеем ей пренебрегать.

Как только Алинтель закончил говорить, остальные лидеры устремились к вершине дерева. Каждый из них занял место на его ветвях, на равном расстоянии друг от друга. Они сели в позу для медитации и занялись практикой.

Увидев их действия, другие мастера самосовершенствования стали рассредотачиваться вокруг основания ствола дерева, ища для себя свободное место. Все хотели попробовать усвоить хранящуюся в нем энергию с накоплениями.

При жизни этот гигантский зверь пустоты явно находился близко к пику ранга Слияния с пустотой. Поэтому сохранившаяся после его смерти энергия могла быть полезна всем участникам экспедиционных групп.

— Милый, мы тоже будем заниматься совершенствованием? — Обратилась ко мне Селеста.

— Да, летите за мной. — Улыбнувшись, кивнул я жене.

Выбрав для нас свободное место, прямо у выступающих из-под земли корней дерева, я начал создание вспомогательной формации. Ее основным свойством стала нейтрализация звериной воли, содержащейся в энергии дерева.

Для нас, как носителей родословной древних зверей пустоты эта воля опасности не представляла. Но если бы мы пытались очищать ее самостоятельно, на это могло уйти лишнее время. Я решил, что данную функцию сможет выполнить формация.

Когда формация была активирована, появилась Талика. Я уже давно почувствовал демонессу, которая наблюдала за нами издалека. Но говорить об этом своим девочкам не стал.

Талика не стесняясь, вошла прямо к нам в формацию. Она быстро догадалась, для чего было нужно это символьное образование:

— Твои ремесленнические навыки удивляют меня все больше. Марк, ты ведь не откажешь этой красивой девушке в возможности использовать твою формацию для практики?

— Если хочешь практиковаться, создай свою формацию. — Бросила на нее презрительный взгляд Селеста.

— Ну что ты такое говоришь? Мы ведь с вами боевые товарищи. А вдруг другие члены экспедиционных групп узнают о том, что Марк умеет создавать подобные образования? Тогда ему придется поделиться этим секретом со всеми. А может, лидеры и вовсе заставят его создавать формации для своих подчиненных. Как ваш товарищ, я обязуюсь хранить этот секрет до конца своих дней. А вот если перестану им быть, может случиться всякое…

— Это угроза? — Нахмурившись, Селеста высвободила убийственное намерение.

Понимая, что сражение может привлечь сюда других практиков и даже восприятие лидеров групп, мне оставалось только сдаться. Тем более что моя формация могла вмещать в себя до десяти практиков и имела свои особенности. Так что демонесса не будет мешать нашему самосовершенствованию.

— Дорогая, оставь ее. Пусть практикует. — Сказал я Селесте, принимая позу для совершенствования.

— Как скажешь. — Пожав плечами, чернокнижница закрыла глаза и больше не обращала внимания на Талику.

Та же в свою очередь очаровательно улыбнулась, и коснувшись указательным пальцем нижней губы, произнесла:

— Я знала, что небезразлична тебе Марк!

Покачав головой, я оставил около демонессы нить духовного восприятия, чтобы следить за ней и тоже активировал процесс совершенствования. В мою формацию была вплетена функция маскировки. Если не проверять ее намеренно, то невозможно было проследить за объемами энергии, которые она поглощала.

Постепенно, за следующий час я вывел ее работу на полную мощность. Фактически эта формация имела глубину великой, которая была замаскирована под пиковый уровень ремесленника-Мастера.

Все эти уловки были мне нужны, чтобы незаметно для других участников экспедиционных групп активировать процесс самосовершенствования на полную мощность. Даже Талика, которая практиковала рядом, не могла распознать объем потребляемой нами с девочками энергии.

Когда все приготовления были выполнены, я разрешил женам использовать для самосовершенствования бессмертные меридианы. Каждую из них окружил непроницаемый кокон из тьмы. То же самое случилось со мной. Именно из-за второго уровня маскировки я и разрешил Талике практиковать в формации. Даже при всем желании, демонессе не удалось бы выведать наших с девочками тайн.

Глава 11

Настоящая экспедиция только началась!

Моя вспомогательная формация заработала на полную мощность. Даже Талика удивилась притоку изначальной энергии с накоплениями, что хранилась в центральном исполине этого леса. Ее процесс самосовершенствования из-за этого был нарушен. Демонессе долго пришлось налаживать его, чтобы вернуть все в норму.

Но как умная девушка, она не стала совать свой красивый носик в хитрости формации. Именно этим демонесса мне и нравилась. Когда надо было молча принимать подарки судьбы — она так и делала. Какое-то время я еще следил за Таликой через нить духовного восприятия. Но потом решил полностью сосредоточиться на собственном развитии.

Мои пять бессмертных меридианов раскрылись на полную мощность. Большую часть своего внимания я концентрировал именно на накоплениях, которые за свою долгую жизнь сумел собрать древний зверь пустоты.

Мои предположения об его уровне развития подтвердились практически сразу. На пике своего могущества он имел силу, равную мастерам самосовершенствования Высокой ступени Слияния с пустотой.

Даже со своим текущим пониманием принципов Законов царства пустоты, я не мог осознать некоторые частицы накоплений этого монстра. Мне казался удивительным тот факт, что столько драгоценной энергии смогло сохраниться в этом центральном дереве. Как будто в него воплотилось само основание совершенствования зверя пустоты. А опустевшее ядро превратилось в этот небольшой обособленный мир.

Скорее всего, соединил ядро зверя пустоты с порталом на контрольно-пропускном пункте именно Творец. Видимо таким образом он хотел защитить внешние районы руин своего кластера от прошедших через него монстров из открытого мира царства.

Тем самым он пытался упростить задачу своему наследнику. Если бы я попал сюда в одиночку, то все накопления, собранные в этом дереве достались бы мне одному. Правда, перед этим мне пришлось бы попотеть, зачищая лес от ведомых волей дерева монстров.

Все они явно были существами из внешнего мира. Инстинкты говорили им, что дерево полезно для их развития. Добираясь до центра леса, монстры начинали использовать излучаемую деревом энергию и попадали под влияние воли древнего зверя пустоты.

После этого она уже не позволяла им использовать ресурсы, заключенные в дереве. Монстры невольно становились его защитниками. Ядро этого древнего зверя пустоты стало идеальной буферной зоной между руинами кластера Творца и внешним миром.

С одной стороны мне было обидно отдавать оставленные для меня ресурсы другим мастерам самосовершенствования. Но даже со всей своей силой, лидеры экспедиционных групп не смогут получить столько же накоплений зверя пустоты, сколько получим я и мои девочки.

В этом заключалась еще одна хитрость, спрятанная в этом месте Творцом. Внутри дерева я четко ощущал его клеймо души. Стоило мне и девочкам установить связь с этим растением, как она активизировалась и стала направлять самые важные элементы накоплений вместе с изначальной энергией прямо в нашу сторону.

Клеймо души чувствовало, что рядом появились наследники Творца. Именно для этого оно и было установлено в гигантском дереве. Как только накопления в нем иссякнут, оно рассеется само по себе. Поэтому лидеры экспедиционных команд не смогут ничего заметить.

Я практически сразу почувствовал преимущества такого варианта самосовершенствования. Подобные ощущения у меня возникали только рядом с Древом истока пустоты, руин кластера древней расы практиков.

Собираемая их великой формацией энергия, которая концентрировалась около древа ради подавления скверны в нем, по своей насыщенности не уступала той, которую поставляло клеймо души Творца нам с девочками. Мы буквально купались в ней.

Осознавая данный факт, я еще раз похвалил себя за максимальную бдительность. Если бы я, Римма и Селеста начали совершенствоваться без маскировочной и вспомогательной формаций, лидеры экспедиционных групп точно бы заметили возникшую аномалию.

Сейчас же они могли только догадываться о том, что кто-то очень быстро поглощает изначальную энергию вместе с накоплениями из дерева. Но скорее всего они будут думать друг на друга и совсем не примут во внимание практиков, расположившихся у корней источника.

Мышление и восприятие окружающего мира мастерами самосовершенствования ранга Слияния с пустотой слишком сильно отличается от простых практиков. Они воспринимают последних как муравьев, которые совершенно не способны взаимодействовать с реальными силами царства пустоты.

Чтобы не выдать себя, я даже не стал протягивать к ним нити духовного восприятия. Изначальная энергия с накоплениями лилась в мои бессмертные меридианы гигантским потоком. Я едва успевал ее обрабатывать, перемещая через Большой круг прямо во Врата Дяньтяня.

Там уже за дело брался Символ родословной. Он укреплял Закон Мироздания моей мультивселенной и наполнял ее всеми видами низших видов энергии. Для жителей моего Внутреннего мира снова наступила золотая эпоха самосовершенствования. Новая Эра подземелий, как назвали бы ее на Земле.

Мой уровень развития рос как на дрожжах. Я постепенно начал ощущать незримую границу, которая вела к уровню шести бессмертных меридиан. Ранее мне посчастливилось использовать для развития ядро скатоподобного зверя пустоты, равного со мной уровня силы. Вкупе с накоплениями из этого гигантского дерева, прогресс самосовершенствования оказался просто космическим.

Примерно то же самое испытывали и мои девочки. Несмотря на свой недавний прорыв, Римма с Селестой семимильными шагами двигались к границе второго бессмертного меридиана.

Если бы меня и их оставили наедине с гигантским деревом, я был уверен, что мне бы удалось сформировать шестой бессмертный меридиан и прорваться к пику Средней ступени Слияния с пустотой. Римма и Селеста бы смогли приблизиться к пику Начальной ступени.

К сожалению, даже несмотря на помощь клейма души Творца, у нас все еще было слишком много конкурентов. Особенно сильно старались на этом поприще лидеры экспедиционных команд.

По прошествии двух месяцев с начала совершенствования, в различных местах, у корней дерева начали происходить прорывы. Практики, которые находились на пике Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте, прорывались к Великому завершению.

Некоторым даже удалось достичь потолка развития на данном ранге. Но до прорыва в слияние всем им было еще очень далеко. Кого-то ограничивал талант, кто-то же просто не обладал достаточной базой накоплений, чтобы попытаться сформировать бессмертные меридианы. В общем, самым большим прогрессом могли похвастаться только практики Высшего этапа.

На удивление, Талика не стала снимать свою маскировку, чтобы тоже присоединиться к когорте этих счастливчиков. Демонесса по-прежнему предпочитала скрывать свою реальную силу.

Я был точно такого же мнения. Поэтому через нашу связь Единения душ сказал своим женам оставаться после завершения практики на пике Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Нам стоило придерживаться именно этой политики. Пока еще было слишком рано раскрывать свои реальные силы.

Мы продолжали совершенствоваться еще три месяца, по моему личному восприятию времени. Только тогда гигантское дерево стало подавать признаки разрушения. Дефицит поступающей из него энергии ощущали все мастера самосовершенствования.

Вскоре после этого от лидеров групп поступила новая команда:

«Всем членам экспедиций приказано завершить самосовершенствование и приготовиться покинуть это место!»

Усиленный изначальной энергией голос Алинтеля разлетелся по округе, заставив содрогнуться начавшую увядать листву исполина. К этому моменту мы с девочками уже достигли пика на своих уровнях развития. Прорываться за эту границу здесь было нельзя. В таком случае мы рисковали сделать своими врагами все экспедиционные группы.

Последние пару недель я занимался тем, что поставлял энергию с накоплениями прямиком в каюту Варма. А также в пространство картины Тысячи гор и рек. За счет нее Марта смогла приблизится к концу подэтапа Накопления. А Цилинь достигнуть границы четырех бессмертных меридиан.

Мой питомец уже мог в любое время начать создавать пятый. К сожалению, как в случае с нами, это место не подходило для его прорыва. Мы все лишь могли надеяться, что возможность прорыва представится для нас внутри руин кластера Творца.

К сожалению в своем наследии он не оставил никаких подсказок об этом месте. Именно поэтому я не рискнул отправляться к руинам в одиночку, прекрасно понимая, насколько такое путешествие может оказаться опасным.

После завершения процесса самосовершенствования, мы с женами установили на свои Дяньтяни печати клана бессмертного феникса. Только потом я деактивировал второй уровень маскировки вспомогательной формации.

Талика ждала нас уже за ее пределами. Когда символьное образование окончательно рассеялось, мы увидели демонессу. Она пристально посмотрела на нас, высвободив свое духовное восприятие. Девушка сильно удивилась, что мой прогресс в совершенствовании остался на прежнем уровне.

— Кажется, тебе тоже не повезло с прорывом? — Скрестив руки на своей большой груди, спросила она.

— Как и тебе. — Улыбнувшись, пожал плечами я.

— Ничего, повезет в следующий раз. Давай соберем нашу команду и будем готовиться к тому, чтобы покинуть это место.

Демонесса лишь таинственно улыбнулась и покачала головой на мое заявление. Было видно, что девушка стала подозревать меня еще больше. С талантом, который я продемонстрировал ей в Пагоде пяти миров, для меня было просто невозможно не прорваться к этапу Великого завершения.

Но выдавать своих мыслей Талика не собиралась. Мы активировали трансформацию и полетели к месту сбора. Перед тем, как покинуть обособленный мир, капитанам команд пришлось переформировать их состав. Четверо мастеров самосовершенствования отправились из команды Мафруса в команду Гаргалона.

Сам же Мафрус тоже не показал признаков прорыва к следующему этапу. Меня насторожил данный факт, и я решил еще раз его проверить. Как и остальных членов экспедиционной группы.

После высвобождения духовного восприятия мне снова показалось, что капитан нашей команды что-то скрывает. Его уровень развития, высвобождаемая аура и жизненная сила казались мне какими-то слишком идеальными. Как будто он совершенствовался в уединение несколько лет и полностью подчинил себе любые колебания энергии в своем организме.

Раньше подобная странность могла быть объяснена постоянной медитацией Мафруса. Сейчас же, когда этот практик почти полгода впитывал в свой Дяньтянь изначальную энергию со звериной волей и накоплениями, он просто не мог получить подобный результат. К сожалению, если это и была какая-то маскировка, видеть через нее я не мог.

Решив постоянно держать этого практика в поле своего духовного восприятия, я переключился на изучение других членов экспедиционной группы. За счет вспомогательной формации Талике удалось преодолеть подэтап Накопления и приблизиться к пику ранга Возвращения к пустоте.

Остальные мастера самосовершенствования тоже смогли добиться некоторого прогресса. Вся наша команда находилась на пороге вступления в этап Великого завершения. Тем же ребятам, кто уже успел совершить прорыв, требовалось потратить время на подэтап Укрепления фундамента.

В команде Гаргалона никаких изменений не наблюдалось. Он сам, как и еще половина практиков в ней, смогли достигнуть пика ранга Возвращения к пустоте. Но никто из них не показывал даже малейших признаков прорыва.

На самом деле такой прогресс членов экспедиционной группы уже можно было считать очень большим. Именно за ним мастера самосовершенствования отправлялись в подобные рейды.

Секты в кластерах пусты и другие организации, к которым принадлежали эти практики, просто не могли дать им ресурсы, ценность которых была бы сравнима с теми же накоплениями гигантского дерева. Как всегда, в этом моменте правил главный закон развития. Возможности всегда шли рука об руку с опасностями.

Перераспределив составы команд, мы принялись ждать новых распоряжений лидеров экспедиционных групп. Вокруг нас собрались другие мастера самосовершенствования. Каждый, кто сумел добраться до центрального дерева, получил от него какую-то выгоду.

Спустя еще несколько дней ожидания, лидеры экспедиционных групп наконец-то оживились. К этому моменту величественный исполин, на ветвях которого они медитировали, превратился в высохшее дерево. Его листва опала, а на стволе начали появляться трещины. Большие ветви ломались под тяжестью самих себя, угрожая придавить расположившихся у корней дерева практиков.

Вместе с увяданием дерева, погибал и окружающий его лес. Казалось, он питался энергией исполина, и сейчас, когда она иссякла, жить остальным растениям тут оставалось очень недолго.

Целостность всего обособленного мира, который располагался прямо в ядре древнего зверя пустоты, тоже была нарушена. Мое восприятие ощущало, как рушатся его границы. Этот каменный кокон вскоре должен был прекратить свое существование.

В тот момент, когда последняя капля изначальной энергии была вытянута лидерами экспедиционных команд из исполина, искусственное солнце окончательно погасло. В окутавшем все пространство обособленном мире полумраке послышался треск. Это стали рушиться границы ядра зверя пустоты.

«Всем собраться у своих лидеров!» — пришел новый приказ от Алинтеля.

Как и в прошлые разы, наша мини-команда, состоящая из меня, Риммы, Селесты и Талики, собралась и стала двигаться вместе. Мы расправили свои крылья и быстро достигли точки пространства, в которой нас ждали Имир Хан и Дзот.

— Используйте на полную мощность свое духовное восприятие. Полетим в строгом порядке. Я буду защищать группу Мафруса, а Дзот группу Гаргалона. Постарайтесь не потеряться в этом беспорядке. Если кто отстанет, возвращаться не будем! А теперь вперед! — Громким голосом скомандовал солнцеликий практик.

Сразу после своих слов, Имир Хан активировал Домен стихии света, который не только защитил нас от падающих с неба обломков границ ядра зверя пустоты, но и помог всем сориентироваться в пространстве.

Мы первыми устремились к своду обособленного мира. Мое восприятие раскрылось на полную мощность. Я старался двигаться в том же темпе, что и лидер экспедиционной группы. Но на всякий случай все равно окружил себя дополнительным Доменом грозового пламени.

Следующие за мной девочки поступили точно так же. Остальные практики из нашей команды летели прямо за ними. По мере набора высоты скорость полета начала снижаться. Домен Имир Хана встречал все больше осколков границ ядра монстра.

Оно обваливалось прямо внутрь, угрожая похоронить все, что там находится под этими самыми осколками. Сначала это были камни величиной с небольшую скалу. Но потом их размер стал увеличиваться.

Спустя полминуты все экспедиционные группы были вынуждены сменить вектор движения. Потому что прямо на нас летел осколок, длина которого составляла несколько десятков километров.

В разрушении этого обособленного мира и тех, которые создавались за счет пространственных принципов, было мало общих деталей. Этот мир просто рушился, создавая только физическую угрозу. Никакого пространственного схлопывания, которое могло угрожать даже практикам ранга Слияния с пустотой, не происходило.

Но это не значило, что лидеры экспедиционных групп могли проявить в этом месте всю свою силу. Из-за нестабильности пространства, активация умений подобной мощности как раз и могла привести к возникновению аномалий.

Технически тело этого гигантского зверя пустоты находилось уже в пределах руин кластера Творца. А, следовательно, Закон мироздания здесь имел только второстепенную форму. К тому же она была крайне несовершенной из-за катаклизма, постигшего кластер в древности.

Резко ускорившись, мы смогли уклониться от надвигавшегося на нас осколка ядра зверя пустоты. Сразу после этого следовавшие во главе всех групп Дзот и Имир Хан высвободили два потока энергии. Они расплавили относительно небольшие обломки границ ядра, расчистив нам дорогу.

Все экспедиционные группы устремились за этими потоками энергии. К этому моменту мое восприятие уже обнаружило выход из ядра зверя пустоты. Им являлась небольшая трещина. Другие лидеры экспедиционных групп тоже смогли ее заметить. Их траектории полета были скорректированы в соответствии с этими данными.

Вскоре Даргрин, Алинтель, Сенат и посланник Дворца бесконечного богатства присоединились к паре лидеров нашей группы. Перед ними возникло шесть многокилометровых одухотворенных образов.

Даргрин снова использовал образ гигантского клинка. Он первым устремился к разрушающейся границе, и пробил ее насквозь, уничтожив большой осколок, который вот-вот должен был обрушиться на нас.

Следом за ним на пути у более мелких осколков появились образы деревьев. Они протянули свои лианы и захватили их, отбрасывая в сторону. После чего пламя трех мастеров самосовершенствования ранга Слияния, ударило прямо по образовавшемуся разлому, насильно расширяя его до приемлемой величины.

Толщина границ этого обособленного мира была очень внушительной — более тысячи метров. Пробиться через окаменевшую оболочку ядра монстра Высокой ступени оказалось непросто.

Без исчерпания ресурсов гигантского дерева в центре леса, выбраться из этого мира было бы очень проблематично. Главное, что лидерам групп пришлось бы потратить на это очень много времени и собственных сил.

Как только путь оказался расчищен, мы снова ускорились. Разлом был преодолен за считанные секунды. Домены, которые защищали каждую группу, подверглись атакам тысяч больших и малых каменных осколков. Но они все-таки смогли продержаться необходимое для прорыва количество времени.

Покинув обособленный мир, мы оказались прямо в центре огромного скелета. Его кости давным-давно окаменели, а плоть была уничтожена временем. Гигантское ядро зверя пустоты позади нас продолжило разрушаться.

Спустя пару минут, оно практически полностью провалилось само в себя. Мои девочки наблюдали за этим эпическим зрелищем с открытыми ртами. Ранее столь эпических картин собственными глазами за свою карьеру практиков они еще не видели. Ведь всегда в такие моменты я старался выживать сам, отправляя их в пространство картины Тысячи гор и рек.

Талика тоже была впечатлена этим зрелищем. Покачав головой, она на всякий случай приблизилась к нам и едва слышно произнесла:

— Да уж, такое не каждый день увидишь! Как будто в пыль обратился целый район кластера пустоты!

На ее слова я мог лишь улыбнуться и покачать головой. В моей памяти хорошо отложился побег из разрушающихся руин кластера древней расы практиков. Уровень опасности в тот раз был намного более высоким. Попади я под пространственное схлопывание, не смогла бы уцелеть даже моя духовная сущность.

Пока все любовались разрушением ядра древнего зверя пустоты, я в тайне раскрыл на полную мощность свое духовное восприятие. Скелет монстра, внутри которого мы вышли из обособленного мира, представлял собой одну гигантскую окаменелость. Размеры этого существа при жизни наверняка превышали сотню километров.

Естественно, это были характеристики его физической оболочки в боевой форме. Другое дело, что подавляющая часть этих супер-монстров предпочитала проводить в такой форме большую часть своей жизни. Но все же факт оставался фактом.

Особой ценности материал окаменелости не представлял. Его можно было использовать только для строительных целей. Хотя его качество колебалось от Высшего до Идеального. А некоторые части этого костяного архипелага и вовсе было под силу обрабатывать только ремесленникам-Мудрецам.

Проигнорировать окаменелость хотя бы из-за ее размеров экспедиционные группы не могли. Пусть добытый из нее материал не стоил много денег, этот недостаток можно было компенсировать объемом.

Окаменевший скелет древнего зверя пустоты плавал в желтоватом пространстве. Если бы не второстепенный Закон Мироздания, который имел тут поврежденную форму, то можно было подумать, что мы снова оказались в открытом мире царства пустоты.

Но на самом деле это, конечно же, было не так. Больше всего удивляла местная карта пространства. Как и запретной зоне, вблизи астерианского кластера пустоты, все окружающее пространство было заполнено осколками намерения и принципов различных Законов.

Когда я попробовал поглотить часть местной изначальной энергии, то ощутил сильную боль в своих меридианах. Эти хаотичные осколки мешали ее очищению и усвоению. Даже сил мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой было недостаточно, чтобы очистить эту энергию.

По сути, эта зона оказалась еще более опасной чем то древнее поле битвы, где я смог освоить высшие принципы Закона пространства. Чтобы активировать изменения явления в этом месте, практикам следовало использовать только свою внутреннюю энергию. Они не могли пополнять ее из окружающей среды, а также не могли задействовать бессмертные меридианы.

— Милый, ты заметил? — Обратилась ко мне Римма.

— Конечно. Даже не пытайтесь использовать внешнюю изначальную энергию для восстановления и практики. — Отозвался я на слова мечницы.

Когда разрушение ядра завершилось, другие члены экспедиционных групп тоже стали замечать местную энергетическую аномалию. Лидеры групп поспешили сделать объявление о том, что использовать в руинах кластера можно только капли истока пустоты, и искусственные накопители энергии.

Благо у меня с женами этого ресурса пока было предостаточно. Так что мы могли не волноваться о восстановлении наших сил. Я заранее раздал девочкам большое количество капель, так что теперь они могли использовать их по своему усмотрению, не обращаясь ко мне.

— Постойте, а куда пропал тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства? — Неожиданно оживилась Талика.

Ее слова были услышаны всеми членами экспедиционных групп. Даже их лидеры невольно нахмурились. Потому что все они видели, что туарен покинул границы ядра зверя пустоты вместе со всеми. Когда он исчез, сказать не мог никто, включая меня самого. Этот коротышка в балахоне словно растворился в пространстве.

— Это не основная проблема. Наверняка он просто скрылся под маскировкой, чтобы путешествовать в одиночку. Нам лучше подумать сейчас о том, что будем делать дальше.

Слова Даргрина снова заставили всех напрячься. Наученные прошлым опытом, члены экспедиционных групп ни на шаг не отходили от своих лидеров. Те же в свою очередь не спешили отдавать какие-либо приказы. Восприятие каждого практика ранга Слияния с пустотой сейчас работало на полную мощность.

Это касалось и меня тоже. Я смог обнаружить, что помимо невозможности использовать внешнюю энергию, в этом пространстве присутствовало множество аномалий. Они формировали из него настоящий пространственный лабиринт. Если отклониться от безопасного маршрута, можно было потерять не только какую-нибудь конечность, но и окончательно лишиться своей жизни.

Эти аномалии были созданы великим ограничением. Разрушить его силой практиков Средней ступени ранга Слияния с пустотой было просто невозможною. Скорее всего, это великое ограничение создал сам Творец.

Лидеры экспедиционных групп прекрасно осознавали все опасности пространственного лабиринта. Они общались между собой посредством ментальных образов. Обсудив все нюансы сложившейся ситуации, лидеры вернули свое внимание к экспедиционным группам.

— Это место является пространственным лабиринтом. Его формирует высшее ограничение. Так что, если не разбираетесь в ДАО пространства, даже не пытайтесь бродить здесь самостоятельно. Нами было решено сначала позаботиться об окаменелости. После чего наши группы разделятся, и каждая полетит в своем направлении. С этой секунды сотрудничество между нами прекращается. Станем мы снова союзниками или врагами — определит будущее. Вам следует обращать внимание только на Идеальное качество. Пятьдесят процентов от полученных материалов вы должны будете отдать капитанам своих команд. Мы с Дзотом уже проверили отведенный нам участок архипелага. Большие пространственные аномалии там отсутствуют. Просто будьте осторожнее во время сбора, и постоянно держите активным на максимум духовное восприятие.

Когда речь Имир Хана закончилась, все члены нашей экспедиционной группы осознали, что смогли успешно попасть в руины кластера Творца. Тут нас ждали еще более серьезные опасности и великие возможности. Наши приключения только начинались!

Глава 12

Расформирование союза

— Госпожа Талика, не волнуйтесь, мы сами все сделаем. Вам нужно только руководить процессом. — Ударив себя в грудь, уверенным тоном заявил демонессе один из ее новых помощников.

На этот раз сией хитрой девушке не удалось увязаться за нами. Из-за огромного тела древнего зверя пустоты, всех капитанов команд и их заместителей распределили на разные участки выделенной нашей экспедиционной группе зоне по добыче полезных ископаемых.

Больше всех этому факту обрадовалась Селеста. Ее лицо буквально светилось от счастья. Сама же Талика наоборот была сильно удручена поступком Мафруса. Ей явно хотелось продолжить путешествие в нашей компании. Демонесса уже успела понять, что именно рядом с нашей мини-группой у нее будет больше всего шансов на выживание в этом рейде.

Увидев, что Талика смотрит в нашу сторону, Селеста не преминула воспользоваться ситуацией. Чернокнижница с вызовом ответила на ее взгляд и ехидно улыбнувшись, помахала рукой.

— Да-да, госпожа Талика, мы будем только рады оказать вам помощь в любых возникающих вопросах. Оставьте всю грубую работу нам. Ваши прекрасные руки не должны заниматься чем-то подобным… — глупо улыбаясь, вторил своему товарищу еще один практик пика Высшего этапа.

Они оба были без ума от демонессы и старались оказывать ей всяческие знаки внимания. Впрочем, судя по отношению к ним этой девушки, саму Талику такое поведение членов нашей команды уже стало утомлять. Она бросила на нас еще один взгляд и без какого-либо энтузиазма повела свою мини-группу на выделенный ей Мафрусом участок.

Чтобы не тратить лишние силы, мы с девочками решили полететь к своему участку на моем Демоническом клинке. Все это время я продолжал внимательно изучать окружающее пространство. Мое духовное восприятие все время работало на полную мощность.

Мне удалось понять, что это место является внешней зоной руин кластера пустоты Творца. Пространственные ограничения, которые он здесь установил, имели крайне глубокую структуру. Причем сделано это было не для того, чтобы защитить свое наследство от воров.

Установленные здесь ограничения явно имели другое назначение. Если действовать аккуратно, то даже не особо сведущий в принципах Закона пространства мастер самосовершенствования сможет избежать смертельных ловушек.

Скорее всего, такие ограничения были установлены в этом месте для того, чтобы остановить армии противников кластера Творца. Я понятия не имел, кто это мог быть. Звери пустоты, мастера самосовершенствования из других кластеров и рас. А может быть те и другие сразу.

Весь внешний район руин кластера стал для этих армий одной огромной ловушкой. В отличие от относительно небольших экспедиционных групп, армии врагов Творца должны были насчитывать сотни тысяч, если не миллионы последователей. В противном случае штурмовать кластер пустоты, даже если в нем находились только Божественный лорд и его свита, было равнозначно самоубийству.

Судя по тому, насколько глубокое ограничение было здесь установлено, Творец точно знал, что на его кластер пустоты нападут. Он создавал его не в спешке, а тщательно продумывая каждый свой последующий шаг.

Во внешнем районе руин была выстроена целая система великих формаций. Причем все они имели лишь поддерживающие ограничения свойства. Сам же пространственный лабиринт был создан на основе искусственно измененного Закона Мироздания в этом второстепенном измерении.

На такое действие был способен только его создатель. То есть управляющий Древом истока пустоты Божественный лорд.

Еще одним удивительным открытием для меня стала целостность самой материи мироздания в этом месте. Уже успев побывать в других районах, я знал, насколько она могла быть хрупкой и поддающейся влиянию сторонних сил.

Но здесь же ничего подобного не наблюдалось. Мы будто попали в обычный район кластера пустоты, а не в руины с нарушенными принципами основных, фундаментальных Законов. Творец и правда, проделал хорошую работу для своего преемника.

Я был уверен, данную странность заметили также и лидеры экспедиционных групп. Их желание исследовать эти руины, чтобы отыскать все сокровища и возможности,наверняка многократно усилилось.

Ждать от них нового союза теперь было глупо. Сейчас все они по факту являлись соперниками. Ведь относительная целостность руин этого кластера пустоты говорила им только об одном — о сохранившемся источнике!

Если Творец не придумал какого-то кардинально другого решения проблемы энергообеспечения, как это было в руинах кластера расы древних мастеров самосовершенствования, существовал шанс, что Древо истока пустоты могло уцелеть. Причем шанс довольно большой!

Никто в царстве пустоты, будь то мастер самосовершенствования Начального этапа или практик пика Высокой ступени Слияния с пустотой не могли пройти мимо подобной возможности. Древо являлось ключом к двери, ведущей на вершину могущества. Перед возможностью завладеть им меркло абсолютно все. Сокровища, родственные узы, бизнес-связи, личные чувства. Перед абсолютной властью и силой все это было ничем.

По крайней мере, так считало подавляющее большинство мастеров самосовершенствования царства пустоты. Сейчас лидеры экспедиционных групп спешно прорабатывали варианты сражения с другими практиками слияния. Они пытались придумать план, который позволит им завладеть источником этого кластера пустоты.

На моей родине была старинная поговорка о дележе шкуры неубитого медведя. Я отлично знал ее значение, потому что сам не раз попадал в подобные ситуации в прошлом. Так что мне даже не хотелось начинать думать о том, как распорядиться Древом истока пустоты, если смогу заполучить его для своей семьи.

К этой цели следовало двигаться постепенно. Прилагая максимум усилий на каждом этапе исполнения плана. А также надеяться на то, что Творец оставил для своего наследника какие-то подсказки, способные помочь получить его наследство.

Добравшись до своего района, мы с Селестой и Риммой сразу же принялись за добычу полезных ископаемых. Нам с девочками уже доводилось заниматься подобными вещами. Поэтому мы действовали максимально быстро. Все материалы, металлического, каменного, кристаллического происхождения попадали на склады мини-дворца.

Когда они заполнились, пришлось складировать ресурсы уже непосредственно в пространстве картины Тысячи гор и рек. Я даже задействовал трюмы нашего космического корабля. А также использовал все имеющиеся у нас пространственные кристаллы для создания дополнительных артефактов хранения.

По прошествии полутора месяцев работ, наш участок оказался полностью зачищен. Чтобы ускорить процесс мы с девочками задействовали силы мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

В этом месте никто не мог пользоваться внешней энергией из окружающего пространства. Поэтому не было смысла скрывать наши силы. На границах района я установил охранную формацию с функцией оповещения. Она никак не блокировала чужеродное духовное восприятие, но сразу же подавала мне сигнал, если его кто-то использовал.

За счет этой хитрости нам и удалось сохранить секрет своих реальных уровней развития. А также скрыть от практиков, которые работали на граничащих с нами районах количество добытых нашей мини-группой полезных ископаемых.

Их было очень много. От Начального до Идеального качества. Самые ценные материалы, с которыми могли работать только ремесленники-Мудрецы, я складировал отдельно. У меня уже были планы на то, как эти материалы использовать.

Сначала я не хотел, чтобы мы тратили свое время на материалы Начального и Среднего качества. Но Селеста убедила меня, что они тоже могут нам пригодиться. Подумав о том, что рано или поздно нам придется создавать свой собственный дом, я решил с ней согласиться.

Завершив добычу, мы с девочками собрались внутри маскировочной формации, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Они старались намного больше меня, ведь часть времени мне пришлось потратить на создание дополнительных пространственных браслетов.

Капли истока пустоты, которые у нас имелись в достатке, позволяли быстро восстанавливаться. Вскоре мы уже занялись сортировкой добытых материалов. Часть из них Высшего, Идеального, и качества ДАО я переместил в свой основной артефакт хранения. Последних был самый минимум. Причем они оказались самыми плохими и бесполезными из всех.

Половина от этих ресурсов должна была пойти лидерам нашей экспедиционной группы. Украсть их было практически невозможно. Такие ресурсы никто не стал бы пытаться хранить внутри своего Дяньнятя, как капли истока пустота. Ценность этих вещей была просто несопоставима.

Затраты внутренней энергии на ограничение такого объема предметов из царства пустоты были бы просто космическими. К тому же, они могли повлиять на целостность фундамента Внутреннего мира и Закона мироздания мультивселенной.

Единственным способом хранить подобные вещи внутри Дяньтяня являлось задействование функционала духовного артефакта с пространственными функциями. Как мои картина Тысячи гор и рек и мини-дворец. Вот только достать нечто подобное даже ученикам крупных сект было практически невозможно.

Закон пространства в царстве пустоты являлся очень глубоким, фундаментальным первоначалом. Изучать его могли только самые старательные мастера самосовершенствования. От них требовалась не только предрасположенность к данному Закону, но еще и немалая удача. Либо сотни циклов уединенной практики, направленной лишь на этот путь ДАО.

Среди ремесленников — знатоков Закона пространства было еще меньше. Естественно и артефакты, которые они создавали, были чрезвычайно редкими и дорогими. Не зря же клан Торн хранил мини-дворец, как семейную реликвию.

Картину Тысячи гор и рек мне вообще удалось купить по случайности. Да и то, тогда она являлась лишь простым артефактом. Только после моих многочисленных доработок, этот предмет вышел на свою текущую ступень качества. Сейчас оба они были артефактами ДАО.

Благодаря обработке этих артефактов и их слиянию с моим организмом, помещенные туда предметы и мастера самосовершенствования не влияли на мой Дяньтянь. То же самое было и с кораблем, в котором совершенствовался Варм.

Существовало лишь одно требование, которое необходимо было удовлетворить, при взаимодействии с ними. Если артефакт находился внутри моего Дяньтяня, сила практиков или качество вещей, которые в них располагались, не должно было превышать аналогичные свойства этого предмета. В противном случае мой Внутренний мир мог серьезно пострадать.

Именно поэтому я старался постоянно усовершенствовать все артефакты, с которыми провел слияние. Это касалось не только картины, мини-дворца и корабля. Моя экипировка тоже постоянно совершенствовалась. Сейчас она выглядела как черный глянцевый доспех, который создавался из лучших сплавов царства пустоты, какие мне были только известны.

То же самое можно было сказать и об экипировке моих девочек. Им, как самым близким ко мне людям, должно было доставаться только самое лучшее!

— Может быть, нам стоит отделиться от остальной группы и действовать самостоятельно. Наверняка даже во внешнем районе будет множество ценных сокровищ. Как мы можем делиться с чужаками тем, что оставил своим детям наш Творец?! — Предложила Селеста.

— Я считаю, что пока это возможно, лучше оставаться под покровительством Имир Хана и Дзота. Мы только вошли в руины и совершенно не знаем, какие опасности могут здесь скрываться. — Не согласилась с подругой Римма.

— Правильно. Считай эти сокровища платой за проезд. К тому же, если подвернется шанс, мы сможем забрать их обратно себе. — Покачав головой, с намеком улыбнулся я чернокнижнице.

— Тогда необходимо будет разработать план. В лоб мы победить их не сможем. Перед нападением на лидеров, тебе надо будет прорваться к пику Средней ступени слияния, а Варму создать пятый бессмертный меридиан. Тогда, если мы будем действовать все вместе, плюс элемент неожиданности, нам возможно и удастся одолеть этих ублюдков. — Мгновенно переключилась на новую мысль чернокнижница.

Задумавшись на какое-то время, я серьезно посмотрел на своих жен и сказал:

— Мастеров самосовершенствования их уровня непросто убить. Они столетиями, если не тысячелетиями просидели на пике Средней ступени. Наверняка именно потому, что эти практики отчаялись самостоятельно прорваться к Высокой ступени, они и решили объединиться для этой экспедиции. Рано или поздно между ними произойдет финальное сражение. Возможно, они заранее договорились об этом. А потому должны иметь множество козырей в своих рукавах. Я считаю, что без крайней необходимости атаковать их нельзя. Такое сражение может поставить под угрозу нашу основную цель. Не забывайте, что в первую очередь, мы здесь из-за наследства Творца!

— Ты прав, милый. Нам не следует спешить! — Обняла меня за талию, положив голову на плечо Римма.

— Да я тоже! Куда мне деваться-то с подводной лодки? — Рассмеявшись, сказала Селеста, занимая место на другом моем плече.

Так как каждый из нас уже достиг пика на своем текущем уровне развития, нам не требовалось больше совершенствоваться. Поэтому мы решили потратить лишнее время на исследование пространственного лабиринта около тела зверя пустоты, ставшего гигантским архипелагом.

Делалось это естественно под маскировкой. Мы пролетели несколько сотен километров по лабиринту, отмечая все его особенности. Мое духовное сознание анализировало тонны информации, поступающей от восприятия. Благодаря этим действиям, под конец данного рейда у меня в голове уже сложилось поверхностное представление об устройстве внешнего района руин кластера.

Настолько сложного, запутанного и глубокого с точки зрения пространственных принципов лабиринта встречать мне еще не доводилось. Творцу удалось создать в этом месте настоящий шедевр. Ловушку, тянущуюся на миллионы километров во всех направлениях.

Кто бы ни штурмовал кластер Творца в древние времена, сила этого воинства была просто поразительна. Ведь даже после применения столь основательных защитных мер, им все равно удалось разрушить дом нашего прародителя.

Хотя, исполнить задуманное, судя по все еще хорошо работающим в этом месте фундаментальным Законам, они так и не смогли. Основание кластера нарушено не было. И другой, новый мир здесь никто не построил. А, следовательно, шанс на то, что наследие Творца все еще не тронуто, оставался достаточно высокий.

Деактивировав все охранные формации, я вызвал летающую версию Демонического клинка. На ней мы вместе с девочками и вернулись в точку встречи. Там нас ждал Мафрус. Лидеров экспедиционной группы видно не было. Судя по всему, они спрятались в корабле и сейчас занимались какими-то своими делами.

— Вы первые. Как успехи? Добыча прошла хорошо? Были ли какие-то проблемы? — Засыпал меня вопросами капитан нашей команды.

Как обычно, его тон был сухим и немного отстраненным. С одной стороны этот парень беспрекословно выполнял все приказы лидеров, проявляя максимальную покорность. Но с другой, по нему было видно, что делает он это с какой-то неохотой, что ли. Или даже пренебрежением.

— Я немного разбираюсь в Законе пространства. Поэтому проблем с добычей ресурсов не возникло. Перед ее началом я проверил наш район и отметил на нем все опасные места. Практики из других групп нас тоже не беспокоили. Вот, можешь сам посмотреть. Здесь все, что собрала наша мини-группа.

После отчета, я снял со своей руки браслет, показывая через этот жест, что мне нечего скрывать. За мной точно также поступили и мои девочки. Мафрус без стеснения совести запустил в наши артефакты свое восприятие и быстро их проверил.

Кроме добытых ресурсов, бытовых вещей, гардероба и расходников, ничего необычного этот практик там не нашел. Сначала он отдал пространственные браслеты Римме и Селесте. А потом вынул из моего половину добытых полезных ископаемых и переместил их в свой артефакт хранения.

— Хорошо. Можете возвращаться в свои каюты. После отдыха, займись проверкой основных систем корабля. Имир Хан просил мне напомнить тебе, что теперь это становится твоей основной обязанностью. За корабль отвечаешь головой. Справишься, и лидер наградит тебя. Не справишься — будешь серьезно наказан!

После этих слов Мафрус вернулся на корабль. Мы последовали за ним. Только после того, как я установил в нашей каюте маскировочную формацию, девочки смогли вздохнуть спокойно.

— Кажется, они догадались, что мы для тебя не просто телохранитель…

Селеста так и не успела договорить свою мысль. Я послал ей через нашу связь сигнал, и она резко остановилась, переключившись на другую тему.

— С этих ресурсов мы сможем выручить максимум сотню капель истока пустоты. Зачем вообще тратить время на их добычу? Доход несопоставим с опасностями этих руин! — Заняв место на нефритовой подушке для практики, спросила у меня чернокнижница.

— Тут немного, там немного — а в итоге, по возвращению, я смогу накопить на собственный обособленный мир в центральном районе нашего кластера! — Уверенным тоном заявил я девушке.

— Господин, ты ведь возьмешь нас на работу, когда его купишь? Охранять тебя — наш долг! — Вступила в игру Римма.

— Конечно, Мы с вами очень хорошо сработались.

— Замечательно. Тогда я смогу перевезти туда свою семью и мужа…

«Все, можете уже не притворяться. Дзот убрал от нас свое восприятие…»

«Какой коварный дракон! Он не поверил в нашу честность? Или зачем вообще было шпионить…» — возмутилась поведению одного из лидеров нашей экспедиционной группы Селеста.

«Возможно, его внимание привлекла моя формация маскировки. Драконы славятся своим скупердяйством. Может быть, у тебя тоже есть частица их родословной?» — решил подшутить я над женой.

«Я не скупая! Я бережливая!» — надув губки, прыгнула ко мне на колени Селеста.

«Марк, мне кажется, первое предположение Селесты было правильным. Помнишь, как во время своей речи на нас посмотрел Мафрус. Лидеры явно считают, что в случае чего на тебя можно будет надавить через нас…» — сделала предположение Римма.

«Может быть это потому, что ты не клюешь на уловки той демонической с*ки?»

Вопрос Селесты заставил меня задуматься. Но я сразу же отмел эту мысль. Даже если это и так, сама Талика была невиновна. Скорее на мнение лидеров экспедиции могли повлиять доклады Мафруса.

Пусть они и считали нас муравьями, которые даже в теории не могли никак им угрожать. Это никак не отражалось на управлении группой. Имир Хан и Дзот должны были держать все под контролем. По крайней мере, пока мы им все еще могли быть полезны.

«Что вы хотите, чтобы я сделал? Начал с ней спать для подтверждения легенды?»

«Нет!» — одновременно воскликнули Римма и Селеста.

Поболтав еще немного, мы занялись своими делами. Девочки пытались продвинуться в понимании своих путей ДАО, а я продолжал исследовать ограничения в пространственном лабиринте Творца.

Постепенно на корабль вернулись остальные мини-группы участников нашей экспедиции. Когда все заняли свои места, по внутренней связи выступил Имир Хан.

— Внимание всем! Рейд нашей экспедиционной группы, направленный на исследование руин этого кластера официально начался. Мы с Дзотом будем выступать проводниками и вести корабль через пространственные ограничения. По всей видимости, нас выкинуло на самой границе внешнего района этих руин. Поэтому есть только один путь к его центральным областям. Мы уже рассчитали его. Он не будет пересекаться с путями других экспедиционных групп. Если нам удастся наткнуться на какие-то сокровища, или перспективные места, не действуйте самостоятельно. Ждите приказа! В противном случае виновники будут жестко наказаны. Вплоть до развоплощения духовной сущности.

Закончив говорить, Имир Хан активировал функционал движения артефакта полета и мы под защитой силовых полей начали двигаться вглубь внешнего района руин кластера Творца. К этому моменту я дважды успел проверить весь функционал корабля. Мной не было обнаружено каких-либо существенных проблем. О чем я и отчитался через доклад в виде духовного образа перед Имир Ханом.

Наш артефакт полета двигался очень медленно. Лидеры экспедиционной группы перестраховывались по максимуму, стараясь вообще не приближаться к наиболее опасным местам с пространственными аномалиями.

Это путешествие оказалось самым скучным за последнее время из всех, в которых мне пришлось поучаствовать. Следующие пять месяцев не происходило ровным счетом ничего. Лишь пространственные ограничения и пустое, желтоватое пространство.

Предоставленные сами себе, участники экспедиции начали все чаще собираться в группы, чтобы попрактиковаться или отдохнуть. Из своих кают не выходили только мои девочки и Мафрус.

Талика пару раз встречала меня, когда я совершал диагностику систем корабля. Она делала это намеренно, чтобы снова попытаться пофлиртовать. Но я как обычно стоял на своем и не поддавался на уловки этой демонессы.

Что удивительно, с другими участниками нашей команды девушка ни разу не встречалась. Я установил на ней незримую нить духовного восприятия, как и на каютах всех остальных членов команды. Чтобы знать, что происходит на корабле во время моего уединения.

Когда не нужно было проводить диагностику или ремонтировать второстепенные формации, я продолжал заниматься изучением пространственного лабиринта. Он давал мне много пищи для ума. Творец обладал очень глубокими познаниями этого Закона.

За счет изучения лабиринта мне удалось существенно продвинуться в понимании пути ДАО пространства. Особенно это касалось улучшения работы моего умения — Мгновение вечности. Я был уверен, что если достигну пика Средней ступени ранга Слияния с пустотой, то смогу еще лучше применять его даже в открытом мире царства пустоты.

Что же касалось второстепенных измерений, вроде кластеров и руин, здесь я владел им практически в совершенстве. Правда, из-за слабых принципов Закона пространства на практиков слияния это умение вряд ли сможет оказать сильное влияние. Они прорвутся через него за счет своей силы.

В бою можно было рассчитывать лишь на то, что Мгновение вечности сможет удивить, сбить с толку или отвлечь противника подобного уровня силы. Но даже такой козырь все равно мог повлиять на исход сражения в критический момент. Так что отказываться от него я не собирался.

На шестой месяц полета по моему личному восприятию времени, наш корабль сильно тряхнуло. Я в это время находился в процессе медитации, так что не смог быстро среагировать. Только после проверки нитей восприятия, оставленных снаружи, мне удалось понять, что произошло на самом деле.

Как оказалось, наш артефакт полета задел край пространственной аномалии, из-за чего слетела половина силовых полей, которые защищали его корпус. Но и это еще было не все. Из этой самой аномалии, в результате нарушения целостности пространства, появился настоящий энергетический шторм.

Огромное количество изначальной энергии, наполненной осколками принципов различных Законов, атаковало корабль, окружив его со всех сторон. Неспособный использовать великие изначальные символы, артефакт полета мог усилить защиту, лишь включив на максимум вспомогательные системы обороны.

Имир Хан тут же увеличил скорость его полета, стараясь как можно скорее вывести его из пространственного шторма. Он нашел небольшую лазейку. Так называемый тоннель, образовавшийся между двумя ограничениями. Именно он позволил нам сбежать. После резкого ускорения, мы за несколько секунд преодолели сотни километров, вывалившись на большое открытое пространство.

Продолжая исследовать его своим восприятием, я вдруг наткнулся на излучающий странную ауру предмет. Чтобы понять, что это такое, мне пришлось активировать функцию воспроизведения событий, происходящих за бортом корабля. В противном случае, мою психическую активность бы заметили лидеры экспедиции.

Переключившись на несколько отвечающих за воспроизведение формаций, я вскоре смог поймать нужный ракурс. На объемном изображении перед нами появилось огромное, парящее в пустоте здание. Оно напоминало дворец. Только он был создан из металла, по внешнему виду похожего на медь.

— Ну вот! Наконец-то дождались первого приключения! Едва увидев его, довольно улыбнулась поднявшаяся со своего места чернокнижница.

Глава 13

Охрана дворца

— Как думаешь, внутри будет опасно? А какие-нибудь сокровища мы там найдем? Его защищает формация? Она глубокая?– Засыпала меня вопросами Талика.

— Мне-то откуда знать. Я тоже никогда ничего подобного не видел. Насчет формации могу лишь сказать, что без силы мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой ты это силовое поле не преодолеешь. — Ответил я демонессе, продолжая внимательно изучать нашу находку.

Как только у Талики появилась возможность вновь присоединиться к нашей мини-группе, она тут же ей воспользовалась. Остальные члены команды уже начинали бросать на меня косые взгляды из-за этого. Слишком уж, по их мнению, было несправедливо, что я один находился в компании трех красивых девушек.

Парящий в желтоватом пространстве замок был очень большим. Он казался совершенно безмолвным. Его строили из магического металла, похожего по внешним признакам на бронзу. Внешняя защита строения состояла из силового поля, воспроизводимого очень глубокой формацией. Я мог бы ее взломать, но тогда мне пришлось бы раскрыть навыки пикового ремесленника-Грандмастера.

Масштаб этого строения поражал не меньше, чем основной филиал Дворца бесконечного богатства. Оно выглядело как монолитное здание, высота которого достигала полукилометра. По моим прикидкам в нем могли разместиться более десяти тысяч человек одновременно.

Замок был создан в довольно необычном архитектурном стиле. Как будто в нем смешались сразу несколько направлений. Античность, барокко, классицизм и даже готика. Элементы каждого стиля на удивление хорошо уживались между собой.

С лицевой стороны замка массивную крышу перед входом поддерживали колонны. Две тяжелых двери, более двухсот метров в высоту каждая, были покрыты символьной вязью. Никаких окон или других отверстий, через которые можно было бы попасть внутрь строения — я не нашел. Сами же двери были плотно закрыты.

К ним вело несколько ступеней. По пятнадцать метров в высоту каждая. Перед дверями располагалась площадь. По ее периметру тоже стояли колонны. Точно такие же, как и те, что поддерживали массивную крышу крыльца замка.

Еще одной аномалией этого места являлось отсутствие пространственных ограничений. Здание парило в открытом пространстве. Казалось, что Творец специально создал для него это место. Возможно, чтобы отвлечь часть напавших на кластер существ. Или в надежде, что в нем смогут спрятаться жители внешних районов.

Формация, которая по-прежнему была активна и отлично выполняла свое предназначение, обладала как защитными, так и атакующими функциями. Именно поэтому я сразу предупредил членов нашей экспедиционной группы держаться от нее подальше.

После того, как наш корабль подлетел к замку на расстояние нескольких километров, по приказу лидеров экспедиции, обе команды совершили высадку. Сами же мастера ранга слияния показываться не спешили. Видимо они исследовали замок и защищающую его формацию прямо из своих кают.

Пока все участники экспедиции обсуждали нашу находку, мы с женами решили обменяться своими мнениями через духовные образы, посредством нашей связи единения душ:

«Марк, это место кажется мне очень опасным. Когда я смотрю на него, меня не оставляет чувство тревоги…» — первой решила высказаться Римма.

«Да, я тоже считаю, что после входа, нам надо быть начеку! Внутри этого здания точно есть какие-то формации, воспроизводящие изменения явления на основе Закона тьмы!»

Слова Селесты меня немало удивили. Потому что я ничего подобного при помощи своего восприятия обнаружить не смог. Видимо осознание этого пути ДАО чернокнижницей снова сделало скачок вперед.

«Я уже попытался послать несколько тончайших нитей восприятия за границу барьера, но отклика от них не получил. Возможно, опасность будет поджидать нас еще до входа в замок. Эта площадь перед ним мне тоже не нравится. А еще, после выхода из корабля, мое восприятие уловило отголоски чьей-то ауры. Возможно, за нами кто-то следит, используя очень глубокую маскировку…»

«Вряд ли это артефакт полета одной из экспедиционных групп наших соперников. Вблизи даже я бы их почувствовала!» — с сомнением произнесла Селеста.

«Вот именно. Это точно не они. Возможно какой-то монстр или еще одна ловушка, скрывающая опасность!»

«А может быть, за нами следит тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства? У него ведь есть экипировка с маскировочной функцией, которая еще и духовное восприятие отражает!» — сделала предположение Римма.

«Это вполне может быть он! Технологии и умения туаренов очень таинственны. Даже главы сект в центральных районах астерианского кластера пустоты мало что о них знают. В любом случае, нам надо быть очень осторожными. Держитесь рядом. Сейчас начнется шоу!» — согласившись с женой, решил я предупредить обеих воительниц.

Оставленные на корабле нити моего духовного восприятия уловили начавшуюся активность в его формациях. Имир Хан активировал боевой функционал артефакта полета. Энергетические пушки малого радиуса действия, а также несколько изменений явления магического толка одновременно атаковали защищающее замок силовое поле.

Не сумев понять, как отключить формацию, лидеры экспедиции решили прорываться через ее защиту силовым путем. После нескольких атак по барьеру во все стороны начали расходиться волны. Но сам он пока еще держался.

Чтобы добавить огневой мощи в прямом смысле слова, свои навыки решил нам показать Дзот. Из-за невозможности использовать изначальную энергию от окружающего пространства, он не стал превращаться в дракона, а просто использовал дыхание, чтобы выстрелить по барьеру потоком оранжевого пламени.

Имир Хан также поддержал своего коллегу. После еще двух залпов орудиями корабля, он сформировал шар желтого пламени, который быстро вырос в размерах до нескольких сотен метров. Это миниатюрное солнце обрушилось на силовое поле сверху.

После слаженных действий лидеров экспедиции барьер все-таки не устоял. Он начал разрушаться. Поддерживающая его формация имела всего лишь глубину пика четвертого уровня. Даже если пытающиеся пробиться через ее защиту лидеры экспедиции не могли использовать всю мощь великих изначальных символов, они все еще являлись мастерами слияния.

Спустя несколько минут активной бомбардировки, окружающий медный замок защитный барьер наконец-то разрушился. Никаких изменений в форме или видах этого строения не произошло. Другие системы защиты, которые могли быть установлены в этом месте, тоже никак пока себя не проявляли.

— Первая и вторая команды, приказываю осторожно исследовать внешний периметр этого строения. Если обнаружите какие-либо аномалии, ловушки или ценные вещи, обязательно сообщите об этом капитанам или заместителям. Не рискуйте самостоятельно! — Обратился к нам, усилив свой голос внутренней энергией, Имир Хан.

Лидеры нашей экспедиционной группы не спешили первыми заходить на территорию замка. Как я и предполагал раньше, они хотели использовать нас в качестве пушечного мяса.

Организовав два построения, мы медленно полетели к площади, расположенной перед входом в замок. Мое восприятие уже успело изучить тыльную сторону замка. Это было идеально ровное, монолитное образование, дополнительно укрепленное различной глубины формациями.

«Остерегайтесь колонн. Не подходите к ним слишком близко. Символьные цепочки, которые на них выгравированы, не подходят под определение укрепляющих формаций. Это что-то другое!» — решил еще раз на всякий случай предупредить своих жен.

Вместо артефактов полета мы снова решили использовать свои крылья. То же самое сделала и Талика. Демонесса летела прямо за нами, совершенно наплевав на свою должность заместителя капитана.

В отличие от замка, площадь и колонны на ней были созданы из магического камня. Он имел Идеальное качество, и хорошо поддавался обработке. А также в него можно было встраивать различные формации.

После быстрого анализа, я смог выделить одно символьное образование, которое могло создать ловушку, закрыв нас внутри площади. Осторожно, чтобы не выделяться, я использовал на нем метод Мириад нитей духовного восприятия.

Они разрушили большую часть структуры этой формации-ловушки. Что примечательно, у нее отсутствовал источник накопления. Как и формация, которая защищала замок, подпитываться это символьное образование должно было за счет внешней энергии.

В нее уже была встроена функция фильтрации осколков принципов различных Законов. Они не могли навредить ее структуре, как организму мастера самосовершенствования. Поэтому никаких проблем с использованием изначальной энергии для формации не было.

Благодаря моим действиям наше приземление на площадь прошло без каких-либо эксцессов. Мы с девочками сразу же активировали Домены, после чего я направил восприятие на ближайшую колонну.

Это действие помогло мне провести комплексный анализ ее структуры и символьных цепочек. Он показал, что цепочки формировали определенную структуру. Она была похожа на ту, которую внедряли в марионеток, с небольшими изменениями и дополнениями.

— Осторожно, ловушка таится в колоннах! — Решил на всякий случай предупредить я коллег по опасному делу.

Мои слова заставили всех членов экспедиционной группы активировать Домены для защиты. А также достать боевое оружие.

— Гаргалон, пусть ваша группа проверит его слова! — Приказал чернокожему демону наблюдающий со стороны за нашими действиями Имир Хан.

Взяв с собой нескольких мастеров самосовершенствования, капитан первой команды стал медленно приближаться к ближайшей колонне. Когда они подобрались на расстояние двадцати метров, структура среагировала на эти действия, запустив активационную цепочку.

Символы на теле колонны испустили желтоватое сияние, после чего началась ее трансформация. Магический камень стал преображаться, и сформировал тело голема. Гигантской марионетки, более ста двадцати метров ростом.

У нее имелись две руки, две ноги и массивный широкий торс. Голова и шея отсутствовали. Руки голема заканчивались массивными прессами-кулаками. После трансформации он тут же попытался атаковать членов первой команды, возглавляемых Гаргалоном.

Все это было проделано очень быстро и практически бесшумно. Осознав степень угрозы, практики этапа Великого завершения тут же использовали ускорение, бросившись в рассыпную.

Удар голема пришелся по пустому месту. Он развернул свой массивный корпус и погнался за человеком, который отступил вправо. Тот в ответ атаковал его ледяными снарядами, высвобождая одновременно с этим зону подавления.

Наледь, которая моментально образовалась на теле марионетки, никак не повлияла на ее функциональность. Она быстро догнала свою цель и снова атаковала кулаком. После каждого попадания по каменным плитам площади рядом с марионеткой возникало небольшой землетрясение.

Одновременно с этой атакой гигант высвобождал импульс ментальной энергии, который мог ошеломить неподготовленного противника и дать возможность голему атаковать ставшую беззащитной цель.

Спустя несколько секунд два других практика во главе с Гаргалоном напали на голема из-за спины. Их атаки смогли пробить физическую оболочку марионетки и нанести ей существенный урон. Но полностью ее разрушить им не удалось. Данный факт ясно говорил о прочности тела этой твари.

Трансформация первой колонны запустила цепочку превращения других. Сначала трансформировались в марионеток те колонны, которые были рядом. А потом очередь дошла до големов на других концах площади.

Не прошло и тридцати секунд, как две наши команды были атакованы полусотней каменных гигантов. После трансформации, они активировали изменение явления гравитационного толка. Это тоже была своего рода ловушка.

Каждая марионетка являлась центром массы, притягивающей к себе все посторонние предметы. Выбраться с этой площади, просто улетев в открытое пространство, мы уже не могли. Но у нас хотя бы еще оставалось пространство для маневра. Если бы я не разрушил формацию-ловушку, которая должна была закрыть всех вторженцев в силовом поле, дела обеих команд могли оказаться намного хуже.

— Отвлеките их ненадолго! Постарайтесь выжить. — Разнесся над площадью усиленный внутренней энергией голос Имир Хана.

Увидев, что первая совместная атака его трио не удалась, Гаргалон стал резко наращивать мощность своего демонического Домена. Одновременно с этим два его товарища атаковали марионетку с разных сторон духовными образами. В ответ каменный гигант расставил свои руки в стороны и нанес сокрушительные удары по умениям практиков.

Вкупе с резко усилившейся гравитационной силой марионетке удалось остановить их наступление. Капитан первой команды воспользовался этим открытием противника. Он прыгнул вперед, резко усиливая свою физическую оболочку. Гравитация ускорила его движение, быстро притягивая демона к марионетке.

Собрав всю силу в руках, он сомкнул их в замок и нанес по телу голема удар. Во все стороны полетела каменная крошка. Оболочка марионетки треснула, и стала распадаться на части. Атака Гаргалона разрушила все символьные цепочки внутри тела противника, из-за чего он перестал функционировать.

— Ааааа! Нет, помогите! — Закричал одновременно с этим мастер самосовершенствования из нашей команды.

Во время нападения големов, он находился чуть поодаль от остальных практиков. Напавший на него противник воспользовался этим. Его тело испустило желтоватое сияние, усиливая гравитационный эффект.

За счет него человека из нашей команды начало притягивать к марионетке. Он мог лишь защитить себя силой Домена. Но она не смогла долго противостоять созданному големом изменению явления. Сила умений марионеток выходила за рамки Высшего этапа. Она приближалась к пику ранга Возвращения к пустоте. Именно поэтому даже практикам из команды Гаргалона было непросто сражаться с этими гигантами.

Оказавшись в пределах досягаемости от голема, наш товарищ попытался атаковать противника умениями стихии воздуха. Но они лишь оставили на его физической оболочке небольшие углубления. В ответ марионетка нанесла удар по телу практика кулаком своей правой руки.

Эта атака отправила человека в полет, едва не разрушив его физическую оболочку. К сожалению, этому парню не повезло. Не успел он еще приземлиться, как другая марионетка атаковала его прямо на лету. Второй удар превратил физическую оболочку этого мастера самосовершенствования в фарш.

— Держимся вместе. За мной! — Убедившись в том, насколько были сильны марионетки, Мафрус решил изменить стратегию сражения второй команды.

Справа встал я, а слева Талика. Остальные члены команды расположились за нами. Если мы хотели выжить в этом сражении, нам требовалось действовать вместе. Только так можно было противостоять гигантам, сила которых приближалась к пику этапа Великого завершения.

— Атакуем всей командой. Цель слева! — В приказном тоне произнес Мафрус.

Выбрав для себя противника, наша команда тут же активировала различные изменения явления. В марионетку полетели дальнобойные умения максимальной мощности. Одухотворенный образ в виде монстра, похожего на быка. Множество стихийных снарядов и разрезов, созданных холодным оружием.

Наш натиск оказался насколько мощным, что даже заставил идущую к нам марионетку остановиться. Она пошатнулась, и чтобы не упасть была вынуждена отвести одну ногу назад.

Следом за атаками подчиненных, в дело вступили и мы. Я стал раскрывать врата дракона, чтобы увеличить свою физическую мощь. Талика сформировала шесть образов в форме черепа, состоящих из демонической энергии. Они последовательно ударили в одну и ту же точку, расположенную в центре торса голема.

Гигант попытался атаковать в ответ, но Мафрус быстро создал перед ним огромную стену. В качестве материала было взято каменное основание площади медного дворца. Удары пришлись прямо по этому барьеру. Голему удалось проделать в нем дыру, но его атака все равно была остановлена.

Руки марионетки застряли прямо в стене Мафруса. Он снова преобразовал материю, формируя из частей стены, вокруг пробитых отверстий, сотни каменных шипов. Они ударили по телу марионетки, нанося ему некоторые повреждения.

Когда Девять врат дракона раскрылись на полную мощность, я резко ускорился и взлетел. В моих руках появился Демонический клинок. Его лезвие объяло Сжигающее мир грозовое пламя.

Удар этого оружия опустился на тело голема сверху. Я смог пробиться через его физическую оболочку и направить пламя прямо к основным символьным цепочкам, которые управляли марионеткой.

Вместе с их уничтожением, разрушилось и тело голема. Оно развалилось на части, превратившись в груду бесполезных камней.

После моего возвращения, мы продолжили действовать против гигантов в похожем стиле. Останавливать их продвижение мощными, слаженными атаками дальнобойного толка. А потом разбираться за счет уловок и точечных ударов по их уязвимым местам.

Мастера самосовершенствования первой команды тоже не сидели без дела. Они разделились на тройки, каждая из которых занималась своими марионетками. Из-за медлительности и неповоротливости последних, никто из их команды не получил серьезных травм. Если голема не удавалось уничтожить быстро, то тройка практиков отступала и старалась добить его уже дальними атаками.

Больше всех преуспело трио Гаргалона. Им удалось уничтожить уже трех каменных гигантов. Используя на полную мощность усиление физической оболочки за счет демонической энергии, капитан команды не оставлял своим противникам ни шанса.

Скорость уничтожения марионеток этой тройкой можно было сравнить со скоростью нашей команды. Естественно так получалось из-за того, что мы с девочками старались особо не выделяться на фоне остальных, демонстрируя мощь атак, совсем немного превосходящую пик Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Часть армии марионеток не двигалась с места. Они стояли рядом с лестницей, загораживая проход к дверям, ведущим в медный дворец. Именно их решили атаковать Имир Хан и Дзот.

Первым в дело вступил солнцеликий. Он появился прямо над головами марионеток и высвободил два потока внутренней энергии. Под воздействием гравитации, они по спирали начали притягиваться к физическим оболочкам големов.

Сконцентрировавшись в одной точке, эта энергия создала две мини-звезды. Словно вспышки, они распространились на большое расстояние, поглощая в себя тела марионеток.

За эту атаку Имир Хану удалось уничтожить более дюжины каменных гигантов. Остальных добил Дзот своим Дыханием дракона. Таким образом, парочке лидеров экспедиции удалось проложить себе дорогу к дверям храма.

Они за мгновение преодолели ступени, и появились прямо рядом с входом. Имир Хан снова использовал солнечную энергию. Он направил ее на формацию, выгравированную по центру, сразу на двух дверях.

Ему удалось уничтожить большинство символов ее ядра. Но двери так и не открылись. Следующим применил свое пламя Дзот. Он так же уничтожил большую формацию. Но и это его действие не принесло никакого результата. Всякий раз, когда они пытались открыть двери, ведущие во дворец, их отталкивала противоборствующая сила.

Вдобавок, пока они уничтожали одну формацию, словно по волшебству другая самовосстанавливалась. Поэтому они никак не могли достичь хоть какого-нибудь прогресса в своем деле.

Уничтожив Сжигающим мир грозовым пламенем еще одного голема, я высвободил свое духовное восприятие и стал параллельно изучать систему защиты медного дворца. К этому моменту оба лидера экспедиции уже перешли на массивные атаки дверей. Они больше не пытались их открыть и вместо этого хотели пробиться во дворец за счет силы.

Защита ведущих внутрь дворца дверей и правда оказалась довольно сложной. Прямо в них была встроена формация, действующая на принципах отражения атак. Если мастер самосовершенствования пытался их открыть силой, то получал в ответ ровно такое же противодействие.

Но и этого создателю данного сооружения как будто было мало. Он укрепил гигантские двери множеством второстепенных формаций. Плюс металл, из которого они были сделаны, имел качество, с которым могли работать только ремесленники-Мудрецы.

Их восстанавливала другая символьная структура, расположенная за защитной функцией. Именно поэтому взломать эти двери силой казалось невозможной задачей. Но, как и любой формации, у нее тоже были свои слабые места.

Одно из них мне удалось выявить, благодаря слежке за циркуляцией изначальной энергии по символьным цепочкам. Восстанавливающей формации, как и любому другому подобному образованию, для функционирования требовалась энергия.

Естественно формация брала ее из окружающего пространства. Точки забора энергии располагались в двух крайних колоннах, расположенных слева и справа от входа в медный дворец.

Энергия поставлялась по символьным цепочкам, проходящим прямо в основании крыльца. Заметить их было очень сложно, из-за нагромождения других формаций. В основном все они имели укрепляющий и поддерживающий функционал.

Сформировав духовный образ с этой информацией, я послал его Имир Хану. Получив подсказку, солнцеликий на мгновение прекратил атаковать входные двери. Он обменялся парой мыслей с Дзотом, и бросив на меня быстрый взгляд, переключился на правую колонну. Дракон взял на себя левую. Вскоре они были разрушены.

Как только это произошло, укрепляющие формации, по которым целились лидеры нашей экспедиционной группы, больше не могли восстанавливаться. Имир Хан с Дзотом буквально за минуту расправились с ними, после чего приступили к непосредственному взлому самих дверей.

Не выдержав натиска двух мастеров самосовершенствования Средней ступени Слияния с пустотой, вся конструкция вскоре рухнула.

Когда двери были разрушены, из внутреннего помещения дворца в Имир Хана и Дзота выстрелил поток изначальной энергии с ядовитыми свойствами. Оба лидера экспедиции были вынуждены отступить и дождаться, когда это изменение явления рассеется.

Они решили помочь нам добить големов. На это у практиков ранга Слияния с пустотой ушло совсем немного времени. Когда все каменные гиганты были повержены, пламя Дзота сожгло окружившее лестницу и вход во дворец облако ядовитой энергии.

— Группа Мафруса идет первой. Группа Гаргалона за ними. Мы прикроем вас с тыла. — Скомандовал Имир Хан.

Осознав всю силу и изобретательность строителей этого дворца, солнцеликий теперь даже не пытался скрыть своих намерений. Он посылал нас вперед на разведку. Имир Хан даже не дал нам восстановиться. Слишком уж было сильно его желание поскорее разгадать тайны плавающего в пустоте замка. Такую защиту просто так бы не ставили. Внутри точно должно было находиться какое-то ценное сокровище.

Мафрус воспринял приказ лидера экспедиции без каких-либо эмоций. Он встал во главе нашей команды и повел ее внутрь дворца. Стоило мне приблизиться к его входу, как я тут же ощутил колебания пространственной энергии.

Уже понимая, что сейчас произойдет, перед самым входом я на всякий случай взял своих девочек за руки. В следующую секунду нас затянуло в пространственный тоннель. Телепортация получилась моментальной. Тоннель перенес нашу команду в огромное помещение. По масштабам, оно во много раз превышало размеры замка.

Раскрыв свое восприятие, я понял, что сам медный замок являлся одним огромным артефактом качества ДАО. По своей структуре он чем-то напоминал мой мини-дворец.

Как только мы очутились в этом маленьком мире, по всему залу начали загораться магические светильники. Они показали нам его огромный масштаб. Ничего подобного раньше мне видеть не приходилось.

— Это не чьи-то апартаменты. Это ковчег! — С восхищением произнесла Талика.

Молчание остальных членов нашей команды стало ответом демонессе. Все понимали, что это за место. Но все равно не находили слов, чтобы описать увиденное. Ведь его масштаб был под стать случившейся здесь трагедии.

Глава 14

Исследование ковчега

Внутри медного замка действительно был запечатан небольшой обособленный мир. Войдя в его двери, мы оказались в огромном зале круглой формы. Его потолок терялся на высоте нескольких километров, а площадь и вовсе равнялась десяткам квадратных километров.

В стенах этого зала были созданы ниши. В каждой из них располагалась высушенная мумия человеческого мастера самосовершенствования. Все они сидели в позах для медитации, словно пытаясь постичь какую-то незримую истину.

Высвободив свое духовное восприятие, я начал исследовать иссушенные физические оболочки древних практиков. Казалось, словно из их тел и Внутренних миров разом выкачали энергию вместе с жизненной силой.

Из-за этого духовные сущности мастеров самосовершенствования рассеялись. Не осталось ничего. Даже частиц души, которые могли бы слиться, став призрачной формой жизни. Мы будто попали в древний склеп.

Вскоре мое восприятие обнаружило странные цепочки изначальных символов. С их помощью, под каждым местом для медитации была создана формация. Эти символьные образования уже давно вышли из строя, но по некоторым признакам мне все же удалось определить их функционал.

Эти формации как раз и были предназначены для выкачивания из физических оболочек и Дяньтяней практиков накоплений вместе с энергией и жизненной силой. Причем, судя по тому, что никаких сдерживающих символьных образований я не нашел, древние практики отдавали свои накопления и жизненную силу добровольно.

Данный факт немало меня удивил. Зачем миллионам мастеров самосовершенствования было жертвовать своими накоплениями и развитием? Если этот медный замок являлся ковчегом, то здесь точно было безопасно. Судя по тому, что внешнюю защитную формацию так и не вскрыли, враги кластера пустоты Творца его не нашли. Или просто решили пропустить.

Сейчас же прошло очень много времени, и защита замка сильно ослабла. Именно поэтому лидерам нашей экспедиции удалось так быстро ее взломать. Раньше она могла находиться на уровне практиков Средней, а может быть даже Высокой ступени слияния.

Еще одной аномалией этого места являлся факт наличия в окружающем пространстве следов энергии жизни. При этом в телах мастеров самосовершенствования не наблюдалось ни капли жизненной силы. Странный парадокс.

Некоторые вспомогательные формации медного замка все еще работали. Когда мы попали внутрь, они автоматически активировались, создавая свет. Благодаря им мы смогли и без духовного восприятия оценить масштабы этого места.

Помимо ниш, в некоторых местах, по периметру зала можно было разглядеть проходы. Они вели в более глубокие части медного замка. Проходов было много. Когда я направил в один из них свое восприятие, оно быстро рассеялось из-за защитных формаций, которые были там установлены.

Эти формации не вредили вторженцам. Их основным назначением была защита от любопытных мастеров самосовершенствования, которые хотели последить за тем, что делают в своих комнатах их соседи.

— Марк, как думаешь, почему они все умерли? — Задала мне вопрос Селеста.

— Это точно был какой-то темный ритуал! Зачем иначе им это делать? — Решила вставить свои пять копеек в нашу беседу Талика.

— Посмотри на их позы. Они похожи на людей, которых заставили пожертвовать своими накоплениями и жизненной силой против их воли? Это явно было сделано по согласию. — Покачав головой, ответил я двум девушкам.

— Добровольная жертва? Ради чего? — Удивилась моим словам Селеста.

— Под их местами для медитации установлены символьные образования. Они медленно вытягивали из физических оболочек этих практиков жизненную силу, внутреннюю энергию и накопления. Эти формации встроены в одну общую систему. Часть забираемой у них внутренней энергии могла идти на поддержание обороноспособности этого замка. Того же внешнего защитного барьера, например. Если бы не время, нам бы не удалось так легко проникнуть в это место.

— От кого они так оборонялись, что даже пожертвовали своими жизнями. Не лучше ли было сдаться в плен? — С сомнением в голосе произнесла Талика.

— А если сдача захватчику сулила жизнь хуже смерти? — Предположила Римма.

— Ну… по мне, так любая жизнь лучше окончательного забвения. — Развела руками демонесса, все еще не желая соглашаться с нашими доводами.

— Это не главное. Меня мучает другой вопрос. Для поддержания обороноспособности системе защиты замка необходима только изначальная энергия. Так почему формации вытягивали из них еще и жизненную силу с накоплениями?

— Узнать это можно только обследовав это место более тщательно! — Неожиданно раздался из-за наших спин голос Имир Хана. Он посмотрел на меня и добавил. — Хороший анализ. Молодец.

Изобразив на своем лице довольное выражение, я обхватил кулак левой руки, ладонью правой и поклонился лидеру нашей экспедиционной команды. Даже если на самом деле мне хотелось воткнуть этому человеку нож в спину, я все равно должен был играть роль покорного заместителя второй команды.

За Имир Ханом в гигантском зале появился и Дзот. Прибытие двух лидеров заставило замолчать всех обсуждавших тайны этого места членов экспедиции. Когда их внимание сосредоточилось на лидерах, Имир Хан заговорил снова.

— Нам необходимо как можно быстрее исследовать это место. Вы снова должны будете разделиться на группы по трое. Восемьдесят процентов находок нужно будет отдать нам. Не пытайтесь хитрить. На каждого находящегося здесь практика мы установим по духовной отметке. Через нее мы в любой момент сможем проследить за вашими действиями. Если кто-то из нас выявит факт попытки обмана, этот член экспедиции будет казнен на месте.

Слова солнцеликого мастера самосовершенствования заставили Талику разочарованно вздохнуть. Демонесса явно хотела отправиться на исследование замка вместе с нами. Зато другие члены нашей команды сильно этому обрадовались. Они столпились вокруг девушки, прося ее о том, чтобы она выбрала в качестве партнеров именно их.

После того, как Имир Хан закончил говорить, они с Дзотом переместились на центр гигантского зала. Из их тел начали распространяться волны изначальной энергии, смешанные с духовной силой.

Разделившись на отдельные потоки, эти волны стали приближаться к иссушенным телам мастеров самосовершенствования. Через них лидеры экспедиции проверяли пространственные браслеты, все еще находящиеся на руках мумий.

Ранее, за счет собственного восприятия, я уже успел проверить несколько подобных устройств. К сожалению, большая их часть потеряла свои свойства и не могла выполнять основную функцию. Создаваемый ими карман уничтожился из-за пространственного схлопывания, отправив в небытие все хранящиеся внутри вещи.

Лидеры экспедиции проверяли каждый пространственный браслет. Когда им удавалось найти устройство, которое все еще могло функционировать, они оборачивали его в кокон из ментальной энергии и притягивали к себе.

Вскоре вокруг них образовались целые горы ненужного хлама. Предметы одежды, мебели, скелеты небольших зверей пустоты, различные материалы Низкого и Среднего качества, вышедшие из строя артефакты. Все, что казалось лидерам нашей экспедиции бесполезным, оказывалось на полу перед ними.

Я не смог проверить, какие именно вещи они забирали себе, но их явно было немало. Этот процесс продолжался в течение двух часов. Члены обеих команд уже давно разделились на мини-группы и все это время ждали, когда лидеры закончат со своим делом.

Первым прекратил сканирование Имир Хан. Он бросил на меня свой взгляд и сказал:

— За то, что подсказал нам, как вскрыть защиту дверей замка, можешь первым выбрать понравившиеся тебе вещи. После начинайте исследование коридоров. Остальные подходят в порядке старшинства.

— Спасибо. — Снова поклонился я солнцеликому.

Мой выбор оказался довольно простым. Я забрал себе некоторые сломанные или вышедшие из строя из-за времени артефакты, а также материалы Среднего качества. Несмотря на протесты чернокнижницы, много брать не стал, чтобы не злить других членов экспедиции.

Вскоре мы с девочками отправились к ближайшему коридору, скрывшись в нем от чужого восприятия.

— Марк, эти духовные метки опасны для нас? — Сразу же задала мне вопрос Римма.

— Нет, они установлены на физическую оболочку и никак не могут влиять на Дяньтянь. Наши секреты останутся с нами. Но все равно, лучше не пытаться как-то их ограничить. Если связь с меткой прервется хотя бы на секунду, Имир Хан тут же это почувствует. Данный факт может вызвать у него ненужные подозрения. — Ответив жене, покачал головой я.

— И что делать. Вдруг мы найдем какое-нибудь ценное сокровище в этом месте? — Удрученным тоном отозвалась на мои слова Селеста.

— Вряд ли мы, правда, сможем найти здесь что-то ценное. Все ресурсы, которые содержали в себе изначальную энергию, наверняка были потрачены на обеспечение защитной системы храма. В противном случае, зачем им всем было жертвовать собой?

— И все же, мне не очень нравится тот факт, что за нами в любой момент может проследить Имир Хан. — Устало вздохнув, сказала чернокнижница.

— Потерпи немного. Это ненадолго. — Улыбнулся я девушке, погладив ее по голове.

Не пройдя и пятидесяти метров, мы наткнулись на первую комнату. Она была небольшой. В ней могли разместиться всего около десяти человек. Кроме мест для медитации и сгнивших остатков мебели, ничего примечательного в ней мы не нашли.

Данный факт еще больше заставил меня увериться в собственных словах. Если в этом медном замке и находилось какое-то сокровище — оно не могло быть спрятано в обычной жилой комнате.

Обыски следующих обнаруженных нами помещений полностью доказали эту теорию. Кроме некоторых вспомогательных формаций блокировки духовного восприятия, ничего интересного в этом коридоре не обнаружилось.

Сам он оказался довольно длинным. К началу вторых суток его исследования, мы сумели проверить более сотни комнат, пройдя десятки километров. От однообразности происходящего наша мини-группа начала уставать морально.

В двух комнатах мы обнаружили небольшие палисадники. Формации, которые должны была обеспечивать духовным растениям соответствующие условия, оказались отключены или выведены из строя. Поэтому ничего ценного мы там обнаружить не смогли.

Спустя еще полдня исследований, мы наконец-то добрались до конца коридора. Он неожиданно закончился тупиком.

— Как так? Я была уверенна, что коридор приведет нас в центральную часть этого замка. Как-то нелогично все здесь устроено… — возмутилась Селеста.

— Все не так просто, как ты думаешь. Это еще один уровень защиты.

После этих слов, я высвободил свое духовное восприятие и начал исследовать только что обнаруженную формацию. У нее было две основные функции: маскировка и укрепление. Формация укрепляла каменную стену, которая была создана в этом коридоре искусственно.

Функция маскировки же скрывала от любопытных глаз вторженцев признаки этой искусственности. Щели на потолке, ведущие к нише, из которой она появилась, а также само наличие в этом месте символьного образования.

Высвободив два потока внутренней энергии с психическим намерением, я направил их к двум разным частям ядра формации. Вскоре это символьное образование было деактивировано.

Как только это произошло, вперед подалась Римма. Она высвободила поток морозной энергии и взмахнула своими изогнутыми клинками, создавая удар крест-накрест. Атака мечницы разрушила преграждавшую нам путь стену, открывая проход в другое помещение.

Из него в коридор хлынули потоки плотной, почти что сконденсировавшейся в эссенцию жизненной энергии. Работающее сейчас в пассивном режиме мое Несокрушимое тело тут же начало ее усваивать. Девочки тоже на какое-то время закрыли глаза, чтобы насладиться купанием в этой энергии.

Жизненная энергия быстро стерла все следы усталости из наших организмов и восстановила их до оптимального состояния. Пространство впереди было наполнено тьмой. Принципы ее закона сразу же почувствовала Селеста. Именно чернокнижница нас об этом и предупредила:

— Будьте осторожны. Впереди может оказаться еще одна ловушка. Теперь уже связанная с Законом тьмы.

— Если это случится, мы будет рассчитывать на тебя! — Кивнул я жене.

Вооружившись артефактами атаки, мы с девочками шагнули навстречу неизвестности. Сначала нас действительно окружила непроницаемая тьма. Даже духовное восприятие терялось в ней, совершенно не способное работать в стандартном режиме.

Но вскоре в этой тьме начали появляться яркие точки. Они заполонили собой все окружающее пространство. Мы будто бы оказались в звездном небе. Некоторые точки были ярче других, некоторые казались тусклее. Они образовывали различные, причудливые узоры созвездий.

Получив зрительное направление, я теперь мог использовать свое восприятие по назначению. Когда оно коснулось этих точек, то я тут же узнал в них довольно глубокие изначальные символы. Звездами оказались именно они.

Символьные цепочки складывались в контуры одной огромной формации. Она имела довольно обширный функционал. Мне удалось с ходу определить только его часть. Она относилась к тому самому Закону тьмы и была призвана защитить это место от непрошеных гостей.

Здесь создавалось ограничение. Чтобы добраться до того, что защищала формация, требовалось его обойти. Это казалось не особо сложной задачей. Особенно для пользователя аналогичного пути ДАО, вроде моей жены.

Вот только часть функционала этого символьного образования явно относилась к какому-то боевому виду изменений явления. Я пока не мог точно сказать, к какому. Но по своей сути те символьные цепочки напоминали систему, создававшую из колонн на площади перед медным замком каменных големов.

— Подожди. Пока рано! — Взял я за руку свою жену, которая уже хотела начать продвижение через ограничение тьмы.

Мое восприятие продолжало исследовать части великой формации. Чем больше ко мне поступало данных, тем сильнее я убеждался в том, что у нее имелась боевая функция. А все эти звезды-руны играли отвлекающую роль. Суть ловушки была заключена в ядро этого символьного образования. Но оно было так хорошо спрятано, что я никак не мог его найти.

Спустя еще несколько минут исследований я вдруг заметил странную энергетическую аномалию. Мне удалось быстро ее проанализировать. Как оказалось, в это звездное пространство уже попало несколько практиков из нашей команды.

Это была мини-группа из первой команды нашей экспедиции. Они совершенно не подозревали о нашем существовании. Закон тьмы в этом месте работал на сокрытие и запутывание любых мастеров самосовершенствования. Даже у практиков слияния могли возникнуть проблемы с ориентацией в этом пространстве.

К слову, Имир Хана и Дзота мне удалось обнаружить практически сразу, после мини-группы из первой команды. Эта парочка стояла около входа в коридор и внимательно наблюдала за действиями своих подчиненных.

Еще спустя некоторое время в звездном поле стали появляться другие мини-группы. Мне даже удалось обнаружить Талику с двумя людьми, которые смело шли вперед, готовые принять на себя любые опасности этого места, лишь бы богиня осталась ими довольна.

Мастера самосовершенствования из нашей экспедиции возникали в совершенно разных местах звездного поля. Когда сюда добрались все ее члены, центр ограничения ярко вспыхнул. К тому моменту рядом с ним находилось не менее десяти мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. А также несколько практиков Высшего этапа.

Из этой вспышки прямо в пространстве сформировалась символьная печать. Именно она и являлась ядром всей великой формации. Из печати появилось какое-то существо. Оно было более пятидесяти метров в высоту и имело множество голов. У него было круглое туловище с двумя лапами и массивный хвост.

По своей форме существо напоминало мою старую знакомую — стоглавую гидру хаоса. Вот только, когда я прошелся по твари своим духовным восприятием, то понял, что ее физическая оболочка состояла из камня. Это была марионетка!

— Так вот для чего в формацию были заложены эти элементы! Мне следовало догадаться раньше. Все-таки систему защиты этого места создавал один человек. И его ремесленнические методы должны быть одинаковыми. — Прошептал я, глядя на возникшее перед нами чудовище.

После своего появления, гидра сразу же атаковала ближайших мастеров самосовершенствования. Она открыла свои пасти и начала высвобождать различные стихийные атаки.

На практиков обрушился целый шквал из изменений явления. Огненное дыхание, волны морозной энергии, клинки ветра, гравитационные ловушки, разряды молний, водяные бичи, пламенные болиды.

Попавшие под обстрел мастера самосовершенствования могли лишь защищаться. Они сформировали Домены, усиливая их индивидуальными артефактами защиты. Двое практиков Великого завершения даже смогли создать одухотворенные образы. Они направили их в гидру, уничтожив пару ее голов.

Но к всеобщему удивлению, эти головы быстро отросли. Марионетка будто оправдывала саму суть этого мифического монстра, которого скопировала. Она обладала функцией самовосстановления.

Другим противостоящим гидре практикам повезло меньше. Они были вынуждены отступать, постоянно сопротивляясь множественным атакам, которые марионетка воспроизводила со скоростью автомата.

Некоторые из них уже были ранены. В основном это оказались мастера самосовершенствования Высшего этапа. Мини-группы Талики и Мафруса успели вовремя отступить, поэтому под обстрел не попали. А вот другим практикам из команды два — повезло меньше.

Мастерам этапа Великого завершения было не намного легче. Но их оборону возглавил сам Гаргалон. Демон сформировал десятки одухотворенных образов в виде черепов, которые сбивали все летящие в него снаряды.

Вскоре около этого мастера самосовершенствования сформировался фронт. Другие практики из первой команды стали поддерживать его. Выступая как единое целое, им удавалось защититься от атак гидры, и даже иногда наносить ответные удары. Правда из-за регенерации марионетки, никакого существенного урона она не получала.

Спустя несколько минут противостояния, на теле гидры сформировался великий изначальный символ. Все головы одновременно выдохнули ядовитую энергию, которая слилась с этим символом. Он усилил ее, и сформировал волну, которая разошлась во всех направлениях.

Попав в эту волну, все мастера самосовершенствования Высшего этапа были быстро уничтожены. Их Домены и индивидуальные артефакты защиты не смогли продержаться и секунды. Несколько практиков Великого завершения также были ей уничтожены. Выстоять удалось только самым сильным из них. Тем, кто достиг пика Возвращения к пустоте.

Гаргалон и еще несколько мастеров объединились, чтобы противостоять разъедающей их тела и Дяньтяни ядовитой энергии. Они бросились бежать от нее, вкладывая все силы в свою защиту.

Именно в этот момент на поле боя появились Имир Хан и Дзот. Они сформировали огненный заслон, который отсек часть атаки, давая возможность практикам из первой команды добраться до безопасной зоны.

Если бы эта коварная парочка вступила в битву раньше, то никто из их подчиненных бы не погиб. Но они решили за счет них проверить силы марионетки. Поэтому и не спешили с началом активных действий.

Усилив свое изменение явления великим изначальным символом, Имир Хан сформировал два потока солнечного огня, которые уничтожили всю ядовитую энергию. В свою очередь Дзот атаковал гидру Дыханием дракона.

Рыжее пламя ящера быстро охватило гидру, уничтожая сразу половину ее голов, а также нанося существенный урон ее физической оболочке. Было видно, что дракон хотел разрушить тело противника одной мощной атакой, усилив ее великим символом.

Но спустя примерно минуту их противостояния, пламя Дзота стало уступать регенеративным функциям марионетки. Ее тело и головы восстанавливались с очень большой скоростью.

Справившись с огнем дракона, гидра засыпала его валом стихийных атак. Активировав собственный Домен, Дзот легко смог все их заблокировать. В пространстве медного замка практики слияния могли использовать свои бессмертные меридианы. Поэтому у марионетки не было ни шанса победить лидеров нашей экспедиции.

— Давай вместе! — Решил поддержать товарища Имир Хан.

Он сформировал перед собой шар солнечного пламени, который трансформировался в еще одну мифическую птицу — Трехлапого ворона. По легендам именно он дал начало пути ДАО света и огня.

КУОООО!

Издав боевой клич, одухотворенный образ ворона устремился к марионетке. Дзот же не стал придумывать какие-то хитрые атаки и снова воспользовался усиленным Дыхание дракона.

Две атаки накрыли гидру практически одновременно. Они сформировали взрыв, который всколыхнул само пространство. В нем стали формироваться большие и малые аномалии. За их устранение тут же взялся второстепенный Закон мироздания этого обособленного мира.

Два потока пламени слились в одну разрушительную силу, которая сформировала огненный вихрь. Казалось, что после атаки такой силы от марионетки вообще ничего не останется.

Но к удивлению всех наблюдавших за сражением лидеров, гидра каким-то чудесным образом смогла ее пережить. Ее тело снова начало быстро восстанавливаться. Из него выросли новые головы.

Никто не понимал, каким образом марионетка это делает. Никто, кроме меня. Все это время я наблюдал не за самим сражением, а исследовал активность великой формации своим духовным восприятием.

Мне удалось выяснить, что именно она отвечала за главную функцию марионетки. Гидра восстанавливалась через ядро великой формации. За счет него она могла это делать столько раз, сколько потребуется, чтобы истощить своих противников. Фактически эта тварь являлась непобедимой.

Сейчас я размышлял над тем, как мне следует поступить. Если я снова подскажу Имир Хану, как уничтожить марионетку, это вызовет у него подозрения. Ведь ремесленник-Мастер ни за что не смог бы так быстро разобраться в функционале великой формации.

В итоге я решил использовать метод Мириад нитей духовного восприятия, чтобы сломать формацию изнутри. Я стал незаметно их высвобождать, наполняя психическим намерением. Часть отправилась прямо к ядру символьного образования, другие же атаковали его внутренние и внешние контуры.

Находясь в самой активной фазе сражения, Имир Хан и Дзот не заметили моих действий. Разозленные тем, что не могут одолеть какую-то куклу, они атаковали ее новой волной умений.

Дракон создал подобие Инферно, а солнцеликий атаковал мини-звездой, в которую для усиления вложил великий изначальный символ. Мириады нитей духовного восприятия стали разрушать структуру формации. Вместе с атаками лидеров экспедиции им удалось довольно быстро нарушить функционал восстановления гидры.

Каменное тело марионетки рушилось и восстанавливалось одновременно. Противостояние марионетки с лидерами экспедиции свелось к этим двум процессам. Упорно не желая отступать, они подпитывали свои изменения явления внутренней энергией. С одной стороны гидру атаковала мини-звезда, а с другой огненный вихрь.

Постепенно, с деактивацией функционала символьного образования восстановление гидры становилось все медленнее. Вскоре всем наблюдателям стало очевидно, что победителями из этого противостояния выйдут Имир Хан и Дзот.

Так и случилось, полностью уничтожив физическую оболочку марионетки, два изменения столкнулись, создавая взрывную волну. Яркая вспышка света на мгновение затмила все звездное небо. Образовывающий его Закон тьмы стал постепенно рассеиваться.

В центре звездного неба, прямо там, где располагалось ранее ядро формации, вдруг появились несколько духовных образов. Они состояли из клочков ментальной энергии и не обладали собственным разумом. Фактически это было просто послание, пришедшее к нам из древности.

В звездном небе появилось двенадцать человек. Каждый из них пытался что-то нам сказать, но их фразы были разрозненными и бессвязными:

— Они уже идут…

— Выхода нет. Неостановимы.

— Нашего таланта не хватило.

— Столько жертв, и все впустую. Прости нас Творец!

— Желание, осуществить, сила, только сила…

Как только эти духовные образы рассеялись, звездное небо перестало существовать и нас всех выкинуло в большой каменный зал. Он казался копией того, который встретил нашу группу на входе в замок. Только его масштабы были намного меньше. Осмотревшись по сторонам, я сразу же понял, что нам удалось добраться до сердца медного замка.

Глава 15

Странный обособленный мир

Этот зал оказался намного меньше, чем предыдущий. Он также имел круглую форму и ниши, в которых сидели в позе для медитации иссушенные мумии мастеров самосовершенствования древности.

Судя по их физическим оболочкам, эти люди находились на более высоких ступенях развития. Многие из них добрались до этапа Великого завершения. Практиков Высшего этапа было меньше половины.

В центре зала располагалась еще одна собирающая формация. Именно с ней были связаны символьные образования, которые вытягивали из практиков в нишах внутреннюю энергию, накопления и жизненную силу.

В центре формации располагался бассейн с белой, непрозрачной жидкостью. В нем были созданы двенадцать мест для самосовершенствования. Каждое из них представляло собой предмет из нефрита в форме лотоса.

Все эти места были заняты мастерами самосовершенствования. Эти люди уже были мертвы, их духовные сущности рассеялись, но физические оболочки продолжали оставаться в хорошем состоянии.

Когда я просканировал их своим духовным восприятием, то понял, что первое впечатление было обманчивым. На самом деле система меридиан в телах этих мастеров самосовершенствования была полностью уничтожена. Сейчас они больше походили на обычных людей, чем на занимающихся совершенствованием практиков.

Судя по физическим оболочкам этих людей, каждый из них находился в полушаге от ранга Слияния с пустотой. Исходя из всех вышеперечисленных фактов, можно было сделать только один вывод — эти практики провалили прорыв к новому уровню силы.

Именно для этого они создали всю сложную систему формаций. А также закрылись в этом зале, запечатав его как физическими методами, так и с помощью изменений явления защитного толка.

— Невероятно! Это же молоко жизни! Я слышала о методах его создания только из древних легенд. — Восхищенным тоном произнесла Талика.

— Молоко жизни? Что это? Что-то ценное? — Спросил у демонессы один из членов ее мини-группы.

— Конечно же, оно ценное, болван! Разве ты не видишь тех людей, сидящих на нефритовых лотосах. Их тела сохранились в идеальном состоянии как раз благодаря ему. — Закатив глаза, ответила ему девушка.

— Марк, что думаешь? — Обратилась ко мне Римма. — Они пытались прорваться?

— Верно. Теперь мы знаем, для чего жертвовались накопления и жизненная сила. Формация вокруг бассейна перерабатывает эссенцию жизненной энергии в молоко жизни, наделяя его сильными восстанавливающими свойствами. Они использовали это молоко, когда пытались прорваться к рангу Слияния с пустотой. Но никому из этих товарищей не хватило таланта, чтобы создать хотя бы один бессмертный меридиан. В итоге их второстепенные проводящие каналы разрушились, а духовная сущность была стерта откатом. — Ответил я на вопрос жены.

— Но почему все эти люди решили пожертвовать своими накоплениями и жизненной силой? Эта дюжина являлась лидерами каких-то крупных организаций? Им приказали? — С явным сомнением в голосе произнесла чернокнижница.

— Они могли и не знать об этом. Скорее всего, практиков, ставших донорами, заманили в ниши под предлогом обеспечения системы защиты медного дворца изначальной энергией. А эти люди воспользовались их доверчивостью, чтобы повысить свои уровни самосовершенствования. Правда, они не рассчитывали на то, что прорыв к рангу Слияния с пустотой может оказаться таким тяжелым. Не забывай, мы находимся в пространстве кластера, где располагались внешние районы. Талантливых мастеров самосовершенствования в подобных местах днем с огнем не сыщешь!

— Какое коварство. Тогда поделом им! — Скрестив руки на своей объемной груди, кивнула Селеста.

— Я не понимаю только одного, как они планировали переживать бедствие? Оно же могло разрушить защитную систему медного дворца…

— Может они рассчитывали на него, желая выбраться из этого места. Возможно, это случилось уже после исчезновения вражеской армии. — Сделала предположение Римма.

— Хм, и правда. Когда я изучал защитные формации этого артефакта, то не нашел возможности их отключения стандартными средствами. Например, при помощи жетона с сохраненной в нем аурой. А принудительно эти практики деактивировать их не могли из-за недостатка собственного уровня развития. Скорее всего, владелец этого артефакта погиб в сражении с врагами кластера, а все эти люди, желая спасти свои жизни, просто использовали его для защиты.

— Думаю, что так все и было. — Заинтересовавшись моим рассказом, согласилась с доводами Талика.

Еще раз пробежавшись по залу своим духовным восприятием, я не смог обнаружить никаких тайников или секретов. Более того, из этого зала не было другого выхода. Чтобы вернуться к главному входу, всем следовало еще раз преодолеть соединяющие два зала коридоры.

Пока мы осматривались, принявшие участие в сражении со стоглавой гидрой члены экспедиции занимались усиленным восстановлением. Имир Хан и Дзот тоже использовали около десятка капель истока пустоты, чтобы пополнить запасы своей внутренней энергии.

Они сделали этого достаточно быстро, после чего Имир Хан обратился ко всем выжившим с новой речью. Из-за ядовитой атаки марионетки численность практиков в каждой из команд снова сравнялась. В обеих из них осталось менее десяти участников.

— Вы смело сражались с этим големом, за что приношу вам нашу благодарность. Мы с Дзотом заберем по сорок процентов молока жизни. Оставшееся количество эссенции вы должны будете разделить между собой в равных частях. После чего возвращайтесь к выходу. Больше в этом месте нам делать нечего.

Бассейн с молоком жизни оказался довольно глубоким. Так что даже если разделить на всех оставшиеся двадцать процентов жидкости, ее все еще можно было продать за неплохую сумму. Конечно же, неплохую по меркам мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте.

Меня эта жидкость особо не интересовала. Я решил оставить ее для себя, чтобы в момент нужды использовать при лечении серьезных травм физической оболочки. Молоко жизни могло ускорить работу моего Несокрушимого тела. Для быстрого восстановления оно казалось довольно эффективным.

Лидеры экспедиционной группы первыми забрали свою долю молока жизни. После чего они начали проверять пространственные браслеты всех погибших в этом зале практиков. Количество хлама, которое в них находилось, оказалось меньше, чем в первом зале. Но зато его качество заметно увеличилось. Видимо здесь и правда собрались самые сильные и влиятельные мастера самосовершенствования этой коммуны.

До нас с девочками очередь дошла только после того, как свое молоко жизни забрали члены первой команды. Я наполнил им три артефакта хранения и отдал два из них Римме с Селестой. Всего в бассейне по моим прикидкам находилось около пятидесяти тысяч литров молока жизни. Так что мы приобрели довольно много этого ресурса. Должно было хватить даже Варму и Марте.

Из выросшей рядом с бассейном кучи хлама я снова выбрал для себя вышедшие из строя артефакты. А также некоторые ремесленнические материалы. После чего мы с женами отправились в обратный путь. На этот раз общества Талики избежать нам не удалось. А также ее почитателей, которые продолжали виться вокруг демонессы, словно одурманенные любовью болванчики.

Талика совершенно не уделяла им свое внимание. Весь обратный путь девушка обсуждала со мной, Риммой и Селестой тайну гибели всех мастеров самосовершенствования на этом ковчеге. Из-за такого поведения демонессы, ее поклонники снова стали смотреть на меня убийственными взглядами.

Обратный путь занял у нас намного меньше времени. Всего за час мы смогли вернуться к главному входу в медный замок. У площади нас уже ждал корабль. Имир Хан и Дзот прибыли туда первыми. Они материализовали артефакт полета и уже вернулись в свои каюты.

То же самое сделали и мы с девочками:

— Какая прилипчивая особа! Ты же много раз давал ей понять, что не заинтересован в интимной связи, а она все не сдается. Хуже всего то, что я уже начинаю привыкать к ее обществу! — Шумно выдохнув, возмущенным тоном произнесла Селеста.

— Ты готова принять ее, как нашу новую сестру? — Решила поддеть подругу Римма.

— Упаси Творец! Только через мой труп! — Воскликнула чернокнижница и на всякий случай погрозила кулаком в сторону комнаты Талики.

— Марк, почему ты не устанавливаешь защитную формацию? Имир Хан ведь снял с нас свои метки. — Решила перевести разговор в другое русло мечница.

— Нам нечего скрывать, поэтому и формация не нужна… — развел руками я, после чего создал духовный образ и отправил его через нашу с девочками связь от Единения душ.

«Метки он снял, но на нашей экипировке остались тончайшие нити его духовного восприятия. Я был неосторожен, когда подсказал ему, как открыть двери медного замка. Теперь он проявляет к нашему трио большую бдительность. Давайте вести себя как обычные партнеры по рейду. Я не хотел бы раньше времени раскрывать свои силы…»

«Какой злодей! Нам надо будет обязательно с ним поквитаться!» — отозвалась на мои слова Селеста.

Римма же скрываться не стала и произнесла вслух следующие слова:

— Мы все устали, так что надо отдохнуть. Новая высадка может случиться в любой момент. Я хочу быть к ней готова.

Сказав данную фразу, мечница материализовала нефритовую подушку для совершенствования и начала активно медитировать. Ее примеру последовала и Селеста. Я же вместо этого решил заняться работой со сломанными артефактами.

Большинство из них не имело серьезных внешних повреждений. В основном у них вышли из строя лишь цепочки изначальных символов, которые отвечали за функциональность устройств.

Высвободив духовное пламя, я начал постепенно восстанавливать их. Артефакты атаки различных стихийных направлений. Индивидуальные артефакты защиты. Экипировка. Все эти устройства в моих руках обретали вторую жизнь.

Помимо ремонта я также старался повысить качество каждого артефакта, который попадал ко мне в руки до пика Высшего. Если же они изначально имели Идеальное качество, то я просто их ремонтировал.

Время за этой работой летело очень быстро. Наш корабль уже отправился в новое путешествие по пространственному лабиринту внешнего района кластера пустоты Творца. По моему личному восприятию времени прошло чуть больше двух недель, когда артефакт полета снова заметно тряхнуло.

Связавшись со своими нитями духовного восприятия на внешней оболочке корабля, я быстро понял, что мы снова попали в энергетический шторм. На этот раз нашей экспедиции требовалось пройти через него, потому что условия ограничений не позволяли совершить обходной маневр.

Этот шторм оказался не таким сильным, как первый. Но лидеры все равно решили усилить до максимума защитный функционал нашего артефакта полета. Помимо волн изначальной энергии, наполненных частицами принципов различных Законов, защита корабля должна была противостоять и большому количеству мусора.

Астероиды различных форм и размеров, остатки древних артефактов полета, разрушенная экипировка, кости древних зверей пустоты, чего только в этой зоне не было. Чтобы не пропустить каких-нибудь важных открытий, я продолжал следить за энергетическим штормом при помощи своего восприятия.

Римма и Селеста также прекратили свое совершенствование и сейчас наблюдали за происходящим снаружи при помощи функции воспроизведения в нашей каюте. Мы все прекрасно понимали, что наши мирные деньки могли подойти к концу в любой момент.

Примерно через двадцать часов сканирования моему восприятию наконец-то удалось наткнуться на кое-что интересное. Это была пространственная аномалия, замаскированная поврежденной формацией. Она располагалась на самом краю зоны энергетического шторма.

Лидеры нашей экспедиции тоже быстро ее заметили и направили корабль в ту сторону, следуя по безопасной зоне, рядом с границей. На проверку аномалия оказалась еще одним пространственным тоннелем. Правда, его состояние оставляло желать лучшего. Бушевавший в этом месте энергетический шторм серьезно повлиял на тоннель, сделав его крайне нестабильным.

— Всем внимание! Мы обнаружили вход в еще один обособленный мир. Он находится в крайне нестабильном состоянии. Аура сильного мастера самосовершенствования может повлиять на этот пространственный тоннель, окончательно его разрушив. По данным нашего анализа тоннеля, можно сделать вывод, что через него способны пройти только практики с уровнем развития ниже этапа Великого завершения. Команде номер два приготовиться к высадке! Вы должны будете исследовать обособленный мир на предмет любых ценностей. Так как эта миссия может оказаться намного опаснее, чем предыдущие, вам достанется пятьдесят процентов от всех добытых в том мире трофеев высокого уровня, и сто процентов низкого уровня. Уровни трофеев определять буду я.

— А вот и наш шанс! Теперь-то никто не помешает нам забрать все себе! — Потирая ладоши, произнесла с лукавой улыбкой Селеста.

— На нас все еще стоят нити восприятия Имир Хана. Не забывай это! Скорее всего, он оставил их на всех членах обеих команд. — Решила напомнить ей Римма.

— Думаю, у меня есть возможность избавиться от слежки лидера. Когда будем проходить через тоннель, я использую свои знания Закона пространства, чтобы оборвать эту связь. Главное после этого не трогайте сами нити. Пусть думает, что мы здесь ни при чем!

— Вот видишь, дорогая. Надо верить в нашего мужа! — Удовлетворенно кивнула на мои слова чернокнижница.

Римма в ответ лишь слабо улыбнулась и развела руками. Она не хотела затевать с подругой новый спор. Вскоре после объявления, все члены команды номер два собрались в общем зале. Оттуда Имир Хан телепортировал нас за пределы внутреннего пространства артефакта полета.

Перед этим мы активировали двойную защиту. При помощи индивидуальных артефактов и собственных Доменов. Даже на границе энергетического шторма нельзя было забывать о нашей безопасности. Осколки принципов в этом месте были чрезвычайно агрессивными. Они постоянно пытались атаковать наши физические оболочки. Казалось, что их натиск будет длиться бесконечно.

Как обычно, на правах капитана, команду возглавил Мафрус. Мы же с Таликой заняли фланги. Я левый, а демонесса правый. Со мной летели Римма и Селеста. Остальные мужчины решили держаться поближе к своей богине.

Нам удалось в относительной безопасности добраться до входа в обособленный мир. Только у одного из членов нашей команды возникла проблема при смене индивидуального артефакта защиты.

Силовое поле предыдущего разрушил особенно сильный энергетический поток. Наполненный частицами принципов различных Законов, он прошел через него и Домен бедолаги, нанеся ему несерьезную травму.

Мое исследование пространственного тоннеля духовным восприятием подтвердило выводы двух лидеров нашей экспедиции. Даже если через тоннель пройдет группа практиков Высшего этапа, это может повлиять на его стабильность. Зная это, Имир Хан все равно решил рискнуть.

На этот раз в состав расстрельного списка попал и я. И это несмотря на мою ценность, как единственного в экспедиционной группе ремесленника.

«Ты хочешь меня проверить? Это будет не так просто!»

— Внутри тоннеля двигаемся одной группой. Старайтесь держаться вместе. Так нам будет легче среагировать на возникновение непредвиденных ситуаций. — Скомандовал Мафрус.

Как обычно, этот практик не выказывал совершенно никаких эмоций. Он первым, бесстрашно устремился к пространственному тоннелю. За ним последовали остальные члены команды номер два.

Оказавшись в тоннеле, я стал незаметно высвобождать внутреннюю энергию, наделяя ее психическим намерением. Она сливалась с пространственной аномалией, и постепенно ее изменяла. В результате моих действий, внутри тоннеля создался эффект блокировки духовного восприятия за счет искажений пространства.

«Наша связь с Имир Ханом оборвалась. Можете вздохнуть спокойно!»

Посланный моим девочкам духовный образ с этим сообщением заставил их мысленно вздохнуть. Все это время, с момента установки солнцеликим лидером экспедиции метки на наши физические оболочки, они чувствовали себя очень некомфортно.

Селеста и Римма привыкли доверять только мне и друг другу. Им было трудно принять тот факт, что через метку за ними в любой момент может подглядеть кто-то посторонний.

Сама телепортация длилась менее пяти секунд. Мы беспрепятственно прошли через тоннель и оказались в обособленном мире. Первым, что бросилось в глаза, было полное отсутствие гравитации. Словно бы этот мир являлся мини-копией открытого пространства царства пустоты.

Окружающая среда здесь также была очень токсичной. Мастера самосовершенствования не могли поглощать из нее изначальную энергию. Осколки принципов различных Законов могли повредить меридианы физической оболочки любого практика, который попытался бы это сделать.

Сам обособленный мир представлял собой открытое, большое пространство с множеством плавающих по нему островов и просто огромных каменных глыб. Казалось, что здесь тоже в древности произошла большая битва. Она уничтожила континенты и нарушила работу второстепенного Закона Мироздания.

Пройдясь своим духовным восприятием по пространству, я не смог обнаружить ни одного живого существа. Этот обособленный мир безмолвствовал. Казалось, что никаких ценностей в этом месте мы не найдем.

— У этого места очень большие размеры. Лидеры дали нам совсем немного времени на его исследование. Предлагаю установить рядом с тоннелем свои духовные метки, чтобы потом знать, куда возвращаться. А после разделиться и исследовать его несколькими мини-группами. Марк отправится со своими телохранителями. Талика, можешь взять оставшихся парней себе.

— А что насчет тебя? — Удивившись такому приказу капитана, не могла не спросить она.

— Я полечу в одиночку. — Не став ничего объяснять, ответил он демонессе.

— Ааааа, что за черт?! Дейн приди в себя! — Вдруг послышался крик одного из членов нашей команды.

Повернувшись на звук, мы увидели, что на него пытался напасть другой практик. Он достал оружие, похожее на боевой посох и готовился провести атаку. Глаза парня излучали красное свечение. Казалось, он совершенно потерял любые остатки своего разума.

Направив к нему духовное восприятие, я совершенно не почувствовал никаких аномалий в его физической оболочке. Только после того, как оно было усиленно в десять раз, мне удалось обнаружить неясную, черную тень, которая прикрепилась к шее этого практика.

За мгновение до того, как он напал, мой огнешар атаковал эту тень. Она тут же проявилась, отпрянув от шеи нашего товарища по команде. В ней проявился гуманоидный силуэт с красными глазами. Точно такими же, какие только что были у практика, к шее которого она присосалась.

Высвободив относительно слабый ментальный шторм, тень очень быстро сгорела в Грозовом пламени первого исхода.

— Что это было? — Удивленно посмотрев на нас, произнес освобожденный практик.

— Не знаю. Я только почувствовал, как ты деактивируешь собственную защиту, и хотел спросить, зачем это сделал? Но ты стал неадекватным и попытался на меня напасть.

— Я чувствую небольшую слабость, словно бы эта тварь высосала из меня много изначальной энергии и жизненной силы. Ранее мой разум ощутил ментальный удар. После него я почему-то решил, что мне необходимо отключить Домен. Дальше уже ничего не помню… — покачав головой, отозвался на слова своего товарища Дейн.

— Если не ошибаюсь, это была какая-то разновидность духовных сущностей. Через ментальную атаку она ослабляет волю жертвы и та снижает защиту тела с разумом. После этого тень присасывается к шее и полностью берет ее под контроль. Советую всем активировать на максимум защиту своих Дяньтяней и духовного сознания. — Проанализировав ситуацию, высказался я.

— Раз мы выявили одну из опасностей этого места, может быть, дальше все-таки будем исследовать его вместе? — Решила предложить Талика.

— Это не поможет. Наоборот, если кем-то из нас снова овладеют, и начнется сражение, могут быть случайные жертвы. Благодаря Марку мы теперь знаем, как бороться с этими существами. Используйте магию огня или артефакты атаки на основе этой стихии. — Ответил ей Мафрус.

— А как же ты? — Все еще не хотела сдаваться демонесса.

— Со мной все будет в порядке. У меня есть духовный артефакт. Он способен блокировать даже ментальные атаки мастеров самосовершенствования на пике ранга Возвращения к пустоте. Из-за него я и готов рискнуть! — Покачал головой капитан нашей команды.

— Ладно. Ты главный, тебе и решать. — Подвела итог дискуссии Талика.

— Тогда начинаем рейд! Максимально усильте свою защиту. Это касается как физической оболочки, так и Внутреннего мира.

После этих слов Мафрус материализовал из своего пространственного браслета артефакт полета и направился в сторону довольно большого, летающего острова. Мы с девочками уже находились в состоянии трансформации, поэтому тоже быстро покинули место входа в обособленный мир.

— Кажется, Мафрусу есть, что скрывать! Слишком уж он спешил отделиться от команды. — Констатировала Селеста, когда наша мини-группа отлетела на достаточно большое расстояние.

— Я давно это подозреваю. Но мне никак не удается раскрыть его секрет. Этот парень слишком странный. — Согласился я с доводами чернокнижницы.

— В любом случае, его действия пошли нам только на пользу. Чем ломать голову над этой проблемой, давайте лучше вплотную займемся поиском возможностей и трофеев! — Как обычно, быстро переключилась на свою любимую тему Селеста.

В этот раз с девушкой никто спорить не стал. Высвободив свое духовное восприятие на полную мощность, я обследовал несколько секторов обособленного мира и направил нашу мини-группу к заинтересовавшему меня летающему острову.

Теперь, когда можно было не скрывать свою силу, я мог лучше, хоть все еще и неясно, ощущать тех теневых существ. Их основная сила действительно заключалась в ментальных атаках. Я даже чувствовал, как они старались пробиться через защиту моего Внутреннего мира.

Они также пытались нападать и на Римму с Селестой. Но я быстро пресекал эти попытки, используя в качестве оружия свои пламенные болиды. Теней в этом обособленном мире водилось очень много. Но большая их часть казалась крайне слабой.

Псевдотела этих существ были созданы из ментальной энергии, которая поддерживалась каким-тио психическим намерением. Большую часть своей жизни они просто летали по пространству, словно неприкаянные души. Реагировали тени только на появление живых существ. Их явно привлекала содержащаяся в наших физических оболочках жизненная сила и внутренняя энергия Дяньтяня.

Остров, который я отметил в качестве точки интереса как раз и был выбран мной по причине того, что в том месте водилось крайне много этих самых теней. Причем они выглядели сильнее, чем их летающие по открытому пространству собратья. Я был уверен, что на нем мы сможем найти что-нибудь интересное. Или хотя бы приблизиться к разгадке тайны возникновения столь необычных существ.

Глава 16

Мир смерти

Летающий остров имел площадь в несколько сотен квадратных километров. Мое восприятие смогло прочесать его еще до того, как мы туда прибыли. К этому моменту количество убитых мной теней исчислялось уже полусотней.

Со стороны казалось, что эта земля просто кусок голой скалы. Безжизненное каменное основание, где нет, и не может быть ничего полезного. Но так было лишь на первый взгляд. На самом деле мне удалось обнаружить несколько интересных формаций, которые были на нем установлены.

Одна из них окружала центральную часть острова, создавая непроницаемое силовое поле. От него исходила изначальная энергия с принципами Закона тьмы. Защитив себя и девочек Доменом сжигающего мир грозового пламени, я направился прямо к этой формации.

— Селеста, что скажешь? Это по твоей части.

— Закон тьмы используется здесь как барьер. Скорее всего, у него есть две функции — скрывать и защищать то, что находится внутри силового поля. А еще структура этого изменения явления чем-то мне напоминает ту, которую мы встретили в гробнице осколка кластера, древней расы мастеров самосовершенствования. — Ответила мне чернокнижница.

— Может быть, не стоит ее ломать? Вдруг мы снова наткнемся на печать с черной скверной. — Предположила Римма.

— Если там действительно находится представитель расы Ио, мы тем более не можем проигнорировать это место! — Не согласился я с женой. После чего снова обратился к Селесте. — Постарайся узнать больше подробностей. А я приступлю к взлому формации.

Кивнув мне, Чернокнижница раскрыла на максимум свое духовное восприятие и продолжила исследование черного барьера. Я же в свою очередь воспользовался Техникой мириадов нитей духовного восприятия.

Защищенные оболочкой из моей внутренней энергии, с сердцевиной в виде психического намерения, эти нити начали быстро проникать сквозь барьер. Судя по мощности силового поля, данная формация не дотягивала до уровня великой. Ее глубина находилась в пределах пика четвертого уровня.

Мне пришлось несколько минут бомбардировать барьер нитями духовного восприятия, пока поддерживающее его символьное образование не показало признаков разрушения. Это проявилось в нарушении целостности черного силового поля.

— Черт, мы оказались правы лишь наполовину!

Когда в барьере начали появляться пробоины, Селеста вдруг активировала духовное умение. Она высвободила силу божественно-ядовитого тела, смешав ее с ментальной энергией. Эти потоки устремились прямо к черному барьеру.

Я сразу направил в те места, которые атаковала чернокнижница свое духовное восприятие. К моему удивлению, через образовавшиеся в силовом поле дыры из внутреннего пространства стала проникать не скверна, а те самые тени.

Проникнув восприятием за барьер, я смог обнаружить сотни этих тварей. Причем каждая из них по силе могла соперничать с практиками этапа Великого завершения. Они казались очень быстрыми и обладали инстинктами самосохранения. Из-за этого Растворение духа Селесты действовало на них не очень эффективно.

Умение моей жены лишь ранило их, заставляя отступить назад. Но они быстро отсекали от себя часть псевдотела, зараженную ядовитой духовной энергией. Пока ей удавалось удерживать теней внутри силового поля. Но со временем оно становилось все тоньше. Из-за моей техники в нем постоянно появлялись новые пробоины.

Усилив изменение явления, Селеста продолжила атаковать теней своим навыком. Некоторым из них удавалось его обойти. Они попытались напасть на нас с флангов. Но я вовремя перестроил свой Домен грозового пламени. От его границ отделились десятки пламенных болидов, и атаковали наших противников.

Обладая функцией самонаведения за счет одухотворенности, огнешары всегда попадали в цель. Даже со своей скоростью, тени не могли уйти от моих снарядов. Но это казалось лишь каплей в море, ведь внутри защитного барьера их было еще очень много.

— Марк, я точно не смогу в одиночку справиться со всеми. Придумай другой план. — Обратилась ко мне Селеста. От напряжения ее лоб покрылся испариной.

— Существа внутри сильнее тех, которые встречались нам на пути к этому острову. Их надо уничтожить одной мощной атакой. Но если я высвобожу полную силу Грозового пламени первого исхода, то могу повредить ценные вещи, которые защищает эта формация.

— Нет, нужен другой план! — Услышав меня, тут же запротестовала чернокнижница.

— Я могу попробовать! Но мне потребуются твои глаза, Марк. — Вдруг предложила Римма.

— Действуй! Мы активируем Объединение разумов! — Кивнул я мечнице.

Снова перестроив свой Домен, я создал из него две огненные стены, которые моментально достигли границ черного барьер. Они закрыли нас и теней в треугольную структуру, никак не влияя на зону, которая находилась внутри силового поля.

Мое изменение явления повлияло на целостность этой части барьера. Она стала разрушаться гораздо быстрее остальных. Как только это произошло, еще больше теней попытались проникнуть за его границы.

— Действуйте быстрее! — Крикнула нам Селеста, до предела усиливая свое Растворение духа.

Волны ядовитой ментальной энергии постоянно отбрасывали нежелающих сталкиваться с ними теней обратно в барьер. Но почувствовав близкую свободу, с каждым новым разом они лишь еще больше усиливали свой натиск.

Встав позади мечницы, я положил свои руки ей на спину, и активировал технику объединения сознаний. Наши разумы и духовное восприятие стали единым целым. За счет него, Римма могла четко видеть всех наших противников.

Мечница не обладала мощностью моего восприятия или глубоким осознанием этого пути ДАО, как Селеста. Поэтому ей по-прежнему было трудно замечать тенеые сущности. Потому я и решился на Объединение разумов.

В отличие от духовной атаки чернокнижницы, умение Риммы обладало моментальным действием. Именно такая сила нам сейчас и была нужна для борьбы с легионом теней, который скрывался за барьером.

Спустя несколько секунд после нашего с ней объединения часть силового поля, на которую воздействовало мое грозовое пламя, окончательно разрушилась. Оттуда на нас хлынул целый поток теней.

Увидев их, Селеста тут же свернула свою атаку и отступила за наши спины. Римма же наоборот стала высвобождать все больше морозной энергии, активировав на максимум возможности родословной Ледяного сердца.

Морозная энергия окутала тело Риммы. Когда она открыла глаза, случилась вспышка голубого света. Поток ментальной энергии с ледяным атрибутом прошелся по всему полю боя, замораживая всех вырвавшихся из барьера теней.

Потом эта сила разделилась на две части. Потоки Безмолвия духа направились в стороны и растворились в созданных мной стенах из Грозового пламени первого исхода. Замороженные псевдотела теней не просуществовали и секунды. Они стали рассыпаться серебристыми искрами, устроив ледяной салют в честь победы нашего трио.

— Ах, это было сложно. Мне стоит чаще практиковаться в создании Безмолвия духа. — Взявшись за голову, сказала Римма.

После деактивации техники Объединения разумов, мечница материализовала из своего артефакта хранения несколько духовных плодов, и быстро их съела. Сейчас настала наша с Селестой очередь ее защищать.

Направив силу грозового пламени на оставшиеся части барьера, я окончательно их разрушил. Как только черное силовое поле исчезло, мы увидели то, что скрывалось внутри этой защитной формации.

Сама формация была создана на огромной каменной плите, круглой формы. Ее площадь равнялась нескольким километрам. Помимо формации там располагался алтарь в виде каменной плиты с рунами. К нему было приковано иссохшее тело мастера самосовершенствования человеческой расы. Он уже был мертв.

Физическая оболочка этого практика в высоту достигала пятидесяти метров. Скорее всего, при жизни он являлся мастером слияния. Но свою полную силу из-за второстепенного Закона Мироздания в этом месте практик проявить не смог.

Грудная клетка мастера самосовершенствования была пробита гигантским топором. Именно он и удерживал его на вертикальной плите. Это оружие до сих пор излучало волны изначальной энергии.

На лезвии топора были выгравированы великие изначальные символы Тьмы и Смерти. Это оружие имело качество ДАО. Топор излучал энергию с принципами тьмы. Точно такую же, как и запечатывающая это место формация.

Вокруг плиты валялись кости и черепа сотен человеческих практиков ранга Возвращения к пустоте. Судя по всему, когда-то они являлись союзниками прикованного к вертикальной плите гиганта.

Проанализировав информацию от духовного восприятия, я понял, что алтарь никакого отношения к Законам тьмы и смерти не имеет. Он лишь помогал собирать изначальную энергию из окружающего пространства и усиливал изменения явления на основе стихии воздуха. Им пользовались мастера самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте, чтобы активировать масштабные умения.

— Похоже, что тот артефакт все еще функционирует! — Указала на гигантский топор Селеста. При этом ее глаза загорелись желанием получить эту вещь.

— Ты не исповедуешь ДАО смерти, поэтому тебе он не подойдет! — Напомнил я жене.

— Ну и что? Я же не говорила, что хочу его для себя. Это ведь артефакт качества ДАО. Его можно дорого продать. Или подарить кому-нибудь из приближенных.

— Хм, кроме Мортиш у меня нет знакомых мастеров самосовершенствования, которые идут подобным путем. Вряд ли эта девушка станет пользоваться таким оружием. — С сомнением в голосе произнес я.

— Думаю, вы делите шкуру неубитого медведя. Присмотритесь повнимательнее к лезвию этого оружия. — Указала на топор резко насторожившаяся Римма.

Когда я направил свое восприятие на оружие, то тоже смог заметить, что великая изначальная руна на нем вот-вот будет активирована. Оружие вбирало в себя энергию из окружающего пространства, как будто бы готовилось кого-то атаковать.

Вот только без вложенного в артефакт психического намерения хозяина, его активация была невозможна. Насколько я мог видеть, прикованный к алтарю практик-гигант был мертв. В округе тоже не наблюдалось никаких аур мастеров самосовершенствования. Этот топор никак не мог активировать свои атакующие функции.

Высвободив внутреннюю энергию, я активировал Домен грозового пламени. Мои девочки также защитили себя при помощи аналогичных умений. В следующую секунду из гигантского топора в нашу сторону выстрелила волна темной энергии. Эта атака была очень сильно похожа на умение Селесты — Ветер смерти. В ней даже содержалась ядовитое начало.

— Ты, чертова железяка, решила покрасоваться ядовитыми атаками перед этой королевой?! — Возмущенно воскликнула чернокнижница.

Она быстро нарисовала несколько изначальных символов, которые активировали Проклятие демона ночи. Все пространство перед нами поглотила тьма, создав непроницаемой барьер. Ветер смерти, который высвободил топор, вошел в защитное поле Селесты и полностью рассеялся.

Когда чернокнижница деактивировала свое умение, мы увидели, что остатки черной энергии из лезвия топора стали перетекать в физическую оболочку прикованного к алтарю мастера самосовершенствования. Мое восприятие заметило, что внутри этой энергии были заключены осколки духовной сущности.

Глаза иссушенной гигантской мумии открылись. Они были заполнены бездонной чернотой. Схватившись за топор двумя руками, мумия одним движением вырвала его из своей груди.

Великая руна на лезвии топора снова активировалась и стала собирать изначальную энергию из окружающего пространства. Закону тьмы было плевать на осколки принципов, которые в ней содержались. Он рассеивал их сразу же после поглощения.

Тело древнего мастера самосовершенствования окутала энергия смерти. После своего пробуждения, по сути, он стал немертвым практиком, очень напоминающим по своей природе расу детей Мортиш.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Смерть есть единственный путь. Умрите! — Громким, тяжелым голосом произнес гигант, направляя на нас свое оружие.

Из лезвия топора в нашу сторону выстрелил Луч смерти. Он содержал в себе разрушительную энергию, которая могла ранить или даже убить большинство практиков ранга Возвращения к пустоте.

На этот раз, чтобы остановить атаку гигантского оружия, Римма и Селеста выступили вместе. Они сняли печать клана бессмертного феникса. Мечница активировала зону подавления, снижая мощность атаки артефакта ДАО. А чернокнижница высвободила волну ядовитого пламени, которая заблокировала луч смерти.

Рассеяв вражескую атаку, ядовитое пламя двинулось прямо к гиганту. Но он успел защитить себя Доменом смерти, который заблокировал атаку Селесты. Столкнувшись между собой, две силы обнулили друг друга. После чего врагу пришлось спешно перезапускать свой Домен.

— Я пробью его защиту! Марк, на тебе последний удар. — Обратилась ко мне Римма.

Она начала свой танец с двумя мечами, активируя умение Двенадцать морозных вспышек. Не прошло и пары секунд как наполненные силой Домена и морозной энергией образы мифических зверей, один за другим атаковали защиту гиганта.

Решив, что наше сражение может привлечь ненужных зрителей, я намеревался покончить с врагом одним ударом. Как только печать бессмертного феникса была снята с моего Дяньтяня, я высвободил силу пламени нирваны, заключая ее в лезвие боевой версии Демонического клинка.

Римме действительно удалось разрушить вражеский Домен смерти. Как только это изменение явления рассеялось, я ускорился при помощи крыльев драконида и в одно мгновение появился перед держащим топор гигантом.

Взмах моего меча высвободил белую вспышку. Разрез из пламени Нирваны прошел через тело нашего противника, словно горячий нож сквозь масло. Оно было разделено на две равные половины, которые тут же взялся уничтожать мой первородный огонь.

Подгадав момент, я высвободил волну ментальной энергии, и сформировал из нее кокон вокруг оружия ДАО. Ведомый моей волей, кокон подлетел ко мне. После чего я наложил на оружие несколько десятков печатей, заставив его уменьшиться до стандартных размеров. Когда все операции над артефактом были завершены, он отправился в пространство картины Тысячи гор и рек.

Вернувшись к девочкам, я снова высвободил свое восприятие, чтобы проверить округу. Оно смогло обнаружить в пятидесяти километрах от нас нескольких мастеров самосовершенствования.

Это оказалась мини-группа, ведомая Таликой. Хитрая демонесса знала, в каком направлении улетел я с девочками. Несмотря на приказ Мафруса, она все равно хотела с нами объединиться. На этот раз под предлогом поддержки в крупномасштабном сражении.

— Нужно отсюда уходить. К нам скоро прибудут гости. Кроме топора ничего ценного на этом острове больше нет. — Сказал я своим девочкам.

Они не стали долго мешкать и активировали соответствующее свойство экипировки. Оно усиливало их собственные умения, позволяя создавать вокруг физической оболочки зону маскировки.

Вместо оставляющих следы артефактов полета, мы с девочками решили воспользоваться своими крыльями. Мной было выбрано направление, противоположное тому, из которого к острову приближалась мини-группа Талики.

Из-за нашего сражения, в пространстве около алтаря образовалось множество аномалий. Второстепенный Закон Мироздания этого обособленного мира пытался их закрывать, но ему не хватало силы.

Все-таки это место и правда, не было рассчитано на сражение мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Благо материя мироздания в самом обособленном мире оказалась более стабильной, чем в проходе, который нас сюда привел. Именно поэтому мы смогли высвободить в бою с немертвым практиком часть своей реальной силы.

Покинув остров с алтарем, мы полетели в сторону центра обособленного мира. По пути нам попадались другие клочки суши. На некоторых из них все еще сохранились руины древних построек. Другие же были совершенно пустыми каменными глыбами.

Ничего ценного на этих летающих островах нам обнаружить не удалось. И только постоянные нападения теней не давали нам с девочками скучать. Удалившись на достаточное расстояние от преследователей в лице мини-группы Талики, мы восстановили на Дяньтянях печать клана бессмертного феникса, и пересели на летающую версию Демонического клинка.

В него тоже была встроена функция защиты. Воспроизводимое артефактом полета силовое поле не позволяло теням к нам приближаться. А система отражения нападений при попытке прорваться через него отвечала этим существам той же монетой. Получив повреждения своего псевдотела, они больше не решались на новые атаки.

— Марк, как думаешь, в воскрешении этого мастера слияния виноват артефакт ДАО? Казалось, вернувшись в свою физическую оболочку, этот человек совсем потерял последние остатки разума. — Пока мы летели к новому острову, задала мне вопрос Римма.

— Я думаю, что на эту часть внешнего района кластера Творца напали последователи путей ДАО смерти и тьмы. Тени, которые обитают здесь в изобилии, являются их проявлениями. Это осколки психического намерения, слившиеся с принципами Законов тьмы и смерти. Собираясь вместе, они воплощаются в немертвое существо духовного типа.

— Но тот прикованный к алтарю мастер самосовершенствования явно шел другим путем ДАО. Почему он начал использовать умения на основе энергии смерти и тьмы? — Задала логичный вопрос Селеста. Как последовательницу смежного пути ДАО, ее больше всего интересовало именно это.

— По всей видимости, обладатель топора также являлся практиком ранга Слияния с пустотой. Он не смог победить своего противника и вместо этого решил запечатать его при помощи оружия, пригвоздив тело последнего к этому алтарю. Потеряв своего защитника, эта часть внешнего района кластера Творца оказалась разрушена последователями ДАО смерти. Вы же помните, что основной окружавшей алтарь печати являлась стихия тьмы. Наверняка ее создал бывший владелец топора. Что же касается хозяина этого места, будучи серьезно раненым и осознав, что не сможет пережить это заточение, он попытался сохранить осколок духовной сущности в артефакте ДАО. Стихия смерти сильно его изменила, трансформировав в совершенно другое существо. Сам того не ведая, этот мастер самосовершенствования прошел через точно такую же трансформацию, как и дети Мортиш в нашей родной вселенной.

— Странно все это. Куда же смотрел Творец, когда его кластер подвергался атакам врага? — Покачав головой, констатировала чернокнижница.

— Возможно, был занят более важным делом. Кто мы такие, чтобы судить Божественных лордов? — Улыбнувшись жене, развел руками я.

Пока мы обсуждали странности этого обособленного мира, перед нами появился особенно большой остров. Направив на него свое духовное восприятие, я попытался просканировать как можно больше пространства впереди.

На этом острове тоже обнаружилось множество разрушенных строений. В некоторых его местах попадались горы, созданные из человеческих костей. Видимо захватчики сваливали тела погибших защитников этого места в кучи, чтобы проводить какие-то свои ритуалы. Мне даже представлять не хотелось, в чем заключалась их суть.

— Снова облом. Кажется, мы здесь больше ничего ценного не найдем! — С нескрываемым разочарованием в голосе произнесла Селеста.

— Не факт! Мое восприятие обнаружило кое-что интересное. — Снова улыбнулся я жене.

Когда мы забрались вглубь острова, на нас участились нападения теней. В этом месте они казались довольно сильными. А еще эти существа охотились в стаях. Они нападали целыми группами, и даже когда их сородичи получали обратный урон от защитного барьера моего артефакта полета, других теней это не пугало.

Спустя еще десять минут, Демонический клинок привез нас к широкой площади с разрушенными колоннами в ее углах. К этому моменту количество охотящихся за нами теней уже выросло до нескольких десятков. Причем все они казались достаточно сильными.

— Давайте сначала расчистим эту площадь. — Предложил я своим девочкам.

Кивнув мне, они сформировали за своими спинами крылья и достали оружие. Я тоже принял образ драконида, после чего убрал в пространственный браслет летающую версию Демонического клинка.

Наши умения активировались одновременно. Римма снова использовала Безмолвие духа. Разошедшаяся по площади волна заморозила большое количество не успевших сбежать от атаки теней. Тех, кто все же ее пережил, накрыло Растворение духа Селесты. После чего их добили мои самонаводящиеся пламенные болиды.

Таким образом, мы разом смогли избавиться от всех преследователей. Опустевшая площадь казалась пустынной. Некогда красивые гранитные плиты, которые ее покрывали, давно все потрескались и выглядели крайне непрезентабельно. Около нее также не наблюдалось ни одного целого здания. А от величественных колонн вообще мало что осталось.

В общем, это место ничем от других на данном острове не отличалось. Только опытный ремесленник мог найти здесь для себя что-то интересное. Благо именно им я и являлся. Подойдя к правому, ближнему углу площади, я высвободил поток энергии, который смел весь валявшийся там мусор.

Это действие обнажило монолитную плиту, в которую была встроена формация. Часть ее структуры оказалась разрушена, но даже так, быстро проанализировав оставшиеся цепочки изначальных символов, я смог понять назначение данного образования.

— Это телепортационная формация. Если ее отремонтировать, то мы сможем переместиться в другое место, в пределах этого обособленного мира. Судя по глубине формации, она обладала и защитными функциями. А, следовательно, должна привести нас в какое-то важное место! Защищайте меня, пока я буду ее ремонтировать. — Сказал я своим девочкам.

Починить формацию четвертого уровня для меня было плевым делом. Для работы я даже не стал использовать инженерное перо, ограничившись Мгновенным вызовом.

Сформированные мной цепочки изначальных символов идеально встраивались в структуру внутреннего и внешнего контуров формации. Я даже дополнил ее ядро некоторыми стабилизирующими функциями, потому как боялся, что материя мироздания обособленного мира может не выдержать формирования пространственного тоннеля.

Пока я доводил до ума это символьное образование, Римма и Селеста не раз еще применяли свои умения на основе ментальной энергии. Хоть Растворение духа чернокнижницы не очень хорошо подходило для борьбы с тенями, она все равно старалась хотя бы ранить этих существ, чтобы Римме было легче их добивать.

Вместе воительницам удалось уничтожить около полусотни теней различного уровня силы. Ни одна тварь в итоге меня так и не побеспокоила. Формация была полностью восстановлена мной примерно через двадцать минут.

Встав прямо в ее центре, мы дождались формирования пространственного коридора, и отправились в путь. Так как телепортация происходила на короткое расстояние, в пределах обособленного мира, на нее осуществление формации потребовалась всего лишь пара секунд.

Мы переместились на точно такую же платформу. Формация на ней тоже была разрушена. Я заранее предположил такое развитие событий, поэтому изменил функционал образования на нашей стороне. Формация перестала быть парной, она просто создавала пространственный тоннель с точкой выхода в том месте, где некогда располагалась ее сестра-близняшка.

Быстро высвободив свое духовное восприятие, я понял, что мы переместились в какой-то подземный зал. Вероятно, он располагался внутри одного из больших летающих островов этого обособленного мира. Сами бы мы его вряд ли нашли. Для этого нам бы пришлось тщательно исследовать недра каждого острова по отдельности.

Зал казался очень большим. Примерно таким же, как тот, где располагался бассейн с молоком жизни. Он был погружен во тьму. Изучить его при помощи органов зрения возможности не представлялось.

Пробежавшись по залу духовным восприятием, я обнаружил, что в этом месте сформировано мощное пространственное ограничение. Его глубина была примерно такой же, как и у ограничений в пространстве внешнего района руин кластера Творца.

Наша телепортация нарушила структуру этого ограничения. Возникшие аномалии материи мироздания в этом месте смешались с ним, из-за чего в барьере образовалась брешь.

Данный факт позволил мне узнать, что это ограничение поддерживалось искусственно. Правда чем именно, какой-то формацией или артефактом быстро выяснить я так и не смог.

Несмотря на глубину ограничения, его фундамент строился на силе второстепенного Закона Мироздания. Поэтому нам и удалось осуществить телепортацию. В основном пространстве внешнего района такой трюк бы у меня не прошел.

Как только я осознал данный факт, в глубине зала зажглось шесть зеленых огоньков, после чего по нему разошлась волна ментальной энергии. Она содержала в себе духовный образ со следующими словами:

«Тысячи циклов ожидания не прошли даром. Скоро я буду свободен!»

Глава 17

Еще один немертвый практик

«Смерть не властна над тем, кто познал великое ДАО этого Закона! Падите ниц перед этим королем и станьте его частью. Для вас будет честью — отдать мне свои жизни!»

Следом за первым духовным образом пришел и второй. Из его содержания можно было понять, что создатель этих посланий другом нам не является. Мало того, он даже желает забрать наши жизни.

Высвободив ментальную энергию с четким психическим намерением, я выстрелил ее потоками в несколько десятков артефактов и формаций, которые были встроены в стены этого зала. Они запустили изменение явления стихии света.

После этого мы смогли более внимательно рассмотреть детали места, в которое нас перенесла таинственная телепортационная формация. Пол, потолок, и стены этого помещения были выложены каменными плитами белого цвета. Их укрепляли специальные формации.

Было видно, что раньше это место являлось чем-то вроде сокровищницы какого-то известного клана или секты внешнего района кластера пустоты Творца. Но сейчас эта сокровищница пустовала.

В ее центре было создано символьное образование с вспомогательными функциями. Оно улавливало и преобразовывало любые, даже самые малые крохи изначальной энергии, наделяя их принципами Закона смерти.

В центре этого образования стоял гигантский скелет гуманоидного существа. Его размеры можно было сопоставить с размерами физической оболочки, прикованной к алтарю мумии.

У скелета было три головы и шесть рук. Пустые глазницы черепов этого существа излучали темно-зеленую энергию. Ее сгусток также располагался в груди, прямо под ребрами. Он был защищен Доменом смерти, мощность которого выходила за рамки ранга Возвращения к пустоте.

По сути, в этом огромном зале сокровищницы оказался запечатан немертвый практик ранга слияния. От его физической оболочки сохранился только скелет. Причем по нестандартному строению тела это существо было больше похоже на Асуру, чем на человека. Скорее всего, к людям его раса никакого отношения не имела.

Как только в зале зажегся свет, существо воспользовалось своим артефактом хранения и материализовало в каждую руку по клинку с широким, изогнутым лезвием. Их рукояти украшали магические камни черного цвета.

На каждом из них было выгравировано по две великие изначальные руны. Прямо как на том топоре, который пригвоздил к алтарю практика ранга слияния человеческой расы. Все артефакты атаки немертвого практика можно было отнести к качеству ДАО. Хотя моим изделиям оно заметно уступало.

— Милый, эти камушки в мечах кажутся мне очень ценными! — Указав на оружие скелета, с улыбкой произнесла Селеста.

— Само оружие тоже довольно ценное. Его качество выходит за рамки Идеального. — Согласилась с ней Римма.

«Ха-ха-ха, муравьи Высшего этапа осмелились думать о сокровищах этого короля! Воистину непуганые дети!» — услышав разговор моих девочек, отозвался скелет.

Подняв все шесть рук, он указал концами мечей на дальнюю стену сокровищницы, которая располагалась за ним. Высвободившееся психическое намерение активировало встроенную в нее великую формацию.

Она подпитывалась несколькими сотнями капель истока пустоты, а также внешней изначальной энергией. Для этого в нее была встроена функция рассеивания осколков всех инородных принципов.

В центре этой формации, выступая ее ядром, располагался артефакт в форме пирамиды с глазом. У этого глаза имелся вертикальный зрачок, созданный из довольно большого магического камня пространства. Именно их использовали ремесленники для создания пространственных браслетов.

Эти камни нельзя было создать искусственно. Они формировались вместе с Древами истока пустоты, и представляли собой предмет, который мог влиять на материю мироздания открытого мира царства.

Обычно эти камни были очень маленького размера и не особо ценились. Чтобы создать один артефакт хранения, их требовалось около десятка. Именно из-за этого все артефакты хранения в царстве пустоты создавались в форме браслетов, а не колец. Например, как в той же мультивселенной Творца.

Артефакт и формация были связаны с ограничением, которое запечатывало все эти тысячелетия последователя ДАО тьмы и смерти. Скорее всего, эта ловушка была создана еще до вторжения вражеских армий в кластер Творца. Видимо древним защитникам этого обособленного мира удалось заманить сюда немертвого мастера самосовершенствования. После чего они его тут запечатали.

Как только он активировал формацию, на нас навалилось мощное давление. Казалось, что пространство само по себе пытается выдавить нас из этого обособленного мира. Эта функция формации могла подавлять всех вторженцев в сокровищницу, за счет гравитации и принципов Закона пространства.

«За долгие тысячи циклов, что я находился в этой ловушке, мне удалось раскрыть некоторые принципы работы запечатывающей формации. Прочувствуйте же на себе, муравьи, истинную силу Закона пространства! Как вам? Даже двинуться не можете? Все еще хотите заполучить мои сокровища?» — произнес скелет, встраивая в духовный образ явную издевку.

Было видно, что из-за долгого пребывания в одиночестве, перед убийством, он хотел насладиться своей игрой. Мне такой расклад был даже на руку. Я совершенно не слушал слова немертвого практика, вместо этого подробно изучая великую формацию.

По моему приказу, Римма и Селеста не стали высвобождать свою полную силу. Они пытались бороться с силой подавления при помощи своих собственных Доменов. На лицах моих девочек отражались очень достоверные эмоции.

Такая картина пришлась трехглавому скелету по душе. Некоторое время он ей даже наслаждался. Но потом ему видимо это надоело. Указав острием своего клинка на нас, этот скелет активировал умение Луч смерти.

Эта атака была направленна на Селесту. Именно она первой позарилась на оружие немертвого практика. Скорее всего, таким образом скелет хотел ей отомстить.

По своей мощности Луч смерти не превосходил умения практиков ранга Возвращения к пустоте. Данный факт позволил чернокнижнице воспользоваться собственными умениями. Вокруг нее сформировался образ феникса. Он вырос прямо из ее Домена, и открыв свою клюв, выдохнул в сторону скелета поток ядовитого пламени.

Эта атака Селесты смогла рассеять Луч смерти. После чего огонь двинулся к скелету. Взмахнув своими клинками, он сформировал несколько разрезов, которые разрушили структуру изменения явления чернокнижницы.

«Надо же! В твоей атаке я почувствовал принципы Закона тьмы. А еще у тебя есть родословная феникса! Отлично! Я передумал и не буду тебя убивать. Вместо этого, после преобразования физической оболочки, ты станешь моей служанкой!»

— Ты слишком высокого мнения о себе! Сестренка, давай покажем ему, на что способны партнеры ДАО нашего Марка! — Ухмыльнулась девушка, обращаясь к подруге.

Кивнув ей, Римма тоже сформировала вокруг себя образ бессмертного феникса. Эти образы помогли моим девочкам справиться с подавлением, исходящим от формации. Сразу после этого Римма использовала точно такую же атаку, как Селеста. Открыв свой клюв, феникс выдохнул в сторону трехглавого скелета волну ледяного пламени.

Селеста не осталась в стороне и создала еще один поток ядовитого пламени. Два вида огня, не соприкасаясь друг с другом, направились прямо к центру зала. Увидев это, немертвый практик тут же обратился к своему оружию.

Великие изначальные руны на магических камнях активировались. Направив все мечи на потоки пламени, он сформировал из них круглую конструкцию. Она была похожа на широкое дуло невидимой пушки.

На этот раз немертвый практик активировал Ветер смерти. Его мощности хватило, чтобы рассеять атаки моих девочек. Усиленное великими изначальными рунами изменение явления продолжило двигаться к нам.

Чтобы остановить его, Римма и Селеста быстро активировали другие умения из своего арсенала. Мечница сформировала морозную зону подавления, а чернокнижница снова воспользовалась помощью проклятия демона ночи.

Но умение практика ранга Слияния с пустотой разрушило даже их. Ветер смерти сильно ослаб, но его мощности могло хватить, чтобы серьезно ранить любого мастера самосовершенствования Возвращения к пустоте.

Скорее всего, наш противник не просто так выбрал эту атаку. Он бил не в полную мощность, желая как раз-таки именно ранить, а не убить. По его замыслу, попавшая в наши физические оболочки энергия смерти, начала бы их разъедать.

После этого немертвому практику было бы намного легче запустить в наших телах процессы трансформации в подобных ему существ. Не учел он в своем плане только одно — нашу реальную силу. Если бы мы сняли печати с Дяньтяней, то легко смогли бы рассеять энергию смерти в наших организмах.

Но я не хотел давать ему даже малейшего шанса ранить своих жен. Поэтому, встав перед ними, активировал умение Пространственный лотос первого исхода. Лепестки этого цветка устремились к Ветру смерти. Они наполнялись намерением меча и пространственными принципами, сами по себе становясь клинками.

От их столкновения с умением скелета в материи мироздания начали образовываться аномалии. Именно они и стали причиной разрушения структуры заклинания Ветер смерти. Оно рассеялось, так и не сумев достигнуть наших позиций.

«Жалкие муравьи смеют показывать этому королю свои подлые трюки! Перед абсолютной силой они все равно вам не помогут!»

С этими словами скелет снова обратился к запечатывающей формации. Сила подавления мгновенно восстановила все аномалии, укрепив до максимума материю мироздания внутри сокровищницы. Пространство вокруг нас сжалось до передела, не давая нам даже пошевелиться.

Чтобы противостоять силе подавления, мне пришлось использовать собственные знания в ДАО пространства. Я изменил структуру материи мироздания вокруг нас, ослабляя тем самым воздействие на нее великой формации.

Этот фактор позволил мне использовать нижние слои материи мироздания, для активации Техники мириад нитей духовного восприятия. Они выстрелили прямо по великой формации, начав уничтожать символы, составлявшие ее контуры.

Вскоре создаваемое символьным образованием изменение явления начало рассеиваться. Сначала полностью исчезла сила подавления. Потом установленное вокруг зала пространственное ограничение. И, наконец, последним, силовое поле, которое удерживало в ловушке немертвого практика.

«Как так?! Что ты сделал?!» — удивился трехголовый скелет.

— Ты используешь заемную силу и совершенно не разбираешься в ДАО пространства. — Улыбнувшись, покачал головой я. — Позволь показать тебе истинную силу этого Закона.

Сняв печать со своего Дяньтяня, я материализовал боевую версию Демонического клинка и бросился в атаку.

«Ха-ха-ха, идиот, ты же меня освободил!» — возрадовался такому повороту событий немертвый практик.

Он шагнул в мою сторону, намереваясь нанести удар сразу всеми своими мечами. Когда между нами оставалось всего десять метров, я активировал Мгновение вечности. Замахнувшийся на меня скелет замер прямо в той позе, в которой находился, не в силах пошевелить ни единой своей конечностью.

Осознав, что его снова поймали в ловушку, он тут же высвободил силу артефактов качества ДАО, начав разрушать материю мироздания вокруг себя. Именно поэтому Мгновение вечности эффективнее работало в открытом мире царства пустоты. На основной Закон Мироздания не могли повлиять даже практики Слияния с пустотой.

В руинах кластера творца у них такая возможность была. Но несколько секунд заминки все равно могли сыграть с ними злую шутку. Особенно когда твоим противником тоже являлся мастер ранга слияния.

Резко ускорившись, я наполнил лезвие своего клинка Грозовым пламенем первого исхода, усиливая его великими изначальными рунами. Шесть быстрых атак помогли мне отрубить кисти рук скелета. Мечи, которые они по-прежнему сжимали, упали на каменные плиты пола.

Обернув эти артефакты атаки в ментальные коконы, я отбросил их к своим девочкам, после чего активировал Высший меч ИньЯн. Разрез клинка высвободил силу первооснов черно-белой сферы до того, как немертвый практик смог полностью освободиться от Мгновения вечности.

Произошел мощный взрыв. Он разрушил большую часть укрепляющих сокровищницу формаций, но структура этого зала все-таки выдержала и он не обрушился. Моя атака не убила трехголового скелета. Его источник силы по-прежнему защищало силовое поле. Остальные же части его физической оболочки сильно пострадали.

Нарушенное моими умениями и попыткой немертвого практика освободиться от Мгновения вечности пространство — моментально исказилось. Стала формироваться большая аномалия. Она образовалась прямо за спиной немертвого практика, начав уничтожать его костяное тело.

«Нет! Я не могу здесь погибнуть! Только не после всех этих тысяч циклов ожидания! Проклинаю! Я проклинаю вас!»

С этим духовным образом, большая часть содержащейся в источнике немертвого практика энергии преобразовалась в потоки тьмы. Они содержали психическое намерение с проклятьем.

Чтобы заблокировать эту атаку, Селеста снова воспользовалась Проклятием демона ночи. Темное поле затянуло в себя всю высвобожденную силу скелета. Она была запечатана в нем дополнительными изначальными символами, которые вплела в свое умение девушка.

— Пытаться проклинать чернокнижника, это все равно, что пытаться разрушить камень куриным яйцом! — Гордым тоном заявила Селеста, начав рассеивать поле тьмы.

В следующую секунду физическая оболочка практика была окончательно уничтожена пространственной аномалией. Она продолжала разрастаться, поэтому, чтобы не повергать нашу мини-группу дополнительной опасности, я снова воспользовался принципами Закона пространства. Мне нужно было помочь Мирозданию восстановить повреждения его материи.

На восстановление целостности пространства у меня ушло более двадцати минут времени. Сразу после этого я занялся удалением духовных меток с артефактов качества ДАО, принадлежавших немертвому практику. В их число входил и добытый нами ранее топор.

— Займитесь пока сбором трофеев. Формация уже деактивирована, так что ее защитные функции вам не помешают. — Обратился я к своим девочкам.

— Это ты обратился по адресу! — Довольным голосом отозвалась на мои слова Селеста.

Они с Риммой направились к дальней стене бывшей сокровищницы. Там, в специальных углублениях располагались несколько сотен капель истока пустоты.

Запечатывающая формация по большей части использовала изначальную энергию из окружающего пространства. Капли же в качестве источника подключались, когда активировались дополнительные функции этого образования. Например, заключенная в них энергия требовала создания подавляющей пространственной силы, которую использовал на нас немертвый практик. Поэтому объем хранящейся в этих каплях истока пустоты изначальной энергии все еще был достаточно большим.

В условиях тотального дефицита этого ресурса внутри руин кластера Творца, мы не могли пройти мимо такого клада. Селеста и Римма осторожно вытащили из углублений все капли истока. После чего принялись за артефакт, который являлся ядром формации.

Он располагался в центральной нише. Как только Селеста протянула к пирамиде руку, неожиданно вокруг нее сформировалось силовое поле.

— Все еще сопротивляешься! Я все равно тебя заполучу! — Нахмурившись, сказала чернокнижница.

Она сформировала струю ядовитого пламени, которая рассеяла защитный барьер. Вскоре после этого артефакт оказался в руках девушки. Как только это произошло, по пространству внутри сокровищницы прошла странная рябь.

Я ощутил своим восприятием, как через нижний слой материи мироздания начал распространяться духовный импульс. Перехватить мне его не удалось, но я смог проследить за направлением этого импульса. Как оказалось, он направлялся к фундаментальной формации, которая поддерживала целостность этого обособленного мира.

— Вот черт! Кажется, ты запустила какой-то скрытый механизм! — Поднявшись на ноги, констатировал я.

К этому моменту духовные метки с артефактов немертвого практика уже были сняты. Я быстро отправил их в картину Тысячи гор и рек, высвобождая на полную мощность свое духовное восприятие.

— Это была ловушка? — Догадалась Римма.

— Не знаю, возможно. Мне не удалось перехватить посланный фундаментальной формации сигнал. — Ответил я жене.

— Вроде бы никакой ответной реакции не последовало. Может быть этот сигнал…

Договорить чернокнижница так и не успела. В следующую секунду по всему обособленному миру распространилась волна ментальной энергии. Она отметила всех практиков, которые в него вошли. Одновременно с этим пространство вокруг меня и моих девочек сжалось, желая сковать наши действия.

Под моими ногами появился состоящий из цепочек изначальных символов круг формации. Направив на него свое восприятие, я моментально понял, в чем заключался ее функционал. Это символьное образование предназначалось для телепортации за пределы обособленного мира.

Как только я это понял, то тут же попытался освободиться от пространственных оков, и рвануть к своим женам. Но было уже поздно. Формация активировалась, образуя пространственный коридор. Спустя мгновение меня выбросило обратно в основное пространство внешнего района руин кластера пустоты Творца.

Мои опасения подтвердились практически сразу. Римму с Селестой телепортировало в другую точку пространства, нежели меня. Попытавшись успокоиться, я направил духовную энергию на нашу связь от Единения душ. Она показала, что в данный момент моим девочкам ничего не угрожало. Я даже смог на границе восприятия уловить исходящие от них эмоции.

Данный факт означал, что мы находились не очень далеко друг от друга. Постаравшись определить примерное направление, в котором следовало двигаться, я использовал летающую версию Демонического клинка. Мне хотелось как можно быстрее воссоединиться с Риммой и Селестой. Руины кластера Творца были не самым безопасным местом, для путешествия моих девочек в одиночку.

Благо в момент телепортации обе воительницы располагались рядом друг с другом. Поэтому их должно было выбросить из обособленного мира в одном месте. Об этом говорила и наша с ними связь от Единения душ.

Лететь пришлось довольно долго. Я старался выжимать из своего Демонического клинка весь доступный для перемещений внутри кластеров пустоты максимум. К сожалению, после нескольких часов полета мне не повезло наткнуться на энергетический шторм.

Облетать его было некогда, потому что в этом месте пространственный лабиринт был особенно запутанным. Если я не хотел потерять следы своих жен, то должен был двигаться прямо через него.

В итоге я решил сменить Демонический клинок на корабль, активировав его функции защиты и маскировки. Почувствовав изменения, происходящие за пределами его каюты, на капитанский мостик вскоре поднялся и Варм.

— Хозяин, а где ваши партнеры ДАО?

— Мы с ними разделились. Я сейчас как раз веду артефакт полета им навстречу. На всякий случай оставайся в боевой готовности. Если кто-то из лидеров экспедиционных команд решит проверить этот пространственный шторм, то мы рискуем быть обнаруженными. Из-за него маскировка корабля не может работать на максимальной мощности.

— Принято! Твое сражение — это мое сражение! — С готовностью отозвался мой питомец.

Энергетический шторм оказался не слишком мощным. Защита артефакта полета легко справлялась с направленными в его сторону потоками энергии. Осколки принципов различных Законов никак ему не вредили.

Но чем глубже мы заходили на территорию шторма, тем сильнее возбуждалось мое чувство опасности. Вскоре я понял, из-за чего в моем сердце появилась такая тревога. Центром шторма являлась пространственная аномалия. Она постоянно высвобождала мощные энергетические волны.

Принцип ее работы был точно таким же, как и у прорыва, встретившегося недавно на пути нашей экспедиционной группы. Скованная жестким пространственным ограничением, материя мироздания в этом месте не выдержала натяжения и трансформировалась в аномалию.

Часть энергии, которая тратилась до этого на поддержание изменения явления, теперь выплескивалась в основное пространство внешнего района руин кластера Творца. Из нее и образовался энергетический шторм.

Попытавшись облететь аномалию, наш корабль был атакован мощными энергетическими потоками. На этот раз его защите пришлось работать на полную мощность. За ненадобностью мне даже пришлось отключить функцию маскировки.

Продолжая сканировать все окружающее артефакт полета пространство, я старался выбрать наиболее оптимальный путь для преодоления этого препятствия. Но даже так, по мере приближения к аномалии, давление на защитный барьер корабля постоянно усиливалось.

Чтобы противостоять ему, мне пришлось активировать великие изначальные символы. Они укрепили силовое поле корабля, резко увеличив нагрузку на источник питания.

— Варм, быстро добавь капель истока пустоты в источник! — Попросил я своего питомца, материализовав из Дяньтяня несколько десятков штук этого ресурса.

Цилинь не стал тратить время. Подхватив капли истока пустоты высвобожденной ментальной энергией, он бросился к дальнему углу капитанского мостика. Именно там располагался отсек, ведущий к источнику питания нашего артефакта полета.

Приблизившись к аномалии на минимальное расстояние, корабль ощутил сильные колебания пространства. Они возникали даже внутри защитного барьера, поэтому, чтобы не допустить разрушения корпуса, мне пришлось задействовать всю систему укрепляющих формаций вместе с еще одним великим изначальным символом.

Это помогло нашему кораблю выдержать натиск аномалии, благодаря чему мы сумели преодолеть ее наиболее опасное место. По мере удаления от центра шторма, нагрузка на защитную систему корабля стала падать.

Как только мы оказались на безопасном расстоянии от аномалии, я сразу же перевел работу всех систем в штатный режим. Функция маскировки снова была запущена.

Теперь, когда опасность миновала, я снова мог сосредоточиться на нашей с девочками связи и сканировании окружающего пространства. Их отдаленные эмоции стали чувствоваться мной более отчетливо.

Сначала это были радость и восторг. Как будто Римме с Селестой удалось обнаружить какое-то драгоценное сокровище. Но потом, когда наш корабль уже подлетал к границе шторма, они сменились на страх, гнев и волнение.

С этой минуты мне стало очевидно, что девочки попали в беду. И скорее всего она была связана с тем самым сокровищем. Пока им вроде бы ничего не угрожало. Скорее всего, они даже не были ранены. Но я все равно не мог рисковать их безопасностью, поэтому снова увеличил до максимума скорость артефакта полета.

Спустя еще полчаса мне наконец-то удалось установить с разумами девочек прямую связь. Через эмоции я попытался донести до них свои мысли. Римма с Селестой ответили мне мгновенно. По их сильнейшей тревоге я понял, что противник был на голову выше моих воительниц в плане уровня самосовершенствования.

Скорее всего, это был лидер какой-то экспедиционной группы. Действовать против него опрометчиво я не мог, поэтому решил сбавить скорость и направиться к месту сражения под полной маскировкой.

Спустя еще пятнадцать минут полета, нити моего восприятия наконец-то смогли дотянуться до местоположения девочек. Мои опасения подтвердились в полной мере, потому что место, в котором они прятались, атаковали сразу две группы практиков.

Одна из них состояла из мастеров самосовершенствования человеческой расы. Руководил ею защитник секты Небесного приговора Даргрин. Во вторую входили практик астерианской расы. Они, как и их лидер Сенат, являлись членами секты Сила природы.

Глава 18

Устранение конкурентов

Самым удивительным в сложившейся ситуации было то, что практики двух экспедиционных групп никак не могли добраться до моих девочек. А все потому, что они использовали тот самый артефакт с пространственными функциями, который выступал в качестве ядра формации, запечатывавшей немертвого практика.

Римма и Селеста догадались активировать его за счет собственных сил, и создать вокруг места своего пребывания настоящее пространственное ограничение. Этим местом, как я и предполагал, оказалась сокровищница с духовными растениями.

Она располагалась на большой каменной платформе. Там были установлены несколько мощных формаций сбора и очистки изначальной энергии. Сам сад духовных трав располагался под крышей прямоугольного здания.

Оно было выполнено из прозрачного материала. Встроенные в него формации создавали идеальные климатические условия для произрастания духовных растений. Также внутри находилось много оборудования для алхимии. Скорее всего, это здание являлось производственным цехов ремесленников, работающих по данному направлению.

Мои девочки первыми обнаружили это здание. А потом к нему прибыли два экспедиционных корабля, принадлежащих сектам Небесного приговора и Силы природы. Когда это случилось, мои жены поняли, что уйти от лидеров групп им не удастся, поэтому решили воспользоваться пространственным артефактом.

На самом деле созданное Селестой и Риммой ограничение не являлось помехой для мастеров самосовершенствования Средней ступени Слияния с пустотой. Используя свою полную силу, такие практики могли легко через него прорваться. Закон Мироздания в руинах кластера Творца имел более низкий уровень, чем в открытом мире царства пустоты.

Вот только своими действиями лидеры двух экспедиционных групп могли повредить материю мироздания, из-за чего обязательно сформируются аномалии. Эти аномалии со стопроцентной вероятностью уничтожат сад духовных трав, со всеми его растениями.

Именно поэтому обе группы мастеров самосовершенствования решили действовать осторожно. Они атаковали ограничение обычными умениями, стараясь просто истощить ресурс артефакта качества ДАО, который мы с девочками получили из сокровищницы в обособленном мире смерти.

К сожалению для лидеров этих экспедиционных групп, у Риммы и Селесты имелся довольно большой запас капель истока пустоты. Об этом я позаботился в первую очередь. Так что недостатка в источнике питания этот пространственный артефакт не будет иметь еще долго.

Римма и Селеста правильно поступили. Запечатать пространство ограничением было намного более умной идеей, чем пытаться сбежать от мастеров самосовершенствования, которые были на целую ступень выше них самих.

Ранее, я уже пытался провернуть подобный трюк в открытом мире царства пустоты, когда убегал от наемников Дворца бесконечного богатства. Эти парни ранга Слияния с пустотой могли быть очень настырными, если дело касалось их личной выгоды.

Снова установив связь со своими девочками, я через эмоции постарался их успокоить. Они поняли мой посыл и ответили мне тем же. Обменявшись с ними сообщениями, я начал разработку плана.

Чтобы одолеть двух мастеров самосовершенствования Средней ступени ранга Слияния с пустотой, требовался фактор внезапности. Прямо как тогда, когда я сражался с наемниками Дворца бесконечного богатства.

— Дружище, очень скоро нам предстоит вступить в бой с сильным противником. Тебе придется взять на себя астерианского мастера самосовершенствования пяти бессмертных меридиан. Перед этим я постараюсь как можно сильнее его ранить. Продержись как можно дольше! — Погладив по голове сидящего рядом цилиня, произнес я.

— Сражаться за хозяина — мой долг! — Отозвался на мои слова Варм.

Удовлетворенно кивнув, я остановил артефакт полета и начал подготовку к выстрелу из главного оружия. Мой расчет был на то, что оба лидера экспедиционных команд сейчас занимались пространственным ограничением сада духовных трав. Вряд ли они в такой ситуации могли максимально контролировать доступное их восприятию окружающее пространство.

Даже мне, чтобы проверить обстановку на поле боя, пришлось использовать нити восприятия. Если бы я развернул восприятие на полный радиус, оставляя наш корабль центром этой зоны, то точно не смог бы до него дотянуться.

Выдвинувшаяся из корпуса корабля энергетическая пушка очень быстро набрала максимальный заряд. После этого я снова включил на полную мощность маскировку и начал на небольшой скорости приближаться к саду духовных трав.

Члены обеих экспедиционных групп сейчас атаковали пространственное ограничение. Они расположились недалеко друг от друга. Корабли, на которых они прилетели, в данный момент охраняли тыл.

Если я хотел вплотную взяться за уничтожение этих групп, то в первую очередь мне следовало позаботиться именно об артефактах полета. Подобравшись к полю боя еще ближе, я смог через восприятие определить точное расположение всех членов экспедиционных групп.

Мой корабль двинулся к той, которую возглавлял Сенат. В ее состав входило намного больше практиков ранга Возвращения к пустоте, чем в группу Даргрина. Последний потерял много подчиненных на стартовом этапе прорыва в руины кластера.

На таком расстоянии, через нашу связь от Единения душ, мы с женами уже могли обмениваться духовными образами. Я воспользовался этим, чтобы передать им точные инструкции:

«После моей атаки деактивируйте пространственный артефакт и займитесь мелочевкой из группы Даргрина. После действуйте по ситуации!»

Для нанесения максимального урона группе астерианских мастеров самосовершенствования, я зашел к ним с фланга. Когда перемещение моего артефакта полета уже невозможно было скрыть, маскировка деактивировалась, и он взял курс на сближение с кораблем противника.

Данный факт моментально заметили оба лидера экспедиционных групп. Сенат тут же бросился к своему кораблю, а Даргрин начал высвобождать Домен, желая защитить оставшихся у него в подчинении практиков.

В этот момент я и совершил выстрел из энергетической пушки. Яркая вспышка осветила всю видимую часть желтоватого пространства руин кластера творца. Атака главного орудия моего корабля была направлена на вражеский артефакт полета под таким углом, чтобы еще попасть и по рядовым членам группы Сената.

Такой мощности от моего выстрела на поле боя не ожидал никто. Желавший попасть на свой корабль Сенат бросил эту затею, высвобождая на полную мощность Домен жизни. Ему удалось вовремя себя защитить, но без серьезных травм он все равно не остался.

Спустя мгновение энергетический луч достиг корабля. Щиты артефакта полета не смогли выдержать атаку такой мощности и практически сразу рассеялись. Произошел взрыв, который поколебал материю мироздания, создавая в ней небольшие аномалии.

Остаточной силы атаки главного орудия моего корабля хватило, чтобы стереть в пыль большую часть членов астерианской экспедиционной группы. Вскоре она достигла позиций группы Даргрина. Но тот сумел остановить заметно ослабленный энергетический луч своим Доменом.

— Варм! Теперь наш выход! — Скомандовал я своему питомцу.

С этими словами мы с питомцем телепортировались за пределы корабля. После чего я сразу же вернул его в свой Дяньтянь. Я уже находился в своей боевой форме драконида, поэтому использовал энергетический всплеск, чтобы как можно быстрее достигнуть позиций группы Даргрина.

Цилинь же направился к раненому Сенату. Созданные им десятки пламенных болидов атаковали уцелевших астериан ранга Возвращения к пустоте. Сенат не мог допустить их гибели, и бросился на защиту, снова попытавшись создать свой Домен жизни.

Цилинь как будто только этого и ожидал. Он тут же сменил стихию на противоположную, и переключился на лидера экспедиционной группы астериан. Вокруг него сформировалась мощнейшая зона подавления. Она была наполнена морозной энергией.

Резко ускорившись, цилинь пробился через границу Домена, рассеивая еще не до конца сформировавшееся изменение явления астерианина. Когти моего питомца угрожали впиться ему прямо в шею.

Сенат смог заблокировать эту атаки лишь за счет своей двулезвийной глефы. Так началось сражение между раненым лидером астерианской экспедиционной группы и моим питомцем.

Вопреки ожиданиям Даргрина, я не направился сразу к нему. Моей целью был корабль этой экспедиционной группы. Я использовал Высший меч ИньЯн, чтобы заключить его в черно-белую сферу и высвободить силу энергии первооснов.

Образовавшейся в результате этой атаки взрыв не смог уничтожить артефакт полета качества ДАО. Но его повреждения все равно можно было охарактеризовать как серьезные.

— Ублюдок! Да как ты посмел? Этот корабль достался мне ценой четырехсот циклов служения секте! Зачем было его разрушать? Мы ведь оба из человеческой расы. Давай договоримся!

Несмотря на эти слова, на самом деле Даргрин не собирался идти со мной на мировую. Он лишь хотел выиграть для себя время, чтобы укрепить свой собственный Домен. Этот хитрый ублюдок действительно желал меня обмануть!

Покачав головой, я не стал ничего отвечать. Из моего Дяньтяня вырвался поток внутренней энергии, за счет которой я снова резко ускорился. Даргрин тут же схватился за свой гигантский двуручный меч. Но я снова поступил нестандартно.

Мне удалось обогнуть владения лидера человеческой экспедиционной группы. Я появился рядом с ее рядовыми членами и активировал Пламенные оковы. В пределах действия второстепенного Закона Мироздания это мое умение работало с максимальной мощностью. Даже Даргрин после его применения уже не сможет спасти своих подчиненных.

— Что за…

— Аааа, неет!

— Помогите!

Начали кричать пожелавшие вырваться из оков мастера самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте. Создаваемые оковами пространственные аномалии совершенно не щадили их физические оболочки.

Быстро материализовав из своего артефакта хранения Лампу души, Даргрин попытался сохранить в ней духовные сущности погибших практиков.

— Ублюдок! Теперь ты вечный враг секты Небесного приговора! В нашем кластере пустоты для тебя никогда не будет места. — После этих угроз Даргрин обратился к последним оставшимся у него в подчинении практикам. — Идиоты, не двигайтесь! Иначе умрете!

— Не думаю, что ты вправе решать такое за целый кластер пустоты. Приготовьтесь!

Последнее слово предназначалось моим женам. Сразу после этого я сформировал из Грозового пламени первого исхода сотни пламенных болидов. Они стали бомбардировать уже успевший окрепнуть Домен Даргрина, заставляя того пятиться назад.

Я находился на пике пяти бессмертных меридиан и немного с этой точки зрения превосходил уровень совершенствования лидера человеческой экспедиционной группы. Что же касалось нашей боевой мощи, только прямое столкновение могло показать, кто из нас сильнее.

Домен Даргрина начал быстро уплотняться. Он вливал в него все больше силы вместе с психическим намерением меча. Вскоре над ним сформировался огромный образ клинка, который отправился мне навстречу.

Чтобы заблокировать его, мне пришлось сформировать одухотворенный образ золотого дракона. При этом я не прекращал обстреливать его пламенными болидами. Эти действия тратили очень много моей внутренней энергии, но других путей быстрой победы над мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан я не видел.

ГРАААА!

Издав громогласный рев, золотой дракон бросился к образу меча Даргрина. Он схватил его своими лапами и попытался разломать на две части. Изменение явления моего противника оказалось отнюдь не простым. Он вложил в него много сил, поэтому образы лишь смогли временно друг друга заблокировать.

Тем временем сам лидер человеческой экспедиционной группы активировал великую изначальную руну меча на своем двуручном клинке. Он наполнил его силой и послал в мою сторону несколько разрезов.

Каждый из них нес в себе тяжелое намерение меча. В ответ я использовал свой Демонический клинок, создав несколько пламенных разрезов. Наши умения столкнулись между собой, вызывая колебания пространства. Казалось еще немного и в материи мироздания начнут образовываться новые аномалии.

Заблокировав атаку противника, я снова решил использовать Высший меч ИньЯн. Черно-белая сфера моментально заблокировала Домен Даргрина. Я тут же послал к ней разрез меча, но не успел заставить ее сдетонировать.

Даргрин уже видел этот мой прием, поэтому быстро среагировал на возникшую угрозу. Он сумел прорваться через Инь-границу сферы, и отлететь на некоторое расстояние от опасного места.

Последовавший за этим взрыв лишь немного его задел. Направив поток энергии в образ меча, который продолжал удерживать моего дракона, Даргрин заставил его распасться на сотни мелких клинков. Они проникли в псевдотело золотого дракона, и создали в нем целую серию взрывов.

В итоге оба наших умения были рассеяны. Как только это произошло, мой противник тут же расширил свой домен. Его границы налились серебристым свечением. После чего начали перестраиваться, формируя огромное количество лезвий.

Каждое из них было наполнено намерением меча и укреплено силой Домена. Десятки тысяч лезвий образовали сферу, выстроившись в несколько рядов, друг за другом. Это был какой-то новый уровень атакующего Домена. Ранее ни с чем подобным в царстве пустоты мне сталкиваться не доводилось.

Внешний слой сферы мечей Даргрина, который был направлен на меня, одновременно выпустил тысячи клинков. Я мог противопоставить им лишь активацию своего умения на основе ДАО меча. Пространственный лотос первого исхода.

Сформировавшийся между нами цветок лотоса моментально вырос в размерах. Он начал быстро вращаться, выпуская огромное количество своих лепестков. Каждый из них преобразовывался в пламенное лезвие.

Хоть моя атака имела меньшую поражающую силу, за счет глубины и сложности изменения явления, этого хватило, чтобы заблокировать атаку Даргрина. Увидев, что я смог избежать повреждений, он разъярился еще сильнее.

— Моя сильнейшая атака была заблокирована?! Как такое может быть? Даже если использовать великий изначальный символ, мало кто в нашем кластере пустоты смог бы осуществить подобное. Кто ты такой на самом деле?!

— Я тот, кто пришел сегодня за твоей жизнью! — Ответил я ему.

— Ха-ха-ха, забрать мою жизнь? Бред! Это не дано никому! — Вскричал Даргрин.

В одно мгновение построение его клинков перестроилось, закрывая образовавшуюся брешь в сфере. Она немного уменьшилась в размерах, но все также излучала очень мощное намерение меча.

Спустя секунду Даргрин повторил свою атаку. Еще большее количество клинков полетело в мою сторону. Пространственный лотос первого исхода едва успевал справляться с их натиском. Мне постоянно приходилось снабжать его внутренней энергией.

Эта атака Даргрина длилась в три раза дольше предыдущей. Она практически довела до предела мое умение. Если бы не образованные им микро-аномалии в материи мироздания, которые поглощали большую часть урона от сферы мечей противника, мне уже давно пришлось бы искать другую возможность для блокирования этого страшного умения.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, ведь путь ДАО меча Даргрина оказался глубже моего, я решил разом сбросить все лепестки лотоса. В ответ он атаковал меня третьей волной клинков.

Открыв Врата дракона, я начал наращивать силу своей физической оболочки. Вместе с этим, сразу после сброса всех лепестков, сердцевина лотоса устремилась прямо к сфере мечей Даргрина.

Он заметил мой маневр и попытался ее уничтожить, из-за чего произошел еще один мощнейший взрыв. Этот взрыв окончательно разрушил материю мироздания на участке столкновения наших умений. Слившись вместе, маленькие аномалии образовали одну большую.

Использовав крылья, я быстро рванул к ней и обогнул по границе с правой стороны. Мне хотелось застать Даргрина врасплох. Я уже готовил новую атаку, когда неожиданно сам попал под удар.

Это произошло в тот момент, когда я показался из-за аномалии. Даргрин сумел предсказать мои действия. Он слил вместе все оставшиеся лезвия из сферы, выстрелив в меня потоком силы, заряженным максимально мощным намерением меча.

Использовав Технику грозового танца смерти, я сумел уклониться от этой атаки. Луч задел меня лишь своим краем, и быстро скрылся в аномалии. Ворвавшаяся в мое тело энергия с мощным убийственным намерением тут же принялась разрушать органы и мягкие ткани.

Мне повезло, что к этому моменту Врата дракона уже были открыты. Так что слишком серьезного урона от действий моего противника избежать удалось. Выплюнув полный рот золотой крови, я вытеснил попавшую в тело вредоносную силу и продолжил свое наступление.

Наши с ним клинки сошлись, высекая сноп искр. Образовавшаяся от их столкновения волна энергии снова поколебала окружающее пространство. Несмотря на то, что Даргрин использовал двуручный, тяжелый клинок, а я быструю Технику грозового танца смерти, мне все равно едва удавалось успевать за своим противником.

После ряда столкновений, я получил еще несколько легких травм. Моя экипировка работала на полную мощность, не давая ему наносить мне серьезные повреждения. С каждым попаданием Даргрин пытался внедрить в мое тело разрушительную энергию меча. Я делал то же самое, постоянно влияя на его оружие и физическую оболочку Грозовым пламенем первого исхода.

Сделав ложное открытие, я использовал Демонический клинок, чтобы нанести противнику колотую рану в сочленение доспехов. Но он каким-то замысловатым способом изогнул свой клинок, и заблокировал ее гардой.

Мне удалось отбросить его на несколько метров назад, после чего я сразу же попытался активировать Мгновение вечности. Почувствовав, что скован, Даргрин схватился за висевший у него на шее кулон. Камень в нем испустил яркое сияние, которое тут же вернуло материю мироздания в норму.

Скорее всего, это был камень пространства, который был превращен в нестандартный артефакт защиты, способный влиять на материю мироздания во второстепенных измерениях.

— Хех, старый трюк! Со мной такое не пройдет! — Усмехнулся он, снова бросаясь в атаку.

Наше сражение продолжилось, но теперь я все время старался подловить его, и снова запечатать Мгновением вечности. Мне не верилось, что этот небольшой кулон сможет долго защищать Даргрина от моей магии пространства.

Вскоре и он понял суть моей стратегии, поэтому еще больше усилил свои атакующие порывы. Теперь уже мне пришлось отступать. Но я все равно не желал менять свой стиль сражения.

Медленно, метр за метром мы приближались к границам аномалии. Когда до нее оставалось всего лишь рукой подать, я использовал принципы Закона пространства, чтобы активировать один из своих козырей. Это был Пространственный разворот.

Данное умение я выучил еще до попадания в царство пустоты. Здесь, из-за более глубоких и сложных принципов Закона пространства, его использование было крайне ограничено. После возвышения я ни разу еще им не пользовался.

Пространственный разворот можно было активировать в очень специфических условиях, и только обладая силой ранга Слияния с пустотой. А также очень хорошо разбираясь в аналогичном Законе царства пустоты.

Аномалия на своих границах сильно искажала материю мироздания. Принципы Закона пространства в этом месте были очень размытыми. Именно этим я и воспользовался, чтобы провернуть свой трюк.

В одно мгновение, при столкновении наших клинков, пространство вокруг нас исказилось, и мы с Даргрином поменялись местами. Я тут же напрягся до передела, и использовав весь потенциал физической оболочки, отбросил противника прямо на границу аномалии.

Ее силы моментально разорвали защищавший мастера меча Домен. Его тело сжалось, и начало разрушаться. Лишь в последний момент он сумел использовать предельную силу своего артефакта защиты, чтобы стабилизировать пространство вокруг себя. Ему удалось выжить ценой потери левой руки и получения множественных внешних и внутренних травм.

Как только камень в кулоне погас, я тут же использовал Мгновение вечности. А потом резко ускорился. Даргрин попытался своими силами освободиться из печати пространства. Но мой клинок был быстрее. Он вошел ему прямо в грудную клетку, после чего я высвободил поток Грозового пламени первого исхода.

— Нет, я не могу умереть! Ты поплатишься за это! — Вскричал не желавший мириться со совей судьбой Даргрин.

Мое пламя стало медленно выжигать его Дяньтянь. Чтобы хоть как-то ему противостоять, Даргрин отпустил свой меч и попытался силой выдернуть из груди Демонический клинок. Его оружие тут же поглотила аномалия.

Видя, что этот практик готов бороться до конца, я вернул себе меч и быстрым ударом отрубил ему правую руку до локтя. Она вместе с артефактом хранения отправилась прямиком в пространство картины Тысячи гор и рек.

Истекающий кровью противник сильно закашлялся и прекратил всякое сопротивление. Он последний раз посмотрел на меня гневным взглядом и высвободил всплеск внутренней энергии. Его последнее усилие было направленно на то, чтобы закинуть свою физическую оболочку внутрь аномалии.

Если бы при попадании туда Даргрин был бы на пике своей силы, то ему наверняка удалось бы выжить. Но сейчас успех его затеи приближался к нулю. Я увидел, как его физическую оболочку перемалывает искажение пространства. Даже его духовная сущность вряд ли смогла бы выжить в том месте.

Как только лидер экспедиционной группы людей был повержен, ограничение над садом духовных трав тут же рассеялось. Оттуда мне навстречу вылетели два феникса. Римма с Селестой трансформировали свои тела, чтобы приобрести максимальную боевую мощь.

По пути они несколькими атаками уничтожили последних членов группы Даргрина. Последние были скованы моим умением и не смогли оказать воительницам никакого сопротивления. Удовлетворенно кивнул женам, я обратил все внимание на другое поле боя.

Сенат и Варм сражались уже довольно давно. Несмотря на травмы, полученные от выстрела главного орудия корабля, моему питомцу пока не удавалось победить своего противника.

Он использовал атаки всеми четырьмя стихиями, но Сенат всякий раз находил на них управу. Домен жизни все время поставлял ему жизненную силу, благодаря которой он мог сражаться очень долго.

В данный момент Варм и Сенат пытались побороть друг друга, используя масштабные умения. Цилинь создал гиганта, тело которого состояло из камня. Ноги ему заменял вихрь из клинков ветра, а руки водяные бичи. Голова гиганта была создана из лавы. Он постоянно открывал рот и посылал в своего противника потоки пламени.

Этой комбинированной атаке всех стихий Сенат противопоставил образ огромного дерева с пышной кроной. Оно излучало потоки жизненной силы и сдерживало стихийного элементаля Варма за счет постоянно создаваемых лоз с отравленными шипами.

Помимо этого Сенат все время использовал свою двулезвийную глефу, чтобы посылать в цилиня разрезы с намерением меча и аналоги магических ракет. Мой питомец уклонялся от них, за счет быстрого передвижения по пространству. Он не хотел вступать с Сенатом в прямое противостояние.

— Надо помочь Варму. Атакуйте с флангов, я же зайду ему в тыл! — Сказал я своим девочкам, и резко ускорился.

Фениксы сразу же разделились. Облетев поле боя по большому радиусу, они одновременно атаковали защищающее Сената дерево двумя видами пламени.

Почувствовав поддержку от моих жен, цилинь тоже перешел в наступление. К дереву астерианина потянулись водяные бичи. Их сопровождали Клинки ветра и потоки пламени. Все эти снаряды разом обрушились на умение Сената.

— О, великая мать! Защити меня! — Вскричал астерианин.

Защищающее его древо тут же взорвалось потоками жизненной энергии. Они преобразовались в вихрь, который не пропускал к нему ни единого снаряда противников.

— Моя секта обязательно узнает о том, что здесь случилось! Вам не избежать кары от нашего кластера пустоты! — Почувствовав себя в безопасности, заявил Сенат и начал отступать.

Подловив его на этом действии, я выскочил из зоны маскировки и атаковав границу неприступного вихря Очищением Нирваны. Разрез первородного пламени легко смог пробить брешь в обороне астерианина. Но дальше продвинуться не смог. Поддерживающие его принципы были рассеяны умением Сената.

Уже по одному этому факту можно было судить о том, насколько сильным был этот практик. Но я все равно не собирался упускать возможности лишить его жизни. Резко ускорившись, мое тело проскользнуло в начавшую затягиваться брешь.

Оказавшись прямо за спиной Сената, я воткнул в нее Демонический клинок. Ощутив опасность, он попытался избежать моего удара, но я снова оказался быстрее. Грозовое пламя первого исхода проникло в его Дяньтянь, начав разрушать Внутренний мир астерианина.

Выплюнув полный рот крови, он громко закричал, стараясь освободиться от моего клинка. Но сделать этого так и не смог. Осознав, что с его жизнью вот-вот будет покончено, он пошел на неожиданный шаг:

— Ха-ха-ха! Думаете это конец. Если умру я, умрете и вы! — Полным безумия голосом произнес он.

Воспользовавшись артефактом хранения, он материализовал оттуда большой двухметровый кристалл. Его нижний конец был заострен, словно лезвие меча. Не дав мне ничего сделать, Сенат вонзил этот кристалл прямо себе в грудь.

Я почувствовал, как его физическая оболочка стала наполняться какой-то темной силой. Ее начало раздувать. Решив, что астерианин сейчас самоуничтожится, я стиснул зубы и еще раз использовал Очищение Нирваны, чтобы вырваться за границы вихря жизненной энергии. Этот навык не успел бы разложить наполнившую тело Сената энергию до взрыва, так что я решил его использовать для побега.

Оказавшись за пределами вихря, я тут же приказал своим близким отступить от него как можно дальше. Отлетев от опасного места более чем на километр, мы решили посмотреть, чем же все это закончится.

На мое удивление, никакого взрыва не произошло. Все пространство внутри вихря заполнилось какой-то фиолетовой энергией. Она стала быстро поглощать жизненную силу из изменения явления астерианина.

— Марк, я чувствую, что в том вихре используются принципы Закона тьмы и яда. — Сообщила мне Селеста.

Спустя секунду, словно бы в подтверждение ее слов, когда последние крохи жизненной силы впитались в фиолетовое облако, оно стало быстро трансформироваться. Вскоре на его месте сформировалось псевдотело существа, очень сильно напоминающего восточного дракона.

Издав громогласный рев, он бросился к скрывающимся за пределами поля боя астерианам из группы Сената, которые пережили выстрел главного орудия нашего корабля. Они были поглощены им буквально за считанные секунды. После этого монстр обратил свое внимание на сад духовных трав.

— Не позволю! — Закричала Селеста, осознав, что собиралось делать дальше это существо.

Улыбнувшись, я покачал головой и бросился следом за чернокнижницей. Как оказалось, битва за сад духовных трав все еще не закончилась. Теперь нам следовало что-то сделать с вызванным Сенатом монстром.

Глава 19

Еще один серьезный противник

РАААРР!

Издав громогласный рев, ядовитый дракон уже был готов броситься к саду духовных трав. Но его перехватила чернокнижница. Все еще пребывая в образе темного феникса, девушка атаковала волной пламени.

Ядовитый огонь столкнулся с телом фиолетового дракона и окружил его, заключая в сферу. Остановившись, монстр еще раз громогласно проревел и высвободил волну тумана. Было видно, что он борется с умением Селесты.

В конце концов, монстру удалось разрушить структуру созданного чернокнижницей изменения явления. Повернувшись к ней лицом, он выдохнул в ее сторону еще один поток фиолетового тумана. Девушка защитилась от него Доменом ядовитого пламени.

— Удивительно! Принципы, которые создали эту ядовитую энергию даже глубже моих собственных! — Восхищенным тоном произнесла чернокнижница.

Селеста не стала пытаться рассеивать окружившее ее фиолетовое облако. Вместо этого чернокнижница активировала на максимум свое божественно-ядовитое тело. Как только это произошло, темный феникс снова преобразился. Его покрыли черные линии, вызванные Законом тьмы.

Пока Селеста пыталась углубить собственный путь ДАО, ядовитый дракон перестал выдыхать фиолетовую энергию и попытался прорваться через Домен чернокнижницы, атакуя его в лоб. Но на пути у него встала Зона подавления Риммы.

Находясь в образе ледяного феникса, мечница создала поле морозной энергии, пытаясь ослабить излучаемый драконом ядовитый туман. Все получилось точно так же, как и в случае с атакой Селесты.

Сначала показалось, что действия Риммы были эффективными. Дракон остановился, и начал бороться с зоной подавления. Вскоре благодаря своему уникальному телу, излучающему очень глубокие принципы ядовитого намерения, он смог рассеять изменение явления мечницы.

В этот момент к сражению присоединился и я. Мне потребовалось несколько секунд времени, чтобы сформировать еще один одухотворенный образ золотого дракона. Он казался более величественным, чем фиолетовый монстр.

Бросившись к своему противнику, золотой дракон атаковал его дыханием, а после перешел в ближний бой. На удивление, Грозовое пламя первого исхода, из которого состояло созданное мной изменение явления, не смогло серьезно навредить псевдотелу фиолетового дракона.

Его дыхание создало в нем пробоину, которая уже в следующую секунду затянулась за счет поглощенного монстром вихря жизненной силы. Когда два дракона сцепились между собой, началась настоящая катавасия.

Золотой дракон откусывал от противника большие куски плоти и сжигал их в своем теле. Тот в свою очередь атаковал принципами Закона яда. Они разрушали структуру моего изменения явления.

Эта битва продолжалась довольно большое количество времени. Когда стало ясно, что даже мой одухотворенный образ — не противник фиолетовому дракону, Римма активировала Двенадцать морозных вспышек.

Состоящие из ледяной энергии образы мифических существ по очереди стали атаковать фиолетового дракона. Но все они были поглощены и рассеяны излучаемым его телом ядовитым туманом.

Даже атака прилетевшего к полю боя последним цилиня никак не повлияла на боеспособность нашего противника. Мой питомец задействовал магию воздуха и создал два вихря Клинков ветра. Они атаковали дракона с противоположных направлений, пытаясь взять того в тиски.

Сначала план Варма проходил как по маслу. Всем показалось, что мы наконец-то нашли Ахиллесову пяту ядовитого дракона. Но в итоге оказалось, что это не так. Сопротивление монстра постоянно усиливалось. И вскоре он сумел рассеять даже столь мощную атаку цилиня.

Увидев, что вихри не способны удержать Дракона, я активировал Пламенные оковы. Но дракон вообще их не заметил. Он прошел через пространственную преграду, потеряв часть своего псевдотела.

Полученные при этом прорыве травмы монстра восстановились за считанные секунды. В ответ он выдохнул прямо в меня еще один поток ядовитой энергии, которая преобразовалась в фиолетовое облако.

Наполнив свои меридианы грозовым пламенем, я послал в его сторону, через Демонический клинок, десятки разрезов. Они смогли разделить облако на несколько частей. Но само изменение явления так и не рассеялось.

Когда часть ядовитой отравы дошла до меня, я внезапно почувствовал онемение в своей правой руке. И это при том, что моя сопротивляемость данному Закону была почти что на одном уровне с Селестой.

Активировав на максимум Несокрушимое тело, я начал спешно рассеивать отраву, попавшую в мою физическую оболочку. Одновременно с этим вокруг меня стал формироваться огненный вихрь.

Именно он помог мне окончательно избавиться от облака ядовитой энергии. Не став упускать возможности атаковать фиолетового дракона, я направил вихрь прямо на него.

И снова произошло то же самое. Мое пламя смогло нанести псевдотелу противника существенный урон. Но оно очень быстро восстановилось, а ядовитая сила, которую он испустил начала постепенно рассеивать мое изменение явления.

Еще раз сопоставив все известные факты об этом странном существе, я наконец-то понял, чего именно оно боялось больше всего. Из всех атак, только пространственные принципы и грозовое пламя могло хоть как-то навредить его физической оболочке.

Мое пламя являлось сложносоставным изменением явления. Когда я проанализировал его воздействие на фиолетового дракона, то понял, что основной ущерб ему наносила грозовая стихия, а не непосредственно огонь.

— Всем отойти подальше! Я понял, как нам его победить!

Мои слова заставили Римму и Варма деактивировать уже готовые к атаке умения. Я же в свою очередь высвободил максимально доступный поток внутренней энергии, наделяя ее грозовыми принципами.

Это умение сформировало вокруг ядовитого дракона полупрозрачную сферу. Со стороны казалось, что она наполнена водой. Но на самом деле это была грозовая энергия. Она постоянно создавала внутри себя мощнейшие разряды молний.

Проревев еще громче, фиолетовый дракон наконец-то почувствовал настоящую угрозу. Получив несколько серьезных ожогов от молний, он тут же попытался сбежать из моей сферы. Но я заранее укрепил ее границы силой Домена. Прорваться через них ему не удалось.

Созданная мной сфера с океаном молний не являлась уникальным умением. На самом деле это изменение явления уже когда-то применяли древние практики нижнего измерения мультивселенной Творца.

Именно с ней я и мои товарищи когда-то столкнулись, ища путь к Тропе возвышения. Взяв за основу принципы действия этого изменения явления, я лишь переложил их на фундамент царства пустоты.

Моя задумка удалась на все сто процентов. Мечась от одной стороны сферы, к другой, фиолетовый дракон никак не мог вырваться за ее пределы. Жизненная сила монстра постоянно истощалась из-за бесконечной бомбардировки молниями.

Несмотря на то, что наш противник имел силу мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, мое умение все равно могло ему противостоять. Причем даже без усиления оного великим изначальным символом соответствующего направления ДАО.

Грозовой сфере потребовалось целых полчаса по моему личному восприятию времени, чтобы полностью истощить питавшую нашего противника жизненную силу. Осознавая, что может в ней погибнуть, фиолетовый дракон решился на отчаянный шаг.

Монстр высвободил особенно сильную волну ядовитой энергии. Она разошлась во всех направлениях, атаковав границы грозового Домена. Сразу после этого он резко ускорился и полетел к точке прорыва, атаковав ее своим телом.

Это действие нанесло дракону серьезную травму. Его голова оказалась разбита. Из ран на ней сочилась фиолетовая энергия. Они больше не могли затягиваться из-за полного истощения жизненной силы.

Увидев это, Римма и Варм тут же нанесли свой удар. Ледяное пламя мечницы окружило псевдотело дракона. Не способный его рассеять, он вскоре превратился в ледяную скульптуру.

Сразу после этого на скованного во льдах противника обрушился шквал каменных шипов. Они бомбардировали его физическую оболочку, заставляя лед раскалываться. Умене Варма создало взрыв. Его украсил фейерверк из серебристых искр.

В итоге от фиолетового дракона осталось только излучающее фиолетовую энергию ядро. Но даже в таком состоянии тварь не хотела сдаваться. В ядре все еще удерживалась воля дракона. Она заставила его самоуничтожиться.

В результате этого сформировался взрыв, который высвободил мощную волную ядовитой энергии. Быстро окружив нас Доменом грозового пламени, я сумел заблокировать мгновенно достигшую нашего местоположения отраву.

Ядовитая энергия принялась рассеивать мое изменение явления. Казалось, что глубина содержащихся в нем принципов Закона яда насколько глубока, что даже первородное пламя не может ей противостоять.

Когда я уже было хотел использовать для нашей защиты Пламя Нирваны, вдруг перед Доменом появился темный феникс. Селеста сформировала множество изначальных символов, после чего вся окружавшая нас ядовитая энергия стала впитываться в ее поле тьмы.

Оно засасывало ее в себя, словно пылесос. Не прошло и десяти секунд, как все поле боя было очищенно чернокнижницей. Сжав поле тьмы, девушка наложила на него несколько рядов печатей. Она поместила ядовитую силу в нефритовую шкатулку и убрала в свой пространственный браслет.

— Эх, жаль, что нам не удалось сохранить ядро. Кажется, это существо при жизни было близко к пику пути ДАО яда. Интересно, зачем астерианину нужно было хранить у себя столь опасный предмет? — Закончив со своим делом, задалась вопросом чернокнижница.

— Он ведь использовал в своих атаках лозы с ядовитыми атаками. Может быть для них? — Вспомнив, как сражался лидер астерианской экспедиционной группы, предположил я. После чего рассеял защитное умение и добавил. — Давайте быстрее вернемся в сад духовных трав. Боюсь, наше сражение в этом месте не прошло незамеченным.

— Точно! Нити духовного восприятия Имир Хана! Марк, что нам теперь делать? — С тревогой в голосе спросила у меня Селеста.

— Сейчас этот практик находится слишком далеко от нас. Он может лишь ощущать направление, в котором нас нужно искать. Я уже почувствовал, что он пытался связаться со своими метками. Так что они точно скоро прибудут в это место. Нам не удастся скрыть следы произошедшей здесь битвы, так что будем врать. Но сначала давайте взглянем на сокровища сада духовных трав. Если лидеры нашей экспедиционной группы прибудут сюда раньше, то точно заберут себе все самое лучшее.

— Хрен им, а не сокровища! Мы столько за них сражались! Быстрее, мы с Риммой уже знаем, где находятся самые ценные растения! — Моментально оживилась чернокнижница.

Вход в созданный из прозрачного материала дворец располагался прямо на его крыше. Чтобы открыть его, требовалось просто воздействовать на запечатывающую формацию жизненной силой. Никаких защитных или атакующих функций она в себе не хранила.

Оказавшись внутри сада духовных трав, я сразу же почувствовал, насколько окружающая среда этого места отличалась от того хаоса, что творился в основном пространстве внешнего района руин кластера Творца.

В материал здания было встроено несколько собирающих энергию формаций с очищающими свойствами. Климат внутри отлично подходил для жизни любых существ. Будь то зверь пустоты, или практик из любой гуманоидной расы — все они остались бы довольны местными условиями проживания.

Наполняющая окружающее пространство изначальная энергия была очень плотной. Она питала тысячи духовных растений. Они росли группами, на различных небольших полях. В этом саду можно было обнаружить как цветы, так и травы с плодовыми деревьями, лианами, и даже корнеплодами.

На противоположном от нас конце сада духовных трав виднелись несколько длинных, полукруглых строений, напоминающих ангары. Скорее всего, в них когда-то располагались производственные цеха.

Искусственная атмосфера, светило, микроклимат, температурные условия. Все поддерживающие это место формации работали практически без сбоев. Перед тем как войти внутрь, я использовал свое духовное восприятие и смог найти причину этого феномена.

Ранее плиту, на которой располагался сад духовных трав, защищала великая формация. Она была встроена прямо в ее основание. Именно эта формация долгое время охраняла здание сада от негативного воздействия окружающей среды внешнего района кластера Творца.

Потом эта формация все-таки вышла из строя. И сейчас единственной защитной для сада духовных трав служило само здание. Укрепляющие его формации уже выработали большую часть своего ресурса. По моим прикидкам это место будет разрушено в течение пятнадцати-шестнадцати циклов.

Можно сказать, что моим женам в какой-то степени повезло обнаружить этот сад духовных трав. Их телепортировало из обособленного мира как раз в нужное место. Если бы не эта счастливая случайность, наше экспедиционная группа точно бы его пропустила. Ведь он находился за границей энергетического шторма, вызванного большой пространственной аномалией.

Пока остальные члены нашей экспедиционной группы все еще были в пути, этой возможностью следовало воспользоваться на все сто процентов. Высвободив на полную мощность свое духовное восприятие, я потратил всего лишь несколько десятков секунд, чтобы определить ценность каждого духовного растения в этом месте.

— Ценных вещей в этом месте действительно хватает. Римма, ты уже почувствовала? — Обратился я к мечнице.

— Да, это растение точно относится к моему пути ДАО. — Утвердительно кивнула мне она.

— Быстро собери его, а я пока верну Варма на корабль. Селеста, ты же займешься сбором плодов стихии огня с дерева, которое растет неподалеку. Между этими двумя духовными растениями есть поле цветов. Они впитали силу сразу двух природных чудес качества ДАО. Постарайтесь им не навредить. Пусть их качество не так высоко. Но они точно являются ценными растениями. Я тут подумал. Почему бы в будущем нам не организовать собственные сады с духовными растениями. Мне даже известно, кто сможет этим всем заняться.

— Хорошо, за дело! Время — деньги! — Кивнула мне чернокнижница, и бросилась к дереву, на котором росли огненные плоды.

Оно имело широкую крону и в высоту достигало сотни метров. Похожие на человеческое сердце плоды на его ветвях излучали густую огненную энергию. Их можно было использовать для производства пилюль качества ДАО. Но даже если такой плод усвоить без предварительной алхимической обработки, он все равно принесет пользу последователю пути ДАО огня.

Римма тоже не стала медлить и полетела к небольшому пруду. Он был заполнен не водой, а чистой морозной энергией, которая приняла форму эссенции. В центре этого пруда рос цветок с раскрывшимся снежно-белым бутоном. Это был цветок лотоса.

Насколько я знал из архивов, это растение называлось Вечный ледяной лотос. Такое название этот цветок получил за то, что мог расти и развиваться чуть ли не бесконечное количество времени. При этом его качество становилось только лучше. Попавшийся нам лотос по качеству не так давно перешел в категорию растений ДАО. Он был очень полезен для самосовершенствования Риммы.

Плоды огня несколько ему уступали. Породившее их растение называлось Древом пылающего сердца. Эти плоды представляли особую ценность для последователей пути ДАО огня, которые находились на Начальной ступени ранга Слияния с пустотой.

Добравшись до пруда, Римма сначала окутала лотос ментальным коконом, и поместила его в специальную шкатулку. После чего принялась за сбор эссенции морозной энергии, которая наполняла пруд.

Как и ядовитая сила фиолетового дракона, эта энергия могла помочь моей жене продвинуться на своем пути ДАО. Римма не хотела отдавать ее лидерам нашей экспедиционной группы.

Пока мои девочки занимались сбором растений, мы с Вармом вышли за пределы пространства сада духовных трав.

— Ты хорошо сражался! Вижу, в схватке тебе удалось постичь некоторые тайны своего пути ДАО. — Погладив цилиня по голове, сказал я.

— Спасибо за похвалу, хозяин. Это мой долг. Да, я чувствую, что скоро смогу прорваться.

— Постарайся пока не форсировать свой уровень самосовершенствования. В ближайшее время я найду для нас всех более-менее безопасное место. Там мы и сможем улучшить свои силы. А сейчас отправляйся обратно в свою каюту и хорошенько отдохни.

— Как будет угодно хозяину!

Поклонившись мне, цилинь направился внутрь только что материализовавшегося артефакта полета. Проследив, за ним, я дождался, когда он войдет в свою каюту, после чего вернул корабль в свой Дяньтянь.

Пока Римма и Селеста занимались своими делами, я направился в другую часть сада духовных трав. По пути мне попалось несколько ценных растений. Я тут же забрал их в пространство картины Тысячи гор и рек, поместив предварительно в специальные контейнеры.

Вскоре мне удалось добраться до зданий с производственными цехами. Живых мастеров внутри них не обнаружилось. Я смог найти лишь несколько скелетов и забрать их артефакты хранения.

Что же касалось самого алхимического оборудования, оно находилось в довольно хорошем состоянии. Так что я отправил в пространство картины и его. Когда обход был завершен, чтобы скрыть следы разграбления, мне пришлось воспользоваться Пламенем Нирваны. Оно уничтожило скелеты алхимиков и рабочие столы с вышедшими из строя формациями.

Когда я вернулся в сад духовных трав, Римма и Селеста уже закончили сбор самых ценных растений. После мы с девочками принялись за поле с цветами двойного духа. Эти растения были собраны нами за считанные минуты.

— Что будем делать с оставленными уликами? Эти дармоеды точно смогут понять, что на дереве и в пруду находилось что-то ценное. — Спросила у меня Селеста.

— Все в порядке. Я знаю, как с этим поступить. А пока, отдайте мне контейнеры, я спрячу их в пространстве картины. Вы сможете воспользоваться их содержимым уже после проверки.

После того, как собранная девочками энергия и растения были спрятаны в картине Тысячи гор и рек, я еще несколько раз использовал Пламя Нирваны. Чтобы не разрушить оболочку сада духовных трав, мне приходилось высвобождать его на минимальной мощности. Поэтому проблем с энергозатратами и нагрузкой на меридианы физической оболочки я не испытал.

После уничтожения пруда и места, где росло дерево, его я к слову тоже отправил в картину, мое пламя прошлось еще по нескольким клумбам с самыми простыми духовными растениями Среднего и Начального уровней.

Таким образом, мне удалось создать некую симметрию в саду. Это было необходимо для того, чтобы обмануть лидеров нашей экспедиционной группы. Ведь если пустыми останутся участки в разных частях этого сада, то и вопросов к нам возникнет намного меньше.

Пламя Нирваны не оставляло никаких следов. Оно разлагало любую материю и энергию, отправляя все это обратно в пустоту. Так что, даже если Имир Хан с Дзотом захотят исследовать пустые участки сада, им не удастся понять, что на них ранее что-то произрастало.

— А вот и наше подкрепление, пойдем их встречать. — Спустя десять минут после окончания зачистки, сообщил я своим девочкам.

К этому моменту мы уже давно восстановили печати клана бессмертного феникса на своих Дяньтянях. И сейчас снова выглядели как мастера самосовершенствования пика Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Выбравшись за пределы сада духовных трав, мы увидели, что к нему на большой скорости приближался артефакт полета качества ДАО. На нем находились члены нашей экспедиционной группы.

Этот корабль остановился рядом с плитой, на которой располагалось здание сада. Вскоре из него телепортировались обе команды во главе с Имир Ханом и Дзотом.

— Марк, что здесь произошло? — Внимательно осматривая бывшее поле боя, спросил у меня солнцеликий.

— Когда нас телепортировало за пределы обособленного мира, мы обнаружили этот сад духовных трав. К сожалению, помимо нас в это место прибыли два корабля других экспедиционных групп. Один принадлежал Даргрину, а второй Сенату. Между ними произошло сражение за этот сад духовных трав. Чтобы не попасть под горячую руку, мы были вынуждены отлететь подальше и активировать собственную маскировку. От восприятия Сената и Даргрина она бы не спасла, но остальные члены их экспедиционных групп нас обнаружить не смогли.

— И как же вам удалось выжить? Где победитель сражения? — Нахмурившись, неожиданно решил подать голос, обычно всегда молчащий Дзот.

— Они истребили друг друга. Видите вон ту пространственную аномалию. Ее создал Даргрин, высвободив свою сильнейшую атаку. Перед этим, во время переговоров он напал исподтишка на Сената и серьезно его ранил. Между ними завязалось сражение, из которого он вышел победителем. Понимая, что ему не выжить, Сенат использовал остатки жизненной силы и свою физическую оболочку, чтобы создать какого-то монстра, похожего на ядовитого дракона. Эта тварь сожрала всех рядовых членов обеих экспедиционных групп и напала на Даргрина. Во время сражения с ней он сформировал огромную сферу из образов клинков. Сила этого умения разрушила пространство. Образовавшаяся аномалия поглотила обоих противников. Убедившись, что никого в живых на поле боя не осталось, мы воспользовались этой возможностью, чтобы захватить сад духовных трав. Вскоре после этого прибыли и вы.

Моя легенда была выстроена идеально, поэтому я верил, что никаких изъянов в ней не смогут обнаружить даже эти два практика пика Средней ступени Слияния с пустотой. Внимательно выслушав меня, лидеры нашей экспедиционной группы раскрыли на полную мощность свое восприятие.

Спустя несколько минут интенсивного сканирования местности, первым заговорил Дзот:

— Кажется, он не врет. Я чувствую в пространстве отголоски силы истока ядовитого дракона. Его родословная была очень глубокой. Скорее всего, Сенат удерживал его ядро у себя, чтобы практиковать какие-то собственные техники.

— А внутри той аномалии ощущается аура Даргрина. Его физическая оболочка точно была уничтожена ей. Насчет духовной сущности сказать ничего не могу. Да и осколков принципов Закона жизни в округе хватает. — Согласился с товарищем Имир Хан. После чего снова обратился ко мне.– Вы проверяли, что находится внутри сада духовных трав?

— Да, проверяли. Там есть несколько десятков растений качества ДАО. Остальные не выходят за рамки ранга Возвращения к пустоте. Но они тоже могут представлять высокую ценность для алхимиков.

— Отдайте на проверку свои артефакты хранения. Мне нужно убедиться, что вы меня не обманываете. — Вытянув правую руку, потребовал солнцеликий.

Мы с девочками уже были готовы к этому, потому и очистили браслеты, оставив там только самое необходимое. Что же касалось других, менее ценных духовных растений качества ДАО, их нам пришлось оставить нетронутыми, чтобы моя легенда выглядела достоверно. Ведь два практика пяти бессмертных меридиан не стали бы сражаться за мусор Высшего и Идеального качества. Скорее всего, они бы просто поделили бы этот сад духовных трав поровну.

Во время проверки браслетов, я заметил, что восприятие солнцеликого еще раз связалось с духовными печатями на наших физических оболочках. Оно незаметно их просканировало. Было видно, что под маской справедливого лидера Имир Хан скрывал очень подозрительную натуру. После сегодняшнего инцидента его бдительность в отношении нашей с девочками мини-группы усилится еще больше.

— Итак, мы с Дзотом заберем себе по сорок процентов от общего количества духовных растений в этом саду. Ты можешь собрать десять, а оставшиеся десять разделят между собой остальные участники экспедиционной группы. На этом все. Мы первые войдем в сад. Далее четко соблюдайте очередь и не пытайтесь друг друга обмануть. Я оставлю внутри духовную печать, чтобы следить за вашими действиями.

Сказав эти слова, Имир Хан двинулся к прозрачному зданию сада. А мы с девочками смогли мысленно выдохнуть. Лидеры экспедиционной группы действительно поверили в созданную нами наспех легенду.

Глава 20

Испытание Творца

— Марк, как думаешь, хотя бы в этом месте мы сможем найти что-нибудь ценное? — Задала мне вопрос Селеста, внимательно изучая трехмерное изображение трансляции, происходящего за бортом экспедиционного корабля.

— Нам сейчас не об этом надо думать. Имир Хан постоянно держит нашу группу под наблюдением. Он даже перестал отпускать нас в рейды.

— Наверно думает, что за последними неудачами экспедиции стоим именно мы. Подозревает, что обманываем его, присваивая себе большую часть находок, но доказать ничего не может. Мне его даже жалко! — Рассмеялась над словами подруги чернокнижница.

— Ладно бы, если бы нам и правда, удалось найти какие-нибудь сокровища. После сада духовных трав нашей экспедиции перестало везти. Сколько времени прошло? Почти год с той битвы у сада, а никакого прогресса рейдерам добиться так и не удалось. — Покачав головой, сказала мечница.

— А нам он нужен? Какая разница, сколько еще добра присвоят себе эти два жадных лидера? Главное — это наращивать собственные силы! Вы ведь уже вышли к своему пику? — Спросил я у девочек.

— Да, милый! Я в любой момент готова начать формирование второго бессмертного меридиана. — Изобразив милую улыбку на лице, ответила мне Селеста.

— Я тоже готова. Последние месяцы мне даже приходится подавлять свое совершенствование, чтобы не запустить процесс раньше времени. — Уверенным тоном произнесла Римма.

— Это самое главное! Как только подвернется шанс, я обязательно обеспечу вам все необходимые условия для прорыва к следующему уровню силы. Просто нужно еще немного потерпеть.

Место, к которому на этот раз прилетел экспедиционный корабль, действительно отличалась от пространственного лабиринта. На первый взгляд оно казалось пустым. Тут даже отсутствовали пространственные ограничения.

Из странностей можно было лишь отметить заметно снизившийся уровень осколков принципов различных Законов, которые содержались в наполняющей пространство изначальной энергии. При необходимости здесь даже можно было использовать силу бессмертных меридиан. Правда, совсем недолго. Их негативное влияние все еще могло сказаться на целостности проводящих каналов.

Использовав узконаправленное восприятие, я постарался незаметно от лидеров экспедиционной группы просканировать пространство впереди. На удивление, ничего странного обнаружить мне не удалось. И именно это и показалось мне неправильным.

По логике вещей, пространственный лабиринт, в котором мы застряли на довольно продолжительное количество времени, когда-нибудь должен был закончиться. И сейчас, мы, по всей видимости, как раз вышли за его границы.

Но это отнюдь не значило, что теперь наша экспедиционная группа будет в безопасности. Скорее наоборот, мое чувство опасности говорило об обратном. Творец не стал бы оставлять без причины такое большой участок свободного пространства. Это точно было не в его стиле.

Уже почти год прошел с того сражения у сада духовных трав. За это время мы успели побывать во многих местах. Нам попадались входы в обособленные миры, огромные летающие континенты с руинами, запечатанные в пространственном лабиринте. И даже окаменевшие скелеты гигантских зверей пустоты.

К сожалению, ничего ценного в этих местах поисковым мини-группам найти не удалось. Если конечно не считать некоторое количество ресурсов низкого качества, вроде сломанных артефактов или камней пустоты Начального и Среднего качества, пригодных для строительства обычных зданий.

Поначалу мы с девочками принимали участие во всех рейдах. Состав нашей мини-группы не менялся. Данный факт и позволил им прорваться к пику первого бессмертного меридиана.

Каждый раз, когда мы оставались одни, я отправлял их в картину Тысячи гор и рек. Там они совершенствовались вместе с Мартой. Она, к слову, благодаря усвоению частиц огненных плодов, тоже смогла достичь пика ранга Возвращения к пустоте.

Римма и Селеста же, смогли усвоить принципы, содержащиеся в доставшейся им энергии Законов яда и льда. Римма даже очистила и поглотила Вечный ледяной лотос. А Селеста множество ресурсов с ядовитой основной, которые хранились в пространственном браслете Даргрина.

К сожалению, артефакт хранения Сената мне добыть в той битве не удалось. Но даже браслет защитника секты Небесного приговора хранил в себе очень большое количество ценностей.

Помимо артефактов и алхимических расходников, в нем обнаружилось еще множество сокровищ. Например, магические камни, духовная медицина, плоды, растения, эликсиры, несколько комплектов экипировки на воинов качества ДАО. Все это теперь стало нашей собственностью.

Если бы Даргрин не решился войти в пространственную аномалию, я забрал бы из его Дяньтяня и капли истока пустоты. Он не хранил их в своем пространственном браслете. Но даже без них, наш с девочками улов оказался очень богатым.

В браслетах алхимиков, которые удалось подобрать в саду духовных трав, тоже находилось множество ценных предметов. К сожалению, расходники, которые они изготавливали сами, со временем потеряли хранившуюся в них силу. Но зато нам досталось много инструментов, котлов и тому подобного оборудования.

После нескольких неудачных рейдов, Имир Хан начал посылать вместе с нами Мафруса. Но к этому моменту мои девочки уже вышли на пик первого бессмертного меридиана и не нуждались в совершенствовании. Поэтому капитану нашей команды не удалось выведать у меня и жен каких-то секретов.

После этой попытки Имир Хан и вовсе начал оставлять меня на артефакте полета. Он обосновывал это необходимостью диагностики и налаживания четкой работы всех систем корабля. Потому что нашей экспедиционной группе в любой момент могли понадобиться его боевые или защитные функции.

С этого момента мы с девочками ни разу не покидали артефакт полета. Об успехах рейдов в точках интереса нам рассказывала Талика. Демонесса охотно шла на контакт, если я ее об этом просил. По словам девушки, ничего ценного мини-группам из нашей команды в тех местах найти не удалось.

И вот, после почти еще одного года скитаний по пространственному лабиринту, наша экспедиция наконец-то добралась до его границы. Ведущий корабль Имир Хан тоже почувствовал что-то неладное и решил снизить его скорость до минимальной.

Я ощущал, как мощные духовные восприятия двух лидеров нашей экспедиционной группы исследуют пустое пространство впереди корабля. Этот процесс не увенчался для них успехом. Как и я, они не могли понять, почему это место было таким странным.

Вроде бы вокруг нас было все то же желтоватое пространство, как и в открытом мире царства пустоты. Но чувство опасности, развитое у всех практиков, прошедших через множество преград на пути самосовершенствования, все равно почему-то продолжало бить в тревожный набат.

С каждой минутой полета эта тревога лишь усиливалась. В какой-то момент, сам того не подозревая, я неосознанно стал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Заметив это, Римма с Селестой тоже напряглись. Перестав переговариваться между собой, они направили все свое внимание на трансляцию происходящего снаружи экспедиционного корабля.

Следующие несколько часов полета прошли именно в таком напряжении. Управлявший артефактом полета Имир Хан запустил на полную мощность все его защитные системы. Он даже активировал формирование несколько великих изначальных символов, которые встроились в силовые поля вокруг корабля.

Наши ожидания оправдались только через полдня, после выхода за пределы пространственного лабиринта. Беда пришла в буквальном смысле из ниоткуда. Все это время нити моего духовного восприятия продолжали сканировать окружающее пространство.

Мне не удалось обнаружить никаких секретов, ловушек, или даже просто встроенных в материю мироздания формаций. Если бы не второстепенное измерение, я бы вскоре стал рассматривать теорию о том, что нас незаметно выкинуло из руин кластера Творца обратно в открытый мир царства пустоты.

И вот, совершенно внезапно, прямо посреди этой пустоты стали образовываться десятки формаций. Казалось, они возникают по велению какого-то высшего разума, доведшего технику Мгновенный вызов до совершенства.

Это символьные образования создавали пространственные коридоры. Как только они стабилизировались, оттуда начали появляться тысячи странных существ. По их аурам можно было сказать, что этими существами были звери пустоты.

У каждого монстра имелось небольшое тело овальной формы, с полной острых зубов, огромной пастью и сотнями глаз, расположенными в его передней части. Из задней части тел зверей пустоты росли по двенадцать тонких щупалец.

Они отталкивались ими от материи мироздания, высвобождая из каждого щупальца потоки изначальной энергии. Казалось, что эти твари не летят, а плывут в воде. Примерно так же, как это делали земные головоногие, вроде кальмаров, медуз и осьминогов.

Количество вылетавших из пространственных коридоров монстров очень быстро увеличивалось. Спустя всего лишь полминуты их численность уже приближалась к пятидесяти тысячам, а поток тварей все не заканчивался.

Что было еще более удивительным, это внешняя схожесть всех монстров. А также абсолютно одинаковая аура, которую излучали их физические оболочки. Как будто перед нами возникла армия клонов какого-то отдельного зверя пустоты.

Эта армия очень быстро обнаружила экспедиционный корабль. Объединившись в одну гигантскую стаю, монстры разом двинулись в нашу сторону. Казалось, что нам противостоит огромный рой насекомых. А наш артефакт полета был летящим прямо на них небольшим мотыльком.

Имир Хан моментально среагировал на действия зверей пустоты. Он тут же активировал атакующие системы экспедиционного корабля. Два великих изначальных символа, относящихся к стихиям света и огня объединились, чтобы активировать изменение явления его пути ДАО.

Потоки солнечного пламени атаковали гигантский рой зверей пустоты. Они уничтожали монстров тысячами. Сила этих существ была эквивалентна мастеру самосовершенствования Высшего этапа. В одиночку они ничего не могли противопоставить артефакту полета качества ДАО.

Но это им было и не нужно. Они действовали за счет своей невообразимой численности. Возможно, именно эти существа стали причиной падения Внешнего района кластера Творца, который превратился в пространственный лабиринт с засорённой изначальной энергией.

Гигантский рой зверей пустоты очень быстро окружил наш корабль. Они подлетали к защищающему его силовому полю на несколько сотен метров и выбрасывали вперед все свои щупальца. Из них, словно из пушек, выстреливали энергетические лучи.

Монстры атаковали защитный барьер той самой изначальной энергией, из окружающего его пространства. Когда я просканировал физическую оболочку одного из них, то на свое удивление не обнаружил внутри никакого ядра.

Для осуществления своей жизнедеятельности эти твари пользовались исключительно изначальной энергией из окружающего пространства. Причем их меридианы никак не страдали от ее загрязненности. Казалось, что такие твари были идеальными хищниками. Верхом пищевой цепочки в данном месте.

Отдельные атаки этих зверей пустоты не могли как-то повлиять на защитный барьер артефакта качества ДАО. Но когда их высвобождали десятки тысяч подобных монстров — это было уже совсем другое дело.

А самым большим фактором риска по-прежнему являлась их численность. Монстры продолжали непрерывно атаковать экспедиционный корабль. Их количество никак не изменялась даже несмотря на все действия Имир Хана.

Вскоре он был вынужден активировать системы атаки на полную мощность. Появилось по шесть великих изначальных символов, которые отвечали за различные направления атак. Плюс защитный барьер также укрепился несколькими подобными образованиями.

Тысячи монстров продолжали гибнуть под выстрелами лучей солнечного пламени. Но из-за постоянного пополнения их армии через пространственные коридоры, ситуацию на поле боя эти действия лидера экспедиционной группы изменить не могли.

«Марк, приготовься к выходу в отрытое пространство. Ты полетишь со мной к порталам. От тебя потребуется деактивировать поддерживающие их формации!» — раздался в нашей каюте голос Имир Хана, который связался со мной через внутренний функционал корабля.

Я ожидал от лидера нашей экспедиционной группы такого приказа. Он вытекал из логики сражения. Мы не могли знать, сколько этих тварей прячется на другой стороне пространственных коридоров. Поэтому логичнее всего было попытаться их закрыть и только потом начинать сражаться с армией головоногих зверей пустоты.

— Будь осторожен! — с нескрываемой тревогой в голосе обратилась ко мне Селеста.

— Я знаю. В случае возникновения форс-мажорной ситуации — вы знаете что делать! — Улыбнувшись, кивнул я своим девочкам.

Из-за нынешнего отношения лидеров экспедиционной группы ко мне и моим женам, мы уже давно придумали запасной план побега. Я создал для них по артефакту, которые были способны проложить пространственные коридоры через нижние слои материи мироздания этого места.

Если вдруг нас с девочками разделят, и для них возникнет угроза жизни, они должны были сразу же ими воспользоваться. А после действовать по ситуации. Я же позже смог бы найти их через нашу связь от Единения душ. Как показало прошлое, эта связь в руинах кластера Творца являлась самым эффективным методом поиска друг друга.

Кивнув мне в ответ, девочки снова сосредоточились на трансляции. Я же начал готовиться к отправке в пространство за пределами артефакта полета. Корабль продолжал двигаться в гигантском рое зверей пустоты, высвобождая лучи солнечного пламени.

Нагрузка на его защиту не уменьшалась ни на процент. Из-за этого лидеры нашей экспедиционной группы должны были тратить большое количество капель истока пустоты на ее поддержание.

Такой размен в месте, где от данного ресурсов буквальном смысле слова могла зависеть твоя жизнь, был им крайне не выгоден. Поэтому они побыстрее хотели закрыть порталы.

Чтобы добраться до ближайшего из них, Имир Хан даже увеличил скорость корабля. Теперь не все звери пустоты успевали вовремя высвобождать свои атаки. Некоторые из них, замешкавшись, оказывались размазанными по пространству силовым полем артефакта полета.

Вскоре нашему кораблю удалось достигнуть места, где располагался ближайший пространственный коридор. Имир Хан тут же использовал телепортацию, и переместил себя со мной прямо к формации.

Обнаружив наше присутствие, вылетающие из портала монстры тут же бросились в атаку. Уничтожив их одной волной солнечного пламени, этот практик тут же сформировал вокруг нас Домен света. После чего посмотрел на меня и произнес всего лишь одно слово:

— Действуй.

Кивнув ему, я активировал метод Мириад нитей духовного восприятия, отправляя их прямо к телепортационной формации. Она имела глубину чуть-чуть не достигающую четвертого уровня. Так что справиться с ее разрушением для меня даже с запечатаным Дяньтянем было несложно.

Потребовалась примерно минута времени, и пространственный коридор перестал быть стабильным. Внутри него стали образовываться аномалии и энергетическая турбулентность. Из-за этого все звери пустоты, которые по нему проходили, гибли прямо там, не достигая точки выхода.

— Хорошо. Летим к следующему! — кивнул мне Имир Хан.

После мы с ним переместились обратно на корабль. Он на капитанский мостик, а я на нижнюю палубу, где располагался отсек для хранения габаритных артефактов полета. Они принадлежали Имир Хану и являлись частью системы поддержки этого артефакта полета.

Вскоре телепортация повторилась. Так как системы воспроизведения происходящего за бортом корабля в этом месте не было, мне приходилось следить за всеми событиями через установленные на внешней обшивке корабля нитями духовного восприятия.

Атаки зверей пустоты на его защитный барьер не ослабевали. Казалось, у них вообще отсутствовали базовые инстинкты, вроде самосохранения. Они летели на убой, желая нанести противнику как можно больше урона.

Путешествуя с Имир Ханом от портала к порталу, я закрывал поддерживающие их формации при помощи своей коронной техники разрушения. Этот рейд продолжался несколько часов. Чтобы поддерживать работу своего сознания на максимуме, в перерывах мне приходилось поглощать духовные фрукты.

Для меня это было не обязательно. Но Имир Хан продолжал следить за мной, поэтому я не хотел вызывать у него лишних подозрений. Тем более в такой ответственный момент.

После закрытия последнего пространственного коридора, Имир Хан все-таки позволил мне вернуться обратно в каюту. После чего он телепортировал наружу Дзота. Вместе они использовали свои умения, чтобы уничтожить как можно больше головоногих зверей пустоты.

Солнцеликий создал несколько мини-звезд, а истинный дракон активировал огненный вихрь. Попадая в пределы действия их изменений явления физические оболочки зверей пустоты моментально сгорали.

Одной своей атакой двум лидерам экспедиционной группы удалось уничтожить чуть ли на четверть всего роя монстров. Но даже после этого они не перестали атаковать. Звери пустоты отчаянно бросались на них и наш артефакт полета. Они продолжали использовать загрязненную изначальную энергию из окружающего пространства для своих атак.

Нашим лидерам потребовался почти час, чтобы полностью уничтожить армию головоногих тварей. Эта битва заметно вымотала даже их. Но они все равно остались ей довольны, потому что им удалось значительно сократить трату капель истока пустоты на обеспечение защиты и активацию атакующих функций корабля.

Когда последний монстр пал, оба лидера уже было хотели вернуться обратно на корабль. Но за мгновение до этого пространство вокруг корабля будто бы затвердело. Сформировавшееся ограничение смогло запечатать не только сам артефакт полета, но и даже лидеров экспедиции.

Металл обшивки внешней части корпуса корабля, начал скрежетать от нагрузки. Его защитный барьер рассеялся сам собой. Ограничение давило на экспедиционный артефакт полета, желая его уничтожить.

— Черт, это уже плохо! Телепортируемся! — скомандовал я своим девочкам, и связался с нужной для этого системой артефакта полета.

Данная функция была предусмотрена в устройстве корабля на случай, если его капитан отсутствовал. Тогда владельцы кают могли самостоятельно телепортироваться за пределы артефакта полета, если вдруг последнему угрожала опасность разрушения.

Взяв за руки Римму с Селестой, я активировал телепортацию. Оказавшись за пределами артефакта полета, мы увидели, как давление материи мироздания начало сминать его, словно бумажную салфетку.

Следом за нами функцией экстренной телепортации воспользовались и другие мастера самосовершенствования из обеих команд экспедиции.

— Нееет!!! — закричал Имир Хан, высвобождая внутреннюю энергию.

Ему удалось нарушить целостность материи мироздания и выбраться из ловушки. Он связался со своим артефактом и поспешил переместить его обратно к себе в Дяньтянь. К сожалению, до этого корабль все-таки успел получить серьезные повреждения внешней обшивки.

Он все еще мог выполнять свои основные функции, но только под защитой силового поля. Без нее, во время полета корпус корабля продолжит разрушаться из-за нарушения работу укрепляющих его формаций.

Вскоре следом за Имир Ханом из своей ловушки выбрался и Дзот. Второстепенная материя мироздания не могла надолго удержать практиков ранга слияния. Даже если ловушку в ней создавал кто-то очень хорошо разбирающийся в ДАО пространства.

Не успели мы оправиться от прошлой потери, как вдруг пространство впереди осветила яркая вспышка света. Этот свет разошелся по материи мироздания золотыми волнами. Из этой вспышки родился новый пространственный коридор. Он оказался намного шире тех, из которых вылетали головоногие звери пустоты.

Первоначально все в нашей экспедиционной группе подумали, что нас ждет новое сражение. Они даже стали высвобождать собственные Домены, чтобы защитить себя в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Но из мерцающего золотым светом портала так никто и не показался. Когда я протянул к нему нити своего духовного восприятия, то понял, что он работал только на вход, и не являлся двусторонним.

— Если не ошибаюсь, этот портал должен привести нас к внутреннему району руин этого кластера. — Решил сообщить я лидерам экспедиционной группы.

— Хоть одна хорошая новость. — Пробурчал недовольным тоном Дзот.

— Не думаю, что все будет так просто. — Покачав головой, отозвался на его слова Имир Хан.

Я тоже считал, что наши испытания не могли закончиться на простом противостояниям орде странных зверей пустоты. Зная Творца, и помня о том, как тяжело нам было попасть даже во внешний район этих руин, я считал, что он точно должен был приготовить для нас еще какое-нибудь испытание.

Мои подозрения подтвердились практически сразу. Мы даже не успели распределиться обратно по своим командам, как вдруг над большим порталом возникла еще одна яркая вспышка.

Золотые потоки энергии, которые высвободились в ее результате, не стали распространяться по пространству. Они слились в единое целое, формируя образ золотого гиганта.

Этот человекоподобный практик очень сильно походил на мифических титанов. Он имел мощное, атлетическое телосложение. Крепкие, мускулистые руки и ноги. Этот образ излучал золотое сияние и подавляющую ауру. Даже практики на пике Средней ступени ранга Слияния с пустотой по сравнению с ней казались малыми детьми.

Но больше всего в этом образе меня поразили глаза существа. В каждом из них отражалась целая вселенная с мириадами звезд и спиралевидных галактик. На его лице были видны только эти глаза. Все остальное скрывало золотое сияние.

«Пройти смогут лишь самые упорные!»

Вскоре после формирования тела гиганта по окружающему пространству разнесся духовный образ с этими словами. Едва они прозвучали в моей голове, как я вдруг ощутил сильнейшее давление, исходящее прямо от ауры золотого титана.

Это давление исходило не от его родословной, изменения явления или того же Закона Мироздания. Оно было связано только с аурой титана. Таким образом, практики слияния могли подавлять или как-то ограничивать мастеров ранга Возвращения к пустоте.

Быстро осмотревшись, я понял, что не могу больше высвобождать свое духовное восприятие. Оно оказалось полностью заблокировано. Когда мой взгляд упал на пару лидеров нашей экспедиционной команды, я с удивлением отметил, что сила подавления смогла сковать даже их.

Это могло означать только одно. На каждого члена нашей экспедиционной группы это подавление воздействовало абсолютно одинаково. Не зависимо от того, каким уровнем обладал практик. Все находились в абсолютно равных условиях.

Повернувшись к своим девочкам, я улыбнулся и кивнул им. После чего мы отпустили друг друга. Пространство передо мной наполнилось золотым светом. Теперь вокруг меня не существовало ничего, кроме коридора, который вел к тому самому тоннелю через барьер между районами руин кластера.

Врата моего Дяньтяня затрещали, после чего наложенная на него печать клана бессмертного феникса была сломана. Как только это произошло, давление на меня многократно усилилось.

Кроме этого, впереди, в коридоре начали появляться те самые головоногие монстры. Они моментально заполонили своими телами весь проход и полетели ко мне навстречу. Сражение с ними в моем текущем состоянии, не будучи способным высвобождать внутреннюю энергию, показалось мне той еще задачкой. Но отступать уже было некуда.

— Геройства для героев! — Улыбнувшись сам себе, произнес я, покрепче сжимая Демонический клинок.

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошел к концу двадцать шестой том эпопеи о мастерах самосовершенствования. Приключения в руинах кластера Творца не раз ставили наших героев на грань жизни и смерти. Но им все равно удалось преодолеть все трудности и стать сильнее, чем прежде.

Во внешнем районе у Марка и компании получилось завладеть множеством трофеев. А также опробовать свои силы в сражении с примерно равными им по развитию мастерами самосовершенствования.

Впереди героев ждут еще более серьезные испытания внутреннего района руин кластера Творца. Это касается не только ловушек и монстров, там проживающих. Но и врагов, прибывших из внешнего мира. Ведь охота за наследием Божественного лорда все еще продолжается. И претендентов на его получение осталось предостаточно.

Чем же все это закончится, вы сможете узнать уже очень скоро. Помимо сражений и попыток поднять свои уровни самосовершенствования, герои смогут раскрыть несколько тайн, связанных с самим Творцом. А также же с их коллегами по экспедиционной группе. Там действительно будет на что посмотреть. Ведь как обычно, простых ситуаций в этой саге с героями не случается.

Как обычно, я не планирую задерживать релиз новой части серии. Если не случится никаких форс-мажорных ситуаций, главы должны будут выйти по графику.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Если книга Вам понравилась, не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельное спасибо Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Без него главы выходили бы намного реже. И Анастасии Соловьевой за качественную обложку! Здоровья всем вам и вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2024 год.

Приложение

Ранги развития

Земной(уровни 1–9)

Небесный(уровни 1–9)

Святой(пределы 1–4)

Истинный(уровни 1–9)

Стадия предтрансформации

Божественная трансформация(Три предела: Становление жизни — в микромирах Дяньтяня, помимо основного; Формирование духовности — когда жизнь обретает разум, существа начинают генерировать силу Веры; Бесконечность — постоянное расширение внутренней вселенной, появление новых миров)

Возвращение к пустоте(этапы Начальный, Средний, Высший, Великое завершение; подэтапы Укрепление фундамента, Накопление, Пик)

Слияние с пустотой(бессмертные меридианы 1–9)

Божественный лорд.

Характеристики и умения Марка на конец двадцать шестого тома

Башня небесных ремесел

Имя владельца: Чалов Марк

Уровень самосовершенствования: Пик ранга Возвращения к пустоте

Уровень развития ДАО ремесла:

Грандмастер артефакторики

Грандмастер духовной инженерии

Должность: Приглашенный старейшина.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждый последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям материи Мироздания.

Очищение Нирваны — умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Мгновение вечности — сжатие пространства, в результате которого происходит полная остановка времени.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 26
Во владениях творца

Глава 1 Владелец пагоды

Глава 2 Секреты Вариэля

Глава 3 Низвержение парных звезд

Глава 4 Дорога к кластеру Творца

Глава 5 Первоначальный план идет к черту

Глава 6 Прорыв Риммы и Селесты

Глава 7 Битва дракона и фениксов

Глава 8 Вход в руины

Глава 9 Потери растут

Глава 10 Второй слой защиты

Глава 11 Настоящая экспедиция только началась!

Глава 12 Расформирование союза

Глава 13 Охрана дворца

Глава 14 Исследование ковчега

Глава 15 Странный обособленный мир

Глава 16 Мир смерти

Глава 17 Еще один немертвый практик

Глава 18 Устранение конкурентов

Глава 19 Еще один серьезный противник

Глава 20 Испытание Творца

Послесловие автора

Приложение